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Derechos de autor
Dedicación
Contenido
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Epílogo
Amar a Romeo-Capítulo uno
Amar a Romeo-Capítulo dos
Expresiones de gratitud
Manténgase al día con los nuevos lanzamientos
Otros libros de Laura Pavlov
Sígueme
después de la tormenta
Cala Cottonwood ~ Libro 5
laura pavlov
 Después de la tormenta
Cala Cottonwood, Libro 5
Copyright © 2023 por Laura Pavlov
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o
mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información
sin el permiso escrito del autor, excepto el uso de citas breves. en una reseña de un libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, marcas, medios e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
eventos o lugares es pura coincidencia.

Laura Pavlov
https:// www. laurapavlov.com

Diseño de portada: Hang Le

Fotografía de portada: Madison Maltby

Creado con vitela

Mi cuervo había encontrado el camino a casa.
Y esta vez me la iba a quedar.
Para siempre.
Jaula Reynolds
 contenido
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Epílogo
Amar a Romeo-Capítulo uno
Amar a Romeo-Capítulo dos
Expresiones de gratitud
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prólogo
 Jaula
ENTONCES…
"Eres sorprendentemente hábil para un niño de tu edad", dijo Butch, mientras yo
paleaba el heno en el establo que estaba limpiando actualmente. Me contrataron en
Duncan Ranch hace dos semanas para un trabajo de verano.
“Gracias, señor”, dije, mientras buscaba en la carretilla una gran cucharada de
hierba fresca. Me irritaba muchísimo que siguiera refiriéndose a mí como un niño, pero
Butch era el capataz del rancho de los Duncan, así que sabía que no debía actuar como
un idiota con mi jefe.
Me entrevisté tanto con el dueño de este lugar, Frank Duncan, como con Butch Hall.
El anuncio decía que tenía que tener dieciséis años, pero aparecí e insistí en que era
capaz de hacer el trabajo. Quería empezar a ganar dinero este verano para poder
comprar un coche una vez que obtuviera mi licencia. Entonces, había estado trabajando
duro para demostrar que estaba más que preparado para la tarea.
Porque yo era.
"Termina aquí y luego podrás dar por terminado el día".
Asentí mientras salía de los establos, levanté mi sombrero y me sequé el sudor que
corría por mi frente. Más tarde me reuniría con unos amigos en la cala y no podía
esperar para sumergirme en el agua y refrescarme.
"Entonces, ¿eres un verdadero vaquero?" dijo una voz detrás de mí, y me giré para
ver a la chica más bonita que jamás había visto.
Ondas rubias rodaban por sus hombros y su piel parecía como si hubiera sido
besada por el sol. Era pequeña y delgada, vestía pantalones de montar color canela,
botas y una blusa blanca. Parecía tener más o menos mi edad, tal vez un poco más
joven.
Mi boca se secó al verla.
Eso nunca había sucedido antes y había conocido a muchas chicas bonitas.
Pero a nadie le gusta este.
"Soy un peón de rancho aquí".
"¿Sí? ¿Trabajas para mi papá? —Preguntó mientras entraba al cubículo y se paraba
frente a mí.
“¿Tu papá es Butch Hall o Frank Duncan?”
Ella se rió entre dientes y le tendió la mano. “Mi papá es Frank. Soy Presley
Duncan”.
Me limpié la palma sudorosa en la pernera de mis jeans y tomé su pequeña mano.
"Oye, soy Cage Reynolds".
"Entonces, ¿eres un vaquero, Cage Reynolds?"
"Soy peón de rancho, pero supongo que no es tan diferente de ser un vaquero". Me
encogí de hombros mientras mi estómago se retorcía de la manera más extraña. Supuse
que era porque ella estaba muy cerca de mí. Me había besado con Marcy Waters más
veces de las que podía contar, y mi estómago nunca hizo esta mierda. "¿Y tú? ¿Estás
aquí para el verano?
Sabía que los Duncan vivían en San Francisco y acababan de comprar esta casa hacía
unos meses, que supuse sería una casa de verano, aunque estaban añadiendo muchos
animales al granero y su padre había contratado bastantes animales. Algunas personas
para cuidar la propiedad. Pero nunca antes había visto a su hija aquí.
"Sí. Normalmente paso el verano viajando porque soy saltador de competición, pero
quería tener un verano libre y ser un adolescente normal por una vez en mi vida. De
hecho, podremos pasar un tiempo en nuestro nuevo lugar y divertirnos un poco”. Ella
sonrió y juro que sentí como si de repente me hubiera dado fiebre.
Ella era tan jodidamente bonita.
“¿Un saltador? ¿Como el salto de altura y el salto de longitud? Pregunté mientras
me aclaraba la garganta y trataba de mantener la calma.
Nunca antes me había sentido nervioso con una chica. Esto definitivamente fue
nuevo para mí.
Ella se rió entre dientes y no pude evitar sonreír mientras la miraba. Sus ojos marrón
oscuro se encontraron con los míos. "No. Monto caballos. Supongo que sabes sobre
deportes ecuestres, viviendo aquí”.
“Eres un saltador de caballos. Eso es genial."
"¿Cuántos años tienes, de todos modos?"
"Quince. Acabo de terminar mi primer año de secundaria. ¿Y tú?"
"Mismo." Se metió el pelo detrás de la oreja. "Bien. No conozco a nadie aquí, así que
parece que eres mi primer amigo”.
Este verano ha tenido un gran comienzo. Conseguí el trabajo y ahora la chica más
sexy que había visto en mi vida quería ser mi amiga.
"Bueno, ya casi he terminado aquí, pero me reuniré con algunos amigos en la cala
más tarde, si quieres ir".
Sus ojos se abrieron y se metió las manos en los bolsillos traseros. “Oh, eso suena
divertido. Pero a mi mamá no le agradó que yo decidiera pasar el verano aquí, así que
está haciendo lo que puede para llenar mis días con cosas sólo para demostrar un
punto”.
Eso fue un poco jodido. ¿Por qué su mamá no la querría aquí durante el verano con
ellos?
"¿Que tipo de cosas?" Pregunté mientras esparcía el heno uniformemente en el suelo
antes de colocar el rastrillo en la carretilla.
“En unos minutos tendré una lección de equitación con mi entrenador y luego
tendré un tutor de matemáticas”.
"¿Tutoría de matemáticas en el verano?" Me quedé boquiabierta mientras reunía el
resto de las herramientas y las amontonaba en la carretilla.
 "Sí. Es ridículo. Quiere que esté preparado para la facultad de derecho en siete años ”.
Ella puso los ojos en blanco.
Sabía que los Duncan eran ricos; Había oído a la gente del pueblo hablar de ellos.
Pero Presley parecía una chica normal por su forma de hablar y actuar.
"Es genial que ya sepas lo que quieres ser".
“¿Pensé que querías ser un vaquero?” Ella agitó las cejas.
“Me gustaría hacer algo con animales y creo que algún día me encantaría tener un
rancho grande como este. Pero no estoy seguro de poder ganar mucho dinero como
vaquero, incluso si luzco bien con el sombrero”. Sonreí. Normalmente era un tipo
bastante engreído, pero esta chica me tenía muy nervioso.
Es hora de poner mi cara de juego. Quién sabía cuándo la volvería a ver.
"Te quitas bien el sombrero", dijo, con voz todo burlona. “Pero que conste, nunca he
pensado en lo que quiero hacer cuando sea mayor. Eso lo decidí mucho antes de que
tuviera la oportunidad de decidir por mí mismo”.
Ella me siguió fuera del cubículo mientras dejaba la carretilla donde la había cogido,
y me tomé mi tiempo para colgar el rastrillo y las palas en la pared. No quería
despedirme de ella todavía.
“No dejaría que nadie me dijera qué seré cuando sea mayor. Debería ser tu
elección”, dije, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie estuviera
escuchando. Estaba seguro que no quería perder mi trabajo, pero ella me agradaba y
ella había dicho que yo era su único amigo aquí.
"¿Tiene hermanos?" preguntó, indicándome que la siguiera fuera del granero.
"Sí. Soy el mayor de cinco hermanos. Gruñí.
"Oh, vaya. Siempre deseé tener hermanos. Soy hijo único."
"Te diré que." Me detuve cuando salimos, donde el sol brillaba intensamente y mi
bicicleta estaba a unos metros de distancia. “Puedes pedir prestado el mío cuando
quieras este verano. Pero no puedes devolverlos. Una vez que los pides prestados,
debes conservarlos”.
"Tienes un trato". Ella se rió y sacudió la cabeza. "Veo que Charlie está listo para mí".
Miré a lo lejos y vi el caballo marrón trotando con un hombre que nunca había visto
antes.
"Está bien. Que tengas una buena lección”.
"Ey. No tengo tutoría mañana. ¿Estás trabajando de nuevo?
"Sí. Mismo horario”.
"¿Quieres ir a la cala mañana después de que termine mi lección con Charlie?"
Mi estómago se revolvió una vez más, pero hice un esfuerzo para evitar que mi cara
mostrara lo emocionado que estaba. "Sí. Eso suena genial. Dame tu número y te mando
un mensaje. Si tienes alguna pregunta, puedes responderme un mensaje de texto”.
Saqué mi teléfono y se lo entregué.
 ¿Alguna vez me había sentido tan nervioso como para pedirle su número a una
chica?
Definitivamente no, aunque conocía a todos en Cottonwood Cove. Cuando creciste
en un pueblo pequeño, conocías a casi todo el mundo.
Así que no había necesidad de ponerse nervioso jamás.
Hasta ahora, joder.
"Presley, ¡vámonos!" gritó el hombre desde la pequeña área de entrenamiento
cercada.
"¡Estaré ahí!" ella gritó y puso los ojos en blanco de nuevo. "Él tampoco está contento
de que no esté compitiendo este verano".
Escribió su número en mi teléfono antes de devolvérmelo. Rápidamente le envié un
mensaje de texto para que tuviera mi número y guardé mi teléfono en mi bolsillo
trasero.
Caminó hacia atrás hacia su entrenador. "Te veré mañana, Cage Reynolds".
Levanté una mano y luego caminé lentamente en mi bicicleta hacia el camino de
entrada, tomándome mi tiempo para verla subir a su caballo. Escuché al hombre
sermonearla.
“Lo entiendo, pero no todo el mundo tiene tanto talento como tú. Tenías la
oportunidad de ganarlo todo este verano. Estás clasificado ahora. Eso no es algo que
deba tomarse a la ligera”, dijo, pero sus palabras no estaban llenas de desprecio.
De hecho, parecía estar asombrado por ella.
“Lo sé, pero a veces simplemente quieres ser un adolescente normal. Estoy agotado,
Charlie. Quiero pasar un verano como los demás niños de mi edad”.
"Lo sé. Y te lo mereces. Pero todavía podemos trabajar en cosas para que esté listo en
el otoño”.
"Suena como un plan." Su cabeza giró y su mirada oscura se cruzó con la mía, y yo
me quedé allí mirándola boquiabierto como un maldito idiota.
Porque una vez que empezó a montar, era imposible apartar la mirada. Hizo que
saltar las paredes pareciera que no era nada.
Estaba avanzando rápidamente hacia el primer obstáculo. Se inclinó hacia adelante y
realizó el primer salto con total facilidad. La luz del sol brillaba sobre ella, creando
chispas de luz mientras saltaba por el aire, enfocada con láser en el siguiente salto.
Acababa de hacer un trabajo de investigación al final del año escolar sobre los
cuervos y la forma en que planeaban y planeaban con tanta facilidad. Si Presley Duncan
fuera un animal, definitivamente sería un cuervo.
Me obligué a mirar hacia otro lado y subirme a mi bicicleta justo cuando ella
desaceleró a unos metros de mí y comencé a pedalear.
“Hasta luego, vaquero”, cantó y se rió entre dientes cuando su entrenador la regañó
por no estar concentrada.
Asentí y levanté una mano.
Hasta luego, Cuervo.
uno
 presley
“¿CUÁL ES EL DICHO? Cuando la vida te da limones, ¿prepárate un gin
martini? Le pregunté a mi mejor amiga Lola, que había estado aquí durante treinta
minutos, escuchándome quejarme sobre el estado actual de mi vida.
“Ummm… Estás sosteniendo una botella de vodka y estás haciendo una gota de
limón, mi amor. Claramente, la Ley de Harvard no enseñó los conceptos básicos de
coctelería. Es todo ese vino sofisticado que beben los ricos lo que los deja sin idea sobre
las cosas buenas”. Lola se rió cuando le entregué un vaso y chocamos. No era un gran
bebedor, pero como últimamente mi vida era un completo espectáculo de mierda,
estaba abierto a probar cosas nuevas.
“Ahhh… es bueno saberlo. Y es sabroso”. Me lamí los labios después de dar un
largo trago. "Gracias por venir".
"¿Estás bromeando? Me encanta venir a Chateau Country Duncan”. Ella y yo nos
sentamos en el sofá, uno frente al otro. Mis padres habían comprado este rancho hace
décadas y, de hecho, era uno de mis lugares favoritos en el mundo.
Conocí a Lola en Cottonwood Cove el primer verano que comencé a venir aquí.
Crecí en San Francisco pero me enamoré de pasar los veranos en la pequeña ciudad.
Lola se había convertido en la hermana que siempre había querido.
Se mudó a Nueva York después de la universidad y me emocionó tenerla cerca. Pero
extrañaba su hogar y buscaba simplificar su vida, por lo que dejó Nueva York hace
unos meses para regresar a Cottonwood Cove.
Entendí el atractivo de esta ciudad.
Siempre me había encantado estar aquí, hasta que los recuerdos de este lugar
hicieron que nunca quisiera volver.
“Entonces te encanta la vida de pueblo pequeño, ¿eh? ¿Algún progreso en la
búsqueda de una ubicación para el spa? Pregunté mientras tomaba un sorbo de mi
cóctel.
“Sí, sólo desearía que consideraras hacerlo conmigo, y no sólo financieramente. ¿No
recuerdas ese sueño nuestro? ella bromeó. Su cabello oscuro estaba cortado despuntado
hasta los hombros. Ella era elegante sin esfuerzo y naturalmente hermosa.
“Um… lo recuerdo. Lo teníamos todo resuelto en aquel entonces, ¿no?
"Sí. Íbamos a ser socios comerciales y tú les dirías a tus padres que se fueran a la
mierda porque en realidad no querías ir a la facultad de derecho ni ser abogado. Tú te
casarías con Cage Reynolds y yo me casaría con un chico malo que llegó a la ciudad
montado en un caballo blanco. Criaríamos a nuestros hijos juntos y tendríamos una
pequeña guardería en el spa para todos nuestros hermosos, bien educados y genios
niños”. Dejó su vaso y se dejó caer contra el sofá. "Los buenos viejos tiempos".
"Por favor. Eso fue una fantasía. Está claro que los chicos malos no montan en
caballos blancos”. Eché la cabeza hacia atrás y terminé el resto de mi bebida. “Mi madre
ya estaba resentida conmigo por no ser reina del concurso; ella no iba a permitir que yo
también fuera el primer miembro de la familia en no asistir a Harvard”. No, Presley
Duncan fue preparado para ser un intelectual. Durante toda la escuela, tuve tutores a
mi lado para darme un "paso adelante", como diría mi madre. Papá me quería en el
circuito de rodeo. Yo era su campeón de salto y mi madre finalmente aceptó mis
competencias, pero solo después de que comencé a ganar.
Lola se puso de pie y regresó al mostrador, donde nos sirvió dos tragos más. “Barbie
Duncan no juega. Ella también es una potencia increíble y tiene el don de hacer que los
demás sientan que, comparativamente, han fracasado”.
"Es su superpoder". Me reí.
“Y tu padre pobre ha tenido dos emergencias médicas importantes en su vida, y el
momento ha sido horrible. Aunque probablemente nunca sea un buen momento para
una emergencia médica, ¿verdad?
“Sí, muy cierto. Tal vez sea mi vida el problema”. Me encogí de hombros. “Primero,
sufre un accidente de esquí y pasa ocho meses en rehabilitación. Su supuesta
motivación para recuperarse fue ayudar a su hija a mudarse a su nuevo lugar para
comenzar la facultad de derecho en Cambridge, su alma mater. Como si mis padres
alguna vez fueran a ayudarme a mudarme de todos modos. Contrataron empresas de
mudanzas. Pero, vaya, mi mamá se lo puso muy serio mientras él se recuperaba”.
Afortunadamente, sus huesos rotos sanaron bien sin complicaciones y aparecieron
cuando me mudé para llevarme a cenar.
"Y luego..." Mi mejor amigo se sienta en el sofá y me entrega mi vaso lleno hasta el
borde. “¿Cuáles son las posibilidades de que tu papá tenga un derrame cerebral ahora
con todo lo que está pasando?”
"Lamentablemente, no creo que puedas elegir tu momento para algo así". Todavía
recuerdo vívidamente recibir la llamada de mi mamá y el pánico total que sentí. Esta
fue la enfermedad más grave que mi padre había enfrentado jamás. “Espera, ¿te refieres
a ahora como el momento en que mi esposo decidió embarazar a su asistente, quien
luego fue y hizo pública la historia? ¿Es ese el ahora al que te refieres?
Sí, me había casado con Wes Wellington, el famoso productor musical diez años
mayor que yo, y decir que la vida no había ido según lo planeado sería quedarse muy
corto.
"¿Estás realmente tan sorprendido?" Lola preguntó mientras me estudiaba.
Ella sabía todo sobre mí. Ella sabía que mi matrimonio era un fraude total. Wes y yo
no habíamos estado enamorados en años, y no podía decir con certeza si alguna vez
estuve enamorada del hombre con el que había pasado los últimos cinco años. No lo
culpé del todo por la desaparición de nuestro matrimonio, pero seguro que nos eliminó
con fuerza.
Literal y figurativamente.
 Pero yo tuve algo que ver en este lío. Wes había sido quien llenó un vacío cuando mi
corazón se hizo añicos en un millón de pedazos, pero él nunca había sido el amor de mi
vida, de ninguna manera o forma.
Él lo supo el día de nuestra boda, y una de las mayores quejas que tuvo fue que no
había lugar en nuestro matrimonio para él, porque sabía que mi corazón ya pertenecía a
otro hombre.
Habíamos pasado mucho tiempo separados, ya que él viajaba con frecuencia, y me
pregunté si se había desviado, pero lo negó con vehemencia. Siempre había asumido
que era sólo un mecanismo de afrontamiento el esperar lo peor.
Pero ahora, realmente me pregunté si su coqueteo con Corona era la primera vez
que se desviaba.
Sí, su amante lleva el nombre de mi cerveza favorita. Imagínate.
Lo amenacé con divorciarme de él hace un año, pero él insistió en que estaba
paranoico y, sinceramente, me daba vergüenza admitirlo. Pero Wes y yo ni siquiera
habíamos estado dispuestos a tomarnos el tiempo para poner fin a nuestro matrimonio
como deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo.
Yo trabajaba horas locas y él viajaba por todo el mundo con clientes.
Habíamos estado viviendo vidas separadas durante los últimos años.
Claro, haríamos apariciones públicas juntos y presentaríamos un frente unido
cuando él estuviera en casa, porque eso era importante para él. Wes se había convertido
más en un amigo que en un cónyuge, pero no era como si yo quisiera salir y salir con
otra persona.
Había renunciado a encontrar el amor hace mucho tiempo.
Lo encontré una vez y me quemó lo suficiente como para no querer volver allí nunca
más.
Así que me conformé.
Y aquí es donde aterrizas cuando te estableces.
“¿Me sorprende que haya hecho trampa? No precisamente. Pero una parte de mí
creía que estaba siendo paranoico por pensar eso tantas veces. Quiero decir, yo tampoco
estaba feliz, pero seguro que no estaba ahí afuera durmiendo por ahí”. Me encogí de
hombros.
"Es un imbécil egoísta", siseó Lola y sacudió la cabeza con disgusto. “¿Y dejarla
embarazada y dejar que te enteres con el resto del mundo? Ni siquiera tuvo la decencia
de decírtelo en privado.
“Esa es la parte que más me sorprende. Él fue quien afirmó que todavía estaba
enamorado de mí, y ahora sigue enviándome mensajes de texto rogándome que no lo
deje. Él nunca quiso separarse, por muchas veces que se lo sugerí. ¿Por qué no me
habría dejado ir para que ambos pudiéramos seguir adelante sin tener que humillarme
públicamente? ¿Y cuáles son las posibilidades de que todo esto sucediera justo cuando
mi papá sufrió un derrame cerebral? Supongo que cuando llueve, llueve a cántaros”.
 Dejó su vaso y me pasó un brazo por el hombro. “Tal vez esto sea una señal de que
es hora de hacer un cambio. Simplemente te habrías quedado en una situación infeliz y
ahora él te ha obligado a actuar”.
Asentí y bebí lo último del líquido de mi vaso. Tenía la nariz entumecida y me
hormigueaban las manos. “Es todo muy complicado. Mi firma representa su empresa.
Estoy a punto de ser nombrado socio, que es por lo que he estado trabajando tan duro
todos estos años. Sólo quiero estar completamente libre de él, ¿sabes? Amo mi trabajo y
quiero sumergirme en el trabajo cuando regrese a casa. Pero me alegro de haber podido
irme cuando se supo la historia, salir de Nueva York y venir aquí por un par de
semanas para estar con mi padre”.
"Ahhh... Cottonwood Cove lo cura todo". Ella se volvió hacia mí. "Entonces, sigue
adelante y pregunta lo que te mueres por preguntar".
"No tengo idea de lo que estás hablando".
“El hombre del que nunca hablamos. Jaula Reynolds. No, no me he encontrado con él
desde que regresé, pero vi a su hermano, Hugh, y a su esposa, Lila, el otro día, y son
demasiado guapos para su propio bien. Maldita sea, esa familia es tan hermosa. Es que
no es justo."
"Esto me está ayudando, ¿cómo?" Me dejé caer en el sofá y gemí.
"Espié un poco cuando cené con Madison y Felicia, y traté de averiguar si Cage
estaba en una relación". Ella flotaba a mi lado, con las mejillas sonrosadas por el alcohol.
"Pero dijeron que es tan reservado que no tienen idea de si sale o con quién".
“¿Por qué me importaría si él está en una relación? Estoy en un desastre de
matrimonio. No estoy buscando un hombre nuevo”. Grité de risa. “Eso es lo último que
necesito. Especialmente ese hombre . Me rompió una vez. Nunca dejaría que eso volviera a
suceder. He evitado esta ciudad durante años porque no puedo ir allí”.
"Si, si, si. El tiempo cura todas las heridas. Y seamos honestos, él no fue el único que
cometió un error, mejor amiga. Sabes que te amo más que la mousse de chocolate y el
buen sexo, pero tú también desempeñaste un papel en esa ruptura.
Jadeé. “Cage tuvo un hijo con otra mujer. Él es quien hizo que las cosas fueran
definitivas”.
“No estaban juntos y lo sabes. Y te casaste con el hombre del que estaba
ridículamente celoso tan rápido que todas nuestras cabezas dieron vueltas. Yo diría que
ambos hicieron las cosas definitivas”.
No habíamos estado juntos durante meses cuando descubrí que Cage iba a tener un
hijo con otra mujer. El tiempo nunca había estado de nuestro lado. Pero siempre pensé,
siempre creí, que él sería mi objetivo final. Pero él fue y tuvo un bebé con otra persona,
y en mi corazón supe que habíamos terminado. Entonces, también hice las cosas
definitivas para mí.
¿Por qué hundirme en mi miseria?
 Incluso si eso fue exactamente lo que terminó sucediendo, había hecho lo que tenía
que hacer para sobrevivir ese momento de mi vida.
Salté hacia adelante y me froté las sienes. “No quiero hablar de Cage Reynolds.
Nunca se supone que el primer amor sea la persona con la que terminas. Ambos
tomamos caminos separados y somos mejores por eso”.
Se puso de pie y se rió tan fuerte que parecía como si las paredes de esta pequeña
cabaña en la propiedad de mis padres estuvieran vibrando. Mi papá había construido la
casa de huéspedes para que yo viniera más a casa, pero lamentablemente, esta era la
primera vez que estaba aquí en años. Siempre los había visitado en San Francisco, así
que no tenía que preocuparme por encontrarme con alguien importante allí. Esta casa
era una versión en miniatura de su elegante y gigantesco rancho al otro extremo del
camino de entrada.
Sin embargo, habían comenzado a pasar mucho más tiempo en el rancho en los
últimos años, por lo que era probable que terminara visitándolos.
“¿Estás siendo mejor por eso? Huiste de tu casa, solicitaste el divorcio y viniste a
cuidar de tu padre enfermo. Tienes rímel debajo de los ojos, llevas una camiseta sucia y
tus calcetines no combinan”.
"¿Qué vas a? ¿La policía de la moda? Volé con ojos rojos para llegar aquí y pasé todo
el día en el hospital, y luego mi madre me reprendió, quien pasó cinco minutos entre las
reuniones de Zoom y la dominación mundial. ¿Te lo dije? Afirma que tiene una reunión
importante en Barbados a finales de esta semana. No lo compro. Ahora todo el mundo
trabaja de forma remota, así que creo que está llena de mierda. Y ella lo está dejando que se
las arregle solo ”.
Mi madre dirigía una de las empresas textiles más grandes del mundo. Su padre lo
había iniciado y ella se había convertido en la directora ejecutiva cuando yo era joven.
Trabajaba mucho y tenía una vida social que la mayoría consideraría un trabajo de
tiempo completo. Ella no creía que yo tuviera buen ojo para la moda y decidió eso
cuando era muy joven, así que insistió en que fuera abogado como mi padre.
“Mañana volverá a casa con un equipo de enfermeras y será mejor sin ella en casa,
continuando con su vida mientras él lucha. Considérelo una bendición”.
"Buen punto." Pasé una mano por mi cara. "Soy un desastre, Lo".
“Vas a estar bien. No hay nadie en el mundo más duro que tú, mi mejor amiga. Ya
era hora de que te liberaras. Y ahora eres libre. Puedes trabajar de forma remota. Puedes
concentrarte en tu papá y puedes concentrarte en ti mismo. Ya era hora."
Una lágrima corrió por mi mejilla y la sequé. “Me he sentido miserable desde que te
mudaste. Las llamadas diarias de FaceTime no son lo mismo que el happy hour en el
centro de la ciudad todas las semanas y los almuerzos en el parque”.
Tenía los ojos húmedos de emoción. “Eras lo único bueno en Nueva York para mí.
Odiaba mi trabajo. Odiaba a mi jefe. Odiaba a todos los chicos con los que salía.
Necesitaba descubrir qué me haría feliz. Pero estar lejos de ti ha sido lo único negativo
de esta mudanza. Entonces, por mucho que me entristezca que tu papá esté pasando
por todo esto, de manera egoísta, estoy muy feliz de tenerte aquí”.
"Eso es bastante complicado, Lo", dije con cara seria antes de que ambos cayéramos
en un ataque de risa. "Tomemos otra copa".
"Tengo un plan mejor". Ella extendió su mano y tomó la mía. “Vamos a ir a una
noche country a Garrity's. Esta noche hay música en vivo y baile. He ido durante las
últimas dos semanas y ha sido muy divertido. Madison y Felicia se mueren por verte, y
habrá un gran grupo de personas que conocerás”.
“La familia de Cage es propietaria de ese lugar. ¿Y si él está allí?
“Nunca lo he visto allí. ¿Te parece que Cage Reynolds es un tipo que sale a bailar en
fila a mitad de semana? Ella se rió entre dientes y un recuerdo de él y yo bailando en ese
mismo bar pasó por mi mente cuando regresamos de la universidad un fin de semana.
Una pesadez siempre se instalaba en mi pecho cuando pensaba en Cage. Mi pulgar
acarició distraídamente el pequeño tatuaje en mi muñeca. En cierto modo, lamenté la
pérdida de la relación. Él era una parte tan enorme de mi vida, y luego todo… terminó.
"En realidad, es un muy buen bailarín cuando puedes convencerlo de que salga y lo
haga".
“Bueno, si la memoria no me falla, el vaquero sólo cobró vida por su cuervo salvaje”.
Ella se rió entre dientes. Conocí a Lola justo cuando comencé a salir con Cage hace
tantos años, así que ella lo sabía todo, incluso los apodos que nos habíamos llamado.
“Fuiste el único que logró que ese hombre hiciera algo. Entonces, supongo que no hace
mucho baile en línea estos días”.
"Quiero decir, claramente, tuvo un bebé con otra persona, así que no debo ser el
único que pueda lograr que haga cosas". Me encogí de hombros cuando esa pesadez
volvió a asentarse en mi pecho.
Ella me puso de pie. "Vamos. Vamos a vestirnos, peinarnos y salir como en los viejos
tiempos. Podrías usarlo. Mañana, tu padre vuelve a casa y trabajarás con su equipo para
que vuelva a encarrilarse y estarás ocupada siendo la superestrella femenina del mundo
legal de Nueva York. Pero por esta noche, tomemos unas copas y unas risas y
olvidémonos de toda esta mierda que estará ahí esperándonos mañana”.
Era lo último que tenía ganas de hacer, pero Lola tenía razón.
Todo estaría esperándome mañana.
Nos dirigimos al baño y mi teléfono vibró por millonésima vez hoy.
EL DIABLO
Bebé. Por favor háblame. Puedo explicarlo. No firmaré estos papeles hasta que hablemos.
Entonces tal vez había cambiado el nombre de Wes en mi lista de contactos. No
pretendí ser la persona más madura del planeta. No había nada más que decirle. Había
aparecido en nuestro ático después de que se supo la historia, justo a tiempo para verme
haciendo las maletas para regresar a casa. No me iba a ir por su culpa, por supuesto. Mi
papá me necesitaba.
 No estaba huyendo de mi casa porque no era el imbécil que se había extraviado. Él
sería quien se mudaría.
Él había admitido el asunto. Me dijo que para él no significaba nada y que era sólo
sexo.
Lo había dicho como si la hubiera llevado a tomar un café o como si hubiera
coqueteado demasiado con ella.
Ella iba a tener un hijo suyo, por el amor de Dios.
¿Por qué lo intentaba siquiera?
No teníamos nada.
Hacía mucho tiempo que no lo hacíamos.
Creo que, en cierto modo, estaba tan enojado conmigo mismo como con Wes porque
había permitido que las cosas llegaran demasiado lejos. Obviamente me avergonzaba
que todo el mundo supiera del asunto, incluidas las personas con las que trabajaba. Mi
familia. Mis amigos.
Mi madre.
Pero me di cuenta de que lo que más me dolía era la vergüenza. La falta de respeto
por la historia que habíamos compartido, al menos.
La amistad que aún permanecía, o al menos había permanecido, hasta ahora.
Pero no le dolía haber estado con otra persona, al menos no del modo en que debería
doler.
No habíamos estado juntos desde hacía tanto tiempo que ni siquiera podía recordar
la última vez que habíamos tenido relaciones sexuales. Había pasado más de un año,
entonces, ¿qué decía eso sobre mí?
¿Por qué no me fui hace mucho tiempo?
Yo no era esta chica.
Estaba listo para patearle el trasero hasta la acera.
Pero esta noche sólo quería olvidarlo todo.
Mañana era un nuevo día.
dos
 Jaula
“¿POR QUÉ NO PODEMOS quedarnos con Maxine, ya que ella ha estado
aquí tanto tiempo y nos ama como si fuéramos su propia familia? ¿Verdad, papá?
Este niño, hombre.
Si Gracie no estuviera completamente apegada a este animal, juro que les daría a los
Langley lo que pienso. Llevaban semanas empeñándome con este cerdo. Primero,
fueron unas vacaciones. Ahora, Joe Langley estaba teniendo algunos problemas
médicos, y su esposa, Martha, había llegado llorando ayer, preguntándome si podía
quedarme con Maxine por unas semanas.
De nuevo.
A este maldito cerdo lo tenía en mi casa más que ellos porque tenían dolencias
constantes.
Llámame un puto río.
No entendía por qué una pareja de ancianos decidió adoptar un cerdo de treinta
kilos como mascota doméstica.
Pero, por supuesto, que Martha me siguiera llorando por el consultorio del
veterinario no era bueno para el negocio, así que acepté llevar a Maxine por unas
semanas más.
Y mi hija... mi niña adorable, de gran corazón, linda como un puto botón con un
corazón de oro, estaba enamorada del cerdito.
“Bueno, adoptar un cerdo, uno que vive en el hogar, es una gran responsabilidad.
Nosotros no nos apuntamos a eso, sino los Langley. Simplemente los estamos ayudando
ahora mismo”.
Ser padre significaba que tenía que tomar el camino correcto con más frecuencia de
lo que normalmente preferiría.
"Pero nos inscribimos en que Bob Picklepants viviera con nosotros, ¿no?"
Bob madre puta Picklepants.
Cómo diablos me convencieron para que le pusiera ese nombre ridículo a mi perro
aún no lo entiendo.
Juro que esta niña era mi kriptonita. Sus ojos color chocolate y sus largos rizos
rebotando a su alrededor hacían imposible decirle que no.
Y nunca había tenido problemas para decirle no a la gente.
No luché con la culpa ni con un exceso de empatía. Si no quería hacer algo, no lo
hacía.
A menos que Gracie estuviera involucrada.
"Correcto. Acordamos que Bob fuera parte de la familia”. Dejé su plato y ella sonrió
y se frotó las manos cuando miró los espaguetis y el pan de ajo en su plato. Me alegré
de ver que se había terminado las zanahorias y los guisantes que le había dado mientras
cocinaba.
 Yo era ese tipo ahora... Me emocionaba cuando mi hija comía sus verduras.
Vivía con un perro asmático llamado Bob Picklepants, que roncaba tan fuerte que
me despertaba la mayoría de las noches, una cerda cachonda llamada Maxine, que se
follaba mi pierna cada vez que podía, y la niña de jardín de infantes más linda del
planeta.
"Creo que Bob Picklepants realmente ama a Maxine, papá".
A Bob Picklepants le importaba una mierda Maxine. Mi hija era simplemente una
niña que siempre ve el vaso medio lleno. Bob apenas reconoció la presencia de Maxine
porque era un bastardo vago al que sólo le importaban las caricias en el vientre y las
golosinas para perros. Gracie pensó que estaban jugando algún tipo de juego cuando
ignoró a nuestro invitado no deseado.
No estaban jugando a ningún juego y mi casa era un verdadero espectáculo de
mierda últimamente. Pero Gracie prosperó en la locura, entonces, ¿qué carajo decía eso
sobre mi estilo de crianza?
Bob resolló desde el sofá, donde yacía boca arriba porque el tipo era un príncipe
mimado. Maxine estaba durmiendo una siesta en su parque y yo agradecí la cena
tranquila con mi hija.
Gracie hizo girar los fideos con el tenedor y se los metió en la boca.
“Mmmm, eres el mejor cocinero, papá. Piper dijo que le encanta comer en nuestra
casa”.
Piper era la mejor amiga de Gracie y sus padres, Colton y Farah, eran amigos míos.
Sabía con certeza que Farah preparaba comidas de tres platos para su familia la mayoría
de las noches porque Colton lo mencionaba a menudo. Pero aparentemente, a los niños
de cinco años no les gustaban cosas como las gallinas y el pollo dijon.
Querían espaguetis con tacos y queso asado, lo cual fue bastante fácil para mí.
"¿Como estuvo la escuela hoy? ¿Tuviste tu examen de ortografía?
"Sí. Obtuve el cien por ciento. Pero Preston deletreó una mala palabra para limón. La
señora Clifton lo envió a la oficina por un tiempo para que pensara en lo que hizo.
“¿Cómo se escribe limón?” Pregunté porque últimamente estaba muy al tanto del
drama del jardín de infantes.
Mis días consistían en locas travesuras de animales y en escuchar lo que ese
pequeño de mierda, Preston, hacía en la escuela, que se había convertido en una de mis
cosas favoritas. El chico simplemente parecía un problema. Dejaría a Gracie por la
mañana, aunque prefería acompañarla si había tiempo. Preston siempre se acercaba y se
enderezaba hacia mí, como si tuviéramos algún tipo de problema. Sabía que había
problemas cuando los vi. Demonios, tenía cuatro hermanos. Pude ver un pequeño
demonio a una milla de distancia.
Gracie dejó el tenedor y miró por encima de ambos hombros, como si éste fuera el
mayor secreto que jamás hubiera compartido.
 “Él deletreó limones”, hizo una pausa y se aclaró la garganta, “PERO Eso significa
trasero, papá. Como el trasero sobre el que estás sentado. O la colilla que usamos en el
baño”.
Me limpié la boca con la servilleta para ocultar mi sonrisa debajo. Era tan
jodidamente linda por la forma en que se tomaba todo tan en serio.
"Bueno, ciertamente no pronunció esa palabra, ¿verdad?"
"No lo hizo. El trasero no empieza con L, ¿verdad, papá? El limón empieza con un
LLEMON”
Atta chica.
Mi pequeño erudito.
"Correcto. Creo que a Preston le gusta llamar la atención”.
"Bueno, dices que al tío Finny le gusta llamar la atención, pero no deletrea trasero
para un limón". Tenía un ligero acento sureño cuando hablaba, lo que a mi familia le
pareció muy gracioso, ya que vivíamos en la costa oeste. Pero ella siempre había tenido
ese pequeño acento y a mí me encantaba.
Me encantó todo sobre este niño.
Solté una carcajada. "Estoy seguro de que el tío Finny y el tío Hughey se han metido
en una buena cantidad de problemas".
La dejé terminar de contarme lo que almorzaron todos los que se sentaron hoy en su
mesa, y mi pecho se apretó cuando habló de las madres de todos los niños de su clase
preparando sus almuerzos.
Estaba haciendo esto de ser padre sola y temía el día en que Gracie se diera cuenta
de que la habían defraudado al elegirme como su única madre. Mi única esperanza era
que el hecho de que mis padres y mis hermanos estuvieran tan involucrados en su vida
compensaran el hecho de que le habían tratado una mierda por tener solo un padre
gruñón y ninguna madre.
Pero maldita sea, si no intentara compensarlo amándola ferozmente.
"Está bien. Limpiemos y luego será la hora del baño, la hora del cuento y la hora de
dormir”. Recogí nuestros platos y ella acercó su pequeño taburete al mostrador y
observó mientras yo cargaba el lavavajillas, tal como lo hacía todas las noches.
“Papá, ¿por qué tienes pelos en la nariz? Puedo verlo allí arriba”. Estaba inclinada
sobre el lavabo, mirando directamente a mis fosas nasales.
"Porque soy grande y fuerte, y eso requiere pelo en todo tipo de lugares".
Ella se rió. "No quiero pelos en la nariz".
Me incliné y, con la yema del pulgar, levanté la punta de su nariz para
inspeccionarla. "No sé. Creo que va a ser muy peluda como la nariz de tu papá”.
Más risas. No hizo falta mucho para divertirla. Continuó contándome todos los
detalles de su día.
Mierda tediosa por la que viví absolutamente.
 Siempre me sorprendió porque nunca en un millón de años hubiera imaginado que
sería padre soltero con una niña pequeña y haría esto solo. Sin embargo, nunca había
habido un solo día desde el momento en que pusieron a esta pequeña niña en mis
brazos en el que no hubiera estado jodidamente agradecido por ella.
La levanté y la llevé al baño.
La hora del baño era su favorita. Había burbujas, patos, esponjas, regaderas y un
enorme desastre que limpiar después, pero era cosa de ella, así que lo seguí.
Si la alegría más simple de su día fuera sumergirse en agua tibia con un montón de
juguetes mientras me contaba la razón por la que tenía 1350 colores de crayones
favoritos: halle-fucking-lujah.
Podría hacer realidad ese sueño todos los días hasta que ella fuera demasiado mayor
para sentarme en el baño con ella.
Hicimos la rutina… La sequé y le puse el camisón por la cabeza. Se cepilló el cabello
y luego los dientes, y yo estaba exhausto cuando la arropé y terminé de leer el último
libro de su lista esta noche.
Afortunadamente, estaba agotada, la besé en la frente y salí a la sala familiar para
ver cómo estaban los animales de alto mantenimiento.
Llevé al perro más perezoso del planeta al patio trasero y vi cómo se agachaba para
orinar porque Bob era demasiado vago para levantar su maldita pierna y orinar como
un perro macho normal. Luego saqué a Maxine al jardín, donde podría pasar las
siguientes horas hasta que nos fuéramos a la cama, y puse un partido de baloncesto
universitario.
Mi teléfono vibró y miré hacia abajo para ver un mensaje de texto de Hugh. No
había aparecido en el chat del grupo familiar en curso que mis hermanos siempre
estaban explotando. Este fue un mensaje de texto en solitario de él.
HUGO
Oye hermano. Pasé a ver cómo estaban las cosas en Garrity's y Presley Duncan está aquí.
Ella se lo está pasando muy bien. Ella fue muy amigable conmigo, así que pensé que podría
ser un buen momento para que te toparas con ella. Rompe el hielo, ¿sabes?
Sabía que ella aparecería después de escuchar que su padre había sufrido un
derrame cerebral. No la había visto en años. Hasta donde yo sabía, ella nunca regresó
aquí, ya que su familia tenía varias casas en diferentes partes del país, y estaba bastante
seguro de que ella hizo todo lo posible para evitarme desde que habíamos terminado.
Y vivía en Nueva York con su marido. El tipo que recientemente se había vuelto
viral por dejar embarazada a su asistente mucho más joven. Era un jodido famoso
productor musical que, aparentemente, no podía mantener la polla dentro de los
pantalones.
¿Has olvidado que tengo un hijo del que soy responsable?
HUGO
¿Has olvidado que tengo una esposa que te ama y que ahora mismo está de camino a tu
casa? Vamos, hermano. Sé que quieres verla. De esta manera, no tendrás audiencia porque
todos están demasiado borrachos para darse cuenta esta noche y no será incómodo. Quita
el vendaje. Tienes una historia. No deberías evitarla.
Nunca la he evitado. Ella me evita.
Y ella me rompió el maldito corazón. Así que yo debería ser el enojado. No le dije
eso porque no hablé de eso. Sobre lo jodido que fue todo al final.
HUGO
Ella está en el bar que posee tu familia, así que supongo que estaría bien si aparecieras. Ella
no habría venido aquí si quisiera evitarte.
Me froté las manos, sin saber qué hacer. Demonios, una parte de mí quería verla,
pero la otra parte de mí, la que odiaba la forma en que habíamos terminado las cosas,
no estaba segura de que fuera una gran idea.
Y yo no era un tipo que evitaba mierdas o se ponía nervioso por cómo manejar las
situaciones.
Pero todo siempre había sido diferente con Presley.
No habíamos hablado en años y la última vez que hablamos no había sido
agradable. Hubo mucho dolor y muchas acusaciones.
El golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos y mi infame perro guardián, Bob
"Lazy-Ass" Picklepants, estaba roncando en el sofá.
Abrí la puerta y Lila se quedó allí sonriendo. La esposa de mi hermano era parte de
la familia y todos la amábamos.
“No discutas conmigo. Ir." Pasó junto a mí y señaló la puerta detrás de ella.
"¿Cuándo te volviste tan mandona?"
Ella arqueó una ceja. “Hugh dijo que ibas a pelear conmigo y no lo permitiré. Tienes
que ir a verla. Deja de ser un bebé”.
"¿Un bebé? Oh, por el amor de Dios. No le tengo miedo. Simplemente no tengo
ganas de ponerme a mí o a ella en una situación incómoda. Probablemente todavía me
odia”, dije, alcanzando mi abrigo.
"Suena como las palabras de un bebé grande". Ella rió. "Y me vendrían bien algunos
abrazos de Maxine y Ole Bob de allí". Señaló con el pulgar al bastardo perezoso, que
aún no se había dado cuenta de que alguien había entrado a la casa.
"Voy. Gracie debería estar fuera por la noche. No tardaré. Cogí las llaves de mi
camioneta.
"Tómate tu tiempo", dijo, justo antes de abrir la puerta y cerrarla detrás de mí.
Conduje la corta distancia hasta Garrity's y aparqué detrás de la barra. Abrí la
puerta trasera y puse mi mano sobre mi cabeza para saludar a Fred, el cocinero y los
dos ayudantes de camarero que acababan de ser contratados recientemente. Ahora que
estaba aquí y sabía que ella estaba aquí, de repente tuve prisa.
¿Querría verme?
 Lo dudé. Nos habíamos dicho cosas bastante horribles el uno al otro.
Hugh me dio una palmada en el hombro cuando entré al bar. "Oye hermano. Ha
bebido muchísimo, así que no seas idiota.
“¿Por qué todo el mundo siempre empieza con eso? No soy un idiota,” gruñí, mis
ojos escaneando la habitación.
Por lo menos, esperaba no tener ninguna reacción hacia ella. Que no sentiría nada
por la mujer que había amado ferozmente en otra vida. No sentir nada por ella sería
fantástico para los fanáticos. Demonios, tal vez su visita sería una forma de cierre para
mí. Tal vez dejaría de comparar a todos los demás con ella, como si estuviera sentada en
una especie de maldito pedestal.
Pero fue la maldita separación de los mares cuando mi mirada encontró la de ella en
la pista de baile.
Ya no había nada más en la habitación. Ni la voz de mi hermano balbuceando en mi
oído sobre cómo debía actuar, ni los cincuenta lugareños que habían estado en esa pista
de baile rodeándola hace apenas unos segundos.
Todo lo que vi fue a ella.
Cuervo.
Ella siempre había sido la chica más bonita de la habitación, pero después de años
de no verla, no estaba preparado para que me quitaran el aire de los pulmones.
Sus jeans oscuros le quedaban como una segunda piel, y su blusa blanca acentuaba
sus turgentes tetas, con el botón tan bajo que me hizo la boca agua al ver el encaje rosa
asomando. Llevaba botas altas de color marrón y su cabello rubio caía en ondas sueltas
sobre sus hombros.
Ella miró hacia arriba, como si sintiera el mismo tirón que yo. Su mirada se cruzó
con la mía y levantó una ceja. Los ojos color marrón miel con toques de cobre y oro me
trajeron a una época de mi vida que me había esforzado por olvidar.
Ambos comenzamos a caminar uno hacia el otro, pero sus labios permanecieron en
línea recta, revelando muy poco.
"Vaquero." La única palabra se arrastraba al salir de sus labios y mantuvo la barbilla
en alto. Presley nunca había sido una gran bebedora, pero ya no sabía lo que hacía,
¿verdad?
"Oye", dije, metiendo las manos en los bolsillos porque la necesidad de tocarla era
fuerte. "¿Estás bien?"
“¿Estoy bien? ¿Quieres decir porque he tomado más cócteles de los que puedo
contar con las dos manos? ¿O quieres decir porque mi padre sufrió un derrame cerebral
y mi madre es el ser humano más frío del planeta? Ella entrecerró la mirada. "O déjame
adivinar, ¿te refieres al hecho de que mi marido va a tener un bebé con su asistente?"
Disparos.
"Supongo que estoy preguntando sobre todo eso".
 "Bueno, ya no soy tu problema, ¿verdad?" Su tono era duro y tropezó un poco.
"Obviamente, me gustan los chicos a los que les gusta dejar embarazadas a otras
mujeres".
Esa mierda me cabreó. Pero estaba borracha y fue una estupidez decirlo. No
estábamos juntos cuando dejé embarazada a la madre de Gracie. Demonios, Presley
estaba en una relación plena con su actual marido imbécil en ese momento.
Nadie fue infiel, y tal vez hubiera sido más fácil si alguno de nosotros lo hubiera
sido. Simplemente fue un mal momento. Mala suerte. La vida nos lanza un montón de
bolas curvas. Entrecerré la mirada mientras la estudiaba, pero me mordí la lengua antes
de decir algo que empeorara las cosas.
Siempre habíamos sido explosivos juntos. La forma en que amamos. La forma en
que peleamos. La forma en que existimos.
Lola llegó corriendo y agarró los hombros de su mejor amiga. “Hola, jaula. Pres,
parece un poco tambaleante. Déjame buscar un aventón a casa.
"No. Te estás divirtiendo. No necesitas irte. Puedo caminar. Quédate y pásalo bien.
Simplemente no he dormido mucho y no comí hoy. Y ahora”—me miró—“estoy
irritada. Caminaré a casa”.
"No voy a dejar que camines sola a casa", dijo Lola, su mirada fija en mi dirección.
"Te llevaré a casa", dije, pasando un brazo alrededor del hombro de Presley para
estabilizarla mientras el dulce aroma cítrico que literalmente me traía cada uno de mis
recuerdos de adolescente me golpeaba de una vez.
Presley gimió mientras se volvía hacia su mejor amiga. "Odio pedirle un favor".
“ Él puede oírte, así que deja de ser un mocoso y subamos a la camioneta. No es un
favor; está de camino a casa. Ni siquiera tengo que detener el camión si no quieres que
lo haga. Simplemente reduciré la velocidad y podrás saltar”.
Lola se rió y Presley giró la cabeza y me miró mientras salíamos por la puerta.
"¿Estás seguro de que no te importa llevarla a casa?" -Preguntó Lola.
"Estoy seguro de que. Me iba de todos modos”, dije mientras balanceaba a Presley a
un lado de mí y abría la puerta de la camioneta.
Intentó levantar la pierna varias veces, sin dejar de permanecer exactamente en el
mismo lugar, y Lola se rió histéricamente.
La levanté por debajo de sus muslos y la subí fácilmente a la camioneta, su mano
chocó con la mía mientras alcanzaba la hebilla. Sus dedos lucharon por la correa y mi
mirada se cruzó con la de ella en desafío. No podía subir al camión hace dos minutos.
Dudaba mucho que pudiera maniobrar para colocar la hebilla en su lugar.
"Suéltame", exigí, y ella me pellizcó la mano con fuerza antes de dejarme hacerlo.
Una vez que lo puse en su lugar, di un paso atrás.
"¿Estás seguro de que la tienes?" preguntó su mejor amiga.
"Estoy seguro", dije.
 "Está bien. Me quedaré y pasaré un rato más. Lo llamaré mañana, presidente”. Lola
arqueó las cejas y puse los ojos en blanco porque la mujer borracha en el camión me
estaba disparando dagas, así que no había nada gracioso en esto.
Cerré la puerta del pasajero y me giré para esperar a que Lola volviera a entrar.
Puede que no fuera la persona más alegre del planeta, pero no era un idiota. No dejaría
a una mujer sola afuera. “¿Estás seguro de que te llevarán a casa?”
"Sí, papá", dijo, con voz toda burlona. "Hola, jaula".
"Sí."
“Sea suave con ella. Ha tenido mucho que hacer últimamente”.
Asenti. Sabía que era verdad, incluso si Presley nunca lo admitiría.
Lola entró, rodeé la camioneta y subí antes de salir del estacionamiento. Miré para
verla mirándome.
"Gracias por el viaje", resopló.
"No es un problema." Me aclaré la garganta. Tenerla en este pequeño espacio, con su
aroma a mi alrededor y sus ojos puestos en mí, me tenía nerviosa.
“Vi el asiento elevado en la parte de atrás. ¿Cuántos años tiene tu pequeña ahora?
"Gracie tiene cinco años". Conduje hacia el rancho de sus padres.
“Aún me cuesta creer que seas papá. Quiero decir, siempre supe que serías un gran
padre”. Se quedó mirando por la ventana cuando me detuve en el camino de entrada de
la gran casa del rancho y señaló la nueva incorporación. "Me quedaré en la casa de
huéspedes".
Maldición. El granero estaba a lo lejos y tenía un recuerdo vívido de la primera vez
que la vi. La primera vez que la besé. Allí mismo, en ese mismo lugar.
Durante mucho tiempo estuve bastante seguro de que Presley sería la última mujer a
la que besaría.
Pero la vida no siempre salió como lo planeaste.
Tenía una niña esperándome en casa y eso fue prueba de ello.
Estacioné la camioneta y me volví hacia ella. Demonios, incluso mi cuerpo estaba
nervioso ahora.
Después de todos estos años, no me resultaba familiar.
Sintiendo cosas.
Querer cosas que no tenía derecho a querer.
"¿Estás bien?" No pude evitar preguntar. Ya sabía la respuesta. Y por mucho que
odiara que se hubiera casado con otro hombre, quería matarlo por lastimarla.
Una necesidad salvaje de proteger a esta mujer siempre había estado ahí desde el día
que la conocí.
Ella sacudió la cabeza y una lágrima cayó por su rostro. Me acerqué, pero ella
levantó una mano para evitar que la tocara.
"Estoy borracho. Eso es todo esto. No quiero tu lástima, Cage. Ella contuvo el aliento
y cuadró los hombros.
 “No es lástima. Sé que estás sufriendo. Que tu marido haga lo que hizo y que el
mundo entero sepa lo que pasó... eso no puede sentirse bien”.
Apretó la mandíbula y entrecerró la mirada. “No sabes nada sobre mi matrimonio.
Ya no sabes nada de mí. Pero ten una cosa segura... —su voz temblaba ahora y se
apresuró a agarrar el picaporte de la puerta—: tú eres la razón por la que mi vida es el
desastre que es.
Abrió la puerta y tropezó para salir. Me desabroché el cinturón y corrí para
ayudarla.
"¡No me toques!" gritó, agitando los brazos, lo que hacía que su trasero borracho
perdiera el equilibrio. Pasé un brazo alrededor de su hombro, a pesar de que ella luchó
conmigo.
Siempre habíamos sido así, incluso cuando estábamos juntos.
Ambos éramos fuertes.
Ambos testarudos.
Pero al final del día siempre terminaban abrazados.
“Deja de ser un idiota testarudo. Sólo estoy tratando de evitar que te caigas. Estás
borracho y hacerte daño ahora mismo no va a mejorar las cosas”.
Ella dejó de pelear conmigo, pero pude ver su pecho subir y bajar rápidamente
cuando la miré. Las lágrimas corrían por su bonito rostro, lo que provocó un dolor
agudo en mi pecho. Podría contar con una mano las veces que la había visto llorar en
todos los años que la conocía.
Una vez que estuvimos frente a su puerta, ella se apartó de mí y mantuvo la barbilla
en alto. "Estoy bien. No he necesitado tu ayuda desde hace mucho tiempo”.
Empujó la puerta para abrirla y luché contra el impulso de regañarla por dejarla
abierta. Era un pueblo pequeño, pero eso no significaba que no debiera tener cuidado.
“Soy más que consciente de que no me necesitas. Pero aquí no soy el enemigo”. Mi
mirada se cruzó con la de ella. No estaba lista para alejarme de ella todavía.
"Seguro. Tú no eres el enemigo. Felicidades. Eres el tipo que me arruinó”. Me cerró
la puerta en la cara y me quedé allí un momento antes de gritarle.
"¡Cierra la maldita puerta!" siseé.
Ella maldijo desde el otro lado y esperé hasta que oí girar la cerradura antes de
regresar a mi camioneta.
Me pregunté si esta sería la última vez que la volvería a ver en un par de años más.
Mi pecho se apretó de nuevo.
Tal como lo hizo hace tantos años.
tres
 presley
ME PALPITABA LA CABEZA mientras la enfermera repasaba conmigo
todos los medicamentos que mi padre estaría tomando. Él también escuchó, pero
parecía irritado de que estuviéramos aquí. Por supuesto, habría dos enfermeras en la
casa las 24 horas del día. Mi papá no quería que yo fuera su cuidador, pero estaba feliz
de que yo estuviera en casa. Prefería gruñir a las personas que contrataba, no a su único
hijo.
Él y yo siempre habíamos sido cercanos. Mi madre era una mujer fría, mientras que
mi padre siempre había ofrecido mucha más calidez. Él había sido quien me animaba
en mis competiciones de caballos hasta que ella finalmente se unió cuando comencé a
tener éxito como saltador de caballos. Estaban igualmente orgullosos de mis elogios
escolares, pero yo sabía que mi madre nunca había superado el hecho de que yo no
había disfrutado los concursos como ella. Había ganado el concurso de Miss
Massachusetts y se graduó como la mejor de su clase en la Escuela de Negocios de
Harvard, donde conoció a mi padre mientras él estaba en la facultad de derecho. Así
que incluso con todo lo que había logrado, había sido una gran decepción para ella.
Asistir a la Facultad de Derecho de Harvard y casarme con una miembro de la alta
sociedad adinerada me había valido algunos puntos en la escala de aprobación de
Barbie Duncan, pero no duró mucho. Ella siempre había odiado que yo amaba los
caballos, que amaba pintar y ser creativo, pero, sobre todo, que no estaba pulido y
arreglado como ella.
Me froté las sienes, tratando de aliviar el dolor sordo que había estado allí durante
las últimas horas. Me desperté en el sofá todavía con la ropa de la noche anterior y fue
un rápido recordatorio de por qué el alcohol y yo no nos llevábamos bien. Odiaba
sentirme así. Me di una larga ducha y traté de bloquear la conversación que había
tenido con Cage.
No lo había visto en años, y luego, la primera vez que lo vi, actué como un borracho
amargado y descuidado. Recordé haberlo culpado por mi vida de mierda y
posiblemente cerrarle la puerta en la cara. Fue mortificante. Una vez más había
alcanzado otro mínimo.
Pero estaba aquí para ayudar a mi padre, así que me obligué a levantarme e ir al
hospital temprano esta mañana para estar allí cuando le dieran el alta.
Mi madre había estado ocupada haciendo las maletas para su viaje a Barbados, sin
ninguna preocupación en el mundo. Dobló la esquina vestida con un traje azul celeste y
un abrigo que parecía algo que usaría la primera dama y que probablemente costaba
más que el salario mensual de la mayoría de las personas. Llevaba el pelo peinado hacia
atrás en un pulcro moño y llevaba gafas de sol negras de Chanel.
En la casa.
 Barbie Duncan era una perra y no hizo ningún intento por ocultarlo. Ella era
inteligente y podía burlar a casi cualquiera. Ella era una maestra en ganar argumentos,
incluso con mi padre, que era un abogado brillante por derecho propio.
Mi madre nunca dio marcha atrás y nunca admitió estar equivocada.
Nunca la había visto llorar o mostrar emoción de ninguna manera, feliz o triste. Ella
estaba tan igualada como tú. En control en todo momento.
Era su superpoder.
Lexi y Carol, las dos enfermeras que trabajarían en el turno de día, se giraron para
mirarla. Sus rostros permanecieron neutrales, pero no me perdí la forma en que se
miraban el uno al otro.
Esta es la esposa rica.
El que no se molestó en venir al hospital.
El que se va ahora que está en casa.
O tal vez esos fueron sólo mis pensamientos.
Mi madre no era una cuidadora por naturaleza y estaba orgullosa de ello. Quería
que su marido y su hija recibieran elogios de los que ella pudiera presumir, y eso era lo
más profundo de la relación. Mi padre, por alguna razón, la amaba a pesar de todo. Su
relación nunca me había parecido equilibrada. Ella tenía todo el poder.
