Paso 4

Eco-balance

Guía de Trabajo1

Un Eco-balance ayuda a determinar las

¿Estamos añadiendo demasiado reactivo? cantidades de materias primas e insumos que
entran a un proceso o a una operación
¿Porqué estamos utilizando tanta energía ? específica y las cantidades de los productos,
¿En dónde tengo pérdidas de agua? subproductos y residuos que salen de dicha
operación. Además permite visualizar lo que
está ocurriendo y definir al mismo tiempo la eficiencia que se tiene para obtener lo
que se busca.

El principio es simple: en una operación del proceso todo lo que entra sale, sea
como producto o como residuo. De esta manera, la suma de las masas de lo que
entra debe ser igual a la suma de las masas de lo que sale.

Masa de entrada (masa de A + masa de B) = Masa de salida (masa de

producto + masa de residuos)

* materia prima A + materia prima B

La aplicación del Eco-balance permite identificar oportunidades de mejora en

aquellos puntos donde se encuentren ineficiencias significativas del proceso de
producción que provoquen reducción de costos para la empresa. La figura 1 muestra
el principio de la herramienta de eco-balance.

Insumos y Energía
aditivos
Agua
Emisiones

Materia prima A Producto terminado

Proceso de Producción Envases

Materia prima B Material Reciclable

Aguas Residuales
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Parte de esta información ha sido tomada del Manual de Tecnologías Limpias en PyMEs del Sector Curtiembres
Residuos
(2006) del Programa Horizontal de Tecnologías Limpias y Energías Renovables de la Organización de Estados
Americanos. (En edición).

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 Figura 1 Estructura general del Eco-balance

La elaboración de un Eco-balance parte del diagrama de flujo del proceso. A mayor

detalle, mejores serán los resultados obtenidos y mayor la confianza en la
información generada. Es importante definir los límites del sistema que se va a
analizar, por ello el Eco-balance se hace para todo el proceso o para aquellas
operaciones más críticas o de interés especial para la empresa. Las operaciones y
las áreas críticas pueden encontrarse con la ayuda del Eco-mapa.

El principio del Eco-balance es simple: En una operación del proceso, todo lo que entra sale, sea
como producto o como residuo.

Una vez que se ha elaborado el diagrama de flujo se procede a cuantifcar las

entradas y las salidas de cada operación, o de aquellas que interesa analizar a partir
del diagnóstico realizado previamente. Estas pueden incluir:
1. Materias primas que se transforman en el producto final. Deben calcularse
todas las cantidades y distinguir entre aquellos materiales que tienen su
destino en el producto final, y aquellos que se utilizan para los procesos de
transformación (como por ejemplo el aceite en un motor o los fertilizantes en
procesos agrícolas).
2. Diferentes tipos de energía (térmica y eléctrica principalmente) y sus fuentes.
Las cantidades se expresan en MJ (megajoules), para lo cual deben utilizarse
factores de conversión cuando las unidades son otras.
3. Residuos sólidos que incluyen residuos del proceso (materias primas
sobrantes, productos fuera de especificación, materiales que son necesarios
para que el proceso funcione, etc.), residuos de productos (productos cuya
vida útil ha terminado), residuos de empaques (de materias primas,
componentes y productos), y residuos diversos como el polvo atrapado en los
filtros, los de oficina o los de aseo y limpieza.
4. Residuos líquidos como soluciones y suspensiones.
5. Emisiones al aire, principalmente como resultado del aprovechamiento de
combustibles fósiles (combustóleo, gas, diesel, gasolina, etc.), el uso y
producción de solventes y productos volátiles, y polvos y partículas

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 provenientes del uso de ciertos combustibles (como el diesel) o que se
generan al mover y procesar materiales.
6. Producto terminado, subproductos, compuestos o materiales refinados que
son el resultado final de la transformación en la planta. Todas las cantidades
de los otros componentes del eco-balance deben relacionarse con el producto
final para ofrecer un indicador relativo asociado al producto de la empresa.

