Uno

¿Marrones o verdes para las cortinas, Rache?

La voz de Jenks se deslizó hasta mi estado de adormecimiento, y abrí un párpado un poco para encontrarlo flotando a
centímetros de mi nariz. El sol estaba caliente y no quería moverme, incluso si sus alas proporcionaban una corriente
fría. "Demasiado cerca. No puedo ver ", dije mientras me movía en el sillón de tela palmeada, y él retrocedió, sus alas de
libélula zumbaban lo suficientemente rápido como para derramar un polvo de pixie teñido de rojo sobre mi cintura
desnuda.

Junio, tomar el sol y Cincinnati normalmente no iban juntos, pero hoy era mi último día para broncearme antes de
dirigirme al oeste para la boda de mi hermano.

Jenks cubría los brazos con dos manojos de tela, probablemente seda de araña teñida y tejida por una de sus hijas. Su
cabello rubio rizado hasta los hombros, sin cortar desde la muerte de su esposa, estaba recogido con un poco de hilo
para mostrar sus rasgos angulosos y apretados. Me pareció extraño que un pixy capaz de defenderse de todo un equipo
de asesinos estuviera preocupado por el color de sus cortinas.

—Bueno —dije sin más confianza en esto que él—, el verde va con el suelo, pero yo iría con el gris pardo. Necesitas algo
de calor visual ahí abajo ".

"¿Marrón?" dijo, mirándolo con duda. "Pensé que te gustaba el azulejo verde".

"Sí", le expliqué, pensando que romper una botella de refresco por baldosa era ingenioso. "Pero si haces que todo sea
del mismo color, terminarás en los setenta".

Las alas de Jenks bajaron y sus hombros se hundieron. "No soy bueno en esto", susurró, poniéndose melancólico al
recordar a Matalina. "Dime cuál".

Me encogí por dentro. Quería darle un abrazo, pero solo medía diez centímetros. Pequeño, sí, pero el pixy me había
salvado la vida más veces que ollas de hechizos en mi cocina. A veces, sin embargo, me sentía como si fuéramos mundos
separados. "Taupe", dije.

"Gracias." Dejando un rastro de polvo de oro opaco, Jenks voló en un arco hacia abajo hasta la pared que me llegaba a la
altura de la rodilla que separaba mi patio trasero del cementerio. El cementerio de paredes altas también era mío, o de
Jenks, en realidad, ya que él era el dueño de la escritura, pero yo era quien cortaba el césped.

La angustia se apoderó de mí, y el sol parecía un poco más fresco cuando vi el rastro de polvo de Jenks desaparecer bajo
las campanillas y el musgo que brotaban, y en su nueva casa del tamaño de un soltero. Los últimos meses habían sido
duros para él, ya que aprendió a vivir sin Matalina. Ser capaz de volverme lo suficientemente pequeño para ayudarlo a
superar ese primer día difícil había contribuido en gran medida a convencerme de que la magia demoníaca no era mala a
menos que la usaras para un propósito oscuro.

La brisa refrescó el rabillo del ojo y sonreí incluso mientras se secaba la lágrima. Podía oler la hierba recién cortada y el
ruido de un cortacésped cercano se elevaba sobre el distante zumbido de Cincinnati, al otro lado del río. Había una pila
de revistas de decoración al lado de mi bronceador y un vaso de té helado derretido, la calma antes de la tormenta.
Mañana sería el comienzo de mi infierno personal, y duraría toda la semana, a través de la conferencia anual de brujas.
Lo que sucedió después de eso fue una incógnita.
Nerviosa, cambié las tiras de mi bikini para que no se vieran las líneas de bronceado en mi vestido de dama de honor, ya
empacado y colgado en una bolsa de ropa en mi armario. La reunión anual de las brujas había comenzado ayer en el
otro lado del continente. Yo era el último en el expediente, como guardar el mayor acto de circo para el final.

El aquelarre de normas morales y éticas ya me había evitado, intentó encarcelarme sin juicio en Alcatraz, envió asesinos
cuando escapé y finalmente acepté un punto muerto solo cuando amenacé con hacer público el hecho de que las brujas
tenían sus inicios. en demonios y yo era la prueba. La rescisión se volvería permanente después de que reemplazaran al
miembro desaparecido del consejo y me perdonaran por usar magia negra. Al menos esa era la teoría.

Por mucho que necesitaba hacer esto, no estaba ansioso por hacerlo. Quiero decir, me habían acusado de ser una bruja
negra, de hacer magia negra y de asociarme con demonios, cosa que hice. Hacer. Lo que sea. Eso no iba a cambiar, pero
si no podía lograrlo, me estaría escondiendo en el para siempre por el resto de mi vida. No solo no me gustaban
especialmente los demonios, sino que me perdería la boda de mi hermano y él nunca me dejaría olvidarlo.

Miré hacia arriba, entrecerrando los ojos hacia el roble cuando el familiar, casi ultrasónico silbido de un duende atravesó
el zumbido de una cortadora de césped. No fue ninguna sorpresa cuando Jenks salió disparado de detrás de la pared que
le llegaba hasta las rodillas, yendo a encontrarse con Jumoke, uno de sus hijos, que venía de centinela en la parte
delantera de la iglesia.

"¿Qué pasa, Jenks?" Grité mientras tomaba mis lentes de sol, y los duendes se inclinaron hacia mí, todavía hablando. —
Un coche negro junto a la acera —dijo Jenks, con la mano en la empuñadura de su espada de jardín. "Es Trent".

Mi adrenalina latía y casi me clavo el auricular de mis gafas de sol en el ojo mientras me las ponía. "¡Llega temprano!"
Exclamé sentándome. Trent y yo teníamos una cita para anular su marca familiar, pero no fue hasta las cinco. La
maldición aún no estaba lista y la cocina estaba hecha un desastre. Tal vez quería ver la preparación, temiendo lo que
pudiera haber en ella.

Las alas de Jumoke alcanzaron un tono más alto cuando sonó la campana delantera, y todos nos volvimos hacia la parte
trasera de la iglesia como si pudiéramos ver a través de ella hacia donde estaba Trent en el porche delantero. La
campana era una de esas grandes campanas de granja con un tirón, y todo el vecindario adormilado podía escucharla.
"Tal vez se vaya si no respondemos", dije, y Jenks se levantó, veinte metros en un mero segundo. En otro segundo,
volvió a caer.

"Está regresando", dijo, su polvo dorado luciendo negro a través de mis gafas de sol.

Maldita sea, volvamos al Turn. "Pix the tonto", dije, luego moví mi mano en negación cuando Jumoke claramente pensó
que hablaba en serio. El pequeño pixy parecía tener unos seis años y se lo tomó todo literalmente.

Jenks voló hacia atrás mientras yo giraba, tirando del respaldo de la silla hasta que se deslizó hacia adelante y pude
sentarme más erguido. Tal vez este fue un último esfuerzo para conseguir que firmara ese tonto papel suyo,
garantizando mi seguridad del aquelarre pero convirtiéndome en el de Trent.

esclavo virtual en el proceso. Mañana estaría en la costa oeste, limpiando mi nombre y deslizándome por completo
fuera de sus garras. O eso o estaba evitando a Ivy, una posibilidad clara. Sabía que ella estaría aquí esta noche, y sus
espías probablemente le habían dicho que estaba fuera ahora.

Las alas de Jenks repiquetearon y yo le miré. "¿Qué quieres que haga, Rache?" preguntó. "Está casi en la puerta. Mis
hijos lo están acosando ".
Mi mandíbula se apretó y la obligué a relajarse. Había elegido una bonita blusa de seda para esta noche. Algo
profesional y elegante. Y aquí estaba yo en bikini y con la cocina sucia. "Déjalo volver", dije finalmente. "Si se trata de
ese papel suyo, puede chuparme los dedos de los pies y morir".

Con un asentimiento y un chirrido de alas para que Jumoke lo acompañara, Jenks y su hijo se lanzaron hacia el costado
de la iglesia y el camino de pizarra. Me recosté, inclinando la cabeza para poder ver la puerta sin parecer obvio. La voz
de Trent, su hermosa, resonante, tranquilizadora voz política, se deslizó sobre mí incluso antes de que llegara a la
puerta, y toqué la trenza en la que los hijos de Jenks me habían puesto mi cabello rizado y rojo suelto esta mañana.
Odiaba que me gustara su voz, pero era un odio familiar, uno que había perdido su fuego hace mucho tiempo.

El pestillo de madera de la puerta alta se levantó y mi corazón latió con fuerza mientras me quitaba las gafas de sol. Con
los ojos medio cerrados, fingí estar durmiendo.

Envuelto en niños pixies, Trent entró en mi jardín, sus movimientos a la vez lentos e iracundos; era evidente que no le
agradaba la ruidosa escolta alada. Manteniendo mi expresión suave, tomé su forma delgada. En los meses transcurridos
desde la última vez que lo vi, Trent había intensificado su bronceado y su cabello casi translúcido, fino como un bebé,
reflejaba el sol moteado. En lugar de su traje habitual de mil dólares, llevaba una camisa gris liviana de manga corta,
pantalones de vestir y zapatos de vestir brillantes. Le hacía parecer inofensivo, pero Trent era todo lo contrario. ¿Y qué
estaba haciendo aquí solo? Quen nunca lo dejaba salir solo.

Trent recorrió el camino de pizarra lleno de helechos con los duendes charlando con él, su fachada de hombre de
negocios inocente ocultaba su verdadero comportamiento como el jefe de una distribución ilegal de biofármacos y
Brimstone. ¿Por qué lo estoy ayudando de nuevo?

Me estoy ayudando a mí mismo, pensé, sintiéndome de repente casi desnudo. Si no anulaba el vínculo familiar entre
nosotros antes de irme a la reunión de las brujas, Trent empezaría a intentar matarme de nuevo, y por mucho que
detestara al hombre, me gustaba más cuando no estaba tratando de hacerlo. Ponme en el suelo.

Sintiéndome como un gran hipócrita gordo, cerré los ojos por completo, escuchando a Trent murmurar algo a uno de los
niños de Jenks mientras sus pasos raspaban la baldosa rota del patio. Mi corazón latía más rápido. Si hubiera sido
alguien que no fuera Trent, alguien podría pensar que me gustaba el hombre. En realidad, estaba tratando de no
parecerme a la bruja loca que vive en una iglesia con una gárgola en el campanario, duendes en el jardín y un gato en la
cerca, incluso si lo fuera. De ninguna manera iba a entrar en mi cocina. No con velas por todas partes y hierbas medio
trituradas y tiza magnética por todas partes.

"Nunca adivinarás a quién encontré hurgando en nuestra basura, Rache", dijo Jenks sarcásticamente, y me estiré,
temblando cuando una sombra fría se deslizó sobre mí.

"Pensé que nos habíamos deshecho de esos mapaches", dije, abriendo los ojos para encontrar a Trent asomándose
sobre mí, nada más que una silueta negra con el sol detrás de él. El aroma a canela y vino me golpeó y entrecerré los
ojos. ¿Trent estaba nervioso? Curioso… Si Trent se sentía incómodo, entonces tal vez podría mantener la ventaja incluso
si solo estuviera medio vestido. Sería un buen cambio. Era bueno poniéndome a la defensiva.

"¡Oh! Hola, Trent —dije cuando el hombre no dijo nada, las medias sombras de las alas de duendecillo trazaban
patrones moteados sobre nosotros dos, su ruido era casi tan fuerte como sus voces tintineantes. “¿Qué diablos estás
haciendo aquí ya? Evitando a Ivy, ¿verdad?

Retrocedió y el sol me cegó, tal como lo había planeado. "Buenas tardes, Rachel —dijo Trent secamente. "Te ves bien".
"Gracias." Cogí mis gafas de sol y me las puse mientras él se movía para pararse al lado de la silla con mi bata
cubriéndola, impidiéndome efectivamente tomarla. "Es asombroso lo que harán por dos meses sin estar en la lista de
blancos de nadie". Dudé, dándome cuenta de que su cabello estaba más a la moda que de costumbre. "No te ves mal tú
mismo, para ser un narcotraficante asesino".

Ante eso, la sonrisa de Trent se hizo real. Creo que disfrutó de nuestras bromas verbales; todos los demás estaban
demasiado impresionados con su cuenta bancaria como para enfrentarse a él. "Me disculpo por sorprenderte así, pero
tengo algo que quiero discutir contigo". Miró a Jenks. "¿Solo, si es posible?"

Entonces estaba evitando a Ivy, reflexioné, pensando que era gracioso. Jenks soltó un bufido y se llevó las manos a las
caderas. Sus dedos apenas rozaron la empuñadura de su espada de jardín, dándole una mirada traviesa y peligrosa,
como Puck con actitud y inclinación por matar. Divertida, le sonreí a Trent, levantando una rodilla para no sentirme tan
expuesta.

"En realidad, estoy algo ocupada en este momento", dije arrastrando las palabras mientras me acomodaba en la silla y
cerraba los ojos. "Tienes que producir melanina mientras brilla el sol". Abrí los ojos, sonriéndole con insinceridad suave,
pero un pequeño dolor de advertencia surcó mi frente. Está aquí solo.

Una suave risita en los árboles llamó la atención de Trent, y dio un rápido paso a la derecha, apartándose del camino de
una de las bellotas del año pasado. Sonó en la pizarra rota del patio, rebotando y rodando debajo de mi silla de jardín
mientras crecía un coro de decepción.

"Disculpe", dijo Jenks con amargura, lanzándose hacia el árbol. Hubo una ruidosa queja, rápidamente silenciada, y los
duendes empezaron a caer uno por uno para dejar una bellota, un palo e incluso una canica en la mesa junto a mi vaso
de té helado antes de que se disculparan y volaran tristemente al cementerio. todo bajo la atenta mirada de Jenks.

"Tengo cuatro horas para tratar de que esta piel pálida se aleje un poco del blanco de la palidez de la muerte para la
boda de mi hermano", dije, incómodo y tratando de ignorar el pequeño drama, "y no lo voy a gastar en mi cocina
retorciéndome tu hechizo. Vuelve a las cinco. O puedes sentarte y esperar hasta que se ponga el sol. No me importa.
¿Está Quen en el coche? Es bienvenido a volver. Tengo más té helado en la nevera. O una cerveza. Ustedes beben
cerveza, ¿no? "

"Hoy no tengo niñera", dijo Trent como si fuera una victoria, y me aclaré la garganta. Sabía cómo se sentía. Mi niñera era
un hombre de diez centímetros o un ex-fantasma molesto, dependiendo del problema en el que me encontraba
actualmente y en qué realidad estaba ocupando.

La hija menor de Jenks, Jrixibell, se inclinó hacia adelante y hacia atrás, torciendo el dobladillo de su vestido de seda
marrón. Al parecer, había sido su bellota. Bajo la mirada severa de Jenks, la niña de aspecto dulce murmuró un "Lo
siento" avergonzado y voló hacia donde esperaban tres de sus hermanas, y juntas, se lanzaron a un arbusto cercano
para planear más travesuras.

Trent sonrió, se volvió a medias y me dejó boquiabierto cuando limpió la silla cercana del polvo imaginario y se sentó,
moviéndose con cautela, como si nunca antes hubiera tenido que confiar en las correas de plástico. Mirándolo, me quité
las gafas.

¿Se queda? Claro, me lo había ofrecido, ¡pero no esperaba que me aceptara! De repente, me sentí dos veces más
expuesta y no pude hacer nada cuando Trent cruzó las piernas y se inclinó hacia adelante, sacando el cargador superior
de la pila. "¿Estás redecorando?" preguntó distraído.
"Uh, Jenks lo es", dije, con el corazón latiendo con fuerza. Mierda sobre una tostada, no podía quedarme aquí y fingir
que él no estaba allí. Pensé que se enfadaría, soltaría algunas tonterías acerca de que su tiempo era más importante que
el mío y se marcharía. "¿Vas a, ah, vas a esperar? ¿No tienes algo más importante que hacer? "

"Sí, lo hago, en realidad", dijo mientras pasaba una página, sus ojos verdes recorriendo las imágenes de azulejos y obras
de arte. "Pero quiero hablar contigo. Solo." Sus ojos se apartaron de la revista y se fijaron en Jenks.

"Ahora sólo un minuto de pedos de hadas ..." Jenks se levantó sobre una columna de plata indignada.

Fruncí el ceño. Trent había llegado temprano, apestando a canela y vino, para hablar conmigo a solas. So-o-o-o no es
bueno. "Está bien, Jenks", le dije en voz baja, pero él no me escuchó.

"¡El día que te dejo a solas con Rachel es el día en que me pongo un vestido y bailo la polka!" Jenks decía, y me senté,
poniendo los pies a ambos lados del sillón.

"Jenks, tengo esto".

"¡Somos un equipo!" Jenks gritó, con la mano en la empuñadura de su espada de jardín envainada. "¡Habla con todos
nosotros o con ninguno de nosotros!"

Había alrededor de una docena de pares de ojos mirando desde los bordes del jardín y el cementerio, y escuché un crujir
de hojas en lo alto. Miré a Trent. Apretó los labios por un instante y luego su expresión se relajó, ocultando su irritación.

Jenks dije en voz baja, está bien. Te diré lo que dice ". Los ojos de Trent se entrecerraron y levanté la barbilla.
"Promesa." Inmediatamente Jenks se calmó, sus alas repiquetearon mientras aterrizaba junto a mi té helado enfadado.
Trent consiguió esa pequeña arruga de preocupación, pero era verdad. Le diría a Jenks casi cualquier cosa, y Trent
necesitaba saberlo.

"¿Por qué no traes a tus hijos y miras las moras en el otro extremo del cementerio?", Dije, y hubo otro crujido en el
árbol por encima de mi cabeza. "Todos ellos."

"Sí, está bien", dijo Jenks hoscamente. Se levantó, señalando con dos dedos a sí mismo, luego a Trent, el inconfundible
gesto de "Te estoy mirando", antes de volar, gritando a sus hijos que se fueran y nos dieran algo de espacio. Trent los vio
partir desde sus rincones y escondites ocultos, y su tensión se hizo más evidente mientras entrelazaba y desataba los
dedos.

Un viento soplaba a través del cementerio, con olor a hierba cortada y piedra caliente, y me estremecí. "¿Bien, qué es
esto?" Dije, recostándome en mi silla con los ojos cerrados, fingiendo indiferencia. "Vas a decirme lo que no puedes
decir frente a mis socios y la ayuda de tu oficina, o simplemente te vas a sentar ahí comiéndome el bikini con los ojos".

Eso no consiguió la risa esperada. Lo escuché tomar aire y soltarlo. El sonido suave y deslizante de la revista al ser
reemplazada me hizo temblar de nuevo. "¿Tu próxima reunión con el aquelarre?" Dijo suavemente. "No creo que te des
cuenta de lo que va a pasar".

Abrí los ojos y me volví hacia él. Se había inclinado hacia adelante para poner los codos sobre las rodillas, con las manos
entrelazadas. Inclinado, con una inclinación de preocupación en su frente, miró hacia arriba cuando sintió mi mirada
sobre él.

¿Estaba preocupado por el aquelarre? "¿La reunión anual de las brujas?" Dije. "No es un problema. Puedo manejarlo."
La telaraña me estaba cortando y me moví incómoda.
"Estás pidiendo perdón por usar magia negra", dijo, y mi estómago se tensó ante el recordatorio. "Es un poco más que
esquivar a las brujas borrachas en la playa".

Cambié la correa de mi blusa para ocultar mi malestar. Trent se veía delicioso sentado en esa silla barata, incluso si
estaba preocupado. "Dime algo que no sepa", me quejé.

"Rachel ..."

El nerviosismo se retorció en mí e hice una mueca. "El aquelarre llamó a sus asesinos", dije, pero no pude mirarlo. Por
supuesto,

dejaron de intentar matarme, pero podrían empezar de nuevo en un minuto demoníaco. Déjame vivir en el mundo de
mis sueños un día más, ¿de acuerdo, Trent?

"¿Te vas mañana a la costa?" preguntó, y me froté una mano debajo de la nariz, asintiendo. Él lo sabía. Le dije la semana
pasada.

"¿Qué pasa con Jenks e Ivy?"

Mi mirada se deslizó hacia Jenks, de pie en la pared que me llegaba hasta las rodillas entre el jardín y el cementerio. Fiel
a su palabra, mantenía a sus hijos acorralados. Sin embargo, estaba enojado, tenía los pies bien abiertos y las manos en
las caderas. Sus alas se volvían completamente invisibles, pero sus pies seguían clavados en la piedra calentada por el
sol. Levanté un hombro, luego lo dejé caer, tratando de parecer indiferente. Ivy se queda para vigilar la empresa. Jenks
vendrá conmigo. Si tiene el tamaño de un humano, podrá manejar los cambios de presión ". Espero. Súbitamente
sospechoso, me volví hacia Trent. "¿Por qué?"

Él suspiró. "Nunca lo lograrás. Incluso con Jenks ".

Mi corazón dio un vuelco y me obligué a no moverme. La ligera brisa se volvió fría y se me puso la piel de gallina por los
brazos. "¿Oh enserio?"

"En serio", dijo, y me sonrojé cuando lo vi notar mi piel de gallina. "¿Cuál crees que es más probable> que el aquelarre te
permita presentarte ante ellos con esa historia de cómo te rechazaron como parte de un elaborado plan para probar mis
sistemas de seguridad, o que simplemente harán que todo desaparezca matando? ¿Estás en ruta?

Era difícil mantener mi cabeza en la arena cuando seguía tirando de las plumas de mi cola de esa manera. "No soy
estúpido", dije mientras agarraba el bronceador. "¿No crees que he pensado en eso? ¿Dónde está mi elección aquí?
Dijeron que me perdonarían si mantenía la boca cerrada ".

"Nunca dijeron si el perdón vendría o no mientras estuvieras vivo".

Cierto. "Eso es tan injusto". Molesto, abrí la tapa de la botella y rocié un poco de aceite en mi palma.

"Ya no puedes permitirte ser estúpido", dijo Trent, y fruncí el ceño, golpeando la botella en la mesa. "Las mismas
cualidades que lo convierten en un empleado atractivo (lealtad, honestidad, pasión, diligencia ... confianza) harán que lo
maten hasta que se dé cuenta de la poca gente que cumple sus reglas".

Esa última, confianza, le había resultado difícil de decir, y fruncí el ceño, frotándome la piel de gallina con el pretexto de
ponerme aceite bronceador. "No soy ingenuo", refunfuñé cuando encontré las marcas rojas de las correas. Sí, trabajé
con demonios, estudié con ellos y era una de las dos únicas brujas capaces de invocar su magia, pero había sido bueno.
Nunca lastimaría a nadie que no me hubiera lastimado a mí primero, y siempre había mostrado más moderación que
aquellos que habían tratado de matarme. Incluso las hadas.
"El aquelarre nunca te dejará subir a un avión comercial, y la única forma de llegar a la costa es si vamos juntos", dijo
Trent rápidamente. "El aquelarre no se atreverá a intentar nada si estoy contigo".

¿Juntos? Parpadeé y luego lo miré. Por eso había venido a mi jardín apestando a canela y vino. Quería ir juntos a la costa
y temía que le dijera que no. "¿Me estás ofreciendo un paseo en tu jet privado?" Dije incrédulo. Estaba casi libre de él y
del aquelarre, casi mi propia persona de nuevo. Si me subo a su avión, podría aterrizar en cualquier lugar.

"Tienes que confiar en mí", dijo como si leyera mi mente, pero su lenguaje corporal decía que no debería.

Me recosté, incómodo y con frío. "Sí, como si creyera que me ayudarías con la bondad de tu pequeño corazón de elfo.
No lo creo ".

"¿Creerías que estoy probando azúcar en lugar de vinagre?"

Parecía divertido y lo miré con los ojos entrecerrados. "Sí", espeté. "Yo lo creería, pero no voy a subirme a su jet. Eres un
narcotraficante, evasor de impuestos, irritante ... asesino, y no ha habido un mes en los últimos dos años en el que no
me preocupe que intentes sacarme.

"¿Irritante?" Trent se apoyó en mi bata, parecía irritante, con los dedos entrelazados y el tobillo en una rodilla.

La posición me habría hecho parecer inseguro, pero en él tenía confianza. El aroma del aceite de coco se mezcló con
canela, y bajó los ojos. En silencio, esperé.

"La verdad del asunto es que prefiero tenerte vivo y libre del aquelarre que muerto", dijo Trent en voz baja, mirando
hacia arriba mientras una hoja rasgada caía a la deriva. "Si te vas a la costa sin mí, no lo lograrás. Aún tengo la esperanza
de que algún día trabaje conmigo, señorita Morgan ".

Regresamos a un terreno familiar. Trabajar conmigo era mejor que trabajar para mí, pero ¿cuántas veces tuve que decir
que no? "No, estás mintiendo", le dije, agitando mis anteojos hacia él cuando comenzó a protestar, con ojos verdes
mirándome inocentemente debajo de su tenue cabello rubio. “Entraste aquí con ganas de pedirme que te acompañara a
la costa, no al revés. ¿Quieres mi confianza? Intente comprarlo con la verdad. Hasta entonces, no tenemos nada de qué
hablar. Adiós, Trent. Nos vemos a las cinco. No dejes que la puerta del cementerio te golpee al salir ".

Volví a ponerme las gafas en la cara y me recliné en un bufido, ignorándolo mientras él arrastraba los pies. Por un
momento, pensé que iba a ceñirse a su pobre afirmación de la benevolencia del poder de la ciudad, pero luego susurró:
“Necesito llegar a la costa oeste. Tengo que tener una escolta y Quen no dejará a Ceri. Está a tres semanas de su fecha
de parto ".

Ceri? Mi mandíbula se apretó, mis ojos se abrieron mientras miraba el mundo teñido de ámbar. Me senté, mirando a
Trent para ver si estaba mintiendo.

Había una pizca de compasión allí, pero la mayor parte de su expresión estaba enojada, probablemente porque a Ceri le
gustaba su oficial de seguridad en lugar de él.

"Quen no me permitirá dejar Cincinnati a menos que vengas conmigo", dijo Trent, claramente molesto. "Dice que eres
crudo pero entusiasta".

Me reí. No pude evitarlo. "Está bien", dije, balanceando mis piernas hacia el patio roto de nuevo. "Creo que lo tengo
ahora. Dices que quieres unir fuerzas para ayudarme, pobrecito de mí, pero es sólo porque Quen no te deja ir solo.
¿Cómo? ¿Planeas hablar en mi contra si no firmo tu tonto papel? Sabía que había una razón por la que me gustaba Quen
".
"¿Te olvidarás de ese contrato?" Dijo, comenzando a mirar enfadado. "Fue un error intentar intimidarte, y lo siento. Mi
necesidad de llegar a la costa es un asunto privado. Eres simplemente un medio para llevarme allí. Una escolta ".

¿El estaba arrepentido? Pensé, sorprendida por la admisión. Desde la pared, Jenks voló en un estallido de naranja.
Claramente, él también lo había escuchado.

"Por favor", dijo Trent, acercándose al borde de su silla. "Rachel, necesito tu ayuda".

Desde la puerta llegó el sonido débil y familiar de un clic metálico y una bocanada de aire. Detrás de Trent, una pequeña
bola azul a la altura del pecho voló justo donde él habría estado si no se hubiera inclinado hacia adelante. Golpeó el
árbol, explotando con un sonido familiar cuando un silbido penetrante resonó en el jardín.

Trent me miró fijamente, luego la marca húmeda, con los ojos muy abiertos. $ hit, estamos bajo ataque.

Dos

Trent se puso de pie y miró estúpidamente el árbol y la masa amarilla y espumosa de la magia.

"¡Bajar!" Grité mientras lo hacía perder el equilibrio. Empezó a caer, y todavía sentado, lo jalé hacia mí, preparándome y
haciendo palanca con su peso sobre mí y hacia el patio en mi lado más alejado. Golpeó los duros adoquines con un grito
ahogado, los ojos muy abiertos y el cabello ladeado. Ya estaba pensando rápidamente en la línea luminosa del patio
trasero. El poder fluyó, familiar pero doloroso en mi prisa, y antes de que Trent se quitara el cabello de los ojos, la
palabra rombo susurró en mi mente. En un instante, reviví el proceso de cinco minutos para hacer un círculo de
protección.

La barrera semi-invisible saltó a nuestro alrededor, yo en su centro como en todos los círculos no dibujados. Trent se
sentó, su cabeza a la altura de mi hombro. "¡Quédate abajo!" Siseé, y ambos nos sacudimos cuando dos símbolos más
golpearon mi círculo, su magia hizo pequeños hoyuelos de color en mi aura negra y dorada. Más allá, los duendes se
movían por el cementerio y maldije mi estupidez. Le había dicho a Jenks que mantuviera a sus hijos centralizados,
cerrando efectivamente nuestra primera línea de defensa.

¡Jenks! Grité mientras me paraba, mi círculo a centímetros de la parte superior de mi cabeza, y alcancé mi bata,
metiendo mis brazos en las mangas.

Jenks se había ido, pero su rastro de polvo de oro aún brillaba, mostrando que había volado hacia arriba, consiguiendo el
sitch. Un chirrido agudo de pixie llamó mi atención hacia la puerta principal. Mis ojos se encontraron con los del
aspirante a asesino y el atacante se agachó.

"¡Ahí!" Grité, y más duendes se dirigieron hacia el atacante.

Frunciendo el ceño, enfurecí mientras ataba mi bata. "Entra en la iglesia", le gruñí a Trent. "Ponte en un círculo".

"Rachel".

Me volví, enojado mientras observaba sus labios apretados y sus ojos verdes enojados mientras se las arreglaba para
sentirse molesto porque lo había sacado a un lugar seguro incluso cuando el atacante huía. "¡Te estaban apuntando a ti,
no a mí!" Dije. "¡Entra en la iglesia!"
Sin esperar a ver si hacía lo que le había dicho, corrí hacia la puerta, jadeando mientras rompía mi círculo y tomaba la
energía en mí. Mis pies descalzos estaban casi en silencio en el camino de pizarra, y apreté la mandíbula. Mi pistola de
salpicaduras habría sido útil ahora mismo, pero Al la había derretido hace dos meses y nadie me vendería un reemplazo.

Con el corazón latiendo con fuerza, empujé la madera gastada y áspera de la puerta, la adrenalina la envió a estrellarse
contra los arbustos. "Em. Morgan, ¡cuidado! chilló un pixy, y me eché hacia atrás ante la bocanada de aire.

"¡Mierda!" Exclamé mientras caía contra la cerca y la puerta chocaba contra el marco de la puerta. Mirando por donde
había venido, vi que había una nueva mancha en el suelo entre el sillón vacío y yo. Milagro de milagros: Trent realmente
me escuchó y entró. La sensación de picazón en el fondo de mi mente podría haber sido él trazando un círculo. O podría
haber sido el asesino preparando una trampa.

Un pixy de cabello oscuro aterrizó en la cerca, con las manos en puños mientras descansaban en sus caderas. "Está
corriendo ahora, Sra. Morgan", dijo Jumoke, y le dediqué una rápida y agradecida sonrisa.

Golpeé la puerta para abrirla de nuevo y la atravesé corriendo, Jumoke volando justo sobre mi cabeza. Un grupo (pasó)
de duendes seguía detrás, gritando aliento. El hombre que me había disparado estaba corriendo, y una sonrisa maliciosa
se extendió por mi rostro.

Fue rápido. Fui más rápido y corrí detrás de su figura delgada y oscura mientras se dirigía a la calle. Mis dedos rozaron la
camisa del hombre cuando llegamos a la acera, y con el corazón acelerado, caí sobre él. Tuvo tiempo para un grito de
sorpresa, y apreté los ojos contra el cemento que se avecinaba.

Golpeamos con un frasco que me dejó sin aliento, y luché por un nuevo agarre, las gafas de sol se cayeron. "Tocas una
línea ... y no ... te despertarás ... ¡hasta la próxima semana!" Jadeé cuando recuperé el aliento. Oh Dios. Mi codo estaba
vibrando hasta mi cráneo, pero él había recibido la mayor parte del impacto. Revolviéndome, puse mi rodilla en la parte
baja de su espalda y le rodeé el cuello con el brazo, lista para romperle la muñeca si se movía. Los duendes estaban por
todas partes, hablando tan rápido que no podía entenderlos, pero capté las palabras "intruso" y "papá". ¿Dónde estaba
Jenks, de todos modos?

El hombre no se movía, y después de un vigoroso "estímulo" soltó su pistola de salpicaduras y los duendes trabajaron en
equipo para sacarla de su alcance. Se parecía al mío, hasta el color rojo cereza. ¿Y las bolas de salpicaduras azules? Eran
casi mi marca registrada.

"¿Estás tratando de incriminarme por agredir a Trent?" Exclamé y él solo gruñó. “¿Qué tienes en tus bolas de splat, Jack?
¿Quizás deberíamos averiguarlo juntos? ¿Me gusta realmente personal?

Respirando con dificultad, el hombre trató de mirarme, la ira era obvia en sus ojos verdes. Ojos verdes, cabello rubio,
complexión larguirucha, bronceado: ¿era un elfo? ¿Un asesino elfo? Aunque no muy bueno. ¿Y dónde diablos estaba
Jenks?

El sonido de pies corriendo me hizo levantar la cabeza. Había un segundo hombre y no pude hacer nada. ¡Maldita sea, se
estaba escapando!

"¿Estás detrás de Trent o de mí?" Le grité al tipo debajo de mí y, furioso, golpeé (hundido o truncado) su frente contra el
cemento. Los ojos del hombre mostraban su dolor. "¿Por qué te importa?" ¿Eh?
Hubo un chillido de sonido ultrasónico y los hijos de Jenks retrocedieron para dejar espacio a su padre. "¡Dos de ellos!"
Jenks exclamó, dejando caer destellos plateados y una tira de cremallera de mi armario de amuletos para golpear la
espalda del hombre. "Trent está en la cocina. ¿Quieres que la busque?

¿Su? Deslicé la tira de la cremallera alrededor de la muñeca del hombre y la apreté, sintiéndome mejor de inmediato.
"Jack" no se movió cuando su contacto de tal vez con una línea luminosa se cortó, lo que me dijo que no estaba
preparado para usar una para empezar, pero más vale prevenir que curar. Me ahorré la decisión de qué hacer por el
sonido de la bicicleta de Ivy en el otro extremo de la calle. Jenks salió disparado con una segunda tira de cremallera,
dejando a sus hijos para que me dijeran dulcemente lo que debería hacer con el hombre debajo de mí. Se movió cuando
el tema de las avispas entró en la conversación y tiré de su brazo.

La bicicleta de Ivy redujo la velocidad cuando el polvo de Jenks brilló sobre ella, luego la aceleró, pasó rugiendo a mi lado
y apuntó a la mujer que huía sobre el césped. Ivy me protegió un poco más que Jenks, y con una furia silenciosa
atropelló a la mujer, usando su pie como un palo de justa. Haciendo una mueca, vi a la mujer tomar un bocado de hierba
mientras se detenía de frente. Los hijos de Jenks me dejaron, y la mujer se sentó lentamente, con las manos en puños
sobre la cabeza mientras la rodeaban, puntos brillantes de muerte potencial bajo el sol.

"¡Niños!" La voz de Jenks era aguda. “¡Hemos hablado de esto! ¡Los lunkers son una especie que no mata! ¡Cómo es que
nunca me escuchas como escuchaste a tu mamá! "

Parecía que podría haber terminado. "Levántate", le dije, respirando con dificultad mientras me soltaba.

El hombre giró debajo de mí, golpeando con el pie y el puño. Sacudiéndome y alejándome, me paré, agarrando su pie.
Me golpeó con un golpe que me estremeció los huesos, pero lo atrapé. Unos ojos verdes decididos se encontraron con
los míos, y cuando fui a romperle el tobillo, me dio un golpe lateral con el otro pie.

Jadeé y lo seguí, tratando de mantener mi presencia de ánimo mientras caía sobre el camino de concreto, tratando de
convertirlo en algo elegante. Hubo un crujido repugnante debajo de mí. Mis lentes. ¡Maldición! Sin embargo, lo solté, y
cuando volví a encontrarme en pie, él se había puesto de pie y venía hacia mí con un cuchillo.

"Rachel, deja de jugar con él", dijo Ivy en voz alta, su bicicleta al ralentí de regreso a nosotros, la mujer sin cremallera
caminando dócilmente frente a ella con una escolta de exuberantes duendes sosteniendo espadas.

"¡Tiene un cuchillo!" Exclamé, apretando los dientes mientras hacía un bloqueo en X, luego me zambullí debajo de su
brazo para hacer que girara su propio cuchillo en su costado. Y allí me detuve, respirando con dificultad mientras
presionaba la hoja, todavía en su agarre, contra él, pero aún sin romper la piel. No se movió, sabiendo que estaba justo
sobre su riñón. Dios mío, Louise, las cortinas de la casa al otro lado de la calle se estaban moviendo. Tuvimos que llevar
esto adentro antes de que alguien llamara a Inderland Security. Lo último que necesitaba era el I.S. aquí afuera.

"¡Has perdido, Jack!" Grité mientras le pellizcaba la muñeca hasta que soltó el cuchillo, luego le levanté el brazo y lo
presioné contra el poste de luz cercano. "Tenemos a Jill", dije mientras gruñía, "y de ninguna manera vas a conseguir ese
cubo de agua en mi jardín. Si no te relajas, ¡te romperé la corona! ¿Estamos claros?

El tipo asintió con la cabeza, pero no me relajé. Escupiendo mi cabello fuera de mi boca, me di cuenta de que Ivy había
estacionado su bicicleta y estaba subiendo por el camino con la mujer. Las manos de la asesina estaban en puños, muy
por encima de su cabeza. Los hijos de Jenks estaban trabajando juntos para dejar el cuchillo a un lado. Lentamente
comencé a sonreír. Los habíamos conseguido. ¡Maldito calor!

"Hola, Ivy", le dije mientras ella se detenía con sus botas. "¿Hacer los recados?"
La mujer de aspecto un poco asiático arqueó los labios hacia mi bata, sonriendo mientras sostenía su bolsa de farmacia.
La inconfundible sombra de una segunda pistola de salpicaduras y varios cuchillos se asomaba a través del delgado
plástico. Tenía los labios cerrados para ocultar sus pequeños y afilados caninos, pero estaba de buen humor.

"¿Quieres llevar esto adentro o meterlo en una bolsa y dejarlo aquí para recoger la basura?" preguntó, sus ojos negros
se dirigieron a la calle engañosamente vacía. Sus pupilas estaban completamente dilatadas a pesar del sol brillante,
evidencia de que estaba trabajando para mantener el control de sus instintos. Estar al sol ayudaría; también lo haría el
viento que ahora se lleva el olor a sudor y miedo.

"Adentro", jadeé. Estaba sin aliento, pero Ivy no. Era un vampiro viviente delgado y atlético de seis pies, vestida con
jeans azules, botas y una camiseta negra ajustada. Haría falta algo más que atropellar a un asesino que huía en su
bicicleta para hacerla sudar.

"¿Vas a ser bueno, Jack?" Le pregunté al hombre presionado contra el poste de luz, y cuando asintió, lo solté. Hizo una
mueca cuando Ivy lo palmeó, agregando otro cuchillo y más bolitas de salpicaduras azules en un frasco de plástico
transparente a prueba de aplastamiento a su bolso. Extendí mi mano para las bolas de splat y volví a llenar su tolva, lo
suficientemente rápido como para hacer que los ojos de Jack se abrieran en agradecimiento.

Al hacer clic en el cargador, levanté la pistola de salpicaduras, pensando que se sentía bien en mi mano. “Esta es mi
casa”, dije mientras indicaba la iglesia. “Si haces algo que no me gusta, obtendrás lo que sea que esté en la tolva y la ley
estará de mi lado. ¿Claro?"

No asintieron, pero tampoco lanzaron amenazas.

"Muévete," dije, y con una obediencia que me decía que las pociones eran desagradables, los dos comenzaron a subir
las escaleras de cemento y hacia las puertas dobles de madera. Lentamente comencé a relajarme.

Ivy miró el arma con el ceño fruncido. "Se parece al tuyo", dijo.

"¿También notaste eso?" Mirando a los atacantes, abrí un lado de la puerta. Los hijos de Jenks entraron primero a la
iglesia, tres de ellos con mis gafas de sol rotas, luego los malos, luego nosotros. "¿Estás bien?" Le pregunté a Ivy.

Ella sonrió para mostrar sus colmillos, pequeños hasta que murió y se convirtió en un verdadero no-muerto, y reprimí un
escalofrío. Ivy era excelente para controlar sus instintos, pero la lucha, la huida o la comida sacaban lo peor de ella, y
esto era todo. "No hay problema", dijo mientras el oscuro vestíbulo nos llevaba. Uno de estos días, íbamos a invertir en
un nuevo artefacto de iluminación, pero el santuario más allá era un brillante lavado de luz, el sol entraba por las altas
vidrieras para hacer patrones de colores en el nuevo juego de muebles de sala. , mi escritorio sin usar, las colchonetas
de ejercicio de Ivy y la mesa de billar quemada de Kisten. Todavía no lo había vuelto a sentir. Mis pies descalzos
chirriaron sobre el viejo roble, y empujé a Jack hacia el pequeño pasillo en la parte trasera del santuario.

"¿Trent ya está aquí?" Preguntó Ivy, claramente habiéndolo olido. "Él todavía está vivo, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza, limpiando la arena de la acera de mis pies. Dios mío, había etiquetado a un asesino en mis pies
descalzos y en bikini. Si esto aparecía en Internet, me enojaría. Lo último que supe fue él. Le dije que fuera a la cocina y
esperara ". Los asesinos solían viajar de tres en tres, pero eran elfos. No conocía sus tradiciones.

"Está ahí", dijo Jenks burlonamente mientras se acercaba a nosotros. "No creo que sean verdaderos asesinos. No
conocían ninguna magia de líneas ley ".

"No necesitas magia para ser mortal, Jenks. Tú de todas las personas deberías saber eso ".
Jenks resopló. "No creo que sepan ninguno. Apestan como elfos, pero tienen tanto humano en ellos que puede que no
tengan magia. "

Me encogí de hombros, adivinándolo por la casi indiferencia que los hijos de Jenks habían mostrado a los dos atacantes.
El hombre frente a nosotros miró hacia atrás cuando entramos en el pasillo oscuro, y sonreí burlonamente. "Todo el
camino hasta el final", le dije mientras pasamos por los baños para él y para ella y las habitaciones dobles y nos dirigimos
a la enorme cocina de tamaño industrial. Aclaré mi garganta en advertencia cuando Jack y Jill susurraron entre ellos, y se
callaron.

Los duendes cantaban sobre sangre y margaritas cuando entramos en la cocina iluminada por el sol para encontrar a
Trent a salvo dentro de un círculo de su propia creación entre el desordenado mostrador central y el fregadero, lleno de
ollas de hechizos sucios. El oro brillante y alegre de su círculo estaba libre de cualquier obscenidad demoníaca, lo que
me incomodaba. Él acababa de estar bajo mi aura y había visto el desastre que había hecho con eso. Mancha de
demonio. Feo. Negro. Permanente, en su mayoría.

La cocina era sin duda mi habitación favorita en toda la iglesia, con sus amplias encimeras de acero inoxidable,
iluminación fluorescente y un mostrador de isla central con mi equipo de ortografía colgando sobre ella y en los
gabinetes abiertos debajo. Había dos estufas, así que no tuve que revolver hechizos y cocinar en la misma superficie. El
nuevo frigorífico de mi madre ocupaba una pared. Bis, encaramado encima, dormía junto al tarro de galletas con forma
de calavera. La pequeña gárgola probablemente había estado tratando de mantenerse despierta después del amanecer
y calculó mal. Estaría abajo hasta el atardecer sin importar lo ruidosos que fuéramos, y se estaba volviendo ruidoso.
Pixies entraban y salían por la única ventana pequeña sobre el fregadero. La computadora de Ivy estaba colocada en la
gran mesa de la cocina agrícola contra la pared interior, pero el espacio parecía mío. Que Trent hubiera estado aquí solo
me molestó un poco.

Los niños de Jenks revoloteaban por todas partes, demasiado emocionados para posarse en un solo lugar, y estaban
empezando a darme dolor de cabeza. También parecía que Trent estaba sufriendo. ¡Mira, Ivy! ¡Elfo bajo el cristal! Dijo
Jenks, y suspiré, incluso cuando una pequeña punzada en mi conciencia me atravesó y Trent dejó caer su círculo.

Como una entidad, los hijos de Jenks pululaban por Trent. Se puso rígido, pero hizo poco más que una mueca cuando
Jrixibell le preguntó si podía hacerle un collar de diente de león. Sí, Jack y Jill podrían ser elfos, pero no eran de pura
sangre como Trent. Los duendes casi los ignoraban.

—Jenks ... —le insté, mi propia cabeza se partió por su ruido mientras miraba a Bis. Cómo el niño del tamaño de un gato
y piel gris podía dormir a través de esto era una maravilla, pero lo estaba, con sus alas correosas cerca de su espalda, sus
orejas con flecos negros colgando y su cola de león envuelta alrededor de sus patas con garras en sueño. .

Jenks hizo sonar sus alas para llamar su atención. "¡Está bien, muchos!" él gritó. "Jumoke, Jack, Jixy, ¡Jhan puede
quedarse si está callado! El resto de ustedes, vayan al jardín. Los pares toman la limpieza. Probabilidades en el
perímetro. ¡Ni una mariposa cruza las líneas sin que alguien lo sepa! Y mira las marcas de la bola de esparcimiento.
Quédate atrás hasta que tengamos la oportunidad de salir con agua salada. ¡Y no dejar caer polillas en los charcos para
ver qué hacen los amuletos! ¿Claro?"

En un coro de afirmación y decepción, se dispersaron, los hijos mayores a los que Jenks les había pedido que
permanecieran retirados hacia la rejilla superior. Exhalé aliviada y, al darme cuenta de que estaba de pie como Jenks,
con los pies descalzos bien separados y las manos en las caderas, dejé caer los brazos.

“Siéntense”, les dije a los aspirantes a asesinos, señalando el suelo junto al frigorífico, y se bajaron con cautela. Con un
lánguido estiramiento, Ivy empujó las revistas de su silla con una bota. Golpearon el suelo con un ruido sordo y se
deslizaron hasta formar una larga pila contra la pared. Engañosamente tranquila y relajada, regresó a la puerta,
poniéndose de pie para lucir agresiva mientras se sacaba el cabello de la cola de caballo y dejaba que los mechones
cayeran donde pudieran. A menos que los asesinos pasaran por la ventana, estaban atrapados.

Un soplo de autoconservación me hizo arrojar un rollo de toallas de papel a la mujer. No solo le sangraba la barbilla, sino
que la frente del hombre estaba raspada donde yo lo había golpeado (TANQUEADO O DESLIZADO) contra la acera. Ivy lo
agradecería, al menos. El fuerte desgarro del papel sonó fuerte, y doblando una hoja, Jill se secó la mandíbula y le pasó
el rollo a Jack.

"Muévete y estaré sobre ti como un demonio", dijo Ivy. "Hazlo por favor."

Jack y Jill se miraron. Juntos negaron con la cabeza. Mantuve un ojo en ellos mientras descargaba la bolsa de Ivy junto a
mis gafas de sol rotas, colocando las dos pistolas de salpicaduras y cinco cuchillos en el mostrador, mirando
directamente a casa entre mi tiza magnética y mi espejo de adivinación. Los cuchillos tenían un diseño elaborado e
intrincadamente elevado en los mangos para ayudar con el agarre. No me gustó que una de las armas se pareciera a la
mía. Me pregunté qué había en ellos. Ese primer disparo había sido dirigido a Trent, lo que me hizo preguntarme sobre
su historia de Quen no lo dejó salir de Cincinnati sin mí. Podría haberse incluido en la lista de blancos de alguien, pero
estos tipos no eran lo suficientemente buenos como para que los tomaran en serio. ¿Y por qué los elfos me querrían
muerto? No, apostaba a que estaban aquí por Trent.

"¿Te dijeron quién los envió?" —Preguntó Trent y volví a ajustarme la bata.

"Aún no." Volviéndome hacia ellos, sonreí. "¿Quién quiere ir primero?"

Nadie dijo nada. Gran sorpresa. Lancé una mirada a Trent. Fue una situación sin salida. Si fuera duro, pensaría que soy
un matón. Si fuera demasiado amable, sería fácil de convencer. Por qué incluso me importaba lo que pensaba estaba
más allá de mí.

Jenks se acercó al hombre. "¿Quien te envio?" ladró, con la espada apuntando al ojo del hombre.

Jack permaneció en silencio y las alas de Jenks comenzaron a deslizarse como un misterioso polvo negro. En un susurro,
Jenks se acercó y luego se alejó. El elfo intruso lanzó un grito y se golpeó la cabeza con la mano donde había estado
Jenks. Fruncí el ceño cuando vi el mechón de pelo en las manos de Jenks. No me gustó esto. Jenks solía ser tolerante,
más inclinado a plantar semillas en el suelo que a personas, pero su tierra había sido violada y eso sacaba lo peor de él.

"Tranquilo, Jenks", dijo Ivy mientras se acercaba para tocar la cara de Jill. "Necesitas más delicadeza con los grandes".
Hizo un pequeño trino cuando la mujer retrocedió con miedo, y suspiré cuando Ivy comenzó a salir.

Piensa, Rachel, reflexioné en silencio. No se limite a reaccionar, pensar. —Chicos —dije, consciente de que Trent los
estaba mirando. "Necesitamos averiguar qué está pasando sin dejar ningún rastro".

"No dejaré una marca", susurró Ivy, y Jill palideció. "No donde puedas encontrar uno".

"Podrían ser una prueba del aquelarre", dije, y el dedo de Ivy, trazando la línea de la mandíbula de la mujer, se curvó
hacia abajo y ella se enderezó con decepción.

"No podemos simplemente dejarlos ir", dijo Ivy. "Incluso si no fue un gran ataque". Me estremecí. "¿Quizás deberíamos
llamar al I.S.?"

Jenks soltó un bufido, y desde el portaequipajes se oyó una carcajada aguda. Sí, mala idea. ¿Te importa si apresuro esto?
Tengo una idea."
Había sido Trent y, como uno solo, todos nos volvimos a mirarlo.

"¿Tienes una idea?" Jenks dijo sarcásticamente, flotando ante él en su mejor pose de Peter Pan, con las manos en las
caderas y el pañuelo rojo metido en la cintura. "El día que tengas una buena idea será el día en que como mermelada de
dedos de los pies".

“Dijo que era una idea. Nunca dijo que fuera bueno ”, me burlé. Pero mis labios se separaron ante el repentino
cosquilleo de la magia. Como una manta frotando de la manera incorrecta, la magia salvaje y élfica raspó mi aura, tanto
irritante como seductora, tirando de mis poros como si intentara sacar mi alma de mi cuerpo.

"¡Oye!" Grité, sabiendo que era Trent. Los elfos fueron la única especie que se atrevió a usar magia salvaje. Incluso los
demonios rehuían el arte. Tenía una imprevisibilidad horrible junto con el poder horrible. No pueden ser los dos elfos en
el suelo. Tenían tiras de cremallera. "¡Trent, no!" No tenía ni idea de lo que estaba haciendo, y con un brillo de
satisfacción en sus ojos, aplaudió.

"¡Volo te hoc facere!" exclamó, el sonido me atravesó, haciéndome acobardarme y saltar cuando la fuerza que sentí que
dibujaba de la línea se redujo abruptamente a la nada.

¿Quieres que hagas esto? Pensé, agarrando mi bata a mi alrededor. ¿Un hechizo de fascinación?

Pero creo que sí, y me paré a la mesa y miré a Trent, horrorizado. El borde de sus orejas estaba rojo, y su mandíbula
estaba apretada con determinación. "Eso fue un hechizo negro", susurré, dando un paso adelante y fuera del alcance de
Ivy. "¡Eso fue un hechizo negro!" Grité y él se retiró a la mesa, sus ojos se apartaron de Jack y Jill. Estaban inmóviles, casi
con la mandíbula floja, los ojos desenfocados y las manos flácidas, incapaces de hacer nada más que las cosas más
básicas para sobrevivir a menos que se les dijera. "Los cautivó, ¿no es así?" Exclamé, y él inclinó la cabeza. Cuando volvió
a subir, sus ojos se encontraron con los míos con un brillo ferviente, sin arrepentimiento.

"¿Qué les hizo?" Dijo Ivy, acercándose sigilosamente a mi lado. Jenks tampoco estaba contento, zumbando sobre ellos
mientras parpadeaban distraídos.

"Él los cautivó", dije, seguro de ello cuando los labios de Trent se fruncieron. "Y es negro". Maldita sea, no sabía que él
pudiera hacer algo tan sofisticado. Cambió todo.

"¿Negro?" Jenks gritó, lanzándose hacia arriba en una ola de polvo amarillo.

"Adelante, pregúntales quién los envió", dijo Trent, poniéndose rígido mientras les hacía un gesto. "Sé quién lo hizo,
pero no me creerías si te lo dijera. Al menos no a tiempo. Seguir. No dura mucho ".

Bueno, esa fue una buena noticia. "¿Y entonces que?" Dije con dureza. “¿Sabes lo ilegales que son? Esta es mi cocina, y
yo soy el culpable de esto. ¿O es idea tuya? Dije con una mueca de desprecio, e Ivy me agarró del brazo, pensando que
iba a cruzar la habitación y golpearlo.

"Tienes que darte prisa", dijo, echándose el pelo hacia atrás en una rara muestra de nerviosismo. “Tengo esto bajo
control. Les golpearé con otro hechizo para que no se acuerden ".

Aparté la mano de Ivy de mí, temblando mientras estaba allí. “¿Ese es tu plan? ¿Hacerlos olvidar? Dios, Trent. ¡Esto es
como seis veces ilegal! "
Trent se bajó las mangas como si no se molestara, pero entrecerraba los ojos. “Es cierto, pero nadie sale herido de esta
manera. Y creo que serías la última persona en preocuparse por lo que es legal. Tienes treinta segundos. Tic, tac, Rachel
".

Mientras estaba allí, echando humo, Jack comenzó a parpadear. Ivy volvió a tomarme del brazo, esta vez para
animarme, pero no pude. ¡Estaba mal!

"Oh, por los zapatitos rojos de Campanilla", dijo Jenks de repente, y se lanzó hacia abajo para flotar ante el hombre.
"¿Quién te pagó para atacar a Rachel?" ladró, con la mano en la empuñadura de la espada.

"Nadie", dijo Jack, y me volví hacia Trent con el ceño fruncido.

El polvo de Jenks se puso verde. "¿Quieres decir que no lo sabes o que no te pagaron por ello?"

Trent cambió su peso a su otro pie. “No estaban atacando a Rachel, me estaban atacando a mí. Inténtalo de nuevo."

Dándome un encogimiento de hombros de disculpa, Ivy pasó junto a mí y se agachó ante Jill, levantando la barbilla para
obligarla a mirarla. "¿Quién te dijo que atacaras a Trent?" preguntó con calma, y crucé los brazos sobre mi pecho. Quería
saberlo, pero prefiero asustarlos antes que usar magia negra.

"Walter Withon", dijeron juntos, y un nudo se apretó en mi estómago.

"Esto fue una advertencia", dijo Trent con un suspiro, su hombro relajado para que pareciera algo avergonzado. No,
vigilado.

"¿El papá de Ellasbeth?" Retrocedí un paso, mi ira se apagó. Mierda sobre tostadas. Ellasbeth era la mujer con la que
Trent se iba a casar, hasta que arresté a Trent en su propia boda. Fue algo por lo que Trent me agradeció más tarde con
un poco de honestidad cuando pensamos que ambos íbamos a morir. Sí, los Withon tenían los medios para un éxito y
podrían estar un poco enojados. ¿Pero lo suficiente para dispararle?

"¿Ahora me ayudarás?" Dijo Trent, y tomé un respiro, saliendo de mi depresión. Al ver mis ojos en los suyos, Trent
sonrió con malicia, moviendo las manos en un hechizo de línea ley.

"Trent, espera ...", dije.

Pero era demasiado tarde, y no pude hacer nada cuando sentí que la línea con la que estaba conectado dio un vuelco y
susurró: "Memoria cadere".

De nuevo, me eché hacia atrás, estableciendo un círculo de protección a mi alrededor, ya que ya no sabía de lo que el
hombre era capaz. Al ver su creación, Ivy se arrojó casi debajo de la mesa y Jenks se lanzó hacia el techo. Permanecí
erguido, el corazón latiendo con fuerza mientras un lavado de mi aura teñida de oro lamía el círculo con todas las
sutilezas de una perlescencia oscura. Bis, en la nevera, se agitó, su brillante ojo rojo se abrió para encontrarme antes de
que se cerrara de nuevo con un pequeño suspiro.

"¡Maldita sea, Trent!" Exclamé, furioso mientras los asesinos se sentaban, con los ojos muy abiertos y me miraban,
desconcertado pero claramente ya no cautivado. "¿Qué diablos estás haciendo?"

"Estás bromeando", dijo incrédulo. "No ibas a preguntarles nada, te preocupaba que pudiera ser ile-e-e-e-gal".

Lo dijo arrastrando las palabras, burlándose de mí, y yo lo miré con los ojos entrecerrados, el miedo a los Withon se
mezclaba con la preocupación de lo que los asesinos podrían habernos dicho antes, pero ahora no. "¡Tu lo hiciste a
proposito!" Grité.
Su cabeza se inclinó levemente, y sus labios se arquearon mientras me miraba, luciendo travieso y pulido a la vez. "Te
dije que iba a hacerlo".

La ira creció en mí, pero me quedé donde estaba junto a la mesa, hosca. No se podía deshacer. De todos modos, no
fácilmente. "Dr. ¿Anders te enseñó eso? Murmuré. Los amuletos de la memoria no eran negros; eran simplemente
ilegales como el infierno. Sin embargo, no me hizo sentir mejor.

En el suelo, la mujer se sintió la barbilla, sorprendida cuando las yemas de sus dedos volvieron a mojarse con sangre.
“Um. Whoa, ”dijo ella, luciendo tensa pero inofensiva. "Supongo que eso explica por qué no tengo idea de quiénes son
ustedes o cómo llegué aquí".

Su compañero le dio un codazo para que se callara, claramente sin recordar nada tampoco, pero sabiendo lo suficiente
como para mantener la boca cerrada. Malo. Esto fue tan malo. Dos amuletos ilegales, y si Trent llegaba a la costa oeste,
probablemente intentaría culparme de ellos si no me convertía en su sirviente contratado. ¡Maldito sea el Turn! ¡No iba
a jugar a este juego!

Jenks bajó de donde había estado vigilando a sus hijos. Tenía la mano en la culata de la espada y parecía dispuesto a
hacerle una lobotomía a Trent. "Tenía más que preguntarles, incluso si ella no lo hizo".

“Querías saber quién los envió. Ahora hazlo tú. Se estaba acabando —insistió Trent, pero pude ver una pizca de
inquietud en él. "Nuestra única otra opción era matarlos".

"¿Nuestra?" Ladré sarcásticamente. "No hay @nuestro '. Esto es obra tuya, no mía". Me giré cuando Jill empezó a
levantarse, su alarma era obvia. "¡Estaciona, Jill!" Dije, pero no fue hasta que Ivy se aclaró la garganta que ambos
controlaron su movimiento hacia arriba y se deslizaron hacia abajo.

"Mi nombre no es Jill ..." comenzó la mujer.

"Es hoy. Así que siéntate y cállate hasta que te diga que puedes irte. ¿Entendido?"

"Mierda", dijo el hombre con amargura mientras golpeaba su cabeza contra el refrigerador y me miraba con
desconfianza. "No sé quién se suponía que debía pagarnos. ¿Vos si?" Jill negó con la cabeza. Parecía demasiado
confundida para que fuera un acto. "¡Awww, hombre!" añadió el chico. “Ni siquiera sé dónde dejé mis cosas. Esto
apesta ".

"¿Ver?" Trent dijo con confianza, pero esa arruga de preocupación sobre sus ojos todavía estaba allí. "Funcionó. Ahora
podemos dejarlos ir y seguir nuestro camino con sus empleadores aún pensando que estamos aquí ". Él sonrió y lo odié.
"No se espera que se registren hasta dentro de veinticuatro horas. Podríamos habernos ido mucho antes del atardecer ".

Las alas de Jenks zumbaron y el rostro de Ivy perdió su expresión. "¿Puesta de sol?" dijo, y yo hice una mueca. A ella no
le iba a gustar esto, pero no importaba. No estaba ayudando a Trent. No después de esto. Se paró en mi cocina y realizó
dos encantamientos ilegales, uno de ellos negro. Ceri se lo estaba contagiando y no en el buen sentido.

"No voy a ir a ninguna parte contigo, pequeño zapatero", le dije, tratando de averiguar qué hacer con estos dos.
Especialmente después de ese pequeño truco. Ni en un avión, ni en un coche, ni en un tren ... has ido demasiado lejos ".
Parpadeé. ¿Que demonios?

"Ah, Rachel?" Ivy me tocó y salté. "¿Qué es eso de que Trent necesita tu ayuda? ¿Ayuda para que?"

Jenks tarareó sus alas para llamar su atención, sonriéndole a Trent mientras decía: "Trent quiere la ayuda de Rachel.
Quen no lo hará. Trent dice que es porque Quen no dejará a Ceri, pero creo que el pequeño fabricante de galletas
planea hablar en contra de Rachel en la, uh, gran reunión para volver a tenerla bajo su control, y Quen se niega a ser
parte de eso. Trent no tendrá nada sobre ella después de que ella anule su marca familiar, por lo que tiene que moverse
rápido ".

Jenks sonrió a Trent y Trent suspiró. "No es así en absoluto", dijo, pero su confianza se estaba agotando. Ivy me miró
rápidamente antes de volverse hacia Jenks. "No va a pasar."

Jenks se encogió de hombros y aterrizó en el mostrador central donde podía observar a todos. "O Trent está diciendo la
verdad, y tiene miedo de los asesinos de aquí".

Jack frunció el ceño y Jill soltó un bufido, pero me alegré de que Jenks no hubiera dejado caer ningún nombre. Se habían
olvidado de quién los había enviado y no necesitaban ningún recordatorio.

Trent frunció el ceño, una mano detrás de su espalda mientras se volvía hacia mí. Con los hombros rígidos, preguntó:
"¿Lo harás?"

No podía creer esto, y señalé a los dos asesinos sentados frente a mi refrigerador. "¡No!" Dije con firmeza. "No te estoy
ayudando. Especialmente ahora."

Trent se movió, perdió la confianza en sí mismo cuando su mano se deslizó por detrás de su espalda. “Intentaron
matarme”, dijo, con el ceño fruncido mientras los miraba. "¡Tu los viste!"

"¿Si?" Grité. "¡No eran muy buenos en eso!"

Jenks se reía, pero yo estaba enojado y dispuesto a echar a Trent. Tíralos a todos. De pie junto a la mesa, dejé caer la
frente entre mis manos y me froté las sienes. Jack suspiró desde el suelo. “Mi vieja se va a enojar. Ella, la recuerdo ".

Levanté la cabeza. "Fuera", dije sin rodeos. “Levántate y sal. Ustedes dos."

Por un momento, Jack y Jill me miraron, pero cuando Jenks batió sus alas amenazadoramente, lentamente se pusieron
de pie. De acuerdo, sabía quién los había enviado, y solo se solidificó en mi mente que no saldría de Cincinnati en el jet
privado de Trent. Todavía me estaba mintiendo. 'de un bastardo.

"No me siento tan bien", dijo la mujer mientras se sostenía el estómago y avanzaba cojeando.

Jenks se rió amargamente. "Eso es porque te golpeamos. Lloraste como un bebé ".

Las dos personas se dirigieron hacia la puerta, sintiendo partes del cuerpo mientras comenzaban a quejarse. Jill miró las
armas en el mostrador, pero cuando negué con la cabeza, salieron bajo una escolta de duendes. Ivy pareció sorprendida
de que simplemente los dejara ir, pero tenía que tomar un avión mañana a las ocho. No tuve tiempo para una paliza
prolongada.

"Jenks, será mejor que les digas a tus hijos que los dejen en paz a menos que regresen", murmuré, y él voló sobre una
columna de polvo plateado.

"Sí-h-h-h-h", dijo arrastrando las palabras, su enfoque vacío como lo imaginaba. "Vuelvo enseguida".

Se fue en un instante, y desde el frente de la iglesia, pude escucharlo gritar algo, y luego la puerta abriéndose y
cerrándose. Me volví para mirar mi cocina, profanada por la magia negra de los elfos. No dejaría una marca visible, pero
me dejó incómodo de todos modos. Al podría ser capaz de olerlo.
—Tú también, Trent —dije, cogiendo con indiferencia el rollo de toallas de papel y tratando de limpiar las huellas de
pixies del acero inoxidable. La maldición de Trent yacía sobre el mostrador, pero podía chuparme los dedos de los pies y
morir por todo lo que me importaba.

"No me iré hasta que deshagas la maldición", dijo con rigidez. “Está todo ahí. Hazlo ahora."

Dudé en mis movimientos para limpiar el mostrador. Ivy se aclaró la garganta y sentí más que verla tomar una postura.
Aún sin levantar la vista, continué limpiando la encimera, cogí el espejo y lo dejé. Luego la tiza magnética, las cinco velas,
el palo de secuoya. Podría irse al infierno. "Adiós, Trent", murmuré, mi cabeza comenzaba a doler.

"¿Disculpe?"

Su voz era áspera, y hice una bola con la toalla de papel, de pie con los puños en el mostrador para no saltar sobre él y
estrangularlo. "No confío en ti", dije en voz baja, mis nudillos se volvieron blancos por la presión. "Si me quito esa
maldición ahora, no me querrás por nada y hablarás en mi contra en la reunión del aquelarre. Vas a tener que esperar.
Lo haré después, ni un momento antes ".

Desde la calle llegó un débil "¿Ese es nuestro coche?"

Trent hizo una mueca cuando la alarma de su coche empezó a sonar, y parecía dispuesto a asesinar a alguien mientras
sacaba un llavero de su bolsillo y apuntaba a la calle. La alarma se cortó y se volvió hacia mí. "Ese no era el trato", dijo.
Quita la marca. Ahora."

"Tampoco venías aquí siguiendo a los asesinos", dije, soltando la toalla de papel enrollada. Detrás de él, Ivy fue a su
escondite de chocolate en el mostrador, abrió una caja y se apoyó contra el mostrador. Ella estaba detrás de Trent,
entre él y la puerta, y él se movió para mantenernos a los dos a la vista.

"Rachel", advirtió, luciendo enojado.

"Lo haré", dije con ligereza. "Pero vas a esperar hasta que esté a salvo. ¿No te gusta? " Dije, levantando la voz. Entonces
mátame. Ahora mismo. ¡Seguir!" Grité. "¡Hazlo! ¡Aquí estoy!" Abrí mis brazos para hacer un objetivo más grande. “¡Pero
si lo haces, nunca te quitarás la marca! ¡Pequeño matón baboso! "

Jenks zumbó con un parloteo preocupado, viéndome gritarle a Trent y a Trent como si se hubiera tragado un insecto. El
duende intercambió una mirada con Ivy, quien ahora estaba apoyada ociosamente contra el mostrador, completamente
despreocupada mientras comía una rodaja de naranja cubierta de chocolate. Su aparente indiferencia pareció enfurecer
más a Trent.

Trent tomó aliento y lo contuvo. Sin decir nada, se volvió hacia la puerta, su postura rígida. Jenks soltó una risita y el
hombre se dio la vuelta, incluso con Ivy allí. Su rostro estaba blanco de ira y sus ojos casi parecían brillar. "Eres la
persona más ... poco profesional, irritante y frustrante con la que he tenido que lidiar", dijo, y me encogí de hombros.
"No necesito tu ayuda. Llegaré a California sin ti ".

“Como si me importara,” dije, y él giró sobre sus talones y salió de la cocina.

"Buen viaje", le dije, luego, en un lavado de autoconservación, lo seguí al pasillo, inclinándome hacia él mientras gritaba
detrás de él, "¡Adelante! ¡Salir! Me encargaré de esa marca tuya, ¡pero no hasta que obtenga mi libertad! ¡Hijo de puta
elfo! "

Nunca disminuyó la velocidad, su silueta oscura destellando en una blancura cegadora cuando encontró el santuario.
Más luz entró cuando abrió la puerta de la iglesia. Se cerró con un estruendo detrás de él y volví a la cocina.
Ivy todavía estaba hundida en el mostrador. Tenía los ojos entrecerrados y se veía ... bastante sexy por la ira que Trent y
yo habíamos estado desprendiendo. Haciendo una mueca, crucé la cocina hacia la ventana, empujándola hacia arriba
para dejar entrar la brisa. El canto de los pájaros llegó y mi cabello me hizo cosquillas en el cuello. Bis suspiró desde la
nevera, moviendo las alas mientras se acomodaba para volver a dormir. No me había dado cuenta de que lo había
despertado. Molesto, miré la tarde brillante, viendo la mancha oscura del hechizo en un árbol. Tendría que ocuparme de
eso antes de que los duendes se metieran en ello, incluso con la advertencia de Jenks.

