Crave 6 - Cherish - Tracy Wolff

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Elogios de #CraveSeries en las redes sociales para Tracy
Serie Crave de Wolff
“Era todo lo que siempre quise y más”. —
@ballerinareads en Charm "Tracy
Wolff lo dejó totalmente fuera de juego".
—Paige y Abby, @thelaundryroomscene en Charm “It. Es.
Impresionante."
—Phoenix G., @wolfieinx en Charm
"Verdaderamente mágico".
—Katie B., @kberry310 en Charm "Puede
que sea mi favorito de la serie, así de bueno".
—@BookNookMandy en la cancha
"Esta obra maestra te IMPRESIONARÁ".
—Megan D., @snowwhiteandthe7morechapters en Charm “Leí la serie
y ME ENAMORÉ”.
—Robin E., @robin_hereforindiebooks sobre la serie Crave
"Hermosamente escrito y todo lo que podría haber querido como lector". —
@madsinlovewithbooks on Court "¡Este
libro fue increíble!"
—Christy M., @anerdybooklife en Crave “¡Guau!
¡¡¡¡Emocional!!!! ¡¡¡Digno de desmayo!!! ¡¡¡¡ÉPICO!!!! Superó todas mis
expectativas!!!”
—Andra P., @andra_bookmom en Charm “Si aún
no has leído la serie, ¡te la estás perdiendo!”
—Barbara E., @calleycat61 en la serie Crave “Creo que
esta será mi nueva obsesión”.
—Sharon L., @bebalovetwilight sobre la serie Crave "El estilo
de escritura de Tracy es una obra de arte".
—Megan H., @meganmariehusted en la cancha
Elogios de la industria a la serie Crave de Tracy Wolff
Un mejor libro del mes de Amazon: Crave, Crush, Covet, Charm * "La
generación que se perdió Crepúsculo será mordida por esta".
—SLJ, reseña destacada, en Crave
"Un viaje salvaje de principio a fin... configurando un final que realmente no se puede
perder".
—Hipable en Covet
Una serie superventas número 1 del New York Times
Una serie de bestsellers internacionales de USA Today, Publishers Weekly y
Spiegel
“Te mantendrá al borde de tu asiento hasta el final… Estarás esperando ansiosamente
lo que vendrá después”.
—The Nerd Daily, on Court “Tantos
giros y vueltas que necesitas una hoja de ruta para esta emocionante
aventura”.
—Culturess, sobre Covet
"YA Feminist MustReads of 2020"
—Glitter magazine, sobre Crush
“Agregue un poco de intriga mortal para mezclarse con el oscuro secreto de los osos
Jaxon, y obtendrá una receta para el éxito de los vampiros YA”.
—Bustle, en Crave
“Harry Potter conoce a Crepúsculo”.
—El Boletín del Cargador, en Crave
TAMBIÉN POR TRACY WOLFF
LA SERIE CRAVE
Pedir
Aplastar
Codiciar
Corte
Encanto
Apreciar
Academia Katmere: una guía de información privilegiada
Tabla de contenido
Derechos de autor
Dedicación
1 Una cinta para tus pensamientos
2 El corazón está en el lugar equivocado
3 grandes mentes piensan mucho
4 bloque y llave
5 Ama, no me ames
6 Irlandés es mi comando
7 No tengas un día de campo con esto
8 Lo que es bueno para el ganso es bueno para la gárgola
9 presa para mí
10 Moda a la moda
11 Pensando fuera de la mazmorra
12 Más vale pájaro en la cabeza que ciento volando
13 Tu mosa es en realidad mimosa
14 Todo el Circo, Nada del Tenso
15 Horrorizado del pasado
16 Es hora de pasta que sabías
17 Pretty Freeze con una cereza encima
18 Demasiado tiempo para gritar
19 Odio el juego, no a Dios
20 Caza no tan feliz
21 Pon esa corona al revés
22 El tratamiento real
23 Semillas más tarde
24 Hogar no tan dulce Hogar
25 En Necesidad De Una Renovación
26 No confío en ti hasta donde puedo entronizarte
27 Un trono épico
28 Es hora de trineo (martillo)
29 Es el movimiento de la poción
30 Como un gótico a una llama
31 Dales hechizo(s)
32 Veo, espío con mi pequeña Lorelei
33 No hay hermanamiento contigo 34
Tienes tan buena sangre 35 El
bebé tiene sangre triste 36
Fuente de poof 37 Es
solo otro cacharro paranormal 38 Bajo mi
sombra 39 Perdido y profundo
40 El tiempo de Hudson
para Santuario 41 Morir no es
una opción para los mocos 42
No tengo una pose A
43 Noches de sombras al rojo
vivo 44 Nunca es tan fácil como uno, dos,
gratis 45 Solo eres un gran Parmallow por
dentro 46 Una comunidad muy
cerrada 47
Fandamonium 48 Habla sobre
Star(fall) Power 49 Si te encanta, es mejor que le pongas
una manta encima 50 Estoy con
los Vamparazzi 51 Azúcar, especias y todo lo
que sea hielo 52 Un bebé tan dulce
53 ¿Por qué, artista?
54 Rocíe una pequeña oración por
mí 55 DoppelTweeners
56 Estoy probando lo que está vendiendo
57 Getting Inn the Weeds 58
Es hora de enfrentar la música
59 Cantar el trabajo hace que el sueño
funcione 60 Los dulces sueños están
hechos de nosotros 61 Two Vegas Are
Mejor que uno 62 Va
VaVaVega 63 Viva
Las Vegas 64 Los mejores
planes de sombra 65
Todos atrapados
66 En forma para ser atados 67
La mordaza arriba y abajo 68 ¿Cuál es tu trato?
69 Romper es difícil de rociar
70 jodido y recién tatuado
71 Ve a mancharte
72 Golpear la almohada del cinturón
73 bandas británicas al rescate
74 Demasiado cruel para la escuela
75 Que diablos
76 Las gárgolas son amigas, no comida
77 Chocadores del Partenón
78 Hex marca el lugar
79 AMuse Bouche Me
80 No me desayunes
81 Cabeza sobre vampiro
82 Apto para tener la lengua atada
83 Ocultar y hablar
84 No hay tiempo como el presente
85 Todo el mundo es un escenario de televisión
86 Modo de escritura o vuelo
87 SuShi es todo eso
88 Su historia es historia
89 Un esfuerzo concertado
90 El árbol de la devolución
91 Sonríe y aguanta
92 En tu ladrido, prepárate, listo
93 Deja que los osos durmientes se acuesten
94 Mi lista de no hacer cariño
95 Abeja o no abeja
96 Puedes correr pero no puedes vivir en colmena
97 Necesito unas garras de escape
98 Todo lo amargo, nada de lo dulce
99 Solo Rocío
100 Mi tarjeta para entrar en la cárcel gratis
101 Tengo una bruja para escoger contigo
102 Eres tan Vial
103 Malo para la Vieja
104 Aquí hoy, anciana mañana
105 Apagado pero nunca apagado
106 Salta al lado salvaje 107
Mantente firme 108 Las
sombras que mantenemos
109 El poder de la gracia
110 Ninguna mujer es una
fortaleza 111 Tengo la magia (del
tiempo) en mí
112 Soñar 113 Manera de
romper y correr 114 Huele a espíritu elevado Día de la ceremonia…
115 Todo está surgiendo gracias 116
Estamos enamorados de nuestra forma
117 En el portal a todas partes
118 Corona, interrumpida
119 Sky Me a River
120 Twist and Get Out
121 Es una relación amor/destino
122 Dos coronas son mejores que
una 123 Aférrate a tus
cuernos 124 Sacude,
traquetea y gobierna Epílogo: Carpe
Teach 'Em —
Hudson—
Agradecimientos Sobre el autor Adelanto: Signo
del asesino, por Sharina Harris
Stealing Infinity, por Alyson Noël Last of the Talons, por Sophie Kim
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier
parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una
coincidencia.
Copyright © 2023 por Tracy DeebsElkenaney. Todos los derechos reservados,
incluido el derecho a reproducir, distribuir o transmitir en cualquier forma o por cualquier
medio. Para obtener información sobre los derechos subsidiarios, comuníquese con el
Editor.
Vista previa de Sign of the Slayer copyright © 2023 por Sharina Harris
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PA 17361
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Entangled Teen es una impresión de Entangled Publishing, LLC.
Visite nuestro sitio web en www.entangledpublishing.com.
Editado por Liz Pelletier
Arte de portada y diseño de Bree Archer
Arte de stock por BlackJack3D/GettyImages,
ptasha/GettyImages, Renphoto/GettyImages
Diseño de guardas interiores por Elizabeth Turner Stokes
Diseño de interiores por Toni Kerr
ISBN 9781649373168 (Tapa dura) ISBN 9781649375568 (B&N)
ISBN 9781649375575 (BAM) ISBN 9781649374882 (OBJETIVO)
ISBN 9781649375551 (WALMART) ISBN 9781649373175 (libro electrónico)
Fabricado en los Estados Unidos de América
Primera Edición Mayo 2023
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
A las personas que aprecio:
Steph, Adam, Noor y Omar.
Por siempre y para siempre.
En Enredados, queremos que nuestros lectores estén bien
informados. Si desea saber si este libro contiene elementos
que podrían ser de su interés, consulte la página web del libro.
https://entangledpublishing.com/books/cherish
1
Una cinta para
Tus pensamientos
“¿Crees que alguna vez volveremos a ver este lugar?” La pregunta se me escapa cuando Hudson y
yo pasamos por el campus hacia el restaurante donde se supone que nos encontraremos con Eden y
Heather.
Originalmente, nos habíamos instalado en el centro universitario, pero el café es mejor en
el restaurante, y creo que Heather está tratando de impresionar a cierto dragón.
"Por supuesto que lo volveremos a ver", me dice, deslizando una mano reconfortante en
mío. "¿Qué te hace preguntar?"
Le disparo una mirada. “La última vez que estuvimos en el Reino de las Sombras, tomó
años para encontrar nuestro camino de regreso a este mundo. Y te olvidé.
La culpa de todo lo que había olvidado ha bailado en los rincones de mi mente durante meses, pero
ahora que tengo mis recuerdos reales de nuestro tiempo en Adarie atrás... es como un puñetazo en mi
corazón.
Todo lo que quiero hacer es dar la vuelta e irme a casa, para poder pensar en todo. Así que puedo
estar con Hudson mientras ordeno los recuerdos, atesoro todas las cosas que hicieron que me
enamorara de él esa primera vez, incluyendo esos malditos cantos de pájaro suyos.
El hecho de que tuviera todo esto dentro de él durante meses desde nuestro regreso, y yo no tenía
ni idea... El dolor es indescriptible. Hace que mi estómago se revuelva y convierte cada parte de mí en
una herida abierta.
Lo cual solo empeora cuando Hudson se ríe de mí y agrega: "Tú
decir eso como si fuera un crimen.
"Se siente como un crimen", respondo, luchando contra las lágrimas que queman el
dorso de mis ojos.
Aprieta mi mano, frota su pulgar de un lado a otro sobre el doble anillo de promesa en mi dedo
anular izquierdo: la mitad de Giant City, la mitad del Reino de las Sombras. “Ya te lo dije, soy el tipo
que tiene la suerte de
hacer que su chica se enamore de él dos veces. No me siento mal por eso”.
"Por ahora."
Levanta una ceja mientras me mira con ojos azules burlones. "¿Eso significa que estás
planeando dejar de amarme?" él pide. "Si es así, no estoy de acuerdo con esa parte del
plan".
"Obviamente, no planeo dejar de amarte", le digo con un resoplido. “Pero tampoco
planeé desenamorarme de ti la última vez que dejamos el Reino de las Sombras. La
mierda sucede. Sin mencionar que aún no sabemos por qué perdí mis recuerdos. Tan
pronto como recuperé mis recuerdos, Hudson sugirió que podría tener algo que ver con
la enorme cantidad de magia del dragón del tiempo que se estrelló contra mí, pero tengo
mis dudas.
“Bueno, entonces, seré el tipo que tiene el gran honor de tener a su compañero
enamorarse de él tres veces. Hay cosas peores en el mundo”.
"Sí, porque funcionó muy bien la última vez". Niego con la cabeza. "I
No puedo creer lo mucho que…
"Ey." Me interrumpe, tirando de mí a sus brazos aquí en la acera concurrida, justo
entre una farmacia y mi lugar favorito de tacos de pescado. “Funcionó bien la última vez.
Estamos aquí, ¿no?
“Ahora”, respondo. "Ahora estamos aquí". Pero hubo muchos meses desperdiciados
en los que no estuvimos aquí. Mucho dolor, mucho sufrimiento, mucha angustia. ¿Es de
extrañar que no esté ansiosa por que ninguno de nosotros tenga que pasar por eso otra
vez?
“Ahora es todo lo que importa. Eres mi compañero. Siempre vas a ser mi compañero,
y siempre te voy a amar. ¿Cómo no iba a hacerlo?" Sus ojos brillan cuando agrega: “Oye,
'Encontré tiempo para ti, Grace. Te amo. Siempre tengo.' Y siempre lo haré."
Es ridículo, pero incluso saber que está citando una de nuestras películas favoritas de
los meses que pasamos atrapados en su pseudoguarida no evita que mi corazón se
derrita. Por otra parte, derretir mi corazón, y el resto de mí, nunca ha sido un problema
para Hudson. Incluso desde el principio.
Sin embargo, eso no me impide romperle un poco las pelotas. "Jaime
Cameron llamó. Quiere recuperar su línea”.
Él ríe. "Captaste eso, ¿verdad?"
“¿El hecho de que acabas de acabar conmigo? Sí, capté eso.
"No es mi culpa que la película tenga tantas líneas geniales".
"No, pero tu absoluto y permanente amor por él es completamente tu culpa". I
tomar su mano, tirando de él a lo largo y en la farmacia.
"¿Qué puedo decir? Soy un romántico de corazón”. Él mira a su alrededor. "Cuáles son
estamos haciendo aquí?
“Mirando la sección de envoltura de regalos. quiero ver si tienen
cintas brillantes —respondo mientras lo llevo hacia la parte trasera de la tienda.
No pensé que fuera posible, considerando la forma en que me ha estado mirando desde que le
dije que recordaba todo lo que sucedió en el Reino de las Sombras, pero los ojos de Hudson se
suavizan aún más. "¿Quieres empacarle más cintas?"
Su voz es tan áspera como mi dolorido corazón cuando ambos recordamos la pequeña umbra
que amaba como a una hija. La que sacrificó su vida para salvar la de él.
No, ella no está muerta. Tengo que creer que está ahí fuera, esperando a que Hudson la encuentre
de nuevo.
No te pongas sentimental conmigo ahora. Es puro egoísmo de mi parte —digo, tosiendo un
poco para aclarar mi repentina garganta apretada—. Recojo un rollo grueso de cinta dorada
brillante y estudio el paquete. “Necesito gustarle a Smokey”.
" A ella le gustas".
Me alejo de mi contemplación de la cinta roja brillante versus la cinta rosa brillante para darle
una mirada de "¿estás bromeando?". En ese momento, recoge apresuradamente ambos carretes
de cintas, y también uno plateado extra brillante, y se dirige a la caja registradora más cercana.
"Tal vez 'me gusta' es una palabra fuerte". Hace una pausa para tomar una caja de refrescos de cereza.
Comienza la exhibición de refrigerios en el camino hacia el autopago.
"Tal vez 'me gusta' es solo una mentira completa ", respondo, sacando mi tarjeta de crédito para
pagar.
Pero Hudson se me adelanta, como de costumbre, tocando su American Express negra.
Tomo las compras para ponerlas en mi mochila cuando salimos de la tienda.
No dice nada más mientras caminamos, pero está sosteniendo mi mano como si fuera un salvavidas.
No puedo evitar preguntarme si está más preocupado por este viaje de lo que parece, pero antes de
que pueda preguntarle, murmura: "Ella estará allí, ¿verdad?"
—Lo es —respondo, apretando su mano con más fuerza. Vamos a encontrarla, Hudson.
Comenzaremos en la granja, y si Smokey no está allí, seguiremos buscando hasta que descubramos
dónde está. Ella está allí, esperando a que la encuentres de nuevo. Y lo haremos. Prometo."
Él asiente, pero puedo decir que todavía está preocupado. Y no lo culpo. Smokey me odiaba, pero
no podía evitar amarla, aunque solo fuera porque ella amaba a este chico que nunca había conocido el
amor pero que lo merecía todo. Y ahora que recuerdo el Reino de las Sombras y todo lo que pasó allí,
su ausencia me destruye. Ni siquiera puedo imaginar cómo se sintió Hudson todos estos meses.
"Oye", le digo, llevándonos a un hueco entre los edificios. "Escúchame. Vamos a encontrar esa
pequeña umbra ridícula.
Trato de poner tanta confianza como puedo en mi mirada, con la esperanza de que el miedo de que
Smokey no lo haya logrado esté enterrado tan profundamente que Hudson no pueda verlo.
Porque, por mucho que sepamos que el fuego del dragón del tiempo restablece las líneas de tiempo y
envía a aquellos que ingresan al Reino de las Sombras al punto en el que estaban justo antes de
ingresar a Noromar... No tengo idea de qué le sucedería a una criatura que realmente nació allí .
Aprieto la mandíbula contra cualquier pensamiento de que Smokey se ha ido para siempre y aguanto
La mirada de Hudson, deseando que me crea acerca de que Smokey está bien.
Cuando las comisuras de sus ojos se arrugan, una sonrisa torcida levanta un lado de su boca, dejo
escapar un largo suspiro de alivio. Él niega con la cabeza. "Ella es realmente ridícula, ¿no es así?"
"Tan ridiculo. Y si ella quiere volver aquí con nosotros, entonces encontraremos la manera de traerla
de vuelta también”.
“¿Y qué vamos a hacer una vez que la tengamos aquí? Ella no se mezcla exactamente”.
La esconderemos, por supuesto. Como Lilo hizo con Stitch, solo que mucho mejor”.
Se ríe, exactamente como quiero que lo haga, pero todavía puedo ver la preocupación
persistente en sus ojos. Eso me mata. Hudson ha hecho mucho por mí, siempre se ha asegurado
de que me sienta seguro, incluso en medio de las peores situaciones imaginables, y casi nunca
pidió nada para él. Esto es algo que necesita: saber que Smokey está feliz, sano y bien. No hay
forma de que no vaya a mover cielo y tierra para asegurarme de que suceda para él.
Me mira por un segundo, sus ojos buscan en los míos la respuesta a una pregunta.
pregunta que ni siquiera sabe que está haciendo. “Te amo, Gracia”.
"A través del tiempo. Lo sé —bromeo.
“En todo”, dice, y nunca se había visto más serio.
"Yo también te amo." Me inclino y lo beso, deleitándome con la pequeña chispa de sensación
que se abre camino a través de mí en el momento en que nuestros labios se tocan. "No importa
qué."
Se mueve para profundizar el beso, y lo dejo, porque nunca quiero decir que no en lo que a
este chico se refiere. Y también porque me pierdo en el momento en que raspa uno de sus
colmillos en mi labio inferior.
Los escalofríos recorren mi columna y mis dedos se curvan en la parte delantera de su camisa.
mientras me entrego a él, a esto, por unos segundos más.
Entonces me obligo a dar un paso atrás, a pesar de que no quiero nada más que arrastrar a
Hudson a casa y tener mi maldad con él. O al revés.
Pero tenemos cosas que hacer y la gente cuenta con nosotros, así que le sonrío.
él y decirle: “Tenemos que irnos. Heather y Eden están esperando.
Él asiente, luego se inclina hacia delante y me muerde el labio inferior una vez más. Casi digo
al diablo con eso. Han esperado tanto, pueden esperar un poco más.
Pero luego recuerdo a Smokey y Mekhi y todo lo demás de lo que tenemos que ocuparnos.
Alcanzo la mano de Hudson.
“Vamos”, le digo.
Él pone los ojos en blanco pero no discute, y nos dirigimos de nuevo a la concurrida
acera. Solo hemos recorrido una o dos cuadras antes de que Hudson de repente se ponga frente a mí,
con los hombros tensos.
"¿Qué ocurre?" Pregunto, tratando de ver a su alrededor mientras mi corazón se acelera en mi pecho.
Pero está demasiado ocupado escaneando el área circundante para responder.
"¿Hudson?" Pregunto cuando pasan varios segundos y no relaja su
vigilancia o su postura.
"Lo siento", finalmente me dice, dando un paso atrás. "Creí haber visto algo".
"¿Qué?" Miro a uno y otro lado de la calle mientras tomo unas cuantas respiraciones para calmarme.
Hay varios estudiantes universitarios con sudaderas escolares afuera de una heladería, hombres y
mujeres con atuendos de negocios yendo y viniendo del trabajo, y una madre empujando a su bebé en
un cochecito, pero eso es todo. Al menos por lo que puedo ver.
"No sé. Yo solo…” Sacude su cabeza mientras toma mi mano de nuevo.
"No fue nada."
"Supongo que sí", estoy de acuerdo mientras seguimos caminando, pero no puedo evitar mirar
detrás de nosotros, por si acaso.
Cuando damos la vuelta y cruzamos la calle, Hudson pregunta: "Realmente no vamos a
Deja que Heather venga con nosotros, ¿verdad? Ella es humana.
"¡Ey!" hago una mueca “No lo digas como si fuera algo tan malo. Era
humano durante muchos años.
"Usted sabe lo que quiero decir. Me preocupa que le pase algo”.
“Yo también”, respondo. “Es por eso que la dejaremos venir por ahora. Pero en el momento en que
descubramos cómo llegar al Reino de las Sombras, le compraré un boleto de avión de regreso aquí.
"Oh, a ella le encantará eso".
—Lo haré en primera clase —digo, sacándole la lengua. Y le encantará , sin duda más que morir a
manos de la Reina de las Sombras o quién sabe qué.
“Buen punto”, admite mientras doblamos la esquina hacia el restaurante, la brillante puerta de entrada
no está a más de diez pies de distancia ahora. “Además, ya tienes una persona necesitada a la que
cuidar. No puedes estar dividiendo tu atención también
mucho."
"¿Oh sí?" Pregunto, con las cejas levantadas. "¿Te sientes necesitado?"
"Por favor." Da un olfato británico apropiado mientras mantiene la puerta abierta para
a mí. Me refería a Flint.
Me río a carcajadas, porque no se equivoca. Pero tenemos esto. Mientras Hudson y yo
estemos juntos, todo estará bien.
Le sonrío mientras atravieso la puerta y entro en el restaurante... y luego me encuentro
directamente con Jaxon y Flint muy molestos.
2
el corazon esta en el
Lugar equivocado
En el momento en que me doy cuenta de con quién me acabo de encontrar, me lanzo sobre los dos.
Me atrapan, por supuesto que lo hacen, y uno de mis brazos rodea cada uno de sus cuellos mientras
los abrazo tan fuerte como puedo.
Ha pasado más de un mes desde que estuvimos juntos en persona. Ahora que Hudson y yo
vivimos en San Diego y ellos viven en Manhattan, no nos vemos tan a menudo como me gustaría.
Y FaceTime puede ser la siguiente mejor opción, pero simplemente no es lo mismo.
Flint se ríe mientras aparta algunos de mis rebeldes rizos de su cara.
Luego me aparta de Jaxon y me da vueltas un par de veces.
"Te ves bien, chica nueva".
Hago una mueca falsa ante el viejo apodo, incluso cuando me hace sonreír. Flint y sus bromas
nunca cambian, algo por lo que estoy agradecido en un mundo que se tambalea con tanta
regularidad bajo mis pies.
"Ojalá pudiera decir lo mismo de ti, Chico Dragón", le respondo.
"Ese es un infierno de un ojo morado que tienes allí".
Pero él solo se ríe. "Deberías ver el otro chico."
Mientras Flint y yo seguimos bromeando, Jaxon se aclara la garganta como si me prestara
atención. Es el turno de Flint de hacerme una mueca, incluso cuando ambos giramos hacia mi ex
pareja.
—Te ves bien, Jaxon —le digo con una voz de ahíallí.
“Demasiado poco, demasiado tarde”, responde. Pero luego me envuelve en otro abrazo, y los
reconfortantes aromas de agua fresca y naranjas me lavan.
sobre mí.
“La Corte del Dragón parece estar de acuerdo contigo”, comenta Hudson mientras se une a
nosotros.
“Al menos algo lo hace”. Flint sonríe mientras le da a Hudson una fuerte bofetada.
en la espalda. Porque, al parecer, eso es lo que hacen los hombres que antes eran enemigos y ahora son
amigos.
Jaxon resopla de una manera que no suena del todo burlona cuando le dice a Flint:
“Creo que me estaba hablando a mí”.
La sonrisa de Flint se desvanece cuando murmura: "Lo sé".
Pero Jaxon está demasiado ocupado estudiando a Hudson para darse cuenta. “San Diego se ve bonito
Bien por ti también, hermano. Mejor que la Corte de Vampiros, sin duda.
Hudson sostiene su mirada, y mientras miro de un lado a otro entre ellos, se
parece que están diciendo mucho más de lo que estamos escuchando.
"¿Quién sabía que los vampiros podían broncearse?" Hudson finalmente responde mientras nos
dirigimos a nuestra mesa, donde Eden y Heather se miran con ojos saltones a través de un plato de papas
fritas. O al menos con los ojos saltones de Eden... que, por el momento, es más de lo que esperaba.
“Supongo que el anillo que te dio Remy te está viniendo bien”. Flint asiente hacia el anillo en el dedo
de Hudson que le permite beber sangre humana y aún así caminar bajo el sol.
Suerte la mía.
"Lo es", responde Hudson, y la mirada que le lanza a su hermano, luego a Flint, me dice que se ha
dado cuenta de lo mismo que yo. Que Jaxon se ve bastante bronceado a pesar de que no tiene un anillo.
"Ahora, comencemos esta fiesta".
Mientras nos instalamos junto a Heather y Eden, no puedo evitar preguntarme si
El bronceado de Jaxon significa que no se está alimentando de Flint. Y si no lo es, ¿por qué no?
Hago una nota mental para preguntarle a Flint si tienen problemas cuando no hay tanta gente
alrededor. Odio la idea de que las cosas estén mal entre ellos, especialmente cuando ambos se esfuerzan
tanto por hacer que su incipiente relación funcione en Dragon Court.
Heather inmediatamente envuelve sus brazos alrededor de mí y yo le devuelvo el apretón.
Estuvimos separados por tanto tiempo, es un gran alivio que estemos cerca de nuevo. Nunca me cansaré
de ver a mi mejor amigo. Intercambiamos algunos comentarios sobre el clima tormentoso reciente, pero
nos ponemos rígidos cuando Eden chilla.
"¡Santa mierda!" exclama después de finalmente apartar la mirada de Heather durante mucho tiempo.
suficiente para notar al resto de nosotros. Está mirando el ojo morado de Flint y sé por qué
está tan sorprendida. Es raro ver a un dragón con un hematoma como ese, en parte porque
no reciben los golpes lo suficientemente fuertes como para dejar hematomas con mucha
frecuencia y en parte porque se curan muy rápido. "¿Lo que le pasó?"
Jaxon responde por él. “Lo que pasó es que se negó a correr cuando se lo dije”.
"¿En serio?" Flint lo mira con incredulidad. “¿Qué diablos fue
allí para huir? Apenas había una docena de ellos.
"Y, sin embargo, de alguna manera, todavía tienes un ojo morado", responde Jaxon.
Las cejas de Flint se disparan. “No de ellos. De ti arrojándome a ese tipo sin ni siquiera
un aviso para que, supongo, termine donde lo dejaste.
"No me di cuenta de que no estabas prestando atención". Jaxon se recuesta en su
asiento y cruza los brazos en un movimiento que conozco muy bien. “¿Y quién grita
cuando tiran algo de todos modos?
“Umm, todos,” le digo. “Es, como, lo primero que aprendes jugando
pelota en el patio de recreo”.
Él hace un sonido de incredulidad en su garganta. "Bueno, eso es aburrido".
Todos nos reímos, porque ¿cómo no hacerlo? Pero luego Hudson pregunta: "Entonces,
¿quiénes eran estas personas que tomaron la mala decisión de atacarlos a ustedes dos?"
Eso detiene la risa a toda prisa, al menos para los dos dragones y el
dragónvampiro sentado a la mesa.
"Mierda está pasando en Dragon Court", finalmente responde Eden.
"¿Qué clase de mierda?" Pregunto, mis ojos se abren como platos. “¿Nuri y Aiden están
bien?”
"Están bien por ahora", responde Flint. "Pero, para ser honesto, no estamos tan lejos de
una guerra civil total entre los clanes de dragones".
"¿Guerra civil? Eso parece imposible. Estuvimos allí hace solo unos meses.
para Wyvernhoard, y todo parecía perfecto”.
“Sí, bueno, pueden pasar muchas cosas en unos pocos meses”, dice Jaxon.
"Hay mucho, y luego hay mucho", respondo. “¿Qué diablos está pasando
¿en?"
“Hay una creciente disidencia de los clanes que piensan que mi madre no es capaz de
gobernar ahora que no tiene un dragón. Le pidieron que dimitiera y ella se negó, por lo que
están trabajando para obtener un voto de censura contra ella dentro de Dragon Court”.
¿Un voto de censura? Contra Nuri, la reina dragón más ruda
¿imaginable? Parece inconcebible. "No ganarán, ¿verdad?"
"No sé." Flint recoge el agua de Eden y la drena de un solo sorbo.
“Hay más de ellos cada día”.
“Pero debe haber algo que los Montgomery puedan hacer al respecto”, sugiero.
“No sé qué. Los otros clanes parecen querer que nos vayamos a todos. Lo dice con
ligereza, como si no importara. Pero puedo ver el dolor en sus ojos, lo escucho en la
estudiada inexpresividad de su voz.
“Lo que quieren”, espeta Jaxon, “es que dejes de hacer alarde de un vampiro en su
preciosa Corte. Y que su gobernante recupere su corazón de dragón.
"Sí, bueno, ninguna de esas cosas va a suceder mágicamente", Flint
muerde “Simplemente tendrán que acostumbrarse”.
"¿Que me cuentas de tu padre?" Hudson pregunta en voz baja. "¿Puede él gobernar en
su lugar?"
Flint suspira. “Solo es miembro de la realeza por matrimonio, y eso no es suficiente para
el trono sin mi madre”.
"Bien." Hudson asiente como si eso tuviera sentido, aunque suene ridículo. Por otra parte,
todo el derecho de primogenitura real me parece arcaico. A Hudson también, lo sé. Es una
de las muchas razones por las que anunció que abdicaría, aunque eso no será "oficial" hasta
una ceremonia en unas pocas semanas.
“Entonces, ¿qué va a pasar si todo esto de la falta de confianza tiene éxito?”
Pregunto.
“¿Qué va a pasar o qué debería pasar?” hay un toque de
amargura en el tono de Jaxon.
"¿Hay una diferencia?"
"Joder, sí, lo hay", me dice. “Lo que debería pasar es que Flint se acerque
levantarse y tomar el maldito trono.
"Sabes por qué no puedo hacer eso". Flint se encoge de hombros.
"Sé por qué no lo harás", murmura Jaxon. “No es lo mismo”.
La tensión se extiende entre ellos, tensa como la cuerda floja de un circo, y no puedo
pensar en nada que decir para calmarla. Pero luego Eden comenta: “Nunca nos dijiste quién
los atacó. ¿Seguramente no fue alguien del Consejo?
Ella parece tan tensa como ellos mientras espera la respuesta, que puedo entender
totalmente. Una cosa es presentar un voto de censura. Otra es atacar descaradamente al
príncipe dragón heredero sin temor a represalias.
"Sí claro." Flint se burla. “Solo hacen su trabajo en cuartos oscuros donde
nadie puede ver sus caras. Contrataron a alguien para atacarnos”.
"¿Uno de los clanes de dragones periféricos?" Pregunto, porque no puedo imaginar quién
de lo contrario sería lo suficientemente miope como para hacer algo como esto.
“Peor”, dice Jaxon con una risa incrédula. "Humanos".
“¿Contrataron humanos para tratar de derribarte? eso no hace nada
sentido."
Pero incluso mientras lo digo, recuerdo ese momento en la calle cuando Hudson se paró
frente a mí. Había sentido algún tipo de amenaza, aunque ninguno de nosotros detectó nada
cuando escaneamos la calle. ¿Podría alguien habernos estado siguiendo para llegar a Jaxon
y Flint?
El pensamiento me horroriza. Lo último que querría es traer
algo a mis amigos que podría hacerles daño, incluso sin darse cuenta.
Pero cuando se lo menciono al grupo, Flint niega con la cabeza. —No te preocupes por
eso, Grace. Ya sé que están vigilando todos mis movimientos. No hay nada que puedas hacer
para que su escrutinio sobre nosotros sea más profundo.
Además, Jaxon y yo podemos manejar lo que se nos presente.
"No se trata de lo que puedes manejar", respondo. “Se trata de no ponerte en la situación
para empezar. Créeme, todos sabemos que tú y Jaxon sois rudos”.
"Oye, ¿qué hay de mí?" Edén grazna.
“Oh, definitivamente eres un cabrón”, responde Heather, pestañeando.
"Aunque, tengo que decir, ¿quién sabía que los dragones estaban tan necesitados?"
“Todos”, respondo. Todo el mundo sabe que los dragones están necesitados.
“¡Disculpe! Soy el menos necesitado aquí”, exclama Flint.
Se ve tan insultado que todos nos reímos a carcajadas, lo que solo lo insulta más.
En el lado positivo, lo último de la tensión se disipa justo cuando la camarera
viene a tomar nuestro pedido.
Sin embargo, una vez que se va, todos nos miramos como si no estuviéramos seguros de qué
decir a continuación. Hasta que Hudson finalmente rompe el silencio preguntando: "¿Entonces
hablamos de la muerte de Mekhi?"
3
Grandes mentes
piensa mucho
Sus palabras golpean como una bofetada, y lo último de nuestra frivolidad se desvanece.
Espero que todos se apresuren a hablar unos de otros con ideas, pero en lugar de eso nos
quedamos sentados en silencio mientras el peso de lo que tenemos que hacer nos presiona
a todos. Definitivamente lo siento descansando sobre mí, haciendo que mis hombros se
desplomen y mi estómago se revuelva. ¿Cómo no hacerlo, cuando Mekhi se está muriendo y
tenemos que idear un plan para salvarlo?
Y no cualquier plan. Un gran plan, uno que tiene más componentes que "asaltar el castillo
de la Reina de las Sombras y exigirle que cure a Mekhi del veneno de las sombras". Y, de
igual importancia, necesitamos un plan del que todos en esta mesa regresen.
Ya he perdido demasiados amigos así. No voy a perder más.
Eso incluye a Mekhi, que ya se ha ido por lo que parece un año,
aunque solo hayan pasado cinco meses.
"¿Cuánto tiempo más puede permanecer Mekhi en Descent?" Pregunto. El Bloodletter lo
sometió tan pronto como nos dimos cuenta de que había sido infectado por el veneno de las
sombras en las Pruebas, pero sé que ha habido problemas.
“No lo sabemos con certeza, pero no mucho más. Semanas, no meses —responde Eden,
y las palabras se asientan como un yunque en mi pecho. Incluso esperando lo peor, no pensé
que sería tan malo. “La Bloodletter dice que ya le ha dado más elixir que cualquier otro
vampiro en la historia, y aun así sigue viniendo cada pocos días. Un poco más y” —se encoge
de hombros con tristeza— “la cura podría ser peor que el veneno”.
Jaxon se estremece ante sus palabras, al recordar cuán precaria es realmente la
comprensión de la vida de su amigo en este momento, lo que solo hace que mi corazón se apriete.
más.
Sé que se culpa a sí mismo por la situación de Mekhi y por la muerte de los
otros miembros de la Orden. Pero ahora no es el momento de culpar. En este momento,
debemos concentrarnos en lo que está directamente frente a nosotros: llegar al Reino de las
Sombras y curar a Mekhi. Todo lo demás puede esperar.
Hablando de eso, me doy cuenta con un sobresalto, algo, o alguien, está
definitivamente no justo en frente de mí. Y definitivamente debería estarlo.
Me giro hacia Flint, con los ojos muy abiertos. “¿Dónde está Macy? ¿Pensé que ustedes se
reunirían con ella y se unirían?
Jaxon y Flint intercambian una larga mirada que hace que se me hunda el estómago.
Porque los viejos hábitos tardan en morir, y hemos pasado por demasiado para que yo tome
la ausencia de mi prima a la ligera.
"¿Qué le pasa a Macy?" Pregunto incluso mientras busco en mi bolsillo mi
teléfono con dedos que de repente tiemblan.
—A ella no le pasa nada —me asegura Jaxon, colocando una mano sobre la mía antes de
que pueda enviarle un mensaje de texto—. “Ella acaba de ser expulsada de otra escuela ayer,
y Foster y Rowena la trajeron de vuelta a vivir a Witch Court con ellos. Pero actualmente está
en arresto domiciliario”.
"¿Arresto domiciliario?" Eden repite con una sonrisa. “Realmente no creen que eso sea
van a trabajar, ¿verdad?
Los demás se ríen, y si yo no estuviera tan preocupada por mi prima, yo también lo estaría.
Macy's lo pasó muy mal estos últimos meses desde que Katmere fue destruida y encontramos
a su madre en Vampire Court. Ahora ha sido expulsada de las tres escuelas en las que el tío
Finn ha tratado de ponerla, y su magia se ha vuelto lo suficientemente oscura como para que
todos nos preocupemos por ella. Y un poco de miedo, por ella y de ella, si te soy sincero.
"¿Quién sabe?" Flint se recuesta en su silla y se mete una de las papas fritas de Eden en
su boca. “Aparentemente, Rowena ha estado derribando el martillo desde que la sacamos de
ese agujero de mierda”.
“Así que no hay Macy en este viaje”. Suena raro decirlo en voz alta. "Cual
significa que solo tenemos que recoger a Remy e Izzy…
“Me temo que tampoco Remy e Izzy”, interviene Jaxon. “No pueden alejarse de la Academia
Calder”.
"¿No pueden escapar, como si estuvieran empantanados con el trabajo escolar?" Pregunto,
cejas levantadas. "¿O no pueden escapar, como si fueran prisioneros?"
Es el turno de Hudson de levantar una ceja. Seguramente es lo primero. ¿Puedes imaginar algún
director lo suficientemente fuerte como para retener a mi media hermana en contra de su voluntad? ¿O
Remy?
Es un buen punto, uno que finalmente calma mi acelerado corazón. Bueno, eso y el pulgar que
Hudson está frotando suavemente sobre mis nudillos desde el otro lado de la mesa.
Entonces, ¿solo somos nosotros? Aclaro, mirando de cara a cara. "¿Solo nosotros seis?"
Jaxon se inclina hacia delante, cruzando los brazos sobre la mesa. "Te aseguro que soy más que
capaz de recuperar un pequeño antídoto del Reino de las Sombras".
"Dices eso porque nunca has conocido a la Reina de las Sombras".
"¿Y tu tienes?" él dispara de vuelta.
Por supuesto, Jaxon no conoce a Hudson y yo hemos estado allí. hudson tiene
nunca dije una palabra sobre lo que sucedió durante nuestro tiempo atrapados juntos, y apenas lo he
recordado. Espero que Hudson actualice a todos ahora, pero no lo hace. En cambio, me mira
interrogante.
"Hudson y yo luchamos contra ella", respondo, sumergiéndome de inmediato. "Siento que eso
debería contar para algo".
Hudson entrelaza nuestros dedos ahora, su toque me hace saber que me cubre las espaldas
mientras pongo al día a todos en mis recuerdos perdidos. Bueno, tanto como me siento cómodo
compartiendo con Jaxon aquí.
“Así que estás diciendo…” Jaxon finalmente comienza. “Estabas atrapado en esto
Shadow Realm con Hudson por mucho más de cuatro meses?
—Lo estaba —le digo, la inquietud arrastrándose por mi estómago como hormigas.
Porque hay mucho en esa simple declaración, y cuando los ojos oscuros de Jaxon se encuentran con
los míos, puedo decir que él también lo sabe.
Incluso antes de que la taza de té de Heather haga ruido sobre la mesa entre nosotros.
"Umm, ¿qué fue eso?" Heather jadea, mirando a su alrededor un poco salvajemente, mientras
si esperaba que el Grande nos golpeara en cualquier segundo.
“Solo un temblor”, dice Hudson, pero mira a su hermano con ojos sombríos.
“Esto es San Diego”, agrego, tratando de ayudarlo a encubrir a Jaxon. Pero
a juzgar por la forma en que Flint de repente mira a Jaxon como si quisiera voltear
nuestra mesa y acercarlo más, nada de lo que diga va a ayudar.
"¿Cuándo te acordaste?" —pregunta Eden, ignorando por completo la repentina
tensión. O tal vez está tan envuelta en Heather que no siente que todo lo demás está
sucediendo.
“Hoy”, respondo. “Y hay mucho para mí para desempacar en los recuerdos.
Pero creo que necesito dejar eso de lado por ahora. Mekhi debe ser nuestro enfoque. Y
sí, la Reina de las Sombras da mucho miedo, incluso peor que Cyrus. La magia de las
sombras es la magia más antigua del universo, y ella puede hacer todo tipo de cosas
retorcidas con ella. Casi nos mata y mató a muchas otras personas.
Aún así, si Mekhi se está muriendo por el veneno de las sombras, estoy de acuerdo en que es nuestra mejor
oportunidad de encontrar una cura”.
“Hay una diferencia entre saber cómo y estar dispuesto a hacer algo”, comenta Eden.
Asiento con la cabeza. "Lo sé. Y confía en mí, no estoy emocionado de volver a enfrentarla nunca más”.
Flint niega con la cabeza, luciendo más que un poco asustado. "¿Es ella realmente
peor que Cyrus?"
“Mortales más bichos”, responde Hudson, inexpresivo, y todos nos estremecemos al
recordar las Pruebas. Todos excepto Heather, que no estaba atrapada en esa habitación
infernal con nosotros. “La experiencia de los bichos de las sombras cubriendo cada
centímetro de tu piel te perseguirá para siempre, Heather”.
Flint se pasa las manos por los brazos, como si buscara insectos sin darse cuenta, y
lo entiendo. Esos bichos son suficientes para poner de rodillas incluso a un dragón.
Jaxon se inclina para susurrarle algo al oído a Flint. Algo que suena sospechosamente
como: "No dejaré que ningún insecto de sombra se acerque lo suficiente como para
tocarte".
Una mirada rápida a Hudson muestra a mi compañero listo para saltar con un
comentario sarcástico, pero una patada rápida, aunque suave, debajo de la mesa lo
mantiene con la boca cerrada. Aunque eso no impide que me guiñe un ojo.
Hudson continúa. “Además, en el Reino de las Sombras ha pasado de ser solo
insectos a una colección completa de criaturas de las sombras, algunas con dientes afilados y
garras."
Heather cuadra los hombros. “Bueno, estoy dispuesto a luchar lo que sea necesario para salvar
a tu amigo. ¿Qué estamos esperando?"
Antes de que alguien pueda responder, nuestra mesera regresa con nuestro pedido, principalmente
café y un chocolate caliente para Flint, por supuesto.
Mientras se aleja, Hudson se rasca la mandíbula. "En realidad, no estoy seguro de que tengamos
que luchar contra nadie para salvar a Mekhi". Debe ver la expresión de perplejidad en mi rostro
porque agrega: “Ella quería que el alcalde restableciera la línea de tiempo antes de que la maldijeran.
Así que luchó contra nosotros porque estábamos tratando de detenerlo y, en última instancia,
detenerla a ella. Pero ella perdió, obviamente, y ahora que no tiene forma de escapar, tal vez
podamos negociar con ella.
Parpadeo. No es una mala idea, excepto por un hecho. “Ella está atrapada por un
razón, Hudson. No podemos encontrar una manera de liberarla. Ella es pura maldad”.
"¿Es ella?" Hudson levanta una ceja.
“Umm, bichos. ¿Recordar?" Flint dice, estremeciéndose de nuevo.
“No me malinterpreten, no digo que sea perfecta”, aclara Hudson.
“Pero creo que existe una posibilidad real de que no sea tan malvada como creemos”.
"¿No estuviste en las Pruebas, hombre?" Eden ladra. “Ella trató de matarnos ”.
“No sabemos con certeza si ella fue la que nos atacó durante el
Pruebas. Otras personas también pueden ejercer la magia de las sombras, por lo que sabemos.
Edén huele. “Bueno, ella es la única que realmente sabemos que tiene ese tipo de poder. Así que
asumo que es ella hasta que sepamos lo contrario”.
“Tal vez sea justo, pero también sabemos que en el Reino de las Sombras solo nos atacó a Grace
ya mí para salvar a su gente. Podría haber atacado en cualquier momento que estuviéramos en
Adarie, pero solo luchó contra nosotros casi hasta la muerte cuando intentábamos evitar que el
alcalde restableciera la línea de tiempo y liberara a su gente, incluso si él no sabía lo que estaba
haciendo. en salvar a su hija.” Hace una pausa, manteniendo mi mirada fija. “¿No he hecho peor por
menos? ¿Soy malvado, Grace?
Mi corazón se aprieta cuando recuerdo cuánto lo torturó esa pregunta cuando estábamos en la
Cámara de la prisión de Aethereum. "No, nunca podrías ser malvado, Hudson".
“Entonces tal vez ella tampoco”, dice Hudson, sus palabras flotando en el silencio como un
cuchillo, cada uno de nosotros considerando las cosas que hemos hecho para salvar a los que
amamos.
Eventualmente, Heather pregunta: "Entonces, ¿cuál es el plan?"
"Sugiero que intercambiemos el antídoto por ayudar a liberar el Reino de las Sombras".
Hudson se encoge de hombros.
"Bueno, obviamente ese es tu plan", dice Jaxon arrastrando las palabras. "Vamos a destruir un
reino".
“No dije 'destruir', dije 'ayudar a liberar'”, aclara Hudson con un ojo
rodar, como si eso lo explicara todo.
"Creo que todos en esta mesa son absolutamente asombrosos", empiezo, y Flint infla el pecho,
claramente le gusta a dónde va esto. "Pero no estoy seguro de cómo podemos simplemente" —hago
comillas en el aire— "liberar un reino" maldecido por un dios hace mil años.
