Gaslight Hades

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CONTENIDO
DERECHOS DE AUTOR
DEDICACIÓN
CAPÍTULO UNO
CAPITULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
EPÍLOGO
ACERCA DE GRACE DRAVEN
Hades luz de gas
Gracia Draven
Nathaniel Gordon camina por dos mundos: el de los vivos y el de los muertos. Apenas
humano, se ha ganado la reputación de Bonekeeper, el flagelo de los ladrones de
tumbas. Él cree que su antigua vida ha terminado, hasta que en un triste entierro conoce
a la mujer que una vez amó y con la que casi se casa. Lenore Kenward está de pie ante
la tumba de su padre, suplicando la protección del misterioso guardián, sin saber que es
su amor perdido. Decidido a mantener su distancia, Nathaniel se ve obligado a abandonar
su plan y acompañar a Lenore en un viaje a la boca del Infierno donde el mar se encuentra
con el cielo, y las abominaciones que existen más allá de su barrera esperan para
destruirlos.
Gaslight Hades - Copyright © 2011 por Grace Draven.
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida,
distribuida o transmitida de ninguna forma ni por ningún medio, incluidas fotocopias,
grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el permiso previo por escrito
del editor, excepto en el caso de citas breves incluidas en revisiones críticas y ciertos otros
usos no comerciales permitidos por la ley de derechos de autor.
Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son

producto de la imaginación del autor. Los lugares y los nombres públicos a veces se
utilizan con fines atmosféricos. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
o con negocios, empresas, eventos, instituciones o lugares es pura coincidencia.
Ilustraciones ©2016 por Louisa Gallie

Dedicación
Este cuento está dedicado a mi querida Willow, que ama todas las cosas únicas y excéntricas,
como ella.
También a mis intrépidos editores, Mel Sanders y Lora Gasway, mis salvadores en todo lo
relacionado con la escritura.
Mi más sincero agradecimiento a Antioch Grey, mi británica favorita, por su inestimable ayuda.
CAPÍTULO UNO
Por última vez, Lenore miró el ataúd de su padre, envuelto en terciopelo negro y coronado con un ramo
de flores eternas. Su madre está haciendo, por supuesto.
Arthur Kenward habría odiado la frivolidad, pero Jane Kenward insistió en que no se escatimara
en gastos, y el ramo había sido pedido y entregado para el funeral. Lenore lo encontró repulsivo. Las
flores estaban tan sin vida como el cuerpo que descansaba bajo la tapa del ataúd.
Hizo todo lo posible por ignorar el dolor en su pecho. Su peso le había presionado el esternón
durante casi una semana; su propio dolor silencioso por la muerte de su padre. Ya extrañaba su
bonachón compañía, el frenético trabajo de su mente, tan lleno de ideas y creaciones que sus manos
de inventor no podían construirlas lo suficientemente rápido. Él había solicitado su ayuda en su trabajo
desde que tenía la edad suficiente para sostener una llave inglesa. Para gran desaprobación de Jane, la
hora del té a menudo se dedicaba a discutir la última mejora de Arthur en el sistema de navegación de
un sumergible o una modificación en el timón de una aeronave en la flota de dirigibles de la Reina.
"Si da un paso atrás, señorita, cubriremos la tumba". el enterrador

indicó a los sacristán que esperaban cerca con sus palas.
Lenore sopló un beso en el ataúd y se alejó lo suficiente de la tumba como para no estorbar a
los sacristán pero sin dejar de vigilar de cerca su trabajo. Recordó la furiosa indignación de su madre
cuando Lenore se negó a irse después del entierro inicial.
“¡No puedes quedarte aquí solo! Me acompañarás a nuestro carruaje en este instante. Las plumas
negras del sombrero de Jane temblaron cuando la mujer se estremeció de indignación.
El despreocupado desprecio de Lenore por la ira de su madre hizo que las plumas se agitaran incluso
más difícil. "No. Puedes volver a casa y atender a nuestros invitados, mamá, pero no me iré de aquí
hasta que sepa que papá está debidamente enterrado. No permitiré que un resurreccionista ladrón lo
desentierre antes de que la tierra a su alrededor esté siquiera asentada”.
No dispuesta a involucrar a su recalcitrante hija en una discusión en medio

de dolientes e invitados, Jane se había marchado enfadada. Lenore esperaba que la sometieran a una
lengua de fuego azotando cuando regresara a casa. A ella no le importaba.
El empresario de pompas fúnebres había dado instrucciones a uno de sus cocheros y

carruajes para que se quedara hasta que ella estuviera lista para partir. Por el momento, vigilaba con
ojo de águila a los sacristán, asegurándose de que la tumba estuviera debidamente tapada y
debidamente tapiada.
Lenore mantuvo su propia vigilancia, pero no pudo sofocar la preocupación y el miedo. los
los resurreccionistas estaban robando cuerpos estos días antes de que los sepultureros hubieran
guardado sus palas. Ella solo esperaba que el trabajo involucrado en desmantelar silenciosamente
una tumba en la oscuridad de la noche pudiera disuadir a los ladrones.
Cuando los sacristán terminaron, Lenore asintió con aprobación y pidió un momento de
privacidad. Ellos y el enterrador se quitaron el sombrero y se fueron a esperar cerca.
La mezcla de sopa de guisantes de niebla y humo de carbón que espesaba el aire de Londres
arrasó en una marea el cementerio de Highgate. A través de la oscuridad envolvente, Lenore
vislumbró otro entierro cercano. Ministro y familia, amigos y socios comerciales, mudos profesionales
en sus capas de luto; todos le recordaban a un asesinato de cuervos.
Muchos en esa multitud la miraron a su vez, sus rasgos contraídos en desaprobación.

A pesar de que las Marinas Reales Marítimas y Aéreas enviaban regularmente a mujeres a luchar
junto a sus homólogos masculinos contra los horrores que a veces rompían el Muro del Gremio, una
mujer joven sola y sin acompañante en cualquier lugar, incluso en un cementerio, despertaba la
desaprobación de muchos. La tentación de ofrecerle un gesto grosero casi venció a Lenore. Bichitos
entrometidos y chismosos mucho más preocupados por una violación de la etiqueta social que por
el éxodo de un ser querido del mundo.
Ella les dio la espalda para ofrecer una oración final sobre la tumba de Arthur cuando
estalló el caos entre la reunión. Siguieron muchos gritos de desmayo y miedo, y Lenore se quedó
boquiabierta de asombro ante la repentina transformación de una reunión sombría en un circo
pululante.
“Dios misericordioso, ¿qué está haciendo esa cosa aquí?” Un caballero corpulento
señaló con un dedo tembloroso algo detrás de ella.
Lenore, alarmada, giró y se asomó a la oscuridad para echar un vistazo a lo que capturó
la atención de todos. Una sombra ágil pasó a lo largo de las paredes de las criptas cubiertas
de líquenes, deslizándose sobre la hierba marrón de finales de invierno antes de detenerse
finalmente cerca de la estatua alada del arcángel Rafael. Al igual que su padre, Lenore no
tenía una inclinación fantasiosa, pero se imaginaba alas emplumadas revoloteando lejos de la
oscuridad angular.
Más gritos de miedo resonaron en el cementerio. Ella les prestó poca atención, atónita
por la vista ante ella. Era de mala educación mirar fijamente, pero Lenore no pudo evitarlo. Nunca
había pensado en ver un Guardián. Al menos no tan cerca.
Todos los miedos que uno tenía de la oscuridad se habían reunido y se habían cosido
en la forma de un hombre. Se rumoreaba que los Guardianes no eran humanos, ya que
habían perdido su derecho a la denominación en los notorios experimentos enloquecidos del Dr.
Harvel. Lenore ignoró la mayoría de los chismes, pero este rumor tenía el peso de la verdad.
Todavía como un espantapájaros, el Guardián se interpuso entre el ángel de piedra y una

majestuosa cripta, ajeno a la multitud que lo miraba boquiabierta con horror.
La niebla sinuosa se entremezclaba con su larga cabellera, ambas blancas como un sudario.
Su ropa no se parecía en nada a la que uno podría ver en las calles de Londres, gastada
por plebeyo, aristócrata o incluso uno de los capitanes de dirigible más excéntricos.
Lenore dudaba que alguien usara ese atuendo excepto un guardián de los muertos.
Espantosa y afilada, envolvía su alta forma en una armadura negra que recordaba al
caparazón de un insecto.
Como si hubiera escuchado sus pensamientos, el Guardián volvió la cabeza. el grupo de
los dolientes huyeron en masa, incluido el clérigo, dejando la tumba abandonada.
Incluso el enterrador y sus secuaces corrieron hacia las puertas del cementerio.
Una mirada, tan inquietante y diferente a cualquier otra que hubiera visto en un rostro humano, atravesó
su velo de luto. La esclerótica de sus ojos era negra al igual que sus iris, sus pupilas eran
un contraste imposible de puntos blancos tan brillantes como un relámpago.
Esa larga mirada la taladró, despojando capas de crespón negro, crinolina, carne y músculo
hasta que llegó a su alma y la diseccionó con un escrutinio despiadado.
A Lenore se le revolvió el estómago y se tambaleó. A excepción de los muertos

silenciosos, estaba sola con esta criatura. Aplastó los pliegues de su falda con una mano y rezó
para no desmayarse.
No se acercó, contento de instalarse junto al ángel y observarla desde la penumbra.
Lenore miró la tumba recién enladrillada de su padre, luego la abandonada por la temerosa
familia y respiró hondo en busca de coraje. Ella no era una ladrona de cuerpos y, como tal, no
tenía nada que temer de este Guardián. Se obligó a dar esos primeros pasos hacia él, reuniendo
fuerzas al saber que su madre se encendería de indignación si viera a su hija ahora. Su padre,
si todavía estuviera vivo, se reiría con entusiasmo.
Sus pasos se hicieron más lentos a medida que se acercaba al ángel de mármol y su
compañero igualmente inmóvil. El Guardián la vio acercarse, sin decir nada hasta que estuvo a
no más de un pie de él.
"¿Puedo ser útil, señorita?"
Lenore se estremeció ante las palabras. La voz hueca del Guardián la azotó como un viento
frío del Mar del Norte. Sin palabras, solo podía mirar fijamente a los ojos que revelaban un tramo
interminable de tundra árida. Era un estudio en ángulos agudos y colores contrastantes de hollín
y hueso. Su cabello blanco, pasado de moda, largo, caía en cascada sobre un traje de acero
ennegrecido con púas en los hombros, las caderas y las rodillas.
Podría haberse quedado allí para siempre mirándolo boquiabierta si no hubiera visto
de lo más extraño entre lo ya extraño. Llevaba un bastón y se apoyaba en él con la gracia
casual de cualquier caballero londinense. La afectación la sacó de su trance.
"¿Usted es un guardián, señor?" La pregunta era puramente retórica, pero ella tenía
nada más adecuado para iniciar esta conversación. Solo deseaba que su voz no sonara tan
aguda.
"Soy."
Se quedó en silencio, la mirada interminable descansando sobre ella mientras esperaba su próximo
declaración.
Las mariposas lucharon dentro de ella, batiendo alas frenéticas contra sus costillas mientras
buscó algo de calma. El Guardián no había movido un músculo, pero se cernía sobre ella,
una sombra espectral.
"Sí, bueno... te rogaría un favor".
La postura casual de él no cambió ni la sensación de que la estaban examinando
minuciosamente, pero algo nuevo impregnó el aire entre ellos, ese silencio sin aliento antes de una
tormenta. Lenore se aclaró la garganta.
Los sacristán han tapiado la tumba de mi padre, pero me temo que no será suficiente
para disuadir a los resurreccionistas. Me han dicho que los Guardianes protegen a los muertos
de esos hombres. Puedo pagarte…”
Largos dedos rozaron brevemente su guante, deteniendo sus movimientos mientras
alcanzaba su bolso. Cautivada por el contraste de la mano blanca espectral contra el guante
negro, a Lenore le resultó difícil levantar la vista cuando habló el Guardián.
"No se moleste, señorita". Miró la tumba cerca de la de su padre.

“No habrá desenterramientos criminales en Highgate. Yo protejo a todos los que descansan
aquí. Tu padre y los demás no serán molestados.”
La voz hueca, con sus toques de eternidad y larga noche, provocó escalofríos en
sus brazos, aunque ahora era por fascinación en lugar de miedo. Se levantó el velo para verlo
mejor y reprimió un grito ahogado. Pálido como los muertos que custodiaba, sus rasgos tenían
una belleza peculiar resaltada por pómulos afilados separados entre sí, una nariz larga y altiva y
una boca solemne. Era una combinación de siniestro y frágil, sobrenatural y espeluznante... y
familiar.
Una atadura invisible la ancló a él, se tensó hasta que estuvo casi
inclinándose hacia él, mirando fijamente esas pupilas blancas y puntiagudas. Su mejor juicio le
advirtió que tal noción era imposible, pero hizo la pregunta de todos modos.
"¿Te conozco?"
Algo brillante y caliente se encendió en esa mirada desolada antes de desvanecerse.
El Guardián inclinó la cabeza hacia un lado en un gesto de perplejidad. "¿Tú?"
Lenore casi se apartó de un salto, con las mejillas calientes de vergüenza. Ella tiró del
velo hacia abajo. “Perdona mi presunción. Por supuesto que no nos conocemos. Por un
momento, solo me recordaste a alguien a quien una vez…” Ella casi se atragantó con las
palabras. Dos respiraciones profundas y logró encontrar su voz de nuevo. “No tomaré más de tu
tiempo. En nombre de mi familia, le agradezco su vigilancia, señor”.
Rompió todas las reglas de cortesía y decoro y le tendió la mano. Incluso a través de su
guante, un hormigueo placentero caía en cascada desde la punta de sus dedos hasta su hombro
cuando el Guardián estrechó su palma ligeramente y se inclinó. Un grueso mechón de pelo blanco
le rozó los nudillos. Lenore imaginó que
sintió su suavidad.
Le aseguro que el placer es mío, señorita Kenward.
Su mano se retorció en su agarre, y él la soltó. "¿Como sabes mi nombre?"
Sus labios se curvaron un poco. Leí el monumento de tu padre cuando fue

entregado a Highgate. Asumo que como su hija, tu apellido es el mismo que el de él.”
Lenore casi gimió ante su estupidez, pero la tenaz certeza de que una vez conoció a
este Guardián la incitó a presionar un poco más a pesar de que estaba haciendo un pastel
de sí misma. "¿Cómo sabes que no estoy casado?"
“Porque un esposo de cualquier valor nunca dejaría a una esposa sola en el cementerio
para llorar a sus padres”.
Las palabras, pronunciadas con esa voz sepulcral, acaloraron aún más las
mejillas de Lenore. Nunca había estado tan agradecida por la seguridad medio cegadora de
su velo de luto y la oscuridad del aire sucio de Londres. "Eres muy observador". Gracias a
Dios sonaba tan serena en esta extraña conversación que había instigado impulsivamente.
"Una habilidad útil en mi línea de trabajo, señorita Kenward".

Lenore asintió y retrocedió. “Le doy las gracias de nuevo, señor, y le deseo
Buenos días." Dio media vuelta, con las faldas abrochadas alrededor de sus piernas,
y caminó hacia las puertas del cementerio donde el carruaje y el cochero esperaban justo
afuera de la gran entrada.
Deseoso de huir del cementerio y de la presencia inmortal del guardián, el
el cochero casi la arrojó al interior del carruaje antes de saltar al cofre del coche.
Los caballos se tambalearon hacia adelante en sus huellas, lo suficientemente fuerte
como para empujar a Lenore hacia atrás y torcer su capó. Se volvió para echar un último
vistazo al guardián de los muertos. Él la siguió y se demoró bajo el arco de piedra de las
puertas, una estatua envuelta en niebla. Ella levantó una mano a modo de despedida.
Él no le devolvió el saludo, pero a ella le pareció oír su voz por encima del crujido de las
ruedas del carruaje.
"Hasta la proxima vez. Mi Lenore.
CAPITULO DOS
Nathaniel observó el carruaje de Lenore Kenward hasta que desapareció detrás de una
explanada arbolada. Su Lenore. La desesperación lo atravesó, tan cortante y doloroso como
ese primer momento de reconocimiento cuando la vio sola junto a la tumba de su padre.
Su velo de luto ocultaba su rostro, pero él reconocería esa postura orgullosa

en cualquier lugar, las graciosas curvas de su cuerpo envueltas en metros de seda
negra paramatta. Había envidiado la niebla que se arremolinaba sobre sus faldas y le acariciaba
la espalda.
Como guardián, permaneció oculto en las sombras de las criptas y los extensos robles de
Highgate. Su papel no era aterrorizar a los vivos sino proteger a sus muertos.
Había roto una regla no escrita entre los de su especie, manifestándose en medio de la niebla
y asustando al grupo de dolientes reunidos cerca, pero no podía mantenerse alejado.
A diferencia de él, ella había cambiado muy poco desde la última vez que la vio cinco
años antes. Su apariencia era materia de pesadillas, su aspecto distorsionado por las retorcidas
ambiciones de un hombre enloquecido y sin alma. Lenore no se escapó; palideció de miedo,
pero no corrió.
Él no se acercó, sin saber si ella podría cambiar de opinión y huir.
En cambio, se acercó a él con un propósito único, vacilando a medida que se acercaba. Ella
podría estar asustada, pero eso no le impidió buscarlo. Casi había sonreído. Seguía siendo tan
firme de mente como él recordaba.
Cuando ella habló, el bastón en el que se apoyaba casi se partió debajo de su
apretando los dedos. Puede que no haya olvidado su terquedad, pero la cadencia de su
voz se había atenuado en su memoria. Suave y seguro, lo acarició con tanta seguridad como
si ella extendiera la mano y lo acariciara con la mano, trayendo recuerdos sin aliento de un
tiempo perdido. Cuando se levantó el velo para verlo mejor, casi se había caído de rodillas.
Algunos dirían que Lenore Kenward era una señorita común y corriente de intelecto
fuerte y apariencia banal, la receta perfecta para una solterona de medias azules. Sus ojos
marrones, cabello oscuro y rasgos regulares no se ajustaban a la definición de gran belleza de
la moda. Sin embargo, Nathaniel se había quedado mudo al verla por primera vez en el taller de
su padre casi una década antes, su hechizo completo cuando llegó a conocer su mente y carácter.
Incluso ahora, cuando ya nadie lo llamaría hombre, seguía hechizado, fascinado y

profundamente enamorado de una mujer que una vez rechazó su propuesta y ahora lo creía
muerto.
"¿Te conozco?"
Había clavado el cuchillo en su sitio y lo había retorcido en buena medida con el
Pregunta simple. Nathaniel pensó que ya no era capaz de emociones más allá de la
satisfacción contundente de matar resucitadores o el dolor igualmente sordo de su
existencia. Se había equivocado. Esas cuatro palabras encendieron un fuego vivo en los
lugares vacíos donde una vez residieron su alma y su corazón, un fuego de ira y arrepentimiento.
“Yo era tu amigo y tu amante” , quería decir. “Hubiera sido

tu marido si no me hubieras rechazado. En cambio, no pronunció ninguna de estas
cosas, respondiéndole con una pregunta propia. Incluso si realmente lo hubiera conocido,
el Nathaniel de hace cinco años ya no existía. Solo quedó su espíritu, aún atado a la tierra
por medios antinaturales en una forma antinatural.
Casi le impidió que bajara el velo que ocultaba sus ojos y su suave boca, una boca
que él había besado y probado muchas veces. Él no impidió que ella se fuera. Lenore no
pertenecía aquí con los muertos y su guardián.
El sepulturero y los sacristán se demoraron en las puertas del cementerio, vacilantes
en aventurarse más cerca pero reacios a dejar descubierta una tumba abierta. Nathaniel se
fundió de nuevo en la niebla que lo ocultaba, un fantasma entre otros fantasmas.
Pasó otra media hora antes de que el segundo grupo regresara a la tumba.
A diferencia de su trabajo en la tumba de Arthur Kenward, descuidadamente arrojaron
tierra sobre este ataúd hasta que se formó un montículo suelto. Los tres miraban por
encima del hombro cada dos minutos hasta que Nathaniel pensó que parecían palomas
confundidas. Nunca lo verían a menos que decidiera revelarse por segunda vez, y le divertía
observar sus payasadas.
No se divirtió tanto cuando arrojaron la última pala de tierra sobre el montículo,
empacaron sus provisiones y se fueron de Highgate. Ni tapiada ni protegida con el más
simple hechizo de protección, la tumba estaba madura para los ladrones de cuerpos. O
bien la familia no se preocupó lo suficiente por su difunto como para pagar las protecciones
adicionales, o el empresario de pompas fúnebres se había embolsado las monedas
adicionales para su uso personal.
"Tendré visitas esta noche", susurró Nathaniel para sí mismo.
"Lamentablemente, no hay té".
La tarde se convirtió en el crepúsculo y luego en la noche en Highgate, proyectando
criptas y lápidas en las siluetas de un macabro paisaje urbano. Londres resplandecía por
el fuego contenido de las lámparas de gas, y Nathaniel observaba al HMA Pollux navegar por
la ruta de su carrera nocturna. Ella fue una vez su hogar, su tripulación su familia. Ahora
ambos estaban tan lejos de su alcance como la estrella que le dio su nombre.
Esta noche, la aeronave volaba a baja altura sobre el cementerio, sus hélices
zumbaban con un canto fúnebre mecánico mientras el vapor y el éter salían de sus motores.
Se había preguntado si ella podría aparecer esta noche para despedirse del hombre que la
había convertido en el dirigible más formidable de la flota.
Una cascada de flores blancas se derramaba desde las ventanas abiertas del control.
y góndolas de ala. Flotaron a la tierra, una deriva de nieve de pétalos y tallos
decidiéndose por la tumba de Kenward y las lápidas vecinas. Una serie de destellos de la luz
de un faro (dos, dos, dos y dos) y el barco siguió navegando, elevándose más alto para montar las
corrientes celestiales.
Nathaniel hizo señas con dos dedos, y los pétalos de flores cerca de sus pies se levantaron.
desde el suelo, en espiral en una cinta de marfil que se enroscó alrededor de su brazo antes de
instalarse en su palma en un montón de fragantes resbalones. Se los acercó a la nariz y respiró.
Rosa y lila, lirio y violeta. Eran del jardín de Lenore. Solo las mujeres de Kenward cultivaban flores
tan exuberantes en pleno invierno.
El chirrido del metal de la parte más antigua del cementerio rompió el silencio. Nathaniel
no se movió, con los ojos cerrados mientras saboreaba el embriagador perfume de las rosas blancas
y escuchaba las espectrales voces de advertencia que se elevaban a su alrededor.
"Ellos están aquí. Ellos están aquí."

El sonido del hierro desgarrado le resultaba tan familiar como el canto de los pájaros: los
rieles se doblaban para crear un hueco en la valla que rodeaba el cementerio. Sus visitantes
finalmente habían hecho su aparición.
Los resurreccionistas solían viajar en grupos de no menos de cuatro, y esta noche
había media docena. El Guardián los siguió mientras se desplegaban entre las lápidas,
escabulléndose sobre las lápidas, apartando ramos de flores y amuletos cuidadosamente
colocados. Teniendo en cuenta el ruido que hacían y la destrucción desordenada que dejaban
atrás, Nathaniel se preguntó por qué se molestaban en permanecer escondidos detrás de criptas
y árboles.
Envalentonados por la falta de guardias o de un cuidador conflictivo, las voces de los
hombres pasaron de susurros furtivos a conversaciones informales. Uno señaló el lugar donde
descansaba el padre de Lenore y la tumba desprotegida cercana. Aquí, muchachos. Tenemos uno
desnudo y otro en estancias. Bastante fácil trabajar esta noche con dos en la tierra y cuatro
en los ladrillos”.
Otro intervino. “El doctor estará feliz. Dos tipos deberían mantenerlo
ocupado durante una quincena más o menos.
"¿Puedo sugerir un buen libro en su lugar?"

Nathaniel sonrió ante los gritos de sorpresa y las maldiciones que siguieron a su
comentario. La luz de la luna brilló en el acero, y él esquivó limpiamente la daga arrojada que silbó
junto a su oreja y golpeó el roble detrás de él con un golpe fuerte.
"Te lo perdiste." Casualmente rodeó a su pequeño grupo mientras se apretaban en un grupo
defensivo.
Se habían vestido para una noche de robos, con cinturones de herramientas colgados de
las caderas y picos en la espalda. Un hombre le mostró los dientes amarillos y rotos a Nathaniel
y levantó el brazo. Agarró uno de los nuevos disruptores mercuriales a la venta en el mercado
negro. Apuntó al corazón de Nathaniel, y su sonrisa agrietada prometía asesinato.
“Haremos que sean tres tipos entonces, compañero. Apuesto a que Doc Tepes pagaría
'y bastante para un cuidador de huesos que ve que 'cómo lo estás arruinando' es un negocio
en estos días.
La bravuconería del vocero de facto infundió coraje a los demás. se rieron
y dos armas de mano blandidas más. Nathaniel apoyó su peso en su bastón y se encogió de
hombros.
“Dispara entonces, y acabemos con esto. Me aburro. Cerró los ojos por un momento y se
movió, sintiendo que su armadura cobraba vida y se deslizaba por su piel. Al igual que en el tiempo
anterior a este, y la docena más anterior a ese, los aullidos de horror y el predecible bloqueo y
gemido de un disruptor justo antes de disparar se encontraron con la acción.
Sabía lo que veían: un demonio de cabello blanco y ojos pálidos vestido con una armadura que
se retorcía, siseaba y chasqueaba las mandíbulas con colmillos en una danza de Medusa alrededor
de su cuerpo.
Un miasma de luz verde llenó su visión antes de que una fuerza contundente se estrellara contra él.
su pecho. Nathaniel tropezó y se le escapó el aliento con dificultad.
Se enderezó con la ayuda de su bastón. Rayos de mercurio que habrían matado a un hombre
normal rebotaron contra su caja torácica y se precipitaron a través de sus venas alteradas en
una lluvia de astillas afiladas como navajas. La armadura viviente latía con una luminiscencia
verde, volviendo a adoptar ángulos y puntos rígidos que lo hacían resplandecer como un gasóleo
etéreo.
"¡Por el amor de Dios, dispara de nuevo!"
Más explosiones, más luz verde. Nathaniel se estremeció por la agonía
choque de los golpes pero se mantuvo de pie. Todo su enfoque se centró en contener
la energía que inundaba su cuerpo, cambiándola y dándole forma hasta que emergió de su
pecho en una esfera de fuego giratoria. El orbe flotaba entre él y los resurreccionistas, diminutos
relámpagos formando arcos a lo largo de su superficie.
"Polvo eres". Nathaniel sopló suavemente y la esfera explotó, saliendo disparada en una
oleada cegadora.
Envolvió a los hombres en llamas radiantes. Sus gritos cortan la noche
brisa, amortiguada a gemidos por los efectos de los rayos. La tela y la carne se derritieron del
hueso que se oscureció hasta convertirse en carbón y finalmente se desintegró por completo
hasta que lo que alguna vez fueron seis hombres se convirtieron en nada más que las raspaduras
de una sucia chimenea.
Nathaniel pasó la punta de su bastón por uno de los montones de ceniza, apartando los
restos derretidos de los disruptores destruidos. “Y al polvo volverás”, susurró.
El coro sepulcral cantó en sus oídos una vez más. "Se han ido.
Se han ido."
"Sí, y buen viaje". No se sintió culpable por despachar a las viles criaturas que profanaban
a los muertos y entregarlos a hombres que los convertirían en horrores tambaleantes. Secó el
bastón en la hierba cubierta de rocío.
Y la gente lo llamaba monstruo.
Dejó las cenizas donde habían caído. El viento y la lluvia los lavarían
lejos hasta que se convirtieron en parte de la tierra del cementerio y los jardineros se
deshacían de sus herramientas derretidas. Se detuvo ante la tumba de Kenward.
“Quédate en paz, amigo”. Recogió otro puñado de pétalos. Fragmentos frágiles flotaban
entre sus dedos mientras los llevaba a través del cementerio hasta la cabaña del cuidador.
No habría más ladrones esta noche. Eran un lote territorial y apostaron sus reclamos
en ciertos cementerios en ciertas noches. Una vez que otros descubrieran que esta banda
ya no ofrecía un desafío, un nuevo grupo tomaría su lugar para hacer el trabajo del nefasto
Dr. Tepes. Nathaniel resopló burlonamente ante el pomposo seudónimo.
En la casa lo esperaba una garrafa de vino, dejada por la esposa del rector que
atendía la capilla contigua. Ninguna cantidad de vino o cerveza volvería a adormecer sus
sentidos, pero encontró una medida perdida de humanidad en el simple acto de disfrutar de
una libación.
La cabaña había sido una vez un lugar hogareño, a pesar de su ubicación. Ahora
reflejaba la silenciosa solemnidad del cementerio. Casi vacías de muebles, las
habitaciones yacían en la oscuridad, interrumpidas solo por barras de luz de luna
filtradas a través de paneles de vidrio empañado. El polvo flotó sobre los pies de
Nathaniel y se elevó en una nube turbia cuando se sentó en una mesa desvencijada en
lo que alguna vez fue el salón y vertió vino en un cáliz de peltre.
Fresco en sus labios, el vino era dulce y sabía a verano, oa lo que recordaba del
verano. Una imagen giró ante sus ojos, la de una chica de ojos marrones con una sonrisa
fácil y cabello largo y oscuro que brillaba rojo bajo el sol.
"Lenore". Pétalos de rosas blancas bailaban sobre la mesa y el nombre resonaba en el
vacío.
CAPÍTULO TRES
“¿Pensarías mal de mí si confesara la tentación de ahogar a mi madre en su estanque koi?”

