Devney Perry Crimson River

Machine Translated by Google

RÍO CARMESÍ
Derechos de autor © 2023 por Devney Perry LLC
Reservados todos los derechos.
ISBN: 9781957376325
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o transmitida de ninguna forma ni por ningún medio, incluidas
fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el permiso previo por escrito del autor, excepto en el
caso de citas breves en una reseña del libro. .
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se
utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia.
Edición:
Elizabeth Nover, edición de gran nitidez
Corrección de pruebas:
Julie Deaton, Servicios de autor de Deaton
Judy Zweifel, Corrección de pruebas de Judy
vicky valente
Cubrir:
Sarah Hansen © Okay Creaciones

OTROS TÍTULOS
La serie Edens
Navidad en Quincy Precuela

Cresta índigo
Colina del enebro
Pisos de granate
Valle de jaspe
río carmesí
Pico de sable
Serie de gatos monteses del estado del tesoro
Entrenador
Bombardeo aéreo
Serie Clifton Forge
Rey de acero
Caballero hendido
princesa de piedra
noble principe
bufón de otoño
Reina de hojalata
Serie del valle de Jamison
La granja del calderero

La Capilla del Trébol
el corazon de la suerte
el puesto avanzado
La posada Bitterroot
El palacio de las velas

Serie de tarros Maysen
La lista de cumpleaños
Cartas a Molly
El diario del diente de león
Serie Lark Cove
Andrajoso
Tímido
Trágico
Oropel
Eterno
Serie fugitiva
Camino fugitivo
Carretera salvaje
Cuarto de milla
Sendero abandonado
Líneas punteadas
Serie Calamity Montana
el soborno
El engaño
el descarado
El acosador
la pelea
la cría
Independientes
Hiedra
Grietas y estribillos
un poco demasiado salvaje

Hermanos de vacaciones
La traviesa, la simpática y la niñera

Tres campanas, dos arcos y el mejor amigo de un hermano
Una perdiz y un embarazo

CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
Epílogo
Pico de sable
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
CAPÍTULO UNO
LYLA
Visite LibPub.net para obtener más libros gratuitos
Estoy organizando una intervención.

No es exactamente el saludo que esperaba de mi hermana cuando ella y su
mi marido había entrado en Eden Coffee hace un minuto. "¿Eh?"
"Te voy a echar".
Parpadeé.
"De aquí." Eloise señaló con un dedo el mostrador que nos separaba.
"Ahora mismo. Tienes que irte."
¿Dejar? Yo estaba trabajando. No me echarían. La última vez que revisé, esta era mi
cafetería. La miré por un largo momento, luego miré a Jasper parado a su lado. "¿Está borracha?"
“Me mantendré fuera de esto. Buena suerte, Lyla. Besó el cabello de Eloise, luego
Caminó hacia una mesa contra la pared, tomando asiento.
“Has trabajado cien días seguidos”, dijo Eloise.
¿Un centenar? De ninguna manera. Eso no podría ser correcto. Abrí la boca para discutir
pero ella me interrumpió.
“Sí, conté. No te has tomado un día libre desde aquel domingo de abril.
cuando fuiste a Missoula a cortarte el pelo.
me burlé. “Me he tomado otros días libres desde entonces”.
"¿Ah, de verdad?" Eloise arqueó una ceja. "¿Cuando?"
Oh . . . Bueno, era septiembre. Y la última vez que había ido a Missoula había sido en
abril: mi cabello estaba en una situación desesperada y necesitaba desesperadamente otro
viaje al salón. Pero me había tomado un tiempo libre este verano, ¿no? Tal vez no un día
completo, pero había días en los que me escapaba temprano. Eso fue prácticamente lo
mismo que unas vacaciones, ¿no?
De acuerdo, técnicamente había venido a la cafetería durante los últimos cien
días. ¿A quién le importaba si trabajaba mucho?
Resoplé. “¿Qué sois, la policía del trabajo? ¿Quién eres tú para hablar, de todos modos?
Siempre estás en el hotel. Si no estaba en casa con Jasper, entonces dirigía The Eloise Inn
al otro lado de Main Street. "Irse. Estoy ocupado."
"No." Ella plantó sus manos en sus caderas, y si hubiera sido capaz de clavar físicamente
sus talones, habría tenido dos abolladuras en mi piso de madera.
Había una terquedad en la bonita barbilla de Eloise que significaba que no dejaría pasar esto.
Mi hermana era asombrosa y exasperante, todo al mismo tiempo.

“Una tarde”, dijo ella. “Eso es todo lo que pido. Te vas de aquí para
una tarde y hacer algo que no esté relacionado con el trabajo”.
"¿Por qué?" ¿No podría dejarme solo para trabajar en paz?
La sonrisa triste que me dio me hizo sentir amado y patético.
“Porque estoy preocupado por ti. No quiero que te quemes.
Suspiré. "No lo haré".
"Pero podrías". Ella juntó las manos. "¿Por favor? Solo tómate el resto del día libre para
que pueda dejar de preocuparme.
"No puedo simplemente irme, Eloise". Este negocio era mi todo. Mi única cosa.
"¿Por qué no?" Saludó a Crystal, mi barista, cuando salió de la cocina con una bandeja
de bollos frescos. “Cristal está aquí. Jasper y yo pasaremos el rato y ayudaremos a cerrar”.
Jasper podría manejarlo, pero ¿Eloise? Nunca. Era absolutamente inútil cuando se
trataba de cocinar, y no confiaría en ella para cocinar leche al vapor si
mi vida dependía de ello.
Pero una vez más, en el momento en que abrí la boca para objetar, ella habló
sobre mí.
"Vete a casa. Relajarse."
“No puedo ir a casa,” dije. “Si lo hago, pensaré en todo lo que necesita
termina, y volveré enseguida.
Si alguien pudiera relacionarse, debería ser Eloise. Sabía exactamente el compromiso que se
necesitaba para administrar un negocio en el centro de Quincy, Montana.
Antes de casarse con Jasper, probablemente había pasado cien días consecutivos en el hotel.
Pero ahora que Eloise había encontrado el amor, sus prioridades habían cambiado y ella
estaba empujando este estilo de vida equilibrado por mi garganta.
Podría decirse que esto fue peor que mi hermana gemela, Talia, que era doctora en el hospital
y seguía tratando de concertarme una cita a ciegas con un técnico de rayos X.
O mi cuñada, Memphis, quien pensó que el conductor local de UPS era lindo, incluso con un
uniforme marrón, y dejó caer indirectas no tan sutiles de que debería invitarlo a salir la próxima vez
que trajera una entrega a la tienda.
No era que no quisiera tener citas. yo había salido Durante años, había ido a citas a ciegas.
Dejaría que la gente me emparejara con sus otros amigos solteros. Incluso probé una aplicación de
citas: dos coincidencias y dos horribles primeras citas y nunca más me aventuré por ese camino.
Sólo estaba . . . encima de eso. Completamente, enfáticamente sobre eso.
¿Era tan mala mi devoción por Eden Coffee? ¿No podrían todos
¿Simplemente dejarme a mí y a mi vida de soltera y adicta al trabajo en paz?
Mi único aliado era Mateo. Justo ayer, mi hermano menor había llegado quejándose.
Aparentemente, yo no era el único Eden al que constantemente buscaban citas.
“Podrías ir al cine”, sugirió Eloise.
Meh. ¿Me importaba ir al teatro solo? No. Prefiero quedarme en el trabajo. “No tengo ganas
de palomitas de maíz. La última vez que estuve allí comí demasiado y

me dio dolor de estómago”.

"Entonces no compres palomitas de maíz".
"Entonces, ¿cuál es la diversión de ir al cine?"

"Eres agotador". Ella puso los ojos en blanco. “Ve a dar una caminata entonces. Te
encanta el senderismo, y sé que apenas fuiste este verano. Es un hermoso día. Toma un
poco de aire fresco. Desconectar. Hacer nada. Sal de este edificio hasta mañana por la
mañana.
"¿Por qué?" gemí. "Me gusta aquí. Déjame quedarme. te hare algo
delicioso. ¿Cruasanes de chocolate?
"Tentador. Pero no." Ella sacudió su cabeza. “Este trabajo se está convirtiendo en tu
personalidad”.
¿Qué? No, no lo fue. Arrugué la nariz. "Duro."
“Llegaste al hotel el lunes y preguntaste si podías llevarme
algo más. En mi edificio.
Estaba asegurándome de que mi hermana tomara un café o una galleta mientras trabajaba
maldito crimen?
“Sirves y esperas a la gente todos los días”, dijo. "Solo por la tarde, haz . . . para uno
algo por ti".

Este trabajo era para mí. Me gustaba ver a la gente entrar en mi cafetería y relajarse. Me
gustó que había creado una atmósfera donde los amigos podían reunirse para charlar. Donde
la gente podía disfrutar de un pastel, un postre o un elegante café con leche.
Pero no hubo discusión con Eloise. Hoy no. Tenía esa mirada determinada en su rostro,
una que había heredado de papá.
Gruñí. "No me vas a dejar en paz hasta que esté de acuerdo, ¿verdad?"
"No."
"Bien. Iré a dar una caminata o lo que sea.
"Hurra. Gracias." Ella no pudo ocultar una sonrisa victoriosa. “Tal vez
conoce al chico de tus sueños mientras estás de excursión”.
Ajá, seguro. Debido a que las rutas de senderismo de Montana estaban llenas de
hombres elegibles y guapos que adorarían el suelo que yo pisaba.
Desaté mi delantal. “Estoy empezando a pensar que el chico de mis sueños no existe”.
Y tal vez eso estaba bien. Tal vez esta cafetería, mi familia, era todo lo que necesitaba.
"Me llamarás si algo sale mal".
"Sí", prometió ella.
Cerré mis ojos azules con los de ella. Hay mucha comida en la cocina, pero si por
alguna razón es necesario cocinar...
Ella levantó una mano. “Prometo no acercarme a ningún horno. Por eso traje a Jasper.
O le preguntaré a Crystal.
Maldita sea, esto fue una estupidez. No quería ir de excursión. Quería quedarme en
mi cafetería, rodeada de los aromas de vainilla, granos de café y canela. Y las paredes con
sus molduras rayadas. Y el piso que necesitaría ser trapeado esta noche. Y las mesas
pegajosas que habría que limpiar.
Así que tal vez estaba un poquito harto de este lugar.

Además, esto parecía ser algo que Eloise necesitaba. Y después de eso, si esto
disparando en el hotel este verano, bueno su . . . quitaría una preocupación.
corazón, entonces podría darle una tarde.

"Está bien", dije. "Tú ganas. Iré. ¿Feliz ahora?"
"Sí." Esa sonrisa de suficiencia suya se amplió.
Mientras ella se regodeaba con Crystal, caminé hacia la cocina para recoger mi
cosa.
Con mi abrigo colgado de un brazo y mi bolso en un hombro, me dirigí a la salida

trasera, ignorando a Eloise cuando prácticamente me empujó afuera. En el momento en
que estuve solo en el callejón, saqué la lengua hacia la puerta de acero y Eloise, que
probablemente estaba mirando desde la mirilla.
“Una intervención”, murmuré mientras subía a mi auto. ¿No se suponía que las
intervenciones debían incluir a más de una persona? Jasper no contó, considerando que
se había escapado después de cinco segundos.
"¿Ahora que?" Mi dedo vaciló sobre el botón de encendido. Miré la parte de atrás de Eden
Coffee. ¿No podía simplemente volver adentro, donde era familiar? No. Suspiré y encendí mi
Honda azul marino. Volvería mañana a las cuatro de la mañana de todos modos.
Salí marcha atrás de mi espacio y me dirigí por el callejón, tomando mi ruta habitual a mi
casa en las afueras de Quincy.
La casa estaba en silencio. Siempre estaba tranquilo. El sofá y la televisión eran tentadores,
pero lo que le había dicho a Eloise era verdad. Si me quedara en casa, pensaría en el trabajo y
volvería. Así que cambié los tenis que me había puesto esta mañana por mis botas de montaña.
Luego, con un abrigo más abrigado y un gorro para cubrir mi cabello oscuro, regresé a mi auto
y apunté mis llantas hacia las montañas.
Montana era magnífica en esta época del año. Los árboles que rodeaban mi pequeña
ciudad natal eran un derroche de color. Los audaces bosques de hoja perenne estaban
impregnados de limas, amarillos, naranjas y rojos. Una capa de niebla y niebla se aferraba a las
cimas de las montañas.
Mientras me abría paso por el sinuoso camino que conducía a mi caminata favorita
área, abrí la ventana una pulgada, respirando el aire fresco y fresco.
Mis hombros se relajaron más profundamente en el asiento. Mi pulso se calmó. Tal vez
después de esta caminata, me sentiría más yo mismo.
Desde mi trigésimo cumpleaños esta primavera, había luchado por sentirme normal. ...
Algo estaba pasando conmigo, pero no podía precisarlo.

¿Fue la depresión? ¿Ansiedad? ¿Inquietud?
Quincy estaba en casa. Siempre había sido el hogar. La idea de mudarse a un
la nueva ciudad me revolvió el estómago, pero últimamente me había estado preguntando. . .
¿Qué sigue?
Pasé la mayor parte de una década estableciendo mi negocio. Desde el día en que me
gradué de la universidad y me mudé a casa, vertí todo en Eden Coffee. Me había probado a mí
mismo que podía ser un empresario exitoso.
No solo era el mejor pastelero en un radio de cien millas, sino que también tenía la
inteligencia y astucia para gestionar un negocio rentable. Usé mi herencia sabiamente y no despilfarré
el regalo de mis padres.
Viví libre de deudas. Tanto el edificio del centro como mi casa eran míos y solo míos. El año
pasado gané lo suficiente en el taller para comprar este auto nuevo en efectivo. Más allá de esa
estabilidad financiera, estaba rodeada de familiares y amigos. Si quisiera una vida social bulliciosa,
cosa que no quería, podría haber

uno.
Y hombres, bueno . . . Podría tener citas si quisiera tener citas. Pero no lo hice.
Desde el exterior, mi vida era sólida como una roca. Entonces, ¿por qué no podía sacudirme
esta inquietud? Esta sensación de que me faltaba algo. Este sentimiento de que de alguna manera,
había fallado. Que estaba marchando en la dirección equivocada.
Estaba fuera de lugar y no sabía cómo encontrar la estabilidad.
Era más fácil ignorar esos sentimientos en el trabajo. La tienda estaba ocupada y evitaba que
mi cabeza divagara. ¿Ese era mi problema? ¿Me había estado ignorando durante demasiado tiempo?
¿Era Eden Coffee mi personalidad? ¿Estaba bien con eso?
Yo no tenía una respuesta. Así que en vez de eso, me concentré en el camino, manejando hacia
un desvío pequeño y familiar fuera de la carretera.
No había un comienzo de sendero establecido a lo largo de esta sección particular del río. Era
un área apartada frecuentada principalmente por excursionistas locales experimentados.
Los turistas que acudían en masa a Quincy todos los veranos normalmente se dirigían a
Glaciar para caminar. Los que se quedaron cerca usaron los senderos más anchos y mantenidos.
Este lugar no era más que un punto de acceso al río Clark Fork. El bosque era denso y, a menos
que supiera qué esperar, no gritaba exactamente ¡ Pare aquí para descubrir Montana!
En la primavera, prefería las rutas de senderismo que conducían a prados abiertos donde podía
recoger flores silvestres. Pero en el otoño, cuando el río estaba bajo y las orillas rocosas secas, podía
deambular por el agua mientras contemplaba el paisaje.
Fueron mis padres quienes me enseñaron a amar el aire libre. Mi papá siempre había dicho que
respirar el aire fresco de Montana durante una hora era un éxito seguro.
manera de curar cualquier dolencia. Su forma preferida de explorar era a caballo. También los de
Talia y Griffin. Y aunque me encantaba montar mi caballo, Mercury, había algo pacífico en caminar
por la naturaleza con mis propios pies.
Mi mochila de senderismo había estado en el fondo de mi armario durante demasiado tiempo.

Metí la cremallera de mis llaves en el bolsillo delantero, acariciando la bolsa lateral que contenía
mi spray para osos. Luego, con mi botella de agua vacía guardada, me puse el abrigo y el
sombrero antes de dirigirme al bosque, respirando el aroma de la tierra y el pino.
Cuando llegué al río, se me había quitado un peso de encima.

Ni siquiera me había dado cuenta de cuánto necesitaba escapar. para ignorar el
el estrés del trabajo y sólo. . . respirar.
Bien, tal vez Eloise tenía razón. Mañana, tendría que decir gracias
tú. Ella nunca me dejaría olvidarlo.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo para ver la hora y asegurarme de que
No había perdido ninguna llamada. La pantalla estaba en blanco.
Hace unos años, me habrían inundado de mensajes de texto un viernes por la tarde. Mis
hermanas queriendo salir a cenar. Mis hermanos queriendo quedar en Willie's para tomar una
copa. Mamá y papá invitándonos a todos a alguna actividad en
ciudad.
Pero últimamente, parecía que todos tenían su propia vida.

¿Era eso lo que me molestaba? ¿Que me sentí dejado atrás?
Con excepción de Mateo, mis hermanos estaban casados. Todos estaban teniendo hijos,
formando sus propias familias. Mamá y papá estaban disfrutando de su jubilación y sus nietos.
Me negué a estar celoso de su felicidad. Rechazado.

Era más difícil rechazar la soledad.
Con un suspiro, guardé mi teléfono y llené mis pulmones con el aire fresco de la montaña,
manteniéndolo hasta que se quemó. Luego me salí de mi camino, siguiendo el río mientras me
internaba más en el bosque.
Otra razón por la que me gustó esta área fue porque mantuvo el servicio celular. Tenía mi
spray de pimienta en caso de que me encontrara con un animal, pero si alguna vez me perdía,
tenía mi teléfono y GPS para encontrar el camino a casa. Así que caminé sin prisa, sin un destino
en mente, respirando cada vez más fácilmente a medida que mis músculos se calentaban y
aflojaban.
El grito de un halcón atravesó el cielo, haciendo eco a través del valle del río. El
El pájaro voló por encima de sus cabezas y luego desapareció más allá de las copas de los árboles.
Después de una hora, el sudor me corría por las sienes y tenía la garganta reseca. Desaté mi
mochila, saqué mi botella de agua vacía, luego atravesé las rocas redondas y suaves que
bordeaban el río. La mejor parte de este lugar fue el agua limpia y fría.
Giré la tapa de la botella, agachándome para llenarla, pero me congelé cuando un hilo rojo
pasó por mis pies como una nube carmesí flotando en un arroyo.
Sangre.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó, mi corazón subió a mi garganta.

Mierda.
Lentamente, estiré un brazo hacia atrás, sacando mi lata de gas pimienta de su bolsillo. Esa
sangre tenía que provenir de una muerte reciente. Un ciervo probablemente había venido al río a
beber, como yo, y había sido emboscado por un depredador.
¿Preferiría un encuentro con un puma o un oso pardo?
León de montaña. Probablemente. Maldita sea.
Por favor, no seas un oso pardo o un león de montaña.
Me puse de pie, apenas respirando mientras me movía una pulgada a la vez. Tal vez si
pudiera escabullirme, cualquier depredador que estuviera comiendo río arriba ni siquiera me
notaría. Con un paso silencioso, me volví, preparándome mientras escudriñaba las orillas del río.
Ni un oso pardo ni un puma.

Un cazador.
El aire salió de mis pulmones. Oh, gracias a Dios.

Devolví mi bote de spray de pimienta a su bolsillo, luego giré la tapa de mi botella de agua.
El cazador estaba colocado de espaldas a mí. Descansó sobre sus rodillas mientras se lavaba las
manos ensangrentadas en el río.
Más cerca de los árboles, vi su presa. No un ciervo, sino un alce. Su piel bronceada había sido
doblada en un pulcro cuadrado. Ya debe haber descuartizado al animal porque había trozos de carne
en bolsas de caza blancas atadas a su mochila. Un arco y un carcaj de flechas estaban apoyados
contra un tronco cercano. Y a unos seis metros de su mochila estaba la pila de tripas: roja y gris verdosa
y todavía humeante.
El cazador se puso de pie, sacudiendo sus manos mojadas.
Abrí la boca, a punto de hacer un sonido para que supiera que no estaba
solo, cuando se volvió y me vio.

Hizo una doble toma.
Saludé. "Hola. Perdón por acercarme sigilosamente—”
Empezó a dar largas zancadas, moviéndose hacia mí con tal intensidad que miré por encima del
hombro para asegurarme de que no había un oso pardo.

detrás de mí.
Cuando volví a mirar hacia adelante, seguía avanzando hacia mí tan rápido que retrocedí y tropecé
con una roca. Me enderecé y levanté ambas manos, dejando caer mi botella de agua. "Lo lamento. No
quise asustarte. Me iré."
Siguió acercándose, como una bala dirigida a su objetivo. Se movió demasiado rápido para
yo para escapar. Demasiado rápido para mí para darle algún sentido a esto.
Corre, Lyla.
Me alcanzó antes de que pudiera correr. Y antes de que pudiera gritar o hacer un
sonido, envolvió sus manos grandes y mojadas alrededor de mi cuello.
El dolor explotó a través de mi garganta. Traté de tomar aire, pero su agarre
era imposiblemente apretado. Mis ojos ardían y las lágrimas corrían por mis mejillas.
"Detener." Mi voz era apenas un gorgoteo. Mis manos llegaron a sus muñecas, tirando y
tirando. Golpes y bofetadas.
Apretó más fuerte.
No. No, esto no estaba pasando. Esto fue solo una pesadilla. Tropecé con un palo en el
bosque y me golpeé la cabeza. Esta era mi imaginación jugándome una mala pasada. Estaba
realmente en casa, dormida en el sofá y teniendo un mal sueño. Porque ¿por qué este hombre
querría matarme?
No, esto no era real.
Jadeé por aire, desesperada por llenar mis pulmones. Apretando mis manos en puños, los
golpeé contra sus antebrazos, pero era demasiado fuerte. Demasiado alto.
Demasiado grande.
Le di una patada en las espinillas, pero los bordes de mi visión se estaban volviendo borrosos.
La falta de oxígeno ya estaba acercando la oscuridad.
Este hombre me iba a matar. Aquí era donde moriría. Junto al río,
en medio del desierto de Montana, estrangulado por un extraño.
Papá estaba en el equipo ampliado de búsqueda y rescate del condado. Así fue
Grifo. Knox también. Mateo también.
Por favor, no dejes que ninguno de ellos encuentre mi cuerpo.
A través de las lágrimas, observé el rostro de mi asesino. Tenía el pelo rojizo anaranjado, un
jengibre. La barba de su rostro de granito era del mismo color. Sus ojos eran de un marrón intenso,
como los brownies que había hecho esta mañana en la cafetería. Tenía una cicatriz irregular en la
cara, rosada y de unos quince centímetros de largo. Corría desde el rabillo del ojo hasta la barbilla.
¿Cómo se hizo esa cicatriz? Supongo que nunca lo sabría.
El negro se acercó sigilosamente, más rápido.
¿Por qué? Articulé la palabra, incapaz de hablar.
Mis brazos y piernas se estaban poniendo tan pesados. Golpeé sus muñecas de nuevo,
usando lo último de mi fuerza hasta que mis manos cayeron a mis costados y mis rodillas se
doblaron. Mis párpados bien podrían haber sido de plomo. Se cerraron cuando mi cabeza comenzó
a flotar.
El spray para osos. Alcancé el bolsillo, mis movimientos eran lentos, pero logré deslizar
mi dedo índice a través del círculo del gatillo. Pero antes de que pudiera siquiera pensar en
levantar la lata, su agarre en mi garganta se aflojó. La lata se me escapó de las manos y
repiqueteó contra el suelo a mis pies.
Entonces yo también estaba cayendo.
Mis rodillas crujieron en las rocas y el dolor desgarró mis piernas. Colapsé sobre un
hombro, mis manos llegando a mi garganta. Ardía como si le hubiera prendido fuego, pero
sus manos ya no estaban.
Él me dejaría ir.
Tosí y me atraganté, aspirando aire por la nariz, cualquier cosa para llenar mis
pulmones. Agarré mi estómago, acurrucándome en el suelo, jadeando por una respiración
completa. Cada inhalación dolía. Las lágrimas seguían fluyendo, mi interior se revolvía
mientras mi cabeza daba vueltas en círculos.
Él me dejaría ir.
¿Por qué? Me obligué a abrir los ojos, arriesgándome a mirar a lo lejos. La mochila, el
arco y el hombre se habían ido.
Él se había ido.
Me di tres latidos de corazón. Entonces me puse de pie.
Corre, Lyla.
Esta vez, corrí.
CAPITULO DOS
VANCE
¿ Dónde diablos estaba mi billetera? Palmeé el bolsillo de mis jeans por décima vez,
luego escaneé el dormitorio de nuevo. No estaba en la mesita de noche. Yo lo pondría
en la mesita de noche. A la maldita cosa no le pudieron salir piernas y caminar.
lejos.
"Por el amor de Dios". No tuve tiempo de buscar mi billetera cuando necesitaba
salir a la carretera, pero antes de poder salir a la carretera, necesitaba mi puta billetera.
"Tiff", grité, pellizcando el puente de mi nariz.

Ella emergió del pasillo y se paró en la entrada, los ojos color avellana aún
ardiendo de nuestro argumento. "¿Qué?"
"Mi billetera. ¿Lo has visto?"
Ella frunció los labios.
"Tiff", corté. ¿Realmente pensó que si me mantenía aquí el tiempo suficiente,
cambiaría de opinión?
Ella resopló y sacó mi billetera de su bolsillo trasero. Con un movimiento rápido
de su muñeca, lo arrojó sobre la cama y aterrizó al lado de mi mochila y maleta.
Apreté los dientes, conteniendo un comentario sarcástico. "Gracias."

"Realmente te vas". Ella cruzó los brazos sobre su pecho, sus fosas nasales
dilatadas.
"Tengo que ir." Recogí mi billetera, la guardé en mi propio bolsillo y luego me colgué la
mochila del hombro. Las costuras de la cremallera estaban estiradas al máximo. Lo mismo
ocurrió con mi maleta. Al no tener idea de cuánto tiempo estaría en Montana, había errado en
el lado de demasiado en lugar de no lo suficiente.
Lo digo en serio, Vance. No estaré aquí cuando regreses.
Ella había dicho lo mismo antes después de que le dijera que iría a Montana. Realmente
no me había sorprendido, probablemente porque lo había estado esperando por, bueno
. . . mucho tiempo.
"¿No tienes nada que decir?" ella preguntó.

No. No, no lo hice. Y mi silencio solo aumentó su frustración.
Ella lanzó una mano al aire. "¿Cuándo vas a renunciar a esto?"
“Nunca,” susurré.
Hasta el día de mi muerte, nunca abandonaría esta búsqueda. Todos los demás habían
dejado de buscar a Cormac. Todos los demás habían abandonado a Norah ya las niñas.
Merecían justicia. Merecían venganza.
No había que darse por vencido.
“No lo encontrarás”, dijo ella.
"Yo podría."
"Él es. Desaparecido." Ella golpeó cada palabra, como si el volumen por sí solo hiciera
yo les creo.
Él no se había ido. Ese hijo de puta no pudo irse.

Tal vez esta pista se convertiría en nada, como cualquier otra pista que había seguido en
los últimos cuatro años. Pero si hubiera la más mínima posibilidad de que pudiera seguir el
rastro de Cormac, la tomaría.
Levanté mi maleta del colchón, moviéndome hacia la puerta, pero Tiff se movió y bloqueó
mi camino.
"Ya no puedo hacer esto". Su barbilla comenzó a temblar. "No puedo quedarme aquí y
esperar mientras persigues a tus demonios".
"Entonces no lo hagas".
Cuando nos reunimos por primera vez, Tiff me animó a ir. Pero en algún momento de
los últimos tres años, se había vuelto como todos los demás.
Ella quería que lo dejara ir y siguiera con mi vida.
No podía seguir adelante. yo no lo haría Y si ella no entendió eso,
Bueno ...
"Deja las llaves en el mostrador". habíamos terminado. Habíamos terminado. Era hora
de dejar de fingir que teníamos un futuro juntos.
"¿Eso es todo?" Sus ojos se inundaron. “Te digo que me mudo y me preguntas
que deje las llaves en el mostrador?
Sí. "Tengo que irme", le dije, sacudiendo mi barbilla para que se quitara del camino.
Ella se movió, lo suficiente para que yo pudiera pasar, luego me siguió por la
pasillo. “Nunca hubieras hecho esto antes del tiroteo”.
Mi mandíbula se apretó. “Esto no tiene nada que ver con el tiroteo”.
"Vance".
Suspiré, dándome la vuelta para mirarla. "¿Qué?"
"Por favor, no te vayas". Las lágrimas brillaron en sus ojos. "Permanecer. Quédate conmigo."
Por eso habíamos terminado.

Si ella realmente me amara, nunca me pediría que me quedara.
Dejo mi maleta y mi mochila en el suelo, luego pongo mis manos sobre sus hombros.
"Lo lamento."
Lamenté no ser el hombre que ella necesitaba. lamenté no poder
ser el hombre que ella esperaba. Lamenté no haberla amado también.
"Te amo." Una lágrima cayó por su mejilla.
No lo atrapé.
Adiós, Tiff. Me alejé cuando un sollozo escapó de su boca. Luego recogí mis maletas y,
sin mirar atrás, caminé hacia el garaje.
Mi arma ya estaba cargada en la guantera de mi camioneta, así que con mis cosas en el
asiento trasero, me subí al volante y salí corriendo.
Tal vez debería haberme lastimado, sabiendo que Tiff se habría ido cuando llegué.
hogar. En cambio, me sentí. . . aliviado.
Tiff era una buena mujer que me ayudó en un período difícil de mi vida. Ella había llenado un
vacío, por un tiempo. Me había hecho reír cuando pensaba que era imposible. Pero se merecía un
hombre que la amara por completo.

Ese hombre no era yo.
Tal vez ella tenía razón. Tal vez esta búsqueda interminable de Cormac estaba arruinando mi
vida. Seguro como el infierno había pasado factura a mi trabajo. Pero no iba a parar. Así que puse
Coeur d'Alene en mi espejo retrovisor y corrí por la interestatal hacia Montana.
Era un viaje de tres horas a Quincy, lo que significaba que si me daba prisa, llegaría antes del
anochecer con tiempo para hurgar en la ciudad y orientarme. Ya había llamado antes para pedir una
habitación de hotel y la había reservado para una semana. Con un poco de suerte, para entonces
encontraría el rastro de Cormac.
Esta pista fue lo más cerca que había estado de encontrar a ese bastardo resbaladizo.
Habían pasado dos días desde que se emitió el APB, y aunque dos días fueron suficientes para que
desapareciera, tal vez se había vuelto complaciente. Tal vez no sentiría la necesidad de apresurarse.
O tal vez no se había ido de Montana en absoluto.
Pasé cuatro años persiguiendo a Cormac Gallagher. Desde Washington hasta Utah, desde
Oregón hasta Colorado, el hombre había resultado imposible de encontrar. Me había golpeado en
todo momento. Pero esta vez, algo se sintió diferente.
¿Cuánto tiempo había estado en Montana? ¿Por qué se había acercado tanto a
¿Idaho? ¿Se había estado escondiendo justo debajo de mi nariz durante meses? ¿Años?
¿O resultaría ser otro callejón sin salida?
Hace tres años, había seguido una pista hasta Colorado. La policía había informado de un
hombre que coincidía con la descripción de Cormac. Cabello rojo. Ojos cafés. Misma construcción y
altura. Pero ese hombre no tenía una cicatriz en la mejilla, y cuando lo encontré escondido en una
casa destartalada en las montañas a las afueras de Fort Collins, lo entregué a las autoridades, luego
volví a casa y me ahogué en una botella. de whisky barato.
Seis meses después, había seguido una pista hasta Utah. Otro busto. Cuatro meses después,
estaba en Washington. Tres meses después de eso, Oregón. Identificación

pasó cuatro años vagando por el noroeste del Pacífico, siguiendo cualquier pista.
Lo más probable era que mi viaje a Montana fuera otro viaje perdido. Excepto que el
boletín informativo de Quincy había descrito claramente a un hombre con una cicatriz.
Ninguno de los otros había dado tantos detalles.
Esta vez, sería diferente. Tenía que ser diferente.
Saqué mi teléfono para llamar a papá. En el momento en que comenzó a sonar
los altavoces del camión, mi agarre más fuerte en el volante. Ir al buzón de voz.
“Hola”, respondió.
Suspiré. "Hola papá."
"Espera un segundo." De fondo se oía un crujido. Entonces
llegó el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose. "¿Qué está sucediendo?"
Hubo un eco, como si se hubiera encerrado en el garaje.
Así solía sonar cuando hablábamos. O desaparecía en el garaje o salía para poder
hablarme donde mamá no pudiera escuchar.
¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo me había convertido en el villano?
“Me dirijo a Montana. Puede que se haya ido una o dos semanas —le dije—.
sabiendo que no preguntaría por qué o cuánto tiempo estaría fuera.
Hacer demasiadas preguntas podría cruzar esa línea invisible trazada entre mi familia y
yo. Además, papá sabía por qué me fui de la ciudad. Y al igual que Tiff, pensó que debería
haberme mudado hace años.
"Está bien", murmuró.
“Me fui a toda prisa. ¿Te importaría llevar la basura a la acera el miércoles?”
"¿Qué pasa con Tiff?"
"Ella se está mudando".

"Oh." El pauso. "Bueno."
“¿Y te importaría agarrar mi correo cada pocos días? Solo para que no se acumule”.
"Seguro."
"Gracias Papa."
"Sí." Terminó la llamada.
Estas conversaciones cortas y abruptas se habían vuelto normales. Y de alguna manera, eso
fue mi culpa.
La próxima vez que me fuera, llamaría a un amigo para ver cómo estaba la casa.
Dejé mi teléfono a un lado y me concentré en la carretera, observando el paisaje a lo largo del
camino. Un montón de montañas. Bosques siempreverdes densos. Esta parte de Montana no era
tan diferente de Idaho. Tal vez por eso había regresado Cormac. Quería probar el sabor de su hogar.
Lo único que merecía probar eran tres cuadrados al día de la cafetería de una prisión.
Joder, pero esperaba que esta pista fuera algo real. La esperanza era un juego peligroso para
un hombre como yo, especialmente en lo que a Cormac se refería. Pero con cada milla que pasaba,
se agitaba, creciendo e hinchándose en mis huesos.
Cuando llegué a Quincy, mis músculos estaban nerviosos. Mis dedos tamborilearon sobre el
volante mientras la carretera disminuía la velocidad y se convertía en Main Street. Mientras bajaba
por el camino, me empapé de la pequeña ciudad como una esponja.

El Eloise Inn, el hotel donde había reservado una habitación, era el edificio más alto a la vista,
interrumpiendo el horizonte irregular de la montaña en la distancia.
Negocios, restaurantes y un par de bares llenaron el centro de la ciudad.
Las farolas que iluminaban las aceras estaban envueltas en luces centelleantes.
Los escaparates de las tiendas estaban decorados con una decoración otoñal, calabazas y
crisantemos en macetas y hojas vibrantes.
Cuando pasé por una ferretería, hice una nota mental para pasar y recoger un mapa del área
local. Los mapas digitales y el GPS funcionaron para algunos, pero yo siempre preferí el papel.
Mi mentor me había enseñado eso.
También me había enseñado que el tiempo era crítico. Si un sospechoso tenía demasiada
ventaja inicial, alcanzarlo se volvía imposible. El APB había sido publicado

viernes por la tarde Desafortunadamente, era domingo. Pero dos días fue más rápido que
cualquiera de las otras pistas que encontré.
Quizás Cormac pensó que después de cuatro años, el mundo se había olvidado de sus
crímenes. Tal vez se había sentido cómodo dondequiera que se escondiera. Tal vez si hubiera
construido un refugio, instalado en el área, no sería tan rápido para irse.
Una cadena de quizás. Eso era todo lo que tenía.

Tendría que ser suficiente.
Aparqué en Main, cogí mis maletas de la parte trasera de mi Dodge plateado y las llevé
hasta The Eloise Inn. El recepcionista me registró de manera eficiente y me envió a mi habitación
en el cuarto piso con dos llaves y recomendaciones de restaurantes para cenar.
Estaba demasiado ansioso por comer mucho, así que en lugar de pasar por Knuckles, el
restaurante del hotel, dejé mis maletas en mi habitación y luego salí.
"Hola." Un hombre asintió cuando pasé junto a él en la acera fuera del
hotel.
"Noche." Bajé la barbilla, ya me gustaban los amistosos de Quincy.

atmósfera y el hecho de que aquí, yo era un extraño sin nombre y sin rostro.
Apenas había salido de casa en las últimas dos semanas debido a la reciente atención de
los medios. La única vez que fui a la tienda de comestibles, recibí muchas miradas de soslayo.
El cajero me había preguntado rotundamente si yo era así
policía.
Hasta que la tormenta de mierda se calmó, estaba más que feliz de pasar mis días en
Montana.
Irónico, que había comenzado mi carrera para destacarme. Ser uno de los héroes.
Para llevar mi insignia reluciente con orgullo. En estos días, lo último que quería era atención. Y
mi insignia tenía un deslustre que ninguna cantidad de pulido parecía borrar.
Exactamente por qué lo había dejado atrás.

Crucé Main, en dirección a la cafetería. El pequeño edificio verde tenía un tablero tipo
sándwich en el frente que anunciaba las ofertas especiales de hoy. Café con leche moka.
Jamón, manzana y panini suizo. Galletas de calabaza con chispas de chocolate. Las palabras
estaban escritas en gruesas letras mayúsculas, cada una adornada con flores en espiral.
Las grandes ventanas de vidrio negro de la tienda consumían la mayor parte de la pared
que daba a la calle, lo que brindaba a los clientes una vista clara de la acera y la calle. A la luz
de la tarde, actuaban como un espejo, reflejando los autos que pasaban, así como a la gente
que pasaba, incluyéndome a mí.
Maldita sea, me veía como una mierda. Pasé una mano por mi cabello, intentando domar
los mechones oscuros. Necesitaba un corte, y no me había afeitado en varios días. El rastrojo
en mi mandíbula era grueso. Tal vez lo dejaría, crecería un
barba.
Tiff odiaba las barbas.
Eso ya no importaba. Y una barba podría distraerme de la oscuridad que no pude

círculos debajo de mis ojos. El sueño había sido ligero desde, bueno, ...
recuerdo la última vez que dormí más de cuatro o cinco horas seguidas.
Peiné mi cabello con los dedos una vez más, pero el esfuerzo fue inútil, así que enderecé
el cuello de mi chaqueta a cuadros antes de llegar a la puerta de la cafetería.
Eden Coffee estaba escrito en su frente con letras doradas. La abrí y respiré el aroma del
café y la comida. Buena comida. Mi estómago gruñó. Supongo que tenía hambre.
Estaba en medio del almuerzo con mi computadora portátil cuando me encontré con el
APB del Departamento de Policía de Quincy. Esa comida había sido abandonada en la basura,
y no me detuve de nuevo una vez que llegué a la carretera.
Las paredes de la tienda eran del mismo verde intenso que el exterior, lo que le daba un
ambiente cálido y acogedor. Mesas y sillas de madera llenaban el espacio a ambos lados del
pasillo que conducía a un mostrador en la parte trasera de la cafetería.
La vitrina de cristal rebosaba de pasteles y postres. El silbido de la máquina de espresso

entorpecía la conversación de las mesas ocupadas.
Mis botas resonaron en el piso de madera mientras me dirigía al mostrador.

El barista vestía un delantal verde pino. Su cabello negro azabache estaba recogido en
una cola de caballo corta en la nuca. Tenía un delineador de ojos grueso y alado y sus labios
estaban manchados de púrpura. Ni ciruela ni vino, púrpura, como una gominola de uva.
Levantó un dedo mientras terminaba de vaporizar su jarra de leche. "Dame

un minuto."
"Seguro." Asentí, escaneando el gran menú de pizarra montado en el

pared detrás del mostrador.
Una mesa en la esquina más alejada junto a las ventanas de vidrio me daría una vista
abierta de Main y también proporcionaría un espacio de trabajo decente. Mejor que el
escritorio abarrotado de mi habitación de hotel.
"¿Qué puedo conseguirte?" preguntó el barista.
Panini suizo con jamón, por favor. Y un, eh . . .” Miré en la pantalla
caso. "¿Cuál es tu cosa favorita allí?"

“Todo está bien, pero creo que Lyla acaba de terminar una tanda de sus galletas de
vaquero. Altamente recomendado." Ella juntó los dedos e hizo un beso de chef.
"Vendido." Saqué mi billetera y le entregué un billete de veinte justo cuando una mujer
salía del pasillo que conducía al interior del edificio.
Llevaba una bandeja de galletas, con las manos cubiertas con guantes color mandarina para horno.
Su delantal era del mismo tono verde pino que el del barista. Una capa de harina cubría su
corazón y había una raya de una pulgada en su frente, sobre su delicada ceja derecha.
Sus mejillas estaban sonrojadas del mismo bonito tono rosado que su suave puchero.
Un mechón de cabello oscuro se había escapado del nudo desordenado en la parte superior
de su cabeza y barrió su sien.
Levanté la mano, actuando por sí sola, ya sea para meter ese mechón de cabello detrás
una oreja o limpie la raya de harina.
Sus ojos azul zafiro se clavaron en mí mientras dejaba la bandeja sobre la encimera y luego
se quitaba los guantes para horno.
Incluso con los dos ojos negros que había hecho todo lo posible por cubrir con maquillaje,
estaba impresionante.
Ella me ofreció una pequeña sonrisa antes de dejar caer su barbilla en la gruesa bufanda
envuelta alrededor de su cuello mientras comenzaba a agregar galletas a la vitrina. Ese pañuelo
era grueso, pero los moretones en la larga columna de su garganta parecían decididos a hacer
acto de presencia. Se asomaron por debajo de su delicada mandíbula.
ojos negros Garganta magullada. Claras señales de que alguien había envuelto su
manos alrededor de su cuello.
La APB de las autoridades locales había descrito perfectamente a Cormac.
Mejor que cualquier informe anterior. El boletín había declarado que era sospechoso de un intento
de asesinato, pero no había enumerado un medio.
¿Estrangulamiento, tal vez? Eso fue apropiado. Y según la APB, este crimen había ocurrido
fuera de Quincy, en el desierto. El patio de recreo de Cormac.
Existía la posibilidad de que esta mujer no tuviera nada que ver con él. Que simplemente
estaba desesperado. Pero había escuchado mi instinto durante mucho, mucho tiempo. Y gritaba
que ella era la que se había cruzado en el camino de Cormac.
"Aquí tienes." El barista colocó un plato en el mostrador con mi sándwich,
unas patatas fritas, un pepinillo y una de esas galletas recién hechas. "¿Algo de beber?"
"Agua. Por favor."
"Lo entendiste." Ella asintió, luego puso su mano sobre la de la otra mujer.
hombro. Puedo terminar con las galletas, Lyla.
Ella asintió mientras el barista caminaba hacia el fregadero contra la parte de atrás para
llenarme un vaso de agua. Pero ella no abandonó esas galletas. Siguió poniéndolos en la vitrina.
Lila. Hermoso nombre. Mujer hermosa. Demasiado hermoso para estar cubierto de moretones.
Era solo otro pecado por el que Cormac sufriría. yo haría eso
pago bastardo por lo que les había hecho a las chicas. a Nora. Y a Lyla.
Ella notó que la miraba. Ese rubor en sus mejillas se iluminó. "¿Puedo
ayudarle?"
Su voz era ronca. Crudo. Apenas un susurro.
"Sí." Asenti. "Yo creo que puedes."
CAPÍTULO TRES
LYLA
Había algo en la forma en que este hombre hablaba, en la forma en que miraba, que me hizo
pararme un poco más derecho. Eso hizo que dejara de tratar de ocultar mi rostro.
Fue como . . . él sabía.
Imposible.
Podría decirse que era el hombre más rudo y guapo que había visto en mi vida. La suya no
era una cara que olvidaría, lo que significaba que probablemente solo estaba visitando a Quincy.
Las únicas personas que sabían lo que había sucedido a lo largo del río el viernes eran los
lugareños: los chismes galopaban por la ciudad como una estampida de sementales salvajes.
Se rumoreaba que mi incidente cercano a la muerte aparecería en la portada de la edición
semanal del miércoles de Quincy Gazette .
No estaría leyendo el periódico esta semana.
Este tipo probablemente estaba mirando debido al intento de mierda que había hecho para
ocultar mis ojos negros. La mayor parte del maquillaje que me había puesto a las tres de la mañana
se había desvanecido después de un largo día. O estaba mirando a causa de esta maldita bufanda.
Era grueso y pesado y, a pesar de mis mejores esfuerzos, el material grueso no se mantuvo lo
suficientemente apretado debajo de mi barbilla para ocultar los moretones.
"¿Podemos hablar un momento?" Señaló con la barbilla las mesas.
¿Hablar acerca de qué? ¿Cómo me veía como el saco de boxeo personal de alguien?
Divertido.
"Por favor", suplicó.

Allí estaba de nuevo. La sensación de que él sabía. ¿Quien era él? Sólo hay una forma
de averiguarlo. Señalé su sándwich. "Te dejaré comer, luego me reuniré contigo en un
momento".
"Está bien." Recogió su plato y esperó a que Crystal dejara un vaso de agua helada en
la encimera y luego lo barrió también. "Seré rápido".
"Sin prisa."
Su mirada se dirigió a mi garganta, luego se dio la vuelta y cruzó la habitación. Tenía un

paso confiado. Piernas largas cubiertas con jeans desteñidos. Botas desgastadas.
Mandíbula puntiaguda. Hombros anchos y cabello despeinado. Alto. Muy alto. Excelente
es.
Exactamente mi tipo.
Por supuesto que el universo me daría un hombre hermoso y sexy cuando lo último que
quería era que me tocaran. Cuando ni siquiera podía coquetear por mi maldita voz.
Sonaba como si hubiera sido un fumador de toda la vida, y cada sílaba ronca y
enganchada me dolía.
El dolor había empeorado continuamente durante el fin de semana. Probablemente
porque seguí hablando. Talia me había dicho que la forma más rápida de recuperarme era
descansar, pero me negué a quedarme en casa y esconderme. No me acobardaría y le daría
a ese hijo de puta que había tratado de matarme la satisfacción de mi derrota.
Así que aquí estaba yo, trabajando. Ayer por la mañana, cuando mi madre y Crystal se
presentaron a las cinco para abrir Eden Coffee, ya había estado aquí por una hora. Todos sus
intentos de echarme por la puerta se habían frustrado con un rotundo no.
Papá y Griffin habían venido esta mañana para tratar de convencerme de pasar una
semana en el rancho recuperándome. Pero levanté la barbilla y me dirigí a la cocina para
hacer bollos de naranja y arándanos.
Si me hubiera quedado en el trabajo el viernes, nada de esto habría sucedido en primer
lugar. No es que culpara a Eloise, aunque estaba decidida a
cargar con la culpa a pesar de todo. Había estado tan molesta esta mañana cuando ella y
Jasper habían venido a ver cómo estaba que prácticamente tuve que sacudirla para escuchar
mientras me ahogaba diciendo que esto no era su culpa.
Había una y sólo una persona a la que culpar. ese hijo de puta
cazador.
Aún así, estaría condenado si alguien me echara de mi propio edificio otra vez.
Aquí era donde quería estar, así que me quedaba.

"Cristal." Bajé la voz. No me dolió tanto cuando susurré.
"¿Sí?" Apareció a mi lado en un santiamén, abandonando el café que había estado
preparando. Ella había sido un soldado, rondando cerca, lista para hacer cualquier cosa que le
pidiera. Crystal era la única persona que no había intentado que me marchara. La amaba por
eso.
"¿Sabes quien es?" Asentí hacia el hombre. Él había tomado el

mesa lejana al lado de las ventanas y estaba inhalando su sándwich.
"No. Nunca lo he visto antes.
Asentí, luego toqué su antebrazo antes de tomar una taza de café de la pila y llenarla con
agua caliente. Independientemente de lo que ese hombre quisiera, necesitaría algo de beber si
íbamos a hablar, así que me preparé un té y lo dejé reposar mientras él demolía su comida.
La ajetreada temporada turística de verano había terminado. Era demasiado pronto para los
visitantes de vacaciones. En esta época del año, Quincy vio una afluencia de cazadores, y aunque
el estilo rudo y el estilo de vida al aire libre de este tipo encajan con esa imagen, mi intuición decía
que no era por eso que había venido a la ciudad.
¿Por qué? Ni idea. Algo sobre él simplemente se sentía. . . diferente.

Tal vez mi experiencia cercana a la muerte me había dado un sexto sentido, o delirios. Por
lo que yo sabía, iría a esa mesa y él me daría una línea cursi para recoger. Aunque con una
cara como la suya, probablemente solo torció un dedo y las mujeres saltaron a su cama.
Tomé un sorbo de mi té, dejando que el calor calmara mi garganta. Entonces yo

lo llevó a través de la tienda.
Cuando me vio llegar, el hombre se limpió los labios con una servilleta, luego la hizo una bola
y la colocó en su plato ahora vacío mientras tomaba la silla frente a él.
su.
Vance Sutter. Estiró una mano por encima de la mesa.
Mi mano fue empequeñecida por la suya cuando le devolví el apretón. Su agarre fue duro
pero caliente "Lyla Edén".
"Edén." Sus ojos gris azulados se movieron hacia la puerta a mi espalda.
“Esta es mi cafetería.”
Él asintió, estudiando mi rostro. Una vez más, su mirada se dirigió a mi bufanda.
“Iré al grano. Estoy buscando un hombre.
Me senté más alto, mi corazón comenzó a acelerarse. Dios mío, lo sabía. me estoy volviendo loco
lo sabía. Él lo sabía. ¿Cómo?
"¿OMS?" grazné.
"Supongo que el hombre que te hizo eso". Señaló mi garganta, luego abrió un lado de su
chaqueta, sacando un pedazo de papel que había sido doblado en cuartos. Lo abrió, aplastándolo
sobre la mesa.
"Encontré este APB de su estación de policía local".
Nunca había leído o visto un APB antes. Cuando lo giró para mirarme, armado y peligroso
prácticamente saltó de la página. Había una descripción del hombre del río, e incluso leer las
palabras me hizo temblar. Cabello rojo. Ojos cafés. Cicatriz de seis pulgadas que le cruza la
mejilla, desde el ojo hasta la barbilla.
Envolví mis brazos alrededor de mi cintura mientras mi estómago se anudaba.
Si cerraba los ojos, veía su rostro. Por la noche, cuando intentaba dormir, me sentía
sus manos en mi garganta. Los sentí apretar. Los sentí liberarse.
El viernes, después de que ese hombre me dejara ir, me levanté de la orilla del río y regresé
a mi auto. La caminata fue desgarradora. Tropecé y tropecé, luchando por respirar.
El pánico alimentaba cada paso que daba. Estaba seguro de que ese hombre me estaba siguiendo.
Que tal vez fue un juego enfermizo y retorcido dejarme ir, solo para capturarme una vez más y terminar el
trabajo la segunda vez.
Afortunadamente, solo era paranoia y miedo. Llegué a mi auto, y en el momento en que me deslicé
en el asiento del conductor y cerré las puertas, mi cuerpo colapsó contra el volante.
Llorar nunca había dolido tanto en mi vida. Los sollozos eran tan dolorosos que me obligué a
detenerme. Y cuando me recuperé lo suficiente como para sofocar el temblor, llamé a papá.
Cuando la vida se ponía difícil, papá siempre era mi primera llamada.
Ayuda. Eso fue todo lo que dije. Todo lo que pude decir.
Una fracción de segundo después, su sillón reclinable se cerró con un chasquido audible. Entonces vino
una puerta abriéndose y cerrándose junto con el tintineo de las llaves.

Me preguntó si estaba herido. Sí.
Me preguntó si podía conducir. Sí.
Ve al hospital, Lyla. Había estado atrapado antes de eso, encerrado en mi auto silencioso. Esa orden
de mi padre me puso en acción.
Mientras conducía a la ciudad, papá también. Se quedó en la línea conmigo hasta que llegué a
Quincy. Luego colgó para llamar a mi hermana.
Talia estaba esperando en el estacionamiento cuando llegué a Quincy Memorial. Papá llegó treinta
segundos más tarde, habiendo superado todos los límites de velocidad desde el rancho hasta la ciudad.
Me miraron la cara y el cuello una sola vez y me metieron en el
sala de emergencias. Mientras Talia hacía su examen, papá tomó mi mano.
Ella prometió que no había ningún daño permanente en mi tráquea. La hinchazón y los moretones
empeorarían antes de mejorar. Mis ojos inyectados en sangre volverían a la normalidad. Los ojos negros
se desvanecerían. Me dio un analgésico para ayudarme a pasar lo peor.
No fue hasta que terminó el examen que papá se rompió. Ambos rompimos.
Su hombro siempre había sido mi favorito para llorar, así que en el momento en que me
tomó entre sus brazos, me desmoroné. Totalmente. El ataque de llanto destruyó mi ya
destrozada garganta.
Papá llamó a Winn. Winn llamó a mamá. Mamá llamó a Griffin. Una hora más tarde, toda
mi familia estaba reunida alrededor de mi cama de hospital para escuchar mientras le contaba
toda la terrible experiencia a Winn, mi cuñada, la jefa de policía de Quincy.
Me tomó más tiempo explicar cómo casi me estrangulan hasta la muerte que el
estrangulamiento real. Ese cazador me había estrangulado por menos de veinte segundos,
pero cada vez que lo repetía en mi mente, se sentía como si hubiera tenido mi garganta en sus
manos por una eternidad antes de dejarme ir.
¿Por qué me había dejado ir?
Vance se aclaró la garganta.
Me sacudí fuera de mi cabeza. No era la primera vez que me perdía en

mis propios pensamientos hoy. "Lo siento."
"No lo seas". Sacó su billetera del bolsillo de sus jeans, rebuscando en la billetera de
cuero. Luego sacó una fotografía vieja y se la entregó.
"¿Es este él?"
tragué saliva. Se me subió el corazón a la garganta cuando cogí la foto y la acerqué. Mis
manos temblaban mientras miraba al hombre que casi había
me asesinó
Cabello rojo. Ojos cafés. Cara con cicatrices.

Estaba sonriendo en la foto. Su felicidad era discordante, como si se la hubieran quitado a
un hombre diferente en una vida diferente. pero no había
error. Era el hijo de puta.
"Sí."
Todo el cuerpo de Vance se relajó, como si hubiera esperado que esa fuera mi respuesta,
pero se había preparado para la decepción.
Los bordes de la foto estaban hechos jirones. Sus colores se desvanecieron. ¿Cuántas
veces le había entregado Vance esta foto a alguien? ¿O habían sido sus propios dedos los que
había trazado las esquinas hasta que quedaron redondeadas y blandas?
"¿Ha lastimado a la gente antes?" Yo pregunté.

Vance asintió.
Dejé caer la imagen como si estuviera en llamas. "Estás aquí para encontrarlo".
"Soy." Su voz profunda y áspera estaba llena de confianza. Esa seguridad contrastaba
fuertemente con la desesperanza que había sentido todo el día después de la actualización de
Winn anoche.
Después de tomar mi declaración en el hospital, se puso en acción.
En una hora, había emitido el APB con la descripción que le había proporcionado.
Se había comprometido con el departamento del sheriff del condado, que había activado el equipo
de búsqueda y rescate para rastrear las montañas.
Mi papá y mis hermanos habían sido parte de ese esfuerzo. más de veinte personas
y tres perros habían peinado el área donde me habían atacado.
Se habían quedado fuera hasta tarde el viernes por la noche, bien entrada la noche, y
finalmente habían regresado a la ciudad con las manos vacías. Ayer, más de lo mismo. Si había
un rastro que encontrar, se había perdido.
Ese imbécil se había escapado.
Es probable que Winn esté aquí pronto con otra actualización. no esperaba un
resultado diferente.
“Las autoridades locales no lo han encontrado”, le dije a Vance. “¿Qué te hace pensar que
puedes?” Tal vez fue mi voz entrecortada, pero no estaba seguro de haber sonado más cínico. Tal
vez todo lo que se necesitó fue una experiencia horrible para aplastar el espíritu positivo de una
persona.
"He estado buscando a Cormac durante años".

Me estremecí. "¿Ese es su nombre?"
Cormac Gallagher. Vance asintió, tomando la foto de la mesa y
devolviéndolo a su billetera.
"¿Quién eres?" Cerré mi mirada con la suya.
Yo no era el tipo de persona que podía detectar mentiras. Confiar en la gente simplemente se
sentía. . . normal. El valor por defecto. Excepto que inmediatamente le di mi confianza a eso.
hombre—Cormac—junto al río. Supuse que era bueno.
Así que tal vez era hora de que aprendiera a detectar las mentiras. Para tener cuidado con esos
que vino a esta tienda, incluido Vance Sutter.
Soy policía de Coeur d'Alene. Cormac es el principal sospechoso en una investigación de
asesinato”.
"Oh."
Policía. Cormac. Asesinato. Mi cabeza daba vueltas.

"¿A quién mató?" ¿Fue otra mujer inocente que salió de excursión? Cómo
¿Cuántas personas había matado? ¿Habían sido estrangulados?
La mirada de Vance se dirigió a la mesa. Se quedó callado.
Sabía que sin preguntar no respondería. ¿Era eso mejor o peor que una mentira en mi cara?
Mejor.
Excepto que Vance aún no había respondido a mi pregunta anterior. ¿Por qué pensó que tendría
una suerte diferente a la de Winn, el sheriff y un equipo de personas capacitadas para buscar en esta
área a los excursionistas o cazadores desaparecidos? ¿Gente como mi padre y mis hermanos que
habían vivido aquí toda su vida?
"¿Qué te hace estar tan seguro de que puedes encontrarlo?"
"No estoy seguro." La honestidad cubrió esa voz de barítono. “He pasado cuatro años siguiendo
pistas sin salida. Este podría ser otro. Lo más probable es que se haya ido hace mucho tiempo. Pero,
¿y si no lo es? Ese qué pasa si vale la pena para mí estar aquí.
Eres la primera persona en años que puede confirmar el paradero de Cormac.
"Qué suerte tengo", murmuré.
Vance le ofreció una sonrisa amable. "Lo lamento. Por lo que hizo, lo siento”.
Todo el mundo estaba arrepentido. No necesitaba piedad. Lo que necesitaba era a ese hijo de
puta pudriéndose en una celda de prisión.
“De todas las personas a las que le he mostrado esa foto, nadie me podría decir definitivamente sí
o no. Algunas veces perseguí a un sospechoso con una descripción similar, pero resultó ser otra
persona. Estoy aquí porque conozco mejor a Cormac.
que nadie vivo. Y me gustaría que fuera castigado por lo que ha hecho.
Era como si Vance pudiera leer mis pensamientos. La ira ardiendo en mi

pecho le dio a su voz un borde afilado como una navaja. "Yo también."
"Mirar." Apoyó los antebrazos sobre la mesa, esos iris gris azulados brillando con
intensidad. Eran tan ligeros que eran casi transparentes.
fascinante. “Entiendo si prefieres no volver a pasar por eso. Has pasado por suficiente. Pero
me gustaría saber de usted lo que pasó. Haz algunas preguntas si estás dispuesto a hacerlo”.
¿Estaba preparado para ello? Tomé un sorbo de mi té, el líquido tibio alivió un poco el
malestar en mi garganta.
Antes incluso de haber tomado la decisión consciente de confiar en Vance, mi boca se
abrió y la historia salió a raudales. Desde que Eloise me animó a ir de excursión hasta mi viaje
al hospital lleno de pánico, le di a Vance tantos detalles como le había dado a Winn.
Mi voz era firme. Frío. Era como si estuviera leyendo un informe, no volviendo a contar un
evento en mi vida. Aparentemente, dos días fue todo lo que me tomó separarme del trauma.
¿Eso fue bueno o malo?
Cuando terminé, el silencio descendió sobre la mesa. Una arruga se formó entre las cejas
de Vance, como si estuviera tomando mi historia y juntándola con cualquier historia que tuviera
con este Cormac.
"¿Por qué me dejó ir?" Susurré.
La mirada de Vance se fijó en la mía. Parecía tan inseguro como yo me sentía. "No
saber."
Si realmente estaba huyendo de la policía, si realmente tenía la intención de

escapar, dejarme con vida no tenía sentido. Ahora yo era un testigo.
“No tengo derecho a preguntar esto, pero voy a preguntar de todos modos”, dijo.
"¿Irías conmigo? Muéstrame dónde sucedió esto.
Mi corazón se agarrotó. "¿Por qué?"
“Cormac no va a ser fácil de rastrear. Es por eso que nos ha evadido por tanto
largo. Cuanta más ayuda me puedas dar, más posibilidades tendré de encontrar un rastro.
Debería haber sido un no fácil. Vance podría sincronizarse con Winn. Podría trabajar con el
equipo local de búsqueda y rescate para explorar el área. Él no me necesitaba como su guía.
Y seguro como el infierno que no necesitaba volver allí. Para revivirlo en persona.
El recuerdo era bastante duro.
Encantado de conocerlo, señor Sutter. Me aparté de la mesa, y con mi té en la mano, caminé
hacia el mostrador, pasando a Crystal mientras me dirigía directamente a la cocina. Mi santuario.
En el momento en que me perdí de vista, dejé escapar el aliento que había estado conteniendo.
Mi corazón se aceleró cuando planté mis manos en mi mesa de preparación, cerrando los ojos
cuando una ola de nervios hizo que mi estómago se revolviera. Fue por contarle mi historia a
Vance o simplemente por la idea de regresar a ese lugar.
¿Podría volver? ¿Debería?
"¿Lyla?"
Abrí los ojos ante la voz de mi hermana gemela, girando hacia la puerta mientras Talia entraba
corriendo. Estaba vestida con una bata azul. Su bulto de bebé estaba empezando a estirar su
parte superior. No por mucho, pero lo suficiente como para notar que estaba embarazada de mi
futura sobrina o sobrino, a quien planeaba malcriar.
"¿Estás bien?" Tiró de mi bufanda, bajándola para inspeccionar mi cuello.
"Bien." Le hice señas para que se fuera, quitándome la maldita cosa por completo. Era mucho
caliente en la cocina por una bufanda. Mañana sufriría con un jersey de cuello alto.
"Te esforzaste demasiado hoy". Las cejas de Talia se juntaron. Llevaba la misma preocupación
que tenía desde el viernes. La misma expresión que vi en todos los demás rostros de mi familia.
Negué con la cabeza, sin querer hablar. Hablar con Vance había agotado mi energía, y mi
garganta estaba en carne viva y desgarrada.
“Por favor, Lyla. Vete a casa. Necesitas descansar."
Negué con la cabeza de nuevo, dándole una sonrisa triste.