A mi lado, Ivy tomó casualmente otro trozo de chocolate, mordiéndolo sucintamente con un chasquido de cristales de
chocolate y azúcar. Jenks tarareó más cerca, aterrizando junto a la copa de brandy en el alféizar de la ventana. Se puso
patas arriba para evitar que su gato, Rex, se comiera la crisálida que Al me había dado la última víspera de Año Nuevo.
Las alas de Jenks estaban inmóviles y su expresión preocupada mientras me miraba a mí, no al jardín.

"¿Qué?" Dije mientras me acercaba a Ivy, inclinándome para tomar un chocolate y luego retirándome. Miré hacia abajo,
viendo la tierra y los recortes de césped en mis pies. Mi bata se había desabrochado y la volví a ajustar. Demasiado para
broncearse.

Ivy se humedeció los labios y se puso de pie. "¿Crees que llamar a su farol fue lo más inteligente que puedes hacer?"

Exhalé, temblando mientras me apoyaba en el mostrador central. "No", admití con amargura. "No, no lo fue, pero no
voy a darle lo que quiere hasta que sepa que no me lo va a dar al aquelarre". Mordí el chocolate, sintiendo el repentino
cedimiento y el crujido de la naranja cristalizada en mi lengua. Desde el frente de la iglesia, el motor del automóvil de
Trent corría con fuerza.

"Es la primera cosa inteligente que ha hecho", dijo Jenks, haciendo el corto vuelo hacia el chocolate y usando su espada
para cortar una rebanada del tamaño de su mano.

"Tal vez, pero algo no está bien", dijo Ivy, claramente no convencida, y seguí su mirada mientras observaba los
ingredientes reunidos para la maldición de Trent, junto a las pistolas y cuchillos de los asesinos y mis gafas de sol rotas.
Una sensación de inquietud se apretó alrededor de mi pecho y me inquieté. Me alegré de haber dicho lo que dije, y no
iba a "escoltar" a Trent a la costa oeste, pero a decir verdad, estuve de acuerdo con Ivy. Algo no estaba bien y no creía
que hubiera terminado todavía.

Tres

Hollows International no era un aeropuerto enorme, pero estaba lleno de vuelos de madrugada, incluso a la terrible
hora de las siete de la mañana. Era demasiado temprano para levantarme, y me sentí entumecido, la taza tibia de café
bla casi se resbaló de mi agarre. Nuestro vuelo estaba embarcando en media hora; tuvimos mucho tiempo. El aire olía a
cera para pisos y plástico, y me senté en las sillas de cuero falso frente al mostrador de facturación y miré a la gente
mientras Ivy compraba un boleto y registraba nuestro equipaje. Después del incidente con Trent, su maestro vampiro le
había dado permiso para venir con Jenks y conmigo.

La predicción de Trent de que no se me permitiría subir al avión me había convencido de que cuanto menos
interactuaba con los dioses y diosas de los viajes aéreos con sus americanas de poliéster y alfileres de solapa con alas,
mejor. Así que me senté esperando, con nuestro equipaje de mano esparcido a mi alrededor. Nerviosa, me empujé
hacia el respaldo de la silla y me encorvé. Jenks, sin embargo, no se dejó engañar por mi demostración de indiferencia.
"Trent es un idiota, pero tiene razón. No vamos a pasar por seguridad ", predijo, haciendo que sus alas zumbaran para
un poco de calor extra. Hacía frío esta mañana, y todo el calor se escapaba por las grandes ventanas de cristal y la
interminable apertura de las puertas.

No lo miré, mirando la línea que se movía lentamente de Ivy. "Trent solo está tratando de asustarme", dije, pero cuando
me di cuenta de que estaba haciendo girar mi anillo de madera en el dedo meñique, me detuve. Ya no lo necesitaba
para ocultar mis pecas, pero si no lo usaba, mi hermano, Robbie, me preguntaba dónde se habían ido mis pecas. ¿Y si no
pudiéramos subir al avión? Tenía que estar allí en tres días o mi rechazo se volvería permanente.

"¿Está funcionando?" Jenks aterrizó sobre mi rodilla, donde podría sermonearme mejor. Llevaba su mejor vestido de
jardín, convencido de que ni siquiera iba a tener que usar la poción en mi bolso para ir a lo grande y manejar los cambios
de presión del aire. Ni siquiera había hecho arreglos para que nadie cuidara a sus hijos, pensando que estaríamos de
vuelta en una hora. Su confianza en mí fue impresionante.

Arqueé las cejas y él puso las manos en las caderas, finalmente comenzó a desempolvar un poco mientras se calentaba.
"Rache, incluso si Trent está diciendo la verdad y los Withon están apuntando hacia él, eso no cambia que tu muerte
haría la vida del aquelarre mucho más fácil. No estás pasando por seguridad ”, dijo, mirando nerviosamente a una niña
vestida de rosa que se había fijado en él. "Deberíamos estar pensando en cómo vamos a llevarlo a dos mil millas en tres
días, sin relajarnos en el aeropuerto".

"Ya tengo mi boleto", dije con amargura, notando que Ivy había llegado al frente de la fila. "¿Cómo van a detenerme?"
"Rache ...", me instó, y moví los hombros, reconociendo que tenía razón.

“Mira,” dije, encorvándome aún más. "Si no me dejan subir al avión, tomaremos el tren. Llega en poco tiempo ". Su
suspiro fue pequeño, pero lo escuché a pesar de que el altavoz llamaba a alguien.

El silencio creció entre nosotros, y me fijé en su cabello recogido y su elegante atuendo negro y verde con campanillas
en el dobladillo. Era el último atuendo que Matalina le había hecho, y sabía que lo usaba para sentirse cerca de ella.
Habían sido dos meses muy duros, incluso si ahora sabía con certeza que su reloj biológico se había reiniciado y tenía
otros veinte años por delante. Yo también tenía mis primeros veintiséis años atrás, y pensé que era por eso que los
demonios vivían tanto. Para la próxima primavera, Jenks sería el duendecillo más viejo del mundo. No me importaba que
hubiera necesitado una maldición para hacerlo, siempre y cuando él fuera feliz. Estaba feliz, ¿no?

La preocupación me llenó mientras lo veía mirar a todos los demás, su atención principalmente en las cámaras en las
esquinas. "¿Cómo estás, Jenks?" Le pregunté, el tono de mi voz le decía que no estaba preguntando por la temperatura.
Se volvió, su rostro anguloso no mostraba nada neutral hasta que agregué: "No me mientas".

Jenks miró hacia otro lado cuando el sol empezó a teñir el cielo. "Bien", dijo rotundamente.

Multa. Sabía lo que era la multa. Había estado "bien" durante la mayor parte de un año después de la muerte de Kisten.
Desde entonces había salido con Marshal, me habían rechazado y había tenido relaciones sexuales con un fantasma del
siglo XIX llamado Gordian Pierce que había sido enterrado vivo en 1852 por el mismo grupo que intentaba hacerme una
lobotomía y robarme los ovarios. .

Por mucho que odiara admitirlo, Pierce era todo lo que me gustaba envuelto en un paquete que podría ser capaz de
mantenerse con vida a través de la basura que mi vida repartió. Él era el familiar de Al, y lo veía todas las semanas
cuando hacía mi período como estudiante demonio en el para siempre.

No habíamos tenido un momento a solas desde que él me había ayudado a obtener un respiro temporal en mi rechazo,
y era agravante, incluso si ya no sabía qué pensar de Pierce. Me había visto pasar por uno de los momentos más
aterradores de mi vida, y nos habíamos abierto el uno al otro de maneras que me dejaron preguntándome por qué
todavía dudaba. El fue un buen hombre. Pero las mismas cosas que antes me habían atraído —poder, trágica historia y
un cuerpo sexy— ahora me dejaban con una leve sensación de inquietud. Ivy diría que me estaba volviendo más
inteligente, pero me sentía ... vacía.

Girándome, palpé mi bolsillo trasero en busca de mi teléfono, preguntándome qué hora era. —Las siete y treinta y dos
—dijo Jenks, conociéndome mejor que yo mismo.

"Gracias." Suspirando, guardé el teléfono. A Jenks no le gustaba Pierce, y estaba de acuerdo con Al en que la carismática
bruja sería mi muerte, pero Pierce no me haría daño. El me ama. La parte difícil fue que pensé que podría amarlo
también algún día. Simplemente no lo sabía, y Al no me dejaba averiguarlo. Me preocupaba que Pierce fuera demasiado
libre con la magia negra, incluso si hubiera sido para ayudarme. Estaba tratando de demostrar que la magia negra no te
volvía malo, pero aun así dudé, mientras que hace un año hubiera estado locamente y maldito Al de regreso al Turn por
estorbarme.

"Aquí viene", dijo Jenks a modo de advertencia, y miré hacia arriba. Efectivamente, Ivy se dirigía hacia nosotros, nuestras
dos bolsas dejadas en la cinta transportadora y un sobre azul y dorado en la mano. Llevaba un traje negro desconocido
para hacerla lucir sexy y capaz, una mezcla de cerebro y cuerpo capaz de hacer cualquier cosa en la sala de juntas. Nunca
sería capaz de llevar esa mirada, pero para Ivy fue fácil.

"¿Ver?" Dije mientras me sentaba. "Ella consiguió su boleto bien".

Jenks silbó suavemente mientras maniobraba con gracia entre la multitud, ignorando las miradas detrás de ella. "La
mujer necesita su propio tema musical", dijo secamente.

Me paré y él tomó el aire. "Pastel. "Falda corta, chaqueta larga" ".

"Con eso bastaría", dijo mientras Ivy recogía su maletín con su computadora portátil dentro. "Hasta ahora, todo bien",
dijo, mirando la línea de seguridad cercana.

Jenks no quedó impresionado. “Sí, acaban de confiscar tu equipaje, Rache. Buen trabajo."

"Jenks ...", me quejé, luego me volví hacia Ivy. “¿Qué puerta? Todo lo que tiene mi boleto es el número de vuelo ". "No
importa", dijo Jenks sin rodeos. "No estamos pasando por seguridad".

"A5", dijo Ivy, sin mirar su boleto.

Haciendo caso omiso de Jenks tarareando un canto fúnebre, agarré mi portatrajes con mi vestido de dama de honor
dentro. Había sido más fácil de lo que creía posible coordinar la tienda de novias de Cindy con la que había trabajado en
el centro de Cincinnati, asegurándome de que el largo de mi dobladillo coincidiera con el de todos los demás. Y por una
vez, me gustó este vestido, azul acero grisáceo sin encaje. Le daría una cosa a la prometida de Robbie: tiene buen gusto.

“Próxima parada, Portland”, dije mientras tiraba mi café y caminaba junto a Ivy. Botas repiqueteando, cruzamos el
azulejo blanco.

Jenks fue un irritante zumbido en mi oído. “¡Woo-hoo! ¡No he visto a nadie registrado sin ropa en toda la semana! "

Nos acercamos a la línea corta donde estaban los detectores de hechizos y metales, e Ivy comenzó a retroceder.
"¿Qué?" Dije furiosa y ella se encogió de hombros.

"Tú primero."
Exasperado, me puse en fila detrás de una pareja de ancianos que se quejaba de la espera. "¿Por qué sacas tanto
provecho de esto?" Yo pregunté.

“Si fueran a hacer algo, ya lo habrían hecho. Probablemente ni siquiera sepan que estoy aquí. Robbie compró los
boletos, no yo ". Pero una sensación enfermiza se deslizaba entre mi pensamiento y la razón cuando noté que los dos
policías de seguridad me miraban desde el otro lado de la puerta. Delante de mí, la pareja de ancianos se tambaleó a
través de la detección de metales y hechizos. La detección del hechizo brilló con un rojo brillante, pero el personal de
seguridad les indicó que continuaran. En la distancia, un avión rugió en el aire. Empecé a sudar.

Las alas de Jenks zumbaron y murmuré: "Esto no será gran cosa. Terminemos con esto lo más rápido posible, ¿de
acuerdo?

Con su expresión de duda diciéndolo todo, Jenks se lanzó a través del detector y giró para aterrizar en él, esperando.
Con un presentimiento de presagio, dejé caer la bolsa de ropa en el cinturón y sonreí a la mujer severamente
emocionalmente deficiente frente a mí. Pesaba unas veinte libras más para su uniforme y no se veía feliz.

"¿Algún producto o alta magia para proclamar?" preguntó ella con tristeza.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Tranquilo, Rachel, pensé, sabiendo que tenían hechizos para detectar el estrés.
"No hay fruta excepto por el pixy", bromeé, señalando a Jenks solo para que me volteara, "pero tengo un amuleto de
magia terrestre de detección de magia letal y un hechizo de línea ley de alta detección de magia en mi bolsa aquí ". Si no
lo reclamaba, seguro que me clavarían. No eran ilegales, solo inusuales. La maldición en mi bolso para hacer grande a
Jenks ni siquiera se registraría, era magia demoníaca y todo eso.

La mujer miró hacia arriba. "¿Duendecito?"

Jenks hizo sonar sus alas para llamar su atención. "Oye, hola", dijo, tratando de parecer inocente. "No estoy volando así.
Quiero decir, me voy en el avión. Tengo un boleto ".

La mujer apartó la mirada. "Tendremos que revisar tu bolso a mano" fue todo lo que dijo, y le di a Ivy una sonrisa
sarcástica. ¿Ver? No hay problema.

"Supuse tanto", dije alegremente, entregándoselo. No pude moverme a través del detector hasta que ella me diera el
visto bueno, pero el maletín de Ivy se deslizó junto a mí y el guardia le pidió que pasara. Detrás de ella, una pareja joven
con un niño en un cochecito se quejaba del atraco. Estaba ocupada dándole besos-besos con orejas de conejo al bebé
cuando la asistente se aclaró la garganta, sin sonar nada agradable.

"¿Puedo ver su boleto, señora?"

Miré hacia arriba, mi expresión se quedó en blanco. Mierda, me llamó señora. "Um, está en mi bolso", dije, viéndolo
frente a ella. "Voy a ir a la boda de mi hermano".

Cogió mi bolso mientras se inclinaba para mirar la pantalla. "Bonito vestido. ¿Dama de honor?"

Asentí, tratando de mantener la calma. Su actitud había pasado del aburrimiento a un gran interés. Al otro lado de la
seguridad, Ivy esperaba con la cadera ladeada.

"¿Puedo buscar su boleto en su bolso?" preguntó la mujer, y asentí de nuevo, la esperanza se hundía. "Hay un problema
aquí", dijo, sin siquiera mirar el papel.

Detrás de mí, la pareja con el niño comenzó a quejarse más fuerte, un hombre de negocios y lo que parecía ser todo un
equipo de porristas de la escuela secundaria detrás de ellos se unió.
"Mi hermano me lo dio", dije, inclinándome más cerca, solo para tener su punto en el piso y una línea amarilla que
nunca antes había notado. "Lo revisé en línea", balbuceé mientras retrocedía. "Sigue siendo bueno. Mira, mi asiento
está verificado y todo ".

"Sí, señora", dijo, con mi bolso con toda mi identificación en la mano. Oh Dios, ¿qué pasa si deslizan Brimstone allí o algo
así? "¿Podría pasar por allí, por favor?" preguntó con fuerza. "Sólo por aquí." Levantó la cinta transportadora y señaló
una mesa laminada y tres sillas a un lado. Dos chicos y una mujer vestida de azul me estaban esperando, con las manos
colocadas detrás de la espalda para mostrar sus armas y varitas. Eran las varitas lo que me preocupaba.

—Claro —dije, desplomándome, y Jenks corrió a unirse a Ivy. Tomando una respiración profunda, crucé la línea amarilla
hacia territorio enemigo, la alfombra cambiando de sucia y raída a solo sucia.

"¿Rachel?" Ivy gritó con Jenks en su hombro. "¿Que quieres que haga?" Yo dudé. "¿Esperarme del otro lado?"

Ella sonrió sin alegría. "Estaba planeando hacer eso de todos modos".

Sabía que estaba diciendo más de lo que decían sus palabras, y bajé los ojos. Veinte minutos. Solo tenía veinte minutos
para llegar a mi puerta. ¡Maldición! Debería haber sabido mejor. No iba a lograrlo. Podría pasar mi tiempo discutiendo
con estos tipos o tomar un transbordador de regreso al auto. Arruinando mi resolución, miré mi bolso en la mesa y mi
portatrajes en el mostrador detrás de ellos.

"Mira", dije mientras me detenía frente a la mesa, "no quiero perder tu tiempo. Si no hay un pedo de hada en una
tormenta de viento de una oportunidad, voy a hacer mi vuelo, o cualquier vuelo para el caso, ¿me lo harás saber ahora
para que todos podamos seguir con nuestras vidas?

Uno de los hombres inclinó la cabeza y me dio una sonrisa manchada de cigarrillos. "De ninguna manera."

"Bueno." Asentí, tratando de mantener la calma. Mirando a través de las cintas transportadoras y los arcos, encontré a
Ivy y Jenks e hice un gesto de "matar".

"Bueno, duh", escuché a Ivy decir débilmente, y me volví hacia los de seguridad.

"¿Puedo recuperar mis maletas?" Yo pregunté. Aparte de las llaves de mi auto, la maldición para hacer grande a Jenks y
mi espejo de adivinación, tenía todos los materiales para hacer la maldición de Trent en mi bolso.

El jefe de seguridad vaciló y yo reprimí una oleada de ira. ¿Qué hizo Al para asustarme? Oh si. Ponte frío y agradable.

"No te metas conmigo, Johnny Boy Scout". Agradable era demasiado pedir, pero podía manejar el frío. "Estoy siendo
muy amable en este momento. Solo dame mi bolso y mi vestido, y estaré en camino y fuera de tu cabello. Es el primer
vestido de dama de honor que me ha gustado y no lo dejaré aquí ". Puse mis manos sobre la mesa, consciente pero
ignorando el hecho de que los dos subordinados se habían echado hacia atrás y estaban tocando sus varitas. "¿Nos
entendemos?" Dije suavemente. "¿O tengo que estamparlo en tu frente con mi pie?" Sonreí. Esa sería la parte
agradable.

Sentí más que vi la forma elegante de Ivy deslizarse por la salida de seguridad. Jenks era una chispa de polvo en su
hombro. "¡Te lo dije!" gritó, sin frenar mientras se dirigía hacia las puertas.

"¡Sí, lo hiciste!" Exclamé, sin apartar los ojos del jefe.

Como era de esperar, el hecho de que me dejaran solos puso a la gente de seguridad más nerviosa, no menos. No estaba
siendo abandonado; Yo era capaz de manejar esto por mi cuenta.
"¿Bien?" Dije, encontrando de nuevo a mi agradable demonio interior. "¿Me vas a dar mi vestido y las llaves de mi auto,
o voy a mostrarte por qué me rechazaron?" Mi sonrisa se hizo aún más brillante, incluso cuando mi estado de ánimo se
volvió más enojado.

"Dáselo a ella", dijo el hombre, sus palabras cortantes y precisas.

"¡Pero dijeron que la detuviera!" dijo la mujer, sonando decepcionada.

Apartando sus ojos de los míos, el jefe de seguridad se encontró con los ojos de su subordinado. "Dale a la mujer su
vestido", dijo, empujando mi bolso hacia mí al otro lado de la mesa. "Ella no es la que ellos quieren".

"Pero…"

"¡Dale a la mujer su vestido bendecido por Dios!" gritó, y todos nos miraron, el ruido de un avión despegando sonó aún
más fuerte en el repentino silencio. Con las orejas enrojecidas, se encorvó como un oso. "He tenido un lugar de trabajo
libre de incidentes durante tres años, y no voy a dejar que lo arruines porque quieres una pequeña estrella de oro,
Annie".

La mujer resopló, pero el hombre a su lado me había entregado mis cosas.

Deslizando las correas de mi bolso sobre mi hombro, acepté la pesada bolsa de ropa. "Gracias", dije, sorprendida de que
la calma y el placer me hubieran llevado más lejos que las amenazas impetuosas. Quizás había algo en los métodos de
un demonio. Mis maletas nunca habían estado fuera de mi vista, pero dudé, encontrando y manteniendo la atención del
hombre. "¿Tienen micrófonos?"

"No", dijo, sus ojos se movieron rápidamente de mí a las puertas distantes detrás de mí y viceversa. “Pero su equipaje
facturado probablemente lo sea. Buena suerte, Sra. Morgan. Ayudaste a mi abuelo una vez. Hace unos tres años, en un
autobús. Creo que estás recibiendo una mala reputación ".

Dudé, luego sonreí mientras buscaba en mi memoria una cara familiar y encontré una pareja cercana. “¿Estaba siendo
acosado por cachorros Were? Invierno, ¿no es así? Pregunté, obteniendo a cambio un movimiento de cabeza nervioso.
"Fue un placer. Cuídate, ¿de acuerdo? Y gracias."

Él sonrió, ignorando por completo a la mujer detrás de él que tenía un silbido, y con mi orgullo intacto, giré sobre un
talón y caminé hacia las grandes puertas de vidrio.

En el momento en que salí del pasillo de techo bajo, Jenks se dejó caer hacia mí. "Te lo dije", cantó, las alas derramando
un polvo amarillo sobre mí como un rayo de sol. De alguna manera, sin embargo, no tenía ganas de enojarme. No era
frecuente que me encontrara con alguien que me conocía, y menos frecuente que me dieran las gracias.

"Sí, lo hiciste", dije, decepcionada. Seis horas en un avión y habría estado allí. Ahora tenía tres días para llegar a la costa
oeste. Tieso, empujé la puerta automática a un lado cuando no se deslizó lo suficientemente rápido. El aire fresco me
golpeó y vacilé, buscando a tientas en mi bolso por un momento hasta que recordé que me había sentado en mis lentes
de sol ayer.

"¿Y tu equipaje?" Preguntó Jenks, y negué con la cabeza, entrecerrando los ojos a la luz brillante de la mañana y al
viento fuerte, buscando a Ivy.

"Olvídalo. Tiene micrófonos ", dije. "Tendría que mojar todo en agua salada".
Mis jeans nuevos, el suéter de seda con el que iba a impresionar a Robbie, el traje de baño que me tomó tres fines de
semana encontrar… desaparecido. Al menos "todavía tengo mi vestido, pensé, subiéndolo más hasta el hombro."
¿Dónde está Ivy? "

Las alas de Jenks alcanzaron un tono más alto, y cuando empezó a maldecir con palabras de una sílaba, seguí su línea de
visión hasta el final de la acera. Suspirando, me puse en movimiento y me abrí paso entre los capitanes del cielo que
charlaban hasta el coche negro y bajo. Ivy estaba allí con su maletín a sus pies, la palma de sus brazos en la ventana
delantera abierta mientras hablaba con el conductor. Su trasero les estaba dando a los porteadores algo para mirar, y no
todos los mirones eran hombres. Tenía que ser Trent. Maldita sorpresa.

Desde algún lugar por encima de mí, Jenks chilló: —¡Escúchame! ¡Escucha esta vez, bruja! ¡Esto es obra de Trent!
¡Quiere tenerte a solas y lavarte el cerebro con un encanto! Te golpea con un hechizo de hechizo. ¿Y ayer, eh? ¡Viste lo
que hizo! ¿Cuán estúpido puedes llegar a ser?"

"Bastante estúpido", dije, sintiendo mis tacones golpeando todo el camino por mi columna mientras esquivaba un
equipaje de gran tamaño y otro

equipo de porristas. "Trent no me va a encantar", dije, ya no tan seguro. Lo había intentado una vez antes, el hechizo se
esfumó solo porque estaba empapado en agua salada en ese momento. Quería confiar en él, pero no me atrevía a
hacerlo, incluso si me hubiera mostrado una parte de sí mismo que sería peligrosa en las manos adecuadas. ¿Y qué
pasaba con la magia de los elfos? Eso podría matarte si no lo hacías bien.

Jenks se dejó caer sobre mi hombro, recordándome a un ángel de hombro. "Te va a convencer de que te subas a ese
coche", dijo. "Y luego vas a creer todo lo que dice".

Intenté mirar a Jenks pero fallé. Estaba demasiado cerca. "Probablemente. Quiero hablar con Cuen ”. Con las alas en
plena inclinación, Jenks cayó hacia atrás de mi hombro, farfullando.

Ivy notó mi aproximación y salió por la ventana, con una pizca de alivio en sus ojos oscuros. Estaban dilatadas a pesar del
sol temprano pero no mal. Preocupate, no miedo. Entrecerrando los ojos por la luz de la mañana, miré dentro y
encontré a Cuen detrás del volante. Una verdadera sonrisa se apoderó de mí y me agaché para evitar quedar mal al lado
de la perfección de Ivy. A pesar de haber peleado con el oficial de seguridad de Trent en el pasado, o quizás debido a
ello, me gustó Cuen, y por la sonrisa honesta en el rostro de textura de guijarros del hombre mayor, supe que yo
también le agradaba.

“Hola, Cuen,” dije alegremente. "¿Cómo está Ceri?"

Desde el asiento trasero, Trent se aclaró la garganta, pero yo estaba enojado con él y lo ignoré.

“Redondo, irritable y tan feliz como si el mundo fuera suyo”, dijo Cuen, el hombre de tez oscura se inclinó sobre el
asiento para estrechar mi mano. Se sentía pequeño en el mío pero poderoso, y me recordó al de Pierce. Su voz era tan
áspera como su piel, ambos restos de la Vuelta. Afectó a algunas especies con más fuerza que a la mayoría, pero las
brujas, los vampiros, los elfos puros y los licántropos no lo hicieron. Cuen tenía algo de humano en él. No es que pensara
menos en él por eso.

"Lo es", dije mientras retiraba mi mano. Había algo mal en mí. Podía liberar esclavos milenarios, burlar a los licántropos
militantes, sobrevivir a los barcos que explotaban y a un vampiro compañero de cuarto que alguna vez se obsesionó con
mi sangre y mi cuerpo, pero no pude encontrar mi propia felicidad. Sin embargo, ¿ver a Ceri sonreír mientras sostenía a
su bebé? Ese sería un buen segundo lugar.
Cuen fue un hombre honorable. Si Trent estaba tramando algo que no aprobaba, me lo diría. ¿No es así? Inseguro,
incliné mi cabeza hacia Cuen. "Si fueras yo, ¿qué harías?"

"Me subiría al coche". Sus ojos estaban enfocados por la ventana delantera, su mandíbula apretada. Era el oficial de
seguridad de Trent y cumplió con sus deseos, pero también había ayudado a criar a Trent y era probablemente el único,
además de Ceri, que podía decirle que no con impunidad. Y quería que me metiera en el coche. Un escalofrío me
recorrió. Se acercaba algo malo. Podía sentirlo.

"Bastante bien", dije, escuchando el suspiro exasperado de Trent desde atrás. Mi mano fue al mango, pero la de Ivy ya
estaba allí.

"No estoy sentada atrás con Trent", dijo, entrecerrando los ojos en señal de advertencia. Detrás de ella, Jenks simuló
que lo colgaban. "¡Oh, por el diafragma de Tink!" dijo el pixy. "¿Qué les pasa, mujeres?"

El baúl se abrió con un gemido lento, y di la vuelta para guardar la bolsa de ropa de manera agradable y plana. Cuen me
encontró allá atrás y se lo entregué. "Gracias", dije en voz baja mientras Ivy y Jenks se sentaban en el asiento delantero,
discutiendo. La puerta se cerró de golpe y Cuen puso mi vestido en el maletero con delicadeza, con una maleta blanda
pero de aspecto caro. Solo tuvimos un momento. Es hora de una sola pregunta. Lamiendo mis labios, solté: "¿Trent
envió a esos elfos ayer para persuadirme de que lo ayudara?"

Cuen me miró a los ojos, toda una vida de nobleza en ellos. "No", dijo simplemente. "Sin embargo, me sentiría mejor si
lo hubiera hecho".

Mis hombros se hundieron y no me moví cuando él cerró el maletero y la cerradura eléctrica gimió al cerrarse.
Entrecerrando los ojos, miré hacia un avión que despegaba, rugiendo por encima de quién sabía dónde. Portland, tal
vez. Mi mirada se posó en el bullicio de la gente. La vida continuaba y a nadie más que a un puñado de personas le
importaba si yo vivía o moría.

"Si. Yo también, ”dije con un suspiro. Sintiéndome atrapada, fui a la puerta que Cuen me abrió y me deslicé en la
oscuridad con olor a cuero.

Cuatro

Si las miradas mataran, mi rostro mostraría la huella de los pensamientos de Jenks. El iracundo pixy estaba sentado en el
espejo retrovisor del gran coche negro de Trent, con los tacones golpeando el cristal y frunciendo el ceño mientras un
polvo verde se filtraba de él, brillaba al sol antes de golpear el tablero para formar un charco maligno, y luego se
derramaba sobre el suelo. Ivy estaba en el asiento del pasajero delantero, hablando en voz baja con Quen sobre el éxito
que había tenido con el tratamiento altamente experimental de Trent para hacer inactivas las neurotoxinas vampíricas.
Me di cuenta de que a Trent le molestaba que estuvieran discutiendo el procedimiento ilegal de alto riesgo, y la única
razón por la que no me molestaba era porque no ayudaría a Ivy en su búsqueda para liberarse de su vampirismo. Ella era
un vampiro, y hacer que las neurotoxinas durmieran en ella no salvaría su alma cuando muriera.

No, ella esperaba que yo hiciera eso.

Cruzando las rodillas, miré por la ventana polarizada. Estábamos atravesando una extraña mezcla de aeropuerto e
industria en nuestro camino hacia un estacionamiento de largo plazo, y me sentí aislado. La luz que atravesaba el tinte
era fea y me inquietaba. Nadie nos miraba. Éramos sólo otro coche negro. Eso también me hizo sentir incómodo.
Desde el otro lado del asiento trasero, Trent dijo: "Quen, ¿podemos abrir el techo?"

Su conversación nunca dudó cuando Quen apretó un botón y el pequeño cuadrado del techo se deslizó hacia atrás para
dejar entrar el viento y el sol. No pude detener mi suspiro de alivio, y me acomodé en el cómodo cuero. No había
querido telegrafiar mi malestar, pero pensé que era una revelación de que Trent estaba tratando de hacerme sentir más
cómodo. Tomando una respiración profunda, metí un rizo detrás de mi oreja y lo miré. Lo había dicho y todavía estaba
vivo. Debe irritarlo sin fin.

Me miró a los ojos y sonrió, destruyendo cualquier ilusión que pudiera haber tenido acerca de que él estaba molesto
conmigo. Maldita sea, me había advertido que no podría volar y me dolía tener que admitir que tenía razón. Ese chorro
suyo parecía fácil. Fácil como una maldición demoníaca, y esos siempre volvían para golpearte.

Le devolví la sonrisa, pensando en la maldición que le debía. No me mataría por retrasarlo, pero lo estaba presionando,
y eventualmente él lo rechazaría. Que no estaba vestido para la venganza, que se había puesto extremadamente
informal hoy, me hizo sentir mejor, y mientras Quen vestía su habitual atuendo negro que se parecía un poco a un
uniforme cruzado con una túnica de artista marcial, Trent vestía jeans y un short ligero -camisa de manga. En lugar de
sus zapatos de salón de juntas de mil dólares, llevaba botas marrones, desgastadas de los establos y cómodas.

Estaba seguro de que su apariencia había sido cuidadosamente diseñada para recordarme la noche que habíamos
cabalgado sobre sus campos. Su hombre número uno, Jonathan, había muerto bajo una jauría de perros esa noche por
haber intentado matarme sin el permiso de Trent. Matar al enemigo de un enemigo era probablemente una tradición
élfica para cimentar una nueva relación, pero que Trent hubiera atropellado a su propio hombre como una versión
pervertida de la Caza me dejó frío. Trent había insistido en que no había sido Jonathan el que estaba ahí y se quedó
conmigo mientras los cuernos sonaban y los perros aullaban, pero no había vuelto a ver a Jonathan desde entonces.

El verde era realmente el color de Trent, y me pregunté si los botones de su camisa eran plateados de verdad. El viento
movió el cuello para mostrar un mechón de cabello, y miré hacia otro lado, mi pulso se aceleró. La luna había sido nueva
esa noche, y había sido maravilloso montar mientras Trent trataba de mostrarme cómo era gobernar la creación con
perros cantando por la sangre del que me había lastimado. Me había dejado sintiéndome curiosamente… elevado.

¿Y luego va y hace magia negra en mi cocina? Mi atención volvió a Trent, su expresión abierta y preguntándose,
claramente curiosa en cuanto a dónde se habían ido mis pensamientos. Mirando hacia el frente a través del auto que se
movía silenciosamente, suspiré y dije en voz alta: “Está bien. No puedo volar. Tú me lo dijiste. Sigo sin subirme a tu jet. Y
todavía no voy a eliminar tu marca familiar hasta que esté libre del aquelarre ".

Jenks hizo un sonido grosero y una ráfaga de polvo salió de sus alas.

Trent se movió en su asiento, sin darse cuenta delatando su estado de ánimo. “Nunca ofrecí el uso de mi jet. Ahí está,
sacando conclusiones nuevamente, Sra. Morgan ".

Mis instintos de corredor se activaron, una adrenalina relajante comenzó a fluir. Trent estaba tratando de parecer
relajado cuando casi estaba sudando. "Sacar conclusiones es mi única opción cuando cada tercera palabra que sale de tu
boca es una verdad a medias", le respondí. “Los Withons que intentan matarte por defender a su hija es una buena
historia, excepto que sé que ella te abandonó, no al revés. Todavía me estás mintiendo. No."

Los ojos de Quen se posaron en los míos a través del espejo retrovisor (O RETROVISOR). Su conversación con Ivy se había
interrumpido y la tensión en el coche se disparó. "No necesitas saber por qué tengo que llegar a la costa", dijo Trent en
voz baja, y Quen apretó el volante con más fuerza. Mierda sobre una tostada, fuera lo que fuera, estaba mal. "Todo lo
que necesitas hacer es llevarme allí", finalizó Trent.
Las alas de Jenks tarareaban una advertencia, e incluso Ivy parecía preocupada cuando se volvió en el asiento delantero
para poder verme. Su ventana hizo un sonido suave cuando la rompió.

—Eres el único en quien Quen ... confía —añadió Trent, con la mirada fija en los dedos en el rayo de sol de la mañana,
gris a través de los cristales tintados.

Ahí estaba esa palabra de nuevo, e hice una mueca mientras miraba a Quen y él inclinó su cabeza hacia mí en un
estímulo tácito. Maldita sea, no quería ser responsable de Trent. Ni siquiera me gustaba Trent. "Solo pon tu pequeño
trasero de elfo en tu jet privado y vete", murmuré, celosa de que su dinero le hiciera todo más fácil.

"No puedo", explicó Trent pacientemente. "Yo tampoco puedo tomar el tren. La tradición dice que tengo que ir por
tierra y estar allí el domingo por la noche ".

"¡Dos días!" Grité. “¿En coche? ¿Estás loco? ¿Qué necesitas hacer en la costa oeste en dos días que no puedas hacer por
teléfono? "

Las alas de Jenks zumbaron como si fuera a unirse a nosotros en la parte de atrás, pero una mirada de Ivy lo detuvo. El
auto dobló una esquina y el sol cambió, llegando a tocar mi rodilla sin calor. Trent se reclinó en las sombras, reacio a
responder. "¿Qué hay en la costa oeste?" Pregunté de nuevo. Trent, si quieres mi ayuda, trátame como a un profesional.
Necesito saber. Especialmente si los asesinos cojos nos van a perseguir ".

Quen suspiró profundamente y, al oírlo, Trent pareció enojarse. "Es mi asunto personal", dijo Trent, mirando la parte
posterior de la cabeza de Quen. "Nadie saldrá perjudicado por ello, y no afecta a su próxima prueba".

"No es un juicio, es un perdón", dije rápidamente, pero todos sabíamos que tenía razón.

Trent me miró a través del asiento, sus ojos verdes casi negros en las sombras. "Si puede llevarme allí el domingo,
debería tener tiempo para hablar en su nombre también en la reunión", dijo, ganándose una carcajada de Jenks. "Es
decir, si mi maldición familiar se ha ido para entonces".

Zanahorias. Más dulce que el vinagre pero aún desagradable, pensé, recordando las zanahorias mezcladas con la droga
que había comido una vez mientras un visón atrapado en su oficina. Hijo de puta, ¿qué estaba haciendo?

"Llévame allí después del domingo y perderé mi oportunidad", agregó Trent. “Tres días, y no hay ninguna razón para que
yo vaya. Si nos vamos de inmediato, podemos cumplir con nuestros dos plazos ".

Mi juicio fue el domingo por la noche y me encontré con los ojos de Jenks e Ivy. Esto tenía todas las marcas de la punta
de un iceberg. Trent estaba en problemas con la familia de elfos más grande de la costa oeste. Y aunque no me había
culpado, podría haber tenido algo que ver con eso. La culpa lamió mi alma. Tenía un mal presentimiento sobre esto.

"¿Lo harás?" Preguntó Trent. Sonaba enojado pero no conmigo, y pude escuchar un susurro de discusiones pasadas con
Quen en su tono. Aunque Trent era el jefe, Quen dirigía la vida de Trent, desde que murió el padre de Trent. Tenía que
irritarme cuando la única forma en que Quen lo dejaría ir sería conmigo.

"No", dije, sentándome más derecho. “La última vez que trabajé para ti voluntariamente, el barco explotó. Esa agua
estaba fría ". "¡Atta chica, Rache!" Jenks exclamó, e Ivy se inclinó para susurrar una pregunta a Quen.

La expresión de Trent estaba vacía. "Te mantuve con vida, ¿no?"

"¡Solo para que pudieras golpear mi cabeza en una lápida!"

"Estaba molesto", dijo, evitando mi mirada mientras miraba el estacionamiento en el que nos habíamos metido. El sol se
movió hacia él, haciendo que su vergüenza fuera fácil de leer.

"¡Acababa de salvar tu vida!" Dije. Y tratas de matarme por algo que no había hecho y que no haría. No, no lo creo. Estás
diciendo palabras bonitas como "confianza", pero no las das. No voy a ayudarte a llegar a la costa oeste para que puedas
hacer tu recado personal. Especialmente si estás jugando con magia negra ".

Los ojos de Trent se clavaron en los míos, su ira era fácil de leer mientras ponía un tobillo en su rodilla, luciendo frío y
profesional. “Ceri hace magia negra. Ella te gusta."

Lo miré con los ojos entrecerrados. "Ceri tiene moral", dije, y Quen hizo una mueca. “Puede que no los entienda la mitad
del tiempo, pero ella los tiene. Tú ... Casi le doy un golpe a Trent en el pecho, convirtiendo el movimiento en un punto
rápido. "No confío en ti".

"Me necesitas", dijo Trent, jugando como si fuera su última carta, desesperado a pesar de sus intentos por ocultar su
estrés. "Si estoy contigo, el aquelarre estará menos inclinado a dispararte. Debo admitir que mis tratos contigo hasta la
fecha han sido menos que honestos ". Apretó la mandíbula. "Estoy tratando de cambiar eso. Si no fuera por mí, ni
siquiera tendrías esta oportunidad de limpiar tu nombre. Te juro, Rachel, que mi negocio en la costa oeste no tiene nada
que ver contigo ".

Mi pie se apoyó contra la alfombra cuando el coche se detuvo suavemente. Miré hacia arriba y vi la parte trasera del
auto de mi mamá. Finalmente.

"Gracias. Lo tengo de aquí ”, dijo Ivy con su calma habitual. Abriendo la puerta, salió. Jenks la siguió, chillando algo sobre
sus hijos. También Quen salió, y el baúl gimió al abrirse. Ivy tenía un juego de llaves del Buick de mi madre y abrió el
maletero, tomando mi portatrajes mientras Quen se lo entregaba. Alcanzando la puerta, recogí mi bolso de hombro.

“Tú”, le dije a Trent, agarrando mi bolso con fuerza, “eres cualquier cosa menos franca conmigo. Me pides que confíe en
ti, pero incluso ahora no me lo estás contando todo. Debes pensar que surtí una receta de pastillas estúpidas si crees
que te llevaré a la costa oeste en dos días por "asuntos personales". ¡Dios, Trent, le dijiste al aquelarre que era un
demonio! Podría soportar decirlo ahora que Ivy, Jenks y Quen no estaban en el auto, pero mi cara seguía ardiendo.

Tiré de la manija, pero no pasó nada. Maldita sea, la cosa tenía candados para niños.

"Necesito tu ayuda", dijo Trent mientras me inclinaba sobre el asiento delantero y abría las puertas del panel de
pasajeros. Me dejé caer hacia atrás en el asiento y agarré mi manija, sorprendida cuando Trent tocó mi brazo. "Necesito
tu ayuda", dijo de nuevo, soltándose. "Por favor."

Oh mierda. Él había dicho por favor. Apretando el estómago, cubrí mi brazo donde él me había tocado. Tenía los ojos
apretados y me pregunté si realmente estaba viendo ese susurro de desesperada necesidad en el fondo de sus ojos, o si
todo esto era un truco para que yo hiciera lo que él quería. "¿Por qué?" Pregunté, soltando mi brazo. Se sentía como si
aún me estuviera tocando.

Ante la pregunta, la presión de sus labios se relajó. Fuera del automóvil, Quen, Jenks e Ivy estaban hablando en un
pequeño grupo, pero el drama estaba dentro del automóvil. Trent no estaba fingiendo. Me necesitaba y no me decía por
qué.

Exhalando, cerré los ojos en un largo parpadeo. Mierda, era un fanático de los hombres indefensos, especialmente
cuando se veían tan bien como Trent. Un estremecimiento me atravesó y sentí que mi resolución comenzaba a
desmoronarse. Era poderoso, era suave y necesitaba mi ayuda. Él lo había pedido.
¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! De repente me di cuenta de que no importaba cuánto me quejara y discutiera,
iba a hacer exactamente lo que Trent quería. De nuevo. Y me irritaba que tuviera razón. Si el aquelarre iba a dispararme
en el camino, lo pensarían dos veces si Trent estuviera conmigo. No confiaba en Trent, pero confiaba aún menos en el
aquelarre.

"Necesito desesperadamente llegar a la costa oeste antes del domingo por la noche", dijo, y mis ojos se abrieron. “Es un
asunto privado. Esto es lo más importante de mi vida. Por favor, ayúdame."

El leve olor de sus botas de establos se abría paso en mí ahora que el coche no se movía y el aire estaba quieto. Su ropa,
el sol en su cabello, todo combinado para recordarme una tarde de verano cuando tenía doce años y me encontró
llorando en los establos del campamento de verano, pensando que me había alejado de mi mejor amigo. La emoción
que había sentido, el poder que me había dado cuando tomamos una valla juntos en su caballo me atravesó. Luego,
hace apenas dos meses, cuando habíamos golpeado sus campos bajo la luz de la luna, creyendo la mentira de que el
grito que habíamos escuchado era un zorro y no el hombre que había tratado de matarme. Al recordarlo todo, me
estremecí, sintiéndome atraído hacia él. Mierda. Quizás yo era un demonio.

Hablé de rodillas. “Si te llevo a la costa oeste para el domingo, tienes que prometerme que me ayudarás en la reunión
del aquelarre. Necesito que restablezcan mi ciudadanía que ustedes los empujaron a revocar y garantizar que todos
dejen de dispararme por mí ". Con el corazón latiendo con fuerza, miré hacia arriba. "Si no puedo superar esto, estaré
permanentemente en el para siempre". Me iba a arrepentir de esto. Lo sabía.

"No sabía eso", dijo, luciendo como si estuviera realineando su pensamiento.

Fue a decir algo más, pero Jenks había caído por el techo abierto para flotar entre nosotros. "¿Estás lista para ir, Rache?"
preguntó, luciendo demasiado brillante y ansioso.

"Sí", dije, cansada mientras recogía mi bolso para mí otra vez. "Necesitamos hablar. Voy a llevar a Trent a la costa. Voy a
necesitar tu ayuda y no intentes detenerme ".

El pixy se puso las manos en las caderas y me sonrió. "Lo sé."

Mis labios se separaron y lo miré. ¿Lo sé? Él había dicho, ¿lo sé? "¿Quién eres y cómo mataste a mi socio?" —Dije, y
Jenks derramó un polvo plateado.

“Cookie farts tiene razón”, dijo. “Ninguno de los dos saldrá sin el otro. Y yo, para ayudar ".

Trent soltó un gran suspiro en lugar del esperado mal humor por el insulto. Tenía los ojos cerrados y, cuando se
abrieron, había esperanza, lo hacía parecer aún más poderoso. "Podemos irnos dentro de una hora", dijo, abriendo la
puerta. "No se lo estarán esperando".

Me pregunté si se refería a ellos como en los Withon o ellos como en el aquelarre.

Trent se había ido, su puerta se cerró de golpe. Jenks salió disparado del techo. Revolviéndome, trabajé en la puerta y
salí, parpadeando mientras salía al sol. "No lo estarán esperando porque es una idea estúpida", dije, viendo a Trent
junto a Ivy y Quen. "Tengo que ir a casa y hacer las maletas de nuevo", dije, caminando hacia el maletero del coche de
mi madre. "Jenks necesita encontrar una niñera".

Ivy movió mi portatrajes para mostrar dos maletas, mi vieja azul y la otra que había visto en el maletero del auto de
Trent. Tenía que ser de Trent. ¿Qué hacía aquí mi vieja maleta? ¿Y el de Trent? Eso era de Trent, ¿no?
"Tienes tu vestido", dijo Ivy mientras yo miraba. "Y todo lo que empacó para el avión está en su bolsa azul". "¿Qué-qué
había en mi equipaje facturado?" Balbuceé.

Ivy me dio una de sus pocas sonrisas completas. "Revistas", dijo con total naturalidad. "No iban a dejarte subir a ese
avión", dijo en tono persuasivo cuando fruncí el ceño, "así que demándame por pensar en el futuro. Acabo de mover
todo lo que empacaste a una bolsa diferente. Pensé que llegaríamos a la estación de tren a continuación, pero esto es
mejor ".

Sin creer que esto estuviera sucediendo, miré a todos por turno, sintiéndome como si me hubieran manipulado. "¿Qué
pasa con Jenks y sus hijos?" Yo pregunté.

"Llamé a Jih", dijo Jenks mientras aterrizaba en el tronco levantado, sus alas se pusieron rojas por el calor reflejado. “Bis
los va a vigilar de noche y Jih los va a vigilar durante el día. Su esposo no iba a hacerlo hasta que acordé que Jih podía
llevar a casa lo que quisiera del cementerio ". Sus alas zumbaron y tomó vuelo, nuevamente cálido. "Ivy me va a traer mi
buena espada y algunos cepillos de dientes".

"¿Estas viniendo?" Le pregunté a Ivy, sin ver su maleta en el maletero.

Ella se encogió de hombros. “Voy a cerrar la iglesia y volar para unirme a ustedes. Puede llegar a St. Louis al anochecer.
Ya tengo mi boleto ".

Oh Dios. ¿El que había comprado hoy? Sintiéndome usado, me eché hacia atrás, mirándolos con incredulidad. "¿Esta
mañana fue todo para mostrar?" Dije con amargura.

A mi lado, Trent movió los pies. "¿Es por eso que sugieres que me vista informal?" preguntó a Quen. "¿Sabías que no
regresaría?"

Jenks tarareó, cerca, lanzándose cuando le dije que se fuera antes de que pudiera aterrizar sobre mi hombro. "Teníamos
que asegurarnos de que Ivy pudiera volar", dijo el pixy. “Ahora sabemos que puede. Nos llevaremos el auto de tu mamá
".

El pixy parecía demasiado satisfecho para vivir, pero yo no estaba feliz.

"No, vamos a tomar el mío", dijo Trent de repente, y me di cuenta de que él tampoco sabía nada de esto. Me hizo sentir
un poco mejor. Especialmente cuando Quen se aclaró la garganta y cayó en un desfile de descanso modificado.

"No, Sa'han, te llevarás el auto de la Sra. Morgan".

Me volví hacia Ivy y Jenks, ambos sonriendo al sol como si todo fuera solo una broma. ¿Trent y yo en un coche a St.
Louis? A los tabloides les encantaría. "Tenías todo esto resuelto, ¿eh?"

"No todo hasta ahora", dijo Ivy. "Pero tanto a Quen como a mí nos gusta estar preparados". Desde mi otro lado, Trent
murmuró: “¿Puedo hablar contigo, Quen? ¿En privado?"

"Sí, sí", dijo Jenks alegremente cuando Quen inclinó la cabeza para disculparse. Ve a quejarte. No va a cambiar nada ".

La grava crujió bajo las botas de Trent mientras los dos elfos iban a tener una discusión que estaba seguro de que Trent
iba a perder. Inquieta, entrecerré los ojos al sol mientras me enfrentaba a Ivy. "¿Estás de acuerdo con esto?"

Ivy asintió con la cabeza y Jenks se alejó rápidamente para escuchar a Trent y Quen. "Creo que esta es la forma más
segura de llevarte allí", dijo Ivy, y mi atención se agudizó en ella. "El aquelarre no te disparará con Trent en el coche, y
los asesinos de los Withons no son una gran amenaza. Es lo mejor de una mala situación. Y si está mintiendo y te
traiciona, lo mataré por ti ".

De cualquier otra persona, habría sido una amenaza vana, y sonreí, sintiéndome amada.

"Toma esto por mí", dijo Ivy, entregándome su computadora portátil en el maletín. "Si por alguna razón no puedo subir
al avión, saldré en bicicleta y me reuniré contigo. Con suerte, te veré en unas horas ".

Cogí el maletín cuando la pesada puerta del coche de mi madre se cerró de golpe. Nervioso, le di un abrazo. Jenks voló y
nos quitó el polvo cuando lo incluyeron en alguna parte. "Sé amable", susurró Ivy mientras se soltaba, y me estremecí al
sentir sus palabras en mi cuello.

Aturdida, retrocedí, sosteniendo el maletín ante mí como una hoja de parra. Quen venía hacia nosotros y me moví para
hacerle espacio. Trent estaba en el asiento delantero del lado del pasajero. ¿Eh? Le esperaba una sorpresa si pensaba
que iba a montar todo el camino.

La preocupación hizo que las arrugas del rostro del anciano fueran más profundas. Agarrando mi mano, la expresión de
Quen se suavizó un poco. "Gracias, Rachel", dijo mientras se soltaba. "No dejes que haga nada demasiado estúpido".

"Si lo hace", dijo Jenks en voz alta, "lo dejaremos en un restaurante o algo así".

No me molesté en ocultar mi sonrisa, pero negué con la cabeza para tranquilizar al oficial de seguridad de Trent. Tenía
más clase que esa. Yo creo que.

Quen vaciló cuando Ivy hizo un gesto para volver al coche de Trent y luego dijo rápidamente: —Gracias de mi parte. Ceri
y yo ambos ... "

Mi sonrisa se hizo más amplia y, por primera vez, comencé a sentirme bien por esto. "De nada", dije, sabiendo que Quen
no podía dejar a Ceri. Era su hijo lo que estaba teniendo, no el de Trent. La mujer podía enfrentarse a los demonios y
ganar, pero tener a Quen a su lado mientras traía a su hijo al mundo significaría más para ella que cualquier otra cosa.

"Tráelo a casa sano y salvo para que no tenga que arruinarte", añadió Quen mientras se daba la vuelta, y mi
preocupación volvió a fluir. Yo era el responsable de Trent. Yo era responsable de mantenerlo con vida en este paseo en
alfombra mágica. Recuérdame otra vez o) ¿Por qué dije que sí?

Pero Quen se había subido al elegante coche negro con Ivy, y no hice nada mientras giraba hacia adelante y hacia atrás y
se iba. El sonido del estallido de la grava debajo de los neumáticos dio paso a los grillos. Se levantó una cálida brisa de
verano, haciendo que mi cabello me hiciera cosquillas en el cuello. Mi mirada se dirigió al cielo azul pálido, luego se
dirigió a las cámaras en los postes de luz.

Respiré lentamente, y fue como si pudiera ver el mundo entero expandiéndose sin ser visto ante mí, haciéndome
pequeño cuando me di cuenta de lo lejos que teníamos que llegar.

"¿Cuántas millas son?" Le susurré a Jenks, y el sonido de sus alas se fundió en la mañana, sonando bien. "Uno a la vez,
Rache."

Asintiendo, bajé los ojos y raspé mis botas hacia el lado del pasajero del auto. Abriendo la puerta, me encontré con
Trent

mirada sorprendida. Llevaba un par de elegantes gafas de sol teñidas de verde, y eso le hacía lucir mucho mejor. "Estás
conduciendo", le dije rotundamente.
Trent lo miró fijamente. "¿Le ruego me disculpe?"

"No tengo licencia", dije, esperando a que saliera. “El I.S. lo tomé cuando me llamaron en I - >> y estrellé mi auto contra
la barandilla de un puente. Estás conduciendo, bucko. Al menos hasta que salgamos de la ciudad y nadie me reconozca
”.

Parpadeó, luego murmuró: "Por el amor de Dios", mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad y se deslizaba.

Jenks entró rápidamente en el coche cuando entré, y se sentó en su asiento habitual en el espejo retrovisor. "No vas a
jurar todo el maldito camino hasta allí, ¿verdad?" preguntó.

Sintiéndome raro, me acomodé, mi bolso se fue al asiento trasero. "Tengo una condición más, o esto se detiene aquí",
dije, y Trent suspiró, con las manos en el volante, mirando el polvoriento maletero del coche frente a nosotros. En lo
alto, rugió un avión.

"Qué", dijo rotundamente, más una demanda que una pregunta.

Mis pensamientos volvieron a la maldición cautivadora y él borrando los recuerdos de Jack y Jill, y laboriosamente bajé
la ventanilla. Mi madre no confiaba en la electrónica y eran del viejo estilo de manivela. "No hace nada más que
conducir", le dije. "¿Entendido? Sin borrar recuerdos, sin fascinación y sin peleas si hay problemas. Nada. Te sientas en
una burbuja y juegas a tiddledywinks ".

Jenks emitió un sonido de burla. "No eres bueno en esto, greenie weenie, y vas a frenarnos si lo intentas". "¿No te gusta
mi magia?" dijo, un hilo de orgullo en él.

"No", le respondí, reprimiendo un escalofrío al recordar su magia salvaje y élfica. "Yo no. Invocar a lo divino para
obtener fuerza es arriesgado, y nunca se sabe lo que se va a conseguir. Guárdalo para ti o te voy a quitar la cremallera ".

Sus cejas se levantaron burlonamente. “No es una buena sensación, ¿verdad? Saber que alguien tiene la capacidad de
hacer cosas malas y solo tienes que confiar en que no lo harán ".

"Solo hago magia negra como último recurso", dije con los dientes apretados. Fue todo lo que pude hacer para no
golpear la mirada satisfecha y satisfecha de su rostro.

"¿Llaves?" —Dijo Trent burlonamente, y Jenks tarareó sus alas con anticipación.

Girándome, alargué la mano sobre el asiento para coger mi bolso, sonrojándome cuando regresé a donde pertenecía.
Joder, mi trasero había estado a centímetros de Trent, y Jenks se reía cuando me abrochaba el cinturón de seguridad.
Trent todavía estaba completamente sin emociones, y golpeé las teclas en su mano con suficiente fuerza para llevar sus
ojos a los míos.

"Ella es toda tuya, Jeeves", dije, cerrando los ojos mientras trataba de reunir fuerzas. Este iba a ser un viaje largo.
Permanecieron cerrados durante los tres segundos, abriéndose de golpe cuando Trent aceleró el motor con fuerza, lo
puso en reversa y me hizo alcanzar el tablero. "¡Tómalo con calma!" Grité, mirando a Trent, sus ojos en el espejo
retrovisor.

"¡Mira hacia dónde conduces ese pedazo de mierda de pelo azul!" gritó alguien, y me volví hacia el hombre de negocios
detrás de nosotros, claramente caliente y de mal humor mientras buscaba su auto.

Fui a gritar algo apropiadamente grosero, pero Trent ya había dado un tirón al volante y estaba acelerando, dejándolo
en una nube de polvo de grava. "Cuando lleguemos a St. Louis, alquilaremos un auto real", murmuró Trent.
"No hay nada malo con el auto de mi mamá", espeté.

Trent estaba en silencio, mirando al frente, pero yo estaba furioso. No le pasaba nada al coche de mi madre. Nada en
absoluto.

Cinco

Una estrecha franja de sol de la tarde llegó al asiento delantero para calentar mi brazo, apoyado en la ventana abierta.
Iba conduciendo, gran sorpresa, y el viento me enredaba el pelo y hacía falta media botella de crema de enjuague para
arreglarlo. Nos detuvimos tres horas en la parte baja de Indiana para que Jenks encontrara algo para comer y un lugar
para orinar, y después de eso me dijo que iba a tomar una siesta.

Los elfos tenían un horario de sueño similar y, aunque no había dicho nada, era obvio que Trent también tenía sueño, así
que me ofrecí a conducir.

En realidad, reflexioné mientras miraba a un Trent somnoliento, las últimas cuatro horas habían sido agradables. La cara
de Trent era agradable cuando no fruncía el ceño. Sus jeans y camisa lo hacían lucir dramáticamente diferente, más
atractivo que su traje habitual de alguna manera. Quizás accesible. El viento movió su cabello fino como un bebé cuando
se dejó caer contra la puerta, tan lejos de mí como pudo.

Podría extender la mano y golpearlo si quisiera. No me había gustado su silencioso desdén por el coche de mi madre.
Por lo tanto, no tenía un sistema de seis bocinas ni puertas o ventanas eléctricas. No era brillante, y el color azul
tampoco me ayudó. Pero podría hacer diez millas por hora más en mi auto de anciana que en mi auto rojo brillante y
nunca llamar la atención. También tenía muchos portavasos.

Metiendo un rizo rebelde detrás de una oreja, miré sus gafas de sol con envidia, simplemente sentado en el tablero
mientras dormía. Apuesto a que se verían mejor en mí que en él. El sol me estaba dando dolor de cabeza y estuve a
punto de alcanzarlos, hasta que noté que Trent tenía las manos apretadas, incluso mientras dormía. De acuerdo, tal vez
no estaba tan cómodo con esto como quería que yo creyera. Aun así, decía algo que incluso se había quedado dormido.

Mirando hacia atrás al paisaje llano en el que habíamos estado durante la última hora más o menos, me pregunté si
sería capaz de quedarme dormido con Trent conduciendo. Esto fue extraño, y no solo porque una bruja, un elfo y un
duende estuvieran en el Great American Road Trip. Todavía le debía a Trent esa maldición de "liberado familiar", y la
culpa estaba tirando de mí.

Molesto, miré mi bolso de hombro donde estaba su maldición, luego volví a la carretera. Una mirada rápida al espejo
retrovisor me aseguró que Jenks todavía estaba durmiendo, empapado en el sol como un pequeño gato alado en la
ventana trasera. Suspirando, devolví mi atención al paisaje. Nunca había conducido así y los espacios abiertos me
estaban afectando. La carretera había sido construida antes de Turn, y era espeluznante pasar por ciudad tras ciudad
que había sido abandonada durante la plaga de la que había nacido Turn. Los árboles que crecían a través de los techos
de los edificios abandonados y las altas M amarillas y los letreros de las estaciones de servicio en lo alto de los nuevos
bosques me incomodaban positivamente.

La mezcla de vegetación que cubría la vieja destrucción era una reminiscencia del para siempre, y curioso, saqué a
relucir mi segunda vista. Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo, la sensación recorrió mi cráneo y me hizo temblar
mientras el para siempre teñido de rojo nadaba, cubriendo todo con un brillo rojo. El sol parecía proyectar dos sombras,
pero aparte de la carretera, que ahora parecía rota y cubierta de maleza, todo parecía más o menos igual. Un campo
bañado por el sol de nada más que hierba se extendía de horizonte a horizonte. Los demonios se congregaron donde
estaban las líneas ley, viviendo debajo de ellas en el suelo donde nada cambió mucho.

Según Al, el para siempre era una realidad rota, incapaz de sostenerse por sí misma, y estaba siendo arrastrada detrás
de la nuestra, conectada y mantenida con vida por las líneas ley. La energía fluyó como mareas entre ellos, evitando que
el para siempre desaparezca y dando a la realidad alternativa un rostro roto. Era un reflejo de la realidad, pero
destrozado. Entonces, si Cincinnati levantaba un nuevo edificio, uno nuevo aparecería en el para siempre, pero
comenzaría a desmoronarse incluso antes de que se terminara. Por eso los demonios vivían bajo tierra. No construimos
mucho por debajo de cierto nivel, así que nada cambió allí excepto lo que los demonios crearon por sí mismos. Usaron
gárgolas como familiares, llevando la energía de las líneas ley a lo profundo de la tierra hasta donde pudieran usarla.

Pero aquí, en los espacios entre grandes conglomerados de líneas ley donde estaban las ciudades, había una gran
cantidad de nada teñido de rojo: árboles, hierba, arbustos. Pensarías que, siendo una bruja terrestre, me gustaría la
naturaleza, pero no es así. De todos modos, no así. Se sintió roto. No ayudó que el para siempre pareciera casi normal
aquí. Excepto por las partes negras ...

Entrecerrando los ojos, traté de averiguar qué eran. Nunca los había visto en la versión de Cincinnati del para siempre, y
brillaban plateados bajo el sol teñido de rojo, como un espejismo de calor o algo así, reflejando ... nada.

Todavía usando mi segunda vista, miré por encima de los árboles hacia St. Louis, sintiéndome mejor con los edificios
altos, incluso si parecían rotos con la superposición de mi segunda vista. Estábamos cerca, dejé caer mi segunda vista y
me giré en mi asiento para sacar mi teléfono de mi bolsillo trasero. Había recibido un mensaje de texto de Ivy antes
cuando subió a su avión, y luego de nuevo cuando aterrizó. Íbamos a encontrarnos en el arco. Debería llamarla.

"¿Qué estabas haciendo?" Trent dijo de repente, y me sacudí, dejando caer mi teléfono.

"¡Por Dios, Trent!" Grité. "¿Cuánto tiempo me has estado mirando?" Me sonrojé y miré hacia atrás para ver las alas de
Jenks moverse y derramar un polvo plateado mientras seguía durmiendo. "Voy a llamar a Ivy".

Trent se sentó, frotándose el bíceps derecho donde estaba su marca familiar, antes de doblarse casi en dos para sacar
mi teléfono de debajo de mis pies. “Olvidaste que estaba aquí”, dijo mientras me lo entregaba, sonriendo como si le
agradara. "¿Que estabas haciendo? Antes, quiero decir. Estabas mirando algo y no era la vista. Tu aura tenía una sombra
sobre ella. Nunca he visto eso ".

Excelente. Me había estado mirando. Haciendo una mueca, me concentré en la carretera. El tráfico comenzaba a
espesarse a medida que nos acercábamos a la ciudad. "¿De Verdad?" Dije brevemente. Jenks me había dicho lo mismo
una vez cuando estaba haciendo magia. No me gustó que mi "sombra de aura" apareciera cuando estaba usando mi
segunda vista. Sonriendo como si no pasara nada, le lancé mi teléfono y él lo cogió hábilmente. ¿Llamarás a Ivy por mí?
¿Dile dónde estamos?

Lo arrojó hacia atrás y cayó sobre mi regazo. "No soy tu secretaria".

Amigo, eso fue grosero, pensé, desviándome intencionalmente del carril derecho al izquierdo mientras abría el teléfono.

Trent agarró la puerta y el tablero, y desde el asiento trasero Jenks gritó: —¡Oye! Rache! ¿Qué diablos estás haciendo
Disney? "

Sonreí de lo más lindo cuando Trent gruñó: "Dame el teléfono".

"Gracias", casi canté, dejándolo caer en su mano y subiendo la ventana para que pudiera escuchar mejor. Parecía
inofensivo con sus jeans y su camisa, y me pregunté cuánto de su carisma provenía de su guardarropa. Jenks
aparentemente apreció la caída del viento, y voló de regreso al frente, luciendo arrugado y somnoliento mientras
bostezaba y se sentaba en el espejo retrovisor.

"¿Dónde estamos?" preguntó, frotando una mano sobre sus alas para comprobar si había lágrimas.

"Todavía en la I-70", dije mientras Trent se desplazaba por mi lista de llamadas, con las cejas en alto cuando encontró el
número del alcalde. Sí, habíamos hablado. Se encargó de ese pequeño malentendido sobre su hijo hace unos años.
"Cruzaremos el Mississippi en un minuto", agregué.

Trent se frotó el brazo de nuevo, pulsó un botón y se llevó el teléfono a la oreja. Me pregunté si sabía que lo estaba
haciendo, frotando su marca familiar. “Uno de estos días, tu actitud de sabelotodo hará que te maten”, dijo en voz baja.

"Hoy no", dije, luego vi a Jenks mirar detrás de nosotros.

"Huh", dijo el pixy, sin sonar en absoluto preocupado. "Todavía están allí".

Asintiendo con la cabeza, moví mi mirada hacia el espejo, viendo un Cadillac dorado un camino atrás. "Sip." Con el
teléfono en su oído, Trent se volvió para mirar. "¿Nos están siguiendo?"

"Relájate, galleta", dijo Jenks mientras continuaba trabajando sobre sus alas. "Han estado allí desde Terre Haute". Un
nudo de preocupación comenzó a tensarse. ¿Era a mí a quien seguían oa Trent?

Se oyó un leve granizo en el pequeño altavoz, y Trent siguió mirando el coche detrás de nosotros a través del espejo
lateral. "Em. Tamwood —dijo, y me maravillé de su voz. "A Rachel le gustaría hablar contigo", añadió mientras le tendía
la mano.

"Oye, hola", dije mientras me llevaba el teléfono al oído. “Estamos casi al otro lado del Mississippi. ¿Cómo estuvo tu
vuelo?

"Malísimo." Ivy sonaba cansada, pero había estado despierta más tiempo que yo. "Estoy en el arco", continuó.
"Permanezca en la I-70, luego tome la salida South Memorial Drive justo después del puente".

"Gracias, ya miré el mapa", dije, ligeramente molesto. La mujer no solo había plastificado el mapa, sino que había
utilizado un marcador para marcar con una estrella dónde podíamos parar para Jenks.

"Siga por Memorial Drive hasta Washington", continuó, como si no hubiera dicho nada. "Hay señales por todas partes
para la estructura del estacionamiento".

"Está bien, gracias", le dije, exasperado, pero Jenks se estaba riendo cuando aterrizó en mi hombro. "Rache, esos tipos
se están acercando", dijo, lanzando su voz para que Ivy pudiera escucharlo. "¿Qué chicos?" Preguntó Ivy, su
preocupación clara a través del diminuto altavoz.

Me acomodé el pelo para que Jenks despegara. Muchas gracias, Jenks.

"Alguien nos está siguiendo", dije casualmente.

"¿Por cuanto tiempo?" dijo, lo suficientemente fuerte para que Trent la oyera.

"El tiempo suficiente", dije. "No están tan cerca. Cuarto de milla."
"Setenta metros, Ivy", dijo Jenks en voz alta, de nuevo en el espejo retrovisor y sabiendo que su audición de vampiro
superior lo captaría. "Tres chicos a menos que alguien esté tomando una siesta".

La buena noticia es que, si estaban tan cerca, probablemente el coche no tuviera micrófonos.

Tal vez deberíamos pasar directamente. ¿Dónde está el mapa? —Dijo Jenks, despegando con una explosión de destellos
y desapareciendo en el asiento trasero.

Trent se puso rígido, su mirada fija en la mía. "Necesitamos parar."

"No necesito un mapa, Jenks", dije, prestando más atención a la carretera. Habíamos recogido un camión volquete en
alguna parte y la carretera se estaba llenando de semifinales y SUV.

"Si te están siguiendo, sigue adelante", dijo Ivy. "Tengo un coche de alquiler y me pondré al día, ¿de acuerdo?
Embestirlos o algo así ".

"Vamos a detenernos", dijo Trent de nuevo, luciendo militantemente inflexible. Tal vez necesitaba usar la habitación del
niño después de sus pañales.

Desde el asiento trasero, Jenks intervino: “¡Lo encontré! Trent, sé amigo y ábreme, ¿eh? Me acerqué el teléfono a la otra
oreja y el coche se desvió. ¿Embestirlos? ¿Hablaba en serio? "¿Rachel?" dijo la voz de Ivy y volví a centrar mi atención en
la carretera.

"No vas a embestirlos", le dije, y Trent se frotó la frente como si le doliera. "Y no vamos a pasar. Vamos a entrar. Prefiero
encontrarnos ahora que más tarde, incluso si están mirando. Probablemente ya sepan que nos estás esperando ".

Jenks saltó del asiento trasero con las manos en las caderas. Trent, me vendría bien un poco de ayuda. ¿Te quedarás ahí
sentado como un montón de mierda de hadas todo el camino?

"No necesitamos el mapa", dije, comenzando a enojarme. “Y no estamos conduciendo. ¡Nos detenemos por Ivy! "

Desde mi teléfono, Ivy protestaba: "Hay un montón de niños aquí. ¿De verdad quieres arriesgarte a pelear con el
aquelarre?

"El aquelarre no se atrevería", dije mientras comenzaba a preguntarme. “No con inocentes alrededor. Podemos tomar
un helado o algo. Hazles besos con orejas de conejo desde el otro lado del parque ".

