Hardvard-Teoría y Práctica de La Investigación Cualitativa - (Teoría y Práctica de La Investigación Cualitativa)

Capítulo IV
¿Cómo se busca o se pregunta

lo que se desea averiguar?
IV. Estilo de investigación
Hay un gran debate sobre cómo y cuándo hay que formular explícita-
mente el problema de investigación. Muchos sostienen que el estado de la
cuestión, el examen de la bibliografía y las hipótesis de trabajo, deben ser
establecidas de antemano, para saber exactamente, qué se busca, dónde es-
tamos, hasta dónde se ha llegado, y en qué se pretende avanzar. Otros, por el
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contrario, prefieren que los problemas vayan emergiendo a lo largo del pro-
ceso y permitan formular nuevos interrogantes e hipótesis. Estas dos corrien-
tes están relacionadas en parte, con las preferencias del tipo de investigación
propias de cada autor, pero, sobre todo, con el estilo de investigación que se
quiera desarrollar. En términos generales, sin embargo, puede generalizarse
afirmando que los primeros son cuantitativos y los segundos cualitativos.
Muchos estudios suelen adoptar una combinación entre ambos métodos.
Los dos grandes estilos de investigación son, por tanto:
1. El cuantitativo.
2. El cualitativo.
El decantarnos por uno u otro nos llevará a responder a preguntas
como: ¿Qué busco en mi investigación, hechos o significados?; ¿sobre
quién se investiga, sobre individuos y casos individuales o, sobre conjun-
tos y grupos humanos?; ¿qué lenguaje utilizo, números, conceptos, metá-
foras…? Según sean estas respuestas, el estilo de investigación, el modo
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© Universidad de Deusto - ISBN 978-84-9830-409-1
Ruiz, OJI 2012, Teoría y práctica de la investigación cualitativa, Publicaciones de la Universidad de Deusto, Bilbao. Available
from: ProQuest Ebook Central. [20 October 2023].
Created from bibliouocsp-ebooks on 2023-10-20 21:49:59.
y la clase de datos a recoger, los análisis a efectuar y el informe final a re-
dactar deberán ser también distintos.
IV.1. El método cuantitativo
El método o estilo de investigación cuantitativo busca conocer los he-

chos reales tal y como se dan objetivamente, tratando de señalar sus ca-
racterísticas comunes con otros hechos semejantes, sus orígenes y sus
consecuencias. Los métodos cuantitativos analizan los hechos sociales
como existentes en el exterior y sometidos a leyes y patrones generales,
apresan la realidad sometiéndola a controles.
Cuando un investigador pretende investigar las uniformidades que se
dan en la conducta de las personas, los procesos y las evoluciones de los
hechos, las series temporales y las semejanzas a lo largo del espacio y en
los diferentes grupos sociales, prevalecerán los números, las tablas y los
tests estadísticos, el estilo de investigación utilizado será el cuantitativo.
Si deseamos investigar, por ejemplo, los índices de audiencia de un
determinado programa de televisión, el número de socios que acude cada
semana a ver un partido de fútbol, el lugar de procedencia de los deportis-
tas, la opinión de las personas sobre un determinado tema…, estamos ante
estudios que se prestan más fácilmente al análisis del tipo cuantitativo.
IV.2. El método cualitativo

