Balances De Materia En

Sistemas No Reactivos:
El Concepto De Estado
Estacionario Y Grados
De Libertad

Claudio Araya

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2.1 Balances de Materia en sistemas no reactivos: el concepto
de estado estacionario y grados de libertad

Introducción
La producción industrial conlleva múltiples actividades u operaciones unitarias, que en su conjunto
conforman un sistema complejo de operaciones. A partir de la transformación de una materia prima, se
crea un producto con valor agregado, que, eventualmente, será comercializado. En este sistema, tal cual
como se ha visto en las unidades anteriores, coexisten diversos procesos, en los que cada uno cumple un
rol en específico y tiene una importancia dentro de la red compleja de producción. Entonces, se hace
necesario el conocimiento de la mayor cantidad de variables de operación, tales como: temperatura,
composición, presión, flujo, etc.
En base a lo anterior, y con la finalidad de poder describir un sistema con la mínima información posible,
es que los balances de materia y energía proveen las herramientas necesarias para determinar y conocer
de manera íntegra la cantidad de materia prima o la cantidad producida de productos intermedios o final
y, además, los residuos o corrientes de productos no deseados que se originan en el proceso.
Este apunte, tiene como finalidad, comenzar a introducir y abordar uno de los conceptos más importantes
en operaciones unitarias, los balances de materia. Se comenzará por comprender y entender el concepto
de balance de materia sin reacción química, y la importancia de su implementación en los procesos
productivos, con la finalidad de desarrollar un modelo en base a ecuaciones algebraicas que provea de
información en cada corriente de flujo del sistema. Adicionalmente, introduciremos el concepto de
estado estacionario y el uso de los grados de libertad del sistema, este último nos permitirá conocer si
nuestros problemas o modelo tiene solución en base a la información conocida.
Desarrollo
Para definir y desarrollar un problema es necesario, en primera instancia, seleccionar las fronteras del
sistema a analizar. Lo anterior, necesita estar basado en un diagrama de flujo tal como fue estudiado en el
apunte número 2 del curso. Este diagrama está representado en la figura 1, y se confecciona de tal forma
que posee una corriente de entrada y tres de salida.

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 Figura 1: Diagrama de flujo de una entrada y tres salidas.

Fuente: Elaboración propia

Los compuestos que ingresan y salen son “A” y “B”; m1, m2, m3, m4 son los flujos de cada corriente, donde
el subíndice indica a la corriente que pertenece. Finalmente, “x” corresponde a la composición del
compuesto en la corriente y está basada en la ecuación de restricción siguiente:

∑
x(i ) = 1 ec-1
i=A, B

La ecuación anterior, quiere decir que la suma de las composiciones de una corriente siempre tiene que
sumar 1. En nuestro caso, al tener 2 compuestos, la ecuación 1 será:

x(A) + x(B) = 1

Para tener un control preciso de todos los materiales y compuestos que entran, salen, se acumulan o
descargan del sistema u operación de interés, se define una frontera de análisis, tal como se observa en la
figura 2.

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 Figura 2: Diagrama de bloques con una frontera de análisis alrededor del sistema

Fuente: Elaboración propia

Con la frontera de análisis ya podemos establecer un balance de materia total con la ecuación 2:
Entra d a s − Salid a s + Generación − Con sum o = Acumulación  ec-2

Cada término se puede describir de la siguiente forma:

• Entrada: todo flujo que ingrese y corte la frontera de análisis.
• Salida: todo flujo que salga y corte la frontera de análisis.
• Generación: formación de un compuesto “X” por medio de una reacción química.
• Consumo: consumo de un compuesto “X” debido a una reacción química.
• Acumulación: es el cambio de la cantidad de materia al interior del sistema.

Lo anterior, se puede interpretar por medio de la ecuación 3:

n n
d Msistema
∑ ∑
ṁi entrada− ṁj + R xgen − R xcons = ec-3
i=1 j=1
salida dt

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La ecuación 3 tiene la importancia de balancear totalmente todo lo que ingresa, sale, se genera, se
consume y se acumula en el sistema. Esta será la ecuación fundamental para el desarrollo de los balances
de materia total, por componentes y con/sin reacción química.

