Cuatro tronos_lesley_jr.jpg 53 Sinopsis Los duendes no mienten... o tal vez s?

Muchas cosas han cambiado desde el otoo, cuando Kelley Winslow supo que era una princesa del reino de las hadas y se enamor de Sonny Flannery, miembro de la guardia del rey del Invierno. Kelley sigue en Nueva York, donde ensaya Romeo y Julieta. Con cada beso que recibe en el escenario aumenta su nostalgia, pues Sonny tuvo que regresar al Otro Mundo. En una de sus visitas a Central Park, Kelley logra cruzar ese umbral pero el feliz reencuentro con Sonny quedar interrumpido. Una magia oculta y muy antigua ha renacido, y un nuevo y peligroso enemigo est dispuesto a arriesgarlo todo con el fin de recobrar ese poder. Kelley y Sonny se vern atrapados en una maraa de engaos y dudosas

lealtades, y debern andar con cuidado, pues cada nuevo movimiento puede derrocar un reino... o separarlos para siempre.

SUEO DE UNA NOCHE DE VERANO WILLIAM SHAKESPEARE

Transcrito por sooi.luuli

TITANIA (Despertando): Qu ngel me despierta en mi lecho de flores?

LANZADERA (cantando): Ni el cuclillo, la alondra o el pinzn, a los que no se da contestacin. Porque, en efecto, quin haba

de perder el tiempo contestando a tan necio avechucho? Quin quiere dar un ments a un pjaro, aun cuando grite cuc a quemarropa?

TITANIA: Te ruego, gentil mortal, que cantes de nuevo; tus canciones han cautivado mi odo. As mismo, mis ojos se han enamorado de tus formas, y la fuerza de tu brillante mrito me obliga a decirte, a jurarte, que te amo.

LANZADERA: Me parece, seora, que tenis motivo

para ello. Pero, a decir verdad, en el tiempo que vivimos, la razn y el amor rara vez van juntos. Es mucha lstima que algn vecino honrado no se proponga reconciliaros. Ya veis cmo s chancear cuando conviene.

TITANIA: Eres tan cuerdo como hermoso.

LANZADERA: No soy una cosa ni otra. Pero si tan slo tuviese talento para salir de este bosque,

creera tener lo suficiente para mi gusto.

TITANIA: No desees salir de este bosque; te quedars aqu, quieras o no. Soy un espritu de orden superior. La primavera dura siempre en mis estados, y te amo.

Ven, pues, conmigo; te dar hadas para servirte; irn a buscarte joyas en el fondo del mar. Mientras duermes en un lecho de flores, mis cantos mecern tu sueo; y de tal suerte purificar los groseros elementos de tu naturaleza mortal, que tendrs la suavidad de un espritu areo. Flor de-de-guisante! Telaraa! Polilla! Grano-de-Mostaza!

VIERNES, 13 DE NOVIEMBRE DE 1903

Transcrito por sooi.luuli

El viejo yaca retorcido sobre la acera frente a un elegante edificio de Park Avenue. La sangre que le haba dado a la vida brotaba a travs de cuatro pequeos agujeros abiertos en su chaleco perfectamente abrochado, como la savia de un arce en primavera. De pie, frente a l, empuando una pistola

todava humeante, se hallaba un hombre con la mirada perdida, desprovisto de pensamiento racional, presa de una ira salvaje.

Un thrall, pens el moribundo, y por un breve instante se pregunt quin de entre los de su especie haba cado tan bajo como para enviar a ese pobre mortal, ese esclavo sin mente, a ejecutar el encargo. Pero eso ya no importaba. El viejo alz la mirada y la fij, ms all del rostro del cautivo, en un cielo de un azul tan intenso que arranc lgrimas de las comisuras de sus ojos. Record el da en que puso un pie en este mundo por primera vez. l fue el primero. Otros de su reino le siguieron, pero fue l quien los condujo hasta all.

Haba sido el ms importante de su pueblo, el ms poderoso. l fue quien descubri el pasadizo entre el otro reino y ste. l haba creado las Cuatro Puertas, una para cada corte del Otro Mundo, para cada uno de los cuatro

cambios de estacin, las entradas por las que los de su especie podan pasar libremente para saborear las delicias de este Nuevo Mundo.

Eso fue en los tiempos en que el ser humano an no haba alargado su brazo, antes de que los bosques dieran paso al hacha, antes de que se cubrieran de cemento las praderas y se interrumpiera con diques el curso de los ros. El viejo haba aprendido a vivir con los humanos, al igual que los duendes y las hadas que lo siguieron, a buscar maneras de coexistir, como hacen las plantas que crecen entre las grietas del pavimento.

Con el paso del tiempo, haba ido cambiando las Puertas de lugar, por una u otra razn: por causa de la guerra o del progreso, o sencillamente porque los duendes y las hadas se aburran. An recordaba cuando los mortales de este mundo se referan a la Puerta de Beltane con el nombre de Jardines Colgantes

de Babilonia. Eso ocurri antes de que se escondiera en las profundidades de los bosques de Irlanda.

La Puerta de Lnasa todava se llamaba Stonehenge, y probablemente seguira llamndose siempre as. La Puerta de Imbolc, emplazada en algn lugar del lejano norte, nunca fue bautizada con un nombre humano. Gwyn ap Nudd, el inescrutable rey de la corte de la Primavera, lo quiso as.

Ahora, con el cambio de ubicacin de la Puerta del Samhain, el viejo haba llevado a cabo su obra maestra. Los humanos del Nuevo Mundo admiraran su belleza durante siglos. Sin embargo, nunca conoceran su verdadero propsito: alojar un secreto ferico, un portal hacia el Otro Mundo. La multitud acudira a la Puerta y la llamara con su nombre humano: Central Park.

Andrew.

El viejo parpade y alz la mirada hacia la silueta de un hombre alto recortada contra el cielo.

Andrew, viejo amigo

Ah, jade el viejo, apoyndose en un codo para intentar incorporarse. Un hilo de color carmn se escurra entre la comisura de sus labios . Eres t.

No te muevas, Andrew. El hombre alto se arrodill y apoy una mano con suavidad en el pecho ensangrentado del viejo . Yo te ayudo.

S. Andrew Haswell Green, filntropo y un verdadero padre para la ciudad de Nueva York, miembro destacado de las fuerzas vivas que estuvieron detrs

de la creacin de Central Park, suspir con alivio . Menos mal que has venido.

Qu puedo hacer?

Debes llevar mi ca rga.

Har lo que sea.

Gracias, viejo amigo.

Green puso una mano en la frente bronceada del hombre. Por un instante, el pequeo patio gris del edificio de piedra arenisca se ilumin con una luz clida, como la que se filtra entre los rboles del bosque, y el aire glido de noviembre

se llen del aroma de las plantas, del olor de la fermentacin y descomposicin de los vegetales. El hombre alto jade y abri los ojos de par en par, pero permaneci inmvil.

El ritual de transferencia no dur mucho.

Cuando termin, el hombre alto deposit suavemente en el suelo el cuerpo de su viejo amigo y se puso en pie. Luego dio media vuelta y camin hacia el norte, ms all del recargado edificio de Grand Central Terminal, en direccin al parque, donde los rboles susurraban ahora su nombre.

El negro y brillante carruaje avanz hasta detenerse al otro lado de la calle. Su ocupante descorri la pesada cortina de terciopelo y resopl llen de frustracin al ver el cuerpo de Andrew Green despojado de la vida y el poder. La calle segua desierta, pero eso no iba a durar mucho. Poda or dbilmente el sonido de unos gritos de alarma.

El conductor se ape del pescante. Los tacones de sus lustrosas botas de hebillas plateadas resonaron en el pavimento mientras se acercaba a la acera y se inclinaba sobre el cuerpo yacente. Instantes ms tarde, regres al carruaje llevando en su mano cuatro pelos plateados que haba arrancado de la barba del cadver. Estaban manchados de sangre y anudados entre s con cuatro lazadas.

El gritero de la multitud se oa cada vez ms cerca. Sin mirar atrs, el ocupante del carruaje negro ech la cortina e hizo una seal al conductor para que se pusiera en marcha.

Captulo 1

Transcrito por ninaaa

amos, mrchate. Que la luz ya se acerca. Luz en nuestra luz y sombra en nuestras penas Los amantes se fundieron en un breve y conmovedor abrazo.

Fin de la escena! grit el director con su perfecto acento ingls; el grito reson como el ladrido de un terrier impaciente . Nos saltaremos el resto del texto hasta la entrada de la seora de Capuleto. Mindi, pon una nota al margen en el guin. Julieta, haz el gesto con la mano derecha, no con la izquierda. Romeo, vigila la diccin! Consult el reloj . Son las diez. Se acab por hoy. Lo retomaremos ah en el prximo ensayo, chicos. Comprobad los horarios en el tabln de anuncios, y no os retrasis. Os pasar unas notas a cada uno de vosotros antes de empezar , de modo que no pensis que os ha salido tan bien. Ahora, id a casa y repasad el guin.

Kelley Winslow recogi sus cosas y colg la ropa de ensayo en la percha de la puerta de su camerino.

Buenas noches a todos grit mientras se pona el bolso en bandolera y se

diriga a la entrada de artistas del Gran Teatro Avaln.

Buenas noches, jovencita. El veterano actor Jack Savage, a quien llamaban Caballero Jack Savage, le sonri desde la puerta de su propio camerino alzando una taza de caf para saludarla . Esplndido trabajo el de esta noche. Tu escena del balcn har que el pblico se caiga de espaldas.

Mejor que se queden pegados a sus butacas dijo secamente Quentin, el director, apareciendo entre bastidores . Adems, eso est por ver. Me reservo cualquier juicio sobre el impacto que pueda causar la escena en el pblico hasta que recuerdes que debes girarte noventa grados hacia el fondo del escenario cuando te llame la nodriza. Y chale algo de pasin a esos morreos, vale? Ests con Romeo, por el amor de Dios, no en una boda dando un besito a un pariente lejano para no quedar mal con tu ta abuela.

Me ocupar de eso, Q dijo Kelley conteniendo la risa, pues Alec Oakland, que interpretaba a Romeo, le mandaba besos a distancia, fuera de la vista del director.

Si, claro, en las escasas tres semanas que quedan para el estreno!... replic Quentin con una mueca de disgusto . Bueno, voy a suponer que los milagros existen

Una crtica como sa habra resultado hiriente si hubiese provenido de cualquier otra persona, pero tratndose de Quentin St. John Smith, el comentario equivala ms bien a cuatro estrellas en una resea del Times. Alec desapareci en el interior de su camerino antes de que el director lo encontrase para reprenderle por su interpretacin.

Necesitas que alguno de los chicos te acompae a casa? pregunt Jack, sonriendo con afecto paternal . Estoy seguro de que a Alec no le importar.

No, no es necesario. Kelley dio un abrazo al veterano actor y abri con el hombro la pesada puerta de roble . Hasta luego.

Ten cuidado ah fuera, Kelley.

No te preocupes por m, Jack. .Se despidi con la mano mientras se escabulla por la puerta . S cuidar de m misma.

S, saba cuidar de s misma tal vez mejor que la mayora de las chicas de dieciocho aos. Kelley haba madurado mucho en los ltimos meses; se haba

endurecido.

Cuando la puerta se cerr tras ella, permaneci un momento en lo alto de los escalones de piedra contemplando la oscura silueta de la antigua iglesia, que haba sido transformada en el Gran Teatro Avaln. Qu voy a hacer el resto de la noche?, se pregunt.

Como siempre, haba planeado no acercarse al parque. Pero la noche de abril tena un efecto embriagador. Era perfecta para gozar de las delicias de las primeras flores de primavera. Adems, an le quedaban por memorizar algunos de los monlogos ms largos de Julieta , y en la obra anterior sola ir al parque a estudiar su papel. Aquel lugar le inspiraba. Un breve paseo no le sentara mal.

Y tal vez tal vez , suspir.

Sonny se haba ido hacia casi medio ao. Una eternidad, pens. Y en una noche tan bella, en la que incluso el aire pareca rebosante de delicada magia, no era imposible que el jano encontrara el camino de regreso hasta ella. O s lo era?

Antes de que hubiera tenido tiempo de tomar una decisin, sus zapatillas deportivas parecan haberlo hecho por ella. Dio media vuelta y enfil la Octava Avenida hacia Columbus Circle la entrada a Central Park ms cercana.

Poco despus de que Sonny regresara al Otro Mundo, al reino de los duendes y las hadas, Kelley descubri que cada vez que se adentraba en los confines de Central Park, la tentacin de jugar con su propio poder se tornaba irresistible. Quiz se deba a que fue all donde conoci a Sonny o a que el parque no era

en realidad un parque. Tambin era la Puerta del Samhain: la entrada al Otro Mundo, oculta y desconocida para los mortales que habitaban la ciudad de Nueva York. La mayora de la gente no saba su existencia. Pero Kelley Winslow no perteneca a la mayora de la gente.

Tampoco Sonny Flannery. Sonny era miembro de una fuerza de lite llamada Guardia de Janos. Todos los janos eran arrebatados, humanos que haban sido raptados de nios, en momentos y lugares diferentes, y llevados al Otro Mundo, al mundo de los duendes. Estos arrebatados en particular haban sido nombrados guardianes de la Puerta del Samhain por Obern, el rey del Invierno. El padre de Kelley.

Cuando en el otoo anterior se abrieron las Puertas, los janos estuvieron bastante ms atareados que en aos anteriores, y todo por el jaleo que haba

originado la presencia de Kelley en la ciudad de Nueva York. Una mortfera banda del mundo de los duendes, llamada la Cacera Salvaje, fue liberada de su hechizo, y Sonny se convirti en su terrible cabecilla. Kelley tuvo que desprenderse de la mitad de sus derechos de cuna, es decir, del poder que haba heredado de su padre, con el fin de salvar a Sonny y a la totalidad del reino de los mortales.

En medio de tanta desgracia, Obern haba ordenado a Sonny que regresara al reino de los duendes para acabar con los ltimos miembros de la Cacera, que estaban asolando el Otro Mundo. Kelley, por su parte, reanud su vida de actriz.

Desde la partida de Sonny, Kelley empez a frecuentar a algunos de los miembros de la Guardia de Janos. Dado que todos ellos conocan su secreto,

poda mostrarse con total libertad. Adems, en su compaa, se senta ms cerca de Sonny. Era consciente de la importancia de lo que ste haba ido a hacer, es decir, de lo que se vea obligado a hacer. Kelley haba experimentado en sus propias carnes el poder devastador de la Cacera Salvaje, y lo nico que deseaba

era que Sonny regresara junto a ella. En el fondo de su corazn sabia que cuando su amigo hubiera cumplido su cometido, deshara el camino hacia el reino de los mortales. Le haba dado su palabra.

Por supuesto, no haba ninguna razn para esperar que tal cosa fuese a suceder precisamente esa noche. Pero, en cualquier caso, la idea de dar una vuelta por el parque resultaba tentadora, si bien algo arriesgada. Por alguna razn, siempre que paseaba por aquellos senderos tan familiares, se llevaba las manos instintivamente a la nuca para palpar el cierre de la cadena de plata de la que colgaba un amuleto, y lo abra. El amuleto era de mbar verde y tena la forma de un trbol de cuatro hojas. Y era la nica cosa capaz de contener el poder que an corra por su sangre de hada.

El poder de su madre. Un poder peligroso.

Es su ltima visita a Central Park no haba actuado con la cautela necesaria. Se hallaba suspendida en el aire, medio palmo sobre la verde superficie del prado, en Sheep Meadow, cuando apareci un polica a lomos de un caballo. Por fortuna, era noche de luna nueva y el agente no se percat de su estado de ligera levitacin. Aunque ella habra jurado que el caballo la miraba de reojo

Como no le apeteca repetir la experiencia, decidi evitar el parque, y consigui, parcialmente, olvidar por un tiempo la seductora llamada de su herencia de hada. El hecho de haber estado tan ocupada con la nueva obra le sirvi de gran ayuda. La ltima representacin de la compaa, El sueo de una noche de verano, haba sido un gran xito gracias, en parte, a su interpretacin del papel de Titania, la reina de las hadas, lo que no dejaba de resultar irnico. Con Romeo y

Julieta pretendan superar ese xito. Si Kelley lograba cuajar una buena actuacin, ese papel podra significar el lanzamiento de su carrera.

Kelley se dirigi al Ladies Pavilion, junto a la orilla del lago, subi por los escalones y se apoy en la verja para contemplar el agua oscura y encalmada. El amuleto en forma de trbol de cuatro hojas se mantena firmemente sujeto alrededor del cuello.

Con el aliento del verano, este brote amoroso puede dar bella flor cuando volvamos a vernos. Adis, buenas noches. Que el dulce descanso se aloje en tu pecho igual que en mi nimo.

Y me dejas tan insatisfecho? oscuridad.

pregunt una voz en la

Sorprendida, alz la mirada y, de inmediato, ech un vistazo a sus pies para asegurarse de que las suelas de sus zapatillas estaban en contacto con el suelo.

Qu? Quin?... balbuci atolondrada. La haban pillado desprevenida. La luz de la luna que caa sobre los escalones del Ladies Pavilion la iluminaba como el foco de una sala de teatro.

Sonny?

Kelley escudri la oscuridad entre los rboles, intentando averiguar de dnde proceda la voz. No, no era Sonny. Sonny no le hara una broma de ese estilo. Tena que haber sido uno de sus compaeros del teatro jugando al escondite. Alec?

No hubo respuesta. Para disimular si inquietud, Kelley solt una risita.

De acuerdo, juguemos dijo, y respondi con la rplica de Julieta : Qu satisfaccin esperas esta noche?

Veamos bonito collar.

contest la voz . Para empezar, me quedar con ese

Kelley se llev la mano a la garganta en el mismo instante en que un desconocido sala a la luz desde la oscuridad circundante. No era Alec Oakland.

Y con todas las joyas que llevas. Y tambin con tu bolso, slo por el placer de llevrmelo. Y el reloj, si no es imitacin.

El hombre ech a andar tranquilamente hacia ella. Tena un aire amenazador y

despreocupado al mismo tiempo. Era delgado, lucia tatuajes y calzaba botas de motorista.

Kelley sinti cmo el miedo le provocaba un nudo en el estmago. Vaya, pens, un atracador amante de Shakespeare. Esto slo puede ocurrir en Central Park. Nadie te ha dicho que este lugar es peligroso de noche, chiquilla? dijo el hombre pasndose los dedos entre los cabellos que cubran su cara angulosa.

No soy una chiquilla replic ella bruscamente. Un acceso de ira dej a un lado su aprensin inicial. Apret los puos con rabia.

Caramba, qu susceptible! dijo el hombre, con una desagradable sonrisa. Kelley sinti un molesto hormigueo a lo largo de la espalda, un

estremecimiento que la acercaba peligrosamente a la excitacin y que acab de llevarse el miedo que an le quedaba, aunque la ira persisti. Hazlo, murmuraba una voz en su mente. Sultalo. Dale una leccin a este idiota. Pareca la voz de su madre.

Mire dijo Kelley alzando una mano . No quiero problemas. Y usted tampoco debe quererlos, crame. Oh, yo vivo de los problemas, chiquilla. Kelley estuvo a punto de soltar una carcajada:

No de este tipo.

Naturalmente, el hombre se burl de ella y de sus amenazas con una mueca desdeosa.

Kelley percibi una especie de calor en lo ms profundo de su pecho. Sonri con dulzura y dio al hombre una ltima oportunidad:

Crame

dijo . Es mejor que se vaya.

Djame que lo adivine repuso l avanzando hacia ella con una mano a la espalda y la actitud de un depredador .A que sabes Kung-fu?

No necesito el kung-fu.

Pues no me toques ms las narices y no te pasar nada gru el hombre mostrando de repente una navaja . Dame el amuleto de la suerte! Y nada de trucos.

No quieres trucos, eh? dijo Kelley con toda la frialdad . Pues aqu tienes uno. Agarr la cadena de plata que llevaba colgada al cuello y tir de ella. El cierre se abri y una luz brillante del color del rub ilumin el Ladies Pavilion y se extendi hacia la orilla del lago.

Desde el corazn de su brillante nube urea, Kelley observ impasible cmo el rostro del hombre cambiaba de expresin al ver el fuego oscuro de sus alas de hada, dejaba caer la navaja y escapaba a toda velocidad como si le estuvieran persiguiendo todos los perros del infierno. Comprendi esa reaccin, pues a ella misma la haban perseguido una vez los verdaderos perros del infierno. Casi le dio lstima.

Kelley guard el amuleto en el bolsillo, baj las escaleras hasta la hierba y se agach para coger el arma del hombre, una daga con hoja de acero pulido y empuadura de madera de bano grabada. Con una mueca de asco, tom aquella cosa por la empuadura con el ndice y el pulgar, como si se tratase de una serpiente sin vida, y la meti en un bolsillo lateral del bolso. No era cosa de dejarla tirada en medio del parque.

Cuando se incorpor, no quedaba rastro del atracador. Sonri para s e inspir profundamente. Percibi el aire de la primavera penetrando en su nariz, y todo a su alrededor apareci ante ella con la difana claridad de un diamante. Con un ligero brinco y abriendo ampliamente los brazos, se elev sobre el suelo y alz el vuelo. Plane por encima del lago hasta quedar suspendida en el aire, a considerable altura.

Su asaltante haba huido hacia el norte y se hallaba escondido en el terreno densamente poblado de rboles de la Ramble de Central Park. Kelley permaneci all arriba unos instantes, deleitndose con la corriente de excitacin y el resurgimiento del poder que se haba estado negando a s misma durante largos meses. De pronto, capt un movimiento rpido entre los rboles. Repleg las alas como un halcn en plena cacera y descendi en picado hacia el

suelo trazando un arco inclinado. Vol imprudentemente en un recorrido serpenteante para dar con su presa, evitando chocar contra los rboles. Aquel ser asqueroso no apareca por ninguna parte. Excitada por la emocin de la cacera, resoplo de frustracin y bati el aire con las alas. Al llegar al estrecho barranco de Gill, se detuvo y permaneci suspendida en el aire, escuchando.

Entonces, algo la golpe por detrs y le hizo expulsar el aliento de los pulmones. La luz de sus alas se atenu tras un parpadeo, y cay desde el aire, aterrizando dolorosamente en el lecho rocoso de las aguas fras y tumultuosas del barranco de Gill.

Se retorca de dolor mientras intentaba rehacerse e imaginar qu la haba golpeado. De repente, advirti que no estaba sola en el agua. Quiso gritar, pero

su garganta se llen de agua al tiempo que docenas de manos esculidas y repletas de garras la asan fuertemente, arrastrndola hacia el fondo.

Nyxxies!, pens aterrorizada.

Saba que algunas criaturas del reino de las hadas vivan dispersas entre los mortales, y los janos la haban informado de cules deba evitar con las nyxxies en las primeras posiciones de la lista, aunque tambin le haban dicho que un encuentro con una de aquellas malignas hadas que habitaban las aguas era muy poco probable. No digamos con un grupo entero. Pero no dispona de tiempo para lamentar su mala suerte.

Unos ojos plidos y sin embargo incandescentes la miraban, llenos de ira, y

senta que unos miembros escamosos se le enroscaban en los brazos y las piernas. Su mente le gritaba lo estpida que era. Su asaltante tena razn, ms de la que l mismo poda sospechar, cuando le dijo que el parque era un lugar peligroso por la noche. Con demasiada arrogancia, Kelley haba decidido darle su merecido y se haba dejado llevar directamente hacia otro tipo de peligro.

Lanz violentas patadas para sacudirse a las nyxxies que le estaban desgarrando la pernera del pantaln y gate hasta la orilla del arroyo. Pero entonces se percat de que las hadas de las aguas no eran su nico problema.

Sombras oscuras deambulaban entre los rboles y por los empinados peascos rocosos. Haba ojos por todas partes, ojos que la miraban fijamente con una voracidad inhumana. Se estremeci de miedo.

Justo entonces, la luna apareci tras un banco de nubes y su brillo ilumin la escena tras aquellos seres amenazadores, dibujando con toda nitidez la silueta de doce figuras, firmes en la cresta de la quebrada.

La Guardia de Janos.

Impresionante, pens, casi dando gritos de alegra. La adrenalina y la magia ferica recorran sus venas. Estaba deseosa de una batalla en toda regla. Oy una voz grave y sonora dando una orden Tena que ser Aaneel, el jefe de la Guardia. Luego observ cmo las siluetas se abran formando un abanico, en un movimiento preciso y perfectamente organizado.

La pequea y linda Cait, con su coleta balancendose, blanda en el aire un estoque de hoja afilada. Selene disparaba a las sombras con su arco desde una posicin de ventaja sobre las ramas bajas de un rbol. Kelley vio a Bellamy y Camina, hermano y hermanas gemelos, trabajando en letal pareja, con un tramo de reluciente cadena plateada tensada entre ambos, con la que daban buena cuenta de lo que pareca un erizo del tamao de un hombre. La silueta alta y desgarbada de Maddox se mova con una agilidad y una rapidez sorprendentes

mientras persegua a una criatura que, con gruidos propios de un lince, intentaba escabullirse entre los matorrales. En mitad del combate, alguien en la distancia gritaba Godwyn, pens Kelley al escuchar aquellos aullidos feroces flotando en el aire de la noche. El reto de la escaramuza prosigui en la oscuridad entre los alaridos y gruidos de las presas, mientras la Guardia de Janos trabajaba casi en silencio.

Kelley se sec los ojos con repetidos parpadeos y trep por la empinada cuesta para unirse al combate, pero cuando estaba a mitad de camino, un rugido de alerta la hizo volverse bruscamente: otra nyxxie se abalanzaba sobre ella con gran brinco, como una barracuda maligna de forma humana, un cuerpo vigoroso y afilado como una cuchilla. La criatura la derrib y la lanz de nuevo al agua, retorcindose mientras forcejeaba con ella. Las aguas espumosas del Gill las llevaron con rapidez corriente abajo, lejos del sonido del combate.

Se deshizo de la nyxxie propinndole un fuerte puetazo en el estmago y brace denodadamente para mantenerse a flote, esperando ganar un lugar seco

y relativamente seguro. Por fin pudo agarrarse a una roca, y tras darse tiempo para recuperarse, estir un brazo, arque el cuerpo y arroj un puado de magia sin forma, como si estuviese lanzando una pelota de bisbol. Sinti un crujido de energa sobrenatural en las yemas de los dedos al hacerlo, y se form un giser de agua de agua hirviendo en el arroyo. Cuando finalmente se calm la turbulencia, apareci la nyxxie, flotando inmvil, aturdida por la exploracin, sus cabellos negros de alga marina extendidos sobre la superficie del agua.

Kelley recuper la respiracin entre jadeos y resuellos.

Le dolan los msculos tras el aterrizaje en las rocas, y senta escozor en las piernas: eran las heridas que le haban provocado las garras de las nyxxies. Pero luca una sonrisa de oreja a oreja. No se haba sentido tan viva en meses. Trep

corriente arriba entre las rocas. Los janos se haban dispersado. Apenas poda entrever el combate entre ellos y unas criaturas propias de una pesadilla del reino de las hadas, seres escurridizos como animales acuticos, retorcindose como langostas amenazantes, que no se daban por vencidos. El refugio de aviso proceda de un jano llamado Fennrys el Lobo, que se haba arrojado al agua para encargarse del resto de las mortferas criaturas acuticas que haban atacado a Kelley. Estall un combate a gran escala, con las nyxxies retorcindose y revolcndose en las aguas poco profundas como piraas atradas por el olor de la sangre. Toda su atencin se centraba en Fennrys. Esto le ofreci la oportunidad de concentrarse en reducir el ritmo de sus latidos y en alcanzar, ms all del frentico galope de su pulso, el lugar donde el poder que le haba otorgado su madre reposaba esperando su llamada.

Sinti el entramado centelleante de sus alas abrindose en espiral sobre sus

hombros, en una explosin resplandeciente de ail, como una aurora boreal. Por todas partes llovan chispas propias de fuegos de artificio. Nubes relampagueantes bullan en el cielo sobre ellas, y gruesas gotas de lluvia salpicaban la orilla y la superficie del arroyo.

En realidad, no haba concebido ningn plan especfico para ayudar a Fennrys a salir de la desesperada situacin en que se encontraba. No estaba lo bastante versada en combates para saber siquiera cmo actuar pero no importaba. A falta de un plan de accin coherente, su magia de hada decidi por su cuenta y pidi ayuda.

Kelley oy un aullido y unos silbidos ensordecedores que traspasaban sus odos y alz la vista. El cielo pareca venirse abajo directamente sobre su cabeza en forma de nubarrones negros y rojizos, y tres cailleachs, las temibles arpas de

tormenta, aparecieron de repente acompaadas de rfagas de rayos y truenos, respondiendo a su llamada. Las arpas eran las subordinadas ms poderosas y

peligrosas de Mabh. Llevaban a cabo las misiones que ella les encomendaba y, por lo visto, las mas tambin!, pens Kelley, estupefacta.

Las cailleachs eran personificaciones de fenmenos meteorolgicos violentos; en este caso, tres tornados con sus remolinos de viento y lluvia. Kelley grit sobre el ulular del viento para advertir a Fennrys de que deba ponerse a cubierto. El jano alz la vista al cielo y corri a guarecerse tras una roca en mitad de la corriente.

Las nyxxies no tuvieron tanta suerte.

Las cailleachs se agruparon para formar un enorme remolino, un tornado con el que arrancaron del Gill a la cuadrilla completa de hadas enmaraadas,

arrastrndolas consigo en su vuelo, dibujando volutas sobre las copas de los rboles y escupiendo rayos por doquier sobre el parque mientras se alejaban.

Dejaron tras de s una estela de silencio sepulcral.

Kelley se qued observando cmo se retiraba la tormenta mientras Fennrys el Lobo vadeaba hacia la orilla.

su caracterstica media sonrisa sarcstica, mientras se escurra el agua de la camisa.

Buenas noches salud el jano arqueando los labios para exhibir

Qu tal, Fennrys?

Muy curioso dijo l, asintiendo con la cabeza mientras observaba alejarse la tormenta en direccin a Harlem Meer, en el extremo septentrional de Central Park.

S mascull Kelley, an aturdida por los acontecimientos . No saba que podan hacer eso. Y, desde luego, no saba que pudiera hacerlo yo.

Se volvi hacia el chico. A medida que se relajaba de la tensin de la batalla, creca en ella una nueva excitacin.

Invocarlas de este modo, quiero decir. Llevan merodeando por ah desde noviembre. Pero a distancia. A m ya me iba bien as, porque, con franqueza, me ponen los pelos de punta. Pero la verdad es que han respondido muy oportunamente a mi llamada. Ha sido fantstico Y til.

Not que balbuceaba. Su excitacin era tal que se senta aturdida.

Y hemos ganado concluy, y abraz impulsivamente a Fennrys, de pura alegra, pasndole los brazos por detrs de la nuca empapada.

S dijo l.

Fennrys dud unos instantes antes de devolverle torpemente el abrazo. Nadie que lo conociera poda imaginarlo mostrndose afable o afectuoso, y a Kelley nunca se le abra ocurrido darle un abrazo de no haber sido por su desmedida alegra.

S repiti l mientras soltaba los brazos de Kelley y la depositaba en el suelo . Hemos ganado, pero yo, en tu lugar, pondra ms cuidado al elegir los sitios por los que pasear. Este lugar es peligroso de noche.

Eso mismo dijo aquel tipo.

Kelley contempl el caos a su alrededor: haba ramas de rboles rotas por todas partes, y anchos trazos de garras surcaban las orillas del arroyo.

Qu tipo?

pregunt Fennrys.

Un pobre diablo que intent atracarme respondi Kelley frunciendo el ceo . Huy en esa direccin. Apuesto a que las nyxxies se lo han comido.

Bueno, as aprender a comportarse, no te parece? Fennrys!

El jano esboz una fra sonrisa ante la exclamacin de Kelley e hizo un gesto con la mano para sealar lo que les rodeaba.

Si quieres saber mi opinin, el tipo ese debera haber seguido el consejo que te dio a ti. Desde toda aquella locura de la Novena Noche, hemos detectado una creciente actividad por parte de duendes renegados. La explosin de la Puerta y la manera en que se abri en la vigilia del Samhain les ha envalentonado bastante.

Supongo que eso explica por qu estis todos vosotros en el parque esta noche. Fennrys asinti:

Aaneel dice que, adems de lo engredos que se muestran los duendes

perdidos, se han abierto pequeas grietas en la Puerta del Samhain. Ninguna es lo bastante grande como para que se cuele por ella ni siquiera un duendecillo, pero el caso es que ah estn.

Creo que, en parte, es culpa ma

Yo no he dicho eso. Slo he dicho que hay que andarse con cuidado. Y especialmente t.

Gracias, Fenn.

Es un consejo, nada ms. T misma.

No Kelley sonri tmidamente. Saba que tena que haber sido ms cauta . Quiero decir que gracias por haberme rescatado.

No las merezco.

S!

No, en serio. No me des las gracias. Fennrys se sacudi sus cabellos castaos y pas la mano por ellos desde la frente hasta el cogote . Mejor no lo comentes a nadie. Si alguien se entera de que voy por ah rescatando damiselas eso arruinara mi reputacin.

Kelley no estaba segura de si el jano hablaba en serio.

Bueno, gracias de todos modos. A su servicio, mi Seora dijo l e hizo una corts reverencia. Kelley intent averiguar si le estaba tomando el pelo o no. A pesar de los muchos ratos que

ltimamente haba pasado en compaa de miembros de la Guardia de Janos, no conoca a Fennrys lo bastante para saber si se estaba burlando de ella. Por lo general era un tipo imperturbable.

Venga dijo l, ofrecindole un brazo como si la invitara a dar un paseo . Vamos a comprobar si se han comido o han matado a los dems.

Lo ves? dijo Maddox respirando ruidosamente y apoyando las manos en las rodillas mientras Kelley y Fennrys se acercaba a l . ste es el tipo de cosas a las que me refiero cuando te digo Ten cuidado, Kelley, o No pasees sola de noche por Central Park.

Pero si nunca lo hago, Maddox dijo Kelley con un tono de voz lnguido, cojeando visiblemente ahora que le haba bajado el nivel de adrenalina .

Parece que a Fennrys le ha sentado bien el ejercicio.

El Lobo se limit a sonrer relajadamente.

Madd, es cierto lo que ha dicho Fennrys de que hay grietas en la Puerta? pregunt la muchacha mientras sacaba su amuleto del bolsillo y lo ataba a la cadena.

Pues s.

Y que algunos duendes perdidos estn atacando a la gente?

Bueno, si respondi l encogindose de hombros . Es decir slo a cierto tipo de gente. Aqu y all. Como esta noche.

Maddox siempre se mostraba evasivo cuando se hablaba de los duendes

perdidos. Kelley saba que era por Chloe. Los perdidos eran criaturas fericas que moraban entre los mortales. Algunos haban quedado atrapados aqu cuando Obern cerr la Puerta por primera vez aunque se rumoreaba que en realidad se trataba de un encarcelamiento ; otros haban decidido escapar de forma voluntaria a travs de la Puerta del Samhain y abandonar para siempre el Otro Mundo.

Chloe se encontraba entre ellos. Era una sirena. Una ex sirena, segn Maddox. Haba salvado la vida a Kelley cuando sta estaba a punto de perecer ahogada en el lago. Fue entonces cuando Chloe descubri que Kelley era una princesa de las hadas a quien una mujer mortal haba raptado de la corte de Obern, casi un siglo antes.

Hasta entonces, Kelley haba vivido y crecido en las Catskills bajo la atenta

mirada de su ta Emma, completamente ajena a todo presentimiento de ser algo ms que una simple mortal. Pero Chloe, como buena sirena que era, no haba podido resistirse a la tentacin de robar una cancin de la mente de Kelley, mientras sta se hallaba inconsciente, como pago por el rescate. Un precio realmente bajo por los servicios de una sirena, ya que, por lo general, stas tomaban hasta el ms pequeo fragmento de cancin que una mente pudiera contener, causando daos irreparables. La muerte, en la mayora de los casos. As es como, a lo largo de la historia, se haban ganado su temible reputacin. Chloe haba renunciado a tal comportamiento muchos aos atrs, pero, segn parece, haba recado justo el pasado octubre, cuando rescat a Kelley.

El robo de la cancin no le haba ocasionado ningn dao a Kelley, pero eso se debi a que no era un ser humano, un secreto que qued desvelado para la

sirena en el momento en que se introdujo en la mente de la princesa.

Chloe decidi comerciar con esa informacin y canje ese conocimiento por otra pieza musical: tras excavar profundamente en la memoria de Sonny, le rob al muchacho una cancin de cuna, el nico recuerdo que posea de su madre humana.

Para Kelley, Chloe no era mucho mejor que un vampiro. Pero saba que Maddox albergaba sentimientos hacia ella y evitaba abordar el tema.

Vamos a sacarte de este maldito parque dijo Maddox, pasando por alto el incmodo silencio de Kelley y apoyando uno de sus larguiruchos brazos sobre sus hombros. Era el mejor amigo de Sonny, y, en ausencia de ste, se haba convertido en una especie de hermano mayor para Kelley.

En la oscuridad, oyeron a Fennrys gruir con regocijo. Pareca haber encontrado algo digno de continuar la cacera.

Vamos prosigui Maddox, dando a la muchacha un suave codazo . Seguro que los dems se las arreglarn sin m.

Kelley asinti distradamente. Estaba tan convencida como Maddox de que los otros janos daran cuenta de los duendes renegados con facilidad. Eran muy buenos en su trabajo.

Me pregunto qu tal le ir a Sonny pens Kelley de repente en voz alta! Sinti enrojecer sus mejillas al ver que Maddox la miraba, divertido.

Estoy seguro de que le va bien Mientras los

dijo l despreocupadamente .

dems estamos atascados aqu en el mundo mortal, hurgando entre los matorrales y jugndonos la vida, Sonny, probablemente, se lo estar pasando en grande, bebiendo el vino de los duendes y comiendo frambuesas salvajes.

Captulo 2

Transcrito por sooi.luuli

onny Flannery profiri una palabra muy antigua y excepcionalmente soez, se apart con violencia y se lanz al interior de una maraa de matas de frambuesas repletas de espinas largas y afiladas como anzuelos de pesca. Tal vez el movimiento fue poco elegante, pero le salv de morir decapitado.

El duende cazador que haba estado a punto de cortarle la cabeza rugi de ira y frustracin. Estaba convencido de que su golpe sera definitivo, y de haberse tratado de otro adversario, probablemente habra sido as. Pero Sonny Flannery era un rival muy especial.

Ms cazador que presa, incluso en sus actuales circunstancias.

El cazador salvaje lo haba pillado desprevenido. Tras meses de abrirse paso a machetazos a travs de la traicionera espesura, de seguir senderos entre bosques de hadas calcinados y cadveres de duendes menores, sin darse tregua en su obstinada persecucin de los cazadores salvajes que seguan merodeando por all, Sonny tuvo que admitir que este combate iba a ser ms entretenido que la mayora. Olvidando el hecho de que se haba metido en un zarzal, lo cual era

bastante doloroso, Sonny senta un perverso regocijo al pensar que aquel guerrero le haba estado buscando a l.

Es mucho ms interesante con los papeles cambiados. Me exigir ms esfuerzo, pens, mientras luchaba enconadamente por librarse de las zarzas antes de que el cazador pudiese dirigir de nuevo su montura para volver a la carga. As, al menos, no me siento tan culpable por cumplir con mi obligacin.

Esta vez pareca que el combate iba a estar igualado. Su rival era digno de tal nombre. De todos modos, Sonny no tena ninguna intencin de perder.

Mientras el caballo del cazador se precipitaba hacia l, Sonny se deshizo de las espinas que, a modo de anzuelos, mantenan enganchada su capa de montar, se

puso en pie de un salto y corri hacia un claro entre rboles, de los que colgaban jirones de liquen como fantasmagricas mortajas. Slo entonces advirti que, al librarse del zarzal, haba dejado atrs la mochila de piel que llevaba sujeta al cuerpo por medio de una correa y que ahora penda

intilmente de una rama espinosa lejos de su alcance y repleta de armas que necesitaba desesperadamente. El cazador tir de las riendas de su montura y carg sobre l, que se hallaba de pie, desguarnecido y vulnerable.

Sonny se arroj al suelo, protegindose la cabeza con un brazo. Una ola de desesperacin golpe su mente: en la siguiente carga, el cazador dara por finalizado el juego, de una vez y para siempre.

Pero entonces un agudo relincho reson en el aire, y al levantar la mirada, vio a un kelpie, el mtico caballo con su capa de color rojo incandescente, galopando con furia a travs de un bosquecillo de espinos en direccin a l, en pos del cazador. Pero el caballo pas de largo, ante la mirada estupefacta del muchacho.

Buena Suerte! grit Sonny con una mezcla de alivio y frenes al reconocerlo. No haba vuelto a verlo desde que cierta princesa de las hadas le haba hecho caer de la grupa, precisamente mientras volaban a gran altura sobre Central Park, un suceso que pareca haber ocurrido meses y meses atrs. El chico se puso en pie de un brinco mientras Buena Suerte daba media vuelta con gran agilidad. Pero cuando lleg de nuevo a su altura, el kelpie se encabrit sbitamente y arremeti contra la cabeza de Sonny con sus letales pezuas.

Sonny se ech de nuevo al suelo. Justo a tiempo: aquella coz le habra aplastado el crneo.

Pero qu diablos gru; sin embargo, al darse la vuelta, vio que el objetivo del ataque de Buena Suerte no era l. Encima de donde se encontraba,

tendido cuan largo era sobre el terreno cubierto de hierbajos, vio al caballo del cazador, alzado sobre sus patas traseras como una gigantesca silueta amenazadora, un ser de humo y vapor descargando golpes sorprendentemente corpreos.

Las dos criaturas danzaron sobre el cuerpo de Sonny en un feroz duelo de centelleantes pezuas delanteras. Firme sobre su corcel, que manejaba con destreza, el cazador solt una salvaje carcajada mientras lanzaba un golpe con su larga e infame espada sobre la figura postrada del jano. Sonny se protegi el pecho con los brazos y rod con gran rapidez a uno y otro lado para eludir la hoja del arma.

Las dos bestias proseguan su intercambio de golpes; unos iban al aire, otros acertaban al rival y otros llegaban al suelo como porrazos demoledores. Sonny

rod en el suelo mientras Buena Suerte evitaba convertirlo en un delicado pur de pasta rojiza. El jano gate hasta el zarzal y hasta la mochila, que contena, entre otras cosas, un arco y una aljaba con flechas de puntas de hierro.

Sonny haba encargado las armas a un herrero mortal al servicio de Obern, el rey del trono Maligno. Se alegr de haberlo hecho. Su arma favorita haba sido siempre la espada hechizada que el rey le concediera junto con su condicin de jano, pero confiar solamente en la espada implicaba, por supuesto, acercarse lo suficiente a su objetivo para descargar el golpe. Esto nunca haba supuesto un problema para l, pero los cazadores salvajes eran harina de otro costal. Haba encargado el arco como solucin de emergencia.

Y le haba resultado muy til en ms de una ocasin.

Mientras Buena Suerte, alzado sobre sus patas traseras, se agitaba frenticamente con el fin de proteger al chico, ste hundi la mano en la bolsa

para extraer el arco y las flechas y se alej a saltos antes de que los caballos en combate acabaran por aplastarlo. Con rpidos y diestros movimientos, fruto de interminables horas de entrenamiento, levant el arco, carg una flecha y en un instante se prepar, apunt y dispar.

La corta y gruesa flecha alcanz al cazador en el hombro, derribndolo de su oscuro corcel. Su cuerpo choc pesadamente contra el suelo, pero se puso de pie en un abrir y cerrar de ojos. Sonny advirti que, alrededor del punto donde haba clavado la flecha, el aspecto del duende cambiaba. Mutaban sus formas espectrales. Se solidificaban. Su montura, espantada por la cada del jinete, se encabrit y se alej profiriendo un terrible alarido.

Con firme determinacin, Sonny prepar el arco y lo carg de nuevo.

La segunda flecha hiri en el muslo del cazador, que cay sobre una rodilla, rugiendo con rabia desenfrenada.

Sonny extrajo de la mochila un haz de tres bastoncillos atados con una cuerda roja, y tras susurrar un conjuro, los bastoncillos se transformaron en la espada de hoja plateada que era su arma emblemtica. Se aproxim al cazador con paso firme, esquivando fcilmente los torpes golpes que el duende le lanzaba con un solo brazo, y lo desarm. Ahora su rival era casi enteramente corpreo, pues el efecto del hierro clavado en su carne se expanda rpidamente. Sin embargo, para su sorpresa, con un grito desafiante propio de un guerrero embravecido, el duende se abalanz sobre l, placndolo por la cintura y arrojndolo al suelo, lo que hizo que perdiera el control de su espada y sta saliera volando hasta quedar lejos de su alcance.

Esto es una novedad, pens Sonny mientras intentaba evitar que el cazador lo estrangulara con sus fuertes y hbiles manos. A diferencia de muchos de los

ms horribles habitantes del Otro Mundo, la mayora de los duendes de alto rango consideraban deshonroso e indigno forcejear cuerpo a cuerpo con un oponente, incluso en los momentos ms desesperados. Pero ste no. Usando la rodilla de la pierna herida, inmoviliz al jano contra el suelo, y luego, arqueando el cuerpo hacia atrs, extrajo una daga de una funda que llevaba colgada al cinturn e hizo el gesto propio de quien se dispone a rebanar la garganta de su rival.

En el ltimo momento, Sonny alz el brazo izquierdo para frenar el golpe: extendi la mano, con los dedos estirados en toda su longitud, y se prepar para soportar el agudo dolor del cuchillo que se hunda en su palma dibujando un profundo corte. Sonny dirigi el chorro de sangre directamente hacia el sorprendido rostro del cazador, que se ti de rojo bermelln. La sangre le ceg

momentneamente los ojos y dej caer la daga. Sin tan siquiera intentar deshacerse del cazador salvaje, el jano alarg la mano herida, sangrante, y agarr el talismn negro con forma de cabeza de venado que colgaba reluciente de un cordel de seda sujeto al cuello de su rival.

A continuacin mascull un encantamiento, recogi el arma del cazador y cort el cordel que sujetaba el talismn. La expresin del duende mud de la sorpresa a la alarma y despus al asombro cuando su mirada tropez con la del chico y qued cautiva de ella. Sus bellos ojos de color dorado, desprovistos de repente de la locura del combate, recorrieron el rostro de Sonny, y entonces se ech a rer suavemente, con una risa ahogada que se apag al desplomarse junto al joven jano.

Lo veo, s

dijo con un susurro . Ah, ahora lo veo!

Qu ves? pregunt Sonny, resollando, mientras giraba la cabeza para mirar a su adversario, en los instantes finales de la lucha . Qu es lo que ves?

No me siento tan mal alcanz a decir el cazador, respirando con dificultad y haciendo esfuerzos para conseguir que penetrara aire en sus atareados pulmones tras haber tras haber sido derrotado por alguien como t. Fue una esplndida persecucin, verdad, noble seor?

Noble seor? Sonny se ech atrs, sobresaltado, sin dejar de sujetar fuertemente con su puo cerrado el amuleto ensangrentado y resbaladizo. Este duende debe haber entrado en una especie de delirio, pens. Sin embargo, la expresin del cazador sigui mostrando lucidez . Por qu me llamas de este

modo? noble.

pregunt . No soy un seor. Y, desde luego, no soy

El cazador separ los labios para hablar, pero era demasiado tarde. Se estaba desvaneciendo. En pocos instantes, de la monstruosa creacin de Mabh no

quedara ms que humo y vapor, y un inquietante alarido que se llevara el viento.

Sonny apart la mirada para no tener que contemplar de nuevo cmo un cazador salvaje se disolva en la nada.

Otro para el fuego dijo Sonny, al tiempo que daba un golpe seco con la mano en la mesa de roble y se hunda en un banco, agotado. Gofannon, el herrero, una montaa de msculos tras un delantal chamuscado, le dio la bienvenida sonoramente, con una voz que pareca hecha de humo y ceniza. Introdujo una barra de hierro sin pulir en el corazn de la fragua y levant las tenazas como si no pesaran ms que un par de agujas de coser.

Cuando Sonny retir la mano, sobre la mesa apareci una reluciente joya con forma de cabeza de venado. Gofannon ech una ojeada a la piedra como si se tratara de una serpiente venenosa. Sac del bolsillo del delantal un retal de hule sucio que utilizaba como trapo y cogi la piedra. Movindose con agilidad, a pesar de su enorme masa corporal, volvi hacia el fuego y tir ambas cosas, trapo y gema, a la fragua. Luego tom el fuelle e insufl aire hasta que las llamas ardieron casi blancas.

Vas a estropear el hierro dijo Sonny, sealando con la cabeza la barra de metal, que haba comenzado a deformarse por causa del calor extremo.

Tengo muchas ms como sta gru Gofannon sin dejar su labor. Cuando volvi junto al chico, llevaba una pequea caja de madera que haba sacado de

un armario colgado en el muro de piedra vista, junto con un pao limpio, un plato y una jarra . Dame la mano dijo, al tiempo que echaba agua de la jarra en el plato y humedeca el pao.

Sonny llevaba la mano envuelta con una tira de tejido que haba arrancado del dobladillo de la capa de montar. Tena la ropa empapada de sangre seca. Dej reposar el antebrazo sobre la mesa y esper en silencio mientras el herrero retiraba el improvisado vendaje.

El chico intent no hacer caso de las expresiones de consternacin que mascullaba el herrero cuando, una vez hubo limpiado la sangre, repas las delgadas lneas blancas de dos docenas de cicatrices que corran a lo largo de la palma de la mano, adems de la costura, rabiosamente roja, de su herida ms reciente.

Hasta cundo va a durar esto? estudiadamente neutro.

pregunt Gofannon, en tono

En total, eran veintisiete cazadores dijo Sonny, contemplando las cicatrices de su mano como si pudiera leer el futuro en ellas.

En ese caso, a juzgar por lo que veo, debes estar cerca del final.

Quedan tres, creo. Estn empezando a confundirse entre s, tanto en mi mente como en mi mano

Tras su retorno al Otro Mundo con Obern, Sonny descubri enseguida que eliminar a los cazadores salvajes exiga emplear una magia muy peligrosa. La tarea que se le haba encomendado no se reduca simplemente a dar caza a sus diseminados miembros, sino a liberarlos de la maldicin de la reina Mabh, y para ello deba recurrir a la magia de sangre, de su propia sangre.

El herrero frunci el ceo mientras se ocupaba de la mano herida del chico.

Cuando me hablaste de esa tarea que el rey te haba encargado bueno, tendra que haberte aconsejado que renunciases a ella.

Nada habra cambiado, Gof. Obern no me habra permitido rechazarla. Adems, soy en parte responsable del despertar de la Cacera. Es justo que sea yo quien restablezca el orden de las cosas.

En cualquier caso, la magia de sangre es mal asunto, Sonny. Es muy peligrosa.

Ay!

se quej Sonny . Y a menudo dolorosa. Doy fe.

Una vez hubo limpiado el corte en la mano, Gofannon desenrosc el tapn de un tarro verde y opaco que haba sacado de la caja. Extendi profusamente una gruesa capa de ungento acre sobre la herida todava sin curar, despleg un vendaje de lino y envolvi con l la mano del jano.

La magia de los duendes es una enfermedad, Sonny. Peor que la peste. Se alimenta de pasin, se es el peligro, pues cuanto ms te sirves de ella ms se sirve ella de ti. S de qu hablo, creme. Incluso el ms sencillo de los hechizos puede herir tu alma. Pero la magia de sangre es sin duda la peor de todas.

Sonny no necesitaba que le dieran lecciones sobre los peligros de la magia de sangre. La magia de los duendes, que se nutra del pensamiento y de las

emociones, ya era bastante peligrosa, en especial cuando el corazn rega sobre la cabeza. Pero la magia de sangre hunda sus races en un lugar ms profundo: provena de la esencia del alma. Era fcil de corromper y, como tal, casi nunca

se empleaba para crear, slo para destruir. El joven jano saba eso en lo ms ntimo de su mente.

Clavar sus garras en ti, Sonny. S cauto. S prudente.

Sabio consejo, pens el muchacho. Sobre todo porque quien se lo daba era Gofannon, el cual, algunos siglos atrs, haba hecho con Obern un pacto que no era ni cauto ni prudente. Sonny nunca conoci los detalles, pero saba que, como resultado final, el herrero haba quedado al servicio del rey del Invierno para toda la eternidad. El hecho de poseer abundante hierro esparcido alrededor de la forja era el nico signo de rebelin por parte del herrero, ya que el metal era un veneno para los duendes, y stos lo odiaban por ello. Pero Obern haba encontrado una manera de sacar provecho incluso de esta circunstancia.

Recuerdo cuando fabriqu esto dijo Gofannon acariciando el medalln que colgaba de un cordel de cuero trenzado alrededor del cuello de Sonny . Puse ms magia en estos amuletos de los janos de la que nunca cre atesorar.

Magia de sangre? sarcstico.

pregunt Sonny en tono suavemente

Un poco reconoci el herrero . Aunque no ma! En cualquier caso, la magia es magia, y hay que pagar un precio por ella. El de esas chucheras de hierro fue ms alto que el de la mayora.

Sonny repas con los dedos el intrincado dibujo que mostraba la cara del

medalln, pensando que no poda siquiera recordar qu se senta al no llevarlo. Aunque el rapto de nios ideado para la creacin de la Guardia de los Janos haba sido perpetrado por parte de las Cuatro Cortes para servir al rey del Invierno, ste se haba asegurado de marcarlos como propios desde el mismo instante en que los reclut. Ningn otro duende, ninguna otra hada, osaran jams despojarlos de sus medallones, y el hecho de que estuvieran fabricados con hierro reafirmaba esa circunstancia.

Hablando de hierro dijo Sonny mientras se levantaba, turbado de repente por el sentimiento de que, en esencia, el medalln representaba su propia esclavitud. Tom en sus manos una aljaba que haba dejado a la entrada junto con su mochila . Necesitar un par de docenas de flechas para mi arco aadi, dejando caer la funda casi vaca sobre la mesa.

Eso es mucha municin, considerando que solamente quedan tres cazadores sueltos.

Estos ltimos se estn mostrando ms peligrosos y desesperados aclar el muchacho pasando la mano abierta por sus cabellos enmaraados . Y la verdad es que no me gust demasiado que me patearan el trasero por el duro suelo de las Tierras Fronterizas en mi ltimo combate. Si puedo inhabilitarlos a distancia, mejor que mejor.

El fornido herrero solt una risotada, al tiempo que tomaba de una estantera situada junto a la puerta dos tazas y una jarra de barro de color marrn. Mientras se sentaba a la mesa, levant la tapa de la jarra e hizo deslizar una de las tazas sobre la mesa, hacia donde Sonny tena la mano vendada.

Ahora que mencionas los traseros dijo . Si me permites una observacin refinada, querido jano, te dir que pareces recin salido del culo del infierno.

Eres muy generoso

repuso Sonny con irona . Muchas gracias.

Cundo has dormido por ltima vez, Sonny? pregunt Gofannon escudriando su rostro . Me refiero a dormir de verdad, la noche entera.

La verdad es que no me acuerdo. Hace unos das. Tres, tal vez?

Y qu es lo que te mantiene despierto noche tras noche? No puede deberse slo a la Cacera.

T mismo lo has dicho: este tipo de magia te penetra hasta lo ms hondo.

S de otro tipo de hechizo que tambin cala hondo. Y es an ms peligroso. El herrero movi la cabeza de lado a lado . Conozco esa mirada. Ests enamorado, joven caballero.

Sonny sonri. Una sonrisa limpia y clara.

S, lo estoy

dijo con voz queda.

Ah! Pues muy bien. El amor es el Gran Confabulador. Especialmente para nosotros los mortales. Tendra que haberlo adivinado antes. Gofannon verti dos generosas raciones de lquido dorado . En ese caso, voy a desearte sencillamente la felicidad y buena Cacera.

Sonny ri cansinamente.

Por lo que parece, no alcanzar la una sin la otra. De modo que acepto el brindis dijo, y tom un largo trago de aquella bebida fresca y suave. Era como

morder una pera que hubiera cado en un arroyo de agua helada en las montaas.

Sonny mir largamente a travs de la ventana en direccin a una hilera de colinas dentadas que sobresalan tras el cercano bosque de pinos cubiertos de nieve. El pico ms alto estaba coronado por las agujas y las almenas del palacio de Obern, que parecan brillantes estalagmitas.

Cmo van las cosas ah arriba?

