TEMA 2: PROCESAMIENTO EMOCIONAL

Las emociones se activan debido a que detectamos cambios significativos para nosotros y son altamente
adaptativas.
Las emociones son mucho más que programas de acción genéticamente dotados (rígidos y estereotipados). Son
plásticos y altamente adaptables al entorno gracias a la experiencia personal y social.
Implican un sistema de procesamiento de la información altamente jerarquizado al coordinar los restantes procesos
psicológicos.

1. CONCEPTO DE EMOCIÓN

EMOCIÓN: Es un proceso multidimensional encargado de:

- Analizar las situaciones específicamente significativas.
- Interpretarlas subjetivamente en función de nuestra historia personal.
- Expresar las emociones.
- Prepararnos para la acción (movilización de comportamiento).
- Producir cambios en la actividad fisiológica.

Conceptos relacionados:
 Afecto: Condición neurofisiológica accesible conscientemente. Proceso psicológico que otorga determinadas
cualidades subjetivas a la conciencia. Tiene valencia (hipotálamo) e intensidad (formación reticular), y está
relacionado con las preferencias personales.
 Estado de ánimo o tono emocional de base: Forma específica de estado afectivo. Puede durar varios días. Es
más difuso y generalizado que la emoción y su causa es más remota en el tiempo.
 Sentimiento: Es la experiencia subjetiva de la emoción.

Hay que diferenciar el proceso emocional (estado) de la tendencia emocional (rasgo).

El proceso emocional implica una condición especial de procesamiento de la información, mediante el que se pone
en relación algo conocido o nuevo con una escala de valores. De este análisis depende la cualidad y la intensidad de
las emociones, además de producirse una experiencia subjetiva (sentimiento), una activación fisiológica, una
movilización de comportamiento, etc

2. CARACTERISTICAS DE LAS EMOCIONES:

Las emociones tienen una caracterización compleja, por lo que dividiremos las características según:

FUNCIONES DE LAS EMOCIONES:

o Función adaptativa: Preparan al organismo para la acción y permite desarrollar respuestas adecuadas a las
condiciones que las elicitaron, especialmente en el caso de las emociones primarias.
Por ejemplo, la emoción de asco está asociada a la función adaptativa de rechazo, lo que sirve para producir
respuestas de escape o evitación ante EE desagradables o potencialmente dañinos para la salud, lo que
permite desarrollar hábitos saludables e higiénicos, los cuales son altamente adaptativos

o Función motivacional: Toda conducta motivada produce reacciones emocionales, pero además, la propia
emoción puede hacer que se produzcan conductas motivadas. Por tanto, la emoción es el primer sistema
motivacional para la conducta humana. Toda emoción dibuja los dos grandes ejes motivacionales de
regulación del comportamiento: aproximación-evitación.

TAREAS DE LAS EMOCIONES:

- Codificar las condiciones estimulares (positivas-negativas).

- Interrumpir la cognición para focalizar la atención.
- Encontrar en la memoria emocional contingencias E-R aprendidas previamente.
- Evaluar los EE, tanto con proceso explícitos como o implícitos.
 - Preparar clases o diversidades de comportamientos mediante la coordinación de los sistemas autónomo,
somático, hormonal e inmune.
- Responder de manera rápida, etc.
En función de estas tareas, podemos considerar a las emociones como programas de orden superior responsables de
ajustar prioridades de procesamiento y de respuesta, activando unos mecanismos (ej. atención) y desactivando otros
(ej. digestión).