El método cualitativo pone su énfasis en estudiar los fenómenos sociales

en el propio entorno natural en el que ocurren, dando primacía a los aspectos
subjetivos de la conducta humana sobre las características objetivas, explo-
rando, sobre todo, el significado del actor humano. Los métodos cualitativos
estudian significados intersubjetivos, estudian la vida social en su propio
marco natural sin distorsionarla ni someterla a controles experimentales.
Cuando un investigador pretende entrar dentro del proceso de cons-
trucción social, reconstruyendo los conceptos y acciones de la situación
estudiada, describiendo y comprendiendo los medios detallados a través
de los cuales los sujetos se embarcan en acciones significativas y crean
un mundo propio suyo y de los demás, conociendo cómo se crea la estruc-
tura básica de la experiencia, su significado y mantenimiento y su partici-
pación, todo ello, a través del lenguaje y otras construcciones simbólicas,
utilizará el estilo de investigación cualitativo.
Si deseamos conocer la evolución biográfica de un delincuente ado-
lescente a lo largo de su vida, la vida cotidiana en una pequeña aldea, el
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orgullo corporativo de un policía en el desempeño de su trabajo… etc.,
poco sentido tiene que recurra a tablas estadísticas, a largas series nu-
mérica, a tests de significación o a grandes fórmulas de cálculo. Es más
correcto que insista en observaciones intensas y en entrevistas en pro-
fundidad, en descripciones ricas de contenido y de significado, es más
correcto el estilo cualitativo.
Ambos métodos son legítimos, si bien unos se acomodan mejor para
unas situaciones que para otras.
Resumimos a continuación, el contraste teórico entre estos dos gran-
des estilos a los que hemos llamado, cuantitativo-positivista y cualitativo-
interpretativo.
IV.3. Contraste teórico
Técnicas cuantitativas Técnicas cualitativas
1. El método cuantitativo se basa en 1. El método cualitativo parte del su-

la teoría positivista del conocimiento, puesto básico de que el mundo social es
la cual intenta describir y explicar los un mundo construido con significados y
eventos, procesos y fenómenos del mun- símbolos, lo que implica la búsqueda de
do social, de forma que se pueda llegar a la construcción y de sus significados.
formular las generalizaciones que exis-
ten objetivamente.
2. La búsqueda de estas generali- 2. Entrar dentro del proceso de cons-
zaciones o explicaciones sistemáticas trucción social, implica reconstruir los

debe apoyarse en evidencias empíri- conceptos y acciones de la situación es-
cas. tudiada.
3. Toda esta búsqueda presupone la 3. Es necesario describir y compren-
previa de unas regularidades básicas que der los medios a través de los cuales los
se pueden expresar en forma de leyes o sujetos se embarcan en acciones signifi-
relaciones empíricas. cativas y crean un mundo propio suyo y
de los demás.
4. De ahí, que se fomenten las téc- 4. Se recurre a descripciones en pro-
nicas de estandarización de los son- fundidad reduciendo el análisis a ámbitos
deos masivos y los experimentos con- limitados de experiencia, a través de la in-
trolados. mersión en los contextos en los que ocurre.
5. El método cuantitativo insiste en 5. En el método cualitativo, el inves-
el conocimiento sistemático comproba- tigador debe hacerse sensible al hecho de
ble y comparable, medible y replicable. que el sentido nunca puede darse por su-
puesto y de que está ligado a un contexto.
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Sintetizando todo lo expuesto, podríamos recoger lo dicho en una se-
rie de rasgos o características constitutivas de cada uno de los métodos
presentados. Tendríamos así:
Rasgos definitorios
MÉTODO CUANTITATIVO MÉTODO CUALITATIVO
OBJETIVIDAD SUBJETIVIDAD
NEUTRALIDAD EMPATÍA
PRECISIÓN RIQUEZA
REPLICABILIDAD PROXIMIDAD
IV.4. Comparación entre ambos métodos
1. Marco
— Los métodos cuantitativos pueden desarrollarse lo mismo en
un entorno natural, que en uno cerrado de laboratorio, en un
marco artificial.
— Los métodos cualitativos se realizan en contacto directo con el
objeto de estudio; en un marco natural.
2. Diseño
— Los métodos cuantitativos necesitan un diseño prefijado de
antemano (desde la teoría hasta las técnicas de análisis de da-
tos). Se fija todo a priori.