Por qu lo preguntas? no te alojas en palacio?

dijo Gofannon con sorpresa . Es que

Sonny neg con la cabeza.

Hay una cabaa cerca del bosque de la frontera del Otoo. Ah es donde estoy. Quiero decir, los escasos das que no me dedico a cazar dementes. No, Gof, sigo trabajando para el rey del Invierno, pero eso es todo. No pienso guarecerme bajo su mismo techo. No lo ha mencionado? pregunt Sonny, con un tono de voz hosco y al mismo tiempo algo dolido. Obern era el nico padre que haba conocido.

Hace bastante tiempo que no veo a su glacial seora respondi Gofannon . Desde el Samhain, cuando regresaste del mundo de los mortales. ltimamente, cada vez que me hace un encargo, cosa que sucede rara vez, enva a Robin Buen Chico. Y esa alimaa tramposa Bueno, con el paso del tiempo cada vez me muerdo menos la lengua.

Me pregunto si queda alguien al que Puck no haya conseguido enloquecer o convertir en su enemigo.

El herrero se encogi de hombros.

Antes tenamos una relacin cordial, incluso amistosa.

Qu ocurri?

Pues que es un maldito ladrn, eso es lo que ocurri.

S, pero bastante malo, segn cuentan

ri Sonny.

Malo o no, te roba hasta los pantalones si se te ocurre dejarlos a la vista. Puah! Gofannon se dio la vuelta y escupi en el fuego . No me hables de

Buen Chico. Un da de stos va a tener problemas por esa mana suya de robar, y yo brindar por ello.

A Sonny le sorprendi ver tan alterado al herrero, que era de natural muy equilibrado.

El herrero se alej del muchacho y regres al brillo de su forja.

Te avisar cuando estn listas las flechas dijo secamente, y tom el martillo entre sus manos. Al poco, empezaron a saltar chispas del lingote ardiente que golpeaba. La visita tocaba a su fin.

Gracias, Gof dijo el jano mientras se colgaba el zurrn en bandolera. Al ver

que el herrero no responda, abri la puerta y, en silencio, se adentr en el aire helado del da invernal.

Captulo 3

Transcrito por Jaanyta

o!

Kelley se incorpor sbitamente en la cama. Las sangrientas imgenes de la pesadilla eran tan vvidas que parecan colgar ante ella en la oscuridad de

su habitacin. Inspir profundamente, intentando apaciguar los furiosos latidos de su corazn, y dobl las piernas, abrazndolas contra el pecho.

Oh, Sonny!, pens con desolacin, otro ms

La brisa de final de abril penetraba a travs de una rendija de la ventana entreabierta. El aire era glido, hiriente, pero las sbanas estaban empapadas de sudor, y Kelley se senta enfebrecida. Segn indicaba el reloj de la mesita de noche, con su resplandor azulado, haba dormido menos de una hora, pero al parecer haba cado profundamente en las voraces fauces de sus sueos. Otra vez. Pero estos sueos eran diferentes.

Kelley prefiri pensar que era slo eso, un sueo. Aunque no lo era, no en el sentido habitual del trmino. Al principio, ella los haba tomado por pesadillas

corrientes. Muy vvidas, sin duda, pero simples pesadillas. Ahora, sin embargo, saba que esas alucinaciones que la atormentaban de vez en cuando eran visiones de hechos reales. Saba, por ejemplo, que Sonny haba conseguido dar caza a un nuevo miembro de la Cacera Salvaje, cuyo nmero segua menguando. Le haba dado caza y lo haba matado.

Kelley saba que era real. Haba visto la sangre brillante salpicando la mejilla del cazador mientras ste jadeaba en busca de aliento, y se oblig a s misma a despertarse antes de que llegara el terrible momento en que tuviese que presenciar cmo se apagaba la luz en sus bellos ojos.

Poda dar las gracias a su madre por esas visiones perturbadoras, pero eso era apenas una sorpresa. Eran muchas las cosas por las que su madre tendra que responder.

Kelley busc a tientas el vaso de agua que haba sobre la mesita de noche y tir al suelo una pila de papeles con guiones. Se inclin para recogerlos, suspirando. Entre las hojas esparcidas por el suelo vio una postal de su ta Emma, que

empleaba como punto de libro. Era de Irlanda. Kelley la cogi y contempl la esplndida imagen de colinas verdes y ondulantes. Todava le costaba creer que la mujer a quien siempre haba tomado por su ta fuese en realidad la madre de Sonny, y que la hubiese raptado siendo ella un beb, robndola de su cuna en la corte de lo Maligno para aparecer en Nueva York, dando tumbos a travs del espacio y el tiempo, ms de un siglo despus de haber iniciado su peligrosa misin y con un ocano de por medio. Aunque Kelley no se acababa de acostumbrar a tales revelaciones, estaba contenta de saber que Em hubiese decidido regresar por unos meses a su tierra natal. Por lo que poda entender, el viaje le haba hecho bien.

Kelley puso la postal de nuevo en su lugar y recogi los guiones que haban cado al suelo. Apretujada entre copias de La Tempestad de Shakespeare y unas

cuantas tragedias griegas, encontr una hoja de papel doblada por la mitad. Con dedos levemente temblorosos, la desdobl; era la pgina veintisis de su antiguo guin para la representacin de Sueo de una noche de verano. Le haba pedido a Sonny que guardara el guin como amuleto, y l le haba devuelto esa pgina la noche del estreno con las palabras te amo subrayadas con tinta dorada.

Kelley ahog el tenue sollozo que se estaba formando en su garganta, dobl la hoja con delicadeza, la apret contra el pecho y se abraz a s misma en la oscuridad.

Temblando de fri a causa de la corriente de aire que entraba por las rendijas de la ventana del cuarto de bao, abri el grifo y se ech agua en el rostro y el pescuezo. No tena muchas ganas de volver a dormir.

Al contemplarse en el espejo, los ojos verdes que le devolvan la mirada parecieron sonrer con tristeza.

.De modo que lo has visto.

Claro que lo haba visto. Mabh le enviaba las visiones con la precisin de un reloj cada vez que Sonny culminaba con xito una de sus mortferas persecuciones. Era como correo basura sobrenatural depositado en la bandeja de entrada de su mente.

.Ha cado otro. Ya slo quedan tres cazadores

Mientras el reflejo de Kelley hablaba, sus facciones comenzaron a cambiar hasta

convertirse en las de una mujer con sus mismos ojos, pero mayor, aunque resultaba imposible precisar su edad. Era de una hermosura sin par, y ms peligrosa que nadie a quien Kelley hubiera conocido nunca. Mabh. Su madre.

La reina hada de la corte de Otoo suspir con afliccin y continu hablando como si Kelley no la estuviera atravesando con su mirada teida de odio.

.Me atrevo a decir que pronto vendr a por m .prosigui, logrando insuflar un astuto temblor en la msica de su voz, como si realmente tuviese miedo.. Volvern a enjaularme como a un animal.

.Das por sentado que me importa .dijo la muchacha secamente, mientras se apartaba los cabellos mojados de la cara y se volva de espaldas al espejo.

. Kelley! .La voz aterciopelada se torn en quejido malhumorado, como el de un chiquillo haciendo pucheros.. Soy tu madre!

Kelley cogi cansinamente una toalla del estante junto a la baera y la colg del espejo para taparlo.

.Apuesto a que, cuando le prometiste tu corazn y tu alma, ignorabas que tu chico no era ms que un don nadie sediento de sangre .prosigui la reina Mabh, con la voz apenas amortiguada por la gruesa tela de felpa.. Y ahora, cmo te sientes, querida? Te ha roto ya el corazn? Eso es lo que hacen los hombres, sabes?

.Vale ya, madre. .Kelley senta una creciente rigidez en las mandbulas.

. Te ha llamado? Te ha escrito? Te ha enviado un ramo de ro Kelley peg un puetazo al espejo y el cristal se hizo aicos tras la toalla. La voz

de su madre se apag sin remisin, y en su lugar se oy el tintineo de los fragmentos de cristal cayendo como gotas de lluvia en el lavamanos.

. Bueno, ya est bien!

Kelley dio un respingo, sobresaltada. Se gir y vio a su compaera de piso, Lady Tyffanwy de la Mere, ms conocida entre los mortales como Tyff Meyers, modelo e inigualable chica de compaa, apoyada ociosamente en el marco de la puerta.

.Winslow, tendras que salir y divertirte.

.Tyff, yo

. Buf! .Tyff le indic con un gesto de la mano que callara.. Salgamos.

.Pero

.No te ofendas, Kell .suspir Tyff., pero desde que Smiley se puso en camino para regresar al Otro Mundo, convivir contigo se ha convertido en un autntico coazo.

.Se llama Sonny. Y no soy ningn coazo .protest Kelley indignada.

. S lo eres!

. No lo soy!

.Bueno, si t lo dices Has estado alegre y animada, y paciente, y pulcra y esmerada, y has llegado a tiempo a todas partes. .Tyff dio media vuelta sobre sus talones y se dirigi a su habitacin sin dejar de hablar, seguida de mala

gana por Kelley.. Lo que indica que ests ms colgada que un yoy recin salido de fbrica. Por no hablar de que acabas de romper el espejo de un puetazo.

.Lo sient

.No te preocupes. .Tyff abri de par en par las puertas de su ropero y empez a sacar prendas de diseadores de moda y a lanzarlas por encima de la cabeza hacia Kelley.. En realidad, es lo ms sensato que has hecho en meses. Vamos, vstete.

El River era un hotel de lujo para gente guapa situado en el Midtown. La mayor parte de los pisos inferiores y del vestbulo de entrada estaba ocupada por salones con muebles y decoracin de diseo. Dispona adems de un

restaurante de cocina extica en el que, segn Tyff, haba que reservar con meses de antelacin para conseguir mesa. Visto desde fuera, no pareca gran cosa, pens Kelley. Pero el interior era otra historia.

La escalera era el nico rasgo sobresaliente en un lobby que era enteramente blanco. Kelley subi a la estrecha escalera mecnica siguiendo la estela de su compaera de piso, y juntas fueron transportadas hacia arriba. Luego continuaron a lo largo de un pasillo iluminado por una luz fluorescente de color amarillo limn y accedieron a una amplia sala que haca las veces de zona de recepcin. Era espaciosa y aireada, aunque oscura, y las paredes estaban revestidas de madera de alta calidad. El techo daba la sensacin de desaparecer en frondosas sombras. Haba una gran mesa de recepcin, con un grabado en forma de rbol retorcido, iluminada nicamente por las parpadeantes llamas elctricas de un candelabro de cristal adornado con centenares de imgenes

hologrficas, como fotografas, slo que eran cambiantes y titilaban. Al pasar ante el candelabro, Kelley crey percibir que una de las caras de los retratos le guiaba el ojo, pero tras pestaear la observ de nuevo y advirti que el

grotesco rostro simplemente miraba con malicia a ningn sitio en particular. Aceler el paso para atrapar a Tyff, que estaba dejando la chaqueta en el guardarropa que haba en un rincn de la sala, atendido por una chica joven de cabello blanco y extremada delgadez, de pie bajo una cabeza de cabra monts disecada. Kelley habra jurado que esa cabeza tambin le haba guiado el ojo mientras entregaba su chaqueta.

Tyff sonri al ver la expresin de Kelley. . Vamos! .dijo mientras la tomaba por el codo y la conduca a travs de un pasillo iluminado por luces intermitentes a la altura del tobillo.

Kelley ech una ojeada nerviosa alrededor para observar a los clientes del River y se solt de la mano de Tyff, que la agarraba con sus largos dedos.

.No estoy segura de que esto

. A qu vienen esos nervios, Winslow? Dijiste que vendras a bailar esta noche, y ahora no puedes echarte atrs. Ya le he dicho al tipo de la recepcin que no te deje salir sin m. Y te aseguro que es un ogro.

. Quieres decir ?

.S, s, un ogro de verdad. Me debe un favor y est deseando devolvrmelo. De modo que si intentas huir, igual te rompe en pedazos sin querer. .Se encogi de hombros.. Los ogros son un poco torpes.

.Pues qu bien

.Dijiste que esta noche queras diversin.

. Eso lo dijiste t!

.Lo hago por el bien de las dos.

.Lo haces porque te gusta bailar. Y, por lo visto, porque te gusta martirizarme.

Tyff no hizo caso de las protestas de Kelley y subi, abrindose paso con suaves empujones, por una escalera poco empinada hacia la sala principal. En comparacin con la de la entrada, la luz all era casi cegadora, incluso daba sensacin de mareo. El suelo estaba cubierto de paneles rectangulares iluminados. Desde varios rincones, unos focos de colores verde chilln, oro y

violeta barran la sala, oscureciendo e iluminando intermitentemente un intricado mural en el techo: parras retorcidas y volutas de hojas y flores rodeaban una figura femenina abstracta, enroscada sobre s misma.

El mobiliario, de los ms dispares estilos, le daba al lugar un aire eclctico; sofs blancos y sillas de diseo de plstico transparente con formas que imitaban muebles de poca se hallaban diseminados entre enormes troncos de rbol dispuestos en diagonal sobre el suelo para ser usados como bancos. Aqu y all, las paredes doradas relucan tras el agua que caa en forma de pequeas cascadas.

Tyff se hizo con un par de copas en la larga barra de madera de roble y condujo a Kelley a travs de un laberinto de cuerpos que se bamboleaban al son de la msica. El club estaba atestado de gente, pero en una de las esquinas Kelley vio una butaca dorada de respaldo alto, vaca, como si estuviera reservada para alguna estrella de Hollywood o alguna celebridad de Nueva York. Continuaron

hacia otra sala, atravesando varias puertas elevadas de doble hoja, y desde all salieron a un patio central con profusin de plantas cuajadas de flores. Era el mes de abril, demasiado pronto para tal profusin vegetal, pero el River no pareca regirse por las leyes de la naturaleza. Todo el lugar era como un gigantesco y fantstico jardn. Kelley se senta un poco como Alicia en la madriguera del conejo una madriguera repleta de duendes perdidos.

Tyff se abri paso hasta el centro del patio. Kelley sigui su estela intentando no fijarse en nada en particular. La nica iluminacin del patio era la que ofrecan docenas y docenas de velas esparcidas por el lugar, dentro de sus recipientes de cristal. La noche las envolva como un jersey de cachemir, clida, suave y perfumada por la abundante flora que se desparramaba de las macetas, jardineras y jarrones que colgaban suspendidos sobre las cabezas de quienes

bailaban. La banda de msica estaba instalada sobre un escenario situado en un rincn. Un hada de cabello oscuro cantaba con una bella voz etrea en una lengua incomprensible para Kelley. Su amplio registro vocal intercalaba armoniosamente el tono operstico con los ritmos urbanos.

.Crea que los duendes perdidos iban de fiesta a la Taberna de Herne .dijo Kelley.

.Los duendes perdidos van all cuando quieren alejarse lo mximo posible de los humanos. El River .Tyff hizo un gesto con la mano como para abarcar todo el esplendor que las rodeaba. es el lugar indicado si lo que quieres es intimar con ellos.

Kelley ech una ojeada alrededor y observ que, efectivamente, el personal que

haba all estaba compuesto a partes iguales por duendes y hadas y neoyorquinos desprevenidos, deseosos de ir de marcha a un lugar de moda repleto de gente guapa. Gente guapa, en el sentido literal de la expresin.

. Venga! .le grit Tyff al odo.. Vamos a ver si encontramos a Titania! Tienes que conocer a la reina!

Kelley neg decididamente con la cabeza:

.No creo que deba es decir no voy adecuadamente vestida para presentarme ante la realeza.

.Pero si perteneces a la realeza, Winslow.

.Todava no he tomado ninguna decisin al respecto.

Eso no es opcional, ya lo sabes. Sencillamente lo eres. Adems, se te ve muy bien Claro, cmo no, vas vestida con mi ropa

Era verdad. Kelley segua arrepentida de la ltima vez que haba tomado prestada ropa del enorme fondo de armario de Tyff: tuvieron que tirar el vestido de Galliano a la basura; Kelley an se estremeca cuando pensaba en ello. Sin embargo, tena que admitir que los tejanos de diseador de moda y el top de color violeta intenso que Tyff le haba obligado a ponerse en el apartamento le realzaban la silueta y el color de la piel, y que las sandalias le proporcionaban unos centmetros de estatura extra que la hacan sentir casi esbelta.

.De todos modos .prosigui Tyff, estirando el cuello para ver por encima de la multitud. Titania no es como los otros monarcas. . Quieres decir que no da miedo y no est loca?

.Te gustar, Kell. Es afable. Incluso simptica. Y ya le he contado todo sobre ti.

.Pero estar, lo que se dice estar, no est, verdad? Es como lo que hace mi madre con el espejo, no? .Kelley se cruz de brazos, testaruda.. Que, por cierto, lo encuentro espeluznante. Es como hablarle a un televisor y que te conteste.

.No, Kelley .suspir Tyff, y luego, con un soplido, apart de sus ojos exageradamente azules un mechn de pelo dorado como el trigo. Con su piel perfecta, su cabello y sus ojos, por no mencionar el cuerpo, Tyff no sola pasar desapercibida, ni siquiera en Manhattan. Los hombres la miraban fijamente desde una docena de manzanas de distancia.. Est presente de verdad. Es ms, todo esto le pertenece.

. Es la duea del club?

.Del hotel entero. Por lo que s, gan el terreno en una partida de cartas, en 1920, y construy una residencia para mujeres. Aunque era una tapadera. En realidad, se trataba de un santuario, un lugar de reunin para las chicas de la corte Benigna que haban quedado atrapadas en el reino de los mortales cuando el mal bicho de tu padre, quiero decir, el rey Obern, cerr la Puerta.

Kelley frunci el ceo.

.O sea que Titania pasa de un mundo a otro a su antojo a pesar de que otras hadas como t quedaron atrapadas.

.Pues s .Tyff se encogi de hombros, mostrando sus bien formados msculos.. A los reyes y las reinas del Otro Mundo no les cierran el paso las Puertas, precisamente.

.Pero Mabh no puede pasar

.Es ocurri despus de que gastara la mayor parte de su poder en transformar a Herne y sus compinches en la monstruosidad de los Cazadores Salvajes. Aun as, fue necesaria la intervencin de los dos monarcas ms fuertes para sujetarla, a una reina menor como ella Aunque tampoco eso dur eternamente, como todos descubrimos el pasado otoo, para desgracia de una prenda especialmente cara de mi vestuario.

.Los ojos de Tyff escudriaban sin descanso entre la multitud.. Ah est! .exclam de repente. Entonces agarr a Kelley por la mueca y la condujo de vuelta al saln principal hasta la butaca en forma de trono, ocupada ahora por la criatura ms extraordinaria que Kelley haba contemplado nunca.

Titania, la reina del Verano, no se pareca en nada a la imagen que Kelley se haba formado de ella, quizs a causa de todos aquellos cuadros de hadas de la poca victoriana que haba visto a lo largo de su vida, o tal vez porque Tyff .tambin un hada del reino del Verano. pareca ahora una californiana recin tostada al sol de la playa. Fuera cual fuera el motivo, Kelley descubri que se haba quedado inmvil, mirndola fijamente. La belleza de la reina era de un exotismo apabullante. Su tez era del color de la miel y los melocotones maduros; el cabello, que le caa por la espalda como una cascada, tena la tonalidad rica y oscura del chocolate, con reflejos de bronce rojo y rub. Su estructura sea estaba delicadamente esculpida, y su majestuosa cabeza descansaba sobre un cuello de extraordinaria elegancia.

Con un sobresalto, Kelley se dio cuenta de que era casi idntica al famoso busto

de la reina egipcia Nefertiti. Pero dispuso tan slo de un fugaz instante para hacer la comparacin, antes de que los ojos de color dorado oscuro de Titania se

posaran sobre los suyos y capturaran su mirada con la intensidad de un rayo de sol en los ltimos das del verano. Sedas coloridas con los tonos de la cola de un pavo real cubran su cuerpo, y cuando se mova podan entreverse destellos de su piel bruida, que parecan atrapar a quien la miraba.

.De modo que t eres Kelley .dijo; su voz era bella y clara como la de los pjaros.. Es un gran placer conocerte por fin, querida. .Hizo un gesto para sealar una silla a su lado.. Tyffanwy, amor, tu reina est sedienta. Sers tan amable de traerme algo?

Tyff sonri e hizo una ligera reverencia con la cabeza. Luego lanz un guio a Kelley y se fue a buscar un refresco para su reina. .Todos esos disgustos del ltimo Samhain .Titania neg con la cabeza..

Qu lstima! Qu tragedia! Lamento muchsimo que tuvieras que descubrir tu ascendencia de una manera tan poco apropiada. He odo que tuviste algo que ver con el hecho de que los planes de la Cacera quedasen desbaratados.

.Yo yo slo estaba en el lugar adecuado ejem en el momento adecuado. Creo .balbuci Kelley.

.Estoy segura de que hiciste mucho ms que eso .sonri Titania.

Kelley pens por unos instantes que estar en compaa de las hadas tal vez no sera mala cosa, despus de todo. No si se trataba de un hada como aqulla. Tyff tena razn: le gustaba Titania. La reina alarg la mano y le acarici la mejilla con verdadera cordialidad:

.Eres demasiado modesta .dijo.

. No! En serio! .ri Kelley.. Fue pura suerte que no acabaran matndome.

.Mal asunto. .La mirada de Titania se pase por encima de las cabezas de la gente.. Me pregunto quin fue el responsable del despertar de la Cacera Salvaje.

. No lo sabis?

A Kelley no le pareca un buen momento para hablar mal de Obern, pero qu otra cosa poda decir? Fue su padre quien solt la Cacera. Fue l quien us el

cuerno de Mabh para llamar al Caballo Ruano. Convirti a Sonny en un monstruo Pero saba que Titania y Obern mantenan frecuentes relaciones amorosas, en ocasiones casi propias de marido y mujer, y por esta razn imagin que la reina no consentira que vilipendiase a su padre en su presencia. Desde luego, poda encontrar las palabras adecuadas, slo que no estaba segura

de en qu punto se hallaban las relaciones entre el rey y la reina en aquel momento. De todos modos, Titania la libr del apuro, pues no quiso insistir en el tema. .Se oyen rumores. Por supuesto, querida, no creo que nadie conozca realmente todos los detalles de lo que ocurri aquella noche horrible. Mejor ser no pensar mucho en ello. Es una locura, en verdad.

.As es, Alteza .asinti Kelley sin reservas.. Para m, toda aquella noche es como una pesadilla.

.Comprendo. Siento haber sacado el tema. .La reina se acerc a Kelley como si estuviera a punto de hacerle una confidencia.. Hblame del chico, quieres? .susurr, con una chispa divertida en la mirada.. El joven hroe, el jano

favorito del rey del Invierno, que ahora se dedica a cazar criaturas de Mabh para l.

. Sonny?

.El mismo .respondi la reina sonriendo y pasndose la yema del dedo ndice por la comisura de sus perfectos labios.. De entre todos los arrebatos que Obern llev jams a su corte, ste en particular siempre me ha sorprendido. Aaneel, mi dulce muchacho indio, era extico y, adems, hijo de una princesa. Un chico muy guapo. Es comprensible que Obern lo quisiera como paje.

Kelley parpade de sorpresa. Siempre olvidaba que Shakespeare se haba inspirado en la realidad para escribir Sueo de una noche de verano, al menos en parte.

.Pero el jovencito irlands siempre me pareci tan normal. .La risa de Titania tena el sonido del agua repicando sobre campanillas de plata.. Vulgar, incluso.

. No lo es! .protest Kelley.

Titania, sorprendida, arque una ceja y la mir. Kelley tuvo que reprimir el deseo de salir rabiosamente en defensa de Sonny, Vulgar? Acaso estaba pensando Titania en otra persona?, quiso preguntar. Pero la reina del Verano tena derecho a expresar su opinin, y adems estaba en su casa. Kelley no quera ser grosera, y tampoco quera verse envuelta en ninguna especie de juego de equvocos propio de las hadas. Aunque Tyff avalase a Titania, Kelley

saba demasiado bien que manipular la mente era una especie de deporte nacional, un pasatiempo popular entre duendes y hadas. De modo que decidi cambiar el tono de su discurso:

.Quiero decir es un jano. Y los janos no son personas vulgares, verdad? En realidad es muy fuerte, e inteligente tambin.

.Ya. .La reina lade la cabeza.

.Y tenaz

Y guapo y divertido, y exasperante, y saba besar tan bien Titania la observaba desde muy cerca, de modo que decidi callarse e intent no pensar ms en Sonny, no fuera que acabase ruborizndose por completo.

.Bien, tal vez hay algo de ese chico que desconozco. .La reina hizo un gesto displicente con la mano.. Pareces hablar de l con cierta consideracin.

.Oh, bueno, yo

.Naturalmente, respeto la opinin de una chica tan lista. .Titania exhibi su maravillosa sonrisa.. Y con tanto talento. Asist a tu representacin el da de la clausura, sabes? Estuviste magnfica. Capturaste mi esencia de un modo brillante.

Esta vez, Kelley sinti de verdad que sus mejillas se ponan al rojo vivo. Pensar que la autntica Titania se encontraba aquel da entre el pblico viendo cmo ella finga ser la reina de las hadas! Dios mo

.Ahora tendrs que disculparme. Debo atender a mis otros invitados. .Se puso en pie y mir a Kelley desde arriba. Su mirada brillaba como un haz de luz

solar.. Vive en paz y s feliz en mi casa, hija de Obern, hija de Mabh.

Kelley observ a Titania desaparecer entre la muchedumbre y le sorprendi descubrir una figura familiar de pie en un rincn, apartada del gento.

. Maddox! .exclam, ponindose en pie de un brinco y saludndolo con la mano, aliviada de encontrar una cara humana conocida. Humana de verdad.. No esperaba encontrarte aqu.

.Eh, hola, Kelley. .Maddox devolvi el saludo.. Menuda fiesta, no?

.Pensaba que los janos como t no se mezclaban con los duendes perdidos .dijo ella, y al instante se arrepinti de la bromita al ver cmo se endureca la

expresin del rostro del muchacho, que sin duda se senta incmodo.

Maddox, sin embargo, recuper enseguida la compostura.

.Bueno .Hizo un gesto de desdn con la mano.. No todos somos tan estrictos como Godwyn.

.Querrs decir estirados .sonri Kelley.

.Vale. Pues eso .asinti con la cabeza, sonriendo de una manera que la desarmaba.. Yo incluso tengo un par de amigos entre los perdidos, sabes? Claro. Como Chloe.

. Cmo va todo? .Tyff apareci de la nada. Sostena una bandeja con copas de champn que deposit en una para, a continuacin, apartar con elegante astucia a Kelley de un suave codazo, mientras alargaba la mano a Maddox.. Kelley no me haba dicho que conoca a un chico como Dios manda. Mira que

es mala conmigo!

Bajo el brillo de los focos que giraban sobre sus cabezas, Maddox se ruboriz hasta las orejas al ver que Tyff le daba un repaso con la mirada de los pies a la cabeza. Kelley tuvo que ahogar una carcajada. . Qu tal si bailamos, hermosura? .No pareca que Tyff le ofreciera otra opcin: ya lo haba arrastrado casi hasta la pista de baile.

.Eeeh no deberamos dejar sola a Kelley .protest l en voz lo suficientemente alta como para que la aludida lo oyese.

. Claro que no! .grit Tyff por encima del sonido rtmico de la batera.. Venga, Kell! A bailar!

. No, no! Id vosotros, chicos; yo me quedo aqu hasta que consiga

aclimatarme al lugar. respondi, mientras observaba con cautela la multitud de cuerpos que se retorcan al son de la msica.. De acuerdo? No os preocupis por m. Divertos, en serio.

Tyff suspir y neg con la cabeza en seal de incredulidad, aunque un segundo ms tarde ralentiz el paso y mir a Kelley con una sonrisa que expresaba cierta comprensin, aunque tambin desconcierto. Luego, la maravillosa hada volte el cabello sobre su hombro y agarr a Maddox con ms fuerza. Desaparecieron juntos entre el gento hacia la pista de baile.

Kelley se qued mirando cmo se alejaban, con un ligero asomo de envidia en su corazn. Dese poder mostrarse tan despreocupada como ellos. Al terminar la cancin, escuch la risa cristalina de Tyff flotando sobre las cabezas de los duendes y las hadas y de todos los bellos, e ignorantes, mortales. Son una

nueva cancin, ms meldica esta vez. No era lenta, pero no tena el ritmo

frentico de la anterior. Kelley empez a balancearse suavemente a su ritmo, casi sin darse cuenta.

Alguien le dio unos golpecitos en el hombro.

. Puedo pedirle este baile?

Kelley se dio la vuelta, con una educada negativa en los labios, que muri sin ser pronunciada al ver quin era.

. Fennrys? .pregunt sorprendida.. Bueno lo de Maddox puedo llegar a entenderlo, pero t, Fennrys qu diablos haces aqu?

.Mezclarme entre el populacho .dijo Fennrys el Lobo con aires de

superioridad al tiempo que echaba una lgubre ojeada a los clientes del River, que parecan titilar a su alrededor.

Kelley se cruz de brazos y alz la vista para mirarlo a los ojos.

. No estaris aqu en una estpida misin consistente en hacerme de nieras? Porque si se trata de eso

.No, mujer .dijo Fennrys mirndola desde arriba.. se no es mi estilo. Adems, te he visto luchar. Puedes cuidarte sola. .Sonri con una expresin compuesta de una mueca retorcida en los labios y un destello de malicia en los ojos.. Bueno, qu me dices de lo de bailar?

No esper respuesta. Simplemente arranc la copa de la mano de Kelley y la

deposit sobre una mesa alta junto a ella. Luego la cogi por la cintura y la llev hacia la pista de baile. Aunque hubiera querido resistirse, Kelley saba que no tena muchas posibilidades de xito si intentaba desafiar la nervuda fuerza del Lobo. Adems, descubri que no quera resistirse. Tyff tena razn. ltimamente se haba comportado como una solterona aburrida. Tal vez haba gastado demasiada energa esperando el regreso de Sonny y se haba olvidado de divertirse. Y Sonny querra que se divirtiese. Verdad?

De modo que se puso a bailar. Fue divertido.

Captulo 4

Transcrito por Jaanyta

onny se ape de la grupa de Buena Suerte y pas largo rato observando tristemente el devastado olmedo. Slo las cepas humeantes de los rboles se mantenan en pie, negras como dientes cariados; media docena de ninfas yacan esparcidas por el suelo, aplastando las campanillas con sus cuerpos. La Cacera haba estado muy atareada.

Y l haba llegado demasiado tarde.

Se arrodill, tom entre sus brazos el bello cuerpo quebrado de una ninfa del bosque y lo llev al amparo de un rbol solitario que haba quedado indemne tras la destruccin provocada por la Cacera. Cuando se puso en pie, el dolor haba dejado paso a la rabia. Como hacindose eco de su ira, un viento furioso y desgarrador azot el claro, y un enorme caballo negro descendi en picado desde las alturas como un meteorito y aterriz con un impacto que hizo temblar la tierra, casi aplastando a Sonny.

Mabh, reina del Aire y de la Oscuridad, desmont, y sus negros ropajes ondearon al viento como tinta que se disuelve en el agua.

Sonny apret los puos con fuerza. Se senta sbitamente amenazado. No imaginaba que la reina de las hadas fuese en persona a por l. Quiz la ansiedad se haba apoderado de ella, ahora que slo tres miembros de la Cacera Salvaje se interponan en su camino hacia un nuevo encarcelamiento. Pero no dio muestras de que as fuese. Apenas mir los cuerpos cados de las hadas menores.

.Menudo estropicio .dijo, como si lo nico que hiciera falta fuese un buen barrido.

.Obra de la Cacera Salvaje, seora .dijo Sonny.

.Criaturas asquerosas. Parece que no tengan nada mejor que hacer. .En la voz de Mabh se perciba un gran desdn. Se volvi hacia Sonny y lo mir

fijamente.. Ms o menos como t.

.Yo hago mi trabajo, nada ms .respondi el chico framente.

.Hablas como un fiel lacayo, esclavo de Obern .escupi con desprecio.

Al sentir el psimo humor de su ama, el oscuro corcel de la reina resopl y piaf con una pezua del tamao de una olla. Sonny oy el relincho de Buena Suerte, lleno de ansiedad.

.Pensad lo que deseis, Mabh. .Sonny se agach para alzar en brazos el cuerpo de otra ninfa y llevarlo junto al de su hermana.. Pero alguien tiene que detener la ola de destruccin que tanto parecis querer conjurar.

Mabh solt una risita y, tras un breve instante, pareci dejar de lado su enojo.

.Sabes muy bien que no fui yo quien despert a la Cacera Salvaje de su sueo durante la Novena Noche .dijo.

.Lo s, seora .respondi Sonny con voz estudiadamente neutra. Y algn da har pagar a Obern por ello

.Y, a pesar de todo, sigues cumpliendo ciegamente las rdenes de tu rey .dijo con aire de estar reflexionando.

.La Cacera Salvaje es demasiado peligrosa para dejarla que campe a sus anchas .suspir Sonny, demasiado cansado para enzarzarse en juegos de palabras con la reina hada.. Y, disculpadme que os lo diga, vos tambin lo sois. .Bien, es agradable saber que al menos se me tiene en cuenta .ri Mabh de

nuevo, aunque con un dejo de tristeza.

Esto sorprendi a Sonny.

.Oh, djalo ya. .Hizo un gesto con la mano al jano para que se apartase cuando se diriga hacia la tercera ninfa. La reina le dio la espalda y se qued inmvil un momento. Luego levant las manos al cielo y cerr los ojos.

Sonny los cerr tambin, pues un intenso resplandor le ceg la vista. Cuando pudo abrirlos de nuevo, lo que vio le caus an mayor sorpresa. Los cuerpos de las ninfas haban desaparecido. En el centro del pequeo claro se haba alzado un pequeo montculo cubierto de flores, coronado por seis olmos jvenes de hojas brillantes. Una fuente de agua fresca manaba al pie del tmulo funerario y alimentaba un tranquilo estanque en el que se reflejaba el cielo.

.Una ofrenda de paz .dijo la reina.. Establezcamos una tregua. Al menos, de momento.

Tras dudar unos instantes, Sonny asinti. Qu otra opcin me queda?, pens.

La presencia de Mabh llenaba el pequeo olmedo como un perfume embriagador. Dulce y al mismo tiempo especiado, como manzanas maduras prontas para la cosecha. Era insoportablemente bella, incluso en el mundo de los duendes. Pero su belleza no poda ocultar, ni tan siquiera compensar, el aura de peligro y destruccin que la envolva. Una conversacin con Mabh era lo ms semejante a jugar al escondite con el lobo.

.Ven, sintate a mi vera y comprtate con educacin.

La reina del Otoo dio media vuelta y ech a andar, haciendo seas a Sonny con el ndice para que la siguiera. Al llegar al estanque de aguas cristalinas, se

sent con gran elegancia a la orilla. Sonny la sigui de mala gana y se sent lo ms lejos de ella que pudo, casi en el extremo opuesto de la pequea charca. No la mirara directamente a los ojos. Ya haba cometido antes ese error y no estaba dispuesto a repetirlo.

.He venido en tu busca .dijo Mabh.. En una ocasin me hiciste un gran favor, y te dije que nunca lo olvidara. Sonny hizo una mueca de desagrado al recordarlo.

.Preferira que lo olvidarais. Comet un error.

.Yo pago mis deudas, arrebatado. .Su voz se torn spera.. Deberas tener el buen juicio de aceptarlo.

.No era mi intencin ofenderos, seora .dijo Sonny con sinceridad.

. Angelito! .La reina lo mir fijamente durante un buen rato. Luego, el brillo retorn a su mirada y se ech a rer, emitiendo un sonido como el tintineo de unas campanillas.. Moriras si lo hicieses. Te lo digo con toda claridad.

Con la claridad con que se expresan las hadas, pens Sonny.

Pareca que le haba ledo el pensamiento, pues dijo:

.Yo no uso dobles lenguajes, como algunos. .Su mirada segua lanzando destellos de alegra.

.Pero tampoco jugis limpio del todo, Seora .repuso Sonny, decidido a expresar lo que pensaba. De todos modos, por mucho que intentara mantener ocultos sus pensamientos, stos se reflejaban en su rostro, as que no perda nada siendo sincero, como Mabh lo estaba siendo.

.Ests hiriendo mis sentimientos .dijo ella, imitando, divertida, a un nio que hace pucheros.

.Se supone que debera intentar daros caza .respondi l, con un tono de exasperacin en la voz.

.Y aqu me tienes. Al alcance de tu mano. Qu fcil, no es cierto? .Lo sera si yo pudiese hacer algo al respecto, pero mientras la Cacera Salvaje contine cabalgando, nada est en mi mano, como bien sabis.

Mabh haba invertido tal cantidad de su potente y tenebrosa magia en el hechizo con el que haba creado la Cacera Salvaje, que sera intil ponerle de

nuevo los grilletes mientras uno solo de los cazadores anduviese suelto. Sonny saba que, hasta que no hubiera acabado con todos ellos, la reina del Otoo era sencillamente intocable.

.Una agradable consecuencia, no te parece? .dijo Mabh mientras recorra con sus largas y perfectas uas la superficie del agua y contemplaba su reflejo en las ondulaciones que creaba. Al ver que el chico no responda, continu hablando como si de una placentera conversacin se tratase.. Eras bastante ms guapo la ltima vez que te vi, jano. No presentabas un aspecto tan desaliado. A mi hija no le agradar. Te acuerdas de mi hija, verdad? .Solt una carcajada al ver la expresin del muchacho.. No te preocupes. Estoy segura de que ella an se acuerda de ti bueno, supongo. Intento mantenerme en contacto con esa delicada criatura y, francamente, hace ya unos meses que no menciona tu nombre. El amor de los jvenes es tan inconstante no crees? Tal vez deberas

haberlo pensado dos veces antes de dejarla sola en el reino de los mortales. Eso mismo hizo su padre antes que t, pobre muchacha

.Seora .Sonny apret los dientes, esforzndose por mantener la compostura.. Os estis burlando de m. Y eso no es propio de una reina. .Touche, Sonny Flannery .sonri Mabh. Las parpadeantes sombras de sus alas se oscurecieron, lanzando puntos luminosos que centelleaban y danzaban sobre la superficie del estanque.. Eres una criatura implacable Piensa en mi ofrecimiento. En otras circunstancias, alguien como t podra ser de utilidad en mi corte.

.Disculpadme, seora, si me declaro harto de sentirme utilizado.

Mabh suspir.

.Implacable y sin sentido del humor. Todos estos aos viviendo bajo el glido y triste yugo de Obern no te han hecho ningn bien. A veces me pregunto qu es lo que ve mi hija en ti. Kelley Sonny sinti una punzada de dolor al pensar en ella.

Mabh lo mir fijamente, con un destello de complicidad en los ojos.

.Si es que sigue viendo algo

Sonny mir al vaco, por encima del hombro de la reina. No estaba dispuesto a morder el anzuelo.

.Pero hblame de ti, Sonny Flannery, cmo te va? Alejado de la corte,

vagando por las profundidades de esta tierra siempre envuelta en tinieblas, tan lejos del mundo real donde habita la mujer que amas. Te has convertido prcticamente en un ermitao, Sonny; en un monje guerrero. Me pregunto si alguien recuerda an que ests aqu, hacindole el trabajo a tu buen rey.

.Yo, al menos, lo recuerdo. . Y crees que ella tambin te recuerda? .pregunt Mabh suavemente.. Crees que vala la pena abandonar a Kelley para llevar a cabo esta tarea sin sentido?

. No pronunciis su nombre! .Sonny se puso en pie. Ni siquiera se dio cuenta de que lo estaba haciendo, pero de repente se encontr mirando desde lo alto a la reina de las hadas.

. Pronunciar su nombre cuando me venga en gana, despreciable ser carnal! .chill Mabh con voz sibilante y los ojos verdes refulgentes como el rayo.. T no eres el nico que se preocupa por ella, y tampoco el nico que la ha perdido!

.Yo no la he perdido. .Apart el rostro de la mirada de la reina para que no viera la duda en sus ojos. Una duda que no le haba asaltado hasta ese instante. El simple pensamiento de perder a Kelley se le haca insoportable.. Me est esperando. Tiene que hacerlo

.Tal vez. .Mabh se encogi de hombros.. O tal vez no. Volvi de nuevo la mirada hacia el estanque y dibuj un crculo sobre la superficie plateada.

Sonny se qued inmvil, sin saber qu hacer. Debera irme, pens.

.Oh, vamos .susurr Mabh con dulzura., seamos amigos. .En el interior del crculo que haba trazado, el agua se torn oscura y Sonny vio que unas formas

parpadeaban entre las sombras de las profundidades.. No te gustara ver lo que est haciendo ahora tu delicada muchacha?

Muy a su pesar, Sonny se arrodill en la hierba y observ el improvisado estanque mgico de la reina. No tena ningn deseo de espiar a Kelley, pero se dio cuenta de que no poda desviar la mirada cuando comenz a vislumbrarla en su vuelo sobre Central Park, luciendo unas ligeras y oscuras alas, con una expresin de insensata euforia iluminando su rostro. La escena cambi para mostrar fugaces imgenes de lo que pareca una especie de combate. Sonny se inclin hacia el agua alarmado, esforzndose por comprender aquellas formas desordenadas. Entonces, sbitamente, se volvieron ms difanas, y vio a Kelley, con los cabellos alborotados al viento como una nube abrasadora sobre su cabeza, chapoteando en el agua, que le llegaba ms arriba del tobillo y

levantando espuma en la superficie del arroyo. Vio sus alas elevndose como una llamarada de luz oscura y tambin los tornados de las arpas de tormenta de Mabh descendiendo sobre el lugar con sus aullidos. La expresin feroz en el rostro de Kelley, la sensacin de peligro que mostraba, se pareca tanto a la de su madre, que Sonny sinti un profundo vaco en el estmago. Pero ni mucho menos tan doloroso como el que le provoc la ltima imagen que refulga en el agua: la de Kelley abrazada a otro hombre. Fennrys.

De rodillas a su lado, Mabh escudriaba intensamente el agua con una infame sonrisa retorciendo sus labios.

. Ooh! .exclam.. Mira eso. No es precioso?

Sonny se sinti como si lo hubieran apualado por la espalda.

. Qu romntica criaturilla! Se deja impresionar fcilmente por los caballeros de lustrosas armaduras. Creme s de qu hablo. Las imgenes del estanque se desvanecieron y la reina se volvi hacia Sonny. Lo observ, ladeando delicadamente la cabeza. Lo mir lnguidamente de arriba abajo mientras l intentaba recomponerse.

Se ech a rer con fuerza, una risa sonora y gutural.

.Me temo, valiente muchacho, que tu aspecto actual es ms deslucido que lustroso.

Sonny sinti un escalofro. Evit mirar directamente a los ojos de Mabh, que en ese momento se deslizaban hasta su cara.

La reina se levant y, envolvindose con su capa de nubes de humo, se alej con porte regio hacia su montura. Mont a la grupa del enorme corcel con elegancia natural y mir a Sonny desde aquella altura.

Sonny se puso rgidamente en pie. Apretaba los puos con tal fuerza que pareca incapaz de aflojarlos. Apenas oa la voz de Mabh:

.Piensa en lo que te he dicho. Te debo un favor, Sonny Flannery. Y el favor de un hada no es algo que se pueda despreciar.

.Tendr en cuenta el consejo, Seora .mascull el muchacho, apartando la mirada de los ojos verdes de Mabh, que tanto se parecan a los de su hija.

.Mientras te lo piensas, pinate un poco. Y afitate de vez en cuando. Los chicos, cuando se os deja solos, os volvis tan desaliados Me estremezco slo de pensar lo que dira Kelley si te viese ahora.

Su caballo piaf, pero Mabh lo control fcilmente tirando de las riendas. Mir de nuevo al joven. El brillo que desprendan sus las iluminaba las perfectas facciones de su rostro. .El amor no es tan ciego como dicen, Sonny Flannery. Ni tan paciente. Sonny permaneci en pie, en mitad del claro, con el corazn destrozado, observando cmo la reina del Aire y la Oscuridad se elevaba hacia el cielo sobre la grupa de su corcel, su nube de tormenta.

Y luego desapareci, no sin dejar el rastro de su voz en el viento.

.Que la dicha est contigo .susurr en tono de burla.. Y buena Cacera!

Captulo 5

Transcrito por Jaanyta

a mirada de Tyff se cruz con la de Kelley hacia la mitad de la tercera cancin. O tal vez la cuarta Kelley haba perdido la nocin del tiempo. El modo en que su amiga gesticulaba con la cabeza, unido a su sonrisa de satisfaccin, le hicieron pensar que su compaera de piso aprobaba su forma de

bailar aunque albergaba ciertas reservas en cuanto a su pareja de baile. Como la mayora de las hadas perdidas, Tyff no senta simpata alguna por los janos, y menos por Fennrys el Lobo, que tena mala reputacin por la manera brutal con que se empleaba como guardin de la Puerta.

No est mal, pens Kelley, pero preferira que bailase bien.

La banda ralentiz el tempo para tocar una versin lenta de una cancin de glam rock de los setenta: la melanclica Dance Away, de Roxy Music. Mientras que las dems parejas entrelazaban sus cuerpos en intensos abrazos, Kelley se puso completamente rgida, y cuando Fennrys dijo: Vamos a tomar algo, sinti un alivio tan grande que casi se mare pero no decepcin. En absoluto.

Lo sigui entre la multitud hasta otra sala, llena de estanteras con libros desde el suelo hasta el techo y alfombrada en color prpura de tonos brillantes. Varias chicas jvenes y esbeltas jugaban al billar con unos chicos vestidos a la moda ms rabiosa del momento en dos mesas tapizadas de fieltro de color malva, en lugar del verde tradicional. Justo cuando Kelley pasaba por su lado, una chica prob una difcil carambola por banda, ganndose un dbil aplauso de sus compaeros.

Recostados sobre la larga barra de caoba, un grupo de jvenes de extraordinaria belleza miraron con atencin vigilante a Fennrys mientras ste peda dos capuchinos con hielo. Cuando llegaron las bebidas, el jano les sonri framente, alzando uno de los vasos de cristal en un brindis silencioso.

El resto de duendes perdidos se mantuvieron a prudente distancia, una

distancia que no les impeda mirar fijamente a la chica que acompaaba a Fennrys. Kelley sorbi el caf. Se senta como un pez especialmente interesante dentro de una pecera, hasta que Fennrys finalmente dijo, con un suspiro:

.Vmonos de aqu. Esta fiesta se est poniendo cada vez ms tensa. Te llevar a casa.

.Fennrys, estar bien.

.Claro que s. Estars bien porque yo .se seal el pecho con el pulgar. no tengo ningn inters en ver cmo reaccionar cierto joven irlands si al regresar de su breve periplo por el Otro Mundo descubre que se te han comido las nyxxies o que un vulgar atracador te ha retorcido el pescuezo. Podra tener la tentacin de hacerme lo mismo a m.

.Crea que Sonny no te caa bien.

.Sonny me da igual.

Antes de que Kelley pudiese descubrir qu quera decir con eso, el jano haba girado sobre sus talones y se abra camino entre el gento, que se apartaba a su paso como una veloz marea. Dej el caf y lo sigui. No quera quedarse sola en una sala llena de miradas y cuchicheos.

Kelley insisti en tomar un camino que les obligara a cruzar de nuevo el parque. Fennrys protest a medias con un gruido. Seguramente pensaba que no vala la pena gastar tiempo y energa en intentar convencerla de lo contrario.

Para Kelley, atravesar el parque era un modo de indicar sin palabras su decisin de no alterar sus hbitos, por ms escoltas que le impusieran. Deba admitir, sin

embargo, que la presencia de Fennrys impresionaba. Incluso el ogro que guardaba la puerta del River no haba osado ir ms all de una mirada de ira cuando ella recogi su abrigo del guardarropa y se escabull delante de sus narices, sin Tyff, que segua bailando. La noche no era especialmente fra, pero la humedad atrapada bajo los rboles incrementaba esa sensacin. La bruma que se elevaba sobre el camino reflejaba la luz de las farolas como un inquietante fuego de brujera, confiriendo al parque el espeluznante aspecto de cementerio. Kelley se alegraba en secreto de ir acompaada por el jano, que le haca de guardaespaldas. No iba a decirlo en voz alta, pero no poda evitar pensar en ello mientras caminaban pensar en lo que significaba ser miembro de la Guardia de Janos de Obern.

Se colg el bolso en bandolera para liberar las manos y meterlas en los bolsillos.

.Fenn .dijo finalmente, su voz apenas audible en el silencio de la noche.. Nunca te preocupas? Quiero decir, por hacer lo que haces.

. Te refieres a matar duendes y hadas? .replic l, sin molestarse en girar la cabeza para mirarla.

.S.

El jano se ech a rer con un sonido spero y discordante, como si su voz no estuviera acostumbrada a ello.

.A la mayora ni siquiera los mato .dijo.. Si te ganas la reputacin de ser una especie de psicpata asesino, la gente tiende a apartarse de tu camino lo ms rpidamente que puede.

. Oh!...

.Pero he matado, por supuesto.

. Oh! .Kelley trag saliva.. No te importa que Obern te haya convertido en eso? .Escucha. Los duendes me raptaron de un mundo gobernado por la violencia y la muerte. Si me hubieran dejado en ese mundo, habra sido educado como un guerrero y habra quitado muchas vidas. Vidas de seres humanos. Cmo voy a lamentarme, cuando no soy ms que una sombra de la bestia en que podra haberme convertido?

.Pero tambin podras haber sido diferente.

.Yo era un vikingo .dijo l, casi en un susurro.. Y prncipe. Habra conducido

a mis hombres a la guerra con otros hombres, y seguramente lo habra hecho muy bien. O tal vez habra muerto entre la sangre y los cuerpos de los combatientes. se era el mundo en el que me habra tocado vivir.

Kelley escrutaba el perfil de Fennrys mientras caminaban. Siempre le haba parecido duro y afilado, anguloso. Pero a la luz de la luna y las farolas, sus rasgos se suavizaban, y sus cabellos rubios, speros y enmaraados no se parecan tanto a la crin de un caballo. Pareca ms joven, casi un muchacho.

.Sonny es bueno en eso, no es cierto? .pregunt.. Quiero decir, matando.

.Lo es y no lo es.

Kelley esper una aclaracin.

.El chico tiene tctica. Es fuerte, gil y rpido. Un instrumento de guerra preciso y afinado. Pero no le gusta. Le gusta la lucha, la caza, perseguir al

enemigo, batirse en duelo pero le he visto dudar en el momento de usar la espada. Y eso es peligroso a la hora de enfrentarse a ciertas cosas.

.No creo que ahora siga dudando, Fenn. .Apret los codos contra los costados mientras prosegua la marcha. Las imgenes de sus recientes pesadillas aparecan y desaparecan de su mente.. Creo creo que puede haber cambiado. .Sonny no se ha vuelto mezquino, si es lo que ests pensando, Kelley. Apostara todo lo que tengo. No tiene capacidad para ser cruel.

. Y t, la tienes? .pregunt una voz en la oscuridad.

Fennrys dio un empujn a Kelley para protegerla con su propio cuerpo. Lo hizo

con tal energa que la muchacha estuvo a punto de quedarse sin aliento.

.Porque yo conozco a un joven que pagara por tenerla.

El corazn de Kelley pareca a punto de explotar en su pecho. Haba reconocido aquella voz.

.Oh, pequea, has trado compaa. .El miserable gusano que la haba abordado en el parque apareci desde la oscuridad, lanzando a Fennrys una mirada fra y peligrosa.. Tengo una cuenta pendiente con los de tu clase, perro.

Los labios del jano se curvaron mientras soltaba un gruido. El atracador traz en el aire un movimiento serpenteante con la mano, larga y delgada. Kelley se

ech atrs de un salto mientras el suelo bajo sus pies se resplandeca y Fennrys se hunda hasta las rodillas en el lodo.

Un duende!, pens Kelley, maldicindose a s misma por no haberse dado cuenta antes. Su vulgar atracador era un duende. Y haba estado buscndola. Sinti que se le helaba el corazn al comprender el terrible peligro en que se encontraba Y ella era la nica culpable, por su terquedad, ms propia de una mula.

Unos largos dedos de lodo mantenan aprisionadas las piernas de Fennrys y lo inmovilizaban. El jano rugi de ira, impotente para frenar al duende, que avanzaba con toda tranquilidad, dando brincos sin esfuerzo con sus pesadas botas, cuyas hebillas tintineaban como las espuelas de un jinete. Las gruesas suelas parecan capaces de infligir graves daos, pens Kelley y acto seguido

dese no haberlo pensado. El duende atac con la ferocidad de un hooligan en una reyerta callejera. Hizo una cabriola, con los dedos todava dibujando caprichosas formas en el aire, y luego, con un brinco, lanz una patada rpida como un latigazo. La cabeza de

Fennrys cay hacia atrs y se oy un chasquido; la piel sobre su ojo izquierdo se desgarr hasta dejar a la vista el hueso, mientras la sangre sala a borbotones. Otra rpida patada le parti la mueca. El jano cay aturdido hacia delante, sobre el suelo cubierto de barro. El duende sonri con crueldad, como un fantico adolescente, y empez a bailotear como un combatiente de lucha libre.

.Yo, en tu lugar, ira a que me arreglaran eso .dijo con una sonrisa sarcstica, asintiendo de satisfaccin al ver la mano de Fenn colgando de su mueca en un ngulo imposible.. Puede que no cure del todo bien. O puede que no se cure nunca, si te mato. Y ahora fuera de mi vista. .Hizo otro rpido gesto con la mano, como para apartar algo a un lado, y, al instante, el suelo enfangado se alz como una gran ola en el ocano, arrojando a Fennrys a un matorral, a diez metros de distancia.

Kelley decidi intervenir antes de que el asunto se le escapara de las manos. Se llev las manos a la nunca y tir del cierre del collar.

Pero no ocurri nada.

Kelley tir y tir del cierre, frenticamente. Haba sido muy fcil la otra noche, como si el amuleto hubiera deseado soltarse para dejar que ella mostrara su poder.

Por qu demonios no puedo desabrochar ahora esta maldita cosa?

.Porque yo no quiero, ladrona.

. Qu? .La mirada de Kelley se desplaz inmediatamente hacia el lugar donde el rufin, retorciendo los dedos cada vez ms rpidamente, trazaba en el aire intricados dibujos de nudos clticos, que ella casi poda ver brillando como fuegos dorados en la oscuridad. .Oh, no te apures, me llevar lo que robaste .dijo, con su voz spera y al mismo tiempo musical.. Aunque quiz podras despellejarme con el grandioso poder de tu madre, o acaso no? Bah! Qudate la baratija que llevas atada al cuello.

Kelley tir de la delicada cadena con tal fuerza que debera haberla roto. Pero no fue as.

.Fjate .El duende danzaba alrededor de ella, cada vez ms cerca. Su tono de voz era desconcertantemente coloquial.. Tu poder permanece oculto y ests

indefensa. De modo que primero te matar y luego te cortar esa preciosa cabecita.

. No te atrevers!... .le espet Kelley.

El rufin solt una carcajada, mostrando sus largos dientes.

. Todava tienes mi daga, ladrona?

Desliz varias veces sus dedos juguetones por su propio cuello, desde la nunca hasta la nuez.

.La que perd la otra noche. No es que tenga la hoja muy afilada seguramente tendr que cortar a tajos pero servir.

Kelley trag saliva con fuerza. No deba permitir que el miedo asomara a su rostro, pero se le haba hecho un nudo en el estmago. El duende levant las

manos lo ms alto que pudo mientras sus dedos urdan intrincados maleficios, y se oyeron crujidos detrs de Kelley, como el sonido de millones de hojas sacudidas por el viento, a pesar de que los rboles apenas empezaban a echar brotes. Kelley no se atrevi a apartar la mirada de la criatura amenazadora que tena ante s.

. Ladrona! .escupi de nuevo el duende. .No te hagas ilusiones .dijo Kelley, desafiante.. Este collar me pertenece desde que era un beb. Es mo.

. Ladrona muerta!

Entonces Kelley oy sobre su hombro un feroz estruendo, como si los troncos de una cabaa de madera estuvieran cayendo al suelo a causa de un potente

terremoto. Instintivamente, Kelley supo que deba salir lo antes posible de donde estaba. Se apart de un salto, justo a tiempo para evitar la enorme masa de un rbol que golpeaba contra el suelo como un puo gigante, exactamente donde ella se hallaba un instante antes.

.La otra vez te subestim, chiquilla .dijo el duende.. Esta vez he venido mejor preparado.