LEYES DE LAS EMOCIONES:

 Leyes que afectan a los desencadenantes emocionales:

o Ley de realidad aparente: Las emociones van a ser elicitadas por situaciones que son valoradas como
reales y que la intensidad de estas se corresponderá con el grado de realidad que asume.
o Ley de la habituación: los placeres o dificultades continuadas tienden a perder fuerza.
o Ley de la asimetría hedónica: El placer desaparece con la satisfacción continua mientras que el dolor
puede persistir en el tiempo.
o Ley de conservación del momento emocional: los momentos emocionales retienen su capacidad
para elicitar las emociones indefinidamente a menos que sean contrarrestados por exposiciones
repetidas pudiendo esto ocasionar su extinción o su habituación.
o Ley de sentimiento comparativo: La intensidad de una emoción dependerá de la relación entre el
evento ante el que se tiene esa emoción y el marco de referencia en el que es evaluado.
o Ley de significado situacional: Las emociones surgen en respuesta a la estructura de significado que
nos da la situación.
o Ley de lo concerniente: Las emociones surgen en respuesta a situaciones que son importantes para
las metas, deseos, motivaciones, preocupaciones…
o Ley de cambio: El cambio real o esperado (condiciones favorables o desfavorables) facilitara la
aparición de la respuesta emocional.

 Leyes que afectan a las respuestas emocionales:

o Ley de la menor carga y el mayor beneficio : Cuando una situación puede ser vista desde distintas
alternativas, existe una tendencia a verla desde la postura que minimice la carga emocional y/o
maximice una ganancia emocional.
o Ley del cuidado con las consecuencias : Cada impulso emocional elicita un segundo impulso que
tiende a modificar esa primera respuesta emocional en relación con las posibles consecuencias que
tendría.
o Ley final: las emociones tienden a estar sujetas a juicio sobre el impacto y los requerimientos de
metas y objetivos que van más allá de los que inicialmente se tenían

3. TIPOS DE EMOCIONES

El estudio del proceso emocional ha seguido dos orientaciones:

EMOCIONES DIMENSIONALES:
Emplean dimensiones generales para definir un mapa con todas las posibles emociones que pueden ser desplegadas.
Hay un acuerdo generalizado entorno a los ejes o dimensiones, de carácter bipolar, para definir las emociones:
- Valencia afectiva (agradable-desagradable): Diferencias las emociones en función de su tono hedónico.
- Activación (calma-entusiasmo): Diferencias las emociones en función de la intensidad de sus cambios
fisiológicos.
- Control (controlado – no controlado): Diferencia las emociones en función de quien ejerza el dominio: la
persona o la situación desencadenante. Por ejemplo, ansiedad y hostilidad solo se diferencian si tenemos en
cuenta este eje (ansiedad no controlado vs hostilidad controlado).
Si solo tenemos en cuenta los dos primeros ejes (valencia afectiva y activación), la configuración emocional desde
esta perspectiva tiene forma de cuarto de luna.

EMOCIONES DISCRETAS:
También se conocen como emociones específicas. Afirma la existencia de características únicas y distintivas para
cada categoría emocional en algunos aspectos como: el afrontamiento, la expresión facial, el procesamiento, etc.
Entre todas estas propuestas, la de mayor transcendencia es la que proviene de la orientación evolucionista y que
propone la existencia de:
1) Emociones primarias: son categorías emocionales primitivas (filo y ontogenéticamente), las poseemos desde
que nacemos y son de carácter universal (ej. sorpresa, asco, miedo, alegría, tristeza e ira).
2) Emociones secundarias: de desarrollan a partir de las emociones primarias (actitudes emocionales
cognitivas) o son fruto de la socialización y del desarrollo de capacidades cognitivas (ej. culpa, vergüenza,
orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, bochorno, etc.).
Son necesarias tres condiciones para que se den las emociones secundarias:
 La aparición de la identidad personal.
 El niño debe estar iniciado en la internalización de ciertas normas sociales (e. lo que está
bien y lo que no).
 Sebe ser capaz de evaluar su identidad personal de acuerdo a estas incipientes normas
sociales.
Por eso no se pueden dar hasta los dos años y medio – tres.

La perspectiva dimensional y la discreta no tiene por qué ser antagónicas.