“Estás viendo el problema desde muy lejos, Grace. Piensa en más pequeño”.
Cuando no puedo hacer más que parpadear en respuesta, Hudson niega con la cabeza y agrega: “El
Reino de las Sombras es una prisión. ¿Y qué tienen las cárceles?”.
“Paredes. Tienen jodidas paredes gigantes —respondo, sin siquiera tratar de ocultarlo.
mi confusión ahora.
Flint chasquea los dedos. Ah, y los guardias. Y por lo general un montón de armas, también.
“Y muy mala comida.” Eden se mete en la diversión antes de que Hudson interrumpa.
“Jaxon, ¿puedes ayudar aquí?” Hudson suplica.
"Locks", responde Jaxon, y los ojos de los dos hermanos se encuentran. “Las prisiones tienen
cerraduras”.
Hay un momento total compartido entre ellos, que detesto interrumpir, pero… —Sinceramente,
todavía no tengo ni idea de adónde va esto —admito—.
“Las cerraduras se pueden desbloquear, Grace”, dice Hudson.
Mis ojos se abren. "O roto", agrego, y Hudson sonríe.
“O roto”, repite.
—No necesitamos liberar un reino entero —digo, asombrado por lo simple que Hudson ha hecho
el problema. Dios, me encanta cómo funciona el cerebro de ese chico.
“Solo tenemos que romper una cerradura y abrir una puerta”.
Ambos estamos sonriendo el uno al otro ahora, mis ojos cien por ciento enviando el mensaje
de que voy a adorarlo más tarde si el ligero enrojecimiento en sus mejillas es una indicación.
"Por mucho que me encanta romper mierda, ¿alguna idea de dónde podría estar una llave
maestra, hermano?" Jaxon pregunta, y todos contienen la respiración, esperando más allá de
toda esperanza que Hudson tenga uno escondido ahora.
"Ni idea", responde Hudson, y cinco pares de hombros se hunden como uno solo. Se inclina
de nuevo hacia adelante y toma mi mano sobre la mesa, frotando su pulgar sobre mi anillo de
compromiso. “Pero conozco a alguien que sí lo sabe”.
4
Bloque y clave
"Bueno, por todos los medios, agreguemos más drama y díganos lentamente". Eden pone los
ojos en blanco y todos nos reímos de la teatralidad involuntaria de Hudson. Heather está en medio
de un sorbo cuando resopla y se ríe, y casi se ahoga con su café, hasta que Eden se acerca y
comienza a frotar círculos en su espalda para calmar sus pulmones.
"Pido disculpas." Hudson le ofrece a Eden un ligero asentimiento. “Sigo olvidando que ustedes
no saben lo que Grace y yo aprendimos sobre el Reino de las Sombras.
Déjame acelerar esto. El Reino de las Sombras se construyó como una prisión después de que la
Reina de las Sombras molestara a un dios. Y, como señaló Flint, esta prisión es como la mayoría
y tiene guardias de prisión muy rudos, llamados guardianes, bastante acertadamente.
Por lo tanto, es lógico que el dios que creó a estos guardianes probablemente también tenga una
llave de la prisión, para que sus guardias puedan entrar y salir”.
"Jikan", digo de repente, luego me dirijo a los demás y les explico con entusiasmo. “Nos dijeron
que los guardianes, que son estos dragones del tiempo aterradores, fueron creados por el Dios
del Tiempo, simplemente no sabíamos quiénes eran mientras estuvimos allí. Pero lo sabemos
ahora. ¡ Jikan los creó!”
Hudson agrega: “Jikan podría incluso haber creado la prisión en sí, Grace.
De cualquier manera, apuesto a que tiene una llave… Y tal vez, con un poco de suerte, estaría
dispuesto a darnos la llave para cambiarla por la cura de Mekhi”.
Jaxon se mueve en su asiento y se queja: "Dudo que Jikan nos dé la oportunidad".
la llave del baño si estuviéramos a punto de mearnos en los pantalones.
Todos nos reímos porque, bueno, probablemente tenga razón, pero antes de que mi estómago
se retuerza como un pretzel, Hudson sostiene mi mirada, las comisuras de sus ojos se arrugan
de esa manera que siempre calma mis nervios, me hace sentir un poco pegajoso por dentro.
Luego dice: “No espero que nos dé la llave porque se la pedimos. Pero no creo que haya nada
que Jikan no haría por el Bloodletter o, espero, por la nieta del Bloodletter”.
Y es verdad. Me pegan si congelo a una miserable persona, pero Jikan dejó que mi abuela
congelara a todo su ejército durante mil años.
"¿De verdad crees que él ayudará?" —pregunto, la emoción hace que mi voz tiemble.
“Solo hay una forma de averiguarlo”, responde Hudson, luego se estira para frotarse el pecho.
“Además, creo que mil años es tiempo suficiente para mantener a cualquiera prisionero, ¿no
crees?”
Un silencio se apodera de la mesa, incluso Flint se detiene mientras remueve su chocolate
caliente, mientras todos pensamos en la media hermana de Hudson y Jaxon, Izzy. Su padre la
mantuvo cautiva durante el mismo período de tiempo, y Hudson tiene razón: nadie merece ese
castigo, ni siquiera la Reina de las Sombras.
Aprieto la mano de Hudson y acepto suavemente: "Sí, quiero".
En ese momento, la camarera vuelve a pasar por nuestra mesa. Vuelve a llenar nuestras
tazas de café por última vez y pregunta si necesitamos algo más. Hudson le entrega su tarjeta
de crédito con una sonrisa y un cumplido por la bufanda soleada que se ha atado alrededor del
cuello. La mujer, que no baja ni un día de los sesenta, se sonroja como una colegiala antes de
alejarse. La mejor parte es que quiere decir cada palabra.
“Entonces, hagamos esto”, dice Heather, tomando su teléfono y colocándolo
en su bolso bandolera.
Empiezo a apartarme de la mesa también, pero antes de que pueda, Artelya
se acerca a mí telepáticamente. Tenemos un problema, Grace.
¿Qué tipo de problema? —pregunto, mi estómago se contrae. Mis abuelos?
Están bien, responde ella con su forma brusca. Pero prefiero mostrarte el
problema que tratar de explicarlo así. ¿Cuando puedes venir?
Voy en camino, respondo, con el corazón acelerado en el pecho.
Entonces se me ocurre que es jueves por la noche al otro lado del charco. Y que si nos
dirigimos a la Corte de las Gárgolas, puedo acabar con dos problemas con un viaje rápido a
través del Atlántico...
5
Amor Amor
yo no
"¡Irlanda!" Heather jadea cuando sale del portal entre San Diego y el condado de Cork. Se
cierra detrás de nosotros en un remolino de magia púrpura que brilla y se rompe como un
cable con corriente, como si la bruja que lo hizo quisiera intencionalmente que supiéramos
que podría incinerarnos tan fácilmente como llevarnos al otro lado. “¡Estamos en Irlanda!”
Se da la vuelta, sus trenzas balanceándose detrás de ella, antes de trotar hacia el borde de
los acantilados iluminados por la luna. “Y llegamos aquí en un par de minutos, como si no
fuera gran cosa”.
"Es un gran problema", se queja Flint mientras viene detrás de mí. "Todavía quiero saber
cómo tienes un portal y nosotros no".
“¿Porque sois dragones? Tienes alas y vuelas a todas partes —respondo.
“Umm, está bien, gárgola. ¿Qué son esas cosas que sueles llevar en la espalda?
Pongo los ojos en blanco. “Sí, tengo alas. Pero Hudson no, y por lo general viaja de un
lado a otro conmigo. Sin mencionar que también necesita tener acceso a la Corte de
Vampiros”.
"Supongo." Flint se encoge de hombros. “Todavía siento que la Reina Bruja está jugando
favoritos, solo haciendo un portal para las gárgolas.
“Imogen definitivamente no tiene favoritos. De hecho, estoy bastante seguro de que me
odia. Empiezo a caminar cuando una fuerte brisa sale del agua, haciéndome temblar.
Flint se pone a caminar a mi lado. "Tú dices eso", bromea, "pero el portal dice algo
diferente".
“El portal es el resultado de horas de astutas negociaciones. Deberías probarlo."
Hudson hace un sonido de incredulidad en lo profundo de su garganta. "Perspicaz
negociando? ¿Así es como lo llamas?
"Ey. Solo porque lo que ella quería era absurdo no significa que no negocié —respondo.
"¿Oh sí?" Ahora Flint parece intrigado. "¿Que queria ella?"
“Estar a cargo de la próxima ceremonia de investidura. Obtuve el portal a cambio de dejarla
planear todo”.
"¿Todo?" pregunta, con las cejas levantadas.
“Todo”, respondo. “Pero, ¿qué me importa qué flores quiera usar para conmemorar mi ascensión
a la Cabeza del Círculo? ¿O qué color de vestido quiere ponerme? Estaba más que feliz de dejarla
tomar las riendas”.
"¿Eso es en serio lo que cambiaste para obtener un portal?" Flint parece asombrado.
"¿Flores y un vestido?"
La música también, creo. Y comida. Pero como nunca he estado en uno de estos
ceremonias, definitivamente siento que obtuve la mejor parte del trato”. Me encojo de hombros.
“Umm, sí. Definitivamente”, está de acuerdo antes de correr para alcanzar a
Eden y Heather, que caminan varios metros por delante de nosotros.
Mientras se aleja, no puedo dejar de notar que ahora apenas cojea. He odiado verlo luchar para
aclimatarse desde que perdió la pierna en esa maldita isla, pero obviamente se está curando bien
y se está acostumbrando a su prótesis.
"¿Estás seguro de que estás listo para esto?" —pregunta Jaxon, caminando junto a Hudson y
a mí mientras permitimos que las estrellas nos guíen por el sendero rocoso que serpentea a lo
largo de los acantilados que dominan el Mar Céltico.
Sé que se refiere a ver a Jikan, y lo entiendo. Nunca es exactamente divertido tratar con el Dios
del Tiempo. Pero en este caso, Jikan realmente parece ser nuestra mejor oportunidad para salvar
a Mekhi.
“Absolutamente”, respondo.
Jaxon no parece convencido. "¿Y estás seguro de que él va a estar aquí?"
“Es jueves”, respondo.
"¿Se supone que eso significa algo para mí?" Jaxon frunce el ceño.
“Jikan siempre está aquí los jueves. Es algo suyo”.
Jaxon levanta una ceja. "Eso es algo raro de tener, ¿no?"
"Ya verás", le digo, con la esperanza de cortar sus preguntas sobre el dios del tiempo. No
porque no tenga las respuestas, sino porque es la primera vez.
He tenido a Jaxon y Hudson solos desde que recuperé mis recuerdos de los años que pasé
en el Reino de las Sombras.
Tengo mejores cosas de las que hablarles que Jikan. Especialmente cuando los próximos
días serán difíciles y no tenemos idea de cómo terminarán. Esta puede ser la última vez que
tenga la oportunidad de decirles lo que tengo que decirles a los dos.
Podemos intentar fanfarronear a través de todo esto, fingiendo que no es gran cosa. Pero
la verdad es que volver al Reino de las Sombras es jodidamente peligroso, y ninguno de
nosotros sabe si la Reina de las Sombras estará dispuesta a escucharnos. Si te soy sincero,
es probable que intente matarnos a todos, con o sin llave.
La última vez, Hudson y yo apenas escapamos con nuestras vidas, y yo no escapé con mis
recuerdos.
Si eso vuelve a suceder, o si sucede algo peor, hay algo que
necesito decir primero.
He amado a estos dos chicos, y aunque Hudson es mi compañero, la persona que el
universo creó solo para mí, Jaxon siempre será especial para mí. Y no importa lo que esté
pasando con él y Flint, sé que siempre seré especial para él también.
Puede que no nos interesemos como antes, pero eso solo
hace que lo que tengo que decir sea más importante, para todos nosotros.
Con ese pensamiento en mi cabeza, alcanzo la mano de Hudson y la llevo a mis labios.
Luego alcanzo el de Jaxon y lo aprieto con fuerza.
Él le devuelve el apretón, con una expresión burlona en su rostro mientras mira hacia abajo.
a mi. “¿Todo bien, Grace?”
"Lo siento", espeto. No es la disculpa más elocuente que existe, pero
es el más sentido. "Eso va para los dos".
"¿Lo siento?" Jaxon parece desconcertado. "¿Para qué?"
Hudson no dice nada. Simplemente envuelve un brazo de apoyo alrededor de mi cintura y
espera lo que sea que vaya a decir a continuación.
"Por todo lo que sucedió después de que regresé del Reino de las Sombras".
Miro de mi pareja a mi ex pareja y viceversa. Los lastimé mucho a ambos, y no se lo merecían.
No te merecías nada de eso.
“Tú no eres responsable de lo que pasó”, me dice Hudson. "Perdiste
tus recuerdos.”
Sí, pero ¿ por qué perdí mis recuerdos? Tal vez fue por la magia del tiempo con la que el
dragón me golpeó, como dijo Hudson. O tal vez fue porque no quería recordar. Tal vez no
quería tener que lastimar a Jaxon.
Solo el pensamiento me hace estremecer, hace que mi estómago se retuerza y mi corazón
late demasiado rápido. Porque nunca quise lastimar a ninguno de estos tipos y, al final, los
lastimé a ambos insoportablemente. Ahora que recuerdo la totalidad de mi tiempo en Adarie,
todo lo que sucedió desde entonces se siente mucho peor, aunque nunca fue más que
horrible.
“No sé si eso importa,” digo. Jaxon hace un ruido de protesta con la garganta y me vuelvo
hacia él. “Pero creo que es importante que sepas algo sobre lo que pasó con Hudson, no solo
por nuestra relación, sino también por tu relación con Flint”.
Ahora es el turno de protestar de Hudson, pero lo ignoro. Ha pasado gran parte de su vida
interpretando al villano, no entiende que a veces demostrar que es el bueno es en realidad el
camino a seguir.
“Cuando estábamos atrapados en mi cabeza, tanto Hudson como yo podíamos ver el
vínculo de apareamiento entre tú y yo.”
Jaxon se sacude hacia atrás, su cuerpo se arquea como si lo hubiera golpeado. No puedo
ver su rostro muy bien en la oscuridad que nos rodea, pero no necesito verlo para saber que
lo lastimé de nuevo. Así que me apresuro a seguir adelante, decidido a decir lo que hay que
decir. Decidida a hacerle entender.
“Lo que quiero decir es que también sabíamos cuándo desapareció. No sucedió durante
mucho tiempo, y cuando sucedió, ambos estábamos seguros de que estabas muerto. Ya no
podía sentirte, en absoluto, y los lazos de apareamiento son para siempre. Todo el mundo
sabe esto. Entonces, cuando el nuestro desapareció, Hudson y yo quedamos devastados.
Ambos sentimos que te perdimos, aunque de formas muy diferentes. Y tomó mucho tiempo,
incluso después de que el vínculo se había ido, antes de que cualquiera de nosotros siquiera mirara el
otra persona."
"No importa—" comienza Jaxon, pero agarro su rostro y lo sostengo entre mis
manos, efectivamente callándolo.
"Sí importa ", le digo con fiereza. “Porque necesitas saber que tanto tu hermano
como yo te queremos mucho. Ninguno de nosotros te lastimaría deliberadamente como
lo hicimos. Lloramos por ti, Jaxon. Y te echamos mucho de menos. El amor que
tenemos el uno por el otro— Me interrumpo, sacudiendo la cabeza mientras las lágrimas
se forman en mis pestañas temblorosas. "No comenzó a crecer hasta después de que
finalmente aceptamos perderte".
Inhalo profundamente, luego lo dejo salir lentamente mientras doy un paso atrás
para envolver mi brazo alrededor de Hudson y abrazarlo tan fuerte como él siempre me
ha abrazado. “Amo a Hudson con cada aliento que tengo dentro de mí”, les digo a
ambos. “Y sé que él siente lo mismo por mí. Pero si alguno de nosotros hubiera tenido
alguna idea de que todavía estabas vivo, nunca nos habríamos juntado.
Debido a que las palabras se sienten mal incluso mientras las digo, Hudson es mi
compañero, y siempre estaré agradecido de habernos encontrado, agrego: "Al menos
no hasta que todos hayamos tenido tiempo de darnos cuenta de que el vínculo de
apareamiento era falso, y tuvimos la oportunidad de enfrentarnos a ese conocimiento.
Tal vez te parezca ridículo disculparme por esto ahora, tal vez no te importe en absoluto,
pero necesito que sepas que tu hermano no te traicionó. Y yo tampoco.
Permanecen inmóviles durante varios largos y dolorosos segundos, y no puedo
evitar preguntarme si de alguna manera acabo de empeorar todo. Pero entonces Jaxon
me agarra con una mano ya Hudson con la otra, arrastrándonos hacia él en un abrazo
grupal que se siente como si hubiera tardado demasiado en llegar.
"No te culpé", susurra, su voz se rompe con cada palabra. "No los culpé a ninguno
de ustedes".
“Lo sé”, respondo. Pero también sé que me dolería pensar en ti engañándome
cuando todavía estábamos juntos. No quiero que te duela, ahora que sé con certeza
que nunca sucedió.
"Lo siento", comienza Hudson. “No pensé en—”
"Está bien." Jaxon lo interrumpe, aclarándose la garganta un par de veces.
antes de alejarse. “Todo lo que pasó. Todo está bien. Estamos bien.
Es mi turno de asentir incluso mientras me aferro a Hudson solo unos segundos más.
Incluso mientras él se aferra a mí de la misma manera.
Y cuando finalmente salgo de su cálido abrazo, me doy cuenta de que lo hemos logrado. No solo
emocionalmente, más allá de los feos y dolorosos obstáculos de nuestro pasado, sino también
físicamente, hasta las enormes puertas de hierro de la Corte de las Gárgolas.
Mi Corte.
6
irlandés es mi
Dominio
"Es hermoso", respira Heather cuando nos detenemos frente a las puertas, contemplando
el castillo milenario que tenemos ante nosotros, todo iluminado contra la oscuridad.
"¿En qué parte de Irlanda estamos exactamente?"
"Hogar", respondo, porque para mí, eso es exactamente lo que la Gárgola
Corte ha venido a representar. Mi gente y mi hogar.
"¿Esta es la Corte de las Gárgolas?" pregunta, su rostro brillando con asombro mientras
mira de un extremo a otro de la fortaleza. “¿Por qué querrías trasladar la Corte a San Diego
cuando podrías estar aquí?”
—Porque San Diego también es mi hogar —digo, asegurándome de atrapar su mirada
con la mía.
Cuando lo hago, y cuando ella se da cuenta de lo que estoy diciendo, que San Diego es
mi hogar, al menos en parte porque ella está allí, sus enormes ojos marrones se abren
como platos. Pero luego sonríe y dice: "Sí, bueno, si eso significa vivir en estos acantilados
increíbles en un castillo aún más increíble, entonces mi hogar, y yo, definitivamente
podemos adoptar un acento irlandés".
Todos nos reímos de eso cuando lo admito: “Bueno, solo la parte decisoria de la Corte
se mudará a San Diego, así que seguiré visitando aquí a menudo y usted también puede
acompañarme. El ejército principal permanece en Irlanda. Esta es su casa.
Me acerco al teclado de la puerta e ingreso la combinación, luego empujo el pesado
hierro para abrirlo. A pesar de que solo han pasado unas pocas semanas, la emoción vibra
a través de mí al pensar en volver a ver a mi gente. Hudson y yo tratamos de venir aquí tan
a menudo como podemos, pero con la escuela aumentando y las tareas llegando rápido y
furiosamente, no viajamos tan a menudo como solíamos hacerlo.
Esa es otra razón por la que quiero trasladar el fallo del Tribunal a San Diego. Con todos
los títulos que Hudson quiere acumular, estoy bastante seguro de que vamos a ser
allí durante los próximos años. Y si bien todos esos títulos pueden no estar en UCSD, es
probable que estén en escuelas de toda la costa. Ir y venir entre Irlanda y California no es
práctico, ni siquiera con el portal de Imogen.
"Oye, no pensé en esto cuando caminábamos a través de un portal".
Heather dice nerviosa. “Pero parece bastante oficial allí, y no traje mi pasaporte”.
Al principio, no tengo idea de a qué se refiere, pero cuando me doy cuenta, empiezo a
reír, al igual que los demás.
"¿Sabes, verdad, que Grace está a cargo aquí?" Eden pregunta, pasándose una mano
por su flequillo. “Ella puede traer a quien quiera con ella, cuando quiera”.
“Sin mencionar que los paranormales en realidad no se preocupan tanto por las leyes
humanas”, agrega Flint levantando la barbilla.
Heather no parece impresionada con la arrogancia de Flint. “Entonces, solo haz
¿lo que quieras?" pregunta, sacudiendo la cabeza.
“Sí”, responde Jaxon, sonando aburrido. Porque por supuesto que lo hace. Jaxon
no es más que sucinto cuando se trata de quién es y qué puede hacer.
Si es posible, Heather parece aún menos impresionada por la respuesta de Jaxon. Sin
embargo, ella no le muestra eso. En cambio, se mueve para que él no pueda verla y pone
los ojos en blanco.
Le lanzo una expresión de "sientoesa", porque sí, ambos suenan un poco demasiado
grandes para sus pantalones ahora. Pero cuando me giro para compartir la broma con
Hudson, él ni siquiera parece haberse dado cuenta.
Está demasiado ocupado revisando su teléfono con ojos serios y una clara
fruncir el ceño en su rostro.
"¿Todo bien?" —pregunto, poniendo una mano en su brazo.
El zumbido familiar me atraviesa cuando nuestros cuerpos hacen contacto. También es
suficiente para distraerlo, tenerlo apartando la mirada de lo que sea que lo tiene molesto
para darme esa pequeña media sonrisa suya que todavía hace que mi corazón lata
demasiado rápido.
"Absolutamente fangtastic", bromea, pero me doy cuenta de que la sonrisa que amo no
Alcanza bastante sus ojos esta vez.
Quiero presionar un poco, pero con los demás parados aquí a nuestro alrededor, este no es
exactamente el momento. Puede que Hudson sea más abierto conmigo de lo que nunca ha sido
con nadie, pero prefiere la distancia frente a los demás, incluso cuando esos otros incluyen a sus
amigos más cercanos.
Como para probar mis pensamientos, Hudson mete su teléfono en su bolsillo y bromea,
“¿Deberíamos ir a mostrarle a Jikan quién es el jefe? Y por jefe me refiero a ti, por supuesto.
Sonrío, como él sabía que lo haría.
“En realidad, necesito ver a Artelya primero. Pero si quieres bajar a los campos de entrenamiento,
probablemente ya esté allí —sugiero.
“Créeme, no hay prisa”, dice Jaxon arrastrando las palabras. Te esperaremos.
"Entonces, ¿el Dios del Tiempo simplemente pasa el rato en la Corte de las Gárgolas?" —
pregunta Heather, sonando completamente desconcertada. No estoy seguro de si es porque ella no
sabía que el Dios del Tiempo existía hace unas horas o porque realmente no tiene idea de lo que
estaría haciendo en Irlanda.
Para su crédito, había tomado la noticia de que hay dioses caminando por nuestro mundo con
una calma admirable en el restaurante, haciendo solo un par de preguntas antes de centrarse en el
hecho de que las brujas pueden construir portales a cualquier lugar que ya hayan visitado. estado.
Por otra parte, eso es más o menos Heather a la perfección.
Desde que éramos pequeños, siempre se toma un segundo para pensar las cosas y hacer un
plan antes de enfrentarse a una situación con mucha confianza e incluso más arrogancia. Teniendo
en cuenta mi inclinación a apresurarme sin pensar en absoluto, los momentos de planificación de
Heather nos salvaron más de un par de veces mientras crecíamos.
No puedo evitar sonreír cuando pienso en la forma en que mi madre nos sentaba y nos
sermoneaba cada vez que Heather y yo nos metíamos en algún lío ridículo u otro. Ella nunca se
asustó, pero definitivamente pasó mucho tiempo tratando de infundirnos a los dos un poco más de
reticencia. Nunca funcionó, para su disgusto. Aun así, mi mamá siempre estuvo ahí para ayudarnos…
hasta que dejó de hacerlo.
Una ola de tristeza me inunda cuando pienso en ella y en la forma en que solía
para regañarnos un minuto y darnos una galleta al siguiente. No puedo creer que haya pasado más de
un año desde que mis padres murieron, y más de un año desde que comencé el viaje que me trajo
aquí, a Hudson ya mi Corte.
He aprendido a no luchar cuando me golpea la tristeza, así que respiro hondo y dejo que me inunde.
Luego dejo que mi cuerpo salga tanto como pueda cuando exhalo. Nunca alivia el dolor por completo,
pero ayuda.
"Lo hace los jueves por la noche", le respondo a Heather después de inhalar y exhalar lentamente
otra vez. "Pero si realmente no quieren bajar sin mí, pueden tomar algo para beber mientras consulto
con mi general".
"Buen plan", dice Flint. "Me vendría bien un bocadillo".
“Acabamos de salir de un restaurante”, le dice Heather, luciendo desconcertada, ya que él fue el
único que pidió un sándwich con su chocolate caliente y aun así se comió todas las papas fritas de
Eden.
"¿Entonces?" responde, su sonrisa característica se extiende por su rostro.
Eden se inclina hacia Heather y susurra burlonamente: “Un ego tan grande requiere
alimentación constante.”
“Oye, se necesita mucho para mantener a mi dragón en condiciones óptimas”, bromea, agitando
una mano por su cuerpo mientras caminamos hacia el rastrillo bajo que protege la puerta principal.
“Descanso mi caso”, responde Eden.
Flint responde estirando el cuello por un segundo y luego lanzando una pequeña corriente de fuego
directamente hacia ella.
Heather jadea, pero Eden simplemente lo esquiva y le dispara un chorro de hielo en el pecho,
convirtiendo inmediatamente su camiseta en una dura capa de escarcha que parece incómoda. "Dos
pueden jugar ese juego, Montgomery".
“Ouch”, ladra Flint, frotándose el pecho y soltando el hielo. Parece que está a punto de responder
con una ráfaga de hielo, enfocándose sospechosamente en el cabello largo y negro de Eden, pero
antes de que pueda hacer algo más que abrir la boca, el rastrillo frente a la puerta del castillo se levanta
y seis miembros de mi el ejército corre afuera, con las espadas listas.
Es una bienvenida muy diferente a mi primera vez aquí, cuando Alistair y yo
Visité la corte cuando estaba congelada en el tiempo y no tenía preocupaciones de
ser atacado por otros paranormales, pero me estoy acostumbrando. Ahora que las
gárgolas se descongelaron y volvieron a la línea de tiempo, están un poco demasiado
entusiastas con su determinación de quedarse aquí.
No es que los culpe. Mil años congelados en el tiempo después de ser envenenado,
torturado todas las noches por las almas de tus amigos y familiares caídos
desesperados por ser bienvenidos a casa, harían que cualquiera se asustara.
Todavía estoy traumatizado por lo que vi y lo que hizo Hudson para protegernos en ese momento.
¿Por qué mi gente sería diferente?
Aún así, los seis guardias se detienen abruptamente cuando me ven, sonrisas gigantes reemplazan
sus ceño fruncidos mientras bajan sus espadas y se inclinan en profundas reverencias.
Detrás de mí, Heather jadea.
"Es extraño ver a Grace la reina, ¿no?" Flint le susurra.
“Tan extraño”, responde ella.
Me doy la vuelta el tiempo suficiente para hacerles una mueca a los dos antes.
dando un paso adelante para saludar a los soldados.
"Te lo he dicho un millón de veces, no tienes que hacer eso", les digo a los
guardias, haciendo un gesto con ambas manos para que se pongan de pie. Cuando
no captan la indirecta de inmediato, les pido rotundamente: "Por favor, levántate".
Es curioso cómo, cuando llegué aquí por primera vez, todo lo que quería era una
pequeña señal de respeto de esta gente. Ahora que tengo mucho más que eso, hay
una parte de mí que no quiere nada más que que las cosas vuelvan a ser como eran
cuando yo era una gárgola más para ellos.
No es que no quiera ser su reina, y no es que no tome mis responsabilidades en
serio, porque lo hago. Muy, muy en serio. Solo desearía que esas responsabilidades
no vinieran también con mucha pompa y circunstancia que solo logran hacerme
sentir muy incómodo.
Al menos escucharon mi súplica como una orden. Todos se alisan a la vez.
¿Cómo estás, Dylan? Pregunto, extendiendo mi mano al joven guerrero al frente
con piel dorada y pelo corto y oscuro.
"Listo para servir", responde, tomando mi mano. Pero en lugar de sacudirlo,
inclina la cabeza y besa mi anillo.
"Oh, umm, eso realmente no es necesario", le digo mientras trato desesperadamente de
sacarme la mano.
Estoy salvado cuando Hudson da un paso adelante, con los ojos llenos de afecto, y le da una
palmada al joven soldado en el hombro. “Espero que hayas estado practicando ese movimiento de
salto que te enseñé la semana pasada”.
Dylan inmediatamente suelta mi mano y toma la de Hudson, inclinándose sobre la suya también.
"Sí, señor. Creo que lo he dominado ahora. Incluso tomé al general en un juicio cuerpo a cuerpo a
principios de esta semana, señor.
Los dos hombres se separan cuando Hudson se inclina hacia atrás y le da al guardia una mirada
mesurada. “¿Superaste a Artelya? Eso es impresionante, Dylan. Espero ver esa demostración en el
entrenamiento de la próxima semana”. Levanta una ceja. "Veremos cómo te va contra un vampiro,
¿eh?"
Los ojos de Dylan se abren de emoción, como si Hudson no se hubiera ofrecido a darle una paliza.
"Estaré listo, señor".
"Estoy seguro de que lo harás", responde Hudson, su voz llena de orgullo. Había estado trabajando
duro para encontrar su propio lugar dentro de Gargoyle Court, un uso para un rey, y lo encontró en
los campos de entrenamiento hace un par de meses.
Ahora que tengo mis recuerdos de nuestro tiempo en el Reino de las Sombras, no me sorprende que
incluso aquí, gravitó hacia un puesto de profesor.
Acabo de empezar a decirle a Dylan que nunca debería estar tan emocionado de enfrentarse a un
vampiro en el campo de batalla cuando veo a Artelya cruzar el patio.
Está vestida con pantalones cortos verdes y una camisa a juego, pero las largas trenzas que
usualmente usa en una corona se han ido. En su lugar hay un hermoso afro que enmarca sus
pómulos altos y hace que sus ojos se vean enormes de la mejor manera. Ella me mira y empieza a
trotar, con una sonrisa en su rostro.
"¡Gracia!"
Tengo un momento para recordar mis nuevos recuerdos de ella, de ella guiándome en el Reino
de las Sombras y luego de verla convertirse en polvo por el fuego del dragón, antes de que me
envuelva en un fuerte abrazo.
El dolor me domina, me hace un nudo en el estómago y me oprime el pecho, cuando me doy
cuenta de que ella no tiene los mismos recuerdos. Su línea de tiempo se restableció en el momento
en que fallé en salvarla del fuego del dragón del tiempo que
la consumió, y ahora no recuerda nada del Reino de las Sombras o nuestra amistad allí.
Durante mucho tiempo, yo tampoco la recordaba. Pero ahora que lo hago, no puedo
evitar pensar en todo lo que ella sacrificó por la gente de Adarie. Pasó mil años atrapada
con solo una bestia por compañía, solo para ser arrastrada de regreso aquí para pasar
otros mil años congelada en el tiempo.
El aislamiento, la soledad, la agonía... Su muerte puede haberla salvado de los
recuerdos de su encarcelamiento en el Reino de las Sombras, pero estoy bastante seguro
de que el trauma emocional de esos años aún persiste en algún lugar profundo dentro de
ella. De la misma manera que mis sentimientos por Hudson permanecieron muy dentro
de mí mucho después de que perdí mis recuerdos de él.
Peor aún, le ha robado el conocimiento de las muchas personas que salvó su sacrificio.
Entonces ella ni siquiera tiene eso a lo que aferrarse cuando el
la soledad impresa en ella asoma su fea cabeza. En cambio, todo lo que tiene son
fragmentos de dolor que no recuerda ni comprende.
Es un pensamiento terrible, uno que me duele el corazón por el soldado que conocí en
el Reino de las Sombras y el general que he llegado a conocer aquí en la Corte de las
Gárgolas y en el campo de batalla. Ella se merece mucho mejor que eso.
Pero mientras me vuelve a bajar al suelo, me digo a mí mismo que no puedo dejar que
mis nuevos recuerdos de los sacrificios que hizo me persigan. Fueron sus elecciones, no
las mías, y eventualmente la llevaron aquí. No solo como soldado antes que yo, sino
como querido amigo y general de todo mi ejército.
Se inclina y palmea a Hudson en el hombro. “No esperaba que llegaran aquí tan rápido.
Dame un segundo para cambiarme y luego podemos entrar.
"¿Dirigirse a dónde?" Pregunto, observándola alejarse y transformarse una vez más
en mi general de cara seria. Su mirada se dirige a mis amigos antes de volver a los míos,
su mandíbula un poco más apretada.
"Déjame cambiarme", repite mientras comienza a caminar hacia el
frente al castillo. Entonces hablaremos.
Ahora estoy aún más preocupado. Miro a Hudson, pero ya está en eso.
Yo me ocuparé de los demás. Ve y haz lo que tengas que hacer.
Gracias, digo, luego sigo a Artelya.
"¿Dónde quieres que te encuentre?" Pregunto mientras caminamos hacia la entrada del
castillo. Puedo ver que mi abuela ha estado ocupada remodelando nuevamente.
Las pesadas piedras grises han sido pintadas de un azul marino oscuro que de alguna
manera se las arregla para parecer intimidante y real al mismo tiempo. También ha colgado
algunos hermosos paisajes de Irlanda en la pared, aunque estoy bastante seguro de que es
influencia de mi abuelo.
En otro momento, podría pasar unos minutos asimilando todo, pero en este momento
estoy más preocupado por lo que sea que Artelya quiera discutir, así que apenas les doy una
mirada superficial.
"La sala de interrogatorios", responde ella mientras gira por el pasillo,
y mi corazón se acelera.
"Lo lamento. ¿El qué?" Me ahogo. Entonces aclare mi garganta. "¿Tenemos una sala de
interrogatorios?"
"Por supuesto lo hacemos. ¿Dónde crees que solían ir Alistair y Chastain?
torturar a sus enemigos?
No tengo absolutamente ninguna idea, y para ser honesto, no quiero saber. Mi abuelo y mi
respetado ex general torturando a la gente no es algo que se me haya pasado por la cabeza.
Aunque no digo eso. En cambio, digo: "¿Y cuándo torturaron a alguien por última vez?"
Se detiene para mirarme a los ojos. “La Segunda Gran Guerra fue brutal,
Gracia. Había que hacer cosas”.
"Bueno, la Segunda Gran Guerra ha quedado atrás", respondo, cuadrándome de hombros
y mirándola fijamente. “Y no torturamos a nadie en mi corte”.
He firmado para un montón de cosas desde que me uní a este mundo paranormal.
Apareamiento de un vampiro. Ser un semidiós. Incluso aceptando la corona de gárgola.
Pero absolutamente, definitivamente trazo la línea de torturar a cualquiera.
Artelya suspira, luciendo decepcionada, aunque no estoy seguro de si es conmigo o
simplemente porque no puede torturar a nadie. De cualquier manera, no estoy particularmente
impresionado.
"Sí, bueno, todavía tenemos que interrogar al espía", dice finalmente. “Así que nos
vemos abajo, la habitación justo después de las celdas al final del pasillo este, en veinte
minutos. Estoy cubierto de tierra y necesito una ducha rápida”.
Y luego se aleja, murmurando: "Aunque no estoy segura de cómo
esperar que hagamos hablar al enemigo.
Mientras ella desaparece de mi vista, no puedo evitar tragarme la bilis que sube
mi garganta ante su elección de palabras. Hay un enemigo en Gargoyle Court.
7
no tengo un campo
dia con esto
De acuerdo, veinte minutos para matar sin volverse loco tratando de pensar en qué
"enemigo" está cautivo en este momento. Sólo una cosa que hacer, de verdad.
Es por eso que no pierdo ni un segundo antes de girar y correr por el pasillo. Cojo
velocidad mientras me dirijo al salón principal, luego giro a la derecha y salgo por las
puertas dobles, directo al campo de entrenamiento en la parte de atrás.
Mientras mis pies golpean contra la tierra apisonada, no puedo dejar de pensar en
cuántos prisioneros ha torturado Artelya para obtener información a lo largo de los
años, si uno más ni siquiera justifica retrasar una ducha. no soy ingenuo Sé que la
Corte de las Gárgolas ha existido principalmente durante un mundo mucho más brutal
que el actual, pero aun así... me estremezco. La sola idea de dañar a alguien cautivo
e indefenso es repugnante para mí.
Afortunadamente, alcanzo a mis amigos justo cuando rodean las gradas
improvisadas.
"¿Jikan está entrenando con las gárgolas?" Flint suena incrédulo cuando patino
hasta detenerme a su lado.
"No exactamente", responde Hudson antes de mirarme a los ojos y levantar las
cejas en forma de pregunta.
Sacudo la cabeza rápidamente, haciéndole saber que ahora no es el momento de
discutir lo que Artelya quería, y afortunadamente se cruza de brazos y se vuelve hacia
Flint.
"¿Qué significa eso? Él es...” Flint se interrumpe cuando obtiene su primer
buen vistazo a la arena, y lo que le sucede todos los jueves.
"¿Fútbol?" Los ojos de Edén se abren como platos. "¿Estamos aquí para un partido de fútbol ?"
“Creo que te refieres al fútbol”, comenta Hudson suavemente.
"Disculpe", dice con un acento británico escandalosamente falso mientras
le hace una mueca. "¿Estamos aquí para un partido de fútbol ?"
“Olvídate de que estemos aquí”, le dice Flint. "¿Jikan está aquí para un partido de fútbol?"
Empiezo a explicar, pero antes de que pueda, todos en el campo y en las gradas se
congelan. Es decir, todos, excepto Jikan, que arroja un dedo gigante de espuma verde al
suelo y procede a pisotearlo.
8
Lo que es bueno para el ganso
es bueno para la gárgola
"Bueno, eso es algo que no ves todos los días". Flint sonríe, su voz llena de sarcasmo.
"¿Ese es el Dios del Tiempo?" Heather pregunta con incredulidad.
"Oh, ese es él", responde Flint con un movimiento de cabeza arrepentido.
Jaxon murmura a Flint: "'Dios' parece un poco exagerado".
En su mayor parte, Jaxon está amargado: él y Jikan nunca se han llevado bien. Pero para ser
justos, un hombre adulto/dios que tiene una rabieta en toda regla por una llamada deportiva es algo
digno de ver. Especialmente cuando ese hombre/dios está actualmente vestido como el fanático de
los deportes más rabioso en la historia de los fanáticos del deporte.
Camiseta verde. Sudadera con capucha verde. Pantalones deportivos verdes. Calcetines verdes. Sombrero verde.
Incluso lleva mocasines de cuadros verdes y dorados . No sabía que tal cosa existía antes de este
momento y, para ser honesto, podría haber pasado toda mi vida sin saberlo, y mucho menos verlo .
Quien dijo que la ignorancia es felicidad, obviamente sabía de lo que estaba hablando.
Jikan estampa un pie en el dedo gigante de espuma un par de veces más, luego se desliza hacia
atrás en su asiento y agita su mano, la arena vuelve a la vida instantáneamente y el juego continúa
como si el Dios del Tiempo no hubiera congelado a todos en el campo. Para hacer una rabieta.
"¿Qué es lo que tiene sus bóxers de patito de goma en un giro de todos modos?" pregunta Edén.
Antes de que alguien pueda adivinar, un largo y fuerte grito de "¡gooooooooooooooool!" hace eco
a través del aire. Todos los que visten de azul en las gradas comienzan a animar.
“Parece que el verde es su equipo”. Hudson mira el marcador de metal, dos ganchos con números
colgando de cada uno en grandes tarjetas cuadradas. “Y están teniendo un día muy malo”.
Teniendo en cuenta que el puntaje es actualmente de siete a cero a favor del azul, no puedo
discrepar.
“Tal vez ahora no sea el mejor momento para acercarte a él”, comenta Heather mientras
Jikan se inclina hacia adelante y una vez más toma su dedo de espuma. Esta vez, lo lanza
al campo antes de dejarse caer en su asiento, con los brazos cruzados sobre el pecho.
"Parece que podría convertirnos a todos en relojes de bolsillo si nos acercamos demasiado".
“Estoy bastante seguro de que si iba a golpear a alguien, ya se lo habría hecho al
portero verde”. Los ojos de Flint están muy abiertos mientras mira fijamente a un portero
bastante enérgico que vuela dando vueltas sobre los postes de la portería.
Cuando el portero aterriza, luego salta hacia atrás, lanzando su cuerpo en un salto
mortal en el aire, mientras ignora la pelota que se dirige directamente campo abajo hacia
él, me pregunto si Flint tiene razón sobre el golpe. Pero si no atrapamos a Jikan ahora, no
tendremos otra oportunidad hasta el próximo jueves. Y Mekhi no tiene ese tipo de tiempo
que perder, especialmente porque ya estamos aquí.
Además, ¿qué tan cabreado puede estar un dios por un partido de fútbol amistoso,
especialmente cuando las alineaciones de los equipos cambian cada semana cuando los
capitanes, Jikan y Chastain, se turnan para elegir jugadores?
Aparentemente, la respuesta es muy cabreada, ya que subimos a las gradas y el árbitro,
también conocido como mi abuelo Alistair, lanza una tarjeta roja para uno de los jugadores
verdes.
Jikan se pone de pie, agarrando la barandilla frente a él. "¿Me estás tomando el pelo?
¿Todos esos años viviendo en una cueva te hicieron incapaz de ver bajo las luces o algo
así?
"Guau", murmura Jaxon mientras se acomoda en el asiento junto al de Jikan y
apoya las piernas en la barra de metal. "Alguien necesita una siesta".
Porque antagonizar a un dios ya enojado a quien necesitamos pedirle una
favor le parece una buena idea a mi mejor amigo y excompañero.
“Todo ese cabello le quita el sentido”, comenta Hudson suavemente en
mi oído. “No hay otra respuesta para lo jodidamente ridículo que es”.
“Es eso o el corazón del dragón,” respondo.
“Oye, escuché eso”, se queja Eden. “No vayas culpando a ese chico
arrogancia en dragones. Eso es puro vampiro. Ella le da a Hudson una mirada de arco para realzar
su punto.
Jikan solo mira a Jaxon, afortunadamente sin golpearlo, mientras toma deliberadamente su botella
de agua y la coloca en el portavasos al otro lado de su asiento, lejos de Jaxon.
“No es de extrañar que estemos perdiendo”, dice Jikan mientras se baja la gorra de béisbol verde
sobre sus ojos marrón oscuro. "El heraldo gótico de la fatalidad está en la casa".
"Estoy bastante seguro de que es un paso adelante de Goth Boy", murmura Hudson.
“Cállate, chico de los libros”, responde Jikan.
Pero Hudson se echa a reír ante el insulto pretendido, y puedo ver por qué.
Book Boy definitivamente no es un insulto, al menos en su mente, estoy seguro.
Sin embargo, antes de que pueda mencionar eso, Chastain, completamente vestido de azul, sube
apresuradamente las escaleras de las gradas. El fornido ex general gárgola lleva dos perritos
calientes, un cubo de palomitas de maíz, un vaso reutilizable del mismo tono de azul que lleva puesto
y dos piruletas gigantes de arcoíris.
“Estás en mi asiento”, le dice a Jaxon. Pero en lugar de esperar a que se mueva, se mueve
parcialmente y vuela sobre todos nosotros para poder acomodarse en el asiento al otro lado de Jikan.
Empieza a ofrecerle un perrito caliente a Jikan, pero Jikan está demasiado ocupado mirando al
campo a notar.
"¿Qué me perdí?" Chastain pregunta, finalmente empujando el perrito caliente en la mano de Jikan.
"Nada importante", se queja de vuelta.
“Oh, ¿es por eso que hay tres goles más en el marcador que cuando me fui?” Chastain pregunta
de manera divertida.
"No es mi culpa que te tomaras una hora para obtener concesiones". el dios del tiempo
toma lo que solo puede describirse como un malhumorado bocado de su perrito caliente.
"¿Puedo recordarte que en realidad no hay un puesto de comida aquí?"
Chastain dice. "Y, en caso de que lo hayas olvidado, tú eres el que quería el maldito polo arcoíris".
“Los arcoíris son sonrisas al revés”, responde Jikan.
"¿Sonrisas al revés?" Heather susurra en voz alta, luciendo completamente desconcertada
mientras mira al resto de nosotros. "¿Está tratando de decir que los arcoíris son fruncidos?"
"Eso o está tratando de decir que son sonrisas al revés", le dice Flint.
con una mirada de que podría ser cualquier cosa en su rostro.
Ella lo mira fijamente. "Ni siquiera sé lo que eso significa".
"Únete al club." Jaxon resopla mientras se pone de pie, caminando hacia Flint. “El hombre
nunca tiene ningún sentido. De hecho, él…
Todo el cuerpo de Jaxon se congela a mitad de la oración.
"¿En serio?" Gimo a Jikan, luego miro a Flint para advertirle que me deje manejar esto.
Sorprendentemente, parece estar disfrutando esto más de lo que debería, reclinándose
mientras observa la vista completa con una sonrisa. Me vuelvo hacia Jikan, con las manos
en las caderas. "Me gritas por hacer eso todo el tiempo, pero ¿está bien que lo hagas?"
“Te grito porque no sabes cómo congelar el tiempo sin abrir un agujero gigante en el
universo”, responde con una ceja arqueada. “Y también porque lo que es bueno para el
ganso no siempre es bueno para la gárgola”.
"No creo que así sea como se supone que debe decir ese dicho", murmura Eden mientras
Heather agita las manos de un lado a otro frente a la cara de Jaxon como si estuviera
tratando de que responda.
"Eso no funcionará", le digo a mi mejor amiga. "Él es"
"¿Me estás tomando el pelo?" Jikan grita, saltando de su asiento de nuevo para mirar
campo abajo. "Son. Tú. Bromear. ¿A mí? ¿Estás borracho, Alistair? ¿Es asi? ¿Cassia te hizo
demasiadas mimosas en la cena de esta noche?