Los hombros de Talia se hundieron. Las comisuras de su boca se doblaron hacia abajo. Su
los ojos se pusieron vidriosos pero no dejó caer una lágrima.
Mi hermana no lloraba delante de los demás. Al menos, no a menudo. Ella tenía este acero, esta
fuerza increíble. Cualquiera que sea la tragedia que atravesó las puertas de la sala de emergencias del
hospital, ella lo tomó con calma.
¿A mí? Yo era el desastre lloriqueante. Muéstrame un video cursi en las redes sociales o cuéntame
una historia triste, lloraría un río junto a la máquina de espresso con una multitud de clientes alrededor
para mirar.
Sin embargo, aquí estaba yo, la hermana de ojos secos en la habitación. Mientras tanto, Talia miró
como si estuviera a punto de estallar.
"¿Quieres hablar de eso? ¿O escribirlo? ella preguntó. “Para salvar tu

voz."
"No." Negué con la cabeza.
"¿Está seguro? Podría ayudar."
Negué con la cabeza de nuevo.
Normalmente insistía en que Talia se abriera y confesara sus sentimientos. La animé a hablar y
airear sus luchas, rara vez lo hacía. Extraño, cómo habíamos intercambiado roles.
Todo se sentía diferente. Ese bastardo había puesto nuestros mundos patas arriba y yo solo. . .
No quería llorar. No quería ser abrazado o mimado. No quería hablar.
Quería justicia. Tenía tantas ganas de vengarme que apenas podía ver con claridad.
Y dado que Winn aún no había detenido a Cormac Gallagher, todo lo que tenía para mantener mi
cordura intacta era trabajo.
Así que forcé una sonrisa y tomé la mano de Talia, sosteniéndola con fuerza cuando su palma
tocó la mía. Luego la dejé ir y caminé hacia la nevera, sacando los ingredientes para los rollos de canela.
Talia se quedó una hora, observándome trabajar en silencio. La envié a casa con un recipiente de
sopa para llevar para que ella y Foster no tuvieran que cocinar
cena. Luego pasé el resto de la noche alternando entre el trabajo y respondiendo

mensajes de texto de mis otros hermanos y padres.
Winn entró en la tienda diez minutos antes de que cerráramos a las siete. Supe de
inmediato por la expresión de su bonito rostro que no estaba aquí para dar buenas
noticias.
"Hola." Me tiró en un fuerte abrazo. "¿Estás bien?"
"Claro", mentí. "¿Encontrar cualquier cosa?"
Su cola de caballo oscura se agitó mientras negaba con la cabeza. "Lo lamento. La
búsqueda y rescate hizo otro barrido del área con los perros. Los pusieron en el alce de
nuevo hoy, para que lo siguieran. Pero a una milla de distancia del río, perdieron el
rastro”.
"Mierda." Cerré los ojos, la decepción se asentó como mil libras sobre mis hombros.
"Yo no me doy por vencido." Winn tomó mi mano. "Prometo."

“Sé que no lo harás,” susurré.
Winn haría todo lo que estuviera a su alcance por nuestra familia. Pero no podía
faltar los círculos oscuros debajo de sus ojos que habían estado allí durante semanas.
Desde el tiroteo en el hotel.
Se suponía que Quincy era una ciudad segura. Disparos y estrangulamientos
no se suponía que pasara aquí. Todo se estaba desmoronando.
Y Winn tomó mucho de eso en sí misma. Demasiado.
Quería, más que nada, que arrestaran a Cormac. Pero si Winn no pudiera traerlo,
¿cuánto pesaría eso sobre ella?
corazón cargado?
Mi mirada se dirigió a la mesa vacía donde Vance se había sentado antes. Y si

el era la respuesta?
"¿Quieres cenar?" Le pregunté a Winn.

“No, está bien. Griff llamó en mi camino hacia aquí y dijo que estaba haciendo
hamburguesas.
Parte del estrés desapareció de su rostro al escuchar el nombre de mi hermano. No tenía

ninguna duda de que volvería a su casa, al rancho, a sus brazos ya sus dos hijos, y el brillo
volvería a su mirada azul profundo.
"¿Quieres salir?" ella preguntó. Podrías pasar la noche.
Negué con la cabeza. "Voy a limpiar aquí, luego me iré a casa". Una ducha caliente y llena
de vapor podría aliviar parte del dolor. Tal vez esta noche podría dormir un poco.
"¿Seguro?"
Asentí, entrelazando mi brazo con el de ella y acompañándola a la puerta.

Todos estamos preocupados por ti.
Suspiré. "Estaré bien."
“Todos sabemos eso también. Pero todavía nos vamos a preocupar”. Winn me abrazó y
luego salió, levantando una mano mientras se subía a su
vehículo.
Esperando hasta que sus luces traseras estuvieron a dos cuadras de Main, cerré la puerta,
girando la cerradura. Luego apagué la mitad de las luces y dejé las demás encendidas para
iluminar el espacio mientras barría, trapeaba el piso y apilaba las sillas.
Crystal se había ofrecido a quedarse y cerrar esta noche, pero la envié a casa.
Los domingos por la noche eran lentos, y después de que ella se fue, no había entrado ni un
solo cliente, lo que me permitió limpiar el espacio de la cocina.
Me tomó menos de treinta minutos terminar de cerrar. La tienda olía a azúcar y vainilla y
al pulidor de cítricos que usé en las maderas duras. Estaba a punto de apagar el resto de las
luces cuando miré por las ventanas delanteras.
Una figura alta caminó por la acera en el lado opuesto de la calle,

avanzando hacia el hotel.
Vance.
Caminaba con las manos enterradas en los bolsillos de la chaqueta. Las farolas iluminaban
su amplio cuerpo. No parecía tener prisa, su mirada vagaba en todas direcciones.
como si estuviera tratando de memorizar a Quincy. O tal vez esperaba que si miraba lo
suficientemente cerca, encontraría una pista que lo llevaría a Cormac.
¿Era yo esa pista?
Abrí la cerradura de la puerta principal, luego puse mis dedos en mis labios,
silbando como papá me había enseñado cuando era niño.
El ruido partió el aire de la noche.
Vance se detuvo. Transformado.
Asenti.
Cuando estuviera listo, lo estuviera yo o no, lo llevaría al río.

CAPÍTULO CUATRO
VANCE
El
timbre en la puerta de la cafetería me saludó cuando entré. El jingle era ligero. Alegre. El
timbre no hizo nada para detener el tornado de anticipación y temor que me había estado
retorciendo por dentro desde que me levanté de la cama a las tres de la mañana.
Las cinco tazas de café que había bebido no habían ayudado a mis nervios agotados.
Pasear por mi habitación de hotel me había hecho sentir como un animal atrapado en una jaula, así que
mucho antes del amanecer, me dispuse a explorar Quincy, como lo había hecho la noche anterior.
El aire era frío, mi respiración se agitaba mientras caminaba. Mis botas dejaron huellas en
la escarcha que cubría las aceras. El sol comenzaba a deslizarse hacia las cimas de las
montañas, puliendo sus puntas en oro, pero el cielo aún estaba oscuro. La única luz del pueblo
provenía de las farolas y las luces de los porches. Casi todos los edificios de Main estaban a
oscuras, excepto The Eloise Inn.
Y Café Edén.
El café estaba vacío. Las mesas a cada lado del pasillo estaban alineadas en
filas ordenadas. Las sillas fueron empujadas, listas para ser cambiadas y ocupadas.
La barista de ayer salió corriendo del pasillo trasero, una toalla en sus manos. "Buen día."
“Buenos días”, dije.

"¿Qué puedo conseguirte?"
Antes de que pudiera responder, Lyla salió del mismo pasillo. Sus pasos vacilaron, solo
un poco, cuando me vio.
Todavía podía escuchar su silbido de anoche. Resonó en mi mente, al igual que la vista
de ella de pie en la puerta de la cafetería parecía impresa en mi cerebro.
Hermoso. Valiente, Lyla.

"Hola." Su voz era tan irregular como lo había sido ayer. "Yo me ocuparé de él, Crystal".
"Bueno." Crystal asintió y luego se alejó rápidamente.

"Hola." Me detuve en el mostrador, observando el rostro de Lyla, buscando cualquier
signo de duda. Un indicio de que había cambiado de opinión. Pero si había alguna
incertidumbre corriendo por esa bonita cabeza, ella no lo dejó ver.
No habíamos hablado anoche. No habíamos intercambiado detalles ni números de
teléfono. Acababa de sonar ese silbido.
Luego ella se había retirado al interior de la cafetería mientras yo me quedaba afuera,
viendo como se apagaban las luces.
“¿Quieres algo antes de que nos vayamos?” ella preguntó.
"Café. Negro." Alcancé mi billetera pero ella lo rechazó.
Con eficiencia practicada, llenó un vaso de papel para llevar y lo equipó con un
cuello y tapa.
Sin bufanda hoy. Lyla usó un suéter negro de cuello alto para cubrir su garganta. Se
ajustaba a su figura, amoldándose a sus esbeltos hombros ya la curva de sus pechos. El
collar subió por su mandíbula, ocultando casi todos los moretones, excepto los que estaban
directamente debajo de las orejas. Pero ella había mantenido su cabello largo y oscuro hoy,
los mechones sedosos color chocolate caían casi hasta su cintura.
Las ondas sueltas escondían la mayor parte de lo que el suéter no ocultaba.
"¿Cinco minutos?" Puso mi café en el mostrador.

"Tome su tiempo." Tomé mi café y caminé hacia las ventanas delanteras, bebiendo el
líquido hirviendo mientras miraba la calle dormida. un solo camión
había pasado rodando en el tiempo que le tomó a Lyla recoger su abrigo y ponerse un gorro de
punto holgado sobre su cabello.
Ella metió su teléfono en el bolsillo de su abrigo. Si tuviera que adivinar, había activado
sus servicios de ubicación. O tal vez le había dicho a Crystal oa un amigo hacia dónde nos
dirigíamos por temor a que yo fuera un asesino en serie.
"¿Te gustaría conducir?" preguntó ella, tirando de un par de guantes.

"Seguro." Le abrí la puerta—ganando más de ese jingle feliz—
luego me dirigí a mi camión, estacionado afuera del hotel.
Lyla asintió agradeciendo cuando le abrí la puerta, luego ella
subí mientras me dirigía al lado del conductor.
"¿Cómo te sientes hoy?" Puse el camión en reversa pero mantuve mi pie
en el freno "¿Estás seguro de esto?"
"Sí." Sin dudarlo. El temblor en su voz no tenía nada que ver con una
cambio de corazón, solo los efectos persistentes de sus heridas. "Dirígete al norte."
"Está bien." Solté el freno y seguí sus instrucciones.
Cuando llegamos al borde de la ciudad y aceleramos por la carretera, mi pulso se aceleró.
No estaba seguro si era su ansiedad o la mía, pero la tensión en el camión se volvió tan
espesa, tan pesada, que casi no podía respirar.
Esto estaba rompiendo todas las reglas. Esto iba en contra de todos los protocolos, todas
las cortesías que me habían inculcado desde la academia. Por derecho, debería haber
consultado con las autoridades locales ayer.
Siempre había jugado según las reglas. Siempre había sido considerado con otros
departamentos. ¿Dónde me había llevado eso?
Cormac todavía estaba prófugo y yo había pasado cuatro años escondiéndome
cinta.
Por arriesgado que fuera, esta vez estaba forjando mi propio camino. Haría mis propias
reglas. Y si en realidad encontré a Cormac, bueno, . . . Rezaría para que al FBI no le importara
cómo lo encontraron, simplemente agradecido de que sería una persona menos en sus listas
de más buscados.
Lyla se movió en su asiento, sus rodillas rebotando mientras señalaba hacia abajo.
camino. "Gira a la izquierda aquí arriba".
"Está bien". Solté el gas. Una parte de mí quería preguntarle de nuevo si estaba bien. Dale
otra oportunidad de darle la vuelta a este camión. Pero estaba demasiado desesperado. Demasiado
asustada, aceptaría la salida si se la ofrecieran. Así que tomé la izquierda e inicié una conversación
ociosa. "¿Cuánto tiempo has vivido en Quincy?"
“Aparte de la escuela, toda mi vida. Mi familia fundó Quincy”.
"En serio."
Te vas a quedar en The Eloise, ¿verdad?
"Soy." Era el único hotel de los alrededores.
“Mi tatarabuela era Eloise. Ahora mi hermana menor, su tocaya, es dueña. Hay una broma en
curso en la ciudad de que no puedes tirar una piedra por Main sin golpear un Eden ".
“Ah. ¿Habría conocido a otros parientes?”
“Mi hermano Knox es dueño de Knuckles y es el jefe de cocina”.
“Estaba planeando cenar allí esta noche. ¿Alguien mas?"
"Probablemente no." Se aclaró la garganta y esperaba que dejara de hablar, pero siguió
adelante, como si se detuviera, sus miedos ganarían.
“Mi hermana gemela, Talia, es doctora en el hospital. Mis padres viven en el rancho de mi familia.
Mis otros hermanos también. Ambos están en el equipo de búsqueda y rescate junto con mi papá.
Mi cuñada es Winslow Eden. Ella es la jefa de policía.
Por el amor de Dios.
Esto en cuanto a mantenerse alejado de las autoridades locales. Maldita sea. Qué
eran las posibilidades?
Me pasé una mano por la cara, sintiendo el roce de mis bigotes contra mi palma.
Lyla era mi única conexión con Cormac, y dada mi típica mierda
suerte, ella también estaba relacionada con el jefe de policía. Hola burocracia.
Mi capitán en Idaho sin duda recibiría una llamada telefónica. Y

eso daría lugar a preguntas. Montones y montones de preguntas.
Mierda. No necesitaba que el desorden en casa infectara lo que estaba tratando de
hacer aquí en Quincy.
"Escucha, Lyla". Miré por encima, su llamativa mirada azul esperando. “No he hablado
con nadie en Quincy sobre esto. Si estaba siguiendo el protocolo, ya debería haber
consultado con tu cuñada”.
"¿Por qué no lo has hecho?"
“Supongo que se podría decir que tengo problemas de confianza con otros policías”.
Un eufemismo. En más formas de las que jamás entendería. “Como te dije ayer, he estado
buscando a Cormac durante cuatro años. Nunca ha habido mucho para continuar.
Desapareció y ha estado resbaladizo”.
Otro eufemismo.
La atención de Lyla permaneció fija en mi perfil mientras hablaba. Sus manos

permanecieron entrelazadas en su regazo. Por su bien, le ahorraría los detalles de los
crímenes de Cormac. Pero por mi cuenta, necesitaba que ella se quedara conmigo. Para
ver esto a través, sólo por hoy.
“Al principio, cuando los medios de comunicación estaban al tanto de la historia, los consejos y
los avistamientos llegaban como una inundación primaveral. La mayoría de ellos eran falsos. Las
personas afirmaron que lo habían visto, pero no pudieron proporcionar ningún detalle. Aún así,
hicimos un seguimiento de casi todos los consejos. Entonces el FBI se involucró. El agente a cargo
nos empujó a los policías locales fuera del camino. No quería ninguna entrada. Especialmente de mí.
Estaba demasiado cerca de los asesinatos. Como si estar invertido, dedicado, fuera
algo malo.
“Pasé un año viéndolos perseguir sus colas hasta que pasaron a otros casos y este se
quedó en el camino”.
Ese primer año, no había sido fácil obtener información del equipo federal, pero
mantuve mi atención en el suelo e hice todo lo que estaba a mi alcance para mantenerme
al tanto.
“¿Vendrá el FBI aquí?” preguntó Lyla.
"Tal vez." Existía la posibilidad de que el agente asignado al caso abierto de Cormac
se encontrara con la APB. Que ellos juntarían las piezas también.
Pero contaba con procesos federales lentos para retrasar su participación. Tal vez se
pasaría por alto por completo.
La triste verdad era que, sin la atención de los medios o la presión de los familiares,
los casos a menudo se olvidaban, especialmente aquellos que habían estado abiertos
durante un período de tiempo significativo. Y cuando se trataba de Cormac, la única
persona que realmente parecía preocuparse por la justicia para las chicas era yo.
“Después de que el FBI básicamente se dio por vencido, comencé mi propia investigación”. No
exactamente legal, considerando que había estado usando las bases de datos de la policía para
obtener información, pero no me habían atrapado. Todavía.

“Observé los crímenes y los criminales que coincidían con los de Cormac.
descripción”, le dije a Lyla. “La mayor parte del tiempo, me llevó a una persecución inútil.
Hace un par de años, un hombre que coincidía con su descripción robó una gasolinera
en Oregón. Hace dieciocho meses, había un tipo que había robado un camión en
Wyoming con el pelo rojo y una complexión similar. Fui a Oregón. Fui a Wyoming. Hablé
con las autoridades locales. El hombre de Wyoming era otra persona. Pero estoy
bastante seguro de que Cormac estuvo en Oregón. En ambos casos, en el momento en
que convencí a la policía local para que me dejara entrar en el circuito, cualquier
posibilidad de encontrar a Cormac se había esfumado.
"Así que esta vez, fuiste directo a la fuente".
Asenti. "Sí."
"¿Cómo supiste que era yo?"

“No lo hice,” le dije. "Fue una conjetura".
"Buena suposición."
Seguí conduciendo, esperando que me ordenara volver a Quincy. Esperando

ella para llamar a su cuñada y volar mi plan en pedazos.
"¿Ves esa participación más adelante?"
"Sí." Ahí era donde ella me decía que volteara este camión.
“Ahí es donde aparqué. Caminaremos desde allí.
Gracias carajo. Disminuí la velocidad, introduciéndome en la salida. Cuando estábamos

estacionados, me enfrenté a Lyla, a punto de darle una última oportunidad para cancelar
esto. Pero ella ya se había ido, abriendo la puerta para salir.
Debajo de mi abrigo, mi Glock estaba en su pistolera. enganché mi
paquete del asiento trasero, guardando mis llaves, luego me reuní con Lyla afuera.
Se paró al lado del camión, con los ojos fijos en el bosque que tenía delante. “Mi familia
es protectora”.
“No saben que estás aquí conmigo hoy”.
"No." Ella sacudió su cabeza.
"¿Por qué viniste?" Cuando dejó la mesa en la cafetería ayer, esperaba que fuera lo
último que sabría de ella. Pero aquí estaba ella, con los hombros clavados, las manos en
puños.
Esa valentía que había visto en ella la noche anterior brillaba tan brillante como el amanecer.
Winn es un buen policía. Ella me miró, esperando hasta que nuestras miradas se
encontraron. “No estoy aquí porque no tengo fe en ella. Pero ya tiene suficiente de qué
preocuparse.
“Son protectores contigo. Y eres protector con ellos.
Ella me dio un solo asentimiento. “Quiero que se pudra en prisión por el resto de su
vida."
"¿Estás esperando que discuta?"

“Espero que hagas lo que viniste a hacer aquí. Encontrarlo."
La ferocidad en su voz, la firmeza. No hubo escofina. Sin grietas.
"Entonces vamos."
Soltó un suspiro, luego se dirigió hacia los árboles, tomando un camino accidentado que
no había tenido mucho uso. Es probable que este sendero solo lo usaran los lugareños.
Pescadores. Cazadores.
Caminamos en silencio, el único sonido provenía del bosque mismo.

Pájaros trinando. Hojas y ramas susurrando en la brisa. Una ramita se partió debajo de la
bota de Lyla mientras caminaba. El mío golpeó en el frío y húmedo
tierra.
En la distancia, el sonido ondulante del río se hizo más fuerte. La prisa y
El goteo de agua sobre las rocas pronto superó a los otros ruidos.
Lyla cambió de rumbo, saliéndose del camino para zigzaguear entre los árboles. Cuando nosotros
salió del bosque a la orilla del río, se detuvo.

Su mano llegó a su garganta mientras tragaba.
"¿Estás bien?"
El rostro de Lyla se pegó al mío. Parpadeó, como si hubiera olvidado que yo era
de pie a su lado.
Maldición, pero ella tenía hermosos ojos. Azul. Roto.
Esta caminata no se trataba solo de ahorrarle a su cuñada un dolor de cabeza, era
¿él? Se trataba de Lyla enfrentando este lugar en sus propios términos.

"Puedes hacerlo."
"Puedo hacer esto", susurró ella, con los ojos cerrados. Cuando ella
Los abrió de nuevo, el miedo se había ido. En su lugar estaba el hierro.
Caminó adelante, siguiendo el camino del río.
Me quedé cerca. Alerta.
El olor a podredumbre flotaba en el viento. El graznido de un cuervo partió el aire.
Lyla dejó de caminar y levantó una mano, señalando hacia donde el gran pájaro negro saltó
de una roca y tomó vuelo. “Ahí fue donde la pila de tripas

era. Del alce que mató.
Los carroñeros habían recogido el área casi limpia. Los animales más grandes, como los
coyotes o los osos, deben haber arrastrado el resto del cadáver a un lugar diferente para darse un
festín. Todo lo que quedó fueron algunos trozos secos de entrañas y un círculo de sangre seca de
color rojo oscuro.
"Después de que te dejó ir, ¿alguna idea de en qué dirección corrió?"
"No." Lyla negó con la cabeza. “Estaba fuera de eso”.
"¿Recuerdas haber escuchado salpicaduras de agua?"

"No me parece."
Existía la posibilidad de que Cormac hubiera cruzado el río. O tal vez se había ido
río arriba y cruzó fuera de la vista.

“Han estado buscando aquí durante días”, dijo Lyla. “Winn vino a la cafetería anoche. Ella me
dijo que los perros perdieron su rastro. ¿Crees que es porque pasó por el agua?
“Los perros pueden oler a través del agua. Pero Cormac es muy bueno cubriendo sus
huellas”. Sabía cómo se entrenaban los perros de búsqueda y rescate. Y sabía cómo evitar ser
detectado.
Caminé hacia los restos del animal que Cormac había cazado. Tenia que ser
por comida. Lo que significaba que había una posibilidad de que se hubiera construido un refugio
por aquí. Posiblemente un lugar en el que pretendía quedarse durante el invierno.
“¿Winn dijo algo sobre búsqueda y rescate encontrando los restos de
el alce que mató? Dijiste que lo había descuartizado, ¿verdad? Le pregunté a Lyla.
Eso es lo que parecía. Creo que me lo crucé cuando era
sobre hecho. Había bolsas de juego atadas a su mochila. y su arco.
Un alce era un animal grande. Si se hubiera quedado con la mayor parte de la carne, tendría
que secarla. Presérvalo. De lo contrario, habría ido tras un juego más pequeño.
Los conejos o el pescado eran para una sola comida. ¿Pero un alce? Eso fue a largo plazo
sustento.
"¿Qué tan bien conoces esta área?" Me puse de pie, volviendo a Lyla. "Son
¿Hay cuevas en alguna parte?
"No sé. Mis hermanos podrían.
Dudo que estén tan dispuestos a hablar conmigo sin la policía en el

habitación."
Ladró una risa seca, estremeciéndose por el dolor que le causó. "Probablemente no."
"Eso está bien." Giré en un círculo, memorizando mentalmente algunos puntos de referencia
para que cuando el cadáver de ese alce estuviera completamente desaparecido, todavía tuviera
un punto de referencia. “Esto me da un lugar para comenzar.

Regresemos.
Antes de que las autoridades locales salieran a explorar por su cuenta hoy.
Lyla se volvió, a punto de abrir el camino de regreso al bosque, pero se detuvo. Hizo girar su
propio círculo, lentamente. Deliberadamente. “Este solía ser mi favorito

ruta de senderismo."
Solía ser. Cormac se lo había robado. "Lo lamento."
"¿Por qué me dejó ir?"
Era la segunda vez que hacía esa pregunta. La segunda vez no pude darle una respuesta.
En un momento, estaba mirando hacia adelante, al siguiente giró tan rápido que su bota se
enganchó en una roca.
Mis brazos salieron disparados, atrapándola por la cintura antes de que pudiera caer.
Sus manos agarraron mis bíceps mientras enderezaba sus pies. Pero ella no dio un paso
lejos una vez que tuvo su equilibrio.
Y no la dejé ir.
Nuestros ojos chocaron y, por un momento, me dejé ahogar en esos iris de zafiro. El círculo
interior era azul, brillante y estriado de blanco.
El anillo exterior era oscuro, casi azul marino, como el cielo antes de una tormenta.
Dios mío, tenía unos ojos impresionantes. Me incliné más cerca, atraído por ese azul.
Entonces mi mirada se desplazó a esa boca rosada y rosada.
Lyla parpadeó y se separó. Se le cortó la respiración y se agachó.
mentón, moviéndose más allá de mí hacia los árboles.
Mierda. ¿Qué demonios estaba haciendo? Me pasé una mano por la cara,
despejando la niebla, luego se alejó del río.
Lyla abrió la marcha hacia el Dodge sin mirar atrás. ella subió
adentro tan pronto como presioné las cerraduras.
Rodeé el capó, guardando mi mochila en el asiento trasero. Luego respiré hondo, lista para
disculparme en el momento en que estaba detrás del volante. Pero justo cuando salté adentro, un
resfriado llenó la cabina.
Una lágrima cayó por la mejilla de Lyla. Sin pensarlo, alargué la mano y lo atrapé.
Sus ojos azules se clavaron en los míos.
En lugar de retirar mi mano, en lugar de obedecer ese límite invisible al otro lado de la consola
que marcaba la mitad de la camioneta que ella separaba de la mía,

rozó su suave mejilla. Las yemas de mis dedos trazaron el rastro que habría tomado esa
lágrima. Todo mientras me dejo absorber por esas piscinas de cobalto una vez
más.
¿Qué había en esta mujer? ¿Qué había en esos ojos que encontré tan tentadores?
Mi corazón latía con fuerza, saltándose cada dos latidos. Parecía que no podía quitar
mi mano de su rostro. Dios mío, era hermosa.
Su piel era increíblemente suave. Tenía una nariz perfecta, recta y bonita. Su barbilla
llegó a un punto suave. Olía increíble, como azúcar y
vainilla y canela.
Su boca se abrió. Y esta vez, fue su mirada la que se movió primero,

cayendo a mi boca.
Me incliné más cerca, atraído por el imán que era Lyla Eden, y un borde duro se
clavó en mi costilla.
La Glock.
Yo estaba usando mi arma. Porque traje a Lyla aquí para rastrear a un asesino. Su
intento de asesinato. Y por el amor de Dios, estaba actuando como si fuera a besarla. De
nuevo.
Dejé caer mi mano, moviendo ambas palmas hacia el volante.
“Yo, eh. . .” Presioné el encendido. "Te llevaré a casa".
"La cafetería. Por favor."
"Seguro."
El silencio en el camino a la ciudad fue miserable. Ninguno de nosotros habló,

sobre Cormac o el río o lo que sea que haya pasado entre nosotros.
Algo. Quimica tal vez? Nunca había sentido algo así en mi vida. Fuera lo que fuera,
una cosa era segura, no confiaba en mí mismo para mirar sus ojos azules. Así que
mantuve mi mirada fija en el camino, y Lyla estudió lo que sea que pasara como un rayo
por la ventana del pasajero.
Cuando estacioné frente a Eden Coffee, esperaba que ella volara por el
puerta.
En cambio, se giró para mirarme. No le diré a Winn lo que estás haciendo.

O cualquiera.
“No te estoy pidiendo que le guardes un secreto a tu familia”. no pude preguntar
eso.
"Todos tenemos secretos."
Nunca se habían dicho palabras más verdaderas. "Gracias."

"¿Qué vas a hacer?"
“Pasa algún tiempo explorando el área. Comience con mapas. Haz una cuadrícula.
Marque las casillas, una por una”.
"¿Qué te hace pensar que todavía está por aquí?"
"Puede que no lo sea", le dije, queriendo establecer sus expectativas de fracaso.
en lugar de éxito.
"¿Pero mirarás de todos modos?"

Asenti. "Miraré de todos modos".
Ella me dio una sonrisa triste. "¿Quieres desayunar?"
Desayuno. Me estaba invitando a desayunar, incluso después de haber actuado como un
imbécil. La tensión se deslizó de mis hombros. Mi columna se relajó. "Sí. Me gustaría desayunar.
"Venga."
Con mi mochila al hombro, la seguí hasta la cafetería.

Atrás quedó el tranquilo y silencioso café de antes. Los clientes ocuparon más de la mitad de las
mesas. En el mostrador se había formado una fila de tres en fondo.
Lyla se dirigió en esa dirección para ayudar mientras yo tomaba una silla en la misma
mesa en la que había comido ayer, la más cercana a la ventana, para poder ver Main. Luego
rebusqué en mi bolso y saqué los mapas de la zona que había comprado ayer en la ferretería.
Veinte minutos después, apareció un plato frente a mí. En él había lo que parecía un pastel
de cereza. Al lado, un sándwich de desayuno. Lyla dejó una humeante taza de café recién
hecho.
No hablamos. Para cualquier otra persona en la sala, yo era solo otro cliente.
Pero esos ojos azules encontraron los míos durante toda la mañana.
Y en ellos, un destello de esperanza.
Esperanza en mí.
Había pasado mucho tiempo desde que alguien me había dado fe ciega.
Mi resolución de encontrar a Cormac se convirtió en acero. Él pagaría por lastimarla.
Mañana, comenzaría mi búsqueda.
para Nora. para las chicas
Para Lyla.
CAPÍTULO CINCO
LYLA
Cada
vez que sonaba la campana en Eden Coffee, sonreía. Después de tantos años, se
era automático.
Tintineo. Sonrisa.
Entrené mis oídos para escuchar ese ding. Incluso desde la cocina, pude oír cuando
alguien entró en la tienda. Pero la forma en que había escuchado esa campana en los
últimos tres días era nada menos que obsesivo.
Cada vez que sonaba, mi atención se dirigía, no vagaba, a la puerta. Mi respiración
se detuvo y contuvo, con la esperanza de que fuera Vance. Cada vez que no lo era,
ocultaba mi decepción en esa sonrisa automática. Y yo esperaba, saludando a un cliente
tras otro, preguntándome cuándo finalmente pasaría.
Hasta que, como ahora, sonó la campana para Vance. Y la sonrisa que le di
se llenó de alivio.
La espiral de anticipación que se había estado tensando más y más a medida que
avanzaba la tarde se soltó. La rigidez de mi columna se derritió cuando entró en el café,
quitándose un par de guantes de cuero.
Las largas piernas de Vance acabaron con el espacio. La media sonrisa que tiró de
la comisura de su boca hizo que mi corazón diera un brinco. Se detuvo en su lado del
mostrador, trayendo consigo el olor a jabón limpio, tierra y viento. "Ey."
"Hola." Incluso con la aspereza en mi voz, salió entrecortada. Este hombre
me puso nervioso, en el buen sentido. Estabas en las montañas.

El asintió. "Era."
"¿Cualquier cosa?"
"Aún no."
Me había dado la misma respuesta durante los últimos tres días. pero me gusto eso
dijo todavía no en lugar de no. La sutil diferencia significaba que todavía tenía esperanza.
Así que me guardaría algo para mí también.
"¿Café?" Me moví por una taza, esperando que él asintiera. Él hizo. "¿Hambriento?"
"Soy." Alcanzó su billetera pero negué con la cabeza. Vance sacó un billete de veinte de todos
modos y lo dejó sobre el mostrador. No importa cuántas veces le ofrecí darle comida, él insistió en
pagar. "Sorpréndeme."
"Está bien." Contuve una sonrisa, llenando su taza. Cuando lo puse en el mostrador, lo tomó y se
retiró a la mesa junto a la ventana. La misma mesa en la que se sentaba todos los días, en la misma
silla.
La silla de Vance.
Los miembros de mi familia no tenían una mesa regular, ningún área en el café que yo considerara
de ellos. Pero de alguna manera, en menos de una semana, Vance había reclamado ese lugar como
suyo. Cada vez que otro cliente se sentaba allí, me molestaba.
Por suerte, todas las tardes, cuando iba a la tienda, la silla y la mesa estaban vacías.
Vance se estaba adaptando a una rutina. Comería un almuerzo tardío. Bebería unas cuantas
tazas de café. Y se sentaba aquí durante una hora, a veces dos, revisando mapas y notas.
No habíamos hablado mucho desde ese día que caminamos a lo largo del río.
En parte porque no estaba exactamente hablador en este momento. En parte porque no sabía qué
decir.
Algo había pasado entre nosotros. Primero, a lo largo del río. Entonces, en su
camión.
Cuando nos miramos a los ojos, fue como si el mundo que nos rodeaba se desvaneciera.
Como si hubiera una cuerda que nos uniera.
El dolor en mi garganta se había ido. El miedo que Cormac había plantado en mi mente, se
borró. La agitación en mi corazón, la historia antigua.
Solo estaban sus ojos del color de una tormenta de invierno.

¿Me habría besado? ¿Le habría dejado?
Con todo lo que sucede en mi vida, lo último que necesitaba era un vínculo romántico con un
extraño. Sin embargo, no pude evitar que mi pulso se acelerara cuando él estaba en la habitación.
No pude luchar contra el sonrojo de mis mejillas cuando me dio esa sonrisa torcida.
Y no importa cuántas veces me dije a mí misma que dejara al hombre en paz, mi
la atención se desvió hacia su silla tan automáticamente como el tintineo de la sonrisa.
Vance era zurdo. Algo que había aprendido en los últimos tres días. Siempre bebía su café
negro. Parecía que le gustaba mi comida: aún tenía que limpiar un plato con más de una miga.
Su pelo oscuro estaba rebelde y hacía un mes que necesitaba un corte. Pero como hoy, lo
cubrió con un gorro. Después de entrar en calor, generalmente después de su primera taza de
café, se quitaba el abrigo pero el sombrero se quedaba. Su barba se estaba llenando, el pescuezo
se volvía más grueso cada día. Más sexy.
Y cada vez que encontraba su mirada, el mundo se inclinaba bajo mis pies, como mi
El estómago estaba lleno de mariposas que hacían todo lo posible por llevarme.
Tal vez solo estaba imaginando una chispa entre nosotros. Tal vez me estaba aferrando a
cualquier cosa que pareciera normal, y enamorarme de un hombre increíblemente guapo se sentía
normal. Tal vez me atraía porque me hacía sentir segura.
Cualquiera que sea la razón, Vance estaba constantemente en mi mente.

¿Él también sintió esa atadura? La mayoría de las veces, cuando miraba hacia su silla, su
mirada tormentosa estaba esperando.
Le preparé a Vance un sándwich (pollo a la parrilla con aguacate) y se lo llevé a su mesa con
un pastel de la vitrina, dejándolo comer. Mientras otras mesas se vaciaban, llevé los platos a la
cocina, trabajando
en silencio. Eficientemente. Sentir la mirada de Vance sobre mí cada vez que salía de la
habitación y regresaba.
La campana sonó de nuevo. Mi sonrisa apareció. Mi atención no fue tan rápida.

para cambiar a la puerta, sabiendo que no era Vance.
Era Winn.
Su expresión era de granito, sus hombros rígidos. Se me encogió el estómago.

Esta no era mi cuñada que venía a ver cómo estaba. Este fue el jefe de policía aquí para
entregar una actualización para la víctima.
Joder, odiaba esa palabra.
Winn ni siquiera miró en dirección a Vance. Pero por encima de su hombro, siguió cada
uno de sus pasos. La insignia en su cinturón, al lado de su arma, era imposible pasarla por alto
hoy ya que no había usado un abrigo.
"Hola", dije con cautela.
"Ey." Su rostro se suavizó. "¿Tienes un minuto?"
"No me va a gustar lo que tienes que decirme, ¿verdad?"
Ella me dio una sonrisa triste. "Probablemente no."
Suspiré. Podemos hablar en la cocina.
Crystal estaba libre hoy. Ahora que mis ojos negros se habían desvanecido lo suficiente
como para que mi corrector pudiera hacer un trabajo decente cubriéndolos, le había dado un
día libre. Había sido increíble, saltando para ayudar con horas más largas de lo normal.
Seguía luciendo cuellos de tortuga y bufandas para ocultar mi garganta, pero día a día
día, yo estaba sanando. La evidencia del ataque se estaba desvaneciendo.
Winn me siguió a la cocina, de pie junto a la mesa de preparación con
sus brazos cruzados. El sheriff Zalinski acaba de pasar por la comisaría.
"¿Y?"
Están cancelando la búsqueda.

“Ni siquiera ha pasado una semana”.
"Lo sé", dijo suavemente.

“Seis días y ya se está dando por vencido”.
"Lo lamento." Winn se acercó, poniendo su mano en mi hombro. "I
Traté de convencerlo de unos días más, pero se negó”.
Mis muelas se rechinaron mientras la ira surgía. "Esto es una mierda".
"Sí." Sus fosas nasales se ensancharon. “Llamé al alcalde pero no estaba, así que dejé un
mensaje. Tal vez tenga más suerte cambiando la opinión de Zalinski”.
"Crucemos los dedos", dije inexpresivo.
El sheriff Zalinski era un imbécil perezoso. Nunca debí haber votado por él.
La búsqueda y el rescate cayeron bajo el paraguas del alguacil. El equipo tuvo algunos
empleados dedicados que sirvieron en el área metropolitana del condado, pero la mayoría de los
miembros de búsqueda y rescate eran voluntarios locales. Personas, como mi padre y mis hermanos,
que tenían sus propias vidas.
Apuesto a que Zalinski estaba siendo presionado por algunos de los voluntarios para que
renunciara, y el bastardo cobarde estaba cediendo.

"¿Ahora que?" Yo pregunté.
Tenemos el APB publicado. Todos en la estación saben que deben estar atentos a un hombre
pelirrojo que coincida con su altura y constitución con una cicatriz. Lo mismo ocurre con los agentes
del alguacil”.
Cormac Gallagher.
Winn no tenía un nombre para poner con esa descripción porque no había
Conocí a Vance. Porque no había seguido el protocolo.
Tal vez fue una tontería, pero mantuve la boca cerrada.
Zalinski se había dado por vencido. Winn no tenía control sobre la búsqueda y el rescate.
La única persona que buscaba activamente a Cormac era Vance.
No frustraría sus posibilidades compartiendo un secreto. Si tuviera alguna esperanza de
encontrar a Cormac, no pondría un obstáculo, mi cuñada, en su camino.
"Gracias por decirme."
“Si la búsqueda y el rescate estuvieran bajo mi control…”
"Lo sé." Le di una sonrisa triste. Winn no se habría detenido. De eso, yo

no tenía ninguna duda.
“Griff me llamó mientras conducía aquí. Estaba en el equipo de la tarde para salir hoy.
Recibió el aviso del jefe de búsqueda y rescate de que cancelaron la reunión. Decir que está
enojado es quedarse corto. También tu papá, Knox y Mateo. Aparentemente, Knox sugirió
que le dijeran a Zalinski que se fuera a la mierda y buscaran por su cuenta, pero. . .”
Pero solo le causaría problemas a Winn. Tan pronto como alguien del
el departamento del sheriff se enterara, tendría un desastre que limpiar.
Ya había lidiado con suficientes líos en los últimos dos meses.
"No. Deberían dejarlo en paz”.
Mi papá y mis hermanos me amaban, de eso no tenía duda. Si les pidiera que pasaran
todos los días recorriendo esas montañas, sacrificarían su tiempo y harían precisamente
eso.
Pero tampoco habían encontrado a Cormac. No eran profesionales.
vance? Tal vez tuvo una oportunidad.
"Lo siento", dijo Winn de nuevo.
"No es tu culpa."
“Siento que te he fallado”. Su voz se quebró. ella estaba tan determinada
para hacer esto bien, para ser el héroe de nuestra familia, cuando ya lo era.
Tiré de ella en un abrazo. "No me fallaste".
Sus manos podrían estar atadas, pero las mías no.
Ella me devolvió el abrazo, sosteniéndome con fuerza, hasta que un tintineo de fondo
nos separó. Será mejor que te deje volver al trabajo.
El dueño de la joyería estaba esperando en el mostrador cuando salimos de la cocina.
Mientras me preparaba un café con leche de soya y canela, Winn salió de la tienda.
Después de un rápido mensaje de texto a mi papá y hermanos diciéndoles que sabía

sobre la decisión de Zalinski y que no le causara problemas a Winn, caminé hacia la mesa
de Vance.
“Han cancelado la búsqueda”, dije.

Sus ojos se encontraron con los míos mientras se reclinaba en esa silla. La forma en que miraba era
muy. desconcertante Luché contra el impulso de apartar la mirada.
Me miró como si pudiera leer mis pensamientos. Nunca nadie me había mirado así antes.
Probablemente fue un gran policía. Tuve el repentino impulso de contarle todo.
Cómo estaba tan cansada y solo quería dormir sin una pesadilla. Cómo vacilaba entre la ira
y la tristeza cada vez que me miraba en el espejo. Cómo se me aceleraba el pulso cada vez que
él estaba cerca.
¿Había reproducido ese momento en el camión? ¿Me habría besado?
Mi mirada cayó a su boca y esos labios suaves. ¿Qué estaba mal conmigo? ¿Por qué no podía
dejar de pensar en un beso? ¿Le quitaría el dolor?
La lengua de Vance salió disparada, solo una rápida y pequeña lamida de su labio inferior, y
deseo enrollado en mi vientre.
Aparté los ojos y los dejé caer en su plato vacío. Había devorado el sándwich y el croissant
de chocolate que le había traído para el almuerzo. Su taza de café estaba vacía y necesitaba
una recarga.
Te traeré más café.
"Lyla". Me detuvo y señaló el asiento frente al suyo. "Siéntate."
Me hundí en la silla.
"¿Estás bien?"
“No lo sé,” confesé. "Estoy loco."
A todos los demás en mi vida, les mentiría entre dientes, prometiéndoles que estaba
bien. fingiendo ser yo mismo. Fue fácil decirle a Vance la verdad.
“Una parte de mí desearía que no se hubieran dado por vencidos tan pronto. La otra parte espera
esto significa que están fuera de tu camino”.

Su expresión cambió. Parecía casi. . . ¿desconcertado?
"¿Qué?"
"Nada." Hizo un gesto con la mano y luego bajó la mirada a la mesa.

Debajo de su plato había un mapa estropeado con líneas rojas y círculos. "Qué
¿este?"
Puso el plato en la mesa junto a la nuestra, apartando también su taza. Luego giró el
mapa en mi dirección, señalando una X roja al lado de una curva.
línea azul. El río.
El punto de ataque.
De esa X, había dibujado lo que parecía una rueda de bicicleta, cada radio
convergiendo en el punto central. Dos de los segmentos que había sombreado con más
rojo.
“He descartado estas áreas. Este con la carretera. Señaló una sección sombreada.
“Y este que rodea a Quincy. Cormac no se aventuraría tan cerca de áreas densamente
pobladas a menos que estuviera desesperado.
¿Qué te hace pensar que no está desesperado?
Tiene comida. Agua. Todo lo que necesita para sobrevivir en el desierto.
La única razón por la que lo esperaría cerca de un pueblo o gente sería por suministros
médicos. No lo notaste herido, ¿verdad?
"No. No es que yo pudiera decirlo.
“Mi plan es empezar aquí”. Señaló el mapa de nuevo, esta vez al área que conducía
directamente al norte desde esa X roja. “Es el terreno más accidentado. Si está
escondiendo su olor, sería más fácil aquí donde las montañas son densas y escarpadas”.
"Entonces, sección por sección, lo buscarás".

Vance asintió. "Exactamente."
"¿De verdad crees que está ahí fuera?"
"No sé. Pero si existe la posibilidad de que lo sea, no dejaré de buscar”.
No solo por mi bien. Pero su. "¿Quién es él? ¿Qué hizo él?"
Vance volvió la cara hacia la ventana, mirando a través del cristal.
Por un momento, no pensé que me contestaría. “Él asesinó a su esposa. y sus hijas.
Jadeé tan fuerte que la pareja que estaba tomando café a tres mesas de distancia miró en
nuestra dirección. "Ay dios mío. ¿Por qué?"
"No lo sé", dijo Vance, bajando la voz. "Nadie hace."
¿Era por eso que Vance estaba aquí? ¿Era esta una búsqueda para obtener respuestas?
Se puso rígido, esos anchos hombros curvándose hacia adentro mientras apoyaba los codos
en la mesa. Su enfoque se mantuvo firmemente en el mapa, como si estuviera intentando conjurar
a Cormac del papel.
“Desde afuera, eran la familia perfecta y amorosa. Fue un esposo y padre modelo. Sacó a su
esposa a una cita todos los miércoles. Entrenó al equipo de softbol de su hija mayor. Cuando
sucedió por primera vez, había mucha gente que se negaba a creer que él era el asesino”.
“Supongo que nunca sabes realmente lo que sucede detrás de puertas cerradas”.
"No. Supongo que no —murmuró.

“Cómo, um, . . . ¿Cómo los mató? ¿Realmente quería saber?
la nuez de Adán se balanceaba mientras tragaba con fuerza. “Vivía en el lago.
Tenía un muelle. Bote. Condujo a sus tres hijas al medio del lago durante una tormenta y las arrojó
al agua. Se ahogaron.
Puse una mano sobre mi boca para cubrir mi jadeo esta vez. ¿Qué clase de padre haría eso?
Esas pobres chicas. "¿Y su esposa?"
Vance bajó la mirada a mi cuello.
estrangulado
Había estrangulado a su esposa.
Mi mano se deslizó de mi boca a la tela que cubría mi garganta. Él

quemado, no por lo que había hecho Cormac, sino por la amenaza de las lágrimas.
"¿Por qué me dejó ir?" Había hecho esa pregunta tantas veces que estaba empezando a
arrastrarse debajo de mi piel. "No tiene sentido."
"De acuerdo", murmuró Vance, frotándose la mandíbula, como si su barba fuera nueva y
todavía estuviera probando la sensación debajo de su palma.
“Está todo borroso,” dije. “He pensado en ese día tantas veces que siento que no puedo decir
qué fue real y qué inventé en mi cabeza en este momento.

punto. Pero siento que hubo este momento cuando miró. . . ¿asustado?
¿Triste?"
La mirada de Vance se dirigió de nuevo a la ventana, dejando que se hundiera. "Lo siento,
Lyla".
Había tanto detrás de esa disculpa. "No es tu culpa."

"¿No es así?"
El dolor en su voz, la culpa, me hundió más en mi asiento. Realmente se sentía responsable,
¿no? Que debido a que Cormac había escapado hace años, fue su culpa que me atacaran.
"¿Cómo escapó?" Yo pregunté.

Vance levantó un hombro.
Esperé, con la esperanza de que me explicara, pero ese encogimiento de hombros fue toda
la respuesta que me dio. Así que me puse de pie y recogí sus platos. Pero antes de dejar su mesa,
me detuve y observé su perfil.
Esa mandíbula de granito estaba apretada. Parecía perdido en una ira de cuatro años mientras
miraba a través del cristal.
"¿Qué harás cuando lo encuentres?" No si, cuando.

"Lo que sea que tenga que hacer". La amenaza, el odio, en su voz era
inquietante
Un escalofrío recorrió mis venas mientras llevaba sus platos a la cocina.
Cuando regresé al mostrador, la silla de Vance estaba vacía.

CAPÍTULO SEIS
VANCE
Mi
bota salpicó un charco cuando salí de mi camioneta. El agua se derramó sobre el
dobladillo ya empapado de mis jeans. La mezclilla mojada me colgaba pesadamente
de las piernas y el abrigo, igual de empapado, se me caía sobre los hombros. Tendría
que escurrir mi gorro en el lavabo del baño del hotel y colgarlo para que se seque.
Aunque mañana volvería a humedecerse. Pero esta no era la primera vez que
pasaba mis días empapándome mientras atravesaba montañas.
Dado el pronóstico de lluvia para mañana, no sería el último.
Cogí mi mochila del asiento trasero y cerré la puerta de la camioneta.
cerrado, empujando las llaves en mi bolsillo mientras caminaba hacia el hotel.
Mi estómago gruñó. La cafetería de Lyla era como un faro dorado que brillaba
intensamente en un día gris y sombrío. Prácticamente podía oler los dulces y ricos
aromas. Un sándwich, una taza de café caliente, algunos de sus pasteles contribuirían
en gran medida a mejorar mi estado de ánimo.
Pero seguí avanzando, alejándome de Eden Coffee, mientras caminaba hacia el
hotel.
Habían pasado dos días desde que le conté a Lyla sobre los asesinatos de Cormac.
Lo que había compartido era solo la punta de ese iceberg, pero incluso compartir parte
de la historia había sido difícil. Cada vez que hablaba de Cormac, de lo que había
hecho, me dejaba conmocionado. Raído.
Habían pasado cuatro años, y todavía no podía entenderlo.

¿Qué había pasado esa noche? ¿Qué había causado que Cormac se rompiera? ¿Hubo algo
que podría haber hecho para detenerlo?
Si Lyla supiera toda la historia, haría las mismas preguntas.
Así que la había evitado a ella ya esa encantadora cafetería por completo. Tenía miedo de
que ella pudiera ver a través de mí. Tenía miedo de que me exigiera los detalles que había
omitido, y no estaba seguro de tener la fuerza para decirle que no.
Excepto que si supiera la verdad, rompería su ilusión. ese ciego
la fe que tenía en mí se desvanecería.
Su confianza en mí era sorprendente. Adictivo.

Nadie creía en mí, no así. No mi capitán. Ni los otros diputados del departamento. No mi
familia. No TIFF.
Estos días, la gente parecía esperar mi fracaso. O tal vez solo estaba acostumbrado a
decepcionarme a mí mismo.
Pero Lyla. . .
Me miró como si yo fuera su salvación.
La realidad era que probablemente yo también la decepcionaría. Y eso se sentó como una roca en
mi vientre vacío.
Pasé dos días peinando las montañas en busca de alguna señal de Cormac. Cada día que
conducía de regreso a Quincy, lo hacía con las manos vacías.
Aún así, no iba a renunciar. Día a día, fui eliminando posibles lugares donde podría haber
construido un refugio. Otro día, tal vez dos, tendría que tachar una sección de mi mapa.
Mi proceso no era infalible, pero era como me habían enseñado a buscar fugitivos. Y el
hombre que me había enseñado era el mejor.
Su educación me iba a morder el trasero, o tal vez, por una vez en mi maldita vida, tendría
suerte. Aunque la lluvia no estaba ayudando. Con cada gota, el rastro de Cormac se borraba.
Una llovizna constante me había recibido esta mañana cuando me dirigí a las montañas.
Finalmente había dejado de llover hace una hora, justo cuando el
la luz del sol había comenzado a desvanecerse, una señal de que mi día de caminata había llegado a
su fin.
Ahora era el momento de secarse y prepararse para mañana.

Mis botas rechinaron en el suelo cuando entré en The Eloise Inn.
Había una pareja en el mostrador de facturación. Las maletas se amontonaban a sus pies
mientras hablaban con una sonriente Eloise Vale. Sentado estoicamente a su lado estaba
su esposo, Jasper.
En realidad no me habían presentado a Eloise o Jasper. Un recepcionista diferente
me había registrado cuando llegué. Y anoche, cuando bajé para extender mi reserva por
dos semanas, todavía había una persona diferente estacionada en el mostrador de
recepción.
Pero conocía a Jasper y Eloise del periódico local de Quincy. Del artículo sobre el
tiroteo de este verano.
¿Era por eso que Eloise y Jasper siempre estaban juntos? Las veces que los había
visto, nunca estaban muy separados. Supuse que Jasper se quedó pegado al costado de
su esposa: el hombre había recibido una bala por ella.
Respeté esa devoción. En otra vida, habría hecho un punto para

presentarme. Para darle la mano.
En cambio, agaché la barbilla y caminé con la cabeza gacha, sin querer llamar la
atención mientras me dirigía a la escalera y subía al cuarto piso. Incluso después de un
día de caminata, empujando mi cuerpo, aún no estaba lista para rendirme. La salida física
fue mi única liberación. Tal vez si me cansaba, podría dormir un poco.
Dormir nunca fue fácil, incluso en casa en mi propia cama. Seis horas por noche era
enorme. Desde que llegué a Quincy, había sido aún más esporádico. Tres o cuatro horas
fue todo lo que logré. Simplemente no podía apagar mi cerebro.
Sin nada más que hacer que pensar en mis errores, en la mierda que era mi vida, me
levantaba de la cama y pasaba horas trazando mis caminatas. Estudiaría detenidamente
los mapas en mi mochila, memorizando cada centímetro. Y cuando eso estaba hecho,
pasaba horas leyendo noticias sobre Quincy.
Para ser un pueblo pequeño, esta comunidad había sufrido más de lo que le correspondía.
de problemas
Hace unos tres años, hubo un asesinato, una mujer joven en las montañas. Indigo Ridge estaba
a más de veinte millas de donde estaba buscando a Cormac. Pero si los archivos del periódico no
hubieran detallado el crimen y cómo Winslow Eden había detenido a la persona responsable, me habría
preguntado si él había sido el responsable.
Después de ese asesinato, hubo un incidente en una guardería local y una alerta AMBER.
Posiblemente un intento de secuestro. Dado que se trataba de un menor, los detalles no se habían
revelado a la prensa. Sin embargo, me encontré con algunas publicaciones en las redes sociales que
especulaban que el niño involucrado no era otro que el hijo de Knox Eden.
Las dificultades para la familia de Lyla no terminaron ahí.

Los artículos de noticias más recientes se centraron en Eloise y el
tiroteo. La hermana de Lyla estaba trabajando en el vestíbulo cuando un niño, un ex empleado del
hotel, entró armado con una pistola. Había disparado algunos tiros, uno de los cuales Jasper había
tomado para Eloise. Entonces Winslow, que había estado en el edificio, derribó al chico.
Por todo lo que había leído, Winn era una muy buena policía. Tal vez fue estúpido de mi parte no
confiar en ella. Pero ya había tomado la decisión de volar bajo el radar. Eso significaba evitar a
cualquiera con el apellido Eden.
Excepto Lyla.
Pero supongo . . . Yo también la estaba evitando.
Porque temía que me preguntara por Cormac. Y, si estaba siendo honesto conmigo mismo, por
cómo esa mujer me revolvió la sangre.
No solo me desperté por la noche inquieto. Me desperté duro y dolorido por
liberación, los llamativos ojos de Lyla acechando mis sueños.
Sólo el pensamiento de su hermoso rostro envió sangre corriendo a mi polla.
De todas las mujeres, ¿por qué tenía que ser Lyla para captar mi interés?
La mierda ya era lo suficientemente complicada sin agregar esta atracción a la mezcla.

Subí corriendo el último tramo de escaleras hasta el cuarto piso, tomándolos de dos en
dos, necesitando el ardor en mis muslos para sacar de mi mente la imagen de su bonita
boca envuelta alrededor de mi polla. Cuando llegué a mi habitación, dejé mi mochila sobre
la mesa y respiré el limpio aroma de la ropa fresca y los cítricos.
Este fue el mejor hotel en el que me he alojado jamás. Era aireado y espacioso, pero
tenía un ambiente cómodo y hogareño. La cama tamaño king era cómoda y el edredón
blanco era lujoso. El servicio de limpieza había forrado las almohadas contra la cabecera.
Las pesadas cortinas que había dejado corridas esta mañana ahora estaban apartadas de
la ventana. Tenía una vista perfecta y sin obstrucciones de la niebla y la neblina que cubría
a Quincy.
Crucé la habitación y cerré las cortinas. Una ducha larga y caliente me llamaba por mi
nombre, así que me desnudé y dejé que mi ropa mojada cayera al suelo.
Mis jeans olían a lluvia y lodo. Mañana por la noche, tendría que encontrar un lugar para
lavar una carga de ropa. Mi maleta en la esquina estaba llena de ropa sucia, la de hoy
estaba tirada en el montón.
Me quedaba un par de jeans limpios y secos en el cajón de la cómoda.
Usando solo un par de calzoncillos negros, rodeé la cama para colocar la mesita de
noche, agarrando las dos mentas de chocolate que el ama de llaves me dejaba todos los
días. Me los comí a ambos sin dudarlo. Tal vez me ayudarían hasta la cena.
Tal vez volvería a pedir el servicio de habitaciones de Knuckles después de ducharme.

Las hamburguesas eran geniales. Aunque lo que realmente quería era uno de los croissants
de chocolate de Lyla. Todo lo que hizo esa mujer era de primer nivel, pero malditos
croissants.
Mi estómago gruñó, los dolores se afilaron como cuchillas de afeitar. Pero antes de que
pudiera desaparecer en el baño y empezar a ducharme, sonó mi teléfono. Caminé hacia mi
mochila, sacándola del bolsillo delantero.
Alec.
Él y yo no éramos exactamente amigos. Éramos compañeros de trabajo en el mismo
departamento. Amables, pero no amigos. No tenía muchos amigos en el departamento en estos días;
había aprendido que era mejor trazar esa línea.
"Mierda." Si estaba llamando, no era para charlar. Tal vez había oído algo sobre el tiroteo. Tal
vez el capitán había dicho algo en su reunión semanal. Cualquiera que sea el punto, me preparé
mientras aceptaba la llamada.
"Ey."
“Hola, Vance. ¿Cómo estás?"

“No está mal, Alec. ¿Tú?"
“No me puedo quejar.”
Esperé, apretando los dientes.

"Me encontré con Tiff en la tienda antes".
Tiff y Alec se habían conocido en algunas de las reuniones obligatorias del departamento a lo
largo de los años. Las barbacoas de verano. Las fiestas navideñas.
Se habían unido por su amor mutuo por el karaoke.
Apuesto a que ella le había dicho dónde estaba y qué estaba haciendo. Mierda.
"Está bien", dije arrastrando las palabras.
"Ella dijo que ustedes dos rompieron".

"Lo hicimos."
Alec tarareó, la desaprobación en su tono era tan espesa como el manto de nubes afuera.
No necesitaba esta mierda. “Escucha, estoy a punto de ir a cenar y

—”
¿Qué estás haciendo, Sutter? ¿Estás tratando de que te despidan?
Suspiré, tomando asiento en el borde de la cama. "Estoy de vacaciones."
"Bien." Alec se burló. “Tiff me dijo lo que estás haciendo. Vas
Después de Gallagher. ¿De nuevo?"
"No es como si estuviera abrumado con el trabajo".
Si alguna vez hubo un momento en los últimos cuatro años para buscar a Cormac, fue ahora,
cuando el capitán me dijo que tomara un descanso. hasta los medios

la atención murió. Hasta que terminó la investigación.

No estaba técnicamente en licencia administrativa. Todavía.
“El capitán se va a volver loco cuando se entere de esto”.
El capitán quiere que me vaya. Ya me está empujando hacia la puerta.
"¿Así que lo que? ¿Estás renunciando?
"No." Mi capitán era un idiota furioso. Me negué a darle la satisfacción de dejarlo. Si me

quisiera fuera de la fuerza, tendría que despedirme. “Pero este parecía un buen momento
para alejarse de Coeur d'Alene”.
“No hiciste nada malo. No deberías tener que irte de la ciudad.
"De acuerdo", murmuré.
Pero todos estaban señalando con el dedo en este momento. Todos buscaban a alguien
a quien culpar. Si el capitán necesitaba un chivo expiatorio, ese chivo expiatorio sería yo.
“Mira, yo, eh. . .” Alec suspiró. "No sé qué decir".

"Nada que decir."
"Siento lo de Tiff".
Tal vez debería haberlo sentido también, pero esto era lo mejor para ella. Para ambos
de nosotros. "Era hora."
"Divertido. Eso es exactamente lo que ella dijo.

Bien. Quería que ella siguiera adelante. Para olvidarme y encontrar a alguien
quien hizo que su pulso se acelerara.
¿Has encontrado algo sobre Gallagher? preguntó Alec.

"Aún no." En la última semana, Cormac podría haber llegado a Canadá por lo que yo
sabía. O podría haberse ido al sur a pasar el invierno como un
pájaro.
"¿Crees que lo encontrarás?"

Si alguna vez hubo una oportunidad, fue aquí en Quincy. Pero no iba a expresar esas
esperanzas. No a Alec. Eso los haría demasiado reales. "¿Qué está pasando contigo?"
"Estabamos ocupados." Alec me conocía lo suficiente como para estar de acuerdo con el cambio
de tema. “Tenemos un hombre menos”.

A mí. yo era ese hombre
Alec y yo trabajábamos para la misma unidad de campo en Idaho. No lo consideraba mi socio. No
tenía pareja estos días. Pero éramos compañeros de trabajo.
El nuestro era un pequeño equipo con un sargento y dos diputados. Respondimos a las llamadas y
patrullamos las áreas rurales a lo largo de cientos de miles de acres en la tierra forestal nacional que
rodea a Coeur d'Alene.
Pasamos mucho tiempo en áreas remotas y boscosas a las que solo se podía acceder a pie o en
vehículos todoterreno.
Dada la naturaleza de nuestro trabajo, la diversidad de terrenos y paisajes, también dedicamos
tiempo a trabajar con equipos voluntarios de búsqueda y rescate. Lo mismo sucedió con la patrulla
marina y el rescate en buceo.
Yo era un policía que podía pasar sus días afuera, no atrapado en una patrulla ni asignado a un
escritorio.
Era el trabajo de mis sueños.
Tal vez otro hombre con mi conjunto de habilidades hubiera aspirado a unirse a los alguaciles
estadounidenses. Liderar persecuciones federales o resolver casos de alto perfil. Pero siempre había
estado contento como diputado. No necesitaba casos llamativos o elogios brillantes.
Cuando volviera a casa, ¿habría algún trabajo esperándome? Tal vez si hubiera jugado el juego, si
hubiera pasado más tiempo en la comisaría haciendo amigos y practicando política, tendría más
confianza en mi futuro. Tendría una mejor relación con el capitán.
"No trabajes demasiado duro", le dije a Alec.
"Ten cuidado." Alec sabía lo suficiente sobre Cormac para saber a lo que me enfrentaba.
"Adiós." Terminé la llamada y tiré mi teléfono a un lado.
Aprecié que Alec me controlara. Mi familia ciertamente no lo había hecho.

Pero Alec no diría nada, ¿verdad?

No. Lo mantendría en silencio. Pero ¿qué pasa con Tif? Con suerte, ella no chocaría con
nadie más mientras yo no estaba y comenzaría a parlotear. Con suerte, no decidiría castigarme
haciendo una llamada rápida al capitán.
Lo último que necesitaba era que él se enterara de por qué estaba en Montana.
Ese idiota llamaría a Winslow Eden más rápido de lo que podría parpadear, solo por la
satisfacción de joder mis planes. Luego hablaría con el FBI.
No habían conectado el Quincy APB con Cormac. . . todavía.
¿Cuánto tiempo pasaría hasta que mis secretos me alcanzaran? cuanto tiempo hasta
la verdad que estaba tratando de mantener fuera de Quincy hizo su aparición?
Todo lo que necesitaría sería una búsqueda rápida en Google y todos sabrían mi historia.
Lyla había estado más dispuesta de lo que nunca había esperado a mantener mi identidad para
sí misma. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que su curiosidad se apoderara de ella? ¿Cuánto
tiempo hasta que mis vagas respuestas a sus preguntas específicas comenzaron a enconarse?
Era solo cuestión de tiempo antes de que todo se derrumbara.
"Mierda." Pasé una mano por mi cabello.
¿Qué estaba haciendo? Debería estar en casa. Debería estar haciendo todo lo que esté a
mi alcance para limpiar mi nombre. Para demostrarle al mundo que era un buen policía. Tiff me
había dicho una vez que esta obsesión con Cormac arruinaría mi vida.
Tal vez ella tenía razón.
Pero la idea de irme, de alejarme cuando nunca había estado tan cerca,
era impensable.
Solo tenía que empujar. Continúe hasta que alguien me haga parar.
Cormac tuvo que pagar por lo que había hecho.
La furia latente, tan familiar como mi propia piel, recorrió mis venas, ahuyentando cualquier
duda. Entré al baño y abrí la ducha, demorándome bajo el agua caliente hasta que estuve limpia.
Luego me sequé, peinándome el cabello con las manos.
Salía vapor del baño cuando salí, con una toalla envuelta alrededor de mi cintura, a punto
de llamar al servicio de habitaciones. Pero antes de que pudiera
levante el teléfono de su base, llamaron a la puerta.