4. PROCESO EMOCIONAL (fig p.6 power)

5. DESENCADENANTES EMOCIONALES

El antecedente que pone en marcha un proceso emocional es la percepción de un cambio en las condiciones
estimulares, externas y/o internas al organismo.
Este cambio tiene que ver con la percepción y con la propia actividad mental (recordemos que un recuerdo puede
desencadenar el proceso emocional) y tiene que llamar nuestra atención, aunque a veces es detectado por procesos
automáticos (especialmente en las emociones primarias).
La situación desencadenante no tiene porqué ser la aparición de un EE concreto: puede ser un conjunto de
condiciones estimulares que aparecen simultáneamente en un momento determinado y que globalmente poseen
una saliencia que no poseen individualmente.

6. EVALUACIÓN Y VALORACIÓN EMOCIONAL

Arnold y Lazarus fueron los primeros en proponer un sistema de valoración emocional.

Los modelos evolucionistas enfatizan en la primacía del afecto, mientras que los modelos socio-cognitivos se vuelcan
en la primacía de la cognición.
La investigación actual fusiona ambas perspectivas al proponer modelos duales de análisis.
Existen diversas propuestas pero todas coinciden en determinados puntos. Por ejemplo:
- En función del análisis que hagamos se movilizará una respuesta emocional.
- Si el análisis no es adecuado podemos desencadenar una respuesta emocional que no será adaptativa, etc.

6.1.El sistema de análisis

El proceso de evaluación valorativa es el sistema de análisis emocional que actúa como un filtro en la detección y
desencadenamiento emocional. Discrimina lo que tiene relevancia emocional y su grado de intensidad.
Este filtro, según Scherer, juega un doble papel:
1) Evalúa la situación en función de características afectivas. Los procesos evaluativos afectivos están regulados
por el sistema de registro. Este componente permite evaluar el ambiente y su función sería
fundamentalmente adaptativa. Son procesos automáticos, con un bajo nivel de conciencia, rápidos, pero
también imprecisos, rígidos y estereotipados.
2) Valora la situación en función de su significado persona. Los procesos de valoración cognitiva están
regulados por el sistema de información. Lleva a cabo la reflexión, y su función es de carácter social y
motivacional. Son más lentos, con mayor nivel de conciencia y son la base para las emociones secundarias.
Se pueden considerar un proceso de toma de decisiones.
Evaluación de la situación:
Basada en procesos automáticos con un bajo nivel de conciencia, que puede llegar a ser una vía imprecisa, rígida y
estereotipada, aunque es un sistema necesario para la adaptación.
Se compondría de:
- La novedad
- El agrado intrínseco (diferente de la valoración positiva, ya que esta depende de del significado del estímulo)

Valoración de la situación:
Se compondría de:
- La significación
- El afrontamiento.
- Las normas (sociales y personales).

6.2.Estilos de procesamiento
Los rasgos de personalidad no inciden directamente en el procesamiento emocional sino que lo modulan. Una
excepción a esto son los estilos emocionales de:
o Represión: Las personas represoras son las que intentan evitar o retirar la atención de los estímulos
amenazantes. Este estilo guarda una alta relación con los rasgos de ansiedad.
o Sensibilización: Las personas sensibles son las que continuamente supervisan el entorno para detectar la
presencia de tales estímulos. Este estilo se relaciona con la deseabilidad social.

Forgas señala 4 estrategias básicas que configuran los estilos de procesamiento emocional:
a) De acceso directo (esfuerzo bajo/tarea cerrada): Estrategias sencillas y recupera valoraciones y reacciones
previas existentes en el sistema de análisis.
b) Motivado (esfuerzo alto/tarea cerrada): Su objetivo primordial es lograr metas específicas de forma
autorregulada.
c) Heurístico (esfuerzo bajo/tarea abierta): Intenta llegar a una valoración definitiva con el menor esfuerzo
posible.
d) Sustancial (esfuerzo alto/tarea abierta): Continuamente procesa e interpreta la información que está
disponible.