"Bueno, cariño. El auto viene a buscarme. Tienes, hmmm…” Hizo una pausa y miró
a las dos mujeres que todavía la estaban mirando, y se bajó las gafas. No se había
tomado el tiempo de aprender sus nombres.
Porque para ella no era importante.
"Lexi y Carol", dije, mientras me aclaraba la garganta y les lanzaba una mirada de
disculpa.
"Sí. Tienes a Lexi y Carol. Y Presley está aquí, así que me mantendrá al tanto de su
progreso”.
"Estaré bien", dijo, pero sus palabras fueron un poco arrastradas por el derrame
cerebral. Estaría en fisioterapia intensiva y logopedia durante las próximas semanas. No
quería que estuviera allí durante sus sesiones y se enfadó cuando intenté discutir.
Lo tengo. Era un hombre orgulloso. Entonces, lo dejaría ganar esta batalla. Iba a
trabajar de forma remota mientras estuviera en casa. Pero al menos podría desayunar y
cenar con él y defender su atención médica. Estar aquí me permitiría controlarlo
durante todo el día.
Ser presente.
A diferencia de la diva que me miraba con los labios fruncidos.
"No puedo creer que saliste de casa con ese aspecto". Sus ojos azules me escanearon
de pies a cabeza y miré hacia abajo para ver cómo la había ofendido esta vez.
Un par de jeans, una sudadera con capucha azul y mis botines de vaquero color
canela favoritos que estaban bastante desgastados.
¿Cuál era su problema?
 En su defensa, mi cabello estaba recogido en un moño desordenado y no tenía
maquillaje. Mi madre no entendía el concepto.
“Es interesante que mi apariencia física sea tu mayor preocupación al salir del país y
no el bienestar de tu marido”.
La mayoría de la gente se sentiría ofendida por esa afirmación, pero mi madre era
impenetrable. Ella nunca reaccionó. Era su manera de decir que no merecías la energía.
Y créeme, había intentado muchas veces a lo largo de los años meterme en su piel.
Ella era un muro de piedra.
"No dejaría la propiedad así, especialmente sabiendo que todo el mundo sabe que
mi marido embarazó a otra mujer".
¿Mencioné que podría ser cruel hasta el fondo?
Lexi jadeó un poco y forcé una sonrisa empática. Este no era mi primer rodeo con
Barbie Duncan, pero sabía que podría ser traumatizante para alguien que fuera testigo
de su ira por primera vez.
"Gracias por el recordatorio. Estoy seguro de que fueron las botas desgastadas las
que le llevaron a extraviarse.
"Solo digo que vale la pena tomarse un tiempo para ponerse presentable". Se dejó
caer las gafas sobre la nariz y besó la mejilla de mi padre antes de hacerme lo mismo.
Él forzó una sonrisa y asintió, como si estuviera listo para que ella se fuera. Sabía
que odiaba que ella lo viera así. Ella no aceptaba la imperfección y, en ese momento, lo
más probable es que él se sintiera muy inseguro sobre el camino que tenía por delante.
Nunca entendí por qué lo aguantó. Ambos eran ridículamente ricos, así que no fue
por el dinero. Ciertamente no fue para mí. Nunca habían intentado endulzarme su
relación.
Ella se fue y volví mi atención a las enfermeras justo cuando un hombre alto entraba
en la habitación.
"Hola. Soy Louie y estaré aquí todas las tardes para terapia del habla. Sólo pensé en
venir para presentarme y repasar algunas cosas contigo, y comenzaremos mañana”.
Pasamos la siguiente hora hablando con Louie, y luego Baxter pasó para
informarnos que le traerían su equipo esta tarde y que mañana comenzarían fisioterapia
para tratar de que mi padre se levantara y volviera a caminar lo antes posible. como sea
posible.
Papá ya parecía agotado por el día y apenas era la hora del almuerzo.
Este hombre siempre había sido mi ídolo. Mi roca. Era fuerte y decidido, y odiaba
verlo así.
Frágil y vulnerable.
Tal vez fue porque yo también me sentía así en ese momento.
Mi vida quedó completamente patas arriba.
Almorzamos juntos, pero no dijo mucho más que mostrarme algunas fotos de un
caballo que le interesaba. Después de conversar un rato, los círculos oscuros bajo sus
ojos me dijeron que necesitaba descansar. Lexi lo ayudó a acostarse y me animó a
descansar unas horas. Me recordó que estaría allí hasta que llegara la enfermera
nocturna. Pensé en trasladar mis cosas a la casa principal, pero mi padre me pidió que
no lo hiciera y sabía que él necesitaba una victoria en este momento más que yo.
Decidí ir al Cottonwood Café a comprar un pastel para llevar porque era el favorito
de mi papá.
“Bueno, mírate, Presley Duncan. Tan bonita como siempre”, dijo la señora Runither
mientras me rodeaba con sus brazos. La mujer era una de las personas más
extravagantes que había conocido en mi vida, pero siempre la había amado. Mi madre
estaba horrorizada por ella, lo que sólo hizo que me agradara más.
"Es bueno verte."
"Tú también. He oído que esa comadreja de tu marido se extravió. Pero no dejes que
eso te desanime, cariño. Eres el paquete completo. Siempre lo he sido. Es su pérdida”.
Era difícil saber que todos sabían que mi matrimonio había fracasado de una manera
tan humillante, pero de alguna manera, la señora Runither hablando de ello resultó
mucho más amable que la forma en que mi madre me lo había echado en cara.
"Gracias por decir eso". Me aclaré la garganta. “Quería comprarle un pastel de
arándanos a mi papá. Sabes que es su favorito”.
"Sí. Escuché que volvió a casa hoy y que le iba a enviar uno cuando los sacara del
horno en aproximadamente una hora. ¿Puedo enviártelo?
“Oh, eso sería increíble. Gracias." Le entregué mi tarjeta de crédito, pero ella se negó
a aceptarla.
"Esto corre por mi cuenta, cariño". Ella apretó mi mano. “¿Has visto a ese atractivo
ex tuyo, Cage Reynolds?”
Contuve el aliento ante la mención de su nombre. "Sí. Me encontré con él anoche”.
"Ese es un hombre sexy, ¿no?" ella dijo efusivamente. “Pero muy irritable. Cada vez
que coqueteo con él, actúa como si estuviera cometiendo un delito. El chico necesita
relajarse. ¿Y sabes qué puede calmar a un hombre así? Ella me guiñó un ojo y no pude
evitar reírme.
Recordé lo horrorizado que estaba Cage cuando estábamos en la escuela secundaria.
Ella lo hacía sentir muy incómodo y yo solía encontrarlo muy gracioso.
Me pregunté cómo se calmó ahora. Sabía que no estaba casado porque eso sería una
gran noticia en Cottonwood Cove. Pero me preguntaba si todavía se relacionaba con su
mamá bebé. Si tuviera novia. Si dormía por ahí. Ya no sabía nada de él. Ciertamente no
me mantuve al tanto de los chismes aquí, pero Lola ocasionalmente me informaba si
escuchaba que alguien se iba a casar o tener un bebé por parte de los amigos con los que
se había mantenido en contacto. Ahora que ella vivía aquí, estoy seguro de que estaría
actualizado sobre los chismes locales en el futuro.
Pero ciertamente nunca imaginé que la primera vez que lo volvería a ver después de
todos estos años sería como sucedió anoche.
 No estaba por encima de admitir cuando estaba equivocado, y sabía que él no se lo
merecía.
“Oye, ¿sabes dónde vive Cage ahora? No he vuelto desde hace mucho tiempo y no
tengo idea de dónde vive nadie, aparte de mis padres y Lola”. Me reí entre dientes,
tratando de mantener la naturalidad, como si no fuera gran cosa, pero esperando que
ella me dijera lo que quería saber.
El abogado que había en mí sabía cómo presionar, pero no quería que pareciera que
me importaba.
Porque no lo hice.
Sólo quería disculparme.
"Oh sí. Construyó una hermosa casa junto a la cala donde solía estar esa vieja casa
rosa abandonada. Lo derribó y construyó uno nuevo desde cero”.
Mi corazón comenzó a latir al doble de tiempo ante sus palabras. Los recuerdos me
inundaron, haciéndome difícil respirar.
Había construido una casa allí ?
“Ah, sí, conozco el lugar. Gracias y gracias por el pastel. Le avisaré a Brenda que te
lo entregarán”. Brenda era la administradora de la casa de mis padres y se aseguraba de
que el lugar funcionara como una máquina afinada. Incluso cuando ninguno de los dos
estuvo allí durante meses, la mujer mantuvo todo funcionando. Mi padre había
empezado a pasar la mayor parte de su tiempo aquí en Cottonwood Cove durante los
últimos dos años, ya que se había retirado de la práctica de la abogacía y ahora solo
supervisaba las inversiones familiares. Amaba a los animales y el rancho era su lugar
feliz.
“Suena bien, cariño. Y vuelves y comes muy pronto. Mira si puedes arrastrar a esa
sexy ex tuya contigo. Sólo verlo hace que mi corazón se acelere”. Una risa fuerte y
estridente escapó de sus labios color mandarina demasiado arrugados, y eso me hizo
reír junto con ella.
Saludé mientras me subía la cremallera de la chaqueta y salía. Hoy hacía viento y
estaba gris, y el clima coincidía con mi estado de ánimo. Podía oler el mar salado a lo
lejos y caminé unas cuadras hacia el agua, hacia el lugar que guardaba recuerdos en los
que no me había permitido pensar en varios años.
Doblé la última esquina y vi la gran secuoya en la distancia, y contuve el aliento
cuando la casa blanca del rancho con contraventanas negras apareció a la vista. Tenía
un porche envolvente con cuatro sillas Adirondack rojas que hacían juego con el color
de la puerta. A lo lejos había un granero rojo, pero parecía estar en construcción. Me
sequé la lágrima que se soltó y resbaló por mi mejilla, y luego me maldije internamente
por ser débil.
Era sólo una casa.
Sólo un sueño tonto que tuve cuando era adolescente.
 No sabía por qué me estaba golpeando tan fuerte. Me quedé allí mirando cómo el
nudo en mi garganta me hacía difícil respirar. Miré a mi lado al gran árbol con raíces
expuestas asomando entre la tierra cubierta de tierra. Me acerqué y caminé por la parte
trasera para encontrar lo que estaba buscando.
PD + CR con un corazón a su alrededor.
Recordé el día en que Cage talló nuestras iniciales en este árbol con su navaja como
si fuera ayer. Seguí las letras con el dedo y cerré los ojos con fuerza. Todavía podía
sentir sus labios sobre los míos cuando me permití ir allí.
Tal vez era la emoción de todo lo que estaba pasando en este momento... Había
solicitado el divorcio el día que dejé Nueva York. El mundo entero sabía que Wes y
Corona iban a tener un bebé, mi padre no se encontraba bien, mi madre era tan fría
como siempre había sido y mi exnovio, el único hombre al que realmente había amado,
vivía en la casa que siempre habíamos hablado de construir juntos algún día.
Fue mucho.
Me dejé caer para sentarme en la profunda grieta entre dos gruesas raíces que
surgían del suelo. Había sido mi lugar favorito hace tantos años. Sólo quería mirar el
lugar y tomarme un minuto para recuperar el aliento.
Siempre había sido un sobreviviente. Incluso cuando mi mundo se había
derrumbado, pude dar un giro. Para idear un nuevo plan. Para mantener la cabeza en
alto. Para seguir avanzando.
Ser fuerte.
Pero ahora mismo me sentía completamente perdida. Completamente sola.
Completamente inseguro de lo que le depararía el mañana. De lo que incluso quería
que trajera.
No me quedaba ninguna pelea en mí.
Todo por lo que había trabajado profesionalmente estaba a un paso de distancia.
Estuve a punto de ser nombrado socio de una de las firmas de abogados de
entretenimiento más prestigiosas del país. Me había entrevistado una periodista de la
revista New York Law y estaban publicando la historia sobre mi éxito en la firma, sobre
un paso adelante para todas las mujeres en el mundo legal, que estaría disponible para
que todos la leyeran en solo un minuto. Pocos diás.
Debería estar celebrando. Sobre la Luna.
Feliz, al menos.
Sin embargo, incluso antes de que se supiera la infidelidad de mi marido, no había
sentido ningún tipo de alegría por lograr lo que había deseado durante tanto tiempo.
Quizás estaba agotado. Necesita un descanso.
Mi jefe, Phillip Harper, era el socio más antiguo de la empresa. Me animó a trabajar
de forma remota y tomarme todo el tiempo que necesitara con mi padre. No estaba
segura de si era por una preocupación genuina por mi padre o porque se sentía muy
mal por mí porque mi matrimonio aparecía en toda la prensa. Phillip siempre había
sido como un segundo padre para mí. Estábamos muy cerca. Me había acogido bajo su
protección cuando yo era sólo una pasante, y fue él quien me presentó a su mayor
cliente, mi futuro exmarido, Wes. Entonces, estaba en una posición incómoda, ya que
los dos siempre habían sido amigos cercanos.
Los otros dos socios, Grant Walker y Ben Beezley, no estaban entusiasmados con
tener una compañera que también fuera mucho más joven que ellos, y habían hecho
todo lo que estaba en su poder para evitar que eso sucediera. Pero Phillip había
cumplido su palabra y yo sería socio oficial al final del trimestre.
Harper, Walker, Beezley y Duncan.
Sonaba muy bien.
Y había pagado un alto precio. Había cambiado el amor, la familia y cualquier tipo
de relación para perseguir este sueño.
Me sacudí la sensación y parpadeé varias veces para mantener a raya las lágrimas.
Me reí entre dientes cuando miré hacia abajo para ver mis botines color canela
desgastados, sabiendo que mi madre estaría horrorizada de que no hubiera regresado a
la casa para arreglarme antes de salir.
No me importaba cómo me veía ahora. Estaba haciendo lo mejor que podía para
mantener la calma.
Entrecerré los ojos ante el rayo de sol tratando de mirar a través de las lúgubres
nubes.
Así fue como me sentí. Como si estuviera siendo absorbido por la oscuridad y
estuviera tratando desesperadamente de encontrar la luz. Para encontrar mi salida de
esto.
“¿Presley?” Una voz profunda me sacó de mis pensamientos y levanté la vista para
ver a Cage caminando hacia mí. "¿Estás bien?"
No debería preocuparse después de lo que le dije anoche. Y Cage no era una persona
que perdonara por naturaleza. Siempre había sido estoico, terco y fuerte. Pero por
alguna razón, yo siempre había sido la única persona a la que le había dado un pase.
Él me había llamado su talón de Aquiles en el pasado.
Desde la primera vez que nos conocimos, había estado en sintonía con mis
sentimientos, pero parecía completamente inconsciente de los sentimientos de los
demás la mayor parte del tiempo.
Me hizo sentir como la chica más afortunada del mundo, tener la luz de este hombre
brillando tan intensamente sobre mí.
Y luego todo desapareció.
"Ey. Sí, estoy bien”, dije, empujándome contra el suelo para levantarme, pero él hizo
un gesto con las manos para que me quedara sentada. Se paró a sólo unos centímetros
delante de mí y se puso en cuclillas mientras su mirada se fijaba en la mía.
Siempre habían sido los ojos más hermosos que había visto en mi vida. Azul zafiro
con un círculo verde oscuro alrededor del iris. Su prominente mandíbula estaba
cubierta de pelo del día anterior, y todavía me dejaba sin aliento, incluso después de
tantos años.
"¿Sí? Te vi sentada debajo del árbol aquí y pensé que sería mejor ir a ver cómo
estabas.
“Espero que esté bien estar aquí. Probablemente te dé un poco de miedo que tu
exnovia esté sentada bajo un árbol en tu jardín delantero”. Me reí entre dientes y miré
hacia otro lado porque en ese momento mirar a Cage me dolía físicamente.
No tenía sentido.
Nuestro barco había zarpado.
Ambos habíamos seguido adelante.
Había sobrevivido a su pérdida y me había prometido a mí misma que nunca
volvería a permitirme amar así. Entonces esto debería ser liberador. Una forma de
cierre. Pero no era así como se sentía.
“Sabes que siempre eres bienvenido. Pero supongo que viniste aquí por una razón”.
"Quería disculparme por lo que te dije anoche".
“Quieres disculparte, ¿eh? ¿A qué parte en particular te refieres? Entre su voz
profunda y la sonrisa sexy en su rostro, era como si me acabaran de inyectar un fuerte
afrodisíaco.
Justo entre las piernas.
Pensé que mi cuerpo ya no podía reaccionar ante nada, pero acababan de demostrar
que estaba equivocado. Claramente, no estaba completamente muerta por dentro, como
había sospechado.
Levanté la vista y lo vi mirándome y contuve el aliento antes de mirar el agua a lo
lejos. “No me arruinaste, Cage. Estoy en un lugar extraño ahora mismo. Pero no tiene
nada que ver contigo y no debería haberte atacado”.
Pero en cierto modo, tenía todo que ver con él, ¿no? La razón por la que estaba en un
matrimonio miserable. La razón por la que había elegido un plan completamente diferente para
mi vida.
"¡Papá!" Gritó la voz de una niña pequeña, y salió corriendo por la puerta principal
mientras se dirigía directamente hacia Cage. Todo el aire salió de mis pulmones
mientras la miraba. Llevaba medias rosas, un leotardo rosa y un par de botas de
vaquero rosas. Los rizos oscuros rebotaban a su alrededor mientras movía los brazos y
corría hacia él como si fuera la única persona en el mundo que importara. Mi corazón se
apretó cuando ella saltó a sus brazos, él se puso de pie y la levantó.
Fue mágico, dulce y entrañable. Como si fuera testigo de algo que era raro en este
mundo.
Cage y su pequeña se volvieron hacia mí y yo me puse de pie, sacudiéndome la
tierra del trasero.
"¿Quién es esa linda dama, papá?" preguntó mientras él la sostenía en su cadera.
"Gracie, este es mi amigo, Presley".
 Sus manos volaron a su boca, pero quedé hipnotizado por sus ojos color chocolate y
sus pequeñas mejillas de querubín. Ella era la niña más linda que jamás había visto.
Tenía una combinación perfecta de todas las cualidades de Reynolds, todas envueltas
en el paquete más adorable. “¿Presley? Ese es tu amigo que comparte tu corazón
conmigo, ¿verdad, papá? Su nombre está escrito junto a mi nombre. Tenemos el mismo
cumpleaños. ¿Somos tus dos chicas?
Los hombros de Cage se tensaron y miré entre ellos, tratando de entender de qué
estaba hablando. Obviamente solo estaba repitiendo lo que Cage debió haberle dicho y,
a juzgar por su inquietud, estaba bastante seguro de que mi suposición era correcta.
“Eso es otra cosa en la que estás pensando. Pero Presley es mi amigo y tú tienes el
corazón de papá. Se aclaró la garganta.
¿Entintado en su corazón?
¿De qué estaba hablando ella? Quería preguntar, pero claramente este no era el
momento ni el lugar, y él actuó como si ella simplemente estuviera confundida, así que
tal vez lo estuviera.
"Es un placer conocerte, Gracie". Le froté el hombro a modo de saludo porque, por
alguna razón, quería estrecharla entre mis brazos y abrazarla.
"Es un placer conocerte también", dijo, y tenía una vocecita linda con un ligero
acento en sus palabras. “¿Puede Presley entrar y encontrarse con Maxine?”
Mi pecho latía tan fuerte que inundó mis sentidos. ¿Vivía con una mujer? ¿Era
Maxine su madre? Forcé una sonrisa y contuve la respiración, desesperada por salir
corriendo de repente. No podía soportar verlo con otra mujer.
Hoy no.
Quizás nunca.
Sí, ambos habíamos seguido adelante. Pero nunca había tenido que presenciarlo con
otra persona. Habíamos vivido al otro lado del país uno del otro. Sólo pensarlo era
doloroso, pero ¿verlo? No está en lo más alto de mi lista.
Los éxitos seguían llegando, así que estoy seguro de que Maxine iba a ser una mujer
hermosa que no llevaba jeans, sudadera con capucha y botas sucias, y probablemente ya
tenía su vida resuelta.
Cage sonrió justo cuando un auto se detuvo en el camino de entrada.
"¡Piper está aquí!" Gracie chilló antes de soltarse de los brazos de su padre y lanzarse
hacia mí. “Me tengo que ir, Presley. Espero volver a verte porque compartimos el
mismo corazón. Pero ahora tengo que ir a clases de baile. Es el turno de conducir de la
mamá de Piper. Papá nos lleva los lunes y Farah nos lleva los miércoles. Y hoy es
miércoles”.
"Espero poder verte de nuevo también". Parpadeé varias veces porque solo ver a la
hija de Cage me hizo sentir cosas que habían sido enterradas tan profundamente que no
me había dado cuenta de que ya existían. "Diviértete en la clase de baile".
 “Dame un minuto”, dijo Cage, mientras tomaba la manita de su hija entre las suyas
y la conducía hacia el auto. Sus largas piernas se movían lo suficientemente lento como
para que ella siguiera el ritmo, y sus anchos hombros eran exactamente como los
recordaba. Ayudó a su hija a subir al auto, la abrochó en el asiento trasero y se despidió
antes de levantar la mano y saludar mientras el auto retrocedía por el camino de
entrada.
La forma en que frunció el ceño mientras veía alejarse el auto hizo que mi corazón
amenazara con estallar.
La postura protectora, la preocupación, era todo lo que sabía que sería como padre.
Pero presenciarlo fue diferente.
Ser testigo de ello me dolió de una manera que ni siquiera podía explicarme a mí
mismo.
Estaba vislumbrando la vida que debería haber sido mía.
El tiempo nunca había estado de nuestro lado.
Y eso ciertamente no había cambiado.
cuatro
 Jaula
MIERDA. Mi hija tenía el don de revelar un montón de información en un corto
período de tiempo. Me tomó todo lo que tenía para no reírme de lo tenso que parecía
Presley ante la mención de Maxine. Gracie también reveló mi tatuaje, pero con suerte lo
interpreté lo suficientemente bien. Mi pequeña no tenía filtro. Dijo todo lo que le vino a
la mente.
Le había enseñado a hablar por sí misma. Usar siempre su voz.
Así que no podía culparla por no saber lo que estaba prohibido.
Demonios, todavía estaba tratando de entender el hecho de que Presley estaba aquí
en la ciudad y que la había encontrado sentada afuera de mi casa hace un momento.
Estoy seguro de que fue un shock para ella ver la casa que yo había construido.
Sólo porque las cosas no funcionaron entre ella y yo no significaba que no hubiera
cumplido mi palabra sobre las otras promesas que había hecho.
Pero ver a Gracie y Presley juntos, algo que nunca imaginé que sucedería, me hizo
sentir cosas extrañas.
Nunca había sido un tipo al que le gustaran las sorpresas. Me gustó mi rutina. Evité
el cambio.
Pero aquí estábamos, con el puto Duncan de Presley parado afuera de mi casa, y ella
acababa de conocer a mi hija.
Caminé de regreso hacia ella y ella estaba sentada en el mismo lugar donde la había
encontrado unos minutos antes. Pensé en invitarla a entrar, pero decidí no hacerlo y me
senté frente a ella. Se veía jodidamente impresionante con sus jeans descoloridos y su
sudadera con capucha. Su cabello estaba recogido de su hermoso rostro, que no tenía
maquillaje.
No mentiría y diría que no estaba feliz de verla. Que mi corazón no latía con más
fuerza que en mucho tiempo. Que mi cuerpo no había cobrado vida sólo por estar cerca
de ella.
Pero eso no cambió nada.
Presley Duncan estaba fuera de los límites por una multitud de razones.
Incluso la fantasía de ella.
No pude ir allí. Nunca más.
Ella no vivía aquí.
Técnicamente, todavía estaba casada, hasta donde yo sabía, aunque se había filtrado
en la prensa que había solicitado el divorcio el día que se fue para regresar a casa. Sólo
lo sabía porque a Finn y Brinkley les encantaba enviarme actualizaciones. Pero ya no
sabía nada de ella. Lo único que sabía era que estar cerca de ella otra vez estaba
teniendo un efecto en mí. Y no podía permitir eso.
Ya no.
Me enorgullecía de tener el control y ella era la única mujer que lo había probado.
 Pero ahora había demasiado que perder. Enamorarse de mi inalcanzable exnovia no
era una opción.
“¿Es la madre de Maxine Gracie?”
Eso no tomó mucho tiempo. Levanté una ceja, disfrutando de lo tensa que parecía
mientras esperaba mi respuesta. Demonios, ¿por qué importaba algo de eso? Ambos
habíamos seguido adelante con nuestras vidas.
"Te dije en ese entonces que iba a criar a Gracie yo solo".
"No sabía que eso significaba que su madre no estaría cerca".
"La madre de Gracie no está en su vida".
Su mirada se suavizó y dejó escapar un largo suspiro. "Lamento eso. Entonces,
¿quién es Maxine? ¿La dama de tu vida?
Maldita sea, esta mujer no había cambiado en lo más mínimo. Todavía podía leerla
con la misma facilidad que siempre. Ella estaba tratando con todas sus fuerzas de
mantener la compostura. Actuar sin verse afectado. Lo reconocí porque estaba haciendo
lo mismo.
"Maxine es un cerdo".
"Guau. Veo que no has perdido tu encanto por felicitar a los demás”, espetó, y yo
solté una carcajada.
“No estoy insultando a nadie. Maxine es una verdadera cerda barrigón”.
"¿Tienes un cerdo como mascota?"
“No tenemos un cerdo como mascota. Maxine pertenece a Martha y Joe Langley,
quienes me hicieron sentir culpable al verla. Por millonésima vez.
"Bueno, mírate... te has convertido en un gran blandengue, vaquero". Las comisuras
de sus labios se curvaron, y maldita sea si todavía no me divertía haciendo sonreír a
esta mujer.
"Lo que sea. Lo hice por Gracie. A ella le encanta ese cerdito”.
Su cabeza cayó hacia atrás entre risas y yo no pude evitar hacer lo mismo.
"Gracie es increíble, por cierto", dijo, parpadeando varias veces antes de volver a
mirarme.
“Ella es una buena niña. Supongo que mi familia tiene más que ver con eso que yo”.
Era la verdad. Todos contribuyeron y mis padres estuvieron muy involucrados en la
vida de mi hija en todas las formas posibles.
"No dudo que se lleven muy bien con ella, pero es imposible pasar por alto la forma
en que te mira".
"¿Oh sí? ¿Cómo me mira? ¿Como el bastardo cursi que acepta cuidar a un cerdo para
hacerla feliz?
"Ella te mira como si fuera la chica más afortunada del mundo por tenerte como
papá".
Hice una pausa ante sus palabras y me tomó un minuto recuperarme.
La crianza de los hijos no era para los débiles.
 “Ella tiene un gran corazón. Pero yo soy el afortunado. Estaría mintiendo si no
admitiera que todos los días me cuestiono si le estoy fallando”.
¿Por qué estaba siquiera compartiendo esto? No habíamos hablado en años, pero
siempre había sido fácil con Presley. Como si ella me entendiera de una manera que
nadie más lo había hecho jamás.
“Quiero decir, todo lo que tienes que hacer es mirarla. Está llena de alegría. Tienes
una niña feliz. ¿Por qué lo cuestionarías siquiera?
Me pasé una mano por la cara.
“¿Recuerdas que siempre te gustaba estar en mi casa cuando éramos adolescentes?
Te gustó la estabilidad que sentiste allí. Había dos padres y mucho amor bajo ese techo.
Dijiste que no tenías ese tipo de alegría en tu casa y supongo que me preocupa que ella
no tenga ese ambiente familiar perfecto”.
Su mirada se entrecerró antes de suavizarse tanto que si estuviera de pie, me habría
hecho caer de rodillas.
“Cage, no me gustaba estar en tu casa porque tenías dos padres. Me gustó estar en
tu casa porque estaba llena de amor. En mi casa también había dos padres, pero estaba
llena de personal y funcionaba más como un negocio. Tienes un cerdo como mascota
que se queda aquí y tu hija es un montón de felicidad. Yo diría que le estás dando
exactamente lo que tenías cuando eras niño. Una infancia de cuento de hadas. Y ella
sabe cuánto la amas; es imposible pasarlo por alto”.
“Está bien, ya es suficiente sobre mí. ¿Qué tal si me cuentas la verdad sobre lo que
está pasando en tu matrimonio?
No sabía por qué lo había preguntado, pero quería saberlo.
Necesitaba saberlo.
Ella dejó escapar un largo suspiro. "No estoy herido como crees, si eso es lo que estás
preguntando".
“¿Tu marido deja embarazada a su asistente y todo el mundo lo sabe, y tú no estás
herida? Eso no suena propio de ti. Sé que eres fuerte, pero siempre tuviste la capacidad
de sentir las cosas profundamente”.
"Tal vez ya no me conoces". Su expresión se endureció, sus labios formaron una
línea recta y me di cuenta de que estaba tratando de mantener la calma.
"Puede que tengas razón. Pero no resultar herido no tiene mucho sentido”.
Ante eso, sus hombros se hundieron un poco y sus ojos se llenaron de emoción. “No
tuve un matrimonio muy feliz, Cage. Irónicamente, terminé viviendo en una casa
similar a aquella en la que había crecido”.
Presley odiaba que sus padres tuvieran un matrimonio notablemente sin amor. Fue
más bien un acuerdo. Su padre lo intentó y era un buen tipo, pero su madre no era una
persona cálida. Parecían personas ricas que vivían sus propias vidas y le tiraban dinero
a su hija para compensar en exceso su falta de familia. Ella siempre se había sentido
atraída por mi familia. Mis padres. Mis hermanos.
 A mí.
Mi pecho se apretó ante sus palabras, porque por mucho que odiara la idea de ella
con otra persona, odiaba más la idea de que ella estuviera triste o sola.
Alcancé su mano y mi atención se posó en un pequeño tatuaje en el interior de su
muñeca. Parecía ser un pájaro pequeño.
Cuervo.
Me obligué a levantar la mirada para encontrar la de ella. "Siento escuchar eso. Sé
que lo único que siempre quisiste fue una gran familia”.
Ella sacudió la cabeza y se encogió de hombros. “Bueno, en su defensa, lo intentó. Se
esforzó más que yo, si soy honesto. Quiero decir, fuera de tener una aventura. Yo no
quería tener hijos y él sí, pero las cosas estaban fracturadas mucho antes de eso”.
“Siempre quisiste tener hijos. ¿Qué cambió?"
"Me apresuré a casarme porque estaba sufriendo". Apartó su mano de la mía y
enderezó los hombros. "Fue el final de un viejo cuento de hadas cuando tú y yo
implosionamos".
Sus palabras me sorprendieron porque pareció moverse muy rápidamente desde
donde yo estaba sentado en ese momento.
"No esperaste mucho para casarte". Mi tono fue duro porque el dolor todavía estaba
allí. Todos estos años después.
“Bueno, eras un nuevo padre. Ese barco había zarpado. Simplemente no nos
habíamos quitado el vendaje del todo antes de eso. ¿De verdad vas a señalarme con el
dedo?
“Joder, Presley. Fue una época complicada. No creo que ninguno de los dos supiera
qué hacer. Las cosas no siempre salen como uno espera, pero creo que ya no estamos
señalando con el dedo”.
"Acordado. De todos modos, tengo cosas más importantes que hacer que tú ahora
mismo. Ella sonrió. “Ya no tengo la energía para odiarte, Cage. Dejé que toda esa ira me
llevara a una situación infeliz”.
"Él no te puso las manos encima, ¿verdad?" La ira corrió por mis venas.
Independientemente de si hablamos o no, no había nada que no haría por esta mujer si
me lo pidiera.
Lo haría si ella no me lo pidiera.
“Diablos, no. Nunca dejaría que un hombre me pusiera la mano encima. Tú lo
sabes." Ella arqueó una ceja. "Pero siempre quisiste darle una paliza a cualquiera que
me lastimara, ¿no?"
“Hasta que fui yo quien lo hizo”. Me pasé una mano por la cara. Parecía como si
fuera hace un millón de años. Y ahora había demasiada agua debajo del puente. Pero
estando con ella aquí, ahora mismo, parecía como si no hubiera pasado el tiempo.
 "Creo que ambos sufrimos el daño". La punta de su dedo se movió, recorriendo mis
nudillos casi distraídamente. No me importó. Nunca me había importado estar cerca de
Presley. No importaban sus bromas ingeniosas ni su obstinada determinación.
Definitivamente nunca me importó su cuerpo envuelto alrededor del mío.
Mi polla se hizo más gruesa en mis jeans, aparté mi mano y me puse de pie en
respuesta. Ella pareció sorprendida por mi rápido movimiento, se aclaró la garganta y
se empujó para ponerse de pie.
Demonios, había pasado un tiempo desde que había reaccionado así. Sentarse cerca
de una mujer hermosa le haría eso a cualquier tipo cachondo que hubiera pasado
demasiado tiempo sin sexo.
Y involucrar mi pene sería la forma más rápida de perder el control.
No podía permitir eso. No con esta mujer. Apenas sobreviví la primera vez que la
perdí. No podía arriesgarme a sufrir ese tipo de daño otra vez.
No cuando tenía que pensar en Gracie.
"Probablemente debería ir a ver cómo está Maxine". Metí las manos en los bolsillos y
di un paso atrás, necesitaba poner más distancia entre nosotros.
¿Qué carajo me pasó?
"Sí. Necesito irme. Esto ya ha sido suficiente como un viaje al pasado por un día”.
Ella se rió entre dientes.
"¿Por cuánto tiempo se hospeda? ¿Cuál es tu plan?" ¿No era esa la pregunta del
millón? Sabía que era abogada en su bufete de Nueva York y, por lo que había oído,
también tenía allí un ático grande y elegante. Finn me había mostrado un artículo sobre
ella y su marido, donde habían sido fotografiados en su casa en alguna revista de
entretenimiento hace unos años.
Vivían a lo grande, por decir lo menos.
“Mientras sea necesario. Probablemente un par de semanas, tal vez más. No hay
nada a lo que apresurarse, aparte del trabajo. Seré nombrado oficialmente socio de mi
empresa al final del trimestre, lo cual me alegra mucho. Pero mi matrimonio se acabó.
Sólo espero que firme los papeles del divorcio lo antes posible. A Wes no le gusta
cuando no se sale con la suya”. Su sonrisa fue forzada y se encogió de hombros. Sus
ojos color miel parecían dorados con un poco de luz del sol asomándose entre las nubes.
Tan jodidamente bonita, con un cuerpo que haría perder la cabeza a cualquier hombre
de sangre roja.
Y me molestó muchísimo que estuviera luchando tanto simplemente por estar cerca
de ella.
“¿Por qué no firmaría los papeles? Va a tener un bebé con otra mujer”. Crucé los
brazos sobre el pecho, trabajando duro para mantener mi erección bajo control.
“Así es él. Le gusta que las cosas sucedan en sus términos. Pero no te preocupes por
mí, Cage Reynolds. Voy a estar bien”. Ella retrocedió unos pasos.
"Siempre lo eres".
 "Gracias por el chat. Supongo que nos veremos por ahí”. Levantó una mano y se giró
para alejarse.
Y no me moví.
No podía moverme.
Todavía odiaba decirle adiós a esta mujer.
Ella se dio vuelta, me sorprendió mirándola y se rió entre dientes. "Vas a verme
navegar hacia el atardecer, ¿eh?"
"Es lo que siempre hice mejor".
Y eso fue exactamente lo que hice.
Me quedé allí, viéndola irse, recordándome a mí mismo que se marcharía para
siempre en sólo un par de semanas.
Porque nuestro tiempo juntos había pasado hace mucho tiempo.
cinco
 presley
CON LA diferencia horaria de la costa oeste, pude levantarme bastante temprano y
dirigirme a los establos para ver cómo estaban los caballos antes de comenzar unas
horas de trabajo. Mi caballo, Honey, definitivamente había envejecido desde la última
vez que la vi, pero no podía esperar para sacarla a dar un paseo. Ella era una hermosa
sangre caliente holandesa de color marrón dorado, que era el mejor caballo de salto que
el dinero podía comprar. Pero ella se había convertido para mí más que nada en una
amiga. Gané mi última competencia nacional montandola en mi último año de
secundaria y decidí dejar de competir después de eso.
Hubo una paz que me invadió cuando estuve aquí, respirando el aire del campo con
el sol de la mañana asomándose entre las nubes. El océano estaba a lo lejos, y realmente
no había mucho que se comparara con esta belleza.
Mi padre no se levantaría ni se mudaría por un tiempo, así que el momento era
perfecto. Acababa de terminar una reunión con un cliente y mi jefe, Phillip, quería una
actualización, por lo que acordamos tener una reunión de Zoom para poder reunirnos
cara a cara.
“Buen trabajo, Presley. Te dije que podrías tener un tiempo libre mientras estás en
casa, pero por lo que parece, estás trabajando bastante a partir de ahí”.
“Créanme, no estoy trabajando tanto como lo hago normalmente. Pero prefiero no
cancelar reuniones con clientes si no es necesario”.
"Esa es la ética de trabajo que ha hecho imposible no convertirte en socio". Él se rió
entre dientes. “¿Cómo está tu papá?”
“Va a ser un largo camino hacia la recuperación, pero creo que está preparado para
pelear. Ha sido una semana difícil, pero estoy viendo una mejora”.
“Sí, va a estar bien. ¿Hablamos del elefante en la habitación?
“Te dije que no necesitamos hablar de Wes. Sé que es tu cliente y tu amigo, y esto
es... complicado. Jugueteé con el asa de mi taza de café. "Lo conociste antes de
conocerme a mí".
"Sí. Pero me gustas mucho más”, dijo con una sonrisa. “Obviamente, representamos
a su productora. Supongo que está buscando su propia representación legal personal ya
que usted solicitó el divorcio.
“Honestamente no lo sé. No ha respondido. Tenemos un acuerdo prenupcial, así
que todo esto podría ser muy sencillo si él simplemente firmara. Pero sabes que ese no
es realmente el estilo de Wes”.
Wes no era un mal tipo. Demonios, esa fue la razón por la que acepté casarme con él.
Puede que no lo hubiera amado como debería, como había amado a Cage, pero él tenía
esa personalidad vibrante que siempre me había parecido atractiva. Cuando Wes
entraba en una habitación, cautivaba a todos los que estaban allí. Era encantador,
divertido y amable. Pero también era arrogante, mimado y con derechos. Quería tener
su pastel y comérselo también.
Dicen que las fortalezas de la mayoría de las personas son también sus debilidades.
Wes fue un ejemplo perfecto de eso. Requería mucha atención y le gustaba ganar
cualquier conquista que le pareciera atractiva en ese momento.
Lo aprendí rápidamente después de que acepté casarme con él. Él todavía buscaba
atención femenina en todos los lugares a los que íbamos, y después de nuestro primer
año de matrimonio, me dediqué a trabajar y dejé de viajar con él.
Entonces viajó sin mí.
Lo que claramente nos llevó a nuestra situación actual.
Al final del día, nos distanciamos. Y nunca habíamos tenido una base lo
suficientemente fuerte como para hacernos luchar por el otro.
“¿Stew va a ejercer un poco de presión?” preguntó por mi abogado de divorcios.
Stew Bearman era uno de los mejores y resultaba que también era un amigo personal.
"Sí. Y no tengo ninguna duda de que lo conseguirá”.
"Bien. Sabes que estoy aquí para ti. Veronica quiere que deje a Wes como cliente,
pero Grant y Ben se resisten un poco, por supuesto. Todo tiene que ver con el resultado
final”. Verónica era la esposa de Phillip y se había convertido en una amiga íntima mía.
Los socios de la firma no me eran leales, ni deberían serlo. Esto era un negocio y, al final
del día, Wes era un buen cliente.
Simplemente no fue un gran marido.
Pero ciertamente tampoco estaba ganando ningún premio a la Esposa del Año,
aunque nunca me había desviado. No le faltaría el respeto de esa manera. Puede que no
esté enamorada de él, pero sí me importaba.
“No lo dejes como cliente. Todo esto pasará y en algún momento seguiremos
adelante. Sólo quiero dejarlo todo atrás antes de regresar a casa. No necesito compartir
apartamento con él”. Forcé una risa, temiendo todo lo que tenía que pasar antes de que
todo esto terminara.
“Ese artículo de la revista se publicará esta semana. Nadie hablará de tu marido
asqueroso cuando vean que estás abriendo el camino para las mujeres en el mundo
legal. Sonrió mientras golpeaba el escritorio con su bolígrafo.
"Gracias. Es bueno que algo vaya bien en mi vida”.
“Eres duro y vas a estar bien. Te dejaré ir. Mantenme informado. Hablaremos
pronto."
Me despedí y me dirigí a la casa principal. Quería estar presente hoy tanto en la
terapia del habla como en la fisioterapia, solo para tener una idea de cómo le estaba
yendo y qué esperaban de él en el futuro. Me mantendría fuera del camino para que él
no se avergonzara de que yo estuviera allí.
 Cuando llegué a la casa, Brenda estaba colocando un jarrón nuevo con peonías y
hortensias en la entrada. A mi madre le gustaba que las cosas funcionaran de cierta
manera, ya sea que se quedara en esta casa o no.
"Buenos días", dije, deteniéndome para darle un abrazo. Ella había trabajado para mi
familia durante mucho tiempo.
“Hola, sol. Seguro que me gusta empezar mis días viendo tu dulce cara. Me alegra
que estes aqui. Creo que está ayudando mucho a tu papá”.
"Sí. Yo también me alegro de estar aquí. ¿Está despierto?
"Él es. Te traeré un poco de café en breve”.
Levanté mi botella de agua. "No hay necesidad. Estoy bien por ahora. Y sabes que
me ayudaré yo mismo si necesito algo”.
Me había casado con un hombre que era tan rico como la familia en la que crecí.
Pero siempre preferí hacer las cosas por mí misma cuando podía.
"Está bien. Ven a despedirte antes de salir”.
"Lo haré."
Las siguientes horas estuvieron llenas de progreso y frustración. Mi padre era un
hombre fuerte y no le gustaba depender de la ayuda de nadie. Lo entendí. Pero también
era terco, y eso podía jugar en su contra.
"Buen trabajo hoy", dijo Baxter, ayudándolo a volver a sentarse en la silla de ruedas.
Había una capa de sudor en la frente de mi padre y asintió.
Una vez que regresamos a su habitación, echó la cabeza hacia atrás y bebió un poco
de agua. "Está bien, cariño." Sus palabras ya se estaban volviendo mucho más claras y
solo había pasado una semana desde que comenzó la terapia del habla. "Voy a
ducharme y hacer algunas llamadas".
“¿Has vuelto al trabajo?” Sacudí la cabeza con incredulidad.
“El trabajo mantiene mi mente enfocada. Sólo voy a comprobar algunas cosas, nada
exagerado. ¿No tienes que ir a encontrarte con Lola para ver esa propiedad? preguntó, y
sus palabras se arrastraron hacia el final porque cuanto más hablaba, más se cansaba.
"Sí. Voy a encontrarme con ella en una hora. Está entusiasmada con eso”. Mi padre
iba a ser un inversionista en su nuevo negocio, al igual que yo. Mi mejor amiga era
brillante y no tenía ninguna duda de que convertiría este spa en una atracción que todos
en esta costa querrían visitar.
"¿Estás seguro de que no quieres tirar la toalla ante la ley y regresar aquí y asociarte
con ella?"
Mis ojos duplicaron su tamaño. “¿Dice el hombre que una vez me dijo que no habría
nada mejor que pudiera hacer con mi vida que ejercer la abogacía?”
"Bueno, dije eso cuando practicaba la abogacía". Se rió entre dientes con esa risa
ronca y cordial que hizo que mi pecho se volviera pesado. “Sé que estás pasando por
mucho. Será mejor que ese imbécil de tu marido no se acerque a mí pronto.
 Puse los ojos en blanco. “Se equivocó, pero no es la única razón por la que nuestro
matrimonio terminó. Esperé demasiado para hacerlo yo mismo. Terminamos mucho
antes de que él tuviera una aventura”.
Me miró con los mismos ojos oscuros que los míos. “La vida es corta, cariño. Haz lo
que te haga feliz."
“¿Quién eres y qué has hecho con mi padre?” Me reí e hice lo mejor que pude para
imitar su voz profunda. “La vida es corta, así que haz una diferencia en el mundo
mientras puedas. Trabaja duro. Hazte un nombre”.
"Ya tienes mi nombre". Él sonrió. “Y usted se graduó en Derecho en Harvard y
trabaja en una de las firmas más prestigiosas del país. No queda nada que demostrar.
Lo que no me gusta ver es la tristeza en tus ojos”. Su voz se quebró con su última
palabra y alcancé su mano.
"Estoy bien. Sólo quiero que estés bien”.
"Seré. Usted puede contar con él."
"Está bien. Báñate y descansa un poco. Regresaré en unas horas”.
Había sentido una pesadez en el pecho desde que había llegado a casa. Ver a mi
padre en su estado actual, mi falta de relación con mi madre más evidente que nunca,
estar en la misma ciudad que Cage y conocer a su hija, fue mucho.
Me despedí de Brenda mientras preparaba una bandeja de comida para mi padre y
decidí caminar hasta el centro para encontrarme con Lola. Estaba tan acostumbrada a
estar en la ciudad con tanta gente, y era agradable salir a caminar y escuchar el canto de
los pájaros y oler el agua salada a lo lejos.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que caminé a algún lugar y me tomé mi tiempo
para llegar allí?
Mi teléfono vibró y miré hacia abajo para ver otro mensaje de texto de Wes.
EL DIABLO
Acabo de hablar con su abogado. Firmaré los papeles si me escuchas. Esta noche volaré a
Cottonwood Cove. Cena conmigo, déjame hablar contigo en persona y te doy mi palabra de
que después firmaré los papeles si eso es lo que quieres. Dime donde encontrarte y estaré
allí a las 8:00 pm.
Me detuve y dejé escapar un largo suspiro. Sabía que esta era la única forma en que
lo haría, así que podía aceptar estos términos. Respondí rápidamente y sentí la
esperanza de que esto pudiera ser un cierre para ambos.
Gracias. Estaré en Reynolds' Bar and Grill a las 8:00 p.m.
EL DIABLO
¿Por qué no me sorprende que eligiera Reynolds como lugar de encuentro? Es algo irónico,
¿no?
No respondí. Sí, él sabía de mi historia con Cage. Demonios, él culpó a esa relación
por todo lo que había estado mal en la nuestra. Pero Reynolds' Bar and Grill era el lugar
más concurrido de la ciudad por lo que había oído, y conocía a Wes lo suficientemente
bien como para saber que no haría una escena en un restaurante con una audiencia.
Wes tenía que ver con la imagen y las apariencias.
Guardé mi teléfono en mi bolsillo trasero y miré hacia arriba para ver a Lola
saludándome mientras estaba parada frente a la antigua estación de bomberos.
"Entonces, esto es todo, ¿eh?"
"Sí. Brax la abrió para que te la muestre y volverá a cerrarla en una hora. Tenía una
cita”. Brax era el mejor amigo de Hugh y había crecido en Cottonwood Cove.
“¿Ya entraste?”
"Lo hice", dijo. “Vas a perder la cabeza. Es absolutamente perfecto. Espero que eso te
haga querer ser mi socio y dirigir este lugar conmigo”.
"Soy tu socio", dije, sacudiendo la cabeza. "Pero mi vida está en Nueva York, y tú lo
sabes".
“Eres mi socio financiero. Quiero que trabajemos juntos como siempre soñamos que
haríamos”.
“Mira, estoy a punto de convertirme en socio de Harper, Walker y Beezley. Es todo
por lo que he trabajado. Sin mencionar que dentro de unos días se publicará un artículo
que me elogiará por haber allanado el camino para las mujeres en el mundo legal. ¿Te
has olvidado de todo eso?
“Lo sé y estoy muy orgulloso de ti. Yo sólo… no lo sé”, dijo, mirando hacia otro lado
mientras sus dientes se hundían en su labio inferior.
"¿Qué? Dilo."
“Creo que te has enterrado en un trabajo miserable, trabajando horas interminables
todo para evitar tu matrimonio infeliz. La vida es corta, presidente. Quiero que seas
feliz. Por eso dejé la ciudad y vine aquí. Ya terminé con la carrera de ratas. Quiero
empezar a vivir”.
Levanté una ceja y alcancé la manija de la puerta, la abrí y entré. “No me culpes a mí
de tus problemas. Odiabas a la América corporativa. Prospero en ello”.
"Apuesto a que a ti también te gustó tener esa conversación con Cage, ¿no?" Ella
agitó las cejas.
"Estuvo bien. No quería dejar que yo fuera un completo imbécil con él mientras
estaba borracho. Conseguimos un… cierre”.
“¿Es así como lo llamamos?” Ella se rió entre dientes y se quitó el abrigo, y yo hice lo
mismo. "Y su hija suena adorable".
"Sí. Ella es realmente algo. Es un buen padre, de eso no hay duda”. Levanté la vista
mientras dejaba caer mi abrigo en el mostrador al lado de la puerta. “Y… oh Dios mío.
Este lugar es espectacular.”
La antigua estación de bomberos tenía enormes techos abovedados y espacios
abiertos. Se necesitaría mucho trabajo para lograr lo que ella había visualizado para el
espacio, pero la escuché mientras caminábamos y ella me explicó sus planes para el
diseño. Desde clases de yoga hasta varias salas para masajes y tratamientos faciales y
cualquier otra cosa que se le ocurriera. Habría una barra de jugos y una pequeña tienda
de regalos que vendería productos de marca que ella quería que yo ayudara a crear. Mi
artista interior estaba ansiosa por ir a sentarme a la cala y esbozarle algunas ideas.
"¿No es fabuloso?"
"Es. Puedo verlo. Ahora, necesitamos pensar en una idea de nombre y marca y luego
calcular el presupuesto. Se necesitará mucho trabajo para poner este lugar en
funcionamiento, pero creo que valdrá la pena”.
"¿Te hace querer abandonar tu aburrida vida y unirte a mí?"
"No es asi. Pero te estaré animando todo el tiempo”. La golpeé con mi hombro
mientras subíamos las escaleras.
"¿Podemos cenar y celebrar que quizás hayamos encontrado el lugar perfecto?"
Me encantó que Lola siempre fuera una persona del vaso medio lleno. Teníamos un
largo camino por recorrer para calcular los gastos y lo que se necesitaría para poner en
funcionamiento esta ubicación en particular. Pero su entusiasmo siempre había sido
una de mis cosas favoritas de ella.
“No puedo esta noche. Wes viene a la ciudad”.
Su cabeza giró bruscamente y su boca se abrió. "¡Cierra la maldita puerta principal!"
"Relajarse. Dijo que firmaría los papeles si aceptaba reunirme con él. Sólo viene a
cenar.
“Qué noble de su parte. ¿Traerá a su bebé mamá con él?
"Eso sería una cena interesante, ¿no?" Sacudí la cabeza y me reí. Lo que me había
parecido mortificante hace apenas una semana, de alguna manera se había vuelto
cómico para mí ahora.
Tal vez estar de regreso aquí en este pequeño pueblo que siempre amé estaba
teniendo un efecto curativo en mí.
Mi vida seguía siendo un espectáculo de mierda, pero de alguna manera ya no me
sentía tan solo.
seis
 Jaula
MI TELÉFONO VIBRÓ mientras me sentaba en mi escritorio y miré hacia
abajo para ver el interminable hilo de texto iluminándose.
GEORGIA
Oye, me encontré con Farah en Cup of Cove y ella me dijo que te vio hablando con Presley
Duncan cuando recogió a Gracie hace unos días.
BRINLEY
¿QUÉ? ¿Por qué no nos dirías eso? ¿Por qué lo escuchamos de un tercero?
Porque no quería que fuera una puta gran cosa.
HUGO
Sé que no fue bien en casa de Garrity la otra noche. ¿Fue mejor la segunda vez?
Está bien. Conoció a Gracie. No nos odiamos. No hay mucho más que decir.
GEORGIA
Sabes que puedes decirnos si estás sufriendo.
Oh, por el amor de Dios. Estoy bien. No necesito una sesión de terapia, así que no corras
hacia mamá y le cuentes esto. Estoy bien. Presley está bien. No hay nada que analizar.
BRINLEY
Hmmmm… ¿Has amado a una mujer en toda tu malhumorada existencia y esperas que
creamos que no es gran cosa que ella esté aquí? No lo voy a creer.
GEORGIA
Mismo.
No necesitas comprarlo. Sólo porque ustedes dos piensen algo no significa que sea verdad.
Soy. Maldito. Bien.
BRINLEY
Seguro que lo parece.
No iba a decirles que mi hija estaba consumida por preguntas sobre Presley.
Regresaba a casa después del baile y hablaba sin parar de mi amiga especial. ¿Cómo
carajo iba a conseguir que bajara el tono antes de la cena del domingo? Toda la familia
estaría involucrada en mis asuntos si esto fuera más lejos.
FINLANDÉS
Creo que ahora le ha entregado su corazón a Maxine. La última vez que estuve allí, ese
cerdo fue tremendamente territorial.
HUGO
¿Cuánto tiempo más vas a conservar esa bestia? Los Langley estaban cenando en el
restaurante anoche y Joe se veía absolutamente bien.
Esos malditos Langley están tratando de usar a mi hija para que me quede con este maldito
cerdo. Es ridículo. Voy a pasar por su casa hoy cuando salga del trabajo y se la devolveré.
Estoy cargando a esta maldita cerda conmigo hacia y desde el trabajo todos los malditos
días porque pierde la cabeza si la dejo en casa.
BRINLEY
Imagínate. ¿No quiere quedarse en casa con el siempre emocionante Bob Picklepants? No
puedo imaginar por qué. <emoji de cara riendo>
HUGO
No odies a Bob. Ese es mi tipo de perro. La última vez que vine, metió la nariz en mi jarra de
cerveza. Es un tipo genial. Él simplemente está tranquilo.
GEORGIA
¿Por qué no aceptas quedarte con Maxine? Gracie la ama y creo que te gusta más de lo que
aparentas. Vi ese lindo pañuelo color melocotón que le regalaste.
Es sólo un pañuelo. Creo que lo encontré en casa de mamá.
BRINLEY
Es interesante. Tiene a Maxine bordada, Tough Guy.
Bien. Gracie lo vio y me rogó que se lo consiguiera. Esto es lo que estoy diciendo. Mi vida es
un espectáculo de mierda. Acabo de pasar una hora con el jodido Sr. Wigglestein, tratando
de convencer a la Sra. Remington para que lo arregle.
FINLANDÉS
Ese cabrón ha dejado embarazadas a más mujeres en Cottonwood Cove que los hermanos
Reynolds en total.
No seas grosero. Él ha embarazado a varias perras, y ella necesita controlarlo y mantenerlo
contenido, por el amor de Dios. Tengo que ir. Tengo un cliente más antes de poder salir de
aquí.
HUGO
Nos vemos esta noche en la cena.
BRINLEY
Creo que no está bien que tengas una cena sólo para hombres sin nosotros.
FINLANDÉS
Vas a cenar con Georgie, Reese y Lila. ¿De qué estás hablando?
GEORGIA
Ése es el punto. Podrías habernos preguntado y habernos permitido rechazarte.
Cenamos todos los domingos por la noche con todos nosotros. Es suficiente. Ustedes me
están asfixiando.
BRINLEY
¿Hay alguna posibilidad de que invites a Presley a la cena del domingo? Ahora, eso sería
emocionante. <emoji de cara guiñando el ojo>
FINLANDÉS
Presley y Maxine en la misma habitación. Que comiencen los fuegos artificiales.
HUGO
Creo que es más probable que Maxine aguante su trasero gruñón que Presley.
Ustedes, cabrones, necesitan conseguir una vida y mantenerse al margen de la mía. <emoji
del dedo medio>
Silencié mi timbre y golpeé mi teléfono antes de frotarme las sienes.
"Dr. Reynolds”, dijo Kate, flotando en mi puerta.
"¿Qué pasa?"
“Kressa Peterbaken está aquí con Chester, el último cachorro callejero que encontró
y adoptó. Los puse en la habitación dos, que es la última del día. Pero prepárate. No soy
veterinario, pero hay algo que parece un poco extraño en este caso”.
"Excelente. Por supuesto que es. Este día sigue mejorando”. Me puse de pie. “¿La
señora Remington concertó una cita para arreglar al señor Wigglestein?”
 “Hizo una cita para volver a hablar con usted porque tiene más preguntas”.
Cerré mi mano en un puño y me la llevé a la boca. ¿Cuántas putas veces podríamos
hablar de arreglar a este maldito perro?
“¿Cuál es su maldito problema para arreglarlo? Quiero decir, la mitad de la ciudad
está indignada por toda la situación”.
"Lo sé. Habrá pequeños Wigglesteins que vendrán a verte en los años venideros”,
dijo entre risas y yo negué con la cabeza.
"No es divertido. Me reuniré con ella una vez más y luego la derivaré a mi madre
para que la ayude emocionalmente. Este no es un problema del Sr. Wigglestein en este
momento. Es un problema de la señora Remington”.
"Acordado."
Entré en la habitación dos y Kressa Peterbaken estaba parada frente a su pequeña
jaula para perros, hablando como un bebé con Chester.
"Oye, tienes un nuevo cachorro, ¿eh?" Pregunté mientras cerraba la puerta y dejaba
el archivo en el mostrador antes de mirar dentro de la caja y ver un maldito mapache
mirándome.
“¿No es precioso? Creo que es en parte maltés y en parte terrier. ¿Qué opinas?"
Me aclaré la garganta. Cuando me gradué como el mejor de mi clase en la escuela de
veterinaria, no podrían haberme preparado para la mierda con la que estaba lidiando en
Cottonwood Cove.
"No creo que sea en parte maltés o terrier", dije, levantando una ceja mientras
cruzaba los brazos sobre el pecho porque no tenía tiempo para esta mierda en este
momento.
"¿En realidad? ¿Crees que es en parte bulldog?
Conocía a Kressa desde hacía muchos años, ya que solía trabajar para mis padres en
Garrity's antes de jubilarse hace unos años. No quería ser cruel, pero tampoco tenía la
paciencia para solucionarlo.
“Esto no es un perro, Kressa. Tienes un mapache ahí dentro.
"¿Qué? ¿En realidad? Bueno, estuvo en mi jardín durante semanas, así que decidí
meterlo en la jaula y traerlo aquí para vacunarlo antes de dejarlo entrar a la casa con los
otros perros”.
"Bueno, él no es un perro, así que eso no sucederá".
“¿Necesitará inyecciones diferentes?”
"No. Es un animal salvaje, por lo que necesita ser liberado. Es contra la ley estatal
tener animales silvestres como mascotas”.
“Bueno, ¿no es eso ridículo? Me parece un perro”.
“Pero él no es un perro. Es un mapache”.
Y soy un maldito médico que no tiene tiempo para convencerte de que atrajiste a un maldito
animal salvaje a tu jaula para perros.
"Entonces, ¿supongo que tengo que ir a pelear esto con el condado?"
 "Recomiendo dejarlo libre para vivir la vida que debe vivir". Me pellizqué el puente
de la nariz.
"De acuerdo entonces. Espero que no se sienta abandonado”.
"No creo que eso sea un problema". Asentí mientras abría la puerta y miraba a Kate,
que estaba sentada detrás del escritorio con la mano sobre la boca para evitar reírse.
Sacudí la cabeza y escuché a Kressa hablar y hablar sobre lo impactante que fue que
Chester fuera un mapache. Luego terminé mi papeleo y me fui por el día.

