La transferencia de masa es la tendencia de uno o más componentes de una mezcla a transportarse desde

una zona de alta concentración del o de los componentes a otra zona donde la concentración es menor. Por
ejemplo, si se echa un cristal de sulfato cúprico en agua el cristal se disolverá, alrededor de la superficie del
cristal la coloración del agua toma un color azul, que es más intenso mientras más cerca se esté de dicha
superficie. A medida que transcurre el tiempo, se observa como la coloración de las zonas alejadas se vuelve
más azul, mientras que el cristal desaparece paulatinamente, hasta que si se deja el tiempo suficiente, toda
el agua muestra un tono de azul uniforme. El sulfato viaja de una zona donde la concentración es más alta a
la zona de menor concentración. Dicha tendencia permite la disolución del sulfato cúprico en el agua. La
diferencia de concentración es la que constituye la fuerza motriz (o directora) de la transferencia de masa.

EQUILIBRIO

La transferencia de masa tiene un límite, que se conoce como equilibrio entre las fases El equilibrio se
alcanza cuando no existe fuerza directriz y la transferencia neta cesa.

Los ejemplos donde se manifiesta la transferencia de masa más utilizados son: absorción, desorción,
rectificación, secado, lixiviación, extracción y adsorción

A continuación se muestra una tabla donde se resumen las fases que intervienen en las operaciones:

Operación Fase ligera Fase densa

Absorción Gas Líquido

Destilación Vapor Líquido

Secado Gas (usualmente aire) Sólido

Lixiviación Líquido Sólido

Extracción Líquido ligero Líquido pesado

Adsorción Gas o líquido Sólido

FORMAS DE EXPRESAR LA COMPOSICIÓN DE LAS FASES.

La composición de una fase depende de la concentración de los componentes que la integran. La

concentración es masa por unidad de volumen y se puede expresar de distintas formas, por lo cual es
necesario conocer estas formas y la relación que existe entre ellas para estudiar los fenómenos de
transferencia de masa.

Las formas más utilizadas para expresar la composición de las fases son:

fracción en peso

fracción molar

composición relativa en peso

composición relativa molar

concentración másica volumétrica

concentración molar volumétrica

presiones parciales.

Fracción en peso (a) Es la relación existente entre la masa del componente en la fase y la masa total de la
fase dada. Si se considera una mezcla de A, B y C componentes, cuya masas respectivas son GA, GB y GC,
entonces la masa total de la fase G será G = GA + GB + GC La fracción en peso de cada componente se
calcula: aA = GA/G, aB = GB/G, aC = GC/G 5 Siendo aA + aB + aC = 1 Es usual expresar estas relaciones en %
(% en peso), para lo cual se multiplica cada una por 100, la suma de las mismas tiene entonces como
resultado el 100%. Fracción molar (x o y) Es la relación existente entre el número de kilomoles del
componente en la fase y el número de kilomoles que componen la fase en cuestión. Si se considera una
mezcla de A, B y C componentes y nA, nB, y nC son los kilomoles de cada componente respectivamente,
entonces los kilomoles totales que constituyen la fase serán: n = nA + nB + nC La fracción molar de cada
componente será: xA = nA/n, xB = nB/n y xC = nC/n Siendo xA + xB + xC = 1 También es usual expresar estas
relaciones en % (% molar), para lo cual se multiplica cada una por 100, la suma de las mismas tiene entonces
como resultado el 100%. Composición relativa en peso (X o Y) Se expresa como la relación de la masa de
cada componente que se distribuye entre la masa del portador que permanece constante en la fase, si se
considera una mezcla binaria(de dos componentes) tendremos: XA = GA/ Gport Donde: GA = masa del
componente A a transferir Expresadas ambas en la misma unidad de Gport= masa del portador medida
Composición relativa molar ( X o Y ) Se expresa como la relación entre los moles del componente que se
distribuye y los moles del portador que permanece constante en la fase. X A = nA / nport Donde: nA = moles
del componente A nport =moles del portador 6 Concentración másica volumétrica (Cx o Cy) Expresa la masa
de componente que está contenida en la unidad de volumen de la mezcla. Para una mezcla de A y B
componentes tenemos: Cx = GA/Vmez Vmez = VA + VB Donde: GA = masa del componente A VA, VB y Vmez
= volúmenes de A, B y de la mezcla respectivamente Es imprescindible mantener consecuentemente las
unidades en el mismo sistema de medición, así si la masa se expresa en kg el volumen se debe expresar en
m3 . Concentración molar volumétrica (C x o C y) Expresa los moles de componente que están contenidos en
la unidad de volumen de la mezcla. Así, para una mezcla de A y B componentes: C x = nA/Vmez Presiones
parciales El contenido de las mezclas, fundamentalmente las gaseosas, con frecuencia se expresan a través
de las presiones parciales de los componentes, proporcionales a las concentraciones de los últimos e
independiente de la temperatura del gas. La presión parcial de un componente sería la presión ejercida por
el mismo si en ausencia de los otros ocupase el mismo volumen que ocupa la mezcla a la misma
temperatura de esta última. De acuerdo con la ley de Dalton debe cumplirse que si P es la presión de la
mezcla, la relación que guarda con las presiones parciales de los componentes será: P = pA + pB + pC
También para una mezcla de gases ideales se cumple que la fracción volumétrica (r) de un componente de la
mezcla es igual a la fracción de presión, por lo que para un componente A de la mezcla: rA = pA/P donde:
pA, pB, y pC = presiones parciales de los componentes A, B y C respectivamente. La siguiente tabla muestra
un resumen de las distintas formas de expresar la composición de las fases, si se considera una mezcla
binaria de los componentes A y B

