07 I1 The Ring by Bernard Smith

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CAPÍTULO UNO
El loco de la playa
Cuando vi a Rafael por primera vez, yo tenía doce años.
Mi familia vivía en un pueblo grande, lejos del mar. Pero mi tío Miguel y su familia
vivían en un pueblito de la costa. Tenía un café y una pequeña granja allí, ya veces mi
familia lo visitaba.
Allí en ese pueblo conocí al pobre Rafael loco. Entonces no sabía quién era. No
sabía por qué estaba enojado. No sabía nada de su extraña y terrible historia. Ahora, catorce
años después, sé exactamente lo que pasó. Pero Rafael está muerto. ¿Por qué debería
decirle a la gente su terrible secreto? Solo yo sé lo que le pasó a Rafael. Solo yo sé lo que
le pasó a la joven y hermosa Anita. Y al soldado. Solo yo.
La gente del pueblo me dijo lo que sabían. Sus historias eran todas ciertas. Cada
palabra. Mi tío, su mujer, Rodrigo el tendero, nadie me mintió. Nadie. Ni siquiera la pobre
Clara, la madre de Rafael. Y ya estaba muerta cuando regresé al pueblo. Sus historias eran
todas ciertas. Pero no sabían lo que realmente sucedió.
La primera vez que vi a Rafael estaba caminando por la playa con mi hermano menor
Pablo. Nuestros padres estaban hablando con mi tío y su familia. Los muchachos fuimos a
la playa a mirar alrededor.
Al final de la playa había altas rocas negras, donde las montañas detrás del pueblo
bajaban al mar. Cerca de ellos había un viejo cobertizo para botes de madera. No tenía
puertas. El techo estaba roto en un extremo y abierto al cielo. Dentro había un viejo barco
de pesca de madera.
Mi hermano y yo miramos adentro. La arena era profunda y suave en el suelo. De
repente, en un rincón detrás del bote, algo se movió en las sombras. Era un joven sucio con
cabello largo y barba. Se puso de pie y nos miró. Sus ojos estaban abiertos, pero vacíos.
Nos miró, pero no nos vio. Estaba muy delgado.
Puso una mano en su cuello. Vi algo que brillaba bajo la barba oscura. Había
algo pequeño y brillante en un hilo de pescar delgado alrededor de su cuello. Lo sacó
para mostrárnoslo. Era un pequeño anillo de oro en forma de pez.
De repente habló. Su voz era clara, pero fina y aguda. Habló
palabras, pero no significaban nada.
"Ella me dio el pez dorado", dijo. Me lo devolvió.
Luego se rió. Y cuando se reía, mi hermano y yo teníamos mucho miedo. Reía
y reía, pero sus ojos estaban grandes y tristes. Salimos corriendo de la casa de botes.
El joven delgado salió detrás de nosotros. Se puso de pie bajo el sol y se rió.
"Ella me dio el anillo", gritó. 'Todavía lo tengo.'
Unos niños pequeños del pueblo llegaron corriendo. Algunos de ellos arrojaron
piedras al hombre flaco y sucio.
—¡Rafael loco! ellos gritaron. ¡Rafael loco!
Dejó de reírse y les gritó. Luego volvió a entrar
la casa de botes. Los niños se rieron y salieron corriendo.
Regresamos a la casa de mi tío.
'¿Quién es ese loco en la playa?' preguntamos. Los niños lo llamaban Rafael.
'No es más que un joven pobre y loco', dijo mi tío. No es peligroso.
Se volvió loco hace un año. No sabemos por qué. Nadie puede ayudarlo.
Me temo que. Su madre vive en la casa al final del pueblo. Ella le trae comida todos
los días. Toda la gente del pueblo la ayuda cuando puede.
Pronto los adultos empezaron a hablar de otras cosas. Pero nunca olvidé al
pobre y loco Rafael. Cada vez que pensaba en el pueblo, recordaba al pobre hombre
loco en el cobertizo para botes en la playa. A veces lo veía en mis sueños. Me miró
con sus ojos grandes, vacíos y enloquecidos. Me llamó. Él
tenía el anillo de oro alrededor de su cuello, y me lo tendió. Me llamó para que lo
ayudara.
***
Mi familia volvió al pueblo. Después de dejar la escuela, fui a la universidad en
la capital. Estudié para ser médico. Pasé dos años en los Estados Unidos. Finalmente,
regresé a mi ciudad natal y encontré trabajo allí en un gran hospital nuevo.
En todos esos años, nunca volví al pueblo. Pero entonces uno de mis
los hijos del tío se casaron y toda mi familia se fue unos días para allá.
Hubo muchos cambios en el pueblo. Doce años de cambio. Había nuevas casas
de piedra. A lo largo de la playa había barcos pesqueros nuevos, pintados con colores
vivos, muchos de ellos con motores. Mi tío tenía un café grande, limpio y nuevo con
mesas y sillas, y un televisor en la esquina. Todo era muy diferente al pueblo que vi
de niño.
Bajé a la playa en mi primera tarde en el pueblo. Quería volver a ver el lugar
donde vi por primera vez a Rafael. No podía creerlo. El viejo cobertizo para botes y el
bote todavía estaban allí. El bote estaba hecho pedazos ahora, pero el cobertizo para
botes era más grande y más fuerte. Había algo de madera nueva en las paredes y un
techo nuevo.
Caminé por la playa y sentí la suave arena bajo mis zapatos de ciudad.
Había un hombre sentado cerca del viejo cobertizo para botes. Estaba mirando el mar.
Tenía el pelo largo y piernas largas y delgadas. Me acerqué y de repente me miró. era
rafael Volví a ver esos mismos ojos grandes, locos, tristes, los ojos de mis sueños.
Él era doce años mayor. Su cabello y barba comenzaban a encanecer, pero ya
no estaban tan largos y sucios como antes. Su rostro era muy delgado y parecía
enfermo. Su ropa era vieja, pero limpia.
¿Cómo estás, Rafael? Llamé, sonriendo.
Ladeó la cabeza y me miró. Su boca se abrió y
él sonrió. Una mano delgada y morena se movió hasta su cuello.
"Ella me dio el pez dorado", dijo. Su voz era plana y vacía. Tosió de repente, una tos
profunda y seca. Luego miró con tristes ojos amarillos el mar brillante y vacío.
Regresé por la suave arena blanca a la casa de mi tío. Tenía una idea en la cabeza.
Ahora era médico. Tal vez podría averiguar qué le pasaba a este pobre hombre. Podría brindarle
la mejor ayuda que la medicina moderna podría brindarle.
Le dije a mi tío lo que quería hacer. Ahora hay hospitales especiales en la capital para
gente como Rafael. Puedo llevarlo allí. Si puedo curarlo, lo haré. Si no, puede quedarse en un
hospital allí. Tendrá una cama, buena comida, enfermeras todo el tiempo. No es bueno para él
dormir en la playa. Parece enfermo.
Le pedí que me hablara de Rafael. Me dijo todo lo que sabía. Era una historia larga y
extraña. Lo escribí todo en un cuaderno. Quería ayudar al pobre loco a recuperarse. Para esto,
tenía que saber todo sobre él.
CAPITULO DOS
El padre de Rafael y los tiburones
Contado por mi tío
Rafael nació en el pueblo (dijo mi tío).
Su padre se llamaba Manuel y era pescador. Su madre, Clara, también está muerta
ahora. Ella era la hermana de mi propia esposa, Rosa. Rafael era su único hijo. Era un buen
muchacho, nunca enfermo, bien parecido, saludable y fuerte.
Cuando tenía unos ocho años, su padre fue asesinado. Fue algo terrible para el joven. Él
estaba allí y vio morir a su padre. Estaban en su bote, pescando con otros hombres del pueblo.
No sé qué pasó exactamente. Algo pasó con las redes de pesca; tal vez fueron atrapados debajo
del bote. Manuel se metió al agua para hacer algo con ellos.
De repente, un tiburón lo atacó. Fue una completa sorpresa. Los otros pescadores no
pudieron hacer nada para ayudarlo. Era un gran tiburón blanco. Surgió de aguas profundas y
mordió una de las piernas de Manuel, un mordisco limpio por encima de la rodilla.
Los otros hombres lo subieron al bote. La sangre de su pierna corría profundamente en
el fondo del bote. Los hombres le pusieron una camisa alrededor de la parte superior de la pierna.
Intentaron detener la sangre, pero fue imposible. Dicen que Manuel al principio estaba tranquilo.
No sintió dolor. Se fumó un cigarro y habló con el pequeño Rafael, en el bote a su lado.
Pero después de unos minutos se puso muy blanco. Entonces empezó a sentir mucho
frío. Los hombres lo cubrieron con su ropa para mantenerlo caliente. Pero se volvió muy débil y
soñoliento.
De repente puso su mano sobre la cabeza de Rafael.
"Sé un buen hijo", dijo. Su voz estaba terriblemente cansada. 'Ayudar a tu
madre.' Luego se quedó dormido, y en unos minutos su corazón se detuvo.
Después de eso, Rafael y su madre, Clara, vivieron solos en su casa al final del pueblo.
El hermano de Manuel, Ricardo, ayudó a Clara con dinero.
Toda la gente del pueblo la ayudó. Manuel era un buen hombre. Siempre ayudamos a nuestra
gente cuando lo necesitan. En unos años Rafael se hizo mayor y empezó a trabajar. También se
convirtió en pescador. Él y su madre eran pobres, pero podía ganar suficiente dinero para los
dos.
Rafael era un buen chico. Se convirtió en un buen pescador. Pero siempre odió a los
tiburones, por lo que le pasó a su padre. Cada pocos meses, hacía algo muy extraño. Cuando
alguien en el pueblo mataba un animal para comer, Rafael les pedía la piel y el estómago. Tomó
las entrañas del animal que nadie quería. Luego salió solo en su barca, lejos de tierra. Allí arrojó
los pedazos del animal al mar y esperó a que vinieran los tiburones. Un tiburón puede oler la
sangre en el agua cuando está a muchos kilómetros de distancia. Pronto llegaron muchos
tiburones al agua alrededor de su bote.
Entonces Rafael tomó su lanza de pesca. Se puso de pie en su bote y mató a uno o dos de ellos.
Cuando mató a un tiburón, los otros tiburones probaron la sangre. Comenzaron a morder
y comerse al tiburón. Entonces hubo más sangre en el agua y vinieron más tiburones. Rafael
mató más y más. Después de una hora estaba casi demasiado cansado para estar de pie. Era
realmente peligroso hacerlo en un bote pequeño.
Pero estaba sonriendo cuando me lo contó. Estaba muy feliz por los tiburones muertos,
porque un tiburón mató a su padre.
Así creció Rafael, alto, fuerte y bien parecido. Y, por supuesto, se enamoró de Anita, la
hija del tendero. Así que ahora (dijo mi tío), también tengo que hablarte de Anita.