Balances sin reacción química en estado estacionario

En primera instancia, analizaremos la ecuación 3 definiendo el concepto de estado estacionario. Toda
planta productiva tiene dos fases, su estado no estacionario y su estado estacionario.
• Estado no estacionario: generalmente, se da cuando está la puesta en marcha o detención de las
operaciones unitarias, es decir, cada propiedad física, flujo o variable de operación variará con el
tiempo.
Un ejemplo sencillo es cuando se desea hervir agua en la tetera o en una olla; aquí, uno comienza
con una temperatura aproximada de 20°C, y a medida que se va calentando el agua, la temperatura
de nuestro sistema va cambiando constantemente. En simples palabras, la temperatura es una
variable operacional que se encuentra en un estado no estacionario, debido a que cambia a través
del tiempo.
• Estado estacionario: se define de tal forma que todas las variables físicas, operacionales y flujos
que cruzan la frontera no cambian a través del tiempo. Por lo tanto, la acumulación de materia o
energía al interior del sistema no cambia con el tiempo, traduciéndose en la ecuación 4:
d Msistema
=0 ec-4
dt
Una representación gráfica de ambos estados se puede interpretar por medio de la figura 3:
Figura 3: Estados no estacionario y estacionario en una operación unitaria.

Fuente: Elaboración propia.

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Adicionalmente, si nuestro sistema no presenta reacciones químicas, se puede considerar que:
Generación = R xgen = con sum o = R xcons = 0

Por lo tanto, la ecuación 3 en estado estacionario y sin reacciones químicas se escribe de la siguiente
forma:
n n

∑ ∑
ṁi entrada− ṁj =0 ec-5
salida
i=1 j=1

n n

∑ ∑
ṁi entrada = ṁj ec-6
salida
i=1 j=1

La ecuación 6 en definitiva podemos entenderla en simples palabras como, todo lo que entra a nuestro
sistema debe ser igual a todo lo que salga de nuestro sistema.
Considerando el sistema de la figura 1, el balance de masa total se escribirá de la siguiente forma:
ṁ1 = ṁ2 + ṁ3 + ṁ4 ec-7

La ecuación 7 es el balance total del sistema, es importante enfatizar la palabra “total” porque no
discriminamos por los componentes, A y B, que componen la corriente de ese sistema.

Balances de materia por componentes

Para analizar el balance por componente, la ecuación 3 y 6 son igualmente válidas, y pueden ser aplicadas
a un componente o sustancia en particular, donde el estado estacionario se debe respetar. La ecuación
que representa el balance de materia por componente, por ejemplo, el compuesto A, en estado
estacionario es la siguiente:
n n
ṁ Aientrada = ṁ Aj
∑ ∑
ec-8
salida
i=1 j=1

A sabiendas que:

ṁ Ai
xi(A) = → ṁ Ai = xi(A) ∙ ṁi ec-9
ṁi

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Reemplazando la ecuación 9 en 8, se puede definir el balance por componentes por medio de la ecuación
10:
n n

∑ ∑
xi(A) ∙ ṁi entrada = xj(A) ∙ ṁj ec-10
salida
i=1 j=1

Y para un compuesto B:
n n

∑ ∑
xi(B) ∙ ṁi entrada = xj(B) ∙ ṁj ec-11
salida
i=1 j=1

Sin embargo, hay que considerar que, si tenemos dos compuestos y recordamos la ecuación 1, ecuación
de restricción, entonces es posible dejar un compuesto en función del otro. Es decir:
x(B) = 1 − x(A)

Por lo tanto, la ecuación del compuesto B se puede reescribir como

n n

∑(
1 − xj(A)) ∙ ṁj
∑(
1 − xi(A)) ∙ ṁi entrada = ec-12
salida
i=1 j=1

Si se aplican las ecuaciones 11 y 12 al sistema de la figura 1, entonces su formulación será la siguiente:

Compuesto A: x1(A) ∙ ṁ1 = x2(A) ∙ ṁ2 + x3(A) ∙ ṁ3 + x4(A) ∙ ṁ4 ec-13

Compuesto B: (1 − x1(A))  ∙ ṁ1 = (1 − x2(A)) ∙ ṁ 2 + (1 − x3(A)) ∙ ṁ3 + (1 − x4(A)) ∙ ṁ4 ec-14

Por lo tanto, en un sistema de 2 compuestos, se pueden establecer 2 ecuaciones por componente y una
ecuación de balance total, obteniendo un total de 3 ecuaciones. No obstante, para la resolución del
sistema de ecuaciones, no se pueden seleccionar las 3 ecuaciones a la vez, porque deben respetar la
independencia lineal que se solicita en un sistema de ecuaciones.

