LIBROS HISTÓRICOS

ESDRAS Y NEHEMÍAS

Los dos libros de Esdras y Nehemías originalmente fueron uno solo que, unido al libro de Crónicas,
forman un compuesto histórico para el periodo de Adán a Nehemías. Una comparación de 2 Crónicas
36:22 con Esdras 1:1, indica esta continuidad, mientras que una semejanza de estilo e intereses (el
templo y su culto, estadísticas y genealogías, etc.) en Crónicas y Esdras sugiere una unidad de autoría.
Esdras y Nehemías cubren un periodo de historia no tratados en los libros de Reyes (contrariamente a
Crónicas, que en cierta medida, es una duplicación de la historia) y por lo tanto fueron separados de
Crónicas y asignados a un lugar más prominente en la tercera sección (los Escritos o Hagiógrafos) del
canon hebreo.

FONDO HISTÓRICO
El imperio babilónico fue finalmente conquistado por los medos y persas cuando Babilonia cayó en
539 a. C. Ciro, el rey persa, era una persona culta que cambió la política represiva de los asirios y
babilónicos. Mostró moderación con aquellos que había conquistado, y consideración con aquellos
que habían sido alejados forzosamente de su tierra bajo la administración anterior, animándoles a
regresar a su tierra. En lo posible concedió a la gente sometida cierta autonomía local y en especial se
mostró defensor de sus religiones nativas. Una descripción contemporánea, el Cilindro Ciro registra,
“los dioses que viven dentro (de las ciudades) devolví a sus propios lugares…A todos sus habitantes
recogí y restauré a sus moradas”. Bajo esta política, a cierto número de judíos, dirigidos por un príncipe
de la línea davídica, se les permite regresar a Jerusalén en el año 538 a. C.
Los libros de Hageo y Zacarías contienen numerosos detalles suplementarios, mientras que el libro de
Malaquías (que no puede ser fechado con exactitud) probablemente echa luz sobre la situación
general antes de la llegada a Jerusalén de Esdras y Nehemías. Documentos contemporáneos incluyen
el Cilindro Ciro mencionado arriba, y el papiro elefantino. Este último, escrito en arameo, guarda
algunas cartas de una colonia militar judía en el alto Egipto en el siglo V a. C. Son mencionados en estos
escritos Bagoas el gobernador persa de Judea, Johanán el sumo sacerdote y Sanbalat gobernador de
Samaria con sus hijos (Esdras 10:6; Nehemías 2:19). Los reyes persas involucrados en este periodo son:
*559 – 530: Ciro
*530 – 522: Cambises
*522 – 486: Darío l (Histaspes)
*486 – 465: Jerges l (Asuero)
*465 – 424: Artajerjes l (Longimanus)
*424 – 423: Jerges ll
*423 – 404: Darío ll (Notos)
*404 – 358: Artajerjes II (Mnemón)

ESDRAS Y EL JUDAISMO
Como consecuencia de la invasión babilónica de los años 588-587 a. C., la línea davídica y el reino
llegaron virtualmente a su fin y el templo fue destruido. Los judíos desterrados bajo la dirección de
Ezequiel, reflexionando sobre la tragedia, la interpretaron como castigo de Dios por su apostasía.
Claramente se requería un centro de unidad para no desparecer como nación. Esto lo hallaron en su
lealtad a la ley, en el pacto mosaico y sus símbolos concurrentes, tales como guardar el sábado y
cumplir la circuncisión. Después del regreso del exilio, el templo reconstruido ofreció un centro de
reunión para la pequeña comunidad teocrática, pero los años desde el 520 a. C., época en que fue
dedicado el templo, fueron años de mediocridad. Fue Esdras, edificando sobre el fundamento de los
logros políticos de Nehemías, quien dio un nuevo impulso a su pueblo. El libro de la ley que él expuso
(Nehemías 8: 1-8), ciertamente no era un libro nuevo en su contenido y en su forma. Pero Esdras inició
una nueva era en la cual el Pentateuco no fue simplemente un libro de leyes sino un manual de
instrucción abarcando cada detalle de la vida, desarrollado por una técnica de exposición que asumía la
forma oral y literaria. Esdras llegó a ser el “Padre del judaísmo” y este camino de vida, centrado en una
lealtad inalterable a la “tora”, no solamente moldeó desde ese punto la vida del pueblo judío, sino que
permitió también que superara y sobreviviera a los embates de futuras crisis históricas en los siglos
venideros. Esdras no puede ser culpado por las características desagradables del judaísmo posterior. El
hecho es que su política salvó a Judea de ser ignorada y olvidada en una peculiar situación histórica.