Alistair está demasiado ocupado recogiendo la tarjeta roja que acaba de tirar al suelo para
responderle a Jikan o lo está ignorando deliberadamente. Cualquiera que sea la razón, ni
siquiera mira en nuestra dirección.
Lo que solo enoja más a Jikan, a juzgar por la cantidad de palabrería sobre Alistair y el
equipo azul que empieza a salir de su boca.
Alistair, que se ve sano y fuerte y tiene casi cuarenta años, a lo que todavía me estoy
acostumbrando, considerando que es mi quién sabe cuántos tatarabuelos, todavía no le da
a Jikan la satisfacción de siquiera un indicio de que es consciente. de
sus travesuras.
Al menos no hasta que Jikan haga un gesto hacia las gradas de fanáticos vestidos de
verde y grite: “¿Cómo crees que Cassia se sentiría si te follaras a tanta gente a la vez?
Sabes que es del tipo celoso.
Alistair no se detiene mientras camina hacia el extremo opuesto del campo. Él
sin embargo, le da la vuelta a Jikan con ambas manos.
Si bien es una reacción mucho más suave de lo que esperaba, Jikan parece satisfecho
con haber provocado a Alistair, al menos si la forma en que se acomoda en su asiento y
chupa su piruleta/ceño fruncido es una indicación .
Saco mi teléfono de mi bolsillo y miro la hora. Tengo diez minutos más hasta que necesito
volver y reunirme con Artelya, así que cuando el equipo verde marque su primer gol, creo
que este es un buen momento para tratar de hablar con él. Sobre todo porque es el turno
de Chastain de hacer un berrinche y hablar mal de mi muy paciente abuelo.
"Hola, Jikan". Me muevo alrededor de la estatua Jaxon, que afortunadamente está a
medio metro del costado del asiento, y me siento al lado de Jikan. "Lamento molestarte,
pero en realidad eres a quien vinimos a ver".
“Y las nalgadas siguen llegando”, responde antes de alcanzar
y tomando un puñado de palomitas de maíz del balde de Chastain.
Heather se vuelve hacia Flint. “¿Quiere decir hits? ¿ Los éxitos siguen llegando?
Flint sacude la cabeza hacia ella como si no preguntara. Jikan es definitivamente
un gusto adquirido, que aún no ha adquirido.
“Me preguntaba si podríamos hablar por unos minutos—” empiezo de nuevo.
"¿Se acabó el juego?" pregunta, sin apartar la mirada de seguir la pelota
por el campo.
Parpadeo. "No pero"
"Entonces has cuestionado tu propia respuesta, ¿no es así?" Apenas respira antes de
saltar y gritar de nuevo. “¡Maldita sea, verde! ¿Podrías al menos fingir que sabes cómo
jugar este juego tres veces jodido?
"'Thricefucked' parece un poco ambicioso", comenta Hudson mientras se acomoda
abajo a mi lado.
“Sigue así y te congelaré a ti también, Book Boy”, le dice Jikan. Luego grita al campo:
“¡Probablemente debería congelarlos a todos! ¡Quizás entonces puedas detener una pelota!” Se
deja caer de nuevo y murmura en voz baja: "O al menos no pasará nada más hasta que Artelya
regrese".
"¿Artelya está en tu equipo?" Pregunto, mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de que
ella estaba vestida de verde cuando la vi por primera vez. ¿Cómo diablos se supone que voy a
decirle que si ella se está duchando ahora, definitivamente no va a volver?
"¡Sí, finalmente!" Él asiente hacia Chastain. “Ha ganado el sorteo de la moneda todas las
semanas durante los últimos tres meses para elegir primero y la ha elegido a ella cada vez.
¡Finalmente gané el sorteo hoy, elegí a Artelya y foosh! Hace lo que parece un gesto explosivo
con las manos. “Ella desaparece diez minutos después del juego”.
"Tu mala suerte". Chastain trata de sonar comprensivo, pero es bastante difícil de creer cuando
sus ojos bailan de alegría. "Sabes que es una general con grandes responsabilidades, así como
una futbolista superior, ¿verdad?"
“Sí, bueno, se las arregló para hacer ambas cosas cada semana que tocó para ti”, responde
Jikan. "Es bastante sospechoso la semana que la tengo, de repente tiene un lugar más importante
en el que estar".
Tiene un buen punto. Si no supiera sobre el prisionero en el
castillo, en realidad podría comprar su teoría de la conspiración.
Por un segundo, quiero hacer lo que amenaza con hacer: congelar a todos en el campo hasta
que quedemos solo nosotros dos y él tenga que hablar conmigo. Pero luego recuerdo lo que pasó
la última vez que Jikan y yo nos metimos en un concurso de orinar con el poder de Dios.
No solo perdí, sino que también lo molesté tanto que casi dejó a todos mis amigos congelados
para siempre. Soy mucho mejor controlando mis poderes en estos días, así que no creo que eso
vuelva a suceder, pero tampoco quiero correr ningún riesgo.
Especialmente porque Jaxon todavía está congelado, y el humor de Flint se está volviendo más
molesto por minutos.
Así que en lugar de decirle a Jikan que tenemos prisa como quiero hacer, decido que debería
regresar a Artelya, y lo que sea que me espera allí, y abordar a Jikan cuando no esté tan distraído
por todas estas pérdidas. Sin embargo, antes de irme, digo: “No volveré a molestarte hasta que
termine el juego. Pero, ¿crees que podrías descongelar a Jaxon mientras esperamos?
Eso llama su atención.
Jikan se aparta del campo prácticamente por primera vez desde que llegamos aquí, mirando
entre Jaxon y yo como si realmente estuviera contemplando mi pedido.
Pero luego dice: “Me gusta así. Es lo más silencioso que lo he visto”, antes de volver a centrar
su atención en el juego.
Pienso en ignorarlo y descongelar a Jaxon yo mismo. Pero si hago eso, no hay forma de que
Jikan nos dé la llave para abrir el Reino de las Sombras. Y por mucho que Jaxon odie esto cuando
se descongele, sé que lo sufriría de nuevo si eso significara una oportunidad de salvar a su mejor
amigo.
Entonces, en lugar de descongelar a Jaxon, les doy a mis amigos un movimiento de cabeza
paciente y me levanto para dejar a Jikan y Chastain para ver el resto de la gárgola equivalente a
un juego casual de domingo en el parque... como si fuera la maldita Copa del Mundo.
Le lanzo a Hudson una mirada aguda, haciéndole saber sin palabras que quiero que se una a
mí, y ambos maniobramos alrededor de Jaxon. “Tenemos que ocuparnos de algo, pero disfruten el
juego, y nos vemos después”, les digo a los demás.
Y hacer lo mejor que pueda para no darme cuenta cuando una paloma se posa en la cabeza de
Jaxon.
9
Reza por mi
"¿Artelya no te dijo nada más sobre el prisionero?" Hudson pregunta después de que lo
alcance mientras regresamos al castillo.
"No. Solo que hay una prisionera que necesita ser interrogada, y al interrogarla, tengo la
fuerte sensación de que definitivamente quiere decir tortura —respondo, mirando a mi pareja.
Su mandíbula se tensa mientras permanece concentrado en las puertas dobles diez metros
por delante de nosotros, sus largas zancadas devoran la distancia tan rápido que tengo que
aumentar mi velocidad un poco para mantener el ritmo.
"Excelente. Hacía tiempo que no disfrutaba de una buena tortura. Su acento es más nítido
de lo normal cuando lo dice, y de verdad no puedo decir si está bromeando o
no.
Intento decirme que lo es, pero la verdad es que no lo sé. Nuestro estilo de vida de
estudiante universitario de San Diego hace que sea fácil olvidar que Hudson se crió en una
sociedad brutal. Y que se siente un millón de veces más cómodo que yo en este mundo mortal
en el que todavía trato desesperadamente de encajar.
Como no sé si está bromeando, y necesito saberlo antes de que entremos en esa
habitación, estiro la mano y lo agarro del codo, deteniéndolo. "Oye, no hablas en serio,
¿verdad?" Cuando no me mira a los ojos, sino que se enfoca por encima de mi hombro, mi
estómago se llena de cemento. "No torturamos a la gente, ¿ verdad, Hudson?"
El músculo en el lado de su mandíbula hace tic durante unos segundos más antes de que
vuelva su intensa mirada hacia la mía, y mis rodillas tiemblan por completo ante la tormenta
que ruge en sus profundidades azules. "Eso dependería de cuáles sean sus intenciones,
Grace".
"¿Significado?" En este punto, va a tener que explicármelo.
“Es decir, haría cualquier cosa para mantenerlos a ustedes y a nuestra gente a salvo”.
Eso no significa tortura. No puede significar tortura. Excepto que sé lo que siente Hudson por mí,
sé lo que arriesgaría, y lo que haría, para mantenerme a salvo. Y ahora que ha hecho un hogar aquí
en la Corte de las Gárgolas, ahora que se preocupa tanto por nuestra gente, es difícil imaginar que
la misma protección no se extenderá a ellos.
Estamos en esto juntos. Reina y rey gárgola, lo que significa que él tiene tanto que decir en lo
que sucede aquí como yo. Y no es como si pensara que estaríamos de acuerdo en todo cuando se
trata de liderar, pero esto... esto es algo importante en lo que no estamos de acuerdo.
Aún así, ahora no es el momento de discutir esto. No cuando Artelya y el prisionero están
esperando abajo. Tal vez tengamos suerte y canten como un canario en el momento en que se den
cuenta de la expresión del rostro de Hudson. Sé que lo haría.
Decidiendo que ahora no es el mejor momento para discutir sobre algo que tal vez nunca suceda,
esbozo una sonrisa que realmente no siento y digo: "Bueno, entonces, esperemos que no llegue a
eso", luego abro la ventana. puerta del castillo
La tensión entre nosotros es tan fuerte que mi piel se siente tirante y con picazón cuando
llegamos al sótano, que, ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que en realidad es solo una
mazmorra. Y uno sorprendentemente espeluznante en eso. Maldita sea. Realmente pensé que las
gárgolas, los guardianes del equilibrio y los árbitros de la justicia, estaban por encima de tener un
lugar para mantener prisioneras a las personas, pero a juzgar por las cadenas incrustadas en las
paredes, he sido demasiado ingenuo.
Ojalá supiera qué hacer al respecto.
Afortunadamente, Artelya viene corriendo hacia mí antes de que pueda meterme más en mi
propia cabeza. “Siento haber tardado tanto”, dice mientras saca una larga llave maestra de su
bolsillo.
"¿Quién está ahí?" —pregunto, señalando con la cabeza la puerta de madera sin marcar de la
sala de interrogatorios. "Quiero decir, ¿a quién podrías necesitar interrogar en este momento?"
“Encontramos uno”, responde ella con sombría satisfacción.
"¿Encontraste a uno de quién?" Parpadeo, desconcertado.
"Un cazador", responde Hudson, y los ojos de Artelya se entrecierran en los suyos.
"Sí", es todo lo que dice antes de colocar la llave en su lugar y girar la cerradura.
Todos sabemos que The Crone ha estado entrenando cazadores para matar a los paranormales,
pero, sinceramente, no hemos visto mucha evidencia de eso en meses. No desde que fue liberada
de su prisión en la isla, al menos.
Por supuesto, el Círculo había discutido investigar más el asunto en nuestra última reunión del
consejo, manteniendo un ojo en sus actividades, pero no tenía idea de que el plan había
evolucionado a la variedad vamos a secuestrar a uno.
Artelya inclina la cabeza y se corrige diciendo: "En realidad, ella nos encontró ".
“¿Ella vino aquí? ¿A la Corte de las Gárgolas? Pregunto, mejillas sonrojadas y puños.
apretando "¿En serio tuvo el descaro de mostrar su rostro en nuestros acantilados?"
La indignación, helada y lívida, me atraviesa. No lo suficiente como para hacerme querer torturar
a esta mujer, pero más que suficiente para hacerme querer patearle el trasero en una pelea justa.
¿Quién diablos se cree que es, marchando directo a la casa de mi gente, de mis abuelos, con su
desinformación y odio infundado?
“Creemos que es una espía, aunque no estoy seguro, ya que no he tenido la oportunidad de
para interrogarla.
Me sorprende que la Bruja se arriesgue a aventurarse tan cerca cuando haya terminado.
que todo permanezca oculto hasta ahora —digo—.
“Porque somos su mayor amenaza”, responde Artelya, luciendo insultada.
“El ejército de gárgolas es lo único que se interpone en su camino ahora cuando se trata de
genocidio paranormal y dominación mundial”.
No estoy seguro de que sea lo único, pero no digo eso. En cambio, la veo alcanzar la manija de
la puerta mientras pregunta: "¿Sabemos si también han estado merodeando por las otras Cortes?"
“Todavía no”, le digo al mismo tiempo que Hudson responde: “Sí”.
Me doy la vuelta y le tiro una mirada de "hablaremos de esto más tarde", a lo que él tiene el
cerebro para responder con un medio asentimiento tímido.
Artelya levanta las cejas y luego pregunta: "¿Listo?"
Ni siquiera cerca. No tengo ni idea de lo que se supone que debo hacer en ese
habitación. Pero lo he estado fingiendo hasta que lo hago desde hace un año. ¿Qué es una
hora más?
"Absolutamente", decido. Luego toma un respiro y sigue a Artelya al
habitación húmeda y lúgubre.
E inmediatamente desearía estar en otro lugar.
10
Moda a la
Asesinato
No soy de los que se preocupan mucho por el diseño de interiores, ese es definitivamente
más el departamento de mi abuela, ahora que ha superado toda su fase de cueva de
asesinato congelado, pero incluso yo puedo decir que este lugar necesita trabajo. Solo estar
aquí me asusta. O tal vez ese es el punto.
Estoy acostumbrado a estar rodeado de armas, las gárgolas aman sus espadas anchas y
hachas de batalla, pero lo que hay en esta habitación está un paso por encima de todo eso.
Un gran paso. Desde las cadenas incrustadas en las paredes, hasta los diversos cuchillos y
herramientas que ni siquiera puedo imaginar el uso que se exhiben en ganchos y estantes
gigantes, hasta el piso de piedra teñido de un rojo anaranjado opaco, esta habitación
claramente tiene un solo propósito: para causar mucho dolor.
Mi estómago se revuelve con horror, pero trago la bilis que me quema la garganta. Nada
de eso va a pasar aquí hoy, incluso si tengo que luchar con Hudson hasta el suelo. Eso es
prácticamente lo único que puedo garantizar sobre lo que viene a continuación.
"¿Cómo te llamas?" Artelya pregunta mientras Hudson cierra la puerta detrás de nosotros
con un repugnante sonido metálico, luego se apoya contra ella para evaluar al espía con un
brillo depredador.
La cazadora, que actualmente está sentada en una silla en el centro de la habitación, con
los brazos y las piernas encadenados con cadenas tan anchas como mi brazo, no responde.
De hecho, ni siquiera mira en nuestra dirección. En cambio, mantiene su mirada enfocada
en la pared directamente frente a ella.
La iluminación es tenue, pero no puedo dejar de notar que la mesa contra la pared del
fondo está cubierta con una plétora de bolsas y viales de varios tamaños y colores.
Más instrumentos de tortura, me pregunto mientras me acerco a la pantalla, ¿ o algo
completamente diferente? Me inclino por lo último, dado que cuanto más me acerco
a los frascos y demás parafernalia, más agitado se vuelve el cazador.
Todavía no dice nada, pero puedo sentir la confusión rodando por ella.
ondas.
Como su reacción me intriga, me inclino hacia adelante y tomo uno de los frascos de vidrio. Es
pequeño y tiene forma de reloj de arena, con un tapón de corcho que evita que se derrame el
viscoso líquido amarillo del interior. No tengo ni idea de qué es o qué hace, pero en el momento
en que lo levanto hacia la luz, el cazador tira de sus ataduras.
Artelya y yo intercambiamos una mirada, y dejo el vial a favor de una bolsa azul real con un
cordón. Curioso, lo abro, pero todo lo que hay dentro es un extraño polvo blanco.
Lo cierro rápidamente, con pensamientos de sobres llenos de ántrax bailando en mi cabeza.
Incluso cuando le doy la espalda, puedo sentir que la angustia del cazador disminuye en el
segundo en que dejo la bolsa.
"¿Cómo te llamas?" Artelya pregunta de nuevo detrás de mí.
De nuevo, silencio.
"¿Qué estás haciendo en la Corte de las Gárgolas?"
No hay sonido en absoluto. Ni siquiera respirar, de verdad.
Miro a Hudson, con curiosidad por ver si podría entrar, pero todavía está apoyado contra la
puerta, entre dos mazas muy grandes en cada pared. Sus brazos están cruzados mientras estudia
al prisionero con una expresión aburrida ahora, pero sus ojos están enfocados con láser.
"Voy a hacerte una pregunta más, y será mejor que la respondas".
Artelya dice, y puedo escuchar la molestia aumentando con cada palabra que pronuncia. Me doy
la vuelta para ver si puedo calmar la situación, justo a tiempo para ver cómo el cazador le da la
vuelta a Artelya.
Los dientes de Artelya se rompen con un chasquido agudo que hace que se me erice el vello
de la nuca. Antes de que pueda pensarlo mejor, me interpuse entre ellos, lo que hace que Hudson
se erice, pero no se mueve.
Artelya hace un sonido bajo, pero se retira cuando tomo la delantera. O
lo que sea que estoy haciendo ahora mismo.
Para empezar, acerco una silla para poder sentarme frente al cazador. Me aseguro
permanecer a varios pies de distancia, fuera del alcance de sus manos y pies y de las cadenas
que actualmente la mantienen encadenada, y echarle un buen vistazo por primera vez.
No es joven por años humanos, pero tampoco es particularmente vieja.
Tal vez cuarenta, cuarenta y cinco años, con el cabello rubio cortado cerca de su cuero cabelludo
en ondas irregulares. Es alta, incluso encadenada y sentada, puedo ver eso, y la mitad izquierda
de su cara obviamente estaba muy quemada en algún momento, porque su piel está arrugada y
descolorida allí.
Pero lo más interesante y horrible de ella no es la quemadura
o su peinado inusual. Es la ropa que lleva puesta.
Al principio, pensé que estaba vestida con pantalones de cuero de piel de serpiente, pero
ahora que estoy sentado frente a ella, me doy cuenta de que el patrón de reptil no es de
serpiente. es dragón.
Oh. Mi. Dios. Lleva pantalones hechos de piel de dragón, y como los dragones no mudan de
piel, solo hay una manera de conseguirlos. De repente, la quemadura en su rostro tiene mucho
más sentido.
Mientras tomo una respiración profunda para combatir la bilis que una vez más se agita dentro
de mí, me doy cuenta de que los dragones no han sido su única presa. Su chaqueta es de piel
real, un hermoso y esponjoso abrigo blanco y gris que sé que es la piel de un lobo, en parte por
el color y en parte por la garra que dejó atada como un broche que actualmente está enganchado
alrededor de su hombro. Alrededor de su muñeca hay un brazalete de colmillos de vampiro, y
colgando de su cuello hay una cadena con un anillo adjunto. Noto la gran piedra lunar antes de
ver el dedo huesudo de la bruja insertado a través del anillo.
Y en su mano, sobresaliendo hacia arriba desde el centro del anillo ella
ella misma está usando, es un trozo de una piedra de corazón de gárgola de color rojo brillante.
De repente, el interrogatorio no suena tan mal.
11
Pensando fuera de la
mazmorra
Las náuseas me inundan, mi estómago se agita y se retuerce de horror. Sólo la rabia
que arde en lo más profundo me impide vomitar, porque de ninguna manera le daré a
esta perra la satisfacción de ver mi debilidad o mi horror.
Así que me trago la enfermedad y me quedo exactamente donde estoy, con los
brazos cruzados frente a mí y las piernas dobladas debajo de mi silla mientras nuestras
miradas se cruzan. Puedo ver en sus ojos que está esperando que yo hable, esperando
que sea yo quien rompa el silencio que se extiende entre nosotros como cristales rotos.
Pero mi padre me enseñó hace mucho tiempo que en un juego de ingenio, el que
mueve primero siempre pierde. En los juegos de niños, eso nunca me molestó. Aquí,
hoy, enfrascado en este concurso de miradas con este atroz asesino, me molesta
mucho. El infierno se congelará antes de que parpadee primero.
A mi lado, Artelya se remueve incómodamente. Pero, como general que es, no dice
una palabra. En cambio, los segundos se convierten en minutos cuando la espía enrolla
un largo hilo de nailon alrededor de sus dedos índices y luego lo tensa.
Una y otra vez mientras espero y observo.
"Puedes torturarme todo lo que quieras", dice el cazador de repente. "Soy
no te voy a decir nada.
—No recuerdo haberte preguntado nada —respondo suavemente. “Ese era el
general. ¿En cuanto a la tortura? No vales el lío que harías. De hecho, me gustan estos
zapatos”.
Artelya no emite ningún sonido ante eso, pero puedo verla erguida.
por el rabillo del ojo, como si mis palabras la hubieran revigorizado.
"Entonces, ¿qué quieres de mí?" Ella se remueve en su silla, tirando
contra sus ataduras.
¿Qué te hace pensar que quiero algo de ti? tu eres el que
vino a mi Corte, trayendo el corazón de uno de mi pueblo.” Asiento con la cabeza hacia su anillo,
haciendo todo lo posible por ignorar la ira y el dolor que aún se enroscan dentro de mí. "Creo que
debería ser yo quien te pregunte qué quieres".
“Lo que todos los cazadores quieren. Para liberar al mundo de la pestilencia de todos los
fenómenos paranormales. Eres una plaga en esta tierra, una plaga en…
"Oh por favor." Finjo un bostezo que estoy lejos de sentir. "Realmente no crees toda esa
propaganda de cazadores, ¿verdad?"
Sus ojos se estrechan. “No es propaganda si es verdad”.
"¿Eso es como 'no estás paranoico si realmente quieren atraparte'?" Disparo de vuelta.
“Solo adelante y mátame ya. Me he llevado a suficientes de tu especie para morir con orgullo.
"No tengo idea de cómo matar a alguien puede ser una cuestión de orgullo", respondo,
poniéndose de pie y cruzando hacia la mesa cargada con sus pertenencias.
“Porque nunca has sufrido como yo”, me gruñe.
"Nunca has vivido con el miedo de la forma en que los humanos tenemos todos los días"
"De cada uno. No de lo paranormal —interrumpo. “Los humanos son brutales
criaturas, y ambos lo sabemos.
“¿Somos brutales? Nos cazaste mucho antes de que formáramos nuestro ejército para cazarte.
¿Cómo crees que Bloodletter obtuvo su nombre? Ella se burla. “Ella masacró humanos una
docena a la vez y nunca pensó en nada de eso.
Los hombres lobo y los wendigos nos comen. Las brujas lanzan hechizos para obligarnos a
cumplir sus órdenes. Los dragones quemaron nuestras casas durante siglos hasta que finalmente
los perseguimos hasta escondernos. ¿No crees que nada de eso es un comportamiento brutal?
Ella resopla y continúa. “Diablos, mira al último rey vampiro. Levantó un ejército para tratar de
subyugar y matar a todos los humanos en la tierra. ¿Crees que somos brutales? Solo somos
brutales porque así nos enseñaste a ser. Si no te matamos, nos matarás. Lo has demostrado una
y otra vez.
Está respirando con dificultad cuando termina su pequeño discurso, y por mucho que quiera
derribarla, no puedo. No porque crea que ella tiene razón, porque yo no. Pero como es obvio que
es una fanática, y como
cualquier verdadero fanático, ella escoge y elige su verdad.
¿Cyrus trató de matar humanos? Absolutamente.
¿Un grupo de paranormales le impidió llevar a cabo su plan a gran escala?
riesgo personal para ellos mismos? Maldita sea, lo hicimos.
Los humanos no lo detuvieron. Lo hicimos, regulando los nuestros de la forma en que
desearía que los humanos regularan los suyos. Pero, ¿cómo pueden hacerlo, cuando
contingentes como este están tan ocupados culpando a alguien más que nunca se les ocurre
tratar de resolver sus problemas usando otra cosa que no sea la violencia?
Sin mencionar el hecho de que ella está literalmente sentada allí empapada en los trofeos de
los paranormales que ha matado, mientras que yo nunca he lastimado a un humano en mi vida.
Demonios, pasé la mayor parte de mi vida pensando que era uno.
"¿Nada que decirme?" se burla mientras vuelvo a estudiar todos los extraños frascos y bolsas
esparcidos frente a mí.
Son armas de algún tipo, de eso estoy seguro. Simplemente no sé qué hacen o cuánto daño
causarán. ¿Están diseñados para matar a los paranormales o dañarán a cualquiera en su
camino? Y si es así, ¿funcionan en todos los paranormales o solo en algunos?
Estas son preguntas a las que necesitamos respuestas para nuestra propia protección. Pero
no creo que cualquier cantidad de interrogatorio obtenga esas respuestas de la mujer frente a
mí. Lo que significa que abrazarla no tiene sentido.
Lo que también significa que solo hay una cosa que hacer en esta situación.
"General, venga conmigo". Es lo más cercano a una orden que he dado en tiempos de paz,
y puedo ver los ojos de Artelya agrandarse cuando le da la espalda al prisionero. Sin embargo,
no dice una palabra, mientras ella y Hudson me siguen desde la habitación. Ninguno de nosotros
lo hace hasta que la puerta se cierra firmemente detrás de nosotros.
"Puedes ver que no hay razonamiento con ella", comienza Artelya.
"No, no lo hay", estoy de acuerdo. “Pero interrogarla también será una pérdida de tiempo.
Ella no te dará nada y…
“Tú no sabes eso”, interrumpe Hudson.
“ Lo sé . Y tú también, si eres honesto contigo mismo.
Artelya parece que quiere discutir, pero al final no lo hace. Porque ella sabe que tengo razón,
al igual que Hudson, puedo verlo en sus ojos. “No puedes
en realidad esperas que la deje ir, ¿verdad? ¿Viste lo que llevaba puesto? La indignación golpea
a través de cada sílaba.
"Lo hice", respondo, las llamas de la ira siguen convirtiendo mis órganos en cenizas. "Y
no, definitivamente no vas a dejarla ir.”
“Bueno, gracias a Dios por—”
Es mi turno de interrumpir. "Vas a dejarla escapar".
"¿Quieres que haga qué?" Los labios de Artelya se tensan con furia.
Quiero que la dejes escapar repito. Sin todas esas pociones y polvos que lleva consigo. Y
luego quiero que tú y un par de tus mejores soldados la sigan y vean adónde va. La tortura no
funcionará con una mujer así, pero el subterfugio sí podría hacerlo.
“Ella ya piensa que es más inteligente que nosotros”, agrega Hudson, y Artelya
asiente mientras el plan se junta en su mente.
“Entonces deberíamos darle la oportunidad de probarse eso a sí misma”, dice.
“Exactamente”, le digo. "Y si tenemos suerte, ella nos llevará directamente de regreso a la
Bruja y este 'ejército' que mencionó, para que podamos acabar con los cazadores de una vez por
todas".
“¿Y si no tenemos suerte?” Hudson levanta una ceja.
“Si no lo estamos, cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Y en el
mientras tanto…"
“Mientras tanto, tenemos un dios con quien razonar”, me recuerda Hudson.
"Y tengo un escape que planear", dice Artelya, una sonrisa finalmente se extiende.
a través de su cara.
12
Un pájaro en la cabeza es
Vale la pena dos en el arbusto
Hudson y yo regresamos al juego con menos de un minuto en el reloj.
Un rápido vistazo al marcador muestra que el equipo de Jikan ha hecho una remontada milagrosa
en nuestra ausencia, lo cual es un alivio, dado que realmente necesitamos pedir su ayuda si
queremos salvar a Mekhi, y el hecho de que Jikan esté en un estado de ánimo ganador
definitivamente lo hará. así de fácil
En el segundo literal en que termina el juego, Flint exige: "¿Puedes por favor
descongelar a Jaxon ahora?
A pesar del uso de la palabra “por favor”, no suena como una pregunta, y todos lo sabemos,
incluido Jikan. Probablemente por eso le da a Flint una mirada tan suave que el miedo me hiela
la espalda incluso antes de que se meta una última palomita de maíz en la boca y se levante para
estirarse.
Su insolencia casual es la gota que colmó el vaso para Flint, que da un paso adelante, como
si quisiera estrangular al dios. Gracias al mundo por Hudson, quien se coloca entre ellos tan
suavemente que parece un accidente.
Sé que no lo es, al igual que sé que Hudson no es tan divertido como él.
parece que su hermano ha estado congelado por tanto tiempo.
Jikan también debe sentirlo, porque bosteza, justo antes de agitar una mano y descongelar a
Jaxon, que todavía tiene una paloma en la cabeza. El pájaro se asusta en el momento en que se
da cuenta de que está vivo, dejando escapar un graznido que resuena en toda nuestra sección
antes de volar con un aleteo muy ofendido.
"¿Qué carajo?" Jaxon dice, más que un poco perturbado mientras lo mira fijamente, tratando
de averiguar lo que se ha perdido. “¿Qué pasó con el juego?
¿Cuándo se sentaron? ¿Y por qué había una paloma en mi cabeza?
Se ve tan aturdido y perturbado que no puedo evitarlo. Empiezo a reír.
Segundos después, Heather y Eden se unen a mí. A Hudson le toma unos segundos más, pero
eventualmente también se une. Flint no se ríe, pero sí.
agacha la cabeza para ocultar una sonrisa, y la tensión del momento se disipa como humo.
Jikan, por otro lado, apoya una cadera contra la barandilla y cruza los brazos sobre el
pecho. "Entonces, ¿qué es lo que quieres de mí ahora?" pregunta, lanzando un largo suspiro
de sufrimiento.
Se ve tan molesto que estoy tentada a moverme y tirarlo por el balcón y hacia el campo de
abajo, especialmente porque está haciendo que suene como si viniéramos a él para pedirle
favores cada dos días. Cosa que nosotros no. Esta es la primera vez que hablo con él desde
la batalla con Cyrus, y no es como si le hubiera pedido que apareciera allí. Él es el que suele
meter la nariz donde nadie lo necesita o lo quiere.
Pero como lo necesito esta vez, aprieto los dientes y trato de no pensar en lo satisfactorio
que sería asfixiarlo con un dedo de espuma gigante.
En cambio, digo: "Teníamos algunas preguntas que hacerle sobre el Reino de las Sombras".
“¿Noromar?” pregunta, sonando sorprendido. “Hubiera pensado que ese es el
último lugar en el que querrías volver a pensar.
Me trago la ira que subía por mi garganta. Jikan sabía que había estado allí, sabía
lo que había olvidado—y no dije una palabra. Que culo.
Pasa a través de nosotros, luego se pone en marcha a un ritmo rápido, dejándome para
luchar detrás de él. Los demás no tienen problemas para seguirle el ritmo, pero mis piernas
cortas no cubren el mismo terreno que las de ellos, y termino sintiéndome como una niña
pequeña que sigue a su maestra.
A pesar de sus largas piernas, Hudson me acompaña, pero cuando estamos a mitad de
camino de la fortaleza, se vuelve hacia Jikan y le dice: "Sabemos que creaste el Reino de las
Sombras, y todas las reglas de mierda que atraparon a Grace allí y se la robaron " . recuerdos."
Hudson obviamente ha tocado un nervio, porque Jikan deja de caminar mucho
suficiente para mirarlo a los ojos. "No sabes una mierda, vampiro".
Hudson solo levanta una ceja. "¿Quieres probarme?"
Pasan varios segundos tensos mientras los dos se miran fijamente.
Pero no importa cuanta razón aparentemente tenga Hudson, dada la reacción de Jikan,
necesito romper esto. Rápido. Especialmente porque parece que Jikan está a dos
segundos de golpear a Hudson. No importa cuán duro sea Hudson, nadie quiere ser
golpeado por un dios completo. Ciertamente no es un dios capaz de crear el Reino de
las Sombras como si nada.
Mi mente está acelerada, tratando de pensar en una forma de aliviar la tensión,
cuando Flint se apresura a decir: “He tenido la intención de preguntar. ¿Qué tipo de
productos para el cabello usas, Jikan? Porque tu cola de caballo siempre se ve impecable”.
Por un segundo, todos miramos a Flint en estado de shock. Y luego nos estamos
riendo de nuevo. Incluso Jaxon esboza una sonrisa. Jikan, por otro lado, mira a Flint
como si no tuviera idea de dónde vino o qué está pensando.
Pero luego él también se ríe, antes de darse la vuelta y continuar.
caminando, esta vez a un ritmo más razonable.
“Jikan”, comienzo, aunque no estoy seguro de lo que voy a decir a continuación,
solo que necesito decir algo. "Lo siento si nuestra venida aquí en busca de ayuda te
molesta".
"No me molesta, Grace", responde en voz baja, sonando resignado. "Pero
a nadie le gusta que le devuelvan sus errores a la cara”.
"¿Eso es lo que era el Reino de las Sombras?" Eden pregunta, sus ojos morados
vigilante. "¿Un error?"
“No, fue más que eso”, responde. “Fue una venganza”.
13
tu mosa es
En realidad Mimosa
Cuando llegamos al castillo, Jikan abre las pesadas puertas de madera con un suspiro.
Mimosas, alguien? pregunta la Bloodletter mientras nos saluda en la puerta.
"Ya he puesto a Alistair con uno en el salón".
¿Mimosas a medianoche? Heather me habla. Me encojo de hombros, incluso mientras
trato desesperadamente de no sonreír. Definitivamente puedo imaginar lo que Heather
esperaba que fuera alguien llamado "el Bloodletter". En su mente, probablemente debería
estar repartiendo copas llenas de sangre de personas que se ciernen sobre cubos en la
esquina, no repartiendo cócteles de champán.
No me molesto en decirle que mi abuela ha estado allí y ha hecho eso, incluso antes de
que Jikan responda: "Tomaré uno, Cassia". Luego parece reconsiderarlo cuando dice: "En
realidad, que sean dos".
"Doble puño en el champán, ¿verdad?" Hudson comenta secamente.
"Después de la orina de dragón que acaba de caer en ese campo, sería triple puño si
pudiera", responde Jikan con un tono afilado en su voz.
"¿Orina de dragón?" Flint hace una mueca.
"Creo que quiere decir mierda de dragón", le dice Eden, que no parece menos disgustado.
“Quiere decir tonterías”, dice el Bloodletter con cansancio. “Habla todos los idiomas de la
Tierra y entiende la mitad de ellos”.
Heather resopló y se rió, y creo que Jikan va a girar la cabeza.
y la congela, pero en cambio él responde: "Oye, me parezco a eso".
Todos nos reímos esta vez, sin estar seguros de si él pretendía la declaración errónea o
no, lo que solo lo hace más divertido.
"Ahora, ¿puedo por favor tomar un trago?" Jikan pregunta y lanza un guiño al Bloodletter.
Un guiño
Pero ella no tiene nada de eso. “Bueno, con la forma en que te comportaste, estás
suerte de que te deje entrar en mi casa, y mucho menos tocar mi champán.
"Sí, bueno, si tu compañero no estuviera borracho cada vez que entra al campo, no tendría que
corregirlo, Cassia".
"Tal vez si no lo reprendieras tanto, no tendría que estar borracho cada vez que tiene que arbitrar
uno de estos juegos amistosos ", responde Bloodletter con un movimiento de cabeza, pero me doy
cuenta de que le entrega ambos. vasos antes de que se gire para acompañarnos hacia el salón,
donde sea que esté. Desde que ella y Alistair regresaron a la Corte, se ve muy diferente de lo que
solía ser. Algo así como la mismísima Bloodletter.
Se ha ido la anciana que conocí por primera vez. En su lugar hay una mujer esbelta de treinta y
tantos años, con piel morena sin arrugas y largas melenas recogidas en una cofia del tono exacto
de su vaporoso caftán rojo. Solo el color de sus ojos es el mismo, un remolino verde esmeralda que
cambia de intensidad con sus emociones.
Heather mira a todas partes menos a dónde va mientras seguimos al Bloodletter por el gran
salón. “¡Este lugar es increíble!” susurra mientras mira fijamente los enormes pasillos de piedra
llenos de armas y tapices.
Recuerdo mis primeras horas deambulando por los pasillos de la Academia Katmere, en parte
asombrado, en parte abrumado, mientras trataba de descubrir cómo mi vida había tomado un giro
tan extraño y abrupto. Por un momento deseé haberle mostrado a Katmere antes de que Hudson y
Jaxon tuvieran que derribarlo para salvarnos a todos, pero luego lo dejé pasar.
Porque, como probablemente diría Jikan, si los mendigos fueran caballos, los deseos
cabalgaría…
Además, con el equipo que el Círculo ha formado para reconstruir Katmere, sé que será mejor
que nunca. Ojalá pudiera ser mejor que nunca
ahora.
El Bloodletter finalmente se detiene frente a lo que solía ser una sala de reuniones bastante
utilitaria, si mal no recuerdo. Pero cuando abre las puertas francesas de caoba, me doy cuenta
exactamente de por qué llama a esto el salón ahora. Porque no queda absolutamente nada utilitario
al respecto.
En lugar de piedra de color gris claro, las paredes ahora están cubiertas de un color verde pálido.
tela decorada con abedules y flores y pájaros voladores. Las cortinas son verde azulado, al
igual que la elegante alfombra que ahora cubre los toscos pisos de piedra.
Candelabros de cristal cuelgan del techo, y todos los muebles se ven cómodos y elegantes.
Especialmente el sillón Queen Anne en el que Alistair está sentado mientras toma una
mimosa muy grande.
—Abuelo —digo, acercándome a él.
"¡Gracia!" Se pone de pie de un salto y se encuentra conmigo a mitad de camino. Y si bien
puede parecer joven, todavía me abraza como un abuelo, sus brazos son tan fuertes y
reconfortantes como el antiguo aroma de Aramis que me envuelve. "¡Esperaba que pasaras
por la casa a verme!"
"No me iría sin al menos saludarme", le digo mientras tira de mí.
para sentarse junto a él en uno de los delicados sofás de color rosa dorado.
"Lástima que Jikan no pueda decir lo mismo", responde con el ceño fruncido dirigido a
el dios del tiempo.
Jikan está completamente imperturbable, por supuesto. Tan imperturbable, de hecho, que
deja uno de sus vasos ahora vacíos, estira la mano y arrebata la mimosa de la mano de
Alistair antes de sentarse en uno de los delicados sillones y beberla de un largo sorbo.
Alistair levanta una ceja imperiosa. "¿Disculpa?" gruñe
“Ya has bebido demasiados”, responde Jikan alegremente. “Aunque es agradable
para ver que el sentido común prevaleció al final.”
"No reconocerías el sentido común si te mordiera en el" Alistair rompe
apagado cuando el Bloodletter le lanza una mirada oscura.
"¿Aorta?" Jikan llena el espacio en blanco por él.
“¿Quién quiere ser mordido en la aorta?” Heather pregunta, con los ojos muy abiertos.
Edén se ríe. “¿Quién quiere ser mordido en el culo?”
Tiene un buen punto, y Heather debe pensarlo también, porque agacha la cabeza antes
de encontrar un asiento junto a Eden en un sofá frente a las sillas.
"¿Otra mimosa, Cassia querida?" pregunta Jikan. "Ha sido una noche difícil".
“Hecho así por ti, Jikan querida”, responde ella con falsa dulzura. Pero ella
le sirve otra de las bebidas de jugo de naranja y champán antes de sentarse junto a Alistair con
una de las suyas.
“No hay intento en equipo”. Jikan me lanza una mirada astuta. Pregúntale a Grace.
—Tampoco hay un yo —comento mientras me inclino hacia adelante—.
"Exactamente. Porque eso significaría tiempo. Hablando de eso…” Él drena su propia mimosa
tan rápido como drena la de Alistair. “Tengo una lección de trapecio en una hora, así que
hagámoslo rápido”.
Empiezo a recordarle que no soy yo quien está deteniendo la conversación, he estado
esperando para hablar con él por un tiempo, pero al final, no vale la pena luchar. No si queremos
salir de aquí con las respuestas que necesitamos, el favor que necesitamos.
Entonces, en cambio, considero mis palabras cuidadosamente. Si he aprendido algo sobre
cómo tratar con los dioses, es que a ellos rara vez les gusta responder una pregunta de frente.
"Quería saber qué podrías decirme sobre el Reino de las Sombras".
Levanta una ceja. Has estado allí. ¿Qué más necesitarías saber?
“Digamos que la última vez que lo visité, las cosas no salieron según lo planeado”, dije.
admitir. “Pero es por eso que quiero saber más. Por si tenemos que volver.
"¿Quieres volver ?" él pide. Suena divertido mientras se rasca la
mejilla, pero su mirada se dirige a la expresión preocupada de mi abuela.
Sin embargo, antes de que pueda continuar, el Bloodletter deja escapar un grito de alarma.
Y desaparece entre una respiración y la siguiente.
14
Todo el Circo,
Ninguno de los tiempos
Jadeo ante la repentina desaparición de mi abuela, pero una mirada a Jikan y Alistair, ambos
aún relajados en sus asientos, hace que mi ritmo cardíaco se vuelva más lento. Lo que sea
que acaba de pasar, si ellos no están preocupados, supongo que yo tampoco debería estarlo.
Aunque soy bastante curioso.
De hecho, habría pensado que Jikan la había engañado él mismo, la había estado mirando
de manera tan extraña, excepto que mi abuelo no lo tiene agarrado por el cuello, exigiendo
respuestas. ¿Qué puedo decir? Somos una especie de familia de acción.
“Bueno, eso es algo que no se ve todos los días”. La mirada de Heather se mueve como si
esperara que alguien o algo viniera y la hiciera desaparecer a continuación.
"Todo el circo, ninguno de los disfraces", le dice Hudson en un aparte suave.
“Definitivamente es el lema por aquí”.
“Por lo que entiendo, se puede decir lo mismo de ti”, responde Jikan. Pero carece de su
nitidez habitual, probablemente porque está mirando al vacío mientras lo dice. Unos segundos
más tarde, vuelve a nosotros, asintiendo para sí mismo mientras se acomoda más
profundamente en el sofá.
“Mi objetivo es entretener”, es la respuesta seca de Hudson mientras se sienta en un
pequeño sofá de dos plazas verde. Lo observo desplegarse como una silla de jardín, estirando
sus largas piernas frente a él y cruzándolas a la altura de los tobillos mientras se recuesta
contra el sofá. Incluso antes de que cruce los brazos sobre el pecho, sé exactamente lo que
dice la pose, es decir, que está tan relajado como dispuesto a soportar cualquier tontería hoy.
Le queda bien. Un muy buen aspecto.
Sin embargo, el sarcasmo pasa por encima de la cabeza de Jikan. “Sí, bueno, ciertamente
no estás sopesando tu influencia en ese departamento. Pero que mas debo
esperar del hermano de Goth Boy?
Su mirada se desliza astutamente hacia Jaxon, quien enseña los dientes un poquito
pero se mantiene callado. El miedo a volver a convertirse en estatua es evidentemente
más fuerte en él de lo que quiere admitir.
Si bien Jikan claramente está un poco decepcionado por no haber podido provocar a
Jaxon, al final solo toma otro sorbo de su mimosa. Luego enfoca su mirada caoba directa
completamente en la mía.
"¿Ibas a contarnos más sobre el Reino de las Sombras?" insto,
cejas levantadas.
"No entiendo tu repentina obsesión con ese lugar". Él agita una mano desdeñosa.
“Pero fue creado como un castigo, no como un destino de vacaciones”.
"¿Entonces tú lo creaste ?" pregunta Eden, señalando a Jikan. "¿Puedes hacer eso?"
"Soy un dios", responde. “Puedo hacer casi cualquier cosa”.
“¿Y Noromar es un castigo para quién, exactamente?” vuelvo a incitar. Al menos está
respondiendo preguntas, así que tal vez esto signifique que ayudará, con un poco de
suerte.
Bueno, eso y un montón de mendicidad. Estamos hablando de Jikan, después de todo.
“La Reina de las Sombras, por supuesto. ¿Quién más?" Jikan bosteza como si estuviera aburrido,
pero hay una mirada atenta en sus ojos que dice que es todo lo contrario.
"¿Pero por qué?" Suspiro, frustrada porque obtener una respuesta directa de él
es como tirar de brazos, dientes y todo lo demás en el mejor de los casos.
Y esto definitivamente no se perfila como uno de esos momentos.
Alistair sostiene la mirada de Jikan durante varios largos e inescrutables segundos.
Algún tipo de comunicación silenciosa está ocurriendo allí, obviamente, pero no puedo
decir qué es.
Eventualmente, sin embargo, Alistair le dice: "Adelante". Él hace un extraño
floritura formal con la mano. “Dígales a los niños lo que quieren saber”.
Al principio, parece que Jikan va a discutir, pero al final, simplemente se pone de pie y
anuncia: "Tengo hambre". Luego se va hacia la cocina como
no estábamos solo en medio de una conversación muy importante.
"¿Cómo puede tener hambre?" Heather pregunta en voz baja. “Hace menos
diez minutos desde que se comió la mejor mitad de un puesto de comida.
No tengo ni idea, pero no voy a cometer el error de preguntarle sobre su consumo de
alimentos. En cambio, me levanto y lo sigo hacia la cocina, Hudson y mis amigos me siguen un
poco.
Mi abuelo se queda en la sala con su jarra de mimosas, probablemente
esperar el regreso de mi abuela.
Resulta que ha estado ocupada decorando algo más que el salón desde la última vez que
estuve aquí. También cambió los tapices que cubrían los antiguos muros de piedra, cambiando
las escenas de batalla y de la naturaleza por hermosas fotografías en blanco y negro de Alistair,
Artelya, yo y muchas de las otras gárgolas también.
Las escenas representadas van desde la práctica de batalla hasta nuestro partido de fútbol
semanal, desde grandes cenas "familiares" hasta la figura solitaria de Alistair caminando por
los acantilados más allá de la cerca de hierro. El efecto es de alguna manera tanto acogedor
como inquietante.
Me encanta.
