Unidad de Aprendizaje 7

Eco-balance
Guía de Trabajo1

Un Eco-balance ayuda a determinar las cantidades de

¿Estamos añadiendo demasiado reactivo?
¿Porqué estamos utilizando tanta energía ?
¿En dónde tengo pérdidas de agua?
materias primas e insumos que entran a un proceso o a una
operación específica y las cantidades de los productos,
subproductos y residuos que salen de dicha operación.
Además permite visualizar lo que está ocurriendo y definir al
mismo tiempo la eficiencia que se tiene para obtener lo que
se busca.

El principio es simple: en una operación del proceso todo lo que entra sale, sea como producto o como residuo.
De esta manera, la suma de las masas de lo que entra debe ser igual a la suma de las masas de lo que sale.

Masa de entrada (masa de A + masa de B) = Masa de salida (masa de producto + masa de residuos)

* materia prima A + materia prima B

La aplicación del Eco-balance permite identificar oportunidades de mejora en aquellos puntos donde se
encuentren ineficiencias significativas del proceso de producción que provoquen reducción de costos para la
empresa. La figura 1 muestra el principio de la herramienta de eco-balance.

Insumos y Energía
aditivos
Agua
Emisiones

Materia prima A Producto terminado

Proceso de Producción Envases

Materia prima B Material Reciclable

Aguas Residuales

Residuos
Figura 1 Estructura general del Eco-balance

1
Parte de esta información ha sido tomada del Manual de Tecnologías Limpias en PyMEs del Sector Curtiembres (2006)
del Programa Horizontal de Tecnologías Limpias y Energías Renovables de la Organización de Estados Americanos.
(En edición).

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La elaboración de un Eco-balance parte del diagrama de flujo del proceso. A mayor detalle, mejores serán los
resultados obtenidos y mayor la confianza en la información generada. Es importante definir los límites del
sistema que se va a analizar, por ello el Eco-balance se hace para todo el proceso o para aquellas operaciones
más críticas o de interés especial para la empresa. Las operaciones y las áreas críticas pueden encontrarse con
la ayuda del Eco-mapa.

El principio del Eco-balance es simple: En una operación del proceso, todo lo que entra sale,
sea como producto o como residuo.

Una vez que se ha elaborado el diagrama de flujo se procede a cuantifcar las entradas y las salidas de cada
operación, o de aquellas que interesa analizar a partir del diagnóstico realizado previamente. Estas pueden
incluir:
1. Materias primas que se transforman en el producto final. Deben calcularse todas las cantidades y
distinguir entre aquellos materiales que tienen su destino en el producto final, y aquellos que se utilizan
para los procesos de transformación (como por ejemplo el aceite en un motor o los fertilizantes en
procesos agrícolas).
2. Diferentes tipos de energía (térmica y eléctrica principalmente) y sus fuentes. Las cantidades se
expresan en MJ (megajoules), para lo cual deben utilizarse factores de conversión cuando las unidades
son otras.
3. Residuos sólidos que incluyen residuos del proceso (materias primas sobrantes, productos fuera de
especificación, materiales que son necesarios para que el proceso funcione, etc.), residuos de
productos (productos cuya vida útil ha terminado), residuos de empaques (de materias primas,
componentes y productos), y residuos diversos como el polvo atrapado en los filtros, los de oficina o los
de aseo y limpieza.
4. Residuos líquidos como soluciones y suspensiones.
5. Emisiones al aire, principalmente como resultado del aprovechamiento de combustibles fósiles
(combustóleo, gas, diesel, gasolina, etc.), el uso y producción de solventes y productos volátiles, y
polvos y partículas provenientes del uso de ciertos combustibles (como el diesel) o que se generan al
mover y procesar materiales.
6. Producto terminado, subproductos, compuestos o materiales refinados que son el resultado final de la
transformación en la planta. Todas las cantidades de los otros componentes del eco-balance deben
relacionarse con el producto final para ofrecer un indicador relativo asociado al producto de la empresa.