Para la cuantificación de las entradas se identifican las materias primas utilizadas y

los materiales reciclados, si es el caso. Para ello, se recomienda utilizar medidas de
masa, dado que los volúmenes pueden variar con la temperatura. La conversión de
unidades de volumen a masa puede hacerse con una tabla de densidades y
temperaturas. Es conveniente definir las unidades de medición (kg, toneladas),
tiempo (mes, año) y la referencia de los cálculos (lote, unidad de producción).

La cuantificación de las salidas aplica para los productos y los residuos (sólidos,
gaseosos o líquidos) mediante mediciones directas, muestreos y/o estimaciones.
Fuentes de información para el Eco-balance

Existen diferentes fuentes de información para obtener datos detallados que alimenten un Eco-balance. Los
datos pueden obtenerse a partir de mediciones directas, estimaciones basadas en técnicas de ingeniería, en
especificaciones de los proveedores de equipos y en la literatura técnica existente. Los datos deben quedar
justificados por su fuente. Entre las fuentes para la recolección de los datos se encuentran:
En la empresa: facturas de energía, agua, materias primas e insumos, mediciones directas, especificaciones
de máquinas y equipos, licencias y permisos, auditorías ambientales, especificaciones de productos e
insumos, diseños, experiencia de los trabajadores, etiquetas de productos, e informes históricos (bitácoras
de control de calidad, administración, adquisiciones, etc.).
De los proveedores: manuales, experiencia de los proveedores, especificaciones de máquinas y equipos,
etiquetas de productos/materiales, e informes sobre los productos/materiales.
Literatura: manuales, artículos en revistas especializadas, Internet y factores de emisión.
En instituciones: asociaciones industriales, autoridades, instituciones académicas y de investigación.
Estimaciones: a partir de métodos analíticos disponibles (factores de emisión, balances de materia y
energía, modelos de emisiones, análisis de riesgos, etc.).

Es común que en una primera estimación las salidas sean menores que las
entradas, por lo que siempre es útil hacer un revisión para buscar salidas (y
entradas) no consideradas al inicio (como fugas o evaporación). Finalmente se
incluye un rubro para “salidas no identificadas” que facilite un equilibrio razonable
entre las entradas y salidas del balance.

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Si al final del proceso la diferencia entre las entradas y salidas aún es muy alta,
deberá continuarse investigando cada operación hasta alcanzar un nivel de exactitud
que provea confianza. En la medida en que el producto, material o residuo implca
mayores costos para la empresa o es crítico para el proceso de producción, el
balance debe hacerse con mayor precisión.

Aunque el objetivo del Eco-balance es identificar todos los rubros y cantidades de

entradas y salidas de las operaciones unitarias del proceso, con la mayor exactitud
posible, una diferencia de entre 1 a 3% es considerada tolerable. En la Tabla 1 se
muestra un formato para la elaboración y presentación de un Eco-balance, no
obstante de aquél utilizado para el registro de los datos y que puede variar.

Tabla 1 Formato para elaborar un Eco-balance

Entradas Salidas
Concepto Cantidad Concepto Cantidad
Materia prima A Productos
Materia prima B Aguas residuales
Materia prima C Emisiones al aire
Materia prima n… Residuos A
Insumo A Otros …
Total Total

Pasos a seguir para elaborar un Eco-balance

1. Determine las fronteras del análisis (elabore un diagrama de flujo del proceso
con las operaciones más importantes, o defina las áreas críticas).
2. Enliste las entradas en cada operación del proceso y registre la cantidad de
cada una.
3. Enliste las salidas que se generan en cada operación del proceso y registre la
cantidad de cada una considerando el volumen y concentración.
4. Verifique que las entradas sean iguales a las salidas.
5. Calcule la eficiencia e ineficiencias considerando el % de pérdidas en relación
con los productos terminados.

Recuerde que esta información se obtiene de los registros de la empresa y, si es el

caso, de las mediciones que existan para el control de los procesos de producción.
También puede recurrirse a información que ofrezcan los proveedores de equipos y
materias primas, o hasta la incluida en manuales y guías disponibles. Cuando la
información no está disponible, es común que la medición de flujos se estime con

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técnicas conocidas de ingeniería o mediante prácticas sencillas como con ayuda de
un reloj y un recipiente de volumen conocido.

