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 Índice
Créditos Capítulo 15 Capítulo 32
Sinopsis Capítulo 16 Capítulo 33

Prólogo Capítulo 17 Capítulo 34

Capítulo 1 Capítulo 18 Capítulo 35
3
Capítulo 2 Capítulo 19 Capítulo 36

Capítulo 3 Capítulo 20 Capítulo 37

Capítulo 4 Capítulo 21 Capítulo 38
Capítulo 5 Capítulo 22 Capítulo 39

Capítulo 6 Capítulo 23 Capítulo 40

Capítulo 7 Capítulo 24 Capítulo 41

Capítulo 8 Capítulo 25 Capítulo 42

Capítulo 9 Capítulo 26 Capítulo 43
Capítulo 10 Capítulo 27 Capítulo 44
Capítulo 11 Capítulo 28 Capítulo 45
Capítulo 12 Capítulo 29 Epílogo
Capítulo 13 Capítulo 30 Acerca de la autora

Capítulo 14 Capítulo 31
 Staff
4
Traducción y Corrección
Afrodita

Revisión Final
Atenea

Diseño
Sadira
 Sinopsis

L
e ofreció más que un trono.

Más que el inframundo. 5

Le ofreció un amor que resistiría la prueba del tiempo.

Doncella, Hija, Diosa de la Primavera. Tiene muchos nombres y ninguno

encaja. Kore vive su vida en una jaula dorada, amada por todos, pero
comprendida por nadie.

Cuando Hades aparece de la oscuridad con promesas de medianoche y gloria

en su lengua, le ofrece un reino. Pone la eternidad a sus pies. Le invita a comer
y beber de la tierra de los muertos. El icor tiene un sabor amargo, pero ella
nunca sintió una picadura tan emocionante.

Luego la llama por un nuevo nombre. Perséfone.

Portador de la muerte.

Pero los dioses los quieren separados y pocos pueden engañar a los olímpicos.
Por supuesto que se come la granada. Se lo ofrece con la promesa de poner el
mundo a sus pies. Pero ella solo lo quiere a él ...
 Para todas las personas que ayudaron a lo largo del camino.

Un agradecimiento especial a Nic, Cassie, Jessika, Audrey y Whitney. Sin 6

ustedes, este libro no sería lo mismo

♥
7
 Prólogo
8

U n rayo atravesó las nubes sobre la sien blanca como el hueso.

Ubicados en la cima del monte Parnaso, tres pilares pulidos rodeaban
un altar en el centro. La luz repentina iluminó a un mortal que
luchaba por subir los escalones que conducían a la cima de la montaña.
Su nombre era Ambrosius y había dedicado toda su vida a los dioses. Cada
decisión, cada acción, cada pérdida, todo fue en su honor.
Ahora quería respuestas.
Otro arco de relámpagos partió el cielo. Miró hacia las nubes y, por un
momento, juró que había un rostro mirándolo. Un rostro de barba blanca con
penetrantes ojos azules.
— Zeus —, gritó. — ¡Sé que me estás mirando!
Las nubes se cerraron una vez más y el trueno retumbó como un gruñido. Si
los dioses estaban enojados con él, déjalos en paz. Ambrosius tenía buenas
razones para estar aquí, y el Oráculo le proporcionaría la información que
buscaba.
Ella tenía que hacerlo.
No se iría sin la verdad.
Tropezando en el último escalón, cayó de rodillas ante el altar de mármol.
Los pilares de piedra detrás de él tenían al menos diez hombres de altura,
monolíticos e increíblemente hermosos. El techo abovedado lo ocultaba de la
mirada de Zeus, pero de alguna manera sabía que si el Rey de los Dioses quería
escuchar a escondidas, el Oráculo se lo permitiría.
— ¡Gran Oráculo! — Apretó las palmas contra el suelo de mármol. El sudor
goteaba de su frente y aterrizaba en el suelo en plops húmedos cuando las nubes
se abrían y la lluvia caía del cielo. — Busco la verdad.
Ella lo hizo esperar por largos latidos. Y por un momento, pensó que tal vez
ella no respondería. El Oráculo era exigente con aquellos con los que hablaba.
¿Era indigno?
Entonces escuchó pasos. Tranquilos. Suaves. Demasiados ligeros para una
anciana. Miró hacia arriba y su mandíbula se abrió ante la visión que tenía ante
él.
Ella era joven. El Oráculo era una mujer hermosa con piel cobriza bruñida y
cabello ébano. Sus gráciles dedos se movían a los costados como si tocara una 9
lira. Sus puros peplos revelaron un cuerpo ágil debajo de él, pero de alguna
manera se sentía mal mirar su piel sonrojada.
Ella era más que una mujer.
Ella era la portavoz de los dioses.
El Oráculo se dirigió al altar, de pie detrás de él con sombras arremolinándose
en sus ojos oscuros. Y vio el mundo en ellos. Siglos de conocimiento y un gran
peso sobre sus hombros que cargaba todos los días.
— Ambrosius—, murmuró. — Llegas tarde.
Su estómago se apretó y su desayuno se agitó. — ¿Sabes mi nombre?
— Sé el nombre de todos. Sé quiénes serán sus hijos y quién fue su mejor
abuelo. Y sé por qué estás aquí —. Levantó una de sus manos revoloteando y
señaló el camino por donde venía. — No te daré las respuestas que buscas.
No. Eso no era posible cuando había viajado por todo el país para llegar aquí.
—He renunciado a todo para buscar tu conocimiento.
—Y sobrevivirás sin él—. Ella se apartó de él. Sus peplos revoloteaban con
la brisa, moviéndose a su alrededor como si estuviera flotando en agua
cristalina.
— ¡Espera! — Ambrosius gritó. Necesitaba convencerla. Para hacerle
entender. Pero, ¿cómo persuadir al Oráculo?
 Ella lo sabía todo, dijo. Ella había visto su camino y todas las formas en que
podía caminar. ¿Pero qué tenía él que ella no?
Cogió la cadena alrededor de su cuello y la levantó por encima de su cabeza.
No era mucho, pero estaba dispuesto a pagar el precio. La gota de ámbar
contenía la más pequeña concha en su interior. Una criatura imposible diferente
a todo lo que había visto antes.
—Esto fue de mi abuelo y de su abuelo antes que él. Me separaré de él, si
comparte su conocimiento.
Ella miró por encima del hombro al collar que le tendía. — No quiero tu
baratija. No sabe lo que le hará esta información. No sabes cuánto costará la
historia.
— Pagaré cualquier cosa por ello.
—El guardián del inframundo destrozará tu alma cuando intentes entrar en el 10
reino. Serás forzado a atravesar todos los ríos del Inframundo desde el dolor, y
luego arrojarán tu alma al Tártaro para que los Titanes se deleiten —. Sus ojos
oscuros se abrieron más con cada palabra.
Ambrosius se sintió tragado por esa mirada oscura. Ella podría enviar su alma
allí ahora, se dio cuenta. Ella podría traerle su destino más rápido de lo planeado
en el hilo de su vida.
Tragó saliva. — Entonces acepto mi castigo.
— Condena a su descendencia también.
Extendió las manos ampliamente. — No tengo familia.
—Lo habrías hecho—. Ella suspiró, pero volvió al altar. En lugar de levantar
los brazos como si estuviera dando un discurso, como él esperaba, se sentó en
el altar mismo.
Los hombros del Oráculo se curvaron hacia adentro. Apoyó las manos junto
a las caderas y miró hacia el suelo brillante. Este era el retrato de una mujer
derrotada, y todos los artistas de toda Grecia habrían dado su brazo derecho para
pintarla.
Ambrosius se sentó a sus pies. Envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas
y la miró con atención absorta. — Oráculo de Delfos, necesito saber la verdad
de la historia de Hades y Perséfone.
— ¿Por qué, mortal?
 — Vengo de la ciudad de Eleusis. Me he dedicado a la adoración de
Perséfone y Deméter, pero... —Las siguientes palabras que dijo lo condenarían
para siempre. Él sabía. Si la propia Perséfone no lo mataba, su madre, Deméter,
lo haría. —No creo que la historia sea cierta.
— ¿Por qué? — El Oráculo encontró su mirada con esos ojos oscuros. —
¿Por qué crees que la historia no es cierta cuando eres solo un mortal y ellos son
los dioses?
—Porque no creo que la Portadora de la Muerte se hubiera quedado con
Hades. Creo que ella es lo suficientemente fuerte como para dejarlo, pero las
historias dicen que lo ama —. Ambrosio sintió que las lágrimas se asomaban a
sus ojos. Las emociones brotaron demasiado fuertes cuando el Oráculo extrajo
poder de sus pensamientos. —Si le temiera a alguien, si me robaran de mi
familia y me violaran, nunca los amaría.
Las lágrimas también brotaron de sus ojos oscuros. Se deslizaron por sus 11
mejillas y ella tomó sus manos. —Oh—, susurró, apretando sus dedos. —Yo no
vi eso.
Sabía lo que ella había visto en sus recuerdos. El dolor y la angustia nunca lo
dejarían. Inclinó la cabeza sobre sus dedos y apretó la frente contra los delicados
tramos. — Por todos los años que le he dado, me lo merezco.
El Oráculo permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de deslizar
sus dedos de los de él. — Que así sea.
Ambrosius se preparó. Finalmente descubriría la verdad sobre los misterios
de Eleusis y todo a lo que había dedicado su vida. ¿Lo sobreviviría?
— Has escuchado la historia de cómo fue secuestrada. Hades se la robó a su
madre y la arrastró pateando y gritando al inframundo —. El Oráculo volvió su
mirada hacia el cielo y frunció el ceño. —Conoces la trama entre Zeus y Hades.
La flor que abrió el portal que liberó al dios oscuro. Conoces el dolor y el
tormento de una madre dejada atrás.
— Sí, Oráculo. — Estaba seguro de que la historia estaba equivocada. Hades
no podía ser un dios tan horrible, pero no tenía la menor idea de cuál era la
verdad.
El Oráculo volvió a mirar a sus pies y sonrió. Esta vez, fue una sonrisa lenta.
Una expresión astuta que le hizo temblar donde estaba sentado.
— Kore, la doncella, no era una mujer que se desmayaba como a todo el
mundo le gustaba pensar. No era solo una pequeña ninfa débil que convirtió los
prados en trigo dorado —. El Oráculo volvió los ojos hacia él y él vio la locura
del Tártaro en su mirada. —Fue ella quien colocó un pétalo de icor en sus labios.
Y cuando se la robó, fue ella quien condujo su carro a la tumba.

12
 Capítulo 1
L as ninfas y náyades bailaron en círculo alrededor de Kore, riendo en
tonos burbujeantes y suaves como pétalos. Kore se rió con ellos,
aunque no sabía por qué. Hoy estaban limpiando el templo de
Artemisa. Un deber que no fue particularmente divertido.
Pero a las ninfas les gustaba perderse de vista. La mirada de Deméter podía
arder cuando actuaban así.
Tontas.
13
Como niñas pequeñas cuando deberían cuidar a Kore.
Todas eran de colores brillantes y tan bonitas que le dolían los ojos. En
comparación, el cabello castaño de Kore y la piel bronceada por el sol parecía
casi mortal. Las pecas que le salpicaban la nariz hicieron reír a otras diosas. La
suciedad debajo de sus uñas la marcaba como una diosa menor, tal vez una
semidiosa, o peor... una ninfa como las demás.
Una ninfa tropezó con una náyade, sus peplos volaron sobre sus cabezas
mientras caían al suelo juntas.
Había algunos guardias.
Kore rió con los demás y extendió una mano para que la tomara su amiga
más querida. — Cyane, ten más cuidado.
La náyade en cuestión tenía pocas ganas de ser otra cosa que imprudente.
Cyane vivió su vida al límite, salvaje y libre en todos los aspectos. Kore solo
deseaba poder parecerse más a la náyade y menos a la hija de Deméter.
Puso a Cyane en pie con una sonrisa brillante. Kore exclamó: —Si
terminamos el ayuno del templo hoy, ¿quizás podamos ir a nadar?
— ¡No creo que a padre le importe! — Cyane apartó los mechones de cabello
azul oscuro de la cara. — Además, he encontrado algunas almejas de agua dulce
que te encantaría conocer.
 Mientras su amiga corría hacia las ninfas, Kore se rió de sus payasadas.
Cualquier otra diosa habría levantado la nariz ante los seres inferiores. Las
ninfas y náyades no eran las compañeras normales de una diosa.

Pero ella no era realmente una diosa, ¿verdad? Su madre afirmó que solo
porque compartía sangre de dios no significaba que tuviera los poderes para
serlo. Kore era la hija virgen de la diosa de la cosecha y tenía poco más poder
que una ninfa.
A veces pensaba que era mejor así. Al menos nadie esperaba que ella
concediera deseos curativos. Y nadie le rezó.
Las oraciones mortales siempre se sintieron como si fueran un grillete
alrededor de las muñecas de su madre. Deméter acudía constantemente a quien
rezaba por su ayuda y se preocupaba por lo que podía hacer por la familia. 14
Cuando falló, los campos se marchitaron con su tristeza.
Los dioses no eran infalibles, había aprendido Kore hacía mucho tiempo. A
veces cometieron errores. Y a veces, en el caso de su madre, simplemente no
eran lo suficientemente poderosos como para prevenir todas las heridas a los
hombres mortales.
La risa burbujeante de Cyane rompió sus pensamientos taciturnos. — ¡Kore!
¡Ven!
El Templo de Artemisa debería haber sido limpiado por mortales, y tal vez
lo fuera a veces. Sin duda, sus sacerdotisas estaban deambulando todo el tiempo.
A menos que vinieran las ninfas, por supuesto. Entonces fueron escasas.
Deméter pensó que era útil para su hija y las demás aprender el trabajo mortal.
Así que aquí estaba ella, con un trapeador y un cubo, aprendiendo con las ninfas.
Al ponerse al día con los demás, le entregó un trapeador a una de las otras
náyades y preguntó: — ¿Sabes dónde está mamá hoy?
— ¡Está visitando a Hermes! — Una náyade gritó, solo para congelarse
cuando una de sus hermanas le dio una palmada en el hombro.
¡Ah!
La verdad salió a la luz.
Deméter siempre parecía recibir a los atletas olímpicos los días en que
enviaba a Kore a limpiar templos. Su madre era una mujer muy astuta que había
mantenido a su hija alejada de las miradas de los dioses. A veces era bueno y
otras veces, Kore quería arrancarse el pelo de raíz.
Ella empujó un gruñido enojado de regreso a su garganta. Ella no dudaría de
que las ninfas se lo contaran a su madre. La única en la que podía confiar era en
Cyane, y eso era sólo porque la náyade no quería meterla en problemas. De lo
contrario, ¿con quién más se metería en problemas? Ninguna otra diosa le
prestó atención.
Kore sostuvo el cubo para que la ninfa más cercana dejara caer el trapeador.
— ¿Hermes está de visita hoy? ¿Por qué?
Una a una, las ninfas y náyades sumergieron sus propias fregonas en el cubo
y se trasladaron hasta el final del templo. Comenzaron lo más lejos que pudieron
de ella, sus labios sellados y no más secretos derramados accidentalmente.
Ella miró a Cyane. — ¿No tienes permitido decirlo tampoco? 15
— Si lo supiera, te lo diría—. Se apartó el pelo teñido de tinta del hombro.
— Tu madre dejó de contarme cosas hace años—.
Probablemente siglos si fuera honestas la una con la otra. Deméter era más
vieja que la tierra y Kore era casi igual de vieja. Por supuesto, su madre no la
veía envejecida en absoluto.
Ella era la hija.
La doncella.
La chica que siempre sería una chica, por muy femenina que se volviera.
Hizo un gesto hacia el cubo. — ¿Estamos limpiando hoy o escapándonos?
Otra voz los interrumpió. —Espero que completes tus deberes antes de buscar
entretenimiento en otro lugar.
Kore conocía esa voz mejor que cualquier otra. Suspirando, se dio la vuelta.
—Madre. Pensé que te ibas a reunir con Hermes.
Deméter estaba detrás de ella con todo su atuendo de diosa. Su túnica estaba
hecha de la más fina seda dorada con hilos de metal que los atravesaban. Su
cabello estaba perfectamente trenzado, cada rizo ajustado exactamente como
ella los quería. Sus penetrantes ojos verdes cortaron los huesos de Kore, pero al
menos no brillaban de ira. El laurel dorado que pasaba por el cabello de Deméter
arrojaba manchas solares en el suelo de mármol del templo.
 Kore nunca sería tan hermosa como su madre. Ella lo sabía. Todo el mundo
lo sabía. Deméter podría haber sido la hija del sol, pero había creado una niña
suave que todavía lucía su cabello como una niña.
Su madre lanzó una mirada fulminante a las ninfas acurrucadas en un rincón.
—Pensé que mi reunión con él sería privada. A los olímpicos no les gusta que
la gente chismorree.
Otra mentira.
Kore sabía a ciencia cierta que los atletas olímpicos disfrutaban cuando
alguien hablaba de ellos. No les importaba lo que se dijera, solo querían ser el
centro de atención. Al menos, eso es lo que Deméter siempre afirmó.
Kore solo había conocido a los olímpicos aprobados antes, y todos encajaban
en esa descripción.
Se interpuso entre las ninfas y la mirada castigadora de su madre. — ¿Qué 16
tenía que decir?
—Nada de importancia—. Deméter agitó una mano en el aire como si la
pregunta fuera una tontería. — Sin embargo, estaré fuera por algunas noches.
Me han llamado al Olimpo.
Su corazón dio un vuelco.
Olimpo.
Se sabía que el templo de la montaña más alta de Grecia era hermoso.
Cegadoramente hermoso para los mortales, pero ella no era una de ellos.
Ella podría ir.
Kore podría deleitarse con la belleza por sí misma, y luego... ¿qué? Ella no
lo sabía.
Kore no quería pasar su vida aquí en el reino mortal sin al menos ver el
Olimpo una vez.
Se acercó a su madre y tomó la mano de Deméter. —Madre, ¿puedo ir contigo
esta vez? ¿Al Olimpo?
— Sabes por qué nunca te he llevado conmigo—. Deméter frunció el ceño.
—Así que no.
 —Pero madre... solo esta vez— Kore abrió mucho los ojos tanto como pudo.
Parpadeando inocentemente y esperando que su estratagema funcione. — ¡No
volveré a preguntar!
Deméter enarcó una ceja perfecta. —Ambas sabemos que eso no es cierto.
Cuanto menos sepas sobre el Olimpo, menos preguntas sobre ellos harás.
Conoces las reglas, Kore —.
Ella conocía las reglas. No hables con ningún atleta olímpico que llegue a
ver a Deméter.
Debes estar con las ninfas porque eran las mejores criaturas en las que
confiar.
Las únicas diosas con las que había tenido contacto eran las virginales, y Kore
estaba cansada. Más que eso, estaba aburrida. Tan aburrida con esta vida y
todo lo que vino con ella. 17
— Madre. — Trató de pensar en algo que pudiera convencer a Deméter.
Ella podría enojarse. Las rabietas de Kore fueron impresionantes y
aterradoras, considerando que había heredado la habilidad de su madre para
hacer crecer las plantas. Pero esa fue la reacción de una niña y se negó a
participar en el juego de su madre. No, reaccionaría a esta situación como una
adulta.
O al menos, como alguien que sabía que podía ganar.
Kore enderezó los hombros y miró a su madre a los ojos. —Madre, me
gustaría ir al Olimpo. Seguiré las reglas que pongas en práctica, pero creo que
es hora de que conozca al resto de mi familia.
Sostuvo la mirada de su madre a pesar de que su cuerpo quería temblar.
Deméter podría intentar asustarla para que se sometiera, pero esta vez no sería
presa. Tenía que hacerle ver a su madre lo sería que era en realidad.
Cyane se estremeció a su lado. La náyade debería haberse escapado con las
demás, para que no la atraparan en medio de esta pelea. Eran criaturas sensibles,
y el más mínimo indicio de la ira de Deméter generalmente los enviaba a la
espesura.
Deméter alzó ambas cejas esta vez. Pero algo cambió en su expresión. Un
ablandamiento que Kore sabía que era una buena señal.
—Bien—, suspiró su madre. —Si tienes que ir al Olimpo, supongo que este
es el momento de hacerlo.
 Si gritar de alegría no arruinara el momento, Kore lo habría hecho. En
cambio, se inclinó ante su madre y presionó los dedos de Deméter contra sus
labios. — Gracias Madre. No tienes idea de cuánto significa esto para mí.
Deméter giró su mano y tomó la barbilla de Kore. Inclinó la cabeza, lo que
obligó a Kore a mirarla a los ojos. —Seguirás cada una de mis reglas mientras
estés allí. ¿Me escuchas, hija?
—Lo que sea—, prometió de nuevo. —Sabes que no me meteré en
problemas, madre. Solo quiero verlo. Ni siquiera hablaré con nadie si no quieres
que lo haga.
—Oh, todos querrán hablar contigo. Y no serás grosera —. Deméter le soltó
la barbilla. —No me hagas arrepentirme de esto, hija. Cyane, prepárala para el
Olimpo. Nos vamos cuando Helios toma el sol.
Deméter desapareció, pero Kore esperó unos momentos más. A veces, a su 18
madre le gustaba espiar después de irse. Había captado a Kore quejándose unas
cuantas veces.
Cuando estuvo segura de que su madre ya no escuchaba, se volvió hacia
Cyane con un chillido emocionado. — ¡Olimpo!
Cyane extendió las manos con una risa brillante. — ¡Olimpo!
Agarró las manos de su amiga y juntas saltaron en círculo. Sus pálidos peplos
rebotaban a su alrededor, y el vértigo hizo que su visión girara.
—Entonces no estamos trabajando hoy—, dijo Kore cuando terminaron de
chillar.
—Tenemos que prepararte para el Olimpo—, dijo Cyane. Otro bufido de risa
la recorrió. —Se siente tan extraño decirlo. Vas a conocer al más grande de los
dioses.
Técnicamente, su madre era una de ellas. Pero no pensaba en Deméter así
cuando la diosa se había rebajado a vivir en el reino de los mortales. Los dioses
que vivían en el Olimpo eran los que todos temían. Los que hicieron historia
con sus palabras y los héroes que eligieron para luchar en su nombre.
— ¿Crees que Apolo estará allí? — ella preguntó.
— ¿No estarán todos allí?— Respondió Cyane. Sus ojos azules eran tan
grandes que parecían dos piscinas gemelas en la pálida luna de su rostro.
 Kore supuso que todos estarían allí. Sin embargo, Apolo era de quien
hablaban todas las ninfas por la noche. Susurraron sobre sus hermosos rasgos y
los rizos dorados de su cabello. Hacían que pareciera que incluso mirarlo
abrasaría la carne de los huesos de una mujer.
E iba a conocerlos a todos.
El dios del sol.
La diosa de la guerra.
Incluso el propio Poseidón, de quien Cyane solo había hablado en pequeños
susurros. Rara vez hablaba del dios del mar.
Su estómago se retorció con repentina ansiedad. —Mamá dice que todos son
crueles—, dijo Kore lentamente.
De repente, se preguntó si esta era la decisión correcta. Su madre había cedido 19
un poco demasiado rápido... ¿Era esta otra lección? ¿Una forma de
demostrarle a su hija que nunca querría vivir en el Olimpo?
Cyane empujó su hombro. —Nada de eso. Vamos a ponerte tus mejores
peplos, ¿y tal vez el himation de oro?
El chal siempre se veía bien envuelto alrededor de sus hombros. Sí, eso
estaría bastante bien.
Parecería una diosa. Como ellos.
—Sí, me pondré ese—. Se tocó la barbilla con un dedo. — ¿Qué debemos
hacer con mi cabello?
Los ojos de Cyane brillaron de felicidad. —Sé exactamente qué hacer con él.
Y maquillaje. Creo que mi hermana le robó carbón a un humano. ¡Podríamos
delinear tus ojos! Se verán tan hermosos. Robarás el corazón de Apolo.
Ella no quería hacer eso, pero sus mejillas ardieron al pensarlo.
—Está bien—, susurró. —Hagamos nuestro mejor esfuerzo para hacerme
bonita.
 Capítulo 2
H ades pasó junto al río Styx con una rama de ciprés en la mano. Soplos
de arena saltaban de cada paso, el suelo desprovisto de plantas o
árboles.
¿Cuánto tiempo había vivido aquí en el inframundo? No estaba seguro. El
tiempo pasó más lento aquí, o quizás más rápido en el Olimpo, ¿quién sabía?
Siempre que se deslizaba en este lugar taciturno, sabía que los días parecerían
más largos sin importar qué.
Él existía. 20
Ese era su trabajo aquí en el inframundo. Asegúrate de que todo transcurra
sin problemas, de que las almas estuvieran donde se suponía que debían estar y
de que nadie saliera.
Era tanto rey como guardia, aunque ninguno de los dos era un puesto que
hubiera elegido.
Nada de esto fue realmente su propia elección. Esto era obra de su hermano
y no quería nada de eso. Incluso siglos después, la idea todavía hacía que su
pecho ardiera de ira.
La rama de ciprés se tiró en su agarre. Siguió la rama larga hasta los dientes
cavando en la madera. Ya había muchas marcas en la rama, hechas por el
sabueso del infierno, la criatura más aterradora que un mortal había visto jamás.
Y muchos atletas olímpicos sintieron lo mismo.
—Cerbero—, reprendió. —Tú lo haces mejor.
No había pasado siglos entrenando a la maldita bestia para que volviera a
actuar como un cachorro.
Cerbero gimió y se sentó en cuclillas. Sus lenguas colgaban de tres cabezas,
cada una con una expresión variable de súplica incluso cuando sus enormes
garras se clavaban en la tierra oscura.
—Bien—, murmuró Hades.
 Arrojó la rama de ciprés tan lejos como pudo. Aterrizó en medio de un grupo
de espíritus. Apenas podía ver su tinte azul claro en este lado de la Estigia, pero
rara vez alejaba a Cerbero de las puertas abiertas. El perro se puso nervioso
cuando estaba demasiado lejos de su trabajo.
Por supuesto, Cerbero apenas notó los espíritus. Tronó a través de ellos para
conseguir la rama. Se separaron con gritos de miedo y angustia. La bestia del
infierno estaba allí para reclamar sus almas.
— ¡No habían estado intentando escapar! ¡Señor Hades, sálvanos!
—Sí, sí—, dijo, vadeando entre sus manos extendidas. —Estás bien, vuelve
a lo que estabas haciendo. La bestia te dejará en paz —.
Si sus palabras fueron un poco sarcásticas, fue solo porque estaba tan cansado
de ellas. Cerbero no era una criatura aterradora. ¿Quién podría temer a un perro
con tres lenguas colgando cuando se da la vuelta? 21
Hades inclinó la cabeza hacia un lado y le sonrió a su perro. Quizás dio un
poco de miedo. La cabeza del medio había llegado primero al palo y las otras
dos estaban mordiendo frenéticamente los extremos. Eventualmente lo
romperían en tres pedazos y luego todas las cabezas estarían felices.
Podía entender por qué los mortales temían a Cerbero.
Pero mover la cola mientras traía el palo de regreso al Hades fue una de las
cosas más felices que había visto en todo el día. Y había ido a los Campos
Elíseos para charlar con uno de los héroes famosos allí. No es que hubiera
encontrado al hombre. Siempre estaban holgazaneando en algún lugar fuera de
su mirada.
Mortales afortunados.
Cerbero dejó caer el palo a sus pies y volvió a sentarse. Las tres cabezas
jadeaban y seis pares de ojos lo miraban con gran atención.
— ¿Necesitas que lo tire de nuevo? — preguntó. —Hemos estado jugando
durante la mitad del día.
Hades podría pasar el resto de la eternidad lanzando palos para este perro, y
nunca satisfaría la necesidad de Cerbero. Pero, ¿qué más estaba haciendo?
—Bien—, murmuró.
 Hades se inclinó y recogió el palo. Pero el perro ya no lo miraba. Cerbero
dejó escapar un gruñido que retumbó por el inframundo y sacudió el suelo. El
sonido fue una advertencia de que alguien había entrado por las puertas.
La bestia se volvió con un gruñido, los labios se curvaron hacia atrás y
revelaron unos dientes malvados que destrozarían a cualquiera que entrara en
este reino sin ser invitado. Teniendo en cuenta que Cerbero no corrió de
inmediato hacia las puertas, eso solo podría significar que otro dios había
entrado.
Suspirando, Hades se enderezó y esperó a que quienquiera que fuera lo
encontrara. Los dioses rara vez lo hacían esperar mucho. Tenían una forma
misteriosa de saber dónde estaba, y solo un dios visitaba regularmente el
inframundo.
El hombre dorado apareció como del cielo. Sus cercanos recortados rizos
eran demasiado estrechos para su cráneo. La sonrisa en su rostro era cobarde y 22
fácilmente confundida con una sonrisa amable. No lo era.
Los zapatos alados en sus pies siempre dejaban que todos supieran quién era.
Las alas blancas en los talones golpearon el cielo, bajándolo al suelo del
Inframundo con gracia.
—Hermes—, gruñó Hades. —No recuerdo que estuvieras programado para
traer más almas a las puertas.
—No lo estoy. — Hermes aterrizó suavemente, patinando hasta detenerse
porque le gustaba más la velocidad que el suelo de Hades. —Has sido
convocado al Olimpo.
Ni siquiera trató de ocultar su enojado gemido. — ¿Por qué? ¿Qué pasa
ahora?
—Tu hermano está celebrando una fiesta—. Hermes se miró las uñas. —Y
tienes que estar ahí, aparentemente.
— ¿Eso por qué?
— Pregúntale a Zeus.
No le diría a ese imbécil de su hermano que se rehusaba a ser un verdadero
rey. Para el hombre que se llamaba a sí mismo el líder de los Olímpicos, no
quería liderar en absoluto. O incluso intentarlo. Hades no estaba de acuerdo con
cada decisión que tomaba Zeus, y eso era decir algo.
 A Hades le gustaba pensar que no era difícil convencerlo. Era una persona
reflexiva y trató de ver todo desde todos lados, sin importar cuál fuera la
situación. Sin embargo, Zeus solo vio un lado.
Sus propios deseos.
Si no se cumplieran, entonces el mundo entero doblaría una rodilla hasta que
Zeus obtuviera lo que quería. Desafortunadamente, eso a menudo significaba
niños mal engendrados, mujeres muertas y más almas para el inframundo.
Inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia las oscuras nubes del inframundo.
— ¿Te importaría decirme de qué se trata toda esta fiesta?
—Extraña a su familia —. Hermes no parecía convencido. —Aparentemente
quiere que todos estén juntos porque ha pasado demasiado tiempo desde que
estuvimos todos en la misma habitación.
—Por buena razón. ¿Recuerdas la última vez? 23
— ¿Yo? — Hermes se frotó la mandíbula, Hades recordaba claramente que
le habían roto en la última reunión familiar.
—Todavía me despierto por la noche con este dolor.
—Poseidón tiene un gancho de derecha mediocre—. Y el Dios del Mar no
amaba nada más que luchar. Había sido un luchador cuando eran muy jóvenes,
aunque ninguno de los olímpicos había sido joven por decirlo.
Todos habían nacido, completamente formados, de su madre Rea.
Lamentablemente, ninguno de los olímpicos pensaba en ella. Había sido
desterrada junto con Cronos por permitir que su padre se los comiera. Cuando
brotaron de su vientre les habían quitado el mundo a los Titanes.
Hades era el único que aún podía contactar a sus padres. En cierto modo,
compartió su hogar con ellos.
Como si conocieran sus pensamientos, todo el Inframundo retumbó. El
Tártaro estaba debajo de sus pies. Era la prisión de los Titanes y posiblemente
el lugar más peligroso de cualquier reino. Pero los había mantenido allí, como
su hermano ordenó, sin importar cuánto quisiera liberarlos.
Hades suspiró y chasqueó los dedos. Cerbero saltó a su lado y se sentó junto
a su pie. — ¿Vas a ir a la fiesta?
La brillante sonrisa en el rostro de Hermes fue toda la respuesta que
necesitaba. —Por supuesto que lo haré. ¿Alguna vez has sabido que pierda la
oportunidad de beber el vino de Zeus? Tiene de lo mejor de cualquier dios, ya
sabes.
—Eso es porque los humanos se lo sacrifican y él no regala ninguno de esos
sacrificios—. A diferencia de Hades.
No guardó nada de lo que le ofrecieron los humanos. Todo volvió a su propia
especie, aunque ninguno de ellos lo sabría jamás. Necesitaban pensar que los
dioses tomaron sus ofrendas para que sucedieran cosas imposibles.
Aunque, supuso que sus ofrendas a él no eran las mismas. Los mortales
pidieron bendiciones de otros dioses.
A él le pidieron que se mantuviera alejado.
—Bien—, murmuró. —Si vas, supongo que puedo hacerlo.
— ¡Encantador! — Hermes aplaudió y las alas de sus pies revolotearon. — 24
Iré a decirle a Zeus que vas a venir. Estará encantado.
—No lo hará—. Hades miró a su hermano. —Sabes, un pedido como este no
nos hace felices a ninguno de los dos. No me quiere allí. No quiero estar ahí.
Pero todos esperarán que lo sea, y si no lo estoy, todos hablarán. Y no en el buen
sentido.
—Ah, sí. Zeus siempre necesita que le acaricien su ego.
Hermes era uno de los pocos dioses que podía salirse con la suya diciendo
eso. Aun así, Hades se preparó para que un rayo destrozara el cielo del
Inframundo.
Cuando nada fue enviado a toda velocidad hacia ellos, solo pudo asumir que
Zeus no estaba escuchando.
Impar.
Siempre escuchaba las conversaciones cuando enviaba a alguien al
inframundo. Le gustaba saber que Hades estaba enojado y molesto.
Las ventajas de tener un hermano, supuso. Zeus nunca lo dejó solo.
Gruñendo en voz baja, hizo un gesto con la mano hacia Hermes. —Ego o no,
no tengo muchas ganas de ver al resto de la familia.
—Yo tampoco, hermano. Y, sin embargo, debemos entretener a las masas
que no nos quieren allí —. Hermes juntó los talones y se elevó en el aire como
un ángel en vuelo. —No llegues tarde esta vez.
 Su hermano se elevó en el aire y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Si
tan solo Hades pudiera hacer lo mismo. Bueno, podía, pero le faltaban los
zapatos alados que dispararon dramáticamente a Hermes por el cielo.
Hades excavó en el suelo cuando necesitaba ir al reino mortal. Como una
rata. Como una especie de topo ciego que enraíza y quiere ver la luz del sol una
vez más. A la gente le disgustaban los topos, y ciertamente él les disgustaba.
Una nariz húmeda presionada contra la palma de su mano. Luego otro contra
su muñeca.
Hundiéndose de rodillas, enterró las manos en el pelaje más largo alrededor
del cuello de Cerbero. —Hola chico. Estaré bien. Sabes cómo va con los dioses.
Solo quieren ver mi cara y asegurarse de que sigo vivo.
Cerbero soltó un suspiro húmedo y presionó su nariz restante contra el cuello
de Hades. 25
Al menos alguien disfrutaba de su compañía. Incluso si su familia solo lo
invitara al espectáculo… al Señor del Inframundo, siempre tendría a su gente
aquí.
Y un buen perro.
Un buen perro puede curar muchas dolencias.
Se puso de pie y decidió dar un largo paseo por la playa de arena negra. —
Todo bien. Supongo que tenemos que prepararnos entonces.
Con un silbido agudo, convocó a Cerbero a su lado y juntos marcharon hacia
su casa.
 Capítulo 3
K ore miró hacia las puertas doradas del Olimpo y se quedó sin aliento
en la garganta. Eran tan hermosos. Le dolían los ojos al mirarlos.
O tal vez fue porque finalmente estaban paradas frente al Olimpo.
El único lugar al que siempre había querido ir desde que era niña. El lugar del
que su madre le contaba historias. Incluso las ninfas y náyades hablaban de ello
sin parar. Cómo toda la ciudad estaba hecha de oro. Cómo todos los dioses
descansaban allí sus cabezas con palacios individuales para cada uno de los
doce olímpicos originales. 26
Juntó las manos frente a su corazón y trató de lucir como si perteneciera aquí.
Sin embargo, no sabía cómo encajar, cuando su túnica era solo una simple seda
color crema mortal. Su himation tenía hilos dorados, pero no era nada que
pudiera resistir la ropa de los dioses.
Las nubes se arremolinaban en la base de los arcos intrincadamente
retorcidos. Y parecía que estaba a punto de dar un paso hacia el cielo.
Su madre dejó escapar un suave suspiro a su lado. —Kore, cierra la boca.
Eres una diosa, ¿recuerdas? No una niña mortal que nunca supo que esto existía.
La ira ardió ante las palabras de su madre. Quería replicar que la habían
mantenido como mortal toda su vida. Era poco más que una ninfa glorificada,
gracias a la naturaleza sobreprotectora de su madre. ¿Y qué ninfa fue alguna vez
al Olimpo?
Cuando atravesaron las puertas, ella tenía todo el argumento en su cabeza.
Kore le habría dicho a su madre que debería haber venido aquí hace mucho
tiempo. Debería haber visto las puertas doradas y debería saber cómo era el
palacio de su madre.
¡Ya debería haber conocido a Apolo! Tal vez se habrían enamorado
perversamente y las ninfas no se reirían cuando se enteraron de que aún no la
habían besado. ¿Siglos de antigüedad y ni siquiera un beso robado de un niño
mortal?
 Las puertas se abrieron silenciosamente. Deméter levantó su pie y Kore imitó
su movimiento. Una sensación de tirón la lanzó hacia adelante y luego no
estaban paradas ante las puertas en absoluto. Fueron transportadas a la cima de
una montaña donde solo se podían ver nubes en millas.
Kore se frotó los ojos. Apareció un pabellón con mesas doradas llenas de más
comida de la que jamás había visto en una habitación. Los cuencos de néctar se
desbordaron, goteando ríos de oro sobre el suelo. Rebanadas de ambrosía
amarilla reluciente colocadas junto a los cuencos, el alimento elegido por los
olímpicos que solo aumentaba su inmortalidad.
Los dioses deambulaban con copas de oro en las manos y sus mejores
uniformes en el cuerpo. Y todos eran impresionantes.
Deméter enderezó sus propios peplos sencillos y lanzó otro suspiro
prolongado. —Tengo negocios con Hera. ¿Recuerdas las reglas?
27
Por supuesto que lo hacía. Su madre se los había metido en la cabeza cientos
de veces antes de que llegaran aquí. No podría olvidarlos aunque lo intentara.
Kore asintió con firmeza. —Sí Madre.
—No hables con nadie sin mí—. Deméter la señaló. Y encuentra a Artemisa
de inmediato. Ella se asegurará de que no te metas en problemas.
—No me meteré en problemas, madre. Lo prometo.
Deméter la miró de arriba abajo con una expresión poco impresionada en su
rostro. — De alguna manera lo dudo. Kore, esta es tu única oportunidad de
demostrarme que tienes la edad suficiente para estar aquí. Si no cumples con
alguna de las reglas, nunca volverás al Olimpo. ¿Dejo eso claro?
Kore sintió que toda la sangre se le escapaba de la cara. Ella quería volver
aquí ya. Ella nunca quiso irse.
Tragándose el miedo, respondió: — Sí, madre.
Su madre caminaba entre la multitud con la cabeza dorada en alto, sus
hermosos hombros rectos y orgullosos. Si tan solo Kore pudiera caminar con la
misma confianza que Deméter. Ella era una diosa a la que los mortales adoraban
todos los días. Los otros dioses deberían inclinarse ante ella.
En contraste, Kore se sentía como la niña sucia que todavía tiraba de las
faldas de su madre. De repente, sola entre los dioses y diosas más poderosos, se
dio cuenta de lo sucia que estaba. Kore tiró de sus peplos de nuevo, acercó su
himation a sus hombros y se preguntó qué se suponía que debía hacer ahora.
 Las columnas blancas del palacio de Zeus parecían demasiado limpias y
brillaban a la luz. No podía apoyarse en uno o terminaría dejando una mancha
de suciedad. Y ciertamente no podía acercarse a las mesas y tomar un vaso de
néctar. Su madre la mataría si bebiera algo tan fuerte. Las nubes que se
extendían a su alrededor de repente reflejaron el sol con demasiada intensidad
en sus ojos. Los suelos de mármol negro se convirtieron en un espejo que
mostraba lo poco que pertenecía allí.
Respirando con dificultad, ni siquiera notó que alguien se le acercaba hasta
que una mano aterrizó en su hombro.
Girando alrededor con un grito ahogado, presionó una mano contra su
corazón cuando reconoció quién era. — ¡Artemisa! Me asustaste.
La diosa de la caza era una de las mujeres más hermosas que había conocido.
Y eso incluía a las diosas que estaban detrás de ella. Pero tal vez eso se debió a
que, si bien eran gloriosos y brillantes en su apariencia, Artemisa tenía una 28
espada lista para atacar.
Llevaba un quitón de hombre hecho de tela verde esmeralda. Se ataba al
hombro con un broche dorado con forma de ciervo. La tela terminaba justo por
encima de sus rodillas y llevaba zapatos con cordones que solo mostraban lo
poderosas que eran sus piernas. Largos rizos color chocolate enmarcaban su
mandíbula cuadrada y su rostro. Rayas de hebras besadas por el sol brillaban
mientras se movía.
De todos los dioses que la asustaron, Kore estaba más feliz de ver a su amiga.
Artemisa sonrió. — ¿Te asuste?
—Creo que cualquiera me habría asustado aquí. Mira a todos los dioses —.
Kore se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. —Me siento tan
monótona junto a todos ellos.
—Bueno, — Artemisa miró fijamente su ropa, luego sacó la lengua. — Tu
madre no te hizo ningún favor poniéndote en esos peplos. ¿Qué estaba pensando
ella? ¡Es tu primera vez en el Olimpo!
Ambas sabían lo que había estado pensando Deméter. No quería que nadie le
diera a su hija una segunda mirada, y probablemente lo había logrado.
Kore suspiró y extendió los brazos a los lados. —No estoy segura realmente,
pero... Este fue el atuendo que eligió.
 —Al menos las ninfas te hacían lucir bonita—. Artemisa tocó con una mano
la mejilla de Kore, su pulgar acariciando su suave mandíbula. —Te ves
hermosa, Kore. Ese carbón realmente hace algo por esos bonitos ojos verdes
tuyos.
Sonrojándose quizás un poco demasiado, Kore dio un paso atrás de su amiga.
Artemisa a veces podía ponerse un poco... bueno… Demasiada cómoda con las
mujeres. A Kore no le importaba la mayor parte del tiempo, pero había
momentos en que el brillo en los ojos de Artemisa era demasiado poderoso.
Ella no quería lastimar a nadie. Para eso no eran los poderes de Kore, aunque
a veces gritaban pidiendo venganza... ¿Venganza? Ella no lo sabía.
Todo lo que sabía era que no era capaz de lastimar a nadie ni a nada. Kore
era una diosa de la cosecha, al igual que su madre. Hizo crecer y menguar las
plantas. Dio comida a las personas que la necesitaban. Nada más y nada menos.
29
Artemisa se apartó también, sus propias mejillas ardían. —El néctar aquí es
asombroso. Zeus siempre se reserva lo mejor para él. ¿Lo has probado?
— ¡No! — Kore aprovechó la oportunidad para aliviar la incomodidad. —
¿Debería? Mi madre dijo que no se me permitía tener ninguno.
—Eres una adulta, Kore. Incluso si ella no quiere que lo seas —. Artemisa
extendió su brazo para que Kore lo tomara. —Venga. Consigamos tu primer
vaso.
Caminaron juntas entre la multitud y Kore se sintió como una diosa. Con
Artemisa a su lado, todos miraron. Podrían ver una pequeña ninfa junto a la
diosa de la caza, pero tal vez verían quién era realmente Kore.
Se sentía como una de ellos. Y eso es todo lo que importaba.
Pasaron junto a un hombre barbudo que estaba bien bebido. Su túnica azul
brillaba como si estuviera bajo el agua y su barba se levantaba de vez en cuando
como si las olas la rozaran.
— ¿Poseidón?— susurró en voz baja.
—Sí. Mantente alejada de él.
— ¿Por qué?— Kore quería acercarse, en todo caso.
Parecía un personaje interesante y le encantaba conocer gente nueva. Su
madre nunca la dejó conocer a otros dioses, y ¿si Poseidón tuviera algo
interesante que decir? Nunca había estado cerca del mar, pero a las náyades les
encantaba volver con cuentos del agua salada.
Kore tiró con fuerza del brazo de Artemisa. — ¿Podemos al menos decirle
hola? Nunca lo había conocido antes.
—Tu madre me mataría.
—Solo quiero ver…— Kore dejó de hablar cuando una mano pesada agarró
la carne de su trasero.
Dejando escapar un grito ahogado de horror, se apartó del contacto y se
acercó a Artemisa. Su paso lateral hizo que incluso la poderosa diosa de la caza
tropezara, y juntas, se hicieron a un lado. Artemisa enderezó a ambas, apenas
controlando una caída vergonzosa.
Se dio la vuelta y miró a los ojos al propio Poseidón. ¿Cómo se había
acercado a ellas tan rápido? 30
Se tambaleó un paso hacia un lado antes de contenerse y le hizo un gesto con
un vaso. — ¡No sabía que Zeus ordenó a las ninfas que nos atendieran! Créeme,
no querrás pasar la noche con Artemisa. ¿Una cosa con curvas como tú? Ven
acá. — Se lanzó hacia ella de nuevo.
Con un grito ahogado de horror, se dio cuenta de que se había congelado en su
lugar. Kore no sabía si debería correr o simplemente dejarlo hacer lo que
quisiera. Él era el dios del mar. ¿Se le permitía negarlo?
Artemisa tiró de su brazo en el último momento y la apartó de su camino.
Poseidón casi se cayó, aunque esta vez se agarró de un brazo a una mesa con
una risa siniestra. —Artemisa, no estás jugando limpio.
—Esta no es una ninfa para que te escapes a las sombras—, siseó. — ¡Esta
es la hija de Deméter, borracho!
Se enderezó, se encogió de hombros y dijo: — ¿Cómo iba a saberlo?
Y luego se alejó. Como si nada hubiera pasado.
Respirando con dificultad, con lágrimas en los ojos, Kore luchó por calmarse.
Ella ya no quería estar aquí. Ella no podía. Estas personas no eran como su
madre en absoluto, ¿verdad?
Miró a su alrededor e hizo contacto visual con Dionisio. Hizo un gesto con la
mano hacia su entrepierna y la señaló, como si le estuviera pidiendo que tirara...
algo. De repente se dio cuenta de lo que estaba pidiendo y se atragantó.
 Artemisa preguntó: — ¿Estás bien?
—No—, susurró. —Necesito un poco de aire.
—No creo que a tu madre le gustaría que vagaras por los jardines, Kore. Ahí
es donde van la mayoría de los dioses...
Kore no escuchó el resto de lo que dijo su amiga. Se apartó de su lado como
solo una ninfa podía hacerlo. Corriendo a través de la multitud de personas y
esquivando movimientos a medida que avanzaba. Ella era rápida, lo sabía. Más
rápido que la mayoría y fácil de perder debido a su tamaño.
Pero aun así se estrelló contra la espalda de alguien cuando se movieron
frente a ella.
Rebotando en la dura placa de metal, cayó sobre su trasero y miró al dios
blindado. Se volvió, el yelmo en su cabeza cepillado con pintura roja para que
pareciera una huella de sangre. 31
— ¡Niña tonta!— gruñó. — ¡Debería apartar tu cabeza de tus hombros, ninfa!
Su grito retumbante hizo eco y ella no pudo soportarlo más. No solo se
estaban riendo de ella. Eran crueles y mezquinos, y disfrutaban de su miedo.
Como si se estuvieran dando un festín.
Con las manos temblorosas, se puso de pie y trató de mantener los ojos en el
suelo. —Disculpa, Ares.
—No tienes permiso para usar mi nombre—. Su gruñido hizo eco con una
promesa de dolor.
Otra voz lo interrumpió, esta brillante y llena de poder. —Ares, eres
demasiado rudo con la chica. ¿No ves que están temblando?
Kore se miró los pies, pero vio la luz dorada que se derramaba sobre el
hombre que había hablado. Tocó sus zapatos como los rayos dorados del sol.
Tan hermosa y perteneciente al único dios que no quería que la viera así.
Apolo.
Lamiendo sus labios, susurró: —Gracias, Apolo.
—Tienes permiso para usar mi nombre si lo deseas—. Su mano tocó su
hombro, se deslizó por su espalda y luego tocó su cintura. Demasiado familiar.
Demasiada cómoda cuando ella no le había dado permiso para tocarla en
absoluto. —Ahora, ¿por qué no me sigues, ninfa?
 Kore quería gritarles a todos que no era una ninfa. No era una pequeña flor
desconocida que habían arrancado para divertirse. ¡Ella era una diosa, como
ellos! La sangre de Zeus corría por sus venas.
— ¡Hermano! — Un golpe siguió a las palabras. —Esa es la hija de Deméter,
idiota, deja de tocarla.
Apolo retrocedió ante ella como si fuera venenosa. — ¿Deméter tiene una
hija?
¿No sabían que ella existía? Era como su madre siempre había soñado. El
Olimpo no sabía nada de Kore. Bien podría haber sido una ninfa.
—Disculpa—, susurró, abriéndose paso entre la multitud que de repente se
formó a su alrededor. —Por favor déjame ir.
— ¡Permanece! — Sus voces gritaron. —Nunca te conocimos, diosa menor.
¿Cuál es tu poder? 32
Ella no era un espectáculo. Y ella no estaba aquí para su entretenimiento.
Kore empujó a través de ellos y salió disparada por la puerta más allá de su
vista. Una mesa se movió por sí sola y le golpeó la cadera, así que cuando salió
disparada por la puerta y se derramó en los jardines, ya estaba cojeando.
Herida. Derrotada. Ella luchó hasta el banco más cercano y se sentó con un
golpe.
No era así como había pensado que sería el Olimpo. Había pensado que sería
un palacio dorado y reluciente donde demostraría que era una diosa poderosa.
Ella pensó que pertenecería aquí.
Pero su madre tenía razón. Los olímpicos no eran buenas personas. No fueron
amables. Y definitivamente no les importaba si ella era uno de ellos o no.
Resoplando con fuerza, se pasó una mano por las mejillas y recogió las
lágrimas que goteaban. Tonta. No debería haber reaccionado como una niña
decepcionada y, sin embargo, aquí estaba.
Sentada sola en un banco de los jardines.
Llorando.
Todo porque dioses tontos la habían hecho sentir menos que ellos.
Ella no debería haber venido. Su madre tenía razón.
 Kore suspiró y miró a sus pies. Con horror, se dio cuenta de que
accidentalmente había causado que las flores crecieran a su alrededor en un
círculo brillante. Resplandecían doradas, salpicando chispas de polen amarillo
que flotaban a su alrededor con la ligera brisa.
Zeus estaría tan enojado.
Ella había arruinado su jardín.

33
 Capítulo 4
Hades odiaba a su familia.

D
ioses, eran los peores. Tomó otro sorbo de néctar y deseó que lo
emborrachara más rápido. Esta ya era su cuarta copa, pero no
fue suficiente. Nunca sería suficiente. Si solo pudiera tomar una
copa y perder el conocimiento, esa sería la mejor circunstancia.

Contrariamente a la advertencia de Hermes, Hades llegó tarde a la fiesta.

Incluso entonces, permaneció en las sombras para que nadie se diera cuenta. De 34
todos modos, se sentían incómodos a su alrededor. El espectro que salió del
Inframundo. Su piel estaba demasiado pálida, es decir, porque nunca vio el sol.
Tenía las manos demasiado sucias. El olor de la tumba lo seguía sin importar a
dónde fuera.

Eso dijeron al menos.

No notó nada diferente en sí mismo que cuando lo separaron por primera

vez de su madre. Si notaron una diferencia, entonces lo que señalaron fueron
simplemente detalles que no habían visto sobre él hace tantos siglos. Y él no
dejaría eso atrás. Los atletas olímpicos no fueron tan observadores.

Como solía hacer su hermano, Hermes apareció de la nada y le echó un

brazo por encima del hombro. —Pensé que ibas a mezclarte en esta fiesta.

—Pensé que me ibas a dejar en paz porque estás tratando de mejorar tu

reputación—, respondió Hades

—Por desgracia, creo que he arruinado mi reputación mucho antes que

tú—. Hermes tomó un sorbo de su propio vaso de néctar e hizo un gesto con él.
— ¿Viste que Artemisa estaba aquí con una ninfa?
 —Lamentablemente, me perdí el espectáculo—. Lamentablemente, no en
absoluto. No le importaba a quién trajera la cazadora a un evento familiar. El
drama no fue algo que Hades se perdió.

—Mhmm, una ninfa. De todas las cosas. Obviamente, no ha aprendido

quién es una buena compañía.

—Hermes, ¿estás tratando de provocarme? — Hades arqueó una ceja

oscura

— ¿Provocarte? ¿En hacer qué? — Hermes le quitó el brazo con cuidado.

—No estoy seguro de por qué alguna vez pensaste que intentaría hacerte eso a
ti, entre todas las personas, hermano.

Hades no era un idiota. Sabía cuánto disfrutaban los atletas olímpicos de 35

sus juegos, especialmente cuando todos habían estado sumergiéndose en el
néctar y la ambrosía. No había probado ninguno de los frutos relucientes en esta
visita, pero estaba seguro de que Hermes ya había tenido su parte justa.

Suspirando, se volvió y miró a Hermes. Ya había bebido demasiado para

aguantar su intromisión. — ¿Qué quieres que haga?

—Nada en absoluto, Hades. Nada en absoluto. — Hermes inclinó su

bebida completamente hacia atrás y terminó su néctar. —Creo que sería bueno
que alguien revisara a la pequeña ninfa. Asegúrate de que no haya sido
demasiadas heridas en el altercado.

— ¿Altercado?

¿Qué había hecho su familia ahora? Por lo general, no eran tan duros
con el entretenimiento de Zeus, pero él los había visto hacerlo peor. Después de
todo, eran olímpicos. Si quisieran destrozar a una ninfa por deporte, lo harían.

Sí, habrían lastimado a la ninfa si tuvieran la oportunidad. Y no podía

dejarlo pasar sin al menos consolar a la pobre chica.

Lanzó un gran suspiro y dejó su bebida. —De acuerdo. ¿A dónde se

escapó?
 Hermes se llevó las manos, aunque la copa puso en el camino y sus anillos
golpearon con un sordo ruido sordo. — ¡Sabía que serías el caballero de
brillante armadura!

— ¿El qué?

Su hermano agitó una mano junto a su oreja derecha. —Solo algo que un
Oráculo me dijo una vez. Aún no ha sucedido. Ella corrió hacia los jardines. Ya
sabes cómo son las ninfas.

Por supuesto, se había escondido en el único lugar que parecía un bosque.

Las ninfas siempre quisieron esconderse en la vegetación y aún no se habían
dado cuenta de que los olímpicos eran especialmente buenos para encontrar a
los de su especie. Zeus en particular, considerando que este era su palacio. Zeus
amaba a una ninfa escondida. 36

Esta vez, el sonido que brotó de su pecho sonó sospechosamente como

un gruñido. —Mantén ocupados a los demás, ¿quieres?

Hermes presionó su puño contra su corazón. —Palabra de honor.

—Necesito más que eso, idiota. Todos sabemos que tienes poco honor de
sobra.

No esperó a escuchar cualquier tontería que se le ocurriera a Hermes a

continuación. Hades se dirigió a los jardines, entretejiendo a sus hermanos e
ignorando sus palabras susurradas.

— ¿Hades está aquí?

—No pensé que Zeus lo dejara salir más del Inframundo.

—¿Crees que trajo consigo a uno de los muertos? Siempre quise ver un
espíritu mortal. Supuestamente, todavía tienen las heridas de cuando murieron.

No era un espectáculo para ellos mirar mientras trataba de salvar a la

pobre ninfa que probablemente habían roto. El hecho de que fueran dioses no
significaba que tuvieran derecho a ser tan tontos.
 Hades la encontró en un banco en el jardín y se dio cuenta de inmediato
de por qué los dioses la habían molestado. A pesar de que estaba en unos simples
peplos y himation, era deslumbrante.

Sus rizos estaban rayados con hilos oscuros, como recién llovidos sobre
marga. Su piel era de un caramelo reluciente, como las golosinas que tanto
amaban los humanos. Cuanto más se acercaba Hades, más se daba cuenta de
que su piel no solo estaba bronceada. Estaba espolvoreado con finas manchas,
como un huevo en un nido.

Pecas, recordó que los humanos las llamaban. Eran manchas del sol y
quería tocarlas con los dedos y contar cada una. Cada marca era un beso de su
tiempo bajo los cálidos rayos que raras veces veía. 37

¿Sabrían a gotas brillantes de luz solar?

Hades se sacudió de esos pensamientos. Si continuaba por ese camino,

entonces no era mejor que sus hermanos. Y él no era el monstruo. Se había
prometido a sí mismo que nunca llegaría a ser como ellos. Aclarándose la
garganta, se quedó a unos pasos detrás de ella para no asustar a la pobre más de
lo que ella probablemente ya lo estaba.

Y luego se dio la vuelta.

Dioses, cómo brillaba. Sus ojos eran como los rayos del sol que se
filtraban a través de las hojas de color verde esmeralda, y recordó a qué olía el
aroma de un viento de verano. Podía sentirlo acariciando su piel y dejando la
piel de gallina a su paso.

Esta no era una ninfa. Ella era más que eso y no tenía idea de dónde
había venido.

Se secó unas gotas nacaradas de lágrimas y aspiró. —Lo siento, no sabía

que había alguien en los jardines.
 —Yo no lo estaba—. Dio un paso adelante, luego vaciló. —No tenía la
intención de venir aquí en absoluto, pero pensé... Bueno, pensé que debería ver
cómo estás.

La mujer frunció el ceño. Pequeñas líneas aparecieron en su frente y eran

las marcas más bonitas que había visto en su vida. Ella mostró sus emociones
como una mortal. Hasta ahora no se había dado cuenta de lo frustrante que se
había vuelto mirar a sus hermanos cuando apenas se movían. Como estatuas en
su antigua apatía.

— ¿Por qué? — ella preguntó.

No tenía respuesta a la pregunta. Hermes lo había enviado, pero habría

venido sin que el otro dios le preguntara si sabía lo que había sucedido.
38
Él se encogió de hombros. —Me dijeron que mis hermanos eran crueles
contigo. Y eso es cruel de su parte.

—Fueron poco amables, sí, pero debería haberlo sabido. Mi madre me

advirtió —. Se miró los dedos y arrugó la tela de sus peplos. —Quizás no
debería haber venido.

Dio otro paso adelante, manteniéndose bajo control para no asustarla.

Estaba tan contento de que ella hubiera venido, porque de lo contrario no la
habría conocido. No habría sabido que existía una criatura como ella cuando su
alma había renunciado a la luz del sol. —No pienses así. Hay más razones para
venir al Olimpo que para encontrarse con los dioses.

Una suave sonrisa suavizó el miedo en sus rasgos. —Es hermoso aquí.

Hades hizo una mueca. El Olimpo nunca le había dado la bienvenida,

pero tal vez estaba sesgado. Y de repente, quiso que ella viera algo más que un
jardín en el templo de Zeus. Solo quería que ella viera las partes del Olimpo que
él ayudaría a construir. Las piezas de este venerado lugar que formaban parte
de su alma. Tal vez solo quería ver a alguien hermoso encontrar un uso en él
nuevamente.

Señaló el espacio vacío junto a ella en el banco. — ¿Te importa?

 Ella se encogió de hombros.

Lo tomaría como una invitación. Hades podría ser el mejor de sus

hermanos, pero no era perfecto. Incluso si ella se sentía incómoda, él le
demostraría lo digno de su atención. Que ella no necesitaba tenerle miedo.

No como los demás. Nunca sería como ellos.

Así que se sentó y señaló los detalles que conocía del Olimpo. —Esas
flores no crecen en ningún otro lugar que no sea este jardín en particular—. La
flor en particular había crecido cerca de su pie. Se suponía que el tallo largo y
grueso simbolizaba el reinado de Zeus por toda la eternidad. Se suponía que los
pétalos plateados parecían el icor de su sangre.

Pensó que era solo una flor bastante agradable, no exactamente un diseño 39
original pero lo suficientemente bonita.

La ninfa que no era una ninfa se acercó y ahuecó la flor. — ¿Lo es? No
pensé que lo había visto antes.

— Deméter lo hizo para él—. Hades no quería hablar de Zeus y Deméter.

¿Cómo podría volver a sí mismo esta conversación? ¿Cómo impresionaron
otros dioses a las mujeres? —Los poderes de todos los dioses son
impresionantes.

Ella sonrió suavemente. Su expresión era de tristeza más que de placer u

orgullo. —No lo sabría. Solo he visto la magia de mi madre.

Ahora era su oportunidad. Hades se inclinó hacia adelante con las manos
juntas. Una luz azul brillaba entre sus dedos. —Bueno, hay ilusión y luego hay
magia que cambia la estructura misma del mundo. ¿Te importa?

— ¿importar qué?

Miró su vestido. — ¿Puedo?

No sabía cómo decirle que quería darle un regalo. El mismo regalo que
ella le había dado. Quería que ella sintiera... algo.
 Hades no tenía un nombre para la forma en que su corazón giraba en su
pecho cuando ella lo miraba con esos grandes ojos verdes.

Respiró hondo, visiblemente dudando. Podía leerla como un libro y solo

se relajó cuando vio esa vacilación apartada por la curiosidad.

Ella asintió con la cabeza y él extendió las manos, colocándolas

suavemente sobre la tela. Tocó su rodilla, donde sabía que no la asustaría. —A
veces, la magia se trata de crear nueva vida o plantas. A veces, solo se trata de
hacer algo más hermoso de lo que ya es.

Su poder fluyó a través de sus dedos. El algodón de color crema estaba

lo suficientemente cerca de una envoltura de entierro, y sabía cómo cambiarlos.
Hilos de plata surgieron a través de la textura tejida y pronto las estrellas
decoraron sus peplos. Brillaban como monedas de plata. 40

Hades sonrió. —Allí estamos nosotros. Eso se adapta más a tu belleza.

Ella miró la magia que él había realizado y luego lo miró a los ojos con
los ojos muy abiertos. —Gracias. Es hermoso.

—Igual que tú. — Hades se esforzó tanto por ser un buen hombre. Pero
no pudo evitar que su mano se extendiera y tomara su mejilla.

Ella debería haberse alejado de él. Después de que sus hermanos la

aterrorizaran, debería haber odiado a todos los olímpicos. En cambio, esta mujer
intrépida se inclinó hacia su toque. Su piel era suave como el terciopelo. Su
aliento se abanicó sobre su muñeca como el suave toque de una pluma.

—Nadie me había llamado hermosa antes—, susurró.

—Oh lo eres. Puedo ver los delicados huesos debajo de tu piel y el brillo
de tu poder debajo. Eres diferente a cualquiera que haya conocido antes. Una
estrella encerrada en carne mortal.

Ella tragó y la palma callosa de él le raspó la mandíbula. —Esas son

hermosas palabras. Pero son solo palabras.

— ¿No conoces la historia, ninfa? — Se inclinó aún más para poder

inhalar su perfume de rosas. —Cuando Zeus creó mortales, ninfas y náyades,
se veían muy diferentes. Tenían cuatro brazos y cuatro piernas, dos caras. Pero
eran poderosos. Así que los dividió en dos, condenándolos a pasar el resto de
sus vidas buscando su otra mitad.

La ninfa se acercó y la luz de las estrellas lo cegó. Sus labios estaban tan
cerca que casi podía sentir su suave toque. —Entonces es bueno que no sea ni
mortal ni ninfa.

Antes de que pudiera pedirle que aclarara eso, ella desapareció.

Literalmente. Desapareció de sus brazos, fundiéndose en pétalos de rosa que se
deslizaron hacia el banco y luego se alejaron con la brisa. No conocía a ninguna
ninfa que pudiera hacer eso.

La risa brotó de un arbusto cercano. Un pie alado salió de las hojas y

Hermes luchó por arrancarse de las espinas. — ¡Bueno, eso fue mejor de lo que 41
hubiera esperado!

Hades apoyó las manos en el banco para no envolverlas alrededor del

cuello de su hermano. — ¿Quién era ella?

La copa en la mano de Hermes se inclinó peligrosamente, el néctar se

derramó sobre el suelo y el musgo creció donde aterrizó. — Hija de Deméter.
La niña que nadie había visto... ¿Cómo se llamaba? ¿Kore? Algo como eso.

—Ni un nombre en absoluto entonces—, murmuró. —Le dio un título a

su hija.

—Sí, es bastante triste—. Hermes comenzó a inclinarse hacia la derecha,

apenas manteniendo el equilibrio. — Sin embargo, eres un atrevido al besar a
la hija de Deméter. Ella te va a matar.

—No la besé.

—¡Estabas muy cerca! Ella va a perder la cabeza cuando se entere —.

Hermes tomó otro trago.

Hades no podía permitir que Deméter escuchara una palabra sobre esta
interacción. No solo porque estaría enojada, y lo estaría. Pero porque quería
tener este momento como su propio secreto. Quería tenerlo cerca de su corazón
por un tiempo.

Algo en esa chica, Kore, tiró de su alma.

Enseñó los dientes en un gruñido. —No le vas a decir una palabra sobre
esto a Deméter.

Hermes sonrió. — ¿Qué hay para mí ahí dentro?

Oh, no habría ningún trato entre ellos. Hades se aseguraría de eso. Se

lanzó desde el banco, atrapó a su hermano con una llave de cabeza y lo
inmovilizó contra el suelo hasta que Hermes prometió que esto seguiría siendo
un secreto entre los dos por toda la eternidad.
42
 Capítulo 5
D
e alguna manera, Kore le ocultó todo lo que sucedió a su madre.
Ningún otro dios le dijo a Deméter que algo había sucedido,
Artemisa ciertamente no estaba dispuesta a hacerlo, y
regresaron a su hogar sin incidentes. Kore todavía no estaba segura de cómo
había sucedido eso, pero cualquier suerte que estuviera de su lado, la tomaría.
¿Cómo era posible que su madre no lo supiera?

Había crecido pensando que Deméter lo sabía todo. Que tenía un ojo que 43
todo lo ve y miraba hacia el futuro solo para estar segura de que su hija estaba
haciendo todo exactamente como Deméter ordenó. Ciertamente vio más que la
mayoría de los padres. Pero ahora, tenía curiosidad por saber si tal vez su madre
no lo sabía todo. Quizás su madre tuvo la misma suerte que su hija.

Habían pasado tres días desde que se fue al Olimpo. Tres días para que
su mente diera vueltas sobre el extraño hombre que la había encontrado en los
jardines. Había sido tan diferente que era difícil siquiera considerarlo un
olímpico. Ella solo conocía personalmente a algunos de los dioses, pero todos
habían tenido tantos hijos que era difícil adivinar quién podría haber sido.

Llevaba su cabello oscuro largo, atado en la parte de atrás de su cuello

pero aun cayendo alrededor de su rostro en zarcillos. Esos ojos oscuros y
conmovedores habían visto a través de ella y hasta su alma. Su mandíbula
cuadrada demostró que era un hombre terco, pero sus anchos hombros parecían
capaces de soportar el peso del mundo.

Había pensado en él todas las noches desde entonces. ¿Quién era él?
¿Por qué no le había preguntado su nombre?

Y había estado tan cerca de besarla... ¿por qué no se lo había permitido?

Cyane rodeó una de las columnas de mármol que sostenían el techo de la

casa privada de Kore. —Los océanos me enviaron para invitarte a la piscina de
mareas—. Se colocó un mechón de cabello oscuro detrás de la oreja. —Todos
esperábamos que... bueno, ¿tal vez nos hablarías del Olimpo?

Ella no debería. Se suponía que debía estar esperando a su madre porque

había un festival mortal al que tenían que asistir. Los mortales amaban a
Deméter más que a Zeus, aunque nunca lo admitirían en voz alta. El Rey de los
Dioses los mataría por esos pensamientos. Kore miró hacia el sol. El festival de
la cosecha era hasta esta noche. ¿Seguramente podría ir con los océanos por
un tiempo? Podrían ayudarla a prepararse para el festival. Entonces estaría lista
cuando su madre la llamara y aún tendría tiempo para ver a sus amigos.

Ella sonrió y luego le arrojó un paquete de peplos y himations a Cyane.

—Entonces tienes que vestirme para el festival.

— ¿Eso es esta noche? 44

—Sí, y mi madre se pondrá lívida si no estoy perfecta cuando necesito

serlo.

Cyane se apretó el corazón y asintió con fiereza. —Te haremos

deslumbrante. ¡Ella estará tan impresionada con tu apariencia! ¡Ahora date prisa
o no tendremos tiempo de hacer todas nuestras preguntas!

Riendo, Kore tomó la mano de su amiga y salieron corriendo de su casa.

Nunca se le permitió entrar al océano. Deméter odiaba tanto a Poseidón

que no dejaba que su hija se acercara al mar. Pero Kore podía meterse en los
charcos de marea donde esperaban los océanos. No podían salir del agua en
absoluto. Técnicamente, tampoco se suponía que Cyane pudiera salir del agua.
Pero le había rogado a su padre que sirviera a Deméter como criada. Podía salir
del océano unos días a la semana para servir a su ama, pero luego tenía que
regresar a su casa.

A veces, los dioses del mar hacían eso. Especialmente con hijas como
Cyane, que eran vagabundas y terribles escuchando a sus padres. Kore se abrió
camino a través de las rocas irregulares hasta la piscina de marea del océano.
Era lo suficientemente profundo como para llegar a su cuello y se arremolinaba
con brillante magia azul. Nueve océanos esperaban dentro. Extendieron los
brazos y la ayudaron a sumergirse en el agua salada fría.

— ¡Kore!— Todos murmuraron emocionados. — ¡Has estado en el

Olimpo!

Finalmente sintió que tenía algo que valía la pena decirles. Ella siempre
se había quedado callada mientras hablaban de sus aventuras en los océanos y
con los otros dioses. Todo lo que Kore alguna vez hizo fue cuidar los campos
con su madre, y esa no era una historia interesante para contar. Ahora, Kore
podría contarles todo sobre el lugar más venerado por su especie. Y ella lo hizo.
Kore describió cada detalle, incluida la forma en que el suelo de mármol brillaba
a la luz del sol y las finas fisuras de color gris oscuro que había visto en él.

Ella describió a todos los dioses. 45

Hermes y sus zapatos alados. Apolo y lo guapo que había sido, aunque
también había sido grosero. Ares con su yelmo rojo sangre y Poseidón con su
extraña barba en movimiento. Quizás ella lo embelleció. Los oceanidos
pensaban que los dioses eran irreprochables. No querían oír cómo le habían
agarrado el trasero. Si Kore hubiera estado en su lugar, tampoco habría querido
escucharlo. Era más divertido escuchar lo bueno que lo malo.

Lo único de lo que no les habló fue del apuesto y sombrío caballero que
la había ayudado mientras estaba sentada en el banco. De alguna manera, su
interacción se sintió privada.

Es probable que Kore nunca volviera a ver al dios. Probablemente no

volvería al Olimpo con su madre. Además, su madre tenía razón. Todos los
atletas olímpicos eran monstruos garbos y malhablados. Esperaban demasiado
de ella. Y Kore... Bueno, ella simplemente no encajaba. ¿Qué había esperado,
realmente? Había sido criada por ninfas y náyades.

Ella debería ser feliz entre ellos. Pero incluso mientras se reía con ellos y
dejaba que le cepillaran el pelo, no se sentía como si fuera uno de ellos. Ella
nunca lo había hecho.
 Kore era más que una ninfa. Podía hacer crecer plantas con un
pensamiento y secar campos con su mente. Podría conceder bendiciones a los
hombres y mujeres mortales que le oraran a ella y a su madre.

Aunque muy pocos sabían que Kore existía. Esa era la razón principal
por la que podía ir con su madre al festival. Los mortales pensaban que era una
criada.

—Mira hacia arriba —murmuró Cyane, con una barra de carbón en la

boca deformando las palabras. Colocó sus dedos delicadamente debajo de la
barbilla de Kore. —Abre bien los ojos, por favor.

Kore los abrió tanto como pudo y miró por encima del hombro de Cyane.
—Solo digo, el Olimpo era hermoso, pero no creo que vuelva.
46
— ¿Por qué no?— Preguntó uno de los oceanidos. Parecía más una
náyade que las demás. Su cabello más oscuro brillaba con verde en lugar del
azul profundo de sus hermanas. Pero ella era lo suficientemente bonita. Uno de
los dioses menores, o tal vez incluso un titán restante, la tomaría como esposa.

—No estoy segura—, respondió Kore, pero era mentira.

Todavía soñaba con las manos de Poseidón en su trasero. Aún podía

sentir el doloroso apretón de sus dedos y su risa mientras los demás ni siquiera
intentaban detenerlo. Si Artemisa no hubiera estado allí, quién sabía qué habría
pasado.

Poseidón podría haberla llevado a rastras a algún rincón escondido con la

mano sobre su boca. Y todas las pesadillas de Deméter habrían cobrado vida.

Kore se mantuvo muy quieta mientras Cyane rodeaba sus ojos con el
carbón. Se dijo a sí misma que estaba tranquila, pero en realidad, se sentía
congelada como lo había hecho con Poseidón. —No creo que sea muy seguro,
eso es todo. Quizás mamá tenía razón.

La náyade resopló. — Tu madre te encerraría como un pájaro si pudiera.

Te ha metido en una jaula, Kore.
 Ella estaba en una jaula. Pero tal vez eso fuera mejor cuando existían
dioses como ese.

Los pasos resonaban a través de las piedras, y solo una persona pisaba
fuerte hacia una piscina llena de océanos. Kore se tensó y Cyane resbaló con el
carbón. El áspero palo pinchó a Kore en el ojo.

Se estremeció y Deméter la agarró por los hombros y la sacó de la charca

de la marea. — ¿Qué estás haciendo?

Kore se llevó una mano a su ojo herido. —Los océanos me estaban

ayudando a prepararme para el festival de la cosecha.

Casi podía sentir la mirada de su madre. No estaba dirigido a su hija. En

cambio, Deméter miró a los océanos a quienes culparía por esta transgresión. 47
Al menos fue mejor que el estruendoso grito de su madre seguido de un mes
encerrado en otra jaula creada por su madre.

—Tú—, gruñó Deméter. — sabe que se supone que Kore esté en sus
recamaras. ¡Te envié para prepararla, no para llevarla contigo a otra peligrosa
aventura!

Oh no.

La ira de su madre golpeó a la pobre Cyane, quien probablemente estaría

destrozada durante meses. —Madre—, intentó Kore. —No fue su culpa, pedí
venir aquí.

—Silencio, hija. Te regañaré más tarde.

Bueno, ese fue el final entonces. Kore envió una mirada tuerta a Cyane y
esperaba que su amiga viera la disculpa en su mirada. De alguna manera se las
arreglaría con la náyade... Con suerte.

Deméter la agarró del brazo y tiró de ella para alejarla del océano. Su
agarre magullado casi aplasta el bíceps de Kore. —Sabes que es mejor no
deambular. ¿Sabes lo que estaba pensando mientras no podía encontrarte?

— ¿Que alguien me había robado?

 —Que alguien te había robado y nunca más te volvería a encontrar. Eres
mi única hija, Kore. La única que siempre quise y no te perderé con un estúpido
olímpico que te vio allí en las nubes —. Deméter divagó como si no hubiera
tenido esta discusión con Kore mil veces. —Te amo mucho, Kore. Más de lo
que me amo a mí misma o incluso a los mortales que nos rezan —. Como era
de esperar, Deméter los detuvo en seco y tiró de Kore a sus brazos. — ¿Cómo
sería mi vida sin ti? Vagaría por la tierra sin esperanza ni alegría. Eres la única
razón por la que sigo adelante.