Sus ojos ardan con una luz verde y ponzoosa. Los tatuajes que luca en las muecas y a ambos lados del cuello parecan parras retorcidas, como las manos de un estrangulador. Se agach, apoy las palmas en el suelo, y los tatuajes se le deslizaron por los brazos y las manos hasta hundirse en la tierra.

. Para qu atacar a alguien en el parque .dijo con una sonrisa. si puedes

atacarlo con el propio parque?

Tres races de rboles emergieron del suelo como estacas, y Kelley se hizo a un lado para no quedar ensartada, ahogando un grito mientras las races se alzaban, pinchndola y magullndole los tobillos y muslos.

Ech a correr con todas sus fuerzas.

Si pudiese llegar a un extremo del parque, parar a un coche de polica, pedir ayuda a gritos lo que fuera

Pero el parque no estaba dispuesto a dejarla salir. All por donde pasaba, las ramas de los rboles surcaban el aire para agarrarla por la ropa y los cabellos. El suelo se ondulaban ferozmente y las hierbas crecan de repente, enredndose entre sus pies y ponindole zancadillas a su paso. Se cubri la cara con un brazo

y tom aire hasta que sus pulmones estallaron en un grito desesperado y su cerebro dej de distinguir dnde estaba la derecha y dnde la izquierda.

Se abri paso a travs de un muro de ramas, un seto de arbustos ornamentales en los lmites de Cherry Hill, entre una lluvia de flores recientes que caan como confeti. Se detuvo un instante y ech la vista atrs. Estaba segura de haber despistado a su perseguidor. Pero entonces, de repente, unas manos de corteza rugosa y armadas con infinidad de dedos la sujetaban por el pecho y los brazos y se enroscaron sobre su rostro para acallar su airado chillido. Se oy entonces en el cielo el estruendo de un trueno, y un rayo cay sobre la tierra como un cuchillo. Las arpas de tormenta de su madre! Estn cerca, pero no lo suficiente, pens Kelley con desesperacin. Otro rayo ilumin la noche, bifurcndose en su cada, pero ms lejos esta vez. Las arpas le haban estado

cubriendo las espaldas durante meses, pero ahora parecan incapaces de localizarla.

No poda contar con refuerzos en esta ocasin.

Este pensamiento reson en su cabeza como una alarma. Si no haca algo inmediatamente, morira. Estaba indefensa entre las garras de uno de los rboles que haba encantado el duende, y ste iba a cortarle el cuello.

. Todava tienes mi daga, ladrona? .pregunt el rufin de nuevo, y esa pregunta le cruz la mente con la rapidez de un rayo.

La tena. Claro que la tena!

Puedes apostar a que la tengo. Retorci un brazo bajo las ramas que la mantenan aprisionada y consigui abrir la cremallera e introducir los dedos en el bolsillo lateral del bolso, que segua llevando en bandolera. Revolvi frenticamente con los dedos

resbaladizos hasta rozar con los nudillos el relieve del grabado en la empuadura de madera.

Demasiado tarde.

La sonrisa del rufin apareci en la oscuridad ante Kelley. La miraba fijamente como el Gato de Cheshire a travs del crculo pavimentado de la rotonda de Cherry Hill. Avanz unos cuantos pasos con toda la parsimonia, danzando con el contoneo de un pavo real. Estaba jugando con ella. Kelley segua con el cuchillo en la mano, pero el rbol la tena inmovilizada. Entonces sinti que las ramas la presionaban con ms fuerza.

No poda hacer nada. Empez a nublrsele la vista. El rbol la estrangulaba lentamente, impidindole la respiracin. Abri la boca para buscar el aire que

sus pulmones ya no podan bombear. Se estaba ahogando.

Sonny, susurr para sus adentros. Aydame, Sonny

Los mrgenes de su visin tomaban un oscuro tinte escarlata, y la risa socarrona y cruel del asaltante era todo cuanto poda or. La falta de oxgeno enturbiaba su mente. De pronto, una imagen de Sonny apareci en su mente desde un sueo remoto. Una imagen de cuando no era ms que un extrao, un guapo e intrigante extrao: Sonny estaba de pie en un bosque, con la oscura melena al viento, y la luz de la luna brillaba en sus ojos plateados.

Sonny, por favor... implor a la imagen de su sueo: AYDAME!

En la visin, Sonny levant sobresaltado la cabeza, como si ella lo hubiese llama

con un grito desde sus entraas. Las ramas de los rboles entre los que se hallaba enmarcaban su rostro como una diadema vegetal. El verde resplandor de una sbita explosin ilumin el bosque, y Kelley sinti que el rbol que la sujetaba se estremeca y debilitaba. De pronto tuvo la vaga percepcin de que el duende se tambaleaba y reculaba un par de pasos. Su maligna mirada reflejaba confusin. Su concentracin se vio interrumpida un breve instante, pero abandon la retorcida danza que ejecutaban sus dedos y sinti que casi poda volver a respirar.

En ese momento, Fennrys apareci entre los rboles que quedaban a la espalda del rufin, con el estruendo de un tren de mercancas. Iba descalzo y llevaba las perneras de los pantalones cubiertas de lodo verdoso. Derrib al duende de un golpe y se abalanz sobre el rbol que aprisionaba a Kelley. Las ramas que la sujetaban se quebraron, y Fennrys, con un grito que surga desde lo ms

profundo de su ser, comenz a arrancar uno a uno todos los pedacitos de aquella planta encantada.

En cuanto sinti su tronco liberado, Kelley se lanz a los brazos de Fennrys, jadeando en busca de aliento. Pareca que hubieran echado su caja torcica a un compactador de basura, pero el aire penetr finalmente, victorioso, en sus pulmones. .Sonny .dijo entre jadeos, desorientada.

.No, lo siento .respondi Fennrys con una sonrisa apenada.. Slo soy yo.

.Fenn detrs de ti!

El rufin se haba puesto en pie y, describiendo un amplio arco en el aire, arremeti contra Fennrys, propinndole una nueva patada en la espalda que le

disloc un hombro. Se oy un terrible crujido. El Lobo lanz un grito agnico y se alej gateando torpemente por la hierba. El iracundo duende lo sigui, con los puos alzados y preparados para la lucha, pero sus nudillos slo golpearon el aire: esta vez, Fennrys estaba atento y con su brazo bueno le peg un fuerte puetazo en la mandbula. El duende cay pesadamente al suelo y qued tendido, aturdido durante unos instantes, en una maraa de brazos y piernas, mientras Fennrys se apoyaba sobre una rodilla, vencido por el dolor de las heridas.

El rbol que haba mantenido aprisionada a Kelley tens las ramas que an le quedaban, serpenteando de nuevo por su torso y apretujndola contra la corteza rugosa. De una fuerte sacudida, la muchacha liber un brazo, agarr la navaja que tena en el bolso, alz la hoja y la hundi hasta la empuadura en la rama que la aferraba. La rama se distendi violentamente con un sonido que

pareci un aullido. La savia espesa y rojiza, clida como la sangre, sali a borbotones por la hendidura, salpicando la piel de Kelley.

Sinti un hormigueo en las zonas donde le haba alcanzado la savia, y el amuleto en forma de trbol de cuatro hojas ardi sobre su esternn mientras lanzaba destellos de luz. Mir hacia abajo: el amuleto estaba cubierto de savia escarlata. Tras aquella viscosa humedad, brillaba al rojo vivo, envuelto en vibrantes tonos verdes.

Kelley sinti que el suelo bajo sus pies se cargaba de electricidad y que el poder encerrado dentro de ella surga desde sus entraas y, a travs de las yemas de los dedos, se esparca alrededor con la furia de un ro tras romper la presa que lo retiene. Una luz oscura resplandeci con el color de la ira, ni prpura ni roja, inundando el claro y mezclndose con los tonos verdes que desprenda el

amuleto.

. No! .chill el rufin tapndose la cara con las manos, como si la luz le quemase.. No, no, no!

El rbol malvado se retir por completo y Kelley qued libre al fin. Agit la daga en el aire, se oy un crujido y en la oscuridad se abri una grieta resplandeciente que escupa chispas por doquier. Kelley abraz el musculoso torso de Fennrys y juntos atravesaron la improvisada puerta, dispuestos a cerrarla tras ellos mientras los gritos de frustracin del duende resonaban en sus odos.

Captulo 6

Transcrito por Jaanyta

n la orilla de un ancho ro de aguas tumultuosas, Sonny puso boca abajo su mochila de piel y verti en el suelo parte de su contenido: un montoncito de ropa sucia y algunas pastillas de jabn de piedra.

Ah, el glamour de un miembro de la Guardia de Janos, pens.

Si hubiera accedido a los deseos de Obern y se hubiera instalado en el palacio de Invierno, no tendra que ocuparse de esas tareas menores. En la rstica cabaa en la que viva, contaba con la ayuda de pequeos duendecillos alados, pero les tena cario y no le gustaba imponerles tareas domsticas. Tal vez porque, en buena medida, l tambin se senta un esclavo.

Se arrodill junto al agua, poco ms debajo de una rugiente cascada que caa a plomo desde lo alto de un acantilado, llenando el aire de una neblina teida aqu y all con los colores del arco iris. Con el rabillo del ojo vislumbraba los cuerpos brillantes de uno o dos de los moradores del ro, que saltaban como salmones en el agua. Resultaba apetecible nadar un poco antes de ponerse a la faena, de modo que se quit las botas y la andrajosa camisa de lino, y, con los calzones como nica vestimenta, descendi por la ribera cubierta de hierba y se

adentr en el ro hasta el centro, donde las aguas eran ms profundas. Sus msculos doloridos agradecieron el agua fra. Se tumb de espaldas, cerr los ojos y se dej llevar por la corriente.

Sonny, por favor

La voz de Kelley reson en su mente como una campana. Alz la cabeza, sobresaltado.

AYDAME! Se incorpor en el agua y busc con la mirada alrededor, nerviosamente. Sinti una aguda punzada en el pecho, como si su corazn estuviese en llamas. Una brillante luz verde apareci sbitamente y, por un momento, le ceg la vista.

Est aqu!, grit algo en lo ms profundo de su mente. Kelley est aqu!

Senta su presencia como el estallido de la plvora como una estrella brillando en su interior.

De repente, con el estruendo propio de un trueno, la cascada expuls un cuerpo no, eran dos cuerpos fuertemente entrelazados, que golpearon el agua con un ruidoso impacto.

Alcanz a ver unos brillantes cabellos de color caoba. Se zambull y buce a contracorriente con frenes. Al abrir los ojos bajo el agua, le pareci verla, su cabello reluciente, su piel del color del alabastro, su cuerpo sumergido cerca del lecho del ro, plida e inmvil.

Kelley! Sonny avanzaba bajo el agua tan veloz como poda. Oh! Polvorilla, no!

Alarg una mano hasta rozar la mueca de Kelley con las puntas de los dedos. La corriente la alejaba de l. Sonny buce desesperadamente para reducir la distancia que los separaba antes de que quedase fuera de su alcance. Consigui pasar un brazo alrededor de su cintura y empez a ascender hacia la superficie, arrastrndola consigo. De repente, Kelley se revolvi, luchando con violencia contra l y chillando, pero ningn sonido sala de su boca, slo nubes de burbujas. Las cabezas de ambos asomaron al unsono a la superficie. Ella tosa y escupa agua mientras luchaba por liberarse del abrazo de Sonny como si su vida dependiese de ello.

. Kelley! .Sonny forceje con las extremidades de Kelley, que se agitaban sin descanso, con el fin de girar su cuerpo para que viese que se trataba de l.. Kelley! Soy yo Sony!

Ella volvi la cabeza, lo mir con los ojos muy abiertos y lo abraz con tanta fuerza que casi lo arrastra de nuevo al fondo.

.Todo va bien .susurr Sonny entre los cabellos enmaraados de ella.. Estoy aqu. Te tengo.

Kelley intent decir algo, pero slo le sali un carraspeo, un sonido ahogado en su garganta.

. Qu? .pregunt Sonny.. Kelley, qu intentas decirme?

.Fenn .alcanz a balbucear ella, tosiendo e intentando soltarse de Sonny para volver a nado hasta el centro del ro.

Fenn, pens Sonny mientras se daba la vuelta y vea que haba alguien ms. Fennrys?

Un cuerpo flotaba boca abajo en mitad del ro. La rpida corriente lo arrastraba aguas abajo. El impacto lo habr dejado sin sentido, pens Sonny. Se ahogar. Alarg un brazo y agarr fuertemente a Kelley por el hombro.

.Ir yo .dijo, y la empuj hacia la ribera.. Esprame en la orilla.

Sonny volvi a zambullirse en las aguas turbulentas.

Mientras surcaba el agua con poderosas brazadas, Sonny apart todo pensamiento que no estuviera directamente relacionado con lo que deba hacer en aquel momento. O, al menos, lo intent. Intent con todas sus fuerzas olvidar que estaba tratando de salvar al hombre quien haba visto abrazar a Kelley en el espejo del estanque mgico de Mabh. Intent borrar de su mente

cualquier imagen sobre las circunstancias que les haban llevado hasta un acantilado del Otro Mundo, con los brazos y las piernas entrelazadas como si fuesen un solo cuerpo Se detuvo un instante y alz la cabeza sobre el agua para orientarse. El cuerpo, aparentemente sin vida, de Fennrys estaba a menos de diez metros de distancia. Arranc a nadar de nuevo, hasta que sinti que le iban a explotar los pulmones. Alarg una mano y, casi con las ltimas fuerzas que le quedaban, agarr a Fennrys por el cuello de la chaqueta, le abraz el torso y le dio la vuelta. Entonces se percat, con una punzada en el corazn, de que el Lobo tena los labios morados. Se estaba quedando sin energas y Fennrys pesaba como un muerto. El ro describa una amplia curva y, aunque el cauce se haba estrechado y ahora no les separaban ms de seis o siete metros de la orilla, no tena fuerzas para luchar contra la corriente. Tena que llevar a Fennrys a tierra firme. Y no poda.

Entonces vio a Kelley sobre una roca al borde del ro, un poco ms adelante de donde estaban ellos. Deba de haber tomado un atajo a travs del trecho de tierra que formaba el ro al curvarse. Pareca llevar una especie de cuerdas de formas irregulares, con extraos bultos, enrollada en las manos. La lanz hacia ellos justo antes de que fueran arrastrados de nuevo por la corriente, y slo cuando Sonny pudo agarrar el extremo de la cuerda se dio cuenta de que Kelley haba anudado las mangas de todas las camisas que l haba dejado amontonadas en la ribera. Su ropa sucia se converta as en su cuerda de salvacin! . Agrrate! .grit Kelley mientras intentaba apuntalarse en el suelo para tirar de ellos. Consigui atar su cabo a un robusto rbol y arrastr a los dos jvenes hasta la orilla como si fueran peces. Luego, Sonny y ella llevaron al jano inconsciente hasta un lugar seco y seguro. Kelley apart a Sonny de un codazo y se pudo de rodillas.

.Aparta s cmo hacer la respiracin artificial .dijo.

Sonny no estaba del todo seguro de lo que significaba exactamente hacer la respiracin artificial, pero saba que tena algo que ver con besar a hombres ahogados. En otras circunstancias, habra protestado con vehemencia. Sin embargo, tal como estaban las cosas, decidi hacerse a un lado y observ cmo Kelley intentaba insuflar el aire de la vida en el cuerpo inerte de Fennrys.

El tiempo pareca arrastrarse con lentitud mientras ella se concentraba en contar y soplar en los pulmones del Lobo. Sonny estaba a punto de decirle que lo dejara, que no quedaba ninguna esperanza, cuando Fennrys arque el cuerpo y empez a sacudirlo con violentos espasmos al tiempo que se pona a toser convulsivamente echando agua por la boca y la nariz.

.Ha sido divertido .dijo Fennrys con un tenue jadeo cuando pudo por fin hablar.. Pero no lo repitamos nunca ms.

Captulo 7

Transcrito por Mary Ann

onny y Kelley ayudaron a Fennrys a levantarse.

.Te debo una, irlands. Me has salvado . dijo Fennrys con voz grave.

Sonny se encogi de hombros:

.Dale gracias a Kelley. Nos ha arrastrado a los dos hasta la orilla.

. Oh, no! No me las des .dijo Kelley alegremente . Te iba a dejar flotar corriente abajo, Fenn. Pensaba que estabas muerto.

.Pues no lo estaba resopl el jano, con un brazo colgando del hombro en un ngulo antinatural, y la mano colgando del mismo brazo de una forma ms antinatural todava .Estaba nadando. Kelley lo mir:

.Estabas flotando cabeza abajo. Desde luego, no pareca que estuvieses nadando.

.Bueno, el estilo crol no es muy elegante cuando tienes que ejecutarlo con un brazo colgando, eso es todo.dijo Fennrys con una mueca de dolor. .Pero gracias de todos modos.

.No hay problema ri Kelley, exultante de alegra ante la constatacin de que Fennrys segua con vida.

Sonny miraba a un lado y a otro, ligeramente desconcertado por el tono de humor que haba sucedido a la crisis. Las bromas cesaron en el instante en que su mirada y la de Kelley se encontraron. Fennrys carraspe para romper el silencio, y al ver que ninguno de los dos volva a mirarlo se alej unos pasos y se acerc a un rbol, fingiendo contemplar algn fascinante dibujo en la corteza.

.Bueno A.l mirar el rostro de Sonny tras toda aquella agitacin, Kelley se sinti de repente extraa, casi avergonzada. .Mm qu tal?

. Qu tal t? replic l mientras apartaba con suavidad un mochn de pelo castao de la frente de ella. Entonces la abraz con todas sus fuerzas. Fue lo mejor que Kelley haba sentido nunca. Estaba en brazos de Sonny.

Tras un largo rato, que a Kelley no le pareci largo en lo absoluto, l la solt.

.Creo haberte dicho que me esperaras.

. A qu te refieres? A que te esperara en la orilla o en casa?

.A ambas cosas.

.Tal vez habrs notado que ya no se me da bien recibir instrucciones.

.S, lo he notado. de ello.

la bes y sonri..Aunque en este caso me alegro

Kelley no poda apartar la mirada de Sonny mientras caminaban de vuelta hacia el lugar donde l haba dejado las botas y el resto de equipaje que ella haba esparcido antes de salir disparada para el rescate. El joven jano llevaba suelta la cabellera negra, ms larga de lo que ella recordaba, y le caa sobre el rostro. Estaba demasiado delgado y mostraba unas profundas ojeras bajo sus ojos plateados. Una cicatriz reciente, apenas curada, le surcaba la cara desde el pmulo hasta la raz del cabello. Estaba plido. Tena magulladuras por todo el torso, algunas bien visibles, otras ms atenuadas, y bastantes cicatrices, incluidas las marcas paralelas que le haba ocasionado un perro demonaco el

da que la rescat a ellas de sus garras, casi seis meses atrs. Llevaba una mano vendada y su ropa estaba gastada y hecha jirones. Los calzones estaban llenos de manchas del color de la herrumbre, al igual que casi todas las camisas, como ella misma haba constatado mientras las anudada furiosamente. A pesar de todo ello, se le cortaba la respiracin al ver lo guapo que era.

Segua mirndolo mientras ambos se agachaban para recuperar sus respectivos calzados. Sonny se ruboriz un poco cuando, tras atarse los cordones de las botas de piel alrededor de las pantorrillas, mir hacia arriba y vio que ella lo observaba sin siquiera pestaar. Luego, mientras intentaba alisar las arrugas de la camisa que acabaa de ponerse a toda prisa, dijo con una mueca que pretenda ser una disculpa:

.Se supona que hoy me tocaba hacer la colada.

.Ya, me hago cargo sonri Kelley. . Lo siento, no quera desorganizar tu agenda.

. No! protest Sonny, arrodillndose a la velocidad del rayo y tomando el rostro de Kelley entre las manos. Bes sus labios sonrientes y dijo:

.No es ningn problema Quiero decir yo

Ella se rea.

.Era broma, verdad?

.Ejem ejem .Se inclin hacia l y lo bes de nuevo.

Sonny se puso en cuclillas y se ech a rer.

.Creo que ltimamente he pasado demasiado tiempo solo.

.Pues eso se acab el Otro Mundo!

dijo Kelley con dulzura. Estaba con Sonny en

.Si habis terminado con vuestros arrullos, queridos tortolitos, os importara que nos largramos a otro lugar donde podamos devolver mi maldito brazo a su sitio? Y con Fennrys, claro.

Un agudo relincho se adelant a la respuesta de Kelley. Gir la cabeza y vio un Caballo Ruano llegando al galope entre los rboles.

.Buena Suerte! grit.

El animal se detuvo y se puso a hacer cabriolas ante ella en seal de alborozo, piafando con las pezuas delanteras. Kelley se abalanz sobre el kelpie y lo abraz, hundiendo el rostro en su crin. Buena Suerte le acarici los hombros con el hocico y cabece de placer.

Fennrys gesticul con su brazo bueno.

.Pero ste no es ?

.El Caballo Ruano. Heraldo de la Cacera Salvaje y Temible Portador de la Fatalidad.dijo Sonny . Eso es lo que era.

.Ya veo.

Buena Suerte. Pate relajadamente con las pezuas traseras, como un potro retozando a placer, y Fennrys resopl con disgusto.

.Mucho tendr que apostar el Mal si quiere ganar la partida.

Sonny sonri, aunque mostraba un semblante adusto:

.No diras eso si hubieras cabalgado a su grupa cuando reson el cuerno de la guerra.

O si hubiera visto lo que estaba sucediendo, pens Kelley. Un escalofro recorri su espalda al recordarlo. Sonny y Buena Suerte haban sido vctimas del hechizo que la reina Mabh haba urdido en tiempos remotos para ejecutar su terrible venganza contra un prncipe mortal llamado Herne el Cazador. Mabh y Herne haban estado profundamente enamorados, pero ste la haba desairado, y ella,

presa de la ira, lo hechiz a l y a sus compaeros y los oblig a asolar el reino de los hombres bajo la apariencia de lo que se dio a conocer como a la Cacera Salvaje. Obern y Titania consiguieron vencer a la Cacera Salvaje en aquella ocasin, y Herne pas a engrosar la lista de los personajes legendarios.

La propia Kelley haba conseguido por su cuenta neutralizar la Cacera cuando se puso en marcha por segunda vez.

Le emocion profundamente descubrir que Buena Suerte haba sobrevivido al envite!

.Y bien, decidme, qu diablos os ha ocurrido a vosotros dos? .pregunt Sonny.

Kelley le cont su aventura mientras llevaba de la brida a Buna Suerte junto a una roca y ayudaba Fennrys a montar. Le refiri todo hasta el momento en que cayeron por el acantilado. Todo, excepto que haba bailado con el otro jano.

Sonny escuchaba con atencin, interrumpiendo de vez en cuando con alguna pregunta:

. Cmo era el duende? Dnde os atac?

.Era un tipo repugnante. Vesta unos tejanos rasgados por todas partes, llevaba unos tatuajes muy extraos y el pelo se le vea sucio y mal peinado. En cambi, llevaba unas botas muy bonitas

. Dnde?

.En los pies.

Sonny hizo una mueca mientras se frotaba las sienes.

.Quiero decir que dnde te atac, Kelley.

Ya. Era una broma.

. Dnde? .pregunt el chico de nuevo.

Kelley respondi de mala gana, tras un suspiro:

En Central Park. Es decir bueno claro dnde, sino? Ya sabes es mi sitio favorito para que me ataquen. .El sarcasmo era su modo de avisarle cortsmente de que moderara sus reacciones y no se preocupara en exceso.

Ella saba cuidar de s misma.

Y si era necesario, sabra cuidar tambin de l.

Captulo 8

Trascrito por Mary Ann

o es nada. . Sonny baj el tono de voz para que Fennrys, que los segua montando a la grupa de Buena Suerte, no lo oyera.

. Sonny te encuentro raro. insisti Kelley y lo mir fijamente esperando una respuesta.

. No es nada.

Se haban detenido en un claro del bosque, un lugar incluso junto al camino. El muchacho torci la cabeza para evitar la mirada inquisitiva de ella, y se concentr. Levant con el pensamiento el velo de invisibilidad que cubra su cabaa, y la achaparrada casita apareci, titilando, junto con su diminuto jardn, rodeado por un pequeo muro de piedra. Kelley parpade y examin el lugar con una expresin de extraeza en el rostro. Luego, mientras Sonny tomaba de la brinda a Buena Suerte para llevarlo hasta el interior del cercado, le puso una mano una mano en el hombro y le pregunt nuevamente:

. Qu te pasa?

. Le estabas abrazando! . espet. Eres un idiota, se dijo a s mismo.

. Qu? Cundo?

. Cuando cuando aparecisteis en el acantilado. tartamude Sonny; no quera que ella supiese que la haba estado espiando junto a Mabh.. Estabais abrazados.

Kelly volvi su rostro lentamente hacia l.

. Ah, era eso. S, no puedo negarlo, y es algo muy importante.

Sonny sinti que se le encoga el corazn.

. Lo es?

. No! .respondi Kelley, casi con un grito.. Sabes? Tenas razn antes: no es nada! Nada de nada!, Para empezar, no lo estaba abrazando, ms bien lo estaba arrastrando. Adems, qu pasa si lo hubiera abrazado? Me dedico al teatro, Sonny, y en el teatro nos abrazamos continuamente.

.Pues yo estoy en la Guardia de Janos, y no nos abrazamos. mascull l con tozudez.

.Oh, venga ya, irlands! .interrumpi Fennrys, apretando los dientes mientras desmontaba. . Por lo que a m respecta, debo decir que no la abrac. Ms bien la estrech clidamente entre mis brazos. dijo, guindole el ojo a Kelley.

.Fennrys, te juro que voy a terminar el trabajo que empez aquel duende asqueroso.dijo ella, atravesndolo con la mirada.

Fennrys solt una carcajada, ms parecida a un gruido gutural, y se fue cojeando hacia la cabaa.

De repente, Sonny sinti una profunda pena. Se ruboriz durante un breve instante, y un tenue brillo asom en el fondo de su mirada. Era irracional, pero tena motivos: en primer lugar, cuando Mabh le mostr la visin la visin de Kelley en el mundo de los mortales, ella y Fennrys se abrazaban. Por aadidura, el conflicto de las emociones se vea agravado por el hecho de que, si bien nunca haba intimidado mucho con Fennrys, desde luego no tanto como con Maddox, el Lobo era un colega. En cierto modo, un amigo. Y pareca que se haba jugado la vida por defender a Kelley.

Mientras l estaba ausente.

Eso era lo peor: que solo poda mirar la expresin de Kelley, llena de compasin al ver cmo Fennrys le crujan los dientes del dolor y deseaba ser l el objeto de sus miradas.

. Sonny? . dijo ella al ver que el silencio del joven se alargaba demasiado.

. Qu hacais en el parque? . pregunt l, tomndola del brazo e intentando mostrar un tono de voz ms despreocupado mientras se dirigan a la cabaa.

. Qu?

. Cuando os atac el duende. Por qu estabais en el parque?

. Yo . Kelley apart la mirada; le estaban subiendo los colores .. Me gusta pasear por all.

. Con Fennrys? . A Sonny le salan las palabras de la boca sin querer, y al instante se arrepenta de los disparates que deca. . Cmo? . La muchacha abri los ojos de par en par mientras soltaba el brazo de la mano de l.. No! No! Solo me estaba acompaando a casa!

. Acompandote desde dnde? . Cllate, Flannery, no seas estpido!

Kelley se detuvo a la entrada de la casita y se cruz de brazos. Tanto interrogatorio le haba endurecido la mirada.

. Ya que lo quieres saber, se trata de un lugar llamado River

. Cmo? Pero, se es el local de Titania! . Sonny se volvi hacia Fennrys, que estaba acostndose media a hurtadillas en el estrecho catre que haba en un rincn de la cabaa.. Por todos los diablos! Se puede saber en qu estabas pensando? Llevarla a un sitio como se!

. Eh, eh! . protest Fennrys.. Yo no la llev a ninguna parte, irlands. . Sus ojos, habitualmente opacos brillaban divertidos.. Pero ya que estaba all, le hice compaa. Con alguien tena que pasar el rato

. Fenn! . Kelley lo interrumpi bruscamente, mientras Sonny resoplaba con indignacin.. Por qu no te desmayas de una vez por todas? Es que no te duele el brazo?.

. Por desgracia, tolero muy bien el dolor. respondi Fennrys, encogindose de hombros a modo de disculpa.

. Quieres comprobarlo? . repuso ella con acritud, fulminndolo con la mirada. Luego fue a sentarse en el alfizar de la pequea ventana.

Fenn rea entre dientes.

Sonny alcanz la caja de madera donde guardaba celosamente el botiqun de primeros auxilios.

. Levntate y apyate en la pared. le dijo al Lobo secamente.

. As me gusta .mascull ste, en voz lo bastante baja como para que la chica no lo oyese. Se puso en pie con dificultad y apoy la espalda contra el muro de la cabaa.. Por salvar a tu chica casi me matan.

Sonny no hizo caso. A Fennrys le gustaba andar a la grea. Siempre estaba buscando pelea, incluso entre sus compaeros de la Guardia de Janos, y Sonny no iba a picar esta vez.

. Quiz te convenga no mirar durante un rato. sugiri a Kelley mientras tomaba el brazo del jano con firmeza pero cuidando de no lastimarle la mueca herida. Lo estir completamente y le pidi que se sujetara el codo con fuerza .. Quieres que te ponga algo en la boca para que no te muerdas la lengua? pregunt. Un bozal, por ejemplo, pens.

. No hace falta. Soy un hombre hecho y derecho. Un hroe.

O mi puo

. Pues aguanta, hroe dijo Sonny sin ninguna emocin en la voz. Luego le agarr el brazo e hizo rotar la articulacin dislocada del hombro hacia arriba y hacia dentro, presionando al mismo tiempo con fuerza en direccin a la pared. El miembro volvi a su lugar con un angustioso chasquido, como si alguien hubiera descorchado una botella de champn. Fennrys puso los ojos en blanco, con una expresin agnica, y los msculos del cuello se le hincharon como globos. Sin embargo, no sali de su boca ms sonido que un leve jadeo casi inaudible mientras se deslizaba por la pared hasta el suelo. Sonny observ que los ojos del chico se dirigan hacia el alfizar de la ventana, sin otro propsito que comprobar si Kelley estaba mirando. Era evidente que esperaba impresionarla con su actuacin. Ella se limit a negar con la cabeza.

. Has acabado ya de hacerte el duro, Fenn? pregunt

. Co cmo? El jano pestaeo, desconcertado. Tena la visin enturbiada por el dolor, que intentaba soportar estoicamente hacindose el duro. Sonny sonri con aire de suficiencia.

. Y t, qu, Sonny? continu Kelley . No sabes que mostrar un poco de compasin resulta sexy?

A Sonny se le congel la sonrisa.

. Bah! Hombres! refunfuo, con una mueca de disgusto. Volvi la cabeza y mir por la ventana, haciendo caso omiso de sus dos compaeros.

. Siempre tan susceptible la chica mascull Fennrys entre dientes mientras volva al camastro, se sentaba con sumo cuidado y soltaba un gemido de dolor, para nada estoico.

Sonny se qued mirndolo. An no haba decidido si deba darle las gracias por haber ayudado a Kelley o romperle la cabeza.

Captulo 9

Transcrito por Lia Belikov

l rencor entre los janos flotaba en el ambiente, incluso despus de que Sonny hubiera inmovilizado la mueca de Fennrys con una tablilla y un vendaje. Kelley haba pasado de mirar de reojo por encima del hombro a contemplar con descaro como Sonny trabajaba con suma destreza: cmo

fabricaba un cabestrillo para el brazo herido del jano y se lo anudaba tras el cogote aunque apretndolo con poca delicadeza; cmo le envolva parte del torso con otro pedazo de tela y lo anudaba tambin con fuerza; cmo le inmovilizaba el brazo contra el pecho. Todo ello le serva a Kelley para comprobar de nuevo, si es que haca falta, que los janos eran avezados guerreros y saban lidiar con las consecuencias de su trabajo.

Estaba a punto de ponerse el sol cuando Sonny termin. Kelley percibi unos diminutos puntos de luz, dotados de alas, que revoloteaban por la habitacin y que iban encendiendo lmparas y velas esparcidas sobre las escasas superficies planas de la cabaa, mientras ,fuera, el da se funda en la noche. Dos o tres de los minsculos duendecillos se acercaron para inspeccionar a Kelley; incluso uno de ellos, ms osado que los dems, se atrevi a pasear entre sus cabellos de color caoba y lanz al salir tenues chillidos que parecan de placer. Llevaba un

pelo castao entre sus casi imperceptibles manos, las ms pequeas que ella haba visto nunca. Varios compaeros de aquella levsima criatura se arremolinaron alrededor de Kelley y se dedicaron a hurgar entre sus rizos, entrando y saliendo y tirndole de los pelos, como las olas que llegan y se retiran de la playa.

Con el rabillo del ojo, Kelley vio una pila de papeles arrugados junto a un quinqu, en la mesita de noche que haba al lado de la cama. Un duendecillo encendi la mecha trenzada y la luz que desprenda hizo relucir los dos corchetes dorados que mantenan juntas las pginas e ilumin unas pocas palabras de la primera: sueo de una noche de verano Era su viejo guin! Le haba pedido a Sonny que lo guardara. Para que le diera buena suerte. Para su

Aun lo tiene

Y lo guardaba junto a su cama.

Oh, Sonny !

Sinti una clida oleada de dicha que nada tena que ver con los diminutos duendecillos que ahora se cernan sobre su cabeza formando una extraa nube. No, no haba estado imaginando cosas. No se haba adornado la imaginacin con falsos recuerdos desde que l se haba ido. Lo que haban sentido el uno por el otro era real. An lo era estaba segura!

Al levantar la cabeza vio que Sonny tena sus ojos grises clavados en los de ella mientras guardaba el botiqun de primeros auxilios. La haba descubierto mirando el guin, y ahora ella se daba cuenta, por la expresin de su rostro, de que l le haba ledo el pensamiento. El corazn empez a latirle con fuerza al

ver que los labios del jano dibujaban una sonrisa y sinti que una sbita oleada de calor le invada las mejillas hasta que se ruborizaron como si hubieran estado expuestas a las brasas. Le devolvi la sonrisa y decidi acercarse a l.

Pero en ese instante sinti una corriente de aire en los hombros, y las cortinas que colgaban a ambos lados de la ventana abierta se inflaron como velas hacia el interior de la cabaa. Los rayos de luz del atardecer tean de rojo las motas de polvo que, danzando en el aire, se introducan en la oscuridad de la habitacin, centellando con tonos rosceos y dorados, entremezclados con tenues destellos de luz verde. Y entonces se oy una voz junto al hogar, que deca:

Por lo que veo, el tiempo transcurre de manera diferente en el reino de los mortales.

Bob! Kelley dio un salto de sorpresa. Su improvisada corona de duendecillos del fuego se dispers al momento.

Bob?

dijo Fennrys.

Bob, un miembro notable de la antigua y poderosa raza de duendes llamados boucca, ms conocido como Puck. Y puesto que su verdadero nombre, Bob, poda emplearse para obligarlo a actuar contra su voluntad, haca todo lo que estaba en su mano para mantenerlo en secreto. El hecho de que slo le lanzara a Kelley una mirada cida y simplemente le soltara a Fennrys T no has odo nada, dej claro que algo grave ocupaba sus pensamientos.

Algo va mal?

pregunt Kelley.

Segn el cmputo del tiempo de los mortales, seorita, llevo esperndoos cerca de un mes solt el boucca secamente . Son acaso las palabras

urgente y el tiempo apremia demasiado ambiguas? O tal vez poseen menor fuerza comunicativa de lo que yo supona?

Oh Kelley parpade, perpleja. Mir alternativamente al duende y a los janos, cuyas expresiones eran poco menos que hostiles . Bueno me quedo con que son ambiguas. Pero, de qu ests hablando?

No has venido a buscarme? pareca perplejo.

Ahora era el boucca quien

No, Bob. Me alegro de verte, pero

Entonces, qu diablos haces aqu? bruscamente.

interrumpi l

Por qu todo el mundo me pregunta eso? Kelley agit los brazos, enfadada . Como si ste no fuera mi lugar, como si fuese una intrusa.

Algunos piensan que lo eres Bob no suaviz su expresin severa . En cuanto a m simplemente pens que poda contar con tu clemencia. Por lo visto, estaba en un error.

Bueno, a ver. Kelley apret los dientes y decidi hablar lentamente para no perder los nervios otra vez cosa que en los ltimos tiempos pareca sucederle con suma facilidad, sin que hiciera falta que un duende la regaase con mensajes enigmticos . Te lo voy a preguntar otra vez: de qu diablos ests hablando?

La mirada severa del boucca se clav en los ojos de la muchacha:

No has recibido mis mensajes? No. Ninguno? No! hablas? grit Kelley . Pero, de qu pueteros mensajes me

Hace semanas que los estoy dejando en el espejo de tu camerino dijo el boucca, ahora con expresin de perplejidad . En secreto, pero t deberas haberlos visto.

Yo es que

Es que qu?

Kelley se estremeci:

Cam cambi de camerino. Le di el mo a Alec porque en el suyo no haba espejo.

Ya. Tan feo era el vestido de Julieta que te dieron los de vestuario? pregunt Bob con sarcasmo. No! Es que Mabh se pasaba el da apareciendo en mi reflejo. Por lo visto, le gustan las charlas de madre a hija. Kelley compuso una mueca de amargura . Me estaba volviendo loca. Le dije a Alec que era por supersticiones mas.

Disculpad

intervino Sonny . Bob, de qu va todo esto?

Los ojos de Bob iban de un lado a otro, de Sonny a Kelley y viceversa, hasta que se posaron en ella:

Se trata de tu padre, Kelley.

Quieres decir Obern?

replic ella en tono cortante.

Quiero decir tu padre. No est bien.

En serio?

dijo Kelley, aguzando la mirada, incrdula.

Tal vez se est muriendo

contest Bob.

Qu? Fennrys intent incorporarse sobre el camastro . No puede morirse! Pero si es el maldito rey del Invierno!

No seas estpido herido .

dijo Bob, dndose la vuelta para mirar al jano

Que sea inmortal no significa que no pueda morir.

Pues a ver si eres capaz de explicarme eso replic Fennrys.

Bob suspir con impaciencia. Los duendes viven eternamente si no hay algo que los mata, pedazo de zoquete dijo, y luego, dirigindose a Kelley y Sonny, que se haban quedado mirndolo con la boca abierta, prosigui : A qu os dedicis vosotros, sino a eso?

Ya, claro pero, quiero decir, l es el rey, no? Fennrys.

mascull

Qu le pasa exactamente? la ceniza.

Sonny tena el rostro plido como

Me parece que ya os lo he dicho

respondi Bob. observ Fennrys.

No. Creo que te has saltado esa parte

Pues no lo s muy bien. Nadie lo sabe. Ha ido empeorando lentamente desde el asunto de la Puerta del Samhain, pero no est dispuesto a pedirle ayuda a nadie. Si corre algn rumor sobre esto , quiero decir, si circula el menor atisbo de rumor sobre la debilidad del rey de lo Maligno sabis tan bien como yo que los buitres empezarn a acechar antes de que podis decir esta boca es m. Si es que es vuestra de verdad.

Bob se dirigi a Kelley, que se haba quedado quieta como una estatua:

Tienes que venir a casa, Kelley.

La muchacha no respondi. Se senta extraamente indiferente. Slo dirigi una mirada a Sonny, que negaba con la cabeza, disgustado, como si no tuviera nada

que decir, mientras se diriga a la puerta.

Voy a buscar a Buena Suerte caballo.

dijo el jano

Iremos ms rpido a

No, Sonny. terminar tu trabajo. Pero

Bob alz la mano . T debes quedarte aqu y

Son las rdenes.

El muchacho torci el gesto con tristeza.

Est bien. Entonces traer a Buena Suerte para Kelley.

No. Kelley vio que Sonny volva la cabeza hacia Bob, convencido por un instante de que era el boucca quien haba pronunciado aquel no. Pero no, haba sido ella.

Disculpa? inquiri Sonny, como si no la hubiera odo bien. No repiti ella. Kelley senta una especie de presin en los ojos parecida a la que produca el aire, all en Manhattan, justo antes de que el cielo se abriese para descargar la tormenta . No ir. Mir a Sonny y a Bob alternativamente . Por qu debera ir? Su mirada se fij en el jano . Y t, por qu deberas ir?

Es mi rey.

Es tu captor!

dijo ella en tono de burla.

Es tu padre, Kelley. Tu padre

replic Sonny con voz queda.

Intent matarme! grit, y se qued con la boca abierta, sorprendida por lo que haba dicho . Despert a la Cacera Salvaje, Sonny! En pleno centro de Nueva York. Es que lo habis olvidado? Es porque vivs en este lugar tan maravilloso que no os importa ser esclavos?

Y qu queras que hiciese? Los bellos ojos plateados de Sonny se haban quedado sin expresin. No pareca haber vida en ellos . l me cri. l me tuvo a su cuidado. Si est muriendo

Que se muera! dijo ella. Sinti la ira salvaje en su voz como si procediese de otro lugar. De otra persona.

Kelley no pareces t t no eres

Qu es lo que nos soy? Despiadada como t?

Sonny ech la cabeza hacia atrs, como si le hubiesen dado un bofetn.

Qu?

dijo en un murmullo afligido.

Te he visto, Sonny Debera callarme. Debera cerrar el pico de una ve. Pero no poda . He visto lo que haces cuando cazas.

Kelley, yo

No! Agit la mano en el aire para hacerlo callar . No quiero escucharlo.

Qu es lo que no quieres escuchar? pregunt l. Su voz se haba vuelto afilada, como la hoja de la espada que ella le haba visto blandir, inmisericorde, en los sueos que su madre fabricaba para ella . Qu crees que hago aqu? Qu es, de verdad, lo que piensas de m? No lo s. Cllate ya, Winslow . En realidad, apenas te conozco, Y t a mi?

Crea que te conoca Los ojos del jano eran ahora oscuros, como pozos de una inconmensurable tristeza.

T no viste lo que yo vi! La voz de Kelley se ahog en un sollozo; su mente estaba llena de recuerdos de aquella horrible noche en el parque, cuando mir a Sonny a los ojos y no vio ms que a un monstruo. Un monstruo dispuesto a matarla. Su propio padre lo haba convertido en ese monstruo, y deba pagar

por ello . No sabes lo que te hizo, en qu te convirti. Obern merece todo lo que le pueda ocurrir

Es tu padre, Kelley.

Y a m qu!

Es mi rey

insisti Sonny.

Y eso, en qu me afecta?

Kelley oy sobre su hombro la voz de Bob, que deca en voz muy baja: Eso te convierte en reina de los duendes. Si l muere.

Un denso silencio cubri la estancia como una nevada de invierno. Fennrys se revolva intranquilo en el camastro, all en su rincn. Bob y Sonny estaban quietos como estatuas.

Kelley lade la cabeza, cansada. Sabis una cosa? Creo que puedo aceptar una insinuacin como sta viniendo de ti Bob. Al fin y al cabo, eres un duende. Slo te preocupan la poltica y el poder. Se volvi hacia Sonny . Pero, de ti, Sonny? Has vivido tanto tiempo entre estas criaturas que pareces haber olvidado que eres humano.

No. T lo has olvidado replic Sonny, en voz tan baja que ella tuvo que esforzarse por comprender lo que deca . Yo nunca lo aprend.

Sonny

Un ao en tu mundo tal vez no sea suficiente para aprender a ser un mortal.

El jano estir el cuello e irgui la espalda . Pero he sido educado aqu, y creo que, al menos, he aprendido a ser hijo mortal o no. Voy contigo, Bob.

No creo que

Le debo eso

cort Sonny.

Quiso matarme

insisti Kelley casi en un susurro.

No poda creer lo que estaba haciendo Sonny. La incredulidad la cubra como una pesada manta. La ahogaba.

Y ahora se muere ella una

remarc framente Fennrys, lanzando hacia

penetrante mirada . Alguien menos sentimental que yo podra llamarlo justicia potica.

Kelley sinti una rabia fra en su corazn. Dio media vuelta sobre sus talones y sali airadamente de la cabaa, seguida de una nube de duendecillos

luminosos, que se arremolinaban tras ella como si quisieran sustituir a las alas que ahora no poda desplegar.

Se alej de la cabaa como un vendaval. Unos metros ms all pate una piedra, que se adentr rebotando en los matorrales. Una cosa pequea y llena de espinas que haba bajo un arbusto le devolvi la piedra con un gruido. Kelley se apart con un respingo. De pronto, record con sorpresa que ya no se encontraba en el mundo que conoca. Y que las cosas no iban como ella haba imaginado.

Se supona que su reencuentro con Sonny tena que ser de ensueo. Algo mgico, colmado de luz. Con besos y lgrimas, lgrimas de felicidad, claro est. Un reencuentro en el que ella se echara a llorar con dulzura, sin que las

lgrimas le escocieran en las mejillas. Y luego ms besos. Y, por qu no, unos distantes fuegos artificiales decorando el cielo para celebrar el momento.

S. Claro

dijo en voz alta . Por supuesto.

Hasta entonces, no haba pensado que nada pudiese interponerse entre ellos. Y, menos que nadie, su padre, por supuesto. Pero ahora Obern la haba apartado de Sonny, y no slo fsicamente, como cuando le haba ordenado que volviera al Otro Mundo, sino de un modo intangible, ms difcil de aprender. Se preguntaba si Sonny haba cambiado durante esos meses de separacin o si ella poda ver ahora dos aspectos de su personalidad en los que no haba reparado antes.

No poda evitar recordar aquellas visiones, en las que el chico de quin se haba enamorado tan poco tiempo atrs resultaba casi irreconocible.

Por qu es todo tan difcil? Por qu no poda sencillamente estrecharlo entre sus brazos, fundirse con l en un largo abrazo como si solamente hubieran pasado unas horas?

Por qu?

pregunt en voz alta.

En el jardn, Buena Suerte relinch en lo que pareca una muestra de conmiseracin. Kelley fue hacia l y le dio unas palmaditas en el cuello y el costado. Senta en sus dedos las cicatrices de las heridas de combate, que formaban relieves en el pelaje rojizo del animal. La crin y la cola eran amasijos de nudos, pero no como aquellos nudos mgicos con los que le haban atado las cuentas hechizadas, no; aqullos eran consecuencia de la falta de cuidados.

Buena Suerte y Sonny parecan estar sufriendo de desatencin.

Kelley pens en la imagen de Sonny all en la orilla del ro. Record el modo en que la luz oblicua de la tarde proyectaba profundas sombras tras sus ojos

plateados. Y tambin las manchas en su ropa manchas de sangre, lo saba, no tena sentido fingir que no lo eran. Se haba fijado en el vendaje que envolva su mano, y se estremeci al pensar en todas las veces que lo haba visto sangrar en sueos y derramar sangre ajena.

Y qu?, pens de repente, enfadada consigo misma.

Dnde est la diferencia? Cuando te enamoraste de l, ya sabas cul era su cometido. No es que lo haya cambiado mucho. Se dedica a matar duende s y hadas.

Adems, se enamor de l sin sospechar siquiera que ella misma era un hada. Pero qu importancia poda tener eso? Sonny no era un peligro para ella aunque su madre s se contaba entre sus objetivos. Su madre? Segua

parecindole extrao pensar en ella en esos trminos. Por supuesto, Mabh tena sus planes. Y era, por mritos propios, tan peligrosa como Sonny, incluso ms, aunque ella tambin era portadora de ese mismo poder de seduccin tan daino. Acaso la herencia de Kelley, el poder de las hadas, la convertira algn da en el objetivo de <<ese perro faldero de Obern, vido de sangre>>, como Mabh llamaba a Sonny habitualmente?

No! Claro que no!

se dijo a s misma.

Buena Suerte le acarici suavemente con el hocico, mientras ella hurgaba en el bolso que segua llevando colgado en bandolera. All en el fondo roz con las puntas de los dedos las pas de su cepillo para el cabello. Lo extrajo y se puso a deshacer, uno a uno, los nudos que poblaban la crin y la cola del paciente kelpie, cepillndole el pelo hasta dejarlo suave como la seda. La presencia de

Buena Suerte, aquella serenidad que transmita, tan reconfortante, y la concentracin con que ella se aplicaba en su montona tarea, la ayudaron a recobrar la calma y a poner orden en el torbellino de sus emociones. Cuando hubo terminado, cepill el pelaje del caballo hasta dejarlo reluciente de la cabeza a las pezuas. Buena Suerte se irgui, meneando la cola en su seal de satisfaccin, con las orejas levantadas y una expresin de felicidad en su largo y hermoso rostro.

Kelley sonri y, en su susurro, recit el famoso monlogo de Mercucio en Romero y Julieta: Esta Mabh es la misma que trenza las crines de los caballos en la noche feos nudos, que una vez desenmaraados pronostican grandes desventuras. No termin la cita. Eso era: desventuras. No recordaba el final.

Cruz los brazos a la altura del pecho, abrazndose a s misma. De repente tena fro.

No soy mi madre, pens. Las mejillas le ardan de rabia.

No soy peligrosa, y tampoco temeraria, y no soy cruel

Y tan cierto como que existe el sol, ella no era su padre aquella estatua de hielo disfrazada de persona! No, no se pareca en nada a Obern, y lo nico que senta por l era desprecio. De pronto se sinti sola. Apoy la frente en el robusto y clido cuello de Buena Suerte, rodendolo con los brazos. Recordaba los das previos a aquel en que Obern despert a la Cacera Salvaje y transformo a Buena Suerte en el caballo Ruano, aquellos das en que el kelpie se senta feliz en la baera del apartamento de Tyff, con las patas metidas hasta los nudillos en el agua aromatizada.

Un ruido la sobresalt. Dio media vuelta para comprobar que no se trataba de

la persona que ella esperaba. Ni siquiera se trataba de Fennrys. No se molest en disimular su decepcin.

Ah. Hola, Bob.

Ests bien?

Creo que s respondi mientras se sentaba sobre el muro de piedra.

El viejo duende se instal junto a ella.

Hay algo que pueda hacer?

Kelley se encogi de hombros.

Ahora mismo solo quiero irme a casa.

Eres una reina de las hadas, Kelley. Por tus venas corre la sangre de un duende mejor dicho, de dos.

Pero no su poder. Ya no. Por ms que lo intentara, no poda evitar la amargura en su tono de voz cuando pensaba en el momento en que Obern le haba arrebatado el poder que haba heredado de su trono y en el horrible vaci que haba dejado al marcharse.

Sigues poseyendo el don que te dio tu madre. Esto no es en absoluto intrascendente. Ve igual que has venido: construye una puerta y crzala. Bob

hizo una pausa, sin dejar de observarla con su mirada intensa e inquietante . Luego cirrala tras de ti y no vuelvas a usarla nunca ms, si eso es lo que deseas.

Crees que soy cruel con Obern.

Creo que, de algn modo, eres bastante Bob busc las palabras ms adecuadas al momento fiel a la naturaleza de tu especie O tal vez a tu especie por naturaleza. Kelley pens que a Bob le haba gustado su propio juego de palabras. Pero se intua sinceridad en el tono de su voz, y le hizo pensar en qu significaba exactamente. Bob haba sido su amigo en los momentos de dificultad. La conoca bien. A Kelley, no nicamente a la actriz ni a la princesa de las hadas. Tena que admitir que Bob la comprenda muy bien como persona.

Sigui pensando en ello mientras recorra incesantemente con la mirada aquel territorio salvaje y tan poco familiar, un mundo que era, sin lugar a dudas, su

hogar, y que sin embargo resultaba abrumadoramente ajeno a los rasgos ms bsicos de su sensibilidad. El aire mismo le pareca distinto. Extrao. Poda ver misteriosas luces fosforescentes revoloteando entre los rboles, tan altos, tan espectaculares. Poda sentir ojos invisibles que la observaban, no con hostilidad, tan slo con curiosidad. Todo pareca poseer un relieve penetrante. El aroma de las manzanas maduras y de las hojas cadas de los rboles penetraba en su nariz como un perfume embriagador. A lo largo del sendero cubierto de guijarros y musgo que llevaba a la hermosa cabaa de Sonny, los charcos de agua de lluvia brillaban como espejos, bordeados de una escarcha tan delicada como las puntas de encaje de los vestidos de hada del teatro. De alguna manera, y sin necesidad de preguntrselo a nadie, saba que la umbra vaguada en la que se hallaba la cabaa de Sonny estaba cerca del lugar donde el reino de su padre colindaba con el de su madre. No tena por qu saber eso. No haba razn alguna para que poseyera esa informacin y, en cierta medida, el hecho de

poseerla la atemorizaba.

Deseara estar en casa, en Manhattan. O incluso en las Catskills, donde se haba criado. Deseara estar all, creyndose un ser humano. Sus manos se acercaron lentamente al amuleto que llevaba colgado al cuello. Los dedos acariciaron las piedras fras, verdes y amarillas. Sinti una presin en la nuca, pues la fina cadena de plata pareca haberse vuelto ms pesada.

Recuerdas cuando te ped si podas hechizarlo para que nunca ms se pudiese abrir? dijo, mientras palpaba el colgante en forma de trbol de cuatro hojas . Para impedirme usar de nuevo el poder de Mabh?

Bob asinti con un lento movimiento de la cabeza.

S, lo recuerdo. Y tambin me parece recordar que te aconsej no hacerlo. S, me lo aconsejaste. Slo que, bueno, sucedi. Lo quisiera o no, sucedi.

Quieres decir que el amuleto

No puedo abrirlo.

Pero, ests aqu, no? dijo Bob, que no entenda lo que haba ocurrido . Habrs tenido que abrir la puerta. No puede haberlo hecho el bruto de Fennrys, porque slo quien ostenta el poder de la sangre real de los duendes puede hacerlo a su voluntad.

S, claro, ya lo s. Kelley se encogi de hombros . Debe tener algo que ver con aquel rbol que mat

Mataste un rbol?

l empez. El rbol. Quera matarme.

Tal vez deberas contarme qu es lo que te pas exactamente, princesa.

Kelley suspir profundamente y, mientras los duendecillos del fuego danzaban entre sus cabellos, repiti la misma versin de su aventura que antes le haba contado a Sonny. Oscureca. Las estrellas empezaban a asomarse en el cielo y los rboles del bosque brillaban a la luz de la luna que se alzaba, alta ya sobre el horizonte.

Descrbeme al hombre que te atac concluido el relato.

le pidi Bob, una vez

Era una especie de duende pirado. Kelley se estremeci ligeramente al recordar cunto se haba asustado, pero intent que Bob no lo notara . La primera noche pens que se trataba de un simple atracador.

Y en ambas ocasiones estabas paseando por el parque

S.

Por un camino.

S!

No le pegaste una patada a una seta venenosa en un crculo mgico, ni pisaste unas campnulas o algo as?

No, Bob. Dej la flora del parque bien tranquilita dijo Kelley con una risa forzada . Pero no se puede decir que me lo agradecieran.

Hmm gru Bob . Qu aspecto tena tu especie de duende pirado?

Llevaba ropa de motorista. Delgaducho, con el pelo enmaraado, con tejanos, tatuajes y, adems, agresivo, sabes?

Vivificacin. S escala.

dijo Bob . Impresionante, sobre todo a esa

Vivi qu? Kelley sopl para apartar un mechn de pelo que tena ante los ojos . Bueno. Lo que sea.

El boucca frunci ligeramente el ceo bajo su frente de color verdoso plido.

Por casualidad llevaba tu asaltante un calzado de alta calidad?

Pues s respondi Kelley con sorpresa . Llevaba botas de motorista. De cuero reluciente, con hebillas de plata.

Siete hebillas de plata

Sinceramente, no me par a contarlas.

Bob ni siquiera esboz una media sonrisa.

Si alguna vez te vuelves a tropezar con l, te recomiendo que lo evites.

Por qu? Qu era? y el miedo.

pregunt Kelley, dudando entre la intriga

Bob ,que era un duende muy experimentado, no se asustaba fcilmente, pero la expresin del viejo boucca se haba vuelto sombra.

Un leprechaun

dijo . Uno muy malo.

Ests seguro? pregunt Kelley. La imagen de los leprechauns, que ella conservaba de sus cuentos de infancia y de las cajas de cereales, no encajaba muy bien con el hombre delgaducho y espantoso que la haba atacado en Central Park.

Pero Bob asinti. Su voz denotaba tanta seguridad que pareca como si l

mismo hubiera luchado con la asquerosa criatura. Estuve entretenido durante mucho tiempo en la contemplacin de los rasgos que permiten identificarlo. Casi un siglo entero de conservacin en miel recurdame que te lo cuente algn da. Sus ojos se empaaron al recordarlo . Sola ir muy acicalado, con sombrero de ante de tres picos y abrigo largo. Pero

sea cual sea el aspecto que luce hoy en da, no parece que se haya apaciguado mucho con el tiempo. Sigue siendo el mismo miserable hijo de perra. Dime una cosa. Bob frunci de nuevo el ceo para concentrarse en sus pensamientos . Si te lanz un hechizo para que no pudieras soltarte el amuleto, Cmo diablos conseguiste llegar hasta aqu?