Lenore miró a su anfitriona por encima del borde de su vaso de cerveza y enarcó las cejas.
Nettie Widderschynnes, capitana del Pollux, sonrió y levantó su copa .

en un brindis. La luz de la lámpara apagó los trozos de cuentas, conchas y cintas entrelazadas
en sus trenzas rubias. Había recibido la repentina llegada de Lenore al barco con un abrazo
que le rompió la columna vertebral y la oferta de compartir una pinta en sus habitaciones.
Pensaría que eres la hija de tu padre. Me sorprende que no lo haya hecho hace años”.
Una tradicionalista fundamental, Jane Kenward había odiado a Nettie a primera vista
y la consideraba una prostituta inmoral de clase baja que ensuciaba su puerta cada vez
que aparecía en el taller de Kenward para hacer negocios.
Nettie le devolvió el desprecio en igual medida.
Una mujer formidable de edad desconocida y nacimiento aún más oscuro, Nettie
Widderschynnes había surgido de las alcantarillas del Abismo para convertirse en uno de los
capitanes más experimentados de la flota de aeronaves. Dirigía su barco con mano estricta y
tenía la reputación de ser una capitana intrépida y una mujer de negocios aún más despiadada.
No tenía paciencia con los tradicionalistas como Jane y se lo dijo en términos muy claros,
ganándose para siempre la enemistad de la otra mujer.
Lenore adoraba a Nettie por todas las razones por las que Jane la aborrecía. Motivado,
aunque a escondidas, por su padre, había pretendido ser la capitana
Widderschynnes cuando era niña, guiando al Pollux en sus muchas carreras, capturando
carga y dirigibles enemigos para el rey. Soñaba con unirse al equipo de Nettie, pero la estricta
desaprobación de su madre y la progresión de la enfermedad de su padre aseguraron que
siguiera siendo un sueño. Hasta ahora.
Dejó su vaso y cruzó las manos sobre su regazo, una vez más ensayando en silencio lo
que planeaba decir. Una marea dorada de cerveza se mecía en el vaso mientras la aeronave
guiñaba suavemente en su mástil de amarre.
Nettie la miró con una ceja levantada. “Ahora esto debería ser bueno. Cada vez que
haces eso, sé que estás a punto de dar vueltas a algún plan. Escúpelo, niña.
Lenore respiró hondo y derramó sus palabras en un torrente antes de perder el coraje.
“Papá era un gran inventor pero no un banquero. Hay deuda, mucha. Los acreedores se
apoderarán de su taller y todo lo que hay en él para pagar lo que se debe”. Tomó un sorbo
rápido de cerveza antes de continuar.
“Dejó algunos fondos para que mamá pueda vivir cómodamente pero no lo suficiente
para apoyarnos a los dos. Arthur Kenward esperaba que su único hijo ya estuviera
casado y, si Lenore era honesta consigo misma, una vez supuso lo mismo. “Quiero unirme a
la tripulación. Tu tripulación. Tomaré cualquier lugar, mesero, aparejador, mecánico, incluso
personal de tierra, lo que esté abierto. papá me enseñó
soldadura y soldadura. Puedo leer planos y estoy familiarizado con la propulsión y los
conceptos de vectorización de empuje. No tengo mucha experiencia en telégrafo o navegación,
pero puedo aprender. ¿Qué piensas? ¿Me aceptaría, capitán?
Inhaló después de su larga perorata y miró a Nettie, deseando que la mujer dijera que sí.
Desafortunadamente para Lenore, la distinción del Capitán Widderschynnes como un aventurero
intrépido no incluía una naturaleza impulsiva.
Las líneas escalonadas en las comisuras de los ojos azules de la capitana se hicieron
más profundas, y dejó su vaso en una mesa cercana. Apoyó los codos en las rodillas y
examinó a Lenore tan minuciosamente como lo había hecho el Guardian dos meses antes en
Highgate.
—Tu padre —dijo con un acento mucho más formal que el que Lenore había oído nunca
antes—, bendita sea su alma fallecida, tendría mis tripas como ligas si te tuviera revoloteando
al viento desde un mástil de amarre o corriendo de un lado a otro encordando. chicos de
guiñada a cables y bloques de poleas”.
El corazón de Lenore amenazó con salirse de su pecho. “No tengo que ser un atador”.
Aflojó el agarre mortal que sostenía en sus propios dedos. “Puedo trabajar en el comedor o en
la lavandería. No hay peligro en barrer y lavar los platos.
O puedo publicar en la sala de máquinas principal. Conozco maquinaria. Ayudé a papá con
varias de las mejoras instaladas en esta nave, incluido el escudo incendiario”.
Nettie la honró con una mirada de disgusto. No te hagas la tonta, Lenore. los
Pólux está repleto de cañones, ametralladoras y bombas, así como otras maldades que
es mejor que no sepas. Sabes que cualquier puesto en una aeronave, especialmente un
corredor, es arriesgado. Si la muerte de Nathaniel no te enseñó esa lección, nada lo hará”.
Cinco años, y el dolor era tan abrumador como el día en que recibió la noticia de la muerte
de Nathaniel. Lenore cerró los ojos por un momento, obligando a la tristeza a regresar a las
partes sombrías de su alma. Le bastaba llorar por su padre. Sabía que el dolor de esa pérdida
disminuiría con el tiempo; ella cargaría con el dolor del otro hasta que muriera.
Abrió los ojos para encontrar que la expresión de Nettie se había suavizado a una de
compasión. —No es mi estilo ser cruel, Lenore. Creo que solo necesitas recordar
que esto no es un juego o una gran aventura. Hay peligro y costos en este negocio. Nathaniel
pagó el precio más alto y tú pagaste con él. Ella frunció. “Tu papá era uno de mis mejores
amigos. No sería su amigo si pusiera a su chica en riesgo. Es mejor que te contrates como
institutriz o dama de compañía.
Jane Kenward y Nettie Widderschynnes estuvieron de acuerdo por una vez en sus vidas,
para consternación de Lenore. Jane había sugerido, insistido, en lo mismo.
Un puesto como institutriz o acompañante era lo mejor para Lenore. Respetable, seguro, que
marchita el alma. Lenore palideció ante la idea de años extendidos antes
ella, atrapada en hogares donde estaba aislada de todos excepto de los niños malcriados y
difíciles o de las viudas amargadas cuya idea de compañía era sinónimo de chivo expiatorio. Su
padre podría desaprobarlo, pero no estaba aquí para decirle que no.
“Nettie, conozco los riesgos, pero he querido esto toda mi vida, antes de conocer
Nathaniel, antes de la muerte de papá. Me viste cuando era niño, cómo pretendía ser tú.
Lenore no se perdió el leve rubor que calentaba las mejillas de la mujer mayor y aprovechó
su ventaja. “Otras mujeres sirven a tus órdenes en el Pollux. ¿No lo considerarás?
Nettie tomó un largo trago de su cerveza y se limpió la boca con el dorso de la mano. “Brillante
con sus inventos, tu papá. No mucho de un marinero o tripulante. Se mareaba cada vez que salía a
correr de noche con nosotros, pero le encantaba de todos modos. Dijo que tú también lo harías si
hubieras tenido la edad suficiente para acompañarlo. Ella frunció el ceño a Lenore. “No digo que sí,
pero tampoco digo que no. Quiero pensar en ello.
Los hombros de Lenore se hundieron y se dejó caer en su silla con alivio.

“Gracias, Nettie. Si te sirve de algo, bien podrías salvarme de una muerte lenta del bordado, los
alfabetos y las sales aromáticas.
“Y ponerte en peligro con una muerte rápida por una bala perdida”.
Nettie señaló con un dedo acusador. “No juegues la carta del salvador conmigo, señorita.
Si digo que no, mantén tu dignidad, acepta mi decisión y sal de aquí sin discutir. ¿Comprendido?"
Leonor saludó. "Sí, capitán". Ella no se atrevió a sonreír.

Zarparemos dentro de tres días hacia el Redan, brindando escolta al Andromeda. Es
un mes de ida y un mes de vuelta. Entonces tendrás tu respuesta.
No antes."
El Redan. Los latidos del corazón de Lenore tartamudearon. Ella había sido criada con cuentos sobre
el perímetro defensivo. Bordeando la longitud de la costa atlántica desde Hammerfest en

Noruega hasta el Estrecho de Gibraltar, el amortiguador protegía al continente de los horrores
que a veces brotaban de la fisura dimensional. Muchas aeronaves, junto con sus tripulaciones,
se habían perdido luchando en Redan. Nettie casi había perdido el Pollux y Nathaniel había
muerto allí. Si se unía a la tripulación, era una garantía de que lo vería de primera mano.
Tendrás cuidado, ¿verdad, Nettie?

Nettie le lanzó una mirada de reproche. “No hay mucha elección. Estamos jugando a la
niñera de un elevador de carga cargado de volantes y municiones”. Hizo un gesto hacia el
vaso intacto de Lenore. “Es posible que no quieras dejar que eso se vuelva demasiado plano. Se
vuelve amargo.
Acostumbrada a la visión pragmática de la capitana sobre su trabajo, Lenore no se
explayó sobre su preocupación por esta última misión. Ella se levantó de su silla. “No más para mí.
Me voy a visitar a papá y luego a casa. Necesito agudizar mi ingenio para enfrentar la diatriba de
mamá. No me perdonará pronto por escabullirme. ella no
ocultar su disgusto. "Me perdí la visita semanal de la tía Adelaide a la una, junto con su atroz
interpretación del piano".
La risa de Nettie fue menos que comprensiva. “Mejor tú que yo, patos.
Tomaré una buena batalla en el Redan por esa tontería cualquier día. Estaba de pie con
Lenore. "Le darás lo mejor de mí a tu papá cuando me visites, ¿sí?"
Lenore recogió su chal y su bolso de mano. "Siempre." Hizo una pausa,
recordando el funeral y el Guardián que prometió proteger la tumba de su padre. "¿Te dije que
conocí al Guardián de Highgate?"
Los ojos de la otra mujer se abrieron. "¿Sabías? y como lo hiciste
manejar eso? No son conocidos por socializar con los vivos.
Se reveló una vez que los sacristán tapiaron la tumba de papá. Me acerqué a él…”
La carcajada de Nettie la interrumpió. “Tienes una columna vertebral tan dura como
esos corsés de acero que usas, niña. Los guardianes asustan a la mayoría de las
personas”.
Las mejillas de Lenore se calentaron por el cumplido. “Tenía un aspecto temible.
Alto, vestido con una armadura negra y los ojos más extraños, como si mirara hacia atrás en
la eternidad.
“Lo haces sonar como un buen tipo”.
Ella se encogió de hombros. “Él lo era, de una manera extraña. Muy caballeroso
también. Prometió que nadie perturbaría la tumba, y ha cumplido esa promesa. Los
ladrillos están como se pusieron”. No mencionó la sensación de reconocimiento que la golpeó
en su primer encuentro. Incluso ahora, semanas después, su imagen ardía oscuramente en su
mente, junto con la certeza inquebrantable de que lo conocía.
“No lo he visto desde entonces, y voy al cementerio semanalmente”.
"Algo bueno, creo". Nettie la acompañó fuera de las habitaciones del capitán.
y al corredor que corría a lo largo de la quilla. Es uno de los experimentos de Harvel.
Quién sabe qué cosas terribles sufrieron esas pobres almas y cuánto las cambió, para lo
peor, apuesto.
Se despiden en la pasarela. Donal McCullough, el maestro aparejador de Nettie,
acompañó a Lenore al ómnibus que esperaba en el depósito.
"¿Seguro que no necesita que la lleve a la estación, señorita?"
Estoy seguro, señor McCullough. Gracias." Abordó el ómnibus y encontró un asiento junto
a una mujer que acunaba a un bebé. Ella le devolvió el saludo a McCullough mientras el
conductor arrancaba y se preparaba para su viaje a la estación de tren.
CAPÍTULO CUATRO
Nathaniel gimió por lo bajo al ver a Lenore paseando por uno de los senderos del cementerio
hacia la tumba de su padre. Oculto por un olmo antiguo adornado con hiedra, él la consumió con
la mirada, fijándose en el vestido bombazine de un negro implacable, el cabello recogido hacia
arriba que revelaba su cuello pálido y resaltaba la línea de su mandíbula.
Ella lo torturó con estas visitas semanales a la tumba de su padre. Arrastrado desde el
lado opuesto del cementerio en expansión como por un imán, sintió su presencia en el
momento en que cruzó el arco de entrada.
Las cuevas de hiedra colgante y las sombras proyectadas por las criptas lo mantuvieron oculto
mientras admiraba su perfil y escuchaba el tono fácil de su voz.
Conversaba con su padre en cada visita como si estuviera de pie frente a ella, con los ojos
brillantes por la ávida curiosidad que le había transmitido a su único hijo.
Nathaniel podría haberle dicho que el espíritu de Arthur no se quedó como algunos, que había
cruzado la barrera etérea; el cuerpo debajo de los ladrillos había sido un recipiente vacío en el
entierro. Sin embargo, Nathaniel no era un hombre cruel. Reconoció su necesidad de aferrarse
a algún remanente de su amado, de aceptar su dolor y dejarlo ir gradualmente. Otros dolientes
hicieron lo mismo. La diferencia era que él no escuchaba a escondidas sus conversaciones con
los queridos difuntos.
Muchos podrían decir que violó toda forma de cortesía al escucharla.

conversaciones unilaterales con su padre. Él invadió su privacidad, pero no pudo detenerse
ni se atrevió a sentir vergüenza. Había pensado que le habían arrebatado su amor por Lenore
Kenward junto con su humanidad. La primera vez que la vio junto a la tumba de su padre había
reavivado emociones que antes se habían perdido en los confusos recuerdos de una vida lejana.
Verla de nuevo había sido un éxtasis.
Saber que ella estaba para siempre fuera de su alcance era una agonía. Se concentró en sus
palabras y cerró los ojos mientras una ola de nostalgia lo invadía.
“Visité a Nettie hoy, papá. Ella le envía saludos. El Pollux estará en el puerto de Maldon
unos días más, luego Nettie lo sacará. Tengo entendido que actuará como escolta del Andrómeda.
Se enfrentarán a los redan.
El Redan. La fisura dimensional. Las imágenes destellaron detrás de los párpados cerrados
de Nathaniel.
Nunca se acostumbraría a verlo, nunca perdería el terror que agitaba su
tripas y aspiró el aire de sus pulmones. La marea negra de nubes turbulentas golpeó la
barrera protectora, buscando, siempre buscando, la única debilidad que le permitiría atravesar
las protecciones tejidas por los mejores magos del gremio de Su Majestad y abrir la fisura aún
más.
La nebulosa se retorció y retorció, iluminada por destellos de relámpagos amarillentos que

revelaron las cosas monstruosas que surfeaban en sus olas: fauces colosales que mostraban dientes del
largo de las torres de las catedrales, patas segmentadas de abominaciones insectiles erizadas con un
pelaje negro puntiagudo y resbaladizos tentáculos que azotaban desde el fisura para la lengua las salas
con un golpe de púas.
El viento, salpicado de cristales de hielo y con olor a ozono, azotó las baterías de cañones del
Pollux y glaseó las carronadas cargadas de empíreos en una fina capa de hielo.
El equipo de artillería gritó como uno solo cuando un tentáculo salió disparado de la nube
oscurecedora, las garras curvas se extendieron por su parte inferior extendiéndose y retrayéndose
mientras alcanzaba el Pollux. El barco se zambulló, esquivando por poco el apéndice triturado. El
tentáculo se retiró al miasma.
"Tranquilos, hombres", gritó a los otros artilleros.
"Miren bien, muchachos". La orden de Nettie viajó a través del tubo parlante,
tan vigorizante como el viento que amenazaba con congelar sus manos contra el escudo de la batería.
A pesar del frío entumecedor, el sudor le corría por las costillas debajo de la gruesa ropa de lana. La
fisura se retorció y se esforzó como si intentara parir la vida sobrenatural que se retorcía en su interior.
Tres tentáculos salieron de la nebulosa y golpearon la nave.

"¡Fuego!" rugió en el enlace. "¡Fuego!"
Una luz carmesí llenó su visión cuando las carronadas escupieron empíreos de
sus barriles. Una explosión lo ensordeció. El Pollux chilló y giró con fuerza a estribor. La metralla de
madera y las cuerdas rotas explotaron en el aire. Una oleada de calor salpicó su rostro. Cegado, se
secó los ojos y salió con un guante manchado de sangre. Algo pesado golpeó su hombro y rebotó por la
cubierta de artillería: un brazo, destrozado en la articulación del hombro, y ningún cuerpo adherido a él.
El Pollux de repente se inclinó hacia atrás en su timón, enviándolo a toda velocidad contra el
cañón más cercano. Su cable de amarre se tensó de un tirón, aplastando su estómago contra su
columna vertebral. La lana quemada llenó sus fosas nasales. Se agarró a una barandilla rota para
mantenerse en pie. El metal caliente le quemó el guante y le quemó la palma de la mano. Apretó los
dientes por el dolor y aguantó. Los gritos agonizantes de hombres hechos pedazos llenaron sus oídos.
Miró hacia arriba, muy, muy lejos, hacia el cielo hirviente donde una pesadilla arqueada atada con
curvas garras blancas se precipitaba hacia el Pólux herido. La cubierta se retorció con fuerza bajo sus
pies. Perdió su agarre en la barandilla y se tambaleó por la superficie resbaladiza como una marioneta
bailando al son del barco que se estremece... ...el barco que se estremece.
Los ojos de Nathaniel se abrieron de golpe. Inhaló un suspiro ahogado. Una voz,
dolorosamente familiar, cortó su monólogo casual.
"¿Quién está ahí?"
Parpadeó, desesperado por despejar su mente de las imágenes que lo atraparon y lo retuvieron.
él rápido en el horror helado.
"¿Quién está ahí?" Los tonos agudos de la pregunta repetida de Lenore no disimularon del
todo su miedo. Se asomó a la hiedra que lo protegía de la vista, preparada para emprender el
vuelo al menor movimiento, con los ojos marrones muy abiertos en su rostro pálido.
Nathaniel respiró hondo, deseando alejar el terror, el recuerdo de la nebulosa agitada, el

tentáculo azotador. ...el barco que se estremece.
"Perdóneme, señorita", dijo con voz suave y salió del escondite de la hiedra. "No fue mi intención
asustarte".
A pesar de su conocimiento de su carácter, todavía esperaba que ella corriera. ella no lo hizo
En cambio, se marchitó, sus rígidos hombros se relajaron con evidente alivio. Fue una novedad para
él en esta nueva encarnación. Los guardianes no fueron perseguidos abiertamente, pero fueron
rechazados y temidos. La mayoría de la gente los evitaba como si estuvieran plagados de peste.
Lenore no era la mayoría de la gente.
Ella se acercó, con la cabeza inclinada. "El guardián."
Él reconoció su designación con una profunda reverencia, pero no dijo más.
Sus rasgos sombríos se suavizaron un poco y sus ojos se calentaron. "Has hecho un buen
trabajo cuidando a los ciudadanos de Highgate". Hizo un gesto hacia la tumba de Arthur.
“No se movió un ladrillo. Incluso las flores que puse aquí la última vez están como estaban.
Se inclinó para trazar el borde descolorido de una rosa blanca marchita con la yema de un dedo.
A Nathaniel le había costado toda su fuerza de voluntad no reclamar el pequeño ramo para sí
mismo o al menos la cinta que lo unía.
“No es seguro estar aquí sola, señorita. ¿No tienes compañía? Algunas cosas nunca
cambiaron. La única vez que él comentó sobre la afición de Lenore a hacer excursiones solitarias,
ella arqueó una ceja y levantó la barbilla de tal manera que él se preparó para un revés. Tenía
exactamente la misma expresión ahora.
"Esto no es Whitechapel, señor, y estamos a plena luz del día con muchas personas
perfectamente respetables cerca tomando el aire". Ella se encogió de hombros. "Además, si tuviera
una criada o un compañero conmigo, sin duda me habría abandonado a mi suerte en el momento en
que apareciste". La ceja bajó y ella ofreció una leve sonrisa.
Inclinó la cabeza. “Aunque podría argumentar la sabiduría de tomar el aire de

Londres, no puedo refutar lo último. Los guardianes no son buscados por su ingenio
encantador y su conversación esclarecedora”.
"Cierto, pero hay una diferencia entre la evitación y el miedo". un perplejo
línea arrugaba la suave piel de su frente. "La gente huye cuando ve a los guardianes, como si
sus vidas estuvieran en peligro inmediato si te vieran, pero nunca he oído hablar de un guardián
que haya hecho daño a nadie".
Eso fue porque él y sus hermanos se aseguraron de que no hubiera nada que
investigar o denunciar cuando acabaron con resurreccionistas. La única evidencia que

quedaba de las que Nathaniel había inmolado eran marcas de hollín en la hierba, y esas se
habían borrado con la próxima lluvia inevitable. Todos menos el alma de un ladrón de cuerpos
habían cruzado el Velo, y Nathaniel ignoró esa voz fantasmal que se unió al coro de los demás.
No admitió nada de esto a Lenore.
“Somos espectáculos espantosos para mirar, y nuestra elección de empleo está lejos
demasiado macabro para discutir durante el té.
Su boca se apretó, una señal segura de que se estaba preparando para una discusión.
"Esas no son razones adecuadas para huir como si el sabueso de Dartmoor estuviera
mordiendo tu abrigo o el dobladillo de tu vestido".
“Para algunos, esas son razones perfectamente aceptables”. Sospechaba de la gente
estarían más inclinados a quedarse y mirar si vieran al Perro. Era una criatura muy alejada de
ellos mismos en todos los sentidos. Él, por otro lado, todavía era un poco demasiado similar
para su comodidad. Después del experimento de Harvel, y con sangre contaminada con gehenna
en sus venas, no era más humano que el Perro y cien veces más aterrador. Al igual que esa
gente temerosa, una vez había sido una persona común. Ahora él representaba los horrores que
podrían haberle ocurrido a cualquiera de ellos pero por la gracia de Dios no les había sucedido. En
sus observaciones, la gente temía casi mucho más que el qué pasaría si.
El siempre presente paño mortuorio sobre Londres se profundizó. Las nubes, cargadas
de lluvia, bajaron aún más. La llovizna que había amenazado toda la tarde finalmente cayó
para batir un tatuaje arrítmico en las criptas y el paisaje verde de High Gate.
Lenore abrió el paraguas que llevaba en la muñeca y se lo pasó por la cabeza. Ella levantó
una ceja. “Impropio o no, no parece justo que te empapes mientras yo permanezco seco. Estoy
dispuesto a compartir”.
Nathaniel sonrió un poco, tan encantado por su oferta disfrazada de desafío como por el
recuerdo de ella sometiendo a un grupo beligerante de carniceros en una calle de Camberwell con
el mismo paraguas.
La lluvia no le molestaba. Actuó como centinela aquí en todo tiempo, incluso había
sobrevivió a un rayo una vez con solo el olor acre del cabello quemado para marcar el evento.
Aún así, su oferta lo tentó más allá de las palabras. Estar cerca de ella una vez más, respirar su
aroma de bergamota y agua de limón y escuchar el suave subir y bajar de su respiración...
“Su oferta de refugio es amable, señorita, pero es solo agua. Todo se seca a tiempo”. Observó
el cielo que se oscurecía continuamente. Una vez que dejaba de llover, entraba la niebla, borrando
la poca luz que quedaba y convirtiendo la ciudad en un mar turbio. “Deberías volver a casa. Incluso
la persona más resistente no se pasea por una sopa de guisantes si puede evitarlo”. Él frunció el
ceño. “Y no es seguro para ellos solos, incluso cuando no estás en Whitechapel”.
Un suave zumbido en lo alto se anticipó a su respuesta. Nataniel siguió

su mirada para ver una de las muchas aeronaves que salpican el cielo de Londres pasar a su
lado. Voló bajo bajo el techo de nubes, el zumbido de los dos
discos giratorios que giraban alrededor de su circunferencia en la proa y la popa.

Nathaniel reconoció el barco; Lenore también.
“Después de Pollux, mi padre siempre fue partidario de Merope. Su diseño facilitó la
adaptación de sus motores para la desmagnetización adiabática”. Su sonrisa era melancólica.
“Estaba casi tan orgulloso de ver su vuelo inaugural después de la actualización como de ver el
Pollux después de la actualización”.
La lluvia caía sobre el elegante exterior de la nave mientras pasaba junto a ellos. Nathaniel
había navegado en el Merope una vez hace años cuando Nettie lo llevó con ella para inspeccionar
las baterías de armas en busca de ideas sobre cómo mejorar el arsenal de su propio barco. Se
había marchado poco impresionado. Los motores eran realmente una maravilla, ya no estaban
sujetos al sobrecalentamiento del empíreo volátil que se usaba para alimentarlos, pero la potencia
de fuego del Pollux seguía siendo superior. El Merope se construyó para el transporte, el Pollux
para la guerra, y sus diseños reflejaban sus diferentes propósitos.
“Es un buen barco para una térmica y su piloto uno de los mejores. el tendría
ser para evitar que ella se marsopa cada vez que cambia la configuración del acelerador ".
El peso de la mirada evaluadora de Lenore reposaba pesadamente sobre él. "Sabes
algo de aeronaves —dijo con una voz a la vez curiosa y admirada—.
“Un hecho aquí y allá”, respondió. El conocimiento común que compartían —el de él a
través de la experiencia como marinero, el de ella a través del diseño y la teoría— le había
proporcionado la excusa perfecta para hablar con ella cuando visitó el taller de su padre. Lo había
seducido tanto con sus apasionadas descripciones de las estructuras de las membranas y los
índices de flotabilidad como con su belleza.
Ella le hizo una pregunta que le hizo morir el aliento en el pecho. "Haría
¿Te gustaría navegar en uno en el futuro?
De todo lo que había perdido desde el casi desastre de Pollux en los experimentos de
Redan y Dr. Harvel, lo más grande, además de la propia Lenore, era su puesto en la nave de
Nettie. Cualquier barco para el caso. Se esforzó por mantener su voz tranquila y libre de
amargura para que ella no lo sintiera y lo cuestionara, como siempre había sido su costumbre.
“No soy una criatura del aire ni del océano, señorita, sino de la tierra”. Movió un brazo para
abarcar el cementerio con su amplio campo de lápidas, criptas y ángeles lúgubres. "Mi lugar
está aquí".
A pesar de sus mejores esfuerzos, algo de su arrepentimiento debe haber teñido sus
palabras. La mirada compasiva de Lenore le revolvió el estómago. Dirigió la conversación hacia
ella. “¿Y usted, señorita? ¿Te gustaría ver el mundo desde una góndola dirigible?
Su expresión se iluminó, pero su alegría por el cambio duró poco. "YO

lo haría, y es posible que todavía tenga la oportunidad. He solicitado un puesto en el Pollux,
sirviendo a las órdenes del capitán Widderschynnes. Ella sonrió, sin darse cuenta del creciente
horror de Nathaniel. "Sabré en unos días si tengo un lugar".
Nathaniel la miró fijamente, ya no veía a una mujer vestida de negro debajo

un paraguas igualmente oscuro plateado por la lluvia, pero la cubierta de artillería del
Pollux resbaladiza por el hielo y la sangre.
“Señor, ¿qué le preocupa?”
Parpadeó, volviendo a concentrarse en las pálidas facciones de Lenore y la
perplejidad que nublaba su expresión. Sacudió la cabeza. “Le pido perdón, señorita.
Estoy más familiarizado con los barcos que con sus capitanes. Una mentira tan blanca
como su cabello. “Pero Widderschynnes es bien conocido”.
Los hombros de Lenore se enderezaron aún más con orgullo, como si los elogios fueran
suyos en lugar de Nettie. Es una excelente capitana de Skyrunner, la mejor de la flota, me
atrevería a decir.
No podía estar más de acuerdo, y en el momento en que volvía a ver a
Nettie Widderschynnes, le retorcía el cuello como un ganso de Navidad. ¿En qué estaba
pensando para siquiera considerar permitir que Lenore subiera a un acorazado?
La lluvia caía con más fuerza y Lenore se acurrucó más bajo su paraguas. "Perdonar
yo. Te he atrapado aquí para que te remojes bien.
Nathaniel se encogió de hombros. “Como mencioné antes, señorita, es simplemente
lluvia. No estoy en peligro. Hizo un gesto hacia la entrada del cementerio. “Tú, sin embargo,
podrías atrapar tu muerte aquí. Permítame acompañarlo a las puertas y llamar al transporte.
Su suave risa casi mitiga el terror que lo dominaba al pensar en ella.

sobre el Pólux. Casi. “Eres muy amable, pero como ambos hemos visto, tú... intimidas
a la mayoría de la gente. Creo que un conductor azotaría al pobre caballo a un ritmo más
rápido si te viera y me abandonaría a mi destino. Levantó una mano enguantada para
frustrar cualquier discusión. Puede acompañarme hasta la puerta y esperar allí si lo desea
hasta que tome un coche de alquiler o un ómnibus. ¿Acordado?"
Él asintió y se encaminaron hacia la gran entrada de Highgate. Dos veces la agarró del
codo para evitar que resbalara en los caminos mojados. Su brazo descansaba delicado y
cálido en su apretón demasiado breve. ¿Qué haría ella si él la tomara en sus brazos, no
como Nathaniel Gordon, sino como el guardián inmortal, blindado y extraño?
Dios, la extrañaba.
Ella se despidió de él en la puerta. "Hasta la próxima, señor, debería volver a verlo
cuando visite a mi padre".
Buen viaje, señorita. Vuelve a mí, Lenore. Estaré esperando. Las palabras fluían
a través de su mente y permanecían apretadas detrás de sus dientes. Él se quitó un
topper imaginario en ella y se inclinó.
Su acción ordinaria de alguna manera la sobresaltó. Gravemente. Ella jadeó, con
los ojos muy abiertos debajo de su sombrero. El paraguas se sacudió sobre ella, y la tela
de su guante se estiró apretadamente sobre sus nudillos donde agarró el mango con fuerza.
¿Señorita Kenward? inquirió y casi se acercó a ella. Dejó caer su

mano en el último momento, los dedos temblando con el deseo de tocarla.

Lenore parpadeó y sacudió la cabeza antes de ofrecerle una media sonrisa triste.
"Perdóname. Me acordé...” Ella sacudió la cabeza por segunda vez como para aclarar sus
pensamientos. Nathaniel se preguntó por el repentino brillo en sus ojos: lágrimas.
Intercambiaron despedidas por segunda vez antes de partir; él para quedarse en el

la sombra de la puerta y velar, ella pararse al borde del camino.
Tenía razón en que él intimidaba a los demás, pero cualquier conductor que intentara
eludir a Lenore mientras esperaba bajo la lluvia que alguien la llevara se habría encontrado
repentinamente fuera de su asiento alto y de espaldas en un charco mientras el propio
Nathaniel la llevaba a casa. Afortunadamente para todos los involucrados, un ómnibus
vacío se detuvo unos minutos más tarde, por lo que estaba agradecido, y se la llevó.
Esperó hasta que dejó de oír el ruido de los cascos sobre los adoquines antes de
ponerse en marcha hacia el este, hacia la estación de Bishopsgate. Su reputación
como guardián vigilante y letal le sirvió bien. Los resurreccionistas dudaron en robar
Highgate de sus ciudadanos recién enterrados durante el día, y Nathaniel no pensó que
volverían a intentarlo en el corto plazo, al menos no ahora que abandonó su puesto para
buscar a la persona que alguna vez contó con su lealtad más devota.
Las calles estaban casi vacías de gente. La mayoría de los que no habían encontrado
refugio en el interior se acurrucaban en las puertas, y ninguno lo abordó. Evitó las
carreteras principales, manteniéndose en los carriles laterales y callejones sórdidos con
agua hasta los tobillos. Si alguien lo vio pasar, no dijeron nada, ya que no deseaban conocer
a una aparición que poseía ojos que parecían puertas al infierno.
Nathaniel se apresuró a llegar a la estación de tren, sin el estorbo de las multitudes.
La estación en sí le ofrecía numerosos lugares para que se mezclara o desapareciera,
oculto por las sombras y el talento único de un Guardián para ser pasado por alto incluso por
las miradas más atentas.
Evitó los trenes de pasajeros. Era más fácil esconderse en las líneas de carga dirigidas
por guardias de carga en lugar de los guardias de conductores con ojos de águila.
Se escondió en un vagón vacío en un cargamento que se dirigía a Maldon y su vasto
campo de amarre de aeronaves, golpeteando con el pie con impaciencia y maldiciendo a
su antiguo capitán en voz baja durante todo el viaje. El viaje tomó un poco más de una
hora, y él estaba fuera del tren y fuera de la estación antes de que alguien notara su
presencia.
El aeródromo de Maldon se extendía sobre una llanura de tierra junto a los campos de
un granjero, pero la cosecha de este volaba en lugar de alimentarse. Al menos una docena
de aeronaves de todos los tamaños y diseños se mecían suavemente en sus altos mástiles
de amarre. Nathaniel se detuvo un momento para admirarlos. El dulce dolor del recuerdo lo
llenó. Estas majestuosas muchachas habían ocupado sus sueños desde que era un niño y
causaron la ruptura entre él y su familia. Nunca se arrepintió de su curso de acción (servir
en la flota en lugar de en la propiedad familiar), incluso cuando cayó del agua.
cubierta de Pólux y hacia las gélidas profundidades del Atlántico.

El dolor creció cuando vio a su anterior amante atracada en su torre de mástil. Conocía cada
centímetro de ella tan íntimamente como conocía el cuerpo flexible de Lenore y amaba a ambos con
igual ferocidad. La delgada envoltura de metal del barco brillaba en la penumbra húmeda, instándolo
a acariciarlo una vez más con una mano afectuosa.
Felizmente se quedaría toda la noche mirándola, pero vino con un propósito, y no incluía
horas de miradas tristes y enamoradas que avergonzarían a un muchacho verde. El barro le
chupaba los pies y la niebla que se levantaba de los campos no esperó a que cesara la lluvia. Se
elevó hasta sus rodillas para arremolinarse alrededor de sus piernas, arrastrándose cada vez más
alto. Cuando llegó a la torre del mástil, un sudario gris lo envolvía por completo.
Una sopa de guisantes solo funcionaba a favor de los ladrones y asesinos, y en este caso,
también de los Guardianes. La niebla cubrió la quilla del Pollux , oscureciendo las ventanas de la
góndola de la sala de control ya cualquier ocupante. Un día más claro y las alarmas habrían sonado
en todo el campo, junto con el chasquido de advertencia del rifle, al verlo trepando por la torre como
una araña sobre un esqueleto.
La punta larga unida a la punta de la nariz de la aeronave ayudó a atar

la amarró al mástil de amarre y, para disgusto de Nettie, se ganó el apodo de Narwhal.
A pesar del ridículo, el cuerno de acero había salvado al Pollux en numerosas ocasiones,
generando un escudo amortiguador que lo protegía del ataque de las naves enemigas y de las
monstruosidades de otro mundo que acechaban en la grieta dimensional.
El escudo se apagó y Nathaniel usó la punta como un puente que desafiaba a la muerte
para cruzar a la amplia parte trasera de la aeronave en lugar de a la plataforma que la tripulación
usaba para ingresar al interior de la nave. La lluvia hizo que el revestimiento de metal se volviera
resbaladizo como el hielo. Su equilibrio era excepcional, pero agarró el cable que corría a lo largo
del barco como un trozo de espinazo de alguna bestia prehistórica y corrió hacia la popa. A mitad
de camino, usó la cuerda para lanzarse hacia abajo, enganchó un segundo cable que se extendía
desde una de las góndolas del motor y se paró en la escalera que conducía desde la góndola hasta
una abertura en el casco del barco. Se deslizó dentro sin ser visto para dejarse caer en silencio
sobre una estrecha pasarela.
Dejó escapar un suspiro anhelante ante la vista familiar. El vientre de la bestia.
Vigas longitudinales y transversales llenaron su visión: el marco rígido que le daba a la nave su
forma aerodinámica. Redes de cables y alambres corrían de una viga a otra, completando la enorme
telaraña de metal. La pasarela en la que se encontraba corría perpendicular a la pasarela mucho
más larga que se extendía desde la proa del Pollux hasta su popa, suspendida sobre las bolsas de
gas llenas de helio y empíreo de la nave.
En muchos viajes, había caminado por estos estrechos tablones y trepado por las vigas.
Sus dedos bailaron a través de una sección del marco, siguiendo un lapso de
tubos de duraluminio barnizados remachados entre sí. Se imaginó que Pollux le cantaba a través
del entramado de alambre, su serenata metálica dando la bienvenida a casa a un hijo muy extrañado,
aunque descarriado. Era bueno estar cerca de ella, dentro de ella y verla completa e intacta una vez
más.
Las voces que procedían de la góndola trasera lo espolearon hacia la escalera que cubría la
distancia entre la cubierta de bolsas de gas y el corredor de la quilla. No fue lo suficientemente rápido.
“¡Oye! ¿Lo viste?