Su rostro estaba incómodo contra la clavícula de su madre, la nariz

aplastada hacia un lado y el aire silbando por su nariz. —Yo también te amo,
mamá.

—Sé que lo haces, mi niña más querida—. Deméter se echó hacia atrás y 48
pasó los dedos por las mejillas de Kore. Casi como si esperara que su hija
hubiera estado llorando, cosa que Kore no estaba haciendo. —Ahora, antes de
que nos vayamos, debes lavarte esto de la cara. Pareces una hetaira.

Dejó a Kore parada allí con la boca abierta. ¿Su madre realmente la había
comparado con una cortesana? Una rica, desde luego, pero aun así había dicho
que parecía una prostituta que un mortal pagaría por una noche.

Cerrando la boca, trató de recordar por qué incluso había aceptado ir al

festival. Oh cierto, no lo había hecho. Su madre le había ordenado que se fuera.
Los mortales esperarían verlas juntas. Su amada Deméter en todas sus
cualidades maternas con su hija sencilla y devota a su lado. Esa parte fea de
Kore volvió a asomar la cabeza.

Le susurró que se fuera corriendo. Deja a su madre y haz lo que ella

quiera. Ella era lo suficientemente mayor. Lo suficiente inteligente. Lo
suficientemente potente como para ir a cualquier parte y protegerse.

El mundo estaba a sus pies.

El único problema era que Kore no sabía qué haría. Le aguardaban

posibilidades ilimitadas, pero ni una sola era lo suficientemente tentadora como
para tentarla.
 Excepto una figura en sombras, tal vez. Un hombre que la había hecho
sonreír cuando pensó que el mundo se estaba derrumbando sobre sus hombros.

Kore negó con la cabeza.

Pensamientos fantasiosos. Necesitaba encontrar a su madre.

49
 Capítulo 6
K
ore se sentó junto a su madre a la cabecera de una mesa llena de
mortales. Fue un honor tener a dioses sentados a su mesa.
Entonces, ¿por qué pensaba que no les importaba menos?

La comida no se parecía en nada a la del Olimpo. Se quedó mirando un

cerdo muerto, completamente asado, con agujeros donde habían estado sus ojos.
No importa cuánta gente intentara hablar con ella, no podía dejar de mirar el
cuerpo rojo. Parecía que podía levantarse en cualquier momento. 50
Ella esperaba que no fuera así.

Con el estómago revuelto, negó con la cabeza cuando uno de los

sirvientes mortales le ofreció otra bebida. No quería poner nada más en su
estómago si solo lo iba a vomitar. ¿Cómo soportaba su madre estar con estas
personas? La mayoría de ellos eran hombres, rindiendo homenaje a la diosa que
les traería una buena cosecha en el otoño. Deméter les daría lo que quisieran si
la entretenían bien.

Kore se preguntó si era la primera vez que muchos de ellos adoraban a

una mujer. Teniendo en cuenta la forma en que arrojaron a sus esposas a un lado
en el instante en que Deméter estuvo cerca de ellos, pensó que podría ser. Pero
sabían algo que pocos mortales sabían. A su madre le encantaban los chistes
sucios.

Les dijeron repetidamente. Algunos del tamaño de un burro que era más
grande que Zeus. Otros sobre acostarse con sus hermanas o cualquier cosa
horrible que pudieran pensar.

Uno recitó un poema, Catulo 16, y el solo hecho de escucharlo hizo que
Kore se estremeciera. ¿Estos eran los mortales que se suponía que debía
respetar? Su madre se reía histéricamente, pero no había nada gracioso en lo
que decía el hombre.
 Todo fue horrible. Kore quería volver a su refugio con mujeres que
entendieran lo que significaba ser amable. Y esas palabras tenían poder. En
resumen, ella ya no quería estar aquí. No con estas personas que la hacían sentir
como si una fina película de aceite se extendiera por todo su cuerpo.

Su madre le había hecho usar sus mejores peplos, el mismo que había
usado en el Olimpo. Afortunadamente, Deméter no se había dado cuenta de las
estrellas plateadas que ahora lo atravesaban.

Pero Kore lo hizo. Incluso ahora, pasó las manos por las finas costuras y
se preguntó por el hombre. ¿Qué pensaría de este festival que rápidamente se
estaba convirtiendo en poco más que un lío de borrachos?

—Kore, ¿cariño? — Su madre hizo un gesto con la copa en la mano. —

¿Podrías traerme más hidromiel? Lo que estos hombres han elaborado es 51
absolutamente extraordinario.

Excepto que no era por eso que quería que Kore se pusiera de pie. Este
fue el momento del festival cuando su madre hizo su punto. La pequeña
doncella que confiaba en la diosa de la cosecha era una prueba de que Deméter
no solo era una diosa perfecta de la cosecha, sino también la madre perfecta.

Kore se puso de pie lentamente para que todos pudieran verla. Sus
miradas lujuriosas miraron arriba y abajo de su cuerpo antes de que ella
escuchara los susurros.

— ¡La Virgen!

—Apuesto a que es sabrosa.

—Nunca había visto una como ella antes, pero una diosa como esa...
Tiene que tener un poco de su madre en ella, ¿no crees?

Continuarían por el resto de la noche ahora. El hombre que le había

contado la historia del burro dijo otra broma y su madre se echó a reír. Bebe…
olvídalo. Deméter rara vez pensaba en su hija a menos que hubiera algo para
ella. Kore fue otro peón en el juego de su madre.

Nada más. Nada menos.

 Kore se dirigió a la mesa donde habían colocado un cuenco de hidromiel
y se quedó mirando el líquido ámbar. Una mosca había aterrizado en la cima y
estaba tratando frenéticamente de salir volando. Con un fuerte zumbido, giró en
círculos sobre la película brillante.

—Sé cómo te sientes, pobrecita—, susurró. Asegurándose de que nadie

estuviera mirando, hundió la mano en el hidromiel y sacó la mosca. Lo puso
sobre la mesa para asegurarse de que tuviera tiempo de secarse. Ahora, con
suerte, uno de los mortales no lo encontrara y la aplastara antes de que terminara
la noche. —Buena suerte.

Deseó que alguien la sacara de esta situación. Si tan solo algún gigante
extendiera su mano y la arrancara de la tierra. Llévala a otro lugar.

Algún lado.... 52

Las sombras se movieron más allá de la mesa. Podía ver todo el camino
hacia los campos de trigo más allá. Solo organizaban festivales para su madre
donde crecía el trigo, considerando que era un símbolo de Deméter. Pero estaba
segura de que no había un árbol en medio de este campo cuando llegaron.

Pero ahí estaba.

Recto y alto, como una flecha apuntando hacia el suelo.

El ciprés no crecía en campos de trigo. Si alguien lo sabría, era Kore.

¿Qué hacía aquí un ciprés? No debería haber crecido tan rápido...

Ella miró por encima del hombro. Deméter todavía estaba hablando con
los hombres y riendo. La parte superior de las mejillas eran brillantes de color
rojo con la bebida. Kore tenía unos minutos para ella sola. Además, ¿no querría
Deméter saber por qué un árbol había crecido de repente en medio de su propio
festival?

El sol se estaba poniendo mientras Kore se abría paso entre los campos
de trigo. Se inclinaron hacia ella, extendiendo la mano y suplicando que los
acariciaran como perros. Dejó que sus manos colgaran a los lados, tocando
cualquier planta por la que pasaba. La cola de caballo del trigo le hizo cosquillas
en los dedos.

Casi esperaba que el ciprés desapareciera a medida que se acercaba a él.

Sin embargo, el árbol seguía siendo muy real. Real todo el camino hasta que se
paró frente a él y pudo respirar su aroma único.

— ¿De dónde vienes? — ella preguntó.

—Mis disculpas, tienden a crecer donde camino.

Ella conocía esa voz. Esos tonos profundos y melosos que eran más
dulces que la ambrosía y la llamaban como el sol llaman a las raíces de una
planta. Ella miró alrededor del ciprés y allí estaba él.

El hombre oscuro y sombrío que le había causado tal impresión en el 53

Olimpo. Estaba de pie con una túnica negra con una moneda de oro que la
mantenía cerrada sobre su hombro. Los bordes dorados del quitón estaban
bordados con escenas de cacería. Pero cuando miró más de cerca, no fue una
cacería en absoluto. Era un perro de tres cabezas persiguiendo hombres.

Debería haber sumado dos y dos cuando lo vio por primera vez. Kore
reconoció las señales ahora. Cómo se puso de pie con un aire de mando que
rivalizaba con el mismo Zeus. Cómo su cabello oscuro y los rasgos angulosos
de su rostro no coincidían con la palidez de su piel. Cómo los callos en su palma
no se habían sentido como un guerrero, sino como un erudito.

Ella susurró su nombre, principalmente con miedo pero también con

asombro. — ¿Inframundo?

Hizo una reverencia. —Debería haberte dicho mi nombre cuando nos

conocimos. Me temo que no sabía que estaba hablando con una diosa .

No, no estaba bien que alguien como él hablara con ella.

Especialmente no para que él se parara frente a ella cuando casi lo besó

en una fiesta. Dioses, ella realmente era solo una niña.

Casi había besado al dios del inframundo. Lo nunca visto. El atleta

olímpico más aterrador que jamás haya existido. Los mortales ni siquiera dirían
su nombre por miedo a que abriera un portal y él mismo los arrastrara hacia las
profundidades.

Y casi lo había besado.

Kore sintió palidecer sus mejillas. Ella se arrodilló ante él y se llevó las
manos al corazón. —Señor Hades. Mis más sinceras disculpas por no
reconocerte. Soy solo una niña, y fue mi primera vez en el Olimpo.

Ella escuchó su rápida inhalación antes de escuchar gemelos golpes

contra el suelo. —No, diosa. No te arrodillas ante nadie.

El Señor del Inframundo estaba de rodillas ante ella. Arrodillándose

como si fuera un mortal adorando en su altar.

Con los ojos muy abiertos, el corazón en la garganta, hizo la pregunta que 54
ardía en su pecho. — ¿Por qué no debería arrodillarme ante ti?

Hades se inclinó hacia adelante como si fuera a tocar un mechón de su

cabello rizado, solo para dejar que la mano volviera a su costado. —Sé que no
ves el poder que tienes, o la forma en que la magia de los dioses arde en tu
pecho. Pero yo lo hago. Eres una diosa igual a mí.

La vacilación calmó su voz, ahogando las palabras restantes, como si

quisiera decir su nombre, pero no supiera si podía preguntar.

Ella se inclinó hacia adelante y tomó su mano entre las suyas. Ella lo
levantó entre ellos, sosteniendo sus dedos callosos cerca de su corazón. —
Kore—, susurró. —Mi nombre es Kore.

—No te conviene—, respondió. —Te mereces un nombre que resuene

con los humanos. Un nombre que significa algo más que Doncella.

—Pero eso es lo que soy.

Le apretó los dedos con los suyos y luego le llevó la mano a los labios.
Observó con gran atención cómo besaba cada dedo individualmente. El calor
de su boca se hundió a través de su piel hasta que no pudo pensar en nada más.
Nada más que el asombroso calor de su toque, y cuán imposible parecía que el
dios de la tumba pudiera arder.
 —Eres más que una simple estación en la vida—, corrigió Hades. —Y
arrancaría las estrellas del cielo para ver de lo que eres capaz, Kore.

Esa oscura emoción en su pecho se hinchó. Lo reconoció en estos días,

ya que siempre levantaba su fea cabeza cuando estaba enojada o asustada. En
este momento, ella no era ninguna de esas cosas.

Pero la oscuridad lo reconoció, o tal vez una parte de ella floreció ante
sus palabras. Ella también quería saber de lo que era capaz. Quería que él
arrancara las estrellas del cielo solo para ver cómo se sentiría la noche repentina.

Kore abrió la boca, separando los labios en un grito ahogado o en palabras

que aún no sabía. Sin embargo, nada salió de su lengua.

Entre sus dedos, su calor dio vida a algo que crecía desde su misma 55
palma. Ella desplegó los dedos, los sostuvo entre los de él y reveló una flor de
narciso que extendía su tallo hacia la luna creciente. Las hojas de plata se
desplegaron y el polen brillante cayó mientras espolvoreaba sus palmas con
magia.

—Hermoso—, gruñó. —Notable

Nadie había dicho esas palabras sobre su magia. Ella era solo la hija de
Deméter. Nada más que una diosa parecida a una ninfa que podía hacer que las
plantas crecieran y se marchitaran.

Eso era todo.

Hades vio algo más en su poder. Vio algo más en ella, y cada chispa de
magia dentro de ella se extendió hacia él. Quería descubrir qué más era posible.

Él la miró a los ojos y, por un breve instante, ella se vio a sí misma en sus
ojos. El reflejo en los oscuros charcos de su mirada era el de una maravillosa
joven con tanto poder ante ella. Tantas cosas que ella aún no sabía, pero estaba
seguro de que lo descubriría si le permitiera entrar en su vida. Si tan solo ella lo
dejara entrar.

Kore abrió los labios. Ella los lamió y vio cómo sus ojos seguían el rápido
dardo de su lengua. La miró como si fuera un festín. Más que la comida en las
mesas mucho más allá de ellos. Más que el néctar o la ambrosía que había
cubierto la lengua del dios cuando se conocieron.

—Kore—, murmuró, y fue casi un gemido. Un trueno siguió a sus

palabras.

Sabía que no era Zeus. Lanzó un rayo a los mortales para recordarles el
miedo que debían tener. ¿Pero trueno? La tormenta ondulante que se dirigía
hacia ellos no era de Zeus.

De ningún modo.

— ¡Kore!— Deméter gritó su nombre desde la mesa con los mortales. —

¿A dónde fuiste, niña?

El hechizo entre ellos se hizo añicos como si hubiera dejado caer un vaso 56
sobre mármol. Los bordes brillantes de su poder desaparecieron cuando ella
soltó sus manos y se puso de pie abruptamente.

—Tengo que irme—, dijo, pero no quería. Kore se habría quedado

arrodillada en la tierra con un narciso entre ellos durante siglos. Si tan solo
pudiera mirarlo a los ojos y ver a la mujer que vio.

Ahora sabía que alguien entendía lo poderosa que era. O podría serlo.

— ¡Kore! — Su madre volvió a gritar. Si esperaba mucho más, Deméter

vendría a buscarla.

Hades se puso de pie. Se quitó el polvo a la tierra de su quitón y asintió

con la cabeza. —Vuelve corriendo con tu madre, Kore. Ella te necesita.

—Pero... yo...— balbuceó su respuesta. — ¿Te veré de nuevo?

La oscuridad de sus ojos brilló con los fuegos del Tártaro. —Por supuesto
que lo harás—, respondió. —Nuestra historia acaba de comenzar.
 Capítulo 7
ué te pareció el festival, cariño? — Deméter preguntó

—¿ Q mientras regresaban a casa.

Kore apenas pensaba en el festival. No le importaban

los mortales que la habían hecho sentir tan incómoda. Todo lo que podía pensar
era en los cálidos labios en sus nudillos y en cómo su aliento caliente se había
deslizado entre sus dedos. Era difícil concentrarse en otra cosa que no fuera
Hades. 57
Parpadeando ante su madre, preguntó: — ¿Qué?

—El festival, Kore. ¿Dónde está tu cabeza, niña? — Deméter agitó sus
cabellos dorados con un profundo suspiro. —A veces creo que te he dado
demasiado margen de maniobra. Te has convertido en una joven muy voluble.
Estoy decepcionada.

Las palabras enviaron una lanza a través de su corazón. Pero no dolió

tanto como hace unas semanas. En cambio, Kore se dio cuenta de que eran solo
otra cadena alrededor de su cuello. Su madre la culpaba para que hiciera lo que
fuera que Deméter quisiera. Kore ya no quería ser la pequeña marioneta.

Quería pararse sobre sus propios pies.

Caminaron por el jardín floreciente que nunca dejó de producir la cosecha

más deliciosa que ningún mortal había visto jamás. Campos de trigo, maíz, uvas
del tamaño de su puño. Se detuvo junto a una de las enredaderas que luchaba
bajo el peso. Levantando el manojo de uvas, envió un poco de fuerza a la planta.

— ¿Madre? — preguntó cuándo Deméter pasó junto a ella. — ¿Qué sabes

de Hades?
 Deméter se quedó paralizada, con un pie suspendido sobre la tierra. Miró
por encima del hombro con tanto odio que estropeara su expresión generalmente
hermosa que Kore se estremeció. — ¿Que acabas de decir?

—Yo...— Ella no debería continuar. Obviamente, su madre no quería

hablar del Señor del Inframundo. Pero si alguien supiera sobre Hades, sería
Deméter. —Era uno de los atletas olímpicos originales, como tú, eso es todo.
Nunca te escuché hablar de él.

—No, y nunca lo harás. Ese hombre no es más que pura maldad. Los
mortales tienen razón en temerle a él y al mundo en el que vive —. Los hombros
de Deméter se estremecieron. —No hay vida en el inframundo. Sin plantas. Sin
crecimiento. Solo los horrores del final. Los dioses y la muerte no se mezclan,
hija mía. Haría bien en recordar eso. 58
Kore podía comprender el miedo de su madre por lo que sucedía después
de la muerte. Los dioses ni siquiera sabían si tenían una vida futura.

Pero si alguien lo sabía, era Hades.

Y no parecía el hombre peligroso o malvado que su madre había hecho

que era. Fue amable y dulce. Vio algo más en ella que cualquier otro dios o
diosa. ¿Seguramente no era del todo malo?

Se humedeció los labios y volvió a intentarlo. —Solo tenía curiosidad por

él. Pensé, tal vez si me contaras algunas historias...

— Kore —. Deméter escupió el nombre como una mala cita. — ¿Qué te

acabo de decir? No hablaremos de lo Invisible. Tales conversaciones solo
prueban que estaba en lo cierto. Volverás a tus aposentos y no los dejarás hasta
que Artemisa venga a buscarte. ¿Entendido?

—Pero Cyane y yo pensamos que tal vez visitaríamos los jardines hoy.

— ¡No! — Su madre la interrumpió de nuevo, esta vez con un corte de

su mano en el aire. El trigo a su derecha cayó con un viento repentino que los
aplastó contra el suelo. —No dejarás tus aposentos hasta que otra diosa pueda
convencerte de que esos pensamientos son tontos e infantiles. ¿Lo entiendes?
 Kore agachó la cabeza. —Sí Madre.

—Bueno. — Deméter se llevó una mano a la frente. — Pruébame, niña.

Voy a mis propios aposentos a descansar. Te sugiero que hagas lo mismo.

Conociendo a Deméter, Kore sería vigilada hasta que llegara a su propia

casa privada. Kore corrió hacia el edificio de columnas y entró. Cerró la puerta
con firmeza y apretó la frente contra la madera maciza.

¿Por qué Hades podía ver su potencial, pero su propia madre no?

Pasó el resto de la semana encerrada en sus propias habitaciones. Vagaba

por los pasillos de mármol, jurando que sus pasos marcarían un camino en los
suelos.

De ida y vuelta. 59

Esperando el momento en que Deméter recordara que tenía una hija.

Cuando decidiera que Kore finalmente había aprendido la lección. No quería
aprender una lección cuando no había una para aprender. Era una mujer adulta
y Deméter no podía mantenerla encerrada aquí.

Pero ella pudo.

Y ella lo hizo.

Pasó una semana entera mientras el sol salía y se ocultaba en el horizonte.

Kore estaba segura de que perdería la cabeza con el conocimiento de que su
propia familia la controlaba tan fácilmente.

Quería ser libre. Dioses, cómo quería ser libre.

El golpe que llegó a su puerta fue una bendición y una maldición al

mismo tiempo. Kore ya sabía quién era.

¿A quién más enviaría su madre sino a la cazadora virgen que se suponía

que debía convencer a Kore de que su vida no era tan mala?

Siempre fue Artemisa. Siempre la única persona que su madre a la que

deseaba que se pareciera más...
 Kore abrió la puerta y se apoyó contra el marco, cruzando los brazos
sobre el pecho. — ¿Entonces ella finalmente te envió?

Artemisa sonrió. — ¿De Verdad? ¿Así me vas a saludar? Tal vez solo
quería ver a una amiga.

—Lo dudo.

La cazadora lució hoy su mejor armadura de cuero. Al parecer iban a dar

un paseo, o tal vez a cazar. Uno nunca sabia con Artemisa. Su cabello estaba
retorcido en trenzas gemelas en la parte superior de su cabeza, y su famoso lazo
estaba atado a su espalda. Un haz de flechas se sentó junto a él entre el hombro
de Artemisa y las cuchillas.

La diosa de la caza se encogió de hombros. —Pensé que podíamos ir a 60

caminar. Tu madre parece pensar que te estás rebelando, y ese es su mayor
temor, ¿sabes?

—Soy consciente. — Kore debería haber cerrado la puerta en la cara a su

amiga y decirle a su madre que la empujara. Pero quería salir de estas cuatro
paredes más de lo que le importaba su orgullo. Así que se echó un himation
sobre los hombros y salió. — ¿A dónde vamos?

—Necesito revisar mi sien. Motivos familiares para ti, me han dicho—.

El brillo en los ojos de Artemisa la enfermó.

Obviamente, la otra diosa sabía que Deméter había enviado a Kore a

limpiar los pisos del templo con las otras ninfas.

No le habría molestado si no supiera que el mismísimo Señor del

Inframundo la veía como a una igual.

Alguien como ella no debería estar barriendo los pisos del templo de otra
diosa. Un trabajo tan degradante solo socavó su propio poder. ¿No es así?

Quizás estaba siendo dramática. Eso es lo que habría dicho su madre. Y

probablemente lo que Artemisa diría también si lo mencionara. Qué frustrante
era vivir una vida en la que nadie estaba de acuerdo con nada, pensó.
 Quería arrancarse el pelo y, en cambio, todo lo que podía hacer era seguir
a Artemisa mientras caminaban por los campos hasta su templo.

—Sabes—, comenzó Artemisa, y Kore supo que este era el momento en

que las palabras de su madre comenzarían a salir de los labios de Artemisa. —
No es tan malo ser una diosa virgen.

— ¿De eso se tratará esta conversación?

—Solo digo que hay muchas de nosotras que hemos prestado juramento.
Los niños complican las cosas. Y si no eres una diosa virgen, puedes apostar
que vas a tener un montón de pequeños mocosos corriendo. Solo mira toda la
descendencia que Zeus ha creado y cuánto trabajo le causan. Al igual que
hacemos con nuestros padres —. Artemisa pasó un brazo alrededor de sus
hombros. —Demonios, los dos. 61

Kore podría estar de acuerdo con Artemisa. La cazadora corrió al azar

para asegurarse de que sus ciervos o ninfas aún estuvieran vivos y bien. Se metía
en peleas y se unía regularmente a su hermano para causar estragos en el reino
de los mortales.

¿Kore? Ella no hizo nada por el estilo.

Era una buena hijita que se mantuvo piadosa y alejada de todo aquel que
pudiera corromperla. Las únicas veces que había salido del ala de su madre era
con otra diosa más vigilándola. ¿En cuántos problemas creían que podía
meterse?

Cuando ella no respondió, Artemisa suspiró. —Mira, sé que estabas

haciendo preguntas sobre Hades. Y ese es el peor interés que podrías tener. No
es una buena persona, Kore.

No quería escuchar ninguna opinión de Artemisa cuando la otra diosa ni

siquiera se había inmutado durante su encuentro en el Olimpo. Había estado
bien que todos esos dioses la manosearan, la agarraran y se rieran de ella. ¿Pero
Hades? ¿El único que le había mostrado algún tipo de decencia? Él no era el
maligno.
 Kore negó con la cabeza. —Sé lo que mi madre siente por él. Solo quiero
formarme una opinión educada sin que nadie más me diga cómo sentirme.

—Quizás eso es lo que necesitas. Eres solo una niña, Kore.

— ¡No soy una niña!— gritó, alejándose de Artemisa. — ¡Soy casi tan
vieja como tú!

—Y has experimentado mucho menos—. Artemisa extendió las manos

para que Kore las tomara, lo que no hizo. — ¿Por qué no nos escuchas? Esto no
es propio de ti.

—Quizás porque lo estoy cuestionando todo ahora mismo. ¿Quién tiene

la culpa de que haya visto tan poco del mundo? ¿De otros dioses? — Cruzó los 62
brazos con fuerza sobre el pecho. —Podría haber hecho mucho más con mi
vida. Podría haber sido una diosa virgen mientras cazaba como tú. Podría haber
explorado el mundo y, en cambio, estoy atrapada aquí. Como un pájaro atrapado
en una jaula.

—Estás a salvo aquí—. Artemisa frunció el ceño, sacudiendo la cabeza

en clara negación de las palabras de Kore. —No entiendo por qué querrías salir
ahí. Viste lo que pasó en el Olimpo. Así es el reino mortal, pero cien veces peor.

Y ahí estaba. La prueba que su madre realmente la había traído al Olimpo

solo para demostrar un punto.

Kore le apretó las costillas con más fuerza. — ¿Madre te pidió que me
pusieras en una situación en la que los dioses me asustarían?

—Sabes que nunca te pondría en peligro...

Kore interrumpió la respuesta de Artemisa con un gruñido: — ¿Mi madre

te pidió que me pusieras en una situación en la que los dioses me asustaran?

Algún día le diría a Artemisa que su expresión en blanco la delataba

mucho antes de que pudiera pensar en una mentira. Tal vez la diosa no estaba
destinada a ser una mentirosa, o tal vez simplemente era mala en eso. De
cualquier manera, Kore siempre sabía cuándo Artemisa no decía la verdad.
 —Tu madre nunca te pondría en peligro—, respondió finalmente
Artemisa. —No hice nada más que mostrarte cómo son los dioses. Nada más.
Nada menos. No había ningún complot para ahuyentarte de tu propia familia.
¿Escuchas lo loco que suena?

—Lo único que escucho es una mentirosa que intenta encubrir su error—
. Kore se apartó de Artemisa con el corazón derritiéndose en su pecho. Dolía
saber que la única diosa que pensaba que era su amiga la había abandonado tan
fácilmente.

¿Cómo era justo que ni siquiera pudiera tener una amiga sin que su madre
corrompiera la relación? Solo quería estar sola y sabía que Artemisa nunca lo
permitiría. Tampoco su madre.

—Artemisa—, suspiró. —Solo quiero salir por mi cuenta. Quiero saber 63

quién soy sin que la voz de mi madre me susurre al oído. ¿Seguro que puedes
entender ese deseo?

Nunca obtuvo su respuesta de la cazadora, quien de repente se puso rígida

a su lado. Kore miró el reluciente templo blanco que los esperaba y jadeó de
horror. La sangre manchaba los suelos de mármol. Los cuerpos de ciervos y
osos tendidos con la garganta cortada y ojos vacíos mirando a los hombres
mortales que sostenían espadas a los costados.

— ¿Qué? — Ella susurró. — ¿Por qué los mortales profanarían tu

templo?

Artemisa flexionó los brazos con un gruñido. —Debo haber hecho enojar
a alguien. Pero pronto aprenderán que no soy la diosa de la ira.

Kore no había anticipado una pelea en su caminata, pero aquí estaban.

Artemisa destrozaría a los hombres con sus propias manos por matar a sus
animales sagrados. — ¿Debería traer a mamá?

La cazadora sacó su arco y lanzó una flecha. Voló por el aire con un
silbido agudo y atrapó a uno de los mortales en la garganta. Ella pudo escuchar
su gorgoteo mientras giraba, extendió una mano hacia otro hombre antes de caer
sobre su rostro en el suelo.
 La sonrisa en el rostro de Artemisa era peligrosa. No era la expresión de
una diosa vengativa, sino de pura oscuridad que irradiaba desde su propia alma.

—No—, respondió Artemisa. —Voy a buscar a mi hermano y nos vamos

a divertir un poco.

Desapareció, dejando a Kore con un ejército de hombres mortales ante

ella. Ni siquiera estaba segura de que la vieran, pero luego se volvieron como
uno solo y Kore se dio cuenta de lo sola que estaba.

Muy, muy sola.

64
 Capítulo 8
H
ades no debería haberla seguido. Ni siquiera debería haber
estado pensando en ella, para que Deméter no le separara la
cabeza de los hombros. Sabía lo peligrosa que podía ser la diosa
de la cosecha. Pero no podía dejar de pensar en Kore. No podía dejar de recordar
la forma en la que el narciso había crecido entre sus manos.

Su símbolo.

Esa fue la única flor que creció en el inframundo. Ella debió saber que 65
era especial para él. Entonces, la había seguido. No estaba orgulloso de ello,
pero le hacía sentir mejor cuidarla. Por si acaso.

¿Y si alguien intentaba atacarla?

No tenía ninguna duda de que ella podría protegerse. El poder que brotó
en su interior fue claramente transmitido por Zeus, aunque odiaba admitirlo. Su
hermano era la peor clase de padre. También hubo el menor indicio de Deméter
en Kore, menos de lo que esperaba.

Claro, repitió las palabras de su madre como una buena hijita. Pero había
un fuego dentro de ella que rivalizaba con el sol mismo. Helios se habría sentido
orgulloso de saber que al menos alguien todavía tenía el poder del sol en su
interior. Cuando dejó la casa con columnas que Deméter le había dado, asumió
que Artemisa se ocuparía de ella. Casi se había ido para regresar al inframundo,
sabiendo que la cazadora era bastante aburrida. Probablemente iban a vagar al
templo y ver a las ninfas retozar. Hades tenía poca paciencia para retozar.

Entonces Kore había discutido. Artemisa había estado despotricando

sobre los beneficios de ser una diosa virgen, ridícula, y Kore no lo había tolerado
en absoluto. Era como si su paciencia se hubiera agotado y finalmente fuera la
diosa que él sabía que podía ser. La que había visto debajo del barniz que había
pintado su madre.
 Con la que Hades se quedó.

Especialmente cuando vio toda la sangre en la sien de Artemisa y supo lo

que eso significaba. Ella saldría disparada y Kore podría quedar atrapada en el
fuego cruzado.

No dejaría que nadie la lastimara.

Excepto... Esta era quizás la oportunidad que había estado esperando. El

momento de ver cuánto había enterrado esta diosa en su interior.

Fue un riesgo.

Ella podría necesitar su ayuda todavía y, por supuesto, él se la ofrecería

si ella se lo pidiera. Pero también podía hacer mucho más de lo que sabía.
66
Hades deslizó su famoso yelmo sobre su cabeza. La magia que contenía
le permitió volverse invisible, incluso a los ojos de los dioses. Nadie lo vería.
Ni siquiera ella.

Caminó hacia el templo a su lado, listo para apartar a cualquier mortal

que intentara hacerle daño. Sin embargo, los hombres también la ignoraron.
Quizás tenía algún truco que la hacía invisible, aunque nunca había oído hablar
de otro dios que pudiera hacer lo que él hizo. Los humanos simplemente no la
vieron como una amenaza.

Rompiendo su propia regla de invisibilidad, le susurró al oído: — ¿Por

qué no los detienes?

Los ojos de Kore estaban muy abiertos y llenos de lágrimas. Una se

deslizó por su mejilla cuando se inclinó y tocó con la mano el hocico de un
ciervo muerto. — ¿Por qué harían esto? No entiendo. Los dioses están aquí para
ayudarlos.

Pero ella sabía que eso no era cierto. Ella tenía que hacerlo.

Hades podía contarle mil historias de dioses que dañaban a los humanos.
No les importaban las vidas de los mortales. Ningún dios estaba aquí para
hacerles los días más fáciles, de hecho, él argumentaría que estaban aquí para
hacerlos más difíciles.
 Los mortales caían presa de los dioses todos los días. A Zeus le gustaba
sembrar sus semillas en cualquier mujer que pudiera. A Hera le gusta castigar a
cualquiera que atrape su mirada. Artemisa pensó que su versión de salvar
mujeres era útil, pero en realidad las desterró a una vida de monstruosas
naturalezas. Atenea luchó. Apolo violo. Dionisio llevó a los hombres a las
tumbas con anticipación.

La lista seguía y seguía. Y si miraba con más atención, entendería por qué
estos hombres querrían dar a conocer su angustia.

Kore se puso de pie mientras un hombre corría hacia ella. Gritó con su
espada balanceándose salvajemente sobre su cabeza. Claramente no era un
guerrero, pero aún podía hacer daño con el filo de esa espada.

Hades se preparó para la batalla, solo para congelarse cuando Kore 67

levantó su mano. La magia chispeó en la punta de sus dedos y el hombre se
congeló en su lugar.

No porque ella lo hubiera controlado, sino porque unas enredaderas

gemelas habían surgido del suelo. Se envolvieron alrededor de su garganta,
apretando como serpientes y robando el aliento de sus pulmones.

— ¿Por qué?— preguntó de nuevo.

—Que se jodan los dioses—, gruñó el hombre.

Hades observó con una mirada apática cómo las enredaderas se retorcían.
Rompieron el cuello del hombre con un crujido audible, luego lo dejaron caer
al suelo. Tendría que encontrar el alma del hombre más tarde y asegurarse de
que fuera llevada a la parte correcta del inframundo. Si estaba siendo honesto,
no había pensado que Kore tuviera tanta violencia en ella.

Incluso Deméter podía matar cuando quería, pero rara vez quería. Se
volvió con la mandíbula abierta, aunque ella no podía verlo.

Esta no era la Kore que había visto antes.

 Estaba de pie con las manos flojas a los costados. Su cabello se había
oscurecido hasta un rojo profundo y sanguinolento. Sus mejillas estaban
brillantes de ira, pero fueron sus ojos los que más llamaron su atención.

Las lágrimas caían por sus mejillas, pero estaban rojas como la sangre.
Como si estuviera sangrando en lugar de llorar.

—No deberían estar haciendo esto—, gruñó. —No me importa lo

enojados que estén. Estas son vidas inocentes.

— ¿Crees que Artemisa es inocente? — preguntó, su voz flotando en el

viento. Hades tenía curiosidad por ver si estaba tan ciega ante las acciones de
su amiga.

—No Artemisa—, respondió ella, su voz profunda por la ira. —Ellos. 68

Esto no era lo que esperaba. Había pensado que ella se acobardaría de
miedo como Deméter la había enseñado a hacer. Nunca había esperado el poder
que destrozó el reino circundante. Los hombres mortales se detuvieron y
miraron a su amigo muerto. Volvieron a mirar a Kore con ira en sus ojos y él
sabía que estaban a punto de atacar.

—Si quieren hacerte daño, ¿qué les vas a hacer? — preguntó.

—Voy a hacer que sientan dolor.

Qué inesperado.

Qué extraordinario.

Hades dio un paso atrás y dejó que su poder corriera libremente. Más
hombres la atacaron en una ola de sudor y mugre. Corrieron con toda la
estupidez de los granjeros que pensaban que una espada los convertía en
soldados.

Pero estos no eran soldados.

Las plantas cobraron vida a su alrededor. Las enredaderas azotaban y las

hojas se convertían en navajas que les cortaban la piel. Los mortales no tenían
ninguna posibilidad contra su ira, aunque Hades todavía no estaba seguro de
por qué los estaba castigando.

¿Sentía que debían venerar a los dioses más que ahora? No, ya la había
desconcertado y sabía que ella era lo suficientemente inteligente como para ver
los defectos de su tipo.

Tal vez ella se estaba quitando la frustración de su último aliento, pero él

tampoco lo creía.

Ella fue demasiado amable.

Demasiado dulce para que ese sea el razonamiento.

Cuando todos los hombres estuvieron muertos en el suelo, su sangre vital

alimentando sus plantas, se acercó de nuevo. — ¿Por qué los mataste?— 69
preguntó, la curiosidad convirtiendo su voz en un ronquido. — ¿Por qué no
dejarlos ir?

— ¿Cómo podría? — Se volvió y se arrodilló junto al ciervo. Puso su

mano sobre una elegante cabeza, todavía ahora después de sufrir el odio de los
mortales que habían usado a las criaturas para castigar a una diosa. —La vida
es sagrada—, suspiró. —Toda la vida. No solo las suyas.

Sintió que ella extraía poder de la tierra. La hierba a su alrededor se

marchitó y se volvió negra mientras alimentaba cualquier hechizo que estuviera
a punto de lanzar. La vio tomar una respiración profunda, su pecho elevándose
con tanta gracia como lo había sido antes la cierva.

Kore exhaló y el ciervo volvió a abrir los ojos.

—Imposible—, murmuró.

Él ya sabía lo que ella estaba haciendo. Esta fue la prueba de que Deméter
no sabía nada sobre su hija o los poderes que tenía dentro de ella. Cada ciervo
y oso se puso de pie y se sacudió de la muerte como si se hubiera quedado
dormido. La cierva que aún estaba a su lado exhaló un gran suspiro y apoyó la
cabeza en su regazo. Casi como si la bestia le estuviera agradeciendo por
devolverlo a la vida.
 Hades se quitó el yelmo y apareció a la vista. —Los poderes de los
muertos son míos y solo míos—, dijo. — ¿Cómo es posible lo que acabas de
hacer?

Kore lo miró como si hubiera sabido que él estaba allí todo el tiempo. Ni
una sola chispa de sorpresa calentó su mirada. —Tú fuiste quien dijo que no
tenía limitaciones. No los quería muertos.

Y así vivieron.

Diosa, de hecho. Nunca había visto a alguien que fuera tan igual a él como
esta mujer.

Hades estaba emocionado.

Por primera vez en un milenio, no estaba solo. 70

Se agachó junto a ella y puso su mano sobre el ciervo. — ¿Cómo lo

hiciste?

—Cambié por ellos—, respondió. La ira desapareció de sus ojos y fue

reemplazada por dolor. Miró al ciervo en su regazo y acarició su suave pelaje.
—No debería haberlo hecho. La muerte no es un castigo apropiado para la
muerte. Todos esos hombres...

No, no, no podía tenerla girando en espiral así cuando acababa de realizar
el hechizo más mágico que había visto en su vida.

Hades se acercó y volvió a cogerle las manos entre las suyas. — Querida,
es por eso que tienes amigos en las altas esferas. O, supongo que en mi caso,
amigos en lugares bajos.

Ella apretó sus dedos y permitió que el ciervo se pusiera de pie. Esos ojos
enormes se clavaron en su alma. Ella se movió por debajo de su piel y si seguía
mirándolo así, él haría cualquier cosa que le pidiera.

— ¿Qué quieres decir?— Sus palabras estaban llenas de esperanza. —

¿Qué quieres decir con amigos en lugares bajos?
 —Quiero decir, soy el Señor del Inframundo. Sus almas están ahora bajo
mi vigilancia y me aseguraré de que las cuiden.

— ¿De Verdad? — Esas lágrimas brotaron de nuevo.

—No los castigaré por sus acciones, ya que tú lo has hecho por mí—. Le
tocó la mejilla con una mano y sintió que algo en su propia alma volvía a su
lugar. —No estás sola, Kore. Puedo ayudarte. —

Era casi como si esas palabras fueran mágicas. Ella se ablandó debajo de
su mano, luego ahuecó sus nudillos con la palma. —Gracias. Gracias, estoy tan
cansada de estar sola.

Eran dos almas que se buscaban, supuso. Y solo podría estar satisfecho
si pudiera disfrutar de su sol para siempre. 71
Pero Deméter buscaría a su hija. O peor aún, Artemisa volvería y vería lo
que había hecho Kore. No podía permitir que Deméter averiguara nada sobre el
poder de su hija o el interés de Hades en ella.

Nadie odiaba a Hades más que Deméter. Ni siquiera el propio Zeus.

—Nadie puede saber lo que hiciste hoy—, dijo, acariciando su mandíbula

con el pulgar. — ¿Lo entiendes?

— ¿Hice algo malo? — ella preguntó.

—No, por supuesto que no. Pero muy pocos entenderán por qué hiciste
lo que hiciste. Mantengamos esto en secreto entre nosotros dos por un tiempo.

Ante su asentimiento, dejó que un escalofrío se extendiera de sus dedos

a través de su mejilla. Observó cómo la palidez se extendía por todo su cuerpo.
Probablemente no sentiría nada. Pocos lo hicieron cuando el toque frío los instó
a dormir.

Kore cayó en sus brazos esperando sin quejarse ni preocuparse. Se deslizó

hacia el reino de los sueños que estaba tan cerca del Inframundo. Solo esperaba
que Morfeo la mantuviera más segura que Artemisa.
 Hades se paró con ella en sus brazos y regresó a su casa. La pondría en la
cama y luego se iría. De regreso al inframundo y la oscuridad que lo esperaba.

Sin embargo, se formó un plan en su mente.

Un plan que les permitiría estar juntos por algo más que unos momentos
robados.

Un plan que era una locura, pero que podría funcionar.

72
 Capítulo 9
K
ore estiró los brazos por encima de la cabeza y bostezó. Los
huesos de la columna tronaron y sintió que una sonrisa se
extendía por su rostro. No se había sentido tan bien en... bueno.

Nunca.

Todo su cuerpo se sentía como si estuviera estirado, aflojado, cada

músculo listo para correr en cualquier próximo hechizo que quisiera lanzar.
Normalmente estaba agotada después de trabajar largas jornadas con su madre 73
en los campos, pero ahora mismo se sentía más poderosa que cuando lanzó su
primer hechizo.

Kore se sentó y dejó escapar un chillido.

Diez pares de ojos la miraron con gran atención. Las ninfas parpadearon
simultáneamente. —Kore, ¿estás despierta?

—Sí—, respondió ella. —Los ojos están abiertos. El corazón ahora se ha

detenido gracias a ti.

—Iremos a buscar a Artemisa.

Bueno, esa era la última persona que quería ver. Artemisa debe haber
estado muy enojada al encontrar a todos esos mortales muertos y no queda ni
un solo ciervo.

Maldición.

No podía ocultar lo que había sucedido.

No de Artemisa.

¿Qué iba a decir ella?

 Hades había dejado muy claro que no debería contarle a la gente lo que
había sucedido. Su estómago se revolvió de miedo. ¿Y si se dieran cuenta de
que ella les había ocultado gran parte de sus poderes? ¿De ella misma?

Las palmas de Kore empezaron a sudar. Se las secó con sus peplos de
seda mientras las ninfas corrían hacia la puerta. Se abrió de golpe antes de que
siquiera se acercaran. Claramente, Artemisa había estado esperando que
despertara.

¿Le iba a preguntar qué había sucedido?

Kore no sabía cuántos mortales había matado. Pero sabía que había al
menos diez de ellos. Y luego todos los cuerpos de los ciervos y esos osos...
Todos se habrían ido., ¿y luego qué pensaría Artemis?
74
Su amiga corrió por la habitación y cayó de rodillas junto a la cama.
Artemisa tomó las manos de Kore entre las suyas y las presionó contra sus
mejillas. —Lo siento mucho, Kore. No sabía que Dolos estaba planeando
engañarnos así, o nunca te habría dejado sola. ¿Estás bien? ¿Te tocó?

¿Dolos? ¿Qué tenía que ver el dios del engaño con todo esto?

Ella abrió la boca, la cerró y luego se dio cuenta que no tenía idea de qué
decir. Obviamente Artemisa tenía una historia diferente a lo que sabía que era
la verdad. Y si hablaba de algo, podría arruinar la historia que le habían contado
a Artemisa.

¿Qué haría Hades?

Kore liberó una de sus manos y se la llevó a la frente. —Lo siento,

Artemisa. Todo está un poco confuso

—Por supuesto, pobrecita—. Artemisa exhaló un suspiro lento, como si

se estuviera preparando para ayudar a Kore a revisar sus recuerdos. — ¿Te
acuerdas del templo?

—Sí, recuerdo a los hombres allí. Habían colocado ciervos y osos

muertos en los suelos de mármol… — Kore dejó que sus palabras se apagaran.
 —Oh bien, te acuerdas un poco, al menos. Fui a buscar a Apolo para
cazarlos a todos, pero cuando volví te habías ido y la ilusión de Dolos cayó. No
había hombres ni ciervos allí, Kore. Siento mucho molestarte tanto al ver esos
cuerpos. Debes haber tenido mucho miedo.

— ¿Dolos? — repitió. —Pero recuerdo el olor de la sangre...

—Yo también, pero me aseguró que todo era un truco elaborado. Ya

sabes cómo es.

De hecho, no lo hacía.

Kore nunca había conocido a Dolos. Solo había oído hablar de él por su
madre, y ningún dios había tenido una buena historia cuando Deméter era quien
contaba la historia. 75
Se aclaró la garganta y se deslizó en la cama. Envolviendo sus brazos
alrededor de sus rodillas, trató de calmar el temblor de sus manos. — ¿Dolos
dijo que fue él quien creó la ilusión?

— ¡Sí! — Artemisa se apoyó contra el costado de la cama y la miró con

ojos abiertos e interrogantes. — ¿Qué pasó después de que me fui?

Kore todavía estaba preocupada por la ilusión. Si Dolos había aceptado

que todo era obra suya, ¿había estado realmente allí? No creía que fuera
posible. Recordó el olor a sangre, el sonido de cuellos crujiendo mientras
retorcía las enredaderas a través de sus cuerpos.

Toda esa muerte.

Toda esa angustia y las almas que fueron arrancadas de sus caparazones
como si hubiera estado pelando almejas. Y el ciervo.

Ella no podría haber visto eso en alguna ilusión creada por otro dios. Ella
había insuflado su poder en sus cuerpos y se habían levantado.

Hades no la habría engañado. No podría haber fingido el asombro en su

mirada cuando la miró. No cuando dijo que ella tenía los poderes de la tumba
en la punta de sus dedos. Tal como él.
 ¿Había convencido a Dolos de que mintiera por él?

Con el ceño fruncido por la confusión, negó con la cabeza. —No recuerdo
qué pasó después de que te fuiste.

—Él no…— Artemisa tomó su mano de nuevo, luego la dejó caer sobre
la cama. —Él no te tocó, ¿verdad?

Ah, sí, por supuesto. Lo único que más temían las diosas vírgenes. Nadie
quería verse atrapada a solas con un dios que pudiera arrebatarles lo único que
controlaban.

Pero ya había estado a solas con Hades tres veces.

Tres veces y él no la había tocado inapropiadamente en absoluto. Ni

siquiera lo había intentado. 76

Había estado en una habitación llena de dioses y Poseidón le había tocado

el cuerpo sin permiso. Todos se habían reído como si nada hubiera pasado, al
menos nada importante. Para que Artemisa pudiera meterse toda esa moralidad
en su trasero y salir de su habitación.

Envalentonada por sus propios pensamientos, Kore abrió la boca para

ordenar a la cazadora que se fuera. El olor a pasto de trigo y vara de oro la
interrumpió antes de que pudiera cometer el estúpido error.

Deméter entró en la habitación sin ninguna preocupación en el mundo.

Su cabello dorado estaba amontonado sobre su cabeza en rizos sueltos, un
peinado bastante informal para su madre, que siempre parecía lista para ser
corte. Aunque, sus ojos también tenían párpados pesados y rojos.

¿Tenía resaca?

Kore inclinó la cabeza hacia un lado y miró a su madre con una sonrisa
maliciosa en el rostro. — ¿Tuviste una larga noche, madre?

Deméter hizo un gesto con la mano. —No tengo tiempo para regañarte,
niña. No lo entenderías.
 Por supuesto que no, porque la diosa doncella no podía entender que su
madre bebiera mucho en el mejor de los casos, y si el festival todavía continuaba
con algunos asistentes a la fiesta, entonces probablemente había regresado con
los mortales. Para ser una diosa con una hija de la que se esperaba que siguiera
siendo una doncella, Deméter se encontró disfrutando de los hombres mortales
mucho más de lo que debería.

—¿Cómo está tu cabeza? — — Preguntó Kore, más tranquila esta vez y

con una falsa preocupación. — ¿Quieres que te haga té?

El té estaba reservado solo para las peores resacas que Deméter seguiría
llamando una simple enfermedad que las diosas contraían cuando tenían hijos.
Una vez más, Kore nunca pudo entender por lo que estaba pasando.

—Quizás más tarde, cariño. Solo vine para decirte que los dos Palas están 77
de visita.

Artemisa se animó. — ¿Palas?

¿Por qué diablos vendría Palas a visitarlas? La Oceanida era famosa, sí,
pero ella era el favorito de Atenea. No tenía ninguna razón para visitar a ninguna
de ellas a menos que su madre tuviera algo bajo la manga.

Una vez más.

— ¿Por qué? — La palabra se escapó de la lengua de Kore antes de que

pudiera entenderla.

Deméter frunció el ceño. —Porque albergamos muchos océanos aquí, y

su padre nos ha pedido que la vigilemos por un tiempo. No le dejare a Poseidón
esto, y la harás sentir bienvenida. ¿Me hago entender?

Dolorosamente así. Pero eso no despejó sus sospechas de que su madre

estaba jugando a otro juego. Los océanos no eran célibes, por lo que Palas no
sería útil para convencer a Kore de que permaneciera virgen junto con Artemisa.

—Me pregunto si me enseñará los trucos de Atenea—, murmuró

Artemisa. — ¿Crees que ella luchará conmigo? Nunca he podido superar a
Atenea, pero Palas entrenó a su lado. Atenea la adoptó como hermana.
¿Escuchaste?

Kore lo había hecho. La historia fue más interesante la primera vez.

Su madre se llevó una mano a la frente y dejó escapar un pequeño gemido.

—Iré a mi cama, hija. Saluda a Palas cuando venga por mí, ¿quieres?

Bien, porque ahora se suponía que debía saludar a todos los que vinieran
a visitar a su madre también. Se estaba volviendo más una sirvienta que una hija
o una diosa.

Deméter salió tambaleándose de la habitación y Artemisa apenas pudo

contener su emoción. — ¿Escuchaste?— preguntó de nuevo. — ¡Palas! 78

—Si escuché. — Aunque todavía no entendía la emoción. — ¿madre dijo

cuándo se suponía que debía llegar?

Una ninfa entró corriendo en la habitación, respirando con dificultad. —

¡Lady Kore! ¿Hay una visita y tu madre dijo que ibas a atenderla?

Al parecer, la respuesta era ahora.

Kore suspiró y se levantó de la cama. Se había sentido tan bien al

despertar esta mañana, y ahora temía el día. Oceanidas, ninfas y náyades. ¿Por
qué su vida estaba llena de las hijas de los dioses desechadas?

Artemisa salió corriendo por la puerta y se movió para seguir a su amiga.

Si su madre quería que ella cuidara de Palas, suponía que tenía que hacerlo.
Terminaron con los océanos, porque ahí es donde Palas se sentía cómoda.
Artemisa le había hablado de la charca de la marea y de cómo Kore siempre se
escapaba con los océanos. Después de eso, no hubo elección.

Kore se reclinó en su roca habitual que había sido suavizada por años de
olas. La piedra era casi como un asiento, amortiguando su espalda baja y
manteniéndola flotando en el agua salada. Otros diez océanos se agruparon
alrededor de Palas, masajeando sus brazos y piernas.
 Ella era una mujer hermosa. Quizás era por eso que Atenea la deseaba
tanto.

Palas estaba oscura como la noche. Su piel brillaba a la luz del sol,
reflejando los rayos del sol en todas direcciones. Llevaba el pelo trenzado
apretado hasta el cráneo en filas que casi parecían serpientes mientras se movía.
Pero sus ojos eran posiblemente lo más hermoso de ella. Esas piscinas oscuras
que parecían el abismo más oscuro. Ojos que veían mucho más que una ninfa
normal.

Se echó el pelo por encima del hombro desnudo y le sonrió a Kore, sus
afilados dientes blancos eran aterradores y hermosos al mismo tiempo. —
Doncella, ¿verdad?

—Kore. 79

— ¡Ah, por supuesto! Eso es lo que Atenea dijo que te había puesto tu
madre —, se rió. — ¿Pero la verdadera pregunta es si estás a la altura de tu
nombre?

Kore nunca se había sentido avergonzada de ser virgen. Su madre la había

rodeado de mujeres poderosas que valoraban permanecer al margen de
cualquier mano masculina. Pero de alguna manera, cuando Palas lo dijo, su
virginidad parecía... incorrecta.

Con las mejillas encendidas, respondió: —Sí. Como Artemisa.

Artemisa le dio una palmada en el hombro a Palas.

No te burles de la chica.

—No todos somos como un océano y libres para disfrutar de quien

queramos. Y algunos de nosotros no tenemos ningún interés en disfrutar de la
compañía de los hombres.

Palas miró a Kore de arriba abajo. —Algunos de nosotros no, estoy de

acuerdo contigo en eso, Artemisa. Pero también tengo un sentido para las
personas que quieren permanecer piadosas y limpias, como tú. Algunas mujeres
no estaban destinadas a los peplos blancos e himations dorados. Algunos de
nosotros estábamos destinados a la tierra y las olas.

De nuevo, el cuerpo de Kore ardió.

Esta vez no fue solo su rostro. El rubor se extendió por sus hombros y
brazos, casi chisporroteando el agua helada del océano.

¿Algunas mujeres estaban destinadas a la tierra y las olas? ¿Por qué las
palabras parecían tan importantes?

— ¿Qué quieres decir? — ella preguntó. No podía mantenerse en silencio

cuando existía la posibilidad de que Palas supiera mucho más que ella. Como si
pudiera responder una pregunta que Kore ni siquiera sabía que tenía.

—Realmente eres una doncella—, respondió Palas con una sonrisa. — 80

¿Nunca has visto a los mortales? Las olas... Ya sabes. Cuando un hombre sabe
lo que está haciendo, hay un océano en cada mujer.

Kore frunció el ceño. ¿El océano en cada mujer? Pero su padre no era
Poseidón, entonces, ¿no tendría una tormenta dentro de ella?

No, eso se sintió mal. No quería nada de Zeus dentro de ella. Y la magia
de su madre estaba hecha de la tierra, por lo que probablemente tenía algo así
como raíces.

—Nunca he visto a una pareja mortal—, murmuró.

Las ninfas que rodeaban a Palas se rieron de sus palabras. Una se enhebró
una trenza entre los dedos y se rió. —Sabemos que no todos los hombres
mortales saben cómo convocar el mar en una mujer.

Otra ninfa resopló. —No mires a los espartanos si estás pidiendo eso.

— ¿Por qué no? — Palas se movió hacia adelante, desplazando a algunas

ninfas que se apoyaban en ella. —He oído hablar de los espartanos incluso en
mi tierra natal. Los libios dicen que los espartanos son los hombres más
masculinos aquí.
 —Lo son—, respondió la ninfa. —Pero temen a las mujeres. Algunos de
ellos tienen que fingir que su esposa es un hombre al principio. Van hacia ella
en medio de la noche para no tener que ver su cara. Prefieren la compañía de
los hombres.

Palas agitó una mano en el aire, descartando el pensamiento con una

expresión de disgusto. — Entonces, son como todos los hombres griegos.
Vengan a África, señoras. Allí encontrarás un amante que conoce el océano en
el cuerpo de una mujer. Él convocará al mar por ti.

Todos se disolvieron en risitas y Kore todavía estaba perdida. ¿Invocar

al mar? ¿De qué diablos estaban hablando?

Artemisa suspiró y golpeó su mano en una ola, enviando agua salpicando

a las risueñas ninfas. —Son todas repugnantes. Ningún hombre tocará mi 81
cuerpo para convocar al mar o de otra manera.

—Qué extraño—, respondió Palas. — ¿No te dan los mortales ofrendas

para sus bodas? Te suplican que veles por su matrimonio.

—Ellos lo hacen. — La cazadora se hundió más en el agua hasta tocar su

barbilla. —No quiero sus mechones de cabello ni sus oraciones. Pero desean
que los guíe de la niñez al matrimonio. Entonces Hera vela por ellos.

Eso fue fascinante. Kore preguntó: — ¿Qué te ofrecen?

—Mechones de pelo. Tejen coronas de flores que me dejan para que las
encuentre después de su boda —. Artemisa hizo burbujas en el agua salada. —
Realmente ridículo, pero si el ritual los hace sentirse mejor acerca de tomar un
marido, entonces aceptaré las ofrendas.

Ofrendas para casarse. Qué pensamiento tan extraño.

Kore flotó en el agua y dejó que las voces burbujeantes de las ninfas
chocaran contra su cabeza. Hablaron más sobre los hombres mortales, pero ella
no tenía ningún interés en un mortal cuya vida era fugaz.

Era aburrido de ver.

 No, su mente estaba en una figura oscura y en sombras que habían tomado
sus manos con tanta dulzura. Un guardián que la había cuidado cuando estaba
en sus puntos más bajos. Hades debe haber eliminado todos los cuerpos antes
de que Artemisa regresara. Eso fue todo en lo que pudo pensar. Él había sido
quien había ocultado lo que había hecho, pero ¿por qué? ¿Entonces nadie sabía
lo que podía hacer?

Debería haberla asustado. En cambio, sintió que alguien finalmente

estaba de su lado Tenía un secreto que sostenía contra su pecho como una perla
dentro de su caparazón. Se aferró al conocimiento de él con toda su alma y
esperaba que nadie se enterara jamás.

Hades era suyo y solo suyo.

Pero ahora, con las voces de las ninfas burbujeando a su alrededor, se 82

preguntó si él sabría lo que significaba convocar al mar dentro de una mujer.
 Capítulo 10
T
odas las ninfas se quedaron dormidas y sus sueños las alejaron
del reino de los vivos. Pero Kore permaneció completamente
despierta, mirando las estrellas.

Habían hablado durante horas sobre cómo eran los hombres. Cómo se
sintieron cuando alguien presionó sus labios contra los suyos. Aunque Artemisa
se había reído y los había llamado tontas, Kore no estaba tan segura de que lo
fueran. 83
Su madre quería que ella siguiera siendo una niña para siempre, pero ¿era
parte de convertirse en mujer permitir que otra persona tocara su cuerpo? Ella
decidió que no; no fue.

Convertirse en mujer significaba tener control sobre su propio cuerpo.

Sabiendo lo que ella quería que alguien hiciera y permitiéndoles hacer eso. No
tener a nadie más decidiendo lo que ella podía y no podía hacer.

Apretó los labios contra sus dedos como lo había hecho él, pero no era lo
mismo sin la calidez del toque de Hades. No podía replicar la forma en que él
la había hecho sentir. Y ahora, tenía aún más preguntas que hacerle.

Tenía que ser la persona que se había ocupado de esos cuerpos. Debió
haberlos escondido para ella y la sangre. No podía imaginarse cómo había hecho
tal cosa. ¿Qué hechizo había lanzado para limpiar todo el templo que no era
suyo?

Apoyó el codo en la ventana y miró hacia la luna. La luz plateada se filtró

por la abertura y calmó su alma dolorida. Kore se había dado cuenta, mientras
las ninfas hablaban sobre el matrimonio, que ella ni siquiera había conversado
con otra persona sobre su futuro. Se esperaba que viviera aquí con su madre
para siempre. Ella iba a ser la doncella colocada en un pedestal, pero nunca la
tocaría nadie más que ella.
 Ese futuro era tan sombrío.

Quería aventuras. Quería encontrar nuevas formas de encontrar

inspiración, entusiasmo, experimentar nuevos sentimientos.

Ahora que había probado el Hades, no creía que pudiera volver.

Su madre habría gritado si hubiera escuchado los pensamientos de su hija.

Deméter no quería aventuras. La única forma de vivir la vida en sus ojos era
estar callada, tranquila y aburrida.

Oh, muy aburrida.

Apoyando su mejilla en su palma, dejó escapar un largo suspiro. —Una

vida aburrida en un lugar aburrido—, murmuró.
84
El dulce aroma de una flor de narciso llegó a su nariz.

Imposible.

Deméter odiaba las flores de narciso. Dijo que nacieron de la magia y la

angustia. Tales plantas no tenían lugar en su reino.

Pero Kore los había olido antes. Y cuando miró por debajo de su ventana,
una cama entera de ellas había florecido justo ante sus ojos. Otro capullo se
acercó a su ventana como si quisiera que ella lo tocara. Lentamente, los pétalos
se desplegaron en una elegante danza.

Ella estaba hipnotizada.

Kore sintió que sus ojos se agrandaron incluso cuando extendió la mano
y tocó el pétalo con un dedo. El polvo plateado y brillante se le pegaba a la yema
del dedo como si fuera savia.

— ¿De dónde vienes?— susurró la pregunta como si alguien pudiera

escucharla.

Otra voz respondió, profunda y suave como un buen vino. —Me temo
que están ansiosas por verte de nuevo. Mi culpa, querida diosa.
 ¿Cómo la había encontrado? ¿Cómo se había deslizado más allá de
Deméter y hacia sus tierras sagradas sin que su madre supiera que estaba allí?

La emoción ardía en su pecho. Tenerlo aquí era un riesgo. Su madre

podría encontrarlo y luego ambos estarían en problemas. Hades podría ser
poderoso, pero la ira de Deméter era conocida entre los olímpicos.

Aun así, cuando miró hacia arriba, él estaba parado frente a ella.
Completamente a gusto con el riesgo que estaba tomando y sin ninguna
preocupación en el mundo.

Llevaba sus peplos grises, los bordes bordados con nuevas escenas. Esta
vez pudo ver todos los ríos del inframundo tejiendo alrededor de la tela. Cada
río estaba lleno de almas, algunas gritando, otras mirando hacia adelante con
esperanza en sus ojos. Supuso que, si la muerte era inevitable para los humanos, 85
algunos no debían temerla.

No podía imaginar vivir una vida así. Especialmente no cuando el Señor

del Inframundo se paró ante ella con una mirada ardiente que casi la arrastró al
suelo.

—Kore—, dijo, y su voz era un estruendo atronador como el cielo

partiéndose. — ¿Guardaste nuestro secreto?

Nuestro secreto.

Para él, ella era más que una niña. Ella era la guardiana secreta de algo
que habían hecho juntos. Algo que habían escondido.

Aclarándose la garganta, asintió. —Nadie sabe nada de lo que pasó.

Artemisa cree que Dolos tuvo algo que ver con eso —. El color rosa ante sus
ojos se desvaneció, y entrecerró la mirada con una mirada sospechosa. —
¿Hiciste que mintiera por nosotros?

Hades se apoyó contra la pared junto a su ventana, obligándola a estirarse

para poder verlo todavía. Su rostro tenía un perfil encantador y ella notó todos
los detalles que una vez se había perdido. El borde afilado de su nariz era
demasiado puntiagudo. Su frente era ancha y plana, pero su mandíbula era lo
suficientemente afilada como para competir con un cuchillo.
 Si él no hubiera estado a su lado, habría suspirado y habría apoyado su
mejilla en un puño mientras la miraba.

Era tan guapo. Tan increíblemente guapo, pero diferente a los otros
dioses.

Kore había adulado a Apolo toda su vida. Su belleza abrasadora estaba

demasiado lejos de ella para alcanzarla. Era un hombre seguro con el que soñar
porque nunca miraría a la insignificante ninfa hija de Deméter.

Hades era guapo pero peligroso.

Hacía que su corazón palpitara cada vez que la miraba con esos ojos
oscuros. Sabía la forma en que su pulso latía en su piel, como si cada nervio de
su cuerpo hubiera cobrado vida solo por su proximidad. 86
Hades era real.

Estaba lo suficientemente cerca para tocarlo y, a veces, pensó, quería que

ella lo tocara.

Eso era más de lo que ningún hombre le había dado jamás, o que cualquier
dios le había dado alguna vez. El lado oscuro de su poder quería que se
aprovechara de eso. Para extender sus alas y atraerlo más profundamente a sus
brazos y cuerpo para que finalmente pudiera saber lo que se siente ser mujer.

Con esa oleada de deseo y poder surgió un nuevo pensamiento. Se apoyó

en los codos y preguntó en voz baja: — ¿Por qué estás aquí, Hades?

—Gracias a ti.

Debería haberse quedado callada. Al igual que su madre, él era el tipo de

dios que podía borrarla de la tierra. Su poder era tan grande que incluso Deméter
tendría dificultades para luchar contra él. Si quería matar a Kore, borrar su
memoria de la mente de todos, entonces podría.

Pero ella no pensó que él lo haría. Y eso la hizo atrevida. —No sé por qué
estás tan interesado en mí. Antes pensabas que era una ninfa. Luego te reuniste
conmigo para demostrar que soy una diosa, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué estás
aquí?
 Al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado. —Si tuviera la
respuesta a eso, Kore, ya te lo habría dicho. Hay algo en ti que me llama —.

Ella sacudió su cabeza. —No, no creo que sea eso. El romance es

maravilloso y tus palabras son hermosas, pero ese no es el camino de los dioses.
No somos mortales, Hades, y siglos de tiempo desgastan nuestra capacidad de
ver lo bueno en la vida.

— ¿Eso es lo que hace la inmortalidad? — Alzó la mano y se apartó un

mechón de cabello oscuro de los ojos.

Una emoción parpadeó en las profundidades de las sombras dentro de sus

ojos.

No sabía qué era ni cómo llamarlo. Pero podía ver que él sabía más sobre 87
la inmortalidad de lo que ella jamás hubiera soñado comprender. Había visto el
principio y el final de los dioses. Había visto el icor drenarse de sus venas hasta
que simplemente no quedó oro dentro de ellos.

— La inmortalidad es tanto una bendición como una maldición—,

susurró. —Podemos ver el fin del mundo, pero eso trae tanta angustia que el
amor es casi imposible.

— ¿Amor? — Inclinó la cabeza hacia un lado, con la mejilla casi

presionada contra la piedra de su casa. Esos ojos buscaron los suyos como si
hubiera dicho algo igualmente hermoso y aterrador. — ¿Quién dijo algo sobre
el amor, doncella?

Sus mejillas ardieron. —Nadie lo hizo. Simplemente digo que la

inmortalidad viene con limitaciones, y la idea de que estés interesado en mí
carece de razón.

—Eres el único dios o diosa que he visto tener una conexión con la tumba.
Trajiste a esas criaturas de entre los muertos y cambiaste sus almas por los
hombres. Eres más interesante que cualquier diosa que haya vivido —. Se
movió más cerca hasta que su respiración se abanicó sobre sus labios. —Los
olímpicos están hechos de ambrosía y codicia. Pero tú, querida, estás hecha de
sombras y vicios.
 No, ella no era esa persona.

Nadie había visto nunca la oscuridad en ella y la había reconocido como

algo más que el deseo juvenil de rebelarse. No es que su magia quisiera devorar
y deleitarse con las almas que veía. Kore quería castigar a quienes la hacían
daño, y ese deseo de venganza había ardido de adentro hacia afuera desde que
era solo una niña.

Tragando saliva, se agarró al alféizar de la ventana para que él no viera

sus manos temblar. —No soy esa persona.

—Lo serás.

—No. — Ella escupió la palabra. —Soy una doncella verde. Una ninfa
hecha diosa. La hija de Deméter que está destinada a ayudar a que la palabra 88
crezca y florezca.

Ella parpadeó y Hades ya no estaba apoyado contra la pared de piedra.

Estaba justo en frente de ella, ojos oscuros mirando fijamente a los de ella,
manos en el alféizar de la ventana. Lentamente, movió su pulgar hasta que
presionó contra el de ella. — ¿Y si pudieras ser más que eso?

El canto de sirena de sus palabras llamó a su alma. ¿Y si pudiera ser algo

más que una hija? Vendería su alma para ser más de lo que era ahora.

En contra de todo su entrenamiento, en contra de los deseos de su madre

y en contra de la fibra misma del mundo, Kore se acercó más. — ¿Cómo?—

Sus ojos brillaron de deseo.

Él miró sus labios y luego volvió a mirarla a los ojos y ella supo lo que
estaba pensando. Era lo mismo que estaba pensando.

Aunque sus labios eran delgados, se preguntó si serían suaves. ¿Lo

perdonarían si ella lo besara? ¿O se haría cargo del beso y devoraría su alma?
Kore quería saber dónde desapareció el gentil dios y dónde comenzó el Señor
del Inframundo.

Se inclinó un poco hacia adelante, muy ligeramente. Haciendo una pausa

solo cuando su respiración se atascó en su garganta.
 Susurró: — ¿Estás segura de que quieres esto?

Más que nada.

Kore se puso de puntillas y apretó los labios contra los de él. Ella era solo
una niña y besar era un concepto extraño. ¿Ella se movió? ¿Hizo algo más que
absorber el calor de su aliento?

Hades se quedó quieto por un latido antes de soltar el alféizar de la

ventana. Levantó las manos, una hundiéndose en el pelo de la parte posterior de
su cabeza y la otra ahuecando su garganta. Sin apretar, no lo suficientemente
apretado para asustarla. Solo lo suficientemente fuerte para mantenerla quieta.

La besó con una pasión que la dejó sin aliento. El aliento caliente se vertió
en sus propios pulmones, encendiendo un fuego en su interior. 89
Ella se quemó.

Ella dolía.

Y Kore de repente supo lo que significaba ser mujer.

Ella se lanzó hacia adelante, apoyando las manos en sus hombros para
mantenerlo en su lugar. Sus labios se aferraron a los de él, luego sacó la lengua
para saborearlo. ¿La esperaría el sabor de la tumba?

Su gemido gutural la sacudió y envió un doloroso pulso a los dedos de

sus pies. Él retorció su mano en su cabello, inclinando su cabeza hacia atrás
hasta que ella no pudo hacer nada más que aferrarse a él y tomar lo que sea que
le diera.

Y Hades cedió.

Exhaló una tempestad en su alma.

Él avivó una tormenta y, de repente, supo que la vida nunca volvería a

ser la misma.

Su beso la había marcado para siempre.

Más que una marca.

 El veneno de su toque se extendió por sus venas.

Cuando finalmente se echó hacia atrás y ella abrió los ojos, Kore ya no
era la chica que no sabía nada sobre la pasión.

Lo había plantado dentro de su alma y las raíces se enredaron entre sus

dedos.

Ya quería besarlo de nuevo.

Enterrar sus dedos en su cabello y tocar los sedosos mechones.

Hades dejó escapar un suspiro entrecortado y gruñó: —Cásate conmigo.

— ¿Qué? — No había dicho las palabras que ella creía que decía. El
Señor del Inframundo no le pediría que... 90
—Cásate conmigo—, repitió. —Nunca ha habido otra diosa que pudiera,
por sí sola, poner de rodillas al Dios del Inframundo. No puedo sobrevivir sin ti
a mi lado. Gobierna conmigo en un trono hecho de hueso y humo.

Ella no debería.

Se acababan de conocer, y las palabras que dijo fueron una locura.

El frenesí en su mirada después de un solo beso debería haber sido una

advertencia. Debería levantar las manos y tejer una red de enredaderas y espinas
tan apretadas que él nunca las rompería.

Los labios de Kore se abrieron y una palabra se deslizó de su lengua en

un aliento ligero como la nieve. —Si

Una vez más, sus ojos brillaron y ella se dio cuenta de que había algo más
que calor en esa mirada. Había una llama azul tan caliente que podía quemar la
carne del hueso. —Entonces que así sea. Una reina serás.

Él se derritió de sus brazos como humo flotando en el viento.

Pero ella sabía que regresaría.

 Capítulo 11
Su beso... su beso.

Hades apretó los dedos en un puño solo para mantenerse quieto. Quería
volver corriendo al templo en ese claro floreciente. No sabía qué haría una vez
que llegara. Probablemente volver a mirarla o disfrutar de su belleza y la
inocencia de su mirada. Había olvidado lo que era tener a alguien mirándolo sin
miedo. Sin juicio.

Ella no lo veía como el aterrador Señor del Inframundo. En cambio, lo 91

vio como Hades y eso fue increíblemente refrescante.

Quizás la propuesta había sido una reacción instintiva, pero no sabía qué
más hacer con los sentimientos que florecían en su interior. Ella había plantado
semillas dentro de sus pulmones y podía sentir cómo se extendían por todo su
cuerpo. Tomando el control de todos sus sentidos.

La tenía que tener.

No como un objeto, porque era demasiado gloriosa para eso. No la

pondría en un pedestal en el inframundo y nunca la volvería a ver allí. Hades
quería avivar los fuegos de su poder y ver qué pasaba. Pero sobre todo, quería
volver a sentirse como una persona.

No es un símbolo de miedo y muerte.

De ahí su plan. Llegó al Olimpo y atravesó las puertas. Aterrizó en las

nubes que rodeaban el templo de Zeus y se resolvió a discutir.

Aparentemente, Zeus había organizado otra fiesta a la que Hades no

estaba invitado. Quizás el resto de la familia todavía estaba de fiesta desde la
primera vez que conoció a Kore aquí.

No le sorprendería.
 Innumerables olímpicos, dioses y ninfas tendidos sobre las almohadas
esparcidas por el suelo. Cada uno en alguna forma de estado de ebriedad.

Poseidón estaba medio en la fuente, medio fuera. Una oceánida se posó

sobre su brazo y una ninfa sobre las baldosas, con la espalda apoyada contra las
frías piedras.

Apolo dormía junto a la mesa de ambrosía y néctar, lo que no era de

extrañar teniendo en cuenta su adicción. Su hermana yacía a su lado, con una
copa todavía en las manos de la cazadora.

¿Cuántos dioses y diosas más podrían distinguir entre las pilas de

cuerpos esparcidos?

Demasiados para contar, y no le importaba ni uno solo. Podían quedarse 92

allí y pudrirse por todo lo que le importaba. Hades estaba aquí por una razón, y
solo por una razón.

Había querido decir lo que le dijo a Kore.

Quería casarse con ella, por loco que pareciera.

Mientras se abría camino a través de los montículos de dioses y diosas

durmientes, pensó en los detalles de su plan.

Necesitaba que Zeus aceptara su matrimonio. Primero, porque Zeus era

su padre. Y segundo, porque necesitaba a alguien de su lado para convencer a
Deméter.

Deméter sería una pesadilla. No tenía ninguna intención de que su hija se

casara con nadie. Y si lo hubiera hecho, habría sido alguien elegido por
Deméter.

No Hades. Nunca Hades.

Él lo sabía.

Suspirando, pasó por encima de Afrodita donde yacía en medio de dos

mortales gemelos. No estaba seguro de cómo la diosa los había llevado al
Olimpo, considerando que los humanos no estaban permitidos aquí. Quizás eran
semidioses.

El movimiento desde el balcón trasero llamó su atención.

La cortina se movió, hilos de gasa atrapados en un cuerpo más hermoso

que cualquier creación artística. Las curvas del cuerpo de la diosa eran lo que
los poetas decían tonterías para adorar y lo habían hecho durante muchos siglos.
Su cabello negro azabache caía sobre sus hombros en suaves ondas y enmarcaba
un rostro como el mármol.

En forma de corazón, con labios rojo baya y piel acaramelada. Era casi
demasiado hermosa para mirarla.

—Hera—, dijo. —Me sorprende que no hayas disfrutado de las juergas 93

de anoche con los demás.

Ella resopló y apartó la cortina. — ¿Desde cuándo pierdo el tiempo con

tonterías olímpicas?

—Muchas veces—, respondió Hades. Aunque había pocos dispuestos a

discutir con Hera, sabía que su relación era peculiar. Ambos estaban atados a
Zeus y ninguno quería estarlo. — ¿Dónde está tu marido errante?

—En la cama con algunas de las ninfas favoritas de Atenea—. Hera miró
sus uñas y él notó que lentamente se convertían en garras. —Si quieres hablar
con él, tendrás que hacerlo antes que yo.

— ¿Tienes un hueso para recoger?

—Varios. — Ella encontró su mirada con ojos dorados brillantes. —

Pensé que podría tomar algunas costillas para que se diera cuenta de lo mucho
que me avergonzó esta vez.

Hizo una mueca.

Hera era la única diosa que no asumió que estaba bromeando cuando
decía algo así. Donde los otros querrían destrozar a Zeus miembro por miembro,
nunca lo harían. Hera, en muchas ocasiones, solo tuvo que recomponer a su
esposo.
 Despacio.

