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El proceso cualitativo es “en espiral” o circular, donde las etapas a realizar interactúan
entre sí y no siguen una secuencia rigurosa.
Con el propósito de que el lector que se inicia en estos menesteres tenga una idea de
la diferencia entre ambas aproximaciones, se utiliza un ejemplo muy sencillo y
cotidiano relativo a la atracción física, aunque a algunas personas podría parecerles
simple. Desde luego, en el ejemplo no se consideran las implicaciones paradigmáticas
que se encuentran detrás de cada enfoque; pero sí se hace hincapié en que, en
términos prácticos, ambos contribuyen al conocimiento de un fenómeno.
Existe una gran variedad de fuentes que pueden generar ideas de investigación, entre
las cuales se encuentran las experiencias individuales, materiales escritos (libros,
artículos de revistas o periódicos, notas y tesis), materiales audiovisuales y programas
de radio o televisión, información disponible en internet (en su amplia gama de
posibilidades, como páginas web, foros de discusión, entre otros), teorías,
descubrimientos producto de investigaciones, conversaciones personales,
observaciones de hechos, creencias e incluso intuiciones y presentimientos. Sin
embargo, las fuentes que originan las ideas no se relacionan con la calidad de éstas.
De nada sirve contar con un buen método y mucho entusiasmo, si no sabemos qué
investigar. En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar más
formalmentela idea de investigación.
* Objetivos de la investigación.
* Preguntas de investigación.
* Justificación de la investigación.
* Viabilidad de la investigación.
Cuando una teoría sólida que explica el planteamiento de interés, se debe darle un
nuevo enfoque al estudio: a partir de lo que ya está comprobado, plantear otras
interrogantes de investigación, obviamente aquellas que no ha podido resolver la
teoría; o bien, para profundizar y ampliar elementos de la teoría y visualizar nuevos
horizontes. También puede haber una buena teoría, pero aún no comprobada o
aplicada a todo contexto.
De ser así, resultaría de interés someterla a prueba empírica en otras condiciones. Por
ejemplo, una teoría de las causas de la satisfacción laboral desarrollada en Japón que
deseamos probar en Argentina o Brasil; o una teoría de los efectos de la exposición a
contenidos sexuales en la televisión que únicamente se haya investigado en adultos,
pero no en adolescentes.
Una vez extraída y recopilada la información que nos interesa de las referencias
pertinentes para nuestro problema de investigación, podremos empezar a elaborar el
marco teórico, el cual se basará en la integración de la información recopilada. Un
paso previo consiste en ordenar la información recopilada de acuerdo con uno o varios
criterios lógicos y adecuados al tema de la investigación. Algunas veces se ordena
cronológicamente; otras, por subtemas o por teorías.
En este punto es necesario definir qué es una variable. Una variable es una propiedad
que puede fluctuar y cuya variación es susceptible de medirse u observarse.
Una vez que se precisó el planteamiento del problema, se definió el alcance inicial de
la investigación y se formularon las hipótesis (o no se establecieron debido a la
naturaleza del estudio), el investigador debe visualizar la manera práctica y concreta
de responder a las preguntas de investigación, además de cubrir los objetivos fijados.
Esto implica seleccionar o desarrollar uno o másdiseños de investigación y aplicarlos al
contexto particular de su estudio. El termino diseñose refiere al plan o estrategia
concebida para obtener la información que se desea.
El primer paso es elegir la variable concreta de acuerdo con algún criterio teórico. Es
obvio que esta variable debe estar muy relacionada con las variables dependientes. Si
se pretendiera analizar el efecto que causa utilizar distintos tipos de materiales
suplementarios de instrucción sobre el desempeño en la lectura, el apareamiento
podría basarse en la variable “agudeza visual”. Experimentos sobre métodos de
enseñanza emparejarían a los grupos en “conocimientos previos”, “aprovechamiento
anterior en una asignatura relacionada con los contenidos a ensenar” o “inteligencia”.
Experimentos relacionados con actitudes hacia productos o conducta de compra
pueden utilizar la variable “ingreso” para empatar a los grupos.
En cada caso en particular debe pensarse cuál es la variable cuya influencia sobre los
resultados del experimento resulta más necesario controlar y buscar el apareamiento
de los grupos en esa variable.
La elección del tipo de preguntas que contenga el cuestionario depende del grado en
que se puedan anticipar las posibles respuestas, los tiempos de que se disponga para
codificar y si se quiere una respuesta más precisa o profundizar en alguna cuestión.
Una recomendación para construir un cuestionario es que se analice, variable por
variable, qué tipo de pregunta o preguntas suelen ser más confiables y válidas para
medir esa variable, de acuerdo con la situación del estudio
También se insistirá en que conforme avanza el estudio se pueden agregar otros tipos
de unidades o reemplazar las unidades iniciales, puesto que el proceso cualitativo es
más abierto y está sujeto al desarrollo del estudio.