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 Ashley está en la cresta de la ola tras convertirse por fin en
miembro de la manada. Esa fatídica noche, le ocurre lo mejor y
la peor de las cosas. No sólo se convierte en loba, sino que
encuentra a su compañero. Nada menos que el alfa nómada de
la manada, Phoenix. Él no la quiere como su compañera.

Todo lo que siempre ha necesitado es su moto y la libertad de la

carretera... hasta Ashley. Phoenix sabe que ha cometido un
error al rechazar a Ashley. Nada más tiene importancia para él.
Cada vez que visita la manada espera verla, pero ella ha
perfeccionado el arte de evitarlo... hasta que él decide quedarse.

Ashley quiere seguir enojada con Phoenix para protegerse, pero

cada día que pasa aprende más sobre su distante alfa. Quiere
entregarse a él por completo, pero ¿arriesgará algo más que su
cuerpo?

Una vez la dejó. Una vez la rechazó. Fue cruel. ¿Hay alguna
posibilidad de que realmente haya cambiado?
 Prologo
Ashley Simpkin levantó la cerveza junto con la mayoría de
sus pares. No sólo se habían graduado todos en el instituto, sino
que acababan de tener su primer cambio. Aunque le temblaban
los brazos por la transición de humana a loba, quería tomarse su
tiempo para celebrarlo. Todo su cuerpo ardía.

Se sentía enferma y hambrienta al mismo tiempo. Su cabeza

parecía haber pasado las últimas dos horas golpeándose contra
una pared de ladrillos. Pero nada de eso iba a impedirle disfrutar
de aquel momento.

Por fin era una loba.

Durante todo un año había tenido miedo de no poder

cambiar, de que sus padres se enojaran y de que la manada la
rechazara. Es cierto que para que lo hicieran, su alfa, Phoenix
Marshall, tendría que estar presente, y nunca lo estaba.

Era un poco raro que tuvieran a un motociclista nómada

como alfa. Ella rara vez lo veía, pero siempre sabía cuando estaba
en el pueblo porque la manada se volvía loca. Se pasaba de vez
en cuando. La verdad era que él no era el verdadero alfa, bueno,
lo era y no lo era. Confuso, pero la manada había tenido
problemas varios años atrás. Ella tenía diez años en ese
momento, y no había sido parte del drama que se desarrolló en
relación con la manada. Lo que sabía era por escuchar las
conversaciones de sus padres. Nada más.

Su anterior alfa había sido débil. Había ganado poder

tratando de afirmar lo fuerte que era y cómo los protegería a
todos, pero la verdad era que no tenía ni idea de lo que estaba
haciendo. Había utilizado su desconocida ubicación como una
forma de mantener su posición en la cima durante años. Adoptó
su papel de imbécil hasta hace ocho años, cuando unos lobos
errantes se encontraron con su pequeño pueblo privado.

Los lobos errantes no tardaron en darse cuenta de que eran

impotentes. Durante tres días y tres noches, la manada había
vivido atemorizada mientras el alfa se escondía y cedía a todas
sus exigencias. Los hombres habían sido asesinados, y algunas
mujeres habían sido... violadas.

Entonces un hombre, un motociclista nómada, llegó en su

moto, buscando un lugar para dormir, y se encontró con los
hombres.

Ashley no estaba muy segura de los detalles, pero parecía

que Phoenix había pasado por el pueblo varias veces. Se tomaba
el tiempo para quedarse a tomar una cerveza y descansar un par
de noches antes de seguir adelante. Esa vez, se había quedado,
había visto lo que había pasado, y luego sus padres lo describían
como 'modo rabioso total'. Ella nunca había visto a un lobo ser
incontrolable antes, pero había sido él contra posiblemente diez
hombres. Cuando oyó la historia, que se repetía cuando él los
visitaba, sonaba un poco descabellada.

Hasta que lo vio.

Phoenix no era un hombre fácil de abordar. Era alto,

musculoso, muy tatuado, tenía unas cuantas cicatrices que
probablemente podrían contar un billón de historias, y no era
muy simpático. Pero -y este era un gran pero- mantenía el pueblo
jodidamente seguro. Ahora pasaba por aquí varias veces al año y
las mujeres se volvían locas por él.

Ashley no recordaba la última vez que lo había visto. Habían

pasado un par de años, pero al ser menor, sin haber cambiado,
nadie de la manada lo dejaba ocuparse de los más jóvenes. La
verdad era que Ashley se había preguntado a menudo por qué la
manada no nombraba a un alfa adjunto, alguien que se hiciera
cargo mientras Phoenix cabalgaba hacia la puesta de sol.

Ashley bebió un buen trago de cerveza y se sacudió la extraña

sensación que le recorrió la espalda. La cerveza era repugnante y
le revolvía el estómago. La sensación de asco no desaparecía. Dejó
la cerveza y Daniel, uno de sus amigos, la miró inquisitivamente.

—Voy a salir —le dijo.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, no, está bien. Quédate aquí. Vuelvo enseguida. —Forzó

una sonrisa en sus labios, aunque era lo último que sentía.
 Rodeó el bar y se dirigió hacia la puerta lateral. No había
tantos de la manada. A la manada no le gustaba la debilidad.
Desde su ataque, sólo se habían concentrado en la fuerza. Nadie
podía mostrar un signo de debilidad, lo que a veces era tan difícil
de hacer.

Ashley salió al exterior, se apoyó en el lateral del edificio y

respiró profundamente varias veces el cálido aire nocturno. Se
quedó mirando la luna, que ya no estaba tan alta en el cielo. El
tiempo no importaba esta noche. Sus padres le habían dicho que
fuera a divertirse. De ella dependía volver a casa. Era una noche
de fiesta. Debería estar allí con sus amigos.

Esa extraña sensación recorrió su cuerpo. Ashley no sabía lo

que era, pero cuando iba a girarse, de repente alguien le rodeó el
cuello con los dedos y la apretó contra la pared.

—¿Cuál es el jodido significado de esto? —preguntó él.

Se acercó a las manos que rodeaban su cuello y levantó la

cabeza a tiempo para ver que no era otro que el alfa, Phoenix
Marshall. Estaba allí, en el bar, con los dedos alrededor de su
cuello. No había presión en su agarre. Ella no estaba incómoda.
Había poder en su agarre, y ella no podía apartar la mirada,
aunque quisiera.

—Alfa —dijo.
 Sus ojos azules se convirtieron en ámbar oscuro, y luego
volvieron a su color mientras la miraba. —Eres una jodida
novata.

Ashley nunca había estado con un hombre. Nunca había

compartido un beso con nadie de la manada. Incluso cuando
algunos de ellos follaban esta noche después de su cambio, ella
había estado más interesada en explorar su nuevo cuerpo. Los
sentimientos de su loba, que eran ajenos a ella - ella quería
entender ese lado de su vida.

—¿Qué está pasando? —dijo Ashley.

Quería tocarlo, recorrer su cuerpo con las manos, respirarlo.

Su aroma era embriagador. Se le hacía agua la boca. Sus pezones
se tensaron. Su coño se puso resbaladizo de necesidad.

No podía controlar los sentimientos que la invadían. Una

parte de ella quería arrodillarse y rogarle que la follara, y otra
parte quería que él se arrodillara y apretara su cara entre sus
muslos.

Phoenix le rodeó el cuello con los dedos, tiró de ella y la besó

por primera vez. En el momento en que sus labios se tocaron,
todo quedó claro para ella. Este hombre, su alfa, era su
compañero.

—Un día, cuando conozcas a tu compañero, lo sabrás, cariño.

No podemos decirte exactamente cómo lo sabemos, pero tienes que
confiar en nosotros. Es este sentimiento, es más poderoso que
cualquier cosa que hayas sentido. Es más excitante que la
Navidad, más placentero que el helado de chocolate y mucho más
intenso que cualquier examen para el que hayas estudiado.

¡Santa mierda! Ashley no podía creerlo. Esto era imposible.

Phoenix Marshall, el alfa de la manada, el motociclista nómada
errante, era su... compañero. Esto no podía estar pasando.

Nunca se había sentido así. Era increíblemente abrumador,

casi aterrador, y no sabía qué hacer. Este hombre... no era
posible. No podía ser su compañero y, sin embargo, le rodeó el
cuello con los brazos y acercó su cuerpo al suyo. Le encantaba
sentirlo contra ella. La loba que llevaba dentro pareció cobrar vida
al sentir su olor y Ashley sintió la necesidad de aparearse.

Nunca había querido tener relaciones sexuales. Viviendo con

sus padres, tenía que superar los constantes sonidos de ellos...
haciéndolo, todo el maldito tiempo. Se habían apareado jóvenes
y todavía se amaban. Ese era el poder del apareamiento.

Demasiado pronto, el beso se detuvo.

Mirando fijamente a los ojos de Phoenix, fue como si su loba

se retirara instantáneamente. Vio la amenaza, la ira, el odio.
Ashley no sabía cómo era posible que aquel hombre la odiara
cuando ni siquiera se conocían, pero estaba ahí, a la vista de
cualquiera que estuviera dispuesto a prestarle atención. La
despreciaba.
 Phoenix se inclinó hacia ella y le rozó la oreja con los labios.
—Será mejor que lo hayas disfrutado porque eso es todo lo que
vas a conseguir. No quiero una jodida compañera, y
especialmente no alguien como tú. Guárdate esto para ti. Si se lo
cuentas a alguien, te mataré a ti y a toda tu familia, ¿me oyes?

La amenaza era real.

Ashley no podía creer lo que estaba oyendo, pero al mismo

tiempo... lo sabía. Desde hacía mucho tiempo, siempre había sido
más grande que el resto de la manada. Había intentado hacer
dieta e incluso privarse de comida para alcanzar el peso que se
había fijado como objetivo. Nada de lo que había hecho funcionó.
Y sus padres odiaban sus dietas extremas.

—Y especialmente no alguien como tú. —Eso sólo podía

significar una cosa: la encontraba poco atractiva. No quería
follarse a la gorda. Eso era todo, ¿no?

Ashley miró fijamente a su compañero y vio cómo volvía a

entrar en el bar. Los ojos se le llenaron de lágrimas y el dolor le
atravesó el pecho. No podía pensar. Esta tenía que ser la
sensación más mortificante del mundo.

—¿Qué pasa si los compañeros no quieren nunca estar juntos?

Si no se soportan. —Era una pregunta que les había hecho a sus
padres durante la cena hacía unos años.

Ambos se habían reído. —Oh, cariño, esas cosas no pasan.

Una vez que encuentras a tu compañero, no quieres dejarlo nunca.
Lo único que quieres es estar con él. No puedes resistirte a la
atracción de tu compañero. Simplemente no es posible.

Su compañero la había rechazado. La odiaba. Le daba asco.

Nadie podría descubrirlo.

Desde el subidón de la transición, Ashley cayó en el bajón de

este intenso secreto. Nunca podría decirle a nadie que había
encontrado a su compañero, o que su compañero no la quería.
 Capítulo 1
Cinco años después

Ashley estaba sentada en el límite del bosque, en lo alto de

un acantilado. Una caída le causaría problemas durante varias
semanas después. Su loba podía soportar mucho dolor y heridas,
pero llegaba un punto en el que incluso ella moriría. No es que
quisiera saltar del acantilado. En absoluto. Sólo le gustaba
sentarse en el borde, mirando el bosque.

A lo lejos, veía las luces centelleantes de los pocos pueblos

que se extendían. Desde este punto de vista, no parecían muy
distantes, pero en la distancia real, estaban a unas horas de
distancia. Así pasaba gran parte de su tiempo durante la luna
llena. Era todo lo que podía hacer.

Su loba tenía que mantenerse alejada de la manada. Desde

que Phoenix las había rechazado, había sido difícil para su loba
incluso querer unirse a la carrera mensual de la luna. A sus
padres no les gustaba su retraimiento. Tampoco les gustaba que
cada vez que el alfa venía al pueblo, ella se aseguraba de
mantenerse alejada de él. Las últimas tres veces que él había
estado en el pueblo, ella había tomado una tienda de campaña y
se había ido de excursión por más de una semana.

Vivir en el bosque, lejos de la manada, había sido una

experiencia interesante. Daniel, su amigo, venía a buscarla a
menudo. A él tampoco le gustaba que se apartara. Ella sabía que
él estaba molesto porque no eran compañeros. Ashley no lo sabía,
pero en el instituto estaba muy enamorado de ella. Una vez le dijo
lo que sentía, cosa que ocurrió veinticuatro horas después del
rechazo definitivo. Ella no tuvo otra opción que decepcionarlo.
Era imposible que estuvieran juntos. Daniel lo había entendido.
Seguían siendo amigos, pero ella se esforzaba por buscarle
compañera. Además, no le permitía acercarse demasiado a ella.

De hecho, había muchas cosas que hacía ahora que la

mantenían separada de la manada.

Había tardado un año en darse cuenta de que cuando

Phoenix Marshall venía al pueblo, el único lugar que no visitaba
era la tienda de bricolaje. Había dejado su trabajo en la biblioteca,
luego en el café, después en el restaurante y en el bar, hasta que
se decidió por la tienda de bricolaje, donde llevaba trabajando
cuatro años. Además, se le daba bastante bien. Ashley lo odiaba
absolutamente, pero ayudaba a la manada siempre que entraban
en la tienda y, cuando era necesario, cumplimentaba algunos
pedidos online. John, el dueño, era un buen tipo. También era
justo.
 Aún no había podido mudarse de casa de sus padres, pero
estaba a punto de ahorrar para comprarse su propio piso. En
realidad, tenía suficiente dinero, pero lo que la detenía era una
decisión. Una elección. Abandonar la manada para siempre y
empezar de cero, o quedarse.

Mordisqueándose el labio, miró hacia los dos pueblos.

Algunos lobos, como Phoenix, sobrevivían sin manada. Estar solo
no tenía nada de malo. Por supuesto, la batalla sería estar sola.
Esa era la única parte que no estaba deseando. De hecho, le
preocupaba.

Se acomodó el pelo detrás de las orejas y respiró hondo,

tratando de convencerse de que estaba bien y feliz. No le había
contado a nadie lo que había pasado aquella noche. Con la
mirada fija en la luna llena, cerró los ojos al sentir que se le
escapaban las lágrimas. Llorar nunca ayudaba, pero cada luna
llena venía acompañada de un duro recuerdo. Estaba sola y su
propio compañero no quería saber nada de ella.

Ashley había intentado privarse de comida. Había intentado

hacer todo lo posible para cambiar, pero el peso no cedía. Se
enjugó los ojos, apartando las lágrimas.

—Estúpida —dijo.

—¿Qué es estúpido?

Se giró para ver a Daniel caminando hacia ella. Iba vestido

con unos pantalones cortos. Ashley ya no estaba desnuda.
Guardaba un top y unos pantalones cortos a mano, después de
pasar una semana entera descubriendo los lugares del bosque
donde solía detenerse durante la luna llena.

—Nada es estúpido —dijo. —¿Qué haces aquí?

—Me imaginaba que estabas aquí. Quería asegurarme de que

estabas bien.

—Estoy bien.

Daniel se dejó caer a su lado. —Maldita sea, es una bonita

vista.

—¿No deberías estar preparándote para una cita? —

preguntó.

—No, no hay cita para mí. Decidí cambiarla.

—Daniel, no puedes seguir haciéndole eso a una chica.

—Y con la luna llena y la carrera, no voy a arruinar el

momento con las emociones ya a flor de piel. Si ella no quiere
verme, entonces no estaba destinado a ser. Fin de la historia.

Ella resopló. —¿Cómo esperas encontrar a tu compañera sin

tener citas?

—¿Por qué no tienes tú citas?

—No quiero encontrar a mi compañero —dijo. La mentira se

formó fácilmente en sus labios.
 —Vamos, Ashley. Todo el mundo quiere encontrar a su
compañero. Ninguno de nosotros quiere terminar triste y solo.

Ella puso los ojos en blanco. —Saldré y encontraré a mi

compañero cuando sea el momento adecuado. Tengo un poco de
fe.

Él se rió. —¿Por eso no te mudas de casa de tus padres?

—Hay más gente ahí fuera, Daniel. Más en la vida que la

manada, y ya han pasado cinco años. —Era técnicamente una
mentira.

Nadie sabía que Phoenix era su alma gemela... su compañero

predestinado. ¿Qué tan cruel podía ser el destino?

—Tal vez debería ir contigo —dijo él. —Seamos realistas, los

últimos cinco años han sido bastante decepcionantes. Ninguna
de las mujeres de aquí es mi compañera.

Ella se encogió de hombros. —Puede que aún no hayan

cambiado.

—Cierto, pero eso significa que mi mujer va a ser

condenadamente joven —se quejó. —Me sentiré como un maldito
pervertido.

Ella se rió. —¿Ese es tu problema? ¿Sentirte como un

pervertido?

—¿Tú no?
 Ella lo pensó. —Supongo que sí. La verdad es que no lo había
pensado.

—Si mi compañera aún no es mayor de edad, eso podría

significar que el tuyo tampoco.

Ashley puso los ojos en blanco. —No necesitamos tener esta

conversación sobre compañeros ahora mismo, ¿verdad?

Todo lo que podía ver era a Phoenix. Su verdadero

compañero.

—¿No te interesa saber dónde está tu compañero?

—No, no realmente. —Ella se puso de pie. —Voy a volver.

¿Vienes?

—Por supuesto. Las alturas me dan mucho miedo. No sé

cómo lo haces.

En cuanto se puso en pie, se precipitó hacia ella y le rodeó

los hombros con los brazos. —Tal vez deberíamos hacer algún
tipo de pacto.

—Déjalo, Daniel.

—Vamos. No estás casada. Yo no estoy casado. Ambos

estamos solos. Si seguimos sin encontrar a nuestros compañeros
cuando tengamos como cuarenta años, deberíamos aceptar
aparearnos.
 —¿Y luego tener que tratar también con ese tipo de rechazo
cuando tu verdadera compañera de repente haga su aparición?
No, gracias.

—¿También? —preguntó Daniel. —¿Con qué otro rechazo

has tenido que tratar?

—¿Eh?

—Acabas de decir que también has tenido que tratar con ese
tipo de rechazo. Tengo curiosidad por saber quién más te ha
rechazado. ¿O por qué te han rechazado?

Ella se lamió los labios, tratando de encontrar una mentira

lo suficientemente buena que lo hiciera dejarla en paz. No podía
pensar. Su mente estaba por todas partes.

—Ha sido una larga noche, Daniel. Me he expresado mal. No

ha sido nada. Créeme. —Ella forzó una sonrisa en sus labios.
Apartó su brazo de su hombro. —Vamos. Te juego una carrera.

Antes de que tuviera tiempo de interrogarla, echó a correr en

dirección al pueblo. No volvió a convertirse en loba. Ashley quería
la distracción de correr, de sentir su cuerpo palpitando con la
energía que estaba gastando. Cada golpe contra el suelo hacía
que un calor palpitante recorriera su cuerpo. Sus pies se hundían
en la tierra a cada paso que daba. Aceleró, sintiendo la tierra, el
viento, la libertad de correr. Eso era todo lo que quería: ser libre.
 Llevaba cinco años atrapada, encerrada con ese horrible
secreto. La humillación de saber que él no la quería. El alfa de la
manada no la quería.

Es hora de seguir adelante.

Daniel le estaba ganando terreno y pronto estaban corriendo

juntos y en el momento en que salieron del bosque, Ashley se
detuvo abruptamente.

Phoenix estaba allí, en el límite del bosque, con los brazos

cruzados. No parecía feliz. Hacía cinco años que no estaba tan
cerca de él. Cada vez que había podido, había estado lejos.
Respirando hondo, levantó lentamente la cabeza hasta
encontrarse con su mirada, y luego apartó la vista. No tenía ni
idea de por qué estaba allí, y no le interesaba averiguarlo.

****

Cinco años atrás, Phoenix Marshall había entrado en un bar,

el mismo bar en el que había entrado durante ocho años
seguidos, tal vez incluso más. Había entrado en ese bar como el
alfa de la manada, y nunca había ocurrido nada que cambiara su
vida. Había visto grupos durante ese tiempo celebrando su
transición. Algunos grupos grandes, otros pequeños. A menudo
había tomado una copa con ellos, les había dado una palmada
en la espalda para celebrarlo y había esperado un par de días
antes de seguir adelante.
 Esa noche, había sido diferente. Había entrado en aquel bar
y, nada más inhalar, la había olido. Su compañera, la mujer que
estaba hecha para él.

La vio beber un trago de cerveza, arrugar la nariz y salir del

bar. Phoenix no había podido contenerse. La había seguido,
intrigado por la mujer, obsesionado. No había forma de escapar.
Ninguna en absoluto. Era una novata. Joven. Dieciocho malditos
años.

Él era un nómada. Había hecho el voto de estar por su

cuenta. Cada vez que volvía a esta jodida manada, rompía ese
bastardo voto, pero amaba el pueblo, adoraba a la gente, y
cuando acudía a ellos en sus momentos de necesidad, cumplía
su palabra de protegerlos. Todos eran buenas personas, una gran
manada unida.

Esta mujer, esta joven -porque eso era lo que realmente era-
había sacudido su mundo. Besarla había sido una jodida
pesadilla para él. Todo lo que había necesitado en su vida era su
moto, la carretera abierta, y eso era todo. Nada de mujeres. A
nadie.

Hasta que la olió.

Tuvo que ser cruel. Ella sabía quién era él, había sentido esa
atracción. Tuvo que rechazarla. Ashley era demasiado joven,
demasiado... nueva... demasiado brillante. No era el tipo de mujer
que él imaginaría como compañera para sí mismo. Estaba
demasiado hastiado. Phoenix había visto las crueldades del
mundo y sabía sin lugar a dudas que Ashley no estaba
preparada. Tenía que ser protegida.

Ser cruel era parte de lo que él era. Así había aprendido a

sobrevivir. Así que durante los últimos cinco años se había
convencido a sí mismo de no volver, de mantenerse lo más lejos
posible de ella. Sólo que se encontró volviendo repetidamente,
más a menudo que nunca, para quizás vislumbrar a la mujer que
no podía tener.

Ashley Simpkin era un jodido sueño. Una belleza con caderas

redondeadas, tetas grandes y jugosas, y maldita sea, su culo. No
lo había visto en mucho tiempo, pero le encantaba su culo. Por
supuesto, después de ese primer año, los últimos cuatro habían
sido imposibles. Ella nunca estaba. Él había preguntado
educadamente por ella sin llamar la atención, y le habían dicho
que se había ido de acampada, o de excursión, o que estaba
haciendo un recado. Ella lo evitaba. Como ahora. La vio salir del
bosque, y no estaba sola.

Miró al hombre, Daniel, recordaba que se llamaba. Estaban

vestidos tras su carrera. La luna llena había estado alta en el
cielo. Sabía que Daniel estaba enamorado de ella. Las pocas veces
que había venido de visita, Daniel había sido su mano derecha y
había hablado de ella sin descanso. No es que le molestara. Había
aprendido mucho de él.

Ashley era una miembro adorada de la manada. Incluso

antes de cambiar, era una buena persona. Dulce, amable,
cariñosa. Haría cualquier cosa por cualquiera. Trabajaba en la
tienda de bricolaje, aunque según Daniel, odiaba el lugar. Odiaba
decorar o tener que arreglar algo. Le encantaba leer y cocinar.

—Alfa —dijo Daniel, llamando su atención.

—¿Dónde han estado ustedes dos? —preguntó Phoenix.

Ashley levantó la cabeza. —Es luna llena, acabamos de llegar

del bosque, estoy segura de que puedes imaginártelo.

Fue a pasar junto a él, pero él la agarró del brazo.

—Ashley no quiso faltarte al respeto, Alfa —dijo Daniel.

Odiaba que lo llamaran Alfa.

—¿Lo hacías, Ashley?

—No, claro que no. —Ella se giró para mirarle. —No, Alfa. —
Se soltó de su agarre, se inclinó hacia delante y le hizo una
pequeña reverencia. —Estoy encantada de que nos honres con tu
presencia.