CAPÍTULO TRES
Anita, la hija del tendero
Contado por mi tío
Anita era una niña hermosa (continuó mi tío). Lo sé, la mayoría de los niños son
hermosos. Pero ella era la niña más hermosa que he visto en mi vida.
Todos la amaban. Niños pequeños, ancianos, hombres y mujeres, todos querían a
Anita. Sonrieron cuando la vieron. Y año tras año creció, y año tras año se hizo más
hermosa.
Su padre, Rodrigo, el comerciante, era quien más la amaba. Trató de mantenerla
cerca de él, siempre. Nunca podría salir y hablar con los chicos del pueblo. Pero este
es un pueblo pequeño. Era imposible tenerla en casa todo el tiempo. Era una buena
chica, pero todos los jóvenes soñaban con ella y querían casarse con ella.
Ella no solo era hermosa. Ella también era inteligente. Su padre sabía leer y
escribir. La mayoría de la gente del pueblo no podía. No teníamos escuela en el
pueblo en esos días. Entonces Rodrigo le enseñó a Anita a leer y escribir. A menudo
iba al pueblo a comprar cosas para su tienda. Luego trajo revistas ilustradas y
pequeños libros de cuentos para ella.
Anita era muy buena leyendo y contando historias. Ella recordaba todo lo que
leía. Cuando solo tenía nueve o diez años, a menudo se sentaba cerca de la casa
debajo de un árbol con un libro. Allí leía o contaba cuentos a sus hermanitos. Pronto
llegaron los otros niños del pueblo y se sentaron a su alrededor. Algunos de los
pescadores, viejos y jóvenes, también se sentaron en la playa cerca de la tienda. Les
gustaba escuchar a la pequeña Anita cuando contaba sus historias.
Por supuesto, Rodrigo tenía grandes planes para Anita. Estaba tan orgulloso
de ella. Quería que ella se casara con alguien rico e importante. Tal vez un hombre de la
ciudad, quien pudo ayudar al negocio de Rodrigo. Todos sabían una cosa con
seguridad. No quería que Anita se casara con nadie del pueblo.
Rafael la amaba mucho. Dicen que Anita también lo amaba. Pero no había
esperanza para él. Rodrigo no quería que un pescador pobre fuera el marido de Anita.
Pobre rodrigo. Amaba a Anita y tenía grandes esperanzas puestas en ella.
Cuando ella se escapó, fue terrible para él. Todavía no habla de eso. Ni una palabra.
No después de todos estos años. Para él, dice,
Anita está muerta. No tiene una hija con ese nombre.
***
'¿Pero a dónde fue ella?' Le pregunté a mi tío. Alguien sabe. ¿Y por qué Rafael
está enojado? No porque Anita se escapó de casa. Ella no se escapó con él, ¿verdad?
'No, no lo hizo', respondió mi tío. 'Eso es seguro. Nadie sabe adónde fue. Pero
Rafael se quedó en el pueblo. Y ese fue el momento en que se volvió loco. Creo que
Anita se escapó con el soldado. Creo que están casados. Probablemente estén
viviendo en otro pueblo, muy lejos. Pero esa es solo mi opinión. Realmente no lo sé.
'¿El soldado? ¿Qué soldado? Yo pregunté. Mi tío sonrió y miró su reloj.
"Es una historia larga y extraña", dijo.
CAPÍTULO CUATRO
El soldado
Contado por mi tío
El soldado (dijo mi tío) llegó al pueblo unos tres meses antes de que Anita se escapara.
Ella tenía entonces dieciséis años y Rafael dieciocho.
El soldado era un hombre extraño. Su verdadero nombre era Carlos, pero todos lo
llamaban 'el soldado'. Nos contó sobre su vida.
'He sido soldado toda mi vida', nos dijo. 'Estuve en Cuba durante seis años.
Luego luché en África y en muchos otros lugares. He visto mundo, amigos míos.
Tenía mil historias. Pero nadie nunca supo de dónde venía.
Era muy guapo, con ojos brillantes y cabello largo y oscuro. Era soldado, marinero, pescador,
todo. Tenía un bote pequeño con un motor. Eso era inusual en esos días. No trabajaba para
nadie. Fue a donde quiso. Hizo lo que quiso. Compró cosas y vendió cosas. Él podría conseguir
cualquier cosa que quisieras, por un precio.
Llegó a nuestro pueblo a última hora de la tarde. Ancló su bote a pocos metros de la
orilla y caminó por la playa. Nunca supe a qué vino. Era sólo una pequeña cosa que él quería,
probablemente. Primero fue a la tienda de Rodrigo. Luego vino a mi café y se sentó durante
una hora y habló. Y allí vio a Anita, sentada en la esquina de la tienda. Los niños estaban
alrededor de ella en el suelo y ella les estaba contando una historia.
Se sentó fuera del café y habló durante una hora o más sobre esto y
eso. Pero sus ojos nunca se alejaron del pequeño grupo de niños.
Por fin me preguntó: '¿Esa niña es tu maestra de escuela?'
Me reí y dije: 'No, ella es solo la hija del tendero'. Solo tiene dieciséis años. No
es mucho mayor que un niño.
Salió del pueblo a última hora de la tarde antes de que oscureciera. Caminó por
el agua hasta su bote y se subió. Lo vimos encender el motor. El bote se alejó
bordeando las rocas al final de la playa.
Todos en el pueblo dejaron de hacer lo que estaban haciendo. Anita también se detuvo
en su historia. Todos vieron la cosa extraña: un barco que iba sin vela.
Por supuesto, volvió. Te lo dije, ningún hombre podría olvidar a Anita. Una
semana o dos después, su bote llegó nuevamente y el apuesto extraño fue a la tienda
de Rodrigo. Compró algunas cosas y habló con Rodrigo. Luego vino al café de nuevo.
Tomó un trago y conversó conmigo. Luego se alejó de nuevo a lo largo de la costa.
Pronto vino dos veces por semana, los jueves y los domingos. Se hizo amigo
de la gente del pueblo. Era emocionante y divertido. Era diferente a la gente del pueblo.
Era un extraño, pero a todos parecía gustarles. Escuchamos las historias sobre sus
viajes y su vida en otros países. Siempre pasaba una o dos horas en mi café. Se sentó
y bebió con nosotros y contó historias divertidas. Muchos de los pescadores venían al
café cuando él estaba allí. Me gustaba, los otros hombres también.
A menudo traía pequeños regalos para la gente. Me trajo un pequeño reproductor
de casetes un día. Era algo nuevo para nosotros. Entonces no teníamos electricidad
en el pueblo y sabíamos muy poco sobre el mundo exterior. Me mostró cómo
funcionaba. Luego me trajo pilas nuevas cada dos semanas.
También me regaló unos cassettes de música de las ciudades, música bailable de
América Latina y canciones de amor mexicanas.
'Un café debe tener música', dijo, 'música para que la disfruten los clientes'.
Después de eso, dejé el pequeño reproductor de casetes en la barra. Cada vez
que el soldado venía al café, le ponía música. Cuando el café estaba lleno, también
tocaba música para la gente del pueblo.
Trajo una lámpara de parafina para que Rodrigo la pusiera en su tienda. Era
una luz muy brillante. Ninguna casa en el pueblo tenía una luz como esa. El
soldado se estaba haciendo muy amigo de Rodrigo.
Entonces, un lunes por la mañana temprano, escuchamos un ruido terrible
en la casa de Rodrigo. Gritaba, su esposa gritaba y los niños lloraban. Parece que
Anita no estaba en la casa. Su cama estaba fría y vacía. No había ninguna nota de
ella, ni una palabra. Rodrigo quería llamar a la policía.
'Alguien me ha robado a mi hija', dijo. Alguien se la ha llevado en la noche,
viva o muerta.
Pero luego descubrieron que su cajita estaba vacía. La mejor ropa y las
cosas favoritas de Anita no estaban allí. Incluso sus pequeños libros de cuentos se
habían ido. Así que Rodrigo dejó de hablar de traer a la policía. Durante unos días
estuvo terriblemente enojado. Hablaba salvajemente y peleaba con todos. Nadie
podía hablar con él. Entonces, de repente, pareció sacarla de su vida. Nunca volvió
a pronunciar su nombre. Todavía no habla de ella. Solo un hombre valiente
pronuncia el nombre de Anita frente a él.
Nunca más volvimos a ver al soldado. Estuvo aquí el domingo por la tarde y
por la noche. Por lo general lo era. Pasó la mayor parte de la tarde en el café,
escuchando música. Luego se fue a eso de las diez. Lo vi salir a su bote. Estaba
oscuro. No había luna. Pero lo escuché encender su motor y partir hacia el oeste.
Y a la mañana siguiente, Anita se había ido. Y nunca más la volvimos a ver a ella
ni al soldado.
Así que yo, y la mayoría de la gente del pueblo, creemos que se escapó con
el soldado. Nadie sabe cómo lo hicieron. Nunca lo vimos hablar con ella por un
minuto en el pueblo. Creo que la esperó en su barca por la costa.
Y ella fue a él en medio de la noche. La mayoría de nosotros creemos que están
viviendo juntos en algún lugar. Tal vez con sus propios hijos ahora.
***
'¿Pero por qué Rafael se volvió loco?' Le pregunté a mi tío.
'¿Quién sabe?' respondió. 'Tal vez se volvió loco porque amaba a Anita.
Luego se escapó con el soldado. ¿Quién puede decir? Él amaba mucho a la chica. Yo lo
sabía, y su madre también. Pero el matrimonio era imposible porque Rafael era un pescador
pobre y sin padre.
—Pero un hombre no se vuelve loco durante trece años porque una chica se escapa
de casa —dije—. Los hombres a menudo pierden a sus esposas, a sus hijos. La gente
muere en accidentes. Esto no vuelve locas a otras personas. Rodrigo perdió a su hija
favorita, la luz de su vida, pero no se volvió loco.
'¿Quién puede decir?' dijo mi tío de nuevo. ¿Quién sabe por qué suceden las cosas?
¿Por qué un hombre se vuelve loco? Sabemos que Rafael estaba enamorado de Anita. La
amó durante mucho tiempo antes de que el soldado llegara al pueblo. Lo sabemos por el
anillo de oro.
Ah, sí dije. Háblame del anillo de oro que lleva Rafael al cuello. Es claramente una
parte muy importante de la historia.
CAPÍTULO CINCO
el anillo de oro
Contado por mi tío
Rafael (dijo mi tío) estaba enamorado de Anita. Quería casarse con Anita
cuando ella tuviera quince o dieciséis años. Su madre fue a ver a Rodrigo para
hablar con él al respecto. Escuché que Rodrigo fue muy educado con ella.
'Lo siento', dijo. 'Anita se va a casar con un rico hombre de negocios de la
ciudad. Es un hombre muy rico y amigo de nuestra familia. Tu hijo Rafael es un
buen chico. Pero es demasiado joven para casarse. Y él no tiene nada que darle.