Me quedé helada.
No había ninguna razón para que nadie en esta ciudad visitara mi habitación. Probablemente fue
el servicio de limpieza. Quizás otro huésped se equivocó de habitación. O tal vez fue Winslow Eden, y
estaba jodido.
Se me subió el corazón a la garganta mientras cruzaba la habitación y miraba por la mirilla.
El aliento que había estado conteniendo salió de mis pulmones. Cristo. Mi paranoia estaba
sacando lo mejor de mí. Giré el pomo y abrí la puerta. "Lyla".
"Hhola". Esos ojos azules se abrieron como platos mientras caían de mi rostro a mi pecho
desnudo. Centímetro a centímetro, viajaron más abajo, con las mejillas sonrojadas. Cuando su mirada
alcanzó el dobladillo de mi toalla, cayó como una roca a mis pies descalzos.
"Lo siento. yo . . Lo siento. Debería haber llamado primero.
Miré más allá de ella, comprobando el pasillo, pero estaba sola. "¿Todo bien?"
"No has estado en la cafetería".
No. La había estado evitando espectacularmente.
¿Por qué fue eso de nuevo?
Maldición, ella era hermosa. Mantuve los brazos pegados a los costados para evitar alcanzarla.
Mi corazón latía con fuerza contra mi esternón, como un martillo golpeando un clavo.
Llevaba un abrigo verde oliva que le llegaba a la mitad del muslo sobre sus vaqueros negros
rotos. Su bufanda era del mismo tono que su chaqueta. El cabello de Lyla estaba recogido, los
mechones oscuros apilados en la parte superior de su cabeza en un moño desordenado. Algunas de
ellas estaban húmedas por la lluvia y se le enroscaban en las sienes. Ella debe haber caminado desde
la cafetería.
Esperar. ¿Cómo sabía que esta era mi habitación? ¿Le había preguntado a Eloise oa Jasper?
Como si pudiera leer mi mente, Lyla miró hacia el pasillo y luego se acercó más.
“Nadie sabe que estoy aquí arriba”.
"¿Cómo supiste que esta era mi habitación?"
“Yo, eh . . . Esperé hasta que Eloise y Jasper se fueron, luego le pregunté al
empleado de noche. Le dije que olvidaste tu billetera en la cafetería y te la pasaría.
"Ah". El recepcionista del hotel debería haber llamado primero, pero el apellido de
Lyla probablemente dio para mucho en este edificio. Eso, y ella era de confianza. Dudaba
que alguien que mirara su bonito rostro esperara una mentira descarada.
Una pequeña rebelión. Dios, era sexy.
Toda mi vida, había hecho lo correcto. ¿Dónde me había llevado eso?
Solo, en Montana, con mi carrera en ruinas.
Incluso después de que se completó la investigación, no tenía delirios sobre mantener
mi trabajo. El capitán encontraría la manera de quitarme la placa, ya sea despidiéndome
o sentándome en un escritorio, sabiendo que eventualmente me hartaría y renunciaría.
Todo porque había hecho lo correcto.

¿Me arrepiento de apretar el gatillo? Todos los malditos días. ¿Pero era yo culpable?
No.
Lo único que iba a mi favor era esta oportunidad de encontrar a Cormac. Entonces
a la mierda las reglas. En este punto, estaba pidiendo perdón, no permiso.
"¿Todo bien?" Le pregunté a Lyla.
“Sí, yo solo. . . Lo lamento. Estoy interrumpiendo tu noche. Me iré." Se giró, a
punto de dar un paso, luego se detuvo y se dio la vuelta. Solo quería saber si habías
encontrado algo.
"Aún no." ¿Fue una tontería darle esperanza? ¿Fue una tontería guardarme algo para
mí?
"Bueno." Ella me dio una pequeña sonrisa antes de que su mirada viajara por mi
pecho de nuevo, deteniéndose en mis abdominales. Su lengua salió disparada para lamer
su labio inferior y follarme, mi polla se contrajo.
Hundí más los talones en el suelo, cada músculo de mi cuerpo se bloqueó para no
arrastrarla a través del umbral.
Casi me besas. En el camión. El día que fuimos al río. Su voz era suave, apenas un
susurro. Esos ojos azules se dirigieron a los míos, y el control sobre mi control comenzó a fallar.
Casi me besas, ¿verdad?
Sí. ¿Por qué estaba preguntando cuando ambos sabíamos la respuesta?
"Deberías haberme besado".
Mierda. A mí.
"Lyla", le advertí, obligándome a dar un paso atrás. "Deberías ir."

Antes de enterrar mi cara en ese cabello largo y sedoso y respirar su dulce aroma a vainilla.
Antes de que cediera y ella hiciera algo de lo que se arrepentiría por la mañana.
“Veo su cara. Por la noche." Me detuvo antes de que pudiera cerrar la puerta.
“Justo antes de quedarme dormido, veo sus ojos. esa cicatriz Siento sus manos en mi garganta”.
Levantó los dedos, tocando la bufanda alrededor de su cuello. “Una vez que lo veo, no
puedo apagarlo. Todo el mundo sigue diciéndome lo que necesito. Mis padres.
Mis hermanas. Mis hermanos. Necesito descansar. Necesito quedarme en casa. Necesito dejar
de trabajar tan duro. necesito sanar Estoy tan cansada de que todos me digan lo que necesito.
Todo lo que quiero es olvidar. Por solo una noche, necesito olvidar ”.
¿Cómo sería olvidar? Sonaba como el cielo.
Lyla no era la única persona con pesadillas.
Debería haber cerrado la puerta. Debería haberla enviado en su camino.
En cambio, di un paso adelante.
Y sellé mi boca sobre la de ella.
CAPÍTULO SIETE
LYLA
Dios mío , este hombre podía besar.
Todo mi cuerpo estalló en llamas cuando la lengua de Vance se deslizó contra la mía.
Las chispas cayeron en cascada sobre mi piel y el fuego lamió mis venas.
Todo fuera de esta habitación se desvaneció. Los pensamientos que no había podido apagar,
las preocupaciones, los miedos, se desvanecieron. Maricón. Desaparecido. Todo lo que existía era
Vance y este beso.
Este beso erótico y consumidor.
Cuando tenía quince años, besé a Jason Palmer. Él había sido mi primero. Había sido
incómodo y emocionante. Atropellado y rápido. Pero cuando compartí los detalles con Talia, le dije
que cuando Jason me besó, fue como estar envuelto en un arcoíris. A los quince, me encantaban
los arcoíris.
En todos los años transcurridos desde entonces, encontrar a un hombre que me diera esos arcoíris había
sido imposible, por mucho que me gustara un chico.
Pero a pesar de todo, seguí persiguiendo arcoíris.
Años totalmente desperdiciados. Esto era lo que debería haber estado persiguiendo. Chispas.
Calor. Pecado y sexo. Era mil veces mejor que cualquier arcoíris.
Vance envolvió sus brazos alrededor de mí, arrastrándome a su habitación, la puerta se cerró
detrás de mí. Su lengua se enredó con la mía, su boca se inclinó para obtener un sabor más
profundo.
Me derretí contra él, mis manos deslizándose por ese fuerte pecho. El polvo de pelo sobre su
corazón era áspero contra mis palmas. Él era tan sólido. Duro.
Masculino. Y maldición, pero me encantaba que fuera tan alto.
Incluso estando de puntillas, no era lo suficientemente alto para alcanzar su boca. Lo obligó a
inclinarse, ese marco imponente plegándose una y otra vez

a mí.
La barba de Vance raspó la piel suave alrededor de mi boca. El olor de su piel, especiado y limpio
de su jabón, llenó mi nariz. Tenía una fuerza robusta de la cabeza a los pies y músculos pulidos. Los
brazos atados alrededor de mi espalda eran como cadenas, encerrándome en el lugar.
Un maullido salió de mi garganta cuando Vance me devoró por completo, explorando cada rincón
de mi boca. Un gemido bajo retumbó en lo profundo de su pecho, el sonido de absoluta satisfacción.

De necesidad insaciable.
Entre nosotros, su excitación presionaba contra mi cadera, dura y prolongadamente.
El deseo se agrupó en mi centro, mi núcleo se contrajo.
Apartó la boca, arrastrando sus labios húmedos por la línea de mi mandíbula.
a mi oído "Joder, Lyla".
"Sí", susurré. Por favor.
Mis manos se sumergieron en su cabello, agarrando los mechones húmedos. Eran tan gruesos y
suaves como había imaginado. La longitud hizo posible para mí sostenerlo contra mí, agarrarlo cerca
mientras me mordisqueaba el lóbulo de la oreja.
Moví mis caderas, balanceándome contra su erección.
Vance siseó y me dejó ir, sus brazos cayendo a los costados. Con un trago difícil, dio un paso
atrás. Luego otro. Sus manos se cerraron en puños, como si se estuviera conteniendo.
El espacio entre nosotros era como una ventana abierta. El aire frío se precipitó, llevándose
consigo las chispas. Y como una inundación, cada preocupación, cada miedo, volvió.
Estaba tan cansada de mis propios malditos pensamientos. Quería recuperar las chispas. Solo
quería sentir.
Por primera vez desde Cormac, anhelaba el toque de otra persona.

El toque de Vance. Eso parecía un milagro. Así que cogí la bufanda alrededor
mi cuello y lo liberé, dejándolo caer al suelo.
Los ojos de Vance se quedaron fijos en los míos. El tormento, la moderación, quemada
en esos iris claros.
Maldita moderación.
Me arranqué la chaqueta, el movimiento fue violento, y la tiré al suelo. Luego alcancé el
dobladillo de mi camiseta y la pasé por encima de mi cabeza. Luego vino mi sostén de encaje marfil.
Se unió a los otros artículos en el suelo.
Vance me quería. El bulto que cubría su toalla era evidencia suficiente.
Pero se quedó quieto como una estatua, negándose a cruzar la línea invisible entre nosotros.
Nunca en mi vida había sido tan descarado o audaz. La duda se abrió camino debajo de mi piel,
mi confianza se desvanecía con cada segundo que él todavía no se movía. ¿Estaba siquiera
respirando?
Mi corazón latía con fuerza mientras nos mirábamos el uno al otro. Su manzana de Adán se
balanceaba, pero de lo contrario, bien podría haber sido una estatua de granito.
Todo mientras estaba medio desnudo, expuesto, magullado y desesperado.
¿Qué diablos estaba mal conmigo?
Estaba a punto de tirar mi ropa del suelo y salir corriendo de

esta habitación cuando Vance se mudó.
Con un movimiento de su muñeca, su toalla desapareció, agrupada en sus pies descalzos. Su
polla, dura y gruesa, saltó libre, sobresaliendo entre nosotros.
tragué saliva. Oh dulce señor. Cada parte de este hombre era enorme.
Con un solo paso, cruzó el espacio entre nosotros, su boca reclamando

mía una vez más.
Si el primer beso había sido chispas y fuego, este fue un infierno de llamas azules. Mi pulso
retumbó en mis oídos cuando su lengua se retorció con la mía. No había nada gentil en este beso.
Nada lento. Fue un beso que resonó con una sola palabra.
Mierda.
íbamos a joder.
Al igual que antes, limpió mi mente.
Vance se estiró entre nosotros, abrió el botón de mis jeans y bajó la cremallera. Los
empujó de mis caderas tan rápido que tropecé. Pero antes de que pudiera caer, me agarró
por las costillas y me levantó en el aire. Entonces me tiró.
Grité cuando aterricé en el colchón con un rebote.

Ningún hombre me había anhelado tan desesperadamente que me hubiera arrojado alrededor de un
dormitorio.
Mi risa fue salvaje, el sonido tan histérico como mis movimientos cuando pateé mis
zapatos al suelo.
Vance se movió igual de frenético, arrancándome los vaqueros. Luego, con un puño,
agarró mis bragas de encaje y las desgarró de mi cuerpo. La tela rasgada voló sobre su
hombro cuando se hundió en la cuna de mis caderas.
Su boca se estrelló contra la mía. Su lengua saqueó y acarició mientras se alineaba
en mi entrada. No perdimos el tiempo con los juegos previos. Ninguno de nosotros lo
necesitaba. Estaba empapado solo por el beso.
De un solo empujón, se hundió hasta la empuñadura.
Jadeé por su garganta, mis ojos se cerraron con fuerza mientras me ajustaba a su
tamaño. Al delicioso estiramiento de mi cuerpo alrededor del suyo.
Vance se quedó inmóvil, apartando la boca. "Tan jodidamente apretado", gruñó.
Mi respiración salió en jadeos laboriosos. "Mover."
Empujó hacia adelante, haciendo que mi espalda se arqueara fuera del colchón.
“Vance”, grité. Ningún hombre había llegado nunca tan profundo.
“Tómalo, Lyla. Llévate todo el puto asunto.

Gemí en su boca sucia. Sí. Mis dedos se clavaron en su piel, agarrando sus hombros
mientras salía.
Golpeó adentro de nuevo, lo suficientemente fuerte como para sacudir la cama y ganar
otro grito. "Sientes . . .”
"Tan bueno", jadeé.
Mientras se balanceaba hacia mí, envolví mis piernas alrededor de sus voluminosos muslos,
igualando su ritmo. Luego levanté la cabeza de la almohada, poniendo mi boca en su oído. "Fóllame,
Vance".
Él gimió, saliendo para golpear adentro de nuevo. Estableció un ritmo rápido y duro mientras
nuestros cuerpos chocaban.
No fue elegante. No fue dulce ni tierno. Pero Dios, estaba bien. Muy muy bien.
El vello de su pecho rozó mis pezones endurecidos, convirtiéndolos en piedra. La sensación de
él era como ninguna otra, y mis entrañas se volvieron líquidas mientras aguantaba el viaje.
Vance sumergió sus labios, arrastrándolos a lo largo de mi garganta. Besó cada marca, cada
moretón, todo mientras sus caderas se movían, su pene se hundía dentro de mi cuerpo. Me mantuvo
clavada en la cama, empequeñecida por su gran cuerpo.
Nunca en mi vida me había sentido tan anhelado. Adorado. Protegido.
Mi orgasmo se construyó con un poder feroz, mis paredes internas revoloteando.
Vance me llevó al borde, brazada tras brazada, hasta que mis piernas empezaron a temblar.
Hasta que se me doblaron los dedos de los pies y fue imposible llenar mis pulmones. El calor floreció
a través de mi piel, mi respiración quedó atrapada en mi garganta.
"Suéltame", ordenó. "Ven por mí."
me destrocé. Cada músculo de mi cuerpo pulsó cuando me corrí en un grito. Mi
las extremidades temblaron. Las estrellas cruzaron mi visión, mi mente felizmente en blanco.
Vance no se detuvo. Me cogió, más duro. Más rápido. persiguiendo a los suyos
liberar. "Maldito infierno". Dejó escapar un rugido antes de verterse dentro de mí.
Me aferré a él, sosteniéndolo fuerte hasta que las réplicas comenzaron a desvanecerse y floté de
regreso a la realidad. Nuestros cuerpos estaban resbaladizos por el sudor y mi pelo estaba por todas
partes, el nudo se había soltado. Mi corazón se aceleró como si acabara de correr diez millas.
Vance se derrumbó encima de mí, su peso se aplastó por una fracción de segundo mientras me
envolvía con fuerza. Luego rodó, su pecho palpitante como el mío mientras trabajaba para recuperar
el aliento. "Mierda."
tarareé. "Si lo hicimos."
La comisura de su boca se levantó.

Se me escapó una risita y luché contra el impulso de pellizcarme. Había venido a su
habitación en busca de respuestas, no de sexo. Dos días sin una palabra de Vance y mis miedos
habían sacado lo mejor de mí. De alguna manera, en solo unos días, tenerlo en mi cafetería se
había convertido en un ancla. Mi esperanza estaba ligada directamente a su
presencia.
Entonces él había desaparecido.
En el camino hacia el hotel, me convencí de que se había ido.

Que ya se había marchado y que no habría posibilidad de encontrar a Cormac Gallagher. Pero
tenía que saber.
Así que le mentí al recepcionista acerca de que Vance dejó su billetera en la tienda.
Yo no era un buen mentiroso. Pero aparentemente eso había cambiado en la última semana.
porque ni siquiera había parpadeado dos veces antes de buscar el número de su habitación.
Mi habilidad para decir una mentira no fue el único cambio. Hace dos años, me había
prohibido las aventuras de una noche. El catalizador fue el sexo malo y borracho con un extraño
que conocí en un bar. Las conexiones siempre me dejaban sintiéndome barato y
vacío.
Sin embargo, aquí estaba yo, desnudo en la cama de Vance sin delirios de que esto fuera
algo más que una noche.

Oh, Dios mío, habíamos tenido sexo. Sexo enloquecido e imprudente. La evidencia estaba
goteando por mi raja.
—No usamos condón —susurré, más para mí que para Vance.
"Estoy en control de la natalidad".
Levantó una mano, arrastrándola sobre su barba. "Lo siento. Quedé atrapado.
"Yo también." Suspiré. “Hace tiempo que no estoy con nadie”.
“Acabo de salir de una relación. Fuimos exclusivos durante tres años”.
Yo era un rebote entonces.
Hace un año, un mes, una semana, eso me habría hecho caer en picada. Yo era una mujer
que amaba las relaciones y el compromiso. Después de presenciar
mis padres viven sus vidas locamente enamorados, se habían convertido en el estándar de oro.
Tal vez, para mí, ese estándar era demasiado alto.
Por el momento, me sentía demasiado frágil para hacer cumplir mis propias reglas. Insistir en cualquier
hombre que llevo a la cama ser material de marido.
Así que lo dejé pasar. Todo ello.
Vance estaba de visita en Quincy, como la mayoría de los huéspedes de este hotel. Se iría más temprano
que tarde. Si todo lo que tuviera para darme fuera un orgasmo, entonces yo sería el rebote. Yo sería la conexión.
Sería la aventura fácil de una noche.
Moviéndome para sentarme, lancé mis piernas sobre el borde de la cama, a punto de levantarme y
vestirme. Pero antes de que mis pies pudieran tocar el suelo, la mano de Vance se envolvió alrededor de mi
codo.
"Esperar." Me dejó ir, salió de la cama y caminó hacia mi montón de ropa, inclinándose para agarrar mis
bragas rotas en el camino.
Su cuerpo era verdaderamente una obra de arte. Músculo perfecto y esculpido. Poder masculino y virilidad.
Los globos de su culo eran deliciosos, redondos y duros. Si esto fuera más de una noche, pasaría horas
lamiendo su estrecha cintura y trazando los hoyuelos en la base de su columna.
Los hombros de Vance estaban cubiertos de diminutas lunas crecientes. Mis uñas.
¿Había marcado alguna vez a un hombre antes? No, pero me gustó. Una sonrisa tiró de la comisura de mi boca.
Definitivamente no soy yo últimamente.
Recogió mi ropa y me la trajo. Pero cuando los alcancé, los tiró hacia atrás, su mirada recorriendo mi
cuerpo desnudo. Un músculo en su mandíbula emplumado. La misma expresión conflictiva que había tenido
antes estropeaba su hermoso rostro.
Extendí una mano hacia mi sostén.
Vance negó con la cabeza. Entonces mi bola de ropa salió volando por el
habitación, estrellándose contra el tocador debajo del televisor.

"Qué"
Se inclinó y aplastó su boca contra la mía, silenciando cualquier protesta. Sus manos
se deslizaron por mis costillas, arrastrándose sobre mis caderas. Con un rápido
levantamiento, me ayudó a ponerme de pie y me levantó antes de llevarme a la ducha.
Entonces Vance me mostró lo buena que podía ser una noche.
MI ALIENTO SE HUNDÍA en una nube blanca mientras corría por la acera hacia la cafetería.
Una niebla se había asentado sobre Quincy anoche mientras yo dormía en la cama de
Vance. Las farolas proyectan halos en la espesa niebla.
Miré por encima del hombro a The Eloise.
El mismo empleado de la noche anterior seguía estacionado en la recepción. Me había
escabullido por la puerta del callejón trasero esta mañana, queriendo evitar que me vieran.
Era el amanecer, mucho antes de que Eloise y Jasper llegaran al trabajo, pero no quería
arriesgarme a hacer preguntas.
Sobre el vestíbulo y el primer piso, la única luz visible era una en la esquina superior
del cuarto piso. Vance se paró en la ventana de su habitación, con las manos apoyadas en
el alféizar superior mientras me miraba pasar por delante de la cafetería, en dirección al
callejón donde mi coche había estado aparcado desde ayer.
El parabrisas estaba cubierto de escarcha, así que abrí las puertas, me acomodé en el
asiento frío y encendí el motor, dejando que la descongelación explotara mientras repetía la
noche anterior.
Me dolía el cuerpo. Mis músculos no habían trabajado tan duro en años. Mis pezones
estaban sensibles contra mi sostén y la carne entre mis piernas estaba tierna. Bajé la visera,
inspeccionando mis labios hinchados en el espejo.
Vance y yo nos habíamos esforzado mucho anoche. Cada vez que pensaba que estaba
agotado, se acercaba a mí. Alternábamos el sexo y el sueño. Debería haber estado
exhausto, pero ahora tenía más energía de la que había tenido en días.
Joder, que noche.

Hace un año, un mes, una semana, me hubiera molestado saber que estaba
solo una aventura una cita Una distracción.
Vance tenía secretos. Había esquivado muchas de mis preguntas durante nuestra
Conversaciones en la cafetería.
Tal vez confiaría en mí, me contaría toda la historia. Tal vez no.
En este punto, no me importaba. Anoche fue la primera vez desde el río que pude
desconectar mi mente. Había podido dormir sin que la cara de Cormac invadiera mis
sueños.
Hace un año, un mes, una semana, hubiera querido más de Vance. I
habría querido una relación. Un novio.
Y probablemente se habría convertido en mi próximo ex novio. El siguiente hombre
en romperme el
Ahora . . . corazón. él era un medio para un fin. Él era mi oportunidad de hacer justicia. Y
se iba
Vance no estaría aquí el tiempo suficiente para hacerme daño.
Así que puse mi auto en reversa y me alejé de la cafetería.

Y cuando pasé por The Eloise de camino a casa, no me permití
mire hacia la ventana del cuarto piso para ver si Vance todavía estaba allí mirando.
CAPÍTULO OCHO
VANCE
Una
oleada de nervios golpeó cuando abrí la puerta de la cafetería.
Joder, pero esperaba que la noche anterior con Lyla no hubiera sido un error.
El timbre de la puerta sonó. El calor de la habitación se filtraba a través de mi abrigo húmedo.
Los reconfortantes y dulces aromas llenaron mi nariz e hicieron gruñir a mi estómago. La barra
de granola que había devorado en el camino a la ciudad no había sido suficiente para satisfacer
mi hambre.
Detrás del mostrador, la mirada de Lyla se movió en mi dirección. Ella lucía una sonrisa.
No se le cayó cuando me vio. Tampoco se ensanchó. Fue solo . . . su bonita sonrisa. Una sonrisa
amable para un cliente o un amigo. Era la misma sonrisa que me había dado antes de anoche.
El sexo siempre fue más complicado que casual, al menos en mi experiencia. No importa
cuántas veces una mujer dijera que no necesitaba un compromiso, diablos, incluso si me
comprometía , por lo general terminaba lastimada.
Por su bien, esperaba que Lyla resultara ser la excepción. El sexo había sido.
Indiscutiblemente, anoche había sido el mejor momento que había tenido con una mujer. Tal vez
podamos seguir pasándolo bien mientras yo esté aquí.
Esa sonrisa suya me dio esperanza.
El aliento alojado en mi garganta se aflojó y se liberó mientras cruzaba la
habitación.
Cogió una taza de cerámica blanca y la llenó con café solo. "Parece que podrías usar esto".
"Sí." Asentí, tomando la taza cuando ella me la entregó y dejando que mi

manos empapadas en su calor.
Había tenido otro largo día en las montañas bajo la lluvia. El frío que se había instalado en lo
profundo de mis huesos solo desaparecería después de una ducha caliente.
Aunque el café humeante ayudaría. Tomé un sorbo, dejando que calentara mis entrañas.
"Gracias, Azul".
La cabeza de Lyla se inclinó hacia un lado. "¿Azul?"

guiñé un ojo.
"Oh." Sus mejillas se sonrojaron. Y esos llamativos ojos azules, ojos dignos
de un apodobrillante. "¿Hambriento?"
"Famélico."
"¿Qué le gustaría?"
Tomé otro sorbo de café. "Sorpréndeme."
"Está bien." Ella sonrió, más amplia esta vez.
Luché contra el impulso de alcanzarla, de besarla como lo había hecho antes de que saliera de
mi habitación de hotel esta mañana.
Me había costado un esfuerzo concentrarme mientras salía de excursión hoy. Con demasiada
frecuencia me permitía imaginar su rostro, imaginar esos ojos oscureciéndose mientras me movía
dentro de ella. En un momento, me tropecé con un palo porque había estado demasiado ocupado
imaginándomela empapada en mi ducha.
Esta mujer era encantadora, la química entre nosotros palpable. Nunca en mi vida el cuerpo de
una mujer había cobrado vida bajo mi toque como el de Lyla.
Ella latió y se apretó alrededor de mi polla como un jodido tornillo de banco, y prácticamente me
desmayé por el placer.
Mi pulso se aceleró, mi pene se agitó detrás de mi cremallera.
Lyla se mordió el labio inferior entre los dientes y bajó la mirada como si también hubiera estado
pensando en la noche anterior. Después de una limpieza rápida y sexy de ella

garganta, se puso a trabajar en mi sorpresa, girando para agarrar un plato y abrir la vitrina.
Me retiré a mi mesa habitual junto a la ventana, contenta de verla vacía, y dejé mi

mochila en el suelo. Con mi abrigo colgado en el respaldo de una silla libre, tomé asiento y
tomé un sorbo de mi café hasta que apareció Lyla con un plato en una mano y una cafetera
en la otra.
Hoy me había traído un sándwich de pollo a la parrilla con una especie de
pesto. Al lado había un brownie con glaseado de chocolate.
Se me hizo la boca agua. Para la comida. para la mujer
Llenó mi taza. "¿Algo más?"
“No, esto es genial. Gracias."
"Seguro." Miró por encima del hombro, comprobando que nadie
nos estaba prestando atención. "Estuviste fuera hoy".
"Era."
"¿Cualquier cosa?"
Negué con la cabeza, odiando el destello de decepción en su mirada. Un día, quise

darle un informe diferente. Pero mi búsqueda en las montañas había sido infructuosa.
Cormac no se lo iba a poner fácil. El hijo de puta.

"Hazme una seña si quieres otra recarga", dijo Lyla, luego volvió a
el contador.
Una extraña sensación la pellizcó cuando se fue. No me gustaba que pareciera ...
tan normal.
Lo último que necesitaba era una mujer pegajosa. Aparte de los orgasmos, tenía muy
poco que ofrecerle a Lyla. Parecía perfectamente feliz de tener sexo casual y no discutirlo
al día siguiente.
Esto era exactamente lo que quería. Entonces, ¿por qué me molestaba tanto verla
alejarse?
Te estás perdiendo, Sutter.
Sacudí la sensación y me sumergí en mi comida, inhalando la comida. Estaba apurando los

últimos restos de mi café cuando la puerta de la tienda se abrió y entró Winslow Eden, cargando
a una linda niña. ¿Su hija?
La niña tenía el pelo oscuro, como el de su madre, y estaba rizado en mechones al lado de
las orejas. Ella era linda como un botón y no podría haber sido mucho
mayor que uno. Cuando Winslow la ayudó a caminar, la niña tardó un momento en recuperar el
equilibrio.
"¡Ema!" Lyla se lanzó alrededor del mostrador.
La niña le dio a Lyla una sonrisa babeante mientras salía corriendo, tratando de correr.
Tropezó y cayó hacia adelante, pero se contuvo y se empujó justo antes de que Lyla la abrazara.
"¿Cómo está mi chica?" Lyla besó su mejilla.

"Exquisita", respondió Winn. Le va a salir un diente nuevo. Griff llevó a Hudson a hacer
algunas cosas en el rancho después del almuerzo, así que decidimos venir a la ciudad para
disfrutar de un regalo”.
"¿Qué tal un brownie?" Lyla le hizo cosquillas en el costado a Emma. "¿Y un café con leche
triple para tu mamá?"
"Sí, por favor." Winn bostezó, siguiendo a Lyla hasta el mostrador.
Emma se movía, dejando huellas dactilares en la vitrina, mientras Winn y Lyla hablaban.
Yo estaba demasiado lejos para entender su conversación, pero Lyla estaba en medio de hacer
el café con leche cuando su expresión
curtido.
Winn debe haberle dado una actualización sobre el caso. Probablemente, ninguna actualización en
todo.
Lyla asintió, forzando una sonrisa que no llegó a sus ojos. Luego terminó con el café y puso
medio brownie en un plato.
Los tres se sentaron juntos en una mesa, las mujeres observaron cómo Emma ensuciaba
su golosina. Luego, después de limpiar la cara color chocolate de su hija, Winn se despidió de
Lyla con un abrazo y se dirigió a la puerta.
Fingí estar intrigado por la pantalla en blanco de mi teléfono hasta que ella
estaba fuera de la puerta.
Cuando busqué a Lyla, ya estaba caminando en mi dirección.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
Levantó un hombro y sacó la silla frente a la mía, dejándose caer en el asiento. “Le pregunté si
había oído algo y me dijo que no. Es lo que esperaba.”
Esperado, pero aún decepcionante. ¿Cuánto tiempo más tenía hasta que ella
¿También te sentiste decepcionado con mis visitas?
"Winn dijo que solo están vigilando de cerca la ciudad", murmuró Lyla en voz baja. "Y dijiste que
no había ninguna razón para que él viniera a la ciudad".
"No es probable."
Volvió la mirada hacia el cristal, dándome un momento para estudiar ese hermoso perfil. Yo
había hecho lo mismo anoche, a la tenue luz de la medianoche. Me acosté a su lado y tracé la línea
de su rostro, desde su frente suave, bajando por el puente recto de su nariz, sobre esos labios suaves
hasta su elegante barbilla, luego bajando por la columna de su cuello delgado.
La bufanda que llevaba hoy era verde cazador. Quedaría genial en el suelo de mi habitación de
hotel. También lo haría su camiseta negra de Eden Coffee y esos jeans ajustados. El calor lavó a
través de mis venas.
"¿Cómo consiguió su cicatriz?" Su pregunta bien podría haber sido un balde de agua helada
arrojado sobre mi cabeza.
Cuanto más quería saber sobre Cormac, más me abría
a preguntas que no podía—no quería—responder.
“¿Fue de su esposa? La noche que él, um. . .” La estranguló. "¿Ella se defendió?"
Ojalá pudiera decirle que sí. Pero la verdad era que, dado que no había ninguna evidencia de
lucha, se suponía que Cormac había tomado a Norah con la guardia baja. Que ella había estado tan
sorprendida por sus acciones como todos los demás.

Tal vez ella había tratado de defenderse, pero él había sido demasiado grande, demasiado
fuerte. Su informe de toxicidad en la sangre había mostrado que había estado bebiendo,
probablemente unas cuantas copas de vino con la cena. Probablemente había estado demasiado
conmocionada y confundida para responder, y para él estrangularla hasta la muerte solo habría
tomado unos segundos.
“Se hizo la cicatriz de un accidente automovilístico”. De las preguntas de Lyla, esta parecía
ser la más fácil de responder. “Tenía unos veinte años, creo. Salió a correr un día por un barrio.
Había un niño jugando baloncesto en su camino de entrada. La pelota se le escapó y rodó por la
calle. El niño lo persiguió, sin ver que se acercaba un automóvil.
Cormac estaba cerca. Vio lo que estaba a punto de suceder. Corrió hacia la calle y logró empujar
al niño fuera del camino. Se ganó esa cicatriz cuando el parachoques del auto lo golpeó”.
"Oh." Las cejas de Lyla se juntaron, la confusión contorsionando su rostro.
"Eso no es en absoluto lo que esperaba que dijeras".

"Sí."
Probablemente pensó que le contaría una historia sobre un criminal empedernido en un
cuchillo de combate.
Fue difícil reconciliar a un héroe y un villano que compartían el mismo

cara con cicatrices
Lyla se sacudió la confusión y luego centró su atención en mi plato vacío. Se puso de pie
rápidamente, recogiéndola junto con mi servilleta arrugada. “¿Puedo traerte más café?”
"No, gracias. Probablemente me iré.
"Bueno." Ella me dio un asentimiento, luego se dirigió al extremo opuesto de la cafetería.
Una vez más, alejándome como si fuera cualquier otro patrón, no el hombre
que la había follado cuatro veces la noche anterior.
Otro día, me sentaría aquí y estudiaría mis mapas. Marcaría el país
que había atravesado hoy y trazar el plan de mañana.

Pero por el momento, su normalidad estaba cavando debajo de mi piel. Así que
recogí mis cosas y me deslicé por la puerta de la cafetería, dirigiéndome hacia donde
había estacionado mi camioneta afuera del hotel.
En lugar de entrar y darme una ducha caliente, me puse al volante y conduje por
Main, siguiendo la carretera que se convertía en la autopista que salía de la ciudad.
Le dije a Lyla que Cormac no vendría a Quincy. Todavía dudaba que mostrara su
rostro en cualquier pueblo, especialmente en el más cercano a donde había ocurrido su
encuentro con ella. Pero quería tener una mejor idea del área, así que conduje hasta el
pueblo vecino, a cincuenta millas de distancia.
No fue más que un problema con algunos negocios, incluida una estación de
servicio, un bar y un pequeño hotel. Era el tipo de lugar donde Cormac y esa cicatriz se
destacarían como un letrero de neón. No es un lugar al que iría a menos que fuera un
emergencia.
La ciudad más grande de la zona era Missoula, pero estaba a horas de distancia en
automóvil. Días a pie. Tal vez había caminado por el campo para llegar a esa ciudad
más grande. Tal vez no.
¿Donde estuvo el? ¿Adónde iría?
No tenía idea de por qué, pero mi instinto me dijo que me quedara con Quincy. Así
que me di la vuelta y regresé, pasando por alto el hotel una vez más para detenerme en el
tienda de comestibles.
Mis reservas de desayuno y refrigerios para caminatas estaban disminuyendo. Así

que crucé las puertas dobles de la tienda, saqué una canasta de la pila y deambulé por
los pasillos. Estaba estudiando mis opciones de barras de proteína cuando una mujer
pasó al final del pasillo.
Desapareció con un destello de pelo rojo.
Mi latido del corazón tartamudeó. Mis músculos se tensaron. La respuesta fue
involuntaria.
El pelo rojo me recordó a Cormac. de las chicas En mi mente, sabía que no había
forma posible de que estuviera en esta tienda de comestibles. que una de las chicas
estaba comprando helado o Lucky Charms.

Aún así, una parte de mí quería seguir a esa mujer. Ver su cara. Descartarlo.
No sería la primera vez que seguía a un extraño pelirrojo.
Pero era solo pelo rojo.
Me pasé una mano por la cara, sacudiéndola. cuantos años seria
tomar antes de que pudiera ver a una pelirroja y no hacer una doble toma?
Si no encontraba a Cormac, tal vez para siempre.

Él era el fantasma que acechaba mi vida cotidiana. Él era el pasado que no pude
Déjalo ir. Hasta que lo encontraran, no habría paz.
Así que agarré cinco cajas de barras de granola, suficientes para esta semana,
y regresamos al hotel.
Mi ducha fue larga y caliente. Dejo que el vapor elimine la tensión de mis hombros y
muslos. Había cubierto un terreno accidentado hoy que habría sido empinado en un buen
día, pero con toda la lluvia, estaba resbaladizo, lo que se sumó al desafío.
Mi energía estaba disminuyendo, pero si Lyla se acercaba, encontraría un segundo aire.

Cuando finalmente cerré el agua, mi piel estaba roja y en carne viva. Me paré en el
fregadero, mis oídos entrenados para la puerta, esperando que se repitiera la noche
anterior. Por la suave llamada de Lyla. Pero no había ningún sonido más allá de esta
habitación, así que me sequé el pelo con la toalla y me puse un par de sudaderas.
Sin nada más que hacer, agarré el control remoto del televisor, a punto de encender un
juego o algo.
Y ahí estaba.
el golpe
Mi pene se hinchó mientras cruzaba la habitación, sin molestarme en revisar el

mirilla mientras abría la puerta.
Lyla se quedó en el pasillo, sin aliento. Sus mejillas estaban sonrojadas como si
acabara de subir corriendo las escaleras. era un domingo Eloise y Jasper no habían estado
aquí hoy, pero Lyla probablemente había intentado pasar desapercibida para el recepcionista.
“La cafetería está cerrada”, dijo. "No quiero ir a casa".

"Entonces no lo hagas". Abrí más la puerta.
Ella entró. "I"
Sellé mis labios sobre los de ella, deteniendo lo que fuera que iba a hacer.
decir. Mi lengua acarició la comisura de sus labios, saboreando su dulce sabor.
Se separó para mí y la introduje, devorando cada centímetro de su boca. Entonces
hice exactamente lo que había planeado antes. Le quité la bufanda y la dejé caer en
mi piso.
Sus manos subieron por mi pecho, sus uñas se clavaron en mi carne. A esta mujer
le gustaba dejar su marca, y jodidamente me encantaba. Si venía hacia mí con las
uñas como lo hizo anoche, mis hombros estarían destrozados por la mañana. Me
importaba un carajo.
La desnudé mientras ella me quitaba el sudor de las caderas. Luego la levanté y la
inmovilicé contra la pared más cercana. "¿Estás mojado para mí?"
"Sí", jadeó mientras lamía su garganta. Sus piernas se envolvieron alrededor de mi

cintura.
Presioné contra su centro, sintiendo ese calor resbaladizo contra la coronilla de mi

polla. Otra noche, habría probado su dulce coño, pero estaba demasiado impaciente.
Así que me alineé con su entrada y empujé a casa. "Mierda."
"Vance". Con un brazo, se aferró a mis hombros mientras se estiraba alrededor de
mi longitud. Su otra mano se sumergió en mi cabello, sus uñas cortas rasparon mi
cuero cabelludo y tiraron de las raíces. "Fóllame".
"Di por favor."
Su cabeza se inclinó hacia un lado, sus párpados revolotearon cerrados. "Por favor, joder
a mí."
Saqué y golpeé adentro. Duro.

Lyla gritó, sus paredes internas ya comenzaban a latir.
“Dame ese azul.”
Le tomó un momento, pero esperé, enterrado hasta la empuñadura, hasta que abrió
sus ojos, clavándolos en los míos.
La mantuve firmemente contra la pared, sosteniendo su mirada enjoyada mientras la follaba.
Caricia tras caricia, me perdí en su cuerpo ágil.
"Oh Dios." Se corrió más rápido de lo que esperaba, un jadeo escapó de sus labios como si
nos hubiera sorprendido a ambos. El agarre de mi cabello se hizo más fuerte y había una posibilidad
real de que ella tuviera un mechón arrancado de mi cuero cabelludo para cuando termináramos.
Saboreé el escozor, el dolor, y seguí conduciendo hacia su apretado calor mientras ella pulsaba
alrededor de mi eje. Ese delicioso apretón desencadenó la construcción en la base de mi columna
vertebral. Entonces yo estaba llegando en un rugido.
"Joder, azul". Mi liberación tembló a través de mis huesos. Mi visión se quedó en blanco, y todo
lo que sentí fue a ella.
Cuando finalmente bajé, Lyla se había derrumbado contra mi hombro, su
su cuerpo aún palpitaba a mi alrededor mientras se aferraba a mi cuerpo, sin huesos.
La despegué de la pared y la llevé a la cama, rasgando las sábanas y colocándola sobre las
sábanas. Luego fui al baño por un paño tibio para limpiarla.
Sus ojos se abrieron cuando presioné la toallita entre sus piernas. "Me haces olvidar".
"Tú también me haces olvidar".
Olvidar no era una opción, no con lo que había venido a hacer a Quincy.
Pero eso no me impidió encender las luces y meterme en la cama.
O de pasar el resto de la noche asegurándose de que ambos lo olvidáramos.

CAPÍTULO NUEVE
LYLA
L
a Eloise Inn había pertenecido a mi familia durante generaciones. Cuando era niño, jugaba
en el vestíbulo mientras mamá atendía el escritorio, saludaba y ayudaba a los invitados.
Cuando era adolescente, pasaba los veranos aquí como ama de llaves, limpiando
habitaciones en busca de ropa y dinero para gasolina.
Pero no había sido hasta la semana pasada que, por primera vez, entendí
verdaderamente el encanto de este hotel. Porque durante la última semana, básicamente
había sido un invitado.
Cada noche, después del trabajo, subía las escaleras hasta la habitación de Vance en
el cuarto piso. Pasábamos horas en la lujosa cama, agotándonos el uno al otro. Nos dábamos
una ducha caliente juntos en medio de la noche y luego nos secábamos con toallas suaves
que olían a lluvia primaveral. Luego me estrellaba, durmiendo como un muerto hasta que mi
alarma sonaba a las cuatro. Me levantaba temprano para escabullirme del edificio y dirigirme
a mi cafetería al otro lado de la calle.
Este hotel se había convertido en un santuario. O tal vez solo fue Vance.
"¿Vas al trabajo o a casa?" preguntó.
Vestido solo con sus familiares pantalones de chándal grises, con el pelo revuelto entre
mis dedos, abrió la puerta y se asomó para comprobar el pasillo. Cuando confirmó que
estaba vacío, se paró contra su frente, apoyándolo de par en par.
"Trabajar." Mantuve mi voz baja desde mi asiento en el borde de la cama, inclinado para
atarme los tenis.
Los mechones más largos de mi cabello todavía estaban húmedos por la ducha de la noche
anterior, así que lo había torcido en un moño. Mi piel olía a Vance, una mezcla embriagadora de
jabón, especias y tierra. Y, además de las bragas limpias que había escondido en mi bolso, estaba
usando la ropa de ayer. Una camiseta y un par de jeans me esperaban en mi oficina.
Me escabullía a la tienda y me cambiaba, nadie sabía que no había dormido
mi propia cama durante una semana.
El secreto fue una carrera. Hasta ahora, me las había arreglado para evitar a mi familia yendo a
The Eloise cada noche y saliendo antes del amanecer cada mañana. En cierto modo, me sentí como
una adolescente enamorada de un chico por primera vez en su vida.
No es que Vance pudiera ser confundido con un niño. No con ese seis pies
cinco cuadros.
Sus bíceps se flexionaron mientras cruzaba los brazos sobre su pecho, relajándose contra esa
puerta. El polvo de pelo sobre sus pectorales sólo lo hacía parecer más ancho.
Más fuerte. Anoche, tracé cada centímetro de sus abdominales de tabla de lavar con mi
lengua.
"¿Vas a salir hoy?" Miré por encima del hombro hacia las ventanas.
Habíamos estado tan atrapados el uno en el otro anoche, desde el momento en que me llevó a la
habitación, apenas nos habíamos separado. Y cuando finalmente chocamos, ninguno de los dos
había reunido la energía para cerrar las cortinas.
Más allá del cristal, solo las luces apagadas de Main iluminaban el contorno de los techos y
edificios.
"Sí", dijo Vance. Subiré antes del amanecer.
“Cuidado con los osos pardos”. Me puse de pie, cruzando el espacio entre nosotros.
Vance enmarcó mi rostro entre sus manos, inclinándose para rozar un beso en mis labios.
Su lengua salió, lamiendo mi labio inferior.
Un escalofrío me recorrió la espalda y, mientras me estremecía, profundizó el beso, su lengua
se deslizó dentro y acarició la mía con un remolino perezoso. cuando me levante

poniéndome de puntillas, buscando más, envolvió sus brazos alrededor de mí, arrastrándome hacia
el duro plano de su pecho.
Luego me besó. Dios, la forma en que este hombre me besó.
Era como si yo fuera su aire. Su razón para respirar. Tonto, considerando que solo estábamos
jugando mientras él estaba en la ciudad. Aún así, me hundí en el beso mientras un pulso florecía en
mi centro. El deseo se enroscó en mi bajo vientre.
Pero antes de que pudiera quitarse el sudor de sus estrechas caderas, se apartó. “Si no nos
detenemos ahora. . .”
No pararíamos durante horas. Y aunque no necesitaba mencionarle a Vance que estaba
entrando y saliendo a escondidas, haciendo todo lo posible para pasar desapercibida, él lo sabía. Si
la gente nos viera juntos, solo generaría preguntas.
No estábamos respondiendo preguntas, ni siquiera las de los demás.

Vance no me había contado mucho sobre su vida en Idaho. él no había ofrecido
más detalles sobre Cormac. La conversación de almohadas la semana pasada se había centrado en
un tema seguro: yo.
Habíamos hablado de mi familia. Sobre la vida creciendo en Quincy. Cómo mi mamá me había
enseñado a cocinar y hornear. Anoche, me hizo una pregunta tras otra sobre la cafetería, así que le
conté cómo usé mi herencia para iniciar el negocio y algunos de los obstáculos que salté en el
camino: empleados y gastos. .
Había escuchado con gran atención. Tal vez debería haberme sentido halagado.
Ningún hombre antes de Vance se había interesado tanto por mi vida. La mayoría de los chicos con
los que había salido habían visto a Eden Coffee como una competencia por la atención.
La curiosidad genuina de Vance fue refrescante. Aún así, algo sobre su
me molestó el interés. Tal vez porque era demasiado fuerte.
Porque si estábamos hablando de mí, entonces no estábamos hablando de

a él.
No había compartido ni un dato de información personal. Ni un trozo al que pudiera aferrarme.

Esto era solo sexo. Sexo increíble, alucinante y emocionante. Antes de Vance, ni siquiera
sabía cómo debería sentirse un orgasmo. Mi cuerpo se deshizo bajo sus manos. Me encontré
cada vez más audaz, tomando el placer que anhelaba. Y Vance cumplió, una y otra vez.
Otra mujer podría haber estado bien trazando esa línea. ella simplemente
estar agradecido de que un Adonis la follara todas las noches.
Sin embargo, anhelaba más. ¿Ese era mi problema? que siempre quise
¿más?
Quería lo que este hombre no podía darme.

¿Estaba bien con eso? Tal vez. Tal vez no.
"¿Decidiste cuánto tiempo te quedarías?" Pregunté, agarrando mi abrigo de donde había
caído en el suelo la noche anterior. “¿Necesitas conseguir
¿volver al trabajo?"
"Todavía no estoy seguro", dijo. "Yo lo haré saber."

¿Lo haría él sin embargo? ¿O vendría a esta habitación una noche y encontraría que se
había ido?
Esa era una pregunta que no quería que respondiera, así que agarré mi bolso,
colocándolo sobre un hombro, luego se acercó a él para darle un casto beso. "Nos vemos."
"Adiós, azul".
Ese apodo, como la campana de la cafetería, siempre me hizo sonreír. Mis mejillas se
calentaron cuando salí al pasillo, haciendo mi propia verificación para asegurarme de que estaba
solo. Luego me apresuré hacia el hueco de la escalera, mirando hacia atrás por un breve momento
antes de pasar por la puerta.
Vance se había ido.
Me apresuré a bajar las escaleras, tomando la salida que conducía al callejón y al
estacionamiento detrás de The Eloise. Luego me subí la cremallera del abrigo y metí las manos
en los bolsillos para mantenerlas calientes mientras rodeaba el edificio y corría por Main.
Cuando llegué a la acera fuera de la cafetería, miré hacia el

hotel, buscando a Vance en la ventana. Su marco llenó el vaso.
No saludé. En caso de que alguien me viera en la calle, no quería correr el riesgo de
exponerme. Simplemente me di la vuelta y caminé hacia la cafetería, sacando las llaves de mi bolso
para abrir la puerta principal.
La quietud en la tienda calmó mi corazón acelerado. La necesidad era la razón por la que había
empezado a venir a la tienda a las cuatro de la mañana. Mientras el resto de Quincy dormía, yo
podía trabajar en silencio sin distracciones.
Así que después de cambiarme rápidamente de ropa, me ocupé en la cocina.
Hoy me apetecía una tostada integral casera con mantequilla salada y mermelada de albaricoque
para desayunar, así que me puse manos a la obra.
El aroma de la levadura y la harina normalmente era tan reconfortante como cualquier abrazo,
pero cuando dejé que la masa se elevara, esperé a que la tensión se desvaneciera de mis hombros.
Esperé la paz que normalmente encontraba en estas horas tranquilas y tempranas.
nunca llegó Había algo extraño en mis mañanas durante

semanas. Desde el río.
En lugar de disfrutar de un café con leche antes de encender el resto de las luces de la tienda
y abrir al público, me encontré sentado en la silla de Vance, mirando hacia la calle.
Su camión todavía estaba estacionado afuera del hotel.
La luz de su habitación estaba apagada.
Mi mano llegó a mi garganta, sintiendo mi piel. Estaba cansada de las bufandas, así que
no había traído uno para usar hoy.
Los moretones se estaban desvaneciendo, día a día, y además, no era como si todos en el
pueblo no supieran lo que había pasado ahora. Los chismes viajaron más rápido que una bala en
Quincy, Montana.
¿Por eso quería saber todo sobre Vance? ¿Porque había sido entrenado por este pequeño
pueblo para alimentar mi curiosidad? ¿Que los secretos no eran sagrados, eran un desafío?
O tal vez solo era una mujer que quería saber sobre el hombre al que había dejado entrar en
su cuerpo.
Sacudí el pensamiento. Era el primer lunes de octubre. Los lunes solían ser lentos,
especialmente en esta época del año, cuando teníamos pocos turistas en
ciudad.
En un día como este, normalmente dejaba que Crystal preparara café y sirviera a los
clientes mientras pasaba horas decorando estas ventanas, pintando a mano telarañas blancas
en las esquinas del vidrio. Tendría galletas espeluznantes en el horno y un tarro de maíz dulce
en el mostrador como decoración.
Esperaba con ansias Halloween todos y cada uno de los años. Pero solo el pensamiento
de encontrar mi pincel y decorar las ventanas hizo que mi labio se curvara.
Dios, ¿qué estaba mal conmigo? ¿Cuándo iba a empezar a sentirme como yo otra vez?
Habían pasado semanas desde el río. ¿Cuándo dejaría de pesar tanto en mi alma?
"Lyla".
"¡Ah!" Salté, prácticamente saltando de mi silla cuando la mano de Crystal tocó mi hombro.
"Ay dios mío. Me asustaste."
"Lo siento mucho. Creí que me habías oído entrar por la puerta trasera.
"Está bien." Lo deseché con la mano, luego respiré, deseando que mi corazón saliera de
mi garganta.
"¿Qué estás haciendo?" ella preguntó. "¿Simplemente sentado en la oscuridad?"
“Oh, solo estaba, um . . . tratando de averiguar cómo podría pintar
telarañas y luego convertirlas en copos de nieve después del Día de Acción de Gracias —mentí.
"Buena idea. Me ofrecería a ayudar, pero no tengo remedio con los proyectos de arte”. Ella
frunció el ceño exageradamente.
Su lápiz labial era naranja hoy, el color de las zanahorias. Crystal tenía un color de lápiz
labial diferente para cada día del mes, desde azul hasta rojo.
a verde
Su naturaleza peculiar era parte de por qué la contraté. No le importaba que algunos de
los viejos gruñones del pueblo le dieran miradas extrañas cuando usaba lápiz labial morado.
Tenía confianza en su estilo y en sí misma.
Normalmente me sentía igual. Sólo, no últimamente. No desde el río.
¿Fueron los moretones? ¿Me sentiría como yo otra vez una vez que se hubieran ido
por completo?
Mi mirada se desplazó a las ventanas de nuevo. “¿Y si no hubiera webs este año? ¿Y
si nos saltamos los copos de nieve?
"¿Qué quieres decir?" preguntó Cristal. “¿Como hacer otra cosa? Arañas
¿o lo que sea?"
O lo que sea.
“Se me ocurrirá algo,” dije, dándole una sonrisa forzada. Entonces yo

la siguió hasta el mostrador y la ayudó a prepararse para el día.
Fingí que todo era normal. Sonreí como si lo dijera en serio.
Menos de diez minutos después de que Crystal abriera la puerta principal a las seis, el timbre
tintineó y levanté la vista de donde había estado haciendo ese café con leche para mí.
Vance cruzó la tienda y se detuvo en el mostrador. "Hola."
"Buen día." Supuse que ya se habría ido a las montañas hace mucho tiempo, pero
con Crystal aquí, no pregunté.
Su gorro cubría su cabello rebelde. Su abrigo se amoldaba a esos anchos hombros.
Esos ojos brillantes y claros recorrieron mi cuerpo, de la cabeza a los pies.
"Café."
"¿No tenían ninguno en el hotel?"

"La suya es mejor."
Sí, lo era. "¿Ir?"

El asintió. "Por favor."
Por favor. Anoche, Vance me había hecho decir por favor cada vez que quería
correrme. Me había hecho rogar, y había hecho que la liberación fuera mucho más dulce.
Mis mejillas se sonrojaron mientras llenaba su vaso de papel.
El cronómetro que había traído de la cocina sonó, indicando que el pan

se hizo
"Yo lo conseguiré", dijo Crystal, dejándonos solos.

"Te gusta eso, ¿no?" La voz de Vance era un murmullo profundo. “Yo, diciendo por
favor.”
"Sí. Pero también me gusta ser el que diga por favor —susurré.
"Anotado." La comisura de su boca se levantó. "Haré que lo digas más tarde".
Estás listo, Sutter. Le entregué su café, sacudiendo la cabeza cuando él
trató de pagar. "Invito yo."
Vance buscó su billetera y sacó un billete de cinco dólares. Me guiñó un ojo mientras
lo dejaba sobre el mostrador. "Nos vemos, Azul".
Se alejó, café en mano. Estaba escapando a las montañas.
Una extraña sensación me invadió mientras se dirigía a la puerta. se sintió mucho
como . . . envidiar.
Por primera vez en mi vida, el último lugar en el que quería estar era dentro
estas paredes. No quería hornear y servir y sonreír.
"¿Vance?" Llamé, deteniéndolo.

Él se detuvo. "¿Sí?"
"¿Puedo ir contigo hoy?" ¿Qué estaba preguntando? Necesitaba trabajar.
¿No es así?
"Claro", estuvo de acuerdo sin dudarlo.

Mi corazón galopaba. La espontaneidad no era, bueno. . .a mí. Pero la idea de
abandonar el trabajo se sentía tan bien. “Necesito llevar mi auto a casa. ¿Nos vemos en el
callejón en cinco minutos?
"'Causa."
Corrí lejos del mostrador tan rápido que casi me tropiezo con mis propios pies.
Luego me apresuré a la cocina, donde Crystal estaba poniendo mis hogazas de pan en
rejillas para enfriar. "Oye, ¿te importaría si me fuera por hoy?"
Parpadeó, como si esa pregunta la hubiera dejado en silencio. “Se supone que no
debes trabajar los lunes”.
"¿Eh?"
“Cuando me contrataste, dijiste que te ibas a tomar los lunes libres”.

"Oh." Sin embargo, nunca la dejé trabajar sola.
No tenía nada que ver con ella. Y todo lo que tenga que ver conmigo.
"Bueno, si estás de acuerdo con eso, me iré hoy".
"Por supuesto." Ella sonrió, poniéndose más alta. Sus ojos marrones brillaron. "I
puede manejarlo.
"Sé que puedes", le dije, luego me apresuré a mi oficina para recoger mi abrigo y la ropa
del día anterior.
Con ellos metidos en mi bolso para que Crystal no se diera cuenta, me dirigí a mi coche.
Como todas las mañanas, las ventanas estaban cubiertas de escarcha. Tiré mis cosas dentro
y rápidamente raspé el vidrio, terminando justo cuando Vance estacionaba su camioneta en
el callejón.
Me subí al coche y me dirigí a mi casa.
No había muchas casas nuevas en Quincy, pero además de comprar y renovar el edificio
en Main para Eden Coffee, usé mi herencia para construir la casa de mis sueños a unas dos
millas de la ciudad.
Era al estilo de una casa de campo, con un bonito revestimiento blanco y un pintoresco
porche. Las contraventanas negras hacían juego con el tono del techo de hojalata. Había tres
dormitorios, una cocina espaciosa y una oficina. Las otras casas del vecindario eran el hogar
de familias en crecimiento. Eso era lo que había imaginado para esta casa. Una familia.
Mientras entraba en el camino de entrada y estacionaba en el garaje, observando mi

encantador hogar, una pesadez se instaló en mi pecho.
¿Y si no hubiera familia? ¿Y si fuera solo yo?
El golpe de la puerta de la camioneta de Vance me sacó de ese pensamiento, apagué
mi auto y salí, uniéndome a él en el camino de entrada para que pudiéramos entrar por la
puerta principal.
"Buen lugar." Lo tomó todo, de arriba a abajo, como solía hacer.
conmigo.
Esa era su manera, ¿no? Escaneó. Juzgado.

“Solo quiero cambiarme a algo más cálido”, dije.
"Tome su tiempo." Me siguió al interior, cerrando la puerta detrás de nosotros mientras
yo corría por el pasillo hacia mi habitación.
Solo tomó unos minutos ponerse una sudadera gruesa y botas de montaña. Luego agarré
un abrigo, un sombrero y unos guantes y los llevé a la sala de estar, donde encontré a Vance
inclinado para estudiar un cuadro enmarcado que colgaba de la pared.
"¿Esta es tu familia?" preguntó, sin apartar los ojos de la foto.

"Es. Esos son mis padres y mis hermanos y hermanas”. Me acerqué a su lado y observé
la foto fechada. Es extraño cómo pasaba esta foto todos los días, pero realmente no la había
mirado en mucho tiempo.
"Ese fue el último año de Knox en la escuela secundaria", le dije. “Mamá decía el otro día
que necesitábamos tomarnos una nueva foto ahora que nuestra familia ha crecido tanto”.
maridos. esposas Niños.
Mateo y yo estaríamos emparejados, sin duda, como los únicos dos solteros
gente de nuestra familia.
"¿Tienes una familia grande?"
Vance se enderezó, apartándose de la fotografía. Ni una palabra escapó de sus labios.
Aparentemente, su familia, junto con cualquier otro tema personal, estaba fuera de lugar.
límites.
"Correcto", murmuré. "Muy personal. Puedes follarme sin sentido cada

noche, pero ahí es donde termina.
"Lyla—"
"Está bien." Moví mi muñeca. no estuvo bien Nada en este momento estaba bien. Si
estaba siendo honesto conmigo mismo, ese arrebato tuvo más que ver conmigo que con
Vance.
Me quité el sombrero que acababa de ponerme, sintiendo demasiado calor. La sudadera

de repente se estaba asfixiando. “En realidad, creo que me quedaré en casa hoy.
Te vas sin mí.
El rostro de Vance era ilegible. Tal vez se sintió aliviado. tal vez él era
Lo siento. Tal vez estaba molesto. Joder si lo supiera.
"Control de lluvia". Me dio un solo asentimiento, luego caminó por la entrada.

y fuera de la puerta.
No lo detuve. En cambio, alcancé el dobladillo de mi sudadera y

me lo arrancó del torso, tirándolo al suelo. "¡Gah!"
¿Qué estaba mal conmigo? No quería estar en el trabajo. No quería estar en casa,
no quería estar en ningún lado. Me había estado acostando con Vance y no sabía nada
de él.
Todo estaba mal.
Y no sabía cómo hacerlo bien.
Despegué mis pies, a punto de ir a la cocina. Tal vez mi habitación favorita de la casa
me haría sentir más como yo. Pero entonces mi propio reflejo me llamó la atención en el
espejo decorativo que había colgado en una de las paredes de la sala de estar.
Me detuvo en seco.
Mi garganta era un lavado de color amarillo verdoso. Pero había algunos círculos
todavía negro y azul. Me acerqué al espejo, observando esos círculos.
Puntas de los dedos. Eran de las yemas de los dedos de Cormac.
El hijo de puta.
Cormac.
Era la primera vez que decía su nombre en voz alta.
Cormac. Mi voz era más fuerte. Más firme. Más enojado.

Sabía su nombre. Conocía sus crímenes. Lo supe por Vance. Porque
Había creído cada palabra que me había dicho sobre mi atacante.

Mientras tanto, no habló de su familia. Sus amigos. Su trabajo. Su vida.
Todo lo que había compartido realmente era sobre Cormac.
Los pelos de la nuca se me erizaron.
¿Quién fue Vance? ¿Qué pasa si me equivoqué? Me había dicho que era policía,
pero nunca me había mostrado una placa. Nunca había pedido ver uno.
Winn nunca iba a ninguna parte sin el suyo. Incluso cuando fue a la casa de mamá y
papá para una cena familiar en el rancho, trajo su
insignia.
Pasé una semana durmiendo en la habitación de hotel de Vance sin ninguna placa a la vista.
"Ay dios mío." Envolví mis brazos alrededor de mi cintura, mi cabeza dando vueltas.
Todo lo que me había dicho se lo había ocultado a Winn. Me había pedido que lo guardara
tranquilo y yo había accedido. ¿Y si hubiera cometido un gran error?
El día que encontré a Cormac en ese río, supuse que me saludaría. Supuse que hablaríamos
sobre el clima antes de ir por caminos separados. Supuse que se podía confiar en él.
Y yo había confiado en Vance.
Le creí ciegamente a Vance porque me dijo todo lo que quería escuchar. Se me encogió el
estómago.
"Eres un maldito idiota", le espeté a mi reflejo, luego salí disparado.
agarrando mis llaves antes de correr hacia el garaje.
Y mientras conducía a la estación de policía, fingí que no estaba traicionando a Vance.

CAPÍTULO DIEZ
VANCE
En
el momento en que crucé el umbral del hotel, sentí una punzada de conciencia. de maldad
Había tenido un nudo en el estómago desde que dejé la casa de Lyla esta mañana.
Se desató.
No porque no tuviera que preocuparme. Pero porque podría dejar de temer

lo inevitable.
Winslow Eden estaba de pie junto al mostrador de recepción de caoba, sus ojos fijos en
mí mientras caminaba por el espacio.
A su lado, Eloise se sentó más alta, con los ojos entrecerrados. El rostro de Jasper era de
granito, su figura cerrada y sus manos en puños. Parecía listo para saltar frente a su esposa y
protegerla del peligro. De nuevo.
¿No era una maldita vergüenza? ¿Que esta gente pensó que yo era una amenaza?
Cuando estaba a tres metros del escritorio, Winn empujó el borde, cerrando la distancia
entre nosotros. Con una camisa negra de botones y un par de jeans, su cabello oscuro suelto
y cayendo sobre sus hombros, no debería haber sido imponente. Pero su insignia era
inconfundible. Y esa pistola.
Esta era una mujer que no tenía miedo de usarlo.
Nos detuvimos a tres pies de distancia. Levantó la barbilla para mantener mi mirada.
"Jefe Edén". Bajé la barbilla.
"Oficial Sutter". Su voz era fría. Calma. Letal.
Así que ella sabía que yo era policía. No fue una sorpresa, pero todavía jodidamente
aspirado Mierda.
“Creo que será mejor que tengamos una conversación”, dijo Winn.
Miré con anhelo la chimenea del vestíbulo y los sillones de cuero dispuestos alrededor de una
mesa de café. No hay posibilidad de que tuviéramos esa conversación aquí, ¿verdad?
"¿Tu carro? ¿O mio?"
DOS HORAS después de haber llegado a la estación de policía de Quincy, me levanté de la silla que
había sido mi captor y extendí una mano sobre el escritorio de Winslow.
“Agradezco que me escuches,” dije.
Ella también se puso de pie, estrechándome la mano con un movimiento de cabeza. “Lyla estaba molesta cuando ella
bajó antes. Ella se merece la verdad.
"Ella hace. Si todo está bien, me gustaría ser yo quien se lo diga.
"Esta noche." Winn arqueó una ceja, una amenaza silenciosa. Si quisiera ser el
uno para decirle a Lyla la verdad, el tiempo corría.
"Esta noche." Cogí mi abrigo del respaldo de la silla y me lo puse.
Luego me puse la mochila que había llevado de excursión conmigo.
Winn no me había dejado dejarlo en la habitación. En lugar de eso, me llevó directamente a la
estación en su camión sin marcar. Esperaba que sentara mi trasero en una sala de interrogatorios,
pero no mostró piedad y eligió su oficina para esta conversación.
Solo los policías entendían que la oficina de un jefe o capitán era peor que una sala de
interrogatorios.
Un archivo con mi nombre estaba sobre su escritorio cuando entramos, dejado a la vista para
que yo lo viera. Pero no lo había tocado desde que entramos aquí. Probablemente porque ambos
sabíamos lo que había dentro.

