EL ARTE MEDIEVAL.

ARTE PALEOCRISTIANO

EL ARTE PALEOCRISTIANO

LA ETAPA PRIMITIVA

La divulgación del cristianismo dentro del Imperio romano se realizó a través de pequeñas
células que se reunían al atardecer y en ellas se escuchaban lecturas, se cantaban salmos y
en ocasiones, se distribuían víveres entre los indigentes. En la ciudad de Roma y según
referencias literarias estas reuniones tenían lugar en las salas de recepción de las casas de
algunos patricios conversos. Estas salas recibían el nombre de tituli y se han encontrado
algunos ejemplos en Siria. Pero, sin duda alguna, el arte más representativo se va a desarrollar
en las catacumbas, excavadas en el subsuelo de las grandes ciudades. Estas catacumbas eran
cementerios subterráneos, constituidos por largos corredores, con múltiples bifurcaciones que
permitían a los cristianos reunirse en la clandestinidad, enterrar a sus muertos en nichos y
desarrollar en sus paredes una iconografía simbólica que alude al mensaje de Cristo, a la
eucaristía y a la promesa de salvación.

La decoración de las catacumbas presentaba dos tipos de temas:

• Los relacionados con el mundo pagano, cuyo significado conservan o alteran, según
los casos. Se incluyen en este apartado los símbolos de Cristo: el Cordero, el pez, la
eucaristía y la vida eterna.
• Los inspirados en el Antiguo y Nuevo Testamento, relacionados con Moisés (el agua
de la roca), Daniel (en el foso de los leones), la resurrección de Lázaro y el buen pastor
referencia directa a Cristo como guía del pueblo cristiano.

LA ETAPA DE LA IGLESIA TRIUNFANTE

Una vez reconocida la religión cristiana de forma oficial, los

cristianos buscaron diferenciar sus lugares de culto de los
templos politeístas que habían caracterizado a la antigua
Roma. Pero, en lugar de concebir un edificio nuevo, acorde con
sus exigencias litúrgicas, pensaron en la adaptación de formas
preexistentes a las que van a dotar de un nuevo significado. El ejemplo perfecto es la basílica.

La basílica romana era un edificio destinado a la administración de justicia y que se componía

de un espacio rectangular, dividido en tres naves –la central más palta que las laterales— que
permitía abrir ventanas para la iluminación interior. La nave central se remataba por un ábside
que podía estar separado del resto del recinto y que en el mundo romano servía como lugar
de establecimiento del magistrado encargado de los juicios. El sistema de cubiertas podía
seguir indistintamente el tipo adintelado o abovedado.

Esta disposición se adaptaba a las necesidades estéticas y propagandísticas que la nueva

religión quería transmitir. En primer lugar, el sentido direccional hace recorrer al fiel el espacio
desde la entrada al edificio hasta el altar, lugar reservado a manifestar la presencia de Dios
en la tierra y la orientación hacia el Este, lugar por el que sale el sol y la luz, muestra al
hombre el poder de la divinidad. En segundo lugar, la estructura basilical está precedida por
un nártex o pórtico que sirve para ubicar a los catecúmenos o no bautizados y preparar el fiel
para su purificación en el espacio interno. Finalmente, la zona del altar está separada del resto
del espacio, lo cual prueba su carácter sagrado, y en ocasiones se dispone sobre una cripta o
confessio donde se cobijan las reliquias de un mártir y puede presentar dos dependencias
laterales.

Aunque la basílica es el prototipo arquitectónico por excelencia, el arte paleocristiano ofrece

también otras tipologías que tendrán notable transcendencia en el arte posterior. Se trata de
los baptisterios y los martyria.

• Baptisterios. Responden a la importancia que la

comunidad cristiana concede al sacramento del bautismo,
símbolo de la entrada de un nuevo fiel en el seno de la
iglesia. La disposición elegida para acoger estas funciones
está inspirada en la sala de agua caliente o caldarium de
las termas romanas, tiene forma circular y en su entro, se
dispone la pila del bautismo. Los ejemplos más
importantes son el de San Juan de Letrán en Roma y el
de Los Ortodoxos en Rávena.
• Martyria. Servían como lugar de culto a las reliquias de los mártires, adoptan también
una disposición circular, que, en ocasiones puede estar cubierta por una cúpula, ale
estilo de los templos circulares del mundo clásico. Sus ejemplos: la Iglesia de Santa

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 Constanza en Roma y el mausoleo de Gala Placida en Rávena con planta de cruz
griega.

ARTES FIGUARITVAS PALEOCRISTIANAS

El arte paleocristiano desarrolla tres tipos de manifestaciones: la escultura, la pintura y el

mosaico. Las tres comparten la preocupación por difundir los temas de la nueva religión,
principalmente la vida de Cristo, el triunfo de la fe y el crismón o anagrama de Cristo.

Los temas de la nueva religión se refieren fundamentalmente a las historias del Antiguo
Testamento que anticipan la venida de Cristo –el sacrificio de Isaac o Jonás en el vientre de
la ballena— La Traditio Legis o Cristo entregando la ley a Pedro como cabeza de la Iglesia y
la Pasión de Cristo como mensaje de redención. El triunfo de la fe se representa como un
cielo estrellado en cuyo centro se dispone la cruz o el crismón. Esta representación tiene su
origen en las iniciales griegas del nombre de Jesucristo: la X y la P, sobrepuestas que puede
completarse con las letras alfa y omega que simbolizan el principio y el fin de los tiempos.

El origen del crismón se relaciona con un testimonio

de Eusebio relativo a la vida del emperador
Constastino, quien, la noche anterior a la batalla de
Puente Milvio contra Magencio vio en el cielo un
crismón junto a la inscripción “IHS” (In Hoc Signo
Vinceres: Con este signo vencerás) que
curiosamente se corresponde con las iniciales
latinas de Cristo.

La estética paleocristiana se manifiesta heredara de

las formas romanas en estilo, técnicas y modelos, si bien dotándola de una temática y unos
significados simbólicos. Un buen ejemplo de esta simbiosis son los sepulcros que presentan
formas diferentes: los estrígiles, los retratos de los difuntos o los temas evangélicos, bien
organizados en escenas separadas por columnas o en forma de friso corrido.

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