Bueno, cuando el esto el leprechaun le dio vida al rbol, intent ahogarme. El rbol, quiero decir. Le clav el pual del leprechaun y entonces, bueno, era como si sangrase sobre m sobre esto. Dio unos golpecitos al amuleto.

(El mbar es la sangre de los rboles muy viejos, le haba dicho su ta en una ocasin.)

Aj! Magia prestada! exclam Bob . Eso explica cmo pudiste abrir un pasadizo. Algunas veces, incluso los mortales un poco excepcionales tienen suerte con este mtodo. O mala suerte. Si el duende utiliz algo de su magia para dar vida al rbol, es muy probable que ste reaccionara contra la magia que conservas en el amuleto. Aunque la mayor parte de tu poder estaba oculto tras el trbol ,el poco que sobresala por los bordes debi de ser suficiente para desatar el poder que el rbol derramaba sobre ti. Es como la mecha de

Un petardo dijo Kelley, recordando cuando Sonny la llamaba mi Polvorilla . Eso es

Yo iba a decir un cartucho de dinamita. Pero ya sabes lo que quiero decir.

Bob la mir de reojo .

Claro.

Kelley entenda ahora el mecanismo por el que haba conseguido reclamar su poder. Lo que no entenda era por qu haba experimentado aquella visin tan extraordinariamente potente de Sonny. Y por qu, justo antes de conseguir que el rbol vertiera su savia, aquella visin haba parecido intervenir de alguna manera. Decidi no comentrselo a Bob.

Parece que el tipo aquel fue esparciendo un montn de magia por todo el parque.

S. Los hombrecillos verdes cuentan con algunos de los poderes ms fuertes y antiguos de todos los mundos.

Hombrecillos verdes? resopl Kelley . Ests de guasa, no? Aqul no tena nada de pequeo ni de verde. Caray, pero si t eres ms verde que l, Bob.

Se llaman as porque son los hijos del Hombre Verde.

El viejo dios del bosque? Kelley an recordaba aquel gigante cubierto de hojas que haba alzado su vaso de whisky para brindar con ella y le haba guiado un ojo en seal de buena voluntad . Creo que lo conoc en la Taberna de Herne en octubre. Era un encanto.

Pues su progenie no lo es para nada le espet Bob . Ni los hombrecillos verdes ni sus hermanas, las glaistigs, a las que nosotros llamamos doncellas verdes, son el tipo de gente con la que te gustara tropezar en un callejn oscuro. Son criaturas horribles. Todas. Son como los retoos de rboles salvajes que crecen sin control en el jardn e impiden el crecimiento de las plantas ms

deseables. Son la podredumbre que se alimenta de los tallos sanos. Son los cardos que crecen entre las azucenas. Son

Vale, vale! Ya me he enterado. Kelley alz una mano en seal de rendicin . O sea que el tipo que me atac es una mala hierba.

Si quieres decirlo as El boucca sonri amargamente ante la comparacin . Recuerdas a Fray Lorenzo, de Romeo y Julieta? El que est recogiendo hierbas?

S, claro. Dice que la mayora de las plantas tienen el poder tanto de curar como de envenenar. Que todo depende del uso que se les da.

Correcto. El bueno de William tena la costumbre de captar lo esencial de mi

discurso incoherente suspir Bob . Fjate, en el Hombre Verde todo era equilibrio. A sus hijos, ya sean los leprechauns o las glaistigs, les va mucho ms el caos.

Mira qu bien. Y resulta que ahora uno de ellos va a por m.

Kelley se llev la mano de nuevo al cuello para tocar el amuleto y se puso a juguetear con las yemas de los dedos sobre la fra superficie de la piedra ambarina.

Sabes una cosa? Emma me dijo que le habas dado esto cuando yo era un beb, para que pudiese mantenerme oculta. Pero nunca le dijiste de dnde lo habas sacado, verdad?

Se me olvidara

Bob, estoy en posesin de artculos robados?

El boucca se removi intranquilo.

Eso de la propiedad privada es un concepto humano.

Bob!

salt Kelley.

Nunca pens que te encontrara! dijo Bob al tiempo que agitaba los brazos en el aire . Pero despus de lo del Samhain, en fin ha corrido la voz de que existes.

Pues gracias por avisar.

Lo siento.

El boucca esboz una leve sonrisa.

Sabes? Se lo devolvera de buen grado si pensara que puede escucharme el rato suficiente como para deshacer el maldito hechizo.

Lo cual me lleva al siguiente punto. La expresin de Bob se torno algo severa . Aunque el leprechaun no volviera a molestarte nunca ms, si no encuentras el modo de deshacer el hechizo que pesa sobre el amuleto, tal vez nunca podrs acceder a tu poder de hada por tu cuenta. No sers ms que una mortal el resto de tu vida.

Kelley no estaba muy segura de cules eran sus sentimientos al respecto. Por un lado, sinti como una oleada de alivio. Pero, por el otro, casi poda or un grito de indignacin en lo ms recndito de su ser.

Me gustar ser capaz de mentirte, decirte que tu padre podra tal vez, ayudar a romper el encantamiento dijo Bob . As quizs querras venir conmigo. Pero no puedo.

Oh! Kelley trag saliva. Estaba decidida a impedir que aflorasen sus emociones, de la misma manera que el trbol de cuatro hojas le impeda desplegar sus alas. Los primeros das despus de descubrir su magia de hada, las alas eran plateadas y titilaban en la oscuridad. Pero su padre se las llev, dejndola exclusivamente con la magia de su madre, y las nicas que ahora poda mostrar eran oscuras como la medianoche. Obern le haba arrebatado las primeras alas junto con el poder del trono Maligno. Ojal se hubiese asfixiado con l! . Te entiendo. l no me va a ayudar. No. No lo entiendes en absoluto. Bob la mir con dulzura . Obern no puede ayudarte. Est demasiado dbil. Naturalmente, siempre puedes ir a

visitarlo ya sabes pasaba por aqu y todo eso.

La muchacha neg con la cabeza.

Si no puede hacer nada por m, no hay razn para ir a verle.

Eso es un poco duro, no crees?

No, no lo creo repuso ella . Recuerdo lo que ocurri por Halloween. Me sorprende que lo hayas olvidado.

No, no lo creo repuso l .Slo que no estoy seguro de comprender mis recuerdos. Alguien dijo una vez: No existe nada bueno ni malo; es el pensamiento humano el que lo hace aparecer as.

Eso lo dijo Hamlet sonri Kelley . Ahora en serio: hasta qu punto conociste a Shakespeare, Bob?

Frecuentbamos las mismas tabernas, eso es todo. De vez en cuando compartamos ideas para alguna de sus obras. Y tambin sola cargar sus consumiciones a mi cuenta, claro. Dio una palmadita a la joven en la rodilla y sonri con cierta tristeza . Bueno, tendra que volver a palacio prosigui, e hizo un ltimo intento : Sufrir una decepcin cuando vea que no has ido

Me da igual. l no me sirve de nada. Kelley se sorprendi al escucharse a s misma hablando de ese modo. Neg con la cabeza . Ya encontrar el modo de regresar por mi cuenta. S de al menos una persona que tal vez me ayudar.

S, pero te cobrar un buen precio que ests pensando, y no es una buena idea.

se burl el boucca . S lo

Dijiste que slo un miembro de la realeza puede ayudarme ella , y puesto que mi padre est fuera de servicio, me temo que nicamente me queda mi querida mam. Aunque me repugne la idea.

dijo

Como bien sabes, princesa, en el mundo de los duendes hay cuatro reinos le record Bob . Mientras Sonny tenga las manos ocupadas en la persecucin de la Cacera, estoy seguro de que Fennrys el Lobo, aunque ande justito de fuerzas, se encontrar lo bastante bien como para guiarte hasta la Primavera o el Verano, si as lo deseas.

Kelley, de mala gana, ech una ojeada por encima del hombro a la cabaa. No estaba segura de querer entrar all de nuevo, despus de las cosas que le haba

dicho a Sonny. Despus de ver cmo la haba mirado l. Cobarde No. Haba hecho lo que deba. No era ella quien deba pedir disculpas. O s?

El boucca la mir de soslayo.

Quieres que le pida a Fennrys que salga?

S, por favor asinti Kelley agradecida, aunque al mismo tiempo se senta algo avergonzada de s misma . Debera ponerme en marcha.

El viejo duende le puso una mano en el hombro y dijo:

Buena suerte, entonces, princesa. Es todo lo que te deseo.

Captulo 10

Transcrito por LizC E

res un idiota, sabes? dijo Fennrys desde su camastro, con los ojos cerrados y el brazo bueno apoyado en la nuca.

Cllate.

Sonny se puso en cuclillas delante del hogar. Haca un fro de muerte. Todos los duendecillos del fuego, que tan buen servicio hacan, haban salido tras la estela de Kelley cuando sta abandon su casa de estampida.

Necesito una copa anunci Bob mientras entraba de nuevo despus de su charla con Kelley. Una charla que Sonny haba estado observando, con sentimiento de culpabilidad, oculto tras la cortina de la ventana. Saba muy bien que era l, y no el boucca, quien tena que haber estado ah fuera. Sin embargo, fue incapaz de dar un paso. Bob fue hasta la hornacina que haca las veces de cocina y se puso a revolver en los armarios . Ah! exclam con aire triunfal . Saba que an quedaran algunas provisiones de los das en que sta fue mi casa.

Puso la polvorienta botella y tres vasos sobre una mesita, y verti el contenido a

partes iguales en cada una de ellas. Alarg un vaso a Sonny y luego a Fennrys. ste se apoy contra la pared. Sus piernas, de tan largas, casi alcanzaban el otro extremo del camastro. Bob tom un sorbo de vino y dijo:

Haba olvidado hasta qu punto Kelley es como es.

Qu quieres decir con como es?

Como su padre.

Fennrys solt un divertido gruido.

Yo me lo pensara dos veces antes de decrselo a la cara.

Brindar por eso

dijo Bob alzando su vaso.

Sonny se acerc de nuevo a la ventana y descorri las cortinas lo justo para vislumbrar los brillantes cabellos de Kelley, iluminados en la penumbra por una constelacin centelleante de duendecillos del fuego.

No s, Bob dijo, negando con la cabeza . En estos momentos, ms que a Obern, me parece estar viendo a Mabh. Y no estoy muy seguro de que eso me tranquilice.

As era. La ira en su mirada. La facilidad con que se irritaba. El deje de crueldad en su voz cuando hablaba del rey. La falta de compasin que significaba dejarlo morir

No son ms que palabras, chaval. Bob interpret con astucia el silencio del jano Lo que dijo a propsito de su viejo. Slo palabras.

Sonny no tena respuestas para eso, pero se preguntaba si era cierto.

Hablando de palabras continu el boucca, mirando tambin l a travs de la ventana. La princesa segua sentada en el muro de piedra, con la cabeza hundida entre los hombros . No es eso lo que deberas estar haciendo? Intercambiar unas palabras con ella?

No creo que me quiera a su lado en este momento Sonny en un murmullo.

respondi

Bob y Fennrys se miraron.

Idiota

dijeron al unsono.

Fennrys vaci de un sorbo su vaso y exhal un suspiro de satisfaccin.

Sonny tom tambin la burbujeante y exquisita bebida, aunque sin apenas saborearla.

A pesar de que se senta inclinado a compartir la opinin de Bob y Fenn, no estaba en disposicin de hacer que mejorasen las cosas. Segua en gran medida resentido por las insinuaciones de Kelley de que l se haba convertido en u simple instrumento del rey de los Maligno. Un instrumento inhumano.

Bob bebi otro generoso trago. Luego extendi completamente el brazo y verti

el poso burbujeante en el suelo desnudo de la casa. Enseguida se form un crculo de humedad en la tierra.

Una ofrenda para los duendes de este hogar dijo . Quizs esto les convenza de volver y reconforten tu corazn. Y, de paso, que hagan de lavanderas. Bob mir fijamente en direccin a la ropa de Sonny, que estaba hecha un asco.

El joven jano hizo caso omiso del boucca. Regres junto al hogar, en el que no arda ningn fuego, y se puso en cuclillas. Ya estaba muy oscuro en el interior de la cabaa. Y haca fro. La estancia se volva lgubre por momentos. Se qued mirando intensamente un tronco de abedul carbonizado que haba quedado de la anterior hoguera, como si pudiese con sus ojos hacer que prendiese una llama en l.

Con un suspiro de frustracin, Fennrys rebusc en el bolsillo de sus tejanos y lanz a Sonny un mechero.

Puedes quedarte ah sentado y encender una hoguera, o puedes salir y traer a tu chica de vuelta y de paso a tus duendecillos. Lo que sea, con tal de hacer un fuego. Francamente, me contento con cualquiera de las dos opciones. La cuestin es no pillar un resfriado.

Sonny recogi el mechero del suelo. Le cost un poco conseguir que prendieran los troncos carbonizados, pero en cuanto aadi alfo de lea seca, el pequeo fuego se elev en una brillante llamarada.

Y haba imgenes en ella.

Se inclin hacia delante para observar las formas cambiantes que danzaban ante

sus ojos como si las estuvieran proyectando all. Una de las primeras cosas que hizo tras apalabrar las condiciones de su estancia en la cabaa fue lanzar un encantamiento para conjurar peligros en un radio lo bastante amplio como para poder reaccionar si se acercaba algo no deseado. Y esta vez tambin habra detectado el peligro si hubiese encendido el fuego antes.

Por todos los diablos!

mascull.

El Lobo acudi cojeando hasta el hogar para ver qu era lo que haba capotado de tal modo la atencin de Sonny.

Los diablos del infierno

dijo Fennrys.

Varios rayos de luz escarlata se movan por el sotobosque, entre un grupo de

arces. Sonny saba que no estaban muy lejos.

Bob se acerc y se asom por encima del hombro del muchacho. Al ver la escena, se irgui alarmado.

Eso s que son malas noticias.

Gorras rojas

dijo Sonny con semblante sombro.

Amigos tuyos?

pregunt Fennrys.

No. Casi nadie sabe que estoy aqu. Y este lugar est fuertemente protegido con una capa de invisibilidad.

Sonny contemplaba el fuego sin perder detalle. Era fcil identificar aquellas

rechonchas criaturas, parecidas a los trolls, por sus gorras teidas de rojo y sus rasgos horrendos. A pesar de su corta estatura y de sus miembros gruesos y achaparrados, se movan con sorprendente rapidez y con gran sigilo. Parecan estar siguiendo los pasos a algo. Los gorras rojas se detuvieron al llegar a un lugar donde el camino se bifurcaba. Sonny observ cmo el que iba al mando se agachaba doblando una rodilla en el suelo y examinaba minuciosamente el terreno. Rasc la tierra con un dedo nudoso, prob a qu saba y escupi. Luego se dio la vuelta e intercambi unas palabras con alguien que se hallaba escondido entre las sombras de los rboles. Con un movimiento de la cabeza, indic en silencio a sus compaeros el brazo ms ancho de la bifurcacin.

Mierda!

solt Sonny en voz baja.

Qu ocurre?

Est claro que siguen un rastro. Y ese rastro los trae directamente hacia aqu.

A qu distancia se encuentran?

pregunt Fennrys.

No estn lo bastante lejos mirada de las llamas.

respondi Sonny sin apartar la

Chicos dijo Bob retirndose del fuego . Tengo que irme. Podra decir que ha sido un placer, pero ambos saben que los duendes no mentimos.

Te vas?

pregunt Sonny.

Oh, s! El boucca asinti con la cabeza mientras segua mirando el fuego No voy a quedarme a esperar que llegue tan agradable compaa.

Anda ya! protest Fennrys al ver la preocupacin reflejada en el rostro de Bob . Seguro que entre los tres podemos dar buena cuenta de unos pocos gorros rojas.

Seguro que bastar con vosotros dos. Bob dio unos golpecitos a Fennrys en el hombro bueno As que buena suerte. Bob

El viejo duende alz una mano para interrumpir a Sonny.

Ni hablar. No voy a ayudaros en esto. Lo siento.

Pero Bob

Lo siento, chicos. En serio. Pero mi instinto de supervivencia me agarra por el pescuezo y me manda a casa dijo sealando la imagen que se agitaba en las llamas . Veis esa sombra ms all del camino? Detrs de vuestros amigos los trolls? se es sin duda quien capitanea la incursin. El cerebro tras la fuerza bruta, si queris, y yo estoy en su lista negra. No quiero cruzarme otra vez en su camino, si puedo evitarlo.

Qu mierda! gru Fennrys mirando ms de cerca . Otra vez ese asqueroso leprechaun.

No

dijo Bob . Peor an. Es su hermano.

El Lobo se irgui cuan alto era y mir a Bob.

Y es peor que el otro con quien yo luch?

Oh, es ms malvado, ms borracho, ms homicida. En mi caso, duendicida.

A causa de la agitacin, la forma y el tamao del boucca variaban ms de lo habitual. Pareca que se hinchara y deshinchara.

Imagnate a tu otro leprechaun, tu compaero de juegos, con una buena borrachera de whisky, y ah tienes a su hermano. De hecho, el alcohol es su nico punto flaco. Es un esclavo de la bebida. Bob continu hablando aceleradamente . El lado positivo del asunto es que eso hizo que el Viejo le lanzara un hechizo, a l y a sus hermanos ya os lo contar algn da, es bastante divertido. Y el negativo es que la bebida le saca de sus casillas y

entonces pierde el norte completamente.

Espera, Bob! grit Sonny al boucca, que ya se haba puesto en marcha. Bob se volvi. Se le vea nervioso y asustado.

Es posible matarlo?

pregunt Sonny.

No! Bob puso los ojos en blanco, alarmado . Quiero decir, tal vez s, si tienes muchsima suerte pero es mejor que no tengas ese tipo de suerte.

Fennrys y Sonny intercambiaron miradas de confusin.

Por qu no?

pregunt Fennrys.

La magia verde es una de las ms poderosas que existen. No se desvanece as

como as cuando un leprechaun muere. Lo destruye todo a su paso hasta que encuentra una nueva morada. De hecho, si alguna vez tropiezas con alguno que est a punto de morir, te sugiero que salgas corriendo y que te alejes del lugar todo lo deprisa que puedas. Bob ech una ojeada a las imgenes que seguan apareciendo en el hogar y lanz un pequeo aullido de terror . As que, como comprenderis, no quiero estar aqu cuando ese cerdo asqueroso llame a la puerta.

Y qu pasa con las hermanas las doncellas verdes? Suena divertido. A sas, las podemos matar? pregunt Fennrys, siempre tan pragmtico.

Oh, s, por supuesto. Son mucho ms numerosas que sus hermanos y adems comparten sus poderes unas con otras, por lo que son mucho ms dbiles. Sin

embargo yo las evitara. Son capaces de matarte antes. Escuchadme, estoy convencido de que el clan de los hombrecillos verdes me la tiene jurada, de modo que me gustara aprovechar esta oportunidad para despedirme de vosotros. Bob abri los brazos, y las yemas de sus dedos empezaron a brillar con una luz verdosa y titilante . Oh, casi se me olvida. Se dirigi a Fennrys con un movimiento de cabeza : La princesa te pide que la gues hasta la corte de Primavera o la de Verano para que pueda volver a casa. Os recomiendo partir a toda prisa. Desale buen viaje de mi parte. Y ahora, puedo irme, por favor?

S, s, anda, vete

dijo Sonny.

Sin esperar a que le insistieran, el boucca dio una palmada con ambas manos, se produjo un fulgor y se desvaneci rpidamente, dejando atrs slo un puado

de motas de polvo verde flotando en el aire, hasta que tambin stas se dirigieron hacia la chimenea en un vertiginoso remolino y desaparecieron.

Dame un par de botas

dijo Fennrys.

Qu? Sonny mir los pies del Lobo bajo sus pantalones embarrados. Segua descalzo . Oh, claro.

Y algn tipo de arma. Siempre ser de ayuda.

Sonny cogi una espada que colgaba en la pared dentro de su vaina y la pas a su compaero. Luego rescat a toda prisa un par de botas altas de un bal que haba junto a los pies de su cama y las tir hacia donde estaba Fenn, que se las calz con dificultad usando una sola mano. Los cordones quedaron colgando a ambos lados.

Menudos piececitos de princesa tienes, irlands introduca,

dijo mientras

con una mueca de incomodidad, el pie izquierdo en la bota, que le quedaba demasiado ajustada.

Me tienes envidia. Nadie podr decir nunca que le he robado los pies a un ogro muerto murmur Sonny, con la vista puesta en las llamas.

Fennrys desenvain su espada y la sopes con el brazo bueno.

Cuntos gorras rojas te dejo? Mi espada me pide a gritos llevar al leprechaun al lmite de la muerte.

Ni hablar!

protest Sonny.

Bueno, bueno no te pongas a llorar por eso. Puedes ocuparte t del

hombrecillo verde, si quieres, yo me las arreglar con los trolls. Pero los quiero todos para m. Sonri salvajemente . La ltima vez que despedac a un gorra roja, recuerdo haber escuchado un crujido que me llen de satisfaccin. As que vamos a por ellos.

Sonny puso una mano en el pecho de Fenn, mejor dicho, sobre el cabestrillo que lo envolva.

Lo siento, Fenn dijo lamentndose con toda sinceridad . Pero me ocupar de esto yo solo. Me encantara que te quedaras conmigo, aunque slo fuera para verte cometer una temeridad acabar con los pies por delante. Sonny dibuj una sonrisa al imaginar la escena.

Qu buen corazn tienes, irlands!

Sonny lo mir fijamente. Fennrys se ech hacia atrs. Pareca saber lo que iba a decir su compaero:

Pero si las cosas se ponen feas, quiero que te ocupes de Kelley.

De acuerdo dijo Fennrys. Luego alarg la mano buena y ambos estrecharon sus antebrazos.

Ahora, mrchate. Llegarn de un momento a otro.

Antes de partir, Fennrys tuvo un momento de duda. Ni siquiera le vas a decir adis?

Eh no respondi Sonny, con el ceo fruncido. Recordaba todas las ocasiones en que haba querido proteger a Kelley a pesar de ella misma . La

conozco. Si descubre que la quiero sacar de aqu, si se da cuenta de que va haber problemas querr quedarse y luchar, por muy enfadada que est conmigo.

Y tan malo es eso? La he visto pelear. Tiene lo que hay que tener

No! espet Sonny. El simple pensamiento de que Kelley pudiera estar en peligro le pona enfermo, hasta el punto de casi perder el aliento y la visin Llvatela aljala de s misma. Llvala a casa. Por favor.

Lo que t digas. bueno.

Fenn se encogi de hombros del hombro

Sonny le dio las gracias con un gesto enrgico de la cabeza y fue a por su

mochila. Extrajo el manojo de bastoncillos y susurr las palabras mgicas para convertirlo en su brillante espada plateada. Luego mir a Fennrys de nuevo.

Cudala

dijo.

El Lobo cruz el umbral de la puerta sin detenerse.

Qu crees qu he estado haciendo todo el tiempo desde que te fuiste?

El leprechaun encorv su cuerpo, alto y desgarbado, bajo el dintel de la puerta. Sus movimientos eran infantiles, debido a su exagerada prudencia de beodo profesional. Se qued en el umbral, en equilibrio inestable, y recorri la estancia con sus ojos legaosos y de mirada agreste hasta dar con Sonny, que se haba

cubierto con un manto de invisibilidad. El jano percibi aquella mirada como el golpe de una espada en su pecho y ahog un grito. Haba ocultado su presencia lo mejor que haba podido.

Maldicin.

El duende dio algunas rdenes por encima de su hombro, arrastrando las palabras y tambalendose visiblemente. Luego dio unos pasos y entr en la cabaa. Sonny haba esperado atraer hacia el interior a toda la turba que acompaaba al leprechaun, de modo que pudiera mantenerlos entretenidos el tiempo suficiente para que Fenn y Kelley tomaran ventaja. Bueno, eso no iba a ocurrir, pero, al menos, slo tendra que luchar contra un adversario. Ya era algo.

O tal vez no.

Ese algo fue extremadamente doloroso. El leprechaun ni siquiera tuvo que rasgar el velo que cubra a Sonny. Se abalanz directamente sobre l dibujando

una pirueta en el aire y le propin dos patadas en un lado de la cabeza, una con cada pie, en rpida sucesin. La espada que sujetaba Sonny cay de su mano y se alej resbalando por el suelo. El duende la recogi y la arroj al jardn a travs de la ventana, soltando una carcajada.

Luego fue de nuevo a por Sonny.

El leprechaun se bamboleaba de tal manera que resultaba imposible predecir desde dnde llegara el siguiente ataque. Sus sacudidas eran como golpes de aspas de molino. Pas muy poco tiempo antes de que Sonny sintiera caer la cabeza hacia los lados como si se hubiera soltado de sus puntos de anclaje, mientras su oponente lo golpeaba con sorprendente precisin. Tena los brazos contusionados de protegerse de las patadas y los puetazos, y algunas cotillas del lado izquierdo del torso le dolan como si estuvieran rotas o, cuando menos,

fuertemente contusionadas.

El leprechaun se apart un momento y, con una mueca digna de un demente, sonri a Sonny tras una cortina de cabellos enmaraados.

Muy bien, to dijo en tono cantarn y arrastrando las palabras , muy guay de tu parte eso de quedarte a hacerme compaa mientras la ladrona de tu chica y su perrito mil leches se largan corriendo al bosque. Ya te ha robado algo a ti tambin? El corazn, por ejemplo? Est buena la chica, eh? Se ech a rer, con una expresin lasciva . Anda, vamos a consolarnos el uno al otro por nuestras prdidas dame un abrazo!

La criatura se lanz a travs del espacio que los separaba y estruj a Sonny en un abrazo aplastante como el de un oso. Sonny alz la rodilla contra la caja

torcica del duende al tiempo que le daba un fuerte testarazo, sin preocuparse del agudo dolor que sinti en su propio crneo. El leprechaun se tambale ligeramente mientras Sonny pona de nuevo los pies en el suelo. Una vez

recuperado el equilibrio, el jano arremeti bruscamente contra su adversario, y lo empuj contra la pared. Los ojos de la criatura se iluminaron momentneamente con una luz verde y ponzoosa, y luego cay al suelo, apoyado en las manos y las rodillas. Sonny se prepar para un nuevo ataque. Pero nunca lleg.

En lugar de eso, el leprechaun empez a fruncir la nariz frenticamente, como un conejo, mientras observaba con horror el crculo de humedad en la tierra desnuda, all donde Bob haba derramado el poso de su vino. Sonny record la historia del hechizo que haba contado el boucca.

No gimi el duende . No, no, no! Su voz se torn colrica, desesperada a causa de una profunda emocin que pareca acercarlo peligrosamente a la locura . Qu desperdicio! Qu terrible desperdicio!...

De repente, el leprechaun rompi a llorar con amargura.

Bob no haba exagerado al calificar al leprechaun de esclavo de la bebida. Sonny observ, con los ojos bien abiertos y gran repugnancia, cmo aquella criatura enloquecida escarbaba en el suelo humedecido por el vino, se introduca puados de tierra en la boca y succionaba el barro para hacer pasar a travs de los dientes la minscula cantidad de lquido que an quedase mezclada con la arena.

Sonny record lo que Bob haba contado sobre las consecuencias de matar a un hombrecillo verde y decidi retirarse en silencio, intentado no atraer ms la atencin del duende. Por lo visto, no tena de qu preocuparse. El leprechaun estaba tan consumido por su frenes que ni siquiera advirti que Sonny recoga

la mochila, sacaba la ropa sucia y meta en su lugar el armamento para la batalla. En el ltimo instante, record su amuleto de la buena suerte: el guin de Kelley. Lo recogi con sumo cuidado de la mesilla que haba al lado del camastro y lo introdujo en la mochila junto con sus armas, mientras echaba un vistazo al fuego.

Al parecer, la banda de gorras rojas haba abandonado el jardn y se haba puesto en marcha. Pero no haban tomado el mismo camino que Fennrys y Kelley, antes bien se apresuraban por un sendero que no llevaba directamente al ro, sino a la cima de un saliente de roca sobre el lugar en que la orilla formaba una pequea playa junto a la cascada. Un lugar ideal para una emboscada.

Sonny se dirigi raudo hacia la puerta y la cerr tras l con suavidad. Luego se

dirigi a la carrera hacia el pequeo prado en la parte posterior de la cabaa, donde paca Buena Suerte.

****

No pienso dar ni un paso ms hasta que no me digas qu diablos ocurre! grit Kelley.

Pero, no queras ir a casa? La voz de Fennrys denotaba gran frustracin. Estaban discutiendo, lo cual era msica para los odos de Sonny, por dos motivos al menos: el primero, que Kelley estaba viva; el segundo, que se haba enfadado con Fennrys.

S, pero no quiero matarme por el camino. Ni que te mates t. Pero, te has visto? Casi no puedes mantenerte en pie. Por qu corremos?

Gracias a los dioses, pens Sonny. Sinti un gran alivio al or la voz de Kelley resonando en las paredes de la grieta sobre la que se hallaba l con Buena Suerte. Haba llegado justo a tiempo. O casi a tiempo. El hedor a gorra roja era muy fuerte. Deban de estar muy cerca, en algn lugar del bosque al borde del precipicio esperando atacar a Kelley y Fennrys desde lo alto, justo encima de donde stos se haban parado a discutir.

Sonny oy a Kelley decir: Eh! Sultame el brazo, Fennrys! Te advierto que Kelley, por lo que ms quieras, haz el favor de callarte y correr.

Fenn, si me ests ocultando algo Oh, cielo santo! Est Sonny en peligro?

S, estoy en peligro, pens Sonny mientras saltaba por los aires. Haba cado de la grupa del kelpie, bajo los golpes de tres o cuatro gorras rojas que se le haban echado encima desde los rboles de alrededor.

Cay al suelo y rod hacia el borde del despeadero, intentando agarrase a algo entre la hierba rala y quemada por el fro del invierno. Tena las piernas colgando en el vaco. Los gorras rojas chillaron de pavor al advertir la situacin tan delicada en que se encontraban. Unos encima de otros intentaban encaramarse al torso de Sonny, pero la tierra al borde del barranco cedi y cayeron todos. Sonny corrigi en el aire su posicin y consigui aterrizar sobre un par de ellos.

Lo primero que vio tras ponerse en pie, y lo pnico durante unos momentos, fue a Kelley, que lo miraba fijamente, boquiabierta.

Sonny!

grit mientras corra hacia l.

El jano abri los brazos de par en par para recibirla en lo que esperaba fuese un gran abrazo de despedida. Pero Kelley pas de largo, cogi del suelo una rama cada de un rbol y le arre un golpe en la cabeza a un gorra roja a quien Sonny crea inconsciente. La rama se parti en dos contra el crneo horriblemente feo y salpicado de bultos del pequeo troll justo antes de que la criatura pudiera clavar sin piedad la larga hoja de su pual en la espalda de Sonny, que se hallaba desprotegida. El troll se desplom y cay al suelo hecho un ovillo.

Gracias

dijo Sonny, asombrado.

Siento haberme ido sin despedirme como es debido dijo Kelley, an con la improvisada porra bien agarrada en su puo de blancos nudillos.

Y yo siento haberte dejado dijo a su vez l, abriendo los brazos de nuevo. Pero cuando Kelley empez a avanzar hacia l, el jano vislumbr un movimiento encima de sus cabezas. En lugar de abrazarla, agarr a Kelley por los hombros y la empuj hacia Fennrys.

Por lo visto, no habra ocasin para una despedida en regla.

Fenn largaos! Ahora!

grit al tiempo que miraba hacia arriba .

El resto de la banda de gorras rojas estaba bajando a toda velocidad por el barranco hacia la orilla del ro. A medida que aterrizaban iban marcando huellas en forma de pequeos crteres en la arena con sus botas de mortferas puntas.

Con el rabillo del ojo, Sonny vio cmo Fennrys agarraba a Kelley por la cintura y, medio a rastras, medio a empujones, se la llevaba ro arriba tan rpidamente como poda. Luego ya no hubo tiempo ms que para el combate.

Captulo 11

Transcrito por LizC

onny! gritaba Kelley mientras se debata como una posesa para soltarse de Fennrys, que la mantena fuertemente asida. Desde la distancia vio que Sonny se preparaba para el ataque de aquellas horribles criaturas que caan como gotas de lluvia.

Fennrys la arrastr con su brazo bueno cuesta abajo por una pronunciada

pendiente que conduca al ro y a la cascada. All, una cortina de agua retumbaba entre la espuma y los colores del arco iris ante una pared de rocas afiladas.

Kelley chillaba desesperadamente para que Fennrys la soltara, pero su voz, comparada con el ruido atronador de la cascada, pareca el piar de un pajarito. Fennrys la llev en volandas con un soplo brazo hacia lo que pareca un impenetrable muro de aguas bravas; luego se zambulleron en l y lo atravesaron.

El ruido de la cascada ces de inmediato una vez hubieron entrado en lo que pareca ser una cueva o un tnel excavado en la roca. La entrada que haban dejado tras ellos titil como un espejismo y se desdibuj, transformndose en un muro de piedra slida y brillante. El Lobo deposit a Kelley nuevamente en

el suelo. Ella se dio la vuelta y le arre un fuerte puetazo en el pecho.

Vete al infierno! solt, y se acerc de nuevo al muro por donde haban entrado. Pero ya no se poda salir por all. Sonny estaba al otro lado, en algn sitio, luchando contra aquellas cosas. Golpe la pared de roca desnuda con la rama que an llevaba en la mano, pero la improvisada porra se astill sin causar efecto alguno.

brela, Fennrys! aydame a abrirla. Voy a

dijo volvindose hacia el jano . O al menos

No puedo. El tono de su voz bast para zanjar la discusin.

Esta puerta slo se abre en un sentido dijo . Ya no tenemos eleccin, hay que seguir adelante. Y puedes darme todos los puetazos que quieras, eso no va a cambiar las cosas.

Kelley vio en el rostro del jano lo mismo que escuch en su voz: que estaba diciendo la verdad. Era cierto que no poda abrir la puerta.

Pero Sonny

Sonny cuidar de s mismo. Fennrys la mir fijamente y sin pestaear . Lo s. Si no, no lo habra dejado solo. Soy un jano. No abandonamos a nuestros compaeros a su suerte, ni aunque pensemos que son idiotas. Dio media vuelta sobre sus talones y reemprendi la marcha . Ahora vmonos. A no ser

que quieras echar por la borda todos los esfuerzos que hace para salvarte.

***

Pareca que hubiesen viajado durante toda la eternidad. Caminaban penosamente por un territorio subterrneo que no se pareca a nada que Kelley hubiese visto antes. Se haba visto obligada a tragarse su enfado con Fennrys: saba que sera intil pedirle que aminorara la marcha. No digamos ya detenerse. O dar marcha atrs. De modo que apret los dientes para soportar el molesto dolor que senta cada vez que, a causa de las sandalias, tropezaba con alguna roca de aquel suelo irregular, y se concentr en avanzar en silencio hasta que llegasen a su destino. Fennrys la conduca a marchas forzadas a travs de un enrevesado laberinto de cuevas y tneles. Ella saba que eso se deba a las rdenes de protegerla que el Lobo haba recibido de Sonny. El pensamiento de

que Sonny se preocupase tanto por ella la reconfortaba secretamente, pero al mismo tiempo la ofenda hasta el punto de incitarla a rebelarse.

Sabes una cosa? mascull, medio para s misma, sin dejar de andar . No necesito que nadie me salve. Soy perfectamente capaz de cuidar de m misma.

Se oy un resoplido de Fennrys, que iba delante.

S, s. Eres muy valiente dijo en tono punzante . Pero no se trata de ti. Te has parado a pensar que si estuvieras ayudando, es un decir, a Sonny, le podra costar la vida? Nosotros estamos entrenados para este tipo de cosas. T no, Kelley.

Pues no te he visto aporrear a ningn troll all abajo.

Buena respuesta. S seor, ha sido un buen golpe. La suerte de los principiantes. Si por m fuera, te dejara a tu suerte. Me importara un comino.

Pero a Sonny no le importa un comino. A l le importas de verdad. En una pelea, t no le sirves de ayuda. Al contrario, le distraes de su tarea. Y eso te convierte en un incordio. El tipo de incordios que pueden conducir a cometer errores graves, y a menudo fatales.

Yo Kelley vacil. Fennrys tena razn . Nunca lo haba visto de esa manera.

Ya lo s dijo l suavizando el tono de su voz . Anda, vamos. Tenemos mucho camino por delante.

Kelley sinti que el resquemor y su exceso de orgullo daban paso a la serenidad, y eso le permita estar atenta a lo que haba alrededor. Las paredes

del tnel y las bvedas de las cavernas estaban cubiertas de cristales luminiscentes que emitan rayos de una luz tamizada. Por algunos tneles corran arroyos de aguas oscuras y misteriosas, y entre los remolinos que formaban se vislumbraban los movimientos de pequeos duendes que nadaban veloces. Kelley se percat de que cuando pasaban cerca de uno de aquellos arroyos, su compaero se aseguraba de mantenerla bien lejos de la orilla.

De tanto en tanto, las cavernas se ramificaban en lo que a Kelley le parecan un centenar de pasadizos diferentes, pero daba la impresin de que Fennrys siempre saba hacia dnde ir. A veces se detena en una bifurcacin y alzaba la cabeza para olfatear el aire durante un breve instante. Luego volva a ponerse en marcha para llevar a Kelley, casi a la carrera, a travs de aquellos pasadizos irreales.

Era noche cerrada cuando por fin salieron de aquellas cuevas labernticas con paredes hechas de pequeos cristales. En realidad, la noche estaba tan avanzada que ya era casi de da. Kelley record que el tiempo transcurra de manera distinta en el reino de los duendes. Si es que transcurra. Se pregunt qu hora sera en Nueva York, y de manera instintiva meti la mano en el compartimiento lateral del bolso para buscar el mvil. La cremallera estaba abierta, y all no haba nada deba de haber perdido el maldito telfono en el ro.

De todos modos, tampoco tendra cobertura para llamar a casa

Inspir profundamente el aire fro de la noche. La luna brillaba en forma de media hoz sobre las copas de los rboles, proporcionando ms luz que la luna llena en el mundo de los mortales. Las ramas sestaban desnudas, no como en

los parques de Nueva York, donde las hojas, tras su largo sueo invernal, haban comenzado a desperezarse con la llegada del mes de abril. La tierra

pareca aprisionada entre los dedos helados del invierno , antes de ceder paso sbitamente a la primavera.

Que era, por lo visto, donde se encontraban y no porque fuera el lugar al que Fennrys haba querido llevarla.

Maldicin. Primavera solt con voz queda. Y luego con fuerza . Maldita sea! Maldita sea! Maldita sea!

Fenn?

El jano dio media vuelta y se encamin de nuevo hacia el ro. Kelley le sigui y se dio de bruces contra l cuando, de repente, el chico se detuvo. La entrada a la

cueva haba desaparecido. El ro serpenteaba sin interrupcin hacia las colinas distantes. Las orillas estaban ribeteadas de un hielo translcido que centelleaba con una luz fra.

Fennrys? Kelley quera saber qu estaba ocurriendo, pero la actitud habitualmente imperturbable de su compaero estaba a punto de ser perturbada. l murmur algo empleando un vocabulario soez que disgust a Kelley y dijo: Est bien. Pues vamos all.

Algo va mal?

S. Bueno, no. Para ti quizs no amigos.

respondi con cara de pocos

Dnde estamos?

pregunt ella.

Fennrys el Lobo, el guerrero, el prncipe vikingo, el temerario miembro de la Guardia de Janos, trag saliva compulsivamente y dijo, en voz muy baja:

En casa.

Dnde exactamente? insisti Kelley. Caminaban por un ancho camino de piedras planas y musgo espeso y aromtico.

En la Tierra del Equinoccio del reino de Primavera. El lado opuesto al pas de tu madre.

Kelley ya haba deducido que aqul era el ltimo lugar del Otro Mundo en el que Fennrys quera estar, pero ella se esforz en buscar la parte positiva del asunto.

Bueno, al menos estamos lejos de mi madre. Eso es bueno, no?

Error. No tiene nada de bueno.

Eso no es muy alentador, que digamos.

No he vuelto aqu desde que Obern me eligi para la Guardia de Janos. Mi antiguo dueo y seor su voz adquiri un marcado deje sarcstico se opuso claramente a ese arreglo.

Y quin es ese antiguo dueo y seor?

Se llama Gwyn ap Nudd. Es el rey de la corte de Primavera.

Treparon hasta la cresta de una de una pequea elevacin del terreno, y Fennrys seal con la mano buena una edificacin de arquitectura inverosmil que se alzaba frente a ellos:

All es donde me cri.

El sol, de color amarillo plido, se alz sobre el horizonte a sus espaldas e ilumin unos sauces llorones que la brisa meca suavemente. De algunas de sus ramas colgaban todava carmbanos de hielo a guisa de ornamento, y unas lgrimas brillantes se descolgaban hasta el suelo cubierto de escarcha. El ancho camino que llevaba hasta aquel palacio digno de cuento de hadas estaba bordeado por terraplenes cubiertos de flores primaverales. El palacio pareca el del mago de Oz, o el castillo de la Bella Durmiente. O Rivendel. Mejor dicho,

todos ellos eran plidas imitaciones del que se alzaba ahora frente a Kelley y Fennrys, como si la imaginacin humana hubiera podido contemplarlo una vez en todo su esplendor, y estuviera esforzndose desde entonces, y para siempre, en regresar a l. O, al menos, en recrearlo.

T te criaste ah?

S. Fennrys dirigi al castillo una mirada llena de reproches . No fue idea ma, pero as es.

Pero es tan hermoso Mientras avanzaban, Kelley miraba alternativamente el castillo y a su compaero. Le costaba conciliar el lugar con la persona.

S. Muy hermoso. Y uno de los ltimos lugares al que me gustara estarme dirigiendo en este momento. Maldita sea!

Y adnde queras ir?

Yo quera llevarte a travs de las grutas de cristal hasta la corte del Verano. Estaba convencido de que haba seguido el camino correcto.

Kelley frunci el ceo.

Me parece que Sonny no se fa de Titania.

A Sonny lo cri Obern, que malgasta la mayor parte de su tiempo y sus energas desconfiando de Titania. El jano se encogi de hombros . Eso cuando no se dedica a intentar convencerla de que se acueste con l, claro. En aquella cama helada que tiene.

Ya.

Kelley no quera detalles . Oh, mira! Flores!

Son jacintos explic Fennrys mientras echaba una mirada torva a aquellas aromticas plantas Y eso de ah son narcisos dijo sealando otras. Mir brevemente a Kelley, que lo observaba atnita, y gru : Odio los jacintos.

Kelley se contuvo para no echarse a rer al ver la expresin del jano.

Recorrieron en silencio el resto del camino hasta llegar a pie de las escaleras de mrmol que llevaban a la entrada. Fennrys irgui la espada y condujo a Kelley hasta una puerta de dos batientes, alta y estilizada, de una madera plateada que refulga bajo a luz del amanecer. Levant el puo para llamar, pero las puertas se abrieron antes de que diera el primer golpe. Fenn suspir e hizo un gesto de

cortesa con su mano buena para ceder el paso a su compaera.

Kelley cruz las puertas del palacio. Una vez dentro, vio a una joven hada, grcil como un junco, que se deslizaba desde un rincn y ejecutaba ante ella una reverencia propia de una bailarina. Para gran sorpresa de Kelley, el hada luca un vestido translcido, cuya transparencia de cintura para arriba habra sido motivo de que la arrestaran en las calles de Nueva York, si no fuese por la astuta disposicin de sus cabellos rubios, que caan por delante de los hombros con objeto de ocultar su piel. La mitad superior del conjunto constataba poderosamente con la falda de fruncido vaporoso en mltiples capas que vesta casi con recato y que caa sobre el suelo en un amplio radio alrededor de sus piernas, de modo que, ms que andar, pareca flotar en aire. La visin de aquel atuendo hizo que Kelley se sintiera inapropiadamente vestida para la ocasin, dentro de los tejanos de Tyff, rasgados y manchados de barro.

Mi seor Fennrys cece la slfide con una voz tmida, propia de una nia. Casi no abra los labios para hablar . Bienvenido a casa. Hemos echado profundamente de menos vuestra presencia aqu.

Fennrys le ech una rpida mirada, hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y se apart ligeramente diciendo:

Dnde est tu Seor? Dile que lady Kelley, hija del Invierno y el Otoo, solicita audiencia.

Por aqu susurr ella, dibujando un arco con su largo brazo. Durante un breve instante, Kelley crey ver un ntido reflejo rojo en los ojos de la nia hada . Os espera a ambos.

El hada les indic con la mano el camino hacia el interior del palacio. Observ a Kelley de soslayo cuando pasaron junto a ella, y luego les sigui a discreta distancia. Kelley intent sacudirse de encima la inquietante impresin que le haba causado la nia. Sin duda, los duendes y las hadas haban odo hablar de ella despus de lo que haba ocurrido el otoo anterior, y era natural que sintiesen curiosidad. De todos modos, mientras andaban, perciba los ojos de la nia como la broca de un taladro perforndole los msculos de la espalda. Irritada, dese poder desplegar sus alas y cegar a aquella criatura un buen rato.

Fennrys avanzaba con paso decidi. Obviamente, no necesitaba que le mostrasen el camino. A Kelley le carcoma la curiosidad por saber cmo haba afectado al chico el hecho de haberse criado en aquel lugar. Pero l no se mostraba muy comunicativo, precisamente.

Doblaron una esquina y, de repente, se encontraron en una vasta distancia. Si Kelley haba albergado la esperanza de que iban a mantener una charla distendida con el rey, sta se desvaneci inmediatamente.

La Gran Sala del palacio de la corte de Primavera era uno de los lugares ms extraordinarios que Kelley haba visto jams. Era como un bosque areo poblado de sauces y abedules petrificados, semejantes a esbeltas columnas de mrmol, que se alzaban dibujando arcos hacia un cielo del color del agua. Mucho ms arriba, las ramas de aquellos rboles de piedra se unan en un entramado sobre el que reposaba un techo formado por millones de titilantes fragmentos de cristal del color del arco iris.

Atravesaron la suntuosa sala en toda su longitud. Kelley miraba alrededor,

preguntndose cmo sera el palacio de su padre comparado con el de Gwyn. El palacio de Obern, corrigi para sus adentros. No lleg a preguntarse cmo sera el propio Gwyn comparado con el rey del Invierno, pues justo antes de

que lo hiciera pasaron bajo la bveda de un corredor que desembocaba junto a un estrado, en lo alto del cual haba un trono de plata.

El rey era alto y extremadamente delgado. Daba la impresin de que una rfaga de viento pudiera arrastrarlo. Sus cabellos parecan de delicada seda negra y caan en una larga cola sobre su espalda. Los ojos, del color del zafiro, resaltaban sobre la blancura de su tez. Vesta una tnica de color blanco azulado bajo una toga con los tonos de la medianoche y luca un cinturn plateado. Tena un aire fantasmagrico, casi transparente. La mir sin tan siquiera esbozar una sonrisa.

Tiene los ojos de Mabh

dijo como si hablara a otras personas.

Yo dira que ella tiene sus propios ojos. stos son los mos espet Kelley, sin dar tiempo a medir sus palabras antes de pronunciarlas.

le

Y tambin su temperamento. Kelley se percat de que el Lobo no deca un una palabra. Su caracterstico pavoneo haba desaparecido en el preciso instante en que comprendi que haba errado el camino al salir de las cuevas. Bien, pues ella no pensaba dejarse intimidar.

Hablan siempre a la gente que tienen antes vos como si no estuvieran presentes? pregunt Kelley empleando un tono coloquial y corts al mismo tiempo . Es sta la hospitalidad de la corte de Primavera? Se me antoja muy fra, como si esperarais la llegada del deshielo.

Se hizo un gran silencio en la sala. Fennrys se remova, inquieto. Kelley dud un momento. Tal vez haba sido demasiado descarada. Pero enseguida decidi que no importaba: era la hija de una reina. Y de un rey. Nadia la hara callar.

El rey baj del estrado.

Por favor, te ruego que me disculpes dijo, mientras se acercaba a ella y le ofreca el brazo para que la joven se agarrara a l . Tienes toda la razn. No he sido muy educado, y vuestro viaje ha sido largo. Gwyn la condujo con delicadeza hacia una mesa baja y un par de divanes de esos que la gente nunca usa aunque los tenga en el saln de su casa . Jenii llam por encima del hombro a la encantadora nia hada , trae refrescos para nuestros invitados.

Kelley miraba los muebles con aprensin. Parecan ms piezas de una exposicin de arte que muebles propiamente dichos. Eran de plata y exhiban grabados en formad de encaje, con dibujos que imitaban hojas y brotes

recientes. Tapizados con telas adamascadas y adornados con cojines de ricos bordados, se le antojaban demasiado preciosos para sentarse en ellos.

Sintate y descansa

dijo Gwyn.

Kelley se dej caer en un divn. Era sorprendentemente cmodo.

Bienvenida al reino de los duendes, princesa El rey de la Primavera hablaba con una voz modulada, suave y tranquilizadora . Tras saber de tu llegada, esperbamos que nos complacieras con una visita. Kelley se pregunt cmo haba sabido Gwyn, exactamente que ella haba llegado. El rey lo haba mencionado como si acabara de desembarcar de un jet privado, en lugar de aparecer dando volteretas a travs de las rocas de una

cascada y estar punto de perecer ahogada. Pero no pregunt. Imagin que Gwyn deba de disponer de algn mecanismo parecido a los espejos de su madre; probablemente todos los monarcas del reino tenan algo as, y no quera que l percibiese hasta qu punto eso la inquietaba.

Gwyn tambin tom asiento, con gran elegancia, al otro lado de la mesa, e hizo gestos a Fennrys para que le imitara. El jano se encogi de hombros y se dej caer bruscamente sobre el divn que quedaba libre. Luego, sin quitarse las botas, puso los pies sobre uno de los cojines bordados, en lo que pareca una manifiesta muestra de desdn.

La nia hada regres. Se oa el suave roce de su falda sobre el suelo. Traa una bandeja con copas de las que sala un ligero vapor, y una botella de cuello largo que contena un lquido verde.

Vives en un bonito lugar dijo Kelley con cierta rigidez. La slfide llen las tres copas con el licor verde que, al caer en ellas, desprendi una pequea nube de vapor. El aire se llen de un aroma especiado y cautivador.

Ha menguado mucho con respecto a lo que un da fue, pero gracias de todos modos dijo Gwyn, aceptando el cumplido.

No lo entiendo. Qu quiere decir con que ha menguado?

No se ha tomado nadie la molestia de contarte la historia de tu pueblo, princesa? pregunt el rey mientras le ofreca una de las copas.

Kelley se ruboriz. Aunque se resistiese a admitirlo, era una ignorante total en

asuntos de duendes y hadas. Saba muy poco sobre la cultura de lo que ahora pareca ser su pueblo. Slo las historias, o ms bien leyendas, que su ta le

haba contando cuando era una chiquilla, muchas de las cuales languidecan en polvorientos rincones de su memoria.

Gwyn sonri tristemente al ver que ella no responda.

Pero, claro, la ma es una historia que nadie quiere contar. Este reino, todo l, estuvo enteramente bajo mi dominio. Estas salas, mis salas, rebosaban vida y alegra.

Kelley dio un sorbo a su copa, saba a saba a primavera, no habra encontrado mejor manera de describirlo. Se dispuso a escuchar a Gwyn, intrigada y al mismo tiempo agradecida. Estaba ante un duende que la trataba como a una igual. No se mostraba altivo con ella y adems le iba a contar cosas que, segn l, deba conocer. Resultaba reconfortante.

Hubo un tiempo Gwyn agit su copa en un movimiento circular entre las palmas de las manos y contempl el lquido que contena como si estuviera leyendo en sus profundidades en que yo, Gwyn ap Nudd, era el nico rey de los duendes y las hadas. De eso hace mucho, antes incluso de que el Hombre Verde descubriera que los duendes podan cruzar el lmite con el reino de los mortales. Antes de que construyeran las Puertas. Antas de que tu padre, Obern, adquiriera su poder y de que nuestro reino se dividiese en cuatro partes, las Cuatro Cortes. Antes de todo eso haba sido un nico reino.

Qu ocurri?

Gwyn se tom su tiempo antes de contestar. Pareca perdido en sus recuerdos. Fue Fennrys quien habl:

La guerra dijo el Lobo, y por el tono de voz, Kelley pens que lo deca con nostalgia, como si el jano hubiese deseado participar en ella . Aparecieron nuevos poderes que acabaron con los antiguos. Hubo muchas facciones. La guerra fue larga, y cuando por fin ces el ruido de las batallas, Obern y Titania se alzaron por encima del resto, convirtindose en los nuevos gobernantes de los reinos.

El rey deposit su copa sobre la mesa con un golpe tan fuerte que el lquido salt por encima del borde, salpicando alrededor.

Mi arrebatado dice la verdad. Una verdad amarga.

Kelley bebi de nuevo. Por un instante, se sinti casi avergonzada, como si debiera pedir disculpas por las acciones de sus padres.

Gwyn movi la cabeza y le dirigi una agradable sonrisa, consciente de su incomodidad.

Lo siento, princesa. Hace mucho de eso, pero el recuerdo sigue muy vivo en mi memoria. Continu siendo un reyo de los duendes, como puedes ver, pero con un papel mucho menos importante: slo me queda el reino que ces, velado por las sombras, las Tierras del Equinoccio. Obern y Titania se repartieron la mayor parte del pastel y la dividieron en dos: las cortes Benigna y Maligna, y de este modo pasaron a gobernar, respectivamente, los reinos del Invierno y del Verano. Gwyn se ech a rer, con una risa hueca . Y mientras los otros luchaban, tu madre, Mabh, se escabull hacia las regiones del otoo, fund all su propio reino y se dedic a acumular poder demasiado poder probablemente, visto con la perspectiva que da el tiempo.

S, eso es tpico de mi madre concedi Kelley. La presencia de Gwyn le resultaba relajante. Ya tena bien calados a sus padres, y era interesante comprobar que comparta sus opiniones nada menos que con un monarca del Otro Mundo.

Desde luego. En el fondo, siempre he sospechado que ella estaba detrs de todo el asunto. A tu madre le encantan las disputas y el desorden En cualquier cosa, cuando ya no quedaba nada por decir ni por hacer llegamos a una serie de acuerdos y firmamos los tratados por los que se crearon los Cuatro Tronos. Los poderes mgicos quedaron divididos y vinculados a cada uno de los tronos y a la sangre de los reyes y las reinas. Gwyn se encogi de hombros y esboz una sonrisa . En honor a las Cuatro Cortes, el Hombre Verde cre las Cuatro Puertas al reino de los mortales. Los duendes y las hadas tuvieron entonces acceso a un nuevo mundo y a toda una nueva raza de juguetes con los

que entretenerse, y la agitacin que provoco esa novedad los hizo felices a todos. Y rein la paz.

Yo fui uno de esos juguetes

dijo Fennrys con sarcasmo.

S de repente la sonrisa se borr del rostro del rey, que lanz una torva mirada al jano . Hasta eso me rob el rey del Invierno.

Se hizo un incomodo silencio en la sala.

Ejem Kelley se removi intranquila en si}u asiento. Juzg que era buen momento para exponer los motivos de su visita . Alteza, yo agradezco mucho su hospitalidad y quisiera pedirle un fav

Permteme, Kelley la interrumpi Fennrys con brusquedad al tiempo que le lanzaba una severa mirada de aviso.

La muchacha cerr los labios con un chasquido. Por un momento haba olvidado lo conveniente que era ir con cuidado con los duendes, incluso aquellos que parecan amables de verdad. No era buena cosa deberles favores.

Fenn carraspe para aclararse la voz, y dijo:

Mi Seor, lady Kelley parece fatigada, y yo estoy a cargo de su bienestar. Tal vez podra descansar mientras usted y yo discutimos el motivo de nuestra visita.

Pero si no estoy cansada protest Kelley; quera dejar ese punto bien claro. Pero el Lobo volvi a atravesarla con su mirada. Bueeeno, tal vez un

poco.

Jenii, por favor, acompaa a la princesa a los aposentos de los huspedes dijo Gwyn con gentileza, y Kelley acept quedarse al margen de la discusin. Se trataba de una de esas raras ocasiones en que lo mejor era permaneces con la boca cerrada y obedecer. Fenn saba lo que se traa entre manos. Le haba prometido que la ayudara a regresar a casa. Lo menos que poda hacer era dejarlo trabajar tranquilo.