Mis demonios.
Cormac. El tiroteo.
En lugar de decirme lo que sabía, me pidió mi historia y luego escuchó. Cuando terminé, ella
me había dado la mordida de culo de todas las mordidas de culo.
Siempre había pensado que mi capitán era el mejor para derribar a un hombre, pero
Maldita sea, Winn podría darle lecciones.
Me había reprendido por no contactarla con respecto a Cormac. Por no compartir información
sobre un criminal. Por potencialmente contaminar una escena del crimen. Ella me había puesto en
mi maldito lugar y no había escatimado palabras en el
proceso.
El jodido infierno era que me gustaba. Aún. Me gustaba. ese culo mascando
se había hecho con respeto. Equilibrio.
La admiraba muchísimo por eso. Apuesto a que los policías que trabajaban en el bullpen fuera
de su oficina también la admiraban muchísimo. serían tontos

de lo contrario.
"Debería hacer una llamada telefónica a su capitán", dijo Winn. “Entonces te digo
para largarme de mi ciudad.

"Debería." ¿Pero lo haría ella?
“Mi jurisdicción es Quincy”, dijo. “El sheriff tiene tanto condado como
búsqueda y rescate."
Es decir, más allá de los límites de la ciudad, sus manos estaban atadas.
Los mios no lo eran.
Winn sonrió mientras se encogía de hombros. “No puedo impedir que la gente vaya de
excursión”.
Y si yo era su único recurso en este momento para rastrear al hombre que había dañado a
Lyla, ella no iba a interponerse en mi camino.

"¿Qué pasa con el FBI?" Yo pregunté.
Sus cejas se juntaron mientras pensaba en ello por un largo momento.
Pasaré la APB a un agente local. Si eligen investigar, entonces

No me interpondré en su camino.
Bueno, joder.
Supongo que habría sido demasiado bueno para ser verdad que me dejaran solo.
Pero ella no podía sermonearme exactamente sobre cómo seguir los canales apropiados mientras
los ignoraba también.
"Está bien." Asentí, luego abrí la puerta y salí de su oficina.
Sentí ojos en mí mientras caminaba hacia la salida, pero mantuve mi mirada

adelante hasta que estuve fuera de la estación.
En el momento en que el aire fresco de octubre golpeó mi cara, me di cuenta de que no tenía
vehículo. "Hijo de puta."
Se acercaba el invierno y los días se hacían cada vez más cortos. Eran solo las seis pero el
sol ya se había puesto detrás de las montañas. La oscuridad había caído sobre Quincy, y aunque
ya había pasado la mayor parte del día caminando, puse un pie delante del otro y me dirigí al hotel.
Pero en lugar de entrar, saqué las llaves del bolsillo de mi abrigo y me dirigí directamente a mi
camioneta.
Las luces de Lyla's estaban encendidas, brillando doradas y brillantes por la abundancia de
ventanas. Aparqué en su camino de entrada, pero no me atreví a apagar el motor.
Tal vez debería haber estado enojado con ella por ir a Winn. Talvez yo
debería haberse sentido traicionado.

Pero esto estaba en mí.
Había demasiados malditos secretos.
¿Cuánto tiempo los había guardado todos para mí? Ni siquiera Tiff sabía toda la verdad.
Empezamos a salir después de la desaparición de Cormac, y aunque ella había oído fragmentos
de la historia, nunca la había oído toda.
Si me bajaba de este camión, si llamaba a la puerta principal de Lyla, entendería por qué
Cormac era tan importante.
¿Estaba lista para eso? ¿Era yo?

Habían pasado cuatro años, y joder, estaba cansado de llevar esto solo. Estaba cansado de
fallar. Estaba cansado de las noches de insomnio.
El mejor sueño que había tenido en años había sido la semana pasada. Lyla y yo habíamos
pasado muchas horas teniendo sexo, pero cuando nos agotamos mutuamente, me derrumbé y
no me desperté hasta que su alarma sonó a las cuatro.
Winn me había dicho que trajera mi trasero aquí, pero la verdadera razón por la que estaba
mirar esta casa de campo era porque no estaba lista para perder a Lyla.
Eso vendría muy pronto. Que vendría cuando volviera
hogar.
O esta noche, cuando me cerró la puerta en la cara.

Apagué mi camioneta y salí, metiendo mis manos en mis bolsillos mientras subía las
escaleras hacia su porche. Entonces presioné el timbre y sostuve mi
aliento.
Pasos sonaron en el interior. Su rostro apareció en el inserto de vidrio de la puerta cuando

se puso de puntillas para ver quién estaba afuera. En el momento en que me vio, su hermoso
rostro se endureció.
Se veía extraño en su hermoso rostro. Fuera de lugar. Y fóllame por
ser el imbécil que había hecho desaparecer su sonrisa.
Fui tan malo como Cormac por eso.
Lyla vaciló, de pie en su lado de la puerta sin moverse.
Me sentí como horas que estuve allí, mi respiración superficial blanca en el frío
aire de la noche Luego, finalmente, abrió el cerrojo.
Gracias carajo. El aire salió de mis pulmones cuando ella se paró en el umbral.
Sus pies estaban descalzos. Se le enfriarían los dedos de los pies. Pero no pedí entrar.
Ella no me dejaría de todos modos.
"¿Eres realmente un policía?" ella preguntó.
Mi frente se arrugó. Si esa era su primera pregunta, significaba que estaba cuestionando
todo. Que pensó que le había estado mintiendo desde el principio. Maldición.
"Sí, he dicho. Soy policía. Soy agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Kootenai, en la
Unidad de Back Country. No tengo mi placa. Sería inútil en Montana, así que lo dejé atrás”.
Era más o menos la verdad.
Algunos secretos no eran para esta noche.
“Crecí en Coeur d'Alene. Siempre me ha gustado el aire libre. Senderismo.
Pesca. Caza. Pero también quería ser policía. Supongo que se podría decir que mi trabajo es lo
mejor de ambos mundos”.
Aunque tal vez debería haberme convertido en una guía. Tal vez debería haber ido a trabajar
para una empresa de equipamiento, complaciendo a los turistas adinerados que venían al noroeste
del Pacífico en busca de una aventura en la naturaleza.
Demonios, tal vez no debería descartarlo todavía. Dependiendo del resultado de
la investigación, esa podría ser mi opción alternativa.
"¿Como puedo creerte?" Un destello de culpa cruzó su rostro, como si
odiaba incluso preguntar. Como hace un mes, no habría tenido que preguntar.
Pero luego conoció a Cormac.
Y sabía de primera mano cómo podía destruir la capacidad de confianza de una persona.
Saqué mi teléfono del bolsillo de mis jeans, sacando rápidamente un artículo de periódico.
“Esta primavera, dos niños de dieciséis años fueron de excursión. Una tormenta eléctrica sopló
rápidamente y se perdieron. Salí y los encontré”.
El periódico me había llamado héroe. Es irónico que solo unos meses después, yo
convertirse en el malo.
Recorrí el artículo hasta la foto que nos habían tomado a Alec ya mí después del rescate. Los
dos estábamos vestidos con pantalones de lona color canela y camisas abotonadas a juego. Mi
placa brillaba bajo el sol de verano tan intensamente como la cabeza calva de Alec.
Le entregué el teléfono a Lyla, esperé mientras escaneaba el artículo y
inspeccionó la imagen. Sus hombros se hundieron cuando llegó al final.
"Gracias." Me devolvió el teléfono y luego se cruzó de brazos. "Le dije a Winn quién eres".
Acabo de llegar de la estación.
Otro destello de culpa cruzó su rostro.
"Está bien", le dije.
Lyla miró por encima de mi hombro, observando la oscuridad. Ella miró
en cualquier lugar menos en mi cara.
"¿Tienes los dedos de los pies fríos?"
Ella bajó la mirada, como si se hubiera olvidado de sus propios pies. "Sí."
“Coge unos calcetines. Esperaré."
Con un asentimiento, se dio la vuelta, cerrando parcialmente la puerta. Ella volvió un minuto
más tarde, sus pies cubiertos con gruesas medias de lana. También se había puesto un suéter.
Se había abrigado por el frío porque no me invitaron a entrar en ella.
casa.
Maldición.
Al menos podría darle la verdad que se merecía, y luego dejarla sola para que encontrara la
paz con ella.
“Alec es el tipo en la foto conmigo, de ese artículo”, dije. “La unidad de campo es una pequeña
parte del departamento del alguacil, así que la mayor parte del tiempo trabajo solo. Pero en cierto
sentido, podrías considerarlo mi socio. Solo lleva cuatro años. Antes de eso, mi pareja era un chico
de Alaska”.
Lyla se movió, apoyándose contra el marco de la puerta mientras escuchaba, así
el día la había agotado tanto que necesitaba el apoyo.

“Su amor por el aire libre era diez veces mayor que el mío. Le gustaba la supervivencia
cosa. Habló de postularse para estar en ese programa Alone. ¿Lo has visto?"
"Sí", murmuró ella.
“Tenía muchas habilidades. Me enseñó mucho. Más de lo que jamás había aprendido como
Eagle Scout”.
"¿Eras un Eagle Scout?"

"Sí." Asenti. “Otros muchachos hicieron baloncesto o fútbol en la escuela secundaria.

Yo era un Boy Scout”.
Literalmente. Figuradamente.
Nadie se sorprendió cuando decidí entrar en la policía.

“Ese hombre de Alaska era Cormac. Él era mi socio”.
El jadeo de Lyla resonó con fuerza en la quietud de la noche.
“No solo mi pareja. Él era mi mejor amigo. Mi mentor."

Su mirada se fijó en la mía. "Así es como sabes tanto sobre él".
"El fue un buen hombre. Lo miré. Aprendí de él. En cierto sentido,
él era en quien yo quería convertirme”.
“Vance. . .”
“No tiene sentido. El Cormac que conocí adoraba a su esposa. el adoraba
en sus hijos y trató a su familia como si fueran todo su mundo. El fue un buen hombre." O
eso había pensado. “Han pasado cuatro años. ¿Cómo no vi el monstruo en el que se
convirtió? ¿Cómo me perdí eso? ¿Cómo podría ser tan
¿equivocado?"
Esos brillantes ojos azules eran tan sinceros. tan honesto "Lo lamento."
"Yo también." Le di una sonrisa triste. Si no lo encuentro yo, nadie lo hará. Él es
demasiado bueno. Demasiado cuidadoso. Pero tengo que saber qué pasó esa noche.
Tengo que saber por qué él. . .” Los asesinó.
El rostro de Lyla se suavizó cuando la desesperación quebró mi voz. “¿Arruiné
todo hoy? ¿Ir a Winn?
"No." Negué con la cabeza. "Debería haber acudido a ella desde el principio".
"¿Qué dijo ella?"
“Ella dijo que no podía evitar que un chico hiciera senderismo”.
El fantasma de una sonrisa cruzó los labios de Lyla. "¿En realidad?"
Quiere que encuentren a Cormac por lo que te hizo. Soy su mejor oportunidad.
"Y mío." Cerró los ojos y respiró hondo. Entonces como ella
exhaló, se puso de pie. "Gracias por decirme."
"Lo siento, no lo hice antes".
“Probablemente no sea lo más fácil de revivir”.

Por supuesto que entendería por qué me lo había guardado para mí. Había
algo excepcionalmente especial sobre Lyla Eden. Su corazón.
Ella era la mujer que esperaba en la cafetería con una sonrisa amable. La mujer tan firme,
tan constante, que no contarle todo le había costado esfuerzo.
"Buenas noches." Me di la vuelta para irme. Mis botas resonaron en las tablas del porche,
pero antes de que pudiera correr por las escaleras, Lyla me llamó por mi nombre.
"¿Vance?"
me torcí. Esos lindos ojos esperaron.

Dio un paso atrás en la casa, luego abrió la puerta de par en par. "Venir
adentro."
"¿Seguro?"
"Por favor."
La comisura de mi boca se levantó.

Parecía que había pasado toda una vida, pero solo había sido esta mañana cuando había
Prometió hacerla decir por favor.
Es hora de cumplir esa promesa.
Así que crucé el porche y entré, cerrando la puerta. Luego, allí mismo, en la entrada, sellé
mis labios con los de ella y le quité ese suéter y esos calcetines. El resto de su ropa también
se desprendió.
Y cuando ella estaba presionada contra la pared, mi polla enterrada dentro de ella, incliné
mis labios hacia su oído. "Di por favor si quieres venir".
Un escalofrío recorrió sus hombros mientras su coño revoloteaba alrededor de mi longitud.
"Por favor."
CAPÍTULO ONCE
LYLA
¿Te
vas a tomar el día libre? Las cejas de Crystal se alzaron, prácticamente rozando
la línea del cabello. "¿De nuevo?"
"Um, no tengo que hacerlo". Quería saltarme el trabajo hoy, pero no lo haría si la
incomodaba. "Me puedo quedar."
"¡No!" Ella negó con la cabeza y agitó los brazos en el aire. “Estaba simplemente
sorprendido. Ir."
"Estás seguro"
"Nos vemos."
Me picó una pizca de culpa, pero empujé el sentimiento lejos mientras echaba un
último vistazo a la cocina. He estado aquí horneando desde las cuatro de esta mañana.
Tanto la vitrina como el vestidor estaban abastecidos. La mayor parte del trabajo de preparación
estaba hecho y todos los platos y tazas de café estaban limpios.
Por segundo día consecutivo, salía de Eden Coffee en Crystal's.

manos. Si hoy era como ayer, no tenía nada de qué preocuparme.
Cuando llegué esta mañana, la tienda estaba impecable y la cocina brillaba bajo
las brillantes luces fluorescentes. Crystal había reorganizado los estantes junto al
lavavajillas, cambiando los tazones y los platos, bajando estos últimos. Usamos los
platos dos veces más que los tazones y ahora eran más fáciles de agarrar.
Era un pequeño cambio, uno que ni siquiera había pensado en hacer yo mismo. Ahora era
evidente que deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo. ¿Qué más me estaba perdiendo
porque me había negado a dar un paso al costado?
“Gracias”, le dije a Crystal, haciendo una nota mental para darle un aumento.
"Por supuesto." Ella sonrió, sus labios verde lima se abrieron de par en par.
Estaría bien sola hoy, pero tal vez era hora de que contratara a otro barista. Alguien que la
ayudara si yo no estaba. Un empleado a tiempo parcial para trabajar los fines de semana o días
como este, cuando tenía otro lugar que quería
ser.
Vance y yo íbamos a las montañas hoy, en la caminata que no había hecho ayer. Lo había
dejado en mi cama antes, su cabello revuelto y salvaje mientras abrazaba una almohada blanca.
Antes de que saliera del dormitorio, se despertó lo suficiente para preguntarme si quería
acompañarlo en su búsqueda.
Después de su confesión sobre Cormac la noche anterior, decir que sí había sido fácil.
Pero primero, necesitaba asegurarme de que Crystal estaba feliz de hacerse cargo. Más
que feliz, a juzgar por la sonrisa en su rostro.
“La morena más linda del mundo vino ayer”, dijo. “Coqueteamos un
un poco. Realmente espero que regrese hoy”.
"Oh." Me reí. “Espero que ella también regrese”.
No sería la primera vez que salía con un hombre o una mujer que había conocido en
la tienda. Crystal era tan dulce como las empanadas de manzana que acababa de sacar del
horno, y en parte la contraté porque era muy amable y abierta. Pero ella tenía una tendencia a
chismear con los clientes, así que siempre me aseguraba de que si había algo privado que
discutir, lo hacía donde ella no podía escuchar a escondidas.
"¿Qué vas a hacer hoy?" preguntó mientras me ponía el abrigo.

“Limpia mi casa”, mentí. Adoraba a Crystal, pero mi cita con Vance sería todo Quincy si lo
dejo pasar. “Tal vez ir al rancho. Ya veremos."
"Bueno, no te preocupes por la tienda".

"No lo haré". De hecho, yo también creía eso. ¿Qué era lo peor que podía pasar? ¿El
edificio ardiendo? Érase una vez, ese habría sido el fin de mi mundo. Ahora Al igual que lo
había hecho hace semanas a lo largo . . . estaría triste Pero me levantaría.
de la orilla del río.
“Me alegro de que te estés tomando un día para ti”, dijo Crystal.
"Yo también." Con un rápido saludo, dejé que terminara de abrir la tienda, salí por la
puerta trasera al callejón y conduje a casa.
La camioneta de Vance estaba en el camino de entrada pero estacionada más cerca de
la puerta del garaje de lo que había estado cuando me fui esta mañana. Me metí en el garaje
y entré.
En la cocina, estaba vestido con la ropa del día anterior: un par de gruesos pantalones
Carhartt de lona, una camiseta térmica gris de manga larga y su habitual abrigo de franela
suave. El gorro al que me había acostumbrado a quitarle el cabello estaba fijo en su lugar.
Estaba revisando su teléfono mientras bebía café de un vaso de papel cubierto con una
tapa negra. Esos no eran los vasos para llevar del hotel, sino los de la gasolinera.
Ese café sabía a alquitrán.
“Nosotros no bebemos ese lodo quemado en esta casa,” dije.

Vance levantó la vista, esos ojos gris azulados bailando mientras guardaba su teléfono
y dejaba la taza a un lado. “No me dejaste otra opción que conseguir esto de la gasolinera.
No estabas abierto cuando conduje hasta la ciudad.
Te habría traído café. Cerré la distancia entre nosotros, poniéndome de puntillas, pero
no pude llegar a sus labios, así que tiré de su cuello, acercándolo para besar la comisura de
su boca.
Se inclinó sobre mí, se dobló a mi alrededor y metió las manos en la espalda.
bolsillos de mis jeans, dándole a mi trasero un apretón juguetón. "Prepararse."
Arrastré mis labios hasta la parte inferior de su mandíbula. "¿Tenemos prisa?"
Amasó mis curvas, pero antes de que pudiera alcanzar el botón de sus jeans, tenía sus
manos sobre mis hombros, haciéndome girar. con un rápido
golpe en el trasero, me envió a mi habitación.

"Mojigata", murmuré.
Su profunda risa me siguió por el pasillo mientras me apresuraba a cambiarme de ropa.
La cama estaba hecha, el edredón blanco liso. Al igual que el exterior de la casa, la
mayoría de las habitaciones estaban pintadas de blanco o crema. Me gustaban los espacios
luminosos y abiertos con acentos de madera y diferentes texturas para agregar calidez.
La plétora de almohadas estaba ordenadamente dispuesta contra mi cabecera beige
con mechones. Incluso había hecho el golpe de kárate, arrugándolos en la parte superior.
Ningún hombre en mi vida sabía sobre el golpe de kárate.
¿La ex de Vance le había enseñado a hacer la cama así?
Los celos se arremolinaron, pero los empujé, metiéndome en mi vestidor.
ponerse un suéter y calcetines más cálidos.
Vance no era mío. No tenía ningún derecho sobre su corazón o su cuerpo. Mientras
estuvo aquí, esto fue solo sexo. Sexo increíble y adictivo. Y cada noche que habíamos
compartido una cama, ya sea la suya o la mía, había dormido sin pesadillas.
Eso tenía que ser suficiente. Sexo y sueño.
Y hoy, buscando a Cormac.
Así que terminé de vestirme y recogí el mismo abrigo, gorro y guantes que tenía
planeado usar ayer. Luego, con una botella de agua en el hueco de mi brazo, seguí a Vance
afuera y me subí a su camioneta Dodge plateada.
El viaje hacia las montañas fue silencioso, extrañamente recordando el viaje que
habíamos hecho juntos hacía dos semanas hacia el río. ¿Habían sido realmente sólo dos
semanas? Hubo momentos en los que sentí que lo conocía desde hace años.
En realidad, solo éramos extraños. Amantes, por un tiempo. ¿Volvería con su ex

después de dejar Montana? Esos celos surgieron de nuevo, más difícil de ignorar esta vez.
¿Cuándo se iba? ¿Después de encontrar a Cormac?

¿Y si lo encontramos hoy? Su rostro brilló en mi mente, haciendo que mis entrañas se

retorcieran. ¿Cómo era que no había pensado en esto todavía? Hoy no fue una caminata
tranquila en las montañas con Vance. Estábamos tras un asesino.
Vance se estiró en la cabina y puso su mano en mi muslo. "Lyla".
"¿Sí?"
Su pulgar acarició mi rótula.

Mis rodillas rebotaban. Ni siquiera me había dado cuenta.
"Estoy bien."
"Puedes hacerlo." Él había dicho lo mismo hace semanas.
"Puedo hacer esto."
Vance mantuvo su mano en mi rodilla, un agarre firme pero suave, hasta que necesitó
ambas manos para girar hacia el lote de grava donde estaríamos dejando su camión.
En el momento en que salí y respiré el aire fresco de la montaña, mis nervios se calmaron
un poco. Estas eran mis montañas. Esta era mi casa.
Cormac Gallagher no pudo robarme eso.
Vance guardó mi botella de agua en su mochila, atándola a ambos
hombros, luego, sin una palabra, emprendió el camino.
Caí detrás de él mientras atravesábamos el camino durante aproximadamente una milla.
"¿Has estado aquí antes?" La pregunta de Vance me sobresaltó, y yo

casi tropezó con una roca.
Habíamos estado caminando tan silenciosamente que supuse que era porque quería
mantener cierto nivel de sigilo. Pero habló con su voz normal, su bota pisó una rama que se
partió bajo su peso.
"Sí", susurré. “Pero no en mucho tiempo”.
Miró hacia atrás. Cormac no está por aquí.
"¿Cómo lo sabes?" Los árboles que bordeaban el camino eran gruesos. Algunos tenían que
tener más de cien años, sus baúles eran lo suficientemente anchos como para esconder a un hombre.
“Él no se acercará a un sendero establecido”.
"Oh." Mi frente se arrugó. "Entonces, ¿por qué estamos buscando en un rastro?"

Vance se detuvo, moviéndose para deslizar una correa de su mochila por un hombro. Abrió la
cremallera del bolsillo más grande y sacó un mapa. Con la facilidad de la práctica, lo desplegó y volvió
a doblar para mostrarme una sección. Parte de ella estaba marcada
con una serie de líneas paralelas rojas.
“Aquí es donde estacionamos”. Señaló el mapa, su dedo arrastrándose a lo largo del papel
mientras hablaba. “Este es el comienzo del sendero. Ayer, caminé por esta área”.
El área sombreada con las líneas rojas.
"Hoy, caminaremos por aquí". Vance dibujó un círculo imaginario en el mapa, justo encima de
donde había estado ayer. “La forma más rápida es el comienzo del sendero. Una vez que alcancemos
otra milla, nos desviaremos del camino.
"Ah bien." Era impresionante que estuviera tan cómodo en el desierto. Y atractiva. Era una fantasía
robusta y montañesa hecha realidad. “Entonces, una vez que nos salimos del camino, ¿qué estamos
buscando?”
Vance se encogió de hombros y devolvió el mapa a su mochila. "Cualquier cosa."
Con él seguro, siguió caminando, con pasos suaves, probablemente para que yo pudiera seguirle
el ritmo. De ninguna manera había buscado en toda el área que tenía ayer a un ritmo tan lento.
“Estoy buscando lo que no pertenece”, dijo.
“¿Como una huella?” Me volví, inspeccionando el camino detrás de nosotros. En algunos de los
puntos blandos, la muesca de su bota había marcado la tierra. Está embarrado.
Eso es probablemente algo bueno, ¿verdad?
“Bueno y malo”, dijo. “Una huella al menos sería una señal de que alguien estaba en el área. Tal
vez de Cormac. Tal vez no. Lo más probable es que estaría persiguiendo a alguien más. Cormac se
apegaría a las áreas densamente boscosas, donde las agujas ofrecen un buen colchón y camuflaje en
el suelo”.
"Interesante." Pasé la mayor parte de mi juventud explorando el rancho. Senderismo de
adolescente. Paseos a caballo con mis padres y hermanos. Ni una sola vez había pensado en las
huellas que había dejado atrás. O cómo enmascararlos.

Continuamos por el sendero, caminando en silencio mientras el terreno se empinaba.
Cuando Vance se detuvo, sacando mi agua, el sudor me perlaba las sienes debajo del sombrero.
Mientras tanto, apenas parecía sin aliento. ¿Era así como mantenía ese magnífico cuerpo en
forma? ¿Cómo tenía tanta energía para jugar con la mía durante horas y horas cada noche? Hurra
por el senderismo.
"Tomemos un descanso." Caminó hacia un árbol caído, usando su bota para patear
de un trozo de corteza en descomposición. Debajo, la madera era suave y bronceada.
“Puedo seguir adelante”.
"Siéntate", ordenó. "Necesito que guardes algo de energía para más tarde".
"¿Por qué? ¿Qué sigue después? Di vuelta en un círculo. Un acantilado de roca se alzaba en el
distancia. No íbamos a escalar eso hoy, ¿verdad?
"Más tarde, te follaré en ese elegante sofá en tu sala de estar".
"Oh." Mi rostro ardió. "Más tarde."
Vance guiñó un ojo. Era tan juguetonamente sexy que mi corazón dio un vuelco, así que tomé mi
asiento, recuperando el aliento mientras se apoyaba contra el tronco de un árbol vecino.
"¿Hambriento?" preguntó.
Levanté un hombro.
Rebuscó en su mochila, sacó dos barras de granola y me arrojó una antes de rasgar el envoltorio
de la suya. No lo devoró ni parecía tener prisa por avanzar.
Hoy no fue realmente sobre la búsqueda, ¿verdad?
Hoy, me estaba siguiendo la corriente. Traerme aquí porque tal vez sabía que necesitaba un
descanso de la cafetería. O tal vez sabía que necesitaba más días en estas montañas para reclamarlas
para mí.
"¿Cuánto tiempo fueron tú y Cormac socios?" Yo pregunté.
"Siete años." La luminosidad en los ojos de Vance se desvaneció.

“No tenemos que hablar de él”.
"No, está bien". Se quedó mirando el bosque, su mirada perdiendo el foco. "I
hace mucho que no hablo de el Como que hizo un punto para no hacerlo.
“Realmente no necesitamos hacerlo”.
Hizo una bola con su envoltorio ahora vacío y se inclinó más profundamente en el árbol.
“Después de la academia, pasé un par de años como diputado haciendo un trabajo bastante
rutinario. Principalmente dedicando mi tiempo, probándome a mí mismo. Conocí a Cormac
en una fiesta del departamento. Nos pusimos a hablar y le dije que estaba interesado en
trabajar para la unidad de backcountry. Me llevó de excursión la próxima semana.
Nieve hasta la cintura. Frío como el infierno. Me empujó al extremo, pero seguí su ritmo
hasta la cima. Vistas por días. Vale la pena el trabajo.
Su voz se calmó mientras hablaba, casi como si estuviera caminando de puntillas alrededor de esos
recuerdos, con cuidado de no perturbarlos.

“No me di cuenta hasta que regresamos a la ciudad que era una prueba”, dijo.
“Cormac movió algunos hilos y, para ese verano, me transfirieron. Se convirtió en mi mentor.
Pareja. Amigo."
Hasta que Cormac rompió y asesinó a su familia.
“Pasé mucho tiempo con él y su familia”, dijo Vance. "Te dije
¿Era el entrenador del equipo de softbol de su hija?
"Sí."
“Yo era el entrenador asistente. Enseñé a sus gemelos a tallar cucharas de madera.
Cuando Cormac estaba trabajando, llevaba a su hija mayor a la práctica del equipo de
natación. Esas chicas eran lo más parecido a mis propias hijas que he tenido”.
Y los había perdido. Mi corazón se partió. "Lo lamento."

“Era un buen padre”. Vance negó con la cabeza y sus cejas se juntaron. “Era un gran
padre. Amaba a esas chicas.
¿Entonces por qué? ¿Por qué los había matado? A ...
menos que "¿Crees que realmente lo hizo?" Odiaba incluso hacer esa pregunta.
Después de lo que Cormac me había hecho, no tuve ningún problema en pensar en él como
un asesino. Pero la duda escrita en el rostro de Vance se deslizó en mi mente.
En mi cabeza —se tocó la sien— los mató. Estranguló a Norah.
Nora. Un bonito nombre. Ya la compadecía por la forma en que había muerto. I
esperaba, por su bien, no haber sabido que él había matado a sus hijos.
“No hay duda”, continuó Vance. “He pasado por el
pruebas innumerables veces. Todo apunta a Cormac. Y el hecho de que corrió.

“Los hombres inocentes no corren”.
"No, no lo hacen". Él suspiró. “En mi cabeza encajan todas las piezas. pero en mi
corazón, no puedo entenderlo.”
Porque para Vance, Cormac también había sido un amigo y un mentor. No un
asesino a sangre fria. “Es por eso que necesitas encontrarlo. Quieres respuestas.
Vance se quedó en silencio de nuevo, su mirada vagando por los árboles cercanos. “Empezando
a pensar que podría no conseguirlos”.
"Espero que lo hagas."
—Yo también —murmuró, tragando saliva.
Me levanté de mi asiento, sacudiendo la parte trasera de mis jeans. Luego le di a Vance mi botella
para que la pusiera en su mochila con mi propio envoltorio de barra de granola.
“Está bien, estamos buscando huellas, pero no estamos buscando huellas.

¿Qué otra cosa?"
Cormac estaba cazando cuando lo encontraste. No por deporte, sino por comida.
Lo que significa que probablemente tenga un refugio en la zona. No encontré señales de él alrededor
del río, por lo que probablemente haya tenido cuidado de cazar lejos de donde está acampado”.
"Entonces, ¿por qué vino al río ese día?" Ese lugar no estaba cerca
a la carretera, pero tampoco estaba exactamente aislada.
"Temporada de caza. Tal vez pensó que se mezclaría como un arco más
cazador. Tal vez estaba siguiendo al alce y ahí fue donde ella lo llevó”.
Supongo que cuando vivías de la naturaleza para comer, aprovechabas las oportunidades que se
te brindaban. “¿Cuánta distancia pondría entre su campamento y donde estaba cazando?”
Vance se encogió de hombros. “¿Diez millas? ¿Veinte? Quizás más."

¿Veinte millas? Un círculo mental se extendió en mi cabeza, su borde extendiéndose

más y más adentro del bosque. Veinte millas en una carretera lisa y plana tomaría al menos
cinco horas para caminar. Pero a través de estos bosques?
Días.
La magnitud de esta búsqueda, la improbabilidad de que tenga éxito,
rodó sobre mí como la densa niebla que se aferra a los picos dentados de las montañas.
¿Era esto inútil?
Como si hubiera sacado la pregunta de mis pensamientos, Vance extendió la mano, su
palma ahuecando mi mejilla. En esa mirada clara, vi la verdad que había estado escondiendo
durante semanas.
Esto era inútil, ¿no? Sin embargo, todavía estaba aquí, peinando este bosque día tras
día.
No se había rendido, todavía no. Así que yo tampoco.
“¿Qué más buscas?”
“Lazos de animales”. Su pulgar acarició mi piel antes de dejar caer su mano y ajustar su
mochila. “Tocones de árboles que parecen haber sido cortados, no rotos. Y se quedaría
relativamente cerca de un suministro de agua”.
“¿Pero no el río?”
"Probablemente no. Hay un montón de arroyos de montaña alrededor. él usará

uno de ellos como su fuente en su lugar.”
un arroyo O . . . una cascada.
Giré en círculos lentos, tratando de orientarme. "Hay dos

cascadas de este comienzo del sendero.”
"¿Dos?" preguntó Vance. “Según las guías locales, solo hay uno. ¿Está seguro?"
"Positivo. Este sendero conduce al principal. De ahí la razón por la que había
incluso un sendero para empezar y un estacionamiento en la base. Pero también hay otra
cascada aquí arriba. Simplemente no hay rastro que conduzca a eso. No sé cuánto hemos
caminado y ha pasado una eternidad desde que subí por aquí. Pero yo quiero
decir cinco millas, tal vez? Creo que voy a reconocer el camino para llegar allí? Dedos cruzados."
"Está bien. Lidera el camino”.
"¿Prometes no enojarte conmigo si hago que nos perdamos?"
Se acercó y rozó un beso en mi frente. Nos haces perder. Haré que nos encuentren.
CAPÍTULO DOCE
VANCE
“¿ Cómo sabes acerca de esta cascada?” Le pregunté a Lyla mientras tejía un camino entre los
árboles.
“Vine aquí un par de veces en la escuela secundaria”. Redujo la velocidad, mirando a su
izquierda, luego a la derecha, antes de continuar recto.
Por la frecuencia con la que se detenía para dar vueltas en círculos lentos, estaba bastante
seguro de que se había perdido. Pero tenía una buena idea de dónde estábamos: incontables
horas estudiando mapas locales habían sido tiempo bien invertido.
Si se da la vuelta, podría encontrar el camino de regreso al camión.
Así que la dejé continuar, mi mirada alternando entre el bosque y su dulce y delicioso trasero.
Había estado luchando contra una erección desde que ella tomó la delantera. No es
exactamente en lo que debería concentrarme hoy. Pero Lyla necesitaba esta caminata. Ella no
había dicho nada, solo tuve una corazonada.
Hoy se trataba más de recuperar una parte de sí misma que de rastrear

Cormac.
Más tiempo bien empleado.
“Tuve un novio en mi tercer año al que le encantaba caminar. Era un año mayor y pasaba
mucho tiempo caminando por estas montañas. Encontró esta cascada y me trajo”. Miró por encima
del hombro, una tímida

sonrisa en su boca mientras presionaba dramáticamente su mano contra su corazón. “Pensé que era
tan romántico que él descubriera esta cascada solo para mí”.
Así que este era un lugar de conexión. Una lanza de celos me atravesó el pecho,
por un lado y por el otro.
Lyla miró hacia adelante antes de que pudiera ver mi mandíbula apretada.
Por el amor de Dios.
Celosa de un novio de secundaria. ¿Qué demonios me estaba pasando?
No podía recordar la última vez que había estado celoso. Ninguno de los amantes anteriores de Tiff
me había irritado. Demonios, ella trabajaba con un ex, y no me había importado, tal vez volverían a
estar juntos ahora. Bien por ellos.
Entonces, ¿por qué solo la mención del antiguo amor de Lyla me hizo querer golpear un árbol?
No había razón para ponerse celoso. No hay razón para encariñarse. Este
terminaría pronto.
Con yo encontrando a Cormac. O yo saliendo con las manos vacías.
Hasta entonces, Lyla era una distracción encantadora, un bálsamo sobre una herida que dudaba
que alguna vez sanara. Una mujer que necesitaba un escape tanto como yo necesitaba olvidar. Ella
era un milagro, de verdad.
Cuando ella estaba en la cama conmigo, incluso logré algunas noches decentes de sueño.
Esta mañana, había sido demasiado fácil volver a dormirse después de que ella
se fue a Eden Coffee, su olor persistente en las almohadas.
¿Cuándo fue la última vez que dormí pasadas las cinco? Años. Cuatro, para ser exactos.
Cuando el mundo tenía sentido, antes de que todo estuviera tan jodido, me encantaba dormir hasta
tarde.
Eso fue antes de que los muertos me persiguieran en mis sueños.
"¿Qué más pasó con Winn ayer?" La pregunta de Lyla me sacó de mi cabeza.
“Lo que te dije anoche. Básicamente dijo que la cagué al venir aquí y no hacer de su estación mi
primera parada”.
Lyla me disparó un ceño exagerado por encima del hombro. "Ay."
“Ella no está equivocada. Rompí el protocolo. Tenía derecho a estar enfadada.
"Pero todavía estás aquí".
"Todavía estoy aquí." Para otro día. Otra semana. Tal vez otro mes.
Lyla solo me había preguntado una vez cuánto tiempo estaría en Quincy. no había respondido
porque no estaba seguro. Me quedaría el mayor tiempo posible, nada más.
"Winn es un buen policía", le dije. Ella seguirá las reglas. Ella es una buena cuñada también.
Sus manos están atadas, las mías no. Así que puedo seguir buscando con el entendimiento de que
si arruino esta investigación, ella me castrará”.
La risa de Lyla llenó el aire. Dios, ese sonido. no la había escuchado reír
suficiente mientras estuve en Quincy.
“Leí sobre lo que Winn ha hecho como jefe en el periódico”, dije.
Lyla se detuvo y se volvió hacia mí. "¿Leíste sobre el tiroteo?"
"Hice. Lo lamento. Eso tuvo que ser duro para tu familia”.
“Lo fue, especialmente Eloise. Gana también. Me preocupo por ella después de lo que tuvo que
hacer”. Los hombros de Lyla se hundieron. “¿Alguna vez has tenido que dispararle a alguien?”
"Dos veces."
"¿Murieron?"
"Una vez."
Los ojos de Lyla se clavaron en los míos, la simpatía en ellos era tan profunda que hizo que mi
pecho se sintiera demasiado apretado. Ella cerró la distancia entre nosotros, su mano se extendió a
través de mi corazón. "Lo lamento."
"Yo también." Tomé su mejilla, mi pulgar trazó la suave línea de su

pómulo.
Extraño, pero no había pensado en ese momento en mucho tiempo. Solía reproducirlo a diario.
Hace años, un cazador había llamado para informar que se había topado con una casa de
metanfetamina en las montañas. Solo había estado trabajando con Cormac durante aproximadamente un
año, y en esos días, habíamos hecho todo juntos. Verdaderos socios.

Amigos. Así que los dos habíamos ido a explorar para ver si podíamos encontrar la cabaña. El
plan había sido investigarlo y luego llamar a la fuerza antidrogas local para eliminarlo.
Habíamos encontrado el lugar con bastante facilidad. Había sido una vieja choza de mierda, a
kilómetros de cualquier camino o casa. Nos detuvimos a unos cincuenta metros de distancia, lo
suficientemente cerca como para que Cormac señalara el lugar en el GPS y tomara algunas fotos.
Acababa de sacar su teléfono de un bolsillo cuando escuchamos el chasquido de una rama.

Entonces todo había sucedido en cámara lenta.
El tipo que había vivido en esa cabaña había estado en el bosque, haciendo lo que sea que
hacen los adictos a la metanfetamina. Nos había visto acercarnos y había planeado matarnos
para mantener su escondite en secreto. Al menos, eso fue lo que supuse.
Si no hubiera pisado una rama, probablemente estaría muerta. En cambio, eso me había
dado suficiente advertencia para sacar mi arma y dispararle cuatro veces en el pecho.
Cormac había estado más cerca. Él habría sido golpeado primero. pero yo había guardado
su vida.
Tal vez ahí fue donde todo salió mal. Si hubiera sabido lo que sería
sucediera, tal vez hubiera dejado que ese adicto nos matara a los dos.
"Vance". La voz de Lyla me sacó del recuerdo. ella se inclinó
mejilla en mi palma.
Aclaré mi garganta mientras soltaba mi mano. “Winn parece sólido. No creo que tengas
motivos para preocuparte, pero deberías preguntarle si está bien.
Lo más probable es que ella diga que sí. Ya sea que ella lo diga en serio o no. Pero sigue
preguntando”.
“¿Es eso lo que alguien hizo por ti? ¿Seguía preguntando si estabas bien?
"Sí."
"¿OMS? ¿Tu familia?"

No, no mi familia.
Cormac.
Y así fue como se convirtió en mi familia.
Pero Lyla no querría esa respuesta. Hizo que Cormac fuera demasiado simpático. Demasiado
bueno. Así que hice lo que mejor sabía hacer: cambié de tema.
Winn sabe que estamos durmiendo juntos, ¿no es así?
Lyla parpadeó, tomada por sorpresa por un momento. Pero en nuestro corto tiempo juntos, ella
ya se había dado cuenta de que cuando terminaba con un tema, terminaba. Así que ella asintió. "Sí,
pero le pedí que lo mantuviera entre nosotros".
Un secreto. Esa había sido mi idea. Entonces, ¿por qué lo odié tanto?
“Nunca antes había mantenido en secreto a un hombre”, dijo Lyla. "Es extraño."
"No te estoy pidiendo que guardes un secreto".
"Te estas yendo. Conozco lo que está en juego aquí.
Las apuestas. Las malditas apuestas. Sí, yo también los conocía.
“No le mentiré a mi familia. Honestamente, alguien lo descubrirá de todos modos.
Me sorprende que aún no lo hayan hecho”.
"¿Por qué dices eso?"
“Tengo la costumbre de usar mis sentimientos como joyas, brillantes y brillantes para que el
mundo los vea. Confío en la gente solo porque la gente puede confiar en mí.
Así me criaron. Eso es lo que soy. Últimamente, solo. . .” Dejó que su mirada se deslizara, desenfocada
más allá de mi hombro. "No me siento como yo mismo".

Por supuesto que no se sentiría como ella misma.
"Ey." Enganché mi dedo debajo de su barbilla, inclinándolo hacia arriba hasta que sus ojos
volvió a la mía. "¿Estás bien?"
Las lágrimas llenaron sus ojos. "No precisamente."
Mi corazón se estrujó. Maldito Cormac. Esto estaba en él. estas lagrimas

estaban sobre él. "¿Qué puedo hacer?"
Ella sollozó, extendiendo la mano para secarse la esquina de sus ojos. “Ayúdame a encontrar
esta cascada.”
Si una cascada era lo que necesitaba, entonces una cascada era lo que encontraríamos.
La tomé por los hombros, dándole la vuelta. Entonces le di una palmada en el culo.
Duro. "Dirige el camino, Azul".
No me hizo reír, pero seguiría intentando hacerla sonreír.
Caminamos durante otra hora, mayormente en silencio. Pero cualquiera que sea la pesadez
El peso sobre Lyla pareció desvanecerse mientras su frustración aumentaba.
Dejó de caminar tan rápido que casi la atropello.

"¿Qué?" Yo pregunté.
Ella resopló y levantó las manos. "Estoy perdido."
¿Ella era? Hubo un leve ruido en la distancia. Lo había escuchado durante los últimos minutos,
asumiendo que ella también.

“Shh,” dije.
Ella se tensó. "¿Por qué?"

"Escuchar."
"¿A qué?"
Esta mujer. Puse mi mano sobre su boca, ganándome un gruñido. Entonces
con mi mano libre, le quité el gorro para que no tuviera nada sobre las orejas.
En el momento en que lo escuchó, su mirada se inclinó sobre su hombro para encontrar
mío. Esos ojos azules se iluminaron como estrellas.

Agua.
Corrió hacia el sonido, saltando sobre un tronco caído mientras trotaba.
Me reí entre dientes, sacudiendo la cabeza mientras me apresuraba a alcanzarlos.
A menos de treinta metros, más allá de un grupo de arbustos, el suelo del bosque dio paso a
rocas negras y húmedas, algunas salpicadas de musgo. Un arroyo brotaba de un pequeño estanque
alimentado por una suave cascada.
La corriente era lenta. El clima frío se estaba moviendo más y más abajo de las montañas, y
pronto, esto se congelaría. La cascada en sí tenía solo cuatro o cinco pies de altura, pero fue suficiente
para llenar el aire con una constante ráfaga de ruido.
Lyla avanzó a lo largo de las rocas resbaladizas, con los brazos abiertos y lista para sujetarse si
su pie resbalaba.
Me quedé atrás, observándola avanzar, centímetro a centímetro, alrededor del perímetro

de la piscina. Luego, cuando estuvo lo suficientemente cerca, se quitó un guante, estiró una
mano y la dejó desaparecer en la cascada.
Ahí estaba la sonrisa. Blanca y ancha, iluminando todo su rostro.
Joder, pero ella era hermosa. No podía apartar los ojos, ni siquiera en un lugar como
este, donde la naturaleza se lucía. El agua fresca y clara. El bosque verde vivo. Era un lugar
hermoso, digno de cuadros o fotografías.
Pero no podía apartar los ojos de Lyla.

Movió los dedos dentro y fuera del agua, dejando que bailara sobre sus nudillos. Luego
lo soltó, probablemente cuando el frío se hizo demasiado, y después de secarse la mano en
los vaqueros, se apresuró a ponerse el guante. Con el mismo cuidado con el que se había
movido hacia el agua, se alejó.
"Lo encontré." Su sonrisa fue impresionante cuando se detuvo a mi lado.
"Lo encontraste."
La sonrisa se desvaneció. Los ojos de Lyla se inundaron de nuevo, y como antes, ella
se secó en las esquinas, deteniendo las lágrimas antes de que pudieran caer.
"¿Estás bien?" Seguiría haciéndome esa pregunta. Mientras estaba aquí, preguntaría
cada día.
Miró a su alrededor, su mirada no dejaba nada intacto. “Estar aquí se siente casi como
entrar en una vida diferente. Y me siento como una persona completamente diferente a la
chica que era cuando vine aquí hace tantos años”.
Ni siquiera podía recordar quién había sido a esa edad. demasiado tenía
sucedió. Había cambiado demasiado.
“Me alegro de que hayamos venido aquí”, susurró.
"Pero . . .”
Ella suspiró. “Pero es una verdad difícil de enfrentar que la vida que estás viviendo, la
vida que construiste día tras día tras día debido a los sueños que tenías cuando eras joven,
podría no ser la vida que deseas. En cierto modo, parece que la chica que vino aquí hace
tanto tiempo se equivocó”.
"¿Hizo ella?"
Lyla se encogió de hombros. "No sé. Tal vez. Parcialmente. Probablemente discutiría conmigo.
Extraño la confianza que tenía. Extraño la fe de que todo sería
justo . . . ejercicio."
La imagen mental de Lyla, de diecisiete años, era clara como el día. Brillante
ojos azules, llenos de sueños.
Había conocido a otra chica de diecisiete años como esa una vez.
"Tengo treinta años", dijo Lyla. “En algún lugar del camino, perdí a esa chica.
Eres bueno para encontrar gente, ¿verdad? Quizás después de atrapar a Cormac, podrías enseñarme
tus trucos.
Me acerqué, tan cerca que ni siquiera una ráfaga de viento podía interponerse entre nosotros.
Luego puse mi mano en el centro de su pecho. No me necesitas para encontrarla. Ella está aquí.
Donde ella siempre ha estado.
Los ojos de Lyla buscaron los míos como si no pudiera creerme. Entonces ella
cayó hacia adelante, en mis brazos, enterrando su rostro en mi pecho. "Gracias."
"Bienvenido." Dejé caer un beso en su cabello, luego la dejé ir.
Se alejó unos pasos y volvió a mirar hacia la cascada.
Esta fue mi oportunidad de memorizar este paraíso escondido. Para empaparlo todo.
Pero de nuevo, todo lo que pude hacer fue mirar a Lyla.
Éramos dos caras de la misma moneda. Dos personas tratando de encontrar su camino
volver al centro.
Tal vez era demasiado tarde para mí para volver. Pero para Lyla, quería que ella
encontrar un vistazo de esa chica de diecisiete años. Para encontrar la chispa.
—Será mejor que nos vayamos —dije—. “No quiero quedarme atrapado aquí en el
oscuro."
Yo tampoco. Y me muero de hambre.
“¿Quieres otra barra de granola?”
Levantó una mano, impidiéndome sacar uno de mi mochila.
Vamos a comprar hamburguesas con queso. Hamburguesas dobles con queso.
Me reí. “Hamburguesas dobles con queso. Con patatas fritas.

"Obviamente." Ella sonrió, y cuando le ofrecí una mano, la sostuvo con fuerza, dejándome
guiarla por las rocas resbaladizas y de regreso al suelo del bosque.
“Seguiremos el arroyo un rato”, le dije. “Supongo que
será más rápido. Luego trabajaremos nuestro camino de regreso hacia el sendero.
"Está bien", dijo, permaneciendo cerca mientras caminábamos.
Siempre fue más difícil en el viaje de regreso, tus músculos se esforzaban por mantener el
equilibrio con la gravedad trabajando en tu contra. Reduje mi paso normal a la mitad, asegurándome
de que no se sintiera apurada.
A nuestro lado, el arroyo goteaba, haciéndose más ancho, más profundo cuanto más nos alejábamos.
trabajó montaña abajo.
No era un río, no era algo que encontrarías en un mapa. Pero era más grande de lo que
esperaba encontrar hoy. Tal vez sea un buen lugar para comenzar
mañana.
Estaba a punto de cambiar de rumbo, dirigirme hacia los árboles y caminar hasta llegar al
camino que nos llevaría al comienzo del sendero, cuando un grito resonó detrás de mí. Me giré justo
a tiempo para ver los pies de Lyla en el aire.

Y su tierra en la tierra con un ruido sordo.
"Lyla", jadeé, corriendo a su lado y agachándome, mis manos
deambulando por su cuerpo, en busca de lesiones. "¿Estás herido?"
"Ay. No estoy bien." Inclinó la cabeza hacia el cielo, dibujando un largo
aliento, luego inspeccionó el daño. "Mierda."
Un lado de sus jeans estaba cubierto con el barro en el que se había resbalado.
Se limpió, pero la única forma en que salía era en el lavado.

"Odio el barro".
Tengo una manta en el camión. Volveremos y te sacaremos de esos
vaqueros mojados.
Vaya, señor Sutter. Lyla agitó sus pestañas. "¿Estas coqueteando conmigo?"
Me reí entre dientes, mi corazón hundiéndose en mi garganta.

Se sentía bien reír, y Lyla tenía una manera de engatusarlo. me había reído
más en Quincy de lo que tenía en, bueno, . . . cuatro años.
me puse de pie, ofreciéndole una mano para ayudarla a ponerse de pie. "Vamos."
Cuando estuvo de pie, Lyla se giró para inspeccionar la parte trasera de sus jeans, también
cubiertos de barro, y luego soltó una serie de maldiciones que harían sonrojar a la mayoría de los
hombres en la fuerza. Cuando me miró a la cara, inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Qué?"
Excepto que no la estaba mirando.

Estaba mirando el arroyo, justo por encima de su hombro.
"¿Vance?" Siguió mi mirada hasta el agua. "¿Qué? ¿Qué estamos mirando?
"Quédate aquí." La pasé, dando pasos lentos y deliberados hacia el agua.

Me aseguré de que cada paso estuviera sobre una roca para que mis huellas no se vieran.
Entonces me puse en cuclillas, mirando a través del claro arroyo.
Y allí, en su centro, había un cono tejido de ramas de sauce.
Una trampa para peces.
"Fóllame". Miré alrededor, escaneando los árboles. Mi pulso se aceleró

mis oidos.
No es una trampa para peces que nadie compraría, sino una hecha.
"¿Vance?" La voz de Lyla tembló.

"No te muevas, Azul".
"¿Es un oso?"
"¿Ves eso?" Señalé el agua. "Es una trampa para peces".

El cono exterior tenía un extremo ancho que se estrechaba en un agujero más pequeño. En
la abertura ancha cabía dentro otro cono, más corto, con el mismo agujero más pequeño.
Los peces podían nadar dentro del cono; no podía decir si había cebo dentro.
sin sacarlo del agua, y una vez que estuvieran en el cono, quedarían atrapados, incapaces de
encontrar la salida de los agujeros más pequeños.
Estaba vacío en este momento. Ya sea porque no había pescado en
este flujo, o porque alguien había pasado recientemente para ponerlo en su lugar.
"Hijo de puta", murmuré, luego me puse de pie y me alejé, tomando como

tanto cuidado como antes de pisar sólo rocas mientras me dirigía a Lyla.
Había huellas por todas partes alrededor de donde se había resbalado. Maldición.
"¿Crees que Cormac hizo esa trampa?" preguntó Lyla.
"Tal vez." Me volví, mirando hacia la montaña de donde habíamos venido.
Una parte de mí no quería tener esperanza. La otra parte no quería ni siquiera
considera que esto podría ser posible.
Pero esa trampa. . .
Tenía el nombre de Cormac escrito por todas partes. Cada vez que íbamos a acampar,
él pasaba la noche junto al fuego, tejiendo ramas y juncos para divertirse mientras las chicas
asaban malvaviscos y hacían s'mores.
Tal vez él había hecho esta trampa. Tal vez aún no había salido de la zona.
Tal vez encontraría a ese bastardo después de todo.
CAPÍTULO TRECE
LYLA
Mi
corazón se aceleró cuando Vance entró en la cafetería, su rostro
ilegible.
"Hola", suspiré cuando llegó al mostrador.

"Ey." Había pasado los últimos dos días en las montañas, buscando señales de
quien había hecho esa trampa para peces.
Por mucho que quisiera ir con él, Crystal no estaba y yo necesitaba
estar en la tienda. Eso, y solo retrasaría a Vance.
Excepto haberme quedado atrás, no tenía nada que hacer más que preocuparme
y esperar. Hoy había estado tan alterado que se me cayó una taza de café. Los restos
de cerámica destrozada estaban ahora en el bote de basura al lado de mis pies. Pero
una taza perdida fue mejor que mi percance ayer: un doble lote completo de masa para
galletas se había desparramado en el suelo de la cocina cuando me había distraído
tanto que volqué mi tazón.
"¿Tienes hambre?" Necesité todo lo que estaba a mi alcance para no hacerle la
pregunta que me moría por expresar.
¿Encontraste a Cormac?
Supongo que estar aquí fue respuesta suficiente. Si Vance hubiera encontrado a Cormac,
probablemente estaría en la comisaría. O posiblemente empacando su habitación de hotel.
"Sí", dijo. “Empujé mucho hoy. Comí una barra de granola en el camino de regreso
a la ciudad, pero si tuvieras un sándwich o algo así, sería genial”.
"Lo traeré". Asentí, ya yendo a trabajar en un plato.

Vance se dirigió hacia la ventana y ocupó su asiento habitual. No había traído su mochila
hoy. ¿Fue eso algo bueno?
Se quitó el gorro, con el pelo despeinado, como si hubiera sido este
mañana cuando lo dejé en mi cama para venir a trabajar a las cuatro.
Por lo general, perseguía a los chicos que se peinaban con peines, no con los dedos.
Nunca jamás podría volver a mirar a un hombre agradable y pulcro sin desear que tuviera el
cabello desordenado de Vance.
Grueso y suave, nunca nada se había sentido mejor enhebrado en mi agarre.
¿Cuántos días, cuántas noches nos quedaban?
Dos días y todo había cambiado. Era como si hubiéramos comenzado esto, fuera lo que
fuera, a un ritmo lento y sin prisas. Como la forma en que mi padre conducía a través de los
pastos en el rancho, lo suficientemente lento como para sentir cada bache en los caminos
de tierra.
Ahora el pedal estaba en el piso y conducíamos a cien millas por

hora, se dirigió directamente a una pared de ladrillos.
Se acercaba el final.
Cada día que pasaba, Vance estaba un paso más cerca de dejar Quincy.
¿Cuando?
Quería que encontrara a Cormac. Más que nada, quería que Vance obtuviera sus
respuestas. Para ganar el cierre. Para poner sus demonios a descansar. Al mismo tiempo
...
No quería que encontrara a Cormac.
¿Qué tan ridículo fue eso? Ese pendejo era un criminal. el me habia convertido
al revés y merecía pasar el resto de su vida pudriéndose en prisión, no solo por lo que me
había hecho a mí sino a su familia.
Vance tenía que encontrar a Cormac.
Pero cuando todo este lío terminara, Vance regresaría a Idaho. ¿Y yo?
Tal vez volvería a la normalidad.
Sonaba normal. . . horrible.
Le serví a Vance una taza de café humeante, lo tomé y un pavo

bocadillo a su mesa. "Aquí tienes."
"Gracias." Su sonrisa era débil. Cansado.
Más que nada, quería deslizarme en su regazo, envolver mis brazos alrededor
esos hombros anchos y enterré mi nariz en el hueco de su cuello.
Eso tendría que esperar hasta esta noche cuando estuviéramos a salvo detrás de mi
puertas cerradas
No había muchos clientes en la tienda en este momento, pero Emily

Nelsen estaba al otro lado de la sala ya cinco mesas de distancia.
Era reportera del Quincy Gazette, el periódico local propiedad de sus padres. Emily y yo
nos habíamos graduado juntas de la escuela secundaria y, además de algunos incidentes
menores de drama entre chicas adolescentes, en general nos habíamos llevado bien.
Solía entrar y besarme el trasero porque estaba enamorada de Griffin.
Pero desde que se casó con Winn, los besos en el culo se habían detenido. Ahora entró en la
tienda porque le encantaba el chisme. Y Eden Coffee era una de sus paradas habituales para
comprar forraje.
El cabello rubio de Emily estaba recogido, revelando los auriculares blancos que se había
puesto antes cuando comenzó a trabajar en su computadora portátil. Tal vez estaba
escuchando música o un podcast. Tal vez fue una artimaña para que la gente pensara que no
estaba escuchando a escondidas.
Así que me quedé de pie. Si Emily estaba mirando, simplemente estaba haciendo
agradable con un cliente.
"¿Cómo te fue hoy?" Pregunté, manteniendo mi voz baja.

"Nada." Frunció el ceño, luego le dio un mordisco a su sándwich, su fuerte mandíbula se
flexionó mientras masticaba. Cuando tragó, sus hombros se hundieron, como si su cuerpo
finalmente se estuviera relajando ahora que le estaba dando algo de comida decente.
¿Crees que vio nuestras huellas?
"Tal vez", murmuró.
Hicimos todo lo posible para ocultarlos, tomando algunas ramas para rascarlos del barro
y la tierra. Vance había esperado que con la lluvia de otoño
recibido cada noche, nuestras huellas desaparecerían. pero no había

garantizar.
O tal vez no sea él. Vance suspiró.
"Es él." Tenía que ser él.
“Configuré algunas cámaras de juego hoy en el área. Uno está dirigido directamente al
arroyo."
"Elegante."
"Ya veremos." Su voz era tan plana. Hace dos días, había estado nervioso después de
encontrar esa trampa. Pero la montaña rusa que era Cormac Gallagher ahora estaba al final
de la pista, junto con los espíritus de Vance.
Arriba y abajo. Abajo y arriba.
Comió otro bocado de su sándwich, haciendo lo que hizo Vance cuando el
el tema se estaba poniendo demasiado pesado. Cambió de tema. "Esto es realmente bueno."
"Gracias."
Me guiñó un ojo, forzando una media sonrisa. "¿Como va tu dia?"
"Aparte de la taza rota en el bote de basura, ha estado bien".
"¿Estás bien?"
"¿Eres?"
"Yo te pregunté primero, Blue".
"Estoy bien." Asentí, y hoy, era la verdad. Estaba más preocupado por él que por mí
mismo. Y tal vez lo que había necesitado todo este tiempo era hablar.
Para dejarlo salir. Él me había dado esa salida en la cascada.
Nadie conocía esos sentimientos. No mis padres. No mis hermanos.
Pero había algo en Vance que me había hecho confesarlo todo.
Tal vez porque parecía que lo entendería.
"¿Seguirás buscando?" Yo pregunté. “O simplemente confiar en el juego
cámaras?
"Seguiré adelante". Su abrigo estaba colgado en el respaldo de su silla. Metió la mano en

un bolsillo interior y sacó el mismo mapa que me había mostrado.
mientras estábamos de excursión. Estaba doblado de manera diferente ahora, reducido al área
alrededor de ese arroyo. “Hasta que nieve”.
¿Qué? Mi corazón cayó al suelo. Hasta que nevó. ¿Eso fue todo?
Podría nevar cualquier día de estos. Mis ojos se dispararon hacia las ventanas y el cielo sobre
Main. La luz de la tarde se había desvanecido en su mayoría a medida que los días se hacían más
y más cortos.
El cielo estaba despejado para variar. Las nubes de lluvia se habían desvanecido mientras
Vance había estado caminando. Las estrellas darían un espectáculo esta noche, pero este indulto
no duraría. Especialmente en las montañas.
La nieve estaba llegando.
No estaba lista para dejarlo ir. Aún no.
"¿Por qué la nieve?" pregunté, esperando que no pudiera escuchar la tristeza en mi

voz.
“Demasiado difícil ocultar las huellas”.
"Bien." Por supuesto. Al igual que el barro, cualquier rastro ayudaría a encontrar a Cormac.
Pero también alertarían a Cormac sobre alguien en el área.
¿Y si hubiera otra manera? “Mi hermano, Mateo, es piloto. Si nieva, ¿no necesitaría Cormac
un fuego o algo para mantenerse caliente? ¿Qué pasa si buscas en avión en su lugar?
"Tal vez. Aunque eso podría asustarlo.
“Pero estoy seguro de que dondequiera que se haya escondido, ha escuchado aviones volar”.
Vance tarareó. "Lo pensare."
Si se parecía en algo a mi padre, pensaré que significaba que no.
El timbre sonó detrás de mí, la puerta se abrió y, con ella, una ráfaga de aire frío entró.
Mamá entró, sus mejillas sonrojadas y una sonrisa brillante. "Hola."
"Hola mamá."
"¿Cómo estás?" Ella se acercó, tirando de mí en un abrazo. “Solo venía a saludarte y ver si
necesitabas un par de manos extra en la cocina.

Tengo ganas de hornear, pero tu padre me dijo que quería perder cinco libras, así que no me
permitieron hacer un pastel. Le doy una semana.
Me reí. "Yo también."

"Entonces ... ¿Necesitas mano de obra gratis?
"Seguro." Miré a Vance.

Asintió con la cabeza a mamá, un saludo silencioso mientras masticaba más de ese sándwich.
"Hola", dijo mamá, mirándonos a los dos. "Oh, lo siento. ¿Interrumpo?"
"No, esta bien. Solo estábamos charlando”. Miré a Vance. "Te dejaré
comer."
Asintió de nuevo, y mientras me dirigía al mostrador, con mamá a mi lado, sentí sus ojos en mí.
"Miel." Mamá se inclinó para susurrar. "¿Quién es ese?"

“Solo un cliente.”
Ella se burló. Y tengo veintinueve años.
Estar cerca de tu mamá fue maravilloso. La mayor parte del tiempo. Pero ella siempre había
tenido esta extraña habilidad de saber cuándo estaba mintiendo.
De sus tres hijas, ¿por qué yo era la que ella podía leer como su libro favorito? Eloise había
estado casada con Jasper durante un mes antes de que ninguno de nosotros se enterara. Y las pocas
veces que Talia y yo rompimos el toque de queda en la escuela secundaria, no fue mi madre gemela
la que interrogó. Fui yo.
Arrestado. Cada maldita vez.
Winn era la única persona en mi familia que sabía acerca de Vance, y lo mantuvo en silencio
simplemente porque se lo pedí. Griffin probablemente lo sabía, pero siempre había estado más
preocupado por la elección de hombres de Eloise, no por la mía.
Para ser justos, antes de Jasper, Eloise había elegido algunos desastres como novios. Supongo
que podría tomarlo como un motivo de orgullo que mi hermano mayor confiara en mí para ser un buen
juez de carácter.
"¿Cómo se llama?" preguntó mamá.
Miré por encima del hombro cuando pasamos el mostrador, asegurándome de que Emily
Nelsen no pudiera oírnos. Luego asentí para que mamá me siguiera a la cocina.
"Vance", le dije cuando estuvimos solos.