Ella inclinó la cabeza hacia delante y él apretó los dientes.

Ashley olía de maravilla. Se le hacía agua la boca por

probarla. Quería acercarla y apretar todo su cuerpo contra el de
ella. Sentirla envuelta a su alrededor, y maldita sea, quería
sentirla envuelta alrededor de su polla. Sintió que se le ponía
dura.
 Cinco años. Técnicamente más, pero hacía poco más de cinco
años que no estaba con otra mujer. No se atrevía a mirar a nadie
más. Ella dominaba su jodido mundo. La deseaba, no podía dejar
de pensar en ella.

—Alfa, ¿necesitas algo? No me dijeron que necesitaras nada.

Miró hacia Daniel. —Puedes irte a casa. Espero que hayas

disfrutado de tu carrera.

—Lo hice. Iba a ayudar a Ashley a llegar a casa.

—Puedo ir andando a casa. Llevo haciéndolo mucho tiempo.

Confía en mí, conozco el camino. —Ella se puso de pie y estaba a
punto de pasar junto a él de nuevo y él la agarró del brazo, sin
dejarla ir.

Ella lo miró con los labios apretados. Él le devolvió la mirada.

Era tan hermosa, incluso odiándolo como lo odiaba. ¿Se daba
cuenta de lo que estaba haciendo? ¿De lo duro que se lo estaba
poniendo?

Daniel dudó.

—Me aseguraré de que llegue a casa —dijo Phoenix.

—De acuerdo.

Y esa era otra razón por la que Daniel nunca iba a ganársela.
Había intentado conseguir su consejo sobre cómo ganarse a
Ashley, para convertirse en su compañero. Eso nunca iba a
suceder. Ella le pertenecía. Ashely era su compañera, y no
importaba lo que los hombres trataran de hacer, no iban a ganar.
Ellos tenían un vínculo que nada ni nadie podría romper.

Phoenix no dejó ir a Ashley. En lugar de eso, esperó, viendo

a Daniel marcharse hasta que se quedaron solos.

Ashley lo agarró de la muñeca, hundiendo las uñas en su

carne. —¡Déjame ir!

Él no quería. Ella no era rival para él. Iba a necesitar algo

más que unas cuantas uñas en su carne para hacerle daño.
Acercándola, miró fijamente sus ojos marrones. Eran hermosos
y oscuros, pero vio la chispa de su loba bajo la superficie. Era
una mujer fuerte y compartía un vínculo con su loba. Eso le
gustaba.

—¿Cómo has estado? —le preguntó.

—No tienes derecho a hacerme esa pregunta. Puedo

encontrar mi propio camino a casa. —Ella movió su mano hasta
los dedos de él, y esta vez, cuando ella tiró de ellos hacia atrás
para que la dejara ir, él hizo lo que ella le pidió.

No quería tener los dedos rotos, y algo le decía que Ashley lo

odiaba. No es que pudiera culparla, había sido cruel con ella hace
cinco años. En su defensa, ella era muy joven. Un bebé. Dieciocho
años. Una novata. Ella tenía toda la vida por delante, y él...
bueno, él había visto mierda que la haría gritar. Tenía las
cicatrices en su cuerpo para probarlo. No había tenido más
opción que darle tiempo para adaptarse, para crecer.
 Mirándola ahora, no podía creer que hubiera sido tan
estúpido. Ella había sido hermosa entonces, de hecho, había sido
tan impresionante entonces como lo era ahora. A los veintitrés
años, aún era joven, pero... no podía pasar otra visita sin verla,
sin olerla. Probablemente sonaba jodidamente raro, pero no le
importaba. Cuando se trataba de ella, sentía una necesidad
abrumadora. Su moto había perdido su atractivo. La carretera
abierta se había desvanecido y ya no parecía un camino de
libertad, sino una trampa mortal. La única vez que se sentía libre
era cuando visitaba esta maldita manada. La manada de la que
era alfa. La manada que albergaba a su compañera.

La deseaba tanto. Esa necesidad no se había desvanecido.

Ella le apartó el brazo, pero si pensaba por un segundo que

se iría, se llevaría una sorpresa. Él no se iría a ninguna parte.

Poniéndose a su lado, Phoenix dio varios pasos, y ella se

detuvo y se giró hacia él. —¿Qué estás haciendo?

—Te acompaño a casa.

—No, no lo harás. Puedo encontrar mi propio camino a casa.

No tienes que seguirme. —Ella se movió de nuevo, y él la siguió.

—Les dije a tus padres que iría a buscarte y te devolvería.

Eso es lo que voy a hacer.

—No sé a qué juego estás jugando, pero déjame fuera de él.

—Ella siguió caminando, y él, bueno, él siguió siguiéndola.
 Capítulo 2
El olor a bacon frito la despertó.

Ashley se tendió en la cama, mirando al techo mientras

recordaba los acontecimientos de la noche anterior. La carrera,
la majestuosa vista, charlar con Daniel, correr con él, y luego...
Phoenix.

Se sentó en la cama. Él la había acompañado hasta casa. Su

padre, Ben, la había estado esperando levantado, mientras su
madre, Leah, estaba en la cama.

Pasándose una mano por la cara, buscó el reloj y gimió. Eran

poco más de las siete. No había dormido hasta tarde, a pesar de
que era domingo y la tienda de bricolaje estaba cerrada.

Pasaba los domingos en casa, ayudando a su madre a

cocinar, relajándose, posiblemente leyendo un libro, y
simplemente descansando antes de la semana que se avecinaba.
A menos que sus padres desaparecieran para tener sexo. Nunca
estaban tranquilos. No ayudaba el hecho de que ahora tuviera un
oído excelente. Le resultaba más fácil escuchar a sus padres que
cuando era niña. No tenía otra opción que salir de casa durante
varias horas, o al menos hasta que supusiera que habían
terminado.
 Se quitó la manta e hizo rápidamente la cama, antes de
desaparecer en el cuarto de baño. Sus padres habían insistido en
que tuviera su propio cuarto de baño, y ella no podía discutir con
ellos. Tenían sexo en todas partes y el baño no era un lugar
sagrado. Los había visto haciéndolo cuando tenía doce años.
Había aceptado que sus padres se amaran.

Menos de tres meses después instalaron un cuarto de baño

en su habitación. Su dormitorio y el baño eran las únicas
habitaciones sagradas, no folladas por sus padres. No dudaba ni
un segundo de que todo eso cambiaría en el momento en que se
mudara. Después de ir al baño, tiró de la cadena, se lavó las
manos y agarró el cepillo de dientes. Miró su reflejo e hizo una
mueca de dolor.

Después de su primer encuentro con su compañero, Ashley

se había acostumbrado a no mirar su reflejo. Él la había
encontrado repugnante y ella, incapaz de perder peso, odiaba
verse así misma. Una vez cepillados los dientes, se pasó un peine
por el pelo y salió del baño. Bajó las escaleras, se estiró, bostezó
y entró en la cocina.

—Algo huele bien —dijo.

Pronto se dio cuenta de que no estaban solos. Eso nunca

ocurría. Sus padres se tomaban en serio los domingos. Era el
momento de estar juntos, de estar en familia. Incluso cuando se
hizo mayor, no le permitieron trabajar en domingo.
 Ashley miró fijamente al hombre que la había rechazado.
Phoenix estaba en la encimera de la cocina, con una taza de café
en la mano, y sus padres parecían felices.

—Sí, algo huele bien —dijo Phoenix, mirándola.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella.

—¡Ashley, esa no es forma de hablarle al alfa!. —Leah, su

madre, sonaba indignada.

—Cariño, ¿por qué no vas a cambiarte?

Llevaba una camiseta extragrande, una que había tenido

durante varios años y que estaba muy gastada, pero era muy
cómoda. Mirando a Phoenix, no le dejó ver que estaba horrorizada
de que la hubiera visto así.

—Estoy bien. —Se acercó a la encimera de la cocina,

manteniendo una buena distancia entre los dos. Odiaba que sus
pezones se hubieran endurecido al verlo.

—Algo huele bien, mamá.

—¿Te comerás el tocino esta vez? —preguntó Leah.

—¿No comes tocino? —preguntó Phoenix.

Ella lo fulminó con la mirada. ¿Qué le importaba a él? Antes

de que pudiera decirle que se callara y se metiera en sus asuntos,
su madre ya estaba hablando.
 —Lleva mucho tiempo a dieta. Me preocupa que no coma lo
suficiente. —Leah hizo un mohín.

Ashley quiso gruñir.

—Las dietas no son saludables —dijo Phoenix.

Él podía mentir todo lo que quisiera.

—Tomaré un poco de bacon, mamá, gracias.

Se puso en pie, rodeó la encimera y agarró una taza del

estante superior.

—¿Cómo te fue anoche, cariño? —preguntó Ben.

—Estuvo bien. Llegué hasta el acantilado.

Leah refunfuñó. —Odio pensar en ti colgando de esa cornisa.

No es seguro y lo sabes.

—Yo no me cuelgo de la cornisa. Es un lugar bonito con

buenas vistas. —Dio un sorbo al café negro caliente, evitando
mirar a Phoenix. Sentía su mirada en ella. Su carne pareció
calentarse y una rápida mirada confirmó sus sospechas. Él la
observaba.

—Sigue sin gustarme. Pasas demasiado tiempo sola,

explorando el bosque. Estamos medio preocupados por los
problemas en los que te puedes meter.

—Mamá, no pasa nada. Anoche no estuve sola. Daniel estaba

conmigo.
 Leah suspiró. —Eso está bien. Daniel es un buen chico. ¿No
han tenido... ya sabes...

—Ya te lo he dicho, mamá, eso no va a pasar. Daniel y yo no

somos compañeros.

La taza que Phoenix había estado sosteniendo se hizo añicos

en su agarre.

Ashley dio un sorbo a su bebida mientras lo miraba por

encima del borde.

—No conozco mi propia fuerza —dijo él, a modo de excusa.

Su padre ya lo estaba atendiendo, tratando de limpiar el

desastre.

—Deja que te sirva otra —dijo Leah, cogiendo una taza. —Es
una pena. Daniel y tú han sido amigos desde que tengo memoria.
Sería un buen compañero, estoy segura.

—No es el mío.

—Lo sé, pero sabes que algunas personas se aparean aunque

no sean compañeros predestinados.

Se rió entre dientes. —Lo sé, mamá, y cuando aparezca su

compañera, me quedaré tirada. Créeme, no quiero eso.

—Sabes, cariño, siempre hablas de Daniel y su compañera.

¿Qué pasa con tu compañero? Tu compañero podría aparecer. Sé
que aún no ha ocurrido.
 Se negó a mirar a su compañero, el alfa, el que estaba
sentado en la cocina.

—Nunca me aparearé —dijo Ashley. Se dirigió a su lugar en

el mostrador y tomó asiento.

—No sé por qué de repente te sientes tan 'condenada'. Los

compañeros salen de la nada. Confía en nosotros. Lo sabemos —
dijo Leah, dirigiéndose a su propio compañero.

Ashley observó a sus padres. Había amor entre ellos. Eran

felices y estaban juntos, pero eso nunca iba a suceder entre ella
y Phoenix.

—He estado pensando en mudarme —dijo Ashley, cambiando

de tema.

Sus padres volvieron a mostrarse preocupados.

—Ya te he dicho que no es necesario que hablemos de esto.

—Lo sé, lo sé, pero no querrán que les arruine toda la

diversión que podrían estar teniendo. —Ella les sonrió.

—Sé que se han liberado varios apartamentos. Deanna, la

florista, me dijo que el apartamento encima de su tienda es
bonito, con un precio razonable.

—En realidad —dijo, deteniendo a su madre antes de que

pudiera empezar a organizarlo, —creo que es hora de que me vaya
del pueblo. Ya saben, salir, explorar, tal vez aprender algo.

—Eso no va a pasar —dijo Phoenix.

 Ashley lo ignoró.

—Cariño, ¿qué pasa con la manada? ¿Tu trabajo? —preguntó

Leah.

Ella se encogió de hombros. —Amo la manada. Lo sabes, pero

yo... John es genial. La tienda es genial, pero creo que es el
momento, y hemos hablado de esto en el pasado, recuerda.
Algunas personas siguen adelante, van y encuentran lo que están
buscando.

—Eso no va a pasar —dijo Phoenix. —No vas a dejar esta

manada.

Respiró hondo y se puso de pie. —Quiero que lo piensen. Sé

que será bueno para mí.

Sus padres miraron hacia Phoenix y luego a ella. Él también

se había puesto en pie.

—Tú no puedes decirme lo que tengo que hacer. No ahora. Ni

nunca —dijo ella, mirándolo fijamente. Giró sobre sus talones y
salió de la cocina por el pasillo. No llegó muy lejos cuando
Phoenix la agarró del brazo e intentó impedir que se marchara.

—¡Suéltame! —No tuvo otra opción que susurrar la petición.

Si sus padres se enteraban, sospecharían.

—No te irás del pueblo.

—¿Recuerdas lo que pasó hace un par de años? Cinco para

ser exactos. No puedes decirme lo que tengo que hacer. No
entonces, no ahora, ni nunca. —Ella miró más allá de su hombro,
esperando que sus padres estuvieran más concentrados el uno
en el otro que en lo que estaba pasando entre ella y el alfa.

—Maldita sea, Ashley, harás lo que se te diga.

—¡Oblígame! —Ella se zafó de sus brazos. —Pero si recuerdas

lo que me dijiste aquella noche, no tienes derecho ni siquiera a
ordenarme nada. —Ella lo miró, y luego repitió exactamente lo
que él le había dicho. —Será mejor que lo hayas disfrutado porque
eso es todo lo que vas a conseguir. No quiero una jodida
compañera, y especialmente no alguien como tú. Guárdate esto
para ti. Si se lo cuentas a alguien, te mataré a ti y a toda tu familia,
¿me oyes? —Ella lo miró con odio. —¿Te acuerdas de eso?

Ciertamente ella sí. No había pasado ni un solo día sin que

esas mismas palabras sonaran en su mente.

****

Phoenix no recordaba las palabras exactas que le había

dicho. Todo en lo que se había concentrado era en ser cruel para
ser amable. La vio subir corriendo las escaleras. La camiseta que
llevaba era un poco larga y le cubría la curva del culo.

Maldita sea. Debería haberse mantenido alejado. Él lo sabía,

y sin embargo, aquí estaba, una vez más metiendo su maldita
nariz donde no debía. El lobo dentro de él se estaba enojando.
Cinco años sin su compañera. Sin una buena y dura follada.
Había estado cuidando de sus propias necesidades, y la quería.
La verdad era que podía culpar a su lobo, pero era él quien la
deseaba. Nunca se había sentido solo, hasta que la conoció. Las
noches eran largas y los días aún más. Ashley Simpkin jugaba
en su cabeza y, maldita sea, la echaba de menos todo el maldito
tiempo.

Entró en la cocina y encontró a Leah y Ben sentados en la

encimera. Había un plato de desayuno para él, pero no vio
ninguno para Ashley, así que preguntó.

—No quiere comer ahora —dijo Leah, suspirando. —Ella... no

sé qué es lo que le ocurre.

—No le gusta ser la chica grande —dijo Ben. —Así es como

algunos la ven. La grandota. —Ben hizo una mueca. —Ella
siempre será mi niña pequeña.

—Ashley es una mujer hermosa. No hay nada de malo con su

cuerpo.

Leah cortó un trozo de tocino. —Eso lo sé. Me encantaba

cocinar para ella. Al crecer, siempre tenía apetito y era un placer
alimentarla. Hasta su transición.

Phoenix dejó de comer. —¿Su transición?

Leah dejó caer los cubiertos sobre su plato y se cubrió la cara.

—No sabemos exactamente lo que pasó aquella noche —dijo

Ben, acercándose a su mujer. Le frotó la espalda, tratando de
ofrecerle consuelo. —Por lo que hemos oído decir a sus amigos e
incluso a Daniel, la noche fue un gran éxito. Estaban de
celebración.

—Yo la escuché, Ben. Sé que tú también la escuchaste.

—¿La escucharon? —preguntó Phoenix. Ya estaba cansado

de oír el nombre de Daniel. El impulso de golpearlo era tan fuerte,
pero se controló. Podía entender por qué el chico estaba
enamorado de ella. Ashley era un jodido sueño.

—Ella vino a casa —dijo Leah. —Nosotros estábamos... en el

jardín trasero, pero ella vino a casa, y la escuchamos.

—Sollozó hasta quedarse dormida —dijo Ben. —A la mañana

siguiente, tenía la cara roja e hinchada de tanto llorar.

—Y de repente ya no quiso mi comida. Ni siquiera puedo

hornear. Hace tanto tiempo que no horneo nada. —Leah se cubrió
la cara de nuevo. —Ni siquiera comió su favorito, pastel de
chocolate con crema de chocolate, para su cumpleaños. No puedo
hacerle nada. No come nada dulce ni que engorde. Sigue una
dieta estricta a todas horas. —Leah sacudió la cabeza. —¿En qué
he fallado como madre? Es hermosa. Es nuestra hija y la quiero.
¿Qué pasó esa noche?

Nadie lo sabía. Era el pequeño secreto de ellos.

Phoenix miró hacia la puerta. Oyó a Ashley moverse arriba.

Sus pasos eran ligeros. Su cuerpo no había cambiado mucho,
pero él había notado la palidez de su piel, el hundimiento
alrededor de sus ojos. Siempre estaba cansada. Él lo había visto.
Y sabía por qué. Estaba privando de comida a su cuerpo,
privando de comida a su lobo. Todo por culpa de él. Él había sido
la causa de sus sollozos.

Leah sorbió. —De todos modos, lo siento mucho por eso.

Ashley es nuestra única hija. Aún no hemos sido bendecidos con
un segundo hijo, pero la queremos. Queremos lo mejor para ella.

—Lleva tiempo hablando de irse del pueblo —dijo Ben. —

Ninguno de nosotros quiere que se vaya, pero ella no es feliz aquí.

—¿La manada tiene algo que ver con eso? —preguntó

Phoenix.

—No, claro que no. La manada la adora. Y ella también ama

a la manada —dijo Leah. —Pero sabemos que no es feliz. Al
principio cambiaba de trabajo tan a menudo que ninguno de
nosotros sabía lo que pasaba, ni lo que buscaba.

Phoenix lo sabía. Ashley había hecho todo lo posible para

evitarlo. Ese era su juego final. Se pasó una mano por la cara y
miró hacia la puerta. Ashley se movía en el piso de arriba, y
entonces él se tensó al oírla bajar las escaleras a toda prisa.

—Voy a salir, volveré tarde, adiós —dijo ella.

La puerta se cerró de golpe cuando él se levantó. No podía

perseguirla. Su desayuno seguía delante de él. Cada fibra de su
ser le decía que la persiguiera, pero en lugar de eso se sentó y
miró hacia los padres de ella. Parecían tan jodidamente tristes y
perdidos.
 —Ella no se irá.

Leah se puso de pie. —No quiero que se vaya, pero hoy hay
algo diferente en ella. Tenía la esperanza de que se acercara a
Daniel. Es un buen chico y sería un buen compañero.

—Leah, cariño, no queremos eso para nuestra hija —dijo

Ben.

Phoenix cerró las manos en puños. Todo lo que quería hacer

era gritarles y decirles que Daniel nunca iba a tocarla. Ningún
otro hombre iba a tocarla porque le pertenecía a él. Era su
compañera. Pero en lugar de eso, se guardó sus pensamientos.
Nadie sabía que era su compañera.

Terminó su desayuno y trató de calmar a Leah y Ben. La

pareja no merecía estar tan triste. Querían mucho a su hija. No
sabía qué decirles para arreglarlo, pero sabía que quería hacerlo.

Después del desayuno, Ben lo acompañó a la salida. El otro

hombre le ofreció la mano y él la aceptó, dándole un fuerte
apretón. —Es un honor que hayas venido a visitarnos —dijo Ben.

—Yo no hago esas tonterías formales, Ben. Ya lo sabes.

—Lo sé. El pueblo tiene una gran deuda contigo.

—No me debe nada.

Ben rió entre dientes. —Algún día te darás cuenta de lo

importante que es una manada. No teníamos ni idea de lo...
débiles que éramos, ni de lo peligroso que era nuestro anterior...
ya sabes.

Phoenix había notado que ni un solo miembro de la manada

se refería a su anterior alfa como tal. No hablaban de él por su
nombre o título. Estaba muerto para la manada, no es que
pudiera culparlos. El alfa no había sido capaz de protegerlos.
Phoenix había llegado demasiado tarde. Varios hombres habían
muerto, varias mujeres habían resultado heridas.

Miró hacia atrás. El pueblo siempre lo había llamado y sabía

por qué. Su compañera había estado aquí. Cada vez que se había
ido en el pasado, se había dicho a sí mismo que nunca volvería a
visitarlo, pero cada vez se encontraba volviendo una y otra vez.
Por Ashley, siempre por su compañera. Una compañera que no
había conocido hasta aquella noche cinco años atrás.

—Imagino que la carretera te llama —dijo Ben. —¿A dónde te

llevará tu viaje esta vez?

—Me quedaré más tiempo esta vez —dijo Phoenix. —No voy
a salir por algún tiempo.

—Oh —dijo Ben. —¿Necesitas un lugar donde quedarte?

Tenemos una habitación libre.

Estar cerca de Ashley sería ideal, pero con sus padres

viviendo bajo el mismo techo, no creía que fuera el mejor plan.

—Daniel me dijo la última vez que estuve aquí, que el alfa se

quedaba en una casa en lo profundo del bosque.
 Ben asintió. —Sí, así era. Nos decía que ese era su lugar para
hablar con los ancianos y decidir qué curso de acción tomar.

Phoenix puso los ojos en blanco y Ben se rió.

—No juzgues, todos pensábamos que era un poco raro.

—Y no se equivocaban.

Otra carcajada llenó el aire.

—Si quieres, puedo llevarte —dijo Ben.

—Le diré a Daniel que me lleve. Este es tu domingo con tu

esposa —dijo Phoenix. —Ha sido un placer volver a verte. —
Estrechó la mano de Ben.

Si tan sólo Ben supiera que él era la causa de los problemas

que Ashley tenía. ¿Por qué se privaba de comida? Él había sido
cruel con ella, pero había sido por su propio bien. No entendía
qué había ido mal, pero iba a averiguarlo. Había estado fuera
demasiado tiempo y la llamada del camino había empezado a
morir. Ni siquiera sentía la compulsión de marcharse.

Esta vez, se iba a quedar. Ashley era suya y había llegado el

momento de reclamarla.
 Capítulo 3
El lunes por la mañana, Ashley se llevó la mano a la boca
para intentar ahogar un bostezo. Ayer había pasado todo el día
fuera de casa y había llegado tarde. Su madre había estado
preocupada y le había guardado una gran cena de ternera,
verduras y salsa, pero ella no había podido comer.

Le había preocupado volver a casa por si Phoenix estaba allí.

Él no había salido del pueblo y ella no sabía por qué. No había
dormido bien preguntándose qué estaría planeando. Colocó los
clavos en la estantería y empezó a limpiar los que estaban
sueltos, los recogió y los colocó en la caja múltiple. Los clientes
podían venir y agarrar un puñado, y se les cobraría por el tamaño
de la bolsa. John estaba muy entusiasmado cuando se le ocurrió
la idea. A Ashley no le había importado. Había sonreído y
animado, pero no dejaba de ser una bolsa de clavos y tornillos.
Aburrido.

Con la estantería llena, ordenó el resto de las cajas antes de

dirigirse a los demás suministros de su lista. John le había dado
una lista de artículos para comprobar si había existencias.
Comprobando cada artículo con un número al lado, se movió por
la tienda, de vez en cuando haciendo una pausa para bostezar.
Odiaba no poder dormir.

A la hora de comer, ya estaba lista. John había vuelto de

hacer un recado y le permitió salir de la tienda. Ella prometió
traerle algo y así lo hacía siempre.