En cuestión de minutos, casi todo el mundo se sienta en taburetes de respaldo alto alrededor
de una enorme isla de granito. Jikan se pone un delantal de chef que dice: La última vez que
cociné, casi nadie murió. Consolador.
Luego abre la despensa y comienza a sacar cosas de una manera que dice, muy claramente,
que no tiene un plan real para su refrigerio de medianoche.
Todo, desde las galletas Oreo, la última obsesión de Alistair, y los encurtidos hasta la pasta
seca y la piña enlatada, terminan en el mostrador junto a la mimosa que trajo consigo del salón.
"Entonces, en realidad no va a mezclar todo eso, ¿verdad?" Heather susurra, sonando
horrorizada.
No tengo ni idea, y dado que todavía tengo la esperanza de convencerlo de que nos ayude,
estoy seguro de que no voy a decir nada para ofenderlo sobre sus elecciones culinarias. Incluso
me las arreglo para no estremecerme cuando la canela y la mostaza seca se unen a la creciente
pila en el mostrador.
"Llena una olla con agua, ¿quieres?" Jikan se lanza por encima del hombro mientras
continúa hurgando en la despensa.
"Por supuesto." Me muevo para hacerlo, pero Eden ya está allí, sacando una olla gigante de
cobre del estante sobre la isla central y llevándola hacia el fregadero con una expresión de esto
es emocionante en su rostro, y me río.
Jikan finalmente emerge del armario con un cuervo triunfante, un paquete de chispas de
chocolate en una mano y un frasco de mantequilla de maní en la otra. Los sostiene como botín de
guerra antes de dejarlos caer sobre el mostrador junto al resto de su botín.
“Necesito jugo de naranja y huevos”, anuncia a la sala en general, como
diciendo que lo hará así.
Por otra parte, soy el primero en llegar al refrigerador y sacar contenedores gigantes de ambos
antes de que Jikan pueda llegar a la esquina del
isla central. Cuanto más rápido le consigamos lo que quiere, más rápido podremos lograr que nos
cuente sobre la llave del Reino de las Sombras, que nos dé la llave.
Estaría mintiendo si dijera que no me pica la piel para detener este baile de dioses que estamos
haciendo y suplicarle a Jikan que lo ayude. Después de toda la escena del prisionero en mi
sótano con Artelya, no he querido admitir que podría tener que elegir entre la necesidad de Mekhi
de una cura en este jodido segundo y un ejército de cazadores posiblemente organizándose para
atacar con el mismo prontitud. Pero es cincuenta por ciento que Jikan incluso puede ayudar, un
cero sólido si lo molestamos, y cien por ciento no iremos a ninguna parte a menos que él lo haga.
Las matemáticas nunca fueron mi fuerte, pero incluso yo sé que esas probabilidades significan
que necesito poner una sonrisa en mi rostro y seguir bailando el vals.
Puse los recipientes en el mostrador cerca de los otros ingredientes al azar con
un "aquí tienes" y salta de nuevo a mi taburete.
"¿Qué estamos haciendo exactamente?" pregunta Flint, observando la combinación de
alimentos con el mismo regocijo que rodea los ojos de Eden con asombro.
Hudson no tomó uno de los taburetes, prefirió apoyarse en el mostrador opuesto, con los
brazos cruzados, e intercambiamos una mirada divertida.
Dragones.
Jikan alcanza el frasco de pepinillos y lo abre. “Pasta de postre.”
“¿Con pepinillos?” Dejo escapar antes de que pueda detenerme.
Pero Jikan solo pone los ojos en blanco. “Obviamente no, Grace. son para comer
mientras cocinamos.
Como para probar su punto, agarra un tenedor y saca dos de los pequeños
encurtidos para reventar en su boca antes de caminar hacia el fregadero para lavarse las manos.
Cuando termina, se da la vuelta y aplaude. "Bueno,
¿dónde lo dejamos?”
No estoy seguro si se refiere a la pasta de postre, los pepinillos o la historia que se supone
que nos está contando, pero decido esperar lo mejor. Estabas a punto de decirnos por qué
creaste a Noromar para castigar a la Reina de las Sombras.
15
Horrorizado del
pasado
"Oh, eso es correcto", él está de acuerdo. Pero él no dice nada. En cambio, toma el frasco
de pepinillos y se mete varios más en la boca.
Luego, con la boca llena de pepinillos, dice: "Todo es la Reina de las Sombras".
falla."
“Eso asumimos, dado todo el hecho de que hiciste una prisión para ella.
Un movimiento de Dios”, bromea Hudson, pero sus ojos siguen a Jikan con atención.
"Honestamente", dice, luego suspira largo y fuerte mientras se estira la mano detrás de
la cabeza y tira de su cola de caballo con más fuerza. “Toda esta historia es una prueba de
por qué es una buena práctica evitar enamorarse. Alguna vez." Toma un trago de su
mimosa y lo persigue con otro pepinillo antes de agregar: "Más vale no haber amado nunca
para no perderse, como dice el refrán".
"¿Te enamoraste de la Reina de las Sombras?" Me mordí la pregunta, porque eso
estaría jodido si luego construyera una prisión para ella.
"¿Por qué diablos pensarías eso?" pregunta, sus cejas golpean la línea del cabello
mientras se detiene en medio de abrir una bolsa de pasta. Luego agrega: “Se enamoró de
un mortal”, como si eso lo explicara todo.
Encogiéndose de hombros, continúa cocinando, si se puede llamar así, mientras el resto
de nosotros lo observamos con cautela. Jikan no es un mal tipo, pero es impredecible, lo
que hace que tratar de anticipar su comportamiento sea más que un poco estresante a
veces.
“Se enamoró y se casó”. Alcanza una cacerola pequeña y
lo pone en la estufa al lado de la olla de agua. "Y aquí estamos."
"Estoy bastante seguro de que vamos a necesitar más explicaciones que eso, Jikan".
Hudson arrastra las palabras mientras saca su teléfono de su bolsillo y comienza a
desplazarse sin perder el ritmo. “La gente no tiende a pasar de enamorarse a tratar de
derrocar a un dios sin algo intermedio. Entonces, ¿qué la puso
¿apagado?"
“El embarazo, obviamente”. Jikan hace una mueca de disgusto. “¿No es eso
¿Qué es lo que siempre molesta a las mujeres?
"Eso es sexista como la mierda, ¿no?" Hudson interrumpe suavemente, una prueba
más de que está escuchando a pesar de que sus pulgares ahora están volando sobre el
pantalla.
Los ojos del dios del tiempo se estrechan con molestia mientras deja caer una
cucharada colmada de mantequilla de maní en la pequeña sartén frente a él. Pero luego
debe pensar en lo que dijo Hudson, y lo que dijo para provocarlo, porque suspira.
"Tienes razón. Pido disculpas. En este caso”, enfatiza, “lo que provocó que la Reina de
las Sombras se enamorara y quedara embarazada de un mago del tiempo humano”.
Me pongo rígida, y mi mirada salta a la de Hudson. Yo boca, ¿El alcalde? en el
mismo tiempo que levanta una ceja.
Nunca habíamos considerado que la Reina de las Sombras y el alcalde fueran aliados,
y ahora puedo ver los engranajes girando en el cerebro de Hudson. Si el alcalde estaba
tratando de restablecer la línea de tiempo para salvar a su hija... Tal vez la Reina de las
Sombras no estaba luchando contra nosotros para liberarnos de la prisión, sino que
también quería restablecer la línea de tiempo para salvar a su hija.
Jikan continúa, sin darse cuenta de que mi mente está explotando. “Porque ella es de
las sombras, un espectro, la Reina de las Sombras es inmortal. Pero su pareja era mortal,
lo que la hizo temer mortalmente que…
“Su hijo podría morir”, finaliza Alistair detrás de nosotros.
Considerando la última vez que lo vi, estaba felizmente instalado en el salón con su
mimosa, no esperaba escuchar su voz en este momento. Pero debe haber decidido
seguirnos después de todo, porque actualmente está apoyado contra la puerta de la
cocina, mirando fijamente a lo lejos. Pero hay una dulzura y tristeza en su rostro que me
hace preguntarme si está
recordando a su propia hija con el Bloodletter. El pensamiento de ella, y el dolor que mis
abuelos deben haber sentido cuando la perdieron, hace que mi pecho se apriete.
"¿Que hizo ella?" Pregunto, mordiéndome el labio con una empatía no deseada por
la Reina de las Sombras que hace que la opresión en mi pecho sea aún más pronunciada.
Independientemente de lo que hiciera a continuación, por horrible que haya sido para
ser sentenciada a una vida inmortal en prisión, una parte de mí no puede evitar
preguntarse hasta dónde llegaría para salvar la vida del niño Hudson . y algún día podría
tener.
De repente, obtener la llave de Jikan y liberarla de su prisión.
parece absolutamente correcto, ya sea que ella ayude a Mekhi o no.
Jikan agrega un chorrito de jugo de naranja a la mantequilla de maní que se derrite
rápidamente antes de romper un huevo en el costado de la sartén y agregarlo también.
Heather hace un pequeño sonido de arcadas, pero afortunadamente Jikan la ignora
mientras continúa con la historia. “Mientras estaba embarazada, la Reina de las Sombras
se obsesionó con encontrar una manera de evitar que su hijo finalmente muriera. Le rogó
ayuda al padre del niño, a lo que él se negó varias veces, ya que este tipo de magia está
prohibida y es muy inestable”.
Jikan se detiene para agregar una pizca gigante de sal y el paquete completo de
linguini a la olla de agua ahora hirviendo en la estufa. Luego arroja una pizca de sal por
encima del hombro, "para la suerte", antes de revolver rápidamente la mantequilla de
maní, el jugo de naranja y el brebaje de huevo que acaba de preparar y alcanzar la
canela y la mostaza seca.
"¿Entonces qué pasó?" Heather pregunta ansiosamente. "¿Su esposo ignoró sus
súplicas de ayuda?"
“Debería haberlo hecho”, le dice Jikan con un gesto de disgusto con la cabeza. "Pero
no. El amor también lo hizo suave. Y cuando ella finalmente dio a luz, él no pudo resistir
la desesperación de su pareja, y realizó un hechizo usando la magia del tiempo prohibido
que permitiría que su hija viviera para siempre”.
"Déjame adivinar." Hudson finalmente levanta la vista de su teléfono con un gesto levantado.
frente. "Algo salió mal."
"Podrías decirlo." Jikan agarra su copa de champán e intenta tomar un sorbo de su
mimosa, pero el vaso está vacío. Y como sé que no vamos a contarle más historias hasta
que tome otro trago, empiezo a regresar a la nevera para tomar la jarra de mimosas que
vi allí antes. Pero
antes de que pueda saltar de mi taburete, Jikan simplemente agita una mano y su vaso está lleno
de nuevo.
Quiero preguntarle por qué le dio un codazo a mi abuela para que le diera más cuando puede
llenar su propio vaso así, pero Hudson me lanza una mirada que no puedo descifrar y dejo la
pregunta.
Jikan toma un largo sorbo de su bebida y vuelve a meterse en la despensa. Cuando sale,
tiene una bolsa de coco rallado endulzado que deja caer junto a las galletas Oreo y las chispas
de chocolate que ya están en el mostrador. "Tráeme una taza de medir, ¿quieres?" vuelve a
preguntar a la sala en general antes de continuar con su historia.
“De todos modos, el hechizo mal planeado no le dio al bebé la vida eterna como esperaban,
porque estaba embarazada no de un hijo sino de dos.
En cambio, cuando ella dio a luz al segundo gemelo, unió las almas de los niños”—se interrumpe
para lanzar una mirada rápida a Alistair antes de continuar—“para siempre”.
Me dirijo a mi abuelo, con el corazón acelerado. “¿Como el Bloodletter y la Bruja?”
"No del todo", dice Alistair, pero no da más detalles, como si fuera una historia.
quiere que Jikan lo cuente a su manera.
Jikan toma la taza de medir que Eden le entrega con un gesto de agradecimiento. “Al principio,
ella y el mago pensaron que todo estaba bien; en los primeros años de sus vidas, ambos gemelos
prosperaron. Claro, uno era un poco más pequeño, un poco más enfermizo que el otro, pero
supuestamente eso puede pasar con los gemelos. Aún así, ambos estaban bien. Hasta que…”
Hace una pausa, sacudiendo la cabeza con tristeza mientras vierte una tonelada de chispas de
chocolate en la taza medidora y la completa con una segunda taza de coco rallado.
“Hasta que no lo estaban,” presiono, ignorando deliberadamente cualquier cosa gastronómica.
paso en falso que está a punto de dar a continuación.
"Precisamente. Peor aún… Hace una pausa lo suficiente para verter el chocolate y el coco en
la mezcla de mantequilla de maní en la estufa. “El bienestar de la niña enfermiza estaba ligado
al de su hermana. Cuanto más fuerte y saludable crecía una hermana, más débil se volvía la
otra. Pero parte de la
el hechizo del mago del tiempo había funcionado, mientras sus almas estuvieran unidas, ninguno
podría morir.”
"¿Se sintió mal el fuerte?" Heather jadea y literalmente se retuerce
sus manos en este momento, completamente fascinada por la historia que Jikan está tejiendo.
Él parece igualmente fascinado cuando se gira para mirarla. "Eres un humano", dice de
repente.
Ella arquea una ceja oscura. "¿Es eso algo malo?"
"Aún no lo he decidido". Parece pensar en ello, con la cabeza inclinada hacia un lado durante
largos y dolorosos segundos mientras la cocina se llena de un olor nocivo y dulce.
Al final, Jikan se encoge de hombros y responde a su pregunta original. “Los hermanos son
complicados”. Como si eso lo dijera todo.
Miro entre Hudson y Jaxon y tengo que preguntarme si tal vez sí.
"¿Qué pasó después?" Prod, ambos intrigados por la historia y tambin
queriendo llegar al final para poder hacer la verdadera pregunta por la que vine aquí.
"¿Qué crees que pasó? Una gemela no tardó mucho en darse cuenta de que cada vez que su
hermana se lastimaba, se fortalecía”.
Heather no es la única que jadea esta vez. Todo el grupo intercambiamos miradas de horror,
totalmente asqueados por el giro que acaba de tomar la historia.
Pero es Flint quien finalmente dice lo que todos estamos pensando.
“Comenzó a lastimar a su hermana para volverse aún más poderosa”.
Jikan mira a Flint de arriba abajo como si lo estuviera viendo por primera vez.
"Parece que tienes mucho más a tu favor que tu bazo real después de todo, dragón".
Flint parece confundido, como si nunca antes hubiera considerado su bazo, real o no. Pero
puedo ver el segundo en que decide seguir con el cumplido, porque la amplia sonrisa que es tan
parte de él como su dragón se extiende por su rostro. "Gracias."
Jikan gruñe, luego abre la tapa de la olla de pasta que solo se ha estado cocinando durante
unos dos minutos antes de llevarla al fregadero para escurrirla. Solo puedo imaginar el lío
crujiente que está a punto de revelar.
"¿Que hizo ella?" Presiono una vez que la olla escurrida está segura de nuevo en la
estufa. "¿Terminó ella matando a su hermana?"
“¿Cómo pudo matarla? Ya te dije que el mago del tiempo realizó un hechizo de magia
oscura para hacer inmortales a las chicas al unir irrevocablemente sus almas. Quita la
tapa y revela lo que parece ser un linguini perfectamente cocinado (aparentemente, el
dios del tiempo no tiene que cumplir con los tiempos básicos de cocción) y vierte la mezcla
asquerosa de mantequilla de maní sobre la pasta y comienza a revolverla lentamente.
Tan, tan, tan lentamente que, por primera vez, me doy cuenta de que Jikan se está
estancando.
"¿Ha vuelto Cassia, Alistair?" pregunta de lo que parece ser de la nada.
Mi abuelo niega con la cabeza, pero es imposible no ver el repentino
empatía en sus ojos. "Aún no."
Algo pasa entre ellos, una mirada que es mucho más que una mirada, y me doy cuenta
de que Jikan está esperando a mi abuela. No quiere contar el resto de esta historia, al
menos no sin el Bloodletter aquí. Pero, ¿qué tiene que ver ella con los gemelos sombra?
No tiene sentido.
"Entonces, si no pudo matar a su hermana, ¿simplemente la torturó una y otra vez para
que ella misma pudiera volverse más y más fuerte?" —pregunta Heather, con el rostro
desorbitado por la sorpresa. "Esto es horrible."
Mi piel se enfría y miro a Hudson. Todavía está recostado contra el borde del mostrador,
enviando mensajes de texto como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Pero
su mandíbula está tan tensa que tengo miedo de que se rompa un colmillo. Al principio,
creo que ni siquiera se da cuenta de que lo estoy mirando, pero luego se mueve un poco
y me doy cuenta de que deliberadamente no me mira, aunque sé que puede sentir mi
mirada sobre él.
Odio que no mire hacia arriba, que no me deje compartir este momento con él. Porque
sé que está pensando en lo mismo que yo en este momento: la forma en que Cyrus lo
torturó una y otra y otra vez. Enviar a su hijo de regreso a Descent todos los meses
durante casi doscientos años porque él también quería ser más poderoso. No es lo mismo
que sucedió entre estas dos hermanas, pero tampoco es tan diferente.
El bastardo. Tal vez la eternidad encerrada en la cueva del Bloodletter no sea suficiente
de un castigo para él. O para esa perra gemela en la sombra, ahora que lo pienso.
Por otra parte, no fue su comportamiento vicioso lo que molestó a un dios. Era de su
madre. Me estremezco un poco, incluso cuando pregunto: "¿Qué hizo la reina?" ¿Y cómo
podría haber sido peor que lo que hizo el gemelo de la sombra oscura?
Jikan deja escapar un largo suspiro mientras toma las galletas Oreo. Pasan varios
segundos mientras los desmenuza en su mano mientras mira la olla nociva de “pasta de
postre” que acaba de preparar. Eventualmente, sin embargo, deja caer las Oreos rotas
encima de la pasta y toma una toalla de cocina para limpiarse las manos.
"¿Alguien quiere un poco?" pregunta mientras toma los platos, y ambos
Flint y Eden gritan "sí" al unísono.
El resto de nosotros rechazamos, algunos de nosotros con más fuerza que otros, pero
Jikan está tan envuelto en lo que sea que esté pensando sobre la Reina de las Sombras
que no se da cuenta del insulto. Al final, sirve cuatro platos, ofreciendo dos a los dragones
y uno a Alistair... quien lo toma sin siquiera una mueca.
Pero ahora que la comida está lista, Jikan finalmente debe querer terminar la historia,
porque deja de mirar por la puerta de la cocina, buscando a mi abuela. Y deja de
estancarse.
“Obviamente, los padres no estaban particularmente impresionados con los impulsos
sádicos de su hija, especialmente cuando la víctima era su otra hija”, dice. “Después de
intentar todo lo que se les ocurrió para proteger a sus dos hijas, y fracasar
espectacularmente, la Reina de las Sombras decidió que la única forma de mantenerlas
a salvo era cortando el vínculo entre ellas”.
"¿Es eso posible?" —pregunto, preguntándome si mi abuela alguna vez trató de romper
el vínculo del alma con su hermana también.
“¡Wingo!” Jikan asiente con cariño, como si finalmente hubiera hecho algo para
impresionarlo. “Mucha gente le dijo a la reina que era imposible una y otra vez.
Incluyéndome a mí —añade con un resoplido—. “Pero las medidas desesperadas exigen
tiempos desesperados. Y ella no se detendría, no importa cómo
a menudo le decían que su búsqueda era infructuosa.
“Hasta que un día escuchó de alguien que podría saber por lo que ella estaba
pasando, alguien que creía que había pasado por algo similar.
Así que…” Hace una pausa y suspira, luego empuja un bocado de pasta de mantequilla
de maní en su boca y mastica. Cuando traga, mira a Alistair, que también está comiendo
su postre, antes de continuar de nuevo. “La Reina de las Sombras fue a buscar a esta
mujer de la que se rumoreaba que también compartía un vínculo del alma con su gemela.
hermana y pídele ayuda.
Mi cuello comienza a picarme al darme cuenta de por qué Jikan ha estado intentando
tan difícil esperar a que el Bloodletter regrese antes de que termine la historia.
"¿Y la mujer realmente podría ayudarla?" Heather parece escéptica.
"¿Romper el vínculo entre dos almas?"
Jikan niega con la cabeza. “Por supuesto que no podía, pero la Reina de las Sombras
le creyó cuando dijo que podía. Ella dijo que le diría a la Sombra
Reina lo que sabía sobre cortar un alma, a cambio de un vial de veneno de las sombras.
"¿Quién simplemente pediría eso, sabiendo lo que hace?" Edén pregunta, y
ahora se ve aún más disgustada.
"¿Quién crees?" responde Hudson, encontrando mi mirada finalmente.
Las náuseas se revuelven en mi estómago cuando me doy cuenta exactamente de
quién era y exactamente para qué necesitaba ese veneno de sombra. Mi voz es áspera
cuando me atraganto, “Fue la Bruja, ¿no? Quería el veneno de las sombras.
Porque era lo único que podía usar para envenenar al ejército de gárgolas.
Jikan levanta su copa en un saludo fingido y mi estómago da una serie de vueltas que
me dejan mareado. El sudor gotea en mi frente, y tomo unas cuantas respiraciones
cortas y rápidas mientras intento tragar la bilis lo mejor que puedo.
Miro frenéticamente a Hudson, su mirada sigue sosteniendo la mía, su teléfono
completamente olvidado. Se acerca y alcanza mi mano, pasa su pulgar por mi palma y
se inclina hacia mí, susurrando, “Va a estar bien. Prometo."
Niego con la cabeza. ¿Cómo puede algo estar bien? La Reina de las Sombras le dio
a la Bruja el veneno que casi mata a todo el Ejército de las Gárgolas. Lo mismo
veneno que hizo que el resto quedara atrapado en una corte congelada durante
mil años, que obligó a mis abuelos a entregar a su único hijo y que finalmente
resultó en el reinado de Ciro y la muerte de muchos de nuestros amigos y
familiares.
Y ahora, para salvar a Mekhi, tendré que rogar por la libertad de esta perra y
mostrarle una piedad que no creo que jamás se merezca.
dieciséis
es tiempo de pasta
Supieras
“Mierda”, Jaxon respira mientras mira entre Hudson, Jikan y yo.
"¿Eso es lo que usaron para envenenar a todo el ejército?"
“Lo es”, está de acuerdo Jikan.
“¿Y la Reina de las Sombras se lo acaba de dar? ¿Sabiendo que intentaría matar a todo
un pueblo? Finalmente, entiendo por qué Jikan decidió que necesitaba ser castigada. Para
siempre.
“Tal vez ella no lo sabía”, dice Heather en voz baja. "Tal vez lo único que le importaba
era salvar a su hija, y trató de ignorar lo que haría la Vieja con el veneno".
"¿Como si eso importara?" pregunta Eden, incrédula. “Era un veneno, que por
definición se usa para lastimar a alguien o algo”.
“Probablemente no se permitió pensar en eso”, responde Heather. “Probablemente solo
pensó en su hija”.
“Quién era más débil pero no moría”. Eden mira a Heather como si no pudiera
creo que incluso está tratando de hacer un caso para esto.
Es el turno de Heather de parecer que no puede creer lo que está escuchando, pero no
puedo evitar pensar que Eden tiene razón. Quiero decir, amo a Hudson más que a nada,
pero ¿matar a miles de personas inocentes solo para evitar que lo lastimen? No pude hacer
eso.
¿Odiaría cada segundo que él estaba sufriendo? Sí.
¿Me despreciaría a mí mismo por lanzar algún tipo de hechizo que lo hizo sufrir así? Por
supuesto.
¿Buscaría para siempre una manera de hacerlo bien? Absomalditamentelutely.
Pero, ¿arriesgaría la muerte de alguien solo para darle la oportunidad de una vida mejor?
No creo que pueda hacer eso. Es más, sé que nunca querría que lo hiciera.
Es una de las millones de razones por las que lo amo tan completamente.
"¿Que paso despues?" Flint se ve tan sombrío como yo me siento. “¿Dio la Anciana
¿Es ella una forma de salvar a su hija?
"Por supuesto que no lo hizo", murmuro. Porque he conocido al Dios del Orden.
Miro hacia abajo a mi brazo, al tatuaje que delinea el trato mágico que hice.
tan ingenuamente hecho con ella, y el favor que todavía le debo.
“No debes conocerla si puedes preguntar eso”, le dice Jikan a Flint, sacudiendo la
cabeza. “Ella tomó el veneno y luego cumplió con su parte del trato. Ella le dijo a la Reina
de las Sombras exactamente lo que sabía acerca de romper un vínculo de alma entre dos
gemelos. Es decir, que es imposible y no se puede hacer”.
Después de dejar caer esa bomba, Jikan se mete un gran bocado de pasta en la boca
y hace ruidos de éxtasis mientras mastica lentamente. Una vez que finalmente traga, se
vuelve hacia mi abuelo y le pregunta: "Entonces, Alistair, ¿vamos a hablar sobre el hecho
de que obviamente estás demasiado enfermo para arbitrar un partido de fútbol o vamos a
fingir que todo es normal?"
“No lo sé”, responde mi abuelo mientras gira distraídamente su propia pasta en el
tenedor. "¿Vamos a hablar sobre el hecho de que actúas más como un niño mimado que
necesita un tiempo de espera que como un dios, o vamos a fingir que todo es normal?"
Espero que Jikan explote (después de todo, mi abuelo acaba de disparar una bala de
cañón a través de la proa), pero el Dios del Tiempo simplemente levanta su copa hacia
Alistair.
"Espera un minuto." Flint salta de su taburete junto a Jaxon. "¿Eso es todo? ¿No vas a
contarnos el resto de la historia?
“¿Qué más hay que contar?” Jikan parece realmente desconcertado. "Teniendo en
cuenta lo que has estado haciendo en los últimos meses, tengo que asumir que sabes el
resto".
Quiere decir "hasta", pero no tengo el corazón para corregirlo. No cuando me doy
cuenta de que gran parte de lo que sucedió en el último año se puede atribuir a este
momento, esta ganga. Cuando la Reina de las Sombras acudió a la Bruja hace más de mil
años, puso en marcha todos los acontecimientos que hemos vivido y por los que han
muerto las personas que amamos.
Es gracioso. Siempre he sabido que alguien ha estado jugando al ajedrez con nuestro
vidas. Solo pensé que era Cyrus y el Bloodletter. Ahora me doy cuenta de que ha sido la Bruja todo
el tiempo.
No es que haya nada preocupante, o aterrador, en el hecho de que estemos a merced de un dios
sádico que ha estado en el aire durante meses.
No, nada inquietante sobre eso en absoluto.
—Es por eso que castigaste a la Reina de las Sombras —digo lentamente mientras Hudson
aprieta mi mano de nuevo. La mirada en su rostro dice que ya se dio cuenta de lo que estoy
averiguando ahora. "Porque le dio a la Anciana un veneno para matar a las gárgolas, obligó al
Bloodletter a entregar a su propio hijo, y tu mejor amiga, mi abuela, estaba sufriendo".
Jikan toma otro bocado de pasta, lo persigue con un sorbo de su última mimosa.
“Solo digamos que no tuve más remedio que sellar su destino en ese reino con mis dragones del
tiempo. El Reino de las Sombras fue creado por una furia tan salvaje y desenfrenada que su
existencia misma es tan inestable como la magia que lo mantiene unido”.
“Bueno, amigo”, murmura Hudson, y no podría estar más de acuerdo. La magia inestable no es
algo con lo que ninguno de nosotros debería estar jugando. Alguna vez.
“Sí”, dice Jikan, su mirada se estrecha sobre Hudson y sobre mí. Así que ya ves, no tiene sentido
preguntar. Nunca podré liberar a la Reina de las Sombras o a su gente de su prisión”.
"Cómo hizo?" Me sobresalto, pero me doy cuenta de que no importa cómo supo lo que iba a
preguntar. Al menos ahora no tendré que suplicar piedad por esa perra.
Hudson se cruza de brazos. “Y si quisiéramos visitar el Reino de las Sombras
sin perturbar el tiempo, sin despertar a un dragón del tiempo?
Contengo la respiración, esperando la respuesta de Jikan. Tal vez todavía haya un trato que
podamos hacer con la Reina de las Sombras, una forma de convencerla de ayudar a salvar a Mekhi.
Jikan se encoge de hombros. “Hay una manera correcta de hacer las cosas, por supuesto. Se
permiten visitas, incluso en una prisión”.
"Entonces, ¿cuál es la forma correcta de visitar el Reino de las Sombras?" Hudson pregunta,
deslizando la pregunta tan suavemente que no puedo evitar estar impresionado.
Especialmente cuando Jikan comienza a responder. “Tienes que encontrar los puntos de
acceso, por supuesto. Donde están las sombras… Se interrumpe, los ojos de repente se
centran sobre nuestras cabezas.
"¿Dónde están las sombras qué?" Agito mi mano, determinada a conseguir su
atención de nuevo.
Pero es muy tarde. Porque cuando me vuelvo para seguir su mirada, me doy cuenta de la
Bloodletter ha vuelto. Y ella no se ve bien.
17
Pretty Freeze con un
Cereza en la punta
"¿Casia?" Alistair salta hacia adelante para envolverla en sus brazos. "¿Qué ocurre?"
"Estoy bien." Ella pasa una mano tranquilizadora por su mejilla, pero cuando se vuelve
hacia el resto de nosotros, la mirada en sus ojos es grave. "Acabo de llegar de la Corte de
Vampiros".
Miro a Hudson y me doy cuenta de que ha pasado de vigilante a intenso.
entre una respiración y la siguiente. "¿Hay algún problema?"
"Por supuesto que lo hay, pero eso no es lo que me preocupa". Mira entre Jaxon y yo.
"Lo siento, pero no hay nada más que pueda hacer por tu amigo".
La alarma golpea a través de mí, mi corazón late con fuerza y mis palmas sudan.
"¿Te refieres a Mekhi?"
“Sé que te advertí que esta era la última vez que podría estar en Descent, pero se
despertó mucho antes de lo que pensé que lo haría. Como sabes, la poción para dormir
pierde eficacia con el tiempo cuando se usa con el elixir. Desafortunadamente, debido a la
naturaleza del metabolismo de un vampiro mezclado con el veneno, su cuerpo simplemente
lo metaboliza a un ritmo cada vez más rápido. La cantidad requerida para someterlo
nuevamente lo mataría en su lugar”.
Jaxon deja escapar un grito estrangulado ante la noticia, y me estremezco, todos lo hacemos.
Empiezo a alcanzarlo, pero Flint llega primero, su brazo se desliza alrededor de la cintura
de Jaxon. "Está bien", murmura, su anterior incomodidad entre ellos no se ve por ningún
lado frente a este último desarrollo. "Encontraremos una manera de salvarlo".
Flint suena confiado, pero la mirada que me lanza es todo lo contrario. Lo cual entiendo,
porque me siento bastante opuesto a la confianza en este momento.
también.
¿Cómo diablos vamos a convencer a la Reina de las Sombras para que nos dé un antídoto
contra el veneno que está matando a Mekhi sin un trato para liberarla de su prisión? Sin
mencionar que todavía ni siquiera sabemos cómo ingresar al Reino de las Sombras sin una
horda de dragones del tiempo que nos cacen de inmediato.
Todo parece imposible en este momento.
El pánico me quema el estómago. Me hace temblar las manos y amenaza con doblarme las
rodillas. Para evitarlo, tomo varias respiraciones rápidas y superficiales, luego empujo hacia
abajo lo más fuerte y profundo que puedo. Voy a salir adelante, tengo que salir adelante, por el
bien de Mekhi.
Como siempre decía mi mamá, la mejor manera de lograr cualquier objetivo es abordar un
problema a la vez. Y nuestro primer problema, el que todavía estoy seguro de que Jikan puede
responder por nosotros, es: "Jikan, realmente necesitamos descubrir cómo viajar al Reino de
las Sombras de manera segura".
Todavía no entiendo por qué querrías volver allí, Grace. Hace un minuto, parecía que iba a
responder la pregunta, pero ahora ha vuelto a perder el tiempo.
La frustración me come. “¿Veneno de las sombras? Mekhi? ¿Muriendo?" Muerdo cada sílaba.
Jikan está demasiado ocupado mirando al Bloodletter para captar la urgencia en mi voz.
"Realmente no creo que este sea un lugar al que debas ir, moribundo amigo o no".
Antes de que pueda decirle que no tengo elección, continúa. “Me escuchaste cuando dije
que fue creado con una magia muy inestable, ¿verdad, Grace?
Probablemente sea mejor evitar eso también.
Todavía está encerrado en algún tipo de comunicación silenciosa con mi abuela, y necesito
todo mi esfuerzo para no tirar un dedo de espuma al suelo y saltar sobre él en este momento.
Uno de mis mejores amigos se está muriendo, y estos dos andan de puntillas por un antiguo
error que aparentemente quieren olvidar que sucedió.
Me devano los sesos tratando de pensar en lo correcto para que Jikan nos dé la información
que necesitamos. Pero antes de que pueda, Heather da un paso adelante,
empujando una trenza detrás de su oreja mientras lo hace.
“Entonces, he estado escuchando todo, y admito que no entiendo mucho, pero sé
mucho…” Heather levanta un solo dedo. “Como yo lo veo, solo tenemos una opción.
Necesitamos la ayuda de la Reina de las Sombras. Es la única forma de salvar a Mekhi. Su
veneno. Su cura. Ella extiende otro dedo. "Pero para conseguir eso, tenemos que poder
viajar al Reino de las Sombras sin atraer dragones del tiempo". Extiende un tercer dedo. “Y
definitivamente vamos a necesitar un camino de regreso a casa”. Extiende un cuarto dedo.
"Y si podemos hacer que todo eso suceda, todavía vamos a necesitar una moneda de
cambio para obligar a la reina a ayudar a curar a Mekhi o" Ahora cierra los dedos en un
puño, pero extiende el pulgar, haciendo un gesto con él a Jaxon en su derecho “Vampiro de
testosterona alta aquí va a tratar de sacárselo a golpes. En cuyo caso, probablemente todos
estaremos jodidos.
Todos se ríen de eso. Bueno, todos excepto Jaxon, que es un
poco más alto “Podría llevarla”, murmura, y Heather pone los ojos en blanco.
“Como dije, probablemente todos estemos jodidos si este tipo alguna vez se pone en
marcha. El es malo. Culo." Ella le lanza un guiño a Jaxon, y juro que es una pulgada más
alto, si eso es posible. Sus hombros ciertamente se ven más anchos.
Pero Heather ya ha seguido adelante, con ambas manos en las caderas mientras se
enfrenta a Jikan con los ojos entrecerrados y una mirada determinada en su rostro.
“Así que, mientras el grupo de expertos de HudsonGrace trata de encontrar influencia
contra la reina, algo que me dice que el Bloodletter aquí va a saber cómo conseguir, ya que
fue su hermana malvada la que comenzó todo este lío, necesitamos que tú lo hagas . deja
de molestarnos y dale a mi mejor amigo aquí una respuesta directa sobre cómo viajar entre
reinos de manera segura. Entonces, ¿crees que puedes hacer eso, o vamos a tener un
problema?
El silencio desciende sobre la habitación mientras Heather termina su discurso, y tengo
para luchar contra las ganas de aplaudir. Porque ah Mi. Dios.
Mi mejor amigo es... asombroso. Más que increíble. Ella es increíble.
Quiero decir, definitivamente también está a punto de ser golpeada, pero aún así. Eso
fue increíble. Ni siquiera me molesto en ocultar la sonrisa gigante que se extiende por mi
rostro. Ella puede pensar que Jaxon es el malo del grupo, pero estoy bastante seguro de que ella
podría darle una carrera por su dinero en ese departamento en cualquier momento que ella quiera.
Teniendo en cuenta que ha estado al tanto de este mundo durante menos de tres meses, no tengo
idea de cómo ha estado siguiendo todas las cosas nuevas y extrañas al respecto.
Por otra parte, siempre supe que ella era la más inteligente de los dos. Y ahora todos los demás
también lo saben. Incluyendo a Jikan, que actualmente la está evaluando con ojos tan fríos y planos
como los de una cobra real.
"He conocido humanos", comienza. Son débiles. Tonto. Asustado. No eres humano.
Heather entrecierra más los ojos. “Pateé al último hombre que trató de decirme lo que estaba y no
estaba en los huevos”.
Como uno solo, mis amigos y yo damos un paso más cerca de ella, y nunca he amado más a mi
familia encontrada. Si Jikan quiere castigar a Heather, primero tendrá que pasar por todos nosotros.
Apenas se me ha ocurrido la idea cuando Jikan agita una mano y congela a todos excepto al
Bloodletter, Alistair, Heather, Hudson y a mí. Lo cual, está bien, es una forma de reforzar el hecho de
que en realidad no seríamos capaces de dar una pelea tan grande contra el Dios del Tiempo. Aún así,
seguramente no quiere molestar a su mejor amiga matando a su nieta y al mejor amigo y compañero
de su nieta, especialmente no justo en frente de ella.
"¿Jikan?" La voz del Bloodletter es agradable cuando asiente hacia Heather, pero no obstante hay
una advertencia en ella.
“Estoy consciente, Cassia,” responde Jikan con un fuerte suspiro. No parece impresionado mientras
mete las manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos verdes y estudia a Heather por un minuto.
Luego vuelve su mirada hacia la mía y dice: “Pero tampoco te ayudaré a eliminar a los dragones
del tiempo, no porque no quiera, sino porque literalmente no puedo. No hay ningún atajo para
eliminarlos, ningún código de trucos que los apague. Son lo peor que he creado nunca, y son casi
invencibles, como tú y Hudson descubrieron de la manera difícil. ¿Mi consejo, Grace? Ingrese al Reino
de las Sombras de una manera que no cause un desgarro en el espaciotiempo”.
"¿Y esa sería la forma de entrar?" —pregunto, conteniendo la respiración mientras espero a ver si
él finalmente responderá.
Su mirada se dirige a la del Bloodletter durante medio segundo antes de capturar
mía otra vez "Usted ya sabe. Es donde convergen las sombras”.
"¿Las sombras?" Repito.
Jikan me mira expectante, pero cuando le devuelvo la mirada, desconcertado, da otro profundo
suspiro. “La fuente en las Pruebas, donde te encontraste por primera vez con los bichos de las sombras.
No solo existe allí. Existe"
“¡En Turín!” exclamo cuando los recuerdos de la plaza fuera del Tribunal de las Brujas vuelven a mi
mente. “Sabía que reconocía esa fuente de alguna parte. Lo vi la primera vez que fuimos allí en busca
de ayuda”.
No puedo creer que lo olvidé.
“Pero espera”, continúo mientras se me ocurre otro pensamiento. “Eso significa que
La puerta de entrada al Reino de las Sombras está en la Corte de las Brujas.
Jikan gruñe. “Solo recuerda, no es entrar en el Reino de las Sombras lo que es difícil. Está saliendo.
Es una prisión, ya sabes.
Bueno, al menos Hudson tenía razón, supongo. El Reino de las Sombras es una prisión.
Eso no es preocupante en absoluto. "¿Tienes alguna sugerencia sobre cómo escapar?"
"En realidad no lo hago". Se ve descontento, golpeando los restos de su postre de pasta con el ceño
fruncido. “Dicho esto, sé que hay formas y personas que saben cómo negociarlas. Solo tienes que
encontrar uno”.
Mi mirada busca la de Hudson, y ambos decimos lo mismo al mismo tiempo. “Jeans azules”. Le doy
una gran sonrisa, recordando cómo le pidió prestado un par a Arnst en la granja y nos dimos cuenta de
que había cosas en Noromar que no eran moradas. Solo tenías que conocer a las personas adecuadas
o, como obviamente ambos estamos adivinando en este momento, el contrabandista adecuado para
conseguirlos para ti.
Heather levanta una mano. “Está bien, preguntaré. ¿Cómo nos sacan los jeans azules de la
¿Reino de las sombras?"
“¿Qué es lo que tiene cada prisión?” —pregunta Hudson, con una ceja levantada ante
a mí.
“Paredes. Enormes malditos muros. Le repito lo que dije en el restaurante
lo que se siente como hace un eón, luego le lanza un guiño y se vuelve hacia Heather.
“Y redes de contrabando”.
Hudson sonríe. "Tendremos que hacer que nos saquen de contrabando".
Lo hace parecer tan simple, pero no puedo evitar que se me retuerza el estómago
ante la posibilidad de que estemos equivocados y nos quedemos atrapados allí para
siempre. O peor aún, volvemos pero lo olvido de nuevo. Porque algo me dice que va a
ser más difícil de lo que parece: dudo que haya un carrito de lavandería lleno de
camisetas moradas en el que podamos escondernos para salir. Pero al menos
probablemente haya un camino de regreso. Eso tiene que contar para algo.
Cuida tu espalda, Grace. El Reino de las Sombras es puro caos. Allí todo es mucho
más peligroso de lo que parece, con una completa falta de reglas o… —Se interrumpe
cuando mi abuela pone los ojos en blanco e interrumpe—.
“Yo me encargo desde aquí, Jikan”, le dice ella. Ahora, ¿por qué no te vas a casa?
Si no tienes unos minutos para descansar después de tu viaje, terminarás tirando tus
galletas por toda tu clase de trapecio”.
“Creo que te refieres a tirar mi pasta. Y eso apenas tenía galletas ”.
Pero comparten otra mirada antes de que finalmente asienta. “Un placer, Cassia.
Como siempre."
Entonces, entre un parpadeo y el siguiente, Jikan se ha ido. Lo único que queda para
indicar que estuvo aquí es su plato vacío y su vaso de mimosa, de pie con tristeza en
la esquina de la barra.
Tengo un segundo para preguntarme cómo todos estos dioses logran desaparecer.
cuando quieran antes de que todos se descongelen a la vez.
18
Demasiado
tiempo de grito
Entre estar congelado y la repentina partida de Jikan, todos están más que un poco
alterados. Jaxon está cien por ciento cansado de estar congelado. Eden sigue asegurándose
a sí misma en voz alta que el Dios del Tiempo no le ha dado a Heather una extremidad
extra, considerando que sí amenazó con darle un puñetazo. Flint parece desconcertado.
Y Hudson, Hudson ha vuelto a enviar mensajes de texto con furia.
Una vez que acomodo a todos de nuevo, me dirijo a mi abuela y me doy cuenta de que
ella y Alistair deben haberse escabullido durante el caos. Lo cual apesta, porque realmente
necesito hablar con ella.
Algo me dice que Heather tenía razón cuando se preguntó si el Bloodletter sabe más
acerca de cómo puedo negociar con la Reina de las Sombras de lo que ha dejado entrever
hasta ahora.
Por eso aplaudo para llamar la atención de todos. “Escucha, siento que a Jikan le guste
congelar a la gente, pero la buena noticia es que Heather y yo sabemos cómo entrar en el
Reino de las Sombras ahora. La entrada está en el Tribunal de las Brujas. Saco mi teléfono
de mi bolsillo y miro la hora, no me sorprende ver que es más de la una. Vayamos todos a
nuestras habitaciones y descansemos un poco, luego nos reuniremos aquí a las nueve y
discutiremos la estrategia.
“Pero todavía no tenemos nada para cambiar a la Reina de las Sombras por la de Mekhi.
antídoto”, se preocupa Eden.
"Lo sé, pero estoy trabajando en eso". Golpeo su hombro para tranquilizarla.
“Por ahora, descansemos un poco. Todos pensaremos con más claridad por la mañana.
Todos se quejan pero están de acuerdo, y nos alejamos en dirección a las suites de
invitados. Eden se ofrece a llevar a Heather a su habitación mientras tiro del codo de
Hudson, instándolo a quedarse conmigo.
"Oye", suspiro, deslizando mis brazos alrededor de su cintura y apretando con fuerza.
Responde apretándome contra su pecho y murmurando: "Oye,
atrás”, en mi oído.
Huele bien, como ámbar tibio y especias, y no quiero nada más que descansar mi cabeza
contra él y quedarme aquí en sus brazos, para siempre.
Eventualmente, sin embargo, la responsabilidad asoma su fea cabeza y tengo que dar un paso
atrás.
El espacio entre nosotros envía un escalofrío instantáneo a lo largo de mi piel que lucho por
ignorar mientras pregunto: "¿Qué está pasando?" Asiento con la cabeza en dirección a su
teléfono, que todavía tiene agarrado en una mano.
Mete el dispositivo en su bolsillo y ofrece una media sonrisa que no
llegar bastante a sus ojos. "Nada de lo que debas preocuparte".
La forma en que lo dice me preocupa un poco, y empiezo a decirle que nunca hay cosas por
las que él y yo debamos preocuparnos por separado, que siempre estamos juntos en esto, pero
él se apresura. "Además, ¿no es necesario que averigües cómo encantar a cierta ex reina
vampiro para que nos ayude a sobornar a la única mujer a la que en realidad podría odiar más
que a su hermana?"
Suspiro porque, en este caso, tiene razón, aunque desearía que no la tuviera.
"Si, eso."
Aun así, odio que me esté ocultando un secreto. Como siento la distancia que hay entre
nosotros, tomo su gran mano entre las mías. Enrolla sus dedos alrededor de los míos y los
aprieta, y dejo que la corriente de electricidad ahuyente el frío.
"Es gracioso. Nunca pienso en Bloodletter como la reina de los vampiros —digo, haciendo
comillas en el aire alrededor del título— y, sin embargo, está justo ahí en su nombre.
Hudson guía suavemente algunos de mis rizos de mi frente y detrás de mi oreja. "Ella es la
OG". Esta vez, su sonrisa llega a sus ojos. “Como su nieta”.
Pongo los ojos en blanco ante su tontería. "Definitivamente no soy la reina gárgola original".
"¿No es así?" pregunta, la pregunta es tan simple. “La Bloodletter fue la reina de las gárgolas
durante un tiempo, pero solo por matrimonio. Y sabemos cómo se sienten estos miembros de
la realeza acerca de sus líneas de sangre”.
Me muerdo el labio, sin saber cómo me siento por ser la primera reina gárgola que en
realidad es una gárgola. Entonces le doy una mirada mordaz. “Estás tratando de distraerme
para que no te pregunte por tu teléfono. Volveremos a esto, Hudson”. Proclamación
entregada, paso una mano por mi cabello. "Pero estás en lo correcto. Necesito encontrar
una manera de convencer a mi obstinada abuela para que nos ayude, si es que puede”.