"¿Mira qué?"
La primera voz, exasperada, se hizo más fuerte. “¡Parecía un vicario subiéndose a la quilla!”
Una risa incrédula siguió al comentario, pero la persecución terminó.
en.
Nathaniel se dejó caer de la escalera al estrecho pasillo. Las luces de gas unidas a largos
tubos parpadeaban en lo alto y corrían paralelas al tubo parlante y la línea de agua. Su familiaridad
con el barco le sirvió bien. A menos que Nettie hiciera que los constructores desmantelaran el
Pollux y lo cambiaran todo (lo que, conociendo a Nettie, parecía poco probable), él encontraría su
alojamiento cerca de la proa del barco. Solo necesitaba llegar a ella sin encontrarse con más
miembros de la tripulación.
Su suerte no aguantó. Una tripulante casi choca contra él cuando salía de la puerta de un
puesto de atraque. Su grito de sorpresa hizo que le zumbaran los oídos mientras giraba alrededor de
ella en una carrera muerta hacia la proa. Si él fuera realmente un vicario, sus coloridas maldiciones le
habrían encendido los oídos.
Pasó corriendo por los alojamientos de la tripulación y las salas de almacenamiento que
contenían lastre de agua, armamento, combustible y comida. En otras circunstancias, podría haberse
reído de los gritos detrás de él.
¡Hay un eclesiástico en el barco!
"¿Ver? ¡Mary también lo vio!
"¿Por qué está huyendo?"
"No hay alma en este barco que pueda salvarse tan rápido".
Otros se unieron a la manada a medida que más miembros de la tripulación buscaban el origen
de la conmoción.
Una voz se elevó por encima del resto, su tono era de repulsión. “Maldita sea, eso
no es un vicario. ¡Es un cuidador de huesos!
Nathaniel se detuvo para mirar brevemente por encima del hombro. Eso solo trajo
el principal perseguidor se detuvo repentinamente, haciendo que la línea detrás chocara contra él.
Cayeron como bolos en un partido de nueve bolos. El caos resultante le dio unos momentos de
indulto, pero le costó su objetivo.
Dio media vuelta para huir de nuevo y se encontró mirando por el extremo inferior de una pistola
Howdah de dos cañones. La mujer que lo sostenía con firmeza parecía un trull andrajoso y rebordeado
recién salido de una grieta de Whitechapel. El frío brillo en sus ojos le advirtió que le clavaría una bala
si movía una pestaña.
“Amigo, o estás muy perdido o eres muy estúpido. Esto no es un cementerio todavía,
pero decirlo en jerga en mi barco es una forma segura de ver que terminas atracando junto a
los muertos que vigilas.
Nathaniel exhaló un suspiro lento e hizo una reverencia, sin romper nunca el contacto visual.
—Capitán Widderschynnes —dijo en voz baja, su gran afecto por ella surgiendo en su voz. La
sorpresa brilló en su mirada plana. Ha pasado demasiado tiempo.
Su puntería nunca vaciló. "Me perdonará si no recuerdo nuestra asociación".
Conocía ese tono. Paso animado o ser fusilado. "Deseo hablar contigo". La tripulación se
reunió detrás de él, una bestia silenciosa que respiraba lista para destrozarlo a la señal de su ama.
"Solo."
Una de las cejas de Nettie se levantó en un arco dubitativo. "¿Es eso así? No tengo la
costumbre de charlar con los guardianes.
Estoy aquí por Lenore Kenward.
El dedo de Nettie se flexionó sobre el gatillo y el cuerpo de Nathaniel reaccionó. La tela se
transformó en acero, envolviéndolo de pies a cabeza en una armadura negra. Varios gritos
invocando al Todopoderoso llenaron el estrecho pasillo.
“¡Oly madre de 'Baub!'
"¡Maldita sea, es un demonio!"
Para su crédito, Nettie no parpadeó, incluso cuando lo único que vio de Nathaniel fueron
sus ojos detrás de una máscara de acero. Dio órdenes a su tripulación. “Volver al trabajo y
continuar como es debido”.
Un coro de reacios "Sí, capitán" le respondió, y Nathaniel escuchó mientras los
tripulantes retrocedían lentamente por el pasillo, sin prisa por dejar a Nettie a solas con él.
Su expresión estoica se volvió molesta. "¡Muévelo!" espetó ella, y esta vez

el ruido sordo de botas llenó el espacio. El propio Nathaniel tuvo que sofocar su propia reacción
ante la orden y no correr tras ellos.
Su armadura se suavizó, cambiando de nuevo a tela y el conjunto que muchos
confundido con un vicario. Todavía podría dispararle, pero su dedo del gatillo se había
relajado. Hizo un gesto hacia la puerta en la proa. “Por ahí”, dijo ella.
"Seguiré."
Una vez dentro de sus habitaciones, le indicó que se sentara en una de las sillas frente a su
escritorio. Las habitaciones de Nettie eran exactamente como las recordaba, incluso la pesada
colcha de seda doblada cuidadosamente a los pies de su cama, un regalo del equipo una década
antes. La cómoda cámara reflejaba una mezcla tanto de su rango como de sus gustos personales:
libros, mapas, recuerdos de sus muchos viajes, algunos hermosos, otros macabros.
Se instaló en su propia silla frente a él y dejó la pistola al alcance de su mano derecha.

Su mano izquierda, oculta a la vista, descansaba inactiva en su regazo, o eso le gustaba que
creyera su visitante.
Nathaniel lo sabía mejor. El peligro para sí mismo no era menor ahora que cuando
se quedó en el pasillo mirando bizco el Howdah. No tenía ninguna duda de que el dedo índice
de Nettie acarició el gatillo de la escopeta de acción de emergencia calibre 12 cargada montada y
sujeta debajo del escritorio, sus dobles cañones aserrados garantizaban derribar a cualquiera
sentado en la silla que ahora ocupaba.
"Siempre ha sido un tipo desconfiado, capitán". Ocultó una sonrisa cuando sus ojos se
entrecerraron hasta convertirse en rendijas. "No soy un peligro para ti ni para nadie más en el Pollux".
"Entonces te sugiero que rompas la campana, amigo, y lo hagas rápido, o podría
dispararte por jugar y hacerme perder el tiempo". Apretó los labios y pronunció las palabras
entre dientes. La luz de la lámpara rebotaba en las cuentas de su cabello salvaje y proyectaba
sus rasgos afilados en una sombra parcial.
El asintió. Nettie nunca emitió amenazas ociosas. La señorita Kenward me dijo que solicitó
un puesto en este barco.
Nettie inclinó la cabeza hacia un lado, la perplejidad reemplazó a la hostilidad. “¿Y por qué
le diría tal cosa al Guardián de Highgate? Sabía que ustedes dos hablaban, pero no pensé que
fueran amigos.
El fondo de su estómago se cayó ante su declaración. “Ella mencionó
¿Yo a ti? Cerró los ojos por un momento, disfrutando la idea.
“Solo hoy, de hecho. Has vigilado la tumba de su padre. Los dedos de Nettie marcaron
un ritmo de percusión junto al Howdah. Y ahora estás aquí, haciendo tuyos los asuntos de ella.
¿Porqué es eso?" Se sentó en su silla, una arpía lista para arrancarle la cara con sus garras si no
le gustaba su respuesta.
“El Pollux es un amante arriesgado para servir, un acorazado adecuado solo para los
tripulantes más experimentados. La hija de medias azules de su arquitecto no tiene cabida en un
barco así, incluso si sirve a las órdenes de un capitán tan capaz.
Nettie resopló, su mirada sospechosa lo desnudó hasta los huesos. "Sea eso cierto o no,
¿qué es asunto tuyo?"
Luchó con la forma de transmitir adecuadamente su miedo sin revelar por qué. “Su
seguridad es de suma importancia para mí”. Probó otra táctica. “Conocí a sus padres. Jane
Kenward lo desaprobará y el espíritu de Arthur Kenward estará preocupado”.
Nathaniel sabía que el primero era absoluto. El segundo, no estaba tan seguro.
Arthur le había dado a su única hija una gran cantidad de libertad cuando estaba vivo,
alentándola en sus diversas hazañas y su sed de aventuras. Su espíritu bien podría aplaudir
la idea de que su hija sirviera en el barco que él diseñó y Nettie capitaneó.
“La oportunidad de ver a Jane Kenward hacer estallar un encaje no es la mejor manera de
convenciéndome de que Lenore no debería subir a bordo. La mano de Nettie, tan libre de
joyas como su cabello pesado con ellas, jugueteó con la empuñadura del Howdah. "En cuanto
a Arthur, o me dijiste una mentira o no conocías al hombre en absoluto".
La monotonía muerta volvió a su voz. "No me gustan los mentirosos".
Claramente, casi morir una vez no fue suficiente para él. Su destino exigía bailar el vals con
el Segador dos veces. Obligó a retroceder el rastreo de advertencia de la armadura en
su piel y se inclinó hacia adelante para descansar sus codos sobre el escritorio en una pose casual.
"¿Quieres que encuentre el mismo final que Nathaniel Gordon?"
Los ojos de Nettie brillaron. Apenas escuchó el eco de la escopeta antes de que una ronda
de disparos lo golpeara a quemarropa en el estómago. La silla se balanceó debajo de él, y él se
inclinó con un resoplido bajo, seguro de que un par de caballos de la Comarca acababan de darle una
patada en el estómago. Un calor húmedo fluyó por su torso, y sangre plateada pintó los mechones de
su cabello suelto donde se arrastraban a través del creciente charco de sangre en su regazo.
“Maldita sea, Nettie Eliza Whitley”, dijo entre jadeos. "¡Eso duele!"
CAPÍTULO CINCO
Una casa de luto era más lúgubre que el cementerio donde descansaban los difuntos.
Lenore colgó su capa mojada y su sombrero en el perchero cerca de la puerta principal y se
detuvo a escuchar. Excepto por el chasquido constante del péndulo en el reloj de pared que
ocupaba una esquina del vestíbulo, la casa estaba en silencio, envuelta en un manto de
penumbra.
El suave resplandor del gasoil de baja combustión permitía la luz suficiente para evitar
que una persona tropezara con la alfombra o con la escalera cercana en la oscuridad.
Cuando su padre vivía, brillaba como una estrella encadenada. La muerte de Arthur provocó
muchos cambios en la casa de los Kenward, ninguno de ellos bienvenido.
El parpadeo de la luz del fuego bailaba sobre la superficie de la puerta parcialmente

abierta del salón. Lenore entró y vio a su madre en su lugar habitual: una de las tres sillas más
alejadas de la chimenea para evitar que el polvo de carbón suelto cayera sobre su dobladillo.
Una lámpara cercana proporcionaba iluminación para la costura en la que Jane trabajaba
diligentemente con su aguja. Miró brevemente a su hija, con los rasgos contraídos, antes de
volver a centrar su atención en la costura.
Lenore suspiró para sus adentros. Esta noche sería como las muchas noches anteriores—
conversación incómoda saturada de resentimiento que lentamente se convirtió en una
discusión acalorada. "Hola mamá." Cruzó la habitación y se sentó frente a su madre.
Jane no levantó la vista ni devolvió el saludo a Lenore. Casi te pierdes la cena.
“Entonces Constance está sirviendo más temprano que de costumbre. Todavía no son las cinco y media.
Extendió la mano y presionó las yemas de los dedos en la tetera. Frío.
La aguja azotó cada vez más rápido a través de la tela, una señal segura de Jane's
agitación. “Tu tía preguntó por ti. Se te echaba de menos.
Lenore se sirvió una taza de té tibio, sin leche ni azúcar.
“Mamá, no le gusto a la tía Adelaide. Dudo mucho que me hayan extrañado”.
Adelaide Evenstowe, un galeón de mujer, no le gustaban los niños en general
pero reservó la mayor parte de su desprecio por su sobrina, a quien consideraba
testaruda e inapropiada. Había hecho más de lo que le correspondía para convencer
a Jane de que enviara a Lenore a un internado, una interferencia que Lenore nunca le
había perdonado.
Ella tomó un sorbo e hizo una mueca. El té se había vuelto amargo además de frío. Ella lo
dejó a un lado. "¿Disfrutaste tu visita?"
La boca de Jane se comprimió en una mueca tan amarga como el té. "Sí."
El pesado silencio entre las dos mujeres creció, y Lenore esperó a que
su madre para disparar la inevitable primera andanada. La aparición del ama de llaves ofreció
un respiro temporal.
"Señorita, no la escuché regresar". Recogió las tazas y las colocó en la bandeja junto con la
tetera y los acompañamientos. “¿Una olla fresca para ti? Es miserable afuera”.
Lenore asintió. Gracias, señora Harp. Eso sería encantador."

Una vez que el ama de llaves se fue, Jane habló. Incluso Constance desaprueba que
andes por ahí tan tarde con este tiempo.
Lenore cogió su propia costura, un pañuelo con un borde bordado complicado cuyo
acabado hasta ahora se le había escapado. Tal vez porque lo encontraba más aburrido que ver
crecer la hierba. “Mamá, no creo que el comentario de Constance sobre el clima tenga alguna
conexión con si ella aprueba o no que yo esté fuera de casa”.
La aguja de Jane brilló y voló, la tensa tela saltó con cada pinchazo de la punta puntiaguda.
"Es impropio y peligroso para ti estar solo en las calles de Londres".
“Traje flores para la tumba de papá”. Ella permaneció en silencio con respecto a su
conversación con el Guardián.
La costura del látigo se desaceleró por un momento antes de acelerar una vez más. Y
visité a esa prostituta de aeronave en Maldon. Jane finalmente miró a su hija, sus ojos, tan
oscuros como los de Lenore, reflejaban las llamas de la chimenea. “Tu deber es con tu familia,
Lenore, no con ella”.
Lenore gimió. “Mamá, ¿qué deber hay en estar sentada durante horas escuchando a la tía
Adelaide abusar de nuestro pobre piano y quejarse de que el té está frío o el fuego demasiado
caliente o la habitación con demasiadas corrientes de aire? Y Nettie es un capitán respetado, no
una ramera.
Jane siseó ante el repentino gruñido en su hilo. “Nunca entendí por qué tu padre toleraba
a esa mujer”. Ella entrecerró los ojos. "¿Te das cuenta de que ya no es bienvenida aquí?"
“Así que supuse. ¿Por qué crees que fui a Maldon en lugar de invitarla aquí?
"¿Por qué te asocias con ella?"

Este había sido siempre un punto de discordia, no solo entre Jane y Lenore, sino
también entre Jane y Arthur. Lenore había pensado una vez que su madre temía que la
relación entre su marido y el capitán del dirigible fuera de naturaleza más conyugal. Cuando
creció y observó las réplicas entre Arthur y Nettie, abandonó la idea.
Si bien su amistad era inusual y probablemente percibida como algo

por lo demás, el inventor y el capitán no eran más que colegas profesionales de ideas
afines. Si Nettie hubiera sido un hombre, Lenore todavía no creía que Jane hubiera
aprobado la amistad. La división de clases era demasiado amplia y profunda, y Jane creía
que nunca debería cruzarse.
Para gran disgusto de Jane, Lenore no estuvo de acuerdo y abrazó a su padre.

puntos de vista más igualitarios. “Me asocio con ella porque es mi amiga tanto como lo fue
de papá”.
Un silencio hirviente cayó entre ellos nuevamente y duró hasta la cena.
Lenore deseaba con todo su corazón que ella y Jane algún día pudieran superar las interminables
disputas y discusiones y encontrarse en un terreno común. Sin otros hermanos y Arthur
desaparecidos, solo se tenían el uno al otro, y Lenore se quedó mirando el corazón de ese hecho,
triste y asustada.
Jane terminó su último plato y se excusó de la mesa, el pesado deslizamiento de sus faldas
audible en el comedor mientras subía las escaleras hacia su dormitorio. Lenore apartó los restos de
su budín y apuró su copa de vino, más feliz con la soledad que con la desaprobadora presencia de
su madre frente a ella.
La señora Harp entró para recoger los restos de la cena y Lenore se levantó para ayudarla.
Constance Harp había estado al servicio de la familia Kenward desde que Lenore todavía estaba
en los hilos principales, y más de una vez fue a Constance a quien estuvo atada en esos primeros
años de la infancia. Su dolor por la muerte de Arthur fue tan profundo como el de su esposa e hijo.
Le ofreció a Lenore una sonrisa comprensiva. “¿Cómo estuvo su papá, señorita Nora?”
Lenore la siguió a la cocina con los restos de la cena.

“Lamentablemente tranquilo. Sus modales con respecto a la conversación civil han fallado
abominablemente”.
El ama de llaves se rió entre dientes. “Es bueno que lo visites tan a menudo como lo haces.
Bien por los dos.
Lenore no discutió eso. Eso era cierto. Visitar la tumba de su padre alivió la
dolor. Sus breves conversaciones con el fascinante Guardián también presentaban su propio
encanto. No le dijo nada de esto a Constance. “Espero convencer a mamá para que me acompañe
la próxima vez”.
Constance le quitó los platos y los apiló cerca del fregadero seco.
Se sacudió las manos y señaló la puerta con un movimiento de la barbilla. “Nunca ha sido su
forma de revelar lo que hay dentro. Dele tiempo, señorita. Ella sufre por él a su manera”.
Lenore siguió la dirección de su mirada. Ni una sola vez había visto a Jane derramar una
lágrima desde la muerte de su esposo. —Confiaré en su palabra al respecto, Sra.
Arpa."
Cuando el ama de llaves se negó a ayudarla con los platos, Lenore dejó el
cocina con promesas de madrugar para empezar el viernes a planchar.
Era demasiado temprano para acostarse y estaba demasiado inquieta para leer o coser.
Las ventanas del primer rellano de la escalera revelaban un jardín trasero desolado y desnudo
por el frío invernal. La lluvia había cesado y las ramas de los cerezos y los manzanos que Jane
cuidaba con amor durante cada estación goteaban en
la tarde que se profundiza.

Lenore había heredado un poco de la habilidad de su madre con las plantas, pero no era
nada comparado con la magia innata de Jane. Su padre a menudo bromeaba diciendo que su
esposa era la única persona que conocía fuera de los magos del Gremio que podía plantar un
palo roto en un montón de carbón y verlo florecer en un gran roble.
El invernadero que Arthur había construido para su nueva esposa hace casi tres décadas.
anterior brillaba suavemente en la oscuridad, iluminado no por velas o gas, sino por las
numerosas flores de rosas blancas, lilas, lirios y violetas alojadas en su interior.
Su suave luminosidad le recordó al Guardián de Highgate, tan pálido como una lápida de
mármol nueva envuelta en hierbas negras.
Cada vez que se encontraban, él la atraía como un barco a un faro en la costa y le
enviaba aleteos en el vientre. Tan extrañamente seductor. A decir verdad, el suyo era un rostro
que uno podría ver en un mural danse macabro , espectral y extraño como si estuviera atado a la
tierra por el más delgado de los hilos.
Lo que fuimos, sois vosotros; Lo que fuimos, sois vosotros; lo que somos, tú lo serás.
Sacudió la cabeza para aclarar sus sombríos pensamientos y caminó suavemente a su

habitación para no molestar a su madre. Insistir en la leyenda de los Tres Vivos y los Tres
Muertos garantizaba pesadillas, y no tenía ningún deseo de pasarse despierta la mitad de la noche
imaginando esqueletos bailando con los aterrorizados vivos.
En comparación, la temperatura de su habitación hacía que el resto de la casa pareciera
cálido. El aire frío entraba por la ventana parcialmente abierta, trayendo consigo el aroma fresco
del aire limpio por la lluvia y un toque de humedad. Cerró las ventanas y corrió las cortinas antes
de encender una lámpara de aceite con dedos temblorosos. El chal que se echó sobre los hombros
ofrecía algo de calor, y agregó otro de su guardarropa por si acaso.
Un libro sobre el diseño de máquinas de vapor yacía junto a uno de los poemas del
poeta laureado Tennyson. Lenore trazó el diseño de la portada del libro de poesía. Un libro
finamente hecho con cuero repujado en oro y páginas de vitela con bordes dorados. Un
hermoso libro. Uno caro que le había dado un hombre que probablemente había gastado tres
meses de salario ganado con tanto esfuerzo para conseguirlo.
Lenore emitió un sonido lastimero con la garganta. Nathaniel. Cerró los ojos, recordando
su sonrisa lista y sus ojos tan azules como el botón de soltero. Pensaba en él todos los días, pero
últimamente, en las semanas posteriores a la muerte de su padre, él estaba constantemente en su
mente.
Se arrodilló ante el arcón a los pies de su cama. En el interior se almacenaron
varios recuerdos: bocetos que su padre creó para ella, cartas de Nathaniel enviadas desde Madrid
y Provenza, San Petersburgo y Milán. Vinculada al suburbio londinense de Camberwell, donde su
aventura más larga fuera de casa había sido el viaje anual a la lluviosa Bath, Lenore había viajado
por el mundo a través de las cartas de Nathaniel.
Él nunca hablaba de los Redan, y las pocas veces que ella le había preguntado sobre
la grieta dimensional y los horrores, se puso pálido y taciturno. Sea lo que sea lo que presenció
durante las batallas de la barrera, estaba tan alejado de la belleza de los campos de lavanda y
los palacios de mármol como uno podría estar.
Encontró lo que buscaba debajo de la pila de cartas adornadas con cintas y libros de
flores prensadas. Lenore llevó el paquete envuelto en muselina a la mesa, desenvolviendo la
tela para revelar un estuche plegable que contenía su posesión más preciada. La luz amarilla
de la lámpara bañaba la fotografía en ambrotipo, destacando el tinte a mano que el fotógrafo
había añadido para realzar la foto.
Un hombre posó junto a un escritorio, vestido con sus galas de domingo, el codo
descansando casualmente sobre el escritorio mientras miraba al espectador con una expresión solemne.
Con el pelo color arena y los hombros anchos, era un espécimen magnífico que garantizaba
llamar la atención de cualquier mujer de quince a cincuenta años. Ciertamente había cautivado
a Lenore en su primer encuentro. Que Nathaniel Gordon pareciera igualmente enamorado de
ella todavía la dejaba en un estado de asombro. Y profunda tristeza.
Delineó su figura bajo el vidrio protector con un dedo, recordando su amplia
sonrisa y la forma en que la hacía reír con sus comentarios ingeniosos o mirar con los ojos
abiertos las historias de sus viajes. Él tenía una manera de desearle un buen día que la
hacía sonrojar y Jane gruñía por lo bajo si por casualidad lo presenciaba: una coqueta inclinación
de su sombrero de copa que lograba transmitir tanto humor como gran interés.
Un recuerdo se superpuso al de Nathaniel. El alto, elegante

Guardián inclinando su sombrero imaginario de una manera que hizo que el estómago de
Lenore se le subiera a las costillas. Una mímica extraña; una extraña coincidencia sin duda.
Lenore frunció el ceño, mirando a lo lejos.
Fue más que la punta del sombrero. La forma en que se encogía de hombros o inclinaba la
cabeza mientras la escuchaba hablar, incluso la sonrisa, adornando un rostro que no se parecía
en nada al de Nathaniel, parecía familiar. ¿Cómo dos hombres, tan diferentes, exhibieron
movimientos y expresiones tan similares? ¿O enviar mariposas girando a través de su pecho?
Lenore negó con la cabeza, frunciendo el ceño con más fuerza. ella estaba pasando demasiado tiempo
en el cementerio de Highgate; la estaba volviendo tonta e incluso más melancólica.
A pesar del control desconcertante que tenía sobre ella, el Guardián no se parecía en
nada a Nathaniel Gordon.
Se estremeció al pensar en lo que diría su madre si supiera de
La fascinación de Lenore por el guardián de los muertos y las razones detrás de ella. Una
solterona que lamentaba tanto su soltería que imaginaba el comportamiento de un amor
perdido en un ser que caminaba entre dos mundos. Que Lenore no tuviera interés en casarse
después de la muerte de Nathaniel no cambiaría la opinión de Jane.
Besó la punta de su dedo antes de presionarlo contra el ambrotipo. “Mi querido niño, eres
el esposo de mi corazón. Te amaré y te extrañaré hasta que se acuesten
yo en tierra sagrada. No hay vergüenza en ello."

Todavía era temprano para acostarse, pero Lenore le había prometido ayuda a Constance en el
planchar, y eso significaba despertarse mucho antes del amanecer si tenían alguna esperanza de
completar la tarea el mismo día. Lenore envolvió el ambrotipo en su sobre de muselina y lo
devolvió con cuidado a su lugar en el cofre.
La cocina estaba desierta, los platos limpios y guardados. Lenore bendijo el nombre de
Constance en voz baja cuando vio dos botellas de agua caliente sobre la superficie aún caliente de
la estufa. Envolvió uno en una toalla para llevarlo a su habitación y calentar las sábanas.
Una cinta de luz se deslizó por debajo de la puerta cerrada de la biblioteca. Lenore se detuvo
en el oscuro vestíbulo. No lo había notado en su viaje por las escaleras. El reconfortante crepitar de
un fuego llegó a sus oídos mientras se acercaba, junto con el paso nítido de las páginas de un libro.
Se le hizo corta la respiración, oscuras fantasías engendradas por horas en un cementerio y

conversaciones con cuidadores de huesos. Abrió la puerta lentamente, casi segura de que
encontraría al fantasma de Arthur Kenward recostado en su sillón favorito junto al fuego, con un libro
en el regazo y la pipa en la mano.
Lo que se encontró con su mirada hizo que su garganta se cerrara y su visión se nublara.
Jane, no Arthur, se sentó en la silla favorita. Un libro descansaba en su regazo, y en su mano sostenía
una copa de oporto en lugar de una pipa. La luz del fuego acarició su cabello, bronceando su larga
trenza donde caía sobre un hombro. Se había cambiado para acostarse, su vestido blanco parcialmente
oculto por su bata. Llevaba la bata de Arthur sobre la bata. Con los ojos secos e inexpresiva, Jane miró
fijamente al fuego, tomó un sorbo de su oporto y se llevó el puño de la bata a la nariz para inhalar
profundamente.
Las lágrimas rodaron por las mejillas de Lenore, y cerró la puerta antes de dirigirse a las
escaleras. La solterona lloró; la viuda no lo hizo, pero más de una mujer lamentó la pérdida de un ser
querido en la casa de los Kenward.
CAPÍTULO SEIS
“¿Brandy o correa negra?” Nettie levantó una botella de brandy y otra de oporto.
"Brandy." Nathaniel se frotó el estómago dolorido, todavía dolorido por la ronda de

tiro que le había disparado.
Las manos de Nettie temblaban visiblemente mientras vertía un trago de brandy en cada
vaso. Ella le pasó uno antes de tomar asiento en la silla frente a él. Su piel rojiza todavía estaba pálida
por la conmoción, y lo miró como si no creyera que él era real y mucho menos el hombre que decía
ser. “Después de lo que acabas de decirme, necesito algo más fuerte. Me serviría un rayo de cadena
si lo mantuviera abastecido”.
Nathaniel le frunció el ceño. “Mantente alejada de las cosas, Nettie. es veneno en

un vaso, y he visto a más familias enterrar a un pobre muchacho atormentado por él”.
Entrechocaron las copas en un brindis silencioso y Nathaniel tomó un sorbo de brandy bajo
la mirada penetrante de su antiguo capitán. Sus habitaciones estaban tranquilas ahora,
completamente opuestas al caos desenfrenado de media hora antes.
Nathaniel había presionado una mano contra su estómago acribillado, tosió dos veces y
escupió una bocanada de perdigones ensangrentados en su palma antes de derramarlos en el
suelo. Las heridas hechas por la munición se cerraron y el flujo de sangre plateada se redujo a un
hilo antes de cesar por completo.
Nettie observó todo con los ojos entrecerrados por la furia y la mano firme en el Howdah que
apuntó a su cabeza por segunda vez. Incluso cuando la mitad de la tripulación del barco amenazó
con derribar la puerta, su mirada nunca vaciló.
"¡Déjate de jaleo y sigue con tus asuntos!" había gritado por encima del ruido. El martilleo
se detuvo abruptamente y Nathaniel reconoció la voz preocupada de su contramaestre desde hacía
mucho tiempo.
¿Se encuentra bien, capitán? Escuchamos el disparo”.
“Estoy bien, Sr. Sawyer. Sólo un pequeño percance con el gatillo. ella amartilló
una ceja a Nathaniel y la suave extensión de su abrigo, ya no salpicado de perdigones ni
plateado en su sangre.
El silencio al otro lado de la puerta se alargó un momento antes de que hablara el
contramaestre. "Sí, capitán". Siguió un coro de quejas y preguntas, y por lo que parecía, el Sr.
Sawyer estaba teniendo dificultades para alejar al equipo de la puerta de Nettie.
Cuando se hizo el silencio de nuevo, Nettie hizo un gesto con la pistola. "¿Cómo te
atreves?", gruñó con los dientes apretados. "¡Cómo te atreves a usar el nombre de mi muchacho
perdido como arma!"
El estómago ya dolorido de Nathaniel se apretó ante la agonía en su voz. "Perdóname, Nettie",
dijo, contrito. “Eso fue injusto de mi parte”.
"¿Quién eres tú? ¿Qué eres?