Llegó al restaurante y vio que ya estaba lleno. Esperó en la

cola y vio que quedaba una sola mesa libre. Hizo su pedido y se
dirigió al reservado para dos. Un reservado íntimo. Se sentó, se
reclinó y se frotó los ojos. Sus padres siempre le decían que su
agotamiento se debía a que no comía lo suficiente. No parecían
entender el concepto de dieta. No es que le sirviera de nada.

Metió la mano en el bolso y sacó un libro romántico que se

había permitido. Era un libro que había sacado de la biblioteca.
Cuando era más joven, antes de su transición y de aquel horrible
encuentro con su compañero, le encantaba leer. Se empapaba de
todos los romances que encontraba. Había algo embriagador en
un héroe que haría cualquier cosa por su mujer.

Sus padres le habían repetido que, siendo loba, ansiaría una

conexión, ansiaría la atención de su compañero. Si tan solo ellos
supieran. Eso tenía que ser lo peor de todo. Aunque intentaba
evitarlo, una parte de ella quería ir a verlo. Sacudiendo la cabeza,
dio un respingo cuando alguien se sentó frente a ella. Levantó la
cabeza y vio que era... Phoenix. ¿A qué clase de juego estaba
jugando? ¿No era ya bastante malo que la hubiera rechazado
cinco años atrás? Estaba harta de aquel hombre.
 ¡No, no lo has superado!

Ashley quería mandarse a sí misma a callar, pero en vez de

eso, optó por fulminarlo con la mirada.

—Yo no te invité a sentarte.

—Ah, pero como alfa de esta manada, no puedes

exactamente echarme.

Ella abrió la boca a punto de hacer exactamente eso, pero él

enarcó una sola ceja. No había nada sexy o hipnotizante en el
movimiento. Era como si la ayudara a entrar en razón. Había
reglas cuando se trataba del alfa, y el respeto era lo primero en
esa lista. Si la manada empezaba a preguntarle, no tendría más
opción que exponer el hecho de que había sido rechazada. El
rechazo de un compañero era inaudito.

Hombres y mujeres pasaban toda su vida tratando de

encontrar a la persona indicada. Ashley podía imaginar sus
horribles pensamientos. Culpándola como si ella fuera la
defectuosa. Tenía las manos atadas. Ser rechazada era una cosa,
ser rechazada por el alfa de la manada era otra totalmente
distinta. Probablemente perdería su trabajo y nadie querría tener
nada que ver con ella. Ese sería el peor escenario.

Phoenix se apoyó en la mesa. —Quieres seguir adelante y

mandarme a la mierda.

—¿Por qué haces esto? —preguntó ella.

—No quieres hablar conmigo. Yo sólo quiero hablar.

 —No quiero hablar contigo.

—¿Y por qué?

Ni siquiera podía arriesgarse a decir lo obvio. Los lobos tenían

un gran oído. Estaban en un restaurante lleno de gente, con su
manada. Todo el mundo podía oír.

—Sabes por qué, y ahora mismo, estás siendo cruel. ¿No

tienes la interminable carretera abierta para mantenerte caliente
por la noche? —preguntó, tratando de no imaginarse a sí misma
manteniéndolo caliente. No era asunto suyo.

Apretando los dientes, se obligó a sonreír para recordar lo

peligrosa que podía llegar a ser su conversación. Ahora mismo
podía imaginarse al destino riéndose de su culo. En otra vida,
seguramente había hecho enojar a algunas personas. No había
otra palabra para describirlo.

—Ah, me alegro mucho de que hayas sacado el tema —dijo.

—He decidido quedarme un tiempo.

—¿Qué?

—Sí, Daniel me mostró la casa del viejo alfa. No es que se lo

deba llamar jodido alfa, pedazo de mierda que era.

—No, eso es... ¿por qué?

—Simple. Quiero un lugar donde quedarme pero parece que

ha pasado mucho tiempo. Es impermeable y decente pero
necesita mucho trabajo. Por casualidad fui al lugar de bricolaje y
John me envió aquí. Dijo que cuando volvieras podrías
mostrarme el lugar.

—Preguntaste por mí, ¿no?

Phoenix sonrió. —Ciertamente lo hice.

Y como la manada quería impresionar al alfa, ninguno de

ellos cuestionaría por qué. Apretando los dientes, levantó la vista
cuando la camarera, Susan, les trajo la comida. Phoenix también
había pedido comida. ¿Podía su día empeorar?

—Aquí tienen, chicos. Disfruten. —Susan les guiñó un ojo.

Oh, mierda. Esto era una gran noticia. No sólo el alfa se iba
a quedar, lo que era emocionante para toda la manada, sino que
la primera mujer con la que se lo veía almorzando era ella. Esto
sería un chisme. No había forma de evitarlo. Mirando fijamente
su hamburguesa y patatas fritas, de repente perdió el apetito.

—Necesitas comer algo —dijo Phoenix.

—No tengo hambre.

—Eso no es aceptable. ¿Sabes que tienes veintitrés años y

eres la única que se ve así?

¿Iba a decir algo malo? ¿Cruel?

—¿Así cómo?
 —Como si te fueras a caer. No es una buena imagen, nena.
Necesitas comer algo. Apuesto a que tu loba se cansa fácilmente
en una carrera, ¿verdad?

No era asunto suyo lo que le pasara. ¿Por qué estaba siquiera

hablando de esto? Ella agarró una patata frita y se la metió en la
boca. Sabía bien, pero se le revolvió el estómago.

—Ves, está buena. —Phoenix levantó su hamburguesa y le

dio un mordisco. —Me encanta venir aquí. La comida siempre
está buena.

—¿Por eso siempre estabas de paso? —preguntó ella.

—Más o menos. La buena comida en la carretera puede ser

difícil de conseguir, pero luego tienes estas pequeñas delicias, y
nunca olvidas la buena comida.

Ella se metió otra patata frita en la boca y empezó a masticar,

tratando de pensar en maneras de mantenerlo hablando. Si iba
a ir a la tienda de bricolaje, no tenía ninguna posibilidad de
evitarlo. ¿Lo hacía a propósito? ¿Refregándole el hecho de que no
la quería? No había nadie a quien pudiera decírselo. Un rápido
vistazo alrededor del restaurante, y vio que la gente estaba
intrigada por ellos dos.

—¿Te arrepientes de haber venido cuando lo hiciste? —

preguntó.

Phoenix se limpió la boca. —¿Qué quieres decir?

—¿Cuando nos salvaste a todos? ¿Te arrepientes?

 —No, no me arrepiento. De lo que más me arrepiento es de
no haber cabalgado más rápido para llegar hasta aquí. Podría
haber salvado a más gente. Sus muertes estarán siempre en mi
conciencia. Es por eso que voy a ocupar la casa del alfa. Es el
lugar que me corresponde, no a ese pedazo de mierda. Su
memoria debe ser borrada. Las únicas personas que deberíamos
recordar son las que perdieron la vida ese día.

—Yo tenía diez años —dijo ella.

Phoenix hizo una pausa en llevarse la hamburguesa a la

boca. —Lo sé.

—¿Estás obsesionado con las matemáticas?

—Cuando se trata de ti, parece que me importan una mierda

las matemáticas.

Le costaba mucho creer eso.

—Dale un mordisco a tu hamburguesa. Te sorprenderá lo

bien que sabe y la energía que te dará.

Quería decirle que se fuera al infierno, que se fuera a la

mierda, que la dejara en paz. Había muchas palabras que quería
usar. En lugar de eso, apretó los dientes como si no pasara nada.
Dio otro mordisco a su hamburguesa, no porque él se lo hubiera
dicho, sino porque quería comérsela.

****
 ¿Qué le había dicho él hacía tantos años que le había
impedido comer? Sí, la rechazó, y fue cruel al hacerlo. Ella tenía
dieciocho malditos años. ¿Qué era lo que esperaba? Él no tenía
la costumbre de follar con adolescentes.

Cinco años habían sido mucho tiempo, sin embargo. No se

podía negar. Mucho tiempo en la carretera, echándola de menos,
sólo recibiendo retazos de información sobre ella. Él no le había
dicho a nadie que ella era su compañera.

Lo que había hecho era inaudito y, desde luego, tenía un

precio. Un gran precio de soledad. Su lobo se había enojado, él
también. Ninguna otra mujer podía satisfacerlo, ni a él ni a sus
deseos. Jodido infierno, el deseo y los sueños, y la necesidad,
habían empeorado con el paso de los años. Todo lo que quería era
a Ashley. Era tan joven. Su vida no había sido golpeada por la
dureza de la vida, y él no quería ser el que la mancillara, y sin
embargo, sabía sin duda que tendría que hacerlo.

No era un buen hombre. Incluso para salvar a aquella

manada, había asesinado a gente. Sus padres tenían razón,
aunque pensar en ello le dejara un mal sabor de boca. Ella
merecía un buen hombre como Daniel. Pensar en eso lo
enfermaba. Daniel era un buen hombre.

No. No podía hacerlo. De ninguna manera permitiría que

Daniel tuviera a su mujer.

Siguiéndola de vuelta a la tienda de bricolaje, se deleitó

observando su culo. ¿Se daba cuenta del contoneo de sus
caderas, de la provocación que hacía, y todo porque tenía la
energía para hacerlo? La hamburguesa le había dado un
empujón. Tenía que impedir que se privara de comida. Era
sencillamente inaceptable.

Al llegar a la gran tienda, entraron. John estaba en el

mostrador y los saludó con la mano. —Ah, la encontraste, Alfa.

—Phoenix, por favor.

—Phoenix. Ashley, ¿lo ayudarías con su pedido? Está

arreglando la casa del viejo alfa, y parece que los años no han
sido amables con el lugar.

—Claro. Completamente bien.

Phoenix sonrió satisfecho al oírla murmurar en voz baja que

no veía una buena razón por la que él no pudiera ayudarlo.
Ashley no se había dado cuenta de que Phoenix le había pedido
ayuda a John.

El molino de chismes ciertamente estaría corriendo. No pudo

evitar sonreír. Se preguntó qué pasaría si le insinuaba a Daniel o
a algunos de la manada que creía que Ashley era su compañera.
No era una mentira, no técnicamente. Ella era su compañera. Se
preguntó si ella también lo sentía, si se sentía feliz de que él
estuviera cerca de ella. ¿Querría ella de repente frotar su cuerpo
sexy contra él? Desde luego, él quería rodearla con sus brazos,
tocarla, hacerle el amor, follársela. Quería oírla gritar su nombre.
Suplicarle que se la follara.
 Eso no va a suceder.

Está demasiado enojada contigo.

No es que pudiera culparla. Él no tenía exactamente una

gran reputación en este momento.

Se dirigieron a la parte trasera de la tienda, pasando por

delante de un pequeño rincón con un escritorio y un ordenador.

—Siéntate —dijo ella, deslizándose detrás del escritorio.

Pulsó el ratón y exhaló un suspiro. Él la miró trabajar,

haciendo clic, y luego ella giró la pantalla hacia él.

—Voy a necesitar una idea de todo lo que vas a necesitar.

Supongo que es un trabajo grande.

—Desde luego —dijo.

—Bien, el tiempo de espera para los suministros dependerá

del pedido. Aproximadamente entre cinco y diez días para la
entrega.

—No —dijo John. —Pon una nota en el pedido diciendo que

es para mí, y estoy dispuesto a añadir los costos de entrega.

Phoenix sonrió al hombre.

—Señor, creo que es mejor que venga usted y se encargue del

pedido —dijo Ashley. —Yo no sé lo que estoy haciendo.

—Ashley, llevas cuatro años trabajando aquí. Sabes lo que

necesita la gente y nuestro alfa necesita tu experiencia.
 Ashley apretó la mandíbula.

Él había encantado a todos menos a su compañera.

—Por supuesto. —Ella pulsó el ratón. —Creo que lo mejor

sería que me dijeras qué trabajos necesitas hacer.

Durante la siguiente hora, Phoenix sacó las listas que había

hecho de cada habitación con los artículos que necesitaría. Ella
también le recomendó un electricista del pueblo y un fontanero.
Entre un pedido y otro, los llamó e incluso concertó una cita para
que se pasaran cuando fuera conveniente.

Era increíble verla trabajar, aunque parecía aburrida. Pasó

otra hora, y cuando llegó al final de su lista, estaba jodidamente
desanimado.

Ella pasó el pedido y luego volvió a levantar el teléfono para

confirmar. La escuchó reírse del chiste de alguien. Se sintió
molesto de que otra persona la hiciera reír.

—Bien, ya está todo pedido —dijo ella. —Harán la entrega

pasado mañana, así que el miércoles. Es lo más pronto que
pueden hacerlo. Con tanta cantidad, te recomiendan que tengas
a alguien preparado para ayudarte a descargar. Una advertencia:
los proveedores no son lobos, así que tienes que controlarte.

—Ya lo he hecho.

—¿Necesitas algo más? —preguntó.

—¿Cenas conmigo esta noche?

 —No.

No estaba acostumbrado a ser rechazado. En la carretera, las

mujeres estaban más que dispuestas a compartir un poco de
tiempo con él. Incluso con las cicatrices en su rostro.

—¿Ashley?

Ella se puso de pie. —Mira, sé que estás claramente

acostumbrado a conseguir lo que quieres, pero no voy a cenar
contigo. Por favor, déjame en paz. —Ella fue a alejarse y él la
agarró del brazo.

¿No sintió nada en el momento en que él la tocó?

—¿Quieres dejar de hacer eso? La gente empezará a hablar y

no quiero ser el chisme. Deja de tocarme, deja de sentarte
conmigo, y deja... sólo detente.

—Eres mi compañera, Ashley.

—Y no te importó una mierda antes, así que ¿por qué

molestarte ahora?

Había tantas cosas que quería decirle, pero en vez de eso llegó
John. No tuvo más opción que dejarla ir, y estaba bastante seguro
de que en el fondo de su mente su lobo gimoteó. Habían estado
tanto tiempo sin ella.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó John.

—Todo fue bien —dijo Ashley. —¿Puedo hablar con usted un

momento?
 John miró a Phoenix que le sonrió. No tenía ni idea de lo que
Ashley estaba haciendo.

—Eh, claro. Ya he cerrado por esta noche.

Phoenix no se había dado cuenta de que había pasado tanto

tiempo. Acompañaría a Ashley a casa, eso prolongaría su tiempo
juntos.

Ashley tomó la delantera y John la siguió, caminando hacia

la parte de atrás. Phoenix sabía que no debía intentar escuchar,
pero no pudo evitarlo.

—¿Qué pasa, Ashley?

—Señor, he disfrutado trabajando aquí, pero creo que es hora

de que me vaya. Por favor, considere esto como mi aviso de dos
semanas.

—¿Ashley? ¿Qué?

—Ha sido una experiencia maravillosa, pero sé que es hora

de que me vaya. Estoy planeando dejar el pueblo muy pronto. Ya
estoy buscando trabajo y tengo intención de mudarme a un
apartamento, lo que me impediría trabajar para usted. Ha sido
un placer.

—No tenía ni idea de que pensabas irte.

Phoenix se alejó enojada, abandonando la tienda. Ella no se

iba, no, estaba huyendo, y él no permitiría que eso sucediera.
Salió al aire de la noche. Echó la cabeza hacia atrás, respirando
el calor. La manada seguía con sus asuntos. Nadie, ni siquiera
un humano, sospecharía que aquí vivía una manada.

La luna llena ya había pasado. Pasándose los dedos por el

pelo, esperó, sabiendo que ella no tardaría en cruzar el umbral y
dejar el trabajo. Sabía cuál era el problema. Él era el problema.
Ya había ocurrido antes. Él iba a uno de sus lugares de trabajo,
y la siguiente vez que iba, ella estaba trabajando en otro lugar.
La tienda de bricolaje había sido su último recurso para alejarse
de él, y eso sólo lo enojaba. Ella no podía seguir huyendo de él.

Ashley salió de la tienda y se detuvo, mirando al cielo.

—Es de mala educación escuchar las conversaciones de la

gente.

—No te tomaba por cobarde.

Ella giró hacia él. —No soy cobarde. Es hora de que siga
adelante. Estoy segura de que tienes mucha experiencia en eso,
ya que lo haces todo el tiempo.
 Capítulo 4
Ben y Leah ya estaban descontentos con la decisión de
Ashley de marcharse. Habían expresado sus preocupaciones y su
falta de apoyo. Ellos no querían que se fuera, y mucho menos la
manada.

Nadie comprendería por qué tenía que irse. Eso dolía. No

había nada más que dolor cada día que estaba con la manada.
Había vivido con ese dolor, esperando que mejorara, esperando
dejar de pensar en Phoenix, o al menos encontrar a alguien para
seguir adelante. Pero no había forma de que pudiera hacerle eso
a Daniel, aunque él se ofrecía todo el tiempo, lo que la entristecía.
Él merecía a alguien mejor que ella, alguien que lo amara por él.

—¿De eso se trata? ¿Quieres castigar a tus padres y a tu jefe

por mi culpa? —preguntó Phoenix.

Ella resopló. —Supéralo. —Agarró su bolso y empezó a

alejarse, en dirección a su casa.

Ashley no llegó muy lejos, ya que no sólo fue detenida, sino

echada al hombro de Phoenix y llevada con cuidado lejos del
pueblo. Se adentraron en el bosque y cuando estuvieron lo
suficientemente lejos, ella le dio una palmada en la espalda.
 —Bájame. No tengo idea de lo que estás haciendo o por qué,
¡pero bájame ahora! —gruñó.

La ira fue subiendo hasta que no pudo controlarse más y le

mordió en el culo. Era tan exasperante.

—¡Ay! —Se detuvo cerca de su casa, donde la bajó al suelo.

Ashley no fue capaz de recuperar el equilibrio y terminó de

culo. —¿Qué demonios estás haciendo?

—¿No lo ves? —preguntó él.

—¿Ver qué? —preguntó ella, poniéndose en pie.

La hizo girar, le rodeó el cuerpo con los brazos y la obligó a

mirar su casa a través del bosque.

Se dio cuenta de que habían recogido las hojas y que

parecía... ordenada. A Ashley siempre le había gustado la casa
del viejo alfa, aunque nunca había sido invitada ni lo había
visitado en vida. Mientras sus padres estaban ocupados, ella
paseaba sola por el bosque y exploraba el exterior de su casa, que
le encantaba. Incluso ahora, la casa era hermosa. Situada como
una especie de casa de un villano de cuento de hadas, le parecía
que tenía cierto encanto.

—No me iré a ninguna parte. Estoy aquí para quedarme.

Ella sacudió la cabeza. —No me importa.

—Maldita sea, Ashley, ¿qué se necesita?

 Le apartó las manos y se giró para mirarlo. —Todo. ¿No lo
entiendes? ¿Piensas que porque esta vez te quedas y me muestras
un poco de amabilidad, esperas que yo qué, me acueste, te
muestre mi barriga y te dé las gracias por siquiera prestarme la
más mínima atención?

Él fue a abrir la boca, pero ella levantó el dedo para detenerlo.

—Ni se te ocurra contestar a eso con una respuesta

sabelotodo. Lo entiendo. Crees... ugh, crees que esto es fácil para
mí. ¿Tienes idea de cómo han sido estos últimos cinco años?

Odiaba cómo le temblaba la voz. No iba a llorar. Se negaba a

permitir que esas lágrimas cayeran. No era justo. Él era tan
fuerte. Se había ido del pueblo varias veces. Se había subido a su
moto y había cabalgado hacia el atardecer como si nada. Durante
todo ese tiempo, ella tuvo que concentrarse en sus cortantes
palabras de rechazo. Tuvo que vivir siendo la primera mujer y
loba rechazada.

—¿Sabes que arruinaste uno de los mejores días de mi vida?

Estaba en la cima de mi transición. No sólo me había graduado
en el instituto, sino que había superado mi transición. Por fin era
una loba. Tenía mi lugar en la manada. La cerveza sabía rancia,
pero debido a todo lo que pasó, me sentí enferma.

—La primera vez de un lobo es difícil —dijo Phoenix.

—Así que me fui. Yo... creo que te sentí antes de que fueras
cruel conmigo. Antes de que dijeras lo que dijiste. Antes de que
me rechazaras. Te sentí, y además, ¿qué ibas a hacer? —
preguntó. —¿Estrangularme? ¿Deshacerte de la evidencia de que
tenías una jodida compañera gorda?

Phoenix frunció el ceño. —¿De qué estás hablando?

—No hagas eso —dijo ella.

—No voy a hacer nada. Ni una sola vez te dije que eras gorda.

—Será mejor que lo hayas disfrutado porque eso es todo lo que

vas a conseguir. No quiero una jodida compañera, y especialmente
no alguien como tú. Guárdate esto para ti. Si se lo cuentas a
alguien, te mataré a ti y a toda tu familia, ¿me oyes? —No lo dijo
con la voz de él, pero incluso mientras pronunciaba sus palabras,
exactamente como él se las había dicho, oyó su voz ronca y
áspera. Hacía tanto tiempo que se repetían en su mente. No podía
no recordarlas. Había estado tan enojado.

—Jodido infierno —dijo Phoenix.

—Sé que estás decepcionado con quien te dieron. No soy

bonita. No soy delgada. Soy un fracaso para ti como compañera.

Él la agarró del rostro. —Cierra la maldita boca. No quise

decir nada de eso. —Le gruñó las palabras en la cara, pero ella
no quería oírlas.

—Sé lo que escuché.

—No niego que las hayas escuchado. Sé lo que dije, pero no

tenía nada que ver con tu aspecto ni con tu jodido peso.
 Estaba tan cerca. Incluso su toque era una tortura.

—No me mientas.

—No te estoy mintiendo. Te estoy diciendo cómo son las

cosas. —Le acarició el labio con el pulgar. —Puedes elegir creerme
o no, pero lo que quería decir con esas jodidas palabras era que
eras demasiado joven para mí. Tenías dieciocho años. Yo tenía
cuarenta. Había estado en la carretera la mayor parte de mi vida.
Nunca había tenido una manada a la que llamar mía. Ser el alfa
de una manada no es algo a lo que esté acostumbrado, pero tú,
Ashley, eres tan joven. Has crecido en el amoroso abrazo de una
manada. Te adoran.

Las lágrimas llenaron sus ojos. —No te creo.

—No tienes que creerme. La verdad es exactamente esa.

Crees que odio tu cuerpo. Es el recuerdo de tu cuerpo, de ti, lo
que me ha mantenido en pie todos estos años. Pensando en ese
jugoso culo tuyo. Imaginando tus gruesos muslos envueltos
alrededor de mi cintura mientras me deslizo dentro de ti. Por no
hablar de tus tetas. Tu cuerpo es un jodido sueño y has aparecido
todo el tiempo. Tienes un papel estelar. Lo que no me ha gustado
es tu edad, y no voy a mentir, incluso cinco años mayor, me
molesta. Tengo cuarenta y cinco años. He visto el mundo. He
matado gente. No he sido un buen hombre durante mucho
tiempo. Nada va a cambiar lo que soy. —Suspiró. —Y sé que en
el fondo te mereces un hombre con la luz brillando en sus jodidos
ojos. No voy a decir su nombre, porque ambos sabemos quién te
merece, pero no puedo dejar que te tenga. Eres mía, Ashley. No
me iré a ninguna parte. Esta casa es el comienzo. No dejaré que
te vayas. Me perteneces y no voy a renunciar a ti, ni por nadie ni
por nada.

Ella lo miró un poco desconcertada. Todo este tiempo había

pensado que era porque no le gustaba su aspecto.

—No te creo —dijo.

A los lobos no les importaba la edad. Se convertían a los

dieciocho por lo que cualquier compañero siempre era legal.
Encontrar a tu alma gemela venía con la transición. Nadie se
convertía antes de ese momento. La edad no importaba. También
envejecían lentamente. Ella había visto a hombres y mujeres con
la misma diferencia de edad que ella y Phoenix, envejecer juntos
en fotos. Sus propios abuelos habían sido iguales.

—Cree lo que quieras, eso no cambia la verdad. Ahora, no

puedo estar tan cerca de ti y no hacer esto.