"Ella puede", dice Hudson. “Nunca he visto a nadie alargar una historia tanto como lo
hizo Jikan, y yo vivía con Cyrus”.
"Notaste que él también se estaba estancando, ¿eh?" Pregunto, pero es retórico. hudson
se da cuenta de todo.
"Solo no estoy seguro si es porque no hay más en la historia o porque él no quería ser
el que la contara", dice, luego suelta mi mano para apretar mis hombros. “Necesito ir a
buscar a mi hermano, asegurarme de que no esté todavía molesto por la paloma. ¿Quieres
ir a tratar con la abuela ahora o en la mañana?
"Ahora", digo con firmeza, ganándome un beso rápido. Me encanta que me haya dado la
opción de dejar un billete en el cajón, como tengo la mala costumbre de hacer. Pero la vida
de Mekhi pende de un hilo.
No tengo elección. Tendré que enfrentarme a la Bloodletter, ya sea que esté lista para la
confrontación o no.
19
odio el juego,
no el dios
Llego a la suite de mis abuelos en cuestión de minutos y llamo suavemente a las enormes
puertas dobles. No porque espero que no responda, pero ella es un vampiro, como me acaban
de recordar, así que es mejor no acercarse sigilosamente a ella.
La puerta se abre y el Bloodletter está al otro lado. Todavía está vestida con su caftán rojo,
pero ha cambiado el pañuelo rojo que sujetaba su cabello en la parte superior de su cabeza por
uno largo y dorado, sus rastas caen sobre sus hombros estrechos ahora.
“Te tomó bastante tiempo”, dice ella con una ceja levantada imperiosamente.
"Probablemente besándose con ese compañero tuyo en lugar de atender los negocios".
Levanto una ceja en respuesta a ella. "¿Muy celoso?"
Levanta la barbilla, pero puedo escuchar la risa de Alistair en el fondo. Él camina detrás de
ella y agarra su cintura, inclinándose hacia adelante para besar su mejilla.
“Déjala en paz, querida. También éramos jóvenes y estábamos enamorados”.
“ Aún somos jóvenes”, responde bruscamente, pero no hay mordisco en sus palabras.
"Sí, lo eres, querida", está de acuerdo con un brillo en los ojos, y puedo decir que es una
discusión que tienen a menudo. “Yo, por otro lado, estoy tan viejo y desgastado como una piedra
y necesito mi descanso de belleza. Así que déjenme pasar y darles a las dos mujeres algo de
tiempo para ponerse al día para que todos podamos irnos a la cama pronto”.
Ella da un elaborado olfato pero se mueve hacia un lado.
Regresaré en un rato, Grace, para darte las buenas noches.
—Vale —digo, pero él ya está en la mitad del pasillo.
La Bloodletter me conduce a la sala de estar de su suite con una floritura, murmurando en
voz baja: "Él también es muy joven".
Algo en su tono me hace detenerme, estudiar su rostro sin arrugas. Todos
hablar esta noche sobre humanos e inmortales me hace preguntar: "¿Sobrevivirás al
abuelo?"
No sé cuánto tiempo viven las gárgolas, aunque supuse que mucho, mucho tiempo.
Pero ahora, no estoy tan seguro, y de repente necesito saber.
“Las gárgolas viven mucho tiempo”, responde, y luego agrega en voz baja, “pero no
tanto como los vampiros. No tanto como los dioses.
Mi estómago se retuerce cuando sus palabras se hunden. Ella sobrevivirá a su
compañero, mi abuelo, y la tristeza convierte sus ojos en un remolino verde tan oscuro
como un bosque.
"Lo siento mucho, abuela", me atraganto. Entonces me obligo a preguntar: “Soy un
semidiós. ¿Significa eso que también soy inmortal?
“Sí, Gracia. Tú y Hudson estarán emparejados por toda la eternidad.
Por un momento, la idea de la eternidad se extiende interminablemente ante mí. I
simplemente no puedo asimilarlo.
Y luego me doy cuenta de que Hudson no sabía que yo era un semidiós cuando se
enamoró de mí y se convirtió en mi pareja. Ahora que lo pienso, Jaxon tampoco. Mi
corazón florece con dolor, pasión e incredulidad. ¿Podría ser que estos dos hermosos
muchachos eligieran ser mi pareja incluso sabiendo que les esperaba una eternidad de
dolor después de que me hubiera ido?
La misma pena que le espera a mi abuela.
El Bloodletter no es el tipo de familia sensiblera, pero no puedo evitarlo. Me arrojo a
sus brazos y la aprieto fuerte mientras repito: "Lo siento mucho, abuela".
Ella me abraza por un segundo, tal vez incluso dos, pero luego me hace a un lado,
parpadeando para quitarse la humedad de los ojos mientras señala al otro lado de la
habitación una elaborada mesa de ajedrez enmarcada por dos sillas azules. Vamos,
Grace. Juguemos un juego, ¿de acuerdo?
“Por supuesto”, respondo, aceptando el cambio de tema mientras cruzo hacia el tablero
de ajedrez.
Titubea por un momento mientras se mueve para sentarse, pero se recupera
rápidamente y se desliza en su silla. Me siento frente a ella, luego observo cómo se estira
y levanta el rey que estaba acostado de lado, poniéndolo de pie mientras lo hace.
organiza todas sus piezas de ajedrez en sus posiciones iniciales adecuadas.
Cuando nuestros ojos se encuentran en todos los ámbitos, no puedo evitar pensar que esto será
mucho más que un juego. Y aunque no estoy ni cerca de estar preparado para igualar mi ingenio con
mi abuela, quiero decir, ¿quién lo está? No tengo otra opción. Necesito respuestas, y si esta es la
forma de obtenerlas, que así sea.
Tomo una respiración profunda y empiezo a organizar mis propias piezas también.
"Eres blanco", dice mientras ambos terminamos con nuestra configuración. "Lo que significa
tienes el primer movimiento.
Miro el tablero durante varios segundos, tratando de averiguar por dónde empezar.
El ajedrez no es exactamente mi juego, pero he visto a Hudson jugar lo suficiente como para tener
algunos movimientos de apertura dando vueltas en mi cerebro. Al final, sin embargo, recojo el peón
de mármol frente a mi rey y lo muevo dos espacios.
Es una apertura que vi hacer a mi padre innumerables veces mientras jugaba con el padre de Heather,
así que estoy bastante seguro de que todavía no me he avergonzado.
Es decir, hasta que el Bloodletter dice: "¿Entonces tu primer instinto es exponer a tu reina?"
Bien, entonces no es un juego. O al menos, no solo un juego. Gran sorpresa.
Ignorando su pregunta, pregunto la mía en su lugar. “Creo que Heather tenía razón.
Tienes una idea de cómo puedo convencer a la Reina de las Sombras para que cure a Mekhi, ¿no?
Ella mueve el peón frente a su rey directamente frente al peón que acabo de mover, exponiendo
también a su reina, aunque no señalo esto como ella lo hizo conmigo. Por supuesto que sí, Grace. Ella
me mira con los remolinos de ojos verdes a los que finalmente me he acostumbrado. "Pero tú también".
¿Yo? No sabía que tenía idea de cómo negociar con la Reina de las Sombras, pero cuando
examino el tablero y todo lo que escuché hoy, me doy cuenta de que tengo una idea.
Aún así, no estoy seguro de que sea la idea correcta . Lo pienso mientras estudio el tablero para
mi próximo movimiento ¿Caballero u obispo?
Al final, voy con mi caballo, moviéndolo en el lado del rey en diagonal a mi peón movido, luego me
inclino hacia atrás y digo: “La Reina de las Sombras haría cualquier cosa, incluso arriesgarse a
envenenar a un ejército, para salvar a sus hijas. Puedo usar
eso."
El Bloodletter me da una mirada maliciosa. "¿Usted puede ahora? ¿A pesar de que todos
han dicho una y otra vez que dos almas no se pueden separar una vez que se unen? Ella
cambia su caballo contrario para reflejar mi movido.
Le devuelvo la mirada con interés y no puedo evitar preguntarme a qué se refiere. Sé que
cuando las almas se unen, están unidas, excepto... "Mi vínculo de apareamiento con Jaxon se
rompió". Ignoro la punzada ante el recuerdo de esa dolorosa separación mientras los ojos del
Bloodletter se estrechan. Intrigante.
Aparto la mirada de la pizarra, paso un minuto contemplando la opulencia restringida de su
sala de estar mientras me doy tiempo para considerar mis próximas palabras. Esto es
demasiado importante como para no pensarlo.
“De acuerdo, nuestro vínculo de apareamiento fue un vínculo de ingeniería, pero aún así. La
pregunta es, ¿un hechizo realizado por un mago del tiempo no daría como resultado un vínculo
diseñado también?
Cuando ella no responde de inmediato, empiezo a mover mi alfil. Pero antes de tocar la pieza
más poderosa, otra mirada al tablero me hace ir por el peón frente a mi reina. Lo muevo dos
espacios hacia adelante, luego me encuentro con su mirada.
"¿Y crees que lo hizo?" Mueve su peón para capturar el mío.
"Sí." Uso mi caballo para tomar su peón. Pero esa no es la pregunta correcta, ¿verdad? Lo
que necesito preguntar es: ¿Sabes cómo deshacerlo de nuevo?
"Por supuesto que sí", responde ella, y puedo decir que está tan sorprendida por sus
palabras como yo. Como para compensar el momento inesperado, mueve su caballo intacto a
su posición, ejerciendo presión sobre mis dos piezas reveladas.
“Sin embargo, su vínculo fue creado con magia oscura. Se necesitará algo muy, muy poderoso
para romperlo.
"¿Qué tan poderoso?"
Ella inclina la cabeza. Sigues haciendo la pregunta equivocada, Grace.
"Bien." Tomo una respiración profunda y considero a fondo antes de intentarlo de nuevo.
“No se trata de cuánta energía se necesita. Se trata de lo que se necesita para capturar ese
poder —le digo, sonriendo mientras estiro la mano y tomo una de sus manos—.
caballeros con los míos. “Afortunadamente, soy tan implacable como mi abuela”.
Se recuesta en su silla y me estudia, el tablero y nuestro juego olvidados.
Eventualmente, sin embargo, ella asiente y dice: “Puedo ver que lo eres, Grace. Así que te
advierto que dos almas unidas por la magia oscura durante tanto tiempo pueden ser imposibles de
separar…”
Empiezo a interrumpir, pero ella hace un gesto con la mano pidiendo silencio.
"Dije que puede ser imposible, Grace". ella suspira “Definitivamente será más peligroso de lo que
crees. Pero sé que si no te lo digo, harás algo aún más arriesgado tratando de averiguarlo.
“Haría cualquier cosa para salvar a Mekhi,” digo, cruzando mis brazos.
Ella asiente. "Como deberías."
Mis cejas se disparan. Bueno, eso fue inesperado.
"¿Qué?" ella pregunta. "Te aseguro que la lealtad es un rasgo que valoro mucho, Grace".
“Como deberías,” le repito, y puedo decir que la he impresionado.
“Entonces, ¿qué se necesita para romper este vínculo?”
"Celestial Dew", dice como si la respuesta fuera tan simple como beber un refresco. “Uno de los
gemelos solo necesita beberlo. Ahora, conseguirlo es otro asunto.
No puedo evitarlo. Mi corazón se acelera con una esperanza inesperada. Celestial Dew es un
artículo, y mis amigos y yo somos muy buenos para buscar artículos de lugares imposibles. ¿Qué
tan difícil podría ser? “¿Dónde podemos encontrar este rocío?”
“Cerca del Árbol Agridulce, por supuesto”, responde ella. “Pero primero, tendrás que ir a ver al
curador y hacer un intercambio imposible por la ubicación.
El Árbol Agridulce se desvanece y se mueve por el capricho de las estrellas, y solo el Curador
conoce la ubicación en un momento dado”.
Un viejo modismo me viene a la cabeza y me dan ganas de saltar y soltar que necesito ver a un
hombre por un perro, pero no creo que mi abuela entienda la broma. De cualquier manera, esto no
parece tan difícil como lo estaba haciendo sonar antes. Por supuesto, si algo he aprendido de este
mundo es que todo es más difícil de lo que parece.
“Así que primero tenemos que ir a ver a este curador…”, comienzo.
Pero el Bloodletter interrumpe. “No, primero tienes que ir a la Reina de las Sombras y hacer
un trato. Intercambiarás el elixir, que puede funcionar o no, pero es su única oportunidad de
salvar a sus hijas, a cambio de que cure a Mekhi”.
Niego con la cabeza, levantándome para caminar por la habitación. “¿No tendríamos mejor
suerte haciendo el trato si tuviéramos el elixir primero?
Tiene ventaja en el ejército y en la localía, Grace. ¿Qué opinas?"
Ella gira en su silla para verme caminar de un lado a otro entre un pequeño
sofá de dos plazas y una librería al otro lado de la habitación.
Ella está en lo correcto. No hay nada que impida que la Reina de las Sombras simplemente
tome el elixir y luego no ayude a Mekhi en absoluto. Demonios, después de lo que sucedió la
última vez que Hudson y yo estuvimos en el Reino de las Sombras, es probable que nos mate
a todos si se le da la oportunidad.
La mirada del Bloodletter se suaviza ligeramente mientras considera sus próximas palabras.
—Tengo que advertirte, Grace. Los celestiales son inmensamente poderosos. Este artículo
no será fácil de coleccionar. Puede que no sobreviváis, ninguno de vosotros. Y se avecina
una guerra en este mundo, como estoy seguro de que Artelya ya te ha dicho. Una guerra que
tenemos más posibilidades de ganar contigo en ella.
Ese comentario me detiene en seco, y dejo de caminar para mirar sin ver las estanterías,
mi estómago se retuerce en nudos. ¿Se avecina una guerra de verdad? ¿Es eso lo que
significa un espía en nuestra Corte? Y si es así, ¿puedo elegir a Mekhi sobre todos los que
debo proteger?
Sé la respuesta incluso antes de que Artelya irrumpa en la habitación, mi
abuelo justo detrás de ella con una expresión devastada en su rostro.
20
no tan feliz
Caza
Artelya está vestida con su uniforme de entrenamiento habitual de mallas de cuero, una
camiseta blanca y un arnés cruzado para sus armas. Aparte de entrar corriendo a la
habitación, se ve tranquila y serena, como si no hubiera pasado la mitad de la noche
persiguiendo a un cazador cuyo principal objetivo en la vida es matarla.
"¿Qué pasó?" —pregunto, porque incluso en medio de mi discusión con Bloodletter,
he estado en ascuas esperando que ella regrese con noticias de los cazadores. "¿Se dio
cuenta de que la estabas siguiendo?"
“Ella no tenía idea de que estábamos detrás de ella. Al principio estaba nerviosa,
comprobaba constantemente, pero cuanto más se alejaba, más relajada se volvía”.
Artelya niega con la cabeza como si aún no pudiera creer lo que está a punto de decir.
“Nos llevó directamente a un gran grupo de soldados”.
"Así que la Bruja ha estado acumulando un ejército", le digo mientras mi estómago se
hunde. Acabamos de salir de una batalla. Ejército de gárgolas o no, lo que mi gente
necesita en este momento es paz, no más guerra.
"¿Cuántos hay?" Pregunto.
“Parece que ha estado acumulando cazadores durante meses. Y por lo que escuché,
este no es el único bastión de cazadores que tiene. Hay varios otros campamentos”.
Mi estómago pasa de hundirse lentamente a tocar fondo. "¿Cuántos otros?"
"No sé." Ella niega con la cabeza.
“¿Alguna idea de cuántos cazadores estamos hablando? Si no en todos los campamentos,
¿entonces al menos en el que acabas de estar?
“Miles”, responde con gravedad. "Su número indica que la Bruja es claramente
consciente de la vulnerabilidad del Círculo en este momento y espera atacar mientras
estamos en nuestro punto más débil".
Empiezo a preguntar por qué estamos en nuestro punto más débil, pero todas las piezas que he aprendido
en las últimas horas finalmente están comenzando a encajar.
Aún así, tengo que preguntar. “¿Es esto realmente sobre el Círculo? ¿O se trata de alguien
sin experiencia que lidera el ejército de gárgolas? Ya está, lo dije, y cuento hasta diez para no
vomitar en el muy hermoso de mi abuela.
alfombra nueva.
“Se trata de los vampiros”, me informa el Bloodletter. “Siempre han sido el grupo más
formidable, incluso antes de que Cyrus tomara el trono.
Sin tu pareja para liderar la Corte de Vampiros, hay una escasez total de liderazgo allí. La línea
de sucesión de Vega termina con Hudson, ya que tanto Jaxon como Isadora no están dispuestos,
y un milenio de gobierno de Vega dejó a la Corte sin preparación para una alternativa. La
aristocracia vampírica restante está peleando por el control, la confianza y las altas sospechas
mientras la Corte se está fragmentando en alianzas poco probables”.
Pienso en Hudson respondiendo frenéticamente todos esos textos. “Pero esto no se trata solo
de ellos, ¿verdad? Los vampiros por sí solos no son suficientes para desestabilizar todo el
Círculo. También hay disturbios en la Corte del Dragón.
"Así que sí sabes sobre eso", responde ella. "Me preguntaba."
"Me acabo de enterar." Aún así, me da vergüenza no haberlo visto antes. Jaxon y Flint me
dijeron que los dragones estaban en problemas. Sabía que Hudson no estaba dando un paso al
frente en Vampire Court. ¿Cómo podía ser tan miope como para no darme cuenta de lo que iba
a pasar?
¿Pero es realmente tan malo como están insinuando? Cyrus se ha ido apenas cinco meses,
¿y la Bruja está declarando la Tercera Guerra Mundial a todos los paranormales?
Eso parece un poco audaz, incluso para ella.
Por otra parte, la intriga de la corte ha existido desde siempre. Y Aristóteles escribió que el
poder aborrece el vacío. No es sorpresa que estemos aquí. La única sorpresa es que nunca lo vi
venir. Incluso sentado en el restaurante, cuando hablábamos de una guerra civil de dragones,
nunca se me ocurrió que toda la estructura política de nuestro rincón del mundo paranormal
podría fallar.
"Esto no está bien", susurro. "No es justo".
"No hay nada justo en la política, Grace". Artelya me da una desconcertada
mirar. "Pensé que ya te habrías dado cuenta de eso".
Tengo. Dios sabe, lo tengo. Pero eso no significa que me tenga que gustar. "Entonces, sin
los dragones y los vampiros, ¿eso deja a los lobos y las brujas a cargo del Círculo?" Es un
pensamiento horrible para muchos.
razones.
“Y tú”, me recuerda mi abuela, como si pudiera olvidar.
Bueno, mierda.
¿Es realmente de extrañar que la Bruja vea una oportunidad para derribarnos?
¿de una vez por todas?
La Corte de los Vampiros no tiene rey.
La Corte del Dragón no tiene corazón.
Y la Corte de las Gárgolas me tiene a mí, una adolescente muy por encima de su cabeza,
todavía tratando de descifrar las reglas de este mundo.
Lo que me deja sólo una cosa por hacer.
21
Gira esa corona
Al revés
"No puedo ir al Reino de las Sombras", digo mientras la verdad de estas nuevas
circunstancias se asienta a mi alrededor. “No puedo irme con la Vieja reuniendo un ejército.
Ni siquiera para Mekhi.
Me duele decirlo, me duele aún más pensar en no ser parte de la misión de rescate de
uno de mis amigos más cercanos. Sin mencionar el envío de mi compañero y mis otros
amigos al Reino de las Sombras para enfrentar a la Reina de las Sombras por su cuenta.
Es una situación sin salida. Uno que hace que el pánico corra por mi torrente sanguíneo,
haciendo que me duela el pecho y que mi corazón lata el triple de rápido. Cualquier decisión
que tome va a lastimar a alguien, dejará vulnerable a alguien que me importa. Pero yo soy
la Reina Gárgola.
Es mi trabajo liderar mi ejército, mi trabajo proteger a todos los fenómenos paranormales
del mundo que no pueden protegerse a sí mismos. No puedo simplemente abandonarlos
ahora, cuando una terrible amenaza está en el horizonte. La Anciana y sus cazadores no pueden ser
permitido lastimar a aquellos bajo mi protección.
“Todavía no se están movilizando”, me dice Artelya. “Todavía están creciendo,
entrenándose. Pasará un tiempo antes de que marchen sobre nosotros.
“Tiene razón, nieta”, afirma Alistair. No vendrán a por nosotros mañana. Pronto, sí, pero
tienes una semana o dos por lo menos. Hay tiempo suficiente para que te ocupes de Mekhi.
"¿Puedes garantizar eso?" Le pregunto antes de volverme hacia Artelya. "¿Puede?
Porque si no puedes, tengo que estar aquí. ¿Qué tipo de líder se iría cuando sus tropas
más la necesitan?
“Del tipo que comprende que las gárgolas representan a todos, incluidos los vampiros
envenenados”, responde Artelya. “Y del tipo que conoce la importancia de construir
alianzas”.
“¿Alianzas? ¿Con quién?" Pero ya estoy averiguando adónde va. “Los cazadores vienen por
todas las criaturas paranormales. Todos tenemos un interés personal en detenerlos. Incluso
espectros.
“Exactamente”, está de acuerdo Artelya. “El ejército apoya esto. Mientras tomas estos
próximos días para salvar a Mekhi, presta atención a dónde estás.”
"Y a quién puedo reclutar para nuestro lado", termino por ella. Me rasco distraídamente la
palma de la mano, sopesando mis opciones. Entiendo lo que dice todo el mundo: hay tiempo
para salvar a Mekhi y estar preparado cuando ataque la Bruja. Puedo hacer ambos. No tengo
que elegir.
Pero la advertencia del Bloodletter sobre los Celestiales todavía resuena en mis oídos.
Sí, hay tiempo para hacer ambas cosas, si sobrevivo a la primera tarea imposible de salvar a
Mekhi. Y si no lo hago, me arriesgo a perder la Corona ante el Reino de las Sombras para
siempre. Eso es algo que simplemente no puedo permitir.
"Abuelo", digo, y mi pecho se contrae cuando su mirada gris desvanecida
se centra en el mío.
No lo digas, Grace. Él comienza a alejarse. "Lo harás de regreso".
No sé si sentirme dolido por el despido o halagado por su fe.
en mi. "Tú no sabes eso".
Él no responde por un largo tiempo, solo se queda allí mirándome como si pudiera ver dentro
de mi alma. Y, por lo que sé, él puede. Sus siglos encadenados en esa cueva dejaron a Alistair
con algunos talentos extraños, uno de los cuales es hacerme sentir muy, muy incómodo cada
vez que me obliga a mirarlo a los ojos durante un período de tiempo prolongado.
“¿Qué es lo que quieres hacer, nieta?”
“No es lo que quiero hacer. Es lo que tengo que hacer, y lo sabes. Sostengo su mirada,
rogando por su comprensión. Y extiendo mi mano, la sostengo entre nuestros cuerpos inmóviles.
Al principio, no creo que vaya a devolver el gesto. Pero luego, después de lo que parece una
eternidad, lentamente extiende su mano hacia la mía.
Presiono mi palma contra la suya.
Por un segundo, un calor ardiente me quema la mano y jadeo.
el dolor abrasador.
Pero el dolor se desvanece tan rápido como llegó, y cuando retiro la mano, la Corona ya no
está. Ahora está grabado en la palma de Alistair, donde vivió durante más de mil años.
"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?" él pide.
Por un segundo, quiero decir que no. Quiero tomar su mano y aceptar la Corona. Sé que
está más que dispuesto a cederme. Pero no puedo hacer eso. No ahora y, dependiendo de
cómo vayan las cosas en el Reino de las Sombras, tal vez nunca.
Porque la Corona es más grande que cualquier gárgola, al igual que el poder que lleva
dentro. Y aunque acepto el poder y la responsabilidad que conlleva, también acepto que la
probabilidad de que muera en esta búsqueda en el Reino de las Sombras aumentó mucho
con las revelaciones del Bloodletter.
Pero si mi general me dice que hay tiempo, la escucharé y me iré.
Mekhi es mi amigo, uno de los primeros amigos que hice en Katmere después de mi prima, de
hecho. No hay nada que él no haría por mí o yo por él. Pero la Corona y su poder deben
quedarse aquí. El mío para reclamar si logro regresar del Reino de las Sombras. Alistair es
para sostener y manejar, si no vuelvo.
"Estoy seguro", le digo, aunque no lo estoy. Aunque estoy aterrorizado
Estoy conduciendo a las personas que más amo a otra matanza como las Pruebas.
Pero que otra opcion tengo? ¿Escabullirse solo? Deja Hudson y
los otros aquí y tratar de encontrar mi propio camino hacia el Reino de las Sombras?
Hudson nunca soportaría eso, y no lo culpo. porque si el
se escabulló para protegerme simplemente porque pensó que algo era demasiado peligroso
para mí, nunca lo perdonaría. ¿Cómo puedo siquiera pensar en hacerle eso a él, oa cualquiera
de mis amigos, para el caso?
"Gracias." Finalmente rompo el silencio en la habitación. Artelya observa con una expresión
solemne mientras me inclino levemente ante mi abuelo, el rey de las gárgolas recién
reincorporado.
Él asiente pero no dice nada. Tampoco hace ningún movimiento para alejarse de nuevo.
Por primera vez en mucho tiempo, el silencio entre nosotros se siente
incómodo. Opresivo. Por otra parte, esos podrían ser los pensamientos que pesan tanto en
mi mente.
De cualquier manera, doy un paso atrás. Mis amigos me están esperando, y también Mekhi.
“¿Es permanente?”
Me congelo ante la pregunta, ante la cautelosa preocupación que Alistair ni siquiera trata
de ocultar.
"No", respondo tan honestamente como puedo. “Es por una semana, tal vez dos. El tiempo
suficiente para que podamos curar a Mekhi y traerlo a casa. Pero tampoco puedo llevarlo
conmigo al Reino de las Sombras. Si algo me pasara allí, no quiero que la Corona muera
conmigo”.
“¿Estás seguro de que el Reino de las Sombras es la verdadera razón de tu abdicación?
¿O se trata de tu pareja?
"¿Hudson?" La acusación me sobresalta tanto que dejo escapar su nombre.
"¿Por qué esto tendría algo que ver con Hudson?"
La sorpresa cruza el rostro de Alistair, pero se ha ido tan rápido que no puedo estar seguro
de no haberlo imaginado. "Debo haberme equivocado".
"No creo eso", le respondo. Desde que se liberó de la niebla de la Bestia Indestructible,
Alistair ha sido súper listo. Demasiado agudo para hacer una acusación como esa sin algo
serio y tangible que la respalde. “Dime la verdad, abuelo. ¿Por qué pensarías que el hecho
de que te diera la corona tiene algo que ver con Hudson?
Él mira a la Bloodletter antes de responder, pero su rostro es impasible.
Alistair suspira y luego dice: “Porque las reglas de primogenitura impiden que la Corte de
Vampiros se estabilice. Dado que la ceremonia de abdicación no ha ocurrido, no es demasiado
tarde para que Hudson rescinda su abdicación y tome el trono, pero tu pareja se niega a
hacerlo porque significaría pedirte que abdicaras en su lugar... o dejarte.
Las palabras de mi abuelo estallan como una bomba, enviando ondas de choque
atravesándome con tanta fuerza que me toma cada gramo de energía que tengo para no
mostrar lo conmocionado que estoy.
"Hudson no me va a dejar", le digo cuando finalmente puedo encontrar mi voz.
"De ahí la razón por la que a tu abuelo le preocupaba que le devolvieras la Corona". El
Bloodletter me mira críticamente. "Es solo temporal, ¿no?"
"¡Por supuesto que es temporal!" Grito, incluso cuando mi corazón late como un metrónomo
a su ritmo más alto. "Mientras regrese con vida del Reino de las Sombras, planeo reclamar el
trono".
Pero incluso mientras lo digo, comienzan a surgir dudas. No solo sobre lo que podría
suceder en el Reino de las Sombras, esas dudas han estado allí todo el tiempo, sino también
sobre Hudson.
Si lo que dicen mis abuelos es verdad, y no tienen motivos para mentir, entonces algo más
grande de lo que dice está sucediendo en Vampire Court. Y no me ha dicho nada al respecto.
Por un segundo, recuerdo la forma en que ha estado pegado a su teléfono todo el día.
No solo usándolo para cubrirse mientras piensa, como suele hacer, sino también para enviar mensajes
de texto. Mucho. A pesar de que la mayoría de las personas a las que enviaría mensajes de texto
estaban en la habitación con él. Con nosotros.
Aún así, no tiene sentido que Hudson omita algo como esto.
Algo tan grande, especialmente cuando nos afecta a los dos tan completamente.
Se me revuelve el estómago mientras considero las opciones de Hudson y por qué él mismo
podría no haberme contado lo que está pasando en Vampire Court. No tendría ningún problema
en contarme todo si rechazaba la corona vampírica; discutimos su abdicación extensamente
antes de que llevara la decisión a la Corte de Vampiros. Pero le costaría hablarme de una
elección más difícil.
Me apresuro a darles las buenas noches a mis abuelos ya Artelya tan rápido como me lo
permite el decoro, incapaz de escuchar una palabra de lo que dicen por encima del latido del
corazón que late en mis oídos.
Porque hay una respuesta que necesito desesperadamente, y solo mi pareja me la puede
dar.
Necesito saber si Hudson planea dejarme.
22
El Real
Tratamiento
Cuando finalmente llego a mi habitación, Hudson está acostado en nuestra cama, todavía enviando
mensajes de texto en su maldito teléfono.
Gran sorpresa.
Hay una parte de mí que no puede esperar para compartir la conversación que Bloodletter
y yo acabamos de tener sobre cómo salvar a Mekhi. Pero sé que no puedo tener esa
conversación todavía. No cuando todo lo que quiero hacer es confrontarlo por ocultarme
algunos secretos muy importantes.
Trago la bilis que me sube a la garganta y me doy cuenta de que tal vez no esté lista para
tener esa conversación, tampoco.
Entonces, en lugar de decir nada, me dirijo al baño, decidido a darme una ducha y
quitarme toda la suciedad y las preguntas difíciles del día para tener la oportunidad de dormir
esta noche.
Pero apenas logro pasar la cama antes de que Hudson pregunte: "¿Todo bien?"
sin siquiera mirar hacia arriba.
Y por alguna razón, se apodera de mí. Simplemente se arrastra hasta mi culo y
me enoja de una manera que no ha logrado desde que estaba atrapado en mi cabeza.
"¿Alguna vez planeaste decírmelo?" exijo, deteniéndome para abrir el cajón de pijamas
de la cómoda donde guardo algunas mudas de ropa para cuando esté aquí. "¿O simplemente
ibas a mantenerme en la oscuridad para siempre?"
Eso llama su atención, aunque no estoy seguro si son las preguntas o mi forma agresiva
de hacerlas. Pero Hudson finalmente deja su teléfono en la cama y se sienta con cautela.
"¿Puedo tener algún contexto para esa pregunta?" pregunta, con acento británico zalamero
en plena residencia. "¿O se supone que debo adivinar?"
"¿En serio? Me estás ocultando tantas cosas que ni siquiera
¿Sabes por cuál te pregunto? Eso es tranquilizador. Agarro el primer par de pijamas que
encuentro y luego cierro el cajón con tanta fuerza que toda la cómoda hace ruido.
Ahora él también está fuera de la cama, desapareciendo a mi lado con los brazos
cruzados sobre el pecho y una mirada de qué diablos en su rostro. “Lo siento, pero acabas
de venir a mí de la maldita azul. ¿Quieres decirme qué pasó en esa maldita reunión con tus
abuelos, o se supone que debo adivinar?
"¿Por qué no me hablaste de la Corte de Vampiros?"
Su indignación se convierte en cautela en un instante. "¿Qué pasa con la Corte de
Vampiros?"
"¿En serio? ¿Esa es la respuesta con la que quieres ir? me dirijo hacia el
baño, pero me detiene con una mano suave en mi hombro.
¿Qué te dijeron, Grace? Sus ojos azules están fijos en los míos cuando me doy la vuelta
para mirarlo, y por mucho que lo intento, no puedo encontrar ningún indicio de subterfugio o
culpa allí. Lo que solo me enoja más, considerando que me ha estado mintiendo durante
meses.
"Lo que deberías tener", respondo, con los hombros caídos cuando el cansancio y la
preocupación reemplazan mi furia. Somos socios, Hudson. Si estás siendo presionado para
tomar la corona como el rey vampiro, ¿no crees que ese es el tipo de cosas de las que
deberíamos hablar?
Él suspira, mirando a cualquier parte menos a mí. "Para ser honesto, en realidad no", dijo.
finalmente responde.
Flechas de daño a través de mí. "¿En serio? Si no puedes confiar en mí para hablar
este tipo de decisión importante de la vida contigo, entonces, ¿qué estamos haciendo?
“No es que no confíe en ti. Obviamente. Es que no importa lo que quiera la Corte. Nunca
consideré asumir el papel de rey vampiro ni por un momento”.
Ahora soy yo el desconcertado. "¿Por qué no? Quiero decir, sé que decidiste
abdicar hace meses, pero si la corte te necesita, es la elección lógica…
"No hay nada jodidamente lógico al respecto", espeta. Luego se pasa una mano frustrada
por el cabello mientras respira hondo y lo deja salir lentamente.
Eres la reina de las gárgolas, Grace. Lo que me convierte en el rey de las gárgolas.
Y eso significa que no puedo ser también el rey de los vampiros, o tú, la reina de los
vampiros. Y seguro que no podemos solicitar un papel en el Círculo como tal. No hay
forma de que nos permitan tener dos posiciones poderosas cada uno. Interrumpiría todo
el Círculo.
"Por lo que acabo de escuchar, el Círculo ya está interrumpido", respondo.
"Sí, bueno, tal vez eso no sea tan malo", murmura mientras su teléfono
zumba con otra cadena de textos.
Ambos nos giramos para mirarlo, y Hudson maldice por lo bajo. Pero él no se mueve
para recogerlo, lo que me hace más feliz de lo que probablemente debería.
Quiero preguntarle qué quiere decir con su último comentario, pero tengo cosas más
importantes en las que concentrarme. A saber: “¿De verdad crees que no deberíamos
hablar de esto? Tienes derecho a ser rey.
“ Soy el rey”, responde.
Pongo los ojos en blanco. "Usted sabe lo que quiero decir."
“Sí, pero no creo que sepas lo que quiero decir. The Vampire Court no me ha dado
más que maldita miseria durante toda mi puta vida. No hay nada en ese lugar que quiera
gobernar. E incluso si lo hiciera, eres la maldita reina de las gárgolas, Grace, y nadie se
lo merece más. De ninguna manera pensaría en pedirte que renuncies a eso.
“Bueno, tal vez deberías,” le digo, y mis rodillas tiemblan.
Sus ojos se estrechan. "¿Qué significa eso exactamente?"
"No estoy seguro." Niego con la cabeza. “Simplemente no puedo evitar pensar que no
soy muy bueno en esto, ¿sabes? Serías mucho mejor rey vampiro de lo que yo seré una
reina gárgola.
Se ríe, y la tensión desaparece de su postura. “Ahora sé que eres
exhausto. Y, al parecer, delirante. Sabes que eres una reina pateadora”.
"Realmente no lo soy", le digo. “Muchas veces no tengo ni idea de qué diablos estoy
haciendo”.
“Pero ser capaz de conceder eso es más de la mitad de la batalla. La mayoría de los
gobernantes son demasiado arrogantes para admitir cuando no saben algo. Quizás si
lo hicieran, las cosas no se volverían tan tontas todo el tiempo”.
Envuelve sus brazos alrededor de mí, comienza a atraerme hacia su pecho. Y mientras
pienso en resistir, la verdad es que quiero ser abrazada por él tanto como él quiere abrazarme.
Pero eso no significa que esté completamente fuera de peligro. "Todavía creo que deberías
haberlo mencionado al menos".
"Me parece bien." Descansa su mejilla contra la parte superior de mi cabeza. “Lamento no
haber dicho nada. Como no tengo intención de tomar la corona, realmente no pensé que fuera
importante”.
“Somos socios. Si algo te está afectando a ti, me está afectando a mí.
¿Entender?" Le doy una mirada feroz mientras inclino mi cabeza para que nuestros ojos puedan
encontrarse.
Es su turno de poner los ojos en blanco. "Comprendido. Siempre y cuando entiendas que no
me está afectando. Estoy exactamente donde quiero estar”.
Meto la cabeza bajo su barbilla y susurro mi mayor miedo. “Por un minuto, pensé que no
habías dicho nada porque no sabías cómo decirme que me ibas a dejar”.
Todo su cuerpo se detiene, ni siquiera su pecho se eleva con su siguiente respiración. Grace,
la única forma en que te abandonaré es si me lo pides. Su voz es tan áspera como el papel de
lija. "¿Me estás pidiendo que me vaya?"
No dudo en darle la única respuesta que puedo. la respuesta que el
merece "Nunca."
No me di cuenta de que estaba nervioso por mi respuesta hasta que exhaló con todo su
cuerpo, como si esa sola palabra le quitara el peso de mil tronos de los hombros. Me acerco a
él entonces, pero él ya me está acercando más y más, sosteniéndome en el espacio entre una
respiración y la siguiente mientras el calor de lo que tenemos ahuyenta los espectros de lo que
nunca queremos ser.
Luego pone un dedo debajo de mi barbilla e inclina mi cara hacia arriba para que pueda
Lenta y dulcemente roza su boca contra la mía.
En el momento en que nuestros labios se encuentran, puedo sentir que la tensión me abandona rápidamente.
Y por un momento, solo un momento, las cosas se sienten normales. Como si estuviéramos de vuelta en San
Diego, yendo a clases, construyendo una vida juntos, pasando cada noche envueltos en los brazos
del otro y todos los días enviándose mensajes de texto ridículos.
No hay Crone que quiera destruir todo el mundo paranormal, ningún amigo cuya vida dependa
de que no nos equivoquemos, ningún secreto entre nosotros que no entienda.
Solo estamos Hudson y yo y el calor interminable que brota entre
a nosotros.
Él también debe sentirlo, porque se aparta lo suficiente para mirarme a los ojos mientras sus
manos fuertes y talentosas tocan mi rostro. “Te amo, Grace Foster”, susurra.
—Te amo, Hudson Vega —le susurro, justo antes de enredar mis dedos en su cabello y acercar
su boca a la mía.
Y en el momento en que nuestros labios se tocan, siento que lo necesito.
Se siente como si yo lo necesitara.
Familiar, seguro, caliente y emocionante, todo en uno. Todo rodado en Hudson.
Se siente increíble. Nos sentimos increíbles. Y yo también, cuando está en mis brazos.
El calor brota dentro de mí, haciéndome sentir por él de una manera que espero nunca
desaparezca, y lentamente nos encamino hacia la cama. Lo que quiero hacer con él en este
momento definitivamente se beneficiará de que ambos estemos horizontales...
Hudson debe tener el mismo pensamiento, porque solo toma un segundo para
para que caiga de espaldas sobre la cama, tirando de mí con él a medida que avanza.
Aterrizo directamente encima de él, mi cuerpo se estira sobre su dureza magra de una manera
que tiene cada terminación nerviosa dentro de mí poniéndose de pie y luchando por ponerse firme.
Todo en lo que puedo pensar, todo lo que puedo necesitar, es en Hudson.
Cuando comencé esto, pensé que quería que fuera gentil y suave, pensé que quería dejar que
el calor entre nosotros creciera tan lento y constante como el amor que tengo dentro de mí por él.
Pero es difícil ser amable cuando el deseo te atraviesa como un tren bala.
Difícil ser suave cuando cada parte de ti duele por cada parte de él.
Y seguro que es difícil mantener la calma cuando estás siendo devastado por el hombre que
amas como si fueras el aire que necesita para respirar.
Que es exactamente lo que Hudson me está haciendo ahora mismo.
Mi Hudson.
Mi compañero.
El hombre con tantos secretos como la Esfinge y tantas profundidades como el
Océano Pacífico que me ha fascinado toda mi vida.
Su boca está saqueando la mía como si fuera nuestra primera o última vez.
Debido a que solo pensar en esto último me perturba, empujo el pensamiento fuera de mi
cabeza. Enterrarlo en lo más profundo de mi mente en un lugar al que no me permito ir muy a
menudo. Y concéntrate en cambio en hacer que Hudson esté tan caliente, tan dolorido, tan
desesperado como ya me ha hecho.
Como siempre me hace.
Comienzo empujando su camiseta hacia arriba y fuera del camino. Luego paso mis uñas por su
pecho delgado y musculoso, saboreando la forma en que todo su cuerpo se pone rígido con la
misma necesidad palpitando dentro de mí.
"Gracia." Mi nombre es un jadeo en sus labios mientras me arrastra hacia abajo hasta que estoy
estirado sobre él, cada parte de mi cuerpo tocando alguna parte del suyo.
"Hudson", murmuro de vuelta, y si hay una nota burlona en mi tono, ¿verdad?
ahora, es porque a veces darle la vuelta a él es simplemente divertido.
Y este es definitivamente uno de esos momentos, decido mientras deslizo mi lengua a lo largo
de su labio inferior antes de presionar besos con la boca abierta en su mandíbula, en su cuello,
sobre un hombro ancho y hermoso.
Él se retuerce contra mí mientras lo hago, gime bajo y profundo en su garganta de una manera
que hace que los diminutos vellos de mi nuca se ericen incluso antes de que sus manos aprieten
mis rizos.
Una vez que lo hace, el calor se derrama sobre mí como la lava de un volcán: fundido, caliente
y devastador, pero tan bueno que nunca quiero que se detenga.
Nunca quiero que esto se detenga.
Así que lo hago de nuevo, solo que esta vez agrego mi lengua, lamiendo, chupando y
mordisqueando mi camino sobre su clavícula y bajando por el pecho en el que he pasado
demasiadas horas pensando.
Su mano encuentra el camino desde enredarse en mi cabello hasta agarrar mi cadera
mientras algo salvaje se libera dentro de él.
Puedo verlo en sus ojos demasiado brillantes.
Escúchalo en su respiración irregular.
Siéntelo en sus poderosos dedos clavándose en mi carne.
De repente, su boca está en todas partes: mis labios, mi cuello, el punto sensible detrás
de mi oreja, antes de moverse hacia abajo.
En un abrir y cerrar de ojos, soy el que está abajo y él es el que está encima de mí, sus
colmillos raspan mi clavícula, bajan por mis senos, atraviesan mi estómago, hasta mi ombligo
y luego bajan, bajan, bajan.
Es mi turno de gritar, mi turno de agarrar las sábanas en mis manos, mi turno de arquearme
y estremecerme contra él mientras me lleva más y más alto hasta que me preocupa volar
demasiado cerca del sol.
Y luego lo hacemos, y me olvido de preocuparme por las quemaduras solares o las alas
derretidas o cualquier otra cosa que pueda pasar porque se siente tan bien. Se siente tan bien.
Incluso antes de que retroceda sobre mí y corramos hacia la superficie del
sol juntos.
Más tarde, mucho más tarde, cuando terminó y terminamos de caer libremente a través
de la atmósfera de regreso a la tierra, me envuelvo alrededor de él y lo agarro tan fuerte
como puedo. Porque somos Hudson y yo, y nunca, nunca lo dejaré ir.
Incluso si en la mañana el mundo va a hacer todo lo posible para hacerme hacer
precisamente eso.
23
Sembrarte más tarde
"Por supuesto que no vamos a dejar que vayas a buscar un árbol agridulce solo".
Heather es la primera en hablar después de que expongo la situación mientras todos
desayunamos afuera a la mañana siguiente. "Ni siquiera sé qué hace que un elixir
sea celestial, pero estoy totalmente dentro".
Ella mira a los demás interrogativamente.
Hudson no responde, porque no tiene que hacerlo. Sé que me respalda, que
siempre me respaldará. Esa nunca ha sido una pregunta.
Además, ya le conté todo de la reunión con mi abuela anoche, y él está de acuerdo
conmigo. Salvamos a Mekhi, cueste lo que cueste. Y cuando tengamos éxito, y lo
haremos, volveremos
y patear el culo de la Bruja a la acera también.
“Estamos todos adentro”, dice Jaxon, afortunadamente desviando la atención de
mí. "Tú lo sabes."
"Sí", está de acuerdo Flint. "¿Cuándo no hemos estado?"
Mientras limpiamos los platos del desayuno, pienso en la época en que él y Macy
estaban tan enojados que nos dejaron en el faro sin darnos ni una explicación y nos
arrastraron directamente al desastre de Vampire Court. Pero eso fue entonces, y
esto es ahora. Además, yo mismo los he metido en líos muchas veces. Desordenes
que, al final, fueron mucho peores que los de Londres.
Por un segundo, la cara de Liam pasa por mi mente, la forma en que se veía justo
antes de morir. Todavía no hemos discutido por qué nos traicionó. Todavía no
podemos enfrentarlo. Y debido a que el pensamiento tiene bilis revolviéndose en mi
estómago, la tristeza brotando dentro de mí, lo aparto.
Empujo todo a un lado excepto la tarea en cuestión, es decir, encontrar el
Shadow Queen y llegar a un acuerdo con ella que nos ayudará a salvarla.
y Meki.
“Gracias”, les digo.
"Nunca tienes que agradecernos, Grace". Eden envuelve un brazo alrededor de mis hombros
mientras atravesamos el castillo hacia la puerta principal. "Estamos en esto juntos."
Aunque tengo una pregunta. Heather mira hacia atrás desde donde es la primera en salir por
las puertas dobles. "¿Qué sucede si llegamos a la Corte de Brujas y nadie sabe cómo activar
esta fuente de portal mágico?"
Alguien lo sabrá. Hudson habla por primera vez en mucho tiempo.
Nos giramos como uno solo para mirarlo, pero él solo levanta un hombro en un encogimiento
de hombros negligente. “Cuando las personas viven tanto como lo hacen los paranormales,
alguien siempre sabe algo”.
"Sí, pero las brujas no viven tanto como los dragones y los vampiros", respondo.
"Aún así, Hudson tiene un buen punto". Jaxon sonríe. “Intenta mantener un secreto cuando la
mitad de la Corte puede preparar un suero de la verdad. O lanzar un hechizo de ubicación. O usa
un espejo escudriñador para…
"Lo entendemos", dice Eden con un giro de los ojos. “Nadie tiene privacidad en el Tribunal
de Brujas”.