BALANCE DE MASA DE LOS PROCESOS

Al estudiar los distintos procesos donde ocurren operaciones de transferencia de masa será necesario
conocer de antemano la forma de realizar el balance de masa de los mismos, sobre cuya base se podrán
calcular distintas magnitudes de importancia, tales como los consumos de las distintas corrientes, las
concentraciones de las mismas, así como los parámetros de los equipos relacionados con el proceso en
cuestión. L1ax1 G2ay2 L2ax2 G1ay1 La figura muestra el esquema de un aparato en el cual se realiza
transferencia de masa, ya que se supone que un componente pasa de la fase gaseosa a la líquida. La mezcla
gaseosa entra al aparato por la parte inferior (fondo) y sale por la parte superior (tope), mientras que el
líquido entre por el tope y sale por el fondo. La transferencia del componente, de una fase a la otra, ocurre
por el contacto directo de ambas corrientes dentro del aparato. Normalmente se usa el flujo a
contracorriente entre el gas y el líquido, pues con el mismo se logra una velocidad de absorción mayor que
en el flujo con corrientes en el mismo sentido. La concentración del componente disminuye en la fase
gaseosa desde ay1 hasta ay2, mientras que en la líquida aumenta desde ax1 hasta ax2. Las ecuaciones de
balance de masa serían:

Balance total : G1 + L1 = G2 + L2

Balance para el componente transferido: G1 ay1 + L1 ax1 = G2 ay2 + L2 ax2

La realización del balance de masa considerando la concentración del componente expresada como
composición relativa en peso tiene importancia, ya que permite obtener la relación entre portadores. Los
portadores, tanto gaseosos como líquidos, no toman parte en la transferencia, se consideran como inertes
en el proceso, por lo que sus cantidades no se alteran en el transcurso del mismo. En este caso la
concentración del componente disminuye desde Y1 a la entrada del equipo, hasta Y2 a la salida, en la fase
gaseosa; mientras que en la líquida, al mismo tiempo, aumente desde X2 a la entrada hasta X1 a la salida.

La cantidad de componente transferido de una fase a la otra será:

GY1 + LX2 = GY2 + LX1

Ordenando: G(Y1 – Y2) = L(X1 – X2)

Si denominamos M a la cantidad de componente transferida tendremos: M = G(Y1 – Y2) = L(X1 – X2)