Se atrevió a esbozar una ligera sonrisa. "Prométeme que no me dispararás de nuevo si lo digo".
Ella coincidió con su sonrisa con un duro ceño fruncido. "Prometo dispararte si no lo haces,
y dudo que puedas volver a armar tu cráneo después de que te coloque un par de balas entre los
ojos".
Ella tenía un punto. Era inhumanamente fuerte y rápido, con una extraña habilidad
para curar heridas que matarían a un hombre normal, pero un disparo en la cabeza de una
pistola utilizada para cazar tigres... bueno, era duro, pero no era invencible.
“Una vez tuviste un amante llamado Tom Black”, dijo. “Un coster que terminaste matando
antes de que él te matara. Widderschynnes es el nombre que tomó cuando se incorporó a la
flota por primera vez. Llevas un tatuaje de un cisne en la cadera izquierda, que te hiciste en
Argel en una carrera de helio. Sus ojos se redondearon mientras él recitaba un hecho tras otro
de una vida que solo unos pocos conocían. Su voz se suavizó. “Tenías una hermana llamada
Ruth que murió de cólera en el 33. Su única hija, una niña a la que bautizó como Margaret, está
enterrada en Abney Park. Llevas un trozo de su vestido en el bolsillo en todo momento junto con
un rizo de su cabello en un medallón de reloj.
Son las cosas más preciosas que posees”.
La pistola osciló infinitesimalmente a la derecha. Nettie parpadeó y su
La voz era ronca y baja. "¿Cómo sabes todo esto?"
El dolor en el pecho de Nathaniel no tenía nada que ver con el disparo de Nettie.
“Porque una vez fuiste mi oficial al mando, y sigo siendo tu devoto amigo. Soy yo, Nettie —dijo
suavemente—. “Nataniel. Lo creas o no, pero por favor no me dispares de nuevo”.
Una mujer más débil podría haberse desmayado. Nettie Widderschynnes no lo hizo. Ella
lo miró en silencio durante varios momentos antes de dejar el Howdah sobre el escritorio.
Nathaniel supo que se había ganado una pequeña parte de su confianza cuando ella le entregó
un pañuelo para limpiarse la mano y le dio la espalda parcialmente para servirles las bebidas
en el aparador. Ahora estaban sentados uno frente al otro, compartiendo un trago de brandy.
Nettie golpeó un dedo en su vaso, su uña hizo un suave sonido rosa rosa rosa en el
silencio. Mis ojos me dicen que eres un mentiroso, pero sabes cosas que solo Nathaniel sabía.
También te mueves como él, incluso si eres más delgado que una ráfaga de viento en
comparación.
Una parte de él terminó más tensa que lo que se aflojó un nuevo reloj de resorte.
Nathaniel se pasó una mano del pecho a las rodillas. "Este cuerpo perteneció una vez a un
chiflado chiflado llamado Jack Preston".
El alma de Jack se había marchado de su cuerpo antes de que Harvel jugara a ser Dios y
metiera en él el propio espíritu moribundo de Nathaniel. Mientras el alma se había ido, algunos
de los recuerdos de Jack permanecieron. Un cómico acrobático que actuaba en el escenario y
entretenía a las multitudes de baja cultura de Londres, había perdido la vida a manos de un ladrón
con un cuchillo y una puntería fatal. El médico loco había salvado el cuerpo si no el hombre y legó
a Nathaniel, cuya propia forma física había sido golpeada sin remedio por la guerra y las
duras olas del Atlántico.
Nettie negó con la cabeza. "¿Cómo es eso posible?"
Se encogió de hombros y tragó la mitad del brandy de su copa. "No sé.
Galvanismo combinado con gehenna y cualquier magia extraña que Harvel cocinó en
esa cámara de tortura que llamó laboratorio. Todo lo que recuerdo son luces y la quemadura
del infierno líquido atravesándome”.
Infierno líquido y relámpagos. El binomio mágico que permitió que los muertos
volvieran a vivir. Perdieron la mayor parte de su humanidad en el proceso, cambiando los
colores de fantasmas y sombras. Los siete hombres que Harvel convirtió poseían cualidades
extraordinarias más allá de las habilidades de los hombres normales. Su sangre corría plateada
en lugar de roja, y como Nathaniel, todos estaban mucho más cerca de los muertos que de los vivos.
"Escuché que una de las creaciones de Harvel lo mató". Nettie arqueó una ceja.
"¿Eras tú?"
Solo deseaba poder reclamar ese logro. "No. Su primer experimento, Gideon, lo
mató. Y rescató al resto de nosotros. Todos los Guardianes tenían una deuda de vida con
Gideon.
Nettie golpeó el brazo de su silla. "Bueno. Se lo merecia por lo que hizo
para ti y para los demás.” Ella ladeó la cabeza, su aguda mirada notando cada detalle de
su apariencia. Entonces, ¿tienes los recuerdos del gracioso, además de los tuyos propios?
“Los vagos. Más como sombras de recuerdos. La mía volvió a mí con el tiempo”. La
primera había sido la de un rostro de mujer. Piel suave y ojos marrones. Cabello oscuro y
una sonrisa enigmática. Lenore.
Los nudillos de Nettie se pusieron blancos donde agarraba su vaso, sus rasgos
tensos y rígidos. "Deberías haber venido a mí", dijo en voz baja que temblaba levemente.
"En el momento en que lo recordaste, deberías haber venido".
Nathaniel se levantó, colocó su vaso sobre el escritorio y se arrodilló frente al
mujer que había sido más una madre para él que la que lo dio a luz. Él tomó su mano libre,
entrelazando sus dedos con los de ella, tratando de ignorar la espantosa diferencia entre los
tonos naturales de su piel y su propia palidez mortal.
"¿Y me habrías creído como antes?" él dijo. "Mirar

yo, Nettie. Lo acabas de decir tú mismo. Es difícil aceptar que este es el Nathaniel
que recordabas.
Sus dedos se apretaron sobre los de él. Lenore no lo sabe.
"No, y no puedes decírselo".
Su breve sonrisa iluminó sus ojos por un momento. “No te preocupes, muchacho. Tú
Tienes que ser el que le ponga el cascabel a ese gato.
Nathaniel negó con la cabeza y se puso de pie para volver a sentarse. Y nunca lo haré.
Nathaniel Gordon está muerto. Solo mi apariencia debería hacer eso obvio”.
“No seas tonto. Es posible que esté en compañía de carne fría ahora y
Vistiendo el cuerpo de un tipo muerto, pero debajo de todo eso eres Nathaniel Gordon, y Lenore te
extraña tanto ahora como lo hizo cuando escuchó por primera vez la noticia de tu muerte hace cinco
años.
Aplastó la oleada de esperanza que amenazaba con engullirlo. “Ella olvidará y amará a alguien más”.
Nettie puso los ojos en blanco y resopló. "Obviamente, tu pequeño viaje al inframundo y de
regreso te ha vuelto un poco tonto".
“No estoy aquí para hablar de Lenore”, espetó.
Otro resoplido de incredulidad. "¿Es eso así? Estoy aquí por Lenore Kenward —repitió con
un acento afectado—. Tus palabras, muchacho, no las mías.
Nathaniel rechinó los dientes. "Usted sabe lo que quiero decir. Los miembros de tu tripulación
son luchadores experimentados. Cada uno ha peleado en Redan al menos dos veces.
Ninguno de ellos son hijas de inventores protegidos cuya única muerte cercana fue una caída
accidental en el Canal de Surrey cuando tenía cuatro años.
Nettie tomó un sorbo de su brandy, lamiéndose los labios en señal de aprobación del sabor. "Más
que unos pocos ácaros se han ahogado en la Trampa Mortal de Camberwell.
“Aún más han sido rescatados por niñeras y padres vigilantes”.
Se pasó una mano por el pelo. “Esa es una refutación ridícula y nada divertida”.
Su risa resonó en la habitación. "Es divertido como el infierno, muchacho". Dejó a un lado su vaso
y se recostó en su silla, con los brazos cruzados. Por lo que veo, estás pidiendo mucho y no estás dando
nada a cambio. ¿No quieres que Lenore sepa que estás viva porque no quieres qué? ¿Interferir? ¿Espero
que se olvide y cambie su afecto por otro? Sin embargo, viajas de Londres a Maldon solo para decirme
que no la deje subir al Pólux. Estás sonando como un esposo, vivo, bien, y dictando lo que debería estar
haciendo Lenore Kenward, no Gordon, Kenward.
Nathaniel frunció el ceño. “Perdiste tu llamado. Deberías haber sido abogado.
Nettie se encogió de hombros sin disculparse. "No es probable. Me veo terrible con una peluca”.
Podría haberse reído si no estuviera tan frustrado. Se inclinó hacia delante, con los antebrazos
sobre los muslos, y suspiró. “Quería más que nada tenerla como mi esposa. Ella rechazó mi demanda.
Nettie se enderezó en su asiento. "Tengo una fuerte sospecha de que no tiene nada que ver con
que ella no te ame".
“Pero todo tiene que ver con que ella no confíe en mi carácter”. Cinco años antes, se había
jurado a sí mismo que regresaría de su viaje a Redan y le rogaría que le explicara su rechazo a su
propuesta. Pero no había regresado, al menos no como se había ido, y ahora había perdido esa
oportunidad. “Lo nuestro es un alejamiento permanente”, dijo. “Puedo aceptar eso mientras sepa que ella
está a salvo”.
Nettie se frotó los ojos. “Muchacho, cualquier número de cosas puede matarnos en cualquier momento.
tiempo sin salir nunca de nuestras puertas. Los cementerios están llenos de muertos de tisis y
fiebre irlandesa. Sin embargo, si te tranquiliza, te diré lo que le dije a Lenore. Lo pensare. El
Pollux navega con el Andrómeda hacia el Redan. Tengo tiempo para tomar mi decisión. Hizo
una pausa y frunció el ceño.
Curioso, Nathaniel se inclinó más cerca. "¿Qué es?"

Nettie negó con la cabeza. “No le diría esto a nadie más, mente. ¿Esta solicitud de
publicación? No es una broma para ella. Arthur era un buen hombre, pero dejó a su familia con
una deuda aplastante y casi ningún ingreso, excepto una herencia miserable para esa viuda
suya almidonada. Lenore debe buscar el servicio. Institutriz, compañera. Tripulante de dirigible.
Nathaniel se echó hacia atrás en su asiento, sorprendido. La revelación de Nettie

arrojó una luz diferente sobre la solicitud de Lenore y sus estrictas objeciones. Los Kenward
eran una familia acomodada de clase media. Su casa en Camberwell, con sus muchas
habitaciones y amplios jardines delanteros y traseros, era la envidia de sus vecinos. El funeral
de Arthur había sido un asunto lujoso. Nadie podría acusar a Jane Kenward de mancillar la
memoria de su esposo en ese frente. ¿Qué había hecho Arthur para colocar a su esposa e hija
en una situación financiera tan desesperada?
"Su conocimiento de diseño y reparación se desperdiciaría tratando de enseñarle a los
mocosos de baronet sus letras y números". Hizo caso omiso de la sonrisa de complicidad de Nettie.
“Sí, lo sería. Además, es una chica de ladrillos y aprendió mucho de ella.
papá sobre el diseño del motor. Sería fácil enseñarle cosas prácticas, y el aprendizaje de
un buen mecánico la haría valiosa para cualquier tripulación de aeronave”.
Nathaniel cerró los ojos por un momento, recordando esos momentos finales a bordo
del Pollux antes de que el latigazo de un tentáculo con púas le mordiera la carne y lo arrojara
por la cubierta. El barco que se estremece. Abrió los ojos y se encontró con la mirada fija de
Nettie. "Si la llevas a bordo, ¿me llevarías a mí también?"
Su rostro perdió el color, dejándola casi tan pálida como él. Sus ojos azules brillaron con
lágrimas no derramadas. "Oh, Nate, muchacho", dijo en voz baja. "Te acabo de recuperar". Su
sonrisa triste hizo que su corazón doliera por ella. “Un poco puntiagudo y extraño, seguro, pero
vivo. No creo que pueda soportar perderte por segunda vez. Además, no estoy seguro de que
tener un cuidador de huesos a bordo le vaya bien a la tripulación.
Nathaniel agarró los brazos de la silla con los nudillos blancos. "Por favor, Nettie".
Miró sus manos, luego a él y soltó un suspiro. “Como te dije

Lenore, lo pensaré.
Tendría que servir por ahora. Él la conocía lo suficientemente bien como para saber que si
seguía insistiendo, ella se negaría rotundamente y luego lo arrojaría fuera de sus aposentos para
recalcar su punto. Él se puso de pie cuando ella lo hizo. "Me imagino que nunca pensaste que
terminaría cuidando un depósito de huesos".
Mejor eso que acostarse en uno. Nettie levantó la mano para ahuecar su mandíbula. nataniel
presionó su mejilla en su palma. “Si me necesitas para algo…”, dijo.
Él tomó su mano y besó sus dedos callosos. "Igualmente." se inclinó
y se dirigió a la puerta, su despedida de él provocó una risa.
"¡Deja de robarle al barbero y corta ese trapeador!"
CAPÍTULO SIETE
Dos meses antes, Lenore había orado y cruzado los dedos para que Nettie Widderschynnes viera
su camino y le diera a Lenore la oportunidad de unirse a su tripulación. Cuando la capitana de la
aeronave regresó del Redan, respondió a la oferta de Lenore con una propia. Su carta llegó por correo
una semana después de que el Pollux atracara en Maldon, redactada por uno de los secretarios de la
flota.
Estimada señorita Kenward,
Esta publicación está dirigida a usted en nombre del Capitán Nettie Widderschynnes
de la HMA Pólux. Se revisó su solicitud de un puesto a bordo de esta aeronave y se ofreció una
contraconsideración. Actualmente está disponible un puesto temporal como grumete a bordo del HMA
Terebullum . El Capitán Widderschynnes dirigirá una tripulación de entrenamiento en un vuelo de
prueba del HMA Terebellum a Gibraltar, España. La duración total del vuelo es de siete días a partir del
12 de febrero, con salida desde el aeródromo de Maldon. Al final del vuelo indicado, se discutirá la
consideración de un puesto más permanente.
Escaneó el resto de la carta, notando la fecha límite para una respuesta y

inmediatamente se puso a garabatear su carta de aceptación. El grumete no era exactamente lo
que ella esperaba, pero era el puesto perfecto para alguien sin experiencia a bordo de un barco.
Nettie fácilmente podría haber dicho que no y ponerle fin. Lenore no tenía intención de cuestionar su
buena fortuna. Podría ser temporal y del rango más bajo y en un barco que no fuera el Pólux, pero tenía
un puesto.
Ganar la aprobación a corto plazo de Nettie fue la parte fácil, desafiar a una furiosa Jane Kenward,
una batalla muy reñida y costosa.
Jane leyó la carta, aplastó el pergamino en su mano y miró a Lenore por encima de la
montura de sus gafas. —Lo prohíbo —anunció en voz baja y furiosa. Un intenso color le abrasaba los
pómulos, y las cuentas de azabache que le cubrían el cuello sobresalían unas contra otras debido a su
rápida respiración.
—No puedes prohibirlo, mamá —replicó Lenore con lo que esperaba fuera una voz serena
—. “Ya publiqué mi aceptación y recibí mis instrucciones de viaje y mi boleto. Me voy a Maldon el
próximo martes.
Las fosas nasales de Jane se ensancharon, su indignación palpable. "Soy tu madre", espetó
ella. “Exijo tu respeto”.
La paciencia de Lenore comenzó a desvanecerse. Lo tienes, pero esto no se trata de respeto.
Esto se trata de supervivencia. Debemos atrincherar”. La segunda ola de acreedores ya había limpiado
el taller de Arthur hasta el último engranaje y lápiz.

Soy muy consciente de nuestras circunstancias, Lenore. Sin embargo, eso no significa que
abandones todo el decoro y las expectativas de tu clase para zarpar con un montón de marginados
de Shoreditch”. Jane se levantó de su silla para caminar frente a la ventana del salón. Sus faldas
barrían los suelos en un agitado
silbido. "Hay muchos puestos disponibles para una mujer soltera de su posición".
“Y pagan un tercio o menos de la tarifa de un tripulante de aeronave”. Lenore se había

esforzado en buscar otras posibilidades de empleo. Aunque no estuviera tan ansiosa por evitar la
muerte lenta y sofocante como una acompañante pagada o una institutriz acosada, la paga de un
tripulante de aeronave ofrecía su propio atractivo.
Jane recuperó su abanico de una de las mesas laterales, sus muchas costillas rompiéndose.
cada vez que lo abría y lo cerraba. “Es vulgar hablar de dinero”.
Lenore apretó los dientes y rezó pidiendo paciencia. “Es aún más vulgar
morirse de hambre."
“La paga de un tripulante es mayor porque el peligro es significativamente mayor.

Como institutriz, lo más que puedes sufrir es un niño recalcitrante o su madre exigente. Dudo
que alguno de ellos te dispare, te explote o intente devorarte.
Lenore no pudo evitar la risa que escapó de sus labios. “¿Has visto a algunos de esos niños?
No estés tan seguro.
Jane le dirigió una mirada dura. —Lenore —advirtió ella.
Lenore exhaló un suspiro de frustración. “Mamá, te amo con todo mi corazón,
pero tengo veintisiete años y soy capaz de tomar decisiones independientes. Podemos
discutir esto hasta la muerte, pero no voy a cambiar de opinión. Deja que te ayude."
Las dos mujeres se enfrentaron en una silenciosa batalla de voluntades, antes de que Jane le
diera la espalda y encontrara refugio en el sofá cercano. Miró por la ventana hacia el jardín delantero
bañado por la frágil luz de la mañana. “Si estuvieras casado, no tendríamos esta discusión”. Su voz
no había perdido nada de su filo, pero Lenore sintió que había cedido terreno.
Se sentó, frente a Jane. “Según recuerdo, al principio estabas en contra de que me casara
con Nathaniel Gordon”.
La mirada helada de Jane no se descongeló. “Muchacho tonto tirando a la basura su primogenitura como
si fuera chatarra. Ojalá nunca lo hubieras conocido.
Lenore se negó a disculparse. "Estoy muy contenta de haberlo hecho", dijo en voz baja. Se
levantó y se alisó las faldas.
Las cejas de su madre se levantaron y ella frunció el ceño. "¿A dónde vas?"
"Para visitar a papá".
“Esa es la segunda vez esta semana”.
Y si Lenore tuviera algo que decir al respecto, no sería el último. “Voy por los dos. Eres
bienvenido a unirte a mí. Sabía la respuesta de Jane antes de hacer la oferta.
La mujer mayor se puso rígida y se dio la vuelta, su voz un poco más hueca esta vez.
"Todavía no", dijo ella. "No todavía."
Lenore apretó su hombro brevemente antes de levantarse para irse. Regresaré a la hora del
té.
—Llévate a Constance contigo —gritó Jane justo cuando Lenore enroscaba la mano
alrededor del pomo de la puerta.
Lenore levantó los ojos al techo. “Mamá, Constance está recibiendo entregas hoy
y esperando a la lavandera. Está demasiado ocupada para hacerme de niñera. Le prometí que
pasaría por los mercados y compraría provisiones para ella también”.
Una "niña obstinada" murmurada la siguió hasta el pasillo, y Lenore cerró la puerta
detrás de ella con un "uf" de alivio.
A pesar de los indicios de la luz del sol atravesando las nubes, el día era brutalmente
frío, la única bendición era la falta de viento para cortar la ropa.
Lenore envuelta cálidamente en capas de abrigo de lana, mitones y bufandas. Se había puesto
sus medias más gruesas y sus enaguas más gruesas en un inútil intento por mantenerse caliente.
Solo el ómnibus abarrotado que la transportó a ella ya otros desde Camberwell, a través del
Puente de Londres hasta Camden y Swain's Lane, le ofreció algo de alivio y un poco de calidez.
Se compadeció de los que viajaban en la cubierta superior abierta.
La mayoría pensaría que está loca si admitiera la anticipación nerviosa de que

le dio un vuelco el estómago una vez que estuvo fuera de la gran entrada de Highgate. La
visita a un cementerio solía provocar lágrimas o, en muchos casos, momentos de paz y
reflexión muy apreciados en una tarde de domingo.
Lenore no mintió cuando le dijo a Jane que planeaba visitar a Arthur. Simplemente no
mencionó la esperanza de no atreverse a reconocer en voz alta que podría ver y hablar con el
Guardián.
Pasó las bóvedas del círculo de Líbano, siguiendo un camino angosto hacia donde
La tumba de Arthur yacía intacta. Ya no era un objetivo para los ladrones de cuerpos, sus
restos descansaban debajo de ladrillos que se volvían verdes con líquenes. En algún momento
entre ahora y su última visita, alguien había colocado un banco lo suficientemente cerca de la
tumba para que pudiera sentarse y charlar cómodamente con el espíritu de su padre. Las
mariposas se arremolinaban en su vientre. ¿Había sido el Guardián el responsable del considerado
gesto? Esos ojos de otro mundo no revelaron nada de sus pensamientos, pero él siempre había
sido cortés con ella y amable.
Lenore dejó la cesta que llevaba en el banco junto a su siempre presente
sombrilla. Constance se lo había puesto en el brazo antes de irse. Un poco de almuerzo para ti
si lo necesitas. Lenore también usaría la canasta para llevar a casa los artículos que el tendero
no entregó a la casa.
La luz del sol se filtraba a través de los árboles desnudos y la espesa hiedra, dorada y
seductora con su falsa promesa de calidez. Las flores que depositó en la tumba tres días antes ya
eran un desastre negro y viscoso. Sacó un nuevo ramo de la cesta, apartó el que estaba muerto
con el zapato y colocó las flores frescas en su lugar. Como ella, temblaban de frío.
Lenore volvió al banco y se sentó en el borde. Acurrucada profundamente en su abrigo,

escuchó las pisadas de cualquier visitante cercano. solo el silencio
contestada. Su aliento se nubló ante ella cuando habló.

“Buenos días, papá. Tengo noticias. Nettie aún no ha aceptado que me una a su
tripulación de forma permanente, pero me ha permitido unirme a ellos en un vuelo de prueba. No la
mente de Pólux , sino una nueva: la Terebellum. ¿La recuerdas? Un elevador de carga. Vimos sus
planes hace cuatro años. Vickers Armament modificó el diseño de Sir Smithson para que los motores
generen más caballos de fuerza con la posibilidad de alcanzar una velocidad de 61 nudos. Los han
instalado en el Terebellum. A Nettie se le ha ofrecido la oportunidad de probarlo antes de que se le
asigne formalmente capitán y tripulación. Una carrera corta a Gibraltar y de regreso.
No más de una semana fuera. Voy a hacer de grumete.

Lenore no mencionó su discusión con Jane ni el hecho de que los acreedores se habían
apoderado de todo lo de valor de su taller y ahora estaban mirando los muebles de la casa. Tales
cosas eran las cargas de los vivos, no de los muertos. Habló en lugar de los últimos escándalos
publicados en las hojas de escándalos y conjeturó sobre lo que los magos secretos del Gremio podrían
hacer para fortalecer las barreras en la costa.
Un leve gemido interrumpió su conversación unilateral. Lenore se quedó en silencio,

escuchando. Otro gemido siguió al primero, y se asomó a un grupo de hiedra a su izquierda. Un
perro, delgado y tembloroso, emergió del follaje, cauteloso pero sin duda atraído por los olores que
emanaban de su canasta. Su pelaje, oscuro por el barro endurecido, hacía poco para ocultar sus
caderas huesudas y su caja torácica.
Con cuidado de no causar un susto, o peor, que le mordieran los dedos por la amabilidad,
Lenore partió un pequeño trozo de queso de la cuña que Constance empacó y se lo arrojó a su
visitante. El mestizo olfateó antes de devorar el bocado. No se acercó más, pero no había duda de la
mirada suplicante en sus rasgos caninos. Sólo un bocado más, por favor.
Lenore metió la mano en su cesta y sacó el resto del queso, lonchas de jamón hervido
frío, un bollo, todavía caliente en su envoltorio y un trozo de parkin húmedo. “Pobre perro”, le
canturreó a la patética criatura.
“¿Cuándo fue la última vez que comiste?” Por lo visto, hace mucho tiempo. Arrojó más queso
junto con trozos pellizcados del panecillo. El jamón y el pastel pronto siguieron hasta que no quedó
nada de la comida cuidadosamente empacada de Constance.
"Lo siento, amigo", dijo en respuesta a la mirada expectante que le dirigió,

junto con un tímido movimiento de cola. “Te has comido todo. Con suerte, eso durará hasta su
próxima comida”.
Se sopló los dedos, congelada incluso con los guantes que llevaba. “Yo también me he sentado
largo”, dijo en voz alta. “Mi sangre se está convirtiendo en trocitos de hielo”.
Se colocó el paraguas sobre el antebrazo, agarró la cesta vacía y
se levantó del banco. El perro se quedó cerca, demasiado tímido para acercarse pero no
dispuesto a dejar esta fuente de alimento recién descubierta. Lenore lo ahuyentó suavemente
con su paraguas. Estoy seguro de que serías un buen compañero, pero
No puedo llevarte a casa conmigo. Mi madre te miraría y ambos estaríamos en las calles esperando
limosnas de extraños”.
El paraguas funcionó como disuasivo durante dos segundos como máximo. El perro
simplemente se apartó del camino, solo para regresar como la sombra que mueve la cola de
Lenore.
Ella suspiró. Durante años, había rogado a sus padres por una mascota, específicamente un
perro. Jane no podía soportarlos, y en este asunto, Arthur se plegó a sus deseos.
Ahora, cuando Lenore era mayor y tenía mucho más control sobre su vida, el momento no le
convenía. No tenía dudas de que si dejaba a un mestizo callejero rescatado con su madre mientras
navegaba hacia España, regresaría y encontraría que el animal había desaparecido misteriosamente.
La mujer y el perro se miraron por un momento antes de que Lenore se rindiera.

"¿Quieres caminar entre los muertos?" ella preguntó. El perro ladeó la cabeza hacia un lado como si
considerara su propuesta antes de trotar un poco más cerca, moviendo la cola de un lado a otro incluso
más rápido que antes.
La improbable pareja recorrió un camino ordenado a través del cementerio, deteniéndose
periódicamente para que Lenore lea las diversas lápidas o admire los lujosos monumentos
esculpidos en mármol y granito que conmemoran a varias personas ricas o famosas o ambas. En
cada pausa, miraba por encima del hombro o buscaba las sombras que jugaban detrás de los
ángeles penitentes con la esperanza de ver al Guardián de pelo blanco y vestido negro. Se negó a
admitir su decepción cuando él no apareció.
Dio un respingo por el repentino aumento de voces y el tintineo del metal. El perro,
su silenciosa compañera, echó las orejas hacia atrás y se retiró más detrás de ella.
Alertada por el comportamiento cauteloso del animal, Lenore se deslizó suavemente hacia los sonidos
y se asomó alrededor de una cruz de mármol.
Dos hombres, vestidos con abrigos andrajosos y cinturones portaherramientas, se inclinaron para trabajar sobre un
pequeña tumba Guirnaldas de flores frescas destrozadas yacían esparcidas en desordenado

caos, arrojadas por la tierra que los hombres sacaron con palas del nuevo montículo.
Lenore se tapó la boca con la mano, congelada de horror. ¡Resurreccionistas!
A plena luz del día. La comprensión de lo que habían excavado hizo que la sangre le corriera por
las venas con una furia roja. Estaban profanando la tumba de un niño.
Uno de los ladrones de cuerpos habló. “No me gusta. Deberíamos haber hecho esto por la noche.
El segundo ladrón arrojó una pala llena de barro a su compatriota. “Cállate la boca y cava”,
gruñó. "La luz del día significa que el guardián de los huesos no estará pendiente de nosotros".
La ira de Lenore la hizo descuidada. "Viles bastardos", dijo en voz alta.

antes de congelar en su lugar.
Ambos ladrones se giraron para mirarla, empuñando palas con dedos sucios, armas como
último recurso para usar contra cualquiera que tuviera la mala suerte de presenciar su crimen.
Lenore fue la primera de las tres que se sobresaltó por la sorpresa mutua. Abrió la boca, respiró
hondo y gritó con todas sus fuerzas.
El sonido, alimentado por puro terror, estalló en sus pulmones y se extendió por el cementerio con la
fuerza de un alma en pena enfurecida. Ambos hombres dejaron caer sus palas para taparse los oídos, y
Lenore aprovechó ese momento para darse la vuelta y huir.
Su cesta y paraguas estaban en algún lugar entre los arbustos donde los dejó caer, y corrió
por el camino, con la falda y el miriñaque subidos hasta las rodillas. Un grito se elevó detrás de ella,
demasiado cerca.
¡Atrapa a esa maldita ramera antes de que ambos terminemos montando en el Black Maria!
El aliento de Lenore rugía en sus oídos, incluso cuando sus pies volaban sobre el suelo.
Incluso cuando se desvió del camino para correr más allá de las lápidas y sobre zonas silvestres de
vegetación que aún no había muerto por las heladas invernales, la puerta principal permaneció fuera
de su alcance, tan lejos como la luna, especialmente con los resucitadores pisándole los talones.
Un gruñido sonó detrás de ella seguido de una maldición sorprendida. "¡Maldito estúpido!"
Los ojos de Lenore se llenaron de lágrimas ante el aullido canino de dolor. Su antiguo compañero
y protector inesperado. Rezó para que el sonido no hubiera sido un grito de muerte.
El ruido sordo de los pies calzados con botas se hizo más cercano junto con un jadeo ronco. Ella
no se atrevió a mirar hacia atrás, y sus pulmones ardían como si hubiera aspirado fuego a sus
fosas nasales en lugar de aire.
Los dedos tocaron su hombro. Lenore gritó y se apartó. los

el movimiento probó su perdición. Su tobillo cedió y cayó hacia una lápida. Se giró hacia un
lado para evitarlo, su mano extendida salvándola de abrirse el cráneo en el implacable mármol. Golpeó el
suelo sobre su espalda, el dolor explotó tanto en su palma como en la parte posterior de su cabeza. Puntos
negros estallaron en su visión, intercalados con colores que se difuminaban y se mezclaban.
Un cacareo triunfal sonó en su oído, solo para ser interrumpido por un gorgoteo y un chasquido,
como si alguien hubiera pisado una ramita congelada. Lenore trató de levantar la cabeza solo para ver
cómo el mundo borroso se volvía al revés. Su estómago se revolvió en reacción, y se quedó inmóvil
mientras el cielo giraba locamente sobre ella.
La oscuridad borró el sol anémico solo para dar paso a estrellas gemelas que resplandecían
blancas en un océano negro. Alguien habló, y ella reconoció la voz.
Dolorosamente familiar. Extrañamente hueco.
“Lenore. Te tengo, mi dulce.
"¿Nataniel?" Eso no fue posible. Había golpeado el suelo mucho más fuerte de lo que pensaba.
Dedos helados acariciaron su rostro, tranquilizándola a pesar de su escalofrío. “Todo está bien,
amor. Estás a salvo conmigo.
estrellas blancas tan distante Tan hermoso. Lenore sonrió, incluso cuando la oscuridad
invadió su visión arremolinada. "Debería pedir un deseo", dijo, preguntándose por qué
las palabras se sentían tan espesas y pegajosas como la melaza en su boca.
"Dos deseos".
Ella flotaba sobre el suelo, ligera como una pluma, presionada contra el terciopelo.
tejido de la noche. Un latido constante tamborileó contra su oído, y la voz de Nathaniel
se burló de ella una vez más. “¿Qué vas a desear, mi
¿Lenore?
Lenore acarició su mejilla con la suave tela. “Que vuelvas a mí
así que puedo decirte...” Las palabras pesaban mucho en su lengua, y un zumbido alto
llenó sus oídos.
La voz tranquilizadora lo elevó por encima de todo. "¿Dime que?"
“Te digo sí en lugar de no”. Las estrellas blancas desaparecieron y la voz y el sonido de
ellas hasta que ella fue solo la pluma, e incluso eso se desvaneció hasta la nada.
Se despertó con el olor acre de queso mezclado con aliento de perro y el regazo de algo
húmedo y cálido deslizándose por su mejilla. Ella gimió y se tapó la cara con el brazo. "Hola
perro." El saludo le valió un ladrido suave y otro lametón húmedo, esta vez cerca de su oído.
Lenore permaneció inmóvil durante varios momentos, descansando de costado, y luchó por
orientarse. Alguien le había quitado el sombrero. Descansaba en la ensenada de su cuerpo, un
lado deforme.
El dolor de cabeza había pasado del clamor de una campana de torre al tañido de una
campana de mano. Su mano derecha todavía palpitaba, y la levantó para ver mejor.
Había perdido su guante, y la iluminación de una fuente de luz desconocida reveló las
laceraciones en sus nudillos y la hinchazón tanto en su dedo anular como en su dedo meñique.
Un movimiento experimental le aseguró que nada estaba roto.
Descansaba sobre un suelo de madera, frente a una pared oscura de paneles de lino que se
había vuelto gris por el polvo y los años sin una adecuada lubricación. Una chimenea igualmente
olvidada interrumpió la extensión de madera, las cenizas en su parrilla hacía mucho tiempo que estaban frías.
La luz del sol invernal se abría paso a través de los cristales nublados de una ventana cercana
y luchaba por dominar contra la llama de una lámpara de aceite encendida en una pequeña mesa.
A excepción de la mesa y las dos sillas que parecían estar en peligro inminente de
derrumbarse si alguien dejaba caer algo sobre ellas, la habitación estaba vacía. Austero y
abandonado y más frío que una cripta.
El perro se apretó contra su espalda y apoyó la barbilla en su cintura. Lenore
dio la bienvenida a la calidez compartida, si no al hedor de las exhalaciones caninas. "Buen
perro", murmuró. "Gracias por intentar ayudar."
Recordó su aullido de dolor, las maldiciones del ladrón de cuerpos y su tristeza porque la
muerte violenta había sido la recompensa de la pobre criatura por su valentía. Ella misma bien
podría haber perecido, no por el ataque de un ladrón sino por su propia torpeza. Lenore se
habría reído si no le doliera tanto la cabeza.
Qué elogio ridículo sería ese. Lenore Kenward, desafortunada
solterona tomada demasiado joven por las maquinaciones malévolas de una lápida.
Ella se rió entonces, el sonido interrumpido por el regreso del campanario de la torre entre sus
sienes.
“La risa siempre es una buena señal”.
Lenore se quedó sin aliento al ver una sombra más pálida que se separaba de las más
oscuras que cubrían la entrada de la cámara.
El Guardián de Highgate estaba de pie en la entrada, sosteniendo una palangana y una jarra,
toallas de lino colgadas de un brazo. No se asuste, señorita Kenward.
Estás seguro."
“Lenore. Te tengo, mi dulce.
Ella parpadeó. La había llamado Lenore, no señorita Kenward, y sonaba como su amado
Nathaniel. Dios mío, ¿qué tan fuerte golpe en la cabeza sufrió? “Me caí”, dijo ella.
Se deslizó por la habitación y dejó su carga sobre la mesa junto a la lámpara.