"Él es . . . Guau." Mamá se abanicó la cara. "Guau. Diferente a la mayoría de
los hombres con los que has salido. Muy robusto y parece alto. ¿Es alto? ¿Es nuevo en la
ciudad? Dime que acaba de mudarse aquí.
“Sí, es alto. No, solo está de visita.
"¿De donde?" preguntó mamá, desabrochándose el abrigo. “¿Missoula?”
"Idaho."
"Oh." La cara de mamá se arrugó. "Eso está más lejos que Missoula".
"Está bien." Levanté un hombro. "Eran simplemente . . . está bien."
"Oh cariño. no esta bien Te gusta él."
Muchisísimo. Pero profundizar en los detalles sobre por qué estaba aquí y cuándo se iría
Vance solo me llevaría a preguntas que no iba a responder.
respuesta.
“Estaba pensando en hacer pan de calabaza con un remolino de queso crema para
mañana”, le dije. Si Vance me había enseñado algo además de lo bueno que podía ser el sexo,
era cómo cambiar de tema cuando el tema actual se dirigía por un camino peligroso. "¿Quieres
tomar la iniciativa?"
Mamá me dio una mirada plana.
“O podríamos hacer chispas de chocolate en lugar del queso crema”.
"Lyla". Mamá no dejaría esto.
Suspiré. "Sí me gusta él. Pero se va. No es nada serio. Y
ahora mismo, necesito eso. Es un escape.
Sus ojos se dirigieron a mi garganta. No importa cuántos años pasaran, siempre vería
esos moretones, ¿no?
“¿Chips de chocolate o queso crema?” Yo pregunté.
"Queso crema." Ella me dio una sonrisa triste, luego caminó hacia el estante.
escondida en la esquina trasera de la cocina, cambiando su abrigo por un delantal verde.
Saqué los ingredientes secos de mis estantes, colocándolos en la mesa de preparación,

mientras mamá iba a la cámara a buscar huevos, mantequilla y crema. "Está bien, voy a ir a
ver cómo están las cosas y te dejaré a ti".
“Lo voy a invitar a una cena familiar en el rancho el viernes”.
"Está bien" Huh. "¿Qué?"
“Cena en el rancho el viernes. Si está de visita, eso significa que está comiendo fuera.
para cada comida. ¿No sería bueno tener algo casero?
“Primero, no me ofenderé por esa declaración, considerando que la mayoría de sus
comidas han sido aquí. Segundo, no. Justo . . . No mamá."
"¿Crees que sería extraño si salgo y lo invito?"
“Más allá de lo raro”.
"Probablemente tengas razón. Podría tenderle una emboscada en el vestíbulo del hotel.
Eso se llama acoso. Difícil no.

"Es solo una cena".
"Madre", le advertí.
"Bien." Ella lo rechazó. "Me voy a enojar".
"Gracias."
Se acercó, metiendo un mechón de mi cabello oscuro detrás de una oreja. "Soy
preocupado por ti. Te amo."
Dos frases que significaban lo mismo. "Yo también te amo."
"Aquí hay una idea". Me golpeó la nariz con un dedo y luego se volvió hacia la mesa.
“¿Y si coronamos este pan de calabaza con unas semillas de girasol tostadas? Dale un
toque de sal”.
“Mmm. ¿Tengo semillas de girasol?”
Vuelve al mostrador. Buscaré en la despensa.

"Bueno." La dejé con su tarea, sabiendo que su creación de pan de calabaza
sería una maravilla.
Emily se había ido cuando regresé al mostrador, su taza y su plato vacíos quedaron
atrás, así que rápidamente los limpié y limpié la mesa antes de regresar a la esquina de
Vance.
Su plato también estaba vacío.
"¿Puedo traerte algo más?"
"Estoy bien." Señaló hacia la cocina. “Tú y tu mamá se ven

similar."
"Somos parecidos. Ella está en la parte de atrás, horneando. Ahora que Emily se había ido,
acerqué la silla frente a la suya y tomé asiento. “Ella me enseñó a cocinar. Knox también.
Tenía innumerables recuerdos de mi infancia de pasar horas y horas con mamá en la cocina.
En ese momento, no me había dado cuenta de cuánto estaba aprendiendo de ella mientras estaba
parada frente a la estufa.
Ella me había enseñado sobre el trabajo duro. Sobre el orgullo que vino con
logro. Ella me había enseñado paciencia. Gracia.
Y en cada comida, mamá nos había enseñado todo sobre el amor.
“Eden Coffee fue el trabajo de mis sueños hecho realidad”, le dije a Vance. “En cierto modo, yo
Creo que también fue para mamá.
Vance apoyó los codos en la mesa, sin hablar, solo escuchando. Su
ojos azul grisáceos se clavaron en los míos.
Cuanto más tiempo pasaba a su alrededor, más aprendía a leer esos llamativos ojos. Se
desenfocaban cada vez que se perdía en la memoria. Se oscurecían cada noche antes de que me
follara para dormir. Y cuando estaba interesado en una historia, absorbiendo cada palabra como lo
estaba haciendo ahora, tenían un brillo que hacía que sus iris fueran casi iridiscentes.
Si tan solo tuviéramos más tiempo juntos.
Aprendería todos los colores de los ojos de Vance Sutter.
“Mientras mi papá trabajaba en el rancho y dirigía los negocios familiares, mamá administraba
el hotel”, le dije. “Ella ama a Eloise.
No de la forma en que Eloise ama a The Eloise, pero mamá disfrutó trabajando allí hasta que se
jubiló. Pero creo que si pudiera hacerlo todo de nuevo, tendría un restaurante. Tal vez no como lo
que ha hecho Knox con Knuckles, sino algo más pequeño.
Algo como esto."

"Es bueno de tu parte dejarla venir aquí".

“No es ninguna dificultad. Confía en mí. Es una cocinera increíble. Mejor que yo."
Vance se burló. "Dudo."
Su reacción fue tan rápida, tan confiada, que olvidé lo que había estado a punto de decir.
Le gustaba mi comida. ¿Por qué eso me sorprendió? Comió lo que puse en su plato. Nunca
dejó ni una migaja atrás. Aún así, fue agradable escucharlo.
No me había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que quería que le gustara mi comida. A
como yo. Eran uno y el mismo.
La puerta se abrió, robando la atención de Vance mientras miraba por encima de mi
hombro.
Esa maldita campana. Estaba empezando a resentir el jingle.

Con un suspiro, me giré en mi asiento, sonriendo mientras Sandy entraba. Ella dirigía la
tienda de cocina al final de la calle, una tienda popular entre turistas y lugareños por igual.
"Hola, Sandy", dije, poniéndome de pie.

"Hola, Lyla". Se apartó un mechón de pelo gris de la cara. "Me estoy congelando.
Algo anda mal con el horno en la tienda, así que estoy aquí por uno de sus cafés con leche
mágicos para ahuyentar el frío”.
“Un café con leche mágico.” Me reí. "Yo puedo hacer eso. ¿Vainilla, como de costumbre?
"Es mi favorito."
"Mamá está en la cocina si quieres ir a saludar".
"Oh Dios. No la he visto en semanas, así que me encantaría ponerme al día”.
Te traeré el café en unos minutos.
Ella asintió, su mirada se dirigió a Vance, pero no se presentó.
Simplemente deambuló por la tienda y se metió en la cocina.
Las patas de la silla de Vance arañaron el suelo cuando se puso de pie y agarró su abrigo.
“Voy a ir a mi habitación. Tomar una ducha."
"Bueno." Nunca le pregunté si vendría a mi casa más tarde. Por supuesto, vino todas las
noches, pero aún así, nunca se lo pedí. No quería que pensara que yo
estaba pegajoso. No quería escucharlo decir que no.

No éramos pareja. No hicimos planes. No salimos. Era mejor así, ¿no?
Me volví hacia el mostrador, a punto de irme, pero me detuve. Esperar. ¿Por qué no
podíamos hacer planes?
“¿Quieres ir al rancho el viernes a cenar?” Solté antes de pensarlo bien. Sonaba tan
inquietantemente como la voz de mi madre que me encogí.
Ella había puesto la idea en mi cabeza y simplemente se me había escapado. Maldita sea.
"Sin presión." Mi cara comenzó a arder. “Mamá está planeando una cena familiar en el
rancho el viernes y lo mencionó. Si estás harto de comer en restaurantes todas las noches y
quieres algo casero. . .”
era oficial Odiaba la palabra casero. Y al igual que mi madre, yo
ahora estaba insultando mi propio negocio. Bien, Lyla.
"Lo siento. Esto es raro. Lo deseché. "Ignorame. mi familia es mucha
y solo quería ofrecerte en caso de…
"Azul."
Oh Dios. Aquí vino el cortés declive. Y probablemente tampoco lo vería esta noche.
No pude encontrar su mirada. no queria saber de que color son sus ojos
se volvieron cuando estaban llenos de piedad. Así que miré al suelo en su lugar. "¿Sí?"
"¿A qué hora es la cena del viernes?"
CAPÍTULO CATORCE
VANCE
T Los Eden eran ruidosos.

No solo en volumen, aunque la familia de Lyla se rió como si hubiera una cuota de
decibeles para reunirse durante la cena. Eran ruidosos de otras maneras. Sus sonrisas. Sus
abrazos. Su amor.
Hacía mucho tiempo que no asistía a una cena familiar Sutter. Tal vez mi memoria me
estaba fallando, pero la única vez que recuerdo que mi familia hizo ruido fue en la última cena.
Aquel en el que todo se había derrumbado.
No es un buen ruido.
Los Eden eran muy ruidosos.
Anne y Harrison se sentaron en extremos opuestos de la mesa del comedor y,
entre ellos, sus hijos y nietos.
La mesa en sí, una pieza lisa de nogal negro con sillas a juego, era nueva. Carecía de las
abolladuras y abolladuras de los muebles que habían visto más de un puñado de funciones
familiares. Era un poco demasiado grande para el espacio, pero eso probablemente se debió
a que se había comprado pensando en esta aglomeración de personas.
Una familia numerosa necesitaba una mesa grande. Incluso si estaba lleno, Anne y
Harrison probablemente querían que cada persona aquí tuviera un asiento. Incluso habían
dejado espacio para los más pequeños y sus tronas.
No me sorprende, los padres de Lyla eran buenas personas. Anne me había recibido con
un abrazo. Harrison con un firme apretón de manos. Y luego los hermanos de Lyla tuvieron
descendido, entrometido pero no intrusivo.

Me habían hecho preguntas, pero no se habían entrometido en mi vida personal. En
cambio, habían aprendido esta noche que prefería el whisky a la cerveza. Que me gustaban
mis bistecs medio raros. Y que mi color favorito era el azul.
Lyla es azul.
Aunque no había sido tan específico cuando Eloise me preguntó algunas
Momentos atrás.
“El azul habría sido una buena elección de color”, dijo Knox.
“Yo no quería azul.” Anne alzó la barbilla. "Quería amarillo".
“Pero no es amarillo, mamá”.
"Por supuesto que es amarillo". Anne había pintado recientemente el tocador al final del
pasillo. Esta noche era la primera vez que alguien excepto Harrison lo había visto. “El color se
llama mostaza. La mostaza es amarilla.
“Parece caca de bebé”, dijo Griffin.
"Griff", regañó Winn.
"¿Qué? Lo hace."
“No es del color de la caca de bebé”. Anne carraspeó, luego acomodó a la hija de Griff y
Winn, Emma, en su regazo. “Cambie el pañal de su hija de vez en cuando y notará la diferencia”.
Griffin solo se rió y sacudió la cabeza, haciendo una mueca a su hijo de dos años, Hudson,
que estaba haciendo un desastre en su asiento elevado con un poco de PlayDoh.
Algunos papás no cambiaban pañales, pero sospeché que ninguno de los hombres aquí
rehuyó un Pampers cargado.
“Es una especie de caca de bebé, mamá”, dijo Talia, con la mano extendida sobre su
vientre embarazado.
Ella y su esposo, Foster, iban a tener un niño. Las opciones de nombre actuales eran
Kaiden o Jude. Yo había votado por Jude.
“¿Todos mis hijos son daltónicos?” Anne preguntó a la habitación. "Es amarillo."
Harrison escondió su risa en la botella de cerveza que presionaba contra sus labios.
"No está tan mal." El brazo de Jasper estaba envuelto alrededor del respaldo de la
silla de Eloise, su mano en su hombro. Rara vez estaba lejos de su lado, y si ella estaba
cerca, la tocaba de alguna manera.
Había visto ese tipo de contacto constante antes. La obsesión de Jasper con Eloise
me tomó por sorpresa al principio. Tal vez solo por mi propia historia personal, pero los
pelos en la parte de atrás de mi cuello se erizaron mientras los miraba por el rabillo del ojo
casi constantemente.
Pero después de horas de verlos juntos, me di cuenta de que era diferente a
Andrea y Brandon.
Jasper no tocó a Eloise para poseerla, para controlarla. La tocó como si fuera su
atadura a la tierra. Como si sin ella, se alejaría en un
brisa. El la amaba.
Había mucho amor en esta mesa.
Mesa de la suerte.
"Gracias, Jasper". Anne le dedicó una sonrisa orgullosa.

"Besa el culo", bromeó Knox. "Es horrible".
"No es horrible". Memphis, la esposa de Knox, le dedicó a Anne una dulce sonrisa. "I
también me gusta.”
Knox y Memphis tenían cada uno un niño en sus brazos. Memphis estaba alimentando
a su bebé, Harrison Eden, con un biberón. Knox acarició la piel de su hijo mayor
atrás.
Drake se había quedado dormido hace una hora, incluso con todo este ruido.
Habíamos terminado el postre. Los platos sucios todavía estaban esparcidos por la mesa.
Había probado su último bocado de brownies y helado, luego se arrastró a los brazos de
Knox. Apoyó la cabeza en el hombro de su padre y, cinco minutos después, se desmayó.
"Estamos haciendo una encuesta". Anne dirigió su mirada a Foster sentado a su lado.
"¿Qué opinas?"
"Me gusta", dijo, compartiendo una mirada rápida con Jasper.
Supe esta noche que los dos habían trabajado juntos durante años mientras Foster había
estado en el UFC. Jasper había sido el entrenador de Foster hasta que se jubiló, y ambos se
mudaron a Quincy casi al mismo tiempo.
Habían compartido algunas miradas esta noche, mensajes tácitos volando a través de
Esta mesa.
Érase una vez, yo había tenido ese tipo de amistad. Fraternidad.

Con Cormac.
Lyla puso su mano en mi muslo debajo de la mesa, su toque delicado ahuyentando el pasado.
Cubrí sus nudillos con mi palma, dibujando círculos en su piel con
mi pulgar.
"¿Lyla?" Anne arqueó las cejas hacia su hija, esperando su voto.
“No creo que sea del color de la caca de bebé, mamá. Más como una sopa de guisantes
partidos.
Ana se quedó boquiabierta. "No es verde".
"Tiene un tinte verde".
Apreté los dientes, luchando contra la risa de los hermanos de Lyla.

no podía ocultar.
"¿Vance?" preguntó Anne, con ojos suplicantes.
“Amarillo,” mentí. "Definitivamente es amarillo". Era guisante partido, caca de bebé
verde.
Todo su rostro se iluminó.
La de Lyla también. Ella sonrió, sabiendo que había mentido por el bien de su madre.
“¿Realmente necesitamos votar?” preguntó Mateo. “Te diré cómo va a ir. Tus hijos odian el
color. Tus yernos también odian el color, pero te aman demasiado como para decirte la verdad”.
“Así que no solo estás criticando mi gusto, ahora estás diciendo que no me amas”. Anne
recogió su servilleta de tela y se la arrojó a la cabeza. "Salir. No eres hijo mío.

Mateo cogió la servilleta y se echó a reír, una risa profunda y cordial que era la
igual que la de su padre y sus hermanos.
Necesitaba dos manos para contar las similitudes entre los hombres de Eden. Y
lo mismo sucedió con Lyla, su madre y sus hermanas.
Como gemelas, Lyla y Talia tenían la misma forma en la cara, la nariz y la boca. Los gemelos de
Cormac habían sido casi imposibles de diferenciar para la mayoría de la gente. Me había llevado meses
saber quién era Hadley o Elsie. Pero a pesar de que Lyla y Talia tenían las mismas características,
reconocería a Lyla en cualquier lugar.
Los ojos de Talia eran azules, pero no los azules de Lyla.
Y cuando se trataba de espíritus afines y personalidades, Lyla era muy

muy parecido a Ana.
"¿Qué tal si pinto el baño para ti este fin de semana?" preguntó Lyla.
“Podríamos elegir un gris bonito o un verde bosque”.
"No." Ana suspiró. "Estás ocupado. Lo haré. Tal vez. O tal vez solo
haceros sufrir a todos con la caca de bebé amarilla.
"Hablando de caca de bebé". Memphis estaba de pie con el bebé en el brazo. "Vuelvo enseguida."
Se inclinó y besó la frente de Knox, luego salió de la habitación.
"Está bien, vaquero". Griffin tomó una bola de PlayDoh de Hudson y la puso en su contenedor
amarillo. “Es hora de que nos vayamos a casa, nos metamos en la bañera y luego nos vayamos a la
cama”.
"No." La boca de Hudson se torció hacia abajo en las comisuras, luego se arrugó,
cayendo hacia delante mientras empezaba a llorar.
“Ay, hijo mío”. Winn se levantó de la silla en un instante y levantó a Hudson para darle un abrazo.
Envolvió sus piernas alrededor de su cintura y sus pequeños brazos alrededor de sus hombros,
como si ella fuera su ángel salvador. Probablemente lo era. Aunque Winn probablemente haría que su
hijo se bañara.
"Vamos a casa." Besó la mejilla de Hudson, luego lo llevó con ella.
mientras se movía para recoger la bolsa de pañales.

El resto de nosotros nos pusimos de pie, sacando platos y vasos de la cocina.

Talia y Foster fueron los primeros en despegar, seguidos de cerca por Jasper y Eloise.
Entonces Knox y Memphis cargaron a sus muchachos y se dirigieron a casa. Mateo se despidió
mientras subía a su camioneta rumbo a la cabaña donde vivía en las montañas.
Griffin y Winn no tuvieron que conducir mucho hasta su casa en el rancho, por lo que se
quedaron más tiempo para despedirse.
“Me alegro de verte, Vance”, dijo Winn mientras nos parábamos junto a la puerta.
"Tú también." Antes de la cena, tenía mucho respeto por Winslow Eden como policía.
Después de la cena, ese respeto solo había crecido, viéndola como esposa y madre, leal y
amorosa.
Por lo que pude ver, ella era la única persona que sabía sobre mi situación en Coeur
d'Alene. El lío que era mi trabajo. El tiroteo.
Que dejaría que eso quedara entre nosotros, como . . . no tenia mucho que ofrecerle
agradecimiento, pero si alguna vez necesitara un favor, movería montañas para que sucediera.
"Me alegro de que hayas podido salir". Griffin me estrechó la mano, luego abrazó a Lyla y
besó la parte superior de su cabello. “Mamá dijo que había algunas cosas en la tienda que
necesitaban arreglarse. El toallero de papel en el baño y la puerta de tu oficina no cierran bien.
Papá y yo vamos a venir mañana y echar un vistazo.
"No es nada importante", dijo Lyla.

"Entonces no nos llevará mucho tiempo". Él la dejó ir, luego abrió la puerta,
acompañando a su familia afuera, dejándonos a Lyla y a mí con sus padres.
"Gracias por tenerme." Tomé la mano extendida de Harrison, luego
se inclinó para besar la mejilla de Anne. "La cena estuvo deliciosa."
"Fue maravilloso conocerte". Anne me sonrió, luego su hija. "Te amo."
“Yo también te amo, mamá”. Lyla abrazó a sus padres. "Adiós papá."
“Hasta mañana, cariño.” Harrison sostuvo la puerta abierta para nosotros, de pie en el
umbral mientras cruzábamos su porche. Luego, con un gesto, desapareció adentro con su
esposa.
El aire olía a nieve. Iba a llegar, más temprano que tarde. Pero respiré hondo, percibiendo
el olor a heno, animales y tierra. Un hombre podría vivir una maldita buena vida oliendo esa
combinación todos los días. Envidiaba a los Eden que llamaban hogar a este lugar.
“Cuando era niño, quería ser un vaquero”, le dije a Lyla.

Lyla se rió mientras bajábamos las escaleras del porche. "¿Lo hiciste?"
"Sí. Yo, de diez años, estaría en el cielo ahora mismo”.
Aunque a mis treinta y cuatro años también estaba cerca del cielo en ese momento.
Las estrellas cubrieron el cielo de ónix. La luna arrojaba un tono plateado sobre las
montañas irregulares en la distancia. Y aunque fue una noche impresionante, su belleza
palideció en comparación con la mujer a mi lado.
"Vamos." Lyla agarró mi mano, entrelazando nuestros dedos, luego tiró de mí lejos de
donde habíamos estacionado mi camioneta.
No estaba seguro de hacia dónde me estaba llevando, pero seguí el paso a su lado,
manteniendo su mano en la mía mientras cruzábamos el terreno abierto de grava al lado de
la casa de Anne y Harrison.
Tres grandes edificios se encontraban frente a su casa: un granero, una tienda y los
establos. Lyla los había señalado cuando llegamos antes. Las luces del patio iluminaban cada
uno de sus frentes. Más allá de ellos, más allá de las cercas y los corrales, todo estaba
completamente oscuro.
Pero cuando Lyla y yo salimos antes de la cena, llegamos antes del anochecer. Me había
dado la oportunidad de ver el rancho de su familia. Era un escenario magnífico, con prados y
bosques siempre verdes salvajes y cadenas montañosas en todas direcciones.
Paraíso.
“¿Quieres conocer a nuestro caballo más nuevo?” preguntó, llevándome a los establos.
"Seguro."
Soltó mi mano para abrir una puerta corredera y entrar.
Me uní a ella, entrecerrando los ojos mientras encendía las luces. Luego, cuando mis ojos se
adaptaron, observé el enorme espacio, aspirando los olores de los caballos, el cuero y la paja. Una
amplia calle ocupaba el centro del edificio. A cada lado había una hilera de establos.
Caminó hacia un puesto, mirando por encima de una puerta.
Tomé el lugar a su lado. Dentro del establo, un potro negro estaba parado con un
estrella blanca en su cabeza. Su madre se acercó y le dio un codazo en el brazo a Lyla.
"¿No es lindo?" Lyla acarició la suave y redonda mejilla del caballo y luego se alejó,
adentrándose más en el edificio. Paseó junto a los puestos vacíos, su ritmo pausado. “Mi caballo,
Mercury, y la mayoría de los demás están en el pasto. Pero si quieres vivir tus sueños de infancia,
podríamos volver otro día. Ir a montar."
Dios, eso sonaba divertido. Había montado algunas veces a lo largo de los años, aunque nunca
con frecuencia. Cuando salía a la montaña, por lo general era a pie.
Y por mucho que me encantaría pasar un día con Lyla aquí, explorando el rancho Eden, no era por
eso que estaba en Montana.
Y el tiempo se estaba acabando.
Pronto las montañas estarían cubiertas de nieve, haciendo cualquier intento de buscar a
Cormac más difícil de lo que ya era. Si había planeado pasar el invierno en estas montañas,
entonces había reunido suficientes suministros para permanecer en cualquier agujero que hubiera
cavado para sí mismo. Limitaría el movimiento, escondiéndose hasta la primavera.
Si estuviera aquí.
“Tal vez”, le dije a Lyla.
Escuchó el no y me dio una sonrisa triste cuando llegamos al otro extremo de la calle.
Los establos.
"Ey." Agarré su mano, fallando en la mía. Con un tirón, tiré
ella cerca. "Gracias por traerme aquí esta noche".

"De nada." Su mano libre se deslizó por mi pecho, su dedo índice

rozando cada uno de los botones del Henley debajo de mi chaqueta de franela.
“Me gusta tu familia. Me gusta lo fuertes que son”.
Su rostro se suavizó. "A mí también me gusta."
"Tengo una gran familia." Las palabras cayeron libres antes de que pudiera tragar
ellos abajo.
La mirada de Lyla se disparó hacia la mía. Tal vez ella esperaba que me alejara, que
cambiar el tema. Normalmente, lo haría.
No esta noche.
“¿Alguna vez te sientes perdido en la multitud?” Yo pregunté.
"A veces", susurró ella. "¿Es así como es con tu familia?"

"No perdido. Solo afuera."
Su mano llegó a mi barba, acariciando mi mandíbula con los nudillos.

"¿Tu familia sabe que estás aquí?"
“Mi papá sí. Mi madre y yo no hemos hablado por "Lo siento". . . . Un rato."
"Yo también."
Había más que explicar. Una historia que contar. Y maldita sea, yo quería
ponlo sobre ella. Quería desahogar mi corazón de nuevo.
No tenía idea de cuánto había ayudado compartir mi historia con Cormac. Descargándolo
por primera vez en años. Tal vez ayudaría a darle sentido a la mierda de mi familia también si
se lo contara. La forma en que Lyla escuchó, la forma en que absorbió cada una de mis
palabras, lo hizo tan tentador.
Pero habíamos tenido una buena noche. Tal vez si no hubiera un vencimiento
fecha, tal vez si no nevara, me rendiría.
En lugar de eso, cerré mi otra mano sobre la de ella, alejándola de mi rostro y girándola
detrás de su espalda, sujetándola justo por encima de su trasero. Luego me acerqué más,
sosteniéndola contra mí mientras me inclinaba y tomaba su boca.
Se abrió para mí al instante, y cuando deslicé mi lengua dentro, acariciando la suya, el
pasado desapareció. No había nada más que esta mujer y el dulce
sabor de sus labios.

Mi polla se hinchó, mi cuerpo ansiaba el de ella.
Lyla gimió cuando presioné mi erección contra su cadera.
¿Cuántas veces nos quedó? Cinco. Diez. No fue suficiente. Ya lo sabía, sin importar el
número, no sería suficiente. Así que nos arrastré hacia la superficie más cercana, presionando
a Lyla contra una viga ancha de madera.
Aparté mi boca de la de ella, arrastrándola a lo largo de su mandíbula hasta el lóbulo de una oreja. "Tener
¿Alguna vez te han jodido aquí?

—No —jadeó, alcanzando entre nosotros. Su palma presionaba con fuerza contra
mi erección, ganándose un gemido. "Vance".
Joder, pero me encantaba cómo decía mi nombre.
Casi tanto como me gustaba que se hubiera puesto un vestido esta noche. Era un jersey
de cuello alto color caramelo, tejido grueso y suave. La forma cuadrada no debería haber sido
sexy, pero era corta y le llegaba a la mitad del muslo, por lo que un indicio de esas piernas
suaves y tonificadas podría provocarme toda la noche. Sus sexys botas casi le llegaban a las
rodillas.
“He querido subirme este vestido toda la noche”. Amontoné la tela en mis manos,
arrastrándola por sus caderas. Exactamente lo que había querido hacer desde el momento en
que la vi salir de su habitación, su cabello rizado en ondas largas y sueltas y un brillo en sus
párpados.
Mi mano se deslizó por debajo del dobladillo del vestido, lanzándose al centro de sus
bragas.
"Ya estás empapada", gruñí contra su cuello mientras deslizaba el
Dejando a un lado la tela, deslizando mis dedos a través de su raja para jugar con su clítoris.
"Sí", ronroneó, arqueándose ante mi toque.

“¿Quieres mis dedos? ¿O mi polla?
"Ambos."
"¿Qué dices?"
Se inclinó para darle un beso rápido y susurró la palabra mágica. "Por favor."
Empuñé las bragas y, con un único y rápido tirón, las arranqué de su cuerpo.
Lyla jadeó, sus ojos se abrieron y me lanzó una mirada. "Vance".
Podía fingir estar enojada todo lo que quisiera. Ambos sabíamos que se mojó como la mierda
cuando le rompí las bragas. Tal vez se daría cuenta antes de que me fuera de que no tenía sentido
usarlos.
"Mío." Sonreí y guardé el cordón arruinado en el bolsillo de mi abrigo. Entonces
con una mano palmeando su trasero, sumergí un dedo en su apretado calor.
Se derritió contra mí, gimiendo mientras jugaba con ella, haciéndola subir más y más. "Me
encantan tus dedos".
"Mis dedos aman tu coño". Agregué un segundo dedo, acariciándola.
profundamente hasta que sus piernas comenzaron a temblar.
Ella había venido a mi mano muchas veces, pero esta noche, quería sentirme
ella explotó en mi polla, así que me alejé, ganándome otra mirada.
Rápidamente desabroché mis jeans, apretando mi eje y dándole unas cuantas caricias. Luego
levanté a Lyla más alto contra el poste, agarrando sus muslos mientras la sujetaba con mis caderas.
“Boca,” ordené.
Me besó inmediatamente, su lengua se enredó con la mía. Me alineé en su entrada y, de un solo
empujón, me enterré dentro de ella, con la mandíbula apretada mientras luchaba por mantener el
control. "Mierda. Te sientes tan bien, Azul.
Sus paredes internas revolotearon. "Apurarse."
Un empujón, y ella estaba lista para correrse.
Saqué, golpeé adentro. Entonces me estiré entre nosotros y presioné
mis dedos mojados a su clítoris.
"Vance". Su grito resonó a través de las vigas cuando se vino abajo, pulsando
a mi alrededor mientras nos mecía juntos, una y otra vez.
No me tomó mucho tiempo seguirla por el borde, mi cuerpo
derrumbándose sobre el suyo, ambos deshuesados y fláccidos contra el poste.
Un caballo relinchó desde el otro lado del edificio.
Lyla soltó una risita, esa risa musical justo en mi oído.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.

"Sí. ¿Eres?"
“Más que bien.”
Ella tarareaba, soñolienta y dulce. Probablemente se estrellaría en el camino de
regreso a la ciudad. Así que la puse de pie y con mi semen goteando por su muslo
desnudo, la saqué de los establos y la llevé a casa.
Lyla salió antes de que llegáramos a la autopista.
Y mientras ella dormía, contemplé los cielos marcados por las estrellas, rezando este
el clima aguantaría solo un par de semanas más.
No solo para tener la oportunidad de encontrar a Cormac, sino porque necesitaba
tiempo con Lyla.
Excepto cuando me desperté a la mañana siguiente, solo en la cama de Lyla porque
ya se había ido a trabajar, más allá de las ventanas de su dormitorio había una fina capa
de nieve helada.
CAPÍTULO QUINCE
LYLA
Vance me tenía atrapada contra la pared de la ducha. El vapor onduló a nuestro alrededor, y
una gota de agua se aferró a su labio inferior mientras golpeaba dentro de mí, su respiración
tan irregular como la mía.
Mis manos agarraron sus hombros, sosteniéndolos con fuerza. Cuanto más cavaba en mi
uñas, más fuerte me cogió.
"Oh Dios." Cada músculo de mi cuerpo se estremeció mientras mi orgasmo se precipitaba

hacia mí como una avalancha. Mis manos se aferraron a sus hombros, mis uñas como garras
en su piel resbaladiza.
"Lyla". La forma en que gimió mi nombre envió un escalofrío por mi espalda. Fue erótico.
Desesperado. Estaba cerca, al borde de su propia liberación, pero no se atrevería a detenerse
hasta que yo llegara primero.
Sus manos fuertes ahuecaron mi trasero, sosteniéndome en el lugar. Apretó, su
yemas de los dedos clavándose en mi carne, y ese pequeño dolor fue el detonante.
"Vance". Me rompí en mil pedazos mientras rugía mi nombre.
Mi cuerpo latía alrededor de su longitud. Las estrellas blancas consumieron mi visión.
Se vertió dentro de mí, una serie de sonidos incoherentes escapando de su garganta.
Mi corazón tronó cuando bajé del orgasmo, mis brazos y piernas envueltos tan fuertemente
alrededor de él que tendría que soltarme. No es que pareciera tener prisa por dejarme ir.
Su gran cuerpo envolvió el mío mientras sus brazos serpenteaban alrededor de mi

cintura, su frente cayendo hacia el azulejo en mi espalda. Vance me mantuvo atrapada
contra la pared hasta que el agua cambió de caliente a tibia.
Eran las cuatro de la mañana y llegaría tarde a la cafetería. Acababa de terminar
de enjuagar mi cabello cuando la puerta de la ducha se abrió y Vance entró.
Sus días de quedarse en la cama mientras yo me escapaba antes del amanecer habían terminado.
Algo había cambiado en los últimos cuatro días, desde aquella noche en los establos.
El sexo con Vance siempre había sido poderoso, pero ahora había una ventaja.
Este deseo frenético. Era como si ambos supiéramos que el tiempo se estaba acabando, así que
ninguno de nosotros desperdició la oportunidad de estar juntos.
Se alejó, dejando un beso en mi pulso mientras me ponía de pie.

Luego apartó el cabello mojado de mis sienes, sosteniendo mi rostro entre sus manos
mientras sus ojos buscaban los míos.
Esto también era nuevo. Me miró como si estuviera tratando de memorizar cada
detalle. Mis ojos. Mi nariz. Mis labios. Estar inmóvil, dejando que su mirada recorriera
mis rasgos mientras trataba de ocultar el dolor en mi corazón, fue una tortura.
"Voy a llegar tarde al trabajo".
Suspiró, echó una última mirada larga, luego asintió y me dejó ir.
Salí de la ducha y me sequé con la toalla mientras el aroma de su champú
llenó el baño.
Este fin de semana, había aparecido con su maleta del hotel. Su reserva había
terminado. En lugar de extenderlo, acababa de traer sus pertenencias aquí.
Observé su cepillo de dientes en el soporte junto al mío. en el cuero
neceser en la encimera junto al lavabo. Dentro había una navaja que claramente no
había tocado en semanas. No es que me importara. Me encantaba la barba de Vance
y lo espesa que se sentía bajo mis dedos.
¿Cómo se vería sin él?
nunca lo sabría
Mi corazón se retorció. Vance viviría para siempre en mi memoria exactamente como él
fue hoy
Otra mujer podría verlo envejecer. Llegaría a presenciar el hilo gris de su oscuro
cabello color chocolate. Llegaría a ver las líneas de risa a los lados de su boca
profundizarse durante la próxima década. Dormiría sobre su amplio pecho y le
prepararía café por la mañana.
La idea del café me sacó de mis pensamientos y me apresuré con el resto de
mi rutina matutina.
Cuando Vance salió de la ducha, se envolvió una toalla alrededor de la cintura
y se pasó las manos por el cabello húmedo. Luego se pasó la palma de la mano por
el espejo empañado. Gotas corrían por su superficie, y cuando volviera a casa esta
noche, tendría que usar limpiacristales para borrar las rayas.
Otra mujer llegaría a quejarse de las rayas. Tal vez ella trataría de quitarle ese
hábito.
"Lyla".
Salté, apartando los ojos del espejo. "¿Sí?"
"¿Qué ocurre?"
"Nada." Forcé una sonrisa, luego me incliné para ponerme una capa de
máscara. "¿Vendrás a la tienda cuando regreses a la ciudad?"
"Sí."
"Estar a salvo." Besé el centro de su pecho, luego salí del baño hacia mi armario
contiguo.
Vestida con un par de jeans y un suéter suave de cuello redondo, me detuve
en la cocina para encender la cafetera para Vance. Luego agarré mis llaves y me
apresuré al garaje, atravesé la ciudad y estacioné en mi espacio habitual en el
callejón detrás de la tienda.
Cada día era más y más difícil llegar a trabajar. Vance no necesitaba que lo
acompañara por las montañas como una distracción mientras buscaba, pero las
horas que pasé en Eden Coffee fueron horas que podría haber pasado con él.
Salí del auto, mi pie aterrizó en la grava húmeda. Esquivé un charco de camino a la
puerta de la cafetería.
La nieve del viernes se había derretido. Gracias a Dios. Cuando me desperté el
sábado para ver el suelo cubierto de blanco, lloré en la ducha antes de que Vance se
uniera a mí.
Por supuesto, el único año en que necesitaba desesperadamente una caída larga y prolongada,
el aliento helado del invierno caía en cascada por mi cuello. Pero el clima se había calentado lo
suficiente como para convertir la nieve en aguanieve.
Las primeras horas fueron tranquilas, como de costumbre, así que las pasé en la
cocina, horneando lo que se me antojara.
Las opciones de hoy fueron bollos de arándanos y croissants de chocolate.
En parte porque Vance los amaba. En parte porque el chocolate oscuro, casi negro, se
adaptaba a mi estado de ánimo.
Con la cocción y la preparación del desayuno terminados, realicé mis tareas normales
para abrir la tienda. Preparé lattes y capuchinos para los clientes habituales que venían
todas las mañanas. Calenté burritos de desayuno y serví parfaits de yogur. Serví rollos
de canela y muffins de arándanos silvestres, todos con una sonrisa inquebrantable.
Acababa de terminar de limpiar una mesa cuando entró Winn.

Estaba vestida con un par de jeans de lavado oscuro y una camisa blanca con
botones. Llevaba un blazer negro hoy, su largo ocultaba principalmente su placa y su
arma.
"Hola." Le di un abrazo rápido antes de ir detrás del mostrador, preparándole un café
con leche. “¿Quieres desayunar?”
"Papá dijo que tenías croissants de chocolate".

"Sí." Me reí.
El abuelo de Winn fue la razón por la que tuve que guardar tres croissants para
Vance en la parte de atrás. Covie le diría a cualquiera que viera hoy que tenía croissants.
Ahora estaba jubilado, pero cuando era alcalde, me habría vendido en una hora. Hoy,
podrían durar hasta el mediodía.
“También estoy aquí por un asunto oficial”, dijo Winn mientras le entregaba el café y los
pasteles.
Me tragué un gemido. "¿Bueno?"
¿Podemos hablar en la cocina?
"UM, seguro." Escaneé el espacio, asegurándome de que las pocas personas en las mesas
fueron atendidos por ahora, luego se dirigieron a la parte de atrás. "¿Qué pasa?"
“Cuando llegué a la estación esta mañana, tenía un mensaje de un FBI
agente. Estaba devolviendo una llamada que hice la semana pasada.
Mi pulso se aceleró. ¿Era bueno para Vance que el FBI estuviera ahora involucrado? ¿O
algo malo? "Está bien", dije arrastrando las palabras.
“El agente con el que hablé está asignado al caso de Cormac Gallagher. le dije
sobre ti y que tengo razones para creer que Cormac es quien te atacó.
—¿Y le hablaste de Vance?
"No." Win negó con la cabeza. “Vance tiene bastantes problemas con sus superiores desde
el tiroteo. No quería que él fuera criticado por estar aquí. En lo que a mí respecta, está en
Montana de vacaciones y haciendo muchas caminatas”.
Tiroteo. ¿Qué tiro? ¿De qué estaba hablando Winn? Vance no había mencionado un tiroteo.
"Llamaré a Vance más tarde", dijo Winn, sorbiendo su café. “Supongo que está fuera
en las montañas hoy.”
Me las arreglé para asentir, todavía tratando de frenar mi mente de dar vueltas. ¿Qué tiro?
“Llamé al FBI porque es su caso. Si esto realmente es Cormac

Gallagher, entonces es federal. tienen jurisdicción”.
"Entonces, ¿eso significa que vienen aquí?"
"No." Ella sacudió su cabeza. “El agente me aseguró que si fuera Cormac, no estoy seguro
de que realmente me creyera, ya se habría ido de Quincy hace mucho tiempo. Que sin un rastro
o una pista, no habría nada que encontrar. el agente era,
uno . . . no exactamente feliz de no haberles notificado inmediatamente después de la

incidente en el río.”
me burlé. “Ni siquiera sabíamos quién era en ese momento. Podríamos

nunca hubiera sabido si no fuera por Vance.
“Bueno, el agente dejó en claro que la razón por la que Cormac todavía estaba prófugo
fue por mí y por las deficiencias de las autoridades locales”.
"No es justo."
Sus hombros cayeron. "Tal vez. Pero lamento que no lo hayamos encontrado.
"No es tu culpa. Intentaste."
“Tal vez deberíamos habernos esforzado más”.
"Incluso entonces. No creo que hubiera importado. fue el duro
realidad que no quería enfrentar.

Cormac se había ido.
Se había ido de esta área después del río, llevándose consigo no solo mi oportunidad de
justicia, sino también la oportunidad de Vance de cerrar.
Se ha ido, ¿verdad? ¿Cormac? No podía preguntarle a Vance. yo no haría
él responde.
"Más probable."
"¿Es por eso que dejaste que Vance siguiera buscando?"
"Si y no. Dada su experiencia, si había algo que encontrar, él

hubiera sido el que lo encontrara. Pero también creo que necesitaba esta búsqueda para
apartar su mente de todo lo demás.

¿El tiroteo?
“Después de algo tan horrible, a veces, solo necesitas recordar por qué eres policía”. La
mirada de Winn estaba desenfocada mientras observaba un punto invisible en el suelo. “Para
hacer algo bueno. No iba a aceptar eso de él”.
Por eso, siempre estaría agradecido. “Te amo, Winn”.
"Te amo, Lyla". Sus ojos se suavizaron. Te estás enamorando de Vance, ¿verdad?
No tenía sentido mentir, pero iba a esquivar. "Se va".

Tal vez otra amiga, otra hermana, me hubiera instado a pedirle que se quedara. Tal vez sugirió
que intentáramos con la larga distancia. Pero Winn simplemente me dio un abrazo, susurrando, "Lo
siento", antes de salir de la cocina y regresar a trabajar en la estación.
En el momento en que se fue, saqué mi teléfono de mi bolsillo y escribí

en una busqueda
vance sutter disparando
Pero antes de que pudiera agregar idaho a los criterios, mis dedos se detuvieron. Miré la
pantalla por un largo momento, luego borré todo y devolví el teléfono a mis jeans.
Había una razón por la que Vance cambiaba de tema con tanta frecuencia. Había una razón
por la que evitaba contarme sobre su trabajo o su familia.

Él no quería que yo lo supiera.
Yo no era su novia.
Yo era simplemente su escape.
¿Por qué siempre fui yo la persona en una relación que cayó demasiado lejos? ¿A quién le
importaba demasiado? ¿Quién olvidó las reglas?
¿Quién dejó que su corazón guiara el camino?
no me arrepiento Ni un minuto. No con Vance.
Tal vez eso vendría después de que dejara Quincy. Pero por hoy, si necesitara un escape, yo
sería ese refugio. Así que cuadré mis hombros, empujé mi curiosidad profundamente y regresé al
mostrador para sonreír y servir mi

clientes.
Vance llegó alrededor de las cuatro, vestido como la mayoría de los días con pantalones
Carhartt y una camiseta térmica de manga larga debajo de ese grueso abrigo de franela.
Tanto su gorro como sus guantes estaban metidos en los bolsillos del abrigo.
¿Qué tipo de ropa usaba en los veranos? Durante su próxima visita al peluquero, ¿qué tan
corto se cortaría el cabello? Además de follar sin sentido a una mujer, ¿qué hacía él para divertirse?
¿Qué tiro?
Preguntas que no hice.

"Hola, Azul".
"Hola." ¿Todos sus amantes recibieron apodos? ¿O solo yo? "Le hablaste a
¿Winn?
Él suspiró. "Sí. Recibí su mensaje. La llamé en el camino de regreso. No poder

decir que estoy sorprendido o decepcionado. Es mejor de esta forma."
"¿Cómo fue? ¿Encontrar cualquier cosa?"
"Frío. Y no."
No. Solía decir que todavía no.

Me tragué mi decepción. "¿Café?"
"Sí. Eso seria genial."
"Lo traeré".
"Gracias." Bajó la barbilla, luego se dio la vuelta y se dirigió a su asiento habitual.
Esa silla era suya. La mesa también, pero sobre todo esa silla. Por el resto de
mis días, no sería capaz de mirar en ese rincón y no pensar en Vance.
¿Me recordaría también?
De todas las preguntas que flotaban en mi cabeza, esa era la que más me aterrorizaba.
Entonces, en lugar de preguntarme, llené una taza de café. Emplaté un croissant de
chocolate.
Y cuando los llevé a ambos a Vance, me acordé del simple

verdad.
Casi se había ido.

CAPÍTULO DIECISÉIS
VANCE
Yo no era el tipo de hombre que se pierde. Norte. Sur. Este. Oeste. Mi brújula interna siempre
había leído verdadero.
Pero maldita sea si no podía permitirme perderme en Montana.
Mientras estaba parado en la cima de un afloramiento rocoso, la vista frente a mí era nada
menos que magnífica. Lejos en la distancia había una cadena montañosa índigo. Entre
nosotros, las colinas eran una mezcla espectacular de verdes y dorados.
La nieve espolvoreaba las copas de los árboles de un blanco brillante. A millas de distancia, el
río serpenteaba a través del valle, cortando su sinuoso camino a través del paisaje.
Llené mis pulmones con el aire fresco y frío, reteniéndolo hasta que ardió. Hasta
ahuyentó cualquier duda.
Esto fue.
El último día.
Debajo de los troncos de los árboles, siete centímetros de nieve cubrían agujas y hojas
caídas. Era diferente a la nieve del fin de semana pasado. Llegó para quedarse.
Incluso si el clima se calentara en la ciudad, las temperaturas no cambiarían mucho aquí. Los
copos que habían caído anoche estuvieron aquí hasta la primavera.
Estaban aquí para quedarse.
Ya no se ocultaría mi presencia. No habría forma de cubrir mis huellas. Si Cormac
estuviera aquí, probablemente sabría de mí mucho antes de que yo
sabía de él.
Y si estaba siendo honesto conmigo mismo, probablemente no había nada que

encontrar.
Probablemente no había nada que encontrar en todo el mes.
Solo había recorrido una fracción de estas montañas. El área era tan vasta, tan indómita, que
podría haber pasado un año buscando y aun así extrañar a Cormac. Era hora de enfrentar la verdad.
Él gana. Me había golpeado, una y otra vez.
Quemó. Jodidamente se quemó. El cuero de mis guantes chirrió cuando mis manos se cerraron
en puños apretados. Admitir la derrota no estaba en mi naturaleza, pero maldita sea, me había
vencido.
Fue una mezcla extraña de emociones, la frustración que venía con solo pensar en el nombre
de Cormac y la forma en que me sentía tan en paz mirando el paisaje de Montana. Al final ganó la
rabia.
Vete a la mierda, Cormac. Las palabras se desvanecieron en una brisa.
Con ellos, la justicia. Con ellos, resolución. Con ellos, esperanza.
No era jodidamente justo.

Él gana.
“Lo siento, Nora. Maldita sea, lo siento, chicas.
Mi garganta comenzó a cerrarse, pensando en sus rostros brillantes. Sobre las vidas que
deberían haber vivido. Su padre, su carne y sangre, les había robado hasta dejarlos ciegos.
“¡Vete a la mierda, Cormac!” Mi grito rebotó en los acantilados a mi espalda, haciendo eco en
la distancia para que nadie lo escuchara.
El dolor en mi pecho era paralizante.
Lo lamento.
Apreté los ojos cerrados, el fracaso tan pesado sobre mis hombros que envió
yo de rodillas.
Lo siento, Lyla.
¿Cómo le dije que me rendía? ¿Cómo aplasté su esperanza?

¿Cómo dije adiós?

Me moví, cayendo a un asiento, luego apoyé mis antebrazos en mis rodillas. La nieve
debajo de mí comenzó a derretirse y empapar la gruesa lona de mis pantalones. Pero
incluso cuando mi trasero se mojó, mantuve mi ojo en la vista, aferrándome a su paz. Su
silencio.
Este solía ser mi sueño, pasar mis días en las montañas en
soledad.
¿Cuándo se había vuelto tan solitario? ¿Cuándo se había puesto así? . . ¿frío?
El mejor día que tuve en estas montañas fue el día que llevé a Lyla a su cascada. El
día que recordé lo agradable que era tener a alguien más en el camino.
Ese alguien solía ser Cormac. Habíamos pasado incontables horas juntos.
Hablando de nada. Hablando de todo.
Dios, extrañaba a mi amigo. Odiaba haberlo extrañado. Su ausencia había dejado un
agujero irregular.
¿Qué pasaría cuando me fuera de Quincy? ¿Qué tan grande de una pieza dejaría
aquí con Lyla?
Suspiré y bajé la cabeza.
La última semana había sido igualmente increíble y agonizante. En las horas de la
medianoche, nos aferramos el uno al otro, saboreando cada momento. Cada caricia. Si
estábamos solos, entonces yo estaba dentro de ella.
Lyla Edén.
Azul.
La sorpresa de mi vida.
Resoplé una carcajada. Ese hijo de puta de Cormac. Si no fuera por él, no la habría
conocido. Lo odiaba por lo que le había hecho. Por las marcas que había dejado, tanto
físicas como mentales. Pero maldita sea, me alegré de haberla encontrado.
Aunque fuera solo por un mes.
—Vete a la mierda, Cormac —susurré.
Ganó.
Pero tal vez yo también gané.
Tal vez era hora de echar un vistazo al equipaje que había estado cargando.
Tal vez era hora de hacer algunos cambios.
Mantuve mi asiento, mirando a lo lejos hasta que mi trasero estaba empapado y comenzando a
entumecerse. Fue solo cuando el sol comenzó a ponerse que me puse de pie, puse un pie delante del
otro y bajé de esta montaña hacia mi camioneta.
En el momento en que estaba detrás del volante, la puerta se cerró, el silencio bien podría haber
sido el cierre de la tapa de un ataúd.

Hecho. Está hecho.
La siguiente vez que me llegó un dato o una pista sobre Cormac, no lo estaba persiguiendo.
Así que encendí el camión y puse mi pie en el acelerador, manteniendo mis ojos
pegado a la carretera mientras las montañas y los árboles pasaban velozmente junto a mi parabrisas.
Con cada milla, la presión en mi pecho se aflojaba, pero me tomó todo el viaje a Quincy para que
mis hombros se relajaran. Y no respiré hondo por primera vez hasta que estuve estacionado afuera
de Eden Coffee.
Lyla estaba dentro. Estaba de espaldas a las ventanas, con la cadera apoyada contra el
mostrador. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo, los mechones sedosos caían por su
columna.
Joder, pero extrañaría ese pelo que me cubría el pecho mientras dormíamos.
Estaba hablando con Crystal, que estaba haciendo algo en la máquina de espresso. Lyla empujó
el mostrador, sonriendo mientras desaparecía en la cocina.
Salí de la camioneta y entré, sin molestarme en detenerme en el

encimera.
"Uno . . .” La mirada con los ojos muy abiertos de Crystal fue ignorada mientras me dirigía a la
cocina.
Cuando crucé la puerta abierta, Lyla levantó la vista de su lugar junto a una gran mesa de acero
inoxidable en el centro de la habitación. Su rostro se iluminó como una superluna contra un cielo
nocturno oscuro. "Ey."

Sí, yo también había ganado.
Crucé la distancia entre nosotros, tomando su rostro entre mis manos.

"Estás bien"
Aplasté mi boca contra la de ella.
Le tomó un segundo relajarse, pero luego sus manos llegaron a mi abrigo, agarrando las
solapas mientras se ponía de puntillas.
Lamí la comisura de sus labios, exigiendo la entrada, y cuando se abrió para mí, devoré,
saboreando cada centímetro dulce de la boca de esta mujer mientras aún tenía la oportunidad.
Ella tarareó, hundiéndose más profundamente en el beso. Sus manos se movieron,

recorriendo mi pecho y bajando por mis costillas. Presionó sus palmas contra mi espalda,
aplastándolas contra mis músculos mientras las deslizaba hacia mis pantalones.
Luego metió las manos en mis bolsillos traseros y me amasó el culo con fuerza mientras
mordisqueaba la comisura de su boca.
Nos besamos como si estuviéramos en su dormitorio, no en una cocina. Nos besamos
como si no hubiera un mañana, chupando y lamiendo hasta que nuestras bocas se hincharon y
humedecieron. Hasta que se quedó sin aliento y yo estaba duro como una roca, anhelando
sentir su pulso alrededor de mi polla.
Aparté la boca, con el pecho agitado, y me ahogué en sus ojos de zafiro.
"Hola, Azul".
Mi azul. Por un poco más de tiempo.
"Hola", susurró ella.
Apoyé mi frente contra la de ella. "Será difícil alejarse de ti".
Sus ojos se cerraron mientras suspiraba. "Será difícil verte alejarte".
Pero ella lo haría. Ella me dejaría ir.

Ella no me pediría que me quedara.
Había tanto que aún no sabía. Tanto que no estaba seguro de cómo
explicar.
Sin embargo, de alguna manera, sabía que no podía quedarme en Quincy.
¿La mejor parte de ella? Ella no preguntaría, porque no haría

yo le digo que no
Joder, pero me encantaba eso de ella.
Las emociones de hoy, de este viaje, se arremolinaban como una violenta tormenta. Así que bloqueé
el ruido, lo silencié besando a Lyla de nuevo. En el momento en que mi boca estuvo sobre la suya, el
mundo se quedó en silencio. La única emoción que importaba era el deseo.
“Oh, eh. . . Lo siento."
Lyla se separó ante la voz de Crystal.

Arrestado.
Ella se rió.
El sonido era tan puro e inocente, tan feliz, que cerré los ojos,
embotellándolo para los días oscuros que se avecinan.
La mano de Lyla se llevó la mano a la boca mientras se inclinaba hacia un lado y miraba
más allá de mi brazo. “Está bien, Crystal. Solo estábamos, eh. . .”
besándose Cuando se trataba de Lyla, yo era como un adolescente cachondo, desesperado por
tenerla entre mis manos.
Lyla se aclaró la garganta y me rodeó. “No creo que ustedes dos tengan
conocido oficialmente. Vance, esta es Crystal. Crystal, este es Vance.
Me giré lo suficiente como para asentir con la cabeza, pero no lo suficiente como para revelar el
bulto que tiraba de mi cremallera. "Encantado de conocerlo."
"Tú también. Lo siento. Iba a buscar la escoba y el recogedor, pero lo haré
justo . . .” Crystal desapareció mientras su oración se apagaba.
"Ay dios mío." Lyla volvió a reír y luego se secó los labios. “Eso fue posiblemente peor que la vez
que mi papá me atrapó besando a mi novio en el asiento trasero de su auto en mi último año de
secundaria”.
Levanté un dedo. "No hablemos más sobre el novio de la escuela secundaria".
Ella se rió, esos bonitos ojos bailando. "¿Cómo estuvo tu caminata?"

"Bien." Le diría más tarde que era el último. Más tarde, después de haberme preparado para
ver esa luz atenuarse en sus ojos. Te dejaré volver al trabajo.
"¿Te vas?"
Aún no. “Voy a tomar un poco de café. Come algo."
“Crystal se va en aproximadamente una hora. Ella tiene algo familiar esta noche, así que
tendré que cerrar. Pero como es domingo, será más temprano de lo normal”.
"Me quedaré hasta que termines". Como anoche. Y todas las noches de la semana
pasada. Cuando conduje hasta su casa, sería para seguirla hasta su casa y llevarla a la
cama.
"Bueno." Sus hombros cayeron, el alivio cubriendo su expresión. "Enfermo
prepáranos la cena más tarde.
“O puedo cocinar”.
Ella arqueó una ceja.

"Sé cocinar".
Muy bien, Sutter. Se acercó y tiró de mi abrigo, mi señal para

inclinarse para que ella pudiera tener su beso. "Estás en."
Me reí y la dejé en la cocina, sabiendo que realmente me había jodido a mí mismo.

Comparado con Lyla, yo era un cocinero de mierda. Pero le haría queso a la parrilla o huevos
revueltos.
Después de un orgasmo.
Mi mesa estaba vacía, como siempre. Hacía más frío por las ventanas,
probablemente por qué la mayoría optó por sentarse más profundo en el café. Bien por mi.
Pasé por el mostrador, pedí un muffin de semillas de amapola y café con almendras,
luego me retiré a mi silla para mirar por las ventanas delanteras.
Los mapas estaban en mi mochila, encerrados en mi camioneta. no los necesitaba
ya no.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo con un mensaje de texto. Lo saqué. Alec.
¿Estás de vuelta en casa?
Escribí mi respuesta.
No exactamente
Alec me había enviado algunos mensajes de texto en las últimas semanas, comprobando si había
encontrado algún rastro de Cormac. Nuestros intercambios habían sido breves.
Una vez que llegaba a casa, salíamos a tomar una cerveza. Le informaría sobre lo que había
sucedió aquí. Bueno, la mayor parte de lo que había sucedido.
Lyla, me mantendría para mí. Ella sería mía y solo mía.
Estaba dejando mi teléfono sobre la mesa cuando un destello rojo en la ventana me llamó la
atención. Como lo había hecho durante cuatro años, ese cabello pelirrojo atrajo mi atención.
Una mujer pasó junto a la ventana. La cortina de su cabello ocultaba la mayor parte de sus
rasgos. La mayoría, pero no todos. No ocultaba los pómulos altos. La nariz recta. El mentón
familiar y la boca sin sonreír.
"Que . . .”
Conocía esa cara.
Salté de mi silla, parándome tan rápido que la parte de atrás de mis rodillas lo envió
raspando el suelo.
La mujer de afuera desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Tan rápido que fue como si no lo hubiera hecho
estado allí para empezar.

No. No, no podía ser ella. ella estaba muerta En mi mente, sabía que ella era
muerto. Pero joder, el parecido era asombroso.
"¿Vance?" Lyla se acercó corriendo, una cafetera en la mano.
"Un segundo." Levanté un dedo, rodeando la mesa.
La curiosidad, ese pelo rojo, se apoderó de mí, como lo había hecho durante cuatro años. Entonces
Caminé hacia la puerta, abriéndola mientras salía corriendo.

Necesitaba una mirada más cercana. Necesitaba sacar esa cara de mi maldita mente.
Excepto que no había ninguna mujer pelirroja en la acera. Quienquiera que fuera, se había
ido.
Corrí hasta la esquina más cercana, buscando en la calle lateral. Vacío. Giré en círculos
lentos, mirando por todas partes, en busca de un indicio de ese rojo. Por la joyería. El hotel. El
Banco. Nada.
No había pelirroja. La única mujer en la acera era Lyla.
"Vance". Corrió hacia mi camino desde la cafetería, con la respiración agitada. Ella no
estaba usando un abrigo, así que me encogí de hombros y me quité el mío, cubriéndolo
alrededor de sus hombros.
Ponte esto.
"¿Qué es? ¿Qué ocurre?"

"Nada. No es nada." Solo yo perdiendo la maldita cabeza. fregué un
mano sobre mi cara, luego suspiré. "Sólo soy . . . viendo fantasmas.”
CAPITULO DIECISIETE
LYLA
El
cerrojo se abrió con un ruido sordo. Con ese sonido, mis hombros cayeron de mis oídos.
Quería cerrar la tienda durante horas para poder hablar con Vance sobre lo que había
sucedido antes, lo que lo había hecho salir corriendo por la puerta. Pero tuve que esperar mi
momento hasta el cierre. Finalmente, estábamos solos.
Apagué las luces, sin molestarme en trapear los pisos o limpiar las mesas, lo haría por
la mañana. El trabajo podía esperar.
Vance salió a grandes zancadas de la cocina, su amplio cuerpo delineado por la tenue
luz. "¿Qué pasa con la limpieza?"
Pasó algunas noches trabajando conmigo aquí y ya había aprendido mi rutina.
"Lo haré mañana." Me encontré con él detrás del mostrador, entrando directamente en
su espacio para poner mis manos en sus caderas. "Ey."
"Ey." Puso un mechón de cabello detrás de mi oreja, su mirada recorriendo mi nariz
antes de dejar caer sus labios sobre los míos. En el momento en que abrí para él, chupó mi
lengua en su boca.
Esperaba un beso casto, y su urgencia me tomó por sorpresa.
Sus manos acariciaron mi espalda, deslizándose para acunar mi trasero.
Con una mano plantada en su corazón, le di un pequeño empujón, lo suficiente como

para que le arrancara la boca. Pero él solo movió su beso de mis labios a mi
legumbres.
"Deberíamos hablar", respiré, enhebrando mis manos en su cabello.

Me ignoró y me levantó con un movimiento rápido en sus brazos. Con un giro, se giró y
nos acompañó hasta el mostrador, dejándome sobre su superficie. Luego lamió la comisura de
mis labios, provocando un gemido bajo en mi pecho mientras el deseo se acumulaba en mi
interior.
Esta era solo otra táctica para cambiar de tema. "Vance".
"Lyla", murmuró, arrastrando su boca a lo largo de mi mandíbula, esa barba
dejando una deliciosa raspadura contra mi suave piel.
Mi cabeza se inclinó hacia un lado mientras mis dedos continuaban tirando y tirando de su
hebras gruesas y rebeldes. "Háblame."
"Todavía no, azul". Tiró del lóbulo de mi oreja entre sus dientes.
Se me cortó la respiración.
Maldita sea, iba a ceder. Siempre cedí.

Le dejaría hacer lo que quisiera con mi cuerpo y las conversaciones importantes no se
hablarían. Como el tiroteo que Winn había mencionado. Como lo que sea que haya pasado
hoy. Como quienquiera que hubiera pensado que había visto en la acera.
"¿Alguna vez te han follado en este mostrador?" Su voz grave estaba llena de deseo.
tragué saliva. "No."

“Entonces me lo llevo. Cuando vienes a trabajar todos los días, te quiero
pensando en mí dentro de ti.”
Dejaría su marca, y nunca me recuperaría. Cambiaría este lugar para siempre.
Y yo iba a dejarlo.
Tal vez me arrepienta algún día. Tal vez cuando conociera al hombre con el que me casaría, si
conociera a ese hombre, me arrepentiría de dejar que Vance reclamara este espacio.
Pero esta noche, solo quería tener algo de él que nunca olvidaría.
Así que me estiré entre nosotros y desabroché el botón de sus jeans, trabajando
la cremallera libre para que pudiera sumergirme en sus calzoncillos bóxer. En el momento en que puse su eje
en el puño, un silbido escapó de sus labios.
“No hay vuelta atrás”, advirtió.

Lo amaba por saber que lo recordaría. Lo amaba por darme la oportunidad de
detenerme y guardar esto para otra persona.
Lo odiaba por esperar que incluso hubiera alguien más.
Con mi mano libre, agarré su camisa, agarrándola tan fuerte como lo había hecho con la suya.
polla. Luego acerqué su boca a la mía. Ahora era mi turno de callarlo.

Profundicé en su interior, explorando cada rincón de su boca. Dejando mi propia
huella y memoria. Lo besé con todo el amor y el odio que corría por mis venas.
Buena suerte a la mujer que vino después. Ella tendría su trabajo cortado
para que ella me borre de su mente.
Su lengua se enredó con la mía mientras tiraba de mis jeans, de alguna manera
sacándolos de mis caderas mientras evitaba que me cayera del mostrador. Luego, cuando
otro par de bragas se hizo trizas en el suelo, se colocó en mi entrada y empujó a casa.
"Vance", grité, mi voz llenó el espacio oscuro.

"Joder", gruñó.
Ya estaba temblando, mis paredes internas revoloteaban.
Su mirada se desvió por encima de mi hombro, así que la seguí, mirando hacia el
ventanas que daban a la calle.
Estábamos envueltos en la oscuridad, escondidos de cualquiera que pasara. Pero si

alguien se detuviera, si miraran lo suficientemente cerca, nos verían juntos. Mi coño se
apretó.
"¿Quieres que alguien nos vea, Blue?"
Mis ojos se posaron en los suyos.
“Quieres que alguien pase, se detenga en el vidrio y se incline, solo un poco, ¿no?
Tal vez se tapan los ojos con las manos para ver el interior”. Él
sacó, luego impulsó sus caderas hacia adelante de nuevo. "Quieres que alguien me vea
follarte".
gemí.
Dilo, Lyla.
"Sí", susurré.
"Cierra tus ojos."
Obedecí, perdiéndome en la sensación de él deslizándose hacia adentro y hacia afuera.
"Esto es mío." Extendió la mano entre nosotros, su dedo encontrando mi clítoris.

"Oh Dios." Esos círculos lentos y perfectos que sólo él sabía dibujar serían mi perdición.
“Puedes pensar en un extraño mirándonos juntos, pero eres mía, Lyla. besar A la mierda.
Gemí cuando su dedo se movió más rápido, mi orgasmo crecía más y más rápido.
más rápido.
"Dilo. Di que eres mía.

"No." ¿Cómo me prometí a él cuando se iba?
Dilo, Lyla.
Negué con la cabeza.
Vance dejó escapar un gemido de frustración. "Azul."
Abrí los ojos, su mirada esperando.

Se meció hacia adelante, su polla encontrando ese lugar tan profundo dentro que me hizo
Me siento como si me hubieran puesto en esta tierra para él y solo para él. "Por favor."
Todas estas semanas y él me había hecho decir por favor. Para rogar por un orgasmo.
Cada vez, había sido impulsada por el deseo. Pero este por favor, su por favor, era diferente.
Desesperado.
Esto por favor hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas.
Así que tomé su mejilla. "Tuyo. Solo tuyo."

