1.2.

- BREVE HISTORIA DE LA TEORÍA GENERAL DE LA

ADMINISTRACIÓN
Autores:
Corral, Silvia
Mauhourat, Florencia

En este punto, trataremos de contarte - de forma simplificada - cómo ha ido

evolucionando el estudio de la administración a través del tiempo.
Desde sus orígenes, el hombre ha intentado realizar sus actividades con la mayor
eficiencia para poder subsistir y, en tal sentido, ha buscado administrarse en sus
actividades cotidianas. Esfuerzos realizados por las personas responsables de planear,
organizar, dirigir y controlar actividades han existido durante miles de años. Por
ejemplo, las pirámides de Egipto y la Gran Muralla China son evidencias tangibles de
que proyectos de gran alcance, que emplearon a decenas de miles de personas, se
realizaron en la antigüedad.
Sin embargo, fue la aparición de la máquina la que impulsó el estudio de la
administración en el contexto de las organizaciones. En la historia de la administración
hay dos hechos particularmente importantes para dar inicio al estudio formal de la
misma. Primero, en 1776, Adam Smith publicó La riqueza de las naciones (The
Wealth of Nations), donde planteó las ventajas económicas que las organizaciones y la
sociedad obtendrían a partir de la división del trabajo (o especialización laboral), es
decir, la separación de los trabajos en tareas específicas y repetitivas. Smith concluyó
que la división del trabajo aumentaba la productividad, ya que se mejoraba la habilidad
y destreza de cada trabajador y se evitaba la pérdida de tiempo en el cambio entre una
tarea y otra, y con inventos y maquinaria se ahorraba en mano de obra.
El segundo hecho importante es la revolución industrial, la cual inició a finales del
siglo XVIII cuando el poder de las máquinas sustituyó a la fuerza humana y se volvió
más económico manufacturar los productos en las fábricas que en los hogares. Estas
grandes y eficientes fábricas necesitaban a alguien que previera la demanda, que
garantizara que los materiales necesarios para la fabricación de productos estuvieran
disponibles, que asignara tareas a la gente, que dirigiera actividades diarias, etcétera.
Ese "alguien" era un gerente, y ese gerente necesitarla teorías formales para poder
dirigir estas grandes organizaciones. Sin embargo, los primeros pasos para desarrollar
tales teorías se dieron a principios del siglo XX.

Con la introducción de la máquina fueron

desapareciendo los talleres artesanales y
surgiendo las fábricas.
La producción en serie sustituyó al artesano por
obreros especializados. El trabajo se fue
volviendo más complejo y creó la necesidad de
estudiar la forma de optimizar el uso de todos
los recursos: no solo los materiales, sino también
los humanos.

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Así entonces, la Teoría General de la Administración reúne los conocimientos
desarrollados desde fines del siglo XIX acerca de las organizaciones y su
administración.
El estudio formal de la administración comenzó a principios del siglo XX. Estos
primeros estudios, descriptos como el enfoque clásico, enfatizaron tanto la racionalidad
como el hacer que las organizaciones y los trabajadores fuesen lo más eficientes posible.
En las primeras décadas de 1900 las organizaciones estaban enfocadas en lograr la
eficiencia. El objetivo era aumentar la productividad y, para lograrlo, se organizaron
en Burocracias: las tareas estaban claramente divididas en todos los niveles, de manera
que sus directivos centralizaban la toma de decisiones y los empleados solo debían
realizar el trabajo rutinario y obedecer lo dispuesto por ellos. De este modo, a través de
normas y reglamentos se los disciplinaba y estandarizaba su comportamiento.
Entonces, podemos decir que en ese primer período, los directivos pensaban y
diseñaban sus organizaciones como máquinas.

A finales de la segunda guerra mundial el mundo empieza a cambiar con mayor

intensidad. Las transacciones entre empresas dejaron de ser locales o regionales y
se trasladaron al campo internacional. Esto hizo que la competencia entre empresas se
incrementara notablemente; además… ¡ya no solo se debía contemplar la competencia
local! Se trata de la etapa de la industrialización neoclásica, comprendida entre los años
1950 y 1990, donde el viejo modelo burocrático dejó de funcionar y esto llevó a
grandes cambios hacia el interior de las organizaciones.
Además, una vez concluida la guerra, muchas de las técnicas utilizadas para problemas
militares se aplicaron a los negocios. Por ejemplo, un grupo de oficiales, apodados los
"Whiz Kids" (Chicos computarizados) se unieron a Ford Motor Company a mediados
de la década de 1940 e inmediatamente comenzaron a utilizar métodos estadísticos y
modelos cuantitativos para mejorar la toma de decisiones. Este nuevo enfoque se
conoce como Enfoque Cuantitativo, que consiste en la aplicación de la estadística, de
modelos de optimización y de información, de simulación por computadoras y de otras

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técnicas cuantitativas a actividades de administración.
Se puede decir que actualmente estamos transitando la etapa de la información
(iniciada en la década de los `90), caracterizada por cambios rápidos e inesperados en
el ambiente y un gran avance de la la tecnología. Como consecuencia de estos
cambios, los procesos organizacionales se volvieron más importantes que las áreas que
conforman las organizaciones, los cargos y las funciones precisan definirse y redefinirse
constantemente, y los productos y servicios se adaptan permanentemente a las
necesidades y demandas de los clientes, cuyos hábitos ahora son cambiantes y
exigentes. Aunque producir a bajo costo y obtener ganancias continúa siendo
importante, lo significativo hoy es contar con el conocimiento y saber cómo
utilizarlo. Es decir que las personas, y sus conocimientos y habilidades intelectuales se
convirtieron en la base de la nueva organización, que requiere de estructuras más
flexibles y descentralizadas.

Bibliografía:

- Robbins, S. & Coulter, M (1996). Administración. 10ª Ed. Prentice Hall, México.