6.1. Circuito de tratamiento.

Antes de hablar sobre el circuito de tratamiento, debemos hacer un análisis del

objetivo primordial del procesamiento y a su vez desglosar de manera cualitativa el
por qué se establece un circuito de tratamiento en instalaciones mineras, de manera
resumida podríamos decir que el objetivo general del circuito y procesamiento de
minerales, es realizar operaciones físico-químicas y análisis físico-mecánicos, de esta
manera lograr convertir una mena de baja ley, en un concentrado de alta ley, el cual
reúne las características físicas requeridas por el proceso de extracción del material
puro. En la mayoría de los yacimientos nos encontramos con varios minerales de los
cuales tendremos que realizar un proceso de separación de mena y ganga de manera
organizada, la cual se le denominara como circuito de tratamiento.

Conociendo esto, lo siguiente que debemos realizar es un diagrama de flujo, donde

se determine la línea de acción a seguir, para así obtener la mayor cantidad de
mineral, este diagrama lograra establecer una manera organizada del proceso de
tratado mineral. En cuanto al circuito de tratamiento y procesado mineral se
estructurará con el siguiente diagrama de flujo general aplicado en la mayoría de
procedimientos de procesado mineral.
Analizando y comprendido el uso e implementación del flujo general mostrado con
anterioridad, podemos definir los tipos de procesamientos minerales y como varia el
flujo dependiendo del procesamiento aplicado a los distintos tipos de minerales en
actividades de refinación mineral.

6.2. Extracción de metales por hidrometalurgia.

Como bien es sabido es sabido, los minerales son sustancias inorgánicas que están
compuestas de uno o más elementos que pueden ser metálicos como (hierro,
aluminio, cinc, níquel, titanio, etc.), como también se podría aplicar proceso hídricos
a minerales no metálicos como podría ser ( caliza, silicios, carbón etc.)

En este caso nos enfocaremos principalmente en procesamiento de minerales

metálicos y su circuito de procesamiento mineral, debido es que este proceso se
aplica más seguido a este tipo de minerales, esto se debe a que estos poseen una
estructura cristalina en la que los átomos están dispuestos de manera ordenada,
teniendo un gran número de electrones deslocalizados, lo cual nos indicara que no
pertenece a ningún átomo en concreto constituyendo así un enlace metálico.

Partiendo de esta base, podemos dar una definición concreta de procesos

hidrometalurgicos y estableces un circuito de flotación partico a un mineral. La
extracción mineral por procesos hídricos se le conoce como hidrometalurgia, lo que
nos indica que son procesos realizados en condiciones acuosas y de bajas
temperaturas, tratando el mineral por soluciones espesantes, espumantes y depresores.

6.2.1. Circuito de flotación para un metal.

La flotación es un proceso heterogéneo, en el que se presentan tres fases a saber:

Solida (Material que se desea separar), Liquida (agua), y Gaseosa (aire).

Esta separación se logra aprovechando las propiedades físicas y químicas

superficiales de los materiales presentes de un mineral, que determinan su afinidad
con el agua, la cuales se dividen en hidrofilias (con afinidad al agua), e hidrofóbicas
(sin afinidad al agua), esta propiedad determina su flotabilidad natural, ya que un
material que no posee afinidad con el agua, si la tiene con el aire y viceversa.

Los sólidos juntos con el agua se preparan en forma de pulpa, antes de ingresar el
proceso de flotación, en el cual se adiciona aire para formar las burbujas sobre las
cuales se adhiere las partículas sólidas. Para favorecer la interacción entre el mineral
y el aire, la fase solida debe ser previamente tratada en etapas de trituración y
molienda, de manera de reducir el tamaño de partículas a valores cercanos a 100
micrones (0.1mm), este tamaño aseguraría un adecuado uso grado de separación o
liberación de este. Dejando un tamaño mayor al descrito anteriormente puede
provocar una mala o nula adherencia a las burbujas, mientras que las partículas finas,
no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro afectivo llamado
“partícula-burbuja”.

En el proceso de flotación intervienen múltiples variables que pueden ser agrupadas

en tres grupos fundamentales.

 Características de alimentación: Flujo másico, composición de la pulpa de

entrada, distribución del tamaño de partículas del sólidos, grado de liberación,
gravedad especifica entre otros factores.
 Características fisicoquímicas: Calidad del agua, control de temperatura, tipo
y concentración de reactivos, interacciones entre las partículas y los reactivos.
 Características hidroquimicas: Diseño de la columna de flotación, flujo de
aire, distribución de las burbujas de aire y las partículas sólidas al interior de
la columna.

6.2.2. Principios del proceso de flotación.

El procesamiento de minerales mediante el método de flotación con espumas, es

una técnica que permite separar la pare de interés mineral, del material estéril o sin
uso industrial aparente, a través de interacciones superficiales entre las distintas fases
involucradas, estas siendo controladas por la termodinámica, la cinética y la
hidrodinámica del sistema. Los aspectos fundamentales del proceso incluyen.