Hades no quería esperar hasta que Hera terminara. Además, Zeus estaría
de muy mal humor después.

—Si no te importa, prefiero que me encargue de mis asuntos antes de que

se coman una costilla.

Ella se encogió de hombros. — Haz lo que quieras. De todos modos, ¿de

qué quieres hablar con él? ¿Algo nuevo en el inframundo? — Su risa cruel
siguió a las palabras.

Sabía lo que pensaban de él.

Cómo el inframundo nunca cambió y los espíritus internos lo adoraron

más que a Zeus. Algunos olímpicos dirían que desearían estar en su lugar, pero 94
ninguno de ellos lo decía en serio. Ni siquiera visitaron las tierras malditas de
los mortales.

—Oh, Hera. ¿Todavía tienes miedo de que la muerte se aferre a mí?

Ella entrecerró la mirada. —Ambos sabemos que sí.

Ese sería Tanatos, pero no la corregiría. Todavía olía a tierra de tumba y

podredumbre humana. Él lo sabía. Los olímpicos estaban acostumbrados a
perfumes más... agradables.

—No—, corrigió. —No estoy aquí para hablar sobre el inframundo.

Deseo tomar una esposa.

Ella hizo un sonido ahogado. Si hubiera bebido, estaba seguro de que lo

habría escupido. — ¿Una qué? Seguro que no te escuché bien, cariño. ¿Dijiste
que estás aquí porque quieres la bendición de Zeus para tomar esposa?

—Lo hice. — Sabía lo extraño que debía sonarle. Sonaba extraño incluso
para él.

Pero no tenía elección en el asunto, y tampoco Zeus cuando terminara

con él. Su afecto por Kore era más profundo que el río Estigia, y lo había
golpeado como una piedra en la cabeza.
 Hera lo miró de arriba abajo, pareciendo pesar sus palabras. Ella siempre
sopesaba todo antes de aceptarlo. Finalmente, ella asintió. —Bien entonces.
Esperaré hasta mañana para gritarle. Tómate tu tiempo, Hades. Espero que sea
bueno contigo —.

Escuchó el doloroso dolor en sus palabras.

Había visto cómo Zeus la había tratado a lo largo de los años y sabía lo
profundo que era su dolor. Siglos de encontrar otro niño con sus ojos, sus labios,
su nariz. Sabiendo que de nuevo se habían aprovechado de ella, o peor aún, que
su esposo ni siquiera se lo había pedido antes de otorgar su —regalo—la mujer
mortal.
95
Pero Hera era demasiado fuerte para romperse. Incluso cuando su marido
era una pesadilla andante. Sin darse cuenta de que ya se había movido, Hades
dio unos pasos hacia adelante y tomó sus manos con las suyas.

Se inclinó sobre una rodilla, inclinándose ante la Reina de los Dioses. —

Te lo prometo, Hera. La trataré bien.

Su voto ardió en su garganta y convirtió sus manos en oro líquido. Ella

tomó su mejilla y le sonrió, de repente una mujer hecha de luz abrasadora.

—Te obligaré a hacerlo, Aidoneus.

A pesar de que lo estaba obligando a hacer un voto, se sintió bien escuchar

a alguien decir su verdadero nombre. No solo a Zeus, sino a alguien que se
preocupaba por él.

Suspiró y se puso de pie. — ¿Dónde está el?

Ella señaló detrás de ella. —A través de allí. Tómate tu tiempo, Hades.

Convéncelo en silencio. Ha tenido una larga noche.

De repente, parecía ser la esposa cariñosa una vez más. Sabía que la
máscara que se había puesto sobre la cara la preparaba para los dioses del más
allá. Los despertaría y enviaría a cada uno de regreso a sus propios palacios en
el Olimpo. Luego, Hera volvería con su infiel esposo y dibujó una dulce sonrisa
en su rostro.

La mujer era una leyenda tanto como un terror.

Asintió y atravesó la puerta.

Tela blanca y vaporosa ondeaba en los bordes del pabellón. Un estrado

sostenido por pilares de mármol se elevaba diez escalones hasta un gran colchón
de plumas lleno de innumerables almohadas doradas y mantas amarillas. Las
pieles blancas se derramaron de la cama al suelo.

El colchón se había desgarrado en algún momento y las plumas blancas

cubrían a los tres ocupantes de la cama.

Zeus con toda su gloria dorada yacía boca abajo, desnudo, con una ninfa 96
debajo de cada brazo. Uno con cabello verde y otro con rosa.

—Hermano—, intentó Hades.

Ninguno de los ocupantes de la cama se movió.

Eso estuvo bien. Prefería despertar a Zeus de formas más creativas.

Hades agarró el borde de una manta y tiró con fuerza. Una ninfa se cayó
de la cama con chillidos de sobresalto, y la otra se cayó por un lado asustada,
con las extremidades volando en todas direcciones.

Zeus trató de sentarse derecho, pero no estaba en la posición adecuada

para tal maniobra. En cambio, todo lo que logró fue enredarse aún más.

— ¿Quién se atreve a molestar al Rey de los Dioses?— Zeus gritó

mientras se quitaba las mantas de un golpe.

Sí, ciertamente Rey de los Dioses. Con su cabello recogido hacia arriba
como si hubiera sido electrocutado y dos ninfas corriendo lejos de él como si
hubieran visto el fin de los tiempos en su mirada.

Hades sonrió y se apoyó contra un pilar de mármol. —Veo que tuviste

una buena noche. ¿Cómo estaban las ninfas?
 Zeus finalmente se dio cuenta de quién lo había despertado. Se acercó a
él y tiró de una manta sobre su regazo, luego miró a su hermano con el ceño
fruncido. — ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No te eché?

—No puedes echarme del Olimpo, Zeus. Esta es mi casa.

Zeus lo señaló con severidad. —Tienes un hogar. Te di uno nuevo para

mantenerte fuera del mío. Todo el Inframundo y todavía estás aquí pidiendo
sobras. ¿No es así?

Oh, su hermano sabía que era mejor no usar palabras como esas. Pero
Hades necesitaba algo, por lo que también estaba tratando de ser un buen
hermano y no perder los estribos. Respiró hondo y se encogió de hombros. —
Nada en el Olimpo me tienta, lo sabes. Vengo a pedir tu bendición.
97
—No te daré bendiciones—, refunfuñó Zeus. —Se supone que ni siquiera
debes estar aquí. Mira lo que les hiciste a las ninfas. Salieron corriendo y yo
estaba pensando en disfrutar mí mañana con un poco de néctar.

De alguna manera, Hades estaba seguro de que el néctar del que hablaba
Zeus no tenía nada que ver con la bebida que quedaba en la mesa. La sola idea
le hizo estremecerse de disgusto.

Dio un paso adelante y se paró junto a la cama. —No. Necesito tu

bendición en un fósforo. Un matrimonio.

— ¿Qué mortal es ahora? — Zeus lo miró y luego se protegió los ojos.

—Maldita sea, ¿por qué Helios levantó el sol tan temprano? Le dije que esperara
y nos diera un poco de tiempo para despertarnos. Bueno, fuera con eso. ¿Es esa
semidiosa con la que estás tan obsesionado? No recuerdo su nombre.

Hades no estaba obsesionado con ninguna semidiosa a menos que

estuvieran muertos, e incluso entonces descubrió que las criaturas eran más
problemáticas de lo que valían. Era más probable que Zeus vigilara a los de su
especie, pero eso también se debía a que era el padre de la mayoría de ellos.

—No, Zeus. Quiero que des tu bendición sobre mi matrimonio —. Hades

sabía que ese sería el final de la resaca de Zeus, para bien o para mal.
 Y eso fue.

Los ojos de Zeus se aclararon, se agrandaron y luego se echó a reír. —

¿Tú? ¿Casado? ¿A qué mujer maldeciría a esa vida?

Apretó los dientes. —Kore. La hija de Deméter.

El Rey de los Dioses se volvió blanco como el interior de una concha.

Hades había pensado que Zeus sería un poco más atrevido, pero aparentemente
estaba equivocado.

Zeus se aclaró la garganta, luchó por encontrar palabras y luego

simplemente negó con la cabeza.

—Hermano—, intentó Hades. —Me lo debes.

98
—No mucho. ¿Recuerdas la última vez que alguien peleó con Deméter?
¿No? Yo lo hago. Cada mortal dejó de ofrecer sacrificios a todos los dioses, y
sufrimos durante casi diez años. Si quiere mantener a su hija encerrada en una
jaula toda su vida, entonces puede —. Zeus luchó para levantarse de la cama,
tropezó con las sábanas enredadas y estuvo a punto de caer antes de enderezarse.
—Estás por tu cuenta con esto.

—No te lo estoy preguntando, Zeus.

—Creo que eso es exactamente lo que estás haciendo. Quieres que te dé

permiso y sé con certeza que Deméter tendría mi cabeza. Ya tengo a una mujer
sedienta de sangre que busca matarme —. La mirada de Zeus se dirigió a la
puerta. —Hablando de eso, ¿has visto a mi esposa?

Hades no tuvo tiempo para esto. Necesitaba obtener una respuesta, y la

necesitaba ahora.

En un abrir y cerrar de ojos, se teletransportó directamente frente a Zeus.

Agarró los hombros del dios cuando Zeus se tambaleó hacia atrás, lo que lo
obligó a permanecer en su lugar y mirar a Hades a los ojos.

—Eres su padre—, gruñó. —Eres el único que puede entregarla, y te pido

que me la entregues a mí.
 Zeus agitó un dedo en el aire. —Ah, no. En realidad, eso nunca se ha
probado. Le soy fiel a mi esposa.

Hades señaló a las ninfas que se alejaban corriendo de su sien.

—Son ninfas—, respondió su hermano con una burla. —Ellas no cuentan

Zeus, no tengo tiempo para esto. No voy a discutir contigo. Te digo que estoy
aquí porque me debes una deuda y quiero tu bendición —. Hades miró a los
ojos de su hermano con una mirada pétrea. — Me enviaste al inframundo. Me
engañaste para convertirme en el Señor y ahora me mantengo fuera de tu
camino. ¿Quieres que los atletas olímpicos sepan qué sucedió realmente cuando
dividimos el mundo?

El temblor en los hombros de Zeus probablemente era miedo y a Hades

no le importaba. Su hermano podría sufrir por toda la eternidad y nunca 99
compensaría lo que él y Poseidón habían hecho.

Hades pudo haber estado intrigado por el inframundo. Pero lo habían

engañado para que lo tomara. Ahora, recibiría un reembolso por eso.

Zeus respiró hondo y luego suspiró. — ¿Qué quieres que haga entonces?
¿Dar mi bendición?

—Si

—Entonces lo tienes. Toma a la chica. No me importa lo que le hagas,

solo mantenlo en silencio —. Zeus tiró de su manta hacia arriba y por encima
de su hombro como una toga. —No estoy interesado en para qué la quieres o
por qué la obsesión repentina. Haz lo que quieras con la chica, pero si Deméter
hace un escándalo ...

—Ella no notará nada hasta que la niña se haya ido.

—Bueno. — Zeus ladeó la nariz en el aire y siguió a las ninfas. Entonces

tienes mi bendición, Aidoneus. Con esa condición. ¡No quiero oír ni un pío de
Deméter!
 Hades no estaba seguro de poder mantener callada a la diosa, pero podría
alejar a Kore de ella sin que nadie se diera cuenta hasta que fuera demasiado
tarde.

100
 Capítulo 12
D
eméter cepilló el cabello de Kore con un peine de dientes finos,
tarareando en voz baja. —Tu cabello se está volviendo largo,
hija. Quizás deberíamos cortarlo.

Kore se echó la pesada longitud por encima del hombro y se miró en el

espejo. Ahora casi le llegaba a las caderas, las hebras de caramelo oscuro
brillando a la luz del sol. —Me gustaría mantenerlo por mucho tiempo.

—Bueno, entonces tendremos que ponerlo en una red. No puedo 101

cepillarlo todo el tiempo por ti —. Deméter pasó el cepillo desde la corona hasta
los extremos una vez más. —Aunque lo disfruto.

Kore lo hacía. Eran momentos como estos cuando se sentía más cercana
a su madre. No estaban discutiendo ni teniendo un desacuerdo. Simplemente
estaban disfrutando de su tiempo juntas.

Suspiró y se recostó contra el pecho de su madre. — Gracias por dejarme

mantenerlo por mucho tiempo. Quiero usarlo como tú.

Deméter siempre tenía un aro o una corona encima de la cabeza. Donde

la mayoría de las mujeres llevaban el pelo en intrincadas trenzas, Deméter dejó
libres sus rizos salvajes. Se escaparon incluso del peso de la diadema y cayeron
alrededor de su rostro en elegantes vueltas.

Su madre pasó una mano por la cabeza de Kore una vez más antes de
volver a poner el cepillo en la mesa. —Entonces puedes usarlo como quieras,
mi querida niña. Ahora, déjame verte.

Kore se puso de pie y su alma se sintió más ligera de lo que se había

sentido en mucho tiempo. Se veía hermosa en el espejo con su brillante cabello
castaño cayendo hasta su cintura. Los peplos pálidos que llevaba se parecían
más a un vestido que a una bata. La tela transparente insinuaba la forma de su
cuerpo debajo de ella, y fue la primera vez que notó sus curvas naturales. Puede
que no fuera la diosa más hermosa, pero era hermosa a su manera.

Tal vez podría contarle a su madre sobre Hades. Tal vez podría explicar
que ya no era una niña y que quería convertirse en mujer. Quería estar con él,
de cualquier forma, que eso significara.

Deméter lo entendería. Su madre ya estaba permitiendo que ocurrieran

cambios. Obviamente, no le importaba si Kore se mantenía el pelo más largo.
Quizás eso significaba que estaba dispuesta a dejar crecer a Kore. De hecho,
podría convertirse en la diosa que siempre había querido ser.

Ella abrió la boca para dejar que la historia se derrame fuera.

Su madre tiró de ella hacia sus brazos antes de que Kore pudiera decir 102
una sola palabra. Con la boca presionada contra el hombro de Deméter, se vio
obligada a permanecer en silencio mientras Deméter hablaba.

—Mi pequeña niña. Eres tan hermosa como el día que te tuve —. Deméter
se apartó y la sacudió. —No puedo imaginar cómo sería dejarte crecer. Eres mi
hija para siempre, querida. Por siempre y para siempre.

Y así, volvió a ser la niña bajo el pulgar de su madre.

Era un sueño imposible pensar que Deméter le daría suficiente margen

para casarse. Deméter quería que Kore permaneciera exactamente donde estaba.
Por siempre y para siempre.

Suspirando, le sonrió a su madre y aceptó otro abrazo. —Te amo madre.

—Y yo a ti. Ahora corre. Encuentra a Artemisa y Palas, ¿quieres? Sé que

Palas todavía está aquí. No volvería corriendo con su madre y su padre tan
pronto, y necesito que Artemisa te cuide esta tarde.

Eso solo podía significar que Deméter no quería ver a su hija, vería a un
dios o una diosa.

— ¿Quién viene a visitar? — Preguntó Kore. No creía que Deméter

realmente respondiera. Su madre no le dijo nada sobre sus visitantes.
 Esta vez fue diferente. Deméter frunció el ceño y respondió: —Zeus
viene. No sé por qué ni qué quiere, pero de todos los dioses, no es el que más te
quiero cerca de él.

¿Su padre?

Kore solo había conocido a Zeus unas pocas veces, y él siempre actuaba
como si ella no existiera. Ella había crecido sin la figura paterna que la mayoría
de los niños hubieran tenido por eso. No le importaba si ella estaba feliz o sana.
Había argumentan que no le importaba que ella existía.

Solo por esa razón, a ella tampoco le importaba conocerlo.

Asintiendo, dio un paso atrás. —Los encontraré. Palas puede convocar a

Artemisa si tiene que hacerlo. 103
—Buena niña. — Deméter presionó su mano contra la mandíbula de Kore
por última vez. — Eres tan hermosa, y Zeus se deja tentar con demasiada
facilidad.

La mandíbula de Kore se abrió cuando su madre salió de la habitación.

¿Deméter había olvidado que Zeus era el padre de Kore? ¿Por qué miraría a
su propia hija de esa manera?

Pero, supuso que los atletas olímpicos habían hecho algo peor que
encontrar a sus hijas... No. Se negó siquiera a terminar el pensamiento. Su
estómago dio un vuelco sin darle vida a la imagen en su mente.

Necesitaba encontrar a Artemisa y rápidamente. La cazadora no dejaba

que nadie la tocara.

Incluso Zeus.

Kore salió disparada de su habitación y salió a los campos de trigo más

allá. Las plantas se aferraron a sus piernas y brazos, acariciando su cabello
recién cepillado y enredando los largos mechones. No le importaba que los
nudos fueran imposibles de quitar más adelante, o que su madre tirara con
fuerza de su cuero cabelludo para deshacerse de ellos.

En este momento, estaba libre de nuevo. Finalmente, infinitamente, libre.

 Sus pies se levantaron del suelo hasta que sintió que podía emprender el
vuelo. Sus brazos bombeaban a los lados, los bíceps flexionados y los músculos
poderosos. Su cuerpo sabía qué hacer y cómo llevarla a donde quería ir.

Y eso fue era cualquier lugar menos aquí.

Su madre podía ser maravillosa a veces, pero otras veces estaba

castigando su deseo de mantener quieta a Kore. Kore quería correr. Para
divertirse con las ninfas. Para encontrarse con otros dioses y sentir que ella era
uno de ellos. Ahora, todo lo que tenía que hacer era esconderse de ellos. Pero
no por mucho tiempo.

Mientras corría hacia el bosque al borde del mar donde las ninfas y los
océanos la esperaban, vio flores de narciso creciendo donde nunca antes habían
crecido. Vio el capullo de un ciprés que se elevaba con los pinos. Y ella sabía 104
que él vendría por ella

Después de todo su tiempo de espera, hoy era por fin cuando le pediría la
mano a su madre. ¿Qué diría Deméter? Al principio, por supuesto, diría que no.

Kore rozó una rama de la cara y sopló un suspiro frustrado. Su madre ni

siquiera celebraría un matrimonio para su hija, y Hades tendría que discutir. Ella
lo ayudaría. Su madre tendría que entrar en razón.

Ella irrumpió en el claro. Seis océanos estaban en su charco de agua

salada. Agitaron los brazos con entusiasmo con Palas entre ellos. Tres ninfas se
sentaron al borde de las rocas con los pies en la piscina.

— ¡Hemos estado aquí todo el día! — Palas gritó. — ¡Tu madre dijo que
estarías aquí hace horas!

Cyane apareció detrás del hombro de Palas. Su amiga era la única que le
importaba. Pero incluso los ojos de Cyane estaban muy abiertos. — ¡Pensamos
que te había pasado algo!

Sin aliento, Kore se dejó caer al suelo junto a las ninfas. —Lamento
tenerla esperando, su alteza—. Incluso sentada, logró una reverencia exagerada.
—Mamá y yo pasamos tiempo de calidad juntas. ¿Dónde está Artemisa?
 Palas se encogió de hombros. El sol brillaba en ellos como si estuviera
hecha de obsidiana suave. Las yemas de sus dedos brillaban con todos los
colores de una concha de abulón. En resumen, estaba particularmente hermosa
hoy.

Y Kore se sintió aún menos mujer a su lado.

Envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, Kore lo intentó de nuevo.

—Madre dijo que llamarías a Artemisa para que me cuidara.

— ¿Porque eso? ¿No eres una diosa?

—Zeus está aquí.

Palas se puso pálida y sus ojos se abrieron de miedo. — ¿Zeus? Bueno,

entonces supongo que deberíamos conseguir a Artemisa. 105

Sus ojos se cerraron cuando la ninfa llamó a su amiga más querida. Kore
sintió solo un ligero ardor de celos porque Artemisa le había dado permiso a la
ninfa para contactarla a través de sus mentes. La diosa era quisquillosa sobre a
quién se le permitía entrar en sus pensamientos.

Cyane flotó más cerca y apoyó la mano en la rodilla de Kore. —No te

preocupes. Artemisa te protegerá.

Y, sin embargo, Kore no estaba tan preocupada.

Artemisa apareció a la vista junto a ellos, estirando los brazos por encima
de la cabeza y bostezando. — ¿Qué quieren ustedes dos? ¡Estaba durmiendo!

En realidad, con los círculos oscuros alrededor de sus ojos y la forma

desordenada de su cabello, Kore se preguntó si Artemisa tendría resaca. Había
visto a su madre verse así más veces de las que podía contar.

—Zeus está aquí—, intervino Palas antes de que Kore pudiera responder.

La resaca desapareció del rostro de Artemisa de inmediato. El poder vibró

a través de su cuerpo y enderezó sus hombros. Giró su mano, arco y flechas
aparecieron en su espalda con el simple movimiento. — ¿Dónde?—
 Ambas miraron a Kore como si fuera ella quien se suponía que los guiaría
a la batalla. No sabía dónde estaba Zeus. Ni siquiera sabía si él estaba aquí
todavía.

Kore levantó las manos y se encogió de hombros. —No lo sé. Mi madre

dijo que vendría a visitar hoy y que se suponía que tú debías evitar que me
metiera en problemas.

Artemisa lanzó un suspiro de alivio. —Oh, eso es todo. — El arco y las

flechas desaparecieron de su espalda. — Me preocupaste, Palas.

— ¡Bueno, estaba preocupada! — Palas extendió su mano para que

Artemisa la tomara. —Atenea podría ser mi hermana, pero tú...

Las palabras se fueron apagando. Kore tenía la sensación de que se estaba 106
perdiendo algo importante aquí, pero estaba demasiado alejada de su amistad
para saber qué era. Entrecerrando los ojos, preguntó: — ¿Está pasando algo que
no sé?

Tanto la ninfa como la cazadora se apartaron la una de la otra. Artemisa

se pasó una mano por sus rebeldes rizos y negó con la cabeza con firmeza. —
No, Kore. De ningún modo. Los dos estamos aquí para asegurarnos de que Zeus
no quiera casarse contigo, eso es todo.

El mero pensamiento era ridículo. ¿Un padre casándose con su hija?

Estallando en carcajadas, Kore dejó que el sonido se filtrara a través del

claro con los océanos y las ninfas. Los recuerdos de su conversación anterior en
este lugar fluyeron por su mente como las olas sobre las rocas.

Inspirada, se inclinó y agarró un cuchillo del cinturón de Artemisa.

Rápidamente, se cortó un mechón de cabello de la cabeza y se lo tendió a
Artemisa para que lo tomara. —Bueno, si ese es mi destino, entonces creo que
debo sacrificar esto por ti.

Artemisa tomó el mechón de cabello y Kore sintió un pulso profundo en

su estómago. La magia se retorció en sus entrañas y supo que la ofrenda era más
que una broma. Era real. Y el día en que Hades pediría su mano, tal vez incluso
el día en que ella se casara, esto sería significativo.
 Quizás la cazadora no sintió lo mismo que Kore. Ella simplemente tomó
la cerradura y se rió. —Ah, sí, por supuesto, doncella hija de Deméter. Acepto
tu oferta.

El cabello estalló en llamas y desapareció, dejando atrás solo su olor acre.

Pero la sensación de magia en bucle sobre los hombros de Kore permaneció.
Todavía podía sentir la unión, la magia que temblaba a través de su cuerpo.

Excepto que esta magia tiró de su alma.

Le susurró que se internara en el bosque. Deja atrás a las ninfas. Algo la

esperaba en la sombra y las sombras.

Ella miró por encima del hombro. ¿Había una figura de pie junto a los
sólidos troncos de los árboles? ¿O fue una trampa del ojo? 107
Ella se puso de pie lentamente. Las ninfas no notaron su movimiento, e
incluso Cyane flotó más cerca de Palas para poder unirse a los demás en sus
juergas. Estaban demasiado ocupadas burlándose de Artemisa y Palas por su
pánico ante la idea de que Zeus estuviera aquí. Reconoció vagamente las
historias de cómo el Rey de los Dioses amaba a las ninfas. Cómo disfrutaba de
su compañía más que de su propia esposa.

Ningún dios era fiel, afirmaban las ninfas. Por eso era mejor ser doncella.
Para evitarlos a toda costa.

La esperanza la fortaleció. Hades no era como su hermano ni como

ninguno de los otros dioses. Si ella quería casarse, y Kore lo hacía, entonces se
casaría con él. Él era el único dios del que estaba segura que no seguiría los
pasos de todos los demás.

Sus dedos de los pies desnudos golpearon el suave musgo del bosque. La
tela pálida de sus peplos flotaba a su alrededor como si fuera una rosa blanca
que comenzaba a florecer. Sus pétalos se desplegaron, floreciendo mientras se
preparaba para volver a verlo.

¿Qué diría él cuando le hablara? ¿Le diría más hermosas palabras de

adoración y belleza?
 Kore podría vivir de esas palabras para siempre. Tenía una forma de
tomar lo mundano y hacerlo glorioso. Todo lo que goteaba de su lengua era
cautivador.

Apoyó una mano en el tronco del árbol más cercano y se preparó. Una
lanza de luz reveló un pequeño claro en el bosque. Un musgo espeso cubría el
suelo, creando una alfombra de felpa para sus pies. Motas de polvo dorado
flotaban y bailaban ante su mirada. Pero fue la única flor de narciso en el centro
del claro lo que más llamó su atención.

Los hermosos pétalos blancos eran prístinos en su pureza. El centro

amarillo era tan vivo que parecía miel dorada. De alguna manera, sabía que este
era el momento en el que tenía que tomar una decisión.

¿Se quedaría en este lugar con su madre? ¿Se quedaría con Deméter por 108
el resto de su vida como la niña pequeña que todos pensaban que era adorable,
pero que nunca maduraría?

Pensó en las ninfas que la extrañarían. Eran criaturas delicadas y

anhelaría la compañía de Cyane.

Artemisa pensaría que fue su culpa. Y por eso, Kore sintió algo de culpa.
Si sacaba a Hades del inframundo y lo subía aquí para encontrarse con su madre,
Artemisa sería quien más gritaría.

Aun así, no era exactamente lo que quería. Esta vida no era de Kore, y
nunca lo sería.

Entró en el claro y se arrodilló ante la flor. Extendiendo la mano, agarró

el tallo, lista para tirar.

Las voces parecían gritar desde el bosque, y una sola sonaba como Cyane
gritando: —Kore, ¿qué estás haciendo? ¡No!

Kore no escucharía a aquellos que querían encadenarla más. Ya no sería

la doncella, y en este momento, tomó su vida en sus propias manos.

Con un fuerte tirón, arrancó la flor del narciso del musgo.

 Capítulo 13
E
l narciso subió de raíz. Un pulso de poder salió disparado del
pequeño agujero que habían creado las raíces. Los árboles que la
rodeaban cayeron al suelo. Kore sostuvo el narciso agarrado en
su mano, pero presionó sus puños contra sus oídos mientras los ecos de los
gritos se filtraban desde la pequeña lágrima en el suelo.

Oyó débilmente a Cyane gritar su nombre, pero no podía concentrarse en

las palabras de su amiga. Todo lo que podía mirar era el musgo a sus pies que 109
lentamente se volvió negro y luego se derritió en cenizas. El hoyo en el suelo
era de dónde provenía toda esta muerte. Estalló un humo negro y el musgo se
desvaneció. El agujero se hacía más grande, ya no era una herida punzante en
el suelo, sino una lágrima desgarradora.

La flor cayó de su agarre y presionó su mano contra su boca. Kore se

arrastró hacia atrás. Ella había hecho lo único que nadie querría hacer jamás.

Había abierto un portal al inframundo.

El estruendo de los cascos resonó desde el interior de las cavernosas

fauces. No podía moverse por miedo a temblar por todo su cuerpo. No sabía qué
ejército salía del inframundo, pero sabía que venían por ella.

Un corcel negro con cascos plateados centelleantes salió disparado del

desgarro de la tierra. Se encabritó sobre sus patas traseras, pateando el aire con
los pies de metal parpadeando. La bestia rechinó los dientes y sacudió su gran
cabeza. Grandes ojos rojos lo fulminaron mientras sus flancos temblaban de
rabia.

Encima de la bestia cabalgaba un monstruo más horrible de lo que su

mente podía conjurar. Con quitón negro y capa negra, su cuerpo parecía estar
hecho completamente de humo. El yelmo de hierro negro en su cabeza ocultaba
la mayoría de sus rasgos, pero esos brillantes ojos de un azul profundo solo
podían pertenecer al Señor del Inframundo.

Incluso la pluma sobre el yelmo era negra, con humo saliendo de la parte
superior y cayendo sobre sus hombros. Dos hombreras cubrían sus hombros.
Bocas de león abiertas con colmillos revelados en gruñidos malvados. Sostenía
una espada en la mano y luego la blandía en alto con un grito de enfado.

¿La mataría? ¿Era esa la única forma de convertirse en la novia de

Hades?

Levantó un brazo sobre su rostro y se preparó para cualquier terror que

pudiera llover. Una vez, hace mucho tiempo, Kore se había cortado con un
cuchillo. Recordó el trozo de carne al separarse y el extraño momento en el que
no le había dolido en absoluto. ¿Era eso lo que estaba sintiendo ahora? 110

El mayor tormento estaba esperando el dolor que sabía que sucedería. La

muerte de su virginidad vino de la mano de un dios que de repente demostró
que no tenía piedad en absoluto.

— ¡Kore! — Esta vez el grito vino de la propia Artemisa.

El grito de batalla de la cazadora sonó, fuerte y verdadero. Kore se giró

sobre manos y rodillas, corriendo hacia su amiga con la esperanza de que la
diosa pudiera salvarla. Solo podía imaginar que Artemisa sería un buen
oponente para Hades. Seguramente la cazadora perdería una flecha a través del
yelmo del Inframundo.

Pero, cuando corrió frenéticamente hacia su amiga, se dio cuenta de que

Artemisa no estaba mirando a Hades en absoluto. Ni siquiera podía ver al dios.

El yelmo.

Entonces los rumores eran ciertos. El yelmo de Hades realmente lo hizo

invisible para todos aquellos a quienes no deseaba verlo.

Extendió la mano hacia Artemisa, rezando para que la cazadora le

enganchara los dedos a tiempo, pero un grueso brazo le rodeó la cintura. La
azotaron en la dirección opuesta y la sostuvieron contra un pecho ancho. Con la
espalda presionada contra su corazón, podía sentir el latido atronador contra su
columna.

¿Estaba nerviosa? ¿Temía que ahora ella huiría de él para siempre?

No se suponía que sucediera de esta manera. Se suponía que él era el

pretendiente cariñoso que la alejó de su familia con palabras suaves y un toque
aún más suave. No el guerrero con todas sus insignias que tronó hacia la tierra
de arriba que la apartaría de todo lo que conocía y amaba.

— ¡Kore! — Artemisa gritó de nuevo.

Hades tiró de las riendas y el cargador giró. Corrieron de regreso al

Inframundo a una velocidad que rivalizaba con el Pegaso más veloz de las
tierras. 111
Echó la cabeza hacia atrás y miró hacia el sol para echar un último
vistazo. Una última mirada a la vista más magnífica del cielo azul y las nubes
blancas mullidas. Saltaron a la oscuridad y el musgo se cerró sobre sus cabezas.

Sellada en la oscuridad para siempre.

Por unos momentos, no vio nada en absoluto. Temía perder la vista para
siempre. ¿No fue eso lo que les pasó a las almas que fueron arrastradas al
Inframundo? Los mortales afirmaron que necesitaban monedas para cruzar el
río, y ¿qué tenía ella? Nada más que el poder de hacer crecer las flores donde
ella quisiera.

Luego vinieron chorros de vista. Como la luz parpadeante de un

relámpago.

Vio un destello del azul, brillando en las profundidades más allá de su

visión. Entonces, las almas fueron fáciles de ver. Flotaron en el aire, como si
estuvieran bajo el agua. O quizás lo estaba. Sus ojos estaban cerrados en reposo
y la tela que vestían ondeaba alrededor de sus cuerpos.

El caballo debajo de ellos resopló, y Kore de repente se dio cuenta de que

estaba presionada contra Hades. La parte de atrás de su cabeza golpeaba contra
su clavícula con cada movimiento. Sus muslos se sujetaron a los de ella,
manteniéndola segura en su lugar pero también creando una jaula viviente de la
que no podía escapar.

Kore respiró hondo, cerró los ojos y trató de centrarse.

Calma.

Se esforzó por aquietar el latido de su corazón y secar el sudor de sus

palmas. Ella había querido esto.

Casarse con el Señor del Inframundo había sido el plan desde el

principio.

Simplemente no se había dado cuenta de que sería tan rápido.

Cuando volvió a abrir los ojos, todo el Inframundo se desplegó ante ella. 112
Dispuesto como un mapa, podía ver cada detalle mientras el caballo galopaba
por el aire.

El río Styx serpenteaba a través de arenas negras, con las almas enlutadas
en sus orillas. Hicieron un gesto salvaje, empujando sus puños en el aire y
empujándose el uno contra el otro. La tenue luz azul, emitida por alguna fuente
que no podía ver a través de la niebla, destellaba en las monedas en sus manos.

La Styx burbujeó, hirviendo de ira y odio. Un solo toque incineraría a

cualquiera de las almas, pero no parecían tener miedo en lo más mínimo. En
cambio, todavía lucharon y se empujaron el uno al otro para llamar la atención
de un solo barquero.

Kore apartó la cara de la locura. Trató de no mirar los horrores debajo de

ella. Pero concentrarse en su propia situación era peor de alguna manera.

Sin distracciones significaba que todo lo que podía sentir eran sus gruesos
bíceps presionados contra los lados de sus brazos. El calor de su aliento en la
nuca. Podía sentir los músculos de sus muslos ondeando mientras guiaba al
caballo lejos del río y hacia... algo.

No sabía qué esperar de esta pesadilla de hombre.

Kore había pensado que era amable.

 Ella había pensado que él era generoso y tranquilo con sus ojos oscuros
llenos de secretos.

Pero era como cualquier otro dios.

Como cualquier otro hombre.

Él había tomado lo que quería y, al hacerlo, la secuestró de todo lo que

amaba. .

Kore se sorprendió a sí misma dando vueltas por ese camino de

pensamiento y luego se detuvo. No sonaba como su voz en su cabeza, sino como
la de su madre. Sonaba como una mujer que tenía miedo al cambio y que quería
permanecer oculta en un mundo que había creado.

Esa no era la voz que susurraba aventuras en su mente. No fue la voz la 113
que le pidió que fuera algo más que una niña. Más que solo Kore, la doncella,
de quien nadie esperaba mucho.

Y ella se negó a seguir siendo esa niña.

Moviéndose hacia adelante, agarró la melena del cargador y se inclinó

sobre su grueso cuello. Ella ignoró el miedo que se encendió en su pecho cuando
sus ojos rojos se giraron para mirarla. En cambio, miró al inframundo y se
obligó a asimilarlo todo.

Los espíritus los vieron pasar con los ojos muy abiertos. Ahora podía
verlos claramente y el miedo que Hades inspiraba en ellos. Las almas que
flotaban en el aire, todas dirigiéndose al río Styx donde pagarían sus deudas,
abrieron los ojos para mirarla. No sabían nada sobre una diosa en el inframundo.
Nadie les había dicho cuando murieron que alguien estaría al lado de Hades en
el juicio. Quizás este conocimiento eventualmente volvería a los otros humanos.
Quizás sabrían que el Inframundo ahora tendría una reina.

Y si así eran las cosas, entonces necesitaba dar una mejor impresión.

Kore señaló el río Styx. —Sé muy poco sobre eso. Dime.

No se había dado cuenta de lo rígido que se había mantenido Hades. En

un momento, él era el señor de la guerra y al siguiente, se relajó. Las hombreras
se sumergieron en su alivio y sus manos aflojaron el tenso agarre de las riendas.
— ¿Qué te gustaría saber?

Las aguas parecían desprender temblorosas olas de calor. Sin embargo,

el lodo burbujeante no parecía caliente. Parecía helado como un río helado.

Las ondas se esparcieron desde el barco del barquero. Sostenía un palo

en sus manos que guiaba su nave a través del agua hasta un simple muelle donde
esperaban las almas. Pelearon, sosteniendo sus monedas para que sus ojos las
vieran. Pero no eran estas personas las que más le interesaban. Kore señaló a un
grupo que esperaba a los lados. Sus dedos de los pies estaban tan cerca del agua
que una simple brisa los habría empujado hacia adentro. — ¿Por qué no están
luchando por su lugar?

Miró en su dirección. —No tienen monedas. 114

Ella frunció. —Sé que los mortales tienen que pagar para cruzar el río,
pero nunca he entendido por qué—.

—Sus seres queridos deben asumir cierta responsabilidad en su muerte.

Si no pagan, no les permitiré pasar a la siguiente etapa de su vida —. Hades
agarró las riendas cuando cayeron al suelo. El corcel pisoteó el suelo negro del
inframundo y de sus pies salieron bocanadas de humo.

Hades se bajó del lomo de la bestia y pisó suavemente el suelo. Levantó

las manos hacia ella y esperó. Para un hombre que acababa de completar un
secuestro, no podía imaginar por qué estaba esperando ahora. Pero se había
dicho a sí misma que sería más fuerte de lo que esperaba la diosa que se
desmayaba. Entonces ella no tomó sus manos.

Kore pasó su pierna sobre el lomo del caballo por sí misma y aterrizó en
el suelo con pies ligeros. Inmediatamente colocó sus manos en sus caderas y
negó con la cabeza. Sin embargo, no lo entiendo.

—¿Por qué tienen que pagar?

—Porque ese fue el decreto de los dioses. Saben lo que les pedimos y
cuando sus seres queridos no demuestran ser dignos, ellos son los que pagan —
. Hades soltó las riendas y el caballo se alejó. —Algunas cosas podrás cambiar
aquí, Kore. Pero la mayoría no lo hará.

Pero no quedó bien. Eso no estaba bien.

Quería convertirse en su esposa porque había sentido que podía hacer

algo. Ella podía ayudar a la gente y cambiar la forma en que los dioses
castigaban a los humanos.

Deméter se había asegurado de que Kore estuviera rodeada de mortales

toda su vida. De todos los dioses, estaba segura de que era la que más se
compadecía de ellos. Adoraban a los mismos dioses sobre los que caminaban,
sacrificaban la vida de animales y personas para que los dioses fueran felices.

¿Y para qué? 115

¿Ser arrojados al inframundo sin una moneda presionada contra su ojo
o debajo de su lengua y luego vagar por toda la eternidad?

Ella miró al desafortunado grupo con el corazón en la garganta. —Si te

doy monedas, ¿los dejarías pasar?

Hades suspiró.

Alzó la mano y se quitó el yelmo, revelando ese rostro hermoso pero

demasiado perfecto. Como su hermano. Como todos los olímpicos.

Otro suspiro, y supo que no le gustaría lo que tenía que decir. —Las
monedas no serían suficientes. El pago debe provenir del reino de los mortales
y de sus cuerpos dondequiera que estén enterrados. No de una diosa.

Su voz se atascó en su garganta. Cuando finalmente respondió, sonó

como un horrible graznido. —Pero tengo el oro. Si es oro lo que quieres...

—No lo es—, interrumpió.

Hades le tendió la mano para que ella la tomara. Ella lo miró con
repentina aprensión y miedo.

Este no era el inframundo que había pensado que encontraría. Este no era
el hogar que había pensado que haría.
 Se dio cuenta de que era la niña que su madre decía que era. Inocente.
Ingenua. Y ahora ella iba a ser reina.

116
 Capítulo 14
H
ades supo cuando ella no tomó su mano que estaba lamentando
su decisión. O quizás simplemente le tenía miedo a este lugar
frío y oscuro.

Muchas diosas habían venido aquí, esperando encontrar algo más que el
inframundo de las leyendas. Pensaron que estaba escondiendo un reino de su
propia creación aquí, uno que superó los sueños más salvajes de Zeus. Pero
Hades no fue quien creó el inframundo. No había construido las murallas del 117
Tártaro ni había infundido vida a los Campos Elíseos. Él era su cuidador y su
rey, pero ese era el único título que reclamaba aquí.

Dejó que su mano volviera a su costado e inclinó la cabeza hacia la

hermosa diosa que tenía ante él. —El inframundo es tuyo, esposa.

Ella se puso rígida ante la palabra. —No hemos tenido una boda, todavía.

Otro recordatorio más de que ella era muy joven. ¿Muy joven? Esperaba
que no.

Hades se dio cuenta de que sus pensamientos eran fantasiosos. Soñar con
casarse con la diosa más bonita que había visto en su vida y luego llevarla al
inframundo donde asumiría el trono sin dudarlo era... bueno.

Un cuento de hadas.

Este lugar era tan monstruoso como su rey, y necesitaba recordarlo. Ya

dijo las floridas palabras. Había hecho un trato con su padre y eso significaba
que ella se quedaba aquí, tanto si lamentaba sus elecciones como si no.

Esperaba que ella no se arrepintiera.

Aunque nunca le había gustado vivir en el inframundo, no era un castigo

tan terrible como la mayoría de la gente podría pensar. Podría mostrarle los
Campos Elíseos con su trigo ondulante y espíritus de héroes. Él podría
demostrarle que el Tártaro no era un reino de pesadilla, aunque los Titanes
contenidos podrían ser aterradores a su manera.

Solo tenía que darle la oportunidad de mostrarle todo lo que deseaba que
ella pudiera ver.

Un espíritu avanzó tambaleándose hacia ellos, con las manos vacías

extendidas. —Por favor, señorita. ¿Una moneda?

—Diosa—, corrigió, palmeando el hombro de Kore y alejándola del

muerto. —Fuera, espíritu. Aquí no encontrarás refugio.

Considerando la forma en que ella se puso rígida bajo su toque, no fue la

respuesta correcta. Necesitaba recordar que ella tenía un corazón más blando 118
que la mayoría. Lo primero que había preguntado, después de ver todo el
inframundo extendido ante ella, era cómo salvar estas almas.

Fue un tonto.

Kore lo miró fijamente con ira temblando a través de sus miembros. Tenía
el ceño fruncido y las manos en puños a los lados. Sin embargo, Hades no
entendió su enfado.

Eran espíritus mortales. No tenían nada que ver con los dioses una vez
que morían, y vivían una vida de lujo si eran buenos. No podía imaginar por
qué le importaría a ella, una diosa y una criatura que nunca vendría aquí después
de su muerte.

La muerte de un dios fue permanente. Apagar las luces. Eran inmortales

por una razón y no tenían un alma. Su inmortalidad era su otra vida. Entonces,
¿por qué le importaba lo que sufrían los mortales?

Abrió la boca para explicar su proceso de pensamiento, pero ella ya se

estaba alejando de él. Pisando fuerte a través de la arena negra en una dirección
de su propia elección.

Lejos de él. Lejos de los espíritus.

— ¿A dónde vas? — la llamó.

 — ¡A cualquier parte menos aquí!

Bueno, eso no fue del todo posible. No sabía dónde estaban las puertas
del inframundo, y ciertamente no las encontraría por su cuenta. Y ella se dirigía
en la dirección correcta hacia su casa, así que supuso que no la obligaría a hablar
con él.

Hades la siguió y se preguntó con qué clase de criatura se habría casado.

Y estaban casados, aunque no habían tenido una boda mortal. ¿Ella

pensaba que los dioses lo hacían?

Tenía que recordar que no se había criado en el Olimpo, donde su madre

debería haberla llevado. No sabía que los dioses no eran ritualistas. Le había
pedido la mano a su padre y eso significaba que estaban casados. 119
Y punto.

Deméter tenía poco que decir en el asunto, gracias a todos los cielos
porque nunca los habría dejado casarse. Zeus fue el fin de todo. Pero si ella
quería una ceremonia, suponía que podía dársela. Aunque, considerando la ira
que irradiaba a su alrededor en oleadas, no estaba seguro de que ella quisiera
una ceremonia con él por más tiempo.

Entrecerró los ojos mientras miraba el suelo brillar a sus pies. ¿Estaba
usando magia?

Ella era una diosa de la tierra, al igual que su madre. Y eso significaba
que debería haber estado tirando plantas en su ira. Podía justificar la extraña
visión diciendo que el Inframundo se negaba a cultivar cualquier tipo de planta,
y que por eso se veía extraño a su alrededor. Las manchas negras en el suelo
sugirieron lo contrario. De hecho, casi parecía que la tinta se esparcía con cada
una de sus huellas. Lixiviando muerte y veneno dondequiera que pisara.

Quizás debería haber visto a esta diosa por más tiempo. Aparentemente,
ella era mucho más poderosa de lo que jamás hubiera imaginado, y al saberlo,
se preguntó qué haría en el inframundo.
 Sin pensar, se llevó los dedos a la boca y dejó escapar un silbido tan agudo
que ningún otro mortal o dios pudo oírlo.

Pero había una criatura en el inframundo que podía.

Pasos acolchados atravesaban la arena. Cerbero cargó hacia ellos con los
colmillos al descubierto y las tres cabezas ladrando con entusiasmo.

Por supuesto, su hijo estaría encantado de que su maestro estuviera en

casa. Cerbero siempre hacía un ruido estridente cuando Hades regresaba. El
perro no sabía cómo mantener la boca cerrada la mayor parte del tiempo, o
bueno, al menos las tres. Desafortunadamente, se había olvidado de advertirle
a Kore qué esperara.

Cerbero ya estaba cargando hacia ella como algo que salía de las puertas 120
del Tártaro.

Una parte de él había esperado que ella se arrodillara y le diera la

bienvenida a la bestia gigante con los brazos abiertos. Ella era una persona
amante de los animales, él había visto lo amable que era con los gatos callejeros
alrededor de las sienes y cómo alimentaba a las ardillas fuera de la ventana de
su habitación. Pero esa no fue la reacción que dio.

Kore chilló y alzó las manos. Un escudo apareció entre ella y Cerbero,
brillando con chispas de magia que podrían haber dañado a la bestia si fuera un
perro normal.

Cerbero había sido criado con magia toda su vida. Sabía cuándo un dios
no lo quería cerca y había sido bien entrenado. Los espíritus mortales eran un
juego limpio, pero se mantuvo alejado de la magia olímpica enojado.

Las cuatro patas se clavaron en el suelo y patinó hasta detenerse justo

antes del escudo. Cerbero cerró la mandíbula y miró a su alrededor para
encontrar la mirada de Hades con una pregunta en sus seis ojos.

A los dioses no les agradaba Cerbero. El monstruo sabía que a algunas

personas no les agradaría porque era una gran bestia con tres cabezas y espinas
afiladas en la espalda. Sin mencionar el movimiento de la cola que
sospechosamente parecía que podría haber sido una serpiente en una vida
anterior.

Hades debería haber sabido que el perro sería demasiado aterrador para
alguien que nunca antes había estado en el Inframundo. Sin embargo, descubrió
que no le importaba que Kore tuviera miedo de la criatura. Estaba más
avergonzado de haber puesto a Cerbero en otra situación en la que alguien no
vio la bondad en su mirada.

Hades suspiró y rodeó su escudo. —Incluso los animales aquí no son

como arriba, diosa—. Hizo un gesto hacia Cerbero. —Tendrás que
acostumbrarte.

Ella miró a su perro como si fuera a atacarla. — ¿Son todos así?

121
Cerbero no fue el mejor ejemplo de aquellos que fueron enviados a vivir
al Inframundo. No pudo evitar que sus padres fueran tan monstruosos como él.
Todo lo que importaba era que el perro se portaba bien, estaba bien entrenado
y probablemente era la mejor persona para proteger el inframundo. Y eso incluía
a los otros dioses que vivían aquí.

Hades se pasó las manos por la cara y trató de recordarse a sí mismo que
sabía que esto sucedería. Nadie vino al inframundo y pensó: Vaya, me
encantaría vivir aquí el resto de mi vida. ¿Dónde está mi nueva casa?

La gente temía a las criaturas aquí. Temían a los monstruos que

acechaban en las sombras, y ciertamente no se enamoraron de ellos.

Si le daba más tiempo, ella disfrutaría de este lugar tanto como él.

El esperaba.

Hades se dio la vuelta y señaló el enorme castillo que surgía de la niebla.

—Bienvenida a casa, diosa.

Ella miró hacia el palacio monolítico, el que había modelado según el

propio Olimpo. Deseó poder verlo a través de sus ojos por primera vez. Las
paredes circulares que habían inspirado el Coliseo. Los seis niveles se elevaron
hacia la oscuridad del cielo y se proyectaron en una impresionante luz azul. Las
pasarelas que estaban protegidas de las lluvias y la niebla por columnas negras
talladas para parecerse a los mortales que sostienen los techos.

Era su refugio. Su casa. El lugar más hermoso que jamás había visto o
construido.

Y de repente, le aterrorizó darse la vuelta y ver su expresión. ¿Y si ella

no estaba impresionada? ¿Y si pensaba que este lugar era horrible y lamentaba
haber venido aquí?

Hades no tuvo elección. Tuvo que darse la vuelta. Tenía que ver su
reacción porque este lugar también sería su hogar.

Cerbero dejó escapar un pequeño gemido y se sentó sobre su pie. Miró

por encima del hombro, sabiendo que incluso si ella tenía miedo, eso no le 122
quitaba los pensamientos de este lugar.

Afortunadamente, ella no mostró una expresión de disgusto.

Aunque todavía quedaba un nivel de miedo en sus rasgos, miró al castillo

con asombro. — ¿Aquí es donde vives? — preguntó, su voz poco más que un
susurro.

—Sí. — La palabra era reverente en su lengua. —Esta es mi casa.

¿Alguien más había mirado alguna vez el castillo del inframundo con esa
mirada? Había calor en sus ojos, más que la curiosidad de una persona que
estaba viendo algo imposible, sino una mirada que significaba que realmente
podría enamorarse de este edificio. Quizás este lugar.

No podía esperar que ella se enamorara de él.

El amor era para hombres y mujeres mortales. Los dioses tenían que
contentarse con estar contentos unos con otros. Al menos, eso era lo que siempre
había pensado. Ahora, la miró de pie descalzo en la arena negra y se preguntó
si estaría equivocado.

La luz azul creó un halo alrededor de su cuerpo, acentuando la fuerza de

sus brazos y la firmeza de sus hombros. La tela blanca de su bata se movió con
el sutil viento. Los largos rizos de su cabello castaño que tocaban su cintura
llamaron su atención, y tuvo que apretar los puños a los lados para no envolver
un puñado alrededor de su muñeca.

Luego, su mirada se posó en sus labios rojos como bayas. Sabía que no
era solo el color lo que lo llamaba, sino el sabor a frambuesa de su lengua. Ella
era una luz resplandeciente en la oscuridad de este reino. Un faro brillante, a
pesar de que sabía que tenía que quedarse aquí.

En la oscuridad.

Quizás su luz podría guiarlo.

Hades le tendió la mano para que la tomara de nuevo. Le ofreció paz

después de toda la rabia que sentía y la rabia que había dejado pisadas venenosas
en su tierra. —Ven conmigo—, murmuró. —Déjame mostrarte tu habitación. 123
Kore encontró su mirada con una mirada dura. Ella no era solo la hija de
Deméter aquí.

Ya había entrado en el camino que él esperaba que tomara. El poder la

atravesaba y hacía vibrar el aire a su alrededor como olas de calor.

Ella extendió la mano y colocó sus finos dedos en los de él,

delicadamente, lentamente, recordándole claramente que su toque era un honor.
—Me mostrarás mi castillo, Hades—. Sus palabras estaban llenas de poder. —
Después de todo, soy la reina.

Por supuesto.
 Capítulo 15
mbrosius miró fijamente al oráculo y frunció el ceño. —Dijiste

A que ella quería ir al Inframundo con él. Esa historia todavía

suena como si la hubiera engañado.

— ¿Él lo hizo? — Las cejas del oráculo se alzaron hasta la línea del 124
cabello. —Extraño. Pensé que todo se produjo porque Kore quería vivir en el
inframundo. Porque Perséfone quería salir de la niña y tomar el control.

Sacudió la cabeza. —Creo que la engañó. Dijiste que la historia estaba

equivocada, pero él le prometió un matrimonio y en cambio le dio un
Inframundo.

Su respuesta de risa fue cruel. —Ves tan poco, mortal. ¿Quería casarse
con Hades? ¿Cómo sabría una virgen como ella que quería tocar y ser tocada?
No. Ella no estaba interesada en él en absoluto. Ella quería un trono, y eso fue
lo que él le dio.

Ambrosius no sabía cómo reconciliar eso con las historias que siempre
había escuchado sobre su diosa. Ella era la razón por la que no temía a la muerte.
Había dedicado toda su vida a estudiarla a ella y a su madre, pero ahora se
preguntaba si debería haber estado estudiando a su marido.

Con dolor de espalda, se movió hacia adelante y se puso de pie. —No

entiendo tus palabras, Oráculo. La historia que prometiste cambiaría mi opinión
sobre la Reina de los Muertos, pero...

Saltó del altar y caminó hacia él con fuego en los ojos. — ¿Cuál crees
que era su intención al casarse con Hades?
 —Dijiste que ella deseaba la oscuridad

Ella lo silenció con un dedo punzante. —Nunca dije que ella sabía lo que
deseaba. La oscuridad era su esperanza y su sueño. Es en lo que estaba destinada
a convertirse. Pero eso no significa que ella estuviera dispuesta. No sabía en qué
se estaba metiendo.

Pero eso tenía poco sentido. Perséfone fue la diosa más poderosa que
jamás haya existido, al menos en su opinión. Por supuesto que sabía lo que
quería. Por eso había tomado el trono, pero también fue una lucha para ella
llegar allí.

Conocía la historia de su violación. Sabía que Hades salió del suelo y la

secuestró, pero no había sido su elección. Deméter vagó por la tierra durante
años, convirtiendo los campos en nieve mientras buscaba a su hija. Los mortales 125
habían sufrido horriblemente y su sufrimiento era totalmente culpa de Hades.

Perséfone no sabía lo que haría Hades. No había disfrutado del

inframundo cuando llegó y ciertamente no era la diosa que había entrado en la
pesadilla y pensó, esto servirá.

Había llorado durante cien años cuando la arrastró hasta allí. De ahí
procedía todo su poder, el dolor, la angustia.

Estaba feliz de regresar con su madre y tuvo que ser arrancada de los
brazos de Deméter para regresar al Inframundo. Esa era la historia que conocía.
El que les dijeron cuando eran solo niños y una razón para temer al Hades.

Él era el monstruo.

No Perséfone.

Ambrosius negó con la cabeza y abrió la boca para discutir.

El Oráculo lo señaló de nuevo con el ceño fruncido. —No digas nada,

mortal.

Cerró la mandíbula con un chasquido audible.

 —Bien—, murmuró. —Sé que estás luchando con las historias que te han
contado, especialmente considerando la multitud con la que te encuentras. Crees
que Perséfone es la inocente en esta historia, ¿no?

El asintió.

—Crees que ella era la pobre flor marchita que el hombre monstruoso del
inframundo le quitó a su madre.

Una vez más, asintió, esta vez de forma más agresiva. Hades era el
monstruo de la historia, el villano definitivo que había destruido una luz
vibrante y la había convertido en la Reina del Inframundo, donde se esperaba
que atendiera todos sus caprichos.

El Oráculo chasqueó. —Tontos mortales contando historias sobre 126

personas de las que no tienen ni idea. No, no se la llevó el monstruo. Ella era el
monstruo.

El mero pensamiento era aún peor. Perséfone era la diosa a la que recurrió
cuando le sucedieron las peores cosas de su vida. Cuando perdió a su esposa e
hija en un accidente de carrera. Cuando sus padres habían muerto después de
que una hambruna golpeara sus cultivos. Ella era la única diosa que le había
ofrecido consuelo y ayuda.

—Ella no es un monstruo—, gruñó.

— ¿Por qué crees eso? ¿Porque volvió con su madre y la luz?

—Sí—, respondió, convicción en la palabra.

—No. Ella no regresó voluntariamente, mortal. Quería la oscuridad y la

granada —. El oráculo hizo una pausa y lamió sus labios. —Ella lo quería.
 Capítulo 16
K
ore miró hacia el techo oscuro de su habitación. Las sombras y
la niebla nunca se disiparon de este lugar. Siempre colgaban
como una manta húmeda sobre sus labios y boca.

Ya se había acostumbrado a ello, después de unas semanas en las

profundidades del inframundo. Pero todavía se sentía mal. Como si fuera una
planta regada en exceso e incapaz de crecer sin el sol. Pensamientos tontos, de
verdad. No estaba más atrapada aquí de lo que había estado en su propia casa 127
hace unas pocas semanas.

A veces se preguntaba si su madre sabía que se había ido. Deméter pasaba

semanas sin hablar con su hija, y tal vez este era uno de esos momentos. Puede
que no se dé cuenta de que Kore no había regresado con Artemisa y Palas.

Rodando sobre su costado, apoyó la cabeza en sus manos y miró

fijamente las cortinas oscuras que rodeaban su ventana. Negro, como todo lo
demás en el inframundo. Ébano como la noche o un azul marino profundo que
rivalizaba con la tenue luz que brillaba en el cielo nublado. Hades había
intentado visitarla varias veces. Siempre llamaba respetuosamente a su puerta,
se aclaraba la garganta y le preguntaba si le dejaría entrar. Kore apreciaba su
amabilidad, pero no estaba segura de querer verlo todavía.

Tenía que resolver las cosas en su propia mente. No podía soportar ser la
mocosa hosca a la que no le gustaba la elección que había hecho. Pero este lugar
era tan...

Se sentó, el cabello revoloteaba alrededor de su cabeza en todas

direcciones, la electricidad estática lo ponía de punta. Las sombras permanecían
demasiado cerca para su comodidad, pero no recordaba haberse sentido así
cuando llegaron por primera vez. Había luz azul alrededor de los ríos.
 Quizás había más rayos en todos los otros lugares del inframundo y ella
no había explorado lo suficiente. Al levantarse de la cama, se cubrió con su
delgada bata. Al menos no hacía mucho frío aquí, como decían los rumores.

Intentó con todas sus fuerzas no mirar a la puerta mientras planeaba

escapar de su habitación. Hades había sido respetuoso hasta ahora, y sabía que
no estaba siendo complaciente considerando que ahora estaban casados. Sabía
lo que debía esperar.

El matrimonio vino con ciertos beneficios para los hombres. Ella debería
estar sentada a su lado en el trono. Calentando su cama por la noche cuando la
visitaba. En cambio, se encerró en su habitación y se negó a salir. Una pequeña
parte de ella, el lado malvado que quemó campos enteros de trigo cuando estaba
enojada, quería ver qué pasaba. ¿Se volvería loco si ella retenía sus derechos 128
divinos sobre su cuerpo? ¿Probaría él mismo ser como sus hermanos después
de todo?

Tiró del himation con más fuerza alrededor de su hombro. Hasta ahora,
Hades había demostrado que no era como los otros olímpicos en absoluto. Y
había mantenido una distancia respetuosa, como lo había hecho cuando
decidieron casarse por primera vez.

Kore no estaba segura de sí debería estar agradecida o frustrada.

De cualquier manera, necesitaba más tiempo para acostumbrarse a este

lugar y no... A él.

Ella no podía hacer dos cosas a la vez, y él tampoco podía esperar que
ella lo hiciera. Al menos, eso es lo que se dijo a sí misma.

Y esa fue la razón por la que miró alrededor de habitación buscando otra
forma de escapar. Quién sabía si tenía a ese perro esperando a que ella abriera
la puerta para poder correr y decirle a su amo que estaba libre.

La única otra opción era la ventana.

Kore se asomó y miró hacia abajo, cuatro pisos más abajo, hacia la
pasarela que conducía hacia otro río. No estaba segura de cuál era, aunque no
escuchó ningún llanto. Quizás fue el Leteo, el río del olvido. Podría lavar su
comida con el agua y olvidar que alguna vez había venido a este lugar.

Dramaturgia, habría dicho su madre. Necesitaba dejar de ser una niña y

concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Kore se mordió el labio. Hasta ahora, no había tenido suerte cultivando

plantas en esta habitación. Pero había algo de luz ahí fuera, aunque tenue.
Quizás podría cultivar algo que suavizara la caída.

Extendiendo su mano, llamó a cualquier planta que pudiera florecer aquí.

Pensó que tal vez sería algo retorcido y repugnante. Una planta de cueva con
exudado goteando. Ante sus ojos, el musgo se convirtió en una cama gruesa y
lujosa que esperaba a que cayera en brazos que la esperaban. Diminutos
helechos blancos brillaban en medio de la espesa cama, sus espirales tan 129
brillantes que podía verlos desde cuatro pisos más arriba.

—Wow—, susurró. —No sabía que creciste aquí.

Casi podía escuchar estas plantas en su cabeza. Como si tuvieran el

espíritu de un mortal dentro de ellos, o al menos más vida que las miles de
plantas sobre el suelo. La llamaron, esperando abrazarla.

No hay tiempo para dudar.

Kore se subió las faldas y las metió en la cintura de sus peplos, ceñiendo
sus lomos para el siguiente paso. Caer en picado hasta el suelo no sería fácil,
pero no iba a dejar que nadie supiera que estaba deambulando por el castillo.

Saltó por la ventana y cayó por el aire. El viento silbaba en sus oídos y
por un momento perdió todo el aliento en sus pulmones. ¿Realmente había
saltado a la muerte?

Los helechos la atraparon primero y se estiraron para ayudarla a bajar

sobre el lecho de musgo. Eran casi como dedos, acariciando sus costados y
acariciando su cabello antes de soltarla. Sana y salva, sin rasguños ni
magulladuras en ella.
 Kore miró hacia la ventana por la que se había caído. Realmente fue muy
alto.

—Gracias—, susurró. —Eso fue muy amable de tu parte.

Las plantas se disolvieron debajo de ella hasta que estuvo tendida en el

camino de piedra. Volvieron a dondequiera que vinieran, pero ella todavía podía
sentir sus tiernos pensamientos y su naturaleza amable. Quizás no fuera tan
malo aquí si las plantas fueran de ese tipo.

Los pilares negros del castillo se levantaron a su alrededor. Algunos de

ellos eran pilares regulares como ella estaba acostumbrada, pero otros estaban
tallados en figuras grotescas de hombres que se esforzaban por sostener el peso
significativo del techo sobre su espalda. Algunas mujeres hermosas y diosas
sosteniendo urnas de las que brotaba agua. Uno en particular le llamó la 130
atención.

Era la figura de un hombre sin camisa. Llevaba el quitón bajo a la cintura,

atado alrededor de las caderas en lugar de echarlo por encima del hombro. Su
cabello oscuro estaba lacio y caía sobre sus hombros como el agua. El mármol
blanco de su cuerpo tallado brillaba a la luz, como si el artista lo hubiera pulido.
Unas alas de mármol negro se extendían detrás de él, cada pluma tallada con
tanto cuidado que podía ver las tenues líneas donde una vez habían estado
rizadas.

Y luego se movió.

Ella jadeó y se arrastró lejos de él hasta que su espalda golpeó otra

columna. La estatua avanzó hacia ella con una sonrisa maligna.

No, no una estatua.

Había visto hombres tan guapos antes, y eran muy reales.

—Hola—, dijo el hombre. Su voz era ronca, como si alguien le hubiera

cortado la garganta y no se hubiera curado bien. —Me preguntaba cuándo
conocería a la nueva reina.
 Ella tragó saliva. —Mi nombre es Kore. ¿Cuál es el tuyo?

Él se rió entre dientes y el sonido fue como clavos chirriando sobre piedra
recién cortada. —Tanatos. Aquel a quien los mortales olvidan.

Tanatos. Dios de la muerte.

Él era aquel cuyo aliento olía a carne podrida y cuyo tacto podía matar.
Incluso Deméter le temía con sus dientes puntiagudos y su sonrisa malvada.
Podría quitarle la vida a un dios si quisiera.

Respirando con dificultad, trató de alejarse más de la criatura mortal, pero

se encontró total y absolutamente atrapada. Tanatos abrió sus alas ampliamente,
extendiéndolas a su alrededor hasta que no hubo ningún lugar de donde escapar.
Ella nunca debería haber salido de su habitación. 131
Hades le advirtió que había criaturas aquí que podrían lastimarla,
criaturas…

—Tanatos—, espetó una voz. — ¿Estás tratando de asustar a la chica?

Ya sabes que los rumores aterrorizan a los olímpicos. Estoy seguro de que ha
escuchado más que suficiente sobre tu tortuoso pasado.

Una mujer salió de las sombras.

Estaba oscura como la noche. Su cabello era negro como la obsidiana y

su piel era de un tono oscuro como los árboles centenarios del bosque. La luz
azul del inframundo le dio un brillo, o quizás eso era simplemente la estática de
la magia a su alrededor.

Se había trenzado el pelo en mil mechones de tejido apretado y, en los

extremos, las cuentas chocaban entre sí. Kore miró más de cerca y se dio cuenta
de que cada cuenta estaba tallada en un cráneo diminuto. Una única llave
maestra colgaba de su cuello y pequeños orbes como rayos de luna crearon un
halo alrededor de su cabeza.

—Hécate—, susurró.

La diosa de la brujería.
 Otra figura aterradora que adorarían los mortales. Los había visto
sacrificar cachorros a esta mujer, y siempre la hacía llorar cuando lo hacían.

Hécate golpeó con el codo el costado de Tanatos, a través de su ala. —

¿Ves? Te dije que los mortales hablaban de mí

—No soy un mortal—, corrigió Kore.

—Oh, lo sabemos, cariño. Pero bien podría haber sido criado como uno.
Te hemos estado observando durante mucho tiempo, ¿ves? — Hécate señaló a
Tanatos. — Está bastante obsesionado con espiar a los otros dioses, y tú fuiste
todo un espectáculo. Tu madre realmente te encerró allí por un tiempo.

¿Estos eran los dioses terroríficos? ¿Estas eran las dos figuras de la
muerte que asustaban tanto a los mortales como a los dioses? 132
Kore frunció el ceño. —Pensé que se suponía que ustedes dos eran más...

— ¿De miedo? — Preguntó Hécate.

Tanatos mostró sus dientes puntiagudos en una sonrisa. —

¿Monstruosos?

Ella arrugó la cara, frunció el ceño y frunció los labios. —Si ambos. Pero
no pareces así en absoluto.

Hécate volvió a golpear con el codo el costado de Tanatos. — ¿Ves? Te

dije que era más inteligente de lo que parecía.

—Nunca dije que sería simple—, refunfuñó.

—No, dijiste que ella sería una campesina después de crecer con
Deméter. Ahora paga —. Hécate extendió su mano por un par de monedas que
Tanatos puso en su palma.

Kore de repente se dio cuenta de por qué se había sentido tan incómoda
aquí mientras languidecía en su habitación. Los espíritus que habían pasado, los
que esperaban sin una sola persona que los ayudara. Esas eran las personas que
todavía la estaban molestando.

Quería ayudarlos.
 No quería que se quedaran en las orillas del río Estigia por toda la
eternidad solo porque su familia no podía permitirse un entierro. Y esas
monedas me parecieron muy familiares.

— ¿Que son esos?— preguntó, sentándose y cruzando las piernas.

Se puso las manos sobre las rodillas con gracia y esperó mientras los dos
dioses se miraban. Era casi como si en silencio se hicieran la misma pregunta.
¿Podemos decírselo?

Ahora que no tenía tanto miedo de los dos dioses extraños, Kore no iba a
permitir que la despidieran. Ella chasqueó los dedos. —Vamos, no hay nada de
malo en decirme qué monedas tienes.

Hécate los levantó. —Los mortales no pueden pasar al inframundo sin 133
ellos, pero estos están en todas partes por eso. Los usamos para hacer apuestas
entre nosotros.

—Apuestas que normalmente gano—, gruñó Tanatos. Cruzó los brazos

sobre el pecho y parecía un niño al que habían engañado.

—Claro que sí—, respondió la diosa. Palmeó las monedas y las puso en
una pequeña bolsa en su cintura. —De cualquier manera, tengo una habitación
entera llena de ellos. También Tanatos. Es difícil hacer un seguimiento de quién
gana y quién pierde.

— ¡Estoy ganando! — él chasqueó.

A Kore no le importaba quién estaba ganando o perdiendo. Todo lo que

le importaba era poner sus manos en algunas de esas monedas.

Empujándose hacia arriba, se puso de pie y se quitó el polvo de las manos

sobre su himation. —Si hiciera una apuesta contigo, ¿podría ganar un par de
monedas?

Ambos dioses ante ella se pusieron firmes. Se enderezaron y la miraron

con sospecha. Como deberían.

Kore estaba tramando algo, y era un plan que a Hades no le gustaría. Pero
ella quería un par de esas monedas, y las quería ahora.
 Tanatos la miró de arriba abajo. — ¿Qué tienes que apostar?

—Soy la nueva reina del inframundo. Seguro que tengo algo que querrías
—. Kore cruzó los brazos sobre el pecho. — ¿O crees que no puedo convencer
a Hades de que pague si pierdo?

Hécate se rió. —Oh, no un paleto en absoluto. Mi reina, si deseas hacer

una apuesta con nosotros, ni Tanatos ni yo te lo negaremos. ¿Qué te gustaría
apostar?

No había esperado que se inclinaran ante ella tan fácilmente. Ahora, tenía
que pensar en una apuesta que sabía que ganaría.

Se llevó un dedo a los labios y tramó durante unos momentos. Se tomó

su tiempo, asegurándose de tener todas las oportunidades de ganar esas 134
monedas. Finalmente, Kore respondió: —Te apuesto a que puedo vencer a
Tanatos en una pelea.

El silencio repentino fue ensordecedor. Fue Hécate quien respondió con

un tartamudeo, — ¿Disculpa?

—No es una pelea a muerte, por supuesto. Y no con armas. Pero estoy
segura de que puedo hacer que se congele en su lugar y no podrá ponerme ni un
dedo encima —. Kore apretó sus manos en puños contra sus costillas. Era una
declaración dura, lo sabía. Y tal vez no le creerían.

Tanatos miró a Hécate, luego a ella. —Eso es indignante.

—Solo necesito que aceptes la apuesta.

Hécate frunció el ceño. — ¿Por qué quieres tanto las monedas?

No, no estaba dispuesta a caer en esa trampa. Kore negó con la cabeza y
movió los dedos hacia ellos. —No te voy a decir eso. Acepta el trato o no.

Los otros dos se miraron y luego volvieron a mirarla.

Tanatos refunfuñó, —Bien, acepto. Pero no es una pelea o Hades me

matará. La primera persona en poner de rodillas al otro, esa es la victoria.

Supuso que podía hacer eso. —Todo bien.

 No le dio ni un segundo más para pensar. Tanatos se lanzó hacia ella con
las alas extendidas y los brazos extendidos. Había olvidado que ella había
crecido con Deméter y todas las cosas verdes que acudieron a su llamada. Y que
ya había descubierto que su magia funcionaba aquí.

Con un movimiento de su muñeca, Kore convocó a las enredaderas que

habitaban en cuevas para que salieran del techo como látigos. Se agarraron
alrededor de sus alas, brazos y piernas. Como si hubiera volado hacia una red,
quedó suspendido entre el suelo y el techo en cuestión de segundos.

Sus ojos se agrandaron en estado de shock. Tanatos dejó escapar un croar,

— ¿Qué? —antes de que ella lo dejara ir.

Hécate se estaba riendo con tanta fuerza que las lágrimas brotaron de sus
ojos. Hizo un gesto con la mano: —Aquí, reina. ¡Tómalos, tómalos! 135

Ella arrebató las monedas antes de que ninguno de los dos pudiera
cambiar de opinión.

El oro se aferró a su corazón, Kore se dio la vuelta y se dirigió hacia los

ríos.

Ahora, solucionaría este problema que la había molestado durante

demasiadas noches.

Con o sin el permiso de Hades.

 Capítulo 17
u qué? — Dijo Hades. Se pellizcó el puente de la nariz e

—¿ T intentó con todas sus fuerzas mantener la calma y la

compostura.

Tanatos y Hécate estaban frente a él. El primero se frotaba el cuello como

solo hacía cuando se estaba metiendo en problemas. La última lo miraba como
si estuviera loco por regañarlos.

Hécate fue el primero en responder. —Le dimos algunas monedas y la 136

dejamos vagar. Ella es la Reina del Inframundo, Hades. Ella puede hacer lo que
quiera.

—Estoy de acuerdo. — Se inclinó sobre su escritorio de caoba y juntó los

dedos, tocándose los labios. —Y puede ir a donde quiera una vez que le enseñe
los alrededores. ¿De verdad crees que vagar por el inframundo sin protección
es una idea inteligente para nuestra futura reina?

Tanatos estiró uno de sus hombros con una mueca obvia. —Creo que
puede cuidar de sí misma.

Hades se negó incluso a mirar al dios de la muerte después de eso.

Tanatos sabía que su opinión era innecesaria, y completamente indeseable si
todo lo que podía hacer era decir tonterías. Hades centró toda su atención en
Hécate, la única en la habitación, aparentemente, que podía tener algún sentido.
—Quiero saber

—No, mi señor.

Por supuesto que no.

Se metieron en el peor de los problemas cuando estaban juntos, y él nunca

debería haberlos dejado salir antes de presentarles a Kore primero. O al menos
haciéndoles saber que ninguno de los dos la tocaría.
 Monedas.

Dijeron que quería monedas. Ahora, ¿a dónde se iría con eso?

La respuesta le llegó clara como el día. Ella lo había estado evitando

desde que fue cruel con ese espíritu, aunque quería contárselo porque temía la
intención del mortal. Se había abalanzado sobre Kore para salvarla, y su ladrido
enojado no tenía ningún efecto. Nunca habría herido a un espíritu.

Y, sin embargo, todavía estaba molesta. Estaba seguro de que ese era el
problema y que era algo que ella pensaba que podía solucionar. Nunca debería
haberle dicho que las monedas eran especiales. Lo primero que haría una vez
que se liberara de sus aposentos sería frustrarlo. 137
Ella era una chica y además poderosa.

Ella fue hecha para rebelarse, preparada y lista para descargar sus
frustraciones con alguien cualquiera. Y esa persona resultó ser él porque su
madre no estaba cerca.

Se puso de pie y se estiró. —Voy a encontrarla. Con suerte, Cerbero no

se ha salido con la suya con ella.

— ¿Qué, besarla hasta morir? — Preguntó Hécate. —Parte de la razón

por la que todo el mundo le tiene miedo al inframundo es que fomentas sus
rumores. Tú y yo sabemos que mientras ella se mantenga alejada de las puertas
del Tártaro, está bien.

Ninguno de los dos podía saberlo con certeza. —Todavía planeo

castigarlos a ambos por esto—los regañare. —Pero primero tengo que
encontrarla.

Hécate palideció y Tanatos volvió a rascarse la nuca.

Mientras salía de la habitación, se preguntó por su propia ira. No debería

ser tan controlador sobre lo que hizo o a quién vio. Hades sabía que era mejor
no involucrarse tan emocionalmente que no tuviera ningún sentido sobre él.
 Ella era solo una niña aprendiendo sobre el nuevo lugar donde vivía. Eso
fue todo.

Y, sin embargo, no pudo evitar pensar que era más que eso. ¿No había
sido más que eso en el templo de Artemisa? ¿No había sido más cuando ella
arrancó el narciso del suelo y lo lanzó al mundo de Deméter?

Ella era la chica que todo el mundo pensaba que era una niña que entregó
su alma al Señor del Inframundo sin miedo. Y aunque se estremeció cuando
llegaron por primera vez, no se inmutó ante las vistas que la aguardaban.

Seguro, podría subestimarla. Pero Hades se creía más inteligente que eso.

Considerando que ya sabía dónde encontrarla, se tomó su tiempo para

caminar por la playa de arena negra. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de 138
que lo estaban siguiendo. Con un profundo suspiro, llamó por encima del
hombro: — ¡Pensé que te había despedido, Hécate!

La diosa de la brujería se materializó de la nada detrás de él. Sostuvo los

brazos cruzados sobre el pecho y un ceño fruncido estropeó su rostro
generalmente bonito.