Nada en absoluto.'
Rafael se puso muy triste cuando se enteró de Anita y el empresario.
Luego, después de algunas semanas, abandonó repentinamente el pueblo y se dirigió al puerto
de la costa.
'Voy a buscar trabajo en el puerto', le dijo a su madre. 'Quiero ver algo del
mundo fuera de este pueblo. Volveré dentro de un mes o dos.
Puso sus pocas cosas en su bote y navegó por la costa hasta el puerto.
Pasaron seis meses antes de que lo volviéramos a ver.
***
'¿Seis meses? ¿Qué hizo allí durante seis meses? Le pregunté a mi tío.
"Tienes suerte", respondió. 'Te puedo decir. Rafael vino al café una noche.
No había más clientes esa noche, y me contó sobre su tiempo en el puerto. Esto
es lo que él me dijo.'
***
Rafael se quedó en el puerto todo el tiempo (dijo mi tío). Durmió en su bote en
la playa. A veces compraba frutas y verduras en el mercado después de que cerraba.
Eran muy baratos entonces. Trabajaba para cualquiera. Hizo cualquier cosa. Llevaba
cosas para la gente. Cargaba y descargaba barcos y camiones. Todas las mañanas,
muy temprano, iba a pescar. Luego vendió el pescado en la playa antes de empezar
a trabajar. Lentamente, muy lentamente, comenzó a ahorrar algo de dinero.
Rafael conoció a un viejo orfebre en el pueblo. Era un buen anciano.
Rafael ayudó al orfebre cuando pudo. Le limpió la tienda y le trajo paquetes y
mensajes. Habló con él y le preparó café. Lo observó mientras trabajaba. Pronto se
convirtió en un buen amigo.
Rafael nunca tomó dinero del viejo. El nunca pidió
cualquier.
Entonces, un día, el orfebre le preguntó a Rafael qué quería. Sabía que quería
algo. Y Rafael le dijo.
'Quiero un anillo de oro para una chica de mi pueblo', dijo. Debe tener la forma
de un pez, un pez largo con la cola en la boca. ¿Cuánto costará este anillo? Tengo
algo de dinero. Sé que no es suficiente. Pero trabajaré para ti hasta que lo haya
pagado.
El viejo orfebre le hizo el anillo. Estoy seguro de que Rafael pagó mucho
menos de su costo real. Pero tomó seis meses de arduo trabajo para pagarlo.
Poco después de que Rafael regresara al pueblo, fue con su madre a ver a
Rodrigo. Esta vez Rafael habló por sí mismo.
—Señor Rodrigo —dijo en voz baja. 'Mi padre está muerto y mi madre es
pobre. Pero soy trabajador y honesto y seré un buen esposo para Anita.
Un día seré un hombre rico, como tu amigo en la ciudad. Pero seré mejor esposo
para Anita que el hombre de negocios, porque la amo con todo mi corazón.
Luego le dio el anillo de oro a Rodrigo como regalo para Anita.
Por supuesto, Rodrigo no accedió a un matrimonio entre Anita y
rafael Le devolvió el anillo a Rafael.
'Lo siento', dijo. Pero Anita se casará con el hombre de negocios dentro de uno o
dos años. Eso está decidido y no voy a cambiar mis planes.'
***
'Así que Anita nunca recibió el anillo', le dije a mi tío. "Después de todo ese trabajo
y tiempo, él no podía dárselo".
'Todavía lo tiene en un trozo de hilo de pescar alrededor de su cuello', dijo mi tío.
'¿Y cuándo vino el soldado al pueblo por primera vez?'
Unos meses después de que Rafael volviera del puerto, tal vez. No puedo recordar
exactamente.
'¿Pero Rafael no estaba enojado en ese momento?'
'Oh, no. De nada. De hecho, parecía muy feliz.
Háblame de la época en que se volvió loco. ¿Era la misma hora?
¿exactamente cuándo se fue Anita con el soldado, o más tarde?
Es difícil de recordar. Muchas cosas sucedieron en ese momento.
'¿Qué quieres decir? ¿Qué tipo de cosas sucedieron?
Oh, cositas, cosas raras. El burro viejo de Santiago desapareció.
¿Qué quieres decir con que desapareció?
'Lo hizo se fue. Desapareció. Un día estaba en el campo detrás de su casa. Al
día siguiente ya no estaba. Tal vez Anita lo robó para montar. Pero todos conocían al
burro de Santiago. Era demasiado viejo y débil para caminar cien metros. No podría
llevar a una niña.
'¿Qué otras cosas extrañas sucedieron?'
'Recuerdo que esa última noche, Rafael bailó.'
'¿Danzado?'
'Sí, bailó durante horas, solo, aquí en el café. Nunca bailó antes, ni en el
café ni en ningún lado. O nunca lo vi bailar. Y, por supuesto, nunca más volvió
a bailar, porque se volvió loco. Pero debo empezar por el principio.
CAPÍTULO SEIS
La noche en que bailó Rafael
Contado por mi tío
Era un domingo (dijo mi tío). El soldado llegó en su bote a primera hora de la
tarde, cuando todo estaba tranquilo. Echó el ancla a pocos metros de la orilla, como
de costumbre, y caminó por la arena hasta las casas. Nunca sacó su bote a la playa.
Era un barco pesado y no quería romper el motor. Siempre lo dejaba en
aproximadamente un metro de agua.
Ese día llegó primero al café. Se sentó y habló conmigo y algunos
de los hombres Todos nos sentamos afuera del café y escuchamos sus historias.
Luego, más tarde en la tarde, fue a la tienda de Rodrigo y compró algunas
cosas. Tenía una gran lata de parafina en el bote para la lámpara nueva de Rodrigo.
Lo vi dárselo. El soldado y Rodrigo se sentaron, hablaron y tomaron café afuera de
la tienda durante aproximadamente una hora.
Cuando oscureció, entró con Rodrigo en la casa detrás de la tienda.
Podía ver la luz brillante de la lámpara a través de la ventana. Luego el soldado
comió con Rodrigo.
Después de la comida, volvió al café y se sentó conmigo y con algunos de los
pescadores. Estaba muy oscuro y nos sentamos adentro. El soldado parecía muy
feliz. Nos contó muchas anécdotas divertidas sobre su vida como soldado.
Entonces, a eso de las nueve, Rafael entró en el café.
Nos sorprendió verlo, porque Rafael no pasaba mucho tiempo en el café. Y
nunca entró al café cuando el soldado estaba allí. Esa noche vestía su mejor ropa.
Usualmente usaba su ropa vieja, incluso en el café. Llevaba su mejor camisa y
pantalón. Su cara y manos
estaban muy limpios, y su cabello aún estaba mojado y brillante por el lavado. Me pregunté: '¿Está
tratando de mostrarle al soldado que no es solo un pobre pescador?'
El soldado conocía a Rafael. Sabía que quería casarse con Anita.
Todo el mundo en el pueblo hablaba de ello. Rafael sabía que el soldado también estaba interesado en
ella. Todos en el pueblo también hablaron de eso. Pero nadie sabía el juego secreto que estaba jugando
el soldado.
Rafael y el soldado no hablaron. El café estaba en silencio. Nadie habló.
De repente, el soldado sacó un casete de su bolsillo.
'Vamos a poner algo de música', dijo, dándome el casete.
Lo tomé y lo puse en el reproductor. Recuerdo que era una canción de amor. Fue
cantada por una niña con una voz suave y hermosa. Todos nos sentamos y lo escuchamos.
Rafael sonrió y también escuchó.
Cuando terminó el casete, puse otro casete en el reproductor. Pero el
soldado se puso de pie.
"Se está haciendo tarde", dijo. 'Tengo que irme.'
Salió a la noche oscura. Eran como las diez, creo. Su horario habitual. Unos minutos después,
escuchamos el ruido cuando encendió el motor de su bote. Entonces el sonido del motor se fue
lentamente a lo largo de la costa.
Pronto todo volvió a estar en silencio. Sólo podíamos oír el mar y la música.
La chica del casete estaba cantando otra canción de amor. fue un triste
canción, lenta pero fuerte. Los pescadores y yo nos sentamos en silencio y escuchamos.
De repente, Rafael se paró en la esquina del café y comenzó, muy lentamente, a bailar. Solo
en las sombras, con los ojos cerrados, se movía al ritmo de la música.
Bailó, con la cabeza hacia atrás, los ojos cerrados, una extraña media sonrisa en su rostro.
Todos lo miramos sorprendidos. Después de unos minutos nos reímos y continuamos
hablando. Pero Rafael siguió bailando, bailando solo el resto de la velada. Cada vez que
la música se detenía, me miraba con ojos grandes y oscuros y decía: 'Otra vez'. Y puse
otro casete en la máquina. Entonces Rafael sonrió, cerró los ojos y siguió bailando.
A medianoche todos los demás hombres se fueron a la cama. Rafael seguía allí,
seguía bailando. Observé al pobre muchacho hasta que terminó la canción. Luego
apagué la máquina. Le dije buenas noches y lo envié a casa a la cama.
Luego, a la mañana siguiente, antes del amanecer, escuchamos gritos y llantos
en la casa de Rodrigo. La noticia recorrió el pueblo como el fuego. Anita no estaba allí.
Rodrigo envió a toda su familia y amigos a buscarla. Miraron a lo largo de todos
los caminos, grandes y pequeños. Miraron en los campos ya lo largo de la playa, en las
rocas. En todos lados.
Más tarde, Rafael salió de su casa con su madre. Les hablé de Anita y se
sorprendieron mucho. todos lo éramos. Rafael fue a su bote inmediatamente. Planeaba
navegar por la costa y buscarla.
Navegó hacia el oeste. Lo observé hasta que no pude verlo. Navegó alrededor
de las rocas al final del pueblo. Estaba mirando la tierra a medida que avanzaba. La
próxima vez que lo vi, estaba enojado.
Todos en el pueblo estaban buscando a Anita esa mañana. Pero nadie la
encontró. Entonces Santiago no pudo encontrar su viejo burro. Llegó a la tienda de
Rodrigo. Estaba gritando que Anita se lo llevó. Rodrigo estaba muy enojado.
Quería golpear a Santiago y derribarlo. Pensé que quería matar al anciano. Unos amigos
de Santiago se lo llevaron rápidamente. Después de eso, no dijo nada más sobre el
burro.
Entonces, temprano en la tarde, algunos de los pescadores encontraron a Rafael.
Estaba a un kilómetro al oeste del pueblo, en un lugar tranquilo cerca de las altas rocas.
Su bote no estaba lejos de la orilla y Rafael yacía en el fondo.
Estaba mojado y sucio. Miraba al cielo y se reía. Y el
estaba completamente loco.