Jenii la condujo a su habitacin a travs de un laberinto de espaciosas estancias. Una de ellas era una sala cubierta por una bveda acristalada en la que haba grandes jardineras dispuestas sobre pedestales a distintas alturas, la mayora de ellas de tierra oscura recin labrada. En algunas crecan flores primaverales, mientras que otras estaban desprovistas de cualquier planta visible y otras

parecan cubiertas de cristales de hielo viejo y sucio. Flotaba en el aire el intenso perfume de las flores, pero tambin un penetrante olor a plantas en descomposicin. Kelley observ que en varias jardineras haba vegetacin putrefacta, como la que apareca siempre en casa cuando el invierno se iba, dejando atrs restos de paja seca y manchas de moho gris provocado por la nieve.

Algo apartada del resto, haba una maceta cubierta de tallos de verbena en plena floracin que mostraban un estallido de diminutos ptalos de color violeta. De todas las flores que poda ver, aqullas eran las nicas que florecan en verano, no en primavera. Una promesa de la siguiente estacin o tal vez un recuerdo de ella, supuso Kelley. De alguna manera, el dulce e intenso olor le resultaba familiar. Pareca suspendido en el aire como una bruma pegajosa, y le revolva el estmago. Jenii volvi la cabeza atrs y la mir con curiosidad. Kelly

hizo lo posible para evitar que el mareo se reflejara en su rostro y sonri abiertamente a su gua. Esperaba que al menos Fennrys hiciera el favor de darse

prisa. Gwyn pareca agradable, pero su dudoso gusto a la hora de escoger la decoracin le pona la piel de gallina.

Captulo 12

Transcrito por LizC

or primera vez en todo el da, Sonny estaba contento. El motivo de su alegra era no llevar puesta una de sus mejores camisas. La sangre de los gorros rojas no slo era hedionda, sino que dejaba unas manchas horribles. Tras salir vencedor de una enconada lucha como aqulla, nada habra sido mejor que quitarse a toda prisa la camisa y los pantalones sucios y

desgarrados, y zambullirse en el agua para sacarse de encima toda la porquera. Pero eso, por supuesto, habra sido una gran imprudencia. El olor de la sangre de los gorras rojas habra atrado a michas criaturas peligrosas, que empezaban a asomarse entre las olas. Sonny ya haba visto cmo un par de brazos largos, de un color entre blanquecino y verdoso, arrastraban, con sus manos en forma de afilados anzuelos, el cuerpo herido de un troll hasta las profundidades de la corriente.

Silb a Buena Suerte, que se haba quedado en lo alto del barranco tras el ataque de los trolls. El kelpie asom la cabeza con cautela por el borde del precipicio y el muchacho le hizo seas para que descendiera por el sendero.

Nos encontraremos en el cruce de caminos grit, a sabiendas de que el caballo le entendera, y se puso en marcha cansinamente. Mientras caminaba

vio aparecer, desde los rincones donde se haban guarecido durante la batalla, a la nube de duendecillos del fuego que haban acompaado a Kelley cuando sta abandon la cabaa. Ahora se dirigan hacia l y lo rodeaban haciendo corteses reverencias.

Qu bestiezuelas tan frvolas!

Los envi a la cabaa, advirtindoles que tal el leprechaun an segu all. Las diminutas centellas chillaron indignadas al saber que alguien se haba bebido, acompaado de tierra del suelo, el delicioso vino de los duendes que Bob haba derramado para ellas. Salieron disparadas con un zumbido, formando un pequeo enjambre de criaturas luminosas encolerizadas. Sonny no pudo contener una sonrisa; ahora todos los duendecillos brillaban con el color rojizo de los cabellos de Kelley, el mismo que tea su rostro cuando se ruborizaba.

Por lo visto, los ha dejado impresionados, pens mientras segua su estela en su penoso camino de regreso a casa.

A casa

En el fondo, qu significaba eso? El nico hogar que Sonny haba conocido, el nico en el que recordaba haberse criado, haba sido la corte del seor de lo Maligno. La corte de Obern. Se sinti extraamente vaco. Cuando lleg al cruce de caminos donde lo esperaba el kelpie, ya haba tomado una decisin.

Acarici el pelaje de Buena Suerte, que Kelley haba dejado bien lustroso, y que contrastaba con su propio estado, realmente lamentable. Durante muchas semanas, slo le haba importado su misin. Durante muchas semanas, slo le haba importado su misin, la Cacera. Pero todo haba cambiado en el momento en que vio a Kelley de nuevo. La simple visin de su Polvorilla le

haba hecho recordar qu era lo realmente importante. Y aunque no haba sido capaz de convencer a la propia Kelley, l s se haba dado cuenta de que una de las cosas que de verdad le importaban era su padre. Quiz no era importante para ella, quiz nunca lo sera, pero, por extrao que pudiera parecer s lo era para l.

De repente, decidi no hacer caso de las palabras de Bob.

Si Obern mora, entonces l tena que ir a casa.

****

Pas junto a varias gwyllions, unas hadas solitarias que solan estar apostadas en los caminos y observaban a los caminantes con ojos vidriosos y

desmesuradamente grandes. Las hadas solitarias eran mucho ms numerosas entre las criaturas del reino Maligno que, por ejemplo, en la corte de Titania, donde todo pareca una gran fiesta y los duendes y las hadas se reunan a menudo en ruidosas celebraciones. Inmviles como estatuas, excepto por el tamborileo de sus largos dedos, los gwyllions observaban en silencio a Sonny, que se mantuvo a prudente distancia de ellas, aunque saba perfectamente que, si se acercaba, se apartaran. Todas lo hacan. Todas las hadas y todos los duendes se aparataban de l.

Esas criaturas no eran de su especie. Un pensamiento lo asalt de improviso: Kelley no era de su especie.

Sin embargo, tampoco era como las hadas. No exactamente. Tal vez nunca lo sera, ahora que, a pesar de los pesares, estaba vinculada al cuerpo de una joven

mortal.

sa era, al menos, la parte que l conoca de los hechos acaecidos antes de que Kelley cayese al ro desde lo alto de la cascada. Con Fennrys. Sonny se aferraba al pensamiento de que enviarla de regreso a casa era la decisin acertada. Enviarla de regreso con Fennrys.

Cuando lleg al palacio, los miembros de la guardia real de la corte de lo Maligno se apartaron e inclinaron la cabeza respetuosamente mientras l traspasaba las puertas de aquel castillo fro y refulgente.

Al doblar una esquina en lo alto de la amplia escalera que llevaba al vestbulo de los aposentos del rey, apareci Bob, que lo abord con su habitual tono burln.

Ah, saba que vendras. Debera haberte dicho que Obern reclamaba urgentemente tu presencia. Entonces seguro que te habras largado lo ms lejos posible como si el palacio estuviera infestado de pulgas. Humanos!... Hasta el da de vuestra muerte estis llevando la contraria. Agit la cabeza en seal de desaprobacin . Por todos los dioses del cielo, tienes peor aspecto que cuando te dej. Quin podra haber imaginado tal cosa? Bob, por favor, no te interpongas en mi camino toda respuesta. dijo Sonny por

No me he vuelto idiota de repente, joven jano. Bob no pareca haber movido un msculo, y sin embargo se haba hecho a un lado . Conozco esa mirada. Eres tan obstinado como tu madre. Y ya sabemos lo poco que resisti mi voluntad ante ella.

No resisti en absoluto. Sonny lo saba. Fue la fortaleza de carcter de Emma Flannery, y su desesperacin por la prdida de su hijo a manos de los duendes, lo que haba llevado a Bob a ayudarla a cruzar al Otro Mundo y, una vez all, raptar a otra criatura, una nia, y ocultarla en el reino de los mortales con la ayuda de un amuleto robado a un leprechaun.

Bob agit la cabeza como si quisiera borrar de su memoria el recuerdo de aquellos actos temerarios.

Bien. Entonces, haz lo que tengas que hacer dijo, inclinndose en una reverencia entre corts y burlona. Luego se apart completamente, dejando que el jano avanzase con paso decidido.

Annis la Oscura, que ostentaba el cargo de heraldo jefe de la corte de lo Maligno

y que atesoraba un formidable poder, estaba sentada en un taburete, bajo el arco que daba entrada al aposento de Obern. Los cabellos de la bruja caan formando dos largos telones negros a cada lado de su cara hasta alcanzar el

suelo y cubran sus ropas grises y brillantes como una capa. Mir a Sonny con sus ojos de un blanco azulado y sin pupilas. Por un momento, el jano crey ver algo parecido a un destello de alivio o gratitud en aquella mirada inquietante y, aunque no observ ningn cambio en la asombrosa belleza de las facciones de la mujer, percibi que le daba una silenciosa bienvenida.

Obern debe de estar peor de lo que tema, pens.

Annis la Oscura no era conocida precisamente por su tendencia al sentimentalismo.

No quiere verte silbido de un viento invernal.

dijo ponindose en pie. Su voz era como el

Sonny no apart la vista de aquella mirada vaca y glacial.

Y bien?

Y bien Annis se apart y, con un gesto de la mano y retorciendo los labios, dijo : Puedes pasar. Las altas puertas se abrieron hacia el interior de la estancia, que se hallaba en penumbra. Las ventanas estaban cubiertas por pesadas cortinas para impedir que entrara la fra luz del cielo de la corte de Invierno. Las alfombras de piel que tapizaban el suelo impedan que las botas de Sonny hicieran ningn ruido. Avanz hasta una hornacina que haba junto a la cama. All, el muchacho vio la oscura silueta del rey, hundido en una butaca, apenas iluminado por una nica vela.

Sonny se arrodill a los pies de Obern, clavando la vista en el suelo.

Mi Seor dijo con voz queda. Las contradictorias emociones que senta le enturbiaban la menta y casi le impedan hablar.

Qu curioso dijo Obern. Su voz pareca provenir de un lugar remoto . Crea haber dado instrucciones inequvocas de que prosiguieses tu tarea: librar al reino de los miembros de la Cacera Salvaje.

Sonny permaneci en silencio, con la vista clavada en el dobladillo de la tnica del rey.

Debo deducir de tu presencia que has cumplido el objetivo? prosigui

Obern . Ha llegado, pues, el momento de que me acompaes a la corte del Verano para que Titania y yo podamos encadenar de nuevo a la reina del Otoo?

Slo quedan tres cazadores y no irn a ninguna parte respondi Sonny . Se esconden, ms que cazan. No van a cometer muchas tropelas. Mabh puede esperar.

Con que Mabh puede esperar, dices. La reina del Aire y la Oscuridad ha sido siempre el factor imprevisible que amenaza el equilibrio de nuestro reino, Sonny. No la subestimes con tanta ligereza.

Tras su admonicin, el rey se hundi de nuevo en su butaca y se hizo el silencio, Sonny tena la vista clavada en el suelo, como si quisiera excavar hoyos con ella. Mi hija continu el rey finalmente . Puck dice que el encantamiento de un leprechaun la mantiene confinada en su cuerpo mortal.

Sonny asinti:

Eso tengo entendido. Si pudiera estar con ella protegerla entonces quizs

No hars nada de eso! Por primera vez en el curso de la audiencia, Sonny escuch el tono de voz al que el rey de lo Maligno le tena acostumbrado.

Pero, por qu? Es vuestra hija. Sonny se decidi a alzar la mirada, y lo que vio le dej horrorizado. Sus ojos se haban acostumbrado a la oscuridad, y ahora poda distinguir con toda claridad los estragos que a enfermedad estaba causando en el regio rostro de Obern, pareca haber perdido su cualidad intemporal. Pareca viejo.

Trag saliva para deshacerse el nudo que se le haba formado en la garganta.

Termina tu tarea, muchacho susurr el rey. Pareca que un velo cubriese su mirada, como si pudiera ver cosas que para Sonny quedaban ocultas. Cosas del futuro, o tal vez del pasado . Mi hija no te necesita. Puede cuidarse de s misma.

Sin tu poder? Cmo podis estar tan seguro? Qu ocurrir si vuelven a atacarla? Qu ocurrir si ?

Te lo pido por favor Obern agit pesadamente la cabeza y fij sus ojos en el rostro del chico; pareca estar realizando un gran esfuerzo . Haz lo que te

he ordenado.

Sonny se dio por vencido y asinti, intentando evitar que su expresin mostrase hasta qu punto estaba preocupado por el rey. No deseaba humillar a aquel orgulloso duende. La mirada de Obern se dirigi de nuevo hacia la ventana.

En realidad, no esperaba que viniese dijo. Sonny saba que se refera a Kelley . Supongo que no debera culparla por ello. Tiene motivos para estar furiosa conmigo. Para odiarme. Tiene motivos ms all de los que ella misma cree tener. Obern ri brevemente . Y, con franqueza, me sorprende bastante verte aqu, Sonny, en gran parte por las mismas razones.

Tena que venir dijo Sonny, muy calmado ahora . Cuando Puck me dijo que habas enfermado

Bob? S, claro. El Buen Chico tiene tendencia a exagerar. Obern hizo un lnguido gesto con la mano y se removi en su butaca . De todos modos, crea que habas renegado de palacio. Acaso no traicion tu confianza?

el muchacho alz los brazos en seal de frustracin . Por qu no me hiciste llamar cuando caste enfermo? pregunt, volviendo al asalto.

Acaso no lo hiciste?

replic Sonny. Pero el rey no respondi y

Estabas ocupado.

Mi Seor

Y, adems, ests enfadado.

Es que no tengo motivos? espet Sonny. Cada vez que recordaba la perfidia de Obern durante el Samhain, senta en su corazn un dolor tan real e intenso como el que sinti esa noche. Ahora, por fin, iba a decrselo . Contstame, mi rey. Acaso no tengo motivo de queja?

Crees tenerlo?

T llamaste a la Cacera Salvaje Ests seguro?

No juegues conmigo, Obern! La voz de Sonny se quebr, y el eco en el fro mrmol devolvi su grito de angustia . Estoy ms que harto de jueguecitos de duendes. Te lo ruego.

Se hizo de nuevo un denso silencio, hasta que Obern habl de nuevo.

He aqu la causa profunda de mi problema, Sonny. Mi trgico error, si quieres llamarlo as.

Mi Seor?

No tengo ninguna obligacin de justificar mis actos. Ni siquiera ante alguien como t. Pero te dir que yo no me dedico a jueguecitos. Obern suspir y a continuacin esboz una leve sonrisa . Slo que a veces mis expectativas son poco realistas. Suelo dar por sentado que lo dems analizan las situaciones a las que se enfrentan con la misma frialdad y objetividad con que lo hago yo. Dar eso por supuesto es muy poco razonable.

No lo entiendo.

Ya s que no lo entiendes .dijo el rey en un tono muy suave, y con los ojos negros desenfocados . Y no te culpo por ello. Eres un simple mortal, a fin de cuentas. Sin embargo, en este caso te convendra confiar en tus sentimientos de ser humano. Y slo con ellos. Los hechos puros y duros procuran consuelo a menudo, Sonny. Las conjeturas y las suposiciones, aunque resulten muy seductoras, acaban siendo poco tiles. El rey se rebull inquieto . Te enfrentaste a Mabh slo porque supusiste que sus palabras significaban una cosa, cuando en realidad significaban otra. Montaste el Caballo Ruano cuando creste que el peligro de la Cacera Salvaje ya haba pasado. Qu otras conjeturas hiciste?

Sonny repas mentalmente los hechos acaecidos aquella noche. Record cmo alguien tocaba el cuerno para llamarlo a l, para reclamar su presencia

Record cmo Obern se agachaba para recuperar el cuerno de Mabh, que haba cado a la hierba. Qu era lo que haba visto realmente aquella noche? No haba visto con sus propios ojos a Obern haciendo sonar el cuerno.

Ests in tentando decirme que eres responsable del levantamiento de la Cacera Salvaje? Sonny mir boquiabierto al rey . Pero si no fuiste t, Obern, quin fue?

Eso no puedo decirlo.

Por qu no?

Porque no lo s con certeza respondi el rey de inmediato . Y es un asunto demasiado peliagudo como para hacer especulaciones.

En voz alta, querrs decir.

Incluso en voz baja es peligroso.

Pero sospechas de alguien.

Tambin eso es peligroso. El rey se puso en pie y recogi su pesada capa de piel con un atisbo de su majestuosidad habitual. Ech una mirada lnguida a Sonny, pero se abstuvo de hacer comentarios sobre su desharrapado aspecto. En lugar de eso, se limit a alzar el mentn y a contemplar al jano desde arriba, como si estuviera muy por encima de l . Termina tu tarea.

Pero, Seor, si hubiese algn modo de ser ms til aqu

En ese caso, te tendra aqu.

S, mi Seor. Ahora vete. Estoy un poco cansado.

Le estaba dando una orden. No era cuestin de discutirla. No haba nada que hacer. Sonny se levant, hizo una breve reverencia, gir sobre sus talones y abandon la estancia. Annis la Oscura lo sigui sin hacer ningn ruido. Sonny senta su presencia como un viento helado en su espalda.

Cul es el mal que lo aqueja, Annis? heraldo hubo cerrado las puertas tras de s.

pregunt en cuanto el

Dices que mi Seor est enfermo? Sus ojos no mostraron ni el menor asomo de una sonrisa . Qu te hace pensar eso?

Sonny la fulmin con la mirada. Le dola terriblemente la cabeza, a causa de la agitacin de las ltimas horas. Ahora, la tensin se vea agravada. A pesar de sus diferencias, senta gran preocupacin por el hombre que lo haba criado desde nio. Not el latido de su corazn en los prpados.

No lo s continu Annis antes de que Sonny perdiera completamente la paciencia . Cuando regres a la corte tras la Novena Noche, haba algo diferente en l. Algo nuevo. Una luz. Una fuerza

La luz de Kelley, pens Sonny. Su fuerza. El poder mgico que Obern le rob para que nunca pudiese convertirse en una amenaza.

Pero no dur mucho. Empez a sufrir de tristeza y debilidad. Ahora est tal como lo has visto.

Por qu no ha pedido ayuda, Annis?

Es demasiado orgulloso. Y tiene demasiado enemigos que no tardaran en aprovecharse de la situacin si llegase a saberse que el rey del Invierno est enfermo.

Qu puedo hacer?

Haz lo que te pide dijo ella con severidad. Su mirada lo alcanz como si se tratase de un rayo de luz fra . Y ndate con cuidado. Soplan vientos desfavorables en este reino, Sonny. Esperemos que amainen antes de traernos tormenta.

Captulo 13

Transcripto por majo2340 E

n casa. Estaba en casa. Fennrys lo haba logrado. Gwyn lo haba mandado a casa. De vuelta en Nueva York. O algo parecido Kelley se encontraba en medio de una ancha avenida tal vez Park Avenue,

aunque era difcil asegurarlo. Observ la cuidad a su alrededor. Los contornos de los edificios aparecan desdibujados, borrosos, y el verdor dilua los detalles. Una vegetacin densa y exuberante cubra los rascacielos, trepando por el entramado del acero y vidrio. Le recordaba fotos de acantilados cubiertos de bosques selvticos en lugares como Hawai, verdaderas torres de rocas que se elevaban cientos de metros hacia el cielo como garras cubiertas de hojas. A su izquierda, una cascada de agua cristalina que caa sobre la fachada de lo que en su da haba sido un edificio de oficinas.

All arriba, en el cielo, se escuchaba el canto de los pjaros, como una sinfona, pero las calles, en cambio, parecan desiertas. O casi desiertas. Kelley recorri algo ms de media manzana antes de encontrar la primera de muchas estatuas: una pareja congelada en el tiempo, l y ella cogidos de las manos. Eran como esculturas en un jardn; el musgo y la hiedra haban empezado a

trepar por ellos, ocultando sus rasgos y tenan los pies atrapados para siempre, parecan haber echados races en el pavimento agrietado.

Haba otros. Petrificados, inmviles como si los hubieran tallado en mrmol. Un hombre con traje y corbata sentado en un banco en una parada de autobs. Un vendedor de peridicos. Una madre joven que empujaba un carrito de beb; para horror de Kelley, el carrito estaba vaco, pero se trataba de un horror distante, adormecido.

En aquel lugar creca una gran profusin de flores silvestres. Kelley percibi con el rabillo del ojo un fugaz movimiento. Volvi la cabeza a tiempo de ver un zorro que se escabulla como una flecha hacia el interior de la maleza, llevando consigo un cargamento de algn tipo de bayas. Luego oy una aguda risa y vio a Jenii, la nia hada de la corte de Gwyn, que le sonrea

con una amplia sonrisa mientras se esconda atrs los matorrales. Kelley observ que la nia tena manchas de sangre en los extremos de sus afilados dientes, que brillaban con un tono verdoso.

El amuleto en forma de trbol de cuatro hojas que llevaba colgado al cuello estaba cada vez ms caliente, y al mirar hacia abajo, vio que estaba echando brotes. Y ms que eso. Hojas y retoos, flores y parras de todo tipo se encaramaban a su cuello y sus hombros, se le enroscaban en los brazos, el torso y las piernas como un vestido de color esmeralda brillante. Hasta que qued inmvil, rgida como una escultura vegetal. Entonces crecieron hojas de helechos en sus omplatos, onduladas y sinuosas como dedos que hicieran seas a alguien para que se acercase. Y esas hojas de helechos se abrieron en forma de abanico, se desplegaron detrs de Kelley, ocupando el lugar de sus alas fericas. Sus cabellos cobraron forma de tirabuzones, se retorcieron en zarcillos, como la hiedra fresca, y la piel de las manos y las muecas empez a brillar con una luz plida, como la corteza casi translcida de un joven abedul blanco

De repente, un carruaje negro de estilo antiguo, tirado por un caballo monstruoso de un oscuro pelaje, se lanz sobre ella a la carrera. El aire se torn fro sobre su piel guarnecida de hojas. Tena los pies firmemente sujetos al suelo. No poda apartarse. El carruaje la iba a embestir.

Jenii solt una carcajada salvaje.

Entonces Kelley escuch el berreo de un ciervo. Desde algn lugar a sus espaldas, un chorro de luz inund la calle y un Ciervo Real Blanco pas raudo junto a ella en direccin opuesta a la del carruaje, que segua su alocada carrera. Era la misma magnifica criatura que ya le haba salvado la vida en otra ocasin. El ciervo agach la cabeza y cargo con su gran cornamenta.

Kelley sinti una aguda punzada en la palma de la mano. Al mirar vio que en el hueco que se formaba al arquear los dedos haba crecido una rosa de color melocotn. Mientras la observaba la rosa se marchit y cay, dejando tras de s un pequeo charco de sangre prpura. La sangre se evapor, dejando al descubierto unas marcas de cicatrices que se entrecruzaban en la palma de su mano.

Entonces las cicatrices ardieron con un fuego lfico. Kelley abri los ojos repentinamente.

O sea que no estoy en casa.

No, desde luego no estaba en casa. Unas cortinas finas y delicadas flotaban delante de unas puertas altas que daban a una terraza. Parecan velas hinchadas

al viento. Ella estaba tendida en una suntuosa cama, cubierta con una colcha de seda y casi enterrada entre almohadas de plumas.

Ah. Ahora lo recordaba. Haba dejado a Fenn discutiendo sobre el viaje con Gwyn y se haba retirado a esa habitacin hasta recibir noticias, pero se haba echado en la cama y se haba quedado dormida.

Se acerc al borde, dej los pies colgando hasta tocar el suelo y se levant. La habitacin pareci inclinarse peligrosamente durante un instante, pero luego recuper la normalidad. Se senta un poco mareada, como si todava estuviera atrapada dentro de su pesadilla.

Mir alrededor buscando su ropa rasgada y manchada de barro de Central Park, y empapada tras su inmersin en el ro del Otro Mundo. Pero no la encontr, ni los tejanos ni el top aparecan por ninguna parte. Se los haban llevado. Kelley suspir. No estaba muy segura de cuntas prendas del fondo

del armario de Tiff podra destrozar antes de que sta se decidiese a urdir una venganza, que sera terrible y ejecutada con rapidez. En lugar de su ropa hecha jirones, alguien haba dejado un vestido largo y brillante tendido sobre una silla.

Kelley inspeccion la habitacin con detenimiento y constat que no haba ningn armario oculto, de modo que no le quedaba ms que dos opciones: o se pona el vestido o iba por ah desnuda. As que se lo puso de mala gana. A ver cunto tardo en cargarme tambin ste, pens con sarcasmo. Al menos no es de Tiff.

Se contempl en el espejo, dndose la vuelta a un lado y al otro, y tuvo que admitir que era precioso, y casi tan atrevido como el que vesta Jenii, aunque por fortuna no tanto. Kelley se qued un momento ante el espejo, recordando

vagamente que la nia hada se le haba aparecido en el sueo. Luego neg con la cabeza. Las imgenes se iban difumando, regresaban a lo ms profundo de su subconsciente.

Descubri que su bolso si estaba all, encima de un taburete, y que alguien haba limpiado el barro de las sandalias que le haba prestado Tiff y las haba dejado pulcramente en el piso, junto a la cama.

Kelley?

Dio un respingo al or la voz de Fennrys al otro lado de la puerta. Fue a abrirla y lo hizo pasar.

Qu tal?

pregunt el jano.

Bien dijo en voz baja . Aunque estara mejor si dejara de darme vueltas la cabeza.

Cmo te encuentras? Kelley mir su recargado vestido mientras intentaba quitarse el mareo de encima.

Bueno, como si acabara de bajarme de una montaa rusa, vestida de etiqueta.

Fennrys ri un poco y dijo:

Eso te pasa por beber vino de las hadas con el estmago vaco. Es muy fuerte.

He tenido un sueo muy extrao.

No me sorprende. No te haba dicho que a Gwyn se lo conoce como el Seor de los Sueos? Pues no. Kelley sonri sin separar los labios . Olvidaste mencionar ese pequeo detalle. Y tampoco me avisaste de que con esa bebida no pasara un control de alcoholemia.

Lo siento. Pensaba que tu ta te haba contado todas esas cosas cuando eras pequea.

No, pero no te preocupes, no es culpa tuya. Todava sigo pensando en los cuentos de hadas como si fueran pura ficcin.

Fennrys se qued en silencio mirndola fijamente y Kelley sinti que se le suban los colores. Tena la impresin casi desnuda con esa ropa tan liviana.

Qu guapa ests! Oh, gracias. Dej de intentar de taparse con las manos las partes de piel expuestas a miradas indiscretas. Con eso solo conseguira atraer ms la atencin hacia lo que ya era evidente. Se sent con mucho cuidado en el taburete, meti los pies en las sandalias y se abroch con torpeza las hebillas.

Bien,

dijo Fennrys dando una palmada . Hay buenas noticias.

Kelley alz la mirada y vio que el jano sonrea abiertamente. Ahora que lo pensaba, su sonrisa le confera un aspecto de lo ms extrao. Resultaba molesto. Ella lo atribua al esmero con que el Lobo haba cultivado su fachada de tipo duro y desdeoso, hasta el punto de que sus msculos faciales no estaban

entrenados para sonrer. Ms que una sonrisa, pareca una mueca de dolor.

Se levant del taburete y se colg el bolso en bandolera. Estaba ansiosa por ponerse en marcha.

Cules son las buenas noticias?

pregunt.

Vamos dijo l, al tiempo que sala de la habitacin y la guiaba por el laberinto de pasillos retorcidos . Gwyn ha accedido a abrir una brecha para que puedas volver a casa.

Para que podamos.

Perdona?

Querrs decir que podamos volver t y yo.

Oh, s, claro. sin dejar de

Fennrys se encogi de hombros como si tal cosa,

avanzar a grandes pasos . Slo que de momento me voy a quedar aqu algn tiempo.

Qu?

Kelley se qued mirndolo boquiabierta.

Tengo que ocuparme de algunos asuntos respondi el jano. De nuevo luca aquella desconcertante sonrisa . Pero no tienes que alarmarte. La brecha que ha abierto te llevar directamente a New York. Todo ir bien. No me necesitas para nada.

Cre haber entendido con toda claridad que Sonny le orden ocuparse de m, seor Lobo dijo Kelley en tono burln. Casi tena que correr para mantener el ritmo que impona Fennrys con sus largas zancadas a lo largo de los pasillos desiertos.

As es. Y eso es lo que estoy haciendo. Fennrys se detuvo y la mir un instante a los ojos. La inquietante sonrisa se borr de sus labios al decir : Confa en m.

Captulo 14

Transcriptora majo2340 D

espus de la visita a Obern, Sonny se dirigi a sus antiguos aposentos de palacio. Apenas se haba quitado los jirones que llevaba por atuendo y tumbado en su vieja cama, cuando su cuerpo se dej llevar por el agotamiento y cay al instante en un sueo profundo y desprovisto de pesadillas.

A la maana siguiente, tras tomar un bao, hizo llamar a uno de los curanderos de Obern. Le dola todo el cuerpo, y comprendi que no sera de utilidad a nadie si no empezaba por cuidarse a s mismo. El curandero le administr tnicos y blsamos, le cosi unos cuantos puntos y le aplic vendajes. Despus de eso se sinti mucho mejor. Al menos poda estar de pie sin tambalearse.

A primera hora de la tarde baj a los establos. Le sorprendi ver a Fennrys esperndole. Le sorprendi y le desagrad. El Lobo estaba sentado en un taburete alto junto a la cuadra de Buena Suerte, envuelto de los pies a la cabeza en una gruesa capa de lana para guarecerse del intenso fro que haca en el reino del Invierno.

Dnde est Kelley? le pregunt Sonny a bocajarro, apretando los puos de indignacin . Maldita sea, Lobo...

En casa. Fennrys alz una mano, adelantndose a las preguntas de su compaero . Est en casa, sana y salva, irlands. Gwyn la envi all.

A qu precio?

No ha pagado ningn precio! respondi Fennrys rpidamente . Maldita sea, parece que Obern tiene tendencia a educar a su pueblo en la desconfianza. Resopl con rabia . Sabes que me han seguido y han estado a punto de agredirme desde que atraves la puerta principal hasta llegar aqu? A punto?

El Lobo esboz una fra sonrisa.

Es difcil agredir a alguien que deseara romperte un brazo.

Sonny observ que su compaero mova el brazo sin dar muestras de que le doliera. Ya no lo llevaba en cabestrillo, y las heridas parecan curadas del todo. Lo que no dejaba de resultar sorprendente. Tena que haberse empleado magia muy poderosa para dejarlo en condiciones. Sonny pens que quiz Lord Gwyn ap Nudd ya no estaba tan enfurecido con su arrebatado vikingo por haber dejado la corte de la Primavera para unirse a la Guardia djanos de Obern.

No veo por qu razn debera cuestionarse tu presencia en la corte de lo Maligno dijo Sonny . Eres un jano.

-S, bueno. Fennrys se encogi de hombros . Hay gente nueva aqu, por lo que he visto. Est claro que queran impresionarme.

Por qu no regresaste a Nueva York con Kelley? Ahora tendrs que permanecer aqu, a no ser que ruegues y supliques para que te abran de nuevo una puerta.

No tuve que suplicar la primera vez. Gwyn no es como tu amo y seor, irlands. Estuvo encantado de ver partir a Kelley. Un destello de nostalgia brill en los ojos de Fennrys, y el Lobo baj la mirada. Sonny se pregunt qu habra ocurrido entre Kelley y Fennrys desde que se despidi de ellos, aunque una gran parte de s mismo prefera no saberlo.

Por qu te has quedado?

quiso saber.

No s para

respondi Fennrys. Luego se ech aliento en los nudillos

calentarse las manos . Pens que a lo mejor te poda ayudar... con la Cacera. Lo que queda de ella. Ests de guasa? T, Fennrys, quieres ayudarme? A m?

Somos hermanos de armas. Fennrys se levant de su asiento y se puso a andar de un lado a otro, inquieto . Adems, me aburro mortalmente en Manhattan. All no hay nada que hacer, excepto perseguir a las sombras y aguantar al presuntuoso de Aaneel, que no para de dar rdenes: Hay grietas en la Puerta! Manteneos vigilantes! Proteged a los endebles humanos! Qu asco, un ratn!... Qu pesadez!

Sonny le escuch con escepticismo, pero saba que una cosa era cierta: Fennrys era un hombre de accin, y la falta de monstruos vidos de sangre contra los que luchar era irritante para alguien como l.

Qu pasa si el leprechaun la ataca de nuevo?

Pues que hay otros once janos que pueden cuidar de ella. Adems, le dije que ni se le ocurriera acercarse al maldito parque. Es testaruda, pero no estpida. Deberas creer ms en ella.

Haz lo que quieras! dijo Sonny con brusquedad. Las ltimas palabras de Fenn le haban dolido . La verdad es que esta temporadita aqu no ha sido como estar en el parque de atracciones, que digamos. Sobre todo ltimamente. La Cacera Salvaje? Ya slo quedan tres, y no pueden cometer tantas tropelas. Ahora se trata principalmente de seguir rastros y poner trampas. Y eso s que es aburrido. Trabajo sucio.

Fennrys no dijo nada. Continu paseando de un lado a otro como un animal enjaulado. Sonny decidi ceder:

-Supongo que podras echarme una mano con las trampas.

Bien. Fennrys se detuvo y le gui un ojo . Cuanto antes hayas terminado, antes podrs volver junto a tu princesa, no?

En efecto. sa es la idea.

Pues estamos de acuerdo. Fenn alarg una mano y Sonny se la estrech . Y ahora, podemos largarnos ya de aqu? Hace un fro de narices.

Sonny movi la cabeza en seal de desaprobacin y, mirando a uno de los cuidadores del establo, dijo:

He aqu un guerrero nrdico que no soporta el fro.

Mi pueblo saba cmo vestirse para protegerse del fro. Es cuestin de superponer capas. Esta ropa que llevo tal vez sea muy elegante, pero la atraviesa el viento dijo Fennrys, encogiendo los hombros hasta las orejas.

No se te ve el cuello. Pareces una oveja con cabeza de persona dijo Sonny . El poderoso prncipe vikingo!.. . IY una mierda! Ensillaron los caballos, comprobaron el equipo y montaron. Haba un lugar al que Sonny quera ir antes de dirigirse de nuevo a las tierras oscuras y peligrosas del reino de Mabh.

Dos docenas. Puro hierro. La perdicin de los duendes. Puedo fabricar ms en cualquier momento que te hagan falta. Aunque, si te hicieran falta, querra

decir que no estaras en situacin de venir a buscarlas.

Gofannon solt una spera carcajada y ech sobre la mesa de trabajo la aljaba de piel con las flechas como si estuvieran fabricadas con plumas en vez de hierro. Sonny percibi con satisfaccin el sonido metlico de la aljaba contra la mesa.

Fennrys. Gofannon dio la bienvenida al Lobo cuando ste cruz la puerta de la forja tras Sonny.

-Gofannon correspondi Fennrys, saludndolo con una leve inclinacin de cabeza. Se apoy en el marco de la puerta. Pareca impaciente por reemprender la marcha.

No saba que Sonny contaba con la ayuda de otros janos en esta misin tron el herrero . Mejor as. Es un asunto peligroso.

Bueno, el irlands siempre puede contar con alguien que cuide de l, no vaya a ser que se vea envuelto en ms maldiciones de las necesarias.

Sonny inspeccion las flechas antes de colgarse la aljaba a los hombros.

Si mal no recuerdo refunfu , fue idea tuya usar el Caballo Ruano para viajar ms rpido en la Noche del Samhain. Y fue entonces cuando las cosas empezaron a torcerse. De modo que, en realidad, fue culpa tuya. Deba de estar de guasa.

Sonny alz la mirada, divertido. Fennrys segua de pie junto a la puerta. Ni siquiera se haba quitado la ropa de viaje, y segua llevando el cuello y los

hombros envueltos en la capa de lana, a pesar de que tena la frente perlada de sudor a causa del calor de la forja.

Bueno, qu? Fennrys se agit con impaciencia al ver que los otros dos hombres lo miraban . Nos vamos de una vez? No te ofendas, Gof, viejo amigo, pero preferira estar haciendo otras cosas ahora mismo. Por ejemplo, matar. Vamos, irlands. Agarra tus flechitas y largumonos.

Abandonaron la forja y cabalgaron a buen trote, en silencio, durante lo que parecieron horas. De momento, Fennrys se contentaba con seguir a Sonny. Y ste reconoca para sus adentros que, a fuerza de pasar tanto tiempo en soledad, haba perdido prctica en el arte de la comunicacin, aunque no le molestaba la compaa; saba que podra hacerle falta para terminar el trabajo.

Ascendieron hasta lo alto de una elevacin del terreno y atisbaron en la distancia las colinas purpreas que sealaban la entrada a los Mrgenes Umbros. El bosque, que cubra la extensin de terreno que los separaba de las

colinas, estaba en llamas. La Cacera haba estado ocupada durante su breve ausencia.

Sonny sinti que la ira estallaba en su pecho. Mir al otro jano por encima del hombro. Su expresin era de rabiosa urgencia, de ansiedad por entrar en combate. Demasiada para Sonny.

Ahora escchame bien dijo con brusquedad; pareca haber olvidado las buenas maneras y las normas bsicas de educacin . No hagas estupideces, no quiero verte muerto.

Vaya, parece que te importe lo que me pueda pasar.

En absoluto. Pero sta es mi guerra, y ests aqu para cubrirme las espaldas, que es exactamente lo que vas a hacer: cubrirme las espaldas. Entendido?

Fennrys resopl con disgusto.

No seas nio. Qu te pasa? Le tienes miedo a la muerte o qu?

Sonny sujet con fuerza la brida de Buena Suerte y se plant delante de su compaero.

No le tengo miedo a la muerte, pero no quiero que me maten por la espalda. Te juro que si mi ltimo pensamiento es qu diablos ha sido eso?, te perseguir en el ms all y te dar de puetazos en la cara hasta el final de los tiempos.

Los ojos del hada cazadora brillaban sedientos de sangre a la luz de la luna. Su hermoso rostro, oculto parcialmente bajo el casco plateado, se retorca de rabia mientras luchaba como una posesa por liberarse de la delgada cadena que la mantena suspendida entre los troncos nudosos de dos viejos robles como una liblula atrapada en una telaraa. Punzantes lengetas de hierro ensartadas en la cadena penetraban en la reluciente piel de su torso y sus brazos a travs de las grietas abiertas en su armadura durante la enconada contienda que haba librado con los janos en las tierras sombras. Pero no pareca sentir dolor. Estaba acostumbrada a ser la cazadora, no la presa.

Sonny y Fennrys la haban perseguido junto a otro cazador por un territorio infernal de medio acre. Naturalmente, Fenn se mantuvo disciplinado slo al

comienzo, y acab cargando precipitadamente contra el segundo cazador, ansioso por entrar en combate, a pesar de las advertencias de Sonny de que deban permanecer juntos. Los cazadores eran demasiado astutos y peligrosos, pero Fennrys no haba querido escuchar. Sonny, por su parte, se haba

mantenido fiel al plan inicial: haba conducido a la cazadora hacia la trampa que los dos le haban preparado.

Ahora, cobrada ya la pieza, Sonny desmont y se acerc con rapidez a la cazadora, blandiendo su espada de hoja plateada.

En algn lugar en la distancia, oy gruidos y el alboroto propio de una pelea. Fennrys deba de haber alcanzado al otro cazador. Hizo caso omiso y se dispuso a acabar con su tarea. Fennrys cuidara de s mismo, qu diablos...

El fro hierro de la trampa mantena al hada cazadora como un ente corpreo. Poco antes no era ms que una criatura de humo y fuego a lomos del furioso espectro de un corcel. El metal la converta en un ser de carne y hueso, aunque

no le otorgaba el calor de un cuerpo con vida. En su mirada slo haba hambre asesina y una rabia fra. Sonny apart la vista para no tener que enfrentarse a aquellos ojos negros y profundos.

Termina tu trabajo, arrebatado Acaba conmigo.

dijo escupiendo las palabras .

Sonny sudaba profusamente, y la espada se le resbalaba de las manos. Apret el puo. El hada lo mir fijamente desde lo alto y, por un instante tan slo, la expresin de su rostro cambi. La ira y el vaco dejaron paso a la pena y al arrepentimiento.

Te lo ruego

dijo en un susurro.

Sonny trag saliva para mitigar el terrible dolor que senta siempre en esos

momentos, como si una garra lo estrangulase desde el corazn. Alcanz la joya negra y brillante que colgaba alrededor del cuello de la cazadora y alz la espada con el fin de concederle su deseo. Entonces oy otro alarido de dolor. Muy cerca esta vez. Y el mundo estall en una mirada de estrellas rojas, y todo se hizo oscuridad, una absoluta oscuridad. Lo ltimo que pens Sonny fue: Qu diablos ha sido eso?.

Captulo 15

Transcrito por Lia Belikov

elley escupi las briznas de csped y se incorpor lentamente sobre las manos y las rodillas. Estaba en Central Park, el nico lugar que saba a ciencia cierta que deba evitar. Le dolan todos los huesos, y senta como si le hubieran estirado las articulaciones hasta separarle los miembros entre s.

Le dola el pecho al respirar y tena la visin borrosa. Pero eso no explicaba por qu slo poda ver estrechas franjas del parque a travs de lo que parecan troncos de rbol dispuestos en crculo, como los bloques de piedra de Stonehenge. Parpade y entonces se percat de que no eran rboles, sino piernas. Mir hacia arriba lentamente y vio un grupo de siluetas recortadas contra la luz de la luna, dispuestas en amenazante crculo a su alrededor.

Brian dijo una de las siluetas en un tono spero que ni la musicalidad de su acento logr suavizar . Haz un reconocimiento del permetro. Beni, ve con l. Aseguraos de que esta vez no ha atravesado la Puerta nada ms.

Mientras se pona cansinamente en pie, Kelley escuch como los dos janos se alejaban con rapidez. Un rostro muy plido se acerc a ella desde la oscuridad.

Hola, Fantasma

lo salud ella.

De todos los arrebatados, Fantasma era el nico jano al que haba raptado la reina Mabh, una experiencia poco gratificante para el joven. Fantasma la pona de los nervios. El chico la mir con su expresin inescrutable y dijo sin rodeos:

Te pareces a tu madre. Cada vez que te veo, te pareces ms a ella.

Me gustara dejar de or eso, de verdad que me gustara mascull Kelley. Se senta un poco ridcula con aquel vestido de fiesta, cuando no haba nada que celebrar, pero procur que no se notara, e hizo caso omiso del fro, que le pona la piel de gallina.

Otro rostro apareci junto al de Fantasma. Su tez, del color del cobre, pareca de camuflaje bajo las sombras y la luz anaranjada de las farolas del parque.

Seorita Winslow dijo Aaneel. Su tono de voz, habitualmente clido, sonaba excesivamente ceremonioso.

Pues vaya! Yo tambin os he echado de menos. Los janos debieron deducir lo que haba ocurrido despus de que ella y Fennrys dejaran a Maddox en el River, pens Kelley. Saba que Cait poda usar su magia como si fuera una forense del FBI. Fuese lo que fuese, no pareca que las novedades sobre su pequea aventura hubieran causado buena impresin . Sabis que sois un psimo comit de bienvenida?

Aaneel, sin hacer caso del sarcasmo, pregunt:

Dnde est Fennrys el Lobo?

Se qued all, en la corte de Primavera.

Godwyn volvi la cabeza hacia los matorrales y escupi.

Ya

dijo Aaneel.

l lo decidi as dijo Kelley . Dijo que volvera pronto. Aaneel, qu ocurre? Por qu tengo la desagradable sensacin de haber cado en desgracia entre los janos?

La puerta que abriste anoche permaneci abierta durante un buen rato despus de te fueras. Han entrado cosas que ni s cmo nombrar.

Es imposible. Cerr la puerta. S que lo hice

Te equivocas.

Lo siento

Eres un peligro.

los ojos del jano centelleaban en la oscuridad.

Estaba en peligro, Aaneel. Y Fennrys tambin protest Kelley . Si no hubiera cruzado esa grieta, lo ms probable es que ahora estuviramos muertos.

Y de quin habra sido la culpa, Kelley? No aprendiste nada tras el primer ataque? Si no te hubieras acercado a pasear por el parque una segunda vez

Ya te he dicho que lo senta.

No sabes a qu te enfrentas.

No me fastidies! Kelley sinti la clera ardiendo en el pecho . Para todo este rollo de ser princesa hada no te dan un manual de instrucciones, sabis? Y no es que vosotros me hayis orientado mucho, precisamente. La Guardia de Janos slo tiene trabajo realmente a ver una noche al ao?

Ms que eso en estos tiempos, por lo que parece.

Ah, muy bien. O sea que estis tan atareados que ninguno de vosotros ha sido capaz de encontrar un poco de tiempo para ensearme cmo funciona todo esto, cmo evitar caer en las trampas que acaban creando situaciones como sta. En lugar de fingir durante todo este tiempo que yo no era ms que una simple mortal, tendrais que haberme enseado a hacer de hada.

No eres responsabilidad nuestra. Ninguno de nosotros es un duende ni un hada. Tampoco yo crea serlo hasta hace muy poco. Vosotros al menos sabis lo que significa ser del Otro Mundo. Sabis ms que la mayora. Ms que yo.

No es tarea de un jano ensearte a ser lo que eres.

Sonny es un jano. l me habra ayudado.

Sonny no est aqu. Por tu culpa. Ni Fennrys, y tambin por tu culpa. Lo siento, Kelley. Empiezo a pensar que me equivoqu contigo. Tal vez no pertenezcas a este mundo, al fin y al cabo.

Kelley se sinti como si la hubieran abofeteado. Con fuerza. Mir a los janos uno a uno. Era evidente que Godwyn estaba de acuerdo con Aaneel, pero, para empezar, era un tipo insensible. En cambio, le sorprendi la actitud de Selene y Camina, que rehuyeron su mirada. El hermano gemelo de sta, Bellamy, se encogi de hombros en una expresin de conmiseracin e impotencia al mismo tiempo. Perry esboz una media sonrisa, aunque no pas de ah. Y Cait frunci el ceo en seal de preocupacin, un gesto cuyo significado Kelley no supo descifrar.

Fantasma se limitaba a contemplar la luna, completamente indiferente.

Maddox tampoco la miraba a ella. Pero eso se deba a que no le quitaba los ojos de encima a Aaneel, y su mirada era fra y dura como el pedernal.

Maddox dijo Aaneel, volvindose hacia l. Los dos janos sostuvieron un silencioso forcejeo con sus miradas, ve con los gemelos. Patrullad por la mitad norte del parque. Normalmente habra enviado al Lobo, pero, por lo visto, no est disponible.

Maddox le lanz una ltima y larga mirada antes de asentir con la cabeza aunque no en direccin a Aaneel, sino mirando a Kelley. Dio media vuelta y se dirigi hacia el norte, seguido de Camina y Bellamy.

Seorita Winslow dijo el jefe de los janos al tiempo que le daba la espalda para dirigirse hacia el pinar de Central Park, no tengo ninguna duda de que sabr hallar el camino a casa pos sus propios medios. Necesito a toda mi gente aqu. Buenas noches.

Hizo seal a los otros janos, cuyas siluetas se fundieron con las sombras. Kelley se qued sola, con una cida rplica en su boca, que no lleg a pronunciar.

Seorita Winslow, no tengo ninguna de que sepa hallar el camino a casa por sus propios medios dijo Kelley entre dientes con un tono de voz repipi . Imbcil!

Desde luego Tyff hizo un chasquido con la lengua mientras se aplicaba con sumo cuidado una segunda capa de color a las uas de los pies . Creo haberte dicho ya que los janos no son ms que una pandilla de tontos del culo, y encima con pretensiones.

Ahora resulta que es culpa ma que se abran tantas grietas en la Puerta! Cmo va a ser culpa ma?

Oye, has dejado t este vestido en mi armario? Lo tomo como pago por todos los que me has destrozado y destrozars.

Pues s. Lo he dejado yo. Y en tu armario, precisamente.

Tyff le lanz una mirada divertida al or el tono incisivo de su voz.

Kelley no poda evitarlo. Estaba hecha una furia. Peg un manotazo inmisericorde al mando a distancia de la tele. El documental sobre naturaleza salvaje que estaban dando se haba quedado sin voz. Llevaba mirndolo desde que haba llegado a casa , a la seguridad de su casa, lo que haba conseguido no precisamente gracias a la ayuda de ningn arrebatado con ganas de echarle una mano. Tena la esperanza de que las travesuras de los simpticos suricatas le hicieran olvidar su disgusto. Salv a todo el mundo la noche del Samhain. A todos y cada uno. Y ahora, qu? Lo han olvidado de repente?

Yo, en tu lugar, no me lo tomara tan a pecho, Kelley. Qu te importa lo que piensen de ti esos quejicas de los janos? dijo Tyff mientras cerraba un

minsculo frasco de esmalte nacarado y, agitando las manos, ventilaba sus delicados pies . No vale la pena.

No todos son unos quejicas objet Kelley. Senta la necesidad de defender el oficio, aunque slo fuera por Sonny, con quien se haba peleado por estupideces y a quien ahora tanto echaba en falta

Bueno, Sonny no est mal , a pesar de lo que hace. Tyff se encogi de hombros . Pero el nico mrito de los janos es ser miembros del escuadrn de la muerte de Obern, y eso los hace intocables. Se par un momento a pensar y luego prosigui : Excepto Maddox. Y tal vez el guapetn ese, el rubio grandulln con el que bailabas en el River. A sos s se les puede tocar, ya me entiendes

Tyff!

resopl Kelley

Basta ya!

Qu pasa? repuso Tyff arqueando una ceja y mirndola . No me dirs que el tal Fennrys no es atractivo, aunque solo sea un poco.

No.

Ni siquiera un poquitn?

Que no.

Tyff parpade. De repente, su expresin se haba vuelto inescrutable. Torci ligeramente la cabeza, como si no hubiera odo bien.

Cielos, Kelley! dijo. Todo matiz jocoso haba desaparecido de su tono de voz . Ests mintiendo?

Cmo? No!

Ah est. Otra vez!

Tyff, de qu ests hablando?

Tyff casi daba saltos sobre el sof, presa de la agitacin.

Ests mintiendo! Di algo falso, algo que est claro que es falso. Di que soy fea.

Vaaale Kelley decidi seguirle el juego:

Eres espantosamente deforme.

Joder! Es cierto! Tyff se incorpor de un brinco y se puso a dar saltitos sobre sus pies recin acicalados, como si estuviera bailando.

No, Tyff! No es cierto! Kelley mir boquiabierta a su compaera de piso . Slo lo he dicho porque t me los has pedido.

No me entiendes! cierto es que puedes mentir!

replic Tyff alegremente . Lo que es

Kelley estaba atnita.

Kelley, las hadas y los duendes no podemos mentir. Tyff le hablaba como si se estuviera dirigiendo a una nia de seis aos .Pero t s puedes!

Oh! exclam Kelley con gran desaliento. O sea que se trata de eso . Pero t te pasa la vida mintiendo, no?

Qu dices? Yo no miento!

El sarcasmo no es mentir?

No, Kelley. El sarcasmo es el sarcasmo. Por eso se llama sarcasmo respondi Tyff enfurruada . Pero mentir de verdad, de verdad de la buena , es el mejor truco de magia para un hada. El mejor del mundo, Palabra!

No me digas!...

Es por el amuleto, no crees? Tyff estaba entusiasmada con el descubrimiento de ese nuevo talento de Kelley.

No. No creo. Ech una ojeada al trbol de cuatro hojas. De repente, se senta cohibida por el modo en que la acosaba su amiga.

Guau! Tyff se inclin para ver de cerca el collar de Kelley. Alarg una mano, pero se detuvo justo antes de tocar las piedras con sus dedos . Esto es una obra maestra de la tecnologa mgica. Alz la vista haca Kelley . Si alguna vez logras quitrtelo, me lo dejars de vez en cuando?

Cmo? Para qu?

Tyff la mir con indulgencia.

Cario, en ocasiones, eso de no poder mentir se convierte en un serio impedimento para mantener relaciones con alguien, sabes?

se es el comentario ms cnico que he odo nunca. Es cnico incluso viniendo de ti, Tyff.

Ah, s? Pues espera a que hayas cumplido diecisiete diecisiete siglos, quiero decir, y que entonces un chico te pregunte cuntos aos tienes. Ya vers lo que cuesta conseguir la segunda cita.

Qu maravilla! Kelley suspir y se hundi entre los almohadones del sof, profundamente deprimida . Por lo visto, soy un bicho raro. Un bicho de lo ms raro, incluso entre las hadas. Sper.

Y, por lo visto, tambin significa que te gusta el Lobo. Eso da que pensar, mi querida mentirosa, cara de osa.

Kelley neg con la cabeza e intent cambiar de tema antes de que le subieran los colores.

Sabes una cosa} Si algn da consigo deshacer el hechizo que pesa sobre este estpido amuleto, tendrs que ensearme a usar mi poder. Quiero decir a usarlo de verdad. Quizs as pueda evitar situaciones que acaben, inevitablemente, hacindome llorar y llevando los vestidos a la tintorera.

Tyff se qued callada. Su expresin, habitualmente tan risuea, se haba vuelto seria.

Qu ocurre?

pregunt Kelley.

Hay algo sobre el poder mgico de las hadas que no creo que te hayan dicho repuso Tyff en voz queda . Y deberas saberlo.

Qu es?

Que todo est relacionado con lo que eres por dentro. Con lo que hay en tu cabeza y en tu corazn, en tu mente y en tu alma. Con quin eres y qu quieres. Todo eso alimenta ese poder. Le da forma. Sus ojos se ensombrecieron, como si se hundieran en las brumas del pasado . Y lo hace peligroso.

Es sa la razn por la que casi nunca te veo haciendo magia? pregunt Kelley, intrigada.

Casi nunca me ves haciendo magia porque la magia te absorbe. En serio. Y si dejas que te absorba puede destruirte. Tyff ri, con una risa breve y crispada . Hace mucho tiempo, permit que destruyera todo lo que amaba.

Captulo 16

Transcrito por Lia Belikov N

o me mientas, pequeo jano. Sonny se frot contra el hombro el lado de la cara en que haba recibido el golpe del puo invisible. Un golpe muy fuerte.

Por qu iba a mentir? pregunt, con una profunda falta de inters. A pesar de que, desde el momento en que haba recuperado la conciencia en aquella lgubre sala de piedra, Mabh haba estado usando su magia contra l, lo que ms le preocupaba era no sentir su medalln de jano colgando del cuello. Seguramente lo haba perdido durante la contienda y ahora senta su ausencia casi como un dolor fsico. Toda la magia del poder maligno con que Obern lo haba dotado estaba ligada a aquel talismn. Sin l, se vera forzado a confiar nicamente en sus habilidades humanas en caso de combate. Pero no estaba dispuesto a permitir que Mabh notara su preocupacin . Por qu iba a hacerlo?

Porque me odias, me temes y desconfas de m respondi la reina con una sonrisa encantadora, mientras se masajeaba los delicados nudillos como si realmente los hubiera empleado para pegar puetazos.

La mitad de la poblacin en el reino de los duendes y las hadas piensa como yo, Seora. As que eso no me convierte en alguien especial. Y tampoco me hace particularmente propenso a mentiros. Sonny se esforzaba por incorporarse sobre las rodillas. Se senta muy torpe, con las manos atadas a la espalda . Si supiese dnde est Kelley y no quisiese revelaros esa informacin, podis apostar a que os mandara sencillamente a la porra.

Mabh dio un golpe de mueca y le solt un puetazo que estuvo a punto de dejarlo de nuevo inconsciente. Habra sido la tercera vez en poco tiempo. Qued tendido en el suelo unos instantes, con los ojos cerrados y apretando fuertemente los prpados para mantenerse despierto. Poda or los pasos de Mabh mientras deambulaba en crculos a su alrededor.

No puedo encontrar a mi hija, despreciable ser carnal dijo . Mis arpas de tormenta me han hecho saber que se mantiene oculta para ella. Como si no

hubiera existido nunca. Estoy preocupada. Y cuando estoy preocupada, suelo emplear la violencia.

En tal caso, quiz deberas recurrir a la terapia. Seora. Se dira que estis seriamente preocupada dijo Sonny con las mandbulas bien apretadas, esperando el siguiente golpe. Pero no. Cuando se atrevi a abrir de nuevo los ojos. Mabh estaba agachada frente a l, observndolo con una viva y franca curiosidad que pareca haber alejado por un momento la ansiedad. Sonny sinti un dolor en su corazn al ver cmo la reina lo miraba fijamente, con aquellos ojos verdes y brillantes que tanto se parecan a los de su hija. Apart la vista y la baj al suelo.