Ashley no tuvo tiempo de detenerlo cuando él bajó sus labios

sobre ella y la besó. Ella se derritió instantáneamente en su
abrazo. Sus labios eran duros cuando se apretaron contra los
suyos, y ella no pudo evitar abrirse a él cuando deslizó su lengua
por su boca. Se le escapó un gemido, y él le puso una mano en la
base de la espalda y la acercó.

—Siente eso —le dijo. —Siente lo que me haces. Si no me

sintiera atraído por ti, no estaría duro como una jodida roca
ahora mismo. Te deseo, Ashley, eso nunca ha sido un problema,
créeme. Te deseo. Tengo hambre de ti, y eso nunca va a cambiar.

¿Realmente estaba diciendo la verdad?

****

Al día siguiente, Phoenix llegó al pueblo con la intención de

encontrarse con Ashley. Después del beso que habían
compartido, él la había llevado a casa. Ella había pensado que él
no la quería por su aspecto, lo cual era jodidamente erróneo.
Siempre había sido por su edad.

Al llegar a casa de sus padres, llamó a la puerta. Alguien

estaba allí para ver todos sus movimientos. Se preguntó si
quienquiera que lo estuviera acechando lo había seguido a él y a
Ashley hasta el bosque. No le extrañaría. La manada parecía
empeñada en conocer cada detalle de su vida.

Ben abrió la puerta. —Alfa —dijo.

—Phoenix, por favor. —No le gustaba que lo llamaran Alfa.

Le tendió la mano a su futuro suegro. Phoenix tuvo que
preguntarse si Ben sería tan acogedor si supiera que era el
compañero de Ashley. —¿Está Ashley en casa? —preguntó.

—Eh, ya se ha ido a trabajar por hoy.

Phoenix frunció el ceño. —Ni siquiera son las ocho.

—Lo sé, pero ella ya nos dijo lo que pasó.

 —¿Te refieres a lo de presentar su dimisión? —preguntó
Phoenix.

—Sí, fue toda una sorpresa. Es una mujer tan leal y sabemos
que cada trabajo que deja le duele. —Suspiró. —Ojalá supiera
qué hacer.

—No quiero que deje la manada —dijo. —Yo estaba allí

cuando presentó su renuncia. —Se frotó la nuca. —En realidad,
eso es algo que quería preguntarte. Me voy a mudar a la vieja...
casa, y necesita un toque femenino. Como ella trabaja en la
tienda de bricolaje, creo que podría venir a ayudarme. Ella sabrá
exactamente lo que necesito, ya sabes, ese tipo de cosas.

Ashley iba a matarlo.

—Eso suena como una idea increíble. —Ben negó con la

cabeza. —Su madre y yo no queremos que se vaya. Entendemos
que a los lobos jóvenes les gusta salir y explorar, y expulsar toda
esa sed de aventuras de su cuerpo, pero ella es nuestra niña.

—Voy a cuidar de ella —dijo Phoenix. —Te lo prometo. Será

mejor que vaya a pedirle ayuda a Ashley.

Ben asintió. —Er, mi hija puede ser bastante terca, y no sé

qué la lastimó, o quién, pero tiene un buen corazón. Ama a esta
manada. Sé que te será de gran ayuda.

La culpa se arremolinó en su estómago. En el fondo, sabía

que él era el problema. Forzó una sonrisa en sus labios. Phoenix
no estaba acostumbrado a tener que esforzarse tanto, ni siquiera
a querer esforzarse tanto por la gente.

Dirigiéndose al otro lado del pueblo, se quedó mirando la

tienda de bricolaje y vio que no estaba especialmente concurrida.
Para que su plan funcionara, tendría que preguntarle cuando
estuviera rodeada por la manada. La única forma de hacerlo era
a la hora de comer.

Mierda.

Lo que estaba haciendo no era justo. Lo sabía, pero tenía que

mantener a Ashley cerca de él. Dándose golpecitos con los dedos
en el muslo, decidió dar un paseo rápido por el pueblo. Había
tropezado con este lugar después de quedarse sin gasolina y no
tener otra opción que empujar su moto hasta allí.

Phoenix no había planeado quedarse. Tenía la intención de

llenar su moto y marcharse, sólo que el olor de las hamburguesas
lo había atraído al restaurante. La manada había sido
encantadora. Phoenix se había reunido con el viejo alfa unas
cuantas veces, y no había quedado impresionado por el bastardo.
De hecho, sabía en el fondo que el hombre era un cobarde. Todo
estaba en su apretón de manos. El viejo alfa tenía una muñeca
débil. También había un nerviosismo en él. Phoenix había visto
cómo la manada dependía de él, y no le había gustado. Era una
de las muchas razones por las que siguió visitando. Nunca iba
dos veces al mismo lugar, y menos en fechas cercanas para que
lo recordaran. Al venir aquí, había roto muchas reglas.
 Tampoco le había mentido a Ashley. Sentía la culpa de no
haber llegado a tiempo para salvarlos, todo porque había estado
debatiendo si venir al pueblo. Quería visitar el pueblo, disfrutar
de su comida y asegurarse de que estaban a salvo y felices. Su
falta de confianza en el alfa lo había hecho montar en su moto, y
cabalgar directo al pueblo, sólo para encontrar a varios muertos,
y a las mujeres... apretó los dientes. Se culpaba por no haber
llegado a tiempo. La había jodido a lo grande.

Deambulando por la ciudad, comprobó la hora y vio que

llevaba varias horas caminando. Algunos miembros de la manada
lo habían parado para hablar. Muchos le habían hablado de sus
negocios. Flora, de la floristería, le había hablado de la
abundancia de flores, muchas de las cuales recogía en el bosque.
Alice era la dueña de la tienda de hierbas naturales y medicinas.
Ella creía en el poder curativo de la mente, y él estaba de acuerdo.
Como lobos tenían una habilidad natural para curar. Todos eran
buenas personas, todos increíbles. Se detuvo en otra tienda que
tenía carteles diferentes fuera. El dueño era Malcolm, que
también era un hombre agradable. Le gustaba trabajar la
madera, crear obras de arte que la gente quisiera.

Phoenix se enteró de que la mayoría de ellos tenían sitios

web, ganando dinero a través de sus pedidos y envíos a todo el
mundo. Ya le habían presentado a Eric y Michael. Eran los que
llevaban la mercancía fuera del pueblo, a los depósitos postales
locales, para dejarla lista para exportar. Era un pueblo que
funcionaba y sobrevivía. No necesitaban un alfa, pero hiciera lo
que hiciera, no le permitirían quitarse el título.

Llegó al restaurante y, efectivamente, Ashley se había

sentado en la parte de atrás. El restaurante estaba lleno a
reventar con muchos de la manada disfrutando de su almuerzo.
Ashley comía despacio. ¿Por eso no comía? ¿Estaba intentando
perder peso por lo que él le había dicho? Claro que no. Él no le
permitiría perder más peso. Amaba sus curvas.

—Alfa —dijo un tipo.

Uno a uno, la gente lo detuvo para saludarlo.

Asintió, sonrió y se detuvo junto a la mesa de Ashley. Ella lo

miró y él no pudo evitar sonreír. Sus ojos se abrieron de par en
par. Ella no sabía lo que él iba a hacer.

—Ashley, estoy tan contento de haberte encontrado.

—Alfa —dijo ella, lentamente.

—Entonces, he estado hablando con tu padre. —Se aseguró

de mantener su voz lo suficientemente alta para que la manada
lo escuchara. —Y él está feliz de que me ayudes. Sé que trabajas
incansablemente en la tienda de bricolaje, y necesito que me
ayudes a arreglar la vieja casa. No se puede prescindir de John,
pero me ha dicho que sabes lo que haces. Tengo a varios en la
manada dispuestos a ayudar cuando puedan, pero creo que todo
iría mucho mejor contigo a bordo.
 Oyó los murmullos de los cotillas mientras la manada
intentaba hablar en voz baja sobre el hecho de que le estuviera
pidiendo ayuda a Ashley. Ella miró por encima de su hombro y él
vio cómo apretaba la mandíbula. Negárselo provocaría la ira de
la manada. Lo adoraban y ella lo sabía. La querían, claro que sí,
pero él era el alfa.

Odiaba usar ese condenado título para conseguir lo que

quería, pero al parecer, cuando se trataba de Ashley, la había
jodido a lo grande. La mierda se había perdido en la traducción.
Él amaba cómo se veía. Ella lo excitaba y eso nunca cambiaría.

—Sí, Alfa, sería un honor ayudarte —dijo ella.

—Excelente. Estaba pensando que podríamos ponernos a

trabajar en ello inmediatamente. —Se giró hacia Susan.

—Ya estoy preparando lo de siempre —dijo ella.

—Gracias. —No se había criado con una manada. Había

aprendido a una edad temprana a valerse por sí mismo, por lo
que la manada haciendo esto por él, siendo tan abiertos, era
nuevo para él, y difícil de comprender.

Tomó asiento frente a Ashley. Ella echó un vistazo al

restaurante y él le dedicó una sonrisa.

—Sé lo que estás haciendo —dijo ella. —Mis padres tampoco

están contentos con mi decisión.

—No hay razón para que te vayas. —Apoyó las manos sobre
la mesa. —Es bueno verte comer.
 Ashley suspiró y agarró una patata frita. —Entonces, ¿es un
trabajo de verdad o algo que te has inventado?

Se rió entre dientes. —Créeme, es un trabajo de verdad y no

creo que te vaya a gustar la mayor parte del tiempo.

La casa necesitaba algunos serios arreglos.

 Capítulo 5
Phoenix no se equivocaba. Por fuera, la casa se veía increíble,
hermosa, un poco descuidada, pero por dentro era un desastre,
y eso era decirlo amablemente. Faltaban paredes. La electricidad
estaba al descubierto y parecía que algunos animales la habían
utilizado como dormitorio.

Ashley se había vestido con una camiseta negra y un

pantalón de peto que había visto días mucho mejores. Se agarró
el pelo y se lo recogió. Había telarañas por todas partes. Las
provisiones ya habían sido entregadas y la manada había
ayudado.

—¿Dónde has estado durmiendo? —preguntó.

—Aquí —dijo Phoenix. —No está tan mal.

—No hay calefacción. No hay agua corriente. Phoenix, este

lugar es un basurero y no lo digo a la ligera. —Ella arrugó la nariz.
—No creo que quiera saber a qué huele, ¿verdad?

—No, limpié lo que estaba... podrido.

—Asqueroso. Wow, no sabrías lo mal que está este lugar

desde fuera, ¿verdad? —preguntó.
 —Mañana viene el electricista. El fontanero ya ha empezado
a hacer progresos.

—Creo que tendremos que llamar a la manada —dijo. —No

hay manera de que esto vaya a ser habitable durante algún
tiempo. —Odiaba siquiera sugerir esto. —Le preguntaré a mis
padres si puedes venir a vivir con nosotros mientras arreglamos
este lugar.

—Ashley, no necesitas hacer eso.

—En realidad sí, porque esto no está nada bien. Nada de esto
está bien. —Suspiró y se sintió mal por no haberle preguntado
por su casa. —Es una pena.

—¿Qué cosa?

—Bueno, desde fuera este lugar es increíble. Parece que

necesita un buen arreglo, pero el interior está hecho un desastre.
—Cerró los dedos, los giró hacia fuera y luego les dio un
chasquido. —Creo que lo mejor que podemos hacer es limpiar.
Quitar todas las telarañas, las hojas, y dejarnos algo limpio con
lo que trabajar. —Revisó las escaleras. —¿Está tan mal arriba
como abajo?

—Sí. La única diferencia es que la mayoría de las paredes

están intactas.

—Bueno, está bien. Voy a empezar arriba y trabajar mi

camino hacia abajo.
 Había venido equipada con productos de limpieza. No iba a
quedarse sin hacer nada. Esto iba a necesitar más manos que las
de ellos dos. Agarró el plumero, el cubo y el cepillo y se dirigió al
piso de arriba. No había alfombras por ninguna parte. Parecía
como si las hubieran arrancado o se las hubiera llevado cualquier
animal salvaje que hubiera entrado.

Esto no estaba bien, pero tenía que empezar por algún sitio,
así que se dirigió al mayor desastre de todos: el cuarto de baño.
Empezó por la bañera del rincón y se dedicó a limpiarla. No había
agua corriente, así que en lugar de lavar nada, se centró en quitar
los restos y las telarañas. Llevaba diez minutos trabajando
cuando Phoenix se le unió.

—Creo que tiene sentido que trabajemos juntos.

En estrecha proximidad. Eso no era bueno. Ella no lo había

perdonado, y no creía realmente la explicación que le había dado
de por qué la había rechazado.

—Pasaremos por todo un poco más rápido si nos separamos

—dijo, tratando de crear espacio entre ellos.

—Cierto, pero creo que esto es mejor y luego podremos

trabajar a través de cada habitación juntos, por si acaso, ya
sabes...

—¿Por si acaso qué?

—Algo... ya sabes, se escapa, o te asusta, o cualquier cosa —

dijo.
 —No me asusto fácilmente.

—Entonces, ¿si hay una rata o cucarachas? —preguntó.

Ella no iba a mentir, la sola idea de encontrarse con

cualquiera de ellos le daba asco, pero tenía un trabajo que hacer.
—Me ocuparé de ello. —Podría gritar o hacer un baile horrible por
todo el lugar porque le daban asco. Cualquier cosa sería mejor
que estar cerca de su... compañero. Que Phoenix estuviera cerca
no era bueno.

Su loba estaba feliz con él estando cerca pero ella no quería

estarlo. Él la había rechazado. El tiempo había pasado.
Independientemente de sus razones, que ella no creía, no había
un futuro para ellos. Ella quería irse y empezar una nueva vida,
sin importar lo que sus padres quisieran.

No, no quieres. Quieres quedarte con tu manada. Amas a tu

manada.

Suspiró, porque era la verdad.

—Bien. —Podía ignorarlo. Ella había estado jugando el juego

de la evasión durante años. No había nada malo en hacerlo de
nuevo, incluso en un pequeño cuarto de baño.

Usando su cepillo, comenzó en la pared superior y lo recorrió,

trayendo consigo las telarañas colgantes, todas las hojas, todo.
Usó su pequeña pala para sacarlos de la bañera. Había una
horrible mancha marrón alrededor creando un borde. Dio un
paso atrás, golpeando el lavabo, que cayó de repente, haciéndola
dar un salto hacia atrás y justo en los brazos de Phoenix.

Él la rodeó con sus brazos, tratando de mantenerla en

equilibrio. —Te tengo —le dijo.

—Ya puedes soltarme.

—Pero me gusta abrazarte. —Su agarre pareció apretarse

aún más y ella no pudo evitar cerrar los ojos mientras su cuerpo
entraba en hipervelocidad. Sintió que sus pezones se tensaban y
que su coño se volvía resbaladizo.

No era justo. Ella lo deseaba. Su cuerpo era un traidor a su

mente. Se negaba a ceder ante él. Ni ahora ni nunca. Él la había
herido. Sus palabras crueles habían permanecido con ella
durante tanto tiempo que no creía que pudiera superarlas. Una
parte de ella esperaba poder hacerlo, pero no sabía cómo.

Le dio una palmadita en la mano. —Suéltame. Tenemos

trabajo que hacer.

Él no hizo lo que ella le pedía en ese momento, pero

finalmente lo hizo y se alejó. Enseguida echó de menos su toque,
lo que no hizo más que molestarla.

—Bien, ahora podemos condenar el lavabo del baño —dijo

ella.

—Creo que lo mejor sería que comprara un baño

completamente nuevo.
 Ella asintió. —Tienes razón, porque, wow, mi culo debe ser
fuerte.

Él se rió entre dientes.

—No me quejaría de que tu culo estuviera en mis manos. —

Le guiñó un ojo, y Ashley no supo qué hacer. ¿Estaba
coqueteando?

—Vamos a necesitar... ya sabes... ocuparnos de todo esto, así

que vamos a necesitar ayuda. Puedo llamar a John. Él será capaz
de enviar manos confiables. También sabrá cómo deshacerse de
esto —dijo ella.

—Entonces llámalo —dijo.

—Creo que sería mejor que se lo dijera en persona. —Quería

una razón para marcharse y poner un poco del tan necesario
espacio entre ellos.

Phoenix sonrió y dio un paso hacia ella, luego otro. Ella se

negó a retroceder, y no porque estuviera preocupada por romper
más su hogar.

—¿Te pongo nerviosa? —le preguntó.

—No, no me pones nerviosa, pero quiero asegurarme de que

esto se hace bien. —Las mentiras cayeron de sus labios con
facilidad. —¿No quieres que lo haga bien por ti?
 —Sabes que sí. —Le puso una mano en la cadera. —Pero que
sepas esto. Mientras no estés, voy a echarte de menos. —Dejó
caer un beso sobre sus labios. —Mucho.

Ella se escapó, salió de su casa y se dirigió a la tienda de

bricolaje. No necesitaba irse. John habría entendido lo que
necesitaba con una simple llamada.

Le hormigueaban los labios. Su cuerpo ardía. Se agarró la

nuca y gimió. Tienes que controlar tu mierda, Ashley.

Respiró hondo y se encaminó hacia el pueblo, en dirección a

la tienda. Odiaba todo lo relacionado con la decoración del hogar.
Al llegar a la tienda, vio que no estaba muy concurrida y que John
estaba en el mostrador principal, hojeando un catálogo.

—Ya has vuelto. Con ese pedido me imaginé que su casa

estaba a punto de caerse.

—Oh, créame, lo está. Va a necesitar de todo. Baño nuevo,

cocina, las obras, y John, necesitaré que llames a algunos
amigos. Hay mucho trabajo, y vamos a necesitar gente. Mucha,
mucha gente. —Un montón de cuerpos extra significaba que
nunca estarían solos, y ella podría sobrevivir a esto a tiempo para
irse. Estaba siendo mala. Estaba mal que ella hiciera esto, pero
lo hizo de todos modos.

****

Phoenix no era un idiota, ni un tonto. Sabía cuando estaban

jugando con él y mientras contaba a quince hombres y mujeres
llegando, no pudo evitar mirar a Ashley. Esta era su oportunidad
de estar a solas con ella, y ella había invitado a más gente. Cruzó
los brazos sobre el pecho e intentó pensar en una forma de
mantenerla a su lado.

—No ha tomado mucho tiempo —dijo, acercándose a Ashley.

—Le caes bien a todo el mundo, Alfa. Sólo quieren lo mejor

para ti, y esta casa, todos están tan molestos de que tengas que
tratar con esto.

—¿Sigue en pie la oferta de que me quede en casa de tus

padres esta noche?

Ella asintió. —Sí, sigue en pie. Ves, te dije que podía

conseguir todo lo que necesitara cara a cara. —Le guiñó un ojo.

Y así, el primer día pasó rápido. A las cinco ya habían vaciado

todo el piso de arriba. Habían tirado las paredes e incluso parte
del suelo. El electricista y el fontanero habían quedado para
mañana. John había llamado y había hablado bien de ellos, así
que tardarían unos días, incluso un par de semanas, en arreglar
el piso de arriba, pero lo conseguirían. Phoenix despidió a todo el
mundo, dándoles las gracias a todos, quedándose a solas con
Ashley. Cerró la casa y salió del edificio. Ashley estaba esperando
junto a uno de los árboles.

—¿Qué te parece? —preguntó.

—Son todos buena gente y les agradezco todo lo que hacen

por mí.
 —Somos una gran manada y siempre estamos contentos de
unirnos para ayudar a la gente.

—Entonces, ¿por qué quieres irte? —preguntó él.

Ella suspiró. —Conoces mis razones.

—Sé cuáles son, pero son completamente infundadas,

Ashley. Tú lo sabes. También sé que no me crees y que no puedo
hacer nada para que cambies de opinión.

Caminaron uno al lado del otro. Él miró hacia abajo,

observando su mano. No había nadie cerca. Él no le había
contado a nadie su secreto. Agarrando su mano, unió sus dedos.

—¿Phoenix?

—Por favor, déjame tomarte de la mano. He aceptado que

hayas frustrado mi intento de estar a solas contigo trayendo a
todo un ejército a mi casa. Déjame tener esto.

—¿Por qué?

—Porque quiero demostrarte que estás equivocada. Esto no

tiene nada que ver con tu físico.

—Sigo teniendo la misma edad.

—Ahora tienes veintitrés años.

—La diferencia de edad sigue siendo la misma —dijo ella.

—Pero eres mayor.

 —Sabes que entonces era legal. Como soy legal ahora. Todos
los lobos se convierten alrededor de su decimoctavo cumpleaños.
—Ella suspiró. —Sabes qué, olvídalo.

—Sabía que eras legal, pero eso no lo hacía cómodo para mí.

—A nadie le importa la diferencia de edad. Hemos apareado

parejas con cinco, diez, quince, incluso veinte, algunas hasta
treinta años de diferencia de edad. La edad es un número, no
tiene en cuenta los sentimientos. Y todo el mundo es legal.

Phoenix sonrió. —Y supongo que cuando creces en una

manada y eres testigo de apareamientos, de ver a dos personas
unirse, para ti es algo natural.

Ashley se detuvo. —¿No creciste en una manada?

—No, no crecí en una manada. Me encontraron vagando por

las calles cuando tenía cinco años. Arrojado a un hogar de
acogida, abandonado al sistema. No había mucha demanda para
un niño malhumorado de cinco años, y luego, a medida que fui
creciendo, un niño con mal genio.

—No tenía ni idea —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—¿No tienes ni idea de quién es tu familia?

—Oh, sé quién es mi familia. Los encontré, los perseguí

después de cumplir dieciocho años y la agradable sorpresita que
me dieron durante la primera luna llena... esa fue toda una
experiencia.

La oyó jadear. —Dios mío.

—No te preocupes. No maté a nadie y fui lo bastante fuerte

para sobrevivir, pero después de aquello, tuve que buscar
respuestas. Así que lo hice. Luché para ganar dinero y luego
empecé a rastrear a mi familia.

—¿Tu madre formaba parte de una manada?

Asintió con la cabeza. —Lo hacía. Resulta que tuvo una

aventura. Yo fui el resultado de esa aventura. Por supuesto,
estaba embarazada de mí antes de conocer a su verdadero
compañero, así que ideó algún tipo de plan. Me dio a luz, me
entregó a unos padres humanos y les pagó para que se quedaran
conmigo. Cuando ella y su compañero atravesaron tiempos
difíciles y la manada también, el dinero cesó y mi culo fue
arrojado a la calle.

Phoenix la miró y vio el horror en su rostro.

—No sientas tristeza ni lástima.

—Pero eras un niño.

—Yo era una máquina de hacer dinero para la mujer. —Se

encogió de hombros. —Perdí valor y ella se deshizo de mí.

—Eso es tan... horrible. Aquí nunca pasaría algo así. Al

menos, no creo que pasara.
 —No, yo tampoco lo creo.

Ashley se precipitó delante de él levantando la mano. —No

quiero que pienses que esto es algo más que... yo ofreciéndote
consuelo.

—No tienes que hacer nada. —Se detuvo cuando ella lo rodeó
con sus brazos. Al principio, no estaba muy seguro de qué hacer.
Un par de miembros de la manada se habían turnado para darle
abrazos a lo largo de los años. Él siempre les daba palmaditas en
la espalda, sin saber exactamente cuál era la etiqueta adecuada.
Esta vez era diferente. No se trataba de cualquier miembro de la
manada. Esta era su compañera, la mujer que realmente quería.
La mujer que había rechazado por su propio bien, pero ahora la
deseaba más que a nada. Lentamente, para no asustarla, puso la
palma de la mano en su espalda.

—Siento mucho por lo que has tenido que pasar. No podría

imaginar pasar por una transición sin la manada rodeándome.
Debió de ser horrible.

—Lo superé —dijo.

—Pero esa es la cuestión, Phoenix —dijo ella, separándose.

Sus brazos aún lo rodeaban. Le encantaba su toque. —No
deberías haber tenido que hacerlo.

—¿Entonces dime por qué quieres irte? —preguntó él. Sabía

que no estaba bien mencionarlo en cuanto ella se apartó de él,
pero no pudo evitarlo. Necesitaba que ella entrara en razón.
 —No lo hagas. Ya sabes por qué.