Lo llevaron a él y al bote de regreso al pueblo. Su madre y yo lo lavamos
y le dimos un poco de agua. Lo acostamos. Pero estuvo acostado e hizo ruidos
toda la noche. Gritó y luchó. Era como un animal rabioso.
Al día siguiente salió de la casa y se sentó junto a su bote. Miró al mar
todo el día y no dijo nada. Esperamos, día tras día. Le dimos comida y bebida.
Lo lavábamos cuando podíamos. Pero él era como un niño pequeño.
Esperábamos a que mejorara. Pero nunca lo hizo.
***
—¿Y nunca supiste qué lo hizo enojar? Le pregunté a mi tío.
Nunca habla. Sólo sobre el anillo. Sabes todo lo que yo sé ahora', dijo.
'Cuando estábamos lavando al pobre muchacho, encontramos el anillo de oro
en un hilo de pescar alrededor de su cuello. Cuando tratamos de quitárselo,
gritó. Así que lo dejamos ahí. Todos estos años después, todavía lo usa
alrededor de su cuello. Dio seis meses de su vida para comprar ese anillo. Su
regalo para Anita que ella nunca tuvo.
CAPÍTULO SIETE
dos visitas
A la mañana siguiente fui con mi tío a ver a Rodrigo, el tendero. Ahora tenía un buen
supermercado, construido en piedra. Todavía vivía en una casa detrás de la tienda. Pero
ahora la casa tenía dos pisos de altura y tenía un jardín con un muro alrededor. También tenía
su propio camión con su nombre y había un auto nuevo al lado de la tienda. Estaba claro que
Rodrigo tenía mucho dinero ahora.
Dentro del supermercado había todo tipo de latas y paquetes. Había cajas de frutas y
verduras frescas fuera de la puerta. Era la tienda más grande del pueblo y parecía vender de
todo.
Rodrigo era un hombre grande y pesado. Tenía unos cincuenta años y vestía un fino
traje blanco y un sombrero blanco. Cuando llegamos, estaba descargando cajas de latas del
camión. Los estaba recogiendo, de tres en tres, y llevándolos a la tienda. Era grande y gordo.
Pero todavía era muy fuerte.
hombre.
Fue educado y amable con mi tío y conmigo. Sabía que yo era médico. Nos invitó a su
casa. Nos sentamos, tomamos café y hablamos sobre los cambios en el pueblo desde mi
primera visita cuando era niño.
Por fin le expliqué mis ideas para ayudar a Rafael. Entonces no fue tan amable.
'¡Un médico!' él dijo. Necesita más que un médico. No sé por qué está loco. Nadie lo
hace. Dios sabe, lo he ayudado a él ya su madre a lo largo de los años. Les he dado comida
cuando tenían hambre. Y dinero cuando lo necesitaban. Su pobre madre era una mujer buena
y trabajadora. Ahora está muerta. Fue algo terrible lo que le pasó a ella. Horrible. Primero, su
joven esposo fue asesinado por un tiburón. Entonces su único hijo se volvió loco y vivió en la
playa como un animal.
'Algunas personas dicen que el amor lo volvía loco. Pero usted es un hombre
inteligente, doctor. Has estudiado en la universidad. ¿Un joven de dieciocho años se vuelve
loco por amor a una chica? ¿Un joven fuerte y con buena salud? Es una idea estúpida.
Creo que no estaba bien de salud. Creo que estaba enfermo. No sé exactamente el
problema. tu eres el medico Ayúdalo. Hazlo mejor, si puedes. Pero busca los hechos. No
escuches las historias tontas de la gente.
'Entonces, ¿no crees que tu hija Anita fue la razón de su locura?' Yo pregunté.
Rodrigo no nos miró. Miró la pared durante mucho tiempo.
—No tengo una hija que se llame Anita —dijo por fin—. Tuve una hace muchos
años, pero está muerta.
Después de eso, no dijo nada más sobre Rafael o Anita. Pronto le dimos las gracias
y nos fuimos.
***
Más tarde esa mañana, un hombre vino a la casa de mi tío. Era pequeño y delgado.
Estaba de pie en la puerta trasera con el sombrero en las manos.
Cuando mi tío lo vio, lo llevó adentro. Encontró una silla para él y le dio de beber.
'Este es Luis Valdez', me dijo. Es granjero. Tiene una granja en las afueras del
pueblo, al este.
Nos sentamos y hablamos sobre granjas y el clima. Entonces el hombre empezó a
preguntarme por Rafael.
'¿Es verdad la historia que escucho?' preguntó. '¿Estás tratando de salvar a Rafael,
el pobre chico loco?'
'Soy médico', respondí. Y sí, me interesa Rafael. Lo estoy intentando
para averiguar por qué se volvió loco. Tal vez pueda hacerlo mejor. Talvez no.'
"Mi esposa me pidió que hablara contigo", dijo. 'Ella es Marta, de Rodrigo
segunda hija y hermana menor de Anita. Dice que quiere hablar contigo sobre Anita
y Rafael. Pero debe ser un secreto. Sabe cosas que ni su padre Rodrigo sabe.
Quiere ayudar a Rafael. Pero ella no quiere que su padre se enoje o se sienta infeliz
después de todos estos años.
—Sus secretos estarán a salvo conmigo —dije—. No quiero hacer infeliz a la
gente del pueblo. Solo quiero ayudar a Rafael. Si sabe algo sobre Rafael, estaré
encantado de hablar con ella.
Esa tarde fui solo a casa de Luis. Luis mandó a sus hijos a la cama,
y Marta empezó a contarme su historia.
CAPÍTULO OCHO
la joven princesa
Contado por marta
Soy la segunda hija de Rodrigo (me dijo Marta). Yo tenía siete años menos que Anita.
Cuando yo era una niña, era muy extraño. Anita era hermosa; yo no estaba Anita era inteligente;
yo no estaba Sabía leer y contar historias, cantar y hacer dibujos. no pude Yo era pequeño,
gordo y estúpido. Pero he tenido suerte de haberme casado con un buen marido. Tengo dos
hijos sanos y una hija bonita. Ahora estoy muy feliz con mi vida.
Pero debo hablarte de mi hermana Anita. Es cierto que era hermosa e inteligente. Pero,
lamento decirlo, no era una niña muy buena. No muy bueno.
Nuestros padres le dieron todo lo que quería. Podía hacer lo que quisiera.
Nunca trabajó ni ayudó a nuestra madre en la casa. Recuerdo que sus manos siempre estaban
limpias y hermosas. Sus uñas eran largas y rosadas.
Nunca fueron rotas o mordidas como las mías.
Todos pensaban que era hermosa e inteligente. Todos le sonrieron.
Todos hicieron lo que ella quiso.
Se volvió orgullosa y perezosa. Recuerdo que nos contaba historias, sentada cerca de la
casa. Pero su voz era muy alta y clara, y todas las personas cercanas a nosotros podían
escuchar sus palabras inteligentes. A menudo cantaba para sí misma en la casa. Pero ella
cantaba solo cuando había gente afuera para escucharla.
Lo lamento. Esto no es importante, de verdad. Pero ella hizo otras cosas. cosas peores
Dormíamos en una pequeña habitación en la parte trasera de la vieja casa. Yo solo tenía
ocho o nueve años entonces. Anita ocupaba la mayor parte del espacio para sus cosas y yo
dormía en un rincón.
Una noche, recuerdo, era muy tarde. Nuestros padres estaban durmiendo en su
habitación y algo me despertó. Vi a Anita salir silenciosamente de la habitación. Llevaba
vestido y zapatos. La luna estaba muy brillante esa noche y no pude volver a dormir. Me quedé
despierto, esperando. Aproximadamente media hora más tarde, Anita volvió en silencio a la
habitación y se metió en la cama.
'¿Dónde has estado?' Yo le pregunte a ella.
Estaba muy enfadada, porque yo estaba despierto.
'Vete a dormir, niña estúpida', dijo. 'Tenía dolor de estómago. Solo salí unos minutos.
No le digas nada a nadie.
No dije nada, pero después de eso la miré. La vi salir otras noches. Por fin, le pregunté
adónde iba.
Ella se rió en silencio. "Voy a encontrarme con mi príncipe", dijo. Eso fue todo lo que
dijo. Su cabeza estaba llena de las historias que leía en sus libros. Le encantaban las historias
sobre príncipes y princesas. Historias sobre alfombras mágicas que podían volar, y lámparas
y anillos mágicos. Estas fueron las historias que nos contó con más frecuencia. Ella no tenía
que leerlos. Ella los conocía a todos. Se imaginó que era una bella princesa en un cuento.
Nunca creyó que solo era la hija de un tendero. Quizás un rey se la dio a sus padres en secreto
cuando era un bebé. Tenía muchas ideas extrañas y tontas en su cabeza.
***
'¿Pero a quién fue a ver? ¿Quién era este príncipe? Le pregunté a Marta.
—Era Rafael, por supuesto —respondió ella. 'Estaban enamorados. Incluso cuando
eran niños pequeños. Salía de noche a las grandes rocas al final de la playa. Rafael vino y la
encontró allí. Se sentaron allí en las rocas a la luz de la luna. Hablaron de su amor y de la feliz
vida de casados que planeaban.
“Nuestros padres no tenían idea de que ella estaba haciendo esto, por supuesto. Anita
me dijo que me callara. "Si le dices a alguien", dijo, "diré cosas terribles".
sobre ti a nuestros padres. Me creerán. No te creerán". Y era verdad. Sabía que era
verdad. Siempre creyeron a Anita.
'Ella siempre podía hacer lo que quería. Siempre estaba en problemas. Así que no
dije nada.
Entonces Rafael se fue a trabajar al puerto. Durante seis meses, Anita perdió a su
príncipe. Durante el día, ella era la misma que antes. Pero a la noche lloraba en su cama,
porque su Rafael estaba lejos.
'Pero cuando él regresó, ella estaba feliz de nuevo. Ella fue a su encuentro en las
rocas grandes.
'Al cabo de unos días volvió de una de esas reuniones con un anillo en el dedo. Me
lo mostró a la luz de la luna en nuestra habitación. Era el anillo de oro en forma de pez.
Estaba muy orgullosa de ello. Lo llevaba en el dedo cuando fue a encontrarse con Rafael.
Otras veces lo guardaba debajo de la alfombra de nuestra habitación.
Marta se detuvo y bebió de un vaso de agua. yo no sabia que hacer
decir. Esta no era la misma Anita que me describió mi tío.
¿Sabes lo que le pasó a Anita? Yo pregunté. ¿Sabes adónde fue aquella noche?
¿La noche que ella se fue?
Marta pensó durante unos largos segundos.
Puedo recordar lo que vi. Y puedo recordar lo que escuché, dijo. Recuerdo todo
eso exactamente. Nunca lo olvidaré. Pero todavía no estoy seguro de lo que pasó.