Espero que eso no sea cierto, considerando que necesito tener un momento privado con
el único miembro de Witch Court en el que realmente confío para que me dé respuestas directas.
“Pero primero”, digo, “tenemos que ir a la Corte de Vampiros y buscar a Mekhi”.
Se desata el pandemónium. Todo el mundo empieza a gritar: tenemos que dejarlo descansar,
no puede hacer este viaje con nosotros.
Levanto una mano. "Lo sé. Lo sé." Mi mirada aterriza en cada uno de los rostros preocupados
de mis amigos, uno por uno. "Pero Hudson y yo tenemos la teoría de que los efectos del veneno
disminuirán en el Reino de las Sombras". Sin entrar en detalles sobre Artelya, explico
rápidamente que conocíamos a alguien que sufría el veneno, pero estaba actuando mucho más
lentamente en su cuerpo que en Mekhi aquí. "Ya sea porque el tiempo funciona de manera
diferente allí o porque es donde se originó el veneno, sea cual sea la razón, creemos que es
nuestra mejor oportunidad de ganar el tiempo que necesitamos para hacer este trato con la
Reina de las Sombras".
Jaxon comienza a decir: "No lo quiero..."
Pero Hudson lo clava con una mirada penetrante. Se está muriendo, Jaxon. No podemos detener
eso ahora. Al menos tenemos la oportunidad de ralentizarlo en el Reino de las Sombras.
Los músculos de la mandíbula de Jaxon se tensan, pero asiente rápidamente. No echo de menos
que se reclina contra el pecho de Flint. Solo puedo imaginar lo difícil que es esto para él, y una vez más
estoy agradecido de que él y Flint se hayan encontrado, incluso si parecen tener problemas. Al final del
día, saben que pueden contar el uno con el otro, y eso es todo lo que importa.
“Entonces, ¿quién vuela con quién?” Edén rompe el silencio. "Estoy asumiendo
no hay un portal siempre abierto entre aquí e Inglaterra, ¿verdad?
“No, la Corte de Vampiros no está interesada en una línea directa de
comunicación en este momento —respondo, mirando a Hudson.
"¡Oh espera!" Flint mete la mano en el bolsillo y saca un pequeño
bolsa de terciopelo “Casi olvido que Macy me dio esto”.
"¿Te dio qué?" —pregunta Hudson, con una ceja levantada mientras mira dubitativo la bolsa.
"¡Semillas mágicas!" responde triunfante.
“No creo que un tallo de frijol gigante sea lo que necesitamos en este momento”, le digo.
"Estoy bastante seguro de que era un frijol, no una semilla". Flint pone los ojos en blanco. “Además,
estos son de Macy. Se sintió culpable y dijo que deberíamos usarlos cada vez que necesitemos un
portal”.
"¿Un portal?" Miro la bolsa con ojos nuevos. “¿Me estás diciendo Macy
hechizado una semilla para que crezca hasta convertirse en un portal?
"Eso es lo que ella me dijo".
"¿Dónde aprendería ella eso?" Eden pregunta, alcanzando la bolsa para mirar dentro.
"¿Tal vez de esa academia de brujas en la que estaba antes de que la echaran?" Flint se encoge de
hombros. "No sé. Sólo sé que ella dijo que funcionaban. Pero dijo que, al igual que sus portales
regulares, solo pueden ir a donde ella los haya visitado antes.
¡Menos mal que Vampire Court está en su lista de cosas que ha estado allí y que ha hecho!
"Bueno, supongo que no hay mejor momento que el presente para averiguarlo". Miro a mi alrededor,
asegurarse de que todos tengan sus cosas de viaje listas para partir, luego mire a Flint.
"¿Quieres hacer los honores?"
"¡Demonios si! ¡Me moría de ganas! responde, recuperando la bolsa de
Edén. Luego saca una sola semilla negra iridiscente.
Todos damos un par de pasos hacia atrás mientras realiza el hechizo Macy.
le enseñó antes de arrojar la semilla al suelo a unos metros de él.
Y luego todos miramos con asombro cómo la semilla de Macy's florece en un portal real.
Es la cosa más extraña y sorprendente que he visto en mi vida, y estoy cautivado por todo el
proceso. ¿Cómo podría no serlo, cuando literalmente se entierra en el suelo frente a nosotros
por su propio poder?
Pasan varios segundos mientras continúa enterrándose en la tierra y luego, en un abrir y
cerrar de ojos, una pequeña plántula verde se abre paso a través de la capa superior del
suelo. Es diminuto al principio, un pequeño brote de una planta que empieza a brotar. Pero
luego crece y crece y crece.
Las ramas brotan de él en dos direcciones y, en cuestión de segundos, se curvan hacia
arriba a medida que crecen más y más. Segundos después, se están enredando y
retorciéndose en la parte superior, formando una forma circular que recuerda al espejo
mágico de la malvada madrastra de Blancanieves.
Pero esta pequeña semilla no se ha convertido en algo tan mundano como un espejo.
No, este es un portal que chisporrotea con poder y electricidad, fuerza y rabia, exactamente
como la magia que lo creó.
Aquí no hay arcoíris. Ningún caleidoscopio de colores que te da la bienvenida como lo
hacen normalmente los portales de Macy's.
No, este portal está lleno de una magia oscura y arremolinada que me fascina.
incluso cuando me hace preocuparme por mi primo aún más.
"No estoy seguro de si alguna vez me voy a acostumbrar a esto", murmura Flint.
No sé si está hablando de la semilla o de los siniestros matices de la nueva magia de
Macy's, pero lo siento en ambos frentes. Tal vez por eso mi corazón late a un ritmo frenético
cuando doy mi primer paso vacilante hacia el portal.
En el momento en que entro, un escalofrío me recorre y me hunde hasta los huesos. Me
hace temblar incontrolablemente y me duele como mi cuerpo
empezando a dar. Al mismo tiempo, las espinas recorren mi piel, pinchándome una
tras otra, no lo suficiente como para hacerme sangrar, pero más que suficiente para
hacerme daño.
Uno cava más profundo que los otros, y jadeo cuando finalmente salgo del
al otro lado del portal y aterrizo, como casi siempre hago, sobre mi trasero.
24
Inicio No Tan
Dulce hogar
Tengo unos momentos para mirar hacia abajo y asegurarme de que no estoy sangrando antes de
que Hudson salga como si estuviera dando un paseo matutino por el Támesis.
El patán.
"Bueno eso fue divertido." El sarcasmo gotea de sus palabras mientras baja una mano para
ayudarme a levantarme.
"En serio. ¿ Qué diablos fue eso?
Parece que quiere decir algo, pero al final se encoge de hombros y se aleja del portal. Lo que
me hace preguntarme exactamente por qué tipo de portal acabamos de pasar. Porque algo al
respecto no me pareció correcto, y la reacción de Hudson solo refuerza ese hecho.
Una vez que estoy de pie, me tomo un momento para sacudirme el polvo y mirar alrededor,
tratando de averiguar dónde nos ha dejado el portal. Sé que estamos en Vampire Court, pero
definitivamente no estamos en una parte que yo reconozca.
La Corte de Vampiros que conozco es todo sombras que se arrastran, dispositivos de tortura y
criptas de hormigón.
Esta habitación está decorada en tres diferentes tonos de... blanco. Blanco sobre una especie
de blanco sobre blanco cremoso. El mobiliario es minimalista, de madera oscura cuando no
revestido de más blanco. Cojines blancos. Cojines lumbares de color blanco roto. Incluso la
enorme alfombra que cubre el suelo de madera oscura consta de remolinos de diferentes tonos de
blanco.
Y todo es jodidamente hermoso.
Pero definitivamente no la Corte de Vampiros.
“Umm, sin ofender, pero creo que el GPS interno de Macy's está un poco mal esta vez”,
comenta Flint mientras emerge del portal de mi primo segundos después.
Él también se ve un poco peor por el desgaste.
"No creo que funcione de esa manera", le dice Eden, pero mientras mira a su alrededor,
ella no suena muy convincente. O convencido.
"Bueno, seguro que algo está mal, porque esto no parece un hogar, dulce hogar". Jaxon camina
hacia la puerta más cercana y mira por el pasillo.
“Como si hubiera algo dulce en tu casa”, murmura Flint.
“Touché”.
"Entonces, si no estamos en Vampire Court, ¿dónde estamos exactamente?" pregunta Heather.
"La corte de vampiros", responde finalmente Hudson mientras camina de regreso hacia nosotros.
“edición actualizada”.
Jaxon se vuelve hacia él. "Dudar. ¿Qué hiciste?"
“Dale un poco de clase”. Hudson sonríe de esa manera que muestra los dientes que pone
nerviosos a todos menos a mí. A juzgar por las miradas repentinas en los rostros de mis amigos,
hoy no es una excepción.
"Creo que es increíble", le digo, mi mirada se suaviza en Hudson. "Es como
alguien abrió las ventanas y dejó entrar la luz. Finalmente”.
Heather gira en círculos lentos, con los ojos un poco soñadores mientras observan
cada detalle de la habitación. "Es hermoso. Realmente, realmente hermoso”.
Siempre pensé que la arquitectura gótica era hermosa, con sus arbotantes y techos abovedados,
pero este minimalismo blanco, no sé cómo llamarlo, va mucho más allá de lo elegante.
Se siente como un hogar.
Los techos siguen siendo tan altos como siempre, pero en lugar de los arcos ojivales y las
columnas decorativas que estaban aquí la última vez que visité, ahora todo es suave, redondeado,
altísimo.
La sala en la que estamos obviamente funciona como un lugar de reunión: sofás largos y
aerodinámicos y sillas cómodas se agrupan en secciones de diferentes formas alrededor de la sala,
todo en tonos de blanco y tostado que invitan a la gente a congregarse.
Los suelos son de un cálido castaño, las paredes están revestidas con lo que parece madera
oscura, rica y petrificada, una mezcla del color del grano de café triturado con
manchas de cobre y jade tejidas por todas partes. La pared trasera está revestida, desde el suelo
hasta el techo, con estanterías de color crema repletas de libros encuadernados en tonos de
cuero negro, gris y marrón.
Las ventanas ojivales están cubiertas con pantallas gris pizarra para bloquear la luz del sol, si
no la vista de Londres abajo, y los candelabros son obras de arte en sí mismos. Cada uno está
compuesto por docenas de cilindros con forma de flauta que flotan a diferentes alturas que,
cuando se combinan, de alguna manera logran parecer una versión de cristal deconstruida de
estalactitas.
El efecto es impresionante y, sin embargo, atractivo.
Y eso sin contar los altísimos Rothkos grises y negros que cuelgan en posiciones estratégicas
alrededor de la habitación. Los reconozco por las imágenes con las que Hudson estaba
obsesionado hace un par de meses. Cuando me pidió que eligiera mi favorito, no me di cuenta
de que era para que pudiera comprarlo y colgarlo aquí.
“Es…” La voz de Jaxon se apaga.
“Un nuevo comienzo”, dice Hudson en voz baja. “Después de todo lo que pasó con Cyrus,
este lugar y nuestra gente merecen algo diferente.
Algo mejor."
“Pero, ¿cómo logró que el Tribunal estuviera de acuerdo?” Pregunto. considerando ninguno
Vega está actualmente dispuesta a tomar el trono...
Hudson levanta una ceja imperiosa. “No necesito su permiso. Esta es la casa de mi familia.
Puedo hacer lo que me dé la gana con él, incluso decidir si permitiré que la Corte permanezca
aquí”.
Oh. Mis ojos se abren. Quiero decir, sabía que esta era la casa en la que creció, pero supongo
que asumí que el edificio pertenecía a Vampire Court, no a su familia.
"Maldita sea, Las Vegas son casi tan ricas como un dragón", bromea Flint, dándole un codazo.
Jaxon, y todos nos reímos.
"Pero Cyrus todavía lo posee, ¿no es así?" —pregunto, sin saber por qué insisto en lo que ha
hecho Hudson aquí. Pero simplemente no me sienta del todo bien que todos los demás estén
aprendiendo datos sobre la casa de la infancia de mi pareja al mismo tiempo que yo.
Hudson se encoge de hombros. “Mi madre hizo que me lo diera el mes pasado en
a cambio de que ella no se alimentara de él durante el próximo año. Supongo que el primer
tramo fue duro, y después de todo, ella realmente tiene una debilidad por mí”.
Dice lo último como si no importara, pero sé que sí. en efecto, yo
saber cuánto debe significar todo esto para él.
Y hay una parte de mí que está increíblemente orgullosa de él por hacer esto. Quiero decir,
deshacerse de las huellas dactilares de Cyrus aquí es una gran idea: una oportunidad para que
la Corte vuelva a florecer, una oportunidad para que Hudson recupere el espacio después de un
milenio de miedo y dolor aquí.
Ojalá me hubiera pedido mi opinión sobre algo más que una pintura de Rothko o, para el
caso, me hubiera dicho algo sobre esto. Lo involucré en cada paso de la planificación del ala
administrativa de Gargoyle Court que estoy construyendo en San Diego, desde elegir un
arquitecto hasta trabajar en el diseño del Court y aprobar los planos, que es el paso que tenemos.
volver ahora.
Y también tengo la intención de involucrarlo en todos los demás pasos que se presenten.
O al menos lo hice. Ahora, parado aquí, estoy menos seguro de si debería hacerlo. No solo
no me involucró en nada de esto, ni siquiera mencionó que lo estaba haciendo. No puedo evitar
preguntarme por qué. Y no puedo evitar escribir mis propios escenarios para responder a la
pregunta.
El hecho de que ninguno de los escenarios sea bueno no me tranquiliza exactamente.
Especialmente no con todo lo que me ha preocupado desde que hablé con mis abuelos.
Y a él.
Dijo que no está interesado en hacerse cargo de Vampire Court, pero no parece que alguien
no esté interesado. Si involucrarse en la Corte es lo que siente que debe hacer, entonces lo
apoyo, por supuesto que lo apoyo. Pero él necesita hablar conmigo, no dejarme fuera. Y no me
alimentes con líneas sobre nunca renunciar a su lugar en la Corte de las Gárgolas por los
vampiros.
"¿No crees que deberías haberme consultado algo de esto?" —pregunta Jaxon, y por un
momento siento que puede leer mi mente. Pero luego me doy cuenta de que se siente tan
traicionado como yo por esto. Tal vez incluso más, ya que este es su legado,
también.
Has estado muy ocupado jugando a las casitas en Dragon Court.
Hudson responde. “Pensé que si querías saber qué estaba pasando aquí, pasarías por
aquí. O al menos preguntar al respecto.
Por un segundo, parece que Jaxon va a golpear a su hermano, pero luego se encoge
de hombros. "¿Sabes que? No importa. No vale la pena pelear por este lugar.
“Precisamente”, está de acuerdo Hudson. Lo cual parece un sentimiento extraño para
un tipo que obviamente ha gastado tanto tiempo, energía y dinero rediseñando este lugar
como él.
Aún así, comiéndonos con los ojos la nueva arquitectura, y sintiéndonos heridos por quedar fuera
de cualquier decisión que Hudson haya tomado aquí, no es la razón por la que vinimos a Vampire
Court. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos.
Además, Hudson y yo estamos bien. El me ama. Me encanta. el es mi mejor
amigo y mi compañero para la eternidad. ¿Qué más puede pedir una chica?
¿Alguien que confía en ella como ella confía en él? una vocecita muy dentro de mí
susurra un poco maliciosamente.
Pero lo aparto, empujo todos los pequeños escalofríos de miedo que vienen con la
pregunta astuta hacia lo más profundo de mí. Me digo a mí mismo que no estoy siendo
justo, con Hudson o con nuestra relación.
Y luego concéntrese en algo mucho más apremiante y mucho más fácil de definir.
“¿Está Mekhi en la cripta?” —pregunto, porque ahí es donde pusieron a Hudson, Jaxon
e Izzy para sus descensos.
Hudson parece sorprendido por el cambio de tema, pero luego su rostro se vuelve
inescrutable. Es una cosa más que me hace más que frustrado, la incapacidad de leerlo
cuando él no quiere que lo haga, pero de nuevo me obligo a concentrarme en su respuesta
y no en la incertidumbre que de repente está latiendo en mis entrañas como un pájaro
herido.
"Creo que tu abuela lo mudó a una de las suites de invitados antes de regresar a
Irlanda". Él dispara un mensaje de texto rápido. "Déjame averiguar cuál".
Luego extiende una mano hacia la mía, y en el momento en que nuestra piel se presiona
juntos, todo el ruido dentro de mí se aquieta. Porque a pesar de mis preocupaciones, a
pesar del hecho de que algo no se siente del todo bien, las incertidumbres se desvanecen
en un segundo plano bajo la sensación de estar bien que viene de estar cerca de él.
De amarlo.
"Realmente me gusta lo que has hecho con el lugar", digo mientras nos dirigimos hacia
la puerta. "Es increíble."
Otro destello de algo en sus ojos que se ha ido demasiado rápido para que yo lo
identifique. "Me alegro."
Su teléfono suena y, después de echarle un vistazo rápido, gira hacia la izquierda por
el pasillo. “Está en el tercer piso, en la esquina este”, dice mientras nos dirigimos a la
escalera más cercana.
Mientras caminamos, Hudson no dice nada más. Y yo tampoco. Detrás
nosotros, todo el mundo está hablando de cosas diferentes.
Eden le cuenta a Heather sobre Mekhi.
Jaxon y Flint están catalogando todos los cambios, de los cuales hay muchos
—ven en el camino.
Al menos hasta que Hudson pasa entre los dos miembros de la Guardia Vampiro, el
Bloodletter aparentemente asignado para proteger a Mekhi y llama a la puerta. Mientras
esperamos a que responda, no puedo evitar echar un vistazo a los dos guardias.
No los reconozco del tiempo que pasamos cautivos aquí, pero eso no evita que mi
estómago se apriete de todos modos. Hudson aún no ha cambiado los uniformes, un
hecho que me sorprende, considerando todos los otros cambios que ha hecho, y verlos
de nuevo hace que sea imposible no pensar en todo lo que nos pasó aquí y en el campo
de batalla cerca de la Academia Katmere. .
Imposible no pensar en todo el dolor y la pérdida y la tortura y
devastación que sufrimos.
Cuando no hay respuesta, Hudson llama de nuevo, más firme y fuerte esta vez. El
sonido me saca de mis malos recuerdos y me digo a mí misma que me concentre en lo
que es realmente importante aquí: Mekhi.
Tampoco responde a la segunda llamada, y cuando Hudson va a
Toca por tercera vez, su hermano lo detiene con una mano en su muñeca.
—Solo abre la puerta —dice Jaxon, y hay un hilo de miedo en su voz que hace eco
del terror que me está invadiendo el estómago en este momento—.
Hudson hace lo que le pide, empuja la puerta para abrirla y se hace a un lado para
que Jaxon pueda ser el primero en entrar en la habitación. Pero solo da un par de
pasos antes de dejar escapar un grito de dolor, uno que hace que Flint y yo corramos
a la habitación justo detrás de él.
Quiero consolar a Jaxon, pero mi primera mirada a Mekhi borra todo menos el terror
total y abyecto de mi cabeza.
25
En necesidad
de una renovación
Dormido en una enorme cama con dosel, Mekhi parece un fantasma, o peor aún, una sombra
de sí mismo.
Su piel normalmente rica y morena se ha vuelto de un color gris poco saludable, como si el
veneno que corre por sus venas lo estuviera convirtiendo lentamente en una de las mismas
sombras que buscaban destruirlo.
Incluso las rastas alrededor de su rostro, generalmente tan bien cuidadas, están creciendo.
Y está nadando en su ropa, el contorno de su hombro y clavícula en marcado relieve contra
el fino algodón de su camiseta.
Peor aún, su respiración es tan rápida y superficial como la de un paciente con neumonía.
El pánico me atraviesa, junto con una necesidad desesperada de negación. esto no es
Mekhi. No divertido, lleno de vida, amigable Mekhi.
Por favor, no dejes que esto sea Mekhi.
Pero lo es, claramente.
Solo me queda lo suficiente de su antiguo yo para reconocerlo. y eso
rompe mi corazón.
No soy el unico. Eden chilla cuando lo ve, un sonido agudo y aterrorizado que no se parece
a nada que haya escuchado de ella antes. Flint comienza a maldecir, en voz baja, larga y
viciosa. Y Jaxon... Jaxon está fuera de sí, paseándose por la habitación y murmurando, con los
ojos desorbitados.
"¿Por qué no nos lo dijo?" exige Jaxon, su voz ahora es poco más que un siseo. “Pensamos
que estaba a salvo en Descent”.
—Ella nos lo dijo —digo en voz baja. “Es por eso que estamos aquí”.
"Demasiado tarde", gruñe, y ni siquiera puedo discutir con él. Porque pensé que Mekhi
también estaba bien estos últimos meses. No muy bien, obviamente, pero no así: el metabolismo
de esta persona no se ha ralentizado durante meses. Este
persona, dormida o no, ha seguido siendo devastada por el veneno de las sombras.
"Nunca lo hubiéramos dejado llegar a este punto si lo hubiéramos sabido", Jaxon
continúa amargamente. "Es como si Descent no hubiera reducido la velocidad".
Flint se mueve al lado de la cama de Mekhi, agarra una manta de la parte inferior de la
cama y tira de ella sobre el vampiro, que está temblando y murmurando incoherencias en su
sueño.
"¿Crees que podamos llevarlo al Reino de las Sombras?" Hago la pregunta que me ha
estado carcomiendo por dentro desde el momento en que entramos en esta habitación.
“Porque él no se parece a—”
"Oh, lo llevaremos allí", dice Jaxon. “Lo llevaré todo el camino si
tengo que. Solo espero que tengas razón y que el Reino de las Sombras frene el veneno”.
“Aún tenemos que llevarlo a la Corte de Brujas primero”, señala Eden, y el dragón duro
como un clavo parece asustado de una manera que nunca antes la había visto.
Heather se da cuenta y se mueve a su lado, pero antes de que ninguno de nosotros
pueda proponer cómo moverlo, hay un fuerte golpe en la puerta.
Me sobresalta, me tensa la espalda y el corazón me late con fuerza mientras giro hacia la
puerta. Sé que es una tontería, sé que Cyrus está encerrado a miles de kilómetros de
distancia y ya no puede hacernos daño. Pero estar aquí, incluso con los cambios que ha
hecho Hudson, me da escalofríos.
Me temo que siempre lo hará.
Aunque trato de ocultar mi reacción, Hudson lo ve. Se pone rígido por un segundo,
también, luego se desvanece hacia la puerta en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando pasa junto a mí, siento el ligero roce de su mano sobre mis rizos. No es mucho,
pero es la tranquilidad que necesito para relajarme un poco y recordar que ya no hay nada
ni nadie que temer aquí.
Hudson abre la puerta y vislumbro a los dos hombres que vigilaban la habitación antes.
Luego sale al pasillo y tira de la puerta para cerrarla parcialmente detrás de él.
Oculta mi visión de los dos hombres, pero no hace nada para que deje de escuchar su
conversación. Un guardia menciona vagamente una reunión por un par de asuntos de los
que Hudson debe ocuparse. Intenta cepillar el
guardias fuera, pero son insistentes. Aparentemente, estos asuntos han estado
necesitando su atención desde hace un tiempo.
"Está bien", le digo, cruzando la habitación para pararme junto a él en el pasillo.
“Todavía tenemos que descubrir cómo mover a Mekhi. Tómate unos minutos y lidia con
esto y luego nos iremos, ¿de acuerdo?
Parece que quiere discutir, pero le doy un suave empujón en el hombro para que se
mueva. "Podemos manejar esto", le digo de nuevo. “Esta es tu corte. Ve a hacer lo que
hay que hacer”.
“No es mi Corte”, responde. Pero me permite que lo acompañe suavemente por el
pasillo. “Voy a averiguar dónde está su enfermera y traerlo de vuelta aquí”.
Mientras lo veo irse, no puedo evitar darme cuenta del hecho de que los dos guardias
en el pasillo de alguna manera se triplicaron a seis en el tiempo que estuvimos dentro de
la habitación de Mekhi. Y todos ellos se arrastran expectantes detrás de mi pareja.
Lo que solo hace que crezca la sensación de inquietud dentro de mí, aunque sé que
Hudson está a salvo con ellos. Sin mencionar que podría patearles el trasero a cualquiera
si quisiera.
Tal vez sea el hecho de que sé que él no quiere y nunca lo hará lo que me inquieta.
Hudson es el tipo de vampiro que se preocupa por todos los que toma bajo su protección,
por así decirlo. Solo desearía poder entender cómo ha tomado a estas personas, que
lucharon contra nosotros hace tan poco tiempo, bajo ese cuidado.
"Bueno, ¡tenemos que resolver algo!" Jaxon chasquea detrás de mí, y me doy la
vuelta. "Porque no hay manera de que nos vayamos de aquí sin él".
"No estoy sugiriendo que lo dejemos", gruñe Flint. "Sólo digo"
Se interrumpe cuando la puerta se abre y un vampiro con uniforme negro entra como
si su larga cola de caballo rubia estuviera en llamas. “Lo siento”, se disculpa mientras
corre hacia la cama de Mekhi. “Solo me he ido quince minutos más o menos.”
Sus manos tiemblan mientras se mueve para tomar los signos vitales de su paciente—
prueba infalible de que Hudson se topó con él camino a su reunión.
“Tenemos que traerlo con nosotros”, digo después de que la enfermera retira el
estetoscopio de sus oídos. "¿Cómo sugieres que hagamos eso sin lastimarlo más?"
“Tengo un somnífero para darle”, responde. “Tendré que despertarlo brevemente, y luego
le tomará alrededor de media hora metabolizar lo suficiente para que sea efectivo, pero una
vez que se hunda, deberías poder moverlo sin causarle un dolor excesivo. Sin embargo, te
advierto que no durará mucho.
¿Un somnífero? Jaxon pregunta sospechosamente.
Me inclino hacia adelante para poder descansar una mano sobre la de Mekhi. “No lo hará
peor, ¿verdad?
"No hay mucho que pueda empeorarlo en este momento, Su Majestad".
responde la enfermera, con una mirada de lástima en su rostro.
Eso no es lo que quiero escuchar, lo que cualquiera de nosotros quiere escuchar. Pero es
honesto, y supongo que eso es todo lo que podemos esperar en este momento.
“Si sale, administraré el reclutamiento y lo prepararé para el
viaje”, añade la enfermera. "Lo cuidaré todo el tiempo que necesites".
No quiero irme, es obvio que ninguno de nosotros lo hace, pero no es como
estamos haciendo lo que sea estando al lado de su cama enloqueciendo, tampoco. Así que
asentimos como uno solo y salimos al pasillo.
Luego sigue caminando mientras hago todo lo posible por ignorar el sonido de Mekhi.
gemidos desesperados... y el aterrador silencio cuando se detienen abruptamente.
26
No confío en ti hasta
donde puedo entronizarte
Quiero encontrar a Hudson y acelerar las cosas, pero no estoy dispuesto a exponer a Heather a lo que
sea que parezca una reunión urgente en Vampire Court (puede que sea valiente, pero sigue siendo
humana), así que la dejo fuera de la habitación de Mekhi con Flint y Eden como compañía. Lo último
que escuché fue que Flint se está quejando en voz alta sobre lo que estoy bastante seguro es un Miró
genuino, ya sea para entretener a Heather o distraerlos del escalofriante silencio de Mekhi, no estoy
seguro.
Mientras Jaxon y yo seguimos una larga curva en el pasillo, no puedo evitar maravillarme con todos
los cambios que Hudson hizo en Vampire Court. Tampoco puedo evitar preguntarme por qué lo ha
hecho. Sí, dijo antes que es porque la gente aquí merece un nuevo comienzo después de todo lo que
sucedió bajo Cyrus, y creo que lo dice en serio.
Pero también creo que hay más en la historia de lo que me está contando. Estas alteraciones son
demasiado radicales, demasiado pulidas, demasiado todo para que solo se trate de darles a los
vampiros una corte bastante nueva.
Ni Jaxon ni yo decimos nada sobre la nueva apariencia de la Corte, pero sé que él también lo está
notando. Es imposible perderse.
No estoy seguro de adónde vamos, pero Jaxon debe hacerlo, porque cuando llegamos al final del
pasillo, me guía hacia la izquierda. Nos detenemos frente a una puerta cerrada de color ónix con un
elaborado picaporte.
"¿Estás seguro de que Hudson está aquí?" Pregunto mientras Jaxon lo alcanza.
Es la sala de guerra. No hay otro lugar en el que estaría ahora mismo”.
Lo dice con tanta certeza que no vuelvo a preguntar. Y resulta que él es
bien. En el momento en que se abre la puerta, puedo escuchar a Hudson hablando.
No puedo entender lo que está diciendo, pero no parece feliz. Y
tampoco las personas con las que está hablando.
Jaxon debe estar pensando lo mismo que yo, porque en vez de tocar,
de repente golpea la puerta contra la pared lo suficientemente fuerte como para hacer sonar la
obra de arte colgante.
La conversación se detiene cuando todos en la habitación se vuelven para mirarnos. Hudson
levanta una ceja, definitivamente una bienvenida a la fiesta si alguna vez he visto una, mientras
todos los demás parecen indignados por haber sido molestados.
Pero dado que mi compañero es el que está a cargo, y no tengo mucho, es decir, ningún
respeto por nadie más en esta Corte olvidada de Dios, en realidad no me importa una mierda.
"¿Todo bien?" —pregunta Hudson, rodeando la mesa en el centro de la
habitación para encontrarnos con su hermano y conmigo.
“La enfermera está con Mekhi”, respondo. “Gracias por hacer arreglos para que él
Vuelve tan rápido.
Él asiente antes de volver a la gente reunida alrededor de la mesa: dos hombres que parecen
vagamente familiares por el gobierno de Cyrus y una mujer con un peinado recogido negro y
ajustado a quien estoy seguro de que nunca antes había visto.
"Tía Celine", dice Jaxon mientras cruza la habitación para presionar un botón muy
beso superficial en su mejilla empolvada. "Qué sorpresa tan desagradable".
Sus labios se fruncen en una extraña versión de una sonrisa mientras se acerca y le da unas
palmaditas en la cicatriz de la cara. "¿Es esa la manera de hablarle a tu tía cuando he venido
hasta aquí para ayudarte con este lío de la Corte?"
“¿Es así como lo llamas estos días? ¿Ayuda?"
Miro a Hudson para ver qué piensa de la extraña interacción de Jaxon con su tía, pero solo
está apoyando un hombro contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y una media
sonrisa divertida en los labios. Cuando capta mi mirada inquisitiva, se encoge ligeramente de
hombros como si dijera: ¿ Qué puedo hacer? Jaxon será Jaxon.
Si bien eso es absolutamente cierto, todavía estoy confundido por lo que está sucediendo aquí.
No me sorprende que no haya amor perdido entre Jaxon y Hudson y esta mujer que debe ser la
hermana de Cyrus, si su vibra escalofriante sirve de algo, pero no tengo ni idea de lo que está
haciendo aquí. O por qué la dejan estar aquí cuando es obvio que no quieren tener nada que ver
con ella.
"Bueno, he oído que hay algunas dudas sobre quién se hará cargo
el trono de mi querido hermano ahora que está... indispuesto. Y, por supuesto, ya que
también abdicaste, Hudson. Ella agita una mano. “Sé que la ceremonia formal no es hasta
dentro de un par de semanas, pero pensé en venir y ofrecer los servicios de Rodney y
Flavinia para cuando tu abdicación sea definitiva. Mis herederos están listos para asumir
el manto del liderazgo”.
Se me revuelve el estómago. Hudson me juró anoche que no tiene ningún interés en
ser el rey vampiro, y le creo. Ambos consideramos que la ceremonia formal no era más
que pompa y circunstancia. Pero de pie aquí, mirando a esta mujer con avaricia en los
ojos y las mejillas teñidas de rojo por la emoción, puedo ver por qué no asumir el papel de
rey puede no ser lo mismo que rechazarlo.
Puede que Hudson no lo quiera para sí mismo de la forma en que Celine, Rodney y
Flavinia obviamente lo hacen, pero tampoco quiere que ellos lo tengan, porque su gente
merece algo mejor que el nuevo y no mejorado Cyrus 2.0. Lo que lo deja en un infierno
de enigma.
Más aún, nos deja en un infierno de enigma.
“Qué amable de tu parte”, le dice Hudson con una voz que dice que ella es todo lo
contrario. Sin embargo, nos las arreglamos para salir del paso aquí en Londres. Estoy
seguro de que estaría mucho más cómodo en su hogar en StokeonTrent. Ya sabes
cuánto extraña Rodney a mamá si te vas demasiado tiempo.
No puedo evitarlo. Me giro para darle a Hudson una mirada de qué diablos está
pasando ahora mismo. ¿Stoke on Trent? ¿Momia? ¿Quiénes son estas personas y qué
han hecho con mi pareja?
Pero él solo me sonríe plácidamente, siempre y cuando no lo mire demasiado de cerca.
ante el brillo perverso de sus ojos.
“Sí, bueno, tal vez deberíamos esperar hasta más tarde para discutir esto con más
profundidad. No queremos ventilar nuestra ropa no tan limpia frente a los no vampiros
en la habitación”.
Teniendo en cuenta que soy el único no vampiro a la vista, trato de no ofenderme
demasiado por eso. Por otra parte, si no fuera por Hudson y Jaxon, no me importaría en
absoluto lo que sucedió entre estas horribles personas en esta horrible sala de guerra,
siempre y cuando no afectara al mundo exterior.
Pero me preocupo por Hudson y Jaxon, así que mantengo una sonrisa en mi rostro incluso cuando
Hudson le dice: “El que no es vampiro es mi compañero. Y ella no se irá hasta que yo lo haga.
"Por supuesto que no, querido Hudson", responde ella con picardía. “Sabemos que nunca soñarías
con anteponer la Corte a tu pareja. Aunque ese no es un problema que tenga mi querido Rodney…”
“Adiós, tía Celine”, gruñe Jaxon mientras une su brazo con el de ella y la escolta con firmeza hacia el
pasillo. Y él no se molesta en besarla en la mejilla antes de cerrar la puerta en su rostro muy ofendido.
"¿Algún otro asunto del que debamos ocuparnos?" pregunta mientras se da la vuelta.
¿O podemos ponernos en camino?
Hudson sonríe y hace señas a los otros dos hombres para que se despidan. "Ya terminé aquí."
Pero no puedo dejar de preguntarme... ¿realmente es él?
27
Un épico
Trono abajo
"Creo que te has pasado el tiempo cambiando las cosas equivocadas por aquí, Hudson".
Jaxon le da a su hermano una mirada astuta mientras comenzamos a caminar de regreso
a la habitación de Mekhi.
“Oh, llegaré a eso también”, responde Hudson sombríamente. "Créeme."
"¿Qué pasa si no tienes que hacerlo?" pregunta Jaxon.
Hudson parece incrédulo. “¿Quieres que deje a esos tres asquerosos en el consejo
asesor? Nos volverán a poner en guerra dentro de unos meses, si no antes.
"No." Jaxon traga. “Quiero que abdiques…”
“ Estoy abdicando. Te lo aseguro —dice mientras se inclina para tomar mi mano entre
las suyas y apretarla. “Simplemente no a Rodney”. Incluso yo sé que es una mala idea, y
no tengo idea de quién es Rodney. Pero si se parece en algo a su madre...
Jaxon se aclara la garganta de nuevo, luego traga por segunda vez. "Afortunadamente,
Rodney no es el siguiente en la línea de sucesión al trono. Soy."
Hudson y yo nos detenemos en seco. "¿Lo lamento?" Pregunto, porque estoy seguro
de que no lo escuché correctamente. Jaxon nunca ha querido el trono.
Incluso antes, cuando pensaba que Hudson estaba muerto, la idea de gobernar la Corte
de Vampiros era un anatema para él.
"Sabes que eso no resuelve nada, ¿verdad?" Hudson le dice. “Tendrás los mismos
problemas con Dragon Court que yo tengo con Gargoyle Court. El círculo"
“El Círculo puede ser jodido”, gruñe Jaxon.
No es la respuesta más parecida a un rey, pero no lo señalo. En parte porque se
esfuerza mucho por hacer algo bueno por Hudson y en parte porque sé exactamente
cómo se siente. Cuando estoy tratando con la corte
negocio, quiero decirle al Círculo y a los creadores de reglas en este mundo que se follen al
menos una vez al día.
“Eso todavía no resuelve el problema”, dice Hudson después de unos largos segundos.
"No hay forma de que el Círculo te permita tener tanto poder para sentarte en ambos tronos".
"Entonces me sentaré en este", responde.
"Jaxon". Toco su brazo. “Ese es un gran sacrificio—”
"¿Qué, solo un hermano Vega puede sacrificarse por el otro?" él
pregunta, su voz llena de emoción.
La mirada de Hudson se vuelve vigilante. "Eso no es lo mismo, Jaxon".
“Encontraste el amor, hombre. Toda nuestra vida, nunca pensamos que un Vega sería
capaz de hacer eso. Pero lo lograste. Y luego lo jodí. Al igual que estoy jodiendo todo por
Flint. Él quiere el trono del dragón más que nada, y tomarlo restaurará el equilibrio en su
Corte. Pero no puede hacer eso conmigo a su lado.
Se aclara la garganta una vez más, se pasa una mano frustrada por el pelo.
"Tal vez así es como las cosas siempre debían ser".
Mi corazón se rompe por la angustia en su tono y por su determinación de hacer todo lo
posible por su hermano, por mí y por Flint. ¿Pero sacrificar su futuro y el de Flint para que
Hudson y yo podamos tener uno? Eso no es algo que ninguno de nosotros esté dispuesto a
dejar que haga.
"Creo que olvidas cuánto tiempo nos llevó a Grace y a mí conseguir nuestra mierda
juntos”, le dice Hudson suavemente. “No empezamos así”.
Me río solo de pensarlo. "No, definitivamente no lo hicimos".
"Si tomas la corona de vampiro, perderás cualquier oportunidad que tengas de encontrar
la misma felicidad". Hudson pone una mano en su hombro. Tú también mereces ser feliz,
Jaxon.
Mira hacia otro lado, sacude la mano de Hudson. “No sabes… Flint y yo
son un jodido desastre, hermano.
"Todo el mundo es un desastre", le digo. “Así es como son la mayoría de las relaciones”.
"Sí, bueno." Jaxon se encoge de hombros. “En algún momento, se supone que las
relaciones mejoran las cosas para las personas involucradas, ¿no es así? todo estar conmigo
ha hecho es empeorar las cosas para Flint.
“Este no es un sacrificio que necesites hacer,” le digo. "Encontraremos otra forma".
Él niega con la cabeza. "No sé."
“Exactamente”, dice Hudson, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de su
hermano en un abrazo unilateral. “Y hasta que lo haga, hasta que todos lo hagamos, nadie
tomará decisiones drásticas”.
"¿Ni siquiera tú?" Jaxon pregunta, con las cejas levantadas.
Me inclino hacia adelante, tan interesado en escuchar su respuesta a esa pregunta como lo está
Jaxon.
“Mi decisión ya está tomada. El resto son detalles menores”.
"Detalles bastante importantes ", corrige Jaxon.
Hudson no dice nada, solo lo mira fijamente hasta que Jaxon
exhala en una serie de maldiciones. “No hemos terminado de hablar de esto”.
Es el turno de Hudson de encogerse de hombros. "Ya veremos."
“Sí”, le dice su hermano. "Lo haremos."
Mi estómago está hecho un nudo ahora, todos estos problemas imposibles sin solución
corren por mi cerebro a toda velocidad, una y otra y otra vez.
No podemos poner a otro Cyrus en el trono de los vampiros. Si lo hacemos, lo haremos
eventualmente terminamos justo donde estábamos hace unos pocos meses.
Jaxon no puede tomar el trono, porque si lo hace, perderá cualquier oportunidad que él
y Flint tengan de resolver sus problemas y salir del otro lado de ellos.
Izzy no puede tomar el trono, al menos no todavía. Ella no ha estado fuera de Descent
durante el tiempo suficiente, sin mencionar sus... tendencias impredecibles.
Y Hudson no puede quedarse con el trono, al menos no mientras yo me quede con el
mío.
Es un desastre completo y total, uno que no tengo idea de cómo solucionarlo,
especialmente cuando la mayor parte de mi cerebro está enfocado en tratar de descubrir
cómo salvar a Mekhi del veneno de las sombras y a todos los demás de estos malditos
cazadores que están ganando poder y Seguidores al día.
Antes de que pueda decir algo más, suena el teléfono celular de Jaxon. Lo mira
y luego dice: “Flint quiere hablar conmigo sobre algo, así que me reuniré con él
donde nos dejó el portal. Te alcanzaremos en la habitación de Mekhi en quince
minutos.
Incluso mientras asiento, una parte de mí quiere rogarle que se quede. Porque
mientras él esté aquí, Hudson y yo no podremos evitar la discusión que ninguno de
nosotros quiere tener.
28
Es tiempo de trineo (martillo)
Después de que Jaxon se va, caminamos despacio y en silencio durante un par de
minutos. No sé en qué está pensando Hudson, pero definitivamente estoy tratando
de ordenar mis pensamientos. Definitivamente estoy tratando de averiguar qué
necesito decirle sobre el trono, sobre los cambios aquí en la corte de los que no me
ha hablado en absoluto, sobre nosotros.
Pero antes de que pueda, damos otro giro y terminamos en un pasillo que parece
inquietantemente familiar. Lo cual no tiene sentido, considerando que hay grandes
franjas de Vampire Court que aún no he explorado y probablemente nunca lo haré,
ya que desprecio absolutamente el lugar, incluso con las mejoras de Hudson.
Aún así, cuanto más caminamos por el pasillo, más convencido estoy de que he
estado en este lugar específico antes. Hay algo en la extraña configuración de las
ventanas del lado izquierdo del pasillo que me resulta familiar. Al igual que las
gigantescas puertas dobles de madera que veo al final de un pasillo directamente a
nuestra derecha.
A pesar de la familiaridad de las puertas, casi sigo caminando junto a ellas.
Pero hay algo en la repentina inexpresividad deliberada en el rostro de Hudson y la
mirada entrecerrada en sus ojos que hace que me acerque a ellos y alcance las
manijas de las puertas.
Se mueve como si fuera a detenerme, lo cual es extraño en sí mismo, pero al final
solo se encoge de hombros y me deja ir.
En cuanto abro las puertas, sé exactamente dónde estamos. Solo he estado aquí
una vez, pero lo reconozco de inmediato. O debería decir reconocer los restos de lo
que una vez fue. La oficina perfectamente cuidada y perfectamente decorada de
Cyrus.
Nadie puede acusarlo de ser perfectamente cualquier cosa ahora, excepto, tal vez,
perfectamente, extraordinariamente destruida. Si bien las puertas exteriores
permanecen intactas, dentro de la habitación, parece que ha estallado una bomba.
Y a diferencia de las otras habitaciones por las que pasamos que están actualmente
en renovación, nadie ha hecho ningún intento de limpiar el desorden de la antigua
habitación para dar paso a la nueva. Todo está simplemente sentado allí: sofás
volcados, pinturas y esculturas rotas, libros rotos, cortinas rotas, tirados bajo los
detritos de las paredes y el techo destruidos y las lámparas. La mesa circular que
una vez dominó el centro ha sido demolida, las piezas del mapa incrustado, que
Cyrus usó una vez para planear ataques contra facciones paranormales, están esparcidas por el pi
Veo un mazo apoyado contra el interior de lo que solía ser una pared, y me doy
cuenta de que alguien golpeó las cosas aquí dentro hasta que quedó así. Luego se
alejaron y lo dejaron por quién sabe cuánto tiempo. A juzgar por la cantidad de polvo
de yeso que se depositó sobre todo, esto no se hizo hoy. O en cualquier momento
recientemente, para el caso.
Estoy cien por ciento seguro de eso. También estoy cien por ciento seguro de
que Hudson es quien hizo esto. Y el que lo dejó aquí, así,
pudrirse.
Ha ido a visitar la Corte de Vampiros varias veces desde que encarcelamos a
Cyrus, y nunca pensé en nada al respecto. Ahora no puedo dejar de pensar que tal
vez debería haberlo hecho. La idea de Hudson, por su cuenta, simplemente
arrasando esta habitación con un mazo, me dan ganas de llorar.
Porque hay más que rabia en este santuario de escombros. Más que desdén u
odio o necesidad de venganza. También hay devastación. Y no tengo ni idea de qué
hacer al respecto, no cuando Hudson no me ha hablado de nada de esto.
No los cambios en la Corte.
No la presión de asumir más responsabilidades y quizás incluso el trono.
Y definitivamente no esta destrucción sin sentido. Cuando un hombre que ejerce
tanto poder como Hudson elige usar un mazo en lugar de un simple pensamiento,
sabes que es personal. Más, sabes que aún queda mucho por hacer
descubrir.
Y ahora mismo, con nuestros amigos en medio de esta búsqueda para salvar a Mekhi,
Ojalá tuviera una idea de por dónde empezar.
"Deberíamos irnos", dice Hudson a mi lado. Su voz es tan rígida como su labio superior, su acento
británico es tan formal que si no me estuviera mirando directamente a mí, y no fuéramos las únicas dos
personas en este pasillo, supondría que estaba hablando con un extraño.
"¿Estás bien?" —pregunto, dando un paso adelante para poder descansar una mano en su bíceps.
Porque no importa lo herida y confundida que esté por su silencio sobre todo esto, él sigue siendo Hudson.
Todavía mi compañero. Y la idea de que él sufra me destruye.
"Estoy bien", responde. Pero hay algo en sus ojos, algo en la forma en que se comporta, como si fuera
a romperse aquí mismo, en lo que queda de la oficina de su padre, que me hace pensar que está lejos de
estar bien.
Incluso antes de que me tire contra él y envuelva sus brazos alrededor de mí para
con tanta fuerza que apenas puedo respirar.
"Está bien", le digo, acariciando con mis manos su cabello, su cuello, su espalda demasiado tensa.
"Sea lo que sea esto, va a estar bien".
Su mejilla está presionada contra la parte superior de mi cabeza, y lo siento asentir.