"Sí. Afortunadamente, tus rápidos reflejos te salvaron de una herida peor. Si hubieras golpeado
la lápida, dudo que tuviéramos esta conversación ahora. Todavía te las arreglaste para golpear
la raíz de un árbol cuando te caíste, y tienes un corte en el cuero cabelludo. Si me lo permites,
atenderé tu herida.
"Desafortunadamente, mi torpeza casi hace que me maten en primer lugar".
Trató de sentarse, solo para hacer una pausa mientras la habitación nadaba ante sus ojos.
Cuando su visión se aclaró, miró fijamente los rasgos de porcelana del Guardián.
Paz, señorita Kenward. Deja que te ayude." Él se inclinó y la recogió
sin esfuerzo en sus brazos.
Lenore colocó sus manos sobre sus hombros, sintiendo la flexión de los músculos mientras él
cambió su peso. A diferencia de la dura armadura negra que llevaba cuando ella lo conoció,
vestía la sobria vestimenta de un vicario, sin el sombrero de ala ni el cuello blanco.
La depositó suavemente en una de las sillas cuestionables. Lenore esperó un

pocos momentos de tensión para que se derrumbara debajo de ella y la enviara despatarrada
en un montón de faldas, enaguas y crinolina.
Le ofreció al Guardián una pequeña sonrisa de alivio cuando la silla aguantó,
preguntándose si los de su clase no solo escucharon los susurros de los muertos sino también los
pensamientos de los vivos cuando le dijo con voz irónica: "Es más resistente de lo que parece".
Se sentó frente a ella y esperó pacientemente mientras ella se quitaba
las horquillas de su cabello. Las mejillas de Lenore ardían más con cada alfiler que dejaba sobre
la mesa, y el silencio en la habitación se hizo más denso. La última vez que realizó esta pequeña
intimidad frente a otra persona, estaba parada frente a Nathaniel en su habitación, vestida nada
más que con un rubor.
El Guardián se ocupó de llenar la palangana con agua de la jarra y mojar una de las
toallas, con la mirada puesta en su tarea. Sin embargo, Lenore sintió el peso de su escrutinio,
intenso y admirativo.
El pensamiento la hizo detenerse. ¿Se sentían los Guardianes como se sentían los demás
hombres? ¿Conocer el afecto y la pasión por el otro? ¿O los espantosos experimentos del Dr. Harvel
los habían dejado tan transformados que solo conservaban los matices de la emoción?
“Te tengo mi dulce.”
El aliento se le quedó atascado en la garganta. Independientemente de los horrores que
este Guardián haya sufrido bajo las manos del médico loco, todavía poseía la capacidad de
mostrar amabilidad y expresar simpatía. Y sentir deseo. Estaba segura de ello, lo sabía hasta la
médula.
Con la remoción del último alfiler, su cabello cayó alrededor de sus hombros, espeso
y recto Se lo pasaría en grande volviendo a domarlo hasta convertirlo en un moño limpio,
especialmente con el cuero cabelludo doliéndole de la forma en que lo hizo.
El Guardián la miró fijamente, sus pálidos rasgos sin expresión. "Inclinación hacia delante,
Por favor. Atenderé ese corte.
Lenore hizo lo que le indicó y se inclinó hacia él para que pudiera ver mejor la coronilla de su
cabeza. Cerró los ojos ante el ligero toque de sus dedos separando su cabello.
La raíz del árbol que golpeó le había dejado un corte desagradable, y ella siseó cuando él
Aplicó la toalla húmeda a la herida.
"Perdóname", dijo. "Haré todo lo posible para ser rápido y cuidadoso".
"Sé que lo harás", respondió ella. "Confío en ti." Esas manos suaves descansaron
brevemente sobre su cabeza antes de continuar con su trabajo.
Para aliviar el silencio y distraer su mente de su cuero cabelludo punzante mientras ella
miró fijamente su regazo, Lenore hizo una pregunta. "¿Los viste? ¿Los resurreccionistas?
Pensé que eran como ratas y solo salían corriendo de noche”.
“Se están volviendo más audaces o más desesperados”.
Su mente se aceleró. ¿Desesperado por qué? “Creo que escaparon”.
"No, no lo hicieron". La satisfacción en la voz del Guardián era palpable.
Lenore recordó a uno de los ladrones cantando triunfalmente cuando ella cayó, su
final abrupto seguido de un frágil chasquido. Ella no le pidió a su salvador que expusiera su
declaración.
Retomó los hilos caídos de la conversación. “¿Quién es tu compañero?”
Lenore miró al perro con el rabillo del ojo. Tenía el deber de centinela no muy lejos de la
mesa, golpeando la cola cuando ella se encontró con su mirada. “Algún pobre vagabundo.
Trató de protegerme cuando los resurreccionistas me persiguieron.
Limpiada y alimentada, sería una buena compañera.
Lenore trató de enderezarse y se arrepintió de la acción. "¡Ay!"
La voz del Guardián tenía un toque de diversión. “Paciencia, señorita
Kenward. Ya casi termino."
"¿El perro es una niña?" No es que Lenore hubiera mirado de cerca, pero por alguna
razón había asumido que su amigo canino era un hombre.
“Es difícil saberlo, tan demacrada como está, pero creo que todavía es un cachorro, no
sin embargo, parió una camada. Si sus patas son algo por lo que juzgar, será una perra
grande. Un buen cazador o perro guardián.
Este ser misterioso e inmortal poseía más capas de las que imaginaba Lenore, y
similitudes con otra persona que la hacían tambalearse. Al menos le explicaron por qué se
sentía tan atraída por él. “Una vez conocí a un hombre con buen ojo para un buen perro. Le
hubiera gustado este.
El Guardián dejó caer la última toalla ensangrentada en el lavabo vacío. Su
una mano en su hombro la impulsó a enderezarse. La máscara estoica que llevaba no se
había alterado, pero algo pasó por su rostro: un anhelo. Entonces sospecho que también tenía
buen ojo para las mujeres intrépidas. Hizo un gesto hacia su frente. He limpiado la herida y lavado
la sangre de tu pelo. No creo que necesites puntos, pero una vez que estés en casa, te imploro
que llames a un médico. Déjame ver tu mano.
Ella le ofreció su mano raspada, apretando sus dedos cuando él

instruido Le dolían dos dedos, pero ahora eran mucho menos dolorosos.
“Nada roto o torcido”, anunció. "Esa mano estará como nueva mañana".
Lenore alargó la mano para tocarse la laceración de su cuero cabelludo, deteniéndose cuando el
Guardián negó con la cabeza. “Resiste la tentación”, dijo. "Y es posible que desee renunciar
tanto a las horquillas como al gorro por ahora, por impropio que sea".
Ella se encogió de hombros. “A menudo he pensado que las reglas de la sociedad

son inconvenientes e ilógicas en ocasiones”.
Una amplia sonrisa curvó sus pálidos labios. "¿Porqué esto no me sorprende?"
Se puso de pie y recuperó su capa de donde estaba en el suelo. Todavía está húmedo, pero
no tengo carbón para un fuego que lo seque o te caliente. Ni siquiera una tetera para el té. Pero
tengo vino si deseas participar.
Ella aceptó la capa y su oferta de vino. Recogió la jarra, el lavabo y las toallas y la dejó
sola con el perro para desaparecer en el pasillo oscuro del que salió antes. Lenore, que ya no
tenía la cabeza aturdida y estaba acurrucada en su capa húmeda, abandonó su asiento para
recorrer un circuito alrededor de la habitación, una vez un salón, por el aspecto de la pared
con paneles en un lado y los restos de papel de pared descolorido en los otros tres. La mugre
ocultaba gran parte del trabajo de yeso decorativo que bordeaba el techo y llenaba el medallón del
que una vez colgó una lámpara de araña o de gas. La ventana, empañada por la suciedad, daba
a un jardín repleto de malas hierbas muertas y rodeado por un muro bajo de piedra en mal estado.
El Guardián regresó, esta vez con dos copas y una botella de vino del rojo de los granates
facetados. Los colocó sobre la mesa. "¿Disfrutando de la vista?" preguntó mientras servía el
vino.
Lenore se unió a él en la mesa. “Esta fue una vez una casa encantadora. Con un poco de
reparación y mucho fregado, sin mencionar algunos muebles más, se
podría volver a ser así”. Ella aceptó el vaso que él le pasó. "¿Vive usted aquí?"
Se encogió de hombros. “Tomo refugio aquí de los elementos cuando es necesario”.

De nuevo esa sonrisa fugaz que tanto la encantaba. “Y atender a las damas heridas”.
No había nada sugerente en su comentario, pero Lenore sintió que su rostro ardía una vez
más como si tuviera fiebre. La sonrisa de la Guardiana se desvaneció y se apresuró a recuperarla
una vez más. “Entonces eres un hombre muy ocupado”, dijo.
“Asociarse con los difuntos, ahuyentar a los resurreccionistas, rescatar mujeres con pies torpes.
¿Cuándo encuentras tiempo para socializar?
Su broma hizo su magia, y su sonrisa volvió. “Lo estoy haciendo ahora,
Señorita Kenward. Levantó su copa en un brindis. “No es una añada rara. Un brebaje casero
hecho por la esposa del rector vecino. Espero que te guste la granada.
Su rostro volvió a ponerse serio, aunque esta vez no por incomodidad.
“No quiero comprometer tu reputación. Dejé una nota con el ama de llaves del rector. Tanto él
como su esposa están actualmente fuera pero regresarán pronto. Debido a mi posición y mi
apariencia, no puedo acompañarte a casa, pero no permitiré que regreses solo, no con esa herida
en la cabeza. El Sr. y la Sra. Morris lo acompañarán sano y salvo a casa”.
Lenore sacudió la cabeza, preparada para protestar, hasta que el eje de la habitación se inclinó un poco.
poco. Tropezó y alcanzó al Guardián, quien la estabilizó con una mano en su cintura. Una
mueca oscureció su rostro pálido. “Debo estar de acuerdo en que el tuyo es un plan adecuado”,
dijo.
Su mano, presionada contra sus costillas, ya no fría sino abrasadora. Ella sintió
el calor a través de capas de lana negra, corsé y camisón. Ni el vino ni la herida hicieron que
la sangre corriera por su cuerpo de esta manera ni la hicieran tan exquisitamente consciente de
cada aliento que este hombre tomaba, cada deslizamiento sutil de su abrigo contra sus faldas o la
forma en que la luz de la lámpara tallaba los profundos huecos debajo de sus pómulos y hacía su
larga caída de cabello brilla en la penumbra.
Sus dedos se apretaron antes de deslizarse para extenderse por su espalda y empujarla más
cerca. Un vaso cayó al suelo. De ella o de él, no lo sabía, ni le importaba.
Maldita sea la decencia. Durante cinco años, había vivido una vida a medias, insensible a todo
excepto a las emociones más oscuras. Ahora, en los brazos de un hombre que ya no se
consideraba uno, cobró vida. Un regalo de la Misericordia o el Destino, no tenía intención de
desperdiciarlo.
El músculo acordonado se tensó bajo su toque cuando deslizó una mano desde su
codo hasta su hombro. "Hemos compartido conversación y ahora vino", dijo en voz baja. “Y me
has hecho el papel de salvadora y enfermera, pero todavía no sé tu nombre”.
Una mancha de vino oscurecía su labio inferior como la sangre en un pétalo de rosa Alba.
"Colin", respondió en tonos igualmente apagados. Colin Whitley.
Ella se sobresaltó, y su mano cayó.
"¿Qué ocurre?" el demando. "¿Estás mareado? ¿Necesitas acostarte de nuevo?
Lenore agarró su manga, negándose a permitir la distancia entre ellos.

Colin había sido el segundo nombre de Nathaniel. Ella no creía en los engaños de los
médiums ni en las afirmaciones de reencarnación, pero esto era extraño. “No, estoy bien.”
Ella tomó su mano y la devolvió a su cintura. "Gracias a ti." Un mechón de cabello blanco como
la nieve acarició el dorso de su mano. “Estoy en deuda contigo, Colin Whitley. Muchas veces”.
Una vez más, sus dedos se extendieron a lo largo de sus costillas antes de deslizarse
hacia su espalda, instándola a acercarse. Era más alto que Nathaniel, sinuoso como una víbora
y parecía enroscarse a su alrededor y cernirse sobre ella. "No hay deuda, Lenore", susurró.
Una mano acarició un camino por su brazo, dejando rastros calientes en su piel a través de
la lana negra de su manga. Se demoró en la pendiente de su hombro antes de deslizarse
sobre el crespón rígido que bordeaba el cuello alto de su vestido.
Ella arqueó el cuello, invitándolo a subir más alto y acariciar la piel.
desnudo a su toque. Estaban apretados desde el hombro hasta la cadera, lo que le
confirmaba a Lenore que estos seres de luces y sombras severas todavía
experimentaban los mismos placeres sensuales que otros hombres.
La mano en su espalda ascendió por su columna vertebral para enterrarse suavemente en su cabello.
El que estaba en su hombro aceptó su invitación para curvarse alrededor de su garganta
antes de colocarse debajo de su mandíbula. La mirada negra del Guardián con sus pupilas
de sol blanco, la mantuvo cautiva. Bajó la cabeza, rompiendo el hechizo. Lenore gimió
suavemente cuando la punta de su nariz se deslizó por el puente de la de ella.
—Ven al jardín, Maud —recitó con una voz que garantizaba sacar a Eve del Edén.
“Porque el murciélago negro, la noche, ha volado.”
Sus piernas se doblaron ante los sugerentes versos y se apoyó con fuerza contra él.
“Ven al jardín, Maud. Estoy aquí en la puerta solo”. Los labios fríos, húmedos de vino,
le hicieron cosquillas a lo largo de la mandíbula.
Sus brazos se entrelazaron alrededor de su estrecha cintura para que sus manos
agarraran la tela que cubría su espalda y omóplatos.
“Y las especias de la madreselva se esparcen por el aire”.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás, el dolor detrás de sus ojos no era nada comparado
con el asombroso placer de su boca trazando un camino sobre el arco de su garganta hasta el
hueco debajo de su barbilla.
“Y se sopla el almizcle de la rosa”.
Su lengua se deslizó en su boca en un beso profundo, caliente y posesivo. Un gemido
vibró bajo en su garganta cuando Lenore le devolvió la caricia pasando su lengua por la de él.
Era gloriosa esta pasión que la despertaba después de años de un sueño inmortal.
Amaría a Nathaniel Gordon toda su vida, pero Colin Whitley en su
brazos aliviaron el dolor de su pérdida y le hicieron recordar la alegría.

Sabía a granadas y olía a canela. Sus labios eran firmes,
persuadiéndola, enseñándole cómo devolverle el beso. Lenore aprendió rápidamente,
entendiendo instintivamente cómo la punta de su lengua deslizándose por la parte inferior
del labio superior de él podría hacer que sus rodillas se doblaran como las de ella o que la mano
en su cabello cayera más abajo para agarrar sus nalgas con dedos amasadores.
Si él le levantaba la falda en este momento, ella lo incitaría con las piernas alrededor de
su cintura. Su beso, su toque, todo en él la atrajo, y ella fue de buena gana. Podía tomarla en el
piso polvoriento e implacable del frío salón, y ella gritaría su nombre. Las imágenes carnales que
acompañaban a esos pensamientos la hicieron retorcerse en sus brazos, y sus caderas se
sacudieron con fuerza contra la erección que presionaba en sus faldas y aplastaba la crinolina.
Un golpe en la puerta principal hizo añicos las fantasías de Lenore. Colin rompió su beso
con un jadeo. Su pecho subía y bajaba como el fuelle de una fragua, y un color plateado
empolvaba sus pómulos. Presionó su frente contra la de ella.
“Daría toda la eternidad por una hora más contigo”, dijo. A
segundo golpe. Él besó su frente. “Pero hoy, no va a ser”.
Todavía aturdida por lo que sucedió solo unos segundos antes, Lenore dejó que la ayudara.
ella con su manto. Sus sentidos volvieron lentamente a la normalidad, junto con una oleada
de vergüenza no deseada.
Colin agarró su barbilla. "No lo hagas", ordenó con voz severa. “No lo harás
Deja que la sociedad te gobierne, así que aborrece y ensucia lo que hay entre nosotros, Lenore.
Ella asintió y se colocó un mechón de su cabello detrás de la oreja con una expresión temblorosa.
mano. "¿Que quieres que haga?"
La besó brevemente, como si no pudiera evitarlo, y señaló un lugar junto a ella.
el hogar. “Acuéstate y finge dormir. Les diré que ya estabas inconsciente cuando te encontré y
nunca despertaste mientras te atendía.
Inventarán algún cuento para explicar cómo acabaste aquí.
Quieres decir que mentirán. No muy clerical.
Colin sonrió. “Todo al servicio de la custodia de la virtud de un inocente.
Se asegurarán de que el Cielo les conceda el perdón por tan noble causa.
Lenore se tapó la boca para ahogar la risa y se tumbó junto a la chimenea. Observó
con los ojos entrecerrados mientras él recogía la copa de vino y la licorera que se habían caído
y una vez más desaparecía por el pasillo.
Los murmullos bajos puntuados por jadeos horrorizados resonaron a través de la casa
vacía. Lenore cerró los ojos cuando los pasos se acercaron y cruzaron el salón hasta donde yacía.
La suave mano de una mujer se presionó contra su mejilla antes de separar su cabello para
revisar la herida en su cuero cabelludo. Hizo un buen trabajo limpiando la herida, pero el pobrecito
tiene fiebre. Mira sus mejillas, Robert. Rosy como un calcetín de Navidad. Tenemos que devolverla
a casa lo antes posible”.
El rector casi tartamudeó de indignación. “Viles ladrones de cuerpos. Desenterrar niños y

atacar a mujeres inocentes que vienen a llorar a sus padres.
Highgate debería haberse arrastrado con la policía una vez que alguien escuchó a esta
chica gritar. No podemos dejar esto en manos de un solo hombre, por excepcional que sea. Su
función es proteger a los muertos; ahora también debe proteger a los vivos?
¡Hay que hacer algo más!”.
Su esposa era mucho más práctica. "Por ahora, querida, ese algo es llevar a esta joven a
casa con su familia". Palmeó suavemente la mejilla de Lenore, animándola a despertar.
Lenore interpretó el papel de víctima confundida, confundida con su memoria y aliviada de

ver al rector y su esposa. Dejó que la ayudaran a ponerse de pie y se apoyó un poco en el brazo
del párroco mientras este la escoltaba fuera de la casa abandonada; era la antigua rectoría según
la Sra. Morris. Una sombra esbelta, no más sustancial que el humo, se demoró en el borde de un
grupo de arbustos crecidos y levantó una mano a modo de despedida.
Cabalgó a casa entre sus escoltas, asegurándole a la Sra. Morris que estaba en
la reparación y esperaba una recuperación completa dentro de la semana. La presión
constante de la mano fría de la mujer sobre su mejilla puso a prueba la paciencia de Lenore, pero
ella solo sonrió y le agradeció su ayuda. Eran personas amables y bien intencionadas, y estaba
agradecida por su atención. Solo deseaba que el Guardián no hubiera solicitado su ayuda tan pronto.
Para su crédito, Jane Kenward no se puso histérica cuando los Morris explicaron los eventos
en el cementerio. Le preguntó a Lenore cómo se sentía, llamó a un médico y llevó a su hija a la
cama para que esperara. El rector y su esposa se quedaron a tomar el té, servido por una señora
Harp nerviosa que aprovechaba cada momento libre para asomar la cabeza en la habitación de
Lenore y preguntar por su salud.
El médico examinó su cuero cabelludo, declaró que la herida estaba bien limpia y prescribió
medidas para prevenir infecciones. También dejó una botella de líquido oscuro junto a su cama.
“Para la fiebre”, dijo. “Dos gotas en una taza de té tibio, una vez por la mañana y otra antes de
acostarse”.
Sospechando del aceite de serpiente que acechaba en la botella de vidrio ahumado,
Lenore sonrió en señal de agradecimiento y se prometió a sí misma que arrojaría el contenido por el
retrete en la primera oportunidad que tuviera.
Cuando la casa quedó en silencio por la noche, ella estaba exhausta e inquieta. Le dolía la
cabeza y su cuerpo zumbaba de necesidad. Cerró los ojos y se tocó los labios, todavía
hormigueando por el recuerdo del beso del Guardián y la pálida caricia que había encendido el
fuego que ardía en su interior.
Cerró los ojos, rezando por dormir. El rostro de Nathaniel apareció ante el ojo de su mente,
el de Colin superpuesto a él. Sus rasgos se fusionaron en una extraña amalgama de retazos, dos
seres que intentaban fusionarse como uno solo.
Lenore abrió los ojos. La luz de la luna se derramó por la habitación, desbloqueada
por las cortinas que ni ella ni Constance se acordaron de cerrar. La luz plateada
iluminaba su mesita de noche y los libros que había dejado allí. Su corazón dio
un vuelco al ver su libro de versos, el regalo de Nathaniel para ella.
The Guardian había recitado a Tennyson mientras la besaba.
CAPÍTULO OCHO
Nathaniel siguió a su visitante nocturno más reciente hasta Highgate, más allá de los imponentes
obeliscos que flanqueaban la avenida egipcia, hasta el Círculo del Líbano.
El mestizo callejero de Lenore caminó silenciosamente a su lado, con las orejas hacia adelante y alerta.
Este intruso se movía como un gato: silencioso y veloz sin apenas una huella que marcara su paso.
Las únicas pistas de Nathaniel sobre su presencia fueron un sexto sentido de reconocimiento y los dulces
perfumes de tabaco, regaliz y miel.
Siguió a su presa hasta los escalones que conducían al círculo interior de criptas. A
La figura estaba sentada casualmente en el último escalón, fumando un cigarro. La punta ardiente del
delgado cigarro brillaba de color rojo cereza en la oscuridad. Un par de ojos, negros como las cuevas
de Chislehurst, con pupilas blancas y puntiagudas, lo miraron a través de una neblina de humo.
Quienquiera que Nathaniel esperaba encontrar aquí, no era otro Guardián, especialmente no este.
Hizo una pequeña reverencia. —Creo que se ha equivocado de depósito de huesos, milord. Kensal
Green es un paseo tranquilo al sur de Highgate”. Él ladeó la cabeza. "¿O estás de visita con la esperanza
de una cacería?"
Sus hermanos chuparon profundamente el cigarro, inhalando humo y exhalando fantasmas que
se arremolinaban y suplicaban en silencio antes de desvanecerse en el olvido. Su voz era ronca y tenía un
hilo de diversión. “Kensal Green está repleto de jardineros a todas horas. Tropezar con uno no es tan
entretenido como enfrentarse a un ladrón de cuerpos, aunque empiezo a preguntarme cuál de los dos es
más omnipresente en nuestros cementerios en estos días”. Se puso de pie con un movimiento suave y se
unió a Nathaniel en lo alto de los escalones.
Nathaniel agarró el brazo que le ofrecía el otro. Me alegro de verte, Gideon.

Al igual que Nathaniel, Gideon poseía los atributos físicos de todos los Guardianes:
cabello largo y blanco como la nieve y piel igualmente blanca, ojos espectrales y la capacidad de
proteger su cuerpo en una coraza dura simplemente deseando su presencia. Fue el primero de los
Guardianes y el libertador de los otros seis de la esclavitud de un loco que se creía un dios.
Gideon le devolvió el apretón de bienvenida. ¿Cómo estás, Natanael? Ofreció el puro.
Nathaniel se negó. "Pensé que habías abandonado ese vicio".

Gideon se encogió de hombros y con un elegante juego de manos hizo desaparecer el cigarro.
“Solo en la casa. No deseo incurrir en la ira de mi ama de llaves.
Nathaniel recordó a una mujer alta y elegante con el pelo del color del verano.
trigo, ojos sonrientes y manos relajantes. Recién rescatado por Gideon, y delirando por el dolor de
la gehenna que fluía a través de su cuerpo resucitado, al principio pensó que Rachel Wakefield era un
ángel mientras le lavaba la cara y le canturreaba dulces palabras. ¿Cómo está la señora Wakefield?
“Bastante bien, supongo. Está comprometida para casarse. La voz de Gideon se mantuvo
un borde amargo, incluso mientras su expresión permanecía estudiadamente suave.
Él y Gideon compartieron una historia deformada y retorcida. Eran el alfa y el omega en un
club exclusivo de unos pocos desafortunados y selectos. Sin embargo, no eran amigos cercanos,
y Nathaniel sintió la renuencia del otro a hablar más de la mujer que administraba su hogar y lo
ayudó a rescatar a los otros Guardianes. “Por favor, ofrézcale mis saludos y mis felicitaciones”,
dijo.
Gideon asintió y miró al compañero de Nathaniel, quien le devolvió la mirada desde detrás de
las piernas de su amo. "¿Quién es?"
Nathaniel suspiró. "Parece que he sido adoptado", dijo. No importa cuántas veces entregó
al joven sabueso a la Sra. Morris para bañarlo, alimentarlo y mimarlo, el perro siempre regresaba a
la rectoría abandonada. Incluso la Sra.
Las tentadoras ofertas de Morris de tazones de comida no la habían atraído, y la esposa del
rector finalmente cedió, dejando el tazón con Nathaniel.
La breve sonrisa de su visitante desapareció casi tan pronto como apareció. “Un buen
protector si se entrena bien, y útil en estos días. Me llegó la noticia de que los
resurreccionistas atacaron a una mujer aquí en Highgate ayer por la mañana.
La admisión sorprendió a Nathaniel. A menudo empleaba a la pareja Morris para que le
entregara mensajes. Ninguno había sido enviado aún a Gideon. “La palabra viaja rápido”, dijo
secamente. "Tenía la intención de enviarle un mensaje para solicitar una reunión".
Gideon se rió entre dientes. “Aprenderás con el tiempo que los fantasmas son el peor tipo de
chismosos. No hay mucho más que hacer cuando estás atrapado en el plano terrenal excepto
observar las idas y venidas de los vivos. Se puso serio. “¿Cómo está la joven en cuestión? ¿O has
oído algo?
El olor a limón todavía se aferraba a sus dedos de la carta que Lenore le había enviado a
la señora Morris, asegurándole que su salud estaba mejorando y agradeciéndole a ella ya su
esposo por su ayuda. La esposa del párroco le había traído la carta cuidadosamente esta
mañana para que pudiera leerla por sí mismo. Su olor a cítrico brotó de sus fosas nasales cuando
desdobló la misiva y leyó en silencio las palabras escritas con la letra precisa de Lenore. Resistió
la tentación de llevarse la carta a la nariz e inhalar, deteniéndose solo por la presencia de la Sra.
Morris y su mirada fija en él mientras leía.
“Según la esposa del rector, se está recuperando y con buen ánimo”.

Deseaba poder enviar una carta a cambio. ¿Qué diría?
Ya no duermo, pero sigo soñando. Consumes mis pensamientos, Lenore, y calmas mi espíritu.
Escribiría más, mucho más. Vuélvete embelesado con la sensación de ella en sus brazos, el
sabor de ella en su boca...
Nathaniel se sacudió los recuerdos que destrozaban su concentración y volvió su atención a
Gideon, quien lo miraba con una ceja levantada. “¿Tu
los espectros chismosos te dirán lo que ella sorprendió haciendo a los ladrones?
Gideon se encogió de hombros. “Lo de siempre, aunque hacerlo a la mitad del día es fuera de lo común.
Supuse que Tepes había aumentado su recompensa. El primer ladrón con el premio se lleva la bolsa”.
“Ella los atrapó cavando la tumba de un niño”.

Le había dicho a Lenore que los elementos no le molestaban, aunque sentía su efecto: la humedad
de la lluvia, el calor del sol. Y ahora mismo, el frío que azotaba su piel por la furia silenciosa de su
compañero hizo que la temperatura pasara del gélido invierno inglés a la helada tundra ártica.
Los rasgos de Gideon se habían adelgazado hasta convertirse en una máscara de calavera, y sus ojos
se estrecharon hasta convertirse en rendijas abisales. “Cuando encuentre al buen doctor, y lo encontraré,
tengo la intención de permitirle abrazar por completo la historia detrás del nombre Tepes y clavarse el sombrero
en la cabeza”, prometió en tono pétreo.
No hubo testigos de la ejecución del primer Guardián de su creador, ni siquiera los otros Guardianes.
Nathaniel sospechaba que, ya fuera rápida o lenta, la muerte del doctor Harvel había sido brutal y Gideon sin
piedad. Tampoco le mostraría nada a Tepes.
Los dos hombres caminaron hacia el Círculo del Líbano para pararse bajo el antiguo ciprés. Nathaniel
escudriñó los acres de lápidas, buscando el revelador parpadeo de la tenue luz de la lámpara o el tintineo
metálico de las herramientas para cavar tumbas. Solo el espíritu errante ocasional vagaba por el cementerio.
“¿Por qué Tepes quiere niños muertos?”
El pensamiento lo enfermó. Nathaniel tenía poco afecto por los hombres de ciencia. Admiración,
sí. Los magos del gremio y los de su calaña manipularon los misterios del mundo, los científicos sus
maravillas. Pero la búsqueda del conocimiento engendraba a veces la locura, y los hombres que perdían su
humanidad eran más a menudo los que perseguían el asombro y abrazaban la brutalidad.
Gideon juntó las manos detrás de la espalda y caminó. “Se rumorea que está experimentando con un
elixir, algo que convertirá a esos muertos tambaleantes a los que le gusta manipular en algo más que
autómatas cadáveres”.
Una luna menguante derramaba una débil luz sobre el trozo de hierba muerta bajo el árbol del Líbano.
Las venas de Nathaniel palpitaban bajo su piel. "Gehenna" , dijo en voz baja. "Está tratando de rehacer
gehenna".
Gedeón asintió. “Cualquiera que sea el brebaje que ha preparado en este momento es probablemente
caro y difícil de reproducir para la experimentación. Un cuerpo más pequeño necesita una dosis más
pequeña”.
"Dios mío."
"Solo era cuestión de tiempo." Gideon cambió de dirección para seguir un camino diferente en
la hierba. Destruí todas las notas de Harvel. Todo, hasta las facturas del tendero, lo escondió en un
armario de hierbas. Si Tepes está creando un infierno líquido, lo está haciendo por su cuenta desde cero”.
El corazón de Nathaniel bombeaba su propia sangre de gehenna a través de su cuerpo a una velocidad
ritmo cada vez más acelerado. "Si se las arregla para hacer un Guardián por su cuenta..."
La risa hueca de Gideon carecía de alegría. No lo hará. El error de Harvel
estaba en mantener nuestras mentes, y por lo tanto nuestro libre albedrío, intactas. Pagó
el precio. Tepes no correrá ese riesgo. Lo que sea que intente animar no se parecerá en nada a
nosotros”. La hierba quebradiza crujía bajo sus pies. “Por mucho que no me guste atraer la
atención del Gremio de Magos hacia nosotros, necesitaremos su ayuda. Somos siete Guardianes
con acres de tumbas para vigilar en todo momento. Tepes ha aumentado significativamente su
recompensa si los resurreccionistas están dispuestos a exhumar un cuerpo antes de que el resto
de Londres se haya sentado a cenar. Los cementerios se llenarán de bastardos. Un puñado de
magos de segundo nivel trabajando con cada Guardián puede brindar suficiente supervisión para
evitar el caos total”.
“Ya me he puesto en contacto con el Gremio de Magos. Cinco segundos llegan aquí en
la madrugada del próximo martes”. Nathaniel podría haberse reído de la mirada atónita de
Gideon si las cosas no fueran tan sombrías. “No sabía de las últimas maquinaciones del doctor.
Mi pedido de ayuda proviene de un asunto personal. Salgo para Gibraltar y vuelvo dentro de
quince días. Tenía la intención de incluir esa noticia en mi mensaje para ti.
Los Morris habían sido una ayuda inestimable para él el día anterior, al llevar a
Lenore sana y salva a su casa en Camberwell y un mensaje de él a Guild House en la City de
Londres.
Las cejas de Gideon se levantaron. "¿Tomando unas vacaciones?"
Deseaba que así fuera. En su vida anterior, a menudo soñaba con llevarse a Lenore a
lugares más allá del gris Londres. Su alma de viajera se habría regocijado con vistas como el
Mediterráneo azul y las islas griegas bañadas por el sol o los lujosos jardines del Alcázar de los
Reyes en Córdoba.
“Nada tan encantador”, respondió. "Estaré en una aeronave una vez más".
Gideon lo miró fijamente. "¿No es el Pólux?" Él frunció el ceño.
"¿Por qué te someterías a tal prueba?"
En los primeros días de la rehabilitación de Nathaniel, los recuerdos de su vida y
su muerte, amenazada con abrumar su frágil cordura. Derramarlos en largas y divagantes
peroratas a Gideon lo había mantenido anclado, capaz de fusionar cada uno de nuevo en su
lugar sin destrozar su mente. Los recuerdos de su última batalla en el Pollux aún lo estremecían.
"No el Pólux" , dijo. “Un barco nuevo. El Terebellum. un inofensivo

misión de entrenamiento para su nueva tripulación. Seré un... invitado a bordo.
Gideon se palmeó el pecho como si un bolsillo se escondiera en algún lugar detrás de su armadura. "YO
Necesito otro puro. Se dio por vencido con el bolsillo y volvió a poner a Nathaniel en su punto
de mira. Ha respondido a mi primera pregunta, pero no a la segunda. ¿Por qué?"
“Debería pedir un deseo. Dos deseos. Que vuelvas a mi para poder
decirte... decirte sí en vez de no.”
Esas palabras habían forjado más vida dentro de él que todo el voltaje Harvel
una vez se estrelló contra el cuerpo frío que ahora albergaba el alma de Nathaniel y
recuerdos. Revivieron una esperanza que él creía muerta hacía mucho tiempo, ofreciendo una
segunda oportunidad, una vez improbable, luego imposible y ahora al alcance de la mano, para
reclamar a Lenore como suya. Navegaría en un esquife hasta el infierno si fuera necesario.
“Para garantizar la seguridad de otro”, dijo.
La mirada estigia de Gideon se intensificó. "La hija del inventor estará en esa aeronave".
Nathaniel asintió. "Ella lo hará."