CAPÍTULO NUEVE
el verdadero principe
Contado por marta
Ese domingo por la noche (continuó Marta), me acosté temprano. A eso de las ocho, creo,
como la mayoría de los niños más pequeños. Mi padre estaba en la sala de estar. Estaba hablando
con el soldado. El soldado se quedó a comer esa noche. Podía oír sus voces a través de las paredes.
Recuerdo que tenían la nueva lámpara de parafina allí con ellos. Hizo una luz brillante en ese
habitación.
Anita también estaba en nuestra habitación. El padre la mandó a la cama porque el soldado
estaba allí. Estaba acostada en su cama y leyendo a la luz de una pequeña lámpara de aceite. Ella
también estaba escuchando la charla en la sala de estar. Recuerdo que podíamos escuchar la voz
profunda del soldado muy claramente a través de las delgadas paredes.
Creo que me quedé dormido. Cuando me desperté, era más tarde, pero no muy tarde. La
brillante luz de la lámpara aún brillaba debajo de la puerta de la sala de estar.
Mis padres estaban allí, hablando en voz baja. Pero el soldado no estaba allí con ellos.
Anita estaba sacando cosas de su caja y metiéndolas en una bolsa. Me senté y le hablé.
Ella me dijo que me callara. Siguió sacando sus mejores vestidos de la caja y metiéndolos
en la bolsa. Le pregunté qué estaba haciendo. "Voy a conocer a mi verdadero amor, mi verdadero
príncipe", dijo. Me voy con él.
Se rió y cantó en voz baja: 'La chica del anillo mágico siempre conocerá a su verdadero amor'.
Ella me dijo que no dijera nada. Luego fue muy silenciosamente a la puerta trasera y salió a
la oscuridad de la noche. Su mano silenciosamente cerró la puerta.
detrás de ella. En su dedo medio lucía el anillo de oro con forma de pez.
Fui a la ventana y miré afuera. Tenía mucho miedo, sabía que Anita era una niña
tonta, pero esto estaba muy, muy mal. 'Si el padre se entera, la matará', pensé. Se enfada
muy rápido y es muy fuerte. Pero también le tenía miedo a Anita. Así que me quedé allí
mirando por la ventana. Lloré en silencio.
No había luna y estaba muy oscuro. Escuché música sonando en el café a lo largo
de la playa. Era una canción bonita, una canción lenta. Escuché la música y el suave
sonido de las olas en la playa. Pronto me sentí un poco mejor. Después de mucho tiempo,
comencé a sentir frío. Así que volví a mi cama y me quedé dormido.
Me desperté de nuevo mucho más tarde. La casa estaba oscura y silenciosa. Mis
padres estaban dormidos. Nadie hablaba en ninguna parte de la casa. La cama de Anita
aún estaba vacía. Fui a la ventana de nuevo. La luna estaba alta y podía ver las casas a
lo largo de la playa. Todavía había luz en el café y música sonando.
Volví a la cama. Lloré hasta que me quedé dormido. Esperaba que todo fuera un
mal sueño.
Cuando volví a despertar, la primera luz gris del nuevo día estaba en la habitación.
La cama de Anita aún estaba vacía. Me acosté en la cama con los ojos cerrados hasta
que vino mi madre a despertarnos. Cuando encontró la cama vacía de Anita, comenzó a
gritar y chillar. Entonces abrí los ojos. Pronto comencé a llorar también. Nunca les dije a
dónde fue. O lo que ella dijo. Hubo gritos y llantos terribles en nuestra casa ese día. Pero
nunca más volvimos a ver a Anita.
***
—¿Así que crees que fue a ver a Rafael esa noche? dije lentamente.
Oh, no dijo Marta. Creo que fue a encontrarse con el soldado, Carlos. Por eso
ella lo llamó su verdadero príncipe. Era como alguien en una historia, ya ves.
Primero la bella princesa se enamora de un pobre pescador. Luego, o se convierte en un
apuesto príncipe, o aparece un príncipe de verdad y se la lleva a su palacio. Me temo
que Anita era una niña bastante tonta, de verdad. Vivía las historias en su cabeza.
Después de que el soldado llegó al pueblo, ella comenzó a reunirse
él por la noche. Ella fue al mismo lugar en las rocas. Pero ella se estaba reuniendo con
el soldado, no con Rafael. Ella fue allí muchas veces. Entonces, esa noche, ella no
volvió. Ella se fue con él en su barca. En aquellos días, quizás, un barco con motor era
como una alfombra mágica.
'¿Pero ella estaba usando el anillo de oro cuando se fue? Yo dije.
'Sí, se llevó todas sus mejores cosas: vestidos, sus libros de cuentos y el anillo.'
Pero Rafael tiene ese anillo. Lo ha llevado colgado del cuello durante más de
trece años.
'Lo sé', dijo ella. Creo que habló con Rafael esa noche. Creo que ella le contó
sus planes. Luego le dio su anillo y se fue a encontrarse con el soldado en algún lugar
de la costa.
'¿Es eso lo que realmente piensas?' Yo pregunté.
Sí dijo Marta. Se despidió de Rafael y le dio su anillo.
Luego fue a encontrarse con el soldado. Eso es lo que hizo enojar a Rafael. Fue a
buscarla al día siguiente, pero todo el tiempo tenía el anillo colgado del cuello. Quería
que ella volviera. O quería que su padre la encontrara y la trajera de vuelta. Pero ella
nunca vino. Y cuando ella no vino, Rafael se volvió loco.
Cuando hablas con Rafael, ¿qué dice?
'Él sostiene el anillo y dice: 'Ella me dio el anillo' o 'Ella me dio el pez dorado',
respondí.
Exactamente dijo Marta. Primero tomó su anillo y dijo: "Te amo".
Luego se lo devolvió y se fue con el soldado. Eso es lo que volvió loco al pobre hombre.
'¿Qué tenía de especial el anillo?' Yo pregunté. '¿Qué dijo Anita?
¿Algo sobre un anillo mágico?
'La chica del anillo mágico siempre conocerá a su verdadero amor. Estaba en su
historia', dijo Marta. Su propia historia. Ella misma lo escribió. No era una historia que
leyera en un libro. Era su historia favorita. Ella nos lo dijo a cientos
de tiempos.'
—¿Y se trataba de un anillo mágico?
'Sí. De hecho, tengo la historia aquí. Anita lo escribió en un cuaderno y lo guardé.
Es lo único de Anita que tengo. No puedo leerlo, por supuesto, pero es esa historia.
Marta se fue a otra habitación y volvió con una libreta pequeña y delgada. Lo llevó
con cuidado en ambas manos. Lo puso sobre la mesa frente a mí.
Era un libro de escritura escolar barato. Las páginas estaban amarillas por la edad.
Solo había una historia en él. Se llamaba 'El Anillo del Pez Dorado'.
La historia fue corta. Estaba escrito a lápiz con la letra grande y clara de un niño pequeño.
Luis y Marta me miraron. Me di cuenta de que estaban esperando. Querían oírme
leerles la historia.
CAPÍTULO DIEZ
'El anillo del pez dorado'
Esta es la historia que le leí a Marta y su esposo. La historia que fue escrita
por Anita hace tantos años.
Hace mucho tiempo, había una hermosa princesa. Vivía en un hermoso
palacio con grandes y hermosos jardines a su alrededor. Pero estaba triste porque
no tenía amigos. No podía hablar con nadie ni jugar con nadie. Estaba prisionera
en el palacio porque era muy hermosa.
Su padre quería que se casara con un príncipe rico y apuesto. Pero los
príncipes de ese país no eran guapos. Y los hombres ricos no eran príncipes. Y
los hombres guapos no eran príncipes ni ricos. Así que no se casó con nadie y
estaba muy triste.
Un día, un pobre pescador llegó a la playa al final de los jardines del palacio.
Los jardines eran muy grandes y llegaban hasta el mar. El pescador atrapó un
gran pez dorado y quería matarlo. Pero era un pez mágico y le habló.
'No me mates', dijo, 'y te daré un anillo mágico. Y con este anillo puedes
casarte con la princesa.
Así que el apuesto joven pescador devolvió el pescado al mar. Pronto volvió
con un anillo de oro en la boca.
'El hombre con este anillo mágico siempre conocerá a su verdadero amor',
dijo el pez. Y nadó hasta el fondo del mar.
El apuesto joven pescador se llamaba Roberto. (Aquí se escribió primero el
nombre de Rafael y luego se cambió.) Cuando Roberto se puso el anillo, vio en
su cabeza una imagen de la princesa. Se enamoró de ella.
Caminó por los jardines hasta el palacio, buscando a la princesa.
Cuando la encontró en el jardín, le puso el anillo mágico en el dedo. Y supo de inmediato
que amaba al apuesto joven pescador. Fueron a su padre, el rey, y él le dio al pobre
pescador la mitad de sus tierras.
Y se casaron y vivieron felices para siempre.
No era realmente una muy buena historia. Tomó prestado mucho de otras historias.
Pero me dijo mucho sobre la pobre Anita. Me dijo por qué Rafael de repente decidió trabajar
en el puerto durante seis meses. Me dijo por qué le trajo un anillo de oro en forma de pez.
Regresé a la casa de mi tío. Era tarde en la noche, pero me senté con él y bebí café.
Mi cabeza estaba llena de ideas cambiantes. Dije muy poco, pero pensé mucho.
'¿Has aprendido algo importante o útil?' preguntó mi tío.
'No lo sé', dije. No puedo decirte lo que me dijo Marta. Prometí mantenerlo en secreto.
¿Pero estás seguro de lo que me dijiste? ¿No has cometido ningún error?
Mi tío pensó por unos segundos. 'Sí estoy seguro. No he olvidado nada importante',
dijo.
'¿Rafael realmente vino al café cuando el soldado todavía estaba allí? ¿Está usted
seguro de eso?'
'Oh sí. Estoy seguro de que. Recuerdo cómo se veían. Rafael estaba limpio y bien
vestido con su mejor ropa. El soldado estaba sentado a la mesa con sus amigos a su
alrededor. Pero miraba a Rafael todo el tiempo. Eran como dos perros buscando pelea.
Y Rafael se quedó en el café y bailó hasta altas horas de la noche. Y estuviste con él
todo ese tiempo.
Estuve con el pobre muchacho todo el tiempo hasta casi la medianoche. Entonces yo
Cerró el café y lo envió a casa.
'Entonces, ¿cómo le dio Anita el anillo?' Me pregunté a mí mismo. 'Ella no salió de
la casa hasta que la música estaba sonando en el café. Y en ese momento ella tenía el
anillo en la mano. Y Rafael ya estaba en el café con el soldado.
Y se quedó allí hasta la medianoche, como dos horas después de que el soldado partiera
en su bote.'
CAPÍTULO ONCE
la promesa de rosas
Esa noche dormí mal. El pobre Rafael con sus ojos de loco vino muchas veces a mis
sueños. Él estaba sosteniendo el anillo de oro. Me lo mostró y me pidió que lo ayudara.