 En la especie mineral de interés, se debe generar una superficie hidrofóbica la

cual se favorece con la adición de un agente colector.
 El proceso debe integrar el tiempo de contacto suficiente para así lograr una
correcta adhesión del mineral de superficie hidrofóbica con la burbuja de aire.
 Los flujos de entrada de la pulpa y aire deben permitir la estabilidad del
proceso, de manera que ocurran las interacciones esperadas.

Los parámetros del proceso de flotación son:

6.2.3. Circuito hidrometalurgicos del Cobre.

La hidrometalurgia es una disciplina de la metalurgia extractiva, que se ocupa de

los métodos y la ciencia de la extracción de metales por medios acuosos esto descrito
por (Havlík, 2008). La hidrometalurgia involucra varios aspectos, e incluye todas las
formas de extracción de materiales de la corteza terrestre por medio de lixiviación y
recuperación del fluido. Se ocupa principalmente de minerales, sales y otras
soluciones de ocurrencia natural, pero la teoría y la práctica pueden extenderse a
contaminantes introducidos por la actividad humana a los suelos o hasta los procesos
geológicos secundarios que dan lugar a yacimientos.

Por tanto la hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que involucra a la

geología, química, hidrología, metalurgia extractiva, ingeniería de minas, ingeniería
de procesos y economía (Bartlett, 1998).

Diagrama conceptual de los procesos hidrometalurgicos del cobre.

 En cuanto a la materia prima o el mineral en sí mismo, tendríamos que hablar

de minerales que dentro de su composición química tengan O2-O3 en su
composición, esto nos indica que el mineral debe ser un oxido o peróxido.

Los principales minerales oxidados son:

 La malaquita (57% de cobre)

Cu2 CO3 (OH)2
 Azurita (69.2% de óxido de cobre)
 CU3 CO3 OH2
 Crisocola (36,2% de óxido de cobre)
CU4 Al4 H4 (OH)8 Si4 O10 H2O
 Cuprita (Contiene un 88% de óxido de cobre)
Cu2O
 Brochantita (56,8 % de cobre)
Cu4 So4 (OH)6

6.3. Procesamiento y circuitos pirometalurgicos.

El proceso de pirometalurgia es muy usado en la producción de metales y

materiales, donde existen varias razones para usarlo.

 Estabilidad relativa de los metales y sus componentes cambian

considerablemente con la temperatura haciendo posible que se logren cambios
químicos y estructurales en las diferentes fases presentes en el sistema.
 Las velocidades de transporte de masas y reacciones químicas se
incrementaran con la energía térmica incrementada permitiendo lograr
cambios en menor tiempo.
 El proceso de la fase liquida y gaseosa el cual es posible a altas temperaturas,
no solo permite que se realicen reacciones a mayor velocidad sino que
también permite que la separación de las fases se logre con relativa facilidad.
 Aunque el proceso pirometalurgico no tenga un límite de temperatura, la
mayoría de los procesos efectuados varían con temperaturas entre los 300ᵒC y
2000 ᵒC.
 La descomposición térmica de compuestos inorgánicos como por ejemplo, la
calcinación de la piedra caliza CaCo3 es una práctica muy común. La caliza
es un almacenaje de alimentación de varios procesos químicos importantes en
la industria y durante el calentamiento se producirá cal, CaO y CO2. Los
 hidróxidos de metal, sulfatos y carbonatos, obtenidos por medio de
precipitación química a partir de soluciones acuosas se usan en la producción
de materiales cerámicos.
 Los óxidos de metales, el sulfuro y los haluros son las mayores fuentes de
metales y en el proceso pirometalurgico está disponible una gran variedad de
opciones para el tratamiento de estos materiales.

Diagrama de flujo de procesamiento metalúrgico.

6.3.1. Consideración de balances de masas y energía para circuitos

pirometalurgicos “regla general”.
 En esta parte se verá la realización de ejercicios y muestras graficas en procesos
pirometalurgicos, los cuales ayudaran a la comprensión de estos procesos para los
diferentes tratamientos que se les realiza a los minerales en las distintas plantas de
tratamiento. Este contenido de imperiosa necesidad desde un punto teórico que ayuda
a generar una idea a un pensamiento de cómo se tiene que calcular algunos de estos
procesos en los tratamientos de minerales.

Para los balances de energía y masas, se deberá considerar una regla de oro
fundamental “todo lo que entra a un sistema tiene que salir”, o también conocida
como ley de Lavoisier. Bajo esta ley se puede desarrollar los diferentes procesos
pirometalurgicos.

6.3.1.1. Diagrama de fases.

Como sabemos, toda materia está compuesta de átomos, en el caso de los minerales
metálicos tenemos que los átomos se ordenan de cierta forma que adoptan una
estructura cristalina, y tenemos las estructura FCC, HCP y BCC, donde es concepto
fundamental es saber que un grano, es un conjunto de estructuras cristalinas, con
igual orientación .

Estos diagramas de fases se crean aplicando los principios termodinámicos y

graficando así a través de curvas, los limites sólidos y líquidos de los metales.
 Diagrama de fase cobre Niquel.

Estos diagramas sirven principalmente para explicar el comportamiento de los

materiales, como a su vez las propiedades mecánicas.

Además sirven para desarrollar nuevas aleaciones metálicas, herramientas,

aplicaciones tecnológicas etc.