Eres un monito muy valiente. Mabh lade la cabeza en seal de perplejidad . Pero no eres completamente estpido, como a veces tiendo a

creer. De ah que cuando te encontr durmiendo y sin compaa en la frontera de mis tierras, no supiera qu pensar.

No estaba durmiendo. Estaba inconsciente contra mi voluntad dijo Sonny . Y no estaba solo.

Desde luego ese chichn que tienes en el cogote es lo bastante grande como para considerarlo un compaero.

Qu ocurri con Fennrys, Mabh? Sonny se incorpor con dificultad sobre las rodillas y escupi hacia un lado un poco de saliva rosada.

Te refieres a ese chacal de Gwyn que acab al servicio de Obern? No tengo ni la menor idea. Si le ha ocurrido algo, no es cosa ma, por supuesto. Nunca me

acerqu a l lo suficiente. Lstima, porque es mi tipo preferido de criatura, todo brutalidad y tan vido de sangre. Se pas la punta de la lengua lentamente por los labios con un estremecimiento de placer . No era l a quien mi hija estrechaba entre sus brazos cuando te mostr la visin en el estanque mgico?

Sonny sinti un momentneo acceso de rabia al escuchar las palabras de Mabh, pero se esforz por mantenerse impasible. Es un jano, un compaero. Cuando me encontrasteis, estbamos cazando juntos. Seguamos las pistas de los ltimos Cazadores Salvajes, esas abominaciones vuestras.

Cuando te encontr, no estabas cazando nada en absoluto.

Algo me golpe por detrs, y al despertarme, Fennrys no estaba. Y haba

sangre en el suelo. Mucha sangre Basta. estaba. Y mi montura tampoco.

Sencillamente, no

Ese kelpie histrico?

s.

Bueno, eso no es ninguna sorpresa.

Entonces todo se oscureci de nuevo y cuando volv en m me encontraba aqu. A Sonny le tena ya sin cuidado mostrarse o no respetuoso, de modo que prosigui : No quiero parecer desconfiado, pero en fin, s desconfo.

Encanto de criatura La reina se ech a rer con un inquietante sonido gutural . Tal vez tu compaero de correras estaba simplemente harto de tus

malos modos. Quiz se mont en tu caballito y se larg en busca de un poco de diversin.

O quizs estaba muerto.

Maldicin, pens Sonny. Nunca debi permitir que Fenn se implicara en la lucha de aquella manera. Aunque era un gran combatiente, no conoca las artimaas de los cazadores. Imagin por un instante la reaccin de Kelley cuando supiera que el jano haba muerto. Y que l mismo haba permitido que sucediese tal cosa

Y hablando de diversin continu Mabh , prosigamos con mi juego. Te lo preguntar de nuevo. Y esta vez vas a responder. Dnde est mi hija?

Qu os hace creer que conozco la respuesta?

Mabh alz su enjoyado puo. El brillo de su magia refulga en los anillos que adornaban sus dedos.

El muchacho dej caer la cabeza hacia delante, ms por cansancio que en seal de rendicin. Estaba harto de sentir el sabor de su propia sangre.

Lo nico que s es que regres.

Cmo que regres? Regres adnde? Desde dnde? Habla claro. La reina se irgui y se puso a deambular por la sala, presa de una gran agitacin.

Estaba aqu, Mabh. En el reino de los duendes. parpadeando con verdadera sorpresa . No lo sabais?

Sonny la mir

Yo no.

Mabh frunci el ceo . No lo saba.

Tendra que haberlo sabido, pens Sonny. l mismo haba sentido su presencia, la mecha de su Polvorilla en su mente cuando ella apareci en la cascada. Y su madre debera haberla sentido tambin.

El amuleto

dijo con cautela.

El que Buen Chico utiliz para ocultarla en el mundo de los mortales? Qu pasa con l?

Tiene que ser eso. Sonny record lo que le haba contado Kelley . El leprechaun, el mismo al que Puck rob el talismn, sigui el rastro de Kelley en Central Park y lanz un hechizo al trbol de cuatro hojas para que ella no

pudiese usar sus poderes mgicos. Probablemente hasta que pueda reclamar su propiedad.

Sonny cont en pocas palabras a la reina del Otoo lo que saba del reciente encuentro con Kelley en el parque, y observ alarmado cmo el color abandonaba el rostro de Mabh.

sa es, entonces, la razn por la que mis cailleachs ya no pueden sentir su presencia entre los mortales dijo la reina en un susurro . Y tambin la causa de que yo misma no pudiese percibir que estaba aqu. Se dio la vuelta y mir a Sonny con detenimiento, entornando los ojos : Pero dime una cosa: Cmo es que t s pudiste?

No s de qu me hablis, Seora.

Mabh solt una spera carcajada.

El hecho de que nosotras, las hadas no podamos mentir no significa que no seamos capaces de saber cundo otros lo hacen. T sabas que estaba aqu.

Lo supe porque apareci en la cascada y casi me cae encima.

Pero ests conectada a ella. Tienes un vnculo.

S, tengo un vnculo, pens Sonny. Se pregunt si Kelley an querra mantenerlo. Senta como un latigazo el recuerdo de las duras palabras que haban intercambiado en la cabaa. Pens que lo dara todo con tal de poder retirarlas.

Nunca quiso herir sus sentimientos. Hara lo que fuese por protegerla.

Puedes sentir su presencia, arrebatado frustracin, al ver que l estaba pensando en otra cosa.

dijo Mabh con

Sonny dud todava unos instantes y finalmente asinti:

S. Puedo sentirla. Pero slo si estamos en el mismo reino. Y slo si est lo bastante cerca.

A pesar del amuleto? Mabh se arrodill frente a l y escrut su rostro desde muy cerca . A pesar del encantamiento que pesa sobre l?

S. A pesar de eso. Ella brilla en mi mente.

Sonny vio con el rabillo del ojo cmo Mabh suavizaba su expresin mientras lo miraba. Hizo un esfuerzo para dominar sus sentimientos. Se preguntaba qu haba podido ver la reina en su cara.

Extraordinario! susurr ella . Y podras encontrarla ahora, si estuviera en el mundo de los hombres?

Pero no lo estoy.

La reina le lanz una mirada de odio.

No lo s

dijo el chico . Tal vez s.

Mir a Mabh a los ojos por primera vez.

Entonces ocurri algo muy extrao. La reina le devolvi la mirada, lo mir de

verdad unos instantes, que se hicieron largos e incmodos. Y al encontrarse las dos miradas, los ojos de Mabh se quedaron en blanco, se llev la mano a la boca y lanz un grito ahogado, como si le hubieran asestado un golpe en la cara.

Cuando consigui apartar su mirada de la del jano, la reina se levant con tal rapidez que su capa se arremolin alrededor de ella y se desdibuj como si fuera humo. Se alej, caminando hacia atrs y trastabillando, hacia el rincn ms alejado de la sala en penumbra.

Seora? pregunt Sonny, al tiempo que balanceaba el cuerpo y se levantaba, con las manos firmemente sujetadas a la espalda . Os encontris bien?

No entenda por qu Mabh haba reaccionado de aquella manera. La desaparicin de Kelley deba de haberla alterado sobremanera. Se le haca extrao que la reina del Aire y la Oscuridad, tan loca y malvada, y siempre tan sedienta de sangre, se mostrase vulnerable.

Djame. Mabh no volvi la cabeza para mirarlo.

Dio un golpe de mueca en el aire, y las ataduras de Sonny crujieron levemente y se soltaron. Frot con las yemas de los dedos la sangre que cubra sus muecas y se dirigi hacia Mabh. Incluso desde la distancia poda ver cmo ella temblaba, presa de una emocin incontenible.

Mabh

Djame! La voz de la reina recorri la sala con la fuerza de un vendaval, hasta el punto de que Sonny, con una mueca de dolor, tuvo que taparse los odos.

DJAME, DLAME, DJAME, VETE, VETE Un remolino de magia desatada por la furia de aquel grito alcanz a Sonny, que estuvo a punto de caer de nuevo de rodillas al suelo. Cuando aquella furiosa tormenta amain, tan sbitamente como se haba desatado, Sonny se alej unos pasos, tambalendose, en medio de la repentina quietud.

Y en ese instante, una voz queda rompi el silencio mortal:

Interrumpo algo? Bob el boucca se haba materializado en el aire tenso de la sala, entre Sonny y la reina del Otoo. Una presencia verde y refulgente, totalmente fuera de lugar. Junto al trono gris y sombro, Mabh recobr la compostura, dando la espalda a Sonny y al intruso. Cuando por fin se volvi hacia ellos, mostraba una fra belleza, pero continuaba irradiando poder.

Efectivamente dijo . Ests interrumpiendo algo. Ms te vale tener un buen motivo para esta intromisin.

El boucca hizo una reverencia y, con gran solemnidad, dijo:

Obern, seor del Invierno, rey de la corte de lo Maligno, manda sus saludos a Mabh, reina del

Oh, por todos los diablos! solt Mabh, enfurruada . Djate de cumplidos y dime qu quiere.

Bob irgui la espalda con lentitud.

Ayuda, mi Seora.

Sonny esperaba or una carcajada de Mabh; en cambio, vio correr lgrimas por sus mejillas. No obstante, un destello de alegra pareci brillar en sus ojos, breve y con una expresin de calculada preocupacin.

Que lo ayude yo pregunta. Bob asinti.

dijo, ms en tono afirmativo que como

Y para qu me necesita?

Tal vez sera mejor que se lo preguntarais vos misma. Se supone que debo cabalgar hasta las puertas del palacio de Invierno para hacer eso?

Yo os conducir all. A modo de salvoconducto, mi Seora. Es una tregua.

Muy bien, entonces dijo Mabh con su ronroneo, mientras echaba a andar . Por qu debo ayudarle precisamente yo?

Bob mantuvo su posicin mientras Mabh avanzaba y se detena a un par de centmetros de l.

Disculpadme que os lo diga, pero por alguna razn que los dems no alcanzamos a comprender, Obern confa en vos.

Mabh ri con delicadeza.

Quiz por eso es el rey.

Esperemos que por mucho tiempo.

Sonny se acerc a ellos.

Qu ocurre? Acaso Obern

Peor que eso. Mucho peor dijo el boucca. Luego se dirigi de nuevo a Mabh : Mi seora, si lo tenis a bien En estas circunstancias, no es falta de respeto pedir que os apresuris.

Annis.

Mabh.

Las dos hadas se saludaron con frialdad. Luego, Annis la Oscura se hizo a un lado, y Mabh entr con aire majestuoso en la habitacin y recorri el largo

trecho hasta la cama en la que estaba tendido Obern. Sonny y Bob la siguieron a cierta distancia.

Sin duda, Obern tena mucho peor aspecto que la ltima vez que lo haba visto Sonny. No haba rastro de su habitual palidez invernal. Su piel haba adquirido una tonalidad rojiza, casi de color violeta alrededor de los ojos, como si se hubiera amoratado desde dentro. Sonny poda ver en su cuello la pulsacin de unas venas de intenso bermelln.

Mientras se acercaban a la cama, los ojos de Obern se movan de un lado a otro, de Mabh a Sonny, hasta que acabaron fijndose en el rostro de la reina. Transcurrieron unos instantes en que los dos monarcas se observaron de un modo que Sonny, tras reflexionar sobre ello, slo pudo calificar de embarazoso. Mabh rompi el hielo.

Sabes que encontr a tu pequeo jano en mis tierras, yaciendo sin sentido en el suelo? dijo . No es necesario que me des las gracias por devolvrtelo sano y salvo.

Eres muy amable

dijo Obern con rigidez.

Verdad que s?

continu ella alegremente.

Muchas gracias, mi Seora. Habra lamentado mucho su prdida respondi l mientras se frotaba los labios con un pauelo de lino.

Sonny pens en lo mucho que lamentaba la prdida de Fennrys, y se sinti

culpable por ello. Se preguntaba si alguien ms lamentara tambin que el otro jano hubiera desaparecido. Alguien aparte de Kelley

Obern sufri un acceso de tos, una tos spera que al calmarse, lo dej exhausto, tendido sin fuerzas sobre las almohadas como un objeto arrojado a la playa tras una tormenta de mar. Mabh se recogi el faldn de la capa, se sent en el borde de la cama y, alargando los brazos, puso sus largas manos blancas en ambas mejillas de Obern.

Loco musit, con un atisbo de algo parecido a la ternura en su voz . Deberas haberme avisado antes.

Obern permaneca con los ojos cerrados. En su voz no se perciba la habitual riqueza de matices de su entonacin.

Hice que la llamaran

repuso . Pero no quiso venir.

No puedes culparla por ello.

No.

No es ninguna sorpresa que reaccionara como lo hizo. Al fin y al cabo, es tu hija. De tal palo

tal astilla. Es cierto. Creo haberle dicho eso yo mismo en una ocasin. Obern esboz una tenue sonrisa al recordarlo . Pero se resisti a aceptarlo.

Esa chica es terca hasta la idiotez.

Eso, sin embargo, no lo hered de ti sarcasmo

refunfu Obern con

mientras Mabh recorra suavemente con las yemas de los dedos el relieve torturado del rostro del rey.

Por supuesto que no. Ahora estate callado. Mabh cerr los ojos. Su rostro permaneci inmvil. Sus dedos avanzaron por el cuello de Obern hacia su pecho. El tiempo pareca transcurrir con lentitud. De repente, la reina lanz un silbido de dolor y retir las manos con un movimiento rpido y brusco. Se levant, se inclin sobre el cuerpo del rey y bes su frente enfebrecida . Ahora descansa. Volver pronto.

Sali de la habitacin haciendo seas a Sonny y a los dems para que la siguieran.

Cul es el mal que lo aqueja? fijamente a Mabh

pregunt Annis, mirando

mientras le serva una copa de vino en la mesa junto a su taburete.

La oscuridad dijo Mabh. Luego se bebi el vino de un trago, como si quisiera liberarse de algn sabor repugnante y persistente . Pura como ninguna otra que yo haya sentido. Observ el fondo de la copa como si buscase en ella la respuesta a alguna pregunta . Y tambin la luz dijo en un susurro, con un tono de asombro en la voz.

Annis y Sonny intercambiaron miradas de extraeza.

Bob no quitaba los ojos de encima a la reina. Mabh recorri sus labios de color carmes con sus delicados dedos y neg con la cabeza.

Como bien sabis, mis conocimientos de magia de sangre son formidables. Y

esto es, ciertamente, algn tipo de magia de sangre. Pero me supera. Algo en su interior le est carcomiendo hasta lo ms ntimo de su ser. Es luz entrelazada con tinieblas, y es como si el ataque viniera desde dentro, y no conozco ningn

hechizo, ningn encantamiento capaz de hacer eso. No tiene sentido. Es imposible.

Imposible?

pregunt Sonny.

La reina ri brevemente, sin regocijo.

S, imposible excepto que Obern se haya hechizado a s mismo.

Captulo 17

Transcrito por May E

l ensayo no estaba saliendo bien aquella tarde.

Era el ltimo, antes de que Quentin volara a Inglaterra para celebrar el cumpleaos de su querida mam. Luego habra un descanso de una semana.

Kelley, deseaba hacer un buen trabajo antes de que el director los dejase. Tambin, quera olvidar los acontecimientos de los ltimos das. Por desgracia, pareca que no iba a suceder tal cosa.

Aunque t eres mi alegra, no me alegra el pacto de esta noche; es demasiado brusco, demasiado temerario, demasiado repentino, demasiado semejante al relmpago que se extingue antes que podamos decir: el relmpago! Cario, buenas noch

As es exactamente como quisiera que lo dijeses la interrumpi Quentin desde el patio de butacas ... si estuviramos ensayando para decidir qu es lo

que NO hay que hacer!

Kelley suspir.

No te andes con rodeos, jefe. Adelante. Di lo que tengas en mente de verdad.

No se trata de lo que yo tengo en mente, seorita Winslow, sino de lo que tienes t. O mejor dicho, de lo que NO tienes... a saber: este ensayo y esas lneas precisamente. Cuando Julieta habla del relmpago prosigui Quentin agitando los brazos en el aire como un Teleeco quiero sentir que de verdad ha visto una tormenta, por lo menos una vez en la vida. Y cuando dice alegra, quiero que me comunique que esa paz de experimentar esa emocin.

Uf exclam Alec Oakland, el actor que ensayaba junto a Kelley . No deberas ser tan duro, Q, no crees? Kelley neg con la cabeza.

No. Tienes razn.

Por supuesto que la tengo. Quentin fulmin a su Romeo con la mirada . Incluso t, lo ests haciendo bien, en comparacin. Qu mal aflige a los infortunados directores!

Lo siento, Quentin. Kelley sonri como para excusarse . Me siento un poco fuera del papel. Podramos saltarnos esta parte hasta donde me apualo a m misma y dejarla para otro da?

No me tientes. Quentin se gir bruscamente y grit a la ayudante de direccin, que estaba en la cabina de control : Mindi! Mira la previsin meteorolgica en el peridico.

Se oy en la distancia el crujido del papel al pasar Mindi las hojas del diario. Luego su voz plane hacia el patio de butacas y el escenario:

Chubascos tormentosos desde al atardecer hasta bien avanzada la noche.

Seorita Winslow retirarse.

dijo Quentin volvindose hacia ella , puede

Es broma, no?

Tu trabajo de esta noche va a consistir en lo siguiente: ve a ensayar bajo la lluvia. Baila en los charcos. Siente los relmpagos. Siente la alegra! Y hazme un favor: no vayas a guarecerte bajo un rbol. No tengo suplentes, al menos para esta obra.

An no se haba comprado un paraguas nuevo. El que tena, se lo haban robado durante la obra anterior, y estaba segura de que haba sido cosa de Bob. All afuera, en el cielo, se oa un estruendo que no auguraba nada bueno. Kelley poda percibir el eco en las paredes del remodelado campanario de lo que en su da fue iglesia y ahora era teatro. Espero que esas malditas arpas de tormenta no tengan nada que ver en esto...

Kelley? y asom la cabeza.

Jack llam con los nudillos a la puerta de su camerino

Eh, Jack. Pasa. Kelley hizo seas al viejo actor para que entrara . Espero que no hayas visto mi parte del ensayo. Me han ordenado que vaya a hacerlo

bajo la lluvia. Puedes creerlo?

Eso he odo. Haz lo que tengas que hacer, chiquilla. Tal vez, Quentin est en lo cierto. Si no tienes la cabeza en su sitio, el corazn tampoco lo estar.

Lo he hecho de pena, verdad?

No. Pero se dira que algo te tiene... preocupada. Ests bien?

S, claro. Estoy bien. Lo ltimo que deseaba Kelley era hablar de sus emociones. La realidad era que la escena de amor con Alec en el balcn no haba hecho ms que recordarle a Sonny. De repente, todo ese maravilloso lenguaje potico sobre el autntico amor apasionado le haba hecho sentir frgil sobre el escenario. Le costaba mantener la concentracin. De ah que su interpretacin resultase tan poco creble. La cosa poda haber acabado en un mar de lgrimas. Busc desesperadamente una excusa para cambiar de tema . Eh, vas a llevar esta barba para tu papel? pregunt, sealando la barba postiza que Jack, llevaba pegada a la mandbula.

S... De un color ceniciento... respondi, citando a Hamlet . Qu remedio. Me estoy haciendo demasiado viejo para untarme la cara con tinte. Tardo demasiado.

Viejo, dices? Kelley se burl de la modestia de Jack, con un gesto de la mano . Pero si ests estupendo!

Pero no tan elegante como cuando hice de Obern. Con aquella barba de chivo. dijo Jack, irguindose con fingida arrogancia.

El mejor rey mgico que he visto nunca. Kelley sonri y luego le dio la espalda para que no pudiera verle la cara. Se mordi el labio inferior. Trat de no pensar en el autntico Obern.

Tal vez se est muriendo, susurr Bob, en su mente. Es mi rey. Kelley poda ver todava la descarnada afliccin en los ojos de Sonny. Qu se supone que debo hacer? Jack dej sobre la mesa de maquillaje su sempiterna taza de caf y se inclin hacia Kelley.

Cmo ests?

pregunt . Cmo ests de verdad?

Bueno... supongo que me siento un poco sola dijo, ahogando el llanto y parpadeando para contener las lgrimas de tristeza que asomaban a sus ojos.

Es por tu chico?

En parte, s. Creo. Es complicado.

No ha regresado de... donde sea que est?

No. Crees que lo har? Dios mo, Jack. Espero que s... esperanza. Su voz se quebr al evocar la

Quieres que hablemos de eso?

Slo si me prometes por escrito, que no irs a contarlo a los dems para que vengan todos los chicos a cazarme como a una mariposa solitaria. Kelley casi se ech a rer, al imaginar la escena aunque slo fuera porque ella tena alas de verdad. O, al menos, las haba tenido. Ya haba perdido dos pares: las de su padre y las de su madre. De repente, sinti esa prdida como un profundo

vaco en su interior.

He odo de todo a lo largo de estos aos, chiquilla dijo Jack con una tierna sonrisa . No olvides que llevo toda la vida en el teatro.

Lo s, Jack. Kelley le devolvi la sonrisa . Gracias por el ofrecimiento. Slo que... ahora mismo, mi tragedia no tendra ningn sentido para ti, creme. Como te he dicho, es muy complicada.

Todo es complicado a los diecisiete aos repuso l mientras recoga su taza . Y no lo digo por decir. Las cosas son complicadas, eso es un hecho.

Y qu ocurre a los ciento diecisiete? susurr Kelley. No pretenda decirlo en voz alta, pero Jack la oy y se ech a rer.

Ya te lo dir cuando los cumpla.

No si yo llego antes, pens con una punzada de remordimiento.

Justo cuando sala del teatro empez a llover. Una cegadora cortina de agua caa en el patio. Kelley agach la cabeza y ech a andar. Poco le falt para chocarse con Tyff, que estaba bajo el chaparrn, seca como una flor en mitad del desierto, como si llevara un paraguas invisible. O tal vez las gotas de lluvia haban decidido al unsono que sera mejor para ellas caer en otra parte. Tyff llevaba pegado a las yemas de los dedos un post-it de color rosa arrancado del bloc que tena junto al telfono del apartamento, en el que se lea: Cita con Maddox esta noche, junto con la direccin de un piso en Central Park West.

Iba a dejarte el mensaje en casa dijo, encogindose de hombros . Pero luego pens que ese chico me gusta. De modo que he decidido acompaarte.

Oh... vale. Kelley cogi el post-it y observ cmo la tinta se disolva con el agua. Llova a cntaros . Ha dicho de qu se trataba? pregunt desconcertada.

Pues no. Tyff mir a Kelley y aadi : Es que no piensas comprarte nunca un paraguas?

Maddox abri la puerta del tico en penumbra y se hizo a un lado para dejarla pasar. Nada ms cruzar el umbral, Kelley tuvo que esforzarse por mantener la compostura. Percibi al instante que aqul no era el apartamento de Maddox, sino el de Sonny. Era el hogar de Sonny en el reino de los mortales. Poda sentirlo. A pesar de que haca meses que l no estaba all, el aire mismo de la estancia pareca susurrar su nombre. Poda sentir su presencia. Poda olerlo. Trag saliva para

mitigar el dolor que notaba en la garganta. Imagin a Sonny cruzando las anchas puertas que daban a la terraza, desde la que se contemplaba una maravillosa vista de la ciudad.

Esto est muy oscuro dijo Maddox mientras encenda unas luces tenues empotradas en el techo . Lo siento.

No lo sientas dijo Tyff, colndose en el apartamento detrs de Kelley, justo antes de que Maddox cerrara la puerta . A m me gusta as. Es ms romntico.

Oh! exclam el jano echndose hacia atrs, sorprendido . Hola, seorita. En mi mensaje no le peda que viniera con Kelley.

He tenido que entregarle la nota personalmente. Parece que ha cortado cualquier otro medio de comunicacin. repuso Tyff con aire despreocupado . Pero no me importa. No tena nada que hacer esta noche. Para variar. Y me llamo Tyff, o Tyffanwy. Puedes tutearme. Slo los duendes y los thralls me llaman seorita. Y t, hermosura, si no estoy equivocada, no eres ni una cosa ni la otra.

Ya basta, Tyff espet Kelley, incmoda . Claro que no. Sabes perfectamente que es un jano.

Cielos. Tyff alz sus ojos luminosos hacia el techo mientras se quitaba la chaqueta . Estos das est un poco susceptible. dijo burlonamente, dirigindose a Maddox.

Kelley hizo caso omiso de la pulla. Si Tyff quera impresionar a Maddox con sus demostraciones de chispeante ingenio, tendra que aparselas sola. Ella no estaba de humor para hacerle de comparsa.

Ah... ya. Maddox cerr la puerta y fue a sentarse en el brazo del sof de piel que haba en el centro de la amplia sala. Se le vea cansado. Tenso. Su rostro, ancho y bello, estaba repleto de arrugas provocadas por la preocupacin . Kelley no es la nica. dijo, echndose hacia atrs unos mechones de pelo castao que le caan sobre los ojos.

Qu ocurre, Madd?

pregunt Kelley . Algo va mal?

Estoy pensando en desertar.

Kelley parpade, sorprendida.

Apuesto a que no.

Ya lo creo, y echando pestes

insisti Maddox.

A pesar de la seriedad del tema, Kelley tuvo que reprimir una sonrisa. Haba descubierto que los arrebatados se esforzaban por utilizar el lenguaje de la calle, con desigual fortuna. Algunos acababan de descubrir el trmino chachi, que les pareca de rabiosa actualidad.

Si lo que quieres decir es que vas a desertar echando leches corrigi , emplear contigo el mismo tono.

le

Maddox arque una ceja en seal de interrogacin.

De qu carajo...?

Kelley vio que el jano evaluaba, desconcertado, hasta qu punto era agresiva esa expresin.

Lo siento. Lo siento... Pero dime, de qu ests hablando exactamente?

Estoy hablando de lo que sucede con la Guardia de Janos. El rostro de Maddox se endureci de nuevo . Aaneel se est volviendo inflexible con los duendes perdidos. Me quedo corto: se est volviendo despiadado.

Kelley mir a Tyff, que haba perdido su sonrisa pcara y cuyos ojos haban empezado a brillar peligrosamente tras escuchar las palabras de Maddox.

Yo entiendo que es necesario mantener el orden. Entre las gentes del Otro Mundo hay algunas... y excluyo a las personas presentes con el ruego de que se me disculpe el comentario... que no son precisamente inofensivas. Para la

poblacin en general, me refiero. Mientras hablaba, se retorca los dedos, haciendo crujir los nudillos . Y no tengo ningn problema en encargarme de ese tipo de duendes perdidos, pero no estoy dispuesto a ir a la caza de ninguna ninfa descarriada y solitaria para hacerla picadillo sin una buena razn.

Bueno, eso resulta reconfortante.

dijo Tyff, con frialdad.

Nosotros no nos metemos con los duendes perdidos, siempre que se comporten como es debido. Pero Aaneel y Godwyn han decidido de repente que hay que atacarlos. Y puede que algn otro los secunde, como Fantasma... claro que Fantasma ya es raro por naturaleza. No me gusta lo que est pasando.

Estos sentimientos tuyos, tienen algo que ver con Chloe? pregunt Kelley con suavidad . Se trata de eso, Maddox?

El jano frunci exageradamente el ceo.

Temo por ella. dijo. Sus ojos se dirigieron hacia la puerta del dormitorio, que estaba cerrada. En medio del silencio que se extendi por la sala, Kelley oy a alguien cantando en voz baja una cancin.

Dio un respingo y dijo:

La has trado? Aqu?

Es el nico lugar que se me ocurri para ponerla a salvo se defendi

Maddox . Est ms segura aqu que en mi casa, y a Sonny no le importara.

Que a Sonny no le importara? Kelley le lanz una mirada enfurecida . Ests seguro de eso, Maddox?

Una vez te salv la vida, ya lo sabes dijo el jano con voz melosa mientras escrutaba la expresin del rostro de Kelley . Y tanto Mabh como Obern, la han hecho sufrir muchsimo. La cama era grande. Chloe estaba sentada en una esquina, con las rodillas a la altura del mentn. La cama de Sonny, pens Kelley presa de los celos. Cuando ella ni siquiera haba puesto los pies en aquella habitacin hasta ese momento. Neg con la cabeza. No seas estpida. No es como si estuviera con l.

Tyff la estaba observando, lo saba. Apret los dientes, intentando liberarse de la tensin que la atenazaba y que la tena con los hombros encogidos hasta casi tocar las orejas. Un rayo de luz anaranjada procedente de la calle, se col entre las cortinas e ilumin el rostro de Chloe.

Chloe? Han venido visitas. Maddox se volvi hacia Kelley y dijo en voz muy baja : No para de cantar la cancin de la obra que representaste, y tambin otra que no s de dnde la ha sacado. Es lo nico que canta ltimamente. Una y otra vez. No s por qu, pero pens que a lo mejor le hara bien verte. No se me ocurra otra cosa. Se encogi de hombros en seal de indefensin.

Kelley no poda imaginar por qu razn su presencia all poda ser de ayuda. A duras penas, tena nimos para mirar a la sirena.

Pero cuando lo hizo, cuando realiz el esfuerzo de mirarla con atencin, se dio cuenta de que la criatura estaba plida y delgada, y de que se mova como un pjaro herido. Se la vea extremadamente frgil. Y not, por su modo de

mirarla, que Maddox la amaba. Se pregunt si Tyff tambin lo habra notado, pero el hada tena la vista clavada en la sirena, a quien observaba con compasin. La criatura tena el cuello repleto de cicatrices, que parecan surcos de garras.

Como te dije susurr Maddox, que segua el recorrido de la mirada de Kelley , Mabh la ha hecho sufrir.

Chloe se rode con sus propios brazos y empez a balancearse suavemente mientras, con un hilo de voz, se pona a cantar fragmentos de una cancin. Se acercaron a ella. La meloda era disonante, compuesta de acordes menores que no armonizaban entre s.

Kelley se plant frente a ella.

Una vez me salvaste la vida.

dijo.

La sirena esboz una sonrisa torcida. Su mirada destilaba angustia.

Por un pequeo precio. Por qu lo hiciste?

Bonita, bonita cancin. Chloe le gui un ojo, como si en la propia pregunta se hallara la respuesta . Casi tan bella como l... Cant entonces un fragmento de una antigua cancin. Una nana irlandesa, llena de tristeza y aoranza.

Kelley se ech bruscamente atrs. Aquella cancin la haba odo una o dos veces de nia en labios de su ta Emma. Pero nunca se la haba cantado a ella, slo la

entonaba cuando crea estar sola. Y entonces, se pona a llorar.

La cancin de cuna de Sonny.

Chloe cerr los ojos y su expresin facial se relaj al cantar.

Basta.

dijo Kelley . Basta!

Pero la sirena estaba demasiado ensimismada, y no pareca escucharla. Deja de cantar, maldita sea! exigi.

Kelley...

intent tranquilizarla Maddox.

Esta cancin es de Sonny. No tiene derecho a usurprsela.

Lo s, lo s. La voz del jano era dulce, pero firme al mismo tiempo . Yo estaba all. Recuerda que Sonny entreg este recuerdo por ti. Lo hizo para

salvarte.

Eso podra haber sido cierto, pero Sonny no le entreg el recuerdo. Chloe se lo rob. Kelley tuvo que morderse la lengua para no lanzar una maldicin a la sirena por aquel acto de crueldad. Y por aquel ataque a la intimidad. Chloe se haba introducido en la mente de Sonny, y slo de pensar en ello, Kelley senta que los ojos se le empaaban, como si estuvieran cubiertos por una neblina roja.

l saba a vino. dijo la sirena con voz queda y los dedos en los labios . Saba tan dulce como el vino y como las sombras verdes de los bosques...

Kelley tena que salir de la habitacin. Si no, podra hacer cosas de las que luego

se arrepentira. Se solt de un tirn de la mano de Maddox y fue hacia la puerta, presa de una ira ciega.

Tmala.

susurr Chloe.

Se giraron y vieron que estaba llorando.

Por favor... Ya no la quiero. Duele... Es suya, no ma. No debera tenerla...

De qu habla? sirena.

Kelley no encontraba sentido al balbuceo de la

Tiene que esconderse. Si lo encuentran, le harn dao. dijo Chloe, con un tono de voz chilln, apremiante.

Kelley se qued inmvil.

Qu has dicho?

No quiero que le hagan dao. Se la devolver. Lo prometo. Dselo, por favor...

Kelley regres junto a la cama, llena de confusin.

Hace mucho, mucho tiempo... mataron al viejo Hombre Verde. La voz de Chloe se convirti en un canturreo. Tena los ojos desenfocados, clavados en la oscuridad . Lo harn de nuevo. Lo harn de nuevo...

Qu tiene eso que ver con Sonny? pregunt Kelley.

l no lo sabe. susurr la sirena. Su mirada estaba llena de remordimiento, pareca al borde de la locura . Igual que t. No lo sabas...

Esto es una estupidez. Est loca de atar, eso es todo. No voy a quedarme aqu para...

De repente, la sirena abri los ojos, se abalanz sobre Kelley y le agarr la cabeza con ambas manos. Sus dedos estaban fros como el hielo. Se introdujo en el cerebro de Kelley, y una sucesin de imgenes dolorosas, agudas y penetrantes inundaron la mente de la princesa.

Sonny yaca sobre la acera. La sangre flua a travs de unos agujeros abiertos en su pecho y se extenda formando un charco en el pavimento, que se transformaba en un terreno verde, cubierto de musgo. Desde el lugar en que el cuerpo del jano se hallaba tendido, inmvil, fluan ros y torrentes; unos rboles jvenes se alzaban, proyectando dedos cubiertos de hojas hacia un cielo

oscurecido por ramas y parras entrelazadas. Una explosin de luz verde rasg la mente de Kelley, que sali despedida hacia atrs, cayendo sobre Maddox. Ambos dieron con su espalda en el suelo de la habitacin de Sonny. El cuerpo de Kelley se agitaba convulsamente.

Cuando pudo ver de nuevo, alz los ojos hacia la cama. Tyff tena abrazaba con fuerza a la desgraciada sirena, intentando acallar su espeluznante gemido. Maddox condujo a Kelley a la sala de estar y cerr la puerta tras de s.

Me temo que no le he hecho bien, verdad? dijo ella con voz temblorosa.

Me temo que no. Lo siento.

No es culpa tuya. Tendra que haberlo imaginado, supongo. Est completamente ida.

Maddox... sabes de qu hablaba?

No estoy seguro. El jano la mir detenidamente, frunciendo el ceo . T qu viste... mientras ella estaba en tu mente?

No lo s. Todo era muy confuso. Kelley agit la cabeza para disipar la imagen de Sonny sangrando, tendido sobre una acera de Nueva York. Sonny estaba bien. Ni siquiera se hallaba en el reino de los mortales . No tena mucho sentido. Quiz Chloe cree saber algo, y tal vez slo sea que su mente enferma le est jugando malas pasadas.

Quiz. Maddox se frot los ojos con la mano, en un gesto de fatiga . Lo que es seguro es que ella s saba quin eras, mientras que los dems lo ignorbamos. Incluida t misma.

Kelley cogi la chaqueta, meti un brazo en una manga y se dirigi hacia la puerta.

Adnde vas?

No lo s. Necesito aclarar un poco las ideas. Creo que har lo que me mand el director.

Y qu es?

Ensayar bajo la lluvia.

Captulo 18

Transcrito por Danny

s vamos a llevar al reino mortal pregunta de Obern. No.

dijo Sonny en respuesta a la

No os estamos pidiendo el beneplcito, Seor. Mabh y Annis estn de acuerdo. Hasta que no descubramos el origen del mal que os aqueja, no estis seguros aqu. Si no lo creis, considerad al menos lo siguiente: si continuis entre estas cuatro paredes, no podremos mantener en secreto vuestro estado por mucho tiempo.

Todos estamos de acuerdo, Seor dijo Bob, alargando la mano para ayudar al sufriente rey a levantarse . Es mucho menos probable que all se descubra vuestro estado. Y es muy posible que os convenga abandonar este lugar por el momento.

No me gusta la idea de esconderme.

Eso est muy bien. la idea de

Mabh lo mir impasible . Qu te parece

sobrevivir?

El rey le devolvi la mirada y cedi, intentando incorporarse en la cama.

Eso me gusta ms. La reina del Otoo le dedic una dbil sonrisa al rey . Tienes suerte, Obern, de que tenga en tan alta estima la seguridad y el equilibrio del reino de los duendes. Por eso no te trato con la misma cortesa con que t me tratas a m. De hacerlo, te dejara perecer y luego tomara tu reino para m, una vez hubieses cado. Los ojos le brillaban de placer por el hecho de burlarse de Obern, por ms que mientras lo haca, recoga de los pies de la cama una pesada capa y envolva tiernamente con ella los hombros del rey. Por ms aos que viviese, pens Sonny, nunca lograra entender la mente tan voluble de los duendes y las hadas. Parecan capaces de amar y odiar al mismo tiempo sin

que eso les pareciese extrao.

T. Mabh hizo un gesto seco con la mano a Sonny sin siquiera mirarlo . Aydale.

Adnde lo llevamos exactamente? pregunt el muchacho mientras el boucca y l colocaban cada uno un hombro bajo los brazos de Obern para ayudarlo a levantarse.

Al nico lugar donde creo que estar a salvo

contest Bob.

La habitacin del palacio titil y se desvaneci como un espejismo. Mabh abri entonces una elegante brecha por la que pudiera pasar la pequea comitiva.

Nadie sabr que estamos all.

La oscuridad dio paso a una luz tenue, y el silencio, al sonido de una taza de delicioso caf de Colombia hacindose aicos contra el suelo.

Oh!... Hola, Jack

salud Bob.

Diablos!

Estaba convencido de que no haba ensayos esta semana Bob amigablemente mientras Sonny y l llevaban en volandas al Caballero Jack hacia bastidores, donde lo sentaron en el taburete alto del regidor . Se puede saber qu haces aqu, solo y a oscuras?

dijo

Estaba estaba trabajando en mis monlogos Me gusta la tranquilidad

farfull Jack .

Vamos, Jack le amonest Bob con dulzura , ya sabes lo que opina Quentin sobre ensayar sin su indispensable orientacin. Por cierto, cmo te ha ido ltimamente? Te veo bien. Me gusta esa barba.

Eh

Jack pareca haberse quedado sin palabras.

Bob chasque los dedos ante los ojos de Jack para sacarlo de su estado de estupefaccin.

Jack? Aqu, Jack!

Quin es esa gente?

Seguro que quieres una respuesta? Quiz te convenga ms no saberlo.

Habis habis aparecido de la nada. Directamente de la nada.

S.

Cmo?

Seguro que quieres saberlo?

insisti el boucca con seriedad.

Y t eres el chico de Kelley, no es cierto? a Sonny.

dijo Jack dirigindose

S, seor

asinti Sonny.

Y esa mujer Nunca haba visto tanta belleza. Jack expresaba gran asombro. Cielos, que no te oiga ella. del

El tono de voz de

Bob ech una ojeada hacia el centro

escenario, donde Mabh estaba dejando a Obern en la plataforma elevada . Ya tiene suficiente ego, mejor no alimentarlo. Y como le caigas en gracia, estars en peligro mortal. A no ser que sientas inclinacin por los terrenos pantanosos y las fortalezas de piedra barridas por el viento.

Se puede saber de qu diablos ests hablando? Jack alz la vista con un parpadeo para mirar a quien siempre haba tomado por un simple colega del teatro. Finalmente, pareca salir del aturdimiento . Qu est ocurriendo aqu? Seguro que ?

Dmelo, Bob!

El boucca se estremeci de dolor al or pronunciar su nombre.

Quiero saber qu ocurre!

Bob y Sonny intercambiaron miradas cargadas de inquietud. El Jano alz los brazos en seal de redicin. Si de l hubiera dependido, se habra inventado algn tipo de historia que pudiese resultar creble, aunque no se le ocurra cul podra haber sido. Pero la pregunta iba dirigida al boucca. El viejo actor lo haba llamado por el nombre y haba insistido en saber la verdad. En tales circunstancias, Bob estaba obligado a contarle la verdad y eso fue lo que hizo.

Sonny saba que el boucca estaba atemperando sus palabras por medio de alguna magia sutil y poco agresiva, como un tranquilizante suave, con el fin de que la verdad de lo que estaba contando resultase ms fcil de aceptar para una mente humana. Seguramente, el boucca tena previsto que la memoria de Jack

se viese alterada de algn modo ms adelante.

Jack lo encaj bastante bien es decir, no se desmay ni se volvi loco al instante.

A su manera, Bob estaba impresionado. Lo he visto ms de una vez dijo a Sonny en voz baja . He visto cmo caen al suelo sin sentido, desquiciados incluso con esa pequea ayuda. Los mortales no tienen ni de lejos tanta fortaleza mental como creen. Depositas una buena carga de verdad sobre sus espaldas, y el peso los parte en dos.

Jack, tras escuchar las ltimas palabras del boucca, arque una ceja y se levant del taburete:

No me resultara fcil negar lo que he visto con mis propios ojos, Bob dijo en tono socarrn.

El boucca se retorci violentamente, como si hubiera sido vctima de un espasmo.

Jack, por favor. Te agradecera mucho que me llamases simplemente Puck.

Ests de guasa? El comentario de Bob pareci alterar la compostura del viejo actor, que volvi a sentarse en el taburete.

No. No lo estoy en absoluto tomara como un favor personal.

respondi Bob . Es ms, lo

Jack suspir profundamente.

Est bien. Pues entonces, djame que te diga una cosa estooo Puck Me he pasado la vida observando, afinado mi capacidad de percepcin para dotar de realismo a los personajes que interpreto en escena. Y s lo que he visto. Slo un loco lo negara.

Sonny, mir al actor con profundo respeto.

Ahora entiendo por qu Kelley le tiene a usted en tan alta estima. Estuvo a punto de contrmelo todo, sabes? Pero dijo que no la creera. Y tena razn. Jack mir en direccin a Obern y Mabh . De modo que sos son sus padres?

S.

Ojal hubiera sabido lo de la capa de piel cuando interpret a Obern. Haba pedido a los de vestuario que me trajesen algo as La voz de Jack pareci desvanecerse, mientras sopesaba la importancia de su descubrimiento. Guard

silencio largo rato. Despus neg con la cabeza y prosigui : Pobre hombre. No parece acostumbrado a padecer enfermedades.

No lo est.

Jack se levant, se alis la chaqueta tirando de ella hacia abajo y se atus el cabello con ambas manos. Luego se acerc a la mesa sobre la que haba depositado varios objetos de atrezzo para Romeo y Julieta, cogi el termo que haba dejado all y sirvi caf bien humeante en una taza de cristal ornamentado.

Sonny lo observ mientras cruzaba el escenario hasta donde estaba sentado Obern. El actor hizo una elegante reverencia y dijo:

Majestad. Sed bienvenido al Gran Teatro Avaln. Pens que tal vez os gustara tomar algo caliente.

Obern se incorpor levemente y, con corts solemnidad, tom la copa que Jack le ofreca:

Te lo agradezco, hombre mortal. Cul es tu nombre?

Me llamo Jack Savage, Seor. Por aqu me llaman Caballero Jack. La sombra de una sonrisa apareci en la comisura de los labios del rey, mientras inclinaba ligeramente la cabeza. Luego tom un sorbo de caf y abri los ojos en seal de sorpresa.

Extraordinario dijo en un murmullo . A menudo olvido cun extraordinarios pueden llegar a ser los mortales.

Creo que le convendra a usted abandonar este lugar, seor dijo Sonny a Jack una vez hubieron acompaado al rey del Invierno a la sala de los actores.

Tienes derecho a pensar lo que quieras, jovencito. Cmo te llamas, por cierto?

Sonny. Sonny Flannery.

Bien, Sonny Flannery. Tienes derecho a pensar lo que quieras Jack sonri , y agradezco que te preocupes por m. De verdad. Pero no ir a ninguna parte.

Sonny suspir. Esperaba esa respuesta. Cruz los brazos sobre el pecho y, tras evaluar al actor, pregunt:

Sabes luchar, Jack?

De jovencito, hice algo de boxeo.

Jack lo mir con expresin escptica, esperando la reaccin del joven.

Qu tal se te dan las armas?

El actor se irgui cuan alto era y dijo, con cierto orgullo: Por Dios, soy un actor especializado en duelos. He protagonizado ese tipo de escenas multitud de veces.

Sonny esboz una sonrisa.

Mejor as.

Bien. Sin embargo Jack vacil . Soy capaz de distinguir cul es el filo bueno de una espada, pero hay gran diferencia entre batirse en una obra de teatro, donde no se trata de matar a tu oponente, y hacerlo en un combate como Dios manda, donde s se trata de eso.

Sonny le dio una palmada en el hombro.

Si llega el momento, me conformar con lo que sea.

Crees que se avecinan problemas?

Sin duda. Mabh nos ha trado aqu para que estemos seguros. Pero si existe una posibilidad de que el mal que aflige a Obern no sea natural, si hay alguien capaz de ir tan lejos como para envenenar al rey de lo Maligno entonces, con toda probabilidad, no hay ningn lugar seguro. En ninguno de los dos mundos. Slo quiero estar preparado, y si te vas a quedar aqu, cosa que no te recomiendo, entonces quiero que t tambin ests preparado.

Hablas como un oficial en el campo de batalla, jovencito. Qu haces para ganarte la vida, exactamente? Sonny se tom una pausa. Pens en Kelley, en aquel da en que le dijo que era despiadado, a causa del modo en que se ganaba la vida.

Se alej de Jack, dndole la espalda, para evitar ver la reaccin del viejo actor, y dijo:

Mato duendes.

Captulo 19

Transcrito por Jaanyta

uando lleg a casa, Kelley encontr otro post-it de color rosa pegado a la puerta de su habitacin. La nota, escrita con una letra recargada, deca:

No te ocupes con tus pesadillas sin sentido esta noche.

Ven al River. La ayuda est en camino T.

. Ayuda? mascull Kelley, mientras se frotaba los ojos, irritados por el cansancio.

Tyff deba de haber llegado a casa antes que ella y vuelto a salir.

El River era el ltimo lugar al que quera ir. Tras dejar el tico de Sonny, Kelley haba pasado algunas horas vagando por las calles de Nueva York. Ensayando bajo la lluvia.

Haba recorrido kilmetros, o eso pareca. Primero se dirigi hacia el sur, hasta ms all de Grand Central Terminal. Al llegar a Park Avenue, se detuvo a

descansar, y estuvo un buen rato mirando a travs de la cortina de agua en direccin a la esquina con la calle Cuarenta Este. El paisaje urbano le pareca equivocado, como si los rascacielos de oficinas no perteneciesen a aquel lugar.

Escrut intensamente a travs de la lluvia. Era como si estuviera contemplando el resultado de un encantamiento ferico. Casi poda ver los fantasmas de los edificios que una vez haban estado all: estructuras de ladrillo y piedra arenisca, mucho ms elegantes que los monolitos de cristal y acero que se haban levantado ms tarde en su lugar. Por alguna razn, al mirar la calle, sinti una profunda tristeza. Finalmente, dio media vuelta para dirigirse hacia el norte, a casa, dejando que la lluvia acabara de empaparla. Su cabeza estaba llena de preguntas y pensamientos que bullan sin descanso, como piezas de un rompecabezas que un nio agitara con el nico objetivo de escuchar el ruido.

Al llegar a la puerta del edificio donde viva, se qued de pie sobre la acera, y desde all divis una de las cailleachs de su madre, envuelta en una capa de

nubes, que pareca ir a la deriva muy por debajo del cielo encapotado. Kelley tena la impresin de que la arpa de tormenta la estaba esperando. Le repugnaba la idea de tratar con las subordinadas de su madre; sin embargo, quiz podran responder algunas de sus preguntas. Vala la pena intentarlo.

Chill en direccin a las nubes para atraer la atencin de la criatura. Agit los brazos, se puso a dar saltos. Tir piedras.

Nada.

Entonces, a media manzana de distancia, vio a un polica que avanzaba hacia ella, y se escabull dentro del edificio antes de que la arrestara. Sin duda, el polica la haba visto dando brincos en mitad de la calle como una posesa; en

cambio, estaba claro que era invisible para la arpa. Fuese cual fuese el hechizo que le haba lanzado el leprechaun, se haba vuelto inexistente para los de su propia especie. Incluso las pocas chispas de energa ferica que de vez en cuando solan escapar de la funda del amuleto parecan incapaces de asomar.

No era ms que un ser humano. Pens seriamente en saltarse la cita a la que Tyff la haba convocado por medio del post-it rosa. No estaba de humor. El River era un lugar lleno de luces centelleantes y gritero. No estaba segura de poder manejarse entre la muchedumbre. El encuentro con Chloe le pesaba, igual que la evidencia de su condicin de criatura absolutamente mortal. Si bien en su momento se haba obstinado en rechazar su herencia de hada, la idea de pasar el resto de su vida como una chica ms ya no le atraa.

Mir el post-it.

La ayuda est en camino

Kelley suspir. De acuerdo. Por qu no ir? Quizs en las ltimas horas, mientras ella erraba por las calles, Tyff haba encontrado algunas de las respuestas que ella necesitaba. Tena sus dudas, pero empezaba a desear darle una oportunidad a casi cualquier cosa.

Cuando lleg al River, Titania la recibi con un caluroso abrazo y un beso en la mejilla. A Kelley le sorprenda la manera en que la reina de las hadas era capaz de hacer esas cosas sin que el destinatario de tales muestra de afecto se sintiera torpe e incmodo.

La fiesta nocturna estaba en su apogeo, y el lugar, repleto de gente hasta el

lmite de su capacidad. Abrindose camino entre la multitud de duendes, hadas y seres humanos, todos ataviados a la ltima moda, la reina llev a Kelley a travs de las salas apenas iluminadas hasta el patio central lleno de flores, que era el corazn del River. La terraza se hallaba en el centro del edificio, y estaba a

cielo abierto salvo por un palio formado por parras entrelazadas. Una espesa hierba trepaba por las paredes hasta casi alcanzar los pisos ms elevados del lujoso hotel, como si quisiera engullir el edificio entero.

.Deseaba que llegase este da, Kelley .dijo Titania apoyando su brazo en el de la muchacha.. Desde que supe que Obern haba tenido una hija, quise conocerte. Llor mucho el da en que te raptaron.

.Oh .Kelley no saba qu decir.

.Pensabas que eso me haba enfurecido .dijo Titania, interpretando su silencio.

.Me temo que s. Quiero decir, por aquel entonces erais pareja o algo as, no es cierto?

Titania solt una carcajada.

.Lo fuimos, luego dejamos de serlo, ms tarde volvimos a empezar. Nosotras, las hadas, y ellos, los duendes, somos cambiantes como las estaciones del ao. Puedo haber tenido diferencias con Obern, pero nunca he dejado de amarle, querida. .La reina se acerc a una repisa sobre la que haba una bandeja con copas alargadas, cogi una y se la ofreci a Kelley. Luego prosigui.: De modo que me gustara conocer ms cosas de su hija y heredera.

El lquido plateado de la copa estaba lleno de burbujas que centelleaban como polvo de diamantes. Kelley la tom, aunque no tena ninguna intencin de

beber. Aparte de que no tena edad legal para beber alcohol, tras su encuentro con Gwyn ap Nudd y la hospitalidad propia de los duendes se haba vuelto cautelosa con la bebida y la comida que le pudiesen ofrecer.

.Mi dama de honor habla muy bien de ti .dijo la reina, al tiempo que coga su propia copa y llevaba del brazo a Kelley hacia una plataforma elevada, en lo alto de la cual haba un divn fabricado con alguna clase de madera extica tallada.

.Es muy amable por vuestra parte. .Kelley se pregunt con qu tipo de equvoco lenguaje habra expresado Tyff sus alabanzas. A pesar de lo muy amigas que se haban hecho, Kelley era consciente de que haba abusado con frecuencia de la paciencia de su compaera de piso. Y Tyff no era de las que se andaban con rodeos.. Por cierto .prosigui., sabis dnde est Tyff? Se

supone que nos habamos citado aqu.

La reina del Verano ech una ojeada alrededor como para indicar que Tyff debera estar all.

.La he visto llegar hace un rato y la he mandado llamar .dijo con un ligersimo tono de enfado.. Oh, bueno, supongo que est paseando por ah. Por qu no te sientas a mi lado mientras la esperamos? .le ofreci Titania, dando golpecitos a un pequeo montn de cojines sobre los que se haba sentado con elegancia.. Tengo entendido que tuviste un encuentro muy desagradable la otra noche en el parque. Un duende rencoroso con mucho poder.

.Oh, s. .Kelley llev los dedos instintivamente hacia el trbol de cuatro hojas, mientras se sentaba dubitativamente en el borde del divn.

.Tyffanwy me lo ha contado todo. Un maleficio que no puede deshacerse pobre chica. Debes de sentirte como una liblula atrapada en un tarro! Ms bien como una mariposa con las alas arrancadas, pens Kelley, pero decidi guardar para s el truculento smil.

Titania movi la cabeza de un lado a otro con pesar.

.Puedes contar con mi compasin, por descontado. Y, si me permites la osada, tambin con mi ayuda, si la quieres. S que lo que te mantiene atrapada es una magia muy antigua y muy poderosa, pero tal vez yo podra serte de utilidad.

Debe de ser a esto a lo que se refera Tyff en su nota, pens Kelley con emocin. Quiz la reina poda deshacer el hechizo que mantena el amuleto atado a su

cuello. Devolverle las alas

.Mis habilidades no son desdeables. Si lo deseas, puedo intentas deshacer yo misma el maleficio .dijo Titania con su voz musical.. Si lo lograse, quedara liberada y podras usar de nuevo tus poderes mgicos.

Kelley record lo que Tyff le haba contado acerca de la magia ferica. Rememor con mucha claridad la sensacin de un veneno dulce como la miel, el de su propia magia, corriendo nuevamente por sus venas.

.O no .continu Titania al ver que Kelley frunca la frente.. Eso depende de ti. Pero sera tu decisin, y no la consecuencia de los caprichos de otros. Qu dices?

Digo que aqu hay gato encerrado, pens Kelley, y se sinti avergonzada. Como ocurra con el vino y los duendes, la sola idea de contar con el favor de la magia de las hadas haca sonar todas las alarmas en su mente. Claro que Titania no era

Mabh. La haba tratado con gracia y dulzura, y Tyff nunca haba tenido ms que palabras elogiosas para la reina del Verano. Kelley confiaba en Tyff.

Dnde estaba Tyff, por cierto?

. Qu dices, princesa? .pregunt Titania otra vez, con una sonrisa. Kelley empezaba a estar un poco desesperada. No poda dejar de pensar en la ltima vez que haba visto a Sonny, acosado por los trolls que caan sobre l por el barranco. Fennrys haba dicho que Sonny saba cuidar de s mismo, cosa que ella haba constatado personalmente. Record la primera vez que lo vio combatiendo, la noche en que l la salv del Perro Negro. Cerr los ojos. No debera estar tan preocupada. Pero lo estaba. No soportaba el hecho de no poder regresar junto a Sonny, y menos todava haberse separado de l en

trminos tan poco amistosos. Se senta culpable de haber reaccionado con desmesura. Ahora, todo cuanto deseaba era encontrarlo de nuevo y poner las cosas en su sitio. Y eso no iba a ocurrir en breve. A no ser que encontrara el modo de volver al Otro Mundo. Era evidente que Aaneel y los dems janos no le iban a ser de ayuda. Quiz debera escuchar a Titania. Confiar en ella. Dejarse ayudar.

Todos esos pensamientos ocuparon la mente de Kelley en el intervalo de tiempo que le tom decir:

.Sois muy generosa. Por qu queris ayudarme, Seora, si me permits la pregunta?

.Porque siempre he credo en la libertad de los duendes y las hadas para hacer

lo que les plazca. Esto te incluye a ti, querida. .Titania le puso el brazo en el hombro y la envolvi con el perfume dulce y sutil de una pradera iluminada por la luz del sol.

Kelley sinti que sus dudas se desvanecan.

.Yo de acuerdo.

. Mi encantadora joven actriz! .La reina hada sonri.. Sabes? Siempre me he preguntado qu tal se me dara la escena .dijo, cambiando de tema con sorprende rapidez. Sus ojos dorados centelleaban de alegra. Se levant, recogiendo hacia arriba la falda de su liviano vestido.

Un rayo de luz de luna atraves el palio de hojas que cubra el patio e ilumin a

Titania como si de un foco se tratara. . No desees salir de este bosque! .La voz de Titania, bella como la de una alondra, se elev en un canto.: Te quedars aqu, quieras o no

Los clientes del River se quedaron inmviles al instante. La msica se detuvo y todos los que asistan a la fiesta permanecieron de pie, fascinados.