A la mañana siguiente me senté afuera de la casa de mi tío. Miré hacia el mar azul en
calma. Estaba muy cansada e infeliz. Pronto salió mi tío y se sentó conmigo. Su esposa Rosa
nos trajo café y huevos.
'¿Qué harás ahora?' preguntó mi tío.
'No sé. Todavía no sé por qué Rafael se volvió loco. Todavía no sé cuándo exactamente.
No puedo creer que un hombre pueda volverse loco por el amor de una chica. Dices que Anita
era muy hermosa. Pero un joven fuerte no se vuelve loco por amor. Rodrigo tiene razón. No
puedo explicarlo. Pero estoy seguro de que era algo más extraño, más terrible. Hay una razón,
pero no la he encontrado. Creo que nadie aquí en el pueblo lo sabe.
'¿Entonces que vas a hacer?' preguntó mi tío de nuevo.
'Llevaré a Rafael al hospital de la capital. Si me ayudas, le daré un medicamento. Luego
se irá a dormir. Cuando esté en el hospital, puedo empezar a ayudarlo. Creo que le pasó algo
terrible. No me refiero a cuando Anita se escapó con el soldado. Me refiero a algo realmente
terrible, algo extraño y aterrador. Rafael tiene miedo de recordarlo. Por eso está enojado.
En el hospital puedo darle medicinas modernas. Le ayudarán a dormir ya sentirse feliz.
Entonces tal vez recordará lo que le pasó. Si puede recordar, mejorará.
Rosa estaba de pie en la puerta. Ella se acercó a mí y tomó mi mano. Ella me miró a la
cara. Tenía los ojos llenos de lágrimas y parecía terriblemente asustada. "Por favor, no lleves
a Rafael al hospital", dijo. 'Déjalo aquí en el
pueblo con nosotros. Estará bien con nosotros.
Me sorprendió. Había lágrimas en sus ojos. Realmente estaba muy preocupada y asustada.
Pensé que era el hospital. La gente del pueblo a menudo tiene miedo de los hospitales. Creen que
la gente solo va a los hospitales a morir.
'Por favor, no se preocupe, tía Rosa', le dije con calma. No le haré daño. Realmente creo
que puedo ayudarlo a recordar. Con la ayuda de Dios, tal vez pueda mejorarlo.'
No debe recordarlo exclamó. Está loco por su crimen. Se volvió loco por lo terrible que
hizo. No debe recordar. Si se acuerda, morirá.
Mi tío y yo miramos a Rosa. Nos quedamos muy sorprendidos. Su rostro estaba rojo y las
lágrimas corrían por su rostro.
¿Qué sabes de la locura de Rafael? preguntó mi tío en voz baja.
Estoy seguro de que sabes algo. Cuéntanos ahora.
Rosa se tapó la cara mojada con las manos.
Le prometí a la pobre Clara que no se lo contaría exclamó. 'Le prometí a ella
lecho de muerte Pero si dejas a su pobre hijo aquí con nosotros, te lo diré.
Rosa se secó los ojos. Se sentó en los escalones frente a la casa. Ella
no nos miró. Miró hacia el mar todo el tiempo mientras contaba su historia.
Me senté con su madre, mi hermana, cuando ella estaba muy enferma hace cinco años.
Antes de que muriera, le prometí ser la madre de su pobre hijo loco.
"Lo sabemos", dijo mi tío. Tú y yo acordamos cuidar de él. Y
tenemos. Pero, ¿qué te dijo sobre por qué Rafael se volvió loco?
Rosa se tapó la cara con las manos.
"Por favor, no se lo digas a nadie", gritó. Prometí guardar su secreto para siempre.
'Lo prometemos', dije. '¿Que secreto?'
—El secreto de la locura de Rafael —dijo Rosa. Su madre lo sabía. Pero ella ocultó su
secreto a todos. Estaba enojado porque hizo algo terrible. Lo hizo por amor, por odio, el
pobre, pobre muchacho.
'¿Qué hizo él?'
Mató a un hombre. Le quitó la vida a otro hombre. El peor crimen de todos. Él
asesinó al soldado, por su amor a Anita.
'¿Él hizo qué? ¡Pero eso es imposible! gritó mi tío.
—Eso me dijo Clara —dijo Rosa. 'Ella me contó todo solo
horas antes de que ella muriera. No podía encontrarse con Dios con ese secreto en su corazón.'
'¿Pero cómo? ¿Cuando?' Le pregunté en voz baja. '¿Ella dijo?'
—Te diré lo que me dijo Clara —dijo Rosa. "Sus palabras están escritas en
fuego en mi corazón. Nunca los olvidaré.
CAPÍTULO DOCE
Un terrible secreto
Contado a Rosa por Clara
Sucedió ese domingo por la noche (dijo Clara).
Fue la noche antes de que Anita se fuera. Cociné un poco de pescado y arroz para
mí y para Rafael. Pronto estuvo listo, pero Rafael estaba afuera en su bote. A menudo salía
poco después de que oscureciera. Ese día estuvo fuera más de una hora.
Luego escuché su bote llegar a la playa cerca de nuestra casa. Como sabes, la casa
se encuentra sola al final del pueblo. Pero todavía Rafael no venía a la casa, y la comida se
estaba enfriando y secando.
Así que tomé la pequeña lámpara de aceite de mi cocina y bajé al
mar para encontrarlo.
El bote estaba medio en la arena y medio en el agua. Rafael estaba de pie junto a
él. Estaba lavando el interior del barco. Había mucha agua en el fondo. Me acerqué con la
pequeña lámpara. La luz brilló sobre Rafael y el bote. Estaba muy mojado: la cabeza y el
pelo, la ropa. El agua corría por él.
Entonces vi algo terrible. Había sangre en la ropa de Rafael.
Sangre en su cabello. Sangre corriendo por su rostro. Su camisa y pantalones mojados
estaban cubiertos de ella. Tenía sangre fresca en las manos, roja a la luz de la lámpara.
'¡Dios nos salve!' Yo dije. '¿Qué ha pasado?'
"Estoy bien, madre", respondió. No tengas miedo. Pero he matado al
extraño que vino aquí para robar mi verdadero amor.
Entonces vi que toda el agua del fondo de la barca estaba teñida de sangre.
Apagué la lámpara inmediatamente. No había luna y la noche era oscura. Miré a
mi alrededor a la playa vacía.
—Quítate esa ropa —dije en voz baja. 'Lávate en el mar hasta que estés limpio.
Luego ve a la casa y ponte ropa limpia. Ve rápido al café, para que la gente pueda verte.
Te lavaré la ropa y el bote. Nadie sabrá lo que has hecho. Si el soldado deja de venir
aquí, la gente no se sorprenderá mucho. El hombre era un extraño. No tenía familia ni
amigos cercanos.
Rafael hizo lo que le dije. Fue al café y se quedó allí toda la noche. Mientras estuvo
allí, lavé el bote. Luego le lavé la camisa y los pantalones muchas veces, hasta que ya no
se veía la sangre.
***
'Oh, Rosa, mi querida esposa', dijo mi tío en voz baja. ¿Has guardado este oscuro
secreto en tu corazón todos estos años desde que Clara murió?
Se lo prometí. Me lo pidió antes de morir exclamó Rosa.
¡Estaba tan loca como su hijo! dijo mi tío enojado. 'Sabemos que el soldado comió
con Rodrigo en su casa esa noche. Luego vino directamente al café. Lo vi y hablé con él.
Salió del café, vivo y bien, aproximadamente una hora después lo escuché salir del pueblo
en su bote. Más importante aún, Rafael estaba conmigo en el café cuando el soldado se
fue. Sí, vestía su mejor ropa y estaba muy limpio. Pero cuando Rafael entró en el café, el
soldado estaba sentado allí, vivo. Te prometo que.'
'Tal vez siguió al soldado en su bote cuando se fue esa noche.
Quizá lo mató en el mar después dijo Rosa. Clara no recordaba la hora exacta.
'Imposible', dijo mi tío. 'Rafael se quedó en el café conmigo y mucho
de otros hombres. Estaba bailando con la música. No salió del café durante unas
dos horas. Y Rafael no pudo alcanzar el bote del Soldado. Tenía un motor. Era
un barco muy rápido.
—Mató a alguien —dijo Rosa. Y pensó que era el soldado. No sé a quién
mató. Pero eso es lo que me dijo su buena madre. Debo creerle. Quizás Rafael
pensó que había matado al soldado. Luego lo vio en el café y se volvió loco.
Todavía era un crimen terrible. Quizás por eso se volvió loco. ¿Pero a quién
mató? No es imposible.'
Rosa entró corriendo a la casa, llorando. Mi tío y yo miramos el mar azul
vacío. No hablamos durante mucho tiempo. Había comida en la mesa, pero no
teníamos mucha hambre.
'¿Es posible?' pregunté por fin.
'¿Qué? Que Rafael mató a alguien por error. No, no es posible.'
'Pero la historia de su madre...'
'¡Escuchar!' dijo mi tío. 'No soy estúpido. Cuando Rafael entró en el café,
vio al soldado. No pareció sorprendido. Ni siquiera parecía enojado. Ambos
escucharon la música durante aproximadamente una hora. Rafael estaba feliz.
Estaba sonriendo y bailando.
'Está bien', dije. 'Te creo. Les creo a todos. Pero este misterio me va a
volver loco pronto.
CAPÍTULO TRECE
En el hospital
Toda esa mañana mi cabeza dio vueltas y vueltas. Todo era imposible.
Tomé un cuaderno y escribí algunas preguntas en él. Todavía tengo ese cuaderno
conmigo. A veces, cuando empiezo a sentirme muy orgulloso de mí mismo, lo leo.
Pregunta 1: ¿Rafael mató a alguien? ¿Por eso se volvió loco? Su
madre pensó que sí. Ella lo vio cubierto de sangre. ¿Pero a quién mató?
No el soldado. Salió del café cuando Rafael todavía estaba en él con mi tío.
No Anita. Estuvo con su hermana hasta que empezó la música en el café.
Y Rafael estaba dentro del café entonces.
¿Entonces quién?
¡Imposible!
Pregunta 2: ¿El soldado murió o solo se fue? Si lo mataron, ¿quién lo mató?
No Rafael. Estuvo en el café hasta la medianoche.
No Anita. Ella era una niña y lo amaba.
¿Quién podría matarlo? Era un joven fuerte, un soldado. Y él fue
amigable con todos en el pueblo.
¡Imposible!
Pregunta 3: ¿Anita se escapó con el soldado o también la mataron?
Si la mataron, ¿quién la mató?
No Rafael. El la amaba. Y estuvo en el café toda la noche. Tal vez el
soldado, y luego se escapó. ¿Pero por qué? La amaba y quería casarse con ella.
Y si el soldado la mató; ¿Por qué Rafael se volvió loco?
¡Imposible!
Leo todas mis notas y preguntas una y otra vez. Todo parecía imposible.