"Supongo", estuvo de acuerdo, sonando dudosa. "Llámame cuando aparques, ¿de acuerdo?"

Con un murmullo de acuerdo, cerré el teléfono y lo dejé caer sobre mi regazo.

"Buen plan", dijo Trent con voz entrecortada, y una única bandera de advertencia se elevó, tan suave y segura como el
hielo. No sé por qué, porque estaba de acuerdo conmigo, pero su actitud, el alivio abrumador que estaba tratando de
ocultar, estaba completamente en desacuerdo con lo que debería estar sintiendo con alguien que nos seguía.
Frunciendo el ceño, recordé de quién era la idea de detenerse en St. Louis en primer lugar. Ivy's, creo. Había comprado
un vuelo para ir allí.

Los neumáticos zumbaron cuando encontramos el puente, y el mundo pareció cambiar mientras nos dirigíamos
directamente a la ciudad. El arco era enorme. Se corrió la voz de que había inmovilizado una de las líneas luminosas de
la ciudad, lo que creí sospechoso. ¿Por qué alguien haría algo tan estúpido?

"Necesitas la salida de Memorial Drive", dijo Trent intensamente. "Va más allá del parque".
“Gracias, Trent,” dije, mis ojos se entrecerraron con sospecha.

"Estás en el carril equivocado", agregó, y apretando los dientes, me pregunté qué haría si pasaba por delante de la
salida. Observando su lenguaje corporal, me moví aún más hacia la izquierda para rodear un auto negro. Efectivamente,
se tensó.

Interesante, pensé, y luego, mirando por la vista trasera para ver que el auto dorado había hecho lo mismo, me deslicé
de regreso al carril de la derecha, haciendo el movimiento demasiado rápido. Jenks lanzó un grito al tiempo que el
volante giraba. Trent se agarró al tablero, mirándome mientras nos detuvimos, pero dijo poco más cuando sus gafas de
sol se deslizaron del tablero y me pusieron de pie. Se izó otra bandera de advertencia. Eso debería haberme dado más
que una mirada sucia.

"Vas a tener que hacer mucho más que eso para perderlos", dijo Jenks, malinterpretando mi movimiento, y miré al
semirremolque que rugió detrás de mí, haciendo que sus frenos se aplanaran agresivamente en un esfuerzo por hacer
que me moviera. Más rápido. Más rápido. Eso podría ser una buena idea, ya que ese Cadillac dorado estaba a un auto de
distancia. Tres chicos. Todos rubios. Elfos No el aquelarre, entonces.

Mi teléfono zumbó y lo ignoré. Trent se sobresaltó, sus ojos mostraban una nueva alarma cuando se volvió hacia mí.
“Tenemos que salir de este camino. Ahora."

"¿Como que?" Gruñí. "Nuestra salida no es hasta dentro de dos millas".

"¡Bueno, haz algo!" Trent exclamó. "Alguien está preparando un hechizo".

Mis ojos se movieron rápidamente detrás de nosotros, viendo las tres cabezas agrupadas. El arcén estaba a un lado y ese
camión al otro mientras intentaba pasarme. Un pequeño VW estaba delante de mí, lleno de gente. "¿Estás loco? Nadie
daría un golpe en la autopista. Demasiadas personas podrían resultar heridas. Y además, no siento ... "

"¡Estar atento!" Jenks chilló y yo jadeé, sacudiendo el volante cuando una bola de algo dorado rojizo surgió del coche
detrás de nosotros. Nuestras llantas golpearon el arcén, la grava se levantó mientras luchaba por mantener el control a
una velocidad repentinamente demasiado rápida de sesenta y cinco millas por hora.

El hechizo golpeó al vehículo VW que teníamos delante, y miré con horror cómo giraba hacia un lado y giraba, justo en el
camino del camión que se precipitaba sobre él. Las chispas volaron dentro del automóvil pequeño, y el camión frenó, las
llantas saltaron sobre el pavimento cuando tres carriles de tráfico se convirtieron en cinco, todos tratando de salir del
camino. El pequeño coche rodó, una burbuja de protección encajó en su lugar y tensé los brazos, buscando una salida.
La camioneta se estaba desintegrando y la parte trasera estaba a sesenta centímetros de distancia, acercándose, casi
empujándonos.

Detrás de nosotros se oían los horribles sonidos de neumáticos chirriando y plástico crujiendo. No me atreví a mirar
mientras aceleramos, el camión tomó ahora tres carriles y comenzó a volcarse lentamente. El pequeño VW se había
estrellado contra la pared y me desvié hacia el camino del camión para evitarlo. Hubo un gran estruendo y el sonido de
un metal raspado. Miré hacia atrás para ver la camioneta de costado, con los autos amontonándose detrás.

Habían pasado tres coches: nosotros, una camioneta con una mujer de rostro pálido que la conducía, y ese Cadillac
dorado. Dios mío. Que habian hecho

"¡Ve! Ve! Ve!" Jenks chilló, pegado a la ventana trasera. ¡Lo consiguieron! ¡Vamos!"

Lo derribé, abriéndome paso entre los autos delante de nosotros, la mayoría de ellos recién ahora notaron que el
camión se detenía y tomaba toda la carretera. Las luces de freno estaban encendidas y mi agarre en el volante se volvió
sudoroso. ¿Cómo lo habían logrado? Me pregunté, al ver que habían perdido un guardabarros pero aún estaban en
movimiento. El VW se había vuelto pequeño en el espejo retrovisor y, sintiéndome mal, volví a centrar mi atención en la
carretera que teníamos delante. Nadie tiene éxito en una carretera muy transitada. Ninguno. ¿Quiénes diablos se creían
estas personas que eran? O tal vez mi pregunta debería ser, ¿quiénes diablos se creían estas personas que éramos para
hacer tal cosa?

"¡Tenemos que salir de este camino!" Trent exclamó mientras pasaba a toda velocidad por delante de un Jaguar que se
movía lentamente.

"Vaya, ¿crees?" Dije, viendo el Cadillac golpear a otro auto mientras trataba de alcanzarlo. "¿Dónde está el mapa",
murmuró Trent, inclinándose sobre el asiento trasero para encontrarlo.

Jenks parecía asustado, se había movido al frente, donde podía pararse en el espejo retrovisor y sostenerse del vástago
con toda su vida. "¡Ve a la derecha!" gritó, y tiré del volante, mirando hacia atrás para ver otra bola de quién sabe qué se
dirigía hacia nosotros.

Trent gritó cuando el auto se desvió, su trasero chocó contra mí y un pie levantado golpeó el volante. "¡Trent!" Grité,
empujándolo. Siéntate, ¿quieres? ¡Estoy tratando de que no me peguen aquí, y tu trasero en mi cara no está ayudando!
"

La mancha naranja golpeó el pavimento detrás de nosotros, el Jaguar que acababa de dar la vuelta chocó directamente
contra él. El auto volcó y comencé a asustarme mucho. ¿Qué demonios estaban usando para lanzar su magia? ¿Un
lanzagranadas? ¡Íbamos a pasar de los noventa!

Ajeno a ello, Trent se deslizó hacia atrás en su asiento con un bufido, el mapa en la mano.

Jenks, ¿tienes alguna idea? Pregunté mientras Trent se abrochaba el cinturón de seguridad y las alas de Jenks se
paralizaron incluso cuando un polvo verde comenzó a derramarse de él.

"Tal vez Trent debería haberse casado con la perra", gorjeó, y cambié al carril de la izquierda para rodear un autobús.
Efectivamente, se quedaron conmigo y mi corazón latió con fuerza. ¡No podía hacer magia y conducir al mismo tiempo!
¿Dónde diablos estaba Pierce cuando lo necesitaba? No-o-o-o, la única vez que tengo asesinos no sindicalizados detrás
de nosotros, ¡tengo a un hombre de negocios montado en una escopeta tratando de encontrar respuestas en un maldito
mapa!

"Esa es nuestra salida", dijo Trent, tratando de verse bien, pero su agarre en el mapa era demasiado fuerte. "Somos
patos fáciles en la autopista".

“Oh, muchas gracias por esa observación, Kalamack,” dije sarcásticamente. “Crees que deberíamos salir de la carretera.
¿Y entonces que?"

"Simplemente tome South Memorial", dijo, con los ojos en el mapa mientras se balanceaba hacia mi desvío a través del
tráfico, ganando pitidos y luces intermitentes. “Podemos perderlos en las carreteras de superficie más fácilmente que en
la autopista. Haz lo que te digo y estaremos bien ". Pero estaba sudando. No podía hacer una burbuja, la atravesaríamos.

Jenks se precipitó hacia abajo para aterrizar en el mapa en la mano de Trent cuando pasamos rápidamente junto al
letrero. "Ese es el que quieres, Rachel. Carril derecho. ¡Carril derecho!"

Había un camión grande delante de mí en el carril de la extrema derecha. Si reducía la velocidad para tomar la salida, el
Cadillac nos golpearía. Mis dedos se apretaron y relajaron. Detrás de nosotros, un nuevo resplandor se estaba iniciando
en el auto. Tenía que cronometrar esto perfectamente. "Haz lo que te digo y estaremos bien", murmuré con los dientes
apretados. “Las calles superficiales significan que ponemos en peligro a toda la ciudad. Los vamos a perder ahora mismo
".

"Rachel ...", dijo Trent, su voz teñida de ira y miedo. "¿Qué estás haciendo?"

"Llegar al Memorial", dije, lamiendo mis labios. El motor rugió cuando presioné el acelerador y el auto de mi mamá se
adelantó. Mi corazón latía con fuerza y me lancé alrededor de un auto blanco a la derecha, luego uno azul a la derecha.
Mierda, esto iba a estar cerca.

Sentí un extraño cosquilleo a través de mí, pero no me atrevo a mirar a Trent. Fue magia salvaje, pero no pensé que
fuera de él. Era como los trazadores que la tierra envía a la nube antes de que el rayo la siga. El siguiente golpe no
fallaría. "¡Espere!" Grité con los ojos muy abiertos.

"¡Rachel!" Trent gritó con la correa de pollo en la mano.

"¡Esto va a estar cerca!" Grité y pisé el acelerador. El coche rebotó mientras avanzábamos, y en el último momento giré
el volante hacia la derecha, patinando por los tres carriles y hacia la rampa de salida. El semirremolque hizo sonar su
bocina, pero lo atravesamos y rebotamos sobre el pavimento áspero, perdiendo por poco la pared de cemento.

"¡Ye-e-e-e-e-ha-a-a-a-a!" Jenks chilló y pisé el freno con fuerza para no embestir el coche que tenía delante. Mi corazon
estaba

ruido sordo y cola de pez. Asustada, miré para encontrar a Jenks en la parte de atrás, con el rostro pegado a la ventana
mientras miraba el tráfico detrás de nosotros. El espantoso cosquilleo había cesado. Gracias Dios. "¡Perdieron la salida!"
el grito. ¡Se lo perdieron! ¡Los perdiste, Rache!

Miré a través del asiento a Trent, pálido. Detrás de nosotros llegó un crujido de metal y la bocina de alguien se atascó.
Mi teléfono empezó a tararear. Hiedra. ¿Dónde estaba mi teléfono?

"Los perdimos." Respiré, luego me preocupé. Los habíamos perdido, pero ¿y todos los demás? Dios, esperaba que esas
personas estuvieran bien. Estaba seguro de que había visto una burbuja de protección en el error, pero a esas
velocidades, puede que no haya ninguna diferencia.

Delante de nosotros, los coches reducían la velocidad debido al semáforo. "Es rojo, Rachel", dijo Jenks, y pisé el freno de
golpe, la adrenalina hizo que el movimiento fuera demasiado rápido. Jenks lanzó un grito y Trent alcanzó el tablero y me
miró. ¡No podía creer que hubieran intentado llevarnos por la interestatal! Había estado bajo amenazas de muerte
antes, pero había que observar sutilezas, reglas sindicales. ¡No eran ellos!

Silencioso, Trent dobló el mapa y lo guardó con movimientos precisos. Parecía tranquilo, pero estaba empezando a
temblar. "Bien hecho", dijo y casi lo pierdo, mis manos apretaron el volante hasta que mis nudillos se pusieron blancos.
¿Bien hecho? Había gente herida allí, y sentí una repentina oleada de pánico cuando tres ambulancias pasaban, que se
dirigían a la interestatal. Todos en ese error de VW probablemente estaban muertos. Y el camionero. Y los cuatro autos
detrás de él. El tipo del Jaguar probablemente estaba bien. Probablemente.

Mi pie comenzó a temblar, y cuando el semáforo se puso verde, me arrastré hasta el coche delante de nosotros,
empujándolo para que se moviera. Quería salir del coche, como ahora.

Jenks voló hacia el espejo retrovisor cuando Trent bajó completamente la ventanilla para eliminar el olor a canela y vino,
y algo en mí se alivió cuando giré a la derecha en Memorial. Estaba conmocionado y trataba de no mostrarlo. Más
sirenas aullaron, y Jenks aterrizó en el volante, dándome una mirada de preocupación cuando pasó un camión de
bomberos en dirección a la rampa de entrada. La gente resultó herida. ¿Por mí? Trent? ¿Importó?
"Vamos a parar, ¿verdad?" Preguntó Trent, con los ojos en Riverside Park cuando lo pasamos.

"¿Por qué? ¿Crees que obtendrás una mejor vista de los accidentes desde lo alto del arco? " Pregunté sarcásticamente.
Esto fue mucho más de lo que esperaba cuando acepté escoltarlo a la costa, y hacía mucho tiempo que deseaba haberle
dicho que se metiera en su pequeño problema y que me arriesgara yo solo. Mi pie temblaba cuando me detuve en otro
semáforo. La iglesia estaba justo al lado de nosotros y, en una fracción de segundo, encendí la luz intermitente.

"Está bien", dije mientras miraba detrás de nosotros a las luces intermitentes en la interestatal. "Estamos abandonando
el coche. Reúna sus cosas ". "¿Dejar el coche?" Trent me miró como si le hubiera dicho que íbamos a caminar hacia la
luna.

“Ahora mismo,” dije mientras la luz cambiaba y entré al estacionamiento silencioso, ignorando la señal de NO
ESTACIONAR. ¿Escuchas esas sirenas? Dejamos la escena de un accidente, uno que ayudamos a hacer. No hay forma de
que podamos volver allí, lo que hace que este sea un automóvil marcado, y no solo para tus amigos de Seattle. Tan
pronto como encontremos a Ivy, ella llevará su bolso, Sr. Kalamack. ¿Crees que puedes soportarlo tanto tiempo? "

"La primera cosa inteligente que has hecho en todo el día", murmuró Trent, sus dedos tamborileando.

Jenks exhaló con fuerza, sus alas de un rojo excitado cuando aparqué el coche y apagué el motor. Me estaba moviendo
casi antes de que el coche se detuviera, recogiendo mis cosas y metiendo todo menos la bolsa de basura en mi bolsa,
incluidas las gafas de sol de Trent.

Trent ya había salido del coche y abrí el maletero. Mis dedos temblaron mientras manejaba la manija de la puerta,
finalmente abriendo la estúpida cosa. El aire fresco entró y el sonido de los niños. Maldita sea, eso había estado cerca.
¿Qué diablos estaban poniendo en su café en Seattle?

"¿Donde esta mi telefono?" Dije, oyéndolo empezar a tararear. Jenks, ¿has visto mi teléfono?

Jenks se lanzó hacia las tablas del suelo. "¡Está debajo del asiento!" dijo, luego agregó: "Es Ivy".

Me estiré, lo alcancé y exhalé con fuerza cuando mis dedos encontraron el plástico suave. Deseé que mis dedos dejaran
de temblar. Jenks salió de debajo del asiento y, abriendo mi teléfono, murmuré: —Creo que los perdimos. Estamos
abandonando el coche. ¿Dónde estás?"

"Por los sonidos de las sirenas, diría que a un par de cuadras", dijo. "¿Que esta pasando?"

"Ojalá supiera." Al salir, coloqué mi bolso sobre mi hombro y agarré mi abrigo y la computadora portátil de Ivy. Jenks era
una chispa de polvo mientras registraba el coche y me hizo un gesto de aprobación antes de unirse a Trent. Trent ya
había sacado nuestro equipaje de la parte de atrás, y cerró el maletero con fuerza, con las manos en las caderas
mientras miraba la concurrida carretera, el viento del cercano río Mississippi movió su camisa para mostrar la marca
familiar en su hombro. .

"Estamos en la iglesia", le dije a Ivy. "Tengo tu computadora portátil y vamos a entrar. Tan pronto como te encontremos,
nos dirigiremos a tu auto". La preocupación me pellizcó la frente. “Ivy, intentaron matarnos en la interestatal. Un semi
se volcó y creo que mataron a un carro lleno de personas. Alguien recordará el auto de mi mamá ".

"¿Estás en la iglesia?" preguntó, sin importarle. "No se puede estacionar allí".

"No voy a estacionar, estoy abandonando", dije, frustrado mientras miraba el gran cartel pintado a mano. Mi mamá no
estaría feliz. Estaba muy cabreada cuando dejé su coche en una parada junto al río Ohio el año pasado. Al menos esta
vez el coche estaba a mi nombre y ella no recibiría el aviso de incautación.
"Ivy, tengo que irme", dije, incapaz de manejar todo lo que tenía y mi maleta también.

"Estoy en camino", dijo, y pude escuchar el ulular de un barco de vapor a través de la conexión antes de que se cortara.

Cerré mi teléfono y lo guardé, la preocupación se instaló profundamente mientras miraba a Trent, parado detrás del
auto con nuestras cosas, a la carretera. Encontraríamos a Ivy y luego saldríamos de aquí. "¿Puede salir mal algo más
hoy?" Susurré, pensando que podría haber estado sentado en un muelle en algún lugar tomando café si el aquelarre me
hubiera dejado volar.

"Uh, tienes que (o tienes que) dejar de decir cosas así", dijo Jenks, lanzándose en una nube de polvo. Alarmado, seguí su
mirada a través de la concurrida calle.

"Mierda con tostadas", dije, el sol moteado me enfrió cuando vi a tres hombres rubios con pantalones y polos. Deben
haber dejado su coche en la interestatal y caminar. No estaba tan lejos, y una sensación de hielo pareció deslizarse a
través de mí cuando los miré.

Uno tenía el pelo muy largo B, el otro era corto pero de proporciones perfectas B y el tercero, en el medio, me
recordaba a Quen, aunque no se parecía en nada a él. Era su ritmo, depredador y elegante. Los otros dos se
comportaban con arrogancia beligerante, con los hombros hacia atrás, los brazos balanceándose y las manos bien
alejadas de los costados. Los Withon se habían puesto serios.

Los tres nos miraban mientras esperaban a que se despejaran cuatro carriles de tráfico, pero al ver que los notaba, el de
cabello largo simplemente salió a la calle con la mano levantada. Las bocinas sonaron y los autos se detuvieron con un
chirrido, los conductores gritaron por las ventanas, ignorados.

Trent se volvió hacia el ruido, sus labios se abrieron mientras tomaba una respiración profunda y resuelta. Es curioso,
habría pensado que se vería asustado, no decidido, y reprimí una oleada de lo que podría ser un sentimiento de
afinidad.

"¿Bien?" me preguntó, luciendo sorprendentemente tranquilo.

"Encuentra a Ivy", dije, buscando en mi bolso una barra de tiza magnética y alcanzando las líneas luminosas de la ciudad.
Aspiré mi aliento cuando encontré al que el arco estaba inmovilizando. Santo cielo, era grande y mucho más fuerte que
el de la universidad de Cincy. Se sentía resbaladizo, al estar al lado de tanta agua, y tenía un sabor metálico, como a
pescado.

Miré hacia arriba con la tiza en las manos, sorprendida de encontrar a Trent todavía de pie allí con su maleta, Jenks
flotando entre nosotros. "¡Vamos!" Grité, empujando la tiza en la mano de Trent y dándole un empujón. Encuentra a Ivy.
Yo me ocuparé de esto y te alcanzaré ". Oh Dios. Podría hacer esto, ¿verdad? ¿Dónde estaba mi guardaespaldas de artes
negras cuando lo necesitaba?

—Rache ... —gimió Jenks, pero Trent miró la tiza que tenía en la mano y asintió. Sin decir nada más, se volvió y se alejó
rápidamente, con su maleta, en dirección al arco.

Quédate con él, ¿quieres? Le pregunté a Jenks, mi atención en los tres chicos. Habían llegado a la mediana y no habían
disminuido la velocidad. "¿Quizás conseguir que corra un poco?" Agregué, tratando de ser gracioso mientras miraba al
preocupado pixy. "Estaré justo detrás de ti. Trozo de pastel ".

"No me gusta esto".

Mis ojos volvieron a mirarlo, viendo su preocupación en la inclinación de su frente. “Yo tampoco, pero ¿quién crees que
te necesita más ahora? Yo te alcanzaré. ¡Vamos! Son solo tres chicos. Una vez que lleves a Trent a Ivy, puedes volver y
jugar ".

Hizo una mueca y, con un fuerte estrépito, se balanceó arriba y abajo en señal de acuerdo, luego corrió detrás de Trent,
diciéndole que se diera prisa, que tenían otras cosas que hacer hoy además de jugar al turista.

Me sentí mejor con Jenks mirando a Trent, pero el nerviosismo se apoderó de mí cuando me volví hacia los tres rubios,
ahora en la acera. El del pelo largo se despegó y se dirigió a Trent.

"¡Hey, Legolas!" Grité, mis botas moliendo la grava mientras me movía. "Si lo quieres, pasas por mí".

Ignorándome, continuó. Eso fue simplemente un insulto, y juntando un fajo de pescado para siempre con sabor, se lo
arrojé.

El tipo con el pelo largo levantó la mano, una burbuja de protección apareció para desviar el para siempre. Movimiento
estándar. Realmente no esperaba que mi primer disparo aterrizara, y comencé a retroceder más, mis pies encontraron
pasto mientras me movía bajo los enormes árboles. Pero los hombres se detuvieron y eso era todo lo que quería por el
momento.

Uno al lado del otro, los tres hombres me miraron, el tráfico que pasaba detrás de ellos en una mancha indiferente. El
chico del pelo largo parecía ser el líder, y miró a Trent con el ceño fruncido, desapareciendo entre los arbustos, antes de
volverse hacia mí. "Lo que sea que te esté pagando, los Withon lo duplicarán si das la espalda durante diez minutos",
dijo en voz alta, y mi cara ardió.

¿Por qué no me sorprendí? Los elfos eran elfos. "Él no me está pagando nada", dije, dándome cuenta. O era realmente
inteligente o realmente estúpido.

El chico bajo al final resopló su incredulidad. "Estás bromeando".

Avergonzado, retrocedí hasta que las raíces de un árbol grueso me detuvieron. "E incluso si lo fuera, yo no trabajo así",
dije. “Obviamente lo haces. Patético. Debería haber sabido que eran aficionados cuando intentaron llevarnos por la
autopista. Sigue así, y el sindicato te va a caer mal. Hay tradiciones para este tipo de cosas, procedimientos. ¿O no has
estado jugando el juego el tiempo suficiente para saberlo? "

Estaba estancando, y el chico del pelo largo lo sabía, se tomó un momento para atar su cabello hacia atrás y fruncir el
ceño al ver el arco detrás de mí. Miré hacia atrás, un nudo de preocupación desapareció cuando me di cuenta de que
Trent se había ido.

"¿Quién quiere el placer?" preguntó, y el del medio, el que me recordaba a Quen, sonrió.

"Lo haré", dijo, y me tensé, sorprendida cuando una pesada lasitud me invadió. Mis piernas se doblaron, y así de rápido,
estaba en mi

rodillas, el cosquilleo de la magia salvaje me atravesó, robándome la fuerza. Había música en mi cabeza, como cosas
verdes que crecían, y mis manos golpeaban el suelo, trozos de ramitas mordían mis palmas, haciéndolas cosquillear.
Jadeé, mis pulmones eran reacios a expandirse.

Luché contra él, encontrando fuerza en la línea luminosa. Lo atraje hacia mí, sintiéndolo arder. Con los dientes
apretados, miré hacia arriba a través de los mechones de mi cabello. El hombre del medio abrió los ojos como si
estuviera sorprendido. Y luego empezó a cantar.
Se me escapó el aliento apresuradamente cuando sus palabras me inundaron y mi cabeza se inclinó. Me temblaron los
codos y todo lo que había ganado me abandonó. "Detente ...", susurré. No podía pensar, la manta gruesa y turbia me
tragó mientras cantaba, las palabras perezosas poco claras cuando se convirtieron en mi mundo entero. Mi pulso
cambió, volviéndose más lento, encontrando su canción latido a latido. Era demasiado lento y luché por controlarme,
fallando.

Sentí que comenzaba a caer, y un brazo cálido me agarró, acunándome suavemente. Podía oler la canela y el vino,
amargo y estropeado. No pude luchar contra la música que se abría paso en mi existencia, haciéndome vivir a un ritmo
demasiado lento, y mis ojos se cerraron cuando alguien me apoyó contra el árbol. Estaba perdiendo el control de la línea
luminosa y, aterrorizado, la agarré, tratando de hacer una burbuja de protección en mi mente para aislar la música. Pero
ya estaba en mi cabeza y no podía separarlo de mí. Era demasiado hermoso. No pude evitar escuchar.

"Eso fue fácil", escuché al elfo de pelo largo decir burlonamente, pero no podía moverme. No podía luchar contra la
lasitud que se había convertido en mi mundo, odiado y familiar desde mi infancia.

"¿La tienes entonces?" preguntó la voz, y finalmente el canto se detuvo. La fatiga persistió mientras la canción resonaba
en mi cerebro, dando vueltas una y otra vez, cada vez más lentamente. Me estaba matando.

"Ve", dijo una voz entrecortada, y mi cabeza aterrizó en un hombro. "Estaré listo para cuando termines Kalamack".

Oh Dios. Trent. Pero la chispa murió rápidamente. Mi respiración se había ralentizado hasta convertirse en una
insinuación superficial. Estaba vacilando. Lo reconocí. Había vivido esto antes cuando era más joven. La hierba suspiró
cuando dos de ellos se fueron, y solo estábamos yo y el elfo cantándome hasta la muerte. Tan hermoso que no podía
dejarlo ir, no podía olvidarlo, hipnotizado.

El aire se enfrió en mi rostro y me di cuenta de que estaba llorando. No quería morir así. Maldita magia de los elfos.
Magia salvaje. Divino, resbaladizo… vivo, incontrolable.

Incontrolable, pensé, aferrándome a esa idea. Maleable. No podía controlar la magia salvaje, no podía luchar contra ella.
Pero tal vez podría… cambiarlo.

Mi corazón dio un vuelco, y se negó a latir de nuevo cuando la voz del hombre vaciló, dejando una sola nota en mi
mente para convertirse en un zumbido largo y suave. Om, quizás. El sonido de la paz, el sonido de la muerte.

Todavía no, pensé, y luego le agregué, dándole a mi mente una nota fea para que siguiera la de pura belleza, y mi
corazón dio un vuelco ante la dureza, discordante y equivocada. Los brazos que me sujetaban saltaron con sorpresa,
sacudiéndome, y agregué una nueva nota para seguir a la primera.

Pude escucharlo cantar de nuevo, las palabras poco claras y tan exquisitas que me rompieron el corazón. Mi mandíbula
se apretó y ahogué la pureza de su canción con mi propia música fea, dura y salvaje: supervivencia. Nunca fue hermoso
excepto por su pura honestidad.

De nuevo mi corazón latió, y tomé un sorbo de aire, rompiendo el hechizo elfo, hormigueando con magia salvaje cuando
el control regresó, su control sobre mí se rompió. Mis ojos se abrieron de golpe. Estaba sentada en el suelo, de espaldas
a un árbol, con su brazo alrededor de mí como un amante, durmiendo al sol mientras me cantaba.

Hijo de puta.

Me senté fuera de su alcance, volviéndome para ver la conmoción en sus ojos verdes mientras su voz vaciló. Había una
pizca de parecido con Trent en ellos, y sentí un momento de duda. ¿Él también haría esto? "Eso fue un error", dije con
voz ronca, y luego le di un puñetazo en el estómago.
El hombre gruñó, se inclinó y se llevó las rodillas al pecho. Balanceé mis piernas para arrodillarme, alcanzando su
cabello. Era suave, como la seda, y apreté los dedos en él, la ira me dio fuerza. Golpeé la parte de atrás de su cabeza
contra el árbol, y mientras él gemía, me puse de pie tambaleándome, dándole una patada en las costillas, lo
suficientemente fuerte como para romper una o dos, si no romperlas. Estaba enojado.

"¡Hijo de puta!" Grité, viendo a las madres cerca reuniendo a sus hijos y alejándolos. "Intenta matarme con

tu magia? ¡Prueba el mío! " Grité, destrozando lo último de la música en mi mente, tratando de deshacerme de ella por
completo.

Me miró, el dolor de sus costillas le hizo entrecerrar los ojos. Le puse la mano en la cara y lo inundé de siempre después,
quemando lo último de mi magia salvaje con la mía. Gritó y trató de alejarse, pero lo seguí y tuve que arrodillarme
cuando se cayó.

"Eres limo, ¿me oyes?" Grité, secándome los ojos mientras me alejaba, mi mano palpitaba y no me importaba. "¡Limo!

¿Y sabes qué? Los Withon también son fangosos, y Trent va a llegar a la costa oeste si me mata. ¡Y no lo hará! " Corazón

golpeando, le di otra patada, pensando que debería hacer mucho más. Toda esa gente muerta en la autopista. Echando
un vistazo al parque vacío, fui y recogí mi bolso, buscando hasta que encontré mi lápiz labial. Tirando la gorra, garabateé
"Los maté" en su frente.

Jadeando, me puse de pie y dejé caer el lápiz labial arruinado en su pecho. Él gimió, sus sinapsis chamuscaron. No
estaría haciendo magia pronto. Volviéndome hacia el parque, me lancé a una carrera espantosa y fea.

No me gustó St. Louis.

Seis

¡Rache! " Jenks chilló, asustándome como una mierda mientras bajaba rápidamente de los árboles altos.

"¡Dios, Jenks!" Grité, con el corazón acelerado mientras hacía una pausa, con una mano en el árbol a mi lado. "Me
asustaste. ¿Dónde está Trent?

Goteando polvo rojo, se cernió ante mí, viendo mi aspecto demacrado y aceptándolo, sabiendo que era mejor no
preguntar qué había sucedido. Yo estuve aquí, el asesino no. Fue suficiente para Jenks, y ahora mismo, fue suficiente
para mí. "En un agujero en el suelo", dijo, y la tensión me golpeó. "Una especie de búnker de jardinero. Fue idea suya. Le
dije que buscara a Ivy, pero no quiso escucharme. ¡Lo van a encontrar, Rache! ¡No es mi culpa! ¡Él no escucharía! "

Jadeé, volviéndome para mirar hacia atrás por donde había venido. "Muéstramelo", le dije, y él se alejó, sacudiendo el
polvo con fuerza para que yo pudiera seguirlo a mi propio paso cojeando. "¡Si ese hombre se hace matar, lo voy a
golpear!" Murmuré, comenzando a subir la suave pendiente.

El fondo de mi mente registró lo fresco y tranquilo que era aquí, la hierba espesa y bien cuidada. Los árboles eran
enormes y se elevaban en lo alto como un techo distante. Llamaron las gaviotas, rodeando a un niño llorando con una
caja de galletas de animales. Sin aliento, vi a dos hombres desapareciendo detrás de una hilera de altos arbustos.

Maldita sea, no quiero volver a hacer esto.

Con el bolso apretado contra mí, corrí tras ellos y vi el tenue rastro de Jenks que bajaba por una acera húmeda. Delante
de mí, los dos hombres se pararon en una puerta similar a un búnker construida en un muro de tierra. A lo lejos, se
levantó una de las enormes patas del arco. Sin darse cuenta de mí, los hombres se deslizaron dentro y la puerta se cerró.

Me detuve jadeando ante la puerta de acero pintada de marrón, escuchando mientras luchaba por recuperar el aliento y
probaba la manija.

Bloqueado, y no con un hechizo, que podría romper, pero probablemente con un cerrojo mundano desde adentro. Al
menos Jenks estaba allí.

"¡Maldición!" Siseé, echándome hacia atrás y sacando mi teléfono de mi bolsillo. “Contéstame, Ivy,” dije mientras
apretaba el botón y tiraba de la puerta al mismo tiempo.

“Justo detrás de ti,” dijo su voz, y me giré.

"Dónde ...", comencé, luego empujé el pensamiento fuera de mi cabeza. "La puerta", balbuceé, dejando caer el teléfono
en mi bolso. "Dos de ellos. Ahí con Trent ".

Ivy me indicó que retrocediera, y le dio una patada lateral al pomo, gritando pidiendo fuerza. Escuché un chasquido de
metal, y no me sorprendió cuando la perilla se soltó en su agarre cuando ella le dio un tirón y la puerta se abrió. Dios,
tenía buenos amigos.

Hombro con hombro, miramos hacia una habitación larga y débilmente iluminada que se estrechaba en un pasillo negro.
Las luces eléctricas eran pálidas y el sol entraba a raudales sólo unos pocos metros. Estaba en silencio, y un soplo fresco
de aire subterráneo, que soplaba desde las profundidades, movió mi cabello.

"¿De qué manera?" Dijo Ivy, y me arrastré dentro, sintiendo el frío tomarme. El tenue resplandor del polvo de pixies
apareció cuando cerró la puerta y yo señalé.

"Ahí."

Olía a aceite y humedad, a hombres sudorosos, maquinaria vieja y papeleo polvoriento que no había visto la luz del sol
durante veinte años. Esto no era en el recorrido regular, y me pregunté dónde estaríamos mientras recorríamos el
pasillo de un lado a otro, evitando puertas y arcos abiertos cuando el polvo de Jenks apuntaba a otra parte.

"¿Dónde está el tercero?" Ella susurró.

“De vuelta en el auto, fuera de combate. No dejes que empiecen a cantar, ¿de acuerdo? Dije sin aliento, y ella asintió,
tomándolo al pie de la letra.

Tenemos que estar casi bajo uno de los pies, pensé, preguntándome cómo Quen mantenía a salvo a Trent todos los días.
Supongo que ver a Trent en una oficina era más fácil que tratar de sacudir a tres tipos en un Cadillac, pero iba a
conseguirle una correa si lo encontrábamos vivo.

Un suave crujido de metal me atravesó y luego el grito de Jenks.

"Mierda", maldijo Ivy, pasando rápidamente a mi lado y corriendo por un pasillo.

Jadeando, corrí tras ella. Trent estaba gritando, sonaba a latín, y, mientras mis botas resbalaban sobre el cemento
manchado de aceite, agarré un soporte del techo oxidado y giré alrededor de una máquina polvorienta y me metí en un
charco de luz sucia.
Entrecerrando los ojos, vi a Jenks reventar otra bombilla para oscurecerla aún más. Dos sombras corrían hacia la
oscuridad, la elegante forma de Ivy las perseguía. El techo era bajo y el espacio estaba lleno de máquinas abandonadas.
Trent me daba la espalda mientras se arrodillaba junto a su maleta bajo una luz, una burbuja de protección a su
alrededor. El alivio me golpeó y me detuve, dividida entre ver si estaba bien y seguir a Ivy, ocupada golpeando a la gente
contra las paredes por el sonido.

El círculo era más grande de lo que pensé que Trent podría hacer, casi uno de mi tamaño, y me alegré de haberle dado la
tiza magnética. Llevaba una cinta sobre el hombro y un sombrero de tela en la cabeza que no reconocí. Olí,
preguntándome si eso era una vela apagada que olía o solo azufre. Estaba arrodillado y parecía demacrado cuando
nuestras miradas se encontraron, pareciendo casi erudito con ese sombrero y cinta, pero parecía estar bien.

¡Rachel! ¡Ayuda aquí! " Ivy gritó y le di una mirada diciéndole que se quedara quieto y corriera. El resplandor del polvo
de Jenks iluminó un rincón oscuro y me estremecí ante un fuerte sonido metálico. Mierda, si esa hubiera sido la cabeza
de Ivy ...

Entré en otro charco de luz, luchando para agarrar el brazo del hombre al que había arrojado. Era el tipo bajo, y usando
su propio impulso, lo arrojé contra un soporte de techo oxidado. Golpeó con un ruido sordo, agarrándolo débilmente
mientras se deslizaba hacia el suelo cubierto de tierra. Con un chasquido sordo, la viga que había golpeado se rompió del
techo y cayó directamente sobre él. Una salpicadura de polvo del techo se deslizó sobre él y lo marcó con óxido. Metí un
dedo del pie debajo de él y lo volteé para ver su expresión de dolor. "Sorpresa", le dije, y sus ojos se abrieron.

"¡Pato!" Jenks gritó, y me dejé caer, sintiendo la ráfaga de metal sobre mi cabeza.

"¡Hijo de un bastardo!" Susurré mientras me alejaba rodando, encontrando mis pies cuando choqué con una pieza de
maquinaria del tamaño de mi auto. Me levanté, el hechizo de detección de magia letal en la correa de mi bolso tintineó.
El chico del pelo largo estaba frente a mí con una varilla de metal del tamaño de un bate de béisbol. Maldita sea, ¿Ivy
está deprimida?

No pude verla, y retrocedí cuando él avanzó, balanceando su bastón en un movimiento de elfo cojo como si fuera una
espada. Mis manos estaban vacías. Tenía la pistola de salpicaduras de Jack en mi bolso de hombro, pero no había
amuletos en la tolva. Lamiendo mis labios, toqué la línea luminosa sobre la que se construyó St. Louis. Si empezaba a
cantar, lo iba a freír, con encanto negro o no.

La energía con sabor a pescado muerto y luces eléctricas se estrelló contra mí, y mis ojos se abrieron como platos. Fue
como si golpeara cada centímetro cuadrado de mi piel de una vez, y contuve el aliento, regocijada. Mierda, creo que
estamos justo debajo de la línea luminosa.

El tipo con el que había chocado contra el poste se estaba moviendo y su amigo se tomó un momento para ayudarlo a
levantarse. "¡Hiedra!" Llamé, preocupado, y ella tosió desde la oscuridad.

"Ella está bien", dijo Jenks, dando vueltas en círculos alrededor de mi cabeza.

Los dos hombres se pusieron de pie, una cinta de sangre brotaba de una herida en el cuero cabelludo que tenía el más
corto. Sonriendo, el chico de la cola de caballo me señaló, luego a Ivy, y me encogí cuando alguien tiró con fuerza de la
línea luminosa que tarareaba en algún lugar por encima de nosotros. Sus cabezas se alzaron como sorprendidos y yo me
sumergí en las sombras.

¡Toma un poco de aire, Jenks! Grité, mi amuleto de detección de magia pesada parpadeando en rojo cuando encontré a
Ivy, erguida pero sosteniendo su cabeza. Nunca hice un círculo cuando me golpeó el cosquilleo de la magia salvaje. o
demasiado tarde, pensé, doblado de dolor cuando una oleada de energía me inundó. Era como si hubieran encontrado
una manera de descargar toda la línea a través de mí, obligándome a sostenerla. Grité, tratando de canalizar toda la
línea luminosa o girarla, cualquier cosa para superar la enorme fuerza que me quemaba.

Jadeando, me las arreglé para montar la ola de energía en cresta, y con un grito de triunfo, empujé la energía del huso
fuera de mí y dentro de ellos, rompiendo mi conexión con la línea luminosa por completo antes de que frieran mis
sinapsis. No era magia salvaje, y podía manejar esto. Hijo de puta… ¿Qué demonio les había enseñado eso? ¿Y cuánto
había costado?

Levanté la vista de mi medio arrodillado, sin recordar haberme caído. Ivy estaba de pie a mi lado y miré a través de mis
ojos llorosos para ver a los dos elfos levantándose del suelo. Me habría sentido bastante bien si mi mente no me doliera
por el dolor.

"¿Estás bien?" Dijo Ivy, su agarre en mi brazo dolía mientras me levantaba. Mi piel se sentía como si alguien hubiera
forzado arena a través de mis poros. Ella me soltó cuando hice una mueca, pero no se veía mucho mejor de lo que me
sentía, su mejilla se hinchó y la suciedad se apelmazó en todo su lado derecho.

"Excelente. ¿Qué hay de tí?" Cogí mi bolso del suelo mugriento y me enfrenté a los dos asesinos. "Viviré", dijo
sombríamente. "Que es más de lo que puedo decir de ellos".

Si. Me sentí de la misma manera, y reprimí un gemido mientras daba un paso adelante con Ivy, lista para enfrentarlos si
no se iban. De alguna manera, mirándolos, no pensé que lo harían. Respiré hondo para que lo tuvieran, dudé cuando el
débil sonido de un retumbo resonó a través de nuestros pies. Un suave golpeteo de polvo cayó y los dos elfos miraron
hacia arriba. El que había golpeado el soporte parecía aterrorizado. Señalando hacia arriba, se volvió y corrió por donde
habíamos entrado.

"¡Oye! ¡Vuelve aquí! " Grité mientras el otro corría tras él.

Jenks se lanzó hacia arriba, con cara de miedo. "¡Afuera!" chilló, el sonido de un retumbar cada vez más fuerte.
"¡Correr!"

"¿Qué?" fue todo para lo que tuve tiempo, y luego la tierra se movió. Mi equilibrio me abandonó, y busqué algo,
cualquier cosa, para evitar caerme. Trozos de cemento cayeron donde habían estado los elfos. Ivy bailó, de alguna
manera se mantuvo en pie mientras yo me agarraba a otro poste oxidado del techo.

"¡Está cayendo!" Jenks gritó, lo único que no se movió en el aire repentinamente sofocante.

Bamboleándose, Ivy me agarró del brazo y nos dirigimos hacia la puerta. El suelo dejó de moverse y echamos a correr.

"¿Terremoto?" Supuse que cuando encontramos a Trent, aturdido y entumecido en medio de su círculo caído, ese
sombrero suyo se estaba quitando y mi tiza suelta en su agarre.

"Estamos en un pantano milenario", dijo Ivy. "No hay líneas de falla aquí". "¡Correr!" Jenks gritó. "¡Aún no ha
terminado!"

Agarré la maleta de Trent y todos corrimos hacia la puerta pintada de marrón, dimos tres pasos antes de que una ola de
tierra polvorienta rodara sobre nosotros, obstruyéndonos los pulmones y haciendo que nos lloraran los ojos. Las luces se
apagaron y la tierra volvió a temblar. Ahogándome, sentí mi camino hacia adelante, entrecerrando los ojos más allá de
Trent y siguiendo a Ivy mientras ella tiraba cosas fuera de nuestro camino.

"¡Ahí!" gritó, y la tenue luz del sol se derramó.

El suelo dio un hipo y el ruido se derrumbó, haciéndome acobardar. Con la mano en el brazo de Trent, lo tiré hacia
adelante mientras se encorvaba y tosía. Salimos de la tierra en una nube de polvo, corriendo varios metros antes de
detenernos para darnos la vuelta y mirar la abertura. Maldita sea, tal vez no debería haber empujado a ese tipo al poste
de soporte.

"Se están escapando", dije, con las manos en las rodillas mientras señalaba a los polvorientos elfos, a poca distancia del
camino. Al vernos, se volvieron y echaron a correr. Pollo.

"Déjalos ir", dijo Ivy, y me volví hacia ella, tratando de ignorar a Trent vomitando en los arbustos cercanos.

"¡Les debo algo de daño!" Dije, tirando de mi bolso de regreso a donde pertenecía. "¡Maldita sea, Trent!" Grité,
levantándolo de donde se estaba limpiando la boca con la cinta roja que se había quitado de los hombros. ¡Te dije que
encontraras a Ivy, que no te escondieras en un agujero en el suelo! ¡No puedo mantenerte con vida si no me escuchas! "

"Déjalo en paz", dijo Ivy, tirando de mi brazo de Trent, sus ojos en el cielo y sus labios entreabiertos.

Estaba sangrando y miré mi mano con horror, flexionando los dedos hasta que me di cuenta de que no era mi sangre la
que me manchaba los dedos, sino la de Trent. Su bíceps derecho estaba empapado donde lo había estado tirando hacia
adelante. También le salían sangre de las orejas y tenía la mano roja cuando se secó la boca. Solo me enfureció más.
Maldita sea, estaba herido.

"¡Eres mi responsabilidad!" Grité, tictac. "Si alguna vez vuelves a hacer algo así, te mataré yo mismo. ¡Me escuchas!"

Trent me fulminó con la mirada mientras se limpiaba la boca con esa cinta y luego la dejaba caer. "Tú no eres mi
guardián", dijo, sus ojos verdes vívidos, recordándome al elfo que casi me había matado, me arrullo hasta mi muerte.

"¡Ahora mismo lo soy!" Grité, poniéndome en su cara. "¡Tratar con él!"

"Rachel, ¿quieres callarte?" Jenks exclamó. "Tenemos un problema mayor".

De repente me di cuenta de que Trent se había puesto pálido y, al igual que Jenks e Ivy, ahora estaba mirando al río. Al
volverme, sentí que mi boca se abría.

“Oh,” dije, el sonido de las sirenas que se acercaban adquirió un nuevo significado. No pensé que debía preocuparme
por haber abandonado la escena de un accidente. La policía, tanto el I.S. y el: IB, tenía algo más importante de qué
preocuparse.

El arco ya no estaba allí. Algo así como. La mayoría de las piernas estaban allí, pero el resto estaba en trozos del tamaño
de una casa entre los postes destrozados.

Mi estómago se apretó y miré el búnker, dándome cuenta de lo que había sucedido. "Esto no fue mi culpa", dije en voz
baja, pero mi voz temblaba como si no lo creyera.

"Tal vez deberíamos salir de aquí", sugirió Jenks.

"Buena idea", dijo Ivy. “: Orget el alquiler. Tienen encantamientos de seguimiento integrados en el marco, y nadie va a
estar buscándote ahora ".

Asintiendo, agarré a Trent por la manga y tiré de él para que se moviera. "Probablemente también tengan un hechizo de
rastreo en el de mi madre".
"Puedo encontrar cualquier error", dijo Jenks, luego voló cuando Trent arrastró los pies hacia su maleta con ruedas y
cojeó en silencio a mi lado. Salimos juntos de la acera hundida y nos unimos a los heridos que caminaban,
enfrentándonos a la corriente de ayuda que fluía hacia el parque desde la ciudad circundante. : o una vez, nuestra
apariencia polvorienta y ensangrentada pasó desapercibida. Caminábamos y había mucha gente que no lo hacía.

De ninguna manera la caída de una sola viga de soporte causó esto. Habían sido los dos elfos y esa magia que les había
devuelto.

Esto no fue mi culpa, y mientras recordaba a los niños jugando en la hierba, juré que los Withon iban a pagar. Con
interés.

Siete

El leve olor a canela, sangre y vino se deslizó hacia adelante desde el asiento trasero a pesar de que todas las ventanas
estaban bajas. Mi codo estaba apoyado en el alféizar y mi cabello estaba enredado. Jenks estaba en el espejo retrovisor,
con las alas planas contra la espalda para evitar que se hicieran jirones. Ivy conducía. Estábamos a una hora de St. Louis y
nadie estaba contento. Le habría preguntado a Ivy si le importaría que enrollara el mío, pero su agarre en el volante
estaba apretado y sus ojos estaban a medio camino del negro, acercándose lentamente al hambre.

Me dolía el pecho, y envolví mi brazo alrededor de mi cintura, mirando el montón de nada por el que estábamos
pasando. El sol cambió cuando tomamos un giro lento. Desde la parte de atrás donde Trent se enfurruñó, un nuevo
estallido de sangre y canela creció cuando el calor lo encontró. Ivy tragó saliva. Que no nos hubiéramos detenido para
darle la oportunidad de cambiarse de ropa me dijo que estaba asustada.

Intercambié una mirada de preocupación con Jenks. Trent había intentado limpiar, pero el agua embotellada y las
servilletas de comida rápida no podían hacer mucho. La sangre seca se agrietó y se desprendió de la tela negra
absorbente que se había atado alrededor del bíceps. Parecía un trapo para lustrar zapatos, y estaba seguro de que lo
había sacado de su maleta y lo había tirado en el asiento trasero antes de salir de St. Louis. Al menos su rostro estaba
limpio. Incluso sus oídos donde la sangre había goteado. ¡Había estado sangrando por sus oídos! ¿Qué habían tratado de
hacerle?

Me moví, mi pie raspando contra la bolsa de comida rápida medio llena de envoltorios de dulces, tazas de café y botellas
de agua. El aroma de las patatas fritas mezclado con el de la sangre seca me recuerda de alguna manera a mi baile de
graduación. Tendría hambre, excepto que mi estómago se hacía un nudo por las noticias que llegaban de St. Louis.

“Los expertos afirman que la culpa es de un adhesivo que se disuelve en agua salada”, dijo la mujer en la radio, su voz
una mezcla de drama urgente y periodismo tranquilo. “Este adhesivo que se disuelve en agua salada se usa
habitualmente en la construcción de carreteras importantes en zonas sin escarcha fuera de las costas, y se cree que la
sal utilizada para descongelar las aceras cercanas empapó el suelo, carcomiendo los cimientos sobre el años hasta el
desastroso número de hoy ".

Adhesivo que disuelve la sal, pensé sombríamente. Ese fue el discurso de Inderland para un fallo de encendido mágico.
No hay necesidad de asustar a los humanos.

A pesar de toda la integración que habíamos logrado, la igualdad que logramos, aún quedaban secretos, aún la fealdad
escondida.
Las alas de Jenks zumbaron en el espejo retrovisor. "¿A alguien le importa si cambio de estación?" preguntó.
"Simplemente se están repitiendo ahora".

Su tono era pesado y miré a Ivy. Ella era la que lo había encendido. Desde atrás, Trent suspiró, terminando una botella
de agua aromatizada mejorada con vitaminas B y aminoácidos complejos o algo, tapándola y tirándola al frente para que
yo la metiera con el resto de la basura. Ivy apagó la radio, sus movimientos apenas por debajo de la velocidad vampírica.

Entrecerré los ojos por la ventana en el nuevo silencio mientras empujaba la botella a la basura, sin ver realmente los
pastizales suavemente ondulados.

Se veían calientes bajo el sol de la tarde que se alargaba, y deseé tener mis lentes de sol para cortar el resplandor. Me
pondría las de Trent, pero probablemente las querría de vuelta, y ya no sabía qué pensar de él. El tercer asesino no
estaba en el coche cuando regresamos a trompicones. Ni Trent, Ivy o Jenks habían preguntado qué sucedió, y no estaba
dispuesto a admitir, especialmente ante Trent, que casi había muerto. No sabía que la magia élfica pudiera ser tan
insidiosamente mortal, y una nueva cautela, o tal vez respeto, me hizo pensar en silencio.

Deprimido, levanté mi bolso de hombro con su amuleto de advertencia temprana sobre mi regazo, el amuleto de línea
ley brillando brevemente cuando cayó bajo la influencia de mi aura. Gracias a ellos, Jenks había buscado y encontrado el
hechizo explosivo pegado al coche antes de que explotara, y luego el error que le habían puesto en caso de que
encontráramos la bomba. Ivy estaba molesta. Trent, impresionado. Fue el error que llevó a Ivy a tomar la 44 al suroeste
en lugar de saltar a la 70, marcando Trent, cuyo destino final era Seattle. No iba a Seattle. Iba a San Francisco. El trato
fue la costa oeste en dos días, no Seattle.

Me volví para mirar al hombre, preguntándome si podría cantar. "¿Cómo está tu hombro?" Yo pregunté. Se había
perdido una mancha de sangre justo debajo de la línea del cabello, y obligué mi atención. Podía verlo en arrebatos
cuando el viento lo golpeó a la perfección.

La expresión amarga de Trent cambió a una de irritación. "Mejor", dijo, la palabra recortada. "Creo que ya no estoy
sangrando por mis poros".

Por el rabillo del ojo, vi que Ivy apretaba el volante con más fuerza y sus uñas con manicura francesa reflejaban la luz.
Jenks tarareó sus alas preocupado y yo respiré inquieto. "Lo siento", dije brevemente, preguntándome si debería pedirle
a Ivy que se detuviera.

"¿Te importa?" Trent murmuró.

"No", dije, recostándome para mirar hacia el frente. Pero le dije a Quen que te mantendría con vida. Incluso cuando
haces cosas estúpidas como esconderte en un agujero en lugar de encontrar a Ivy como te dije ".

"No sabía que cumplir tu palabra era importante para ti", se burló.

Entrecerré los ojos. Jenks negó con la cabeza, advirtiéndome que no mordiera el anzuelo, pero no pude evitarlo. "Lo es",
dije, mirándome las uñas. Había sangre debajo de mis cutículas. ¿Trent?

"¿Y es por eso que te niegas a quitarme mi marca familiar?" Preguntó Trent.

Ivy exhaló con fuerza y lo miré de reojo. "No confío en ti", dije. "Duh".

Al ver mi irritación, Trent pasó la pierna por encima de la rodilla y se sentó en el asiento trasero como si fuera una
limusina, con el sol en el pelo y los ojos mientras contemplaba la cálida y plana vista. ¿Cómo podía alguien con un trapo
ensangrentado alrededor del brazo verse tan confiado? ¿Porque podía cantar a alguien hasta la muerte? "Eso es
evidentemente obvio", dijo en voz baja, casi como una reprimenda. "Pero sí estuvo de acuerdo."

Resoplé y me di la vuelta. "Como si cumplieras con todos tus acuerdos".

"Sí", dijo rápidamente. "Acuerdos ... y amenazas".

La expresión de Jenks se había oscurecido. Ivy también apretaba la mandíbula. El olor a canela y vino se hizo más fuerte.
Trent podía parecer tranquilo, pero lo estaba perdiendo por dentro. Puede que no lo hubiera notado el año pasado,
pero después de pasar casi un día con él, ahora podía.

Entonces, ¿por qué no me has matado? ¿Eh? Dije, girándome y apartándome del asiento para poder mirarlo
directamente. ¡Adelante, pequeña mancha de sol! Acabo de vencer a tres asesinos, uno solo. Soy más fuerte que tú y lo
sabes ". Sonreí sin sinceridad. "Te molesta, ¿no? Confías demasiado en Quen ".

Sus ojos se posaron en los míos, luego los apartó. "Eso no es todo", dijo suavemente, el viento jugando en su cabello,
mostrando esa mancha de sangre nuevamente.

"Así es", dije, y Jenks se aclaró la garganta. "Tienes suerte de que devolví esa magia a esos idiotas y logré que
retrocedieran. Había suficiente allí para matarnos a los dos ".

La irritación cruzó su rostro, tan rápido que ni siquiera estaba seguro de que existiera. "Eso no es lo que quise decir",
dijo, frotando un paño ensangrentado contra una oreja. "Obviamente, eres más capaz que yo en magia. Es por eso que
quería contratarte en primer lugar ", dijo, haciendo que sonara como un insulto. "El trato fue que te doy hasta la
conferencia de brujas para resolver este problema". Hice un "bien?" cara a él, y agregó con sarcasmo: "Todavía no
hemos llegado. Tienes uno o dos días antes de que empiece a intentar matarte de nuevo ".

Mi boca se abrió. Jenks tosió detrás de mí, encubriendo una risa. "¡Acabo de salvar tu vida!" Dije en voz alta, la ira se
derramó en mi voz. "¡De nuevo!"

"¿Ustedes dos dejarán de pelear?" Ivy dijo de repente, y le lancé una mirada, viéndola a punto de perder el control. La
sangre, la ira, se estaba acumulando. Trent me había cabreado y estaba llenando el coche con eso. No había terminado,
pero por Ivy, cerré la boca.

“Que te jodan, Trent,” dije mientras me dejaba caer de nuevo en mi asiento. En retrospectiva, podría no haber sido lo
mejor que se podía hacer desde que Ivy respiró hondo y se estremeció.

"Solo estoy diciendo ..." Trent comenzó, su voz se cortó cuando Ivy puso la luz intermitente. No habíamos visto un
automóvil en millas, pero lo encendió y tomó la rampa de salida, justo antes de que la interestatal se elevara para pasar
por una carretera cubierta de hierba que corría de norte a sur.

"¿Uh, Ivy?" Yo pregunté. Trent también puso ambos pies en el suelo y se sentó derecho. Casi diría que estaba
preocupado.

"Estoy bien, Ivy", intervino Jenks. El tipo tenía una vejiga del tamaño de la cabeza de un alfiler.

"No soy." Ivy miró a Trent a través del espejo retrovisor. "Apestas."

Miré por encima del asiento, haciendo una mueca de dolor al ver la manga de su camisa empapada en sangre y el fajo
de tejido rojo que había presionado contra su oreja de nuevo. "Lo siento", dijo con amargura. "No quise ofender".

"No eres ofensivo", dijo brevemente. "Me estás excitando. Sal. Limpiar."
Me di la vuelta con la boca cerrada. Con las llantas estallando sobre los guijarros, Ivy se detuvo en una carretera poco
utilizada delimitada por dos estaciones de servicio desiertas y un restaurante de comida rápida abandonado. Disminuyó
la velocidad y cruzó la acera cubierta de hierba hasta la estación con la menor cantidad de malezas. Detuvo el auto, de
lado a las líneas de estacionamiento descoloridas, y lo estacionó. Suspirando, apagó el motor.

El silencio y los grillos se hicieron cargo. Eran cuatro según mi celular, pero parecían cinco. En algún lugar habíamos
cruzado una línea de tiempo. "¿Dónde estamos?"

Jenks miró a través de la tira de cristal tintado de azul hacia un letrero descolorido. "¿Saint Clair?"

El sonido de la puerta de Trent al abrirse fue fuerte y, por encima de nosotros, pasó un automóvil por la interestatal.
"Bien", dijo mientras salía, con una mueca de dolor, para mirarlo. "Eso es 47 pasando por debajo de la autopista. Si
tomamos eso, podemos llegar a la I-70 en una hora y reducir veinte horas de viaje ".

Ivy se reclinó y cerró los ojos. "No estoy conduciendo por una carretera de dos carriles. No aquí en los tramos
abandonados. Y no después del anochecer ".

"¿Tienes miedo?" Trent se burló.

Jenks subió y bajó de nerviosismo, pero Ivy simplemente se hundió más en el sol. "Absolutamente", dijo en voz baja, y
yo asentí con la cabeza, totalmente de acuerdo con ella. Tampoco quería salir de la interestatal. Había cosas malas en los
tramos vacíos, especialmente en el oeste, donde para empezar había menos población.

"Suelta el maletero, ¿quieres?" Trent dijo, claramente no va a presionar el tema.

Mientras Trent se arrastraba hasta la parte trasera del coche, comencé a recoger la basura. No recuerdo a nadie
comprando Milk Duds ...

"¡Date prisa!" Ivy dijo en voz alta mientras alcanzaba una palanca y abría el maletero. Y no vayas al edificio por agua.
Tengo toallitas húmedas en el bolsillo exterior de mi bolso ".

"Sé que es mejor no tocar puertas", dijo Trent, sintiendo su mandíbula mientras sacaba su maleta y se movía hacia la
parte trasera del auto.

Lo miré por el espejo retrovisor lateral hasta que la tapa del baúl se levantó, bloqueando mi vista. Inquieto, terminé de
meter la basura en una bolsa. No creí su chiste sobre intentar matarme, pero iba a tener que cumplir con nuestro trato
en algún momento. Aquí, en medio de la nada, podría ser mejor que en el medio de San Francisco con brujas respirando
en mi cuello. No confiaba en él, pero ahora era mejor que tarde. También podría hacer que se callara.

"Ivy", dije mientras agarraba mi bolso. "¿Tenemos veinte minutos?"

"¿También tienes que orinar?" Jenks adivinó, lanzándose fuera de la ventana para calentarse al sol. "Las bragas de Tink,
no sé por qué les toma tanto tiempo a las mujeres", dijo desde fuera.

"Quizás porque no tenemos que hacerlo cada veinte minutos", sugerí.

"¡Oye!" dijo indignado, pero Ivy había abierto los ojos, esperando una explicación. "Quiero cuidar su marca familiar",
dije, casi enojado.

"¿Te sientes culpable?" dijo, cerrando los ojos.

“No,” dije rápidamente. "Y no tengo miedo de que me mate, pero eso le dará una cosa menos de qué quejarse". Los
labios de Ivy se arquearon y el sol la golpeó por completo. "Si lo calla, tómate una hora".

"Todo lo que necesito son veinte minutos". Sublimemente consciente del susurro de Trent en la parte de atrás, salí con
mi bolso en una mano y la basura en la otra, usando mi pie para cerrar la puerta. Jenks se levantó para hacer un
perímetro y, al mirar la gasolinera abandonada, suspiré. En las grietas crecían malas hierbas amarillentas, pero debajo
del saliente de la gasolinera había un poco de cemento. Ese era probablemente el mejor lugar para hacer un círculo, y
quería que esto se hiciera en un círculo.

"¿Rachel?" Ivy llamó, y me volví para verla inclinada sobre el asiento delantero, hacia mi ventana. "Descubre por qué los
Withon están tratando de matarlo, ¿quieres?" susurró, sus ojos marrones se oscurecieron. “Pronto llegaremos al
desierto. Eso es mucho espacio para que sucedan cosas malas ".

Entrecerrando los ojos por el sol, seguí su mirada hasta la tapa del maletero levantada y coloqué mi bolso en mi hombro.
El recuerdo del ataque en las afueras de St. Louis me atravesó y luego casi sucumbí a la magia salvaje. ¿Y luego el arco
cayendo sobre nosotros? Estaba muy lejos de los "asesinos" en mi cocina, y quería conocerme a mí mismo. Eran
momentos como este cuando echaba de menos a Pierce. Probablemente amenazaría a Trent con una maldición y
terminaría con eso, lo que no era mucho mejor que Trent, pero aprecié sus resultados. Tuve que ser más prudente con
mis respuestas.

Asintiendo con la cabeza, me dirigí a la parte trasera del coche. Jenks estaba sentado en el borde del baúl levantado
hablando con Trent, y al ver al hombre, me detuve, parpadeando en agradecimiento.

Trent se había quitado la camisa, enrollada y amontonada a sus pies. Su maleta estaba abierta, pero la cerró
rápidamente cuando mi sombra lo tocó. Tenía en la mano un fajo de toallitas húmedas y la piel le brillaba al sol donde se
había limpiado. Maldita sea, se veía bien. Mucha definición y ni una sola línea de bronceado. Por no mencionar los
abdominales que desaparecieron en un par de jeans descoloridos. Asesino de narcotraficantes. Traficante de
biofármacos. Bastante como una toxina.

Con expresión enojada, Trent dejó caer las toallitas usadas en su camisa manchada de sangre y agarró la que cubría mi
portatrajes. "¿Qué?" dijo brevemente, y me sonrojé.

Sentado en la parte más alta de la capucha, con los pies colgando hacia abajo, Jenks suspiró.

"Necesito algo de mi bolso", dije mientras dejaba caer la basura en el tambor cercano de cincuenta y cinco galones y me
acercaba.

Empujando a Trent con mi mera presencia, saqué mi espejo de adivinación del bolsillo lateral de mi equipaje de mano. El
resto de la maldición (cinco velas, tiza magnética, pinchazo para el dedo, medio de transferencia y una barra de secuoya)
estaba en mi bolso. En realidad, fue una simple maldición.

"Estoy cansado de que me quejes", le dije, atascando mi bolso de mano donde estaba. "Voy a cuidar tu marca familiar.
Ahora mismo."

"¿Aquí?" Trent dijo, el sol haciendo que su sorpresa fuera fácil de ver.

"Eso es generalmente lo que significa 'ahora mismo', sí, a menos que quiera hacerlo en un automóvil que va a noventa
millas por hora por la interestatal".
Su movimiento para ponerse una camiseta negra sobre sus hombros fue rápido. "Ahora está bien", dijo mientras se
posaba sobre él, ni demasiado apretado, ni demasiado suelto. Oh. Mi. Dios. Se veía bien, sin darse cuenta de que lo
estaba mirando. Su cabello estaba revuelto donde había tratado de peinarlo hacia atrás después de limpiar la sangre, y
tuve todo lo que pude hacer para no extender la mano y alisarlo. Mi mano se aferró al espejo de adivinación con más
fuerza mientras él metía la camisa de algodón negro detrás de la cintura en un movimiento que era tanto casual como
íntimo.

Al notar mis ojos en él, se detuvo, una desconfianza y cautela se apoderó de él. Con movimientos bruscos, cerró la
cremallera de su maleta y cerró el maletero de golpe. "¿Que puedo hacer para ayudar?" preguntó.

"¿Tú ayudas?" Dijo Jenks, volando desde que Trent había cerrado el maletero debajo de él. "Tú eres la razón por la que
estamos en este problema. El día que necesitamos tu ayuda"

"Relájate, Jenks", le interrumpí. Claro, Trent me había echado al aquelarre, pero no fue él quien fue filmado siendo
arrastrado por la calle por un demonio. Jenks soltó un murmullo de descontento y apreté con más fuerza mi espejo de
adivinación, sintiéndolo resbaladizo al sol. "Tiene que haber duendes aquí", dije, inclinándome para mirar el voladizo de
la gasolinera. “¿Puedes hablar con ellos? ¿Averiguar dónde están los grandes feos locales para que no haga mi magia en
su puerta? "

Con la cara arrugada, Jenks movió las alas en hosca afirmación. Su mano se levantó para golpear su bíceps para
asegurarse de que tenía puesto su pañuelo rojo, luego se dejó caer para descansar sobre la culata de su espada, de
nuevo en su cadera gracias a Ivy. "Claro", dijo, zumbando con un ruido de alas. Campanilla es una puta de Disney, Rache.
¿Por qué no empiezas a pensar con algo más que tus hormonas? "

"¡Oye!" Grité detrás de él, poniéndome rígida cuando de repente se vio rodeado por duendes con camisas y pantalones
marrones. Le apuntaban con lanzas, pero pronto las dejaron caer y él se fue con ellas de buen grado. Exhalé lentamente.
Trent se rascó las botas y yo miré hacia la gasolinera abandonada. Un coche pasó, mirando a miles de kilómetros de
distancia en el paso elevado.

Subiendo mi bolso de hombro, me dirigí hacia la sombra artificial del saliente. Trent se movió para quedarse conmigo,
dejando caer su camisa ensangrentada y sus toallitas húmedas en el bote de basura en el camino. "Ah, debería
disculparme por no haber hecho esto antes", dije, sintiendo una punzada de culpa.

"Estabas asustado", dijo Trent, su actitud altiva hizo que mis ojos se estrecharan.

"No estoy hablando de ayer", dije con aspereza, la culpa se desvaneció. “Me refiero a los últimos dos meses. Al no me
dijo la maldición, y me tomó un tiempo encontrarla ".

Trent me miró con paso rígido. "Es una nueva maldición", afirmó rotundamente. "Pensé que simplemente
desenroscarías el que me pusiste".

"No te maldije", dije bruscamente. “Tomé posesión del que Minias te reclamó. Pero no se preocupe. Este no dolerá. Me
quedo con la obscenidad ". Mierda, me llevo su obscenidad.

"Ah ...", comenzó, y me detuve con los pies arrastrando los pies, mis dedos de los pies bordeando la sombra mientras lo
miraba con los ojos entrecerrados al sol. Maldita sea, se veía bien con esa camiseta, y se veía aún mejor sin ella. Basta,
Rachel.

"No voy a pedirle que lo pague", le dije, cansada. "Estoy tan cubierto de obscenidad que este poquito no se nota. En ti,
aunque ... Me deslicé bajo el saliente de la gasolinera, apreciando la temperatura más fría. "No queremos poner en
peligro su candidatura a la alcaldía, ¿verdad?" Bien, eso pudo haber sido malicioso, pero todo sobre esto me molestó.
Sacando mi tiza magnética, dejé caer mi bolso. "¿Cómo va eso de todos modos?" Pregunté mientras colocaba mi espejo
de adivinación al lado. "Los licántropos han ocupado el puesto de alcalde durante más de quince años".

Trent pasó por debajo del saliente, con los ojos fijos en los agujeros del techo. "No tan bien como me gustaría", dijo, con
un pulido experimentado en sus palabras, como si lo hubiera estado diciendo mucho últimamente. "Estoy descartando
el grupo demográfico Were. Ha habido un marcado aumento en los votantes Were registrados en los últimos dos meses,
lo que dificultará las cosas. Si supiera que fue un bloqueo intencional tuyo, me irritaría ".

Se quedó en silencio, girando para mantenerme a la vista mientras caminaba a su alrededor, doblándome casi dos veces
para trazar un círculo en el concreto sucio. Me enderezé, pateé una lata de refresco y me hundí en el suelo. Sus cejas se
levantaron y me encogí de hombros. "Toma asiento", le dije, indicando un lugar a unos cuatro pies delante de mí.

Todavía en silencio, dobló sus rodillas y encontró su camino hacia el suelo en un elegante movimiento que estaba tan
lejos de la sala de juntas como su ropa actual. Tenía una gracia casi animal ahora que no estaba en traje, y algo se
retorcía en mí. Basta, Rachel. Jenks tenía razón. Pensé demasiado con mis hormonas. Pero al ver a Trent sentado con las
piernas cruzadas en jeans, esa fina camiseta negra y botas salpicadas de sangre, me sorprendió la rapidez con que el
hombre de negocios se estaba alejando. Me preocupó un poco, incluso si me gustaba.