"¿Ella ya sabe quién eres?"
"No."
"Probablemente sea mejor que siga ignorando tu identidad".
Gideon lo miró desconcertado. “Tengo curiosidad por saber cómo lograste que te invitaran a
bordo de una aeronave. Por lo general, los guardianes solo son bienvenidos en los entierros, y
solo si se mantienen fuera de la vista”.
Si hubiera sido cualquier otro capitán además de Nettie, tal milagro nunca hubiera ocurrido.
ha ocurrido. Incluso ahora, había una posibilidad de que cambiara de opinión.
Nathaniel ya había ideado una forma de guardarse a bordo si era necesario. “Puedo ser muy
encantador cuando me lo propongo”.
Gideon resopló. "Obviamente." Le tendió la mano a Nathaniel, quien
lo sacudió. “Cuando regreses, contáctame. Llamaré a una reunión de todos los
Guardianes. Nos reuniremos con el Consejo del Gremio para discutir qué se debe hacer con
las ratas que profanan los cementerios”.
Nathaniel notó que Gideon no mencionó a Tepes. El buen doctor
el destino estaba sellado independientemente de lo que decidiera el Gremio. Lo único que
Gideon aún tenía que determinar era qué tipo de clavo elegiría: herradura francesa o de buey.
Se inclinó una vez más, esta vez a modo de despedida. Gideon hizo una pausa
antes de descender las escaleras hacia las bóvedas circulares y las catacumbas. La luz de la
luna pintó un nimbo plateado en su cabello. “Nathaniel, España no es Redan, pero cualquier
vuelo es peligroso como bien sabes.” Sus pupilas eran casi incandescentes en la oscuridad.
“¿Cuántas veces puedes montar el caballo pálido y caerte? No puedes volver a levantarte.”
Nathaniel no tenía respuesta para él. “Adiós, amigo. Espera mi mensaje a mi regreso.
El otro asintió y pronto fue abrazado por las sombras que siempre
dio la bienvenida a los Guardianes.
Nathaniel volvió al árbol y al perro cuyos ojos brillaban tan intensamente

como lo había hecho Gedeón. La cola del cachorro golpeó el suelo. Ella se apretó contra su
cadera cuando él se sentó en la base del árbol, con la cabeza entre las patas. Proyectaba una
extraña sombra sobre la hierba: la de una gran masa descomunal con una espalda rugosa y
hombros musculosos, una bestia de proporciones hercúleas que protegía a los muertos junto a
su amo.
Un pensamiento hizo cosquillas en la imaginación de Nathaniel. Todavía no tenía nombre. Él sonrió
' karité d. "

y le acarició con dos dedos al perro Lugar ," él dijo. “Creo que llamaré
que tú ves”.
CAPÍTULO NUEVE
Lenore decidió que, a pesar de estar a unos miles de pies en el aire, las tareas de un grumete
de dirigible eran muy parecidas a las de una criada en tierra firme, excepto por las guardias de
cuatro horas, por supuesto. Sus labios se torcieron ante la idea de que Jane le entregara a la
Sra. Harp un par de prismáticos con instrucciones para vigilar a los ladrones de manzanas en el
jardín trasero a las tres de la mañana.
Entró en la cocina compacta del Terebellum y vio al cocinero en su lugar habitual frente a
la estufa. Ningún olor a madera, carbón o gas llenaba el aire de esta cocina. Las estufas y los
hornos de las aeronaves se alimentaban con empíreo, esa esencia casi mística descubierta por
el gremio británico de magos. Empyrean dio lugar a la era de los dirigibles y consolidó el poder
y la influencia del Gremio.
La cocina estaba situada detrás de la sala de control y al lado de la sala de telégrafos, con
una vista impresionante del horizonte oriental desde sus ventanas laterales de estribor. El sol, un
resplandor de color naranja volcánico, comenzó su ascenso constante en un cielo todavía
salpicado de estrellas que se desvanecen.
“Buenos días, Sr. Smith.” Se escondió en un rincón para no estorbar mientras el cocinero
se ocupaba de los fogones.
El asintió. “Igualmente, señorita. ¿Y cómo está el capitán esta mañana? Vertió un chorro
oscuro de líquido en un matraz de vacío. El olor a café caliente llenaba el aire.
Lenore inhaló un suspiro de agradecimiento. “No exactamente en el más soleado de

plan. Espero que hayas preparado el café fuerte”. Lenore aprendió rápidamente por qué
varios de sus nuevos compañeros de tripulación le habían dado miradas de lástima y deseos
de buena suerte una vez que descubrieron que una de sus muchas tareas a bordo del barco
incluía llevar el café de la mañana al "Dragón" Widderschynnes.
El Sr. Smith cerró el frasco y rompió una taza encima. “Fuerte es la única forma de
prepararlo, señorita. De lo contrario, no es apto para beber”. Él le entregó la petaca. “Mejor
paso animado. Ya has aprendido que cuanto más tiempo tiene que esperar su Nibs, más
peligroso se vuelve.
"Ciertamente lo hace, Sr. Smith". Lenore salió de la cocina. "Volveré
tan pronto como sea posible para ayudar a Clark a servir el desayuno”.
El corredor de la quilla del Terebellum tenía un diseño similar al del Pollux, excepto que era
más grande y más moderno. Los alojamientos temporales de Nettie estaban a poca distancia de
las salas de control y de radio por el paseo peatonal. Lenore intercambió saludos matutinos con
tripulantes que cambiaban de guardia o se dirigían al comedor de la tripulación para desayunar.
Llamó brevemente a la puerta del capitán y la abrió con el abrupto "Entra" de Nettie.
“Tengo su café, Capitán. El Sr. Smith prometió...” El resto de su

La frase se desvaneció cuando vio al visitante de Nettie. Vestimenta negra y pelo blanco. Como cada
vez que veía al Guardián de Highgate en el Terebellum, los latidos de su corazón se duplicaron.
Gracias a Dios que llevaba el corsé más suelto de lo habitual, o probablemente se desmayaría por falta
de aire. “Perdone mi interrupción”, dijo. “Buenos días, Sr. Whitley.” Lenore esperaba que la amplia
sonrisa que curvaba su boca no pareciera tan tonta como se sentía.
Él hizo una reverencia, sus rasgos más cautelosos pero su voz tan cálida como lo había sido
su mano en su cintura cuando la besó en la rectoría abandonada. Siempre es un placer, señorita
Kenward. La forma en que pronunció el saludo calentó las mejillas de Lenore e hizo que las cejas de
Nettie se arquearan.
Le pasó la petaca a Nettie sin apartar los ojos de Whitley. "Mis disculpas. No sabía que
tendrías una visita. Solo traje una taza. Puedo traer otro.
“No es necesario disculparse”, dijo. "Me estaba yendo". Miró a Nettie, que los observaba
a ambos con una mirada irónica. “Si veo algo más, les informaré”.
Brindó por él con su petaca. “Pasaré esa parte a los artilleros”.

Lenore tenía la fuerte sensación de que había entrado en una discusión particularmente
importante.
Hizo una reverencia y se quitó el sombrero imaginario. "Capitán. Señorita Kenward. La acción
garantizaba asustar a Lenore cada vez que lo veía hacerlo. No se parecía en nada a su Nathaniel,
pero muchos de sus comportamientos y formas de hablar le recordaban a él.
Ambas mujeres miraron hacia la puerta después de que él se fuera. Lenore saltó cuando Nettie
chasqueó los dedos. “¡Maldita sea! Lenore, atrápalo. Olvidé decirle que se encontrara conmigo
después de la cena para revisar el informe.
Leonor saludó. "Sí, capitán".
¿Por qué Nettie tenía que discutir esas cosas con el Guardián de Highgate, o
por qué estaba en este barco en primer lugar, seguía siendo un enigma, pero Lenore no se
atrevió a preguntar. En este barco, la clase social no importaba tanto como el rango. Aquí, Nettie
era la reina y Lenore una secuaz. Hacer tales preguntas rompía un protocolo rígido.
Ella lo alcanzó justo cuando subía la escalera desde el corredor de la quilla hasta el
casco. "Señor. ¡Whitley, espera!
Se detuvo para mirarla antes de descender por la escalera de regreso a la cubierta de la
quilla. Nettie lo había presentado a la tripulación como un "observador oficial" en su vuelo. No dio
más detalles más allá de esa breve declaración, y nadie hizo la pregunta que todos pensaban: ¿por
qué había un cuidador de huesos a bordo de una aeronave?
La sorpresa de Lenore al verlo por primera vez en el Terebellum había dado paso a la
emoción. El recuerdo de su beso aún hacía que sus labios palpitaran. Había perdido la cuenta de
las muchas veces que había repetido esos momentos en la rectoría vacía, abrazada a él mientras él
le hacía el amor primero con versos y luego con sus labios.
boca.
A pesar de la cercanía de la aeronave, rara vez lo veía. Sus numerosas tareas como
grumete la mantuvieron ocupada desde el segundo en que se levantó hasta el segundo en que
su cabeza golpeó la almohada de su cama. Independientemente de lo que observara el Guardián,
lo hizo casi invisible. Los rumores abundaban sobre él en los camarotes de la tripulación, las
conjeturas sobre por qué estaba a bordo de este barco y si los espíritus inquietos lo seguían
dondequiera que caminara, susurrándole tragedias olvidadas y amargas muertes en sus oídos.
Por ahora, él la observó. Cercanamente. Ella se estremeció, no por el frío penetrante, sino
por el placer de su escrutinio. “Nettie…” Hizo una pausa y comenzó de nuevo. “El capitán
Widderschynnes me pidió que le entregara un mensaje. Ella desea reunirse con usted a las tres
campanadas con respecto a la revisión de un informe”.
Redujo el espacio entre ellos. Las duras luces del techo, tan poco favorecedoras para
los demás, agudizaban el contraste entre el blanco y el negro de su rostro. Lenore se entregó a
la fantástica idea de que parecía un aparecido atrapado bajo un reflector. La sonrisa que contuvo
en las habitaciones de Nettie floreció en sus labios. “¿Cómo estás, Lenore? ¿O se me permite la
libertad de tal dirección?
Le gustaba su rostro, etéreo, con un toque de melancolía. "Parece ridículo que usemos
nuestros apellidos en privado, considerando mi comportamiento cuestionable e inapropiado
contigo la semana pasada".
“Prefiero el término iconoclasta a impropio”.
Lenore se rió, encantada con su réplica. "Eres muy encantador", dijo. Encantador,
fascinante, fascinante.
Dos dedos pálidos trazaron el aire a un lado de su rostro vuelto hacia arriba. “Y tú eres
extraordinariamente hermosa”, respondió.
Ella no pudo evitarlo; ella se inclinó hacia él tal como lo había hecho en la rectoría.
"Si recitas a Tennyson, me perderé", dijo en voz baja.
Un sonido bajo retumbó en su garganta. Su mano se demoró en su cuello, las
yemas de los dedos jugueteando con la piel expuesta sobre el cuello de su abrigo. “Si me besas,
seré sanado”.
Estaba tan cerca, tan cerca. Su cuerpo dolía por él mientras su mente
palabras repetidas en la cadencia de la oración. Un beso, solo uno. Capturaré un rayo para
ti por solo uno. Ella se balanceó hacia él.
Se separaron de un salto al oír el sonido de una puerta que se abría y se cerraba en el
dirección de la sala de control. Lenore jadeó, asombrada de lo rápido que se movía el
Guardián. En un momento estuvo tan cerca, su suave cabello haciéndole cosquillas en la
mejilla cuando se inclinó para besarla. Ahora se subió a la escalera que subió antes. Extendió
una mano, haciéndole señas. "Ven conmigo", susurró.
Ella suspiró. "No puedo. Estoy ayudando al mayordomo a entregar el desayuno a la tripulación.
en el desorden Ya llego tarde. Ella retrocedió antes de que la tentación de tomar su mano y
subir la escalera la venciera.
Sus hombros se hundieron en evidente decepción. “¿Estás libre este
¿tardecita?"
Su lista de tareas era larga y no terminaba después de la cena, especialmente esta noche.
"Estoy de guardia esta noche".
Sonaron pasos en la pasarela de metal, acercándose. Lenore se asomó al estrecho pasillo
pero todavía no vio nada. Cuando miró hacia atrás, Colin había desaparecido de la escalera. Solo
un par de estrellas blancas puntiagudas sobre ella insinuaban dónde se encontraba él en el
coágulo de sombras reunidas debajo de una viga.
“Otra noche quizás”, dijo con su voz sepulcral.
Lenore levantó una mano. "¡Esperar!" Ella bajó la voz. “Tengo el último perro
reloj, ocho campanas. Únete a mi. Por favor."
Las dos estrellas brillantes se desvanecieron junto con su voz. “Hasta las ocho campanadas entonces.
Mi Lenore.
Pasó el resto del día en una niebla, absurdamente ansiosa por el reloj de última hora y el
frío brutal que venía de estar de pie en una ventana abierta de la góndola a dos mil pies en el
aire con hielo escarchando el vidrio. Mientras tanto, entregó mensajes para Nettie, tomó notas en
el libro de registro oficial, hizo inventario de medicamentos e instrumentos quirúrgicos en el
compartimiento de cirugía, planchó sábanas para la ropa de cama de la tripulación y ayudó al
mayordomo a entregar comidas a los alojamientos de la tripulación desde la cocina. Lenore
esperaba que al final del viaje, pudiera tener la oportunidad de visitar una de las góndolas de
motores para ver los motores recién modificados en funcionamiento.
No vio a su Guardián hasta que ocupó su puesto en la guardia, abrigada contra las
gélidas temperaturas, con los prismáticos agarrados entre sus rígidos dedos. La tierra de abajo
era una amplia sombra de valles y colinas, interrumpida periódicamente por grupos de luces
amarillas: pueblos y aldeas que brillaban en la oscuridad como luciérnagas en verano. A lo lejos,
la línea irregular de los Alpes cruzaba el horizonte, siluetas oscuras contra un cielo nocturno con
capas de tonos que iban desde el añil aterciopelado hasta el negro luto.
Estaban solos aquí arriba, ninguna otra luz de faro parpadeaba entre las estrellas.
para indicar otro barco. “Ojalá pudieras ver esto, papá”, dijo. "Es magnífico."
La puerta de su puesto de guardia se abrió y una forma umbría se deslizó con pasos
silenciosos. A diferencia de ella, el Guardián vestía su atuendo habitual, sin abrigo, bufanda ni
guantes. Sostenía un frasco de metal que brillaba opaco a la luz tenue de una antorcha empírea .
Su cabello revoloteó en la corriente de aire que se arremolinaba a través de la ventana hasta que
se apartó de su rostro, una bandera blanca ofreciendo rendición.
Él le pasó el frasco a ella. "Té", dijo. "Todavía caliente. Cortesía de la
ayudante del contramaestre, aunque ella no lo sabe. Guiñó un ojo.
Lenore colocó los prismáticos en la repisa frente a ella para envolver sus manos alrededor
del frasco. "Sra. Markham, bendícela. Y a ti por traérmelo. Hace frío esta noche.
Se apoyó casualmente contra el marco de la góndola, la boca pálida curvada en

diversión. "Eso es subestimarlo un poco, ¿no crees?"

Contenta con simplemente sostener la petaca y dejar que el té caliente del interior
le descongelara los dedos, Lenore se estremeció. "Un poquito." Envidiaba su
impermeabilidad a la temperatura. "¿No hay té para ti?"
Soy más partidario de un buen brandy en una noche fría.
Ella frunció. Otro pequeño detalle que le recordaba a Nathaniel. Basta, Lenore. Muchos
hombres prefieren el brandy al té. Estás viendo un fantasma con la apariencia de un cuidador de
huesos. Un hermoso cuidador de huesos con un toque de hechicero pero no Nathaniel.
“Qué pensamientos tan pesados. ¿En qué estás pensando, Lenore? pronunció
su nombre con la reverencia de un sacerdote por lo sagrado.
“No te molesta el frío ni la lluvia. ¿Tienes hambre o sed?”
Se enderezó lejos de la ventana. Una luna brillante cubrió la mitad de su cuerpo con luz
plateada. “Para comida o agua, no, aunque puedo comer y beber si lo deseo. Pero soy como
cualquier otro hombre con respecto a ciertas cosas. Ansío la amistad, camaradas...” Extendió la
mano para tirar del borde de su bufanda más cerca de su mejilla.
"Cariño." Su voz era profunda, suave, al igual que la media sonrisa que le ofreció.
“Los difuntos que hablan tienden a ser un poco repetitivos, con temas de conversación
limitados”.
La bufanda amortiguó el chasquido de Lenore . “Confía en mí cuando digo que los
vivos pueden verse igualmente afectados por tal debilidad de carácter. Eso o todos los que
visitan el salón de mi tía aún no se han dado cuenta de que en realidad están muertos.
Su risa la calentaba mucho mejor que cualquier abrigo. “Y ahí estás tú, atrapado en el
salón con los muertos vivientes hasta que se acaba todo el té”.
Qué delicia era reír y bromear con este hombre. No desde
El cortejo de Nathaniel hacia ella si hubiera estado tan cautivada.
"No debería ser tan dura", admitió. Estoy seguro de que el aburrimiento era mutuo.
Muchos de ellos temían entablar una conversación conmigo, aterrorizados de que me
entusiasmara la eficiencia del diseño de un motor Daimler o cómo Sir Hugh Carver mejoró
una vez más los escudos de impacto en los barcos. Yo, sin embargo, me abstendré de caer en
esa trampa esta noche. No deseo perder a mi intrépido compañero que puede soportar el frío
pero posiblemente no el hastío de mi compañía”.
La expresión de Colin se hizo más seria. Sus dedos se deslizaron sobre su mano
enguantada donde descansaba en la repisa junto a los prismáticos. —No tienes nada que temer
a ese respecto, Lenore. Confía en mí."
Ella entrelazó sus dedos con los de él, lamentando la barrera de su guante entre su piel y
la de ella. Una vez más, estaban a solo centímetros de distancia, el espacio entre ellos casi
brillaba con tensión. Lenore encontró su mirada, una dicotomía shakesperiana de oscuro y
brillante.
"¿Es una publicación en un dirigible lo que pensabas que podría ser?" Habló en un tono
reservado para los amantes, como si la inocua pregunta fuera para ser formulada mientras
le acariciaba los pechos o dibujaba murales invisibles en su vientre desnudo con la punta de
los dedos.
Él la mantuvo hipnotizado. Sólo una ráfaga de viento helado a través de la ventana le
aclaró la cabeza. Ella parpadeó pero no soltó su mano. "Sí y no", dijo, agitando su brazo libre para
señalar el ancho cielo. "Este. Esto está más allá de la capacidad del poeta más elocuente para
describir adecuadamente. Los grandes hombres soñaron a lo largo de los siglos con volar como
pájaros, y aquí estamos sobre el mundo, contando las estrellas fugaces”.
Entonces se encogió de hombros con pesar. “Principalmente, es como estar en casa. Hay
té que hacer y cena que cocinar, ropa que lavar, cuentas que arreglar y camas que arropar”. Le
guiñó un ojo a Colin. “La vida aventurera de un grumete. O niña, si eso se adapta mejor a tu
sensibilidad.
“Es cuántos capitanes comenzaron y subieron de rango. Aprendes el idioma del barco y su
canción hasta que se vuelve más familiar que la madre que te dio a luz”.
Ahí está, pensó. Un indicio de la vida antes de su transformación. "Hablas como si esta no
fuera tu primera vez en un barco".
Una expresión melancólica jugaba en su elegante rostro. Se golpeó el pecho.
“Antes de convertirme en esto, serví a bordo de una aeronave”.
Su admisión no la sorprendió. Para un “invitado” y observador, se movía con sorprendente
facilidad y familiaridad a bordo del Terebellum, como si navegar muy por encima de la tierra fuera
cosa de todos los días. Todavía miraba a su alrededor con la boca abierta de asombro, intacta por
la monotonía de las tareas. “Con razón parecías tan tranquilo y sin miedo a las grandes alturas oa
los movimientos del Terebellum ”, dijo.
"Algunas cosas que no se olvidan".

Quería preguntarle más, pero un destello de luz llamó su atención. Ella
agarró los prismáticos y miró a través de los oculares. Le pasó las gafas a Colin y señaló la luz.
"Ahí. ¿La ves?
Miró a través de las gafas antes de devolvérselas. “Si no me equivoco, esa es la Danika,
una skyrunner rusa. Probablemente de camino al Redan. Se deslizó detrás de ella y la acurrucó
suavemente contra su cuerpo. “Ahora bien, esto”, dijo, “es rotundamente impropio”.
"Debería golpearte con indignación", estuvo de acuerdo ella con voz suave y se apoyó
contra su alto cuerpo. Sin abrigo ni capa, y aun así irradiaba un calor delicioso que se filtraba a
través de sus prendas de lana para calentarla desde adentro hacia afuera.
"Y debería pedirte perdón y liberarte", respondió, su brazo
deslizándose alrededor de su cintura hasta que estuvo cómoda en su abrazo.
"No haremos ninguna de esas cosas, ¿verdad?"
"Ciertamente espero que no", susurró él contra su sien.
Si no estuviera en su puesto, se daría la vuelta en sus brazos y bajaría su cabeza hacia la
de ella para besarla.
Observaron al Danika durante varios momentos, Lenore notó su patrón de vuelo y que
se alejaba con seguridad del Terebellum. Una vez más, el cielo se curvó vacío a su alrededor
excepto por la luna y las estrellas y también aquellos que observaban.
Si fuera por Lenore, se quedarían así durante horas, en silencio, inmóviles, contentos
de saborear la cercanía del otro. Sin embargo, la calidez de Colin funcionó mejor que un
tónico para dormir, y luchó contra un bostezo de advertencia.
La pregunta contundente de Colin la despertó de golpe. "¿Por qué no estás casada,
Lenore?"
Si él le hubiera sacado la cabeza por la ventana para recibir una vigorizante ráfaga de
viento helado, dudaba que hubiera funcionado mejor para borrar su somnolencia.
Lenore permaneció en silencio en sus brazos por un momento, recordando la visita sorpresa
de una marquesa digna con una cara amable y ojos tristes. El té había sido amargo ese día,
casi tan amargo como la elección que se le presentó.
"No necesitas responder si lo deseas". Él era fuerte y ágil contra ella.
atrás, un pilar literal de fortaleza.
"No me importa", dijo ella. “Estuve a punto de casarme. Bueno, casi comprometidos. A
estrella fugaz trazó un arco en el cielo antes de desaparecer en el horizonte.
“Sin saberlo, el hombre que me cortejó era el hijo menor de un marqués, un señor. Como
ya había un heredero y al título y otro hermano en la línea después del heredero, su
familia toleraba sus 'excentricidades'”.
Tan consciente como estaba de cada toque y respiración de él, Lenore no se perdió el
lento endurecimiento del cuerpo de Colin mientras hablaba. “Al igual que tú, sirvió a bordo de
una aeronave. El Pólux para ser exactos. Lo amaba, lo abrazó, se arriesgó al escándalo por
ello.
"Entendiste su pasión".
Ella asintió. "Hice. Creo que nacemos con un amor por algo en particular que llama a
nuestras almas. Ignorarlo cosecha infelicidad”.
"¿Qué sucedió?"
Cinco años después, todavía me dolía recordar aquel encuentro y los hechos que
seguido. “No lo sabía en ese momento, pero mi casi prometido había perdido a sus dos
hermanos a causa del cólera en el espacio de una semana. Se convirtió en el heredero
del marquesado. Su deber era con la herencia y proporcionar la próxima generación de
herederos para sucederlo”.
Y tú eras la hija de un inventor. La voz de Colin sonaba entrecortada.
y fresco, incluso mientras su mano acariciaba un ritmo reconfortante a lo largo de sus costillas.
Lenore tragó, deseando tragar el coágulo de lágrimas atrapado en su garganta.
"Por cierto. Una alianza que no se debe soportar. Una vez que descubrieron su intención de
proponerme matrimonio, su madre me hizo una visita. Ella presentó un argumento sólido.
Acepte su oferta y condéneme a mí y a cualquier descendencia que produzcamos al estado
de paria”. Ella suspiró. “Lo habría soportado con gusto. No tengo ningún interés o afición por
la nobleza. Mis hijos, sin embargo, y sus hijos también
estarían agobiados por nuestro egoísmo, excluidos de la sociedad en el momento en que

nacieran”.
"Lo rechazaste cuando te lo pidió".
Se preguntó por la extraña monotonía en el tono de Colin. “Lo hice y me arrepentiré
toda mi vida. Nos separamos en malos términos. Lo mataron mientras luchaba en Redan.
Los brazos de Colin se apretaron alrededor de ella, su abrazo reconfortante y

extrañamente desesperado, como si buscara consuelo en su cercanía tanto como ella lo encontraba
en la de él. Se abrazaron durante mucho tiempo, Lenore perdida en sus recuerdos.
Su creciente melancolía amenazó con empañar este hermoso pero tan breve tiempo con The
Guardian, y ella se sacudió resueltamente. Era mejor hablar de otras cosas, cosas más ligeras.
“Al principio me decepcionó que mi viaje inaugural fuera en un barco

aparte del Pólux” , dijo. “Pero creo que ahora fue lo mejor.
Adaptarme a mi papel a bordo del barco es mucho más fácil cuando se trata de un viaje tranquilo
en un elevador de carga. No estoy seguro de qué tan bien lo haría en un skyrunner en medio de la
batalla”.
Colin presionó su mejilla a un lado de su cabeza. “Cada tripulante siente que
camino en su primer vuelo —susurró cerca de su oído. "Creo que aprenderías lo
suficientemente rápido como para defenderte si te pusieran a prueba".
O el destino le había jugado una gran broma o había elegido otorgarle alguna gran
beneficencia. Colin Whitley podría parecer un fantasma él mismo, atado a este reino terrenal por
el más sutil de los hilos, pero para ella, él era casi demasiado bueno para ser verdad. Oyó hablar
a los muertos y protegió sus restos por medios tanto misteriosos como a veces violentos. La gente
huía de verlo, incluso si los perros no lo hacían, demostrando lo que ella siempre había pensado:
el compañero de cuatro patas del hombre a menudo era mucho más perspicaz con respecto al
carácter de otro que su amo.
Ese último pensamiento la hizo recordar al intrépido perrito que había tratado de
rescatarla de los resurreccionistas. "¿Qué pasó con el sabueso que me hizo compañía cuando
estaba inconsciente?"
Colin exhaló un suspiro lento. “Actualmente está al cuidado del rector.
esposa que la mima sin descanso. Ella, sin embargo, se imagina a sí misma como mi perro”.
La noticia alivió el corazón de Lenore. ¿Y por qué no lo haría ella? Imagino que eres un
maestro maravilloso. Sin duda, sería un esposo igualmente bueno.
La idea la sobresaltó casi tanto como el repique de las campanas que indicaban el final de su
guardia.
Ella se giró entonces, aún sujeta en la cala de los brazos de Colin. “Mi guardia ha
terminado”, dijo y se preguntó si algún vigilante se arrepentiría alguna vez de dejar su puesto
tanto como ella.
El Guardián rozó sus labios con los de ella en un tentador toque de beso. "YO
debe irse antes de que llegue su relevo.
Trazó el arco de sus cejas con el dedo. "Gracias por su amabilidad en hacerme
compañía". Una ceja se movió bajo su toque.
—No fue amabilidad, Lenore —dijo con esa voz baja y sensual—. “Era egoísmo,
tentación y necesidad”. La besó por segunda vez con el movimiento de su lengua sobre la
de ella antes de apartarla de él.
El aliento de Lenore fluía de su nariz y boca en pequeñas nubes. Para
la primera vez desde que había abordado el Terebellum, quería quitarse las capas de
ropa y refrescar su piel acalorada. “No sé por qué estás en este barco”, le dijo. Pero me
alegro. Estoy muy contenta de que estés aquí conmigo.
Él la miró de una manera que hizo que su corazón latiera tan fuerte como lo hizo su beso.
Siempre estoy contigo, Lenore. Una pausa. "Buenas noches."
Se había ido antes de que ella tuviera la oportunidad de levantar la mano a modo de despedida, una
espectro abrazando la oscuridad más allá de la puerta.
"Buenas noches", susurró a la habitación vacía.
CAPÍTULO DIEZ
El viaje de regreso de Gibraltar a Londres estaba resultando tan tranquilo como esperaba
Nathaniel. El Terebellum era un buen barco y hasta ahora no había sufrido ni un solo problema.
Estaba a la vez aliviado y suspicaz. Algunos podrían acusarlo de una paranoia innecesaria; sin
embargo, dado que la mujer que amaba estaba actualmente a bordo, abogaría por su cautela. Nunca
nada estaba libre de problemas y, a juzgar por la mirada en el rostro de su ex capitán cuando le
entregó una copa de brandy, estaba a punto de demostrarle que tenía razón.
Se pararon juntos en un par de ventanas, mirando fijamente a los portugueses.

costa. La ciudad de Lisboa se alzaba sobre el Atlántico, su imponente Castillo de San Jorge
dominaba un grupo de edificios blancos con techos de tejas rojas que descendían por la ladera
hasta la playa y brillaban bajo un frío sol de invierno.
Nettie agitó el brandy en su copa, su expresión sombría. “Te lo digo primero antes de reunir a
la tripulación para el anuncio. Navegaremos hacia el Redan.
Su estómago no se habría sacudido más fuerte si ella hubiera echado el brazo hacia atrás y
le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Nathaniel la miró fijamente, deseando en silencio que
corrigiera su declaración. Se sorprendió a sí mismo con la calma en su voz. "¿Por qué?"
“Recibí un cable del comando de la Flota. La lucha ha sido feroz.
Dos barcos perdidos por los horribles, otros cuatro paralizados con un número de tripulantes
muertos y heridos a bordo”. Abusó del brandy, bebiéndolo como si fuera ginebra. “El Terebellum,
el Bellatrix y el Gatria cambiarán de rumbo y ofrecerán asistencia tanto en balística como en transporte”.
Nathaniel tomó un trago vigorizante por su cuenta, dando la bienvenida a la quemazón

del alcohol en su garganta. Los únicos sonidos en las habitaciones del capitán eran la suave
respiración de Nettie y el constante zumbido de fondo de las hélices del Terebellum . Dentro de su
cabeza, el clamor era ensordecedor con el crujido y el chirrido de las vigas rotas, los gritos de los
moribundos, el chasquido de los disparos de los remaches que saltaban del acero.
El barco que se estremece.