Hades esperó unos minutos mientras caminaban por la playa.

Ella no dijo nada. Por lo general, una mala señal teniendo en cuenta que
significaba que estaba a punto de estallar de decepción o estaba a punto de
gritar. Rara vez había una opción en la que no lo regañara cuando tenía que
pensar en lo que iba a decir.

Finalmente, Hécate eligió sus palabras. —Tal vez deberías dejarla

explorar por su cuenta por un tiempo.

— ¿Por qué habría de hacer eso? — Hades hizo una pausa, volviéndose
completamente hacia la diosa en quien confiaba su vida. —Pensé que había
dejado muy claro por qué era peligroso para ella deambular.

—Teniendo en cuenta que colgó a Tanatos por sus alas con nada más que
enredaderas que convocó de la nada, creo que estará bien—. Hécate dejó que
sus brazos cayeran a los lados. —Ella es una diosa, Hades. No una ninfa que
hayas traído aquí como sueles hacer.

Hizo una mueca.

Tenía que sacar a relucir sus errores pasados.

Las ninfas eran un poco ... bueno. Había disfrutado de su compañía antes
y temía que los otros dos atletas olímpicos pensaran que la había elegido como
esposa sólo porque era muy similar a una ninfa.

Sin duda, Kore fue lo más cerca que pudo estar de casarse con una de las
ágiles criaturas. Sería indecoroso que se casara con una ninfa, pero ¿Kore? Ella
era una diosa criada por ninfas.

No, no era por eso que estaba tan interesado en ella. Hades se sintió más 139
atraído por su poder y todas las cosas que la convertían en una diosa, no por los
rasgos que eran como una ninfa.

Se dijo a sí mismo que esa era la verdad y entrecerró la mirada hacia

Hécate. — ¿Qué estas sugiriendo?

—Estoy sugiriendo que dejaste a Minthe con sus propias habilidades aquí
durante mucho tiempo, y Kore podría ser fácilmente la próxima ninfa que dejes
de lado—. Hécate no tiró ninguno de sus golpes. Ella aterrizó sus golpes en
forma de palabras escupidas que lastimaron de todos modos. —Esta es
diferente, mi señor. Ella no es un juguete para jugar.

—Soy muy consciente de eso. ¿Por qué crees que me casé con la chica
en lugar de traerla aquí para entretenerla? — Se pasaron los dedos por el pelo.
—llego a ver por qué esto es de tu incumbencia.

—Todas las mujeres son mi preocupación, Hades—. La mirada de Hécate

se volvió hacia un lado, hacia el Leteo donde tantos espíritus femeninos bebían
para olvidar. —Conozco el dolor de sus almas.

Y, oh, cómo gritaban.

Algunas noches sus lamentos hacían que incluso Hades se pusiera verde
alrededor de las branquias. No sabía cómo ayudarlos y, en verdad, nadie podía.
Solo las aguas del Leteo eliminarían el dolor que habían sufrido durante sus
vidas mortales. Y cuando salieran del otro lado, volverían a estar completas.

Él suspiró. —Escúchame, Hécate. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Y

creo que lo mejor que puedo hacer por ella es asegurarme de que gradualmente
la presentamos a nuestro mundo.

—Solo ten cuidado con ella, Hades. Te lo recuerdo de nuevo, ella no es

como los demás —. Hécate arqueó una ceja. — Especialmente no como esa
última ninfa que trajiste a casa.

—Tengo entendido que Minthe no es muy querida en el inframundo—.

No había nada que pudiera hacer al respecto. Él le había prometido una vida
aquí, y aunque ya no disfrutaban de la compañía del otro, eso no significaba que
iba a incumplir su palabra. 140

Minthe era solo una ninfa para el resto del mundo. Y una ninfa podía ser
utilizada y abusada por cualquiera que quisiera tocarla. Así había sido antes de
que le diera refugio a Minthe en el inframundo. Antes de que él cayera bajo su
hechizo.

Ella era hermosa a su manera. De cuerpo ágil con cabello oscuro y ojos
límpidos que siempre se llenaban de lágrimas cuando no conseguía lo que
quería. Odiaba eso de ella y lo amaba al mismo tiempo. Ella sabía cómo mover
sus hilos, incluso ahora.

Hades hizo crujir su cuello hacia un lado. — ¿Asumo que mencionaste a

Minthe por alguna razón?

Hécate se encogió de hombros. —Solo un pensamiento para tener en

mente mientras tu nueva esposa vaga por el inframundo. Podrías haberla
cortejado aquí, Hades. Pero eso no es igual al amor.

—Somos dioses—, respondió, las viejas palabras escocían incluso

mientras las decía. —No recibimos amor.

Los ojos de la diosa se oscurecieron con tristeza. — ¿Pero y si

pudiéramos?
 Ella se alejó de él, dejando una pregunta ardiendo en su mente. ¿Y si los
dioses pudieran enamorarse? Siempre había pensado que no podían. Ese fue el
precio de la inmortalidad.

A Hades le habían dicho en toda su vida, de los otros olímpicos, incluso

de los Titanes en lo profundo de los fuegos ardientes del Tártaro. Tampoco
creían en el amor por los inmortales.

todavía...

Dirigió su mirada hacia la playa donde podía ver el ligero faro de su luz.
Una mujer pequeña, solo una mancha en el horizonte, pero tan pálida y hermosa
que casi parecía un fantasma.

Sabía que si ella quería el mundo a sus pies, arrasaría las tierras por ella. 141
Y si ella quería las estrellas en el cielo, él las haría pedazos solo para que ella
pudiera sonreírle. Esa cantidad de emoción para otra persona fue sorprendente
en tan poco tiempo.

Ese miedo le advirtió que se lo tomara con calma. No le importaba si ella

se escondía en su habitación, porque tampoco sabía lo que le diría.

— Amor—, dijo con un bufido. —Eso es imposible.

¿Pero lo fue?

Se llevó los dedos a los labios y silbó con fuerza. Al menos si iba a dejarla
vagar, quería que alguien la cuidara. No tendría tiempo para ayudarla si un
espíritu se lanzaba sobre ella nuevamente.

O peor aún, si otro dios decidía que querían bajar y visitar el Hades, una
pequeña posibilidad, pero todavía una posibilidad. No quería arriesgarse a que
Deméter supiera quién se había llevado a su hija.

No todavía, de todos modos.

Su nueva suegra tendría un ataque al corazón cuando se diera cuenta de

que Kore se había casado con su enemigo jurado. Si no intentaba ahogarlo con
plantas, la primera vez que se volvieran a ver, definitivamente intentaría robarle
a Kore. Habría tiempo para resolver todo esto. Pero primero, Hades quería que
ella se enamorara de su nuevo hogar.

Cerbero se acercó a su lado, dejando su puesto a las puertas del

Inframundo. Con las tres lenguas colgando, el perro miró de Kore a Hades, y
luego de regreso.

—Voy a darle tiempo para ella—, murmuró. —Cuida de ella, muchacho.

Asegúrate de que no se meta en problemas.

Cerbero entrecerró los ojos y pareció asentir bruscamente antes de correr

hacia la novia de Hades. Había muchas diferencias entre su perro y los animales
mortales que vagaban por las tierras de arriba, y la más grande era que Cerbero
entendía el idioma que hablaba Hades. Si su lengua tuviera una forma diferente,
la bestia incluso podría haber hablado. 142

Su padre ciertamente lo hizo.

Resoplando, Hades avanzó tranquilamente por el Leteo. Quería ver qué

haría con Cerbero esta vez. ¿Volvería a gritar? ¿Desmayarse? No sabía qué
esperar de la mujer, porque una parte de él todavía pensaba que ella era lo
suficientemente valiente como para enfrentar a Cerbero de frente.

Después de todo, ella había luchado con el dios de la muerte.

Y ganó.
 Capítulo 18
K
ore caminó por el Leteo hasta el lugar donde se encontró con el
Styx. Era extraño estar de pie junto a las aguas legendarias
cuando había escuchado tanto sobre ellas. Deméter solía
contarle historias de dioses y héroes que hacían votos junto a las aguas de la
Estigia.

Lo había construido en su mente como este lugar glorioso donde solo los
dignos estaban parados. Pero en realidad, estaba frío y húmedo. A diferencia 143
del Leteo, el Styx no parecía balbucear con gritos o llantos. Las aguas hirviendo
eran solo agua, aunque recordaba bien las historias.

Era el río del odio y las aguas eran más venenosas que cualquier sustancia
de la tierra. Sin embargo, este era el río por el que se transportaba a las almas
cuando querían pasar a la siguiente etapa de su existencia mortal.

Un alma es algo frágil, pero algo con lo que los mortales fueron
bendecidos. Los observó mientras miraban esperanzados el agua. Deseaban un
lugar de descanso final en los Campos Elíseos, donde descansaban todos los
héroes. O tal vez simplemente esperaban un lugar que no era divino pero que
ciertamente no era el peor. La neutralidad era lo mejor para la mayoría de los
mortales.

Ninguno de ellos esperaría los Campos del Luto o los Prados Asfódelos,
aunque tenía la sensación de que algunos espíritus podrían hacerlo. Si no
querían olvidar con las aguas del Leteo, entonces tal vez querían pasar el resto
de su existencia en luto.

Enroscó los dedos alrededor de las monedas. No había muchos de ellos,

por lo que tendría que tomar sus decisiones sabiamente. Es posible que algunas
de estas personas no sean dignas de ir a al Eliseo, o incluso a los Prados
Asfódelos. Algunos de ellos podrían merecer permanecer en los bancos.
 Kore no sabía cómo se suponía que debía elegir.

Todos los espíritus se agruparon en las orillas del río con sus ojos muy
abiertos mirando al barquero mientras remaba lentamente hacia ellos. Caronte
estaba de pie en la embarcación de madera con piernas robustas y brazos
delgados. Se aferró al único palo que continuamente hundía en las aguas y
empujó el bote hacia adelante. Desde donde estaba Kore, no podía adivinar
cómo se veía además de esquelético y espeluznante.

Ella no debería concentrarse en él.

En cambio, debería mirar a los espíritus azules que querían algo más que
una eternidad de espera. No, no querían más; se merecían más de lo que Hades
les estaba dando.
144
Con las monedas clavándose en sus palmas, dio unos pasos más cerca.
Kore esperaba que alguien se diera cuenta de que los estaba mirando y se
acercara. No sabía lo inteligente que era caminar hacia un grupo de almas
mortales desesperadas con monedas limitadas en sus manos.

¿Qué harían ellos? ¿Tragarla con sus manos agarradas? ¿Arrancarle

miembro a miembro?

Se recordó a sí misma que había vencido al dios de la muerte en una

apuesta. Pero las plantas no eran una gran arma contra las almas hambrientas
que no podían ser tocadas por nada vivo.

Temblando de miedo repentino, Kore dejó caer las manos a los costados.
Una nariz fría y húmeda presionó contra sus dedos, y sin pensarlo acarició al
perro tratando de consolarla. A Kore siempre le habían gustado los perros.
Había muchos de ellos deambulando por su casa.

Otra nariz presionó contra su otra mano, y una tercera le dio un codazo
en la espalda.

Este no era un perro cualquiera al que estaba acariciando. Esta era la

bestia de Hades.

Ella miró al animal babeante detrás de ella.

 Cerbero.

El guardián del inframundo y la criatura que destrozaría a cualquier

persona que intentara entrar sin el permiso de Hades. Había escuchado miles de
historias sobre las cosas horribles que podía hacer esta criatura. La gente les
tenía miedo a los lobos, pero debería temerle mucho más a esta criatura.

Excepto que las tres lenguas colgaban y él se sentó en cuclillas con una
sonrisa en cada uno de sus rostros. Sus ojos eran cálidos y su mirada era amable,
no la de una bestia que la haría pedazos si tuviera la oportunidad. Este no era
un monstruo como había dicho su madre. Y parecía que su madre estaba
equivocada en muchas cosas sobre el inframundo.

Suspirando, se dio la vuelta y se arrodilló ante el perro. —Hola chico.

Lamento mucho haberte asustado la primera vez que nos vimos. 145

La cola de Cerbero golpeó en la arena negra. El sonido era como si

golpeara un tambor con el apéndice grueso. El suelo tembló y tembló bajo la
fuerza de su felicidad.

Kore alzó una ceja hacia el animal. —No da miedo en absoluto. Eres solo
un niño grande, ¿eh?

Su cola golpeó más rápido, casi como si entendiera lo que estaba

diciendo. Kore supuso que no debería asumir que él no podía. Este no era solo
un perro en el reino de los mortales. Esta era una criatura mágica cuya
ascendencia era materia de leyendas. Bien podría entender cada palabra que ella
dijo.

Levantó las manos temblorosas, lentamente, muy lentamente. — ¿Te

importa si te doy algunas caricias?

Al parecer, Cerbero no quería esperar el afecto. Dos de sus cabezas se

agacharon bajo sus manos y se frotó contra sus palmas. Sus ojos se pusieron en
blanco mientras disfrutaba mucho de que ella lo tocara.

—Eres solo un bebé grande, ¿no?— Ella frotó debajo de sus orejas y su
pierna derecha golpeó con fuerza el suelo.
 La cabeza del medio la miró con ojos grandes y conmovedores. Eran tan
anchos, tan infantiles que le partió el corazón.

—Lo siento, cariño. Solo tengo dos manos —.

Dejó escapar un largo gemido.

Así que aparentemente a la aterradora bestia que custodiaba las puertas

del inframundo le gustaba ser arañada por cualquiera que lo tocara. Kore supuso
que tenía sentido. Dudaba que alguien lo tocara a menudo. Y todos necesitaban
un abrazo a veces.

Ella miró sus dientes. — No me muerdas, amigo. Eso es todo lo que pido.

Cerbero pareció asentir y luego movió su trasero más cerca de ella,

arrastrándolo por la arena. Kore se inclinó y envolvió sus brazos alrededor de 146
sus grandes hombros, atrayéndolo tan cerca de su corazón que podía sentir el
propio trueno contra su clavícula. Cerbero exhaló un profundo suspiro y apoyó
las tres cabezas contra su espalda.

Kore no había pensado en todas las ninfas y oceánidas que la tocaban

constantemente. Ella lo había olvidado todo hasta que Cerbero apoyó la cabeza
en su hombro y, de repente, recordó muy claramente cuánto necesitaba el
contacto físico.

Todas las ninfas lo hicieron.

—Gracias—, susurró contra el cuello de Cerbero. —Me siento mejor

ahora.

Su cola golpeó unas cuantas veces más antes de que se moviera en su

agarre. No luchando contra ella, pero definitivamente haciéndole saber que él
quería ser liberado. De mala gana, soltó su cuerpo musculoso.

Cerbero despegó por las arenas, ladrando como una criatura loca a las
almas que esperaban que Caronte atracara su ferri. Todos los espíritus huyeron
de la aterradora bestia y formaron una línea de empujones.

Caronte bajó del ferri, pero no miró a las almas en absoluto. En cambio,
la miró directamente.
 Era mucho más esquelético de lo que esperaba. Sin embargo, sus brazos
delgados eran fuertes, y cuando la señaló con ese dedo delgado, ella supo que
no había otra opción. Tenía que ver lo que quería.

Kore vagó por la arena. Se miró los pies descalzos y se dio cuenta con
vergüenza de que su ropa todavía estaba ceñida a la cintura. Debía verse como
una especie de demonio que había entrado en el inframundo sin la aprobación
de nadie. Sus dedos de los pies tocaron la madera gastada del muelle. Crujió
bajo su peso, gimiendo mientras caminaba por el desvencijado bosque para
pararse frente al barquero.

Susurraron las almas cuando pasó junto a ellas. Su tenue resplandor azul
se atenuó cuanto más se acercaba. Casi como si se alejaran de ella por miedo.
No deberían temerla en absoluto, pero descubrió que el conocimiento le dio un 147
estallido de valentía. Levantando la barbilla, se encontró con su mirada con más
valentía de la que sentía.

Sus ojos eran de un azul vivo y ardiente que brillaba dentro de los rasgos
esqueléticos de su rostro. Su cabeza estaba completamente afeitada y sus ojos
estaban hundidos en la oscuridad de su cráneo, sombras proyectadas por una
frente espesa. —Hola, mi reina—, murmuró.

La voz profunda pareció resonar, a pesar de que no había hablado en voz

alta. Se preguntó si tal vez él no podría hablar en voz baja después de años de
gritar por las almas mortales.

—Hola—, dijo, su propia voz poco más que un susurro. — ¿Eres

Caronte?

—El barquero—. Se inclinó ante ella, extendiendo el brazo en un gran

gesto. —Llevo las almas a su lugar de descanso final.

Miró por encima del hombro a los mortales que esperaban. Ahora eran
pacientes, mirando a Cerbero que estaba detrás de ella con un gruñido en sus
facciones. Esos terribles dientes aparentemente podrían tocar los espíritus.
 Kore respiró hondo y se acercó al barquero. Quizás esta era la forma en
que podía ayudar a algunas almas sin que la acosaran. —Me gustaría pagar por
unos pocos cuyas familias no los cuidaron—.

La expresión de Caronte se suavizó. —Mi reina, ¿con qué dinero vas a

pagar para que crucen? Las monedas mortales son las únicas que tomaré.

Ella extendió su mano hacia adelante y dejó caer las monedas en su mano
que esperaba. Solo había diez de ellos, suficientes para que cruzaran cinco
espíritus. —No es mucho, pero es suficiente para unos pocos.

Miró las monedas con los ojos muy abiertos. Lentamente, su boca se abrió
y la miró con incredulidad nublando su mirada. — ¿De dónde sacaste esto?

—Hice una apuesta—. Ella se encogió de hombros. —Y yo gané. 148

Miró las monedas en su mano una vez más antes de sonreír como un loco.
— ¿Ganaste una apuesta con Tanatos? ¿O Hécate?

Sus mejillas ardieron de vergüenza. —Tanatos.

—Impresionante, mi reina. Muy, muy impresionante —. Se guardó las

monedas en el bolsillo y luego señaló las almas detrás de ella. — ¿A quién vas
a escoger?

Quería saber cómo tomar esa decisión. Sus destinos por la eternidad
descansaban en sus manos, a pesar de que suponía que podía intentar ganar
algunas apuestas más. Aunque, ahora que Tanatos sabía lo que podía hacer,
tenía la sensación de que no sería tan fácil vencerlo de nuevo.

Suspirando, se volvió hacia las almas que aún esperaban en la playa y

trató de ver en sus corazones. ¿Quiénes eran ellos como persona en sus vidas?

¿Debería hablar con ellos? Los mortales eran especialmente buenos

mintiendo, por lo que hablar con ellos parecía un plan equivocado. Le dirían
todo lo que quisiera oír para poder subir al ferri.

Dio un paso lejos de Caronte y se acercó a Cerbero. Con la comisura de

su boca, susurró: — ¿Sabes cómo hacer esta parte?
 Él la miró con expresión indiferente.

Entonces, aparentemente no.

Mordiéndose el labio, respiró hondo otra vez y trató de adoptar la

mentalidad de una diosa. ¿Qué habría hecho su madre? Pero no fue el poder de
su madre lo que le llegó.

En cambio, esa oscuridad en lo profundo de su pecho levantó la cabeza.

Esa oscuridad a la que temía desesperadamente. El monstruo en el que nunca
quiso convertirse porque ese poder le pidió que hiciera cosas horribles y locas.
Desplegó alas oscuras en su mente con un sentido de confianza. Todo lo que
tenía que hacer era dejarse llevar, aceptar que este poder era suyo, tal como lo
había hecho cuando los hombres profanaban el templo de Artemisa. Al igual
que ella cuando supo que esos animales necesitaban vivir, y esos hombres 149
necesitaban ser cambiados por sus vidas.

Kore liberó el tenso agarre que siempre mantuvo sobre sí misma y dejó
que la magia fluyera de su cuerpo con una ráfaga brutal que le robó el aliento y
corrió por sus venas. Apenas podía respirar, pero ahí estaba.

La verdad.

El poder dentro de ella no era solo algo que pudiera usar para matar
plantas y resucitar cosas de entre los muertos. Era un poder que le había sido
negado durante toda su vida.

De repente, los espíritus en la orilla no eran solo figuras azules

revoloteando hechas de niebla y vida. Ahora podía verlos como habían sido en
vida. El hombre de atrás era un borracho al que le gustaba golpear a su esposa.
La mujer del frente había ahogado a su bebé porque tenía miedo de lo que haría
su madre cuando se enterara. El niño que seguía amenazando con meter los
dedos de los pies en la Estigia había sido asesinado por un caballo cuando salió
corriendo al campo por su cuenta.

Una y otra vez vio a través de sus almas y sus acciones pasadas.

Ella conocía sus errores. Su odio.

 Todas las cosas que habían hecho que los condenarían.

Ella podía pesar sus almas por sus acciones y más. Kore podía ver a través
de cada pedacito de su alma y en la oscuridad más allá.

Señalando a cinco personas, dijo: —Ellos—.

Pero no era su voz. Las palabras temblaron con el poder de una diosa
enfurecida. El juicio barrió la orilla con un viento que agitó los bordes de los
espíritus. Las almas que quedaban en la orilla, las que ella no había elegido,
cayeron de rodillas con las manos levantadas por encima de la cabeza.

Cuando se volvió para mirar a Caronte, él también se había inclinado

hacia otra reverencia. Con las manos extendidas con las monedas listas,
murmuró: —Como quieras, mi reina—. 150
Los espíritus que había elegido avanzaron arrastrando los pies. Podía
escuchar el sonido del viento azotando la tela envuelta alrededor de sus cuerpos.
Pero fue el niño quien se detuvo y le tendió la mano para que ella la tomara. —
Gracias, Dama del Inframundo. —

Las palabras atravesaron su mente.

Dama del inframundo.

Solo la habían llamado Kore, Doncella, Hija de Deméter.

Mientras el niño subía al ferri con Caronte y despegaban a través del río
hirviente, se preguntó por el nuevo nombre.

La oscuridad en su pecho y gritó de placer.

 Capítulo 19
H
ades la vio enviar las almas con Caronte. Les había dado un
regalo, probablemente uno que los mortales nunca entenderían.
La mayoría de ellos acabarían en los Prados Asfódelos, ese
lugar intermedio que no era ni bueno ni malo. Allí estarían felices.

Quizás la familia los esperaba y continuarían con sus vidas como si la

muerte nunca los hubiera tocado. 151

Pero no le importaba dónde terminaran.

Aunque era el rey de estas tierras, poco le importaban los mortales que le
temían. Lo que más le interesaba a Hades era su esposa. Su magia quemó a
través de su tierra. Las tintas sombras alcanzando las cinco almas que ella había
seleccionado.

Caronte se fue y las otras almas se inquietaron. Aunque a Hades le

hubiera gustado esperar y ver qué más podía hacer, sabía que era mejor no tentar
al destino. Enderezó el borde de su quitón sobre su pecho, luego se quitó el
yelmo de invisibilidad.

Él brilló a la vista e incluso los espíritus se apartaron de él. —El Señor

del Inframundo—, murmuraron.

Fue lo mismo de siempre. Los espíritus mortales pensaron que estaba aquí
para castigarlos, pero ese no era el trabajo de Hades.

No le importaba lo que hicieran siempre y cuando no lo molestaran.

Incluso entonces, era más probable que enviara a Tanatos a que se ocupara de
los problemas él mismo. Tenía que asegurarse de que todo el inframundo
funcionara por sí solo y sin problemas. ¿Por qué sería él quien cazaría a los
espíritus que se portaban mal?
 Los atravesó todo el camino hasta el muelle donde esperaba Cerbero. Su
perro gimió, dos de los rostros miraron fijamente a Kore donde estaba parada al
final del muelle. El tercer rostro miró a Hades con expresión preocupada.

Palmeó la cabeza preocupada. —Está bien, muchacho. Estoy aquí ahora.

Buen trabajo. —

Las tres lenguas colgaron y Cerbero se alejó tranquilamente. Las puertas

estaban abiertas mientras Cerbero no estaba allí, y aunque muy pocos mortales
encontraron las aberturas al Inframundo, Cerbero todavía estaba preocupado.

El viento azotó el cabello de Kore. Sus rizos hasta la cintura se dejaron

libres para enredarse hoy, y él no quería nada más que sentarla y cepillar los
mechones rebeldes. El impulso fue tan repentino y poderoso que tuvo que
apretar los dedos en puños a los lados. 152

Su expresión era de completa y absoluta esperanza. Observó cómo las

almas eran transportadas como si las hubiera salvado. No tenía ganas de decirle
que las almas todavía tenían un buen viaje una vez que cruzaran el río. Algún
día se lo diría, pero no podía arruinar el momento.

—Les diste consuelo—, dijo, su voz atrapada en la brisa. —Fue muy

amable de su parte.

—Encontré monedas.

—Sí, lo escuché—, se rió Hades. —Has causado una gran impresión en

mis dos guardias.

— ¿Guardias?— Kore miró por encima del hombro y la suave sonrisa en

su rostro casi lo hizo caer de rodillas. —Invitados rebeldes, en el mejor de los
casos.

—Estoy de acuerdo con esa observación—. Dio un paso más cerca. —

¿Has salido de tu exilio?

Tal vez la broma fuera de mal gusto, pero todavía le dolía el rechazo de
ella. Hades debería haberse acostumbrado. No era uno de los olímpicos
favoritos, según los estándares mortales o los dioses. Había pensado que su
eventual esposa estaría más interesada en él que en los espíritus del muelle.

Hades esperó para ver si ella se enojaba con él.

¿Gritaría como lo hizo a los hombres en el templo? ¿Trataría de atarlo

como Tanatos?

En realidad, a él no le importaría si ella intentara atarlo.

Kore simplemente inclinó la cabeza hacia un lado y respondió: —Creo

que terminé con eso. Gracias por darme tiempo para adaptarme —.

Bueno, no esperaba esa reacción en absoluto. Estaba acostumbrado a al

menos un pequeño sarcasmo de Hécate, o peor aún, de Minthe. Esta mujer
nunca dejó de sorprenderlo. 153

Hades frunció el ceño. — ¿Eso es todo?—

Ella parpadeó hacia él con esos hermosos y amplios ojos. — ¿Qué quieres
decir?

—No vas a...— Hizo un gesto salvaje con las manos y luego se dio cuenta
de que podría estar pidiéndole inadvertidamente que tuviera un ataque por esto.

Hades no sabía si debía seguir hablando o mantener la maldita boca

cerrada. Abría y cerraba la mandíbula, como un pez que había sacado del río.
Finalmente, se dijo a sí mismo que debía dejar de intentar hablar. Su mandíbula
se cerró de golpe con un crujido audible, y luego se quedó allí con aspecto de
idiota.

¿Por qué estaba así? Era obvio que disfrutaba de su compañía, o nunca
habría aceptado casarse con él. Ella debe haber visto algo en él que él no vio.

Pero, de nuevo, en realidad no se conocían antes de que él le propusiera

matrimonio como un admirador enloquecido. Y Kore era solo una niña bajo el
control de su madre. Por supuesto que ella había aceptado su propuesta.
 Había habido miedo real en sus ojos cuando él fue a buscarla.
Comprensión real de que ella podría haber tomado la decisión equivocada, y él
no sabía qué hacer para corregir eso.

Respiró hondo, volvió a abrir la boca para disculparse, pero luego se dio
cuenta de que no podía obligarse a hablar. Un dios milenario del inframundo y
no podía hablar con esta diosa que había sido criada como ninfa. Debería volver
a su castillo y esconderse debajo de la cama en este punto. Claramente, era
incapaz de funcionar.

Kore sonrió, y la risa llegó a sus ojos, iluminándolos con un brillo

esmeralda. — ¿Pensaste que me enojaría contigo?

El asintió.
154
— ¿Pensaste que iba a gritar o discutir?

Nuevamente, asintió. Como un niño regañado por su niñera.

Kore negó con la cabeza. —No soy apta para gritar. Encuentro que no
ayuda en situaciones a largo plazo.

Bueno, eso fue... refrescante. Se había acostumbrado a los olímpicos y

diosas a quienes les encantaba discutir o pelear. Incluso su amiga Artemisa
estaba más interesada en la lucha que en hablar de sus sentimientos.

Hades se rascó la nuca. —Bueno, estoy de acuerdo.

—Pareces estar mucho de acuerdo conmigo—. Se llevó una mano a la

boca y él sintió como si estuviera ocultando otra sonrisa. — ¿Por qué estás aquí,
Hades?

El suspiro racheado que precedió a sus palabras fue vergonzoso, pero si

ella realmente quería saberlo, suponía que tenía derecho a saberlo. —Sé que la
historia afirma que Zeus me engañó para que gobernara el inframundo, pero no
fue exactamente eso. Soy el hijo mayor de Cronos. Debería haber gobernado
todo, pero fue Zeus quien nos salvó a todos. Él fue quien lideró la lucha con
Poseidón a su lado. Poseidón obviamente se quedaría con el mar. Él tiene una
conexión diferente a cualquiera de nosotros. Zeus deseaba el cielo y yo... —
Hades hizo una pausa, se humedeció los labios y luego continuó: — Les dejé
elegir primero. El inframundo es mi hogar, y la conexión que siento con él es
más fuerte que la de cualquier otro dios. Me alegro de estar aquí y gobernar
estas costas oscuras, aunque a veces parezca una prisión.

Sus ojos se agrandaron con cada palabra. Y cuando terminó, sus cejas se
fruncieron, creando líneas gemelas entre sus ojos. —Me alegra que te sintieras
lo suficientemente cómodo como para contarme esa historia, aunque no te la
estaba pidiendo. Quería saber por qué estabas aquí. ¿En el muelle?

No se había sonrojado desde que era niño. Hades limpió su expresión de

toda emoción y miró por encima de su hombro izquierdo. Ella debe pensar que
él es un idiota, derramándole su corazón cuando solo quería saber por qué estaba
parado frente a ella. 155
Necesitaba irse.

Sí, ese era el único plan. Hades necesitaba darse la vuelta, volver sobre
sus pasos y esconderse de ella durante el próximo siglo.

Hizo una reverencia, baja y profunda. —Puedes explorar el inframundo

como desees, mi reina. Te dejo con tus aventuras.

Enviaría a Cerbero para que la cuidara. Tal vez tomar el lugar del perro
que custodia las puertas del inframundo lo humillaría y aclararía su mente.

Era solo que estar frente a ella lo hacía sentir como un niño de nuevo.
Quería ser poético sobre la textura de su cabello y el brillo sedoso que la luz
azul de su reino le daba a su piel. Las canciones debían escribirse sobre el sonido
de su voz o la forma en que entrecerraba los ojos cuando escuchaba a una
persona.

Pero debido a su obsesión, parecía que no podía hablarle como una

persona normal. Había perdido el control sobre su propia divinidad.

Había estado bien antes cuando la visitaba en la casa de Deméter. ¿Por

qué no podía él también ser normal aquí? ¡Esta era su casa, maldita sea!

— ¿Hades? — gritó mientras él bajaba del muelle y caía a la arena.

 No podía negarle nada, incluso cuando quería correr. — ¿Qué pasa,
Kore?

Podía escuchar sus pasos mientras caminaba hacia él. Llevaba su ropa
como una mujer que va a la guerra. Como un espartano que sabía que estaba a
punto de luchar durante horas y horas.

El problema con la forma en que vestía su ropa era que él podía ver la
mitad de sus piernas. Hades había visto muchas mujeres desnudas en su tiempo
y sabía cómo eran los terneros. Era solo que sus tobillos eran tan delicados y de
huesos finos, como un pájaro. Y los músculos de sus pantorrillas eran tan
pronunciados, encantadores y redondeados como sabía que sería el resto de su
cuerpo.

Nunca pensó que ver a alguien de rodillas fuera su perdición, pero lo fue. 156
Se sentía absoluta e inexplicablemente incómodo solo porque había visto sus
piernas.

Kore dio un paso a su alrededor hasta que sus pies descalzos entraron en
su línea de visión. — ¿Hades?— repitió.

Tuvo que mirar hacia arriba. Pero su rostro en forma de corazón y sus
labios rojo baya le hacían sentir como si estuviera hambriento. — ¿Si?—

Los abanicos de sus pestañas espolvoreaban los suaves picos de sus

pómulos. Y allí estaba de nuevo, pensando en poesía cuando debería prestarle
atención. Ella le estaba hablando, o al menos, él podía escuchar su voz pero no
podía procesar las palabras.

— ¿Podemos comenzar de nuevo? — preguntó.

Ella miró hacia arriba y se encontró con su mirada. —Solo conozco

rumores del Inframundo. Y considerando que has vivido aquí durante mucho
tiempo y que ahora eres mi esposo, pensé que tal vez te tomarías el tiempo para
mostrármelo.

Hades estaba atascado en que ella lo llamara su esposo. La palabra hizo

que su corazón se oprimiera en su pecho y no pudo recuperar el aliento. —
¿Mostrarte que?
 Kore se rió y el sonido fue como música. —El inframundo, Hades. Quiero
verlo todo, pero no me siento muy cómoda deambulando sola —.

No, ella era más inteligente que eso. Era peligrosa, como le había dicho
Hécate.

Sacudiéndose del extraño estupor, asintió. —Sí, estaría más que feliz de
mostrarte el Inframundo. ¿Hay algo en particular que le gustaría ver?

Todos sus rasgos se iluminaron de felicidad. Ella se echó hacia adelante,

casi como si fuera a abrazarlo, pero luego se echó hacia atrás en el último
momento. Tragó saliva, se encogió de hombros y luego respondió: — ¿Todo?

Quizás Hécate tenía razón.

Quizás el amor no era imposible para los inmortales, después de todo. 157
 Capítulo 20
K
ore sabía que era un riesgo pedirle a Hades que le mostrara el
inframundo. Pero ella quería verlo. La curiosidad era un hambre
dentro de su estómago que no podía alimentar lo suficiente. Y
era peligroso para ella deambular con todas esas almas esperando aprovecharse.
Quién sabía cuántos otros dioses vivían aquí también.

Esas eran las razones que se decía a sí misma al menos. No es que sus
deseos fueran completa y absolutamente egoístas. Ella lo había visto parado en 158
ese muelle y su estómago se hizo un nudo.

O quizás eran mariposas revoloteando en su caja torácica. ¿No fue eso lo

que dijeron los mortales?

Quería estar cerca de él, a pesar de que la asustaba. Pero casi porque ese
lado oscuro de su alma quería ver algo más que un muelle. Más que unas pocas
pobres almas que no habían logrado cruzar. Y ciertamente más que Caronte,
aunque el barquero parecía amable.

Kore solo podía esperar que él aceptara mostrarle los alrededores. Se

llevó las manos a la cintura y esperó su respuesta.

Hades se aclaró la garganta. Una, dos, luego tres veces. —Sí, puedo
mostrarte todo. Pero tendrás que entender, eso llevará algo de tiempo.

—Lo sé.

— ¿Entonces sí? — Él la miró parpadeando de esa manera de búho.

—Sí—, respondió con una risita. —El inframundo es enorme. Y solo sé

lo que me dijo mi madre de su vasta naturaleza. Dijo que era casi tan grande
como el propio reino mortal.
 Él resopló. —Es más grande que eso. Todas las vidas de cada mortal están
aquí. Por supuesto que es más grande que su reino —. Hades le tendió el brazo
para que ella lo tomara. —Me temo que hoy tengo asuntos que atender. ¿Quizás
podría convencerte de que esperes hasta mañana?

Intentó no sentirse demasiado decepcionada. Mañana no estaba tan lejos

cuando ya había sobrevivido tanto tiempo. Unas pocas semanas por su cuenta
eran una buena práctica para esperar unas horas.

En lugar de quejarse, como obviamente estaba esperando que lo hiciera,

Kore asintió. —Estada bien. Puedo esperar.

Caminó con ella todo el camino de regreso al castillo en silencio. No

torpemente, como podría haber sido con sus amigas ninfas. Kore descubrió que
el silencio para Hades era simplemente un estado del ser. Cuando no se sentía 159
cómodo, hablaba. Al menos, eso es lo que había observado. Cada vez que lo
veía sonrojarse o tocar la parte posterior de su cabeza, parecía como si estuviera
nervioso. Un Hades fuera de lugar era entretenido. Pero el silencio parecía ser
su defecto.

Kore se detuvo frente a sus aposentos privados y asintió. — ¿Entonces

mañana?

—Iré a recogerte—. Hizo una profunda reverencia y luego desapareció

una vez más.

No creía que alguna vez se acostumbraría a que él parpadeara dentro y

fuera de la vista de esa manera.

La larga espera hasta la mañana siguiente se sintió como si hubiera

pasado una eternidad en su habitación. Kore ni siquiera durmió. Simplemente
caminaba de un lado a otro de una pared a la siguiente. ¿Qué le mostraría en el
inframundo? ¿Sería tan mágico y aterrador como lo hacía parecer su madre?

No, mágico no era la palabra adecuada para describirlo. Deméter dejó

muy claro que era una tierra para los muertos, y Kore era una parte muy
importante de los vivos. Pero ¿y si quería visitar a los muertos? Seguramente
también necesitaban dioses y diosas.
 Llevaba horas lista cuando Hades llamó a su puerta. Kore casi salió
volando de su habitación y entró en el pasillo donde esperaba. Y esta vez, Hades
se veía muy diferente.

Llevaba pantalones, una elección inusual que los mortales aún no estaban
seguros de sí les gustaba. Aunque todavía tenía una camisa suelta atada al
hombro, era más como una sola tela drapeada que dejaba un brazo musculoso
completamente desnudo. Y esos músculos distraían bastante.

Se apoyó contra la pared con los tobillos cruzados. La tela de sus

pantalones se abrazó con fuerza a sus piernas. Ella no se había dado cuenta de
que era tan musculoso.

—Oh—, susurró. —Yo-uh-

160
Él sonrió con una sonrisa lobuna. —Hoy saldremos al inframundo,
cariño. No creo que puedas entrar en eso.

Kore miró el quitón rosa pálido que se había puesto con el himation de
color rosa. Estos eran sus colores, y eran telas deslumbrantes. Pequeñas rosas
estaban bordadas en el borde del himation porque eran la flor favorita de su
madre. Frunciendo el ceño, miró de nuevo su ropa a la suya. — ¿Por qué estás
vestido así?

—A veces es mejor si los espíritus no sepan que los dioses están vagando
entre ellos—. Hizo un gesto hacia su ropa. — ¿Puedo?

Ella no sabía a qué se refería, pero si pensaba que podía elegir ropa mejor,
ciertamente podría intentarlo. Kore asintió, dándole permiso para hacer lo que
quisiera.

Luego sonrió, y oh dioses, esa sonrisa era tan hermosa que le dolía todo
el cuerpo. Ella se mantuvo muy quieta, por lo que no extendió la mano y le tocó
la cara. Entonces tal vez deslice su mano a lo largo de esa mandíbula afilada y
tire de él hacia ella para poder ver si recordaba correctamente su sabor. Como
vino y granadas.

Hades levantó la mano y la bajó lentamente. Su palma la miró todo el

tiempo y pudo ver el aire ondeando alrededor de las yemas de sus dedos, como
si las olas de calor salieran de su cuerpo. Cuando su mano llegó a su costado
una vez más, sintió que la tela de su ropa se movía y cambiaba por completo.

Ella miró hacia abajo para ver un quitón negro adornando su cuerpo
ahora. Los bordes estaban cosidos con hilos plateados que brillaban en la
penumbra. Ningún himno envuelto alrededor de sus hombros, pero no sintió el
frío. Los zapatos plateados estaban ahora en sus pies, sus correas cruzaban sus
piernas, hasta los muslos.

—Qué bonito—, murmuró. —Pero, ¿por qué esto no me haría destacar?

Difícilmente parezco un mortal.

Cuando se encontró con su mirada, todo lo que vio en ellos fue hambre.
—No—, respondió. —Creo que nada podría hacerte parecer menos diosa.
161
Nunca nadie le había dicho que parecía una diosa. Una ninfa, sí. Toda su
vida. ¿Pero una diosa? Iba a hacerla brillar por todos los elogios.

Kore extendió la mano y se colocó un mechón de cabello detrás de la

oreja, con los dedos tocando los pétalos de una flor que había florecido allí. —
Gracias.

Sus ojos se abrieron y por un momento pareció que no podía apartar la

mirada de ella. Él miró fijamente. Congelado. Tan intensamente que se preguntó
si había hecho que toda su cabeza floreciera en lugar de solo una rosa detrás de
su oreja.

Hades se sacudió y preguntó: — ¿Qué te gustaría ver primero?

La pregunta era demasiado inmensa para responder. Quería ver los ríos,
acercarse tanto que los dedos de sus pies casi tocaran sus aguas embravecidas.
Quería ver los campos donde iban los héroes y tal vez hablar con algunos
héroes. El Tártaro también la llamó, a pesar de que sabía que no se permitía una
visita. Quería hablar con sus abuelos y saber por qué eran tan brutales. Tan
animalista.

Ella abrió la boca para permitir que todas las palabras se derramaran hacia
fuera, y rápidamente se dio cuenta de que no sabía cómo verbalizar. —
¿Todo?— preguntó, la palabra tentativa.
 ¿Era demasiado esperar que él le mostrara todas las maravillas de este
lugar? Tenía que ser un hombre muy ocupado manteniendo el control de todo
aquí. Aunque no fue él quien reunió las almas, fue quien se aseguró de que todas
… bueno, se comportaran…

Sonrió y sus ojos brillaron con orgullo. Hades extendió su brazo para que
ella descansara su mano y dijo: —Comencemos con el viaje del alma, ¿de
acuerdo? Luego veremos el resto más adelante.

Supuso que eso tendría que ser suficiente. Había dicho que el inframundo
era más grande que el reino de los mortales. Le tomaría mucho tiempo verlo
todo. No solo un día.

Juntos, se deslizaron por los pasillos de su castillo y salieron a la playa

de arena negra. Se sentía como la Reina del Inframundo en este momento, y 162
Kore se dio cuenta de que se sentía bien. Mejor de lo que se había sentido antes.

La arena se movió bajo sus pies, amortiguando cada movimiento como si

realmente la estuviera guiando al lugar donde había estado ayer. Hades era
fuerte debajo de su mano, poderoso y real cuando nunca había tocado a un
hombre durante tanto tiempo. Había músculos en su antebrazo que se agrupaban
bajo las yemas de sus dedos cada vez que los movía.

Músculos.

Nunca había pensado que el cuerpo de un hombre pudiera ser tan tentador
y, sin embargo, quería acariciar esos músculos. Sienta a dónde la llevaron, más
arriba de sus brazos hasta sus bíceps y hombros.

Los dioses eran blandos. Esa era la palabra que siempre había pensado
para explicarlos, mientras que los humanos estaban endurecidos por años de
trabajo. Aunque algunos dioses parecían musculosos, la mayoría solo fueron
creados de esa manera debido a su amor por la guerra.

No es un trabajo duro.

Hades caminó con ella hasta el muelle y miró a las almas detrás de ellos.
—Cuando llegan al Inframundo, todos esperan aquí. No importa quiénes sean.
 Ella miró con él a las brillantes almas azules que estaban tan
esperanzadas. Algunos de ellos se inclinaron ante el rey y la reina, aunque
parecieron hacerlo con la esperanza de que les proporcionara un trato
preferencial. Ninguno de ellos estaba tratando de rezarle a Hades o Kore,
aunque dudaba que siquiera supieran su nombre.

— ¿Qué pasa con los que son malos? — ella preguntó.

Él arqueó una ceja. — ¿Qué hay de ellos?

— ¿Pueden caminar con aquellos que fueron dignos en la vida? — Algo

muy dentro de ella se retorció al pensarlo. No merecían estar al lado de los
héroes o los humanos que se habían tomado el tiempo para ser buenas personas
en sus vidas.
163
Los malvados merecían ser castigados. Merecían sentir que el
inframundo pesaba sobre sus hombros hasta que sintieran sus malas acciones
sobre ellos.

El poder ardía detrás de sus ojos. Ella podría castigarlos. Ella podría
obligarlos a entender por qué estaban equivocados, si tan solo dejara que su
poder se fuera.

Hades se movió y Kore salió del extraño trance.

A pesar de que la oscuridad seguía presionando contra su garganta y

labios, al menos ahora era un poco más fácil de controlar. Ella miró hacia arriba
y se encontró con su mirada oscura, y vio algo que inquietantemente parecía
lástima en sus ojos.

Le tendió la mano para que ella la tomara y solo habló una vez que ella
entrelazó sus dedos con los de él. —El peso de sus almas no es blanco y negro.
La gente buena hace cosas horribles, y la gente mala puede finalmente mostrar
misericordia. Estos tonos de gris hacen que sea difícil saber quién merece ser
castigado.

No, eso no estuvo bien.

 Sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal, y si alguien era una persona
terrible en la vida, entonces merecía tener una vida difícil en el más allá . Así es
como debería funcionar.

Ella negó con la cabeza, —No. Los tonos de gris no existen en lo que está
bien o mal.

Él arqueó una ceja. — ¿Es así? Tú fuiste quien mató a todos esos hombres
en el templo. ¿Fue esa la elección correcta o la incorrecta?

Su corazón saltó ante la mención, pero sabía la respuesta. —Eso era lo

correcto que hacer. Estaban profanando el templo de Artemisa.

— ¿Y qué les hizo Artemisa? — La arrastró hasta el final del muelle

donde Caronte se había unido en silencio a ellos en su ferri. —Ella no es la 164
amable diosa que pareces pensar, Kore. Uno de sus hombres cayó en desgracia,
simplemente porque se negó a seguir luchando en la guerra. Ella destruyó sus
cultivos y mató a su líder más venerado. Todo porque pensó que este hombre
ya no sería su juguete. Lo es de nuevo, por supuesto. Para salvar a su familia.
Pero todavía estaban muy enojados.

Sin palabras, vio cómo Hades soltaba su mano y entraba en el bote. Él la

miró, todavía con esa mirada compasiva, pero su mente no podía procesar las
palabras que él había dicho.

¿Artemisa era culpable?

Aunque su amiga era conocida por ser intrépida y despiadada, eso no

podía ser correcto. Ella no habría abandonado a uno de sus héroes elegidos... ¿o
sí?

La verdad golpeó a Kore como una montaña cayendo alrededor de sus

oídos. Sí. La diosa absolutamente dañaría a quienes fueran en su contra. Aunque
Artemisa era amable con Kore, todavía pensaba en los mortales como nada más
que juguetes.

Sentía que no podía respirar. El aire se le quedó atascado en los pulmones

antes de que pudiera respirar más profundamente, y luego su mente entró en
picada. Todo lo que pensaba que sabía se resquebrajaba como el cristal aquí en
el inframundo.

Todo.

Y ahora no sabía a quién creer.

Hades esperó a que recuperara el aliento antes de mirar fijamente al ferri.

— ¿Vienes? Tengo mucho que mostrarte.

Kore no sabía cuánto más quería saber. Si Artemisa no era

fundamentalmente buena, ¿qué más encontraría en este lugar?

Pero ella quería saber. Quería saberlo todo, y si su instinto había estado
en lo cierto todo este tiempo. Kore quería saber si había algo mal con los atletas
olímpicos y la forma en que gobernaban a su gente. 165

Entonces ella subió al bote.

Se balanceó de lado a lado con su movimiento, pero ni una sola gota del
Styx se derramó en la nave de madera. Hades la agarró por el codo y la ayudó
a acomodarse en la pequeña tabla que servía de asiento. Caronte esperó
pacientemente antes de empujarlos fuera del muelle y cruzaron el río junto.

Kore miró las aguas burbujeantes. No podía sentir el calor proveniente

del Styx, aunque podía ver los tentáculos que se movían en el aire. Sabía que
este río la envenenaría con una sola gota. Las historias afirmaban que tan pocas
personas lo habían intentado que nadie sabía lo que haría beberlo.

Permanecieron en silencio, casi reverentes mientras cruzaban las aguas.

Caronte los acopló con cuidado en el otro lado.

Hades saltó primero. Se volvió rápidamente para ayudarla, pero no lo

suficientemente rápido.

La mano esquelética de Caronte apareció ante ella, desplegándose

suavemente como las ásperas ramas de un árbol. —Mi Reina—, murmuró. —
Me permitirá.
 Ella colocó s u mano en la de él y se maravilló de las diferencias. Sus
dedos, aunque delicados y delgados, estaban llenos de juventud. Sus palmas
moteadas de la edad eran ásperas contra su piel, callos formados por años de
transportar almas de un lado a otro. Pero la fuerza de su agarre la sorprendió
más. Aunque terriblemente delgado, aún podía levantar a una mujer al muelle
sin problemas.

— Gracias—, dijo, una vez de pie sobre sus propios pies. —Eres muy
amable.

Las finas líneas alrededor de sus ojos se profundizaron en una sutil

sonrisa. —Eres la primera en decirlo en mucho tiempo.

Ella lo vio remar en el bote de regreso a la orilla donde esperaban las

almas. Y por primera vez en su vida, se preguntó si el barquero del Inframundo 166
estaría feliz. O lo que podría hacer para ayudar a facilitar su trabajo.

—Tienes un buen corazón—, dijo Hades. Él colocó una mano en la parte

baja de su espalda y ella sintió una chispa de calor bajo su toque. —Caronte ha
estado aquí durante mucho tiempo y nadie se ha preocupado por él.

Al instante, un destello de ira ardió en su pecho. Se dio la vuelta para

discutir con él, solo para hacer una pausa cuando vio su sonrisa.

Hades curvó sus dedos en su cintura, acercándola un poco más antes de

que sus ojos se abrieran en estado de shock. La soltó como si fuera una brasa
caliente de un fuego, y Kore se preguntó si no se había dado cuenta de que la
estaba acercando. —Nadie se ha preocupado por él hasta que lo hiciste—,
corrigió. —Y eso es realmente interesante.

Mientras se alejaba, Kore se preguntó qué tan interesante pensaba que era
ella.

La curiosidad la empujó hacia adelante, pero realmente fue Hades

llamándola como una sirena para seguir sus pasos.

Ella ansiaba un momento donde estuviera cerca de él una vez más.

 Capítulo 21
H
ades se dijo a sí mismo que no debía presionarla demasiado
rápido. Ella todavía era nueva aquí. Kore estaba
experimentando el inframundo por primera vez, y él había
revelado que mató a innumerables hombres porque no sabía lo suficiente sobre
Artemisa.

Insensible. Eso es lo que era.

Necesitaba respetar que el tiempo lejos de su familia iba a ser difícil. No 167
necesitaba a nadie colgando de ella como un cachorro enamorado.

Sin embargo, había mostrado tanta amabilidad a la única persona en el

inframundo de la que todos se olvidaron. Incluso Hades tuvo dificultades para
recordar que Caronte necesitaba ser tratado con un poco más de amabilidad que
los demás. Fue la primera persona que vieron las almas cuando entraron en este
lugar oscuro y rara vez fueron agradables.

Pero vio a Caronte por lo que era. Otra persona que merecía ser
considerada una persona, no solo un trabajo.

Luego, cuando él se burló de ella, ella se dio la vuelta con fuego en los
ojos. Ella era tan malditamente hermosa que le dolía hasta la raíz de los dientes.
Quería darle un mordisco en el hombro o tal vez besarla.

Hades no sabía cuál.

Así que la acercó más a su pecho. Casi gruñó con el deseo que lo atravesó
hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Se abrió y cerró las manos, flexionando los dedos porque todavía podía
sentir el dar suave de su cintura cuando la había agarrado. Dioses, estaba
perdiendo la cabeza. No debería mostrarle el Inframundo cuando todo lo que
quería hacer era arrastrarla de regreso al castillo. A su habitación. A...
 Hades se pasó los dedos por el pelo.

No. Necesitaba detener estos pensamientos.

— ¿Hades?— Su voz empeoró las cosas. Quería devolverla de un tirón,

cubrir su boca con la suya y ver si podía hacerla perder todas las palabras.

— ¿Si?— preguntó, su voz poco más que un graznido.

— ¿A dónde van las almas después de esto?

Bien, se suponía que él le mostraría el inframundo para que ella pudiera

enamorarse de él. Para que ella nunca quisiera irse, y él podía confiar en que su
madre no se la robaría.

Se aclaró la garganta. —Correcto. Una vez que las almas están aquí, 168
entran por las puertas.

Al menos esto era algo familiar. Sabía cómo contarle todas las cosas que
amaba de este lugar. Y este fue una de las mejores cosas que podía hacer. Hades
se dio la vuelta, robándose a sí mismo por su cegadora belleza.

Y en el momento en que la miró a los ojos, sintió todo de nuevo. Ella era
tan hermosa que hizo que toda su alma cantara.

No era una diosa dorada intocable y creada a partir de la imaginación de

los mejores artistas. Ella era real y vívida. Como una flor que podía encontrar
en cualquier campo, perfectamente creada, aterciopelada al tacto y fácil de
aplastar.

No, no se aplasta fácilmente. Había visto lo que podían hacer sus poderes,
y resucitar animales de entre los muertos no era fácil.

Pero Hades quería averiguar cómo lo hizo. Necesitaba tiempo para

comprender su magia.

El hermoso rostro de Kore se arrugó en confusión. — ¿Las puertas? Pensé

que las puertas salían del Inframundo. ¿No es cierto eso?
 —Hay muchas formas de entrar al Inframundo, pero solo hay una puerta
para entrar al más allá —. Él se encogió de hombros. —Los mortales son los
que hacen los nombres. Estoy de acuerdo, es confuso.

Su rostro se abrió con una sonrisa brillante que rivalizaba con el sol. —
¿Los mortales nombran todo?—

Sus mejillas ardieron de vergüenza. —Prefiero que los mortales se

sientan cómodos aquí. Si eso significa llamar a los lugares por los nombres que
se les hayan ocurrido, que así sea —.

Ella se inclinó hacia adelante, la primera vez que agarró su mano sola. Y
cuando entrelazó sus dedos, sintió como si estuviera entrelazando sus almas. —
Creo que eso es muy dulce—.
169
—Dulce—, se burló. —Nadie me había llamado dulce antes—.

El suave apretón de sus dedos fue toda la respuesta que necesitaba.

Quizás nadie lo había llamado nunca dulce tampoco. No podía imaginar que ese
fuera el caso, pero ella entendía cómo se sentía. Sabía lo que era tener a alguien
que pudiera ver más en él.

Su corazón se hinchó.

Maldita sea, se estaba convirtiendo en un poeta con el solo toque de su

mano. Este no era él. Era el dios apático y aterrador del inframundo.

Sin embargo, aquí estaba. El dios peligroso que se derrite bajo el suave
toque de una doncella de flores.

Dioses, estaba tan jodido. Hécate tenía razón. Estaba sobre su cabeza.

Aclarándose la garganta de nuevo, les hizo un gesto para que avanzaran.

—Creo que alguien nos está esperando en la puerta a quien quizás reconozcas.

— ¿De verdad?

No había pensado bien dónde estaban. O tal vez pensó que Cerbero solo
custodiaba las entradas al Inframundo, no al más allá. Si bien su perro guardián
era ciertamente impresionante al saber cuándo entraba alguien, solo podía
vigilar una puerta a la vez.

Por eso Hades lo puso aquí.

Como si supiera que se estaban acercando, la puerta a la otra vida

apareció entre la niebla. Diez hombres de altura, arcos tallados en obsidiana
negra y brillaban con una luz interna azul profundo. Unos pocos orbes azules
parpadeantes se arrastraron a través de las columnas gemelas a cada lado. Casi
parecían almas atrapadas dentro de la piedra.

Kore miró hacia arriba hasta que casi se cae hacia atrás. —Wow—,
susurró.

—Es impresionante, ¿no? — Hades miró los arcos con orgullo. —Los 170
diseñé yo mismo.

— Son bastante simples, ¿no crees? — ella preguntó. —Muy... mínimo.

¿Mínimo? No los había diseñado para que fueran ornamentados o incluso

hermosos. Eran intimidantes y también acogedores al mismo tiempo. Arcos que
las almas recordarían por el resto de sus vidas, incluso más que el perro
aterrador que custodiaba las puertas.

Hades abrió la boca para discutir, solo para hacer una pausa cuando vio
la alegría en su mirada. Sus ojos se arrugaron en los bordes y lo miró con la
lengua atrapada entre los dientes.

¿Estaba bromeando con él? ¿Te burlas de mí?

Quizás estaban más lejos de lo que pensaba. Hades dejó escapar una
suave risa, luego inclinó la cabeza. —Sí, Kore. Supongo que son bastante
mínimos. Pero ¿qué esperabas? ¿El rostro de Zeus mirándolos?

—Oh Dios, no. Nunca pensé que pondrías a Zeus en el inframundo —.

Ella dio una pequeña sacudida de miedo falso. —Pensé que pondrías tu propia
cara allí, mirándolos como el imponente señor que eres.

— ¿Qué?
 No tuvo tiempo de aclarar. Ella corrió hacia adelante, gritando, —
¡Cerbero!

Y como el ridículo tonto que era su perro, la bestia de tres cabezas se

acercó a ellos desde detrás de un pilar. Con las tres lenguas colgando y la cola
moviéndose tan rápido que era un borrón, Cerbero corrió directamente hacia
Kore. Con un audible —uf—, cayó de espaldas con las patas del perro sobre los
hombros.

—Está bien, ya es suficiente Cerbero—. Hades sabía que la orden era, en

el mejor de los casos, poco entusiasta. Le habría quitado a la bestia y lo habría
arrojado a un lado si Kore gritaba o lloraba.

Había visto a Cerbero hacer llorar a mucha gente. Era una criatura
aterradora, y ninguna mujer lo había mirado con suavidad en su mirada. 171
Ninguna, al menos, hasta Kore.

Se reía con tanta fuerza que ni siquiera salió ningún sonido de su boca.
Con los ojos cerrados con fuerza, frotó sus manos arriba y abajo de los costados
de Cerbero mientras sus tres cabezas la lamían desesperadamente. Seguía
girando la cabeza de un lado a otro, tratando de esquivar la avalancha de
lenguas, pero no importaba hacia dónde se volviera, había otra cara tratando de
lamerla.

Hades le deseó suerte. Cerbero fue implacable y no se detendría hasta que

se le ordenara.

Cuando Cerbero hubo recibido suficiente amor, se bajó de Kore y se

acercó al lado de Hades. La sonrisa en sus tres caras era vergonzosa, incluso
para Hades. Puso una mano sobre la cabeza más cercana y le dio una palmadita.
— ¿Feliz contigo mismo?

Un asentimiento brusco fue su respuesta cuando Cerbero se sentó sobre

su pie y juntos, vieron a Kore ponerse de pie. Se sacudió la arena negra de su
quitón y negó con la cabeza. —Ese animal es ridículo.

—Sí, sí lo es—. Hades se palmeó la cabeza de nuevo. —Pero él es mío.

 —Nuestro—, corrigió, luego sonrió. —Creo que, como tu esposa, él
también es mío.

Esposa.

La palabra era tan agradable de escuchar, a pesar de que sabía que lo decía
como una broma. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

Hades miró a Cerbero y se dio cuenta de que tanto él como el perro habían
reaccionado de la misma manera. Si Cerbero hubiera podido seguirla hasta el
fin de la tierra, lo habría hecho. Al menos sabía que el perro guardián protegería
a su esposa con su vida.

Le dio una última palmada a Cerbero antes de caminar hacia el lado de

Kore. Hades usó la esquina de su propio quitón para limpiar la baba de su 172
mejilla. —Nuestro, entonces. No creo que le importe que lo compartan.

—Creo que le gustará—. Ella se inclinó alrededor de él para mirar al

perro. — ¿Siempre tiene que vigilar la puerta?

— ¿Si por qué?

—Me preguntaba si le gustaría visitar el castillo alguna vez—. Ella

frunció los labios. —Todavía me siento incómoda al escuchar algunos sonidos
por la noche. Podría estar menos nerviosa si tuviera un perro guardián que
investigara por mí.

Allí estaba. Su corazón se rompió y todo el amor que pudo reunir se

derramó por el suelo. Hades sabía que su voz estaba ahogada cuando respondió:
—Sí, bueno. Eso estaría bien. Puedo encontrar a alguien más para que cuide las
puertas cuando estés descansando. Estoy seguro de que le encantaría.

Ella sonrió y él vio cómo una docena de flores de aliento de bebé florecían
en los brillantes mechones de su cabello. — ¿Oh enserio? No pensé que dirías
que sí.

Quería gritar que no podía negarle nada. Si ella quería abrir el Inframundo
y dejar que la luz del sol se derramara, entonces él lucharía contra el resto de
los Olímpicos por la eternidad para que eso sucediera para ella. Desentrañaría
las fibras mismas del mundo si ella lo deseara.

Tomó un respiro profundo. —Lo que sea que te haga sentir más cómoda
aquí, diosa. Todo lo que desees, te lo proporcionaré.

Quizás fue la esperanza lo que le hizo ver una chispa de fuego en sus ojos.
Más que calor. Fue deseo. Necesitar. Una quemadura dolorosa que se reflejó en
su propio pecho cuando la miró.

Hades sabía que la idea era una tontería. Ella no lo miró como otra cosa
que un dios que la había robado lejos de su familia sin su permiso. Quizás ella
podría llegar a verlo como un amigo. 173
Este lugar oscuro era demasiado aterrador para que ella lo quisiera. O al
menos, le llevaría siglos ceder finalmente a sus sentimientos. Lo había sabido
cuando se la había robado. Nadie quería vivir en el inframundo, incluso si
pensaba que tal vez quisiera.

Pero cuando ella se acercó y puso una mano en su mandíbula, supo que
no estaba confundiendo el fuego en sus ojos. —Eres demasiado amable, mi
rey—, susurró. —Gracias. Ahora, ¿por qué no atravesamos las puertas del más
allá?

—Como desees—, murmuró, inclinándose hasta que pudo sentir su

aliento pasar como un fantasma por sus labios.

— ¡Maravilloso! — chilló. Luego se soltó de sus brazos y se lanzó a

través de las puertas como si eso no fuera algo peligroso.

Él parpadeó un par de veces, mirando hacia abajo en sus brazos

repentinamente vacíos. Miró a Cerbero, luego volvió al espacio que ella acababa
de habitar. — ¿Que acaba de suceder? — le preguntó al perro.

Cerbero pareció encogerse de hombros antes de irse a la otra vida

también. Al menos el perro sabía que tenía que vigilar a la reina. Hades todavía
estaba congelado como un idiota.
 Sacudiéndose del estupor, corrió tras los otros dos. Lo último que
necesitaba era que ella corriera directamente a los brazos de algún héroe que le
robara el corazón con los encantos que solo un mortal tenía.

Caminar a través de las puertas siempre se sentía como si estuviera

atravesando una barrera invisible. La magia de este lugar se aferró a sus
hombros, tratando de echarlo hacia atrás ya que todavía estaba vivo. No lo
quería aquí cuando este era un lugar para los muertos.

Hades siempre lo convenció de que lo dejara pasar solo porque era el Rey
del Inframundo. ¿Cómo se las había arreglado Kore sin ningún problema?

La magia lo arrojó a los reinos de los muertos, y la luz del sol le azotó la
cara. Levantó un brazo y se tapó los ojos hasta que se adaptaron a la luz
cegadora. Todavía estaba entrecerrando los ojos cuando finalmente buscó a 174
Kore.

No fue difícil de encontrar. Ella era la única persona parada en medio de

los campos de trigo. Habían crecido demasiado desde la última vez que había
estado aquí. El oro ondulante le llegaba hasta los codos y casi se la traga entera.

Caminando a través de ellos, se paró a su lado y vio las emociones

parpadear en su rostro.

Felicidad al sentir el sol en su piel, fue entonces cuando cerró los ojos e
inclinó la cabeza hacia atrás. Lamento haber dejado atrás un lugar como este,
eso fue evidente cuando se agarró los dedos por la cintura. Espero que pudiera
volver aquí cuando quisiera, fue entonces cuando abrió mucho los ojos y se
encontró con su mirada.

— ¿Feliz? — preguntó.

—No sabía que era así.

Nadie lo hizo nunca. Todos pensaban que el Inframundo era la oscuridad

lúgubre del lugar intermedio, donde hacían esperar a los mortales todo el tiempo
que necesitaban. ¿Pero la otra vida?

Este era el lugar al que los mortales deseaban ir.

 Hades le tendió el brazo para que ella lo tomara. —Nadie lo hace.

— ¿Por qué es tan...? — Ella claramente luchó por las palabras.

Finalmente, dejó de intentar describir este lugar. Ella simplemente levantó la
mano y luego la apoyó en su antebrazo.

—La otra vida no es un castigo para la mayoría de la gente—, respondió.

— ¿Te gustaría conocer a los jueces? Ya que hoy estabas tan interesada en lo
bueno o lo malo.

— ¿Jueces? — ella preguntó. La curiosidad elevó su voz hasta convertirla

en un chillido agudo. — ¿Así que hay gente aquí que decide adónde van las
almas mortales? ¿Y no eres tú?

Hades estaba tan emocionado de mostrarle esta parte. A ella le iba a 175
encantar, lo sabía en el fondo de sus entrañas. —Ah, diosa. Los mortales que
viven aquí nacen del suelo de la tierra, no de los dioses. ¿Quién soy yo para
juzgarlos cuando nunca he vivido como ellos viven?

Esperó a que ella respondiera, conteniendo la respiración. ¿Qué pensaría

ella de esto? ¿Entendería ella lo que estaba tratando de decirle? ¿O ella, como
todos los demás dioses y diosas, intentaría pensar en alguna otra posibilidad?

Kore parpadeó un par de veces, frunció el ceño y luego muy lentamente

preguntó: — ¿Los mortales son juzgados por otros mortales?

Él sonrió. —Precisamente.

Luchó por encontrar palabras antes de que todas las preguntas salieran
corriendo de ella. — ¿Por qué dejarías que los mortales juzgaran la vida del
otro? ¿Quiénes son? ¿Cómo decidiste qué mortales serían los mejores jueces?
¿Cómo pesan sus almas?

Había demasiadas preguntas para responder. Riendo, Hades levantó las

manos para obligarla a detenerse. —Sus nombres son Rhadamanthus, Minos y
Aeacus. Todos eran reyes mortales y medio hijos de Zeus. Vienen de ambos
mundos, pero fueron buenos hombres en su tiempo. Han aceptado el puesto de
juez y miran cada decisión en la vida terrenal y lo que sucedió a causa de ella.
Hay muchas cosas que pesan, pero sobre todo se aseguran de que el impacto de
la vida mortal sea bueno o malo.

Kore se llevó un dedo a la barbilla y dio unos golpecitos hasta que

finalmente preguntó: —¿Puedo conocer a estos hombres?

Exactamente lo que esperaba que dijera. —Sí mi reina. Puedes

conocerlos.

Juntos, caminaron por el más allá dorado y, por primera vez desde que
había tomado esta posición, Hades sintió que no estaba solo en el inframundo.

176
 Capítulo 22
D
urante las próximas semanas, Kore se despertaba todas las
mañanas con Hades llamando a su puerta. A veces la hacía
sentirse culpable al saber que lo estaba alejando de su trabajo.
Pero Hades le aseguró que esto era más importante que cualquier papeleo que
le esperara.

Además, Hécate podría hacer el papeleo. Aparentemente. Al menos Kore

pudo explorar. Y Hades parecía disfrutar de estos momentos robados con ella 177
casi tanto como ella.

Juntos, miraron a través de cada parte del Inframundo. Todo menos el

Tártaro, por supuesto, aunque Hades afirmó que era imposible para cualquier
dios explorarlo. Él le advirtió una y otra vez sobre los peligros de ver a los
Titanes.

Ella supuso que él tenía razón. Los Titanes habían sido arrojados al pozo
por una razón. Eran monstruos. Ganado. Aterradoras criaturas que podrían
destrozarla miembro a miembro en un abrir y cerrar de ojos. Ella no debería
querer verlos.

Pero lo hizo.

Rodando en la cama, tiró de las sábanas hacia arriba y por encima de sus
hombros. Hades no había llamado tan temprano como solía hacerlo, y las horas
de sueño robadas se sintieron maravillosas. O tal vez fue solo el tiempo extra
acurrucado junto al cuerpo cálido y peludo junto a ella.

Abriendo los ojos, aturdida y mucho más somnolienta de lo que pensaba

que estaría, Kore apartó la manta de donde Cerbero se la había puesto sobre la
cabeza. El perro gruñó, chasqueando una de sus mandíbulas antes de
acurrucarse más cerca.
 —Buenos días, muchacho—, dijo, su voz ronca por el sueño. —Dormiste
hasta tarde. ¿No se supone que debes estar en las puertas?

Cerbero refunfuñó de nuevo, luego se hundió más bajo las sábanas. Al

parecer, tenía el día libre. O tal vez encontraría a Hades en pánico porque
alguien había vagado en el más allá y no se suponía que debía hacerlo. O peor
aún, alguien había salido de la otra vida.

Un golpe resonó en la puerta.

—Justo a tiempo—, murmuró mientras salía a trompicones de las mantas

y se dirigía a la puerta.

Su ropa de dormir estaba enredada alrededor de sus piernas y revelaba

bastante piel. Kore se tomó un momento para asegurarse de que la tela cubriera 178
todo antes de abrir la puerta. —Hola, esposo. Llegas tarde hoy —.

Se congeló de miedo cuando se dio cuenta de que no era Hades el que

estaba al otro lado de la puerta. De ningún modo.

El hombre de pie en su puerta estaba desarmando en sus hermosos rasgos.

Su quitón era solo la parte de la falda y un lazo de tela delgada sobre sus
hombros, mostrando todos los músculos calientes con una piel que parecía
bronce derramada. Todo eso lo habría marcado como cualquiera de los
olímpicos, pero nadie más tenía los zapatos alados que adornaban sus pies.

Hermes.

Su madre siempre había dicho que el mensajero de los dioses era alguien
de quien debía mantenerse alejada. Era lindo, sí.

Y quizás era más encantador que los otros dioses. Pero seguía siendo
igualmente peligroso porque podía robar el corazón de una mujer con solo una
sonrisa. Tragando saliva, miró hacia arriba y se encontró con su mirada. Hermes
le sonrió de inmediato.

Oh no, era demasiado pronto para esto.

 Kore cerró la puerta de golpe y retrocedió. No sabía que Hermes había
bajado alguna vez al inframundo, y ciertamente no sabía por qué estaba
llamando a su puerta.

¿Dónde estaba Hades?

Cerbero gruñó desde la cama. Lentamente se puso de pie sobre el

colchón, sacudiéndose el sueño de los hombros. Saltando con una gracia
antinatural, corrió hacia la puerta y se sentó. Mirándola por encima del hombro,
luego miró significativamente hacia la puerta.

—No te voy a dejar salir—, dijo. —No sé lo que quiere, pero no creo que
el perro guardián del Inframundo deba morderlo.

Una risa resonó desde el otro lado de la puerta. —No sería la primera vez 179
que me muerde.

Bueno, si el propio Hermes estaba dispuesto a correr el riesgo, ¿quién era

ella para negarlo? Frunciendo el ceño, abrió la puerta una vez más. Cerbero se
movió para sentarse sobre su pie, pero no salió. En cambio, se quedó a su lado
con un gruñido en los tres rostros.

Hermes miró entre los dos, todavía sonriendo de esa manera

deslumbrantemente hermosa. —La pregunta es por qué tienes al perro guardián
del inframundo en tu habitación—. Se puso de puntillas y miró detrás de ella.
— ¿En tu cama?

Kore sintió un gruñido cruzar su propio rostro, como el perro monstruoso

a sus pies. —No veo cómo eso es de tu incumbencia, Hermes.

Quizás fue una bravuconería porque ahora ella era reina en estas tierras.
O tal vez sintió que ahora podría insultarlo. La ira oscura dentro de ella se estaba
acumulando lentamente, y no sabía qué podría pasar si lo dejaba salir al mundo.

¿El lado oscuro de ella misma lo enredaría en enredaderas como lo hizo

con Tanatos? ¿O haría algo más parecido a lo que les había sucedido a los
hombres en el templo de Artemisa?
 Probablemente Hermes no estaba preocupado. Se inclinó ante sus
palabras y se rió. — ¡Ah, bien, para que sepas quién soy!

—Por supuesto que sé quién eres—. Puso su mano sobre la cabeza de

perro más cercana, acallando el gruñido que retumbó a través de Cerbero. —Lo
que no sé es por qué estás aquí.

—Ah—, Hermes agitó una mano en el aire. —Estoy aquí para mostrarte
el inframundo.

Correcto. Porque iba a caer en eso tan fácilmente. Kore arqueó una ceja
y dijo: —Hades me muestra el Inframundo. No tú.

—Sí, pero Hades está ocupado hoy, y yo estaba aquí dispuesto a ayudar—
. Hermes le dio otra sonrisa deslumbrante que estaba segura de que funcionaba 180
en algunas mujeres.

No funcionó en ella.

Kore miró a Cerbero, luego volvió a mirar al extraño hombre en su puerta.

— ¿Por qué debería creerte?

—No tengo ninguna razón para mentir.

—Tienes todas las razones para mentir. Soy la nueva reina del
inframundo y tú eres un olímpico. Ves ventajas en cada acción o reacción —.
Ella no estaba dispuesta a confiar en cualquier dios que vagara por el
inframundo y dijera que debería hacerlo. Kore ya no era una niña tonta.

Cerbero se movió bajo su mano, por lo que Kore la levantó y lo dejó ir.
Pasó a hurtadillas a Hermes con otro gruñido infeliz antes de caminar
tranquilamente por el pasillo. Parecía que la noble bestia había decidido que el
dios no era una amenaza. Kore probablemente podría tomar eso como algo
positivo.

— ¿Ves? — Hermes señaló en la dirección que Cerbero había dejado. —

Si él confía en mí, entonces no hay razón para que tengas miedo. Ven, déjame
mostrarte el castillo.
 Le tendió el brazo para que ella lo tomara, pero ella no lo iba a tomar.
Kore lo miró de arriba abajo antes de suspirar. —Bien. Pero déjame cambiarme
primero —.

Ella no esperó su respuesta. Si él quería desesperadamente mostrarle los

alrededores, ella lo permitiría. Pero cerrarle la puerta en la cara una vez más fue
satisfactorio.

Kore se tomó su tiempo para prepararse. Después de todo, los peplos

perfectos fueron una elección difícil. La tela tenía que ser la adecuada para este
momento. El rosa ya no parecía ser su color, pero el negro era un poco
demasiado duro para vagar por el castillo.
181
Finalmente, se decidió por una tela azul noche decorada con estrellas. El
mismo Hades le había enviado y se sentía hermosa en él. O tal vez fue porque
sus ojos se volvieron fuego cuando la miró usando los peplos y el himation que
le había dado.

Un escalofrío la sacudió por los hombros y la meció hasta la médula.

Hades no había sido más que un perfecto caballero desde que se mudó. Le había
dado tiempo para disfrutar de la vida en el inframundo sin las complicaciones
de su relación, y estaba agradecida por ello.

Ahora, quería que él la besara de nuevo. Quería sentir sus labios en los
suyos y no sabía cómo pedirlo.

Tal vez lo averiguara hoy.

Sin embargo, retrasar la apertura de la puerta solo funcionaría durante un

tiempo. Se sacudió, apretó los dedos en la cintura y luego volvió a caminar hacia
Hermes. Kore apretó los dientes cuando lo vio de nuevo. — ¿Qué me estás
mostrando entonces?

La sonrisa en su rostro no vaciló ante su tono. Parecía completamente

inquebrantable. —Vamos a caminar por los pasillos y estoy aquí para ver cómo
estás.
 —No necesito que me registren—. Al menos no todavía. Todavía estaba
aturdida por no haber sentido nostalgia todavía.

Kore no había estado lejos de su familia... nunca. Sin embargo, había

mucho aquí para que ella viera, experimentara y pensara cuando se estaba
quedando dormida por la noche. No sabía si eso eventualmente cambiaría.
Tener un perro grande durmiendo en la cama con ella también había ayudado.