La mirada de Trent cayó desde el techo roto hacia mí, y con cautela revolví mis cosas, tratando de averiguar qué estaba
pasando por su mente. Conocía a Ceri desde hacía casi un año, y su mentalidad de elfo de la vieja escuela, que usaba
magia negra, se le había contagiado. Creía que la magia demoníaca era una herramienta. Una herramienta peligrosa,
pero una herramienta. A Trent le habían enseñado a temerlo, al igual que al aquelarre. Pero claramente eso estaba
cambiando. Ya no sabía qué podía hacer y eso lo movió de una amenaza familiar a algo de lo que tenía que tener
cuidado.

Mirando al otro lado de la carretera de dos carriles, llamé a Jenks con un silbido y una ráfaga de polvo verde significó
que estábamos bien. En el horizonte, la luna creciente se elevó a la brillante luz de la tarde. En el coche, Ivy estaba
ocupada limpiando el asiento trasero con sus toallitas naranjas especiales. Nerviosa, me limpié las palmas de las manos
en los muslos. El viento movió mi cabello, y metí los mechones, todavía cubiertos de polvo del arco, detrás de una oreja.
Ivy quería conducir toda la noche, pero yo quería alquilar una habitación para ducharse, al menos. Me sentí asqueroso.

"Lo decía en serio cuando dije que no quería alargar esto hasta los últimos días", dije mientras hurgaba en mi bolso. "Al
no me dijo cómo hacer la maldición, solo me dio un libro. Los textos demoníacos no tienen índices, así que tuve que
buscar página por página. No estaba ahí. Pero tiene una página o dos con información como sustituciones, tablas del sol
y la luna, conversiones ... "

Encontré la ficha con el Latin Trent que iba a tener que decir y se la entregué. Automáticamente lo tomó, su expresión
de sorpresa. "La maldición para liberar a un familiar fue ..."

"En la parte de atrás con las conversiones métricas al inglés, sí", dije con amargura. "Supongo que no hacen esto a
menudo". Puse cinco velas en el cemento. Eran de mi último pastel de cumpleaños. ¿Qué tan triste fue eso? Le siguieron
el palito y el palo de secuoya. Tuve un momento de pánico hasta que encontré el frasco de medio de transferencia.
Podría comprarlo, claro, pero no cerca de aquí.
Giré donde estaba sentada para alcanzar mi espejo de adivinación, colocándolo entre nosotros como la plataforma
sobre la que realizar la maldición. Trent miró los tonos oscuros de color vino en los que reflejaba el mundo. Sus botas se
movieron. Él estaba nervioso. Él debería ser.

"¿Necesitas el espejo para esto?" preguntó, aunque era obvio.

"Sí", dije, pensando que la pieza de vidrio grabado al ácido del tamaño de un plato era hermosa para todo su oscuro
propósito. Grabado con una barra de tejo, el pentagrama y los glifos asociados fueron la forma en que accedí a la base
de datos de demonios en el para siempre. También me permitió charlar con mi maestro demonio, Algaliarept. Supongo
que se podría decir que era un teléfono celular interdimensional que funcionaba con magia negra, y dado que esta
maldición necesitaba ser registrada, tendría que usarla. De repente, sospechoso, le pregunté: "¿Por qué?"

Los ojos de Trent se fijaron en los míos, demasiado inocentes. “Estaba recordando haberlo usado para hablar con
Minias. No fue difícil ".

Quité la punta del dedo con el pulgar y me pinché. El breve dolor me resultó familiar, y masajeé tres gotas de sangre en
el medio de transferencia. "La magia demoníaca nunca lo es", dije en voz baja mientras entraban y el esperado olor a
secoya se vio rápidamente eclipsado por un olor a ámbar quemado. Miré a Trent, esperando que no se hubiera dado
cuenta. “Es por eso que lo pagas de la manera difícil. Está muerto, por cierto. Minias. Newt lo mató ".

De repente cansada, me derrumbé. "No puedo anular el vínculo familiar", admití, sabiendo que él no iba a ser feliz. “Lo
mejor que puedo hacer es presentar una maldición de emancipación. Por eso necesito el espejo ".

Efectivamente, Trent apretó la mandíbula. "¿Me seguirían contando esclavo?"

"¡Tratar con él!" Exclamé enojada, los ojos se movieron rápidamente cuando escuché un susurro de duendecillo desde el
techo y me di cuenta de que nos estaban observando. —Fuiste atrapado, Trent. Estabas en la subasta de un demonio.
Tenías un pequeño lazo rojo alrededor del cuello y eras una comodidad. ¡Lo siento, pero lo estabas! "

Frunciendo el ceño, Trent miró más allá de mí hacia la hierba amarilla.

"Si ayuda", dije en voz baja, "la única razón por la que pude anular el vínculo familiar entre Al y yo fue porque no se
podía hacer cumplir. Y antes de que preguntes, si quieres seguir ese camino, tendré que completar el vínculo familiar,
usarlo y tú tendrías que vencerme con éxito. Después de ese pequeño truco en el arco, creo que podemos estar de
acuerdo en que eso no va a suceder ”, agregué, sin estar seguro de si tenía derecho a tener tanta confianza.

Trent, que parecía tragar babosas, miró más allá de mí. "Seré un esclavo liberado".

Hice una mueca de simpatía mientras frotaba una de las velas para quitar el glaseado seco. “Lo bueno es que ningún
demonio puede reclamarte jamás. Incluso Al. Al menos mientras esté vivo ", agregué, mirándolo mientras lo asimilaba y
su ceño se convirtió en una expresión pensativa. Fue algo fortuito de CYA, pero era cierto, y me sentí bien sabiendo que
no estaría tratando de matarme de nuevo. Siempre. Na-na. Na-na. Na-a-a-a. N / A.

Su respuesta fue un silencioso "mmmm", y me pregunté si pensaba que me lo estaba inventando.

Inclinándome hacia adelante, limpié el cristal y presioné la vela en la punta del pentagrama a la derecha de Trent,
moviéndola un poco para que la cera se derritiera un poco y se pegara. "So-o-o-o", arrastré las palabras, sin mirar hacia
arriba. "¿Quieres decirme por qué los Withon te quieren muerto tanto que nos dejarían caer el arco de St. Louis?" Dije, y
sus rodillas se movieron.
"Preferiría decirte lo que quería ser cuando fuera mayor", dijo Trent con sarcasmo, luego frunció el ceño cuando
nuestras miradas se encontraron. "Podría haber sido el aquelarre".

Mi cabello se estaba interponiendo en mi camino, y empujé los desagradables rizos detrás de mi oreja para hacerlos
menos obvios. "Vamos, Trent", dije. Todos sabemos que los Withon te perseguían. Dijeron lo mismo después de que te
fuiste ".

Trent miró los agujeros en el techo, en silencio. Presioné la segunda vela en el espejo en el punto en sentido contrario a
las agujas del reloj desde la primera, mirándolo subrepticiamente por debajo de mi cabello enredado mientras
observaba sus palabras. Él estaba nervioso. Eso es todo lo que pude determinar. Estoy haciendo magia demoníaca en
una gasolinera abandonada a la vista de la I-44. ¡Dios! No es de extrañar que me rechazaran.

Pasé a la tercera vela, haciéndola rodar entre mis dedos antes de ponerla en su lugar. "Quen estaba tan asustado que
me recogió en el aeropuerto, listo para enviarnos desde allí con la esperanza de sacudir a los asesinos de los Withon",
dije, y Trent se aclaró la garganta. “Nos atacaron en la interestatal, arriesgando decenas de vidas, y luego de nuevo bajo
el arco. Y sabías que lo harían ", dije, dándome cuenta de repente," o no habrías ido a ese búnker, buscando esa línea
luminosa cuando te dije que encontraras a Ivy ".

Levantó la cabeza y me miró, todavía negándose a decir nada.

"Por eso fue tan inflexible en que nos detuviéramos allí, ¿no?", Le dije, inclinándome hacia adelante. “Y por qué fuiste a
tierra. Sabías que te perseguían y no confiabas en Ivy y en mí para detenerlos. Tenías toda tu magia preparada, con tu
pequeño sombrero y cinta, ”acusé, y él sostuvo su mirada, enojado. "Y después de que hiciste tu magia, el arco se cayó".
Cayó sobre nosotros, los niños y los perros que jugaban en el parque.

El ojo de Trent se crispó. "No lo hice colapsar", dijo, con su hermosa voz tensa.

Sintiéndome usada, puse la cuarta vela, mi cabello cayó sobre el espejo para encontrar su reflejo. "Nunca dije que lo
hicieras", le dije. "Pero

te quieren muerto, y te quieren muerto ahora. ¿Qué estás tratando de hacer para evitar que los Withon sacrifiquen un
parque lleno de gente? Lo miré, pensando que parecía afilado y frío en la sombra conmigo. “La gente se lastimó por
nuestra culpa. Delicado. Niños, Trent. Si no hubiera ido a St. Louis, el arco todavía estaría en pie y esos niños ... esos
niños todavía estarían bien. ¡Merezco saber por qué! " Dije, no queriendo volver al auto sin una respuesta.

Trent, con una expresión de nada en blanco, miró hacia el campo donde los duendes se mostraban a Jenks. "Es algo
entre Ellasbeth y yo", dijo finalmente de mala gana.

La cuarta vela se cayó cuando la solté y casi se cayó del espejo antes de que la atrapara. "¿Vas a matarla?" Pregunté
directamente, mi corazón latía con fuerza.

"¡No!" Me sentí mejor por el horror en su voz, y lo dijo de nuevo, como si no pudiera creerle. "No. Nunca."

El viento movió su cabello, y no pude evitar pensar que ahora lucía mejor que con un traje de mil dólares. En silencio,
esperé.

Finalmente hizo una mueca y se miró los pies. “Ellasbeth tiene algo que me pertenece”, dijo. "Lo voy a conseguir. Quiere
quedárselo, eso es todo ".

"¿Causamos un accidente en la interestatal y lastimamos a un grupo de niños por un anillo de reliquia familiar?" Supuse,
disgustado. "¿Un estúpido trozo de roca?"
"No es un trozo de roca". Los ojos verdes de Trent bajaron mientras miraba sus manos en su regazo, fijándose en mí con
fervor cuando levantó la vista. “Es la dirección que tomará la próxima generación de elfos. Lo que suceda en los
próximos días dará forma a los próximos doscientos años ".

¿Oh enserio? Reflexionando sobre eso, traté de que la vela se pegara, conteniendo la respiración mientras la soltaba,
observándola con atención. No sabía por qué lo estaba ayudando. Realmente no lo hice.

"No me crees", dijo Trent, mostrando su ira por fin. “Me preguntaste por qué me quieren muerto. Te dije la verdad y no
dijiste nada ".

Mi mirada saliendo del espejo, lo miré por debajo de mi cabello desordenado. Estaba tan jodidamente cansado que
dolía. "Los Withon están tratando de evitar que consigas esto para que puedan dar forma a los próximos doscientos
años de dominación elfa, no tú, ¿eh?"

"Eso es." Los hombros de Trent se relajaron ante mi sarcasmo. “Se suponía que nuestro matrimonio era una forma de
evitar esto. Si puedo reclamarlo antes del amanecer del lunes, será mío para siempre. Si no, lo pierdo todo ". Su
expresión estaba vacía de emoción. "Todo, Rachel".

Contuve un escalofrío, tratando de disimularlo moviendo la última vela en su lugar. "¿Así que esto es como una antigua
búsqueda espiritual de los elfos, un rito de iniciación y una elección cerrada, todo en uno?"

Los labios de Trent se separaron. "Uh, sí, sí", balbuceó, pareciendo avergonzado. "En realidad, esa no es una mala
comparación. También es la razón por la que Quen no pudo ayudar y la razón por la que se canceló el transporte aéreo.
Se me permite un caballo y el coche es el equivalente moderno ".

Asentí con la cabeza, brincando cuando la quinta vela se cayó. "¿Y yo? ¿Qué soy yo?"

"Eres mi espejo, mi espada y mi escudo", dijo Trent secamente.

Lo miré de reojo para ver si hablaba en serio. ¿Espejo? "Los tiempos cambian, ¿eh?" Dije, sin saber qué pensar. La vela
no se pegaba y me estaba frustrando.

“Tengo que estar en Seattle el domingo o no significa nada. Rachel, esto es lo más importante de mi vida ".

La vela empezó a rodar y Trent extendió la mano y la atrapó. Me congelé a mi alcance, entrecerrando los ojos cuando
Trent respiró al final y rápidamente lo pegó al espejo. Mi mirada se dirigió a la luna, pálida a la luz del sol. Quizás ese era
su plazo. A los elfos les encantaba marcar cosas con la luna. "No tengo que ayudarte a robarlo, ¿verdad?" Le pregunté, y
él negó con la cabeza, incapaz de ocultar su alivio por haberle creído. Y le creí.

"Si no puedo reclamarlo por mi cuenta, entonces no lo merezco".

De vuelta a la búsqueda de los elfos de la mayoría de edad. "Quiero opinar", dije, y Trent parpadeó. "¿Disculpe?"

Levanté un hombro y lo dejé caer, derramando con cuidado un poco de medio de transferencia imprimado sobre el
espejo. "Si soy tu espejo, espada y escudo, entonces quiero opinar sobre cómo se usa. Te he visto trabajar y no me gusta
tu forma de hacer las cosas. Tal vez la familia de Ellasbeth sería mejor que tú dirigiendo la raza elfa ".

Los ojos de Trent estaban muy abiertos. "No te lo crees".

"No sé en qué creo, pero quiero opinar". Sobre todo si tanto te molesta. Con la boca en movimiento, Trent finalmente
logró: "No tienes idea de lo que estás preguntando". "Lo sé", dije con ligereza. “Pero aquí estamos. ¿Si o no?"
Trent parecía que iba a decir que no, pero luego su postura se deslizó y sonrió. "Estoy de acuerdo", dijo a la ligera,
extendiendo su mano sobre el espejo de adivinación. "Tienes algo que decir".

Sus ojos brillaban como los de Al, pero mi mano salió y temblamos por la maldición preparada. Sus dedos estaban
calientes en los míos, agradables, y me aparté rápidamente. "¿Por qué siento que he cometido un error?", Murmuré, y
la sonrisa de Trent se ensanchó, preocupándome más.

"Rachel, he estado tratando de involucrarte durante dos años. Si así es como voy a meter el pie en la puerta, que así sea
". Sus ojos bajaron a la maldición. "¿Está listo?"

Mierda, ¿acababa de asociarme con él?

Sintiéndome mal, asentí con la cabeza, tomé el palo de secuoya y lo sumergí en el medio de transferencia imprimado.
Hice un movimiento rápido en sentido contrario a las agujas del reloj antes de tocar con la punta el dorso de la mano de
Trent, luego la mía, haciendo una conexión simbólica entre nosotros.

Trent frunció el ceño al ver la mancha húmeda de su mano como si quisiera limpiarla, y dejé el palo junto a mi bolso con
un chasquido. "No borres eso", le dije bruscamente, todavía incómodo por su último comentario. "Y pon tu mano sobre
el espejo, por favor, sin tocar ninguno de los glifos ni tirar las velas".

Él vaciló y yo bajé mi mano primero, asegurándome de que mi pulgar y meñique estuvieran en los glifos centrales para la
conexión. La fría quietud del vidrio pareció filtrarse dentro de mí, hasta que los dedos de Trent tocaron el espejo
grabado. Sacudiendo, encontré su mirada sorprendida, seguro de que había sentido el zumbido de la energía
abandonándolo. "¿Estás conectado a una línea ley?" Pregunté, sin necesidad de ver su asentimiento. “Um, déjalo ir”,
dije, y la débil filtración de poder cesó. "Gracias."

Satisfecho de que todo estaba listo, extendí la mano hacia atrás con mi mano libre para tocar el anillo de tiza. “Rombo,”
dije, haciendo una mueca cuando mi conciencia encontró la línea luminosa más cercana. Fue todo el camino de regreso
a St. Louis, delgado y débil desde la distancia, pero sería suficiente.

El calor con textura plateada me invadió y Trent contuvo el aliento con sorpresa, conectado a la línea a través del espejo.
Una capa delgada como una molécula de para siempre se levantó, arqueándose tanto por encima como por debajo,
dentro de la tierra, formando una esfera de protección. Nada más fuerte que el aire podría atravesarlo excepto la
energía misma. La sábana estaba coloreada con el oro de mi aura original, pero la obscenidad demoníaca que había
acumulado durante los últimos años se arrastró sobre ella como arcos de poder desequilibrado, buscando una forma de
entrar. Por la noche, no era tan notable , pero aquí, bajo el sol, era feo. Trent miró hacia arriba y hizo una mueca.

Nada que no haya visto antes, Sr. Limpio. Al mirar un coche en la interestatal, respiré hondo. No había mejor momento
para hacer esto, pero no me sentía cómodo. Trent también miró con inquietud las fuerzas que se equilibraban entre
nosotros, y yo amortigué el flujo hasta que sus hombros se relajaron. Mis pensamientos fueron a la energía que había
empujado a los asesinos bajo el arco. No había forma de que todo eso hubiera venido de Trent, pero tampoco pensé que
hubiera venido de los asesinos. ¿Qué había estado haciendo con ese pequeño gorro y cinta?

"Está bien", dije, comenzando a inquietarme. “Lo que va a pasar es que voy a encender cuatro de las velas. Entonces
dices tus palabras. Registraré la maldición y terminamos ".

La mirada de Trent pasó de la ficha a mí. "¿Eso es?" Asentí con la cabeza y su atención se centró en las velas. “Hay cinco
velas. ¿Lo enciendo?
"No, se encenderá por sí solo si lo hacemos bien". El viento me trajo el sonido de una risa de duendecillo, reconocible
pero más rápido y más alto que el de los niños de Jenks, e inhalé lentamente. Un carcaj me atravesó. Nunca le había
mostrado a nadie fuera de mis amigos que podía hacer magia demoníaca. Pero Trent estaba mirando su tarjeta,
entrecerrando los ojos como si no le importara.

"¿Qué dice?" preguntó finalmente.

Un rubor me calentó. "Um, bella por lo general significa hermosa, ¿no?"

Trent arrugó la cara, claramente sin saberlo tampoco, pero apuesto a que se enteraría treinta segundos después de que
llegara a su teléfono. "¿Quieres esperar hasta que me entere?" Pregunté, ya sabiendo la respuesta, y efectivamente, él
negó con la cabeza.

"No importa. Quiero la marca fuera. Ahora."

Sí yo también. Nervioso, miré las velas, esperando que se hubieran quedado quietas. La maldición no cambió nada
físicamente ni rompió las leyes de la física, por lo que la obscenidad sería mínima A (O mínima A). A la naturaleza no le
importan las leyes de los demonios ni de los hombres, solo las suyas. Rómpelos y pagas.

"Ex cathedra", dije, raspando con cuidado un poco de cera de la primera vela a la derecha de Trent y colocándola debajo
de mi uña. La mayoría de los días no necesitaba un objeto de enfoque, pero no quería cometer errores frente a Trent.
Pensando en consimilis calefacio para encender la vela, pellizqué la mecha y lentamente abrí los dedos para dejar una
nueva llama. Ex cathedra, “de la oficina de autoridad” esperaba que mi pronunciación fuera la correcta. No estropearía
la maldición si me fuera, pero esta maldición se registraría en la base de datos de demonios y se correría la voz.

Encender la vela había requerido una gota casi minúscula de la fuerza de la línea ley, y me encontré con la mirada
sorprendida de Trent. “Ceri también sabe cómo encender velas así”, dijo.

"Ella es la que me enseñó", admití, y el ceño de Trent se profundizó. Supongo que ella no le había enseñado. "Rogo",
dije, encendiendo la segunda vela a mi izquierda. Estoy preguntando, pensé, mirando hasta que estuve seguro de que la
llama no se iba a apagar.

Trent se aclaró la garganta ante el aumento de poder, y el vello de mis brazos se erizó. “Mutatis mutandis,” dije,
encendiendo la vela a mi derecha, continuando mi movimiento en sentido antihorario. En sentido anti-horario. Esto
estuvo realmente mal, pero fue por una buena razón. Cosas que cambiar.

"Libertus", dije mientras encendía la vela a la izquierda de Trent, casi completando el círculo. Solo uno justo enfrente de
él para ir, y si no se encendía solo, entonces estaba en problemas.

"Lee tu tarjeta", dije mientras miraba la vela apagada. "Y para las pequeñas manzanas verdes de Dios, no sople nada en
el proceso".

Para su crédito, Trent no se lamió los labios ni dio ningún indicio de que estuviera nervioso, y con un acento suave y
envidiable, dijo: "Si qua bella inciderint, vobis ausilum feram".

Sentí un hundimiento de mí mismo, y mi mano presionó firmemente el vaso. Era como si el mundo se me hubiera caído
debajo de mí y de repente me encontrara no solo bajo el alero de un edificio abandonado en medio de la nada, sino
también en la base de datos negra teórica en el para siempre. Podía escuchar susurros de demonios hablando a través
de sus propios espejos de adivinación, sentir el destello brillante de una maldición que se registraba. Las sensaciones
dobles eran confusas y mis ojos se habían cerrado, pero se abrieron cuando Trent dijo bruscamente: "No pasó nada".
Mareado, traté de concentrarme en él y el miedo detrás de su ira. Claramente él no sentía lo mismo que yo. "Aún no
está hecho.

Tengo que registrarlo ". Con el corazón latiendo con fuerza, cerré los ojos, rezando para que esto no se diera la vuelta
para morderme el trasero. "Evulgo".

Me puse rígido cuando una llamarada de siempre después me atravesó, y mis ojos se abrieron ante el siseo de Trent.
"¡Mantén tu mano en el cristal!" Yo le advertí.

Las cuatro velas se apagaron, los delgados rastros de humo y el olor a azufre se elevaron como rizos de pensamientos
hacia el cielo. Mi mirada se dirigió a la vela aún sin encender. Por favor por favor por favor…

El alivio levantó las comisuras de mi boca cuando la última vela estalló en llamas, cubriendo el olor del azufre honesto
con el olor ácido y penetrante del ámbar quemado. "Yo pago el costo", susurré mientras miraba a Trent, incluso antes de
que la obscenidad pudiera aumentar.

Trent gruñó, su mano libre agarrando su hombro donde estaba la marca familiar. Una ola de fuerza invisible salió de mí,
rompiendo mi círculo al pasar, presionando a los duendes en el aire y saliendo en un círculo cada vez más amplio. Desde
el interior del edificio abandonado, algo se estrelló contra el suelo. Sin soltar su brazo, Trent miró hacia las ventanas
abiertas.

Solté la línea luminosa y aparté mi mano del espejo de adivinación. Estaba hecho, para bien o para mal, levanté la
cabeza y respiré hondo. No sabía lo que haría Trent y daba miedo. Desde el coche, Ivy gritó: "¿Estás bien?"

El rostro de Trent estaba vacío de emoción cuando se volvió donde estaba sentado y se subió la manga, girando para ver
en su brazo dónde estaba la marca, había estado, esperaba.

"Bien", le grité a Ivy, con la voz quebrada. "¡Estoy bien!" Dije más fuerte y ella se dejó caer en el asiento. Ella lo había
sentido. Eso fue curioso.

Trent hizo un pequeño ruido, su expresión era fea. "¡Que es eso!" exclamó, su rostro se puso rojo mientras se giraba
para mostrarme su brazo, y mis labios se separaron. La marca del demonio había desaparecido, pero en su lugar había
una decoloración oscura de la piel que parecía una marca de nacimiento. Una marca de nacimiento en forma de carita
sonriente. Todo lo que necesitaba era la frase "¡Que tengas un buen día!" tatuado debajo de él.

Me asaltó un leve pánico. Esto no fue tan justo. Había hecho el hechizo, la maldición, lo que fuera, correcto, y aún así
terminé pareciendo un tonto.

"¡Que es eso!" preguntó, el rubor subiendo a sus oídos. Desde el campo abierto, los duendes subieron alto y luego
bajaron. "Uh, parece una marca de nacimiento", dije. "Realmente, no es tan malo".

"¿Es esta tu idea de una broma?" el exclamó.

"¡No sabía que iba a hacer eso!" Admití, la voz elevándose mientras me ponía de rodillas. Mi pie golpeó el espejo y las
velas se cayeron, la una se apagó en una nube de humo. "¡Tal vez sea para que los demonios sepan que deben quitarse
los guantes de encima!" Dios mío, parecía una cara sonriente.

Lo olió. "¡Apesta!" él dijo. "¡Huele a diente de león!"

Cerré los ojos en un largo parpadeo, pero él todavía estaba allí cuando los abrí. "Trent, lo siento", me disculpé,
esperando que me creyera. "No lo sabía. Tal vez puedas agregarle un tatuaje. Que sea algo más marimacho ".
Trent no me miró mientras se ponía de pie, sus botas raspaban el cemento. "Esto es claramente lo mejor que puede
hacer", dijo brevemente. "Tenemos que irnos".

"De nada", le dije, molesto porque eso era todo lo que iba a sacar de él. El hecho de que se convirtiera en mi familiar
solo había sido para salvar su pequeño culo de elfo. Por mi molestia, me habían golpeado la cabeza contra una lápida. Y
ahora que me fui y agregué más obscenidad a mi alma para romper dicho vínculo familiar, incidentalmente dándole más
munición al aquelarre de estándares morales y éticos para usar para demostrar que yo era una bruja negra, todo lo que
obtuve fue "Tenemos para ponerse en marcha"?

"Que tengas un buen día", lo llamé sarcásticamente mientras metía todo en mi bolso. De pie, comencé a seguir. El sol
me golpeó como un viento fuerte e incliné la cabeza, deseando tener otro par de gafas de sol. Puede que tengan un par
en la gasolinera, pero no iba a entrar a buscar. Y tampoco iba a darle la espalda a Trent.

El paso de Trent era rígido mientras caminaba hacia el auto. Me volví hacia el campo cercano, entrecerrando los ojos en
busca de Jenks. Ni un ala atrapó la luz ni rompió la quietud, y una pizca de preocupación tiñó mi ira. "¿Huelo mejor?"
Escuché a Trent preguntarle a Ivy con sarcasmo mientras se subía a la parte trasera del auto.

Me gustó la forma en que olías antes, Trent. Ese era el problema ".

Tiré las velas, los medios de transferencia y el dedo en el barril con la camisa ensangrentada de Trent y nuestra basura.
Tocando una línea, hice el gesto de línea ley apropiado, y con las últimas palabras, leno cinis, arrojé una bola de energía
desenfocada en la parte superior para que todo ardiera. La llama se encendió, alimentada por mi ira y por la maldición
demoníaca. Ivy me miró a través de la ventana abierta, con las cejas en alto mientras yo destruía cualquier evidencia de
nosotros y la maldición.

Sin una palabra, puso en marcha el coche. Con las manos en las caderas, miré hacia el campo en busca de Jenks. Un
estornudo me hizo cosquillas en la nariz y lo dejé venir, escuchándolo resonar contra los edificios destrozados.
Entrecerré los ojos y, efectivamente, estornudé de nuevo. Solo había una razón por la que estornudaba más de dos
veces seguidas, y contuve la respiración hasta que la tercera me desgarró.

Maldición. Fue Al. Quizás había sentido que se registraba la conocida maldición de la emancipación.

"Ivy, ¿tenemos un minuto?" Pregunté mientras arrojaba mi bolso por la puerta abierta, luego me senté de lado con los
pies todavía en el cemento agrietado.

Ella también sabía lo que significaban mis estornudos. "Un minuto." Todavía reclinada, tocó la bocina. ¡Jenks!
¡Vamonos!"

La tensión en mis entrañas se alivió cuando Jenks voló, una verdadera nube de bonitos vestidos y alas centelleantes se
quedó flotando tristemente sobre el prado. "¡Mierda sobre tostadas!" dijo el pixy, su largo cabello suelto y luciendo
despeinado mientras se arreglaba la ropa. "Creo que casi me caso".

Hubo un destello rojo en sus pies, y mientras colocaba el espejo de adivinación en mis rodillas, parpadeé sorprendida.
¿De dónde sacaste las botas, Jenks?

"¿Te gustan?" Dijo mientras aterrizaba en el cristal para lucirlos. "Yo también. Les hablé de ti y me los dieron. Creen que
soy una especie de narrador vagabundo, y fue por estos o por la desagradable miel hecha con flores de juncia ". Hizo una
mueca, sus rasgos angulosos se torcieron dramáticamente. "¿Qué quiere Al?"

Estornudé en medio de decir: "Tres conjeturas", y se fue volando hacia la parte de atrás para mostrarle las botas a Trent.
"¡Ya voy!" Le grité a Al mientras colocaba mi mano en el glifo central y marcaba la línea luminosa. Con los pies al sol,
puse mis pensamientos en Algaliarept, su tez rubicunda, su acento británico exagerado, su crueldad, su abrigo de
terciopelo verde aplastado, su crueldad, su voz y su crueldad. Fue amable conmigo, pero en realidad era un demonio…
depravado, sádico.

"¿No puedes hacer esto mientras estamos en la carretera?" Preguntó Trent desde el asiento trasero.

"¡Alabama!" Dije en voz alta cuando sentí que se formaba la conexión con el colectivo de demonios, y mi pensamiento
se alejó para ser respondido de inmediato. Una segunda conciencia expandió la mía y oí a Jenks batir sus alas.

"¿Alguna vez has visto algo más extraño que eso?" le dijo a Trent.

"Sí, hace unos tres minutos", respondió Trent.

¿Qué demonios estás haciendo? vino el pensamiento inusualmente enojado de Al dentro del mío, y empujó a un lado las
imágenes susurradas de él limpiando su cocina de ortografía o destrozándola.

"Archivando una maldición de emancipación", dije en voz alta para que Ivy y Jenks pudieran escuchar la mitad de la
conversación. "Y antes de que empieces, lo que hago con mis familiares es asunto mío".

¿Tienes idea de lo que has hecho? Al gritó y me estremecí. Dime que no le enseñaste nada. Al vaciló. ¿Tuviste?

Negué con la cabeza a pesar de que Al no podía verlo. "No le enseñé nada a Trent. Ni siquiera respeto, ”dije, y sentí a Al
suspirar de alivio.

Bruja con picazón, pensó Al, sus oscuras reflexiones parecían insertarse en mi cabeza. Hay una razón por la que
matamos a familiares cuando terminamos con ellos. Tiene una nueva marca, ¿no?

"Su marca familiar se convirtió en una cara sonriente", dije, sintiéndome caliente.

Desde el asiento trasero, Jenks exclamó: “¡De ninguna manera! ¡Déjame ver!" y el gruñido negativo de Trent.

Maldita sea, señora, pensó Al, pareciendo caer hacia atrás en la cómoda silla de Ceri junto a la pequeña chimenea en su
cocina si estaba interpretando bien sus emociones. Lo hiciste correctamente. Bien hecho, Rachel.

"Oye, fuiste tú quien me dio la receta", le respondí, pensando que la frase moderna sonaba graciosa viniendo del
demonio del encanto del viejo mundo.

¡Te di ese porque es malditamente imposible y pensé que no serías capaz de hacerlo! exclamó, lo suficientemente fuerte
como para darme dolor de cabeza. Acabas de hacer que Trent pueda llamar a cualquier demonio sin miedo a que te lo
atrapen. Bien hecho.

Con los dedos presionados contra el cristal para mantener nuestro vínculo, miré de nuevo a Trent. ¿Entonces? Todavía
puedes golpearlo, ¿no? Dije, y el demonio se rió entre dientes, haciéndome temblar.

Técnicamente, no, pero es una cuestión de interpretación.

Empujé mis dedos en mi frente, cansado de todo. Demonios. Las reglas de su sociedad no valían la sangre con la que
fueron escritas a menos que tuvieras el poder personal para obligar a todos a cumplirlas. ¿Pero lo del arrebatamiento?
Probablemente fue acorazado.

"¿Qué dijiste?" Jenks preguntó beligerantemente. "¡Oye! Estás hablando y no nos dices. Eso es de mala educación,
Rache ".
—Te lo diré más tarde —dije, volviéndome para mirar a Ivy, con las manos en el volante mientras esperaba. Ella parecía
preocupada. Demonios, sabía que lo estaba.

"Mira, no lo iba a usar como un familiar", le dije a Al. "Y ahora va a ayudar a eliminar mi rechazo". La parte sobre los
elfos de la costa oeste que intentan burlarse de él, la guardaría para mí, no porque hiciera que esto pareciera más
peligroso, sino porque a Al no le importaría. Preferiría verme fracasar. Si perdía nuestra apuesta, viviría con él en el para
siempre, de ahí la razón por la que no me dejaría allí.

Trenton Aloysius 7alamack? Pensó Al, una pizca de magia recorriéndome cuando encendió una vela. ¿Por qué? ¿Vas a
ser su pequeño demonio a cambio de que responda por tu excelente carácter, Dove?

"Absolutamente no", dije con un bufido. "Trent está en una búsqueda de elfos. Le prometí que lo llevaría a la costa
oeste, eso es todo. Soy su espejo, espada y escudo, todo en uno. Fue un trato, Al. El hecho de que pueda romperlos con
impunidad no significa que lo haga ".

"¿Estás en una búsqueda de elfos?" Jenks dijo en voz alta y Trent suspiró. "¿Me estás cagando?"

Cometes los errores más interesantes, mi bruja con comezón, pensó Al, y no me importaba si podía sentir que me
hundía de alivio. Si volvía a llamarme bruja pica, estaríamos bien. No le enseñes nada, terminó. Nada.

“No hay problema,” dije y levanté mi mano, rompiendo la conexión antes de que Algaliarept captara mi primer susurro
de inquietud.

No le enseñes nada, había dicho Al. ¿Cómo liberar a un familiar, tal vez? Demasiado tarde.

Ocho

El zumbido del motor cambió, haciéndose más profundo. Agitó mi inconsciencia, despertándome más que el sol brillante
decidido a meterse bajo mis párpados. Más allá de la funda de mi abrigo que me cubría, hacía frío, así que no me moví.
En algún lugar entre Ohio y Texas, el olor a canela y vino de los elfos se había unido al aroma familiar de vampiros y
brujas, mezclándose con el cuero de mi abrigo. Debajo estaba el leve toque de perfume lila, evidencia de que mi madre
aún permanecía en los cojines del asiento trasero de su auto. Fue relajante, y me quedé dormido, dormitando y
desplomado contra la puerta. Si me despertaba, tendría que moverme y estaba rígido por haber viajado en el coche
durante las últimas veinticuatro horas.

Un suspiro que no era mío me conmovió y me desperté de un tirón. Mierda, no estaba tirado contra la puerta. ¡Estaba
apoyado contra Ivy!

Genial, pensé, sentándome con cuidado y tratando de no despertarla. No estaba siendo fóbico, pero no quería un
malentendido.

Sus ojos se abrieron cuando me aparté, y encontré su expresión adormecida con la mía, tomando mi abrigo y
cubriéndola donde mi calor había estado contra ella. La sonrisa de Ivy se volvió astuta incluso cuando sus ojos se
cerraron de nuevo, y me estremecí ante el deslizamiento de los dientes. El reloj del tablero decía que eran las nueve.
Demasiado temprano para levantarme. Jenks debe haberlo cambiado a hora central.

Deslizándome hacia mi lado del asiento trasero, dirigí mi atención a Jenks sentado en el espejo retrovisor. Llevaba un
abrigo rojo nuevo que no reconocí, a juego con sus botas. Al verme mirarlos, Jenks se encogió de hombros y continuó su
conversación con Trent sobre las tendencias financieras y cómo son paralelas al tamaño de las exitosas crías de pixies.
Recordaba vagamente haberlos escuchado hablar en mis sueños, y me senté allí, ignorado, mientras trataba de
averiguar qué estaba pasando.

Lo último que recordé fue que Ivy se detuvo para cargar gasolina y Trent se despertó de su siesta de medianoche para
hacerse cargo de la conducción. Habíamos estado en Oklahoma, y había sido oscuro, plano y sin estrellas. Ahora,
mientras me sentaba hundido en la parte de atrás y parpadeaba ante el sol brillante, me preguntaba dónde estábamos.
El terreno había cambiado de nuevo. Atrás quedó la juncia que había salpicado las llanuras secas y onduladas y
convertido todo en la distancia en una alfombra verde pálido. Ahora era un verdadero desierto, la vegetación seca y
escasa. Bajo el sol deslumbrante y el cielo despejado, los colores eran tenues y descoloridos: bronceados, blancos, con
un toque de malva y plata. Nunca antes había visto tanta falta de nada, pero en lugar de incomodarme, fue un descanso.

Mi boca tenía un sabor feo y revisé mi teléfono, mi cerebro aún estaba confuso mientras intentaba funcionar sin cafeína.
Había perdido otra llamada de Bis y fruncí el ceño, preocupada. Ahora estaría dormido, pero si era algo importante, los
duendes llamarían a Jenks. Es probable que Bis estuviera volviendo a vigilarme, todavía preocupado por haber tirado
tanto de la línea de St. Louis. Me había llamado ayer poco antes de la puesta del sol, arrojándome hasta que me di
cuenta de que estaba oscuro donde estaba. Pero lo que me molestaba ahora era que me había sentido tirar de una
cuerda cuando estaba dormido.

La voz de Trent era agradable mientras hablaba con Jenks, y guardé mi teléfono, preguntándome qué se sentiría al tener
esa voz dirigida a mí. No estaba enamorado de él, pero era difícil no apreciar a un hombre rico, sexy y poderoso. Trent
era todo eso y basura también, pero el respeto en su tono mientras hablaba con Jenks era sorprendente. Respeto, o
quizás camaradería.

Pero Trent y Jenks eran muy parecidos en muchos aspectos, cosas que iban más allá de sus horarios de sueño similares.
Jenks tenía la misma mentalidad de justicia fronteriza que me irritó cuando la vi en Trent. Sabía que Jenks mataba hadas
para proteger a su familia, y no pensaba menos en él. Ivy también había matado gente para sobrevivir hasta que logró
escapar de Piscary. Estaba seguro de que Pierce lo había hecho, aunque no me había dicho nada más que los
cuatrocientos inocentes de Eleison, muertos por su anterior falta de habilidad. Todos hicieron sacrificios de algún tipo
para salvar lo que era importante para ellos. Quizás Trent tenía muchas más cosas importantes para él que la mayoría de
la gente.

"¿Dónde estamos?" Dije suavemente mientras me ponía las botas, sin gustarme adónde me habían llevado mis
pensamientos. Me sentí confuso, como si hubiera estado durmiendo mucho tiempo.

Jenks se movió para mirarme, sus alas captaron la luz y enviaron fragmentos por todo el coche. "Aproximadamente una
hora fuera de Albuquerque".

Albuquerque? ¿Como en Nuevo México? "Estás bromeando", le dije, deslizándome hacia adelante para colocar mis
brazos sobre el asiento del pasajero en la parte delantera. Había una bolsa de comida rápida en el suelo. No, era una
bolsa para llevar de una cadena de restaurantes gourmet de alto precio. "¿Que hora es?" Pregunté, mirando el reloj en
el tablero. "¿Y de dónde sacaste el abrigo rojo, Jenks?"

"Bien, ¿no?" dijo, levantándose para lucirlo. Lo entendí cuando Trent recogió algo de desayuno al amanecer. Todo lo que
tenía que hacer era contar una historia y las chicas pixy me la dieron. Ya no sé qué hora es. Mi reloj interno está
arruinado ".

Trent me miró, sus ojos mostraban el esfuerzo de conducir demasiado. “Cruzamos a otra zona horaria. El reloj está bien,
pero siento que son las once. Estoy cansado."
Hice los cálculos y miré el velocímetro, y vi que eran solo sesenta y ocho millas por hora. "¡Santo cielo!" Exclamé, luego
bajé la voz cuando Ivy se movió. "¿Qué tan rápido has estado conduciendo?"

Las alas de Jenks zumbaron cuando regresó al espejo retrovisor. "Noventa en su mayoría".

En silencio, me volví hacia Trent y vi una sonrisa en sus labios. "Tengo que recuperar el tiempo en alguna parte", dijo.
"Duermes mucho y las carreteras estaban vacías".

Traté de estirarme presionando mis palmas contra el techo del auto, pero no lo conseguí. "Yo no duermo más que tú",
dije mientras me derrumbaba sobre el asiento. "Simplemente no tengo que hacerlo cada doce horas". Trent arqueó una
ceja y agregué: “¿Quieres detenerte a desayunar? ¿Quizás alquilar una habitación para una ducha o algo así?

"Almuerzo", dijo Jenks alegremente. "Comimos al amanecer".

Reprimí una sonrisa ante la satisfacción de Jenks.

Desde el asiento trasero llegó el grave y áspero "Tengo hambre" de Ivy, y Trent tomó la siguiente salida sin problemas, la
rampa de salida limpia de escombros, lo que indica que estaba bien utilizada y que probablemente tenía civilización al
final. Aunque el espacio entre las ciudades estaba abandonado en su mayor parte, había grupos de bichos raros por el
gas y la comida que contenían el vacío.

"Desayuno para la bruja y el vampiro", dijo Trent, sonando como si estuviera de buen humor. Casi relajado. Recorrí su
ropa con la mirada y vi que se había puesto un par de pantalones oscuros en algún momento. No jeans, pero sí casual.
Sus botas habían desaparecido y los zapatos de suela blanda habían ocupado su lugar. Apostaría a que todavía eran
caros, pero el brillo se había ido. El empresario estaba desapareciendo, siendo reemplazado por ... algo más. Quen,
pensé mientras me dejaba caer de nuevo en mi asiento, podría no estar contento.

"Bien", dijo Jenks mientras Ivy se recomponía. “Tengo que orinar. Tal vez consígueme un sombrero rojo o algo. También
debo llamar a mis hijos ".

"¿Emprender una nueva profesión, Jenks?" Pregunté, y se deslizó un polvo plateado.

"Me gusta el color", dijo, sonrojándose. "¿Y dónde más voy a conseguir ropa nueva?"

Mi mirada se dirigió al extraño paisaje mientras pensaba en Matalina. La mayoría de los duendes morían de dolor
cuando sus cónyuges fallecían, pero Jenks había vivido, en parte debido a una maldición demoníaca que
accidentalmente le había dado una nueva oportunidad de vida, y en parte debido a su deseo de ver más allá de lo que
era real y en lo que podría ser. Había pasado la mitad de su vida rompiendo las tradiciones de los duendes, aprendiendo
sobre el dolor y la recompensa que venía de correr riesgos. Matalina le había dicho que viviera y en algún lugar había
encontrado el valor para hacerlo. Eran las cosas más pequeñas, como quién iba a hacer su ropa o cortar su cabello
rizado, lo que lo hacía tropezar. La elección obvia sería una de sus hijas, pero la idea probablemente nunca se le había
ocurrido.

Me derrumbé cuando Trent entró en el único grupo de edificios a la derecha, luciendo una estación de servicio de
aspecto ordenado, un pequeño motel y un restaurante. El sabor del suroeste hacía que todo pareciera extraño. Con los
neumáticos estallando sobre la grava, Trent aparcó frente al restaurante alargado y bajo. Detrás de nosotros, un Pinto
verde de dos puertas giró lentamente hacia el estacionamiento y se estacionó en las afueras.

"Oye, mira quién me alcanzó", dijo Jenks, jadeando levemente mientras aterrizaba en mi hombro.
Alarmado, me volví para mirar más de cerca, relajándome cuando reconocí a la mujer. Era Vivian, el miembro más joven
del aquelarre de normas éticas y morales. De los cinco miembros restantes, Vivian me gustó más, e incluso podría
contarla como una amiga si las circunstancias fueran diferentes. Me había dado un poco de chantaje para usar contra
Oliver, y tenía las agallas suficientes para pensar por sí misma. ¿Conducía un Pinto? La consideraría una chica tipo BMW.

"La vi en el aeropuerto también", dijo Ivy adormilada. "Me sorprende que nos haya encontrado". "Oye, me quité todos
los bichos", dijo Jenks enfadado. "No me mires".

Abrí la puerta con entusiasmo y el aire nuevo que entraba en el coche olía a hierba seca. Mi leve dolor de cabeza pareció
aliviarse.

Vivian era una preocupación, pero si me hubiera querido muerto, ya habría hecho algo. La mujer era letal a pesar de su
aspecto diminuto y su voz infantil. "¿Crees que deberíamos ir a hablar con ella?" Dije, y Trent me miró como si tuviera
langostas saliendo de mis oídos.

“¿Crees que puedes dejarla inconsciente? ¿Comprar algo de tiempo para escabullirse de ella? Preguntó Trent,
malinterpretando totalmente mis palabras.

Solté un bufido e incluso Jenks se echó a reír. "Vivian no es la que intenta matarnos", dije mientras recogía la basura. “Y
lo último que quiero hacer es perderla. Es posible que nos encarguen de seguirnos hasta otra persona, alguien más
propenso a lanzar hechizos y hacer preguntas más tarde ". No, Vivian y yo nos entendíamos, y eso era más propicio para
una buena noche de sueño que un caldero de encantamientos para dormir. Aun así, me alegré de que no hubiera estado
presente cuando cometí la maldición demoníaca para liberar a Trent. Eso habría sido difícil de explicar.

Trent abrió la puerta y la brisa atravesó el coche. "Haces los amigos más extraños, Rachel". "¿Quieres que le avise de
todos modos?" Preguntó Jenks. "¿Pix ella, tal vez?"

Empujé otra caja vacía de Milk Duds a la basura. ¿Quién come los Milk Duds? Miré a Trent e Ivy y, al ver que me lo
dejaban a mí, negué con la cabeza.

"Bien", dijo Jenks desde mi hombro. “La elevación me está pateando el trasero. No puedo volar digno de un maldito
Tinker ".

Salí con cuidado, agarrándome el pelo antes de que pudiera golpear a Jenks. Vivian tenía la cabeza apoyada contra el
volante como si estuviera exhausta, su cabello rubio y liso caía para ocultar su rostro. Estaba sola y, por lo tanto,
probablemente saltó sobre un hechizo o un hechizo. Lo pagaría más tarde. A lo grande.

"Trent, ¿puedes abrir el maletero?" Dijo Ivy, de pie a su lado. "Voy a ducharme."

Me quité la camisola de la piel, pensando que una ducha sonaba fantástica. Respirando profundamente, tomé aire,
saboreando las diferencias. Mi cuerpo se sentía como si fuera casi mediodía, pero el sol no estaba tan lejos del
horizonte. Nueve en punto y el sol ya estaba caliente cuando golpeó mis hombros. Se sentía bien estar caliente, y
entrecerré los ojos al horizonte lejano, perdiendo mis gafas de sol. La tierra compacta tenía un tinte rosado. Casi
oxidado. Era como si pudiera sentir la sal debajo de la tierra, justo debajo de la superficie. El viento moviendo mis rizos
flácidos tenía la sensación de distancia.

Mientras Ivy se estiraba en lo que reconocí como su calentamiento de artes marciales, extendí un dedo consciente y
busqué la línea luminosa más cercana. Mis labios se curvaron en una sonrisa. Había tan poca agua en el suelo aquí que
parecía como si pudiera sentir la tierra para siempre. El paisaje mental de líneas ley se extendía tan lejos y tan claro
como el horizonte plano. Aquí había espacio, tanto visualmente como en las regiones más nebulosas de la mente.
Mucho espacio y nada que detenga ninguno de los sentidos hasta que la tierra misma se curvó desde ti. Fue extraño, y
me tomé un momento para probarlo.

Rompiendo mi línea de visión, Ivy agarró su bolso de viaje del maletero. "Veré si nos alquilan una habitación por una
hora", dijo, mirando rápidamente a Trent, desafiándolo a protestar. "¿Quieres ducharte, Rachel?"

“Absolutamente,” dije. "Después de que coma. ¿Quieres que te pida algo?

Ivy negó con la cabeza y miró a la interestatal. Estaba casi vacío a esta hora. "No. Conseguiré algo para llevar mientras
limpias ".

Moviéndose con una rigidez inusual, Trent se dirigió hacia el par nublado de puertas del restaurante. Jenks tomó el aire
como si no estuviera seguro de a quién seguir. Sus nuevas botas y chaqueta captaron la luz, brillando intensamente.

"Trent, ¿vas a querer una ducha?" Ivy llamó.

"Sí", dijo, sin volverse. "Entonces voy a tomar una siesta".

Las alas de Jenks resonaron de alivio. "Conseguiremos una mesa", dijo rápidamente, luego tarareó pesadamente detrás
de Trent. La sonrisa de Ivy fue débil pero sincera. "Alguien encontró un nuevo amigo", dijo secamente.

Me reí entre dientes, pensando que Trent parecía muerto de cansancio. Era extraño verlo así, tan lejos del habitual
rostro pulido y arreglado que mostraba al mundo. “¿Puedes creer dónde estamos? No es justo. Si conduzco diez millas
por encima del límite, me detendrán ".

Ella hizo un sonido de acuerdo, luego miró a Vivian, que dormía con la cabeza apoyada en el volante. "¿Estás seguro de
que no quieres ducharte primero?" ella preguntó.

Agarrando mi bolso del asiento trasero, encendí mi detector de magia letal. “Nah. Tengo hambre. Cuidaré a Trent hasta
que hayas terminado. No me importa ir el último. Guárdame un poco de agua ".

Asintiendo, Ivy giró sobre sus talones y se dirigió hacia el letrero descolorido de la OFICINA y las flores marchitas en las
enormes macetas de barro decoradas con figuras de aspecto azteca que me recordaron los glifos de líneas ley.

Llevé mi maleta al frente del baúl para agarrar una nueva camisa, sostén, bragas y calcetines. Mis jeans estaban bien
para otro día. Metí todo en mi bolso de hombro y cerré el maletero de golpe. Al otro lado del estacionamiento, Vivian se
despertó de un salto. Saludándola, entré. Pobre chica. Pensarías que la ayudarían a espiarnos. Tal vez fue un castigo de
algún tipo.

Las ventanas que daban a la carretera estaban teñidas y solo el más mínimo rayo de luz y calidez entraba. Tan pronto
como las puertas de vidrio lechoso se cerraron detrás de mí, sentí frío, como si hubiera entrado en una cueva. Mi
atención se dirigió a la caja registradora, esperando un soporte de gafas de sol, pero no había nada. Quizás la próxima
parada.

Las pocas personas estaban agrupadas de tal manera que era obvio que no se conocían entre sí. Una máquina de pinball
destellaba silenciosamente, tratando de atraer una moneda de veinticinco centavos, y la alfombra estaba casi raída. Olía
a Were más que vampiros aquí, pero tenían un MPL pegado en la puerta, así que sabía que era un restaurante de
población mixta. Ya no es que los humanos condujeran mucho entre lugares. Poblaciones humanas enteras habían
muerto en pueblos pequeños durante la Vuelta, y el miedo persistía. Solo en las ciudades había suficiente estructura de
apoyo para mantenerlos vivos en cualquier número.
Nadie miró hacia arriba cuando entré, excepto la camarera, y después de que señalé a Trent, ella se dio la vuelta. Fiel a
su naturaleza, Trent había tomado una mesa en el centro del lugar, no al sol sino cerca. Por extraño que parezca, a pesar
de que no encajaba con los hombres lobo rudos y las brujas inquietantes que fumaban no quiero saber qué, no parecía
fuera de lugar. Podría haber sido Jenks en el dispensador de servilletas.

"No podemos pasar todo el día con esto", dijo Trent mientras yo sacaba el asiento frente a él, sentándome con un golpe
de cansancio.

“Podemos saltarnos tu ducha si quieres,” dije, arreglando mi bolso para poder ver el detector de amuleto letal colgando
de él.

Con los ojos verdes que se veían negros en la penumbra, frunció el ceño. "No conduje a ciento cincuenta kilómetros por
hora en toda la noche, así que ustedes dos podrían desperdiciarlo bajo una ducha".

"Todavía tengo el polvo del arco en mi cabello", dije, volteando mi taza para, con suerte, conseguir algo pronto. "Sé que
tenemos prisa. Quiero llegar allí tanto como tú ".

Trent guardó silencio y Jenks nos miró con una expresión de tristeza en el rostro. "Te ves cansada", dije finalmente
cuando Jenks hizo un gesto para que dijera algo. La ceja fruncida de Trent se relajó. "Lo soy", admitió, y Jenks se animó.

"Yo también", ofreció.

"No me importa conducir por un tiempo", dije, tratando de llamar la atención de la camarera.

"Eso sería bueno, Rache", dijo Jenks con sarcasmo, con las manos en las caderas y deslizando un polvo plateado. "Ya que
solo ha conducido unas doscientas millas hasta ahora".

"No", ofreció Trent. "Tienes que mantener las manos libres en caso de que el aquelarre ..." Dudó, levantando un hombro
y dejándolo caer. "En caso de que los Withon envíen a alguien más", finalizó.

"Sí, está bien", dijo Jenks, pero me sorprendió que se hubiera puesto del lado de Trent en primer lugar.

La camarera finalmente se adelantó con dos ollas en las manos. Parecía de unos sesenta años y olía tanto a licántropo
como a bruja, por lo que no podía decir fácilmente qué era. Llevaba botas de vaquero y un delantal, ambos como si
fueran zapatillas cómodas. "Buenos días, amigos", dijo, su mirada de evaluación aguda claramente tratando de
engancharnos también. "¿Regular o descafeinado?"

"Um, normal", dije, y Trent puso una mano sobre su taza.

"Descafeinado", dijo, y el olor del café rodó por la mesa mientras ella servía primero el mío y luego el de Trent. Jenks
voló hacia mi taza y sacó una porción del tamaño de un duendecillo, mientras la camarera miraba todo el tiempo.
Parecía sospechosa, no encantada, y supuse que había tenido tratos con duendes antes.

"¿Qué puedo conseguirte?" dijo mientras Jenks se levantaba del borde de mi taza y yo tomaba un sorbo.

"Oh Dios, esto es bueno", dije, y la mujer sonrió, sus arrugas se doblaron sobre sí mismas para hacerla lucir hermosa
golpeada por el viento.

“Gracias, cariño. Tenemos algo de masa en la parte de atrás. ¿Quieres que le pida a Len que te prepare unos
panqueques? Asentí con la cabeza, dispuesto a ponerme a merced de la mujer si me daba un café así.
"Tomaré la sopa de tomate", dijo Trent mientras le deslizaba su menú, y la mujer hizo un pequeño sonido. Jenks
también se volvió hacia Trent. Pedir tomates no era inusual, especialmente en la naturaleza donde no había muchos
humanos, pero para Trent lo era. Se había disfrazado de humano toda su vida. Salir de Cincy debe ser una nueva
experiencia para él. Liberar, quizás. "Es decir, si Len hace una buena sopa", agregó, sonriéndole.

"Lo mejor de este lado del Mississippi", dijo, metiendo los menús debajo del brazo. "¿Quieres picante o suave?"

"Leve."

Dejando ambas garrafas, regresó a la cocina. Por un momento, el silencio excepto por la máquina de pinball y los
cómodos ruidos de la cocina se arremolinaron a nuestro alrededor mientras todos nos perdíamos en el placer de
sentarnos en otro lugar que no fuera el auto, bebiendo algo que no salía de una lata o botella.

"El mejor café que he tomado en un restaurante fue en este pequeño lugar en el centro de Cincinnati", dijo Trent de
repente, luciendo como una persona diferente mientras dejaba su taza desportillada. El recuerdo de la sonrisa que le
había dado a la mujer, genuina y sincera, no me abandonaba. "Tenía fotos de bebés en las paredes"

"¿Vestidas como flores?" Solté y Jenks dejó escapar un destello de polvo dorado. "¿Tú lo sabes?" Preguntó Trent, con los
ojos muy abiertos.

"¿Lo sé? Le han prohibido ", dijo Jenks, riendo.

"Junior's", dije sobre el borde de mi café, luego dejé la taza. Podía oler panqueques y se me hizo la boca agua. "De
Mike", dije, corrigiéndome. “Él me prohibió cuando me rechazaron. Esa fue la noche que traté de arrestar a la banshee
que había estado aterrorizando a la ciudad el último año nuevo. ¿Recuerdas los incendios en la pista de patinaje de
Aston y Fountain Square?

Deprimido, miré en las profundidades de mi café. Tampoco había recibido crédito público por eso.

"¿Su nombre es Mike?" Preguntó Trent, y mi atención volvió al asombro en su voz, y cuando asentí, Trent negó con la
cabeza. "Conoces a mucha gente".

Levanté un hombro y lo dejé caer. "Tú también."

Esto fue un poco extraño. Estaba sentado con Trent y ninguno de los dos estaba provocando al otro. Quizás mi mamá
tenía razón.

Siempre que Robbie y yo nos poníamos de los nervios, ella nos hacía limpiar el garaje o algo así. Mi mamá tenía un
garaje muy limpio.

"La comida está aquí", dijo Trent, sonando aliviado mientras se apartaba de la mesa para dejar espacio para su plato.

"Una pila de panqueques", dijo la mujer, colocando un plato de tres panqueques muy marrones frente a mí. "Y un plato
de sopa de tomate".

Trent ya estaba alcanzando el cuenco. "Gracias, señora", dijo con tal entusiasmo que ella sonrió. "¿Puedo ofrecerte algo
más?" preguntó, poniendo el billete entre nosotros, boca abajo.

Jenks batió sus alas para llamar la atención, pero no alzó el vuelo. “¿Te importaría si busco en tus macetas? Estoy casi
muerto de azúcar refinada y mantequilla de maní procesada ".
La mujer frunció el ceño. "Eres bienvenido a lo que puedes encontrar, pero será un ácaro delgado. Últimamente ha
habido algunos cantos en los arroyos. Tenemos un clan errante en alguna parte. No es que nos molesten a los grandes,
pero es posible que no te tomen bien a ti ".

Jenks sonrió. "Estaré bien. Gracias ”, dijo, tomando un sorbo de su café para hacer que sus alas zumbaran más rápido.
"Una taza más de café y podría enfrentar a todo un clan de hadas".

“Ten cuidado”, dijo mientras regresaba a la cocina.

El olor de mis panqueques era celestial, y evitando un cuchillo y tenedor, enrollé el de arriba en un tubo y le di un
mordisco. Trent suspiró profundamente, limpiando cuidadosamente su cuchara de sopa con una servilleta de papel
antes de probar con cautela.

Sus ojos parpadearon y comenzaron a lagrimear. "Hace calor. Ella me dio el picante. Esto es bueno." Aún jadeando,
Trent comenzó a comer en serio, secándose los ojos y sonándose la nariz con la servilleta.

Dudaba que ella le diera el calor. Era más probable que la templada fuera más cálida que la mayoría de los volcanes. La
luz cambió cuando la puerta se abrió, y me volví para ver a Vivian parada sola y pequeña en la estrecha franja de sol que
se arqueaba hacia la nada. Dándonos un saludo a medias (O a medias), se arrastró hasta la barra y pidió algo, apoyando
la cabeza en sus brazos cruzados cuando la camarera le gritó al cocinero que preparara un batido de leche.

Mastiqué, mirando su pequeña figura caída en la barra, recordando su honestidad en el castillo de Loveland, y luego su
llamada telefónica que me había dado influencia con Oliver, el líder del aquelarre. Cuando la conocí, estaba pulida y
refinada, vestía un abrigo de cachemira y tenía un bolso de moda. Al final de la semana, estaba sucia, dolorida y
sabiendo que todo lo que le habían dicho había sido una mentira. En este momento, ella estaba en algún punto
intermedio, usando jeans y un suéter que parecía demasiado sexy. Sin embargo, todo era una etiqueta de diseñador y su
maquillaje, aunque delgado, había sido aplicado de manera experta.

"¿Te importa si le pido que se una a nosotros?" Le pregunté a Trent y él miró hacia arriba con los ojos verdes llorosos.

Por un instante se quedó en silencio, y luego su cuchara chocó contra la porcelana blanca. "¿Por qué no?" dijo mientras
se levantaba. "Ya que estás tan seguro de que ella no te va a matar. Todavía no la he conocido ".

"Iba a hacerlo", dije, pero él ya había cruzado la habitación.

"¿Por qué no?" Jenks se burló, sus alas de un rojo brillante por la cafeína. "Aléjalo de Quen y él piensa que es el gallo del
mundo".

"¿También notaste eso?" Dije suavemente. "Me gustan sus zapatos nuevos".

—Zapatos de ladrón —dijo Jenks con un eructo. "Me pregunto qué está robando".

"No es nuestro problema". Espero. Tomando otro bocado, vi a Vivian sentarse, sorprendida cuando Trent se acercó a
ella, y luego su rápida mirada hacia mí. "¿Estas bien?" Le pregunté a Jenks, viendo su rostro enrojecido y sus alas
moviéndose lentamente.

"Estaré bien." Jenks se estiró la nueva chaqueta roja y enjuagó su taza en mi vaso de agua, dejando una fina cinta de
café. “Quiero ver si puso una bomba debajo de nuestro coche. ¿Estarás bien a solas con ellos? Pensando en Ivy en la
ducha, asentí con la cabeza y él se levantó para dejar un desvanecimiento de un rayo de sol amarillo sobre la mesa.
"Volveré en cinco".
“Ten cuidado”, le dije mientras él volaba, y me dio un destello de polvo rojo, el equivalente pixie de poner los ojos en
blanco.

En la barra, Vivian se estaba deslizando de su taburete, con una mano sosteniendo un vaso alto de batido de leche y una
servilleta colgando. Detrás de ella, Trent la siguió, sonriendo como si estuviera cruzando el piso de un salón de baile, ¿no
un bar? restaurante rodeado de nada en el medio de Nuevo México.

"Ah, no sé qué decir", dijo la mujer pequeña mientras se acercaba, y empujé una silla para ella.

"Siéntate", dije, sonriendo. "Trent no morderá. Es Ivy de quien tienes que preocuparte, y está en la ducha ".

Su batido de leche golpeó la mesa y se sentó. El amuleto de detección de magia pesada en mi bolso comenzó a brillar,
pero el letal permaneció oscuro. Vivian no pasó desapercibido y tomó un sorbo de su bebida mientras Trent se
recostaba. No pude evitar recordar la última vez que me senté con ella y tomé un café. De hecho, había estado en casa
de Mike, y estaba dispuesta a dispararme si yo no la acompañaba. Pero eso había sido antes de que me viera de pie
junto a un demonio y tratara de salvar a su mentora, Brooke.

"Ivy dijo que estabas en el aeropuerto", le dije, tomando un sorbo de café y probablemente poniendo el brillo de Jenks
en mis labios. "No me vas a matar, ¿verdad?" Pregunté, y Trent se atragantó con su sopa de tomate.

Al mirar a Trent, negó con la cabeza, con los ojos enrojecidos y aspecto cansado. "Esperan que hagas algo demoníaco en
el camino, y si es así, debo informarlo", dijo nerviosa hasta que Trent dejó de toser. “No es que todo el mundo no esté
bastante decidido a cómo van a votar. Excepto quienquiera que elijan para ocupar el lugar de Brooke. Oh, cualquier cosa
que me digas se usará en tu contra en la votación ".

¿Votar? Pensé, mi mirada se dirigió a Trent cuando me di cuenta de que tenía razón. Iban a intentar encerrarme a pesar
de lo que Oliver había prometido. "¡Este fue un trato hecho!" Dije, luego bajé la voz. "Oliver dijo que si abandonaba mi
afirmación de que el consejo es corrupto, ¡me perdonarías!" Casi siseé.

Vivian se encogió de hombros mientras chupaba la pajita y Trent se enjugó la boca, con el rostro enrojecido pero
finalmente controlado. "Em. Morgan es algo ingenuo cuando se trata de potencias mundiales ”, dijo.

"¿Por qué? ¿Porque espero que cumplan su palabra? " Dije oscuramente.

Vivian, que parecía inocente bebiendo su batido de leche, se recostó con los ojos azules bajos. Los diamantes de su reloj
brillaban y el tiempo se acababa. “Ayudaría mucho si traes de vuelta a Brooke. Ella votaría por ti entonces ".

No pude detener mi risa triste. "No, ella no lo haría".

Trent había vuelto a su sopa, observándonos a los dos. Me hizo sentir como si estuviera en juicio no una, sino dos veces.

"Y no somos corruptos", dijo Vivian, casi como una ocurrencia tardía.

¿Por qué está diciendo esta mierda? Pensé, enrollando un segundo panqueque y dando un mordisco. Era como si
estuviera leyendo un guión.

¿Quizás tenía miedo de lo que pensaba Trent? ¿Quizás estaba molesta y toda esta conversación iba a terminar en los
oídos de otra persona?
Independientemente, no podía dejarlo pasar sin una refutación, así que, tomando un gran bocado de panqueque,
murmuré: "Correcto. Bueno. Digamos que el aquelarre es blanco como un lirio, pero Brooke estaba incursionando en la
demonología ". Tragando saliva, agregué, "Ella convocó a Big Al por su cuenta, sabiendo que eso era a quien iba a
conseguir, no a mí. No pagó ni amenazó a nadie para que lo hiciera, lo hizo ella misma. Le advertí que no lo hiciera. Salí
de mi camino para tratar de detenerla. Quemó mis sinapsis y frito mi cerebro tratando de saltar una línea para llegar a
ella a tiempo. Si voy a ser rechazado, ella también debería serlo ".

Efectivamente, Vivian no parecía horrorizada ni insultada. Aunque estábamos solos, no fuimos desconocidos.
¿Puedes ...? Miró a Trent, vacilante.

"No", dije, sabiendo dónde estaban sus pensamientos. "No puedo rescatarla. Brooke llamó a Al. Rompió su círculo
porque ella no sabía lo que estaba haciendo. Lo siento. Sé que crees que lo controlo, pero no es así. Solo estoy tratando
de mantenerme vivo aquí ".

Vivian inclinó la cabeza hacia atrás sobre su batido de leche. "Tenía que preguntar", dijo, sus delgados dedos parecían
fríos sobre el cristal.

La mesa se quedó en silencio. Seguí metiéndome panqueques en la boca, sin saber qué decir ahora que sabía que nos
estaban escuchando a escondidas.

"Vivian", dijo Trent, su atención se apartó de mi jarabe sin usar mientras rompía el incómodo silencio. “¿Qué papel
tienes en el aquelarre? Pareces estar involucrado en todo ".

"Soy el plomero", dijo con orgullo. "Es tradicional para el usuario de magia de líneas ley junior".

Fontanero fue una buena forma de decir que ella taponó las filtraciones de información y mantuvo la mierda en
movimiento. Y casi me reí de la etiqueta de junior. Junior o no, podría manchar mi cara en la tierra del patio de recreo
con su magia blanca.

"Arreglo las cosas", agregó Vivian para asegurarse de que Trent lo entendiera. “Haga que las cosas funcionen sin
problemas. Por eso es que yo ... Sus palabras vacilaron, y parecía avergonzada mientras tomaba otro sorbo de su pajita.

"Tengo esta joya de una misión", le dije, y ella asintió. "Lo siento por eso." "Es lo que me gusta", dijo, encogiéndose de
hombros. "Generalmente."

Lo último fue dicho con bastante sequedad, y me pregunté si era para beneficio de nuestro oyente.

“Solo ten cuidado,” dije, no del todo en broma. "Eso es lo que era Pierce antes de que lo cementaran en el suelo".

Trent seguía mirando mi almíbar, incluso mientras raspaba la cuchara para sacar los últimos restos de la sopa, y le
empujé el pequeño recipiente.

El rostro de Vivian mostró su disgusto. Pierce la había golpeado la primavera pasada, y eso no fue fácil para la mujer
segura de sí misma. "Pierce", dijo, pronunciando su nombre como si tuviera mal sabor. "Él estaba muerto. Lo trajiste de
vuelta ".

Casi podía oírla pensar en bruja negra, y apreté la mandíbula. ¿Por qué todo el mundo estaba tan obsesionado con las
etiquetas? Al otro lado de la mesa, Trent mojó su tenedor limpio en el almíbar, empujando el pequeño recipiente hacia
atrás después de haberlo probado. Si no le gustó, a Jenks tampoco, y lo dejé mientras ponía la servilleta sobre mi último
panqueque. Ya lo había hecho.
"No devolví a Pierce a la vida", dije, sin ver la diferencia que hizo, pero con ganas de aclararlo. “Estaba en el purgatorio, y
accidentalmente lo desperté mientras usaba un hechizo blanco para hablar con mi padre fallecido y pedirle algunos
consejos paternos.

Lo hice por un desafío. En cambio, obtuve a Pierce. Al fue quien le dio vida de nuevo para que pudiera usarlo como
familiar. Las brujas muertas no pueden tocar las líneas y son pésimos familiares ".

Bebí un sorbo de café, tratando de no pensar en ello. Pierce estaba viviendo el resto de su vida en el cuerpo de otro, un
hombre muerto. Me dio escalofríos, y solo esperaba no encontrarme nunca enfrentando una decisión así. Fue difícil
culpar al tipo. Solo deseaba que me hubiera dado la oportunidad de encontrar una mejor manera antes de entregarse a
Al hasta que la muerte los separe.