También siento la respiración profunda y temblorosa que toma y la manera temblorosa en que la deja
salir.
Y luego se está alejando, una media sonrisa en sus labios que no se siente como si perteneciera allí.
Pero la luz está de vuelta en sus ojos mientras me mira, y eso hace que sea más fácil para mí creer que
está bien por ahora.
Y es mucho más fácil para mí seguirle la corriente cuando dice: “Han pasado cerca de veinte minutos.
Probablemente deberíamos llegar a Mekhi.
Hay tanto que quiero decir ahora mismo, tanto que quiero preguntarle. Pero sé que tiene razón, al igual
que sé que este no es el momento ni el lugar para mis preguntas. A Hudson no le gusta ser vulnerable en
un buen día. ¿Intentar que baje la guardia aquí, en medio de Vampire Court, donde pasó la mayor parte
de su vida siendo torturado?
Para tomar prestada una frase de su libro, no es muy probable.
Entonces, en lugar de empujar como realmente quiero hacer, paso mis dedos a través
su cabello y tirar de él hacia abajo para darle un beso... o tres.
El cuarto beso se pone interesante, mi corazón late demasiado rápido y mi sangre ruge en mis
venas. Pero este tampoco es el momento ni el lugar para nuestra intensa química. Hudson tenía
razón cuando dijo que necesitamos volver con los demás.
Me doy, nos doy, solo unos segundos más. Sólo un beso más.
Entonces me alejo a regañadientes. "Tienes razón. Deberíamos."
Cuando me sonríe esta vez, la oscuridad y la distancia desaparecen de sus ojos, al menos por
ahora. En su lugar está el amor salvaje, desesperado e infinito que estoy tan acostumbrado a ver
allí. El mismo amor salvaje, desesperado e infinito que sé está en mis ojos cuando lo miro.
No es suficiente, todavía tenemos que hablar, y todavía necesito respuestas sobre lo que está
pasando con él, pero por ahora, mientras corremos por el pasillo hacia la habitación de Mekhi, se
siente como un paso en la dirección correcta.
29
Es el movimiento de
la poción
Hudson y yo regresamos con nuestros amigos justo cuando la enfermera abre la puerta para dejarnos
entrar para ver a Mekhi nuevamente.
Mi corazón está en mi garganta mientras me muevo hacia el dormitorio, aterrorizado de lo que
vamos a encontrar cuando entremos allí. Pero Mekhi se ve bien, definitivamente mejor que cuando lo
dejamos con la enfermera. El somnífero obviamente ha hecho efecto, ya que las líneas de dolor se
suavizan en su rostro.
La enfermera le entrega a Eden un pequeño paquete negro. Hay otro somnífero allí, en caso de
que lo necesites para llevarlo a donde vas. Pero eso es todo lo que puedes darle. Está demasiado
débil para metabolizar más en este momento”.
"¿Así que va a estar sufriendo?" Jaxon pregunta, con la voz ronca.
La enfermera lo mira con simpatía. “No hay nada que hacer para detener el sufrimiento. El trago lo
hace sentir cómodo por un tiempo, pero cualquier otra cosa solo exacerbará los efectos del veneno
de las sombras”.
“Entonces, ¿cómo vamos a hacer esto?” Paso directamente a la logística en un esfuerzo por no
insistir en el sufrimiento de Mekhi. “Estamos usando una de las semillas de Macy's para llegar al
Tribunal de Brujas, ¿correcto? Pero, ¿cómo vamos a mover a Mekhi a través del portal?
"Lo estoy cargando", responde Jaxon en un tono que no admite discusión.
"Está bien, ¿verdad?" Eden le pregunta a la enfermera. "¿No le hará daño que lo carguen?"
“Hay que moverlo”, responde. “Y esa es definitivamente la forma más práctica de llevarlo a través
del portal”.
Es imposible pasar por alto el hecho de que él no respondió a su pregunta. Por otra parte, esa es
una respuesta en sí misma. Mover a Mekhi lo lastimará, pero no hay mucho que podamos hacer al
respecto en este momento.
"¿Dónde está la salida más cercana?" pregunta Flint, sacando de nuevo la bolsa de semillas
mágicas de Macy's.
"Hay un jardín a la vuelta de la esquina", responde Hudson, moviéndose junto a
su hermano. "Deberíamos poder abrir un portal allí".
“Me iré ahora. Dame dos minutos para abrirlo y luego traer
Mekhi”, le dice a Jaxon, quien asiente.
Eden lo sigue con el somnífero mientras Heather agarra un par de mantas antes de salir también
de la habitación, con una mirada preocupada hacia Mekhi.
“Gracias por su ayuda”, le digo a la enfermera mientras Jaxon se acerca a la habitación de Mekhi.
cabecera. “Lo apreciamos más de lo que podemos decir”.
"Por supuesto. Espero que esté bien”, responde la enfermera.
"Gracias." Esta vez es Jaxon quien responde, con la voz llena de emociones que nos atraviesan
a todos en este momento.
"¿Estás listo?" Hudson pregunta en voz baja.
“No”, responde Jaxon. Pero luego se agacha y levanta a Mekhi en un acarreo de bombero.
"Vámonos de aquí, ¿de acuerdo?"
No necesita preguntarme dos veces. Corro hacia la puerta y la mantengo abierta para él
mientras Hudson se desvanece por el pasillo y hace lo mismo con la puerta en
el jardín.
Una parte de mí espera que Jaxon se desvanezca, pero en cambio, camina por el pasillo tan
lenta y cuidadosamente como si estuviera cargando a un recién nacido. Cuando finalmente
llegamos al jardín, Eden y Heather ya se han ido y Flint mantiene el portal abierto para el resto de
nosotros.
"¿Estás bien?" le pregunta a Jaxon mientras se acerca a la magia negra y púrpura que se
arremolina.
Sin embargo, Jaxon ignora la pregunta. Y luego está cruzando el portal, Mekhi firmemente
enganchado sobre su hombro. A medida que desaparezcan, realmente espero que el portal sea
más fácil la segunda vez. Por el bien de todos.
30
Como un gótico
a una llama
Resulta que el portal es aún peor la segunda vez. Lo juro, por un minuto estoy seguro de que
estoy siendo desollado vivo.
Pero afortunadamente, toda mi piel está intacta, al igual que el resto de mí, cuando
finalmente salgo del portal y caigo al suelo en Turín, Italia.
Todos los demás también lo están, incluyendo a Mekhi, que todavía duerme pacíficamente,
o al menos tan pacíficamente como cualquiera cuando está sobre el hombro de Jaxon.
Una vez que estoy de pie, me tomo un momento para quitarme la suciedad de la ciudad
del trasero, luego miro a mi alrededor para tratar de averiguar a dónde nos ha llevado el
portal. Esperaba que estuviéramos dentro del Tribunal de Brujas, pero el tráfico que pasa
zumbando en la calle detrás de nosotros definitivamente niega esa idea.
Un giro rápido me dice exactamente dónde estamos: en el corazón de Il Piazza Castello,
justo en frente del Tribunal de Brujas. Reconocería este lugar en cualquier lugar, no solo por
la arquitectura distintiva de los edificios que nos rodean, sino por esa maldita estatua
espeluznante directamente en el centro de la plaza.
En su mayor parte, es solo una pila de rocas en equilibrio sobre una fuente, pero cuando
agregas las esculturas de hombres apenas vestidos que languidecen a un lado y el ángel
oscuro que vigila en la parte superior, emite un sonido muy vibraciones amenazantes. Me ha
dado escalofríos desde la primera vez que vi a su doble en Impossible Trials, y ahora que sé
que también es la puerta de entrada al Reino de las Sombras, parece aún peor.
Pero no tengo tiempo para obsesionarme con las estatuas en este momento. No cuando
todavía tengo que averiguar cómo abrir el portal. Quiero decir, es una fuente, así que no es
como si pudiéramos simplemente girar una perilla y atravesar una puerta. Claramente hay un
hechizo o algo que activa un portal dentro de la fuente. Solo necesito encontrar a la bruja
adecuada para preguntar...
El sol de la tarde está bloqueado por nubes grises a medida que avanzamos hacia la entrada de
Witch Court. Un viento frío barre el aire que nos rodea, haciéndome temblar.
"Entonces, ¿quién va a tocar?" pregunta Flint mientras camina a mi lado. No he tenido la
oportunidad de preguntarle si quiere hablar sobre lo que está pasando en Dragon Court, pero dada
la forma en que parece estar evitando las miradas de Jaxon en este momento, apostaría a que la
intriga política es probablemente lo último en hablar. su mente.
Le envío un mensaje de texto rápido a Macy, luego espero para ver si responde de inmediato. Si
lo hace, podría ser exactamente lo que necesitamos para entrar en la Corte sin mucho alboroto, o
incluso podría saber quién puede decirnos cómo abrir el portal de la estatua. Además, me gustaría
ver a mi prima, ver cómo está.
Tal vez preguntar sobre todo el asunto del portal espeluznante y doloroso.
“Este lugar me da escalofríos”, murmura Jaxon mientras esperamos la respuesta de Macy. "Es
tan... extra".
“Puedo ver cómo eso es un problema para ti, considerando lo acogedor que es Vampire Court”,
dice una voz familiar detrás de nosotros.
Me giro justo a tiempo para ver desaparecer los bordes relucientes de un portal, justo
después de que mi primo sale de él.
“¡Macy!” chillo, corriendo hacia ella. “Pensé que estabas castigado. yo no estaba
¡esperando la reunión inmediata!”
Se pasa una mano por el pelo cortado desgreñado. Ha cambiado de color desde la última vez
que la vi, ahora es un verde mar oscuro y hermoso que de alguna manera se ve hermoso y peligroso.
Lo cual es un reflejo bastante preciso de todo lo relacionado con Macy en estos días.
Atrás quedó el primo brillante y burbujeante que siempre ve el lado positivo, incluso cuando
suceden cosas malas. En su lugar hay una bruja que está adoptando su poder de maneras nuevas
y misteriosas, una que definitivamente parece estar eligiendo el caos sobre la alegría.
“Está conectado a tierra y luego está conectado a tierra”, me dice con un giro de sus grandes
ojos azules. "Además, no es como si realmente pudieran mantenerme prisionera si no quiero que lo
hagan".
Hay un borde en su voz, uno que elijo ignorar mientras envuelvo mis brazos alrededor de
ella en un gran abrazo. Obviamente, Macy todavía está enojada porque el tío Finn le mintió,
dejándola creer que su madre se escapó y la dejó por elección, y honestamente, no la culpo.
Hacer que su hijo crea que su madre se escapó y los abandonó, en lugar de decirles que
estaba en prisión... Todavía me cuesta entender esa decisión. ¿Pero también recibir en su
casa a la persona que la tiene cautiva en numerosas ocasiones a lo largo de esos años?
Eso es una bofetada en la cara que sé que Macy tardará un tiempo en superar.
Todavía me duele que mis padres nunca me hayan informado sobre toda la gárgola.
cosa. ¿Si me hubieran ocultado un secreto como este ? No sé lo que haría.
Macy me deja abrazarla por un respiro. Entonces ella da un paso atrás, poniendo algo
de distancia entre nosotros. Flint y Eden también se mueven para abrazarla, pero ella solo
les da un gesto incómodo mientras se aleja otro paso.
Los detiene en seco, los hace mirar de un lado a otro entre Macy y yo. Solo Hudson
parece saber qué hacer, levantando un puño casualmente hacia ella. Por un segundo, una
sonrisa traviesa que recuerda a la antigua Macy revolotea a través de sus labios negros de
color cereza. Pero se ha ido tan rápido como llegó.
Luego, ella extiende la mano y golpea su puño contra el de él antes de decir: "Entonces,
¿vamos a quedarnos aquí esperando que nos arrastren al ritual diario del té, o hay algún
tipo de plan?"
"Estoy bastante seguro de que tú eres nuestro plan", respondo.
"Sabes que colar al jefe de un Tribunal en otro Tribunal podría considerarse un acto de
guerra, ¿verdad?" ella pregunta.
"Las brujas deberían tener tanta suerte", le dice Hudson con un rollo de su
ojos. “Que Grace les declarara la guerra finalmente los pondría en el mapa”.
Macy resopla, lo más parecido a una risa que he escuchado de ella en
un buen rato. "Verdadero. El ejército de gárgolas podría hacer una gran resistencia aquí.
“Para ser claros”, interrumpo en mi tono más parecido a una reina, “el ejército de gárgolas
no está tomando una posición aquí. Y definitivamente no le estoy declarando la guerra a
nadie”.
Estuve allí, hice eso, y si puedo evitarlo con los cazadores, nunca
planea repetirlo.
“Relájate, chica nueva”, me dice Flint con una sonrisa. “Nadie piensa que te estás
preparando para la batalla”.
"¿En realidad?" Heather frunce el labio. "¿Esa es la descripción con la que quieres ir?"
"Yo solo decía"
“No interrumpir una conversación totalmente sin sentido”, habla Jaxon sobre ellos. “Pero
no sé cuánto tiempo más podrá dormir Mekhi”.
“Lo haremos”, le asegura Macy, apartándose el cabello hacia atrás.
rostro. “Solo tengo una pregunta. ¿A quién estás aquí para ver?
Linden e Imogen no. Dejo escapar los nombres del rey y la reina, porque cuanto más lo
pienso, más me convenzo de que no hay manera de que vayan a ser de alguna ayuda.
"¿Qué tal Viola?"
Basado en mi experiencia previa aquí, la hermana de Imogen parece ser la bruja más
probable en el lugar para ser realmente útil. Pero eso es si podemos encontrarla sin llamar
demasiado la atención o generar demasiadas alarmas.
Le digo lo mismo a Macy, quien me lanza una sonrisa que es mucho más perversa.
de lo que estoy acostumbrado de ella.
"Creo que eso se puede arreglar". Agita una mano y un portal giratorio gigante aparece
justo en frente de ella. “El último en llegar tiene que comerse un tarro entero de ojo de tritón”.
Lo último que escucho cuando atravieso el portal es a Heather preguntando: “Ojo.
de tritón? ¿Es eso realmente una cosa?
Empiezo a decirle que Macy solo está bromeando, pero antes de que pueda decir algo
más que un "no te preocupes", el portal me tiene.
31
dales
Hechizo(s)
A diferencia de los portales que provienen de las semillas que hemos estado usando, este no
duele. Se siente como siempre lo hacen los portales de Macy, como si estuviera siendo
estirada y comprimida al mismo tiempo.
Unos segundos de incomodidad, incluso menos segundos de sentir que estoy
va a implosionar, y hemos terminado.
En el momento en que me siento normal de nuevo, abro los ojos. Lo primero que veo es
un arco ornamentado tallado en tonos dorados y crema, seguido de papel tapiz en los mismos
colores.
Entonces, sí. Macy definitivamente nos metió en la corte de brujas. Y ella nos llevó a Viola,
me doy cuenta cuando me encuentro mirando directamente a la bruja asustada.
ojos.
¿El único problema? Viola simplemente está sentada en un salón lleno de muchas otras
brujas.
Tanto por no hacer una entrada.
Contemplo darme la vuelta y volver a zambullirme a través del portal antes de que pueda
surgir un nuevo infierno de esto, pero antes de que pueda siquiera moverme, suceden dos
cosas muy diferentes.
Heather sale dando tumbos por el portal y aterriza a mis pies. Y varias de las brujas saltan,
hechizos volando.
Me las arreglo para agarrar a Heather antes de que sea golpeada por uno, pero no tengo
tanta suerte con Flint, quien queda aturdido tan pronto como sale del portal y termina cayendo
de bruces.
Seguido inmediatamente por Eden siendo golpeado por lo que estoy bastante seguro debe
ser un hechizo de gelificación, ya que ella se convierte en una gota gomosa justo en frente de mí.
"¡Esperar! ¡Por favor!" Levanto ambas manos mientras corro para ponerme frente a la
entrada del portal, cambiando a mi forma de gárgola en un instante. El último
Lo que necesitamos en este momento es que Mekhi sea golpeado por algún hechizo aleatorio que
envíe su cuerpo completamente al límite.
“¡No estamos aquí para hacerte daño! Solo necesito hablar con Viola por unos minutos.
minutos —grito.
Pero obviamente no están impresionados, ya que más hechizos vuelan hacia mí.
Me las arreglo para esquivar un par de ellos, pero termino siendo golpeado por tres a la vez.
Ninguno de ellos funciona conmigo, afortunadamente, pero todavía me duelen como el infierno
cuando golpean.
En el lado positivo, Jaxon y Mekhi atraviesan el portal justo cuando los hechizos me golpean,
dándole a Jaxon un par de segundos de respiro antes de que lleguen más saltando en su dirección.
Me lanzo frente a uno de ellos incluso cuando Eden se da la vuelta en forma gelatinosa para tratar
de protegerlos también.
Mientras lo hace, recibe otro hechizo, uno que la convierte de una gota en una serpiente larga y
flaca. Por supuesto, no se deshace del primer hechizo, por lo que ahora se parece mucho a una
serpiente gomosa morada gigante tendida allí.
Flint ha logrado darse la vuelta. Pero ha renunciado a intentar sentarse y, en cambio, avanza
poco a poco por el suelo como una lombriz de tierra boca abajo. Mientras tanto, Hudson atraviesa
el portal justo después de Jaxon.
No hay forma de que pueda dejar mi lugar protegiendo a Mekhi para llegar a él, pero antes de
que pueda gritar una advertencia, Flint grita: "¡Cuidado!"
Hudson mira hacia arriba, como si esperara que una pelota cayera disparada hacia él desde
algún lugar, y termina siendo golpeado por un hechizo que lo deja calvo.
Segundos después, todo su cabello perfectamente peinado se cae, dejando su cabeza tan calva y
brillante como un espejo.
En el lado positivo, se ve sorprendentemente bien calvo, aunque la expresión de su rostro dice
que no está de acuerdo.
"¿Qué?" pregunta maliciosamente.
"¿Nunca escuchó la frase cabeza arriba?" Pregunto mientras continúo esquivando hechizos.
Varios más están acelerando hacia Jaxon, Mekhi y yo. Me las arreglo para tomar varios, y puedo
decir simplemente, ow, pero al menos los bloqueo para que no golpeen a Mekhi. Sin embargo, no
puedo evitar que Jaxon sea golpeado, y termina encogiéndose.
al tamaño de un ratón entre un parpadeo y el siguiente.
Me lanzo hacia Mekhi, lanzándome sobre él cuando golpea el suelo. Al mismo tiempo, Macy
deambula por el portal como si tuviera todo el tiempo del mundo.
Sus ojos se abren cuando ve lo que está pasando y grita: "¡Alto!" mientras salta frente a todos
nosotros con los brazos en alto.
Aparentemente, funciona mucho mejor cuando lo hace una bruja que cuando un
gárgola lo hace, porque los hechizos dejan de volar inmediatamente. Gracias a Dios.
Me arrastro de Mekhi y, con la ayuda de Hudson, lo hago rodar sobre su espalda para
asegúrate de que esté bien. Y encuentra a un diminuto, diminuto Jaxon enterrado debajo de él.
"Parece que alguien finalmente fue cortado a la medida", dice Hudson mientras levanta a su
hermano.
Jaxon responde golpeando con un diminuto puño directamente a su nariz. no lo hace
Sin embargo, tiene un gran impacto.
"No te atrevas a torturarlo", le regaño a Hudson, incluso cuando me doy la vuelta para mirarlo.
enfrentar a las brujas.
"¡Lo lamento!" Digo, moviéndome para pararme al lado de Macy. "Nosotros deberíamos tener
Te advertí que íbamos a venir.
“Eso sería lo normal”, me dice Viola con aspereza. "Por otra parte, ¿cuándo has hecho lo que se
espera?"
Siento que debería sentirme insultado, pero la verdad es que probablemente tenga razón. “Solo
queríamos unos minutos de tu tiempo sin…” Me interrumpo, sin saber cómo decir lo que estoy
pensando sin insultar a su familia.
"¿Sin toda la ceremonia?" pregunta ella, con las cejas levantadas.
“Algo así”, respondo.
"Me parece bien." Ella agita una mano, murmura algunas palabras y todos los hechizos se
levantan.
Flint y Eden se ponen de pie, el cabello de Hudson vuelve a crecer en diez segundos, y Jaxon
simplemente crece y crece y crece, lo que parece bastante divertido, considerando que Hudson
todavía lo sostiene en su mano cuando comienza a cambiar de nuevo.
Lo deja caer, por supuesto, y luego todo vuelve a la normalidad. Excepto
Heather, que actualmente está de pie en la esquina de la habitación, riéndose
del resto de nosotros. Aparentemente, mi mejor amigo tiene una racha bastante
mala.
“Bueno, ya estás aquí”, dice Viola después de que todos vuelven a su estado
normal. "¿De qué quieres hablar?"
32
Espío con mi
La pequeña Lorelei
Tomo una respiración profunda. ¿Realmente quiero discutir esto frente a un montón de
brujas que no conozco? Pero parece un momento de ahora o nunca, así que exhalo
lentamente y luego digo: “Tenemos un problema”.
La mirada de Viola cae sobre Jaxon, quien actualmente está agachado sobre Mekhi para
comprobar en él "Puedo ver eso."
“Tenemos que llevarlo al Reino de las Sombras, lo que significa que necesitamos ayuda.
abriendo el portal en la plaza.
Su expresión va de vagamente interesada a completamente en blanco. "Tengo
No tengo idea de lo que estás hablando.
Quiero llamarla farol: nadie se queda en blanco tan rápido sin una razón.
Pero teniendo en cuenta que Viola es nuestra mayor aliada en la Corte de Brujas,
enemistarnos con ella parece una muy mala idea.
"¿Y por qué querrías llevarlo allí?" pregunta Viola.
“Sufre veneno de las sombras y creemos que sus efectos serán más lentos en ese reino”.
Tomo una respiración profunda y decido confiarle todo el plan, con la esperanza más allá de
toda esperanza de haberla leído bien y que ella sea el tipo de bruja que nos ayudaría.
"Vamos a encontrar una cura para las hijas gemelas de la Reina de las Sombras, una forma
de separar sus almas y cambiarla por una cura para nuestro amigo".
Sus ojos se abren como platos mientras las otras brujas jadean. "No hay forma de separar
dos almas unidas, Grace", dice con gravedad. "Y ofrecer eso a la reina y no cumplir
significaría una muerte segura y dolorosa".
Niego con la cabeza. “Tenemos una manera de hacerlo. Solo tenemos que encontrar al
curador para que localice algo para nosotros. Pero eso es solo después de ir por primera
vez al Reino de las Sombras, ralentizar el veneno que mata a Mekhi y hacer un trato con la
reina de la que no puede renegar. ¿Nos ayudarias?"
Me muerdo el labio, con miedo de haber compartido demasiado y poner todo el plan en peligro.
Pero Viola sostiene mi mirada y luego me da un breve y seco asentimiento. “Eres una mujer
conforme a mi propio corazón, Grace. Sin secretos. Sin subterfugios. Solo franqueza.
Ella se vuelve hacia las brujas a su lado. "Es tan refrescante verlo en la Corte, ¿no es así,
señoras?"
Una bruja alta y elegante con largos rizos castaños le susurra a otra bruja mayor y más redonda
con cabello rojo brillante. Su murmullo llama la atención de Viola, quien pregunta: "¿Deberíamos
recompensar ese comportamiento, brujas?"
Mi corazón late con fuerza en mi pecho cuando me doy cuenta de que esto es todo. Ayudarán
o no, y Mekhi morirá. Jaxon también debe darse cuenta de esto, cuando lo veo comenzar a dar
un paso adelante, pero le doy una mirada aguda y, por una vez, lo entiende y se queda quieto.
Las tres brujas parecen llegar a una decisión sin consultar al resto de las brujas en la sala, así
que supongo que este trío está a cargo aquí. Viola se vuelve hacia mí y dice: “La honestidad es
siempre la mejor política, querida.
Por lo tanto, concederemos tu pedido y ofreceremos un hechizo que activará el portal al Reino de
las Sombras. Sin embargo, esta puerta solo funciona en una dirección. Tendrás que encontrar tu
propio camino a casa.
Mis hombros se hunden con alivio. “Tenemos una idea de cómo volver a casa. Agradecer
ustedes, señoras. Muchas gracias."
"Lubella aquí le enseñará a Macy el hechizo mientras tú y yo compartimos un privado
palabra, ¿sí, querida?
Es una afirmación, no una pregunta, y asiento con la cabeza, preguntándome qué tiene que
decirme que no quiera decir delante de los demás. Extiendo la mano y le doy un apretón a la
mano de Hudson, diciendo que volveré antes de seguir a la bruja real a través de una puerta en
la esquina.
Una vez que ambos estamos a salvo al otro lado de la puerta, en una pequeña habitación con
dos sofás y una mesa de café adornada que domina la mayor parte del espacio que debe usarse
para reuniones íntimas, Viola se vuelve hacia mí.
Sus ojos se estrechan. "¿Hay alguna otra razón por la que has venido a mi Corte, querida?"
De todas las cosas que estaba imaginando que ella quería discutir, un motivo secreto
no era uno de ellos. —Quiero decir, también esperaba ver a mi primo mientras estaba de visita —
digo—.
Una ceja se arquea. "¿Y nadie mas?"
"Definitivamente no vine a ver al rey y la reina, si eso es lo que estás
preguntando —digo con una media risa.
"Hmmm", es su única respuesta. Eventualmente, agrega: “Bueno, entonces tal vez esta
ocasión sea fortuita para todos nosotros, porque hoy buscas salvar no solo la vida de tu amigo,
sino también la vida de alguien a quien he ayudado a proteger por más tiempo del que me
gustaría recordar. ”
“Pero las únicas otras personas a las que podríamos ayudar son los gemelos—” jadeo cuando
amanece la comprensión. "Uno de ellos está aquí, ¿no es así?"
"Ella es", ella está de acuerdo. “Pero todavía no he decidido si es prudente dejar que la
conozcas y posiblemente darle esperanzas”.
"No le haremos daño", le aseguro a la bruja, mi mente acelera ante la posibilidad de hablar
con ella. “Pero me encantaría tener un momento con ella para discutir la estrategia: lo que sabe
de su madre, su afán por negociar, su hermana”.
"¿Eso es todo?" —pregunta Viola, y no estoy segura de a qué se refiere, así que me quedo
en silencio. Dondequiera que vaya esta conversación, necesito dejar que Viola nos lleve allí. Hay
un largo período de silencio antes de que ella diga: "Lorelei no sabe cómo curar el veneno de las
sombras".
"Nunca dije que necesitaba que lo hiciera", respondo lentamente, las ruedas en mi cerebro
giran. ¿Dónde he oído ese nombre antes? Luego me encojo de hombros y agrego: "Aunque eso
hubiera sido bueno".
Después de otra pausa interminable, dice: "Sí, creo que deberías ver exactamente qué, y
quién, está en riesgo si fallas". Y con eso, Viola retrocede hacia la puerta, lanzando por encima
del hombro, “¿Y bien? ¿Vienes o se supone que debo esperar hasta que estés listo?
“Yo—” Mi voz se quiebra, así que me aclaro la garganta y lo intento de nuevo. "Vas
para llevarnos a ella?
“Le voy a preguntar a Lorelei si quiere hablar contigo. Si lo hace, bien. Si
ella no…”
“La dejaremos en paz,” le digo. "Prometo."
Ella asiente, luego abre la puerta y regresa a la habitación con mis amigos. Ella le indica a Hudson
que se una a nosotros, pero le dice a Macy que permanezca allí y vigile a "nuestros visitantes". Luego
salimos por otra puerta y la seguimos por el pasillo hasta un largo tramo circular de escaleras. Ella
nos conduce a lo alto, luego a tres pisos más también.
Hudson me lanza una mirada, así que digo, la hija de la Reina de las Sombras. Su
las cejas se disparan, pero él asiente, tomando el desarrollo con calma.
“Ya casi llegamos”, nos dice Viola mientras nos guía por lo que estoy bastante segura es el último
tramo de escaleras. Ella no parece preocupada en absoluto, pero cuando llegamos a la parte superior
de las escaleras, mis sentidos están ultra agudizados y estoy en equilibrio sobre las puntas de mis
pies. No porque realmente crea que hay un problema, sino porque todo lo relacionado con esta
situación me pone los nervios de punta.
"Va a estar bien", murmura Hudson mientras presiona una mano suave contra la parte baja de mi
espalda.
En lo alto de las escaleras hay una estrecha puerta de hierro. Viola agita una mano frente a él, sus
dedos se mueven en un patrón que me recuerda a las protecciones en la cueva del Bloodletter, magia
invisible colocada para evitar que los visitantes no deseados entren en su guarida sin ser invitados.
Mientras observo a Viola tejer el hechizo para deshacer las protecciones aquí, mi corazón late
cada vez más rápido. Ahora hay una pesadez opresiva en el aire que nos rodea. Trato de ignorarlo,
pero me pesa, me hace sentir que quizás esta no sea la mejor idea después de todo.
Me preocupa que esté llevando a Hudson a algún tipo de trampa.
Me muevo inquieta ante la idea, limpio disimuladamente una mano por el costado de mis jeans
para secarme. ¿Qué pasa si esto es un error? ¿Qué pasa si— “Está bien.”
Hudson frota círculos lentos en mi espalda mientras murmura suavemente en
mi oído, "Son solo las salvaguardias".
La sensación opresiva empeora, me duele el pecho y el corazón se me acelera de nuevo. “Yo no—
yo no puedo—”
“Casi llegamos”, murmura Viola. Sus manos se mueven más rápido ahora, el
hechizo casi silencioso derramándose de sus labios a un ritmo asombroso.
A medida que la pesadez se vuelve tan mala que apenas puedo respirar, me inclino hacia Hudson,
que ha logrado mantener la calma a través de todo esto. Pero en el momento en que mi
espalda toca su pecho, me doy cuenta de que no está tan tranquilo como parece. Está
temblando un poco, y ahora que me doy cuenta, puedo sentirlo en la mano que todavía
presiona contra mí y los dedos que continúan acariciando círculos relajantes sobre mi
espalda.
"Son las salvaguardas", murmura de nuevo, acercándose hasta que su pecho se
presiona contra el mío. “Están destinados a hacernos sentir así”. Desliza sus manos
alrededor de mi cintura, y en este punto, no puedo decir si es para darme consuelo o para
evitar que me escape.
Y para ser honesto, realmente no me importa. Me hundo en él, dejo que su rico y
especiado aroma me envuelva como una manta. Y aférrate a sus palabras como el
salvavidas que sé que deben ser.
Esto no es un ataque de pánico, me digo mientras la sensación de fatalidad se vuelve
más opresiva con cada segundo que pasa. Es sólo parte de las salvaguardias.
Están destinados a hacer que cualquiera que intente romperlos se sienta así, destinados
a hacer que queramos dar la vuelta y huir lo más rápido que podamos.
Sólo las salvaguardias, me digo. Todo está bien. No es un ataque de pánico.
Incluso cuando me doy cuenta de que la magia de protección no funcionaría en una gárgola como yo.
Tomo una respiración profunda, trato de dejarlo salir lentamente.
Aún así, la presión se pone peor y peor.
Es un zumbido en mis oídos ahora.
Un gran peso que me presiona la cabeza y los hombros con tanta fuerza que parece
como si me estuviera aplastando.
Falta de oxígeno en el aire que me rodea, lo que me hace jadear como un pez.
varado en la playa.
Justo cuando no creo que pueda soportarlo más, justo cuando se siente como
no queda más oxígeno en mi cuerpo, la pesadez desaparece.
"Hecho", murmura Viola con satisfacción. “Esa fue la última”.
Ella no necesita decirlo. Puedo sentirlo, y también Hudson. La presión se ha ido, así
como así, y también el extraño zumbido que se sentía como si viniera de lo más profundo
de mí.
Tomo mi primera respiración real en varios minutos, agachándome para apretar
La mano de Hudson en un silencioso agradecimiento por ayudarme a superar lo que sea que
era.
En respuesta, se inclina y apoya la barbilla en mi hombro. Su cálido aliento roza los rizos
cerca de mi mejilla y, por un segundo, todo se siente bien en mi mundo. Se siente como si
estuviéramos de vuelta en casa en San Diego, yendo a clase, reuniéndonos con el arquitecto
de Gargoyle Court, viviendo la vida que ambos estamos tan agradecidos de tener.
No hay ninguna búsqueda peligrosa que se avecina frente a nosotros, ningún secreto de la
Corte de Vampiros que se interponga entre nosotros, ningún edicto del Círculo empeñado en hacer
que nuestras vidas sean lo más miserables posible. Solo estamos Hudson y yo y los interminables
sentimientos que se extienden entre nosotros.
Viola nos lleva a través de una pequeña antecámara a una puerta más. “Voy a entrar y
decirle que estás aquí”, dice, moviendo una mano sobre la puerta para que la cerradura se
desenganche desde el interior.
Le doy la mejor sonrisa que puedo reunir. "Gracias."
"Por supuesto. Aunque no puedo garantizar que ella quiera reunirse contigo. Ella
No se ha sentido muy bien en los últimos días.
"Entendemos."
Mientras se desliza dentro de la habitación, intercambio una mirada de preocupación con
Hudson. Envuelve un brazo tranquilizador alrededor de mis hombros y tira de mí para abrazarme.
"Estará bien", susurra contra mi sien.
—Lo sé —digo, aunque no lo sé.
No puedo evitar el hecho de que la Bruja está reuniendo un ejército mientras me dirijo al
Reino de las Sombras, pero Mekhi se enferma cada segundo que desperdiciamos. Y eso es
antes de permitirme pensar en los exámenes parciales que me perderé si no terminamos todo
rápidamente y regresamos a la escuela.
Pero si Lorelei tiene alguna sugerencia sobre cómo tratar con su madre, nos conviene
tomarnos un momento y escuchar. Demasiadas veces, me he precipitado en situaciones sin
recopilar todos los hechos. Por una vez, sé que lo correcto es tomar un respiro y recopilar
información, antes de que nos dirijamos a lo que probablemente será la muerte de todos
nosotros.
Reflejando mis pensamientos, tomo una, dos, tres respiraciones profundas, tratando de calmarme.
mi corazón acelerado.
“Oye, si quieres—” Hudson se interrumpe cuando la puerta se abre.
Viola se encuentra allí, luciendo un poco sombría. Me preparo para lo peor, pero
todo lo que dice es: "Lorelei está feliz de verlos a ambos".
Asiento con la cabeza e intercambio otra mirada con Hudson, quien solo me sonríe alentadoramente.
Bien entonces. Supongo que estamos haciendo esto.
"Gracias", le susurro en voz baja a Viola mientras se hace a un lado para dejarnos entrar.
Y no estoy preparado para lo que veo.
33
No hay hermanamiento
contigo
Cuando entramos, no puedo dejar de notar que ni el conjunto de habitaciones ni Lorelei se
parecen en nada a lo que esperaba. Por otra parte, tal vez sea porque Lorelei no se parece
en nada a lo que esperaba que el apartamento se vea como se ve.
Para empezar, los carteles cubren cada centímetro disponible de espacio en la pared. BTS
y Shawn Mendes y Quincy Fouse luchan por el espacio con letreros que promocionan dichos
divertidos y una gran cantidad de carteles de viajes. La sala principal contiene una sección
enorme y de aspecto cómodo en la que fácilmente podrían sentarse diez personas frente a
una chimenea lo suficientemente grande como para caminar. A la derecha, solo puedo
distinguir una majestuosa cama con dosel con almohadas peludas de color turquesa. A la
izquierda hay una cocina de granito de gran tamaño con racimos de diminutas luces en forma
de globo que cuelgan sobre la isla. Hay una puerta cerrada entre la zona de estar principal y
la cocina, y me pregunto si tiene un pasillo que conduzca a más dormitorios. En general, todo
el apartamento parece estar preparado para el entretenimiento, como un dormitorio gigante,
aunque no puedo imaginar a ningún invitado disfrutando de pasar por esas salas, en caso de
que quieran visitar.
Lorelei misma está sentada en el centro de su seccional, con las piernas cruzadas. Está
vestida con una camiseta BTS y un par de pantalones de pijama con estampado de cebra, y
su largo cabello negro está recogido en un moño en la parte superior de su cabeza. Aparenta
tener alrededor de diecisiete años, cómoda y feliz, y en absoluto como si hubiera pasado lo
que debe haberse sentido como una eternidad siendo torturada por su malvado gemelo.
Al menos no hasta que me acerque y vea los círculos oscuros debajo de sus ojos. La
fragilidad de sus brazos. Y la forma en que se sostiene, como si estuviera tratando de sentarse
muy quieta, para no moverse y causarse dolor.
Me hace sentir muy mal por ella, además de furioso de nuevo con la Reina de las Sombras.
¿Cómo podía dejar que una de sus hijas tratara así a su otra hija? Sé que probablemente los
separó físicamente para evitar que Lorelei
lastimada más de lo que ya había estado, pero obviamente lo hizo demasiado tarde. Incluso
después de todo este tiempo en el Tribunal de Brujas, parece que Lorelei podría derribarla.
Y de repente, me doy cuenta exactamente de dónde había oído antes el nombre de Lorelei.
De hecho, no puedo creer que no me di cuenta en el momento en que entré por la puerta.
El parecido familiar es sorprendente.
Lorelei es la hija de la Reina de las Sombras. Pero también es del alcalde Soulil.
Espontáneamente, vienen a la mente imágenes de todo lo que hizo el alcalde, todo lo que
arriesgó y todas las personas a las que lastimó, para salvar a su hija del dolor. Sé que Hudson y
yo hicimos lo correcto cuando estábamos en Adarie. El derecho de una niña a vivir sin dolor no
era más importante que la vida de cualquier otra persona en ese pueblo.
Pero el bien de la mayoría frente al bien del individuo es una distinción fácil de hacer, cuando
eres amigo de la mayoría. Sin embargo, cuando te encuentras cara a cara con el sufrimiento del
individuo, es mucho más difícil ser indiferente. Aún más, es más difícil no sentirse en parte culpable.
Así que me acerco a ella lentamente, tratando de pensar en mis palabras, lo que quiero decir,
preguntar. Pero, ¿qué le dices a alguien que ha sufrido tanto?
¿Y el vínculo de quién con su gemelo quieres destruir?
Resulta que no tengo que decir nada, porque en el momento en que nos acercamos al sofá,
ella comienza a hablar. "¡No puedo creer que realmente seas tú!" dice, estirando ambas manos
hacia Hudson y hacia mí.
Cuando la miro fijamente, estupefacto, tratando de averiguar lo que ella
significa eso, ella sonríe. "¡Ustedes dos son los mejores!"
"Oh, bueno, yo no diría eso exactamente"
"Lo haría", interrumpe Hudson mientras se mueve para estrechar su mano extendida, un
encantadora sonrisa en su rostro. “Pero por favor, siéntete libre de contarnos más”.
Sé que está exagerando la vanidad en beneficio de Lorelei, pero vamos. ruedo
mis ojos detrás de su espalda, lo que hace reír a Lorelei.
"Eres más divertido de lo que pensé que serías".
“Gracias”, responde Hudson.
Empiezo a sospechar que está confundida y en realidad no tiene idea de quiénes somos.
son. Quiero decir, ¿por qué estaría pensando en nosotros?
Empiezo a presentarme, solo para evitar cualquier incomodidad cuando se da cuenta
de que somos personas diferentes a las que esperaba, pero antes de que pueda decir
algo, hace una mueca a Hudson y dice: “Estaba hablando con Grace. ”
"Oh, bueno, lo siento mucho, entonces". Hudson pone el acento británico apropiado
extra fuerte para ella. "No fue mi intención robarle el protagonismo a mi compañero".
Es el turno de Lorelei de poner los ojos en blanco. Siempre supe que serías gracioso.
Es Grace quien me sorprende”.
"Oh, bueno... ¿ay?" Yo digo.
Ella se ríe de nuevo. "Usted sabe lo que quiero decir."
Yo no, pero no voy a decirle eso a ella, así que solo sonrío un poco despistada.
"Siéntate, siéntate". Hace un gesto hacia el otro extremo de la sección y tomamos
asiento. Dime qué estás haciendo aquí. Cuando Viola dijo que querías verme, no podía
creerlo. Quiero decir, ¿qué podrían querer Grace y Hudson de mí?
¿ La gracia y Hudson? Ella nos hace sonar como celebridades o
algo.
“En realidad, vinimos porque estamos en medio de un problema y nos damos cuenta
nos vendría bien tu ayuda antes de ir más lejos —le digo.
"¿Mi ayuda?" Ahora se ve tan confundida como yo me siento. "¿Con que?"
La pierna de Hudson roza la mía en un movimiento de apoyo de que tienes este movimiento.
y dejo que la calidez de su toque fluya a través de mí. Entonces solo voy por eso.
“Nuestra amiga Mekhi fue infectada con el veneno de la Reina de las Sombras”,
empiezo, luego le expongo toda la situación. Sin embargo, al final, me doy cuenta de que
no deberíamos estar aquí pidiendo su ayuda tanto como su permiso. Estamos a punto de
separar su alma de la de su hermana. Seguramente ella debería tener algo que decir en
eso. Así que me lanzo hacia adelante con, “Entiendo que estamos pidiendo mucho. Es tu
hermana y probablemente tengas muchos sentimientos complicados al respecto. Pero lo
único que vale la pena cambiar a tu mamá por una cura es encontrar un
forma de separaros a los dos, ya que eso es lo que ella ha querido durante un milenio. Pero
obviamente, si no lo quieres, entonces no hay forma de que podamos…
"¡Ay, lo quiero!" Lorelei se inclina ansiosamente hacia adelante, casi está en nuestro
vueltas “Lo quiero más que nada”.
"¿En realidad?" Intercambio una mirada de alivio con Hudson. "¿Está seguro?
Porque lo último que quiero es presionarte…
“No quería interrumpir tu historia mientras la contabas, pero no creo que tengas la imagen
real”, explica. "Si lo hicieras, no te preocuparías, me estabas presionando en absoluto".
“Oh, umm—” Miro entre ella y Viola. “Nos encantaría escuchar la versión completa
historia, si quisieras compartirla.”
"Estoy más que bien diciéndote todo lo que quieras saber, Grace". Su sonrisa es tan
grande ahora que arruga las esquinas oscuras de sus ojos. “En primer lugar, mi mamá no
es mala. Necesitas saber eso. Al menos no creo que lo sea. I
No la he visto desde que tenía cinco años. Pero creo que ella me ama.
Le doy a Hudson una mirada rápida. Malvada o no, está claro que debemos andar con
cuidado aquí, después de todo, estamos hablando de su madre.
Hudson le devuelve su sonrisa ganadora. “Es maravilloso escuchar que te ama tanto.
Lamento que tu hermana te haya tratado tan mal, entonces, y tu madre no pudo evitarlo.
"Bueno, no es culpa de mi madre que no pudiera ayudarme, ¿verdad?" ella pregunta.
"Está atrapada en el Reino de las Sombras".
Está claro que esto no nos lleva a ninguna parte, así que lo intento de nuevo. "¿Por qué
no nos dices por qué te escondes en el Tribunal de las Brujas, con barreras protectoras en
las puertas, si no tienes miedo de tu madre y tu hermana?"
Ella asiente. “Bueno, tenías razón en que mi hermana, Liana, y yo compartimos un lazo
de alma inquebrantable. Sin embargo, te equivocas en que ella todavía me está lastimando
para ganar poder. Al menos no ahora. Cuando éramos más jóvenes, ella era una mocosa
mala conmigo, te lo concedo. Pero tampoco era tan inocente.
ella suspira “Y nuestra madre vio que podíamos lastimarnos muy fácilmente, especialmente
cuando estábamos enojados, por eso hizo algo terrible para
tratar de deshacer la magia de mi padre. No sé qué fue, nadie me lo diría, pero fue tan malo que
un dios la desterró a un reino prisión con mi hermana. Estaba con nuestro padre entonces, y
estábamos practicando la magia del tiempo (yo era terriblemente hábil cuando era niño, si puedo
decirlo) cuando los muros de la prisión se derrumbaron.
Tiene lágrimas en los ojos, pero las aparta rápidamente parpadeando. “Liana y yo estábamos
atrapados en lados opuestos de esta pared. Pero recientemente había ganado nuestra lucha por
el poder, así que una parte de mi alma está atrapada con ella en esa prisión”.
Ella hace un gesto hacia la puerta. “Mi cuerpo quedó débil, pero peor aún, mi alma anhela la otra
parte de sí misma. Y así, si Viola no me mantiene encerrado dentro, por mi propio bien, me siento
obligado a intentar cruzar al Reino de las Sombras para reconectarme con el resto de mi alma”.
Mis ojos se abren y busco el calor de Hudson. "Has estado
preso aquí? ¿Todo este tiempo?"
Ella levanta una mano. “¡Por mi propio bien! No puedo cruzar reinos, parte de mi alma también
está atrapada aquí. Pero aún así, lo intento…”
Su voz se apaga y mis ojos buscan a Viola, quien agrega: “Cuando intenta activar la puerta de
entrada al Reino de las Sombras, recibe una gran conmoción. Y en su condición debilitada, si no
la mantenemos encerrada, podría matarla”.
Yo jadeo. "Entonces, ¿por qué vivir tan cerca de la fuente?"
Lorelei se encoge de hombros. "Más lejos y la agonía de llegar al Reino de las Sombras es
demasiado para soportar". Ella dibuja círculos ociosamente en el cojín del sofá con su dedo
mientras absorbemos todo lo que está diciendo. "Al menos en la Corte de Brujas, es más un dolor
sordo, manejable mientras me quede aquí".
Trago la bilis que me sube a la garganta. Dios mío, las acciones de la Reina de las Sombras
han causado que dos hijas pasen sus vidas encarceladas. Todavía odio a esa perra, no importa
lo que diga Lorelei, sé que es malvada como la mierda, pero no puedo evitar sentirme triste por
ella también.
Me inclino hacia adelante y aprieto la mano de Lorelei. Su mirada se eleva para encontrarse
con la mía cuando digo: “Lorelei, encontraremos una manera de separar sus almas. No solo para
salvar a nuestro amigo, sino porque tú también estás sufriendo”.
Los rasgos de Lorelei se suavizan en otra amplia sonrisa. "Por supuesto que lo harás.