Caminó por el pasillo, sin esperar a que él la siguiera. —No he explorado

mucho el castillo todavía. Esperaba que fuera igual a cualquier hogar piadoso.

—No lo es—, respondió Hermes, corriendo tras ella. —Ningún atleta

olímpico tendría una casa normal. Aparte de tu madre, por supuesto, pero ella
siempre ha tenido debilidad por la humanidad. Creo que sería humana si eso no
significara renunciar a su inmortalidad. 182

Kore pensó lo mismo. Sin duda, Deméter amaba las cualidades simples
de los mortales y la forma en que sus vidas eran tan simplistas.

Ella se encogió de hombros. — ¿Qué tiene de diferente entonces?

Se apresuró frente a ella, caminando hacia atrás para que ella tuviera que
mirar la brillante sonrisa en su rostro. —Bueno, no has mirado para nada en las
profundidades del castillo. Hay tantas cosas aquí de las que alguien como tú se
enamoraría, justo delante de tus narices. No estoy seguro de por qué Hades te
sigue alejando de este lugar oscuro y llevándote al más allá de los humanos. Es
tan aburrido.

¿Aburrido? Ella no diría eso en absoluto. Era infinitamente más

interesante que la piedra fría bajo sus pies y las paredes con sus antorchas
colgadas de cadenas. Podía oír el viento silbando a través de la plancha incluso
cuando intentaba quedarse dormida.

Se encogió de hombros de nuevo, haciendo todo lo posible por no creer

una palabra de lo que dijo Hermes. —No lo sé. Tal vez pensó que me gustaría
más la vegetación de la otra vida. Soy una diosa de las plantas.
 —No, en realidad no lo eres—. Hermes se dio la vuelta con un silbido
agudo, metiendo las manos en la banda alrededor de su pecho. — Pero supongo
que todavía no te habrás dado cuenta.

— ¿Disculpa?

Esos malditos zapatos alados lo empujaron hacia adelante mucho más

rápido que ella. Casi tuvo que correr para seguirle el ritmo. Se negó a responder
a su pregunta, incluso cuando ella lo acribilló con más.

¿Cómo sabía algo de ella?

¿Por qué pensó que ella no era una diosa de la cosecha como su madre?

Ella no era como Zeus. Ella había tratado de llamar al clima para que la
ayudara con los campos y eso había sido decididamente decepcionante. No 183
podía esperar que ella fuera algo más de lo que era. Una diosa de las plantas.

Llegaron a las partes más bajas del castillo y todas las palabras
desaparecieron de su mente. Un centenar de escaleras desaparecieron en las
profundidades de un cráter gigante. La niebla (¿o eran nubes?) Fluía alrededor
de los escalones, ocultando dónde empezaron y empezaron. Ninguna escalera
parecía descender hasta la oscuridad. En cambio, cada uno parecía comenzar y
detenerse en patrones caprichosos adheridos a la pared, pero imposibles de
escalar.

— ¿Qué es este lugar?— ella preguntó.

Hermes levantó los brazos y flotó hacia el aire libre de la caverna. La

examinó con ojo crítico. —Esta es la parte del castillo donde van todos los
trabajadores. Los que mantienen el castillo en marcha y todas las almas en
orden. ¿No lo sabías?

No, ella no sabía nada de personas que trabajaran dentro del castillo. Ella
sabía sobre Tanatos y Hécate, por supuesto. Pero eran dioses de la muerte y la
magia, seguramente vivían en el Inframundo todo el tiempo. ¿Habían más?
 Ella retorció sus manos en la tela de sus peplos, mirando hacia la
oscuridad con una expresión preocupada. Ella era la reina de estas personas, o
al menos, había pensado que lo sería cuando aceptó casarse con Hades.

¿Por qué no le había hablado de ellos?

—Supongo que debería presentarme—, susurró. El viento arrebató las

palabras de sus labios y las arrojó a la niebla.

—Si deberías. — Hermes extendió sus manos para que ella las tomara.
—Ven, tomará una eternidad si usas las escaleras.

— ¿Puedo usarlos? — miró las estructuras desmoronadas. —No parece

que puedan soportar mi peso.

Tuvo la visión repentina de sí misma cayendo a través de las nubes y 184

golpeando lo que fuera que estuviera en el fondo. Tal vez fueron las fauces
gigantes de una criatura con la que Hermes estaba a punto de alimentarla.

Un escalofrío repentino la sacudió por los hombros. Metió las manos

alrededor de las costillas y se abrazó con fuerza. Hades no debe haberle
mostrado esto porque sabía que la habría asustado.

Hermes gruñó. — Vamos, alteza. Se supone que eres la reina de esta

gente. Déjalos ver quién eres.

Tragó saliva y se recordó a sí misma que era más fuerte que esto. Podía
confiar en el extraño dios que había aparecido en su puerta. Ni Hades ni Cerbero
le habrían permitido acercarse a ella si hubiera querido hacerle daño.

Así que extendió la mano y dejó que la tomara en brazos. Los músculos
duros rodearon su espalda, aunque no se sentían tan bien como Hades. Sus
músculos se sentían... ¿falsos? Claramente había deseado alcanzar la perfección
en lugar de trabajar duro para verse tan hermoso.

Kore lo odiaba por eso.

No tardaron en hundirse en la nube. Debajo de su cubierta brumosa, pudo

ver que había una gran habitación en la parte inferior. El suelo había sido tallado
y luego alisado en algo suave al tacto, casi como vidrio cuando Hermes la
depositó sobre su superficie. Se extendían sábanas de tela de punta a punta sobre
sus cabezas, creando un dosel colorido que ocultaba la gran altura de las paredes
de piedra circundantes.

—Wow—, dijo. —Esto es hermoso.

—Lo es. — Hermes extendió su brazo y señaló para que ella mirara hacia
otro lado. —Y eso también.

Se dio la vuelta y jadeó. Toda la caverna estaba construida alrededor de

un árbol diferente a todo lo que había visto antes. Aunque sus ramas eran cortas,
limitar su vista al sol probablemente había atrofiado su crecimiento, las hojas
brillaban en rojo y dorado brillante. Cada rama había crecido, por lo que había
suficiente espacio para que las hojas estuvieran completamente solitarias, como
un árbol bonsái de más de diez hombres de altura. 185

La luz le quemó los ojos, pero no podía dejar de mirar la gloriosa vista
ante ella.

—Wow—, repitió. —No sabía que esto existía—.

—Pocos lo hacen—. Hermes le dio un codazo en la parte baja de la

espalda. —Continúa entonces, explora. Estaré justo aquí.

¿Podría? Kore miró a su alrededor y confirmó que no había nadie más.

—Pensé que se suponía que había trabajadores en las profundidades—.

Hermes miró sus uñas, extendiendo los dedos para mirar su propia mano.
—Existen. Pero eres la reina de este lugar, ¿no? Nadie te hará daño a menos que
quiera sufrir la ira del rey —. Sacó la lengua. —Y créeme cuando digo que nadie
quiere arriesgarse a eso—.

Fue lo suficientemente bueno para ella. Kore se apartó de su lado y se

alejó corriendo.

No se había dado cuenta de que explorar el inframundo la llevaría a tal

belleza.

Qué... vistas increíbles.

 Desafortunadamente, ella tampoco se dio cuenta de que había personas
en la base del árbol.

No hasta que fue demasiado tarde para evitarlos.

186
 Capítulo 23
K
ore miró hacia las ramas brillantes y dejó escapar un suspiro de
felicidad. No se había dado cuenta de cuánto echaba de menos
las plantas. Claro, había algunas rezagadas alrededor del castillo
que ella había notado. Pero las plantas que habitan en cuevas no eran lo mismo
que un árbol como este.

Necesitaba sentir las raíces de un árbol que se hundían profundamente en

el suelo. Necesitaba escuchar el profundo gemido de un ser antiguo que había 187
estado estirando sus miembros durante siglos. Y este árbol era viejo.

Muy, muy viejo.

Trepando por encima de las raíces, trepó a los brazos que la esperaban.
Sabía que no le importaría. En su experiencia, los árboles apreciaban cuando la
gente los trepaba. Fue un recordatorio de que fueron útiles. Más que crecer hasta
tocar el centro de la tierra. Puso su mano sobre la corteza de este y pudo sentir
lo poderoso que era este ser.

El árbol había empujado sus raíces hasta el Tártaro. El calor de la lava en

las profundidades le dio la capacidad de crecer sin luz solar. Fue notable, pero
más que eso, fue imposible.

Se instaló en una rama y se metió en el hueco de una rama. El árbol estaba

ridículamente complacido de que alguien lo tocara. Kore estaba ridículamente
complacido de estar en los brazos de algo verde.

Colocando su mano plana contra la corteza, vertió algo de su magia en

ella. Las hojas desplegadas que estaban más cerca de ella. El resplandor se
iluminó hasta que tuvo que apartar la mirada.

Perfecto. Exactamente como debía ser el árbol.

 Kore apoyó la cabeza contra el tronco y sintió que las ramas se movían
para acunarla. Finalmente, tuvo un momento para ella que estuvo lleno de paz.

—No lo entiendo—, una voz se elevó a través de las hojas. — ¿Una reina?
¿Ahora? Después de todos estos años, decidió que necesitaba tener una
contraparte, y tiene poco sentido.

Ella se quedó quieta. ¿La gente que trabajaba en el inframundo estaba

hablando de ella? No podía imaginar cómo sería para ellos. No la habían
conocido todavía y ya hacía un mes que estaba aquí. Y ella les había quitado a
su rey. Hades no se había concentrado en su propio trabajo mientras la guiaba
por la otra vida.
188
— ¡Estoy de acuerdo!— Otra voz se unió a la primera, está más aguda y
enojada. —Después de todo este tiempo. ¿Y qué tiene ella que yo no tenga?

Mordiéndose el labio, se preguntó si debería hacerles saber que estaba en

el árbol o no. Obviamente estaban hablando de ella y no querrían que ella
escuchara lo que estaban diciendo. Una conversación privada debe permanecer
privada.

Pero estaban hablando de ella. Y Kore quería saber qué iban a decir a
continuación.

—Eres mucho más bonita que ella—, aseguró la primera voz. —Estoy
segura de eso.

—Ni siquiera la has visto.

— ¡Bueno, otros lo han hecho! Escuché lo que la gente decía cuando la

veían. Ella es solo una niña, Minthe.

Kore no pudo evitarlo. Tenía que ver quiénes eran esas personas que eran
tan groseras con su reina. Se inclinó hacia adelante y apartó algunas de las hojas
brillantes. Al menos el brillo la escondería de sus ojos.

Las dos mujeres se sorprendieron por algunas razones, pero la razón

principal era que eran náyades. Había crecido con mujeres como ellas toda su
vida. Uno era más bajo que la otra, pero no menos impresionante en su belleza.
El cabello oscuro y los ojos oscuros la hacían mezclarse con su entorno
fácilmente. La curva de su cintura era tan pequeña que Kore se sintió cohibida.

La otra ninfa, sin embargo, fue ella quien llamó su atención. Esta mujer
tenía un borde duro donde la mayoría de las ninfas eran blandas. Su mandíbula
afilada podría haber cortado como un cuchillo, y el arco de su nariz era tan recto
que se preguntó si lo habría cambiado por medio de la magia. Sus ojos eran de
un amarillo vivo que combinaba con el rubio casi blanco de su cabello.

La rubia se echó el pelo por encima del hombro. Ni un solo hilo fuera de
lugar. —Sé que es solo una niña, Byze. Y, sin embargo, todavía está más
interesado en ella. ¿Sabes que no ha venido a visitarme desde que ella está aquí?

¿Era este Minthe un amante anterior de Hades? 189

Debería haber sabido que él no habría sido célibe en los siglos de su vida.
Pero si no la había visitado desde que Kore había llegado al Inframundo, eso
significaba que había estado visitando a la náyade mientras todavía estaba
hablando con Kore.

La ira ardía en su pecho, tan caliente que rivalizaba con la luz del árbol.
Quería tirarse al suelo y... bueno. No sabía qué haría una vez que se parara frente
a la otra mujer. Luchar contra la náyade sería una decisión tonta. No era culpa
de Minthe que hubiera captado la mirada de Hades. Y no era culpa suya que él
hubiera decidido que Kore era más interesante.

Pero todavía me dolía.

Más de lo que Kore estaba preparada.

Envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, miró hacia las ramas del
árbol y trató de no concentrarse en las palabras que estaban diciendo. Pero
todavía podía oírlas, como si las náyades estuvieran a su lado.

—Todo el mundo dice que es solo una niña—, dijo la primera. —No eres
una niña, Minthe. Se cansará de su inocencia y volverá a ti. ¿Qué hombre quiere
acostarse con una niña?
 —Sé que tienes razón, pero sigo pensando que sería mejor si conociera a
la reina—. Minthe hizo una pausa para lograr un efecto dramático. — Después
de todo, una vez que me vea bien, el pequeño paleto irá corriendo hacia su
madre. ¿Puedes imaginar? Verme como la última mujer con la que Hades se ha
acostado. Tocado. Sostenido en medio de la noche y lo hizo gemir como un
mortal común. Hades no se enamorará de una chica como ella. Él es mío.

Ambos se rieron y el sonido la hizo sentir como si alguien le hubiera

abierto el estómago y lo hubiera tendido ante ella.

Así que habían sido íntimos.

No sabía por qué eso le dolía el corazón, pero lo hacía.

La náyade tenía razón. Minthe era más hermosa que Kore. Ella era 190
encantadora y ágil. Más afilado que una espada y mucho más inteligente.
Minthe era mundana y sabía lo que querían los hombres. La náyade no tendría
miedo de besar a Hades o preguntarle cómo sería pasar la noche. Ni una sola
fibra de su ser tendría miedo cuando estuvieran juntos.

Kore era la niña que decían que era. O al menos, le apetecía en ese
momento. Solo una niña.

Decepcionante.

¿Se sentiría él de la misma manera? No tenía forma de saber si eso es lo

que pensaría Hades. Hasta ahora, no le había dado ninguna razón para
cuestionar su intención.

Pero ahora, escuchó las palabras de estas otras mujeres y se preguntó si

no había notado las señales. Quizás estaba cansado de ella. Quizás era por eso
que Hermes había acudido a ella hoy y no al propio Hades.

Temblando por otra razón ahora, Kore trató con todas sus fuerzas de
calmar la furia salvaje dentro de su pecho, pero algo aún se derramó. El árbol
brillaba más y las dos mujeres hicieron una pausa en su conversación.

— ¿Qué hace la hierba? — Minthe espetó.

—No lo sé. Nunca lo había visto hacer eso antes.

 Detente, se dijo a sí misma.

Van a ver que estás aquí. Sabrán que lo escuchaste todo y luego lo
arruinarás todo.

Ella no podía parar. No importa cuántas veces Kore se reprendió a sí

misma, la ira hirvió debajo de su piel hasta que no pudo pensar en nada más. El
calor abrasó su alma y ardió detrás de sus ojos. La parte oscura de su alma
susurró: —Déjalo salir.

Kore no sabía qué pasaría si liberaba estos pensamientos oscuros. No

sabía si el poder dentro de ella cambiaría sus vidas por otra solo porque estaba
celosa, y no podía hacer eso. No otra vez. No cuando ya había matado a mortales 191
porque habían profanado el templo de una diosa que había considerado una
amiga.

Apretando sus dedos en su regazo, trató de controlarse. Para convencerse

a sí misma de que esto estaba mal. No estaba bien estar tan enojada. Necesitaba
hacer algo.

Cualquier cosa.

¿Por qué no podía controlarse a sí misma?

— ¿Qué están haciendo ustedes dos aquí abajo? — La voz era familiar,
entrecortada y llena de sarcasmo.

¿Hécate?

La pequeña náyade tartamudeó, pero aparentemente Minthe no tuvo

problemas para discutir con Hécate. —A veces se nos permite respirar. Mi vida
no es solo lidiar con los espíritus cuando tienen algún tipo de queja.

La respuesta de Hécate fue cortante y amarga. —Sí, de hecho. Esa es tu

vida entera. Tienes un papel aquí en el inframundo, Minthe. Y ese papel es
garantizar que los mortales se sientan cómodos en su otra vida.

—Preferiría morir.
 —Eso se puede arreglar —. Cuando Kore se inclinó y miró a través de
las hojas brillantes, vio que la boca de Hécate se había extendido en una sonrisa
de dientes afilados. —Me encantaría arreglar eso personalmente, náyade.

Minthe olfateó y pasó junto a Hécate con toda la gracia de un ciervo. —

Claro, Hécate. Dile eso a Hades y mira lo que tiene que decir.

Las dos náyades abandonaron el área cerca del árbol, y Kore observó
mientras subían unas escaleras y desaparecían en la niebla. Ellas se fueron.
Finalmente. Pero la ira aún ardía en su pecho.

—Puedes salir ahora—, llamó Hécate. —Sé que estás ahí.

Kore se hundió más profundamente en las hojas. No había forma de que

la otra diosa supiera que estaba al acecho. Quizás había otra persona ahí afuera 192
viendo lo que estaba sucediendo con Minthe y su amiga.

Pero si Hécate sabía que ella estaba allí, entonces Kore nunca se había
sentido más avergonzada.

Hasta que Hécate gritó: — ¡Mi reina!.

Quizás ella sabía entonces que Kore estaba escondida entre las hojas. Con
las mejillas de un rojo brillante, bajó por las ramas y se dejó caer frente a Hécate.
La ira finalmente se desvaneció, aunque sus dedos todavía hormigueaban por la
fuerza. —Hola, Hécate.

— ¿Cuánto escuchaste?

Ella no quiso decirlo.

Eso significaría que su poder cobraría vida y tronaría de su cuerpo con la

fuerza de un tifón. O peor, como el rayo que su padre desató desde el cielo.

No, ella se negó a ser esa persona. Ella no podía ser esa persona.

Kore apretó los labios y negó con la cabeza.

—Kore—, dijo Hécate, su voz era un suave zumbido. —Deberías saber

que Minthe no es...
 Levantó la mano y silenció a la otra diosa. Kore no podía oír nada sobre
Minthe, quien una vez fue la amante de su marido. La hermosa, curvilínea y
brillante rayo de sol que habría calentado su cama con mucha más eficacia que
ella.

Quizás ella creía lo que habían dicho las otras mujeres. Cómo fue
decepcionante Kore y nada más que una niña. Que sus propios súbditos la
consideraban carente cuando ni siquiera le habían dado tiempo para ser reina.
La ira volvió a arder dentro de ella. No, no podía oír más palabras sobre la
náyade o desgarraría a la mujer miembro por miembro.

Los celos eran una emoción peligrosa. Especialmente para una diosa que
sabía que podía cambiar la vida de Minthe sin esfuerzo y nadie sabría nunca que
habría sido de ella. Podía acabar con la náyade mientras sonreía, sabiendo que 193
era su propia decisión enviar a la mujer a la tumba.

Los pensamientos la asustaban.

El estómago de Kore se retorció y dio vueltas hasta que pensó que podría
estar enferma. No porque estuviera horrorizada de que tal oscuridad viviera
dentro de ella.

No.

Porque quería alimentar a la cosa cruda y retorcida que le susurraba que

matara.

—Me tengo que ir—, murmuró ella, huyendo hacia la escalera y el

remanso de sus propias cámaras.
 Capítulo 24
K
ore caminaba de pared en pared dentro de su habitación,
recordándose a sí misma que la conversación que había
escuchado no era tan importante. ¿Y si no le agradaba a algunas
náyades? Ni siquiera deberían estar en el inframundo, y ella debería tener una
conversación con Hades sobre eso.

Por supuesto, no fue tan simple. Ni siquiera se atrevió a pedirle que la

besara de nuevo. Y por la forma en que Minthe estaba hablando, querría mucho 194
más que besos de su esposa.

¿Por qué no le había pedido más a ella? Ni siquiera estaba intentando

besarla, por lo que tuvo que asumir que no estaba interesado en hacerlo. Pero
eso tenía poco sentido porque había sido muy persistente en asegurarse de poder
besarla cuando quisiera.

No podía empezar a comprender sus deseos.

Ella era una diosa virgen.

Tenía que saber que ella no estaba al tanto de lo que él quería.

¡Ni siquiera sabía lo que quería!

Girándose agresivamente, se dirigió al otro lado de la habitación. Hubo

demasiados problemas. Ella no sabía lo que quería. No estaba explicando lo que
ella podría querer.

¡Y su ex estaba deambulando diciéndole a todo el mundo que era una

niña como Kore tenía cinco años y llevaba flores en el pelo!

Extendió la mano y tocó la flor que había crecido sobre su oreja. Se lo

arrancó de la cabeza y lo tiró al otro lado de la habitación con un chillido
ahogado.
 Kore había pensado que venir aquí significaría que ya no sería la doncella
de las flores. Ella era la esposa del Rey del Inframundo, el hombre al que todos
temían. En cambio, ella estaba igual que antes.

Aun débil.

Todavía se ve como un peón.

—Bien—, murmuró. —Estoy harta de vivir así.

La única verdad desafortunada era que no sabía cómo cambiar. Ella era
solo la hija de Deméter, una diosa de la cosecha que era extremadamente
poderosa, pero nada en comparación con Zeus. Y su madre no quería hablar con
Kore cuando ella estaba aquí, estaba segura.

Kore se quedó paralizada. ¿Deméter sabía que su hija estaba en el 195

inframundo?

Probablemente no. No era como si Kore hubiera dejado una nota y Hades
se lo hubiera dicho a su madre o nunca la habría traído aquí.

Gimiendo, se llevó una mano a la frente. —Estúpida, estúpida, estúpida—

, murmuró.

Y todo lo que quería era que su madre estuviera en la misma habitación

y le diera algún tipo de orientación. Quería que Deméter le diera un abrazo que
solo las madres podían hacer, y tal vez alguna palabras de aliento. El
matrimonio era duro.

Tener marido era difícil.

Pero Deméter nunca se había casado. Ella no sabía nada sobre esa parte
de la vida.

Surgió una idea.

Tal vez Deméter no supiera sobre el matrimonio, pero Deméter no era la

única familia femenina que tenía Kore. Al menos, no ahora que estaba en el
inframundo.
 —No—, murmuró, sacudiendo la cabeza y negándose a sí misma incluso
la idea de un plan tan loco.

Debería hablar con Hades, preguntarle si las afirmaciones hechas alguna

de sus ex´s era cierta. Y eso sería todo. Él le diría la verdad, y entonces ella lo
sabría con seguridad.

Pero no podía hacerlo, por mucho que supiera que era lo correcto. Hablar
con Hades sobre algo como esto hizo que se le revolviera el estómago.

Sin embargo, si intentaba su otro plan, no había vuelta atrás. Su abuela

fue uno de los Titanes. Una de las aterradoras criaturas que casi habían destruido
el mundo entero cuando los olímpicos se levantaron contra ellos.

Deméter nunca hablaría de su abuela. A pesar de que Kore había pedido 196
mil veces escuchar algo sobre Rhea, no había ninguna posibilidad de que tuviera
una sola historia. Sin embargo, los otros olímpicos hablaron sobre su
monstruosa madre.

Una vez había oído a Artemisa decir que Rhea era más grande que una
montaña. Que su boca se partía de oreja a oreja, porque ella era como Cronos.
Las fauces abiertas de su boca devorarían cualquier cosa que se le acercara.
Aparte de sus propios hijos.

Esa comida era para que la consumiera su marido.

Kore siempre tuvo dificultades para creer esas historias. Y estaba lo

suficientemente desesperada como para descubrir si eran ciertas.

Ella abrió la puerta lentamente, mirando hacia el pasillo mientras

mantenía su respiración. Nadie vagó por los pasillos de piedra. Nadie la vería si
se escapaba. Quizás debería haberle encontrado extraño que ningún guardia la
vigilara. La nueva reina obviamente tendría algunos enemigos, y ya había
encontrado al menos dos de ellos.

Con ese pensamiento, Kore corrió de regreso a su habitación y agarró el

sencillo himation que Hades le había dado cuando vagaron por el Inframundo
por primera vez. El que él afirmó que la haría lucir como cualquier otra alma
aquí.
 —Perfecto—, murmuró. Tirándola sobre sus hombros, huyó del castillo
y salió a las arenas oscuras.

Ella pasaría por alto a Caronte. Hades le había mostrado que había un
camino solo para los dioses que la alejaría de los ríos y la dejaría pasar sobre
ellos sin verse afectada por ninguno de sus venenos. Sus pies golpeaban la arena
mojada y las gélidas aguas que la arrastraban en todas direcciones.

Cada río le susurraba que se acercara a ellos. Pero el que más la llamaba
era Cocito, el río del llanto y el dolor.

Frunciendo el ceño, negó con la cabeza. —No iré a visitarte hoy.

—Pero estás sufriendo—, pareció responder. —Ven y derrama tus

lágrimas por mi orilla. 197
Una idea terrible. Ella terminaría allí por toda la eternidad y luego,
¿dónde estaría? No, Kore necesitaba hacer esto por su cuenta. Necesitaba
obtener una aclaración de la única mujer que había sufrido un matrimonio en
toda su familia.

Una vez que cruzó el río, se dirigió hacia las puertas del Tártaro. La
abertura era una boca esquelética sostenida abierta, ya que el Tártaro había sido
una vez un dios. Hace mucho, mucho tiempo, antes de que lo mataran y su
vientre fuera utilizado como prisión para todos los que negaban a los olímpicos.
Una niebla oscura se arremolinaba más allá de los dientes de estalactita, sin
revelar nada de lo que contenía la criatura.

El viento silbaba desde lo más profundo de la boca abierta, casi como si

la criatura muerta estuviera gimiendo. Kore supuso que eso era posible. Nada
estaba realmente muerto en el inframundo.

Tomando una respiración profunda, se sumergió en la oscuridad. El

viento azotó sus hombros, empujándola de espaldas a la entrada, pero ella
levantó un brazo y se lanzó hacia adelante. Sus pies se deslizaron al principio
hasta que se contuvo. Con los muslos temblorosos, Kore se abrió camino hacia
el Tártaro.
 Tan repentinamente como comenzó, el viento se calmó. En su lugar, el
calor quemó su piel. Toda la saliva de su lengua se secó y sintió que se le partían
los labios. Aquí no había humedad en el aire, solo el calor seco de un desierto.

Bajó el brazo y miró hacia un paisaje desolado lleno de lagos de lava y

árboles en llamas. Las lágrimas le picaron en los ojos. Se paró en la cima de una
montaña y miró hacia un reino de dolor y angustia.

Los titanes estaban encadenados al suelo hasta donde alcanzaba la vista.

Algunos de ellos eran tan grandes como montañas, mientras que otros eran del
mismo tamaño que los olímpicos. Algunos eran incluso tan pequeños como
niños humanos, pero podía ver el poder fluir de ellos como las gotas de sudor
que brotaban de sus cejas.

Los incendios ardían a su alrededor. En el piso. 198

Sobre las plantas dispersas. Chispas volando en el aire y aterrizando sobre

sus hombros. Y sobre sus cabezas, las tormentas rodaban. Un rayo crujió en el
aire y golpeó el suelo cerca de uno de los Titanes más pequeños. La criatura
parecía casi un toro, aunque era más grande que cualquier toro que hubiera visto
antes, y tenía dos patas. Dejó escapar un gruñido, sacudió su enorme cabeza
peluda y luego volvió a sentarse en cuclillas.

El corazón de Kore se abrió por ellos. Una vez fueron los dioses de este
mundo, los que habían creado todo lo que ella conocía y amaba. Los olímpicos
habían heredado una tierra a la que dieron vida estas criaturas.

Serían castigados por toda la eternidad.

Kore sabía que no tenía permitido tocarlos o sería castigada por el propio
Zeus.

Sin embargo, las reglas no decían que no podía hablar con ellos. Trepó
por el sendero de la montaña hasta las llanuras donde estaban encadenados los
Titanes. Ahora que estaba más cerca, podía ver la cadena de enlaces eran tan
grande como lo fue para la mayoría de los gigantes.

¿Estarían siquiera de acuerdo en ayudarla?

 Lamiendo sus labios, se acercó al Titán más cercano. Su piel era pálida
como la luz de la luna y su cabello de un tono negro que parecía tragarse la luz.
Llevaba una corona en la cabeza que representaba los planetas y las estrellas
dando vueltas... él mismo.

— ¿Ceo? — ella preguntó.

Sabía muy poco sobre el Titán más grande, aparte de que él era el eje
sobre el que giraba la tierra. Algunas personas pensaron que estaba loco porque
era uno de los pocos titanes que había intentado escapar del Tártaro.
Obviamente, no lo había logrado.

Se arrodilló sobre una rodilla, con la otra pierna apoyando su grueso

antebrazo. Las cadenas se enroscaban sobre sus hombros y cuello, claramente
le pesaban. Y aunque no podía ver dónde estaban enganchados, tenía la 199
sensación de que él no podía ponerse de pie incluso si los eslabones estuvieran
sueltos.

Él la miró y ella vio que sus ojos eran negros como el cielo nocturno con
manchas de estrellas a lo largo de ellos. — ¿Quién eres tú?

Su gruñido retumbó a través del Tártaro como el trueno que sigue a un

rayo.

Tragó saliva y de repente se preguntó si había sido una buena idea. —Mi
nombre es Kore—, respondió, presionando una mano contra su pecho. —Estoy
buscando a Rhea.

— ¿Qué quieres con Rhea? — La miró de arriba abajo. —Un olímpico

como tú no tiene lugar en el Tártaro.

—Oh, no soy un atleta olímpico—. En realidad, supuso que ahora que

estaba casada con Hades sabría que era una diosa. Aunque, nunca se había
considerado a sí misma como una Diosa, a pesar de que su madre era Deméter.
Ella era solo una ninfa. Kore se aclaró la garganta. —Necesito hablar con mi
abuela. Por favor.

Arqueó una ceja delicada antes de asentir a su derecha. —Sigue así. Es

difícil extrañar a Madre.
 El suelo quemó las suelas de sus zapatos y sus pies ya estaban llenos de
ampollas. El dolor la distraía tanto que se dio la vuelta y se puso en marcha
antes de darse cuenta de lo grosera que había sido.

Haciendo una pausa, Kore se dio la vuelta y gritó: — ¡Gracias!

Ceo se sacudió debajo de las cadenas y luego la miró con una mirada de
censura. —Olímpico, los de tu especie no agradecen a los Titanes.

Sus mejillas enrojecieron de vergüenza y se fue sin decir una palabra más.

Ceo tenía razón. Fue fácil encontrar a Rhea.

No era tan grande como una montaña, pero ciertamente era una mujer
más grande. Rhea probablemente tendría dos hombres de estatura si hubiera
estado de pie. Su cabello caía sobre sus hombros en mechones castaños que 200
podrían haber sido hermosos alguna vez. Ahora, cada rizo estaba encrespado y
dividido en los extremos. Sus brazos aún estaban gruesos y tensos de músculos,
y su cintura aún estaba redondeada. Estaba sentada con las piernas cruzadas,
cadenas colocadas sobre sus hombros como una bufanda de metal.

Aunque los ojos de la titán estaban cerrados, Kore estaba segura de que
Rhea sabía que estaba allí. En lugar de decir una palabra o interrumpir la paz de
la Titán, Kore se dobló en una posición coincidente ante Rhea.

Esperó hasta que la Titán abrió los ojos con un suspiro.

—Olímpico—, dijo Rhea. — ¿Por qué estás aquí?—

Respiró hondo y trató de calmar el temblor de su voz. —Abuela, necesito

hablar contigo sobre el matrimonio.

Rhea parpadeó un par de veces, mirando a Kore como si hubiera perdido

la cabeza. Y tal vez lo había hecho. ¿Cuántos atletas olímpicos vinieron hasta
el Tártaro solo para hablar con una Titán? Especialmente Rhea. Después de
todo, su esposo se había comido a los niños que habían creado juntos.

Kore solo podía esperar que Cronos no estuviera cerca.

 Tragó saliva y se encontró con la mirada de sorpresa de Rhea con más
confianza de la que realmente sentía. Esperó de nuevo a que Rhea dijera algo.
Cualquier cosa.

Finalmente, Rhea preguntó: — ¿Por qué vendrías a mí para eso?

Kore tenía mil respuestas. Su propia locura, esperanza, desesperación por

la familia. Pero en cambio, dijo: —No tengo a nadie más—.

Y luego todo lo que pudo hacer fue contener la respiración y esperar que
la Titán la compadeciera. Apretó los dedos en su regazo y se encorvó sobre sí
misma, acurrucándose sobre sus rodillas y esperando. Por lo menos, se sentía
bien estar de nuevo con la familia.

Los ojos de Rhea se abrieron, luego las lágrimas se acumularon en las 201
esquinas. Eres la hija de Deméter, ¿no?

Kore asintió.

—Creí reconocer la sensación de tu magia. De todas mis hijas, ella

siempre fue mi favorita —. Rhea se inclinó hacia adelante, las cadenas
repiqueteando con su movimiento. — ¿Por qué querrías saber algo sobre el
matrimonio? Recuerdo a Deméter. No tenía ningún interés en vincularse a un
hombre.

— ¡Porque me casé con Hades!— Kore soltó las palabras y, de repente,

no pudo detenerse. —Pensé que quería casarme con él porque mi madre siempre
me decía que no podía. Me gustó la forma en que me trató y la forma en que me
besó. ¿Era tan malo querer eso? Pero ahora estoy aquí y me siento perdida. No
sé cómo pedirle a mi marido que me vuelva a besar. Mis cualidades como reina
no están a la altura de ninguno de sus súbditos. Mi madre me convirtió en una
ninfa virginal, y ahora incluso las antiguos amantes de Hades hablan de mí en
un tono malvado con todos los demás. Y lo peor es que tienen razón. Soy solo
una niña y no sé cómo crecer.

Kore se tapó la boca con las manos antes de que salieran más. No había
tenido la intención de compartir la mitad de eso con Rhea, y sin embargo... ahí
estaba.
 Todo sobre la mesa.

Todas sus preocupaciones, sus miedos y, lo que es peor, sus debilidades.

El rostro de Rhea se arrugó en algo suave y cálido. —Oh, querida niña,

el matrimonio nunca es fácil. No lo conocías mucho antes de casarte con él,
¿verdad?

—No—, susurró. —Supongo que no lo hice.

—Entonces ambos todavía están aprendiendo el uno al otro, querida. —

Rhea se movió y estiró el cuello como si las cadenas le dolieran. —Hades
siempre fue mi favorito, ya sabes. Si estuvieras con ese tonto de Zeus, esta sería
una conversación completamente diferente. Pero Hades es un buen chico.
Siempre lo fue. 202
Casi se rió entre dientes al escuchar a alguien llamar a Hades un niño. Sin
embargo, Rhea probablemente lo vio así. Ella era mucho mayor que él.

Kore asintió vacilante. —Supongo que sí. ¿Pero cómo hablo con él sobre
cosas como esta? Necesito saber que tengo a alguien aquí. Alguien que no sea
una ninfa o una náyade... una familia.

— Querida, no tienes que esforzarte tanto. Solo habla con él. Dile cómo
te sientes y si quieres algo... — Los ojos de Rhea brillaron con algo parecido a
la picardía. Hizo un gesto para que Kore se inclinara hacia adelante y luego
susurró: —Si quieres algo, tómalo. Tienes más que suficiente poder dentro de
ti para hacerlo.

Kore supuso que era un mejor consejo del que le habría dado su madre.
Aunque, no calmó los nervios de su estómago.

De pie, retorció los dedos en la tela de su himation. —Gracias por el

consejo, abuela.

Rhea sonrió, y la expresión era tan triste que habría hecho llorar incluso
al corazón más frío. —Eres tan joven, pequeña. Tienes mucho que aprender.

Por lo tanto, Kore se alejó de su abuela y comenzó la caminata fuera del

Tártaro. Supuso que era hora de charlar con su marido.
 Capítulo 25
M
i señor, Cerbero vio a la reina entrar en el Tártaro.
Pensamos que le gustaría saber.
—
Las palabras se repitieron en su mente incluso
mientras corría hacia las puertas del pozo. ¿Por qué? ¿Por qué su nueva esposa
pensaría que era una buena idea entrar al Tártaro sola?

De todas las ideas ridículas, tontas y estúpidas, ¿esta fue en la que actuó?
Preferiría que se desnudara y caminara por el castillo que entrar en el Tártaro. 203
Nunca.

Pero especialmente no sola.

No sabía en qué emoción quedarse. La ira de que ella lo hiciera hizo que
todo su cuerpo temblara. Pero la preocupación también hizo que le sudaran las
palmas de las manos y se le erizaran los pelos de los brazos. ¿Y si uno de los
Titanes la agarraba? ¿Y si sus cadenas no estuvieran tan atadas como él
pensaba?

Hades se dio cuenta de que era una tontería. Ningún titán había escapado
del Tártaro, aunque algunos de ellos se habían soltado las cadenas. Incluso
entonces, dudaba que alguno de ellos fuera tan tonto como para atacar a su
esposa.

Sabrían que ella era suya.

Su olor estaba sobre ella y sabía que se concentrarían en eso primero. No

importa cuánto les gustara presentarse a sí mismos como iguales a los
olímpicos, los Titanes eran mucho más animales.

Preocúpate, decidió.
 Esa era la emoción en la que debía asentarse porque no importaba cuántas
veces resolviera el problema más reciente que surgía en su mente, había miles
más para ocupar su lugar.

Ella podría morir tan fácilmente en las garras del Tártaro.

Él no la dejaría. Decidido a no dejar que un solo Titán la toque, Hades

golpeó el suelo fuera de la boca del Tártaro con un golpe sólido que estalló en
la arena circundante. Apretó el puño en la tierra, esperando que cuando mirara
hacia arriba ella estuviera allí.

Cuando miró la abertura, se sintió decepcionado al encontrarla vacía. La

niebla pálida se arremolinaba y no había ninguna imagen de su esposa allí.

¿Qué iba a hacer? 204

Hades tuvo que caminar hacia el lugar prohibido donde luego sería
tentado más allá de todo reconocimiento. Los Titanes intentarían convencerlo
de que podía hacer mucho más si los dejaba ir.

Podría tomar el Monte Olimpo como suyo.

Podría derrocar a su hermano y asumir el cargo de Rey de los Olímpicos.

Sin embargo, Hades no quería nada de eso, y necesitaba recordar quién

era.

Quién quería ser.

En medio de su lucha, las olas grises se separaron y revelaron a una mujer

joven caminando a través de ellas.

Arrodillado como estaba, Hades ya estaba a sus pies cuando salió del
Tártaro, ilesa.

Ella era hermosa y poderosa a la vez. Su cabello castaño rizado

perfectamente en su lugar y ni una sola marca en su cuerpo de los Titanes que
deben haber estado hambrientos de devorar tanto a ella como a su poder.
 De hecho, Kore parecía menos preocupada de lo que la había visto en un
tiempo. Su expresión era de serenidad y una tranquila calma que lo perturbaba
hasta la médula.

— ¿Kore?— preguntó. Por un momento, se preguntó si la mujer que salió

del Tártaro no era su esposa en absoluto.

—Hola, Hades—, respondió. — ¿Qué estás haciendo aquí?

La rabia volvió a ocupar el primer plano de su mente. ¿Cómo se atreve a

hacer una pregunta así? Él estaba aquí porque ella se había encargado de
ponerse en peligro con los dioses más indignos de confianza de todo el reino.
Entró al único lugar donde él le había dicho que nunca fuera y luego tuvo el
descaro de preguntarle qué estaba haciendo allí.
205
— ¡Salvándote! — él gritó.

Las palabras resonaron y arrancaron los dientes de la gran cabeza que

conducía al Tártaro. Solo una vez que su voz desapareció, Kore parpadeó y
respondió: —No necesitaba que me salvaran, pero gracias por tu preocupación.

Todo el viento desapareció de sus furiosas velas. Ella tenía razón.

Ella no necesitaba que la salvaran y él estaba corriendo en su rescate

como si fuera el único que podía arreglar esto.

De pie con las piernas temblorosas, dio unos pasos hacia ella,
deteniéndose fuera de su alcance. Pero no pudo evitar levantar una mano y
agarrar uno de sus rizos que soplaron hacia él con el viento.

Envolvió la hebra de seda alrededor de su dedo. —No sabía lo que te

había pasado—, dijo con voz ronca. —Los Titanes son muy peligrosos, Kore.
Podrías haber muerto.

Ella se humedeció los labios y la vista de esa lengua rosada casi lo hizo
caer de rodillas.

—Hades—, suspiró. —Creo que tenemos que hablar.

No quería hablar.
 No podía cuando el alivio se extendía a través de él como un incendio
forestal. No tenía idea de lo fácil que era para ella romperlo.

Era el aterrador Rey del Inframundo.

Se comunicaba con los muertos y caminaba con monstruos todos los días.

¿Pero saber que ella estaba a salvo cuando él había estado tan
preocupado? Le hizo temblar como un niño.

—Todavía no—, respondió. —Todavía no, esposa mía.

Hades rompió la naturaleza incómoda de su relación y la alcanzó. La

agarró por los hombros y tiró de ella contra su pecho, sosteniéndola firmemente
contra su corazón.
206
Su olor llenó sus fosas nasales, aliviando el tormento de su alma, y por
primera vez desde que había escuchado a dónde iba, Hades respiró hondo.

Presionó sus labios contra su cabello. —Pensé que te había perdido para
siempre, y no sé si podría sufrir eso—.

Ella giró la cabeza hacia un lado, presionando su mejilla contra su

hombro y dejando escapar un suspiro de respuesta. —Hades, no sabía si siquiera
me extrañarías.

— ¿Por qué no? — Él se echó hacia atrás para mirar fijamente sus vívidos
ojos verdes. — ¿Por qué lo adivinarías alguna vez? Mi vida ha sido consumida
por ti desde que te vi por primera vez.

— Ese es el problema—, susurró.

Podía ver la vacilación en sus ojos.

La sombra de la incertidumbre que le rompió el corazón al saber lo

ansiosa que estaba. Siempre había pensado que era solo porque ella era muy
joven, pero luego recordó que no era una niña. Su madre hizo que todos
pensaran que era solo una niña, pero Kore era mucho más que eso. Ella era una
diosa, al igual que el resto de ellos y había sido empujada a un lado por todos
durante tantos años.
 Había visto lo que podía hacer. Esta timidez, no era por su edad ni porque
fuera inocente. Era algo completamente diferente.

—Cuestionas mi sinceridad—, dijo Hades, aunque las palabras no eran

una pregunta. Ahora sabía cuáles eran sus nervios. Los entendía de una manera
profunda.

Había sido un mal marido.

Aunque la había estado llevando por todo el inframundo, todavía no la

había convencido de que lo estaba haciendo porque quería pasar tiempo con
ella. Hades no estaba seguro de dónde se había equivocado en ese esfuerzo, pero
le había fallado a ella y a él mismo.

Se acercó entre ellos y ahuecó su mejilla en su mano. —Cuestionas mi 207

sinceridad todos los días—, susurró de nuevo. —No sabes cuánto quiero estar
a tu lado con cada respiración.

Ella sacudió su cabeza. Esos grandes ojos verdes estaban muy abiertos y
si no se equivocaba, se llenarían de lágrimas en cualquier segundo.

—Escúchame, Kore, y necesito que escuches cada palabra que digo.

Hades esperó hasta que estuvo seguro de que ella estaba escuchando con
atención. Se tomó un tiempo. Sus ojos seguían moviéndose hacia un lado, como
si estuviera tratando de escapar de las feroces emociones entre ellos.

Pero esperó, y cuando estuvo lista, continuó. —Nunca en mi vida había

conocido a alguien que brillara desde lo más profundo de su alma. Eres la luz
de mis tinieblas. El faro en mi noche interminable. Sé que puede ser difícil de
entender o de creer.

Ya sentía que la estaba perdiendo.

Se derritió lejos de su cuerpo como si estuviera buscando una salida. No

quería escuchar estas palabras, a pesar de que eran las que acababa de pedir.

—No me crees—, dijo con una pequeña risa. —Está bien. Sé que me
llevará algún tiempo convencerte, pero tenemos todo el tiempo del mundo.
Desde el primer momento en que te vi, supe que esto era diferente.
 —Pensaste que era una ninfa—, corrigió. Pero al menos esta vez lo miró
a los ojos.

—Nunca pensé que fueras una ninfa—. Hades se detuvo ante su mirada
de complicidad, luego cedió. —Está bien, tal vez lo hice. Pero sabía que no eras
como los demás. Tienes un poder en ti que nadie podría negar. Una luz cegadora
que alguna vez pensé que era igual al sol, pero ahora sé que son todas las
estrellas en el cielo.

Sus mejillas se encendieron de un rojo brillante. Así que al menos sabía

que estaba llegando a algún lado con los cumplidos. Hades se inclinó un poco
más cerca, dudando en asustarla pero también deseando nada más que presionar
sus labios contra los de ella y estar seguro de que no iría a ninguna parte.

— ¿Cómo supiste? — susurró ella, su respiración abanicando sus labios. 208

— ¿Sabes por qué?

— ¿Que yo era diferente?

Hades apretó los dedos en la tela de su himation, apretándola contra él

una vez más. —Porque pensar en ti me consume.

Se negó a esperar más.

Hades la besó como si fuera un hombre ahogándose y ella fuera el único

refugio que pudo encontrar. La devoró, casi como castigo por la forma en que
ella se había apoderado de todos sus pensamientos.

Quería lastimar sus labios. Dejar una marca para que nadie pensara que
ella pertenecía a nadie más que a él.

Quería marcarla con el sabor y la sensación de su lengua para que nunca

se apartara de su lado.

Quizás eso lo convirtió en un bastardo egoísta. Pero no se atrevía a

preocuparse.
 Finalmente, se retiró para dejarlos respirar a ambos. Hades presionó su
frente contra la de ella y exhaló un suspiro de alivio. —He querido hacer eso
desde que llegaste a casa—.

Ella se rió entre dientes. —Me preguntaba por qué no estabas haciendo
eso y estaba seguro de que te había fallado en algún aspecto.

—No—, respondió con vehemencia. —Has sido perfecta y encantadora.

No quería apresurarte.

—No estabas esperando porque yo...— Tropezó con las palabras,

haciendo una pausa durante largos latidos antes de terminar en una gran
bocanada de aire. — ¿Porque soy solo una niña y no estabas seguro si querías
una esposa como yo?
209
—Oh esposa mía, te he fallado de muchas maneras—. Sacudió la cabeza.
—Nunca ha sido eso, ni ese pensamiento jamás cruzó por mi mente. Eres a la
única que quiero. La única.

Ella se acurrucó en su abrazo, pero a él le preocupaba que esto estuviera

lejos de terminar.
 Capítulo 26
L
as cosas mejoraron un poco después de la conversación, o al
menos, pensó Kore.

Ella sabía dónde estaba su cabeza ahora, y ese era un

buen comienzo. La tranquilizó saber que el Rey del
Inframundo no estaba en esta relación solo porque quería un
poco de entretenimiento. De hecho, disfrutaba estar cerca de ella.

Pero Hades tenía trabajo que hacer. Después de todo, todavía era un rey. 210

Sus excursiones al inframundo y al más allá de los mortales eran cada vez
menores. Pasaron dos semanas con visitas mínimas e interludios tranquilos que
incluían besos pero muy poco de otra cosa.

Kore se dijo a sí misma que era suficiente. Podía disfrutar de su compañía

y del efecto calmante que tenía en su alma. Y cuando él se iba, ella se acurrucaba
con Cerbero por la noche y repetía cada momento una y otra vez en su cabeza.

No le ayudó.

Soltó un suspiro y se miró en el espejo. Se suponía que iban a ir a su

primera cena oficial esta noche, como marido y mujer. Los otros dioses estarían
allí. Al menos los que vivían en el inframundo. Supuso que algunos de los
sirvientes se les unirían. Solo podía esperar que no hubiera nadie que pensara
que era solo una niña. La idea de escuchar a otro habitante del Inframundo
hablar mal de su reina le hizo arder los dientes.

Hades le había enviado el atuendo perfecto.

El himation era la malla más fina que había visto en su vida, negra pero
completamente transparente. Se habían cosido pequeños diamantes por todas
partes, por lo que parecía una franja del cielo nocturno. Debajo, sus peplos
oscuros eran el rojo más profundo que cualquier tinte podía crear. Más oscuro
que la sangre y quizás incluso más oscuro que el vino.

Se había peinado el cabello sobre la cabeza y los rizos caían alrededor de

su rostro en zarcillos que rebotaban. Kohl le rodeó los ojos y se había pintado
los labios de un rojo oscuro a juego con los peplos. Ya no parecía una niña; ella
sabía mucho.

Incluso si alguien quisiera llamarla niña, no podría hacerlo. ´

No esta noche.

Un golpe en la puerta sonó a través de la habitación y su estómago se hizo

un nudo. Eso sería Hades. ¿Quién más podría ser? No podía esperar a ver qué
pensaría de ella con la ropa que le había encargado. 211
No te sonrojes, se dijo a sí misma. No arruines la imagen.

Kore quería que él la viera sexy, una mujer que tomaba la vida por los
cuernos y obtenía lo que quería. O tal vez solo quería que él la viera como la
diosa que era.

Ella abrió la puerta y se llenó los ojos con el hombre guapo que la
esperaba. El cabello de Hades estaba peinado hacia atrás de su rostro y llevaba
la armadura que una vez le había asustado tanto.

Las mandíbulas abiertas de león a ambos lados de sus hombros ya no lo

intimidaban. En cambio, solo aumentaron el ancho de sus hombros y la fuerza
del cuerpo debajo.

Antes de darse cuenta de su reacción, se apoyó contra el marco de la

puerta con un suspiro de felicidad. Kore debe haber parecido un cachorro
enamorado. Sin embargo, no le importaba, porque él se paró frente a ella como
el guerrero más guapo que venía a robársela.

Él sonrió. —Hola, esposa.

—Nunca me cansaré de oírte decir eso.

 —Bien—, se acercó y la agarró por la cintura. Tirando de ella firmemente
contra su pecho, Hades se inclinó y presionó sus labios contra la curva de su
cuello. —No planeo llamarte de otra forma nunca más.

Allí estaban de nuevo. Las mariposas que vivían en su estómago y

estallaban en vuelo cada vez que él estaba cerca de ella. Ella inclinó la cabeza
hacia un lado y le dio más acceso a su garganta. — ¿Estás seguro de que
tenemos que ir a cenar?

Él retrocedió ante eso, mirándola con los ojos entrecerrados. — ¿Qué

quieres decir?

Ella miró por encima del hombro hacia la cómoda y lujosa cama, luego
lo miró. —Bien
212
Las puntas de sus orejas ardían. Aunque definitivamente habían trabajado
para que se sintiera más cómoda al expresar sus sentimientos, Kore todavía no
sabía cómo abordar este tema. Los mortales hacían esto todo el tiempo. Incluso
se había encontrado con algunos de ellos que se habían escapado para tener citas
en el bosque.

Los dioses estaban aún más hambrientos de experiencias como la que ella
estaba sugiriendo. Los había oído hablar de acostarse entre ellos, mortales,
incluso animales una o dos veces.

Y aunque Kore siempre había sido la diosa virgen, ya no quería serlo.

¡Ella era una mujer casada! Los rasgos virginales no tenían cabida en un
matrimonio como el de ellos, y además.

Kore tenía curiosidad.

Los ojos de Hades se agrandaron mientras procesaba lo que estaba

diciendo. Y mientras miraba, un hermoso rubor ardió en sus mejillas. Se aclaró
la garganta una, dos, tres veces, y finalmente gritó: — ¿Estás segura de que
estás lista para eso?

Sí, estaba bastante segura o no le habría preguntado. Sonriendo

tímidamente, preguntó: — ¿Estás listo para ello?
 Balbuceó, intentando buscar palabras e incapaz de encontrarlas en
absoluto.

A pesar de que debería haber estado un poco nerviosa, todo lo que Kore
sintió fue una emoción de placer porque había aturdido al temido Hades en
silencio. Solo podía mirarla, con los ojos muy abiertos, la boca abierta, y luego
ella se preocupó si tal vez lo había roto.

Poniendo los ojos en blanco, pasó su brazo por el de él y tiró de él de

regreso al pasillo. —Bien, tenemos que asistir a la cena. ¿Pero quizás después?

Él parpadeó un par de veces, lo que le permitió guiarlo por el pasillo

como un idiota completo. — ¿Después?

—Bueno. Me alegra que estés de acuerdo. 213

No se había sentido tan poderosa desde que usó sus poderes por primera
vez para hacer crecer las plantas. Kore enderezó los hombros e hizo todo lo
posible por canalizar a las ninfas que siempre había visto desde lejos. Si movía
las caderas, tal vez él pensaría que era aún más hermosa. Todo lo que tenía que
hacer era fingir ser como ellos.

Como si tuviera confianza y no se derrumbará por dentro porque no sabía

qué sucedía después.

Y ella no lo hacía. Realmente no.

Las ninfas siempre habían hablado de sus encuentros con hombres

mortales y de cómo mantener su atención. Se habían reído y bromeado sobre el
tamaño y las diferentes partes de los cuerpos masculinos. Pero nada de eso tenía
sentido cuando nunca antes había visto a un hombre completamente desnudo.

Mientras caminaban por los pasillos, se dio cuenta de que nunca había
estado interesada en ver a un hombre desnudo hasta ella.

Y ahora no podía sacárselo de la cabeza.

Caminaron hacia el comedor, con los brazos todavía unidos, ambos

rostros todavía de un rojo brillante. Nunca había estado en esta habitación, pero
estaba contenta de ver que era un comedor al aire libre. Pilares negros sostenían
un techo y enredaderas se enredaban alrededor de los pilares. Había una gran
mesa en medio del pabellón con sillas a su alrededor. Cada silla estaba llena con
al menos una cara vagamente familiar, aunque estaba molesta al ver que Minthe
y su amiga ninfa estaban sentadas al final.

Un sudor frío le recorrió el cuerpo y no supo qué decir.

Como actuar.

De repente, ya no quería fingir ser una ninfa. No quería parecerse a esas

mujeres. Minthe era el amante que Hades no quería, y quería ser algo diferente
de lo que él ya había dejado de lado.

Sus hombros se curvaron ligeramente, relajándose mientras se

acomodaba en sí misma. 214
Kore dejó que la tensión subiera por la parte baja de su espalda para que
nadie supiera que estaba nerviosa, o incluso molesta al ver a Minthe.

Hades la guió hasta la cabecera de la mesa y la ayudó a sentarse en su

silla. La colocó directamente al lado de Hécate, quien la miró con los ojos
entrecerrados.

Cuando Hades se sentó junto a Tanatos, la diosa de la brujería se inclinó

hacia ella. — ¿Estás bien?

Kore tomó la barra de pan más cercana y la abrió. Dejando cada pieza
triturada en su plato, arqueó una ceja. — ¿Por qué no estaría bien?

Hécate miró deliberadamente hacia el final de la mesa donde las dos

ninfas ya estaban susurrando detrás de sus manos. —Me pregunto porque

Su gente no debería preguntarse si estaba molesta porque había una mujer

sentada en su mesa a la que no le agradaba. Deméter siempre dijo que las diosas
no estaban hechas para todos, por eso los mortales adoraban a quien quisieran.

Claramente, Minthe no adoraría a Kore en el corto plazo.

Y eso estaba bien para ella.

 Hades los interrumpió, acercándose a Kore y susurrándole al oído: —
¿Querías decir lo que dijiste en tu habitación?

¿Seguía pensando en eso? Podría acostumbrarse a hacer que su mente

divague durante las reuniones de negocios importantes.

Kore sonrió y respondió en un susurro: —Sí. Por supuesto que lo hice.

¿De verdad crees que diría tal cosa sin quererlo?

No tuvo que mirarle a los ojos para saber dónde miraba.

Minthe. La ninfa que los miraba fijamente como si una simple mirada
pudiera quemar a Kore a cenizas. Si la ninfa la quería muerta, bueno, tendría
que intentar algo mejor que simplemente mirarla.

Un estallido de celos de ira distorsionó la mente de Kore. Quería hacer 215

que la ninfa sintiera todas las cosas que había sentido cuando escuchó las
desagradables palabras que Minthe y su amiga habían dicho.

Tirando toda precaución o incomodidad al viento, Kore colocó su mano

sobre la de Hades. Ella le apretó los dedos, luego retiró con cuidado su mano de
la mesa y la colocó sobre su muslo.

Sus dedos se flexionaron contra su piel, marcando la carne a través de la

tela de su ropa. La calidez se filtró y supo que su rostro estaba rojo por el rubor.
Cuando lo miró, pudo ver que la cara de Hades también estaba roja.

—Cuidado, esposa—, murmuró, en voz baja para que nadie pudiera oír.
—No estoy seguro de que sepas lo que estás haciendo.

Realmente no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Pero podía ver que
Minthe se había puesto de un hermoso color violeta por la ira y estaba
susurrando aún más fuerte con su amiga. Se acurrucaron juntas, lanzando
miradas de odio a Kore mientras fingían no mirar al rey y la reina.

La victoria la hizo valiente.

Se encontró con la mirada de Hades con una sonrisa maliciosa y los ojos
entrecerrados. —No sé lo que estoy haciendo, esposo. ¿Pero quizás te
importaría mostrármelo?
 Su mano se cerró con tanta fuerza sobre su pierna que casi le dolía. —No
quieres hacer esto aquí, no en público.

—Quizás eso es exactamente lo que quiero. Estoy tan cansada de que

todos me digan qué hacer y quién soy —. Ella sostuvo sus dedos entre los suyos
y con cuidado deslizó su mano más arriba de su pierna. —Quiero descubrir lo
que me gusta y lo que no. Pensé que estarías dispuesto a ayudarme.

Un músculo de su mandíbula saltó como un latido. Mientras ella miraba,

él luchó consigo mismo. Mientras tanto, sus dedos se movieron. Sutil. Suave y
gentil, moviéndose hacia adelante y hacia atrás sobre su muslo.

Tal como habían afirmado los oceánides un calor floreció entre sus 216
piernas. Se sentía como una flor desplegando sus pétalos. Sus rasgos se
relajaron, la tensión desapareció de sus hombros y todo lo que podía ver era
Hades. Sus ojos se oscurecieron de deseo. Su frente se arrugó por la
concentración.

Todos los demás en la mesa se desvanecieron. Todo en lo que podía

concentrarse era en el calor entre sus piernas, la suavidad resbaladiza que nunca
antes había sentido. Y el ligero movimiento de sus dedos mientras los movía
más arriba por su pierna, más y más hasta que estuvo casi en la punta de sus
muslos.

Casi a esa parte de ella que ardía por él.

¿Qué haría él cuando llegara a ese lugar cálido y húmedo?, se preguntó.

Una parte vaga de su mente recordó que todavía estaban sentados con
sujetos en una mesa que probablemente los estaban mirando. Personas a las que
debería causar una mejor impresión.

Esa parte oscura de su alma gritó por más.

Tócame, suplicó. Y déjala mirar.

Aunque Kore temía ese lado de sí misma, no podía evitar que esto
sucediera más que evitar que el sol saliera en el cielo.
 Quería que él la tocara. Quería sentir su toque.

Un cambio más y la tocaría. Rózala con esos dedos fuertes y delgados y

luego...

— ¡Mi rey!

El grito los sorprendió a ambos. Hades apartó la mano de ella y Kore

retrocedió con tanta fuerza que se golpeó la rodilla contra la mesa. Sin embargo,
cuando miró a los otros dioses y diosas, ninguno de ellos parecía haber notado
lo que había sucedido. Ninguno, eso era, aparte de Minthe y su amiga que
estaban mirando como con dagas.

Bueno. Que la odien. Ya habían decidido quién era ella mucho antes de
conocerse. 217
Un sirviente se había lanzado a través de las puertas, respirando con
dificultad con su cabello castaño enredado como un nido sobre su cabeza. —
¡Un hombre ha entrado por una de las puertas!

Hades se sentó más derecho, aunque sus manos todavía estaban apretadas
en su regazo. — ¿Qué hombre?

El sirviente tragó saliva y respondió: —Se llamaba a sí mismo Heracles,

mi señor.

¿Dónde había escuchado ese nombre antes? Le resultaba tan familiar y,

sin embargo, no podía comprender por qué.

Kore miró a Hades mientras estaba de pie, luego le tendió la mano para
que ella la tomara. Ella no dudó en deslizar sus dedos entre los de él. — ¿Ya
nos vamos? La cena ni siquiera ha comenzado todavía.

—Lo sé. — Él le sonrió a los ojos y ella supo que ella era la única mujer
en la habitación para él. —Ven mi reina, tenemos trabajo que hacer.
 Capítulo 27
K
ore repitió sus palabras en su cabeza mientras caminaban juntos
por los pasillos. —Ven, mi reina, tenemos trabajo que hacer—.

¿Cuánto tiempo había estado esperando esas palabras

exactas? Ella realmente era una reina aquí, no un peón que él había traído para
entretenerse. No como habían dicho las ninfas. Y si la llevaba a conocer a un
héroe que había viajado al inframundo en busca de un favor, seguramente
confiaba en ella. 218
O creía en ella.

Tal vez fue porque pensó que ella podría aprender algo, pero de cualquier
manera, le estaba dando acceso no solo a su vida. Le estaba dando acceso al
mismo trono en el que estaba sentado.

Hades tomó su mano y la apretó entre las suyas. — ¿Estás lista?

Inhalando una respiración profunda y tranquilizadora, asintió. —Sí estoy

lista. — Entonces Kore hizo una pausa y agregó: — ¿Para qué?

Se rió entre dientes, el sonido profundo vibró a través del pabellón por el
que pasaron. En el otro extremo había un gran edificio donde el humo negro
parecía arremolinarse. Si lo miraba desde el ángulo correcto, ocultaba por
completo de dónde habían venido. Casi como si el edificio de pilares negros
flotara en el aire.

Así es como ocultaron todo el castillo a los ojos de los mortales. A nadie
se le ocurriría rodear este siniestro lugar donde esperaban encontrarse con el
Rey. Simplemente cruzarían las puertas y asumirían que los dioses vivían en
otro lugar.
 Dondequiera que mirara era una prueba de lo astuto e inteligente que era
realmente Hades. Aunque quizás debería haberla hecho sospechar un poco,
Kore estaba muy orgullosa de lo que había logrado su esposo.

Prueba, una vez más, de que había tomado la decisión correcta.

Hades la llevó a la parte de atrás del templo y le abrió la puerta. —Los

héroes se encuentran con frecuencia aquí para suplicar a los dioses del
inframundo que los ayuden. Pero este héroe, es mucho más importante que el
resto.

Nunca antes había escuchado a un dios decir eso sobre un mortal.

Frunciendo el ceño, cruzó las puertas hacia la oscuridad del más allá. — ¿Por
qué es más importante este?
219
—Porque es el hijo del mismo Zeus.

Ahí es donde había escuchado el nombre antes. Su madre había estado

tan furiosa al hablar de este héroe en particular, algo que ver con Hera enojada
y Zeus sin saber cómo controlar su quitón.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Kore se paró en el centro de la

habitación oscura mientras Hades cerraba la puerta detrás de ellos. — ¿Qué
tiene de especial este?— preguntó, genuinamente curiosa por este mortal. —
Zeus tiene muchos hijos.

Los hombros de Hades temblaron y la risa brotó de su boca. Áspero y un

poco crudo, el sonido era música para sus oídos, incluso si sonaba un poco
oxidado. —Sí, supongo que Zeus tiene muchos hijos.

—Fácilmente cien, y esos son solo los que conocemos—. Miró alrededor
de la habitación, asimilando los detalles.

Al parecer, estaban en una especie de cámara de espera. No había mucho

aquí, aunque sospechaba que las habitaciones más allá eran más lujosas. En
cambio, esto era simplemente una caja negra sin ventanas y solo dos antorchas
en el otro extremo de la pared.
 Brillaban a ambos lados de una puerta que era de dos hombres altos y
tallada con lo que parecía un trono vacío.

Hades se acercó a ella, le ofreció el brazo y la guió hacia la puerta. —

Más allá es donde nos sentaremos y escucharemos su súplica. Si ha venido al
inframundo, es probable que sea una prueba de otro dios que lo ha enviado a
negociar con nosotros. Por lo general, decido si les daré alguna indulgencia
dependiendo de qué dios los envió.

Kore asintió, tratando de asimilar tanta información como pudo. — ¿Qué

pasa con su situación? ¿Seguramente eso debería tener algún mérito en si le
brindamos asistencia al héroe?

—Si Zeus es quien lo envió, entonces es más un castigo que un

razonamiento normal—. Luego la miró a los ojos y se suavizó. —Pero quizás 220
los he estado juzgando mal. ¿Te gustaría tomar la decisión final en este caso,
esposa mía?

Eso sonaba a mucha responsabilidad. ¿Y si ella tomabala decisión

equivocada?

Kore fácilmente podría pensar en cien razones por las que no debería
asumir ese papel en esta situación. Después de todo, nunca antes había visto a
un juez. Ella debería sentarse a su lado, observar los procedimientos y luego
planificar sus decisiones a partir de ese momento.

Pero ese lado oscuro de su corazón volvió a alzar la cabeza. El juicio de

un héroe fue una oportunidad única para finalmente, después de todo este
tiempo, decidir lo que quería.

Los héroes eran notoriamente dignos de castigo. Eran criaturas terribles,

influidas por la voluntad de los dioses y sometidas a la manipulación y la
crueldad.

Por primera vez en su vida, podría tener el control de una situación que
cambiaría la estructura misma del mundo.

—Está bien—, dijo. —Me gustaría mucho.

 El pecho de Hades se hinchó con lo que esperaba que fuera orgullo. —
Entonces atraviesa las puertas, Kore. Ve lo que el mundo te ofrece.

Era como si le hubiera leído la mente. Alargó la mano, abrió la puerta y

entró en la sala del trono.

La decoración relativamente simple la sorprendió. Había estado en el

lugar donde su madre conoció a hombres y mujeres mortales. Incluso esa
habitación había sido brillante y dorada. Como metal derramado sobre una base
de piedras preciosas.

Sin embargo, esta habitación estaba tallada en la oscuridad. Los suelos

negros lisos eran como un espejo por el que caminaba, sorprendentemente
resbaladizo aunque mantuvo el equilibrio. Los pilares negros fueron tragados
por la niebla oscura que se arremolinaba a través de ellos, casi como si 221
serpientes fantasmales tejieran alrededor de la piedra.

Dos tronos se sentaron al final.

Uno estaba hecho de piedra negra, como el resto de la habitación. El otro

hecho de madera y vid, con zarcillos oscuros que cubren cada centímetro de la
superficie.

Considerando que el héroe aún no estaba en la habitación, se dio la vuelta

y señaló el trono de madera. — ¿Ese es mío?

—Sí. — Metió las manos detrás de la espalda y se dirigió lentamente

hacia su propio trono. —Pensé que te podría gustar ese diseño. ¿Te satisface?

¿Satisfacer? No tenía palabras para describir cuánto apreciaba su

atención al detalle. Ella no era solo una diosa, había venido de la cosecha y la
tierra.

Saber que se había tomado el tiempo de considerar su historia le dolía el

corazón. Quería que ella se sintiera cómoda aquí. Pero también le había hecho
un trono.

Su propio trono.
 Apretó sus manos contra su corazón y lo miró con toda la felicidad que
sentía en su corazón. Esperaba que las emociones se transmitieran en el gesto y
en su mirada, porque nada saldría de su boca.

Hades pareció comprender sus sentimientos. Le tendió la mano para que

ella la tomara y asintió hacia los tronos. — ¿Debemos?

Dejar que él la llevara a los tronos se sintió como si estuviera dando el

primer paso hacia su vida real. La vida que estaba destinada a tener. La vida que
siempre había querido pero que nunca había soñado sería el camino que tomaría.

Kore se sentó en el trono de madera y sintió que esa cosa oscura dentro
de ella despegaba. A lo largo del trono, florecieron flores.

Flores blancas con gotas de néctar que caen de sus pétalos y se acumulan 222
en el suelo como el jarabe de un árbol. Puso sus manos en los brazos y las
espinas crecieron entre sus dedos, mortales y afilados.

Ella miró a Hades, quien tomó su propio asiento, descansando

cómodamente mientras él la miraba con orgullo en sus ojos. Quizás una reina
peligrosa no era lo que había pensado que iba a conseguir cuando se casó con
ella. Pero esa fue la mujer que consiguió.

Mirando hacia la puerta, dejó que su voz se elevara como un trueno. —

Deja entrar al héroe.

Las puertas se abrieron y un hombre monstruoso las atravesó. Si no

hubiera sabido que se suponía que este hombre era Heracles, se habría
preguntado si el propio Zeus atravesó la puerta.

Heracles solo vestía un taparrabos sobre su cintura, con una piel de león
sobre sus hombros. Las fauces abiertas se extendían sobre su cabeza como el
manto de una gran capa. Las patas cayeron por sus brazos y se apoyaron en
bíceps que eran más grandes que la vida. Su pecho en barril se hinchaba con
cada respiración, los músculos resbaladizos de su torso ondulaban como agua
cuando se movía. Una barba cubría su rostro, aunque podía ver los hermosos
rasgos debajo.

Sí, este era el hijo de Zeus. Y uno poderoso en eso.

 Entrecerrando los ojos, esperó a que él cruzara la sala del trono. Cada
detalle de su estatura fue medido y sopesado en su mente.

No mostró ninguna sensación de miedo mientras caminaba hacia ellos.

Sus hombros permanecieron rectos y orgullosos, su mandíbula apretada y sus
ojos se entrecerraron. Este tipo de determinación lo diferenciaba del resto de los
hombres que había visto antes.

Y cuando llegó al estrado ante ellos, Heracles no estaba demasiado

orgulloso para arrodillarse ante el Rey y la Reina del Inframundo. —Mis
mayores respetos—, dijo, su voz humilde y baja. —Es un honor recibir unos
momentos de su tiempo.

Ella miró a Hades y vio odio escrito en sus rasgos. A él no le agradaba en

absoluto este hombre mortal, aunque tenía que preguntarse cuánto de eso estaba 223
relacionado con su hermano y no con los hechos de Heracles.

El héroe les había mostrado respeto. Un respeto que la mayoría de los

mortales parecían olvidar cuando estaban en presencia de dioses.

Kore inclinó la cabeza, lo suficiente para devolverle el favor. —

Hermano—, respondió ella. —Bienvenido al inframundo.

La primera palabra envió una onda a través de Heracles. Sus hombros se

tensaron, sus manos se cerraron en puños, y ella se preguntó si era la primera
vez en su vida que alguien lo tomaba desprevenido. Parecía tener todas las
características de un héroe. El gran cuerpo.

El coraje y la valentía que lo ayudarían a superar cualquier prueba.

Incluso sus rasgos eran los de un guerrero y llevaba la piel del león de Nemea
sobre los hombros.

Sin embargo, mientras miraba, su palabra de relación se instaló en su

alma y se extendió por todo su cuerpo. Hizo una reverencia más baja hasta que
su cabeza casi presionó contra el suelo. —Mi reina. He pasado largos meses
aprendiendo sobre ti y tu madre. Los mortales te adoran mucho más que a
cualquier otra diosa oscura, y es un honor para mí conocerte.
 No le devolvió el favor de llamar a su hermana, notó. Pero Kore estaba
más interesada en los otros detalles que había revelado. — ¿Los mortales?

—Sí. En Eleusis adoran tus enseñanzas.

¿Enseñanzas? Quería decir que no tenía enseñanzas, ni que les había dado
a los mortales ninguna dirección. Estaba sorprendida de que incluso supieran
que estaba aquí.

Al mirar a Hades, notó que un ceño fruncido se había extendido por sus
rasgos. Aparentemente, él tampoco sabía que los mortales habían hecho correr
la voz de su secuestro. Inquieta, se volvió hacia Heracles y decidió que era mejor
terminar con esto más temprano que tarde.

— ¿Qué es lo que quieres, Heracles? — ella preguntó. Aunque ella se 224

esforzó mucho por no ser la aterradora diosa oscura como él decía que los
mortales pensaban que era. Quería ser una luz en el inframundo, no aumentar
su misterio y miedo.

—Estoy tratando de reparar los hechos que deberían haber sido

castigados—, gruñó. —Sirvo al rey mortal Eurystheus y se me han otorgado
vdoce obras para limpiar mi alma. Según lo declarado por el Oráculo de Delfos.
Esta es mi última prueba y lo único que se interpone entre la pureza y yo una
vez más.

¿Quién era ella para evitar que intentara limpiar su propio nombre? Y
doce tareas no fueron una cantidad pequeña.

La cosa oscura dentro de ella susurró. Cuando Kore abrió la boca, fue
como si otra persona estuviera hablando a través de ella. — ¿Qué hiciste para
merecer tales pruebas?

Entonces la miró, en lugar de mirar al suelo como si los adorara.

El pesar en sus ojos hizo que las lágrimas se llenaran de ella. —Hera me
lanzó un hechizo de locura. Ella me ha odiado desde que no era más que un
bebé. Pero bajo esta locura, esta rabia que ella envió a mi mente, maté a mi
esposa. Maté a mis hijos —. Se miró las manos como si aún pudiera ver la
sangre allí. —Todavía puedo escuchar sus gritos.
 Kore quería castigarlo. Quería negarle cualquier indulgencia y evitar que
purificara su alma. ¿Los había matado? ¿Su esposa e hijos?

Pero la cosa oscura en su alma no estuvo de acuerdo. Volvió a sentarse

en su trono y permitió que el poder siniestro se apoderara de ella. Heracles no
tenía la culpa, y él ya se castigaba a sí mismo mucho más de lo que ella podía.

Hera estaba equivocada aquí.

Los recuerdos parpadeantes se apoderaron de ella. Recuerdos de dioses a

tientas y el miedo aterrador que la recorrió al tocarlos.

Kore sabía lo que era para los dioses controlar su vida, mientras que ella
entendía que no podía hacer nada al respecto. Y solo por esa razón, compadecía 225
a Heracles. Había hecho cosas terribles, horribles que cambiarían su vida para
siempre, pero ella no sería la que se interpusiera en su camino hacia la
redención.

— ¿Cuál es tu tarea final? — ella preguntó.

— Ir al inframundo y robar a Cerbero—. Miró a Hades, asintiendo al dios

en su trono. —Esta última tarea fue la que me confirmó que Hera está
controlando a Eurystheus. No podría robarte, señor Hades. Pensé que era más
prudente pedir tu amabilidad

Hades señaló a Kore. — Pregúntale entonces, muchacho. A mí no.

Cerbero guarda sus sueños por la noche, pero si ella se separa de él, te permitiré
que te lleves la bestia.

Kore no sabía si quería dejar ir a Cerbero. Era un perro inusualmente

bueno y un compañero maravilloso a la hora de dormir. Pero cuando miró a
Hades a los ojos, se dio cuenta de que el compañero de la hora de dormir de
ahora en adelante podría ser su marido.

Mirando hacia atrás a Heracles, asintió con firmeza. —Con una

condición. Cerbero no sufrirá ningún daño, Heracles, y volverá en un mes.

Heracles asintió. —Tienes mi palabra.

 —Ni un solo rasguño—. Kore lo miró con fuego ardiendo detrás de sus
ojos. —Si encuentro que falta un solo cabello, llenaré tus pulmones de
espinas—. Los bordes afilados entre sus dedos se convirtieron en largas dagas.
—Tus huesos crecerán en raíces que obligarán a tus pies a permanecer donde te
coloco. Puedo hacer muchas cosas para torturarte, Heracles. Y durante mucho
tiempo. El inframundo no te dará la bienvenida hasta que hayas sufrido durante
siglos.

Sus ojos se agrandaron con cada palabra. —No te fallaré, Reina del
Inframundo.