Para la cuantificación de las entradas se identifican las materias primas utilizadas y los materiales reciclados, si
es el caso. Para ello, se recomienda utilizar medidas de masa, dado que los volúmenes pueden variar con la
temperatura. La conversión de unidades de volumen a masa puede hacerse con una tabla de densidades y
temperaturas. Es conveniente definir las unidades de medición (kg, toneladas), tiempo (mes, año) y la referencia
de los cálculos (lote, unidad de producción).

La cuantificación de las salidas aplica para los productos y los residuos (sólidos, gaseosos o líquidos) mediante
mediciones directas, muestreos y/o estimaciones.

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 Fuentes de información para el Eco-balance

Existen diferentes fuentes de información para obtener datos detallados que alimenten un Eco-balance. Los
datos pueden obtenerse a partir de mediciones directas, estimaciones basadas en técnicas de ingeniería,
en especificaciones de los proveedores de equipos y en la literatura técnica existente. Los datos deben
quedar justificados por su fuente. Entre las fuentes para la recolección de los datos se encuentran:
 En la empresa: facturas de energía, agua, materias primas e insumos, mediciones directas,
especificaciones de máquinas y equipos, licencias y permisos, auditorías ambientales, especificaciones
de productos e insumos, diseños, experiencia de los trabajadores, etiquetas de productos, e informes
históricos (bitácoras de control de calidad, administración, adquisiciones, etc.).
 De los proveedores: manuales, experiencia de los proveedores, especificaciones de máquinas y
equipos, etiquetas de productos/materiales, e informes sobre los productos/materiales.
 Literatura: manuales, artículos en revistas especializadas, Internet y factores de emisión.
 En instituciones: asociaciones industriales, autoridades, instituciones académicas y de investigación.
 Estimaciones: a partir de métodos analíticos disponibles (factores de emisión, balances de materia y
energía, modelos de emisiones, análisis de riesgos, etc.).

Es común que en una primera estimación las salidas sean menores que las entradas, por lo que siempre es útil
hacer un revisión para buscar salidas (y entradas) no consideradas al inicio (como fugas o evaporación).
Finalmente se incluye un rubro para “salidas no identificadas” que facilite un equilibrio razonable entre las
entradas y salidas del balance.

Si al final del proceso la diferencia entre las entradas y salidas aún es muy alta, deberá continuarse investigando
cada operación hasta alcanzar un nivel de exactitud que provea confianza. En la medida en que el producto,
material o residuo implca mayores costos para la empresa o es crítico para el proceso de producción, el balance
debe hacerse con mayor precisión.

Aunque el objetivo del Eco-balance es identificar todos los rubros y cantidades de entradas y salidas de las
operaciones unitarias del proceso, con la mayor exactitud posible, una diferencia de entre 1 a 3% es considerada
tolerable. En la Tabla 1 se muestra un formato para la elaboración y presentación de un Eco-balance, no
obstante de aquél utilizado para el registro de los datos y que puede variar.

Tabla 1 Formato para elaborar un Eco-balance

Entradas Salidas
Concepto Cantidad Concepto Cantidad
Materia prima A Productos
Materia prima B Aguas residuales
Materia prima C Emisiones al aire
Materia prima n… Residuos A
Insumo A Otros …
Total Total

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Pasos a seguir para elaborar un Eco-balance
1. Determine las fronteras del análisis (elabore un diagrama de flujo del proceso con las operaciones más
importantes, o defina las áreas críticas).
2. Enliste las entradas en cada operación del proceso y registre la cantidad de cada una.
3. Enliste las salidas que se generan en cada operación del proceso y registre la cantidad de cada una
considerando el volumen y concentración.
4. Verifique que las entradas sean iguales a las salidas.
5. Calcule la eficiencia e ineficiencias considerando el % de pérdidas en relación con los productos
terminados.

Recuerde que esta información se obtiene de los registros de la empresa y, si es el caso, de las mediciones que
existan para el control de los procesos de producción. También puede recurrirse a información que ofrezcan los
proveedores de equipos y materias primas, o hasta la incluida en manuales y guías disponibles. Cuando la
información no está disponible, es común que la medición de flujos se estime con técnicas conocidas de
ingeniería o mediante prácticas sencillas como con ayuda de un reloj y un recipiente de volumen conocido.