Cuando llegué al Reynolds' Bar and Grill, ya estaba exhausto. Acababa de prepararle la
cena a mi hija y la dejé en casa de mis padres por unas horas para que pudieran ver una
película nueva que acababa de salir y hornear galletas. Me reuniría con Finn, Hugh,
Lincoln y Maddox en casa de Reynolds para una noche de chicos. Intentábamos
reunirnos al menos una vez al mes, sin las chicas, para poder hablar sin un millón de
preguntas que descarrilaran la conversación. A veces jugábamos al póquer y otras
íbamos a Reynolds's a comer las mejores costillas de la ciudad.
Había perdido completamente el tiempo pasando por casa de los Langley de camino
a casa desde el trabajo porque cuando Martha abrió la puerta, empezó a toser
profusamente y Joe tuvo que ir a buscar su inhalador.
Estoy seguro de que los Langley estaban aprovechando la situación, pero Maxine y
yo salimos corriendo de allí. La dejé en la casa y la dejé afuera en el patio trasero hasta
que llegué a casa.
Ella era la invitada que simplemente no se iba.
Cerré mi abrigo mientras una ráfaga de viento me rodeaba mientras me dirigía hacia
la puerta. Esperábamos una gran tormenta en los próximos días. Una vez que entré,
Hugh caminó hacia mí rápidamente y por la expresión de su rostro me di cuenta de que
algo andaba mal.
“Wes Wellington está en el bar. Afirma que está aquí para encontrarse con Presley”.
"Bueno, tiene mucho valor para venir aquí, de todos los lugares". Pasé corriendo
junto a mi hermano y él me agarró del hombro, pero lo sacudí porque estaba en una
maldita misión.
"¿Quién carajo te crees que eres, viniendo aquí?" Grité mientras lo sacaba de su
asiento.
Su vaso se cayó de su mano, chocando contra la barra mientras el líquido salpicaba
por todas partes. Lo empujé hacia atrás y él tropezó para recuperar el equilibrio.
Mi puño estaba levantado y no había nada que deseara más que noquear a este
cabrón.
 Lo odié por casarse con mi chica hace tantos años, y lo odié aún más hoy por
lastimarla de la forma en que lo había hecho.
"Hermano, necesitas relajarte". Hugh me agarró el hombro con fuerza y me giré para
ver a Finn, Lincoln y Maddox, todos parados allí, mirándome con preocupación.
"Debes ser Cage Reynolds", dijo Wes, levantando las manos antes de alcanzar una
servilleta para limpiar el vino tinto de la chaqueta del traje.
"Y debes estar jodidamente loco para venir aquí, a este restaurante, después de lo
que le has hecho pasar".
"¿Qué tal si te sientas y me dejas traernos una bebida a cada uno antes de que
Presley aparezca y le causemos más estrés del necesario?"
"¿Ella sabe que estás aquí?"
"Ella eligió el restaurante".
Kline, el camarero, recogió los cristales rotos de la barra y les hice un gesto a los
chicos para que volvieran a la mesa. Hugh se demoró antes de tocarme una vez en el
hombro. Me senté al lado del imbécil que deseaba desesperadamente noquear.
Kline le consiguió a Wes una copa de vino nueva y me entregó una cerveza. Wes
levantó su vaso como si fuéramos amigos y yo solo lo miré antes de llevarme la botella
a los labios.
No éramos amigos.
Todavía estaba tratando de descubrir si valdría la pena darle un puñetazo.
Él se rió entre dientes. “Eres todo lo que esperaba. Ella claramente te conoce bien”.
Entrecerré la mirada. “No sé de qué estás hablando, pero será mejor que estés aquí
para firmarle esos malditos papeles. Ya has hecho suficiente daño. Déjala ir."
Tomó un sorbo de su vaso y forzó una sonrisa. “Una parte de mí siente que debería
darte un puñetazo en la cara. Probablemente eres la razón por la que mi matrimonio
fracasó. Pero no creo en la violencia, así que me abstendré de hacer contacto físico”.
El tipo era una década mayor que yo, unos centímetros más bajo y yo pesaba unos
buenos veinticinco kilos en el culo. Tendría más suerte peleando con Maxine que
conmigo. Pero había humor en sus ojos cuando lo dijo, así que me senté y dejé mi
cerveza en la barra.
“No estoy seguro de lo que estás insinuando. Presley no es un tramposo, si hacia eso
va esto. No la he visto en años, pero sé quién es y no es ella. Entonces, no creo que
puedas usar esa defensa para salirte con la tuya, si ese es tu ángulo”.
"Yo también conozco bastante bien a mi esposa, Cage".
"Futura ex esposa", siseé.
“Traje los papeles y los firmaré esta noche si es lo que ella quiere. Sé que Presley
nunca te sería infiel, pero puedes abandonar un matrimonio por otras razones. Y ella ha
estado a un pie de la puerta desde el día en que dijimos nuestros votos”.
“Sin embargo, ella se ha mantenido fiel. Ella no tiene ningún imbécil que le cuente a
todo el mundo sobre una aventura y te humille, ¿verdad?
 Sacudió la cabeza. “No soy un hombre perfecto. Pero puedo decirles que amo
intensamente a mi esposa desde el día en que la conocí. Pero no fue correspondido, y un
hombre sólo puede soportar hasta cierto punto”. Levantó las manos. “No es una excusa.
Es solo la verdad. En todo este tiempo ha habido tres personas en mi matrimonio y ya
no había lugar para mí. Y esa es la verdad”.
Escuché y miré hacia otro lado porque lo entendí. Yo tampoco la había dejado
nunca. La conexión que teníamos era poco común, pero habíamos tomado nuestras
decisiones y la vida nos había llevado en direcciones diferentes.
“No puedes culparla por su pasado y luego utilizarlo como motivo para ser infiel.
Esa mierda no vuela. Ella es demasiado inteligente para eso. Demonios, no creo que
nadie vaya a sentir simpatía por ti en ese sentido. Estoy seguro de que tienes un pasado.
Una ex con la que saliste antes que ella”.
“Creo que ambos sabemos que esto era diferente. No te estoy pidiendo que
entiendas lo que hice, pero no soy un hombre estúpido, y tú tampoco, por lo que he
oído. Lo que ustedes dos tenían era diferente y yo no podía estar a la altura de eso”.
“Ese parece ser tu problema, amigo. Deberías haber sido valiente y haber
demostrado que eras digno. Si amas a alguien de la forma en que dices amarla y tienes
la suerte de llamarla tuya, guardas tu polla en tus pantalones.
Él asintió y tomó su vaso. "¿Sabes lo que hizo Presley dos días antes de nuestra
boda?"
“¿Se emborrachó y trató de huir del país?” Sonreí porque sólo quería odiar a este
imbécil, aunque podía decir que estaba devastado por perderla.
Y fue su maldita culpa.
“Se hizo un tatuaje en la muñeca. Este pequeño cuervo. Ella dijo que era algo
especial que quería. Pero años más tarde, durante una de nuestras acaloradas peleas,
admitió que Raven era un apodo que le habías puesto. Que fue un recordatorio de una
época en la que ella era realmente feliz”. Dio un sorbo a su vino. “¿Cómo compito con
eso?”
Mi maldito pecho se apretó ante sus palabras.
Ella se había escapado y se había casado con él mientras yo estaba solo y trataba de
aprender a cuidar a un recién nacido y al mismo tiempo abrir mi consulta veterinaria.
Cortamos completamente todo contacto a partir de ese momento.
Y sabiendo que el día de su boda, ella tenía un pedazo de mí tatuado en su cuerpo...
Me destruyó pensar en ello.
“Deberías haber aparecido todos los putos días y ganarte esa confianza. En cambio,
simplemente mostraste tu dinero y trataste de comprarla. Estoy seguro de que su
maldita madre te ama. Tomé un largo trago de mi cerveza.
"Parece que le agrado muchísimo más a Barbie que a su hija". Él se rió entre dientes
y tuve que dárselo al chico. Estaba poniendo sus cartas sobre la mesa y apropiándose de
ellas.
 “Hay una sorpresa. Pero Presley no es como su madre. Esa mierda no le importará.
Ella puede ganar su propio dinero. Haz su propio camino”.
“Estás predicando al coro, Cage. No tengo dudas de sus capacidades. Y en algún
momento del camino, abandonó un sueño y lo reemplazó por otro. Ahora está casada
con su trabajo y esa es toda su vida. Su propósito. Es lo único que le importa.
Simplemente no quería rendirme, pero todo terminó mucho antes de que me desviara.
Ella lo sabe y yo lo sé. Pero aun así la elegiría a ella antes que a cualquiera”.
"Buena suerte con eso. Ella no te dará otra oportunidad de volver a hacerle esto”.
"Lo sé. Pero tengo que disparar, ¿verdad? dijo, mientras su mirada se movía de mí
hacia la puerta.
Me volví para ver a Presley caminando hacia nosotros, con confusión en su mirada
marrón miel.
Jeans oscuros, botas de vaquero y un suéter blanco de cuello alto. Su abrigo color
camel estaba atado a la cintura y su cabello estaba recogido en una especie de moño.
"Bueno, esto es inesperado". Sus ojos se posaron en el abrigo del traje de Wes, que
tenía una gran mancha de vino tinto.
Qué mal.
Podría comprarse un abrigo nuevo. Debería considerarse afortunado de que no le
arrancara los dientes.
"Pensé que ya era hora de conocer finalmente al infame Cage Reynolds".
Presley lo miró fijamente antes de girarse hacia mí mientras me levantaba. "Qué
tengas buenas noches. Estoy allí si me necesitas”.
Porque no iría a ningún lado hasta que este imbécil se fuera y supiera que ella estaba
bien.
Supongo que los viejos hábitos son difíciles de erradicar.
Siete
 presley
WES SE MOVIÓ detrás de mí mientras la anfitriona nos llevaba a nuestra mesa,
que por supuesto estaba a solo unos metros de mi inquietante exnovio. Cage estaba
furioso cuando interrumpí la conversación y no me perdí la mancha de vino en el
abrigo de tweed Armani de Wes.
"¿Tienes una mesa atrás que podría ser un poco más privada?" Preguntó Wes, y la
anfitriona se sintió notablemente incómoda mientras miraba a Cage y luego a nosotros.
Hugh era dueño del lugar, así que claramente Cage había pedido que nos sentáramos
cerca.
Una vez vaquero, siempre vaquero.
"Yo, um, esta es la única mesa disponible para dos", dijo, y su voz tembló, haciendo
evidente que no estaba siendo sincera, especialmente porque había varias mesas
abiertas al otro lado del restaurante.
“Oh, por el amor de Dios. ¿Qué cree que voy a hacer? Wes sacudió la cabeza y cerró
los ojos con fuerza.
"Está bien." Asentí hacia ella. "Esto es perfecto. Gracias."
"Bueno, ciertamente no exageraste cuando lo describiste". Wes sacó mi silla y ambos
tomamos asiento.
Cogí la copa de vino que Wes había pedido para mí y la traje del bar y tomé un
sorbo. “No estamos aquí para hablar de Cage. Estamos aquí para hablar sobre el fin de
nuestro matrimonio y sobre la firma de esos papeles”.
“¿Puedo defender mi caso y, al final de esto, si todavía quieres que los firme, te doy
mi palabra de que lo haré?”
Su palabra no era algo en lo que yo confiaría mucho en este momento, porque
conocía a Wes lo suficientemente bien como para saber que él diría o haría todo lo que
pudiera para conseguir lo que quería. Pero acordé reunirme con él aquí, así que estaba
dispuesto a escucharlo. No había nada que él pudiera decir que me hiciera cambiar de
opinión, pero lo escuchaba y luego le pedía que firmara.
El camarero se acercó y nos detuvimos para pedir la cena antes de entregarle
nuestros menús. Miré a Wes. "Adelante."
“En primer lugar, pase lo que pase, quiero que sepas… No. Necesito que sepas que te
amo, Presley. Te he amado desde la primera vez que te vi”.
Sabía que él me amaba tanto como era capaz de amar a alguien. Cuando lo conocí,
era posesivo y quería estar conmigo todo el tiempo. Y tal vez porque estaba
desconsolado por lo de Cage, lo sentí como amor en ese momento. Pero a los pocos
meses de casarme me di cuenta de que yo era más bien una posesión para Wes. Uno
que estaba orgulloso de sacar y lucir. Quedó impresionado con mi carrera y mi empuje,
y creo que parte del atractivo que sintió fue que yo nunca estuve totalmente de acuerdo
con él. Estaba acostumbrado a que las mujeres cayeran a sus pies y yo nunca había
hecho eso. Tal vez fue cuestión de autoconservación de mi parte, pero mi corazón no
pudo soportar más dolor. Al final del día, era muy consciente de que Wes era un
narcisista y que siempre se había puesto a sí mismo en primer lugar.
Asenti. No iba a responder porque estaba aquí para dejarle decir lo que necesitaba
decir, y entonces habríamos terminado.
“No soy un hombre perfecto. Eso está claro. Y la cagué a lo grande, pero todavía te
amo. Eres la única mujer que quiero”.
“Tu amante está embarazada de tu hijo. Claramente eso no es cierto”. Levanté la
mano para detenerlo porque necesitaba sacarme esto del pecho ahora que lo había
mencionado. “Escucha, Wes, desearía que las cosas no hubieran terminado así. Ambos
sabemos que esto debería haber terminado hace mucho tiempo. Demonios, en primer
lugar, nunca deberíamos habernos casado. Pero tenía el corazón roto y lo viste como un
momento para lanzarse y ser el héroe que necesitaba en ese momento. Y sé que lo
intentaste. Sí. Pero no digas que soy la única mujer que quieres porque esa afirmación
claramente no es cierta. Y tampoco te diré eso. No hemos tenido relaciones sexuales
desde hace más de un año. No te culpo por tener necesidades. Pero mencioné el
divorcio tantas veces y peleaste tanto conmigo que no quise lidiar con eso. Deberías
haber sacado la salida”.
"No quería dejarte ir".
Me aclaré la garganta mientras nuestro camarero acercaba nuestros platos y los
colocaba frente a nosotros. Una vez que se alejó, levanté la vista para encontrar la
mirada de Wes.
“Sé que no lo hiciste. Pero ya es hora. Necesito que me dejes ir. Y con Corona deberías
darle una oportunidad a las cosas. Vas a tener un hijo con ella”.
Se pasó una mano por el pelo. “Joder, presidente. No tengo nada en común con
ella”.
“Tenéis un bebé en común. Necesitas involucrarte, Wes. Eso debería ser en lo que
estás poniendo tu energía. No tratar de salvar un matrimonio que está mucho más allá
de ser salvado”.
“¿Y si fuéramos a terapia?” presionó mientras alcanzaba sus utensilios y cortaba su
filete.
“La terapia no puede reparar esto. Por favor. Te pido que me des esto sin luchar. No
tengo la energía para todo lo que está pasando en mi vida”.
Él asintió con la cabeza y sus ojos se llenaron de emoción. "Bueno. Sí. Si es lo que
quieres, firmaré los papeles esta noche. Haré que el equipo redacte una declaración
amistosa para enviarla mañana a la prensa”.
"Gracias." Me quité un peso enorme de encima. Estaba lista para alejarme de esta
parte de mi vida y seguir adelante.
“Cuéntame cómo está tu padre”, preguntó.
 “Él está bien. Está en la casa con un equipo de fabulosos proveedores de atención
médica. Barbie está en Barbados, intentando conquistar el mundo, por supuesto.
"Y tú estás aquí".
"Estoy aquí", dije, frotándome la boca con la servilleta.
“Entonces, ¿cuál es la historia del bárbaro ex? Claramente me odia, así que debes
haberle contado los detalles”.
Miré y mi mirada se centró en el azul zafiro de Cage. Le di una sonrisa
tranquilizadora para hacerle saber que estaba bien. La mirada que me dio logró decir ,
lo joderé si me das el visto bueno. Siempre habíamos tenido ese extraño don de
comunicarnos sin palabras y, claramente, eso no había cambiado. Sacudí la más mínima
cabeza antes de volverme hacia el hombre frente a mí.
"¿En realidad? Creo que todo el mundo sabe lo que pasó, gracias a que Corona hizo
pública la historia. Supongo que no querías decírmelo, así que decidió tomar el asunto
en sus propias manos”.
"Correcto. ¿Puedes culparme?"
“Um, sí, puedo culparte totalmente. Ella está en lo correcto. Quiero decir, desearía
que no hubiera salido como salió, pero vas a tener un hijo con ella. Deberías haberlo
reconocido”.
“No sé si estoy listo para ser padre”, dijo, cortando otro trozo grande de carne y
metiéndoselo en la boca. Lo estudié por un momento. Tenía el pelo oscuro con un poco
de canas en las raíces que realmente lo complementaban. Era educado, bien hablado y
generoso con su dinero, pero era demasiado egoísta para su propio bien.
"Deberías haber pensado en eso antes de tener relaciones sexuales sin protección".
Él arqueó una ceja. "Bueno, no estaba teniendo relaciones sexuales sin protección con
mi esposa, ni ningún tipo de sexo con ella, ¿verdad?"
Puse los ojos en blanco. "Me alegro de haber seguido esa regla cuando todavía
éramos... íntimos".
Fue una insinuación por el hecho de que había insistido en tomar anticonceptivos y
en asegurarme de que siempre usara condón, incluso cuando teníamos relaciones
sexuales ocasionales. No quería quedar embarazada y creo que una parte de mí siempre
sospechó que se desviaría. No me sorprendería saber que Corona no fue el primero. No
era algo que quisiera saber en este momento, pero estaba agradecido de que mis
instintos hubieran sentado ese precedente desde el principio. Había usado la excusa del
embarazo, pero a decir verdad, el único otro hombre con el que había estado en mi vida
no siempre había usado protección.
Cage y yo teníamos un tipo de relación diferente. Ninguno de los dos se preocupó
nunca de que el otro se desviara. No era lo que éramos.
“Phillip llamó. Sé que pronto te nombrarán socio oficial y le preocupa el conflicto de
intereses de que yo sea un cliente. Con el artículo de la revista saliendo a la luz y el lío
que he causado, no quiero ponértelo más difícil”.
 "Ya está todo ahí y le he dicho que no hay ningún problema de mi parte". Cogí mi
vaso y no pude evitar mirar de nuevo cuando sentí los ojos de Cage sobre mí antes de
apartar la mirada rápidamente. "Espero que podamos avanzar de una manera
profesional y amigable".
“Estoy orgulloso de ti, Presley. Has trabajado muy duro. Te mereces esto."
"Gracias. Ha sido lo único bueno que me ha sucedido en mi vida en este momento”.
Su mirada era empática, pero luego miró su teléfono unos segundos después. Wes
podía sentir cosas profundamente en un momento, pero siempre pasaba al siguiente tan
rápido, lo que hacía sorprendente que hubiéramos seguido casados durante tantos años.
"Entonces, ¿cuánto tiempo te quedarás aquí?" preguntó.
“Mientras mi padre me necesite. Construyeron la casa de huéspedes en la
propiedad, así que tengo mi propio espacio. He podido trabajar algunas horas por las
mañanas y mañana tengo muchas ganas de llevar a Honey a dar un paseo mientras mi
padre está en fisioterapia. No le gusta que me siente porque no quiere que lo vea luchar,
así que iré a dar una vuelta”.
"Ella debe estar adquiriendo mucha edad ahora, ¿eh?" preguntó.
"Sí. Tiene unos quince años y parece más delgada de lo que recuerdo. Todavía no he
tenido tiempo de llevarla a dar una vuelta, así que estoy deseando que llegue”.
“Es bueno para ti estar aquí. Ralentiza un poco las cosas, ¿sabes? él dijo.
"Sí. Creo que realmente lo necesitaba”.
Nuestro camarero pasó a preguntarnos si queríamos postre, pero ambos lo
rechazamos. Pedí un té caliente y Wes eligió un capuchino. Pasamos los siguientes
treinta minutos dividiendo todo lo que habíamos compartido durante los últimos cinco
años. Estuvo de acuerdo en que debería quedarme con el ático en la ciudad, ya que
pasaba mucho más tiempo allí. Él quería las dos casas de vacaciones en Aspen y los
Hamptons, y yo no tuve ningún problema con eso ya que casi nunca pasaba tiempo en
ninguna de ellas.
Todo fue muy... civilizado.
Nuestra ruptura fue tan apasionada como nuestro matrimonio. No hubo lágrimas ni
discusiones. Afirmó que tenía el corazón roto, pero yo no creía que Wes siquiera
supiera lo que significaba tener el corazón roto.
Sabía lo que se sentía el desamor.
Y esto no fue todo.
Pagó la cuenta y luego sonrió. "Está bien. Mencionaste que caminaste hasta aquí, así
que ¿qué tal si te llevo a casa y firmo los papeles en el auto donde no tenemos
audiencia?
"Eso suena como un plan."
Cuando me empujé para ponerme de pie, Wes hizo lo mismo y, fuera de mi
periférico, vi a Cage ponerse de pie.
 "¿Necesitas que te lleven a casa?" Preguntó Cage antes de girar su mirada para mirar
a Wes.
Wes resopló varias veces antes de girarse hacia el hombre mucho más alto que
estaba frente a él. "Relajarse. Firmaré los papeles y la llevaré a casa. ¿Qué tal si nos dejas
terminar esto solos? Has estado presente en nuestro matrimonio lo suficiente, ¿no crees?
Ahora era mi turno de poner los ojos en blanco. “Deja de ser tan teatral. Tienes una
amante embarazada en casa. Tú no eres la víctima en esta situación”.
No me perdí la forma en que los labios de Cage se torcieron y noté que los chicos en
su mesa usaban sus manos para taparse la boca para evitar reírse.
"Avísame si necesitas algo", dijo Cage.
"Estoy bien." Resultó más duro de lo que pretendía. Me sentí como un ser humano
horrible porque me gustó que Cage estuviera siendo protector cuando yo debería
concentrarme en el final de mi matrimonio de cinco años.
Wes puso su mano en la parte baja de mi espalda y me guió hasta el auto.
El camino a mi casa fue tranquilo, y cuando nos detuvimos en el camino de entrada,
aparcó el auto e hizo exactamente lo que dijo que haría.
Firmó los papeles y me los entregó.
"Gracias."
"Lamento haberte decepcionado", dijo, apretando mi mano.
"Creo que ambos hicimos mucho de eso". Me incliné hacia adelante y besé su mejilla.
“Espero que des un paso al frente por tu hijo, Wes. Es el trabajo más importante del
mundo”.
El asintió. "Lo sé. Intentaré dar lo mejor de mi."
Salí del auto y levanté la mano para despedirme antes de caminar por el camino
hacia la puerta principal y abrirla. Me sobresalté cuando vi a Lola sentada en el sofá
viendo la televisión con una botella de champán en una cubitera con hielo y un gran
plato de palomitas de maíz.
Cerré la puerta y me reí entre dientes. “Bueno, diablos. ¿Qué tenemos aquí?"
"Estoy viendo The Bachelor y, maldita sea, ese hombre está bien". Ella sacudió la
cabeza y cogió la botella. "Y traje un poco de champán para que podamos brindar por
esta ocasión especial".
"No sé si el divorcio es algo para celebrar". Dejé caer el sobre con los papeles sobre la
mesa del desayunador.
“No vamos a celebrar tu divorcio. Estamos celebrando este nuevo capítulo. Es hora
de que empieces a vivir de nuevo”. Me entregó una copa de champán, la choqué contra
la suya y sonreí.
"Bien. Saludos a los nuevos comienzos”, dije, y ella chilló cuando incliné la cabeza
hacia atrás y el líquido frío bajó por mi garganta.
Sentí como si me hubieran quitado algo de los hombros.
 Como si una nube oscura finalmente se hubiera hecho a un lado para permitir que
entrara algo de luz.
Wes y yo ya no estábamos atados el uno al otro.
Quizás este realmente fuera un nuevo capítulo.
E incluso con todo lo que estaba pasando, era la primera vez en mucho tiempo que
estaba emocionado por el mañana.
ocho
 Jaula
“ASÍ QUE ESTAMOS DE ACUERDO: es hora de castrar al señor
Wigglestein. Continúe y programe la cita directamente con Kate”. Me puse de pie
porque no iba a pasar ni un minuto más discutiendo esto con ella.
Era ridículo a estas alturas.
El pequeño horndog tenía a toda la ciudad alborotada y todos querían hablar
conmigo. Mi teléfono sonaba sin parar y el perro ni siquiera me pertenecía.
“Bueno”, dijo la señora Remington mientras se levantaba y sonreía al Don Juan de
Cottonwood Cove. “¿No es esto un poco bárbaro? Quizás debería investigar un poco
más”.
¿En realidad?
Tu perro es el pug más cachondo del planeta.
Quítale los malditos testículos y déjalo por hoy.
"Señora. Remington, hay carteles de Se busca colgados en postes del centro con una
foto del rostro del Sr. Wigglestein. Has tenido varias oportunidades para mantenerlo
contenido, pero continúas dejándolo correr libremente. La única opción responsable en
este momento es castrarlo”.
"Quieres decir castrarlo", resopló.
"Quiero decir, impedirle que deje embarazar a todas las perras de la ciudad".
“¿Por qué no curan a sus perros?” Ella se dirigió furiosa hacia la oficina principal.
Siempre terminaba de la misma manera. Tendríamos una agradable sesión de
terapia sobre la situación, y luego ella se pondría nerviosa al salir por la puerta y al final
cambiaría de opinión.
“La mayoría de los perros que actualmente llevan pequeños Wigglesteins ni siquiera
tienen edad para ser reparados. Estás permitiendo que tu perro vaya al parque para
perros sin correa y monte a todos los perros con los que entre en contacto. Ya se ha
informado al control de animales y, en algún momento, esto se convertirá en un asunto
legal”. Ahí lo dije. La amenazaría para que aceptara concertar la cita antes de que
alguien atacara al pequeño. Crucé los brazos sobre el pecho y arqueé una ceja.
"Espero que nadie lo castre nunca, Dr. Reynolds", espetó.
“Bueno, espero que ellos tampoco. Pero no voy a montar a mujeres sin su
consentimiento en el parque, ¿verdad?
Eso no sonó bien. No era como si estuviera montando mujeres que consintieran en
ninguna parte , pero eso no venía al caso.
"Bien. Pero quiero que lo hagas”, dijo mientras me miraba. "No permitiré que nadie
más toque los testículos del señor Wigglestein".
¿Quién carajo más lo haría?
"Considérelo hecho."
 Me sentiría muy orgulloso de poner fin al reinado de Casanova sobre todas las
perras de Cottonwood Cove.
Hizo la cita para la próxima semana y me despedí con la mano mientras Kate se
echaba a reír una vez que la señora Remington salía por la puerta.
“El día en la vida de un médico veterinario de un pueblo pequeño”, dijo mientras
sonaba el teléfono de la oficina.
“Cualquier persona que llame para hablar sobre el señor Wigglestein no debe
dejarse comunicar a mí. Diles que lo tenemos bajo control. Necesito ir a buscar a Gracie
en veinte minutos, así que saldré pronto”.
"Lo tienes", dijo mientras contestaba el teléfono, y comencé a caminar por el pasillo.
"Oh, déjame consultar con él".
Me pellizqué el puente de la nariz porque ni siquiera había recorrido los tres metros
hasta mi oficina y no estaba de humor para nada más hoy.
"¡Oye, doctor!" ella gritó.
"Ya me fui", refunfuñé.
"Es Presley Duncan y parece molesta".
"Lo llevaré a mi oficina". Me senté y cogí el teléfono. "¿Estás bien?"
"Sí. Por supuesto." Su voz tembló. "Yo, um, odio hacer esto, pero necesito un favor".
"Dime."
“Saqué a Honey esta mañana por primera vez y estaba realmente extraída. Letárgico
y cansado. He notado que ha perdido algo de peso, pero ha pasado un tiempo desde
que la vi, así que pensé que tal vez se debía a su edad”.
“¿Tu papá no tiene un médico ecuestre privado al que trae en avión desde la ciudad
semanalmente?” Lo sabía porque él me había pedido que trabajara para él cuando
regresé a la ciudad por primera vez, pero yo no podía dirigir esta práctica y cuidar su
rancho. Tampoco cuando estaba equilibrando a un recién nacido en ese momento.
“Sí, el Dr. Flank estuvo aquí e ignoró por completo mi preocupación. Dijo que ella es
vieja y que esto pasa. Pero le pregunté a Butch por ella y me dijo que no había comido
ni bebido mucho en las últimas dos semanas. También lo compartió con el Dr. Flank.
¡Sin embargo, el tipo no parece estar preocupado en absoluto! Su voz se quebró con la
última palabra y me di cuenta de que se estaba poniendo nerviosa.
Presley siempre tuvo el control de sus emociones, a menos que se tratara de sus
caballos. Era tremendamente protectora, pero también sabía mucho sobre ellos, y no
estaría preocupada si no hubiera motivos para estarlo.
“¿Algún otro síntoma?” Pregunté mientras cerraba mi computadora y buscaba mis
llaves.
"Aparte de que no come ni bebe, he notado que babea mucho y su moco parece estar
teñido de sangre".
“Quédate con ella y mantenla cómoda hasta que yo llegue. Tengo que recoger a
Gracie de la escuela, así que tendré que traerla conmigo”.
 "¿Vienes aquí?"
"¿No es por eso que llamaste?" Pregunté secamente.
“Pensé que me darías algún consejo médico. No fue mi intención alejarte del
trabajo”.
“Ya terminé aquí por hoy. No puedo evaluarla por teléfono. Tengo una idea de lo
que es, pero no puedo estar seguro hasta que venga y la mire por mí mismo”.
"Gracias. Puedo observar a Gracie mientras la examinas.
Ese mismo dolor agudo me golpeó de nuevo en el pecho. Fue mi instinto
advirtiéndome que retrocediera. Verla con Wes la otra noche me puso nerviosa. Se
habían ido juntos, así que quién diablos sabía lo que eso significaba. Quizás
permanecieran juntos.
Al final del día, ella no estaría aquí por mucho tiempo. Ya sea que se quedara con su
ex imbécil o no, su vida no estaba aquí. Era importante que recordara eso. Y estar cerca
de ella nuevamente después de todos estos años me hizo sentir completamente fuera de
control.
Había estado listo para noquear a su ex.
Tenía que pensar en Gracie ahora. No podía actuar imprudentemente.
"Te veré pronto."
Salí de la oficina y recogí a Gracie de la escuela. Habló a un kilómetro por minuto
desde el momento en que se abrochó el cinturón en el asiento trasero, como siempre
hacía.
“Éste no es el camino a nuestra casa, papá. ¿A dónde vamos?"
“¿Recuerdas a ese amigo mío que conociste el otro día?”
Ella comenzó a aplaudir. “¿Presley? Por supuesto que la recuerdo. Ella comparte tu
corazón conmigo”.
Pensé que se suponía que los niños eran jodidamente olvidadizos. ¿Por qué el mío
tenía que ser el que recordaba cada cosa que había oído alguna vez?
“Escucha, niña Gracie… Tienes todo mi corazón. Tenemos que pasar por el rancho
de la familia de Presley para ver cómo está un caballo que no se siente bien. ¿Qué tal si
no hablamos del corazón de papá mientras estamos allí porque estoy trabajando, ¿vale?
"¿No puedes hablar de tu corazón en el trabajo?"
"Preferiría no hacerlo", dije mientras tomaba el largo camino de entrada y me dirigía
hacia el granero.
“¿Porque eres médico y no quieres que la gente sepa que nos tienes a Presley y a mí
en tu corazón? ¿Es un secreto, papá?
Dejé el camión en estacionamiento. “Que yo te ame nunca es un secreto. Pero
simplemente no quiero hablar de eso cuando estoy en el trabajo. ¿Tiene sentido?"
Por el amor de Dios, déjala decir que sí.
“Oh, entonces otras personas no lo saben. Bueno. Prometo que no le contaré a otras
personas sobre tu corazón, papá”.
 Joder, estaba empeorando esto minuto a minuto. Salté de la camioneta y agarré mi
maletín médico antes de dar la vuelta para desabrochar a Gracie y ayudarla a salir. Le
bajé el sombrero hasta las orejas y le besé la punta de la nariz, lo que la hizo reír.
“Creo que pronto nevaremos más, pero hará un poco más de calor en el granero.
Mantén tu sombrero y guantes puestos”.
“Me pregunto si nevará en mi fiesta de San Valentín dentro de unos días. Vas a
venir a mi fiesta, ¿verdad? preguntó mientras su pequeña mano enguantada se
deslizaba en la mía.
"Claro que soy yo. Sabes que eres mi San Valentín”.
"Estamos en el trabajo ahora, así que no deberías decir eso". Ella me miró con los
ojos muy abiertos.
"Está bien." Me reí.
"¿Puedo montar a caballo todavía?"
"Eres demasiado joven para montar a caballo, pero tal vez en unos meses podamos
intentarlo", le dije. Ella había estado preguntando sobre aprender a montar a caballo por
un tiempo, pero la idea me asustó muchísimo.
Levanté la vista y vi a Presley corriendo hacia nosotros, y sus ojos se posaron en mi
pequeña, sus labios se curvaron en las comisuras. “Hola, Gracie. Estoy tan feliz de que
estés aquí”.
La mano de Gracie se soltó de la mía y empezó a correr hacia Presley, lo que me
tomó por sorpresa. Apenas la conocía, pero aquí estaba, poniendo toda su confianza en
un completo desconocido mientras lanzaba su cuerpecito por el aire. Presley la atrapó
con un silbido y la colocó sobre su cadera, presionando sus labios en el mismo lugar
donde acababa de besarla.
"Me besaste en la nariz como lo hizo papá".
"Bueno, es una linda nariz, ¿no?"
Me aclaré la garganta. "Muy bien, ¿quieres mostrarme dónde está Honey?"
"Sí. Por supuesto." Llevó a mi hija y nos condujo al granero, dirigiéndose al puesto
trasero. Me detuve y le estreché la mano a Butch, a quien no había visto en unos meses
desde la última vez que me lo encontré en el restaurante de mi hermano.
“Bueno, si no es el Dr. Dreamy. ¿No es así como te llaman las damas? dijo con la risa
de un hombre que sonaba como si hubiera sido un fumador empedernido durante 150
años.
"Nadie me llama así". Puse los ojos en blanco.
“Te llamo Dr. Papá Soñador”, dijo Gracie en medio de un ataque de risa.
"Esto sigue mejorando", dije mientras Butch saludaba a Gracie. Se habían visto un
par de veces.
"Te estás volviendo tan grande". Le guiñó un ojo antes de salir a ver a los otros
animales.
 Entré en el cubículo y pasé mi mano por la cara de Honey. "Hola linda chica. ¿Me
recuerdas?"
Era uno de los caballos más bonitos que jamás había visto, aunque siempre la había
visto con Presley sentado sobre ella, sonriéndome, así que probablemente eso era parte
de eso.
“¿Presley?” Escuché a Gracie susurrar detrás de mí mientras levantaba la papada de
Honey para mirar dentro de su boca.
"¿Sí?"
“¿Cuántos años tenías cuando empezaste a montar a caballo?”
"Yo era un poco más joven que tú", dijo Presley, y me di la vuelta y le lancé una
mirada de advertencia, que ella no pareció inmutarse por completo.
“¿Quizás podrías enseñarme?”
“Me encantaría enseñarte mientras estoy en casa si a tu papá le parece bien. Los
caballos fueron mi primer amor”.
Utilicé una luz de mi maletín médico e investigué la boca y las encías de Honey
mientras escuchaba atentamente la conversación que se desarrollaba detrás de mí. Me
moví al otro lado del caballo y levanté la papada nuevamente, repitiendo el proceso en
el otro lado de su boca.
“Papá, Presley quiere enseñarme a montar. Y los caballos fueron su primer amor, así
que estará realmente segura conmigo”.
Me di vuelta y miré a mi hija. “Estoy parado aquí mismo. Puedo oír muy bien”.
Las manos de Gracie se llevaron las manos a la boca. "Oh. A papá no le hace gracia
que me digas que los caballos son tu primer amor. Eso también debe ser un secreto.
Papá dijo que es un secreto que nos ama a ti y a mí y que estamos en su corazón. No
puedes hablar de eso en el trabajo, Presley”.
Esto pasó de estar mal a estar jodido en cuestión de segundos.
Presley soltó una carcajada mientras me pasaba una mano por la cara. "Eso no es lo
que yo dije. Papá está trabajando ahora mismo, así que necesito mucha menos charla
para poder descubrir qué está pasando con Honey, ¿de acuerdo?
“¿Qué pasa si la llevo a algunos puestos para que conozca a Sally? Tiene tres años y
es muy gentil. Sería un gran caballo inicial”. La mirada de Presley se cruzó con la mía.
Curiosamente, ella era una de las pocas personas en las que confiaba cuando mi hija
estaba cerca de un caballo. Había crecido rodeada de ellos y no se arriesgaría a
presentarle a Gracie un animal que no era seguro.
“¿Por favor, papá?” Gracie juntó las manos como si estuviera rezando. La chica era
una maestra en salirse con la suya.
"Bien. No montar. Puedes simplemente acariciarla”.
Presley puso a Gracie en el suelo y tomó su mano antes de sacarla del cubículo.
Revisé los dientes de Honey, moviéndome de arriba a abajo para ver cómo tratarla.
 Me sorprendió bastante que hubiera empeorado tanto, considerando que tenían un
médico de tiempo completo atendiendo a estos caballos. Le acaricié la cabeza un par de
veces.
"Vamos a encargarnos de ti", dije.
"¿Ella esta bien?" —Preguntó Butch.
“Tiene algunos problemas dentales bastante graves. Una infección desagradable en
un lado de la boca. ¿Con qué frecuencia viene el doctor Flank?
“Ha estado viniendo una vez por semana durante los últimos seis meses, pero,
sinceramente, el tipo no hace mucho cuando está aquí. Simplemente hace una
comprobación estándar y no se queda mucho tiempo. No sé qué tan bueno es en
realidad”.
“Sí, voy a echar un vistazo a los otros caballos, pero Honey necesitará trabajar un
poco porque definitivamente siente dolor. Puedo venir y encargarme de eso mañana si
quieren que se haga rápidamente, lo cual recomendaría”.
“Gracias por venir tan rápido. Sé que Presley está bastante molesto por eso”, dijo,
mientras se apoyaba en el cubículo. “A Gracie le encanta ese caballo que está unos
cuantos establos más abajo. Creo que es posible que tengas una chica caballo entre
manos.
“Preferiría que se quedara adentro y coloreara”, gruñí antes de salir del establo para
revisar a los otros caballos mientras la fuerte risa de Butch resonaba detrás de mí.
Después de hacer mi ronda, me detuve y encontré a Gracie cepillando a Sally, con la
mano de Presley sobre la suya, enseñándole cómo hacerlo correctamente. Fue
surrealista estar aquí con mi hija, el lugar donde conocí a esta mujer por primera vez, y
donde toda mi vida prácticamente había cambiado de rumbo. Ella fue la razón por la
que decidí dedicarme a la medicina veterinaria. Ella siempre había estado muy
motivada por la escuela y todo lo que hacía, y eso me inspiró de muchas maneras.
"Oye", dijo ella. "¿Qué tan malo es?"
"No es genial." Pasé una mano por mi cara. “Tiene caries bastante graves y una
infección desagradable. No sé con qué frecuencia su médico les revisa la boca, pero
recomendaría que se los revisen periódicamente. Los demás están bien, pero Daisy
también necesita un empaste en uno de sus dientes. Honey va a necesitar una
extracción. Es la mejor opción para brindarle el mayor alivio. Puedo despejar mi tarde
mañana y venir aquí y sedarla y hacerlo si quieres. Pero necesitarás que alguien esté al
tanto de esto. Por lo que parece, no creo que se hagan chequeos regulares”.
“Sabía que ese tipo no sabía lo que estaba haciendo. Y mi padre le pide que vaya a
Casper Creek en dos días para ver cómo está otro Warmblood holandés en el que tiene
su corazón puesto. Ella es del mismo criador donde obtuvimos a Honey hace tantos
años, y es realmente hermosa. Pero, ¿cómo podemos confiar en un tipo que me dijo que
Honey estaba bien y que era sólo parte del proceso de envejecimiento? Él iba a permitir
que ella sufriera”.
 "No lo haces". Resultó duro, pero aprendí desde el principio que una vez que
alguien te muestra quién es, es mejor que le creas. Habían descuidado a Honey y esa
mierda no debería estar pasando.
"Acordado. Bueno, hay alguien más interesado en este caballo, así que mi papá está
ansioso por traer a alguien allí. Simplemente le diré que puedo encargarme de ello y, si
todo va bien, la llevaré a casa”.
“¿Porque ahora eres médico de caballos?” Pregunté, levantando una ceja.
"Papá es el mejor médico de animales que conozco". Gracie se volvió y me sonrió.
Sus rizos oscuros caían sobre sus hombros debajo de su sombrero, y su nariz era de un
rosa brillante por la temperatura del granero.
"Soy el único médico de animales que conoces", bromeé. "Ven aquí. Déjame
calentarte”.
La mirada de Presley siguió el movimiento mientras yo levantaba a mi pequeña y la
colocaba debajo de mi barbilla. Su fría nariz se frotó contra mi cuello.
“Tengo la fiesta de San Valentín de Gracie en dos días, pero podría ir más tarde esa
tarde contigo y ver el caballo, y si todo se ve bien, podemos traerla de regreso en el
remolque. Necesitas que la evalúen antes de cerrar sesión. Déjame asegurarme de que
mis padres puedan quedarse con Gracie unas horas después de la escuela”.
"Eso sería sorprendente. Le informaré a mi papá sobre el Dr. Flank e intentaremos
encontrar un reemplazo de inmediato”.
Gracie jadeó y levantó la cabeza. “Presley también puede venir a la fiesta de San
Valentín. Entonces puedes llevarme con la abuela y el papá e ir a buscar el caballo
nuevo. Todos los demás niños tienen dos padres que vienen a la fiesta, así que esto sería
perfecto, papá”.
Mi pecho se apretó ante sus malditas palabras. Intenté con todas mis fuerzas
suavizar mi tono mientras me aseguraba de que ella entendiera que esto era diferente.
Ésa era exactamente la razón por la que nunca había traído a una mujer a su vida. No es
que hubiera querido presentársela a nadie antes, pero ella se encariñaba fácilmente y yo
era consciente de ello.
Y esta mujer a la que adulaba por todos lados no se iba a quedar.
Estoy seguro que no quería que mi hija malinterpretara las cosas. “Presley no es tu
padre; ella es tu amiga. ¿Lo sabes bien?"
"Sí. Pero los amigos pueden venir a las fiestas. Por favor, Presley. ¿Vendrás? Vamos
a tener tantas delicias”.
Presley dejó el cepillo y se acercó, besando a Gracie en la mejilla. "Me encantaría ir.
Hacía años que no me divertía nada el día de San Valentín. Y me vendría bien una
dulce amiga como tú, Gracie Reynolds.
Excelente.
Ahora estaba pasando el día de San Valentín con la mujer que debería evitar.
Podía sentirla filtrándose debajo de mi piel.
Invadiendo mis pensamientos.
Necesitaba poner algunos putos límites en lo que a ella concernía.
Y eso era exactamente lo que pretendía hacer.
nueve
 presley
“NO SÉ por qué empiezas tan tarde. Se avecina una gran tormenta. Es de lo único
que hablan en las noticias”, dijo mi padre, mientras tomaba un sorbo de agua y se metía
unas cuantas uvas en la boca. Sus palabras ya eran cada día más claras. Estaba
progresando, lo cual no me sorprendió en absoluto. Era un luchador. Siempre había
asumido que heredé mi rudo interior de él. Claramente no entendí el aplomo interior de
mi madre que tanto deseaba haber encarnado.
“Sí, bueno, han estado hablando de esta gran tormenta de nieve desde que llegué
aquí, y todavía no ha habido ni una ráfaga. No te preocupes. El camión tiene
neumáticos para nieve. Y es sólo una hora y media en coche. Ahora voy a la fiesta de
San Valentín en la escuela y luego nos pondremos en camino. Probablemente tardará
entre cuatro y cinco horas de ida y vuelta. Estaremos en casa justo antes de que
oscurezca”.
"Fue amable por parte de Cage aceptar conducir contigo y revisar el caballo por
nosotros".
"Sí, fue muy amable de su parte", dije, aclarándome la garganta. Odiaba estar
emocionado de que él viniera conmigo. Estaríamos atrapados juntos durante cinco
horas, y apenas dormí la noche anterior pensando en ello, incluso si él había sido frío
conmigo cuando pasó por el granero ayer y me trató como si tuviera la peste.
Estar cerca de Cage nuevamente después de todos estos años me recordó por qué
estaba tan obsesionado con el chico desde la primera vez que lo vi.
Quiero decir, las cosas eran obviamente diferentes ahora. Estábamos en diferentes
lugares. Pero eso no significaba que no lo extrañara. Eso no significaba que no quisiera
saber sobre su vida. O que no me moría por preguntar cuál era la historia de Gracie
diciendo que ambos estábamos en su corazón. Imaginé que era un malentendido y que
Gracie acababa de confundir mi nombre con otra cosa. Pero estas preguntas
consumieron mis pensamientos.
Y claro, tenía curiosidad por saber si tenía novia. Sería extraño para mí no
preguntarme.
Teníamos una historia.
Estaba haciendo un esfuerzo por mantener la distancia entre nosotros, retrocediendo
cada vez que estaba cerca de él.
Sin embargo, sólo quería acercarme a él cuando él estaba cerca.
Había pasado los últimos cinco años buscando maneras de poner espacio y distancia
entre mi marido y yo. Sin embargo, aquí estaba yo, emocionada por un rápido viaje por
carretera con mi exnovio.
Me lo quité de encima. Todo esto pasaría tan pronto como regresara a casa dentro de
unas semanas. Al ritmo que mi padre se estaba recuperando, regresaría a casa antes de
lo que había planeado. Y sería socio de la firma antes de darme cuenta.
 Mi padre se aclaró la garganta y me sacó de mi aturdimiento cuando habló. “Tengo
a ese médico veterinario que vendrá más adelante esta semana para reunirse contigo y
con Butch. Todavía no puedo creer que el fraude de un hombre al que le estaba
pagando permitiera que esos animales sufrieran. Debería descargar mi ira sobre él”.
Se puso furioso al saber que dos de sus caballos tenían problemas dentales bastante
graves, e incluso los caballos más jóvenes necesitaban atención dental rápidamente
antes de que las cosas empeoraran. Cage había venido ayer y había sedado a Honey
antes de extraerle el diente infectado. También tuvo que hacerle un empaste a Daisy.
Ambos comían y bebían normalmente esta mañana, así que tenía la esperanza de que se
estuvieran recuperando.
Cage apenas me había reconocido, casi como si no pudiera soportar verme. Le
pregunté sobre la fiesta de San Valentín y él mantuvo sus respuestas breves y concisas,
dejando muy claro que no estaba de humor para conversar.
No tienes que decírmelo dos veces.
Había pasado toda mi vida con una madre que no me quería cerca, así que huí
rápidamente cuando sentí ese ligero rechazo. No tenía idea de cómo actuaría hoy, ya
que estaríamos atrapados en el camión durante varias horas.
Aparentemente, le había pedido a Butch que lo llevara a la casa para ver a mi papá
después de que terminara. Él y mi padre siempre se habían llevado bien y compartían
un respeto mutuo, aunque no creo que se vieran mucho después de nuestra ruptura.
“Guardemos nuestra ira para la fisioterapia, ¿de acuerdo? Ya has despedido al Dr.
Flank. Concéntrate en tu recuperación y yo me ocuparé de los caballos”. Me incliné y
besé su mejilla.
"Entonces, ¿Wes firmó los papeles?"
"Él hizo. Todo ha sido archivado. No te preocupes más, ¿vale? Voy a salir ahora”.
Tenía muchas ganas de volver a ver a Gracie. Simplemente había algo en ella. Ella era
toda calidez y dulzura. Con suerte, eso equilibraría el repentino desdén de su padre por
mí.
"Llámame cuando llegues allí y déjame hablar con Cage sobre el caballo".
"Lo haré. Descansar un poco."
Me dirigí al camino de entrada, donde Butch había detenido el camión con el
remolque para caballos sujeto en la parte trasera. Me recordó por centésima vez que
debía tomar el paso con calma. White Peak estaba al otro lado de la montaña, que era
una carretera estrecha por la que nunca me había gustado conducir.
Me detuve en Cottonwood Blooms de camino a la escuela para recoger el ramo rosa
y blanco que había pedido esta mañana para Gracie. Puede que no fuera una chica de
desfiles, pero sabía que siempre llevabas flores a una fiesta o espectáculo. Janine,
propietaria de la floristería, se mostró tan amable como siempre y me despedí con la
mano antes de volver a subir a la camioneta.
 Cuando me detuve y encontré un lugar para estacionar la monstruosidad de gran
tamaño, me miré en el espejo y volví a aplicar un poco de lápiz labial. Había decidido
usar mi blusa rosa y jeans oscuros con mis botas color canela hasta la rodilla y mi abrigo
color camel. No estaba segura de qué te pusiste para una fiesta de San Valentín en el
jardín de infantes y de repente me sentí más nerviosa que en los eventos de alfombra
roja con mi exmarido.
Vi el mensaje de texto de Cage, que era muy él.
JAULA
Habitación 1A
Me reí cuando entré al edificio y seguí a la multitud por el pasillo. Era un hombre de
pocas palabras, especialmente cuando sus muros estaban levantados.
Y definitivamente estaban levantados.
Cuando entré al salón de clases, Gracie vino corriendo hacia mí. No sabía que
alguna vez había sentido este tipo de amor instantáneo por otra persona. Bueno, tal vez
para su padre, en el pasado. Me agaché y sus brazos rodearon mi cuello. Olía a fresas y
llevaba el pelo recogido en dos pequeños moños, con rizos salvajes libres. Tenía las
mejillas rosadas y sonreía con esa linda y torcida sonrisa que era absolutamente
adorable.
“Estoy tan feliz de que estés aquí. Ven y siéntate conmigo y con papá. Tenemos un
lugar especial para ti”.
"Gracias por tenerme." Me empujé para ponerme de pie y ella me llevó a la mesa
donde el hombre más sexy de la habitación estaba sentado en una silla muy pequeña,
luciendo como un gruñón de gran tamaño. No me perdí la forma en que varias mujeres
lo miraban, y sus miradas se dirigieron a mí cuando me senté en la silla al otro lado de
Gracie, que estaba sentada entre nosotros.
"Estos son para ti", dije. Ella emitió un pequeño sonido de jadeo y alcanzó el arreglo
floral, se lo acercó a la nariz, cerró los ojillos y los inhaló.
"Estas son las flores más bonitas que he visto en mi vida, Presley".
Cage resopló y miró las rosas rosadas que había traído y que estaban sobre la mesa.
"Acabas de decirme eso".
“Pero nunca antes había recibido flores de Presley. A mí también me encantan los
tuyos, pero los de ella son muy bonitos”.
Gracie se fue para traernos una taza de jugo a cada uno, mientras todos los niños
estaban sirviendo a sus padres.
O sus invitados , como estoy seguro que Cage había aclarado muchas veces antes de que yo
llegara.
Entendí su necesidad de protegerla, pero ella me había invitado a una fiesta de San
Valentín en la escuela. Ella no me estaba ofreciendo un riñón.
"Gracias por venir", dijo, manteniendo la voz baja.
 "Por supuesto. Estoy feliz de estar aquí. ¿Estás seguro de que estás bien con el viaje
de hoy? Espero que estemos de regreso alrededor de las siete de la tarde”.
"Sí. Está bien. Mis padres están felices de tener a Gracie por unas horas. El camión
tiene neumáticos para nieve, ¿verdad? El tiempo decía que iba a nevar, pero ya hace
días que lo escucho”.
“Eso es lo que le dije a mi papá. Si por alguna razón las cosas empeoran,
simplemente daremos la vuelta y regresaremos a casa”.
Gracie me entregó un vaso de papel y su dulce sonrisa llegó a sus ojos castaños
oscuros una vez más. Maldita sea, ella era linda. Nos sentamos allí bebiendo jugo y
comiendo galletas cuando la maestra de Gracie se acercó a saludarnos.
"Es un placer verlo, Sr. Reynolds".
“Te sigo diciendo que puedes llamarme Cage. Fuiste mi maestro en el pasado”, dijo.
Ella sonrió, pero no lo llamó por su nombre. En lugar de eso, dirigió su atención
hacia mí. “Soy la señora Clifton. ¿A quién tenemos aquí?
"Este es el amigo especial de papá". Gracie sonrió.
Cage se aclaró la garganta. “Este es Presley Duncan. Solía pasar los veranos aquí y
acaba de regresar a la ciudad por un tiempo. No se quedará mucho tiempo”.
Bueno, eso fue una tontería decirlo. No necesitaba actuar como si yo fuera una
persona cualquiera que había conocido en la calle.
De repente, el hombre pareció ansioso por sacarme de la ciudad.
Extendí mi mano. "Sí. Apenas conozco al chico. Pero su hija sí que es dulce.
Encantado de conocerlo."
Gracie se rió y no tenía idea de si ella siquiera tenía idea de que no estábamos siendo
amigables. La Sra. Clifton se rió entre dientes antes de que la apartaran cuando dos
niños comenzaron a discutir por una galleta.
Un niño pequeño se acercó y estaba mirando a Cage con los brazos cruzados sobre
el pecho.
"Hola, el padre del Sr. Gracie".
"Hola, Preston". El tono de Cage era seco, carente de emoción. "Es el Sr. Reynolds".
“¿Te gusta el papel de aluminio?” El niño sonrió y fue difícil no reírse.
"No. Como el hombre que mide diez veces tu tamaño.
"Puede que sea tan grande como tú cuando sea mayor".
Gracie estaba boquiabierta de su padre al niño y me miró con los ojos muy abiertos.
“Supongo que tendremos que esperar y ver. Escuché que no estuviste en la escuela
ayer. ¿Te sientes bien?" Cage arqueó una ceja. ¿Quién diría que la tensión del jardín de
infancia podría ser tan fascinante? No tenía idea de lo que estaba pasando, pero estos
dos definitivamente no eran amigos.
"Me ' gasté' porque Gracie me delató". Me imaginé que eso era un discurso de jardín
de infantes suspendido. ¿Era eso algo común ahora en el jardín de infantes?
 “Me cortaste el pelo”, dijo Gracie, justo cuando una mujer se acercaba para pararse
junto a Preston.
Tenía el pelo largo y rubio, la camiseta blanca más ajustada que tenía un escote
inapropiado para una fiesta escolar y escote durante días. Miró directamente a Cage y
batió las pestañas, y traté de no poner los ojos en blanco ante lo obvia que era.
Deje un poco a la imaginación, señora.
"Escuché que nuestros hijos tuvieron una pequeña pelea de amor", ronroneó.
Me tomó todo lo que tenía para no agitar mis manos en su cara. Ella no me había
reconocido. ¿Cómo supo que no estábamos juntos? ¿Y si yo fuera su novia? Acerqué mi
silla a Cage, él me miró y sonrió. Fue el primer gesto amistoso que recibí de él en dos
días.
“Mi hija tiene cinco años. Ella no tiene riñas amorosas, Rhonda. Pero te sugiero que
hables con tu hijo acerca de ser descuidado con las tijeras. Le cortó un mechón de pelo
hace dos días. Si hubiera cometido un desliz, realmente podría haberla lastimado. Y
sepa que si vuelve a suceder, tomaré esto mucho más alto que acudir al director”.
“Oh, Cage, los niños serán niños. ¿Qué tal si tú y yo hablamos de ello mientras
cenamos y tomamos unas copas esta semana?
Sus hombros se pusieron rígidos y la expresión de su rostro era aún más irritada de
lo habitual. Decidí extender mi mano en su dirección. “Oye, soy Presley. Creo que el
grandullón de aquí estará ocupado conmigo por un tiempo”.
"¿Está bien? No estoy segura de entender”, dijo, mirándome e ignorando por
completo mi mano, así que la aparté.
"Creo que fue bastante directa", dijo Cage. “Y lo diré amablemente por última vez.
Enséñale a tu hijo a manejar las tijeras”.
Rhonda se giró y tomó la mano de Preston, y el niño le sacó la lengua a Cage. Para
mi sorpresa, Cage le sacó la lengua al niño, lo que hizo que mi cabeza cayera hacia atrás
de risa. Gracie había ido a buscar más galletas y estudié al hombre que estaba a mi lado.
“¿De verdad le sacaste la lengua a un niño de cinco años?”
“¿Casi acabas de pelear con su madre?” dijo, incapaz de ocultar la sonrisa en su
rostro ahora. Se acercó a mi oído para que sólo yo pudiera oír. "Ese niño se me mete
debajo de la jodida piel".
¿Sí? Bueno, tú también te metes en mi piel. Pero de una manera muy diferente.
Escalofríos recorrieron mi espalda y traté de mantener la compostura.
"¿En realidad? No podría decirlo”. Mi voz era toda provocativa.
Pasamos los siguientes treinta minutos viendo a los niños cantar canciones mientras
comíamos más delicias. Fue lo más entretenido que había estado en mucho tiempo.
Simplemente observando a todos los estudiantes aplaudiendo de manera
completamente fuera de lo común, Preston mirando a Cage mientras estaba en la
primera fila, Gracie haciendo todos los movimientos de baile que le habían enseñado,
incluso si nadie más los estaba haciendo con ella.
 Fue… refrescante.
En ese momento me di cuenta de que nunca me sentaba y disfrutaba nada . Siempre
tuve prisa. Investigar, leer, presentar, asistir a eventos, ir de compras, viajar... mi vida
era una carrera de ratas y no podía recordar la última vez que me reí tanto, sonreí o
simplemente sentí tanta paz.
Después de que el salón de clases comenzó a vaciarse, Cage miró su reloj y se
sobresaltó. "Tenemos que ponernos en camino".
Asentí y nos despedimos. Cage me dijo que lo siguiera hasta la casa de sus padres,
donde dejaría a Gracie y luego dejaría su camioneta allí. Me trajo muchos recuerdos
cuando nos detuvimos frente a la casa de los Reynolds. De los cientos de veces que
había estado aquí. El amor que había experimentado en esta casa.
Eran todo lo que siempre había deseado en una familia. Salté de la camioneta y Cage
se giró para mirarme.
“Necesitamos ser rápidos. Las nubes están llegando”, dijo, cargando a Gracie por el
sendero.
"Sólo quiero saludar y luego podemos irnos".
Entró y pasó los siguientes treinta minutos abrazándose y charlando con Alana y
Bradford. Gracie les estaba contando todo sobre la fiesta y Cage seguía mirando su reloj.
"Está bien. Necesitamos ponernos en camino. Te llamaré cuando estemos de
regreso”.
"Está bien, mantente a salvo". Alana me rodeó con sus brazos y deseé que no
tuviéramos tanta prisa. “¿Cuánto tiempo estarás en casa?”
"Un par de semanas", dije.
“¿Qué tal si vienes a cenar el domingo este fin de semana? A todos les encantaría
verte”.
Miré al inquietante gigante a mi lado y él se pasó una mano por la nuca.
“¿Eso va a ser un problema para ti?” Mi mirada se cruzó con la suya.
"Mi problema es que si no nos ponemos en camino pronto, no volveremos a cenar el
domingo a este ritmo".
Alana puso los ojos en blanco, Bradford soltó una carcajada y Gracie aplaudió.
"Presley viene a cenar".
Cage se despidió de su hija con un beso y agradeció a sus padres. Los abracé a
ambos antes de inclinarme para darle a Gracie un abrazo extralargo.
Y luego corrí detrás del hombre que ya iba camino al camión.
diez
 Jaula
BUEN CRISTO. Esta gente iba a ser mi muerte. Las nubes se estaban
oscureciendo y deberíamos haber estado en camino hace una hora. A este paso no
íbamos a regresar hasta pasadas las ocho de la noche.
"Llaves", gruñí, extendiendo mi mano.
“¿Por qué crees que estás conduciendo?”
Me limité a mirarla y mantuve mi mano quieta hasta que ella cedió y me entregó las
llaves. Estaba a punto de quedarme atrapado en el auto con ella durante varias horas y
ahora ella vendría a cenar el domingo.
Estaba haciendo todo lo que podía para tener algunos límites claros, pero se estaba
volviendo más desafiante con todos los miembros de la familia adulándola. Y estaba de
mal humor después de mi encuentro con ese pequeño cabrón, Preston.
Después de llegar a casa desde el granero la otra noche, Gracie me mostró un
mechón de cabello que le faltaba. Había visto rojo. ¿Y si se hubiera resbalado y la
hubiera apuñalado en el cuello o en el ojo? Y a su madre no parecía importarle una
mierda lo fuera de control que estuviera su hijo. La mujer me coqueteaba cada vez que
la veía, y yo la rechazaba cada maldita vez.
¿Por qué me interesaría una mujer a la que le importaba un carajo que su hijo
lastimara a otros niños?
Mis manos agarraron el volante mientras tomaba la curva y subíamos la montaña.
Íbamos más lento de lo que me gustaría porque llevábamos este remolque detrás de
nosotros.
“¿Por qué parece que tienes pensamientos asesinos?” Presley rompió el silencio.
Al principio no respondí.
No había dormido bien.
Demonios, no había dormido bien desde que esta mujer regresó a casa.
Me había jodido la mano derecha pensando en ella tantas veces durante la última
semana que probablemente tenía túnel carpiano. Era más acción de la que mi polla
había visto en años, así que ahora estaba nervioso y reaccionaba cada vez que la
veíamos.
"¿Por qué lo preguntas?" La miré antes de volver a poner mis ojos en la carretera.
"Odio cuando la gente responde una pregunta con una pregunta".
"¿No es eso a lo que te dedicas?" Dije, tratando de ocultar el humor de mi voz.
“Lo acabas de hacer de nuevo. Con el pretexto de preguntar sobre mi profesión”.
Dejé escapar un largo suspiro, inclinándome hacia adelante para mirar el cielo y
verlo oscurecerse a medida que conducíamos. Había conducido sobre nieve cientos de
veces, así que no estaba demasiado preocupado. Simplemente no quería que esto se
convirtiera en un viaje de diez horas.
 “Estoy pensando en Preston. Le cortó un mechón de cabello a Gracie y realmente
podría haberla lastimado si le hubiera agarrado el cuello con unas tijeras”.
"Es un poco de mierda", siseó. “Y la manzana no cae lejos del árbol. Su madre no
tenía ninguna preocupación por las tijeras. Ella sólo estaba concentrada en el padre de
Gracie”.
"Está buscando marido y definitivamente está buscando en el lugar equivocado si
cree que eso va a suceder aquí".
"¿Sí? ¿Nunca te has acostado con ella?
Puse los ojos en blanco. “Dame un poco de crédito. Tengo un hijo."
“¿Eso significa que una vez que te conviertes en padre, no te relacionas con la
gente?” Ella se rió entre dientes. “Eso es un poco irónico, de verdad. Quiero decir, hay
que tener relaciones sexuales para tener un bebé, ¿verdad?
"La última vez que lo comprobé".
"¿Y entonces que? ¿Dejas de tener sexo una vez que tienes al niño? Eso no parece
lógico”.
"¿De qué carajo estás hablando?" Gruñí. “No dije que no tuve relaciones sexuales.
Dije que no tuve relaciones sexuales con Rhonda”.
"Oh. Entonces, tómate un tiempo para ti, ¿eh?
“Presley.”
"Jaula."
“¿No podemos hablar de esto ahora?”
“Ambos somos adultos. No sé por qué tienes que hacerlo tan raro. No es ninguna
vergüenza hablar de ello. Todos los niños lo están haciendo." Cantó la última línea y
luego se rió histéricamente.
No comenté. Estaba demasiado concentrada en la furiosa erección que crecía detrás
de mi cremallera ahora que ella había mencionado el tema del sexo, y eso me hacía las
cosas muy incómodas.
"Bien. Yo seré DJ”. Encendió la radio y encontró una estación country. Era algo en lo
que siempre habíamos estado de acuerdo.
La música country.
Ella cantó como siempre lo hacía.
Me concentré en la carretera y traté de no pensar en mi pene durante la siguiente
hora más o menos, y la nieve comenzó a caer y convertirse en una tormenta de nieve
total. No me perdí la forma en que Presley seguía mirando por la ventana y luego se
mordía el labio inferior, lo que nuevamente me llevó a tener un problema en el sur.
Acabábamos de llegar al paso y ya no podía ver a medio metro delante de mí. Las
carreteras estaban cada vez más resbaladizas.
El coche que teníamos delante apenas se movía.
"A ver si puedes encontrar una estación meteorológica", le dije.
 Dio vueltas, probando algunos canales antes de encontrar lo que estábamos
buscando. El cielo ya se estaba oscureciendo a medida que la tormenta avanzaba sobre
nosotros. Miré por el espejo retrovisor y no había nadie detrás de nosotros, lo cual fue
un poco alarmante. Tampoco venía nadie del otro lado de la carretera.
"¿Deberíamos darnos la vuelta?" ella preguntó.
“No creo que podamos en este momento. No hay lugar para dar la vuelta, no con
este remolque gigante en la parte trasera. Y supongo que volver por el otro lado no es
mucho mejor de todos modos”.
"Mierda", susurró.
Subí el volumen justo cuando el meteorólogo decía que habían cerrado el paso hacía
diez minutos. Debimos haber sido los últimos en pasar. Esta fue una jodida mala idea.
Debería haber sabido mejor. Pero ¿cuántas veces habían afirmado que íbamos a tener
una tormenta y no había sido gran cosa?
Estábamos casi detenidos por completo cuando el auto que iba delante de nosotros
alcanzó al que iba delante de ellos a medida que subíamos la montaña.
Miré y vi a Presley mirando por la ventana mientras jugueteaba con las manos en el
regazo.
“Oye, todo irá bien”, dije, pero el auto que iba delante de nosotros patinó y Presley
chilló. El auto se enderezó y sopesé nuestras opciones. Seguir adelante era realmente la
única opción que teníamos. "¿Tienes recepción en tu teléfono?"
Ella miró hacia abajo y sacudió la cabeza. "No. No hay servicio”.
Mierda.
Seguimos conduciendo y la voz de Presley temblaba mientras hablaba y sus manos
comenzaron a agitarse. “Lamento mucho haberte arrastrado hasta aquí. Ahora no estás
con Gracie, y esto fue… fue un gran error”.
La nieve caía con tanta fuerza que apenas podía ver por el parabrisas delantero
mientras los limpiaparabrisas se movían rápidamente hacia adelante y hacia atrás.
Llevábamos cuatro horas de viaje y ni siquiera estábamos a mitad de camino de donde
se suponía que íbamos. Claramente, no llegaríamos allí esta noche. Pero quería
comunicarme con mis padres para hacerles saber que estábamos bien y que necesitaría
que se quedaran con Gracie durante la noche.
"Presley", dije, con voz tranquila. "Estamos bien. No va a pasar nada malo.
Simplemente no vamos a llegar allí hoy. Hay un pequeño motel más adelante donde
podemos esperar. Al ritmo que vamos, no estaríamos allí hasta la mañana de todos
modos, así que mejor nos detenemos y dormimos un poco”.
"Oh, Dios mío", gimió. “Lamento mucho haberte alejado de Gracie y haber
arruinado tu noche. Y es el maldito día de San Valentín”.
"Así es como pasarás el Día de San Valentín también, ¿verdad?"
“Estoy en proceso de divorciarme; No es que tenga una cita candente programada. Y
de todos modos suelo pasar el día de San Valentín solo”. Hizo una pausa, como si
hubiera dicho demasiado, y mi mirada se cruzó con la de ella mientras el auto estaba
completamente detenido. "Wes viajó mucho y, para ser honesto, nunca me importó
estar solo".
Estaba claro que su matrimonio había terminado hacía mucho tiempo. Pero odiaba
escuchar la soledad en su voz.
Y lo escuché alto y claro, sin que ella realmente dijera las palabras.
La conoci.
Todavía la conocía tan bien como hace tantos años.
No quería profundizar más. Sólo estaríamos buscando problemas. El momento
siempre había sido una lucha para nosotros y ahora vivíamos en costas diferentes.
Éramos personas diferentes a las que éramos hace tantos años.
Me incliné hacia adelante mientras empezábamos a conducir de nuevo. Fue lento,
pero al menos nos movíamos. La nieve seguía cayendo con más fuerza cuanto más
avanzábamos.
“Me muero de hambre. Dime que trajiste bocadillos. Siempre te gustó la comida de
los viajes por carretera —dije, negándome a mirarla, a pesar de que sentía sus ojos
puestos en mí.
“Se suponía que sólo sería una hora y media de ida”, dijo.
"Mierda. ¿No trajiste nada?
“Yo no dije eso. Sólo quería oírte suplicar”.
"Nunca he estado por encima de la mendicidad, ¿verdad?"
Mierda. ¿Por qué me resulta difícil hablar de bocadillos?
"Bien. Pero admite que cuando mezclas M&M's con palomitas de maíz, obtienes el
mejor snack jamás inventado”. Se desabrochó el cinturón de seguridad y buscó detrás
de su asiento una bolsa de compras que colocó delante.
"Vuelve a ponerte esa maldita hebilla ahora", exigí, mi voz salió más áspera de lo
que pretendía. Pero quién sabía qué podría pasar en esta tormenta. Estaba tratando de
mantenerla calmada, pero estábamos en una de las peores tormentas que jamás había
experimentado y había visto mi parte justa.
Volvió a ponerse el cinturón de seguridad, sacó una bolsa con cierre hermético y la
agitó. "Relajarse. Estoy abrochado. Ahora dilo, Reynolds.
“¿Es la única opción que trajiste?” Pregunté, mirando hacia adelante y viendo luces
apagadas al costado de la carretera. Sabía que ese motel debería estar disponible pronto
y no queríamos perdérnoslo, o correríamos el riesgo de quedarnos sin gasolina y dormir
en el auto pronto.
Ella resopló y metió la mano en la bolsa. “No soy un idiota. Traje otra opción.
Palomitas y Tamales Calientes. Pero vamos, el chocolate mezclado con las palomitas de
maíz es un bocadillo azucarado y salado que es absolutamente perfecto. Lo tuyo es
simplemente… como tener pasta de dientes con tus palomitas de maíz”.
 Los años de debate sobre esto todavía estaban frescos en mi mente, pero mi pecho se
apretó al saber que ella había recordado y traído mi bocadillo favorito.
"¿Qué puedo decir? Me gusta un poco de picante con mi merienda”.
Hijo de puta. Lo hice otra vez.
Mi polla estaba furiosa por la rebelión por hablar de los Tamales Calientes. Incluso
el miedo a estar cerca de la muerte no le hizo mantener un perfil bajo. Me moví un poco
en mi asiento, tratando de tener las cosas bajo control.
“¿Te duele la espalda?” preguntó, y pude escuchar la preocupación en su voz.
"Sí. Me estoy poniendo un poco rígido. Bueno, la parte rígida era cierta.
Simplemente no iba a decirle que era mi polla la que estaba rígida porque había sacado
unas malditas palomitas de maíz y dulces. Antes de darme cuenta de lo que estaba
pasando, se desabrochó el cinturón y se acercó, y su mano se deslizó entre el asiento y
mi espalda.
Casi me salgo del camino cuando sus manos presionaron mi espalda baja.
“Jesús, Presley. Ponte jodidamente abrochado,” siseé.
“Deja de ser un idiota testarudo y déjame ayudarte. Soy yo quien te metió en este
lío. Déjame intentar darte un poco de alivio”.
Ella no tenía ni puta idea de lo mucho que deseaba sentirme relevado.
“Presley.” Mi voz era firme y no había señales de humor.
"¿Sí?" preguntó, mientras sus dedos trabajaban en mi espalda baja, y maldita sea, se
sentía bien, aparte del hecho de que mi erección requeriría atención médica si ella no se
alejaba de mí.
"Necesito que te deslices y te abroches el cinturón en tu asiento", siseé. "Ahora."
"Lo lamento. Pensé que ayudaría”. No me perdí el dolor en su voz.
Se abrochó el cinturón y dejó la bolsa de palomitas de maíz y Tamales Calientes a mi
lado antes de girar la cabeza para mirar por la ventana.
“No es que no haya ayudado. No es cosa tuya . Es cosa mía”.
“Oh, no me ofendas con el discurso, no eres tú, soy yo . Claramente soy yo. Has sido
frío conmigo desde aquel día en el granero. Eres tan terriblemente caliente y frío que me
vas a dar un latigazo. Ahora ella estaba gritando. Claramente, no era el único que estaba
por todos lados.
“¿Cómo exactamente no puedes seguir el ritmo? Estoy aquí, ¿no?
"Bien, veamos. Me llevaste a casa la primera noche y actuaste de forma muy
agradable. Bueno, tan agradable como seas capaz de ser. Y luego, Wes vino a la ciudad
y usted amenazó con pelear con él. Querías llevarme a casa esa noche porque no
confiabas en él. Luego viniste al granero y no pudiste soportar verme. Aceptaste venir
al viaje, pero apenas me miraste cuando llegué a la escuela. Estás por todos lados, Cage
Reynolds.
Ahí está ella.
Lleno de vida y furia.
 Levanté la vista y vi la gasolinera y el motel a treinta metros más adelante. Gracias al
puto Dios. Empezaba a sentir pánico porque nos lo habíamos perdido porque en ese
momento apenas había visibilidad.
Me detuve y Presley se echó hacia atrás en un ataque de risa mientras miraba el
enorme cartel iluminado con luces rojas.
MORIR.
"¿Quién está por todos lados ahora?" Pregunté, estacionando la camioneta.
“¿En serio entraste en un motel al lado de una gasolinera con un cartel rojo asesino
que decía muere ?”
“Se supone que debe decir diésel. Claramente, las últimas tres letras se quemaron”.
Admito que era un poco espeluznante que la nieve cayera con tanta fuerza que era un
apagón total, aparte de las letras rojas de la muerte que iluminaban el cielo.
No estaba listo para tener la conversación que ella estaba tratando de tener. Había
sido frío y caliente con ella. Preocupada porque su ex la lastimara en un momento y no
quisiera acercarse demasiado al siguiente.
Estaba jodido.
Estaba jodido.
Pero ahora necesitábamos encontrar un lugar para dormir unas horas y
mantenernos calientes hasta que esta tormenta amainara.
Apagué el encendido. “Traigamos la comida. Dudo que este lugar tenga servicio de
habitaciones.”
"¿Crees? El cartel de bienvenida de la gasolinera vecina parece la entrada al infierno.
Dudo que vayamos a comer aquí una hamburguesa con patatas fritas”.
“Pierde la actitud. Estamos vivos. Es una victoria”, le espeté y me estiré sobre el
asiento para tomar mi abrigo antes de agarrar la bolsa con cierre hermético y tirarla en
la bolsa de compras. La vi mientras se abrochaba las botas altas por encima de los jeans
antes de inclinarse hacia adelante para ponerse el abrigo.
No son las opciones de ropa más sabias para la tormenta de nieve del infierno.
Ella abrió la puerta y yo salté también. Mis piernas y espalda estaban rígidas, pero al
menos mi polla había calmado su trasero.
"¡Sabía que me culpabas por traerte a este viaje!" gritó mientras se colgaba el bolso al
hombro y se sujetaba al costado de la camioneta.
"Sí, probablemente estés deseando usar un mejor calzado ahora, ¿eh?"
"No puedes esperar para contármelo, ¿verdad?" —espetó mientras soltaba la
camioneta y caminaba hacia el motel. Habíamos estacionado a quince metros de
distancia porque teníamos el remolque en la parte trasera y no quería bloquear a nadie.
"Desacelerar. Es puro hielo”.
"¡Estoy bien! ¡Yo vivo en Nueva York!" Se dio la vuelta, la ira irradiaba de su
cuerpecito caliente, y todo sucedió en cámara lenta. Su bolso voló desde su hombro
mientras sus piernas se elevaban en el aire, y cayó de espaldas, aterrizando en el
estacionamiento cubierto de nieve.
Mierda.
Me apresuré a ayudarla a levantarse y tomé su mano, pero, por supuesto, su terco
trasero rechazó la ayuda.
"No necesito tu ayuda", dijo, y su voz tembló.
“Toma mi maldita mano”.
Intenté dejar la bolsa en el suelo, parpadeando mientras la nieve nos empapaba a
ambos, lo que hacía difícil ver algo más que ella. Tiré con fuerza mientras la ponía de
pie, justo cuando mi bota perdió tracción y retrocedí, con Presley cayendo hacia
adelante. Su cuerpo estaba flácido cuando aterrizó completamente encima de mí, y una
risa histérica salió de sus labios.
Y así, mis piernas y mi espalda no eran las únicas cosas que estaban rígidas.
once
 presley
NO PODÍA RECORDAR la última vez que me había reído tanto. Unos
minutos antes había temido por mi vida. Preocupado por poner a Cage en peligro.
Frustrado porque el hombre fue amigable en un momento y pareció odiarme al
siguiente. Sin embargo, aquí estaba yo, tumbada encima de él, con la nieve cayendo con
fuerza mientras él parpadeaba hacia mí. Palomitas de maíz y tamales calientes cubrían
la nieve como confeti, ya que claramente se había olvidado de cerrar la bolsa de
golosinas.
Y lo único que pude hacer fue reírme.
“¿Esto te parece gracioso?” —Preguntó, pero la suavidad de su mirada hizo que mi
pecho se apretara.
"Es un poco divertido". Me moví para levantarme y algo duro me golpeó en la parte
inferior del abdomen.
Oh. Mi. Dios.
Mis ojos se encontraron con los suyos y traté con todas mis fuerzas de no reírme
más.
Me agarró por los hombros y me levantó fácilmente antes de ponerse de pie. "Reírse
del pene de un hombre no está bien".
Cubrí mi cara con mis manos y negué con la cabeza. Todo este día había sido...
inesperado.
Me agaché y traté de recoger las golosinas salpicadas que decoraban la nieve, y él
agarró la bolsa. “Déjalo para los animales. Entremos”.
"Por cierto, no me estaba riendo de tu polla". Corrí detrás de él, tratando de
mantener el ritmo, pero se detuvo abruptamente y me estrellé contra su espalda antes
de que se diera vuelta para mirarme.
“Deja de hablar de mi polla. Deja de tocarme y burlarte de mí con tu cuerpecito
caliente. Ya terminé. ¿Me escuchas?"
Me mordí el labio inferior porque se veía muy bien, actuando todo enojado y
enojado. Siempre me encantó lo nervioso que se ponía.
Conmigo en particular.
"Entendido, vaquero".
Me instó frente a él y caminamos hacia la puerta. Este motel parecía una escena de
una película de terror, pero era mejor que estar de viaje por más tiempo. Cage abrió la
puerta y entré.
"Hola a todos. Parece que te caíste ahí fuera. Por cierto, soy Margo”, dijo con mucho
entusiasmo una mujer de unos cincuenta años. Llevaba gafas y su cabello castaño estaba
recogido en una cola de caballo.
"Hola, Margo", dije. "Estamos bien, simplemente felices de estar fuera del frío".
"Necesitamos dos habitaciones si las tienes disponibles".
 "Déjame comprobar eso". Escribió en su teclado durante mucho tiempo. Como si nos
estuviera reservando un viaje a la luna. El lugar era pequeño y no podía tener más de
diez habitaciones, así que no estaba segura de qué estaba buscando. Se detuvo y nos
miró con una débil sonrisa y luego volvió a escribir maniáticamente en el teclado una
vez más.
Miré a Cage, que parecía muy molesto, con sus hombros rígidos y una arruga
prominente entre sus cejas mientras tamborileaba con sus dedos contra el mostrador
con impaciencia. Me acerqué para agarrar un trozo de palomitas de maíz empapadas
que estaba pegado a su hombro y lo arrojé a la basura. Había una puerta con un letrero
que decía Tienda de regalos .
“Bueno, amigos, lamento decirles que, debido a la tormenta, algunas personas han
venido durante las últimas dos horas. Tenemos una habitación disponible, pero es la
habitación más pequeña que tenemos y la calefacción allí dentro falla un poco”.
"Joder", refunfuñó Cage en voz baja mientras se pasaba una mano por el cabello
húmedo.
"No es el fin del mundo. Después de todo, somos adultos. Al menos uno de nosotros
lo es”, interrumpí porque el hombre actuó como si lo estuvieran obligando a compartir
una habitación con un asesino en serie. "Y es mejor que dormir en el camión".
"Entonces, ¿lo aceptarás?" —Preguntó Margo.
"Si esta bien." Sacó su tarjeta de crédito, al igual que yo hice lo mismo.
“Todo esto es culpa mía. Lo mínimo que puedo hacer es pagar la habitación”.
"Guardarlo." —ordenó su voz, y Margo lo miró con ojos de cachorrito, como si
nunca hubiera visto a un hombre más hermoso. Demonios, lo tengo. A mí también me
resultó difícil apartar la mirada. Incluso cuando estaba siendo un completo idiota.
“Noté que esa puerta conducía a una tienda de regalos. ¿Tienes ropa abrigada ahí
por casualidad? ¿O tal vez algunos bocadillos?
"Oh sí. Llevamos ropa interior larga, artículos de tocador y comestibles”.
"Excelente. Iré a abastecerme”. Me apresuré a entrar y cogí dos pares de calzoncillos
largos de talla única y unos calcetines peludos para los dos. Había paquetes de mini
donas, Pop-Tarts, papas fritas y, por supuesto, los siempre confiables M&M's.
Pasé mi tarjeta, la mujer cargó todo en dos bolsas y me encontré con Cage cerca de la
recepción. Estaba usando el teléfono del motel y supuse que estaba hablando con su
madre mientras le explicaba que habíamos tenido que pasar la noche.
Saqué un donut de azúcar en polvo mientras lo veía hablar y gemí cuando le di el
primer bocado. Estaba hambriento. La mirada de Cage se posó en la mía y había una
mezcla de calor e ira, pero extendió su mano y coloqué una dona allí.
"Está bien. Gracias de nuevo. Te veré mañana."
Colgó la llamada, agradeció a Margo por el teléfono y me guió hacia el ascensor.
Una vez que entramos, él se paró al otro lado de mí, pero no me quitó los ojos de
encima. Ambos estábamos empapados y yo intentaba con todas mis fuerzas no temblar
de tanto frío.
"¿Qué hay en la bolsa?"
Le conté la lista de cosas pecaminosas que había comprado y él arqueó una ceja.
“¿No hay tamales calientes?”
"No. Qué sorpresa que no los lleven. Tenían ropa interior larga y calcetines peludos,
pero no tu dulce favorito. ¿Y sabes por qué? Intenté ocultar mi sonrisa cuando se
abrieron las puertas del ascensor y bajé con él justo detrás de mí.
"No puedo esperar a que me lo digas".
“Porque nadie come Tamales Calientes. Es un caramelo en peligro de extinción. Pero
los M&M… esa delicia se ha mantenido firme desde el principio de los tiempos, o al
menos desde que se inventaron los dulces. Está probado y es verdadero: el refrigerio
superior”.
Se detuvo en la puerta y sacó la llave. "Tal vez simplemente no los buscaste tanto
porque disfrutas actuar como si tus dulces fueran mejores que los míos".
Cuando encendí la luz, me estremecí ante la colcha floral naranja y mostaza que
hacía juego con las cortinas. Margo no bromeaba con lo de la calefacción defectuosa, ya
que en la habitación no estaba caliente. Era mejor que estar afuera, pero estaba lejos de
ser cómodo.
"Jesús. Esto es un agujero de mierda”, refunfuñó Cage mientras cerraba la puerta.
"Apuesto a que ha habido asesinatos en esta habitación".
"No te preocupes. Prometo no asesinarte, por el bien de Gracie.
"¿Cómo sabes que no te asesinaré?" Su voz era profunda y áspera, y me hizo apretar
los muslos, incluso mientras temblaba por estar mojada y fría.
Su mirada se suavizó de nuevo cuando lo notó claramente, y dejé las bolsas en la
silla junto a la puerta antes de entregarle un par de ropa interior larga. "Aquí tienes."
“Ve a cambiarte primero. Sé que tienes frío. Intentaré ver si puedo hacer que este
calor suba un poco”.
Entré al baño y agradecí tener un cepillo en mi bolso y un poco de loción. Me quité
toda la ropa mojada y la colgué sobre la cortina de la ducha con la esperanza de que
estuviera toda seca por la mañana. Me quité el sostén y las bragas porque también
estaban empapados y los tiré sobre la bañera. Usé la toalla para secarme y me puse la
ropa seca, que ya me sentía mucho mejor. Me miré al espejo, me cepillé el cabello y me
lavé la cara con agua tibia antes de aplicarme un poco de loción.
Salí a la habitación, donde Cage estaba jugando con los botones del termostato.
"Espero que funcione", dijo, mientras su mirada recorría todo mi cuerpo, desde mi
cara hasta los dedos de los pies, antes de volver a levantarse y agarrar su ropa. "Ya
saldré."
 Dejé la bolsa en la cama y luego coloqué todos los bocadillos mientras me metía otra
dona en la boca antes de beber un poco de agua. Cuando se abrió la puerta, tuve que
taparme la boca para amortiguar la risa.
Jaula Reynolds. Seis pies y tres pulgadas de virilidad, parado allí con lo que parecía
un top corto pintado y calzas capri.
Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras todo mi cuerpo temblaba. Se veía
ridículo, pero aun así se las arreglaba para ser increíblemente sexy con su six-pack a la
vista. Las bragas eran tan pequeñas que la cintura quedaba debajo de su profunda V, y
mi mirada siguió la ligera capa de cabello hasta el claro contorno de su pene aún erecto.
“¿Puedes dejar de mirarlo así? No ayuda en nada”.
Mis dientes se hundieron en mi labio inferior. Me alegré de poder seguir teniendo
un efecto en el hombre, al igual que él todavía tenía un efecto en mí.
"Lo siento. Sólo tenían una talla”.
Se acercó a la cama y se sentó a mi lado, estiró las piernas y cogió las Pop-Tarts.
Abrió el paquete de aluminio y le dio un mordisco.
Sí, mi mente vagaba pensando en él rompiendo el paquete de aluminio de un
condón. Y lo que seguiría.
Y sí, el calor debía estar funcionando porque ya no tenía tanto frío.
"Vi eso. Una talla le queda a la mayoría. ¿La mayoría de las personas son inusualmente
pequeñas? Es un poco parcial, como toda la teoría del M&M-Hot Tamale”.
“No soy inusualmente pequeño y me quedan muy bien. Y no me avergüences por
tener un gran gusto para los dulces”.
“¿Y qué soy yo? ¿Un gigante?" preguntó mientras se recostaba en la cama y
devoraba la Pop-Tart de fresa. Mi mirada se movió hacia el elefante en la habitación…
su polla que estaba prácticamente desnuda para mí detrás de la fina tela.
Gigante era una palabra adecuada.
Dios mío. ¿Cuándo fue la última vez que me excité?
Me aclaré la garganta y me puse de pie, encontré el cargador de mi teléfono y lo
enchufé.
“Tengo servicio aquí, así que le envié un mensaje de texto a mi papá y le conté lo
que estaba pasando. Me pidió que me disculpara contigo y se alegra de que estemos
bien. Entonces, si necesitas mi teléfono, no dudes en usarlo”.
“No. Ya hablé con Gracie. Le pedí a mi mamá que le avisara a Kate, mi recepcionista,
para reprogramar mis citas para mañana. Con suerte, podremos llegar a White Peak y
traernos ese caballo a casa si los caminos se han despejado”.
Volví a sentarme y abrí el paquete de M&M's, sin siquiera importarme que
probablemente tendría un dolor de estómago terrible por la mañana. Tenía hambre y
los donuts y los dulces eran mejor que nada.
“¿Todavía quieres ir?”
"Estamos aquí, ¿verdad?" preguntó mientras comía unos puñados de patatas fritas.
 "Sí. Estaban aquí."
“Espero que mañana no faltes a ninguna cita importante. ¿Podrás reprogramarlos?
Volví a sentarme a su lado.
"No es un problema. Está previsto que el Sr. Wigglestein sea castrado por la mañana
para que todos en Cottonwood Cove puedan dormir mejor. Pero un día más no
importará. Aunque la señora Remington está tan empeñada en no hacerlo,
probablemente lo tomará como una señal.
Mi cabeza cayó hacia atrás de risa. “Me enteré de este escándalo. Ha dejado
embarazada a bastantes mujeres, ¿verdad?
“Seguro que sí. Ella lo deja correr por todos lados, follándose a todos los que ve.
Pero las mujeres han hablado y ya han tenido suficiente”. Él sonrió y, maldita sea, el
hombre era sexy.
“Oye, es un mundo de putas. Déjalos reinar. Debería ofrecer mi asistencia legal a las
perras de la ciudad si ella no sigue adelante”.
"Confía en mí. Si ella no sigue adelante, te contrataré yo mismo”.
Se puso de pie y se sacudió las manos antes de enrollar la bolsa de patatas fritas y
colocarla sobre la cómoda.
No había televisión en la habitación y quité los envoltorios de la cama mientras Cage
cerraba las cortinas.
“Puedo dormir en el suelo”, dijo, buscando una almohada.
“No seas ridículo. Hemos pasado por un infierno esta noche. Creo que somos lo
suficientemente maduros para compartir cama, ¿verdad? Además, hace mucho frío
aquí. Cuento con tu calor corporal para evitar que me dé neumonía”. Intenté hacer una
broma, pero estaba tan nerviosa como él por compartir cama.
Y ésta no era una cama grande. Esta era una mala excusa para una cama de tamaño
completo.
Fui al baño a lavarme las manos y me lavé los dientes con el dedo y un poco de
agua.
Cage ya estaba debajo del feo edredón cuando salí, con la espalda apoyada en la
sucia cabecera, crucé la habitación y apagué la luz. Caminé de puntillas hasta el otro
lado de la cama y me deslicé debajo de las ásperas sábanas. Me froté las manos y me
tapé la boca mientras respiraba unas cuantas veces en un intento de proporcionar algo
de calor.
"¿Estas frio?" preguntó.
"Está bien. Siempre tengo frío. Me calentaré pronto”.
Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, me acercó más a él, su pecho
contra el mío, mientras mi cabeza se posaba debajo de su barbilla. El hombre irradiaba
calor y olía a menta y tamales picantes, que alguien debería embotellar y vender porque
era mi nuevo aroma favorito. Cerré los ojos mientras escuchaba el sonido de los latidos
de su corazón.
 "Lamento haber sido frío y caliente con usted, presidente", dijo, su voz profunda
rompió el silencio.
Supuse que ya había terminado de hablar por la noche.
"Está bien. No me debes una explicación.
"Bueno, creo que el grandullón ya me delató". Él se rió entre dientes. “Me sentí… un
poco incómodo cuando tuviste tu mano en mi espalda. Ha pasado un tiempo para mí,
así que a veces eso simplemente sucede”.
Procesé sus palabras y traté de calmar mi voz.
"Para mí también ha pasado un tiempo, así que lo entiendo".
Nos quedamos allí en silencio otra vez, pero ahora podía escuchar el sonido de los
latidos de mi corazón junto con el suyo. Me palpitaba en los oídos.
"¿Cuánto tiempo ha pasado para ti?" preguntó, tomándome por sorpresa. No pensé
que iría allí.
“No lo recuerdo, sinceramente. Más de un año. ¿Y tú?"
Más silencio.
“Quizás ocho meses. Estoy ocupada con el trabajo y con Gracie, así que esa es mi
última prioridad en este momento”.
Sus dedos rozaron la parte posterior de mi cuello de la manera más relajante. Cada
centímetro de mi cuerpo estaba tocando el suyo.
"Eso tiene que ser difícil", susurré. "Sin juego de palabras".
Su cuerpo tembló y supe que estaba tratando de evitar reírse.
"Seguro."
"Lamento haberte hecho sentir incómodo".
“No te preocupes por mí. Tengo mis maneras de hacer mis necesidades”, dijo, con
un tono ligero y coqueto.
Oh. Mi. Dios.
"Supongo que entonces tenemos algo en común". Sabía que estaba jugando con
fuego, pero me sentía tan dolorosamente atraído por este hombre que apenas podía
soportarlo.
Presionó sus caderas hacia adelante, dejándome sentir cuánto me deseaba. "Aquí
tienes algo de motivación para la próxima vez que estés solo".
Mi respiración se aceleraba ahora e hice un esfuerzo consciente por mantenerla bajo
control, pero era un desafío.
"Siempre me has proporcionado toda la motivación que necesito, si te soy sincero".
Él había sido a quien veía cada vez que fantaseaba con un hombre. No estaba orgulloso
de que siempre pensara en Cage.
Su respiración se detuvo, su mano encontró mi barbilla y la inclinó hacia atrás para
que mi mirada se encontrara con la suya. Solo entraba un poco de luz de luna a través
de la abertura de las cortinas, formando un halo de luz alrededor de su hermoso rostro.
"Y tu tambien. Todavía pienso en ti, ¿sabes?
 "Yo también." Una lágrima rodó por mi mejilla y él la secó con la yema del pulgar.
"Pero pareces decidido a mantener esta distancia entre nosotros".
“No puedo ir allí contigo. No otra vez. No cuando ambos sabemos que te irás
pronto. Y no es porque no te quiera. Joder, Presley. Te quiero tanto que no puedo ver
con claridad. Pero no puedo llegar a la mitad contigo. Lo intentamos una vez antes y
mira el desastre que hicimos. Perderte una vez me destrozó. Perderte dos veces sería mi
fin. Ahora tengo que pensar en Gracie.
Sus palabras pesaban mucho en mi pecho. Perderlo también me había destrozado a
mí. De la peor manera. Había sido destructivo y pasé los años después de perderlo
empeorando las cosas. Y ahora estaba recogiendo los pedazos y tratando de
recomponer mi vida.
Él estaba en lo correcto. Vivíamos en lados opuestos del país. Esto no podía llegar a
ninguna parte. Estaríamos jugando con fuego si cruzáramos la línea.
Lo temporal nunca había funcionado para nosotros.
Siempre habíamos sido todo o nada.
"Lo entiendo. Y mi vida es un desastre ahora mismo. Sería un error actuar sobre
cualquier cosa”.
“Entonces, estamos de acuerdo. No cruzar la línea. Pero podemos ser amigos y eso
es mejor que nada”.
"Míranos. Finalmente coincidimos en algo además de los caballos y la música
country”.
“Caballos, música country y amistad. Es un comienzo. Incluso si tu dulce favorito
apesta”.
Me reí entre dientes, pero mi cuerpo ardía en ese momento, así que estaba haciendo
todo lo que podía para no presionar más fuerte contra él. Su erección descansaba en la
parte inferior de mi vientre y cerré los ojos con fuerza, deseando irme a dormir. Su
respiración se hizo más lenta, pero sus brazos me rodearon con más fuerza.
E incluso en esta habitación fría y sucia, me sentí más cómodo conmigo mismo de lo
que me había sentido en años.
"¿Puedo preguntarte algo?" Susurré.
"Sí."
“¿Qué quiso decir Gracie con eso de que yo esté en tu corazón con ella? ¿Parecía que
estaba escrito en alguna parte?
Estuvo en silencio durante mucho tiempo. “Los niños simplemente dicen cosas y la
mitad de las veces no tienen sentido. No sé de qué estaba hablando”.
No debería haberme decepcionado. Ya me lo había imaginado. Pero por alguna
razón, me gustaba la idea de que él estuviera marcado para siempre por mí.
"Ya me lo imaginaba."
“¿A qué se debe ese pequeño tatuaje de pájaro en tu muñeca?” preguntó.
 “Es un cuervo. Lo hice justo antes de mi boda para no perderme por completo. Así
recordaría quién era. La forma en que me viste, elevándome, volando y libre. Que
siempre había sido la mejor versión de mí mismo”.
"Eso no tuvo nada que ver conmigo y sí que ver contigo".
Cerré los ojos y recordé un momento en el que pensé que pasaría el resto de mi vida
aquí. Con este hombre.
"¿Jaula?"
"Sí."
"Te extrañé."
"También te extrañé, Raven".
Mi pecho se apretó cuando susurró mi apodo y me acerqué más.
Puede que no sea para siempre, pero al menos lo hemos hecho ahora.
Y por el momento eso era suficiente.
doce
 Jaula
MI MALDITA polla me despertó de un sueño profundo y me tomó un minuto
procesar dónde estaba. Presley estaba presionado contra mí y mi erección era lo
suficientemente dura como para atravesar la endeble tela de estos ridículos calzoncillos
largos. Me aparté lentamente, sin querer despertarla. Me tomé un momento para
contemplarla mientras dormía.
Sus largas pestañas negras descansaban sobre la parte superior de sus mejillas. Su
piel estaba impecable, ligeramente sonrojada y sus labios carnosos.
Mierda. Esto no estaba ayudando.
Cerré los ojos y pensé en el último documental que vi sobre los gérmenes. Cualquier
cosa para evitar que mi polla palpite.
Pero nada funcionaba.
Necesitaba una liberación, o nunca sobreviviría al viaje con ella hoy.
Caminé de puntillas hasta el baño y cerré la puerta. Miré hacia abajo para ver mi
polla tan dura que la punta sobresalía de la parte superior de mis calzoncillos largos.
Abrí el agua y me quité la ropa porque no podía entrar a la ducha lo suficientemente
rápido.
Este lugar era un basurero y la presión del agua era una mierda, pero nada de eso
importaba. Mi cabeza cayó contra la pared y envolví mi mano alrededor de mi polla,
agarrándola como si mi vida dependiera de ello.
Cerré los ojos con fuerza mientras imaginaba mi boca chocando contra la de ella con
la fuerza que sentía en ese momento. Ambos estábamos desesperados por saborear,
tocar y explorar.
Mierda. Extrañé todo sobre ella.
Su boca inteligente. Sus tetas perfectas.
Bombeé más fuerte. Estaba tan cerca que no haría falta mucho.
Mi respiración ya era dificultosa.
Me imaginé mis manos moviéndose por sus exuberantes curvas mientras agarraba
sus caderas. Conocía los sonidos que ella hacía para mí. Demonios, los había
memorizado hasta el último.
Cada maldito jadeo.
Cada maldito gemido de placer.
Ella saltó y envolvió sus largas piernas alrededor de mi cintura.
"Te necesito dentro de mí ahora mismo, vaquero", ronroneó.
Empujé dentro de ella, enterrándome tan profundamente que esperaba poder quedarme allí
para siempre.
Bombeé mi mano arriba y abajo por mi polla, ahora más rápido.
Y me la follé en mis sueños de la forma en que quería follarla en este momento.
 La acumulación me puso nervioso cuando luces brillantes explotaron detrás de mis
ojos y el orgasmo más poderoso desgarró mi cuerpo.
“¡Presley! ¡Mierda!" Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.
No había corrido tan fuerte en años.
Esperaba con todas mis fuerzas que todavía estuviera dormida y no me hubiera
escuchado. Pero al mismo tiempo, no tenía vergüenza en mi juego.
Ambos admitimos que había pasado un tiempo.
Nunca había sido ceremonioso con esta mujer.
Cogí el jabón y me limpié antes de salir de la ducha, sintiéndome muchísimo mejor
que cuando entré.
Me sequé el cuerpo y el cabello y me puse la ropa de ayer, agradecida de poder
quitarme el ridículo pijama. Usé mi dedo para lavarme los dientes con un poco de agua
antes de salir del baño.
Estaba sentada, mirándome fijamente, cuando entré en la habitación y se recogió el
pelo detrás de las orejas. ¿Cómo se las arregló para verse tan jodidamente bonita sin
ningún esfuerzo?
"Buenos días", dije, acercándome a la cómoda para revisar mi teléfono.
"Ciertamente lo es para uno de nosotros". Ella sonrió antes de ponerse de pie con
una sonrisa tortuosa en su rostro.
"Oye, claramente nunca te has despertado con un mal caso de madera matutina
porque el cuerpecito apretado de alguien estuvo frotándose contra ti toda la noche".
Su cabeza se inclinó hacia un lado y sonrió. "Una manera de darle a una chica un
impulso de confianza a primera hora de la mañana".
"Me alegra que estés disfrutando de mi malestar", dije mientras abría las cortinas y
miraba hacia afuera para ver que la nieve había dejado de caer.
“¿Supongo que ahora te sientes más cómodo?” preguntó con una sonrisa.
“En realidad me siento jodidamente fantástico ahora. Gracias por preguntar.
Vistámonos y pongámonos en camino”.
"Bueno. Espero que haya una casa de panqueques en nuestro futuro. Me muero de
hambre por comida de verdad”, dijo, dirigiéndose al baño.
"Yo también." Llamé a mi madre y ella puso a Gracie al teléfono mientras mi mirada
seguía a Presley cuando ella regresaba a la habitación vestida con sus jeans y botas, pero
dejando la parte superior larga de la ropa interior debajo de su abrigo.
"Te extraño papá."
“Yo también te extraño, niña Gracie. Te veré hoy después de la escuela”.
Y así, volví a la realidad que era mi vida ahora.
Tenía una niña esperándome en casa.
Mi vida estaba ahí.
Y por mucho que quisiera envolverme en esta mujer, sabía que no podía llegar allí.
Entonces, nuestro próximo capítulo tendría que ser una amistad.
 Y tendría que aprender a lidiar con eso.
Independientemente de lo mucho que la deseaba.