"¿Pero lo despertaste primero?" Vivian dijo intensamente, sus ojos enrojecidos por la falta de sueño.

"Es un hechizo blanco", dije, mirando a Trent. Hacía un tiempo que sabía que podía hacer esto. "Y no funciona con los
muertos, solo con los del purgatorio".

Vivian movió su pajita para mezclar su batido de leche. "Sé que es blanco", dijo. "Lo he probado. ¿Lo hiciste funcionar
cuando tenías cuántos años?

Oh. + sombrero. Incómodo, miré por la ventana al auto de mi mamá. "No lo recuerdo", mentí. Yo tenía dieciocho años y
era una estúpida, pero claramente había alguien bajo la hierba con quien Vivian quería hablar. “Pierce empezó a
perseguirme el año pasado. Fue enterrado en mi cementerio ". Empecé a calentarme, a enojarme. "Fue tu precioso
aquelarre el que lo mató".

"Lo sé", dijo Vivian, tan ansiosa como si estuviera hablando de alguien de un libro de historia, no una persona real con la
que una vez desayuné, escondida en un pequeño agujero con quien le debía la vida. "Leí sobre él después de que él ...
después de que nos conocimos", dijo lentamente. “Era un miembro del aquelarre que salió mal. No tuvieron más
remedio que matarlo ".

Trent guardó silencio, retrocediendo mientras yo la señalaba con el dedo. “No solo fue asesinado. Fue enterrado vivo ".
"Por Eleison", dijo Vivian, con los ojos encendidos como si estuviera discutiendo un punto discutido durante mucho
tiempo.

"Eleison fue un error", interrumpí. "No habría sucedido si hubiera conocido incluso las artes defensivas básicas para la
demonología. Tu aquelarre se volvió contra uno de los suyos. Se lo entregó a una chusma fea en lugar de tratar de
entender de qué les estaba advirtiendo ". Frustrado, me incliné hacia adelante. "Vivian, esta mierda blanca como el lirio
a la que se adhiere el aquelarre ya no puede protegerte. Fueron necesarios cinco de ustedes para someterme, y no
utilicé una maldición negra. Un verdadero demonio lo habría hecho. Viste con qué facilidad Al se llevó a Brooke ".

—Rachel ... —dijo Trent, y lo interrumpí.

"Saber cómo retorcer las maldiciones no significa que seas malvado", dije, esperando creerlo yo mismo. "Usar magia
demoníaca no significa necesariamente que seas malo. Simplemente significa que ha creado un gran desequilibrio ".

“Tú”, dijo Vivian acaloradamente, “estás racionalizando. El blanco es blanco. Negro es negro."
Trent recogió ambos billetes, sacó una billetera del bolsillo trasero y dejó suficiente dinero en efectivo sobre la mesa
para cubrirlos a ambos. "Señora Miembro del Coven no está de acuerdo contigo", me advirtió, y fruncí el ceño, mi
estómago se tensó.

"Mira", dije, consciente de que probablemente estaba sellando mi destino, pero esta podría ser mi única oportunidad de
decir algo en mi defensa. “Conocer la magia demoníaca me ha salvado la vida. Nunca uso maldiciones que requieran
partes del cuerpo o que maten… Mierda, pensé, dudando. "Nunca he matado ..." Suspirando, me detuve una vez más.
"Nunca lo he usado para matar a nadie que no intentara matarme a mí primero".

Los labios de Vivian se separaron y sus dedos se deslizaron del vidrio húmedo por la condensación. ¿Admite que mató a
alguien? ¿Con magia negra?

La expresión de Trent era interrogativa mientras volvía a sentarse. Mis hombros se hundieron e hice una mueca. “Las
hadas que tu precioso aquelarre envió para matarme,” admití.

"No", dijo Vivian, sacudiendo la cabeza. "Me refiero a personas".

"Las hadas son personas", dije acaloradamente. Salvé los que pude, pero ... Frunciendo el ceño, me callé, contenta de
que Jenks no me hubiera oído.

Vivian guardó silencio, sin su batido de leche y sus dedos húmedos mientras se los secaba en una servilleta de papel
blanco. "Bueno, tengo que usar el cuarto de las niñas", dijo, luciendo incómoda. "No te vayas hasta que yo salga, ¿de
acuerdo?" dijo esperanzada. Dios, ni siquiera sabía por qué me insultaban.

"Sin promesas", dijo Trent mientras yo continuaba humeando. "La carretera llama".

Vivian se puso de pie, su silla golpeando el suelo. "Voy a pagar por esta pequeña charla cuando esto termine", dijo
mientras movía los amuletos alrededor de su cuello. "Nos vemos en la línea de meta."

"Fue un placer conocerte, Vivian", dijo Trent, levantándose también, con la mano extendida, y resoplé cuando se
estrecharon. Vivian, sin embargo, estaba encantada, sonriéndole.

Se dio la vuelta y me aclaré la garganta. "¿Vas a votar a favor o en contra de mí?" Pregunté sin rodeos, y los ojos de la
mujer se pellizcaron.

"No lo sé", dijo en voz baja. "Gracias por el desayuno". "Es un placer", dijo Trent mientras se volvía a sentar.

Vivian hizo una pausa, luciendo como si quisiera decir más, pero luego giró hacia el corto pasillo con BAÑOS encima.
Dobló una esquina y desapareció con un chirrido de bisagra.

Trent envolvió sus manos alrededor de su taza y tomó un sorbo. "No te entiendo", dijo. "Realmente no lo hago. Sabes
que estaban escuchando, ¿verdad? ¿Editarlo y ponerlo en el circuito cerrado de televisión del hotel de convenciones?

"Lo sé", dije, deprimido. "Lo triste es que ella es probablemente el único miembro del aquelarre que podría ponerse de
mi lado, y creo que simplemente la aliené". Disgustado, empujé mi plato, tratando de empujar mis pensamientos
oscuros junto con él. Mirando hacia arriba, capté la atención de la camarera y señalé mi taza de café, señalando otra
para el camino en una taza para llevar. "¿Quieres otro café?" Yo pregunté.

"No. ¿Te importa si me ducho después? preguntó, y le hice un gesto para que lo tomara.

"Sé mi invitado", le dije, esperando que me dejara más que una toalla de mano.
Trent golpeó la mesa una vez con los nudillos, vaciló y se fue. Los licántropos al final de la barra lo miraron mientras
caminaba hacia la puerta. Hubo un destello de luz y un tintineo cuando lo abrió, y luego el restaurante volvió a una
frescura tenue.

La camarera se acercó a mi mesa con un vaso desechable gigante en las manos. Era del tamaño de Were, y si me lo
bebiera todo, me detendría a orinar más que Jenks. "Gracias. Eso me despertará, ”dije, alcanzando mi bolso y billetera
mientras ella dejaba la taza.

"Estamos bien", dijo mientras recogía los billetes que Trent había dejado y sonreía.

Poniéndome de pie, me colgué el bolso al hombro y levanté la enorme taza de café. Se necesitaron dos manos. Esta cosa
no iba a caber en los portavasos de mi mamá, y caminé con cuidado hacia la puerta, abriéndola apoyándome en ella y
caminando hacia atrás.

El calor y la luz me golpearon, y con cuidado dejé que la puerta se deslizara y se cerrara. Este salto de zona horaria llegó
a una persona. Dos horas en un día fue difícil. Entrecerrando los ojos, me arrastré hasta el coche, ahora aparcado bajo el
saliente de la gasolinera con una manguera clavada en él. Trent no estaba en ninguna parte, pero Ivy estaba en medio
del estacionamiento, enfrentándose a un camionero pesado y sucio que no parecía asustado sino preocupado.

Su largo cabello, mojado por la ducha, brillaba, y me detuve en el auto para dejar mi café y suspirar por lo mucho que
tomó llenar el tanque. Ivy se había cambiado de ropa, sus largas piernas lograron que los pantalones de campana retro
parecieran funcionar. Su camisa blanca resaltaba muy bien su figura y las mangas cortas iban a hacer que su día fuera
mucho más fresco. Parecía molesta y una leve sensación de inquietud se apoderó de mí.

"¿Hiedra?" Llamé, y ella se giró, el miedo en su rostro me dejó helado. Se movía rápido, rápido como un vampiro, y sus
ojos estaban completamente dilatados bajo el sol brillante.

"Se ha ido", gritó Ivy a través del estacionamiento, y el miedo disminuyó y se retorció. "¿OMS?" Dije, ya sabiendo.

—Jenks —dijo ella, con los ojos muy abiertos.

Café olvidado, corrí por el estacionamiento, entrecerrando los ojos cuando el sol me golpeó. "¡Ido! ¿Dónde?"

El camionero se veía desamparado de una manera bajista, claramente queriendo ayudarnos pero sin entender por qué
estábamos molestos. "Lo siento, señora", dijo, sosteniendo sus manos como una hoja de parra. "No presto mucha
atención a las pequeñas criaturas aladas a menos que golpeen mi parabrisas. Son una perra para bajarse ".

Dios me ayude, pensé, presa del pánico.

"No sé si fueron duendes o hadas", dijo el hombre, "pero un lío de ruido de ellos simplemente se levantó, llevándose a
un pequeño tipo de rojo con ellos. No parecía que estuviera herido ".

Mi corazón latía con fuerza y retrocedí, compartiendo una mirada aterrorizada con Ivy. Oh Dios, estábamos en el
desierto. No había nada entre el horizonte y yo más que viento, arena y matorrales. Los duendes podían volar más
rápido de lo que yo podía correr y en todas direcciones.

Nunca lo encontraríamos.
Nueve

¡Trent! " Grité, golpeando la puerta del baño. Era delgado y hueco, y podía escuchar el agua correr en la ducha. Tenía
que haberme oído, pero no respondió.

Moviéndome inquieto, volví a golpearlo. ¡Trent! ¡Tenemos que irnos!" "¡Llevo aquí dos minutos!" gritó en respuesta.

Se me aceleró la respiración y miré por la puerta abierta del estacionamiento. Ivy todavía estaba hablando con el
camionero, explicándole la diferencia entre duendes y hadas para, con suerte, delimitar quién se lo había llevado. Nunca
lo encontraríamos si las hadas se lo hubieran llevado.

No a tiempo.

Debería haber insistido en que usara esa maldición para hacerlo grande, pensé. Debería haberlo dejado a salvo. "¡Sal!"
Grité, mi voz amortiguada por el techo bajo y las cortinas descoloridas. "Tenemos que irnos." ¿Vamos? ¿Ir a donde? No
tenía ni idea, ni siquiera en qué dirección.

"Acabo de llegar", murmuró Trent.

Mis ojos se redujeron a rendijas. Miré la puerta, respiré hondo, agarré la manija de latón falso y la giré. No estaba
cerrada con llave y la puerta se abrió de golpe. Un calor húmedo y brumoso se derramó sobre mis pies y luego sobre mi
cara. Me asomé a la pequeña habitación, haciendo una mueca. Estaba limpio pero viejo. Un baño feo estaba justo
delante de mí. Junto a él había un lavabo de pedestal sencillo sobre dos patas delgadas y oxidadas. Había un pequeño y
ordenado kit de baño abierto con cosas limpias dispuestas. La pequeña ventana tenía una película de privacidad
autoadhesiva que se estaba despegando. La combinación de bañera / ducha estaba a mi derecha, con una sombra
masculina moviéndose detrás de la fina cortina.

"Trent", dije, y la sombra saltó con un juramento a medio oír.

"¿Que estas haciendo aqui?"

Mi corazón latía con fuerza. "Se lo llevaron", dije, alcanzando a través de la cortina para cerrar el agua. Trent protestó,
pero se trasladó al fondo de la bañera. "Se lo llevaron y tenemos que ponernos en marcha", dije, entregándole una
toalla grande.

La cortina se abrió y me fijé en el rostro de Trent. Lo estaba frotando con la toalla para secarlo. No mires hacia abajo. No
mires hacia abajo, pensé, aunque no sé por qué. Me había visto desnudo en Fountain Square.

Con el cabello todavía goteando, se colocó la toalla alrededor de las caderas y metió el extremo en los pliegues para
mantenerla allí, luciendo más atractivo que si hubiera estado completamente desnudo. "¿Se llevó a quién?" dijo con
calma.

Aturdida, miré su rostro, evitando que su piel húmeda y tensa se deslizara fácilmente sobre sus músculos. Su cabello
todavía se veía pálido, pegado a su rostro. La tina gorgoteó mientras se escurría lo último del agua, y yo seguía allí.

"¿A quién se llevaron, Rachel?" preguntó de nuevo, y yo me sacudí.

Jenks. Mis ojos de repente empezaron a nadar y aparté la mirada. “Tienes dos minutos para vestirte y subir al auto, o
nos vamos sin ti. Se llevaron a Jenks ". Se me cerró la garganta y me atraganté: "Cuanto más tiempo estoy aquí,
hablando contigo, más se alejan". Maldita sea, casi estaba llorando. "¡Es un desierto ahí fuera!" Grité, señalando. “No
puede volar a esta altitud.
¡Tengo que encontrarlo! "

La cabeza de Trent cayó. "Está bien ...", dijo con cansancio, y casi lo pierdo. "¡No está bien!" I grité. "¡Muévanse!"

Trent salió de la ducha y yo me eché hacia atrás, brincando cuando su mano mojada por la ducha agarró mi brazo y me
impulsó hacia la puerta. "Bueno. Sal para que pueda vestirme ".

"Oh." Con el corazón latiendo con fuerza, parpadeé. "Bueno." Solo ahora miré sus pies. Bonitos pies. Trent se aclaró la
garganta y yo salí del baño. "Dos minutos", afirmé. "Dos minutos", dijo Trent, y la puerta se cerró entre nosotros.

Retrocedí hasta que mis pantorrillas encontraron la cama. Sin mirar, me senté encima. El aire estaba fresco y seco aquí,
y nerviosamente alisé la colcha, mis dedos atraparon donde había tirado la costura. Olía, y me paré, rodeándome la
cintura con el brazo mientras miraba por la puerta hacia Ivy y el camionero. Podía oír a Trent moverse y me limpié el ojo.
Maldita sea, estaba llorando. Tenía que encontrar a Jenks. Me había salvado la vida tantas veces. No podía imaginar un
día sin él.

"Rachel, ¿sigues aquí?"

Me giré y encontré la puerta entreabierta, una nube de niebla flotando como si la irritación de Trent hubiera dado
sustancia. "Si." Pásame mi ropa, ¿quieres? O vete. Uno o el otro."

Examiné la habitación y encontré un montón de ropa oscura en la silla junto a la ventana. Moviéndome rápido, caminé
hacia él, apenas sintiendo la suavidad de la tela mientras trataba de no estropear los pliegues de su camisa y pantalones.
“Aquí,” dije torpemente. La puerta crujió al abrirse un poco más, y el calor y el vapor salieron.

"Gracias", dijo, y la puerta se cerró, dejando el aroma limpio de su desodorante. "Esperaré afuera", dije, mirando hacia
la puerta.

"Gracias."

Era corto y recortado, e incluso a través de la puerta podía escuchar su irritación.

"Lo siento", dije mientras me alejaba. No se había puesto nervioso en absoluto por mi irrumpir en él. Pero, de nuevo, no
tenía nada de qué avergonzarse. El hombre tenía la constitución de uno de sus caballos. Ni una onza de flacidez en él.

¿El sombrero (O ESO) está mal conmigo? Pensé mientras agarraba mi bolso de la cama y salía, cerrando la puerta lo
suficientemente fuerte como para sacudir las ventanas y hacerle saber a Trent que me había ido. Jenks había sido
secuestrado y estaba pensando en Trent desnudo en la ducha.

Ivy caminaba hacia mí, el camionero aceleraba su motor diesel detrás de ella, y ella se giró y saludó cuando él tiró de la
cuerda de la bocina para enviar un eco a través del desierto llano. Tuve que contentarme con tratar de adivinar sus
noticias por su postura mientras se dirigía lentamente hacia mí, con los brazos alrededor de su cintura y la cabeza gacha.
Me empezó a doler la cabeza.

"Son duendes", dijo cuando se acercó lo suficiente, y mi respiración se deslizó de mí con alivio. "¿Estás seguro?"
Pregunté, con la mano en su brazo.

Ella asintió. “Dijo que todos tenían alas plateadas que hacían mucho ruido. El único ruido que hacen las hadas es cuando
chocan sus espadas entre sí ".
Miré hacia el motel, deseando que Trent se diera prisa. "Probablemente esté vivo entonces", dije, mi preocupación
regresó de inmediato. Pixies no mataría a un intruso vestido de rojo, y Jenks tenía lo suficiente para cegar a un caballo.
Pero, ¿por qué secuestrarlo?

El tintineo de la puerta del restaurante nos llamó la atención, y nos volvimos para ver a Vivian salir, con la cabeza gacha
mientras miraba uno de sus amuletos.

"Tal vez ella lo arregló", dijo Ivy, sus ojos oscuros cada vez más oscuros. “Para frenarnos. Si no lo hace a tiempo, su
rechazo es permanente ".

Entrecerrando los ojos al pequeño pero poderoso miembro del aquelarre, negué con la cabeza. "No es su estilo".

Vivian miró hacia arriba, parpadeando cuando nos vio parados en el estacionamiento. Girándose, miró hacia el oeste,
luego hacia su amuleto, luego hacia arriba, claramente confundida. Reduciendo la velocidad, se detuvo en la pasarela de
madera cubierta que conectaba el motel con el restaurante.

Mi pulso se aceleró y una dulce y hermosa adrenalina me inundó. "Tiene un amuleto de rastreo", susurré, sabiendo
ahora cómo nos había estado siguiendo durante la noche.

"¿Qué?" Dijo Ivy, pero ya me estaba moviendo hacia Vivian, con los brazos colgando sueltos y libres, cada movimiento
lleno de intención. Vivian me vio y su pie se raspó cuando dio un paso atrás.

"¡Tiene un amuleto de rastreo adaptado a Jenks!" Exclamé sin mirar por encima del hombro. “Como hice para Mia. ¡Así
es como nos ha estado siguiendo! "

Vivian dio otro paso atrás, su mirada pasando de mí a su Pinto.

"¡Rachel!" Exclamó Ivy. "¡Apurar a un miembro del aquelarre podría no ser lo mejor!" Le sonreí a Vivian. Ese amuleto de
rastreo era mío.

Los ojos de Vivian estaban muy abiertos. Ella maldijo, luego se volvió y corrió, sus botas golpeando el camino que corría
junto al motel. Se dirigía a su coche.

El instinto entró en acción y corrí tras ella. Moviendo los brazos, la perseguí, mis botas golpearon el suelo mientras
trataba de apartarla.

"¡Estar atento!" Ivy gritó, y mi mirada se disparó hacia Trent, con la cabeza gacha mientras salía de la habitación del
motel. Mi paso vaciló y, mirándome, Vivian aceleró, girando la cabeza justo a tiempo para golpear la puerta de Trent.

El golpe de su cabeza en la gruesa puerta de madera fue fuerte, e hice una mueca, reduciendo la velocidad a un trote.

Trent se revolvió, dejando caer su neceser mientras la agarraba por poco. Su mano se abrió y el amuleto cayó,
oscureciéndose mientras rodaba por la pasarela de madera elevada y hasta mis pies, cayendo de costado en una
pequeña nube de polvo.

Lo agarré y miré a Trent, que ahora sostenía a Vivian mientras su cabeza colgaba y sus pies se extendían torcidos. "Eso
no fue exactamente lo que había planeado", dije, luego me volví hacia la mesera que se inclinaba hacia afuera del
restaurante y saludé con la mano, gritando: "¿Podemos tener una bolsa de hielo? Creo que está bien ".

La mujer volvió a meterse dentro y yo me moví para dejar espacio a Ivy.

"Me perdí la reunión, ¿no?" Dijo Trent, y lo ayudé a ayudarla a caminar. Respiraba bien, y cuando Ivy levantó los
párpados, sus pupilas se contrajeron por igual. Con un poco de tiempo, probablemente estaría bien.

“Gracias, Trent,” dije mientras levantaba el amuleto, brillando de nuevo ahora que lo sostenía. "Estás siendo útil hoy.
Creo que me salvaste de golpear a un miembro del aquelarre ".

Ivy miró del Pinto de Vivian al coche de mi madre. "¿Ahora que?"

Miré el amuleto, mi corazón latía con fuerza al ver lo lejos que estaban los dos pequeños puntos rojos. Me pregunté si
Oliver lo había logrado. Enrollando el cordón alrededor de mi cuello, me agaché junto a Vivian. "Toma sus pies, yo
tomaré sus manos".

Inmediatamente, Ivy se movió y juntos la levantamos, yo esforzándome mucho más que Ivy. Trent retrocedió un paso,
confundido. "¿Qué vas a hacer con ella?"

"Ponla en el auto", resoplé, moviéndome torpemente hacia el auto de mi mamá.

Trent recogió su neceser. "¿Estás bromeando no? Rachel, ella es un aquelarre. No podemos llevarla con nosotros ".

"No la voy a dejar aquí", dije, e Ivy miró rápidamente a él mientras la mujer inconsciente parecía ganar veinticinco kilos
con cada paso. "¿Conseguirás el hielo?"

Frunciendo el ceño, se volvió, pero no pude evitar sentirme impresionada cuando le contó a la camarera una historia
sobre nosotros viajando juntos y conociéndola a ella y a sus amigos, y que nos aseguraríamos de que llegara bien a casa.
Con un ritmo rápido, nos alcanzó a tiempo para abrir la puerta trasera.

"No puedes hablar en serio", comenzó de nuevo, con los ojos cerrados mientras mantenía la puerta abierta. "¡Quieren
matarte!"

"Tal vez estoy probando azúcar en lugar de vinagre", gruñí mientras me deslizaba hacia atrás en el auto de mi madre,
golpeándome el codo mientras tiraba de Vivian detrás de mí. Ivy luchó con sus pies mientras Trent estaba detrás de ella
y miraba, su neceser en una mano y el hielo en la otra. Se veía totalmente diferente con su ropa negra, su cabello
peinado hacia atrás, su expresión preocupada.

“Deberías guardarla en esa habitación de hotel que alquilaste”, dijo, “y arrojar sus llaves al desierto. Entonces nunca nos
encontraría ".

"Tal vez. O tal vez simplemente la molestaría, ”dije mientras arrojaba mi bolso al asiento delantero y tiraba a Vivian más
adentro. Mi espalda golpeó la puerta del fondo, y resoplando, la abrí y retrocedí. : xhaling, lo miré a través del techo,
cansado. "No la voy a dejar inconsciente en una habitación de hotel a cien millas de la civilización para tal vez despertar
como la esposa de alguien en el búnker del desierto. Le pones una tira de cremallera y pasa de aquelarre a incapaz. Pero,
francamente, la verdadera razón por la que viene con nosotros es que prefiero que le cuente al aquelarre todos nuestros
secretos que tener un intervalo de veinticuatro horas que puedan usar para inventar cosas ". Al ver a Vivian tendida en
el asiento, cerré la puerta con cuidado y miré hacia el desierto. "Estoy conduciendo. ¿Quién tiene las llaves?

Ivy abrió la puerta del lado del conductor. "Yo conduciré, tú trabajas el amuleto", dijo, y yo solo la miré, mi corazón latía
con fuerza y la adrenalina me atravesaba como un subidón de azúcar.
Sus ojos se dilataron por el miedo que estaba desprendiendo, y sonriendo con ironía, sacó las llaves de su bolsillo y me
las dejó colgando. "Está bien, usted conduce", dijo. "Me sentaré con la cabeza colgando por la ventana como un golden
retriever".

"Gracias", le dije, temblorosa mientras me acercaba a su lado, entraba y ajustaba todo. Ivy se deslizó en el asiento del
pasajero delantero mientras yo arrancaba el motor, arrojando su bolso de viaje con su ropa sucia sobre el asiento de
Trent. Apenas levantó las manos a tiempo, después de haber intentado colocar a Vivian en una posición algo erguida.

"¿Quieres esperar un minuto para que pueda mover algo de esto al maletero?" Dijo, dejando caer la bolsa de hielo sobre
la protuberancia que ahora comenzaba a subir sobre la frente de Vivian.

"No." : los brazos y las piernas de alguien estaban dentro del vehículo, y puse el auto en reversa, presionando fuerte el
acelerador.

Ivy ya tenía la mano en el tablero, pero Trent salió volando cuando el auto dio una sacudida hacia atrás. Con los dientes
apretados, apreté los frenos con fuerza y lo arrojaron al asiento trasero al que pertenecía. Su puerta, que había estado
abierta, se cerró con un rebote tras la parada rápida, y puse la palanca de cambios en marcha mientras ignoraba a Trent
que me gritaba.

"¿Crees que te gusta la velocidad?" Dijo Ivy mientras hacía girar los neumáticos y dejamos una nube de polvo, rebotando
salvajemente hasta que encontramos la carretera. "Nunca has visto a Rachel conducir con un propósito".

Sí, propósito. Si el propósito significara morir de miedo y al diablo con todos los demás, entonces conduciría con un
propósito.

El viaje se suavizó y mis ojos se movieron rápidamente hacia el espejo retrovisor, no para ver el restaurante hacerse más
pequeño en la distancia, sino para ver la ausencia de Jenks.

Tuve la oportunidad de encontrarlo. Una oportunidad. Y si él no estaba bien, iba a hacer un daño serio a mi ya escasa
credibilidad como una buena bruja, incluso si yo fuera una negra.

Diez

y apreté el volante hasta que me dolieron los nudillos. Estaba tratando de evitar que mi preocupación se convirtiera en
ira, pero era difícil. Especialmente ahora que Trent estaba despierto. "No me importa cuán lejos no hayamos llegado",
dije con fuerza, mirando a Trent por el espejo retrovisor. “Si solo recorremos trescientas millas hoy, lo solucionaremos.
Tienen que parar en algún momento ".

"Tengo entendido que está preocupado por su socio", dijo con esa misma voz persuasiva que comenzaba a sonar
condescendiente, "pero dudo que estén planeando sacrificarlo a su dios local. Tienes un amuleto localizador. Lo
encontrarás. Ve más despacio. Déjalos aterrizar. Están corriendo porque saben que los estás persiguiendo ".

Fue un buen pensamiento, pero no estaban corriendo por nuestra culpa. Estaban corriendo hacia algún lugar, su
trayectoria recta y su paso incansable. No estaba a punto de reducir la velocidad, e Ivy no levantó la vista de su mapa, un
dedo largo y blanco tocando donde nuestros caminos podrían cruzarse nuevamente.
Vivian pateó el respaldo de mi asiento mientras trataba de encontrar un lugar más cómodo. Al otro lado del asiento
trasero, Trent

frunció el ceño por la ventana. De acuerdo, tal vez iba un poco rápido, pero había estado conduciendo en un zigzag
enorme y frustrante durante las últimas cuatro horas. Corrí por la I-40, luego me dirigí hacia el sur por la 602 para
ponerme frente a ellos, como me había sugerido Ivy. Lo teníamos, solo para verlos levantarse justo sobre el auto y
insultarnos. Pasamos otra hora en el 61, viéndolos avanzar a una velocidad bastante rápida de sesenta kilómetros por
hora, en paralelo a nosotros hasta que avanzamos rugiendo hacia donde el 191 se cruzó con su camino teórico.
Simplemente volaron más alto, disparándonos flechas cuando les exigí que se detuvieran.

Desde allí, tomamos la 191 norte en un esfuerzo por regresar a la interestatal. No sabíamos la próxima vez que
encontraríamos gasolina, y la señorita se preocupa mucho en el asiento delantero junto a mí se estaba poniendo
nerviosa. A estas alturas, Ivy tenía suficientes puntos de datos para predecir dónde cruzarían la carretera a continuación.
Tenía la esperanza de que si podíamos adelantarnos lo suficiente a tiempo, podría esconderme detrás de una roca y
simplemente atraparlos en una gran burbuja. Cada vez que veían el coche, corrían fuera de mi alcance.

En este momento, estaban en algún lugar detrás de nosotros, yo iba a unos ochenta y los duendes a una velocidad
constante de sesenta kilómetros por hora. Era su velocidad máxima, lo que significaba que Trent estaba equivocado y
que se trataba de un obstáculo planeado; los duendes no podían ir tan rápido durante tanto tiempo. Estaban apagando
y cargando a Jenks. Llevando a Jenks que sabía dónde.

Eran como las dos de la tarde y hacía calor. Estaba agotado y listo para estallar. Ivy no estaba mucho mejor, inclinándose
sobre el asiento para despertar a Vivian cada media hora en caso de que tuviera una conmoción cerebral, lo que estaba
cabreando totalmente a la mujer del aquelarre. Trent había estado despierto solo unos minutos, pero ya parecía
aburrido, mirando por la ventana y claramente furioso porque el tiempo que había hecho se estaba desperdiciando. Fue
todo lo que pude hacer para no estirar la mano sobre el asiento y abofetearlo.

Mientras me movía nerviosamente, Ivy bajó la ventanilla para dejar entrar una ráfaga de aire cálido que dominaba el
aire acondicionado que tenía el coche de mi madre. Sus ojos se habían oscurecido y su postura era tensa. Ella no estaba
caliente, estaba cachonda, y bajé un poco la ventanilla también.

"Creo que se detuvieron", dijo, mirando el amuleto. "En algún lugar por 180. ¿Ves?"

Le tendió el mapa con sus anotaciones y cálculos. No miré, los dientes apretados mientras volaba junto a una camioneta
con un mago pintado en el costado.

"¿Rachel?"

"Sólo dime qué camino tomar", murmuré.

Se sacó un mechón de su cabello alborotado de la boca. "La próxima salida", dijo, poniéndose un par de gafas oscuras
para ocultar sus ojos. "Tendrás que ir al norte por unas pocas millas antes de que dé una vuelta y pase por debajo de la
interestatal".

"¿Más retroceso?" —Dijo Trent, apenas audible.

"¡Cállate! ¡Solo callate!" Grité, luego exhalé, tratando de relajarme. "Quiero decir, entiendo tu preocupación", dije en
voz baja. "Te llevaré a la costa oeste a tiempo si tengo que comprarte un viaje de Newt". Si tan solo Al me hubiera
saltado allí, pero quería que fallara. "¡Pero si no te callas, voy a detener este auto y meterte en el maletero!"

Trent suspiró y movió las rodillas, e Ivy levantó la vista del mapa con las cejas arqueadas.
"Lo estoy intentando", le dije en voz baja. "Tiene tanta empatía como un demonio. Siempre soy yo, yo, yo. ¿Y si hubiera
sido Quen el secuestrado? Apuesto a que estaría en todo eso como duendes en la basura de los elfos ".

Trent se aclaró la garganta y yo resoplé. Punto hecho.

"¿Quieres que conduzca un rato?" Dijo Ivy. "Necesitas un descanso."

"No, tengo esto", dije rápidamente, luego agregué: "Si no hago algo, voy a romper".

Esperé el comentario de Jenks de que ya me había roto, pero, por supuesto, nunca llegó. Revisando el velocímetro,
presioné el acelerador. Teníamos que quedarnos frente a ellos y quedaba mucha distancia.

"Lo encontraremos", dijo Ivy, el amuleto se oscureció cuando lo dejó a un lado para doblar el mapa.

En silencio, escudriñé el lejano horizonte en busca de policías, mis sentidos se estiraron mientras asimilaba cada matiz
de luz y sombra. Jenks estaba en alguna parte. Se me encogió el estómago. Esto no debería haber sucedido. No
necesitaba que lo vigilara, pero lo de la altitud nos tomó a todos por sorpresa. Debería haberlo hecho tomar esa
maldición.

Ivy agitó el mapa con un traqueteo. Trent, mueve a Vivian. Pregúntale cuál es su nombre ".

“Mi nombre es Vivian,” refunfuñó la bruja furiosa, claramente despierta. "Y si me tocas, Kalamack, te pondré el pelo
rosado. ¡No tengo una conmoción cerebral! ¡Déjame solo y déjame dormir! " Enfadada, se recolocó en la esquina, sus
pies patearon el respaldo de mi asiento mientras sacudía la manta del coche raída de mi madre y se la colocaba sobre la
cabeza.

"Creo que está bien", dijo Trent con amargura mientras miraba la nada cambiante.

El coche estaba lleno de gente descontenta que se dirigía al oeste. Era el gran viaje familiar estadounidense, de acuerdo.
¡Whaaa-hoo!

Olí, mi estómago dolía por el exceso de estrés y la falta de comida. Estaba molesto, pero era difícil no ver el paisaje y
llamarlo hermoso. No era más que tierra y roca, pero se veía limpio, puro, los ángulos y barrancos sobresalían bajo el
fuerte sol. Me di cuenta de que Trent estaba caliente con la ventana abierta y el aire acondicionado funcionando a toda
máquina, pero yo estaba cómodo. Tendría que aguantarlo.

"Esa es nuestra salida", dijo Ivy de repente, y reduje la velocidad, no queriendo tomarla a noventa millas por hora. Trent
suspiró de nuevo y pisé el freno para sacudirlo.

"Es un parque estatal", dije, viendo el letrero de BOSQUE PETRIFICADO descolorido. "Quizás aquí es hacia donde se
dirigen". "¿El Bosque Petrificado?" Trent dijo, sonando interesado. "Leí sobre este lugar".

Ivy se inclinó hacia adelante. "Todos los que han ido a la escuela han leído sobre este lugar".

"Nunca he estado aquí", dijo Trent, sus palabras entrecortadas mientras trataba de ocultar su interés. "No es el tipo de
cosas que ..."

"Te dejan hacer, ¿eh?" Terminé por él, cabreado por alguna razón. Estoy persiguiendo a mi compañero de los
secuestradores, ¿y Trent está más interesado en trozos de roca?

Ivy le entregó el mapa sobre el asiento. "Ahora es tu oportunidad, Johnny Boy Scout", dijo, aparentemente ya no la
necesitaba. "Lo estamos pasando bien".
Mi corazón dio un vuelco antes de acelerarse. Había una choza de guardaparques a ambos lados de la carretera. Mierda.
“¿Vivian? ¿Nos vas a dar algún problema? Dimelo ahora."

"Déjame dormir", refunfuñó. "Déjame dormir, y firmaré un papel diciendo que eres un jodido ángel".

"No sabía que dejaban que los miembros del aquelarre hablaran así", dijo Trent secamente, probablemente tratando de
disimular su curiosidad, pero estaba inclinado hacia adelante, con ganas de ver más.

"Vete a la mierda, Kalamack", respondió la mujer normalmente elegante. Oh si. Todos nos estábamos divirtiendo ahora.

Ivy se encogió de hombros, así que me detuve y bajé la ventanilla completamente.

"Hola. ¿Podemos tener un pase de un día? Pregunté después de leer las tarifas pintadas en el cartel marrón.

“Serán cinco con cincuenta”, dijo la mujer curtida, y Trent me arrojó algo de dinero sobre el asiento.

"Déjame traerte un recibo", dijo, metiéndose dentro de la ventana para presionar algunos botones. "¿Estás
acampando?" Dijo mientras se inclinaba hacia atrás y me entregaba un recibo engrapado en un folleto. “No lo sugerimos
en esta época del año. Y deberá tomar una clase antes de poder obtener su permiso de campamento. Si no está
preparado, el desierto puede ser mortal. La clase solo toma veinte minutos ".

¿Veinte minutos para preservar tu vida? Pensé. ¿Eso es todo? "Tenemos mucha agua".

Al ver la mano ansiosa de Trent en el asiento, en mi hombro, le entregué el folleto y se recostó como un niño con un
juguete nuevo.

"No es solo el agua, es el calor y la elevación", dijo el guardabosques, con la mirada fija en Vivian. "¿Se encuentra ella
bien?" La barra que teníamos delante todavía estaba bajada, y respiré hondo.

"Demasiada fiesta", dijo Trent sobre el crepitar del papel nuevo, sorprendiéndome. "Ni siquiera va a salir del coche".

El guardabosques sonrió y la barra se elevó. “La tienda de regalos está a la derecha. Si cambia de opinión acerca de la
clase, comienzan cada media hora ".

"Gracias", le dije, queriendo poner el piso, pero ella no me había dado nuestra calcomanía todavía.

“Bueno, disfruta del parque. Hay un gran grupo de hombres lobo en el hotel para un retiro de empresa, pero aparte de
eso, todas las exhibiciones están abiertas ".

Finalmente, la pequeña pegatina amarilla se pegó en el interior de mi ventana y exhalé, convirtiéndolo en algo que podía
culpar al calor en lugar de al alivio. "¡Gracias! ¡Adios ahora!"

Saludando, la mujer regresó a su cabaña con aire acondicionado, y yo avancé sigilosamente a sesenta kilómetros por
hora. Después de volar por la interestatal a noventa, sentí como si estuviera gateando. Empecé a inquietarme.

“Aquí dice que la persona promedio necesita un galón de agua por día”, dijo Trent, leyendo el folleto. "¿Cuánto
tenemos?"

"Ninguna." Observé las botellas de agua vacías en los portavasos. “Hay veinte millas hasta cualquier camino. Creo que
estaremos bien ". "Todo lo que digo es que si tenemos que caminar, no tenemos agua".

Ivy lo miró. "No estás caminando a ningún lado. Te quedas en el coche ".
Desde el bulto de la manta salió un furioso: "¡Estoy tratando de dormir! ¿Quieres callarte?

Ivy se recostó y no dije nada, dividiendo mi atención entre el punto inmóvil de Jenks en el amuleto, el camino sinuoso y
las impactantes vistas de barrancos de ángulos agudos y colores que no se parecían a nada que hubiera visto antes.
Pasamos pull-off tras pull-off, Trent bajó la ventanilla, aspirando el aire más frío del coche, con la parte plana de los
brazos en el marco para echar un vistazo a las vistas ciertamente espectaculares. No fue hasta que volvimos a encontrar
el desierto que se hundió en su asiento. Como era de esperar, cruzamos por debajo del paso elevado y nos dirigimos al
sur.

"¿Crees que llegaremos al lugar a tiempo?" Pregunté, mi estado de ánimo vacilaba salvajemente entre el alivio y la
impaciencia cuando puse el acelerador. "Mucho tiempo", dijo Ivy, tocando el amuleto. "Ya no se mueven".

"No puede volar. No a esta altitud ". Maldita sea, estaba balbuceando.

"Lleva puesto su rojo", dijo Ivy, señalando el letrero del recorrido en automóvil. Se internó en el desierto, y Trent se
animó, su mirada subía y bajaba mientras trazaba nuestro camino en su folleto. “Podrían haberlo tomado porque
colapsó. Tal vez estaban tratando de ayudar ".

"Sí, y por eso nos insultaron cuando los alcanzamos", dije. Maldita sea, ¿qué pasa si lo encuentro, solo para descubrir
que la diferencia de tamaño me impide hacer algo? La maldición en mi bolso era por hacer grandes cosas pequeñas, no
al revés.

Conduciendo con una mano, miré mi bolso, donde estaba mi teléfono. Si lo peor llegaba a lo peor, podía llamar a Ceri
para que la maldición me hiciera más pequeña. Lo haría frente a Vivian si fuera necesario.

Trent volvió a bajar la ventanilla y el olor seco del desierto se elevó a través de mi cabello mientras conducíamos por un
curso nivelado en la cima del mundo, los cañones descendían una distancia imposible, coloreados con púrpuras, grises y
azules, como montañas. en reversa. Era una forma extraña de ver las cosas. No habíamos conocido a nadie desde que
entramos al parque, solo habíamos visto algunos cuervos y buitres. Silencio, quieto e incómodo, y el sol golpeando todo
sin piedad.

"Más lento", dijo Ivy, mirando el amuleto.

"¿Ya llegamos?" —Dijo Trent con sarcasmo, y Vivian gimió, tapándose la cabeza con la manta a pesar del calor.

Pasé por delante de un letrero sobre una ruina antigua e Ivy se puso rígida. "Apoyo. Rachel! Estamos cerca. ¡Creo que
están en las ruinas! "

Mi corazón latía con fuerza cuando detuve el auto tan rápido que Vivian golpeó el respaldo de mi asiento, e incluso
Trent tuvo que recuperarse. Ignorando el gruñido de Vivian, pasé mi brazo por el respaldo del asiento y puse el auto en
reversa. Los ojos de Trent se agrandaron mientras giraba el auto, aterrizando entre dos líneas blancas y atascándolo en
el estacionamiento. Con la intención, apagué el motor y salí disparado del coche, mis botas raspando el pavimento
mientras lanzaba una ola de calor.

El silencio me golpeó y vacilé, casi sorprendida.

No había nada aquí que me diera la impresión de magnitud. El viento caliente que movía mi cabello había estado en
movimiento durante cientos de millas sin impedimento, dándole una sensación resbaladiza mientras se amoldaba a mi
alrededor y continuaba, elástico y ni siquiera me reconocía. No podía ver lo suficientemente lejos, mis ojos fallaban
debido a sus propias limitaciones por primera vez en mi existencia. Fue ... inmenso. Jenks ...
El sol golpeaba, haciendo que incluso las sombras ardieran. Envié mis sentidos mientras estaba en el camino hacia las
ruinas, mirando los morados y malvas, buscando cualquier cosa, cada parte de mí absorbiendo la sensación del aire,
escuchando el zumbido de un ala y escuchando solo un vacío doloroso. Busqué una línea luminosa y encontré un
entrecruzamiento de nada descolorido, como indicios de lo que alguna vez había sido, pero ahora se había ido. Vacío.
Todo estaba vacío.

Me dolía la cabeza por el eco, y asimilé cada matiz mientras buscaba una señal, un aliento, un chirrido de alas. Cada
fragmento de roca, cada sombra se destacó con un relieve nítido mientras lo buscaba, la imagen del desierto casi se
rascó en el interior de mi mente y se construyó alrededor de las imágenes desvaídas de líneas luminosas que ya no
existían. Susurraron, insinuando un momento en que había hierba y árboles aquí, y enormes animales vagando,
viviendo, muriendo… hasta que desaparecieron junto con las líneas luminosas. Me pregunté cuál había desaparecido
primero.

Al me había dicho una vez que los demonios creaban las líneas luminosas en sus esfuerzos por escapar de los para
siempre, pero la magia era más antigua que eso. ¿Lo que estaba viendo ahora eran los restos desvaídos de líneas que se
habían muerto? ¿Habían destruido los demonios la fuente original de magia en su intento de desterrar a los elfos?
Entrecerré los ojos, cerré los ojos y busqué un respiro de comprensión, envolviendo mi conciencia alrededor de una
cáscara vacía de un rasguño entre el presente y el pasado, sin encontrar energía sino solo la persistente idea de que el
poder una vez corrió aquí, ahora se fue, se fue sólo el esqueleto, seco y polvoriento, para insinuar lo que había sido. Me
hizo sentir tan malditamente solo.

Una puerta se cerró de golpe y me volví, con el último pensamiento pesado en mi corazón. "Vuelve al coche", le dije a
Trent, e Ivy salió lentamente, con la cabeza inclinada sobre el amuleto en la mano.

Trent me miró de arriba abajo, su expresión se cerró. "Hay un horno allí", dijo, volviéndose hacia el mapa en el folleto.

Y además, es un montón de duendes. ¿Qué tan malo puede ser? Solo ve a buscarlo. Eres mil veces su tamaño ". Furioso,
se apoyó contra mí y me miró de reojo al sol. El viento que jugaba con su cabello ralo y el calor lo hacían parecer
cansado. "Me quedaré aquí a menos que grites por mí. Lo prometo —dijo con amargura.

Sí, como si eso pasara. Nervioso, miré el mapa dibujado en el gran cartel marrón al lado de un sendero, y vi que había un
sendero de un cuarto de milla que rodeaba una ruina. Según él, unas cuatrocientas personas habían vivido aquí, hace
casi mil años.

Ivy cerró la puerta con una patada hacia atrás, el golpe no duró mucho antes de que el silencio lo absorbiera. "Deberías
escuchar más a Quen", dijo, levantando la vista del amuleto para fruncir el ceño ante la leve elevación de la tierra ante
nosotros. "Los duendes son mortales".

Trent miró al cielo con el ceño fruncido y pasé un dedo entre mi tobillo y el tacón de mi bota. "Un clan de duendes
salvajes secuestró a un corredor experimentado", dije. “Viven en el desierto. ¿Qué te dice eso?

"¿No son lo suficientemente inteligentes para moverse?" —Dijo Trent, y yo hice un ruido de disgusto. Ivy se dirigió hacia
el estrecho sendero de asfalto pavimentado y yo me volví para seguirlo. Según la placa, los arqueólogos habían
comenzado a reconstruir el sitio del pueblo, pero no había muros más altos que mis rodillas.

Alcanzar mi conciencia más allá de los débiles rasguños de lo que alguna vez podrían haber sido líneas luminosas, toqué
la real más cercana. Mis ojos se cerraron cuando encontré cientos de ellos, algunos tan lejos como el siguiente estado.
La falta de agua había extendido mi alcance, al igual que la falta de árboles expandió mi vista. Tener tanto paisaje mental
visual para jugar era casi nauseabundo, y rápidamente hice girar un montón de energía eterna en mi cabeza. Permanecí
agarrado a la línea, sabiendo que esto no iba a ser fácil. No quería recurrir a la magia. Si no podía convencerlos de que
dejaran ir a Jenks, no estaba seguro de poder obligarlos a hacerlo sin lastimarlos.

El clic de la puerta de Vivian al abrirse fue fuerte cuando comencé a perseguir a Ivy, pero ella solo la estaba abriendo
para recibir una brisa cruzada.

Sí, también había que considerar el ángulo de Vivian. Cualquier cosa que hiciera iba a aterrizar en los oídos del
aquelarre. Frunciendo el ceño, aceleré el ritmo hasta que alcancé a Ivy, mi corazón latía con fuerza mientras subíamos la
ligera subida. La altitud me estaba afectando. Traté de caminar suavemente para escuchar el ruido de las alas de los
duendes, pero solo soplaba el viento.

Cómo algo podría sobrevivir aquí fuera estaba más allá de mí, mucho menos duendes amantes de las flores. La única
vida vegetal que había visto era dura y herbácea, algo a lo que nunca le daría una segunda mirada si estuviera en casa,
pero aquí, las pequeñas flores se destacaban. "Trent es lo suficientemente tonto como para hacerme querer cubrirlo con
miel y arrojarlo en medio de ellos", dije con fuerza mientras pasábamos por un callejón estrecho, con rocas caídas a
ambos lados.

Ivy no levantó la vista del amuleto, estaba demasiado preocupada para notar la belleza cruda que la rodeaba. Se sentía
bien estar en movimiento, aunque la idea de que yo era un fantasma caminando por un callejón abandonado perdido en
la historia era espeluznante. No me gustó la fatiga subiendo por mis piernas. Habíamos caminado solo veinte yardas,
pero parecía una milla en el calor y la elevación. No es de extrañar que Jenks no pudiera volar.

El camino giró y nos detuvimos al final del pueblo, mirando lo que probablemente fue el vertedero de basura. Debajo de
nosotros, en la parte inferior de una pendiente empinada, había figuras grabadas en la roca, la superficie oscura astillada
para mostrar la piedra blanca debajo. La mayoría de los glifos eran círculos y espirales indescifrables, pero el del pájaro
sosteniendo a un hombre en el pico era bastante claro. Parecía algo egipcio y me pregunté si los demonios habían
estado aquí.

“Mira esos dibujos rupestres,” dije, señalando el que tenía el pájaro parecido a una cigüeña.

"Se llaman petroglifos". Ivy ni siquiera los miró, se concentró en el amuleto.

“Está bien, pero ese pájaro enorme se está comiendo a ese hombre,” dije, y ella miró hacia arriba.

"Creo que dice 'quédate cerca del pueblo, o el hombre del boogie te atrapará'".

Levanté los ojos hacia los espacios abiertos sobre el glifo, sintiendo que nos estaban observando. “Bien,” dije, no
convencido. "¿Y esas pequeñas marcas de conteo debajo son qué?"

Ella se encogió de hombros y yo me abracé, queriendo gritar por Jenks. "¿Donde esta el?" Dije, reprimiendo mi impulso
de quitarle el amuleto, sabiendo mejor. Ivy también se sintió impotente.

"No puedo decirlo". Ivy se volvió en un círculo lento, su expresión era la de una perdida. "Sé que nos están mirando".
Frunciendo los labios, silbó.

Debajo de nosotros, en el estacionamiento, Trent salió del auto. Le hice señas para que se quedara, y pateó una piedra
mientras cruzaba el estacionamiento para agacharse y sentir la tierra entre sus dedos.

Ivy y yo nos esforzamos por escuchar algo, pero ni un insecto rompió el sonido del viento en la piedra. No me gustó esto.
Si llevaran a Jenks a tierra, nunca los encontraríamos. ¡Jenks! Grité, luego giré hacia una pequeña roca que caía.
"Cuidado ...", dijo Ivy, su mano en mi brazo, y avanzamos juntos, siguiendo el camino sobre una pequeña cresta y fuera
de la vista del estacionamiento.

Me arrastré, incómoda bajo el sol mientras el calor evaporaba el sudor antes de humedecer mi piel. A seis metros por
delante de nosotros había otra parte del pueblo, la pared de la esquina reconstruida casi a la altura de la cintura. Un
pequeño movimiento llamó mi atención y me detuve a trompicones.

Allí, en lo alto de la pared, atado y con su propio pañuelo metido en la boca, estaba Jenks. No pude ver su rostro, pero
sus rápidos movimientos me dijeron que estaba nervioso, retorciéndose con sus palabras amortiguadas por la distancia
y su pañuelo. Sus alas tampoco se movían. Un polvo negro salió de él. Parecía un sacrificio, y las palabras de Ivy sobre los
dioses locales resonaron en mis pensamientos junto con la imagen de ese pájaro con un hombre en el pico. Quizás fue
un pixy.

"¡Hijo de puta!" Jenks gritó, finalmente quitándose el pañuelo de la boca. ¡Cobardes hijos de puta! dijo de nuevo, luego
accidentalmente rodó fuera de la pared para desaparecer detrás de ella con un grito.

¡Jenks! Ivy gritó, lanzándose hacia adelante.

"¡No, espera!" Grité, alcanzando tras ella y sintiendo que la tierra se iba a caer debajo de nosotros. Un penetrante
silbido resonó. Mi adrenalina latía.

"¡Rombo!" Grité, acobardado cuando mi capa delgada como una molécula de para siempre se levantó a nuestro
alrededor. El círculo de protección encajó en su lugar con un eco que sacudió la mente, y miré hacia arriba cuando
pequeñas flechas se clavaron en él. El sol parecía más oscuro, asustándome. ¿Ya me he puesto tanta obscenidad?

"¡Detener!" una voz aguda de duende gritó delante de mí. "¡O matamos a la mujer de cabello negro!"

"¡Rachel, detente!" Jenks gritó y miré hacia arriba. Y blanqueado. Treinta. No, cincuenta, tal vez más, duendes rodearon
a Ivy, todos con un arco o una espada o ambos. Ella no estaba en mi círculo. Su velocidad vampírica la había llevado
demasiado lejos.

"¡Hiedra!" Llamé, y ella se lamió los labios lentamente, con los dedos abiertos mientras levantaba los brazos en
capitulación. Su rostro estaba mortalmente pálido, y apenas respiraba mientras los duendes, en tonos marrones y
violetas, se cernían sobre ella, su polvo la cubría con una sábana roja, salvaje mientras ululaban y blandían sus armas.
Tuve la fea comprensión de que así era como sobrevivían aquí: derribando animales para complementar la dieta
tradicional de los pixies de polen y néctar. Mierda, estábamos en problemas.

"Ah, lo siento", dijo Ivy, congelándose cuando los duendes encima de ella le dijeron que se quedara quieta.

"Si la lastimas", amenacé, y mi mirada se dirigió a la cresta. Trent estaba allí, tenso y luciendo como si estuviera listo
para hacer algo. Maldita sea, no pude protegerlos a los dos. ¿Que estaba haciendo? Si lo veían, atacarían, y traté de
decirle con los ojos que se fuera de aquí.

El destello brillante de amarillo llamó mi atención de nuevo, y fruncí el ceño al ver al colorido pixy vestido con un traje
amarillo llameante y ondulante mientras se cernía ante mí. Parecía un chico enfermo de dieciocho años que había
estado demasiado en el Brimstone, su piel oscura arrugada por el sol y muy poco descanso. Sin embargo, su agarre en la
etiqueta de un sapo de seis pulgadas de una lanza era lo suficientemente firme, y sus ojos verdes eran tan afilados como
cualquiera que haya visto.

"¿Por qué nos estás siguiendo, bruja?" preguntó, flotando a centímetros de mi barrera. Sus palabras fueron tan rápidas
que casi no pude entenderlo. Mis ojos volvieron a mirar a Trent y moví los hombros cuando me di cuenta de que se
había ido. Solo enciende el auto y espera, pensé, sabiendo que era demasiado pedir. Iba a hacer algo y probablemente
empeoraría las cosas. Estúpido elfo.

Desde detrás de la pared, escuché a Jenks gritar: “¿Qué te pasa en Turn? ¡Ellos son mis amigos!"

El pixy que estaba frente a mí se lanzó hacia la pared. "¡Mentiroso!" exclamó, haciendo un gesto para que dos duendes
lo atraparan. "¡Son unos lunkers!"

"Ellos son mis amigos." Dos duendes cayeron, depositando a Jenks de nuevo en la pared justo donde había comenzado.
Jenks se puso de pie, cabreado, tambaleándose mientras intentaba recuperar el equilibrio. Parecía que habían pesado la
punta de un ala para evitar que volara.

"No me lo estoy inventando", dijo Jenks con disgusto. "¡Soy Jenks! De Cincinnati. Estoy viajando a la costa oeste por
trabajo y no puedo quedarme aquí. ¡Y no me voy a casar con ninguna de tus mujeres! ¡Tengo una esposa!"

Intercambié una mirada de asombro con Ivy, y ella se balanceó hacia atrás, centrándose. ¿Lo habían secuestrado como
material de semental? "¡Mentiroso!" gritó el duendecillo de la cabeza, sus alas moviéndose rápidamente en el calor.
"¡Dijiste que ella murió!"

Abrí la boca, pero Jenks se me adelantó y gritó: "¡No quiero una nueva esposa! Amo a mi viejo. ¿Tienes turds troll en tus
oídos? ¡Quítame esto de encima! " Jenks agitó las alas y se sacudió el polvo mientras el cargador lo abrumaba.

Dos duendes más, ambos en tonos a juego de verde salvia, se habían levantado para flanquear al duendecillo principal.
"Se quejó todo el camino", dijo el de la longitud de acero.

"Levantó su trasero 150 millas, quejándose sin parar", dijo el otro con el arco. Esto fue raro. Juraría que tenían la misma
edad, pero no parecían del mismo clan. Pixies no cooperó así. Al menos, los duendes al este del Mississippi no lo
hicieron. Tal vez tuvieran que agruparse en el desierto para sobrevivir. Eso podría explicar por qué pensaron que Jenks
también debería tomar una nueva esposa.

"Ni siquiera puede volar", dijo el segundo, señalando a Jenks con su arco. “Incluso sin los grilletes. Yo digo que se vaya.
Lo quieren y, a pesar de sus mejores galas y estatura, no puede volar ".

"Es del este", dijo el pixy de amarillo. "Él se adaptará. No está acostumbrado al aire. Mira lo grasa que está el agua de su
carne. Y su espada —dijo, levantando la que tenía en la mano, y entrecerré los ojos. Era de Jenks. “Esto es acero pixy.
Pixy steel! Cincuenta y cuatro hijos que dice tener. Todos viviendo."

Ante eso, los duendes circundantes se levantaron, murmurando palabras demasiado rápido para que yo las entendiera.
"¡Él miente!" dijo un pixy. "No se puede mantener con vida a tantos niños".

"Jenks puede", dije.

"No estás ayudando", gritó Ivy, y me estremecí.

"¡Apuesto a que puede!" El duendecillo de cabeza de amarillo agitó la espada de Jenks. "¡Míralo!"

Jenks estaba de pie con las manos atadas frente a él y sus alas de gasa goteando un polvo negro. Incluso tuve que
admitir que se veía bien, especialmente en comparación con los demacrados y pequeños duendes que lo rodeaban. En
otro mundo, en otro tiempo, en otro tamaño ... pero él era Jenks, mi amigo, y mi ira creció. Aunque no me atrevo a
moverme. No con Ivy con una docena de flechas envenenadas apuntándola.
A nuestro alrededor, las mujeres pixies se rieron, y me quemé cuando una dijo en voz alta: "No me importa si puede
volar o no. Lo desenvolvería y lo usaría como una piel ".

—Te robamos —le dijo el duendecillo principal a Jenks, indicándoles que retrocedieran. "Tú nos perteneces".

"¡Jenks no pertenece a nadie!" Grité, pero Ivy guardó silencio. Ella era un vampiro, y los vampiros nacían para ser
tratados como objetos, dados a otros como favores por un día o toda la vida.

Ante mi exclamación, el pixy voló hacia la burbuja y la golpeó con la espada de Jenks. "No eres lo suficientemente
grande para detenernos. Sube a tu coche y vete, o mataremos al vampiro ".

Tragué, sintiendo frío. "Por favor. Sé que esto es extraño, pero Jenks ha estado trabajando con nosotros durante más de
dos años. Es el dueño de la iglesia en la que vivimos. Le pago el alquiler. No puedes quedarte con él. Tiene
responsabilidades. Un trabajo. Una hipoteca. ¡Tiene que volver con sus hijos porque yo no los voy a cuidar! "

"¿Tiene una propiedad?"

Había sido el que tenía el moño, y asentí mientras los duendes zumbaban sobre eso.

"Su jardín tiene tantas flores que no puedes pisar sin aplastar una", dije. “La hierba crece tan rápido que tengo que
cortarla todas las semanas. Sus hijos son tan inteligentes que permanecen despiertos todo el invierno. Juegan en la
nieve ".

"Suena como el paraíso", dijo con un suspiro un duendecillo que llevaba una túnica marrón suelta.

"No estás ayudando ...", dijo Ivy en voz baja, su voz subiendo y bajando como música.

El pixy del moño frunció el ceño, tomando una posición más alta que los otros dos. “Te dije que deberíamos haber
preguntado. Hacen las cosas de manera diferente en todo el Mississippi ".

"¡Lo atrapamos!" insistió el líder, pero la esperanza se elevó en mí cuando vi una grieta en su resolución. ¿Arrastró su
lamentable trasero por seis clanes y quieres renunciar a él? Su esposa está muerta y él está en una búsqueda para
esparcir su semilla al viento. ¿Por qué si no estaría vistiendo todo ese rojo?

¿Disculpe?

Ivy hizo un pequeño sonido de incredulidad y me volví hacia Jenks. Parecía tan desconcertado como yo.

"Vaya, eso es lo que hacemos de donde yo vengo para conseguir un paso seguro a través del territorio de otro pixy", dijo
Jenks.

"¿No los dejas simplemente cruzar?" preguntó una mujer pixie, con su seda marrón enrollada mientras se lanzaba hacia
arriba. "¿Cómo encuentras suficiente comida para sobrevivir?"

¿Una diferencia cultural? Pensé. ¿Todo el lío fue el resultado de un malentendido sobre el color rojo? "Lamento el
error", dije, por primera vez pensando que podríamos salir de aquí sin pelear. “¿Podemos tenerlo de vuelta? Ya no
vestirá de rojo. No lo sabíamos ".

Los duendes revoloteaban al sol, las sombras de sus alas destellaban sobre Ivy mientras discutían en pequeños nudos.
Lentamente comencé a relajarme.

"¡Es un proveedor probado!" dijo el duende jefe. "¡Necesitamos un nuevo aliento en nuestros hijos!" Pero los arcos se
habían aflojado y las puntas de las espadas habían caído.
"Mira", dije, dando medio paso adelante y deteniéndome cuando los duendes se enfurecieron de nuevo hacia mí. "No
sabía que vestirse de rojo significaba que estaba tratando de esparcir su, eh, semilla".

"¡Sí, no lo sabía!" Jenks dijo, sonrojándose. "No puedo quedarme. ¡Tengo que volver con mis hijos! "

"Estoy seguro de que podemos negociar un intercambio por sus esfuerzos para secuestrarlo y traerlo aquí", agregué.
“Cariño o algo así. ¿Qué deseas?"

Contuve la respiración mientras los tres líderes se miraban entre sí y luego a la gente que los rodeaba como si lo
estuvieran considerando. Les compraría un camión cisterna completo de miel si eso fuera lo que hiciera falta.

"¿Puedes traernos ... jarabe de arce?" dijo el pixy de amarillo. ¿Un galón, tal vez? Las cosas reales, no esa mierda de
lagarto con jarabe de maíz ".

Exhalé, mi respiración temblaba en mis pulmones. "Sí", dije, viendo las líneas en el rostro de Ivy suavizarse.

Las alas del duendecillo principal se volvieron plateadas neutrales y se volvió hacia los otros dos líderes. "Para cada uno
de nosotros", agregó, queriendo más después de que cedí tan rápido, y asentí con la cabeza, sonriendo.

“Tres galones. Pero Jenks recupera su espada.

"¡Hecho!" Dijeron los tres duendes simultáneamente, levantando sus armas a modo de saludo, y el duendecillo que
estaba junto a Jenks cortó sus ataduras. Jenks le lanzó al ciervo una mirada desagradable y dejó caer la cuerda cortada a
sus pies. Con las alas aún pegadas a la espalda, levantó la mano para coger la espada que le arrojaba. Claramente no
feliz, Jenks atascó su espada.

Se acabó, y los duendes junto al tobogán de rocas lejano se levantaron en un torbellino de sonido y color, gritando:
"¡Ku'Sox! ¡El Ku’SoxSha-Ku’Ru! "

¿Una fiesta? Pensé mientras el aire alrededor de Jenks e Ivy de repente se despojó de alas de duendecillo. ¿En
celebración de una resolución pacífica y tres galones de jarabe de arce? Sonriendo, caminé hacia Jenks, todavía
encaramado en lo alto de la pared. "¿Estás bien?" Le pregunté, cayendo para arrodillarme ante él, con las manos
rodeándolo pero incapaz de tocarlo. Nunca pude tocar.

"Estoy bien", murmuró, luciendo avergonzado mientras calzaba el clip de su ala y se tambaleaba siete centímetros en el
aire y retrocedía. "Comprado por el precio de un galón de jarabe".

La sombra de Ivy nos cubrió y la miré mientras se reía entre dientes. "Eran las tres", dijo. "Y mejor eso que mi vida".

Jenks asintió con pesar. "Nunca volveré a vestir de rojo. ¿Podemos simplemente escribirles un vale e irnos? "

Me puse de pie, empujando mi cabello desagradable de mi hombro en invitación. Uno de nosotros correrá a la ciudad a
buscarlo y luego saldremos de aquí. Trent solo tendrá que aguantarlo ".

Jenks se levantó con paso vacilante y voló laboriosamente hasta mi hombro, y mi pendiente tiró cuando cayó sobre él.
Miré hacia el camino hacia el auto invisible, tomando el brazo de Ivy para asegurarme de que ella también estaba bien.

"No te golpeó nada, ¿verdad?" Exigí, pero ella no estaba escuchando, sus ojos clavados en el afloramiento de piedra
detrás de mí. Los duendes chillaron ante el penetrante croar de un pájaro, y me volví.
¿Un pájaro? Pensé, y luego todo cambió. El Ku’Sox Sha-Ku’Ru no era una fiesta; era un pájaro. Un pájaro de culo grande,
como una cigüeña. Y fue ... "Se los está comiendo", susurré, el horror me inundó. "¡Dios mío, ese pájaro se los está
comiendo!"

Me quedé paralizado por la incredulidad, sin comprenderlo. El segundo y tercer líder gritaban instrucciones, tan rápido y
agudo que no podía entenderlas, pero era lo suficientemente claro como las flechas y lanzas que una vez nos apuntaron
ahora cayeron sobre el pájaro. Graznó, el sonido áspero se arrastró a través de mi mente y me hizo estremecer cuando
hizo eco en la piedra.

"Oh, Dios mío", jadeó Ivy.

Me giré, parpadeando cuando una nueva sombra cayó sobre nosotros. "¡Usted!" Exclamé estúpidamente cuando Trent
medio se deslizó hasta detenerse junto a nosotros, respirando con dificultad y luciendo cansado. “¡Te dije que esperaras
en el auto! ¡Tenemos esto! "

"Puedo ver eso." Con palabras entrecortadas, Trent observó la batalla y apretó los labios con fuerza. "¿No deberíamos
irnos?" Los duendes estaban gritando, el sonido entró en pánico. "¿Ahora que?" Exclamé. "¡Tenemos que ayudarlos!"
"¿Los duendes que secuestraron a tu pareja?" Dijo Trent, frunciendo el ceño. "¿Por qué?"

"¿Por qué?" Le hice eco. “¡Porque fue un malentendido! Lo conseguimos. ¡Solo necesito tres galones de jarabe de arce!
"

El rostro de Trent se puso pálido. "Oh." Se humedeció los labios y pasó de un pie a otro. "Gm, tal vez deberíamos irnos
de todos modos", dijo, tomando mi brazo y tirándome un paso por el camino.

"¿Rache?" Jenks gorjeó. "No puedo volar".

"¿No ves lo que está pasando aquí?" Dije mientras me soltaba del agarre de Trent y señalaba, dejando caer mi dedo
cuando un pixy gritó, tratando de liberarse del largo pico del pájaro, incluso cuando se desvaneció en un tirón y un
chasquido agudo. Los hombres y mujeres del clan de los pixies estaban apuñalando al pájaro gris, parecido a una
cigüeña, disparando flechas y lanzas, pero simplemente movió la cabeza para atrapar a otro guerrero que se acercó
demasiado, aleteando las alas mientras saltaba a una roca donde su equilibrio era mejor. Las plumas le daban protección
y parecía inmune al veneno.

“Hay un pájaro”, dije, “comiendo duendes. ¿Tienes idea de lo mal que está eso?

"Tenemos que salir de aquí", insistió, y mi atención volvió a él. Se apartó el pelo de los ojos y mi corazón pareció
detenerse. Le sangraban los oídos. De nuevo.

"¿Qué hiciste ...", susurré, asustada. Trent comenzó a alejarse, y miré a Ivy, viendo su expresión cerrada. Poniéndome en
movimiento, lo seguí, mi corazón latía con fuerza. Apestaba a canela y vino en mal estado. "¿Qué hiciste?" Exigí, y él me
ignoró, sin disminuir la velocidad.

"Pensé que necesitabas ayuda", dijo, y tiré de su brazo, deteniéndolo en la cima de la colina. Asustado, lo agarré por la
barbilla y moví su cabeza. Me dejó hacerlo. Tenía la huella de una mano en el cuello, pero fue la sangre que goteaba de
sus oídos y nariz lo que me causó miedo. El arco. También había sangrado en el arco y olía a magia élfica. ¿Pensaste que
necesitábamos ayuda?

"¡Dime qué hiciste!" Dije mientras miraba colina abajo hacia el auto. El baúl estaba abierto y mi espejo de adivinación
estaba afuera, brillando bajo el sol. Vivian dormía en la parte de atrás, como inmune al ruido. ¿Durmiendo o con frío?
"¡Oh Dios mío!" Exclamé mientras lo reconstruía. "¿Usaste mi espejo para hacer un trato con un demonio?"
El pájaro graznó. Ivy se paró a mi lado y Jenks empezó a maldecir. La mandíbula de Trent se apretó, temblando cuando
un horrible croar llegó desde el otro lado de la colina. "Sí", dijo.

La única palabra me golpeó como una bofetada. "¿Eras tú debajo del arco?" Tartamudeé, siendo arrastrado hacia
adelante mientras Trent caminaba tenazmente cuesta abajo hacia el auto. "¡Te pusiste en una línea luminosa y llamaste
a un demonio debajo del arco!" Acusé. "Esa fuerza que empujé a esos asesinos no fue tuya, y no fue de los asesinos. ¡Era
de un demonio! Y cuando le devolví la energía, trató de enterrarnos a todos bajo el arco. Le pediste ayuda a un demonio
y casi te mata. ¿Y ahora vas a pedirle ayuda de nuevo? ¿Estas loco?"

Jenks había tomado el aire, flotando hacia atrás y mirando nuestras espaldas y nuestras caras. Parecía tan asustado
como yo.

"No puede matarme ahora", dijo Trent, con la mandíbula apretada. "Estarás bien. Créeme."

"¡Confiar en ti!" Grité, e Ivy me agarró del brazo mientras iba a empujarlo. Sintiéndolo, Trent se detuvo, luciendo
enojado e impenitente cuando se volvió hacia mí.

"¡No te puede arrebatar por mi culpa!" Exclamé, sacudiéndome del agarre de Ivy y empujándolo en el pecho. Trent se
tambaleó hacia atrás, pero yo estaba avanzando, metiéndome en su cara. "¡Me usaste! ¡Te liberé como un familiar y tú
me usaste! "

Trent se volvió más sombrío, su mirada se movió rápidamente detrás de mí mientras el sonido de los duendes luchando
se hacía más fuerte y el áspero graznido de la cigüeña hacía eco. Ivy estaba en mi hombro, una mano en su cadera. “El
aquelarre podría estar interesado en eso. Trent Kalamack incursionando en demonología ".