Golpeó su boca contra la mía, tragando mi jadeo. Luego se movió más rápido,
uniéndonos hasta que el único sonido fue nuestros cuerpos chocando, nuestras respiraciones
entrecortadas.
Llegué con un grito, mi grito resonó en las paredes. Estaba cerca de seguirlo, vertiendo
largo y caliente dentro de mi cuerpo. Y cuando colapsé, sin huesos contra su pecho, sus
brazos me rodearon como cadenas.
Dios, quería llorar. ¿Por qué tuvo que irse? ¿Por qué tuvo que
tener esta vida más allá de Quincy? ¿Esta vida de la que no sabía nada?
Las lágrimas amenazaron de nuevo, pero cerré los ojos con fuerza, negándome a llorar.
Aún no. Lloraría cuando se fuera. Parecía una tontería perder el poco tiempo que nos
quedaba en lágrimas.
Así que me aferré a él, con la cara enterrada en el hueco de su cuello para aspirar ese
aroma fresco y terroso. Lo sostuve con fuerza hasta que ambos recuperamos el aliento y él
se echó hacia atrás, acomodándose antes de ayudarme a bajar del mostrador y ponerme
los jeans.
"¿Estás bien?" preguntó.
"¿Eres?"
Él no respondió.
"¿Vance?" Susurré. "Háblame. ¿Qué pasó antes?

"Estoy perdiendo la puta cabeza". Suspiró, pasándose una mano por el cabello. Luego
me levantó de nuevo, poniéndome sobre el mostrador. Paseó a lo largo del mostrador. Dos
veces. Creí ver a la hija de Cormac.
¿Su hija? ¿No la había matado?
Vance dejó de moverse, dándome una sonrisa triste. "Ella esta muerta. Sé
ella esta muerta."
La forma en que su voz se quebró con esa horrible palabra. Muerto. Mi mano llegó a mi
pecho.
“A veces veo el pelo rojo y me hace pensar que es una de sus chicas. Simplemente
Sé que no lo es, pero el dolor está . . . nunca desaparece”. Se frotó una mano
sobre su corazón, como si estuviera tratando de borrar el dolor. El mayor tendría veintiún
años. Podría haberla llevado a tomar una cerveza. Tal vez estaría en la universidad. Los
mellizos tendrían catorce años.
A los catorce años, Talia y yo habríamos sido estudiantes de primer año en la escuela
secundaria. Habríamos estado preocupados por el acné y por qué chico nos invitaría al baile
de invierno.
Vance no me dijo sus nombres. ¿Fue porque eran demasiado difíciles de hablar?
"¿Cómo eran ellos?" Yo pregunté.

“Eran luces”. Tragó saliva, su nuez de Adán se balanceaba.
“Los gemelos eran una personalidad. Individualmente. Juntos. Eran dueños de todas
las habitaciones en las que entraban. Era imposible no sonreír cuando estaban cerca.
Eran dramáticos y tenían esta imaginación. Nunca has visto tanta imaginación.
Inventarían estas historias y las representarían durante las cenas, con disfraces y
maquillaje”.
Una lágrima resbaló por mi mejilla. ¿Cómo era posible llorar por los niños que
¿nunca conoció? Pero el amor, la pérdida, en la voz de Vance era abrumador.
“El mayor de Cormac era mi favorito”. Se encontró con mi mirada y el dolor en sus
ojos rompió mi corazón en mil pedazos. La habrías amado, Blue. Ella tenía esta
energía. Era contagioso. Ella siempre estaba en movimiento.
Siempre lista para lo siguiente, como si se quedara quieta, perecería. Y Dios, ella era
dulce. Cada vez que la veía, corría hacia adelante y abría los brazos, gritando, 'Tío
Vance', a todo pulmón. Ella amaba a su gente. Yo era uno de su gente.
tío vance.
Sería un buen tío. “No sé qué decir,” susurré. "Lo siento mucho."
“No tienes que decir nada. Estás escuchando.

Por supuesto que estaba escuchando. ¿Por qué dijo eso como si fuera un gran
problema? ¿La gente en su vida no lo escuchó? ¿O era esta la primera vez que había
compartido?
“Eran mi familia”, dijo.

Y Cormac se los había robado. El hijo de puta.
Los ahogó, Lyla. Vance se pasó las manos por el pelo. “Apagó las luces. ¿Cómo
pudo hacer eso? ¿Cómo podría quitarme a mi familia?”
Las lágrimas eran constantes ahora, imposibles de atrapar. "¿Qué pasa con tu
familia?"
Empezó a caminar de nuevo, de un lado a otro. Siguió el mismo camino que yo había
recorrido un millón de veces, desde la máquina de espresso hasta el estante donde
guardaba las tazas de café extra. De ida y vuelta. De ida y vuelta. Con cada paso, cada
giro, mis esperanzas se hundían más.
Aquí era cuando cambiaba de tema. Fue entonces cuando me quitó la ropa de nuevo,
cualquier cosa para escapar de compartir.
Así que miré alrededor de mi oscura cafetería, fijándome en las paredes mientras
caminaba.
Este lugar era especial. Cuando las personas entraron a mi edificio, compartieron
secretos. Confiaron luchas con amigos y familiares. Celebraban logros o compromisos.
había escuchado a más de uno
anuncio de embarazo.
La única persona que parecía inmune a la magia de Eden Coffee era
Vance Sutter.
Estaba a punto de saltar del mostrador, para dar por terminada esta noche, cuando se detuvo
tan repentinamente que me congelé.
Sus hombros cayeron. Su barbilla cayó. Luego caminó hacia el mostrador y tomó
asiento en el espacio junto al mío. Sus piernas eran tan largas que no tuvo que saltar.
Simplemente se sentó a mi lado, nuestros muslos se tocaban.
"Tengo tres hermanas. No he hablado con ellos en seis años”.
¿Seis años? Me quedé boquiabierta. La idea de no hablar con mis hermanos era
inconcebible. Claro, discutíamos, pero siempre hacíamos las paces. Siempre.
"¿Qué pasó?"
"Soy el mas viejo. Andrea es un año más joven. Rochelle tiene seis años menos y
Jacie tiene ocho. Debido a la diferencia de edad, Andrea y yo siempre fuimos los
más cercano. Cuando éramos niños, nos aventurábamos juntos, construíamos fuertes y escondites
en nuestro patio trasero. Nos mantuvimos unidos, durante toda la escuela secundaria. Ella era mi
hermana pequeña. Todos los chicos sabían que si jodían con ella, jodían conmigo. Supongo que
Griffin y Knox eran iguales.
"¿Protector? Sí, lo eran. Mateo también. A pesar de que él era el hermano pequeño, todos en
Quincy sabían que si te metías con Talia, Eloise o Lyla Eden, tendrías que pagar mucho.
“Andrea fue a la universidad en Arizona”, dijo. “No perdimos el contacto, pero perdimos esa
cercanía. Conoció a un chico, Brandon, y llegó a casa comprometida en su último año. Se casaron
justo después de graduarse y se mudaron a su hogar en Idaho”.
“No te agradaba,” supuse.
“Él no era a quien elegiría para ella, pero mantuve la boca cerrada”.
"¿Qué no te gustó?"
“Al principio, eran pequeñas cosas. Él le diría qué no ponerse. Qué no comer. Entonces, en
lugar de qué no hacer, exactamente qué hacer. Él dicta toda su vida. Cómo peina su cabello.
Adónde va cada día. Y la tiene convencida de que es por su propio bien. Que la ama tanto que está
bien cuando la golpea y le rompe las costillas”.
Jadeé, mis ojos cerrándose. "Ay dios mío."
“Ella lo escondió bien durante mucho tiempo. Eso, o él no comenzó a golpearla hasta que
estuvieron casados por un tiempo. Pero planearíamos encontrarnos para tomar un café o almorzar
y ella estaría enferma. Se escondía hasta que los moretones desaparecían”.
"¿Cómo te enteraste?"
“Hace seis años, en Navidad, aparecieron en casa de mamá y papá. Ella
tenía un ojo morado. Hizo todo lo posible para encubrirlo, pero. . .”
“Algunos moretones son difíciles de ocultar”. Sabía por experiencia reciente que un
el tubo de corrector solo llegó hasta cierto punto.
“Perdí mi mente siempre amorosa y le di una paliza a Brandon”. La voz de Vance goteaba
veneno mientras pronunciaba el nombre de ese imbécil. “Ese hijo de puta

llamó a la policía. Estaba abusando de mi hermana y me hizo arrestar por agresión”.
"Mierda."
"Más o menos", murmuró. “No hace falta decir que eso no presagiaba nada bueno para mi
carrera. Pero Cormac intervino. Habló con el capitán. Le pedí un favor a un amigo abogado. Me
ayudó a resolverlo. Obtuve una marca negra en mi historial, pero conservé mi trabajo. Y Andrea
convenció a Brandon para que lo dejara”.
"¿Ella lo dejó?"
"No." Vance negó con la cabeza. “Pensé que lo haría. Después de que todos se enteraran
de lo que había estado haciendo, estaba seguro de que se escaparía. Pero ella se quedó. Él le
dijo cuánto la amaba. Prometió que se cambiaría y buscaría ayuda”.
"¿Él hizo?"
"No. Tres meses después tuvimos una cena de cumpleaños para mi sobrina en casa de
mamá y papá. Andrea cojeaba. Cuando le pregunté al respecto, dijo que se torció el tobillo al
correr. Luego, quince minutos más tarde, la escuché hablando con Jacie. Dijo que se resbaló en
una mancha húmeda en la cocina.
Así que ese bastardo todavía estaba abusando de ella. "¿Que hay de tus padres?"
“Andrea ha elegido a Brandon. Y como el abusador que es, ha hecho todo lo posible para
alejarla de sus amigos y nuestra familia. Para aislarla. Pero de alguna manera, mamá, papá,
Jacie y Rochelle se han aferrado a ella.
Se han parado a su lado para que no esté sola. Besarán el trasero de Brandon.
En cierto modo, creo que se han convencido a sí mismos de que no es tan malo. Que él no la
está lastimando. Tal vez esa parte sea cierta. Espero que lo sea, al menos. Hicieron lo que tenían
que hacer para mantener a Andrea cerca para que, si alguna vez decide dejarlo, tenga apoyo.
No es que no quiera ser un salvavidas para ella, pero no es una opción en este momento”.
"¿Por qué?" Yo pregunté.
“Era parte del trato que Andrea hizo con Brandon para que retirara los cargos de asalto. No
soy parte de su vida. Le dio a Andrea un ultimátum.
Los cargos de asalto o ella me cortó”.

Así que Andrea había elegido defender a Vance. Sin embargo, al hacerlo, había perdido
Su familia.
“Nunca debí haber ido tras ese hijo de puta”. Vance sacudió su
cabeza. "La cagué".
“Creo que muchos hermanos mayores habrían hecho lo mismo”. Mío
incluido.
Vance negó con la cabeza, como si no pudiera creer que este fuera el resultado. Yo
tampoco pude. “Discutí en contra durante mucho tiempo. Trató de convencer a todos de que lo
que realmente tenía que pasar era que Andrea dejara a Brandon. Eventualmente, esa discusión
creó una ruptura, especialmente con mamá y mis hermanas”.
"¿Qué hay de tu papá?"

“Él apoya a mi madre ya mis hermanas. Enviamos mensajes de texto. Habla de vez en
cuando, pero es superficial. Le hago saber dónde estoy. Compruébalo. Pero no le gusta estar
en el medio, y lo importante es que está del lado de mamá.

No cortarán lazos con Andrea. Ella los necesita más que yo. He hecho las paces con eso. En
realidad, no he visto a papá en más de un año”.
¿Un año? No podía imaginar no ver a mi padre en más de un año.
“Andrea y Brandon tienen una hija. Rochelle tiene dos niñas. Jacie tiene dos niños. Envío
regalos de cumpleaños aunque ya no recibo invitaciones a las fiestas. Lo mismo con la Navidad.
A la hija de Andrea le gusta bailar.
Papá solía enviarme un correo electrónico con los horarios de sus recitales y yo iba, me colaba,
me sentaba sola y miraba. Pero hace como un año, Brandon me vio. no le debe haber gustado
porque esa fue la última vez que supe de un recital”.
Me incliné a su lado, dejando que mi cabeza cayera sobre su hombro. “Para que conste,
no creo que la hayas jodido pateando el trasero de ese bastardo. Pero lamento que haya
resultado de esta manera.
"Gracias." Vance puso su mano en mi rodilla.
Fue tan injusto. Había perdido a su familia real, luego había perdido a la de Cormac.
Dios, quería abrazarlo. Para llevarlo al redil de la familia Eden, porque aunque no
éramos perfectos, mis padres y hermanos creían en la familia. Hasta el final.
En cambio, se iría y regresaría a Idaho.

Estúpido Idaho.
Vance se movió, enganchando su dedo debajo de mi barbilla, levantando mi cara
hasta que nos quedamos mirando el uno al otro. “Lyla, tengo un maldito desastre en casa.
Por mucho que quiera ignorarlo. . .”
"No puedes". Suspiré.
Entonces él se iría para enfrentarlo. Para limpiar ese desastre. Solo.
“Es más que solo mi familia”, dijo.
También fue el tiroteo, ¿no? "¿Qué pasó?"
"¿Cuántas historias quieres esta noche?"
Puse mi mano en la suya y entrelacé nuestros dedos. “Tantos como quieras
dime."
CAPÍTULO DIECIOCHO
VANCE
EN aquí incluso empecé?

Todos en casa sabían lo que había pasado en la gasolinera, incluso mi familia.
No porque yo mismo les hubiera dicho. No, habían sido como cualquier otra persona
en Coeur d'Alene. Habían leído sobre el tiroteo en el periódico.
TIFF incluido. Se había enfadado muchísimo conmigo por no decírselo yo misma.
Pero las únicas personas con las que hablé estaban en el departamento del sheriff:
el capitán y el ayudante que había puesto a cargo de la investigación.
La idea de explicarlo todo me revolvió el estómago. Una parte de mí quería sacar
a Lyla de este mostrador, subirla a mi camioneta y llevarla a casa, pasar el resto de
la noche adorando su cuerpo. Pero ella merecía saber toda la verdad. Ella merecía
saber por qué tenía que irme a casa y enfrentarme al destino que me esperaba.
Ella merecía saber por qué me estaba alejando.

"Me preguntaste hace un tiempo si alguna vez le había disparado a alguien".
Lyla asintió. "Dos veces, dijiste".

Te lo contaré. Pero también sé lo que pasó en el hotel. Con
Eloísa. Con Win. Si prefieres...
"Me gustaría saber."
Entonces ella lo sabría. Ella lo escucharía de mis labios.

“Alrededor de dos semanas antes de venir a Quincy, salí a correr una mañana.
Probablemente eran las cinco. Oscuro. Tranquilo. En los días que no estoy trabajando, trato
de salir a correr o ir al gimnasio”.
"¿Para mantenerse en forma para el trabajo?"
Levanté un hombro. "Parcialmente. Y si soy totalmente honesto, los entrenamientos

temprano en la mañana fueron una buena excusa para evitar Tiff”.
"¿Tiff es tu ex?"
"Sí. Ella es una buena mujer. Pero las cosas entre nosotros han sido difíciles por un
tiempo”. En lugar de hablar, había sido más fácil simplemente evitarla. No había una
necesidad urgente de estar solo en su compañía, no como la había con Lyla.
Así que encontraría excusas para evitar la casa. Haría turnos extra. Iría a pescar o hacer
senderismo. Y las mañanas cuando no estaba trabajando, salía a correr mucho tiempo,
asegurándome de estar fuera el tiempo suficiente para que ella ya se hubiera ido al trabajo
cuando yo regresaba a casa.
No fue sorprendente que Tiff se hubiera ido.
Lo que más me sorprendió fue cuánto tiempo se había quedado.
Aunque tal vez si no hubiera sido tan jodidamente cobarde, evitando mi
novia, yo no hubiera estado en esa gasolinera.
"¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos?" preguntó Lyla.
"Tres años."
"Oh." Lyla se puso rígida. Tal vez por celos. Tal vez por miedo a que yo fuera
usándola para superar a un ex.
“Me preocupé por Tiff, como dije, es una buena mujer. Pero nunca la amé, no de la
forma en que ella me amaba. Y debería haberlo cancelado antes. No éramos buenos juntos”.
Tiff se había mudado conmigo hace un año, y supe dentro de dos

meses que había sido un error.
“Ella no entiende por qué prefiero pasar mis días en las montañas que trabajar en una
oficina con el departamento para poder mantener un horario de ocho a cinco. Le encanta
arreglarse y salir los viernes.
noches mientras me conformo con quedarme en casa y leer un libro. Simplemente somos
personas muy diferentes. Y odia que haya seguido intentando encontrar a Cormac después de
todos estos años. Ella piensa que debería dejarlo pasar.
Lyla miró hacia arriba, esperando hasta que nuestros ojos se encontraron. Entonces ella me
dio una pequeña sonrisa. Sin palabras, solo una sonrisa. Ella entendió. Sabía por qué necesitaba
encontrar a Cormac.
Cierre. Venganza. Justicia.

Lyla nunca me pediría que me detuviera, ¿o sí?
“Así que saliste a correr”, dijo.
“Salí a correr”. Tal vez debería dejar de correr. sexo con lyla
parecía una alternativa mucho mejor para cardio.
“Hay una gasolinera a unas cinco millas de mi casa. Es pequeño. Tan viejo que las
bombas no tienen lectores de tarjetas de crédito. No está en la mejor zona de la ciudad, pero
conocí al dueño hace años. Tenía un Ford Ranger modelo más antiguo a la venta. Cormac se
lo compró a la hija mayor cuando ella cumplió dieciséis. Fui con él a recogerlo para que pudiera
sorprenderla en su cumpleaños”.
Nunca olvidaré la forma en que gritó de alegría cuando Cormac le dio las llaves de ese
viejo camión.
Después de que ella muriera, yo fui la persona que vendió esa camioneta. Había sido uno
de los peores días de mi vida.
“El hombre regateó con Cormac durante veinte minutos antes de acordar un precio.
Mientras tanto, pasé esos veinte minutos dentro de la gasolinera, eligiendo dulces para los
gemelos”.
A Elsie le había gustado mucho el chocolate. Hadley, cualquier cosa canela.
“Conocí a la esposa del chico mientras estaba de compras. Ella estaba trabajando en la
caja registradora. Nunca en mi vida conocí a una persona que pudiera llenar cinco minutos con
tantas palabras. Ella y su marido habían sido dueños de la gasolinera durante quince años. Su
hija acababa de abandonar la universidad y también estaba trabajando allí. Era escorpio e hija
única de padres que se habían mudado a Idaho desde Atlanta. Era alérgica a los mariscos y
tenía una
condición de la tiroides. Cuando salí por la puerta, tenía toda la historia de su vida”.
Lyla volvió a apoyar la cabeza en mi hombro. Ella encajaba tan perfectamente contra
me hizo hablar más fácil. No es fácil, pero más fácil. Te gustaba.
"Inmediatamente. Unos días después, cuando me levanté temprano para correr, me
dirigí en esa dirección. Ha sido mi ruta desde hace años. Algunas mañanas, ella está
trabajando. Otras veces, es su esposo o su hija, Celeste”.
Celeste no era habladora como su madre. Ella tampoco estaba tan alegre,
especialmente a las cinco de la mañana. Pero ella era una buena persona. Y después de
años de correr a esa gasolinera, también aprendí mucho sobre ella. Como la razón por
la que había dejado la universidad.
No era que a Celeste no le gustara la escuela. Ella renunció para ayudarla
los padres manejan el negocio después del segundo ataque al corazón de su padre.
“Ella había estado trabajando la mayoría de las veces. La salud de su padre estaba
en declive. Normalmente, a esa hora del día, yo era la única persona en la tienda. El día
del tiroteo, estaba contra la pared del fondo, escondido de la puerta principal por estantes
de exhibición. Acababa de sacar una botella de agua de la hielera cuando escuché que
se abría la puerta. Entonces este tipo empezó a gritarle a Celeste que le diera el dinero
de la caja registradora”.
"¿Le robaron?"
“Ese era el plan”.
"¿Lo detuviste?"
La forma en que lo dijo me hizo sonar como un héroe. Yo no era un héroe. solo un
tipo a correr que sabía cómo disparar un arma.
“Me colé detrás del tipo. El era joven. Demasiado joven para sostener un arma. Lo
tenía apuntado justo a la cara de Celeste. Estaba temblando, tratando de sacar el dinero
de la caja registradora. Y él siguió gritándole. Cada vez que él gritaba, ella se estremecía
y tiraba el dinero al suelo”.
Su propio ruido era la única razón por la que había podido llegar a un pasillo.
Él había estado gritando y maldiciendo y llamándola puta tonta.
cada vez que dejaba caer algo. Cuando ella se agachaba para recoger el dinero que él quería,
él le gritaba aún más fuerte para que mantuviera las manos en alto.
“Celeste me vio venir. Miró por encima del hombro del chico, y cuando lo hizo, él siguió su
mirada y se dio la vuelta. En ese momento, estaba lo suficientemente cerca para derribarlo al
suelo. El arma se disparó, pero la bala atravesó una pared”.
Lyla dejó escapar un largo suspiro. ¿Y Celeste?

"Ileso", le dije. "Físicamente."
Emocional y económicamente, quién sabía cómo se recuperarían. Antes de venir a
Montana, escuché que habían cerrado la gasolinera. Según Google, actualmente estaba a la
venta. No estaba seguro de si alguien lo compraría, no ahora, no en ese vecindario. Pero por el
bien de Celeste y sus padres, esperaba que se vendiera.
“Saqué el arma de la mano del tipo. Lo metí en la cintura de mis pantalones. Entonces le
dije a Celeste que llamara al 911”.
Cada vez que volví a jugar esa mañana, todavía no estaba seguro de cuándo todo salió tan
mal. Cómo me perdí el grito de afuera hasta que fue demasiado tarde.
“El tipo no estaba solo”, le dije a Lyla. "Había dos de ellos. Uno para entrar. El otro para
conducir. Todavía estaba de rodillas, sujetando al primer tipo, cuando la puerta se abrió de
golpe. Su amigo de afuera debió notar que algo andaba mal, y entró con su propia arma,
apuntando a Celeste.
Yo solo . . . reaccionó.”
En un momento, el arma de ese tipo estaba pegada a mi columna. El siguiente, estaba en
mis manos.
“Le disparé al otro tipo en el pecho, y él simplemente se cayó”—broté mi
dedos—“así. El arma que tenía ni siquiera estaba cargada”.
Pero no podías haberlo sabido. Hiciste lo que pensaste que era
mejor."
No, había reaccionado únicamente por entrenamiento e instinto. No había pensado mucho
entrado en mi reacción. "Está vivo."
Lyla se sentó derecha. "¿El vivió?"
“Extrañé su corazón. Era un ángulo extraño desde donde yo estaba en el suelo.
La bala le atravesó el pecho y la columna vertebral. Pasará el resto de su vida en una silla de
ruedas como tetrapléjico”.
Paralizado del cuello para abajo.
Tiene dieciséis años, Lyla. Era el hermano menor del otro tipo. y robé
cualquier oportunidad que tenga de una vida normal.
"Hiciste la elección correcta", dijo.

"¿Hice?" Si había estado bien, todo lo demás había salido mal. “Los padres de los niños
tienen un abogado. Planean demandarme a mí o al departamento del sheriff oa Celeste.
Demonios, tal vez nos demanden a todos. Es un puto cúmulo.
Lyla se burló. “¿Quieren demandarte? Eso es una mierda. Que eras
¿supone que debe hacer? ¿Que le roben a Celeste? ¿Disparale? ¿Dispararte?"
"No sé." Suspiré. “Pero estoy siendo investigado”.
"¿Qué?" Lyla saltó del mostrador y se volvió hacia mí con los ojos muy abiertos y la
mandíbula entreabierta. "Estás bromeando".
"Ojalá lo fuera, azul".
"No entiendo. ¿Cómo es esto tu culpa? Ella comenzó a caminar, su camino

el mismo que el mio anterior.
“Mi jefe es un capitán que quiere convertirse en subalguacil”.

"Está bien", dijo arrastrando las palabras. "¿Qué significa eso?"
“Él necesita diputados que no hagan olas”.

Y no hice más que agitar las aguas.
“El capitán amaba a Cormac. Es la razón por la que no perdí mi placa después de toda la
mierda que pasó con Brandon. Cormac fue a batear por mí y el capitán ayudó a suavizar las
cosas”.
“Pero entonces Cormac. . .” Lyla no necesitaba terminar esa frase.
Cormac se salió de los malditos rieles. “Las cosas entre el capitán y yo han sido
tensas desde entonces. Cuando me mira, ve al mejor amigo de Cormac. Socio de Cormac.
Ve la confianza que no debería haber dado. Es extraño. Ambos odiamos a Cormac por lo
que hizo. Pensarías que eso nos uniría. Pero ha sido todo lo contrario”.
Sin Cormac, yo era el único a quien culpar el capitán.

"No he sido exactamente el diputado más confiable", admití. “Si me enteraba de una
pista sobre Cormac, lo dejaba todo y despegaba, por lo general sin dar ningún aviso. He
usado cada minuto de tiempo de vacaciones. No me quedan días de enfermedad. Así que
no estaba en buenos términos para empezar. Luego ocurrió el tiroteo”.
No puede culparte por eso, Vance.

"No, me culpa por el problema que vino después". Los medios de comunicación
atención. Los juicios potenciales.
Mi temperamento.
“Cuando me dieron la noticia de que el niño estaba paralizado, no me lo tomé muy

bien. yo estaba en la estación El Capitán me llamó a su oficina. Me dijo que me tomara
unos días libres. Así que fui a buscar algunas cosas de mi casillero. Otro diputado estaba
allí. Hice un comentario sobre mí siendo feliz con el gatillo”.
—Idiota —murmuró Lyla.
"Eso es lo que dije. Luego le rompí la nariz”.
"Oh." Ella hizo una mueca. “Supongo que eso no fue bien con tu
jefe."
“En lugar de unos días libres, me dijo que me tomara un descanso hasta que terminara
la investigación por el tiroteo. No estoy oficialmente despedido. Todavía tengo mi placa.
Pero yo tampoco soy bienvenido.
Lyla dejó de pasearse y plantó las manos en las caderas. “Hiciste lo que
tuve que hacer."
Cualquier otro policía habría hecho lo mismo, sin importar si estaban de servicio o
corriendo. No había forma de saber que el arma del niño
había estado vacío. “Pero todavía me arrepiento de apretar el gatillo”.

"¿Qué pasa ahora?"
“Espero el resultado de la investigación”, dije. “Lo más probable es que me absuelvan. Pero
si el capitán quiere que me vaya, encontrará la manera de que eso suceda. Ya sea sentándome
en un escritorio, sabiendo que odiaría cada minuto. O poniendo alguna excusa para dejarme ir,
como si estuviera reduciendo el departamento.
"Entonces él también es un imbécil", murmuró. Ella no estaba equivocada. “¿Qué pasa si

esa familia te demanda?”
“Con un poco de suerte, eso no sucederá. Pero si lo hace, contrato a un abogado. Ir
desde allí."
Lucharía por mi reputación. por mi nombre

Los molares de Lyla se rechinaron tan fuerte que podía escucharlos apretarse.
Luego, con un resoplido, comenzó a caminar de nuevo. “Esto es un maldito desastre”.
Sí. Sí, lo era.
Y ahora sabía por qué tenía que volver a Idaho.

"No es justo." Lanzó un brazo al aire, su ira era palpable. Joder, pero
Me gusta eso. Que ella se enfadaría en mi nombre.
Tiff no lo había hecho. Ni una sola vez. Ella había estado molesta, preocupada. Pero nunca enojado.
Lyla tenía derecho a estar enfadada. Y maldita sea, yo también.

Durante semanas, lo había mantenido oculto. Me arremetí una vez, en ese vestuario, y
básicamente me costó mi trabajo. Así que me lo guardé. Guardé esos sentimientos. Me negué a
hablar sobre el tiroteo porque estaba enojado.
O lo había sido. Algo sobre la furia en el rostro de Lyla, su furia, hizo que gran parte de mi
frustración se desvaneciera. Ella me dio la salida que no me había dado cuenta que necesitaba
desesperadamente.
Ven aquí, Azul.
Ella siguió caminando. “Tu capitán debería estar parado detrás de ti. Cantando tus alabanzas.”
“Para ser justos, ¿el imbécil al que golpeé, el otro diputado? Es su hijo.
Lyla se rió. Se corrió tan libremente que se tapó la boca con la mano.
Me reí. ¿Cómo fue que pudimos terminar esta conversación entre risas?
Joder, pero la iba a extrañar.
"Gracias."
Dejó caer la mano de su boca y se encogió de hombros. “Yo no hice
cualquier cosa."
"Lo hiciste."
Ni siquiera se dio cuenta de lo mucho que significaba para mí, ¿verdad? ¿Cuánto aprecié
su pie en mi esquina?
“Odio cómo sucedió esto, Lyla. Odio que Cormac te lastime y por eso vine a Quincy. Pero
también me alegro de haber venido aquí. Necesitaba venir aquí.
Para encontrarla.
Lyla cambió de rumbo, acercándose para pararse entre mis rodillas. Luego se puso de
puntillas, tomando mi cara entre sus manos para besar mi labio inferior.
“Me alegro de que hayas venido también. Lo encontrarás. Lo sé."
No estaba hablando de Cormac, pero no la corregí. porque eso se sentía
demasiado como un adiós.
Así que la besé en su lugar.
Y mañana, me despediría.
Mañana, le diría que era hora de irme a casa.
CAPÍTULO DIECINUEVE
LYLA
El
corazón de Vance estaba latiendo. Pitidos cortos y rápidos como el sonido de mi
microondas cuando su temporizador se apagó.
Estábamos en la cafetería, sentados en su mesa. Estaba hablando, señalando los

mapas abiertos entre nosotros, pero todo lo que podía escuchar era su corazón.
Bip. Bip. Bip.

Me desperté de un salto, levantando su pecho. Un sueño. Eso fue solo un sueño.
Excepto que todavía podía escuchar el pitido, solo que no de su corazón. Venía de su
teléfono.
"Vance". Palmeé su hombro.
Él tarareó, su mano deslizándose por mi espalda desnuda. Se deslizó más allá de
la cinturilla de mis bragas para acunar mi trasero.
"Su teléfono."
Sus párpados se abrieron, perezosos por el sueño. Pero en el momento en que
registró el pitido, su cuerpo se detuvo. Luego se fue, salió volando de la cama y salió
corriendo de la habitación vistiendo solo los calzoncillos bóxer que se había puesto
antes de que nos estrelláramos anoche.
Había dejado su teléfono en la cocina, conectado al cargador junto al mío.
No me gustaba la distracción de tenerlo en mi habitación, y Vance estaba más que
dispuesto a prestarme toda su atención en la cama.
Saqué las cobijas de mis piernas y me puse de pie, agarrando la térmica de Vance del piso y
tirando de ella mientras corría detrás de él.
La luz de la luna entraba a raudales por las ventanas de la cocina, llenándonos de plateados
y grises. El reloj del horno marcaba las 3:23.
"¿Qué es?" Pregunté, corriendo a su lado.
El brillo de su teléfono iluminó su rostro mientras pasaba el dedo por el

pantalla.
El pitido se detuvo.
"Mierda."
"¿Qué?" Me puse de puntillas, mirando más allá de su brazo.
El video que levantó era granulado en blanco y negro. Era de una de las cámaras de juego
que había dejado en las montañas. Debe haberlo escondido en un árbol, porque la esquina inferior
izquierda del video era un primer plano de agujas de pino.
Aún así, no había duda de la ubicación. Era el arroyo donde Vance y yo habíamos caminado.
El lugar donde me resbalé y caí en el barro.
El lugar donde había encontrado esa trampa para peces.
Junto al agua, agazapado, había un hombre.
"Oh, Dios mío", jadeé. "¿Es él?"
El hombre estaba de espaldas a la cámara. Estaba demasiado oscuro y borroso para mí

distinguir su rostro.
Vance se quedó mirando la pantalla, sin parpadear, como si no pudiera creer lo que veía.
Luego ladeó la cabeza hacia un lado y entrecerró la mirada. "Todavía está aquí".
Mi corazón dio un vuelco. "¿Estas seguro?"
"Estoy seguro de que." No apartó la mirada de la pantalla. Ninguno de nosotros lo hizo.
Ante la cámara, Cormac no hizo ningún movimiento para sacar la trampa del agua.
En cambio, se mantuvo bajo. La zona estaba iluminada por la luna. Tenía que ser por eso que
había ido a revisar la trampa. Era lo suficientemente brillante.
Un segundo estaba agachado, al siguiente se puso de pie y se retorció. Solo su torso se
movió mientras escaneaba un círculo completo. Luego, su mirada se desplazó hacia el

árboles que lo rodeaban, como si estuviera buscando. Como si pudiera sentir que lo
observábamos.
Las huellas que habíamos dejado atrás tenían que estar cubiertas por la nieve. Allá
no había manera de que pudiera decir que habíamos estado allí, ¿verdad?
Excepto que Cormac estaba inquietantemente quieto. Tan deliberado en cada movimiento.
El suelo a su alrededor estaba cubierto de blanco, pero no pude distinguir ninguna huella.
¿Cómo había llegado allí sin dejar rastro?
Dio un paso y yo tenía mi respuesta. Sus pies estaban en el agua, donde la corriente se
precipitaba sobre sus botas. Con un rápido agarre, tomó la trampa y se la metió debajo del
brazo. Luego se movió de una roca transparente a la siguiente, eligiendo cuidadosamente su
camino fuera de la vista de la cámara.
"Maldita sea." Vance dejó su teléfono a un lado, luego pasó una mano por su
cabello.
"¿Podría haber visto la cámara?"
"No sé." Sus fosas nasales se ensancharon. “Lo dudo, pero algo asustó
a él."
"¿Ahora que? ¿Irás tras él?

Vance miró hacia la ventana sobre el fregadero, mirando mi oscuro patio trasero con las
manos apoyadas en el mostrador. Los músculos de sus hombros se flexionaron. Su
La mandíbula hizo tictac mientras el silencio se extendía. Luego se puso de pie y, asintiendo,
levantó su teléfono.
Quienquiera que haya llamado, el tono era lo suficientemente alto en mi tranquila cocina
como para oírlo sonar. Entonces llegó una voz, apagada pero familiar.
—Winn —dijo Vance. “Lamento despertarte. Encontré a Cormac.
Encontré a Cormac.
Una sola oración. ¿Cuánto tiempo había esperado esas palabras? Cuántos
¿Cuántas veces había rezado para que lo atraparan?
Excepto que no hubo alivio al escucharlos. esa sola frase

sonaba mucho como un corazón roto.
Mío.
Este fue el final. ¿Volvería a ver a Vance? ¿Volvería?

Estudié su perfil mientras hablaba con Winn, fijándome en cada línea. Cada detalle. La
línea recta y masculina de su nariz. El puchero de sus labios. El ángulo de sus pómulos. El
barrido de sus pestañas oscuras. Ese mechón de cabello que siempre parecía caer sobre su
frente.
Se estiró hacia mí, su brazo libre se deslizó alrededor de mis hombros para acercarme. "Sí,
estoy con Lyla", le dijo a Winn, esperando su respuesta.
"Nosotros estamos en nuestro camino."
Terminó la llamada y dejó su teléfono a un lado, envolviéndome en esos fuertes

brazos.
Mis manos serpentearon alrededor de su estrecha cintura, y me enterré profundamente en

su pecho, arrastrando el olor de su piel, reteniéndolo en mis pulmones hasta que se desvaneció.
quemado
Sus labios llegaron a mi cabello. "Tenemos que irnos, Azul".

Asentí, pero parecía que no podía dejarlo ir. En cambio, lo acerqué increíblemente, como
si tal vez si fuera lo suficientemente fuerte, podría arrastrarme dentro de su corazón y quedarme
para siempre. “No estoy lista,” susurré.
"Yo tampoco". Su agarre se hizo más fuerte, solo por un segundo. Luego llevó sus manos
a mi cara, ahuecando mis mejillas y obligándome a retroceder. El beso que me dio fue lento.
Licitación. Triste.
Y mucho, demasiado corto.
Pero me desarmó lo suficiente como para que pudiera escabullirse. Me tomó por los
hombros y me hizo girar hacia el pasillo que conducía a mi dormitorio. "Vestirse. Winn quiere
que vayamos a su casa.
"Bueno." Me apresuré a volver al dormitorio.
Habría tiempo para llorar a Vance más tarde.
En este momento, era hora de atrapar a ese hijo de puta de Cormac Gallagher.
HABÍA una fila de camiones en la casa de Griff y Winn en el rancho. Cada uno de ellos pertenecía
a un Edén: papá, Griffin, Knox y Mateo.
El Dodge de Vance ocupó su lugar en la fila, y en el momento en que estuvo estacionado,
ambos saltamos y corrimos hacia el porche.
Griff abrió la puerta antes de que pudiéramos tocar. "Ey."
"Hola." Dejé que me tirara en un abrazo, luego me deslicé a su lado mientras él sacudía
la mano de Vance.
El aroma del café me recibió mientras pasaba por el concepto abierto

salón a la cocina.
Mamá, apoyada contra la estufa, estaba bebiendo de una taza humeante. Llevaba un par
de pantalones de pijama de franela, una sudadera descolorida de Eden Ranch y sus pantuflas
favoritas.
Mateo, Knox y papá estaban en la isla, ambos inclinados sobre un mapa.
Winn salió del pasillo, arremangándose las mangas de una franela que obviamente le había
robado a Griffin. "Ey. Eres rápido."
"Condujimos rápido". Le di un abrazo, luego fui a la cocina y saqué dos tazas de café del
armario, llenando una para mí y la otra para Vance. "Aquí."
"Gracias." Pasó su pulgar por mi mejilla, luego se unió a mi papá.

y hermanos en la isla.
"Hola, cariño." Mamá puso su brazo alrededor de mis hombros cuando me paré frente a ella.
lado.
"Hola mamá."
La sala vibraba con energía y anticipación. La esperanza de que todos pero
perdido había surgido a una nueva vida.
“El sheriff Zalinski está en camino con dos agentes y un perro de búsqueda y rescate”, dijo
Winn a la sala mientras se paraba junto a Griff. Ha llamado al equipo del condado, pero ninguno
de nosotros quería perder demasiado tiempo.
Así que saldremos con un equipo más pequeño, desplegándonos desde el punto de partida”.
Un equipo más pequeño, es decir, mi familia. Por eso todos aquí estaban vestidos con
gruesas capas base que cubríamos con abrigos y botas. La única persona que se quedaba
atrás era mamá para cuidar a los hijos de Griff y Winn.
“Vamos a repasar todo mientras esperamos”, dijo Mateo, asintiendo con la cabeza.
Vance.
"Está bien." Vance se inclinó sobre el mapa para dibujar círculos invisibles con los dedos
mientras explicaba dónde había puesto sus cámaras de juego y dónde sospechaba que iría
Cormac.
Apoyé la cabeza en el hombro de mamá, escuchando la voz profunda de Vance mientras
informaba a mi familia.
Papá y mis hermanos estaban aquí para mí. Para encontrar al bastardo que
casi me mata.
Pero yo estaba aquí por Vance.
No había hablado mucho en el camino hacia el rancho. Se había concentrado en la

carretera, siguiendo mis indicaciones hacia Griff's mientras las recitaba. Pero cuando le
pregunté por qué había llamado a Winn primero, me dijo que no estaba arruinando esto. Que
cuando trajeron a Cormac, no quería cometer errores. Sin agujeros.
Vance quería que Cormac pasara el resto de su vida en prisión y no se arriesgaría a un

tecnicismo.
Así que aquí estábamos, siguiendo las reglas.
Solo esperaba que no significara que habíamos perdido nuestra oportunidad. Que esta
vez, Cormac realmente desaparecería.
Las puertas de los autos se cerraron de golpe afuera.
Winn se dirigió rápidamente hacia la entrada y abrió la puerta mientras el sheriff Zalinski
entró y le estrechó la mano.
"Lyla". Vance hizo un gesto con la barbilla para que me uniera a él en un rincón tranquilo
de la cocina. "¿Quieres ir?"
"No quiero retrasarte".
"No lo harás".
Me gustaría. Ambos sabíamos que lo haría. Pero si quisiera ir, reduciría el paso. "¿Está seguro?"
Respondió mirando por encima de mi cabeza a Mateo, parado detrás de nosotros.
"Lyla viene".
"Suena bien." Mateo asintió. "Me quedaré con ustedes dos".

Eso nos convirtió a todos en miembros de búsqueda y rescate, ¿no?
"Esperar." Mi corazón se detuvo. Maldita sea. "La cafetería."
“No te preocupes por eso”, dijo mamá. Hablaré con Talia y Eloise. ellos
ocúpate de eso y llama a Crystal si necesitan ayuda”.
Realmente amaba a mi familia. "Gracias."
Mamá asintió con seguridad, como si estuviera orgullosa de mí por haber ido hoy.
Winn caminó hacia un gabinete en la cocina, uno lo suficientemente alto para que los niños no
pudieran tocarlo. Dentro estaba su arma segura. Tecleó el código y sacó la pistola y la placa. Con el
arma enfundada y su placa enganchada a su cinturón, abrazó a mamá. "Gracias por cuidar a los
niños".
"Siempre."
"Gracias mamá." Griff le dio un beso en la mejilla y luego siguió a Winn hasta el abrigo.
ganchos, cada uno de ellos preparándose.
Uno por uno, salimos por la puerta y nos dirigimos a nuestros respectivos vehículos.
"¿Listo?" Vance preguntó cuando mi cinturón de seguridad hizo clic en su pestillo.
Lo miré a través de la cabina del camión, observando esos ojos claros. ¿Estaba listo para hoy?
¿Estaba lista para que esto terminara? No.

Pero dije: “Sí”.
CAPÍTULO VEINTE
LYLA
"NORTE
¿Ay qué? Winn le preguntó al sheriff Zalinski.
"No sé." Abrió la puerta de su coche patrulla. La frustración y el sudor brotaron de su cabeza
mientras resoplaba.
Todos estábamos molestos, aunque a diferencia de Zalinski, tratábamos de ocultarlo.

Sus dos ayudantes y el perro de búsqueda ya habían salido del estacionamiento.
Knox también se había ido, necesitaba volver a la ciudad y al restaurante.
Papá, Griff y Mateo se pararon en posiciones similares, con las piernas abiertas y los brazos
cruzados, esperando que el sheriff les diera el visto bueno para venir.
vuelve mañana.
“Si alguien está aquí arriba, ¿por qué el perro no percibió el olor en el
¿arroyo?" preguntó Zalinski.
"¿Si alguien estuviera aquí arriba?" Mateo levantó una mano. “Viste ese metraje, al igual
que el resto de nosotros. Está aquí arriba.
“No sé quién era ese hombre, Mateo”. Zalinski le disparó a mi hermano un
ceño. “Podría haber sido cualquiera”.
“No fue cualquiera”, dijo Griff. "Fue el."
"No puedes saber eso". Zalinski miró a Vance. “¿Estás seguro de
¿La ubicación de esa cámara?
"Estoy seguro de que." La mandíbula de Vance se apretó.

Zalinski había cuestionado cualquier cosa y todo hoy, desde el momento en que
estacionamos en este estacionamiento hasta el momento en que regresamos después de
un día largo, miserable y desalentador.
Cormac no quiere que lo encuentren. No lo va a poner fácil y transmitirá su ubicación.
Y de alguna manera, él sabe que está siendo perseguido. O vio una cámara o una huella”.
Una de tus huellas. El sheriff señaló las botas de Vance.

"Sí." Vance lo miró directamente a los ojos. “Hubiera sido uno
mío ya que he sido el único aquí afuera buscando.
La boca del sheriff se frunció en una fina línea. La duda estaba grabada en su
rostro curtido.
“Ningún lugareño se tomaría el tiempo para enmascarar su olor u ocultar un rastro”,

dijo papá. “Si se tratara de cualquiera, entonces los perros deberían haber captado un olor.
El hombre que buscamos tiene experiencia. No está escalando estas montañas para
divertirse. Es él. Vive aquí y es peligroso. Trató de asesinar a mi hija, Zalinski. Entonces,
¿vas a quedarte ahí o hacer algo al respecto?
Harrison, cálmate...
"El se fue." Vance silenció al grupo. "Está hecho. si no encontramos
Cormac hoy, no lo haremos mañana ni al día siguiente ni al día siguiente”.
La derrota en su voz era físicamente dolorosa de escuchar.
“Alguacil Zalinski”. Winn se alejó un paso de Griffin, moviéndose para interrumpir
nuestro círculo y colocándose entre el sheriff y papá.
“No hay nada más que podamos hacer hoy. Tú y yo podemos reagruparnos mañana y
formular un plan.
Él asintió, dejando escapar otro resoplido. “No estoy contento de que haya un
criminal suelto en mi condado”.
"Lo sé", dijo Winn.
“Si pudiera poner un diputado aquí, lo haría. Pero tengo poco personal y
tienen recursos limitados.”
"Comprendido." Winn se acercó, extendiendo su mano para estrechar la de él.
Luego ella le dedicó una cálida sonrisa que no llegó a sus ojos cuando él subió a su coche patrulla y se
alejó.
—Maldito Zalinski —murmuró Griffin.
"Qué idiota". Mateo negó con la cabeza. "¿Cuándo está listo para volver?"
¿elección?"
"Dos años", dijo papá distraídamente, con la mirada dirigida a las laderas de las montañas.
nos habíamos peinado hoy.
Nos habíamos dividido en tres grupos esta mañana, comenzando en este punto y abriéndonos
camino lentamente hacia el arroyo donde Vance había puesto la cámara del juego que había capturado
a Cormac.
El perro había estado con nosotros: Vance, Zalinski, Mateo y yo. Cuando llegamos al arroyo,
pareció haber captado un olor. Se metió entre los árboles, moviéndose lo suficientemente lento para
que pudiéramos seguirlo. Incluso a ese ritmo, me esforcé mucho para mantener el ritmo, caminando
penosamente a través de la nieve y con cuidado de no resbalar en un trozo de hielo.
Mis piernas se sentían como fideos blandos a pesar de la rigidez que se asentaba en mi
músculos. Pero me negué a dejar que el dolor se mostrara.
No cuando mi corazón dolía mucho, mucho peor.
El perro perdió el rastro de Cormac a unos cien metros del arroyo. Cómo, todavía no estaba
seguro. Tenía la esperanza de encontrar un rastro de huellas en la nieve, cualquier cosa para seguir
adelante. En cambio, el perro nos dio vueltas en círculos, con la nariz pegada al suelo, corriendo a lo
largo del arroyo, sin encontrar nada que nos llevara adelante.
Seguimos buscando, nuestros grupos se desplegaron en abanico para buscar huellas. Cuando no
se encontró ninguno, todos nos reagrupamos en el arroyo nuevamente. Luego, Vance nos condujo a
sus otras cámaras, revisando sus respectivas áreas una por una, descartando cualquier señal de un
hombre escondido en el bosque.
A primera hora de la tarde, el sheriff Zalinski había insistido en que volviéramos al estacionamiento
para no correr el riesgo de que nadie se perdiera o resultara herido.

Aún quedaban horas de luz diurna. Horas que podríamos estar

buscando.
"Regresaré mañana". La declaración de Mateo no me sorprendió.
Tampoco la respuesta de Griffin. “Reunámonos todos en el rancho a las siete.
¿Eres bueno con eso, cariño?
Winn asintió. “En lo que a mí respecta, estás de excursión con Vance. He terminado de
escuchar las excusas de Zalinski. Encuentra a Gallagher. Tráelo. Golpéalo en la cabeza con una
piedra y llámalo un intento de rescate de un excursionista desconocido por lo que a mí respecta.
Pero no estoy perdiendo esta oportunidad. No otra vez."
"Llamo dibs en la roca". Mateo señaló con la barbilla hacia su camioneta. "Ver
usted en la mañana.
Papá me dio un abrazo rápido, luego caminó hacia su propia plataforma.
Winn y Griff hicieron lo mismo antes de dirigirse a la suya.

Todo mientras Vance permanecía inmóvil, mirando a lo lejos, sus ojos
desenfocado.
Esperé hasta que estuvimos solos, hasta que las luces traseras desaparecieron más allá
una curva en el camino. "¿Estás bien?"
"Mierda." Sacudió la cabeza, luego la inclinó hacia el cielo y rugió.
Sus manos se cerraron en puños a sus costados mientras la frustración brotaba de su garganta.
Gritó por los dos. Y cuando se detuvo y me miró, la disculpa en sus ojos me partió en cien
pedazos, como la grava debajo de nuestras botas.
"Lo siento, Lyla".
"Yo tambien lo siento." Tragué el nudo en mi garganta.
Lamenté que no pudiera cerrar hoy. Que él nunca podría tener la
oportunidad de descubrir por qué Cormac había asesinado a su esposa e hijos.
¿Qué decía de nosotros que nos importaba más encontrar a Cormac para la otra persona
que para nosotros mismos? Tal vez eso era lo que realmente significaba el amor verdadero y
desinteresado.
“No te rindas,” susurré. Si Cormac no estaba aquí, eso no significaba que se había perdido
toda esperanza. Solo significaba que la próxima vez que Vance obtuviera una pista, probablemente
no lo traería a Montana.
“Casi lo hago”, admitió. “Ayer, decidí que era hora de cancelarlo. Para bien.
¿Era por eso que se había confesado tanto en la cafetería la noche anterior?
¿Porque ya había tomado la decisión de irse?
"Todavía está aquí". La mirada de Vance se dirigió a las montañas.
“¿Cómo se escondió del perro? ¿Cómo podría caminar sin dejar ningún tipo de rastro?
Mis huellas estaban ahora por todas partes, congeladas en la nieve. Y no estaban solos.
“No lo sé”, dijo Vance. “Me enseñó mucho sobre habilidades de supervivencia,
¿pero esto? Nunca tuvimos que ocultar nuestras huellas. Fuimos nosotros los que los encontramos”.
"¿Ahora que?"
Su expresión se endureció. “Lo encontré una vez. Lo encontraré de nuevo. Incluso si

me lleva otros cuatro años”.
Incluso si eso significaba sacrificar su propia vida, su propio trabajo y su felicidad.
Haría eso por la familia que había perdido. Por las chicas que había amado.
Para mí.
Lo encontrarás. Hasta los huesos, creía en Vance. Encontraría a Cormac. Tal vez
mañana, cuando haya ido de excursión con mis hermanos.
Tal vez dentro de unas semanas, cuando no tuviera a nadie que lo detuviera.
"Vamos." Despegó sus pies, tomándome del codo y escoltándome hasta la camioneta.
Luego nos llevó de regreso a la ciudad, directamente a la cafetería. No tuvo que preguntarme
si quería registrarme, simplemente sabía que lo haría.
Talia estaba en la máquina de espresso cuando entramos por la puerta principal. En el
momento en que nos vio, todo su cuerpo se relajó. "¿Lo encontraste?" preguntó cuando llegué
al mostrador.
"Aún no." Elegí esas palabras deliberadamente. "Gracias por ayudar hoy".
"En cualquier momento. Foster está en la cocina. Encontró un libro de recetas y está
probando tu quiche Lorraine.
“Él no necesitaba hacer eso”.
Ella lo rechazó. “Él no puede ser detenido. Él está en una misión porque le dije
él tenía antojo de quiche”.
Y dado que Foster adoraba el suelo bajo los pies de mi hermana gemela,
haría todo lo que estuviera a su alcance para satisfacer esos antojos de embarazo.
"¿Entró Crystal?" Yo pregunté.
“Sí, pero ha sido lento, así que la enviamos a casa. A Foster le encanta esto. Él
podría pedirte un trabajo de medio tiempo.
Me reí, mirando por encima del hombro a Vance.
Esperaba que estuviera cerca, pero se había acercado a su silla. No es que estuviera
sentado. Se paró en la ventana, con las manos metidas en los bolsillos, y miró hacia afuera.
“Gracias”, le dije a Talia. "Sé que no es así como querías pasar tu día libre".
“¿Ayudar a mi hermana? Así es exactamente como quiero pasar mi día.

apagado." Miró a Vance. “Ustedes deberían irse. Tenemos esto.
"¿Está seguro?"
"Positivo." Había una suavidad en sus ojos. una tristeza Como si quisiera que pasara el
mayor tiempo posible con Vance porque se iba.
"Te llamaré mañana", le dije, luego me uní a Vance, abrazándolo del brazo.
"Vamos a caminar."
Habíamos caminado todo el día, pero me preocupaba lo que sucedería cuando
dejáramos de movernos. Me preocupaba que me dijera que se iba. Así que nos pusimos en
marcha por Main, paseando a paso tranquilo.
Vance me tomó la mano y entrelazó nuestros dedos. Le tomó tres cuadras hasta que
sus hombros se relajaron. Otros cuatro hasta que su mandíbula se aflojó. En ese momento,
casi habíamos llegado a la tienda de comestibles que actuaba como sujetalibros en un lado
de Main.
"¿Tienes hambre?" Ni siquiera era cerca de la hora de la cena, pero todo lo que
habíamos comido hoy eran las barras de granola trituradas que Vance guardaba en su mochila.
Podríamos ir de compras. Busca algo para cenar.

“Claro”, dijo, mirando a ambos lados antes de cruzar la calle.
Pero justo cuando habíamos pisado el bordillo de la acera opuesta, Vance
se congeló
"¿Qué?" Pregunté, siguiendo su mirada.

Estaba bloqueado en una mujer joven que caminaba por la tienda de comestibles.
estacionamiento. Su cabello rojo estaba recogido en una cola de caballo larga y fibrosa.
La mano de Vance soltó la mía. Dio un solo paso.

La chica rodeó un auto, luego giró, caminando directamente hacia nosotros. Tenía
los ojos fijos en el cemento, la barbilla metida como si estuviera tratando de ser invisible.
Un coche pasó rodando por Main. Atrajo su atención y miró hacia arriba, viéndolo
pasar. Pero antes de que pudiera volver a concentrarse en la acera, su mirada se desplazó
y se posó en Vance.
Como él, ella se congeló. Sus ojos se abrieron, tan grandes que pude ver cada
pedacito de reconocimiento. Cada gramo de miedo. El color desapareció de su rostro ya
pálido.
Tenía dos bolsas de plástico en el antebrazo. De un solo golpe, los balanceó contra
su pecho, agarrándolos con fuerza.
"¡Detener!" él gritó.
La mujer dio un paso atrás. Luego cruzó la calle y
Huyó.
Vance la persiguió.
CAPÍTULO VEINTIUNO
VANCE
Joder , era rápida. Ella siempre había sido rápida.
"¡Detener!" Grité de nuevo, mis botas golpeando la acera.
Ella siguió corriendo.
Así que apreté los dientes y encontré la siguiente marcha.
Cruzamos una calle lateral, su cola de caballo roja azotaba su rostro mientras buscaba autos
antes de cruzar el asfalto. Se arriesgó a mirar por encima del hombro, y cuando me vio, esos ojos
tenían puro terror.

De mí.
Ella me tenía miedo. ¿Por qué?
Esa pregunta solo me hizo presionar más. Mis pulmones estaban en llamas. Mis piernas
estaban cansadas por la caminata de hoy, pero corrí.
Corrimos a través de un vecindario residencial, las encantadoras casas pasaban como un rayo
mientras bajábamos por la acera.
Ella era rápida. Pero no lo suficientemente rápido como para superar mi paso más largo. Tomó
casi a dos cuadras de Main para que me ponga al alcance.
En la calle de adelante, se detuvo un autobús escolar amarillo, sus luces rojas
parpadeando, mientras una fila de niños saltaba.
Una madre vino caminando por la acera de su casa, probablemente para encontrarse con su
hijo. Cuando nos vio correr, se quedó boquiabierta y parpadeó, como si no estuviera segura de lo
que estaba pasando.

Mierda. No necesitaba que un padre llamara a la policía. Aún no. No hasta que tuve
respuestas
"Deja de correr", ladré. Maldita sea, Vera. Detener."
Tal vez fui yo diciendo su nombre o tal vez se estaba quedando sin aliento,
pero redujo la velocidad lo suficiente como para poder envolverla.
"No." Luchó, lanzando sus codos hacia mis costillas. El plástico
las bolsas que había agarrado contra su pecho azotaron contra nosotros pero no cayeron.
“Vera.” ¿Cómo fue esto posible? ¿Cómo estaba diciendo su nombre? ¿Cómo estaba ella en mis
brazos?
"Déjame ir."
"No." La abracé con más fuerza, el mundo girando bajo mis pies.
Vera. Esta era Vera. ella estaba viva Ella estuvo aquí en Montana.
Un grito escapó de su boca pero siguió lanzando esos codos, algo que Cormac le había enseñado
en sus sesiones de autodefensa en el garaje.
Siempre había querido que sus chicas estuvieran a salvo.

Antes de que los hubiera matado.
Excepto que no lo había hecho. No Vera.
Apreté más fuerte, sujetándola contra mí. "Detener. Por favor."
—Vance —jadeó Lyla, deteniéndose a nuestro lado—. Sus ojos estaban muy abiertos y su pecho se
agitaba por perseguirnos. Su mirada se dirigió a Vera, que seguía luchando contra mí. Luego miró a su
alrededor, sin duda fijándose en esa madre que nos había visto antes.
Lyla levantó la mano, indicando que estaba bien. La mujer asintió y luego condujo a su pequeño
hacia su casa.
La distracción le dio a Vera una oportunidad. Levantó un pie y
golpeó su talón en mi espinilla.
El dolor se extendió a través de mi pierna, pero me lo tragué, mi agarre en ella como
fuerte como siempre.
“Vera.” Mi voz era baja. Estable. La acerqué aún más, mi corazón se aceleró mientras ponía mi
mejilla en su cabello. “Vera. Soy yo."

Ella se quedó quieta. Completamente.
Luego, todo su cuerpo quedó fláccido. Las bolsas de supermercado que había estado cargando
cayeron al suelo. Si no fuera por mis brazos, se habría desplomado en la acera junto a ellos.
Su pecho comenzó a temblar mientras lloraba. “¡Ttienes que irte! no puedes ser
aquí. No puedes verme.
"¿Por qué?"
“Porque estoy muerto”. Ella lloró más fuerte, sollozos de cuerpo entero que destrozaron
sus hombros y me rompió el corazón. "Tío Vance, estoy muerto".

tío vance.
Palabras que no había pensado que volvería a escuchar a Vera decir nunca más. Palabras que se agrietaron
yo en dos.
Giró en mis brazos y enterró su cara en mi pecho. "Tío Vance".
"Oye, niña", susurré, dejando caer mi mejilla en su cabello mientras la abrazaba.
apretado, parpadeando mis propias lágrimas. "Estoy aquí."

"Estoy tan cansado."
"Te entendí." Esta vez, no la dejaría ir.
Vera se derrumbó contra mí, empapando la parte delantera de mi abrigo con sus lágrimas.
Como si los hubiera retenido durante cuatro años.
Y solo la respiré, sintiendo sus hombros y costillas. Ya no era una adolescente. Cuatro años y
había terminado de crecer. Era más alta, delgada, pero fuerte.
Te extrañé, Vera.
Ella asintió, sus manos empuñando mi abrigo mientras seguía llorando.

Vivo. ella estaba viva
Por eso no habían encontrado su cuerpo en el lago. Los buzos tenían
recuperó a los gemelos. Fui yo quien identificó sus cuerpos. Pero no Vera.
Su cuerpo nunca había sido encontrado. Con el tamaño y la profundidad del lago Coeur d'Alene,
todos habían asumido que se había perdido.
Pero no había ningún cuerpo para encontrar. ella estaba viva

¿Que significaba eso? ¿Que estaba pasando? Miré a Lyla. El susto

escrito en su rostro probablemente coincidía con el mío.
"Vera", articuló.
Asenti. Vera.
La hija de Cormac.
El niño que había asesinado.
O no.
CAPÍTULO VEINTIDOS
LYLA
Esta chica necesitaba una ducha caliente. Necesitaba una comida caliente. Necesitaba una
botella de champú y una cama blanda. Tal vez si dormía unos días, esos círculos oscuros
debajo de sus ojos se desvanecerían.
Pero no habría ducha ni comida ni cama. Vera no dejaba de mirar hacia la puerta y
parecía más un animal enjaulado a punto de escapar que la niña vibrante y feliz que Vance
había descrito. Iba a huir y romperle el corazón, ¿no?
Bueno, ella tendría que pasar por mí primero. Hasta que ella explicara, yo sería un
bloqueo humano en esa puerta.
"Me tengo que ir", le dijo a Vance desde su asiento junto a él en mi sofá. "I
no puedo llegar tarde.
"No hasta que me digas lo que está pasando". Su mano estaba sobre su rodilla.
Probablemente fue un toque suave, pero no tenía ninguna duda de que si ella intentaba
levantarse, él la sujetaría con fuerza y volvería a sentar su trasero.
Vera apretó las bolsas de la tienda de comestibles contra su pecho.
La etiqueta de su caja azul de tampones se veía a través del delgado plástico blanco.
También había comprado pilas, Tylenol, ungüento de primeros auxilios y vendajes de varios
tamaños. Fui yo quien recogió todo de la acera y lo devolvió a las bolsas mientras Vance
levantaba a una Vera que lloraba en sus brazos, la acunaba contra su pecho y la llevaba a
su camioneta.
Se había recuperado en el camino a mi casa. El llanto tuvo

Se detuvo, aunque todavía tenía las mejillas manchadas y los ojos enrojecidos.
Ella no había querido entrar, pero Vance había señalado la casa, su rostro tan severo.
Tan paternal. Era una mirada que no había visto en él antes. Uno de su vida antes de Quincy,
cuando era el tío Vance.
Era una mirada que Vera debió reconocer porque me había seguido al interior y, después
de que él hiciera unas rápidas presentaciones, le dijo que se sentara en el sofá. Ella había
hecho precisamente eso.
Mientras yo estaba en la cocina, llevándole un vaso de agua helada, ella recogió esas
bolsas para mantenerlas cerca. ¿Tenía miedo de que se los quitáramos?
¿Alguien resultó herido? ¿Cormac, tal vez?
"Aquí." Le entregué el agua.
"Gracias." Ella lo tomó, mirándolo por un largo momento. “No he

He visto un cubo de hielo en un tiempo.
Vance se puso tenso. No lo suficiente como para que Vera lo notara, pero esos anchos
hombros se inclinaron muy levemente hacia sus orejas. Había una tormenta de preguntas
rugiendo dentro de ese hombre, pero se las guardaría. Las mantendría ocultas.
Se mantendría fuerte por la joven a su lado que no podía dejar de temblar.
Ella lo miró, sus grandes ojos marrones llenos de lágrimas. Los mismos ojos marrones
que había visto hace semanas cuando pensé que Cormac Gallagher me iba a matar.
“Papá me está esperando”, dijo. Tengo que irme o vendrá a buscarme. No puede venir a
la ciudad, pero lo hará si está preocupado. Tengo que llegar a nuestro punto de encuentro para
que podamos irnos a casa.
"¿Hogar?" preguntó Vance.
“A nuestro refugio.”
Las cejas de Vance se juntaron. “¿Tienes un refugio? ¿Dónde?"