De repente los miré de nuevo. Había alguien en el pueblo que era lo
suficientemente grande y fuerte. Alguien que podría matar al soldado. Tenía una
buena razón para matarlo. También había alguien que tenía una buena razón
para matar a Anita. Tal vez la vio salir de casa con su bolso esa noche.
Tal vez la siguió por la playa oscura y vacía, en silencio a través de la arena
suave. Quizás la vio encontrarse con el soldado. Tal vez los mató a ambos y
puso sus cadáveres en lo profundo del mar.
Había otro hombre que amaba a Anita. Y ese hombre podría matarla por
huir. Era lo suficientemente grande y fuerte para matar al soldado.
Ese hombre era Rodrigo, su padre. Pero entonces el hombre equivocado estaba loco.
***
Soy médico, no policía ni detective. Me creía un hombre inteligente, más
inteligente que la gente del pueblo. Estaba demasiado orgulloso de mí mismo. Le
conté a mi tío ya toda la gente del pueblo mis planes para ayudar al pobre Rafael.
Yo, el gran médico de la universidad de la ciudad, podría curarlo.
Estaba demasiado orgulloso. Pasé una semana en el pueblo y hablé con
mucha gente. Pero aún no sabía nada de la locura de Rafael. todavía no tenía idea
qué pasó con el soldado o con Anita. No podía estar seguro de que Rodrigo los matara.
Fue una idea estúpida. Realmente no lo creía.
Le prometí a Rosa ya Marta que no le contaría a nadie lo que me dijeran a mí.
Era nuestro secreto. Regresé a mi hospital para hacer mi trabajo. Yo no estaba tan
orgulloso. Decidí no pensar en lo que pasó en el pueblo. No era una buena idea tratar
de cambiar las cosas.
***
No supe nada de mi tío ni de nadie en el pueblo durante casi un año. A menudo
soñaba con Rafael y su anillo de oro cuando estaba muy cansada. Pero nunca volví al
pueblo. No quería conocer a esa buena gente. Estaba seguro de que ahora no tenían
una buena opinión de mí.
Entonces, un día, un pescador llevó una nota al hospital. Fue escrito
por Rodrigo, el tendero. Decía:
Rafael está muy enfermo. Creemos que se está muriendo. Por favor, ven
inmediatamente. Solo tú puedes ayudarnos. Por favor venga. Acuérdate de mi querida
hija Anita y del pobre y loco Rafael y ayúdanos. Tu tío me pidió que escribiera esta
carta. Pero quiero que vengas también. Tal vez por fin podamos averiguar qué le pasó
realmente a mi hija hace tantos años.
Rodrigo Garcia
Tomé una pequeña ambulancia del hospital y fui al pueblo. Estuve allí en unas
pocas horas. Fui directamente a la casa de mi tío. Rafael estaba allí, acostado en una
cama. Rosa le ponía paños húmedos y fríos en la cabeza. Rafael era muy delgado y
amarillo. Cuando entré en la habitación, tosió débilmente.
La sangre corría de su boca. Rosa lavó la sangre con otro trapo. Ya estaba rojo con la
sangre de Rafael.
'Es tuberculosis,' dije inmediatamente. Está muy enfermo.
'Sí, lo sé', dijo mi tío. Por eso te pedí que vinieras. Es muy malo. No creo que haya ninguna
esperanza para él.
'Lo llevaré al hospital', le dije. Tengo una ambulancia conmigo.
Con medicinas y enfermería, tal vez aún podamos salvarlo. Pero no hay mucha esperanza para él.
Está muy débil.
Subimos a Rafael a la ambulancia y lo llevé de vuelta al hospital de la ciudad. Estaba casi
muerto. Lo lavamos y le cortamos el pelo y la barba. Lo pusimos en una cama limpia y le dimos
medicinas.
Me senté junto a su cama durante ocho horas. Él no se movió. Yacía como un hombre muerto.
Su temperatura corporal era muy alta. Luego, muy lentamente, empezó a caer, y él cayó en un sueño
tranquilo.
Dos días después, abrió los ojos. Todavía estaba tomando medicamentos y estaba muy débil.
Yacía sin moverse. Sólo sus ojos se movieron. Miró alrededor de las extrañas paredes blancas, a la
botella de plástico sobre su cabeza. Me miró con mi bata blanca a su lado.
'¿Estoy muerto?' preguntó, en voz muy baja.
No, Rafael dije. 'Estás en el hospital. Soy médico. Miguel, el dueño del café de tu pueblo, es
mi tío. No tengas miedo. Estamos tratando de curarte de nuevo.
Su boca se movió en una sonrisa cansada y volvió a quedarse dormido. Traje a una enfermera para
que se sentara junto a su cama.
Dime si se despierta. O si empeora, le dije.
Luego fui a mi habitación en el hospital y me caí en la cama. Estaba dormido
en unos segundos
Había pocas esperanzas para el pobre Rafael. Estaba delgado y débil después de todos los
años que vivió en la playa. Durante años comió muy poco. Durmió en el suelo frío y duro. La
tuberculosis estaba muy mal. Estaba muy, muy enfermo.
Pero no estaba enojado.
Podía hablar muy poco. La mayor parte del tiempo estaba muy cansado. Pero
cuando me habló, sus palabras fueron claras y tranquilas. Vivió durante seis días
en el hospital. Se durmió, se despertó. Y cuando estaba despierto, me hablaba.
Tosiendo sangre, me contó todo. Luego, al sexto día, se durmió tranquilamente. Y
después de unas horas su corazón se detuvo y estaba muerto. Después de sus
largos años de dolor y locura, estaba feliz de que su muerte fuera tranquila y fácil al
final. Hizo algo terrible, un crimen terrible. Pero lo pagó con largos años de locura.
He escrito su historia aquí abajo. Un día, tal vez, la gente lo lea. Pero no
hasta que todas las personas en él estén muertas. Hasta ese día, debe permanecer
en secreto.
CAPÍTULO CATORCE
El asesino
Esto es lo que me dijo Rafael:
Rafael siempre amó a Anita. No podía recordar un momento en que no lo hiciera.
Era un pueblo pequeño y los niños siempre jugaban en la playa.
Anita y las otras chicas observaron a los pescadores. Los hombres limpiaron sus botes y
remendaron sus redes. Rafael se enamoró de Anita cuando aún eran niños. Él la amaba, y
ella lo amaba. O ella siempre lo decía.
Pero su padre quería que se casara con un hombre rico. Un viejo gordo, tal vez,
viejo y feo. Pero debe ser rico e importante. Rafael no pudo hacer nada para cambiar los
planes de Rodrigo.
Había un lugar en las rocas al final de la playa hacia el oeste. Los niños jugaban a
menudo en él. Era como una casita en las rocas. Por las tardes, Rafael a veces se
encontraba allí con Anita. Salió de su casa muy silenciosamente y corrió a su lugar secreto
en las rocas. Allí ella y Rafael conversaron durante unos minutos dorados. Luego volvió a
correr a casa, temerosa de su padre.
Anita solo tenía quince años en ese momento. Pero su cabeza estaba llena de historias en
sus libros. Estaba segura de que estaba enamorada del apuesto joven pescador.
Rafael le trajo el anillo de oro. Era como el anillo mágico de su historia.
Su padre no lo aceptó de Rafael. Pero Rafael se lo dio a Anita en secreto, cuando se
encontraron más tarde en su lugar secreto en las rocas. El anillo era la promesa de su
amor. Lo usaba cuando estaba con él. Otras veces la guardaba en su cuarto, en el lugar
secreto debajo de la alfombra.
Pero entonces el soldado llegó al pueblo. Era un hombre mayor. Con sus ojos
brillantes, su cabello largo, su bote con motor, era mucho más emocionante que Rafael.
Cuando hablaba con Rodrigo sobre su vida y sus viajes, Anita escuchaba sus historias a
través de la pared de su habitación. Estas historias eran más
emocionante que las lámparas mágicas y los peces parlantes.
Anita pronto pensó que Rafael era muy aburrido. Ella dejó de reunirse con él.
Ella dejó de hablarle. Ahora estaba segura de que se estaba enamorando del soldado.
Pero ella todavía se quedó con el anillo de Rafael, por supuesto.
Rafael estaba muy triste. Quería que el soldado dejara el pueblo y se fuera
lejos para siempre. Quería que Anita volviera con él.
Pero entonces, una noche, Rafael regresaba tarde de un viaje de pesca.
Vio a Anita corriendo por la playa a la luz de la luna. Observó en silencio desde el mar.
Vio a Anita encontrarse con el soldado en la casita de las rocas.
¿Cómo le habló el soldado? ¿Cómo le dio Anita la hora y el lugar para reunirse? Rafael
no lo sabía. Quizás el soldado le dio una nota secreta.
Quizás Anita le dio uno. Ambos sabían leer y escribir.
Rafael dejó su bote y nadó hasta la orilla. Se movía muy silenciosamente a través
de las rocas. El bote del soldado estaba en una pequeña porción de agua abierta al otro
lado de las rocas. Estaba a solo diez minutos del pueblo a lo largo de la costa.
Rafael observó y esperó hasta que vio a Anita correr de regreso al pueblo.
Luego vio al soldado nadar de regreso a su bote. Después de unos minutos, el soldado
encendió su motor y se alejó hacia el oeste. Rafael estaba muy enojado.
Pero estaba enojado con el soldado, no con Anita. Odiaba a este hombre que era un
extraño en el pueblo. Un hombre que la gente aceptaba como un amigo. Pero un hombre
que ahora les estaba robando a Anita, su verdadero amor.
La próxima vez que el soldado vino al pueblo, Rafael lo miró. Cuando el soldado se
fue por la noche, Rafael se fue tranquilamente por la playa hasta el lugar en las rocas.
Pronto, el bote del soldado volvió al lugar en las rocas y bajó el ancla. El soldado nadó
unos minutos a la luz de la luna. Luego volvió a sentarse en el bote y se fumó un cigarrillo.
Se sentó durante mucho tiempo, mirando a veces su reloj. Por fin nadó hasta la
playa y fue al lugar secreto en las rocas. Esperó allí. Pronto llegó Anita, corriendo sobre
las rocas. Ella y el soldado se besaron. Besos largos y cariñosos. Se sentaron en la casita
en las rocas. El soldado la abrazó.
Hablaron, se rieron y se besaron de nuevo. Y todo el tiempo Rafael los miraba y los
escuchaba con negro odio en el corazón.
Después de eso, Rafael siguió al soldado cada vez que venía al pueblo. El
soldado hizo lo mismo cada vez. A veces Anita no venía al lugar en las rocas. Pero
el soldado siempre la esperaba allí.
Entonces Rafael supo cómo matar al soldado. Era un buen plan.
La próxima vez que el soldado vino al pueblo, el plan de Rafael estaba listo.