Se lamió los labios y decidió que era suficiente. Silbando agudamente,

esperó hasta que Cerbero irrumpió por la puerta. Le gruñó a Heracles, pero se
dispuso a sentarse a su lado. 226
Pasando una mano por su espalda, le ordenó a Cerbero, —Ve con
Heracles. Demuéstrale a este rey mortal que un hijo de Zeus debe ser absuelto
de sus actos pasados. Una vez que el rey te vea, aterrorízalo. Entonces regresa
a casa conmigo.

Cerbero tenía una sonrisa en sus tres cabezas.

Señaló a Heracles y la bestia del inframundo se acercó pesadamente al

lado del héroe.

—Gracias—, dijo Heracles una vez más. —Es un honor.

—Sí lo es.

Esperó hasta que él se fue antes de sonreír y preguntar: — ¿Y? ¿Cómo lo

hice?
 Capítulo 28
E
stuviste perfecta—, respondió. Hades no sabía cómo
reconciliar a la niña que había conocido por primera vez con
— esta impresionante diosa antes que él.

Ella era aterradora. Poderosa. Tan confiada en sus palabras y segura de

que podía hacer lo que quisiera. Heracles no tuvo ninguna posibilidad cuando
fue juzgado por esta diosa.

Ella se sonrojó de un rojo profundo encantador ante sus palabras. —No 227
fui perfecta—, dijo. —Si yo fuera perfecta, entonces no le habría dado a
Cerbero. Mató a su esposa e hijos, Hades .

—Bajo la influencia de Hera—, respondió. Recostándose en su trono,

miró hacia la puerta por la que había salido su amado perro. —No será la
primera vez que Cerbero abandona el Inframundo. ¿Por qué crees que los
mortales le tienen tanto miedo?

Supuso que esto estaría bien, sin importar lo extraño que se sintiera para
él haber dejado ir a la bestia. Cerbero no dañaría a nadie que no necesitara daño.
Y fácilmente podría desgarrar a Heracles miembro por miembro si el semidiós
no dejaba que su mascota regresara.

Ahora, quería volver a la conversación que habían tenido antes de que

ocurrieran todas estas tonterías. Quería ver el calor en sus ojos y la curiosidad
que solo él podía satisfacer.

Hades hizo una pausa en sus pensamientos. Supuso que alguien más
podría satisfacer esa curiosidad, pero los mataría si lo intentaban. Nadie pondría
un solo dedo sobre su esposa.
 Kore enarcó una ceja y preguntó: — ¿Qué piensas de los mortales que ya
hablan de mí como si les hubiera enviado algún tipo de mensaje desde el
inframundo?

—Creo que significa que tu madre sabe dónde estás—, respondió. —Era
sólo cuestión de tiempo.

Y era probable que Deméter derramara un castigo sobre su cabeza, si era

realista. La diosa de la cosecha podría hacer mucho daño si quisiera, y
seguramente querría hacer todo lo posible para dañarlo. Hades solo tenía una
pequeña cantidad de tiempo con Kore a su lado. La urgencia se apoderó de él,
temblando hasta los dedos de los pies con el conocimiento de que tendría que
luchar para mantenerla con él.

Se levantó del trono y se arrodilló ante ella. 228

El Rey del Inframundo de rodillas ante la Reina todavía sentada en su

trono. —Hemos tenido muchas distracciones hoy—, dijo, esperando que ella
entendiera las palabras subyacentes. — ¿Estás lista para retirarte a tu
habitación?

Esperaba que ella estuviera confundida por su pregunta. Quizás ella le

preguntaría a qué se refería o si quería volver a la fiesta.

Sin embargo, Kore siempre lo sorprendió.

Ella levantó una ceja y preguntó: — ¿Te refieres a retirarte a dormir o

tienes algo más en mente?

Sus palabras enviaron fuego directo entre sus piernas. Inmediatamente se

puso dolorosamente duro. —Tú fuiste quien lo mencionó primero, esposa mía.

—Supongo que sí—. Ella miró las espinas que tenía entre los dedos y se
hundieron de nuevo en su trono. —Todavía tengo curiosidad, después de todo.
Y no creo que nadie en la cena nos extrañe.

Lo dudaba.
 No importaba cuánto había tratado de mantenerla alejada de Minthe,
había visto a la ninfa fulminar con la mirada a la nueva reina. Lo último que
quería era que los dos discutieran.

O se reunieran.

Mantenerlos lo más lejos posible el uno del otro era el mejor de los casos.
Pero también, tendría el honor de convertir a Kore en su verdadera esposa. Por
primera vez.

Doncella ya no.

—No creo que se den cuenta de nuestra ausencia—, respondió.

Honestamente, no le importaba si lo hacían.

229
Déjalos hacer preguntas.

Estaría orgulloso de decirles que lo que pasó con su esposa a puerta

cerrada y que era privado.

Hades no estaba dispuesto a perder el tiempo.

Se inclinó, la levantó del trono y le rodeó la cintura con las piernas.

Suspirando dramáticamente, miró sus labios con lo que estaba seguro era una
mirada ardiente. —Ha pasado demasiado tiempo desde que me besaste, esposa.

—Supongo que puedo ayudar con eso—, susurró.

Kore se inclinó y lo besó con un abandono que aún no había

experimentado. O tal vez esta era la emoción de lo que estaba por venir. Ella le
mordió el labio inferior, tirando lo suficiente para hacer que una chispa de dolor
viajara por su cuello. Al retorcerse, él le mordió la espalda, disfrutando del
pequeño grito que la hizo darle una bofetada en sus hombros.

—Tentador—, susurró.

—Sí—, respondió ella. —Eso es lo que hago. Tentar a Hades es mi

pasatiempo favorito, después de todo.
 Él gruñó contra sus labios y salió del salón del trono. Continuó besándola
con cada paso. Devorando sus labios y hundiéndose en su suave piel.

No tenía idea de si pasaban junto a alguien en los pasillos. No importaba

si lo hacían, no estaba dispuesto a detenerse ni siquiera por otro dios vagando
por el inframundo.

Déjalos luchar contra los suelos negros.

Kore era más importante que cualquier otra cosa en este momento.

Abrió de una patada la puerta de su habitación y dejó que se cerrara de

golpe detrás de ellos. Hades la acostó en la cama con infinito cuidado,
tomándose su tiempo para saber que estaba cómoda. A gusto.

Ahora que se arrodilló sobre ella, mirando su cuerpo propenso con sus 230
rizos castaños extendidos a su alrededor, Hades se congeló. Era virgen.

Nunca antes había estado con una virgen. Todas las mujeres que buscaban
su lecho eran muy versadas en actos de amor, y querían ver cómo sería estar
con un rey.

Kore no era así.

Era tan virginal e inocente como el día en que nació, y sabía que
presionarla demasiado rápido sólo haría que se asustara de este acto.

Ahora, deseaba haber escuchado a Poseidón cuando hablaba de acostarse

con vírgenes.

Zeus había hecho lo mismo, y tal vez él...

No.

Hades se corrigió por ambos caminos. Ninguno de sus hermanos tenía

idea de lo que era hacer que el sexo fuera agradable para las mujeres, y mucho
menos para una virgen. Probablemente habían tomado lo que querían y no se
habían preocupado en absoluto por la pobre mujer que había sido sometida a
sus caprichos.

Quería, no, la necesitaba para divertirse.

 Si lo hiciera, entonces querría hacer esto de nuevo. Ella querría que él...
Necesitaba dejar de pensar y empezar a hacer.

Tomándose su tiempo, se inclinó sobre ella y puso su mano a un lado de

su cuello. Trazó ligeramente la columna en forma de cisne, mirando cómo sus
dedos se movían sobre su hermosa piel bronceada. Presionó la yema del dedo
en cada peca individual allí. —Cuando te vi por primera vez, quise pasar la
eternidad contando cada uno de estos—, murmuró.

— ¿Por qué perderías tú tiempo haciendo eso?

—Entonces sé cuántas estrellas hay en tu cuerpo—. No le importaría

saber cuántas galaxias había en su piel celestial. Si pudiera, se habría pasado
toda la noche contándolas.
231
Ella se derritió debajo de él, y Hades supo que esto no sería tan difícil
como pensó originalmente. Esta mujer era una extensión de él. Un pedazo de su
alma que había sido destrozada, tal como le había dicho cuando se conocieron
en el jardín.

Quizás ese mito tenía más mérito de lo que él le había dado crédito.
Ciertamente se sentía como si fueran la misma persona, y que él la había estado
esperando durante mucho tiempo.

Le pasó las manos por los costados y volvió a besarla. Calmó su lengua
contra la de ella, aliviando sus preocupaciones y temores.

Cuando su mano subió por sus costillas, sobre los delicados huesos hasta
la hinchazón de su pecho, ella no se tensó. En cambio, se arqueó ante su toque
con un suave suspiro que resonó en su mente.

El peso de ella en su palma hizo que su corazón se acelerara. Los

pequeños suspiros que dejó escapar mientras lo besaba hicieron que sus manos
temblaran. Él era tan indigno de su atención.

Tan indigno del derecho a tomar lo que no era suyo.

Excepto que quizás Kore lo sabía.

 Ella se inclinó, subió a sus manos y agarró sus hombros con fuerza. —
Quiero que lo tomes, Hades—, susurró. —Quiero que me lleves—.

Ella no tuvo que decir nada más.

Hades dedicó toda su atención a ella. Preparando su cuerpo con sus

labios, manos y lengua. La guió a lo largo de todo el proceso, murmurando
palabras de aliento y elogios mientras aprendía cada textura y sabor de su
cuerpo. Quizás ella no estaba al tanto de la mayoría de las cosas que él hacía,
quizás ni siquiera sabía que los hombres les hacían eso a las mujeres, pero quería
estar seguro de que ella estaba absolutamente preparada para él.

Hades se negó a causarle ningún dolor. No importa el costo para su propia 232
comodidad.

Y cuando estuvo seguro de que ella estaba bien y verdaderamente

preparada, Hades se obligó a ir despacio. Centímetro a centímetro divino, se
hundió en su cuerpo. Ni una sola vez se zambulló como deseaba, aunque estuvo
muy tentado.

Finalmente sentado en la raíz, se inclinó y presionó sus labios contra los

de ella. — ¿Estás bien?

Kore asintió. —Si

—¿Quieres que…? — No pudo terminar la frase.

— ¡Sí!— Casi gritó la palabra. — ¡Por favor, por el bien del Olimpo,
muévete!

Y así lo hizo.

Hades la ayudó a encontrar un ritmo que se adaptara a ambos y juntos

alcanzaron el nirvana. Permaneció lento, firme, mesurado. Tenía miles de años
para aprender el cuerpo de una mujer, y cada uno lo había estado preparando
para este momento. Para asegurarse de que se divirtiera.
 Entonces Kore se flexionó a su alrededor. Sus piernas agarraron sus
caderas en un tornillo de banco e inclinó la cabeza hacia atrás. Con los ojos muy
abiertos en estado de shock, lo miró como si realmente fuera el Señor del
Inframundo.

Como si fuera la primera vez que lo veía como tal.

Sonriendo, Hades se hundió en ella con más fuerza. Más adentro. Dejarla
cabalgar sobre las olas de su propio orgasmo mientras él buscaba el suyo. Solo
entonces se permitió encontrar su propia liberación.

Hades se dejó caer en la cama a su lado, tirando de las mantas hacia arriba
y sobre ambos. Metió los bordes antes de acercarla a su corazón. Ella se
acomodó, presionando su mejilla contra los latidos de su corazón.
233
—Ya sabes—, dijo, su voz era un susurro oscuro. —Ya no eres una
doncella.

—No, supongo que no—, respondió ella con una sonrisa. —Creo que te
encargaste a fondo de eso.

—No sé si puedo llamarte Kore más—. Hades pasó sus manos arriba y
abajo por sus brazos, calmando la piel de gallina que había aparecido. —Sería
como si te estuviéramos nombrando una mentira—.

—El significado de mi nombre no tiene nada que ver con mi condición

de doncella—. Kore hizo una pausa y luego añadió: —Bueno, supongo que sí.
¿Qué sugieres?

Lo pensó largo y tendido. Había muchos nombres que se adaptarían a su

estatura como reina, pero pocos que también permitirían a la gente conocer el
verdadero poder que tenía dentro de ella.

Finalmente, se decidió por el único nombre que funcionaría. El único

nombre que resonó con la verdad dentro de él.

—Perséfone—, dijo.

—Nunca lo había escuchado antes—. Se tocó la barbilla mientras

pensaba en ello. Finalmente, Kore preguntó: — ¿Qué significa?—
 El rostro de Hades se calentó, y estaba feliz de que las luces estuvieran
tenues para que ella no pudiera ver cuán rojo estaba su rostro. —Portadora de
la muerte.

Se preguntó si ella pensaría que eso era ridículo. Después de todo, era
hija de una diosa de la cosecha. Pero el nombre le había llegado con tanta
seguridad como el diseño del Inframundo.

Puede que Portadora de la muerte no sea el nombre más exacto, pero

aseguraría que los humanos la temieran. Y al final, era la verdad. Puede que ella
no sea la diosa que recolecta sus almas, provocando su muerte o incluso
lastimándolas. Pero ella era la Reina del Inframundo y tenía un papel en la obra.
234
—Me gusta—, dijo. —Me gusta mucho.

—Perséfone—, repitió. La palabra pareció florecer en la oscuridad que

los rodeaba. —Mi reina.
 Capítulo 29
Perséfone, pensó. El nombre adecuado.

P
or supuesto, todavía le estaba tomando algo de tiempo
acostumbrarse. Había sido conocida como Kore durante la mayor
parte de su vida, y eso solo podía significar que tomaría algo de
tiempo.

Pero ahora todos en el inframundo la llamaban Perséfone, y eso era

bastante agradable. 235

Reina Perséfone.

Portadora de la muerte.

Realmente podría acostumbrarse a que la gente la llame así.

Perséfone caminó por los Campos Elíseos, hablando con todos los héroes
que pudo encontrar. Después de conocer a Heracles, estaba interesada en saber
más sobre los mortales conectados al Monte Olimpo.

¿Cómo fueron sus vidas? ¿Qué grandes hazañas habían hecho?

¿Qué hechos horribles habían hecho?

La mayoría de ellos había intentado ser honorables en sus vidas. Querían

ser buenos hombres con una historia de la que se hablaría durante siglos. Otros
fueron descarriados por los dioses.

Cuanto más analizaba Perséfone sus vidas, más se daba cuenta de lo

horribles que eran los olímpicos. Se metieron con la vida de los mortales como
si fueran muñecos con los que jugar. Obligar a uno a enamorarse de otro que
nunca los amaría.
 Enviar a una ninfa para que la violen y luego maldecirla con el pelo hecho
de serpientes. Una y otra vez, las historias que contaron los héroes se tejieron
juntas en un horrible tapiz de dolor.

Perséfone no sabía cuánto más podía oír. ¿Qué otras historias le

contarían estas personas que hicieran que su corazón se desgarrara?

Pasó los dedos por las puntas mullidas de los campos de trigo. Dejó que
el sol jugara en su rostro para calmar el dolor en su pecho. Pero nada de eso
satisfaría su necesidad de arreglar las cosas. No cuando sabía cuánto tenía de
culpa su gente.

Un huerto apareció delante de ella. Los árboles verdes estaban

floreciendo con tanta intensidad que pensó que tal vez incluso los ciegos
podrían sentir su resplandor. De cada rama colgaban pesados bulbos rojos que 236
arrastraban las hojas hacia el suelo.

Al principio, pensó que eran manzanas. Pero cuando se acercó, se dio

cuenta de que eran mucho más emocionantes.

Granadas

Con una brillante sonrisa en su rostro, Perséfone corrió hacia el huerto

con las manos extendidas. No había comido una granada en lo que parecía una
eternidad. Los había visto un par de veces cuando visitaba a los mortales con su
madre, y había probado a escondidas algunos sabores de su delicioso jugo, pero
Deméter los odiaba.

Ni siquiera a las ninfas se les permitió tocar una granada. Su madre pensó
que era una fruta maligna. Palmeó uno de los bulbos pesados y lo arrancó de la
rama. Necesitaba un cuchillo para abrirlo. Desafortunadamente, ella no había
traído uno con ella.

—Yo no comería eso si fuera tú—. La voz era vacilante y mucho más
cansada de lo que esperaba en los campos elíseos.

Perséfone se dio la vuelta, con la granada aún agarrada en la mano. —

¿Por qué no?
 El hombre que estaba detrás de ella era bastante hermoso. Rizos dorados
caían sobre sus ojos y su túnica blanca y lisa revelaba piernas fuertes con muslos
poderosos que lo llevaban a través de los campos. Sostenía una canasta con
tijeras de podar, algunas granadas ya arrancadas y una manta blanca dentro.

La inspeccionó, sus ojos de un azul intenso. —Tú debes ser Perséfone

Lo era, pero él no había respondido a su pregunta. — ¿Por qué no debería

comer la fruta?

—Porque si comes algo del huerto del inframundo, nunca podrás irte—.
Alzó la mano y cogió otra granada, colocándola con cuidado sobre la tela blanca
de su cesta. —Y de alguna manera, no creo que quieras estar atrapada aquí para 237
siempre.

Nunca antes había oído hablar de esa regla. Perséfone frunció el ceño y
miró al árbol de aspecto inocente. No le dio ningún tipo de advertencia de que
la granada estaba envenenada, porque seguramente esa podría ser la única causa
de que nunca abandonara el inframundo.

Le entregó la granada al extraño. —Tómala entonces.

—Gracias. — Se la arrancó de la mano y lo agregó a los demás. —Tenga

cuidado por aquí, alteza. Muchas cosas oscuras se esconden en el inframundo.

Caminó alrededor de ella para volver a recorrer la fila, obviamente viendo

cada granada individual en busca de las perfectas. Ella admitiría que él tenía
buen ojo para los que eran más vibrantes y claramente serían los más sabrosos.

— ¿Quién eres tú? — ella gritó.

El jardinero hizo una pausa y luego miró por encima del hombro. —
Ascálafo. Hijo de Aqueron.

¿Aqueron? ¿El río de la aflicción?

 No sabía que los ríos podían engendrar hijos, pero en el inframundo había
muchas cosas imposibles. Deseó poder hacerle más preguntas sobre su linaje,
quién era su madre, qué estaba haciendo él en el huerto.

Desafortunadamente, el jardinero ya estaba fuera de la vista.

¿Cómo se suponía que iba a averiguar los detalles sobre este lugar si
nadie se detenía y le contaba su historia?

Un gruñido de frustración escapó de sus labios antes de que pudiera

captarlo. Perséfone sabía que era demasiado mayor para ese tipo de reacción,
¡pero por el Monte Olimpo! Estas personas eran difíciles.

Vio al hombre extraño alejarse antes de que ella dejara los Campos 238
Elíseos. Hades estaba ocupado hoy, aparentemente tenía mucho que hacer antes
de poder pasear con ella nuevamente. Al menos había ido a verla anoche como
debería hacerlo un marido.

Pronto, ella le pediría que se quedara después. Ella entendía. Era un

hombre ocupado, considerando que dirigía todo el inframundo. ¿Pero
seguramente no le importaría quedarse al menos algunas noches a la semana?
Con Cerbero todavía fuera del Inframundo, se sintió un poco perdida en la cama
gigante y la habitación desconocida.

Cruzó el portal de los Campos Elíseos y entró en el resto del inframundo.

Arena negra aplastó entre los dedos de sus pies, moviéndose debajo de sus pies
y ralentizándola.

El ritmo le dio tiempo para pensar. Pero supuso que eso era todo lo que
hacía en el inframundo. Pensar y espera cuando Hades vuelva a estar libre.

Tal vez ese era un problema que debería investigar.

En el otro extremo del río Estigia, vio cómo una luz brillante florecía. Un
portal que se abre al reino de los mortales y permite que alguien entre al
inframundo. Extraño, considerando que no era uno de los portales normales para
las almas. Ella frunció. ¿Quién podría pasar?
 Cerbero estalló y corrió hacia ella a la velocidad de diez caballos. La
arena se alejó de sus pies y se elevó al aire en grupos salvajes.

Riendo, cayó de rodillas y le tendió los brazos. La gran bestia del

inframundo se estrelló contra ella, con las tres lenguas colgando cuando la tiró
al suelo para poder lamerle la cara frenéticamente.

—Yo también te extrañé, amigo—, dijo, riendo todo el tiempo. — ¿Cómo

has vuelto aquí?

—Lo recogí—. Hermes cruzó el portal a continuación y se unió a ellos,

con una sonrisa irónica en el rostro. —Veo que ya ha encontrado a su persona
favorita en el inframundo. 239
—Por favor—, murmuró, apartando a Cerbero de ella y obligándolo a
quedarse quieto en la arena. — ¿Heracles ha terminado entonces?

—Hera lo soltó, si eso es lo que estás pidiendo saber—. Hermes puso los
ojos en blanco. —Otro hijo más de Zeus que se sale con la suya.

Perséfone no estaba segura de que fuera una forma precisa de describirlo.

Heracles estaba en el capricho de los dioses, y no podía hacer nada más que
intentar enmendar su crueldad. No estaba bien lo que le había hecho Hera.

No estaba bien lo que le habían hecho a ninguno de los héroes en los

Campos Elíseos.

Frunciendo el ceño, miró a Hermes y se puso de pie. —Me alegro de que

Cerbero pudiera ayudarlo. Y cuando sea su momento, le daremos la bienvenida
al Inframundo para que ocupe su lugar con los otros héroes.

Hermes agitó una mano en el aire. —Sí. Puedes decir todo lo que quieras,
querida Kore.

—Es Perséfone ahora, en realidad.

La miró de arriba abajo. —Interesante elección de nombre. ¿Quién te dio

ese nombre?
 No se sintió bien para ella decir que Hades la había nombrado. Realmente
no lo había hecho. Seguro, se le ocurrió el nombre, pero ella fue quien aceptó
que era de ella. Si no le hubiera gustado, habrían pensado en otro nombre.

¡Cómo se atrevía Hermes a manchar ese recuerdo!

Olió y puso su mano sobre la cabeza más cercana de Cerbero. —No sé

qué travesura crees que estás comenzando Hermes, pero has entregado a mi
perro. Puedes irte ahora.

— ¿Por qué me iba a ir cuando las cosas se estaban poniendo

interesantes? — Hermes tenía un aire que lo hacía indigno de confianza.

Perséfone no pudo identificarlo. Quizás era la forma en que se

comportaba. Sus ojos furtivos que siempre miraban en diferentes direcciones, 240
los dedos moviéndose a su lado, el tono astuto de su voz que claramente
buscaban chismes. Fuera lo que fuera, confiaba en su instinto. Hermes
necesitaba dejar el inframundo.

Ahora.

—No sé por qué sería interesante para ti, de todas las personas—. Ella
entrecerró los ojos y le dio una sonrisa fría. —Hermes, estoy segura de que
sabes que no tengo que pedirte que abandones el Inframundo. Yo podría hacerte
hacerlo.

— ¿Cómo harías eso, pequeña reina? — Sus propios ojos entrecerrados

sugirieron que le encantaría pelear con ella.

Déjalo intentar.

Ella apretó los dedos en la parte posterior del cuello de Cerbero y él dejó
escapar un largo gruñido.

Hermes se centró en la bestia que prefería a Perséfone por encima de la

mayoría. Levantó las manos. —Bien entonces, me iré. No hay necesidad de
echarme los perros, sé cuándo no me quieren.

Ella dudaba mucho de eso considerando que él había discutido con ella
sobre irse. El estómago de Perséfone se retorció.
 Sus ojos todavía tenían un destello de picardía, como si tuviera algo bajo
la manga que ella no sabía.

Otro secreto. Otro truco para hacerla enojar o molestar.

Perséfone apretó de nuevo a Cerbero y dijo con un fuerte: —Vamos,

muchacho—. Se apartó del mensajero de los dioses y trató de no mirar atrás.

Al menos, no hasta que la llamó con una carcajada: — ¿Ya conociste a

Minthe?

Se dijo a sí misma que debía seguir adelante. No había ninguna razón

para que se entretenga con cualquier historia que estaba a punto de decirle.
vHécate había hecho descansar sus nervios. Ya no había nada entre Hades y
Minthe, de lo contrario, no habría venido a la cama de Perséfone. 241
¿Correcto?

Cerbero gimió incluso cuando se dio la vuelta, como si la bestia del

Inframundo le advirtiera que no se entretuviera con el drama de Hermes. Y
debería haberlo escuchado. Ella estaba gritando en su propia cabeza que no lo
mirara. No preguntar a qué se refería.

—He conocido a Minthe—, respondió. —Ella es una ninfa. Soy una diosa
y la reina del inframundo. Sé lo que estás insinuando, pero no me enamoraré de
tus venenosas palabras.

Hermes se encogió de hombros. —Solo quería saber si la conociste, eso

es todo. Cualquier conexión que hizo fue en su propia cabeza, su alteza.

Perséfone se burló y negó con la cabeza. —No sé por qué Hades te deja
entrar al Inframundo.

Tal vez fue una última zanja esfuerzo de su parte, o quizás Hermes había
coreografiado todo este cambio. Él terminó su conversación con una labia, —
Así que ¿no estás preocupada por ella?

—No—, espetó Perséfone. —No tengo nada de qué preocuparme.

 Giró sobre sus talones y se alejó. Su risa le quemó los oídos e hizo que su
estómago se revelara. Quería vomitar. Dejar que todos esos horribles
sentimientos y emociones se purgaran de su cuerpo en ácido y bilis.

¿La peor parte? Incluso mientras se dirigía de regreso a su castillo, a sus

hermosas cámaras que ahora llama hogar, Perséfone no podía conseguir sus
palabras fuera de su cabeza.

— ¿No estás preocupado por ella?

Hades había demostrado una y otra vez que ella no tenía ninguna razón
para estarlo.

Solo tenía ojos para ella, y su toque la hacía doler en medio de la noche.

La besó con tanta dulzura que ella no podía imaginar que el afecto fuera 242
una mentira.

Le había dado un nombre nuevo y más poderoso.

Pero sí, Hermes.

Perséfone estaba preocupada por Minthe.

 Capítulo 30
P
erséfone estaba avergonzada de admitir que sus palabras la
seguían adonde fuera.

— ¿No estás preocupada por Minthe?

No, se negó a preocuparse por una ninfa cuando era una diosa.

¿Pero no había venido de una crianza de ninfas?

¿Era por eso que Hades estaba interesado en ella y en ninguna otra 243
diosa?

¿Estaba tratando de reemplazar a una amante abandonada de su

pasado?

Sabía que los pensamientos eran peligrosos. Se pudrieron en su mente,

plantando semillas de duda y sembrándolas profundamente en los campos de su
corazón.

Comenzó a buscar cosas que sabía que no debería. Signos de que Hermes
tenía razón y ella era demasiado inocente. Demasiado ciega. Una vez, los vio
hablando en el campo. Y aunque Hades gesticulaba salvajemente con una
mirada bastante fanática en sus ojos, ella se preguntó si se trataba de una pelea
de amantes.

Minthe comenzó a mirar fijamente a Hades durante las comidas con el

resto de dioses y diosas.

Ella hizo girar su cabello alrededor de su dedo, sonriendo con una

expresión tímida. Y cada vez que notaba que Perséfone la miraba, esa sonrisa
solo se hacía más profunda.

Como si tuviera un secreto que la diosa no conocía.

 Perséfone sabía que algunas de estas cosas probablemente eran
exageraciones salvajes en su propia mente. Debería dejar de pensar así y
preguntarle a Hades qué estaba pasando. Ella todavía no le había hablado
realmente de Minthe, y necesitaba una aclaración de él y solo de él.

Pero la obsesión no terminaría.

Finalmente, dejó el castillo todos juntos y regresó a la Estigia. Quizás si

se quedaba donde habían compartido por primera vez un recuerdo en el
inframundo, recordaría por qué había confiado en él.

Las arenas negras eran tan gloriosas como la primera vez que las había
visto. Las almas con su luz azul flotando a través de las costas eran, bueno...
impresionantes por decir lo menos.
244
Eran hermosas y puras, y quería salvarlos a todos.

Tal vez debería pedirle a Hécate y Tanatos que jugaran otro juego con
ella. Podría vencerlos por unas monedas y volver al mismo estado en el que
había estado cuando descubrió por primera vez sus sentimientos por Hades.

Sin embargo, todavía tenía que poner nombre a esos sentimientos. Sus
celos nublaron la posibilidad de la fuerza de la otra emoción.

El movimiento cerca de un portal llamó su atención.

¿Otra? ¿Cuántas personas vivas entraron y salieron del inframundo a la

vez? Juró que esto era mucho más frecuente de lo que le habían hecho creer. Se
suponía que el inframundo era el único lugar al que los mortales no podían ir, a
menos que estuvieran muertos.

Tres hombres salieron a la arena, aunque reconoció muy bien al primero.

— ¿Heracles?— preguntó, sacudiendo la cabeza con incredulidad. —No pensé
que te vería aquí pronto.

Hizo una profunda reverencia. —Mi reina. Gracias a ti, mi alma ha sido
limpiada de una vez por todas.

—Y me alegro de escucharlo—. Ella frunció el ceño a sus amigos. Pero

esta vez has regresado con invitados.
 Heracles se volvió e hizo un gesto a los otros dos hombres para que se
acercaran.

Eran guapos, mucho más que la mayoría de los hombres mortales que
había visto en su vida. No podían compararse con Heracles cuando se trataba
de la guerra, estaba segura.

Eran más suaves. Más delgado. Quizás más los artistas que brutos.

Uno era rubio como la luz de la luna, sus ojos azules vívidos y su cabello
rubio pálido lixiviado de todos los colores. El otro era moreno y moreno, su
cabello negro caía en rizos que caían sobre su frente. Él fue quien la observó.
Quizás con demasiada intención.

Heracles señaló al primero, la hermosa criatura luz de la luna. —Este es 245

Teseo—. Señaló al otro. —Este es Pirítoo. Ambos me pidieron que les mostrara
el camino al inframundo, y ahora mi promesa a Teseo se ha completado.

Ella lo vio entrecerrar los ojos hacia los otros dos hombres. Algo no dicho
pasó entre ellos, aunque ella no podía adivinar cuál era esa advertencia.

Heracles volvió a inclinarse ante ella. —Si tuviera la amabilidad de ver

su difícil situación, estoy seguro de que estos dos cretinos se lo agradecerían
mucho. Sin embargo, debo despedirme de ti, doncella del inframundo.

—Es Perséfone ahora—, corrigió.

—Lo sé—, respondió el atractivo brillo de sus ojos la hizo sonrojar. —

Para mí, siempre serás la doncella bendita.

Cruzó el portal y luego desapareció. Perséfone tenía la clara sensación de

que no volvería a verlo mientras él estuviera vivo, aunque llevaría la virilidad
de Zeus incluso hasta la muerte. Todavía echaría de menos ver el calor y la vida
fluyendo por sus venas.

Regresó su atención a los otros dos hombres, quienes la miraban con ojos
acalorados. —Porque respeto a Heracles, ¿qué puedo hacer por ustedes dos?

Necesitaban saber que ella no estaba haciendo esto porque quería

ayudarlos. Los hombres mortales no tenían lugar en el inframundo, y si Heracles
no hubiera estado aquí para ayudarlos, entonces los habría dejado pudrirse.
Caronte podía averiguar qué hacer con ellos por lo que a ella le importaba.

El barquero se acercó remando justo cuando ella pensaba en él. El sonido

de sus remos golpeando las aguas mortales fue un sonido tranquilizador.

Pirítoo fue el primero en hablar, su voz era tan hermosa como su rostro.
—Mi Reina, es un honor conocerte—. Hizo una profunda reverencia. —Hemos
escuchado que el Inframundo fue dirigido por una mujer hermosa, pero no tenía
idea de lo asombroso que sería usted en persona—.

Ella frunció. ¿Por qué le estaba dando tantos cumplidos? —Gracias.

Heracles mencionó que necesitabas algo

—Todos los mortales hablan de tu belleza con reverencia—. Se acercó 246

de nuevo, tan cerca que ella sintió que su corazón se saltaba un latido en
advertencia. —Hablan de tu bondad para con los muertos—.

Supuso que no era tan imposible que los humanos se enteraran de que
había dado algunas monedas a las almas. Si fueran uno de los pocos cuyas
familias no podían permitirse el lujo de darles un entierro adecuado, los
mortales podrían haberlo apreciado.

Aunque, no podía estar segura.

Una parte de ella se preguntó si debería correr. No debería saber mucho

sobre ella, y ciertamente no debería estar mirándola con tanto calor.

Pero la parte oscura de su alma se deleitó con el conocimiento de que

quería devorarla por completo. El dolor punzante de los celos fue aliviado por
este hombre mortal, guapo y diferente de Hades en todos los sentidos.

Pirítoo claramente la deseaba. Trazaría su cuerpo con las yemas de los

dedos y la adoraría como aparentemente lo hacían ahora muchos mortales.
¿Podría Hades hacer eso? ¿Podría adorarla como a una diosa cuando era
igual a ella?

Dejó que el mortal se acercara un paso más, tan cerca que podía oler la
terrenidad de su piel. Sudor y suciedad de los viajes, reales y crudos.
 Pirítoo se inclinó hacia adelante, lentamente, permitiéndole los latidos
que necesitaba para dar un paso atrás si quería. Cuando Perséfone no se movió,
le tomó la mandíbula con la mano y le acarició la barbilla con el pulgar. —Eres
la mujer más hermosa del mundo, Perséfone. Vine hasta aquí para llevarte lejos
de este lugar oscuro y lúgubre. Vine para llevarte de regreso al reino de los
mortales. A casa.

La palabra resonó en su mente y, por un segundo, lo pensó. No había

estado en casa en tanto tiempo y probablemente su madre la echaba de menos.
Tendría sentido para ella ir con este hombre mortal.

Tal vez sintió la facilidad con la que podía convencerla. La mano de

Pirítoo apretó su mandíbula. —Conviértete en mi esposa y te daré todo lo que
deseas. 247
Solo así, todos los pensamientos en su cabeza se silenciaron. ¿Esposa?
La única palabra era lo único en lo que podía concentrarse. ¿Por qué iba a ser
la esposa de este mortal?

—Ya tengo marido—, respondió ella, confundida e insegura de hacia

dónde iba esta conversación.

—De hecho, lo hace—. La voz de Hades cortó el aire, segura como una
espada e igual de mortal.

Los dos hombres se quedaron paralizados e incluso Perséfone no sabía

qué debía hacer. Hades había atrapado a un mortal con su mano en su rostro. Y
aunque quería explicar lo que estaba sucediendo, realmente no podía. Este
mortal la había alcanzado y ella le había permitido tocarla. Ni siquiera se había
quejado.

Prensando su labio inferior con los dientes, se volvió con los mortales
para ver que Hades había acechado la playa detrás de ellos.

Ella nunca lo había visto así antes. Si bien Hades generalmente se armaba,
y muy bien, esta vez parecía un hombre mortal. El sudor le resbalaba la piel y
los músculos planos de su pecho desnudo. La suciedad manchaba sus manos y
antebrazos donde claramente había estado trabajando en la tierra. Tenía algunas
otras manchas en la mandíbula, pero fueron los músculos de sus brazos los que
más le llamaron la atención.

Poderoso y flexionado por la ira, sus bíceps se contraían con cada

movimiento que hacía.

Él era glorioso. Un guerrero que sale del campo de batalla para

reclamar su mujer a otro hombre.

Si ya no la hubiera calentado su presencia, Perséfone estaba segura de

que se habría incendiado al verlo así.

Hades no perdió el tiempo. —Quita la mano de mi esposa.

Pirítoo podría haber sido mortal, pero tenía la valentía de un dios. —

Depende de ella si quiere que continúe tocándola. Esa decisión no es tuya. 248

Ella podría haber estado impresionada con la amabilidad del mortal si no

hubiera conocido mejor a Hades. Solo tomaría esas palabras como un insulto,
como si no respetara las opiniones de su esposa. Y Perséfone sabía que lo hacía.

Dio un saludable paso alejándose del mortal. —Mi esposo es mi primera

opción. Siempre.

Pirítoo entrecerró los ojos. —No ibas a decir eso. Pude ver que estabas
dispuesto a regresar conmigo.

Perséfone no necesitaba mirar a Hades para conocer su expresión. Podía

sentir las olas de ira rodando fuera de él como un mar tempestuoso. Se dirían
palabras sobre este momento, pero tenía la sensación de que él no la regañaría
primero.

El sonido atronador de sus pasos golpeando la playa fue su primera

advertencia. Perséfone dio una sacudida hacia un lado justo cuando Hades la
empujaba. Cogió a Pirítoo por la garganta y lo levantó en el aire. Las piernas
del mortal colgaban salvajemente mientras luchaba, aunque no iba a vencer al
Rey del Inframundo.

— ¿Piensas robar a mi esposa?— Hades gruñó. — ¿Qué sigue, mortal?

¿Deseas el trono?
 —Puede que me quede mejor—, graznó Pirítoo.

Fue la respuesta incorrecta.

Hades dejó que los pies del hombre cayeran en la arena y luego lo arrastró
lejos de la Estigia. El gruñido en el rostro del Rey fue suficiente para enviar un
escalofrío por la columna de Perséfone. ¿Qué estaba planeando?

Sabía que era mejor no interrumpir. Tanto ella como Teseo corrieron tras
ellos, pero no importaba cuánto intentara alcanzarlos, Hades siempre estaba un
paso por delante de ella. Una y otra vez corrieron detrás del hombre que luchaba
y el dios enfurecido hasta que un trono apareció de la arena. Se levantó como si
lo hubiera convocado una mano invisible.

Negro e irregular, se diferenciaba del trono en el que se sentaba Hades, 249

pero no era menos intimidante. La silueta parecía la boca abierta de una bestia
de las profundidades, con los colmillos extendidos y esperando a su presa.

Hades arrojó a Pirítoo hacia el trono donde el mortal cayó sobre manos y
rodillas.

—Si crees que el trono te vendría mejor—, gruñó Hades. —Entonces

tómalo.

Si el mortal se hubiera tomado el tiempo de evaluar la situación, entonces

tal vez podría haberse salvado. Habría sentido la naturaleza ominosa del aire.
Podría haber entendido el peligro del trono mismo.

En cambio, estaba abrumado por el deseo, o quizás la codicia. Pirítoo se

lanzó hacia el trono y se sentó con un ruido sordo que resonó en su mente.

Esperó para ver si el trono le quitaba toda la vida a Pirítoo. No lo hizo.

En cambio, vio cómo su rostro se aflojaba lentamente. Toda la personalidad
abandonó su cuerpo como si nunca hubiera estado allí en primer lugar. Donde
una vez se había sentado un hombre vibrante, emocionado y encantador, no
había nada más que la cáscara de una persona.

— ¿Qué le hiciste? — Teseo jadeó. Dio un paso atrás, decidiendo

claramente entre correr o salvar a su amigo.
 El brazo de Hades se lanzó hacia adelante y su mano se aferró a la parte
posterior del cuello de Teseo. — Verás, mortal. Tú eres el próximo.

Otra voz los interrumpió. — ¡Espere!

Perséfone frunció el ceño. — ¿Heracles?

¿Otra vez?

El hijo de Zeus corrió por la arena a su lado, respirando con dificultad y

agitando los brazos dramáticamente. — ¡Lo necesito!

Hades vaciló. Sostuvo a Teseo en el aire como un muñeco de trapo y

preguntó: — ¿Este? Es tan patético como su amigo.

—Y, sin embargo, su vida cambiará la historia—, jadeó Heracles. Se 250

detuvo ante ellos, con los costados agitados por cada respiración. —Necesita
sus recuerdos. Las Parcas le exigen que viva su vida como ya está planeada, no
termina como usted desea verla.

Hades sacudió a Teseo con fuerza. —La tela del tiempo se volverá a tejer.

—No esta vez. — Heracles cayó de rodillas ante Hades, no demasiado

orgulloso para mendigar. —Me enviaron de regreso para salvarlo. No me
importa lo que hagas con el otro, pero Teseo debe recordar este intercambio.
Debe recordar la voluntad de los dioses.

Perséfone no podía permitir que esto sucediera. Si Heracles dijo que

Teseo era importante, entonces él era importante y necesitaba estar cerca. Ella
confiaba en su medio hermano, para bien o para mal.

—Hades—, dijo, su voz era un susurro en el aire. —Lo dejaras ir.

Él la miró, su mirada ardía y la ira irradiaba de él como olas de calor. —

Dame una buena razón.

—Porque no fue él quien me tocó.

Hades pensó en sus palabras y finalmente cedió. Liberó a Teseo

arrojándolo a Heracles. El semidiós atrapó a Teseo antes de que golpeara la
arena, y juntos desaparecieron de la vista. El silencio resonó entre ellos, más
fuerte que los truenos del Olimpo.

Señaló a Pirítoo. — ¿Qué vas a hacer con él? ¿Enviarlo a casa?

Sacudió la cabeza. —Se quedara quieto. Cualquier hombre que se atreva

a tocar a mi esposa no abandonará el inframundo —.

Quizás Heracles estaría interesado en regresar para salvar a su amigo.

Eventualmente, tendría que comunicarse con alguien o enviar a alguien para
que le brinde ese mensaje. Hasta entonces, Pirítoo permanecería donde estaba.
Pegado al trono como si Hades hubiera colocado una piedra sobre sus hombros.

Ella extendió los brazos a los lados. — Entonces, hazlo, Hades. Sé que
tienes algunas palabras para mí. 251
—Tengo más que unas pocas palabras, esposa—, gruñó. Hades dio un
ominoso paso hacia adelante. —Pero creo que primero me gustaría entender por
qué la Reina del Inframundo dejaría que un mortal ensuciara su piel con su
toque.
 Capítulo 31
U
na diosa más inteligente podría haberse asustado. Una mujer que
temía por su vida podría haber admitido que había sido una tonta
y no sabía por qué lo había hecho.

Perséfone no era ninguna de esas cosas.

Ella solo estaba enojada. Él era el que había mantenido a un ex amante

demasiada cerca para su comodidad. Él fue quien habló con Minthe, le permitió
hablar de Perséfone a sus espaldas e incluso alentó dicho comportamiento con 252
su silencio.

Ella se negó a permitir que continuara por más tiempo. Ella no podría
sobrevivir a eso, sin importar cuán fuertemente discutiera. Si estaba enojado
con ella por entretener el toque de un mortal, que así fuera. Ahora sabía cómo
se sentía.

Perséfone golpeó el aire con un dedo, apuntándolo con severidad. —Tú

fuiste quien causó esto, Hades. No me culpes por ello.

— ¿Yo lo causé?— Él señaló hacia ella. —Tú eras el que vagaba por la
arena. Tú eras el que hablaba con los mortales y no me quedé allí pidiéndole
que te tocara. ¿Lo hice? ¿Cómo es que todo esto es culpa mía?

— ¡Es solo un mortal! ¿Por qué te importa en absoluto lo que hago?

Sus cejas se dispararon hasta la línea del cabello. Hades ahogó un sonido
irregular. —Los dioses han sido tentados por hombres menores. Eres mi esposa.
¿Que estabas pensando?

—Exactamente—, respondió ella. Hombres menores. Sé exactamente lo

que hacen los olímpicos. Mi madre me contó historias sobre ti y tu gente, y sé
que la idea de tener una esposa no es normal. La fidelidad tampoco es algo en
lo que crean. Entonces, ¿dónde está el esqueleto en tu armario, Hades? ¿Qué
me vas a mostrar que demuestre que realmente eres un olímpico?

La miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza. — ¿De qué estás
hablando?

— ¡Te he visto con ella! — Perséfone decidió que soltarlo todo sería lo
más fácil. —He visto la forma en que ustedes dos se miran el uno al otro. Sé lo
tentadoras que son las ninfas para los dioses. ¿No te acuerdas? Crecí con ellos.
Y cuando dijo que yo no era más que un juguete para ti, un reemplazo, decidí
no creerlo. Pero ahora he visto con mis propios ojos lo equivocada que estaba.

Su mandíbula se abrió lentamente con cada palabra que decía. Para

cuando ella se quedó sin aliento, él se quedó atónito y se quedó en silencio.
253
Quizás ella tenía razón. O, mejor dicho, lo había sido Hermes.

Perséfone se esforzó por no dejar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Ella se negó a permitirle verla llorando o débil. Una diosa no lamenta la pérdida
de un hombre infiel.

Sin embargo, todavía no quería hacerle daño. Encogiéndose de hombros

impotente, olió con fuerza. —No sé qué quieres que te diga, Hades. Una ninfa
es solo una ninfa, sé que eso es lo que tus hermanos le dirían a sus esposas. Pero
no quiero ser como ellas.

Miró al hombre del falso trono y luego a ella. — ¿Es por eso que te
entretuvo?

—Estaba celoso—, apretó entre dientes. —Nunca lo habría dejado ir más

allá de un toque sin sentido.

Hades se pasó una mano por la cara. Plantó el otro firmemente en su

cadera y pareció estar considerando todas sus opciones. Como había aprendido
hace mucho tiempo sobre su marido, rara vez decía algo sin pensarlo bien.

Finalmente, exhaló un suspiro. —Perséfone, pensé haber dejado muy

claro que eres la única que siempre he querido.
 —Pero eso sería una mentira. — Ella lo miró a los ojos, fuerte y segura
de sus palabras. —La querías.

— ¿Y esperas que no tenga relaciones pasadas? — Sacudió la cabeza y

se acercó un paso más. —Sabes que hubo otras antes que tú. Tengo miles de
años. Antiguo comparado contigo. ¿Diré que no tenían sentido? No. Fueron
útiles en su tiempo y sí, sentí algo por ellas. Pero ninguno de ellas me hizo sentir
como tú. Ninguna otra mujer me ha hecho sentir tan fuerte y débil como tú.
Perséfone, podrías ponerme de rodillas con una sola mirada y, sin embargo,
todos los días me envuelvo en la armadura de tu adoración.

—Palabras bonitas—, susurró. —Pero eso no cambia lo que vi.

Hades la agarró por la cintura, arrastrándola cerca de él y presionando sus

manos contra su corazón. — ¿Sientes esto? 254

Podía sentir su corazón latiendo en su pecho. Los fuertes latidos la

arrullaron hasta la sumisión. Recordó estar acostada contra su pecho en medio
de la noche, después de que él amara su cuerpo y la hiciera sentir como una
verdadera diosa.

Este corazón le había hecho quedarse dormido innumerables veces, tan

profundamente que ni siquiera se había dado cuenta cuando se fue para volver
a sus propias cámaras.

—Sí—, susurró. —Lo siento.

—Bueno. Porque late para ti —. Hades la atrajo más cerca, colocando su

cabeza contra su hombro para poder descansar su barbilla en su cabello. —
Minthe no es nada. Nada. ¿De verdad crees que ella podría sostenerte con una
vela? Un error pasado queda en el pasado. Sé lo afortunado que soy.

El nudo en su pecho se alivió. Se puso roja como una remolacha al admitir

que ella era la que estaba equivocada aquí. De alguna manera, había hecho todo
esto mucho peor solo porque había escuchado a otro dios que no sabía nada
sobre su relación.
 Hades era un buen hombre. No era como los otros atletas olímpicos.

Tenía que confiar en que él permanecería fiel, sin importar qué.

Perséfone presionó su mejilla contra su hombro y dejó escapar un suave

sonido de remordimiento. —Lo siento—, susurró. —Todo esto es mi culpa.

—Comparto parte de la carga. Debería haber sido sincero contigo sobre

Minthe desde el principio —. Se echó hacia atrás para asegurarse de que ella lo
miraba, y la sinceridad hizo que sus ojos se volvieran aún más oscuros. —No
tenía idea de que la conocías, o que ella estaba hablando mal de ti. Créeme
cuando digo que esto se manejará en consecuencia. Ella no volverá a decir una
palabra sobre ti.

Eso no era lo que ella quería. El lado feo de su poder, la diosa oscura que 255
quería venganza, volvió a asomar la cabeza. Perséfone negó con la cabeza con
firmeza. —No. Si alguien lo está manejando, quiero que seas tú. Eso es
exactamente lo que quiere. Más de tu atención.

Ni una sola fibra de su pensamiento… Minthe no se aprovecharía de la

situación si Hades intentaba hablar con ella. De alguna manera, todo el
argumento se retorcería en Perséfone. Volvería a parecer una niña pequeña,
incapaz de comprender las relaciones adultas.

Y sí, había algo de verdad en eso. Quizás si tuviera más experiencia,

entonces no estaría tan celosa de Minthe. Ella podría ser capaz de manejar el
conocimiento de que Hades una vez había tocado a otra mujer de la forma en
que la tocó a ella, pero eso no facilitó nada de esto.

Debió haber visto el pánico crecer en sus ojos. Hades asintió con firmeza
y le pasó las manos por la espalda. —Entendido. Si prefiere que Hécate se
encargue, eso es lo que haremos. No quiero que te sientas incómoda aquí,
Perséfone. Especialmente no cuando se trata de nosotros.

Eran bonitas palabras que aliviaron el tormento de su alma, pero aún

estaba preocupada. ¿Y si Minthe hiciera algo mientras Perséfone no estaba al
lado de Hades? ¿Sería capaz de sobrevivir sabiendo que la ninfa había tocado a
su marido?
 Y ahí estaba.

Ahora entendía su reacción cuando vio al humano tocándola. Perséfone

ya quería cortarle las manos a Minthe y todavía no le había hecho nada abierto
a Hades. Perséfone solo los había visto tocar inocentemente. Todo lo que había
visto era a una mujer celosa que intentaba enojarse con la esposa de Hades.

Maldición.

Realmente había caído en la trampa de Hermes y ahora todo lo que podía

hacer era esperar recoger los pedazos antes de que Hades dejara de confiar en
ella por completo.

Perséfone entrelazó los dedos y miró el marcado contraste. Sus manos

eran pequeñas y delgadas, pero aún bronceadas por el sol a pesar de que había 256
pasado mucho tiempo desde que había estado en el reino de los mortales. Tenía
las manos manchadas de tierra y tierra de tumba, más fuertes y poderosas con
diferencia. Se veían bien juntos. Perfectamente entrelazados, como lo estaban
sus dos almas.

—Hoy estaba fuera de lugar—, dijo. —Sé que las palabras no son una
disculpa suficiente, y trabajaré para hacerlo mejor cada día. Dejé que los celos
nublaran mi mente cuando debería haber estado confiando en ti. Te conozco
mejor que pensar que estarías con otro a mis espaldas.

—Lo haces—, respondió.

—Y sé que no eres como los atletas olímpicos que he conocido antes. No

te casaste conmigo como un premio para poner en un pedestal, y ciertamente no
tengo ninguna razón para suponer que eres como tus hermanos. Has demostrado
innumerables veces que eres digno de confianza —. Perséfone se humedeció
los labios, con lágrimas en los ojos. —Esto es mi culpa. Acepto la completa
responsabilidad por eso.

Hades tocó un dedo debajo de su barbilla, inclinando su cabeza hacia

arriba para que tuviera que mirarlo a él y no al suelo. —No aprecio ese
comportamiento, esposa mía. Sé que estabas celosa y tengo la sensación de que
alguien provocó esta rebelión en tu mente. También sé que me casé contigo por
ese fuego, y que es tan parte de ti como la magia que arde dentro de tu alma.
Acepto tus disculpas, Perséfone, pero asegúrate de que esto no vuelva a suceder.

Bien reprendida, agachó la cabeza para mirar hacia el suelo. —No lo hará,
Hades. Trabajaré en esto y ya verás. Cada día será un poco mejor.

Una vez más, inclinó su mirada hacia arriba. —Y trabajaré para

tranquilizarte de la forma que necesites. Esto no es del todo culpa tuya,
Perséfone. Lo reconozco. Juntos encontraremos la manera de hacer que ambos
confiemos en lo que estamos construyendo. Juntos.

Parecía que no podía escapar de él, incluso cuando ella quería. Pero no la
obligó a seguir hablando de sus sentimientos o de la situación.

En cambio, presionó sus labios contra los de ella en un suave beso que 257
alivió cada pensamiento en su mente. Todo desapareció con su toque.

— ¿Estás lista para ir a casa? — preguntó.

—Sí por favor.

Mientras se volvían hacia el castillo, Perséfone se dijo a sí misma que

esto mejoraría. Sería mejor para los dos y todo saldría perfectamente. Después
de todo, se había casado con él por una razón.

Pero un mal viento arrastró largos dedos sobre sus hombros, y Perséfone
temía que esto no fuera el final de su conversación después de todo.
 Capítulo 32
H
ades trató de ser mejor para Perséfone en las próximas semanas.
Él era más inclusivo. Pasó horas a su lado, asegurándose de que
ella supiera cuánto apreciaba que ella estuviera en su vida.

Y todavía no era lo mismo.

No importaba cuánto hiciera, o intentara, o incluso le dijera, ella seguía

alejándose. Tal vez ella estaba tratando de ser extra cuidadosa. Cada decisión y
paso debe haber sido como si caminara sobre fragmentos de vidrio. Cualquier 258
cosa podía ser percibida como un desaire contra Minthe, o que ella diera un
paso atrás en la confianza.

No sabía qué más podía hacer para tranquilizarla. No quería que se

sintiera incómoda aquí. ¿Pero de qué otra manera podía convencerla de que
Minthe no era alguien de quien preocuparse?

Incluso había considerado sugerir que la arrojaran a las llamas del Tártaro
y terminaran de una vez. De todos modos, Minthe nunca había sido tan
importante. Si necesitaba desaparecer para que Perséfone se sintiera cómoda,
que así fuera. Frustrado y enojado, se puso la armadura ceremonial que siempre
usaba para cenas y funciones más importantes. La armadura era incómoda en el
mejor de los casos, pero hizo una declaración. Y en el Inframundo, todo fue una
declaración.

Perséfone le había informado que se iría antes de que él estuviera listo.

Ella conocía el camino al comedor, eso dijo. No tuvo que perder el tiempo en
venir a buscarla cuando podría encontrarse con él allí.

Caminar sola por los pasillos se sentía vacío. Como si hubiera regresado
a los momentos antes que ella, cuando estaba tan cansada de estar solo. Cuando
quería a alguien a su lado en quien pudiera confiar y saber que siempre estaría
de su lado.
 ¿No era eso lo que debería hacer una esposa? No lo sabía, pero esperaba
que fuera mejor de lo que era ahora.

Suspirando, entró al comedor solo. Hades intentó con todas sus fuerzas
no mirar a Minthe, quien sabía que tenía una sonrisa triunfante en su rostro.
Sabía que había problemas en el paraíso y probablemente era ella quien había
causado todos los problemas. ¿Cómo podía olvidar que a ella le gustaba ese
drama? Todas las ninfas lo hacían.

Perséfone se sentó al final de la mesa en su silla. Mantuvo la espalda recta

y orgullosa, sus ojos apenas veían lo que estaba sucediendo frente a ella. Con
los hermosos zarcillos alrededor de su rostro, parecía cada centímetro de la
diosa. 259

No quería nada más que abrazarla. Quería tirar de ella en sus brazos,
independientemente de la gente que mirara, y besarla hasta que volviera a ser
ella misma una vez más.

Hades extrañaba su inocencia y entusiasmo por cada aspecto del

Inframundo. Cada detalle de su esperanza y bondad quedó grabado en su
memoria, y anhelaba volver a ver ese lado de ella.

Hoy aparentemente no sería ese día. Ella le sonrió como lo haría una
esposa, pero no llegó a sus ojos. Todavía había una nube en ellos. Todavía un
aire de incomodidad.

Se sentó a su lado y puso las manos sobre la mesa. Sin mirar a Perséfone
en absoluto. En cambio, miró a su gente. —Esposa

—Marido

Torpe. Fue tan incómodo. No sabía cómo mejorar esto porque confiaba
en que ella sería esa versión burbujeante y extraña de sí misma para sacarlo de
su caparazón. Por eso luchó tan duro con los otros atletas olímpicos.
 ¿No vio ella eso? Cuando estaba feliz, era fácil estar cerca de ella. No
tenía que preocuparse, y podía ser él mismo sin miedo a lo que los demás
pudieran pensar.

De lo que ella pensaría.

Hades retiró las manos de la mesa y las apretó en su regazo. — ¿Dormiste

bien?

—Yo lo hice.

— ¿Cerbero?

Tarareó profundamente en su garganta y alcanzó un racimo de uvas cerca

de su plato. Con cuidado, Perséfone quitó cada uva individual y las alineó en su
plato. 260

¿También estaba incómoda?

Si ella se sentía incómoda, entonces tal vez esto no era tan malo como él
pensó inicialmente.

Ambos se sentían de la misma manera.

Él podría arreglar esto.

Tanatos se sentó a su derecha y se inclinó hacia adelante con un susurro

silencioso, -Tenemos una visita para la cena, mi señor.

La última cosa que Hades quería entretener era una visita. Necesitaba
arreglar su relación con su esposa. ¿Por qué tenía que ser un rey?

Gruñendo, preguntó, —¿Quién?

Las puertas del comedor se abrieron de golpe y Hermes las atravesó. Esta
vez, el guapo mensajero llevaba muy poco.

Un simple taparrabos colgaba entre sus piernas y un fino lazo dorado

estaba colgado en su espalda. Sospechaba que le faltaba alguna flecha, aunque
Hades dudaba que el dios tuviera intención de usar el arma. Sólo estaba ahí para
hacerlo ver más atractivo.
 Hades no tuvo tiempo para esto. Si bien a veces apreciaba las payasadas
de Hermes, ahora no tenía la intención de complacer al extraño dios.

— ¿Qué deseas?— Hades refunfuñó. —Quiero terminar con esta cena,

Hermes. No hacer que dure ocho noches —.

Hermes levantó las manos en el aire, con las palmas hacia afuera. —
Tranquilo, Rey del Inframundo. Lo haré rápido porque sé que no le agrado a su
esposa —. Le guiñó un ojo a Perséfone.

¿No le gustaba Hermes? ¿Cuándo tuvo tiempo Perséfone para ver a

Hermes?

Con el ceño fruncido, Hades miró entre los dos y decidió preguntarle más 261
tarde.

Tal vez cuando se disculpe por actuar como un niño enamorado que no
sabía cómo hablar con la chica de la que estaba enamorado.

—Está bien—, respondió. —Haz tu pregunta y sal.

—No hay duda—. Hermes se miró las uñas, frunció el ceño y luego miró
hacia arriba con una sonrisa traviesa que Hades sabía que significaba
problemas. —Estoy aquí para traerla de regreso al reino de los mortales—.

El silencio resonó en todo el comedor.

Ni un solo dios, diosa, ninfa o semidiós se atrevió a poner un tenedor en

un plato.

No cuando Hermes había entrado a zancadas en la habitación alegando

que le iba a llevar a la esposa de Hades.

Incluso Hermes se dio cuenta de su propio error. Levantó un dedo y se

aclaró la garganta. —Para aclarar. Órdenes de Zeus.

Hades podía sentir que todo su cuerpo se bloqueaba con las palabras.
¿Cómo se atreve Zeus a intentar intervenir así? Él fue quien envió a su hija al
inframundo, y fue él quien entregó su mano en matrimonio. Zeus no podía alejar
a Perséfone del Hades, no cuando todavía no había arreglado las cosas.

Sin embargo, fue Perséfone quien respondió. Y aunque él había

anticipado que ella estaría lista para irse, se puso de pie y dijo: —Puedes
regresar y decirle a Zeus que me quedo en el inframundo.

Hermes le dio una mirada indiferente. —Si quieres decirle al Rey del
Olimpo, el Rey de todos los Dioses necesitas que te recuerde, que no seguiré
tus órdenes, entonces puedes hacerlo tú misma. No le voy a decir que no. Nadie
le dice que no.

—Bueno, hay una primera vez para todo—. Ella se mantuvo firme,
mirándolo con todo su poder ardiendo en sus ojos. —No voy a ninguna parte.
262
—Absolutamente lo harás—, respondió Hermes. —No puedes quedarte
aquí si Zeus quiere que te vayas. No tienes idea de lo que está pasando allí.

Esas fueron las palabras que llamaron la atención de Hades.

Zeus no era del tipo que ordenaba a la gente al azar. Por mucho que
quisiera creer que su hermano era una persona terrible que quería jugar con sus
súbditos, Hades sabía que esa no era la verdad. Zeus quería ser rey, pero no
quería hacer nada del trabajo para serlo.

Hades colocó su mano sobre la de Perséfone y la silenció. De pie, le

preguntó a Hermes: — ¿Por qué Zeus la quiere de vuelta en el reino de los
mortales?

Hermes puso los ojos en blanco y Hades supo que no había querido que
nadie hiciera esa pregunta. A Hermes le gustaba el teatro y las cosas eran mucho
más interesantes cuando había humo y espejos.

Él cedió. —Por su madre, por supuesto.

— ¿Mi madre? — Preguntó Perséfone. Había un poco de esperanza en su

voz, y Hades entendió ese profundo dolor.
 Ambos eran los marginados de su familia. Siempre quisieron que alguien
viera lo que valían o los extrañara. Y tal vez Deméter finalmente se había dado
cuenta de la joya que tenía en su hija.

Aunque había mejores lugares para esta conversación que frente a toda
su corte, Hades sabía que no tenían otra opción. —Hermes, dinos qué está
haciendo Deméter.

—Ha decidido que el mundo sufrirá si no recupera a su hija. Ella ha

estado corriendo por todo el reino buscándola y descuidando todo lo demás en
sus ataques de locura. Todo el reino de los mortales está cubierto de nieve —.
Hermes extendió la mano y una bola de fragmentos de hielo apareció en su
puño. —Es bastante difícil para los humanos comer o cosechar cuando el agua
se congela. 263
Maldición. Por supuesto, ¿por qué otra razón Zeus enviaría al mensajero
de los dioses a recoger a Perséfone?

Hades la iba a perder.

El pensamiento traqueteó en su mente, sonando campanas de advertencia.

El la conocía.

Perséfone no lo elegiría por encima del bienestar de todo el reino mortal.

Ella había luchado por reunir monedas para las almas que no podían seguir
adelante. Ella no le permitiría enviar al resto de la humanidad al inframundo,
todo por su culpa.

El debería hacerlo.

Hades dejaría morir al mundo entero y haría de su reino el más poderoso

de todos los reinos. Manejaría todas las almas si vinieran aquí también, siempre
y cuando ella se quedara a su lado.

Perséfone miró y encontró su mirada. Las lágrimas de sus ojos eran para
él. Brillando en las puntas de sus pestañas como pequeños diamantes. —
Hades—susurró.
 —Voy a usar a los Titanes—, respondió. Algunas de las ninfas jadearon
ante su sugerencia. —Puedo evitar que tengas que volver.

Ella se inclinó hacia adelante y le tomó la mejilla, acariciando

cuidadosamente su mandíbula con el pulgar. Como si estuviera tratando de
recordar la textura de su piel. —No puedes hacer eso. No por mí.

—Puedo y lo haría—, dijo con voz ronca. —Mil veces más.

— ¿Y dónde colocaría ese inframundo? — preguntó, y sus palabras

resonaron con verdad. — Tu deber es para este lugar. Estas personas.

—Y tú eres su reina—. Hades discutiría hasta que perdiera el aliento.

Quería que ella se quedara y sabía en su corazón que ella también quería
quedarse con él. No podía querer irse cuando había tantas cosas sin decir entre 264
ellos.

—Mi deber es aquí y en la tierra de arriba—. Dejó caer la mano de su

rostro, flácida a su lado. —Ojalá pudiera decir que permaneceré aquí para
siempre contigo, pero no tendré millones de muertes en mis manos solo porque
no volvería y vería a mi madre.

—Ella nunca te dejará volver—, gruñó.

—Tal vez no. Pero creo que ambos sabemos que ninguno de los dos
dejaría que eso sucediera. Ni siquiera mi madre pudo mantenernos alejados el
uno del otro —. Perséfone volvió a mirar a Hermes. —Te acompañare. Pero,
¿te importa si como algo antes de irnos?

—Zeus tiene mucha comida—, respondió el mensajero. Hizo un gesto

con la mano para que se diera prisa. Vamos, deja de estancarte. No tengo todo
el día.

Hades sintió que se le rompía el corazón. Desgarrado en dos pedazos, uno

palpitante en su mano y el otro flácido y sin vida dentro de su pecho. Sin ella,
el Inframundo regresaría al lugar frío y gris que lo había enfermado tanto antes
de que ella estuviera aquí.

No estaba seguro de sobrevivir.

 Pero entonces ella lo miró con ese calor en sus ojos, y supo exactamente
cuánto lo deseaba.

Podía sentirlo.

Cuando ella se inclinó sobre la mesa, se quedó atónito por completo

silencio. Seguro que no sabía lo que estaba haciendo cuando recogió la granada.
Seguramente ella no entendió eso al sacudir seis pedazos rojo sangre y
colocarlos en su lengua que se había prometido permanecer en el Inframundo
por esa cantidad de tiempo.

Seis semillas.

Seis meses.

Hermes gruñó. — ¡Oh, vamos, no tenías que hacer eso! ¿Por qué insistes 265
en hacer las cosas tan complicadas?

—Porque lo amo—, respondió, luego se volvió hacia Hades. —Te amo.

Las palabras eran lo que había esperado escuchar durante toda su vida,
aunque su corazón estaba destrozado por haberlas dicho en ese momento. Hades
la alcanzó y la atrajo hacia un fuerte abrazo que probablemente le quitó el
aliento de los pulmones.

—Yo también te amo—, respondió. — Y esperaré tu regreso. Cada día

habrá otra daga en mi corazón hasta que me saques cada una.

Ella se rió contra su hombro, luego se apartó para mirarlo. —Volveré, mi

corazón. Tengo que hacerlo ahora.

Hades la besó con desesperación, lujuria y tristeza en su lengua. Ella le

devolvió el beso con el mismo fervor hasta que él no pudo decir de quién
probaba las lágrimas.

Cuando finalmente la soltó, lo hizo con desgana. Se apartó de él y se

colocó al lado de Hermes, y luego se fue.

Al ascenso…
 Capítulo 33
A
mbrosius miró al Oráculo con la boca abierta. Aunque una vez
estuvo seguro de que esta historia no cambiaría su opinión sobre
Perséfone, ahora estaba tan absorto que apenas podía
contenerse.

— ¿La dejó ir? — preguntó, aturdido. —Pero ella era su reina. La mujer
de la que se había enamorado.

— ¿Qué opción tenía? — El Oráculo se movió, caminando hacia el pozo 266

de fuego más cercano donde algunos de sus seguidores se calentaron en los
meses más fríos. Con un movimiento de su mano, las llamas estallaron más
altas.

No se había dado cuenta de que Oráculo era poderosa, como los dioses.
Había rumores sobre quién era ella, que era inmortal. O tal vez incluso una diosa
misma.

Ambrosius se obligó a considerar sus palabras y no sus acciones. —

Podría haber luchado contra Zeus. Dijiste que consideraba usar a los Titanes,
¿y no sería bueno eso? Los Titanes eran los dioses originales de esta tierra.
Merecen ser desatados.

—Sí, esa es la teoría de tu gente, ¿no?— Ella puso los ojos en blanco. —
Deja salir a los monstruos del Tártaro y devuelve el mundo a los poderes
legítimos. ¿Está bien?

Asintió frenéticamente. —Sí, eso es exactamente. Entonces, Hades y

Perséfone podrían vagar por el reino de los mortales, no solo por el inframundo.

— ¿Y no sería maravilloso? Gigantes empuñando fuego. Criaturas

horribles con bocas llenas de espadas que comen humanos como bocadillos. Ese
es el mundo en el que quiero vivir —. De nuevo, puso los ojos en blanco.
Mortales. Son todos tan miopes.

No estaba tan seguro de eso. Sin los mortales, los dioses no serían nada.
Se negó a creer que no tuvieran una parte poderosa en este reino y en el mundo
en general. Pero más que eso, estaba seguro de que la historia de Perséfone
estaba girando en otra dirección que conocía muy bien.

Confiado, mantuvo los hombros erguidos mientras se unía al Oráculo en

su fuego. Ambrosius extendió las manos y se calentó los dedos helados. —
Entonces, cuando regresó a casa, vio a la gente adorándola, ¿correcto?

—Si ella lo hizo.

—Y es entonces cuando se da cuenta de lo mucho que mi gente hace por 267

ella—. Los eleusinianos eran un grupo reservado, pero amaban a su diosa más
que a la vida misma. —Aquí es cuando ella nos proporcionó sus decretos.

El Oráculo le lanzó una mirada de censura. — ¿No escuchaste mi historia

en absoluto? El mismo Heracles pasó por las pruebas. Hizo todo esto antes de
que Perséfone tuviera idea de que los humanos la adoraban.

Él frunció el ceño. —Esto no tiene sentido. Tenía que saberlo porque son
sus palabras por las que vivimos.

Un estruendo de trueno acompañó sus pensamientos. Se agachó,

temeroso de que el propio Zeus estuviera a punto de derribarlo desde el mismo
cielo.

El Oráculo se rió. La lluvia comenzó a caer en serio, una tormenta

repentina azotó toda la montaña del Oráculo. Pero ni una sola gota los tocó
debajo del techo de tejas de terracota.

¿Sabía que estaba a punto de llover? Al mirar la sonrisa maliciosa en su

rostro, Ambrosius estaba seguro de que había predicho el clima. Y por eso los
movió debajo del área protegida.

—Hades podría haber luchado más para que ella se quedara—, refunfuñó.
Dio un paso más hacia el fuego para que la lluvia no le enfriara la espalda.
 — ¿Y empezar otra guerra en el Olimpo? Perdería. — El Oráculo negó
con la cabeza. —Siempre pierden contra Zeus.

—Debería haber hecho algo—. El feroz amor por su diosa ardía

intensamente en su estómago y en su corazón. —Quisiera.

—No, no lo harías. — El Oráculo le hizo un gesto para que se sentara

junto al fuego. —El amor de una madre es fuerte. Y Deméter estaba
obsesionada. Ella se convertiría en una mártir de sí misma y de todos los dioses
si no le devolvieran a su hija. Zeus sabía esto. Hermes lo sabía. Incluso la propia
Perséfone sabía que si no volvía al lado de su madre, todo el mundo sufriría.
¿No es por eso que amas a tu diosa? ¿Ella provee para su gente?

—Si
268
—Entonces no juzgues las decisiones que tuvo que tomar. Quería que los
mortales vivieran. Quería a su marido. Y al final, eligió a los mortales antes que
a él. ¿O no has escuchado la historia?

Ambrosius conocía esta parte, aunque todo estaba retorciéndose en su

mente. —Sí, ella era buena con los mortales. Regresó y nos dio una razón para
creer que la otra vida sería buena para nosotros. Todos los que la siguieron
serían provistos.

El Oráculo se rió de nuevo. —Olvidé que eso es lo que todos creen. Sí,
por supuesto que lo hizo. Pero no solo para la gente de Eleusis. Perséfone no es
una persona tan seria como para permitir que solo aquellos que siguen sus leyes
tengan vida eterna.

Ambrosius volvió a sentarse. — ¿Qué más pasó?

—Bueno, — respondió el Oráculo. —Primero, tenía que encontrar el

camino de regreso al Inframundo.
 Capítulo 34
P
erséfone no discutió mientras Hermes la llevaba de regreso a casa.
¿Qué podía decir ella?

El inframundo era su hogar. Él lo sabía y todavía estaba

haciendo las órdenes de Zeus. El mismo Zeus tenía que ser consciente de que
ella se había enamorado del lugar que había construido Hades. Y todos todavía
querían que volviera para apaciguar a su madre.

Una parte de ella quería volver a casa. Ella miró detrás de ellos a la 269
entrada al Inframundo que se cerraba lentamente. Toda esa vívida oscuridad, la
gloriosa naturaleza de quienes vivían en ella, estaban lejos de su vista ahora.

Suspirando, volvió su atención al mundo mortal que había cambiado

tanto.

La nieve cubría el suelo con un fino manto plateado y blanco. Las hojas
cubiertas de escarcha brillaban a la luz del sol y su aliento se empañaba cada
vez que exhalaba. Fue hermoso, pero también aterrador ver cómo su cálida
tierra natal se convirtió en algo tan diferente. Todo de una diosa que estaba
enojada porque su hija se quedaba con su esposo por un tiempo.

Hermes los bajó cerca de la sien de su madre y se sujetó a su cintura hasta

que estuvo en equilibrio. — ¿Bueno? — preguntó.

—No, no es bueno—. Miró la sien dorada de Deméter y dejó escapar un

suspiro. —No creo que sea 'bueno', como dices, hasta que esté de vuelta en el
inframundo.

Él le dio una sonrisa brillante. —Parece que te encargaste de eso por ti

misma cuando te comiste esa granada, querida. No importa cuánto luche tu
madre por ti, esas semillas te enviarán de regreso al inframundo.
 —Estoy segura de que Zeus se pondrá lívido—, murmuró en respuesta.
Desafortunadamente, él era el único que podía obligarla a quedarse aquí. Al
lado de su madre.

Hermes se encogió de hombros. —Dudoso. Quiere lavarse las manos de

esta tontería y Deméter tendrá que lidiar con eso de ahora en adelante. Incluso
los dioses no pueden evitar que los muertos regresen a sus tierras.

— ¿Los muertos? — Perséfone frunció el ceño, pero Hermes ya se había

ido. Cualquier pregunta que pudiera haber hecho se desvaneció en la fría luz de
la mañana.

Dio otro paso adelante, sus pies crujieron sobre el hielo. No recordaba
que hubiera habido un río aquí antes, y no era propio de Deméter querer más
agua en su reino. A su madre no le gustaba que las ninfas fueran tan frecuentes. 270

Inclinándose, presionó las yemas de los dedos contra el hielo y lo sintió

cálido al tacto. Tan caliente que el hielo incluso se rompió un poco, casi como
si la conociera. Como si el río intentara decirle algo.

La voz de Deméter flotó por el aire helado. —Es Cyane, si no la

reconoces.

Ella estaba de pie en el centro del campo, pareciendo como si hubiera

sido parpadeando para existir. Hermosa y atemporal como siempre, su madre
vestía una túnica dorada que parecía como si hubieran derramado metal fundido
sobre su cuerpo. Su cabello color trigo se derramaba sobre sus hombros en
perfectos rizos que enmarcaban la tristeza en su expresión.

Si alguien más la hubiera mirado, habría pensado que era la imagen de la

melancolía. Una madre de luto a la que finalmente se le había dado la
oportunidad de reunirse con su hija.

Perséfone lo sabía mejor. Este fue solo otro de los trucos de su madre.

— ¿Cyane? — Ella miró hacia arriba y se dio cuenta con horror de lo que
significaban las palabras de su madre.
 Cyane había visto a Perséfone raptada al inframundo, y Perséfone era su
amiga más querida. Habían crecido juntas, una al lado de otra, y la idea de que
Perséfone se fuera por una eternidad era sin duda una de las pocas cosas que
obligaría a un océano a tomar una decisión difícil.

Solo había escuchado que esas cosas sucedían en las peores

circunstancias. Una oceánida que perdió a un amante, a un padre, pero nunca a
un amigo.

Cyane había llorado a sí misma en un río. Se había convertido en un

cuerpo de agua en lugar de vivir sabiendo que Perséfone nunca regresaría.

— ¿Por qué?— ella preguntó. — ¿Por qué haría eso?

—Porque sabía que su más querida de las amigas, la hermana de su alma, 271
pasaría el resto de sus días en las garras de un villano—. Deméter extendió los
brazos para que Perséfone viniera y la abrazara. —Hija, todos estábamos muy
preocupados.

Acarició a Cyane una última vez antes de prometerse a sí misma que

arreglaría esto. Alguien debe ser capaz de devolver el océano a su forma física.

Deben poder deshacer este error.

Perséfone no abrazó a su madre. En cambio, avanzó y se detuvo a cinco

pies de distancia. Fuerte y orgullosa. — Me convocaste. Escuché lo que has
estado haciendo, madre, y tiene que parar.