BRINLEY
Mamá acaba de decirme que Presley vendrá a cenar el domingo. ¿Por qué no has
mencionado esto?
GEORGIA
¿Qué? ¿Ella todavía está en la ciudad? ¿Has estado hablando con ella?
FINLANDÉS
¿No sabías que nevó durante su pequeño viaje por carretera? ¿Y cuáles son las
posibilidades de que solo hubiera un motel… con una habitación… y una cama? Indique la
música dramática.
¿Cuáles son las posibilidades de que acabes de ganar el pene del año, imbécil? Hasta aquí
el código de hermano.
HUGO
Me alegro de no ser el pene del año. Pero todo es… interesante.
BRINLEY
Todavía estoy procesando la cena del domingo y ahora descubrimos que te fuiste de
vacaciones románticas con tu exnovia, de quien todavía estás claramente enamorado.
GEORGIA
Esto tiene los ingredientes de un romance épico de segunda oportunidad. Le estoy diciendo
a Ashlan que use esto como inspiración para su próximo libro.
Ashlan era nuestra prima, una autora de novelas románticas de gran éxito. Georgia y su
marido eran dueños de una editorial, por lo que, en la mente de Georgia, todo tenía el
potencial de convertirse en un libro en estos días.
Por el amor de Dios. Su papá necesitaba que revisara un caballo. Aquí no hay romance. Ella
se está yendo. Ella vive en Nueva York. Yo vivo aqui. Tengo un hijo y responsabilidades. No
pasó nada en esa habitación del motel, aparte de que yo llevaba calzoncillos largos que
claramente no estaban hechos para un humano de tamaño normal.
HUGO
Nunca he visto ropa interior larga que no esté hecha para humanos pequeños. Es como
intentar meter una salchicha de cinco libras en una bolsa de dos libras. Esa mierda no
funciona.
BRINLEY
Ya puedo decir que Hugh sabe más... Está desviando la conversación y tratando de
centrarse en la moda ridícula a la que te refieres. Y Finny no respondió ni hizo un chiste
sobre el pene salchicha, lo que significa que tiene miedo de decir algo equivocado.
GEORGIA
¿Cómo obtuviste eso de su respuesta?
BRINLEY
Soy reportero. Puedo ver a través de tonterías a un kilómetro de distancia.
FINLANDÉS
Le estaba dando un vaso de agua a mi esposa embarazada. Fui yo quien mencionó sus
vacaciones en casa durante la tormenta de nieve del año.
Si alguno de ustedes menciona esto durante la cena, sacaré todos los secretos de su
armario y los torturaré por el resto de sus vidas.
HUGO
Otra dulce cena familiar el domingo por la noche con los Reynolds.
BRINLEY
"Ahhh... hola deflexión, es un placer verte de nuevo". ¿Estás haciendo amenazas ahora?
Este es un intento obvio de desviar la atención de usted mismo. Esto me dice todo lo que
necesito saber. La cena no puede llegar lo suficientemente pronto.
Mierda. Mis hermanos no iban a ponérselo fácil.
"La abuela y el papá dijeron que podíamos traer a Maxine y Bob Picklepants a cenar
esta noche", dijo Gracie, con su manita en la mía, mientras caminábamos a casa desde el
parque.
Por supuesto, les preguntó y dijeron que sí.
¿Porque, porque no? Habían invitado a cenar a mi exnovia, entonces, ¿cuál es la
diferencia si un cerdo y un perro también se unen a nosotros?
Será una gran noche jodida.
"Está bien."
“Y Presley viene. Ella realmente me gusta."
“Sabes que ella es sólo una vieja amiga, ¿verdad? Alguien a quien solía conocer. Ella
no vive aquí y pronto regresará a casa”. Entramos a la casa y dejé las llaves en la mesa
de la entrada.
“Pero aún puedes ser amigo de alguien que no vive aquí, papá. Todos mis primos
viven en Honey Mountain. Seguimos siendo una familia, incluso si no los veo todos los
días”.
"Sí. Eso es cierto. Ve a lavarte y cambiarte y yo prepararé a Maxine y a Bob.
Ella chilló mientras corría por el pasillo hacia su dormitorio y yo me froté las sienes.
Mi teléfono vibró y miré hacia abajo para ver un mensaje de texto de Presley. Le
enviamos mensajes sobre el caballo que trajimos con nosotros después de llegar a casa
hace unos días. Y luego le envié un mensaje de texto felicitándola cuando Finn me envió
el artículo con su entrevista sobre cómo convertirse en la primera socia de su empresa.
Entonces habíamos estado enviando mensajes de texto un poco. No fue gran cosa.
A los amigos se les permitió enviar mensajes de texto.
CUERVO
Ey. ¿Estás seguro de que te parece bien que vaya a cenar esta noche? Puedo inventar una
excusa y decir que estoy enfermo si prefieres que no esté allí.
Sí. ¿Por qué no lo estaría?
CUERVO
Digamos que te conozco bien y supongo que no estás emocionado porque tienes estos
límites establecidos y no te gusta cruzarlos.
Bueno, yo diría que dormir contigo en una cama con mi pene fuera de control ya ha cruzado
la mayoría de los límites, ¿verdad? Acordamos ser amigos. Estoy bien con eso.
CUERVO
Guau. Manera de llevar la charla sucia a la cadena de texto. No vi venir ese <emoji de
berenjena>.
Eso es lo que ella dijo.
CUERVO
Ahhh... así que todavía tiene sentido del humor.
Ambos vamos a necesitar uno esta noche. Brinkley está tratando de olfatear qué está
pasando. Acaba de enterarse del viaje por carretera, así que va a ser muy entrometida.
CUERVO
Bueno, ella se encargará de que no pase nada y entonces podremos pasar un buen rato.
Tengo muchas ganas de verlos a todos y conocer a Lincoln y Maddox.
La había actualizado sobre todo lo que había sucedido en la familia durante los
últimos seis años en nuestro viaje desde el infierno.
Aunque mentiría si no dijera que me desanimó cuando llegó a su fin. Ella había
compartido mucho sobre su vida en Nueva York. A ella le encantaba estar allí. Sobre
cómo convertirse en socia de su bufete de abogados era todo por lo que había trabajado
desde el día en que empezó a estudiar derecho.
Sólo prepárate para estar en el banquillo esta noche.
CUERVO
Te preocupas demasiado, vaquero. Sabes que puedo manejarme solo.
Siempre pudiste. Te veré pronto.
Gracie salió de su habitación con su vestido de niña de las flores favorito que
Lincoln le había comprado, con botas de vaquero y una chaqueta de esquí. Mi hija tenía
su propio sentido de la moda y mientras usara su abrigo, lo dejaría pasar.
Cargué los animales en mi camión. Maxine se sentó delante en el asiento del
pasajero, mientras Bob se sentó atrás con Gracie.
Cuando llegamos a la casa de mis padres, Gracie llevó a Maxine adentro y yo tuve
que cargar a Bob porque se había quedado dormido en el viaje de cuatro minutos y se
negó a entrar.
Fuimos los últimos en llegar y Presley ya estaba allí. Parecía completamente cómoda
mientras se reía de algo que acababa de decir Georgia.
Dejé a Bob en el suelo de la cocina y finalmente recuperó el aliento y se acercó a mi
madre, que tenía un regalo esperándolo.
Gracie le estaba presentando a Presley a Maxine y alcé la vista para ver a Brinkley
mirándome con esa mirada tortuosa en su rostro.
"Qué bueno verte, hermano", dijo, y no me perdí la sonrisa.
 Le lancé una mirada de advertencia mientras hacía mis rondas y les di un abrazo a
todos. Besé a mi mamá en la mejilla, acercando a mi papá para darle un gran abrazo de
oso antes de guiar a todos a la mesa.
Gracie tenía su mano en la de Presley mientras caminaban hacia el comedor.
Mi pecho se apretó.
Límites.
¿Cómo evito que mi hija se enamore de esta mujer cuando no puedo controlarme
con ella? Gracie no tenía ni idea de la autoconservación.
Mi madre podía leer claramente mi mente porque su mirada se cruzó con la mía y
me dio esa mirada, la que me decía que me relajara.
Siempre el terapeuta.
Ocupamos nuestros asientos habituales, con Presley ocupando la silla a mi lado que
mi madre había añadido a la mesa. Gracie se sentó al otro lado de mí pero se inclinó
hacia adelante para seguir contándole a Presley sobre Maxine.
“Y ella realmente ama a papá. Maxine cree que es su novia.
“Bueno, Maxine es agradable a la vista. Podría hacerlo peor”. Presley sonrió y todos
se rieron.
"Sí. Sí. Sí. Comamos." Puse algunas verduras en el plato de Gracie antes de apilar
algunas yo mismo y entregarle el plato a Presley.
"Tu papá se siente muy incómodo cuando hablas de ese tipo de cosas, ¿no?" Brinkley
dijo con una sonrisa maliciosa en su rostro, y yo la miré. A ella le encantaba ponerme en
el banquillo.
“No si no estamos en el trabajo. No le gusta hablar de ese tipo de cosas en el trabajo.
¿Verdad, papá? Preguntó Gracie y supe exactamente a dónde se dirigía.
"Está bien. Vamos a cenar”, dije, tratando de detener el choque de trenes antes de
que sucediera. "Entonces, Reese, ¿cómo va el embarazo?" Yo pregunté.
Reese se rió entre dientes ante el cambio en la conversación y sonrió. “Me siento tan
bien como ayer cuando te vi. Está yendo bien."
Pero todos los demás le sonreían a Brinkley, quien parecía no estar tramando nada
bueno, como siempre.
"Bueno, me alegro de que te sientas bien, Reese", dijo Brinkley mientras alcanzaba su
copa de vino. "Pero, Gracie, ¿de qué cosas no le gusta hablar a papá en el trabajo?"
Malditos Brinks. El pequeño desviado.
Hugh soltó una carcajada y Finn sonreía mientras Georgia me miraba con empatía.
Ella sabía lo que venía. Brinkley podía olfatear una masa de agua en medio del desierto
y Gracie simplemente dejó en claro que estaba guardando un secreto.
"Acosar a un niño está por debajo de ti", siseé.
La cabeza de Presley cayó hacia atrás entre risas. Aunque no tenía idea de lo que
estaba pasando, conocía a mi familia lo suficientemente bien como para saber que me
estaban molestando.
 Gracie se inclinó hacia adelante y sonrió mientras miraba a Presley al otro lado de
mí. “Aquí no es un secreto porque somos una familia. Papá no quiere que la gente del
trabajo sepa que Presley y yo estamos grabados en su corazón y que nos ama”. Ella se
encogió de hombros, toda esa inocencia hacía difícil no querer regañarla por revelarme
ante las personas más jodidas del planeta. Se lo pasarían genial con esto.
Gruñí. “Te explicaré esto más tarde. Mamá, ¿cómo va el trabajo?
“Buen intento”, dijo Brinkley entre risas.
Presley puso su mano en mi antebrazo como si quisiera ayudar. “No está
literalmente entintado . Ella está confundiendo algo de una historia que él debe haber
compartido”.
Ella estaba tratando de mejorarlo, pero estaba bastante seguro de que solo lo había
empeorado.
"¿Puedes pasarme el pollo, por favor?" Pregunté, y mi padre me entregó la bandeja
con una sonrisa ridícula en su rostro, y yo quería desesperadamente cambiar de tema.
“¿Es esta una nueva marinada, mamá? Es muy bueno."
"Es salsa barbacoa en una botella", dijo Finn entre risas. "Del tipo que tenemos todas
las semanas".
“¿Qué historia te contó papá que te hizo pensar que Presley y tú estabais grabados en
su corazón ?” Brinkley le preguntó a mi hija, con una amplia sonrisa en su rostro.
Era como un maldito perro con un hueso.
Como el señor Wigglestein si una perra estuviera en celo a una cuadra de distancia.
"No sé. Papá me cuenta muchas historias”.
Ahhh… buena respuesta, chico. Eso debería detener el frenesí alimentario durante
uno o dos minutos.
“Tinta es una palabra un tanto extraña para tomar de una historia. ¿De qué se
trataba? Preguntó Georgia, completamente sin idea de que acababa de hacer la peor
pregunta posible.
“No conozco una historia sobre tinta. Sólo sé que papá llama tinta a la escritura en
su corazón. Y su corazón dice Gracie y Presley con mi cumpleaños. Somos su corazón y
estaremos allí para siempre. ¿Verdad, papá?
Cerré los ojos por un segundo y lo esperé.
Tres.
Dos.
Uno.
“¿Es por eso que ahora usas una camiseta en el lago? ¡Pensé que eras sensible al sol!
Los tatuajes son obras de arte. Muestra esa mierda, hombre”, dijo Hugh mientras
tomaba un bocado de ensalada de patatas.
"No hables con la boca llena", siseé. "Y soy propenso a quemarme".
"Y tratemos de pasar una cena con nuestra nieta sin que nadie diga malas palabras,
¿de acuerdo?" dijo mi madre, y Hugh se rió más fuerte.
 No podría evitarlo si hubiera caminado sin camisa en casa y tuviera el niño de cinco
años más observador del planeta. El tatuaje ni siquiera era tan grande. Lo obtuve poco
después de que naciera Gracie. Ella lo había notado hace más de un año y apenas lo
había mencionado después de que dije que estaba grabado en mi corazón para siempre.
Ambos lo eran.
Se suponía que sería sólo para mí y para nadie más.
Pero ahora sería el tema de conversación en los años venideros.
Mucho después de que la mujer a mi lado se fuera de la ciudad.
Lo cual haría muy pronto.
trece
 presley
BUENO, este fue un giro inesperado de los acontecimientos. Me sentí un poco tonto
por haber salido en su defensa, ya que no estaba diciendo la verdad cuando me dijo que
Gracie simplemente estaba confundida.
Quería irritarme, pero, sinceramente, era un honor estar tatuado en el cuerpo de ese
hombre de por vida; simplemente no estaba seguro de cómo sentirme al respecto.
“Mi trabajo aquí ha terminado”, dijo Brinkley, dejando caer un panecillo en su plato
como si fuera un micrófono. Toda la mesa estalló en carcajadas, excepto el gran gruñón
sentado a mi lado.
Me tapé la boca con la mano. No fue gran cosa. Estaba siendo un poco dramático.
"Duerme con un ojo abierto, Brinks", gruñó Cage.
"Espero que." Su hermana agitó las cejas y luego dirigió su atención hacia mí.
"Entonces, ¿cuánto tiempo te quedarás, Presley?"
“Probablemente un par de semanas más. Mi papá se está recuperando, pero quiero
quedarme hasta que se recupere por completo, o al menos lo suficientemente bien como
para no tener enfermeras de tiempo completo en la casa”.
"Te he extrañado. Me alegro que estés en casa. No te quedes alejado tanto tiempo la
próxima vez”. Georgia me sonrió y ese gran peso volvió a posarse sobre mi pecho.
Siempre amé a su familia, y cuando perdí a Cage, los perdí a todos.
"No lo haré." Me encogí de hombros. "Y al menos el tipo grande aquí me tiene
grabado en su corazón para siempre, así que estoy con todos ustedes en espíritu,
¿verdad?"
Al principio hubo silencio, y luego las risas resonaron en toda la habitación, incluido
Cage.
"Relájate", dijo una vez que todos se recuperaron. "Probablemente voy a tatuar a
Maxine allí a continuación".
Gracie estaba aplaudiendo y pasé la siguiente hora riendo, hablando y poniéndome
al día con esta familia, a quienes había extrañado tanto.
Después de comer el postre y tomar un poco de café, todos nos mudamos a la sala
familiar y yo me senté en el suelo, de espaldas al sofá, mientras Bob Picklepants, el
perro más lindo del planeta, se tumbaba sobre mis piernas. Todavía no podía creer que
Cage hubiera aceptado mantener a Maxine en su casa. Ser padre lo había ablandado en
cierto modo.
Aunque eso era probablemente lo único suave que tenía.
Maldición. ¿Por qué mi mente seguía yendo allí?
Había pasado tanto tiempo desde que sentí algo físicamente. Por supuesto, este sería
el único hombre que tendría que hacerme sentir todas las cosas.
Mi teléfono vibró y miré hacia abajo para ver un mensaje de texto de Lola.
LO
Hey chica. ¿Cómo te va con el Dr. Dreamy?
Respondí rápidamente.
Detener. Todo está bien. ¿Nos reunimos mañana para almorzar? Puedo verte en
Cottonwood Café después de llevar a Honey y pasar un rato con mi papá.
LO
Sí. Pero no evites la pregunta. Sé que todavía estás pensando en la noche que pasaste
acurrucándote con él y su gigante <emoji de berenjena>.
<emoji del dedo medio>
Guardé mi teléfono y levanté la vista para ver a Cage mirándome atentamente. Casi
como si supiera que le estaba enviando mensajes de texto a mi mejor amiga sobre él.
I debería ir. Estuve aquí mucho tiempo.
“Bueno, muchas gracias por invitarme. Nada se ha comparado jamás con una cena
familiar de los Reynolds”.
“¿Vas a salir?” Preguntó Alana mientras suavemente deslizaba a Bob de mi regazo y
besaba la parte superior de su cabeza. Me puse de pie y ella me envolvió en un abrazo.
Esto era lo que siempre había querido.
Una madre que me amaba como Alana amaba a sus hijos. Siempre pensé que algún
día sería ese tipo de madre, pero claramente, eso no había sucedido.
El trabajo se había convertido en mi vida y no me importaba cuando estaba allí. Pero
estar aquí me hizo ver la vida de manera un poco diferente.
No tuve cenas informales los domingos por la noche con amigos. Trabajé muchas
horas. Mis cenas normalmente estaban relacionadas con el trabajo, o hacíamos una cena
elegante en la ciudad con los clientes. No hubo nada casual en ello.
Y cuando Wes y yo nos reuníamos con otras parejas con las que habíamos
socializado a lo largo de los años, las conversaciones giraban más en torno a qué
vacaciones elegantes tomarías a continuación o qué segunda casa estabas considerando
comprar. No estaba rodeado de gente que simplemente se reía mucho y preguntaba
cómo estabas y cómo te sentías.
Supongo que gente a la que realmente le importaba.
Aparte de Lola. Ella era la única persona que me mantenía castigado. Necesitaría
encontrar ese tipo de normalidad y comodidad cuando regresara a casa. Iba a tener
como prioridad pasar tiempo con personas fuera del trabajo.
"Papá, ¿por favor?" Gracie tenía las manos juntas como si estuviera rezando y su
elegante vestido zumbaba alrededor de sus tobillos.
No había nada que me gustara más que una chica que pudiera lucir un vestido
digno de una boda, con un par de botas de vaquero. Si a esto le añadimos un cerdo, un
perro y un padre que la adoraba, estaba triunfando en la vida.
"Vamos", dijo Brinkley. “Lincoln y yo hace tiempo que Gracie no pasa la noche. Y ya
estaba listo para recogerla en la mañana, pero de esta manera podemos despertarnos
allí”.
 Había escuchado a Cage mencionar antes que no tenía clases mañana debido al día
de entrenamiento de un maestro, o algo así.
"Está bien. La recogeré mañana después del trabajo”. Levantó a su pequeña y le
frotó el cuello. "Necesitas un descanso de papá, ¿eh?"
"¡Nunca!" Su cabeza cayó hacia atrás en un ataque de risas. No podía apartar la
mirada. Había algo en verlos juntos. Siempre me había sentido tan devastada que él
hubiera tenido un bebé con otra persona, pero verlo fue diferente. No me hizo daño. Me
hizo feliz. Había hecho exactamente lo que debería haber hecho hace tantos años. Yo fui
quien cometió todos los errores, ¿no?
Sentí una mano en la mía y levanté la vista para ver que Alana me había
sorprendido mirándolos.
"Son dulces juntos, ¿no?"
El nudo en mi garganta era tan espeso que no podía hablar. Asentí y sonreí.
Le di otro abrazo y caminé entre el grupo. Acordé reunirme con Brinkley, Georgia,
Lila y Reese para cenar la próxima semana en Cottonwood Café, y me dijeron que
trajera a Lola. Lo esperaba con ansias.
Cage también se despidió. Tenía a Maxine con una correa y a Bob en sus brazos
mientras ambos caminábamos hacia la puerta.
Agarré mi abrigo y lo subí por completo para el corto paseo a casa. Me encantó
poder caminar a todas partes aquí, y era tranquilo y silencioso.
Una vez afuera, nos detuvimos frente a su camioneta.
"Bueno, eso fue doloroso". Abrió la puerta trasera y dejó a Bob en el suelo antes de
levantar a Maxine y colocarla junto al perro, que ya estaba acostado.
"Eso fue divertido." Me reí.
"Brinkley no iba a dejar ese tatuaje". Se pasó la mano por la nuca. “Lamento no haber
sido honesto contigo al respecto. Lo hice hace mucho tiempo y pensé que haría la
situación incómoda”.
Su mirada acalorada se cruzó con la mía y mi estómago dio un vuelco. No era esa
chica que sentía mariposas por todos los chicos cuando era joven. Siempre había sido
este chico el que me provocaba cada momento de aleteo y nerviosismo que había
tenido. Y eso claramente no había cambiado.
"Está bien que tú también me extrañes".
Su mirada se entrecerró como si mis palabras lo sorprendieran, y luego desvió la
mirada por unos segundos.
"¿Dónde está tu coche?"
"Caminé." Me encogí de hombros. “Estar fuera de la ciudad ha sido un buen
descanso. Hay mucha paz aquí”.
“No vas a caminar a casa. Es tarde. Sube al camión”. Abrió la puerta.
"Eres ridículo."
 "Me han llamado peor. ¿Vas a hacer que te recoja y te suba a la camioneta, o lo harás
tú mismo?
Puse los ojos en blanco y subí. Él me miró fijamente antes de alcanzar el cinturón de
seguridad y le aparté la mano de un golpe. "Puedo abrocharme el cinturón, Reynolds".
"Entonces hazlo ahora".
"Tan mandona". Puse los ojos en blanco y alcancé el cinturón de seguridad.
Cerró la puerta y rodeó el asiento del conductor antes de salir del camino de
entrada.
¿Cuál fue su problema? En un momento estaba siendo dulce y al siguiente, estaba
siendo un idiota.
"Te mostraré algo pacífico si no te importa hacer una parada en boxes".
"Está bien. Planeaba caminar a casa, así que claramente no tenía prisa”, dije, sin
ocultar la irritación en mi voz, a pesar de que no estaba molesta por que él me llevara a
casa.
Se detuvo en el camino de entrada a su casa y estacionó la camioneta.
"¿Aquí es donde me llevas?"
"Sí."
Saltó de la camioneta y abrió la puerta trasera para sacar a Maxine mientras yo
ayudaba a bajar a Bob, quien trotó a mi lado hacia la puerta principal.
"Ese bastardo nunca camina por mí", dijo Cage mientras me miraba por encima del
hombro.
“¿Quizás podrías suavizar tu discurso?”
Él rió. "Quizás tengas razón."
Abrió la puerta y encendió una luz cuando entré. "Guau. Es espectacular."
"¿Sí? Tuve mucha ayuda de mi mamá y mis hermanas. Está claro que no pueden
mantenerse al margen de mis asuntos”. Arrojó las llaves sobre la mesita de la entrada y
observé los pisos oscuros y de tablones anchos que atravesaban la casa. No estaba
abarrotado ni ocupado, pero hacía calor. Nos mudamos a la sala familiar y Bob saltó al
sofá y se acurrucó en la manta. Cage levantó a Maxine hacia lo que parecía un parque
para niños y ella comenzó a jugar con una especie de pelota. Había fotografías de Gracie
en las estanterías empotradas y algunos cuadros colgados de las paredes, que me tomé
mi tiempo para admirar.
“¿Todavía pintas?” preguntó.
Había pensado en especializarme en arte durante un buen momento porque,
además de montar a caballo, siempre me había encantado pintar. Mi madre estaba
mortificada porque yo quería seguir una carrera que me convertiría en uno de los
muchos artistas en apuros que tenía en mente. Mi padre me había animado a
mantenerlo como un pasatiempo y nunca lo había tomado en serio.
Pero Cage siempre había pensado que yo tenía talento. Mi mirada se posó en un
marco en las estanterías y me acerqué. Era el boceto que había hecho de esta casa y
luego pintado cuando teníamos dieciséis o diecisiete años. Se la había regalado por
Navidad ese año, y era el día en que me había prometido que algún día me construiría
esa casa.
"¿Lo salvaste?" Cada detalle, desde el porche envolvente hasta la puerta roja y las
sillas Adirondack, estaba ahí.
"Por supuesto lo hice. Fue un regalo. ¿Qué pensaste que haría? ¿Le prendiste fuego
cuando te casaste con otra persona?
“No lo sé, jaula. Las cosas terminaron un poco abruptamente, ¿no te parece? Me giré
para mirarlo, sin ocultar el sarcasmo de mi tono. "Se dijeron muchas cosas, así que
seguro que no pensé que te tatuarías mi nombre en tu corazón o guardarías una foto
que te hice todos estos años después".
“¿Quieres hacer esto? Quiero decir, ¿de verdad quieres abrir esa lata de gusanos de
mierda y diseccionarla?
Me sequé la única lágrima que caía por mi rostro. Nunca había sido una llorona,
pero había llorado más desde que llegué a casa que en toda mi vida combinada.
“¿Cómo puedo rechazar una lata de gusanos de mierda?”
"Vamos. Déjame mostrarte mi lugar favorito y luego podremos hacernos sentir
miserables si todavía quieres.
Lo seguí a través de la hermosa cocina, con gabinetes negros y una gran isla en el
centro, hasta un conjunto de puertas francesas que conducían al patio trasero. Encendió
las luces exteriores y extendió su brazo para que me sentara en el sofá, tomó un
encendedor largo y encendió la hoguera que estaba frente al sofá. El agua no estaba
muy lejos y tenía un muelle con un bote estacionado allí.
Tenía un área de cocina al aire libre, abrió el refrigerador y tomó dos botellas de
agua antes de sentarse a mi lado.
"Gracias", dije, dejando el agua en la mesa auxiliar. El calor del fuego hacía que fuera
cómodo sentarse afuera, aunque la mayor parte de la nieve se había derretido en los
últimos días desde que habíamos regresado a casa.
"Este es probablemente el lugar más pacífico que he encontrado hasta ahora", dijo.
El sonido del agua chapoteando contra la orilla y las hojas susurrando con el viento
hicieron que mi cuerpo se relajara mientras me hundía en el sofá.
"Esto es difícil de superar".
"Lamento haber mentido sobre el tatuaje". Se aclaró la garganta y cuando levanté la
vista, mi mirada se cruzó con la suya.
"No estoy enojado porque no me lo contaste".
"Está bien. ¿Por qué estás enojado?
"No sé. Quizás estoy enojado con el mundo”. Me encogí de hombros con una risa
forzada antes de continuar. “Es una locura que nuestro momento nunca fuera el
adecuado. Y supongo que en mi mente había imaginado que volviste con la mamá de
Gracie o conociste a alguien más y que estabas viviendo esta vida perfecta. Y esa idea
solía atormentarme tanto que no podía volver aquí. No podía soportar la idea de que
estuvieras con otra persona. Mi voz se quebró con la última palabra, y el sonido en sí
fue desgarrador, por no hablar de las palabras que acababa de admitir.
Alcanzó mis manos. “Te dije en aquel entonces que lo que tuve con la madre de
Gracie fue una aventura de una noche. Una noche de borrachera cuando estaba enojada
y celosa porque habías empezado a salir con Wes, y eso me estaba comiendo viva. No la
conocía tan bien. Nos conocimos en un bar. No la volví a ver hasta ocho meses y medio
después, cuando apareció en mi puerta, a punto de dar a luz. Iba a dar a Gracie en
adopción y sus padres la convencieron de que yo debería tener el primer derecho a
conservarla antes de que ella la entregara. Entonces, estuve allí en la sala de partos y
ella dio a luz, y solo la vi una vez más después de eso”.
“¿Ella no tuvo dudas?”
“No, ella tuvo que presentarse ante un juez para renunciar a todos los derechos
sobre nuestra hija. Su nombre estaba en el certificado de nacimiento y estaba
aterrorizada de tener algún recurso legal en cuanto a manutención de los hijos. Nunca
quise nada de eso, así que me sentí aliviado de que ella hubiera cedido sus derechos.
Allí no había romance ni amor. Nada en absoluto. Pero estoy agradecido por el regalo
que ella me dio. Agradezco que haya tenido la decencia de venir a buscarme y darme la
opción de criar a mi pequeña”.
“¿Dónde está ella ahora?”
"No sé. Era una modelo exitosa y quería viajar por el mundo, y espero que lo esté
haciendo. Obviamente no habíamos planeado tener un hijo. Había usado protección, así
que no sé qué carajo pasó. Pero no cambiaría nada ahora. En ese momento, estaba
jodidamente aterrorizado”.
“Es como si el universo nunca hubiera querido que estuviéramos juntos, ¿eh?
Siguieron sucediendo cosas que nos mantuvieron separados”, dije mientras miraba el
agua.
"Bueno, tuvimos un par de años bastante épicos, ¿no?"
"Lo hicimos." Me acerqué a él. Nunca pude mantenerme alejado cuando él estaba
cerca. Desde el momento en que lo conocí, había sido así. “Recuerdo haber contado los
días hasta el verano para poder estar contigo en Cottonwood Cove”.
“Los veranos fueron bastante buenos. Y una vez que conseguí un coche, pude ir a
verte a San Francisco. Lo hicimos funcionar, ¿verdad?
“¿Recuerdas ese día de San Valentín cuando éramos estudiantes del último año de
secundaria y condujiste hasta la ciudad y me sorprendiste? Te paraste afuera de mi
ventana con un equipo de música, tratando de ser romántico. Me caí de risa, pero
mantuve su mano porque imaginé que sería la última vez que la tomaría.
Dios, amaba sus manos. Eran grandes y fuertes. Tal como él.
 “Pasar la puerta de guardia fue un maldito milagro en sí mismo. Tu mamá se negó a
ponerme en la lista permanente”. Él se rió entre dientes. "Ella siempre quiso que fueras
a Harvard y encontraras a tu marido allí".
“Barbie es una idiota. Eso no ha cambiado”. Me encogí de hombros y mis dientes se
hundieron en mi labio inferior. “Encontró a mi papá allí y estaba empeñada en que yo
hiciera lo mismo. La decepcioné tantas veces que supongo que se lo esperaba”.
"Estoy seguro de que estaba encantada de que te casaras con un Wellington".
"Ella estaba. Creo que el hecho de que tú y yo encontráramos la manera de ir juntos
a la universidad realmente la asustó. De hecho, pensó que tal vez no iría a Harvard”.
“Fuiste a la universidad con tu novio y asististe a una escuela estatal de California.
Eras una maldita rebelde, Raven. Su sonrisa era tan grande y las llamas de la hoguera
brillaban en su hermoso color azul zafiro.
"¿Puedo decirte algo?" Yo pregunté.
"Sí."
“Esos cuatro años… fueron los mejores de toda mi vida”.
Habíamos encontrado una manera de ir juntos a la universidad. Todos decían que
no duraríamos porque habíamos estado saliendo a larga distancia durante toda la
escuela secundaria. Pero nuestro vínculo solo se fortaleció una vez que pudimos vernos
todos los días.
Cage era como una droga para mí en aquel entonces. Cuanto más de él tenía, más de
él quería.
Él era todo mi mundo.
Y entonces la vida nos lanzó una bola curva.
catorce
 Jaula
"SÍ. Finalmente tuvimos un descanso, ¿verdad? Demonios, prácticamente habíamos
vivido juntos durante cuatro años. Pasamos todas las noches juntos. Estaba bastante
seguro de que Presley Duncan era la única persona en el planeta que no me molestaba
en ese entonces, y considerando cuánto tiempo habíamos pasado juntos, debería haber
recibido algún tipo de maldita medalla.
Se desabrochó el abrigo, ya que el calor del fuego había calentado el espacio.
Cuando su mano se deslizó de la mía, la extrañé en el momento en que desapareció. No
fue inteligente traerla aquí. Hablando de esta mierda. El pasado quedó en el pasado. No
se pudo cambiar. El daño ya estaba hecho.
No todos tuvieron un final feliz.
Lo había aceptado.
Pero sentarme aquí con ella, probar todo lo que no tenía...
Todo lo que quería...
Era como si un tipo sobrio metiera su trasero en un bar abierto.
Fue una puta tontería hacerlo.
Una vez que se quitó el abrigo, sus dedos encontraron mi mano, recorriendo mis
nudillos como si hubiera perdido el contacto tanto como yo.
"Y luego no entramos juntos en una sola escuela de posgrado". Ella sacudió la cabeza
ante el recuerdo, que todavía estaba bastante crudo en mi mente. "Juro que mi madre de
alguna manera lo arregló para que milagrosamente entré en Harvard, pero no entré en
ninguna facultad de derecho de California, a pesar de que era un maldito residente de
ese estado".
Me reí. Estaba convencida de que su madre tenía ese tipo de alcance, pero yo sabía
que no. Podría haber movido algunos hilos, obteniendo cartas de recomendación de
senadores y personas poderosas para su solicitud en Harvard, pero ellos no tenían el
poder de impedir que la gente la aceptara. No es que importara. Ambos nos metimos en
programas impresionantes. Deberíamos haber sido adultos al respecto.
"No sabía que sería tan difícil como fue", admití, mi mirada se dirigió al agua.
Recuerdo estar agotado con mi carga de clases, y el cambio de horario y la distancia fue
duro. Volábamos de un lado a otro siempre que podíamos y era jodidamente agotador.
“Creo que la enfermedad de tu papá cambió las cosas, ¿sabes? Ya estábamos
luchando, y luego, cuando ya no pudimos visitarnos con tanta frecuencia, todo parecía
imposible. Especialmente porque eres un idiota celoso”, dijo.
"¿Ah, de verdad? Asustaste muchísimo a mi compañero de laboratorio en mi
segundo año en la escuela de veterinaria. Creo que la amenazaste”. Me reí y eso resonó
por todo el patio.
"Por favor. Ella lo estaba pidiendo”, dijo Presley, cambiando su voz a este dramático
tono alto. "Cage, esperaba que pudiéramos estudiar más tarde".
 "Nunca pasó nada con Carmie Carson".
"Sí. Carmi. Quería arrancarle los ojos cuando vi la forma en que colgaba sobre ti
cuando fuimos a esa hora feliz la vez que la visité.
“Estabas sentada en mi regazo en esa hora feliz. Ella solo me preguntó si quería
unirme a su grupo de estudio”.
"Lo que sea. Recibí una vibra de ella. Confío en mis instintos. Y tú no eres alguien
para hablar. Le diste un susto de muerte al pobre Leo Wilson cuando corriste hacia él
como un maldito hombre de las cavernas.
Hice una mueca ante el recuerdo. “En realidad me gustaba Leo, pero vi sus manos
sobre ti y supongo que vi rojo. Fue un mal momento, ¿sabes? Estaba exhausto por la
escuela y el pronóstico de mi padre no era muy bueno cuando comenzó la
quimioterapia, y supongo que sentí que estaba perdiendo a mi hija”.
Su mirada se suavizó cuando sus dedos se entrelazaron con los míos. “Nunca me
estabas perdiendo. Y las manos de Leo no estaban sobre mí. Me acababa de resbalar en
el hielo cuando apareciste de la nada con tu visita sorpresa. Y tú fuiste quien pensó que
deberíamos dar un paso atrás en nuestra relación”.
“Estábamos peleando todo el tiempo. Estaba en un lugar realmente oscuro y
luchando, y tú intentabas todo lo que podías para mantenernos juntos. Volabas para
verme todo el tiempo cuando estabas completamente exhausto de la escuela. Lidiar con
mis estados de ánimo y mis celos porque no podía soportar estar lejos de ti. Y luego
empezaste esa maldita pasantía y Wes te hizo viajar con él. En ese momento me pareció
demasiado. Mi familia estaba pasando apuros y el tratamiento de mi padre le pasó
factura. Todos éramos un desastre. Sé que hice muchas cosas mal; Soy dueño de eso. Y
pensé que quitarme la presión ayudaría, pero solo empeoró las cosas. Cuanto más
tiempo pasábamos sin vernos, más difícil era. Entonces lo terminé porque pensé que
sería lo mejor en ese momento”.
Las lágrimas corrían por su bonito rostro. “Sentí que te alejaste por completo. Como
si hubiera perdido a mi mejor amigo. Ya casi no hablábamos y Wes siempre estaba ahí,
¿sabes? Esperando entre bastidores, supongo. Y cuando finalmente llamaste después de
semanas y preguntaste, le dije que lo estaba viendo. Habíamos ido a cenar un par de
veces, pero no era nada grave. Ni siquiera lo había besado en ese momento. Pero quería
que estuvieras celoso y lucharas por mí. Fue infantil y estúpido. Lo sé ahora”. Ella
sacudió la cabeza y se secó las mejillas.
“Y fui por el otro lado, ¿no?”
“Dijiste que estabas feliz por mí. Dijiste que sólo te estabas divirtiendo y saliendo
con diferentes mujeres, y pensaste que esto era mejor para nosotros. Y me dolió de una
manera que ni siquiera puedo expresar con palabras. Así que me concentré en la escuela
y me permití fingir que estaba feliz con Wes, y la relación progresó. Pero nunca fue
como el nuestro. Era diferente. Supongo que se veía bien sobre el papel”. Una risa
sarcástica salió de sus labios. “Él me bebió y cenó, pero no había amistad ni ningún tipo
de pasión porque yo ya había entregado mi corazón”.
"Y luego te llamé por una borrachera y me derrumbé", dije, cerrando los ojos ante el
recuerdo.
“Habían pasado meses desde que supe de ti. Te llamé y te envié un mensaje de
texto, pero dejaste de responder”.
“Pensé que estabas feliz. Pensé que él era mejor para ti que yo en ese momento.
Estaba jodido por eso. Intenté tener algunas citas, pero nadie eras tú. Nadie se
compara”.
“Qué desastre hicimos con todo. ¿Fue esa la noche que conociste a la madre de
Gracie? He hecho los cálculos un millón de veces en mi cabeza y siento que esa llamada
telefónica fue cuando todo cambió”.
Asentí y miré hacia el agua. “Dijiste que las cosas se habían puesto serias con Wes en
los últimos meses. Me dijiste que él acababa de decirte que te amaba y que no estabas
segura de cómo te sentías al respecto. Te pregunté si te acostabas con él y dijiste que te
habías acostado con él por primera vez la noche antes de que te llamara, y supe que no
tenía derecho a enojarme. En ese momento ya me había acostado con otras dos mujeres.
Adormeciéndome y tratando de olvidarte. Pero estaba jodidamente destrozado porque
sabía que lo había jodido todo”.
"Así que saliste y la conociste esa noche, ¿no?"
Asenti. “No estoy orgulloso de cómo manejé las cosas. Te alejé y luego te culpé por
irte”.
“Me sentí miserable. Estaba tratando de obligarme a amar a un hombre que era
realmente bueno conmigo en ese momento. Él no me estaba rechazando como lo hacías
tú. Era mayor y supongo que se sentía como un lugar seguro para aterrizar. Pero la
primera vez que me acosté con Wes, después me encerré en un baño y lloré durante
horas. Te extrañé tanto que me dolió físicamente”.
"Mierda. No podemos cambiar el pasado y yo no cambiaría nada ahora porque
Gracie es la luz de mi vida. Sé que estaba destinado a ser su padre. Siempre pensé que
yo también debía ser el hombre que envejecería contigo.
"Yo también lo hice. Pero me alegra que tengas a tu hermosa hija, Cage. Solía
devastarme pensar en ti con un hijo que no era nuestro, pero verte con ella es lo más
hermoso que he presenciado. Me hace pensar que todo lo que hemos pasado valió la
pena. Y volvería a pasar por todo eso si eso significara que tienes que ser el papá de
Gracie”.
Fóllame.
Esta mujer.
Ella había sido la única mujer que realmente me había entendido. Aquel ante quien
le había desnudo mi alma y eso no había cambiado, ¿verdad?
 “Yo también lo haría todo de nuevo, pero haría todo lo que esté en mi poder para no
lastimarte. Es mi único arrepentimiento en la vida. Lastimándote. Perdiéndote. Nunca
me lo perdonaré porque, en cierto modo, supongo que no quiero hacerlo. Sé que perdí a
la única mujer que amaré y lo acepto. Lo tengo. Pero lo llevaré conmigo. Demonios, es
por eso que estás grabado en mi corazón con mi hija. ¿Recuerdas el día que nos
conocimos? Quiero decir, ¿la fecha real?
"23 de junio". Ella se encogió de hombros mientras su labio inferior temblaba. "Me
afecta mucho cada año porque sigue siendo el día que se considera el mejor día de mi
vida".
“Es el cumpleaños de Gracie. Es el jodido día que nació mi hija. El día que las dos
chicas más importantes llegaron a mi vida. Por eso está escrito debajo de vuestros
nombres.
“¿Nació el 23 de junio?” Su voz tembló y un sollozo escapó de su garganta.
"Ven aquí", le ordené antes de sentarla en mi regazo y rodearla con mis brazos.
Necesitando sentir su calidez. Necesitar abrazarla y decirle cuánto lamentaba habernos
destruido.
Por todo el dolor que había causado.
Se acomodó contra mi pecho y lloró.
Y me quedé allí sentado abrazándola.
Deseando poder retroceder en el tiempo.
Deseando que las cosas pudieran ser diferentes.
Ella se apartó y me miró. “No debería haberme rendido contigo. No debería
haberme casado con Wes ni darte la espalda cuando me dijiste que ibas a tener un bebé.
Te culpé todos estos años, pero yo era quien debería haber luchado más duro”.
Le acaricié la cara. “No hiciste nada malo. Era todo yo. Y estoy muy feliz de que
estés aquí y de poder contarte todo. Odio que hayan pasado todos estos años sin
hablarte porque te extrañé, Raven.
"Yo también te extrañé, vaquero", susurró.
“¿Te dije que el divorcio es definitivo?” Ella susurró. “Escuché de Stew hoy. Está
todo hecho”.
Llevé su mano a mis labios, abrí su palma y la besé allí. "¿Cómo te sientes? Está bien
si estás triste por eso. Puedes hablar conmigo."
“No estoy triste por eso. Me siento aliviado, lo que probablemente me convierte en
una persona horrible”.
"No tienes ni un hueso horrible en tu cuerpo, Presley Duncan".
"Gracias. Siento que finalmente puedo seguir adelante con mi vida de alguna
manera”, dijo.
“¿Estás seguro de que no quieres vivir una vida más sencilla? ¿Volver a Cottonwood
Cove y ganarme la vida trabajando en derecho pro bono? Pregunté con una sonrisa,
tratando de mantener mi voz ligera cuando nada de la pregunta era ligera. Quería saber
si ella consideraría desarraigar su vida por mí. El tipo que le había roto el corazón hacía
tantos años y no merecía una segunda puta oportunidad.
Pero eso no me impidió quererlo.
Ella se levantó, colocando una rodilla a cada lado de mí mientras su mirada oscura
buscaba la mía.
“Ahora hay mucha gente que confía en mí. De alguna manera, he dejado que mi
trabajo se convierta en mi único propósito en la vida, y eso me ha ayudado a superar los
últimos años cuando no quería ver que mi matrimonio se fracturara. Y nunca pensé que
me harían socio tan rápido. Es todo por lo que he trabajado”. Ella apartó la mirada
durante unos segundos antes de volver a mirarme, una mirada juguetona se apoderó de
su rostro ahora. “Sabes, la ciudad de Nueva York tiene algunas de las mejores escuelas
del país. A Gracie le encantaría estar allí. Hay mucho que hacer. Y también necesitan
veterinarios en la ciudad”.
Ella estaba haciendo lo que yo estaba haciendo. Intenté actuar como si fuera solo una
sugerencia tonta, que Gracie y yo nos mudáramos allí, pero vi la forma en que se le
cortó la respiración cuando las palabras salieron de su boca. Vi la forma en que tragaba
mientras esperaba una respuesta, y jódeme si no quería darle lo que me pedía.
Porque ella merecía todo lo que siempre quiso.
Pero tenía un hijo en quien pensar. Y nuestra vida estaba aquí.
“Si pudiera, lo haría por ti. Pero tengo una práctica y mi hija tiene una vida que he
trabajado duro para construir para ella aquí. Está tranquila y feliz, y está rodeada de
familia. No puedo simplemente desarraigarla como me gustaría hacerlo si eso
significara estar cerca de ti otra vez.
Se mordió el labio inferior, con esa línea de preocupación prominente entre sus cejas.
“Es realmente irónico. Estamos exactamente donde estábamos hace tantos años,
¿verdad?
Suspiré. “Supongo que lo somos. Viviendo vidas diferentes en diferentes lados del
país. Pero ahora somos más inteligentes. No vamos a estropear las cosas como lo
hicimos en aquel entonces. No haremos promesas que no podamos cumplir”.
"Acordado. Pero ya estoy aquí. ¿Y qué pasa si simplemente disfrutamos este tiempo
juntos, sabiendo que llegará a su fin cuando yo me vaya? No habrá sentimientos
heridos ni expectativas incumplidas”.
Mis grandes manos cubrieron cada lado de su rostro mientras la acercaba. “¿Cómo
funcionaría eso?”
“Bueno, somos amigos, ¿verdad? Me encanta pasar tiempo contigo y con Gracie, y
me gustaría seguir viéndolos a ambos mientras esté aquí. Quiero conocerla, Cage.
Necesito conocerla. "
El dolor más agudo golpeó mi pecho ante sus palabras. "Quiero que tú también la
conozcas".
 "Bueno. Entonces quiero pasar con vosotros tanto tiempo mientras esté aquí como
estéis dispuestos a darme. Y podremos permanecer en contacto cuando me vaya”.
"Porque ahora somos amigos". Mi voz era áspera. Su boca estaba tan cerca que podía
inclinarme un poco hacia delante y devorarla.
"Cage", susurró mientras su mirada buscaba la mía. "Necesito…"
"Dime que necesitas."
“Hace mucho que no siento nada y lo siento todo contigo. Sé que me voy. Sé que
esto no puede llegar a ninguna parte. Pero sólo quiero una noche contigo. Una noche
para sentirte bien. Sentirse vivo. Sentirte... a ti.
Sus palabras me golpearon fuerte.
Negar a esta mujer nunca había sido fácil para mí.
Pero esto fue diferente. Algo dentro de mí se rompió.
Y yo iba a darle todo lo que ella quería.
Porque esto era algo que podía darle.
Podría dársela esta noche.
quince
 presley
FUE INDESCRIPTIBLE. La atracción que sentí hacia este hombre.
La necesidad.
El deseo.
Todo ello.
Sus manos estaban sobre mí mientras me acercaba.
Una mano se envolvió alrededor de mi cuello, inclinando mi boca justo donde él me
quería. La otra mano se enredó en mi pelo.
Fue un frenesí.
Su boca chocó contra la mía. Años de deseo reprimido y pasión explotaron cuando
mis labios se abrieron y su lengua se deslizó dentro y se enredó con la mía.
Me presioné más fuerte contra él, necesitaba estar más cerca, necesitaba más. Él
gimió en mi boca y un gemido escapó de mis labios. Tenía fiebre y estaba excitada,
desesperada por que esto durara para siempre.
Nunca nadie me había besado como lo hizo Cage Reynolds, pero este beso...
Era el siguiente nivel.
Finalmente ambos cedimos ante lo que tanto queríamos. Mis manos tiraron de su
cabello, queriendo abrazarlo y mantenerlo aquí.
Todo lo que habíamos compartido esta noche... Confesiones y verdades y todo el
dolor...
Todo llevó a este momento.
Nuestro beso disminuyó. Su lengua comenzó a deslizarse dentro y fuera mientras
me provocaba perversamente. Mordió mis labios y gimió antes de que su lengua
volviera a entrar. Mi cabeza cayó hacia atrás mientras mi cuerpo reaccionaba a la
deliciosa tortura de su boca y sus manos. Besó mi mandíbula y cuello mientras me
inclinaba más hacia atrás, tomando mi nuca con la palma de su mano antes de reclamar
mi boca nuevamente.
Nos besamos durante tanto tiempo que me dolían los labios, pero nunca salimos a
tomar aire.
Me encantó la forma en que su deseo presionaba entre mis muslos mientras
empujaba hacia adelante un poco. También me encantaba sentir lo mucho que me
deseaba.
"Cage, por favor", dije, mi voz apenas reconocible, ronca y llena de necesidad.
Sus manos se movieron hacia mis caderas y me guió contra su dura polla mientras
sus labios y lengua continuaban su dulce tortura en mi boca. Era la cosa más erótica que
jamás había experimentado y estaba perdiendo la cabeza. Me estrellé contra él cada vez
más rápido, gimiendo en su boca mientras las estrellas explotaban detrás de mis ojos, y
caí justo al límite. Grité su nombre sin vergüenza y disfruté hasta el último momento de
placer.
 ¿Cuándo fue la última vez que vine con un hombre?
Definitivamente había sido hace muchos años, con el mismo hombre que me
acababa de llevar allí una vez más.
Él siempre había conocido mi cuerpo.
Siempre supe lo que necesitaba.
Nuestro beso disminuyó y mis caderas dejaron de moverse y me aparté para
mirarlo. Mis dientes se hundieron en mi labio inferior y sonreí. Normalmente, me
mortificaría haber tenido el mejor orgasmo de mi vida mientras me besaba con mi
exnovio, pero no me avergonzaba.
Porque me miraba como si fuera la mujer más bella del mundo.
"Cuervo." Su voz era profunda y baja. “Lo que más me gusta en el mundo es verte
deshacerte. Lo único mejor es que lo hubieras hecho con mi polla dentro de ti. Pero los
mendigos no pueden elegir”.
Casi había olvidado cuánto amaba su boca sucia. Siempre había sido un hombre de
pocas palabras, hasta que me tuvo desnuda, y entonces tuvo mucho que decir.
“No necesitas suplicar, vaquero. Quiero sentirlo todo esta noche. No te alejes de mí
ahora. Regalémonos esto una noche. Sin reprimirse”.
“Una noche, ¿eh? ¿Y entonces que? ¿Simplemente vamos a cenar el domingo a casa
de mis padres y tú vienes a jugar con Gracie como si nada hubiera pasado entre
nosotros? Él sonrió.
"Supongo que sí. Quiero decir, no soy yo quien establece todas las reglas. Quiero
estar contigo. Si es sólo por una noche, lo aceptaré. Si quieres estar conmigo todos los
días hasta que me vaya, lo aceptaré también”. No podía creer lo audaz que estaba
siendo. Pero siempre me había sentido cómodo diciéndole a Cage lo que quería.
Su mirada se suavizó y pasó su gran mano por mi cabello, colocándolo detrás de mi
oreja. “No puedo darme el lujo de destrozarme cuando te vayas. Estoy tratando de ser
realista. Necesito establecer algunos límites”.
"Lo entiendo. Entonces, si quieres que esto termine ahora mismo, me iré a casa y
haremos como si nunca hubiera sucedido”.
“¿Fingiremos que no gritaste mi nombre mientras te mecías contra mi polla y yo te
follaba la boca con la lengua? ¿Es a eso a lo que te refieres?
"Oh, Dios mío", dije, abanicándome la cara. "No has perdido la boca sucia, ¿verdad?"
"Nunca lo he usado con nadie más que contigo, así que considérate el afortunado".
Él sonrió y luego mordió mi boca cuando comencé a hablar. "No he terminado".
Mis ojos se abrieron cuando él se apartó.
“Nos entregamos esta noche porque una noche no puede hacer tanto daño.
Sacaremos todo esto de nuestro sistema y luego volveremos a ser amigos hasta que te
vayas”.
"Bueno. Funciona para mi."
 "¿Sí?" preguntó, su voz ahora más suave. Su mano se posó en el costado de mi cuello
y su pulgar recorrió mi mandíbula. “No quiero ponértelo difícil para que te vayas. Sé
que has trabajado muy duro y, lo creas o no, tu felicidad siempre ha sido más
importante para mí que la mía, aunque parezca increíble después de algunas de las
cosas que hice. Pero siempre pensé que estaba haciendo lo mejor para ti”.
"Creo que. Te prometo que si sacudes mi mundo esta noche, igual volveré a mi
excelente trabajo en Nueva York. No estás descarrilando ningún sueño al darme el
placer que necesito desesperadamente”.
“Los cuervos siempre estuvieron destinados a volar. Nunca querría cortarte las
alas”.
“Mis alas están firmemente intactas. Es mi vagina la que ha ido muriendo
lentamente todos estos años”. Me reí. "Ahora, deja de ponerte tan cursi y haz lo que
quieras conmigo".
Su mirada acalorada se cruzó con la mía, y antes de que pudiera procesar lo que
estaba sucediendo, él estaba de pie conmigo en sus brazos. Mis piernas se envolvieron
alrededor de su cintura, y él se inclinó hacia adelante y apagó la hoguera antes de que
una mano se moviera hacia mi trasero y la otra descansara en mi mejilla.
"No tienes que preguntarme dos veces". Me llevó adentro y por el pasillo antes de
dejarme en una cama muy cómoda. Miré alrededor del espacio, que era muy apropiado.
Muy Cage Reynolds.
Estaba oscuro y de mal humor. Ropa de cama gris que era notablemente suave y una
moderna lámpara negra colgaba del techo, proporcionando una iluminación tenue que
creaba el ambiente perfecto.
Aunque mi cuerpo estaba actualmente en llamas, no haría falta mucho para crear el
ambiente.
Nada calmaría esta creciente anticipación de que finalmente iba a estar con este
hombre otra vez. En el que había pensado todos los días durante seis años.
“¿Sabes cuántas veces pensé en que estarías en esta cama? Lo soñé tantas jodidas
veces”, dijo, su voz dolorosamente sexy mientras alcanzaba mi suéter y me empujaba
hacia adelante para poder quitármelo y tirarlo al suelo.
"Dime", susurré mientras él me recostaba en la cama y su boca se posaba sobre el
sujetador de encaje rosa que cubría mi pecho. Su lengua golpeó mi pezón, que estaba
dolorosamente duro, antes de tirar el encaje hacia un lado y soplar ligeramente,
provocando que un gemido vergonzoso escapara de mis labios.
“Lo he pensado mucho. En la ducha. En la cama por la noche. Y cada puto segundo
desde que llegaste a la ciudad. Metió la mano detrás de mi espalda y me desabrochó el
sujetador antes de tirarlo al suelo. “Amo tu maldito cuerpo. Cada maldito centímetro.
Sus dedos recorrieron mi estómago mientras su lengua giraba alrededor de mi
pecho, rodeando mi pezón, y la sensación era abrumadora. Cambió de lado y se rió
contra mi piel cuando me retorcí debajo de él.
 "Deja de torturarme", le dije, tirando de su cabello y levantándolo para poder
mirarlo.
“¿Alguien está ansioso, a pesar de que ya viniste una vez hace apenas unos
minutos? Siempre fuiste una chica codiciosa”.
"¿No estás ansioso?" Pregunté, sintiéndome repentinamente consciente de lo
desesperada que estaba. Después de todo, él era el hombre. ¿No debería tener prisa?
Me estudió durante unos segundos antes de tomar mi mano, colocarla sobre su
erección y pasarla de arriba a abajo.
Jesús.
Era como pasar la mano arriba y abajo por un bate de béisbol.
Grande, gruesa y dura.
“Estoy ansiosa, pero quiero saborear cada minuto que tengo contigo. Quiero
probarte, tocarte y hacerte correrte tantas veces que me mantendrá durante otra década
sin ti.
Oh. Mi. Dios.
"Gran maldita respuesta", dije mientras continuaba acariciándolo por encima de sus
jeans. “Pero quiero hacer lo mismo contigo. Entonces, ¿qué tal si empiezas a quitarte
algo de ropa?
Su lengua se asomó y se deslizó a lo largo de su labio inferior mientras su mirada
acalorada me estudiaba.
"Está bien, pero primero quiero desnudarte". Bajó y me quitó los botines uno a la vez
antes de separarme las piernas, y cerré los ojos con fuerza porque había pasado mucho
tiempo desde que alguien me había tocado.
Desde que este hombre me había tocado.
Desabotonó mis jeans antes de detenerse en la cremallera. "Abre tus ojos."
Mis ojos se abrieron de golpe y traté desesperadamente de calmar mi respiración.
“Tus ojos permanecen en mí. Si pasamos una noche juntos, quiero verte. Quiero ver
cómo te desmoronas. Quiero recordar cada jodida cosa y quiero que tú hagas lo
mismo”.
Maldición. Olvidé lo exigente que era. Asentí mientras él bajaba la cremallera
dolorosamente lentamente. Me bajó los jeans pero me dejó las bragas y arrojó la
mezclilla al suelo con el resto de mi ropa.
Se paró sobre mí, mirando hacia abajo, sus ojos escaneando todo mi cuerpo mientras
sus dedos se arrastraban entre mis pechos, sobre mi estómago y hasta el borde de mis
bragas rosas. Respiré hondo, todo mi cuerpo temblaba de anticipación.
Tenía los ojos entrecerrados mientras sus dedos se deslizaban bajo el fino encaje y se
sumergían en su interior.
“Estás tan jodidamente mojado. Tan jodidamente listo”. Pasó por mi área más
sensible antes de retirar la mano, sumergir los dedos en la boca y gemir. "Tan
jodidamente dulce".
 Estaba listo para arder allí mismo. Empujé hacia adelante y me senté, alcanzando el
botón de sus jeans. "Veamos si estás listo".
Esta sonrisa perversamente sexy se extendió por su rostro mientras alcanzaba su
espalda y se pasaba el suéter por la cabeza. Le bajé la cremallera mientras él usaba sus
pies para quitarse los zapatos, y le bajé los jeans junto con los calzoncillos en un
movimiento agresivo porque no me quedaba paciencia.
Su polla se liberó y no pude evitar el grito ahogado que escapó de mis labios.
Siempre había sido grande, grueso e impresionante.
Pero había pasado tanto tiempo desde que lo había visto. Envolví mi mano
alrededor de su eje y me moví hacia arriba y hacia abajo un par de veces mientras mi
mirada recorría sus impresionantes abdominales antes de detenerme en la tinta en su
pecho.
Era una extraña mezcla de demasiado emocional y ridículamente excitada. Aparté
mi mano y tracé mis dedos sobre la escritura que tenía tanto significado que él se había
marcado para siempre con ella en una hermosa letra.
Presley.
Gracia.
23 de junio.
Me puse de rodillas mientras el colchón se hundía porque necesitaba su boca sobre
la mía ahora mismo. Bajé su cabeza y lo besé.
Lo besé por todo lo que teníamos.
Por todo lo que perdimos.
Y por todo lo que quería que fuera esta noche.
Me levantó, su boca sin perder nunca el contacto con la mía, mientras se arrastraba
hasta la cama y nos llevaba hacia la cabecera. Ambos estábamos de rodillas ahora, con
su mano cubriendo el costado de mi cuello.
“Necesito probarte. Bien. Maldito. Ahora”, gruñó.
"Yo también necesito probarte".
Se movió tan rápido que apenas procesé lo que estaba pasando. Estaba boca arriba y
sus manos en mis caderas. “No estoy esperando, así que lo haremos juntos. Siéntate en
mi cara, hermosa”.
Me movió de modo que mi espalda quedara contra la cabecera, acomodándome de
modo que su boca estuviera exactamente donde la quería. Una bocanada de aire salió
de mis pulmones cuando su lengua pasó por mi centro. Me incliné hacia adelante, mi
mano rodeó su erección y bajé mi boca sobre él. Él gimió contra mi centro, y me encantó
que estaba teniendo el mismo efecto en él que él tenía en mí. Bajé la cabeza, tomándolo
lo más profundo que pude, mientras mi mano permanecía en la base mientras subía y
bajaba por su eje hinchado. La sensación de su boca sobre mí fue abrumadora.
 Pero él agarró mis caderas y me mantuvo allí mientras su lengua se deslizaba
dentro, y me moví más rápido, rodeando la punta de su pene con mi lengua antes de
deslizarme hacia abajo y sentirlo en el fondo de mi garganta.
Sus caderas se sacudieron contra mí mientras encontrábamos nuestro ritmo, y traté
de detener la creciente necesidad que se estaba apoderando de mí.
Lo acerqué más mientras presionaba con más fuerza contra su boca mágica, y él
continuó empujándome hasta el borde con su lengua.
No pude aguantar más y envolví mis labios con más fuerza alrededor de su polla,
haciéndolo trabajar más rápido, justo cuando todo mi cuerpo comenzó a temblar y un
estallido de luces se encendió detrás de mis párpados. Gemí con él en mi boca mientras
él llegaba al límite conmigo. Me quedé allí, aprovechando hasta el último momento de
placer mientras él se corría con la misma fuerza. Me di cuenta de que estaba tratando de
alejar mi boca de él en señal de advertencia, mientras mantenía mis caderas quietas
hasta que terminé, pero quería saborearlo de la misma manera que él me estaba
saboreando a mí.
Y nunca nada había sido mejor.
dieciséis
 Jaula
AMBOS NOS CAÍMOS en la cama y yo me puse de costado para mirarla
mientras nuestra respiración aún era fuerte y rápida. Demonios, ni siquiera había
estado dentro de ella todavía, y fue el mejor sexo de mi vida. Nuestros cuerpos siempre
habían estado sincronizados, pero esto fue aún más intenso de lo que recordaba. Tal vez
fue porque ambos no habíamos estado con nadie en mucho tiempo.
Quizás fue solo porque éramos nosotros.
Aparté el cabello de su hermoso rostro y la miré fijamente, queriendo memorizar
cada línea y cada curva.
Y ella le devolvió la mirada.
"Eres jodidamente perfecto", le dije.
“Tú también. Eso fue increíble."
"Fue." La acerqué más y, por un breve momento, este pánico se instaló en mi pecho
por haberla jodido al permitirme ir aquí. Porque esta conexión era demasiado fuerte.
Demasiado real. E incluso si fuera sólo por una noche, iba a doler muchísimo cuando
terminara.
De nuevo.
"¿Estás un poco asustado?" Ella susurró.
Maldita sea. ¿Cómo sabía ella siempre lo que estaba pensando?
"¿Por qué dices eso?"
"Porque a mí también me pone nervioso".
Besé la parte superior de su cabeza. "Tal vez ambos tenemos miedo de sentirnos bien
porque ha pasado tanto tiempo".
"Sí. Eso es cierto. Pero al mismo tiempo, me gusta sentirme bien y no me importaría
sentirme bien unas cuantas veces más antes de fingir que no sucedió”. Ella se rió entre
dientes.
"Muy bueno. Porque planeo hacerte sentir bien tantas veces como sea posible antes
de que salga el sol”. La puse boca arriba y me acomodé entre sus muslos mientras
flotaba sobre ella.
Se mordió el labio inferior. “Estoy tomando la píldora. Y nunca estuve con Wes sin
usar condón. Entonces, me encantaría que nuestra única noche juntos fuera como la
recordaba. Sin nada entre nosotros”.
Mierda. Mi mirada se cruzó con la de ella. “¿Nunca estuviste con tu marido sin
condón?”
"No. No quería quedar embarazada y, por alguna razón, no confiaba plenamente en
él”.
“Nunca he estado con nadie excepto contigo sin usar uno tampoco. Pero siempre ha
sido diferente entre tú y yo, ¿no?
"Así es", susurró.
 "Siempre hemos sido sólo tú y yo". Ya estaba duro otra vez, y ella se dio cuenta
porque abrió sus piernas para mí y yo provoqué su entrada.
"Tú y yo, vaquero".
Empujé dentro de ella lentamente. Muy lento al principio, y ella me apretó la polla
como si fuera un maldito tornillo de banco. Me acerqué un poco más, esperando que se
adaptara a mi tamaño. Sabía que había pasado un tiempo para ella y no quería
lastimarla. Pero mi polla estaba a punto de explotar y ni siquiera había entrado del
todo.
“No sé cuánto aguantaré. Ha sido un tiempo." Presioné mi frente contra la de ella
mientras avanzaba un poco más, probando cada poquito de control que tenía.
Lento.
Una vez que estuve completamente dentro, me quedé perfectamente quieto,
saboreando y disfrutando de su sensación mientras luchaba contra el impulso de salir y
empujarla fuerte y rápido.
Quería poseerla. Poseerla. Hazla mía. Márcala como ella me había marcado a mí.
Todos estos pensamientos daban vueltas en mi mente cuando ella me sobresaltó
empujándome y dándome la vuelta para poder estar encima.
Agarré sus caderas mientras ella me miraba.
"No te reprimas, ¿recuerdas?" dijo mientras comenzaba a moverse. Estable al
principio, encontrando su ritmo. Mis manos se movieron hacia sus hermosas tetas, que
encajaban perfectamente allí.
Como si estuvieran hechos para mí.
Como si estuviera hecha para mí.
Y ella me montó de arriba abajo, sin dejar de mirarme nunca.
Más rápido y más fuerte mientras movía mi mano entre nosotros, sabiendo
exactamente lo que ella necesitaba. Fue tan jodidamente bueno que no sabía cuánto
tiempo más podría aguantar.
Mis ojos se cerraron y me concentré en ella.
En esperar a que ella venga.
Porque complacerla era todo lo que quería en este momento, incluso si mi polla
tuviera voluntad propia.
"Abre los ojos", dijo su voz entre sus respiraciones frenéticas, y levanté la vista para
verla mirándome. “Si pasamos una noche juntos, quiero verte. Quiero ver cómo te
desmoronas. Quiero recordar cada jodida cosa y quiero que tú hagas lo mismo”.
Ella me repitió mis palabras y fue la cosa más sexy que jamás había escuchado.
Haciendo sus demandas tal como lo había hecho yo.
Me lancé contra ella con furia.
Desesperada y necesitada.
Una y otra vez.
 Y justo cuando pensé que no podría aguantar ni un segundo más, ella explotó a mi
alrededor. Apretando mi polla hasta que la seguí hasta el borde.
Su cabeza cayó hacia atrás y me recibió embestida tras embestida.
Ella gritó mi nombre cuando un sonido gutural salió de mi garganta.
Y simplemente la miré en toda su belleza.
Mi puto cuervo perfecto.
Volando libre como siempre lo hizo.