El soldado llegó al pueblo ese domingo y fue a la tienda de Rodrigo con la lata de
parafina. Rafael esperó hasta que oscureció. Vio la luz brillante de la lámpara en la
casa de Rodrigo. Observó que el soldado comenzaba a comer con Rodrigo.
Tenía todo lo que necesitaba en su barco. Navegó en silencio hacia el lugar
en las rocas. El lugar donde siempre esperaba el soldado. Llevó su bote cerca de la
orilla y lo amarró a una roca. Luego fue a pie a la finca del viejo Santiago. El burro
viejo estaba parado durmiendo en su campo. Rafael caminó con él hasta la playa
cerca de su bote. No estaba muy lejos. Allí llevó al burro viejo al agua y luego lo
mató.
Puso el animal muerto en su bote y se adentró en aguas más profundas. Se
dirigió al lugar donde el soldado solía dejar su bote. Allí comenzó a descuartizar el
asno muerto, arrojando los pedazos al mar. Él y el bote pronto quedaron cubiertos
con la sangre del burro. Pero había mucha más sangre en el agua alrededor del
bote. Rafael sabía que los tiburones, muy lejos en el mar, podían olerlo.
Rafael mantuvo las patas traseras del burro en su bote. Tomó un largo y
fuerte trozo de cuerda y le ató las piernas. Luego navegó tranquilamente de regreso
al pueblo. No había luna esa noche, solo la luz de las estrellas. Pronto pudo ver la
playa y las casas del pueblo. La lámpara seguía encendida en la casa de Rodrigo.
El bote del soldado estaba a pocos metros de la orilla. Siempre estaba en el mismo
lugar. El soldado no quería romper su motor.
Rafael acercó su bote al bote del soldado y se detuvo. Se metió en el agua
oscura y nadó hasta ella. Tenía el final de la línea en su
dientes. Lo ató al fondo del bote del soldado. Luego nadó de regreso a su bote y puso las
patas del burro tranquilamente en el agua. Ahora, el bote del soldado tenía olor a sangre
detrás de él.
Rafael tomó su bote hasta el otro extremo de la playa frente a su casa. Lo arrastró
hasta la mitad de la arena y comenzó a lavar la sangre del burro del fondo del bote. Lavó
parte de la sangre de su ropa en el mar.
Pero había mucha sangre y agua en el bote.
De repente su madre vino con una lámpara de aceite. Ella vio la sangre en su
ropa y en el bote. Tenía miedo de que él estuviera herido.
'No tengas miedo, madre', dijo. No estoy herido. Esta no es mi sangre. He
mató al soldado.
Eso era cierto. El soldado aún no estaba muerto, pero los planes de Rafael estaban hechos.
Rafael no tuvo miedo de decírselo a su madre. Ella siempre guardó sus secretos.
Estaba muy tranquila cuando se lo dijo. Ella lo mandó a la casa a cambiarse de ropa. Se
quedó y limpió el bote.
Cuando fue al café, encontró al soldado allí. Él estaba sorprendido.
Pensó que el soldado estaba pasando la noche con Rodrigo. Rafael miró al soldado, su
enemigo. Estaba sonriendo y riendo con sus amigos.
Rafael pensó: 'Los tiburones ya te están esperando. Esta noche vas a tu muerte.
El soldado se fue en medio de la noche. Salió a su bote, encendió el motor y se fue
hacia el oeste.
Rafael se quedó en el café, escuchando la música. Tenía miedo, pero también
estaba emocionado. Cuando escuchó la música, comenzó a bailar las canciones.
Con los ojos cerrados, vio en su cabeza la barca del soldado. Pasó por la noche oscura.
Detrás, la línea roja de sangre, oscura en el agua. El motor se detuvo.
El bote regresó silenciosamente al lugar secreto en las rocas. El soldado esperaba a la luz
de la luna, fumando un cigarrillo. Quizás, entonces, saltó al mar oscuro para nadar. Algo
estaba esperando allí, algo grande y hambriento. Se movía rápido a través del agua. Quizá
hubo tiempo para una breve
gritar. Entonces todo volvió a estar en silencio. Las aguas oscuras estaban en calma. Y el
soldado se fue para siempre.
Rafael bailó y sonrió y vio estas imágenes una y otra vez. Se quedó y
bailó hasta la medianoche.
Luego volvió a su casa y se acostó. Pero durmió sólo unas pocas horas.
Antes de las primeras luces del día, se levantó en silencio y salió de la casa.
Tomó su bote a lo largo de la costa para encontrar el bote del soldado.
El bote estaba allí en el lugar en las rocas. Yacía vacía y tranquila en el
agua. Rafael buscó al soldado en el mar y en la tierra. Pero no había ni rastro
de él. No quedó nada de él. Rafael vio las largas sombras de los tiburones que
aún nadaban en el agua cerca del bote. El motor del barco estaba sobre el
agua. Había un largo trozo de hilo de pescar atado muchas veces a su alrededor.
Rafael se rió.
'Mi plan era mejor de lo que pensaba', se dijo a sí mismo. 'Até las patas
del burro viejo a su bote con un hilo de pescar. Y la línea también paró el motor.
Así que el soldado tuvo que meterse en el agua para desatarla.
Rafael llevó el bote del soldado lejos de la orilla. Allí hizo un agujero en el
fondo y lo empujó bajo el agua. Pronto bajó al fondo del mar.
Rafael estaba feliz. El soldado y su barca estaban en el fondo del mar.
Nadie supo qué le pasó. Regresó al pueblo y entró en la casa para desayunar
temprano. De repente tenía mucha hambre.
CAPÍTULO QUINCE
La verdad, al fin
Un poco después (me contó Rafael), él y su mamá escucharon los gritos y
chillidos de la casa de Rodrigo. Pronto se enteraron de que Anita no estaba en la
casa ni en el pueblo. Rafael sonrió para sí mismo. Tal vez Anita todavía estaba
esperando en algún lugar a su soldado. 'Ella puede esperar para siempre. Nunca
lo volverá a ver', pensó.
Navegaré por la costa y la buscaré, le dijo a su madre. De hecho, quería ir
a un lugar tranquilo para lavar su bote nuevamente. Todavía había algo de sangre
oscura en el fondo.
Regresó al lugar en las rocas.
Estaba tranquilo y silencioso allí. La barca del soldado estaba en el fondo
del mar. Rafael tomó un poco de agua del mar para lavar su barca. Un pequeño
tiburón nadaba lentamente debajo de él. Casi sin pensar, Rafael recogió su lanza
de pesca. Golpeó al tiburón con fuerza en la nuca. Su sangre salió al agua clara.
Unos cuantos tiburones más, los más grandes, olieron la sangre y atravesaron
rápidamente el agua. Comenzaron a morder al pez moribundo con sus grandes y
afilados dientes. Lucharon, mordiendo grandes pedazos del tiburón muerto.
Rafael decidió atrapar uno o dos y cortarlos en su bote. Quería que su
sangre estuviera en la barca con la del burro.
Un tiburón blanco de unos tres metros de largo tiraba del muerto. Si yacía
en el agua al lado del bote, no se movía. Rafael lo mató con su lanza y le puso
una cuerda alrededor de la cabeza. Luego lo tiró al fondo del bote.
Rafael tomó su cuchillo y abrió al tiburón del cuello a la cola. Pedazos de
carne, pescado y cabello de su estómago cayeron al fondo del bote.
Había un gran trozo de piel de burro con su pelo gris. Rafael lo movió con su
cuchillo.
En ese segundo, el mundo se detuvo. La sangre de Rafael pareció congelarse
dentro de él. El cielo se oscureció. No podía moverse.
En el montón de carne y pescado en el fondo del bote había una mano.
Una mano completa, blanca y limpia. Fue cortado a la altura de la muñeca con
un mordisco limpio. Era una mano pequeña, con dedos pequeños y bonitos. Las uñas
eran largas y rosadas. No estaban mordidos ni sucios ni rotos por las tareas del hogar.
Y en el dedo medio de la mano había un anillo de oro, un anillo en forma de pez
dorado.
Rafael dio un gran grito. Sostuvo su cabeza entre sus manos. Ahora sabía dónde
estaba Anita. La noche anterior, cuando el motor del bote del soldado dejó de funcionar,
ella estaba allí en el bote con él. Luego se metió en el agua para mirar el motor. Ella se
quedó en el bote. Ella lo vio, cuando los tiburones lo mataron en el agua oscura. Tal vez
ella trató de empujarlo hacia el bote. Pero luego ella también cayó al agua roja como la
sangre. Y allí pasó los últimos terribles segundos de su vida con su verdadero príncipe,
el soldado.
Rafael sabía que no podía seguir viviendo. No podía vivir con este terrible secreto.
Se puso de pie en el bote y llamó el nombre de Anita. Luego se tiró al mar. Yacía en el
agua, boca abajo. Esperó a que los dientes afilados en las bocas de los tiburones lo
arrastraran hacia la muerte. Pero no lo hicieron. Los sintió en el agua a su alrededor. A
veces los sentía empujar contra él. Pero no lo lastimaron.
Entonces Rafael entendió. Dios no quería que muriera de esta manera. Una
muerte fácil. Una muerte rápida. Demasiado rápido y fácil para un asesino. Estaba
terriblemente asustado. Intentó suicidarse. Sujetó su cara bajo el agua y trató de morir.
Pero no pudo.
Por fin volvió a subir al bote. Se sentó como un muerto y miró la manita con el
anillo de oro. Después de mucho tiempo, tomó el anillo con cuidado de su dedo. Tomó
un trozo de hilo de pescar y se ató el anillo alrededor del cuello. Volvió a tener su anillo.
Lo tenía de la propia mano de Anita. 'Lo guardaré conmigo para siempre', pensó.
Entonces nunca olvidaré mi terrible crimen.
Arrojó al tiburón muerto de vuelta al mar.
Luego, por último, tomó la mano blanca y fría. Lo sostuvo en su propia mano
por última vez. Luego lo metió con cuidado en el agua.
Luego se acostó en el fondo del bote sosteniendo el anillo en su cuello.
Y miró el cielo brillante y habló con Anita. Y se rieron y se rieron...
***
Llevé el cuerpo de Rafael a su aldea. Él yace en el suelo cerca de ese lugar en
las rocas. El lugar secreto donde él y Anita pasaron muchas horas felices. Puse el
anillo de oro alrededor de su cuello. El anillo que tomó de la mano muerta de Anita.
Se quedará con él para siempre.
Nadie en el pueblo sabe lo que hizo. Ni Rodrigo, ni mi tío ni Rosa. Todavía
creen que Anita y el soldado viven en algún lugar lejano.
No veo ninguna razón para decirles algo diferente.
EL FIN
¡Espero que hayas disfrutado de la lectura!
¡Vuelva a http://englishereader.net/ para encontrar historias más fascinantes
y emocionantes!

07 I1 The Ring by Bernard Smith

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