Kelley sinti una presin en la garganta al darse cuenta de que las lneas de Shakespeare que la reina haba recitado provenan de aquella pgina que Sonny guardaba como promesa de retorno. La que tena sobre la mesita de noche.

Una coincidencia?, se pregunt en silencio.

Sonny le haba dicho en una ocasin que no crea en las coincidencias.

. Soy un espritu de orden superior .prosigui la reina. Su voz sobrevolaba el patio. Tanto los mortales como los duendes y las hadas haban vuelto los ojos hacia ella para contemplar su inesperada actuacin. La mirada de Titania captur a Kelley como a la liblula en el tarro con que antes la haba comparado.. La primavera dura siempre en mis estados, y te amo. Ven, pues, conmigo. .Titania hizo una floritura con el brazo para dar rdenes a las deliciosas camareras que se hallaban juntas, con las bandejas en las manos.

Todas eran hadas, not Kelley. Sus tnicas de liviana seda negra, todas iguales, ondeaban alrededor de sus miembros bronceados.

.Te dar hadas para servirte; irn a buscarte joyas en el fondo del mar. .La reina del Verano se ech a rer, y las hadas del esto la secundaron con risitas.. Mientras duermes en un lecho de flores, mis cantos mecern tu sueo.

La reina se volvi hacia ella, sus ojos fijos en el amuleto que colgaba de su cuello, y Kelley sinti un sbito estremecimiento. Luego, con una voz de repente montona y a la vez poseedora de un poder inimaginable, Titania dijo:

. Y de tal suerte purificar los groseros elementos de tu naturaleza mortal, que tendrs la suavidad de un espritu areo. .Sus dedos iniciaron una danza en el aire, y Kelley sinti por un instante el pendiente de mbar ardiendo como una llama.

Ahog un grito.

Prueba ahora, querida, susurr Titania en su mente. Para Kelley, los ojos

dorados de la reina parecan llenar el espacio con un chorro de luz. Suelta la cadena.

Kelley se mova como si estuviera en el interior de un sueo. Desliz sus manos por debajo de los cabellos hasta la nuca. Pal torpemente el broche con las

yemas de los dedos. Entonces sinti un escalofro provocado por un pnico irracional, superior a ella. Y ese pnico la detuvo antes de abrir el broche, a pesar de que en el mismo instante supo que habra podido hacerlo.

Retir las manos con lentitud y la cadena qued colgando tranquilamente, con el trbol en el hueco de la base del cuello. Movi la cabeza de un lado a otro, en silencio.

Titania frunci el ceo. La sombra de una nube de tormenta pareci cruzar por un instante su bello rostro. Luego se alej de Kelley girando sobre s misma.

. Flor-de-guisante! Telaraa! Polilla! Grano-de-Mostaza! .grit para convocar a sus asistentes. Kelley saba que eran las ltimas lneas de aquel

guin.

. Una ronda para todo el mundo, chicas! .dijo Titania con una brillante sonrisa en los labios, volviendo a su papel de anfitriona tras haber representado el de gran actriz.

Las jvenes hadas se apresuraron a traer bandejas repletas de copas de champn, mientras los clientes del River aplaudan a rabiar. Kelley no estaba segura de si lo hacan para premiar la representacin o bien para agradecer la bebida gratis. Titania se acerc de nuevo a ella. Tena la vista clavada en el pendiente de mbar verde, y su expresin era inquisitiva.

.No ha habido suerte .dijo Kelley con voz spera.

. Ests segura? .La reina busc con la mirada los ojos de Kelley.. El broche sigue cerrado?

Kelley sac a relucir sus dotes de actriz y minti entre dientes con gran conviccin, como si realmente estuviera afligida.

.Est bien cerrado .respondi, tirando de la cadena con un movimiento aparentemente enrgico.. Me temo que tendr que buscar otra manera, Alteza. Gracias por intentarlo.

. Claro, nia, querida .dijo Titania. Su rostro mostraba confusin y algo ms que Kelley no pudo identificar. Aunque slo dur un instante.. Lstima. Ahora tendrs que disculparme. Debo ocuparme de los dems huspedes, pero me complacera mucho que te quedases a disfrutar de la fiesta. Al menos hasta que

aparezca Tyffanwy. Sentira mucho que no os encontrarais.

.Desde luego. .Kelley asinti con una sonrisa forzada en los labios. La peticin de Titania no sonaba como algo que pudiese rechazar. Se pregunt si no estaba empezando a deslizarse hacia algn tipo de paranoia enfermiza. No era de natural desconfiada, pero a pesar de que Titania pareca sincera en su deseo de ayudarla, no acababa de confiar en ella. Todava no. Necesitaba tiempo para pensar. Y ms informacin. Necesitaba el sentido comn de su compaera de piso, sus consejos habitualmente llenos de sarcasmo.

Dnde ests, Tyff?

Kelley intent no parecer impaciente, aunque lo estaba. Entonces vio una figura que le resultaba familiar. Se trataba del tipo enorme que estaba a cargo de la recepcin. Kelley se concentr y lo mir intensamente para ver a travs del

hechizo que lo haca parecer humano. Era algo que Tyff le haba enseado a hacer, incluso con el amuleto encima. Uno de los pocos trucos de hada que haba querido compartir con ella. Tan cierto como que el sol exista, Kelley vio la masa enorme de un ogro a travs del encantamiento. Un ogro que, segn Tyff le haba dicho, le deba un favor.

Kelley pens que tal vez poda pedirle que le devolviera el favor a ella, en representacin de Tyff. Al menos quizs el Seor Ogro haba visto a su amiga y saba dnde encontrarla. Vala la pena intentarlo.

Harvicc, el ogro, la gui.

Encontraron a Tyff en el lugar donde Harvicc dijo que la haba dejado, en una de las varias terrazas privadas de que dispona el hotel, en el decimotercer piso.

Tyff estaba hecha un ovillo sobre una hamaca que se meca suavemente entre muebles del jardn, rodeada de macetas, y de higueras y vides que crecan dentro de grandes jardineras. Pareca profundamente dormida, slo que cuando Kelley la sacudi con dulzura, la cabeza cay sobre su cuello sin ofrecer resistencia. Tyff estaba inconsciente, y tena un espantoso moratn en un costado de su exquisito rostro.

. Le has hecho t esto? .pregunt Kelley, horrorizada.

Harvicc asinti, abatido.

. Por qu?

.La zeorita Tyff me lo pidi.

La enorme criatura farfull el nombre de tal manera que pareci llamarla Zeoritatiza. Bastante adecuado, pens Kelley, en vista de cmo la haba

atizado. Si lo haba entendido bien, su amiga haba exigido que la golpearan hasta dejarla sin sentido. Tal vez se trataba de algn antiguo ritual secreto de las hadas, pens, aunque no estaba muy convencida. Con qu objetivo le habra dejado Tyff una nota citndola en el River, para despus obligar a alguien a dejarla inconsciente?

. Cundo, exactamente, la has esto dejado as, Harvicc? .pregunt.

.Hum , hum .El ogro juguete con sus dedos carnosos. A pesar de su musculoso aspecto y su apariencia feroz, pareca un nio a punto de que le regaase el director de la escuela.. Enzeguida que lleg hace un par de horaz.

.Sigo sin entender por qu.

.Me dijo que tena un zecreto que quera guardar, y que la nica manera era cerrando loz ojoz .dijo Harvicc encogindose de hombros.. De modo que me pidi que la atizara bien fuerte.

Kelley capt lo esencial; Tyff le haba pedido que la atizara bien fuerte. Pero qu secreto? Y otra vez la misma pregunta: a santo de qu iba Tyff a dejarle una nota dicindole que se encontrara con ella all, para pedirle luego al ogro que la dejara en ese estado? No tena sentido. Ningn sentido.

A no ser, claro est, que la nota no se la hubiese dejado Tyff.

No recordaba bien cmo era la letra de su compaera de piso, pero le vino a la

memoria la nota que Tyff llevaba consigo aquella misma tarde, bajo la lluvia, cuando fueron a ver a Maddox y Chloe. No tena la impresin de que se tratase de la misma letra.

El guin

Le haban dejado la nota en la puerta de su habitacin. El mismo lugar en el que en su da estuvo colgada la pgina del guin. Kelley record de repente que la nota estaba firmada simplemente con una T.

Tyffanwy. O Titania?

Kelley se qued helada de los pies a la cabeza. .Harvicc .dijo, apoyando la mano en el brazo del ogro para enternecerlo..

Harv, crees que podras ayudarme? Ya sabes igual que a Tyff.

El ogro asinti violentamente con la cabeza y, en un arranque de amabilidad desenfrenada, cerr la mano formando un monstruoso puo de dedos gordinflones y se prepar para asestar a la muchacha un golpe en la cabeza.

. No! .aull Kelley, agachndose para esquivar el golpe.. No quera decir eso!

.Oh lo ziento.

.No importa. .Kelley se incorpor con cautela.. Quera decir que si crees que puedes sacarnos de aqu, a Tyff y a m, sin que nadie se entere.

El montacargas baj hasta el stano sin detenerse en el piso principal, donde

Titania tena la corte. El ogro llenaba cada centmetro cuadrado disponible del pequeo cubculo que no estuviese ocupado por Kelley ni por el cuerpo sin sentido de Tyff, que l sostena como si no pesara ms que un gatito. Segn le haba contado a Kelley, un antiguo pasaje secreto recorra el subsuelo, donde se hallaban los servicios del hotel, hasta un garaje subterrneo de propiedad privada.

El garaje estaba iluminado por la luz tenue de unos fluorescentes que parpadeaban en el techo y que baaban de tonos verdosos los charcos de aceite y agua que haba esparcidos por el suelo. El conjunto tena un aire cavernoso. La humedad, el fro y el hedor a aceite de motor mezclado con vegetacin putrefacta eran agobiantes. Kelley se cubri la cara con la manga de la camisa y sigui al ogro, que se mova con sorprendente agilidad entre las enormes columnas de cemento, con la cabeza hundida entre los hombros para evitar

darse contra el techo. El garaje estaba prcticamente vaco, excepto en una esquina junto a la rampa de salida, donde haba una hilera de automviles dispuestos uno tras otro. Automviles no era la palabra que ms le gustaba para aquellos vehculos, pens Kelley, pues se trataba de la coleccin de coches de poca ms asombrosa que haba visto nunca. Algunos estaban protegidos con lonas, pero la mayora estaban descubiertos y refulgan bajo la luz intermitente de los fluorescentes como si los hubieran acabado de abrillantar. Los ojos de Kelley, que no entenda mucho de coches, reconocieron la forma de un Jaguar convertible de color verde camuflaje y de un Bentley de tonos plateados y malvas, pero la mayora eran demasiado antiguos o demasiado exticos como para que pudiera reconocerlos. Parecan dispuestos en orden de antigedad. A la cola de la coleccin haba uno de color vino que no sera mucho ms moderno que un Ford T, nada menos. Y justo detrs de ste, Kelley vio un bulto enorme cubierto con una lona, que se elevaba muy por encima del

resto de vehculos.

Harvicc la segua, emitiendo pequeos gruidos de ansiedad para que se diera prisa, pero ella aminor la marcha hasta detenerse. La forma de aquel bulto oculto bajo la lona le resultaba familiar.

Se acerc. El garaje estaba en silencio, excepto por el goteo del agua y un sonido como de algo que correteaba, probablemente una rata. Kelley alarg el brazo, y con mano temblorosa tir de la lona, dejando al descubierto las ruedas de radios y el estribo negro y brillante de un carruaje de caballos.

.A nosotros los duendes .dijo una voz en la oscuridad. siempre nos ha gustado viajar en coches con estilo.

Kelley se qued paralizada al ver la silueta oscura que apareca tras el carruaje.

El hombre se frotaba las manos con un pao que pareca haber usado para sacar brillo al metal. Las hebillas plateadas de sus altas botas negras tintineaban a cada paso que daba hacia ella.

. Hombrecillo verde! Azquerozo! .rugi Havicc desde algn lugar detrs de Kelley.

Ella mir hacia atrs y vio que el ogro haba depositado a toda prisa a Tyff sobre el asiento trasero del Jaguar convertible y se diriga hacia la posicin del leprechaun embistiendo como un toro. El suelo tembl bajo los pies de Kelley. Mir al leprechaun y vio signos de alarma en su cara angulosa.

El duende recuper la compostura, hizo crujir los nudillos y abri los brazos llenos de tatuajes a la espera del ataque del ogro.

Kelley se llev las manos a la nuca para abrir el broche. Pero entonces dud. El rufin descubrira que se haba roto su maleficio, y no crea que eso fuese lo ms conveniente; adems, tampoco estaba segura de poder hacer nada til con su poder sin provocar que todo el edificio se viniera abajo y los aplastara a todos.

Ese instante de indecisin fue suficiente para que Harvicc pasara ante ella como un huracn con puos de ogro.

. Corre! .bram l por encima del hombro.

Kelley dud un instante. No poda abandonar a Tyff, de ninguna manera.

. VETE! .rugi el ogro.. Yo me encargo!

Ella dio media vuelta y se alej corriendo rampa arriba.

Al llegar a la calle, par un taxi por el mtodo de casi dejarse atropellar por l. Los frenos an chirriaban cuando se precipit al interior del vehculo y cerr tras de s con un fuerte portazo. Casi sin resuello, dio al sorprendido taxista las instrucciones sobre adnde quera que la llevase. Agach la cabeza y cerr las puertas. No quera mirar los rostros de la gente a travs de la ventana cuando el taxi se detena en los semforos. Slo al llegar a un lugar conocido, una calle de tres carriles en un extremo del barrio de Hell s Kitchen, empez a relajarse y a respirar con ms tranquilidad.

Realmente no saba adnde ir. No quera regresar al apartamento que comparta con Tyff. Si Titania haba estado en su habitacin, no estara a salvo all. Incluso si Titania no tena intencin de hacerle ningn dao, algo que ahora, tras la reaparicin del leprechaun tan cerca del River, pareca menos

probable, no poda refugiarse all, en un lugar donde las criaturas de su especie podan encontrarla.

No poda ir al apartamento de Sonny, al menos mientras Chloe estuviese all.

Tampoco confiaba ya en la Guardia de Janos, slo en Maddox, por lo que el parque estaba descartado.

Slo quedaba el Gran Avaln. En su mente apareca como el nico lugar seguro.

Quentin haba viajado a Inglaterra para el cumpleaos de su madre, y el teatro estaba vaco. No haba ensayos programados para la semana.

Cuando sac del bolso la gran llave metlica de la puerta de actores, todava le temblaban los dedos. Una vez dentro, y tras echar el cerrojo de seguridad, el ligero olor a humedad del pasillo que llevaba a bastidores le proporcion un gran alivio. Estaba a salvo. Aquel teatro era un hogar para ella, ms que cualquier otro que conociera.

A pesar de la exigua iluminacin que ofreca la fantasmagrica luz proveniente de una nica bombilla de sesenta vatios que colgaba sobre el escenario, se las arregl para encontrar el camino hacia su balcn de Julieta. Se llev de nuevo las manos a la nuca, abri el broche que sujetaba el collar y solt el amuleto. Despus de tanto tiempo sin poder quitrselo, se sinti como si estuviera completamente desnuda en mitad del escenario.

Era maravilloso.

De un leve brinco se subi a la barandilla y salt al espacio libre.

La oscuridad qued inundada de luz prpura mientras ella volaba en espiral hacia la torre. Se senta completa. Libre. Se senta un hada. Tena alas otra vez. Slo necesitaba una cosa entre todas las cosas: encontrar a Sonny. Se concentr para abrir una brecha al Otro Mundo en su mente y alz los brazos ante s. El aire cruji y chisporrote.

Entonces oy una voz, mucho ms abajo de donde se encontraba, que deca:

. Kelley? Sobresaltada, perdi la concentracin.

Sus alas crepitaron y se desvanecieron. Se desplom hacia el escenario y l la tom en sus brazos.

. Sonny? .Mir al rostro que habitaba en sus sueos, porque, ciertamente, deba de estar soando.

.Polvorilla .susurr l.

Sus ojos de color gris plateado brillaban. Su voz era como msica en la penumbra. Sus brazos la acogan con el calor del regreso al hogar. Y su beso

Su beso fue la felicidad.

Captulo 20

Transcripto por Majo E

sts ensayando sin m? pregunt Sonny una vez que Kelley hubo decidido entre tomar aire o dejar de existir. El jano se senta complacido por el hecho de que la eleccin le hubiese resultado tan difcil . Tengo que robarte otra vez el guin?

Kelley le sonri por toda respuesta, mientras se colgaba de nuevo el amuleto alrededor del cuello.

Sonny le pas los dedos por las mejillas y entre los cabellos. Era tan bella...! Al verla poco antes suspendida en el aire, envuelta en el resplandor de luz oscura de sus alas y brillante como la aurora boreal, pens por un momento que se le iba a derretir el corazn. Ahora la tena entre sus brazos, de alguna manera era suya. Estaba sorprendido, incluso pens que se haca demasiadas ilusiones. La abraz fuertemente, y al sentir la pasin con que ella se funda en aquel abrazo, le temblaron las piernas hasta que casi se le doblaron las rodillas.

Bob me ha dicho que hay besos en esta obra. Sonny mir a Kelley frunciendo el ceo . No s muy bien cmo me siento al pensar en ello.

Kelley esboz lentamente una sonrisa y dijo:

Yo, sin embargo, s s lo que siento ahora... Pas los brazos alrededor del cuello de Sonny y acerc el rostro del jano al suyo. Esta vez no pareci importarle si volvera o no a respirar jams. A Sonny tampoco. Por ms tiempo que hubiera pasado, no pareca suficiente para dar por terminado aquel abrazo.

Fue especialmente molesto que Bob interrumpiera su dicha con un discreto carraspeo. Kelly se qued atnita al girar la cabeza y ver al boucca.

Hola, Princesa. Qu casualidad encontrarte en este lugar! Bob! Pe... pero... qu haces aqu? dijo Kelley tartamudeando. Mientras recobraba la compostura, sinti un sbito rubor en las mejillas. Mir

alternativamente a Sonny y al viejo duende . Quiero decir, qu hacis los dos aqu?

Sonny le apart un mechn de la cara y se lo sujet detrs de la oreja. Debera contarle que no estaban solos en el teatro, que no slo uno de sus colegas de reparto acababa de ver cmo se expandan ms all de lo imposible los horizontes del mundo que conoca... sino que los propios padres de ella estaban en la sala de los actores tomando caf.

Es curioso se adelant Bob antes de que el jano pudiese decir nada . Yo iba a preguntarte lo mismo. Por lo visto, los teatros vacos ya no son lo que eran.

Kelley tens todos los msculos del cuerpo, como si de repente hubiera recordado algo importante. Su mirada se dirigi de modo instintivo hacia la puerta detrs de bastidores.

S, claro. Casi se me olvida. Mir de nuevo a Sonny . Nuestro amigo, el de las botas de primera calidad, ha reaparecido.

Bob se qued boquiabierto.

Pero no pasa nada asegur ella . Lo dej en un garaje del centro y tom un taxi. No me sigui. Tal como conduca el taxista, me sorprendera que hubiera pod...

Un ruido ensordecedor procedente de la puerta principal dej la frase sin concluir. Bob solt un improperio en una lengua tan antigua que ni siquiera Sonny la conoca. Kelley casi no caba en su cuerpo a causa del espanto. Se agarr a Sonny con tanta fuerza que ste tuvo que aflojarle los dedos para que no le lastimara. Luego la rode con sus brazos.

Qu hacemos? le pregunt al boucca, procurando que su tono de voz expresara firmeza. Desde el combate en la cabaa, saba que algn da tendra que enfrentarse de nuevo al leprechaun o a su hermano, y la idea no le atraa en absoluto.

Bob no se molest en responder. Gir sobre sus talones y se dirigi a paso vivo hacia el vestbulo trasero.

Bob!

grit Kelley . No te vayas!

El boucca se detuvo en seco y una de sus piernas qued suspendida en el aire.

Mira! Ves? exclam, haciendo evidentes esfuerzos por continuar avanzando . Podrais, por favor, a fin de preservar mi cordura, referiros a mi persona, en lo sucesivo y durante un tiempo, con el nombre de Puck, para as evitar que haga cosas de las que luego probablemente me arrepentira?

Lo siento. Haba olvidado los efectos que produce mencionar tu nombre se disculp Kelley . Sigue andando.

La pierna de Bob se agit en un espasmo hasta que el boucca recobr el control.

Y as disminuirn las posibilidades, por desgracia existentes, de que nuestros enemigos mortales descubran mi verdadero nombre y lo usen contra ti. Lo cual, en funcin de las circunstancias, puede que lo lamente o puede que no.

Enemigos mortales? Sonny y ella corran tras el boucca.

se pregunt Kelley en voz alta, mientras

Con lo de mortales no me refiero a los humanos, sino a aquellos que persiguen con encono nuestra desaparicin. Tal vez sera ms apropiado decir nuestros mortales enemigos que nuestros enemigos mortales aclar el boucca en un susurro al tiempo que se acercaba de puntillas a la puerta para asegurarse de que estaba bien cerrada.

S, claro

mascull Kelley . Slo que...

Chitn! dijo Sonny. l y Kelly observaron cmo Bob apoyaba suavemente las yemas de sus largos dedos nudosos contra la puerta.

Diablos! El matiz ya de por s plido y verduzco de la piel del boucca se intensific. Pareca mareado, como si estuviera a punto de vomitar . Es tu

amigo el matn. Qu bien! Qu modo tan maravilloso, y no por involuntario menos cruel, de traerlo hacia m! dijo, agitando los brazos, justo antes de que la puerta temblara de nuevo bajo los golpes de unos puos furiosos. A pesar del estrpito, la vieja y slida puerta de roble resista. Bob se volvi hacia los muchachos y susurr:

No hay entradas secretas ni ventanas abiertas que yo no descubriese mientras trabaj aqu, verdad?

Kelley neg con la cabeza.

Bien, en ese caso tal vez nos deje un respiro.

No puede simplemente romper una ventana y entrar? pregunt Kelley.

S, claro. Pero si entra en un lugar como ste, que en su da fue sagrado, deber dejar fuera casi todo su poder.

Kelley lanz a Sonny una mirada de desconcierto.

Algunos duendes estn sometidos a cierto tipo de reglas explic el jano.

Quieres decir como los vampiros, que no pueden atravesar los umbrales de las puertas si no se les invita? pregunt ella. Vampiros!... Bah, eso son tonteras! ojos en seal de desdn. resopl Bob cerrando los

Dio media vuelta y se apresur hacia la sala de los actores, seguido de Sonny y Kelley.

Haban tendido al rey en un divn para que estuviese ms cmodo. De hecho,

su respiracin era menos spera; aunque segua ofreciendo un aspecto terrible, a juicio de Sonny. Jack, sentado en un silln desvencijado, conversaba con el monarca en voz baja, como si estuviera charlando tranquilamente sobre una escena con otro actor.

Kelley se irgui y tens todo el cuerpo.

Qu hace l aqu?

inquiri enrgicamente.

Siento entrometerme en tu vida una vez ms, hija ma dijo Obern con un hilo de voz . Pero, en mi estado actual, no he tenido arrestos para protestar cuando Mabh nos trajo a este lugar.

Mabh tambin est aqu? incredulidad.

Kelley mir a Sonny con

Yo...

De paso, podas haber puesto un anuncio en la escuela de teatro de la que me echaron. Seguro que habran enviado a algunos profesores, y as todos podran pegarme una buena tunda y pasarlo en grande.

Sonny no supo qu decir. Saba que la hostilidad de Kelley hacia sus padres estaba motivada por los acontecimientos de los ltimos meses: la revelacin sobre quines eran sus autnticos progenitores; el hecho de que no eran lo que ella entenda por una familia feliz, y que nunca lo seran. Los duendes y las hadas le resultaban ajenos; sus motivos, inescrutables; sus mtodos, indescifrables. Y, sin embargo, eran de su misma especie.

Obern permaneca en silencio. No tena ni el deseo ni las fuerzas necesarias para defenderse. Jack tampoco deca nada. El asunto no era como para tratarlo a la ligera.

Kelley pareci percatarse de repente de la presencia del actor.

Qu hay, Jack?

dijo con mucha suavidad.

Hola, nia respondi l, con la frente arrugada por la preocupacin.

Lo entiendes ahora? No quera contarte nada porque no me habras credo.

Muy probablemente dijo Jack encogindose de hombros . Pero he visto algunas cosas que han alterado mi punto de vista.

Ya...

Kelley solt una risita ahogada . Se les da bien hacer eso.

El estruendo de los puos que aporreaban la puerta interrumpi la conversacin como truenos en la distancia. Todas las miradas se dirigieron hacia Bob.

De momento, estamos a salvo de su rostro contradeca sus palabras.

dijo el boucca, pero la expresin

Qu es eso?

quiso saber Jack.

Mejor no preguntes

dijo Kelley.

Un leprechaun

respondi Sonny.

Un leprechaun? palabra le

Jack casi se ech a rer. Sin duda, aquella

evocaba al viejo actor a un personaje de dibujos animados ataviado con pantalones cortos y un sombrero verde . Ests de guasa. Est de guasa, verdad?

Pues la verdad es que no dijo Kelley con un suspiro. Luego sopl para apartar un mechn de pelo que le caa ante los ojos.

Qu ms quisiera yo! confirm Bob con vehemencia . Es una pena que no haya por aqu nada ms fuerte que el caf. Una simple copa de cualquier licor mantendra a ese cabrn fuera de combate por tiempo indefinido.

Qu?

se extra Kelley . Por qu?

El boucca se paseaba de un lado a otro, frotndose las manos con movimientos

nerviosos.

Es una maldicin que el propio padre de los hombrecillos verdes hizo caer sobre ellos, en tiempos remotos, cuando los descubri dando cuenta de un barril de su mejor whisky. Gomo consecuencia de esa maldicin, los leprechauns no pueden entrar en una casa en la que se haya servido alcohol hasta que ya no quede ni una gota por beber.

Y por qu no lo has dicho antes?

exclam Jack.

Disculpa?

Bob detuvo su agitado movimiento.

A veces necesito algo ms que un simple caf para soportar un ensayo con el Todopoderoso Q sabes? dijo el viejo actor. Hurg en el bolsillo interior de su chaqueta y extrajo una estrecha petaca plateada. Luego cogi un vaso de la estantera y sirvi una generosa cantidad . Whisky. Diecisis aos.

Bob abri los ojos como platos.

Whisky irlands.

El boucca dej caer la mandbula inferior y Obern sonri al verlo con la boca abierta.

Con esto, mejoran las cosas o empeoran?

pregunt Jack.

Con esto, las cosas van de maravilla respondi Bob, con una risa socarrona. Se acerc a Jack y le dio una efusiva palmada en la espalda . Whisky irlands. Ja! No osar tentar a la suerte otra vez. Jack, viejo diablo. En este instante te nombro boucca honorario por este asombroso truco de brujera, que me salvar

el culo.

Jack puso el vaso sobre la mesa, y todos se estremecieron al or un agudo aullido de dolor procedente del exterior. Luego se oy lo que pareca el retumbar de un trueno y finalmente se hizo el silencio.

Con esto quedar fuera de combate?

Hasta que se evapore la ltima gota. A no ser que haya venido con amigos de otra especie, estamos completamente a salvo. Slo nos queda esperar a que ese energmeno se harte de estar ah y se largue.

Qu bien! dijo Kelley con la mirada puesta en el rey, que haba cerrado los ojos y estaba inmvil, con sus finas manos cayendo sin fuerza a los lados .

Yo... Las palabras quedaron ahogadas en su garganta que... Dio

tengo

media vuelta con brusquedad y pas rozando a Sonny en su camino hacia el escenario, mientras se secaba las lgrimas con una mano.

Sonny se qued inmvil junto a la puerta, contemplando cmo se iba, incapaz de salir tras ella. Slo poda escuchar sus pasos en retirada. Se senta como una hoja flotando en la superficie de un ro, atrapada entre dos corrientes opuestas que le impedan avanzar en una u otra direccin. Notaba la piel desnuda, spera y fra bajo el cuello de la camisa, donde antes descansaba el medalln que tanto echaba de menos. Ni siquiera haba tenido arrestos para contarle al rey que lo haba perdido. Obern levant la cabeza y mir al joven arrebatado al que haba criado desde la infancia en las glidas salas de su palacio, en el Otro Mundo.

Ve tras ella dijo con serenidad . Cuando todo haya terminado, mi joven jano, le debers mucha ms lealtad que la que me debes a m. Tal vez ella debera saberlo.

Captulo 21

Transcrito por ninaaa

elley recorri las filas vacas de la platea y subi por las lustrosas escaleras de madera hasta el anfiteatro del Gran Avaln, que todava conservaba los bancos de cuando el edificio era una iglesia. Se apoy en la barandilla, con la mejilla sobre los brazos, y mir hacia el escenario para contemplar el lugar donde Romeo y Julieta se conocan y se enamoraban, y

luego se deslizaban hacia su trgico destino, vctimas de las disputas familiares y antiguas rivalidades. Kelley intent no trazar paralelismos entre la obra y su propia vida. ltimamente ya haba demasiados.

En la penumbra del escenario, las vigas que soportaba el decorado a medio construir sobresalan desde el fondo. Colgadas de ellas, haba varias pantallas de lona, que parecan los restos de un antiguo bosque petrificado. Una vez terminado el trabajo y con una buena iluminacin, sera bonito de ver. Una ciudad de cuento de hadas en tiempos remotos, donde pudiese florecer un amor destinado a parecer. Y floreci

Una ilusin, pens. Es falso.

La Verona del cuento de hadas no era ms que un frgil decorado hecho de

yeso y madera contrachapada, pintada de modo que pareciese de ladrillo y mrmol. La fuente de la plaza era un truco, una bella pieza que simulaba manar agua gracias a una ingeniosa iluminacin y a los efectos de sonido. Todo eran artimaas. Todo eran astucias. Como los duendes. Como las hadas.

Kelley?

La voz de Sonny fue como un dedo correteando por su espalda. Kelley sinti un escalofri.

No deberas estar sola aqu arriba, tal como estn las cosas.

Un sermn sobre su seguridad era lo ltimo que necesitaba.

Kelley Te quiero.

Eso ya era otra cosa.

En la oscuridad, Sonny y Kelley se fundieron en un abrazo clido y silencioso. Ninguno de los dos necesitaba palabras. Pero luego, pasando un buen rato, Sonny habl. Su voz sonaba calmada y reflexiva. Acurrucada entre los brazos del jano, Kelley le escuch relatar historias acerca de cmo se haba criado en el Otro Mundo. Eran apuntes sobre su vida, como cuentos junto a la hoguera. No le cont nada extrao ni triste, y no mencion a su padre ni a su madre. En lugar de eso, le habl de cmo haba aprendido a cabalgar. Y de cmo jugaban los duendes al hurling, persiguiendo una pequea esfera de plata con palas de hoja ancha hechas de madera de roble, en un campo de color verde esmeralda. Kelley not la sonrisa en su voz cuando le cont lo pronto que las criaturas fericas aprendieron a no dar ventaja ni enviar bolas fciles a aquel nio

arrebatado de cabellos grises, tan fiero. Sonny le refiri historias a propsito de trucos con los que los duendes menores, como los fir darrig y los piskies, intentaban engaarle, y de cmo l casi siempre consegua que los trucos se volvieran contra ellos.

Parece un lugar precioso donde criarse dijo Kelley.

Lo era. Hasta que supe qu era de verdad la belleza.

Sonny torci suavemente la cabeza de Kelley hacia l para que lo mirase. Algo brillaba en lo ms profundo de aquellos ojos grises, algo difcil de aprehender. Algo que ella no consegua capturar. Luego ya no import, porque l volvi a besarla y ella volvi a cerrar los ojos. Y l dijo:

Me da igual lo que diga Obern. No me incumben sus problemas, y no me importa si quedan o no cazadores salvajes sueltos. Que otro haga el trabajo. No volver al Otro Mundo. Nunca ms, a no ser que t vayas conmigo. No volver a abandonarte, Kelley. Te lo prometo. Y aquel que intente oponerse, deber prepararse para una vida de sufrimiento.

Los dos muchachos se quedaron finalmente dormidos, abrazados el uno al otro, vencidos por el enorme cansancio acumulado durante das. Cuando Kelley se despert, estaba sola, envuelta en el abrigo de ante de Sonny, acurrucada sobre el banco de madera. El jano se haba ido, pero ella an poda sentir el cosquilleo de sus labios en la mejilla.

Saba que no haba ido muy lejos. Le haba prometido no abandonarla. Adems, estaba preocupado por el leprechaun, que haca guardia ah fuera. Imagin que

Sonny haba regresado a la sala de los actores para hablar con los dems sobre lo que sucedera a continuacin.

Con Obern fuera de combate, podan estar en peligro. De todos modos, pens Kelley, suponiendo que su madre no hubiera regresado al Otro Mundo, el poder de su trono oscuro sera ms que suficiente para dar buena cuenta de un despreciable y estrafalario leprechaun. Eso esperaba.

Cuando baj, con el abrigo de Sonny sobre los hombros a modo de capa, sinti que el silencio y la oscuridad entre bastidores no presagiaban nada bueno. Entonces vio un hilo de luz que se escurra por la rendija de la puerta entreabierta de uno de los camerinos. Se trataba de una luz parpadeante de un ligero tono ail. Tena que ser su madre. Irgui la espalda, se dirigi hacia el camerino con paso firme y apoy una mano en la puerta. Alguna vez tendra que encontrarse cara a cara con su madre. Acabemos con esto

Kelley iba a llamar a su madre por su nombre, pero entonces oy que estaba hablando con alguien. Aunque no era propensa a fisgonear, decidi hacerlo. Mir a travs de la rendija y vio a su madre de pie frente a uno de los muchos espejos que se usaban para maquillar a los actores: lo estaban empleando como pantalla para mantener una especie de teleconferencia mstica: el motivo por el que Kelley haba intercambiado su camerino con Alec. Aguz el odo para escuchar. Mabh pareca disgustada.

Kelley contuvo el aliento. Enseguida reconoci la otra voz. Aquel tono profundo y grave slo poda pertenecer a Herne el Cazador: el que siglos atrs fuera amante de Mabh, el antiguo cabecilla de la Cacera Salvaje. Kelley lo haba conocido medio ao antes, la noche en que Sonny la llev a la Taberna.

Nadie deba saberlo dijo Herne . Nunca. Era el nico modo de protegerlo.

Naturalmente concedi Mabh con sorna . Siempre y cuando nadie se acercase lo suficiente como para mirarlo a los ojos.

Su verdadera naturaleza permaneci oculta mientras fue un nio repuso Herne bruscamente . Incluso para l. Estuvo expuesto a un poderoso encantamiento que tom la forma de una cancin de cuna, algo que l siempre pudiese recordar.

Eso habra funcionado la mar de bien dijo la reina del Otoo con un tono sarcstico creciente si el chico hubiera sido lo bastante listo como para evitar que una sirena hurgase en su mente y se comiera ese recuerdo como si fuera un

pastelito de fresa. Sin esa proteccin, ahora es como un libro abierto para cualquier criatura ferica que se tome la molestia de mirarlo intensamente a los ojos. Lo que hice yo. Y deseara no haberlo hecho.

Kelley sinti un vaco en el estmago.

Sonny. Hablan de Sonny.

los hombres, siempre pensis que sois los ms inteligentes, verdad?

Qu juego tan peligroso el que decidiste jugar, Herne! Vosotros,

Supongo que no estars insinuando, Mabh, que yo poda prever una cadena de acontecimientos tan extraordinaria dijo Herne, encolerizado. Su voz retumbaba en las paredes del pequeo habitculo.

OH, Herne! exclam la reina, burlndose de l con su risa cortante . De entre todos los seres, t mejor que nadie deberas saber que el destino se complace a veces en hacernos recorrer tortuosos caminos. Mabh suspir

profundamente y Kelley vio cmo se hunda en la silla frente al mostrador de maquillaje. Su oscura capa caa hasta el suelo formando un crculo a su alrededor, como una marea negra. Se produjo un largo silencio, y luego, suavizando su tono de voz, dijo: Es un chico guapo, hay que admitirlo. Kelley abri la puerta un poco ms, lo justo para ver a Herne agachando la cabeza en el espejo, como en una especie de ligera reverencia.

Y ella es una chica guapa coment, con una triste sonrisa en su rostro, majestuosamente esculpido.

S, lo es dijo con orgullo la reina del Otoo . Parece que hemos criado unos retoos preciosos, tu y yo.

Cierto. Herne ahog una risa lnguida . Slo que cada uno por su lado.

As es.

Un hijo mo y una hija tuya. Tienes razn sobre el destino. Acaso no son suyas esas risas que me trae el viento?

Llegar un da en que le entrar la risa tonta dijo Mabh, y su boca se torci en una sonrisa sin atisbo de alegra. Dio la espalda al espejo y estuvo un momento mirando la pared, como si estudiara el dibujo en forma de manchas de agua del papel pintado . Sabe ella de lo que es capaz? pregunt al fin . Me refiero a su madre. Sabe lo que es su hijo?

Una expresin de profunda pena que pareca proceder de muy antiguo cruz el rostro de Herne.

Cuando yo estaba con Emmaline, para ella no era ms que un hombre, un marginado medio salvaje que viva en el bosque. Cuando naci Sonny, lo supe. Supe que haba algo muy especial en l, de modo que me diriga a la nica persona con el poder suficiente para mantenerlo a salvo. Rogu al rey del Invierno que se llevase a mi hijo y lo protegiera.

Obern? dijo Mabh, escupiendo las palabras con incredulidad . De verdad confas en l? S, Mabh. Confi en l respondi Herne . Adems, l tena tambin una hija a quien quera mantener a salvo.

De quin? pregunt Mabh .No de m, ciertamente! Yo nunca hara dao a mi propia hija. Por todos los dioses, para empezar, nunca deb consentir que Obern se la llevara a la corte Maligna.

No s cules eran los temores de Obern con respecto a la nia dijo Herne con impaciencia , slo s que los tena. Por eso nuestro acuerdo pareca cosa del destino. Y por eso hicimos un trato.

Mabh sacudi la cabeza, con una expresin de profunda incredulidad.

De modo que todo fue una artimaa? El secuestro del nio, su pobre madre obligada de algn modo a raptar a mi hija como nico recurso simples peones en el tablero. Y t ayudaste Obern y a ese miserable boucca a organizarlo todo!

Puck no tiene ninguna culpa. Sencillamente, Obern conoca su naturaleza

compasiva y lo us en beneficio propio. El boucca ni siquiera conoce la verdadera identidad de Sonny. Nadie la conoce todava. Salvo Obern, t y yo. Es peligroso estar en posicin de ese secreto.

Creo que esta afirmacin se corresponde con la realidad espet Mabh con sorna . T mejor que nadie sabes hasta qu punto es peligroso. Ese chico es una grave amenaza en potencia, en especial para cualquiera que se le acerque. Y a pesar de eso no se te ocurri avisar a Kelley de que se mantuviera alejada de l cuando la llev a tu taberna para mantenerla fuera de peligro en la Novena Noche.

Tal vez me estoy reblandeciendo con la edad.

Peligrosa indulgencia sta, querido.

Es mi hijo.

Cierto. Y es lo que t eres. La vez de Mabh se convirti en casi un susurro . Lo que yo hice de ti.

Herne palideci, aunque Kelley no supo discernir, al principio, si era por la ira o el miedo.

Quieres decir, Mabh, que lleva tambin tu magia, aparte de todo lo dems? Me ests diciendo que por sus venas no slo corre el poder del Hombre Verde, sino que adems carga con la maldicin de la Cacera Salvaje? Has visto eso en sus ojos?

S. Lo he visto.

El Hombre Verde. Kelley sinti un nudo en el estmago. Record las palabras de Bob acerca de la naturaleza antigua del poder divino y de sus devastadoras fuerzas si es empleada para hacer mal. Como el terrible don de su propia madre. Si Sonny es poseedor de ambos poderes

Aguant la respiracin y sigui escuchando.

Lo tema. Herne se llev la mano a una pequea cicatriz en forma de cabeza de venado que tena en la base de la garganta. Mir a la reina del Otoo con aprensin . Fue terrible lo que hiciste.

Oh, no me sermonees, cario. Mabh escupi las palabras a la imagen que vea en el espejo. Su tono de voz se torn cido de nuevo . Estuviste la mar de contento saboreando los frutos de la fascinacin que yo senta por ti. Hasta que

te hartaste de m y de mis encantos. Eso es todo.

No voy a decir que est libre de culpa. Faltara ms! Los ojos de Mabh centellearon ferozmente . Debera haber medido las consecuencia de tu coqueteo conmigo si es que tanto te importaba el legado de mis dones, esa maldicin, segn tus propias palabras.

Nunca coquete contigo! Herne se inclino hacia delante con vehemencia, como si fuera a arremeter contra Mabh a travs del espejo, provocando una lluvia de pedacitos de cristal. Sus ojos se clavaron en los de ella y su rostro se retorci en una mueca de angustia . Yo te adoraba!

El hada permaneci en silencio bajo la mirada de Herne. Luego neg con la cabeza, tristemente, y dijo:

Temes que alguien pueda encontrar al muchacho y usar su poder para hacer el mal? Yo le temo a l mismo. Herne continu mirndola. Esperaba que prosiguiese.

l la ama, Herne.

Y ella le corresponde. Lo s.

No creo que puedas saberlo. La voz de Mabh cubri la estancia de una oscuridad escalofriante .l la ama de la misma manera que yo te am a ti. Tambin lo he visto.

Kelley observ en el espejo cmo el rostro de Herne perda todo vestigio de color y vitalidad. Pareca completamente destrozado.

Cuando mir en lo ms profundo de sus ojos susurr Mabh , eso es lo que vi.

Mabh se alej del espejo y de la imagen de su antiguo amor. Las emociones haban puesto en tensin cada msculo de su cuerpo. Kelley se escondi rpidamente en el camerino contiguo, y desde all escuch los pasos de su madre, que se alejaba hacia la sala. Cuando cesaron, Kelley irrumpi en el otro camerino y corri hacia el espejo.

Herne! grit.

No haba nada en el espejo, salvo su propia imagen. Peg un puetazo en el

cristal, aunque no lo bastante fuerte como para que se rompiera, y volvi a llamar al cazador. Pero l no apareci, y Kelley se hundi en la misma butaca que su madre haba dejado vaca poco antes.

Le mentiste dijo con voz queda en la habitacin desierta. La tristeza y la inquietud luchaban por imponerse en sus emociones, junto con un punto de amarga decepcin.

Nunca ment a Sonny dijo una voz, con dulzura. Kelley mir rpidamente alrededor y luego al espejo a los ojos de Herne el Cazador.

Nunca le dijiste que era tu hijo! exclam .No revelarle esa realidad tan especial equivale a mentir, no te parece? Cre que eras mejor persona, Herne.

Lo hice para protegerlo.

No te creo.

Entonces permteme que te cuente una historia, Kelley se cruz de brazos y esper, intentando calmarse.

Hace mucho tiempo, despus de que la Cacera Salvaje fuese condenada y de que me arrojaran desde el cielo, despus de esconderme en la espesura para reencontrarme a m mismo, trab amistad con un dios. El Hombre Verde fue el primer duende en cruzar el lmite que separa el Otro Mundo del reino de los mortales. l fue quien cre las Cuatro Puertas. Creo que, al principio, slo senta compasin por m, pero con el tiempo nos hicimos amigos ntimos, casi hermanos. Cuando se tom la decisin de trasladar la Puerta del Samhain hasta aqu, hasta esta nueva ciudad, l fue el encargado de la tarea. Construy la puerta de modo que el parque y ella fueran la misma cosa. Y yo vine con l.

Qu tiene que ver eso con Sonny? dijo Kelley, impaciente.

Tom la forma de un hombre mortal y se hizo llamar Andrew Green. De ese modo pudo trabajar con los que construan el parque y cumpli su tarea al tiempo que ellos contemplaban la obra. Pero eso lo hizo vulnerable. Cuando la Puerta estuvo lista, Andrew fue asesinado por un thrall, un esclavo arrebatado, supuestamente para robar su poder. Herne torci el gesto con una ira antigua pero que an segua viva . Le quitaron la vida con balas de hierro.

De pronto, la imagen que Chloe le haba mostrado a Kelley apareci ante ella: Sonny tendido sobre la acera, sangrando a travs de los agujeros practicados por las balas en su cuerpo. Sinti que se le helaba el corazn.

Ese da, yo estaba all, muy cerca. Fui el primero en encontrarlo continu Herne . As fue como el viejo me leg su poder, evitando de ese modo que alguien pudiera absorber su magia mientras l mora.

Mientes! solt Kelley, buscando desesperadamente el modo de negarse a aceptar aquella historia . El Hombre Verde no est muerto. Yo misma lo vi en tu taberna.

Lo que viste era un simulacro. Una pequea muestra de su naturaleza, que yo plant, cultiv y cuid con esmero para que creciese a imagen y semejanza de mi viejo amigo. Porque lo aoraba. El atisbo de una sonrisa apareci en la comisura de los labios de Herne . Pero aquella criatura, aunque me reconfortara, no posee la majestad y el poder de su original, igual que ocurre con la copia de un cuadro.

Quin lo mat? pregunto Kelley, con la voz quebrada.

Eso no lo sabemos. El thrall haba sido desposedo de su mente. Todo lo que haca era balbucear palabras sin sentido. La polica de Nueva York cerr el caso al considerar que haba perdido el juicio, y lo encerraron entre rejas, a donde ningn duende osara acercarse en busca de la verdad.

Y luego, qu ocurri?

Despus de que Andrew me confiriese su magia ferica, y en lo ms profundo de mi duelo, retorn a la Puerta del Samhain y lo us par cruzar el mar y regresar a casa, junto a la Puerta de Beltane, que segua abierta all en Irlanda, en el corazn del mismo bosque en el que haba estado escondido durante tanto tiempo atrs el fin de la Cacera Salvaje. All fue donde me encontr Emmaline Flannery. All fue donde volv a ser yo mismo, gracias a su

bondad y a su belleza, y al amor de su corazn indomable Los ojos de Herne se humedecieron al evocar aquellos das . Cuando ella me dio un hijo, me percat de que le haba traspasado la mayor parte del poder del Hombre Verde, sin ser consciente de ello. Sacudi la cabeza, como para borrar el recuerdo . Me volv loco. Tema por l y por su madre. De modo que los abandon y ocult el poder que habitaba en el interior del nio, de modo que ni siquiera l pudiese reconocerlo. Y luego le ped a Obern que le robara nuestro hijo a Emmaline.

Kelley pens en Emma. En el profundo dolor que debi de haber sobrellevado durante tanto tiempo.

No quera que Sonny corriese la misma suerte que mi viejo amigo. Slo espero que nadie ms descubra su secreto.

Chloe lo sabe dijo Kelley en voz baja. Y tyff tambin. Tyff se haba quedado con la sirena cuando ella dej el apartamento de Sonny. Lo haba descubierto?Era se el secreto del que le haba hablado Harvicc?La razn por la que Tyff le haba pedido al ogro que la dejase inconsciente en el River?Para, de ese modo, guardar el secreto de Sonny a salvo de las miradas de otros duendes, de otras hadas, que quisieran escudriar en su alma?

La sirena ha perdido el juicio dijo Herne frunciendo la frente . Eso es lo que he odo. Tal vez est en posesin del secreto, pero no puede comunicarlo a causa de su locura. Y espero que siga en ese estado.

Oh! exclam Kelley, mirando al espejo . Eso es muy cruel.

Ella entr en su mente para saquearla. Pienso que t, ms que ninguna otra persona, deberas celebrar su destino.

Ests en un error repuso Kelley bruscamente, aunque en el fondo saba que estaba mintiendo. Mentir se estaba volviendo muy fcil.

Debemos encontrar el modo de proteger a mi hijo de aquellos que quieran emplear su poder para hacer el mal dijo Herne, en voz tan baja que pareca estar hablando consigo mismo . Y debemos protegerle de s mismo. El poder del Hombre Verde es tan puro y tan potente y tan fcil de corromper.

Igual que mi madre, pens Kelley, y sinti en su interior aquel poder insinundose, tentndola con sus maneras retorcidas. Lo oblig a callar, sin atisbo de indecisin.

Basta ver uno de los vstagos del Hombre Verde para saber hasta qu punto es fcil que ese poder se corrompa desde lo ms ntimo.

Los leprechauns dijo Kelley.

Ay! Y sus viles hermanas, las glaistigs. con repugnancia.

Herne torci los labios

S. Conozco bien a esos tipos. Ahora mismo hay uno ante la puerta del teatro.

Qu? exclam Herne, alarmado. Pareca que los ojos iban a saltarle de las rbitas. Un leprechaun. Kelley se cruz de brazos. Senta el placer malsano de saber, por una vez, algo que el otro no saba. Pero le dur poco. Se evapor en un instante cuando un ruido ensordecedor procedente del pasillo anuncio que

alguien haba hecho saltar de sus bisagras las puertas del muelle de carga.

Captulo 22

Transcrito por Danny

areces un nio con zapatos nuevos, hijo dijo Jack con una sonrisa, mientras haca girar con la punta del dedo la gran llave metlica con la que haba abierto el tesoro oculto conocido como el almacn del atrezzo.

Sonny estaba de pie, con una sonrisa de estupefaccin en los labios, ante una

hilera de estantes repletos de espadas. Haba ido en busca del actor para preguntarle si haba en el teatro algo que pudiese usarse como arma en caso de necesidad. No esperaba que Jack lo llevase a una habitacin llena de armas de verdad.

Puedo? pregunt, sealando con la mano una Claymore, la espada escocesa que colgaba en la pared.

Jack accedi y Sonny descolg la espada, de ms de un metro de longitud, sopesndola con tal agilidad que Jack asinti mudamente en seal de admiracin.

La emple en la ltima representacin de Macbeth. Est muy bien equilibrada, pero acaba cargando los hombros si el combate se prolonga. Luego pas junto

a Sonny y dijo : Yo, personalmente, prefiero est ms pequea.

Cogi un lustroso alfanje del brillante estante de acero y lo blandi con un movimiento tan rpido que la hoja, elegantemente curvada, se convirti en una imagen borrosa y el aire silb a su paso.

Los labios de Sonny se abrieron en una franca sonrisa. Le complaca y convenca el manejo del arma. Jack era de los buenos, pens.

La us en una representacin itinerante de Peter Pan. Haca del Capitn Garfio. Seis meses, seis representaciones a la semana Acab conocindola en profundidad. Jack descolg un cinturn de un perchero de pared y se at a la cintura. Luego introdujo el alfanje en la vaina, como habra hecho un pirata experimentado, y alcanz una escofina que colgaba del mura, diciendo : Con

esto y algo de esfuerzo, podr afilar la punta.

Sonny hurg en la mochila que llevaba al costado.

Esto te gustar.

Sac el manejo de tres bastoncillos y lo pas a Jack, que tom el curioso objeto con ambas manos y arque una ceja interrogante.

Roble para que sea fuerte, fresno para que sea flexible recit Sonny sealando con el dedo y arce para cortar. Luego cogi el manojo de las manos de Jack y susurr unas palabras. El aire pareci retorcerse y las tres ramas se transformaron en la brillante espada plateada cuya belleza slo era comparable a su capacidad para matar.

La madre que me trajo al mundo! silencio . Por no decir otra cosa

exclam Jack tras un largo

Sonny alz la vista hacia la ventana con barrotes del pequeo habitculo. An era de noche, pero sus sentidos de Jano le decan que pronto llegara el alba. Una hora tal vez. Si su enemigo quera intentar algo, deba hacerlo pronto, antes de que saliera el sol y los poderes mgicos del leprechaun se desvanecieran con la luz del da. Volvi la mirada hacia las abundantes espadas.

De qu material estn hechas?

Esas de ah? Jack neg con la cabeza . No son aptas para el combate, si es lo que quieres saber. Slo las empleamos cuando nos hace falta un puado de figurantes con aspecto amenazador. Son baratijas, slo sirven para las representaciones. Contienen demasiado hierro, por lo que no son resistentes.

Perfecto dijo Sonny. Dej su espada a un lado y empez a apilar las de atrezzo sobre los brazos de Jack como si fueran fajos de lea. Agarr l mismo las que sobraban, abri la puerta y dijo: Sgueme.

Nooo! En cuanto Sonny y Jack entraron en la sala de los actores, Bob se alej de ellos horrorizado, con una mueca de espanto en la cara . Llevaos eso de aqu! Puck, ayuda al rey a levantarse . Lo llevaremos al anfiteatro. dijo Sonny por toda respuesta

Obern no necesit la ayuda del boucca. Subi toso el tramo de escaleras por su propio pie y sin apoyarse en nadie. Slo de vez en cuando se detuvo para

descansar el cuerpo en el pasamanos. Sus ojos haban recuperado cierto brillo, y los tonos rojizos que antes le hacan parecer enojado haban desaparecido de su rostro. Ahora, el color de su cara era casi el habitual en l: su saludable palidez. Sonny estaba contento de verlo as, tal vez alejarse del Otro Mundo le haba

sentado bien. Tambin pens fugazmente en la causa exacta de la enfermedad de su seor, algo sobre lo que reflexionara en cuanto dispusiera de tiempo.

Al llegar a los bancos del anfiteatro, Sonny descubri que Kelley ya no estaba all. Deba de haber ido a los camerinos. Ira a buscarla en cuanto hubiera terminado la tarea que le ocupaba.

Puck, quiero que levantes un velo para ocultar al rey.

Se avecinan problemas, no?

Por lo que me has dicho, apostara a que el leprechaun no se va a largar por las buenas. Si no consigue entrar en el teatro por sus propios medios,

encontrar a alguien que s pueda. Apoy las armas contra un banco, a cierta distancia del rey. Luego indic con gestos a Jack que hiciera lo mismo . Y va a ser pronto, falta poco para que salga el sol. Tenemos que estar preparados. Nuestra principal prioridad es mantener a salvo a Obern y evitar que se conozca su presencia aqu. De eso te encargaras t. La segunda es proteger a Kelley. De eso me encargo yo. Pero no podr hacerlo si t no haces lo otro. Cubre al rey con un velo. Cbrelo bien. Sea quien sea el que aparezca, impide que descubra su presencia. No tiene sentido ofrecer ms de un objetivo al clan del hombrecillo verde, sobre todo si de verdad buscan pelea. Adems, vamos a establecer un anillo de hierro a vuestro alrededor. Eso debera manteneros a salvo a ambos incluso en el caso de que algo consiga romper el velo que os oculta. Sonny recorra el anfiteatro, dando instrucciones, al tiempo que formaba un crculo con las espadas en torno al banco en el que se encontraba Obern. La

punta de cada espada tocaba la empuadura de la siguiente. Jack vio lo que estaba haciendo y le ayud, pasndole las armas una a una hasta que quedaron dispuestas en forma casi circular, como un cercado de hierro, con el rey de lo Maligno y el boucca en el centro. Bob se estremeci.

De sta voy a salir con un buen sarpullido ojos y empez a tejer su velo.

dijo, y luego cerr los

Obern, que haba permanecido todo el tiempo en silencio, mir a Sonny en seal de aprobacin, tal vez de gratitud. Entonces, justo antes de desaparecer tras el velo de Bob, el rey del Invierno volvi la vista hacia el escenario y, con voz tranquila como la calma que precede a la tormenta, dijo:

Ya vienen.

Las puertas del muelle de carga saltaron de sus bisagras.

Sonny y Jack se precipitaron escaleras abajo hacia el escenario y cruzaron a toda velocidad el patio de butacas, desenvainando las espadas. La plida luz del alba penetraba a travs de las puertas abiertas de par en par, al fondo del escenario, y proyectaba las sombras del decorado a medio construir. Varias siluetas se recortaban a contraluz, enmarcadas por el umbral de la puerta, contra el teln de fondo de un cielo plomizo.

Los hermanos leprechaun se apoyaban indolentes contra una columna en la zona de carga y descarga. Un borracho y un rufin: los hombrecillos verdes. Su aspecto era cmico, pero la realidad no lo era en absoluto. Y haban venido acompaados. Estaban rodeados por un grupo de chicas con aspecto de hadas que andaban a gachas entre los contenedores de basura del callejn o se

encaramaban a ellos, ataviadas con vestidos de color verde que dejaban poco espacio a la imaginacin, excepto en las piernas. Doncellas verdes, pens Sonny. Glaistigs. Llevaban aquellas faldas tan largas para ocultar las piernas, que eran de cabra y no de nia. El que fuera jefe de la Guardia de Janos antes que Sonny haba perdido la vida en manos de una de esas criaturas.

Qu pasa con el whisky? Las mantendr fuera a ellas?

pregunt Jack sin dejar de correr .