Habían pasado dos días desde que vi a Presley.

Dos días desde que la dejé en su casa la mañana después de nuestra noche juntos.
Y yo estaba en el infierno. No podía dejar de pensar en ella y nos enviábamos
mensajes de texto todo el día, todos los días, porque estábamos probando esta nueva
idea de amistad.
Conduje por el largo camino de entrada hacia Duncan Ranch y estacioné la
camioneta. Acababa de dejar a Gracie en la escuela, donde me preguntó no menos de
quinientas veces si Presley podía enseñarle a montar a caballo. Acepté venir a revisar
los caballos un par de días a la semana hasta que Frank encontrara un reemplazo para
trabajar aquí a tiempo completo.
Y yo sólo estaba tratando de mantener mi cordura. Mantenga un poco de distancia
allí, ya que nuestra noche juntos fue un trato único.
Pero no pude pensar en nada más.
"Oye", dijo Presley mientras salía del granero con una falda larga color crema y sus
botas asomando hasta el tobillo. Su suéter colgaba de un hombro, haciéndome la boca
agua y me cabreó muchísimo. "No pensé que vendrías hasta mañana".
Ella había seguido el plan y no había intentado volver a verme, así que me pregunté
si yo era el único que estaba luchando.
"No tenía nada programado esta mañana, así que pensé en ir corriendo a ver cómo
estaba Honey". Metí las manos en los bolsillos porque ambos sabíamos que estaba
mintiendo. A Honey le estaba yendo bien y no había preocupaciones por el momento.
"¿Qué estás haciendo?"
“Sólo iba a dar una vuelta. ¿Por qué no viajas conmigo?
Me aclaré la garganta y lo pensé. Había pasado un tiempo desde que encontré
tiempo para dar un paseo. Estaba construyendo un granero y planeaba conseguir
eventualmente uno o dos caballos. "Supongo que puedo dar un paseo rápido antes de
mirarle la boca y luego dar una vuelta rápida para ver a los demás".
 "Excelente. Quiero regresar en una hora para poder reunirme con Baxter y obtener
una actualización sobre la fisioterapia de mi papá”.
Ella caminó delante de mí. La tela de su falda abrazaba su trasero perfectamente
mientras se movía libremente en sus tobillos.
"No sé si esa falda es la mejor idea para montar", refunfuñé, y sonó más duro de lo
que pretendía.
Pero que se joda esa falda.
Estaba poniendo todo tipo de imágenes en mi cabeza en las que no debería pensar.
Miró por encima del hombro y sonrió como si disfrutara verme agitado.
Nos ensillamos y ella se subió a Honey, levantándose la falda mientras se la cubría
los muslos sin esfuerzo. Llevé a Duke, el semental de seis años, que era uno de mis
favoritos.
Salimos trotando del granero y nos fuimos una vez que estuvimos en el pasto.
Miré para ver el viento atrapando su cabello mientras soplaba a su alrededor, y ella
tenía una gran sonrisa en su rostro. Cabalgamos unos cuantos kilómetros antes de que
ella señalara los árboles, donde solíamos venir a pasar el rato cuando éramos
adolescentes. Los Duncan tenían una de las propiedades más hermosas de Cottonwood
Cove, ya que su rancho estaba ubicado en lo alto con impresionantes vistas de la cala.
Atamos los caballos al árbol y ella sacó una manta de su alforja y la sacudió antes de
dejarla sobre la hierba.
Me senté a su lado, manteniendo un poco de distancia entre nosotros, a pesar de que
su aroma cítrico ya estaba inundando mis sentidos.
"¿Qué está sucediendo? Pareces un poco tenso”. Ella arqueó una ceja mientras se
recostaba sobre los codos.
"Tu falda simplemente me molesta".
Ahí lo dije. Yo era un idiota y no lo discutiría .
“¿Mi falda te molesta?” Ella sonrió. “¿El color o simplemente el estilo en general?”
"La forma en que abraza tu trasero perfecto".
Ella asintió y picó un trozo de hierba antes de girarse para mirarme. “¿Estás
luchando, vaquero? ¿Estás pensando en la otra noche? Porque estoy."
Miré hacia el agua. "Algo como eso. Probablemente la cagamos al hacer eso, ¿eh?
"No me parece. Sabemos qué es esto. Esta vez no hay expectativas. Y tenemos una
historia. No puedo hablar por ti, pero necesitaba sentir algo. No me avergüenza admitir
que estar contigo, aunque sea por unas semanas, me ha dado una nueva perspectiva”.
"¿Cómo es eso?" Pregunté, entrecerrando la mirada mientras la estudiaba.
“Bueno, ya no siento esta tristeza abrumadora cuando pienso en ti. Conocer a tu hija
ha sido realmente especial para mí. La adoro y estoy agradecido de poder pasar tiempo
con ella. Que pueda conocer a la niña que estás criando. Supongo que me ha
demostrado que soy capaz de volver a ser feliz. Pensé que había perdido la capacidad
de sentir eso, ¿sabes?
 Dejé que sus palabras asimilaran. Demonios, estaba sintiendo cosas que no había
sentido en mucho tiempo. Cosas que sabía que era peligroso sentir. Eso era lo que me
tenía nervioso. Pero no iba a decirle eso.
"Gracie me está molestando mucho por dejarte enseñarle a montar".
"Déjame hacer esto. Te prometo que no dejaré que haga nada peligroso. Le encantan
los caballos y sabes que es mi pasión. Déjame darle esto. Y ahora vienes a revisar los
caballos un par de días a la semana. Es lo mínimo que puedo hacer para agradecerte”.
"Bien. No puedo discutir eso. Ella estará emocionada. Tómatelo con calma, ¿vale?
Nada demasiado rápido. Tiene grandes ideas, pero es joven y no tiene ni idea de lo que
puede pasar con un animal de ese tamaño”.
"Te doy mi palabra. Lo tomaré con calma y no haremos nada remotamente
imprudente”.
"Está bien. ¿Qué tal mañana después de la escuela? ¿Qué carajo estaba haciendo?
Claramente estaba encontrando una manera de verla todos los días hasta que ella se
fue.
"Suena bien. Estoy deseando que llegue."
Nos sentamos en silencio por un momento y la miré mientras ella miraba el agua.
“Pensé que también había perdido la capacidad de sentir. No estás solo en eso. Y
definitivamente me demostraste que estaba equivocado”, dije, manteniendo la voz baja.
Se giró para mirarme mientras sus labios se curvaban en las comisuras. Sus ojos
color miel parecían más claros con el sol brillando sobre ella.
"Me alegra escucharlo."
"Así que esa regla que tenemos ahora parece jodidamente estúpida, ¿no?"
“¿Ese en el que nos entregamos una noche juntos y nada más? ¿Es ese al que te
refieres? Ella se acercó y se rió entre dientes.
"Sí. ¿De quién fue esa jodida idea?
"Estoy bastante seguro de que era tuyo". Ella tomó mi mano, la giró y trazó las líneas
en mi palma. Cerré los ojos ante lo jodidamente bien que se sentía cuando ella me
tocaba.
Qué bien se sentía incluso cuando ella estaba cerca de mí.
"Bueno, tengo muchas ideas idiotas, ¿no?"
"Has tenido tu parte justa". Se apoyó contra mí, apoyó su mejilla contra mi pecho y
abrí los ojos para mirarla.
“¿Qué pasa si disfrutamos este tiempo juntos como amigos, con algunas ventajas de
por medio?”
"Creo que eso se llama amigos con beneficios". Ella inclinó la cabeza hacia atrás para
mirarme.
“Simplemente tenemos que estar bien cuando llegue el final. Y Gracie no puede
saber que esto es más que una amistad, o se le ocurrirán todo tipo de ideas”.
 “Entonces, ¿no quieres que le diga a tu hija que estoy teniendo sexo contigo?
Hmmm… eso va a ser muy difícil”. Ella rezumaba sarcasmo antes de reírse con un
sonido suave y melódico que se movía a nuestro alrededor.
“No seas un listillo. Ya sabes… cuanta más gente sepa lo que está pasando, más
complicado se vuelve esto”.
“¿Qué tal si guardamos esto solo para mí y para ti? No es asunto de nadie más.
Quizás al final nos ayude a ambos”.
"¿Cómo es eso?" La senté en mi regazo y la rodeé con mis brazos.
“Bueno, en mi caso, pensé que había llegado a odiar el sexo. Pero después de la otra
noche, me di cuenta de que realmente me gusta. Entonces tal vez regrese a casa, regrese
a mi vida real y esté abierto a conocer a alguien”.
La puse boca arriba tan rápido que jadeó. Me cerní sobre ella. "Nueva regla. No
hablamos de que te folles a nadie más mientras estamos juntos.
"Bien. Pero sabes a qué me refiero. Nos da la esperanza de que ambos podamos
volver a ser felices”.
"¿Sabes qué me haría feliz ahora mismo?" Pregunté mientras apartaba el cabello de
su impresionante rostro.
"¿Qué?" Ella susurró.
"Si pudiera enterrarme profundamente dentro de ti aquí y todos los días hasta que te
vayas".
Ella sonrió. "Qué bueno que estoy usando esta falda que tanto te cabrea, ¿eh?"
Mi boca chocó contra la de ella y la besé con fuerza.
Le levanté la falda y ella jugueteó con el botón de mis jeans. Me bajaron los
pantalones y deslicé sus bragas a un lado mientras continuaba besándola como si fuera
a morir si me detenía.
Demonios, tal vez lo haría.
Ella agarró mi trasero y me instó a seguir. Presioné contra ella centímetro a
centímetro hasta que quedé enterrado profundamente, y nunca nada se había sentido
mejor.
Sabía que estaba jodiendo al dejarme llevar aquí.
Pero ni siquiera me importó.
No podría marcharme ahora aunque quisiera.
Y definitivamente no quería.
diecisiete
 presley
“NO PUEDO CREER que esto esté sucediendo realmente”, dijo Lola cuando
nos reunimos con Brax en su oficina y firmamos el acuerdo para el edificio en el que se
ubicaría el spa. "No puedo creer que realmente estés comprando todo el edificio".
Mi padre y yo lo discutimos y decidimos ser socios del edificio y comprarlo en lugar
de alquilar el espacio. Fue una inversión inteligente y tenía 100 por ciento de fe en mi
mejor amigo.
"¿Quién mejor para invertir que tú?" Firmé el contrato y Brax iba a llevárselo a mi
padre en el rancho para que firmara los otros documentos.
"Maldición. Espero poder lograrlo”. Lola tenía una sonrisa maliciosa en su rostro.
"Me ayudaría si tuviera una pareja".
“Tienes un compañero. Estoy aquí, ¿no? Simplemente no voy a trabajar en el día a
día del negocio. Pero estoy involucrado. Estoy invertido. Yo creo”, canté.
Brax se rió y se puso de pie mientras nos despedíamos y nos íbamos con las llaves en
la mano.
“Seguro que has estado de buen humor últimamente. Actuando todo feliz y ligero”.
“¿A diferencia de qué?” Me reí mientras caminábamos la corta distancia hasta el
nuevo edificio.
“Bueno, vamos. Sabes que has tenido toda esa vibra de miércoles Addams estos
últimos años. Vestirse de negro y no sonreír mucho”. Ella sonrió porque estaba llena de
mierda. Pero estaba dispuesto a admitir que me sentía más ligero que en mucho tiempo.
Además, estaba teniendo todos los orgasmos que una chica podría pedir durante
estas últimas dos semanas. Simplemente no le estaba contando sobre eso. Me gustó
tener este secreto con Cage. Algo que fuera sólo para mí y para él.
Esta mañana se arrodilló en uno de los cubículos vacíos del granero y enterró su
cabeza entre mis piernas hasta que apenas pude contener mis gritos. Demonios, los
caballos habían empezado a hacer ruidos como si supieran lo que estaba pasando.
“Bueno, mi divorcio se concretó. ¿No es esa razón suficiente para ser feliz? El juez
había aprobado nuestros deseos de disolver nuestro matrimonio, ya que ambos
firmamos y aceptamos los términos.
“Eso no explica el hecho de que estés radiante. Tienes toda esa mirada de "Estoy
teniendo orgasmos múltiples al día" . ¿Me vas a decir que estoy equivocado?
“Les voy a decir que ha sido bueno estar de regreso aquí. Mi papá está progresando.
Estoy viendo a viejos amigos”. Me encogí de hombros cuando nos detuvimos frente al
edificio y le entregué las llaves.
“Viejos amigos, ¿eh? Parece que Cage pasa mucho tiempo en ese granero tuyo. Y
Gracie está tomando clases de equitación un par de días a la semana. ¿Todavía vas a
decirme que no pasa nada?
 Cage, Gracie y yo habíamos caído en una rutina, y mentiría si no dijera que esa era
la razón por la que tenía una sonrisa permanente en mi rostro.
Me levantaba y trabajaba unas horas por la mañana, luego me reunía con mi padre
para desayunar, justo a tiempo para encontrarme con Cage en el granero. Ahora venía
casi a diario para comprobar cómo estaban los caballos. Íbamos a dar paseos y
pasábamos un rato juntos bajo los árboles en medio de la nada, donde estábamos solo
nosotros.
Definitivamente tengo que tener orgasmos múltiples al día .
Y lo iba a disfrutar mientras durara.
Mi padre había progresado tanto que Baxter y Louie quedaron impresionados. Fue
inspirador ver lo duro que estaba trabajando y el hecho de que estaba dando sus frutos
fue una ventaja adicional.
La mayoría de las tardes, Gracie venía a recibir una lección de equitación y los tres
incluso cenamos juntos algunas noches esta semana.
"Solo digo que estoy feliz, Lo".
"Sé que eres. Te queda bien”, dijo mientras abría la puerta.
"No menciones nada de esto cuando vayamos a cenar esta noche, ¿de acuerdo?"
“¿Crees que Brinkley Reynolds no va a detectar esta mierda? Ni siquiera soy
observador y sé que algo está pasando”. Ella se rió mientras ambos caminábamos por el
espacio e intercambiábamos ideas.
“Puedo manejar a Brinkley. Simplemente no eches más leña al fuego. ¿Cuáles son
tus planes de diseño? ¿Has pensado sobre eso?"
“Bueno, mi mejor amiga es una inversora en el negocio y también es una pintora
talentosa. Pensé que tal vez podría pintar un mural en la sala de meditación”.
"¿En realidad? ¿No quieres hacer un papel tapiz elegante?
"No. Quiero que sea terroso, fresco y vibrante”. Ella se rió entre dientes.
"Está bien. Estaré feliz de pintar un mural cuando llegue el momento”. ¿Cuándo fue
la última vez que pinté? Siempre había sido terapéutico para mí pintar, pero lo dejé
después de que Wes y yo nos casamos. Él había sido muy exigente con el arte en
nuestra casa y sabía que pintar era uno de mis pasatiempos, pero nunca era algo que yo
hubiera compartido con él.
"Excelente. Os mando unas fotos de lo que tengo en mente. Con suerte, podremos
iniciar la construcción más temprano que tarde”. Ella miró su teléfono. “Oh, vamos a
llegar tarde. Ya es hora de reunirnos con las chicas para cenar”.
Era la primera tarde en dos semanas que no había visto a Cage y Gracie, y él ya
había hecho un puchero esta mañana, lo que me hizo reír. Mantuvimos las cosas muy
privadas, solo nos reunimos en el granero, pero cenamos en su casa e incluso
comenzamos a aventurarnos con nosotros tres. Habíamos estado en casa de Reynolds
varias veces, pero Gracie estaba con nosotros y Cage explicó que acabábamos de
terminar de montar, por lo que Hugh y Lila no lo habían cuestionado.
 Brinkley sería otra historia.

Después de una conversación inapropiada pero completamente típica con la señora

Runither, nos llevó a nuestra mesa en la parte de atrás.
"Me encanta traer a Lincoln aquí porque se siente muy incómodo con lo susceptible
que es la señora Runither". Brinkley tenía una sonrisa maliciosa en su rostro.
“Bueno, a Finn le encanta. Él la incita”, dijo Reese mientras abría el menú. "Y ya he
mencionado que este bebé tiene apetito porque yo siempre me muero de hambre".
Todos nos reímos y Georgia nos contó cómo Maddox se negó a venir al Cottonwood
Café porque sentía que lo estaban violando. Ella sacudió la cabeza con una gran sonrisa
en su rostro. Lila nos dijo que Hugh siempre la rodea con sus brazos cuando entran, por
lo que en cierto modo protege a la vieja señora Runither.
"Maldición. Todos ustedes tienen estos hombres atractivos y yo todavía estoy
soltera. ¿Cómo es eso justo? -Preguntó Lola.
"El hermano de Maddox es soltero", dijo Georgia con los ojos muy abiertos. "Te
encantaría Wyle".
Lola levantó las manos. “He oído hablar de él por Madison y Felicia, quienes me
dijeron que es encantador, hermoso y completamente inalcanzable. Ya he tenido mucho
de eso, gracias. Ya superé a los playboys guapos. Estado allí. Hecho eso”.
"Bueno, si conociera a la mujer adecuada, creo que sentaría cabeza", dijo Georgia.
Hicimos una pausa para hacer nuestros pedidos rápidamente y luego volvimos a la
conversación.
"Estoy totalmente de acuerdo. Simplemente no ha conocido a la mujer adecuada”,
dijo Lila.
“Cada vez que comienzas una oración con Si conoció a la mujer adecuada , es una gran
señal de alerta para mí. Eso es simplemente pedir mucho dolor de cabeza”.
"Hablando de hombres inalcanzables... Tú y mi hermano parecen pasar mucho
tiempo juntos", dijo Brinkley, su mirada encontró la mía.
"Sí. Ha sido agradable ponerse al día después de todos estos años. Está ayudando
muchísimo en el granero en este momento, pero creo que mi papá encontró a alguien
que puede comenzar en unas pocas semanas”.
Me aclaré la garganta y tomé mi copa de vino, tratando de actuar completamente a
gusto mientras Lola apretaba mi mano debajo de la mesa.
"Interesante." Brinkley cogió su vaso. “Pasé a ver a Gracie en mi camino hacia aquí, y
ella habló una y otra vez sobre lo mucho que le encanta viajar contigo todos los días . Y
aparentemente, a ella le encanta cuando ella y su papá cenan contigo, lo cual ocurre casi
todas las noches”. Ella arqueó una ceja mientras una amplia sonrisa se extendía por su
rostro.
El camarero dejó nuestra comida y le agradecí antes de levantar la vista para ver a
todos mirándome boquiabiertos, esperando una respuesta. “A mí también me encanta
montar con ella. Y ha sido agradable pasar tiempo con ella y Cage. Sé que todos tienen
preguntas, pero ¿pueden pasarme esta? No quiero analizarlo. Sólo quiero disfrutar el
tiempo que tengo con ellos”.
Los ojos de Georgia se llenaron de lágrimas, Lola sonrió como si estuviera orgullosa
de que yo no lo hubiera negado, Reese tenía las manos en el corazón como si acabara de
decir que estaba embarazada de gemelos, Lila asentía con la cabeza y la mirada de
Brinkley se suavizó por completo.
“Me encanta que no hayas inventado una historia loca. Claramente eres un abogado
talentoso. Y esa es una petición justa. Escucha, todos queremos que disfrutes el tiempo
que pasas aquí porque hace mucho tiempo que no veo a mi hermano tan feliz. Así que,
aunque sea sólo por unas semanas, lo aceptaré”. Brinkley cogió un trozo de pollo y le
dio un mordisco.
Eso fue fácil. No tenía que admitir nada, pero encontré una manera de no responder
las preguntas.
“¿No puedes ser abogado en Cottonwood Cove?” Preguntó Georgia mientras
apoyaba su cabeza en mi hombro.
“Créame, he tratado de convencerla. Pero ella es muy buena en lo que hace para
ganarse la vida, y todos esos cabrones ricos dependen de ella en Nueva York. Además,
todo el artículo de la revista se ha vuelto viral, por lo que ella es como el rostro de la
mujer moderna en este momento”. Lola mordió la parte superior de una papa frita.
"Pero cuando se canse de la carrera de ratas, puede venir a administrar el spa conmigo".
“No puedo esperar a que abras las puertas. Y estás justo al final de la calle de mi
oficina”, dijo Reese. "Podemos almorzar todo el tiempo".
"Considérelo hecho."
“Oye, mi oficina no está muy lejos. No olvides enviarme un mensaje de texto cuando
te reúnas”. Georgia levantó las manos en el aire.
“Los veré cuando estemos aquí en la ciudad. Y, Presley, estoy en la ciudad la mitad
del año, así que tendrás que venir y ver la casa”, dijo Brinkley. Su marido era un famoso
mariscal de campo de los New York Thunderbirds.
"Amaría eso."
Mi teléfono vibró y miré hacia abajo para ver un mensaje de texto de Cage.
VAQUERO
Ey. ¿Cómo está la cena?
Bien. ¿Extráñame?
VAQUERO
Sí. Gracie está dormida. ¿Qué pasa si te meto a escondidas por unas horas?
 ¿No crees que necesitas un descanso conmigo por una noche?
VAQUERO
No necesito un descanso. Te necesito desnuda en mi cama.
Te enviaré un mensaje de texto cuando me vaya de aquí.
Guardé mi teléfono en mi bolso y levanté la vista para ver a Lola mirándome.
“Era Felipe. Tienen un nuevo cliente potencial que quieren que intente cerrar”, dije.
No fue una completa mentira. Tenía una cita mañana con una gran productora en una
cadena importante. Buscaban una nueva representación tras un cambio de propiedad. Y
Phillip pensó que yo debería tomar la iniciativa en la cuenta y convencerlos de que
firmaran con nosotros. Me había enterado esta mañana, no esta noche, pero al menos no
era una completa mentira.
"Eso es emocionante", dijeron Georgia, Reese y Lila al mismo tiempo, pero Brinkley
y Lola compartieron una mirada que no perdí.
"Es." Sonreí, pero mi mente ya se preguntaba cuándo podría salir de aquí y
acercarme sigilosamente para ver a Cage.
Me sentí como si estuviera en la escuela secundaria otra vez.
Y era agradable estar emocionado por algo. Incluso si debería estar entusiasmado
por liderar la reunión con ARC Network, y no por el hecho de que mi exnovio no
pudiera pasar unas horas sin verme, aun así se sentía muy bien.
No pude ocultar la sonrisa en mi rostro mientras pasamos las siguientes dos horas
hablando sobre los planes de boda de Brinkley, Lola compartiendo sus ideas para el
spa, Georgia contándonos sobre un nuevo autor que contrataron en la editorial, Lila
compartiendo que ella y Hugh estaba listo para empezar a intentar tener un bebé y
Reese se entusiasmaba con la idea de criar a sus hijos juntos. Lola pidió varios postres,
todos los compartimos y nos reímos un poco más hasta que salimos.
Nos despedimos y nos abrazamos, y luego Lola y yo comenzamos a caminar juntas.
Reese fue la conductora designada y llevó a las niñas a casa. Ella nos había ofrecido
llevarnos, pero ambos queríamos abandonar nuestra cena. Y no estaba planeando
volver a casa, pero no iba a decirle eso a nadie.
Nos detuvimos frente a la casita de Lola y me despedí de ella con un abrazo. Había
tomado unas cuantas copas de vino y se estaba poniendo muy cursi.
"Estoy feliz por ti", dijo, apretando mis manos. “Y no voy a hacer ninguna pregunta
sobre por qué pasamos por tu casa y tú seguiste caminando conmigo. Divertirse."
No pensé que ella estuviera prestando atención, pero no iba a negarlo.
"Te amo. Te llamaré por la mañana”.
Me despedí y caminé dos cuadras más antes de doblar por la calle de Cage. Fui a la
puerta trasera y llamé suavemente. Se abrió tan rápido que me sobresalté, y él me cogió
del brazo y me empujó hacia dentro.
"Ya era hora, mujer". Entonces su boca estuvo sobre la mía.
dieciocho
 Jaula
ACABABA DE TENER el mejor sexo de mi vida… por segunda vez hoy. No
podía tener suficiente de esta mujer. Casi le había rogado que viniera después de su
noche de chicas. Nunca había tenido una mujer en casa mientras Gracie estaba en casa.
Demonios, la única mujer que alguna vez había estado en mi cama era Presley. Pero la
única vez que la traje aquí, Gracie estaba con mis padres.
Estaba en mis brazos, completamente desnuda, y quería mantenerla aquí. Saqué el
pensamiento de mi cabeza.
"Entonces, cuéntame sobre esta reunión de mañana", le dije, mientras ella
entrelazaba sus dedos con los míos.
“Es el primer paso, ¿sabes? Nunca he sido el líder de un cliente potencial, y
ciertamente no uno de esta magnitud. Estoy seguro de que Ben y Grant están teniendo
una crisis por eso, pero Phillip tiene la última palabra”.
“Que se jodan esos dos. Si te dicen alguna mierda, llámame”.
Se puso boca abajo y sonrió. “¿Vas a darle una paliza a todos los que me hacen pasar
un mal rato?”
“Si me dejas, sí. Todavía desearía haberle dado un puñetazo a Wes en la cara. Ese
tipo simplemente me molesta con su abrigo de tweed de muy buen gusto.
Se llevó una mano a la boca, más que consciente de que mi pequeña estaba en la casa
en ese momento. “¿Quieres darle un puñetazo por llevar una elegante chaqueta
deportiva?”
“Quiero darle un puñetazo porque fue el bastardo afortunado que se casó contigo.
Eres la mejor persona que conozco, así que le envidio que haya tenido su oportunidad
contigo”. Me sorprendí con la guardia baja cuando las palabras salieron de mi boca.
Pero joder.
Era la verdad.
"¿Sí? Bueno, mi madre regresará de Barbados en unos días y creo que no estaría de
acuerdo con eso”.
“Creo que tu mamá está celosa de ti. Siempre he pensado eso —dije, colocándole el
pelo detrás de la oreja.
“Barbie Duncan no tiene celos de mí. Ella no me soporta la mayor parte del tiempo”.
"No es cierto", dije, levantando su barbilla para que me mirara. “Siempre has tocado
tu propio tambor. No querías hacer concursos, así que pusiste firmeza. Ella fue la que
siguió los pasos de su madre y no eligió por sí misma. Amabas los caballos, seguiste esa
pasión y te convertiste en campeón nacional. Te encanta pintar y varios profesores te
dijeron que podrías haberlo hecho profesionalmente. Ella envidia tu independencia.
"Sin embargo, fui a la Facultad de Derecho de Harvard y me convertí en abogado
porque no quería decepcionarlos".
 "No es ninguna vergüenza amar a tu familia", le dije, poniendo mi dedo en sus
labios cuando ella comenzó a discutir. “Amas a tu madre, quieras admitirlo o no. Y
amas la ley; Eres natural para ganar argumentos. Y si quieres pintar, nada te impide
hacerlo como hobby. No es necesario que sea tu profesión para empezar a hacerlo de
nuevo. Demonios, Georgia juega más pickleball que la mayoría de los jugadores
profesionales”.
Ella se rió entre dientes. “¿Te dije que Lola quiere que pinte un mural en el spa? Ha
pasado tanto tiempo desde que pinté que ya no sé si sirvo para algo. ¿Recuerdas que
soñaba con tener una habitación con vistas al agua donde pasaría mi tiempo libre
pintando? Aparentemente, mi yo más joven pensó que viviría esta vida de ocio”. Ella se
rió entre dientes.
"Sí. Hablaste de ello durante años”. Me levanté para sentarme y tomé su mano.
"Quiero mostrarte algo."
Me puse un par de joggers, tomé una camisa blanca con botones de mi armario y la
ayudé a meter los brazos en las mangas, abotonando solo unos pocos botones centrales.
Mi polla ya estaba dura otra vez al verla con mi camisa de vestir.
Me llevé el dedo a los labios para recordarle que lo mantuviera bajo, mientras Gracie
dormía al final del pasillo, y tomé su mano. Presley no había pasado mucho tiempo en
mi casa y nunca la había llevado arriba. Gracie y yo teníamos dormitorios en el piso
principal, junto con su sala de juegos y una habitación de invitados, pero yo había
construido un loft arriba. Subimos de puntillas las escaleras y la luz de la luna iluminó
la habitación.
"¿Qué es esto?" susurró mientras contemplaba el gran espacio con nada más que una
mesa de madera que había usado como escritorio unas cuantas veces.
"No sé. Me dijiste que lo construyera y lo hice. Lo he usado antes como oficina, pero
suelo hacer todos mis trámites en la cocina. Entonces, no he decidido qué es esto.
Supongo que, en cierto modo, esta es tu sala de pintura”.
Tenía los ojos húmedos de emoción mientras cruzaba la habitación hacia la hilera de
ventanas que daban al agua. Había puertas francesas que conducían a un pequeño
balcón.
"Cage", susurró mientras miraba el agua oscura en la distancia. "No puedo creer que
hayas hecho esto".
“Oye, no rompí todas las promesas que te hice. Puede que no nos haya llevado a
donde queríamos ir, pero te diré una cosa... La atraje hacia mis brazos. "Si quieres pintar
y mirar el agua, esta sala estará aquí para ti en cualquier momento".
Una lágrima corrió por su mejilla. "Gracias."
Mis manos se movieron al lugar donde la camisa se hundió y mis dedos recorrieron
su pecho mientras su cabeza caía hacia atrás. Moví mi mano libre entre sus piernas para
encontrarla empapada.
 Jesús. Ambos éramos insaciables. Mis manos encontraron su trasero, levantándola
antes de colocarla sobre el escritorio. Ella bajó mi cabeza para besarla mientras nuestras
manos se exploraban como siempre lo hacían. Encontró la cintura de mis pantalones
deportivos y metió la mano dentro, envolviendo sus dedos alrededor de mi polla
palpitante mientras abría más las piernas.
La luz de la luna formó un halo a su alrededor, y su mirada se cruzó con la mía
mientras entré. Sellé mis labios con los de ella para evitar hacer ruido y entré en su
calidez, una y otra vez. Ella se echó hacia atrás, su mirada encapuchada me dijo que
estaba cerca y mi mano se movió entre nosotros. Su respiración se aceleraba y su cabeza
cayó hacia adelante, mordiéndome el hombro para evitar gritar mi nombre. La embistí
unas cuantas veces más antes de enterrar mi cara en su cuello y gemir cuando me corrí
con tanta fuerza que no podía ver bien.
¿Qué carajo me estaba haciendo?
Continuamos moviéndonos, aprovechando hasta el último momento de placer,
antes de que me inclinara hacia atrás para mirarla. Salí y tomé algunos pañuelos de
papel de la caja sobre el escritorio y la limpié. Ella simplemente se sentó allí, toda
saciada y sexy, mientras me miraba. Tiré el pañuelo a la basura y la ayudé a levantarse.
"Estoy hambriento. ¿Y tú?"
"Podría comer", susurró mientras bajábamos de puntillas las escaleras.
Levanté una caja de cereal y ella me levantó el pulgar mientras alcanzaba dos
tazones.
Me di vuelta para verla buscando leche en el refrigerador y, por alguna maldita
razón, me dejó sin aliento. Solo verla en medio de mi cocina vestida nada más que con
una camisa blanca de gran tamaño… Me golpeó fuerte.
Cuanto deseaba esto.
Su.
Un pequeño gemido llegó desde el pasillo justo cuando una voz irrumpió en mis
pensamientos.
"Papá", la voz de Gracie se quebró, y me hizo dar vueltas en pánico justo cuando ella
entró a la cocina. "No estabas en tu habitación".
Todo su cuerpo tembló y corrí hacia ella, inclinándome para mirarla a los ojos.
"Estoy aquí. ¿Qué pasó, niña Gracie?
"Tuve un mal sueño". Ella parpadeó varias veces mientras yo pasaba mis manos por
su salvaje melena, haciendo todo lo que podía para consolarla. Su mirada se movió
detrás de mí. “¿Presley? ¿Eres tu?"
Mierda.
Yo era el puto peor tipo del planeta.
Esto la confundiría muchísimo.
“Um, hola, cariño. Sí, solo pasé por aquí para, um…” Presley tropezó con sus
palabras.
 “Pasó a pedir prestada un poco de leche. Ella estaba fuera de combate”. Mis
palabras salieron apresuradas, pero quedé bastante impresionado conmigo mismo por
pensar eso tan rápido.
“Siempre tenemos leche. ¿Verdad, papá?
“Lo hacemos, sí. Solo le estaba prestando un poco de leche y luego me iba a ir solo a
la cama”. ¿Qué carajo? ¿Por qué dije eso? “¿Por qué no te caliento un vaso de leche
caliente? Te ayudará a dormir”.
"Bueno. ¿Puedes quedarte un rato y sentarte conmigo, Presley?
Jesús. Llevaba mi camisa y no tenía bragas debajo, y mi mente estaba en pleno
pánico.
"Por supuesto. ¿Te importa si uso el baño muy rápido?
"Está bien", dijo Gracie, y Presley me guiñó un ojo mientras caminaba por el pasillo.
Regresó rápidamente, vestida con los jeans que tenía puestos cuando llegó. Todavía
llevaba mi camisa blanca, aunque se había abrochado algunos botones más para
cubrirse.
Estaba calentando un poco de leche en la estufa y Gracie llevó a Presley al sofá,
donde procedió a subirse a su regazo.
Esto debería hacer que Presley corriera hacia las colinas muy rápido. La realidad de
mi vida no era tan sexy como parecía.
Afortunadamente, el cerdo todavía estaba dormido en el cuarto de lavado y Bob
estaba en el sofá, roncando junto a las niñas.
“Cuéntame de qué se trató tu mal sueño”, dijo Presley, con voz suave y
tranquilizadora. ¿Se suponía que íbamos a preguntar eso? Gracie sólo había tenido
pesadillas unas pocas veces en su vida, pero hacía tiempo que no las tenía. Nunca
pregunté de qué se trataba; Sólo había tratado de consolarla. Aunque probablemente
debería haber preguntado.
"Creo que estaba persiguiendo a Sally para poder montarla, pero no pude
alcanzarla".
“Ah, tuviste tu primer sueño con un caballo. Sabes lo que eso significa, ¿no?
Preguntó Presley mientras acariciaba el cabello de Gracie y mi hija se derritió contra su
pecho. Dejé la taza de leche caliente en la mesa de café y me senté en la silla de cuero
junto a ellos.
Los ojos de Gracie estaban cerrados y su voz era tranquila. “¿Qué significa,
Presley?”
“Significa que ahora eres una verdadera chica caballo. Sólo tienes esos sueños
cuando tienes caballos en tu corazón”, dijo Presley, besando la parte superior del
cabello de Gracie.
"¿Como tú y yo estamos en el corazón de papá?" preguntó mi hija, su voz ahora
somnolienta.
 Presley me miró, sus ojos fijos en los míos. "Exactamente. Una vez que estás en el
corazón de alguien, nunca lo abandonas”.
“Pero te irás pronto. ¿Verdad, Presley?
“Estoy aquí por unas semanas más. Pero volveré de visita y sabes que aún puedes
montar a Sally cuando quieras después de que me vaya. Creo que ahora ella también te
pertenece a ti”.
“¿Te quedarás conmigo hasta que me duerma?” —Preguntó Gracie.
“Por supuesto que lo haré, niña. No voy a ir a ninguna parte en este momento”.
Cogí la taza de leche tibia porque claramente Gracie había encontrado consuelo en
otra parte y ahora yo era un jodido desastre. Tomé un sorbo de leche mientras
observaba a Presley continuar pasando sus dedos por el cabello de Gracie, mientras mi
hija se quedaba dormida.
Y me quedé allí sentado mirándolos.
Mis niñas.
Observando la forma en que mi mujer consolaba a mi pequeña.
La culpa que sentía porque Gracie no tenía esto cuando quería. No tenía una madre
que supiera preguntarle sobre sus pesadillas. Estaba atrapada con un padre que no
tenía ni puta idea de cómo criar solo a una niña.
Y ahora, había traído a su vida a una mujer a la que se estaba encariñando, sabiendo
que la dejaría.
Dejándome.
Dejé la taza y la voz de Presley rompió el silencio.
"Jaula", susurró.
"¿Sí?"
“Deja de pensar demasiado. Es sólo un mal sueño. Todos los tenemos. Ella corre
hacia ti porque eres su lugar seguro. Deja de dudar de ti mismo”.
Fóllame. ¿Cómo es que siempre hace eso? Siempre sé lo que estoy pensando.
"Está bien. Sé que tienes esa reunión en la mañana. ¿Debería quitármela de tu
regazo?
"No. ¿Me quedaré aquí y la abrazaré mientras ella me necesite, si te parece bien?
Asentí, aunque ella no me estaba mirando, y me recosté en la silla. "Está bien para
mí".
Y me quedé allí mirándolos hasta que mis ojos se pusieron pesados y me quedé
dormido.
No me desperté hasta que el sol entró por las ventanas, lo que hizo que mis ojos
parpadearan.
Y mi hija yacía profundamente dormida en los brazos de Presley exactamente en el
mismo lugar donde habían estado hace unas horas.
diecinueve
 presley
ME apresuré a llegar a casa para darme una ducha y cambiarme lo más rápido que
pude para mi reunión. Éste era grande y no había dormido mucho, pero no me
importaba. Normalmente, antes de una reunión de esta magnitud, me habría acostado
temprano y habría preparado mi ropa la noche anterior.
Pero nada de eso parecía tan importante en el gran esquema de las cosas.
Gracie había tenido una pesadilla y quería que yo la consolara.
¿Alguna vez algo se había sentido tan bien antes?
Ser necesitado por ese angelito superó todo. Lo que me puse para esta reunión
parecía menos importante esta mañana, pero tal vez fue porque no había dormido
mucho.
Saqué mi traje color crema y me reí cuando pensé en lo que dijo Lola. Normalmente
elegiría mi traje negro, pero esta mañana me pareció aburrido. Me puse el caparazón de
seda color crema antes de levantarme la falda y pasar los brazos por las mangas de mi
chaqueta. Normalmente usaba tacones, aunque nadie podía ver mis pies, sólo porque
me hacía sentir mejor. Pero hoy me puse mis desgastados botines de vaquero, que eran
mucho más cómodos y me dieron un tipo diferente de confianza.
Me puse el cabello en ondas sueltas y me maquillé, manteniendo las cosas ligeras y
naturales, antes de instalar mi computadora portátil en la pequeña mesa del rincón.
Dejé mi taza de café y un vaso grande de agua sobre la mesa para que estuvieran allí si
fuera necesario.
Bostecé un par de veces mientras revisaba mis notas y vi llegar el mensaje de texto
de Phillip.
FELIPE
Buen día. Estaré en la llamada, pero no hablaré a menos que usted lo necesite. Esta es tu
reunión. Estás a punto de ser socio oficial de esta firma. Toma las riendas, haz tu magia y
cierra este trato.
Respiré profundamente y me sacudí los nervios.
No te preocupes ni un poco. Tengo esto.
FELIPE
No tengo ninguna duda en el mundo. Nos vemos pronto.
Me aclaré la garganta y usé la cámara como espejo para asegurarme de que mi
cabello y maquillaje estuvieran bien antes de unirme a la sala de reuniones.
Una por una, diferentes caras aparecieron a medida que se presentaban. Phillip
estaba allí, y en realidad me sentí aliviado de que Grant y Ben no asistieran, ya que sólo
estarían buscando áreas para criticarme.
Dan Walker, presidente de ARC Network, tenía unos cincuenta años, cabello
plateado y una sonrisa amistosa. Margo Linsworth era la vicepresidenta de la empresa
y había otros dos hombres, John Windsor y Pete Harlow, que eran miembros de la
junta.
 "Gracias a todos por estar aquí. Me gustaría contarle un poco sobre nuestra firma y
compartir todas las razones por las que seríamos su mejor opción para su
representación legal”, le dije.
Margo fue la primera en hablar. “Hace poco leí el artículo en la revista New York Law
acerca de que usted se convirtió en la primera socia de la firma. Fue un gran reportaje lo
que te hicieron. Feliz de verlo. Tienes un currículum impresionante”.
“Gracias”, dije, agradecido de que hubieran hecho su investigación. "He trabajado
en Harper, Wallace y Beezley desde que me gradué en la facultad de derecho y, de
hecho, incluso antes de eso, cuando hice una pasantía para Phillip Harper cuando aún
era estudiante".
“¿Puedo agregar que se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard como la mejor de
su clase? Es un poco humilde, si no lo has notado. Creo que Presley es una de las
grandes mentes jurídicas de nuestro futuro”.
Todos sonrieron y asintieron, y sentí que mis mejillas se calentaban ante el
cumplido. Phillip era un abogado muy conocido y respetado, y recibir elogios de su
parte era lo mejor posible.
"Gracias por las amables palabras. Entonces, pongámonos manos a la obra, ¿de
acuerdo? Tomé mi café, actuando como si estuviera completamente tranquilo cuando,
dentro, mi corazón latía tan rápido que temí que lo escucharan. “Si está buscando una
empresa que lo convierta en su prioridad y que siempre esté un paso por delante de
cualquier incendio que se le presente, entonces ha venido al lugar correcto. Y déjame
decirte por qué”, dije mientras comenzaba mi presentación de PowerPoint.
Compartí nuestros antecedentes, varios casos que habíamos ganado, diferentes
ejemplos de situaciones que se habían manejado con la máxima discreción y nuestro
historial de ser los mejores en el negocio.
Fue un caso fácil de defender porque realmente creía que era verdad.
No quisiera ser socio de una empresa en la que no creo.
Estuvimos yendo y viniendo durante la siguiente hora, y ellos hicieron preguntas
que eran fáciles de responder. Phillip nunca tuvo que intervenir ni una sola vez. No me
perdí la sonrisa en su rostro cada vez que lo miraba.
Y se sintió muy bien.
Había demostrado que estaba más que preparado para el siguiente paso.
“Bueno, tengo que decirte que esto fue impresionante, Presley. Nos reunimos con
otras tres empresas y ninguna de ellas me hizo sentir seguro de que eran las adecuadas.
Has logrado hacer eso hoy. Creo que hablo por todos cuando digo que pueden seguir
adelante y enviar los contratos”, dijo Dan Walker, y su equipo asintió con la cabeza.
"Lo que básicamente está diciendo es que él toma la decisión final, por lo que
realmente no le importa lo que pensemos", dijo Margo mientras todos estallaban en
carcajadas. “Pero por suerte para Dan, creo que todos estamos de acuerdo. Presentación
muy impresionante. Sé que todo el mundo está dando mucha importancia a que seas la
primera socia de la firma, pero estoy aquí para decir que creo que ellos son los
afortunados”.
"No podría estar mas de acuerdo. Me enorgullezco de reconocer el talento. Supongo
que tenemos eso en común, Dan. Phillip cruzó las manos y sonrió.
"Acordado. Tienes que rodearte de los mejores y esa siempre ha sido la clave de mi
éxito. Esperamos trabajar con los mejores y estamos felices de que se una a la familia
ARC”.
Me temblaban las manos mientras sonreía a la cámara. No esperaba una decisión
hoy, pero decir que esto había ido mejor de lo que había imaginado fue quedarse corto.
Grant y Ben se iban a cagar cuando se enteraron de que los habíamos contratado. Tal
vez ahora se unirían y mi nombre estaría en el exterior del edificio junto con el de ellos.
Nos despedimos y Phillip y yo nos quedamos en la llamada mientras él hablaba
efusivamente de lo bien que había ido todo.
"Orgulloso de ti. Fue tu primera prueba importante y la mataste tal como esperaba
que lo hicieras”.
"Gracias. Eso significa mucho”, dije mientras tomaba mi café, necesitando
desesperadamente un empujón de cafeína.
“Entonces, ¿crees que dos semanas son suficientes? Estamos listos para recibirte de
regreso, pero no quiero apresurarte”.
Me aclaré la garganta, ya que pensar en irme hacía que mi pecho se sintiera pesado.
Mi papá se estaba recuperando milagrosamente y yo estaba emocionada por eso, pero
no estaba del todo lista para volver a la locura de mi vida.
“¿Crees que puedes darme tres semanas? Me gustaría asegurarme de que papá esté
tranquilo después de que las enfermeras se vayan y vigilarlo”. Sabía que esa no era la
razón por la que pedí la extensión. Mi padre estaba tan bien que las enfermeras
planeaban irse antes de lo esperado. Tendría tiempo más que suficiente para adaptarse
al cambio con la fecha que habíamos planeado. Pero aquí estaba yo, ganando un poco
más de tiempo.
No significó nada. Me estaba divirtiendo. Fue como extender unas vacaciones que
estabas disfrutando. No había ninguna vergüenza en eso. Luego regresas a tu vida
normal y te olvidas de las vacaciones porque vuelves a hacer lo que amas.
“Puedo trabajar absolutamente con eso. Debo decir que la vida en un pueblo
pequeño te sienta bien. Pareces más relajado y ligero. Pensé que estar allí y lidiar con
todo esto iba a ser estresante para ti”.
“Bueno, no te emociones demasiado. Barbie vuelve a casa esta semana. Que
comience el estrés." Me reí.
"Estarás bien. Sólo podía esperar que Brianna quisiera estar ahí para mí si estuviera
en esta situación, pero creo que ambos sabemos que eso no sucederá. Quizás tengas que
ser tú quien venga y me cuide cuando sea demasiado mayor para cuidarme solo”. Él se
rió entre dientes, pero había tristeza allí. Phillip había cambiado su relación con su hija
por su relación con la empresa. Se había casado tres veces y esperaba que Verónica
fuera la que se quedara. A ella no le encantaban las horas que él trabajaba, pero yo sabía
que ella lo amaba. Siempre lo había puesto en un pedestal por su ética de trabajo, pero
por primera vez me pregunté si Phillip se lo había perdido. Pensando en la
preocupación que había visto en el rostro de Cage cuando Gracie entró a la cocina
anoche. Fue un padre increíble. Phillip no había tenido esa presencia en la vida de su
hija. Había dedicado su tiempo y energía a la empresa.
¿Y había algo mejor en la vida que su pequeña hija aferrándose a él como lo hacía?
Si me hubieran preguntado hace unas semanas, habría dicho que los elogios legales
de Phillip fueron el regalo más grande que uno podría recibir.
Pero hoy estaba viendo la vida de manera un poco diferente.
“Sabes que estaría allí en un instante. Pero aún no eres tan mayor —bromeé.
"Ahí le has dado. Tengo otra década para conquistar el mundo. Los mantendré
informados sobre el contrato y nos vemos mañana en la reunión del equipo por Zoom.
Creo que verás un lado diferente de Ben y Grant después de esta reunión”. Él sonrió.
“Uno puede tener esperanza. Te veré mañana”, dije antes de despedirme y finalizar
la llamada.
Pasé el resto del día en la casa con mi padre. Ahora caminaba completamente solo,
ya no tenía silla de ruedas. Carol se sintió aliviada, ahora sólo Lexi estaba de servicio y
las enfermeras nocturnas ya no eran necesarias.
Mi madre estaría encantada de que volviera a la normalidad. Odiaba cuando la
gente luchaba o no era perfecta.
Estábamos cenando juntos en el comedor y terminó de masticar. "Mamá volverá al
final de la semana".
"Sí. Eso es lo que ella dijo. Ella estará feliz de ver tu progreso”. Me metí un bocado
de pasta en la boca.
Él se rió entre dientes. "Sí. Tener déficits realmente no le funciona bien”.
Nunca habíamos tenido una discusión profunda sobre su matrimonio y él nunca se
involucró en las discusiones entre mi madre y yo.
"¿Eso te molesta? ¿Su falta de tolerancia hacia la imperfección?
Tomó un sorbo de agua antes de dejar el vaso nuevamente. “Creo que las fortalezas
y debilidades de la mayoría de las personas son las mismas. Me atrajo tu madre por su
impulso y su exigencia de perfección, así que no puedo culparla por eso cuando no me
va bien.
"Claro que puedes", dije, mientras usaba mi mano para cubrir mi risa, y él sonrió.
"Quiero decir, está bien que la critiques cuando actúa irracionalmente".
“Tu madre no se disculpa por quién es. Lo supe el día que me casé con ella y lo he
sabido todos los días desde entonces. Construimos una vida juntos por la que estoy
agradecido”.
“¿En serio, papá? ¿Nunca quisiste... más?
 Sus ojos se abrieron como platos. "¿Más? Tenemos seis casas, tres empresas y más
dinero del que usted o cualquiera de sus futuros descendientes que pueda tener o no
sabrá qué hacer con él. ¿Qué más puedo pedir?
Me sequé la boca con la servilleta antes de dejarla caer de nuevo en mi regazo. “Hay
más en la vida que cosas materiales. No voy a quitarle nada a todo lo que has
construido, porque es increíble. Pero cuando digo más me refiero al amor. Una relación
amorosa real”.
Me estudió durante mucho tiempo antes de hablar. “Eres más que consciente de que
crecí en un parque de casas rodantes con una madre alcohólica y sin padre, Presley.
Obtuve una beca para Harvard, donde de repente me vi rodeado de gente que tenía
mucho más de lo que yo había tenido cuando crecí. Recuerdo que me fascinaba lo
relajados que estaban con las cosas cotidianas que siempre me habían causado estrés.
Como asegurarme de tener una comida caliente o gasolina en el auto. Y decidí en ese
momento que nunca iba a estar en una situación en la que tuviera hambre o frío. Iba a
trabajar duro para asegurarme de lograrlo”.
Sabía todo esto. Mi padre era un hombre hecho a sí mismo, y esa era la razón por la
que deseaba tan desesperadamente hacerlo sentir orgulloso. Pero no era de eso de lo
que estaba hablando.
“Me encanta que hayas construido todo esto trabajando duro. Pero eso no es lo que
quiero decir. Estoy hablando de una relación feliz y saludable. Un hogar lleno de
amor”. Se me formó un nudo en la garganta porque me hizo sentir desagradecida por
haber tenido tanto mientras crecía y, sin embargo, me faltaba algo importante en mi
vida perfecta. Y me hizo sentir y sonar como un mocoso porque nunca había sabido lo
que significaba tener hambre o estar sin un techo sobre mi cabeza... No necesitaba nada
material.
Y aprendí que era fácil molestarse por personas con dinero que no rebosaban
alegría. Pero la verdad es que el dinero no compra la felicidad.
Sólo la gente que no tenía dinero creía que eso era cierto.
El dinero solo compraba cosas y, claro, era maravilloso no tener que estresarme
nunca por las finanzas. Pero ciertamente eso no significaba que la vida estuviera libre
de dificultades y tristezas.
Ciertamente el dinero tampoco solucionó la soledad.
“Supongo que se trata de lo que es importante para ti. Para mí, esta vida es de lo que
estoy más orgulloso. Tu madre es la razón por la que todo esto fue posible”. Levantó las
manos para evitar que discutiera. “Tu madre provenía de una familia adinerada, lo
sabes. Y ella vio algo en mí. Créeme cuando te digo que tenía a todos los chicos del
campus persiguiéndola. Pero ella veía a este chico del parque de casas rodantes como
algo más de lo que era. Ella creyó en mí cuando nadie más lo hizo. Ella me animó a ir a
la facultad de derecho cuando nos casamos por primera vez y me animó a iniciar mi
negocio de inversiones de forma paralela. Y además, me dio el regalo más grande de
todos”.
Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras escuchaba porque él nunca había
compartido esto conmigo, y no sabía por qué ella debería recibir tantos elogios por ver
lo gran hombre que era, pero me hizo darme cuenta de cuánto la amaba realmente. .
"¿Qué fue eso? ¿Cuando te animó a comprar este rancho? Sabía que este era su lugar
feliz y no era su hogar favorito para pasar el tiempo. Era lo único que había notado que
ella hacía por él. Ella pasaba meses aquí seguidos porque a él le encantaba estar aquí.
Su mirada se suavizó y tomó mi mano. “No, Presley. Ella me dio a ti. Yo quería tener
un hijo y ella no creía que estuviera hecha para ser madre. Pero sabía que estaba
destinada a tener un hijo y, de hecho, soñé contigo muchas veces antes de que vinieras
al mundo. Le hablaría de esta niña de cabello rubio, ojos oscuros y grandes sueños”.
Las lágrimas resbalaron por mis mejillas. Debería dolerle oírle decir que ella no me
quería, pero no era así. Conocía a mi madre lo suficientemente bien como para saber
que ella no era alguien con un deseo ardiente de experimentar la maternidad.
“¿Entonces la obligaste a tener un bebé?” Dije mientras una risa triste salía de mis
labios.
"No. Ella vino a verme una noche y me dijo que también había soñado contigo. Pero
ella dijo que sabía que no sería buena en eso, así que mientras yo aceptara dejarla
ayudar, ella aceptaría ser madre”.
Sacudí la cabeza y sonreí. Era muy propio de mis padres hablar de tener un hijo
como si fuera una decisión de negocios. “No es como comprar un auto o una casa, papá.
Soy un ser humano real y sé que ella no soporta la mujer en la que me he convertido”.
Sus cejas se arquearon con sorpresa.
¿Se sorprendió seriamente al escuchar esto?
“Sé quién es tu madre, Presley. Puede ser fría, terca, fuerte y firme en sus
costumbres. Pero cuando te mira… está ridículamente orgullosa de ti. Desearía tener la
confianza para hacer exactamente lo que quería. Al principio a tu madre no le
encantaban los concursos; ella simplemente lo aceptó, ya que era lo que su familia
esperaba de ella. Pero tú… tú siempre has tocado tu propio tambor. Y te prometo todo
lo que sé que es verdad: ella te admira más de lo que crees. Una vez vino a nuestra
habitación después de que ustedes dos discutieran cuando se negaron a usar un vestido
e ir al último concurso al que ella los había inscrito, y ella me dijo estas palabras…”
Hizo una pausa para tomar un sorbo de agua. y esperé a que terminara como si fuera a
decirme el secreto de la vida.
“Me estoy muriendo aquí. ¿Qué dijo ella?"
“Ella dijo”, su voz se suavizó, “'nuestra hija tiene tu capacidad para defender lo que
cree. Puede que no esté de acuerdo con sus decisiones, pero desearía tener un poco de
eso en mí. Pero si alguna vez le dices que dije eso, lo negaré hasta el día de mi muerte'”.
 "¿Por qué? ¿Por qué negarlo? ¿Por qué no me dices que lo admira? ¿Por qué no me
dices que ella no me desprecia? Pregunté, mi voz temblaba cuando las palabras salieron
de mi boca.
“Porque es estoica y orgullosa y, como dije, sus fortalezas son sus debilidades. Como
todos nosotros, ¿verdad?
Me encogí de hombros. “No sé sobre eso. No creo que tus fortalezas sean tus
debilidades”.
“Claro que lo son. Estoy conducido a una falla. Trabajé mucho después de que un
médico me dijera que corría riesgo de sufrir un derrame cerebral. Lo ignoré. Pensé que
era más grande que cualquier susto de salud. Ser motivado puede ser tanto positivo
como negativo”.
Pensé en sus palabras. Podría ser terco cuando quisiera. Era extremadamente
orgulloso y siempre intentaba demostrar mi valía ante mi madre y ante todos los que
me rodeaban. Demonios, me había casado con un hombre al que no amaba porque
quería que todos pensaran que estaba bien después de que Cage y yo hubiéramos
terminado las cosas. Era culpable de intentar lucir perfecta ante todos los que me
rodeaban. Estaba desesperado por ser socio de la firma para que todos pensaran que era
lo suficientemente inteligente y bueno.
“Me alegra que hayas tenido una segunda oportunidad de aprender que no eres
intocable, papá. Que tienes que cuidarte porque te necesito”. Mi voz se quebró.
Me apretó la mano. “Existen diferentes tipos de felicidad para cada uno de nosotros.
Encontré el mío. Tu madre encontró la suya. La pregunta es: ¿has encontrado el tuyo?
"Estoy llegando. Me alegro de haber salido de un matrimonio sin amor y encontraré
mi nueva normalidad cuando regrese a Nueva York. Sé que soy muy bueno en mi
trabajo y estoy muy orgulloso de ello”.
"Estoy orgulloso de ti. No te queda nada que demostrar. Todo lo que quiero para ti
ahora es que seas feliz”.
"Estoy trabajando en ello", dije mientras me ponía de pie y rodeaba su cuello con mis
brazos.
"¿Qué sucede? ¿Quien murió?" La voz de mi madre me sobresaltó y me giré para
verla parada en el comedor con una falda color lavanda y una chaqueta de traje,
mirándonos como si estuviéramos haciendo algo completamente inapropiado al
abrazarnos.
Mi padre soltó una carcajada. “Estamos teniendo una conversación sincera. ¿No te
enseñaron tus líderes alienígenas que eso es lo que hacen los humanos?
"¿Estas borracho?" preguntó, pero sus labios se curvaron un poco en las comisuras.
¿Era ésta su idea de bromas coquetas?
"Si hubiera sabido que volverías a casa temprano, podría haber tomado un cóctel". Él
sonrió.
 “¿Pensé que no volverías hasta dentro de unos días?” Pregunté mientras tomaba
asiento nuevamente.
“Bueno, escuché que tu divorcio era definitivo y tenía que asegurarme de que
mantuvieras la calma. No necesitaba que distrajeras a tu padre de su tratamiento con
todo tu drama”. Agitó la mano y lo vi en sus ojos.
Ella estaba aquí porque quería asegurarse de que yo estuviera bien.
Que todos estuviéramos bien.
Y por primera vez en mi vida, vi a mi madre a través de una nueva lente.
Y desde ese punto de vista, ella no era el diablo.
Ella era simplemente una humana imperfecta, como el resto de nosotros.
veinte
 Jaula
BRINLEY
¿Alguien quiere un dato curioso?
GEORGIA
Ooohhh, me encantan los datos divertidos.
FINLANDÉS
Siento que siempre hay una lección de vida en tus datos divertidos.
HUGO
Vamos a oírlo.
Voy a pasar.
BRINLEY
Por supuesto que lo harás. Ayer mamá y yo llevamos a Gracie a probarse su vestido de niña
de flores para la boda.
Hecho de la diversión. La recogiste en mi casa, así que estoy más que consciente.
BRINLEY
Hecho de la diversión. Nos habló de un mal sueño que tuvo hace unas noches.

AQUÍ VAMOS, CARAJO. Era sólo cuestión de tiempo que mi hermana se

diera cuenta de todo. Y ya ni siquiera me importaba quién lo supiera. Terminaría antes
de que comenzara, para que pudieran decir todo lo que quisieran. Nada de eso importó.
Estaba haciendo lo que quería hacer, que era encontrar una manera de pasar por el
granero todas las malditas mañanas. Sal a dar un paseo con Presley antes de que
follemos como conejitos y hablemos de la vida. Hablé con ella sobre cosas en las que ni
siquiera me permitía pensar la mayor parte del tiempo. Cenamos con Gracie casi todas
las noches, y luego ella se iba a casa, yo acostaba a mi hija, y luego Presley y yo
hablábamos por teléfono toda la noche hasta que nos quedábamos dormidos. Entonces,
que se joda cualquiera que quisiera decir algo sobre lo que estábamos haciendo. No lo
confirmaría ni lo negaría. Este sería mi espectáculo de mierda que tendría que limpiar
en un par de semanas cuando ella se fuera. No era asunto de nadie.
De nuevo. Yo estaba allí. Y no fue un hecho divertido. Fue una jodida pesadilla sobre un
caballo.
GEORGIA
Oh, ella ama mucho a Sally. Ella está soñando con ella.
HUGO
Maldición. Le habría comprado un caballo hace años si hubiera sabido cuánto le encantaría
montar.
FINLANDÉS
Lo intenté. La VIEJA bola y cadena me cerró el paso.
¿Soy la puta bola y cadena? Eso no tiene sentido. Y deja de llamarme viejo, imbécil.
BRINLEY
Volviendo al punto. Nos contó cada detalle del campo por el que corría. La forma en que
persiguió a su caballo pero no pudo alcanzarla.
GEORGIA
Literalmente estoy llorando ahora mismo. Esto es tan dulce.
Gracias por este maravilloso recuento del mal sueño de mi hija, pero tengo que hacer
una visita a domicilio para el Sr. Wigglestein. Se mordió los puntos y la señora
Remington cree que podría estar infectado.
FINLANDÉS
Le quitaste los testículos, hombre. Sólo está tratando de encontrarlos.
HUGO
Que Dios descanse las pelotas del Sr. Wigglestein. <emoji de manos rezando>
BRINLEY
¿Hola? No había terminado.
¿Tiene algún sentido esta historia? Si es así, adelante y prepárelo hoy.
BRINLEY
Bueno, Gracie compartió cómo salió corriendo a buscar a su papá, pero él no estaba en su
habitación. Pero estaba encantada de ver a Presley en la cocina en medio de la noche. ¡EN
MEDIO DE LA NOCHE!
Había pasado por aquí para pedir prestado algo.
HUGO
¿Gafas nocturnas?
FINLANDÉS
¿Tu pene? <emoji de berenjena>
Vete a la mierda.
BRINLEY
Gracie dijo que eran las dos de la mañana y lo sabía porque tiene un reloj en su dormitorio.
HUGO
Maldición. Ese chico es un maldito genio. No podía decir la hora en el jardín de infantes. Los
relojes son jodidamente confusos.
FINLANDÉS
Aprendí a decir la hora inusualmente joven. Ella obtiene su inteligencia de mí.
Tenemos un reloj digital, dickweiners. Ella conoce sus números. ¿Cuál es tu punto, Brinks?
BRINLEY
Lo que quiero decir es que me parece interesante que Presley Duncan necesitara pedir
prestada una maldita taza de leche a las dos de la madrugada. Gracie dijo que vino a pedir
prestada leche. <emoji de cabeza explotando>
¿Por qué es sorprendente? Ella vive en Nueva York. Allí eran las cinco de la mañana. Hora
del desayuno.
GEORGIA
Me encanta que tengas fiestas de pijamas con Presley. Esto me hace tan feliz.
Escuchar. Fue algo de una sola vez. Nunca más ha vuelto a pedir leche prestada en mitad
de la noche.
GEORGIA
Gorrón. Ha sido muy agradable pasar tiempo con ella después de todos estos años. Ojalá
pudiéramos conservarla.
BRINLEY
Ella no es un perro, por el amor de Dios.
HUGO
Bueno, a Cage le gustan los callejeros.
FINLANDÉS
Hazte a un lado, Maxine... ¡Papá tiene una nueva miel en la ciudad!
Si alguna vez vuelves a llamarme papá o te refieres a una mujer como cariño, te daré un
puñetazo en la garganta tan fuerte que nunca recuperarás el conocimiento.
BRINLEY
Simplemente admite que estás enamorado de ella y lo daremos por terminado.
No había nada que admitir. Nunca había estado enamorado de Presley. Sería como
admitir que no necesito aire para respirar. Pero amarla no significó nada hace tantos
años, y no significa nada ahora. Al fin y al cabo, el amor nunca había sido nuestro
problema.
Manténgase alejado de mis asuntos y actúe con normalidad esta noche.
FINLANDÉS
Parece que papá traerá su miel a la cena del domingo.
BRINLEY
Le traeré la leche, por si necesita una taza para más tarde.
HUGO
<emoji de vaso de leche> <emoji de tarro de miel>
<emoji del dedo medio>
GEORGIA