6.3.Actitudes emocionales cognitivas

El sistema de valoración es el responsable del reajuste de las emociones a nuevas condiciones del entorno y de la
capacidad proactiva de las emociones. Pero también es el responsable de que las emociones puedan perder su
capacidad adaptativa (ej. aumento de respuesta emocional a estímulos aparentemente neutros, sesgos en los
procesos de aprendizaje, sesgos de memoria, sesgos interpretativos, etc.).
Las actitudes emocionales cognitivas tienen un procesamiento arriba-abajo (del procesamiento conceptual a los
estímulos), lo que permite anticiparse a los sucesos ambientales (procesos emocionales proactivos).
Estas son el fruto del establecimiento de una serie de errores sistemáticos (sesgos) que actúan sobre el sistema de
valoración de la situación, anticipando y preparando los recursos psicológicos para un tipo de situación emocional
específica.
Suelen producirse preferentemente ante emociones de tono negativo.
Las actitudes comparten muchos elementos comunes con las emociones (sobre todo en el tono o valencia) pero
difieren en:
- Su duración temporal es mucho mayor.
- Su especificidad es más baja al producirse por situaciones contextuales.
- Su origen espacio-temporal es vago, es decir, es próximo pero no inmediato.
- Su umbral de disparo es mucho más bajo.

7. ACTIVACIÓN EMOCIONAL

La activación emocional es un programa de orden superior que dirige la atención, percepción, memoria, las
reacciones fisiológicas, el sistema motor, los procesos de comunicación, etc.

(fig p.9 power)

La respuesta emocional implica múltiples efecto:

EXPERIENCIA SUBJETIVA: Se refiere a las sensaciones o sentimientos que producen la respuesta emocional, cuya
principal temática es el placer-displacer y la activación (similar a la estructura de las emociones dimensionales). Es
todo proceso generado por el cerebro como respuesta a influencias externas y/o internas.

EXPRESIÓN CORPORAL: Se refiere a la comunicación y exteriorización de las emociones mediante la expresión facial,
la postura (comunicación no verbal) y la prosodia (entonación verbal). También sirve para controlar la conducta del
receptor

AFRONTAMIENTO: Se refiere a cambios comportamentales que producen las emociones y que hacen que nos
preparemos para la acción (por ejemplo, cuando los cambios del entorno no son los deseados o son estresantes).
Con emociones secundarias, este proceso se parece a una solución de problemas.

SOPORTE FISIOLÓGICO: Se refiere cambios o alteraciones que se producen en el

SNC, periférico y endocrino. Los cambios más estudiados son los producidos en el SN periférico (autónomo y
somático).

8. MANIFESTACIÓN EMOCIONAL

Mediante un segundo filtro, basado en el aprendizaje y la cultura, se controla la manifestación de las emociones
(inhibición, exacerbación, etc.). Este control de las emociones, puede producir alteraciones (voluntarias o no) en las
respuestas dadas a los autoinformes.
Se da un distinto grado de inhibición dependiendo de la cultura.
Control de respuestas fisiológicas, etc.

9. DINÁMICA EMOCIONAL

Las emociones presentan su desarrollo en dos procesos secuenciales y diferenciados (Solomon):

1) Proceso emocional primario: es temporalmente breve y presenta una secuencia característica (tiempo de
reacción corto, llega a su máximo nivel de intensidad en poco tiempo y desaparece cuando lo hace el
estímulo).
2) Proceso oponente: respuesta emocional de propiedades contrarias a la respuesta inicial o proceso
emocional primario. Jugaría un papel homeostático. Se caracteriza por poseer un tiempo de reacción largo,
llegar a su máxima intensidad lentamente y tarda en desaparecer una vez que lo ha hecho el estímulo
desencadenante.
La respuesta emocional manifiesta es el resultado de la activación subyacente de estos dos procesos.
La secuencia temporal que se da para que se produzca la respuesta emocional manifiesta es:
1. Aparece el proceso emocional primario.
2. Cuando desaparece el estímulo desencadenante se inicia el proceso oponente.
3. Cuando ambos procesos (primario y oponente) se igualan en intensidad se produce la neutralización del
proceso emocional.
4. Posteriormente, la intensidad del proceso oponente supera la del primario y eso será lo que produzca las
consecuencias emocionales.
No siempre se da esta dinámica (hay emociones que no tienen proceso oponente o no siempre el proceso oponente
mantiene una dirección contraria a la del proceso primario).