"En las montañas."
“Estás viviendo en las montañas”. Siguió repitiendo todo como si

todavía no podía creerlo.
"Sí."
¿Dónde en las montañas? ¿Cuánto tiempo habían estado allí? ¿Cómo estaba viva? Hubo
tantas preguntas, pero me mantuve en silencio, me hice a un lado y observé cómo Vance se
sentaba con ella.
“Vera, ¿qué pasó? Te has ido durante cuatro años. Todos
cree que estás muerto.
Le temblaba la mano cuando se llevó el vaso de agua a los labios para tomar un sorbo.
Luego sollozó y se sentó un poco más erguida. Cuadrando esos hombros. "Estoy bien con eso".
"¿Estás de acuerdo con que el mundo piense que estás muerto?"

Si eso es lo que se necesita para mantener a papá a salvo.
Vance negó con la cabeza, parpadeando demasiadas veces. Había pasado cuatro años
odiando a Cormac por matar a su familia. Pero, ¿los había asesinado Cormac?
¿Qué hay de los gemelos? ¿Qué pasa con la esposa de Cormac? Si Vera estaba viva, ¿qué
diablos había pasado en realidad hace cuatro años?

"Soy todo lo que le queda", susurró Vera, con la voz quebrada. "Fueron todos
cualquiera de nosotros se ha ido.
Así que su madre, sus hermanas, se habían ido. Mi mano se aplanó sobre mi corazón,
presionando el dolor.
"Me tienes." Vance enganchó su dedo debajo de su barbilla, su mirada se suavizó mientras
observaba su dulce rostro. "Háblame, niño".
"No puedo." Su barbilla comenzó a temblar. "Realmente tengo que irme".
Él la miró fijamente durante un largo momento, luego, en un instante, se puso de pie.
"Entonces vamos."
"No puedes venir". Ella también se puso de pie.
"Oh, ya voy". Vance se puso de pie, mirándola mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.
La mirada de papá. Yo había estado en el extremo receptor de ese
un montón de veces de mi propio padre y tío. “Tu papá y yo tenemos mucho de qué hablar”.
"Él no te hablará".
"Él lo hará". La voz de Vance se suavizó.
“No dejaré que vengas, no si eso significa que irá a la cárcel”.
“Él no irá a la cárcel”.
Pero Cormac pertenecía a la cárcel, ¿no? Mi cabeza daba vueltas, mis emociones se
arremolinaban. Odiaba a ese imbécil por lo que me había hecho. Por el dolor que había
causado. Pero el corazón palpitante de Vera lo cambió todo.
Si estaba viva, ¿qué significaba eso?
El bastardo todavía me había estrangulado. Pero, ¿y si lo hubiera hecho para proteger
a su hija? ¿Y si todo lo que había asumido estaba mal?
"¿Dónde nos reuniremos con él?" le preguntó Vance.
"Tío Vance"
"Sin argumentos." Hablaba como un hombre que le había dado órdenes antes.
Órdenes que había obedecido. Él era su tío, tal vez no por sangre, pero sí por práctica.
Señaló con la barbilla hacia el pasillo. "¿Quieres usar el baño antes de que nos vayamos?"
Una extraña mirada cruzó el rostro de Vera. Era una combinación de alivio y agotamiento
y euforia, como usar un baño, con agua corriente y un inodoro con descarga de agua, era un
lujo que rara vez experimentaba.
“Primera puerta a tu izquierda,” dije, ofreciéndole una pequeña sonrisa.
—Gracias —murmuró, luego pasó junto a Vance y caminó por la
sala.
En el momento en que la puerta se cerró, dejó escapar un largo suspiro. Sus dos manos
se sumergieron en su cabello, tirando de los mechones. “¿Qué diablos? ¿Cómo es esto real?
"No sé."
"Ella está viva." Se quedó mirando un punto en la pared, su mirada desenfocada. La

mantuvo escondida durante cuatro años. Todos pensamos que él la había matado. Si él
no . . . ¿En qué más nos equivocamos?”

"¿Los gemelos?"
Vance negó con la cabeza. “Fui yo quien identificó sus cuerpos.

La de Norah también.
Así que era solo Vera.

"¿Por qué la escondería?" Yo pregunté.
"No sé. Nada de esto tiene sentido”. Dejó escapar un gemido de frustración, luego
extendió un brazo. Una invitación.
Así que me acerqué a él, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura mientras me arrastraba.
cerca.
La lloré, Lyla. Lloré por ella. Pero ella está aquí. Está en el baño, ¿no? ¿Estoy
soñando esto?
"Ella está aquí."
"No sé qué pensar, Azul".

Tienes que ir con ella. Tienes que hablar con Cormac. incliné mi barbilla
volver a encontrarse con su mirada. "Y voy contigo".
"Lyla—"
"Sin argumentos." Robé sus propias palabras. “Hay más en esta historia. I
tienen derecho a saber la verdad”.
Vance no era el único que quería respuestas. Necesitaba saber si el hombre que
había tratado de matarme, que no me había matado cuando tuvo la oportunidad, era
realmente el villano.
Necesitaba saber por qué me dejó ir.
"Es muy peligroso. No tengo idea de cómo reaccionará. era violento con
una vez.
“Su hija estará allí”. Contaba con que Vera actuara como amortiguador.
"No."
"¿Por favor? ¿Y si necesita un testigo?

“Lyla. No me arriesgaré a que te pase algo.
Necesito esto, Vance. Para enfrentarlo. Y estar allí cuando Vance se enfrentó a
Cormac también. “Somos más fuertes juntos”.
Vance suspiró, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja. "No sé
Qué va a pasar."
"Existe la posibilidad de que lo dejes irse, ¿no?"
"No lo sé", murmuró.
Me mantendrás a salvo. Y yo confío en ti." Dependiendo de lo que Cormac tuviera
que decir, Vance haría lo que creyera correcto. Y si dejaba ir a Cormac, no sería
porque no quisiera que el hombre pagara por lo que me había hecho. Sería porque
las verdades que aprendimos hoy dictarían el destino de Cormac.
“No puedo pedirte que mantengas esto en secreto”, dijo.

De mi familia. De Win. "No tienes que hacerlo".
"Lyla". Sus ojos buscaron los míos. Sus dedos se ensartaron a través del cabello
en mi sien. Había algo en su mirada, algo grande y poderoso y algo que
desesperadamente quería que dijera. "I"
La puerta del baño se abrió.
Y así, nos quedamos sin tiempo.
CAPÍTULO VEINTITRÉS
VANCE
La
forma en que Vera caminaba por el bosque era tan similar a cómo se movía Cormac
que era asombrosa. Escogió sus pasos deliberadamente. No había manera de ocultar
nuestras huellas en la nieve, pero aun así, ella caminó con cuidado, el único sonido era
el crujido del hielo bajo sus botas.
Su paso era rápido pero no apresurado. Su mirada se movía de un lado a otro

a través de los árboles, buscando amenazas y observando puntos de referencia.
Él le había enseñado mucho estos últimos cuatro años, ¿no?

—Has estado viviendo aquí —dije.
"Sí." Vera miró por encima del hombro, manteniendo la voz baja mientras hablaba.
Hábito, sin duda. Cormac le había enseñado a vivir aquí sin ser detectada, y había
hecho un maldito buen trabajo.
"¿Por cuánto tiempo?"
“Hemos estado en Montana durante dos años, creo. perdí la pista Papá
sabe.”
tarareé.
Detrás de mí, Lyla se quedó cerca. Sus mejillas estaban sonrojadas mientras
seguía mis pasos. Debía estar cansada por lo de antes, pero siguió adelante, su fuerza
y resistencia eran tan impresionantes como su belleza.
"¿Bien?" Pregunté, estirando una mano hacia la de ella.
Ella lo tomó y asintió. "Bien."
“Podemos reducir la velocidad”. Vera se detuvo delante de nosotros y se volvió hacia nosotros. "Soy
siempre el que trata de mantenerse al día, así que sé cómo se siente. Lo siento."
"Estoy bien", dijo Lyla.
Apreté mi agarre sobre el de ella, luego le hice señas a Vera para que continuara.
Ella reduciría la velocidad. Supe incluso antes de que ella diera un solo paso que disminuiría
la velocidad por Lyla. Ese dulce corazón suyo seguía allí, a pesar de todo lo que había pasado.
Todo lo que ella no me diría.
"¿Con qué frecuencia vienes a la ciudad?" Yo pregunté.
Tal vez las dos veces que había visto ese cabello rojo en Quincy no habían sido mis
imaginación o un extraño. Tal vez realmente había sido Vera.
“Por lo general, una vez al mes”, dijo.
"Para los tampones", susurró Lyla en voz tan baja que solo yo pude escuchar. Había
una caja en esas bolsas que llevaba.
“¿Viene tu papá?”
“Nunca”, dijo Vera.
Lyla y yo compartimos una mirada. Así que eso era parte de cómo había sobrevivido aquí.
Hizo que Vera se colara en Quincy, donde sería una cara normal.
Solo que no a mi. Si no hubiera venido a Montana, nadie hubiera tenido
sospechaba que ella era el vínculo con un asesino.

¿Era un asesino?
“¿Cómo pagas las cosas?” preguntó Lyla.

"Dinero en efectivo. Papá tomó todo lo que pudo cuando nos fuimos de Idaho. Eso se agotó un
tiempo atrás por lo que, um. . .”
“Robé una gasolinera en Oregón”, terminé.
Vera se encogió. "¿Como supiste?"
“Fui a Oregón”.
Se detuvo y se giró para mirarnos de nuevo. Dijo que siempre habría gente persiguiéndonos.
No le creí. Supuse que después de tanto tiempo, seríamos olvidados.

Pero papá siempre tiene cuidado, por si acaso. Supongo que tenía razón. Ese eras tú, ¿no?
Dejaste la cámara del juego junto al arroyo donde pusimos una trampa para peces”.
Mierda. “Vio la cámara”.
"Esta mañana." Ella asintió. “Dijo que sentía que alguien estaba
observándolo, por lo que dio la vuelta una vez que salió el sol. Lo encontré."
Debe haber subido por la parte trasera, de lo contrario mi alarma sonaría.
han vuelto a salir.
"Sí", le dije. "Ese fui yo."
Los hombros de Vera se hundieron. “Nos vamos por eso. Hoy fue mi último viaje a la
ciudad”.
Maldición. Qué jodidamente afortunado fue que Lyla hubiera querido caminar
¿Principal?
"Papá ha estado extraño últimamente", dijo Vera. “Él no me dijo por qué, pero nos
mantuvo cerca del refugio. Me ha enviado a la ciudad más a menudo de lo habitual por
provisiones. Tuve que tomar rutas diferentes y más largas para asegurarme de que nadie
pudiera seguirme. Pensé que era solo una preparación normal para el invierno. Abastecerse
de alimentos y baterías y suministros de primeros auxilios. Pero salió a revisar la trampa esta
mañana y volvió presa del pánico. Dijo que teníamos que irnos. Creo que se ha estado
preparando durante semanas, pero no quería decírmelo”.
Cormac había estado actuando de forma extraña por culpa de Lyla, ¿no? Pero no le
había dicho a Vera lo que había hecho. Sobre el río. Tal vez esperaba que los equipos locales
abandonaran su búsqueda. Para ser justos, había tenido razón.
Excepto que no había contado conmigo.
"Casi estámos allí." Vera miró a la derecha y luego a la izquierda. "Creo que sería mejor
si me das un minuto".
"No voy a perderte de mi vista". Amaba a Vera, pero todo este
la situación estaba jodida.
Por lo que sabía, ella no nos había llevado a ninguna parte. Habíamos estacionado a casi
una milla de distancia de donde había estado buscando. Por mucho que la amaba, no confiaba
en ella. Existía una posibilidad muy real de que en el momento en que se perdiera de vista,
desaparecería de nuevo.
Cormac le habría enseñado a esconderse.
Incluso de mí.
"Pensé que dirías eso". Dejó escapar un largo suspiro, luego se tapó la boca con las
manos y emitió un silbido penetrante.
El sonido rebotó en árboles y rocas, hasta que el desierto se lo tragó.
todo Nos quedamos en silencio, el único sonido de mi corazón palpitante.

Entonces llegó, débil y casi inaudible. Otro silbido.
"Él viene", dijo Vera, dándome una mirada suplicante. “Solo escóndete detrás
un árbol o algo. Déjame advertirle primero. ¿Por favor?"
—Vera —le advertí.
“No voy a salir corriendo, tío Vance. Prometo."

Por el amor de Dios. “Bien,” corté, llevando a Lyla a un gran pino. La coloqué de espaldas
a su baúl, de pie frente a ella, tanto como escudo como para poder vigilar a Vera.
“Puedes quedarte aquí”, le dije a Lyla. "No tienes que verlo".

"Sí." Su respuesta no me sorprendió en lo más mínimo.
"Bueno." Presioné un beso en su frente, luego ajusté mi agarre en su mano. No importa
qué, no lo dejaría pasar.
"Llegas tarde." La voz de Cormac llenó el aire.
Mi marco bloqueado. Esa voz era la misma que recordaba, pero diferente. En pánico.
Demacrado.
"¿Estás bien?" le preguntó a Vera. "¿Qué pasó? Estuve obteniendo
preocupado."
"Estoy bien", dijo Vera.

"Tenemos que irnos. Pronto oscurecerá. Dame esas bolsas. Yo los llevaré.
"Papá, espera".
"¿Qué?"
No esperé a que Vera hiciera un gran anuncio. Di un paso hacia un lado, salí de detrás del
árbol y me enfrenté al hombre: mi amigo, mi hermano, el que había orado por encontrar durante
cuatro años.
"Vance". Cormac se puso rígido, pero por lo demás, no parecía sorprendido. Eso cambió
cuando Lyla salió de detrás del árbol. Fue entonces cuando el rostro de Cormac palideció.
Apreté la mano de Lyla y observé cómo levantaba la barbilla. Observándolo mientras lo
nivelaba con una mirada fría.
Esa es mi chica. Estaba tan malditamente orgulloso de ella.

Él me había golpeado. Lo dejaría ganar.
No Lyla. Justo aquí, ahora mismo, estaba recuperando su poder. Ella
estaba recuperando lo que había robado.

Joder, pero la amaba.
Estaba enamorado de Lyla Eden.

Estuve durante semanas.
Cormac salió de su trance y se acercó a Vera. Él la tomó por el brazo, tirando de ella detrás
de él y la mochila atada a su espalda. Vete de aquí, Vera. Correr. Ahora."
"No." Ella sacudió su cabeza.
"Ir." La empujó con tanta fuerza que casi se tropieza.
"¡Papá, detente!"
"Esperar." Di un paso, levantando mi mano libre. "Solo quiero hablar."
—¡Vera, corre! El bramido de Cormac era doloroso y frenético.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Vera cuando sus manos se cerraron en puños, su cabeza
sacudida. "No. No más correr.

"Tienes que irte."
Ella no se movió. “No podemos seguir haciendo esto”.
"Tenemos que hacerlo, amor". Cormac era tan ancho y alto como antes
hace años que. Pero ahora parecía más pequeño. Roto por la culpa y el dolor.
"No diré nada". La voz de Lyla era firme. Si eso es lo que te preocupa, no le diré a nadie
que te vi a ti oa Vera. Pero le debes la verdad a Vance.
Aquí estaba ella, luchando por mí, no por sí misma.

¿Cómo se suponía que iba a alejarme de ella ahora?
Apreté su mano más fuerte.
Cormac miró a Lyla con una disculpa escrita en su rostro lleno de cicatrices. se volvió
esa misma disculpa a su hija. "Solo quiero mantenerte a salvo".
"Lo sé, papá". Ella se acercó y agarró su mano. “Pero estoy tan
cansado. Por favor. Habla con el tío Vance.
La fe que tenía en mí para arreglar esto era asombrosa. Me aferré a Lyla

mano, tomando prestada un poco de su fuerza, mientras me enfrentaba a Cormac.
¿Cuánto tiempo había esperado esto? ¿Para encontrarse cara a cara con él?
No fue nada como lo que esperaba. Nada como lo había planeado. Lo miré y no vi a un
asesino a sangre fría. No vi a un hombre que hubiera traicionado mi amistad. No vi a un
mentiroso o manipulador.
Vi a un padre desesperado.
"Por favor", susurró Vera.
Sabía antes de que él asintiera que diría que sí. A veces era imposible decirle que no a
esa chica.
Él tomó su mejilla. "Bueno."
Ella se inclinó hacia él, con los ojos cerrados.
Él tomó las bolsas de plástico de ella, poniéndolas en su mochila. Luego, colgándolo de
nuevo sobre sus hombros, se dio la vuelta y condujo a su hija a través de los árboles,
ordenándole: “Sígueme”.
Di un paso, esperando que Lyla se quedara a mi lado, pero sus pies parecían
pegado a la nieve. Tal vez le había robado demasiada fuerza. "Ey."
Sus ojos se movieron hacia los míos. Debería odiarlo. ¿Por qué no lo odio?
"¿Por qué no?"
Lyla miró detrás de nosotros. "¿Puedes encontrar nuestro camino de regreso al camión por la
noche?"
"Sí, azul". Me incliné para besar la parte superior de su cabeza. “No nos perderemos”.
Caminamos de la mano, siguiendo a Cormac y Vera hasta el bosque.
se hizo más y más grueso, obligándonos a formar una sola fila.
Como no quería que Lyla fuera la última, la puse frente a mí, con un ojo fijo constantemente en
Cormac. Había muchas incógnitas aquí, pero sin duda, él la había lastimado una vez. No lo dejaría
hacerlo de nuevo.
El sol se hundía en el horizonte, la luz se atenuaba. Sin embargo, caminamos y caminamos,
empujando con fuerza hacia dondequiera que nos llevaran Cormac y Vera.
Lyla resbaló en un trozo de hielo, su pie se deslizó debajo de ella.
Me apresuré a atraparla y ayudarla a ponerse de pie. "¿Estás bien?"
Estaba sin aliento pero asintió. "Estoy bien."
Vera, que caminaba detrás de Cormac, se dio la vuelta y le ofreció a Lyla una sonrisa amable.
Había disminuido la velocidad antes, pero no le pediría a su papá que se lo tomara con calma ahora.
Así que caminamos a un ritmo agotador por el terreno empinado.
Los árboles eran tan espesos que había parches donde la nieve aún no había llegado. Se
cubrirían a medida que avanzara el invierno, pero por ahora, la tierra, las piñas y las agujas solo
estaban cubiertas por una espesa escarcha.
“Mantente alejado de la nieve”, dijo Cormac. “Sígueme solo donde yo paso”.
Lyla miró hacia atrás y cuando asentí, hizo lo que le había ordenado. Algunos tramos eran tan
anchos que tanto ella como Vera tuvieron que saltar.
Continuamos por otro cuarto de milla así hasta que llegamos a un
afloramiento de rocas que se abrió paso a través de los árboles.
Cormac se detuvo y se quitó la mochila de un hombro para sacar un chorro de agua.
botella. Dentro había un líquido claro.
"¿Que esta haciendo?" preguntó Lyla, jadeando cuando nos detuvimos.
“Es lejía y agua”, dijo. "Arriba, amor".

Vera asintió, luego pasó a su lado para escalar una sección de la roca de unos dos metros
y medio de altura, utilizando algunas muescas y puntos de apoyo para escalar su cara plana.
Cuando llegó a la cima, se tumbó boca abajo, estirándose para recoger la mochila que él levantó.
"Tú eres el próximo." Cormac hizo un gesto con la barbilla para que Lyla lo siguiera, pero
eso significaría pasarlo. Estar al alcance de la mano.
"Lyla". Me moví frente a ella. "Su nombre es Lyla Eden".
Cormac encontró mi mirada, encogiéndose ligeramente. Luego bajó la barbilla. “Lyla Edén.
Lo siento por lo que hice en el río.
"¿De qué estás hablando?" preguntó Vera. “Lo que pasó en el
¿río?"
Él la miró. “Te lo explicaré más tarde. Nos estamos quedando sin luz y tenemos que darnos
prisa.
"No iremos a casa esta noche, ¿verdad?" Lyla me preguntó.
"No es probable."
Se acercó a mi mochila.
“Ustedes suban. Vera, sigue adelante. Me pondré al día. Cormac pasó junto a nosotros,
evitando a Lyla. Descendió la pendiente unos veinte metros, luego comenzó a rociar el agua con
lejía sobre el suelo antes de correr aún más lejos.
"¿Que esta haciendo?" Lyla le preguntó a Vera.
“Irá a correr en bucle para dejar su olor en un círculo. Si un perro sube aquí, no sabrá
exactamente qué dirección elegir”.
“¿Y la lejía?”
“Él dice que puede meterse con la nariz de un perro. Domina sus sentidos”.
"Maldición." Así fue como enmascaró su olor con los perros. Y en
además de eso, había elegido un camino que ningún perro podría seguir por esa pared de roca.
"Vamos." Empujé a Lyla hacia adelante. Te ayudaré a levantarte.

Más allá de la pared rocosa no había nada más que rocas empinadas y húmedas. No había
árboles aquí, solo terreno irregular que sería un infierno para descender.
Sí, no hay posibilidad de que nos vayamos esta noche. No en la oscuridad.

Vera trepó, de alguna manera encontró un camino entre las rocas, probablemente porque lo
había hecho cientos de veces. Y unos quince minutos después,
Cormac se aclaró la garganta detrás de mí.
No estaba seguro de qué más había hecho para enmascarar nuestros olores, pero
sospechaba que si alguien viniera a buscarnos esta noche o mañana por la mañana, encontraría
un rastro de huellas en la nieve que solo... . . interrumpido.
La respiración de Lyla se volvió dificultosa mientras subíamos. Ella empujó una cerradura de
pelo sudoroso de su sien.
"¿Quieres un descanso?" Yo pregunté.
Ella sacudió su cabeza.
“Ya casi llegamos”, nos dijo Vera.

El olor a nieve, roca y viento llenaba el aire. respiré en el
aire frío, flotando cerca de Lyla con mis manos listas en caso de que se resbalara.
Cuando volví a mirar a Cormac, su mirada estaba pegada a Lyla. En mi

manos. "Están juntos".
"Sí." Y si él se acercaba a ella, si él siquiera la miraba, la
mal o la hizo sentir incómoda, le cortaría la jodida garganta.

Cormac asintió y retrocedió, dándonos más espacio.
Caminamos durante otros diez minutos hasta que el suelo se niveló en un cañón entre
acantilados. Grupos de árboles y arbustos crecían en el suelo del cañón. Escaneé el área,
suponiendo que seguiríamos adelante, pero lo miré dos veces cuando vi un refugio escondido
contra una roca enorme.
La cabaña era más grande de lo que esperaba. Tenía cuatro paredes, todas hechas de
pequeños troncos de árboles. El techo estaba cubierto de musgo y follaje para mantener el calor
adentro.
Cormac había construido una casa para su hija.

Estaba lejos de cualquier rastro conocido. Nadie lo vería desde una vista aérea. Y dado el
sinuoso y miserable camino para llegar aquí, era poco probable que
excursionista o cazador al azar llegaría tan lejos.
No es de extrañar que hayan vivido aquí sin ser detectados durante dos años.
El cuerpo de Vera se relajó mientras caminábamos hacia el refugio. Abrió la puerta,

manteniéndola abierta para Lyla. "Venga."
Lyla pasó junto a ella y entró. Vera lo siguió.
Me quedé atrás, y cuando Cormac estuvo lo suficientemente cerca, golpeé tan
rápido que no lo vio venir. Mi puño se estrelló contra su nariz.
La sangre brotó de sus fosas nasales, goteando por su barbilla.
"Joder", siseó, pellizcándolo con ambas manos.
Eso fue por Lyla, hijo de puta.
CAPÍTULO VEINTICUATRO
VANCE
"¡D
anuncio!" Vera jadeó cuando entramos en su refugio. Hogar. Cabaña.
Como diablos se suponía que debía llamar a este lugar. "Ay dios mío."
"Estoy bien." Cormac levantó una mano manchada de sangre. El sangrado se había
detenido y había hecho todo lo posible para limpiarse la nariz y la cara por fuera antes de
restablecer el hueso que me había roto, pero todavía se veía como una mierda. "Yo, ...
um tropecé".
"¿Te tropezaste?" Vera miró entre nosotros.
Cormac no tropezó.
"Sí", murmuró, yendo a un pequeño cuenco colocado contra la pared.
Estaba lleno de agua dulce. Deben tener un suministro en algún lugar cercano. Cogió un
paño sucio que había visto días mejores y luego se lavó la cara. Pero incluso sin sangre,
su piel estaba rosada e hinchada.
Lo golpearía con todo lo que tenía, y mañana, sus ojos estarían tan negros como los
de Lyla el día que nos conocimos. Le sirvió bien al idiota. Mis nudillos estaban empezando
a doler, pero maldición, eso se había sentido bien.
Lyla se movió a mi lado, colocándose lo más lejos posible de Cormac.
el espacio reducido permitiría.
Puse mi brazo alrededor de sus hombros, inmovilizándola cerca, mientras inspeccionaba la
habitación individual.
Contra la pared del fondo había dos sacos de dormir. Cada uno de ellos descansaba
sobre una plataforma de madera que levantaba las mantas a unos treinta centímetros del
suelo. Los catres, similares a las paredes del refugio, estaban hechos de ramas prolijamente
cortadas y recortadas de aproximadamente tres a cuatro pulgadas de grosor. Fueron
unidos con cuerda de paracaídas. Sin duda algo que Vera había comprado durante sus viajes a
varios pueblos.
Los nudos que mantenían juntas las ramas eran familiares y limpios.
En nuestros años juntos en la fuerza, Cormac me había enseñado mucho, pero el
área en la que siempre había tenido más conocimiento era en hacer nudos.
Cuadrado. Bolina. Prusik. Pescador doble. Tenía que agradecer a los Scouts por esa
habilidad. De niño, practicaba hacer nudos durante horas y horas. Luego le enseñé a
Cormac.
Luego usó esos nudos para hacer este hogar para su hija. él
construyó un lugar para alejarla del mundo. De mi parte.
"Hora de explicar", dije, cruzando los brazos sobre mi pecho.
Cormac dobló el maldito trapo y lo dejó a un lado. Miró a Vera, arqueando las cejas.
Una conversación silenciosa pasó entre ellos. Ellos también habían tenido eso antes,
como si pudieran leer los pensamientos del otro.
Lo que sea que pasó entre ellos la hizo negar con la cabeza. “Me pondré fresco
agua para la cena.
Cogió una linterna de un pequeño estante hecho a mano a su lado.

saco de dormir, luego salió.
Cormac observó a Vera irse y luego exhaló. Cuando levantó la vista, no era
a mí, pero Lyla. “Lamento lo que te hice. Vera no lo sabe.
Lyla se puso rígida. "¿Y supongo que te gustaría mantenerlo así?"
“No tengo muchos secretos para mi hija. Ella sabe quién soy.
Eres bienvenido a decírselo.
"¿Por qué no lo hiciste?" preguntó Lyla.

Tragó saliva. “No estoy exactamente orgulloso—”
"Que trataste de matarme".
“No tenía intención de matarte. Entré en pánico. Bajé más bajo de lo habitual para cazar. Nos
hemos estado abasteciendo para el invierno y ha sido estresante.
Cuando te acercaste a mí así, yo. Y además de . . . no mucha gente puede acercarse sigilosamente
Vera, no he visto a otra persona en mucho tiempo. Necesitaba asegurarme de que permanecerías
en silencio el tiempo suficiente para que yo pudiera largarme de allí. Cormac se estremeció y una
mirada extraña y lejana brilló en su rostro.
Era casi como si no pudiera creer lo que había hecho. "Me asusté".
“Así que me estrangulaste hasta que casi me desmayo y me dejaste al lado de un montón de
tripas, donde cualquier otro depredador podría haber venido y terminado el trabajo que habías
comenzado”.
Ella no iba a poner esto fácil para él. Bien por ti, Azul.
"Te vi levantarte", dijo. “Me aseguré de que estuvieras bien. Entonces yo
te seguí hasta tu coche.
Los ojos de Lyla se entrecerraron. "¿Cómo sé que eso es verdad?"
“Conduces un Honda azul marino”.

—Oh —murmuró ella.
Así que Cormac la lastimó y luego la siguió para asegurarse de que estaba bien.
Eso era algo, supongo. Seguro como la mierda que no iba a agradecerle, pero tal vez no debería
haberlo golpeado tan fuerte.
No. Se merecía que lo golpearan de nuevo por lo que había hecho.

A todos nosotros.
Lyla resopló profundamente y se quedó en silencio. Aparentemente ella había terminado
hablando del río. Es hora de pasar a una discusión diferente.
¿Deberíamos esperar a Vera? Sacudí mi barbilla hacia la puerta.
Cormac se acercó a su petate y se sentó en un extremo, apoyando los codos en las rodillas.
“Ella no hablará de eso. Cuatro años y todavía no sé todo lo que pasó esa noche”.
"¿Qué?" Cuatro años y ella no había hablado de eso. "¿Por qué?"

“Solía preguntar. Le rogaría que me lo dijera. Simplemente dejaría de hablar por completo.
Después de un tiempo, decidí que en realidad no importaba. Hadley y Elsie se han ido.
Su voz se quebró. “No iba a arriesgarme a perder a Vera también”.
¿Entonces no sabía lo que había pasado? ¿Qué mierda estaba pasando?
¿Qué hay de Nora? La evidencia era indiscutible. Él la había matado, ¿verdad?
¿Por qué Vera era la única que sabía lo que había pasado?
Tal vez quieras sentarte. Cormac hizo un gesto hacia el piso de tierra apisonada.
Vera no volverá a entrar hasta que terminemos de hablar. Seré rápido porque no la quiero
afuera en la oscuridad sola por mucho tiempo. Pero hay muchas cosas que sucedieron. Mucho
que nunca te dije.
No mierda Me guardé ese comentario y me senté en el suelo. Este sería probablemente el
lugar donde dormiríamos esta noche. Tomaría el suelo y dejaría que Lyla durmiera en mi pecho.
De ninguna manera me arriesgaría a llevarla montaña abajo, no en una subida tan empinada
después del anochecer.
Lyla reclamó el espacio a mi lado, su cuerpo pegado. Luego esperamos, ambos observando
cómo Cormac miraba hacia la puerta, como si quisiera estar en cualquier lugar menos en esta
cabaña.
“La mejor manera de hacer esto es comenzar desde el principio. El principio mismo”, dijo.
dicho. “¿Alguna vez te dije que Norah y yo nos conocimos en un bar?”
"Sí." Una vez. “Estabas allí con amigos. Ella estaba sola. Tomaste
una mirada a ella y abandonó su multitud. Entonces me propusiste al día siguiente.

Él resopló. “No exactamente como sucedió. Esa fue la historia que ella inventó para las
niñas. La verdad es que estuve allí con unos amigos. Ella estaba sola. Fui al baño de hombres
y la encontré desmayada en un cubículo con una aguja de heroína clavada en su brazo”.
Me estremecí tan violentamente que Lyla jadeó. "¿Qué carajo?"

"No le propuse matrimonio al día siguiente", dijo Cormac, pasándose la mano por la mejilla
sin afeitar. Ahora tenía más canas que hace años. Los hilos blancos se mezclaron con el rojo.
“Fui a visitarla al hospital al que la llevé del bar. Día después de eso, volví de nuevo. Le dije
que una vez que tuviera
fuera de rehabilitación para llamarme. Le compraría un batido de galletas y crema en mi restaurante
favorito”.
Su voz era plana. Muerto. Nada parecido a la forma en que solía hablar de
su esposa.
El amor de su vida.
Este hombre había amado a Norah con cada fibra de su ser. ¿Cómo podría él
hablar de ella sin una pizca de emoción?
“Se limpió. Y cuando salió de rehabilitación, me encontró. yo la compre
ese batido. Su mandíbula se apretó como si estuviera conteniendo una maldición.
“Nos lo tomamos con calma”, dijo. “O, habíamos planeado tomarlo con calma. Hasta que nos
quedamos embarazadas de Vera. Eso cambió todo. Norah y yo nos casamos.
Se quedó en casa con el bebé mientras yo trabajaba. Y durante un tiempo, todo fue perfecto.
Demasiado jodidamente perfecto, supongo. Cuando Vera tenía unos nueve meses, llegué a casa y
encontré a Norah desmayada y borracha en la bañera.
Vera estaba en su cuna, con el pañal sucio, gritando. Hambriento. Porque su madre había decidido
que en vez de tomar un desayuno normal, se tomaría un litro de

vodka en su lugar.
Esto fue una broma. Esto tenía que ser una broma, ¿verdad? ¿Una mentira? Excepto que
conocía a Cormac. Incluso después de cuatro años de odiarlo, sabía que esa era la verdad.
"Nunca me dijiste nada de esto".
“Nadie lo sabía realmente. Todo sucedió cuando vivíamos en Alaska.
Norah prometió que nunca volvería a suceder. Dijo que era depresión posparto. Eso y los largos y
oscuros inviernos. Así que le dimos algún medicamento. Empecé a buscar trabajo en los cuarenta y
ocho bajos. Aterrizó en Idaho.
Cormac era diez años mayor que yo y siempre lo había admirado como a un hermano.
Claramente, un hermano al que conocía jodidamente. Era como si hubiera tenido toda esta otra vida
que nunca había compartido.
“Norah estaba mejor después de que nos mudamos. Las estaciones normales, el sol, ayudaron.
Estar lejos de su familia ayudó. Eran tan tóxicos como esas drogas.
ella había estado enganchada cuando la encontré. Pero hay una razón por la que esperé tanto
mucho tiempo para tener más hijos. Necesitaba asegurarme de que Norah fuera sólida. Estable."
Norah había sido sólida. Ella había estado estable. Había amado a sus hijas.
Los había adorado al igual que el resto de nosotros. Lo máximo que la había visto beber eran un par
de copas de vino tinto con una cena ocasional. Tal vez un

cerveza si estuviéramos todos en el barco en el calor del verano.
Había sido una buena madre. Siempre se aseguraba de que las niñas se lavaran los dientes y
hicieran su tarea. Ella les había trenzado el cabello y los había hecho
comer al menos dos bocados de verduras antes de que puedan tener una golosina.
Mi mundo se estaba volcando de nuevo, como si viviera en un reloj de arena y no supiera en qué
dirección fluía la arena. ¿Quién era el malo aquí?
¿Cormac? ¿Nora?
Todo lo que había pensado, todo lo que había creído, era una mierda. Había estado viviendo en
un mundo de humo y espejos.
Estas personas a las que había amado habían omitido gran parte de la verdad. no estaba seguro
que pensar. No podía confiar en ellos. No podía confiar en mis propios recuerdos.
La mano de Lyla se deslizó en la mía.
Un toque. Los pensamientos vertiginosos cesaron. La frustración disminuyó.
Miré hacia abajo a esos deslumbrantes ojos azules y me encontré firme.
Lyla tomó mi mano y yo sostuve la suya. Y escuchamos mientras Cormac continuaba pintando el
pasado con feos colores.
“La observé como un halcón después de que nacieran los gemelos. Rara vez la dejaba sola. Si
estuviera trabajando, tendría amigos que pasarían al azar. Llamaría constantemente. Ella estaba . . .
excelente. Feliz. Éramos geniales. Éramos felices."
Cormac alargó una mano. “Diablos, ¿por qué te digo esto? Tú estabas ahí."
"Sí." yo había estado allí Yo había sido testigo de esta gran felicidad.
Hasta que todo se incendió.

“Cuando mis padres murieron, usé mi herencia para comprar el lugar en el lago. Compró el
bote porque quería enseñar a las niñas a hacer esquí acuático.
Se metió en los álbumes de recortes porque le preocupaba que no recordáramos cómo eran las
niñas cuando eran pequeñas. Todo era bueno."
Cormac cerró los ojos. "Esa maldita perra me hizo creer que todo estaba bien".
Me sacudí. Nunca, ni una sola vez, había oído a Cormac llamar perra a Norah. Incluso
si hubieran estado en una pelea, él nunca habría empañado su nombre.
“Las chicas estaban ocupadas”, dijo. “ Estaba ocupado. Teníamos una actividad cada
noche. Baloncesto. Sofbol. Nadar. Hadley quería tomar lecciones de actuación. Elsie decidió
que quería escribir un libro”. Los ojos de Cormac se llenaron de lágrimas y sollozó, secándose
una lágrima. "Todavía duele . . . para decir sus nombres.
Razón por la cual rara vez las había hablado yo mismo.

Se tomó un minuto, respirando a través del dolor. Allí se sentó un padre desaparecido
dos hermosas hijas. Luto por dos hermosas hijas.
No un asesino.
Él no los había matado.
Había creído que lo había hecho, durante cuatro años. Tal vez. O tal vez en el fondo, la
razón por la que había estado tan decidida a encontrarlo era porque sabía en mi alma que no
habría asesinado a las niñas.
Aspiró profundamente, recuperándose.
“Un amigo de Norah de la escuela secundaria vino a visitarnos a Idaho. Nunca conocí al
tipo. Él estaba en su vida antes de que la conociera. Honestamente, no pensé mucho en eso.
Se encontraron una vez para almorzar, luego él se fue. Supongo que el almuerzo fue todo lo
que necesitó.
"¿Tomó para qué?"
"Tomó para ella en espiral".

No, no hay manera. lo hubiésemos visto.
Cormac encontró mi mirada, esos ojos tristes clavados en los míos. “Estás pensando que
deberíamos haberlo notado, ¿verdad? Si ella estaba bebiendo o usando, deberíamos haber
visto las señales?

"Nosotros deberíamos tener."
" Debería haberlo hecho". Se golpeó el pecho con tanta fuerza que Lyla dio un respingo.
Debería haberlo visto. Y yo no tenía ni puta idea. No hasta que llegué a casa esa noche. No hasta
que la encontré borracha. Alto. Solo."
Cormac enterró su cara en sus manos, como si físicamente cerrara la puerta.
mundo, podía hacer que desapareciera, podía dejar de hablar de esa noche.
El agarre de Lyla en mi mano se hizo más fuerte mientras miraba hacia la puerta, como si
Podía ver a Vera a través de las ramas.
Vera había estado allí con Norah esa noche. Con Hadley y Elsie. Y
lo que sea que sucedió probablemente la había marcado de por vida.
Cormac agachó la cabeza, las lágrimas no se podían atrapar mientras caían al suelo.
“Besé a las chicas esa mañana antes de que subieran al autobús, pero no les dije que las amaba.
Debería haberles dicho que los amaba. pero yo estaba en un
Date prisa, así que besé sus cabezas y los arrastré hacia la puerta. Luego me fui a trabajar”.
Conmigo.
Vendría a trabajar conmigo.
"Día normal." Él sollozó. “Esa tormenta eléctrica había llegado, pero por lo demás, solo un día
normal”.
"Sí." Había sido un día normal. El último día normal.
“Tuve esa reunión en la escuela después del trabajo, ¿recuerdas? Todos los entrenadores
voluntarios tuvieron que entrar y hacer su entrenamiento de conmociones cerebrales. Fue una
mala noche por una vez. Las chicas no tenían nada. Le envié un mensaje de texto a Norah
diciéndole que llevaría a casa una pizza para la cena después de la reunión”.
Había una pizza en su casa, la escena del crimen. Mitad pepperoni, mitad vegetal.
Había estado en la mesa de café en la sala de estar, no en la cocina. La caja no había sido
abierta, la comida intacta. Como si se hubiera distraído, así que la pizza se había apartado.
“Estaba loca”. Cormac bajó la voz, ya sea porque era difícil de expresar o
porque le preocupaba que Vera pudiera escucharlo. “Seguía murmurando sobre
lecciones de natación. Cómo las niñas necesitaban más lecciones de natación.
Cómo no podían volver a salir en el bote hasta que tuvieran más práctica de
natación”.
¿Qué carajo? Las chicas habían sido grandes nadadoras, especialmente Vera.
Ella había estado en el equipo de natación de la escuela secundaria. No había muchos fines de semana
de verano en los que Cormac y yo no hubiésemos llevado a las chicas a hacer tubing o esquí acuático.
“Me asusté”, dijo.

Era lo mismo que le había dicho a Lyla. ¿Por eso la había estrangulado en el
río? ¿Porque le había recordado demasiado a Norah? Tal vez había estado
pensando en su esposa en ese momento. Tal vez había estado pensando en sus
hijas, y cuando Lyla lo sorprendió, estalló.
“Seguí preguntándole a Norah de qué estaba hablando”, dijo. “Me acerqué lo
suficiente y olí el alcohol. Vio lo vidriosos que estaban sus ojos. Ni siquiera me
reconoció. Ella pensó que yo era un salvavidas. Me preguntó si podía ir a buscar a
sus hijos a la piscina porque era hora de cenar”.
No tenían piscina.
Solo el lago.
"Fui afuera. Grité y grité y grité por las chicas.

El bote había sido llevado a la orilla, no amarrado al muelle. Las olas, eran. . .” Un
sollozo se escapó de su boca. “Mis hijas eran buenas nadadoras. Pero no tan
bueno. No en ese tipo de tormenta.
La cabaña permaneció en silencio durante unos largos minutos. El único sonido provino
de Cormac mientras lloraba y se limpiaba las lágrimas.
“Regresé adentro y la abofeteé. La abofeteé tan jodidamente fuerte,
Vance. Solo para que ella saliera de eso. Dime lo que había sucedido.
La autopsia había mostrado una herida en su mejilla. La causa de la muerte,
estrangulamiento. Había alcohol en su torrente sanguíneo, pero todos asumimos
que había tomado demasiados vasos de vino de la botella abierta en el
cocina. No había ninguna nota de drogas. Aunque dependiendo de lo que había estado tomando,
algunas sustancias como el LSD se metabolizaban rápidamente. Aún así, ¿habría pensado el
médico forense en hacer una prueba de narcóticos?
Pequeño pueblo. Familia conocida. Incidente trágico. Ni una sola persona,
incluyéndome a mí, había pensado en investigar a Norah.
No cuando Cormac corrió y cimentó su culpa en nuestras mentes.
“Ella dijo que los llevó a clases de natación”. Cormac miró
la puerta.
Mi mirada siguió la suya.

Afuera estaba la única persona que sabía lo que había pasado en ese barco.
"La maté."
Me di la vuelta para enfrentarlo. No había remordimiento en su voz. Justo

hecho.
“Ella los ahogó. Ella ahogó a mis niñas”. sus ojos ardían
detrás de más lágrimas. “Así que la maté”.
Por eso había corrido. Toda la evidencia que lo había señalado era
verdadero. Había matado a Norah.
Esa maldita perra.

Durante cuatro años, culpé a Cormac por sus muertes. Supongo que conseguiría el siguiente
cuarenta para odiar a Norah por ello.
Lyla se limpió la mejilla, recogiendo algunas lágrimas por los niños que nunca había conocido.
La amaba por eso también. Se inclinó más profundamente hacia mi costado, un abrazo silencioso,
luego sostuvo mi mano con fuerza mientras esperábamos a que Cormac se secara la cara.
"Lo siento." Sacudió la cabeza, sentándose más alto. “Nunca he hablado de esto”.
¿No con Vera? Yo pregunté.
"No. nosotros no . . . es mas fácil."
Más fácil si no mencionaran esa noche. Más fácil si no hablaran

Los nombres de Hadley o Elsie.
“Hice que cremaran a las niñas”, espeté.
El testamento de Norah y Cormac había solicitado que fueran enterrados en terrenos

que habían comprado en un cementerio. Pero no había ningún deseo específico para las
chicas. Los padres no planearon la muerte de sus hijos. No había habido dos espacios
abiertos al lado de Norah en el cementerio, solo uno para Cormac. Y yo no había querido
separar a los gemelos.
Una bendición ahora que sabía la verdad. Así que los había incinerado.
“Recuerda ese rastro que encontramos hace años, el que condujo a ese
prado con todas las flores silvestres?
Cormac asintió.
“Llevé sus cenizas allí”. Había sido el día más duro de mi vida.
Puso una mano sobre su corazón, como si estuviera tratando de evitar que se rompiera.
Sabía que te ocuparías de ellos.
Mientras él había estado cuidando a Vera.
¿Cómo encontraste a Vera? Yo pregunté.
“Después de Norah, tomé el bote. No tenía ni puta idea de dónde mirar. Estaba oscuro.
Lluvia torrencial. Olas rompiendo sobre el casco. Me quedé fuera hasta que estuve seguro de
que me ahogaría con ellos. Solo volví a la costa porque necesitaba más gasolina. Entonces
ahí estaba ella, tirada en el muelle. Empapado.
Adormecer. Ella logró regresar. Sus hermanas no.
Lyla se apoyó en mi brazo, amortiguando el sonido de su propio llanto en la manga de

mi abrigo.
Oh Dios. Mi garganta se cerró. Me quemaba la nariz. Mis propios ojos se empañaron con
lágrimas, una cascada por mi mejilla.
¿A qué horror había sobrevivido Vera? ¿Qué tan asustados habían estado los gemelos antes?
¿Habían sido hundidos?

Me pellizqué el puente de la nariz, respirando por la boca mientras mi corazón
se rompió por lo que pareció la milésima vez.
Hadley y Elsie se habían ido. Asesinados por su madre, no por su padre. Y

maldita sea, los extrañaba.
No fue justo. No era jodidamente justo.
“Lo siento,” susurré.

"Yo también."
"¿Por qué corriste?"
Cormac se encogió de hombros. “Era huir o ir a prisión. yo no me iba

Vera, no después de eso.
Así que había encontrado una forma de que permanecieran juntos.
"Vera dijo que te vas de Montana", dijo Lyla.
Cormac asintió. “No podemos quedarnos. Si Vance me encontró, es solo cuestión de tiempo
antes de que alguien más nos encuentre. Hemos estado aquí demasiado tiempo de todos modos.
Se me hizo un nudo en el estómago ante la idea de que él se la llevara. De volver a
desaparecer.
"¿Dónde vas a ir?"
“El objetivo siempre fue llegar a Canadá, pero hace un par de años, estábamos pasando por
esta zona y Vera se enfermó. Encontré este lugar. Ella no quería irse”.
“Todavía no quiero irme”. Vera empujó la puerta, con los brazos cruzados.
sobre su pecho.
¿Cuánto tiempo había estado escuchando?
“No está en debate”. Cormac se levantó, su cabello casi rozó el techo del refugio. Había
construido esta casa lo suficientemente alta como para poder caminar sin golpearse la cabeza.
"No voy a ir esta vez", dijo. "No otra vez."
"¿Y qué vas a hacer? ¿Vivir aquí? ¿Solo?"
Vera suspiró, dejando caer la barbilla. "Podrías quedarte."
Cruzó el espacio, atrayéndola a sus brazos. “Sabes por qué yo

no poder."
No, no podía quedarse. Y esta no era una vida para un chico de veintiún años
mujer joven. Ella se merecía más.

Ella se merecía el mundo.
"Ella puede venir conmigo". Me puse de pie, ayudando a Lyla a ponerse la suya.
Tal vez Cormac no pudiera quedarse. Tal vez estaba bien viviendo una vida fuera de la red.
Pero esa no era una vida para Vera.
"¿Qué?" Cormac se dio la vuelta, con una mirada en su rostro.
"¿De verdad quieres que esta sea su vida?" Hice círculos con un dedo en el aire.
Su mirada se dirigió al techo que había puesto sobre sus cabezas. Luego se desvaneció, más
rápido de lo que pude parpadear. Probablemente ya había pensado en esto. Probablemente había
mirado hacia el futuro y sabía que eventualmente tendría que ceder algo.
Esta no era la vida que él había querido para su hija.
Él la enfrentó, dándole una sonrisa triste. Pero cuando habló, su voz era firme. Absoluto. Vas a ir
con Vance.
Tal vez esperaba que Vera discutiera.
Pero ella susurró: "Está bien".

CAPÍTULO VEINTICINCO
LYLA
Desde el momento en que nos despertamos en el refugio esta mañana, había estado listo para
dejar esta montaña.
Pero para Vera, la mañana había llegado demasiado pronto.
"Tal vez debería quedarme". Vera empezó a quitarse la mochila atada a los hombros, pero
las manos de Cormac se posaron sobre las de ella, deteniéndola antes de que pudiera quitársela.
"Sin amor. Tienes que ir con Vance.

"Pero papá"
"Usted tenía razón." Se inclinó para besar su frente. “No podemos hacer esto
para siempre. No puedes vivir así”.
"¿Qué pasa contigo?" Sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas. "¿Te quedarás?"
Él tomó su mejilla, dándole una sonrisa triste. Pero no respondió.
La confianza de Vera en esta decisión había flaqueado desde la noche anterior.
Cormac's había cementado.
era el amanecer Los picos nevados de las montañas por encima de nuestras cabezas
estaban teñidos de amarillo canario. Apenas había luz suficiente para ver el bosque oscuro por
el que tendríamos que caminar hasta la camioneta de Vance.
Con un poco de suerte, regresaríamos a tiempo para llamar a mis hermanos y decirles que
no nos uniríamos a ellos en la búsqueda de hoy para que no
preocuparse.
En cambio, una vez que dejáramos estas montañas, iríamos inmediatamente a mi casa para
esconder a Vera y hacer un plan. Y, con suerte, descansar un poco. Mi cabeza se sentía confusa, la
falta de sueño hacía que mis miembros doloridos y cansados se sintieran lentos.
Nadie había dormido bien en esa pequeña choza. Cormac se había ofrecido voluntario para dormir
en el suelo mientras Vera tomaba su petate; yo no quería dormir en su cama. Vance debió sentirlo, así
que le pidió a Vera que lo tomara en su lugar.
Luego dormimos acurrucados juntos en el de ella.
Me había abrazado toda la noche, su corazón presionado contra mi columna, nuestra ropa y una
manta delgada para mantenernos calientes. Eso, y el pequeño fuego que Cormac había avivado durante
toda la noche. El sueño había llegado en minutos, en lugar de horas.
Todos en ese refugio habían estado demasiado ansiosos como para cerrarse de verdad.
Todos temíamos lo que traería esta mañana.

Angustia.
Cambio irrevocable.
Un adiós desgarrador.
Vance estaba a mi lado, su mano en la parte baja de mi espalda. el estaba en el
listo en caso de que me tambaleara sobre mis pies.
Dolía ver a Vera y Cormac juntos, estas dos personas que habían contado solo el uno con el otro
durante los últimos cuatro años. Habían compartido el dolor.
Habían compartido esta tragedia impensable.
La historia de Cormac se había reproducido en mi mente en un bucle la noche anterior. La vívida
imagen que había pintado de Norah. De esa noche.
Probablemente la habría estrangulado también.
Mi mano se llevó a mi garganta. Los moretones y la sensibilidad se habían ido. Estaba
completamente curado, por dentro y por fuera. Todo lo que quedaba era mi odio por Cormac. Excepto
que era diferente esta mañana. Aburrido y frágil.
¿Alguna vez me gustaría Cormac Gallagher? No. Siempre tenía algo de ira, tal vez un poco de
miedo, cuando me imaginaba su rostro y la cicatriz que interrumpía su mejilla.
Pero no lo odiaría. Lástima, sí. Pero no odio.

“Dame un abrazo”, le dijo a Vera, atrayéndola hacia su pecho.

Ella comenzó a llorar, su cuerpo temblaba contra el de él. "Te amo papá."
Y te amo, Vera. Besó su cabello, tragando saliva. Él era
conteniendo las lágrimas pero apenas. “Nunca olvides cuánto te amo”.
"¿Te veré de nuevo?"
"Por supuesto."
Sonaba como una mentira.
Vance bajó la barbilla y apretó la mandíbula mientras se esforzaba por mantener la compostura.
emociones bajo control.
No se sabía si Cormac volvería a ver a su hija alguna vez.

Otro hombre podría haber rechazado la oferta de Vance. Podría haber insistido en mantener a
Vera cerca.
Tal vez porque tuve un padre tan bueno, pude apreciar a Cormac como un
padre. Respeté su sacrificio por su hija.
"Bueno." Cormac la besó de nuevo y luego la soltó. "Vamos."
Vera robó una mirada larga y duradera al refugio que había sido su hogar durante los
últimos dos años. Las lágrimas brotaron de sus ojos marrones. Pero ella no movió los pies. En
cambio, como si no pudiera obligarse a dar ese primer paso, extendió la mano.
Cormac lo tomó.
Él tomó su mano porque la había estado tomando durante toda su vida. Él había sido el
hombre que la sostuvo como su primer paso. Ahora lo estaba tomando de nuevo, posiblemente
por última vez, para ayudarla a caminar hacia una vida mejor.
Mi corazón. Me aparté de ellos, escondiendo mis lágrimas.
Vance también se volvió, con la mandíbula apretada. Sus ojos dolían. Pero también había
seguridad en su mirada. En su corazón, sabía que esta era la elección correcta para Vera. Así
que elegí confiar en él, darle esa fe.
Asintiendo, se alejó del refugio. De alguna manera, sabía exactamente el camino correcto
para tomar el terreno rocoso a pesar de que solo
lo he cruzado una vez.
Los cuatro caminamos en silencio, una línea de corazones solemnes, hasta que
llegamos a la pared de roca que tendríamos que escalar para luego caminar por el bosque.
Vance fue primero, luego se paró en la parte inferior, con los brazos extendidos para
agarrarme mientras saltaba.
"Gracias", le dije, sin aliento. ¿Cómo fue que caminar cuesta abajo fue casi más difícil
que subir?
"¿Estás bien?" preguntó, en voz baja.
No. "¿Lo eres?"
Ahuecó mi cara, su pulgar acariciando mi mejilla. "No."
Tal vez hoy no era nuestro adiós, pero se acercaba. empujé eso
Pensó a un lado y observó cómo Vera escalaba la roca con la facilidad de la práctica.
Llegó al fondo y miró a Cormac, probablemente esperándolo.
para bajar a continuación.
Pero en la cima de la roca, donde había estado parado hace un momento, no había
nada.
Cormac se había ido.
CAPÍTULO VEINTISÉIS
LYLA
norte
en horas. Eso era todo lo que nos quedaba a Vance ya mí. Nueve horas.
No fue suficiente.
Nunca en mi vida habían pasado dos días tan rápido. Seguía deseando que el tiempo fuera
más lento, pero desde el momento en que bajamos la montaña con Vera llorando, los segundos,
los minutos y las horas se habían evaporado.

El lunes fue cuando Vance y yo nos despertamos con ese pitido de alarma de la cámara
del juego. Ahora era jueves. ¿Cómo fue ya el jueves?
Se iban mañana. Viernes.

En solo nueve horas.
Mientras estaba de pie en el fregadero de la cocina, enjuagando los platos de la cena, me
negué a mirar la ventana frente a mí. Me negué a reconocer que el sol ya se había puesto. Ese
viernes ya casi estaba aquí. Pero incluso en mi periferia, pude ver el azul oscuro arrastrarse
hacia mi patio. Pude ver el brillo de esas primeras estrellas valientes.
Realmente necesitaba una cortina para cubrir esa maldita ventana.

Vance entró en la habitación, sus pies descalzos pesados contra la madera dura.
Dejó su teléfono en el mostrador, apoyándose contra él y cruzando los brazos.
"El capitán y yo nos reuniremos a primera hora de la mañana del lunes".
"Bien." Eso fue bueno, ¿verdad? Este era el plan. Pero mi corazón estaba en
caída libre, hundiéndose más y más rápido. ¿Le hablaste de Vera?
"No. Lo guardaré para el lunes. Él piensa que quiero hablar sobre el
tiroteo. Probablemente esperando que renuncie”.
¿Renunciaría?
Si el trabajo de Vance no lo mantuviera en Idaho, ¿volvería? Estaba aterrorizado de preguntar.
Aterrorizado de saber que yo no era suficiente para que él desarraigara su vida. Así que no pregunté.
"¿Cómo crees que está?" preguntó Vance, mirando al techo.
Arriba estaba el dormitorio de invitados. Vera se había excusado después de cenar para darse
una ducha caliente. Seguía diciendo que era porque echaba de menos el agua corriente caliente. De
verdad, creo que entró allí para que no la oyéramos llorar.
Durante las últimas dos mañanas, me había despertado preguntándome si encontraría la
habitación de invitados vacía. Si Vera decidiera que convertirse en parte de la sociedad estaba
sobrevalorado y se marchara para localizar a Cormac. Si alguien pudiera encontrarlo de nuevo, sería
ella.
Sin embargo, a pesar de mis temores, todos los días bajaba las escaleras arrastrando los pies, medio
dormida, con los ojos hinchados y enrojecidos por las lágrimas que había estado derramando sobre una
almohada, y me decía buenos días.
“Ella todavía está aquí. Esa es una buena señal. Me sequé las manos con una toalla, luego me
moví a su lado, presionando mi nariz contra su pecho y aspirando ese olor a Vance.
Se irían pronto. Pero por esta noche, ambos estaban aquí.
Mi teléfono sonó en el mostrador, por lo que Vance se estiró para agarrarlo y dárselo.
encima.
“Oye”, respondí.
"¿Cómo te sientes?" preguntó Mateo.

"En el remiendo."
La mentira me supo amarga en la lengua, pero mantener el secreto de Vera era primordial. Así
que le mentí a mi familia y les dije que me había enfermado después

esa caminata con el Sheriff Zalinski. Mi repentina enfermedad fue la razón por la que no nos
habíamos encontrado en casa de Griff a la mañana siguiente. Y era la razón por la que no
había ido a trabajar en días.
La culpa por cargar a mis padres y hermanos con la cafetería se arrastró debajo de mi
piel. Pero lo soporté, sabiendo que sería de corta duración. Mañana por la mañana me
despediría de Vance y Vera y volvería al trabajo. Vuelve a mi vida.
Eden Coffee volvería a ser mi santuario.

“Regresaré mañana”, le dije a Mateo. "¿Cómo te fue hoy?"
“Crystal trató de enseñarme cómo usar la máquina de espresso”.
Hice una mueca. "Por favor, dime que no está roto".
"No está roto." Él se rió. “Pero nunca se me permite volver a tocarlo”.
Mamá nos había transmitido sus habilidades culinarias a Knox ya mí. Talia no estaba
indefensa en la cocina, pero cocinar no era su pasatiempo preferido. Mateo y Eloísa, pues. . .
estaban indefensos.
“Gracias por estar ahí, Matty”, le dije.
"Ningún problema. Estaba tranquilo. Crystal hizo la mayor parte del trabajo”.
Hice una nota mental para enviarle otro mensaje de agradecimiento. Sin ella, sin
todos ellos, no habría tenido este tiempo extra con Vance.
"Griff necesita una mano mañana en el rancho", dijo. “Pero puedo venir a
ciudad si necesitas otro día.
Mateo era piloto y había pasado el último año en Alaska, piloteando aviones para llevar
suministros a zonas remotas del estado. Mamá estaba convencida de que Matty nunca
volvería a casa dado lo malo que había sido con las visitas.
Esta primavera, había regresado a Quincy para lo que supuse que serían unas vacaciones, excepto
que no se había ido. Todos estábamos tan felices de que se mudara a casa que ninguno de
nosotros había cuestionado por qué.
Y él no había ofrecido mucha explicación.

Desde que se mudó, Mateo había colaborado en todas partes, incluida la cafetería.
Dondequiera que se le necesitaba, llegaba. Como el resto de nosotros, tenía
pasó su adolescencia trabajando en el rancho y en el hotel.
Supuse que este arreglo duraría uno o dos meses. Que se inquietaría y regresaría a Alaska. Tal
vez empezaría a volar por Montana.
Pero hasta donde yo sabía, no había pasado mucho tiempo en su avión.
Y como una hermana mayor apestosa, no había presionado.
Más tarde, después de que Vance se fuera, encontraría el momento adecuado para presionar. Solo que no
esta noche.
Además, Mateo no parecía estar listo para compartir. Pero no quería que lo que fuera que estaba
sintiendo se pudriera, no de la forma en que los secretos de Cormac y Vera habían empeorado por
tantos años de estar encerrados.
No hace tanto tiempo, todo lo que quería era tiempo. Tiempo de pensar. Tiempo de sentir.
Tiempo de duelo. Tal vez Mateo solo necesitaba más tiempo. Así que por ahora, tenía un respiro.
“No, no es necesario que vengas mañana. Estoy seguro de que estaré bien.
Otra mentira. Mañana, definitivamente no estaría bien. "Gracias de nuevo."
"¿Todo está bien?" Vance preguntó cuando terminé la llamada y dejé mi teléfono a un lado.
"Sí. Tengo suerte de tenerlos”.
Apoyó su mejilla en la parte superior de mi cabeza. “Lo entenderé si quieres

para decirles la verdad.”
"No." Este era un secreto que guardaría de todos hasta el final de mis días.
Para Vera. Para Vance.
Durante los últimos dos días, Vance rara vez se había apartado de su lado. Él siempre había
estado cerca, listo para darle un abrazo cuando aparecían nuevas lágrimas. Si hubo una persona que
la ayudó a superar este momento difícil, fue su tío Vance.
Él la guiaría de vuelta a la vida. Llevaría los secretos. Él diría las mentiras.
Pasamos dos días formulando un plan para que Vera se convirtiera en nomuerta sin enviar al
FBI a las montañas de Montana en busca de su padre.

Vance iba a dejar Montana de repente. Les diría a todos aquí que recibió una llamada
telefónica sobre la investigación del tiroteo en Idaho. Incluso Winn no sabría la verdad.
Sería mejor si el mundo creyera que Vera nunca había puesto un pie en Quincy,
Montana.
Vance la llevaría a Idaho al día siguiente y pasarían el fin de semana acomodándola en

su casa. Afortunadamente, ella estaba cerca de mi tamaño, así que le di algo de ropa. Los
que había estado usando durante años estaban en el fondo de mi bote de basura.
El lunes, Vance se reuniría con su capitán en la estación. Incluso podría llevar a Vera.
Su historia sería lo más cercana posible a la verdad. Con suerte, eso aseguraría que
fuera creíble. Y que si la presionaban mucho para obtener detalles, Vera no tendría problemas
para responder preguntas. La verdad. Pero no toda la verdad.
Cormac se había llevado a Vera aquella noche hacía cuatro años. Verdad.
Había matado a Norah. Verdad.
Él la había mantenido en el desierto remoto desde entonces. Verdad.

Dejarían fuera la historia de Norah. En este punto, sería demasiado difícil convencer al
mundo de que Cormac era en su mayoría inocente. Además, nadie sabía su paradero actual,
incluida Vera.
Para el mundo, Norah seguiría siendo inocente. Cormac seguiría siendo el
villano.
Él siempre había sido el villano, ¿verdad?

No se sentó bien. Ya no.
En cuanto a lo que había sucedido con sus hermanas, bueno. . . Vera no le había dicho
Cormac. No se lo había dicho a Vance. Cada vez que se sacaba el tema, salía de la
habitación. De ninguna manera se lo diría a la policía. No había ninguna duda en mi mente.
Esa historia era suya y solo suya. Tal vez ella compartiría algún día. Sospeché que
quienquiera que se haya ganado esa confesión probablemente también se ganaría su corazón
destrozado. Pero por ahora, estaba encerrado.
"¿Crees que esto funcionará?" Le pregunté a Vance.
"No sé." Él suspiró. "Eso espero."
“¿Crees que el FBI vendrá aquí y buscará a Cormac?”
“Es dudoso, considerando que no vinieron cuando Winn llamó hace unas semanas. Pero
existe la posibilidad de que lo visiten después de que Vera reaparezca. Podrían hacer las rondas
a todos los lugares donde ella les dice que han estado y averiguarlo.
Pero si hacemos un buen trabajo vendiendo la mentira, se concentrarán en Idaho”.
Donde afirmaría haberse separado de su padre.
"¿Crees que alguna vez lo encontrarán?"
Vance se burló. "Ni una maldita oportunidad".
Vera le diría a las autoridades de cada uno de los estados donde ella y Cormac
había viajado estos últimos cuatro años. Ella les diría a dónde podría ir Cormac.
También les diría por qué se había quedado con él. Compartiría más verdades.
Admitiría que había querido ir con su padre. Que ella se había quedado con él, nunca
tratando de escapar o huir. Pero después de cuatro años, ya no quería vivir esa vida. Así que
finalmente se había liberado.
Cuando se trataba de los detalles que debían contarse, Vance sería el que diría las mentiras
más grandes.
Qué coincidencia que él hubiera estado en Montana, tratando de localizar a su padre.
Mientras tanto, ella se dirigía a su puerta en Idaho. Parecía más fácil tergiversar una coincidencia
que admitir que Vance había encontrado a Cormac y Vera y luego dejar ir a Cormac.
¿Su capitán, las autoridades, creerían esta historia?