—Kore—. La palabra fue dicha con el chasquido agudo de una madre

regañando a su hija. La palabra del latigazo pudo haber hecho retroceder a
Perséfone, pero ahora era más que una niña soltera.

Ella era la Reina del Inframundo. Había sobrevivido y experimentado

mucho más que la ira de Deméter.

Y ahora tenía su propio poder.

Con los ojos destellando con la oscuridad ardiendo en su alma, mantuvo

su temperamento bajo control. En cambio, ella simplemente respondió con: —
Mi nombre es Perséfone ahora.
 —Sí, escuché el horrible nombre que te dio. Las cosas que ha hecho. Aquí
eres Kore —. Deméter dejó caer los brazos.

—No, no lo soy. Me llamarás Perséfone porque ese es mi derecho como

reina —. Ella no cedería en esto. Su madre tuvo que reconocer que su hija era
diferente ahora y que Perséfone no estaba bajo su control.

Al menos la nieve alrededor de los pies de Deméter se había derretido.

Pequeños parches de trigo estaban creciendo entre sus dedos y ya se extendían
hasta su cintura. Deméter tocó uno con un dedo. —No te llamaré por ningún
nombre que otro te haya dado—.

—Entonces regresaré al Inframundo.

Los zarcillos de las plantas de trigo se marchitaron. El tizón negro se 272

enganchó en sus bordes y cayeron a los pies de Deméter. —No harás tal cosa,
Kore.

Ahí estaba de nuevo. Ese nombre que había hecho dolorosamente obvio
ya no era suyo. ¿Por qué su madre no podía entender eso? Perséfone era una
reina, una mujer por derecho propio y ya no la doncella.

Comprendió que Deméter la había extrañado. Por el Monte Olimpo,

Perséfone también había extrañado a su madre. Esta era su casa y el lugar donde
se había convertido en niña.

Deméter merecía una oportunidad más.

Después de todo lo que la mujer había hecho por Perséfone, le daría una
oportunidad más para llamarla por el nombre correcto. —Madre—, dijo. —Mi
nombre es Perséfone. Sé que no entiendes por qué lo cambié, ni espero que te
guste. Pero espero que se dirija a mí por el nombre correcto.

Las manos de Deméter se flexionaron a su lado. —Kore, creo que te has

ido de los prados por mucho tiempo. Estás cansada y deberías descansar antes
de tener esta conversación.

Eso fue todo.

 Perséfone ya no era una niña y sabía que Deméter lo sabía. Teniendo en
cuenta que Perséfone también estaba casada, Deméter debe saber que el nombre
ya no encaja. Y aunque quisiera discutirlo, Perséfone era una mujer en todos los
sentidos del término.

Una ráfaga de poder oscuro emanó de su cuerpo. Se hinchó, se derramó

sobre ella como las aguas hirvientes de la Estigia y se derramó sobre el prado.
El hielo y la nieve crepitaron, chisporrotearon instantáneamente con el calor e
inundaron la tierra con tanta agua que le llegó a los tobillos.

—Mi nombre—, gruñó, su voz un trueno como si su padre estuviera

hablando a través de su cuerpo, —es Perséfone.

Los ojos de Deméter se abrieron, primero con miedo, luego con ira. —
Ese no es el nombre que te di. 273

Ya se estaban formando destellos dorados en las palmas de su madre. A

veces, la magia parecía polen cuando la manejaba. Y la gente solo podía ver el
poder cuando Deméter estaba particularmente enojada. De lo contrario, usó las
plantas para pelear sus batallas por ella.

—No me hagas pelear contigo, madre—, respondió Perséfone. Mantuvo

su voz firme y tranquila. Deméter nunca sabría cuánto temblaba.

No quería lastimar a Deméter. Y ciertamente no quería saber quién

ganaría en una pelea, porque saldría victoriosa. Perséfone podría no haber sido
muy poderosa cuando vivía aquí, pero lo era ahora.

El inframundo le había dado más confianza en sus poderes. Más que eso,
estaba llena de la magia que se había hundido en su piel por estar muy cerca de
todos esos ríos. Toda la vida que creció dentro del Inframundo.

O quizás fue algo más. Algo que nunca había experimentado hasta que
los humanos la adoraron aquí en el reino mortal.

Recordó las palabras que Pirítoo había dicho. Cómo había sido tan
inflexible que los mortales pensaban que ella era la diosa que se aseguraría de
que su viaje al inframundo fuera agradable. Cómo los mortales le rezaban día y
noche.
 Eso era algo que podría darle más poder. Era más de lo que obtendría su
madre.

Entrecerró los ojos y miró a Deméter con renovado propósito. —Sé lo

que los mortales dicen de mí, y tienen razón. Ahora soy una diosa, una que es
igualmente poderosa y no permitiré que intentes pisarme, madre. Estoy aquí
porque quiero que detengas este estúpido castigo de los mortales. Pero volveré
al reino que es legítimamente mío.

—Tu reino es este—, gruñó Deméter. Sus ojos brillaron de un amarillo

brillante. —El Inframundo es uno que solo te fue dado por un monstruo, y no
tiene derecho a mantenerte allí. Pensé que estarías feliz de que finalmente te
llevara lejos de ese lugar oscuro.

—Encontré consuelo allí. Encontré a mi gente —. Dejó que el poder 274

aumentara en sus palmas hasta que llamas azules lamieron entre sus dedos y sus
brazos. —Los mortales no son míos para guiarlos mientras estén vivos. Son
míos una vez que estén muertos, y los conservaré.

Los ojos de Deméter se agrandaron con cada palabra hasta que finalmente
cedió. Todo el poder se fue de las manos de su madre, hundiéndose en el suelo
donde crecían diminutos ásteres. —Que así sea entonces. Si deseas condenarte
a ese reino monstruoso y a ese hombre horrible, solo puedo intentar convencerte
de que te quedes conmigo. ¿Es eso lo que estás tratando de decir?

Perséfone no dejaría que su madre pensara que podía ganar esta

discusión. —Me comí seis semillas de granada, madre. Volveré al inframundo.
Te guste o no.

El estremecimiento de su madre no debería haber sido tan satisfactorio

como lo fue. Perséfone una vez nunca hubiera querido lastimar a Deméter. La
mera idea había hecho que las lágrimas se reunieran en sus ojos porque ella
había amado a su madre a ciegas.

Ahora, sabía que el amor de su madre era realmente una forma de control.
Deméter haría todo lo posible para mantener feliz a Perséfone, pero solo si
Perséfone escuchaba cada palabra que Deméter ordenaba.
 Quizás ella siempre lo había sabido. Pero ahora que Perséfone era una
mujer adulta y Deméter realmente no podía controlarla, su madre estaba menos
interesada en la niña que había nacido.

—Creo que deberías quedarte más de seis meses aquí—, refunfuñó

Deméter. —Te necesitan aquí.

— ¿Lo hacen? — ella preguntó. — ¿Por qué me quedaría aquí cuando el

Inframundo es donde puedo ser más útil?

—Porque te echo de menos. — Los ojos de Deméter se llenaron de

lágrimas. Eres mi única hija, ¿sabes? La única hija que tuve y la única que daré
a luz.

Sí que lo haría. Y Perséfone solo podía imaginar que desgarró el corazón 275
de Deméter saber que su propia hija se había ido.

Suspiró y caminó hacia los brazos de su madre. —Yo también te extrañé,

madre. Más de lo que sabes.

—Entonces, ¿por qué no te quedas? — Deméter susurró en su cabello.

Deseó tener palabras para explicar el sentimiento que oprimía su corazón.

Pero sabía que Deméter nunca entendería cómo se sentía.

Así que Perséfone permaneció callada, tramando su próxima vía para

escapar y regresar a su hogar.

De vuelta a su marido.
 Capítulo 35
H
ades intentó continuar sus días como siempre. Primero, se
despertaría y comprobaría los portales con Cerbero a su lado.
Luego hablaría con Hécate y Tanatos, asegurándose de que
nadie se portara mal cuando deberían haber estado trabajando. Incluso los
héroes no le estaban causando problemas. Sorprendentemente, considerando
que por lo general querían al menos discutir con Hades.

Quizás todos sabían que había perdido a su esposa. No le sorprendería 276

que el rumor ya se hubiera extendido entre los muertos. A los espíritus les
encantaba saber lo que sucedía en la vida de los vivos. Y conocer a los dioses
era su hobbie favorito.

Ahora, ya había hecho todas las cosas que tenía que hacer. Ya había
verificado a todos. Incluso había ido al Tártaro para probar las cadenas que
mantenían atados a los Titanes. Todos estaban muy felices de mencionar lo
adorable que era su esposa y lo sabrosa que sería si se deleitaran con su carne.
Sus amenazas no habían ayudado a preocuparse.

¿Qué estaba haciendo en el reino de los mortales? Deméter había

demostrado ser una madre decente, al menos al mantener viva a su hija hasta el
momento. Lo que solo podría significar que ahora podría mantener a Perséfone
a salvo en el reino mortal.

Pero cuando Perséfone estaba originalmente con su madre, los mortales

no la adoraban. No había estado conectada con el Rey del Inframundo, y eso
pintaba un objetivo bastante grande en su espalda.

Los mortales harían cualquier cosa para mantenerse alejados de la

muerte. Deseaban la inmortalidad, aunque no podía imaginar por qué. Como
inmortal él mismo, sabía lo horrible que era esa vida. Siempre aferrándose a la
vida, aunque a veces fuera horrible.
 Como este momento en el que todo lo que quería era estar en los brazos
de su esposa.

Pasando sus dedos por su cabello, se alejó del castillo y se dirigió en una
dirección diferente. A un lugar en el que no había estado en mucho tiempo,
principalmente porque odiaba los campos más que cualquier otro lugar en todo
el Inframundo.

Pero en este momento, con la forma en que se sentía, los Campos de Luto
podrían ser el único lugar para él.

Habían creado los campos para las almas que no podían ir a ningún otro
lado. Era una rareza que alguien pidiera siquiera ir allí, porque ese lugar era casi 277
peor que el Tártaro en su opinión.

Algunas almas fueron llevadas al inframundo antes que su pareja. O peor,

algunos los habían perdido para siempre. A pocos espíritus no se les permitió
estar con la otra mitad de su alma, la parte que les habían arrancado cuando
todavía eran una cosa de cuatro miembros y dos cabezas. Pero aquellos que
fueron reemplazados o que se habían enamorado de alguien que nunca los
amaría, terminaron en los Campos de Luto.

Cruzó el portal, sabiendo exactamente lo que encontraría.

Algunas personas pensaban que los campos eran un lugar espantoso y

lúgubre. Que siempre llovía o al menos estaba muy neblinoso y que se formaban
ríos con las lágrimas de las mujeres que lloraban hasta marchitarse todo el
cuerpo.

Los campos no eran así en absoluto. Los pájaros parloteaban desde los
árboles, sus canciones eran tan hermosas que le dolía el corazón. La hierba
verde exuberante mezclada con musgo amortiguaba sus pies en el claro del
bosque que parecía durar una eternidad.

Rayos de luz solar estallaron alrededor de cada tronco perfectamente

redondo, calentándole los dedos de los pies tan pronto como salió de las
sombras.
 Este no era un lugar para castigar a estas delicadas almas. Era un lugar
para que se curaran mientras sus almas se reparaban.

Deambuló por el bosque con las manos detrás de la espalda, los ojos en
el suelo para poder concentrarse realmente en lo que estaba sintiendo. Aquí
nadie lo juzgaría por sentirse un poco perdido. Nadie pensaría que su amor era
una tontería o que no era un guerrero lo suficientemente fuerte como para
manejarlo. Ningún héroe para reclamar que una mujer no valiera su tiempo. No
había dioses de los que preocuparse cuando seguiría haciendo su trabajo. No
hay almas que se pregunten qué estaba haciendo su rey.

Era solo Hades aquí.

Hades y las almas que sabrían lo que se siente perder a un ser querido,
incluso cuando no están muertos. 278

— ¿Mi rey? — La voz provenía de un árbol cercano y una mujer se

levantó de donde había estado sentada, acurrucada en las raíces.

Había sido una belleza en vida y era aún más impresionante en la muerte.
El cabello oscuro caía alrededor de su rostro en una cascada de sombras. Su piel
bruñida estaba bronceada por el sol, incluso muerta. Llevaba unos sencillos
peplos blancos, pero eso no ocultaba la fuerza de sus brazos ni la amplitud de
sus hombros.

Aunque Dido no había sido una guerrera, había luchado toda su vida por
lo que era correcto. Y Cartago había florecido bajo su toque. Fue una pena que
terminara aquí después de todas las hazañas impresionantes que había hecho.

—Hola, Dido—. Hades se inclinó ante la reina una vez mortal. —Veo
que te estas mejor hoy.

Por lo general, estaba pálida y demacrada. Había luchado contra sus

mejores impulsos durante mucho tiempo. Su alma seguía atravesada por el
recuerdo de su primer marido, Pigmalión, y Eneas. El joven y apuesto guerrero
que le había robado el corazón mucho después de la muerte de su marido.

Algunos días fueron buenos, otros no. Pero ella era una maestra en tomar
un día a la vez.
 Dido respiró hondo y se acercó a él. Ella siempre estaba tan asustada con
Hades, aunque él no había hecho nada para lastimarla o preocuparla por cómo
la trataría. Solo le recordó aún más su situación.

Eneas la había hecho enamorarse de él, de eso estaba seguro Hades. El

joven guerrero era un rompecorazones, y Dido aún afirmaba que estaban
casados el uno con el otro.

Eneas, sin embargo, no lo creía.

Cuando dejó Cartago para siempre, Dido había construido una pira. Les
dijo a su hermana y a la gente que simplemente iba a quemar todas las cosas
que él había dejado en la cama y la habitación de su matrimonio. 279
Desafortunadamente, eso fue mentira.

Mientras Eneas navegaba en sus barcos de batalla, ella se arrojó sobre la

pira y se empaló con una espada que él había dejado. Allí, su cuerpo se había
quemado mientras la sangre se arrastraba sobre las llamas.

Fue una historia trágica. Dido podría haber seguido cambiando el mundo
e impactando a todo el reino. En cambio, un solo hombre lo había arruinado
todo.

Y para todos los demás.

Ella se aclaró la garganta, atrayendo su atención hacia el espíritu que tenía

ante él. Torciendo las manos a los costados, dijo: —Escuché que su esposa se
ha ido.

—Regresó con su madre, sí—. Él también se aclaró la garganta,

incómodo en su presencia. — ¿Confío en que estés bien?

—Estoy bien, mi rey—. Dido agachó la cabeza y lo miró a través de las

oscuras ondas de su cabello. — ¿La extrañas?

Todo el aire de sus pulmones sopló en una ráfaga gigante. —Sí—,

suspiró. Y el alivio en la voz que alivió un nudo que no se había dado cuenta
estaba en su pecho. —Sí, la extraño tanto que a veces es difícil respirar.
 Dido se rió entre dientes. —Sí, puede doler así. Pero ella regresará, ¿no
es así?

Él lo esperaba. La granada que había comido se aseguraría de eso, pero

tampoco era infalible. Zeus todavía podía intervenir, y Deméter parecía tenerlo
envuelto alrededor de sus dedos. Hubo muchos que pudieron encontrar una
manera de mantener a Perséfone donde estaba. Y lejos de él.

Entonces, en lugar de responder con confianza como le hubiera gustado,

Hades se encogió de hombros. —Yo espero que sí.

—Yo también. — Dido sonrió y el dolor desapareció de sus ojos por unos
momentos. —Me gustó bastante.

Sus cejas se arquearon. ¿Se habían conocido antes? ¿Cuándo había 280
llegado Perséfone a los campos de duelo de todos los lugares?

Antes de que pudiera pedir una aclaración, intervino otra voz. —Por
supuesto que te gustaba, Dido. Ella era una niña sonriente que suspiraba por un
hombre mayor. Ella es básicamente tú.

El espíritu brilló, cambió y luego desapareció de la vista.

Dido volvería a las raíces de su árbol, lamiendo sus heridas en forma de

palabras. Los había visto golpearla, golpear su alma y hacer agujeros en la tela
de su ser.

Los espíritus eran más sensibles que los humanos. Donde había un escudo
físico entre las heridas emocionales cuando estaban vivos, aquí en el
Inframundo, incluso las palabras podían doler.

Enojado, se volvió hacia Minthe con fuego ardiendo detrás de sus ojos.
— ¿Qué deseas? Eso fue cruel.

Se apoyó en uno de los árboles, todo cuerpo ágil y ramas delgadas. Una
vez fue condenadamente hermosa para él, pero ahora, todo lo que veía era una
mujer que quería derribar a quienes se interponían en su camino. Y todos se
interpusieron en el camino de Minthe.
 Llevaba una túnica negra ceñida, la tela cortada apenas cubría algo de su
piel. Cuando dio un paso hacia él, se deslizó de su hombro derecho y le enseñó
el pecho a la mirada.

—Nadie lo sabrá—, dijo. —Dido no habla con nadie.

—No importa si alguien sabe que fuiste cruel—, refunfuñó. —No

deberías hacerlo.

— ¿Por qué no? Ya están muertos.

Ahí radicaba el problema principal cuando estaban juntos. Ella no miraba

a los muertos como algo más que eso.

Muertos.
281
Los mortales no eran entretenidos a menos que desempeñaran algún papel
en el juego de su vida. Los mortales muertos no podían hacer mucho más que
estar muertos.

—Nunca entendiste nuestro propósito aquí—, murmuró. Hades extendió

una mano hacia adelante y tocó el rastro persistente del alma de Dido. —Se
supone que debemos hacer esto más fácil para ellos.

— ¿Y por qué no deberíamos hacernos la vida más fácil? — Se acercó

demasiado y apretó la mano contra su pecho. Pasó sus dedos sobre la llanura de
sus músculos, luego hundió sus uñas profundamente. —Sé que has estado
sufriendo desde que tu esposa te dejó. Qué cosa tan horrible, que una mujer deje
a un hombre tan bien.

—Ella no me dejó—. Hades se preguntó a qué se refería Minthe. Ella

siempre decía las cosas con un propósito así que...

—Infierno. — Minthe se acercó, presionando su pecho contra el de él e

interrumpiendo sus pensamientos. — Ella te dejó. Todos vimos lo que pasó.
Ella podría haberse quedado si hubiera querido, incluso le ofreciste los Titanes
y ella no los aceptó. Obviamente ella quería irse —.
 Las palabras se movieron por su mente, cavando en el suave vientre
donde le preocupaba que Perséfone realmente se fuera porque quería.

Porque ella no quería estar con él.

Pero tenía que tener fe en que ella no le haría eso a él. No después de todo
lo que habían sobrevivido juntos.

¿Y desde cuándo confiaba en Minthe, de todas las personas?

Ella no tenía sus mejores intereses en el corazón. Ella nunca lo había

hecho. Así que asumir que estas palabras fueran remotamente ciertas iría en
contra de todo lo que él y Perséfone habían construido. Su relación podría no
ser más fuerte que la de un Titán, pero conocía a una buena mujer cuando la
veía. 282
Minthe no era una de esas mujeres.

Se apartó de ella, levantando la mano para evitar que ella lo siguiera. —

Detente. Sé lo que intentas hacer.

— ¿Intentar hacer?— Ella frunció el ceño, luego frunció los labios. —No
estoy tratando de hacer nada, Hades. Todo lo que he hecho es apoyarte y esta
mujer te está rompiendo el corazón.

— ¿Rompiendo mi corazón? — Hades apenas podía creer las palabras

que estaba diciendo. ¿Pensó que él se quedaría aquí y la escucharía hablar mal
de Perséfone? ¿Pensó que él creería alguna de estas venenosas palabras? —Ella
me liberó de la vida melancólica que me había construido. Confío en ella
explícitamente. Sé que ella regresará por mí. Por todos nosotros.

La bonita cara de Minthe se tornó furiosa. —Piensas tan bien de ella,

Hades, pero ella no te ama. Ella nunca pudo hacerlo. Puedes negarlo todo lo que
quieras, pero la única persona que te satisfará soy yo.

Ella se marchó y Hades se dio cuenta con sorprendente claridad de que

estaba en más problemas de los que jamás hubiera imaginado.

—Oh, Perséfone—, murmuró. — ¿Cuándo vuelves a casa ?

 Capítulo 36
C
uánto tiempo había estado aquí? Se sentía como si Perséfone
hubiera regresado con su madre durante meses, aunque sabía
¿ que solo eran unas pocas semanas. No estaba segura de cómo
se las arreglaría durante seis meses enteros lejos de su casa sin Hades a su lado.

Cada día se sentía como si fuera una semana. Estaba loca de aburrimiento
y no podía imaginar cómo había hecho esto todos los días durante toda su vida.
¿Por qué no se había dado cuenta de lo malditamente aburrido que era este 283
lugar?

Perséfone se despertó, habló con las ninfas, vagó por los campos y vertió
algo de su magia en ellos. Pero eso fue todo. No había nadie con quien hablar
aparte de las insípidas ninfas que no eran Cyane. Su madre no estaba interesada
en escuchar sus opiniones, especialmente ahora que había elegido el
Inframundo como su hogar.

Ella vagó por los campos de nuevo, el trigo tocó sus costados mientras
caminaba a través de las olas. Quizás volvería a hablar con Cyane hoy.

Perséfone se había acostumbrado a caminar junto al río y contarle todo a

su amiga. Todos los detalles del inframundo y su nueva vida. Habló de todas
las cosas nuevas y maravillosas que había visto. La suavidad de Hades cuando
estaba con ella. La amabilidad de la gente de allí.

Le habló de Minthe y de lo enojada que la hizo sentir esa ninfa. Perséfone

incluso le dijo a Cyane lo mucho que extrañaba escuchar su voz y que esperaba
que algún día el océano recuperara su verdadera forma.

Algún día. Ella esperaba.

— ¡Perséfone! — Gritó Deméter, apareciendo en medio del campo y

caminando hacia ella. — ¡Ven aquí por favor!
 Al menos su madre la llamaba por el nombre correcto en estos días. No
esperaba que Deméter aceptara el cambio. No era el nombre que le había dado
a su hija y, por lo tanto, era el incorrecto. Pero Deméter la sorprendió.

Quizás eso significaba que su madre estaba creciendo.

Perséfone solo podía esperar.

Caminó por los campos de trigo al lado de su madre y rezó para que no
fuera nada malo. Deméter a veces quería que ella hiciera las cosas que había
hecho antes. Pero esta vez, ya parecía diferente.

Deméter estaba sonriendo. No, sonriendo.

¿Eso fue algo bueno? ¿O fue eso realmente, realmente malo?

284
Se armó de valor antes de pararse ante su madre. — ¿Qué pasa?

—Los mortales nos han invitado a su ceremonia para celebrarnos—.

Deméter agitó una mano en el aire. —Pensé que tal vez te interesaría ver cómo
los mortales adoran a sus diosas. Teniendo en cuenta que tu nombre también
está en sus oraciones.

Se había vuelto más fuerte día a día mientras estuvo aquí. Perséfone
pensó que solo estaba tanto bajo la luz del sol y rodeada de tantas plantas, pero
tal vez los mortales habían escuchado que había regresado a su reino y que podía
ser convocada. Sopesó sus opciones.

Quédate aquí, aburrida y sola, pero haciendo un comentario obvio a su

madre. O podría ir con Deméter y ver qué estaban haciendo los mortales con
sus vidas.

Y cómo adoraban a la Reina del Inframundo.

Evidentemente, iba a elegir lo último.

—Bien—, suspiró. —Vamos a ver cómo adoran los mortales, entonces.

Su madre se llevó las manos con deleite. — ¡Perfecto! ¿Has oído algo
sobre el festival? Estarás tan emocionada de ver lo que hacen. Es una
combinación perfecta de lo que tanto a ti como a mí nos gusta —.
 —No, no había oído hablar de un festival en absoluto—. Eso fue mucho
más que una simple adoración. ¿Todo un festival celebrando a ella y a Deméter?
— ¿Quién participa? ¿Los hombres?

Si Pirítoo estaba tan obsesionado con ella, Perséfone esperaba que fueran
hombres involucrados en las festividades. Para empezar, su madre siempre
había tenido hombres interesados en ella. Aunque la cosecha podría representar
la maternidad, fue un trabajo completado por el arduo trabajo de los hombres.

— ¡No! Esa es la parte más emocionante. Nunca he tenido un festival

dedicado exclusivamente a las mujeres en mi honor, pero aquí estamos —. Ante
su mirada de incredulidad, Deméter se encogió de hombros. —Aparentemente,
una madre que congela al mundo entero solo para recuperar a su hija hace que 285
algunas personas se sientan conectadas de alguna manera.

Bien, porque por eso lo había hecho su madre, congelar todo.

Sin embargo, Perséfone mantuvo la boca cerrada ante ese pequeño

detalle.

— ¿Cómo se llama? — preguntó mientras seguía a su madre hacia el

templo.

—La tesmoforias—, respondió Deméter. — ¿No es una palabra hermosa?

Lo era, pero de alguna manera también hizo que Perséfone se sintiera un

poco mal del estómago. Le preocupaba lo que los humanos habían pensado
como algo que ella les había dicho que hicieran. Cuando en realidad, era
probable que fuera otro humano quien había dicho que se realizaran algunos
rituales extraños.

—Sí—, respondió ella, a pesar de que su boca ahora sabía a bilis. —Es
una palabra preciosa. ¿Qué hacen precisamente?

—Bueno, no estoy segura de los detalles, pero sé que las mujeres se

abstienen de tener relaciones sexuales con sus maridos durante nueve días
completos—. Los ojos de Deméter brillaron de júbilo. —Duermen en cabañas
separadas, comen tanto ajo que lo sudan e incluso beben extracto de lygos para
estimular la llegada de la menstruación. Qué lindo es eso

En realidad, sonaba como una carga. Pero al menos estas mujeres se

estaban uniendo en un ritual. Habían creado un espacio para ellas mismas en un
mundo donde eso era raro.

Perséfone arqueó una ceja. —No hombres... ¿De verdad?

—No hombres.

Eso fue interesante. Supuso que no estaría de más visitar a estas mujeres.
¿Cómo se habían tomado su tiempo cada año para estar juntos, y ni un solo
hombre dijo nada al respecto?

—Vámonos entonces—, dijo Perséfone. 286

Deméter hizo un gesto con la mano y apareció un portal. Juntas, lo

atravesaron y subieron a un estrado construido específicamente para las
apariciones de los dioses. Un centenar de mujeres estaban cavando en la tierra,
ceñidas de cintura, sudor y suciedad en la frente.

Perséfone observó cómo uno soltaba un grito de satisfacción y luego

sacaba de la tierra un cadáver de cerdo podrido. Estaba seco por la edad, aunque
no podía adivinar cuánto tiempo había estado allí.

— ¡Encontré uno! — gritó la mujer mientras lo sacaba de la tierra. —

¿Quién tiene el nuevo?

¿Cuánto tiempo había estado en el inframundo? Los rituales parecían

haber pasado de generación en generación.

Frunció el ceño y miró a su madre. — ¿Cuánto tiempo han estado

haciendo este festival?

—Cinco años—, respondió Deméter. —Desde que te fuiste, en realidad.

—Extraño—, respondió ella. No se había sentido tanto tiempo en el

inframundo. De hecho, solo se sintieron como unos meses.
 Deméter levantó su mano y una ola de magia pasó por su cuerpo. Se
convirtió en algo menos brillante, una mujer mortal lista para realizar sus tareas
en el festival. —El tiempo pasa de manera diferente aquí que en la tierra de los
muertos, querida. Ahora cúbrete. Quiero ver qué hacen estas mujeres.

Perséfone la vio alejarse y luego se dio cuenta de que estas mujeres en

realidad la estaban honrando. No solo Deméter, aunque la cosecha era
ciertamente lo que estaban pidiendo. Pero en cada movimiento, cada cambio en
la forma en que las mujeres caminaban, susurraban oraciones a Perséfone.

—Por favor, guía a mi esposo a los Campos Elíseos—, preguntó una

mientras se alejaba con carne de cerdo. —Murió prematuramente, pero es un
buen hombre que no merecía morir.

Otra mujer cavó en el suelo. Cada vez que su pala golpeaba la tierra 287
blanda, murmuraba la misma frase. —Por favor mata a mi hermano. Sé que su
tiempo no es pronto, pero golpea a su esposa. Mató a su amante. Se merece
morir.

Más y más deseos hasta que se sintió abrumada por todos ellos. Perséfone
no podía hacer nada por la mayoría de ellos. Después de todo, ella no era una
diosa de la muerte.

No importa lo tentador que pueda resultar.

Exhaló un suspiro y dejó que la magia dentro de ella se vertiera a través

de su piel. Para cualquiera que mirara, ella no sería más que una mujer pasajera.
Llanura.

Simple.

Fácil de pasar por alto, y si intentaban recordarla más tarde, se darían

cuenta de que no podían pensar en ninguna característica en particular.

Caminó a grandes zancadas a través de los muchos grupos de mujeres. Se

reían como viejas amigas, a pesar de que estaban realizando un trabajo agotador.
 Perséfone se detuvo junto a un grupo en particular y tomó una pala. —
¿Puedo?

La mujer la miró de arriba abajo, claramente sin reconocerla, pero asintió.

—Por favor.

Pasó todo el día trabajando junto a las mujeres.

Ellas cavaron.

Sacaron la carne del suelo y luego la llevaron hasta un altar donde

esperaban muchos cadáveres. Una vez que todo terminó, pensó que regresarían
a sus camas. Sin duda, Perséfone estaba cansada, y podía ver en la postura de
los hombros de las otras mujeres que ellos también lo estaban.

Pero aún no habían terminado. 288

Juntas, todas arrastraron cuerpos sangrantes de cerdos para enterrarlos

nuevamente. Durante el próximo año, una mujer le explicó.

Perséfone siguió a su madre de regreso a una cabaña que, según las

mujeres, estaba desocupada. Todos cayeron en un sueño profundo hasta que se
despertaron al día siguiente.

— ¿Qué vamos a hacer hoy? — le preguntó a su madre, tropezando hacia

las otras mujeres con ojos nublados.

—Les pregunté a algunos de ellos ayer. Dijeron que hay una nueva
ceremonia este año, dos días más agregados al festival —. Los ojos de Deméter
aún brillaban de felicidad. —Dijeron que esta vez es un honor para ti, no solo
para mí.

— ¿Los cerdos eran para ti?

Deméter se encogió de hombros. —Son buenos fertilizantes. Las plantas

aman sus cuerpos.

Asqueroso
 Perséfone se unió a un grupo de mujeres alrededor de una fogata,
sentándose sobre una manta junto a una que reconoció. —Alguien me dijo que
hay una nueva incorporación al festival este año.

En silencio, la mujer le entregó un cuenco de semillas de granada. —Se

supone que no debemos hablar.

Cogió el cuenco de semillas, tan familiar y sin embargo no tan poderoso

como las semillas del inframundo. No esperaba verlos aquí. Tomando algunos
bocados, tomó exactamente seis y se los colocó en la lengua. El sabor estalló y
se quedó mirando a las otras mujeres alrededor del fuego.

Miraban las llamas con ojos apagados, como si estuvieran pensando en

cosas importantes.
289
Y así pasó el día.

Solo comieron semillas de granada y todas ayunaron. Algunas de las

mujeres mayores mezclaron las semillas con los cadáveres de cerdo podridos
de ayer, pero la mayoría se quedó dónde estaba.

Exhaló un poco de poder, siguió los zarcillos de magia en las mentes de

las otras mujeres y se sorprendió al darse cuenta de que estaban pensando en
ella.

Esperaban que Perséfone estuviera a salvo. Que había regresado a casa

con su madre y que la cosecha sería buena este año. Pero algunas de ellas
también esperaban que eventualmente pudiera volver con su esposo.

Algunas de ellas esperaban que ella fuera feliz en su matrimonio.

Pasó el día. Helios hizo subir y bajar el sol con su carro de fuego, y solo
entonces las mujeres rompieron su ayuno. Sacaron pasteles con forma de
delicados pétalos entre las piernas de una mujer.

Ellas rieron. Bailaron y este subidón inducido por el azúcar continuó

durante toda la noche.

El sol volvió a salir y las mujeres seguían bailando. Cantaron canciones

en los idiomas antiguos, orando por Deméter y Perséfone. Cuando el sol estaba
en el pico más alto del cielo, se detuvieron y repartieron la mezcla de granadas
y restos de cerdo.

Entonces todos se fueron. Regresando a sus casas, donde le dijeron a

Perséfone que enterrarían la mezcla en sus campos.

—Esto es para que Deméter sepa bendecir tus tierras, y que hiciste todo
lo que pudiste para mantenerla feliz—, dijo la anciana, luego le pasó el cuenco
lleno de carne y granada.

—Gracias—, respondió ella. Se lo devolvió a su madre con un ceño

confuso en el rostro. —Creen que esto les asegurará una buena cosecha.

Deméter lo tomó en sus manos. —Y así será. Nos han honrado a ambas
con este ritual, y no lo olvidaré. 290
Perséfone observó cómo la expresión del rostro de su madre se suavizaba
al mirar a las mujeres.

Y por primera vez, se sintió como una olímpica. Como una diosa real que
podría impactar la vida de las personas y alentar sus deseos para que se hagan
realidad.

—Supongo que lo hará—, susurró, mirando a las mujeres también.

Si alguno de los mortales mirara hacia los terrenos ceremoniales, no

habría visto a dos humanos parados allí.

En cambio, verían un pilar dorado tan brillante que rivalizaba con el sol.

Y a su lado, una mujer hecha de sombras retorcidas y llamas azules.

 Capítulo 37
V
amos al Olimpo—, anunció Deméter unos días después
del festival.

No hay duda. Solo una orden, como lo habría hecho

—
cuando Perséfone era solo una niña.

Suspirando, dejó su libro sobre la mesa a su lado. Perséfone se había

acostumbrado a quedarse en las habitaciones que solían ser sus aposentos
privados. Estaba cansada de caminar por los campos y tratar de volver a la 291
misma vida que había tenido antes.

Lo que quería era volver al inframundo. Ya estaba cansada de vivir aquí

y todavía le quedaban algunos meses más.

— ¿Por qué? — ella preguntó. —No hay nada para ninguna de las dos en
el Olimpo. Estoy segura de que pueden divertirse sin nosotras.

Deméter hizo un puchero. —Hubo un tiempo en que solías rogarme que

fuera al Olimpo. ¿Qué pasó?

Cogió su libro de nuevo y lo abrió con el pulgar hacia la página que había
dejado. —Me casé con un atleta olímpico. Es como arruinar la imagen del
monte Olimpo, ¿no te parece?

Ni una sola posibilidad en el Tártaro le diría a su madre lo que había

sucedido la última vez que habían ido al Olimpo. Deméter haría algo tonto,
como intentar iniciar una guerra con Poseidón por tocar a su hija. Cuando en
realidad, era simplemente la cultura de los olímpicos.

Tomaron lo que querían. Sus vidas giraban en torno a lo que deseaban y

no tenían nada que ver con los deseos de los demás.
 Deméter resopló en respuesta a su broma. —No me casé con un atleta
olímpico. No fui tan tonta, a diferencia de mi hija aparentemente —. Ella
chasqueó los dedos. —Vamos entonces, no tenemos tiempo para que te sientes
y te entretengas.

— ¿Pensé que dijiste que íbamos al Olimpo más tarde?

—No, dije que íbamos al Olimpo ahora.

Aparentemente, Deméter no quería darle a su hija suficiente advertencia

para que pareciera el papel.

Perséfone sabía que esta era solo otra forma de controlarla. Su madre
probablemente pensó que si se presentaba al Olimpo en un simple peplo, los
otros dioses pensarían que ella no era una gran líder en el Inframundo. 292
Apoyarían las afirmaciones de Deméter de que Perséfone necesitaba estar bajo
el ala de su madre por un tiempo más.

Tomando una página del libro de Hades, agitó una mano sobre la tela de
su ropa.

Desapareció en un glorioso vestido negro con estrellas plateadas

decorando el dobladillo. Las mismas estrellas que el propio Hades le había dado
todos esos meses atrás.

— ¿Debemos? — ella dijo. Arqueando una ceja, esperó a que su madre

abriera el portal al Olimpo.

Juntas, salieron a las gloriosas nubes que rodeaban la cima de la montaña.

Las columnas doradas sugerían que estaban nuevamente en los templos
privados de Zeus. Aunque, ¿quién más organizaría una fiesta donde todos los
olímpicos pudieran reunirse?

Perséfone inmediatamente se dirigió a las mesas donde había comida y

bebida. Su madre la siguió. —Perséfone, cariño, ¿por qué no tienes algo un poco
menos?...

Deméter dejó de hablar en el momento en que Perséfone tomó un vaso de

néctar. Ella no tomaría algo menos alcohólico y no, absolutamente no se
abstendría de beber. No cuando tenía que estar aquí, con los Olímpicos, con
quienes ya no estaba interesada en hablar.

Su madre suspiró y levantó las manos. —Es como si ya no tuviera ningún

control.

—No es así—, respondió ella con una ceja levantada.

Con un movimiento de vuelo, Deméter se alejó de su hija y se dirigió

hacia los otros dioses. Probablemente se quejara de su hija y de todo el trabajo
que no apreciaba.

Los niños eran unas bestias tan terribles, ¿no?

Al menos eso significaba que Perséfone podía beber en paz.

293
Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que otra diosa la molestara.
Al menos esta era Artemisa, que se acercó a su lado como si se dirigiera a la
guerra. Perséfone nunca antes había visto la oscura tormenta de emoción en el
rostro de su amiga.

— ¿Dónde has estado? — Artemisa espetó.

—El inframundo. — Perséfone se esforzó por sonreír y no mirar como si

tuviera un hueso que cortar con la cazadora. —En caso de que no lo hayas
escuchado, me casé.

—Yo estaba allí cuando te llevó. Eso no es excusa para que te vayas como
si no tuvieras responsabilidades aquí —. Artemisa alcanzó detrás de ella y tomó
un trago de néctar para ella. Echó hacia atrás todo el vaso de un trago rápido.

Quizás esa fue la primera señal de advertencia para Perséfone. O tal vez
era que Artemisa estaba bebiendo.

— ¿Estás bien? — ella preguntó.

—Mucho ha cambiado desde que me saltaste—, gruñó Artemisa en

respuesta.
 Perséfone no supo qué decir. Artemis no era exactamente el tipo de
persona que estaba interesada en hablar sobre sus emociones. Era más probable
que peleara con alguien que se sincerara sobre cómo se sentía.

Podría preguntar por sus amigas. Hacer que Artemisa hablara de los
demás le daría la oportunidad de usar sus dificultades en lugar de las suyas.

Perséfone tomó un sorbo de su bebida y preguntó en voz baja: — ¿Cómo

está Palas?

—Muerta.

La palabra sacudió su mente. ¿Muerta? Pallas no podía estar muerta. Eso

era una tontería incluso de considerarlo. La habría visto en el inframundo... O 294
al menos, habría oído hablar de la muerte de la hermosa ninfa.

Pero cuando miró el rostro de Artemisa, supo que era verdad. El dolor
convirtió la expresión generalmente feroz de la cazadora en algo desesperado y
perdido.

— ¿Cómo? — Preguntó Perséfone.

—Atenea—. Artemisa miró a la otra diosa que caminaba entre la multitud

como si nada hubiera pasado. —Estaban en un duelo, mostrando su destreza.
Atenea dice que fue un accidente, pero no sé qué tan cierto es eso. Siempre
estuvo celosa de que Palas pudiera pelear mejor que ella. En realidad, nunca le
gustó la ninfa.

—Eran hermanas—, susurró. Atenea era brutal, eso era cierto. Y era más
probable que la diosa matara a alguien que dejar que lo dejaran de vista. Pero
eso no significaba que mataría a su propia familia.

—Eso es lo que todo el mundo dice—. Artemisa arrojó la copa por

encima de su hombro y tomó otra. — ¿Tú lo crees?

Ya no creía en los atletas olímpicos. No después de su primera

experiencia aquí y ver cómo era el inframundo.
 El monte Olimpo podría ser algo glorioso. Zeus podría haber convertido
esto en un refugio para los mortales para que pudieran encontrar consuelo.
Podían subir a la montaña para hablar directamente con los dioses, quienes
deberían escuchar con benevolencia y bondad.

En cambio, todos estos dioses eludieron sus responsabilidades. Les

importaban poco los mortales y, si lo hacían, era simplemente para su propio
entretenimiento.

Suspirando, negó con la cabeza. —No, no creo que a ella le importe si

son hermanas.

—Entonces, bienvenida de nuevo al Olimpo, alteza—. Artemisa brindó 295

por ella con el néctar y se alejó tambaleándose. — Estás tan maldito como el
resto de nosotros.

Ella supuso que lo estaba.

Perséfone permaneció donde estaba, de pie al borde de la multitud y con

la esperanza de ver una tela oscura. Todos aquí estaban vestidos de blanco o
dorado.

Opulentos.

Cegadoramente hermosos.

Todo lo que deseaba era una sola mirada de alguien oscuro.

Como era de esperar, el próximo dios la encontró rápidamente. Quizás

estaban esperando en la fila para hablar con la nueva Reina del Inframundo,
aunque no era un dios que ella hubiera adivinado.

El mismo Zeus se acercó a ella y la miró de arriba abajo. —Así que eres
de quien ha estado todo el alboroto. ¿Sabes cuánto trabajo has hecho para mí?

—Padre—, respondió ella con un gruñido.

Una vez más, examinó su cuerpo. La sonrisa lasciva en su rostro la hizo

temblar de miedo. —Es una pena que seas mi hija. Bonita cosa, ¿no?
 — ¿Qué quieres, Zeus?

—Solo quería conocer a la mujer de la que se trata todo este alboroto—.

Se enderezó un poco más, hinchando el pecho y haciendo el ridículo por
completo. ¿Estaba tratando de impresionarla? Después de todo lo que había
hecho, obviamente estaba olvidando quién era ella.

O tal vez simplemente no le importaba.

No podía sorprenderse si Zeus quisiera cruzar la línea de lo que era

aceptable para una persona normal. Regularmente adoptó la forma de un animal
para crear a sus hijos.

¿Una hija que engendró anteriormente sería demasiado para él?

Probablemente no. 296

Dejó el néctar sobre la mesa y cruzó los brazos sobre el pecho. — ¿Dónde
está Hades?

— ¿Hades? — Él frunció el ceño antes de darse cuenta de por qué ella

hizo la pregunta. Zeus puso los ojos en blanco. —Sigues pensando en ese
marido tuyo, ¿eh? Escucha aquí. No está invitado a cenas como esta. Arruina el
estado de ánimo.

—Aparentemente yo tampoco entonces. — Ella lo miró, la ira brillaba en

su mirada y el poder se acumulaba en sus puños. —Qué vergüenza para ti.
Entiendo que la gente del Inframundo te recuerda tu propia inmortalidad, pero
Zeus, incluso los dioses pueden morir.

Dejó escapar un bufido. —Oh pequeña diosa, obviamente no llevas tanto

tiempo aquí. No se puede matar a un dios.

Una mano se deslizó alrededor de su abdomen. Se tensó por un breve

momento antes de sentir el calor saliendo de la palma. Los callos se adherían a
la fina tela de sus peplos, se pegaban al bordado de las estrellas y tiraban de
ellas un poco. Solo había un dios que conocía que tenía callos así.
 El placer floreció a través de su piel, extendiéndose hasta que apenas
pudo pensar con claridad. Tragando saliva, inclinó la cabeza hacia atrás hasta
que se apoyó contra su clavícula.

La voz de Hades tembló con poder y apenas pudo contener la rabia. —

Un siglo por un siglo, inmortalidad por inmortalidad. Despoja el alma de un
dios con una galaxia de poder bajo las yemas de los dedos del asesino. Un dios
por un dios, hermano. ¿O has olvidado lo fácil que es para nosotros matarnos
entre nosotros?

Zeus dio un paso gigantesco lejos de ellos. Se aclaró la garganta, una, dos
veces, y luego respondió: —No fuiste invitado.

—Nunca lo soy.
297
—Siempre arruinas el estado de ánimo—, repitió Zeus, murmurando
mientras tomaba una copa de néctar de la mesa. —Por eso no te invito.

Hades se inclinó y le murmuró al oído: — ¿Qué tal si nos vamos de aquí?

—No me gustaría nada más—, suspiró.

Corrieron hacia los jardines donde se habían conocido por primera vez.
Todavía podía ver la forma en que se había sentado en el banco con estrellas en
los ojos y esperanza en el corazón. Había sido tan amable cuando ninguno de
los demás había sido capaz de sentir esa emoción.

Se llevó un dedo a los labios y se escabulleron por el jardín, pasaron junto

a un par de ninfas envueltas en Apolo y se adentraron más en el bosque. Las
gruesas ramas de los árboles los cubrían de la mirada de las estrellas, y el musgo
suavizaba sus pasos.

Hades se volvió hacia ella y sus ojos ardían de lujuria. Extendió un dedo
y lo trazó por la línea de su cuello. Ella se inclinó hacia él de inmediato, dándole
la libertad que quisiera con su cuerpo.

Su dedo agarró el borde de los peplos, enganchó la fina tela y la bajó por
encima de su hombro. Se rindió a sus caprichos, deslizándose sobre su pecho,
sus caderas, sus muslos, formándose a sus pies y desnudándola a su mirada.
 Entonces la alcanzó, callos cálidos deslizándose sobre su piel como la
aspereza de la corteza. Hades la colocó suavemente sobre el musgo. Apretó los
labios contra el ritmo acelerado de su cuello y susurró: —Te extrañé. Oh, cuánto
te he echado de menos, amor de mi vida.

No tenía energía para hacer nada más que gemir.

Las estrellas estaban ciegas a lo que sucedió en el jardín esa noche.

Ella se arqueó bajo su toque, mirando las hojas sobre su cabeza

desplegarse y aparecer las flores. Y cuando sintió que la tensión aumentaba
hasta que no pudo soportarlo más, las flores se abrieron y llovieron polen
brillante sobre sus cuerpos entrelazados.

Hades se movió, sosteniéndose por encima de ella, y su piel parecía una 298
galaxia. Las estrellas hechas de polen lo cubrían de la cabeza a los pies.

—Tengo que irme—, dijo con un suspiro.

—Lo sé—, susurró, presionando un beso en la comisura de su boca. —

Lo sé y no puedo soportarlo.

—Tampoco puedo. — Le tocó la mejilla con una mano. —Pronto mi

amor. Pronto volverás a mí.

Y luego se desvaneció, como si nunca hubiera estado allí para empezar.

Perséfone se enrolló, tomó sus peplos y se los puso sobre su piel

repentinamente helada. La piel de gallina decoraba sus brazos y piernas, pero
por primera vez en mucho tiempo, se sintió completa de nuevo.
 Capítulo 38
T
iró con fuerza del dobladillo de sus peplos, asegurándose de que
todo fuera exactamente como debería ser.

Hoy era el día.

Finalmente, después de lo que le parecieron años con su madre, se iba a

casa. No sabía cómo procesar la emoción que hacía que le sudaran las palmas
de las manos y que el corazón le latiera con fuerza en el pecho.
299
¿Qué pasaría cuando regresara?

Estaba segura de que algunas personas no se emocionarían al verla. Sin

duda, Minthe miraría con furia. Pero estaba emocionada de ver algo más que a
Hades, aunque eso estaba en su mente.

Había extrañado a Cerbero, Hécate, Tanatos, incluso las sonrisas

maliciosas de Caronte y los chistes que le contaba. Cada persona en el
inframundo la hizo sentir que ella importaba. Como si fuera más que la hija de
una gran diosa a la que los mortales veneraban.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos y ya sabía quién era.

Suspirando, se volvió hacia la puerta y dijo: —Entra.

Como era de esperar, Deméter entró y se acercó a ella con los brazos
extendidos. —Ojalá no tuvieras que ir, querida.

Ella aceptó el abrazo, pero no lo apretó demasiado. —Sé el trato que

hicimos, madre. Seis meses y volveré.

—Seis meses es demasiado. Te extrañaré todos los días.

 —Madre. — Perséfone se reclinó y le lanzó a su madre una mirada de
censura. —No te desquites con los mortales. ¿Recuerdas? Eso es lo que dijimos.
La cosecha irá bien y volveré en seis meses más.

De alguna manera, tenía una sensación de malestar en el estómago que

decía que su madre no cumpliría con su parte del trato. Tal vez la cosecha salga
bien. Eso tenía que pasar. De lo contrario, los mortales dejarían de rezarle a su
madre, y eso era lo único que le quedaba a Deméter estos días.

A Perséfone le preocupaba volver al reino de los mortales y encontrar a

los humanos hambrientos una vez más.

Deméter suspiró. —Sí, recuerdo el trato, cariño. Por supuesto que sí. Los
mortales no sufrirán ningún daño.
300
—Seguiré la pista de cuántas almas se traen al inframundo—. Ella arqueó
una ceja. — ¿Crees que no lo haré?

—Vas a hacerlo — Deméter señaló la puerta. —Alguien ya te está

esperando. No puedo soportar verte partir.

O tenía que estar en otro lugar y ya iba a desaparecer en el momento en

que Perséfone apartara la mirada. O era la verdad, y supuso que no sería el fin
del mundo si su madre no quería despedirla.

Perséfone la abrazó por última vez. —Te voy a extrañar—, susurró contra
el hombro de su madre. —A pesar de que no hemos estado en los mejores
términos desde que regresé. Te extrañare cuando me haya ido.

Quizás fue el impacto lo que hizo vacilar a Deméter. O quizás solo quería
terminar con este adiós. Cualquiera sea la razón, abrazó a Perséfone un poco
más fuerte y luego la empujó hacia la puerta. —Lo sé—, respondió ella. —Yo
también te extrañaré.

Perséfone no miró hacia atrás. Salió de sus aposentos personales y se

dirigió al sol donde Hermes la esperaba.

Abrió sus bonitos brazos y sonrió. —Ah, sí. ¡Pequeña reina! ¿Estás lista
para volver a la tierra de los muertos?
 —Más que nunca—, respondió ella. De pie ante él, puso las manos en las
caderas. — ¿Realmente tenemos que volar?

Él arqueó una ceja, e incluso ella supo que era una pregunta tonta. Este
era Hermes. Por supuesto que tenían que volar.

Perséfone le permitió tomarla en sus brazos y abandonaron el reino de los

mortales. Los hizo volar sobre innumerables campos de glorioso trigo dorado y
hermosas tierras de cultivo que ella y su madre habían ayudado a construir.
Perséfone se sintió orgullosa de saber que ellos habían ayudado a crear este
lugar. Los mortales sobrevivirían gracias a ellos.

— ¿Cómo se ve? — Preguntó Hermes.

—Como si estuviera a horcajadas en la línea entre los vivos y los 301

muertos—, respondió. Y eso era lo que ella era. Una Reina de los Vivos y una
Reina del Inframundo, asegurando que los humanos sobrevivieran felices y sin
problemas en ambas vidas.

Y ella estaría con ellos a través de todo, decidió.

De principio a fin.

Hermes los guió a través del portal más cercano y luego aterrizó en las
arenas negras. La soltó de inmediato, se llevó un dedo a la frente y luego se fue
sin siquiera despedirse.

Supuso que era lo mejor. De todos modos, no le gustaba hablar con él.

Ahora, podía concentrarse en la maravillosa sensación en su pecho. La

esperanza que floreció, estirándose como el tallo de un gran girasol y echando
raíces en su alma.

Casa.

El nudo en su pecho se deshizo y pudo respirar de nuevo.

Inhalaciones profundas que estiraron su caja torácica y enviaron

relajación a todo su cuerpo. Todos los músculos se relajaron. Cada nudo en su
espalda se soltó y de repente, se puso erguida y alta de nuevo.
 Inclinándose, hundió las manos en las arenas negras y dejó que los granos
viajaran a través de sus dedos. —Te he echado mucho de menos—, le susurró
al mismísimo espíritu del Inframundo.

Perséfone apenas tuvo la oportunidad de mirar hacia arriba cuando un

cuerpo grande y vigoroso chocó contra el de ella. Tres caras lamieron las suyas.
Tres cabezas ladraron y gimieron de placer de que finalmente estuviera en casa.

Riendo, trató de apartarle la cabeza mientras lo regañaba, — ¡Cerbero!

detente. ¡Para!

La golpeó en el trasero y continuó lamiendo su cara. Afortunadamente,

no la había olvidado. Perséfone estaba tan preocupada por sus amigos y que la
hubieran olvidado, ahora que Cyane se había ido hace tiempo, todavía estaba
viva y bien. 302

—Ya es suficiente Cerbero. Su voz profunda le hizo temblar todo el

cuerpo.

Hades.

Por supuesto que la estaría esperando, aunque ella no estaba tan segura.
Solo lo había visto una vez, y cuanto más lejos estaba de ese momento en el
Monte Olimpo, más se preguntaba si no era más que un sueño.

Perséfone se quitó al perro y se sentó directamente a mirar a su marido

con los ojos abiertos. — Hola, dijo.

—Parece que ya te sientes como en casa — respondió con una sonrisa

irónica.

Se sentía como si lo hubiera hecho. Este lugar era la única área en la que
quería estar, y había visto muchos de los reinos en este momento de su vida. El
reino mortal no pudo satisfacerla. El Olimpo era demasiado falso.

—Esta es mi casa—, respondió ella.

 Perséfone se lamió los labios, repentinamente nerviosa porque no la
quería aquí. Ella se había ido durante seis meses enteros. Y aunque estaban
casados, una distancia de tanto tiempo había cambiado de opinión antes.

La expresión de Hades se suavizó y dijo en voz baja: — ¿Sabes cuánto

tiempo he estado esperando escucharte decir eso?—

Aproximadamente tanto tiempo como ella había estado esperando para

contárselo. Perséfone se lanzó del suelo y se arrojó a sus brazos.

Ella presionó sus labios contra los de él, besándolo con toda la frustración
y el deseo reprimidos que había tenido en su cuerpo desde el momento en que
dejó este lugar.

Él era su corazón. 303

Él era su alma.

Y maldita sea si ella no aprovechaba cada momento en sus brazos.

Hades la envolvió cerca de su pecho, devorándole la boca y vertiendo

todas sus propias preocupaciones en ella. Ella pudo saborear su vacilación
cuando la vio, amarga y dolorida. La bilis de su miedo de que ella no quiera
regresar después de pasar demasiado tiempo en el reino humano. El dulce alivio
cuando se dio cuenta de que ella lo había extrañado tanto como él la había
extrañado a ella.

Oh, cuánto amaba a este hombre.

Él era tan parte de ella como el órgano que latía en su pecho.

Perséfone finalmente se apartó para respirar profundamente. —Te amo—

, espetó.

Sus ojos se abrieron, pero una risa retumbó a través de su pecho. —Sí, lo
sé. Me lo dijiste antes de irte, ¿recuerdas?

— Lo hice. Pero no lo dije de la manera que quería. No debería haberte

dicho delante de un centenar de personas mientras me iba. Debería haberte
dicho de la manera correcta —.
 Todavía la atormentaba, la forma en que había salido. No quería que él
pensara que solo se lo había dicho por la inminente amenaza de irse. Como si
quisiera controlarlo incluso cuando se hubiera ido.

Pero ella también quería que él lo supiera. Las palabras se habían quedado
atoradas en su garganta durante mucho tiempo, mientras esperaba que una de
ellas se derrumbara y las dijera. Pero ella se había enamorado de él en los
jardines. La primera vez que lo vio fue la primera vez que se dio cuenta de
cuánto podía cambiarla. Si dejaba que eso sucediera.

Hundiéndose en sus brazos ahora, recordó cuánto necesitaba a Hades en

su vida. Cuánto se sentía como si hubiera perdido una parte de sí misma hasta
que se paró frente a él y volvió a estar completa.

Apretó la cara contra el costado de su cuello y aspiró su dulce y áspera 304

esencia. —Solo quería decirlo de nuevo. Cuando solo nosotros dos pudiéramos
escuchar, para que supieras cuán verdaderas son las palabras.

—Sé que son verdad—. Él le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo

hacia sí. La banda de hierro de su brazo la sostuvo con seguridad, fuerte y
reconfortante. —Yo también te amo, lo sabes. Más de lo que las palabras
pueden decir.

—Bueno. — El último nudo de su alma se aflojó. —Tendría que

desperdiciar mucha energía para convencerte de lo contrario.

Él rió entre dientes. —Oh, ¿me estás convenciendo?

—Sí, creo que eventualmente habrías visto lo útil que soy en tu vida.

—Ah. — Movió su mano, aplanando su palma sobre sus costillas, justo

sobre su corazón. —No creo que hubiera sido necesario convencer mucho,
querida. Desde el primer momento en que te vi, supe que ya habías plantado
semillas en mi pecho. No pude sacarte de mi cabeza. Todavía no puedo —.

— ¿Incluso después de todo este tiempo? — Ella lo miró con los ojos
muy abiertos y el corazón en la mano.
 Su mayor temor era que la distancia eventualmente los desgastara.
Ambos sabían que esto no era solo una cosa de una sola vez. Su madre requería
que volviera a casa cada seis meses y encontrar tiempo con Hades en el reino
de los mortales sería casi imposible. Lo necesitaban aquí, y las citas en el Monte
Olimpo no eran lo mismo que verse de verdad.

Hades levantó una mano y se pasó el pelo detrás de la oreja. Metió la

hebra suavemente, siguiendo su camino y alisando sus dedos sobre el rizo. —
El tiempo no es nada en comparación con el amor que siento por ti. Podrías
haberte ido un siglo y los fuegos seguirían ardiendo en mi pecho. Te adoro,
Perséfone. Kore. Hija de Deméter y Zeus. Nunca me hubiera casado contigo si
no hubiera pensado que el amor sería duradero y verdadero.

Quería discutir un poco. 305

Que los olímpicos se casaron por otras razones y que la mayoría de sus
matrimonios fueron infelices. Había visto los horrores de lo que habían
provocado esos matrimonios.

Zeus y Hera, con todo su adulterio y odio mutuo.

Afrodita y Hefesto, y la forma en que destrozaron la autoestima del otro.

Poseidón y Anfitrite, la esposa de la que nadie había conocido ni visto

durante siglos.

La lista siguió y siguió, cada historia más espantosa que la anterior.

Perséfone no había pensado en ninguna de esas personas cuando se casó con
Hades. Ella acababa de tener los ojos vidriosos de que un dios como él pasaría
algún tiempo con ella.

Debió haber visto los pensamientos bailando en su cabeza. Él se inclinó

y apretó sus frentes juntas, inhalando su exhalación. —No somos como ellos—
, gruñó. —Tampoco seremos nunca como ellos. ¿Lo entiendes?

Lo hizo, pero el ardor de los celos y la ansiedad todavía le dolían el pecho.

Perséfone asintió contra él. —Sí, esposo. Entiendo.

— Entonces vámonos a casa.

 Capítulo 39
H
ades silbó mientras caminaba por las arenas negras unas
semanas después. En su mano, sostenía un palo para que
Cerbero lo persiguiera, aunque la bestia seguía mirando detrás
de ellos. Cada pocos pasos, Cerbero se detenía, dejaba caer su trasero en el suelo
y se quejaba mientras miraba el castillo.

—Sé que ella está allí—, dijo con una sonrisa. —Ella no saldrá a caminar
con nosotros hoy. 306
Aparentemente, tal pensamiento era un insulto para Cerbero. Las tres
cabezas se burlaron de él antes de que Cerbero despegara. Permaneció diez
pasos al frente, mirando por encima del hombro cada pocos momentos para
dejar escapar otro bufido de frustración.

Hades comprendió el deseo de la bestia de caminar con Perséfone.

También prefería que sus paseos fueran con su esposa.

Y ahora finalmente estaba en casa. Después de todo este tiempo de

esperar y esperar que estuviera a salvo. En su opinión, había tardado demasiado
en recuperarla, y ahora se avecinaba la conciencia de que volvería al reino de
los mortales. Porque Deméter no descansaría hasta que su hija estuviera de
nuevo en sus brazos.

Aunque, según Perséfone, tenía muy poco que hacer mientras estaba en
el reino de los mortales. Lo último que disfrutaba era estar aburrida, y siempre
estaba aburrida de su madre.

Se había concentrado en el trabajo alrededor de su castillo. Hades sonrió

y volvió a arrojar el palo. La bestia despegó, arena negra saliendo de sus pies.

Perséfone se había encargado de llenar su reino de vegetación. Todo tipo

de plantas que crecían en lugares oscuros y húmedos. El inframundo ahora
emanaba el aroma de las cosas verdes que crecían y la belleza que solo ella
podía crear.

Dondequiera que pisara, podía verla. En los casquetes de los hongos en

las colinas en la distancia, a los árboles que crecen imposiblemente en la
oscuridad.

Qué hermoso fue saber que su esposa había regresado.

Que estaba aquí con él, después de tantos meses de oscuridad sin su luz.

Cerbero regresó con el bastón, respirando con dificultad y con los

costados agitados. Una de sus cabezas miró alrededor de Hades, y luego esa
cabeza se soltó del palo. Las otras dos cabezas miraron a su alrededor y luego
su cola golpeó con fuerza el suelo. 307
—Ah—, murmuró Hades. —Así que ella vino a caminar, después de
todo.

Se dio la vuelta y vio a su hermosa esposa cruzar la arena. Llevaba un

peplo blanco ondulante que se rompía con el viento. Se pegó a su hermosa
forma, se aferró a la redondez de sus caderas y vientre, revelando una cintura
cuidadosamente doblada y piernas fortalecidas por semanas de duro trabajo.

Nadie podría decir que Perséfone era una diosa delicada. Ella era, en
todos los sentidos, una reina.

Ella llegó a su lado y él supo de inmediato que algo andaba mal. Su

expresión estaba apagada. No fue una sonrisa, pero ciertamente tampoco fue un
ceño fruncido. La expresión era una mezcla de labios torcidos en pensamientos
y cejas fruncidas por la preocupación.

— ¿Qué pasa? — preguntó, acercándose a ella con las manos extendidas.

Mil posibilidades pasaron por su mente. Un dios vecino podría haber

venido al inframundo.

Eso causaría problemas, aunque no estaba seguro de qué querrían de

ellos. Quizás fue otro problema con Minthe causando problemas nuevamente.
Su participación tampoco lo sorprendería en lo más mínimo.
 También podría ser algo malo con los héroes, los Campos Elíseos, los
Titanes...

Tuvo que detenerse. Hades tomó sus manos entre las suyas y la acercó a
su pecho.

Perséfone le sonrió y las arrugas de su frente se suavizaron. —Hola,

esposo. ¿Cómo estás hoy?

—Puedo decir que algo anda mal—, dijo. —Sólo dilo.

—No hay nada malo, por decir—, respondió. Aunque las arrugas
inmediatamente le surcaron la frente. —Sólo diferente. Y no estoy segura de
cómo vas a reaccionar cuando te lo diga.

Bueno, eso sonó siniestro. No estaba seguro de lo que podría estar en su 308
mente ahora. —Está bien—, dijo, enderezando los hombros y preparándose para
lo peor. —Fuera con eso entonces.

— ¿Recuerdas cuando dije que tenía que quedarme un rato? Que

necesitaba hablar con alguien antes de salir a caminar.

—Si. — Hizo un gesto a Cerbero. —Al igual que el aterrador perro

guardián del inframundo. Ambos echamos de menos tu compañía en nuestra
excursión matutina.

Ella sonrió, aunque sus mejillas se pusieron rojas. —Yo también lo

extrañé, pero tuve una charla con Hécate. Entre las dos, descubrimos por qué
me he estado sintiendo tan mal últimamente.

Ni siquiera recordaba que ella dijera que no se sentía muy bien. ¿Por qué
no le había dicho Perséfone que tenía el estómago revuelto? Quizás ella había
comido algo que no le agradaba, y necesitaba asegurarse de que nunca volvieran
a servir esa comida.

Perséfone pareció ver cuáles eran sus pensamientos. Dejó escapar una
pequeña risa antes de negar con la cabeza. —No, Hades. No es algo que
comamos, ni estoy enferma.

Su mente quedó en blanco.

 ¿Qué quiso decir ella?

Si ella no estaba enferma y no estaba comiendo algo malo, entonces no

había otras opciones en su mente que pudiera estar.

Frunciendo el ceño, negó con la cabeza. — ¿Entonces qué es?

Ella respiró hondo. —Supongo que simplemente saldré con eso. He

estado enferma por las mañanas. Ciertos alimentos me han estado molestando.
Lloro todo el tiempo y no sé cómo detenerlo, especialmente cuando veo cosas
adorables —. Inclinó la cabeza hacia un lado. — ¿Entiendes lo que estoy
tratando de decir?

—No—, respondió con sinceridad. —No tengo idea.

—Hades—, dijo, riendo de nuevo. —Estoy tratando de decirte que estoy 309
embarazada.

Toda la sangre se le subió a la cabeza. Sintió que sus mejillas se volvían

de un rojo brillante, pero de alguna manera tampoco podía oír nada. Incluso su
vista desapareció cuando la visión de túnel le hizo ver nada más que ella y la
mirada preocupada en su rostro.

— ¿Hades? — ella preguntó. — ¿Te vas a desmayar?

No, no creía que se fuera a desmayar, pero eso era una preocupación. No
estaba seguro de lo que sentía que iba a hacer.

— ¿Un bebé? — preguntó, su voz tan tranquila que apenas podía oírla.

—Si. — Perséfone sonó vacilante esta vez, como si estuviera preocupada

por lo que él diría si continuaba. —Pensé que serías feliz.

¿Feliz? Estaba más que feliz.

Nunca había pensado que sería padre y, sin embargo, este era el
momento. Y no era como Zeus. Esta no era una situación en la que se había
acostado con una ninfa cualquiera que lo había engañado para que la dejara
embarazada, o que era descuidado con sus amantes.
 Estaba teniendo un hijo con la mujer que amaba más que el sol mismo. Y
ahora, habían creado la vida juntos.

Sin dudarlo, se dejó caer de rodillas.

Hades deslizó sus manos por sus costados hasta que pudo poner una
palma contra su vientre y presionarla allí donde ella creció a su hijo. — ¿Nuestro
bebe? — preguntó, aunque sabía la verdad.

—Sí—, respondió ella con una sonrisa. — ¿De quién más sería? Hombre
tonto. Estuvimos juntos en el Monte Olimpo y el momento es el adecuado.

— ¿Cuánto tiempo más?— La miró y esperó que el amor irradiara de su

mirada. — ¿Cuánto tiempo hasta que llegue a conocerlo?

— ¿Él? — Perséfone repitió la palabra como un loro y luego presionó 310

una mano contra su pecho con fingido horror. — ¿Qué te haría pensar que
vamos a tener un niño?

—Porque es mío—. Trató de mantener su voz segura y confiada. —Si

vamos a tener un hijo, será un niño.

Ella arqueó una ceja. — De alguna manera lo dudo, pero ya veremos. Y

quedan algunos meses más para esperar, cariño. No podemos encontrarnos con
el hasta que yo esté lista.

Ni siquiera sabía cuánto tiempo tardaba una diosa en dar a luz a un niño.
¿Eran como humanos? Tampoco sabía cuánto tiempo tendrían que esperar.
Hades no sabía casi nada sobre bebés, aparte de que era raro que vinieran al
Inframundo, pero que otros espíritus se ocupaban de ellos.

Pero esta, esta vida latiendo dentro de su novia, iba a ser la mitad de su
fuerza vital.

La mitad de él.

El niño o niña podría tener sus ojos. Aunque, ahora que lo pensaba, Hades
preferiría que el niño o niña tuviera sus ojos. Le gustaba mirar a los ojos de
Perséfone. Y ahora potencialmente podría tener dos seres donde podría hacer
eso. Tragando saliva alrededor del repentino nudo en su garganta, Hades trató
de hablar.

— ¿Un bebé? — preguntó de nuevo.

Perséfone sonrió. —Un bebé con diez dedos, diez dedos de los pies, y
con suerte el mismo tipo de poder que tú y yo. Quién sabe qué dios o diosa
habremos creado, mi amor.

Presionó ambas manos contra su vientre, como si pudiera sentir la vida

dentro de él. A pesar de que el niño aún no se movía, juró que aún podía sentir
a su hijo allí. El poder que era único y la vida que eventualmente se fusionaría
con la suya.

Habían hecho algo tan maravilloso y él no tenía idea de que había 311
sucedido.

Con lágrimas en los ojos, se inclinó hacia adelante y suavemente le dio

un beso contra su estómago todavía plano. —Prometo amar a este niño con todo
mí ser. Lo protegeré de aquellos que intenten dañar nuestra creación, y desafío
a cualquiera a que se interponga en mi camino.

Con fuego en sus ojos, miró hacia arriba para ver sus propios ojos llenos
de lágrimas.

Perséfone se inclinó y ahuecó sus manos con las de ella, sosteniéndolas

contra su vientre. —Serán el bebé más querido en todos los reinos, no solo en
el Inframundo. Y eso es porque la amaremos más que a las mismas estrellas en
el cielo.

— ¿Ella? — repitió su acción, arqueando una ceja y mirándola con

incredulidad. — ¿Qué te hace estar tan seguro de que es una niña?

—Solo un sentimiento—, respondió ella con un brillo en sus ojos que le

hizo preguntarse si era más que un simple sentimiento. — ¿Qué harías si
tuviéramos una hija?

No lo sabía.

¿Destruir el mundo entero para que nada pudiera dañarla?

 ¿Soltar a los Titanes para que ni una sola persona piense en venir al
Inframundo con un corazón oscuro o una mente malvada?

Perséfone se dejó caer de rodillas ante él, extendiendo una mano por su
rostro. —No tienes idea de lo feliz que me hace eso. Pensé... bueno. Ni siquiera
sabía si querías tener hijos.

Ni siquiera había considerado que el pensamiento estuviera en su futuro.

¿Cómo habría adivinado que esta mujer entraría en su vida, y mucho menos
saber que traería consigo un niño que podría tener sus ojos?

¿Su nariz? ¿Quizás incluso su boca?

Hades estaba tan atónito que no supo qué decir. Cómo expresar las
emociones que corren por su cabeza. Estaba tan infinitamente enamorado de 312
ella en este momento, todo lo que salió fue: —Estoy feliz. Estoy muy, muy feliz
y luego la abrazó contra su corazón donde esperaba que se quedara para
siempre.

Quizás las cosas puedan volver a ponerse difíciles en sus vidas.

Ciertamente, unos meses separados los habían ayudado a acercarse más cuando
ella regresó.

No se habían ocupado de ningún problema de celos o de que ella se

preguntara si todavía la amaba.

Sin embargo, era posible que todo eso volviera a suceder. Sabía que,
eventualmente, se equivocaría y volverían a tener una conversación difícil.

Por ahora, estaba feliz de abrazarla.

Para sostenerlos, se dio cuenta con repentina claridad.

Su esposa. Su niño. Todo envuelto en un ser que hacía que su corazón

cantara con solo mirarla.

—Olimpo sálvame—, respiró en su corazón, luego presionó un beso

donde sus palabras habían tocado. —Te adoraré hasta el día en que te desgarren
de mis brazos y te lleven a la muerte. E incluso entonces, mi esposa, mi reina,
te seguiré hasta el final que tengan los dioses.
 Capítulo 40
C
uanto más tiempo estaba en el inframundo, más podía sentir las
oraciones mortales. Perséfone se sentó fuera del castillo en un
banco en los jardines, con la mano contra su vientre hinchado y
los ojos cerrados. Inclinó la cabeza hacia atrás y escuchó todas las esperanzas y
sueños de los mortales.

—Reina Perséfone, por favor concédeme un hijo—, gritó uno. —Sé que
no está en tus poderes normales, pero me temo que la única forma en que seré 313
bendecido es con el alma de un niño que no logre. Si pudieras enviarme un bebé
del inframundo, le daré la vida que se merece.

Si solo eso fuera posible.

Ella reuniría a todos los bebés del inframundo y los enviaría a madres
mortales que estaban luchando por quedar embarazadas. Pero esas cosas no eran
posibles, por mucho que lo intentara.

Perséfone se pasó una mano por el vientre. —Pronto—, susurró. —Pronto

estarás en mis brazos, pequeña.

No podía esperar a conocer al niño. Ella y Hades se habían quedado

despiertos toda la noche hablando de cómo esperaban que se viera el bebé.
Quería que fuera una pequeña Perséfone. Con sus mechones de chocolate, sus
ojos y una sonrisa que podría iluminar el sol.

En contraste, Perséfone preferiría un niño pequeño que se pareciera a

Hades. Quería un hijo con cabello oscuro, ojos oscuros y una expresión solemne
en su rostro incluso mientras jugaba.

Pasó mucho tiempo soñando despierta sobre cómo se vería el bebé en

estos días. Un montón de tiempo.
 Solo unos meses más y estaría de regreso en el reino de los mortales,
aunque era tiempo de sobra para que tuviera al niño y se preparara para
manejarlo por su cuenta. Hades ya estaba planeando comenzar una guerra en el
momento en que alguien intentare llevarse a su esposa e hijo. Pero ella sabía
que no tenían otra opción en el asunto.

Algún día pronto tendría que irse con su hijo. Pero afortunadamente,
tenían todo el tiempo del mundo juntos.

Los pensamientos no la ayudaban a los nervios. Presionando su puño

contra su vientre, eructó una ácida burbuja de ansiedad y decidió que debería ir
a buscar a Hades.

Podía frotarle la espalda, calmarla y recordarle que todo iba a estar bien.
No importa lo difícil que se pusiera, las cosas iban a ser mucho más fáciles 314
porque eran dos de ellos manejando todo. Poniéndose de pie, empezó a recorrer
los pasillos hacia su habitación.

No era tan grande como para andar como un pato, aunque su estómago
era definitivamente más grande de lo que había sido. La casa bulbosa de su hijo
abrió el camino mientras se dirigía a la habitación de Hades.

Al final del pasillo, tanto Hécate como Tanatos estaban esperando afuera
de la puerta.

Perséfone frunció el ceño y se detuvo justo detrás de ellos, y ningún dios

ni siquiera la miró. Simplemente continuaron mirando la puerta como si
estuviera a punto de estallar en llamas.

— ¿Puedo ayudar? — ella preguntó.

Hécate se dio la vuelta con tanto horror en sus ojos que Perséfone se
preguntó si alguien había muerto. Tanatos se puso blanco como la nieve, una
hazaña para alguien que ya estaba tan pálido, y luego extendió torpemente sus
alas para evitar que ella entrara.

—No pasa nada—, balbuceó. —Todo está bajo control.

Nadie podría acusarlo jamás de ser sutil.

 La inquietud estalló en su estómago y burbujeó en su boca. — ¿Que está
pasando?

— ¡Nada! — Dijo Hécate, saltando frente a Perséfone como si pudiera

detenerla incluso de mirar hacia la puerta. —Nada en absoluto, mi reina. Todo
está bajo control y te sugiero que vayas a tus propias cámaras por un tiempo.
Deja que Tanatos y yo nos encarguemos de esto.

— ¿Esto? — Perséfone la miró a los ojos y le dirigió la mejor mirada que

pudo. —No sé qué es lo que está a la altura de dos, pero creo que se me permite
entrar en la cámara de mi marido si lo deseo.

—Sí, por supuesto. — Hécate miró a Tanatos, luego de nuevo a

Perséfone. — ¿Pero tal vez no ahora?
315
Eso fue todo. Perséfone no se sentaría aquí y esperaría a que estos dos
tontos averiguaran qué historia querían contarle. El nudo en su estómago se
tensó tanto que casi podía saborear el metal, y no desaparecería hasta que
supiera exactamente qué estaba pasando detrás de esa puerta.

Con una ligera flexión de su poder, envió zarcillos de enredaderas desde

el techo. Rodearon los brazos de Tanatos, tirando de él contra la pared y
obligándolo a congelarse en su lugar.

— ¡Mi reina! — Gritó antes de que un fajo de hojas se metiera en su boca

y le impidiera decir nada más.