"Si le dices, Rachel no tiene ninguna oportunidad", dijo, y me di cuenta de que era verdad.

"¿Gh, Rache?" Jenks dijo con nerviosismo, posado en el hombro de Ivy. "Vienen por aquí".

"Eres un idiota", le dije en voz baja, temblando por dentro. "No tienes idea de lo que has hecho".

Trent tiró de su ropa recta como si estuviera usando un traje de tres piezas y no una camiseta negra y un par de jeans.
"Sugiero que nos vayamos antes de que termine de comerlos".

Retrocedí un paso, casi riendo, tan disgustado como estaba. Ivy lo miraba con incredulidad. "No voy a alejarme de esto.
¡Se los está comiendo! "

"¡Rachel, no!" Trent gritó, pero yo estaba más allá de escuchar, y me incliné hacia atrás mientras él avanzaba,
levantando mi pie justo a tiempo para que él chocara con él. Golpeó con una sacudida que me movió y cayó hacia atrás
sujetándose por la cintura, llevándose a Ivy con él. Se tumbaron en el sendero pavimentado y, cuando Jenks se abalanzó
sobre mi hombro, me volví hacia el pájaro.

"Celero inanio!" Grité, lanzando una bola de resplandeciente para siempre a la cigüeña que croaba ásperamente, con la
fea piel del cuello aleteando. Sí, era una maldición negra, pero era un pájaro comiendo duendes, duendes con los que
había encontrado una manera de tratar pacíficamente. Ya estaba murmurando, "Tomo la obscenidad", mientras la
maldición de hervir la sangre en una criatura viviente aceleró a través de la corta distancia, chocando contra el pájaro
para destruirlo en una bola de magia plagada de maldiciones.

Excepto que no fue así.

Mi bola de la muerte explotó a centímetros del pájaro, rompiendo contra un destello negro que había envuelto al pájaro
grande, protegiéndolo. Los destellos iluminaron la tarde, cayendo como una cascada sobre la burbuja de protección. Los
duendes se lanzaron hacia atrás con gritos asustados, reuniéndose en una nube nublada cuando el pájaro se sacudió y el
círculo de protección desapareció.

Graznando, la fea cigüeña negra me puso los ojos rojos. Mi estómago se apretó cuando noté que estaba rajado como el
de una cabra.

"Estúpido tonto", jadeó Trent desde el suelo, con los ojos llorosos mientras trataba de recuperar el aliento. "No es un
pájaro. Es un demonio ".

Once

m, Jenks? Dije, dando un paso a trompicones hacia una nube de duendes que ahora buscaban refugio conmigo. "Dime
que salió el sol".

“Ha salido el sol”, dijo, escuchando el pánico en mi voz y sabiendo de qué se trataba esa burbuja negra tanto como yo.
Maldita sea, Rache. ¿Me estás diciendo que no es un pájaro?

Ivy empujó a Trent y se puso de pie. Trent fue el siguiente, y caminamos hacia el auto, los duendes se retiraron con
nosotros mientras continuaban gritándole insultos al pájaro. Salió el sol. No podría ser un demonio. Pero tampoco era
un pájaro, y no sabía si eso me asustaba o simplemente me enojaba más. Un pájaro ignorante que come gente puede
ser perdonado, pero no si es otro ser inteligente, demonio o no. Mis instintos gritaban demonio, pero había salido el sol.
Esto no es posible. Tal vez sea una bruja realmente mala que Trent cree que es un demonio.

La nube de duendes detrás de mí comenzó a hablar, demasiado rápido para que yo la siguiera, chillando sobre Ku'Sox,
las fábulas y el pasado cobrando vida. "¡Mátalo!" —gritó el duendecillo de la cabeza, y el bufido de Jenks sacando su
espada sonó en mi oído.

"¡No!" gritó, y se detuvieron, flotando detrás de mí. ¡No es un pájaro! ¡No puedes luchar como si lo fuera! "

Mi boca se secó cuando la cigüeña croó, mirándome mientras saltaba de roca en roca, acercándose. Mierda, también se
estaba haciendo más grande. Mis pensamientos se dirigieron al petroglifo del pájaro con una figura en su pico, y palidecí
cuando el recuerdo de un grito de duende resonó en mi mente, el pájaro se lo tragó. "Uh, chicos ...", balbuceé mientras
me volvía, viendo a Trent e Ivy todavía parados allí, duendes asustados rodeándolos. "Será mejor que vayamos al
coche".

Nosotros corrimos. Con los brazos levantados, seguí a Trent e Ivy colina abajo hasta el coche, chocando contra las rocas
y saltando paredes bajas para ir directamente hacia él en lugar de la ruta serpenteante más segura. Solo podía hacer un
círculo. Todos teníamos que participar, incluida Vivian. Detrás de mí, el pájaro graznó y los duendes se dispersaron con
estridentes sonidos de pánico cuando pesadas alas batieron el aire.

"¡Hacer un círculo!" Grité cuando vi a Vivian, despierta y parada junto al baúl abierto, mi espejo de adivinación en su
mano, su boca colgando abierta mientras miraba boquiabierta detrás de nosotros.

"¡Haz un maldito círculo!" Grité mientras el camino se nivelaba y corría sobre pavimento en lugar de asfalto. El calor se
infló, casi una pared. Ivy y Trent llegaron primero al auto, aterrizando contra él para girarse y mirar. No miré cuando
patiné hasta detenerme junto a ellos, buscando en mis bolsillos tiza que no tenía. ¡Había estado cazando duendes, no un
maldito demonio caminante!
No puede ser. Pero había visto sus ojos. Había hecho un círculo.

Detrás de mí, el pájaro graznó una extraña llamada. Resonaba en la quietud golpeada por el calor como si viniera del
tiempo mismo. Inclinándome en el auto, encontré mi bolso, y buscando en él mi tiza, pensé en mi espejo de adivinación
en las manos de Vivian. ¿Trent también pasó mi tiza?

"Un círculo no lo retendrá", dijo Trent con gravedad, y salí del auto, tiza en mano. Vivian estaba al lado de Ivy, y los
duendes daban vueltas, dando vueltas en una masa que lastimaba los ojos.

"Es el Ku’Sox Sha-Ku’Ru", gritó uno. "¡Trajiste la mano izquierda del sol sobre nosotros!"

"Chalk", dije triunfalmente, levantándola y girándome. "Oh, mierda", susurré. Estaba volando. Y se había vuelto aún más
grande, del tamaño de un avión pequeño, tal vez.

"¡Rachel, pato!" Jenks chilló mientras se inclinaba hacia mí, pero ya estaba cayendo.

Grité cuando sentí garras rastrillar mi cabello, y caí al pavimento, rodando debajo del auto. Mi mejilla ardía por el
pavimento, y contuve la respiración mientras el viento movía mi cabello. Luego se fue, y miré hacia arriba para verlo
dando vueltas. Santa mierda, tenía que hacer algo.

"¿Es un demonio?" Jenks chilló, a centímetros de mi cara cuando salí rodando de debajo del coche y me puse de pie,
entrecerrando los ojos al sol mientras me limpiaba la arena de las palmas. Trent parecía conmocionado mientras se
agachaba junto al coche, e Ivy estaba ayudando a Vivian a levantarse del suelo.

Los duendes eran una nube sobre ellos, atraídos por la misma persona que había causado la muerte de sus parientes.
"Bueno, ¿verdad?" Jenks preguntó de nuevo.

"No lo sé." Aturdido, miré a los duendes asustados que buscaban refugio con nosotros. ¿Un demonio que camina
durante el día? No puede ser. Pero cuando miré a Trent, tuve el mal presentimiento de que sí. Solo intento ayudar, ¿eh?
Muchísimas gracias.

"¿Que es esa cosa?" Preguntó Vivian.

"Creo que es un demonio", dijo Trent, tratando de alejar a los duendes.

"¡Crees!" Exclamé, pero la mirada dura que me dio detuvo mis siguientes palabras en seco. Ivy miró hacia arriba después
de limpiarse las palmas de las manos, e incluso Jenks se volvió, flotando en el aire caliente sobre el coche. Y cuando
Trent deslizó su mirada hacia Vivian, luego de vuelta a mí, apreté la mandíbula y permanecí en silencio. No pude decir
nada. Si el aquelarre supiera que había convocado a un demonio, incluso para ayudarnos, sus palabras en mi defensa no
significarían nada. ¡Maldición! ¡Maldito sea todo a Turn y back!

"No puede ser", se burló Vivian, perdiendo el odio que le dirigí a Trent. "¡Es de día!" "¡Está volviendo!" exclamó el líder
pixy. "¡Dispersión!"

"¡No, acércate!" Grité. ¡Jenks, acércalos! Luego inmediatamente deseó no haberlo hecho mientras voló laboriosamente
desde el auto para tratar de acorralarlos.

Entonces Trent había convocado a un demonio para que nos ayudara. Dios me salve de los hombres de negocios con
demasiado dinero y con poco para hacer, pensé mientras me apoyaba en el auto y trataba de imaginar un círculo lo
suficientemente grande para contenernos a todos. Sería grande para la mayoría de las brujas, pero podría hacerlo.
Tampoco duraría mucho, pero si lo hacía bien, me daría tiempo para hacer uno real.

Los duendes vacilaron entre seguir a su líder, que ahora se alejaba volando, y Jenks, casi intimidándolos para llevarlos al
coche. Croando tres veces, el enorme pájaro se acercó a nosotros con las garras extendidas. Me estremecí al recordar la
vez que había sido un ratón.

"Un círculo no dibujado no se sostendrá", dijo Trent en voz baja, con los ojos muy abiertos mientras estaba de pie a mi
lado, dos de los líderes pixies a su lado. El elfo estúpido podría resultar herido, pero el demonio no podía atraparlo y él lo
sabía.

"Tienes que callarte", gruñí, comenzando a temblar. "Creo que has ayudado lo suficiente por un día, ¿de acuerdo?"

Dejó caer la cabeza y se echó hacia atrás, sin parecer lo suficientemente disgustado. Volviéndome hacia el pájaro que se
acercaba, toqué la línea, atrayéndola hacia mí e imaginando el círculo de odio a los pájaros más fuerte que podía pensar.
Oh Dios. Las garras amarillas parecían tan grandes como raíces de árboles y se estaban haciendo más grandes.

"¡Ahora!" Jenks gritó.

"¡Rombo!" Grité, extendiendo mi mano para darle más fuerza a mi hechizo.

Me arrodillé mientras empujaba la energía fuera de mí en lugar de dejarla fluir naturalmente. Con un sonido que
reverberó como un trueno, mi burbuja cobró existencia. Chillando, el pájaro trató de retroceder, con la cabeza en alto y
las garras apretadas contra su cuerpo.

"Espera", susurré, con las manos en puños mientras golpeaba. "Oh Dios. Por favor espera ".

El pájaro golpeó, y yo me sacudí, inclinando la cabeza mientras el impacto reverberaba a través de mí. Y luego mi círculo
cayó. Jadeando, miré hacia arriba. El pájaro había rebotado en la parte superior de la burbuja y se había levantado lo
suficiente para evitar un golpe completo que le rompía el cuello. Cayendo, golpeó el suelo, haciéndose más pequeño
mientras rodaba por el estacionamiento y chocaba contra una roca.

"¿Lo mataste?" Dijo Trent. "Rachel, ¡lo mataste!"

Parecía asustado y le di una mirada fea. A pesar de toda la suave insensibilidad que mostró al mundo, tal vez no era tan
inmune a la muerte como quería que todos pensaran.

"Deberíamos tener mucha suerte", dije con amargura, dando un rápido círculo alrededor del auto con la tiza para hacer
una mejor

barrera. Ivy parecía frustrada, los duendes encaramados a su alrededor por seguridad ya que Trent los había expulsado
de sí mismo. Vivian estaba pálida.

Asustado. El montón de plumas que ahora yacía en la base de la roca no se movía, pero invoqué el círculo, temblando
bajo el sol ardiente, esperando.

"¿Vas a ir a verlo?" Preguntó Vivian y Jenks aterrizó en mi hombro.

"Si. Bien —dijo Jenks, sacudiendo el polvo por el agotamiento. "No golpeas al monstruo cuando está caído. Huyes."

"No voy a salir de este círculo", dije. "Dale una hora o dos, y si todavía no se mueve, podemos tirarle piedras". Demonio.
Empezaba a creer que era uno.
Trent se acercó más, deteniéndose cuando le di una mirada fulminante. Pero si deberíamos pinchar al pájaro caído o
simplemente alejarnos se volvió discutible cuando el trozo de negro se movió y se agitó. El miedo apretó mis hombros
cuando un hombre se levantó, arrojando plumas, los ejes de un pie de largo de color gris obsidiana cayeron de él para
revelar los pantalones grises y la camisa de corte sencillo debajo y las suaves zapatillas grises. Su cabello gris pizarra era
plateado donde la luz lo golpeaba, y cuando se volvió, sonrió como complacido de haberlo lastimado. Era más alto que
yo. Pálido. Plata. Brillante. Demonio.

Miré a Trent, pensando que preferiría tenerlo como un enemigo que como un amigo si esta era su idea de ayudar. Trent
tenía la cabeza gacha y me molestó que yo fuera la razón por la que él estaba a salvo y el resto de nosotros no. ¡Dios! Fui
un tonto. Al tenía razón.

Vivian miraba, boquiabierta, la forma que se acercaba, y Jenks flotaba en el borde de la burbuja, con las manos en las
caderas mientras evaluaba la nueva amenaza. Ivy estaba asustada, pero trataba de no mostrarlo cuando el demonio se
detuvo ante nosotros, luciendo más fuerte y más seguro de sí mismo. Parecía joven, incluso con el pelo plateado, y me
retorcí cuando sus ojos entrecerrados como una cabra se movieron de Vivian a mí.

"¡Pero es de día!" Vivian susurró, y Ku'Sox sonrió encantado, su atención me dejó tocar a Trent y alejarme. No puedo
tocar esto. Su mirada hacia mí había sido de desinterés casual. Apuesto a que no se quedaría así.

"¡Es el Ku’Sox!" los duendes gritaron desde el auto, e Ivy les hizo señas para que se fueran mientras la atacaban. "¡El
Ku’Sox Sha-Ku’Ru!"

"Yo soy el comedor", dijo el hombre de rostro estrecho, y respiré. Mierda, su voz era tan gris como él. Plateado y gris,
con un acento extraño que solo había escuchado una vez. Era de Newt.

Ku’Sox miró mi burbuja con los ojos entrecerrados, poniéndome aún más nerviosa mientras se inclinaba hacia un lado,
luego hacia el siguiente, evaluando su tamaño y la neblina negra de obscenidad demoníaca que se arrastraba sobre ella.
Palidecí cuando me di cuenta de que la obscenidad que se arrastraba sobre mi burbuja estaba siendo atraída hacia él,
congregándose donde estaba, luciendo como si estuviera tratando de llegar a él. "Chicos", dije, deseando poder
retroceder aún más. "No creo que pueda sostener un círculo dibujado de este tamaño contra él".

"No, no puedes", dijo Ku'Sox, sus ojos aterrizando en mí. "¿No eres una bruja extraña?" Respiró hondo, la sorpresa se
extendió por su expresión. "Llevando ropa de hombre", agregó, sus ojos rojo sangre cambiando a un azul pálido. Qué
curioso. Eres mujer ".

"¡Estar atento!" Jenks chilló, pero de repente sentí arcadas, mis manos se clavaron en los dedos de Ku'Sox y me
agarraron la garganta. Me tenía, sus manos ligeramente alrededor de mi cuello mientras mis pies colgaban. De alguna
manera me había sacado de mi círculo, roto sin pensarlo. Era demasiado grande para que yo lo sostuviera contra él, y lo
había tomado.

Por los gritos de protesta de Ivy y Jenks, supuse que Vivian había restablecido el círculo. Ella tampoco tendría la
oportunidad de sostenerlo, excepto que Ku’Sox ya no parecía preocuparse por ellos. No, estaba jodiendo caramelos
demoníacos. Debe ser el pelo rojo.

"¡Espere!" Me atraganté, todavía podía respirar y sentía sus dedos firmes alrededor de mi cuello. No apestaba como un
demonio. Y sus ojos, aunque todavía estaban rajados como los de una cabra, se habían vuelto de un azul pálido con un
fino borde gris pizarra en los bordes. Sus labios eran delgados y su barbilla estrecha. Al había dicho una vez que podía
cambiar de mirada si hacía el esfuerzo. ¿Ku’Sox había hecho el esfuerzo o sus ojos eran naturalmente azules?
El miedo era una cascada de destellos que me atravesaban y me estremecí cuando los dedos de mis pies tocaron la
tierra. "Uh, ¿podemos hablar?" Me las arreglé, y el hombre sonrió más ampliamente. Sus dientes eran planos y en
bloque, como los de Al, y muy blancos.

"¿Podemos hablar?" repitió suavemente, mirándome de una manera no tan agradable. "Quizás. Hel-l-lo-o-o, ”dijo
arrastrando las palabras. "Encantado de conocerte, pequeña bruja pelirroja."

"¡Déjame salir, Vivian!" Jenks chilló y traté de verlos.

"No te atrevas ...", me las arreglé, luego volví a mirar a Ku’Sox cuando el agarre alrededor de mi garganta se movió hacia
mis hombros y mis talones tocaron el pavimento. Podía respirar libremente de nuevo, y mi mirada estaba fija en el
hombre ... demonio ... Ku’Sox. Los ojos azul pálido, descoloridos, miraron detrás de mí, luego hacia atrás.

"No sé quién eres", dije audazmente, sus dedos largos y estrechos pellizcando mi hombro, "pero tienes que irte".
"Valiente", dijo, y le di un puñetazo en el estómago cuando trató de meterme debajo del brazo.

No sabía con qué se conectaba mi puño, pero me soltó. Tomé un jadeo y luego el pavimento me golpeó con fuerza. La
tiza todavía estaba en mi mano y me negué a abrirla. Las zapatillas de Ku'Sox estaban a centímetros de mis ojos y mis
nudillos estaban sangrando, raspados y abiertos cuando me caí. Todavía tenía mi tiza. Maldita sea, todavía tenía mi tiza.

Podía escuchar a Ivy gritándole a Vivian, y recé para que mantuviera su círculo cerrado. "¡Permíteme manejar esto!" Les
advertí a todos, levantando la cabeza para ver a Ivy lista para lanzar a Vivian a su propio círculo y arriesgar sus vidas.
"Por favor", le rogué a Ivy, y con una expresión de dolor, soltó a Vivian. La bruja del aquelarre golpeó el coche y se
deslizó hasta la acera, temblorosa. Trent era un observador silencioso y Jenks ...

Aparté la mirada. Jenks estaba fuera de sí.

Ku’Sox se limitó a reír, pero pareció enfadado al palparse las costillas. "Serás mi primera vez en mucho tiempo", dijo,
inclinándose para mirarme con las manos en las rodillas. "¿Tiene algo en particular que no le guste?"

"Métetelo por el culo", jadeé.

Ku’Sox se enderezó. "Elección de la dama", dijo, luego alcanzó mi hombro.

"¡Owwww!" Aullí cuando me inundó de energía. Cabreado, me levanté bajo su mano, sorprendiéndolo como el infierno
mientras giraba la fuerza y se la lanzaba de vuelta. "¡Ya basta!" Grité mientras se tambaleaba hacia atrás, su ropa
plateada parecía cambiar a negra bajo el sol.

Ku’Sox recuperó el equilibrio a dos metros y medio de distancia y parpadeó, asombrado en su delgado rostro. "¿Quién
diablos eres tú, bruja que se viste como un hombre?"

Respiré hondo para decirle que se joda, mis palabras no fueron dichas mientras mi cabeza parecía explotar. Jadeando,
caí de rodillas. Estaba en mi cabeza. ¡Oh, Dios, estaba en mi cabeza! Estaba viendo fragmentos de mi vida con él parado
en las sombras: un ordenanza en el hospital cuando tenía trece años, sus ojos azules burlándose de mi dolor mientras mi
papá agonizaba; luego estaba en el campamento sobre el caballo detrás del mío; luego estaba en el parque, paseando al
perro que había visto cuando hice el trato con Al. No había estado en ninguno de esos lugares en realidad, pero ahora,
mientras lo vivía de nuevo, él estaba allí, aprendiendo todo, sin perderse nada.

"¡Sal!" Grité, con las manos en la cabeza mientras trataba de no golpear la frente contra el pavimento.

"Rachel Mariana Morgan", dijo Ku’Sox, extendiendo una mano; Escuché a Ivy retroceder con un gruñido. El círculo
estaba abajo. No. Por favor, no.
"¿Quién te ha estado enseñando trucos tan peligrosos?" Dijo Ku'Sox, y hubo un toque en mi hombro, suave y vacilante.

"Vete al ... infierno", jadeé. No, ese recuerdo no, pensé angustiado al ver su reflejo en el espejo mientras sostenía a
Kisten mientras moría.

"¿Algaliarept?" Las costuras de las mangas de Ku’Sox brillaban bajo el sol mientras lanzaba magia a Jenks, y sentí que se
formaban lágrimas que caían calientes sobre mis rodillas. Estaban tratando de luchar contra él mientras yo estaba
sentada arrugada sobre el pavimento caliente, viviendo mi vida para el demonio. "¿Por qué el tonto te deja vagar por
aquí bajo el sol, poco familiar?"

"Sal de mi cabeza ..." suspiré mientras trataba de no recordar que no era un familiar sino casi un igual. "¡Sal!"

"¡Oh!" exclamó de repente cuando un recuerdo de Trent se hizo más fuerte. Jonathan estaba allí, su rostro tenía los ojos
de Ku’Sox. Y luego estaba jadeando, mi mano en puño raspando el pavimento mientras trataba de levantarme, solo otra
vez en mis pensamientos. Jadeando, incliné la cabeza mientras el calor me empapaba. Oh Dios, había sido horrible. Mi
vida. Había visto toda mi vida.

"¿Puedes invocar magia demoníaca?" Dijo Ku'Sox en voz baja, inclinándose sobre mí con un leve indicio de ámbar
quemado entre nosotros. Pero si era de él o de mí, no lo sabía.

Mi respiración se aceleró cuando sentí unos brazos rodeándome. Con la cabeza colgando, traté de concentrarme,
fallando. Me estaba abrazando y yo estaba demasiado cansada para siquiera protestar. Había vivido toda mi vida en
ocho latidos, y el calor me lavó cuando caí en estado de shock.

"S-alto", logré decir, sacudiéndome cuando Ku'Sox murmuró una palabra en latín y Vivian gritó de dolor. La única razón
por la que todavía estaban vivos era porque él estaba interesado en mí.

Mi mano estaba en un puño, y se llevó mis nudillos sangrantes a la boca, lamiendo mi sangre. Trabajando en eso, logré
concentrarme en él. Tenía una cicatriz en el párpado, como Lee. Estaría menos un ojo si pudiera mover mi otro brazo.

"Eres un vínculo", dijo, sonriéndome como si hubiera ganado una muñeca en la feria. “Y tienes el pelo rojo y usas
pantalones. Adoro el pelo rojo. Una vez le di ese color a toda una generación de brujas. Eso fue antes de que me
encerraran en el suelo ".

“Bájame,” exigí, y él lo hizo, sosteniéndome hasta que recuperé el equilibrio, pero cuando traté de escapar, su agarre se
apretó alrededor de mi cintura.

"Parece que salí justo a tiempo", murmuró, mirándome de nuevo. “¿Por qué estás coqueteando con Algaliarept? Es un
pirata. Pero entonces, probablemente sea el mejor que tienen ahora. A menos que Newt todavía esté vivo. Me he ido
por ... Entrecerrando los ojos, miró al sol en evaluación. "¿En algún lugar en la vecindad de dos mil años?" Frunciendo el
ceño, su mirada se posó en mí. “Dos mil años y tienes el pelo rojo. ¡Qué tal un legado! "

Parecía feliz por eso, pero todavía estaba tratando de mantenerme en pie. No me gustó lo que estaba escuchando, y
estaba seguro de que Vivian estaba aún más complacida de lo que había estado. Ku’Sox era de hecho un demonio. En.
Los. Dom. Necesitaba respuestas, pero las quería de Al, no ... Cute Socks aquí.

Vivian tenía el rostro pálido, de pie frente al coche con un poco de tiza en la mano. Había un círculo no invocado
alrededor
Ku’Sox y yo, y su intención era clara. Ivy estaba junto a ella y Jenks. Los duendes salvajes que seguían con nosotros
estaban debajo del coche. Me encontré con los ojos de Jenks y él se encogió de hombros, simulando golpearlo. Podría
funcionar, pensé. Tendría más posibilidades de retenerlo en un círculo más pequeño que mantenerlo fuera de uno tan
grande como un automóvil. Mi corazón latía con fuerza, eché mi pie hacia atrás y lo golpeé en la espinilla de Ku’Sox.

El demonio aulló, su agarre se aflojó lo suficiente.

"¡Rodar!" Jenks gritó, y me lancé a la acera, sintiendo el círculo de Vivian lamiendo mis talones mientras pasaba. Un
gruñido se me escapó cuando golpeé el estacionamiento de nuevo, encontrando mis pies un poco más lentamente. Con
la mano todavía apretada alrededor de mi tiza, me volví, jadeando. El demonio estaba en un círculo, un círculo hecho
por un aquelarre, y no iba a aguantar.

Efectivamente, Ku’Sox lo empujaba con una expresión determinada, y el humo se elevaba desde donde sus dedos se
tocaban. El familiar olor a ámbar quemado se hizo obvio y me puse en movimiento. Inclinada, caminé como un cangrejo
alrededor del círculo de Vivian, rezando para que la tiza magnética no saltara, no dejara un espacio. Tiene que ser
perfecto. Y aún podría no aguantar.

"Rombo." Inhalé cuando terminé, sentándome sobre el asfalto caliente mientras se formaba el círculo.

"¡Hijo de puta Were!" Ku’Sox gritó cuando su puño humeante rompió la barrera de Vivian solo para golpear la mía.

Retiró la mano y la estrechó como si le picaran. Sus ojos lavados se posaron en los míos y yo me aparté. Fue perfecto.
Aguantaría. Tenía que hacerlo.

"No pude sostenerlo", jadeó Vivian, y la miré, demacrado y desplomado contra el coche.

Salté ante el toque de Ivy, luego me relajé mientras ella me ayudaba a levantarme. "¿Estás bien?" preguntó, y asentí.
Lentamente, su toque se desvaneció y respiré hondo como si tratara de encontrarme. Trent estaba apoyado contra el
coche, evitando las miradas de todos. + astard.

Exhalé, retrocediendo un poco más antes de levantarme y limpiar la arena de mis palmas. "Gracias", le dije a Vivian
mientras metía la tiza en mi cintura, luego miré a Trent, preguntándome cuál era su juego. El idiota convocó a un
demonio que no podía controlar. ¿Qué esperaba que sucediera?

"¡No pude sostenerlo!" Vivian dijo de nuevo, y me arrastré hacia ella, cansado. ¿Lo positivo? Al menos ahora el
aquelarre tenía pruebas de que los demonios podían existir en realidad mientras salía el sol. Al lo había hecho una vez
mientras estaba en el cuerpo de Lee. Pero no pensé que Ku’Sox estuviera poseyendo a nadie. Esto fue algo diferente.
Hinchar.

"¡No pude sostenerlo!" Vivian dijo una tercera vez, y fruncí el ceño.

Pierce podría haber hecho un círculo para abrazarlo. Pero él no estaba aquí. "Es un tipo grande", dije finalmente,
mirando a Ku’Sox y luego a lo lejos. "¿Todos bien?"

Para mi alivio, Ku’Sox no comenzó a proferir amenazas ni a hacer monólogos, y el coro de gritos de duendes trajo
recuerdos de los hijos de Jenks, recuerdos que Ku’Sox tenía ahora. Eso no me gustó. Si conocía mi historia, entonces
sabía lo que le iba a hacer.

"Ni siquiera era un círculo muy grande". Claramente conmocionada, Vivian se sentó de lado en el asiento delantero
abierto, abatida y cansada.
Volví a mirar a Ku’Sox esperando pacientemente y los inútiles arañazos de Vivian en el pavimento. "Es un mundo difícil".
Cojeando hacia Ivy, me apoyé en el cálido coche. "No conozco este", dije, hablando con Vivian pero acusando a Trent.
"Es desagradable".

"¿Asqueroso?" Dijo Ku'Sox, y mis ojos se desviaron hacia los suyos ante la amenaza oculta que contenían sus palabras.

"Si alguna vez me tocas de nuevo", dije en voz baja, "explotaré tus nudillos. ¿Entendido?"

Trent tenía la cabeza gacha en sus pensamientos, preocupándome. Si no estuviera tan cansado, también le habría
ladrado. "Demon", comencé, y Ku’Sox sonrió con anticipación, haciéndome temblar. Quería ser liberado.

"¡Espere!" Trent dijo, con la mano extendida.

“Dejarás este lugar y volverás al para siempre, para no volver a molestarnos”, terminé. Trent se detuvo y se dio la vuelta
para ocultar su disgusto, pero lo había visto.

"Por ahora", dijo Ku’Sox, sus ojos yendo de Trent a mí. Primero desaparecieron, luego su cuerpo, hasta que finalmente
todo lo que quedó fue una pluma de obsidiana negra, lo que me hizo estremecer cuando finalmente se derritió con el
sol.

Mis ojos se cerraron y escuché a Ivy suspirar. "Realmente odio a los demonios", dijo. Estuve de acuerdo.

"¡Está bien, todos más pequeños que una tetera, salgan del auto!" Dije en voz alta. Jenks, quédate. Y lo juro, si ustedes
duendes salvajes me dan algún problema, ¡los voy a meter a todos en una caja! Le enviaré su jarabe por correo y estará
contento con él. ¿Claro?"

Sin protestar, los duendes empezaron a marcharse en grupos de tres y cinco, su charla emocionada hizo que mi ya
palpitante dolor de cabeza doliera aún más. El duendecillo principal no estaba cerca y no me importaba. Como si alguna
vez hubiera dicho gracias. Mi dolor de cabeza palpitaba cuando Trent caminaba rígido a mi lado, el sudor empapaba su
pálido y fino cabello.

"Dejarlo ir así fue un error", dijo al pasar, y arremetí, haciéndolo girar hasta que se detuviera en shock y enojado contra
el auto.

"¿Crees que podríamos haberlo utilizado?" Grité, e Ivy, poniendo mi espejo en el maletero, vaciló. ¿Quizás cambiaron un
salto a Seattle por su libertad? Cíñete a ayudar con tu chequera. Todos viviremos más ".

Con la mandíbula apretada, Trent se mantuvo firme mientras Jenks se unía a mí. "Sólo digo-"

"¡Nada!" Está bien, estaba gritando, pero tenía mucha adrenalina para quemar antes de volver al auto y salir de aquí
como si nada hubiera pasado. “¡Eso fue un demonio! Uno al sol. ¿Crees que eres más inteligente que él? ¡Tu no eres! ¡Te
metes con demonios y mueres! "

Su mirada se dirigió rápidamente a Vivian. "Trabajas con ellos", dijo. "¿Crees que eres especial?"

Eso había sido puntiagudo y puntiagudo, y me enfureció aún más. "Ojalá no fuera así, Trent", dije, logrando no
empujarlo. "Soy tan especial que me va a matar. Ese ... ”Señalé mi círculo vacío. “Ese es malo. Desterrarlo podría causar
un problema mañana, pero nada como mantenerlo cerca y tratar de dominarlo lo haría, y cuanto antes lo consigas, más
tiempo viviremos. Fue mi decisión desterrarlo, y tú te sentarás, te callarás ... "
"Y disfruta el viaje", terminó, lo último de su elegante exterior de hombre de negocios desapareciendo mientras se
doblaba por la cintura y se deslizaba suavemente en el auto. Se deslizó hacia el lado opuesto y cerró la puerta de golpe,
esperando.

Ivy me dio una mirada ilegible, rascándose el cuello mientras se sentaba en el asiento trasero junto a él y bajaba la
ventanilla. Estaba caliente y pegajosa, y Vivian se deslizó por el asiento del banco para ponerse detrás del volante,
liberándome para abrirme paso entre un montón de duendes y montar en escopeta.

Entré, sintiendo la mirada de Trent en la parte de atrás de mi cuello, el calor del sol en los asientos de cuero falso
calentito debajo de mí. Me picaba el cuello y me di cuenta de que nos habían visto pixelados en algún lugar del camino.
Maldita sea, este no fue mi día. "Pensé que estabas cansada", le dije mientras miraba a través del asiento a Vivian, y ella
frunció el ceño.

"Estoy despierto ahora." Sin decir nada más, puso el motor en marcha y yo jugueteé con las rejillas de ventilación,
apuntándome con ellas. Me sentí fatal por no haberme duchado dos mañanas seguidas.

Los duendes se habían ido y llamé a Jenks con un silbido. Entró en el coche sin su estilo habitual, casi cayéndose cuando
se agarró al eje del espejo retrovisor. Su cabello largo y rizado se balanceaba mientras se quitaba el polvo, y me
pregunté dónde durante las últimas 15 millas había perdido su banda para el cabello.

"Gracias por conducir, Vivian", le dije, y ella salió con cuidado a la carretera, en realidad usando su señal de giro.

La joven permaneció en silencio, pensativa, mientras subía la ventanilla mientras el aire acondicionado se hacía cargo.
"Él empujó a través de mi círculo como si nada", dijo, mirándome y volviendo a la carretera, luciendo avergonzada. "¿Y
qué estaba haciendo bajo el sol?" Ella me miró asustada. "¿Lo llamaste?"

Me froté la sangre de los nudillos, poniéndome rígida cuando me obligué a no volverme y mirar a Trent. Mi sangre se
parecía a la de cualquier otra persona, pero todos los que tenían sangre como la mía murieron a menos que hubieran
tenido tres años de manipulación genética ilegal disfrazados de campamento de verano.

"¿Tuviste?" preguntó de nuevo, asustada, y negué con la cabeza, quedándome en silencio. Las alas de Jenks
repiquetearon y no pude mirarlo a los ojos. La voz de Trent podría ser todo lo que se interponía entre mí y una celda de
la cárcel de Alcatraz, y no iba a conseguir que lo etiquetaran como un invocador de demonios, todavía. Jenks también
estaría callado. Y a Ivy.

"Los demonios están llegando, Vivian", dije mientras subía la ventana e inclinaba las rejillas de ventilación hacia mí.
“Están encontrando formas de evitar las reglas. Los controles y equilibrios genéticos se han roto y el genoma del
demonio se va a reparar a sí mismo. Vamos a convertirnos en quienes éramos. Quizás no esta generación, quizás no la
siguiente, pero cuando suceda, las brujas pueden estar listas o pueden ser duendes devorados por pájaros gigantes ".

Vivian se quedó mirando el camino, sus pensamientos en mis palabras. “Tengo que llegar a San Francisco. Tengo que
hablar con el aquelarre ".

"Yo también."

Inclinándome hacia atrás, giré mi rostro para estar a la luz, viendo las manchas rojo sangre del sol incluso detrás de mis
párpados. No quería que me etiquetaran como bruja negra y me encarcelaran, pero le estaba dando al aquelarre una
imagen muy clara de lo que podría suceder si me dejaban vivir.

Y no pude detenerme.
Doce

La calidez del sol en mi rostro se convirtió en un ir y venir irritante de sombras y luces, y me estiré. El crujido de una
bolsa de comida rápida me recordó por qué me dolía la espalda y por qué estaba durmiendo sentada. Sintiéndome
confusa, abrí los ojos y miré a Vivian, que actualmente alternaba su atención entre la concurrida calle urbana y el reloj
que estaba tratando de cambiar. Debieron ser los pitidos los que me despertaron. Al parecer, habíamos cruzado a otra
zona horaria. Seis dieciocho. Pero sentí que eran las nueve. En algún lugar, me había perdido otra comida.

Vivian me dedicó una rápida y neutral sonrisa y se volvió. Miré los edificios arrasados a ambos lados, deseando tener mis
gafas de sol. Estábamos saliendo de la interestatal y había palmeras, pero no parecía Los Ángeles. El momento tampoco
era el adecuado.

La calle estaba muy transitada, congestionada de tráfico y gente. Había peatones por todas partes y mis ojos se abrieron
al ver a los tres chicos vestidos con capas de terciopelo. ¿Vampiros al sol? Viviendo, sin duda, pero estaban Gothed al
máximo. "¿Dónde estamos?" Yo pregunté.

—Las Vegas —dijo Trent desde atrás, con voz amarga.

"¿Vegas?" Con los labios entreabiertos, me senté y miré un poco más de cerca. Oh si. ¿Dónde más conseguirías una
pirámide y la Torre Eiffel en la misma calle? Inclinándome, encontré el mapa a mis pies. “¿Por qué estamos en Las
Vegas? Pensé que nos dirigíamos a Los Ángeles ". Lo que probablemente también tenía vampiros vagando por las calles
con capas, ahora que lo pienso.

Vivian apretó su agarre en el volante como si hubiera sacado a colación un tema delicado. Su profesionalismo se estaba
agotando y la pequeña mujer frunció el ceño. "No voy a conducir 40 a Bakersfield", dijo con los dientes apretados.
"Vamos por el camino más largo".

Mi mirada se dirigió a Ivy en una pregunta y ella se encogió de hombros. "¿Qué le pasa a Bakersfield?" Pregunté
finalmente, sintiendo la tensión entre Vivian y Trent.

"Nada." Vivian frunció el ceño, pero todavía se veía linda. Cansado, pero lindo. “Son 40 lo que me preocupa. No hay
gasolineras después de Kingman y nos hubiéramos quedado sin gas ”.

"Alguien está planeando mal", dijo Trent en voz baja. "La persona adecuada podría hacer una matanza".

Vivian soltó un bufido. "Alguien tiene una buena planificación y hacer una matanza está bien. La gente de allí no quiere
que nadie pase por allí. Ir a Las Vegas no agrega mucho tiempo. Deja de quejarte. Todos queremos llegar a la costa oeste
lo antes posible ".

Escondí una sonrisa. Al parecer, Vivian y Trent tampoco se llevaban bien. Tranquilándome, miré a la gente y los edificios,
actuando como el goober del Medio Oeste que era. Nunca había visto tanta gente extravagante haciendo alarde de sus
diferencias. Era fácil distinguir a los turistas con sus caras pálidas y sus cámaras. Nunca me había considerado una
persona conservadora, pero esto era como Halloween y Mardi Gras juntos, un verdadero patio de recreo del Inderland.

"Mientras no nos detengamos", dije, pensando que sería fácil perder un día aquí. "Nos detendremos", dijo Ivy, con voz
baja y confiada.

Detrás de mí, Trent murmuró: "Ella habla, así que debemos obedecer".
"Te duchaste esta mañana", dijo Ivy, más fuerte de lo que necesitaba. “Me duché esta mañana. Vivian y Rachel no lo
hicieron, y Rachel luchó contra un demonio en un calor de cien grados. Podemos detenernos por una hora ". Hubo una
vacilación, seguida de un suave "Además, tengo hambre".

"Bien", dijo Trent, sonando como una adolescente pasivo-agresiva. "Pero cuando volvamos al coche, yo conduzco".

Una ducha sonó más que bien y, preocupado por la dinámica del asiento trasero, me estiré de nuevo. "¿Podrías traerme
una hamburguesa o algo?" Dije alrededor de un bostezo, mirando a una vampiresa alta y rubia caminando por la acera
con tacones de quince centímetros, su ropa apenas cubría sus partes importantes. "Cuanto más rápido salgamos de
aquí, mejor".

"¿Hamburguesas?" La voz de Trent destilaba desdén y mi tensión se disparó. “Estamos en Las Vegas. Esta es la primera
vez que podemos encontrar algo que se haga pasar por comida y ¿quieres hamburguesas? "

Me volví en mi asiento, sorprendida por lo cansado que se veía, agotado y preocupado. Trent nunca se preocupó. De
todos modos, no lo suficiente como para que se vea. "Amigo, ¿por qué no te detienes a pensar en lo que dice tu boca?"
Dije con fuerza.

"Niños", dijo Vivian, sin bromear del todo, "si no dejas de discutir, voy a seguir conduciendo".

Me di la vuelta y Trent murmuró: "Puedo elegir el restaurante".

Ivy suspiró.

"Y el hotel", añadió, y ella gruñó molesta.

De repente me sentí mucho más repugnante. Y hambriento. Inclinándome hacia adelante, comencé a ordenar el asiento
delantero, guardando el mapa y recogiendo basura. ¿Más cajas de Milk Duds? Jenks, ¿estás bien? Pregunté, aún sin
haberlo visto. No era propio de él perder la oportunidad de unirse a meterse con Trent, y no estaba en su asiento
habitual en el espejo retrovisor.

"Peachy", dijo su voz desde debajo de la servilleta que cubría el cenicero del tablero abierto. "Está enfermo de altura",
dijo Ivy.

Me resistí a levantar la servilleta, pero solo. "¿Estás bien?" Pregunté de nuevo, mirando el cuadrado blanco. "No suenas
bien".

"Déjame en paz", dijo, mientras un polvo verde se derramaba sobre el borde del cenicero y luego se filtraba hacia el piso
del coche. "Estaré bien." "¿Quieres algo de pop o algo?"

No fue lo correcto para decir. En una ráfaga de movimiento, Jenks tiró la servilleta, voló hacia una taza vacía y vomitó en
ella, con las alas planas contra la espalda mientras vomitaba.

"¡Oh Dios!" Trent exclamó. "Lo está haciendo de nuevo".

¡Jenks! Exclamé, casi frenético. Quiero decir, cuando alguien vomita, se supone que debes sujetar su cabello hacia atrás
o asegurarte de que nada golpee sus zapatos, y yo era demasiado grande para hacerlo.

"Está bien", dijo Trent con tanta insensibilidad que lo miré. "Hay algo de miel en el tablero. Ayuda."

Estaba listo para golpearlo, pero Vivian me entregó el paquete y me dijo: “Flagstaff fue muy difícil. Él estará bien ". "No
me siento tan bien", dijo Jenks, volando tambaleante mientras regresaba a su nido.
Metí el vaso en la bolsa con el resto de la basura, realmente preocupado. Sabía que Jenks intentaba ocultarlo, pero si no
comía cada dos horas, sufría. Vomitar podría ser un gran problema. "¿Estás seguro de que estás bien?" Pregunté
mientras abría el paquete y lo ponía junto a él.

Pálido, sacó un par de palillos del bolsillo trasero y asintió. "Me duele la cabeza." Comió un poco, suspiró y se desplomó
para retroceder cuando Vivian se detuvo en un semáforo. Estábamos justo en el Strip, pero preocupado por Jenks, no
podía mirar hacia arriba para ver los lugares de interés.

"Mejor", dijo con un suspiro, luego me miró con claridad antes de que la miel entrara en acción. "Estaré bien. Solo sigue
con la miel ".

Exhalé, aliviado. Él me diría si hubiera un problema real, ¿no es así? "Justo lo que necesitamos", dije, encontrando una
sonrisa. “Un pixy borracho en Las Vegas. Encajaremos perfectamente ".

"No si lo como lo suficientemente lento", dijo, echándose hacia atrás, luciendo relajado pero agotado. "Mierda, ahora
tengo que hacer pipí".

Mi sonrisa se volvió real y miré a la gente por la ventana. Deseaba tener mi cámara, pero luego destacaría. Bueno,
destacan más de dos brujas, un vampiro, un elfo y un pixy en un Buick azul claro con placas de Ohio ya lo hicieron. Pero
luego vi la manada de hombres lobo trotando por la acera y decidí que no sobresalíamos en absoluto.

"Dije, tengo que hacer pipí", dijo Jenks de nuevo, más fuerte esta vez, y aprecié que no fuera a meterse en una taza.
Vivian se inclinó hacia adelante mientras giraba. "Espere. Conozco un hotel tranquilo en el Strip ".

"¿Fuera del Strip?" Trent se quejó, y me di cuenta de cómo este viaje nos estaba llevando a todos. "No nos detendremos
en algún agujero en la pared donde los hombres hayan sido mordidos cuando podamos quedarnos en un
establecimiento decente".

Vivian no dijo nada mientras metía el coche de mi madre en una cadena de bajo presupuesto con muy poco neón en el
letrero. "No nos vamos a quedar", dijo cuando Trent expresó su disgusto. "Nos tomaremos un descanso y nos
detendremos aquí porque no pasarás por la recepción de uno de los grandes hoteles sin que te reconozcan". Ella se
volvió hacia él, su rostro infantil sonreía con malicia. "¿Quieres ser reconocido?"

Trent no dijo nada y, satisfecho, aparcó el coche en la oficina principal. "No has sido más que un dolor en el trasero", dijo
mientras tomaba su bolso, casi lo único que tenía desde que la secuestramos. "No es de extrañar que no le gustes a
Rachel. No me gustas y me agradan todos ".

Se llevó la mano a la barbilla y Trent miró en silencio por la ventana, claramente molesto pero viendo su lógica. Ivy, sin
embargo, se estaba moviendo, se volvió a poner las botas y agarró su bolso.

"¿Ese es Elvis?" Tuve que preguntar, viendo a un hombre lobo con un traje blanco y botas doradas saliendo por la puerta
de la oficina. La costura brillaba en las sombras. El hombre vestía neón y tenía un chihuahua en sus brazos. El collar del
perro también era de neón.

Vivian alcanzó la manija de la puerta, sin apenas mirarlo. "Son Bob y Chico", dijo brevemente. “Vivía aquí antes de
mudarme a la costa. Bueno, no aquí exactamente, sino en las afueras de la ciudad. Las líneas ley son espectaculares ".

De Verdad? Pensé mientras abría la puerta y salía. Escuché que eran numerosos, pero siempre pensé que era parte de la
línea de venta.
"Todos se quedan aquí, ¿de acuerdo?" dijo desde afuera, luciendo acosada, una mano en su cadera y su ropa arrugada.
No se había maquillado y su cabello una vez resbaladizo ahora parecía más paja. Hizo que su bolso de moda pareciera
una imitación barata. "Conseguiré una habitación y luego todos podrán ir a comer algo", dijo, con los ojos entrecerrados
con molestia. "No necesito un montón de ustedes en la oficina conmigo. Yo puedo con esto."

Ivy, por supuesto, estaba saliendo, y Vivian la miró cansada. "No confío en ti", dijo Ivy sin ningún remordimiento ni
culpa. "Sin resentimientos."

“Ninguno tomado”, dijo la mujer pequeña con el mismo desapego. "El resto de ustedes se quedan".

Las alas de Jenks zumbaron, pero no se movió del cenicero forrado de papel. "Tengo que hacer pipí", refunfuñó, pero
Vivian había cerrado la puerta y los dos entraron juntos, Vivian lucía pequeña al lado de la estatura magullada y
golpeada de Ivy.

"Realmente tengo que orinar", dijo de nuevo, esta vez sus ojos suplicantes en los míos.

Bajé la ventana completamente y él se elevó vacilante en el aire. "¿Cuándo Vivian se convirtió en la madre de todos?"
Dije, y voló en un camino tambaleante afuera. "Mantente cerca, ¿de acuerdo?" Dije, dándome cuenta de que no tenía ni
una pizca de rojo.

"Sí, lo que sea", dijo, luego voló riendo tontamente hacia el romero cortado que se alineaba en el camino hacia la
puerta.

Lo miré, incapaz de detener mi suspiro. Se hizo el silencio, y mientras los insectos zumbaban, me di cuenta de que
estaba Trent, en la parte de atrás. Había convocado a un demonio, no una, sino dos veces. Un demonio que camina
durante el día. Dijo que lo había hecho para ayudar. Quería creerle, pero esto tenía que terminar. No dominaba la magia
y estaba haciendo más daño que bien.

Girando para ver a Trent, dije: "Tenemos que hablar".

Su ojo tembló. Sin decir una palabra, abrió la puerta y la empujó, su pie agarró la pesada puerta que rebotó contra él. Al
salir, cerró la puerta y se apoyó contra ella, de espaldas a mí mientras miraba hacia el Strip, a unas cuadras de distancia.

Molesto, entrecerré los ojos. Estaba demasiado cansado en este momento para presionar el tema. Después de comerme
una hamburguesa, lo clavaba a la pared y exigía algunas respuestas.

A pesar de que estábamos fuera del Strip, había un flujo definido de personas que se dirigían hacia él, pasándonos a un
paso rápido con una charla fuerte o en silencio con una monotonía aburrida. El detector de amuletos de alta magia en
mi bolso estaba brillando en rojo, pero el de magia letal estaba en silencio. Recordando lo que había dicho Vivian,
busqué una línea luminosa para ver cómo una pequeña ciudad en el desierto se comparaba con mi Cincinnati.

"Oh, Dios mío", respiré cuando la razón de mi leve dolor de cabeza se hizo evidente. Las líneas luminosas estaban por
todas partes, gruesas, delgadas, largas y cortas, entrecruzadas en un caos caótico en todas las direcciones de la brújula.
Parecía que alguien había dejado caer un puñado de palos de recogida. Las Vegas estaba en una maldita grieta o algo así,
el tiempo se fracturó y apenas se mantenía unido. Asombrado, me sacudí ante la visión mental de tanto poder flotando
sobre la arena del desierto, luego estornudé rápidamente, mi cabello volando en mi cara con el rápido tirón.

Oh, genial, pensé mientras me limpiaba la nariz, pero el sol todavía estaba alto, así que no había razón para no
responder a Al, si era Al. Inclinándome hacia el asiento del conductor, abrí el maletero y salí.
"¿Qué estás haciendo?" Trent preguntó beligerantemente mientras me arrastraba por el baúl en busca de mi espejo de
adivinación, dándole una sonrisa poco sincera mientras lo sacaba.

"Si alguna vez vuelves a usar mi espejo sin mi conocimiento, y te lo voy a romper", dije. “Y vamos a hablar. Podríamos
habernos matado a todos allí, o algo peor. Deja la magia a los profesionales. Empresario."

Frunció el ceño al ver mi amenaza, y parecía un mocoso mimado parado allí con los brazos sobre la cintura, vestido de
negro de la cabeza a los pies, con un ligero rubor en las mejillas. Maldita sea, se veía bien, sin embargo, y estornudé de
nuevo mientras me sentaba, dejando la puerta abierta para la brisa cruzada.

Trent se volvió para verme poner el espejo en mi regazo y me estremecí cuando el vidrio frío pareció adherirse a mí,
atravesando mis jeans. El color plateado y vino hizo retroceder la neblina del sol poniente, luciendo aún más hermoso.
Otro estornudo me sacudió y fruncí el ceño. Sí, fue Al.

Ignorando a Trent mientras se movía alrededor del auto para espiarme mejor, puse mi mano en el espejo de la cueva del
pentagrama. Me conecté a una de las líneas más pequeñas y el resto fue fácil. Rachel llamando a Al, entra Al…, pensé
secamente.

El vínculo se formó en un instante, con una furia que me dejó parpadeando. ¡Hijo de puta! resonó en mis pensamientos,
una adrenalina extranjera golpeándome. Al estaba sufriendo. No me estaba hablando; estaba en un dolor insoportable y
adormecedor.

¿Alabama? Pensé, confundido mientras destellos de poder y hechizos a medio entender rugían a través de mi
conciencia, demasiado rápido para ser realizado. Abrí los labios y apreté la mano con más firmeza en el vaso. El latín
furioso se desenrolló de su mente mientras retorcía los hechizos almacenados en común. Surgieron de las
profundidades de dos mil años, creados durante una época de guerra, y aún más feos por haber sido despertados y
empujados a la existencia sin previo aviso. Negros y enfermizos, los sentí pasar por mi mente, cubriéndome con el
recuerdo de Al de lo que era sentir dolor y cómo aplastar a otro con los pensamientos de uno.

¡Alabama! Grité en nuestros pensamientos compartidos, asustada de que la magia pudiera volverse contra mí. Estaba
tirando de una línea a través de mí, y maldita sea si no se sentía bien incluso cuando traté de interrumpirlo.

Ven aquí, Rachel. Necesito tu ... ¡ay! Al pensó cuando finalmente me escuchó, pero luego su astilla de conciencia se
apartó y su aullido ante una explosión de energía creada para licuar la grasa se quemó en mi cerebro. Lo anuló en un
instante, dejándome mareado y jadeante pero sabiendo cómo hacerlo.

¡Alabama! Pensé, pero debí haberlo dicho en voz alta porque la sombra de Trent me cubrió. "¿Que esta pasando?"
Preguntó Trent, más irritación que preocupación en su tono.

El calor estalló en mi pecho, y Al y yo reaccionamos, él con un grito furioso y un contrahechizo lanzado, golpeando mi
palma hacia el espejo antes de que mis dedos pudieran dejar el cristal.

Línea. ¡Dame una línea! Al pensó, y yo lo hice, aflojando mi agarre y dejando que la energía fluyera a través de mi mano
hacia su mente.

El dolor se cortó y gemí de alivio. Me temblaba la mano y la presioné con más firmeza contra el espejo de adivinación.
Miré hacia arriba, sintiéndome irreal. Más allá de las ventanillas del coche, el cielo se había vuelto rojizo y el viento
arenoso soplaba. De alguna manera estaba usando mi segunda vista, viendo Las Vegas como si estuviera en llamas.
Parecía un infierno, los casinos y los edificios en llamas, derrumbándose y volviéndose a derrumbar nuevamente. Tenía
que ser de las líneas luminosas. Había tantos que nada era estable. Me quedé mirando, paralizada, mientras, en el fondo
de mi mente, Al se movía, esquivaba y luchaba contra alguien usando hechizos tan complejos que parecían otro idioma.

"Rachel, ¿qué está pasando?" Trent preguntó de nuevo, su voz un leve zumbido mientras luchaba por mantener mi
conexión con Al. Casi me había olvidado mientras luchaba. Al estaba luchando cuerpo a cuerpo, con los dientes
apretados mientras luchaba por ocultar algo de su ojo.

"¡Alabama!" Grité, empujando la línea hacia él. Quemó en su mente y gimió, dirigiéndolo a la cara de su atacante. Fuera
del coche, una explosión en el para siempre estalló en la esquina de un edificio. Observé con asombro cómo caía en
cámara lenta, un polvo rojo se elevaba por el impacto. En la cocina de Al, sentí que empujaba a alguien y Al rodó sobre
sus rodillas, su salvajismo hizo que mis labios se tiraran hacia atrás en un gruñido.

Parpadeé y de repente vi la realidad: el edificio demolido se volvió completo y sereno, el ascensor se elevó, las ventanas
brillaban con neón.

Trent me tocó el hombro y salté cuando nuestras auras se conectaron.

Desde la cocina de Al, una explosión salvaje me sacudió. La maldición que caía de los labios de Al era como papel de
aluminio entre mis dientes, aserrada en mi columna y cerebro, y Trent también la sintió. Jadeé cuando Al tiró no solo de
mí, sino de Trent, y con un bramido de rabia, Al arrojó la bola de la muerte que nos había quitado a través de su cocina,
explotando contra una figura negra y veloz con cabello plateado. El atacante golpeó la pared, el tapiz que odiaba arder
en llamas verdes. La tela gritó, y con una ráfaga de aire, la figura que atacaba a Al desapareció. En el suelo, el tapiz
chillaba y se retorcía como si le doliera.

El grito de sorpresa de Trent resonó en mí cuando se apartó. Aturdido, me senté solo con mi mano en el espejo. Una
oscuridad deslizante se había levantado, y sentí que se asentaba sobre Al mientras se acurrucaba en su frío suelo negro,
susurrando, tomo esto, tomo esto, antes de que la obscenidad pudiera lastimarlo. Me estremecí cuando la obscenidad
lamió mi conciencia, tocándome y retrocediendo como un ser vivo antes de que regresara a Al.

Dulce mierda eterna. Estamos en problemas, sentí en nuestros pensamientos unidos.

El atacante se había ido y corté la energía que fluía entre nosotros. ¿Alabama? Ofrecí con cautela, y sentí que su
conciencia se recobraba, tratando de fingir que no acababa de morir.

Rachel ..., comenzó, y luego ambos nos apretamos de dolor. Una nueva oleada de adrenalina me invadió y escuché en
nuestros pensamientos unidos: ¡Pequeño enano!

Hubo otro gruñido de dolor y me doblé. Con un pop, sentí que los pensamientos de Al abandonaban los míos. No fue el
chasquido de la desconexión porque todavía podía sentir lo que estaba sintiendo. Era algo más. Algo andaba mal, y esta
vez, Al estaba en problemas. Su mente no estaba funcionando. En absoluto.

"¡Alabama!" Grité, forzando mis pensamientos a los suyos y encontrando un destello. ¡Tráeme al otro lado!

Jadeé cuando mi cuerpo se disolvió en un destello de pensamientos. Hubo el estallido de una conciencia expandida y
luego la espantosa división del yo cuando volví a estar solo en el universo. Una punzada de miedo me atravesó. Con una
velocidad que me dejó tambaleante, fui tirado a través de la línea luminosa más cercana, tropezando cuando de repente
me encontré sosteniendo mi espejo de adivinación y parado en la cocina de olor acre de Al. Una espesa neblina de polvo
en el aire, apestando a ámbar quemado, me ahogó, y la única luz provenía de un libro ardiendo en la esquina.
Trozos de roca habían sido arrancados del pozo de fuego circular elevado donde Al retorcía sus maldiciones más
grandes. Más trozos de roca del techo cubrían el suelo. Si era madera, estaba carbonizada. Si era de vidrio, estaba roto.
El tapiz estaba en silencio, un líquido negro goteaba como sangre mientras colgaba torcido, medio en el suelo.

Delante de la chimenea más pequeña, en su espalda, estaba Al, frío y sangrando por varios cortes mientras yacía frente
a la chimenea negra. Y sobre él estaba Pierce, una bola negra de muerte en su mano.

"¡Atravesar!" Grité y él se volvió, sorprendido.

"¿Qué estás haciendo aquí?" exclamó, la oscuridad en sus manos parpadeando.

Al gimió. Pierce se volvió hacia él, el latín salió rápidamente de él cuando los ojos de Al se abrieron con miedo.

No pensé, solo me moví. Resbalándome en el polvo de piedra calcárea, me abalancé sobre Pierce, derribándolo de Al y
aterrizando frente al demonio. Frenético, me levanté, escuchando a Al gruñir de dolor mientras mi codo se hundía en su
estómago. Casi en la chimenea, Pierce también se había puesto de pie, con la maldición invocada todavía en sus manos.

Por un instante, nuestros ojos se encontraron y luego, después de negar con la cabeza, le lanzó el hechizo a Al. ¿Qué
está haciendo?

"¡Rombo!" Grité, y la maldición de Pierce golpeó, haciendo ping a través de mi conciencia mientras dejaba a un lado su
magia. Giró sobre los restos rotos de la cocina de Al y mi ira alcanzó su punto máximo.

"¿Estás loco?" Pierce gritó, sus ojos azules mostrando su ira mientras estaba de pie, sus manos desprovistas de magia.
"¿Qué rayos estás haciendo?"

A mis pies, Al gimió, y sentí una punzada en mi conciencia cuando una sábana roja de siempre después lo cubrió,
cayendo para dejarlo luciendo medio muerto pero ya no sangrando.

"¡Lo tenía!" Pierce gritó, agitando los brazos. ¿Lo tenía, maldita sea, y me golpeas? ¿Desviar mi maldición? ¿Qué te pasa,
mujer? ¡Podría haber sido libre! "

Mi boca se abrió, y miré a Al que me miraba. Mierda, ¿acababa de salvar la vida de Al? "Uh," balbuceé mientras Al se
apoyaba en un codo, su cabeza caía al suelo y su cabello oscuro cubría sus ojos.

"¡Tuve una oportunidad!" Pierce gritó, temblando mientras estaba junto a la chimenea. "Y-"

"Septiens", jadeó Al, y Pierce se derrumbó, agarrándose como si hubiera golpeado un campo eléctrico.

"¡Alabama! ¡Espere!" Grité al ver a Pierce retorcerse.

“Y lo arruinaste,” dijo el demonio, ignorándome mientras se ponía en pie tambaleándose ante la pequeña chimenea. Sus
ojos rojos, con ranuras de cabra, se fijaron en Pierce. "Matarme cuando estoy deprimido ... no es muy deportivo".

Mi corazón latía con fuerza y recordé la fealdad que se escapó de la mano de Pierce. Pierce era un asesino de demonios
y yo era básicamente un demonio. ¿Intentaría matarme a continuación? Tenía que creer que no, pero tampoco había
pensado que intentaría matar a Al. Al parecer, no había pensado en nada.

"Déjalo ir", supliqué mientras Pierce temblaba, los músculos de su cuello se tensaron mientras trataba de respirar.
"¡Alabama!" Grité, golpeando el hombro del demonio. No fue difícil, solo lo suficiente para llamar su atención.

Durante un largo segundo, Al me miró, sus ojos entrecerrados como una cabra buscando los míos. Entonces Pierce
respiró hondo y todo su cuerpo quedó flácido. Jadeando, se tumbó en el suelo y no se movió.
"Quizás tengas razón", dijo Al, luciendo despeinado mientras se apoyaba en la chimenea y miraba su cocina. La madera
medio quemada estaba esparcida por el suelo y el libro del rincón se estaba apagando. Al verlo, Al gruñó y murmuró una
palabra a Pierce. Pierce gritó, conmocionado por el dolor de nuevo cuando su espalda se arqueó. "Venderlo podría pagar
por este lío", terminó Al, su expresión fea.

Extendí la mano para protestar, luego dudé. Pierce me había salvado la vida, pero había intentado matar a Al. "Detente",
finalmente susurré, tocando la manga de Al, pero lo que estaba pensando era, ¿Por qué te ayudé? Si hubiera dejado que
Pierce lo matara, todos mis problemas habrían terminado. Excepto que no lo habrían sido. Al era mi protección en un
mundo en el que probablemente estaría atrapada muy pronto.

Al frunció el ceño y me miró como si solo ahora viera la suciedad, la mugre y los moretones. Se movió y escuché a Pierce
colapsar detrás de mí. Mi estómago se aflojó cuando se quedó en silencio, la respiración de Pierce entre sollozos de
alivio. Una parte de mí estaba enojada, otra parte quería levantar a Pierce y lavarle la cara. No sabía qué parte era más
fuerte.

Moviéndose lentamente, Al se tambaleó hacia el banco de piedra que rodeaba la hoguera central, tosiendo en el polvo
mientras comenzaba a colocar palos para un fuego rápido. Le temblaban los dedos. Estaba oscuro y busqué una vela
para encender. Todo lo que encontré fueron charcos de cera, salpicados como sangre. Sin saber qué hacer, miré la
devastación y luego fui a ayudar a Pierce.

"¿Tu hiciste esto?" Le pregunté mientras lo ponía de pie contra los restos rotos de una biblioteca, y Pierce hizo una
mueca, con los ojos aún cerrados. Los estantes estaban torcidos y un grueso tomo cayó, mirando contra su hombro. Aun
así, no abrió los ojos, sino que me apartó con una mueca. Los había visto pelear antes. Hace casi un año, Pierce había
entrado en esta asociación familiar con la intención de matar a Al. No pensé que realmente pudiera hacerlo.

"El desea." El tono de Al era plano, y me volví para ver sus gruesos dedos alimentando un fuego infantil en el pozo de
fuego circular. "Es un enano cobarde".

La nueva llama parpadeó, iluminando los rasgos de Al en una máscara fea, y de Pierce llegó un desigual "Utilicé mis
recursos al máximo, engendro de demonios".

"¡Eres un maldito cobarde!" Al gritó, luego tosió. "Intentando matarme cuando estaba deprimido".

Me interpuse entre ellos, sin saber a quién ayudar. Había intentado matar a Al. "¿Que pasó?" Pregunté, recordando las
maldiciones mortales y asesinas del mundo que Al me había atravesado. Dios mío, el poder que podían usar y que no ...
era como un niño jugando, y de repente me sentí asustado y estúpido.

Al miró hacia arriba, su mirada vacilante aterrizó inmediatamente en Pierce. "Usted. Vete —dijo, señalando, y antes de
que Pierce pudiera hacer algo más que abrir los ojos, desapareció.

"¡Oye!" Exclamé, y Al se incorporó. Parecía golpeado y su ropa estaba polvorienta, mostraba sangre y rasgaduras,
aunque la piel debajo de ella no tenía marcas.

"Está vivo", murmuró el demonio, dejando caer un trozo de lo que alguna vez fue su silla sobre las llamas. “Simplemente
lo metí en una caja para cuando decida qué hacer con él. Intentó matarme. Por favor, dime que todavía no te aferras a la
idea de que él te ama. se burló. “Esa bruja es una asesina de demonios. Simplemente estás más abajo en su lista que yo.
Crezca y acéptelo ".
No quería creerlo, y busqué en el suelo, esperando no haber roto mi espejo de adivinación. Pierce había dicho que me
amaba y yo realmente creía que no había mentido. Pero el recuerdo de él parado sobre Al, herido e inconsciente, con
una maldición negra parpadeando sobre su aura, listo para matarlo… ¿Podría permitirme ese tipo de confianza ciega?

Deprimido, me abrí camino a través de la devastación para conseguir mi espejo de adivinación, respirando
superficialmente para evitar el polvo. Sintiéndome incómodo, me senté al lado de Al, la ligera curva del banco entre
nosotros. "No te ves bien", dije, mis pensamientos sobre Vivian. Trent les diría lo que había sucedido. Jenks se enfadaría
por no haber estado allí. Ivy estaría molesta porque Trent no había hecho nada, y Vivian tendría otro capítulo en su libro
"Evitemos a Rachel". Aún mejor, iba a apestar a ámbar quemado cuando regresara. Si volviera.

"¿No me veo bien?" Al movió los dedos en su propio espejo de adivinación, justo fuera de su alcance, y me incliné para
cogerlo, sintiendo una cantidad vertiginosa de otros yoes tratando de llegar a él mientras se lo entregaba. No llevaba sus
guantes habituales y eso lo hacía parecer vulnerable.

Exhalando pesadamente, Al puso su mano temblorosa de dedos gruesos sobre el espejo y se empañó. "Dices que no me
veo bien, pero tú eres el que está en problemas".

Mi mirada pasó de su espejo neblinoso al cristalino. "¡Pero lo detuve!"

"Eso no", dijo Al, y dejó que su espejo se deslizara hasta el banco. Suspirando, se frotó la frente, dejando una mancha de
ceniza negra. "He bloqueado temporalmente el colectivo porque no puedo contestar tantas llamadas a la vez, pero muy
pronto, voy a estar entretenido. Muchos, muchos demonios furiosos, enojados en mi pequeña sala de estar. Será
vergonzoso. Mi reputación se arruinará por completo. No tengo suficientes sillas ", terminó con ligereza, volteando el
labio y mordiéndolo.

"¿Te refieres a Trent?" Dije levantándome y distanciándome con la excusa de juntar pedazos de muebles rotos. "Ya te lo
dije, no le enseñé nada". Pero una pizca de preocupación había comenzado a moverse en mí. Trent había convocado a
un demonio. No le había enseñado eso, pero no me creyeron.

Al se rió entre dientes, bajo y largo, y ahogué un escalofrío. "Si tan solo fuera eso", dijo con ironía. "Sé que estás
conduciendo a tu reunión de pequeñas brujas. Dime que ayer no estuviste en St. Louis ".

Oh Dios. Estoy en problemas. “La caída del arco no fue mi culpa,” balbuceé, la pata rota de la silla en mi mano cayendo
al suelo. ¡Fue Trent! ¡Él lo hizo, no yo! "

Maldita sea mi dama. Fuiste tú ", dijo Al, haciendo una mueca como si hubiera comido algo amargo.

"Fue Trent", dije, preguntándome cómo sabía que el arco se había caído, pero mi voz carecía de convicción y me
preocupé aún más cuando Al no me miró. Nerviosa, me metí el pelo detrás de la oreja y me moví nerviosamente.

"No sé qué tipo de giro puedo darle a esto", dijo finalmente Al, con los ojos fijos en sus dedos sucios y los hombros
hundidos.

"¿Alabama?" Dije, realmente preocupado. Él miró hacia arriba y yo palidecí ante su expresión vacía.

"Y luego esta tarde", dijo, extendiendo la mano para frotar mi cabello entre sus dedos. No me aparté y él se inclinó hacia
delante para olerlo. “Estabas en las tierras baldías de Arizona. ¿Si?" preguntó, mirándome alrededor de su flequillo
empapado en sudor.

No me sentía tan bien, y me senté, con una mano en mi cintura. "Se trata de Ku'Sox, ¿no?", Dije, más una declaración
que una pregunta.
Él soltó un suspiro y supe que lo era. "Entonces te conoces", dijo, sus pensamientos claramente en el demonio
caminante. "Es curioso, no pareces muerto". Su mano tocó mi barbilla, moviéndola para poder ver dónde había sido
pixelada, las ampollas picaban y enrojecían. "Me sorprende que hayas sobrevivido al pequeño vertedero de diseñadores.
Casi no lo hago. Al menos todavía no sabe quién eres ".

Hice una mueca y la mano de Al se apartó. "Él lo sabe, ¿no?" Dijo Al rotundamente, y asentí, haciendo la conexión ahora
entre Ku'Sox y la figura oscura que había visto peleando con Al antes de venir y encontrar a Pierce listo para acabar con
él. . Quizás no debería haber desterrado a Ku’Sox para siempre.