Cerró los ojos para aclarar las imágenes y los abrió de nuevo a la mirada conocedora y
compasiva de Nettie.
“El Terebellum no está construido como un skyrunner”, dijo.
Ella bajó la barbilla y le dirigió una mirada de no-juegues-a-el-estúpido-conmigo-muchacho.
“Creo que ambos sabemos que ella tampoco es solo una transportadora de carga. Te he
visto inspeccionándola. Solo su cubierta de armas central tiene suficientes cañones y
baterías de armas para hacer que el arsenal de Pollux parezca el baúl de juguetes de un niño. Sus
motores pueden generar tres veces más caballos de fuerza si se los empuja, y su escudo es lo
suficientemente poderoso como para soportar una andanada completa del más grande.
horrendo."
Nathaniel se estremeció. Dudaba que alguien con vida se hubiera encontrado con el
mayor y más horrible acecho en la grieta dimensional. “Es cierto, pero su potencia de fuego
principal está en esa plataforma de armas montada en la quilla. Completamente inadecuado
para luchar en Redan. Es una asesina de nautilus, Capitán. Sus armas están destinadas a abrir
agujeros en submarinos y piratas marinos. Los lazos de riel pueden mover la plataforma a cierta
distancia, pero sin una rotación a babor o estribor, los cañones no pueden apuntar a nada
directamente sobre el barco”.
“Jonas Tibbs es un timonel de primera”, dijo. “Yo lo habría cazado furtivamente
del Serpentis hace años si el capitán Narada no me hubiera amenazado con ponerme
una bala de cañón en el culo si lo intentaba. Dios descanse su alma poxy. Sujetó a
Nathaniel en su lugar con una mirada aguda. “Un buen timonel emparejado con un buen
artillero puede hacer que el barco más torpe haga volteretas en un cable alto y golpee una mosca
a cien pasos”.
Nathaniel le devolvió la mirada que ella le había dado antes. “Esa es la exageración
más espectacular que he escuchado, o la más ridícula. Todavía no he decidido cuál.
Se encogió de hombros y bebió el resto de su brandy antes de dejarlo en la mesa

cercana con un golpe. "No importa. Lo que quiero saber, muchacho, es que si necesito que le
dispares a algo, ¿lo harás? ¿ Puedes hacerlo?
Su estómago se contrajo tenso contra su columna vertebral, dejándolo mareado. El
barco que se estremece.
El Nathaniel Gordon de hace cinco años se había ganado una reputación dentro de la
flota de aeronaves como un artillero preciso y preciso con sus disparos. El Nathaniel
Gordon de ahora no había disparado ni una honda en cinco años.
Por lo que sabía, no podía golpear la parte trasera del carro de un coster.
“Ya tienes un artillero senior a bordo con tres juniors bajo su mando. No necesitas un
segundo mayor.
“¿Quién dice que tengo que racionar a los artilleros? ¿Por qué limitarme a un senior cuando
¿Tengo dos a bordo? Ella levantó una mano para detener su respuesta. “No necesito que me
digas cómo funciona el protocolo de rango. He estado haciendo esto mucho más tiempo que tú,
amigo. Owens es un artillero capaz con buen ojo, pero tú tienes más experiencia en una torreta,
sin mencionar la lucha en el Redan”.
Que Nathaniel estuviera de acuerdo era una conclusión inevitable. Aparte de
asesinar a Lenore por ella, lo cual era una idea ridícula, haría cualquier cosa que Nettie le
pidiera. "Estoy oxidado", dijo. "Podría fallar".
Su resoplido de incredulidad hizo que sus labios se contrajeran. Son horribles, Nathaniel,
no colibríes.
El recordatorio del peligro al que se enfrentarían cuando alcanzaran la muerte de Redan.
qué poco humor había despertado en él el sarcasmo de Nettie. “Leonora...”
“Es un tripulante a bordo de este barco. No mejor, no peor y no diferente de
cualquier otra persona sirviendo. Nettie le apretó el antebrazo, sus rasgos arrugados
reblandecimiento. “Muchacho, no creas que no me preocupo por ella. Para ustedes dos. Arthur
me perseguirá hasta que me muera si algo le sucede a su hija, y todavía me despierto sudando
algunas noches recordando cuando te caíste del Pólux. Estaba pálida pero resuelta: la Nettie que
siempre había conocido. “Pero no me detendré ni me daré la vuelta para dejar salir a un tripulante.
Además, Lenore se negaría. Tú lo sabes."
Nathaniel abandonó su copa medio llena junto a la vacía de Nettie y se pasó las manos por
el pelo. "Esto es una pesadilla." Su gran alivio al enterarse de que Lenore navegaría en el
Terebellum en un vuelo de prueba pacífico y una carrera de suministros se había hecho trizas con
el viento que se levantaba de las olas del océano.
Nettie asintió. "Lo es y no hay forma de evitarlo", dijo rotundamente.
Permaneció en las sombras mientras Nettie informaba a la tripulación de sus nuevas órdenes.
su mirada en Lenore. La sangre se drenó lentamente de su rostro, dejándola cenicienta. Sus
pupilas se habían expandido con su miedo, volviendo negros sus ojos marrones.
Algunos de los tripulantes más atrevidos silbaron y vitorearon ante la oportunidad de saborear
la batalla. Otros menos engreídos y más experimentados miraban a su capitán con rostros
sombríos y decididos. Nathaniel sospechó que si de repente alguien le acercaba un espejo, vería
la misma expresión estampada en su rostro.
Nettie respondió varias preguntas de la tripulación antes de despedirlos.
Buscó la mirada de Nathaniel y giró la cabeza hacia la espalda de Lenore que se alejaba.
"Síguela, idiota", no podría haber sido más claro si se lo hubiera gritado en la cara.
Él la rastreó hasta el puesto de atraque que compartía con otra tripulante. Solamente
Lenore ocupaba el espacio en ese momento, y Nathaniel cerró la puerta, cerrándola detrás
de él. Ella no se sobresaltó ni lo miró. En cambio, quitó las sábanas de su ordenada cama y
comenzó a rehacerla.
"¿Estas asustado?"
Hizo una pausa ante la pregunta pronunciada en voz baja y se quedó mirando la almohada. "A
poco”, respondió ella. Ambos miraron la mano que ella levantó. Sus dedos se crisparon y
temblaron. La sonrisa de Lenore era tímida. "Mucho."
Él la tomó en sus brazos, las palabras flotando en sus labios. Él también estaba
asustado. Se enfrentarían a algo que haría que incluso el estómago del tripulante más
endurecido se hundiera por el suelo. El tamaño colosal de los horrendos por sí solo inducía terror
boquiabierto, su apariencia sacada directamente de la alucinación del infierno de un comedor de
opio. Nathaniel había luchado en el Redan en más de una docena de batallas, y en cada una de
ellas estuvo a punto de enojarse al ver por primera vez algo horrible.
Lenore se estremeció en sus brazos, su cara presionada contra su hombro.

Murmuró algo que él no pudo entender. Nathaniel se echó hacia atrás e inclinó la barbilla para
mirarlo. "¿Qué dijiste?"
“¿Me crees débil por tener miedo?”
Su piel era satén caliente bajo sus dedos, su cuerpo un trozo de paraíso en
sus brazos, y la deseó en cualquier lugar menos aquí a bordo de este barco. "No. El miedo puede
ser algo bueno. Te mantiene agudo y alerta. No es una debilidad cuando te beneficia”.
Ella ahuecó cada lado de su mandíbula con manos delgadas. Él se inclinó ante su
persuasión, su gemido bajo cuando sus labios tentaron suavemente los suyos y su lengua se
deslizó dentro de su boca. Él la levantó en sus brazos, deleitándose con la sensación y el olor de
ella mientras la sangre de gehenna se enturbiaba y burbujeaba en sus venas.
Los dedos de Lenore se deslizaron por su cabello para masajear su cuero cabelludo. Ella
terminó su beso con un suave tirón de succión en su labio inferior. Sus pechos presionaban contra
su pecho en un ascenso y descenso superficiales. “Cuando esto termine y estemos seguros en casa de
nuevo, me gustaría otra copa de vino de granada”.
Él la bajó y aflojó su abrazo. La palidez cenicienta de antes
se había desvanecido. Sus mejillas estaban rosadas y su boca llena y roja por su beso.
“Compartiremos una copa en un cementerio de invierno”, prometió.
“Y me recitarás versos”. Sus labios se curvaron hacia arriba y las comisuras de sus ojos se
arrugaron.
"Entonces besarte bajo la luna". Trazó los contornos de su corsé.
permanece debajo de su corpiño.
"Será terriblemente impropio". Su mano se deslizó por su brazo.
Él capturó su mano y besó sus dedos. "No nos importará".
"No, no, no lo haremos".
Un último beso, lo suficientemente urgente y caliente como para enviar el resplandor de
un rubor de las mejillas de Lenore a su cuello. Incluso sus orejas estaban rosadas. Dejó el
atracadero antes que Nathaniel, sus botas de trabajo marcaban un ritmo rápido en la pasarela
mientras se dirigía a la enfermería para ayudar a prepararse para recibir a los heridos de los barcos
averiados.
Observó hasta que ella dobló una esquina, desapareciendo de la vista. Él compartiría el vino y
recitaría poesía y, por segunda vez, pondría su corazón en un plato frente a ella. "Esta vez, Lenore,
dime sí en lugar de no".
Llegaron al Redan en un tiempo récord, los motores del Terebellum demostraron
su valor y la declaración de Nettie proclamando la impresionante velocidad del barco.
Ninguno aplaudió su rápida llegada. Los tripulantes permanecían en sus puestos, con los rostros
tensos por la resolución o relajados por el horror incrédulo.
Un tripulante habló, su voz alta y delgada como si apretara las palabras
de una tráquea constreñida. "Sangre de Cristo, mira eso".
El intestino de Nathaniel era un nudo enredado que se revolvía y se retorcía alrededor
sus costillas Se obligó a dominar el miedo y se obligó a mirar fijamente el gran muro fracturado
por un rayo conocido como el Redan.
Veintisiete años antes, un grupo renegado de magos del gremio marginados, ávidos de
poder ilimitado, se reunieron en una convocatoria secreta y procedieron a abrir un agujero en el tejido
universal que separaba los mundos, un pequeño desgarro que creció como una lesión en un víctima
de la peste. Lo que se retorció y se arrastró
hizo que la peor pesadilla conjurada por un humano pareciera un dulce sueño en comparación.
El Gremio respondió, usando una magia similar a la que hizo que el

grieta dimensional para construir un muro de barrera llamado Redan al . La mitad de los magos del gremio
servicio de la Reina murió en el esfuerzo. Desde entonces, innumerables aeronaves y tripulaciones de

todas las naciones defendieron el muro y los países que protegía contra monstruosas abominaciones
conocidas como horrorosas. En opinión de Nathaniel, los niveles del Infierno no eran lo suficientemente
profundos para albergar a estos engendros de algún dios oscuro y pustuloso.
El Terebellum viró a babor y él pudo ver por primera vez los barcos averiados. A dos les faltaban
góndolas de motor o hélices, otro una parte de la góndola de la sala de control. Colgaban en el aire, la
catastrófica pérdida de poder los convirtió en presas indefensas incapaces de evitar o huir de un ataque de
las abominaciones de la grieta. Un cuarto barco arrojó humo negro del motor del castillo de proa.
La sección de proa de su envoltura de acero se separó del casco desde la parte superior hasta la quilla.
Un relámpago brilló a través del Redan, iluminando una cosa parecida a un kraken con múltiples ojos
saltones, tentáculos bordeados con espinas de púas como arpones y tres bocas. Esas fauces abiertas
eran lo suficientemente grandes como para tragarse al Terebellum entero y pedir más. Los colmillos
llenaron las bocas como menhires afilados, ansiosos por destrozar cualquier cosa que se acercara
demasiado.
La cosa se amontonó contra otro horroroso igualmente gigante que rastrilló una mano con
garras de siete dedos a lo largo del Redan. La barrera aguantó pero se rasgó en algunos puntos.
Antes de que pudiera curarse a sí mismo, una garra se insertó en una de las lágrimas y arrancó
casualmente la góndola de control de la aeronave que arrojaba humo negro.
Los cuerpos cayeron en picado hacia el océano de abajo. El dirigible averiado giró primero hacia babor
antes de inclinarse sobre su popa para seguir a los que lo navegaban.
Las rodillas de Nathaniel se volvieron agua ante la vista. El Terebellum estaba demasiado lejos
Se alejó para escuchar los gritos de los que caían, pero los escuchó en su cabeza, recuerdos
de sus últimos minutos en el Pollux. Le hicieron pitar los oídos. La debilidad no duró. La rabia, con
una dura sed de venganza, tomó su lugar, incinerando todo miedo y vacilación. Nadie a bordo de
esta nave moriría así. Ni los tripulantes, ni él, ni Nettie, y definitivamente tampoco Lenore.
La voz de Nettie crepitó por los tubos del receptor dando órdenes. Un estallido de actividad siguió a
sus órdenes. Nathaniel no esperó a que ella solicitara su ayuda. Corrió hacia el centro de la nave, pasando
por alto la escalera conectada a la cubierta B donde se encontraba la plataforma de armas basada en la
quilla. Los espíritus recién creados de los tripulantes de las otras naves fluían detrás y delante de él, su
coro etéreo encendía la gehenna ya caliente dentro de él y hacía que su armadura chisporroteara y
humeara.
Tritúrelos, artillero. Destruye hasta el último.

Un artillero subalterno que estaba de pie junto a la entrada de la torreta lo miró boquiabierto. nataniel
se detuvo frente a él. "¿Dónde está el tubo del altavoz de la sala de control?" El artillero
señaló un tubo unido a una viga.
La larga pausa de Nettie recorrió todo el largo del tubo cuando Nathaniel le dijo:
"Capitán Widderschynnes, este es el Guardián solicitando permiso para entrar y manejar la
plataforma de armas".
Esperó, con los músculos zumbando por la anticipación de sentarse detrás
el par de pistolas Dahlgren para disparar contra los horribles que acechan en la grieta.
"Permiso concedido." La voz de Nettie tenía una nota extraña, tanto de orgullo como
de miedo. A pesar de sus garantías de que él tendría que ser él quien le pusiera el cascabel
al gato, ella lo hizo por él. “¡Nathaniel Gordon, si vuelves a morir, tomaré tu lamentable
cadáver y lo colgaré de la punta del escudo de mi nave!”
CAPÍTULO ONCE
Lenore se aferró a uno de los marcos de la cama atornillados a las vigas en la enfermería
mientras el suelo bajo sus pies vibraba por el fuego de cañón que el Terebellum arrojó al
Redan desde su cubierta de artillería y la torreta giratoria alojada en la plataforma de armas
debajo de la quilla.
“Nathaniel Gordon, si vuelves a morir...”
El impacto de la declaración de Nettie resonando a lo largo de toda la aeronave la
hizo tambalearse.
Nettie había perdido la cabeza. Demasiados años luchando en Redan habían hecho
esto le hizo ver fantasmas de seres queridos a bordo de su barco. Lenore estaba segura
de ello. Nathaniel Gordon había muerto cinco años antes. Nadie murió dos veces, ni siquiera
él.
no puede ser no puede ser El horror luchó con la esperanza dentro
de ella Todos sabían que el científico-médico renegado que se hacía llamar Harvel
había creado siete Guardianes: hombres rescatados del borde de la muerte mediante
experimentos antinaturales, convertidos en inhumanos y cambiados para siempre.
El Guardián de Highgate la había fascinado desde el primer momento en que
lo conocí. Y no se parecía en nada a su perdido Nathaniel.
Inclinó su sombrero imaginario al igual que Nathaniel. Él la había llamado Lenore
cuando pensaba que estaba inconsciente o demasiado lejos de él para escuchar.
Él le dijo que una vez sirvió a bordo de un dirigible.
Recitó a Tennyson justo antes de besarla y devolverle la vida a su espíritu
entumecido.
Cualquiera podría atribuir esas cosas a coincidencias oa que ella vio y oyó lo que
quería oír, una mujer que todavía lloraba por su amante perdido. Incluso podría haber estado
de acuerdo excepto por una cosa.
"¿Te conozco?"
Había hecho la pregunta junto a la tumba de su padre, confundida por qué tal cosa podría
salir de sus labios cuando la lógica dictaba que conocer a un Guardián era un evento que
nadie olvidaría. El alma de Lenore había reconocido instantáneamente lo que sus ojos no
habían reconocido.
Oh Dios, Nathaniel. Él había regresado a ella, resucitado por métodos que ella solo
podía imaginar y eso la hizo estremecerse. Ahora cortejaba a la muerte de nuevo, alojado
en una torreta bajo el vientre de una aeronave, apuntando a las abominaciones que lo habían
arrancado de ella.
Se oyó un fuerte estruendo por encima del trueno del fuego de artillería, y el barco se
sacudió de costado. Lenore cayó contra uno de los botiquines metálicos. Se enderezó y
buscó al médico. El impacto en la nave lo había derribado al suelo. Se puso de rodillas antes
de ponerse de pie con la ayuda de
su asistente de cara blanca.

"¿Qué fue eso?" preguntó el otro hombre con voz temblorosa.
El médico, igualmente pálido, se arregló la bata y se ajustó las gafas torcidas sobre la nariz.
“No lo sé, pero no puede ser bueno”. Hizo un gesto hacia el gabinete detrás de Lenore. Y no hay nada
que nosotros tres podamos hacer al respecto.
Kenward —ordenó—, ocúpate del contenido y asegúrate de que no se rompa ni se derrame nada.
"Sí, señor." Atrapó la llave que él le arrojó y abrió las puertas del gabinete, esperando que
todas las botellas y frascos de medicamentos y cloroformo estuvieran intactos.
Antes de que pudiera comenzar su inspección, la puerta de la enfermería se abrió de golpe y

un tripulante se apresuró a entrar, un mecánico junior a juzgar por su gorra ajustada, gafas
protectoras y mono. Su mirada se clavó en el médico. ¿Dónde está Kenward? preguntó con voz
entrecortada, como si hubiera corrido a lo largo del barco.
"Aquí", dijo ella.
Él le indicó frenéticamente que se uniera a él y ya estaba a mitad de camino cuando le dijo: “Sr.
Júpiter necesita tu ayuda en el castillo de proa.
Tenemos problemas con el motor.
Lenore lo miró boquiabierta por un momento antes de mirar al médico que le indicó que se
fuera. Corrió para mantenerse al día con el tripulante mientras volaban por la pasarela, subieron una
escalera a la cubierta por encima de la cubierta de bolsas de gas y cruzaron el casco hasta donde un
eje exterior que conectaba el casco con la góndola permitía que los mecánicos accedieran a ambos
lugares durante los cambios de turno. Bendita sea Nettie por insistir en que los miembros femeninos
de su equipo se vistan como muchachas del pozo: pantalones debajo de las faldas metidos en la
cintura; de lo contrario, nunca habría podido mantenerse al día.
El mecánico la detuvo antes de la entrada del pozo. Desde su lugar en la cima, tenía una
buena vista de la góndola. Parte de su carcasa fue arrancada, exponiendo parte del motor a la
intemperie. Se preguntó si habían sido alcanzados por fuego amigo o por un ataque horrible.
El viento lanzó un aullido helado por el pozo, casi ahogando el grito del mecánico.
"¿Tienes una gorra?" Se golpeó la cabeza, envuelto en la gorra ajustada que todos los que subían
a una góndola de motor usaban. Ella negó con la cabeza y él se quitó la suya para dársela. "Lo
necesitarás", bramó.
Esa trenza tuya hará que te maten allí abajo.
Gracias a su padre, Lenore entendió el diseño de motores, aunque nunca se le permitió
trabajar en uno físico. Joyas, pelo, corbatas; cualquier cosa que estuviera suelta en una góndola
a motor era peligrosa. Que el cabello quedara atrapado garantizaba una escalpadura fatal.
Metió su trenza en la gorra y abrochó la correa debajo de su barbilla. Él la estabilizó mientras

ella se apoyaba en la escalera de mano y descendía hacia la góndola. El viento que había soplado en
el pozo ahora soplaba caliente y olía a metal quemado.
El fuego de artillería y el aullido del viento no eran nada en comparación con la mecánica.
rugido del motor en el espacio reducido y cerrado de la góndola. El Sr. Júpiter, el maestro
mecánico del Terebellum, le hizo señas hacia donde el cigüeñal del motor giraba rápidamente. El
olor acre del metal era especialmente frecuente aquí.
Con el ruido y la gorra cubriéndole la cabeza, sus gritos directamente en su oído eran los
susurros más débiles, y tuvo que esforzarse para escuchar.
"Conoces el diseño de este motor de tu padre".
Ella asintió y gritó su respuesta. "Sí, pero no tengo experiencia práctica". No
podía imaginar por qué el maestro mecánico la había llamado para pedir ayuda cuando tenía a
un mecánico junior esperando en la parte superior del pozo.
Él la iluminó a toda prisa. “Uno de los otros barcos sufrió daños por un horrible. Envió una
explosión de metralla que arrancó parte de esta góndola. Una astilla de metal se alojó en un
engranaje de la unidad de reducción de velocidad y lo congeló”.
Lenore inhaló profundamente. Estos mecánicos tuvieron suerte de estar vivos y no ser
cortados en restos sangrientos. Era algo pequeño por lo que estar agradecido frente al desastre
inminente.
Miró alrededor del motor hacia la hélice expuesta por la rasgadura en
lado de la góndola. Las enormes hojas giraron mucho más rápido de lo que deberían. Sin el
funcionamiento de la unidad de reducción de velocidad de la hélice, las rotaciones por minuto
del motor aumentarían a niveles críticos de falla. El daño que un horroroso no lograba infligir a
una nave, lo haría la vibración torsional de su motor.
“¿Por qué el motor sigue funcionando? Perderás el apoyo si continúa o

romper el cigüeñal. Su voz era un eco delgado que se sentía más que se escuchaba. Se
preguntó si el Sr. Júpiter podría leer los labios.
Órdenes del timón.
El disparo de un cañón desde debajo de la quilla le impidió decir más. los
el barco se sumergió en una fuerte guiñada, estrellándolos a él ya Lenore contra la pared
intacta de la góndola. Un agudo chillido sobrenatural hizo que Lenore se cubriera los oídos,
incluso debajo de su gorra protectora. El Sr. Júpiter hizo lo mismo, sus rasgos escarpados se
dibujaron hasta que se convirtieron en un mapa gesticulante de caminos llenos de baches. El
barco se niveló y giró bruscamente hacia babor. Lenore se agarró a la barra de mano atornillada
a la pared para evitar perder los pies y caer contra el motor. Júpiter le sujetó el brazo con una
fuerza que le entumeció los dedos.
"¿Estás bien?" él gritó. Ella asintió. Señaló en la dirección general del cielo expuesto.
“Es por eso que todavía estamos girando. Hay algo horrible justo encima de nosotros”.
Ella asintió, entendiendo. Pare el motor y la hélice, y perderían

no solo velocidad y potencia, sino también maniobrabilidad. El formidable arsenal de Terebellum
no funcionó solo. Todavía necesitaba apartarse y para hacerlo necesitaba todos los motores en
marcha.
"¿Por qué me necesitas?" ella preguntó.
El Sr. Júpiter levantó una mano y movió los dedos antes de volver a gritar.
“La abertura para alcanzar la astilla es demasiado pequeña para que cualquiera de nosotros
entre allí y la saque. Necesitamos a alguien con manos pequeñas que conozca los motores y
no necesite mucha instrucción. Ese eres tú."
El estómago de Lenore dio un vuelco cuando se volvió para mirar el cigüeñal y la
caja de cambios, la rotación giratoria de cien dientes de metal que hacían muescas y
giraban diente sobre diente en constante movimiento. Detendrían el motor para que ella
pudiera sacar y recuperar la astilla. Trató de no imaginar el escenario imposible del motor
reiniciando de alguna manera por sí solo. Esos dientes le arrancarían la mano de un
mordisco, la convertirían en un pedazo sangriento de hueso aplastado y músculo desgarrado.
Sus dedos temblaron ante el espantoso pensamiento.
Por un momento, deseó volver a casa, a salvo en el salón, bebiendo té tibio y
escuchando a su tía Adelaide abusar de su piano.
Había odiado cada segundo de ello, anhelaba la aventura y la libertad de las
restricciones de la sofocante sociedad.
Tener cuidado con lo que deseas.
Ella asintió al Sr. Júpiter. "Cuando éstes listo."
Un grito viajó por el pozo. El maestro mecánico pasó junto a ella para
mira fijamente a su subalterno que sigue flotando en la parte superior del pozo. Él
asintió y volvió a pararse junto a ella. “El timón está apagando el motor ahora”.
"¿Qué pasa con lo horrible?"
Él sonrió. “Parece que Bonekeeper podría haber hecho un tiro mortal. los
El monstruo volvió a caer en la grieta.
Lenore cerró los ojos e intentó no pensar en Nathaniel. todo de ella
concentración necesaria para permanecer aquí, en esta góndola apretada, dañada y vulnerable.
Ella y el Sr. Júpiter esperaron varios minutos tensos. El ruido del motor cambió
abruptamente, disminuyó la velocidad y finalmente zumbó hasta detenerse con una
exhalación mecánica. El lento zumbido de rotación de la hélice siguió hasta que solo
quedó el viento y el interminable estruendo y la vibración de las armas y los cañones del
Terebellum y los otros barcos a su alrededor.
Esperaron aún más para que el motor se enfriara a una temperatura que
no cocinaría su mano de su muñeca. El mecánico golpeteó con el pie con
impaciencia. “Somos un blanco fácil mientras ese motor está parado”.
"Seré rápido, señor", dijo, observando el lugar en la caja de cambios donde la astilla
atascó los engranajes.
Ella metió la mano dentro. El metal aún estaba tibio, pero no tanto como para
quemó su piel. Los dientes desafilados le rasparon los nudillos, presionando depresiones
poco profundas en su brazo cuando alcanzó la pieza de metralla. El sudor le corría por el
torso debajo de la ropa y le corría por el cuello.
Las yemas de sus dedos agarraron la astilla, ganándose un corte en el dedo índice.
por sus esfuerzos. "¡Entiendo!" llamó al mecánico. Ella gruñó por lo bajo cuando el metal,
encajado con fuerza contra el engranaje, se negó a soltarse.
"Maldita sea", espetó ella. No tenía todo el día para esto. Tampoco el Terebellum.
La sangre de su dedo herido hizo que el metal se volviera resbaladizo, pero con más
maldiciones y movimientos cuidadosos de la astilla, primero en un sentido y luego en el otro,
logró soltarla. El grito de triunfo del Sr. Júpiter cuando se enderezó para mostrarle su premio la
hizo sonreír. No más grande que la punta de un punzón en una flecha de práctica, la astilla casi
había causado una catástrofe. ¡Que algo tan pequeño pudiera causar tales problemas!
Le entregó la astilla al Sr. Júpiter, quien se la guardó en el bolsillo con un gesto

de aprobación antes de regresar al pozo. Esta vez lo escuchó claramente cuando le ordenó
al subalterno que transmitiera la orden de encender el motor nuevamente.
Tanto él como Lenore se marchitaron de alivio cuando el motor volvió a la vida y puso la hélice
en una velocidad de rotación adecuada. Él sonrió y le estrechó la mano. Buen trabajo, muchacha.
"Gracias Señor." Ella podría haber estado más eufórica si no fuera por el conocimiento
de que un hombre al que amaba y creía muerto estaba una vez más jugando un juego de
suicidio en la plataforma de armas. Pero ella no tenía el lujo de preocuparse. Subió la escalera
del eje de regreso al casco, le devolvió la gorra de mecánico junior con unas palabras de
agradecimiento y corrió de regreso a la enfermería.
Las voces crujieron a través de los tubos parlantes de la sala de control, siguiendo
ella mientras se dirigía al corredor de la quilla: la de Nettie, fuerte y segura, la de su
contramaestre igualmente imponente, algunos comentarios perdidos que se escucharon
detrás de las órdenes, uno que hizo que Lenore se detuviera y apretara los puños hasta que
sus uñas se clavaran en sus palmas.
“¡Ese cuidador de huesos es un gran tirador! ¡Solo volé dos de los ojos de ese
horroroso!”
"Por favor", oró, a Dios, a Nathaniel, a Fate, a cualquiera o cualquier cosa que
escuchara. "Dame una oportunidad. Por favor, dame la oportunidad de decir que sí”.
Había dos tripulantes en la enfermería cuando llegó, uno con heridas leves, otro
agarrando un brazo partido hasta el hueso por el borde afilado de una viga rota. El médico lo
atendió mientras su asistente se ocupaba del otro.
Lenore roció su mano lesionada con solución fenólica, envolvió su dedo en una gasa y se hizo
cargo de las tareas del asistente para que pudiera ayudar con el herido más grave.
Acababa de terminar de limpiar el último corte de su paciente cuando el ensordecedor

bombardeo de fuego de artillería se detuvo de repente. El silencio pesaba más que una
campana de plomo en una cuerda delgada. Lenore se sorprendió conteniendo la respiración.
Miró a los demás en la habitación. Como ella, no respiraban.
La voz de Nettie, todavía tan tranquila y segura, tenía un tono de triunfo. "Todas las
manos se retiran".
Aplausos estáticos brotaron de los tubos parlantes y estallaron en la enfermería.
El paciente de Lenore la abrazó impulsivamente y se disculpó con la misma rapidez, aunque su

sonrisa continuaba extendiéndose por su rostro.
Una ola de alivio, tan fuerte que casi la hizo caer de rodillas, se estrelló contra
su. Sus hombros se hundieron y sus ojos se llenaron de lágrimas. —Nathaniel —susurró ella. Los
músculos de sus piernas se tensaron con el impulso de salir corriendo de la enfermería y correr hacia
la plataforma de armas.
La puerta de la enfermería se abrió de golpe una vez más. La ayudante del contramaestre de Nettie, la Sra.
Markham, llenó la entrada. “Prepárate, Sawbones. Nos hirieron al entrar, seis de profundidad”.
Los reencuentros tendrían que esperar.