Tomó su mano y entrelazó sus dedos. —Conozco todas las

razones, pero también sé que ahora estoy aquí. No hay razón para
que te vayas o huyas.

—¿Y crees que es una decisión fácil para mí? —preguntó ella,
intentando apartar la mano.

Phoenix se negó a soltarla.

—¡Maldita sea, suéltame!

—Háblame.

—Me has hecho daño. Ni siquiera sabes cómo te veías,

¿verdad? —preguntó. —Estabas completamente asqueado.
Odiabas la idea de aparearte conmigo. ¿Esperas que me olvide de
eso? Han pasado cinco años.

—¡Y yo crecí y he estado viviendo en el jodido mundo real,

donde un hombre de cuarenta años deseando a una menor, una
adolescente, es jodidamente ilegal! Lo entiendo, lo de la manada.
Lo entiendo todo, pero eso no cambia lo que he sido.

Vio las lágrimas en sus ojos.

—Maldita sea, Ashley, por favor, no llores.

—No estoy llorando. No son lágrimas. No voy a llorar, pero

yo... no puedo simplemente olvidar.
 —Debo recordarte, Ashley, que fuiste tú quien me evitó a mí.
No al revés.

Ella sacudió la cabeza. —Hubieras odiado verme.

—Ahí es donde te equivocas. Verte era lo mejor de mi vida.

¿Crees que no sufrí consecuencias después de rechazarte?
¿Crees que no hubo dolor, rabia, soledad? —preguntó.

Las lágrimas caían por sus mejillas y a él lo estaba matando

verlas. No quería ser la causa de sus lágrimas.

—¿Podemos irnos? —preguntó Ashley.

—Cada día me arrepentía de haber dicho lo que hice, de

haber hecho lo que hice, pero tú y yo, Ashley, no somos las
mismas personas. Yo no he crecido en esto. Crecí ahí fuera,
luchando por sobrevivir.

—¿Y esperas que crea que tu opinión ha cambiado? —

preguntó ella.

Él suspiró. —No, no espero nada en absoluto. Quiero que

entiendas que no me iré a ninguna parte. Ni ahora ni nunca.
Estoy aquí para quedarme porque no puedo pasar otro periodo
de tiempo sin verte, sin estar cerca de ti. Joder, sólo tomarte de
la mano es más que suficiente para mí ahora mismo. Estoy
dispuesto a todo lo que me des.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó ella.

 —Lo quiero todo, Ashley. Te quiero como mi compañera, a mi
lado, y por encima de todo, quiero que me perdones.
 Capítulo 6
—Hola, cariño, creía que ya te habías ido.

Ashley levantó la vista para ver a su madre entrar en la

cocina. Aún llevaba puesto el pijama y el pelo recogido, pero se
daba cuenta de que no se lo había cepillado. Eso era lo que le
gustaba de su madre. No había falsedad. No le importaba que la
gente no la viera perfecta.

—Hola, mamá —dijo.

—Necesito café. Por favor, dime que preparaste una cafetera.

—Ya lo hice. —En un principio se la preparó a Phoenix. Él

tomó una taza en cuanto se despertó. Sin embargo, no habían
hablado. No habían hablado desde que llegaron aquí anoche.

Leah había hecho una hermosa lasaña. Estaba buenísima.

Phoenix había mantenido a sus padres hablando, dándole tiempo
a ella para pensar. No estaba segura de si había pensado. En todo
caso, estaba dividida.

—Pensé que estabas ayudando a Phoenix con su casa —dijo

Leah.
 —Lo estoy haciendo. Me dirijo allí pronto. Me quedé para
hacer sándwiches.

—Ah, tiene sentido. —Leah se sirvió una taza de café y ni

siquiera se molestó en ponerle crema y azúcar. —¿Qué pasa,
cariño?

—Nada, ¿por qué?

—Ah, verás, hace veintitrés años que te conozco y sé que algo

te preocupa.

—No, no es nada.

—No puedo ayudarte a solucionarlo si no hablas conmigo. —

Leah se acercó al mostrador. Apartó la silla que tenía al lado y
tomó asiento. —Soy todo oídos.

—Es...

—¿Tiene algo que ver con dejar la manada? —preguntó Leah.

—Sí y no. No lo sé. —Frunció el ceño. Su madre era la única

persona con la que quería hablar de este tipo de cosas. Cualquier
otra persona tendría demasiadas preguntas. —En realidad,
¿puedo hacerte preguntas sobre, er, sobre compañeros?

—¿Has encontrado el tuyo? —preguntó Leah, sonriendo.

Ella se rió. —Tengo, er, tengo curiosidad, ya sabes, sobre

papá y tú, y supongo que sobre los compañeros en general.
 —Adelante. Responderé lo mejor que pueda, pero admito que
no siempre es fácil —dijo Leah.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, como estoy segura de que sabes, ser compañeros

es diferente para cada persona. Tu padre y yo crecimos como
amigos. Yo estaba enamorada de él mucho antes de la transición.
Cuando finalmente hicimos la transición, fue un sueño hecho
realidad ser su compañera. Fue como si el amor que sentía por él
explotara en todo mi ser.

Ashley sonrió. —Y se aman ahora más que nunca.

—Por supuesto, pero no olvides que no siempre hemos sido

perfectos el uno para el otro. —Leah se acomodó un poco de pelo
detrás de la oreja.

—No lo entiendo.

—Los compañeros pueden discutir y estar en desacuerdo.

Incluso llegar a pelearse durante un tiempo. Eso no impide que
seamos compañeros ni nada parecido, pero lo que sí hace es
fortalecernos.

—¿Papá y tú se pelearon?

—No diría que tuvimos una verdadera pelea, no en ese

sentido, pero sí que discrepábamos sobre el anterior alfa. A mí no
me gustaba. Algo en él me hacía creer que era débil. Tu padre
creía que debíamos confiar en él, darle el beneficio de la duda,
aunque en numerosas ocasiones había demostrado ser
demasiado débil para liderar. —Leah suspiró. —Ya sabes lo que
pasó. Yo quería irme del pueblo. Llevarte lo más lejos posible de
ese desastre.

—¿Papá no quería?

—Porque él te estaba protegiendo. No sabemos lo que es, tu

padre y yo, experimentar una transición sin una manada. Él
temía alejarte de la manada a una edad temprana antes de que
tu transición pudiera hacerte daño.

Ashley pensó en Phoenix. —Oh.

—Entonces, ese fue nuestro primer verdadero desacuerdo.

Tu padre quedó totalmente angustiado por lo que pasó. Sólo
agradezco que Phoenix decidiera venir a visitar el pueblo por
segunda vez.

—¿Pero lo perdonaste?

—Sí, por supuesto que lo hice. Amo mucho a tu padre. Le

perdonaría muchas cosas. Aunque pensara que estaba
cometiendo un error. —Leah estiró la mano y le apartó un poco
el pelo. —¿Qué está pasando, Ashley?

Tenía en la punta de la lengua decirle a su madre

exactamente lo que pasaba, pero no encontraba las palabras
adecuadas. Le parecía imposible.

—No es nada.

Leah no parecía convencida.

 —Será mejor que vaya a su casa a echar una mano. En cierto
modo entiendo por qué John y algunos de la manada tuvieron
que arrancar la mayor parte del piso de arriba.

Leah se rió. —Hacer un desastre antes de arreglarlo. Me

gusta.

—El lugar es un desastre.

—Me lo imagino. Me sorprende que siga en pie. Después de

que nos fallara, algunos de la manada fueron a destruir el lugar.
Supongo que sólo empezaron por dentro. Sacaron todas sus
pertenencias e hicieron un gran incendio en la parte principal del
pueblo.

—No tenía ni idea.

—Tú estabas allí. Creo que pensaste que era una celebración
o algo así.

Agarró las dos fiambreras que había preparado, se acercó a

su madre y le dio un beso en la mejilla. —Te veré pronto, adiós,
te quiero.

—Ashley —dijo Leah, llamándola mientras salía de la cocina.

—¿Sí, mamá?

—Hay muchas cosas que un compañero puede hacer que

pueden ser perdonadas. Lo sentirás aquí, en tu corazón. Vivir el
uno sin el otro, esa es la verdadera pesadilla. Aprenderán a
adaptarse, como vivir el uno con el otro por primera vez. Tu padre
y yo tuvimos que aprender.

Ashley asintió. —Entonces, no es un cuento de hadas

mágico.

—No querrás que lo sea, créeme. Hay mucha emoción y

placer en estar con tu compañero. —Leah le hizo un gesto para
que se fuera. —Ve, disfruta de tu día de trabajo.

Ashley salió de su casa y se dirigió en dirección a la casa del

alfa. No podía recordar el fuego exacto del que hablaba su madre.
Había habido muchos a lo largo de los años. De niña, no había
prestado atención.

De camino a la obra, se cruza con varios trabajadores. La

saludaron y luego llegó a la casa. Era toda una revelación para
ella el enojo de su madre. Aquel día debió de ser duro para ella.
Agarrándose la nuca, miró la casa. Sus padres sólo habían tenido
un desacuerdo, nunca se habían peleado. Tenían una vida
perfecta. Seguían teniendo una vida perfecta, pero con algunas
anomalías.

—Has llegado —dijo Phoenix.

Ella jadeó, poniendo una mano sobre su corazón. —Sí, he

llegado. Me has asustado.

—Lo siento. No era mi intención.

—¿Has limpiado el exterior? —preguntó. —Se ve un poco

diferente.
 —He repasado las ventanas con un cepillo y un poco de agua
mientras esperaba el veredicto eléctrico.

—¿Necesita un recableado completo? —preguntó Ashley.

—Sí. No sólo está anticuado, sino que toda la casa está

fundida.

Ella hizo una mueca de dolor. —Mi madre me estuvo

contando esta mañana que la manada, después de... ya sabes...
vinieron aquí a destruir la casa.

—Ah, sí, me acuerdo de la quema Alfa.

—¿Qué? —preguntó Ashley. —¿Quemaron al alfa? ¿Vivo?

Phoenix rió entre dientes. —No, no, claro que no. El alfa ya
estaba muerto. Había ofrecido la manada por su propia vida. —
Gruñó la última parte. —Por eso algunos de los hombres estaban
muertos y las mujeres estaban... ya sabes.

Ashley se rodeó con los brazos. —Entonces, ¿qué pasó con el

alfa?

Ella lo miró y Phoenix le devolvió la mirada. —¿De verdad

quieres saber la respuesta a esa pregunta?

—Sí, claro que quiero. No habría preguntado.

—Todavía estaba vivo cuando llegué al pueblo. Sólo estaba

matando a hombres y mujeres para mantener su propio cuello a
salvo.
 —¿Y qué pasó? —Ashley no había oído esta parte.

Suspiró. —Después de matar a los hombres que estaban

haciendo daño a la manada, el viejo... se levantó, me miró a los
ojos e intentó darme las gracias por salvarlos a todos. La manada
me contó lo que pasó, y ninguna manada debería estar a merced
del alfa de esa manera.

Ella lo miró fijamente. —Tú lo mataste.

—Yo lo maté.

—Lo que tiene mucho sentido en cuanto a por qué la manada

te consideró el alfa. Mataste al otro y por nuestras leyes, tomaste
su lugar.

—Hombres murieron, mujeres fueron heridas. Ese pedazo de

mierda no merecía respirar, y no me arrepiento. —Dio un paso
hacia ella. —Lo cual es otra razón por la que estaba tratando de
protegerte. Soy un asesino, Ashley. Mataré a cualquiera que
intente hacerte daño.

Eso no debería emocionarla, pero sabía que decía la verdad,

y en cierto modo eso le gustaba.

****

Phoenix no había pensado en el asesinato del alfa en mucho

tiempo. Lo había aceptado como parte de lo que había que hacer.
El bastardo había hecho daño a hombres y mujeres por su propia
protección. El bastardo había ofrecido su mano como si estuviera
agradecido por la ayuda. Hasta que la manada no tuvo otra
opción que ponerse en contra de su alfa. Le habían contado, a
gritos, lo que el alfa había hecho, lo que se había negado a hacer.
Después de la carnicería que había visto, Phoenix ya sabía desde
mucho antes que el alfa no merecía esta manada.

Matarlo fue fácil. Para él, era lo justo, y ahora, sabiendo que
su compañera había formado parte de esta manada, se daba
cuenta de que también la había salvado a ella. La observó,
esperando que huyera despavorida.

Ella levantó dos bolsas. —Hice el almuerzo para nosotros

más tarde. ¿Quieres mostrarme lo que se ha hecho hasta ahora?

—¿No vas a gritarme? ¿Llamarme asesino?

Ashley negó con la cabeza. —No recuerdo exactamente lo que

pasó, pero sé que mucha gente resultó herida por ello. La
manada, durante mucho tiempo después, cambió. Establecieron
un toque de queda. Se hicieron muchos cambios, y sé que
muchos de ellos odiaban no haber podido proteger a los suyos.
Tú nos salvaste. ¿Cómo puedo odiarte por eso?

—Mucha gente lo haría.

—Yo no te odio —dijo Ashley. —Al menos, no por eso. —Le

sonrió.

Él la miró fijamente. —¿Así que me odias?

Ella levantó una mano, con dos dedos juntos. —Un poco.
 —Bueno, no me gustaría que mi compañera me odiara
mucho. —Levantó los dedos y los separó. —Así que mejor te
distraigo y te muestro mi horrible morada.

Ella empezó a reírse. A él le encantó el sonido. Tomándola de

la mano, la entrelazó con su brazo y comenzaron a caminar hacia
el interior.

—Como puedes ver, mi dulce, el hedor de la muerte ha

desaparecido casi por completo.

Otra carcajada. —No te hagas nunca agente inmobiliario.

Resopló. —No es algo que haya querido hacer nunca. —Ella

no se apartó de él. —Creo que es justo que te lleve arriba, o a lo
que queda del lugar.

—Seguro que no está tan mal.

Subieron las escaleras. Tuvieron que saltarse algunos

escalones ya que, efectivamente, faltaban.

Al llegar arriba, no tuvo otra opción que soltarla, pero la

colocó delante de él. Le puso las manos en las caderas.

—No hay piso.

—Suficiente para que la gente se mueva, pero estará bien. El

electricista ya ha avanzado mucho. —Se dirigieron hacia el
dormitorio principal, en cuya esquina ya habían empezado a
colocar nuevas tablas. Lo había hecho casi todo esta mañana.
Había hablado con el electricista, que tuvo que salir corriendo por
una emergencia, pero había prometido volver antes del final del
día para terminar.

—Wow —dijo Ashley. —Se ve... terrible.

—Dímelo a mí. Es un jodido desastre. —Suspiró. —Pero nada

que no se pueda reparar. El plan es conseguir el suelo hecho, y
luego vamos a trabajar en las paredes. Una habitación cada vez.

Ashley se giró lentamente y, al hacerlo, terminó frente a él,

todavía en sus brazos.

—¿Estás tentado de irte?

—Ni hablar —dijo él.

—Esto no tendrá fácil arreglo.

—Nena, ¿aún no has aprendido que no soy el tipo de hombre

al que le gustan los arreglos fáciles? —Le acomodó el pelo castaño
detrás de la oreja.

Ella ladeó la cabeza. —¿No echas de menos la carretera

abierta, sin compromisos, sin una casa loca que necesite mucho
trabajo?

Se inclinó más cerca. —El camino abierto no te tiene a ti, así

que a menos que estés dispuesta a venir conmigo, me quedaré.

La mirada de Ashley se posó en sus labios, y él supo que en

el fondo ella quería besarlo. Él quería besarla. Aquellos labios
eran un jodido sueño. Anoche, durmiendo en el dormitorio de
invitados, fue consciente de que ella estaba tan cerca de él,
finalmente.

—Ashley, voy a besarte.

—De acuerdo. —Había una ligera vacilación en su voz, como

si no estuviera muy segura de si quería que la besara o no.

—Dime si no quieres esto —dijo él.

—No sé lo que quiero.

Hundió los dedos en su pelo, que era tan suave. La sujetó por
la nuca, la atrajo hacia sí y estrechó sus labios contra los de ella.

Ashley se derritió contra él. La mano que no sujetaba los

almuerzos se extendió sobre su pecho y él quiso tocarla aún más.
La otra mano la deslizó por su espalda, bajando hacia su trasero.
Ella soltó un gemido, pero él no había terminado de besar
aquellos deliciosos labios. Toda la noche había soñado con
besarla, con explorar esa boca tan sexy, y no iba a renunciar a la
oportunidad de hacerlo.

Oyó alboroto abajo y Ashley se apartó, rompiendo el beso.

Quería ir a gritarle a los que los habían interrumpido.

Ella se lamió los labios. —Será mejor que... ya sabes, vaya y

haga algo útil.

—Quedarte a mi lado es útil —dijo él.

Ashley sonrió pero no dijo nada, rozándolo al pasar por su

lado.
 —Dime lo que tengo que hacer —dijo.

Ella se detuvo y se giró hacia él. —¿Qué quieres decir?

—¿Qué tengo que hacer para compensarte? ¿Para que te des

cuenta de que te deseaba, Dios, te deseaba tanto, pero intentaba
protegerte?

Se mordisqueó el labio inferior. —No tengo ni idea.

Su mirada se apartó de él y luego se alejó.

Pasándose los dedos por el pelo, sintió la frustración y la

desesperanza de su situación. La había jodido a lo grande y ni
siquiera se había dado cuenta hacía tantos años. Esto era lo que
odiaba de haber sido dejado de lado, abandonado en el frío todos
estos años. Ser parte de una manada era nuevo para él. Ashley
era todavía tan joven y él no quería estar sin ella. Incluso su lobo
quería quedarse. El deseo de vagar se había desvanecido
rápidamente.

Había mirado su moto esta mañana, estacionada fuera de la

casa. Había caminado todo el camino a casa con Ashley anoche,
y esta mañana había ido por el pueblo, saludando a todo el
mundo, hablando, charlando, sintiéndose parte de toda la
comunidad. Hubo un tiempo en que su moto era su salvación. A
horcajadas sobre la máquina era su forma de escapar. Para
seguir adelante. Para no sentir esa soledad desgarradora que
había empezado a manifestarse. Los lobos eran criaturas de
manada. Prosperaban juntos, pero estando solo, había intentado
convencerse de que no necesitaba a nadie.

El abandono le había dado la oportunidad de vivir su vida sin

nada ni nadie. Pero eso era mentira. Una jodida gran mentira. No
quería estar solo.

Cada vez que veía a Ashley y se acercaba a ella, sentía una

paz que nunca antes había experimentado. El deseo de huir se
había desvanecido hasta desaparecer. No tenía motivos para
marcharse. Su hogar, su salvación, estaba justo aquí, en un
paquete de pelo castaño, ojos marrones, sexy y con curvas.
Phoenix no sabía exactamente lo que tenía que hacer para
ganársela, o ganarse su perdón, pero no iba a detenerse. Jamás.

Siguiéndola escaleras abajo, observó su culo. Llevaba mucho

tiempo intentando observarla. Odiaba que ella lo evitara con éxito
durante tanto tiempo. Cuando descubrió que trabajaba en la
tienda de bricolaje, se enojó porque no se le había ocurrido
ninguna forma lógica de tropezar con ella. Maldita sea, había sido
un jodido perdedor. Ella era su compañera.

Verla esa noche le había causado una mezcla de euforia y

decepción. No había deseado otra cosa que echársela al hombro,
buscar la cama más cercana y follársela hasta que su nombre
fuera el único que brotara de aquellos hermosos labios. En lugar
de eso, la rechazó, por su propio bien.

No fue por su propio bien.

 Fallaste.

Le hiciste daño.

Y por su culpa, ella se había privado de comida durante

mucho tiempo, pero ya no más. Phoenix no iría a ninguna parte.
Estaba en la manada para quedarse. Ashley vería que él
pretendía ser su compañero. Tenía la intención de darle la vida
que se merecía, y nunca se detendría.

Ella ni siquiera se daba cuenta, pero sin siquiera intentarlo,

le había dado algo que había olvidado que anhelaba.

Ashley le había dado un hogar.

 Capítulo 7
Los días pasaron de forma bastante productiva. Ashley se
pasaba las mañanas despertándose, disfrutando de una taza de
café y observando a Phoenix mientras le tendía muestrarios para
que lo ayudara a decidir la combinación de colores de la casa,
incluso de los muebles. Aún les faltaba mucho para amueblar la
casa, pero él quería estar preparado con los pedidos.

Hasta el momento, la mayor parte del piso de arriba estaba

completamente conectado y los tomas corrientes funcionaban.
Ashley se había electrocutado abajo por un error de
comunicación. Su lengua había estado entumecida durante un
par de horas después y algunos de sus pelos se habían puesto
erizados. Phoenix se enojó y desde ese día, cada vez que venía el
electricista, se aseguraba de que ella volviera a la tienda de
bricolaje para conseguir suministros.

Mientras los hombres trabajaban en la casa, Ashley empezó

a descubrir el jardín más impresionante que jamás había visto.
Era realmente un sueño. La casa estaba rodeada de bosque, pero
había un porche trasero que daba a una gran pradera de hierba,
totalmente diseñada para los picnics de finales de verano. Más
allá del jardín principal, cubierto por grandes arbustos, parecía
haber un pequeño campo. Ella intentaba trabajar para revelar la
belleza. Era un trabajo duro, y no tuvo otra opción que pedir
ayuda a Daniel. Viendo que su padre era el principal jardinero,
tenía sentido pedírselo a él.

Afortunadamente, Daniel vio lo que ella hacía, y así habían

trabajado juntos, sólo que eso vino con otra carga de problemas.
El principal era que Phoenix estaba celoso, a pesar de que Daniel
se iba antes que ella cada noche, y ella caminaba a casa con el
alfa. Compartían la comida con los padres de ella, y en algunas
ocasiones, a altas horas de la noche, habían sido los únicos en
levantarse. Cada vez que eso ocurría, no podía evitar pensar en
el beso que habían compartido. Sus labios en los suyos, la
sensación de su duro cuerpo envolviéndola.

—Creo que no le gusto al alfa —dijo Daniel, después de

trabajar un par de semanas en el jardín.

Ashley se levantó y se secó la frente.

—No te preocupes por eso.

—No, no sé lo que he hecho, pero no le caigo bien. —Daniel

se incorporó de donde estaba arrodillado. —¿Crees que es por
cómo huelo?

—Dudo mucho que al alfa le importe cómo hueles. Por si no

te has enterado, aquí todos apestamos. —Ashley se inclinó hacia
delante y arrancó varias de las malas hierbas del campo.
Planeaba limpiarlo, desbrozarlo todo y luego trabajar la tierra con
semillas nuevas y frescas, recuperando la huerta de hierbas y
verduras.

—No sé, no deja de mirarme y me ignora. Le estaba contando

cómo destapé algunas de las estatuas y preguntándole dónde le
gustaría que las colocaran, y se marchó.

Ashley suspiró. —No te preocupes. Seguro que tiene muchas

cosas en la cabeza. —Iba a tener que hablar con él. —Entonces,
dime, ¿cómo te fue en tu cita? —preguntó, queriendo cambiar el
tema a cualquier cosa menos lo que estaba pasando con el alfa.

Ella sabía lo que estaba pasando, al igual que Phoenix.

Estaba celoso de ella, y no tenía derecho a estarlo. Ella nunca se
había desviado. Cada vez que Daniel le había pedido que fuera su
compañera, ella lo había rechazado. Ella le había dicho
francamente, que nunca iban a estar juntos de esa manera. Eran
amigos, nada más. Es por eso que ella lo estaba ayudando a salir
para que pudiera encontrar a la compañera que anhelaba.

—Fue bien, pero como yo, ella está buscando a su verdadero

compañero.

—Ah, por fin la estás buscando —dijo Ashley.

—Sí, lo admito, de acuerdo. Observo a mis padres y a los

compañeros en el pueblo, y conformarse no suena muy divertido.
Tienes razón y yo me equivoco.

Ashley se rió. —Ves, te lo dije.