Determinación de eficiencia

El principal objetivo de las empresas es generar

utilidades. Esto lo pueden hacer mejor en la ¿Es eficiente mi proceso?
medida en que su desempeño general es
suficientemente bueno como para permitirles ¿Estoy gastando demasiado para
producir?
competir en los mercados. De ahí la importancia
de medir el desempeño de la empresa, a través ¿Podría producir más sin aumentar mi
de la evaluación de la eficiencia con la que realiza capacidad de producción?
sus actividades.
¿Por qué estoy teniendo pérdidas en
mi proceso?
La eficiencia productiva de una empresa se
traduce en la capacidad para transformar sus
materias primas en producto; varía de acuerdo con la actividad industrial. Reducir la
cantidad de materiales desperdiciados es una forma efectiva para mejorar la
productividad. A medida que las materias primas entran a un proceso y son
transformadas en el producto esperado, además de que los insumos asociados al
proceso de producción cumplan sus objetivos con el menor gasto posible, aumenta
la eficiencia del proceso. De igual forma, mientras menor es la cantidad de residuos
y contaminantes generados, mayor es el valor agregado que la empresa obtiene de
su proceso de producción.

Medición de eficiencia

La importancia de verificar la eficiencia de un proceso productivo radica en que:

i) Identifica dónde se encuentran los principales problemas del proceso;
ii) Cuantifica las pérdidas que se tienen;
iii) Determina el rendimiento de las operaciones y los procesos de la empresa;
iv) Provee los elementos para identificar los costos asociados a dichas pérdidas
y;
v) Compara el desempeño del proceso o sus operaciones unitarias a través del
tiempo o con otras empresas.

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La información obtenida de la medición de eficiencia contribuye a identificar
oportunidades de mejora y para tomar decisiones sobre proyectos e inversiones
futuras en la empresa.

A medida que las materias primas entran a un proceso y son transformadas en el producto
esperado, además de que los insumos asociados al proceso de producción cumplan sus objetivos
con el menor gasto posible, aumenta la eficiencia del proceso.

Un indicador del nivel de eficiencia de una empresa es la relación existente entre los
productos obtenidos y los recursos invertidos para producirlos. De esta manera, si el
75% de las materias primas termina incorporado en el producto final y el restante
25% como residuos, puede decirse que en términos generales el proceso de
producción tiene una eficiencia del 75%. La determinación de la eficiencia puede
hacerse también para operaciones unitarias específicas; cuando se hace esto es
posible, además, identificar cuáles son las partes del proceso con mayor o menor
eficiencia y orientar los esfuerzos de mejora hacia aquellas que lo son menos, donde
por lo general se encuentran mayores oportunidades y de menor costo.

La información del Eco-balance es muy útil para evaluar la eficiencia de la

producción. Sin embargo, también puede medirse en forma más general con ayuda
de indicadores de producción. Estos últimos pueden establecerse para la relación
producción / consumo o producción / costos. Por ello, es importante disponer de
cifras que midan el desempeño del proceso. A mayor precisión, mejor y más
confiable información para tomar decisiones.

Pasos a seguir para medir la eficiencia del proceso de producción

1. Revise el diagrama de flujo de la empresa.

2. Defina las operaciones unitarias a las cuales planea medir la eficiencia.
Pueden incluirse todas o considerarse exclusivamente el procesos como un
todo.
3. Obtenga información sobre las entradas y salidas del proceso o de las
operaciones unitarias seleccionadas.
4. Establezca la relación existente entre la entrada de materia prima y la salida
de subproductos o productos.

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5. Establezca la relación existente entre los insumos necesarios para las
operaciones y los subproductos o productos (por ejemplo el consumo de
energía eléctrica por unidad de producción).
6. Compare los resultados con datos disponibles sobre el desempeño anterior
en la propia empresa y/o con el de otras empresas del sector.