<emoji de ojos de corazón>

Presley se iría en unas pocas semanas, así que pasaba todo el tiempo posible con ella.
Había sobrevivido a otra cena de domingo por la noche con interminables chistes sobre
la leche y todos ellos haciéndome pasar un mal rato.
Había adoptado una nueva actitud respecto a todo el asunto. Iba a disfrutarlo
mientras durara y me ocuparía de las ramificaciones más tarde.
Todavía tenía cuidado con Gracie, aunque pasábamos mucho tiempo juntos los tres.
Presley no pasó la noche en mi casa con mi hija allí, y tampoco fuimos cariñosos delante
de ella.
Hasta donde Gracie sabía, Presley era un amigo que estaba de visita. Le había
dejado muy claro que ella se iría.
Nos detuvimos en la casa de Georgia y Maddox, ya que habían invitado a Gracie
para enseñarle a jugar pickleball. Eso era mucho más seguro que saltar a caballo, que
era su nueva obsesión, así que yo jugaría pickleball incluso si Georgia estuviera loca por
ese deporte.
 "Papá, ¿puedo seguir montando a Sally después de que Presley regrese a su casa?"
preguntó mi hija mientras nos deteníamos en el largo camino de entrada frente a su
casa. Todavía tenía dolor de cabeza desde esta mañana, ya que Maxine había estado
escapando de su parque últimamente y había hecho un desastre en el dormitorio de
Gracie. Ya era hora de que volviera a casa, pero los Langley evitaban mis llamadas. Me
ocuparía de eso esta semana.
"Ya veremos. Hablaré con Presley y le preguntaré si tiene a alguien a quien
recomendar para continuar con sus lecciones”.
“Quiero ser una verdadera chica caballo como Presley. Quiero aprender a saltar con
Sally”.
Me pellizqué el puente de la nariz ante el pensamiento. Ya era bastante difícil para
mí verla encima de un animal que tenía la capacidad de derribarla y lastimarla. Pero
confié en Presley. Y la verdad es que no pensé que hubiera nadie más con quien me
sentiría cómoda para continuar sus lecciones. Reese se había ofrecido y, por supuesto,
confiaba en ella, pero estaba embarazada y Finn era un tipo ridículamente protector
cuando se trataba de su esposa. Él no quería que ella montara en este momento, y sabía
que habían discutido sobre eso muchas veces, así que no iba a presionar.
“Tal vez cuando seas mucho mayor. Saltar cosas a caballo es para gente mucho más
grande. Pero creo que te encantará el pickleball”.
"Pero Presley podría enseñarme". Su pequeña mano estaba en la mía mientras
caminábamos por el camino hacia la puerta principal.
Me di vuelta y la miré. “Ella no estará aquí por mucho más tiempo. Sigamos con las
lecciones que nos quedan y acostumbrémonos a sentarnos en un caballo antes de
empezar a saltar por encima de las cosas, ¿de acuerdo?
"Bueno. Voy a ser el mejor en pickleball, papá. Prometo."
Jesús. Ahora me sentía como un crack total. Me importaba una mierda si ella era
buena jugando al pickleball. Simplemente no la quería sentada en un caballo y saltando
sobre cosas. No, joder, gracias. Preferiría que se quedara en casa y se coloreara, si fuera
honesto. Había estado trabajando en algo para Presley que sabía que a Gracie también
le gustaría. Entonces, en cierto modo, fue para ellos dos.
Cuando se abrió la puerta, Georgia llevaba una falda de tenis rosa y un suéter
blanco, y mostró un conjunto infantil a juego, que claramente era para Gracie.
"¿Estás listo para aprender de los mejores?" preguntó mi hermana, y puse los ojos en
blanco mientras Maddox soltaba una carcajada.
"¡Me encanta!" Gracie chilló y se fue con mi hermana por el pasillo.
“¿Necesita un traje para todo?” Pregunté, mientras seguía a Maddox a la cocina y
dejaba su mochila en el mostrador.
“Creo que tu hermana ha tenido fiebre del bebé desde que Reese quedó
embarazada”, dijo riendo. "Y maldita sea si no quiero ponerle un montón de bebés".
 "Dudar. No. Esta no es una conversación que estoy teniendo contigo”. Le di una
mirada de advertencia. "El sexo con mi hermana nunca es una conversación que
vayamos a tener".
Levantó las manos y se rió antes de ir al refrigerador y tomar dos botellas de agua.
Puso uno frente a mí mientras me dejaba caer en el taburete del bar.
“¿Qué vas a hacer con la tarde libre?”
“Tengo que correr por Duncan Ranch. Presley y yo sacaremos a los caballos a dar un
paseo y les daremos algo de ejercicio”. No lo miré porque podía sentir que me evaluaba.
“¿Estarás bien cuando ella se vaya?”
"Jesús. ¿No, tu también?"
Él se rió entre dientes. “No me meto en tus asuntos y no compartiré lo que me digas
con nadie. Sólo te conozco, hermano. Y puedo decir que ella es diferente, ¿sabes? Y
cuando eso me pasó a mí, me asusté muchísimo. Y tengo que quedármela, así que no
puedo imaginar si esa no hubiera sido una opción”.
“Bueno, ya lo sabía al entrar. Vivo aquí. Ella vive allí. Así que simplemente nos
estamos divirtiendo un poco, ¿sabes?
Me estudió durante un largo momento. “¿Podría ejercer la abogacía aquí?”
“Nunca le pediría que hiciera eso. Acaba de ser socia de una firma grande y
elegante. Ella ama su vida allí. No hablamos de eso porque ambos estamos asentados en
nuestras vidas. Tengo que pensar en Gracie.
“Aún se te permite vivir y tener una vida. Lo sabes, ¿no?
“Ella tiene un padre. Lo mínimo que puedo hacer es darle a mi pequeña una vida
estable, y esa vida está aquí”.
Georgia y Gracie entraron a la cocina vestidas a juego y, por mucho que quisiera
enojarme, era increíblemente lindo.
"Eres ridícula", dije, besando a mi hermana en la cabeza antes de levantar a Gracie.
“Está bien, niña Gracie. No dejes que la tía Georgie se vuelva loca en la cancha. Voy a
salir. Te recogeré en unas horas”.
"Te amo papi."
"Te amo." La dejé en el suelo, salí hacia mi camioneta y conduje la corta distancia
hasta Duncan Ranch. No había visto a Presley desde anoche y estaba ansioso por verla.
Ella me estaba esperando cuando me detuve, la acerqué y la besé allí mismo, frente
al granero. No me molesté en mirar a mi alrededor y ver si había alguien allí. Habíamos
estado manteniendo las cosas en secreto, ya que ambos sabíamos que era temporal.
Cuando se apartó, un poco sin aliento, sonrió. “Vaya, vaquero. Besándome en
público. ¿Que te pasa?"
"Supongo que me importa un carajo lo que piensen los demás".
"Como si alguna vez realmente lo hubieras hecho", dijo. Su voz era toda burlona
mientras me llevaba al granero.
 “¿Qué tal si reviso los caballos y nos dirigimos a mi casa en lugar de dar un paseo
hoy? Tengo algo que quiero mostrarte”.
"Apuesto a que sí". Ella meneó las cejas y yo me reí mientras ella me seguía de un
establo a otro y yo echaba un vistazo a cada uno de los caballos.
Caminábamos hacia mi camioneta, sus dedos entrelazados con los míos, porque
aparentemente a ninguno de los dos ya nos importaba un carajo.
"Presley, ¿te vas?" Barbie Duncan caminó hacia nosotros. Su mirada pasó de
nuestras manos unidas a mi cara. “Oh, hola, Kale. Es un placer verte”.
Había salido con su hija durante muchos años y ella siempre se había esforzado en
hacerme saber que no sabía mi nombre.
Era un juego, asegurarme de ser consciente de que no era lo suficientemente
importante como para hacerlo bien. Realmente me importaba una mierda porque ella
había tratado a su hija como una mierda, y no tenía mucho respeto por la mujer.
Justo cuando Presley estaba a punto de corregirla, le apreté la mano y hablé primero.
" Hola, Bernese , es un placer verte a ti también".
Ella arqueó una ceja antes de volverse hacia su hija, quien había soltado una
carcajada ante nuestra pelea de meadas. “Revisé mi agenda y estoy listo para ir a ver el
spa contigo mañana. Estoy deseando que llegue. Dios sabe que necesitan uno en esta
ciudad. Esto hará que sea más tolerable estar aquí”.
La mujer tenía una de las casas más grandes en Cottonwood Cove, rodeada de un
hermoso terreno con vista al océano, y no encontraba la manera de disfrutarla.
"Está bien. Me gustaría eso y a Lola le encantaría presumirlo”.
"Bueno, dado que tú y tu padre invirtieron en el lugar, también puedo ver a dónde
va mi dinero".
Los hombros de Presley se pusieron rígidos y ella asintió. "Te veré más tarde. Le dije
a papá que volveré para cenar contigo”.
"Bien. Se está acabando el tiempo antes de que vuelvas a tu vida real”, dijo, alzando
una ceja.
¿De qué carajo estaba hablando? Estaba más que consciente de que esto era
temporal. No necesitaba un recordatorio.
“Hasta luego, madre”, dijo Presley mientras caminábamos hacia la camioneta.
Abrí su puerta, ella entró, rodeé el lado del conductor y me puse detrás del volante
antes de tomar el camino de entrada.
"Lo lamento." Miró por la ventana mientras las palabras salían de su boca.
“No necesitas disculparte conmigo. Sé que no es personal. A ella no parece gustarle
nadie”.
Ella rió. "Mi papá y yo tuvimos una conversación sincera sobre ella y estoy tratando
de ver las cosas a través de sus ojos, pero no es fácil".
 Presley procedió a contarme que su madre no quería tener hijos y que no creía que
fuera una buena madre, pero sabía cuánto deseaba Frank un hijo. La escuché mientras
ella me contaba todo lo que él había compartido.
“Bueno, tengo que decir que ella crió a una hija increíble y, independientemente de
cómo se haya comportado la mayor parte del tiempo, ella te trajo al mundo. Sólo por
eso, no me puede desagradar”.
"Vaya, eso es posiblemente lo más dulce que me hayas dicho". Ella me guiñó un ojo
y la ayudé a salir de la camioneta antes de que me siguiera hasta la puerta principal.
"Entonces será mejor que te abroches el cinturón, porque estoy a punto de
superarlo".
Entramos y ella tiró de mi mano hasta que me giré para mirarla. "¿Esta sorpresa
implica que estés desnudo?"
"No puedes tener suficiente de mí, ¿verdad, bebé?" Me incliné y la besé en la frente.
"Confía en mí. Realmente te quiero desnudo, pero primero quiero mostrarte algo”.
"Bien. Me saldré con la mía más tarde”.
Tomé su mano y la llevé escaleras arriba hasta el desván.
"¿Qué es esto?" preguntó, mientras miraba boquiabierta la habitación.
"Es un lugar para que un cuervo extienda sus alas y vuele".
veintiuno
 presley
MI EXMARIDO TENÍA mucho dinero. Crecí en una familia que tenía mucho
dinero. Mis padres me habían comprado coches, ropa y viajes elegantes alrededor del
mundo. Wes me había regalado arte que realmente no me importaba y joyas que ni
siquiera eran de mi estilo pero que habían costado una fortuna.
Pero esto.
No tenía palabras.
Este fue, con diferencia, el regalo más atento que jamás haya recibido.
Sacudí la cabeza mientras miraba a mi alrededor. Había un caballete con un gran
lienzo descansando allí y una mesa al lado con pintura de todos los colores imaginables.
Había varios pinceles junto a la pintura y había una bata de pintor en el taburete frente
al caballete. Había un caballete más pequeño al lado, con una mesa a juego y algunas
pinturas para dedos y acuarelas sobre esa. Allí también había una bata a juego sobre la
silla. Había algunos paquetes de M&M junto a las pinturas. Había pensado en todo.
Cage se movió para abrir las puertas francesas que estaban directamente en frente
de la instalación, y una ligera brisa entró mientras yo miraba la cala a lo lejos.
Había árboles altos de todos los colores y tonos de verde. El cielo hoy era de un
perfecto azul turquesa con remolinos de nubes blancas, y el sol era una hermosa mezcla
de amarillo y naranja.
“No puedo creer que hayas hecho esto. Es impresionante."
"¿Sí? Pensé que tal vez podrías pasar tus últimas semanas aquí. Puedes venir a
pintar cuando quieras. Demonios, puedes estar aquí cuando yo estoy en el trabajo y
Gracie está en la escuela. Quizás esto te ayude a inspirarte para pintar ese mural para
Lola”.
Se me formó un nudo muy espeso en la garganta, lo que me dificultaba respirar.
"Y puedo enseñarle a Gracie a pintar".
“Eso espero, porque tienes a esa chica soñando con caballos y hablando de
convertirse en saltadora. Empujemos las pinturas, ¿de acuerdo?
Este hombre. Era todo duro por fuera y suave bajo esa dura coraza.
"¿Sabes por qué creo que me gustan tanto los M&M?" Me acerqué a la mesita y
agarré un paquete antes de arrancar la parte superior.
“¿Porque son mejores que los Tamales Calientes?”
"Porque me recuerdan a ti". Levanté uno y él abrió la boca para que pudiera poner el
caramelo en su lengua.
"¿Los M&M tienen pollas grandes y hacen gestos románticos?"
"Son duros por fuera y suaves por dentro". Le sonreí mientras me metía algunos
trozos en la boca antes de ofrecerle un poco más. Esta vez, tomó mi muñeca y metió mis
dedos en su boca.
"Definitivamente soy duro por fuera".
 "Así es", dije, mientras mi mano libre se extendía entre nosotros y acariciaba su
erección a través de sus jeans.
Él gimió. "Quiero dejarte pintar, pero también tengo muchas ganas de follarte".
Mi cabeza cayó hacia atrás de risa ante sus palabras y su honestidad. Me encantó
que simplemente dijera lo que pensaba. Siempre tuvo.
“¿Qué tal si me pongo esa bata de pintor sin nada debajo y tú puedes hacer lo que
quieras conmigo? Nunca he pintado desnuda”.
"Jesús. Es como si nos hubiera dado un regalo a ambos”. Se agachó y me sacó el
suéter por la cabeza antes de arrodillarse para ayudarme a quitarme las botas y luego
quitarme los jeans y las bragas. Me quedé allí sin nada más que un sostén, y él empujó
para levantarse, extendiéndose detrás de mí y desabrochándome el sostén, dejándolo
caer al suelo.
"¿Soy el único que se quedará aquí desnudo?"
“Joder, Presley. Ojalá pudiera pintar porque te pintaría a ti. Eres jodidamente
perfecto. Es tan jodidamente bonita que no puedo ver bien cuando estoy contigo. Su
gran mano cubrió un lado de mi cuello mientras su pulgar rozaba mi mandíbula. Sus
palabras me abrumaron porque no le gustaba compartir mucho. Entonces, cuando Cage
Reynolds te hizo un cumplido, sabías que lo decía en serio.
“Maldita sea, vaquero. Sabes que ya soy una cosa segura. Pero acabas de cerrar el
trato”.
Él sonrió y dio un paso atrás, alcanzando la bata y pasando la correa superior por
encima de mi cabeza. El frente apenas cubría mis senos, y él se movió hacia mi trasero y
lo ató a la cintura.
Todo mi trasero estaba desnudo para él, y besó mi cuello mientras avanzaba unos
pasos y apoyaba mis manos en el taburete. Miré por encima del hombro y mis dientes
se hundieron en mi labio inferior.
"¿Quieres que te folle desde aquí, mi cuervo salvaje?"
Asenti. "Sería una pena desperdiciar la vista, ¿no?"
"Tengo la mejor vista de la casa", dijo, mientras sus dedos recorrían mi espalda y mi
trasero.
Me sorprendió cuando se arrodilló y agarró mis caderas mientras su lengua pasaba
por mi coño. Jadeé al sentirlo, su lengua y sus labios sobre mí.
Empujé hacia atrás contra él justo cuando se ponía de pie, y escuché la cremallera de
sus pantalones bajar.
"Me encanta que ya estés empapado y listo para mí".
"Siempre", susurré. Era la verdad.
Bromeó con mi entrada con la punta de su polla antes de empujar dentro de mí, y
caí hacia delante con un grito ahogado. La sensación fue tan abrumadora que sentí que
las lágrimas me picaban los ojos. Me invadió la emoción.
Sentirse conectado con este hombre.
 Como si perteneciera aquí.
Como si le perteneciera.
Retrocedí, queriendo más. Queriéndolo todo.
Mientras pueda tenerlo.
Agarró mi cadera con una mano antes de que su otra mano se deslizara en el frente
de la bata de pintor, y su mano cubrió mi pecho mientras me levantaba, mi espalda
contra su frente. Y él empujó dentro de mí, una y otra vez.
Más rápido.
Más difícil.
Mi cabeza cayó contra su pecho y sus dedos se movieron alrededor de mi cadera
para encontrar mi clítoris.
Exactamente donde lo necesitaba.
Mis ojos se cerraron cuando mi cuerpo comenzó a temblar. Mi respiración era rápida
y agitada, y jadeé cuando el orgasmo más fuerte de mi vida me desgarró.
"Cage", grité, mientras él continuaba penetrándome una vez más antes de que su
agarre se apretara y enterrara su cara en mi cuello, un sonido gutural escapó de sus
labios.
Continuó meciéndose dentro de mí mientras ambos aprovechábamos hasta la última
sensación.
"¿Estás bien?" susurró mientras sus dedos se movían debajo de mi barbilla para girar
mi cara en su dirección. Podía saborear las lágrimas saladas en mis labios. "¿Te
lastimé?"
Me reí. "No. Me diste el mejor orgasmo de mi vida y, de hecho, me hizo llorar”.
"¿Seguro?" preguntó, y no pasó por alto la preocupación.
No estaba dispuesto a admitir que era una mezcla de sentirme abrumadoramente
bien y abrumadoramente triste porque todo esto llegaría a su fin pronto.
Que nunca había sido tan feliz y temía no volver a serlo nunca más.
Pero tal vez eso fue lo divertido... que sabíamos que estaba terminando.
Tal vez fue sólo un cuento de hadas, unas pocas semanas de magia. No seguiría así
si esta fuera nuestra vida real. Estaría trabajando. Estaría trabajando. Esto fue sólo una
fantasía.
Como estar en unas vacaciones románticas que llegaron a su fin.
Salió lentamente y cruzó la habitación para coger un pañuelo de papel antes de
arrodillarse para limpiarme. Mis dedos encontraron su cabello e incliné su cabeza hacia
atrás para que me mirara.
"¿Por qué no le dejas saber al resto del mundo lo dulce que eres?"
"Porque no me gusta el resto del mundo". Se puso de pie, arrojó el pañuelo a la
basura, se puso los calzoncillos y se subió la cremallera de los pantalones.
Me volví hacia el lienzo mientras él acercaba un taburete que estaba en la esquina de
la habitación.
 “¿Realmente voy a quedarme aquí pintando desnudo?”
"Estoy seguro de que así lo espero". Él sonrió y me pidió que le lanzara el paquete
abierto de M&M. Se sentó allí, comiendo chocolate y mirándome mientras mojaba el
pincel en la pintura y lo hacía girar sobre el papel.
Olvidé cuánto amaba esto.
Dejé volar mi imaginación mientras creaba algo hermoso. Miré por encima del
hombro un par de veces y mi mirada se centró en el azul zafiro de Cage.

Él simplemente sonrió, como si estuviera disfrutando esto tanto como yo.

“¿No se les ocurrió un nombre más creativo que The Cove Spa?” mi madre chirrió
mientras caminaba por el espacio. Los muros ya estaban caídos y avanzábamos a todo
vapor. Me desanimó no estar aquí para ver el progreso diario, pero Lola prometió que
me hablaría por FaceTime todos los días para mostrarme lo que estaba pasando.
ARC Network había firmado los contratos y Phillip de repente estaba ansioso de que
regresara y tuviéramos nuestra primera reunión en persona. Sabía que una vez que
regresara a casa, la vida volvería a estar muy ocupada. Así que iba a disfrutar este
tiempo aquí. Salía a dar una vuelta con la mayor frecuencia posible.
Tanto en mi caballo como en el hombre que consumía cada uno de mis
pensamientos.
“No está escrito en piedra. ¿Tienes un nombre mejor? Preguntó Lola mientras
levantaba la ceja hacia mi madre.
"Bueno, tal vez algo un poco más creativo", dijo.
Reí y agité mi cabeza. “Odias la creatividad. Te gustan las investigaciones, los
números y los hechos”.
"No para un día de spa", espetó. "Déjame pensar en ello. Puedo ser creativo cuando
quiero serlo. Después de todo, yo te di a luz y eres un espíritu bastante libre”.
Lola y yo nos reímos más ahora mientras continuamos el recorrido. Mi madre hizo
algunos comentarios sarcásticos sobre nuestras ideas, pero en su mayor parte nos apoyó
bastante.
Sorpresa desagradable.
Sonó el teléfono de Lola y ella dijo que era el contratista, así que se alejó. Mi mamá y
yo estábamos en uno de los únicos espacios que actualmente no estaba ocupado por
trabajadores, que sería la sala de yoga.
"Entonces, vas a pintar un mural aquí, ¿verdad?"
 La estudié, esperando que me dijera todas las razones por las que era una mala idea.
Para empezar, yo no vivía aquí.
"Sí. Volveré una semana antes de la inauguración y entonces podré pintar el mural.
Sólo tengo que decidir qué quiero que sea”.
Se sacudió un poco de polvo inexistente de su chaqueta azul claro y su mirada
oscura se encontró con la mía. “¿No has estado pintando últimamente? Lo noté en tus
manos la otra noche durante la cena.
"Sí. Se me han ocurrido algunas ideas”.
“Bueno, soy un fanático de las artes. ¿Por qué no me los cuentas?
Mis ojos se abrieron y en lugar de insistir en que ella los odiaría, busqué mi teléfono
en mi bolsillo trasero. Había pintado algunas cosas en Cage's durante los últimos días.
Gracie y yo habíamos pintado un rato ayer después de su lección de equitación. Todo lo
que siempre quiso pintar fue a Sally, por lo que Cage tendría que unirse. Su hija era
definitivamente una chica caballo, como a ella le gustaba llamarse a sí misma.
Le mostré a mi madre el cuadro de los árboles y el agua a lo lejos. Era terroso y
relajante, lo que podría encajar bien.
"Eso es adorable. ¿Pintaste eso?
"Gracias. Hice." Pasé a la siguiente foto y la levanté para que ella la viera, y ella tomó
el teléfono de mi mano. Era una puesta de sol en capas, con un gran cuervo surcando el
cielo y un segundo cuervo en la distancia. Había montañas al fondo y la envergadura de
las alas del pájaro era abierta y amplia. Necesitaba más trabajo, pero era sólo una idea
para darle a Lola algunas opciones. Incluso si ella dijera que quería que yo decidiera,
pensé que debería ser una decisión grupal.
"Es un cuervo, ¿no?"
"Sí."
"Eso es hermoso. Es tranquilo. Así deberías nombrar el spa. Tranquilidad. Es lo que
todos estamos buscando”, dijo.
"Bueno, gracias. Lo tomaré como un cumplido. Y le consultaré el nombre a Lola,
pero en última instancia es su decisión”.
"Me parece bien. ¿Casey no te llamó Raven en el pasado?
Puse los ojos en blanco. "Mamá. Salimos durante años. Su nombre es Cage y lo
sabes”.
Ella no lo negó. Ella simplemente sonrió como si se estuviera divirtiendo. No sabía
que mi madre sabía cómo divertirse o ser graciosa. Podría contar con una mano cuántas
veces la había oído reír en toda mi vida.
"Bien. ¿ No es ese el nombre con el que te llamó Cage ?
"Sí. Dijo que era porque en realidad no vuelan como lo hacen otras aves. Los cuervos
vuelan y se deslizan por el cielo, y así es como él pensaba que yo me veía cuando asistía
a mis competiciones de salto de caballo”.
 Ella frunció los labios. “Oh, siempre pensé que era porque son salvajes y hacen
acrobacias en el aire. No siguen las reglas ni hacen lo que se espera de ellos, ¿sabes?
¿De qué diablos estaba hablando?
"¿Investigaste sobre el cuervo?"
"Por supuesto lo hice. Fue el primer chico con el que saliste y permanecisteis juntos
durante mucho tiempo. Siempre te llamó Raven y pensé que había una razón. Y luego
te pones ese tatuaje en la muñeca, así que he leído prácticamente todo lo que hay que
leer sobre el maldito pájaro”.
Sacudí la cabeza con incredulidad. “¿Pretendes que ni siquiera recuerdas su nombre,
pero estás investigando el apodo con el que me llamó en privado todos estos años?”
"Todos tenemos nuestra propia manera de hacer las cosas, Presley".
"Eso es cierto. Bueno, ¿qué más aprendiste sobre el cuervo, siendo tan experto?
Crucé los brazos sobre mi pecho.
“Bueno, odio decírtelo, pero normalmente se aparean de por vida. Supongo que por
eso pusiste un segundo pájaro en el fondo de tu cuadro. Prefieren una pareja y
permanecen juntos durante toda su vida. Entonces, supongo que el otro pájaro no es
Wes”.
Suspiré. Por supuesto, esto fue una insinuación sobre mi divorcio.
“Afortunadamente, no soy un cuervo real. Soy un ser humano. Con sentimientos
reales. Y no era feliz en mi matrimonio, así que hice un cambio”.
Ella entrecerró la mirada y me sorprendió muchísimo cuando tomó mi mano. “Creo
que tienes un espíritu de cuervo. Creo que te conformaste con la pareja equivocada, así
que tal vez eso signifique que tu alma gemela está esperándote. Aún eres joven, Presley.
Todavía hay tiempo para que seas feliz”.
Me quedé boquiabierto mientras la miraba boquiabierto.
¿Quién diablos es esta mujer y qué ha hecho con mi madre?
Lola regresó a la habitación y nos miró con curiosidad. "¿Qué me perdí?"
"Nada. Y cierra la boca, Presley. Es muy impropio mirar boquiabierto a la gente”,
bromeó mi madre.
Ahí está ella.
Pero ni siquiera importó porque ella me había mostrado un poco de compasión en
un momento de mi vida en el que la necesitaba desesperadamente.
Me incliné hacia adelante y la abracé.
Estaba completamente rígida, pero luego su cuerpo se relajó y su mano se levantó
para darme una palmadita en el hombro.
No fue el abrazo más natural y puede que no seamos perfectos, pero fue un
comienzo.
Veintidós
 Jaula
“HACE AÑOS QUE NO VEO a tus primos”, dijo Presley mientras
conducíamos hacia la ciudad.
Tenía la tarde despejada en mi agenda para poder dirigirme a la ciudad para
encontrarme con Dylan y Wolf, quienes estaban teniendo un desacuerdo por un perro,
nada menos. Parecía frenética por teléfono, así que, por supuesto, dije que llegaría allí
tan pronto como pudiera. Gracie estaba en la escuela y yo había invitado a Presley
porque nuestro tiempo se estaba acabando y pensé que tal vez querría dar un paseo.
“Ella estará feliz de verte. Ahora tiene un niño pequeño, así que podrás conocer al
bebé. Y recuerdas a mi tío Jack. Él se quedará con ellos ahora mismo, así que también
estará allí”.
“No puedo esperar a conocer al hombre que consiguió que Dilly sentara cabeza”,
dijo Presley riendo. "Ella siempre fue muy divertida".
Pasé los siguientes cuarenta minutos informándole sobre todos los primos, sus
maridos y sus bebés. Presley había pasado mucho tiempo con ellos cuando venían de
visita en los veranos.
Nos detuvimos en el elegante rascacielos y estacionamos en el lugar subterráneo
donde el esposo de Dylan, Wolf, me había dicho que estacionara mi camioneta.
Mientras cogíamos el ascensor hasta el ático, me di cuenta de que probablemente éste
era similar al tipo de lugar donde vivía Presley.
“¿Así es tu edificio en Nueva York?”
“Sí, más o menos. Está en el último piso. Estacionamiento subterraneo. Bonitas vistas
de la ciudad.” Ella me estudió. "Gracie y tú deberíais venir a visitarnos alguna vez".
No habíamos hablado de vernos después de que ella se fue, pero sabía que no debía
fingir que podía verla una vez al año cuando ella volaba de regreso a visitarnos. Yo
tenía mi práctica y Gracie tenía la escuela, y sabía que no era realista cruzar el país en
avión durante un fin de semana.
"Lo intentamos una vez antes y hicimos un desastre, ¿no?" Dije, esperando que ella
me diera una razón por la cual esta vez sería diferente.
"Sí. Pero todavía podemos mantenernos en contacto, ¿verdad?
Mantente en contacto, mi trasero. ¿Cómo funcionaría eso? No podría ser amigo de
esta mujer a distancia. Mira lo que pasó cuando intentamos ser amigos aquí.
Éramos todo o nada; siempre lo habíamos sido.
No quería oír hablar de ella teniendo citas con otros hombres.
Yo era un hombre egoísta.
La quería toda para mí.
"Podremos resolverlo cuando llegue el momento", dije, y sus hombros se tensaron
un poco ante mis palabras. Pero esta vez no estaba haciendo promesas que ninguno de
los dos pudiera cumplir. La vida de Presley transcurría al otro lado del país, donde
vivía en un ático.
Estaba viviendo en un pequeño pueblo en un rancho, criando a mi hija con un grupo
de animales inadaptados. Y me encantó. Esta era mi vida y no podía cambiarla.
Ni siquiera para ella.
Demonios, la conocía lo suficiente como para saber que ella no me dejaría hacerlo de
todos modos.
Las puertas del ascensor se abrieron hacia el ático, ya que éste era su ascensor
privado.
"¿Hola? ¿Dilly? ¿Lobo? ¿Tío Jack? Grité y mi prima apareció volando por la esquina
y se abalanzó sobre mí.
“Gracias a Dios que estás aquí. Gracias por venir." Besó mi mejilla y luego se volvió
hacia la mujer que estaba a mi lado. “Di que no es tan jodido. ¿Presley Duncan? ¡Esta es
la mejor sorpresa!
Dylan abrazó a Presley justo cuando mi tío Jack y Wolf doblaban la esquina, y los
abrazos continuaron.
Nos dirigimos a la sala de estar del amplio apartamento y Dylan nos ofreció un té al
sol. Me reí entre dientes al verla bajo esta nueva luz, como esposa y madre, y de la
forma en que lo disfrutaba. Hicimos una pequeña charla. Le hicieron a Presley un
montón de preguntas sobre la vida en Nueva York y luego mi prima se dirigió a mí.
“Gracias por dejarlo todo y aparecer. Es una especie de emergencia y espero que
puedas hacer entrar en razón a mi sobreprotector, autoritario y mandón marido. Dylan
lanzó una mirada a Wolf antes de volver su atención a mí.
Solté una carcajada, al igual que todos los demás, excepto mi prima, que no parecía
encontrar nada de esto divertido.
"Prepotente es un poco excesivo, ¿no?" Dijo Wolf, levantando una ceja y mirándola.
"Ya lo veremos. Mi marido ha comprado un perro asesino para que sea mi sombra
porque no cree que pueda cuidar sola de mí y de nuestro hijo”, dijo, sin intentar ocultar
su irritación.
"Bebé, eso no es lo que está pasando aquí". Wolf tomó su mano, ella la apartó y
cruzó los brazos sobre el pecho.
“Está bien, voy a necesitar más información. ¿De dónde se consigue un "perro
asesino"? ¿Pasó algo que ahora necesitas protección? Yo pregunté.
“Sí, yo también voy a necesitar más información. Acabo de llegar hace una hora y ha
habido muchos gritos por parte de este”, dijo mi tío, señalando con el pulgar a su hija.
“Oh, lamento tener voz y no tengo miedo de usarla. No soy una damisela débil en
apuros, Wolf. Cage, debes decirle que no necesitamos un animal feroz viviendo en
nuestra casa”.
Dirigí mi atención a Wolf porque, claramente, Dylan no iba a darme respuestas a
mis preguntas.
 Dejó escapar un suspiro. “Obviamente no es ningún secreto que tenemos mucho
dinero. Somos dueños de un maldito equipo de hockey; es de conocimiento público”.
"Y ha sido así desde que nos conocimos", siseó Dylan.
"Correcto. Pero ahora tengo que viajar con el equipo sin ti porque te quedarás en
casa con el bebé”.
“No uses a nuestro hijo como chivo expiatorio”. Ella lanzó sus manos al aire. “No
confías en mí. ¿Crees que no puedo protegerme a mí y a nuestro hijo? Vivimos en un
maldito ático con seguridad abajo.
Miré a Presley, que parecía tan cautivado con la conversación como lo estaba mi tío.
Dylan siempre había sido apasionada y reactiva, y yo la amaba por eso. Wolf también
era fuerte y decidido, y aunque pensé que eran la pareja perfecta el uno para el otro,
ambos eran tercos y no estaban dispuestos a dar marcha atrás en ocasiones.
"Esto es jodidamente ridículo". Se puso de pie. "Cage, vamos, hombre, hazle entrar
en razón".
“No sé de qué estamos hablando. ¿Dónde está este perro? Dije, mirando entre ellos.
“En primer lugar, se llama perro de protección ejecutiva. Y si soy honesto, hice un
depósito mucho antes de que el bebé Hugh viniera al mundo. Este perro ha sido
entrenado durante los últimos dos años para ser un miembro de la familia, así como
para hacer lo necesario para mantenerte a salvo. Estás reaccionando exageradamente,
cariño. Él puso sus manos en sus caderas y la miró fijamente.
“¿Estoy exagerando? ¿ Estoy exagerando? Repitió sus palabras antes de ponerse de
pie y cuadrar los hombros hacia su marido. Tomé mi té al mismo tiempo que lo hizo
Presley, y las comisuras de sus labios se levantaron un poco porque encontró todo el
asunto muy entretenido.
"Eres. Son perros que se convierten en miembros más de la familia. Son compañeros.
No están entrenados para matar. Están entrenados para detener la amenaza”.
"He oído hablar de estos perros y tienen una reputación fenomenal", dije. "Están
entrenados para ser obedientes y tranquilos bajo presión".
"No estoy ayudando, Cage", me espetó Dylan, y el tío Jack se rió.
Wolf se quedó allí, mirando a su esposa, como si estuviera esperando que ella se
calmara y subiera a bordo.
Ese no era realmente el estilo de Dylan.
Tendría que resolver esto a su manera.
"Bien. Si todos creen que necesito protección, tendrán que demostrármelo”, dijo.
"No hagas esto". Wolf inclinó la cabeza para estar a la altura de sus ojos. “No lo
hagas más difícil de lo que tiene que ser. Querías un perro de familia de todos modos.
Nadie tiene por qué saber que él también es un protector”.
Dylan dio un paso atrás y rodeó la mesa de café hacia el gran espacio abierto. Ella
dobló las rodillas y se puso en posición de luchadora, y casi arrojé té por todo el sofá.
“Demuéstrame que necesito protección”.
 “Soy un puto SEAL de la Marina. ¿Hablas en serio?" Nos miró en el sofá.
"Maldición. Ojalá tuviera palomitas de maíz ahora mismo”, dijo el tío Jack, y Dylan
le lanzó a su padre una mirada de advertencia.
“Vamos, chico duro. Estoy a punto de convertirte en mi perra. Dylan mantuvo sus
ojos en Wolf mientras lo rodeaba.
Presley se tapó la boca para no reírse y yo sacudí la cabeza con incredulidad de que
iba a intentar luchar contra un hombre que le doblaba el tamaño, que estaba entrenado
para matar y que además estaba perdidamente enamorado de ella.
"Estás siendo terca, Minx", dijo Wolf, su voz era uniforme mientras giraba en círculo
y ella se movía a su alrededor.
“No me molestes ni trates de distraerme. Si alguien irrumpe en el apartamento,
primero tendrá que pasar por mí”, dijo, mientras su brazo hacía un golpe de kárate en el
pecho de su marido, y él recibió el golpe y se rió entre dientes.
"Bebé. Ese es todo el punto. No quiero que nadie se acerque a ti —dijo, y ella hizo
una especie de doble golpe de kárate incómodo que no pareció hacer mella en él. Sus
cejas se juntaron y pude ver la frustración.
Sin previo aviso, se giró rápidamente y su pierna se elevó en una patada alta,
apuntando a lo que parecía ser su cabeza, pero él era demasiado rápido. La agarró por
el tobillo y luego de alguna manera logró hacerla girar, de espaldas a su pecho, mientras
envolvía ambos brazos alrededor de su cuerpo, manteniéndola quieta.
"Déjame cuidar de ti, Minx", susurró, pero todos lo escuchamos. No me perdí la
forma en que Presley suspiró a mi lado. "No puedo vivir en un mundo en el que no
estás. ¿Puedes darme esta victoria?"
La postura de Dylan se relajó y ella se giró en sus brazos. "Bien. Pero Cage necesita
revisar al perro y asegurarse de que sea seguro tenerlo cerca del bebé”.
“¿Puedes volar conmigo al centro de entrenamiento el próximo mes y conocerlo?”
Me preguntó Wolf mientras le colocaba el pelo detrás de la oreja.
"Por supuesto. ¿Significa esto que el espectáculo ha terminado? Simplemente se
estaba poniendo bueno”.
Presley me dio una palmada en el brazo y Dylan me mostró el pájaro.
"Estoy de acuerdo. Pensé que podrías llevarlo, Dilly. El tío Jack se rió entre dientes.
Un pequeño llanto se escuchó en el monitor del bebé y Dylan le preguntó a Presley
si quería ir con ella a ver la guardería y conocer al bebé.
Presley se levantó de un salto y salió de la habitación con mi prima.
"Entonces, esta es la chica con la que saliste durante años, ¿no?" Preguntó el tío Jack,
manteniendo la voz baja. "La única novia que he conocido".
"Porque ella es la única que he tenido". Me encogí de hombros y Wolf se sentó a mi
lado.
"¿Supongo que habéis vuelto a estar juntos?"
 "No. Ella acaba de regresar a casa por unas semanas. Su papá sufrió un derrame
cerebral. No la había visto en años, así que nos estamos poniendo al día”.
“Ponendome al día, mi trasero. Seguro que no la miras como si nada”. Wolf sonrió,
el bastardo engreído.
"Bueno, lo sabrías, ¿no?" Dije, tomando mi té porque no quería hablar de esto.
Demonios, no quería pensar en eso.
“Lo haría, y soy dueño de eso. Sabes que Dylan es para mí. Fui lo suficientemente
hombre para decirlo”.
“Y si Dylan viviera al otro lado del país de ti, y ella amaba su trabajo y su vida allí, y
la tuya estuviera aquí mientras criabas a un hijo por tu cuenta… ¿Cómo serías dueño de
eso?” Mantuve la voz baja, mirando el pasillo para asegurarme de que no regresaran
todavía.
Wolf miró a mi tío y luego se inclinó hacia adelante y se frotó las manos antes de que
sus ojos se encontraran con los míos. “Como carajo necesitaba hacerlo. La vida es corta,
hombre. No lo gastes haciendo las cosas difíciles. Confia en tu instinto. Haz lo que sea
necesario."
"Es más fácil decirlo que hacerlo. Tengo una hija en la que pensar”.
Mi tío dejó su vaso en la mesa de café frente a nosotros. “Tengo cinco hijas y lo
entiendo. Eres un gran padre, Cage. Pero a ti también puedes ser feliz. Y tu hija sólo se
beneficiará de eso. No le estás haciendo ningún favor si sacrificas tu propia felicidad
por la de ella.
“Sin embargo, has permanecido soltera todos estos años desde que falleció la tía
Beth. Centrado en tus chicas y no en ti mismo”. Mi tía había perdido la batalla contra el
cáncer y el tío Jack llevaba más de una década viudo.
"¿Es eso lo que piensas? ¿Que no tengo citas porque me estoy sacrificando por mis
hijas? preguntó mientras negaba con la cabeza. “Haría cualquier cosa por ellos, lo sabes.
Y durante algunos años, claro, supe que necesitaban toda mi atención y quería estar allí.
Habían perdido a su madre y estaban de luto. Demonios, siempre estaremos de luto por
ella. Pero no es por eso que sigo soltero”.
Lo miré. "¿Porqué entonces?"
“Porque ya conocí al amor de mi vida. No sé si hay una segunda oportunidad para
eso, ¿sabes? Pero puedo decirte esto, Cage”, dijo, aclarándose la garganta. “Si tuviera la
oportunidad de pasar un minuto más con Beth en esta vida, movería montañas para
lograrlo. La vida es corta, hijo. No lo desperdicies intentando hacer lo correcto para
todos los demás. Porque ¿quién sabe siquiera qué es eso?
Asentí mientras procesaba sus palabras.
"Guau. Siempre pensé que no salías con nadie porque tenías miedo de que Dilly
provocara la ira sobre cualquier mujer que entrara en tu vida —dijo Wolf, mientras las
comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba.
 "Bueno, eso también". El tío Jack se rió antes de mirarme. “No lo pienses demasiado.
Tienes una gran hija y ella es más resistente de lo que crees”.
Pero eso todavía no resolvió el problema.
Claro, Gracie fue resistente.
Pero eso no significaba que pudiera desarraigar su vida y trasladarla por todo el
país. Demonios, de todos modos ni siquiera sabíamos si eso era lo que Presley quería.
Esto fue temporal.
Conocía el acuerdo cuando empezamos esto.
Levanté la vista y vi a Dylan entrar a la habitación con Presley a su lado, sosteniendo
al bebé Hugh.
Y por un breve segundo, vislumbré el futuro.
Uno que sabía que era imposible, pero no me impidió pensar en ello.
veintitrés
 presley
A MI PADRE LE ESTABA YENDO TAN BIEN que había pasado
por fisioterapia esta mañana y yo había desayunado con él y mi madre antes de
dirigirme al spa para comprobar el progreso.
Lola y yo caminamos por el espacio mientras ella señalaba las paredes que habían
sido derribadas, y ahora realmente podía ver su visión.
"Guau. No puedo creer lo rápido que están sucediendo las cosas”, dije.
"¿Bien? Y la buena noticia es que se mantienen dentro del presupuesto. Todavía no
hemos tenido que recurrir al fondo de contingencia”. Mi mejor amigo sonrió.
“Esto es genial, Lo. Estoy muy orgulloso de ti por hacer que todo esto suceda.
¿Estamos todavía en camino de abrir a finales de la primavera?
"Sí. Incluso tuve algunas entrevistas esta semana para masajistas y me reuní con dos
posibles profesores de yoga. Todo el mundo en la ciudad está entusiasmado con esto.
Por supuesto, la señora Runither me preguntó si tendría un masajista masculino
disponible para ella”.
“Por supuesto que lo hizo. Anoche fui a cenar con Cage y Gracie y ella estaba
haciendo todo lo posible para coquetear con él, pero él no aceptó nada de eso —dije, y
su cabeza cayó hacia atrás de risa.
“Seguro que pasas mucho tiempo con ellos. ¿Estarás bien cuando te vayas? ¿Habéis
hablado de cómo se verá eso?
"Quiero decir, vivimos en lados opuestos del país". Me encogí de hombros y esa
sensación pesada aterrizó en mi pecho. “Sabíamos esto antes de comenzar cualquier
cosa. Simplemente no planeaba profundizar tanto, ¿sabes?
Era la verdad. No esperaba pasar tanto tiempo con Cage.
Con Gracie.
Con su familia.
Lo más importante es que no esperaba sentir todas estas cosas. Todos estos
sentimientos.
"Sí, me alegré de que volvieran a estar en buenos términos, pero vaya, pasó de cero a
cien rápidamente". Ella se rió entre dientes. “Debería haberlo sabido. Así es como
siempre fuisteis vosotros. Si estuvieran en la misma habitación, encontrarían la manera
de estar uno al lado del otro”.
Asentí mientras pasaba mi mano por la encimera de cuarzo blanco que acababan de
instalar en la recepción. Todo iba a ser luminoso y aireado.
“Y cuando no estamos en la misma habitación, ambos encontramos una manera de
sobrevivir por nuestra cuenta. Eileen acaba de enviarme mi calendario y tienen mis días
bastante llenos de reuniones y conferencias telefónicas el día que regreso a la oficina.
Entonces, ambos estaremos ocupados volviendo a nuestras vidas”.
 “¿Y volverás a estar solo y pasar largas horas en la oficina?” preguntó, mientras
cruzaba los brazos sobre el pecho y se apoyaba contra la pared.
“Supongo que sí, Lo. Ha funcionado bien durante los últimos años. Amo mi trabajo,
lo sabes. Y ese artículo de revista ha atraído todo tipo de atención hacia mí y hacia la
empresa”.
“Entiendo cuánto amas tu trabajo, pero la atención eventualmente disminuirá, así
que no dejes que eso te haga sentir presionado ahora. Puedes hacer lo que quieras. Y me
preocupa que sea más difícil volver a esa antigua forma de vida después de estas
últimas semanas. No he visto este lado tuyo desde que éramos adolescentes”.
“¿Y de qué lado es ese?” Levanté una ceja, irritada porque ella quería señalar lo
difícil que iba a ser para mí volver a casa. Estaba regresando a una ciudad que amaba. Y
una oficina donde mi nombre iba a figurar en el exterior de un edificio donde había
estado trabajando durante años. Esto era lo que había querido durante tanto tiempo. No
quería dejar que esta nube oscura lo arruinara.
“El lado donde tu sonrisa es genuina. Tu risa es real y no sarcástica. Ese en el que
llevas a Honey a dar un paseo por las mañanas y te dejas llevar por el momento. Ese en
el que estás radiante por todo el sexo que estás teniendo. Ella soltó una carcajada y
levantó la mano para detenerme. “Ese en el que me cuentas todos los días lo orgulloso
que estás de la forma de montar de Gracie y de que tienes sus pinturas pegadas con
cinta adhesiva por todo tu refrigerador. Dios mío, ¿te imaginas tener cuadros pegados
con cinta adhesiva a tu elegante refrigerador en el ático?
"¿Tu punto?"
"Esto simplemente se siente como... tú". Su mirada se suavizó y mi corazón se apretó
ante sus palabras.
“¿Esto no tiene nada que ver con el hecho de que vives aquí ahora y quieres que
vaya a administrar el spa contigo?” Me reí entre dientes, tratando de quitarle
importancia a la situación. No tenía sentido analizarlo. Claro, me estaba divirtiendo,
como uno disfruta de las vacaciones.
Pero esta no era mi vida real.
“Obviamente, me encantaría trabajar codo a codo contigo todos los días. Pero no es
por eso que digo esto. No soy un idiota completamente egoísta. Si lo fuera, estaría
celoso de que tengas todo el sexo mientras yo duermo solo en mi cama todas las
noches”. Ella se rió entre dientes. “Sólo quiero que sea feliz, presidente. Y últimamente
pareces muy... feliz.
“Tal vez sea porque finalmente me divorcié. El escándalo con Wes se ha calmado.
Mi contrato para nuestra asociación está listo para ser firmado cuando regrese. Acabo
de contratar a un gran cliente al que seré guía. ¿Alguna de esas cosas te parece una
razón justa para ser feliz?
Ella forzó una sonrisa y asintió. "Sí. Esas también son buenas razones”.
 Finalmente iba a dejarlo y darme un respiro. Ambos sabíamos que Cage y Gracie
eran las razones por las que había estado tan feliz últimamente. Simplemente no quería
decirlo en voz alta.
Porque sabía que eso no cambiaría nada.
Así que iba a estar agradecido por el tiempo que tuve y llevarlo conmigo cuando me
fuera.

“Bueno, estamos muy agradecidos de que haya aceptado el puesto”, le dije al Dr. Jake,
el nuevo médico ecuestre que mi padre había contratado. Había entrevistado a varias
personas para el puesto, pero Jake Rowling vivía en una ciudad más allá y estaba
buscando un puesto de tiempo completo desde que se mudó al oeste de Chicago hace
unas semanas.
“El momento no podría ser mejor. Crecí en Garden Grove, así que estoy feliz de
volver a donde están mis raíces. A mi esposa y a mí nos gusta vivir en un pueblo
pequeño. Pero no quería abrir una clínica allí, así que esta es la opción perfecta.
Tampoco es un mal viaje, tienes una propiedad preciosa y los caballos son mi fuerte”. Él
sonrió, mostrándome sus blancos nacarados. Para la mayoría, probablemente sería
considerado guapo. Desafortunadamente, preferí al tipo fuerte, melancólico y con el
ceño fruncido que se acercaba con la mano de Gracie en la suya.
Y definitivamente estaba frunciendo el ceño cuando su mirada pasó de mí al Dr.
Jake.
“¡Presley!” Gracie gritó mientras soltaba la mano de su padre y comenzaba a correr
hacia mí. La tomé en mis brazos y respiré toda la bondad. Verla todos los días me llenó
de una manera que no había creído posible.
"Hola, niña", dije mientras pasaba mis dedos por sus bonitos rizos. Ella olía a fresas
y dulzura hoy, y me encantó. "Dr. Jake, ellos son Gracie y su padre, el doctor Reynolds.
Jake le tendió la mano a Cage, que todavía tenía el ceño fruncido y parecía querer
darle un puñetazo al tipo en la cara.
“Hola, encantado de conocerlos a ambos. Dr. Reynolds, usted me ha estado
encubriendo hasta que llegué aquí, ¿eh? Dijo el Dr. Jake, claramente no muy bueno para
leer la habitación porque no pareció darse cuenta de lo agitado que estaba Cage cuando
apartó su mano abruptamente.
"Sí. Debes ser el chico nuevo”. Cage cruzó los brazos sobre el pecho.
"No sé. Me han llamado el chico bueno la mayor parte de mi vida”, dijo el Dr. Jake,
guiñándome un ojo y yo me reí con él. Un profundo gruñido salió de la garganta de
Cage, lo que sólo hizo que toda la situación fuera más divertida.
 "Bien por usted. Esperemos que puedas cuidar mejor a estos animales que el último
hombre”.
“No tengo ninguna duda. Estoy en ello. ¿Y tú cuántos años tienes, Gracie? Volvió su
atención hacia ella y Cage se acercó porque no podía evitar ser protector en todo
momento.
“Tengo cinco años, pero los cumpliré muy pronto. Presley y yo viajamos juntos casi
todos los días”.
"¿Sí? Bueno, cuando ella regrese a Nueva York la próxima semana, estaré feliz de
reemplazarla para que puedas seguir viniendo al rancho y montando a caballo”. Jake
sonrió y supe que tenía buenas intenciones, pero Cage entrecerró la mirada hacia el
hombre como si acabara de cometer un crimen.
“Eso no será necesario. Continuaré con sus lecciones”. Su voz era áspera y Jake
asintió antes de dar un paso atrás.
"De acuerdo entonces. Todos tenéis una buena lección. Presley, iré a buscarte antes
de irme”. Me guiñó un ojo de nuevo y tuve que taparme la boca con la mano para evitar
reírme por la forma en que Cage miraba al hombre que parecía completamente
inconsciente.
Dejé a Gracie en el suelo y ella salió corriendo hacia el puesto de Sally.
"No me gusta", dijo Cage, manteniendo la voz baja.
"¿En realidad? No podría decirlo”.
“¿Por qué carajo se llama Dr. Jake? Supongo que ese es su nombre”.
"A él le gusta. Es menos formal”.
"Es estúpido", dijo, pasándose una mano por el vello de su mandíbula.
"Estás encontrando alguna razón para que no te guste, ¿no?"
Me miró. “Los ojos de ese cabrón estaban sobre ti. Y luego intentó besar a mi hija
para ganar algunos puntos contigo”.
“Yo estaba parado frente a él. ¿Dónde más estarían sus ojos?
"Confía en mí. Es cosa de tíos. Él te quiere."
“Sabes que eres ridículo, ¿verdad? Está casado y tiene un bebé en camino”.
"Eso dice él." Se detuvo frente al puesto.
“Me mostró una foto de su bella esposa y ya solicitó tiempo libre cuando ella tenga
el bebé. Bájalo un poco, vaquero. Pareces un poco celoso”. Le di una palmada en el
trasero en broma antes de pasar junto a él para ayudar a Gracie a ensillarse.
La siguiente hora la pasé trabajando con Gracie y Sally. Cage fue a hablar con el Dr.
Jake sobre los caballos. Con suerte, se tranquilizaría ahora que sabía que estaba casado.
"A ella le gusta el sonido de tu voz", le dije.
"¿Cómo lo sabes?" —Preguntó Gracie.
“Lo puedo notar por la forma en que su cabeza se mueve un poquito cada vez que
hablas. Ella te ama."
"La amo. Espero que papá me deje seguir viniendo después de que te vayas”.
 "Creo que lo hará. Y tu granero estará listo pronto, así que apuesto a que conseguirás
tu propio caballo.
“No quiero ningún otro caballo. Amo a Sally y ella es mi chica. ¿Verdad, Presley?
"Sí. Cuando lo sabes, lo sabes”.
"Sé acerca de ti", dijo, y me miró con esos grandes ojos marrones y sonrió.
"¿Qué sabes de mi?" Sostuve las riendas y continué caminando en círculo, guiando a
Sally.
"Sé que te sientes como si fueras mía".
Mi corazón casi explota ante sus palabras.
"¿Tú haces?"
"Sí. Le dije a papá que desearía poder tenerte para siempre”.
Se me formó un nudo en la garganta y asentí. No encontré palabras para responder
y parpadeé varias veces para alejar las lágrimas que amenazaban caer.
Finalmente me recompuse.
“Tú también sientes que eres mío. Y te mantendré aquí para siempre”, dije,
poniendo mi mano sobre mi corazón.
“Me encanta viajar contigo. Y me encanta pintar contigo. Y me encanta tu bonito
cabello y tus botas de montar, y tu risa me hace feliz”.
Una lágrima se deslizó por mi mejilla y rápidamente la sequé mientras una risa
llorosa salía de mi boca. “Me encanta tu risa, tu sonrisa, tu cara, tus botas rosas y tus
bonitos cuadros. Me encanta escucharte leer y contarme sobre tu día y lo que
almorzaron todos los niños. Y realmente me encanta cómo se siente cuando tomo tu
mano”.
“¡Presley! A mí también me encanta tomar tu mano. ¿Qué te parece?
Para siempre.
“Se siente dulce y especial. Y tus manos siempre estarán tostadas y calientes”. Me
reí.
"Porque papá me obliga a usar guantes para ir a la escuela cuando ninguno de los
otros niños los usa".
"Eso es porque él te ama mucho", dije mientras seguíamos caminando, y luché
contra el impulso de tirarla hacia abajo y envolverla en mis brazos.
"¿Sabes qué más me encanta de ti?"
"¿Qué?" Pregunté, tratando de ocultar la sonrisa de mi rostro.
“Me encanta lo feliz que se pone papá cuando vienes a nuestra casa o cuando te ve
aquí. Sé por qué ahora nos tiene a ambos en su corazón”.
"¿Porqué es eso?" Pregunté cuando vi a Cage fuera de mi periférico acercándose.
"Porque somos sus hijas y él nos ama". Y luego se inclinó y susurró. “Pero no le
digas que te lo dije. Está en el trabajo y no le gusta hablar de eso”.
Le guiñé un ojo mientras llevaba a Sally hacia su padre. La ayudé a bajar del caballo
y nos dirigimos hacia el establo.
 “¿Las cosas fueron un poco mejor esta vez?” Le pregunté, mi voz era toda
provocativa.
"Supongo. Todavía no confío en él”.
Puse los ojos en blanco y deslicé mi mano en la suya. "¿Y por qué es eso?"
"Tiene los dientes demasiado blancos y es demasiado amigable".
"Suena bien." Me reí.
Después de que Sally se acomodó, caminamos hacia la camioneta de Cage. Abrochó
a Gracie en su asiento elevado y yo me deslicé en el lado del pasajero mientras él se
subía al asiento del conductor y se abrochaba el cinturón. Ajustó el espejo retrovisor
para mirar a su hija y luego me miró. Su mano se movió hacia mi cinturón de seguridad
para asegurarse de que se había abrochado por completo antes de llevar la camioneta
por el camino de entrada.
Y no había ninguna duda al respecto.
Su hija tenía su corazón.
Pero creo que ella tenía razón.
Estaba bastante seguro de que yo también tenía una parte.
veinticuatro
 Jaula
BRINLEY
¿Estamos todos evitando el tema porque le tenemos miedo a Cage?
FINLANDÉS
Definitivamente.
GEORGIA
No le tengo miedo a Cage. Pero sé que no quiere hablar de eso.
HUGO
Definitivamente tiene los labios cerrados al respecto.
ÉL ESTÁ EN ESTE JODIDO HILO. ¿De qué estás hablando?
BRINLEY
Es un texto grupal. Por supuesto que estás en ello.
Estás hablando de mí como si no estuviera aquí.
FINLANDÉS
Hmmm... Me pregunto por qué te tenemos miedo. Eres el único que envía mensajes de texto
en mayúsculas.
HUGO
Sólo estoy preocupado por ti, hermano.
¿Por qué estás preocupado por mí? Soy. Maldito. Bien. Y quería escribir ESO en
mayúsculas, pero no lo hice por miedo a que llamaras a la Guardia Nacional.
GEORGIA
Pero hiciste el punto después de cada palabra, lo cual fue muy efectivo.
FINLANDÉS
Sólo tú puedes aparecer cabreado en un mensaje de texto.
Es un regalo. Y no estoy enojado. ESTE ES MI ESTADO NORMAL.
BRINLEY
No te tengo miedo, así que lo diré. Presley se marcha en dos días. Pasan mucho tiempo
juntos, por lo que deben sentir algo al respecto.
HUGO
Estamos aquí para ayudarte si quieres hablar de ello.
¿De qué hay que hablar? Sabía que ella se iba. Teníamos un plan y lo cumplimos. Eso es
todo.
FINLANDÉS
Tenemos vacantes para extras en Big Sky Ranch. No tenía idea de que fueras tan buen
actor. ¿Quieres que ponga tu nombre en el sombrero?
¿Por qué no puedes simplemente aceptar que estoy bien?
BRINLEY
¿Por qué no puedes simplemente aceptar que no lo eres?

ME PASÉ una mano por la nuca. El jodido Brinkley nunca supo cuándo dejar de
presionar. Ninguno de ellos lo hizo.
HUGO
Está bien no estar bien. ¿Lo sabes bien? Todos vemos cómo están juntos, así que sabemos
que será un asco cuando ella se vaya. Eso es todo, hermano. Estamos preocupados por ti.
GEORGIA
He llorado dos veces hoy pensando en su partida y no la veo tanto como tú. Entonces sé que
tiene que doler.
FINLANDÉS
¿No fuiste tú el tipo que me dijo que dejara de ser un <gato emoji> con Reese? Entonces,
aparentemente, ¿puedes repartirlo, pero no puedes aceptarlo? Estoy aquí para denunciarte
por tus tonterías, tal como lo harías conmigo. DEJA DE SER COÑO Y DÍLE CÓMO TE
SIENTES.
No estoy siendo un marica, imbécil. Nada ha cambiado entre ella y yo. Lo admito. Pero al fin
y al cabo, no se trata de admitirlo. Creo que ambos lo sabemos. Pero tenemos vidas
diferentes, y la mía está aquí con mi hija, y la de ella está en Nueva York, conquistando el
mundo. Nunca le pediría a Presley que renunciara a sus sueños por mí. Entonces,
¿podemos dejar de analizarlo ahora? Tengo mala suerte cuando se trata de amor. No tiene
sentido revolcarse. Suceden cosas malas. Tuve que pasar estas últimas semanas con ella y
ha sido jodidamente increíble. Nunca pensé que conseguiría tanto, así que lo aceptaré. Y mi
hija la ama y probablemente estará tan devastada como yo cuando se vaya. Allá. Ahora
estamos todos jodidamente limpios. ¿Podemos dejar de hablar de esto ahora?
GEORGIA
Honesto y vulnerable. Estoy llorando.
BRINLEY
Esto es grande. Enorme. Impresionante. La amas lo suficiente como para anteponer sus
necesidades.
FINLANDÉS
Tengo que decirte… No vi una confesión emotiva proveniente de ti en mi vida. Felicitaciones,
hermano. Sigo pensando que deberías decírselo. Sé que crees que ella lo sabe, tal como
pensé que Reese sabía cómo me sentía, pero decirlo puede ser bastante liberador.
También puede ejercer mucha presión sobre ella. No busco hacerla sentir culpable por una
vida que no quiere. Créame, ella sabe cómo me siento.
HUGO
Me gusta ver esto de ti, hermano. Buena mierda.
Me alegro que estéis todos tan contentos. El amor apesta. Gracias por la charla.
FINLANDÉS
Todavía tienes a Maxine. Ella nunca dejará Cottonwood Cove, y no creo que alguna vez
planee salir de tu casa.
Está llegando a su fin. Ella está destruyendo mi casa. Ahora puede salir de su parque.
Masticó parte de la alfombra de la sala familiar. Desenterró algunas plantas. Ella necesita
volver a casa.
BRINLEY
Oye, ¿puedo decirte algo sobre Presley?
No esperaría menos. Pedí que dejaras de hablar de eso y quieres hacer más preguntas.
Sorpresa desagradable. Dispare.
BRINLEY
¿Qué pasa si ustedes tienen dos casas? ¿Vives la mitad del tiempo en Nueva York y la otra
mitad aquí? ¿Como Lincoln y yo?
 No tienes hijos. Gracie no puede asistir a la escuela en dos costas. Ella necesita estabilidad.
Y ni siquiera sé si Presley quiere este paquete. No hablamos del futuro porque sabemos que
es temporal. Está deseando volver a su vida, y es una en la que no encajamos. Por lo tanto,
no tiene sentido impulsar algo que no funcionará y exponerme al rechazo.
BRINLEY
Déjame reflexionar sobre esto.
Por favor no lo hagas. Déjenme disfrutar mis últimos dos días con ella, y luego todos podrán
analizarme a fondo.
HUGO
Estaremos en tu casa con una caja de cervezas y podrás revolcarte todo lo que quieras,
¿vale?
FINLANDÉS
Te tenemos, hermano.
GEORGIA
Sabes que el alcohol es un depresor. Se sentirá peor al día siguiente.
HUGO
Ese es el punto. Te cargas. Siento peor. Revolcarse por. Y luego sigue adelante.
Excelente. Esperamos una semana miserable. Tengo que ir. Una de las mamás bebés del
Sr. Wigglestein está lista para dar a luz.
FINLANDÉS
Es el círculo de la vida. Me emociona.
Por el amor de Dios. <emoji con los ojos en blanco>
BRINLEY
Muy profundo, Finny.
HUGO
Estás por todos lados últimamente.
FINLANDÉS
Deben ser las hormonas del embarazo. Sabes que voy a tener un bebé, ¿verdad?
Solté una carcajada, probablemente por eso lo dijo. Apagué mi teléfono y volví al
trabajo. Mis hermanos eran buenos arrastrando cosas en las que yo no quería pensar.
No tiene sentido alterarse ahora. El tiempo corría y me ocuparía de las repercusiones

más tarde.

Terminamos de cenar y Presley se sentó en el suelo del baño conmigo mientras Gracie
chapoteaba en la bañera. Mañana por la noche, Gracie iba a dormir a casa de mis padres
para que pudiéramos pasar nuestra última noche juntos y solos.
Pero esta noche, Presley había pedido que nos quedáramos aquí los tres. Ella amaba
a mi hija y eso significaba muchísimo para mí. Presley usó la espuma para juntar todo el
cabello de Gracie y hacer un gran cono en la parte superior de su cabeza, lo que hizo
que ambos se rieran histéricamente.
“Mañana también pasaremos todo el día juntos. ¿Verdad, Presley? —Preguntó
Gracie.
"Por supuesto. Vamos a sacar los caballos por última vez y pintar, y dijiste que
también querías jugar en el jardín. Suena como un día de ensueño”.
"Y luego tú y papá van a tener una gran noche de gente mañana antes de que te
vayas, y yo estaré con la abuela y Poppy". Los ojos de Gracie se llenaron de lágrimas
mientras nos miraba.
“Te encanta ir a casa de la abuela y Poppy”, le recordé.
"Lo sé. Simplemente no quiero despedirme de Presley”.
Me resultó interesante lo honestos que podían ser los niños. No pensaron en cómo
sus palabras afectaban a los demás; simplemente dijeron lo que sintieron. Y fue como
un disparo en el puto corazón porque yo sentía lo mismo.
Al fin y al cabo, tampoco quería despedirme de ella.
“Adiós no significa para siempre. Sólo significa que no estaré aquí todos los días.
Pero puedes hacerme FaceTime cuando quieras. Y volveré para la inauguración dentro
de unos meses”. Los ojos de Presley también estaban llorosos.
Esto fue demasiado.
Muy pesado.
"Estarás bien, lo prometo", dije abruptamente, y ambos me miraron como si tuviera
tres cabezas. "Vamos. Vamos a secarte. Es hora de ir a la cama."
“¿Puede Presley quedarse y arroparme?”
Cogí la toalla, les di la espalda a ambos y cerré los ojos con fuerza. ¿Cómo carajo iba
a ayudarla a pasar estos próximos días cuando yo mismo me sentía miserable?
Antes de que pudiera responder, Presley habló.
“Por supuesto que me quedaré. Me encantaría arroparte y disfrutar de un dulce
momento para acurrucarte”.
"¡Hurra!" Gracie aplaudió y puse los ojos en blanco porque nos estábamos
adentrando más y más a medida que nos acercábamos a su partida.
Mi hija insistió en que Presley la secara y la ayudara a ponerse el camisón. Una vez
que tuvo los dientes limpios y el cabello cepillado, ambos se subieron a la camita de
Gracie, donde Presley le leyó algunos libros, y luego mi hija quería hablar sobre los
libros porque estaba arrastrando mierda. Salí a limpiar los platos de la cena y cuando
regresé, ambos estaban profundamente dormidos.
Presley estaba acostada de lado con Gracie presionada contra su pecho y su cabeza
metida debajo de su barbilla.
Apagué la luz pero me quedé en la puerta, mirándolos. La luz de la luna brillaba a
través de la abertura entre los paneles de la cortina, proporcionando la luz suficiente
para distinguir sus siluetas.
 Bob Picklepants pasó junto a mí, moviéndose a paso de tortuga pero encontrando la
energía para saltar a la cama y acurrucarse a sus pies.
Como si quisiera estar tan cerca de toda esa bondad como yo.
Tal vez el bastardo holgazán era más inteligente de lo que yo creía.
Salí a la cocina y llevé a Maxine a la parte de atrás, y cuando volví a entrar, Presley
estaba allí sonriendo mientras dejaba al cerdo en su parque para pasar la noche. Fue la
única vez que no intentó escapar.
"Oye", susurró. “Perdón que me quedé dormido un rato. Su cama es muy
acogedora”.
“No necesitas disculparte. Bob probablemente esté devastado porque te fuiste”,
bromeé, mientras la presionaba contra el mostrador. Mi mano se extendió a lo largo de
su cuello y la besé con fuerza.
Sus manos estaban en mi cabello y nuestro beso fue febril y fuera de control.
Demonios, sólo necesitaba saborear cada último minuto con esta mujer. Podía sentir las
paredes cerrándose a mi alrededor y solo quería más.
Agarré su trasero y la levanté sobre el mostrador antes de separar mi boca de la de
ella. Sus manos estaban a cada lado de mi cara.
“Debería regresar a casa. Aunque volveré temprano. Les prometí a mis padres que
desayunaría con ellos y luego daría un paseo rápido con mi papá. Y luego seré toda
tuya por el resto del día y la noche. Ella agitó las cejas.
Tuvimos cuidado de no quedarnos a dormir cuando Gracie estaba en casa, aunque,
en este punto, había muchas otras cosas que había dejado ir demasiado lejos, así que no
sabía por qué habíamos seguido esa regla.
"Quiero hacerte sentir bien primero", dije, y mis manos se deslizaron debajo de su
falda larga de color crema y mi dedo se deslizó por sus delgados muslos. Me detuve en
el borde de sus bragas y pasé el pulgar por su coño cubierto de encaje. Ella jadeó
cuando su mirada encapuchada encontró la mía.
"Pensé que querrías esperar hasta mañana por la noche". Sus dientes se hundieron
en su labio inferior.
"Necesito hacerte sentir bien, Raven". Deslicé mis dedos debajo del encaje para
encontrarla empapada, y siseé, cerrando los ojos con fuerza mientras intentaba
controlar mi furiosa erección.
Sus piernas se abrieron y tiró de mi boca hacia la suya. Deslicé un dedo dentro y
luego un segundo, mientras sus paredes se estrechaban alrededor de mis dedos.
Empujé dentro y fuera mientras mis labios se entrelazaban con los de ella. Ella se
balanceó contra mí y gimió. Saqué los dedos y moví ambas manos a cada lado de su
cara mientras observaba sus ojos oscuros y salvajes llenos de necesidad.
Separé más sus piernas y tomé el delicado encaje entre mis dedos antes de romperlo
por la mitad, dándome un mejor acceso. Le subí la falda por completo y enterré mi cara
entre sus muslos. Empujé mis dedos dentro de ella mientras mi boca cubría su clítoris.
Se reclinó sobre sus codos y se sacudió contra mí mientras su respiración llenaba el aire
a nuestro alrededor. Reemplacé mis dedos con mi lengua, sumergiéndome
profundamente en su calor, y mi pulgar presionó su clítoris, justo donde sabía que ella
me necesitaba.
"Oh, Dios mío, Cage", jadeó, y fue el sonido más caliente que jamás había escuchado.
Me moví más rápido, deslizándome dentro y fuera de ella, mientras ella tiraba de mi
cabello y golpeaba mi cara.
Más difícil.
Más necesitado.
Más.
Y luego explotó, sus paredes se apretaron alrededor de mi lengua, mientras llegaba
al límite. La sostuve allí, saboreando hasta el último pedacito de su dulzura.
Una vez que su respiración se hizo más lenta, me retiré y la ayudé a sentarse hacia
adelante, metiendo sus ondas salvajes detrás de su oreja.
Su mirada buscó la mía. "Gracias. ¿Qué tal si te devuelvo el favor?
Saltó del mostrador y me llevó a la despensa, cerrando la puerta antes de
arrodillarse. Ella desabrochó mis jeans y bajó la cremallera, empujando la mezclilla
junto con mis calzoncillos por mis muslos, permitiendo que mi polla se liberara.
Ella me miró y se lamió los labios, y enredé mis dedos en su cabello.
Ella jugueteó con la punta de mi polla, haciendo girar su lengua en círculos antes de
envolver su boca alrededor de mí.
Estaba cálida y húmeda, y sabía exactamente lo que me gustaba.
Se tomó su tiempo mientras yo le follaba la boca y marcaba el ritmo.
Sus manos estaban en mi trasero, llevándome más profundamente.
Estaba haciendo todo lo que podía para aguantar y saborearlo, porque sabía que
nunca sería mejor que esto.
"Joder, Presley", susurré y tiré de su cabeza para advertirle que iba a correrme.
Pero ella permaneció allí mientras luces blancas explotaban detrás de mis ojos, y
bombeé en su boca y gemí cuando me corrí con tanta fuerza que no podía ver bien.
Cuando finalmente se apartó, me miró y sonrió.
Nuestras miradas se cruzaron mientras le apartaba el cabello de su hermoso rostro.
Porque esta no era una aventura estúpida o amigos con beneficios.
Amaba ferozmente a esta mujer.
Y supe que ella también me amaba.
Veinticinco
 presley
MI PADRE y yo terminamos nuestro último bucle con el sol brillando sobre
nosotros esta mañana.
“Creo que es una caminata lo suficientemente larga para un día”, dije mientras
caminábamos por el camino de entrada después de una caminata de dos millas.
Habíamos estado caminando todas las mañanas durante la última semana y parecía casi
haber vuelto a ser el mismo de antes.
"Sí. Voy a extrañar estos paseos”, dijo mientras se quitaba la chaqueta. "Es agradable
volver a tener el sol, ¿no?"
“Sí, definitivamente se está calentando. Creo que todavía hace bastante frío en
Nueva York”.
“¿Estás listo para regresar y conquistar el mundo legal?” preguntó cuando nos
detuvimos frente al granero para poder controlar a los caballos.
Eso había sido lo primero que quería hacer una vez que estuviera levantado y en
movimiento.
"Seguro. Tengo muchas ganas de volver a mi rutina”. Pasé mi mano por la espalda
de Honey.
“¿Y volverás para el estreno de Tranquility?” preguntó, y no pude evitar reírme.
"Sí. Y mamá parece muy contenta de que hayamos elegido su nombre”, dije.
“Seguro que lo es. Y me habló del mural que estás pintando. Hizo una descripción
terriblemente larga y aburrida sobre los pájaros.
Negué con la cabeza. "Sí. Es una larga historia. Pero me alegro de que esté
entusiasmada con esto”.
“Bueno, la escuchaste en el desayuno. Ha aceptado pasar más tiempo aquí ahora. Si
fuera por mí, viviríamos aquí a tiempo completo. Aquí es donde me siento más como en
casa”.
Lo entendí mejor de lo que él sabía.
Mejor de lo que quería admitirme a mí mismo.
Tenía obligaciones y responsabilidades.
La gente confiaba en mí en la empresa.
“Seguro que pasas muchísimo tiempo con Cage y Gracie. ¿Será difícil cuando te
vayas? Dejó de cepillar a Honey para mirarme.
"Seguro. Pero sabíamos que llegaría a su fin. Ha sido agradable pasar tiempo con
ellos, pero siempre tenía fecha de caducidad. Esta vez nadie saldrá lastimado”. La
noche anterior había sido emotiva. Tanto mi tiempo con Gracie como mi tiempo con
Cage. Algo había cambiado. Como todos sabíamos que el final se avecinaba, así que nos
aferramos con más fuerza. Hacer que cada segundo cuente.
El asintió. "Estoy seguro de que los verás cuando regreses a la ciudad".
 "Realmente no sé cómo funcionará, papá", dije, con la voz quebrada en la última
palabra. Estaba tratando desesperadamente de ser fuerte, pero estaba muriendo por
dentro. No estaba lista para decirles adiós.
Para nosotros.
“No puedes ser tan estoico como para no decirle a alguien cómo te sientes. Si no
sabes cómo funcionará, ¿por qué no hablas con él al respecto? Te vas mañana. Parece el
momento adecuado para tener la conversación”.
Asentí y parpadeé varias veces para mantener alejadas las lágrimas.
Una vez en casa, estaría ocupada y me olvidaría de lo bien que me estaba
divirtiendo aquí.
Al menos eso era con lo que contaba desesperadamente.