Dios, eso esperaba.
—Nueve horas —murmuró Vance.
“Pensé que era el único que llevaba la cuenta”. Me incliné hacia atrás, levantándome en
los dedos de mis pies mientras se inclinaba para tomar mi boca.
Su lengua recorrió mi labio inferior, pero antes de que pudiéramos profundizar la

beso, pasos que bajaban las escaleras nos separaron.
Vera entró en la cocina con el pelo húmedo y los ojos tristes. "Pienso que yo
va a ir a la cama ¿Te veré por la mañana?
"Probablemente no." Mañana, me dirigía a la tienda a las cuatro para ponerme al día
con la repostería antes de que abriéramos. Vance y Vera planeaban dejar Quincy
alrededor de las seis.
Su barbilla tembló. “Gracias por todo, Lyla”.
"De nada." Me acerqué y la abracé, luego le susurré al oído: “Cuídalo”.
Ella asintió. "Lo haré."
"Cuídate tú también."
Vera asintió, abrazándome tan fuerte que me tomó por sorpresa. Era casi como si no
se diera cuenta de su propia fuerza. Pero maldita sea, ella era valiente. Algunos podrían
pensar que vivir fuera de la red, escondidos en las montañas de Montana, sería una vida
difícil. Creo que lo que estaba haciendo ahora era el verdadero desafío.
Ella podría hacerlo. Vance no la dejaría caer.
La dejé ir y tragué el nudo en mi garganta. "Buenas noches."

Adiós. ¿La volvería a ver?
"Buenas noches, niño". Vance tomó mi lugar, dándole un abrazo.
"Noche." Ella se hundió contra él durante un largo momento, luego, con un gesto, se
retiró escaleras arriba.
Esperó hasta que ella se hubo ido, luego me miró. En nuestro tiempo juntos, nunca
lo había visto tan miserable. Nunca había visto esos ojos tormentosos tan llenos de
arrepentimiento. “No sé qué va a pasar”.
Aparte de planificar el resurgimiento de Vera, no habíamos hablado de lo que
sucedería después de mañana. No habíamos hablado de nosotros.
No quería hablar de nosotros. No quería que dijera que llamaría, solo para olvidar si
estaba ocupado. No quería que dijera que haría una visita, solo para que fracasara.
"Sin promesas." No quería promesas que pudiera romper.

"Lyla—"
"Por favor. Por favor, no me hagas ninguna promesa.
Le amaba. Lo amaba tanto que me dolía en cada célula de mi ser
sé que se iría pronto.
Si rompía esas promesas, lo resentiría. Mi amor se convertiría en odio.
Solo quería amarlo.
Bajó la cabeza y asintió. "Está bien, azul".
"Gracias."
Vance agarró mi mano y se giró, tirando de mí detrás de él mientras caminaba por
la casa, apagando las luces mientras nos dirigíamos al dormitorio. “Tenemos nueve
horas. No los gastaremos en la cocina”.
Fue emocionante. Fue miseria. Esta sería nuestra última noche a menos
que... No, Lyla. Ese era un camino por el que no andaría. Si me permitía ceder a la
esperanza de que Vance pudiera regresar, mi vida entera se detendría. Esperaría y
esperaría y esperaría a este hombre.
Y en esa espera, me marchitaría, día a día. Morir solo un poco si él

no regresó
Así que este tenía que ser nuestro adiós.
Llegamos al dormitorio y Vance giró, golpeando su boca contra la mía.

tan pronto como cruzamos el umbral.
El dolor en mi corazón fue apartado por ahora por el barrido de su

lengua contra la comisura de mis labios.
Me abrí para él, sumergiéndome en cada momento de ese beso. La suavidad de
sus labios. El sabor de su lengua. El calor de su deliciosa boca. El rasguño de esa
barba.
Si esta era la última noche, entonces quería que fuera una noche que ninguno de
nosotros olvidaría jamás, así que le di todo lo que tenía. Mis palmas se aplanaron sobre
el plano de hierro de su pecho, su corazón latía debajo de su camisa.
Una de sus manos se estiró detrás de mi espalda, empujando la puerta para cerrarla.
Luego se inclinó, me levantó debajo de mi trasero y me llevó a la cama.
Chocamos, un desastre de extremidades enredadas y besos frenéticos mientras trabajábamos
para quitarnos la ropa.
El calor irradiaba de su cuerpo, caliente y licuado contra mi piel desnuda. Me derretí en el
colchón mientras él colocaba su peso sobre mí, casi aplastante y tan poderoso. Dios, amaba estar
atrapada debajo de este hombre.
Su lengua golpeó contra la mía, enviando un escalofrío por mi espalda. Luego se separó,
arrastrando su boca húmeda a lo largo de mi mandíbula hasta mi oído. "Joder, pero te deseo a ti,
Lyla".
"Entonces llévame", respiré, envolviendo mis piernas alrededor de sus caderas.
Extendió la mano entre nosotros, apretando su polla mientras la arrastraba a través de mi
centro empapado. “Esto no va a ser dulce o lento”.

“Sí,” siseé.
Me sentirás durante días.
Días después de que se fue.
Me arqueé hacia él, mis pezones duros y como guijarros, zumbando mientras se frotaban.
contra el vello áspero de su pecho.
Me llenó de un solo empujón.
"Vance". Su nombre fue un maullido mientras mi cuerpo se estiraba alrededor del suyo. Mis
uñas se clavaron en los músculos acordonados que sujetaban su columna.
Yo también dejaría mi marca.
Inclinándome, me aferré a su pulso mientras besaba y chupaba contra su clavícula. Lo mordí,
mis dientes dejaron suficiente mordisco para que él gimiera.
"¿Lo quieres más difícil?" Empujó sus caderas hacia adelante, enviando su pene increíblemente
profundo.
"Oh, Dios", gemí. "Sí."
"Joder, te sientes bien". Sacó sólo para martillar dentro de nuevo.

Golpe tras golpe, no me dio la oportunidad de recuperar el aliento.
Cada vez que nos conducía juntos, el aire se me escapaba de los pulmones.
Gruñó cuando una capa de sudor cubrió su cuerpo. Luego se inclinó y tomó mi garganta con
su boca, chupando tan fuerte que sabía exactamente lo que encontraría cuando me mirara en el
espejo. Marcas rojas, salpicadas a lo largo de la columna de mi cuello.
Por el resto de mi vida, no vería los moretones invisibles de

Cormac.
Vería los chupetones que Vance me había hecho en su lugar.
Te amo. No diría esas palabras, pero corrían por mi mente mientras él

Besame.
Fue minucioso. Fue deliberado.

Vance me marcó como suyo.
No es que lo necesitara. Había sido suya durante semanas.
"Demasiado." Mi orgasmo corría hacia mí demasiado rápido, demasiado fuerte. Él

me dejaría en ruinas. "Es demasiado."
"No es suficiente." Vance no se detuvo. En todo caso, mi gemido solo lo animó más rápido. La
cabecera tapizada golpeó contra la pared con un sordo pum, pum, pum.
Los dedos de mis pies se curvaron. Mi espalda se arqueó mientras el placer inundaba mis
venas. Y luego me fui, rompiendo en el olvido. Las estrellas explotaron detrás de mis párpados
cuando mi coño se apretó alrededor de la longitud de Vance.
No se detuvo ni disminuyó la velocidad, no hasta que se plantó profundamente y llegó con un
rugido al hueco de mi cuello.
El cuerpo de Vance se estremeció con el mío, sus músculos tensos y temblorosos. Luego se
derrumbó encima de mí, dándome todo su peso por unos momentos mientras nuestras respiraciones
irregulares llenaban la habitación. Con un giro rápido, se movió para que me acostara
deshuesada sobre su pecho.
Mi oído estaba presionado contra su corazón y cerré los ojos, memorizando

ese sonido.
La mano de Vance se arrastró por mi columna. No fue un movimiento ausente y sin sentido.
Había demasiada presión en su toque. No dibujó patrones al azar. Me tocó con intención.
¿Memorizar?
Su otra mano llegó a mi garganta, tocando las marcas que sabía que estaban floreciendo.
"¿Todavía tienes tus bufandas?"
"Sí." Una sonrisa tiró de mis labios.
"Bien."
Se apoyó en un codo, mirando el reloj en mi mesita de noche. A

ceño fruncido estropeó su hermoso rostro. "Ocho horas."
Antes de que mi corazón tuviera la oportunidad de hundirse, nos hizo rodar de nuevo,
atrapándome una vez más cuando sus manos encontraron las mías, apretándolas mientras me
daba un tierno y dulce beso.
Ocho horas.
Los usamos todos. Cada minuto. Cada segundo.
DEMASIADO PRONTO, estaba sentado detrás del volante de mi automóvil, retrocediendo lentamente para salir
del camino de entrada.
Vance estaba de pie sobre el cemento, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.
No nos habíamos dicho adiós. Nos habíamos levantado de la cama hace treinta minutos,
y mientras me duchaba, él había comenzado a empacar ropa en su maleta.
Luego me acompañó al garaje, besándome antes de que me deslizara en el
asiento del conductor. Y ahora me estaba siguiendo por el camino de entrada.
Retrocedí hacia la calle.
Vance se detuvo al borde de la acera.

Estaba oscuro, pero lo vi con tanta claridad como si fuera a plena luz del día. Y
así era como lo recordaría.
Cabello despeinado. Una mano en su mandíbula, frotándose la barba. Ese marco alto y
ancho proyectado en las sombras del crepúsculo con las estrellas más brillantes luchando contra el
amanecer. Ojos azul grisáceos se encontraron con los míos.

Levantó una mano en el aire.
Apreté uno contra el cristal.
Luego apunté mis ojos a la carretera.
Y mientras me alejaba, no me permití mirar atrás.
CAPÍTULO VEINTISIETE
LYLA
“¿L
yla?” La voz de Talia resonó en la cocina de la cafetería.
“Un segundo”, llamé desde la cámara frigorífica. Mi voz era áspera. Entré aquí con la esperanza
de que el aire fresco sofocara el ardor en mi garganta.
Era inevitable que tuviera que decirle a mi familia que Vance se había ido, que se había ido
esta mañana. Pero esperaba que Mateo, Knox o Griffin fueran los primeros en llegar a la tienda.
Sería más fácil decirle a uno de ellos que difundiera la noticia.
A diferencia de mis hermanas, mis hermanos no querrían hablar de mis sentimientos.
No quería hablar de mis sentimientos. Estaban demasiado crudos.
Tal vez tenga suerte y Talia quiera pasar su hora de almuerzo
hablando de nombres de bebés. Dedos cruzados.
Fortaleciendo mi columna vertebral, agarré un bloque de muenster y la mantequilla, luego los
llevé a la mesa de preparación antes de dejarlos para abrazar a mi hermana.

"Hola."
"Ey." Talia estaba vestida con una bata azul, su vientre de embarazada era redondo y adorable.
Cada uno de nosotros habíamos recogido nuestro cabello oscuro en una cola de caballo hoy, y la
gente siempre decía que era más fácil distinguirnos cuando teníamos el cabello recogido.
“¿Quieres almorzar? Solo iba a hacerme un queso asado”.

"Seguro."
Agradecí la tarea de cocinar. Significaba que no tenía que hacer contacto visual. Mi
hermana se daría cuenta demasiado rápido de que apenas estaba aguantando.
"¿Te sientes mejor?" ella preguntó.

"Mucho." Corté dos trozos de queso.
"¿Que está mal?"
"No sé. Simplemente me sentí enferma”.
"¿Tuviste fiebre?"
"¿Un no?"
“¿Cuáles fueron sus síntomas?” Este era el problema de tener un médico en la familia. Los
médicos hacían preguntas y los buenos médicos, como Talia, podían diferenciar entre una
enfermedad falsa y una enfermedad real.
“Estaba un poco dolorida. ¿Como dolores de cuerpo? Creo que me excedí en la excursión.
Su mirada se quemó en mi perfil. No necesitaba mirarla para saber
sus ojos estaban entrecerrados. Que ella podía escuchar la mentira en mi voz.
"Lyla".
"¿Sí?" Caminé hasta el estante y saqué una barra de pan.
Vance se ha ido, ¿verdad?

Mierda. Eso no le llevó mucho tiempo darse cuenta, ¿verdad? Mis hombros se hundieron.
Luego asentí, dándole la espalda a mi hermana. Si dijera las palabras en voz alta, si la mirara,
lloraría.
Y por algún milagro, no había llorado. Aún no.
No desde el momento en que dejé a Vance en mi camino de entrada. No a través de toda
mi rutina matutina. Luché contra las lágrimas como un guerrero. Pero esta era una batalla que
perdería. No era cuestión de si, sino de cuándo. Las lágrimas vendrían en una ola devastadora.
Simplemente no todavía.
Tendrían que esperar. Primero tenía que pasar mi día de trabajo. tuve que
hacer sándwiches de queso a la parrilla.
"¿Estás bien?" preguntó Talía.
No. Ni siquiera un poco.
Me encogí de hombros, volviendo a la mesa. Encontré un cuchillo de sierra y comencé a

cortar el pan. “Siempre supe que esto sucedería”.
“¿Dijo algo sobre volver? ¿Quizás quedarme?
Amaba a mi hermana, pero Dios, ¿teníamos que hablar de esto ahora? Negué con la
cabeza, el fuego en mi garganta ardiendo más que nunca. "No es así. No soy . . .”
"¿No lo que?" Talia puso su mano sobre la mía, obligándome a dejar de cortar.
“No soy del tono correcto de azul”.
En el fondo, sabía que la razón por la que Vance se fue no tenía nada que ver conmigo.
Pero las dudas se arrastraban, paralizantes y desgarradoras. ¿Se habría quedado por otra mujer?
Las cejas de Talia se juntaron. "¿Eh?"

"No importa." Deslicé mi mano libre de la de ella y dejé el cuchillo,
moviéndose para encender la estufa.
"No querrás hablar de esto ahora, ¿verdad?"
Negué con la cabeza.
"Bueno." Fue a mi oficina, sacando la silla de mi escritorio. Luego, mi hermosa y feliz
hermana pasó los siguientes treinta minutos hablándome sobre los nombres de los bebés
mientras comía su sándwich antes de volver al trabajo.
A medida que avanzaba el día, el agotamiento de una noche de insomnio comenzó a pasar
factura. Mis huesos se sentían demasiado pesados. Mis músculos débiles. Pero de alguna
manera, perseveré, y cuando finalmente cerré la puerta principal y puse el cartel en cerrado,
respiré.
Alcancé el interruptor de la luz, empapando la tienda en sombras. La farola del exterior
arrojaba su tono blanco a través de las ventanas delanteras. Normalmente, esa luz se dispersaría,
iluminando apenas el tercio frontal de la tienda.
Esta noche, era como si un foco brillara directamente sobre la mesa y la silla vacías junto a la
ventana.
La silla de Vance.
Un sollozo escapó de mi garganta. Cedí al ardor en mi garganta. y lagrimas

comenzó a fluir por mi cara.
La guerra había terminado. Así que dejé de pelear.
En lugar de eso, enterré mi cara en mis manos y lloré por el hombre que había
cambió mi vida. El hombre que amaba.
El hombre que se había marchado.
CAPÍTULO VEINTIOCHO
VANCE
El
viaje desde la estación hasta mi casa fue de once minutos.
Durante los últimos once minutos, sentí que había olvidado algo en la oficina del
capitán.
No solo algo.
mi insignia
A partir de hoy, ya no era agente de la Oficina del Sheriff del condado de Kootenai.
Y a pesar de que había planeado esto, once minutos no habían sido suficientes para
asimilar esta nueva realidad.
Yo no era un policía, ya no.
Había una bolsa de lona en el asiento trasero de mi camioneta llena de todo lo que
había metido en mi casillero en el trabajo. Aunque todavía faltaban unas semanas para
Navidad, la esposa de Alec me había hecho una lata de galletas navideñas. Estaban en
el asiento del pasajero.
Saqué todo de la camioneta pero lo dejé en un estante en el garaje, no tenía la
energía para lidiar con eso en este momento, luego me dirigí al interior de la casa.
En el momento en que crucé la puerta del cuarto de lavado, Vera apareció corriendo
por la esquina. Sus pies cubiertos de calcetines se deslizaron como patines de hielo por
el suelo de madera. "¿Entonces? Come te fue? ¿Renunciaste?
"Yo fui. Y sí, lo dejo”. Suspiré, poniendo mis llaves encima de la secadora.
Solía haber un gancho al lado de la puerta donde colgaba mis llaves. Pero cuando llegamos
a Idaho hace seis semanas, el gancho había desaparecido junto con una larga lista de otras cosas
que Tiff se había llevado cuando se mudó.

afuera.
En las últimas seis semanas, no me había molestado en encontrar un nuevo gancho. o nuevo
Mesitas de noche para mi dormitorio. O una mesa de café en la sala de estar.
Los muebles habían sido míos, aunque aparentemente a Tiff no le había importado. A Vera
no parecía importarle que hubiera huecos donde los muebles deberían mucho. Al menos no
ser. Y me importaba una mierda, bueno . . . mucho aquí en
Idaho.
Durante el último mes y medio, se había vuelto evidente que había dejado mucho, demasiado
de mí mismo en Montana.
Con Lyla.
"¿Estás bien?" preguntó Vera.
“Todo bien,” mentí. "Tienes un corte de pelo".
Todavía era largo, las hebras de color rojo anaranjado rozaban su corazón, pero
era seis pulgadas más bajo de lo que había sido cuando me fui esta mañana.
“Todavía estaba desaliñado”. Tiró de una cerradura. “Tenía que ser más corto”.
Que era exactamente lo que le había dicho el estilista la primera vez que fuimos a la
peluquería: Vera había tardado casi un mes en salir de casa sin mí, así que la llevé a ese primer
corte de pelo. Y a pesar de los consejos del estilista, Vera no había querido perder demasiado
largo.
Le gustaba su pelo largo. Y creo que temía que si había demasiados cambios, se perdería a
sí misma. Perdería a la chica que había pasado esos años en el desierto con su padre.
Estaba orgulloso de ella por ir allí hoy. Por hacer otro cambio.
"Se ve realmente genial".
"Gracias." Ella se encogió de hombros. "Me gusta."
"Entonces eso es todo lo que importa". Me quité las botas, luego me quité el abrigo de
invierno, feliz de no tener otro lugar a donde ir hoy, porque los caminos alrededor
ciudad estaban resbaladizas y cubiertas de nieve. "Tal vez es hora de que yo también me corte
el pelo".
El día que me había llevado a Vera, también me había cortado la mía, pero eso había sido
hacía semanas y se estaba haciendo largo otra vez. Sin Lyla alrededor para pasar sus dedos por
él, no parecía tener mucho sentido dejarlo crecer.
“Podríamos caminar hasta el salón mañana”, dijo Vera.
“O podrías practicar la conducción”.

Ella sacudió su cabeza.
Vera no estaba preparada para volver a conducir, todavía no. Sin ninguna práctica en los
últimos cuatro años, tenía mucho que volver a aprender. Por ahora, dondequiera que tuviera que
ir, caminaba. Aun así, rara vez salía de casa.
“En mi camino de regreso, recogí cosas en la tienda para hacer sopa. Está listo y pongo la
mesa. ¿Tienes hambre?"
No. Mi estómago había estado hecho un nudo todo el día y necesitaría un tiempo para
desmoronarse. La idea de la comida solo empeoró el calambre.
Pero hace una semana, Vera había declarado que quería contribuir más en la casa y que
necesitaba dejarla contribuir más en la casa.
casa. Aparentemente la había estado mimando. Entonces, en un esfuerzo por retroceder, la ponía
a cargo de la cena todas las noches.
Si había hecho sopa, entonces era hora de comer sopa.
"La sopa en un día frío suena genial".
"Bueno." Ella se puso un poco más alta. Una pequeña sonrisa adornó su boca antes
se dio la vuelta y se deslizó arrastrando los pies por el suelo hacia la cocina.
Esa pequeña sonrisa era tanta alegría como la que mostraba Vera en estos días. Era difícil
recordar cómo se veía cuando en realidad estaba feliz.
No había risa en ella. Sin sonrisas cegadoras y llenas de dientes.
Echaba de menos a Vera. Y no estaba seguro de cómo recuperarla.
Así que me centré en los aspectos prácticos.
resulta . . . devolverle la vida a un niño fue un montón de papeleo y escepticismo.
La mayoría de la gente, como Alec, había necesitado una visita en persona para creer nuestra
historia de que Vera había aparecido en mi puerta hace seis semanas.
Después de llamarlo para decírselo, dejando que él fuera el ensayo previo a mi reunión con el
capitán, Alec se acercó corriendo y se quedó mirando a Vera, sin habla, durante casi treinta minutos.
Otras personas, como mi capitán, habían requerido pruebas de ADN para probar que Vera
de hecho era Vera.
¿Fue extraño no sentir el peso de mi placa en mi cinturón? Sí. Pero
Joder, me alegraba de no tener que volver a ver la cara de ese imbécil.
Resolver el desorden había sido una pesadilla, pero lo habíamos logrado. El mundo ahora sabía
que Vera Gallagher estaba viva: los periódicos locales habían pegado su foto en la portada durante
semanas. Algunas fuentes de noticias nacionales también habían recogido la historia.
Pero la historia que habíamos inventado en Quincy con la ayuda de Lyla se había mantenido.
Como era de esperar, Vera aún se negaba a hablar de esa noche con su madre. Como no había nada
que la gente pudiera hacer para hacerla hablar, tuvieron que aceptar el resto de los detalles.
Cormac se había llevado a Vera. Habían estado viviendo fuera de la red durante cuatro años.
Y finalmente, ella se había ido. Había venido a casa con un amigo de la familia. tío vance.
El FBI se había apresurado a ir a Idaho con la esperanza de encontrar a Cormac, pero tampoco
lo habían encontrado, como era de esperar. Y al igual que antes, pasarían a otros casos. Ahora que
no estaba buscando a Cormac, el mundo probablemente olvidaría que él existió.
La atención de los medios había disminuido, aunque no lo suficientemente rápido para mi gusto.
No solo habían recabado los detalles de esa noche hace años, sino que, dado que yo estaba
relacionado con Cormac, el tiroteo en la gasolinera había hecho un
resurgimiento también.
Afortunadamente, esa investigación había terminado.
Me habían absuelto de cualquier irregularidad, gracias a la mierda. Pero el daño ya estaba hecho.
El capitán quería que mantuviera un perfil bajo, por lo que

ponerme en el trabajo de escritorio. Los rumores de que la familia había demandado al

departamento se habían desvanecido, probablemente porque se habían dado cuenta de que
sus posibilidades de ganar eran escasas o nulas. Aun así, no había querido correr ningún
riesgo. No había querido mostrar mi cara al público.
Aparentemente, la atención que estaba recibiendo con Vera ya era demasiada.
Así que durante las últimas seis semanas, había estado haciendo papeleo. Mucho
papeleo de mierda. Casi me había enviado al límite. Pero lo aguanté. Para Vera.
Quería estar en la estación, en el departamento con algunos recursos en

mi disposición, hasta que ella fuera un miembro de pleno derecho de la sociedad.
Le restituyeron su tarjeta de seguro social. Ella tenía una licencia de conducir.

Tenía una cuenta corriente y una tarjeta de crédito.
Y dado que el FBI parecía haberse quedado sin preguntas para ella, bueno . ..
Estaba pensando que estábamos fuera de peligro. Así que hoy, lo dejé.
“¿Quieres leche o agua?” Vera preguntó desde la cocina.
“Agua, por favor”, respondí, caminando por la casa como un escalofrío.
rodó sobre mis hombros. "¿Hace frío aquí?"
"No precisamente."
"Eh." Tal vez fue sólo esta casa.

¿Siempre había sido así de frío y estéril? Sí. Incluso cuando Tiff vivía aquí y no me
faltaban muebles, este lugar no tenía mucha personalidad. Las paredes eran de un gris
apagado que parecía absorber la luz. Mi falta de habilidades para la decoración del hogar
significaba que no había obras de arte para darle color al espacio. No tire almohadas ni mantas
ni plantas de interior.
No se parecía en nada a la casa de campo cálida y acogedora de las afueras de Quincy,
Montana.
Maldita sea, echaba de menos a Lyla.
Debería haberle hecho promesas, incluso cuando ella me pidió que no lo hiciera.
Todo lo que quería era levantar el teléfono y escuchar su voz. Todos los días, luchaba
contra el impulso de conducir hasta Montana para ver su hermoso rostro. Él
Me mató pensar en ella siguiendo adelante.

Pero no le diría que iba a volver, no hasta que supiera que era verdad. No la llamaría,
no la arrastraría ni le haría promesas que tal vez no lograría cumplir.
¿Estaba bien? ¿Me extrañó una fracción de lo mucho que yo la extrañé?

“¿Cuchara grande o cuchara pequeña?” preguntó Vera.
"Grande. Conseguiré servilletas.
Con ellos en la mano, me acerqué a la mesa y tomé mi asiento habitual.

Vera llevó un plato de sopa hecha con caldo dorado, zanahorias,
fideos y pollo.
"Se ve delicioso."
“Nunca antes había hecho sopa de fideos con pollo”.

Lo revolví durante un minuto, lo dejé enfriar, luego le di ese primer bocado humeante.
La sal llenó mi boca. Fue como tragar un trago de agua del océano, pero luché contra una
mueca y me atraganté. "mmm".
Vera tomó su propio bocado. E inmediatamente escúpelo de nuevo en el tazón. "Oh
Dios mío. Es horrible."
"Que no es." Tomé otro bocado. Joder, fue horrible.
“Lo probé y no estaba lo suficientemente salado, así que agregué un poco pero. . .” Dejó la
cuchara a un lado mientras las comisuras de su boca se doblaban hacia abajo. "Lo siento."
“No te disculpes. Eres un buen cocinero. Una sopa salada no es el final de

el mundo."
Su barbilla comenzó a temblar.

“Vera.” Cubrí su mano con la mía mientras las lágrimas llenaban sus ojos. "Es solo
sopa".
Ni siquiera se trata de la sopa. Ella sollozó, limpiándose las pestañas. "El
El cajero de la tienda hoy me preguntó si yo era esa chica del periódico.
Mierda. "¿Qué pasó?"
“Le mentí y le dije que no”.
Porque de lo contrario, Vera sería bombardeada con preguntas. La gente no tenía

reparos en traspasar los límites si eso significaba satisfacer su curiosidad. La gente era lo
peor.
Estoy cansado de mentir, tío Vance. Estoy cansado de ser reconocido
A cualquier lugar a donde vaya." Atrapó otra lágrima. “Y extraño a mi papá”.
"Sé que lo haces, niño".
"Pensé . . . Pensé que sería diferente estar aquí. Pensé que se sentiría más
como en casa. Pensé . . .” Vera se apagó y bajó la mirada a la sopa salada.
"¿Pensó qué?"
“Pensé que los sentiría”.
Hadley y Elsie.
Tal vez, si hubiéramos podido visitar el lugar donde había esparcido sus cenizas, Vera
habría sentido esa conexión. Pero la nieve llegó para quedarse. Si ella quería visitar, tendría
que ser esta primavera.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Ella sollozó, secándose ambos ojos. "Extrañas a Lyla".
La extrañaba tanto que era difícil respirar.
Si Vera quisiera volver a Quincy, empezaría a hacer las maletas esta noche. Pero yo también
Necesitaba que ella dijera las palabras. Elegir ese camino por sí misma.
La única razón por la que estaba en Idaho era por Vera. Para darle la vida que quisiera.
Pero si volvíamos a Montana, eso era todo. No había una puta posibilidad de que dejara a
Lyla de nuevo.
"¿Qué estás diciendo, Vera?"
"Estoy diciendo . . . Creo que cometimos un error. Creo que deberíamos volver a Montana.
CAPÍTULO VEINTINUEVE
LYLA
C
rystal entró en la cocina con la boca abierta. "Tú
copos de nieve pintados en las ventanas.”
"Bueno sí. Lo hago todos los años.
“Pero generalmente después de Halloween. Cuando no los hiciste para el Día de Acción
de Gracias, pensé que no los harías en absoluto”.
Me encogí de hombros. “Simplemente me tomó un poco más de tiempo entrar en el espíritu navideño”.
Fue una mentira. El único espíritu que actualmente ocupaba mi cuerpo era la miseria.
Pero si había perfeccionado algo en las últimas seis semanas, era fingir felicidad.
Fingiendo normalidad.
Todos los años, pinté copos de nieve a mano en las ventanas de Eden Coffee para que
cuando los turistas y los lugareños entraran a tomar un capuchino o un pastel, fueran recibidos
con una encantadora decoración invernal. Así que anoche, después de cerrar la tienda, pasé
cinco horas adornando el cristal con copos de nieve de varias formas y tamaños.
Era bien pasada la medianoche cuando llegué a casa y me estrellé.

Luego me desperté a las cuatro y volví a la tienda para pasar otro día fingiendo.
"No estás usando lápiz labial hoy", le dije, observando el rosa suave de su rostro.
boca.
Ella se encogió de hombros. “No pude elegir un color”.

"Bueno, con pintalabios o no, te ves bonita". Sonreí. era domingo y ella
día libre. ¿Por qué había entrado en la tienda? "¿Qué estás haciendo hoy?"
“Vine al centro a comprar regalos de Navidad. Pero está ocupado, así que quería pasar y
asegurarme de que no necesitabas ayuda”.
"Gracias por verificar, pero estaré bien".
Recogí la bandeja de muffins que había sacado del horno antes y me dispuse a enfriar. Con
Crystal detrás de mí, los llevé al mostrador, escaneando la habitación para asegurarme de que
nadie nuevo había entrado mientras yo había estado en la parte de atrás.
Casi todas las mesas estaban llenas. Todas las mesas menos la que está contra la ventana.
La mesa de Vance.
Y la razón por la que no estaba lleno era porque le había quitado su silla. Ambas sillas, en
realidad. ¿Parecía ridículo tener una mesa vacía en la esquina?
Sí. Pero no podía soportar ver a otra persona en ese lugar. Aún no.
En el momento en que aparecí con panecillos recién hechos, tres personas se acercaron al
mostrador y cada uno compró uno para llevárselo a sus asientos. Un hombre al que nunca había
visto antes pidió una recarga de su café.
En esta época del año, habría una plétora de caras desconocidas en Quincy.
Los fines de semana a partir de ahora hasta el Año Nuevo se cerrarían de golpe en la tienda.
Los turistas acudían en masa a nuestro pequeño pueblo para ir de compras o disfrutar de una escapada
de invierno en el ambiente encantador.
Las farolas a lo largo de Main estaban colgadas con luces blancas centelleantes.
El mío no fue el único escaparate decorado para la temporada. Y Eloise me dijo ayer que
acababan de reservar la última habitación disponible en el hotel.
No hubo vacantes hasta enero.
“Así que tuve esta idea”. Crystal apoyó su cadera contra el mostrador una vez
todos los clientes habían sido atendidos. "Vamos a unirnos a una aplicación de citas".
¿Esa fue su idea? pase duro. “Estuve allí, hice eso. No creo que sea del tipo de las
aplicaciones de citas”.
Meses atrás, ella podría haberme convencido de intentarlo de nuevo. ¿Pero ahora?
Todo era diferente.

En las últimas seis semanas, no había sabido nada de Vance. Ni una palabra. No es que
esperara una llamada o un mensaje de texto. No cuando fui yo quien insistió en que no hiciera
promesas.
Pero tampoco había desaparecido realmente.
Había leído los artículos de noticias sobre Vera. Sobre él. Y más allá de eso, él estaba
aquí. Estaba en esta tienda, un fantasma en la mesa sin sillas. Un fantasma vagando por los
pasillos de mi casa, recordándome cada mañana y noche que estaba solo.
Lo extrañé con cada latido de mi solitario, solitario corazón.

Habían pasado seis semanas. Él no iba a volver, ¿verdad?
No. No iba a volver.
"¿Qué pasa si configuro el perfil para ti?" preguntó Cristal. “Entonces todo lo que tendrías
que hacer sería deslizar cualquier coincidencia”.
"¿Hay incluso un grupo de citas en Quincy?"
“Emily Nelsen estuvo ayer y me dijo que ha estado saliendo con un chico en Missoula.
Se conocieron en una aplicación.
“Cristal, yo no—”
"Solo piensa en ello." Levantó una mano antes de que pudiera protestar. "Eso es todo lo
que pido".
Suspiré. "Bueno. Lo pensare."
¿Quería unirme a una aplicación de citas? Diablos no. Allá. Pensé en eso.
"Gracias." Ella sonrió cuando la puerta principal de la tienda se abrió y la campana
tintineó.
Mateo entró, con la cabeza cubierta con una gorra de béisbol negra que parecía acentuar
las comisuras afiladas de su barbilla sin afeitar. Se fue mi larguirucho hermano menor. Se
había convertido en un hombre fuerte y apuesto, el parecido con Griff y Knox era casi
asombroso.
Las mejillas de Crystal se sonrojaron, como si se hubiera vuelto tímida sin un color de labios audaz.
Si Mateo mostrara siquiera una pizca de interés, esta idea suya de aplicación de citas
sal a navegar por mis ventanas adornadas con copos de nieve.
Pero su vida amorosa consistía en una aventura ocasional con un turista que
recogía en un bar. Ni una sola vez en el tiempo que había regresado de Alaska había
tenido una cita con una mujer. Era tan alérgico a las relaciones como a los mariscos.
"Oye", dijo, poniendo sus manos sobre el mostrador.

"Hola." Me puse de puntillas mientras él se inclinaba para besarme en la mejilla.
"Cristal." Bajó la barbilla y el rostro de ella pasó de rosado a brillante.

rojo.
“Hola, Mateo.” Miró a todas partes menos a su rostro, sus manos moviéndose
inquietas. Luego se apartó del mostrador e hizo una reverencia con un gesto con el
dedo. "Te veré luego, Lyla".
"Adiós."
Dio la vuelta al mostrador y corrió hacia la puerta.
"¿Acaba de hacer una reverencia?" preguntó Mateo.
Me reí. "Creo que está un poco enamorada de ti".

"Pensé que le gustaban las mujeres".
"Gente."
"Ah". El asintió. “Si ella está enamorada de mí, ¿se va a poner
¿extraño?"
"Lo dudo. Es un enamoramiento diminuto y diminuto. Sobre todo, creo que ella simplemente te
encuentra bonito a la vista.
"Obviamente." Él sonrió.
Sacudí la punta de su nariz como solía hacer cuando éramos niños.
"¿Qué pasa?"
"Poco. Vine a la ciudad a recoger algunas cosas que Griff necesita
el rancho. Pensé en pasarme y ver si necesitabas algo.
Mateo todavía estaba enfocado en ayudar a todos. Griffin en el rancho.
Eloísa en el hotel. Talia y Foster acababan de construir una casa en el rancho y
dado que tenía que dar a luz en cualquier momento, Mateo había pasado semanas ayudándolos a
empacar y mudarse.
Era un buen tío, siempre visitaba a sus sobrinas y sobrinos. Justo anoche había cuidado
a los niños para que Knox y Memphis pudieran tener una cita. Y cada vez que necesitaba
ayuda, Matty estaba a solo una llamada de distancia.
"Estoy bien. ¿Eres?"
Levantó un hombro. "Sí."
"¿Puedo preguntarte algo?" Sacudí mi barbilla para que viniera

el contador.
Mateo ocupó el lugar donde se había estado apoyando Crystal. "Disparar."

"¿Por qué te fuiste de Alaska?"
Había querido hacerle esa pregunta durante semanas, pero nunca parecía un buen momento.
Siempre habíamos estado ocupados o trabajando. Pero me di cuenta anoche mientras pintaba
copos de nieve con días de retraso, que podría perder mi oportunidad por completo.
Si las últimas seis semanas me habían enseñado algo, era que todo
podría cambiar en un abrir y cerrar de ojos.
“Echaba de menos mi casa”, dijo.
Si bien no dudé de que la respuesta fuera cierta, se sintió . . . superficial.

Mateo.
"Lyla".
"Estoy preocupado por ti."
"Esa es mi linea."
Le di una sonrisa suave. "Así es."
Mateo había hecho esa declaración innumerables veces. También lo habían hecho todos los
demás miembros de mi familia.
Por mucho que intentara fingir que era feliz, todos sabían que cuando Vance se fue de
Quincy, se llevó una parte de mí con él.
“Estaba durmiendo con esta mujer”. La declaración de Mateo me sorprendió.
Tal vez él también estaba harto de fingir. “Se suponía que iba a ser informal”.
“Ella captó sentimientos”.
“ Capté sentimientos”.
"Oh."
Se encogió de hombros. “Eso no es lo que ella quería, así que rompimos. Aunque me jodió un
poco. Me encantaba volar todos los días. Me encantaba Alaska e hice algunos amigos decentes. Pero . . .”
“No estaba en casa”.
“No fue Montana”.
"Para que conste, me alegro de que estés aquí".

"Yo también."
"Una pregunta más." Levanté un dedo, ganándome una mirada burlona.
“Si amas volar todos los días, ¿por qué paraste?”
Su mirada azul, del mismo color que la mía, se movió por encima de mi hombro a un punto en
blanco en la pared. "Supongo . . . Fui a Alaska, con la esperanza de encontrar lo que
necesitaba. No funcionó de esa manera.
Así que había vuelto a casa y, en lugar de explorar sus propias pasiones, persiguiendo sus propios
sueños, había ayudado a sus hermanos con los de ellos porque era más fácil.
Familiar.
Requería que no tomara decisiones sobre su propio futuro. No corra riesgos. Era una solución
temporal, pero más temprano que tarde, esperaba que Mateo encontrara su propia dirección. Su propio
propósito.
"Está bien, suficiente con lo pesado". Deseché ese tema, sintiendo que estaba
listo para un cambio también. “¿Quieres algo de comer? Acabo de hacer muffins.
"Seguro."
Pasamos la siguiente hora hablando de nada mientras yo atendía a mis clientes. Después de que
se fue al rancho, preparé una taza de café recién hecho, ayudándome con una taza humeante para
luchar contra los bostezos que no paraban.
Sin Vance en mi cama, el sueño parecía esquivo. Aún así, mantuve mi sonrisa.
firmemente fijado en su lugar a medida que pasaban las horas en otro día.
El sol se puso tan temprano en esta época del año que estaba oscuro incluso antes de la hora
punta de la cena. Si bien los días eran agitados y ocupados, la gente tendía a retirarse
al calor y la seguridad de sus hogares una vez que cayó la noche.

Dejándome solo en una cafetería por una hora más hasta que pudiera irme
hogar.
Y estar solo allí también.
La tienda estaba vacía, las mesas limpias, así que fui a la cocina y me preparé un
sándwich de mantequilla de maní, plátano y miel. Mientras comía, saqué mi teléfono de mi
bolsillo.
Me había perdido seis mensajes de texto. Tres de Eloise. Uno de Talía. El último de
Mamá.
Nada de Vance.
Hace un mes, había pasado por un período en el que había estado muy enojado con él.
Estaba furiosa de que pudiera volver a su vida. Que pudiera olvidarse de mí tan fácilmente.
Pero esa ira había durado poco.
Nunca había sido del tipo que podía enfadarse con alguien a quien amaba.
Y, oh, cómo amaba a Vance Sutter.
Incluso si viviéramos nuestras vidas separados. Incluso si nunca volviera a ver su
rostro. Amaría a Vance por el resto de mi vida.
Sonó el timbre de la puerta, así que me metí el último bocado de sándwich en la boca.
Luego tomé un trago de agua antes de secarme los labios y correr hacia el mostrador.
Tres pasos por el pasillo, me congelé.

Un hombre estaba de pie junto a la puerta, de espaldas a mí. Su
La mirada estaba dirigida a la mesa contra las ventanas.
Mi mano se presionó contra mi corazón.
Reconocería esos hombros anchos y ese cabello oscuro y despeinado
en cualquier lugar.
Cerré los ojos, segura de que se habría ido cuando los abriera.
no lo estaba
Vance permaneció inmóvil, mirando el lugar donde había estado su silla.

Me arriesgué a dar otro paso, pero me detuve de nuevo. Si me acercaba demasiado,
¿desaparecería en una bocanada de humo?
Se dio la vuelta, dio un paso por su cuenta y luego se giró para mirar de nuevo la mesa.
Su mandíbula hizo tictac. Cuando miró hacia adelante, lo hizo con el ceño fruncido. Su mirada
recorrió el mostrador vacío. Luego corrió por el pasillo, y cuando me vio, se detuvo. Su expresión
se quedó en blanco.
Se me subió el corazón a la garganta mientras despegaba mis pies y salía.
deteniéndose cuando estaba a tres pies de distancia.
Dios, se veía bien. Como un sueño. ¿Estaba soñando?
Los ojos gris azulados de Vance trazaron una línea arriba y abajo de mi cuerpo, de la cabeza a los pies.
Yo estaba en un par de jeans y un Henley carbón. Su Henley. Se había mezclado con mi ropa
sucia, y cuando empacó, lo dejó atrás. Aunque tuve que arremangarme y meterlo por dentro para
que no pareciera un vestido, lo usaba al menos dos veces por semana.
"Hola." Su voz era ronca, como si su garganta se hubiera secado.

"Hola."
El ceño de Vance se profundizó y plantó las manos en las caderas. "Dónde
¿Qué diablos es mi silla, Blue?
Las lágrimas inundaron. Mis rodillas temblaron. Se le escapó una carcajada, o tal vez fue una
bajo.
Cualquiera que sea el ruido, relajó su cuerpo. Luego se abalanzó, cerrando la brecha entre
nosotros, y me arrastró a sus brazos.
Enterré mi cara en su pecho e inhalé. Jabón y especias y tierra y viento. Cielo. "¿Es esto real?
¿Estás aquí?"
"Estoy aquí." Respiró en mi pelo. "Joder, pero te extrañé".

"¿Lo hiciste?"
"Cada maldito día."
Cerré los ojos con fuerza, apretando su abrigo en mis puños para evitar que se moviera.
“Guardé tu silla. No podía mirarlo vacío todos los días. No puedo mirarlo vacío todos los días”.
Si solo iba a irse de nuevo, tenía que irse. Ahora. Mientras todavía podía estar de pie por
mi cuenta.
Me hizo retroceder para enmarcar mi cara en sus grandes manos, sus pulgares acariciando
mis mejillas. No estará vacío. Nunca más. Esa es una promesa, Lyla.
Una promesa que mantendría. "Me gustan las promesas".
La comisura de su boca se levantó. Luego estrelló su boca contra la mía. Su lengua acarició
mi labio inferior, tierna y lentamente, persuadiendo a mi boca para que se abriera. Cuando se
deslizó adentro, fue lento. tortuoso. Exploró mi boca como si este fuera el primer beso.
En cierto modo, tal vez lo fue.

Me derretí contra él, el dolor en mi pecho disminuía con cada suave beso.
hasta que se separó, su mirada chocando con la mía.
"Te amo, Lyla". Esos ojos gris azulados eran tan brillantes como las estrellas. Era un
color que había visto en ellos antes. Simplemente no lo había nombrado todavía. Amar.
"Yo también te amo."

"Te amo jodidamente mucho". Su agarre sobre mí se hizo más fuerte. “No podía respirar
cuando estábamos separados”.
"No me dejes nunca más".
"De ninguna manera." Un gruñido escapó de su garganta cuando su boca aplastó la mía
una vez más, besándome hasta dejarme sin aliento. Luego nos abrazamos, sus brazos alrededor
de mi espalda. Su cara enterrada en mi pelo.
Pasé mis brazos alrededor de su cintura, presionando mi mejilla contra su hombro mientras
me moldeaba alrededor de su cuerpo duro y ancho.
Nos quedamos encerrados juntos hasta que algo vibró entre nosotros. de vance
bolsillo. Se movió, dejándome ir lo suficiente como para desenterrar su teléfono.
"Es Vera", dijo.
"¿Donde esta ella?"
"En el hotel. Ella acaba de enviar un mensaje de texto para decir que está cansada del viaje y que lo hará.
Solo visítanos en la mañana.

La última reserva en The Eloise. Ese era él.
Cerré los ojos, apoyándome en su corazón, escuchando su latido y

sintiendo el calor de su cuerpo irradiando hacia el mío.
¿Realmente había terminado con Idaho? ¿Qué hay de su trabajo? Lo que tenía
¿Qué pasó con la investigación del tiroteo?
Habría tiempo para preguntas. Habría tiempo para hablar sobre el futuro.
Pero no todavía. Esta noche, solo quería llevarlo a casa.
“Soy el único aquí esta noche y todavía necesito cerrar”.
"Esperaré hasta que termines". Tomó mi rostro entre sus manos una vez más, su
mirada llena de amor y algo nuevo.
Paz. Estaba en paz. Y fue impresionante.
Voy a buscar tu silla.
EPÍLOGO
LYLA
T tres meses después . . .

Cuatro conversaciones flotaron en la cocina de mis padres.
Papá les estaba contando a Griff y Knox sobre el pinchazo que le habían hecho el miércoles.
Talia se lamentaba con mamá y Winn por el próximo final de su licencia de maternidad.
Foster y Jasper estaban discutiendo una pelea de UFC.

Memphis, Eloise y Vera estaban acurrucadas frente a un teléfono, comprando
Los primeros regalos de cumpleaños de Harrison.
"Nos vamos a casar."

Las cuatro conversaciones se detuvieron en seco.
Vance negó con la cabeza y se rió entre dientes. “Demasiado para mantenerlo en
nosotros mismos hasta que llegó Mateo.
"Él llega tarde." Me encogí de hombros. "Ese no es mi problema. Además, alguien se
habría fijado en el anillo.
Y me negué a quitármelo.
Mi familia, momentáneamente aturdida, nos miró boquiabierta, luego todos parecieron

moverse a la vez. Hubo abrazos y apretones de manos. Mamá se secó las lágrimas del rabillo
del ojo. Y cuando las conversaciones superpuestas comenzaron de nuevo, esta vez el tema era
nuestro compromiso y planes de boda.
El ruido en la habitación se disparó, la emoción inundó el aire. Los niños, sintiendo la

energía, entraron y salieron de la cocina, corriendo a lo largo de un camino invisible que
serpenteaba alrededor de piernas y sillas y algunos juguetes dispersos, todo mientras los
adultos hablaban.
El anillo de diamante solitario en mi dedo todavía se sentía un poco extraño contra mi

nudillo. Pero algún día, después de haberlo usado durante décadas, esperaba que cada vez
que me lo quitara, vería su marca en mi piel.
Vance me había llevado de excursión esta mañana. El clima se había calentado durante
las últimas dos semanas, lo suficiente como para que parte de la nieve se hubiera derretido
en las colinas. Era solo marzo y sin duda tendríamos otra tormenta o dos, pero él quería
aprovechar el respiro del invierno y mi día libre.
El sendero que había encontrado nos había llevado a un prado aislado en el bosque.
Tal vez había planeado la caminata. Tal vez había explorado el área con anticipación.
Tal vez solo había tenido suerte de encontrar un claro tan pintoresco en el
árboles.
No estaba seguro y no estaba preguntando.
En el momento en que atravesamos la línea de árboles, Vance había caído a un

rodilla y me pidió que fuera su esposa.
Mis mejillas se sonrojaron al pensar en cómo Vance me había follado contra el tronco de
un álamo cercano después de que dije que sí. Luego volvimos a celebrar en la parte trasera
de su camioneta. Y otra vez cuando llegamos a casa. Dos veces.
Como si pudiera leer mis pensamientos, la mirada de Vance se encontró con la mía desde el otro lado del
habitación.
"Te amo", articulé.

Guiñó un ojo.
¿Dónde está Mateo? preguntó Eloise, sacando una zanahoria de la bandeja de verduras.
en su boca.
"No sé." Mamá revisó su teléfono. “Él dijo que vendría”.

“Bueno, me está entrando hambre”, dijo papá. Voy a encender la parrilla. Podemos cocinar su
hamburguesa cuando llegue aquí.
Una fila de hombres, cada uno con un cóctel, se arrastraba desde la cocina hasta la cubierta.
Aparentemente, se necesitaron seis hombres para encender una barbacoa.
"Entonces, ¿dónde quieres la boda?" preguntó mamá, tomando las hamburguesas que había
preparado antes del refrigerador.
“Estaba pensando en el granero. Si les parece bien, muchachos.
"Por supuesto." Ella aplaudió, mareada por la emoción. "¿Qué pasa con la ceremonia?"
“El clima siempre es un riesgo, pero tal vez podríamos tenerlo afuera”.
“Podríamos instalar tiendas de campaña en caso de lluvia”, dijo Winn.
“Oh, vi esta imagen increíble el otro día de un altar”. Memphis se desplazó a través de la
plétora de imágenes de inspiración para bodas que había guardado en su teléfono como
organizadora de eventos. Encontró el correcto y lo sostuvo para que todos lo miráramos. ¿No es
bonito con los arcos de madera y las flores? Fácilmente podríamos agregar un techo o una cubierta”.
"Me encanta." Sonreí. "¿Serás mi planificador de bodas?"
"Oooh." Presionó una mano contra su corazón, luego me arrastró en un abrazo. "Identificación
sea honrado.”
“¿Cómo van tus clases, Vera?” preguntó Talía.
Vera se había convertido en una habitual de nuestras cenas familiares en los últimos tres
meses. De hecho, se había convertido en una habitual en casa de mamá y papá, punto.
Después de que Vance regresara a Quincy, me contó sobre las semanas que estuvimos
separados. Qué miserables habían sido para Vera.
Su casa en Idaho se había vendido hace unas semanas, junto con la mayoría de sus muebles.
Todos habíamos regresado por un fin de semana para empacar sus pertenencias restantes y
trasladarlas a mi casa.
El plan había sido que Vera siguiera viviendo en el dormitorio de invitados de nuestra casa.
Pero luego había declarado que quería su propio lugar. Quería empezar a vivir como una mujer
normal de veintiún años.

Vance no creía que estuviera preparada para volver a estar completamente sola.
Tal vez solo estaba siendo protector, pero después de cuatro años de aislamiento, estuve de
acuerdo en que facilitarle las cosas era probablemente la mejor opción.
Así que llamé a mis padres.

Había un desván encima del granero. Mateo había vivido allí un tiempo después
colega. Luego, mi tío Briggs lo llamó hogar cuando su demencia empeoró y papá quiso que su
hermano estuviera más cerca. Después de la demencia
se había vuelto demasiado avanzado, Briggs había ido a un asilo de ancianos.
El loft había estado vacío desde entonces.
Parecía el lugar perfecto para que Vera encontrara su equilibrio.
Mis padres la adoraban. La invitaban a cenar al menos tres veces a la semana. Papá se había
encargado de ayudarla a refrescar sus habilidades de conducción. Y mamá le estaba enseñando
a cocinar.
Mientras tanto, Vera quería sumergirse directamente en un trabajo de tiempo completo, pero
en lugar de eso, la animamos a obtener su GED primero. Había superado sus exámenes el mes
pasado y había comenzado dos cursos en línea desde entonces.
“Realmente me gustan”, dijo Vera. “Todavía no tengo idea de lo que quiero hacer, pero por
ahora, me gusta tener opciones”.
Estaba inscrita en una clase de nutrición y un curso de psicología. Dos temas muy diferentes,
pero ambos parecían despertar su interés. Por dinero, había estado trabajando en la cafetería.
Entre ella y Crystal, pude tomarme libres los viernes y sábados.
No estaba seguro de cuánto tiempo tendría para mantenerla en la tienda. Mamá y papá casi
habían adoptado a Vera en los últimos tres meses, así que si llegaba el día en que ella quería
mudarse para ir a la universidad oa una carrera, la extrañarían terriblemente.
Pero por ahora, parecía contenta. Cuando no estaba trabajando, pasaba gran parte de su
tiempo libre con Vance. Y día a día, su dulce sonrisa aparecía más y más.
Si bien quería darle crédito a Vance, a mi familia y a mi cafetería por su creciente felicidad,
sospechaba que una parte de eso tenía mucho que ver con
las caminatas que tomó en el bosque.
Ella estaba buscando a su padre.

Ni Vance ni yo le preguntamos si lo había encontrado. Nos quedamos en silencio, dejando
ella hiciera lo que fuera que necesitaba hacer.
Aunque pobre papá. La primera vez que había ido de excursión sola, papá había entrado
en pánico, preocupado de que se perdiera o se lastimara. Vance les había prometido a mis
padres que hablaría con ella. Y les aseguró que si alguien estaba a salvo en el desierto, era
Vera Gallagher.
Nadie más que nosotros tres sabía que habíamos encontrado a Vera con Cormac.
Mis padres, como el resto del mundo, creían que Vera acababa de aparecer en la puerta de
Vance en Idaho.
Y aunque me había preparado para ello, al igual que Winn, nadie del FBI se había
molestado en visitar a Quincy.
La puerta de la cubierta se abrió y los chicos regresaron a la cocina. Vance vino a mi lado,
arrastrándome cerca. Olía a jabón, tierra, viento y. . . mío.
“Zalinski vino al restaurante a almorzar hoy”. Knox atrajo a Memphis contra su pecho.
“Mencionó retirarse pronto. No me di cuenta de que lo estaba considerando”.
“Noticias para mí”, dijo Winn.

"Aquí igual." Papá asintió. "Pero creo que es hora".
"¿Estás interesado en postularte para sheriff?" Jasper le preguntó a Vance.

“No. Demasiada política”. Le sonrió a Winn. “Además, me gusta mi nuevo
jefe."
"Gracias." Winn le devolvió la sonrisa. “Si quieres postularte para sheriff, sabes que te
apoyaré. Pero egoístamente, por favor no me dejes”.
Vance se rió entre dientes. "No voy a ninguna parte."
Winn me había dicho no hace mucho que Vance era como un soplo de aire fresco en la
estación. La mayoría de los policías que trabajaban para ella se habían criado en Quincy o sus
alrededores. Vance aportó una perspectiva diferente. Experiencia diferente.
Ella apreciaba su naturaleza firme, su total aversión al chisme o al drama.
Y ella sabía que él era leal. Él la tendría de vuelta.
La puerta principal se abrió y pasos de botas resonaron por el pasillo.
antes de que apareciera Mateo.
“Allí tú—” Los ojos de mamá se abrieron como platos. "¿Qué ocurre?"
El estado de ánimo alegre de hace unos segundos se desvaneció cuando todos observamos su
rostro ceniciento.
“Yo, eh. . .” Parpadeó, sacudiendo la cabeza como si estuviera envuelto en niebla. “Tengo que ir
a Alaska. Esta noche."
"¿Esta noche?" preguntó papá. "¿Por qué? ¿Qué está sucediendo?"

Mateo tragó saliva. "Creo . . . ¿Creo que tengo una hija?
La sala estalló en preguntas que Mateo no respondió.
Ya estaba fuera de la puerta.
"¿ESTÁS BIEN?" preguntó Vance mientras conducíamos a casa desde el rancho.
"Sí." Suspiré. "Preocupado."
La cena había tomado un giro completamente diferente después del anuncio de Mateo.
Mamá había pasado el resto de la noche tratando de llamarlo, él no había respondido.
Y mantuve la boca cerrada mientras todos los demás especulaban sobre la posibilidad de que Mateo
fuera padre.
Nadie más parecía saber acerca de la mujer de la que me había hablado.
Hace meses. La mujer de su aventura no tan casual. Así que supuse que no quería que nadie lo
supiera. Le dejaría explicar a nuestros padres y hermanos.
Pero definitivamente le estaba diciendo a mi prometido.
“Hace un tiempo, Mateo me dijo que había estado viendo a esta mujer en Alaska. Había esperado
que llegara a alguna parte, pero ella no estaba interesada. Hacer

¿Crees que esa es la madre? ¿De este bebé? Yo pregunté. Vance no sabría la
respuesta, pero no pude evitar pensar en voz alta.
"No lo sé, azul". Estiró un brazo a través de la cabina, tomando mi mano y
llevándola a su regazo.
"Puaj. Odio no saber lo que está pasando”.
“Él lo resolverá. Dale tiempo. Llevó mis nudillos a sus labios.
“Tu papá dijo que estaba bien con que tuviéramos la recepción de la boda en el
granero."
Vance siempre sabía cuándo era el momento de cambiar de tema. Y tenía razón.
Todo lo que podíamos hacer era darle tiempo a Mateo. Cuando supiera lo que estaba
pasando, nos lo diría.
“Quiero una gran boda”, dije, siguiendo con el nuevo tema. “El vestido blanco. El
pastel. La fiesta. Quiero un día de Lyla y Vance. Esa fue la boda de mis sueños.
"Un día de Lyla y Vance", murmuró, como si estuviera saboreando la idea.

ver si era dulce.
“Si prefieres algo pequeño—”

“Te amo, Lyla. Si quieres una gran boda, entonces tendremos una gran
boda."
"Yo también te amo."
"¿Puedo lanzar una idea?"
"Por supuesto."
Redujo la velocidad del camión, deslizándose a un lado de la carretera. Pero habia

nada que ver, solo oscuridad y nuestros faros en el pavimento de adelante.
Vance se desabrochó el cinturón de seguridad, luego se inclinó sobre la consola, torciendo su
dedo hasta que estuve lo suficientemente cerca para besarme. Fue lento y perezoso, el remolino
de su lengua contra la mía causando que un pequeño dolor floreciera en mi centro.
Cuando se separó, me desabroché el cinturón de seguridad, lista para subirme al

asiento trasero y repetir nuestro jugueteo anterior. Yo montándolo, balanceando el
camión hasta que ambos gritamos de éxtasis.
Pero antes de que pudiera moverme, Vance levantó un dedo. "Sobre esta boda".
"Sí", dije arrastrando las palabras.
"Lo quieres este verano".
"Preferiblemente."
"Trato." Sus ojos gris azulados se encontraron con los míos mientras una sonrisa se extendía a través de mí.
esa boca sexy "Pero me dejas embarazarte primero".
No era en absoluto lo que esperaba que dijera. Fue la mejor idea que había oído todo
noche. Estás listo, Sutter.
¿Quieres más Lyla y Vance? Descarga el epílogo adicional AQUÍ.
La serie Edens concluye con Sable Peak.

PICO DE SABLE
Vera Gallagher está persiguiendo constante. Durante cuatro años, su vida fue todo
menos normal. Y los años anteriores a eso ella se niega incluso a recordar. Vivir en el
pasado solo duele. La vida es frágil, una lección que su madre le enseñó bien.
Está decidida a no desperdiciar ni un momento de su nueva libertad.
Tal vez algunos considerarían que su enamoramiento por Mateo Eden fue una pérdida de tiempo.
Tal vez algunos la llamen tonta por amar a un hombre que no ha dejado una migaja de
interés en su camino. Aún así, para Vera, es Mateo o nada.
El es guapo. Encantador. Ingenioso. Y ama a su familia como Vera
ama—con todo su corazón.
Tal vez él nunca la notará. Tal vez esté demasiado dañada, demasiado rota, para
encontrar la vida normal que anhela. Tal vez sus secretos siempre los mantendrán
separados. Pero Vera lo amará de todos modos. Tanto si Mateo se da cuenta como si no.
Orden Pico Sable

EXPRESIONES DE GRATITUD
¡Gracias por leer Crimson River! Un agradecimiento especial a Elizabeth

Nover, mi increíble editora. A Julie Deaton y Judy Zweifel por su experiencia
en corrección de pruebas. Gracias a Sarah Hansen por la impresionante portada.
Gracias a Vicki por ayudarme a mantener mi vida en orden. A Logan por las
largas llamadas telefónicas y las obras maestras cinematográficas y la
genialidad general a diario. Gracias a Monica, Marni y Valentine por ser los
mejores compañeros de Vegas Party Bus que podría desear. A Bill, Will y
Nash, gracias por la alegría que me brindan todos los días. Y a Nina. Podría
llenar cien páginas con lo mucho que te adoro y te aprecio. Gracias por todo
lo que haces.
SOBRE EL AUTOR
Devney Perry es autora de más de cuarenta novelas románticas del Wall Street Journal, USA Today y número 1 en Amazon .
Después de trabajar en la industria de la tecnología durante una década, abandonó las conferencias telefónicas y los
cronogramas de proyectos para dedicarse a su pasión por la escritura. Nació y creció en Montana y ahora vive en Washington
con su esposo y sus dos hijos.
No te pierdas las últimas noticias sobre libros de Devney.

¡Suscríbete a su newsletter!
www.devneyperry.com

Devney Perry Crimson River

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Devney Perry Crimson River

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Derechos de autor © 2023 por Devney Perry LLC

Reservados todos los derechos.

caso de citas breves en una reseña del libro. .

Elizabeth Nover, edición de gran nitidez

Julie Deaton, Servicios de autor de Deaton

Judy Zweifel, Corrección de pruebas de Judy

Sarah Hansen © Okay Creaciones

Navidad en Quincy ­ Precuela

Colina del enebro

Serie de gatos monteses del estado del tesoro

Serie Clifton Forge

Serie del valle de Jamison

La granja del calderero

El palacio de las velas

Serie de tarros Maysen

Serie Lark Cove

Serie Calamity Montana

un poco demasiado salvaje

La traviesa, la simpática y la niñera

Una perdiz y un embarazo

Visite LibPub.net para obtener más libros gratuitos

Estoy organizando una intervención.

Mi hermana era asombrosa y exasperante, todo al mismo tiempo.

mi vida dependía de ello.

"Vete a casa. Relajarse."

termina, y volveré enseguida.

necesitaba para administrar un negocio en el centro de Quincy, Montana.

estaba empujando este estilo de vida equilibrado por mi garganta.

y seguía tratando de concertarme una cita a ciegas con un técnico de rayos X.

que trajera una entrega a la tienda.

Sólo estaba . . . encima de eso. Completamente, enfáticamente sobre eso.

¿Simplemente dejarme a mí y a mi vida de soltera y adicta al trabajo en paz?

Aparentemente, yo no era el único Eden al que constantemente buscaban citas.

“Podrías ir al cine”, sugirió Eloise.

de palomitas de maíz. La última vez que estuve allí comí demasiado y

me dio dolor de estómago”.

"Entonces, ¿cuál es la diversión de ir al cine?"

algo por ti".

Así que tal vez estaba un poquito harto de este lugar.

corazón, entonces podría darle una tarde.

Con mi abrigo colgado de un brazo y mi bolso en un hombro, me dirigí a la salida

Algo estaba pasando conmigo, pero no podía precisarlo.

el regalo de mis padres.

cosa que no quería, podría haber

había fallado. Que estaba marchando en la dirección equivocada.

Estaba fuera de lugar y no sabía cómo encontrar la estabilidad.

¿Era Eden Coffee mi personalidad? ¿Estaba bien con eso?

un desvío pequeño y familiar fuera de la carretera.

un área apartada frecuentada principalmente por excursionistas locales experimentados.

deambular por el agua mientras contemplaba el paisaje.

Mi mochila de senderismo había estado en el fondo de mi armario durante demasiado tiempo.

Cuando llegué al río, se me había quitado un peso de encima.

Pero últimamente, parecía que todos tenían su propia vida.

Me negué a estar celoso de su felicidad. Rechazado.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó, mi corazón subió a mi garganta.

beber, como yo, y había sido emboscado por un depredador.

¿Preferiría un encuentro con un puma o un oso pardo?

León de montaña. Probablemente. Maldita sea.

Por favor, no seas un oso pardo o un león de montaña.

Ni un oso pardo ni un puma.

El aire salió de mis pulmones. Oh, gracias a Dios.

manos ensangrentadas en el río.

Navidad en Quincy Precuela