CAPÍTULO DOCE
Nathaniel miró primero a Nettie y luego a la pistola Howdah que había llevado consigo a
bordo del Terebellum . El arma de mano estaba sobre el escritorio en las habitaciones del capitán.
Nettie, afortunadamente, no estaba al alcance de la mano. En lugar de eso, se detuvo ante
el pequeño armario donde se guardaban el brandy y el oporto. El oporto se derramó del
vaso mientras vertía de la licorera con mano temblorosa.
Combate la fatiga. Reconoció las señales; él mismo los sufrió. Su
Sus propias manos eran firmes, pero los espasmos musculares le subían por la espalda
periódicamente, yendo y viniendo en un eco rítmico del chasquido de las ametralladoras
Dahlgren cada vez que disparaba contra los horribles. No solo eso, sino que su cuerpo se
negó a deshacerse de su armadura a favor de la suave tela de vicario. No importaba cómo lo
deseara, la armadura no se ablandó ni se fundió de nuevo en su piel. Solo esperaba que a
medida que las cosas continuaran calmándose a bordo del Terebellum, su cuerpo reconocería
la falta de amenaza y renunciaría a su caparazón defensivo.
Nettie bebió su oporto y lo miró fijamente con ojos duros. “Si vuelves a poner un pie en
cualquier barco que yo capitanee, haré que te disparen en cuanto te vean”, prometió con
voz chillona. Sus pupilas eran anchas y oscuras.
Nathaniel no se ofendió. Estoy bien, Nettie. No peor para el desgaste. Extendió los
brazos y giró lentamente para que ella pudiera verlo por completo.
“Ni siquiera un rasguño”.
Eso no se puede decir de todos. Con la excepción de cuatro, la mayoría de la
tripulación del Terebellum no había resultado herida. Eso fue una bendición ya que su
enfermería estaba repleta de heridos y moribundos de los tres barcos dañados. Debido a que
su velocidad superaba a la del Gatria y el Bellatrix, el Terebellum fue elegido para transportar
a los heridos y muertos de regreso a Londres, mientras que los demás lo seguían, remolcando
los barcos averiados.
Las celebraciones de la victoria habían sido breves, ya que las tripulaciones de todos
los barcos se entregaron a sus tareas de transferir personas de un barco a otro y coordinar
los planes para el viaje de regreso a casa. Y todos se detuvieron para conmemorar y llorar
la pérdida del Castra y su tripulación con el sonido de ocho campanas y una oración de
Nettie.
Había escuchado la conmemoración de la última vigilia más veces de las que le
hubiera gustado. Britannia había perdido muchos hombres, mujeres y barcos a manos de
Redan durante décadas, junto con todas las demás naciones con costas que bordean el
Atlántico. No importa con qué frecuencia escuche ocho campanas, nunca sonaron menos
tristes.
Su triste repique hizo que Nathaniel tuviera ganas de cazar a Lenore, tirar de ella en
sus brazos y la abrazó hasta que su cuerpo se fundió con el de él. Ninguna
cantidad de consuelo por parte de Nettie o incluso confirmación con sus propios ojos cuando vio
su ir y venir entre la enfermería y las habitaciones del capitán calmó sus temores. Solo estaría
satisfecho cuando realmente la abrazara.
“¿Y si Lenore quiere un lugar permanente a bordo del Pollux? O incluso el
¿Terebellum? Había oído hablar de la ayuda de Lenore en el castillo de proa. El maestro
mecánico incluso le había comentado a cualquiera que escuchara: “Bricky girl, ese Kenward.
Estaría feliz de entrenarla como mecánica”.
Nettie bebió otra ronda de oporto. “También haré que le disparen”, gruñó.
Nathaniel contuvo una sonrisa, divertido y encantado por su respuesta. Él
apoyó una cadera en el borde del escritorio y observó el paso de Nettie. "Bueno, eso
pondría a Jane Kenward en el titubeo que siempre has querido ver".
"Esa niña regresará directamente con su madre tan pronto como amarren este barco para
repararlo en Maldon".
Esperaba que no. Al menos no de forma permanente. Quería que ella viniera directamente a
él, y quédate. Había captado su mirada con los ojos muy abiertos en las caóticas
secuelas de la batalla, cuando la tripulación exhaló un suspiro colectivo de alivio porque la
lucha había terminado temporalmente. Ella había pronunciado su nombre: Nathaniel, no
Colin. La expresión de su rostro había sido una extraña combinación de ira y anhelo. Los
comandos y las tareas los separaban, y sus caminos no se habían cruzado desde entonces.
Estaba desesperado por verla, por abrazarla. Para explicar.
“Sigues siendo el mejor maldito artillero de la flota, vivo o muerto”, dijo Nettie, interrumpiendo
sus pensamientos. “Pero preocuparme por ti me matará más rápido que cualquier pelea con
algo horrible”.
Un golpe en la puerta hizo que ambos se giraran. Nettie le lanzó una mirada enigmática,
guardó el oporto y se guardó el Howdah en el cinturón. "Conozco ese golpe", dijo. “Parece
que tienes algunas explicaciones que hacer. Te lo dejo. No te bebas todo el brandy mientras
no estoy.
Las mariposas se estrellaron hasta morir contra sus costillas cuando vio a Lenore de pie
en el umbral. ¿Qué diría ella ahora que lo sabía?
Lenore inclinó la cabeza cuando Nettie pasó junto a ella. "Capitán."
La mujer mayor la agarró del hombro en una breve muestra de afecto. "Vamos
adentro, Lenore. Él está esperando. La puerta se cerró detrás de ella, dejando a Nathaniel
solo con la persona más preciada para él. Él esperó, dejando que el silencio floreciera
hasta que ella estuvo lista para hablar.
Juntó las manos frente a ella y miró hacia abajo por un momento.
antes de fijar su mirada en él una vez más. "Lo sabía", dijo en voz baja.
“De alguna manera siempre lo supe, desde el primer momento en que te volví a ver”. Sus
labios se aplanaron contra sus dientes, y sus ojos se volvieron brillantes. "¿Alguna vez
planeaste decírmelo?"
Se acercó más a ella. La tensión hizo temblar todo su cuerpo, y se balanceó sobre
las puntas de sus pies como si fuera a salir corriendo si él se movía demasiado rápido. "No al
principio", admitió, esperando que ella escuchara la disculpa en su voz. Ella se estremeció.
Mírame, Lenore. Trazó una línea invisible a lo largo de su torso. "Este
ni siquiera es mi cuerpo. Pertenecía a un cómico muerto a puñaladas por las tres coronas que
llevaba en el bolsillo. Lo que quedaba de mí no valía la pena salvarlo. El experimento de Harvel
podría verse como un milagro si no fuera tan atroz”.
Se cruzó de brazos, frotándolos enérgicamente como si estuviera frente a él.
sin abrigo y con las ventanas abiertas. Sigues siendo Nathaniel.
Qué fe tenía ella en él, esta chica resuelta y leal. "No no soy."
Sus brazos cayeron a los costados, enderezando la espalda con un chasquido de indignación.
"Sí es usted. Lo supe en el momento en que te vi de nuevo en Highgate, apoyándote en ese
bastón y asustando a los dolientes.
Él suspiró. “Leonora...”
“No me llames 'Lenore'. Incluso antes de que dejaras pistas que hasta un ciego podría
ver, supe que eras tú. Todo dentro de mí que se rompió cuando dijeron que habías muerto sanó
de repente”. Arrastró su trenza sobre su hombro para apretarla entre sus dedos. “No reconocí lo
que era al principio. Tal vez si no estuviera afligido por mi padre, podría haberlo descubierto antes”.
Tendría que ser terca para desafiar a su madre de voluntad fuerte. el no deberia
Sorpréndete de que Lenore se negara a ceder en su afirmación de que él era el mismo hombre
que había sido cinco años antes.
Nathaniel se acercó un poco más, lo suficientemente cerca como para escuchar el súbito
tirón en su respiración. “Puedo escuchar y hablar con los muertos, amor. No necesito comer ni
beber ni dormir. puedo desear; ambos nos hemos cerciorado de eso. Él sonrió cuando ella se
sonrojó. “Mi sangre está envenenada con gehenna, y los cambios que produjo son obvios. Ya no
soy el hombre que conocías.
Sus cejas se levantaron ante el gruñido bajo que retumbó en su garganta. Esta vez redujo la
distancia entre ellos hasta que estuvieron cara a cara. Su armadura hizo un sonido sordo tink-tink
cuando ella le dio un golpecito en el pecho.
“Donde más cuenta, estás tú. El alma, la mente, el corazón. Es posible que el cuerpo no
sea tuyo y haya cambiado más allá de la comprensión, pero las pequeñas cosas que haces, la
forma en que inclinas ese adorno invisible, cómo inclinas la cabeza cuando estás considerando
una pregunta, incluso el tono de tu voz cuando estás impaciente . Esas cosas pertenecen
únicamente a Nathaniel Gordon.
Su sonrisa engatusó a uno de ella. “Plantas tus pies cuando crees en algo, ¿no?” Fue uno
de sus muchos encantos lo que hizo que se enamorara de ella hace toda una vida.
Ella lo consideró por un momento. “Tenía más que sospechas cuando me dijiste que te
llamabas Colin, pero el apellido me desconcertó, sin mencionar la improbabilidad de que en realidad
no estuvieras muerto. ¿Quién es Whitley?
Su querida Nettie. Ella soltó una carcajada cuando él le dijo el nombre que había asumido.
para ocultar su identidad a Lenore. No había pasado por alto el rubor complacido que marcó
sus pómulos. “Ese secreto no es mío para contarlo. Tal vez algún día la persona que lo posea
lo haga”.
Su mano se extendió sobre su pecho, los dedos bailando hasta su cuello y
hasta su abdomen, impertérrito por la dura armadura. Sintió su toque todo el camino hasta
sus huesos. Un escalofrío caliente reemplazó los espasmos que se desvanecían en su
espalda. Ahogó una risa sorprendida. Si bien su coraza protectora podría no obedecer todas
sus órdenes cuando lo deseaba, el toque de Lenore lo había seducido de la misma manera
que ella lo había seducido a él. La armadura comenzó a adelgazarse y ablandarse en puntos
aleatorios, transformándose en tela.
"Incluso la forma en que me besaste fue Nathaniel Gordon".
Él capturó su mano y presionó su palma sobre su corazón. "Nunca pensé que sería lo
suficientemente afortunado como para saborearte de nuevo", dijo en una voz baja y gruesa.
Los párpados de Lenore bajaron a media asta. “Especialmente en un cementerio o en un
dirigible”.
—Deberías habérmelo dicho —dijo ella. “Lo sospechaba pero al escucharlo confirmado
por los altavoces del Terebellum por parte de Nettie amenazándote? Ella sacudió su cabeza.
Presionó su mano aún más fuerte contra su pecho. Sus ojos se agrandaron cuando la
armadura colapsó allí y se transformó en tela. “Podría vivir con tu primer rechazo, Lenore,
porque había esperanza. No me rendía, a pesar de tu insistencia de cabeza de mula en que
reclamara una herencia que no quería. Cerró los ojos, reprimiendo el miedo que asomaba la
cabeza de una cobra en su interior.
Ella lo había besado y recibido su abrazo cuando pensaba que no era más que un guardián.
Seguramente, ahora que lo sabía todo, ¿no lo rechazaría? “Si me rechazaras por segunda vez,
habría sido por en quién me había convertido, no por lo que nací. En eso, no encontré
esperanza”.
Lenore levantó su mano libre para trazar los contornos de su rostro. pómulos
y la mandíbula, las cejas y la frente, el puente delgado como un cuchillo de su nariz y
la curvatura de sus fosas nasales. ¿Veía un reflejo del viejo Nathaniel en la negra extensión
de sus iris y esclerótica? Ella agarró su barbilla y tiró de él hacia abajo. Odio a Harvel por lo
que te hizo. Su aliento acarició sus labios. "Sin embargo, le agradecería si estuviera vivo
porque me devolvió".
En este momento, con todos sus sueños cobrando vida con las palabras de Lenore,
Nathaniel pensó que también le daría las gracias a Harvel y luego lo destriparía.
Lenore liberó su otra mano de su agarre y deslizó ambas en su cabello para ahuecar
su cabeza y mantenerlo en su lugar, cerniéndose sobre ella. “Nathaniel Gordon”, declaró
con voz feroz, “te amaré hasta que sea uno de esos espíritus que te susurra al oído y te
aburre con mi repetición”.
Él se rió y la estrechó entre sus brazos, ya no con armadura sino con una tela que acogía
la presión del cuerpo de Lenore contra el suyo. Acarició su nariz contra el costado de la de ella.
“Amor, para entonces seremos polvo juntos.”
La risa de Lenore hizo coro con la suya. "Eso es porque cuando mi madre se entera
de que mi Nathaniel está de regreso y haciendo compañía con los muertos, nos inmolará
a ambos con una sola mirada certera".
EPÍLOGO
Un año y un día después de la muerte de su padre, Lenore Kenward se convirtió en

Lenore Gordon al casarse con un hombre que protegía a los difuntos.
Habiéndose resignado a la soltería más de media década antes, nunca imaginó
que se casaría o que la ceremonia tendría lugar en una gruta escondida en un
cementerio y sería atendida por una extraña variedad de invitados, tanto vivos como
difuntos. Por otra parte, Nathaniel era un novio inusual y Lenore una burla de las reglas
más rígidas de la sociedad, por lo que parecía perfectamente apropiado que la ceremonia
en sí reflejara la unión de la pareja.
El rector de Highgate, John Morris, supervisó el proceso con su esposa.
actuando como testigo. Se les unió Nettie, vestida con un vestido mucho más
conservador de lo que normalmente prefería. No le dejaba las rodillas al descubierto
y era de un tono azul tenue. Ella o alguien más había domesticado su salvaje cabello
en un pulcro moño, aunque una trenza con cuentas había logrado escapar parcialmente
de su prisión de horquillas y rebotaba con cada movimiento de cabeza.
También asistieron dos Guardianes, su presencia fue la causa del asombro, la
desaprobación y la inquietud de Jane Kenward y la ama de llaves de los Kenward,
Constance. Los dos hombres se presentaron solo por sus nombres y los cementerios
que custodiaban: Gideon de Kensal Green y Zachariah de Nunhead.
A la misma Lenore le resultaba difícil no mirarlos. Al igual que Nathaniel, habían sido
rehechos por el Dr. Harvel y poseían el mismo color: cabello largo y blanco y ojos estigios
con pupilas tan brillantes como estrellas, y vestían el atuendo severo que recordaba al
clero. Sin embargo, eran únicos tanto en estatura como en comportamiento.
Mientras que el más jovial Zachariah llegó solo, el taciturno Gideon había traído
un invitado. Casi tan alta como Gideon, con una gracia digna que avergonzaría a
cualquier aristócrata, Rachel Wakefield había tomado las manos de Lenore antes de la
ceremonia y se las había apretado.
Mis más sinceras felicitaciones, señorita Kenward. La mujer sonrió no solo con la
boca, sino también con los ojos, emanando una calidez que hizo que Lenore pensara en
verano, prados y flores silvestres. "Eres una mujer afortunada por casarte con un hombre
tan bueno". Su sonrisa se ensanchó. "Y me han informado que es un hombre aún más
afortunado de tomarte como esposa".
Gracias, señora Wakefield. Lo he amado durante mucho tiempo”.
La ceremonia fue corta e infinitamente dulce. Lenore notó el temblor en las manos
de Nathaniel cuando sostuvo las de ella mientras compartía los votos, pero su beso fue
firme y seguro, prometiendo mucho, mucho más una vez que estuvieran solos.
Lenore invitó a sus invitados a la rectoría recién limpiada y amueblada.
Nathaniel una vez apodado como nada más que un lugar para refugiarse ocasionalmente
de los elementos. El polvo y las telarañas desaparecieron, y las ventanas transparentes
captaron la luz acuosa del invierno, arrojando pálidos rayos de sol por toda la sala, mucho
más cómoda con una alfombra, muebles y un fuego en la chimenea.
Nathaniel la había animado a hacer suya la rectoría y decorarla con lo que la hiciera
más feliz. Al principio había dudado.
“Nathaniel, no tengo dote ni fondos para aportar a este matrimonio. Viviremos en un
entorno espartano.
"No estoy sin medios", dijo suavemente. “Poseo una cuenta considerable
financiada por Necropolis Company y Mage Guild. No ha habido ninguna razón para
tocarlo hasta ahora, y ha crecido de manera impresionante por la falta de hurto de mi
parte”.
Lenore lo miró boquiabierta. ¿Te pagan para vigilar Highgate? ella no sabia
por qué esa noticia la asombró tanto. Era empleo después de todo.
Él sonrió. “Hermosamente. Los guardianes son marginados sociales pero valiosos
sin embargo. El Gremio y la Compañía entienden nuestro valor y contribución.
Incluso si no lo hicieran, Gideon se aseguraría de iluminarlos.
Ahora que había conocido al severo e imponente Gideon, Lenore se preguntó qué
implicaba exactamente su forma de iluminación. Tuvo un ligero escalofrío y tomó un sorbo
del té caliente que Constance y Rachel les sirvieron a todos.
Una vez que los invitados se marcharon con buenos deseos y felicitaciones, incluso
de parte de Jane, la casa se sumió en un silencio íntimo. Nathaniel se reclinó en una silla
cerca del fuego y sentó a Lenore en su regazo. Lenore le rodeó el cuello con los brazos y le
robó un beso.
"¿Estás contento de que haya terminado?" ella preguntó.
Acarició el lugar cálido cerca de su sien, justo encima de la oreja. "Me alegro
apenas comienza”, dijo.
Ella se derritió en sus brazos. Siempre tuviste una lengua dulce, Nathaniel
Gordon.
Trazó una línea de mordiscos suaves a través de su mejilla hasta la esquina de su
boca. "¿Cuidado al gusto?"
"Oh sí."
Sabía a miel y al vino de granada que había elegido sobre el té.
servido antes, y Lenore saboreó la sensación de su boca sobre la de ella, su lengua
deslizándose entre sus dientes para enredarse con su lengua en un partido que ninguno
ganó y en el que ambos sobresalieron.
Ella jadeó en su boca cuando de repente él se levantó con un movimiento suave, todavía
abrazándola con fuerza contra él. "Dormitorio", murmuró cuando se tomaron un segundo para
respirar. Ella asintió y apoyó la cabeza en su pecho, escuchando el fuerte y constante latido de
su corazón mientras la llevaba sin esfuerzo por las escaleras.
Su dormitorio, una vez una habitación vacía envuelta en polvo, tenía una cama, un
armario, un tocador y un espejo. Un cofre ocupaba el pie de la cama. Lenore había proclamado
que la habitación estaba completa cuando llenó el baúl y el armario con artículos personales
y ropa, incluido el precioso ambrotipo de un Nathaniel desaparecido pero no olvidado.
Su nuevo marido la dejó en el suelo de modo que se quedaron pegados al lado de la cama.
Su boca se curvó hacia un lado. "Te daré todo lo que desees si me dejas jugar a la doncella".
Sus dedos recorrieron sus hombros. "Eres un hombre de muchos talentos, al parecer".
"No, solo unos pocos, pero sobresalgo en eso".

Qué muy, muy afortunada era finalmente llamar suyo a este hombre. La alegría que
brotaba dentro de ella amenazaba con estallar en un vergonzoso aluvión de lágrimas que
seguramente alarmaría a Nathaniel y convertiría su rostro en un rostro lleno de manchas y
espantoso. En cambio, se aferró a la seguridad de las insinuaciones alegres y las burlas.
“Demuéstralo”, dijo ella.
Sus cejas se dispararon hacia arriba, y la sonrisa maliciosa que se extendía por su rostro la
hizo reír. “Nunca pude resistirme a un desafío”.
Fiel a su alarde, hizo un trabajo rápido con su vestido de novia y corsé con sus millas
de encaje. Hicieron una pila cada vez mayor en el suelo, junto con sus enaguas y crinolina,
camisón y ropa pequeña. Hizo una pausa cuando ella se paró frente a él vistiendo sólo un par de
ligas y medias transparentes que no hacían nada para calentar sus piernas. Su mirada espectral
resplandeció, ardiendo más caliente cuando tocó sus hombros y sus pechos desnudos, la curva
de su cintura y la extensión plana de su vientre, la inclinación de sus caderas y la longitud de sus
piernas.
La había visto desnuda antes, años atrás. Entonces, había sido una unión furtiva,
prohibida, no menos placentera por su riesgo pero infinitamente menos conmovedora que este
momento cuando estaban juntos en la habitación que compartían como marido y mujer. Lenore
reprimió un sonrojo y levantó una pierna, los dedos de sus pies enfundados en medias acariciando
su espinilla. "¿No quieres terminar?"
La voz de Nathaniel era gutural. "Sospecho que terminaré antes de que realmente
hayamos comenzado". Hizo un gesto hacia sus medias. "Déjate eso y suelta tu cabello para mí".
Ella hizo lo que él le pidió, paseando al tocador para sentarse desnuda frente al espejo.
Nathaniel no la siguió, pero se volvió para mirarla, sus ojos brillaban en la penumbra de la
habitación. Lenore se tomó su tiempo para quitar los alfileres, colocando cada uno con cuidado
en el tocador. Con cada pasador, un rizo se desplegaba y caía por sus hombros y espalda
hasta que su cabello caía en cascada sobre la silla y se acumulaba en su regazo.
La respiración de su esposo jadeaba áspera y fuerte en la habitación. ella conoció a su

ojos en el reflejo del espejo, notando el destello de sus fosas nasales, las sombras
plateadas que manchaban sus pómulos y la forma en que su pecho subía y bajaba como si
había cruzado el Puente de Londres una docena de veces sin detenerse.

"Dios mío", dijo con voz ahogada. "Eres aún más hermosa de lo que recordaba".
Ella sonrió, emocionada hasta los pies por su ferviente cumplido. El deseo se
desató en su vientre, enviando calor líquido a través de cada parte de ella antes de asentarse
en un latido entre sus muslos. “Tu turno,” dijo suavemente.
Su balido de sorpresa casi arruinó la atmósfera sensual cuando Nathaniel cerró los ojos
y pasó de estar vestido de negro desde el cuello hasta los pies a una desnudez desnuda y pálida
en un instante. Su expresión se había vuelto sobria, un poco vacilante mientras la observaba dejar
su asiento en el tocador para pararse frente a él.
Una vez lo comparó con una estatua de mármol. Cuán inconscientemente precisa
había sido ella en esa comparación, y él estaba vestido entonces con solo sus manos y rostro
insinuando su palidez general. El Nathaniel del que se había enamorado por primera vez
había sido un hombre de estatura media con hombros anchos, brazos musculosos y un paso
fuerte y fácil. El Nathaniel que reclamaba el cuerpo de un chistoso como el suyo era musculoso
por derecho propio, más alto y delgado con el cuerpo largo y nervudo de un acróbata.
Mirarlo era como mirar la representación viva de un mito griego que salió mal, en el que
un Pigmalión loco le suplicaba a una Afrodita aún más perversa que le diera vida a un varón
Galatea. La diosa lo había hecho con tortura y relámpagos. El científico escultor pereció, pero
sus creaciones sobrevivieron. Uno de ellos se casó con Lenore.
"Eres realmente encantador", dijo ella, sin aliento al verlo. El color plateado que sombreaba
sus pómulos se extendió por su garganta y su pecho.
La mirada de Lenore bajó y sus labios se separaron. "Oh mi." Podría compartir los mismos
tonos de piel lechosa y el físico musculoso de cualquiera de las estatuas griegas y romanas, pero
Dios, o la mercurial Afrodita, habían sido mucho más generosos que los escultores al dotar al
hombre vivo.
Nathaniel siguió la mirada de ojos abiertos de Lenore hasta su erección, hinchada y
tieso. Sus manos revolotearon a su costado como para cubrirse y se quedó quieto ante el
abrupto "No lo hagas" de Lenore.
Lenore se humedeció los labios con la lengua y sonrió levemente ante la súbita respuesta de Nathaniel.
centrarse en su cara. “Debe haber sido una... tarea desafiante, dar vueltas y vueltas con
tal...” Ella frunció el ceño, buscando la palabra correcta.
"¿Arma?" ofreció Nathaniel. Compartieron una risita.
“Así es,” dijo ella.
Miró hacia abajo por segunda vez. “Créeme, estaba tan sorprendido como
cuando lo vi por primera vez.
"También impresionado, apuesto". Su breve tiempo a bordo del Terebellum había sido
una educación en muchos sentidos, entre ellos la observación de que los hombres en general
poseían un interés obsesivo por el tamaño y la potencia de sus propios genitales, junto con
una necesidad insaciable de alardear de ello entre ellos.
Nathaniel confirmó esa creencia cuando se encogió de hombros y dijo: "Difícil de no ser".
Lenore sonrió y negó con la cabeza. Caminó hacia él, el piso frío bajo sus pies, sus
pezones tensos en el aire fresco de la habitación, a pesar del calor de la chimenea encendida
en una esquina de la habitación. “Hazme cálido, esposo. Me estoy congelando aquí.
Él saltó para cumplir sus órdenes, levantándola en sus brazos para llevarla a la cama.
Se enterraron bajo las sábanas, envueltos uno alrededor del otro en una maraña de
miembros.
Lenore aprendió cada ángulo y barrido del cuerpo de Nathaniel, su sabor y
olor, la forma en que sus estrechas caderas se inclinaban para sentarse firmemente
entre sus muslos. Ella cardó su suave cabello blanco y trazó el largo de su espalda con sus
labios. Siguió el camino de las venas plateadas justo debajo de su piel con los dedos,
haciéndole cosquillas y burlándose de una manera que lo hizo reír y gemir por turnos.
Él redescubrió su cuerpo, recordó cómo hacer que su espalda se arqueara mientras él

chupó las puntas de sus pechos y jugó su lengua sobre sus pezones. Recordó cómo
hacerla maullar su nombre cuando se deslizó hacia abajo, apoyó las piernas de ella sobre sus
hombros e inclinó el terciopelo hasta que sus caderas se movieron lo suficiente como para
hacer que la cama rebotara y sus talones se clavaran en su espalda. Estaba cubierta de sudor
y jadeando cuando él se deslizó por su torso y se abalanzó, su lengua deslizándose en su boca
mientras le abría los muslos con los suyos y empujaba profundamente.
Nathaniel hizo una pausa, su pecho palpitante como un fuelle trabajado duro. Él descansó
su frente contra la de Lenore, y ella escuchó la tensión en su voz mientras luchaba por
controlarse. "Recuerdo esto", susurró. “Recuerdo, y es el paraíso.”
Lenore, medio mareada por la exquisita sensación de Nathaniel enterrado profundamente

dentro de ella, le robó el aliento con un beso lento y hambriento. “Nunca lo olvidé”, dijo cuando
se separaron para tomar aire. "Soñé contigo todo el tiempo".
No supo si sus palabras o la flexión involuntaria de sus resbaladizos músculos lo llevaron
al límite, pero él jadeó y se estremeció, con los ojos en blanco mientras arqueaba la espalda.
Inclinó las caderas de modo que la pelvis se frotara de la manera correcta en el lugar correcto.
Lenore llegó al clímax por segunda vez, y Nathaniel gimió su nombre en su cuello mientras se
corría.
Yacían juntos en un nudo de miembros y sábanas retorcidas. Lenore ya no sentía el
frío y jugaba ociosamente con la idea de abrir la única ventana del dormitorio para refrescarlos.
Yacía debajo de Nathaniel, cuyo largo cuerpo estaba sobre el de ella y la mayor parte de la
cama. Su cabeza descansaba entre sus pechos, un lugar muy conveniente para él para
presionar un beso en una curva regordeta o un pezón sonrosado.
Lenore dio un respingo y tiró de un mechón de su cabello cuando sacó la lengua.
para burlarse de la punta. "Basta de eso", ordenó y se rió. "Tengo cosquillas ahora".
Él levantó la cabeza para mirarla. Le gustaban mucho sus medias sonrisas. "YO
recuérdalo también”, dijo antes de regresar a su lugar favorito con la promesa de
portarse bien.
Una risa silenciosa hizo temblar sus hombros. Lenore metió la barbilla y
lo miró fijamente. "¿Por qué te ríes?"
Se levantó, apoyándose en los antebrazos que descansaban a ambos lados de los
hombros de Lenore. Sus dedos trazaron los contornos de sus orejas y jugaron en su
cabello. Tu madre debe estar fuera de sí. Su única hija casada con un cuidador de huesos.
Lenore carraspeó, no le gustaba en absoluto la intrusión de su madre, incluso en conversaciones casuales.

conversación, al dormitorio. “Creo que en secreto se alegrará de que finalmente me
haya casado. Tal vez con el tiempo suficiente y unas cuantas copas de jerez para
ayudarla, incluso podría referirse a usted como el Honorable Sr. Gordon, protector del
difunto digno en lugar de 'esa criatura'".
La expresión de Nathaniel se iluminó. "¿De verdad crees eso?"
"No."
Él sonrió. "Ah, bueno, es raro que un hombre se gane el afecto de su suegra".
Lenore hizo una mueca. "En este caso, por favor considéralo una bendición si
mamá retiene el suyo".
La mueca se derritió, y ella suspiró de placer cuando él la besó como una pluma.
bajando por su nariz, a su filtrum sensible y finalmente a sus labios, todavía hinchados
por sus atenciones anteriores. “No tiene importancia para mí, mientras conserve el afecto
de su hija”.
Lenore ahuecó los lados de su cabeza y levantó su rostro para poder mirar
profundamente en su extraña y etérea mirada. "Me traerás una gran felicidad", dijo en un
tono que exigía que él la creyera. Ya lo haces.
Sus párpados cayeron por un momento, ocultando la expresión en sus ojos. Ella
jadeó cuando él los abrió de nuevo, revelando los fuegos de la devoción y la esperanza.
“Traerás primavera y rosas blancas al cementerio”, dijo, y su voz resonó una y otra vez
como si toda la eternidad se levantara dentro de él para derramarse de sus labios en una
declaración de su fe en ella.
Humillada y aturdida, Lenore parpadeó para contener las lágrimas. Ella acarició su
cabello, su rostro elegante. “Me contentaré con brindarte alegría”, dijo, con las palabras
espesas en la boca.
Nathaniel la besó profundamente antes de presionar sus labios en su oreja. “Lo
haces simplemente respirando. Mi Lenore.
--FINAL--
Acerca de Grace Draven
Buscando cualquier excusa para retrasar el lavado de la ropa, Grace Draven se dedicó a
la tarea mucho más entretenida de contar historias sobre mundos de fantasía, magia,
antihéroes y las mujeres que los aman.
Actualmente vive en Texas con su esposo, hijos y un gran perro tonto.

La lavandería ahora ha sido asignada a los niños.
Títulos de Grace Draven
LOS REYES ESPECTROS

Resplandor
Eidolón
El rey Ippos (2017)
LAS CRÓNICAS DEL GUARDAHUESOS

Gaslight Hades (también dentro de Beneath a Waning Moon)
La viuda de la luz de gas (2017)
DEL MUNDO DEL MAESTRO DE LOS CUERVOS

Maestro de los cuervos
El cepillo de alas negras
La esposa del dios del rayo
La luz interior
OTROS CUENTOS
Suplicame
All the Stars Look Down (Contiene Sunday's Child)
Amante de las espinas y los dioses sagrados (Contiene sangre fuerte, cuervo
Despertado y Una Cuestión de Confianza)
Para la Corona y el Reino (Contiene el Rey Imperecedero)
Dientes, largos y afilados (contiene Night Tide)
The Undying King (también dentro de For Crown and Kingdom)
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Hades luz de gas

Gaslight Hades - Copyright © 2011 por Grace Draven.

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son

Ilustraciones ©2016 por Louisa Gallie

"Si da un paso atrás, señorita, cubriremos la tumba". el enterrador

No dispuesta a involucrar a su recalcitrante hija en una discusión en medio

El empresario de pompas fúnebres había dado instrucciones a uno de sus cocheros y

Muchos en esa multitud la miraron a su vez, sus rasgos contraídos en desaprobación.

Todavía como un espantapájaros, el Guardián se interpuso entre el ángel de piedra y una

A Lenore se le revolvió el estómago y se tambaleó. A excepción de los muertos

"No se moleste, señorita". Miró la tumba cerca de la de su padre.

Sus labios se curvaron un poco. Leí el monumento de tu padre cuando fue

"Una habilidad útil en mi línea de trabajo, señorita Kenward".

Su velo de luto ocultaba su rostro, pero él reconocería esa postura orgullosa

Incluso ahora, cuando ya nadie lo llamaría hombre, seguía hechizado, fascinado y

“Yo era tu amigo y tu amante” , quería decir. “Hubiera sido

"Ellos están aquí. Ellos están aquí."

"¿Puedo sugerir un buen libro en su lugar?"

“¿Pensarías mal de mí si confesara la tentación de ahogar a mi madre en su estanque koi?”

Nettie Widderschynnes, capitana del Pollux, sonrió y levantó su copa .

Los hombros de Lenore se hundieron y se dejó caer en su silla con alivio.

Leonor saludó. "Sí, capitán". Ella no se atrevió a sonreír.

el perímetro defensivo. Bordeando la longitud de la costa atlántica desde Hammerfest en

Tendrás cuidado, ¿verdad, Nettie?

Muchos podrían decir que violó toda forma de cortesía al escucharla.

La nebulosa se retorció y retorció, iluminada por destellos de relámpagos amarillentos que

Tres tentáculos salieron de la nebulosa y golpearon la nave.

Nathaniel respiró hondo, deseando alejar el terror, el recuerdo de la nebulosa agitada, el

Inclinó la cabeza. “Aunque podría argumentar la sabiduría de tomar el aire de

investigar o denunciar cuando acabaron con resurreccionistas. La única evidencia que

Un suave zumbido en lo alto se anticipó a su respuesta. Nataniel siguió

discos giratorios que giraban alrededor de su circunferencia en la proa y la popa.

Su expresión se iluminó, pero su alegría por el cambio duró poco. "YO

Nathaniel la miró fijamente, ya no veía a una mujer vestida de negro debajo

Su suave risa casi mitiga el terror que lo dominaba al pensar en ella.

¿Señorita Kenward? inquirió y casi se acercó a ella. Dejó caer su

mano en el último momento, los dedos temblando con el deseo de tocarla.

Intercambiaron despedidas por segunda vez antes de partir; él para quedarse en el

cubierta de Pólux y hacia las gélidas profundidades del Atlántico.

La punta larga unida a la punta de la nariz de la aeronave ayudó a atar

“¡Oye! ¿Lo viste?

Su expresión estoica se volvió molesta. "¡Muévelo!" espetó ella, y esta vez

Se instaló en su propia silla frente a él y dejó la pistola al alcance de su mano derecha.

El parpadeo de la luz del fuego bailaba sobre la superficie de la puerta parcialmente

Jane no levantó la vista ni devolvió el saludo a Lenore. Casi te pierdes la cena.

Lenore asintió. Gracias, señora Harp. Eso sería encantador."

"¿Por qué te asocias con ella?"

Si bien su amistad era inusual y probablemente percibida como algo

Para gran disgusto de Jane, Lenore no estuvo de acuerdo y abrazó a su padre.

Lenore la siguió a la cocina con los restos de la cena.

la tarde que se profundiza.

Sacudió la cabeza para aclarar sus sombríos pensamientos y caminó suavemente a su

Un recuerdo se superpuso al de Nathaniel. El alto, elegante

yo en tierra sagrada. No hay vergüenza en ello."

Se le hizo corta la respiración, oscuras fantasías engendradas por horas en un cementerio y

"Brandy." Nathaniel se frotó el estómago dolorido, todavía dolorido por la ronda de

Nathaniel le frunció el ceño. “Mantente alejada de las cosas, Nettie. es veneno en

"¿Quién eres tú? ¿Qué eres?

"¿Y me habrías creído como antes?" él dijo. "Mirar

Nathaniel frunció el ceño. “Perdiste tu llamado. Deberías haber sido abogado.

Curioso, Nathaniel se inclinó más cerca. "¿Qué es?"

Nathaniel se echó hacia atrás en su asiento, sorprendido. La revelación de Nettie