"Me encantan nuestros nuevos cuadros, Presley", dijo Gracie mientras Cage y yo nos
acomodábamos en una manta debajo del gran árbol en el patio delantero. Quería venir
a sentarse aquí para poder elegirme un bonito arreglo de flores silvestres que crecían a
unos metros de distancia en un pequeño jardín que Brinkley y Gracie habían plantado
juntos hace unos meses. Había nevado y, por supuesto, todos habían muerto, pero Cage
me dijo que había ido a comprar algunos macizos de flores y los había llenado hace
unos días después de que la nieve se derritiera para que ella pensara que habían vuelto
a florecer. .
Este hombre.
"También los amo. Pero el tuyo es mi favorito”. Apreté su manita.
Dios, amaba a esta chica.
Era un tipo de amor inexplicable.
La extrañaba cuando estaba en la escuela, o si pasaba un día entero sin verla, no
podía esperar a verla al día siguiente. Era casi un dolor que sentía cuando ella no estaba
cerca.
"El tuyo también es mi favorito", dijo antes de que sus ojos se agrandaran. "¡Papá!"
"Estoy aquí." Él se rió entre dientes. "¿Qué pasa?"
Estaba tumbado sobre la manta, luciendo todo rudo y sexy. Estábamos agradecidos
por el sol que brillaba hoy y sabía que nuestro tiempo estaba llegando a su fin, así que
quería saborear hasta el último momento con ellos. Había tomado muchas fotos de
Cage y Gracie y de un grupo de nosotros tres en mi teléfono.
Creo que una parte de mí sabía lo doloroso que iba a ser una vez que no pudiera
verlos todos los días. Y no sabía cuánto contacto querría tener Cage una vez que yo me
fuera. Iba a hablar con él sobre eso hoy. Hazle saber que no estaba lista para decir adiós.
 “La tía Brinks me compró una regadera. Lo dejé en la casa junto a la puerta
principal. ¿Puedo ir a buscarlo?
"Sí. Y saqué la manguera para que puedas llenarla junto a tu jardín”.
"Vuelvo enseguida", dijo, y salió corriendo. Cage y yo la observamos mientras ella
entraba corriendo y luego volvía corriendo afuera, tan emocionada que ni siquiera cerró
la puerta principal del todo.
“Más despacio, niña Gracie. No hay prisa. No necesitamos que te caigas y te
lastimes”, dijo, y ella lo miró y sonrió mientras pasaba corriendo junto a nosotros hacia
su jardín.
“Eres muy protectora. Me encanta."
"Creo que a veces siento una presión extra, ¿sabes?" dijo, y me senté hacia delante
para prestarle toda mi atención.
"¿Qué quieres decir?"
“Bueno, creo que cuando tienes dos padres, estén juntos o no, todavía tienes a
alguien con quien compartir parte de esa responsabilidad. Pero para mí, cada vez que
pienso en hacer algo, tengo esta voz en el fondo de mi cabeza que me recuerda que soy
todo lo que ella tiene. No puedo correr riesgos ni ser egoísta porque si me pasa algo, ella
no tiene padres. Y funciona en ambos sentidos porque no tengo a nadie razonando
conmigo acerca de ser demasiado protector. Mi instinto es mantenerla a salvo y eso es lo
que hago”.
Mi corazón se hundió ante sus palabras.
¿Cómo podría empezar a tratar de hacer que esto funcionara, tratando de encontrar
una manera de vernos una vez al mes o algo así, cuando él tenía un hijo en quien
pensar?
Él no podía hacerme su prioridad y yo nunca se lo pediría, porque una de las cosas
que más amaba de él ahora era cómo era como padre.
“Sin embargo, no estás solo. Tienes tu familia, y ya sabes, yo, um”, tropecé con mis
palabras. "Me encantaría ser parte de tu vida y de la vida de Gracie".
Tomó mi mano y su mirada se cruzó con la mía.
“¿Cómo funcionaría eso? Quiero decir, no puedo desarraigar su vida, ¿sabes? Tengo
un consultorio aquí, una familia y un hogar”.
Pero no estoy aquí.
Quería decirlo, pero no pude.
"Lo sé. Lo entiendo, jaula. Sí. Mi vida está ahí y no sé nada más. He estado
trabajando durante tanto tiempo para lograr este objetivo que no veo un camino
diferente”. Sacudí la cabeza y miré hacia otro lado. “Nunca te pediría que te mudaras.
Yo simplemente, no lo sé. No estoy listo para que esto termine”.
Se inclinó hacia adelante y usó la yema de su pulgar para limpiar la lágrima que
rodaba por mi mejilla. "Yo tampoco. Pero no tengo una solución. Al menos no realista.
Quiero decir, podría venir de visita una o dos veces al año. Podrías venir aquí con tanta
frecuencia. ¿Pero qué tipo de relación es esa?
Asenti. “Tal vez una vez que me establezca como socio pueda hacer algunas
demandas en un par de años. Puedo solicitar trabajar de forma remota”.
Estaba alcanzando. Los socios nunca estarían de acuerdo con eso. Trabajé sesenta
horas a la semana. Así fue como pude avanzar en mi carrera. Trabajando muchas horas,
haciendo lo que fuera necesario. Y me encantó porque no tenía nada más en mi vida.
Antes de ahora.
“¿Qué tal si vemos cómo va, eh? Pero necesito que sepas algo —dijo, inclinándose
hacia adelante para que su boca quedara a centímetros de la mía. "Te amo. Siempre te
he amado y siempre lo haré. Puede que el tiempo nunca esté de nuestro lado, pero
quiero que lo sepas. Necesito que sepas eso. No importa cuánto tiempo pasemos sin
hablarnos o vernos, esto es tuyo”. Tomó mi mano y la presionó contra su corazón.
"Yo también te amo y siempre lo haré", dije con voz temblorosa.
"Un día a la vez, Cuervo".
Y justo cuando iba a inclinarme y besarlo, escuché un grito a lo lejos.
"¡Papá! ¡Maxine salió! La voz de Gracie estaba llena de pánico, y Cage se levantó y se
movió antes de que procesara lo que estaba sucediendo.
Me puse de pie y mi mundo comenzó a girar mientras corría tras ellos.
Cage se movía tan rápido que su voz profunda viajaba por el aire. “¡Gracia!
¡Detener!"
Ella estaba una buena distancia por delante de él, pero nunca había visto a alguien
correr tan rápido en mi vida. Era borroso porque se movía tan rápido. Gritó de nuevo y
corrió justo cuando un fuerte chillido hizo que mis piernas se congelaran. El sonido de
los frenos al apretarse y los neumáticos patinando. Un auto azul giró en la carretera
cuando vi a Cage lanzarse en el aire para alcanzar a su hija. Era como algo salido de una
película.
Esto no puede ser real.
Su gran cuerpo se estrelló contra el capó del auto, con un fuerte golpe que abolló el
metal. El cabello de Gracie voló alrededor de ellos mientras desaparecían de mi línea de
visión.
Hubo gritos y llantos, moví los brazos y corrí lo más rápido que pude. Ningún
sonido salió de mis labios cuando vi al conductor salir del auto. Sus labios se movían,
pero no podía oír nada. Me moví hacia la parte delantera del auto para llegar al otro
lado, mientras Cage yacía en el suelo con Gracie en sus brazos mientras ella chillaba y
lloraba.
"¡Llama al 911!" Le grité al conductor mientras corría hacia ellos.
Las lágrimas hacían difícil ver.
 "¡Papá!" Gracie siguió diciendo su nombre mientras él se apresuraba a sentarse hacia
adelante, con las manos en sus mejillas y hombros como si no pudiera creer que ella
estuviera bien.
Sangre, tierra y lágrimas manchaban su rostro.
"Ay dios mío. ¿Estás bien?" Mi voz tembló cuando me agaché y traté de evaluarlos.
Le sangraba mucho la frente y tenía las manos raspadas y en carne viva. Me quité el
suéter y envolví a Gracie con él mientras su pequeño cuerpo temblaba.
El conductor corrió hacia nosotros mientras las sirenas sonaban a lo lejos.
"¿Estás bien?" Cage le preguntó a su hija una y otra vez. "Gracie, ¿estás bien?"
“Papá, lo siento. No quería que Maxine saliera lastimada”. Sus pequeños sollozos
destrozaron mi corazón.
Cage se puso de pie, Gracie se acurrucó protectoramente contra su cuerpo,
sorprendiéndonos a mí y al conductor cuando se levantó.
"No creo que debas moverte", dije.
“¡Maxina!” Gracie gritó y vi al cerdo escondido entre los arbustos al otro lado de la
carretera.
"Maxine está bien", dije. “Ella está bien. Dime qué te duele”.
Mis manos recorrían sus brazos y piernas, limpiando la sangre de su frente sólo para
darme cuenta de que no provenía de ella. Provenía de su padre.
“No me duele nada, pero mi papá está sangrando”, se lamentó. Fue el sonido más
desgarrador y luché por mantenerme erguido.
"Cage, estás sangrando mucho", le dije mientras alcanzaba su cara y trataba de
encontrar de dónde venía. Le puse la mano en la frente, de la que ahora brotaba sangre,
y le insté a sentarse en la acera, pero se negó.
No me dejó llevarme a Gracie y estaba bastante seguro de que estaba en shock.
Los paramédicos estaban allí y le dijeron que tenían que llevársela, pero él aun así se
negó.
“Ella se queda conmigo”, dijo, ahora con la voz temblorosa.
“Cage”, dijo el hombre, dejando en claro que se conocían. “Necesitamos evaluarlos a
ambos. Ella estará aquí mismo. Pero estás sangrando mucho y tenemos que ver de
dónde viene. Los llevaremos a ambos al hospital, ¿de acuerdo? Pero debes dejarla ir”.
Cage se volvió para mirarme. “No la dejes sola. Prométeme que te quedarás con ella.
"Por su puesto que lo hare." Mi voz tembló cuando el hombre sacó a Gracie de los
brazos de Cage, y ella gritó y trató de agarrarlo.
Tomé su mano entre la mía. “Estoy aquí, Gracie. Estoy aquí contigo”.
Varios paramédicos entraron en acción. Colocaron a Gracie en una camilla y una
médica le hacía preguntas y le iluminaba los ojos mientras apretaba mi mano y seguía
llorando por su padre, y luego señaló a Maxine, que todavía estaba parada entre los
arbustos. sacudida.
 Miré y vi a cuatro paramédicos trabajando en Cage, mientras uno llamaba algo por
radio, pero todo estaba borroso. El conductor del coche se quedó mirando y un poco
sorprendido mientras el oficial de policía lo interrogaba.
El oficial se acercó para hablar conmigo mientras subían a Gracie a la ambulancia y
lo interrumpí. “Tendrás que hablar con nosotros en el hospital. Necesito que vayas a
buscar ese cerdo, lo empujes dentro de la casa y cierres la puerta, por favor. Ella es
amigable. ¿Puedes hacer eso?"
El asintió. "Por supuesto."
Gracie y Cage fueron cargados en dos ambulancias diferentes, y mi corazón se
partió en dos cuando vi el dolor en sus ojos cuando me miró.
“Quédate con ella, Presley. Llama a mis padres”.
Asentí mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas, mantuve la mano de Gracie y
entré a la ambulancia.
Llamé a Alana y cuando intenté hablar, las palabras se confundieron porque el nudo
en mi garganta me hacía difícil hablar.
“Tienes que venir al hospital”, fue todo lo que pude decir.
"Estamos en camino", dijo. Su voz era tranquila, pero escuché el miedo.
Terminé la llamada y volví mi atención a Gracie, que me estaba mirando. Sus ojos
oscuros eran una mezcla de tristeza y miedo.
“Oye, estoy aquí. No voy a ninguna parte, ¿vale? Papá está justo detrás de
nosotros”.
Ella asintió y olisqueó mientras el médico le limpiaba un poco de sangre de la frente
y le examinaba la cabeza en busca de heridas.
"Tu vas a estar bien. Parece que te saliste con la tuya con muy pocos rasguños”, dijo,
dándole una palmada en el hombro.
“¿Papá está enojado conmigo, Presley?” preguntó, mientras más lágrimas corrían
por sus mejillas.
"Por supuesto que no. Está tan feliz de que estés bien”.
“Pero se supone que no debo salir a la calle. Sólo estaba tratando de atrapar a
Maxine. No vi el auto”.
“Sé que no lo hiciste. Todo va a estar bien. Prometo."
Y sólo esperaba con todas mis fuerzas que fuera verdad.
veintiseis
 Jaula
HABÍA COMETIDO grandes errores en mi vida.
Y muchos de ellos.
Pero esto… esto sería considerado lo peor.
Este sería mi recordatorio de lo fácil que fue equivocarse tanto que no hubo retorno.
Cerré los ojos cuando el paramédico presionó algo en mi frente. Me enojó estar en
esta ambulancia mientras mi hija estaba en otra.
Mi niña pequeña.
Nunca me sacaría esa imagen de la cabeza.
Su cabello ondeando detrás de ella mientras corría detrás de ese maldito cerdo.
Tenía un animal que ni siquiera era mío y casi le cuesta la vida a mi hija.
Pero no era el cerdo con quien estaba enojado.
Fui yo mismo.
Le había quitado los ojos de encima. Había estado tan absorto en Presley que no
estaba prestando atención.
Lo sabía mejor.
Gracie era una niña.
Me moví lo más rápido que pude. Vi ese auto desde mi periférico.
Oiría el chirrido de esos neumáticos contra el pavimento por el resto de mi vida.
Qué jodidamente cerca estuvo ese auto de ella.
La agarré justo cuando el parachoques estaba a punto de hacer contacto con ella. La
envolví en mis brazos y rodé sobre mi espalda sobre el capó, mi cabeza golpeándose
contra el parabrisas, y recé con todas mis fuerzas para no aplastarla.
Tuve un jodido trabajo en esta vida que importaba. Me dieron a esta niña para que
la cuidara.
El mejor regalo que jamás había recibido.
Y había sido tan jodidamente egoísta. Tan atrapado en mi propia mierda.
Fue destructivo, y había recibido una advertencia de que iba a prestar atención
empezando ahora mismo.
Cuando llegamos al hospital, me sacaron de la ambulancia, tiré de algunas cuerdas
que colgaban de mí y salté hacia adelante.
"¿Dónde está mi maldita hija?" Pregunté y no oculté que estaba perdiendo la
paciencia rápidamente.
“Cage, ella está adentro con Presley y tu papá. Ella está bien. Deja de hacerles pasar
un mal rato y déjales hacer su trabajo. Estás cubierto de sangre y necesitan asegurarse
de que estás bien”. La voz de mi madre me sacó de mi perorata.
"Estoy bien. ¿Es todo esto necesario? Pregunté y el paramédico asintió. "Tienes un
gran corte en la cabeza y supongo que necesitarás puntos".
 "Joder", gruñí mientras me llevaban adentro, y mi madre me dijo que me recostara
en la cama.
Yo era un hombre adulto, pero sabía cuando mi mamá estaba enojada y preocupada,
y ella definitivamente era una mezcla de ambos.
Me llevaron a la trastienda y vino un médico e hizo las mismas pruebas que
acababan de hacer los paramédicos antes de retirar el vendaje para mirarme la cabeza.
“Hola, soy el Dr. Locket. Recibiste un buen tiro en la cabeza. Por suerte, claramente
tienes la cabeza dura”, dijo, y el tipo parecía tener unos veintitantos años.
"No hay duda de eso. Siempre ha tenido la cabeza dura”, dijo mi madre mientras su
mirada se fijaba en la mía, y sin decir una palabra, básicamente amenazó mi vida con
una mirada.
No te atrevas a moverte. Deja que te cuiden.
Las siguientes tres horas las pasé haciéndome una tomografía computarizada y un
montón de radiografías y puntos. Todo había salido exactamente como había dicho.
Estaba bien.
Tenía sarpullido en la espalda y el brazo y una costilla rota. Todos parecieron
sorprendidos de que no rompiera nada más. No sentí nada en cuanto a dolor físico.
Estaba ansiosa por ver a Gracie y Presley, y eso era todo lo que importaba en ese
momento.
Mis hermanos y hermanas estaban ahora en el hospital, y Brinkley y Georgia se
detuvieron en la habitación para decirme que Gracie estaba comiendo helado en la
cafetería con Presley. Finn, Reese, Hugh, Lila, Maddox y Lincoln estaban con ellos.
Le pedí a Presley que no se alejara del lado de mi hija y ella hizo exactamente lo que
le pedí.
El alivio que sentí al saber que Gracie no había resultado herida fue indescriptible.
“Apenas tiene un rasguño”, había dicho su médico.
“¿Puedes enviarle un mensaje de texto a Presley y pedirle que traiga a Gracie aquí?
Necesito verla”. La enfermera terminó de limpiarme la espalda y le di las gracias.
"Por supuesto. Pero lo prometo, ella está bien”. Georgia me dio una palmada en el
hombro y luego escribió en su teléfono.
“Cage, debes escuchar lo que dijo el médico. Recibiste un fuerte golpe en la cabeza”,
dijo mi padre.
"Sí. Lo escuché. Gracie y yo nos quedaremos en tu casa esta noche si eso te hace
sentir mejor. No lo estaba haciendo por mí mismo. Lo estaba haciendo por mi hija y
para darles tranquilidad a mis padres. Si tuviera una reacción, no querría que Gracie
estuviera sola en casa conmigo, pero me sentía físicamente bien.
No me perdí la mirada que intercambiaron mi madre y mis hermanas, y Brinkley se
sentó a mi lado en la cama.
“Es tu última noche con Presley. Estoy segura de que querrá quedarse en la casa
contigo y Gracie”, dijo. Sabían que se suponía que debía salir con ella esta noche. Se
suponía que Gracie dormiría en casa de mis padres. Pero todo eso parecía como si
hubiera ocurrido hace un millón de años.
Estaba lastimando a mis hijas al prolongar esto.
Me había distraído antes con Presley, y eso dependía de mí.
Todo sobre mí.
Y ella se iba mañana, así que no iba a dejar que se quedara despierta toda la noche
preocupándose de que yo tuviera una conmoción cerebral o que Gracie estuviera
molesta.
"No. Dormiremos en tu casa”. Me aclaré la garganta justo cuando Presley entró con
la mano de Gracie en la suya. Cuando los ojos de mi hija se encontraron con los míos,
salió corriendo y la puse en mi regazo, tratando de no hacer una mueca mientras la
rodeaba con mis brazos y ella comenzó a sollozar.
"Lo siento, papá".
"No te disculpes". Mi voz sonó más dura de lo que pretendía, la tiré hacia atrás y
levanté su barbilla para mirarme. "No hiciste nada mal. Papá era quien debería haber
estado mirando”.
“No vi el auto”. Su vocecita temblaba y estaba jodidamente enojado conmigo mismo
porque ella había tenido que experimentar esta mierda. Probablemente ahora tendría
pesadillas sobre eso. Podría haber evitado que esto sucediera.
Debería haber evitado que esto sucediera.
“Gracie, no deberías haber tenido que estar pendiente de un auto. Esto es
responsabilidad de papá, no de ti. ¿Bueno?"
Ella asintió mientras las lágrimas caían por su rostro y Presley se apresuró a traer un
pañuelo de papel y la ayudó a limpiarse.
"¿Estás bien?" -Preguntó Presley. Tenía los ojos oscuros hinchados por el llanto y
sabía que este día también le había pasado factura. Vi la tristeza en los rostros de mis
dos hijas y fue un recordatorio de que hoy les había fallado a todas. Mi familia salió de
la habitación cuando entró la enfermera con mis papeles de alta.
"Estoy listo para irme", dije mientras Presley miraba el vendaje en mi frente como si
no me creyera.
“Habrá que revisar esos puntos en unos días. Sé que el Dr. Locket repasó todos los
efectos secundarios de la conmoción cerebral con usted, por lo que debe llamar al
hospital si tiene alguna inquietud”, dijo la enfermera mientras me entregaba un
bolígrafo y yo firmaba al final de los documentos de autorización.
"Entiendo." Me puse de pie y dejé a Gracie en el suelo. Cuando salimos de la
habitación, ella corrió hacia mi padre y él la levantó. Podía sentir los ojos de Presley
sobre mí mientras caminaba a mi lado y tomaba mi mano. Nos detuvimos afuera del
hospital y nos despedimos de todos, pero yo estaba callado y listo para salir de allí.
Hugh me entregó las llaves de mi camioneta, pero me lanzó una mirada de advertencia
para que no condujera y me indicó donde estaba estacionada mi camioneta, a unos
metros de donde estábamos. Les agradecí por venir y luego les pedí a mis padres que
llevaran a Gracie a su auto y les dije que los encontraría allí en breve.
Mis padres abrazaron a Presley y me incliné para mirar a Gracie a los ojos. “Dile
adiós a Presley. Ella se irá mañana”.
Me di cuenta de que Presley quería decir algo, pero la expresión de mi cara debió
haber sido la razón por la que no lo hizo. Se inclinó y tomó a mi hija en sus brazos.
“Te amo, niña Gracie. Te haré FaceTiming muy pronto, ¿de acuerdo?
Gracie rompió a llorar, cerré los ojos con fuerza y me pregunté cómo había
permitido que esto sucediera. Cómo la había jodido tanto y dejado que las cosas
llegaran tan lejos.
“Te amo, Presley. Te voy a extrañar mucho”.
"Te extrañaré más, dulce niña". La voz de Presley tembló. Miré a mis padres y mi
madre se secó la lágrima que corría por su mejilla.
Jesús. Todo el mundo era un jodido desastre.
Ayudé a Gracie a levantarse y mi padre la llevó al auto mientras yo me volvía hacia
Presley, quien sacó un pañuelo de papel de su bolso y se secó las lágrimas.
“Puedo cambiar mi vuelo. Ya le envié un mensaje de texto a Phillip para decirle que
necesito unos días más”, dijo. “No quería decir nada delante de Gracie, pero puedo
quedarme. Puedo estar allí para ustedes dos esta noche y mañana. Mientras me
necesites.
"No. Necesitas regresar. No puedes dejar tu vida en espera por nosotros”. Metí las
manos en los bolsillos porque sabía que esta conversación iba a apestar. Sabía que
vendría y lo pospuse.
“Pero puedo, Cage. Puedo estar ahí para ustedes ahora mismo”.
"¿Y qué? ¿Esto será una mierda dentro de tres días cuando nos digamos adiós otra
vez? ¿Por qué alargarlo? Sabíamos que esto iba a suceder. Lamento haber arruinado
nuestra última noche juntos y haber abandonado nuestra cita, pero tal vez sea lo mejor”.
Su mirada se entrecerró y vi el dolor allí. “Estás molesto y herido y quiero ayudarte.
Quiero ayudar a Gracie. No me importa nuestra cita. Te lanzaste sobre un auto en
movimiento y tu cabeza rompió el parabrisas. Fue jodidamente aterrador. Está bien que
me digas que estás molesto. Estoy molesto. Me asusté mucho cuando vi ese auto
avanzando hacia ella”.
"Sé que estabas." Alcancé su mejilla y le metí el pelo detrás de la oreja. “Fue
jodidamente aterrador. Y se podría haber evitado. Debería haberse evitado . Pero estaba
tan absorta en nosotros que no estaba mirando a mi hija. Eso depende de mí. Yo lo sabía
mejor”.
"¿Qué? Esto no fue tu culpa. Maxine salió de la casa. Fue un accidente." Su labio
inferior tembló y las lágrimas corrieron por su rostro.
“Pero no debería haber sucedido. Les fallé a los dos hoy. Podrían haberla matado y
mira por lo que te hice pasar. Sé que fue un accidente, pero ¿qué estamos haciendo,
presidente? Te estas yendo. Y extenderlo uno, dos o tres días no cambia nada. De
cualquier manera, dolerá muchísimo. Entonces, ¿por qué retrasar lo inevitable?
"Podemos visitarla", dijo, con la voz temblando tanto que tuve que hacer todo lo
posible para no abrazarla. Pero si la abrazara ahora mismo, nunca la soltaría. Me
tomaría ese día extra. Presiona por dos o tres más. Y estar en el mismo puto lugar en el
que estoy ahora. Gracie se había despedido. Necesitaba hacer lo mismo.
Quítate el maldito vendaje.
“No puedo cruzar el país volando para una visita ocasional. No puedo dejar a mi
hija cada vez que quiero verte porque sería todo el maldito tiempo, Presley. Eso no
estaría bien. Y vimos lo que sucede cuando empiezo a actuar de forma egoísta. Tú y
yo... nunca hemos sido temporales. Ambos lo sabemos. Entonces te voy a dar las llaves
de mi camioneta. Hugh lo aparcó justo allí. Señalé el lado del hospital donde se
encontraba en un estacionamiento temporal. “Te llevaría a casa si pensara que puedo
hacerlo de forma segura. Sólo toma el camión. Déjalo estacionado en el granero y lo
recogeré mañana o más tarde durante la semana. Ponme las llaves debajo de la
alfombra, ¿de acuerdo?
“¿Esto es un adiós, entonces?” Ella se encogió de hombros y miró hacia otro lado,
usando el dorso de su mano para limpiar el líquido que seguía goteando de sus ojos.
"El tiempo nunca ha estado de nuestro lado, ¿verdad?" Pregunté, mientras mi mano
se movía hacia un lado de su cuello. Mi pulgar recorrió su mandíbula.
"No. No parece del todo justo”. Ella apartó la mirada mientras le ponía las llaves en
la mano y daba un paso atrás. "Jaula."
"¿Sí?"
“Amo a Gracie. Tú lo sabes. Lamento mucho lo que pasó hoy”.
“No es tu culpa, y sé que la amas. Y ella también te ama. Probablemente la cagué al
dejarla caer junto conmigo. Continué retrocediendo porque alejarme de Presley siempre
había sido lo más difícil que había hecho en mi vida. Fue como ir en contra de todo lo
que sabía que era correcto para mí. Bueno para mí.
Sin embargo, ella no era mía.
Realmente nunca lo había sido.
"Tampoco fue tu culpa". Ella se llevó las manos al pecho. "Te amo."
"Ese nunca ha sido nuestro problema". Dejé escapar un largo suspiro. "Yo también te
amo. Siempre tengo. Siempre lo será. Y te amo lo suficiente como para dejarte volar
como debes hacerlo, Raven.
Y con esas palabras, me di vuelta y salí de allí.
Subí al auto de mis padres y no miré hacia atrás. Le pedí a mi padre que dejara a mi
madre y a mi hija y luego íbamos a buscar algo de ropa a la casa. Estaba jodidamente
exhausto, pero había algo de lo que tenía que ocuparme.
Gracie lloró de camino a su casa y yo simplemente sostuve su manita entre la mía.
No tuve palabras para quitarle el dolor. Estaba exhausta y entumecida y necesitaba que
este día terminara. La besé en la mejilla cuando salieron del auto y luego nos dirigimos
a mi casa.
Preparé una maleta para Gracie, cogí algunas cosas para mí y llevé a Bob y a Maxine
al coche.
“Pararemos en la casa de los Langley. Maxine se va a casa”.
Mi padre me miró. “¿Crees que es una buena idea en este momento? Gracie acaba de
pasar por algo traumático y luego tuvo que despedirse de Presley. Quizás deberías
esperar unos días”.
“Este maldito cerdo casi le cuesta la vida a Gracie. Demonios, Maxine también
podría haber sido atropellada por ese coche. En primer lugar, no fue una buena idea
para mí llevarla. No puedo ser un buen padre con tantas distracciones”. Se me quebró
la voz con la última palabra, mi padre asintió y retrocedió por el camino de entrada.
Cuando nos detuvimos frente a su casa, llevé a Maxine a la puerta principal. Cuando
Marta la abrió, se tapó la boca con ambas manos. Tenía los ojos hinchados de tanto
llorar.
“Escuché lo que pasó. Lo siento mucho, doctora Reynolds.
“Es hora de que te hagas responsable de tu mascota. Ella te pertenece a ti, no a mí”.
Mi tono era duro y no podía creer que un dolor agudo golpeara mi pecho cuando le
entregué la correa.
Odiaba a este maldito cerdo.
Ella había llevado a Gracie a ese camino hoy.
Probablemente me di cuenta de que mi hija iba a ser aplastada.
Que acababa de despedirme de la mujer que amaba.
Pero esto fue para mejor.
Ya era hora de hacer las cosas bien.
Decir adiós nunca fue fácil, y el hecho de que había sido descuidado al poner a mi
hija en una posición en la que le rompieran el corazón fue un recordatorio de que era
hora de despertar.
No volvería a cometer ese error.

Los días siguientes fueron brutales. El clima estaba gris y lluvioso y mi hija no era ella
misma. No importa qué carajo hice, ella estaba... triste. Había dormido en el suelo de su
habitación todas las noches desde el accidente. Ella había llorado hasta quedarse
dormida y no me atrevía a dejarla. Lloró por Presley todos los días y nos preguntó si
podíamos llamarla. Pero sabía que el tiempo sanaría su corazón, así que pensé que sería
mejor dejar pasar unas semanas. De lo contrario, esto seguiría siendo un problema.
 Estaba claramente decepcionada conmigo por haber llevado a Maxine de regreso a
casa, pero estaba tan triste por Presley que simplemente no hablaba mucho en ese
momento.
La dejé perder dos días de escuela y cancelé mis citas en el trabajo para quedarme en
casa con ella. Después de una noche en casa de mis padres, regresamos a casa.
Incluso Bob Picklepants era un desgraciado. No sabía que el bastardo podía parecer
tan miserable porque rara vez estaba despierto el tiempo suficiente para mostrar alguna
emoción real. Pero se había quedado en cama los últimos días y apenas había comido.
Estaba perdiendo el control de mi casa.
Mi familia.
Y no pude comer. No pude dormir. Me quedaba despierto escuchando el sonido de
la respiración de Gracie y me sentía completamente vacío por dentro.
Como si hubiera perdido mi capacidad de alegría.
Le rompí el corazón a mi hija al presentarle a una mujer a la que se había
encariñado.
Y no estaba preparado para afrontar el hecho de que estaba de luto por la pérdida de
Presley Duncan una vez más.
Y dolió muchísimo.
veintisiete
 presley
HABÍAN PASADO dos semanas desde que regresé a la ciudad. Wes había
vaciado el ático de sus pertenencias personales y dejado todo lo demás. Pero ya nada se
sentía como en casa. Nunca me había dado cuenta de lo estéril y frío que era el
apartamento.
Anoche me quedé mirando la obra de arte y me pregunté por qué la tenía colgada en
mi casa. Estaba oscuro y algo espeluznante. Bajé todos los cuadros y los apilé cerca de la
puerta. Se los iba a entregar a Wes porque él los amaba y debería tenerlos.
Pegué los cuadros de Gracie a la pared de mi sala hasta que llegaron los marcos que
pedí. Me consolaron y me hicieron sentir cerca de ellos.
Pero me dolía el cuerpo. Dolorido físicamente.
Casi no comía ni dormía. Mi comunicación con Cage fue mínima. Le enviaba un
mensaje de texto diario preguntándole cómo se sentían él y Gracie. Sus respuestas
fueron breves y directas.
¿Cómo está Gracie?
JAULA
Ella está aguantando.
¿Y tú?
JAULA
Mismo. ¿Tú?
Estoy bien.
JAULA
Bueno.
Era lo mismo todos los días y me estaba matando. Me dolía mucho el corazón y no
podía hablar con nadie al respecto.
Me derrumbé delante de Lola cuando ella me llevó al aeropuerto, y ella había estado
llamando todos los días desde que regresé a casa. Puse cara de valiente porque ella se
preocuparía si supiera cuánto me dolía.
Cuánto me estaba afectando estar lejos de ellos.
Cuánto deseaba ver a Gracie montar a Sally. Cerré los ojos y pude ver su dulce
sonrisa. Huele el champú de fresa que siempre flotaba a su alrededor. Podía oírla reír.
Escuche la forma en que Cage dijo mi nombre con esa voz profunda y ronca.
Siento sus brazos alrededor de mí.
Era un dolor que no desaparecía.
Lloré en la ducha mientras me lavaba el pelo y miraba alrededor del espacio. En la
ducha cabían una docena de personas, pero yo estaba completamente sola.
Estaba viviendo en un puto museo estéril que ya ni siquiera me parecía a mí.
Algo había cambiado en mí cuando vi a Gracie correr hacia la carretera. Todavía oía
el sonido de los neumáticos chirriando contra el pavimento todas las noches cuando
cerraba los ojos. Tal vez fue un instinto maternal, pero la idea de lo que podría haberle
pasado me perseguía.
Saber que ahora estaba bien era lo único que importaba.
Todas las cosas que había pensado que eran tan importantes hace apenas unas
semanas parecían tan poco importantes ahora. Que mi nombre estuviera en el costado
de un edificio junto a dos hombres a los que tenía muy poco respeto me parecía
superficial y estúpido ahora.
Me recuperé mientras me secaba el pelo y me ponía mi traje azul marino. Hoy nos
reunimos con ARC Network. Fue un gran día. Un día importante. Nuestro primer
encuentro presencial. Era mi momento de brillar frente a los socios y al nuevo cliente. Y
sentí… nada.
Me maquillé y me puse mis tacones nude.
Seguí mi vieja rutina y tomé un café en la Quinta Avenida. Era mi favorito.
Después del primer sorbo, no me impresionó en absoluto.
El café de la cala era más dulce. Me había acostumbrado.
Subí al último piso y a la sala de conferencias para configurar mi PowerPoint.
"Ahí está", dijo Phillip, mientras rodeaba la mesa y miraba la pantalla de mi
computadora. "¿Estás listo?"
"Sí. Estoy listo." Forcé una sonrisa.
"¿Te sientes bien?"
"Me siento bien."
"Te ves un poco pálida", dijo. “Has estado trabajando muchas horas desde que
regresaste. No tienes nada que probar, Presley. Eres socio de esta firma. Puedes volver a
casa a la hora normal. Te has esforzado. Todos lo sabemos”.
Lo que no sabían era que enterrarme en el trabajo era lo único que me distraía de
ahogarme en la tristeza en ese momento.
“Sólo me estoy poniendo al día. Estoy bien. Prometo."
Él asintió y levantó las manos. “Sabes que solo me preocupo por ti. Eres más como
una hija para mí que Brianna en este momento”.
"¿Ella todavía no responde?" Pregunté mientras conectaba mi computadora portátil
a la pantalla en la pared.
“No. Ella tiene suficientes motivos para odiarme y no puedo culparla por eso. Llego
tarde al juego”. Eso era lo que más admiraba de Phillip. Era dueño de sus cosas. Era un
adicto al trabajo admitido que había elegido su profesión antes que su familia.
“Pero puedes seguir intentándolo. Puede que no sea la relación perfecta, pero
puedes encontrar la manera de estar en su vida. Creo que probablemente sólo quiere
que luches por ella”. Me sorprendió la forma en que mi relación con mi madre había
cambiado cuando estaba en casa. No fue perfecto, pero estábamos hablando más que
nunca. Ella me estaba enviando mensajes de texto sobre cuervos, lo cual era muy
extraño, pero aprecié que sintiera que nos habíamos unido por esto.
 Aunque fuera como echar sal en la herida cada vez que me enviaba un dato curioso
sobre el apodo con el que me llamaba el hombre que amaba.
Le pregunté si Cage y Gracie habían estado en la casa para montar y ella dijo que no
los había visto. Le preguntó al Dr. Jake y él dijo lo mismo.
Me mató que ella no estuviera montando.
Sabía lo mucho que lo esperaba.
Pero no me correspondía decirle a Cage cómo criar a su hija. Ella era su hija, no mía,
incluso si había momentos en los que se sentía mía.
Donde deseaba que ella fuera mía.
Deseé que fueran míos.
"Lo tendré en cuenta cada vez que ella me ignore y seguiré intentándolo". Phillip
sonrió.
"Buenos días", dijo Grant mientras entraba a la sala de conferencias con Ben
pisándole los talones.
Le di otra sonrisa forzada. Ninguno de los dos había preguntado cómo estaba mi
padre. Ninguno de los dos me había preguntado si estaba de acuerdo con el divorcio.
No eran mis amigos; Eran mis compañeros de trabajo.
Había pasado años tratando de obtener su aprobación y ahora simplemente no me
importaba si la tenía o no. Porque no los aprobaba.
Ambos eran unos idiotas. Ben apuñalaría a su mejor amigo por la espalda si eso le
permitiera ganar un dólar, y Grant no se avergonzaba del hecho de que se acostaba con
su secretaria, Stacy, sin importarle que socializáramos con su esposa en eventos de
trabajo.
Me reí entre dientes al escuchar la voz de Cage en mi cabeza. "Son un montón de
idiotas egoístas".
Eso estaba sucediendo mucho desde que regresé. Cuando lloraba por la noche, lo
escuchaba.
“Estás bien, Cuervo. Tienes esto. Estabas destinado a volar”.
Siempre había tenido tantas metas. Tantos sueños. Pero ahora que realmente estaba
viviendo aquello por lo que había trabajado tan duro... fue un poco decepcionante.
Nada fue realmente diferente.
Estos dos tipos no me respetaban más que hace unos meses.
Y no sentí la alegría que pensé que sentiría.
Una parte de mí se preguntaba si todavía estaría en un matrimonio sin amor con
Wes, si todo esto hoy sería mucho más grandioso. Porque esto fue lo único que importó
durante mucho tiempo.
Y ahora, saber que había algo mejor que podía tener en Cottonwood Cove hacía que
todo esto pareciera menos.
 "Dan Walker y su equipo están aquí", dijo Stacy, y no me perdí la forma en que su
mirada acalorada se posó en Grant. Ella tenía la mitad de su edad y el hombre no tenía
vergüenza.
Me da asco.
"Puedes enviarlos de vuelta", dije, lanzando una mirada furiosa en dirección a Grant
sólo porque ahora me molestaba más que nunca. No me importaban los hombres que le
faltaban el respeto a las mujeres y Grant era un puto mujeriego.
Levantó una ceja antes de centrar su atención en la puerta mientras Dan Walker y su
equipo eran escoltados al interior de la habitación. Nos dimos la mano e hicimos una
breve charla sobre el clima. Les trajeron algunos pasteles y café y los invité a preparar
un plato antes de que todos tomaran asiento.
Me paré frente a ellos y les repasé algunas cosas sobre lo que estaríamos haciendo
por ellos ahora que eran clientes oficiales de la firma.
Ahora estaría a cargo de limpiar sus líos, entre otras cosas legales que surgirían.
"Hay un empleado descontento para el cual debes estar preparado", dijo Dan
mientras se aclaraba la garganta. "Ella dirá que tuvimos una aventura y dirá lo que
tenga que decir para sacarme algo de dinero".
No me perdí la forma en que Margo cerró los ojos brevemente y miró hacia otro
lado. Como si estuviera irritada por la situación pero también irritada por su jefe, a
juzgar por la mirada que le dirigió cuando él no estaba mirando. Mi trabajo era estar
consciente de todas estas cosas. Prepárese para la tormenta que podría venir.
“¿Por qué la despidieron?” Pregunté porque necesitaba saber a qué nos estábamos
enfrentando.
“Ella era la administradora de Margo. Ella no estaba haciendo su trabajo”. Dan dejó
su bolígrafo y me miró fijamente, sin ninguna emoción.
Margo abrió la boca y luego la cerró.
“¿Querías que la despidieran también?” Le pregunté a la mujer, que claramente
estaba luchando con algo.
Miró a su jefe y luego a mí. “Ella era muy buena en su trabajo, desde mi perspectiva.
No fui yo quien pidió que la despidieran”.
Hubo un silencio incómodo.
“A veces estamos demasiado cerca de la situación para ver que es un problema.
Podemos hablar solos después de la reunión”, me dijo Dan, mientras su mirada se
movía hacia cada uno de mis compañeros y todos asentimos.
“Supongo que basta con invertir dinero en la situación para que desaparezca. Pero
eso es lo que mejor hacemos, ¿verdad?” Dijo Margo, tomando su café y tomando un
sorbo como si no acabara de arrojar una bomba en la habitación.
La siguiente hora fue tensa ya que el comportamiento pasivo-agresivo dejó en claro
que no había mucho amor entre este grupo.
 Nos despedimos y Dan Walker se quedó atrás solo por unos momentos. Ni siquiera
tomó asiento después de que su equipo abandonó la habitación y les dijo que los
encontraría en el auto.
“Deberías estar preparado para que Tara diga que tuvimos una relación
inapropiada. Simplemente ofrece un acuerdo y haz que desaparezca”.
Grant y Ben se rieron entre dientes, como si acabara de decir algo encantador o
lindo. Phillip me miró, esperando que yo me encargara de las cosas.
"¿Qué edad tiene ella?" Era una pregunta justa. Una mujer joven que fuera
intimidada por un hombre mayor no iba a desaparecer.
"Veintisiete o veintiocho". Cruzó los brazos sobre el pecho. Dan tenía cincuenta y
tantos años, por lo que ella tenía la mitad de su edad.
"¿Hubo una relación inapropiada?" Pregunté, mi mirada se cruzó con la suya.
"¿Importa?"
"A mí me parece así". Mi voz salió más áspera de lo que esperaba. "Me gusta saber a
qué me enfrento".
“Me divorcié recientemente, lo que me convierte en soltero. Aquí no hay ningún
escándalo”.
Seguro. Aparte de que eres presidente de la empresa para la que trabaja. Vale, genio. Manera
de justificar tus acciones. Ella tiene la mitad de tu edad y tú eres su superior.
“Sin daño, sin falta. Te tenemos”, dijo Grant, y me enfurecí porque acababa de
hablar por mí.
"Excelente. Por eso te contraté”. Dan extendió su brazo hacia cada uno de nosotros y
yo le sostuve la mirada cuando me estrechó la mano.
No me intimidó. Era simplemente otro tipo con un gran salario que pensaba que
estaba por encima de la ley.
Y mi trabajo era protegerlo. Me enfermó.
Ben se ofreció a acompañarlo y Phillip cerró la puerta, sabiendo lo que se avecinaba.
“¿Cómo te atreves?”, le dije a Grant. “¿ Ningún daño, ninguna falta? Qué
asesoramiento legal tan brillante estás ofreciendo”.
“Él es el maldito cliente. Uno muy importante, debo añadir. ¿De verdad crees que
ella está lista para ser el protagonista de esto? Dirigió su pregunta a Phillip y yo me reí
entre dientes.
“No actúes como si no estuviera en la habitación. Soy consciente de que él es el
cliente. Pero si hace algo que tenemos que arreglar, debe ser consciente de que la cagó o
seguirá haciéndolo. No es una ciencia exacta. Ella lo tiene agarrado de las pelotas y lo
sabes. Tal vez simplemente te asusta porque lo entiendes demasiado bien”, dije,
arrepintiéndome inmediatamente de las palabras tan pronto como salieron de mi boca.
Pelear con los otros compañeros no me iba a facilitar las cosas. Sabía cómo jugar el
juego. Él estaría atacándome ahora más que nunca porque en realidad acababa de
insinuar que sabía lo que todos en esta oficina sabían.
 “¿Cómo te atreves?”, respondió. "¿Qué es esto? ¿Eres una mujer despreciada ahora
que tu marido te engañó y todo el mundo lo sabe? Al menos algunos hombres tienen la
decencia de ser discretos”.
Mi cabeza cayó hacia atrás en una risa maníaca porque no podía creer la audacia de
este imbécil.
"Ah, sí. Habría sido mucho mejor si hubiera sido discreto. Porque entonces me
habría quedado atrapado con un pedazo de mierda infiel durante muchos años. Sonreí
mientras me acercaba a él.
"Está bien. Eso es suficiente. Esto no ayuda”, dijo Phillip. “Grant, ve a tu oficina. Te
hablaré más tarde. Déjame hablar con Presley a solas, por favor”.
“Bueno, todos sabemos de qué lado te vas a poner, Phillip. Pero necesita tener un
poco más de cultura de la que mostró hoy”.
Grant salió furioso de la oficina y Phillip cerró la puerta antes de indicarme que me
sentara frente a él. "¿Qué está pasando contigo?"
“¿En serio estás del lado de esa serpiente? Simplemente está enojado porque lo
llamé. Y necesitaba preguntarle a Dan si los rumores eran ciertos. Necesito tener toda la
información para poder representar mejor a la empresa”.
Phillip sonrió. Era un hombre amable. Un buen hombre. Fue honesto y justo. Claro,
había estado casado con su trabajo, pero hasta donde yo sabía, nunca había sido un
tramposo como Grant. Había seguido siendo amigo de sus ex esposas, así que eso era
revelador.
“Sabes que Grant tiene razón y tiendo a ponerme de tu lado. He salido a batear por
ti”. Levantó las manos cuando comencé a interrumpir. “Lo he hecho porque creo en ti.
Eres bueno hasta la médula y sé que esta firma lo necesita. No tenemos suficiente bien
aquí; Necesitamos mantener las cosas equilibradas”.
Puse los ojos en blanco. "Bueno, gracias."
“No busco gratitud. Busco honestidad. Lo que le preguntaste a Dan fue justo.
¿Podrías habernos excusado de la habitación y preguntarle a él a solas? Seguro. Pero no
habría importado porque nos habrías informado de todos modos. Eso no me molestó.
Fuiste directo con él, como debías ser. Sin embargo, denunciar a Grant no fue
profesional y usted lo sabe. No es propio de ti perder los estribos. He notado una
diferencia desde que regresaste, así que ¿qué tal si me cuentas qué está pasando
realmente?
"Obviamente, creo que Grant es un poco baboso", dije.
"Soy un abogado. Estás evitando la pregunta”.
"Te he hablado de mi exnovio, Cage, con quien salí durante mucho tiempo antes de
conocer a Wes".
"Sí, recuerdo que hablabas de él a menudo cuando viniste a trabajar aquí por
primera vez".
 "Bueno, pasé mucho tiempo con él y su hija cuando estaba en casa". Dejé escapar un
suspiro. Sólo con Phillip podría decir esto. Con él no me sentiría juzgada. “Realmente
los extraño, algo que no esperaba. Y ya no sé qué estoy haciendo con mi vida. Sé que no
es lo correcto decirle a mi mentor que acaba de convertirme en socio, algo con lo que he
estado soñando durante tanto tiempo”. Sacudí la cabeza cuando se me formó un nudo
en la garganta.
Su mirada se suavizó y sonrió. "Guau. Todos esos años casada con Wes y nunca lo
vi.
"¿Vio que?"
“Esa mirada en tus ojos. El que me dice que has encontrado algo que importa más
que el trabajo”.
“Pasará”. Me aclaré la garganta, avergonzada por lo mucho que acababa de
compartir, pero me sentí bien decírselo a alguien.
"Presley", dijo, esperando que mis ojos se encontraran con los suyos. "Tal vez no
debería aprobarse".
"¿Qué significa eso?"
“Significa exactamente eso. A veces la vida te lanza una bola curva y es por la que
debes ir. Escucha, creo que eres brillante, o no te habría presionado para que te
convirtieras en socio. Y esta firma te necesita, de eso no hay duda. Pero aprende de mis
errores. Soy un hombre de sesenta y cinco años que ha estado casado tres veces y su
único hijo no le dirige la palabra. Hay cosas más importantes en la vida que el trabajo.
Simplemente me tomó demasiado tiempo darme cuenta”.
Una lágrima corrió por mi mejilla y aterrizó en la mesa. "Ellos viven ahí. Yo vivo
aqui. Darse cuenta de que no es el problema. Sé que pertenezco a ellos. Simplemente no
sé cómo lograrlo”.
"Semántica. ¿Podrías vivir allí y ser socio? No. No voy a mentirte ni a endulzar las
cosas. Pero si es real, ¿realmente importa? Eres una joven rica. No se trata de dinero.
Tienes éxito. Quizás puedas tener lo mejor de ambos mundos. Puede que parezca
diferente de lo que imaginabas, pero eso no significa que sea algo malo”.
Asentí, aunque no tenía idea de cómo hacer de eso mi realidad.
veintiocho
 Jaula
TUVE un día increíble en la oficina. Había visto clientes consecutivos y terminé mi
día con la visita de Martha Langley. Me había informado que Maxine estaba deprimida
y no comía, y que estaba desesperada. Había decidido entregarla a un centro de rescate
de cerdos a unos cuantos pueblos de allí.
Hubo días en los que me sentí más terapeuta que veterinario. Y mi hija no había
respondido como yo esperaba, y yo tampoco. Ni siquiera podía burlarme de Bob
porque Gracie y yo éramos tan patéticos como él ahora. Ninguno de nosotros tenía
ganas de hacer mucho últimamente.
Me ofrecí a llevar a Gracie a montar, pero ella me rechazó. Lo único que le gustaba
hacer últimamente era pintar, y pintaba ese cielo deprimente con pájaros volando
alrededor, y yo estaba empezando a preocuparme. Le pedí a mi madre que viniera a
verla esta tarde después de la escuela. Tal vez estaba leyendo eso, pero estaba
preocupado por mi chica.
Cuando me detuve en la fila de recogida y abrieron la puerta trasera, Gracie chilló.
“¿Maxine?”
Ah, ¿dejé de lado el hecho de que llevé al cerdito a casa y le dije a Martha que la
adoptaría? Ella era parte de la maldita familia, me gustara o no.
Y realmente la había extrañado, incluso si ella era un gran dolor en el trasero.
El enorme agujero en mi corazón definitivamente se debía a que la mujer que amaba
vivía en el lado opuesto del país. Pero si traer a Maxine de regreso a casa pudiera
ayudar a reparar algo de la tristeza de mi hija, lo haría.
"Abróchate el cinturón y te lo explicaré". Saludé a su maestra y miré por el espejo
retrovisor mientras Maxine lanzaba todo tipo de gemidos fuertes y amaba a mi
pequeña.
“¿Está de visita, papá?”
"No. Ella vivirá con nosotros permanentemente”.
“¿Como Bob Picklepants?” Gracie jadeó. Fue la primera sonrisa genuina que vi en
mi pequeña desde el día del accidente y el día que ambos nos despedimos de Presley.
Me pregunté si era un trauma residual o si todo se debía a que la extrañaba. Tal vez
ella nunca lo superaría como yo nunca lo había hecho hace tantos años.
"Sí. Bob Picklepants Reynolds y Maxine Langley Reynolds son miembros oficiales de
la familia. Pero las cosas van a cambiar. El tío Hugh y el tío Finn me ayudarán a
construirle un corral adecuado este fin de semana. Ella se hará cargo del vestíbulo
cuando esté dentro de la casa y haremos construir una puerta resistente para
mantenerla allí. El granero está terminado y ella también tendrá un lugar allí con los
demás animales”.
"Estoy feliz de que ella regrese a casa para vivir con nosotros, papá".
"¿Sí? Me alegra que estés feliz. Y la abuela vendrá a verte esta tarde.
 "Bueno." Fueron sus ojos. Sus jodidos ojos eran el claro indicio. Incluso con ese cerdo
gordo sentado a su lado en el asiento trasero, sus ojos todavía contaban la historia.
Estaba desconsolada.
Fue fácil para mí reconocerlo porque lo veía en mi propio reflejo cada vez que me
miraba en el maldito espejo.
“Háblame de tu día”, dije mientras doblaba por nuestra calle.
"Estuvo bien."
Ese era el código para no quiero hablar de eso en el lenguaje Gracie. Podría respetar
eso. Demonios, no tenía ganas de hablar la mayor parte del tiempo.
Entramos en el garaje y entramos para encontrar a mi madre colocando unas galletas
en un plato. Ella sabía que yo estaba preocupada por Gracie y yo sabía que ella también.
Habían pasado tres semanas desde que Presley se fue y mi hija todavía no era ella
misma.
“Hola, niña Gracie. Te traje unas galletas”, dijo mi mamá mientras envolvía a su
nieta en un abrazo.
“Hola, abuela. Maxine va a volver a casa”, dijo mientras dejaba su mochila en la
silla.
"He oído. Eso debe hacerte feliz, ¿eh?
Gracie asintió y rechazó las galletas. “No tengo hambre en este momento. ¿Puedo ir
a pintar, papá?
"Sí. ¿Por qué no le muestras a la abuela lo que estás pintando?
Un sinfín de cielos grises y pájaros negros. Fue alarmante. Tal vez mi mamá podría
conseguir que arroje un poco de sol en la foto o un puto arcoíris.
Desaparecieron arriba y pasé un rato limpiando el vestíbulo para Maxine. Hugh iba
a recoger algo de madera esta semana y construiríamos una puerta que la contendría
allí para cuando no le permitieran deambular por la casa. Él y Finn dijeron que también
la ayudarían a construir un corral más grande en el patio trasero. Entonces,
comenzaríamos con eso este fin de semana.
Terminé, saqué una pizza del congelador y la metí en el horno. Era todo lo que
estaba despierto esta noche. Agregaba algunas zanahorias y brócoli a un lado, para no
sentirme como una completa mierda en lo que respecta a mi hija.
Mi madre y Gracie llevaban horas arriba y bajaron con un montón de cuadros.
"Oye, ¿puedes unirte a nosotros en el sofá?" preguntó mi mamá.
Gracie se sentó a su lado y yo ocupé la silla frente a ellos. “¿Te divertiste pintando?
Puse tu pizza favorita en el horno. Pensé que esta noche lo mantendríamos simple”.
Ella asintió mientras me entregaba varios cuadros. Todos eran el mismo cuadro
oscuro y sombrío que había estado pintando durante semanas, con tres manchas negras
en el cielo como las nubes de la muerte.
"Bien", dije, tratando de fingir, porque eran tan deprimentes como parecía.
“Dile a papá qué son los cuadros”, dijo mi madre, apartándose el cabello de la cara.
 "Es nuestra familia".
Jesús. Si se tratara de una foto familiar, claramente había fracasado como padre.
Miré por la ventana y vi que estaba lloviendo otra vez, así que tal vez el clima era
sólo un reflejo de eso.
"Veo. ¿Estos puntos negros somos nosotros?
“Esos son pájaros, papá. Presley y yo somos cuervos. Nos gusta volar libres en
nuestros caballos. Y eres un cuervo porque quieres quedarte junto a nosotros.
Tres pájaros.
Tres malditos cuervos.
Estudié la foto. “¿Por qué el cielo siempre está sombrío? Recuerdas que a veces hace
sol afuera, ¿verdad?
“El cielo está gris porque nuestra familia está en una tormenta en este momento.
Porque no estamos juntos”.
Mi madre me levantó una ceja, haciéndome saber que había leído mal la pintura.
¿En realidad? ¿Se suponía que de repente me convertiría en un tipo artístico con
pensamientos profundos?
Pensé que era sólo una foto deprimente con manchas negras y un cielo gris
interminable.
Pero esto fue un puñetazo en el estómago de una manera diferente.
"Pero sabes que Presley no vive aquí, ¿verdad?"
Ella asintió. “Quiero que todos vivamos juntos. Presley nos ama; ella me lo dijo. Y la
amamos”.
"Yo sé eso. Pero eso no siempre es suficiente, niña Gracie. Me levanté y la levanté
antes de colocarla en mi regazo mientras me sentaba junto a mi mamá. “Sé que duele,
porque a mí también me duele. Y estoy seguro de que está sufriendo igual que
nosotros”.
“No me gusta que esté sola. Sé que nos extraña mucho. La llamé a tu teléfono
cuando estabas en la ducha hace unos días. Y ella me lo dijo”.
Me sobresalté. Estaba fuera de lugar que Gracie no me dijera algo así. No pedir
hacer una llamada. Claro, ella me había pedido que le mostrara cómo llamar a mi
madre y a mis hermanos antes. Y ella había llamado a Presley una vez cuando yo estaba
sentado a su lado en el sofá hace unas semanas. Pero ella tenía cinco putos años. ¿Desde
cuándo tenía tantos recursos como para resolverlo por sí misma?
"No deberías usar el teléfono de papá sin preguntar".
Ella se encogió de hombros como si ese fuera un punto discutible y no valiera la
pena responder.
¿Qué carajo está pasando?
Mi mamá se rió entre dientes y nos miró. "Cuéntanos por qué la llamaste y por qué
no le dijiste a papá que lo hiciste".
 “Porque la extraño. Y me duele el corazón. Y papá no quiere hablar de eso. Y Presley
me dijo que también le duele el corazón”.
“No es que no quiera hablar de eso. Simplemente no sé cómo solucionarlo”, admití.
Era la verdad.
"¿Sabes lo que dice la señora Clifton cuando no sabes qué hacer?"
Si tuviera cinco centavos por cada vez que citaban a la puta señora Clifton con sus
consejos de jardín de infantes que tenían demasiados mensajes ocultos para analizar,
sería un hombre muy rico.
"¿Qué dice ella?" Pregunté, preparándome para algunas tonterías monótonas sobre
cómo el arcoíris te llevará a tu olla de oro.
"Ella dice que tal vez estás pensando demasiado".
Un consejo fascinante, señora Clifton.
¿Qué te aconsejaba hacer cuando no sabías qué hacer? ¿Simplemente no pensar en
eso?
"Entonces, ¿no deberíamos pensar en cómo solucionarlo?" Ya estaba exhausto por
este enigma de locura.
"No deberías pensar demasiado en ello". Mi hija arqueó una ceja cuando su mirada se
cruzó con la mía. Claramente tenía el don de mi madre para la terapia y me desafiaba a
profundizar más.
Pero sin pensar demasiado.
O, si la había oído correctamente, no pensar en nada.
"Está bien. No lo pensaré demasiado”. Lo que sea que carajo significara eso.
"Papá", dijo, colocando su mano en mi mejilla. "Señora. Clifton dice que las
respuestas son simples”.
Bueno, la señora Clifton no tenía ni idea de cuál era el maldito problema, así que no
estaba en condiciones de decir que la respuesta fuera simple, ¿verdad?
“Sé que muchas cosas en la vida se solucionan de forma sencilla. Maxine, por
ejemplo, fue una solución fácil. Los Langley iban a entregarla a una granja y sabía que
querías que viviera con nosotros. Entonces, fue simple. La señora Clifton es un genio”.
Mi madre se rió entre dientes, lo que hizo sonreír a Gracie, y yo me sentí agradecida
por ello.
“Lo está intentando, cariño”, dijo mamá. “Dinos cómo crees que podemos arreglar
que tú, papá y Presley estén tristes”.
"Es sencillo. Queremos estar juntos, así que deberíamos estar juntos”.
Apreté los dientes con tanta fuerza que me dolió la mandíbula y tomé nota mental
de decirle a la señora Clifton lo que pensaba la próxima vez que la viera. No todo tenía
solución. No todos los problemas de la vida tenían solución.
"No es tan simple, niña Gracie". Mis palabras salieron más duras de lo que
pretendía.
 "Pero es." Su mirada se suavizó y me quedé mirando esos bonitos ojos color
chocolate. Quería darle el mundo a esta niña. “Si Presley no puede mudarse aquí ahora,
entonces deberíamos mudarnos allí. Porque estar aquí sin ella no nos hace felices”.
Mis ojos se abrieron. “Tienes a toda tu familia aquí. La abuela, el papá y todos tus
tíos y tías.
“Pero no viven con nosotros en nuestra casa. La tía Brinks vive en Nueva York a
veces como Presley. Y todavía la vemos mucho aquí. ¿Verdad, abuela? Podemos visitar
muchos”.
Mi madre sonrió y tenía los ojos húmedos de emoción. “Absolutamente, cariño.
Tienes razón. Me alejé de mi familia para estar con papá cuando decidimos casarnos y
formar nuestra propia familia”.
Todavía estaba procesando sus palabras. "Tienes tu escuela aquí".
“Apuesto a que tienen escuelas en la ciudad de Nueva York. Y allí podrías ser
médico de animales”.
Miré a mi madre, que me saludaba con la cabeza. “La vida es corta, Cage. La
felicidad es más importante que tu código postal. Tu hija es una niña sabia”.
“Tenemos un cerdo y un perro. ¿Y nuestra casa? Dije, preguntándome cómo diablos
de repente lo habían descubierto todo.
“A Presley le gusta estar aquí. Podemos tener nuestra casa aquí también. Quizás
cuando su trabajo haya terminado, podamos regresar y vivir con la abuela y el papá.
Pero extraño a Presley y creo que ella nos necesita, papá”.
“¿Vamos a alejarnos de nuestra vida aquí, así como así?” Pregunté, mirando entre
mi hija y mi madre.
“No vas a alejarte de tu vida, Cage. Estás caminando hacia allí. A Bob le iría bien
como perro de ciudad. De todos modos, no le importa mucho estar afuera. Y puedes
buscar una casa de campo fuera de la ciudad, o papá y yo nos quedaremos con Maxine
todo el tiempo que necesites. Sólo tengo una pregunta para usted”, dijo.
"¿Qué?"
“¿Eres feliz aquí sin ella? No pienses demasiado en todas las razones por las que no
puede funcionar. Mi pregunta es, ¿puedes vivir sin Presley?
"No." Era una respuesta simple a fin de cuentas. No comía ni dormía mucho.
Simplemente había estado haciendo los trámites y tratando de presentarme ante mi hija.
Pero ¿qué le estaba enseñando sobre la vida? ¿Conformarse porque el cambio es
demasiado difícil? ¿Qué clase de lección fue esa?
Quería que Gracie viviera a lo grande, que amara en grande, que persiguiera cada
maldito sueño que tuviera en la vida.
"¿Quieres mudarte a Nueva York para estar con Presley?" Pregunté, mi mirada fija
en la de ella.
"Sí. Quiero que estemos juntos como una verdadera familia. No me siento bien
desde que ella se fue”.
 "Yo tampoco."
“¿Qué vamos a hacer, papá?” preguntó mientras su mejilla se posaba contra mi
pecho.
“Te diré lo que vamos a hacer. Vamos a ir a buscar a nuestra chica”.
Gracie se puso de pie de un salto. "¿Somos?"
"Pienso que deberíamos. ¿Vienes conmigo?"
“Voy contigo, papá. Vamos a buscar el otro pedazo de nuestro corazón”.
Joder, mi pequeña era más sabia que su edad.
Y ahora que se nos había ocurrido un plan, estaba listo para subirme a un maldito
avión ahora mismo.
"Excelente. Saldremos por la mañana. La sorprenderemos en el trabajo”.
"¡Me encantan las sorpresas!" -gritó Gracie.
Normalmente despreciaba las sorpresas.
Pero con este podría unirme.
veintinueve
 presley
LOS MARCOS para la obra de arte de Gracie llegaron esta mañana y estaba
eligiendo diferentes colores de tapete para combinar con cada uno. Ahora tendría
suficiente para toda la pared de una galería. Este era el tipo de arte que quería en mi
casa.
Tenía significado para mí.
Porque ella era mi pequeña, en cierto modo. Sentí esa conexión con ella al instante y
aprendí que no había nada más importante que eso.
Familia.
Amar.
De eso se trataba la vida.
Había pasado los últimos días realmente pensando en ello. Sobre lo que más
importaba. Lo que me importaba.
Y después de recibir la llamada telefónica de Gracie, supe que me extrañaban tanto
como yo a ellos.
Envolví cada fotograma en plástico de burbujas cuando sonó mi teléfono. Moví una
pila de cajas para encontrar mi celular y vi que el nombre de Phillip se iluminaba.
"Ey. Estaba a punto de llamarte. No creo que vaya a venir hoy, pero tengo la
información del cliente que me enviaste y la investigaré esta tarde”, dije.
"Suena genial. ¿Cómo te sientes? ¿Estás empezando a sentirte mejor?
"Sí. De hecho, me siento muy bien. Gracias por ayudarme a resolver las cosas”.
"Lo entendiste. Me alegro de poder ayudar. Quería informarte que acabamos de
enviar un mensajero a tu casa con algunos archivos para ti mientras trabajas desde casa.
Así que estén atentos. Deberían llegar pronto si quiere avisarle a su portero”.
“Muchas gracias, Felipe. Para todo."
"Por supuesto. Hablemos pronto."
Terminé la llamada y llamé a la recepción para avisarles que enviaran al mensajero
en cuanto llegara.
Estaba encontrando mi nueva normalidad ahora, y era la mayor paz que había
sentido en mi vida desde antes de ir a la facultad de derecho. Cuando pensé que tenía la
vida completamente resuelta. Ahora sabía que no necesitaba tenerlo todo resuelto. Sólo
tenía que confiar en mi instinto y dejar de hacer lo que todos los demás querían que
hiciera y descubrir lo que yo quería.
No fue fácil.
Complacer a la gente, perseguir sueños que quizás ni siquiera sean los tuyos, se
convierten en parte de ti. Y cuando te sientas y piensas realmente en lo que quieres de
tu vida, no siempre es el camino en el que estás.
Alguien llamó a la puerta y empujé algunas cajas contra la pared antes de abrirla.
 Me quedé boquiabierto cuando Cage y Gracie se quedaron allí, con su pequeña
mano en la de él y él con su típica sonrisa estoica, sin revelar nada.
“¡Presley!” Gracie gritó antes de lanzarse a mis brazos.
La envolví y la inspiré, y la más abrumadora explosión de emociones se apoderó de
ella. Los sollozos abandonaron mi garganta y las lágrimas corrieron por mi rostro. Esta
vez no intenté detenerlos; Quería vivir en ellos.
Para recordar por qué me sentí así.
"Te extrañé", dije mientras ambos sollozábamos.
"Uh, ¿puedo entrar?" La voz profunda de Cage me sobresaltó y me reí entre sollozos.
"Por supuesto." Besé la mejilla de Gracie, ella se soltó de mis brazos y caminó hacia
su padre. Ella tomó su mano y parpadeó hacia mí con lágrimas aún corriendo por su
rostro.
"Oye", dijo.
"Oye, tú. ¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?
Gracie miró a su padre y él le guiñó un ojo. "Vinimos a buscar a nuestra chica".
"¿Oh sí? ¿Qué vas a hacer una vez que la tengas?
"Voy a luchar como el infierno para retenerla esta vez", dijo.
"¿Qué pasa si ella nunca se fue y ha sido tuya todo el tiempo?" Pregunté, mi voz
temblaba.
Dejó caer la mano de Gracie y se movió tan rápido que me dejó sin aliento. Me tenía
en sus brazos y me besó fuerte. “Yo también he sido tuyo todo el tiempo. No quiero
cometer los mismos errores que cometimos antes. Quiero hacerlo diferente esta vez”.
"Yo también", susurré, mientras miraba esos azules zafiro.
Me besó fuerte otra vez y luego me llevó al sofá antes de sentarme en su regazo.
Gracie se acercó, la acomodé en mi regazo y los tres nos reímos de lo ridículos que
éramos.
Pero no pude acercarme lo suficiente.
Cage y Gracie fueron como respirar aire para mí. Mi mundo no funcionaba sin ellos
ahora.
“Estamos aquí para decirles que no queremos vivir sin ustedes. Gracie me ayudó a
ver las cosas claramente con todas sus pinturas”, dijo, y su mirada se suavizó.
"Dime."
“Tú y yo hemos capeado muchas tormentas, Presley. Y siempre dejamos que eso se
interponga entre nosotros. Pero esto, ahora... tú y yo, hija mía, hemos superado la
tormenta y ahora es el momento de reconstruir. Como quiera que parezca, cueste lo que
cueste, no nos importa, siempre y cuando estemos juntos después de la tormenta”.
“Porque todos somos cuervos. ¿Verdad, papá?
"Bueno, según mi madre, se aparean de por vida", dije, con la voz temblorosa.
“Seguro que lo hacen. Maddox nos subió a su avión esta mañana a primera hora y
fuimos directamente a su oficina.
 “Papá le gritó a un hombre porque tu nombre no estaba en el edificio”, dijo Gracie,
tapándose la boca con las manos para evitar reírse.
"¿Supongo que Phillip te envió aquí y me dijo que eras el mensajero?" Sacudí la
cabeza con incredulidad.
"Sí. Tuvimos un comienzo un poco difícil cuando un imbécil... quiero decir, un tipo
adoptó una actitud cuando le pregunté por qué su nombre no estaba en el edificio.
Tuvimos algunas palabras antes de que Phillip saliera y rompiera las cosas. Dijo que
hoy estabas trabajando desde casa y le explicarías que tu nombre no estaba en el edificio
porque no fue obra suya; era tuyo”.
Asentí mientras la cabeza de Gracie se posaba bajo mi barbilla y su champú de fresa
inundaba mis sentidos. "Sólo hay un lugar donde quiero mi nombre".
"¿Dónde está eso?"
Pasé mi dedo por su corazón. "Justo aquí, al lado de Gracie... exactamente donde
pertenece".
"No entiendo por qué no puedes tener ambos".
“Porque no quiero ambas cosas. Quiero esto”, dije, acariciando la mejilla de Gracie y
mirando al hombre que amaba. El hombre que había amado toda mi vida adulta.
Antes, durante y después de la tormenta.
“Quiero despertarme y desayunar con ustedes dos, y quiero llevar a Gracie a la
escuela. Quiero montar a caballo juntos y sentarme junto al agua y soñar despierto en
familia. Quiero pintar y salir a caminar donde no haya bocinazos a cada segundo.
Quiero ver cómo te frustras cuando la señora Runither te dice cosas inapropiadas y
quiero ayudar a Lola en el spa. Quiero que Gracie conozca a mis padres y quiero cenar
los domingos con todos los Reynolds. Supongo… quiero una vida. Están solos. Uno que
importa. Y cuando estoy con ustedes dos, sé que es donde pertenezco”.
“Pero amas tu trabajo. Y vinimos aquí porque no queremos que renuncies a eso.
Gracie y yo buscamos escuelas durante el vuelo y ella está emocionada de usar
uniforme. Puedo trabajar en cualquier lugar. Tengo mucha experiencia y puedo manejar
perros de ciudad. No tendré que lidiar con la locura de una clínica de pueblo pequeño,
y eso me parece bien. Si estamos juntos, estoy bien con todo”.
"Gracias por estar dispuesto", dije, parpadeando para secarme las lágrimas mientras
Gracie se apartaba para mirarme cuando escuchó el temblor en mi voz.
“Presley, no estés triste. Queremos vivir aquí contigo. Y ser una familia. Y papá
dejará de pensar demasiado”.
Reí y agité mi cabeza. “Eso es lo que yo también quiero. Pero puedo hacerlo en
Cottonwood Cove. Ya no quiero esta vida. No me llena como pensaba”.
"¿Qué tal tu trabajo?" Preguntó Cage, con el ceño fruncido por la preocupación.
“Nunca estaré de acuerdo con cortarte las alas. Tú lo sabes."
"Nunca te dejaría cortarme las alas", dije, inclinándome hacia adelante para darle un
casto beso. “Ahora soy consultor en la empresa. Puedo hacerlo de forma remota. De
hecho, ya comencé. Mañana vendrá la mudanza para llevárselo todo a casa. Supongo
que ustedes dos me ganaron por sorpresa”.
“¿Te mudas a Cottonwood Cove?” Gracie chilló, luego saltó y bailó por la
habitación.
"Soy."
"¿Estas seguro?" Preguntó Cage, su voz todavía llena de incertidumbre.
“He tenido mucho tiempo para pensar en ello y estar lejos de ustedes dos ha sido
muy difícil. Más difícil de lo que esperaba”. Asentí y me tragué el gran nudo que tenía
en la garganta. “Pero me ha dado tiempo para pensar. No amo lo que hago. No amo la
oficina en la que trabajo. Amo a Phillip y él me dejará elegir los clientes con los que
quiero involucrarme. Será un puesto de medio tiempo para mantener los pies en el
agua. Pero también voy a trabajar en el spa con Lola a tiempo parcial, y supongo que
ustedes dos pueden ocupar el resto de mi tiempo, ¿eh?
“Podemos montar en bicicleta todos los días”, dijo Gracie. "El granero está
terminado y ahora podemos tener caballos en nuestra casa".
"Eso haría las cosas más convenientes, siempre y cuando ustedes dos quieran un
nuevo compañero de cuarto". Sonreí.
"Gracia." La voz de Cage era profunda y firme mientras sus ojos permanecían fijos
en los míos. "Ve a buscar el baño y lávate las manos".
"Mis manos no están sucias", dijo, mirándolos con confusión.
“En las sabias palabras de la señora Clifton, no lo pienses demasiado . Lávate las manos
y podrás echar un vistazo al apartamento.
"Bueno." Besó mi mejilla antes de besar la mejilla de su padre y corrió por el pasillo
en la dirección que le señalé.
“Oye, necesito que sepas que estamos listos para mudarnos aquí. Para ti. Para
apoyarte y estar contigo”.
“Me encanta que estés dispuesto a hacer eso por mí. Y lo aceptaría si tuviera algún
deseo de quedarme aquí. Pero yo no. Podemos quedarnos con el lugar o venderlo. Ya
no quiero vivir aquí. Quiero vivir en mi pequeño pueblo favorito, con mi hombre
gruñón favorito y su increíble niña”.
Me bajó y me besó como si su vida dependiera de ello. De la forma en que sólo Cage
Reynolds podía besarme.
Cuando se apartó, sonrió. "Está bien. Puedo trabajar con este plan. Pero debes saber
que Maxine ha vuelto y que puede que se ponga un poco celosa.
“¿Pensé que la habías llevado de regreso con los Langley?” Pregunté, mis dedos
recorrieron su nuca del día anterior.
"La estaban entregando, así que dije que la llevaríamos".
“Puedo manejar a Maxine. Supongo que ahora eres un gran blandengue, ¿eh?
Se movió lo más mínimo, asegurándose de que sintiera la erección que de repente
me picaba en el trasero. “Aquí no hay nada blando. Pero ese niño mío insistió en venir
conmigo para recuperar a nuestra chica, así que supongo que eso significa que tengo
que mantener las cosas bajo control por un poco más de tiempo, lo cual no es fácil,
considerando que han pasado tres semanas desde Me han enterrado profundamente
dentro de ese dulce gatito... Se interrumpió cuando Gracie entró corriendo en la
habitación.
“Esa bañera es como una piscina. ¿Puedo bañarme allí esta noche? —Preguntó
Gracie.
“Por supuesto que puedes”, dije. "Y también tengo todas las burbujas".
"Suena genial. ¿Ya es hora de acostarse? Cage arqueó las cejas hacia mí.
“Papá, aún no hemos cenado. Afuera todavía hace sol”.
"Maldita sea", susurró contra mi oído. “La hora de acostarse no puede llegar lo
suficientemente pronto. Ella me va a torturar, ¿no?
Me reí. "Prometo que haré que la espera valga la pena".
"Te esperaría toda la vida". Su mano encontró el costado de mi cuello y mi mirada se
cruzó con la suya. "En cierto modo, siento que sí".
"Todavía nos queda mucha vida por vivir, vaquero".
“Entonces pongámonos a vivir ahora. Ya terminé de esperar”.
"Yo también", dije, mientras mi frente descansaba contra la suya.
"¿Ustedes dos se van a casar?" Preguntó Gracie, presionando su rostro contra el
nuestro.
Me reí. Cage gimió. Esta era nuestra nueva normalidad.
“Él no ha preguntado todavía. No es que no haya esperado años por esta
propuesta”, bromeé.
“¿Me estabas esperando mientras estabas casada con otra persona?” Me hizo
cosquillas y Gracie saltó sobre su espalda.
"Presley estaba casado con otra persona, y papá estaba casado conmigo, ¡y ahora nos
vamos a casar todos!". ella chilló.
"Me casaría contigo aquí y ahora", dijo Cage mientras su mirada acalorada se fijaba
en la mía.
“¿Es esa tu forma de preguntar?” Pregunté mientras pasaba mi mano por su mejilla.
"Te preguntaré de la manera que quieras".
“No me importa cómo lo hagas. Simplemente hazlo oficial”.
"¿Sí?" preguntó.
Gracie aplaudió mientras su cabello colgaba alrededor de la cara de su padre. "Hazlo
oficial, papá". Cage movió a su hija hacia un lado y puso sus pies en el suelo junto a él
mientras él se levantaba para ponerse de pie.
Cruzó la habitación y miró las cajas de mudanza antes de regresar con un marcador
negro.
Levanté una ceja y Gracie observó con los ojos muy abiertos cómo su padre se
arrodillaba. “Presley Duncan, fuiste la primera chica que amé y eres la única mujer que
amé. Te pertenezco desde el primer día que te vi en los establos, y luego te vi volar por
el aire en tu caballo, y te juro que eres mi dueño desde ese día. Me mudaré a una gran
ciudad o viviré en un pueblo pequeño y seré el hombre más feliz del mundo si te tengo
a mi lado, criando a mi pequeña conmigo”.
Las lágrimas nublaron mi visión, pero asentí. "Sí. Quiero estar para siempre contigo
y Gracie.
Cuando retrocedió, tenía una sonrisa malvada en su rostro mientras sacaba el
marcador y tomaba mi mano entre las suyas. Trazó una línea negra alrededor de mi
dedo anular y luego me entregó el marcador. Dibujé la misma línea alrededor de su
dedo antes de centrar mi atención en la niña parada a su lado con la mayor sonrisa en
su rostro.
"¿Y tú? ¿Puedo tenerte para siempre, Gracie Reynolds?
Se hundió los dientes en el labio inferior y asintió. “¿Tú también quieres casarte
conmigo, Presley?”
"Más que nada."
"Yo también", dijo, y tomé su mano y puse el mismo anillo alrededor de su dedo
antes de que ella se lanzara hacia adelante y me abrazara fuerte.
Cage tenía esa mirada suave en sus ojos que no veía a menudo, y su lengua se
deslizó por su labio inferior. El movimiento fue tan sexy que luché contra las ganas de
gemir.
Le entregó el marcador a Gracie. "¿Qué tal si pones esto en la cocina y me dejas besar
a mi futura novia sin que tú mires?"
Gracie se rió y corrió hacia la cocina mientras Cage me empujaba hacia adelante y su
mano cubría la parte posterior de mi cabeza mientras mis labios chocaban con los
suyos.
Y quedé completamente invadido por la emoción.
Porque nunca había sentido la felicidad como la sentí aquí y ahora.
Había encontrado mi para siempre y nunca lo dejaría ir.
treinta
 Jaula
ERA mi día favorito del año, después del día en que convertí a Presley Reynolds en
mi esposa. No queríamos esperar y no queríamos nada formal o sofisticado.
Sólo queríamos para siempre y lo queríamos de inmediato.
Ambos sentíamos que nos habíamos esperado lo suficiente el uno al otro. Entonces,
una semana después de regresar a Cottonwood Cove, nos casamos en la propiedad de
su familia, con vista al agua. Fue el lugar donde la vi por primera vez.
Su madre estaba horrorizada por la falta de formalidad, pero era exactamente lo que
ambos queríamos. Mi familia, su familia y un par de amigos, y lo habíamos hecho
oficial. Llevaba una falda larga blanca y una bonita blusa blanca que le caía del hombro,
con sus botas de vaquero favoritas. Llevaba una camisa de vestir gris que ella y Gracie
habían elegido para mí con mis mejores jeans oscuros y botas. Y Gracie usó un traje a
juego con el de Presley porque quería parecerse a la novia, lo cual era increíblemente
lindo.
Presley había hecho diseñar un pequeño anillo para Gracie, como promesa de ser su
madre a partir de ese momento. Gracie le había preguntado a Presley a cambio si podía
empezar a llamar a su mamá.
No era un tipo que se permitiera llorar, pero ese día, hombre, ver a mis chicas
amarse unas a otras como si me hubieran hecho llorar.
Por supuesto, Finn y Hugh nunca dejaron de criticarme al respecto, incluso si
intentaba decir que una abeja me había picado en el ojo.
Y ni siquiera me importó.
Sería recordado como uno de los mejores días de mi vida.
Pero hoy era 23 de junio. El día que conocí a Presley y el día que nació mi hija.
Habíamos pensado en esperar para casarnos el mismo día, pero Presley estaba
convencido de que debíamos hablar hoy de Gracie. Ella no quería quitarle nada a eso.
Entonces, celebramos nuestro aniversario secreto esta mañana con mi cabeza
enterrada entre sus hermosos y jodidos muslos mientras ella gritaba mi nombre.
Fue una manera perfecta de comenzar mi día.
Y ahora… era el sexto cumpleaños de mi pequeña. Era la primera vez que mi esposa
lo celebraba, así que se volvió loca e invitó a toda la maldita ciudad a nuestra casa.
Todos los miembros de la clase de Gracie estaban allí, junto con la Sra. Clifton, a quien
abracé con más fuerza en agradecimiento por toda la charla de no pensar demasiado en
todo , que ella ni siquiera sabía que había cambiado las reglas del juego para mí.
Gracie quería un tema de rodeo y Presley había transformado nuestro jardín en un
rodeo completo. Había arcos con globos rosados y blancos y una especie de estampado
de vaca en todas partes donde miraras, un telón de fondo para fotos, sombreros de
vaquero para todos y tazas que decían Gracie 's Rodeo Party .
Fue un poco exagerado, pero no cambiaría nada.
 El pastel parecía más bien un pastel de bodas, con un sombrero de vaquero brillante
en el nivel superior y mi hija tomaba la mano de su mamá mientras todos le cantaban.
Estos fueron los momentos que me dejaron sin aire en los pulmones.
Ni las decoraciones exageradas ni el hecho de que mis hermanos se habían unido
para comprarle un caballo a mi hija, a pesar de que Sally había sido trasladada a nuestro
granero y sus nuevos abuelos se la habían regalado oficialmente a Gracie.
¿Qué niña necesitaba un segundo caballo?
No, no fue eso. Tampoco era que Presley y Gracie hubieran pedido una especie de
top de rodeo a cuadros para Bob Picklepants, quien pasó toda la fiesta tirado en el
campo con todo ese caos moviéndose a su alrededor, o el extraño tutú rosa que llevaba
nuestra cerda gigante, Maxine. haciendo deporte en la fiesta.
Fue ver la mano de Gracie metida dentro de la mano de mi esposa.
Fue ver la forma en que los ojos color miel de Presley observaban a mi hija hacer las
cosas más simples, como jugar en el jardín o pintar.
Los pillaba a la hora del baño, hablando de caballos y cuervos.
Eran cenas de domingo por la noche con todas las personas que más amaba en el
mundo, riendo, hablando y pasándola bien.
Mi padre se acercó y se paró a mi lado mientras observaba a Presley y Gracie
repartir trozos de pastel a todos.
"¿Estás bien? Te ves un poco... diferente a ti mismo”, dijo papá.
“Este es el nuevo Cage. Es más amable y gentil”, dijo Hugh, mientras se acercaba
detrás de mí y me daba una palmada en la espalda.
“No. Creo que está menstruando otra vez. Se pone muy callado y emocionado cada
vez que su esposa y su hija están en la habitación”, dijo Finn, soltó una carcajada y se
paró a mi lado.
"Oh, ¿recibiste mi mensaje de que necesitaba que me prestaras algunos de tus
tampones, hijo de puta azotado por el coño?" siseé.
Más risas.
“Ustedes, muchachos, tienen una manera enfermiza de ser felices”, dijo mi padre
mientras sacudía la cabeza y se dirigía hacia mi madre, quien le hacía señas para que
fuera a bailar con su nieta.
"Te ves feliz, hermano". Finn me golpeó con el hombro.
"Sí. Estoy jodidamente feliz. Ustedes, bastardos cursis, no tienen tan mal aspecto.
"Has estado un poco callado hoy". Finn dirigió su atención a Hugh. "Veo la forma en
que tú y Lila siguen mirándose con esa sonrisa sospechosa en sus rostros".
"No lo anunciaremos hasta la cena del domingo, pero les diré a ustedes dos si logran
guardar un puto secreto durante unos días".
"Está claro que te está hablando porque sabemos que puedo guardar un secreto",
dije. "Mi apodo cuando era niño no era 'Reynolds de boca suelta'". Le sonreí a Finn,
quien encontró gracioso el apodo inventado.
 "¿Qué está sucediendo?" -le preguntó a Hugh.
“Lila está embarazada. Lo hemos estado intentando durante un tiempo y ella se hizo
una prueba esta mañana”.
Lo rodeé con un brazo y lo sacudí un poco. “Ata chico. Felicidades hermano."
Finn hizo lo mismo y ambos prometimos no decir una palabra hasta que lo
anunciaran.
Me llevé la lata de cerveza a los labios y se me apretó el pecho.
Esto debe ser lo que se siente al ser crónicamente feliz.
Hablando de felicidad crónica… Georgia se acercó saltando hacia nosotros con un
Brinkley con el ceño fruncido detrás de ella.
"¿Quién cagó en tus copos de maíz?" Le pregunté a Brinkley.
“Oh, no lo sé. Supongo que la injusticia se me caga en mis copos de maíz”, dijo,
cruzando los brazos sobre el pecho. “Ese niño punk de allí me hizo tropezar durante el
juego del saco de patatas. Yo iba por el oro, y él metió el pie y me eliminó”.
Miré hacia donde ella estaba señalando y me reí tan fuerte que todos se
sobresaltaron. “Ese es Preston. Ese pequeño idiota siempre trama nada bueno, pero no
pensé que fuera lo suficientemente inteligente como para derrotarte, Brinks.
"Te das cuenta de que estamos hablando de un niño de seis años, ¿verdad?"
Preguntó Georgia, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
"No sé. Soy bastante bueno leyendo a la gente y ese chico está dando vibraciones de
jefe de la mafia”, dijo Finn.
"Estoy de acuerdo. Estoy bastante seguro de que es el niño que robó mi bolsa de
regalos de la mesa mientras estaba comiendo. Hugh se encogió de hombros.
“Hablando de infractores de reglas…” Brinkley entrecerró la mirada hacia Finn.
“Eres el único que no ha conseguido la prueba final de tu esmoquin. Mi boda es dentro
de dos semanas, holgazán”.
Por una vez, ella no me estaba importando una mierda. Presley me había arrastrado
hasta la sastrería para que me hicieran las pruebas la semana pasada.
"Ey. Estoy embarazada. Mi mente está por todos lados”.
La cabeza de Hugh cayó hacia atrás entre risas. “Tu esposa está embarazada de un
bebé. No puedes seguir usando esa excusa”.
"¿En realidad? Bueno chicos, Hugh y Lila están embarazados. Pero es un gran
secreto”. Finn tenía una sonrisa maliciosa en su rostro.
“Idiota. Se los iba a decir en la cena del domingo. Nadie sabe. Nos enteramos esta
mañana”.
Georgia y Brinkley se abalanzaron sobre el gran osito de peluche y lo abrazaron.
“Bueno, ahora me siento culpable”, dijo Georgia.
"¿Por qué?" -Preguntó Brinkley.
“Yo también tengo un panecillo en el horno. Queríamos esperar hasta después de
vuestra boda para anunciarlo. Así que mantén esto entre nosotros por ahora”.
 “Oh, hombre, parece que Cage va a empezar a llorar de nuevo. Todos estos bebés
están haciendo llorar al gran gruñón”. Finn esquivó mi mano cuando intenté arrancarle
la oreja de su maldita cabeza.
“Es el sol brillando en mis ojos”, dije, y todos se echaron a reír.
Levanté la vista y vi a Presley caminando hacia mí y su mirada se cruzó con la mía.
Yo era el hombre más feliz del mundo, no se podía negar.
Y no me importaba quién lo supiera.