— Los métodos cualitativos tienen un diseño de tiempo, de suje-
tos…, es un diseño emergente, no está prefijado de antemano.
El diseño se va rellenando sobre una base inicial con la teoría
de la lanzadera de avanzar y retroceder.
3. Flexibilidad técnica
— En los métodos cuantitativos las técnicas se fijan previamente.
— La realidad de la vida cotidiana lleva a los métodos cualita-
tivos a poder cambiar las técnicas. Hay una flexibilidad.
4. Marco teórico
— En los cuantitativos siempre se parte de un marco teórico y de
hipótesis previas desde los cuales ir a la búsqueda de los da-
tos. Sin una teoría clara, la investigación puede resultar erró-
nea.
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— En los cualitativos hay una teoría brújula que nos orienta y
que nos permite cambiar; se formula al mismo tiempo que se
contrasta experimentalmente.
5. Muestreo
— Los cuantitativos utilizan las muestras probabilísticas re-
presentativas del universo. Se especifica el margen de error
que tolera el investigador y el nivel de confianza con el que
desea trabajar. Normalmente se seleccionan los sujetos al
azar.
— Los cualitativos buscan la riqueza de contenido, con lo cual,
prefieren el muestreo opinático, no probabilístico. No se usa
el azar, se usa la intención.
6. Interpretación
— En los cuantitativos la interpretación pretende generalizar, ex-
trapolar, universalizar.
— En los cualitativos la interpretación es siempre idiográfica, lo-
calista, de universales concretos. (Interesa más especificar que
generalizar).
7. Aplicación replicativa
— En los cuantitativos sólo se acepta como bueno aquello que
puede ser replicable, repetido, (datos medibles, observables
replicables).
— En la interpretación cualitativa se busca el contexto, el espa-
cio, el entorno… Es una aplicación contextual, localista, difí-

cilmente generalizable.
8. Estudio de Hechos/Casos
— Los métodos cuantitativos buscan «hechos sociales» generali-
zables, unidades de estudio cuanto más fragmentadas mejor.
— Los métodos cualitativos buscan los casos, los contextos; se
busca el ambiente, el significado. Se intenta construir, com-
plejizar lo más posible. Se utilizan las descripciones espe-
sas.
9. Resultados
— En los cuantitativos, se buscan resultados objetivos. Surge el
culto a los hechos externos.
— En los cualitativos, los resultados son siempre negociados,
pactados.
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10. Elementos básicos
— En los cuantitativos: captar y analizar hechos sociales obje-
tivos, capacidad de contrastar datos concretos, el paradigma
científico de base es el positivista, expresado sobre todo, en
números y tablas.
— En los cualitativos: captar sentido, capacidad de elaborar una
teoría contrastada, adaptación al paradigma naturalista.
Hemos presentado la metodología cualitativa como una alternativa de
la cuantitativa. Esto no significa que sea la mejor. Como muestra puede
verse una pequeña colección de alternativas junto con el elemento que las
hace diferentes entre sí.
1. Análisis cuantitativo vs. Análisis cualitativo. Triangulación.
2. Número vs. Concepto. La metáfora.
3. Condensación vs. Dimensionalización. Tipología factorial.
4. Segmentación vs. Agrupación. La configuración.
5. Causalidad completa. La cascada.
6. Presente vs. Pasado. Estados e historias.
7. Unidirección simultánea vs. Bidirección secuencial.
8. Análisis vs. Decisión. Manova/Delphi.
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IV. Estilo de investigación

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IV.1. El método cuantitativo

El método o estilo de investigación cuantitativo busca conocer los he-

IV.2. El método cualitativo

El método cualitativo pone su énfasis en estudiar los fenómenos sociales

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IV.3. Contraste teórico

Técnicas cuantitativas Técnicas cualitativas

1. El método cuantitativo se basa en 1. El método cualitativo parte del su-

zaciones o explicaciones sistemáticas trucción social, implica reconstruir los

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IV.4. Comparación entre ambos métodos

tos). Se fija todo a priori.

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cio, el entorno… Es una aplicación contextual, localista, difí-

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