"Vivió toda mi vida en ocho latidos", admití. Traté de no quejarme, pero supe por el "¿Y qué?" De Al. levante las cejas
que estaba allí.

"Apuesto a que fue divertido", dijo, y me pregunté si Al podría hacer lo mismo y no lo hizo, sabiendo que era una gran
violación de sí mismo. No una violación, pero casi peor. "Eso agrega algo un poco inesperado a la mezcla", dijo como una
ocurrencia tardía.

"Lo siento", dije, y Al se desplomó, frotándose la frente con sus regordetes dedos. Detrás de nosotros, el tapiz
finalmente se quedó en silencio, y el silencio fue casi más espeluznante que el extraño sonido burbujeante que había
estado haciendo. Lamiendo mis labios, me puse de pie. "¿Que es el?" Yo pregunté. Un escalofrío me recorrió y me
pregunté si era la necesidad de sentir que no estaba solo, que no era un bicho raro. "¿Es como yo?" Pregunté, los labios
apenas moviéndose.

Los ojos de Al brillaban a la luz del fuego cuando me volví hacia él, el demonio parecía estar ganando fuerza a medida
que las llamas lo calentaban. Sin embargo, no dijo nada, y después de dejar caer el asiento roto de una silla tapizada en
el fuego, me paré junto al demonio cansado, viéndolo recuperar lentamente su fuerza y sabiendo que estábamos
realmente, realmente en problemas. "¿Alabama?" Pregunté de nuevo.

"Él eres tú".

Sentimientos gemelos de miedo y emoción me atravesaron, pero el miedo ganó. Si él fuera yo y él fuera malo, entonces
todos pensarían que soy malo por asociación.

"Un vínculo entre demonios y brujas", continuó Al, asintiendo con la cabeza para reconocer que me di cuenta de lo que
esto significaba. Pero no lo hizo el padre de Trent. Ku’Sox Sha-Ku’Ru fue nuestro intento de cerrar la brecha cuando
descubrimos lo que habían hecho los elfos. No funcionó ", dijo con amargura," y decidimos no hacer eso ... más. Le falta
algo ".

"Sí, parece un poco loco", le dije secamente.

"¿Loco? Quizás. Le falta algo de su alma ", dijo Al, y mis labios se separaron.

"Eso podría explicar que comiera duendes", dije, y Al ladeó la cabeza hacia mí, volviendo el brillo de su habitual
fanfarronería.

"¿Ku’Sox estaba comiendo duendes?"

Fría, envolví mis brazos alrededor de mí y me senté mientras Al encendía el fuego más alto, sus sillas ardían con olor a
barniz y ámbar quemado. Me encogí de hombros y luego me rasqué un pequeño verdugón debajo de la camisa. "Trent
pensó que estábamos en peligro". Mis dedos se desaceleraron y metí un pie debajo de mi pierna mientras miraba el
fuego. “El idiota llamó a Ku’Sox para deshacerse de los duendes. Apareció como un pájaro, y cuando Ku’Sox empezó a
comérselos "—Miré a Al—" Lo golpeé con una maldición. En cierto modo llamó su atención ".

"Eres una chica brillante para alguien tan estúpido", dijo Al, y fruncí el ceño, ofendido, mientras se ponía de pie y se
dirigía inestable a su estantería, empujando los libros esparcidos por el suelo hasta encontrar el que quería y recuperar.
eso. "Te dije que tomaras a ese elfo firmemente en la mano, mi bruja que pica." Al suspiró mientras volvía a sentarse,
más cerca del fuego que antes. Las gafas cuadradas para leer habían aparecido en la nariz de Al, y miró a través de ellas
mientras pasaba las páginas del libro en su regazo. "Esa nueva marca suya lo hace inmune a todo". Sus ojos se
encontraron con los míos, haciéndome temblar a pesar de mi ira. “Todo, Rachel. Probablemente sea la única persona en
el planeta que podría liberar a Ku’Sox Sha-Ku’Ru sin que lo maten en el proceso ".

"¿Liberarlo?" Yo pregunté. Al me hizo una mueca de interrogación y me di cuenta. El arco cayendo, el poder que le había
devuelto a alguien. Ku'Sox diciendo que se había ido durante dos mil años, encerrado en el suelo. "¿Quieres decir que
Ku’Sox fue encarcelado bajo el arco? Trent no lo convocó, lo liberó? " Dije, horrorizado.

Al había vuelto a su libro. "Te lo dije…"

"Para tomarlo firmemente en la mano, sí", dije, hirviendo. Estúpido además de estúpido. ¡Dios! Estaba listo para golpear
a Trent en la próxima semana. "Pero soltó a Ku’Sox antes de que yo le diera la libertad", dije, recordando la sangre que
salía de las orejas y la nariz de Trent. Quizás Trent era más fuerte de lo que creía.

Al hizo un sonido indiferente y pasó una página. "Y, por supuesto, lo primero que hizo Ku’Sox fue encontrarme". "Porque
eres mi maestra", dije, y Al se echó a reír, el sonido terminó en una tos breve.

"No", dijo, aclarándose la garganta y agitando la mano. Me estremecí cuando el polvo en el aire cayó como lluvia, y lo
sacudí. “No todo se trata de ti, bruja pica. Ku’Sox y yo retrocedemos mucho. El hijo de puta me sacó completamente a
Asia de mi agarre justo cuando las cosas se estaban poniendo interesantes. No pude encontrar un familiar allí durante
casi cien años hasta que Newt finalmente lo atrapó y lo escondió a salvo en la realidad. El demonio es un genio ".

¿Ku’Sox era el rival de Al? Excelente. "Y puede estar bajo el sol", le pedí, preguntándome si había querido decir que
Ku’Sox era un genio, o Newt.

Al sopló el polvo de una página y la volvió. “Ese fue el objetivo de crearlo”, dijo distante, como si le molestara y no
hubiera nada que pudiera hacer al respecto.

Quería ir, pero pensé que estaba trabajando en algo para mí. El goteo, el goteo, el goteo de la sangre que caía del tapiz
silencioso era fuerte, y malhumorado dije: "Lo siento".

Una breve carcajada estalló en Al y me miró. “Eso me hace sentir mucho mejor. Me aseguraré de decírselo a todos. ¿Mi
estudiante liberó a su familiar, quien soltó a un demonio que no queríamos matar y apenas logramos encarcelar? Newt
estará muy molesto. Honestamente, me dijiste que ibas a ser más inteligente. No es esto ".

"No es como si alguna vez me dijeras algo", dije con amargura. "Si hubieras dicho: 'No vayas a St. Louis y liberes al
demonio loco debajo del arco', no lo habría hecho". El nerviosismo me hizo ponerme de pie y me acerqué a la
estantería, colocando los libros desparramados uno por uno sin ningún orden en particular, lo que podría ser un
problema ya que ninguno de ellos tenía nombre. “Y no liberé a Ku’Sox. Trent lo hizo. Lo que haga Trent no es mi
responsabilidad ".
Un indicio de diablura había en la voz de Al cuando me preguntó: "¿Cortaste toda responsabilidad?" "Sí", dije mientras
guardaba otro libro. "Cien por ciento."

"¿Ni siquiera cumpliste una cláusula de devolución de llamada?" Preguntó Al, luego hizo un gesto con la mano y
respondió a su propia pregunta. "Por supuesto no. Has tenido la peor educación de todos los demonios que he visto ".

Me volví, el libro que sostenía sacando el calor de mí a través de la encuadernación. "No soy un demonio", dije, y Al se
puso de pie para traerme el libro que estaba mirando, abierto en su palma.

“¿Qué cláusula de emancipación usaste? ¿Este derecho?"

Me incliné para mirar la maldición a la que estaba apuntando, y aunque estaba en un libro diferente, me di cuenta de
que era el mismo. "Eso parece".

Al sonrió y al verlo, un nudo de preocupación se alivió. Por primera vez, esa horrible sonrisa suya me hizo sentir… bien.
Seguro que Trent acudirá en tu ayuda cuando lo pidas. ¿Sabía usted que?" Al cerró el libro de golpe y lo dejó junto al que
acababa de colocar allí. "Creo que eso lo coloca en una posición un poco más alta, liberándote de la responsabilidad de
sus acciones".

"¿De Verdad?" Dije, dispuesto a darle a Trent el terreno elevado si se metía en problemas, no a mí.

Con un ritmo alegre, Al cruzó la cocina, apartando pedazos de piedra y madera de su camino. "Creo que tus tendencias
de bienhechoras finalmente han regresado a casa para salvarte", dijo mientras sacaba un cofre de los escombros, lo
abría y pasaba los dedos por lo que había dentro. "Trent está en problemas, no tú. Vuelve a tu pequeña búsqueda del
tesoro ".

"No es una búsqueda del tesoro", dije indignado. "Estoy tratando de limpiar mi nombre".

"Lo que sea." Al agitó dramáticamente un amuleto de plata. "Te llevarás al enano contigo".

"¿Atravesar?" Me levanté del suelo con otro libro en la mano, la imagen de él parado sobre Al, listo para matarlo,
escudriñando mi mente. "¡Solo intentó matarte!"

"Sí, pero a pesar de toda su ira, todavía cree que te ama". Al entrecerró los ojos ante la joya negra centrada en el
amuleto, murmurando una palabra en latín para hacer que la piedra brille con un brillo plateado y luego se oscurezca.
“Vas a necesitar protección si Ku’Sox es libre de entrar y salir. Un asesino de demonios es justo lo que necesita para
mantenerte a salvo. Lo haría yo mismo, pero no quiero que ninguna mancha de interferencia estropee nuestro acuerdo
de que si no puedes eliminar tu rechazo, abandonas la realidad ".

"Al", protesté, pensando que mi paso por la reunión del aquelarre con una bruja que habían enterrado viva por magia
negra no se vería bien. "Va a conseguir que me etiqueten como bruja negra".

Al me miró por encima de sus lentes, casi haciendo pucheros. "Te van a etiquetar como una bruja negra de todos
modos, amor". Él sonrió, cerró el cofre de golpe y lo dejó caer por las escaleras hasta su sótano de hierbas, para
romperse con el sonido.

Recordando la mirada de furia en el rostro de Pierce, dirigida hacia mí, sacudí la cabeza, alcanzando los libros tan rápido
como pude colocarlos, como si ayudar a Al a limpiar pudiera ganarme algún favor. "No quiero que Pierce me acompañe
en este paseo en alfombra mágica". Pero ayer lo tenía.
"Por eso es tan perfecto". Presumido, Al chasqueó los dedos dramáticamente, arrogante de nuevo. En un suave estallido
de aire desplazado, Pierce apareció como un relámpago, su ropa despeinada y su cabello por todas partes.
Inmediatamente su mirada confusa se convirtió en una de ira, profundizándose cuando su mirada se posó en mí.

"Eres un desastre", dijo Al, casi como antes, cuando golpeó al hombre con tanta fuerza que tropezó.

El golpe había sido una especie de maldición, porque Pierce se puso rígido, estremeciéndose cuando una sábana de
color rojo para siempre lo cubrió, cambiando su ropa pasada de moda por algo más moderno. Todavía vestía pantalones
negros arrugados y una camisa de manga larga, pero ahora tenía un chaleco estampado de colores y un sombrero
moderno de aspecto elegante en la mano. Se veía bien, incluso con el cabello despeinado, y aplasté el pensamiento.

"Te vas de excursión, enano", dijo Al mientras colocaba el amuleto que había tomado del cofre sobre la cabeza de
Pierce. "Mantendrás vivo a mi alumno o morirá en el intento".

"Manos fuera", Pierce casi gruñó, y Al se golpeó la cara, quitando el sombrero de la mano de Pierce y golpeándolo con
elegancia en la cabeza de la bruja. Me tensé, pero claramente Pierce estaba acostumbrado a los maltratos, y solo frunció
el ceño más profundamente.

"Te asegurarás de que ese desagradable demonio Ku’Sox no la mate", dijo Al conversacionalmente. "¿Entender? Estás
enojado, pero todavía te gusta, ¿no? ¿Quieres tener sexo de demonio salvaje con ella incluso si arruinó tu intento de
matarme? Mantenla viva, y podrías conseguir algo. ¿Eh? ¿Eh? ¿Te gustaría eso, mmmm? "

"Al ...", protesté, y Pierce me miró como si fuera basura.

"Preferiría acostarme con una puta", dijo Pierce, y jadeé, ofendido.

Casi esperaba que Al lo golpeara de nuevo, pero todo lo que hizo el demonio fue quitarse el amuleto y decir: "Bueno, la
han llamado así, así que ¿dónde está el problema?"

(Solo Al) "¡Alabama!" Exclamé, pero a nadie le importó.

"Mejor", dijo Al, asintiendo bruscamente una vez mientras daba un paso atrás y miraba a Pierce. "Todo bonito y bonito
para la bruja que pica."

Pierce se quitó el sombrero nuevo y lo tiró al suelo polvoriento, aunque vi que le gustaba. "Estás haciendo esto porque
puedo matarte. Podría matarte en este mismo momento ".

Jadeé cuando Al extendió la mano y lo abofeteó, el sonido de la mano chocando contra la carne delataba el rápido
movimiento. Pierce se tambaleó y se apoyó en la silla rota que había pertenecido a Ceri. "Me voy a deshacer de ti", dijo
Al con calma, "porque eres una bruja inteligente que no se queda en su caja".

Pierce se enderezó de su caída a medias y me miró como si yo fuera la fuente de sus problemas. Oye, amigo, no fui yo
quien intentó matar a Al.

"Alabama. No. No es una buena idea —dije, al ver la ira de Pierce cuando retrocedí un paso.

"¡Es una idea capital!" Al dio tres pasos para acortar la distancia entre él y Pierce. El hombre más bajo se tensó, pero Al
solo puso un brazo sobre su hombro. Parecía un padre amenazando una cita, y casi esperaba que le dijera a Pierce que
me llevara a casa a las diez, pero lo que dijo fue “Mantenla viva. Mantenla viva, o lo sabré ".

Pierce me miró y recordé su mano, dolorosa contra mi boca, obligándome a estar callado mientras los caballos y perros
de Trent buscaban mi sangre en el bosque. El me ama. Estaba seguro de ello. Pero había tratado de matar a Al con
magia negra, y cuando el recuerdo de él inclinado sobre Al con el poder que escapaba de sus dedos se repitió en mi
mente, comencé a cuestionar mi juicio sobre él.

Mi rostro se volvió frío cuando de repente me di cuenta de que, a pesar de todas las afirmaciones de compasión de
Pierce, por su mente inteligente y rápida lealtad, por todas sus justificaciones de la magia negra como aceptable si la
causa era buena, Pierce realmente era una bruja negra. Había intentado matar con magia. No importaba si el amuleto
era blanco, negro o lunares salpicado de destellos plateados. El aquelarre de normas éticas y morales tenía razón sobre
él. Tenían razón.

Y si tenían razón sobre él, tal vez tenían razón sobre mí.

"No me importa si ella muere", dijo, y miré hacia otro lado, recordando A Y lloraré cuando me vaya, porque podría
amarte para siempre.

Hijo de puta. Lo había vuelto a hacer.

Al golpeó la cara de Pierce con demasiada fuerza. "Entonces digamos que la mantienes con vida, o te daré a Ku’Sox
como una tostadora gratis por abrir una cuenta en el banco de la degradación".

Pierce apartó el brazo de Al de él con una mirada indignada. "Estarás muerto primero".

Al negó con la cabeza. “Pensé que podrías decir eso. Me disculparás a mí y a la bruja que pica por un momento ". Pierce
abrió la boca para decir algo y Al lo golpeó. Difícil.

Parpadeé, sorprendida, cuando Pierce se dejó caer y el demonio maldijo y se retorció la mano. "¡Maldita sea, olvidé
cuánto duele eso!" Dijo, luego se agachó y tiró al inconsciente aspirante a asesino de demonios por la parte delantera de
su chaleco. Era de seda y lino.

Suficiente para avergonzar incluso al guardarropa de Trent. Me quedé allí con la sensación de que debía protestar por la
brutalidad, pero ya no sabía qué pensar. Pierce era negro. Estaba yo

"Rachel", dijo Al mientras sostenía a Pierce como un gatito ahogado. “Estoy colgando de un hilo, tanto mi vida como mi
reputación. Toma a Pierce y mantenlo alejado de mí. Ku’Sox no está loco. Es inteligente, inteligente y ha tenido dos mil
años para que su odio hacia todos los de este lado de las líneas luminosas se convirtiera en sus caóticas pesadillas. Él
sabe todo lo que hago, todo lo que Newt ha olvidado. No se puede razonar con él ni pacificarlo. Estamos en problemas y
no puedo tener un familiar que esté listo para aprovechar el lapso de un momento. Pierce sabe más que tú y lo
necesitarás. Enciende tus encantos femeninos y seducelo si es necesario para que salve tu escuálido culo de bruja ".

Dios me ayude, pensé. No es de extrañar que el aquelarre quisiera matarme. Pierce era una bruja negra y yo lo había
estado defendiendo.

Sin darme cuenta de la confusión que se arremolinaba a través de mí, la atención de Al se detuvo en Pierce. "No creo
que jamás te perdone por salvarme la vida. Orgullo. Está lleno de orgullo ". Me estremecí cuando sus ojos vinieron a mí,
esa misma mirada de evaluación en ellos, pero esta vez, estaba templado por la gratitud. "Gracias", dijo mientras
empujaba a Pierce hacia mí. "Por ayudarme."
Perdido, tomé el peso de Pierce, tambaleándome hasta que encontré un nuevo equilibrio. "Nada bueno y todo", dije, sin
saber cómo decir, "De nada". Me alegré de haberlo hecho, pero ¿aceptar su agradecimiento significaba que me estaba
alineando aún más con los demonios? ¿Incluso importaba más?

Sin darse cuenta de mis pensamientos, Al asintió, luciendo cansado. "No te olvides de tu espejo", dijo mientras me lo
entregaba, y yo luché por sostenerlo y por Pierce. "Y no dejes que tu familiar liberado lo use de nuevo".

Mejor y mejor, pensé mientras sentía que el peso de Pierce se desvanecía, y luego yo también me disolvía en la nada
para el viaje de regreso a la realidad. Apenas tuve tiempo de formar una burbuja protectora alrededor de mí y de Pierce
antes de volver a la realidad. Los tacones de mis botas rasparon mientras recuperaba el equilibrio. Estaba parado en el
estacionamiento bañado por el sol donde había estado el auto. Las sombras se habían movido, y dejé que Pierce se
deslizara hacia el pavimento, sin importarme cómo golpeaba el suelo caliente siempre que mi espejo no se rompiera.
Desde una pasarela del segundo piso, Ivy, Vivian y Jenks gritaban colectivamente a Trent mientras buscaban el número
de su habitación.

El suave oof de Pierce golpeando el pavimento llamó la atención de Jenks, y su largo silbido hizo que todos se
detuvieran. Los ojos de Ivy me encontraron a continuación, y sonreía mientras miraba hacia abajo, apoyada contra un
poste de soporte. Trent guardó silencio, le quitó la llave a Ivy y desapareció con un estruendo detrás de una puerta
pintada de rojo. Vivian se quedó boquiabierta de asombro, su pequeña figura parecía pequeña al lado de Ivy.

"¡Estás de vuelta!" dijo, con los ojos muy abiertos al reconocer a Pierce, que ahora comenzaba a moverse. "¿Ese es ...
Gordian Pierce?"

Me incliné para ayudar a Pierce a levantarse, y él se apartó de mí, sujetándose la mandíbula y sin mirarme a los ojos.
"Sí", dije, sintiéndome herido de alguna manera. Estábamos de regreso. Pero durante cuánto tiempo, no lo sabía.

Trece

Si no fuera por la falta de un océano, habría creído que estaba en Florida, sentado en un restaurante con temática
playera y trampa para turistas cuyo público objetivo eran estudiantes universitarios en vacaciones de primavera. El suelo
era de tablones grises de muelle. Las escaleras tenían barandales de cuerda rígida. Redes de pesca que nunca habían
visto el agua estaban tendidas bajo el techo alto. Estaba ocupado, y los cien dólares de Trent nos habían comprado un
reservado frente al escenario, sin pasar por la espera de cuarenta minutos. Tal vez el dinero no pueda comprar la
felicidad, pero podría conseguirte una mesa que pareciera la parte trasera de un barco de pesca de altura.

Cansada y desilusionada, miré por encima de la cabina. Incluso tenía cañas de pescar falsas en la parte de atrás entre
nosotros y el escenario donde un hombre desaliñado cantaba sobre un último salero. No, su salero perdido, según el
mantel de papel. A Jimmy Buffett le debe molestar que nadie pueda entender sus letras arrastradas, incluso si las
hubiera pintado también en las gruesas vigas de soporte. Sí, estábamos en Margarita ville, y todavía estábamos en Las
Vegas humeantes camarones de Trent.

Tenso, comí mi último cóctel de camarones y tomé un sorbo de refresco, mirando a los hermosos meseros moviéndose
alrededor de las mesas.

Cada uno de ellos era un vampiro vivo, y pensé que era extraño que los vampiros y la playa parecieran mezclarse tan
bien.
Todavía con hambre, pasé el dedo por la salsa de camarones y la lamí. Estaba en el exterior del semicírculo de espaldas a
la cocina. El viejo asesino de demonios estaba a mi izquierda, luego Trent, Vivian e Ivy en el otro extremo. Jenks estaba
en el centro de la vela, casi dormido a pesar del ruido. Mi teléfono decía que eran las siete y media, pero se sentían
como las diez y media, hora de la siesta para duendes y elfos en la costa este. Jenks tenía mejor aspecto ahora que
dejamos de movernos. Me sentía mejor ahora que me había duchado y estaba en un par de jeans limpios y una camisola
negra. Todavía no había hablado con Trent sobre su nuevo amigo, Ku’Sox; Todavía estaba tratando de pensar en Pierce.
Él era una bruja negra. No había cómo negarlo. Tal vez en lugar de tratar de averiguar si estaba mal que me gustara o no,
debería hacer lo inteligente y ... olvidarme de él.

Haciendo una mueca, giré mi teléfono para que vibrara y lo guardé en un bolsillo trasero. Jenks había hablado con sus
hijos antes y yo había tenido otra charla con Bis. Al parecer, se había despertado esta tarde durante unos minutos y
quería hablar con sus padres sobre haber visto el sol. Estaban en la basílica, a unos buenos cinco minutos de vuelo, y no
quería dejar a los duendes solos a menos que lo supiéramos. Era un buen chico. Aunque me sorprendió. La mayoría de
las gárgolas no podían permanecer despiertas durante el día hasta que eran mucho mayores.

"Oye, Ivy", dije, inclinándome sobre la mesa. “¿Cómo es que todos los que trabajan aquí son vampiros? ¿Algún tipo de
unión?

Vivian levantó la vista de sus chips de maíz, claramente ansiosa por responder, pero Ivy fue más rápida. La había visto
mirando a algunas de las más bonitas con más que un interés pasajero. "Están trabajando para pagar sus deudas", dijo
mientras tomaba un sorbo de su refresco, luciendo tan sexy como un comercial de vodka.

Eché un vistazo a nuestro servidor coqueteando con una mesa de cuatro hombres de negocios, luego al semental
vampiro que Ivy había estado mirando desde que entramos.

"¿De Verdad?"

"De verdad", dijo Vivian cuando Ivy besó al aire a su elegida. “El vampiro jefe de Las Vegas tiene una política de libre
movimiento en su territorio. De lo contrario, podría haber una caída en los ingresos del juego. Nadie se va con una
deuda pendiente. Vivo o muerto."

Trent asintió con la cabeza como si lo hubiera sabido, pero nunca había oído hablar de un vampiro no muerto que
tuviera el control de un miembro de la familia de otro vampiro, ni siquiera temporalmente. Me volví hacia Ivy y la vi
sonrojarse de un rojo pálido y ansioso. "Es por eso que vamos a parar en Las Vegas", supuse, y ella asintió con la cabeza,
con los ojos en la mesa mientras Jenks resoplaba y se despertaba con una explosión de polvo amarillo.

"Menos problemas con los que lidiar cuando yo ..." Se detuvo, con los ojos puestos en el vampiro que había sacado de la
manada. Era bastante bonito, supongo. "¿Crees que un humano es malo para no saber cuándo dejar de jugar en la mesa
de juego?" dijo, masticando el palillo de dientes que había encendido la cereza. "Intenta ser un vampiro, aburrido y
viendo una eternidad para encontrar el dinero que podrías perder esta noche". Se lamió los labios para el beneficio de
otra persona y yo reprimí un escalofrío. Mis ojos se posaron en Trent y Pierce. De acuerdo, también la estaban viendo
coquetear, ambos extrañamente atentos y distantes.

Pierce no estaba feliz de estar aquí, lo que me pareció de mala educación ya que su otra opción era la caja de Al en el
para siempre. Él también se había duchado, así que olía a champú de hotel en lugar de ámbar quemado. Con el ceño
fruncido, miró a todos desde debajo de su divertido sombrero —había aparecido durante su ducha— tragando su
refresco burbujeante y secándose los ojos cuando lo bebía demasiado rápido. Tirar su ropa en la secadora del hotel se
había ocupado de la mayor parte del hedor que tenía, y estaba de vuelta con sus pantalones ordenados, camisa informal
y un chaleco que probablemente era de su armario de 1800 pero parecía nuevo. Todavía llevaba ese amuleto de plata.
No tenía idea de qué era, pero pensé que era una revelación de que Pierce no se lo había quitado, incluso cuando estaba
en la ducha.

Trent tampoco fue una buena compañía, ya que nuestra parada en boxes planificada se había convertido en un
descanso de cuatro horas en un restaurante que no había elegido. Todos tuvimos que salir del coche por un tiempo, y yo
todavía quería hablar con Trent sobre Ku’Sox, para saber si sabía lo malo que era Ku’Sox antes de dejarlo salir o después.

Ivy se movió, sus movimientos gritaban sexo mientras sonreía a nuestra camarera cuando regresaba con otro refresco
para Pierce. "¿Sabes lo que quieres?" dijo mientras lo dejaba, la voz se elevó sobre la música.

"Tomaré la pasta", dije, señalándola en el menú.

"Lo mismo", dijo Pierce, y me pregunté si podría leer algo más que latín. Había nacido a principios del siglo XIX y era
posible que no pudiera.

"Sopa de almejas", dijo Trent mientras le entregaba su menú.

"Tendré la tilapia", dijo Vivian alegremente, un vestigio de su pulido yo habitual mostrándose mientras se instalaba en
un lugar familiar. "Con espárragos".

"Oh Dios, sálvanos", dijo Jenks, tapándose la nariz dramáticamente. "Nos quedan más de mil millas por recorrer en ese
pequeño automóvil". "El auto de mi mamá no es pequeño", dije, y Trent frunció el ceño.

"Es con cinco personas", murmuró.

Ivy estaba entregando su menú a la mujer. "Quiero el sándwich de carne", dijo. "En una bolsa para llevar".

La miré interrogante, pero la mujer asentía. "Los pondré", dijo, haciendo una última nota en nuestra factura. "¿Alguien
más necesita algo?"

Por lo que parece, y por el ligero empujón que Vivian le estaba dando a Trent para que se deslizara, Ivy necesitaba el
cuello de alguien. Negué con la cabeza, pero Trent habló y le entregó a la camarera un billete doblado. "Quiero otra
cerveza", dijo. "Y si puedes conseguir la comida de todos aquí en cinco minutos, hay otra de esas para ti".

La mujer miró el rostro de Ben Franklin y lo guardó. "Veré qué puedo hacer, cariño", dijo, sonriéndole a Ivy antes de
alejarse.

"¿Cerveza y sopa?" —Dijo Jenks mientras desempolvaba una fina franja de plata, y su propia luz apenas hacía mella en
las oscuras sombras de aquí. "Eso se va a mezclar bien".

"Te sorprendería ver cómo una buena cerveza se mezcla con almejas", dijo Trent, su atención en el camarero masculino
al que Ivy parpadeaba lentamente. Dios, esto se estaba volviendo incómodo, y puse una mano sobre mi cuello cuando
comenzó a sentir un hormigueo.

"Está tenso con su horario", dijo Ivy, casi suspirando las palabras.

"¿Y tu no?"

La expresión de Trent se congeló cuando ella se volvió hacia él, sonriendo para mostrar sus pequeños colmillos.
"Disculpe", dijo mientras se ponía de pie en un movimiento lánguido que hizo temblar a Pierce. Por supuesto que podría
ser el refresco que acababa de golpear.
Nadie dijo una palabra cuando Ivy se sentó en el borde trasero del barco falso y giró sus pies. Moviéndose con gracia
líquida, se dirigió directamente hacia el vampiro que había estado mirando. La gente se apartaba de su camino, y el
vampiro en cuestión sonreía, esperándola.

"¿Qué está haciendo?" Preguntó Trent, pero Vivian lo sabía, bajó los ojos mientras se movía en el banco para hacer más
espacio para el resto de nosotros. Demonios, incluso nuestra camarera sabía lo que estaba haciendo Ivy.

Tomé un sorbo de mi refresco y vi a Ivy rodear al hombre con los brazos y susurrarle algo al oído. "Mantener al resto de
nosotros a salvo", le dije, tratando de no preocuparme por ella. Ella estaría bien. Y si Las Vegas tuviera un maestro
vampiro librepensador, entonces este sería probablemente el único lugar entre su hogar y la costa en el que ella podría
tomar ventaja.

Jenks frunció el ceño, claramente no feliz, pero tan dispuesto como yo estaba a dejar que ella se ocupara de sus propias
necesidades. No sabía si debería sentirme molesto o no. No era su guardián, pero era su amigo.

Pierce estaba ignorando a todo el mundo, y a Trent no parecía importarle, aparte de que la cita de Ivy posiblemente nos
retrasara. Vivian, sin embargo, empujó su vaso, claramente reuniendo su valor, y no me sorprendió cuando preguntó:
"Ella y tú ..."

"No", dije antes de que Jenks pudiera dar su opinión. "No estamos compartiendo sangre". Sentí los ojos de Trent sobre
mí, pero Pierce no levantó la vista de su bebida. "Lo intentamos", dije, hablando con toda la mesa aunque mi mirada
estaba en Vivian. “Bueno, lo intentamos lo suficiente como para saber que para que sucediera, uno de nosotros tendría
que cambiar demasiado. Si me doblego, ella perdería lo que amaba en mí, y si se dobla, yo pierdo lo que amo de ella ".
Me encogí de hombros, enrojecida de vergüenza, pero ese era mi problema.

Jenks batió sus alas, subiendo y bajando como si probara su fuerza. "La vigilaré", dijo, luego frunció el ceño cuando
Pierce hizo un ruido grosero. "¡Para estar seguro de que está a salvo!" añadió bruscamente. "No voy a mirar. Tink es una
puta de Disney, no soy un mirón ".

Jenks me dio un significativo movimiento de cabeza hacia Trent y se fue volando, tomando un camino alto entre el techo
y las redes de pesca falsas.

"No tenemos tiempo para esto", dijo Trent de repente, y me pregunté si la relación de Ivy y mi relación le molestaba.
Curioso. "Tú eres el que quería comer", le dije.

"Quería decir que el resto de nosotros podría tomar una comida decente mientras tú te duchas, no una excursión de
cinco horas que termina en un restaurante de feria".

Eso fue grosero, sin mencionar un insulto a los fanáticos de Jimmy Buffett en todas partes. "Hemos estado atrapados en
ese auto durante dos días", dije. "Necesitamos un descanso". Y necesito hablar contigo, estúpido elfo.

Trent se pasó una mano por el pelo, dejándolo atractivamente despeinado. Sus ojos mostraban su estado de ánimo,
oscuro e iracundo, mientras miraba a la gente de vacaciones que no tenía adónde ir durante el resto de la noche. Su
frustración alcanzó su punto máximo. "Necesito ser-"

"En Seattle para el domingo", le dije, interrumpiéndolo. "Sí, tengo esa parte". Tomé un sorbo de mi bebida, lo que lo
enfureció por alguna razón. “¿Te relajarás? Toma una margarita o algo. Te dije que te llevaría allí, y lo haré. Créeme." Ese
último golpe había sido sarcásticamente amargo, pero estaba molesto. Quiero decir, ¿por qué pedirme que lo proteja en
su camino hacia la costa oeste y luego liberar a un demonio para que lo haga?

Vivian me estaba mirando, sus ojos inteligentes entrecerrados en pregunta. Sabía que algo estaba pasando, pero no qué.
"Confiar en ti." Trent se movió con desaprobación. Seattle está a quince mil millas de aquí. Llegar a San Francisco nos
llevará ocho horas, aunque tomemos 95 ".

"Espera, espera, espera", dijo Vivian en voz alta, y la pareja en el siguiente barco nos miró. "¿Estas loco? ¡Nadie toma 95!
"

"Lo que significa que podemos ir tan rápido como queramos", dijo Trent, arqueando las cejas.

"No vamos a tomar 95", dijo Vivian con fervor, y los desconecté, viendo a Ivy y su compañero de sangre salir por la parte
de atrás. Jenks me dio un destello de color verde y me volví hacia la mesa. "¡Si llegas al 95, no te detienes!" Vivian
terminó con atención.

Trent tomó un trago de su cerveza, luciendo normal. "No planeo detenerme".

Vivian levantó una mano en el aire y se empujó hacia los cojines. "Soy un aquelarre, no uno de los ángeles de Dios. Es
muy peligroso."

Quizás esté confiando en su amigo demonio, pensé con amargura. No pensé que ningún feo grande y malo en la 95 sería
un problema, incluso si tuviéramos que detenernos. Demonios, ya habíamos evadido a los asesinos elfos y a un demonio
gravemente perturbado. Un devorador de almas. Mierda sobre tostadas, tenía que hablar con Trent. Será mejor que no
tenga idea de lo que ha desatado, porque si lo hizo, y lo hizo intencionalmente, podría estar lo suficientemente enojado
como para alejarme de esto por completo.

Trent se inclinó hacia Vivian. "No veo ninguna otra forma de llegar a Seattle a tiempo que no sea el 95", dijo en voz baja,
con su ira bajo control.

"Dije que te llevaría allí", dije, mirando a Pierce mirar a dos mujeres en pantalones cortos, sus orejas poniéndose rojas.
"Ten algo de fe en las personas a las que pides que te protejan".

Sintiendo un indicio de mis últimas palabras, Trent se echó hacia atrás, dándole a Pierce una buena vista de las vampiras
besándose en la esquina.

Con la espalda apoyada en los cojines, Trent desenrolló sus cubiertos y los acomodó perfectamente con movimientos
rígidos. “He visto cómo proteges a la gente. Decirme que tenga fe no es inspirador ".

Oh, ¿pero convocar demonios que caminan durante el día y que comen almas sí lo es?

Pierce apartó los ojos de los vampiros el tiempo suficiente para resoplar su conformidad, y mi cara se encendió. "¿Nunca
he pasado?"

Trent toqueteó su cuchillo. "No, pero su daño colateral es generalmente más de lo que quiero pagar, Morgan".

¿Esto del hombre al que tuve que salvar al asociarme con un demonio? Fruncí el ceño; Pierce parecía feliz por primera
vez desde que había llegado aquí. "¿Y qué tienes en mente, cebo de demonios?" Le espeté. "¿Disfrutando del
espectáculo?"

Inmediatamente, la sonrisa de Pierce se transformó en un ceño fruncido. "Podría haber matado a Al si no fuera por ti",
dijo, y Vivian se sobresaltó.

"¿Casi matas a un demonio?" preguntó, con las cejas en alto con interés. Su atención pasó de las dos mujeres a mí y de
nuevo a él. "¿Su demonio?"
"Sí", dijo, mirándome sombríamente. "Ella me detuvo".

"¡Quién me va a proteger en el para siempre sino Al!" Dije, torpemente en mis palabras cuando de repente todos en la
mesa me miraban como si hubiera matado a la madre de Bambi. “Al es lo único entre Newt y yo, ¡o algo peor! Me miras
y piensas que tengo todo esto bajo control, ¡y no es así! "

Trent sonrió mientras movía su vaso de cerveza casi vacío. "Eso no es lo que veo cuando te miro".

"Yo tampoco", dijo Pierce en voz baja, y que Dios me mate si los dos hombres no comienzan a unirse.

"Lo que quise decir", dije pacientemente, sintiéndome como el blanco de una broma, "es que crees que estoy a salvo
con ellos, pero no lo estoy. Si Al muere, me voy a la mierda ".

Pierce tomó una cucharada de hielo de su bebida. "No es mi problema", dijo, los dientes repiqueteando contra él.

Me quedé boquiabierta. "¡Oye! Tú fuiste quien acudió a él con la estúpida idea de ser su familiar solo para poder
matarlo ".

"Es una excelente idea", dijo Pierce indignado, mirándome por debajo del sombrero. "Y habría funcionado si no fuera
por ti". Vivian se inclinó más cerca. "¿Intentaste matar a un demonio?"

—Casi cerré el puño, sí —dijo Pierce, sus rasgos aún contenían su enojo hacia mí. "Fue la única razón por la que me metí
con ellos, y opino que si se supiera la verdad, entonces el aquelarre podría tener que disculparse por enterrarme vivo, y
ellos no querrían hacer eso, ¿verdad?"

Con la expresión cada vez más apretada, Vivian se hundió en el asiento. No dije nada. En lo que a mí respecta, era un
brujo negro. Y me molestó, probablemente porque pensé que yo también podría ser uno. Quizás estaba siendo
demasiado duro. Tal vez.

Pierce me miró con enojo. "Estaría libre esta noche si no fuera por tu estupidez ignorante y equivocada".

"Sí, sí, sí", dije, incapaz de mirarlo. "Todo es mi culpa. Y si mataras a Al, ¿dónde estaría yo? No puedes protegerme de
Newt. Nos guste o no, necesito a Al. Ve a matar al demonio de otra persona para convertirte en un hombre, Sr. Usuario
de Magia Negra ".

Pierce se quedó en silencio mientras el hombre lobo en sandalias terminaba su presentación y se bajaba en medio de
una ronda de vítores demasiado entusiasta.

"A la libertad", dijo Trent, sorprendiéndome. Levantó su vaso y, con los dedos torpemente, Pierce recogió su vaso casi
vacío y los dos tintinearon.

Hombres. "Bueno, discúlpeme por tratar de mantenerme con vida", dije, con los codos sobre la mesa. No me gustaba
estar aquí sin Ivy o Jenks. Y pensé que no te agradaba Trent.

Pierce había bebido un trago y le lloraban los ojos al estallar las burbujas. "Puedo beber con un hombre y no como él",
dijo, y Trent sonrió con esa exasperante sonrisa de club de hombres.

"Apuesto a que puedes", dije, pero estaba ocupado buscando a Ivy por encima de las cabezas móviles. ¿No debería estar
de vuelta ahora? ¿Cuánto tiempo tomó morder a alguien, de todos modos? ¿O fue la limpieza lo que llevó tanto tiempo?
Nunca me habían mordido donde no estaba luchando por mi vida tres segundos después. Debe ser que lo estaba
haciendo mal.

"Disculpe", dijo Trent de repente, y mi atención se centró en él mientras se levantaba y casi empuja a Vivian fuera de la
cabina. "¿A dónde vas?" Pregunté con sospecha.

Trent vaciló junto a la mesa y Vivian volvió a entrar. —El baño. Sus ojos fueron a su vaso de cerveza vacío, luego a mí.
Deslizándose por el camino estrecho, se abrió camino hacia la parte trasera del restaurante, pasando las cocinas y el
gran letrero que proclamaba BOYAS y GAVIOTAS. Pegadizo.

Me empezó a doler la cabeza. Ésta podría ser mi única oportunidad de hablar a solas con Trent. Suspirando, me paré y
dije: "Vivian, tienes a Pierce, ¿de acuerdo?"

Vivian me miró desconcertada, soltando la pajita con la que estaba bebiendo su refresco. “¿Necesita verlo? ¿Qué va a
hacer?

"No necesito mirar", dijo Pierce indignado, y balanceé mis piernas sobre el borde del bote como lo había hecho Ivy. Sin
embargo, probablemente se vería mejor haciéndolo. Sin responder a Vivian, me puse en movimiento para seguir a
Trent, notando que estaba recibiendo algunas miradas apreciativas de los clientes que lo rodeaban. No dio ningún
indicio de que supiera que yo estaba detrás de él, ya que el ruido del restaurante fue reemplazado por el ruido y el vapor
de la cocina, y luego el ruido sordo del pasillo trasero.

"Trent," dije mientras llegaba a la puerta del baño. Con el brazo rígido, abrió la puerta y entró, sin reconocer que yo
estaba detrás de él.

No disminuí la velocidad, lo seguí con la respiración contenida y los hombros tensos.

Trent estaba frente al espejo, con la cabeza gacha mientras sostenía los lados del lavabo blanco con aire resignado. Al
mirar hacia arriba, sus ojos se movieron cuando me encontraron en el reflejo del espejo. "Sal."

Balanceando los brazos, dejé salir el aliento contenido y decidí que no apestaba demasiado aquí. Cosas feas, urinarios.
Pasando junto a él, miré debajo del único cubículo, luego lo abrí de una patada para asegurarme de que nadie estaba
parado en el inodoro. Créame, había dicho, pero había convocado a Ku’Sox y necesitaba saber por qué.

"Me contrataste para protección", dije con rigidez. "Eso es lo que estoy haciendo."

Trent se volvió para apoyarse en el fregadero. "Es un baño. Espera afuera ".

Me paré con la mano en la cadera, enojado. "Parece que recuerdo que los elfos que te atacaron bajo el arco de St. Louis
tenían las mismas partes que tú", dije, y frunció el ceño. Caminando hacia adelante, casi lo inmovilicé contra el
fregadero. “¿Recuerdas San Luis? ¿Se cayó el arco? ¿Por qué diablos liberaste a un demonio que caminaba durante el
día? No confiaste en mi para llevarte allí, ¿eh? "

Dándome la espalda, bombeó el dispensador de jabón, teniendo que ir al siguiente antes de que saliera algo. El borde de
sus orejas estaba rojo y mi ira creció. "Sé que las chicas van al baño en paquetes, pero agradecería un poco de
privacidad", dijo, con la mandíbula apretada y la piel alrededor de los ojos pellizcada. "Ningún asesino que se precie deja
huella en el baño".

"Y tampoco ningún asesino que se precie tiene éxito en una interestatal". Me acerqué más, dentro de su zona de
incomodidad. "¿Quieres decirme qué demonios pensabas que estabas haciendo liberando a un demonio que caminaba
durante el día de debajo del arco de St. Louis?"
Trent no se detuvo, su movimiento suave nunca se tambaleó cuando cerró el grifo, estrechó sus manos y alcanzó una
toalla de papel. Silencioso, se volvió, su expresión se cerró.

Un estremecimiento me atravesó y apretó mis entrañas. Quería empujarlo, pero me las arreglé para mantener mis
manos donde estaban. A través de las paredes de cemento, pude escuchar vítores cuando la siguiente banda subió al
escenario. "Ku’Sox estaba a medio camino de matarte hasta que le devolví esa energía. Derribó el arco, tratando de
matarnos a los dos —dije, empujando hacia adelante hasta que estuvimos a solo unos centímetros de distancia. “Y luego
te liberé de tu vínculo familiar y te hice inmune a él. Lo que quiero saber es si ha estado planeando esto desde el primer
día o si lo está inventando sobre la marcha ".

Me dio la espalda, sin mirar mi reflejo mientras se arreglaba el cabello. "Sé de Ku’Sox desde el año pasado", dijo, y me
eché hacia atrás, sin saber si le creía o no. Sus ojos se posaron en los míos en el espejo. ¿Crees que Ivy es planificadora?

No tiene nada que ver con un elfo motivado con demasiado dinero ". Apartó la mirada y se pasó un fino mechón de pelo
por la oreja. "Tengo esto bajo control".

Parpadeé, tratando de no perder el control, pero mis manos temblaban. Casi pude escucharlo agregar: "No te preocupes
por eso, tu linda cabecita".

"¿Si?" Grité, contenta de haber esperado hasta que estuviéramos solos para sacar el tema; de esta manera, no habría
testigos cuando lo maté. "¿Tienes idea de en cuántos problemas estás? Los demonios están cabreados. ¡No pueden
controlar a este tipo, no pueden matarlo! ¡Por eso fue encarcelado! "

Trent se volvió lentamente, gesticulando como si esperara a que me fuera.

"Tratar de atraparlo la primera vez fue una maldita guerra", dije, recordando los hechizos de Al deslizándose por
nuestros cerebros conectados. "Ku’Sox no se limita a los para siempre durante el día, ¡y se come a las personas para
absorber sus almas!" Se come a la gente, Trent ".

Un destello de emoción cruzó el fondo de los ojos de Trent. Una suave contracción en sus labios. Me abalancé sobre él y
vi una pizca de humanidad.

"¡Lo viste comiéndose esos duendes!" Dije, martillando la culpa. "Eso es lo que hace. Come gente porque su alma no
funciona bien. ¡Ku’Sox es un desastre diseñado por arte de magia que crearon los demonios al intentar romper la
maldición que tu gente les puso en tu estúpida guerra! Lo que obtuvieron fue algo tan horrendo y perturbado que lo
enterraron en el otro mundo. ¿Y tú vas y lo liberas?

Los ojos verdes de Trent se endurecieron. "Tengo esto bajo control".

Resoplé. “¿Como si lograras que dejara de comer duendes? ¡El hecho de que no pueda matarte no significa que lo
controles! Los demonios no me culpan por esto, ¡te culpan a ti! Esta cosa familiar emancipada te hace responsable. Vas
a tener demonios con pequeñas túnicas rojas que te atacarán por violar la ley de la estupidez poco común si no tienes
cuidado ".

Su mirada en la mía se entrecerró y se dio la vuelta. “Tengo esto bajo control. Ha jurado protegerme ".

¿No lo consiguió? "¿Protegerte?" Grité. "Se comió duendes, vivos, para distraerlos y poder escapar con Jenks". "De
nada", interrumpió Trent, y mi cabeza latía con fuerza.

"Si no pensabas que podría protegerte, ¿por qué estoy aquí? ¿Eh? Pregunté, con las manos en mis caderas mientras me
paraba entre la puerta y él.
Una pequeña y exasperante sonrisa apareció en su rostro, sorprendiéndome. "Porque Cuen no me dejaría salir de
Cincinnati sin ti".

Mis dientes rechinaron y los separé. No pensé que Cuen supiera sobre Ku’Sox, y estaba seguro de que creía que Ceri no
lo sabía. "Eres un idiota", me las arreglé, manos en puños.

Trent se volvió hacia el espejo y se sacudió el polvo inexistente. El movimiento perdió algo al estar en una camisa
informal en lugar de un traje de mil dólares. "De vuelta a ti, nena".

¿Bebé? ¿Él solía llamarme bebé? Temblando, giré sobre mis talones. Este tipo era un trabajo. "Te esperaré afuera", dije,
sin confiar en él en este momento.

"Si sientes que tienes que hacerlo".

Cabreado, salí del baño con los brazos rígidos. Puedes morir aquí por lo que a mí respecta, pensé, el calor y el ruido
crecían mientras caminaba por el pasillo vacío. Trent era un idiota. Un idiota y un culo. Los demonios podrían no
culparme, pero el aquelarre sí lo haría. Y luego tendría que ocuparme yo mismo de Ku’Sox. ¿Qué diablos era yo? ¿La
doncella de Trent?

Sin mirar al hombre al que empujé, miré por encima del arco de la cocina hacia el restaurante, luego me detuve. Canela.
Canela y vino.

Mi ira se desvaneció y me volví hacia el hombre que ahora se dirigía al baño de hombres. Bonitos pantalones,
cortavientos indescriptible, zapatos suaves, cabello oscuro, bien formado. Olía como un snickerdoodle sumergido en
vino.

Mierda, el tipo era un elfo.

Catorce

Con la tierra palpitando, corrí por el pasillo. Golpeé la puerta del baño de hombres con un golpe que resonó desde el
brazo hasta los dedos de los pies. Con la respiración contenida, me deslicé hasta detenerme cuando el elfo desconocido
se volvió.

Trent seguía de pie junto a la hilera de lavabos, encorvado bajo un círculo claustrofóbicamente pequeño. En sus ojos
había algo parecido al pánico, que rápidamente se convirtió en su familiar desapasionamiento, pero lo había visto y
sabía que se alegraba de verme. El aire olía a ozono, y lo último del aura verde del elfo atacante que intentaba romper el
círculo de Trent parpadeó y se apagó.

Puse una mano en mi cadera e hice un gesto con la otra hacia el hombre con su rompevientos de moda y expresión
completamente en blanco. ¿Tratando de matar a Trent en mi turno? No lo creo. "Si yo no puedo matarlo, tú tampoco
puedes", dije, y los labios del asesino se crisparon.

Me moví, tocando una de las líneas de Las Vegas incluso antes de que me lanzara una bola mágica. Avanzando a grandes
zancadas, hice un círculo en existencia por el segundo que necesitaba para desviar la niebla verde para siempre hacia la
esquina. Golpeó la pared de azulejos y se extendió, un exudado gelatinoso que olía a polvo de huesos emanaba de él.
"Bien", dije, pensando que debía ser un encanto romper a alguien por la mitad. "¿Quieres irte antes de que te lastime?"

Agachado, el elfo retrocedió, tratando de mantener suficiente distancia entre nosotros para poder arrojarme algo y no
rebotar contra él. Seguí avanzando, tratando de meterme debajo de las armas, por así decirlo. Agarrándolo por la parte
delantera de su cazadora, lo empujé contra la pared, haciendo a un lado su intento de inundarme con un para siempre.

"Dije, tienes que irte", dije, sin impresionarme, pero dudé cuando sentí el pinchazo de magia salvaje rozando mi aura
como papel de lija. Con ojos salvajes y asustados, el hombre me sonrió, y un estremecimiento se elevó en mi chi al
pensar en serpientes negras desenvolviéndose de la cabeza de Al para matar a Ku’Sox. El hombre hizo un gesto, los
labios se movieron y los dedos se torcieron en una figura incómoda. Jadeó cuando su mano se contorsionó y escuché
crujir los nudillos y un negro brumoso envolvió su puño.

Alarmado, lo dejé caer antes de que su magia pudiera inundarme.

"¡Puta demonio!" gritó, claramente de dolor mientras me lanzaba lo que fuera. Me arrojé hacia atrás para esquivar su
hechizo, golpeé la puerta del cubículo y caí de espaldas al inodoro incluso cuando mi círculo de protección saltó.
Moviendo los brazos y las piernas, me agarré a mí mismo con la barandilla tan útil que pusieron allí. Desparramada en el
asiento con los brazos tensos, me quedé mirando el aura verde espantosa a sólo un palmo de mí, deslizándose sobre mi
burbuja como si buscara una manera de entrar. Era magia salvaje. Le había hecho daño al asesino lanzarlo. Podría
lograrlo. No pensé que iba a haber sol y piruletas si rompía mi burbuja.

En la esquina, el asesino se estaba poniendo de pie, sacudiéndose el dolor de la mano. No me gustaba el brillo de
anticipación que todavía llevaba. Lamiendo mis labios, miré el hechizo que se abría paso hacia mí y luego de nuevo a él.
"Stricto vive gladio ...", comencé, y los ojos del hombre se abrieron de miedo al reconocer el encanto de "rebotar". Se
puso de pie con dificultad, casi arrojándose contra la puerta en su esfuerzo por huir.

"Gladio morere transfixus", terminé, y la neblina verde que cubría mi burbuja desapareció.

El elfo que huía patinó hasta detenerse entre Trent y yo, arqueando la espalda cuando todos sus músculos se
agarrotaron. Con la boca abierta en un grito silencioso, se estiró detrás de él como si intentara tocar algo. Gorgoteando
húmedo, se derrumbó, su espalda raspando el suelo pegajoso.

Horrorizado, rompí mi burbuja y salí del establo, mirando al hombre retorciéndose bajo el encantamiento destinado a
mí. Sus labios se movieron mientras la espuma burbujeaba en las esquinas mientras trataba de pronunciar el contra
encanto. "Lo siento", dije, haciendo una mueca. "Quizás deberías haber intentado matarme con algo que no doliera
tanto". Sonó un suave estallido y el rostro de Trent se puso pálido. Creo que el tipo acababa de dislocar algo.

Gimiendo, el hombre se derrumbó, pero había sido la maldición que se había roto, no la columna del hombre, y yacía en
el suelo, jadeando por respirar.

"Quizás deberías irte ahora", sugerí, y se puso de rodillas y manos. Alcanzando el fregadero, se incorporó. La mugre de
las suelas de mil zapatos cubría su espalda y el sudor brillaba en su cuello. Jadeando, miró hacia la puerta que crujía al
abrirse, y se asustó aún más.

Yo también miré, y una gran punzada de miedo se deslizó a través de mis costillas y entró en mis pulmones. Ku’Sox. —
Maldita sea, Trent —dije mientras me acercaba para quedarme junto a él. “Te dije que tengo esto. ¡No necesito ayuda! "

Ku’Sox estaba de pie ante la puerta cerrada con un traje de color azul grisáceo a la moda, sus ojos claros brillaban
mientras se ajustaba la corbata plateada. Al parecer, se había mejorado, se había comido a un ejecutivo en Hollywood
Boulevard, tal vez. Con una mano, abrió la puerta. Llegó la música, junto con una conversación ahogada y el ruido de la
cocina. No era necesario que se lo preguntaran dos veces al asesino. Los zapatos suaves chirriaron, huyó.

"Nunca llegarás a tiempo", le dijo a Trent mientras pasaba por delante de Ku’Sox.

"¿Oh si?" Grité cuando la puerta comenzó a cerrarse. "¡No sabes nada!"

Se hizo el silencio cuando la puerta se cerró con un clic. Mierda.

"En comparación contigo, ¿quién cree que lo sabe todo?" Dijo Ku'Sox, sonriendo.

Mis pensamientos pasaron a él como una fea cigüeña, en su pico un duende luchando por la vida incluso cuando el
demonio demente sacudió la cabeza para empujarlo de cabeza a su garganta. Ahogando un escalofrío, le di un codazo a
la burbuja de Trent para que la quitara, pero no lo hizo, su rostro se puso en una determinación sombría. Aunque sin
miedo. Hombre estúpido.

"Hola, Ku’Sox", dije con la boca seca. “Uh, sin resentimientos, ¿de acuerdo? Al te golpeó antes de que yo llegara ".

En lugar de las amenazas esperadas, el demonio asintió como si hubiera respondido una pregunta. "Pensé que eras en ti
Al se había metido", dijo, con los ojos azules entornados. “Si hubiera sido Newt, podría haberme lastimado. Estás lleno
de talentos inesperados… Rachel. Puedo llamarte Rachel, ¿no?

Dio otro paso y yo retrocedí, golpeando la burbuja de Trent y resbalándome hacia atrás cuando Trent la bajó. Hubo una
nueva advertencia en Ku’Sox, y eso me dio esperanza, incluso cuando mis palmas comenzaron a sudar. Maldita sea,
Jenks, ¿dónde estás?

"Debería haberlo adivinado", dijo Ku’Sox, oliendo mientras contemplaba su imagen en el espejo y su nariz se hizo un
poco más estrecha y su bronceado se intensificó. “Incluso Al sabe que es mejor no dejar que Newt mantenga su campo
de energía. Ella podría haberlo apagado por el gusto de hacerlo ". Sus ojos azules se encontraron con los míos y frunció
el ceño. “Esta alianza con Al no augura nada bueno para tu futuro. Tomaré medidas drásticas si persiste en ello. Todo
está en el entrenamiento inicial. Debería saberlo, habiendo sido ... entrenado. Haz que seamos lo suficientemente
jóvenes y podemos hacer cualquier cosa. Espere demasiado y nunca romperemos nuestros malos hábitos ".

Di otro paso hacia atrás con los dientes apretados. Iba por el camino equivocado, pero este tipo me asustó muchísimo.
"No estoy siendo entrenado, y Trent no está en peligro", dije, orgulloso de la forma en que mi voz no se quebró. "Puedes
irte ahora. Está a salvo ".

¿Había sostenido el campo de energía de Al? Pensé incluso mientras buscaba una salida a esto. Supuse que había sido al
revés, pero tal vez no.

"¿Vamos?" Ku’Sox movió los hombros, observando su reflejo mientras su traje se ensanchaba y sus hombros se
ensanchaban.

El olor a carroña pareció hacerme cosquillas en la nariz. “Ir es una excelente idea. Comenzaremos su rehabilitación de
inmediato ".

"¡No, espera!" Dije, mis manos levantadas para rechazarlo, pero era demasiado tarde y envolvió un brazo alrededor de
mi cintura y me metió debajo de su brazo. "¡Míralo!" Grité cuando mi cabeza casi golpeó un urinario mientras él giraba.
Todavía estaba conectado a una línea y lo golpeé con ella.

Ku’Sox tembló, estremeciéndose de lo que podría haber sido dolor, pero lo que estaba apostando era placer. Quizás
fueron ambos. "Más que adecuado para empezar", dijo mientras se dirigía a la puerta. Trent estaba de pie junto al
fregadero, indefenso mientras Ku'Sox me recogía como a un gatito y se alejaba. Tal vez lo consiguiera ahora. Solo
parecía que estaba a salvo con los demonios.

Con los dedos buscando el borde del puesto, me las arreglé para detenernos durante medio segundo. “¿Todavía crees
que puedes encontrar una manera de controlar esto? Entonces dile que se detenga ”, le dije a Trent, y luego grité
cuando mis dedos ardieron cuando Ku'Sox me tiró del cubículo. Mi trasero golpeó la puerta y la música se puso alta
cuando salimos del baño de hombres. Tres pasos después, Ku’Sox me levantó y me puso sobre su hombro. Estaba
indefenso. Si le lanzaba algo, lo recuperaría con creces.

"No dejaré que me saltes", le dije, su hombro cortando mis pulmones y dificultando la respiración.

Redujo la velocidad cuando entramos al restaurante, pareciendo disfrutar de la música y el buen humor. “¿Para
siempre? ¿Por qué querría ir allí cuando tenemos el sol aquí? " Dijo, ajustando mi peso para hacer que mi respiración se
agitara. “Debe haber un barco en algún lugar de un mar de sal. Voy a separarte, descubrir cuánto dolor en el trasero va a
ser un demonio engendrado de forma natural para criar adecuadamente, o si sería mejor destruirte a todos en el útero,
por así decirlo . "

Oh, eso no suena bien. "No soy un demonio", dije, golpeando mi codo en su espalda, preguntándome si agarraba un
cuchillo de una bandeja que pasaba y golpeaba su riñón con la fuerza suficiente, podría dejarme caer. La sangre se
acumulaba en mi cabeza, doliendo.

"Te he probado", dijo Ku’Sox en voz baja. "Eres como yo, solo nativa. Con una madre y un padre ".

Incluso por encima del ruido, pude detectar sus celos. ¿Y por qué nadie decía nada? Quizás aquí era normal que los
hombres llevaran a las mujeres por la espalda. Le pegué más fuerte en la espalda y él apretó su agarre.

"Puede que seas lo suficientemente fuerte como para causarme dolor", dijo, dirigiéndose a la puerta. Puede que no lo
estés. Quiero saber antes de que aparezcan más de ustedes ".

"¡Déjame ir, monstruo!" Grité, pateando los pies cuando comenzamos a pasar las mesas, pero todos pensaron que era
parte del espectáculo y solo aplaudieron. ¿Dónde está Trent? ¿Lavarse las manos?

"No soy un fenómeno", siseó, pellizcando mi cintura hasta que jadeé de dolor.

Extendiendo mis brazos hacia su espalda, me levanté, buscando desesperadamente a Ivy. Jenks. Demonios, incluso
Vivian sería de ayuda. Orientándome, envié mi mirada a nuestra mesa. "¡Atravesar!" Grité, y el hombre se volvió desde
donde había estado mirando a los dos vampiros en la esquina. A su lado, los ojos de Vivian se agrandaron. "¿Un poco de
ayuda aquí, tal vez?" Dios, ¿tenía que cantarlo para ellos?

Pierce se puso de pie, con el rostro pálido. "¡Rachel!" llamó, cortando la música y captando la atención de todos. Sin

perdiendo un ritmo, la banda cambió a “Love Lifts Us Up Where We Belong” y la multitud estalló en vítores. Podía
entender su confusión. Ku’Sox parecía un multimillonario especialmente atractivo, rescatando a su mujer de la semana
de un salario mínimo de por vida.

Apretado sobre mi cabeza se escuchó un ruido de alas de duende, y miré hacia arriba para ver una cara llena de polvo de
duende. ¡Jenks, trae a Ivy! Grité entre toses, la imagen de un duendecillo y un pájaro pasó por mi mente,
aterrorizándome más que Ku'Sox llevándome lejos. Dejé caer la cabeza mientras me limpiaba los ojos y vislumbré a
Trent en la parte superior del pasillo de la cocina. Enfoque borroso, sentí más que vi a Ivy en la parte delantera del
restaurante en un charco de luz junto a la caja registradora, con las manos en las caderas y luciendo esbelta y fresca.

Finalmente pude ver de nuevo, y solté un pequeño chillido, agachándome cuando una bola negra de para siempre se
arqueó hacia nosotros. Atravesar. Había arrojado algo.

Golpeó a Ku’Sox justo en la cabeza, pequeños pinchazos de su aura me golpearon como aguanieve. Ku’Sox tropezó como
si estuviera sorprendido, y traté de agarrarme cuando comenzó a caer. La maldición pasó a través de Ku'Sox, haciendo
que sus músculos se tensaran, pero luego fui yo quien gritó cuando el hijo de puta empujó la maldición de Pierce dentro
de mí.

Grité cuando el arco de electricidad saltó de neurona en neurona, ardiendo. Vislumbré a Pierce, horrorizada, y luego el
dolor desapareció y estaba jadeando, tratando de respirar mientras colgaba inerte sobre el hombro de Ku’Sox.

"¿Qué estás haciendo?" Vivian gritó desde mil años de distancia.

"¿Crees que tus encantos blancos van a hacer algo en contra de eso?" Pierce gritó en respuesta y la banda comenzó a
flaquear, excepto por el baterista, perdido en la agonía de su pasión.

"Por favor, no vuelvas a hacer eso", balbuceé, con la cabeza colgando. La conversación tarareó en mis oídos atónitos y
capté algunos susurros inquietos. Pasamos otra mesa y comencé a reunirme. Depende de Ivy. La magia no lo haría, tenía
que ser físico.

"Gracias, Dios", le dije mientras la oía gritarle. El mundo dio vueltas y caí al suelo, tendido y con la cadera magullada.
Miré hacia arriba para ver a Ivy y Ku’Sox enredados en una mesa. Los gritos de protesta se elevaron cuando los vasos y
los platos cayeron al suelo. Mi teléfono estaba zumbando, el zumbido en mi bolsillo trasero casi se perdió en el vértigo
que me estaba golpeando. Mareado, rodé para apartarme del camino. La gente comenzaba a dispersarse. Teníamos que
hacer esto rápido o el bicho raro empezaría a comerse a la gente.

¡Jenks! Grité, escondiéndome debajo de la mesa cuando una silla que Ivy había tirado se hizo añicos cerca de mi codo.
¡Saca a Trent de aquí! Grité de nuevo, pensando que tal vez si Trent se había ido, el demonio podría verse obligado a
seguirlo.

Jenks vaciló en el aire, flotando entre Ivy y yo, claramente desgarrado.

"¡Dile que traiga el coche!" Grité, un pequeño golpe de mi bolsillo trasero diciéndome que quienquiera que fuera había
dejado un mensaje de voz.

"¡Tráelo aquí!" El demonio lo seguiría o no. De cualquier manera, tendríamos una salida rápida de aquí cuando la mierda
dejara de golpear al ventilador.

Dejando una ráfaga de polvo frustrado, Jenks pasó de Ivy hacia mí, con su largo cabello balanceándose. Su rostro en
ángulo agudo se torció en indecisión, pero antes de que pudiera decir algo, Ivy gritó de dolor. Ambos miramos para verla
deslizarse por el suelo de espaldas hasta estrellarse contra el fondo del escenario. Parpadeando, negó con la cabeza,
tratando de concentrarse. El baterista finalmente se detuvo, y en el silencio repentino, balbuceó: "Estoy bien. Obtener el
monstruo de un demonio ".

Eso fue todo, e incluso cuando Ku'Sox se volvió dramáticamente, la gente se precipitó hacia las puertas en pánico. En
segundos, la puerta de emergencia comenzó a gritar y la gente que intentaba salir del frente abarrotado se dirigió hacia
la parte trasera. Ku’Sox parecía estar disfrutando del caos, levantando los brazos en señal de bendición y empapándolo
todo mientras el miedo aumentaba y el ruido se hacía más fuerte.
Salté cuando Jenks aterrizó en mi hombro. A mi lado estaba Trent, lo agarré del brazo y comencé a arrastrarlo a la
cocina. Tenía que haber una puerta trasera. Vivian y Pierce podrían cuidarse solos. Mi teléfono estaba sonando de nuevo
y lo ignoré.

"Bien hecho, Trent", dije mientras nos detenía de un tirón para evitar a una camarera en pánico, sus ojos negros por el
miedo. "Tenía esto bajo control hasta que llamaste a Ku’Sox".

—Sí, estúpido fabricante de galletas —gruñó Jenks, apoyado en mi hombro. "Deja de intentar ayudar, ¿de acuerdo?"

"No lo llamé. Simplemente apareció ”, dijo Trent indignado, y me habría reído, pero sonaba demasiado familiar. "¿Por
qué no lo golpeas con un poco de magia?" dijo, y me detuve en el pasillo, justo afuera de las puertas de la cocina. La
gente gritaba, intentaba salir, pero nadie venía por aquí.

"¿Qué, y terminar muerto?" Dije, sin tener problemas para admitir que había gente más fuerte que yo. "Ku’Sox casi mata
a Al", dije, dejando caer mi brazo señalador cuando me di cuenta de que Ku’Sox estaba mirando a la gente frenética
como si matara mentalmente a la manada. "¡No puedo superar eso! ¡Liberaste a un asesino en serie! "

Trent se estremeció, pero creo que fue más por la explosión detrás de mí que por lo que había dicho. Me giré hacia la
ola de calor en mi espalda, y por el familiar tinte verde del aura que se desvanecía, supongo que Ku'Sox había desviado
una de las maldiciones de Pierce. Una mesa ardía con una llama verde y el fuego que lamía las redes comenzaba a
arrastrarse por el techo. Una gota cayó al suelo y me sentí pálido cuando alguien se derrumbó con un grito feo,
retorciéndose de dolor y agarrándose la pierna. En tres segundos, el hombre se vio envuelto, creando un segundo
pánico cuando las personas se pisotearon para escapar.

Bueno. Nota de seguridad. No pises el fuego verde.

"¡Atravesar!" Grité. El aire sofocante olía a limas quemadas. "¡Estás lastimando a la gente!"

Con su largo abrigo enrollado, se volvió hacia mí. Mi cara se puso fría. No había remordimiento en él, no había dulzura.
Solo las exigencias de la lucha. "¡Necesita morir en llamas!" Pierce gritó enojado. "¡Los demonios mueren en llamas!"

Es cierto, pero la gente también.

Reforcé mi control sobre la línea luminosa cuando Ku’Sox se dirigió hacia Ivy, pero el estridente sonido del hombre
ardiendo tiró de Ku’Sox

atención como el canto de una sirena. Cambió su enfoque y se dirigió hacia el hombre que gritaba, arrojando a la gente
a un lado si no se movían lo suficientemente rápido. De pie ante el hombre que se retorcía, Ku'Sox vaciló durante un feliz
segundo, empapándose del sonido de la alarma y de la gente que huía mientras el hombre gorjeaba por última vez. Los
ojos del demonio se abrieron con anticipación y se sonrojó antes de hundir las manos en la forma caída y aún ardiendo.
Ku’Sox se estremeció de placer, su expresión era de regocijado entusiasmo. Echándose hacia atrás, su agarre a dos
manos sostenía algo empañado con un suave brillo. Sosteniéndolo sobre su cabeza, Ku’Sox apretó sus manos y una
sustancia negra y viscosa brotó de sus dedos para caer en su boca. ¿Su alma? ¿Era el alma del hombre, quemada y
ardiendo?

"Mierda", susurré, muerta de miedo. Miré al otro lado del restaurante a Pierce, y vi que estaba tan horrorizado como yo.
A su lado, Vivian se estremeció, completamente aterrorizada, no tenía nada para detener a un demonio devorador de
almas. Ni siquiera sabía que pudieras sacar el alma de alguien de esa manera.
Tanto Vivian como yo saltamos cuando un disparo de rifle explotó entre el sonido de alarmas y aterrorizó a la gente.