Gracie había ido a la casa de Piper para pasar la noche en casa, y Presley y yo habíamos
llevado el bote al agua para ver la puesta de sol. No podía quitarle los ojos de encima
mientras llevaba este sexy bikini blanco.
Me detuve en mi lugar favorito de la cala y puse a mi esposa en pie. La levanté y la
cargué como a un bebé antes de saltar del costado del bote. Ella chilló mientras
volábamos por el aire y nos sumergíamos en el agua fría.
Mis manos encontraron su cintura y la levanté conmigo mientras nuestras cabezas
atravesaban la superficie del agua.
"Hola, señora Reynolds", dije, mientras se apartaba el largo y mojado cabello de la
cara.
“Hola usted mismo, Sr. Reynolds. Vas a pagar por eso”.
"Sabes cuánto me gusta cuando estás mojado", bromeé, y ella me mordió el labio
inferior.
"Qué boca tan sucia, vaquero".
"Y te encanta."
"Sí."
"Gracias por casarte conmigo, cariño".
"Gracias por amarme."
"Siempre tengo. Siempre lo será”. Nos moví unos metros desde donde estaba
atracado el barco hasta que mis pies tocaron el fondo del océano, y mis manos se
movieron hacia su trasero y lo levantaron. Sus piernas se envolvieron alrededor de mi
cintura.
"Mismo." Ella se inclinó para besarme.
"Entonces, quería hablar contigo sobre algo".
"Bueno. Vamos a oírlo."
“¿Cómo te sientes acerca de tener más hijos?” Yo pregunté. Había estado pensando
en ello desde el día que dijimos nuestros votos. Gracie nos preguntaba a diario cuándo
le íbamos a dar un hermano o una hermana.
 "Me gusta la idea. Pero hay algo de lo que quería hablar contigo primero”, dijo,
moviendo su mano hacia un lado de mi cara mientras limpiaba las gotas de agua y me
sonreía.
"Estoy escuchando."
"Bueno, Gracie me está llamando mamá ahora y..." Desvió la mirada durante unos
segundos antes de volver a mí, con los ojos húmedos de emoción. "Significa mucho para
mí porque la amo como si fuera mía".
"Ella es tuya, bebé".
"Quiero hacerlo oficial". Parpadeó varias veces mientras las lágrimas se mezclaban
con las gotas de agua en su rostro.
“¿Quieres adoptarla?”
"Sí. Quiero que sepa que tomé las medidas necesarias para asegurarme de que
fuéramos una familia en todos los sentidos. Y para mí es importante que comencemos
ese proceso antes de traer otro niño al mundo. No quiero que sienta que nada es
diferente para ella, ¿sabes?
Maldita sea. La forma en que amaba a esta mujer. Ni siquiera debería ser posible
amar tanto a alguien.
Así de difícil.
Ésto es real.
"Está bien. Comencemos el proceso”.
"¿Así?" preguntó, las comisuras de sus labios se alzaron.
"Así."
"Excelente. Ya lo he investigado y como su madre biológica ha renunciado a sus
derechos, no debería haber ningún problema”.
"Me encanta que la ames como lo haces".
“La amé desde el primer momento en que la vi, si soy honesto. Sentí esta conexión
con ella, tal vez porque era tuya. Llevaba ese pequeño conjunto de ballet y sus ojos
oscuros y sus mejillas sonrosadas eran tan dulces. Y luego, cuando empezó a recibir mis
lecciones de equitación, todo se hizo más fuerte. Hay algo en esa niña”.
"No podría estar mas de acuerdo. Es un cuervo como su madre”.
“Lo es, ¿no? Así que quizás a continuación te consigamos un pequeño vaquero o una
vaquera. ¿Como suena eso?"
"Tomaré tantos como estés dispuesto a tener".
"Me gusta el sonido de eso. ¿Qué tal si dejo la píldora este mes, pero empezamos a
practicar ahora mismo?
Mis manos se movieron para bajar mi bañador, deslicé la tela entre sus piernas hacia
un lado y la provoqué con mi punta. "¿Es esto lo que quieres, bebé?"
"Te deseo. Todos ustedes. Siempre."
Me sumergí en ella con un empujón y ella jadeó. "Soy todo tuyo, Presley Reynolds".
 Ella me montó arriba y abajo, lentamente al principio y luego más rápido a medida
que encontramos nuestro ritmo. Acerqué su cabeza a la mía, buscando su dulce boca.
La besé mientras ella se deslizaba arriba y abajo por mi polla como el cuervo que era.
Más rápido.
Más difícil.
Gratis.
Mi mano se movió entre nosotros, ya que podía sentir lo cerca que estaba. Presioné
su clítoris mientras ella explotaba a mi alrededor, y la empujé una vez más antes de
seguirla hasta el límite.
Como siempre lo haría.
Esta mujer era dueña de cada centímetro de mí y pasaría el resto de mi vida
asegurándome de que ella lo supiera.
Una vez que nuestra respiración se calmó, colocó una mano a cada lado de mi cara y
las comisuras de sus labios se levantaron. "Creo que nos vamos a divertir mucho
haciendo bebés, Cage Reynolds".
"Cuenta con eso."
“Me alegro de haber capeado la tormenta”, dijo. "Salimos del otro lado aún más
fuertes, ¿no?"
“La mejor parte es después de la tormenta. Después de que te das cuenta de que lo
lograste. Todavía estás de pie. Tu corazón todavía late y encontraron el camino el uno
hacia el otro. Eso es exactamente lo que hicimos”.
"Lo logramos, ¿no?"
"Lo volvería a pasar si eso me llevara a ti".
"Y ahora estaremos juntos para siempre", dijo, mientras su frente descansaba contra
la mía.
"Cuento con ello."
Nos quedamos allí, envueltos el uno en el otro, mientras el sol desaparecía detrás de
las nubes.
No tenía ninguna duda de que yo era el hombre más afortunado del mundo.
Mi cuervo había encontrado el camino a casa.
Y esta vez me la iba a quedar.
Para siempre.
epílogo
 presley
BRINKLEY Y LINCOLN se habían casado en el Cottonwood Cove Country
Club y la ceremonia había sido absolutamente impresionante. Algunos de los
compañeros de equipo de Lincoln estaban allí y la mayor parte de Cottonwood Cove se
había presentado al gran evento.
Fue un honor para mí defender a Brinkley, junto con Georgia, que era su dama de
honor, Lila, Reese, su cuñada, Tia, y sus cinco primas, Everly, Vivian, Dylan, Charlotte,
y Ashlan. La fiesta de bodas fue enorme.
Lincoln le había pedido a su hermano, Roman, que fuera su padrino, junto con Cage,
Hugh, Finn, Maddox, su agente, Drew y cinco de sus compañeros de equipo.
Fue toda una celebración.
Gracie era la chica de las flores y se veía absolutamente adorable caminando por el
pasillo, dejando caer pétalos de flores rosas por todas partes.
Ella había estado ocupada bailando con todos sus tíos en la recepción, y Cage
acababa de interrumpir un baile lento con nuestra pequeña.
Me había instalado en una mesa con Lola, que ahora se había hecho buena amiga de
todos los Reynolds. Dylan, Vivian y Everly se quejaban de lo bueno que estaba el pastel.
"Este es tu mejor pastel hasta ahora", dijo Dylan antes de darle otro bocado.
"Dices eso de cada pastel que hago". Vivian se rió.
"Oigan, ¿se han dado cuenta de que papá ha estado hablando con la madre de
Lincoln, Abi, durante muchísimo tiempo?" Seguí la línea de visión de Everly para ver a
Jack y Abi hablando, y su cabeza cayó hacia atrás en una carcajada.
Dylan dejó de comer. "¿En realidad? ¿Cuál es su historia?
“Tranquilo, asesino. Sólo están hablando”.
"Ey." Brinkley se acercó y agitó las cejas. “¿Han notado que su padre y mi suegra,
Abi, han estado muy conversadores durante toda la recepción?”
"¿Papá tiene juego?" Dylan se quedó boquiabierto. “Abi es hermosa. Y ella es una
buena mujer, ¿verdad?
Brinkley se rió. "Sí. Y tu papá es un chico guapo. De hecho, se ven muy lindos juntos.
¿Por qué no pensé en esto?
Ashlan y Charlotte se sentaron y se inclinaron mientras Ashlan gritaba en un
susurro. "¿Estamos hablando de papá y su sexy dama?"
“Esa es mi suegra”, dijo Brinkley entre risas, justo cuando Tia se acercaba y rodeaba
a la novia con un brazo.
"¿Te estás divirtiendo?" -Preguntó Brinkley.
"Sí. La mejor boda de todas. Pero si una señora más me pregunta si mi hermano es
soltero, me voy a tirar”, dijo Tía entre risas.
“En su defensa, parece un modelo de GQ y se está robando toda la atención en la
sala, lo cual es mucho decir con los hombres que asistieron a esta boda. Es demasiado
joven para mí, pero maldita sea, es un hombre muy guapo”, cantó Lola, y todos
estuvieron de acuerdo, excepto Tia, que ponía los ojos en blanco y dejaba claro que
estaba molesta.
“Bueno, mucha suerte a quien finalmente lo conquiste. A veces es muy gruñón”,
dijo.
Brinkley se rió. “Solo necesita que la chica adecuada lo golpee en el trasero. Igual
que su hermano”.
Todos levantamos nuestras copas de champán y brindamos por Brinkley y Lincoln.
"Entonces, Brinks, ¿crees que ustedes tendrán hijos de inmediato?" -Preguntó Vivian.
“Al ritmo que todos los que nos rodean están quedando embarazadas, esto será una
gran sorpresa, pero queremos esperar un poco. Como Lincoln sigue jugando fútbol
profesional y yo trabajando a tiempo completo, viajamos mucho y simplemente
queremos disfrutar de la vida matrimonial. Y veremos cómo nos sentimos después de
las próximas temporadas”.
“Sí, es difícil cuando tu marido viaja mucho o tú todavía estás intentando trabajar.
Ahora que Hawk entrena a tiempo parcial, tiene un horario flexible. Pero les aseguro
que Jackson y Emerson son trabajos de tiempo completo”, dijo Everly.
"Cuéntame sobre eso. Tengo suerte de tener a Hadley y Paisley en una edad en la
que pueden ayudarme con Monroe. Y es una bebé fácil, lo que me ha permitido cumplir
con el plazo porque mi editor es un verdadero tirano”, dijo Ashlan entre risas mientras
miraba a Georgia.
“Oye, tus palabras son mágicas. La gente no puede tener suficiente. Actualmente
estoy leyendo su última versión beta y es muy buena. El vapor… ni siquiera me hagas
hablar”, dijo Georgia. "Bossman te agradece por eso".
Todos se rieron y Dylan dirigió su atención hacia mí. "¿Crees que tú y Grumpy
McNugget de allí tendréis más hijos?"
"Sí. Eso creo”, dije, sintiendo mis mejillas calentarse mientras todos sonreían, y
Georgia apoyó su cabeza en mi hombro.
"Nunca he visto a mi hermano más feliz", dijo.
“Sí, es imposible pasar por alto lo feliz que está ahora. Pero siempre fingirá ser un
gran gruñón, ¿no? Dylan se rió y todos estuvimos de acuerdo.
Pero conocía al hombre que se ocultaba bajo ese exterior salado. La forma en que
amaba a lo grande y haría cualquier cosa por Gracie y por mí.
"Mírate", dijo Everly, alcanzando mi mano y apretándola. “Estás brillando. Y la
forma en que tú y Gracie están juntas es simplemente mágica. Eras la pieza que faltaba
en sus vidas”.
"Amén a eso", dijo Brinkley, y sacudió la cabeza como si lo hubiera sabido desde el
principio. “Capté a Cage sonriendo mientras te miraba antes de que se alinearan para
caminar juntos hacia el altar. Él está muy feliz y yo me alegro mucho de que hayan
encontrado el camino para volver a estar juntos”.
 "No es sorprendente. El romance de segunda oportunidad está muy de moda en este
momento”, dijo Georgia, y las comisuras de sus labios se curvaron.
"Me encanta que todo sea un tropo contigo". Ashlan se rió entre dientes.
"Ohhhh... ¿cuál es mi tropo?" —Preguntó Charlotte.
“Tú y Ledger sois el hermano de un mejor amigo, mezclado con una pizca de
segunda oportunidad. El que casi se escapa”. Ella sonrió.
"Afortunadamente, nadie se escapó, porque ustedes dos estaban destinados a estar
juntos, y Harper y Hudson son prueba de ello", dijo Dylan sobre su sobrina y su
sobrino. Charlotte y Ledger tenían gemelos que eran absolutamente adorables. “¿Cómo
nos llamamos el lobo malo y yo en el mundo del romance?”
"Bueno, esa es fácil", dijo Georgia mientras ella y Ashlan se reían antes de hablar al
mismo tiempo. "¡Enemigos a amantes!"
"Me gusta." Dylan agitó las cejas. “Seguro que odiaba a ese hombre al principio, pero
ahora… me refiero a ser amantes. He estado muy cachonda desde que di a luz. Pensé
que se suponía que me haría perder el deseo sexual, pero ese no ha sido el caso”.
Más risas histéricas sonaron en la mesa.
“Diste a luz al bebé más fácil del planeta. Baby Hugh se parece mucho a su tío. Es
tan tranquilo y tranquilo”, dijo Vivian.
"Verdadero. Es un bebé soñador. Estoy seguro de que la próxima será una pistola de
verdad, como la de su padre. Y nunca volveré a dormir”. Ella puso los ojos en blanco,
fingiendo molestia.
“¿Ya lo están intentando de nuevo?” -Preguntó Georgia.
“Diablos al no. Necesito darle tiempo a mi vagina para que sane”.
Mi cabeza cayó hacia atrás cuando una fuerte carcajada resonó alrededor de la mesa.
"¿Qué? Saqué a un humano de allí. Ella necesita tiempo, al igual que yo necesito
tiempo. Y Wolf tendrá ese ridículo perro guardián, así que nos adaptaremos a todo eso.
Además, volveré a trabajar pronto y no puedo esperar”, dijo Dylan antes de mirar a
Georgia. “¿Cuál es el tropo de Vivi y Niko? ¿El bombero chico malo y atractivo se
encuentra con el dueño de una panadería con un lado sexy oculto?
"Oh Dios mío. ¿Qué te pasa?" Dijo Vivian mientras una amplia sonrisa se dibujaba
en su rostro.
“Son los clásicos amigos y amantes. Buena chica, chico malo. Los ingredientes de
una historia de amor épica”. Georgia le guiñó un ojo. "Y claramente, ustedes dos no
pueden tener suficiente el uno del otro al ritmo que siguen teniendo bebés".
Niko y Vivi ahora tenían tres hijos. Little Bee era la hermana mayor más dulce de
sus dos hermanos, Clancy y Calum.
"Ese sexy marido mío dijo que quería llenar nuestra casa con bebés, y hemos estado
ocupados haciéndolo". Vivian sonrió y sus mejillas se sonrojaron.
 Gracie vino corriendo hacia nuestra mesa con sus primos, Jackson y Bee, justo detrás
de ella. Corrieron hacia sus mamás y Gracie tomó mi mano. La puse en mi regazo y la
rodeé con mis brazos.
Cage se acercó detrás de mí y se inclinó para besarme en la mejilla mientras su brazo
nos rodeaba a mí y a nuestra hija.
Everly levantó su teléfono y nos tomó una foto.
“Qué familia tan hermosa”, dijo, y levantó el teléfono para mostrarme la foto.
Parecíamos acogedores, felices y contentos.
Que fue exactamente lo que sentí.
"Oye, ¿qué tal una foto de prima con todos nosotros y nuestros bebés?" —Preguntó
Dylan mientras empezaba a discutir con todos y Romeo se ofreció a tomar la foto.
Algunos de los bebés estaban durmiendo, pero eso sólo lo hacía aún más dulce. Nos
amontonamos, con todos los maridos sosteniendo a algunos de los niños. Gracie estaba
en los brazos de su padre pero se negó a soltar mi mano. Levanté la vista y la encontré
mirándome con la sonrisa más dulce en su rostro.
Estábamos rodeados de familia y de todo el amor que uno podría desear.
La mano libre de Cage encontró mi trasero y apretó lo suficientemente fuerte como
para hacerme gritar, lo que provocó que estallaran risas en todo el grupo.
Terminamos de tomar fotos y Cage tomó mi mano, Gracie todavía cómodamente
enganchada a su cadera con la cabeza metida debajo de su cuello.
"Vamos. Déjame llevar a mis hijas a casa”. Él me guiñó un ojo.
Asentí, pero la verdad era que mientras estos dos estuvieran a mi lado, ya estaba en
casa.
El fin

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malo enamorarse de la chica que está decidido a odiar. Sigue leyendo para conocer los
dos primeros capítulos de Loving Romeo...
amoroso romeo-capítulo uno
 Romeo
Eructar.
Tirarse pedos.
Molestándose unos a otros.
Es lo que mejor hicimos.
Los chicos y yo nos sentamos en los mismos asientos todas las semanas durante lo
que pareció una eternidad. Criaturas de hábitos o supersticiones, tal vez un poco de
ambas. Sin embargo, los boxeadores no son como los pilotos de carreras en ese sentido.
No, no encontrarás calcetines apestosos que un hombre haya estado usando durante un
año, pero tenemos nuestras propias creencias que algunos pueden considerar
extravagantes, de ahí la disposición de los asientos. Nos habíamos reunido en
Knockout, el gimnasio que ahora poseía y al que asistíamos desde que éramos niños. Yo
crecí aquí.
Demonios, en cierto modo, todos lo habíamos hecho.
"Hay mucho de qué hablar hoy". River arqueó una ceja tanto hacia Kingston como
hacia Nash. No se tomaba una mierda y era el primero en llamarte si tenía algún
problema con algo.
“¿Seguimos quejándonos de la maldita cafetería?” Kingston gimió. Kingston y River
eran los únicos hermanos biológicos del grupo, pero todos éramos hermanos a nuestra
manera.
En la forma que más importaba.
Nash soltó una carcajada. Él y Kingston eran propietarios de RoD Construction, que
significaba Ride or Die, las palabras que todos habíamos marcado en nuestra piel años
atrás. “Amigo, era un trabajo. ¿Qué íbamos a hacer? ¿Rechazarla? Pareceríamos idiotas
si nos negáramos a trabajar en el proyecto. Hemos realizado todas las renovaciones en
el centro desde que abrimos las puertas hace cuatro años”.
“Noticias de última hora, imbéciles. Todavía parecéis idiotas. Eso no tiene nada que
ver con los trabajos que aceptas”. River se rió entre dientes. "Pero creo que simplemente
tienes miedo de cabrear a los Crawford".
La familia Crawford era propietaria de la mayor parte de los bienes raíces en
Magnolia Falls, la pequeña ciudad en la que todos habíamos crecido. Su nombre estaba
en el letrero de la calle principal, también en las escuelas de la ciudad, la biblioteca… la
lista era interminable. Eran jodidamente ricos y teníamos nuestras razones para
odiarlos.
Pero me puse del lado de Nash y Kingston cuando se trataba de trabajar en el
edificio. El dinero era bueno y su empresa prosperaba. No dejaría que mis problemas
personales se interpusieran en el desarrollo de su negocio.
 Demi Crawford, que había regresado a casa después de estar ausente en la escuela
durante años, había decidido abrir una cafetería justo al lado de mi gimnasio. Los chicos
estaban allí para hacer un trabajo, no para pasar el rato con ella. River no lo vio así.
“Te dije que Saylor se hizo amiga de ella mientras estaba en la escuela y, según el
rayo de sol con quien de alguna manera comparto ADN, Demi es una chica genial. Sus
palabras, no las mías. Obviamente." Hayes puso los ojos en blanco, haciendo referencia
a su hermana menor, a quien adoraba y que era mucho más amigable que su
melancólico hermano mayor. “Los Crawford no son amigos míos, pero eso no significa
que no tengamos que trabajar ocasionalmente con uno de ellos, ya que vivimos en el
mismo pequeño pueblo que ellos. Tuve que apagar ese incendio en su casa de
huéspedes el año pasado y no me avergonzaste por no dejar que se quemara.
"Lo que sea. El trabajo finalmente está hecho”. River tomó un sorbo de su café y se
recostó en el sofá de cuero de la trastienda, donde siempre llevábamos a cabo nuestras
reuniones. “¿Podemos dejar de lamerle el trasero al diablo ahora?”
"Correcto. Pero tengo que decirte que ella no es la chica rica y malvada que crees que
es”, dijo Kingston, levantando las manos para evitar que River saltara hacia su
garganta. “No la estoy defendiendo. Lo llamo como lo veo. También renovó el
apartamento encima de la tienda y vivirá allí. No es exactamente la princesa en la torre
que pareces imaginar. Eso es todo lo que digo”.
“Oh, déjame adivinar. ¿Vas a intentar salir con un maldito Crawford ahora? River
siseó.
“Bájalo un poco, idiota. King salió conmigo anoche y les puedo asegurar que no
busca salir con nadie”, dijo Hayes entre risas. "Está buscando salir con todos ".
“Bueno, no me hagas parecer un idiota. Simplemente me gusta mantener abiertas
mis opciones. Y no, no busco salir con Demi Crawford. Ella es demasiado dulce para
mí”. Kingston agitó las cejas, sabiendo que estaba molestando a su hermano.
El desdén por los Crawford era profundo para todos nosotros. Con razón. Pero
Demi no estaba realmente involucrada en eso, y ninguno de nosotros la conocía tan
bien, ya que ella asistía a la elegante escuela privada de la ciudad y todos íbamos a una
escuela pública.
En los días que realmente asistimos.
Ninguno de nosotros había sido un erudito, pero lo habíamos logrado.
River y yo habíamos pasado por momentos difíciles después de esos meses que
pasamos en el reformatorio, pero habíamos trabajado duro para volver a encarrilar
nuestras vidas.
Una vez que te etiquetaban como un niño malo, era difícil cambiar las cosas.
A la gente le encanta juzgar, y así lo hicieron.
“Esos Crawford tienen el mal corriendo por su sangre. Pero ya hemos perdido
bastante tiempo hablando de ellos. Pasemos al elefante en la habitación, ¿de acuerdo,
Golden Boy? River dirigió su atención hacia mí.
 Me dieron el nombre, que se trasladó a mi carrera de boxeo. Habíamos pasado por
muchas cosas juntos. Yo era el más joven del grupo. Nos hicimos amigos cuando me
encontraron en el callejón detrás del gimnasio, luchando contra tres tipos que eran
varios años mayores que yo cuando éramos sólo niños. Ellos intervinieron cuando se
dieron cuenta de que me superaban en número y habíamos sido mejores amigos desde
entonces.
"Sí. ¿A quién diablos tenemos que lastimar por la última mierda que está haciendo
ese cabrón? Hayes se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en los muslos. Era
bombero y se notaba. Era grande, duro y totalmente rudo.
"Sólo busca atención". Me encogí de hombros, tratando de actuar sin afectarme,
cuando la verdad era que esta mierda me estaba afectando.
Leo “The Flamethrower” Burns era un luchador profesional. Lo llamaron El
Lanzallamas porque afirmó que su gancho de derecha era el beso de la muerte.
Perdió el cinturón ante Gunner Waverly hace unos meses. Fue la única derrota en
toda su carrera, y había estado quejándose de ello durante meses ante cualquiera que
quisiera escucharlo. Quería una revancha. Afirmó que era un mal día y que Gunner
tuvo suerte.
Era un gran nombre en la industria. Tenía muchos seguidores en las redes sociales y
la prensa lo amaba porque estaba completamente fuera de control y era impredecible.
Había arrojado una silla por la ventana de un restaurante cuando afirmó que la
anfitriona no lo había reconocido y había tratado de hacerlo esperar por una mesa.
El tipo era un completo idiota. Y por alguna jodida razón, ahora estaba en su radar.
En un extraño giro de los acontecimientos, la pelea que me había dado estatus
profesional hace unos años fue contra Gunner Waverly. En ese momento acababa de
convertirse en un luchador profesional. Mi padre había movido algunos hilos y Gunner
había aceptado pelear conmigo. No era un gran nombre en aquel entonces, y apenas
había sido noticia cuando lo derroté. Pero poco después dejé de pelear y me alejé del
mundo del boxeo.
Gunner se había hecho un verdadero nombre. Le había quitado el cinturón a Leo, y
Leo había estado yendo a todos los canales de noticias que lo escuchaban, exigiendo
una revancha. Unos meses más tarde, Gunner Waverly tuvo un accidente
automovilístico y terminó amputándole el pie.
No puedo inventar esta mierda.
Se había retirado oficialmente y Leo no había dejado de hacer un berrinche desde
que sucedió. El hombre había perdido su maldito pie, y todo lo que Leo podía hacer era
quejarse de no conseguir la revancha.
Fue entonces cuando me arrastraron a esta mierda.
En un extraño giro de los acontecimientos, resultó que la última pelea que Gunner
Waverly había perdido fue contra mí. De ahí la razón por la que Leo ahora estaba
obsesionado con redimir su nombre peleando conmigo.
 Leo fue la última persona en tener el cinturón antes que Gunner, y creía que yo era
la persona con la que debía luchar para recuperar su cinturón. Para demostrarles a
todos que era merecedor de dicho título.
Aunque nadie sabía quién carajo era yo.
Y estaba bien con eso.
“Es un maldito imbécil. Pero si aceptas luchar contra este imbécil, sabes que
estaremos de tu lado todo el tiempo”, dijo Kingston, sacudiendo la cabeza. Mis hijos
habían estado en cada una de mis peleas desde que comencé a boxear en la escuela
secundaria.
Así es como éramos. Siempre nos defendimos el uno al otro.
Cabalga o muere.
"Maldición. Recuerdo esa pelea con Gunner, hombre. Dejaste caer su trasero y todos
quedaron atónitos”. River se frotó las manos. “Pero esta situación de Leo está fuera de
control. Sé que no estás seguro de volver al ring, pero tengo que decirte... Me encantaría
verte callar a este tipo”.
Dejé de pelear el día que mi padre se desplomó en el ring unos meses después de
esa pelea con Gunner, y él murió unas horas después. Había perdido el deseo de pelear
y comencé a dirigir el gimnasio con el compañero de mi padre en Knockout, Rocco,
quien se había retirado hace un año. Había encontrado una manera de comprarle su
parte, y ahora el lugar era mío, y me mantenía muy ocupada. Entrené a algunos
luchadores, pasé por alto al personal y mantuve las luces encendidas en este lugar.
Ganaba lo suficiente para vivir cómodamente, pero ciertamente no estaba ganando
dinero, y esta pelea sería una forma rápida de ganar algo de dinero.
Mientras mi hermana estaba en la escuela, yo hacía todo lo posible para que mi
mamá y mi abuela siguieran adelante desde el fallecimiento de mi padre. Me sentí
agradecida cuando mudamos a mi abuela con mi madre porque no me gustaba la idea
de que ninguna de las dos estuviera sola.
"No sé. Hablé con Lincoln al respecto y me dijo que no dejara que su incitación me
afectara. Él ha lidiado con esta mierda mucho más que yo”. Lincoln Hendrix era mi
hermano mayor, de quien sólo supe después de la muerte de mi padre. Nuestro padre
había dejado una carta para mi hermano desconocido, lo localicé y éramos cercanos
desde entonces.
"Creo que Leo está disfrutando el hecho de que tú también tienes un hermano
mayor famoso", dijo Nash. “Realmente está hablando mucho. Y tengo que decir que a
Cutler seguramente le encantaría ver al tío Ro en una pelea real”.
Cutler era el hijo de Nash, que había sido uno de nosotros desde el día en que nació.
Tenía casi seis años y el tipo era el niño más genial que jamás había conocido. Los
cuatro éramos sus padrinos y no había nada que no hiciéramos por él. Básicamente,
Nash lo estaba criando solo, menos los fines de semana ocasionales en los que su ex
aparecía para pasar tiempo con él. Entonces, en cierto modo, Cutler era todo nuestro.
Comenzó a tomar algunas lecciones de boxeo conmigo hace unas semanas porque de
repente quería aprender a pelear.
"Sí. Me dijo la semana pasada que quiere verme pelear. Pensé que tal vez arrastraría
a uno de ustedes al ring conmigo y entrenaría un poco”, dije riendo.
"No sé. Quizás quieras aceptar la oferta de Leo. ¿Viste lo que sacó ayer con toda esa
obra sobre tu nombre? River cambió su voz para sonar como la de una niña pequeña e
hizo su mejor impresión. “ Romeo, Romeo, ¿por qué eres Romeo ?”
Leo había sido entrevistado en un importante canal de deportes, y cuando le
preguntaron sobre su próxima pelea, dijo la tontería de Romeo . Si tuviera cinco centavos
por cada vez que alguien me hubiera dicho esas malditas palabras... bueno, no tendría
que considerar volver al ring otra vez.
La verdad era que esta mierda me estaba desgastando.
Todo el mundo en la ciudad me preguntaba si iba a ir a noquearlo porque el imbécil
no se callaba, y continuó disparándome cada vez que podía.
"Él sólo está tratando de ponerte nervioso", dijo Nash. “Si quieres subir al ring, lo
apoyaré plenamente, porque verte destruirlo sería jodidamente fantástico. Pero si
quieres seguir retirado, no le debes nada a este idiota.
"Eso es cierto." Hayes levantó su café y todos hicimos lo mismo.
"Necesito pensarlo. No sé qué carajo quiero hacer”. Me aclaré la garganta y me volví
hacia Nash. “¿Traerás a Cutler hoy después de la escuela?”
Nash y Kingston estaban trabajando en una gran renovación de la ciudad en estos
momentos y él estaría trabajando hasta tarde.
"Sí. Gracias hombre. Serán sólo unas horas y luego pasaré a buscarlo después de
cenar.
"Suena bien. Lo dejaré jugar un rato en el ring y tomaremos un poco de pizza”.
“Cutler es un pequeño tipo afortunado. Tiene los putos tíos más geniales que
existen. Imagínese la arrogancia que tendrá ese niño cuando esté en la escuela
secundaria”. River soltó una carcajada.
“Vamos a frenar nuestro avance, ¿de acuerdo? Ya nunca se quita ese maldito abrigo
de cuero que le regalaste. Nash le levantó una ceja a River antes de girarse hacia
Kingston. “Y ahora pregunta qué edad debe tener para hacerse el tatuaje Ride or Die
porque alguien le dijo que algún día tendría que tatuarse para estar en nuestra
hermandad. Eso estuvo jodido, King. Ni siquiera tiene seis años y me está pidiendo que
me haga un puto tatuaje.
Kingston levantó las manos y sonrió. "Dudar. Cuando terminó la semana pasada,
me quité la camisa y él no dejaba de hacerme preguntas al respecto. También me dijo
que no le gusta su nombre y quiere cambiarlo”.
“¿Cuál es el puto problema con su nombre? Me dijo que no se siente como él y que
está trabajando para descubrir su nuevo nombre. Probablemente estoy jodiendo a este
chico más de lo que me doy cuenta”. Nash se pasó una mano por la cara.
 "Oye", dije. “Cutler es el tipo más genial que he conocido. Es un niño confiado.
Demonios, yo no tenía su arrogancia cuando tenía cinco años”.
"No lo sé... el joven Romeo estaba rompiendo corazones y pateando traseros a niños
que eran el doble de su tamaño detrás del gimnasio a una edad bastante temprana", dijo
Hayes entre risas. “Pero estoy de acuerdo. No tienes nada de qué preocuparte con tu
chico. Está creciendo con mucho amor. Y no todos podemos decir eso, ¿verdad?
Todos asintieron. Todos habíamos tenido una infancia difícil, cada uno por derecho
propio.
Pero habíamos sobrevivido bien y probablemente fue eso lo que nos llevó el uno al
otro.
A esta amistad.
Esta hermandad.
Todos queríamos que las cosas fueran más fáciles para Cutler. Puede que no tuviera
un hogar tradicional, pero estaba rodeado de familia y nuestro amor por ese pequeño
era feroz.
"Ahí le has dado. Cutler es más querido que cualquiera de tus feos tipos. River se
puso de pie.
Mi teléfono vibró, miré hacia abajo y gemí.
"¿Qué es?" preguntó Kingston.
"Mimi quiere que les lleve a ella y a mi mamá algún tipo de bebida especiada de
calabaza de Magnolia Beans un día de esta semana". Puse los ojos en blanco. Cada vez
que se abría algo nuevo en la ciudad, mi mamá y mi abuela le daban mucha
importancia.
"Mierda. Yo diría que no lo hagas si fuera alguien que no fuera Mimi y Valentina.
Supongo que ahora todos estamos bebiendo café Crawford”. River nos dio la vuelta
mientras tiraba su vaso de papel a la basura.
“No es personal. Todavía odiamos a los Crawford”, dijo Kingston. "Pero me encanta
un chai latte de calabaza con un corazón espumoso encima".
Más risas.
Nos dimos nuestro habitual apretón de manos y Hayes gritó nuestro cántico
mientras salía por la puerta.
“Montar o morir. Hermanos hasta el final. Lealtad siempre. Por siempre mi amigo”.
Levantó un signo de la paz y salió por la puerta.
Y salí al gimnasio para volver al trabajo.
Tenía muchas cosas en la cabeza y necesitaba tomar una decisión sobre la pelea
pronto.
amoroso romeo-capítulo dos
 demi
La gran inauguración de hace unos días había estado ridículamente ocupada. Parecía
como si todos en la ciudad hubieran venido. Estaba emocionado de poder finalmente
abrir después de pasar meses renovando este lugar y creando el menú.
Me especialicé en nutrición y me especialicé en negocios, por lo que mi objetivo era
hacer que Magnolia Beans fuera mucho más que una simple cafetería. También
ofrecería jugos verdes, batidos de proteínas y algunas otras opciones saludables, y
planeé agregar más al menú durante los próximos meses.
Las cosas finalmente se habían calmado y Peyton estaba atrás limpiando la cocina.
Ella y yo habíamos crecido juntas y ella estaba tomando cursos en línea para obtener su
maestría en educación. En ese momento necesitaba un trabajo a tiempo parcial, por lo
que era el momento perfecto.
La puerta se abrió y mis ojos se abrieron al verlo. Era alto y delgado y el chico más
guapo que había visto en mi vida. Cabello ondulado, más largo en la parte delantera,
ojos castaños oscuros y una estructura ósea que una modelo de GQ envidiaría.
Definitivamente había visto a Romeo Knight a lo largo de los años y sabía quién era,
pero no éramos amigos y había pasado mucho tiempo desde que me cruzé con él.
Pero seguro que no lo recordaba así cuando éramos más jóvenes, aunque
probablemente no estaba prestando mucha atención en ese momento.
Fui un poco tardío en ese departamento.
"Oye, soy Romeo, ¿verdad?" Pregunté, sonriéndole hasta que noté el ceño fruncido
en su rostro, seguido de una mirada que dejó claro que nada había cambiado. Nunca
había sido amigable conmigo, lo cual siempre había encajado con su comportamiento
de chico malo.
Pero ahora éramos adultos.
"Necesito dos de lo que sea que sea esa bebida de calabaza y especias que estás
vendiendo y que mi mamá y mi abuela no dejan de molestarme".
Guau. No es amigable, pero está bien.
"Sí. Seguro. Dos chai lattes de calabaza con una guarnición de canela”. Marqué su
pedido en la caja registradora antes de volver a mirarlo. "Si también desea agregar uno
para usted, la casa lo invita".
“¿Porque crees que necesito tu caridad?” dijo, su voz dura y carente de todo humor.
¿De verdad se sintió ofendido por una bebida gratis?
"No. Porque eres mi vecino, y pongo una tarjeta en todas las puertas de los negocios
de esta calle, ofreciéndote una taza gratis de lo que elijas como gesto amistoso. Se llama
ser vecino”.
“No quiero un trago. Voy a pasar."
Que idiota.
 "Ningún problema." Levanté una ceja y mantuve mis labios en línea recta. Tú te lo
pierdes, imbécil. Hice un esfuerzo y él se desvió por completo de ser un idiota. “¿Quieres
que aplique tu bebida gratis a uno de estos?”
"Pagaré por ambas bebidas".
Puse los ojos en blanco y extendí la mano. "Serán incluso once dólares".
Sacó el dinero y lo arrojó sobre el mostrador, como si ni siquiera pudiera soportar la
idea de poner el dinero en mi mano.
¿Cuál diablos fue el trato de este tipo?
Esta era mi primera semana como propietario de un negocio, así que mantendría la
calma. Tiré el dinero en la caja registradora y me moví para preparar las bebidas.
Empecé a llenar ambas tazas con agua caliente. Levanté la vista para verlo mirándome y
esperé que se diera la vuelta, pero no lo hizo. Él simplemente me miró como si no
pudiera soportar verme.
Entonces ¿por qué diablos no aparta la mirada?
Dejé escapar un largo suspiro antes de mirar hacia abajo y terminar sus bebidas en
un silencio incómodo.
Saylor Woodson y yo nos hicimos buenos amigos en la universidad. Sabía que su
hermano mayor, Hayes, corría en el mismo círculo que Romeo. Mi hermano Slade
siempre me había dicho que ese grupo de chicos era problemático y yo me mantuve
alejado. Creo que los habían arrestado por robar y abandonar la escuela y cosas así
cuando eran jóvenes. No es que Slade no hubiera causado muchos problemas por su
cuenta. Pero dos de los tipos que había mencionado, Kingston Pierce y Nash Heart,
habían trabajado en la renovación de la cafetería y habían sido muy profesionales.
Nunca habían sido muy conversadores conmigo, pero fueron bastante amables e
hicieron un buen trabajo.
No tenía idea de por qué Romeo tenía ese problema conmigo. O tal vez estaba
estresado porque algún boxeador famoso aparecía en todas las noticias, gritando su
nombre a cualquiera que quisiera escucharlo.
No es que siguiera los deportes.
No lo hice.
Pero todo el mundo hablaba de ello.
“Todo limpio. Voy a salir”, dijo Peyton mientras entraba desde la cocina y luego se
detuvo cuando vio a Romeo parado allí.
“Gracias por limpiar. Te veré mañana." La miré, dejando claro que estaba en medio
de una situación incómoda.
Luego intentaría hacerlo aún más incómodo. Era una especie de truco suyo.
Por supuesto, se acercó tranquilamente a la caja registradora.
"Eres Romeo Knight, ¿no?"
Su mirada se movió hacia ella. "Sí."
 "Ah, un hombre de pocas palabras". Ella se rió entre dientes. “Su gimnasio está justo
al lado de nosotros. Ustedes dos deberían organizar algún tipo de especial. ¿Sabes que
todos esos boxeadores atractivos pueden comprar uno y obtener uno gratis aquí? Ella
miró de él a mí y gemí porque Peyton nunca había sido buena leyendo la habitación.
“Dudo que eso sea necesario. Creo que todos saben que estás aquí. Eres un
Crawford, después de todo, ¿verdad? Se acercó cuando puse las dos bebidas frente a él
y lo miré.
"Entonces, sabes quién soy". Crucé los brazos sobre mi pecho.
"Nunca dije que no lo hiciera".
Recogió las tazas del mostrador y se volvió hacia la puerta.
“Bueno, no te preocupes por eso. De todos modos no quería hacer ese trato con tu
gimnasio”, dije, avergonzándome internamente por la débil respuesta.
Abrió la puerta y me miró. "Confía en mí. Nadie va a perder el sueño por eso”.
Y salió por la puerta.
Mi boca se abrió, me volví hacia Peyton y sacudí la cabeza. "Qué idiota".
"Ay dios mío. Aunque es tremendamente atractivo. La cara. El pelo. El cuerpo.
Debería ser ilegal lucir tan bien”.
“No me di cuenta. Estaba demasiado ocupada siendo insultada por él. ¿Qué diablos
le hice a ese tipo? Ni siquiera aceptó el descuento por buen vecino que le había ofrecido
por una bebida gratis. Actuó como si hubiera asesinado a un miembro de la familia”.
“Sí, lo he visto por ahí y nunca ha sido súper amigable, pero ese era el siguiente
nivel. Me pregunto por qué te odia”.
Oh, vaya. Supongo que no estaba siendo paranoica, e incluso ella había notado que
él me despreciaba.
"No tengo ni idea. Ni siquiera lo conozco”.
“Bueno, tu familia es como la realeza de Magnolia Falls, así que creo que a veces la
gente se pone celosa de aquellos que son inmensamente ricos. Por suerte para ti, eres mi
mejor amiga y me mimas, así que no me importa. Su cabeza cayó hacia atrás entre risas.
“He estado fuera de la escuela durante cuatro años. Llegué a casa y abrí un negocio,
en el que trabajo todos los días. Vivo en un pequeño apartamento encima de la cafetería
y trato de hacer las cosas por mi cuenta. ¿Pero de todos modos me odian porque mi
familia tiene dinero? Romeo Knight puede irse a la mierda. Nunca lo he juzgado. Él no
tiene ni idea de mi vida. Ni siquiera habíamos hablado antes de hoy. Ya había tomado
una decisión acerca de mí antes de cruzar la puerta.
"Tienes mucha razon. Es un idiota. Pero maldita sea, es un imbécil muy guapo,
¿verdad?
“No me importa cómo se ve. Es un idiota. Eso triunfa sobre la buena apariencia.
Además, apenas me di cuenta”.
 Esperaba que se mantuviera alejado en el futuro. No necesitaba su energía negativa
en mi cafetería. Lo sacudí y me volví hacia Peyton mientras ella soltaba una carcajada
ante mi comentario.
"Si tuviera una venda en los ojos y una bolsa en la cabeza y el mundo perdiera toda
la luz solar natural junto con la electricidad, todavía sabría que tenía calor".
"Lo que sea. Vamonos. Fue otro buen día para los negocios. Hemos estado muy
ocupados y necesito hacer muchos pedidos esta noche porque nos estamos agotando los
suministros más rápido de lo que anticipé”.
“Mírate, sabelotodo. Se nota tu elegante título. Me dio un abrazo rápido y cogió una
galleta antes de despedirse.
Terminé de limpiar y subí las escaleras. Mi apartamento era pequeño de una
habitación, pero había elegido cada acabado tanto en mi casa como en mi negocio, y
amaba todo sobre ambos.
Mi abuelo y mi padre siempre habían hablado de bienes raíces. Sobre trabajar duro y
construir algo desde cero. Mi abuelo se dedicaba a la política y mi padre era dueño de
una empresa de inversiones, por lo que tenía una sólida ética de trabajo arraigada en mi
cabeza desde que era niño. Sí, me habían dado un respiro que no todos tenían. Mi fondo
fiduciario era considerable y había tomado una buena parte y la había invertido en la
compra de este edificio, que serviría como mi trabajo y mi hogar. Fue una inversión
inteligente y segura. Incluida en el edificio había otra tienda al lado, pero todavía no
había decidido qué haría con ese espacio. El sector inmobiliario estaba de moda en
Magnolia Falls, especialmente en el centro de la ciudad. Esperaría a ver cómo iban las
cosas aquí y ampliaría o alquilaría el espacio a otra empresa.
Mi madre estaba horrorizada de que yo viviera encima de la cafetería, ya que mis
padres se habían ofrecido a comprarme una casa como regalo de graduación. Pero
estaba decidido a utilizar el dinero de mi fideicomiso y empezar a hacerlo funcionar
para mí. Tenía algunas amigas que también provenían de familias adineradas y habían
pasado los meses posteriores a la graduación viajando por Europa, mientras yo estaba
aquí, trabajando en mi plan de negocios y renovando el edificio.
Yo nunca había sido esa chica. Claro, me gustaba la ropa bonita y las cosas bonitas,
pero siempre había trabajado duro. Tenía un trabajo de medio tiempo en la universidad
y me gustaba ganar mi propio dinero. La gente siempre pensó que todo lo que tenía me
lo habían entregado. Cuando me aceptaron en una de las universidades más
prestigiosas de California, escuché interminables comentarios de personas que decían
que estaban seguros de que mi abuelo había movido los hilos para que yo ingresara.
Sabía que si les había respondido y los había dejado entrar. Si supiera que había
recibido una beca académica completa durante los cuatro años, entonces me
etiquetarían como una perra por parecer engreída. Entonces me mordí la lengua. Pero
trabajé duro en la escuela secundaria y eso continuó en la universidad.
 Quería hacerme un nombre fuera de mi familia. Para demostrar que era digno de las
cosas que tenía.
Mi familia había tenido una buena cantidad de dolores de cabeza y quería que se
sintieran orgullosos.
Cuando abrí la puerta de mi apartamento, no pude evitar sonreír ante el lugar. Pisos
de madera rústica corrían por todo el apartamento. La pequeña cocina blanca tenía un
protector contra salpicaduras de cerámica de colores, lo que le daba cierto carácter. Me
había comprado uno de esos adorables y anticuados refrigeradores de color azul claro
que estaban en el plan de diseño para encajar perfectamente en el pequeño espacio.
Había una isla cuadrada rústica de carnicero, que es donde comía la mayor parte del
tiempo, y un sofá blanco con cómodos cojines y una manta rosa tirada sobre el brazo
que se encontraba en la pequeña sala de estar al lado de la cocina. Agregué cortinas
romanas blancas para mantener la habitación brillante y luminosa, y mi dormitorio y
baño tenían un estilo similar. Yo llamaba a esta vibra: elegancia de granja francesa.
Incluso si fuera un apartamento de 800 pies cuadrados sin jardín, era todo mío. Me
dejé caer en el sofá y suspiré. Yo era una chica de campo en el fondo. Siempre lo había
sido. Y algún día planeaba tener un rancho con mis propios caballos, pero por el
momento tendría que ir a casa de mis padres o mis abuelos a montar a Teacup. Por
ahora, el plan era mantener la cabeza gacha y trabajar duro.
Las risas de la calle de abajo llegaron hasta mi apartamento y me puse de rodillas
para mirar hacia afuera. Romeo salía de su gimnasio con un niño pequeño que parecía
tener unos cinco o seis años y estaban tomados de la mano. El joven vestía un abrigo de
cuero y tenía el cabello peinado hacia atrás mientras miraba al hombre que estaba a su
lado. La sonrisa de Romeo era amplia y me dejó sin aliento mientras miraba.
Realmente es un hombre hermoso, incluso si es un imbécil furioso.
Y claramente sabía cómo sonreír cuando no odiaba a la persona en su presencia. Me
preguntaba si este era su hijo. Supongo que era posible. Yo tenía veintidós años y estaba
bastante seguro de que él era uno o dos años mayor que yo, así que tal vez tenía toda
una familia de la que yo no sabía nada.
Me di la vuelta y caí contra el sofá cuando mi teléfono vibró y recibió el mensaje de
mi hermano.
SLADE
Hola, hermana. Te extraño. Estoy de vuelta en la ciudad, pero no se lo digamos a los padres
todavía. ¿Quieres cenar?
Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras mis dedos se demoraban sobre la pantalla.
Slade siempre había sido mi mejor amigo... hasta que dejó de serlo. Hasta que cambió
por completo. Y lo extrañaba terriblemente. Después de varios períodos en
rehabilitación, dejé de hacerme ilusiones... o al menos lo intenté. Mis padres se habían
lavado las manos con él después del último incidente en nuestra casa hace un año. Mi
abuelo siguió pagando la rehabilitación y él y yo creíamos que incluso si no supiéramos
cuál sería el resultado, nunca dejaríamos de intentarlo. Porque una vez que todos nos
rendimos con él, él se rendiría consigo mismo.
Hola. Por supuesto. Me encantaría verte. ¿Deberíamos encontrarnos en el Golden Goose?
El Golden Goose era un restaurante de la ciudad al que íbamos desde que éramos
niños. A los dos nos encantaron los batidos y las patatas fritas.
SLADE
No quiero que mamá y papá sepan que estoy aquí. Pero quiero ver tu nuevo lugar. El
negocio y el apartamento. Por eso vine a casa el fin de semana. Estoy orgulloso de ti. ¿Qué
tal si pedimos comida para llevar?
Me sequé la lágrima que corría por mi mejilla.
La esperanza era una emoción arriesgada cuando se trataba de una adicción. Había
llorado la pérdida de mi hermano de muchas maneras a lo largo de los años, pero de
vez en cuando podía verlo, lo cual estaba agradecido.
Esto se sintió como un vistazo de él.
Amaría eso. Nos vemos pronto.
RESERVAR ROMEO AMOROSO
 expresiones de gratitud
¡Greg, mi vaquero para siempre! Me siento muy afortunada de llamarte mía. ¡Me
encanta vivir la vida contigo! ¡Los quiero mucho! Gracias por apoyarme y animarme a
perseguir mis sueños.
Chase y Hannah… ¡No sé cómo tuve tanta suerte de ser tu mamá! ¡Me siento la
mamá más afortunada del mundo! ¡Te quiero hasta la luna y más allá!
Willow, ¡te estoy infinitamente agradecida! Gracias por apoyarme siempre,
escucharme, hacerme reír, hacerme seguir adelante y ser el amigo más increíble. ¡Los
quiero mucho!
Catherine, ¡gracias por tu amistad y por todo tu apoyo! Saludos por crear muchos
más recuerdos juntos en los años venideros. ¡Cadena de amor para siempre! ¡Te amo!
Kandi, no sé cómo existía sin ti antes, ¡y estoy muy agradecida de estar en este viaje
contigo! ¡Estaría perdido sin ti! ¡Muy agradecido por tu amistad! Gracias por
impulsarme, inspirarme a superar los días difíciles y por animarme en cada paso del
camino. ¡Te estaré eternamente agradecido! ¡Te amo mi dulce amigo!
Elizabeth O'Roark, infinitamente agradecida por tu amistad, ¡y ahora estarás
atrapada conmigo para siempre! ¡Gracias por hacerme reír, hablar de las cosas y ser una
amiga tan increíble! ¡Te amo!
Jessica Prince, ¡estoy muy agradecida por ti! ¡Gracias por los mensajes de aliento y
por vuestra amistad! ¡Te amo!
Pathi, ¡no puedo expresar con palabras lo agradecido que estoy por TI! ¡¡Gracias por
ser un amigo tan increíble!! ¡¡Gracias por creer en mí y animarme a perseguir mis
sueños!! ¡¡Te amo y aprecio más de lo que puedo decir!! ¡Te amo por siempre!
Nat, ¡no podría estar más feliz de estar en este viaje contigo! ¡Estoy muy emocionada
por todos los recuerdos que podremos compartir y me siento muy afortunada de
trabajar juntos nuevamente! ¡Gracias por apoyarme y lo más importante, gracias por tu
amistad! ¡Muy agradecido por ti! ¡Te amo!
Nina, no sé cómo tomé una decisión sin ti. Gracias por estar siempre ahí para mí. De
las pequeñas cosas a las grandes. ¡Gracias por animarme en todos los sentidos! ¡Estaré
eternamente agradecido por tu amistad y por estar en este viaje contigo! ¡Felicidades
por muchos años más juntos! ¡¡Te amo!!
Valentine Grinstead, ¡te adoro absolutamente! ¡Eres una luz tan brillante y estoy
muy agradecida por TI! ¡¡Y siempre amaré nuestra cita nocturna en París!! ¡Te amo!
Kim Cermak, me completas. ¡JAJAJA! ¡Realmente estaría perdido sin ti! ¡¡Gracias por
todo lo que haces por mí todos los días!! ¡¡Te adoro absolutamente!!
Christine Miller, ¡te estoy muy agradecida! ¡¡Gracias por hacerme la vida mucho más
fácil y por todo lo que haces por mí!! ¡Estoy MUY AGRADECIDA por ti!
 Sarah Norris, gracias por los magníficos gráficos, por todo tu apoyo y por estar
siempre dispuesta a ayudar. ¡Estoy increíblemente agradecido por TI!
Meagan, ¡Oh, cómo te adoro! ¡Gracias por ser un increíble lector beta y un increíble
amigo! ¡¡Su apoyo significa el mundo para mí!! ¡¡Muchas gracias!! ¡Te amo!
Kelley Beckham, ¡gracias por crear todas las “vidas” con personas que ahora se han
convertido en amigos para siempre! ¡Muchas gracias por todo lo que haces para
ayudarme a publicar mis libros! ¡Estoy realmente muy agradecido!
Amy Dindia, eres absolutamente dulce y te estoy muy agradecida. Gracias por crear
reels y TikToks absolutamente perfectos para mí. ¡Te estoy infinitamente agradecido!
Logan Chisolm, ¡Muy agradecido por tu amistad y apoyo! ¡Gracias por leer mis
palabras y por todo lo que haces por mí! ¡Te adoro absolutamente! xo
Doo, Abi, Meagan, Annette, Jennifer, Pathi, Natalie, Caroline y Diana, ¡gracias por
ser las MEJORES lectoras beta de todos los tiempos! Tus comentarios significan mucho
para mí. ¡¡Estoy tan agradecida por ti!!
¡Espera, gracias por darle vida a Cage y Presley de la manera más deslumbrante!
¡¡Me encantan estos covers y me encanta trabajar contigo!!
Sue Grimshaw (Ediciones de Sue), estaría completamente perdida sin ti y estoy muy
agradecida de estar en este viaje contigo. ¡Gracias por ser la voz en la que confío tanto!
Gracias por mover las cosas y hacer lo que sea necesario para que la línea de tiempo
funcione. ¡Estoy SIEMPRE agradecido por TI!
Ellie (Editora de My Brothers), ¡Muy agradecida por tu amistad! ¡Estoy muy
agradecida por nuestras charlas y por todas las risas! ¡Gracias por siempre dedicarme
tiempo, sin importar cuán desafiante sea el cronograma! ¡Te amo por siempre!
Julie Deaton, gracias por ayudarme a publicar los mejores libros posibles. ¡Estoy
muy agradecido por ti!
Jamie Ryter, ¡estoy muy agradecido por tus comentarios! Tus comentarios son
infinitamente entretenidos y me dan vida cuando más la necesito!! ¡¡LOS MEJORES
COMENTARIOS!! ¡¡Estoy tan agradecida por ti!!
Christine Estevez, ¡gracias por tus ojos de águila y por ser el último par de ojos en
mi libro! ¡Estoy tan agradecida por ti! ¡Tu amistad realmente significa mucho para mí!
¡Te amo!
Crystal Eacker, ¡estoy muy agradecida por ti! ¡Gracias por hacer lo que sea necesario!
Para hacer formularios, lectura de audio beta, tomar fotos y hacer gráficos!! ¡Eres un
apoyo increíble y te estaré eternamente agradecido!
Jennifer, gracias por ser un sistema de apoyo infinito. Para administrar el grupo de
Facebook, publicar, revisar y hacer lo que sea necesario para cada lanzamiento. ¡Tu
amistad significa mucho para mí! ¡Te amo!
Paige, ¡estoy muy agradecida por tu amistad! ¡Me encantan nuestras charlas sobre
decoración, decoración de calabazas, libros, niños, la vida y todo lo demás! ¡Eres una
luz tan brillante en mi vida! ¡Mamá te ama! ¡JAJAJA!
 Rachel Parker, ¡estoy infinitamente agradecida por tu amistad! Me encantan
nuestras charlas. ¡Amo nuestras VIDAS! ¡Me encantan mis actualizaciones de Charlotte!
¡Y te amo!
Sarah Sentz, ¡gracias por siempre brindarme tanto apoyo y por tomarte el tiempo
para charlar conmigo en cada lanzamiento! Gracias por ayudar a correr la voz sobre mis
libros. ¡¡Te estaré eternamente agradecido!!
Ashley Anastasio, ¡te adoro y estoy tan feliz de poder finalmente abrazarte en
persona! ¡Estaré eternamente agradecido por su apoyo y amistad! ¡¡Agradezco todo el
amor por mis libros!! ¡Realmente significa mucho para mí!
Erin y Tori, ¡Gracias por todo su apoyo y por leer mis palabras! ¡Estoy infinitamente
agradecido por TI!
Kayla Compton, ¡estoy muy agradecida por tu apoyo! ¡Me encanta que tú y yo
compartamos el amor por nuestro lago favorito! ¡Gracias por correr la voz sobre mis
libros y todo lo que haces para apoyarme!
Mamá, ¡gracias por amar a Cage y Presley y por animarme en cada paso del camino!
¡Estoy muy agradecida de que compartamos este amor por los libros unos con otros!
¡¡Monta o muere!! ¡Te amo!
¡¡Papá, realmente eres la razón por la que sigo persiguiendo mis sueños!! Gracias por
enseñarme a nunca rendirme. ¡Te amo!
Sandy, ¡gracias por leerme y apoyarme durante este viaje! ¡Te amo!
Sammi, ¡¡estoy muy agradecida por tu apoyo y tu amistad!! ¡Te amo!
Marni, te amo por siempre y estoy infinitamente agradecida por tu amistad!! xo
Mónica, si Bravo no nos hubiera unido, ¡estoy segura que el mundo del libro lo
habría hecho! ¡JAJAJA! ¡Muy agradecido por tu amistad!
A los JKL WILLOWS… ¡¡Les estaré eternamente agradecido por su apoyo y aliento,
mis dulces amigos!! ¡Te amo!
A todos los blogueros, bookstagrammers y lectores de ARC que han publicado,
compartido y apoyado, no puedo empezar a decirles lo mucho que significa para mí.
Me encanta ver los gráficos que haces y las magníficas publicaciones que compartes.
¡Estaré eternamente agradecido por su apoyo!
A todos los lectores que se toman el tiempo de leer mis libros y darles una
oportunidad a mis palabras… ¡¡GRACIAS por ayudarme a hacer realidad mis sueños!!
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