Las doncellas verdes slo beben sangre. La voz de Bob, ahora incorpreo, flotaba tras ellos . La magia del whisky no las afecta.

Estupendo Tendra que

mascull el viejo actor, temblando de miedo .

haber servido un Bloody Mary.

Sonny subi al proscenio de un brinco, seguido de Jack. La glaistig ms cercana estaba agachada y tena los brazos alzados. Sonny not que se bamboleaba ligeramente mientras trataba de levantarse, como si estuviera mareada. De modo que sa era la que haba reunido suficiente fuerza bruta como para romper los batientes de la puerta. Ella lo mir fijamente y abri los labios para formar la horripilante imitacin de una sonrisa. Sonny vio que tena los dientes largos y mellados, de un color verdoso parecido a la bilis. La criatura sise y pase la lengua por las puntas de los dientes, afilados como cuchillas. Luego desapareci sbitamente entre bastidores. Al poco, reapareci con el vaso de whisky en la mano. Lo llev fuera del teatro, al callejn, y lo pas a uno de los hermanos, el que haba atacado a Sonny en su cabaa. El leprechaun se bebi de un trago todo el whisky, se sec los labios con

la manga de la camisa emitiendo gruidos de placer y luego tir el vaso al suelo con violencia. El cristal se hizo aicos y, juntos, los dos hijos del Hombre Verde entraron con parsimonia en el teatro a travs de las puertas del muelle de carga.

El Caballero Jack, que estaba junto a Sonny, trag saliva sonoramente y empuo con fuerza la espada. Sonny percibi con aprobacin que el actor no flaqueaba, sino que mantena la postura erguida, con los pies firmemente asestados en el suelo, en lugar de iniciar el tpico bailoteo que delata a los principiantes. Buena cosa. Jack tena que emplear todas sus dotes de actor para evitar que las diablicas criaturas lo identificasen como una presa fcil.

Sonny deseaba fervientemente disponer de refuerzos. Obern estaba a salvo, no tena que preocuparse por l. Pero al no poder contar con Bob entre sus filas, sus recursos de cara al combate se vean seriamente disminuidos.

Y disminuiran todava ms. Sonny oy un siseo de frustracin de Mabh, y al mirar hacia la derecha vio a la reina del Aire y la Oscuridad saliendo

airadamente de entre bastidores al escenario. Kelley la segua tan de cerca que cuando su madre se detuvo de repente y, alzando los brazos, se ech un par de pasos atrs, estuvo a punto de darse de bruces con ella.

No puedo tomar parte en este combate.

Sonny se qued tan sorprendido que reaccion ms tarde de lo habitual en l.

Disculpad, mi Seora, pero debis hacerlo. Os necesitamos.

No puedo Mabh apretaba los dientes, llena de frustracin . Por ms viles que sean, las glaistigs forman parte de mi pueblo. Las doncellas verdes pertenecen al Otoo.

Mientes! exclam Kelley, sealando con el dedo a la glaistig que estaba al mando . A sa la vi en el palacio de Gwyn.

Las hadas no mentimos. Jenii Dientesverdes es una emisaria enviada a la corte de Primavera. Est al servicio de Gwyn, pero forma parte de la corte de Otoo explic Mabh con una mueca de desprecio dirigida a la criatura mitad nia, mitad cabra. La glaistig alz una mano y movi lentamente de un lado a otro sus largos dedos en forma de garra, en un saludo burln . Te digo que no puedo ponerle la mano encima, ni a ella ni a ninguna de sus hermanas, a no ser que ellas me ataquen primero. Y no son tan estpidas. Y qu ocurre con los leprechauns, Seora? pregunt Jack, sin dejar de observar atentamente los movimientos de sus adversarias, que, arrogantes y sabedoras de su superioridad, se desplazaban sin ninguna prisa para encerrarlos en un crculo.

De repente, Mabh sonri. Pareca haberse percatado en ese momento de la presencia de los dos hermanos.

Oh! dijo . Est usted en lo cierto, seor Savage. Esos nios malcriados son duendes solitarios. No pertenecen a corte alguna. Alz entonces la voz para que los leprechauns oyesen sus amenazas . Si se ponen a mi alcance, los har arder como a la hojarasca seca del otoo.

Los dos hermanos se miraron uno a otro y desaparecieron de la vista en un abrir y cerrar de ojos, escondindose entre bastidores, uno a cada lado del escenario.

Sonny volvi la cabeza atrs para echar a la reina una mirada torva, y dijo:

Puedo pediros que no delatis posibles estrategias? Slo para evitar dar ventaja al enemigo

Lo siento.

Luego ya no qued tiempo para seguir hablando. Las doncellas, ajenas a las amenazas de Mabh, se lanzaron sbitamente al ataque.

Las glaistigs se movan raudas como ltigos. Donde fuera que mirase Sonny, apareca una nueva figura desplazndose con presteza escaleras abajo desde las plataformas elevadas del escenario o saliendo disparadas desde los bastidores. Se movan tan deprisa que apenas poda contarlas. Eran como imgenes borrosas en movimiento: cabellos de tonos plidos agitndose en espiral como tornados, y garras cortantes, entre remolinos formados por el tejido verde de sus faldas largas y andrajosas.

La espada de Sonny zumbaba en el aire como un enjambre de abejas mientras intentaba acuchillar a las criaturas al tiempo que eluda sus ataques, defendindose frenticamente de aquellas oleadas de aquellas oleadas de nias verdes serpenteantes que le lanzaban zarpazos con sus largos dedos y sus pezuas, como si fueran dardos. A su derecha, Jack combata con vigorosa determinacin, alimentada por la adrenalina, esquivando a las malvadas hadas y protegindose con la espada y con su voz de actor experimentado, con la que lanzaba amenazas y maldiciones que surtan su efecto. Pero tena la camisa empapada de sudor. Sonny saba que el hombre no resistira el tiempo necesario. Pronto estara demasiado fatigado. Y el jano no podra contener a las glaistigs sin ayuda.

Al menos, la reina del Otoo pareca haber disuadido a los leprechauns de acercarse. Mabh haba transformado con el pensamiento su falda en una

reluciente y fina cota de malla bien forjada. Ella misma refulga, poderosa, la viva imagen de una diosa guerrera, y el brillo de sus alas desplegadas cubra el escenario entero de una luz iridiscente con los colores de la sangre y las

violetas. Si alguno de los leprechauns se acercaba a menos de veinte metros, ella lanzaba turbulenta columnas de energa oscura y crepitante. Su rostro mostraba una aterradora expresin de regocijo.

Poco ms all de donde se encontraba su terrible madre, Kelley se haba soltado el amuleto de la garganta y se haba revestido de su propio poder. Tena las mejillas de un rojo encendido, y los ojos y las yemas de los dedos lanzaban relmpagos de luz tenebrosa. Sonny apenas la reconoca. Una de las glaistigs se acerc demasiado a ella. Kelley gir vertiginosamente sobre s misma, formando un remolino, y mand volando a la criatura a ms de diez metros con una bola de simple y pura magia.

Distrado por la visin de Kelley en pleno combate, Sonny no advirti de que

una glaistig se haba aproximado a l. La doncella verde se agach rpidamente y le clav sus largas uas en el muslo derecho. El alarido de dolor de Sonny reson en sus propios odos. Tropez y estuvo a punto de caer de rodillas. El dolor le aclar las ideas y le hizo recuperar la concentracin. Aprovech la inercia de su tropezn para lanzarse en persecucin de aquella criatura con pezuas de cabra. La alcanz con tres zancadas y le asest un golpe con el filo de la espada. La nia lanz un chillido espeluznante y se desplom. Sonny blandi de nuevo la espada y le clav la punta entre los omplatos. Se produjo una explosin de sangre verdusca y brillante, y la espantosa hada se agit en un espasmo y qued inmvil, tendida en el suelo.

Sonny solt un grito de triunfo y tir de la espada para liberarla, pero al volverse hacia los dems advirti que estaban en franca minora. Las glaistigs se multiplicaban, aparecan desde todos lados como semillas en un jardn. Al

matar una, dos ms parecan brotar en el mismo lugar.

Iban a perder la batalla.

Captulo 23

Transcrito por Mary Ann. K

elley oy cmo Jack gritaba de dolor y vio que la espada le caa de las manos: una glaistig lo haba alcanzado en el antebrazo; la herida sangraba. Habra acudido en su ayuda, pero las doncellas continuaban atacando, y para defenderse de ellas necesitaba toda su concentracin. No estaba acostumbrada a liberar tanto poder, y empezaba a sentirse agotada. Su

madre, en cambio, se encontraba como pez en el agua. Ella slo haca frente a una pequea fraccin de los asaltantes, los leprechauns, a quienes mantena a raya sin ms problema. Pero los hermanos parecan encantados con la idea de quedarse en la retaguardia y dejar el trabajo sucio a las glaistigs. Slo era cuestin de esperar.

No queda ms que seguir luchando, pens Kelley con tristeza.

Agarr fuerte el amuleto con una mano mientras llenaba de magia el puo de la otra, y se prepar para el siguiente ataque. Entonces vio una silueta que le resultaba familiar, todo msculo y amenazadora presencia, precipitndose repentinamente a travs de las puertas abiertas con un grito de guerra. Kelley estuvo a punto de chillar de de alegra: Fennrys el Lobo se incorpor de un salto a la refriega, blandiendo un hacha con gran entusiasmo y lanzando toda clase

de imprecaciones en una antigua lengua de los vikingos. Con el refulgir de su arma dispers brevemente a las glaistigs, y con ello abri espacio y dio aliento a la pequea tropa de asediados.

. Fenn! . grit Kelley, presa de la emocin.

. Dnde diablos estabas? . pregunt Sonny.

. Bebiendo t y comiendo galletas. espet Fennrys.. Qu les parece?...! Detrs de ti, irlands!

Kelley dio un paso atrs mientras Sonny se agachaba y giraba sobre s mismo en una rpida finta, tras la cual dio cuenta, sin pestaar, de otro de aquellos malvados seres.

. Cmo cruzaste? . le grit a Fennrys mientras repela otro ataque.

. Segu a estas damas. respondi el jano al tiempo que se situaba detrs de Kelley para cubrirle la espalda. Ella le dirigi una sonrisa de gratitud por encima del hombro mientras lanzaba una bola que sali chisporroteando con centellas de color bermelln hacia el costado desguarnecido de una glaistig. Luego eludi un ataque a la carrera de Jenii Dientesverdes, girndose y apartndose a un lado justo a tiempo para ver como Sonny despachaba a otra de las horripilantes doncellas verdes con precisin letal y sin aparente esfuerzo. El chico tena todos los sentidos puestos en su tarea. Con destreza de profesional, arranc de un tirn la espada de la carne del hada muerta. Luego dirigi la vista hacia Kelley y le dedic una sonrisa de nimo, y ella sinti el corazn en la garganta durante breves instantes.

Aunque estaba ocupada en su propio combate, Kelley casi no haba quitado los ojos de encima del jano. Deba sentir repulsin al observar su comportamiento en la batalla, la frialdad con la que mataba a sus enemigos. Al fin y al cabo, eso era lo que le haba perturbado el sueo una noche tras otra. Pero ahora, en cambio, lo que vea era a Sonny en su elemento, bello y terrible al mismo tiempo, y ella no poda mirar a ningn otro lugar.

Fennrys y Sonny se pusieron en posicin defensiva, espalda contra espalda.

. Hay grietas por todas partes en el Otro Mundo. dijo Fennrys por encima del hombro.. Y este lado tambin, la Puerta es un coladero.

. All en las tierras sombras. dijo Sonny sin dejar de blandir hbilmente la

espada. algo me golpe por detrs y me dej sin sentido cuando estaba a punto de acabar con aquella cazadora. Cuando despert, no estabas.

. Qu curioso! Yo te iba a decir lo mismo. dijo Fennrys.. Cuando me despert, quin no estaba eras t. .! T tenas que cubrirme la espalda!

. Deja ya de lloriquear. Estoy aqu ahora, no? De regreso a las tierras de Invierno, me tropec en el camino con este encanto de criaturas. Se movan con sigilo y estaba claro que con malas intenciones. . Hizo un gesto con la barbilla en direccin a las glaistigs.. Pens que lo mejor era seguirlas. Atravesaron una de las grieta que da al parque. Los janos estn intentando sellarla lo mejor que pueden.

. Maldicin.protest Sonny.. Eso es mal asunto.

.Ni que lo digas! . gru Fennrys, mientras asestaba un hachazo a un glaistig con el exterior de la hoja. Recuerdas cuando dije que mucho tendras que

apostar el Mal si quera ganar la partida? Est claro que no hay que llamar al mal tiempo. En cualquier caso, si, segu a estas bellezas y vi que se ponan en contacto con esos freakies de leprechauns, y luego toda la partida se encamin hacia aqu.

. Pues te tomaste tu tiempo para seguirlos.

. S, bueno no quera acercarme demasiado para no ponerlos sobre aviso. dijo Fennrys con una sonrisa.. Adems el trfico en el centro est fatal.

En ese instante, como para corroborar esas palabras, oyeron el chirrido de unos neumticos. El haz de luz que emitan los faros delanteros de un coche se acercaron oscilando por el callejn. Kelley mir y vio un Jaguar descapotable de

color verde camuflaje llegando a toda velocidad. Lo primero que vio despus fue a Tyff, entrando disparada a travs de las puertas del almacn, presa de una gran indignacin y llevando en la mano un tubo de plomo seguida de cerca por una descomunal figura amenazadora.

. Me han dicho que haba una fiesta aqu! . exclam el hada del Verano..He olvidado traer algo para el aperitivo, pero, a cambio, he venido con mi propio ogro!

Con la llegada de Tyff y Harvicc, la lucha se hizo ms encarnizada. Las doncellas verdes se arrojaban contra el enemigo con la rapidez y la determinacin de una flecha hacia la diana. Sus ojos brillaban, inyectados en sangre, y lanzaban patadas mortferas con las pezuas que ocultaban bajo las faldas, que parecan afiladas navajas. Kelley vio cmo una glaistig arremeta

ferozmente contra Tyff, alzando una de sus patas al aire, y desgarraba la manga de su blusa como si se tratase de un pauelo de papel.

Eso enfureci a Tyff, que haba estado causando estragos sin recurrir a la magia, armada tan slo con su tubo de plomo. Ahora, sin embargo, gir en redondo sin pensrselo dos veces y con una deflagracin que reluci como si la luz del sol se hubiera vuelto un lquido en sus manos, inmol all mismo a la infortunada nia cabra, de la que no qued ms que una pringosa columna de humo.

Tyff emiti un gruido de disgusto y se mir las manos como si stas las hubiesen traicionado. Entonces vio que Kelley la estaba mirando boquiabierta. El hada del Verano agit vigorosamente ambas muecas para extinguir la llama, como quien apaga una cerilla.

. Esplndido . gruo Fennrys.

.Tienes que ensearme cmo se hace eso! .exclam Kelley.

.Ni hablar! . respondi Tyff..Odio estos trucos de mierda! Acurdate de lo que te dije, Kelley. La magia no te traer ms que problemas. Hazme caso agchate!

Cogi a Kelley por la cabeza, la empuj hacia abajo y solt un puetazo a la cara de otra glaistig. La nia cabra aull de dolor y sali zumbando para esconderse entre bastidores mientras se tapaba con ambas manos la nariz destrozada. En su huida, dej tras de s un reguero de sangre color verde, como las luces de nen, que fue salpicando el suelo del escenario. Tyff corri tras ella, dando voces para que Harvicc acudiese en su ayuda desde cualquier lugar donde estuviese zurrando a sus enemigos.

Al salir del crculo defensivo, abrieron una brecha. Eso era lo que estaba esperando el rufin, el leprechaun del parque. Como si hubiera surgido de la nada, se abalanz sobre Fennrys y le golpe en la espalda con tanta fuerza que el jano sali disparado hacia el proscenio.

. Eres mo, perro . dijo el leprechaun escupiendo las palabras con una mueca de ferocidad que pareca partir su cara en dos. Sac de una de las botas su daga de empuadura negra y levant el puo para acuchillarlo. Antes de que pudiera clavar el arma, Kelley se arroj furiosamente sobre l y le golpe de refiln con el hombro. El hombrecillo verde rod por el suelo, alejndose del cuerpo del jano, que qued tendido cuan largo era en el escenario, Kelley y su rival se revolcaron, agarrados el uno al otro en un forcejeo desesperado. Tenan los rostros frente a frente. El rufin levant de nuevo la navaja y traz velozmente en el aire un arco hacia abajo, directamente hacia el corazn de

Kelley. Ella grit, aterrorizada, luego oy a Fennrys gritar a su vez y vio cmo se acercaba a ella, pero no con la suficiente rapidez. A continuacin, percibi un ruido sordo y sinti una sacudida, como si hubiera sido lanzada por una corriente de elctrica de veinte voltios. El mundo pareci explotar formando ante ella un haz de luces divergentes. Kelley sinti que su cuerpo se tensaba hasta quedar completamente rgido y luego lacio, sin vida.

Fue un instante de una espantosa quietud.

El leprechaun se levant y ech a correr, pero ella no poda moverse. El cuchillo del rufin haba quedado en el suelo, a su lado, y cuando alcanz a verlo a travs de la neblina que le velaba los ojos, se dio cuenta de que haba sangre en la hoja.

Captulo 24

Transcrito por Nessy Dragomir C

on el rabillo del ojo, Sonny vio las imgenes borrosas de la pugna que sostenan Kelley, Fennrys y el leprechaun. Slo necesitaba un instante para dar cuenta de la glaistig que se le estaba echando encima con la intencin de clavarle las garras en los ojos, y enseguida acudira en ayuda de sus

compaeros. Entonces oy el grito. Sinti que se le cortaba la respiracin y se dobl repentinamente hasta caer de rodillas al suelo.

La chispa de su polvorilla estall en su mente como una estrella y luego parpade hasta apagarse del todo.

Cuando pudo ponerse de nuevo en pie, vio a Kelley tendida junto a la fuente de madera contrachapada. Sus brillantes cabellos le cubran la cara, y tena las extremidades dobladas en ngulos imposibles. Estaba inmvil.

No...

Sonny vio entonces el color rojo en la hoja de la daga del leprechaun. Vio el color rojo por todas partes.

La chispa de Kelley haba desaparecido de su mente.

No....

Una fina bruma de color escarlata se extenda antes sus ojos. Sonny sinti que se apoderaba de l un fro tan glacial como el de los lagos del reino de Obern. Se agach muy lentamente, como si viviera un sueo, y recogi el amuleto, el trbol de cuatro hojas que Kelley haba dejado caer al suelo. Luego se irgui observ cmo el rufin se deslizaba hasta detenerse y volver la cabeza hacia l. La codicia brillaba en su mirada. Sus ojos quedaron prisioneros del pendiente de mbar verde.

Es esto lo que quieres? dijo Sonny haciendo oscilar el talismn en el extremo de su cadena de plata. Su voz sonaba extraa incluso para sus odos . Has venido a buscarlo, no es cierto?

A su alrededor, el combate remiti hasta detenerse.

Desde algn lugar que no poda discernir si estaba fuera de su propio ser o tal vez en lo ms profundo de su interior, sinti una oleada de rabia, de odio atroz. Un odio ciego, irracional, puro e incandescente lo atraves hasta aduearse de l, y sinti que su corazn arda como un fuego devastador.

Un resplandor plido como la cera, algo que no era propiamente luz, se propag en torno a l. Era una penumbra oscura como la tinta, cargada con un extrao brillo plomizo de tonos verdosos, que se esparci por el escenario como una niebla ponzoosa.

El duende, cuyos ojos expresaban ahora gran terror, brinc hacia un costado,

cogi su cuchillo ensangrentado y lo lanz a la cabeza de Jano, pero Sonny se agach, emitiendo un gruido que pareca el de un animal salvaje, y la daga fue a clavarse hasta la empuadura en una de las vigas de madera sobre las que se apoyaba el balcn de Julieta.

En el teatro, el aire se haba vuelto pesado, inmvil como la muerte misma. Sonny alarg la mano con un movimiento intencionado, plenamente consciente de lo que haca, y extendi los dedos. Entonces contempl, impasible, cmo las vigas de madera del decorado empezaban a crujir, igual que las ramas de los rboles bajo una tormenta. A sus pies, los listones de madera del escenario vibraron ruidosamente y se arquearon, elevndose y hundindose de nuevo como las olas de la mar gruesa. En el auditorio, ms all del pesado teln negro que mantena el teatro a oscuras, los marcos de las ventanas temblaron y

chirriaron, y se encorvaron hacia el exterior hasta que los vitrales saltaron en pedazos y una lluvia de fragmentos de cristal con los colores del arco iris cay sobre el patio de butacas.

Sonny se volvi hacia el decorado a medio construir y alz las manos, casi como un director de orquesta. Los tablones de madera sobre los que se asentaba se estiraron como si se estuvieran desperezando y temblaron como si sintieran escalofros. Algunos de los ms gruesos empezaron a cubrirse de corteza, de otros surga savia, y algunos ms se astillaron y le crecieron ramas retorcidas como dedos avariciosos. Y echaron brotes. En el corazn de la madera muerta crecieron hojas que se agitaban y parecan silbar y susurrar como alas en movimiento.

Sonny apret los puos. Las vigas del escenario cobraron vida, flexibles como

jvenes sauces, y batieron el aire hasta golpear al leprechaun sin misericordia. Sonny alz los puos al aire y la madera viviente atrap al rufin y, envolviendo todo su cuerpo, lo elev en espiral hasta la plataforma ms alta,

como en el cuento de Juan y las judas mgicas. El leprechaun qued atrapado, gritando en la oscuridad.

Con rpidos movimientos de la mueca derecha, Sonny zarande el cuerpo flaco y lleno de tatuajes del rufin y lo hizo chocar contra las barras de metal del andamiaje en el que estaba fijada la hilera de focos del escenario. Cada vez que su piel tocaba el fro hierro forjado, el duende soltaba un alarido. Sonny no se detuvo. Le pareci or el crujido de un hueso al romperse. Y luego otro. Tampoco se detuvo.

Con el rabillo del ojo vio cmo el otro leprechaun, el borracho de la cabaa, sala de las sombras y se acercaba a l, como impelido por una fuerza exterior. Sonny vio sorpresa y reconocimiento en el rostro del duende.

Te conozco dijo ste en un susurro, con una cadencia de voz que delataba su asombro . S lo que eres...

A Sonny le importaba un bledo lo que pudiera saber el leprechaun. Estaba atareado. Alz la mano izquierda y, abriendo los dedos, solt algunas cuerdas de camo que sujetaban partes del decorado y anud con ellas el cuerpo del rufin all en lo alto, por encima de su cabeza, hasta hacerlo chocar con una pesada viga transversal de hierro.

El duende puso sus ojos en banco a causa del espanto y el dolor. Abri la boca y ahog un grito al sentir el odiado metal en su carne. Usando la mente, Sonny apret con crueldad la cuerda a su alrededor y lo inmoviliz.

Distrado como estaba, no advirti que el leprechaun borracho se haba encaramado rpidamente al balcn de Julieta con la intencin de abalanzarse desde all sobre l. Sonny oy el grito de advertencia de Jack y giro en redondo justo para ver cmo el actor se interpona entre l y el duende. Pero Jack no era rival para la fuerza y agilidad del leprechaun. Intent defenderse, pero estaba demasiado cansado y se mova con torpeza. El duende lo apart de un simple empujn.

Jack alz de nuevo su alfanje, pero Sonny, con un ligero movimiento de cabeza, mand al actor dando volteretas hasta un extremo del escenario. ste era su combate, suyo y de nadie ms. Nadie le iba a impedir vengarse.

El leprechaun se acerc, desplazndose con movimientos espasmdicos, hasta que se detuvo y qued de pie, tambalendose, al ver que Sonny se volva hacia

l y lo miraba fijamente sin pestaear.

El duende empez a araarse la garganta, como si estuviera murindose de sed en el desierto. Luego abri la boca, y de entre sus labios surgi una luz verde y ardiente.

Entonces cay de rodillas.

Sonny! grit Fennrys . No lo hagas! No lo mates! Recuerda lo que dijo Puck sobre la magia verde! Nos destruirs a todos! El lobo se acerc corriendo a l, pero Sonny sinti un fogonazo de rabia en su interior. Una rabia verde y terrible. Fennrys sali volando ms de treinta metros y fue a estrellarse contra la cabina de control, all arriba, en el anfiteatro.

Sonny sinti el pnico en la voz de su compaero jano. Record, como si se

tratase de un remoto sueo, las advertencias que Bob le haba dicho sobre el peligro de matar a un leprechaun. Si hubiese sido capaz de acceder a aquella parte de s mismo que le haca rer, habra soltado una buena carcajada. Qu peligro? Nadie saba qu era un autntico peligro. Nadie salvo l. Volvi a la tarea que haba interrumpido. Extendi los brazos y absorbi la energa que, por medio de haces de luz que salan de su boca, desprenda el leprechaun. Era suya, pens Sonny.

Siempre lo haba sido.

Una luz brill con insoportable fulgor, y una oleada de presin invisible estall desde el interior de Sonny y del horrorizado y jadeante duende. Todos los que se encontraban en el teatro tuvieron que cubrirse los rostros y cerrar los ojos para evitar quedar cegados por aquel resplandor, mientras agitaban los brazos

intentando protegerse de la onda expansiva de la explosin. Sonny senta cmo la magia verde invada su ser. Saba que l era el centro de la luz y que brillaba como un cometa abrasador, pero aquella sensacin no le provocaba miedo ni asombro.

Finalmente, el leprechaun borracho cabece y cay de bruces al suelo, y all qued, espantosamente inmvil.

A su alrededor, el teatro entero cruji y chirri como un bosque viejo azotado por un huracn. El aire estaba lleno de astillas punzantes como aguijones. Los focos cayeron sobre el escenario y los cables elctricos chisporrotearon, retorcindose como serpientes. En un rincn, uno de los paneles de tela empez a arder y humear, a causa de las chispas que saltaban de los cables. En pocos instantes, las llamas se abrieron camino por el muro pintado de la villa de los

Capuleto y se elevaron para devorar el balcn de Julieta. Las cortinas de gasa prendieron y el humo desprendan se encresp, alzndose a causa del torbellino de aire que provocaba el calor.

Sonny se elev, llevado por aquel viento negro, hacia la tramoya en penumbra, donde el cuerpo lacio y retorcido del otro leprechaun estaba enredado entre las cuerdas, de las que haban brotado flores deformes y hojas gigantescas y horrendas. El jano se par a preguntarse cmo ni por qu.

Abri los dedos de la mano en la que sostena el amuleto de Kelley y, con tan slo un ligero atisbo de consciencia de lo que estaba haciendo, lo lanz hacia el cuerpo del leprechaun. El amuleto qued suspendido en la oscuridad, entre ellos dos, ardiendo con el espeluznante fulgor verde de los duendes. El rufin se estremeci y Sonny aguz la vista y golpe con el codo el amuleto para que alcanzara el pecho del duende, justo bajo la nuez del cuello. Sus chillidos llenaron el aire mientras Sonny proyectaba en el trbol de cuatro hojas y, a

travs de l, en el cuerpo de la criatura, toda la magia terrible que atesoraba en el corazn y en la mente. El leprechaun se agarr al talismn. Se retorca de dolor y pateaba con sus botas el vaco, en lo ato del escenario.

Sonny!

grit una voz aguda y spera.

Kelley?

No poda ser ella. Kelley estaba muerta. Su sangre en el cuchillo... su cuerpo lacio, inmvil...

Sonny! Basta! la voz de Kelley atraves la rabia ciega que alimentaba el terrible poder que sostena a Sonny en el aire.

El jano se alej del cuerpo descoyuntado del hombre verde, y el terrible bosque que haba conjurado reaccion con violencia. Las parras y las ramas se agitaron y fustigaron al leprechaun, hacindolo caer al vaco como un mueco roto. El duende dio con sus huesos en el suelo, y su cuerpo sali rebotando en una pirueta sin control hacia las sombras del fondo del escenario.

Mucho ms abajo de donde estaba Sonny, las llamas laman el teln y el humo se haca ms denso. De repente, la bruma, gris de ceniza, comenz a brillar bajo el resplandor parpadeante de las alas de Kelley mientras ella, con una mano en el costado herido, alzaba el vuelo hasta alcanzar a jano. Sonny vio un hilo de sangre que se escurra entre los dedos de ella. Kelley alarg la otra mano. Kelley alarg la otra mano.

Es un espejismo.

Un truco. Una mentira. Estaba muerta.

Estoy aqu, Sonny dijo el espejismo. Sonny se sinti flaquear. Aquella visin le haba hecho perder la concentracin, aunque slo fuese porque sus lgrimas parecan tan reales... pero Kelley estaba muerta. l haba sentido cmo la chispa de su Polvorilla se apagaba, y ahora deseaba que el mundo fuese pasto de las llamas. El edificio entero vibr y pareci cobrar vida: estaba hambriento, deseoso de descargar la venganza de Sonny sobre el reino mortal y an ms all. Sonny dio la espalda a la visin, y con un grito de pura ira orden a la madera del Gran Teatro Avaln que se prendiese fuego a s misma.

Entonces, algo con la intensidad y el calor de un cometa le golpe la espalda, y la oscuridad se cerni sobre l como un teln al caer. El mundo se fundi en las tinieblas y Sonny se precipit sobre el escenario. Saba muy bien que, en esta ocasin, no habra nadie para recogerle en su cada. Porque Kelley ya no estaba.

Captulo 25

Transcrito por Maytty

enas que arrearle tan fuerte? dirigindose a su madre.

dijo Kelley entre sollozos,

S. Era necesario

respondi Mabh secamente.

Su ya de por s plida tez haba perdido el color hasta quedar blanca como el papel. El brillo de sus alas se haba apagado hasta convertirse en un leve destello, y ella misma apenas poda mantenerse en pie.

Kelley, por su parte, tena las alas plegadas. Se senta dbil. Tras atrapar a Sonny con dificultades en su cada, ambos haban aterrizado pesadamente en lo que quedaba del escenario. Luego vio de reojo que Tyff, se acercaba con paso vacilante. Ella tambin tena plido el semblante, y estaba cubierta de pequeos cortes y rasguos.

Kelley mir a los dems. Todos tenan heridas y magulladuras, y las peores no las haban causado sus enemigas. En cuanto a stas, no quedaba ms rastro de ellas que las salpicaduras de sangre verde fluorescente esparcidas por el escenario en forma de franjas de colores chillones. Dos de los paneles de tela

ms grandes seguan ardiendo, y el humo se arremolinaba elevndose hacia el amplio espacio sobre sus cabezas. Las tablas de madera que haban cobrado vida bajo el poder de Sonny se encontraban ahora esparramadas aqu y all, quebradas como huesos rotos.

Dnde est el resto de las glaistigs? pregunt Kelley mirando alrededor, protegida tras el cuerpo inerte del jano.

Han desaparecido respondi Tyff con voz ronca, mientras se agachaba para recoger algo del suelo. Era el amuleto de Kelley. Su trbol de cuatro hojas. Se lo devolvi, negando con la cabeza en seal de desaprobacin, como si quisiera borrar las imgenes que se alojaban en su mente . Destruidas por el fogonazo de luz. He visto cmo... cmo l... ya no estn, Kelley.

Kelley agarr el trbol, fro en su mano.

Necesito un recuento de bajas, Tyff dijo Kelley en un susurro, obligando a su amiga a acercar el odo a sus labios . Cuntas de esas... cosas ha destruido Sonny?

Tyff resopl.

Bastar si te digo que todas?

Seguro? Seguro que todas? Piensa, Tyff.

Tyff frunci el ceo en seal de concentracin.

Bueno, cuando a tu chico le dio por desplegar su particular versin del

Apocalipsis, yo tena cuatro o cinco de esas tipejas asquerosas en mi lnea de visin. Y se evaporaron. Del todo. Deduzco que eso mismo les ocurri a las dems. Su expresin se torn severa . Y estoy segura de que has visto con tus propios ojos lo que les ha pasado a los leprechauns.

Nadie debe saber nunca lo que es Sonny misma.

dijo Kelley, casi para s

Eso viene a ser como meter al genio de nuevo en su Lmpara, verdad?

Espera. Kelley alz una mano, concentrada en sus pensamientos . Ella. Ella puede hacerlo. Chloe. Dime que puede devolverle la cancin que le rob. La que es capaz de ocultar su verdadera naturaleza. Seguro que s humareda . dijo Tyff, carraspeando a causa de la creciente

Y creo que estara encantada de hacerlo. Pero ahora deberamos largarnos de aqu.

Y t, qu?

Yo? No voy a soltar prenda. Y Harvicc tampoco. Suponiendo que salgamos de sta, tendr tiempo de sobra para fabricar un hechizo para los dos, de modo que esa informacin quede fuera del alcance de mentes indiscretas dijo enfurruada . Cielos, cmo odio la magia! Aunque, eso s, es mejor que ponerse una mordaza. Por supuesto, tus amigos los mortales son harina de otro costal. Supongo que puedes lanzarles un encantamiento para bloquearles el recuerdo, aunque eso a veces ocasiona daos secundarios...

No. Nada de encantamientos. Jack ni siquiera sabe lo que realmente vio. No

me preocupa. Y confo en Fennrys.

Bueno es saberlo gru Fennrys mientras se encaramaba al escenario, procedente del foso de la orquesta.

Deba de haber encontrado la manera de bajar desde la cabina de control utilizando las escaleras traseras, pens Kelley, componiendo una mueca de dolor al recordar cmo Sonny lo haba hecho volar a la otra punta del teatro.

Fennrys estir su hombro lastimado. Su cuerpo estaba lleno de contusiones, como resultado de haber salido despedido a travs del cristal de la cabina de control . Estis esperando a que os sirvan a la parrilla, bellas damas, o tal vez podemos pensar en largarnos?

Harvicc, tras l, se afanaba en apartar los paneles del decorado en llamas para intentar mantener el incendio bajo control. Pero el rugido sordo del fuego creca a cada instante.

Kelley se dirigi a su madre. Te quedan energas suficientes para llevar a Obern de vuelta al Otro Mundo? A algn lugar seguro?

Creo que no ser difcil encontrar un lugar ms seguro que ste. La reina elev su voz ronca por encima del crujir de las llamas. Kelley vio que el fuego se haba propagado por el patio de butacas, alimentado por la moqueta desgastada . Aunque ese hechizo casi me ha dejado vaca. Mabh contempl a Sonny con lo que pareca una expresin de respeto. Kelley no crea que se tratara de miedo.

Yo me ocupo de los dems

dijo Kelley con firmeza.

Y yo del boucca

afirm Mabh a su vez, en voz baja.

Kelley hizo una mueca de disgusto al imaginar lo que podan significar las palabras de su madre, pero no se poda permitir el lujo de avisar a Bob ni de preguntar a Mabh cmo pensaba conseguirlo. Slo poda desear que el boucca emplease su astucia para no llevarse la peor parte a causa de las maquinaciones de la reina. Mabh alete, tensando el cuerpo a travs de la humareda, y se elev hacia el anfiteatro.

Kelley sinti una terrible punzada de culpabilidad al ver a Bob apartando heroicamente una de las espadas del atrezzo para romper el crculo de hierro y permitir as que Mabh llegase hasta ellos. El agnico alarido del boucca reson sobre el rumor de las llamas. Justo antes de que Mabh abriese una brecha, Kelley vio cmo el duende apretaba la mano con fuerza, como si el metal se la

hubiera quemado. Ella misma puso la mano sobre su propia herida, en la que senta latir el corazn. Se produjo un resplandor y Mabh alz el brazo en seal de despedida. Kelley le urgi por seas que se fuera, pasando por alto la

expresin que haba visto en su mirada: lo ltimo que necesitaba de su madre era compasin.

El teatro pareca un horno.

Fuera, en la distancia, Kelley crey or sirenas. Intent alzar a Sonny en brazos, pero le fallaron las piernas y Fennrys la apart con delicadeza.

Yo me ocupar dijo.

La muchacha se levant haciendo acopio de las ltimas fuerzas que le quedaban. Sinti junto a ella a Jack, que la tom de la mano y le dio un suave apretn de nimo.

Entonces se abri una brecha sobre ellos, y Kelley, a base de pura voluntad, acerc el crculo de oscuridad hacia donde se encontraban apiados, en el centro de lo que se haba convertido en un infierno. Mientras el crculo los engulla, Kelley alz el mentn y contuvo el llanto: estaba dejando atrs el nico hogar verdadero que haba conocido; y lo dejaba en llamas.

La oscuridad escarlata se torn lentamente en un resplandor amarillento. Los primeros rayos de luz matutina penetraron en el tico de Sonny a travs de las puertas de la terraza. Maddox estaba durmiendo en el sof de piel. Se levant de un salto, espantado: una reducida compaa de seres malheridos, compuesta por duendes y mortales, haba aparecido de repente, y ahora estaban todos en mitad de la exquisita alfombra persa.

Por todos los diablos!

exclam . Pero qu...?

Qu hay, Maddox? gru Fennrys, mientras alzaba su cargamento: un miembro inconsciente de la Guardia de Janos . Deja de mirarnos embobado y chame una mano. Dnde est el dormitorio?

Espera.

Kelley alz una mano . Maddox, est ella?

Oh, s! Bueno...no. Quiero decir... balbuci, ladeando la cabeza . Creo que se est duchando. Oigo correr el agua. Le encanta ducharse. A veces se pasa horas bajo el agua. Evit mirar a Tyff y sus cejas pronunciadamente arqueadas . Yo duermo aqu dijo tmidamente. Kelley se dirigi a la habitacin y abri la puerta. La cama estaba recin hecha.

Indic a Fennrys con la cabeza que depositara su carga. El jano coloc a Sonny sobre la colcha y sali, esquivando a Kelley al pasar.

Maddox los haba seguido, sin salir de su asombro.

Qu ha pasado? Kelley... Qu le ha ocurrido a Sonny? Kelley...? pregunt mientras ella pasaba de largo.

De vuelta a la sala, vieron a Harvicc sentndose delicadamente en el sof, que se hundi bajo su peso. Jack, esperaba junto a la cocina. Los ojos de Kelley captaron la mirada del actor, que se senta intimidado. Eso le doli.

Siento todo esto. Siento mucho lo que ha pasado queda . Creo que deberas irte a casa, Jack.

dijo con voz

En el fondo, esperaba que l se negara, pero no fue as. Jack no dio ni media

palabra. Asinti con la cabeza, se dirigi a la puerta y sali sin mirar atrs siquiera.

Kelley se percat de que tena el trbol de cuatro hojas anudado alrededor del puo. Abri los dedos y observ cmo el amuleto de mbar centelleaba en la palma de su mano. Fue a la puerta de la terraza y sali al exterior sin decir nada.

All abajo, Central Park pareca en paz. Estaba a demasiada distancia para distinguir si el alboroto de la noche haba dejado indicios reveladores. Aunque as fuera, supuso que los janos se ocuparan de ello. Todo duende renegado que hubiera logrado pasar habra muerto o se habra escabullido por las calles de la ciudad, en espera de la noche, cuando su magia ferica era ms poderosa. Los janos estaran en esos momentos recuperndose de las heridas, afilando las

armas y evaluando los daos.

Eso es lo que ella debera hacer. Se colg el amuleto al cuello. Un escalofro le recorri la espalda, pero lo achac al viento. Tyff se acerc a ella con el botiqun de primeros auxilios y le pidi que se sentara en la tumbona de la terraza.

Le levant el faldn de la camisa para examinar la herida.

No es grave. No creo que necesite puntos siquiera dijo Tyff al tiempo que hurgaba en el botiqun. Kelley se mova con impaciencia, mientras su amiga le aplicaba gasas sujetas con esparadrapo a lo largo de las costillas, la untaba con un ungento terriblemente acre y le pona varias capas de vendaje de un material muy fino . Esto ayudar a curar la herida dijo Tyff. Por lo visto, el

botiqun de Sonny contena algo ms que los habituales remedios. Como no poda ser de otra manera.

Kelley silb entre dientes y apret las mandbulas mientras Tyff continuaba con su trabajo. A pesar de los optimistas comentarios del hada sobre su herida, le dola como si la hubieran baado en cido y luego le hubieran prendido fuego.

Has vivido tanto tiempo como mortal que, seguramente, has desarrollado algn tipo de inmunidad contra el hierro explic Tyff , y supongo que, adems, el amuleto te ha protegido. Porque una daga como sa... es mortal de necesidad para las hadas. De todos modos, ha debido de afectar seriamente a tu organismo.

Estoy bien dijo Kelley. Lo estaba... fsicamente. La daga del leprechaun slo la haba alcanzado de refiln. Pero eso haba bastado.

Haba bastado para provocar un cortocircuito en su corriente de energa mgica y hacer que Sonny, por un instante, la creyese muerta. Un instante que haba sido suficiente para convertirlo en... aquello. Kelley siempre haba pensado que lo que su padre le haba hecho a Sonny era monstruoso, pero lo que le haba hecho ella era infinitamente peor. Sinti un temblor en los hombros y tuvo que tragar saliva para deshacer el nudo que senta en la garganta, a medio camino entre las nuseas y el sollozo.

En su mente continuaban resonando las sirenas. Poda oler el humo en el viento. Poda or los gemidos del Gran Teatro Avaln moribundo. Por aqu debe de haber alguna aspirina dijo su amiga, hurgando en el botiqun . Te traer un vaso de agua. Se levant y regres al interior del apartamento.

La magia procede de lo que llevas dentro de ti le haba dicho Tyff pocos das antes . En tu cabeza y en tu corazn, en tu mente y en tu alma. Las palabras resonaban en la mente de Kelley. El corazn de Sonny le perteneca, y eso la converta en alguien muy peligroso. Tan peligroso como en su da, en tiempos remotos, haba sido Herne.

Ella haba sido testigo de lo que su madre haba hecho en nombre del amor. Era algo perverso, retorcido, maligno en todos los sentidos... y, sin embargo, haba sido el amor la causa de que Mabh hubiese conjurado una oscuridad tan profunda, capaz de provocar un foso a lo largo del reino mortal.

Por otra parte, el amor que Sonny senta por ella era algo maravilloso. Bello, perfecto y bueno. No obstante, l haba incendiado el Avaln hasta convertirlo en ruinas. Haba herido a sus amigos, y causado un gran tormento a sus

enemigos: los haba torturado. Cuando su mente crey que ella haba muerto, su corazn caus toda aquella desolacin. Lo haba hecho por ella.

Pero no poda permitir que algo as volviese a suceder. Nunca jams.

Bueno, y ahora qu?

pregunt Fennrys.

Kelley se incorpor de inmediato, ajustndose la camisa y cubriendo los vendajes.

El Lobo la miraba, apoyado en el marco de la puerta.

A qu te refieres?

pregunt Kelley.

A l contest el jano, sealando con la cabeza en direccin al dormitorio . Qu pasa con Sonny?

Tiene que irse dijo ella lentamente . Tiene que esconderse. Nadie debe saber nunca lo que es. Lo que ha hecho. Ni siquiera l mismo debe saberlo.

Fennrys la observaba en silencio.

Promtemelo, Fennrys.

Que te prometa qu, Kelley? Su mirada se volvi cautelosa y despierta como la de un animal . Ni siquiera s qu ocurri all dentro. De qu tipo de poder se sirvi el irlands?

Del ms peligroso. Y no volver a suceder.

No lo entiendo...

No tienes que entenderlo, Fenn! espet Kelley, crispada. Se le estaba agotando la paciencia. El mundo se hunda a su alrededor. Tuvo que hacer acopio de toda su capacidad de autocontrol para no romper a llorar . Lo siento. T slo... olvida lo que ha sucedido. Te lo pido por favor.

Esper a que Fennrys asintiera con la cabeza, y acept el silencio como palabra de honor.

El jano avanz y se sent junto a ella.

Qu vas a hacer?

La muchacha se encogi de hombros.

Har que se vaya. Le dir que tiene que regresar al Otro Mundo durante un tiempo. Hasta que yo encuentre el modo de asegurarme de que est a salvo. A

salvo de s mismo y de los dems. Esa dbil esperanza sonaba hueca, incluso para sus propios odos, pero era todo cuanto tena . Una vez, encontr el camino que me llev a l. Puedo hacerlo otra vez. Pero antes tengo que saber que estar bien.

Y dime, cmo hars para convencerle de que se vaya? pregunt el jano bajando la voz.

No lo s. Eso era mentira. Saba muy bien cmo. Slo que no poda expresarlo con palabras. Estaba aprendiendo a mentir bien. Mejor as. Tendra que volver a hacerlo.

En el bao, el aire estaba lleno de vapor y de cantos desgarrados.

Kelley cogi un albornoz de la percha que haba tras la puerta y lo ech por encima de la cabina de cristal grabado.

Sal, Chloe

dijo . Por favor.

Una vez consigui explicarle a Chloe lo que quera de ella, lo dems fue muy fcil. La sirena dio saltos de alegra, como un chiquillo. Estaba entusiasmada con la idea de ayudar. Fueron juntas al dormitorio, donde Maddox esperaba sentado en una silla junto a la cama. Al verlas entrar, se levant. Pareca montar guardia ante Sonny, que segua inconsciente.

El fornido jano se cruz de brazos y lanz a Kelley una mirada fulminante.

Vas a contarme ahora lo que est pasando?

Yo... no. Deseaba hacerlo. Lo deseaba desesperadamente. Maddox era amigo de Sonny, y tambin amigo suyo. Mereca saberlo . No puedo decrtelo.

Ya. Sin embargo, s se lo puedes decir a Fennrys, no es eso? No le he dicho nada. l estaba all, Madd. Y por ese motivo, tambin corre peligro.

Cuando Kelley mir a Sonny, tendido sobre la cama, sinti que le flaqueaban las piernas. Tena la tez plida como el mrmol, en contraste con su cabello oscuro extendido sobre la almohada, y las bellas facciones de su rostro se mostraban angulosas y llenas de arrugas sombreadas. Chloe pas ante Kelley y

luego ante Maddox, y fue a sentarse en el borde de la cama. Los cabellos mojados le cubran la cara, pero Kelley alcanz a verle fugazmente los ojos, grandes y oscuros en aquel rostro de delicadas lneas, y sinti un escalofro de miedo.

Chloe se inclin sobre Sonny y empez a acariciarle ambos lados de la cara. Maddox pareca a punto de perder los estribos. Kelley se arm de valor y le pidi perdn sin decir palabra. Maddox apret los puos y guard silencio .El aire de la habitacin se llen de un canturreo apenas audible. Entonces la sirena lade la cabeza de Sonny, se inclin an ms y le bes en la boca.

De repente, las extremidades del muchacho se tensionaron hasta quedar rgidas. Se revolvi con violencia, lanzando patadas al aire. Kelley parpade, pero no desvi la mirada. Chloe, a pesar de su aparente fragilidad, era ms fuerte que Sonny. Le clav las uas en los hombros y entonces la msica llen la habitacin hasta hacerse casi insoportable. Transcurrieron unos instantes, y luego... se hizo el silencio. La sirena jade en busca de aire y se desliz por el

borde de la cama hasta caer al suelo. Haba manchas de lgrimas en la almohada, junto a la cabeza de Sonny. Kelley no saba si eran del jano o de la sirena.

Maddox acudi en ayuda de la nia hada. La levant del suelo y la condujo a la puerta.

Vamos, Chloe, cielo le susurr dulcemente . Voy a sacarte de aqu. Te llevar a mi casa unos das, de acuerdo?

Al pasar ante Kelley la sirena se detuvo y alz la vista hacia ella. Tena la mirada clara.

Ahora es como era antes debes saber

dijo .En cuanto a lo que ha pasado,

que lo siento.

Kelley trag saliva y asinti. No se atreva a hablar

Pronto estar de vuelta dijo Maddox, mirndola con dureza . Y entonces, t y yo, Kelley tendremos una pequea charla.

Maddox llevaba fuera ms de media hora y Sonny segua inconsciente. En cuanto a Fennrys, estaba de nuevo en la terraza, junto a ella, intentando que entrara en razn... o eso deca, al menos.

Nunca te dejar. Lo sabes muy bien. Ha matado a un montn de personas...

Eso no eran personas, Fennrys!

...y ha incendiado media manzana porque te crea muerta. Nunca jams te dejar... a no ser que t lo dejes a l.

Kelley no se molest en mirarlo. Pareca hablar consigo misma cuando le dijo:

Tienes idea de lo que me ests pidiendo?

La voz del jano sonaba artificial, carente de emocin.

No te estoy pidiendo nada. Slo describo una realidad.

Tyff la llam desde la puerta.

Kelley..., te importara venir un momento? No puedes esperar, cielo? sonrisa. gru Fennrys, forzando una

No respondi ella, con una mirada furiosa . No puedo esperar.

Kelley se acerc a Tyff, y sta la agarr por el brazo y la arrastr hasta la sala. Alguien haba encendido el televisor, y en ese momento los informativos cubran ampliamente la noticia del incendio de aquella madrugada en el teatro de la calle Cincuenta y Dos Oeste, en un extremo de Hell's Kitchen, que an no se haba extinguido.

Oye.... he odo lo que te deca el Lobo dijo Tyff entre dientes . No crees que tiene algn motivo oculto para pedirte eso?

Y qu ms da! dijo Kelley . Sonny corre demasiado peligro quedndose

aqu. Incluso aunque seamos capaces de mantener el secreto, qu hay del leprechaun?

El leprechaun muerto, querrs decir.

Vi morir a uno, Tyff. Pero no al otro. Y t tampoco, admtelo.

Tyff abri y cerr la boca un par de veces.

Bueno, vale dijo finalmente, enfadada , no he visto el certificado de defuncin, y qu? Pero escucha: si cuando Sonny dej de jugar al gato y al ratn con l no estaba muerto, an le quedaba el derrumbe de un edificio entero en llamas.

No bastaba. No bastaba para convencer a Kelley.

Te agradezco que lo intentes, Tyff. Kelley oy un ruido a su espalda. Aunque no... no se trataba de un ruido.

Sencillamente lo saba. Sinti que se le erizaba el vello de la nuca, y supo que l estaba all. Era el momento. Ahora o nunca. Tena que interpretar su papel . De todos modos, no importa. Elev la voz para que se entendiese bien lo que iba a decir. Para que no pudiese haber equvocos . He comprendido una cosa.

En serio? Y qu es?

No quiero a Sonny.

Qu? Tyff puso los ojos en blanco . Kelley... te encuentras bien? Te has dado un golpe en la cabeza o algo as?

Kelley se concentr en escuchar dentro de ella.

Kelley...

Quiero... que se vaya... lentamente.

dijo lentamente. Demasiado

Polvorilla, le oy susurrar con la voz quebrada, en su mente.

Hizo acopio de todas sus fuerzas y se volvi para mirar a Tyff directamente a los ojos.

Quiero que desaparezca de mi mundo, de mi vida. Sonny ya no pertenece al reino de los mortales, pero yo s. Y no le quiero en l. Kelley nunca haba imaginado, ni en el ms loco de sus sueos, que podra ser tan buena actriz. Si

hubiera demostrado tantos recursos en la escuela de teatro, no la habran echado de all. Rayos... merecera un Oscar por esa actuacin. Acarici las fras piedras de su collar. Parece que es cierto: te convertiste en una mentirosa, pens. se, es el buen camino para convertirse en un ser humano...

Kell...

Tyff insisti de nuevo . Cario...

El teatro era mi hogar!... exclam, sealando enrgicamente la pantalla del televisor, donde las ruinas del Gran Avaln seguan ardiendo ... y ahora se ha perdido. La gente con la que Sonny se mezcla... el tipo de persona en que se ha convertido... los de su especie destruyen todo lo que tocan.

Polvorilla.

Kelley inspir profundamente y apret el amuleto con tanta fuerza que los

bordes plateados se le clavaron en los dedos.

Pero t le quieres...

No. No le quiero. Apenas le conozco. Lo nico que s es que, desde el da en que nos encontramos, mi vida no ha sido ms que desorden y confusin. Hablaba con lentitud y vocalizando bien para no dar margen a interpretaciones . No amo a Sonny Flannery. Nunca lo he amado. Y nunca lo amar.

Los duendes no mienten.

Poda or cmo se le rompa el corazn. Pasaron unos segundos que parecieron eternidades, en los que la atroz mentira cumpla su vil cometido, instantes que pasaron ante sus ojos sin lgrimas como un desfile en blanco y negro. Oy cmo se abra la puerta del apartamento, y luego se cerraba. Esper. No es para siempre Sonny. Encontrar el modo de que ests a salvo. Encontrar un lugar para nosotros. Te lo prometo...

Regres a la terraza, donde Fenn la esperaba para acabar la conversacin. Para explicarse.

Pero ella no le hizo ms caso que a una estatua. Se acerc a la barandilla y mir abajo, hacia el parque, donde Sonny y ella se haban conocido. Al cabo de un rato, Fenn la dej sola, sin que ella apenas lo notara. Ni siquiera poda pensar si eso le importaba. Se qued all, paralizada y vaca. Luego oy la voz de Maddox que gritaba desde el interior del apartamento, y se qued helada. Alguien ha visto a Sonny? ido! exclam el jano, alarmado . Se ha

Kelley apoy la cabeza en la barandilla y se ech a llorar.

VIERNES, 9 DE ABRIL. AHORA.

Transcrito por Maytty

El leprechaun yaca hecho un ovillo en el suelo de la cabina del carruaje. Tena varios huesos rotos y quemaduras, y sangraba profusamente. Al abrir con las yemas de los dedos la puerta para trepar al interior, haba manchado la laca negra con sangre verdosa. En la moqueta, bajo su cuerpo, se haba formado un pequeo charco. Pero en la oscuridad del garaje, nadie vera nada.

Su respiracin, casi un ronquido, reson en el vaco del stano como el aleteo de un murcilago, aunque no impidi or el ruido de unos pasos que se acercaban.

La puerta del carruaje se abri de nuevo, y el leprechaun se arrastr para apoyarse en el asiento.

Lo tienes? Desde el interior de una capucha bien calada, un par de ojos clavaron la vista en l, sin pestaear.

Neg con la cabeza dbilmente y apart la mirada para evitar el destello de ira de aquellos ojos.

No

dijo entre jadeos . Pero lo tendr. Ahora s

Qu sabes?

Todo eran tinieblas a su alrededor.

S... dnde... la magia verde... El leprechaun se desplom sobre el suelo. Tena ojos en blanco, y mostraba en la garganta la marca negruzca de la quemadura en forma de trbol de cuatro hojas.

La figura encapuchada se inclin sobre l y recorri el contorno de la herida con el ndice de su mano enguantada. El garaje se ilumin con un resplandor tan brillante que pareca provenir de la luz del sol. De la sangre derramada del leprechaun brotaron diminutos tallos que desplegaron hojas verdes en

direccin a la luz.

Pronto. Pronto tendran suficiente poder.

La figura encapuchada se levant y contempl largamente el cemento desconchado del fro y hmedo garaje.

Pronto la isla de Manhattan, aquella sombra ciudad de los mortales, se transformara en el paraso que los duendes merecan. Y si no quedaba espacio para los humanos... tanto mejor.

FIN

LA ULTIMA FUNCION_Portada.jpg Siguiente libro

La ltima Funcin

No amo a Sonny Flannery. Nunca lo he amado. Y nunca lo amar.

Estas son las terribles palabras que Kelley Winslow pronunci para proteger al chico al que quera, aunque saba que con ellas le rompera el corazn. Y es que Kelley est dispuesta a hacer todo lo posible para proteger a Sonny y para hallar un lugar en el que puedan volver a estar juntos. Para ello, tendr que aprender a usar su propia magia y descubrir quin es el responsable del peligroso poder de Sonny y qu se esconde detrs de los guardias Janos

que van a la caza de inocentes hadas.

Una misin llena de peligros que deber combinar con la no menos difcil tarea de reconstruir la compaa de teatro que tan importante fue para ella.

La intriga y el romance de La novena noche y Los cuatro tronos alcanzan su punto lgido en La ltima funcin, el fascinante desenlace de la triloga escrita por Lesley Livingston.

16.jpg Biografa de la Autora

Lesley Livingston vive en su ciudad natal, Toronto, donde trabaja dedicada a sus dos grandes pasiones: el teatro y la literatura.

Su temprana vocacin literaria y su creciente inters por la mitologa y el folklore celtas la llevaron a estudiar un mster en literatura inglesa. Su amor por el teatro le anim a fundar el grupo Tempest, que ha representado en numeras ocasiones obras de Shakespeare.

La novena noche es su primera novela, y supone un encuentro entre el teatro, la literatura y la mitologa. Su contempornea revisin de los clsicos cuentos de hadas inaugura una nueva tradicin de este mundo de mgica ficcin.

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