LA RELACIÓN ENTRE ESDRAS Y NEHEMÍAS

Aun hoy continúa la controversia sobre este punto que sin duda es el mayor problema no resuelto de
estos dos libros. Podemos resumir de la siguiente manera:

La fecha del regreso de Nehemías

Este es el punto fijo de la discusión. Nehemías se encontraba en Jerusalén desde el vigésimo año de
Artajerjes I (Nehemías 2:1) hasta el año trigésimo segundo (Nehemías 13:6), 445-433 a. C. Regresó a
Jerusalén por segunda vez después de una ausencia de tiempo indeterminado en la corte persa
(Nehemías 13:6).esta ausencia de Jerusalén fue lo suficientemente prolongada como para que
surgieran abusos, y para que los levitas se viesen obligados a trabajar en los campos. Algunos estiman
esa ausencia por un tiempo de 18 meses o más.

Lo que sabemos de Nehemías

El único conocimiento que tenemos de Nehemías proviene del libro que lleva su nombre. Era copero
del rey Artajerjes I (465-424 a. C.). Se trataba de una posición privilegiada. Como no hay mención
alguna de su esposa es posible que haya sido eunuco. Al recibir las noticias de la desolación en que se
encontraba Jerusalén (probablemente de los resultados de los acontecimientos en Esdras 4: 7-23),
obtuvo permiso del rey para volver a su propio país, y fue designado gobernador. A pesar de la intensa
oposición, él y los judíos reedificaron los muros de Jerusalén en 52 días. Luego él y los otros judíos
pidieron a Esdras que les leyese la ley, y se comprometieron a guardar sus mandamientos. Durante su
ausencia en Persia, algunos de los abusos que él había sofocado reaparecieron, y a su regreso tuvo que
efectuar nuevas reformas. Sus memorias personales ocupan buena parte del libro de Nehemías, y lo
revelan como un hombre de oración, de acción y de devoción al deber. Su designación como
gobernador está fechada en el año 445 a. C.

La fecha del regreso de Esdras

Hay innumerables hipótesis. Sólo me referiré a la postura tradicional, la más aceptada, pero segura.
Esta posición señala que Esdras llegó a Jerusalén en el año 458 a. C. este es el punto de vista
tradicional que identifica al rey mencionado en Esdras 7:7, es decir, Artajerjes I. Esto implicaría que
Esdras precedió en su llegada a Nehemías, lo que concuerda con el orden bíblico. Un punto débil a
favor de esta posibilidad es que en Esdras 8:36 no se hace mención de un gobernador en Jerusalén, lo
cual, según algunos, sugiere que Esdras llegó antes del nombramiento de Nehemías. Sin embargo,
Nehemías mismo hace referencia a “los primeros gobernadores” (Nehemías 5:15). Son varias las
objeciones a este punto de vista. Muchas de éstas no son concluyentes y se debe tener en cuenta que
aun el efecto acumulativo de una cantidad de tales argumentos carece de comprobación.

Lo que sabemos de Esdras

Según lo que indica Esdras 7, Esdras fue enviado a Jerusalén por Artajerjes I en 458 a.C. parecería
probable que ocupara en Persia una posición comparable a un Secretario de Estado o Ministro para
asuntos judíos. Su tarea consistía en hacer cumplir de modo uniforme la ley judaica y con dicho fin
tenía autoridad para hacer designaciones dentro del estado judío. Una gran compañía de exiliados fue
con él, y llevó consigo valiosos obsequios para el templo de Jerusalén, de parte del rey y de los judíos
exiliados. Se le pidió que atendiera la cuestión de los matrimonios mixtos, y, después, de ayunar y orar,
él y una comisión selecta hicieron una lista negra de los culpables e indujeron, a algunos por lo menos,
a dejar sus mujeres paganas (Esdras 10:19).
Después de esto, no sabemos nada sobre Esdras hasta el momento en que lee la ley públicamente en
Nehemías 8. Esto fue en el 444 a. C. Dado que había sido enviado por el rey con una misión
temporaria, presumiblemente regresó con su informe, pero fue enviado nuevamente con una misión
similar cuando fueron completados los muros de la ciudad. Nehemías en parte de sus memorias en
Nehemías 12:36 y siguientes, dice que él mismo dirigió a un grupo alrededor de los muros en ocasión
de su dedicación, mientras que Esdras condujo al otro.
Corresponde notar que Esdras adquirió gran reputación entre los judíos en tiempos post bíblicos. En 2
Esdras 14 se dice que fue inspirado por Dios para volver a escribir la ley que fue destruida durante el
exilio, y una cantidad de otros libros.
Esdras tuvo una gran importancia para Israel como así también para los eruditos bíblicos de nuestros
días. Fue el principal inspirador de las reformas inmediatamente después del regreso de Israel del
exilio y uno de los más importantes preservadores y maestros de la ley en la historia judía.
Probablemente fue el autor de los libros de Crónicas y Esdras, el editor final del Antiguo Testamento.
Agregado a esto, es la fuente principal de información sobre el primer retorno del exilio.

Bendiciones