Solo el timbre de la puerta rompió el silencio repentino mientras todos se volvían hacia el frente, donde un enorme oso,
un hombre lobo por lo que se veía, estaba de pie en medio del polvo del techo. Había un rifle tan grande como él en sus
gruesas manos. "¡Todo bien!" dijo, y le di un codazo a Trent para que se fuera de aquí. “Viene la policía. ¡Váyase y no
tendremos más problemas! "

Fue un pensamiento agradable, pero claramente no sabía que esta no era una pelea normal, sobrenatural o no.
"¡Conseguir el coche!" Casi le siseé a Trent, y finalmente el hombre comenzó a regresar hacia la cocina. Bajo el timbre de
alarma, pude escuchar a una mujer llorando.

Ivy se puso de pie lentamente, aparentemente capaz de concentrarse de nuevo. Tenía una mano en la parte de atrás de
la cabeza y esperaba que estuviera bien. No me atrevía a moverme todavía. Ku’Sox parecía haberse olvidado de mí y yo
era demasiado cobarde para recordárselo; tal vez todos podríamos escabullirnos de aquí muy silenciosos como ...

"Quédate con Trent, Jenks", dije, incapaz de apartar la mirada de Ku’Sox, y el pixy se dejó caer para flotar frente a mí.
"No me hagas irme", dijo, su miedo era obvio.

"¿Qué es esa maravillosa creación?" Exclamó Ku’Sox, mirando el rifle a través del restaurante, y cuando se movió, la
gente se dirigió hacia la puerta nuevamente. Al menos la alarma de la puerta trasera se había silenciado, y esta vez solo
había gente gritando.

Mi mirada se posó rápidamente en Jenks y sentí una punzada de miedo compartido. "No confío en Trent. Necesitamos el
auto. Hacer esto por mí." Mis palmas estaban sudorosas y las limpié en mis jeans. "Me respaldas, Jenks", le dije mientras
él dudaba frustrado. Asegúrate de que Trent traiga el coche. Cuento con usted."

—Maldita sea, volvamos al Turn —juró Jenks, con aspecto enojado y asustado al mismo tiempo que atravesó las puertas
batientes de la cocina para seguir a Trent. Un destello plateado goteó de su camino, y recé para que Trent no se cruzara
con nosotros. Jenks lo mataría.

Temblando, me volví hacia el restaurante. Tal vez pueda salvar algo.

"No quiero problemas", dijo el gerente Were mientras amartillaba el rifle de nuevo. Tal vez no.

Mis hombros se hundieron y sostuve mi cintura mientras intercambiaba una mirada con Ivy a través de las mesas,
sabiendo lo que iba a pasar a continuación. No pudimos hacer nada más que mirar mientras Ku’Sox avanzaba con la
mano extendida. El hombre lobo negó con la cabeza a modo de advertencia, hizo una mueca, bajó el arma, señaló y
apretó el gatillo. Me sacudí cuando la bala explotó en la pared detrás del demonio, la gente gritó mientras las astillas de
madera y yeso iban por todas partes.

La boca del gerente se abrió y Ku’Sox le arrebató el arma, no enojado en absoluto, pero curioso. "Por favor, hazlo rápido,
Dios", susurré. No pude detener esto. ¡No pude detenerlo!

"¿Funciona así?" Dijo Ku’Sox, girando el arma y abriendo un agujero en el pecho del hombre.

No sabría decir si el ruido o el color vinieron primero: la sangre y los pequeños trozos de hueso cubriendo el registro en
un rojo moteado de ruido atronador. La gente gritó, y el hombre lobo miró el agujero en su pecho en estado de shock.
Burbujas rojas salieron de sus labios mientras trataba de hablar. Luego se dejó caer de rodillas y cayó hacia adelante en
un charco de sus propias entrañas rotas.
Era feo, y me apoyé contra la pared mientras el miedo creciente me golpeaba junto con el hedor a pólvora y metal
caliente. Deseaba que esto nunca hubiera sucedido, que nunca hubiera aceptado ayudar a Trent, que nunca, nunca
hubiera ido a la biblioteca hace dos años a buscar una manera de hacer lo que fuera que esperaba hacer.

Ni siquiera lo recordaba más. Fuera lo que fuera, había sido un error.

Sin embargo, cerrar los ojos no hizo que desapareciera, y los abrí para encontrar a Pierce parado resueltamente sobre
una mesa, sus dedos en movimiento envueltos en negrura mientras su susurrado latín zumbaba a través de mi cerebro,
un eco de su creciente maldición. Me volví hacia las salidas, viendo que todos habían salido pero los pocos colapsaron de
miedo. "¡Vivian!" Grité, al verla sin pánico, pero sin saber qué hacer tampoco. ¡Sáquenlos de aquí!

Gracias a Dios, Jenks se ha ido. No quiero que vea lo que hago a continuación.

"Qué desperdicio", dijo Ku’Sox mientras miraba el rifle en sus manos, luego lo arrojó y lo tiró sobre una mesa. "Te mató
demasiado rápido". Examinando las mesas cercanas, encontró a una mujer vestida de blanco, sollozando, acurrucada y
pasando sus cinco minutos en el infierno.

"Sin embargo, todavía estás vivo", dijo, y la mujer chilló cuando él la sacó de debajo de la mesa. "Te comeré en su lugar",
dijo, y la mujer cobró vida mientras la sostenía en alto, ignorando sus manos como garras mientras la acercaba más, su
mandíbula se abrió para fijarse en su garganta.

Fue como un beso demente, y la mujer tuvo un suspiro para gritar, un grito aterrador de dolor y miedo, de conmoción
por lo que estaba sucediendo. Y luego la apartó de él con un tirón repentino, con la cara ensangrentada y un espacio de
dos libras de carne en el cuello de la mujer. Ella todavía luchaba aunque su cabeza caía en un ángulo imposible, trozos
de espuma sangrienta salían de su garganta desgarrada mientras trataba de gritar, sus pulmones aún funcionaban
aunque su laringe ahora estaba dentro de Ku'Sox.

Quería dar la vuelta, pero no pude. Quería correr, dejarlo para que alguien más se ocupara de él, pero no pude. Era yo o
nadie.

"Oh, Dios mío", dijo Vivian, y salté cuando me di cuenta de que estaba a mi lado, agarrando mi brazo. Tragué mi bilis
antes de vaciar mi estómago. "Por eso sé cómo hacer magia negra", susurré.

Vivian me miró cuando Ku’Sox finalmente se comió lo suficiente de la mujer para matarla. Los ojos de Vivian estaban
muy abiertos, su mente aún no había encontrado la manera de creer lo que sus ojos le decían.

"Incluso los vampiros muertos recuerdan la compasión", dijo Ivy, acercándose a mi otro lado. "Él-él ...", tartamudeó
Vivian, con el rostro pálido e incapaz de decirlo.

"¿Crees que conozco la magia negra por diversión?" Dije con dureza. "Estoy tratando de sobrevivir". Empujé la vista de
un demonio con un traje plateado mordiendo la garganta de una mujer en la parte posterior de mi cerebro para
despertarme con un sudor frío más tarde. ¿Que puedo hacer? Pensé cuando encontré a Pierce vomitando detrás de una
mesa. ¿Quemarlo? ¿Como la maldición que casi hice en el jardín? ¿Podríamos Pierce, Vivian y yo matar a un demonio
juntos? Mi corazón latía con fuerza y di un paso adelante, sintiendo la mano de Ivy tomar mi bíceps. Dudaba que
pudiéramos matarlo, pero era todo lo que tenía. Matar a Ku’Sox no fue un asesinato, fue sobrevivir. Y si me convirtió en
una bruja negra, que así sea.

Mi memoria regresó a Pierce, agachado sobre Al y listo para acabar con la vida del demonio por su libertad. Quizás no
había diferencia entre nosotros después de todo, y la razón por la que estaba enojado con Pierce era porque estaba
viendo reflejos de mí mismo en él, y no me gustaba.
Ku'Sox miró al techo mientras una cascada de siempre-después teñido de rojo lo envolvía, rebotando en el punto más
externo de su aura y empapándolo de nuevo. Metiendo a la mujer muerta bajo su brazo, se dirigió a la puerta. Podía
escuchar sirenas allá afuera y mi corazón martilleaba. Nave negra o no, no podía dejar que se fuera.

"¿Lo vamos a dejar ir?" Pierce gritó, enojado mientras se limpiaba la boca y salía de detrás de la mesa.

Miré a Ivy para decirle que no lo éramos, luego a Vivian, que todavía no entendía la realidad de los demonios. "Sí",
mentí, inclinándome hacia atrás y cruzando los brazos sobre mi pecho y balanceándome sobre un pie. "Este no es mi
problema."

"¿Qué?" Dijo Vivian, y levanté un hombro y lo dejé caer. "¡No puedes dejar que se vaya de aquí! ¡Acaba de matar a dos
personas! " se enfureció, su ira por su propia ingenuidad, su miedo y su incredulidad encontraron un chivo expiatorio
fácil en mí.

Debería haberle dicho que todo esto era culpa de Trent, pero me contuve la lengua cuando Ivy se escabulló para tomar
una posición defensiva. “¿Qué quiere que haga, Sra. Miembro del Coven? ¿Me estás diciendo que haga magia negra?
¿Eh? ¡Porque eso es lo único que notará! "

Se lamió los labios, claramente en guerra consigo misma. Ku’Sox, sin embargo, estaba casi en la puerta.

"Se dará cuenta de esto", dijo Pierce, y luego, tirando de la línea con tanta fuerza que incluso Ku’Sox lo sintió, lanzó un
hechizo. Vivian jadeó mientras volaba a lo lejos, quemando el aire al pasar. Ku’Sox se giró y nos devolvió el golpe con
una burbuja instigada rápidamente.

"¡Abajo!" Grité y caí al suelo. La maldición golpeó el escenario y el amplificador explotó, enviando chispas de ozono
sobre nosotros. ¡Maldita sea, Pierce! ¡Mira lo que estás haciendo! "

"Mmmm", dijo Ku’Sox mientras comenzaba de nuevo en nuestra dirección. “Curioso acento en tu hechizo. No se parece
en nada al de ella. ¿Quién te enseñó?"

"¡No podemos detenerlo!" Vivian exclamó.

"Duh", dije, tratando de decidir si Vivian estaba lo suficientemente asustada todavía. Si pudiera convencerla de que
alguien necesitaba saber magia negra, tal vez me dejaran mantener la cabeza cuando me devolvieran a Alcatraz. Una
especie de plan B en caso de que los demonios volvieran a visitarnos.

Pierce saltó sobre una mesa, gritando en latín, y al ver que tenía la atención de Ku'Sox, atraje a Ivy y Vivian hacia mí.
"Tengo una idea", dije, agradeciendo en silencio a Dios que Pierce estuviera aquí, incluso si era una bruja negra. Yo lo
necesitaba. Al tenía razón.

Vivian vaciló, pero fue Ivy quien dijo: "¿Como las hadas?"

Asentí, incluso cuando mi corazón pareció apretarse. Iba a quemar a Ku’Sox, y no iba a detener la maldición. "Vivian,
necesitamos tu ayuda". Su rostro se volvió más asustado, y miré a Pierce, dando cuerda y lanzando otra maldición a
Ku’Sox. De acuerdo, el hombre no solo sabía lo que estaba haciendo, sino que se veía bien haciéndolo.

Pierce siguió el primer hechizo con un segundo, anotando al demonio cuando Ku’Sox no vio al que estaba escondido
detrás de él. Un algo negro y pegajoso cubrió a Ku'Sox, y el demonio dejó caer a la mujer muerta para abrirse camino a
través del aura verde que lo cubría.

"Un casting", dije, mirando a Pierce moviendo su cabello hacia atrás mientras recuperaba el aliento. “Tenemos que
hacer un casting. Dudo que lo mate, pero podría ir a otro lugar para lamer sus heridas. ¿Atravesar?"
Sin apartar la mirada del demonio, Pierce levantó la mano en reconocimiento.

Mi corazón dio un vuelco. Hiedra. Ella estaría a salvo, pero tendría que quedarse conmigo.

—Eso es ... —comenzó a decir Vivian, comenzando a verse horrorizada de nuevo, y me pregunté qué haría falta para
convencerla. "Hacer casting no es ilegal", la interrumpí. “Solo la maldición. Y lo torceré yo, no tú ".

"¡Abajo!" Pierce gritó y me dejé caer, tirando de Vivian conmigo y trazando un círculo de protección sobre nosotros. Una
bola de la muerte teñida de rojo explotó detrás de nosotros y la alarma de humo comenzó a sonar. Afuera, podía
escuchar sirenas. "¡Necesitamos una decisión aquí!" Dijo Ivy, luciendo conmocionada.

"¡No puedo hacer una maldición negra!" Vivian balbuceó, lo último de la joven profesional se alejó mientras se apartaba
el pelo de los ojos. "¡Soy un aquelarre!"

"¡Maldita pasta!" Ku’Sox estaba gritando, todavía no completamente fuera del último hechizo de Pierce.

"Todo lo que necesitas hacer es mantener el círculo de protección interno contra toda la creación", dijo Pierce, sus ojos
azules afilados con una vieja ira ante la renuencia de las mujeres tensas. "No es necesario que se ensucie, nosotros lo
haremos".

Dejé caer mi burbuja para que Pierce pudiera unirse a nosotros y dio un paso simbólico hacia adelante. Sabía el hechizo
que quería usar. "Mi círculo exterior no lo retendrá por mucho tiempo. Pierce, tendrás que ser rápido en el casting. Si lo
rompe, la maldición incinerará la mitad de Las Vegas ".

Ivy parecía asustada. "Hazlo bien, brujas".

"Disculpe", dijo Pierce con un gruñido, lanzando otra bola de sustancia viscosa a Ku’Sox.

Esta vez, Ku'Sox lo absorbió, la masa negra se disolvió en una cascada de destellos. Había dominado la contra maldición.
Tuvimos que trabajar rápido. "Estoy dispuesto a ver si eres tan grandioso como crees que eres", me dijo Pierce, y yo le
devolví la sonrisa.

“Lo mismo digo”, dije, regocijado incluso cuando estaba muerto de miedo. "¡Bueno! ¡Hagámoslo!"

"¡Estar atento!" Vivian gritó y me sobresalté cuando Ku'Sox golpeó a Pierce contra Ivy. Se deslizaron por el suelo en una
maraña de brazos y piernas, el hechizo de Pierce había comenzado a chisporrotear en un destello de verde y rojo.
¡Mierda! ¿Cuándo se había acercado tanto?

"¡Oye!" Grité cuando Ku'Sox envolvió un brazo alrededor de mi cuello y comenzó a arrastrarme. Luché, tratando de
romper su agarre mientras se dirigía hacia la puerta. ¡Mierda, mierda, mierda! Aún podía hacer el círculo de protección
exterior, pero no estaba dispuesto a sacrificarme para deshacerme de Ku’Sox. Pero luego lo recordé desgarrándole la
garganta a esa mujer y sus gritos silenciosos mientras intentaba respirar. Quemar sería mejor que eso. Yo creo que.

"Tienes el pelo más bonito", dijo Ku’Sox mientras me tiraba hacia arriba y sentí que me tocaba detrás de la oreja. Me
puse rígida cuando pasó su nariz por mi cuello, y mi respiración se tragó cuando encontró las toxinas vampíricas
hundidas profundamente en mis tejidos. "Ohhh, tienes defectos", murmuró. "Que encantador."

"Oh, mierda", susurré, luchando por algo que nos detenga.

"Mierda", dijo Ku'Sox especulativamente, y aflojó su agarre hasta que mis talones se arrastraron por el suelo de nuevo.
"He oído eso varias veces. ¿Es esa la palabra de elección? Me gustan las palabras que lo abarquen todo. Verbo, adjetivo,
sustantivo. Sí, estás jodido ".

Mis talones golpearon mientras me arrastraba hacia atrás. "¡Será mejor que me dejes ir!" Lloré, extendiendo la mano
para agarrar un poste. Ku’Sox me tiró fuera de ella, tirando de mí otro pie hasta que agarré una mesa. No lo soltaba y el
peso añadido lo frenaba aún más. Estábamos casi en la puerta, y podía escuchar el parloteo de la radio y la gente
gritando en la calle.

"¿Sabes por qué mis hermanos no me mataron?" Ku’Sox dijo cuando la mesa que estaba arrastrando golpeó un poste y
nos detuvimos. "Ellos

no podría. Incluso Newt, y ella lo intentó. Me hicieron especial, el niño maravilloso del futuro, ahora nuestro pasado
innoble, diseñado para cerrar la brecha entre los demonios y las brujas y traernos de regreso al sol, capaces de caminar
en la realidad y el para siempre, ambos y todos nosotros. capaz de contener tanta energía como una mujer ". Él vaciló,
tirándome hasta que mi agarre se deslizó y avanzamos de nuevo. “Puedes entender por qué los demonios masculinos
querrían arreglar esa injusta peculiaridad de la naturaleza. Creo que salí bastante bien, ¿no crees?

"No te ves especial para mí", jadeé, viendo a Pierce horrorizado y asustado de hacer algo. Estaba junto a Vivian e Ivy a
sus pies. Tengo que volver con ellos.

"Pero lo soy", gruñó Ku’Sox, sonando casi infeliz. ¿Sabes por qué Newt mató a sus hermanas? Le dije que lo hiciera.
Newt podría controlar, pero ¿los demás? Eran un peligro y había que matarlos. Las hembras pueden contener más
energía que los machos. Tienen que hacerlo para mantener un segundo campo de energía independiente dentro de
ellos sin absorberlo ".

Eso fue interesante, y mis pensamientos volvieron a lo que Ku'Sox había dicho antes acerca de que sostenía la energía
de Al, completándola. ¿Había podido hacerlo porque era mujer?

"Dos almas en un cuerpo", dijo Ku’Sox, moviendo su agarre sobre mí y golpeando mi mano hasta que se adormeció. Mi
agarre se soltó y comenzó a avanzar de nuevo. “Dos campos de energía unidos por un aura sin que el más pequeño sea
aplastado o absorbido. De ahí vienen los bebés, Rachel, no de las hojas de col. Y una vez que logré que Newt matara a
todas sus hermanas, no quedó nadie que me dijera que no, especialmente cuando todo lo que tenía que hacer era
deslizarme hacia la realidad para escapar. Y luego te encuentro. Nacimiento natural. Posibilidades desconocidas. ¿Más
fuerte? ¿Más débil? Vamos a averiguar."

Mierda, estábamos casi en la puerta. "Estoy a favor de descubrir quién es más fuerte", dije, y luego alcancé la línea que
nunca había soltado por completo, exigiendo todo lo que Vegas podía darme.

La energía entró corriendo, caliente y eléctrica, con sabor a polvo, arena y relámpagos que golpeaban el suelo del
desierto, el poder del sol se mantenía limpio e inmaculado, las arenas lo almacenaban como una batería.

Lo empujé por mis poros, apretando los dientes. No dolía, pero ardía como fuego. Aullando, Ku’Sox me arrojó lejos de él.

Me arqueé en el aire, gruñendo cuando golpeé una mesa. Me deslicé hasta el suelo, dolido. Maldita sea, sentí como si
mi espalda estuviera rota. "Tienes razón," dije arrastrando las palabras cuando sentí las manos de Ivy llegar debajo de
mis axilas y arrastrarme de regreso a Vivian y Pierce. "Puedo sostener más que tú".
Cuando pude concentrarme de nuevo, miré hacia arriba para ver a Vivian, con miedo en su rostro por lo que estaba a
punto de hacer. Pierce tomó mi mano y amortigué la energía que fluía a través de mí para no freírlos. Vivian tomó mi
otro, y cuando Pierce agarró sus dedos libres, completando nuestro círculo, respiré hondo, sintiendo la extrañeza de
ellos conmigo.

—Fuego en la bodega —susurré, abriendo mi mente y reuniendo a Pierce y Vivian en mis pensamientos, ahora dándome
cuenta de que podía, como una madre con gemelos. Era como compartir un hechizo, como habíamos hecho en mi
jardín, pero aquí no habría más voluntad que la mía. Por un instante, sus almas fueron mías, mi fuerza les fue prestada, y
no sabían la diferencia, no sabían que yo los dirigía. Mía.

La burbuja de Vivian se rompió a nuestro alrededor, cubierta con mi obscenidad. Sentí el aura de Pierce cambiar,
fundiéndose con la de Vivian, así que su magia

podría pasar a través de su burbuja. Mi círculo exterior fue el siguiente, abarcando la mayor parte de la sala del frente
del restaurante y un trozo del callejón trasero invisible.

Ku’Sox corrió hacia nosotros, su mano con garras parecía la pata de un pájaro mientras gritaba y trataba de romperla,
pero la voluntad de Vivian se complementó con la mía, y él no pudo.

"Celero inanio!" Las palabras salieron de la garganta de Pierce, empujadas por mi voluntad y su miedo. Podía sentir la
desesperación y la vergüenza de Vivian, pero el miedo por su vida ardía en ella. Sentí el orgullo de Pierce, luego me
revolqué en su conmoción cuando se dio cuenta de que lo estaba sosteniendo, sosteniéndolos a ambos.

En cámara lenta, sentí las cintas de lava de la maldición salir de la burbuja de Vivian, moviéndose como un rayo mientras
la energía se lanzaba hacia los bordes de mi burbuja de contención, serpenteando por los lados y corriendo hacia el pico
sobre nosotros. Como una sola, las seis cintas golpearon el ápice. Un destello de energía explotó de él, quebró todo en
un estallido de calor.

"Yo pago el precio", susurré, recogiendo la obscenidad creciente hacia mí como si fuera una manta. La maldición negra
era mía. Me merecía el precio.

Pierce tenía la cabeza gacha, y Vivian miraba hacia arriba con asombro mientras más poder del que sabía que existía
giraba a través de ella. No era que el lado oscuro fuera más fuerte, sino que todo era el lado oscuro. Toda la magia era
intrínsecamente incorrecta, y solo nos engañábamos a nosotros mismos diciendo que parte de ella era buena, parte de
ella era mala. Magia ... simplemente era.

Así que fui solo yo quien vi la cara de Ku'Sox palidecer al darme cuenta de que podía ser tan fuerte como Newt, pero no
loco y, por lo tanto, no se torcía fácilmente. La nube de moléculas ardientes se acercó a él en cámara lenta, pasando de
una a otra tan rápido como puede girar un electrón, y en un segundo antes de que el aire en sus pulmones se convirtiera
en llamas, desapareció, gruñendo de ira.

Se había ido y el aire ardía, vacío de su carne.

Cerré los ojos y el sonido del vidrio rompiéndose cortó mi decepción. Nos habíamos perdido. Maldita sea, nos habíamos
perdido.

"Dios nos perdone", susurró Vivian.

La maldición sintió que me debilitaba y se rompió sobre sí misma, destellando hacia arriba y convirtiéndose en una llama
real. Con un chasquido, las burbujas de Vivian y mía colapsaron. Las manos se separaron de las mías a toda prisa y caí de
rodillas. Ivy me atrapó, sus manos tiernas con compasión, tiernas con vacilación.
Abrí los ojos y descubrí que el sonido de cristales rotos habían sido las luces. Estábamos en la oscuridad, iluminados solo
por fuego real y honesto, bailando en el techo. Creció incluso mientras miraba, la luz se volvió más brillante, más
peligrosa. "El techo está en llamas", susurré. "Deberíamos irnos".

La decepción me hizo más lento, e Ivy me ayudó a ponerme de pie mientras los detectores de humo seguían gritando y
el sistema de agua se encendía. Ivy y yo buscamos la expresión del otro en el tenue resplandor de las llamas, el agua
mezclándose con sus lágrimas, brillando en la luz de ir y venir del fuego. Sabía por mi expresión que él se había escapado
y, sin embargo, no pensaba menos en mí, ya sea por no haberlo matado o porque lo había intentado en primer lugar.
Malvada bruja, demonio negro.

"Déjame ayudarte", dijo, y asentí, pensando que era hermosa por dentro.

"Nosotros-nosotros ...", tartamudeó Vivian, claramente en estado de shock cuando el agua se empañó.

Pierce se dirigió a la cocina y se volvió cuando se dio cuenta de que nadie lo seguía. "Es hora de tirar del pie", dijo,
tirando de Vivian, no de mí.

"Nosotros ...", intentó de nuevo, resbalando, pero al menos nos estábamos moviendo. El suelo estaba carbonizado,
resbaladizo bajo mis pasos, invisible en el

oscuro. El aire estaba pesado, una extraña mezcla de calor y humedad. Miré hacia el frente, feliz de no poder ver los
cuerpos humeantes de las personas muertas y dejadas atrás. Sin embargo, podía olerlos y ver los pequeños charcos de
cera ardiendo en las mesas que aún quedaban en pie.

"Cocina", dije, apoyándome pesadamente en Ivy, cansado. La policía y los bomberos no estaban entrando, lo que
significaba que iban a considerar el edificio como una pérdida. Tan pronto como llegaran las personas adecuadas, iban a
rodear el lugar y dejarlo arder. Probablemente deberíamos salir antes.

Llegamos a la cocina a una carrera asombrosa, Ivy agarrando una bolsa de comida para llevar al pasar una vez que
pasamos el arco de mi círculo que había contenido la maldición. No estaba seguro de si ella me estaba apoyando o si yo
la estaba apoyando cuando golpeamos las puertas de servicio de la cocina y un trozo de luz de una lámpara de mercurio
fuerte se derramó del exterior. Mi cabeza se levantó cuando el aire cambió. Todavía hacía calor, pero ahora apestaba a
basura. Ivy fue la primera en salir, mirando a Trent, esperando junto al coche de mi madre, antes de dar el salto de un
metro hasta la acera inferior y mirarme.

Vivian se sentó para deslizarse, dejando una marca larga y húmeda que relucía en la farola. Pierce vaciló brevemente
antes de saltar, golpeando el suelo con un golpe empapado. La mano de Ivy se extendió hacia mí y la tomé, todavía
temblorosa. Ku’Sox se había ido, seguro, pero ahora sabía que yo era una amenaza.

"Tenemos al diablo", dijo Pierce, claramente de buen humor mientras todos cojeamos hacia el auto, a solo seis metros
de distancia. Estaba corriendo. Quizás Trent había aprendido algo después de todo.

"¿Crees que Ku’Sox está muerto?" Dije mientras tropezaba junto a Pierce. "No vi un cuerpo allí. ¿Viste un cuerpo?
¿Alguien ve un cuerpo? ¡Seguro que no! "

Pierce se detuvo bruscamente e Ivy me dejó con una mano en el auto para sostenerme mientras ella entraba y se
deslizaba hacia el asiento del conductor, el agua goteaba de ella. Vivian se lanzó a la parte de atrás y nos gritó que
entremos.
"¡Nadie podría sobrevivir a eso!" Dijo Pierce, agua saliendo de él mientras señalaba el edificio en llamas. Salté cuando los
códigos de incendios de la ciudad entraron en juego, y el círculo de todo el edificio se colocó en su lugar para contener el
fuego. Gracias a Dios estábamos fuera de eso.

Solo teníamos unos momentos antes de que alguien regresara aquí y nos encontrara. Puede que estuvieran esperando a
que saliéramos. -quizás.

"Si matar a ese fenómeno fuera tan fácil, ¿no crees que los demonios lo habrían hecho?" Dije, sintiendo los ojos de Ivy
sobre mí. "Él todavía está vivo", dije mientras entraba lentamente en el coche, entumecido.

Estaba vivo, pero podría saber cómo matarlo ahora, y bajé los ojos, avergonzado de siquiera pensarlo. Se decía que
Newt había matado a sus amantes pasando una línea a través de ellos. Obviamente yo podría hacer lo mismo. De lo
contrario, ¿por qué Ku’Sox había convencido a Newt de que matara a los demonios femeninos que los elfos no habían
visto?

Me miré las manos, tratando de verlas temblar en la penumbra. Tenía que hablar con Newt. Excelente. Simplemente
jodidamente genial. Tal vez ella pensaría que soy un demonio y decidiría matarme también.

¡Pierce, sube al coche! Ivy gritó desde detrás del volante, y él me empujó hacia el medio mientras entraba, el auto
temblaba cuando cerró la puerta.

La luz de un coche de policía iluminó nuestro coche y, maldiciendo, Trent se agachó. Ivy lo disparó, haciendo rebotar el
guardabarros del auto de mi madre contra la burbuja que contenía el fuego mientras giraba en un círculo cerrado. Pierce
miró boquiabierto detrás de nosotros mientras Ivy conducía como si el mismo diablo nos persiguiera, saltando bordillos
y conduciendo por el suelo desnudo. Vivian y Trent gritaron en protesta desde atrás. Hubo un golpe final y
estremecedor, luego la carretera se suavizó cuando Ivy encontró el camino hacia la interestatal. Nadie lo siguió.

Cerré los ojos, disfrutando del olor a vampiro excitado a mi izquierda y el rico sabor de bruja a mi derecha. Las luces del
tráfico que se aproximaba brillaban a través de mis párpados y los abrí cuando mi teléfono empezó a zumbar. Las alas de
Jenks eran una hermosa red de seda y diamantes mientras se sostenía del pie del espejo retrovisor, mirando nuestra
espalda. Siempre cuidando nuestras espaldas.

"¿Todos aqui?" Pregunté innecesariamente, mis dedos temblaban mientras abría mi teléfono para ver que era Bis. Las
dos últimas llamadas también fueron de él. Tenía que sentirme tirar fuertemente de las líneas. Él también se despertaba
durante el día. Quizás era mayor de lo que pensaba.

Las alas de Jenks cobraron vida con un zumbido, volviéndose tan grises como mi alma mientras desviaban la luz,
perdiendo su belleza. "Sí, todo el mundo está aquí", dijo, claramente sin creer que simplemente nos iban a dejar
conducir.

Dudé brevemente antes de dejar que la llamada de Bis pasara al buzón de voz y guardar el teléfono. No podía hablar con
él en este momento. Vivian sollozaba en la parte de atrás, tratando de no ser obvia al respecto. Pensé que era cruel por
parte de Trent no darle ningún consuelo, pero si ella era como yo, su muestra de compasión solo haría que le mordieran
la cara y probablemente lo sabía.

El zumbido del motor se hizo constante, sin variar mientras aceleramos hacia el norte por la 9A. Flexioné mi mano,
tratando de verla en el tenue resplandor verde del tablero. El recuerdo de cuánta energía había canalizado en Ku’Sox
había dejado mi cuerpo sin marcar, pero me había sacudido. Había sido suficiente para freír a cualquiera hasta
convertirlo en cenizas.
Cerré el puño y vi a Ivy mirar de nuevo a la carretera. Sus ojos estaban preocupados. Tomando un respiro, se echó el
cabello mojado hacia atrás, preparándose para lo que pudiera hacer a continuación. Se veía demasiado joven,
demasiado hermosa, demasiado perfecta para aguantar mi mierda, y cuando toqué su mano, saltó.

Nos habíamos escapado, pero mi corazón era como ceniza, tan negro como la capa de mi alma. Vivian había visto su
profundidad, había participado en ella. Tal vez dejaría esta parte del viaje fuera de su informe.

"Oye", dijo Jenks, sus pensamientos claramente en el mismo camino que los míos, "¿es cierto lo que dicen sobre Las
Vegas?"

"No", dijo Vivian, y vi sus ojos enrojecidos en el espejo retrovisor cuando las luces de un coche que pasaba iluminaron su
miseria. "Les estoy diciendo. Les estoy contando todo ".

Trent se movió incómodo y Jenks respiró hondo, un polvo oscuro y brillante se derramó de él. Lo calmé con un suave
asentimiento. Quería que lo supieran. Podría ser lo único que mantendría mi cuerpo y mi alma de este lado de las líneas.
Eso y tal vez el testimonio de Trent de que yo era una buena persona. Me metía en problemas si alguna vez se enteraban
de que Ku’Sox era su demonio.

"Doble peligro", susurró Trent. "Es un peligro doble". Sus ojos se encontraron con los míos cuando me volví hacia él.
"Siempre lo ha sido".

Quince

Fue el sonido cambiante del motor lo que me despertó, pero el movimiento del coche nunca cambió, así que me
acurruqué más bajo mi abrigo y me apoyé más pesadamente contra la puerta. Una mirada turbia al reloj me dijo que
habíamos estado en el 80 solo durante aproximadamente una hora y, por lo tanto, probablemente estábamos entrando
en Reno. Cuatro horas conduciendo más de cien en la oscuridad habían sido más que un poco inquietantes, pero lo
habíamos hecho muy bien.

Trent estaba conduciendo de nuevo, lo había estado haciendo desde que salió de la 95. Podía mantener el trabajo por lo
que me importaba, incluso si se quejaba incesantemente hasta que cortamos nuestro baño y el café se reduce a casi
nada. La carretera entre Las Vegas y 80 había sido estresante, a pesar de que no habíamos visto a nadie. Hubo luces. En
el aire. Muchos de ellos. Y habían seguido nuestro paso sin importar lo rápido que hubiera ido Ivy. Trent y Jenks se
habían quedado dormidos durante todo ese tiempo.

Tres dieciocho, reflexioné mientras el reloj cambiaba, y me recosté contra la puerta, todavía adolorido por golpear el
piso, la pared, la mesa y cualquier otra cosa en la que Ku'Sox me hubiera arrojado. La luz de mercurio de una parada de
camiones brilló sobre mí, luego otra. Disminuí la velocidad de mi respiración, tratando de seducir el sueño. Si esto era
casi Reno, entonces San Francisco estaba a solo 240 millas de distancia. Un pico de adrenalina se encendió y murió.
Mañana. Todo empezaría mañana.
"Ella te llevará allí a tiempo", dijo Jenks, su voz suave era un poco más lenta de lo habitual y con un toque tanto de
irritación como del mal de altura con el que estaba lidiando. Le había ofrecido el encanto para hacerlo grande y él se
negó, diciendo que el auto estaba lo suficientemente lleno.

"Sigues diciendo eso", dijo Trent con la misma suavidad. Nunca los habría escuchado si no hubiera estado en el asiento
delantero.

“Bueno, sigue presionando el pedal hasta el piso”, respondió, su voz lo puso en el cenicero, no en el espejo retrovisor.
Deberías confiar en ella. Tenía todo el derecho a dejarte a un lado de la carretera por liberar a Ku’Sox, y no lo hizo. Debe
haber sido una conversación que tuviste en el baño, porque si hubiera sido yo, tu trasero estaría debajo de la hierba en
este momento ".

El sueño desapareció, pero no me moví. Jenks sabría que estaba despierto debido a mi "brillo de aura" o algo así, pero
Trent no lo haría, y trabajé para mantener mi respiración lenta y tranquila. Vivian también debía estar dormida o Jenks
nunca habría mencionado al demonio.

"No sabes cuándo lo hiciste bien, niño elfo".

Había sido un murmullo suave, pero sabía que Trent lo escuchó, ya que hubo un crujido de plástico y la ventilación
comenzó a soplar aire frío. "Tengo mis razones", dijo Trent.

"Tienes problemas de confianza, eso es lo que tienes", dijo Jenks. Y apaga el aire. ¿Qué eres, un maldito pingüino? "No
sabes la mitad de lo que está pasando".

Tienes razón, pensé mientras el aire se calentaba de nuevo. Me hacía cosquillas en la nariz por un hilo de mi abrigo, pero
no me moví, esperando que Trent dijera más. Él podría. Jenks y Trent habían pasado mucho tiempo juntos mientras el
resto de nosotros dormíamos, ya Jenks le gustaba hablar. Especialmente cuando estaba de mal humor. Cualquier cosa
por encima de los 2.500 pies sobre el nivel del mar y le costaba volar. Golpeó 3,000 pies y cayó.

"¿Bien?" Jenks dijo sarcásticamente, casi desafiándolo.

Un pequeño sonido de desconfianza se escapó de Trent. "Tú le dirías".

"¿Entonces?"

"Así que no quiero su simpatía".

¿Simpatía? Abrí los ojos lo suficiente como para ver una tenue neblina de polvo de duende en el cenicero, brillando en la
penumbra antes del amanecer. "Vamos, Trent", se burló Jenks mientras se quitaba la servilleta de rosquilla y se sentaba.
“¿Qué es tan malditamente importante en Seattle? Quizás pueda ayudar ".

De nuevo llegó el bufido de incredulidad de Trent. "Usted habla demasiado."

Indignado, Jenks mostró sus alas. Haciendo un vuelo tambaleante hacia el tablero, se paró con las manos en las rodillas,
inclinado y jadeando. "Ayudé a Quen a sacar tu papeleo de la FIB", dijo entre respiraciones. “Nunca dije nada. Puedo
ayudar. Esta permitido. Lo comprobé. Si realmente estás en una búsqueda de elfos, se te permite un duende. Pixies
ayudó a los elfos en misiones todo el tiempo ".

Búsqueda de elfos, pensé. Sonaba tan ... indigno, como un espectáculo de feria renacentista exagerado, y reprimí una
sonrisa al imaginar a Trent disfrazado cabalgando por su bosque para rescatar a la princesa prisionera. Mierda, ¿va a
volver a Cincy con Ellasbeth?
"Estoy irrumpiendo en un lugar de alta seguridad, no cabalgando por el campo en una aventura de cuento de hadas",
dijo Trent con firmeza, sus pensamientos claramente similares a los míos.

"Así que estás en un Buick prestado en lugar de en un poderoso corcel, y tu compinche pixy puede cortocircuitar los
sistemas de seguridad en lugar de los orcos puntuales. Son los tiempos, Trent. Ruede con él ".

Jenks se reía de él y, aunque no podía ver a Trent, podía imaginar su boca apretada y sus orejas rojas cuando gruñó: "No
es así".

"Me lo parece", dijo Jenks. "Incluso tengo tu banda de inadaptados andrajosos".

En el asiento detrás de mí, Ivy se movió. Por un momento, ninguno dijo nada.

"¿Qué estás haciendo?" Jenks susurró. "¿Revolviendo las declaraciones de impuestos de los Withon?"

Dejé escapar el aliento contenido, casi perdiendo el suave tono de Trent: "Estoy reclamando algo. Ellasbeth lo tiene. Es
mio."

Entonces no estaba detrás de Ellasbeth. Gracias a Dios. ¿Y por qué Trent tenía que demostrar su valía? ¿Antiguas
tradiciones? Aparte de ir al para siempre en busca de esa muestra de ADN de elfo, había estado aprovechando el legado
de su padre. ¿Era esta alguna forma de demostrarles a los elfos restantes que podía liderarlos? ¿Como si la cura para la
maldición demoníaca no fuera suficiente?

"Puedo ayudar", dijo Jenks. "Dime qué estás haciendo".

El coche se desvió hacia la derecha, evitando el tráfico por el sonido. Reno debe estar cerca. "¿Por qué quieres
ayudarme?" Preguntó Trent mientras se acomodaba en un nuevo carril. "No me debes nada. No le he dado más que
problemas a Rachel ".

"Es cierto", admitió Jenks. “Pero trabajar con Quen me consiguió una iglesia y seguridad para mi familia”, agregó, y
entrecerré los ojos para verlo sentado en el tablero frente al volante, sus alas casi azules por el frío y la altitud. "Pero
principalmente es porque si te atrapan, Rachel no te permitirá hablar por ella en la reunión del aquelarre".

Estaba eso ...

"Eso no es suficiente para arriesgar tu vida por mí. Quiero saber por qué ”, insistió Trent.

Las alas de Jenks zumbaron y levanté un poco el párpado. A través del parabrisas, edificios grises pasaban en la
penumbra. "¿A dónde vas?" —Preguntó Jenks con un tono de desconfianza cuando la señal de giro volvió a sonar.
Estábamos cambiando de carril, los edificios parecían inclinarse cuando el coche se movía.

"Seattle".

Me incorporé de un salto, músculos rígidos quejándose. "¡Oye! ¡Vamos a San Francisco! "

Trent saltó, claramente sorprendido. Pero el auto estaba en un carril de solo salida. "C-cuánto tiempo ...", balbuceó,
pero estaba más preocupado por la señal de SEATTLE-395 ESTA SALIDA que pasó como un relámpago.

"¡Nos vamos a San Francisco!" Siseé, sin importarme si despertaba a todos. "¡Vuelve a poner el coche en la interestatal!"
Trent lo miró fijamente. "¿Cuánto tiempo nos has estado escuchando?"

Apreté los dientes al ver que la línea blanca discontinua se volvía sólida. "Así que ayúdame, Trent, si no vuelves a la
interestatal, voy a ... ¡odiarte para siempre!"
Las alas de Jenks zumbaron mientras reía. "Volvería a poner tu trasero en la interestatal, fabricante de galletas. No te
gustaría que Rachel te odiara para siempre ".

"No tengo tiempo para parar en San Francisco", dijo con rigidez. "Doscientas millas podrían ser la diferencia entre hacer
mi cita o no".

Me dolía el costado y, sosteniéndolo, lo miré. "Te llevaré allí". "¡No veo cómo!"

"¡Te llevaré allí!" Exclamé. Oh Dios, el triángulo de pavimento de grava se estaba agrandando. Trent, confía en mí. Solo
confía en mi. ¡Me pediste que confiara en ti! "

Pude ver la frustración en la forma de su mandíbula. En el tablero, Jenks esperaba, tenso y sin una gota de polvo que se
le escapaba. Créeme. Si no lo hizo, ¿por qué debería confiar en él?

En un momento, habría una barrera de metal entre 395 y 80, y una aún más grande entre Trent y yo. El rostro de Trent
se puso feo, y con un gruñido de maldición, giró el volante hacia la izquierda.

"¡Oye!" Ivy exclamó desde el asiento trasero cuando el coche viró violentamente.

Mi corazón latía rápido y saqué mi mano del tablero. Jenks había llegado al espejo retrovisor y estaba sonriendo.

"¿Ya llegamos?" dijo la voz somnolienta de Vivian, y miré hacia atrás para verla con un pelo de almohada muy malo.

"No, vuelve a dormir", dije, notando que Pierce ni siquiera se había despertado, se apretó contra la esquina detrás de
Trent y se acurrucó debajo de su abrigo largo.

Me recosté y me subí el abrigo en el frío en el que Trent mantenía el coche. Su rostro mostraba una expresión
determinada y enojada.

Regresamos a la 80 y nos dirigimos a la reunión del aquelarre, pero él no estaba contento. Había dicho que confiaba en
mí, pero su lenguaje corporal decía lo contrario.

"No voy a lograrlo", dijo, y sonreí cuando el letrero de SAN FRANCISCO: 217 MILLAS brilló sobre nosotros. Iba a lograrlo.
Y aún mejor, yo también lo estaba.

"Gracias, Trent", dije, mi dolor de cabeza se alivió un poco.

"No voy a lograrlo", dijo de nuevo, sonando más perdido ahora que enojado.

Ya no era como si pudiera fingir estar dormido, así que tomé la bolsa de azúcar y carbohidratos que habíamos obtenido
en otro estado y rebusqué hasta que encontré un brownie aplastado. ¿Quién en The Turn está comprando los Milk
Duds?

"Lo lograrás", dije mientras rasgaba el celofán para abrirlo y el aroma de harina enriquecida y chocolate me golpeaba. Le
di un bocado: el chocolate tenía demasiada cera y los trozos de maní sabían rancios, pero era azúcar. Inclinándome hacia
adelante, le entregué a Jenks un trozo tan grande como su cabeza. "Tan pronto como me registre con el aquelarre, haré
que Al te lleve allí", dije alrededor de mi boca llena. "QED".

El ruido que salió de Trent fue una especie de tos ahogada de rabia atrapada en una trampa de acero de furia. Me volví
de Jenks, que me saludaba con su brownie, a Trent, que ahora me miraba fijamente. "¿Quieres algo de esto?" Pregunté,
sosteniendo mi brownie más alto en explicación.

"¿Podrías haberme saltado allí en cualquier momento?" Trent dijo acaloradamente.

"Sí", dijo Jenks, la voz ahogada por el brownie. "Simplemente haces clic en tus tacones y piensas que no hay lugar como
ser engañado".

Trent apretó la mandíbula y corrigió el camión hacia el que nos dirigíamos. "Rachel", dijo, esa palabra contenía toda una
discusión. Estaba enojado, su agarre fuerte en el volante. Nuestra velocidad también había aumentado en unos
veinticinco kilómetros por hora.

"No, no puedo hacerlo en el momento que quiera", dije con una gran sonrisa, los labios cerrados para no parecer un
tonto con un brownie en los dientes. "La magia no funciona hasta que aprendes una lección de vida", bromeé. "¿No fue
divertido? Solo quedan doscientas millas. ¡Podemos hacer eso en nuestras cabezas! ¿A menos que viole tu búsqueda de
elfos? Quiero decir, si soy tu espada, tu escudo y tu espejo, entonces es justo que sea yo quien te lleve allí, ¿verdad?

Hubo un resoplido por la espalda. Claramente, Ivy todavía estaba despierta, pero creo que eso había pasado
desapercibido a Trent. "Dos mil millas, Rachel", dijo con fuerza, y supuse que no, no violaba las reglas de lo que fuera
que estaba haciendo aquí, porque seguro que no estaba aquí evitando que el aquelarre me atacara. “No he comido nada
más que basura durante dos días y he usado instalaciones en las que no dejaría que mis perros orinen. ¿Y qué hay de esa
pareja en la casa rodante en las afueras de Texas? Nunca sacaré ese recuerdo de mi cabeza ".

Asentí, sacándome el brownie de los dientes. "Yo mismo podría haberlo hecho sin esa imagen".

"Podría haberlo hecho sin todo el viaje", refunfuñó Trent, pero su ira se estaba desacelerando cuando se dio cuenta de
que estaría en Seattle en cuestión de horas.

Metí el pie debajo de mí y me volví hacia él. "Quieres que trabaje contigo, ¿verdad?" Dije mientras arrugaba el celofán y
lo lanzaba a la bolsa. “Considere el viaje como su entrevista”.

Jenks se atragantó con su brownie, mirándome como si hubiera perdido la cabeza, con la cara roja mientras alternaba su
atención entre mí y alguien en la parte de atrás, probablemente Ivy. Moví mis labios en una suave mueca hacia el pixy.
¿Qué iba a hacer aquí, de manera realista? O me acurruqué muy cerca de Trent para que dijera las cosas correctas en la
reunión en dos días, o terminé primero en Alcatraz, luego en el para siempre cuando admití que había perdido mi
apuesta con Al y huí a su protección. Alguna elección, pero en realidad, Trent era el mejor de los dos. Incluso si hubiera
dejado salir a Ku’Sox de su caja. Estúpido elfo.

Trent soltó un bufido. Me estabas entrevistando. Usted. ¿Entrevistándome?

Reprimí un escalofrío. "Tal vez." Podía sentir a Ivy mirando la parte de atrás de mi cabeza. Casi duele.

Con los labios levantados, Trent sonrió a la carretera y su expresión se volvió de confianza y satisfacción. No
sorprendida, me derrumbé sobre mí misma y rodé los ojos. Iba a ordeñar esto para siempre. "¿Entonces estás diciendo
que podrías trabajar conmigo?" preguntó, aparentemente necesitando escucharlo. El tono del motor bajó y, por primera
vez desde que abandonó Las Vegas, el velocímetro se redujo a dos dígitos. "¿Cómo lo hice?" Preguntó Trent, con una
sonrisa en su voz. "¿En mi entrevista?"

Maldita sea, se estaba riendo de mí, pero se me había soltado un nudo en el estómago. Podría trabajar con él. Lo había
dicho, lo había admitido a mí mismo. No iba a firmar su papel, convertirme en su bruja, pero un trabajo ... podría hacer
un trabajo. Iba a necesitar algo mientras me ganaba la confianza de Cincinnati y el trabajo llegaba poco a poco. "No eres
un gran jugador de equipo", dije mientras raspaba lo último del pastel pegajoso de mis dedos con una servilleta tan
rígido era casi inútil. "Inclinado a asumir demasiado y no dejar que otros miembros del equipo sepan lo que está
haciendo, lo que causa problemas que podrían haberse evitado fácilmente".
La conducta de Trent había cambiado por completo. Relajado, dejó caer una mano sobre su regazo y condujo con la
otra. Casi fijó mi medidor de atracción, pero fruncí el ceño cuando dijo: "Suena como tú".

"Pero en general, es un buen riesgo", agregué con amargura. “Si los beneficios estuvieran ahí. Y me dio la gana ". Y no
puedo pagar el alquiler.

Jenks se dejó caer sobre su cenicero, enterrándose bajo un pañuelo de papel y una servilleta de rosquilla. “Todo este
buen sentimiento me está enfermando”, dijo escondido. Teníamos que atravesar las montañas. Serían un par de horas
difíciles.

"No puedo creer que me dejes sudar por esto. Rachel, comí comida rápida ”, se quejó Trent.

“Y tomates en público”, dije, recordando la sopa. "Se sintió bien, ¿no? ¿No escondes lo que eres?

Una lenta sonrisa se apoderó de él, difícil de ver en la penumbra. "Lo hizo", dijo con tanta suavidad que podría haberlo
perdido si no hubiera sabido que iba a venir.

"Y tienes que ver el Bosque Petrificado", agregué.

Desde el cenicero llegó la voz de Jenks que decía: "Y los duendes se comen vivos".

—Totalmente culpa suya —dije, y Jenks asomó la cabeza, sin verse tan bien. "Y tienes vacaciones", le ofrecí, mi propio
humor se iluminó. Ha sido una carrera larga y agotadora aquí, y me alegraría verlo hecho.

Jenks se echó a reír, sonando como campanillas de viento en la nieve. "Vacaciones. El arco arruinado por Tink cayó sobre
él ".

"Una vez más, su propia culpa", dije, parpadeando inocentemente hacia Trent. “Vaya, Trent. Tal vez deberíamos haberte
dejado en casa después de todo ".

Trent no dijo nada, su mirada fija en la carretera que se extendía ante nosotros, y yo jugueteé con el calor hasta que
estalló para calentar a Jenks. "Creo que te gustó esto", dije, y Trent me miró con recelo, pareciendo encantadoramente
enojado. "Tuviste la oportunidad de ver cómo era estar en una familia", agregué, y su ojo dejó de temblar.

"Y para responder a tu pregunta, sí, era exactamente como estar en una familia", dije mientras me inclinaba para sacar
una de las botellas de agua de Ivy de la bolsa a mis pies. Preferiría haberme tomado un café, pero sabía que no pararía.
"Y realmente, no podría simplemente llevarte allí cuando me apeteciera", dije mientras lo abría. “Me debe mucho. No lo
habría hecho antes ".

En silencio, Trent se movió en su asiento mientras colocaba las rejillas de ventilación en ángulo alejándose de él.
Suspirando, miré hacia atrás a Vivian, hundida entre mi compañero de cuarto vampiro y mi novio, el demonio familiar,
que usaba magia negra y era rechazado, en quien no confiaba.

Toda la magia negra que había hecho frente a Vivian, le pedí que me ayudara. Quizás ahora que había visto a lo que se
enfrentaban si ignoraban el problema que se avecinaba con los demonios, podrían pensar más amablemente de mí.
Quizás que Ku’Sox nos atacara ayudaría en mi caso. ¿Realmente intentarían matarme si hubiera peores feos por ahí,
feos que no pudieran manejar? La gente había muerto en los últimos días, pero no por mi magia, y más habrían muerto
si hubiera fingido ignorancia y hubiera dejado que Ku’Sox hiciera lo que quisiera.

"¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo, Trent?" Susurré, esperando que supiera que estaba hablando de
Ku’Sox, y sus dedos se tensaron un poco. "No diré que no es propio de ti, porque el uso de cosas peligrosas como papel
de flash te tiene escrito por todas partes, pero ¿tienes alguna idea de lo que has hecho?"
Jenks estaba disfrutando del nuevo calor, pero sus ojos se movieron rápidamente de los míos a los de Trent.

"¿Es Ceri?" Adivine. “¿Estás tratando de impresionarla? ¿Ser el elfo que ella cree que deberías ser?

Con los labios crispados, Trent se pasó una mano por la cabeza para hacer que su cabello alborotado quedara plano. Fue
uno de sus indicios, y se contuvo, bajando la mano para agarrar el volante. "Tengo mis razones", dijo simplemente.

"Sí, porque no confías en mí para mantenerte con vida". Dejé la botella en el portavasos y puse mis botas en el tablero,
con las rodillas dobladas mientras trataba de encontrar una posición cómoda.

"La confianza no tiene nada que ver", dijo Trent mientras miraba mis botas, y Jenks hizo un ruido grosero. Confío en ti,
Rachel. Nunca me hubiera ido de Cincinnati si no lo hubiera hecho. Confío en ti, aunque eres de mal genio y sacas
conclusiones demasiado rápido. Dios sabe por qué ".

Mi frente se alisó y bajé los pies. "¿De Verdad?"

Me miró de reojo. "Es importante para ti, ¿no?"

Observé cómo el mundo empezaba a pasar de negro a gris. "Sí lo es. A nadie le gusta que le hagan un cumplido y luego
descubra que es falso ".

Trent emitió un pequeño ruido y frunció el ceño. "Nunca lo había pensado de esa manera. Lo siento."

"Tink es una puta de Disney", juró Jenks desde el cenicero. "¿Acaba de decir que lo siente?"

Trent lo miró con irritación, pero yo estaba sonriendo. "Shhhh, no arruines el momento, Jenks", dije. "Puede que nunca
llegue

de nuevo."

Trent se rió entre dientes, recuperando su buen humor. Sin embargo, podía arreglar eso, y después de un momento,
volví a preguntar, muy suavemente: "¿Entonces por qué lo hiciste?" Pequeño tonto, agregué en mi cabeza.

Con los ojos en las montañas, se quedó callado. "No lo hice porque no confiaba en ti. Lo hice porque él es parte de mi ...
búsqueda ", dijo finalmente, claramente avergonzado.

"¡Oh Dios mío!" Jenks exclamó. Llévame contigo, Trent. ¡Nunca antes había estado en una búsqueda de elfos! Ple-e-e-e-
ase? "

—Cállate, Jenks —murmuré, no queriendo que Trent dejara de hablar, luego me volví hacia Trent. "Así que tienes una
manera de encargarte de lo que, eh, empezaste, ¿verdad? ¿Cuándo se acabe?

"No lo sabré hasta que lo termine", dijo Trent. Mirándome a ratos, se encogió de hombros. "Nunca tuve la intención de
que todo esto sucediera".

Me di la vuelta, teniendo dificultades para enojarme con él. Estaba demasiado cansado. "Bienvenido a mi mundo", dije,
pensando que también había hecho algunas cosas bastante estúpidas en mi día.

"Tengo una manera de encargarme de las cosas", insistió Trent, pero lo dudaba. Y sus explicaciones habituales no me
decían nada. Mi mirada se posó en Jenks y él se encogió de hombros, también perdido. Me parecía mejor que Jenks
fuera con él. Quería saber qué estaba haciendo Trent que era tan arriesgado que necesitaba un demonio para ayudarlo.
Dios, ¿qué pasaba con nosotros?
Todavía…

Miré inquisitivamente a Jenks, moviendo los dedos en la señal de duende que significaba explorador, y él asintió. Quizás
esa había sido la intención de Jenks desde el principio. Sentándome, miré por encima del asiento a Ivy, acechando
debajo de una manta. Estaba despierta, sus ojos negros en la penumbra. Hizo una mueca, poniendo los ojos en blanco
hacia Trent y asintiendo también. Entonces fue unánime.

"Creo que deberías llevarte a Jenks contigo", dije mientras me volvía. Su agarre se apretó sobre el volante. "No."

"¿No-o-o-o?" Jenks gimió. "Oye, si se trata del mal de altura, Seattle es más baja que Cincy. Estaré bien."

Exhalé con fuerza, reuniendo fuerzas. Jenks tiene razón. Si se te permite un duende en una búsqueda de elfos, deberías
tomar uno ". "No voy a tener esta conversación", dijo Trent, y las alas de Jenks zumbaron.

Entrecerré los ojos y subí aún más la temperatura. "Trent, eres un terco, autoritario, frío ..." "No tengo frío".

—... hijo de puta impersonal. Intente tomar una decisión mirando algo diferente a la lógica. Es posible que tengas más
amigos de esa manera ".

Jenks cerró la boca y pareció sorprendido. Trent también pareció desconcertado. "Solo porque no llevo mi corazón en la
manga ..."

"Ni siquiera llevas tu corazón en el pecho", le interrumpí. "Pero una cosa que no eres es una estupidez". Lancé una mano
al aire, exasperada con él y sin siquiera saber por qué estaba tratando de ayudar. No me había dado nada más que pena.
Y una oportunidad para salvarme.

"No sé lo que estás haciendo", le dije. "Francamente, no me importa mientras no lleves tu trasero a la cárcel cuando te
necesito

defendiéndome en la reunión del aquelarre. Así que considera que soy egoísta y te pido que dejes que Jenks te ayude.
Hazme un favor, ¿eh?

Las alas de Jenks se movieron y Trent miró hacia la nada mientras conducíamos hacia la oscuridad. "¿O estás tan
orgulloso de no poder aceptar a un compañero?"

Trent miró a Jenks. "No es un compañero", dijo, y parpadeé. ¿Un cumplido?

"Awww, creo que me voy a tirar un pedo de polvo de hadas", dijo Jenks, claramente complacido cuando logró hacer el
vuelo hacia el espejo retrovisor ahora que estaba caliente de nuevo.

Desde atrás, Ivy dijo: —Llévatelo. Me evitará golpearte cuando no llegues mañana a la medianoche ".

Trent hizo un gesto con la cabeza para mirarla. "¿Tú también estás despierto?"

Vivian se desperezó y bostezó. "Creo que deberías llevarlo", dijo el miembro del aquelarre. “No se puede esperar que
trabajes solo. Nadie más que un tonto trabaja solo ".

Trent se aclaró la garganta secamente y yo intercambié una mirada de preocupación con él, esperando que ella no
hubiera descubierto que la "cosa" de la que habíamos estado hablando era Ku’Sox. "¿Y tú, Pierce?" Dije, tratando de
distraerla. "¿Quieres opinar sobre esta decisión?"
"Sí", dijo, el bulto que hizo no se movió. "Creo que deberías hacerlo solo". Sorprendida, me volví para mirar a Pierce
mientras se sentaba, su humor era hosco.

"Pero solo para que ese demonio no se coma a Jenks", agregó. "No daría una manzana de caballo por el hijo de un
Kalamack, pero Jenks es un buen guerrero, y me entristecería verlo morir por cualquier búsqueda tonta en la que estés".

) ooooh, golpea uno.

Ni un tic, ni un solo movimiento delató los pensamientos de Trent. No iba a aceptarlo, y cualquier cosa idiota que
estuviera a punto de hacer en Seattle iba a abofetearme sin previo aviso, probablemente en el momento menos
oportuno. Miré a Jenks.

Jenks se encogió de hombros, la leve elevación de sus hombros casi desapercibida con el tenue resplandor del polvo de
duendecillo que se desprendía de él. “Acéptalo, pequeño fabricante de galletas”, dijo Jenks, casi sonando afectuoso, “en
los últimos días, has visto lo que es estar en una familia, con todos los temperamentos delicados y la irritación que eso
genera. Ahora puedes ver el otro lado, donde hacemos cosas estúpidas el uno por el otro solo porque nos gustas. Rache
es la hermana pequeña. Ivy es la hermana mayor. Soy el tío de otro estado, y tú eres el sobrino rico que no le gusta a
nadie, pero de todos modos te toleramos porque sentimos pena por ti. Déjame ayudarte, ¿eh? No te matará ".

¿Soy la hermana pequeña? Pensé, volviendo a mirar a Ivy por su opinión, encontrándola sonriendo con una sonrisa
suave y con los labios cerrados.

En silencio, pensando, espero, Trent conducía, sin ver realmente el camino mientras caminábamos hacia las montañas.
"Bien", dijo finalmente, para hacer que Jenks explotara con una explosión de polvo de duende. "Pero no te diré lo que
estoy haciendo hasta que lleguemos allí".

"Bueno. Está bien —dijo Jenks, haciendo un vuelo en picada hacia su hombro. Tanto Trent como yo nos pusimos rígidos,
pero Jenks no se dio cuenta. Dímelo cuando lleguemos. Puedo adaptarme. ¡Maldición! ¡Rache, esto va a ser divertido! "

"Sí, divertido", dije, dándole a Trent una mirada penetrante. Si Jenks no volvía, estaría sobre Trent como un ... demonio
cabreado. "No hay aviones de camino a casa", agregué, y Trent asintió con cuidado, para no desequilibrar a Jenks.

"No hay aviones", dijo Trent.

Y mantenlo caliente. Le gusta el calor ".

Dios, Rache. ¡Cállate!" Jenks dijo, sentándose, mirando directamente al hombro de Trent. "Estaré bien. Probablemente
solo vamos a robarle el anillo de su abuela ".

De alguna manera, mientras me acomodaba en el cuero, lo dudaba, y no pude evitar preguntarme si solo me había
salvado o maldito mi trasero.

Dieciséis

El sol casi había salido, y me estiré junto al auto en la brillante y húmeda antes del amanecer, sintiendo todos los
moretones que me habían hecho en Margaritaville. No había mucha gente a esta hora del día, ya fueran habitantes del
interior o humanos, y un silencio silencioso mantuvo nuestras voces bajas. O era eso o estábamos demasiado insensibles
para decir algo. Aquí, entre los edificios, la niebla se había retirado, pero el vislumbre que tuve de la bahía en el camino
hacia adentro dijo que pasaría un tiempo antes de que se levantara y pudiera vislumbrar Alcatraz.

Entrecerrando los ojos para ver el cielo iluminado, respiré hondo para traer el olor a sal, basura vieja, gases de escape y
el olor pegajoso de las petunias en las enormes macetas fuera del hotel. El aire se sentía resbaladizo por la sal y moví los
hombros como si tratara de encajar en una piel nueva. El hotel que se extendía por encima de nosotros se veía bien,
supongo. Ivy había hecho las reservas, así que tendría que ser así. Trent también tenía una habitación aquí, lo cual era
conveniente. Actualmente estaba con Vivian y el portero. Saqué mi bolso del maletero, luego el de Trent.

Ivy ya tenía su bolso y se dirigía hacia adentro, con el pequeño equipaje de mano rodando silenciosamente detrás de
ella. Me duele todo y dejo las bolsas con un clic de plástico.

—Jenks, quédate cerca —dije cuando vi a los duendes cuidando las enormes macetas. Parecían casi militantes. Un
duende viajero era casi tan raro como un único vampiro viajero.

Jenks salió disparado de mí para demostrar que no estaba asustado, la luz del techo brillaba en su espada. "Dios, se
siente bien estar al nivel del mar", dijo, de cara a la bahía invisible. "¿Huele eso?"

Hice una mueca, mis pensamientos se dirigieron a Alcatraz. Parecía mucho más real que pudiera terminar allí ahora.
"Por supuesto. Agradable." Pero se sintió bien salir del coche. "¿Quieres entrar y comprobar el vestíbulo en busca de
hechizos letales?" Podría ser exagerado, pero teníamos reservas, y no dejaría que el aquelarre me golpeara aquí, ya que
Vivian había cabalgado casi todo el camino con nosotros y probablemente no querían un testigo creíble de mi muerte. .

Me hizo un gesto de aprobación y siguió a Trent al interior cuando el portero regresó a su puesto para llamar a un taxi
para Vivian. Se estaba quedando en la bahía con el resto del aquelarre en la casa de alguien. Echando un vistazo a
Pierce, que estaba parado solo y parecía un portero con su chaleco y su sombrero, se acercó a mí sonriendo.

"No sé si debería agradecerte o no", dijo, con el bolso al hombro. Tenía el pelo revuelto y la ropa arrugada. Ella estaba
lejos y distante del elegante miembro del aquelarre que recordaba de la tienda de comestibles la primavera pasada. Sin
embargo, la confianza seguía ahí.

Ella extendió su mano y yo la tomé, sintiendo una extraña sensación de paz cuando sus pequeños dedos se encontraron
con los míos. "Lo diré, entonces", dije.

"Gracias. Por ayudar." Vacilando, aparté mi atención de Pierce tratando de hablar con los duendes del hotel. "Me alegro
que hayas visto todo".

Vivian entrecerró los ojos mientras se pasaba la mano por el pelo enredado y enredado. "Tengo que decirles".

Asentí con la cabeza, pensando que se veía positivamente desaliñada. "Bueno. Tal vez empiecen a comprender los
problemas inherentes a evitar la magia negra hasta el punto de la ignorancia ".

Mi mirada se dirigió a Pierce. Ya no sabía qué pensar. Mi mundo había pasado de blanco y negro a tonos de gris hace
mucho tiempo, y no había respuestas, fáciles o no. No podía condenar a Pierce por intentar matar a Al usando magia a
menos que me condenara a mí mismo por haber intentado matar a Ku’Sox con lo mismo. Claro, Ku’Sox era malo, pero
también lo era Al. Que Al fuera importante para mí no era una razón suficiente. Todos eran importantes para alguien.

Vivian inhaló profundamente y no pudo mirarme a los ojos. “Tienen miedo. Diablos, Rachel, tengo miedo. Estamos en tal
desventaja. Querrán enterrarlo todo y esperarán que no tengamos que lidiar con eso durante otra generación ".
Mi mirada se posó de nuevo en Pierce. Funcionó la última vez. ¿Por qué probar algo nuevo?

Tras haberla oído claramente, Pierce se volvió, con una mezcla de determinación e irritación en el rostro. "Eso es lo que
he cumplido todo el tiempo, y mira a dónde me llevó".

Con las manos en los bolsillos, Vivian se encogió de hombros. Ella era una de seis y la más joven.

Levanté con cuidado mi vestido de dama de honor y cerré el maletero con un golpe, escuchando el sólido eco del
sonido. Era como si el mundo todavía estuviera dormido, aquí al borde de un nuevo día. "Deberían tener miedo", dije
mientras me cubría el brazo con el vestido. "No va a desaparecer. Tienen que hacer algo ". Dudé, levantando mi bolso de
lona en mi mano libre. "Además de hacerme una lobotomía, eso es".

Vivian se balanceó hacia atrás cuando su taxi se detuvo y el portero le abrió la puerta. "Bueno, gracias", dijo, riendo con
tristeza. "Ha sido una educación". Su mirada se dirigió a Pierce, que ahora estaba a mi lado e intentaba tomar mi maleta.
"Si no tengo la oportunidad de verte a solas de nuevo, buena suerte".

Buena suerte. Lo necesito. "¡Oh! ¡Espere!" Dije mientras ella comenzaba a darse la vuelta, y dejé que Pierce tomara mi
bolso, luego le hice sostener mi vestido también. "Tengo algo para ti", dije, con la cabeza gacha mientras rebuscaba en
mi bolso.

Vivian hizo una pausa, y contuve la respiración molesta hasta que mis dedos buscando encontraron el pequeño alfiler de
la tira de Möbius. “Esto es tuyo,” dije mientras se lo entregaba, sintiéndome nerviosa por alguna razón. "No lo hice con
magia ni nada. Pensé que lo querrías de vuelta. Viendo que ya no tienes uno ... "

Una gran sonrisa se extendió por su rostro mientras la tomaba, placer y verdadera gratitud en su expresión. "Gracias",
dijo en voz baja, sus suaves dedos curvándose posesivamente sobre el alfiler. "Probablemente tendré que dejarlo
porque lo tocaste, pero gracias. Brooke… Sus palabras se interrumpieron y bajó la mirada. "Brooke me dio un infierno
por perderlo".

Había nuevas arrugas en las esquinas de sus ojos cuando levantó la vista y una profunda tristeza. Inclinándose hacia
adelante, me dio un abrazo, su puño sosteniendo su alfiler, presionando con fuerza en mi espalda. No era muy alta, y
nuevamente me sorprendió cómo alguien tan delgado podía ser tan poderoso.

"Gracias", susurró mientras daba un paso atrás, sus ojos se posaron en los míos como si estuviera avergonzada. Olía a
secoya, y me pregunté si había sentido el hedor a ámbar quemado en mí cuando se volvió y se dirigió a su taxi, sus ojos
incapaces de encontrar los míos.

La puerta se cerró de golpe detrás de ella y ella saludó con la mano, luciendo preocupada mientras el auto se alejaba. El
sonido del motor se amortiguó en la niebla creciente, y solo estábamos Pierce y yo parados afuera de un hotel en
cuclillas en el medio de San Francisco, el portero esperando las llaves para poder estacionar el auto de mi mamá.

Pierce tenía mis cosas, así que le entregué las llaves al asistente junto con un par de billetes, y el tipo me dio las gracias,
sus sospechas se disiparon. Pierce abrió los ojos como platos ante la cantidad, pero probablemente todavía se estaba
alimentando de las propinas del siglo XVIII, y no creo que una moneda de cinco centavos lo hubiera logrado. El auto
desapareció de la misma manera que el primero, y miré hacia el hotel, casi perdiendo el equilibrio mientras subía la
mirada al cielo iluminado. El pensamiento de los terremotos se deslizó a través de mí, y le quité mi portatrajes a Pierce.
Sería como si el aquelarre destruyera un edificio entero para llegar a mí.
Mi detector de amuletos letales colgaba visiblemente del costado de mi bolso mientras me dirigía a las puertas dobles
con mi vestido sobre el brazo. Me sentí como si estuviera entrando en una zona de guerra.

Un leve escalofrío recorrió mi aura cuando crucé el umbral y mis hombros cayeron. Pierce gruñó al sentirlo también, y
supuse que era un encantamiento calmante bastante caro, temporal, sin duda, pero efectivo.