—¿Tienen tiempo para estar riéndose? —preguntó Phoenix.

 Ashley apretó los labios mientras miraba a su compañero. Su
odio hacia él se había desvanecido un poco en las últimas
semanas. Era difícil odiar a un hombre que estaba siendo dulce
y amable, y haciéndola olvidar todo lo que le molestaba de él en
primer lugar.

—Lo siento, Alfa —dijo Ashley. —Estábamos hablando de

compañeros.

Phoenix la fulminó con la mirada y Daniel suspiró.

—¿Tienes idea de lo difícil que es encontrar compañera? —

preguntó Daniel. —He tenido innumerables citas y estoy tratando
de encontrar a la mujer para mí.

—Es la hora de comer —dijo Phoenix.

—Claro que lo es, otro almuerzo solitario para un lobo

solitario —dijo Daniel. —Te veré cuando vuelva.

Se sintió tan mal por él y se giró para mirar a Phoenix. —No

estás siendo muy amable.

—Tiene trabajo que hacer. No es mi trabajo mimar sus

necesidades.

—Cree que le odias porque apesta.

—Él sí apesta —dijo Phoenix.

—¿Así que esto no tiene nada que ver con los celos?

—Tiene todo que ver con los celos.

 Ashley sonrió. No pudo evitarlo.

—Crees que esto es divertido.

—Un poco.

—Daniel está enamorado de ti.

Ella negó con la cabeza. —No, él está enamorado de la idea

de encontrar una compañera. Esperaba que yo fuera su
compañera, pero no lo soy. Nunca seré su compañera. Tú y yo lo
sabemos.

—Eso no significa que no tenga sentimientos por ti.

—Y yo los aplasté, Phoenix.

—¿Lo hiciste?

—Sí. Aunque tú hiciste lo que hiciste, no podía dejarlo pensar

que había una oportunidad con nosotros dos, así que le dije que
no. Le dije que nunca lo amaría de esa manera, y que la única
oportunidad que teníamos era ser amigos. Para siempre.

—¿No fue él tu primero? —preguntó Phoenix.

—¿Primero? ¿Crees que fue mi primer amante?

Él no dijo nada.

—Wow, está bien, te lo voy a decir ahora mismo para que no

terminemos con algún cruce de cables o lo que sea, pero soy
virgen.

—¿Qué?
 —Así es, Alfa. Soy virgen. Ningún hombre ha pasado este
umbral. Nunca he tenido sexo. También fuiste mi primer beso.
Has sido mi único beso. —Ella le guiñó un ojo. —Creo que es hora
de comer.

Hizo ademán de pasar junto a él, pero Phoenix la estrechó

entre sus brazos. Cuando estaban en su casa, rara vez la tocaba.
Sólo lo hacía cuando estaban solos.

—Alguien podría ver —dijo ella.

—Que jodidamente lo vean. ¿Eres toda mía?

—¿No te repugna eso?

—No.

—Entonces sí —dijo Ashley. —Soy toda tuya. —No sabía por

qué había dicho eso. No estaba segura de si quería aparearse con
él.

—Sabes que esto va a pasar entre nosotros —dijo.

A ella no le sonó como una pregunta.

Miró su cuerpo y luego apretó el suyo contra el suyo. —

¿Crees que podrás manejarlo? —preguntó. —Quiero decir, soy
tan joven, que un hombre de tu edad podría no ser capaz de
seguirme el ritmo.

Ashley no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Ninguna

en absoluto. Pero no podía detenerse.
 Fue a alejarse, a buscar su almuerzo, pero Phoenix tenía
otras ideas. La apretó contra el exterior de su casa. Le sujetó las
manos, poniéndoselas por encima de la cabeza.

—Creo que puedo manejarlo, supongo que la verdadera

pregunta es... ¿puedes tú manejarme? —Apretó sus labios contra
los de ella, y Ashley no se dio cuenta de cuánto había estado
deseando sus besos. Hacía tanto tiempo que no compartían uno
y los echaba de menos. Maldita sea. No quería desear nada de él,
pero allí estaba, haciendo exactamente eso.

Él le sujetaba las manos por encima de la cabeza, pero ella

no luchaba contra él ni intentaba zafarse. Lo único que quería
era sentirlo. En cuanto él presionó su pelvis contra el vientre de
ella y ella sintió la dura cresta de su polla, todo su cuerpo cobró
vida. Su coño se volvió resbaladizo por la excitación y sus pezones
se tensaron. Hundió los dientes contra el labio mientras se le
escapaba otro gemido.

—Oh, joder, Ashley, ¿qué me estás haciendo? —preguntó él.

—Por favor —dijo ella.

—Tienes que decirme que me detenga. ¿Tienes idea de lo que

es estar contigo y no poder tocarte?

—Sí, la tengo. —Porque ella también lo sentía.

No pasaba un momento sin que ella no se sintiera así por él.

Era más que una necesidad, más que cualquier cosa que hubiera
sentido jamás. Él le soltó las manos, la rodeó con los brazos y tiró
de ella. Ella lo abrazó con fuerza y le devolvió el beso. No quería
dejarlo marchar.

****

Phoenix no quería estar celoso del amigo. Daniel era un buen

hombre. Cuando ella se había aventurado a salir al jardín, él la
había seguido disimuladamente para asegurarse de que el lugar
era seguro. No le gustaba que se electrocutara y se había enojado.
El electricista conoció su ira y prometió no volver a cometer el
mismo error.

El interés de Ashley por el jardín lo había complacido. Cada

día, conseguía que ella lo ayudara a construir su casa juntos.
Planeaba que ambos vivieran aquí, juntos. En cuanto vio llegar a
Daniel, se enojó. Sabía que Daniel quería a Ashley. El hombre se
lo había dicho, pero algo había cambiado, no podía negarlo.
Ahora sabía que Ashley era virgen, y no le importaba. Ella le
pertenecía y no se la entregaría a nadie. Iba a quedarse.

No sabía cómo iba a decirles a sus padres que estaba

emparejado con su hija. Le harían muchas preguntas y se
imaginaba que se enojarían mucho porque no había sido sincero
desde el principio. Ya se ocuparía de todo eso a su debido tiempo.

El resto de los trabajadores salieron de la casa y él los

despidió. Hacía tiempo que había anochecido. Daniel también se
había ido, haciéndole saber que Ashley había colocado un par de
antorchas y estaba trabajando en el fondo del jardín. Con la casa
cerrada y todo el mundo fuera, se dirigió al jardín para encontrar
a Ashley de rodillas, trabajando la tierra.

—Vamos, nena, es hora de que nos vayamos.

Ashley levantó la cabeza y se secó la frente con el dorso del

brazo. —¿Ya?

—Sí, ya. Tenemos que irnos.

—Wow —dijo ella. —El tiempo ha pasado volando esta tarde.

Parecía una eternidad desde la última vez que la había

besado, y lo único que quería era volver a besarla.

Ashley se puso en pie y recogió las linternas que había

apuntado al suelo. Las apagó. Él la siguió hasta el cobertizo,
donde ella colocó las linternas, lo cerró con llave y luego salieron
juntos de la casa principal.

—Me muero de hambre —dijo Ashley.

—Qué bien. Es bueno que vuelvas a comer.

Ella suspiró. —Eso de privarme de comida nunca funcionó.

No perdí mucho peso.

—Pero siempre parecías agotada. Ahora ya no.

Se rió entre dientes. —¿Me estás diciendo que cuando

volviste a la ciudad me veía fatal?

Levantó los dedos con un pequeño espacio.

Ella lo empujó en el brazo. —Imbécil.

 —Sólo estoy siendo sincero.

La agarró del brazo y lo pasó por el suyo para que estuvieran

juntos. Ella olía a tierra con el aroma subyacente de Ashley.

—Necesito un baño. Estoy cubierta de sudor y suciedad.

—Ha sido un día muy largo —suspiró él.

—¿He oído que estabas teniendo algunas dificultades?

—Sí, parece que el ático es un poco problemático. Un montón

de cables viejos, y parte del techo es un poco inestable. Años de
abandono hacen eso. De momento no hay goteras, pero creo que
es cuestión de tiempo que las haya. —Suspiró. —Estoy
trabajando para evitar que eso ocurra.

—Lo entiendo. Esta casa se está convirtiendo en un trabajo

de amor. ¿Estás seguro de que merece la pena? —preguntó ella.

—Estoy seguro. No tengo planes de irme a ninguna parte.

—Pero te he visto mirando tu moto —dijo Ashley. —¿No

estarás pensando en subirte a esa cosa y salir corriendo?

—Jamás. No voy a huir de ti. Ni ahora. Ni nunca.

Estaba bastante seguro de haber visto una sonrisa bailar en

sus labios. No se lo hizo notar porque no quería que se sintiera
cohibida. En las últimas semanas habían recorrido un largo
camino, pero no quería arruinar lo que habían construido.
Aunque quería llegar más lejos. Aquel beso lo había sido... todo.
 Salieron del bosque y se dirigieron a la casa de ella. Ninguno
de los dos habló, pero sintió que Ashley retiraba su brazo en caso
de que los vieran. Tenía que arreglar esto.

Al llegar a casa de sus padres, supo enseguida que no

estaban allí. Ashley los hizo pasar y los llamó.

—¿Mamá? ¿Papá?

Él cerró y trabó la puerta, viendo una nota en el armario. —

Aquí tienes.

Tenía el nombre de ambos, pero viendo que era la casa de los

padres de Ashley, no quiso leerla. Ella le quitó la carta y la abrió
de un tirón.

—Ah, han salido una noche. Han reservado una habitación

en un restaurante elegante. Lo hacen de vez en cuando, cuando
quieren estar solos. —Ashley volvió a mirar la carta. —Nos han
dejado algo de comida en el horno y nos verán mañana o pasado
mañana. Estoy segura de que la han firmado con un guiño.

—Tus padres se aman mucho.

—Oh, sí. Se convirtió en mi ambición infantil evitarlos

cuando estaban... ya sabes... teniendo sexo.

—Los sorprendiste.

—Más veces de las que me gustaría admitir. —Ashley dejó la

carta. —Iré a ver qué hay en el horno.
 Estaban solos en su casa. Él no iba a señalar lo obvio, pero
lo estaban.

—Ah, debería haberlo sabido. Siempre que salen de viaje,

mamá hace su lasaña. Se calienta bien y se conserva varios días.

Ashley la sacó del horno y la colocó sobre una esterilla

resistente al calor. Se echó el pelo hacia atrás e inhaló. —Huele
muy bien. Ahora, si conozco a mi madre, sé que también dejó una
ensalada. —Fue a la nevera y sacó una tarrina grande y una
botellita de salsa. —Ah-ha, ves, te lo dije. Ensalada y aderezo.

—Voy a por los platos.

—Yo serviré.

Ashley llevó la comida al comedor y él agarró los platos y los

cubiertos. Les sirvió a ambos una gran ración de lasaña y
ensalada. Ella roció un poco de aderezo en su propia ensalada y
luego le pasó la botella. Él hizo lo mismo y se zambulleron de
lleno.

Tenía mucha hambre. Los bocadillos nunca duraban mucho,

pero con todo el trabajo que tenían que hacer, era difícil salir a
buscar más comida. Además, no quería herir los sentimientos de
Ashley.

—Sabes, creo que tengo que empezar a hacer más comida —

dijo Ashley, llevándose una mano a la boca. —Lo siento mucho.
No quiero ser grosera, hablando con la boca llena de comida.
Estoy hambrienta.
 —stoy de acuerdo. He pensado en llamar al restaurante para
que nos manden hamburguesas.

Ashley resopló. —Tendríamos que comprarlas para toda la

cuadrilla. Todos están hambrientos.

—Está bien. No me importa. —Mientras pudiera alimentar a

su mujer, no le importaba.

Ashley se lamió los labios y Phoenix no pudo contener su

gruñido. Los ojos de ella brillaron en ámbar.

—Estoy tratando de ser bueno en este momento.

—No estoy haciendo nada.

—Ashley, me pareces tentadora.

—¿Que sea virgen no te ha desanimado? —preguntó.

—No, no lo ha hecho. No me gusta que aún seas tan joven,

pero no voy a dejarte ir. Te lo dije, nena, estoy aquí para
quedarme y no te vas a librar de mí.

—Bien —dijo Ashley.

Terminó su comida y luego lo miró fijamente.

—Lavaré los platos —dijo.

—No. —Le quitó el plato. —Yo lavaré los platos. Ve a darte

una ducha o un baño.

—¿Intentas decirme que apesto? —preguntó ella.

 —No, intento cuidarte. Hoy has trabajado mucho. No
necesitas trabajar en el jardín.

—No voy a quedarme sin hacer nada. Yo no soy así.

—Entonces déjame encargarme de los platos para que

puedas asearte.

Ella asintió con la cabeza, poniéndose de pie.

Su polla estaba tan jodidamente dura. Era tan tentador

seguirla escaleras arriba, pero no quería asustarla. Aún eran
novatos en esto, aprendiendo el uno del otro, sabiendo lo que el
otro quería. No podía joderlo. Todo su futuro dependía de que no
lo estropeara con Ashley.

La amaba.

Incluso después de todo lo que había pasado entre ellos,

sabía lo que sentía y sabía que no iba a cambiar. Su amor por
ella era lo que los mantenía a ambos funcionando. Si tenía que
esperar toda una vida para conquistarla, lo haría, pero al menos
estarían juntos.
 Capítulo 8
Estaban solos en casa de los padres de ella.

Solos.

Y juntos.

Ashley intentó no pensar en lo que eso significaba. Se lamió

los labios e inclinó la cabeza hacia atrás para permitir que el
chorro de agua bañara su cuerpo. Ya había manchado de marrón
el suelo de la ducha por todo el barro que había arrastrado. El
jardín era un desastre y tenía mucho que cavar. Ella quería que
se viera increíble para él.

Quieres que se quede.

Ashley hizo una pausa mientras se pasaba el agua por el

cuerpo. ¿Quería que se quedara?

Sí, sí quieres. No quieres que piense nunca en irse.

¿Por qué?

Porque quieres a tu compañero.

No quieres estar sola nunca más.

Lo quieres... a él.
 Ashley cerró los ojos, giró sobre sí misma y echó la cabeza
hacia atrás. No era el momento de pensar en el futuro. Phoenix
se iría algún día y entonces tendría que enfrentarse de nuevo a
aquel rechazo.

La puerta de la ducha se abrió y Ashley abrió los ojos para

encontrarse con el hombre en el que había estado pensando, de
pie frente a ella. Su mirada estaba clavada en ella. Estaba
desnudo.

—No te he oído entrar —dijo ella.

—Dime que me vaya, Ashley. Dime que salga de una jodida

vez de tu habitación y me vaya, porque si no lo haces, no creo
que sea capaz de irme.

Se relamió los labios. —¿Y qué pasa si no quiero que te

vayas?

Él dio un paso hacia ella. —Entonces no me iré y por fin

tendré lo que es mío.

No la estaba tocando. Su cuerpo era muy musculoso y estaba

cubierto de tatuajes. No pudo resistirse a mirar a lo largo de su
cuerpo y, al hacerlo, se fijó en su larga y dura polla. Phoenix
estaba excitado.

—Y yo por fin conseguiré lo que es mío —dijo ella, reduciendo

la distancia que los separaba.
 Ashley no sabía de dónde había sacado la confianza para
hacer lo que hizo, pero echó la cabeza hacia atrás, lo miró a los
ojos y no quiso que se fuera.

Sus manos se dirigieron a la base de su espalda y bajaron

hasta tocarle el culo, apretándole las mejillas mientras la
acercaba. Ella sintió la presión de su polla contra su estómago.

—No quiero hacerte daño —le dijo.

—No lo harás.

—Tu primera vez...

—Puedo soportarlo. —No tenía ninguna duda de que le

dolería. Sería su primera vez, pero lo quería con él. Se habían
negado durante tanto tiempo. Estaba desesperada. Deseosa de él
y sólo de él. Ella le acarició la cara, mirándolo fijamente a sus
profundos ojos azules. No podía creer que este hombre nunca
hubiera conocido la vida en manada. Ashley sabía que debió
dolerle de niño ser rechazado de esa manera y ella lo odiaba.
Odiaba que se hubiera sentido así. —Fóllame, Phoenix. Hazme
tuya.

Se apoderó de su boca y ella le devolvió el beso, deslizando la

lengua entre sus labios. Phoenix gruñó su nombre y ella lo sintió
apretándose contra ella. Su polla no la aterrorizaba. El sexo no la
asustaba. Lo deseaba, lo necesitaba más que nada.

Phoenix la levantó y cerró la ducha al salir de la cabina. No

esperó a secarla, sino que la llevó hasta su dormitorio. La dejó
caer en la cama y antes de que ella tuviera la oportunidad de
recuperar el sentido, le abrió las piernas.

—Voy a probar este jugoso coño, Ashley. Puedo oler lo

desesperadamente que me deseas.

Apretó su cara entre sus muslos y ella gritó. Sus dientes se

clavaron en sus labios mientras su boca besaba la carne de la
cara interna de su muslo. Fue sólo el más leve de los toques, pero
ella se sintió tan sensible.

—Tan jodidamente hermosa —dijo.

Bajó besando cada uno de sus muslos, acercándose a su

coño. Ella se lamió los labios cuando sus dedos rozaron el vello
de su coño. Nunca nadie la había tocado allí, salvo ella misma.
Él tocó los labios de su sexo y la abrió. Un gemido salió de sus
labios. Ya era increíble, pero entonces le acarició el clítoris y el
verdadero placer se apoderó de su cuerpo. Su lengua danzó de
un lado a otro sobre su clítoris, acariciándolo, y ella sintió que su
excitación aumentaba casi instantáneamente.

—Sabes tan jodidamente bien. Sabía que lo harías.

Sus manos se hundieron debajo de ella, agarrándola por el

culo y levantándola. Apretó la cara contra su coño mientras su
lengua lamía su capullo.

Phoenix mantuvo su coño contra su cara mientras lamía y

chupaba. Cuando usó los dientes, Ashley no supo cómo iba a
sobrevivir. El dolor estaba al borde del placer, y ella gritó su
nombre. Él movió las manos desde su culo, subiendo por su
cuerpo, ahuecando sus tetas. Jugó con sus pezones, pellizcando
las puntas, y luego los alivió con las palmas.

—Por favor —dijo ella.

—Sé que quieres correrte para mí, nena, pero quiero que
estés empapada cuando por fin te folle. No quiero que sientas
dolor.

No tuvo valor para decirle que le iba a doler a pesar de todo.

Gritando su nombre, sintió que su orgasmo crecía, y Phoenix
también pareció darse cuenta.

Siguió alejándola del borde hasta que estuvo tan desesperada

que no pudo evitar rogarle que la dejara correrse. Phoenix
controlaba su cuerpo y ella sabía que estaba empapada, mientras
sentía su propia excitación deslizándose entre las mejillas de su
culo.

—Ahora estás lista —le dijo.

Esta vez, la llevó hasta el borde y la empujó sobre él. Ella

gritó su nombre, pidiendo más, totalmente conmocionada por la
fuerza de su orgasmo. Nunca antes había experimentado tanta
satisfacción.

Phoenix cabalgó la ola con ella, utilizando los dedos para

acariciar su clítoris mientras subía entre sus muslos. Sustituyó
los dedos por la punta de la polla.
 Mirándolo fijamente a los ojos, supo que había llegado el
momento. Por fin iba a ser su compañera. Ashley esperó.
Anticipándose.

—No quiero hacerte daño.

Ella bajó la mano, agarró su polla y la movió hacia abajo

hasta que estuvo en su entrada. Su corazón se aceleró y había
nervios, pero no era nada comparado con la necesidad. Incluso
su loba lo deseaba. Llevaba tanto tiempo sola, desesperada por
un hombre que la había rechazado.

Con la punta de su polla en su entrada, ella volvió a mirarlo,

y luego empujó hacia él. Sin dejar de agarrarlo, sintió cómo se
movía al penetrar las paredes de su coño virgen. Las lágrimas
brotaron de sus ojos por la instantánea chispa de dolor. Sabía
que le iba a doler.

—¡Joder! —Phoenix le apartó las manos y se las agarró,

presionándolas por encima de su cabeza mientras la penetraba
hasta la empuñadura.

En el momento en que su polla estuvo hasta las pelotas, se

quedó perfectamente quieto. Había dolor, mucho dolor. Phoenix
era un hombre grande por todas partes y su polla, bueno, era
igual de grande. Apretó la cara contra su cuello, besando su
pulso.

—No quería hacerte daño, joder —dijo.

 —No me hiciste daño —dijo ella. —Me hice daño a mí misma.
Yo te follé, Phoenix.

Él gruñó contra su carne y ella supo que eso lo enojaba. Él

se levantó y ella lo miró a los ojos.

Cinco años. Habían sido largos y solitarios, pero por fin

estaban juntos y ella sintió ese vínculo entre ellos. Sus lobos, sus
corazones, sus mentes y sus cuerpos. Estaban unidos y nada ni
nadie podría separarlos.

—Ahora eres mía, Ashley, y no hay vuelta atrás.

¿Eso significaba que no se iría? Ashley no sabía si debía estar

feliz o más temerosa. Phoenix había estado en la carretera
durante tanto tiempo. ¿Podría adaptarse a la vida sin él? Ella
sabía que él estaba feliz de reconstruir la casa del viejo alfa y de
quedarse, pero ¿por cuánto tiempo? No conocía la llamada de la
libertad. Ella había sido libre desde el principio, rodeada de una
manada y una familia que la querían y la apoyaban. ¿Qué pasaría
cuando él quisiera marcharse? ¿Podría irse con él?

Apartando todos esos pensamientos, Ashley dejó de pensar

en los 'y si...' y en su lugar se centró en el hombre en ese
momento. Era su compañero. Estaban juntos, y aunque sólo
fuera un momento fugaz, ella lo aceptaría.

Él soltó sus manos. Una de ellas fue a su mejilla y la otra la

colocó junto a su cabeza en la cama. Ella sintió que él empezaba
a retirarse y supo que eso era lo que había estado esperando.
 ****

Ashley soltó una risita mientras él le besaba el cuello.

Phoenix no podía saciarse de ella y sabía que sólo era

cuestión de tiempo antes de que sus padres llegaran a casa, pero
necesitaba esto. La verdad era que quería arreglar su casa para
que ella pudiera mudarse con él y tuvieran algo de intimidad.
Apretándola contra la mampara de la ducha, le pasó la mano por
la espalda, acariciándole el culo y bajando hasta la rodilla. La
levantó y la colocó sobre su cadera. Eso ayudó a abrirla.

Ya habían metido sus sábanas ensangrentadas en la

lavadora. Su pequeña virgen. Ya no lo era. Ahora le pertenecía a
él. Phoenix no quería ir a ninguna parte. Ashley era donde él
quería estar.

Ella gimió.

Él se detuvo. —¿Te estoy haciendo daño?

—No. —Ella metió la mano entre ellos, agarrando su polla. —

Te deseo otra vez.

Él la levantó, usando la pared como palanca mientras

alineaba su polla con su entrada. Ella hundió los dientes en su
labio inferior y entonces, centímetro a centímetro, él la bajó sobre
su polla, sintiendo su cálido calor envolverlo. Ella jadeó y él la
miró a los ojos para asegurarse de que no sentía dolor. Lo último
que quería era hacerle daño.

—No te detengas, por favor, no te detengas.

 La penetró profundamente, pero no quería que se quedara
allí quieta, así que empezó a acariciarle el clítoris. En cuanto la
tocó, sintió que su coño caliente se estrechaba a su alrededor,
apretándolo.

—Sí, sí, sí —dijo ella, gimiendo su nombre.

—Córrete para mí, hermosa. Déjame sentir lo mojada que

estás.

Miró sus tetas, su volumen lo llamaba. Su cuerpo era la

perfección absoluta. Tetas llenas, caderas y culo, y él no podía
tener suficiente de ella. Era más que un puñado generoso, y
exactamente lo que él quería. Una mujer a la que pudiera
aferrarse.