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Grados de libertad de un sistema
Cuando se intenta resolver un problema relacionado a los balances de materia, las preguntas que se
deben responder son las siguientes (Reklaitis, G. V., & Schneider, D. R., 1986).
• ¿Cuántas ecuaciones se necesitan?
• ¿De dónde se pueden obtener para resolver el problema?
Para responder estas preguntas, el análisis de los grados de libertad ayuda a responderlas. Esta
metodología es sumamente útil como herramienta sistemática para analizar en conjunto con el diagrama
de bloques o de flujos. Así es posible saber si un problema en específico tiene solución o requiere de más
información para ser resuelto, además, provee un acercamiento para decidir en qué orden las ecuaciones
podrían ser resueltas.
El análisis se lleva a cabo por medio del siguiente procedimiento:
• Dibujar un diagrama de flujo o de bloques del proceso.
• Enumerar todas las corrientes del sistema junto con los compuestos presentes en cada corriente.
• Asignar a cada corriente o enlistar, la información conocida: Flujos conocidos, composiciones
conocidas, datos adicionales, conversiones, etc.
• Posteriormente, dibujar una frontera alrededor de un proceso, en una unión o separación o dibujar
al sistema completo.
• Finalmente, enumerar cuántas ecuaciones linealmente independientes son posible realizar. Uno
puede realizar tantas ecuaciones como componentes que pasen a través de la frontera; esto se
ejemplifica a continuación.
Si se consideran las tres ecuaciones que son posible realizar en el sistema de la figura 1:
Balance total ṁ1 = ṁ2 + ṁ3 + ṁ4 ec-14

Compuesto A: x1(A) ∙ ṁ1 = x2(A) ∙ ṁ2 + x3(A) ∙ ṁ3 + x4(A) ∙ ṁ4 ec-15

Compuesto B: (1 − x1(A))  ∙ ṁ1 = (1 − x2(A)) ∙ ṁ 2 + (1 − x3(A)) ∙ ṁ3 + (1 − x4(A)) ∙ ṁ4 ec-16

Y consideramos sumar la ecuación 15 y 16, balance de materia al compuesto A y B, respectivamente, se

obtiene la siguiente resolución:
x1(A) ∙ ṁ1 + (1 − x1(A))  ∙ ṁ1 = x2(A) ∙ ṁ2 + (1 − x2(A)) ∙ ṁ2 + x3(A) ∙ ṁ3 + (1 − x3(A)) ∙ ṁ3 + x4(A) ∙ ṁ4 + (1 − x4(A)) ∙ ṁ4

Al ordenar la última ecuación, el resultado es:

ṁ1 = ṁ2 + ṁ3 + ṁ4 ec-17

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La ecuación 17 es exactamente a la ecuación 14, que es la ecuación de balance de materia total. Por lo
tanto, la ecuación de balance total puede ser confeccionada a partir de las ecuaciones de balance de
materia de sus componentes. Es decir, a pesar de tener 3 ecuaciones posibles de nuestro sistema, el
máximo de ecuaciones linealmente independientes que se pueden utilizar es dos.
Conociendo el concepto de ecuaciones linealmente independientes, que podemos realizar en un sistema,
se puede definir que el número de grados de libertad (G.L.) se puede calcular de la siguiente forma:
GL = n° de f lu jos desconocidos + n° de composiciones desconocid a s − n° de ecu aciones linealm ente in depen diente − d atos extra s

Donde
Grados de libertad = 0; El sistema tiene solución.
Grados de libertad > 0; El sistema necesita variables por definir.
Grados de libertad < 0; El sistema está sobredimensionado.
Finalmente, el uso de los grados de libertad provee una herramienta rápida y sencilla que sirve de guía
para la resolución de los balances de materia, ahorrando tiempo en el proceso. Sumado a que, en conjunto
con un diagrama de libertad bien elaborado, se puede determinar previamente en qué operaciones
unitarias se cuenta con suficiente información para resolver un problema determinado. (Felder, R.M. y
Rousseau, R.W.,1999).

Conclusión
En este documento se introdujo, en primera instancia, los conceptos de balance de materia en sistemas no
reactivos, cuestiones fundamentales tras conocer información importante en las operaciones unitarias,
como también para modelar un sistema productivo a través de un sistema de ecuaciones. El uso de los
balances de materia, a través del principio de conservación de la masa en conjunto con el diagrama de
flujo, son una excelente herramienta para la resolución de una gama de problemas referidos los procesos
productivos.
El propósito fue guiarles en la comprensión del principio de conservación de las operaciones unitarias a
nivel macroscópico, a través de la ecuación general de conservación. Además, se introdujeron los
conceptos de estado estacionario y los balances sin reacción química, ampliamente utilizados en procesos
de separación, acondicionamiento y purificación.

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Bibliografía

Ghasem, N., & Henda, R. (2014).  Principles of Chemical Engineering Processes: Material and Energy
Balances, Second Edition. (pp: 55-103) Hoboken: CRC Press.

Reklaitis, G. V., & Schneider, D. R. (1983). Introduction to material and energy balances: G.V. Reklaitis;
with contributions by Daniel R. Schneider. (pp: 48-58) New York: Wiley.

Felder, R.M. y Rousseau, R.W., Principios Elementales de los Procesos Químicos, 3ra. Edición, (pp:
99-101), Edo. de México, Addison Wesley Longman de México, S.A. de C.V. 1999.

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