Hécate se alejó de Perséfone con las manos levantadas. —No me ates con
un montón de vegetación, no necesito que lo hagas.

— ¿Vas a evitar que entre a las habitaciones de mi marido? — Preguntó

Perséfone.

—No, no creo que debas entrar ahí ahora mismo.

— ¿Por qué no?— Sus ojos ardían de ira y rabia. El corazón le latía con
fuerza en el pecho hasta que sintió como si un tambor golpeara contra su
esternón.
 Hécate suspiró y sus hombros se inclinaron hacia adelante en derrota. —
Bien podrías verlo por ti misma en este punto. Pero no digas que no te lo
advertí..

Las palabras sonaban siniestras, y Perséfone tenía la clara sensación en

su interior de que lo que viera a través de esas puertas sería culpa suya. Si no le
gustaba lo que había más allá, entonces no podía descargar su enojo con Hécate
o Tanatos.

Perséfone soltó la magia y dejó que Tanatos cayera al suelo. Sus alas
golpearon el suelo primero, el fuerte golpe resonando en su cabeza. —Bien—,
respondió ella. —Entonces será mi culpa.

La mirada en los ojos de Hécate era de sincero pesar. —Lo intenté.

316
Se alejaron a grandes zancadas, su paso se aceleró hasta que estuvieron
corriendo. Corriendo lejos de Perséfone. O tal vez estaban huyendo de lo que
había al otro lado de la puerta.

Esa sensación de malestar en su estómago se multiplicó. Tragó saliva y

se secó las manos en sus peplos negros. Nada más allá podría lastimarla. Ella
era la Reina del Inframundo y nada se atrevería a levantarse contra la reina.

Perséfone apoyó las manos en las puertas y empujó.

La habitación de más allá era la misma que recordaba. Acentos negros y

hermosas tallas de espíritus subiendo en espiral por los cuatro postes de la cama.

La tela negra de las fundas de terciopelo y el hermoso retrato de Hades y

su familia sobre el fuego en la esquina trasera. Este lugar había sido un refugio
para ella y una habitación donde había aprendido con qué facilidad podía amar
a un hombre.

Algo se agitó en las sábanas. Por un momento, pensó que Hades se había
quedado dormido y que Hécate y Tanatos estaban tratando de darle a su señor
algo de tiempo para descansar.

Luego, una pierna larga y delgada se deslizó por debajo de las mantas. La
pierna suave de una mujer muy hermosa y muy desagradable.
 Su primer instinto fue enfurecerse.

Quería volar a la cama con ira y arrancar a la mujer de las sábanas de

Hades.

Quería desgarrarse miembro por miembro solo por atreverse a tocar lo

que era de Perséfone.

Sin embargo, la cosa oscura dentro de ella levantó la cabeza antes de que
pudiera hacer eso. Susurró palabras de poder. Palabras que significaban algo
mucho más que una pelea de amantes.

—Mira lo que quiere—, decía, —luego castígala.

Así que Perséfone no corrió hacia la cama, gritando como una banshee
enfurecida. En cambio, caminó hacia adelante en silencio, pasos ligeros 317
imposibles de escuchar. Luego, se apoyó contra uno de los postes de la cama y
preguntó: — ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Como era de esperar, una cabellera rubia salió inmediatamente de las

mantas. Minthe se recuperó bien de escuchar la voz de Perséfone, como
mínimo. Tiró de las mantas hasta su pecho y escondió su cuerpo desnudo. Luego
se echó el pelo por encima del hombro con un movimiento demasiado elegante.

—Mi reina, — dijo Minthe, su voz un balbuceo cuidadoso. —Lo siento.

No escuché lo que dijiste.

—Estoy segura de que no—, respondió Perséfone. Se apoyó con tanta

fuerza contra el poste de la cama que le preocupaba que pudiera romperse.

¿Cómo se atreve esta ramera a estar en la cama de su marido?

Perséfone trató de no dejar que su mente vagara por los senderos donde
yacían oscuros temores. ¿Y si Hades hubiera invitado a Minthe aquí? Entonces
los mataría a ambos. ¿Y si Minthe estaba esperando a su marido, como hacía
todas las noches mientras Perséfone no estaba? Se enfurecería y convertiría el
inframundo en su propia versión de la oscura locura.

Nunca había motivo para que su marido la engañara.

 Y aunque sabía que él no lo haría, teniendo en cuenta lo mucho que la
amaba y la vida que estaban construyendo, esa pizca de miedo todavía punzaba
su corazón.

—Dije—, repitió. — ¿Cuánto tiempo llevas aquí, Minthe?

La ninfa miró a la ventana como si estuviera siguiendo el sol. —algún

momento, me imagino.

— ¿Y debo creer que a menudo te encuentran aquí, en esta habitación, en

este momento? — Perséfone arqueó una ceja y esperó a ver qué mentira
inventaría la ninfa.

Minthe ni siquiera dudó en su respuesta. —Bueno, sí. Escuchaste a

Hécate y Tanatos tratando de impedirte entrar. ¿Por qué crees que fueron tan 318
inflexibles? Mis disculpas, Perséfone. Pensé que sabías.

Fue una buena mentira, y una que drenó la sangre del rostro de Perséfone.
Incluso creyó las palabras por unos momentos antes de darse cuenta de que
Minthe había cometido un error.

Si hubiera estado aquí mientras estaba Hades, entonces realmente habría

estado dormida. Pero, según sus propias palabras, había escuchado a Hécate y
Tánatos discutiendo con Perséfone.

¿No habría intentado al menos esconderse un amante de su marido? ¿No

fingir dormir y luego esperar el momento en que Perséfone le haría una
pregunta?

No. No era tan débil y no se dejaría engañar por las mentiras de una mujer
celosa. Su esposo era sincero y amable, y le había prometido que su relación no
sería como la de los olímpicos.

Tenía que confiar en él. Y no tenía ninguna razón para confiar en esta
pequeña yerba tendida en la cama de su marido.

Perséfone suspiró, se inclinó hacia adelante y arrancó las mantas del

delgado cuerpo de Minthe. —Me estás mintiendo.
 —No tengo ninguna razón para mentir—, siseó Minthe. Se inclinó hacia
delante y trató de agarrar las colchas que Perséfone le había quitado, dejándola
desnuda y al descubierto a su vista. —Hades y yo tenemos una historia, lo sabes.

—Lo sé, pero también sé que mi esposo nunca haría lo que sugieres que
hizo. Lo que solo podría significar que estás mintiendo, aunque no veo qué
obtienes con este ridículo engaño —. Perséfone tiró las mantas. —Vas a
decirme cuál era tu plan.

Minthe cubrió su desnudez con sus manos, temblando en el centro de la

cama. —No había ningún plan.

— ¿No estaba allí? — Perséfone podía sentir ese poder oscuro ardiendo
en sus ojos. Podía sentir cómo tiraba de su alma, tratando de convencerla de que
hiciera algo horrible. Algo que cambiaría la fibra misma de quién era Minthe 319
como persona.

—No, no había ningún plan—. Minthe la miró directamente a los ojos,

pero Perséfone pudo ver la mentira. Estaba allí misma, en el lado oscuro de su
alma, el borde que la hizo recordar con bastante claridad por qué disfrutaba
tanto siendo la diosa del inframundo.

La gente mala merecía ser castigada. Y Minthe no era una buena persona.

— ¿Ibas a seducir a mi marido? — preguntó, su voz sonando con poder.

Minthe se llevó una mano a la garganta y abrió los ojos como platos. Las
palabras salieron, aunque obviamente ella no quería que lo hicieran. —Si

— ¿Cómo ibas a hacer eso?

Minthe arañó su boca, tratando de mantener su mandíbula cerrada. Como

si eso detuviera el poder de Perséfone. —Iba a suplicarle que se acostara
conmigo. Aceptar la relación que una vez tuvimos como algo que ambos
necesitamos. Y si no lo hiciera, entonces fingiría ser tú.

— ¿Por qué?

—Porque está estresado. Estoy estresada. Debemos estar estresados

juntos —. Finalmente, la magia se disolvió, y Minthe agregó con un chasquido
enojado: —Pagarás por usar tu poder de esa manera. Va contra las reglas del
inframundo obligar a otro a contar sus pecados.

Perséfone sonrió, pero no fue una expresión feliz. —Entonces sabes que
esto estaba mal.

Un músculo en la mandíbula de Minthe saltó cuando ella apretó los

dientes. Su respuesta fue un siseo: —Primero fue mío y ahora es mío.

—No—, respondió ella. —Él no lo es.

Perséfone liberó a ese ser oscuro al mundo y sintió la magia correr a

través de su forma. Ahora era más fuerte, más poderosa, pero igualmente más
letal.

Su brazo se rompió y su mano se envolvió alrededor de la garganta de 320

Minthe. Se aferró a la ninfa como si no pesara nada, arrastrándola fuera de la
habitación por el cuello y hacia los pasillos más allá.

Vagamente, podía oír gritar a Minthe. El sonido sacó a mucha gente de

sus habitaciones. La siguieron para ver qué pasaría entre la enojada Reina del
Inframundo y la ex amante del rey.

Arrastró a Minthe pateando y gritando hasta el patio central donde arrojó

a la ninfa sobre el adoquín. Aunque la hierba creció, Perséfone no la usaría en
su contra. No, tenía planes más grandes para la pequeña planta.

—Intentaste robarme a mi marido—, gruñó. Sus palabras resonaron en el

patio y rebotaron en las piedras. — ¿Pensaste que podrías colarte en su cama y
él te elegiría? ¿Sobre mí?

— ¡Yo lo hice! — Minthe gritó, sus manos levantadas como garras. —

¡Y no hay nada que puedas hacer al respecto! No importa cuánto intentes ser
nuestra reina, siempre serás la niña que él trajo a casa. La niña inocente, ingenua
y aburrida que no podría entretenerlo si lo intentaras. No eres nadie. Y nunca
podrás entenderlo, lo que ha hecho o sus deseos.

Perséfone se irguió. Dejó que todo el poder desapareciera de su cuerpo

hasta convertirse en ella misma.
 Fuerte. Capaz. Una reina incluso sin la magia negra enojada.

—Soy digna de él—, respondió ella. —Pero estoy cansada de ti.

Todo ese poder la atravesó de nuevo y se disparó hacia Minthe como una
flecha. Se incrustó en la carne de la ninfa y ella gritó de dolor.

Perséfone asumió que al menos era dolor. La ninfa se marchitó ante sus
ojos, encogiéndose y marchitándose hasta convertirse en una planta de bordes
irregulares que era a la vez hermosa y olía tan dulce.

Pero sabía que si intentaba saborearlo, la abrumaría con el frío del

corazón de esta maldita hierba. El grito de Minthe hizo eco, luego se apagó en
un silencio absoluto mientras toda la corte miraba lo que su diosa había forjado. 321
Respirando pesadamente, también miró fijamente la planta de menta. Había
cambiado a la ninfa para siempre, y esa culpa ardía en su corazón.

Quemaba, al menos, hasta que recordó las palabras como si la ninfa las
hubiera vuelto a gritar.

—Nunca puedes entenderlo, lo que ha hecho o sus deseos.

Dejando escapar un grito de rabia, pisoteó la planta de menta hasta que

no fue más que una mancha debajo de su talón.
 Capítulo 41
T
anatos entró en su oficina y cerró la puerta silenciosamente detrás
de él. —Mi señor, tenemos un problema.

Por favor, no más problemas.

No podía soportar que nada más saliera mal hoy cuando tenía mil cosas
que hacer. Suspirando, se pellizcó el puente de la nariz y agitó una mano en el
aire. —Fuera con eso entonces. ¿Qué ha pasado ahora?
322
Tanatos respiró hondo, abrió la boca y las palabras salieron tan rápido
que fueron casi imposibles de entender. —Perséfone atrapó a Minthe desnuda
en tu cama y cuando se enteró de que Minthe estaba tratando de seducirte de
nuevo, la arrastró al patio, la convirtió en una planta y luego la pisoteó.

Su mandíbula se abrió. Seguramente no había escuchado eso

correctamente.

Con los ojos muy abiertos, se encontró con la mirada de Tanatos que
estaba igualmente sorprendida. El otro dios no se movió.

¿Cómo pudo?

Él era el que acababa de decirle al Rey del Inframundo que su esposa

había convertido a un amante anterior en una planta.

— ¿Era una buena planta, al menos? — preguntó.

—Creemos que ella creó una nueva. Olía delicioso y era muy refrescante
—. Tanatos se frotó la nuca y soltó una pequeña risa. —Hay más crecimiento
donde ella... eh... conoció su desaparición. No estamos seguros de sí es Minthe
o si Perséfone simplemente los deja crecer porque son nuevas.

Nuevas plantas que había creado a partir del cuerpo de un ex amante.

 Hades trató de tocar las emociones que atravesaban su mente. No estaba
tan molesto porque Minthe se había ido, aunque probablemente debería haberlo
estado. La muerte era algo que intercambiaba con tantos mortales y dioses por
igual, que al menos debería haber reconocido que era algo triste perder a una
ninfa así.

Pero no estaba tan triste. De hecho, hubo un alivio abrumador de que se

hubiera resuelto el problema. Sí, podría haber despedido a Minthe. Aun así, esto
fue más fácil para él, de alguna manera.

Sin embargo, Hades necesitaba entender cómo se sentía Perséfone sobre

todo el asunto. Se imaginaba que estaba más que un poco enojada al encontrar
a la ninfa en su cama. Y considerando todo el trabajo que habían hecho para
solidificar su relación, esto podría haberlo deshecho todo. 323
Maldición. Todo el trabajo que había hecho. Arruinado por una tonta
bruja de mujer.

Volvió a frotarse la cara. — ¿Por qué estaba Minthe en mi cama?

Tanatos arrastró los pies por el suelo—Bueno, aparentemente pensó que

si aparecía desnuda en tus sábanas, te volverías a enamorar locamente de ella.
Algo en ese sentido. Eso es lo que obtuvimos de su otra amiga ninfa.

No le importaba lo que su amiga tuviera que decir. Ese plan era ridículo,
pero más mortífero de lo que jamás hubiera imaginado.

— ¿Necesito poner un guardia en mi habitación estos días? ¡Nadie debe

caminar por mis habitaciones privadas sin permiso! — Hades golpeó su mano
contra el escritorio. — ¿Crees que me habría enamorado de esa estupidez?

—No, mi señor. Creo que eres mucho más inteligente que eso, y después
de todos estos años, sabes cómo resistirte a una mujer hermosa.

—Resistir—, se burló. —No me resistí a nada en absoluto. Mi tiempo con

Minthe ha pasado, y ella siempre pensó que la tentación de su forma física
estaría allí. Vi en su corazón y su propia alma, y supe que no la quería.
Físicamente. Emocionalmente. Cualquiera de eso. No quedó ninguna tentación
porque su belleza murió a raíz de su verdadero rostro.
 Tanatos palideció con cada palabra, mirando la boca de Hades como si
no pudiera creer que las palabras fueran reales. Y tal vez no pudo. Tanatos era
uno de los olímpicos, después de todo, y la tentación de la forma femenina a
menudo era demasiado para su especie.

Sin embargo, no era como ellos. Una mujer desnuda podría encontrarse
mil veces en este mundo. Pero una mujer con un corazón puro y brillante como
un diamante, eso era lo que había buscado durante toda su vida.

Hades se levantó de su escritorio, olvidado todo el papeleo que

necesitaba. Estaría allí mañana para él. Como siempre lo hacía. — ¿Dónde está
Perséfone ahora?

—Creemos que está en el Leto—. Tanatos salió de su oficina y salió al

pasillo. —Aunque lo último que supe es que alguien la vio caminar hacia el 324
Tártaro.

¿Qué le pasaba a su esposa y su obsesión por ese lugar? El Tártaro estaba

fuera del alcance de todos, incluso él no entraba a menudo. Sin embargo, parecía
estar más interesada en los Titanes que en los de su propia especie.

Suspiró y salió al pasillo. La encontraré. — Déjamelo a mí.

— ¿Necesitas que haga algo mientras estás fuera?

Hades se giró bruscamente, sorprendido de que Tanatos preguntara. Su

amigo se quedó allí con confianza en sus ojos, seguro de que cualquier cosa que
Hades le pidiera que hiciera, podría completarla.

Y Hades se dio cuenta de que no estaba solo. Nunca había estado solo.

Qué extraño darse cuenta de que sus amigos eran capaces de ayudarlo.
No tenía que cargar con la carga de todo el inframundo por su cuenta.

—Sí, en realidad—, respondió, las palabras lentas. —Hay algunos héroes

en los Campos Elíseos a los que les gustaría pedir una segunda vida. Creen que
podrían hacer más bien en el reino de los mortales, y no estoy seguro de si quiero
permitirles que lo hagan.

— ¿Y confías en mí para tomar esta decisión?

 Hades frunció el ceño, rodó el pensamiento en su mente y luego asintió.
—Lo hago. Eres el Dios de la Muerte, Tanatos. Tú fuiste quien los mató y trajo
sus almas aquí. Si crees que pueden hacer más bien por los de su propia especie,
déjelos.

Tanatos hizo una reverencia. —Se hará tu voluntad, mi señor.

Se separaron, y Hades se sintió más ligero. Como si parte del estrés, la

responsabilidad, todas las dificultades de su puesto aquí, no fueran tan malas.
Ahora, solo tenía que encontrar y lidiar con su pobre esposa, quien
probablemente pensó que ella había destruido algo que amaba.

Un amor pasado no fue tan malo. Minthe tuvo su tiempo en el

inframundo, y debería haber aprendido lo poderosas que eran sus acciones.
325
Cruzó las arenas negras y encontró a Perséfone sentada ante la
desembocadura del Tártaro. Tenía sus brazos envueltos alrededor de sus
rodillas. Los peplos negros lisos que llevaba se derramaron a su alrededor como
un charco de tinta. A su lado, Cerbero estaba sentado de guardia, asegurándose
de que no hiciera nada tonto, como sumergirse en la oscuridad del Tártaro.

Se quedó allí durante un rato, mirándola mientras ella miraba la boca de

una gran bestia que alguna vez fue. Perséfone apenas parpadeó. Claramente,
ella no estaba mirando al Tártaro. Estaba perdida en su propia cabeza y mente,
pensando en lo que había hecho y lo que eso significaría para ella.

Desafortunadamente, también conocía los peligros de que su esposa

pensara así. Pensaría demasiado cada palabra que había dicho, y luego él tendría
que pagar el precio más tarde.

Caminando hasta su lado, se sentó en la arena junto a ella y se apoyó en

sus manos. —Hola mi amor.

Ella se estremeció, acurrucándose un poco más en sí misma. Notó cómo

ella se curvaba alrededor de la hinchazón de su vientre. Incluso cuando estaba
enojada consigo misma y con sus propias acciones, todavía se aseguraba de que
su hijo estuviera sano y salvo.

Ella sería una madre maravillosa. Y odiaba verla tan alterada.

 —Hola, Hades—, susurró, presionando sus labios contra sus antebrazos
que estaban envueltos alrededor de sus rodillas. — ¿Cómo estás?

—Estoy bien. — Esperó para ver si ella seguía hablando.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se negó obstinadamente a dejar que

le cayeran por las mejillas. Perséfone siguió mirando al frente, sin mirarlo a él
ni a Cerbero, y luego se dio cuenta de que ella estaba conteniendo la respiración
para evitar que los sollozos la recorrieran.

Suspirando, se inclinó y le rodeó los hombros con un brazo. Ella dejó que
la tirara hacia la seguridad de su abrazo y luego rompió a llorar.

Hades resolvió dejarla gritar esto antes de hacerle más preguntas.

Perséfone ya tuvo un día difícil y el embarazo no la hacía manejar bien esas 326
situaciones. Se esforzó mucho por ser una buena persona, sin importar lo difícil
que fuera, y convertir a Minthe en una planta probablemente pesaba sobre sus
hombros.

Ella se echó hacia atrás una vez que su camisa estuvo bien y realmente
empapada. Frotándose la cara, se pasó la mano por debajo de la nariz y luego
lloriqueó: —Lo siento. Lo siento mucho, no sé qué me pasó.

— ¿Te disculpas por llorar o pisotear a Minthe hasta convertirla en una

sustancia viscosa?

Aparentemente, eso no fue lo correcto. Perséfone estalló en lágrimas de

nuevo, haciendo un ovillo mientras se apretó contra el costado de Cerbero. El
perro lo fulminó con la mirada, como si todo fuera culpa de Hades, cuando en
realidad no había hecho nada para causarlo.

Quizás eso no fuera cierto, en realidad. Debería haberse ocupado de

Minthe la primera vez que su esposa se quejó de ella.

No permitir que se haya elevado a tan horribles alturas.

Suspiró de nuevo y tiró de ella hacia sus brazos. — Perséfone. Perséfone,

detén esto. Para de llorar.
 — ¡No puedo! — Ella le dio una palmada en el pecho. — ¡Acabo de
matar a alguien y estás haciendo bromas!

Sí, él lo hacía. Pero ambos eran dioses, y sabían lo fugaz que era la vida
para todos menos para los de su propia especie. Minthe podría haber llorado en
un río. Podría haber sido violada por otro atleta olímpico y obligada a tener un
hijo monstruoso. En cuanto a las historias de su tipo, ser convertida en una
planta no fue tan mala.

Presionó sus labios contra la parte superior de su cabeza y le pasó las

manos por la espalda. —No estoy enojado contigo, Perséfone.

—deberías. — Ella olió con fuerza y luego se limpió la nariz con la

camisa. —Ella no se merecía eso. Ni siquiera recuerdo haberlo hecho. Estaba
tan enojada que ella me llamaría niña. Que nunca podría entender lo que querías 327
y que ella era la única que podía satisfacerte. Yo solo... yo solo...

Se enojó con la sugerencia.

Hubo un tiempo en que Minthe había sido lo que quería. Cuando estaba
enojado y tratando de convertirse en una persona diferente, pero todavía se
aferraba al pasado. Estaba tan enojado todo el tiempo cuando estaba enamorado
de Minthe.

Hades miró hacia la abertura del Tártaro y vio lo que hizo Perséfone. Un
reflejo de todas las cosas que había hecho mal en su vida.

—Minthe estaba estancada en el pasado—, murmuró. —Hace siglos, no

habría sido digno de ti. Cuando estaba tan enojado con mi destino y el mundo,
que la única persona que podía aliviar ese dolor era alguien tan destrozado como
yo. Éramos malos el uno para el otro y empeoramos nuestras vidas.

—No me hagas sentir lástima por ella—, dijo.

—Debieras. Sé que eres capaz de una gran empatía, mi amor, y Minthe

era una mujer rota que nunca quiso cambiar. Vivía en esa oscuridad y la esparcía
por dondequiera que iba. Ese veneno es peligroso y, a veces, adictivo.
 Se llevó una mano a la cara, ocultando los ojos de su mirada. —Y en
lugar de ayudarla, la convertí en una planta de menta y la pisoteé. Todavía puedo
sentir lo pegajosa que estaba en mis talones.

Bleh, qué cosa tan horrible para recordar. Solo podía imaginar que eso le
pesaba en la mente y en el alma.

Hades le pasó la mano por la espalda de nuevo, acercándola aún más a él.
—No te culpo.

—No sé por qué lo hice. No soy como los otros atletas olímpicos —. Ella
se estremeció. —Castigarla se sintió mal y muy bien al mismo tiempo.

— ¿Cuándo te darás cuenta de que todos tenemos un pequeño olímpico

en nosotros? — Hades hizo un gesto hacia el Tártaro. —Los tenemos en 328
nosotros también. Dioses peligrosos. Monstruos terroríficos. El hecho de que
tengas la capacidad de ser cruel no te hace menos amable.

Metió la cara en el hueco de su cuello y él la abrazó hasta que ella lloró

hasta quedarse dormida. Se puso de pie con ella en sus brazos y miró a Cerbero,
que gimió a sus pies.

— Lo sé, muchacho, — dijo. — Vamos a llevarla a casa.

 Capítulo 42
P
erséfone se había levantado demasiado temprano y no había nadie
más cuando se levantó de la cama. Hades todavía estaba dormido.
Se había dado la vuelta con la mano extendida hacia ella, pero no
se había despertado. Ella esperaba que se quedara así por un tiempo. Los
círculos oscuros debajo de sus ojos la preocupaban, y necesitaba
desesperadamente descansar.

No podía dormir con el bebé rodando en su estómago mientras la piel 329

tensa en su abdomen era tan incómoda. Meses de llevar a este niño, y estaba
más que lista para que el bebé estuviera en sus brazos.

Frotando su vientre de nuevo, hizo una mueca cuando otro dolor agudo
viajó desde entre sus piernas hasta la base de su columna. Últimamente había
estado recibiendo muchos de esos. Lo único que ayudó fue caminar.

Y había caminado mucho.

Con la mano presionada contra la parte baja de la espalda, Perséfone se

alejó del castillo y bajó hacia los ríos más allá. Últimamente se había
acostumbrado a seguir sus corrientes burbujeantes y a ver adónde la llevaban.
Cada río parecía tener sus propios secretos extraños que nadie había visto antes.

Hoy, pensó, tal vez el Cocito sería el más reconfortante. El río de los
lamentos era un lugar de curación para aquellos que necesitaban llorar, y ahora
que el dolor le llegaba a las rodillas, Perséfone necesitaba consuelo.

Cada paso alivió la tensión en su espalda, aunque no ayudó con el dolor

entre sus piernas.

—Vamos, — murmuró, frotando su otra mano sobre su vientre. —Aún

tienes tiempo. Ponte en una posición que sea más cómoda para tu pobre madre,
¿quieres?
 El bebé se movió de nuevo, luego se quedó completamente quieto.

Perséfone sintió como si su corazón se hubiera detenido. No se había

dado cuenta de cuánto se movía el bebé. Se movía constantemente, se retorcía
o tamborileaba con los dedos dentro de su útero. Pero ahora, con la absoluta
quietud, solo podía esperar que su hijo estuviera dormido.

Frotando su prominente vientre de nuevo, dejó escapar un suspiro. —

¿Dónde estás, pequeña flor?— Ella susurró. —Necesito sentir que te mueves de
nuevo.

Perséfone no sabía cuánto tiempo estuvo caminando por esa playa. El

Cocito era un recordatorio constante de que no estaba sola. El dolor de
innumerables mujeres la acompañó hasta que se acercó demasiado a las aguas
y fue salpicada en las orillas. Ella se congeló, el miedo hizo que su corazón 330
latiera a toda marcha. Se suponía que nadie debía tocar el agua. Nunca había
preguntado qué podía hacer el Cocito, pero considerando que era el río de los
lamentos, asumió que era algo horrible.

Pero cuando miró hacia abajo, sus pies no estaban cerca del agua. Sin
embargo, sus piernas y peplos estaban cubiertos de líquido, pero no del río.

Exhaló un leve zumbido y asintió. —Ah. Así que esa es la forma de

hacerlo. No podías esperar a que tu madre estuviera con tu padre, ¿verdad?

Otro dolor se disparó entre sus piernas, a través de su espalda y hasta su

columna. Ella gruñó, se inclinó hacia adelante y apoyó las manos en las rodillas.
Este era un tipo diferente de dolor, uno por el que apenas podía respirar.

¿Iba a hacer esto sola? Perséfone sabía que muchas de las mujeres
mortales lo habían hecho. Por lo general, terminaban aquí, en el inframundo,
aunque estaban orgullosos de lo que habían logrado. Todavía habían traído vida
al mundo, a pesar de que había tomado la suya propia.

Sin embargo, una diosa como ella no podía morir. No es fácil.

Otro dolor agudo la hizo caer sobre una rodilla. Apoyó la mano en el
suelo y luego se dejó caer lentamente sobre la arena. El bebé no la iba a dejar
caminar ni un paso más hasta que su hijo viera la luz del inframundo.
 Perséfone respiró hondo y se decidió a saber que estaría sola. Aunque
podía hacerlo. Ella había sobrevivido a cosas peores. Incluso si no podía pensar
en un momento peor que este.

La cosa oscura dentro de ella levantó la cabeza y el poder inundó sus

venas. Casi podía escuchar a ese segundo yo susurrando que estarían bien. Ella
no estaba sola. ¿Por qué alguna vez pensaría que estaba sola?

Y mientras miraba, mujeres espirituales resplandecientes salieron del

Cocito.

Caminaron hacia ella con los brazos llenos de mantas y sábanas. Luces
parpadeantes que deberían haber sido imposibles y, sin embargo, ahí estaban.
Los espíritus brillantes colocaron las mantas a su alrededor y pudo sentir la
suavidad contra su piel. 331

Imposible, pensó, y sin embargo, era así.

Juntas, trabajaron para traer a su hijo al mundo. Y hubo momentos en que

Perséfone estaba segura de que moriría.

Horas y horas con las mujeres sentadas a su alrededor, cantando mientras

avanzaban para darle fuerza. Sus oraciones por la virtud de su hijo. Las almas
de mujeres que habían perdido la batalla y que sabían que ella era lo
suficientemente fuerte para sobrevivir.

El dolor irradiaba por su espalda. Ampollas entre sus piernas hasta que
algo caliente y crudo la partió en dos. Entonces pudo sentir al niño. Nacido de
la magia, el dolor y el poder. Ella no sabía cuántas horas trabajó para traer a su
bebé al mundo, pero al final, los fantasmas la abrazaron.

Diez dedos de las manos y los pies, tan hermosos que le hacían arder los
ojos.

Una bebe.

La mata de cabello oscuro en su cabeza rivalizaba con la de su padre, tan

oscura que absorbía la luz. Y cuando su hija abrió los ojos y dejó escapar un
pequeño grito, Perséfone supo que sus voces eran las mismas. Los ojos de la
niña eran los mismos que los de Perséfone, y la niña combinaba perfectamente
a sus padres.

Dejando escapar un sollozo feliz, abrazó a su hija contra su pecho y miró

fijamente a las mujeres fantasmales que se dirigían de regreso al río.

—Gracias—, gruñó, su voz ronca por los gritos. —Gracias por ayudarme
a superar el parto.

Un espíritu miró por encima de su hombro y sonrió. La mirada suave en

sus ojos era la de una mujer que sabía por lo que había pasado Perséfone.

El último lazo con la vida anterior de Perséfone finalmente se aflojó.

Los espíritus de estas mujeres se llevaron su virginidad con ellas. Aunque

se había acostado con un hombre, todavía era solo una niña. Ahora, con su 332
propio bebé en brazos, Perséfone sabía que lo que quedaba de Kore finalmente
se había ido. Su infancia caminó de la mano de los espíritus, de regreso al río
donde pasaría el resto de sus días. Feliz, aunque triste, su pasado había
concluido.

El bebé se quejó y, con ese ruido, Perséfone llamó su atención hacia su

hija. —Hola—, dijo, tocando con un dedo las mejillas de su hija.

La piel del bebé era tan suave. Como terciopelo de felpa. Y claro, todavía
estaba cubierta con la suciedad y el fango del cuerpo de Perséfone, pero seguía
siendo perfecta.

Pasos se acercaron, cuidadosos y mesurados. Cuando Perséfone miró

hacia arriba, se encontró con la mirada oscura de Hécate.

—Mi reina, — dijo la diosa. Su voz se llevó el viento, llena de poder y

brujería. —Has hecho una hija como yo.

— ¿Como tú? — Miró al bebé, que se movía en sus brazos. — ¿Qué

quieres decir?

Hécate se agachó a su lado y tocó con un dedo el brazo de la niña. —Ella

es poderosa, Perséfone. Más poderoso de lo que tú o yo podríamos conocer.
Pero reconozco la misma magia que corre por mis venas, porque no corría por
nadie más —. Ella sonrió. —Hasta ahora.

Perséfone miró a su hijo y luego a Hécate. —En realidad no conozco tu

poder, Hécate. Siempre pensé que eras una diosa como el resto de nosotros.

—Lo soy, pero no como el resto. Solo ha habido una diosa de la luna y
ahora hay dos. Nuestra magia proviene de las artimañas femeninas, la brujería
y la oscuridad entre las piernas de una mujer. Somos el poder divino y femenino
y caminamos por la línea entre lo mortal y la magia —. Pasó su mano
suavemente sobre la cabeza del bebé. — Vístela de rojo. Se supone que solo
debemos vestirnos de carmesí cuando uno es divino, como nosotros.

Las palabras casi se sintieron como un presagio, como si Hécate hubiera

susurrado palabras que cambiarían el tejido mismo del tiempo. Ella no le 333
negaría esto a la diosa, especialmente cuando su propia hija estaba tan ligada a
su poder.

Perséfone pasó una mano sobre el bebé y una tela roja cubrió su cuerpo.

Hécate dejó escapar un pequeño suspiro. —Gracias. Eso ayudará.

Ni siquiera podía adivinar qué ayudaría a prevenir o curar, pero no

cuestionaría a Hécate.

— ¿Quieres abrazarla? — Preguntó Perséfone. No quería entregar al bebé

tan pronto. Quería presionar la piel de la niña contra la de ella, contar los dedos
de su hija cien veces y acariciar los suyos sobre los bracitos regordetes del bebé.
Pero si Hécate estaba conectada con ella como ella sugirió, entonces Perséfone
asumió que Hécate también tenía algún derecho sobre su hija.

La diosa de la brujería negó con la cabeza. —No, no me gusta cargar

bebés. Son demasiado frágiles y yo no soy amable.

Perséfone podría discutir. Hécate estaba maravillosamente detallada en

todo su trabajo y la había visto mover montañas con su magia, al mismo tiempo
que sacaba una sola aguja de un alma herida. De todas las personas que vivían
en el inframundo, Hécate sería la primera en la fila que podía sostener a su hijo.
 Cuando estuviera lista.

Asintiendo bruscamente, metió al bebé en el hueco de su brazo y le tendió

la otra mano para que Hécate la tomara. —Ven entonces, ayúdame a
levantarme.

—Deberías esperar unos minutos más. Necesitas tiempo para curarte.

Perséfone podía sentir el rasgado y desgarro mientras se movía. La sangre

cubría sus muslos y le resbalaba los pies donde había estampado en la arena
empapada de sangre. Pero no, no esperaría a regresar al castillo, aunque acababa
de dar a luz.

Esperar solo prolongaría el tiempo antes de que Hades pudiera ver a su

hija. Y quería que su esposo viera lo que habían creado. 334
—Hécate—, espetó. —Si quisiera esperar y curarme, estaría aquí el resto
del día. Estoy segura de que Hades está muy preocupado y me niego a hacerlo
esperar más.

Hécate asintió. Ella ayudó a Perséfone a ponerse de pie, luego respondió:

—Hades me envió a buscarte. Estaba preocupado, pero podía sentir lo que
estaba pasando. Sentí a su hija mucho antes de que viniera al mundo.

—Entonces le dijiste lo que estaba pasando, ¿no?

—Le dije que este era el camino de las mujeres, y él simplemente se

interpondría—. Hécate se rió entre dientes. —No le gustó eso.

—No, estoy seguro de que no lo hizo—. Perséfone hizo una mueca con
el primer paso, pero luego se rió entre dientes al pensar en el rostro de Hades.
— ¿Cómo se veía cuando le dijiste?

—Como si hubiera comido una mala granada.

Juntas, se rieron mientras regresaban al castillo.

Y Perséfone sanaba con cada paso. Sintió el poder dentro de ella

corriendo a través de cada herida, cada lágrima, y calmando todo el dolor que
el bebé había causado.
 Ella estaría bien en unas pocas horas, tal vez, con el icor corriendo por
sus venas.

Perséfone se compadeció de las mujeres humanas que no se curaron tan

rápido después de semejante prueba. Se compadecía de las mujeres titán que
habían dado a luz a mil niños, aunque se preguntaba por qué alguna vez
intentarían tener otro.

Llegaron al castillo y Hécate la estabilizó mientras se tambaleaba.

—Tranquila—, dijo Hécate. —Solo unos pocos pasos más mi reina.

Se detuvo y se inclinó hacia adelante con la palma manchada de sangre.

Con cuidado, tocó con la mano el costado del rostro de Hécate. —Gracias—,
dijo, su voz sonaba con sinceridad. —Gracias por todo lo que has hecho, amiga 335
mía. Mi más querida amiga.

Los ojos de Hécate se llenaron de lágrimas y asintió bruscamente. Ven,

mi reina. Vamos a mostrarle a su marido su nueva hija.
 Capítulo 43
H
écate le había dicho que el bebé venía y, para su inmenso
disgusto, Hades se había congelado por completo. Mil
pensamientos pasaron por su mente al mismo tiempo, y no
recordaba cómo moverse.

Perséfone iba a tener el bebé.

Estaba a punto de averiguar si tenía un hijo o una hija.

336
Podría perderla. Aunque sabía que era imposible que una diosa muriera
de parto, eran mucho más resistentes que eso, había visto a los mortales que
llegaban al inframundo después de la tarea. Había visto la forma en que sus
cuerpos estaban marchitos y rotos. Había pensado que entendía su dolor.

Ahora, se dio cuenta de que nunca podría entender el dolor por el que
pasaron. Los horrores cuando su cuerpo se retorcía para liberar al niño dentro
de ellos. O peor aún, que su propia esposa lo hacía sola y sin él.

Caminaba de un lado a otro en sus habitaciones privadas, esperando a que

regresaran. Hécate le había dicho que iría a buscar a la reina y la ayudaría a
regresar al castillo. Tenía que confiar en que su mano derecha se aseguraría de
que Perséfone regresara de una pieza. Tenía que saber con certeza que estaba
bien.

Su corazón sangró sabiendo que él no estaba con ella. En su mente, había

idealizado la terrible experiencia. La sostenía en sus brazos mientras ella daba
a luz a su hijo en el mundo, dejándola agarrar sus antebrazos y susurrándole
aliento al oído.

Sería indoloro para ella.

El Rey del Inframundo se aseguraría de eso.

 En cambio, estaba sola.

Con dolor.

Potencialmente necesitando ayuda y nunca lo hubiera sabido.

Iba a enfermarse si seguía preocupándose tanto. Entonces, cuando

llamaron a la puerta, saltó tan rápido que golpeó con el pie el poste de la cama
y tuvo que tambalearse hacia la puerta. La abrió de par en par, se apoyó en el
marco y miró a la mujer que lo esperaba al otro lado.

Hades ya había pensado que su esposa era hermosa. Conocía cada

centímetro de su cabello castaño y la belleza de su rostro. Sabía la forma en que
sus pestañas se movían hacia arriba en los extremos y cómo su nariz se arrugaba
cuando estaba enojada. Conocía la cara que hacía cuando estaba feliz, triste y 337
en el medio.

Pero nunca la había visto tan hermosa como ahora. De pie frente a él con
un bebé en sus brazos, una tela roja los cubría a ambos.

—Mi reina, — dijo, el murmullo resonando por la habitación. —Has

regresado.

—Y te traje un regalo—. Levantó al niño para que pudiera ver la cara del
bebé. —Tienes una hija, Hades.

Sus rodillas se debilitaron. Se agarró al marco de la puerta y esperó que

lo sostuviera mientras perdía toda la sensibilidad en sus piernas.

— ¿Una hija? — Pregunto.

—Con diez dedos, diez dedos de los pies y una cabeza llena de cabello
que se parece al tuyo—. Ella arqueó una ceja y miró la habitación más allá. —
¿Podríamos entrar o vas a hacer que me pare aquí abrazándola?

Saltó a la acción. Qué tonto fue por hacerla ponerse de pie cuando podía
sostener a su propio hijo. Hades alcanzó a su hija y luego llevó a su esposa al
dormitorio con él. Si Hécate se quedó afuera, no tenía idea. No vio nada más
que a la hermosa esposa que le había dado el regalo más preciado de todos.
 Hades se dijo a sí mismo que debía respirar y se sentó en el borde de la
cama con su bebé en brazos. —Mírala—, susurró. Le tocó la frente con un dedo
y rozó la parte superior de sus perfectas mejillas. —Ella es tan hermosa. Como
su madre.

—Oh, silencio—, dijo Perséfone con una carcajada. Hizo una mueca
mientras se sentaba a su lado, y eso no escapó a su atención. —Me halagas.

— ¿Todavía tienes dolor? — Frunció el ceño, atrapado entre mirar al

pequeño ser que habían creado y cuidar a su esposa.

—Un poco.

Chasqueó los dedos y apareció una bañera al otro lado de la habitación.

Con un parpadeo, lo había llenado con agua caliente, suficiente para mantenerla 338
abrigada y cómoda mientras él cuidaba al bebé.

Hades se puso de pie, extendiendo una mano para ayudarla mientras

sostenía a su hija con el otro brazo. — Ven aquí y métete en la bañera. Debería
haberlo tenido listo mucho antes de que llegaras aquí.

Ella soltó una pequeña risa. —Bueno, solo te tomó unos segundos
conjurar.

Quizás, pero todavía sentía que debería haber estado más preparado. Solo
había estado sentado aquí, esperando a que ella regresara, cuando podría haber
estado preparando cosas para sus dos chicas.

Sus chicas.

Suspirando felizmente, conjuró otra bañera mucho más pequeña para el

bebé. —Vamos a limpiarla también.

Mientras Perséfone se acomodaba en el agua caliente, él se tomó el

tiempo para bañar a su hija. El bebé se portaba bien, aunque también notó la
extraña tristeza en los ojos de su hija. Vio demasiado. El poder en ella ya había
envejecido el espíritu dentro de su cuerpo.

Había una leyenda sobre los hijos divinos.

 Que aunque los olímpicos nacieron completamente formados, sus hijos
nacerían como bebés. Pero dentro de ese pequeño cuerpo había una criatura que
conocía y veía más que solo un niño. Ella ya era una diosa y ya sabía cosas
imposibles.

Se preguntó qué veía ella en él.

¿Vio a un padre adecuado?

¿Un hombre que la cuidaría sin importar el costo personal?

¿O vio a un hombre aterrorizado que no tenía idea de lo que estaba

haciendo?

— ¿Hades? — Preguntó Perséfone.

339
Enjuagó la última espuma de su hija, luego levantó al bebé en una toalla.
—Creo que dormirá.

—Nunca había visto a una niña tan callado.

—Quizás porque no es una niña—, murmuró. —El poder en ella parece...

familiar. De algún modo

Perséfone levantó un brazo y lo apoyó en el costado de la bañera. La

forma alargada y delgada de sus músculos hizo que el calor floreciera en su
pecho. Calor que parecía más una esperanza que una atracción física.

Ella sonrió, casi como si supiera los pensamientos que corrían por su
mente. —Hécate dijo que es como ella.

Toda la sangre desapareció de su rostro. — ¿Disculpa?

—Una diosa de la luna—, dijo. — Rara.

—Extremadamente. — Por el monte Olimpo, ¿qué habían creado? Su

hija sería más poderosa que la mayoría, y podría matar a un panteón entero si
quisiera.
 Volvió a mirar a su hija e inhaló entrecortadamente. ¿Qué iban a hacer
con una chica como ella? Era bueno que ella hubiera nacido en el Inframundo,
supuso. Al menos de esta manera sabía que ella estaría a salvo.

Tanatos le había dicho que necesitarían encontrar una nueva cama para
el bebé. Pero esta era su hija, y la acababa de conseguir. Hades no podía soportar
que ella durmiera lejos de su lado.

Entonces, cuando la niña bostezó, la colocó en el centro de su propia

cama, donde podrían abrazarla más tarde. Juntos.

Su hija bostezó por segunda vez, luego se acurrucó entre las mantas como
si supiera exactamente lo que se esperaba de ella.

Dormir. Relajarse. Deje que su madre y su padre se conecten después de 340

las pruebas del día.

Se volvió hacia Perséfone y luego se unió a ella en la bañera, sacudiendo

la cabeza. —Los hijos de los dioses son extraños. Lo había olvidado.

—Ella no actúa como una niña mortal, ¿verdad?— Perséfone se inclinó

sobre el borde de la bañera para mirar a su hija antes de volver a meterse en el
agua. —No la he escuchado hacer un pío todavía. Ella no habla en absoluto

—Lo hará cuando esté lista—. Se arrodilló junto a la bañera y movió los
dedos en el agua roja. —Estoy seguro de que lo que diga nos sorprenderá. ¿Has
visto el poder en sus ojos?

—Como Hécate. Un poder incómodo que me hace temblar un poco, pero

el tipo de poder que me gustaría que tuviera para protegerse. En caso de que
alguna vez lo necesite.

No podía imaginarla alguna vez necesitando protegerse, pero habían

sucedido cosas más extrañas. Él se inclinó hacia adelante y le tomó la cara. —
¿Fue horrible?

—No—, negó con la cabeza. —No fue placentero, pero fue una
experiencia... No creo que quiera volver a hacerlo.
 No podía imaginar que ella lo haría. Enroscó uno de sus rizos alrededor
de su dedo y lo dejó caer sobre su hombro. —Ninguno de los dos tiene que
preocuparse por eso, mi amor. Nunca te lo dije, pero siempre pensé que era
estéril. Nunca he tenido hijos con nadie más que tú, y no puedo evitar pensar
que esto fue el destino.

Perséfone le puso la mano en el antebrazo y le acarició la piel con un

ritmo tranquilizador. —Pienso lo mismo. Pero no podemos seguir llamando
bebé a nuestra hija —ella—. Quizás deberíamos darle un nombre.

¿Un nombre? Debería haber pensado en eso. Había estado pensando que
era un niño todo este tiempo, así que había pensado en nombres fuertes que
reflejarían el poder de un hijo. Ahora, le regalaron una hija.

Y ella era mucho más poderosa que cualquier sueño que hubiera pensado 341
para un hijo. Ella era más rara y su magia podía dejar una marca en su cabeza
por el resto del tiempo. Ella era, sin duda, una rareza por la que estaba
infinitamente agradecido.

Una que lo preocuparía para siempre.

Miró detrás de él. Notó su cabello oscuro y lo pálida que era su piel, casi
como si hubiera nacido para este reino de los muertos.

— ¿Qué hay de Melinoë? — preguntó.

El nombre significaba tener la palidez de la muerte, o quizás se podría

argumentar que hacía referencia al color oscuro de su cabello. No importa lo
que signifique la palabra, sin embargo, la sintió resonar en su pecho. Ese era el
nombre de su hija. Ella no podría llamarse de otra manera.

Perséfone dejó escapar un suave suspiro y supo que ella estaba de

acuerdo. —Sí, Melinoë, ese es el nombre perfecto.

Melinoë.

Podría acostumbrarse a llamarla así. Tal vez él comenzaría a susurrarle al

oído mientras ella dormía, para que supiera que ese era su nombre.
 Perséfone se levantó de su baño, el agua corría por su cuerpo. Mientras
miraba, se dio cuenta de que no estaba acostumbrado a verla sin el vientre,
aunque solo había bajado un poco. Su imagen en su mente había sido la de una
mujer embarazada durante tanto tiempo, ver su cuerpo volviendo lentamente a
su forma de diosa era extraño. Casi incómodo, considerando cuánto había
adorado la versión maternal de ella.

Salió de la bañera y extendió la mano en busca de una toalla. Después de

todo lo que había hecho y del regalo que le había hecho, Perséfone no se
enjugaría.

Hades se puso de pie, sintiendo como si su espalda crujiera cuando agarró

una toalla mientras subía.

Y con cuidado, oh, con mucho cuidado, se tomó su tiempo para secar a 342
su esposa. Limpió cualquier resto de sangre o rayas que aún se adherían a su
piel. Hundió en los músculos de sus piernas y alisó las llanuras de su espalda.
Si ella sentía alguna molestia, quería saberlo para poder verter su magia en ella,
sanando a medida que avanzaba.

Y cuando terminó, le tendió la mano para que ella la tomara. — Ven,

esposa. ¿Estás lista para irte a la cama?

—Nunca he estado más preparada.

La guio hasta las mantas de felpa y la colocó junto a su hija. Luego, rodeó
el otro lado y los juntó a ambos cerca de su corazón.

No estaba cansado.

¿Cómo podría serlo cuando su vida había cambiado para siempre?

Pero se acostaría con ellos y cuidaría de sus dos chicas para que nunca
volvieran a tener un mal sueño.
 Capítulo 44
L
as lágrimas se acumularon en sus ojos, pero se negó a dejarlas
caer. Dos meses. Eso es todo lo que había conseguido con su bebé
antes de tener que irse. Y aunque había pensado que Deméter la
dejaría traer a su hija, la respuesta fue no.

Hermes estaba al otro lado de la puerta del dormitorio. Esperó a que ella
se despidiera, una gran diferencia con la primera vez que la había reunido. Pero
esta vez fue infinitamente más difícil. 343
¿Cómo se suponía que iba a despedirse de Melinoë? ¿Su hija?

¿Cómo se suponía que iba a decirle adiós a Hades?

La sola idea de no volver a verlo le dejó el corazón ampollado y

sangrando.

Eran todo. Su vida entera se había vuelto tan envuelta alrededor de ellos
dos que la idea de no verlos ni siquiera durante seis meses era demasiado para
soportar. Sin embargo, no podía llorar. No podía ponerle esto más difícil.

—Lo siento—, susurró, todavía mirando a la puerta. —Pensé que mi

madre sería más razonable. Ella siempre dijo que disfrutaba tenerme cerca
cuando era un bebé, y ahora...

Hades dio un paso adelante, sosteniendo a su hija en el hueco de un codo

y acercándola a su corazón con el otro. —Sabíamos que uno de nosotros tendría
que soportar este dolor, mi amor. Siento mucho que tengas que ser tú.

—Tal vez deberíamos usar a los Titanes—, refunfuñó contra su pecho.

—Entonces mi madre no podrá decir nada en absoluto. Tendría que luchar
contra ellos y entonces sabría cuán sincera soy con mi propia hija.

—Sabes que no podemos hacer eso. No cuando hay mucho más en juego.
 Sí, por supuesto que ella lo sabía. Los Titanes destruirían todo el reino
mortal y lo renacerían a su imagen. Dos lados de ella lucharon dentro de su
pecho. La primera, querer proteger a su hija y no volver a apartarse de su lado.
La otra, sabiendo que nació para ayudar a los mortales y asegurar que sus vidas
fueran tranquilas y fáciles.

Se echó hacia atrás y se secó las lágrimas que le habían caído por las
mejillas. —Sí, sé que este no es el momento para que me derrumbe. Necesito
ser fuerte por ustedes dos.

Hades tomó su mejilla, limpiando una gota con su pulgar. —Querida,

necesitas ser fuerte por ti misma. Yo me ocuparé de Melinoë y volverás antes
de que te des cuenta.

Tocó la mejilla de su hija, acariciando el suave terciopelo de su piel. — 344

Ella será tan diferente cuando regrese.

—Y me aseguraré de que sepa lo hermosa, fuerte y maravillosa que es su

madre. Que sacrificó mucho para que su familia pudiera estar junta y los
mortales pudieran sobrevivir el verano.

Un sollozo sacudió sus hombros y le hizo temblar todo el cuerpo.

¿Por qué tenía que ser tan comprensivo? ¿Tan solidario? Debería haberle
estado gritando que era un hombre ocupado que no podía cuidar a un bebé solo.

Atrapó otra de sus lágrimas y murmuró: —Es sólo por seis meses, mi
amor. Vas a volver a casa.

—Seis meses demasiado.

Hades le pasó la mano por la nuca y Perséfone le permitió acercarla.

Presionó su frente contra la de ella. —Te amo, Perséfone. Esposa de Hades.
Madre de Melinoë. Reina del inframundo. Volverás a mí y serás fuerte mientras
estés fuera. ¿Lo entiendes?

—Sí—, respondió, su voz un poco acuosa. —Lo hago.

—Ahora dime que me amas antes de irte.

 Ella dejó escapar una risa triste y espesa. —Te amo. Te amo más que a la
vida misma, más que al aliento, más que a los mortales que he jurado proteger.
Derribaría el cielo si eso te salvara a ti y a nuestra hija.

—Ahí está mi esposa salvaje—. Se inclinó hacia adelante y presionó sus

labios contra los de ella. —Ahora ve.

Se estabilizó y se dirigió a la puerta donde esperaba Hermes. Al menos

tuvo la amabilidad de parecer un poco melancólico por ella.

— ¿Lista? — Preguntó Hermes.

—Nunca.

Él extendió los brazos y ella dejó que la levantara.

345
Las alas de sus zapatos se agitaron. Echaron a volar y se dirigieron hacia
el portal más cercano, mientras Perséfone miraba por encima de su hombro y
mantenía los ojos abiertos hasta que le lloraran. Quería una vista más del
inframundo.

Un último recuerdo para ayudarla a pasar los próximos seis meses.

El reino mortal había perdido su brillo ahora que sabía lo que la esperaba.
Hermes la dejó en los campos de trigo y se frotó la nuca. —Bueno, supongo que
esto es un adiós.

— ¿De repente te sientes culpable, Hermes? — ella preguntó.

—Mira. Todos los atletas olímpicos tienen un complejo maternal, eso es

todo lo que digo. Hay algo de malo en alejar a un niño de su madre —. Él frunció
el ceño. O tal vez está alejando a una madre de su hijo. De cualquier manera.
No se siente bien estar haciendo esto.

— No, no es así—. Volvió a mirar el templo dorado que su madre había

construido en su ausencia. —Pero es el camino de mi vida y el castigo que debo
soportar. Te libero de tu culpa, Hermes. Simplemente estás haciendo lo que te
dicen.
 Cuando él no respondió, asumió que ya se había ido volando. Pero
Perséfone se volvió y vio que él todavía estaba allí mirándola.

Dejó que sus manos cayeran flácidas a los costados, e incluso las alas en
sus tobillos parecieron caer. —Tal vez ya no quiero hacer lo que me dicen—,
susurró, su voz continuaba con el viento.

—Ojalá fuera una opción para cualquiera de nosotros, pero ambos

sabemos que no lo es. La vida como deportista olímpico se trata de tomar
decisiones que satisfagan las necesidades de los demás —. E incluso si alguno
de los dos quisiera salir de esta vida, no podrían. Esa fue la brutalidad de ser
inmortal.

Vida eterna dedicada a todos menos a ellos mismos.

346
Caminó por los campos y tocó las puntas del trigo con los dedos.
Aliviaron un poco el tormento en su alma, aunque todavía se sentía como si algo
estuviera horriblemente mal.

Había dejado una parte de sí misma en el inframundo.

El nacimiento de Melinoe la había convertido en mujer.

Una madre.

Otra etapa de la vida en la que había necesitado pasar un tiempo alejada

de su madre para convertirse en esta versión de sí misma.

Y su madre, la diosa de la cosecha que era conocida como oradora para

todas las madres, no le permitiría hacer eso.

Porque necesitaba parecerse a la diosa doncella.

Entró en el templo donde Deméter ya estaba esperando. Su madre estaba

de pie con los brazos extendidos, todo visible a pesar de que no había nadie aquí
para verlos. — ¡Mi hija! Cómo te he extrañado.

Perséfone abrazó a su madre porque la había extrañado. No importa lo

difícil que pudiera ser Deméter, Perséfone todavía la quería allí durante el parto.
Había deseado que su madre pudiera tomarla de la mano y responder a sus
preguntas.

Deméter había dado a luz. Ella conocía esta etapa de la feminidad y, sin
embargo, nunca habría puesto un pie en el inframundo.

—Hola, madre—, dijo.

— ¿Confío en que estés bien?

—Estoy curada, si eso es lo que estás pidiendo—. Se echó hacia atrás y

abrió los brazos para que Deméter pudiera mirarla de arriba abajo. —Los
poderes de una diosa. Es como si el nacimiento nunca hubiera ocurrido.

—Bueno. — Deméter la miró críticamente. —Preferiría que los mortales

no supieran que el niño está vivo. Necesitan que sigas siendo la diosa virgen. 347

— ¿El niño? — Frunció el ceño y se esforzó mucho en darle a su madre

el beneficio de la duda. — ¿Te refieres a tu nieta?

Deméter agitó una mano en el aire. —Sí, sí, nieta. He oído. Hermes me
ayudó mientras me contaba lo que habías hecho. Ciertamente te mantienes
ocupada, querida.

¿Cómo podía no importarle a su madre que tuviera un nieto? Que había

nacido una niña en su familia

— ¿Ni siquiera quieres conocerla? — ella preguntó. Claro, Melinoë no

se parecía en nada a Deméter, y obviamente era una hija del Inframundo, pero
eso no significaba que no la quisieran. Deméter era su abuela, ¡por el bien del
Olimpo!

Deméter suspiró. — Querida mía. Hay muy poco en este mundo que
requiera cambios. No sé por qué pensaste que sería inteligente traer un niño a
este mundo, pero puedo prometerte que no es algo que yo hubiera hecho. Estoy
segura de que es un bebé adorable, pero tenemos trabajo que hacer aquí. Tienes
trabajo que hacer. Y necesito que te concentres mientras estás en el reino mortal
conmigo.

Y eso fue.
 Perséfone no podía discutir con ella.

Tenía mucho trabajo que hacer aquí y, a la larga, tenía que hacerlo. Los
mortales la necesitaban para que Deméter les diera una buena cosecha. A pesar
de todo su poder, Perséfone no pudo asegurarse de que la tierra les
proporcionara recompensa. Ese era el papel de Deméter, y Perséfone solo podía
representar su papel.

Entonces ella lo hizo.

Perséfone hizo todo lo que su madre hacía. Ella era amable con los
mortales. Ella iba a sus festivales y bailaba cuando ellos querían.

Susurró palabras de aliento a las nuevas madres que habían escuchado los
rumores de que tenía un hijo. Y cuando querían ver magia, ella era 348
particularmente buena para asegurarse de que la vieran.

Seis meses de arduo trabajo. Seis meses de convencer a su madre de que

no pasaba nada, por supuesto que no. Ella no lloraba hasta quedarse dormida
por la noche.

Las ninfas vieron la diferencia en ella. Sabían que algo andaba mal y
querían ayudar. Su luz brillante de una diosa maravillosa se había atenuado de
alguna manera. Volviéndose más oscuro y peligrosa con cada día que pasaba.
El inframundo miró a través de los ojos de su amada Perséfone.

Y eso les dio miedo.

En lo que a ella respectaba, deberían tenerle miedo. Había tardado mucho

en desarrollar todo el poder dentro de su pecho. Había convencido a los
humanos para que la adoraran, e incluso el grupo de culto que ahora seguía tanto
a su madre como a ella misma, pensaban que Perséfone era la más fuerte de las
dos.

Para entretenerse, susurró historias locas en sus oídos. Cómo era ella la
que debía temer en el inframundo. Cómo juzgaba a las almas y las castigaba
cuando necesitaban ser castigadas. Se construyó un nombre de terror y
brutalidad.
 Deméter odiaba lo que estaba haciendo. La cantidad de regaños que
recibía diariamente la habría escondido cuando era joven.

Ahora, Perséfone asumió que estaba haciendo algo bien si Deméter

estaba enojada.

En comparación con la primera vez, estos seis meses se arrastraron aún

peor.

Sí, la cosecha fue maravillosa.

Los humanos la adoraban tanto a ella como a su madre mucho más de lo

normal. Pero ella estaba cansada.

Perséfone estaba condenadamente cansada.

349
Y cuando llegó el momento de irse, Deméter llamó a su hija a su lado y
la abrazó. —He disfrutado mucho estos meses, querida.

—Yo también. — Pero las palabras se sintieron como una mentira.

Se sintió culpable por ellas.

Ella solo tuvo una madre.

Deméter era la única persona que tenía en este mundo que era su familia,
y debería darle más tiempo.

Más amor.

Pero luego recordó que las olímpicas no eran realmente madres, y que
Hades y ella eran los atípicos en sus familias. Nadie era como ellos, y Deméter
no era la madre solidaria que le gustaba que pensaran los mortales.

A Deméter no le importaba si Perséfone estaba aquí. Solo le importaba si

la gente pensaba que Perséfone estaba aquí.

Alejándose de los brazos de su madre, dejó escapar un largo suspiro y se

relajó por primera vez en tanto tiempo. —Estoy lista para irme a casa, Hermes.
 La tomó en sus brazos y juntos buscaron el portal más cercano que la
llevaría a casa.

350
 Capítulo 45
A
terrizó en el inframundo y se alejó corriendo de Hermes.
Aunque debería haber dicho adiós, no hubo tiempo. Su hija
probablemente había crecido. Su esposo estaba tan lejos de ella,
y necesitaba sentir sus labios sobre los suyos nuevamente.

Había extrañado este lugar con cada fibra de su ser. Por mucho que
hubiera soñado con el inframundo, no era lo mismo que sentir las arenas negras
bajo sus pies o el aire brumoso en sus mejillas. 351
Sus pies golpearon la orilla hasta que llegó al castillo. Irrumpiendo a
través de las puertas, corrió hacia su oficina. No estaría en el dormitorio a esta
hora del día. Y Cerbero no la había vencido para hacerle saber a su amo que la
reina había regresado.

Quería sorprenderlo ella misma. Quería que él la viera volver con él antes
de que nadie más lo supiera.

Solo unos momentos con su familia. Solo. Antes todos querían dar la
bienvenida a su reina a casa.

Se detuvo frente a la puerta abierta de la oficina y se deleitó con los

detalles más allá. Hades se sentó junto a un moisés. Sostenía un libro de
contabilidad en una mano, vertiendo sobre las marcas grabadas en él mientras
usaba un pie para empujar la cuna de Melinoe.

El bebé tenía al menos el doble del tamaño que esperaba Perséfone, ya

tan grande. Con una cabeza llena de cabello negro y ojos que miraban a su
madre con una conciencia inquietante para su edad.

—Hola esposo—, dijo.

Él saltó.
 Hades miró hacia arriba para verla parada en la puerta y luego se levantó
como un hombre que hubiera visto un fantasma. Dejó el libro con delicadeza
sobre la mesa, con movimientos medidos y lentos.

Luego corrió hacia ella. Tan rápido que ella podría haber creído que él se
había teletransportado para estar frente a ella más rápido. Él tomó su rostro entre
sus manos y la besó con todo el profundo dolor que ambos habían sentido
durante estos largos meses separados el uno del otro.

Hades devoró sus labios. Él consumió su alma y se tragó toda la tristeza

y la culpa que había sentido en las largas noches que había estado lejos de su
lado. Y cuando ambos necesitaron respirar, él se apartó solo un poco para poder
presionar sus labios contra los de ella mientras hablaba.

—Te extrañé—, susurró contra sus labios. —Te extrañé tanto que casi no 352
podía pensar.

Se dio cuenta de que había estado tan preocupada de que él la olvidara.

Y eso fue una tontería para pensar, considerando que su esposo también estaba
cuidando a su hija.

No podía olvidarla cuando un bebé le recordaba todos los días lo

conectados que estaban.

Pero todavía tenía miedo.

De pie frente a él ahora, sabía cuán equivocados estaban los

pensamientos. Hades siempre estaría con ella porque adoraba el mismo suelo
que ella caminaba.

A cambio, ella lo amaba con todo su corazón, cuerpo y alma.

Le rodeó el cuello con los brazos y se hundió en su abrazo con un

silencioso murmullo de placer. —Mi esposo, te extrañé más de lo que las
palabras pueden decir.

La besó de nuevo y ella se perdió en su abrazo. El mundo se desvaneció

hasta que ella no fue consciente de nada más que sus labios, su lengua y sus
manos agarrando su cintura.
 Si solo tuvieran unos minutos más juntos. El tiempo suficiente para que
se escabullen y ella pueda disfrutar del toque de su esposo sin dejar a su hija
con una cicatriz de por vida.

Melinoë vio demasiado con esos ojos ancestrales.

Alguien tosió detrás de ellos, aclarándose la garganta de una manera

bastante exagerada antes de que ella escuchara sus pasos acercándose aún más.
Suspirando, se apartó de su marido y miró por encima del hombro. — ¿Si?

Hécate estaba detrás de ellos, con las manos entrelazadas detrás de la

espalda mientras claramente trataba de contener su sonrisa. —Bienvenida a
casa, mi reina.

—Gracias 353
— ¿Quizás te gustaría que cuide a la pequeña mientras tú y Hades se
ponen al día? — Ella arqueó una ceja. —Me imagino que ustedes dos tienen
mucho por... hablar.

A Perséfone no le gustaría nada más. Hécate debió haber visto la

respuesta en sus ojos, porque permaneció esperando mientras Perséfone se
desenredaba de los brazos de Hades y caminaba hacia su hija.

Levantando a Melinoë en sus brazos, abrazó al bebé de olor dulce. Al

inhalar el aroma de su cabello, Perséfone suspiró de felicidad. —Yo también te
extrañé, dulce hija mía. Eres lo más maravilloso que me ha pasado. Siento
haberte dejado durante tanto tiempo.

Melinoë extendió la mano y agarró un puñado de cabello de Perséfone.

Balbuceando algunas palabras extrañas, se metió los mechones de cabello en la
boca y gorgoteó más galimatías.

—Sí—, respondió Perséfone. —Sé que has crecido mucho desde que me
fui. Si pudiera haber estado aquí para verlo, lo habría estado. Pero mami está
aquí ahora. Te veré crecer durante otros seis meses completos, y luego tendrás
que crecer un poco con tu padre. Pero hasta entonces, eres toda mía.
 Besó la mejilla del bebé antes de entregársela a Hécate, que esperaba con
los brazos extendidos.

Melinoë, mostrando una inteligencia obvia mucho más allá de sus años,
le dio a su madre una mirada de descontento por encima del hombro de Hécate.

Perséfone se encogió de hombros. — Eres toda mía en un momento.

Déjame hablar con tu padre primero, luego iré a buscarte y tú me puedes mostrar
todas las cosas que has aprendido mientras no estaba —.

Eso pareció apaciguar a la niña inusualmente inteligente. Melinoë apretó

la mejilla contra el hombro de Hécate y se alejaron por el pasillo. Probablemente
se metiera en algún tipo de problema, si conocía a Hécate. La diosa de la luna
le enseñaría a su hija a ser una criatura salvaje que tendría todo el inframundo
bajo su pulgar. 354

Perséfone no dejaría pasar a Melinoë tener a los Titanes de su lado.

Sin embargo, una vez que su hija fue manejada adecuadamente, podría
concentrarse en su esposo. Perséfone se hundió en sus brazos y le besó la cara
cien veces. —Pensé que sería más fácil cada vez, pero no es así. Se vuelve más
difícil cada momento que tengo que estar lejos de ti.

Él aceptó sus besos con una risa brillante, pero se apartó antes de que ella
pudiera escalar aún más. — ¡Perséfone! Mi amor, detente. Detener. ¡Tengo una
sorpresa para ti!

Por mucho que quisiera devorarlo, una sorpresa sonaba encantadora.

Echándose hacia atrás, respiró hondo y asintió. —Bien entonces. Si debemos.
Espero que sea una agradable sorpresa, de lo contrario, tendré que volver con
mi madre.

—No podríamos con eso, ¿verdad? — Movió las cejas y le hizo un gesto
para que saliera de la oficina. —Está en la sala del trono.

— ¿La sala del trono? — repitió ella.

¿Qué podría tener para ella en el salón del trono?

 Perséfone lo siguió mientras caminaba por los pasillos. Hades silbaba
mientras caminaban, con las manos escondidas detrás de la parte baja de la
espalda. Teniendo en cuenta que ella había regresado, tal vez se sintió más feliz
que de costumbre.

Pero Perséfone pensó que era más probable que estuviera obteniendo una
gran cantidad de placer con esta sorpresa.

Una vez que llegaron a la oscura sala del trono, le permitió entrar primero.

Perséfone miró alrededor de la habitación, buscando algo diferente a las

muchas veces que había juzgado a la gente aquí.

Recordó estar sentada en el trono mientras Heracles le suplicaba ayuda.

Recordó haber visto a hombres mortales que querían algo de ella y sabiendo 355
que tenía el poder para no dárselo.

Todos parecían iguales. Pero estaba más feliz en este momento que en
muchos años.

—Está bien—, dijo, girando para mirarlo una vez más. — ¿Qué es esta
sorpresa entonces?

Le tendió el brazo para que ella lo tomara. — Ven conmigo, esposa.

Sentémonos en los tronos para que pueda decírtelo.

Una vez más, qué extraño pedido para su esposo, que nunca había estado
interesado en pasar mucho tiempo aquí. Tenía demasiadas cosas que hacer y no
era del tipo que disfrutaba sentarse en un trono más de lo que disfrutaba
haciendo cosas en su reino.

Aun así, dejó que la guiara hasta su asiento espinoso y la acomodara en

el cojín negro.

Se arrodilló frente a ella, de rodillas ante su esposa.

Él la miró con las manos entre las suyas. Sus ojos se llenaron de una
emoción sin nombre que ni siquiera podía adivinar.
 —Hades, me estás asustando—. Ella le apretó los dedos con fuerza. —
Dijiste que había una sorpresa, pero ¿por qué estamos aquí?

—No quiero asustarte. Solo quiero que sepas cuán profundamente corre
mi amor por ti. Cuánto aprecio que estés aquí, en este reino, apoyándome a mí
y a nuestra hija. Me has dado una vida que nunca creí posible, Perséfone. Y me
despierto todas las mañanas agradeciendo por lo que sea que dios te haya
enviado. Eres un regalo, pero más que eso, eres la que trae la luz a mi alma —.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos. —El honor es mío. Me has dado
un hogar y me has dejado ser quien quería ser.

Le levantó las manos y apretó los labios contra sus dedos. —Pasé muchas
horas mientras no estabas tratando de pensar en el único regalo que te mostraría
la intensidad de mi amor, pero luego me di cuenta de que no podía ser solo un 356
regalo mío. Tenía que ser de todo el inframundo a quien has encantado con tu
bondad y corazón.

Se inclinó alrededor del trono y reveló un delicado aro hecho de piedra

de obsidiana con fragmentos de rubíes rojos. La roca había sido tallada
increíblemente en elegantes giros y arcos que se enroscarían alrededor de su
frente y se esconderían en los largos rizos de su cabello. Levantó el aro y se lo
puso sobre la cabeza.

—Te pedí que te casaras conmigo una vez—, murmuró, mirándola a los
ojos. —Pero nunca te pedí que fueras una reina. Nunca te pregunté si querías
algo de esto, pero lo aceptaste con gracia y aplomo. Ahora, te coroné como la
Reina del Inframundo para que sepas que no importa dónde estés, tu familia, tu
gente, están aquí esperándote/

Las lágrimas ardieron en sus ojos y corrieron por sus mejillas. No sabía
cómo agradecerle por esto.

¿Cómo había sabido que lo único que ella había querido era ser
aceptada? Completamente, no solo por lo que alguien más quería que fuera,
sino por la magia que la convirtió en Perséfone.
 La oscuridad dentro de ella se elevó y se fundió con la otra mitad. Y por
primera vez en su vida, Perséfone sintió que no eran dos personas en guerra
dentro de un cuerpo.

Ella estaba completa.

—Gracias—, susurró ella, alcanzándolo y tirándolo hacia sí. Ella lo besó

con todo el dolor y el alivio que sentía en su interior. Lo besó hasta que pudo
saborear la sal de sus propias lágrimas. —No tienes idea de cuánto significa esto
para mí.

—Creo que sí—, respondió Hades. Hundió los dedos en los espesos
mechones de su cabello y la abrazó con fuerza. Eres mi familia, Perséfone. Mi
esposa, mi alma, mi amor. No puedo decirte lo afortunado que soy de tenerte,
pero te prometo que pasaré el resto de mi vida demostrándote que soy digno. 357

—Sé que eres digno—, respondió ella. —Todos los días lo sé.

Ella se inclinó hacia adelante y lo besó de nuevo.

Él tembló bajo su toque.

El poder dentro de ella dejó escapar un suspiro de felicidad, y supo que

era reina por una razón.

Incluso el dios de la muerte tembló ante su toque.

 Epílogo
A
mbrosius se apoyó en las manos y se sentó en el suelo ante el
fuego. —Eso es muy diferente de la historia que me contaron.

—Ah, sí, el secuestro. La violación. Obligarla a comerse

las semillas de granada cuando no quería nada más que volver con su madre.
Esa es la historia que conocías, ¿no? El Oráculo arrojó un trozo de madera al
fuego. —Esa es la historia que todos cuentan.

—Ni siquiera pensé que ella podría haberlo amado—. Se rascó la barbilla, 358
mirando fijamente las llamas vacilantes como si pudieran tener algunas
respuestas para él. —O que la amaría tanto.

—Pocos lo hacen. Quieren pensar en él como el monstruo, cuando ambos

son criaturas bastante monstruosas que se encontraron.

Supuso que era la forma correcta de pensarlo. Una persona no puede

arreglar a un monstruo, y tampoco un monstruo puede amar a una persona. Pero
podrían unirse y encontrar consuelo en los brazos del otro.

Sabiendo que se acercaba el final, se inclinó un poco más hacia el fuego.

Un escalofrío ya se había apoderado de sus hombros, alisando sus brazos,
dejando la piel de gallina a su paso. —Gracias por contarme la historia.

—Tú fuiste quien presionó para lograrlo—. El Oráculo se movió para

pararse frente a él, y él juró que sus rasgos cambiaron.

Donde una vez había sido una mujer joven hermosa, ágil, ahora parecía
mayor. No del todo anciana, más parecida a una madre que a una vieja. Ella se
agachó ante él y le tendió una mano. Tocando su mejilla.

Ella fue gentil mientras trazaba las líneas de su rostro. Tranquilo mientras
ella lo tranquilizaba: —Todo será indoloro.
 Había cambiado su vida por esta información. Esta historia que vendría
con él por el resto de sus días. Y ahora sabía la verdad que muy pocas personas
habían descubierto.

— ¿Me arrepentiré de esto? — preguntó.

Otra voz los interrumpió. Este era suave, tranquilo y tan profundo como
el océano. —No creo que te arrepientas, Ambrosius. Pero solo el tiempo lo dirá.

Cerró los ojos con fuerza para evitar las lágrimas repentinas.

No podía ser ella. No podría sobrevivir si ella estuviera parada al otro

lado de ese fuego, esperando para recogerlo ella misma.

No es su diosa.
359
No era digno de tal honor.

Pero cuando abrió los ojos, ella estaba allí. Vestido con un peplo gris que
parecía la niebla de una mañana de principios de verano. Sus rizos castaños se
enredaron alrededor de su rostro y soplaron con una brisa que él no pudo sentir.
Ella era increíblemente hermosa parada allí con una leve sonrisa en su rostro.

—Hola…Entonces…—, dijo, con la voz llena de lágrimas. — ¿Has

venido a recogerme entonces?

—Debería ser Tanatos—, respondió ella. Perséfone se acercó a él y se

sentó junto al Oráculo. —Él es el dios de la muerte, después de todo. Pero creo
que puedo hacer una excepción por ti.

— ¿Por qué?

—Porque fuiste el primer mortal que vino a este lugar, dispuesto a

cambiar su propia vida para entender quién era yo. Quién soy. Y como te
preocupaste lo suficiente como para saber que estoy aquí para ti, y que de todas
las personas, podría tener una historia diferente a la que cuentan otras personas.

Tragó saliva. —No merezco ese reconocimiento.

Ella negó con la cabeza y le tendió la mano para que la tomara. —Oh
Ambrosius, vales mucho más que eso.
 Él tomó su mano. La propia Perséfone lo puso de pie, casi como si lo
hubiera sacado de su cuerpo. Y cuando miró por encima del hombro, se dio
cuenta de que todavía estaba sentado en el suelo. Su forma física se inclinó hacia
un lado y cayó a los brazos del Oráculo que lo esperaban.

Cuando volvió a mirar a Perséfone, ella volvió a sonreír.

—Ven—, repitió. —Voy a cuidar de ti. Siempre.

360
 Acerca de la autora
361

L
a autora más vendida de EE. UU. Emma Hamm creció en un pequeño
pueblo rodeado de árboles y animales. Ella escribe sobre mujeres
fuertes, seguras y poderosas que no temen crecer y cometer errores. Sus
libros siempre serán un poco feministas y son orientados a empoderar tanto a
hombres como a mujeres para que se sientan cómodos en su propia piel.
 362

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