Determinación de eficiencia

El principal objetivo de las empresas es generar utilidades. Esto lo

pueden hacer mejor en la medida en que su desempeño general ¿Es eficiente mi proceso?
es suficientemente bueno como para permitirles competir en los
mercados. De ahí la importancia de medir el desempeño de la ¿Estoy gastando demasiado para
empresa, a través de la evaluación de la eficiencia con la que producir?
realiza sus actividades.
¿Podría producir más sin aumentar mi
La eficiencia productiva de una empresa se traduce en la capacidad de producción?
capacidad para transformar sus materias primas en producto; varía
¿Por qué estoy teniendo pérdidas en
de acuerdo con la actividad industrial. Reducir la cantidad de
mi proceso?
materiales desperdiciados es una forma efectiva para mejorar la
productividad. A medida que las materias primas entran a un
proceso y son transformadas en el producto esperado, además de que los insumos asociados al proceso de
producción cumplan sus objetivos con el menor gasto posible, aumenta la eficiencia del proceso. De igual forma,
mientras menor es la cantidad de residuos y contaminantes generados, mayor es el valor agregado que la
empresa obtiene de su proceso de producción.

Medición de eficiencia

La importancia de verificar la eficiencia de un proceso productivo radica en que:

i) Identifica dónde se encuentran los principales problemas del proceso;

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 ii) Cuantifica las pérdidas que se tienen;
iii) Determina el rendimiento de las operaciones y los procesos de la empresa;
iv) Provee los elementos para identificar los costos asociados a dichas pérdidas y;
v) Compara el desempeño del proceso o sus operaciones unitarias a través del tiempo o con otras
empresas.

La información obtenida de la medición de eficiencia contribuye a identificar oportunidades de mejora y para

tomar decisiones sobre proyectos e inversiones futuras en la empresa.

A medida que las materias primas entran a un proceso y son transformadas en el producto
esperado, además de que los insumos asociados al proceso de producción cumplan sus
objetivos con el menor gasto posible, aumenta la eficiencia del proceso.

Un indicador del nivel de eficiencia de una empresa es la relación existente entre los productos obtenidos y los
recursos invertidos para producirlos. De esta manera, si el 75% de las materias primas termina incorporado en
el producto final y el restante 25% como residuos, puede decirse que en términos generales el proceso de
producción tiene una eficiencia del 75%. La determinación de la eficiencia puede hacerse también para
operaciones unitarias específicas; cuando se hace esto es posible, además, identificar cuáles son las partes del
proceso con mayor o menor eficiencia y orientar los esfuerzos de mejora hacia aquellas que lo son menos,
donde por lo general se encuentran mayores oportunidades y de menor costo.

La información del Eco-balance es muy útil para evaluar la eficiencia de la producción. Sin embargo, también
puede medirse en forma más general con ayuda de indicadores de producción. Estos últimos pueden
establecerse para la relación producción / consumo o producción / costos. Por ello, es importante disponer de
cifras que midan el desempeño del proceso. A mayor precisión, mejor y más confiable información para tomar
decisiones.

Pasos a seguir para medir la eficiencia del proceso de producción

1. Revise el diagrama de flujo de la empresa.

2. Defina las operaciones unitarias a las cuales planea medir la eficiencia. Pueden incluirse todas o
considerarse exclusivamente el procesos como un todo.
3. Obtenga información sobre las entradas y salidas del proceso o de las operaciones unitarias
seleccionadas.
4. Establezca la relación existente entre la entrada de materia prima y la salida de subproductos o
productos.
5. Establezca la relación existente entre los insumos necesarios para las operaciones y los subproductos
o productos (por ejemplo el consumo de energía eléctrica por unidad de producción).
6. Compare los resultados con datos disponibles sobre el desempeño anterior en la propia empresa y/o
con el de otras empresas del sector.