La respiración de Ashley cambió y él sintió el aleteo de su

coño mientras ella lo apretaba un poco más.

—Estoy cerca —dijo ella.

—Entonces córrete para mí, nena. Déjame oírlo.

Ella gritó su nombre y él sintió cómo su coño caliente se

estrechaba a su alrededor. No tuvo más opción que apretar los
dientes mientras ella se corría.

Estuvo a punto de follársela duro y deprisa hasta alcanzar

su propio orgasmo, pero se contuvo, dándole tiempo a ella para
llegar al clímax. Pero en el momento en que fue demasiado,
apartó los dedos.
 Agarrándola por las caderas, utilizó la pared como palanca y
empezó a bombear lentamente dentro y fuera de ella, tomándose
su tiempo, trabajando su coño, hasta que ella gimió su nombre y
le suplicó más. Su control era limitado, les había negado esto
durante demasiado tiempo, y ahora por fin sabía lo que era el
verdadero placer con una compañera. Se corrió, inundando su
vientre, llenándola con su semilla fértil. Dejarla embarazada.

Lo quería todo con Ashley: una vida, una familia, la manada.

Lo quería todo. Pasaron los segundos y él le recorrió el cuerpo
con las manos, respirándola.

—Ha sido increíble —dijo Ashley, sonriéndole.

—Eso es porque eres increíble.

—Lo dices por decir —dijo ella.

Él se rió. —No, no lo hago, créeme.

Ella gruñó. —¿Eso significa que me estás comparando con

las otras mujeres con las que has estado? —preguntó.

Él negó con la cabeza. —No hay otra persona digna de

compararse contigo. —Le besó los labios. —Lo eres todo.

Vio que algo brillaba en sus ojos, pero no estaba seguro de lo

que era. ¿Estaba celosa? Para él, eso no tenía ningún sentido.
Ashley no tenía nada de lo que estar celosa.
 Le acarició la mejilla y le pasó el pulgar por los labios. Lo
único que quería era quedarse aquí, dentro de ella, mirando
fijamente sus preciosos ojos marrones.

Has perdido el tiempo.

La alejaste.

Pensó que estaba haciendo lo correcto, pero ahora veía que

lo único que había hecho era torturarlos a los dos. Nunca iban a
ser felices separados. Sus caminos siempre estuvieron
destinados a estar juntos.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y él no pudo resistirse a

besar sus labios. No quería dejarla nunca. No quería renunciar
nunca a ella.

—Creo que será mejor que nos sequemos —dijo Ashley, pero
él la vio intentar reprimir un bostezo.

Los dos habían trabajado mucho hoy.

Extendió la mano y cerró la ducha. —Espera aquí —dijo.

—Estás siendo mandón.

—Tengo la sensación de que voy a tener que serlo para ti. —

Le guiñó un ojo. Saliendo de la ducha, tomó una toalla para sí
mismo, envolviéndola alrededor de su cintura antes de tomar una
para Ashley. Miró dentro de la ducha y la encontró de pie en la
esquina, sonriendo.

—Vamos, nena.
 Ella caminó hacia él, y no había manera de que él pudiera
apartar la mirada. La tentación de su cuerpo, el contoneo de sus
caderas, la posesión que sentía... no iban a desaparecer. La
deseaba más que a nada.

Phoenix envolvió su cuerpo con la toalla y se acercó a él. —

Me tienes —le dijo.

Y nunca la dejaría marchar. La ayudó a salir de la ducha y

luego se inclinó hacia delante, la empujó sobre su hombro y la
levantó. Ella se echó a reír.

—¿Qué haces? —preguntó.

Amaba el sonido de su risa.

La amas.

No fue una revelación para él. Ashley había dominado su

mundo desde que tenía memoria, y eso no iba a terminar, ni
ahora, ni probablemente nunca.

Una vez dentro de su habitación, que no fue un largo viaje,

ya que tenía un baño privado, la puso de pie. Pero aún no había
terminado con ella. Agarró la toalla y empezó a secarle el cuerpo,
mientras ella seguía riéndose. Ashley atacó su toalla y trató de
secarlo también, pero al final ambos cayeron en un montón sobre
su cama.

—Eso no salió según lo planeado —dijo Ashley.

 Le apartó parte del pelo de la cara. —No sé, los dos estamos
en tu cama, así que diría que hasta cierto punto funcionó.

—Eres gracioso. —Ella soltó una risita y se inclinó hacia

delante, besándolo. —Entonces, ¿qué vas a hacer cuando la casa
esté completamente terminada?

—No lo sé. Descubrir cuál es el papel de ser el alfa. Supongo

que no tienes algunos consejos.

Ashley se llevó un dedo a los labios. —No tengo ni idea —dijo

y se rió. —Lo siento. Supongo que la verdadera respuesta es que
trabajan duro, ya sabes. —Se encogió de hombros. —El anterior...
er, ya sabes, bueno, no hizo mucho. No que yo recuerde. Tendrás
que preguntárselo a mis padres. —Ella hizo una mueca de dolor.

—¿Qué pasa? —preguntó él, preocupado por haberla herido.

Le puso una mano en el estómago. ¿La había follado demasiado
la primera vez?

Ashley se cubrió la mano. —No es nada. Estaba... como te

dije que tendrías que hablar con mis padres sobre lo que hace un
alfa, me preocupó que te arrepintieras de lo que acabábamos de
hacer. —Ella había desviado la mirada mientras decía la última
parte.

Su edad. Él ni siquiera había pensado en eso. Le puso un

dedo bajo la barbilla y le echó la cabeza hacia atrás. —Mírame,
Ashley.

Ella levantó la mirada.

 —Sé que la cagué y no voy a mentir, tu edad es un problema
para mí, pero esto, entre nosotros, es real. No voy a renunciar a
eso.

—Está bien, es sólo que no recuerdo cómo era esa vida, no

realmente. Tenía como diez años, así que no presté mucha
atención a lo que hace un alfa.

La miró, incapaz de pensar qué decir. Phoenix no tenía ni

idea de lo que hacía un alfa. Nunca había estado en esta posición,
así que todo era nuevo, pero no quería que Ashley se preocupara.

—¿Quieres decírselo a la gente? —preguntó. Para él, este era

un asunto mucho más apremiante. Él averiguaría su papel, pero
¿qué harían ellos? Habían mantenido su relación en secreto
durante tanto tiempo. No sabía qué hacer ahora. Si lo dejaban en
las manos de él, lo anunciaría a los cuatro vientos. Quería que
toda la manada lo supiera, incluidos los padres de ella.

—Tal vez deberíamos mantener esto entre nosotros dos por

ahora. Ya sabes, por si acaso.

Estuvo de acuerdo, pero no pudo evitar preguntarse, ¿por si

acaso qué?
 Capítulo 9
Dos semanas después

Sus padres habían estado a punto de descubrirlos muchas

veces. Incluso esta mañana, Phoenix no tuvo otra opción que
escabullirse de su dormitorio. Su padre había estado allí
esperando y Ashley había estado al otro lado, escuchando.

—Phoenix, ¿estás saliendo del dormitorio de mi hija?

—No, eh, estoy a punto de llamar. Ella quería que la

despertara.

—Eso no es propio de Ashley —dijo su padre.

—Ha estado trabajando muy duro.

Y mientras sus padres estaban fuera por la noche, ella y

Phoenix habían estado recuperando el tiempo perdido. Esa era
su llamada despertadora de la mañana.

Ella había estado tan preocupada. Las últimas dos semanas

habían sido como un sueño loco. Pasaban juntos cada momento
que estaban despiertos, o al menos todo lo posible. Una vez en su
casa, les resultaba difícil estar solos. Había tantos trabajadores,
y Phoenix estaba a mano para todo. En cuanto a ella, trabajaba
en el jardín, y sabiendo que Phoenix estaba celoso de Daniel,
mantenía las distancias con su amigo, para que no se sintiera
incómodo. Una vez que todos los trabajadores se habían ido, sólo
quedaban ellos dos.

Phoenix le había dicho que no tardarían mucho en poder

quedarse en su casa, y ella lo estaba deseando. El único momento
en que podían tener sexo era cuando sus padres no estaban en
casa. Para pasar tiempo juntos, sin sexo, esperaban a que sus
padres se fueran a la cama y Phoenix se escabullía en su
dormitorio, lo que a ella le encantaba. Era como un sueño, un
sueño prohibido y aterrador, pero del que no quería despertar.

—Esto es tan hermoso —dijo Phoenix, moviéndose detrás de

ella y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

—Alguien podría ver —dijo ella.

—No me importa. —Le besó el cuello. —Se ve muy bien.

Daniel y tú han hecho un trabajo increíble.

Ella se recostó contra él. Ashley no había querido decirle a

nadie acerca de su vínculo de apareamiento todavía, porque su
moto todavía representaba una gran amenaza para ella. Ella no
sabía qué haría si él necesitaba irse, subirse a esa cosa, y
desaparecer en un instante.

Lo último que quería de la manada era lástima. Esa era la

única razón por la que no quería decirle a toda la manada que
estaban juntos. De lo contrario, todo lo que querría sería
contárselo a todo el mundo. La noche después de perder su
virginidad, su madre no dejaba de mirarla, afirmando que había
algo diferente en ella, pero no podía averiguar qué era.

Phoenix le dio un beso en el cuello.

—La gente verá.

—Y yo les diré que aparten la mirada.

Se rió entre dientes. —Seremos el cotilleo del pueblo.

—No me importa. —La abrazó aún más fuerte. —Hoy te he

echado de menos.

Ella se echó hacia atrás, cerrando los ojos. Ella también lo

había echado de menos. Hoy no habían podido compartir el
almuerzo porque Phoenix tuvo que ocuparse de algo urgente.

—¿Qué ha pasado antes?

—Una disputa sobre flores —dijo Phoenix. —Jake quería

plantar unas rosas en los canteros de la plaza del pueblo, pero
Flora quería plantar narcisos. Se estaban poniendo bastante
furiosos el uno con el otro.

Ashley se rió. —Sabes que están apareados, ¿verdad?

—¿Qué?

—Sí, Flora y Jake, llevan apareados toda la vida, pero

también les gusta discutir. No te involucraste, espero.
 Phoenix resopló. —Claro que no. Les dije que hay seis
canteros, si no podían resolverlo, alguien más plantaría.

—Oh, mi, ¿les dijiste eso?

—No tenía ni idea de qué más hacer. ¿Qué habrías hecho tú?

—Tiene sentido —dijo Ashley. —Hiciste lo correcto.

—No quiero entrometerme entre compañeros.

Alguien carraspeó y Ashley se puso tensa. Rápidamente dio

un paso adelante, creando distancia entre ellos. Supuso que
habían estado solos.

—Daniel —dijo Phoenix.

Ashley se giró para ver a su amigo de pie en el jardín. Él

miraba entre los dos.

Joder.

Daniel era un gran tipo pero era un mega cotilla.

—He olvidado mi fiambrera. —Señaló hacia donde ella estaba

arrodillada. Ella ni siquiera la había visto.

Forzando una sonrisa, agarró la fiambrera y se acercó a él.

—Que pases una buena noche.

Daniel la miró y luego volvió a mirar a Phoenix.

—Buenas noches —dijo ella.

 Su amigo captó la indirecta, los saludó con la cabeza, se alejó
y los dejó solos.

—Pensé que estábamos solos —dijo ella.

—Lo estábamos, pero no puedo controlar cuándo vuelven —

dijo Phoenix, agarrándose la nuca.

—Se lo va a decir a todo el mundo —dijo ella.

—¿Por qué es eso tan malo?

Ella abrió la boca y luego la cerró. —En serio. Va a cotillearlo

todo. No sabe mantener la boca cerrada.

Por eso no le había contado lo que había pasado hacía tantos

años.

—Podemos manejarlo —dijo Phoenix.

—No, no creo que podamos.

Se pasó los dedos por el pelo e intentó respirar. Sus padres

se enojarían mucho con ella por no haberles contado. Ashley
nunca les había ocultado un secreto, y éste era uno muy
importante.

Phoenix la agarró por los brazos y tiró de ella. En el momento

en que sus labios tocaron los suyos, todas las dudas y
preocupaciones se desvanecieron de su mente.

—Detente.

—Pero...
 —Detente. No tienes que asustarte ni preocuparte. Tú y yo
estamos aquí juntos.

Ella cerró los ojos. —Me estoy estresando.

—¿Sabes lo que pienso?

—¿Qué? —preguntó ella.

—Creo que es hora de que te lleve a dar una vuelta en mi

moto.

Eso la hizo detenerse. Abrió los ojos y lo miró. —¿Qué?

—Ya me has oído. Tú y yo, creo que deberíamos dar una

vuelta en mi moto.

¿Era porque echaba de menos la carretera? ¿Odiaba ser el

alfa? Phoenix no había pedido el papel. La manada se lo había
concedido. Se lo había ganado matando a su anterior alfa. Ella
no lo culpaba. Ashley sabía que Phoenix era mucho mejor alfa.
Se preocupaba, a su manera, aunque le costara demostrarlo.

—¿Por qué?

—Porque quiero llevarte a dar un paseo, por eso. —Le agarró

la mano.

—No estoy segura de que sea una buena idea.

—Tienes que tener un poco de fe en mí, cariño —dijo. —

Vamos.

—Mis padres nos están esperando.

 —Ya les he dicho que te voy a sacar. Quiero que te relajes y
la única forma de hacerlo es alejándote un tiempo.

Ella quería decirle que no, que no necesitaba salir del pueblo.
Pero en cuanto miró su moto, no pudo negar la fascinación o la
tentación.

—¿Estás seguro de que es segura? —le preguntó.

—Claro que lo es. No haría nada que pusiera tu vida en

peligro. —La atrajo hacia sí y le recorrió el cuerpo con las manos.
—Quiero compartir esto contigo, Ashley.

Ella también quería compartirlo todo con él. Lamiéndose los

labios repentinamente secos, asintió con la cabeza.

—Te he traído esto —dijo él, levantando un casco.

Ella negó con la cabeza y levantó las manos. —Joder, no. No

voy a ponerme eso. No me vas a sacar a la carretera para que me
quede encerrada en un casco.

—La seguridad es lo primero.

Sonrió con satisfacción. —Dijiste que estaba segura a tu

espalda, así que te lo haré cumplir. —Le guiñó un ojo. —¿Crees
que puedes manejarlo?

—Oh, nena, no tienes ni idea de lo que puedo manejar. —Le

guiñó un ojo, subiéndose a su moto.
 Ashley no podía negarlo. Se veía sexy. Se quedó mirando sus
gruesos antebrazos mientras agarraba el manillar. Su lugar
estaba definitivamente en la moto.

Se lamió los labios cuando él giró la cabeza para mirarla. —

Vamos, nena, súbete para dar el mejor viaje de tu vida.

Ella no pudo evitar reírse, ya que él le había dado varios de

los mejores viajes de su vida. Subiendo en la parte trasera de su
moto, ella no sabía dónde poner sus manos.

Phoenix le agarró los brazos y se los puso alrededor de la

cintura.

—Ahí es donde deben ir, nena. Siempre abrazándome, y no

lo olvides nunca.

Ashley no pudo evitar sonreír. Un estremecimiento recorrió

su cuerpo y apoyó la mejilla en la espalda de él mientras lo
abrazaba con fuerza. Durante tanto tiempo, más del que creía
posible, había deseado este momento. Incluso después de que él
la rechazara. Lo había deseado. Lo había evitado porque deseaba
esto más que nada. Y por fin estaba viviendo el sueño.

****

Montar en su moto había perdido su atractivo. Phoenix lo

había sabido en el momento en que sucedió, en el instante en que
vio a Ashley en un bar cinco años atrás. Pensó que había hecho
lo correcto al mantener las distancias, pero no era cierto. Los
últimos años habían sido un castigo constante para él.
 La libertad del camino había sido más bien una trampa, y él
acababa de darse cuenta. Desde que volvió con Ashley, decidido
a no dejar que sus preocupaciones se interpusieran en su
camino, por fin se sentía en paz. Con sus brazos alrededor de su
cintura y su cara pegada a su espalda, giró el contacto y sintió el
gruñido de su moto. De nuevo, nada de eso se comparaba con la
sensación de tener a Ashley a su lado.

Arrancó, dirigiéndose al pueblo principal, y luego,

pasándolos tan rápido como pudo, volviendo a la carretera
principal. Phoenix no sabía si esto era lo más lejos que ella había
estado del pueblo.

Ella se aferró aún más a él y él la llevó por los caminos,

subiendo las colinas, cruzando el valle y dirigiéndose hacia una
de las principales ciudades. No la atravesó, pero se detuvo a las
afueras antes de dar media vuelta. No fue directamente a casa,
sino que detuvo la moto en las afueras del bosque principal.

—Necesito que te bajes, nena —dijo.

Ashley se deslizó fuera de la moto y viendo que era su primera

vez, él estaba más que preparado para atraparla.

—Mierda, eso fue increíble —dijo Ashley. —Puedo ver por qué
te gusta... viajar. Montar.

No, no le gustaba. Ya no.

—¿Cuándo volverás a marcharte? —preguntó ella.

 Movió su moto para que quedara cubierta por los espesos
arbustos y se acercó a ella. Acariciándole las mejillas, le echó la
cabeza hacia atrás.

—No tengo planes de marcharme —dijo, dándole un beso en

los labios. —Vamos.

—Espera, ¿qué? ¿No te irás? —La llevó al bosque, más allá

de la línea de árboles, hasta que estuvieron lejos de miradas
indiscretas.

—No, no me iré. ¿Es eso un problema? —le preguntó.

—No lo es. Claro que no. La manada también es tu hogar, es

sólo que...

Ella no terminó y él la movió hacia atrás hasta que estuvo

apretada contra un árbol. —¿Es sólo qué? —preguntó.

—Yo... no estoy segura. ¿Estás queriendo andar a

escondidas?

Apretó los labios contra los de ella. Odiaba ver la duda en su

mirada. Ella no tenía nada que dudar, nada que temer.
Jodidamente anhelaba a esta mujer. Hundiendo los dedos en su
pelo, lo enrolló alrededor de su puño mientras apretaba su polla
contra su cuerpo. Ella soltó un gemido y, al hacerlo, él le saqueó
la boca. Su polla ya estaba dura y lista para follar.

Ashley le acarició el pecho y, como si leyera su mente, hundió

la mano dentro de sus vaqueros, acariciándolo.
 —Oh, joder —dijo, gruñendo.

—¿Qué quieres, Phoenix? —preguntó ella.

—No quiero andar a escondidas. No quiero pelear. Fui un

jodido idiota, Ashley. Lo quiero todo contigo. La moto, montar,
nada de eso me ha importado. En el momento en que te conocí,
perdió todo su atractivo. Odiaba estar en la carretera, odiaba
estar lejos de ti. No era más que una tortura, y no quiero volver a
sentirme así.

Vio las lágrimas en sus ojos mientras la miraba fijamente.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó ella.

Se acercó a ella y le acarició el pelo. —Lo que digo es que

quiero decírselo a tus padres. Quiero que toda la manada sepa
que eres mi compañera. Mi vida está aquí contigo. No está en la
carretera. Quiero formar una familia contigo. Lo quiero todo
contigo.

—¿Estás seguro?

—Sí, estoy seguro.

Volvió a besarla y, esta vez, sintió cómo ella le agarraba los

vaqueros y se los arrancaba.

Dos podían jugar a este juego. En cuestión de segundos, él

tenía su ropa rasgada y en el suelo. Llevándola al suelo, Ashley
lo empujó con fuerza, haciéndolo rodar sobre su espalda y lo miró
fijamente.
 —Yo gano.

La agarró por las caderas y la levantó. La oyó chillar, pero

luego la puso de rodillas. La agarró con fuerza por la nuca
mientras le acariciaba lentamente la espalda con la otra mano,
recorriéndole el culo y acariciándole el coño. Estaba tan
resbaladiza. Ella se arqueó cuando él le metió dos dedos. Giró los
dedos y presionó el pulgar contra su clítoris.

—¡Phoenix! —Su nombre salió de sus labios en un jadeo de

placer y a él le encantó el sonido, pero quería más.

Sacando los dedos de su coño, se movió detrás de ella,

agarrando su polla dura. Alineó la longitud de su polla con su
coño y la penetró con fuerza y profundidad. Ashley no gritó de
dolor. Su virginidad había desaparecido. Ahora era
completamente su mujer. Quería alimentarla con su semen,
inundar su vientre y dejarla embarazada.

Phoenix le soltó la nuca para agarrarle las caderas.

Sujetándola con firmeza, se retiró de su apretado agujero y la
observó. Aunque estaba oscuro, su visión era perfecta, y Ashley
era jodidamente perfecta. Tan hermosa. Tan madura. Tan lista
para ser follada, para ser tomada, para ser criada. Nunca le había
importado ser un hombre de familia o tener hijos, pero con
Ashley, era una necesidad que no podía aplastar. Ashley se había
convertido en un hambre desesperada.

Metiéndose hasta las pelotas dentro de ella, no le dio la

oportunidad de descansar. Se retiró, sólo para estrellarse de
nuevo dentro de ella. Una y otra vez, machacó su coño, sintiendo
lo mojada que estaba. Estaba a punto de llegar al orgasmo, así
que la penetró profundamente, sintiendo cómo su coño se
retorcía a su alrededor. Deslizó una mano entre sus muslos y le
acarició el clítoris.

Ella gimió, apretándose contra él, pero no tenía adónde ir.

Estaba enterrada en su polla. Phoenix no tuvo otra opción que
cerrar los ojos para intentar contener el placer. Era casi
imposible. Apretando los dientes, esperó, acariciando su clítoris,
sintiendo lo cerca que estaba.

—Córrete para mí, Ashley —le dijo.

Ella gruñó su nombre, y entonces él la sintió. La tensión de

su coño mientras intentaba ordeñarle la polla. Su cuerpo sabía
lo que quería. Ella quería su semilla y él estaba más que feliz de
dársela. No le dio la oportunidad de que su orgasmo disminuyera.
Volvió a agarrarla por las caderas y la tomó con más fuerza y
rapidez que antes, observando cómo se abría en torno a su polla.
Estaba tan cerca. Sólo necesitó un par de embestidas profundas
para correrse, metiéndose hasta la empuñadura dentro de ella y
haciendo que su semilla penetrara profundamente en su vientre.

Phoenix nunca había deseado nada. Ni cuando estaba solo

en el mundo. Ni siquiera durante su primera transición, cuando
realmente pensó que se moriría. No había nadie ni nada para él
y había aceptado su suerte en la vida. Nadie lo quería. No había
nadie para él. Estaba solo. Pero ahora, deseaba, rezaba, y estaba
feliz de rogar, por cualquier migaja que pudiera tener de Ashley.
Lo que ella quisiera, él se lo daría. Todo lo que ella tenía que hacer
era decir la palabra.

Ella era su alma gemela. Su razón de existir. Después de

rechazarla, no había vivido una vida tranquila, sino dura, llena
de agonía solitaria. Deseándola, desesperado por ella. Habían
sido extraños el uno para el otro, pero nunca se había sentido
más en casa en su vida. Dondequiera que estuviera Ashley, ahí
era donde él pertenecía.

Phoenix se retiró de su interior, se acostó en el suelo y atrajo

a Ashley hacia él.

—Ha sido increíble —dijo ella.

Él le acarició la espalda con una mano. —Quise decir lo que

dije, Ashley.

—Phoenix, no.

Él la miró. Ella se mordisqueó el labio y él odió ver la duda

en sus ojos.

—Lo digo en serio. No te estoy mintiendo. Quiero decírselo a

tus padres y quiero que todos en la manada sepan que me
perteneces, siempre.

Ella puso su mano sobre su corazón palpitante. —Sé que lo

crees ahora, pero... ¿no crees que deberíamos darle un poco de
tiempo?
 —Sé lo que quiero.

—Cinco años, Phoenix —dijo ella. —No me querías. No

querías esto, y yo he tenido que aprender a vivir sin ti.

—¿Ashley? —Acarició su mejilla.

—Escúchame. Has vivido tu vida a tu manera y no estoy

juzgando eso. Lo prometo, no lo hago. Es sólo que... la manada
es mi familia, y no quiero que me miren con lástima o tristeza si
decides que quieres irte.

—Eso no va a pasar.

—Eso no lo sabes —dijo ella. —Por favor, por mí, démosle a

esto un poco de tiempo.

Lo haría por ella, pero sabía que era la única persona a la

que quería.
 Capítulo 10
—¿Cuándo ibas a decirle a la manada, a tu familia, a mí, que
estás apareada con el jodido alfa?

Ashley agarró a Daniel, lo empujó al suelo y le tapó la boca.

Levantó la cabeza, esperando que ninguno de los otros
constructores hubiera oído nada. Nadie se giró en su dirección.

—No hables —dijo Ashley.

Daniel la fulminó con la mirada.

Le quitó la mano y lo agarró de la camiseta, levantándolo y

arrastrándolo hacia el jardín. Estaba orgullosa de cómo había
trabajado la tierra. Se veía más hermoso y bien cuidado. Juntos,
con Daniel, estaban ayudando a construir un jardín de ensueño,
aunque sabía que Phoenix estaba celoso de él. Ella mantenía las
distancias para que no empezaran los problemas.

—Bien, estamos lo suficientemente lejos de oídos indiscretos,

pero en serio, Ashley, ¿qué demonios? —preguntó Daniel.

—¿Podrías bajar la voz? —Ella mantuvo la suya baja.

A Phoenix tampoco le gustaba mantener su relación en

secreto. Después de su improvisada cita de anoche, él no le había
dirigido la palabra. Ella no estaba tratando de ser cruel, sólo se
protegía a sí misma y a su corazón. Lo único que quería era
aceptar sus palabras y creer que eso era todo, que ya estaban
apareados y que nada se interpondría entre ellos, pero sabía que
él se sentía libre en la moto.

Ya no.

Tienes que aprender a escucharlo.

Ya no se siente libre.

Te quiere a ti.

Ella realmente quería creer en sus propios pensamientos

internos, pero no podía evitar dudar de ellos.

—Mi voz está baja. ¿Y bien?

—No puedes decírselo a nadie.

—¿Qué demonios, Ashley?

—Por favor, no puedes decírselo a nadie.

Daniel negó con la cabeza. —¿Cuánto tiempo lleva pasando

esto?

—No creo que eso sea asunto tuyo.

—Ashley, he sido tu amigo durante toda una maldita vida. Te

vi con Phoenix y supe que saltaban chispas, así que corta con la
mierda y sé sincera conmigo.
 Se mordisqueó el labio y suspiró. —De acuerdo,
técnicamente, he sabido que él era mi compañero durante cinco
años.

—¡Cinco años!

Apretó la palma de la mano contra su boca. —Cállate. No

ocurrió nada. De acuerdo. Phoenix no era... feliz.

—¿Qué?

—Sabes que nunca ha sido parte de una manada antes,

¿verdad?

—Er, creo que sí.

—Bueno, yo tenía dieciocho y él tenía como cuarenta años.

—Entonces.

—Creció entre humanos y supongo que la edad significa algo.

Daniel frunció el ceño. —¿Entonces qué? ¿Te rechazó?

Ella asintió.

—Santa mierda, estás bromeando, ¿verdad?

—No bromeo. Durante cinco años, él y yo, sabíamos lo que

significábamos el uno para el otro, pero nunca pasó nada. Él
todavía está un poco incómodo con mi edad.

—De acuerdo, eso no tiene sentido. Los compañeros son

como lo más importante.
 Ella se encogió de hombros. —Nosotros no crecimos como él.
Él no sabe cómo funcionan las manadas. Todo esto aún es nuevo
para él.

Daniel se frotó la sien. —Está bien, de acuerdo. Puedo no

entenderlo, pero aparte de eso, ahora son compañeros. Quiero
decir, apestas a él.

—Déjalo.

—Lo haces. Así que supongo que lo del rechazo está

superado, ¿por qué no se lo has dicho a nadie?

Ashley suspiró. —Porque, ¿y si no quiere quedarse? ¿Y si

quiere volver a irse? ¿Y si no puede formar parte de una manada?
No quiero salir herida. —Se encogió de hombros.

—¿Y si quiere quedarse? ¿Y si nunca quiere irse? ¿Y si quiere

formar una familia, formar parte de una manada por primera vez
en su vida? —preguntó Daniel.

—No lo sé.

—Yo sí lo sé. Te aferras a ello con todas tus jodidas fuerzas.

Ashley, no sé qué decirte. No he encontrado a mi compañera, no
lo he hecho. No está ahí fuera ahora mismo para mí, y puedo
decirte que es jodidamente solitario. No voy a mentir, me he
follado a un par de mujeres, y es... es genial, pero falta ese algo
especial. Esa conexión. Tú tienes eso. Tienes a un tipo que es tu
compañero, tu compañero. Ni siquiera puedo decirte lo valioso
que es eso.
 —Él me rechazó, Daniel. Fue cruel.

—Créeme, no me importaría una mierda. La gente comete

errores, Ashley. Pero hacen cosas que te hacen perdonarlos. ¿No
se ha ganado tu perdón?

—No es tan simple.

—Sí, lo es. Es tu compañero y sientes algo por él. Por eso sé

que su rechazo no te habría dolido tanto. Tienes esta oportunidad
con él y no la estás aprovechando. —Daniel se rió.

—¿Adónde vas? —preguntó ella, viéndolo alejarse.

—A trabajar, porque no puedo hacer esto contigo.

—Por favor, no le digas nada a nadie.

—No diré nada, pero ya sabes lo que pienso. —Daniel negó

con la cabeza, y ella lo vio marcharse.

¿Estaba siendo demasiado dura con Phoenix? Se rodeó el

cuerpo con los brazos y echó un vistazo a la casa. Varias ventanas
estaban abiertas para tratar de eliminar los vapores de la pintura.
Ashley cerró los ojos y respiró hondo. Entendía lo que Daniel
quería decir. Mantenerlo en secreto era difícil.

Todas las mañanas su madre sonreía y hablaban, y lo único

que ella quería era decirle que había encontrado a su compañero.
Pero no lo hacía. Oía las palabras de Phoenix en el fondo de su
mente, y eso la hacía detenerse, porque, ¿y si? ¿Y si esto era sólo
un breve momento para él? Ashley no sabía lo que era vivir como
él lo había hecho. Ella siempre había sido parte de una manada
y siempre lo sería. Miró hacia la casa y vio a Phoenix
observándola. ¿En qué estaría pensando?

Levantó la mano en señal de saludo y, antes de esperar a que

él respondiera, volvió a trabajar en el arreglo del jardín,
utilizándolo como distracción. Ni siquiera se detuvo a almorzar,
sólo trabajó, hasta que horas más tarde, supo que era tarde y el
sol hacía rato que se había puesto. Daniel ya se había ido, pero
no se había despedido. Era el primer día que pasaban juntos en
el que él no le dirigía la palabra. Eso no le gustaba.

Levantando la vista, vio a Phoenix de pie frente a ella.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

—Nada. —Dejó caer la paleta con la que había estado

trabajando y se levantó, quitándose el barro de las manos. —Ha
sido un día muy largo.

Él se cruzó de brazos. —¿Qué te ha dicho Daniel?

—¿Cómo sabes que Daniel dijo algo? —preguntó ella.

—Los vi a los dos en el jardín.

Ella suspiró y se secó la frente con el dorso de la mano. —No

es nada. Está bien. Es que sabe lo nuestro y está molesto
conmigo.

Phoenix bajó los brazos. —¿Por qué está molesto contigo?

 Ella se encogió de hombros. —Él... ha estado buscando a su
compañera desde que nos convertimos. Quiere encontrar al amor
de su vida y formar una familia. No entiende que tú y yo lo seamos
y que lo mantengamos en secreto.

—Pero le dijiste por qué, ¿verdad?

Ashley asintió.

—Y sigue molesto contigo.

—Sí, sigue molesto conmigo. Está buscando a su compañera

y lleva tiempo haciéndolo. Lo entiendo, de verdad. Yo te encontré
a ti, y no sólo eso, nos encontramos el uno al otro hace cinco
años, y seguimos haciendo este... baile.

Phoenix le ahuecó el rostro. —No es asunto suyo lo que

hacemos, Ashley. Sólo somos tú y yo.

Le dio un beso en los labios y ella se olvidó de todos sus

problemas y sólo se centró en Phoenix. Lo había echado de menos
durante todo el día.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó, acariciándole el labio

inferior con el pulgar.

—Sí, me siento mejor. ¿Me vas a mostrar todo el trabajo que

se ha hecho?

Phoenix volvió a bajar las manos, sólo que esta vez para
agarrar las de ella mientras se adentraban en su casa. Ashley
respiró, y ciertamente había algo diferente en el aire. Las paredes
estaban recién revocadas y la mayor parte de la instalación
eléctrica también estaba instalada. No tardarían mucho en
decorar.

—Wow, sin duda han avanzado mucho —dijo Ashley, tirando

de su mano para que se detuviera.

—La manada sabe lo que hace y han sido de gran ayuda.

—Tú eres el alfa. Por supuesto que quieren ayudarte. Todos

te ayudarán. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo. —Ella le
rodeó la cintura con los brazos, apretando su cuerpo contra el
suyo.

—¿Todos ayudarán? —preguntó él.

Su voz parecía haberse vuelto más grave, y ella tuvo la

sensación de que estaba a punto de pedirle algo un poco más
íntimo que arreglar una casa.

—Sí, yo te ayudaré. Sólo pídelo.

Phoenix no preguntó, sino que mostró.

****

Se suponía que era un beso. Sólo un intenso roce de labios,

dando el más mínimo indicio de lo que estaba por venir, pero en
el momento en que sus labios tocaron los de ella, todo
pensamiento abandonó su mente. Un beso terminó con ellos
desnudos en lo que pronto sería su salón. Utilizó su chaqueta en
el suelo para bajarla, despojarla de su ropa, lamerle el coño, antes
de deslizarse hasta las pelotas dentro de su coño.

No fue suficiente, y a los pocos minutos de alcanzar su propio

orgasmo, la puso de rodillas, deslizándose de nuevo dentro de
ella, metiéndole los dedos en el coño, arrancándole hasta la
última gota de éxtasis. La llenó con su semen por segunda vez, y
aún quería más.

Afuera estaba oscuro como una brea. Habían hecho el amor

dos veces más y ahora estaban acostados en el que pronto sería
el suelo del comedor. Había encontrado una manta porque hacía
un poco de frío, aunque la mayor parte de sus cuerpos estaban
calientes. Los había tapado a los dos. Phoenix deslizó la punta de
sus dedos por la espalda de ella y luego la miró fijamente a los
ojos.

—¿Has pensado alguna vez en tener hijos? —le preguntó.

—Claro que he pensado en niños. —Ella soltó una risita

mientras él le acariciaba la axila. Ashley tenía cosquillas, lo que
a él le parecía adorable.

—¿Y?

—No sé si debería decírtelo. Podría asustarte.

—Quiero hijos, Ashley. Me encantaría llenar esta casa de

ellos.

—¿Quieres?
 —Sí, quiero. No me malinterpretes, la idea de ser un padre
de mierda me aterra, pero no sé, tengo la sensación de que si
estoy contigo, nada más importa. ¿Te sientes así?

—Sí, lo siento. Lo siento contigo.

La miró. —No quiero que tengas miedo de compartirlo todo

conmigo. Sé que contigo quiero tener hijos. Quiero que vivas
conmigo, Ashley. Compartir el mundo entero contigo. —Le puso
la mano en la espalda. —¿Tú también quieres eso?

Ella asintió con la cabeza.

—No voy a irme.

Ashley extendió la mano, presionando un dedo contra sus

labios. —No lo hagas. Por favor.

Le agarró la muñeca y le dio un beso en cada dedo. —Siento

muchísimo lo que hice —dijo. —Lo que dije. Entré en el bar
aquella noche y olí... era el paraíso. Nunca había conocido nada
igual, y necesitaba echar un vistazo, probar, lo que fuera, y
cuando te encontré, supe que había encontrado a la mujer para
mí. —Se tomó un segundo para mirarla fijamente a los ojos. —
Pero eras tan joven. Acababas de pasar por tu primera transición
y sabía que no podía quitarte eso. Tenía que darte tiempo. Tenía
que darte la oportunidad de florecer.

—Te perdono —dijo ella.

Phoenix se detuvo. —¿Qué?

 —Te perdono.

Le dio un beso en los labios. —Otra vez.

—Te perdono y... te amo.

Él la miró fijamente a los ojos, un poco sorprendido.

—No tienes que decírmelo, pero te amo. Te amo desde hace

mucho tiempo.

Phoenix bajó sus labios sobre los de ella, y ella gimió. —

Ashley Simpkin, estoy jodidamente enamorado de ti, más que de
cualquier otra cosa. No hay nadie a quien quiera más. Sólo a ti.
Siempre sólo a ti.

Él vio las lágrimas en sus ojos, y le sonrió, queriendo que ella

viera que sus palabras no eran mentiras. Eran la verdad. La
completa y absoluta verdad. Esta mujer era su alma gemela, su
todo. La había cagado, y durante los últimos cinco años había
estado viviendo con las consecuencias de lo que había hecho. Ya
no más. Nunca iba a vivir sin ella. La amaba, la adoraba y nunca
la dejaría marchar.

—Te amo jodidamente mucho. Eres un deseo dentro de mí y

estoy seguro de que, aquí, todo lo que dice es Ashley. —Se llevó
una mano al corazón. —No soy bueno con las palabras, Ashley.
No soy bueno con nada, pero voy a mejorar en ello.

Ella lo empujó sobre su espalda. —Cállate. —Ella lo besó y al

mismo tiempo se movió para sentarse a horcajadas sobre él.
 Su coño estaba tan resbaladizo por la excitación, pero
también por el semen que él había derramado dentro de ella.

—Quiero dejarte embarazada, Ashley. Quiero que tengamos

una familia. Te amo más que a nada.

Ella metió la mano entre los dos y él vio las lágrimas en sus
ojos, pero esto era diferente. Eran de alegría.

Ashley le agarró la polla, alineándola con su entrada, y

cuando estaba a punto de entrar, lo oyó: el sonido de movimiento
fuera, pero era cercano. No tenía tiempo.

Se puso de pie y tiró de Ashley detrás de él. Al hacerlo, la

puerta principal se abrió bruscamente y los padres de Ashley
entraron en la cabaña, junto con varios miembros de la manada.
Llevaban bates de béisbol en las manos y estaba bastante seguro
de haber visto a alguien con una pala, e incluso parecía haber un
cuchillo.

—¡Mamá! ¡Papá! —Ashley se aferró a su cintura. —¿Qué

están haciendo aquí?

—Son casi las tres de la mañana —dijo Leah. —Estábamos

preocupados. No han vuelto a casa. Ninguno de los dos, y siempre
vuelven a casa.

—¿Y qué hicieron? ¿Llamar a todas las puertas y confiar en

ellos para qué? ¿Venir a buscarme?
 Hubo un coro de acuerdo. Todos habían hecho exactamente
eso y algunos estaban de pie en el pasillo que conducía al
comedor, y desparramándose fuera en el jardín delantero.

—¿Van a decir de qué se trata esto? —preguntó Ben.

—Papá, no pueden estar aquí.

Phoenix no había envuelto la manta alrededor de sí mismo,

por lo que estaba de pie ante sus padres y el pueblo,
completamente desnudo. Ashley estaba cubierta por su cuerpo,
y había bastantes hombres.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ben por segunda vez.

Miró fijamente al padre de Ashley y sintió la tentación de

arrodillarse y suplicar perdón, pero entonces expondría a Ashley,
y nadie tenía permitido verla desnuda. Ese placer estaba
destinado a él y sólo a él.

—Señor —dijo. —Ashley es mi compañera.

Ben lo miró y luego más allá de su hombro donde Ashley se

asomaba para mirar a sus padres.

—Esto es absurdo. Yo lo habría sabido. ¿Es algún tipo de

truco? —preguntó Ben.

—¡No! —hablaron él y Ashley al unísono.

Él se acercó a su espalda para agarrarle la mano y unir sus

dedos. —Esto es real. Ashley y yo, somos reales.
 —Hemos sido compañeros durante mucho tiempo, papá —
dijo Ashley.

—¿Pero cómo? Quiero decir, con el debido respeto, no creo

que sea posible guardar un secreto como este durante mucho
tiempo —dijo Leah.

—Fui un tonto —dijo Phoenix. —Hace cinco años, entré en

un bar, y allí estaba esta chica. Una hermosa joven que acababa
de pasar por su primera transición. Dieciocho años, joven, y yo...
no pude convencerme a mí mismo de lo importante que era...
amarla.

—Ella era mayor de edad.

—Para nosotros, para nuestra manada, pero Phoenix no vivía

en una manada —dijo Ashley. —Vivía en el mundo normal y él
veía la edad. Vio a una joven adulta de dieciocho años, que
acababa de empezar su vida, mientras que él tenía cuarenta
años.

—Y la rechacé —dijo Phoenix.

Hubo un coro de conmoción ante sus palabras.

—La cagué a lo grande. La rechacé para que viviera su vida.

Se merece a alguien un millón de veces mejor que yo. Se merece
ser feliz, enamorarse, tener todo lo que su corazón desee.

Ben lo fulminó con la mirada. —¿Qué cambió? Porque no

hace falta ser un genio para ver lo que está pasando.
 —Me di cuenta del error que cometí y quise ganarme el
perdón de Ashley. Ella es el amor de mi vida, señor. Haría
cualquier cosa y todo por ella.

—Y yo... yo, a quien él hizo daño... lo he perdonado

completamente, y no tienes por qué enojarte con él —dijo Ashley.

—Haré lo que haga falta para ganarme de nuevo tu confianza

—dijo Phoenix.

Ashley gruñó y se inclinó hacia delante. Tiró de la manta y él

no tuvo otra opción que dar un paso adelante. Ella envolvió la
manta alrededor de su cuerpo y luego dio un paso alrededor de
él.

—Papá, es mi compañero. Lo amo más que a nada, y claro,

puedes estar enojado, pero piensa en cómo se debe haber sentido.
Nunca ha vivido en una manada, nunca ha sido parte de una
manada. Somos todo lo que tiene. Somos todo lo que ha conocido,
y tienes que darle el beneficio de la duda. Tienes que hacerlo. Por
favor, por mí. Nunca te he pedido nada, pero te lo pido ahora,
perdónalo. Perdónanos. —Se acercó a él, tomando su mano y
apoyándose en él. —Porque Phoenix nos ha protegido. Ha vuelto
para protegernos, y sé que, en el fondo, quiere formar parte de la
manada.

Esa era toda la verdad.

Ben lo miró y se giró hacia Leah, y luego detrás de él a la

manada repentinamente silenciosa que estaba lista para cumplir
la voluntad de este hombre. Se dio cuenta de que Daniel estaba
en silencio en la esquina, sin juzgar ni decir nada.

—¿Les has dicho? —preguntó Ashley, viendo de repente a su

amigo.

Daniel negó con la cabeza y se acercó. —No les he dicho nada.

Ya venían hacia aquí. Te juro que no dije nada.

Phoenix observó y esperó mientras Daniel se acercaba un

poco más, pero se mantenía a una distancia relativamente segura
de su compañera, cosa que agradecía. No quería al hombre cerca
de su mujer.

—Lo siento —dijo Ashley.

—No, no necesitas disculparte. Es raro, pero escucharlo decir

lo que pasó, no lo sé. Tiene sentido para mí por qué hicieron lo
que hicieron.

—¿Amigos? —preguntó Ashley.

—Siempre. No puedo seguir enojado contigo y además, tienes

que ayudarme a encontrar a mi compañera.

Phoenix aún sostenía su hombro mientras Ashley le daba un

rápido abrazo a Daniel. —Gracias —dijo ella.

—No podía seguir enojado contigo.

Ashley se apartó y entró en sus brazos.

 Daniel retrocedió y ahora era el momento de que el resto de
la manada emitiera su juicio.

Esperó con la respiración contenida. Nunca había deseado

tanto ser aceptado como en ese momento.

—Tengo una petición —dijo Ben.

—Sí, señor, lo que sea.

—Cuida de ella, es todo lo que necesito.

—Sí, señor. Lo haré.

Ben asintió. —Bien. Creo que es hora de que nos vayamos y

les demos a estos dos tortolitos algo de privacidad.

Ashley le sonrió.

—Haré más que cuidarte —dijo.

—Sí, ¿qué harás?

Le guiñó un ojo. —Ya lo verás.

 Epilogo
Cinco años después

—Lo has hecho bien, Phoenix —dijo Ben Simpkin.

Phoenix se giró hacia su suegro y no pudo evitar sonreír.

Habían pasado cinco años, pero supuso que era de esperar. Ben
lo había aceptado en la familia, y él estaba allí para todas las
cenas familiares necesarias, fiestas, Navidades, cumpleaños, y
cada ocasión que parecían surgir. Siempre había algún tipo de
evento en el que podía participar. A Ashley le preocupaba que él
los odiara, pero a Phoenix le encantaban, todos y cada uno de
ellos.

Cuarenta y cinco años de ir sin nada, de vivir en la fría y

vacía carretera, sin nada que esperar. Había descubierto que la
vida en manada era exactamente lo que quería. Pero nada de eso
importaba. Le complacía la aprobación de Ben, pero todo esto era
por su esposa, por Ashley.

Su cumpleaños era a menudo un asunto muy privado entre

los dos. Este año, su quinto aniversario oficial de estar juntos,
pero técnicamente diez años, había decidido involucrar a toda la
manada y organizarle una fiesta sorpresa. También había
insistido en la ayuda de su hijo. Paul corría por la plaza del
pueblo con todos los demás niños.

Tenía a su hija Bella en brazos y miraba a su mujer. No sabía

si los demás se daban cuenta de que ya estaba embarazada del
tercero. Habían estado muy ocupados los dos últimos años.

Con la ayuda de la manada, terminaron su casa, la

amueblaron y Ashley se mudó a ella. Se casaron, ante la
insistencia de los padres de ella. Poco después de su boda,
descubrieron que estaba embarazada, lo que había cambiado
todo su mundo. Ser padre era lo más aterrador y emocionante
que le había pasado. No quería arruinar a ningún niño, pero tenía
la horrible sensación de que eso era exactamente lo que haría.

Ashley lo ayudaba, como siempre. El trabajo de alfa no venía

sin complicaciones. Ella estaba a su lado. El amor de su vida.

Diez años atrás, la había cagado a lo grande. Cinco años

atrás, había empezado a rectificar su error, y ahora esperaba que
ella fuera feliz porque él se pasaba todos los días compensando
lo que había hecho.

Ashley lo miró y sonrió. Era una sonrisa sutil.

—Con permiso —dijo.

Atravesó el pueblo, saludando a la gente con la cabeza,

tratando de abrirse paso entre la multitud, hasta que por fin
estuvo frente a su esposa.
 Ella extendió la mano y acarició la mejilla de su hija. —No
tenías por qué hacer esto.

—Sí, tenía que hacerlo. Después de lo que hiciste por mí,

tenía que hacerlo.

Ashley se había propuesto averiguar su cumpleaños.

Durante cuatro años, habían estado celebrando el día en que
llegó a la manada como su cumpleaños, pero ella había hecho
algunas llamadas, consiguió a los mejores cazadores de la
manada y averiguó su verdadera fecha de nacimiento. Nunca se
la dijo, pero le organizó un cumpleaños sorpresa, y sin duda lo
había sorprendido.

La rodeó con el brazo libre y la estrechó contra sí. —Quiero

lo mejor para mi esposa, mi compañera y el amor de mi vida.

Ella suspiró. —Nunca me cansaré de oír eso. —Extendió la

mano y le acarició la mejilla. —Gracias.

—No, gracias a ti.

Él sabía por qué le estaba dando las gracias. Por venir ese
día, por salvarlos, por volver. Pero él le daba las gracias a ella por
darle una oportunidad y demostrarle que la vida era mucho más
que soledad.

Fin