Macy me ha contado tantas historias de sus aventuras, sé que usted y Hudson pueden
hacer cualquier cosa que se propongan”.
Ahhh, así es como supo de nosotros. Me encanta la idea de que Macy se haya hecho
amiga de esta chica, incluso si ella le contó algunos cuentos obvios sobre
a mí.
"Bueno", empiezo, "haremos nuestro"
Los teléfonos de Hudson y mío comienzan a sonar varias veces seguidas, y los
sacamos de nuestros bolsillos al mismo tiempo. Pero mientras leo los textos de Macy,
mi estómago se hunde.
“Es Mekhi,” susurro con una respiración entrecortada. “El somnífero no es
trabajando más.”
34
Eres tan
de sangre bondadosa
"¿Qué significa eso?" —pregunta Lorelei—. "¿Tu amigo va a estar bien?"
Sacudo la cabeza y escribo lo más rápido que puedo para pedir más detalles.
“El somnífero fue lo único que evitó que el veneno causara un dolor
inconmensurable, antes de matarlo”.
"Déjame verlo", dice ella, y la solicitud es tan inesperada que me detengo.
escribiendo para mirarla. Tráemelo y trataré de ayudarte.
El miedo por Mekhi me hace decir: "¿Cómo?" antes de que pueda pensarlo
mejor. No pretendo que la pregunta sea grosera, y por su expresión no lo tomó
de esa manera, pero aun así… ¿cómo podría esta chica, débil con media alma,
ayudar a nuestro amigo?
“Porque soy mitad hija de mi madre, claro”, dice, como si eso lo explicara todo.
Y tal vez lo haga, porque Hudson se acerca para darle una palmadita en la mano.
“Muchas gracias, Lorelei, pero no podemos pedirte que te debilites de ninguna
manera para ayudar a nuestro amigo”. Su sonrisa es suave y dulce. "Eres
increíblemente valiente, pero encontraremos otra manera".
La pobre niña se sonroja con un rojo feroz, pero inclina la barbilla y dice:
“Debería alimentarse de mí. Lo más probable es que mi sangre le ofrezca algo de
inmunidad, ya que el veneno de las sombras lo está afectando. No durará, pero
te dará tiempo para ganar la ayuda de mi madre. Ojalá pudiera ir contigo y
convencerla de que te ayude a pesar de todo. No la he visto en mucho tiempo,
pero he oído que se ha vuelto fría con los años, llena de rabia por lo que ha
hecho, así que no me sorprende que sientas que necesitas negociar con ella para
ayudar a tu amiga. . Pero solo sé, ella no es una mujer malvada. Prométeme que
no la lastimarás en tu búsqueda y mantendré viva a tu amiga todo el tiempo que
pueda”.
Me hago eco de las palabras de Hudson. “Eres muy valiente, Lorelei, pero tengo que estar de acuerdo.
con Hudson. No podemos pedirte que arriesgues tu salud por la de él.
Pero ella niega con la cabeza. “Vamos, Gracia. Podemos donar un poco de sangre sin
ningún riesgo de lesión”. Su mirada se dirige a la de Hudson, luego vuelve a la mía. "¿No
compartes sangre con tu compañero?"
Bueno. Ahora estamos entrando en un territorio muy personal, aunque dudo que ella
sepa lo... interesante... que puede ser la alimentación entre compañeros. Aun así, toso
torpemente, mientras Hudson se ríe entre dientes, y digo: "Si está seguro de que no será
más que una cantidad muy pequeña y de que no pondrá en peligro su propia salud,
entonces sí, cualquier cosa que pueda hacer". para aliviar el sufrimiento de nuestro
amigo… estaré eternamente agradecido.”
"¿Y prometes no lastimar a mi madre?" Ella levanta una ceja, luego se apresura
para agregar, “¿O mi hermana?”
Yo suspiro. Tenía muchas ganas de curar a Mekhi, salvar a los gemelos,
y pateando el trasero de la Reina de las Sombras. En ese orden. "Bien. Prometo."
Lorelei aplaude. “¡Conozco a dos vampiros en un día!
¡Esto es tan divertido!"
35
bebé tiene
Sangre Triste
“Divertido” no es exactamente como describiría ver a Mekhi sufriendo de nuevo. El somnífero
obviamente se ha desvanecido y él está sufriendo a causa de ello.
“No queríamos darle el otro trago”, me dice Jaxon cuando agarro otra manta del armario y la
tiro sobre Mekhi, que está temblando. Resulta que la puerta cerrada en el apartamento de
Lorelei sí conducía a un pasillo con varios dormitorios de invitados. Afortunadamente, los otros
no tuvieron que luchar a través de las salvaguardas mientras cargaban a Mekhi por los tramos
de escaleras.
"Pensamos que podríamos necesitarlo para llevarlo al Reino de las Sombras".
Para su crédito, Lorelei no pierde el tiempo después de ver a Mekhi. “Bájame”, le dice a
Hudson, quien con mucho cuidado la deposita en una silla al lado de la cama de Mekhi.
Viola tuvo que irse para atender sus asuntos, pero envió a otra bruja que, según dijo, está
entrenada en curación y nos aseguró que no se iría del lado de Lorelei. Mientras la mujer alta y
abandonada revolotea alrededor de Lorelei, tomándole el pulso y luego el de Mekhi, la tensión
en mis hombros comienza a disminuir lentamente.
facilidad.
"Mi nombre es Grace", me presento cuando la bruja termina de tomar sus signos vitales.
"Caroleena", responde y me da la mano. Tiene un fuerte acento irlandés que inmediatamente
me hace sentir un poco de nostalgia por mi propia corte.
“Cuidaré de los dos. No tienes que preocuparte. Asiente con la cabeza hacia Mekhi, cuyos ojos
se abren pero permanecen desenfocados. "¿Cuánto tiempo ha estado así?" ella pregunta.
“Cinco meses más o menos”, responde Hudson.
"¿Cinco meses? ¿En realidad?" Ella se ve asombrada. "¿Cómo ha sobrevivido?"
Hudson le explica Descent, así como el elixir que el Bloodletter tiene
ha estado alimentando a Mekhi durante meses, y ella parece fascinada por la sola idea.
"Bueno, obviamente funcionó", dice Lorelei mientras acerca su silla
a un lado de la cama y pone una mano en la frente sudorosa de Mekhi.
“No sé si eso es cierto”, le dice Jaxon. "Está realmente jodido".
"Él es. Pero está vivo, y eso tiene que ser por lo que hiciste. Nadie
dura cinco meses con veneno de sombra en sus venas. Ni siquiera un vampiro.
Como parece saber más sobre el veneno de las sombras de lo que pensaba, no puedo
resistirme a preguntar: "¿Cuánto tiempo crees que tenemos?" Estoy tratando de averiguar
qué tan rápido podemos lograr todo lo que necesitamos hacer para salvarlo. El problema
es que todavía no sé exactamente lo que tenemos que hacer. No sé cómo encontrar al
curador, y seguro que tampoco tengo ni idea de lo que se necesita para encontrar el árbol
agridulce, ni para capturar la magia celestial.
“No estoy segura”, responde ella. "Podría ser capaz de averiguarlo".
Lorelei se agacha y coloca su mano en el centro del pecho de Mekhi.
Al principio, no pasa nada, pero después de varios segundos, su respiración dificultosa se
vuelve un poco más fácil. No es normal de ninguna manera, pero al menos no está
jadeando activamente por aire en este momento.
“No le haré daño”, dice, y en ese momento, su voz es tan solemne como un juramento.
Con cuidado, Caroleena toma la muñeca de Lorelei y le pregunta: "¿Estás lista,
muchacha?".
Lorelei asiente bruscamente y la bruja corta su afilada uña hacia abajo, cortando la
suave piel de su muñeca con precisión mágica. Luego sostiene el brazo de Lorelei justo
por encima de la boca de Mekhi hasta que unas gotas de sangre caen a sus labios.
Al principio, Mekhi no reacciona, y mi estómago comienza a retorcerse con miedo de
que esto no vaya a funcionar. Pero luego ataca, rápido como una cobra, más rápido de lo
que pensé que podría moverse en su condición, una mano agarrando su muñeca mientras
sus colmillos explotaban a través de sus encías y se hundían en su brazo.
Casi instantáneamente, su mirada se enfoca mientras se alimenta, sus gemidos de dolor
cambiando a gemidos de consuelo.
La bruja solo lo deja alimentarse durante uno o dos minutos antes de tocarle el hombro con la
varita y él vuelve a caer en un sueño profundo y reparador.
Luego aplica un ungüento a las heridas de Lorelei y las cubre con un vendaje.
Cuando se ha ocupado de Lorelei, se vuelve hacia el resto de nosotros y dice: “Tu amiga ya no
siente dolor. Dormirá por un tiempo y dejaré que Lorelei lo alimente con una pequeña cantidad
nuevamente. Ambos estarán bien, aunque esta no es una solución permanente. Su sangre
eventualmente no será suficiente para contrarrestar el veneno en sus venas”.
Sus palabras son tanto un presagio como un respiro, y todos lo saben.
“No me gusta esto”, se queja Jaxon mientras camina al pie de la cama de Mekhi.
"Yo tampoco", Flint está de acuerdo desde su lugar al otro lado de la cama, y aunque no está
paseando, tampoco se está relajando exactamente. Es más como estar allí de pie, rizando y
desrizando dedos que de repente se han convertido en garras. "Pero necesitas calmarte, Jax".
Jaxon comienza a responderle algo, pero al final, debe pensarlo mejor porque sus dientes se
cierran con un chasquido audible. Pero la mirada que le da al dragón tiene inquietud arrastrándose
por mi columna vertebral. Porque no es solo estrés y preocupación lo que veo allí. Es una ira
profundamente arraigada que me hace preguntarme cuántos factores provocaron que Jaxon se
ofreciera a tomar el trono en lugar de Hudson.
De repente me siento incómodo observando este momento entre ellos y miro a Heather... quien
me mira como si alguien hubiera pateado a su cachorro. O peor, ella.
Desde que llegamos aquí, ha estado inusualmente reservada, además de su diversión con
todos los que se deletrean. Pero lo atribuí al hecho de que es muy poco lo que puede hacer para
ayudar como humana, y Mekhi parece estar muy enferma.
Pero mientras observo a Eden caminar hacia Macy, que actualmente está de cara a la pared
con los brazos alrededor de sí misma, puedo ver por qué Heather parece tan perdida. Ella y Eden
prácticamente han sido inseparables desde el momento
se conocieron. Que, bueno, fue ayer, pero aún así.
Empiezo a decirle que no se preocupe, que Eden y Macy son solo amigas. Pero hay algo en la
forma en que Eden pone sus brazos alrededor de Macy, y en la forma en que Macy la deja, que me
hace preguntarme qué pasa entre los dos. Incluso antes de que Macy incline la cabeza con un
suspiro y apoye la frente en el hombro de Eden.
“Heather—” le pongo una mano en el brazo, pero ella se encoge de hombros con una sonrisa tan
brillante que estoy bastante seguro de que puedo ver mi reflejo en ella.
"Está bien", me dice, aunque evidentemente no lo está. "Tenemos cosas mucho más importantes
de las que preocuparnos de todos modos".
Ambos nos giramos para mirar a Mekhi. Hay un poco más de color en sus mejillas, un poco menos
demacrado, pero cuando miro a Lorelei y veo la mirada devastada en su rostro, mi estómago toca
fondo y me siento un poco mareado. Extiendo una mano para usar la pared para estabilizarme, pero
Hudson se desvanece a mi lado en un abrir y cerrar de ojos y me acerca.
“Pensé que mi sangre haría más”, dice Lorelei en voz baja, y es como si todos escucháramos el
golpe de un clavo clavado en el ataúd de Mekhi, el sonido resonando en la habitación silenciosa con
una precisión mortal.
Jaxon explota con una letanía de maldiciones mientras Hudson le pregunta a Lorelei: "¿Deberíamos
llevarlo al Reino de las Sombras?"
“No, mi sangre evitó su muerte más de lo que creo que lo haría el Reino de las Sombras. Sería
prudente dejarlo aquí”, nos asegura. “Pero esperaba que te compraría un mes, tal vez incluso dos”.
"¿Cuánto tiempo tenemos ?" Pregunto, las palabras crudas y dolorosas en mi garganta.
“Dos semanas como máximo”, dice, luego se muerde el labio. "Tal vez menos."
Sabía que estaba gravemente enfermo. Todos lo hicimos. Probablemente incluso sabíamos en el
fondo que nos quedaba muy poco tiempo. Pero oírlo decir tan claramente, es como si alguien hubiera
lanzado una bomba de relojería en nuestra dirección.
Y me temo que ninguno de nosotros sobrevivirá si explota.
36
fuente de
Maricón
Una vez que las puertas de la Corte de Brujas se cierran detrás de nosotros, todos nos quedamos
mirando unos a otros. Macy dijo que nos encontraría aquí en unos minutos. Presumiblemente, se
va a buscar más judías mágicas del portal o algo así. Al menos, espero que eso sea lo que está
haciendo.
La estatua está en el centro de la plaza, pero ninguno de nosotros da un paso.
hacia esto. Aún no.
Fue doloroso dejar atrás a Mekhi, pero Lorelei nos aseguró que ella y Caroleena lo cuidarían
hasta que pudiéramos regresar con un antídoto.
Lo que significa que tenemos que llegar al Reino de las Sombras ahora.
Y aún así, no nos movemos.
Es casi como si el peso del fracaso potencial nos impidiera levantar los pies. Quiero decir,
incluso si la Reina de las Sombras hace un trato con nosotros, ni siquiera sabemos dónde está
el Curador o quién lo hace—
Mi teléfono vibra y miro hacia abajo para encontrar mensajes de un viejo amigo.
REMY: Hola , cher
REMY: Puedes encontrar lo que buscas en Alejandría, Egipto REMY: Lo siento, no puedo
estar contigo ahora, pero no me necesitarás por un tiempo. Tan pronto como sepa cómo
escapar de este lugar, me encontraré contigo. Ojalá sea a tiempo
GRACE: ¿Tenemos que ir a Alejandría????
REMY: A la ubicación satelital de la Biblioteca Antigua. Dejaré un alfiler GRACE: No sé si es
bueno o malo que puedas predecir el futuro REMY: Bienvenido a mi vida GRACE: ¿Cómo
está Izzy?
REMY: Hacer fantasmas en mi trasero
GRACE: Suena bien GRACE: Muchas
gracias REMY: Tienes esto. Empujo mi
teléfono en mi bolsillo y me
dirijo a la pandilla. "Eso fue
Remy —explico. “Dejó caer un alfiler en el curador por nosotros”.
"Maldita sea, ese tipo es extraño". Silbatos de pedernal.
Me encojo de hombros. "Hagamos esto, ¿eh?"
"Vamos, chica nueva". Flint sonríe. “Puedes decir eso con más entusiasmo. Estamos a punto de
saltar a un portal a quién sabe dónde en un reino de prisión para hacer un trato con una reina
malvada a la que le encanta envenenarte. Comemos situaciones sin salida como esta para el
desayuno”.
Todos nos reímos, como estoy seguro de que él pretendía, y sentimos que nuestros cuerpos se encogen de
hombros ante nuestra inercia desesperada anterior. Como uno, nos dirigimos a través de la plaza hacia el centro.
Un minuto después, Macy viene trotando y se detiene al borde de la estatua.
“Estoy lista”, confirma Macy, mirando el cielo sobre el horizonte, donde el sol que pronto se pondrá
arrojará una neblina dorada sobre todo, incluso la estatua de aspecto aterrador en el centro de la
plaza. Luego extiende la mano y comienza a realizar una serie de movimientos complicados con
ambas manos. “Esperemos que esto funcione”.
Trago, no hay frijoles a la vista. "Es mejor."
Hace otra serie de movimientos complicados y el agua que rodea la estatua comienza a brillar y
vibrar.
"¿A dónde en el Reino de las Sombras queremos ir?" Macy se lanza por encima del hombro.
Hudson comienza, "Ada"
Pero lo corté. "La granja de nuestros amigos". Se gira y sostiene mi mirada. “Tenemos tiempo”, le
aseguro, y lo tenemos. La granja no está tan lejos de Adarie.
"Oh, pero no nos acerques demasiado al principio, no queremos asustarlos", agrego, aunque en
realidad estoy pensando en Hudson. Necesitará algo de tiempo para prepararse para lo que sea que
encontremos en la granja... o, peor aún, que no lo encontremos.
Macy asiente, luego extiende una mano para sostener una de las mías. "Centrarse en el
granja”, dice ella. “Imagínalo claramente en tu cabeza. Nos dejaré un poco lejos.
Recuerdo la casa de campo donde Hudson y yo compartíamos torpemente un dormitorio.
Tiola, Maroly y Arnst. Las hileras de verduras moradas. El lago…
El anillo de agua que rodea la estatua se vuelve de un violento tono púrpura y negro
arremolinado, los colores parecen hundirse más y más en el suelo.
Mis ojos se abren. Seguí esperando que un portal apareciera frente a nosotros, erguido,
como suelen estar los portales de Macy's. Pero cuando observo cómo el agua gira cada
vez más rápido, es bastante obvio que lo entendí todo mal. Macy no está haciendo aparecer
un portal, solo está encendiendo uno.
“¡La fuente es un portal!” Eden grita, señalando el círculo de piedra.
que rodea el agua y la estatua. Ha estado aquí todo el tiempo.
“Está bien”, dice Macy, soltando mi brazo para señalar la fuente/portal.
"Saltar."
Parece que es la mejor idea del mundo, pero no estoy tan seguro de que saltar a una
fuente de aspecto demoníaco en una plaza conocida por albergar la puerta de entrada al
infierno sea realmente la mejor elección de vida que cualquiera de nosotros podría estar
haciendo en este momento. Pero cuando miro a mis amigos, esperando que todos tengan
tanta inquietud como yo, me doy cuenta de que todos están sonriendo. Incluso Hudson
parece emocionado de saltar a un portal a Dios sabe dónde, lo que me hace preguntarme
si son ellos o si soy yo.
Decido que definitivamente son ellos, incluso antes de que Flint se frote las manos y
camina hacia adelante y dice: "¡Oh, definitivamente voy a saltar primero!"
Pero Jaxon grita: "Tú deseas", luego se desvanece por el borde del remolino.
área del estanque, y es absorbido inmediatamente por el vórtice giratorio.
"Maldito seas, Jaxon", gruñe Flint con una carcajada y luego salta sobre el
borde, con los pies por delante, con Eden corriendo justo detrás de él.
Hudson se vuelve hacia Macy y hacia mí, con las cejas levantadas como si estuviera preguntando si
queremos que espere, pero asiento con la cabeza para que siga adelante. Y luego me dirijo a Heather.
"Tienes tu boleto de avión, ¿verdad?" Pregunto. “Te envié el correo electrónico con la
información anoche, y debería venir un auto para llevarte al
aeropuerto en los próximos minutos.
"Lo tengo, pero no quiero ir, Grace".
Sé que no. Pero hemos repasado esto. No puedes venir con nosotros—
es muy peligroso."
"Estoy de acuerdo con que sea peligroso, ¿y no debería ser esa mi decisión de todos
modos?"
“En cosas normales, sí. No hay nada normal en esto, Heather. No sé qué nos estará
esperando al otro lado de este portal.
No tengo ni idea de si la Reina de las Sombras aceptará el trato o intentará matarnos. No
tengo ni idea de si encontraremos un camino de regreso desde el Reino de las Sombras.
¿Qué pasa si nos quedamos atrapados allí para siempre?
“Entonces lo resolveremos. Hemos estado resolviendo cosas juntos desde
éramos niños. He llegado hasta aquí. Déjame ver hasta el final.
quiero decir que si Por supuesto que quiero decir que sí. Pero hacerlo es completamente
irresponsable. Entonces, en cambio, digo lo único que se me ocurre que podría llegar a
ella. "¿Que hay de tus padres?"
Ella se sobresalta un poco, como si ni siquiera se le hubieran ocurrido. "¿Que hay de
ellos?"
“Perdí a mis padres, y no pasa un día sin que desee poder hablar con ellos, abrazarlos,
estar con ellos. Y sé lo que les pasó. Sé que están muertos. ¿Imagina cómo sería para
tus padres si simplemente desaparecieras de la faz de la tierra? ¿Si no tuvieran idea de
dónde habías ido o qué te había pasado o incluso si estabas vivo o muerto? No puedes
decirme que les desearías ese tipo de tortura.
"Gracia." Heather se acerca y me abraza tan fuerte como puede. Le devuelvo el
abrazo, porque lo que digo por ella también lo digo por mí. Si no regresamos, esta puede
ser la última vez que vea a mi mejor amigo. “He tratado de cuidarte desde que te conozco.
¿Quién va a hacer eso si yo no estoy allí?
"Voy a cuidar de mí mismo", le digo. “Y vas a cuidar de ti mismo—de vuelta en la
escuela. Y, con suerte, tomar muy buenas notas que me impidan reprobar cuando
finalmente logre regresar. ¿Bueno?"
Heather asiente contra mi hombro y luego se aleja lentamente. "Tú
Será mejor que no te mueras allí, o me voy a enfadar mucho contigo.
"Me parece bien. Ahora, es hora de que tomes tu viaje”.
Ella sonríe. "¿Y es hora de que atrapes tu portal?"
"Algo como eso." Le doy un pequeño saludo. "¿Nos vemos pronto?"
"Más te vale."
Y luego doy la vuelta y camino hacia la fuente, y el portal, y no puedo
ayuda preguntándome si estoy equivocado y nunca volveré a ver a mi mejor amigo.
37
es solo otro
Choque Paranormal
"Bueno, seguro que esta no es la entrada digna al Reino de las Sombras que estaba imaginando",
dice Jaxon con una voz tan seca como una tostada quemada.
Edén resopla. "Es difícil ser digno cuando estás en el fondo de una pila de dragones".
"Creo que te refieres al montón de dragones, brujas, vampiros y gárgolas, ¿no?"
La voz de Flint retumba justo debajo de mí mientras trato de orientarme.
“Sea lo que sea, he terminado”, gruñe Jaxon.
Lo siguiente que sé es que todo debajo de mí se está moviendo, y ahí es cuando me doy
cuenta de que realmente estamos en una pila de cuerpos. Da la casualidad de que estoy en la
parte superior, junto con Macy, mientras que Jaxon, aparentemente, está en el fondo.
No es de extrañar que suene tan molesto.
Salgo corriendo justo a tiempo, porque la gente se desliza y vuela en todas direcciones.
Segundos después, Jaxon se pone de pie y se frota las manos contra sus jeans negros. "Allá.
Eso está mucho mejor”, dice, con la voz llena de satisfacción.
"Para ti, tal vez", se queja Eden mientras ella también se pone de pie. “Mi cadera puede que
nunca sea la misma. ¿Pesas tres mil libras o algo así?
Ella mira a Flint.
" Soy un dragón, en caso de que lo hayas olvidado", responde mientras se agacha y
pone a Macy de pie.
Eden simplemente levanta un dedo en respuesta.
"¿Estás bien?" —pregunta Hudson, a unos metros del resto de nosotros mientras cruza hacia
a mí.
"Por supuesto que no terminó en la pila de lo paranormal", murmuro para mí.
"Ella está bien", responde Eden con los ojos en blanco. “Ella estaba en la cima”.
"¿Estaba ella ahora?" La mirada de Hudson adquiere un brillo claramente perverso que
tiene mis mejillas ardiendo y mi respiración atrapada en mis pulmones recién ensamblados.
"No vayamos allí", le susurro mientras miro alrededor para ver quién más está mirando.
Y detectar algo, o alguien, que haga que mi corazón deje de latir.
Santa mierda. ¿Brezo? "¿Qué estás haciendo aquí?" le grito.
“Decidí que no podías hacer esto sin mí”, responde ella con una voz angelical.
“¡Esto no es de lo que hablamos! Se suponía que debías volver a
escuela. Se suponía que debías…
Ella niega con la cabeza. “Te escuché, e hiciste algunos puntos muy buenos.
Pero al final del día, tengo que seguir mi instinto”. Su mirada sostiene la mía firmemente. "No sé por
qué, Grace, pero tengo la sensación de que si no me uniera a ti, nunca volverías".
Muerdo mi labio. Hay tantas cosas que quiero decirle en este momento... No tiene idea del peligro
en el que se ha puesto. Pero, ¿cuántas veces he tomado una decisión basada en nada más que mis
instintos, y luego descubrí que me salvó la vida? Todo. El. Tiempo.
Entonces, ¿tengo algún derecho a estar molesto porque ella siguió el suyo?
“No estoy seguro de poder protegerte,” admito.
Solo para que ella respondiera: "Bueno, estoy segura de que puedo protegerte , así que está bien".
“Me alegro de tenerte”, dice Hudson y alcanza mi mano, apretándola. "Grace también fue humana
una vez, y ayudó a patear el trasero de algunos trolls".
“Bueno, si ese es el bar”—Heather sonríe—“Creo que te tengo cubierto. I
comer troll para el desayuno.
"En realidad, escuché que ciertas partes de un troll pueden ser bastante…" comienza Flint.
Pero Eden mete un dedo en cada oído y comienza a cantar en voz alta. “Lalala lalala”.
Todo el mundo se ríe y la tensión desaparece de mí. Hudson tiene razón.
Los humanos no están indefensos, simplemente ayudan de diferentes maneras.
"¿Eso es todo?" Heather pregunta mientras gira en círculos. “Parece un morado
Marte."
Sonrío, porque esa es una descripción tan buena como cualquier otra de esta parte
del Reino de las Sombras. Como en todas partes en este lugar, todo lo que nos rodea
es púrpura: el cielo, la tierra, los árboles, incluso el conejo que salta a unos pocos metros.
lejos.
Pero aquí, en esta parte de Noromar, la tierra es irregular y rocosa con lo que parecen
fallas gigantes que corren en todas direcciones. Y en la distancia están las enormes y
escarpadas montañas que Hudson y yo subimos de camino a Adarie.
Es extraño estar de vuelta aquí, extraño mirar este lugar a través de
ojos familiares cuando todos los demás están atónitos.
Jaxon está de pie al borde de un cráter, mirándolo como si fuera la cosa más
fascinante que jamás haya visto. "¿Estamos seguros de que Noromar está en la Tierra?"
dice, haciéndose eco de la pregunta anterior de Heather. “Pensé que cráteres como este
solo ocurrían en la luna”.
“Están por todas partes aquí”, le dice Hudson. “No cuando estás en el
pueblos, pero cuando estás en el desierto como este.”
"¿Esto es el desierto?" Eden pregunta dudoso.
“Desierto como en el desierto”, aclara. “Tienen algunos bosques aquí,
pero no son tan densos como a lo que estamos acostumbrados”.
"¿Es todo realmente púrpura?" Macy mira los picos no muy lejos en la distancia.
"¿Como, incluso esas montañas?"
“Incluso esas montañas,” confirmo. “Puedes ver que son de color violeta oscuro
cuando nos acercamos a ellos”.
"¿Has estado aquí antes?" pregunta Jaxon. "Quiero decir, ¿a este lugar exacto?"
"Tenemos", responde Hudson. Sus ojos ya están en las montañas, y sé que si el resto
de nosotros no estuviéramos aquí, él ya estaría allí, buscándola .
—Vamos —digo, cambiando a mi forma de gárgola para poder volar. Porque ahora
que recuperé mi aliento y mi ingenio, me doy cuenta de que darle tiempo a Hudson para
adaptarse podría haber sido una mala idea. Se siente como hacerlo esperar es
tortura.
"¿Ir a donde?" Eden pregunta mientras recoge un puñado de tierra morada y
mira, fascinado, mientras corre entre sus dedos.
“Hacia las montañas,” digo, dirigiéndome en esa dirección. "Hay una granja allí".
"¿Una granja? ¿Aquí afuera?" pregunta Flint con incredulidad. "¿Qué crecen, pesadillas?"
“Todo tipo de cosas, en realidad, como porocli, purrots y paiz”.
"¿Rorror?" Jaxon repite, luego niega con la cabeza. "No importa. no quiero saber Confía en que
la comida en el Reino de las Sombras sea aún más extraña que en nuestro mundo”.
"Te juro que sabe bien", le digo. “Al menos la mayor parte lo hace”.
“Bueno, gracias a Dios por eso”, dice Flint dramáticamente. “Si tengo que comer
algo llamado porocli, realmente quiero que sepa bien”.
“Pouspous es el favorito de Grace”, interviene Hudson astutamente desde su lugar a varios
metros frente a nosotros. Lo que hace que cada uno de mis amigos se dé la vuelta para mirarme
con los ojos muy abiertos.
Espero las preguntas, pero solo Flint es lo suficientemente valiente como para preguntar: "Lo
siento, ¿acaba de decir pouspous?"
"Es una cosa de granorozavegetales", le digo.
"Sí, bueno, suena como una cosa obscena de granos, cortes y vegetales".
Heather me dice.
“Parece, pero no lo es”.
Flint resopla. "Supongo que ya veremos eso".
Luego, Flint y Eden cambian: Eden baja una pierna, que Macy le muestra a Heather cómo usarla
para trepar antes de saltar sobre la espalda de Flint. Jaxon elige desvanecerse con Hudson, y todos
despegamos.
Una parte de mí quiere decirle a Hudson que siga adelante y se desvanezca hacia la granja lo
más rápido posible para que pueda ver si ella está allí, pero otra parte de mí está aterrorizada.
¿Qué pasa si no lo es? ¿Qué pasa si nuestras ideas sobre la línea de tiempo son incorrectas y ella
no está realmente bien?
De ninguna manera quiero que tenga que estar solo cuando se entere de eso.
Hudson debe sentir lo mismo, porque cada vez que se adelanta unos pocos metros, reduce la
velocidad y espera a que lo alcancemos. Es raro que pueda sentir la ansiedad en él, por lo general
es mucho mejor para ocultarlo que
Lo estoy, pero en este momento, es tan obvio que me rompe el corazón.
Es por eso que cuando estamos a media milla de distancia, vuelvo a cambiar a Grace.
Puedo ser más lento así, pero puedo caminar a su lado y poner mi mano en la suya. Ya sea
que se dé cuenta o no, necesitará un momento para prepararse para lo que puede, o no,
estar esperándonos en la granja.
Se ve sorprendido cuando deslizo mis dedos entre los suyos, pero no se aparta. En
cambio, se agarra como si fuera un salvavidas y me sonríe. No llega a sus ojos, pero
tampoco espero que lo haga. No ahora, cuando ambos estamos tan nerviosos que siento
que podríamos explotar en cualquier segundo.
"Va a estar bien", le susurro.
Se encoge de hombros en respuesta. Pero su agarre en mi mano se vuelve un poco más fuerte. Y
por ahora, eso es todo lo que puedo esperar.
"¿Es esa la granja?" Jaxon pregunta de repente. Sus ojos están entrecerrados mientras
mira a lo lejos, y mi estómago se retuerce. Me mentiría a mí mismo si no reconociera lo difícil
que esto también debe ser para él. Todo esto debe parecer el lugar donde me perdió.
Su mirada se balancea hacia la mía, se desliza hasta las manos unidas de Hudson y mías
antes de alejarse, y quiero ir hacia él y decirle cuánto lo siento.
Pero luego se vuelve hacia Flint, que está volando directamente hacia nosotros, un ala se
hunde en el último segundo y casi barre los pies de Jaxon debajo de él.
Jadeo, esperando que Jaxon le grite, pero me sorprende y se ríe, sacudiendo la cabeza
mientras murmura cariñosamente: "Idiota". Luego sale corriendo, salta y se convierte en un
dragón ámbar gigante en el último segundo, y persigue a Flint, que ahora agita sus alas
como si su vida dependiera de ello.
Macy se está riendo tan fuerte sobre la espalda de Flint mientras él se lanza en picado
hacia la izquierda y luego hacia la derecha para evitar a Jaxon, que creo que podría caerse.
Eden se une a la carrera improvisada, zigzagueando fácilmente entre los dos dragones
machos en un sobrevuelo de aquí es cómo se hace que tiene a Heather gritando como si
estuviera en la mejor montaña rusa de su vida.
"Dios mío", murmura Hudson. “Todos son niños demasiado grandes”.
Miro con los ojos entrecerrados las siluetas de los dragones que corren contra el sol brillante
y digo en voz baja: "Flint es bueno para Jaxon". Hago una pausa y luego agrego: "¿Crees que
van a estar bien?"
"No", dice Hudson, y mi cabeza se vuelve contra la suya. "Uno de ellos definitivamente va a
estrellarse contra el suelo ahora mismo".
Me giro hacia los dragones y jadeo. Un dragón ámbar muy grande está encerrado en una
espiral de muerte con un dragón verde aún más grande. Mi mano vuela hacia mi pecho
mientras mi estómago se hunde, ninguno de los dragones me suelta mientras dan vueltas y
vueltas, acercándose más y más al suelo.
En el último segundo, ambos vuelan por separado, acercándose a pulgadas de la superficie
rocosa antes de volver a elevarse en lados opuestos de un cráter gigante.
"Por el amor de Dios", murmuro, mi estómago permanentemente en mi garganta.
Hudson solo se ríe y tira de mi mano. "Vamos. Puedes regañar a
niños más tarde. Ya casi llegamos a la granja.
Me vuelvo a la carretera y me doy cuenta de que ya hemos caminado bastante. Solo
tenemos alrededor de un cuarto de milla antes de entrar en la propiedad principal, y ambos
nos detenemos.
En cuestión de segundos, los demás se abalanzan junto a nosotros y aterrizan. Heather y
Macy saltan mientras todos regresan a sus formas humanas, y nos paramos uno al lado del
otro mientras disfrutamos de la vista.
"¿Es asi?" —pregunta Heather, acercándose unos metros para ver mejor.
Hudson asiente. "Eso es todo."
“Es más grande de lo que pensé que sería”, comenta Eden.
—Te encantará cuando lleguemos allí —le digo—. “Hay un jardín de flores y un huerto que
los propietarios tienen para su uso personal, además de varios cultivos comerciales también.
Y hay un hermoso lago rodeado de los árboles más asombrosos…
—Parece que tú y Hudson pasamos unas vacaciones increíbles aquí —comenta Jaxon en
un tono tan brusco que Flint y yo nos volvemos a mirarlo interrogativamente.
Aunque no dice nada más. Lo cual no es incómodo en absoluto.
“Solo pasamos unos días aquí”, empiezo a decirle. “Tuvimos que ir por el
corre porque…
Me interrumpo cuando Hudson me lanza una mirada muy clara de qué diablos. No estoy seguro
de qué se trata, solo estaba tratando de explicarle las cosas a Jaxon, pero dado que es la misma
mirada que Flint le está dando actualmente a Jaxon, decido cerrar la boca y mantenerla cerrada.
Porque, aparentemente, no hay forma de ganar con esto ahora mismo.
La granja y sus dependencias se vuelven más visibles para los no dragones y
Vampiros a medida que nos acercamos, llegando finalmente a las afueras de la granja.
Tan pronto como abrimos la puerta y ponemos un pie en la propiedad, hay una parte de mí que
comienza a buscar a Tiola, con su mono, sus trenzas y su hermosa carita. Pero ella no está por
ningún lado, y tampoco lo está cierta umbra con la que he estado obsesionada durante toda nuestra
caminata.
"Está bien", le susurro a Hudson, quien se vuelve un poco más rígido con cada
paso que damos. Los encontraremos.
Asiente como si me creyera, como si todo estuviera bien, pero sé que no es así.
Sé que está tan preocupado como yo porque nadie ha salido a saludarnos. Pero al igual que con
todo lo demás, está decidido a no demostrarlo.
"Ella va a estar aquí". Lo digo tanto por mí como por él.
De nuevo, asiente.
"¿De qué estás hablando?" Jaxon pregunta, mirando a su alrededor como si esperara.
alguien que salte hacia nosotros desde cualquier dirección. "¿El granjero?"
Todavía estoy tratando de descubrir cómo responderle sin molestar a Hudson cuando llegamos
al borde del campo, y docenas y docenas de umbras nos atropellan.
38
Debajo de mi
Umbraella
Salen del campo desde todas las direcciones, sombras de todas las formas y tamaños. Algunos
tienen apariencia de animales: lagartijas y serpientes, pájaros e insectos, ardillas, ardillas
listadas y conejos diminutos, mientras que otros se parecen más a bolitas de polietileno
enrolladas y otras formas. Se enredan alrededor de nuestros pies, corren por nuestro cabello y
cara, se deslizan por nuestras piernas para envolverse alrededor de nuestra cintura.
A medida que cambian de color, de tonos de púrpura a gris lavanda y viceversa
De nuevo, mis amigos se asustan. Empieza a tratar de quitárselos de encima.
“¡Gracia, cuidado!” Macy grita, el fuego baila alrededor de sus dedos mientras
ella apunta a un grupo de umbras cerca de mis pies.
"¡Está bien!" Le digo, saltando frente a ellos. Mientras lo hago, una serpiente gigante se
desliza por mi espalda y se enrosca alrededor de mi cuello. “No te harán daño”.
"¡Maldita sea, no lo harán!" Flint gruñe, agarrando un lagarto de sombra de su pierna.
y tirándolo tan lejos en el campo como pueda.
Jaxon alcanza un pájaro sombrío que vuela hacia él y lo arrebata en el aire. Segundos
después, lo envía a toda velocidad en la otra dirección.
Eden lanza un chorro de hielo de su boca a un par de arañas sombra gigantes que están a
sus pies, luego gruñe mientras se dispersan antes de que pueda golpearlas.
"¡En serio, detente!" Grito. “Esto no es como las sombras en las Pruebas. Estos
son las sombras. No están tratando de lastimarte. Solo quieren saludar”.
“Tienen una forma muy agresiva de saludar”, responde Heather.
Pero debe decidir creerme, porque deja de retorcerse y deja que las curiosas umbras se
muevan alrededor de ella.
Eden sisea cuando uno se acerca demasiado a la garganta de Heather y se acerca.
intervenir, pero yo me interpongo entre ellos. Ella está bien, Edén. Lo juro."
Y lo es, a pesar de que docenas de umbras se deslizan actualmente
subiendo por sus costados y enredándose en su camisa, pantalones y cabello.
Heather se ríe cuando uno de ellos se inclina y le da lo que parece un beso en la
mejilla. Luego grita un poco cuando otro de ellos comienza a tirar de sus trenzas.
—Vamos, pequeña —digo, tendiéndole una mano al que tira de su cabello.
Chilla en señal de protesta, pero finalmente se da por vencido y corretea hacia mi
mano y hacia arriba de mi brazo para enterrarse en mis rizos.
"Si estos no son monstruos de las sombras, ¿puedo preguntar qué diablos son?"
exige Jaxon, quitándose las últimas sombras de él.
Las otras criaturas obviamente han decidido renunciar a mi actitud hostil.
amigos, porque ahora son un enjambre de Hudson, Heather y yo.
Son umbras digo de nuevo. “Mascotas en la sombra, pero reales. Si sostienes uno en
lugar de luchar contra ellos, verás que tienen masa. Simplemente parecen sombras”.
“Mascotas de la sombra”, repite Eden, sonando poco convencida. Pero al menos ha
dejado de intentar congelarlos.
Jaxon y Flint también parecen reservarse el juicio. Ya no están atacando activamente
a las umbras, pero ambos todavía están en posiciones de lucha.
Macy, por otro lado, simplemente va con todo, dejándose caer en el suelo y dejando
que las sombras se apoderen de ella.
"¿Estás seguro de que es una buena idea?" Eden pregunta, acercándose a ella como
ella quiere protegerla.
“Está bien”, dice ella, y su risa suena como una campana tintineando en el aire. Es
una risa que no he escuchado de mi prima en mucho tiempo, y una suave sonrisa levanta
una comisura de mi boca.
Pero ahora que tengo a todos los demás bajo control, dirijo mi atención a tratar de
persuadir a una salamandra umbra para que suelte mis rizos el tiempo suficiente para
ponerlos en el suelo. Los demás entienden la indirecta y se deslizan hacia la tierra
morada, pero la salamandra no se mueve. Sigue deslizándose y deslizándose a lo largo
de mi cuello, lanzándose entre mis rizos y en el cuello de mi
camiseta cada vez que me acerco a agarrarla.
Me giro para compartir mi diversión con Hudson, solo para encontrarlo completamente
inmóvil. Está siendo invadido por umbras, docenas de pequeñas criaturas envolviéndose,
deslizándose y arañando su camino a través de su pecho, sobre sus hombros, bajando por
sus piernas.
Pero él ni siquiera parece darse cuenta. En cambio, está mirando a lo lejos, con la
mandíbula apretada y la garganta trabajando como si cada respiración fuera una lucha.
Y ahí es cuando me golpea. Ninguna de las sombras que actualmente lo rodean es Smokey.
La devastación me inunda, y corto la distancia entre nosotros de un solo salto. Estaba tan
seguro de que ella estaría aquí, tan seguro de que la línea de tiempo también se restablecería
para ella, ya que fue golpeada por el fuego del dragón del tiempo. Hudson también lo era.
Y ahora que ella no está aquí, ahora que nos equivocamos... se siente como perderla de
nuevo.
"Lo siento", le digo, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y abrazándolo tan
fuerte como puedo. "Lo siento mucho."
Él no se mueve.
"Hudson, bebé". Quiero decirle que está bien, quiero decirle que ella tiene que estar en
algún lugar del Reino de las Sombras y que pondremos este lugar patas arriba hasta que la
encontremos.
Pero ya no sé si eso es cierto. Esperaba que ella estuviera aquí esperándolo, esperaba
que se lanzara a sus brazos y lo arrullara como lo hizo desde el primer minuto en que lo
conoció. Y ahora que ella no está aquí, ahora que todas sus esperanzas se han
desvanecido... no sé qué decirle.
Seguro como el infierno que no quiero prometer nada más. no al dar
él falsa esperanza simplemente se siente cruel.
Las lágrimas queman la parte posterior de mis ojos y obstruyen mi garganta mientras
presiono mi rostro contra él y lo agarro tan fuerte como puedo. No encontrarla aquí es un
agujero gigante dentro de mí. No puedo imaginar lo que se siente para él.
"¿Lo que está mal con él?" Jaxon pregunta desde justo al lado de nosotros. suena como
sacudido como me siento.
"Nada", responde Hudson con una voz que no lo he oído usar desde ese momento.
noche en mi habitación cuando me pidió que parara. Para simplemente parar. No sabía a qué
se refería entonces, pero ahora sí, y escuchar esa misma voz viniendo de él me trae de regreso
a ese momento. "Estoy bien."
"No te ves bien". Jaxon no está siendo un imbécil. Hay una preocupación genuina en su tono
y en la mano que siento que descansa sobre la otra de Hudson.
hombro. Entiendo que él no entiende lo que está pasando aquí, para él, el enloquecimiento de
su hermano sale de la nada, pero todavía deseo que simplemente lo deje.
"Tenemos que ponernos en marcha". Hudson pasa una mano por mi cabello y luego
suavemente me aparta de él. “Ninguno de ustedes ha comido en demasiadas horas para contar,
y Macy y Heather necesitan descansar”.
"Estoy bastante seguro de que lo estoy haciendo mejor que tú en este momento", dice Macy, poniéndose
volver a ponerse de pie. “¿Hay algo que podamos hacer por ti?”
Hudson niega con la cabeza. "Estoy bien", repite mientras gira hacia la casa. Y mi corazón
se rompe de nuevo. Porque se mueve como si estuviera roto, como si cada parte de él doliera,
y no puedo hacer nada para arreglarlo. No puedo decir nada que haga que perderla de nuevo
sea mejor.
Me giro para mirar a nuestros amigos, todos los cuales tienen miradas de preocupación en
sus rostros mientras miran a Hudson o no lo miran deliberadamente. Jaxon retrocede unos
pasos para caminar detrás de su hermano, con los hombros apoyados como si estuviera listo
para atraparlo si se cae.
Los demás le dan espacio, excepto Macy, que camina por su otro lado y desliza su mano en
la de él. "Estoy bien", dice por tercera vez mientras la mira.
“Sí, yo también”, responde ella. Pero ella no quita la mano. Y el
no lo deja pasar
"¿Qué diablos está pasando?" Jaxon me susurra, pero me encojo de hombros. Es demasiado
complicado explicar la relación de Hudson con Smokey en una o dos oraciones, y no puedo
decir nada más ahora. No cuando él es así.
"Más tarde", susurro de vuelta. Luego envuelvo mi brazo alrededor de la cintura de Hudson y
Agárrate fuerte mientras caminamos hacia la granja de Arnst y Maroly.
El sol todavía está alto en el cielo, lo que significa que pueden estar trabajando en el
campos. Pero aparte de vagar por su tierra buscándolos, a lo que aún podemos recurrir, la casa
parece ser nuestra mejor opción.
Especialmente desde el momento en que recorremos los campos, vemos a Tiola bajando los
escalones de la antigua granja. Lleva una mochila a la espalda y un balde en las manos y varias
sombras de gatos arrastrándose detrás de ella.
Ella está mirando hacia abajo, charlando con ellos, todo el tiempo dejando caer golosinas para
que se los traguen. No es hasta que termina de alimentarlos que finalmente levanta la mirada.
Sus ojos se fijan en Hudson y su boca se abre durante varios segundos.
Luego deja escapar un chillido de alegría y corre directamente hacia nosotros.
39
perdido y
Profundo
"¡Hudson!" ella grita ¡Hudson, Hudson, Hudson!
Su entusiasmo le saca una sonrisa, lo que no creía posible en este momento. Él corre
a su encuentro y se arrodilla para que ella pueda abrazarlo.
Lo cual hace con extremo entusiasmo, envolviendo sus bracitos alrededor de su
cuello y chillando como si acabara de recibir el mejor regalo de su vida. “Mamá y papá
dijeron que nunca te volveríamos a ver, ¡pero yo sabía que volverías! ¡Simplemente lo
sabía!”
"Bueno, tenías razón", le dice, y su acento es más grueso de lo habitual. A
señal infalible de que se siente extraemocional.
“¡Sabía que lo estaría! ¡Vamos, vamos, tenemos que ir a decirle a mamá! Ella
agarra sus manos y trata de ponerlo de pie.
"Absolutamente", dice. "Pero, ¿puedo presentarte a mis amigos primero?"
"¡Por supuesto!" ella chilla, aplaudiendo. Luego me mira directamente y dice: “¡Soy
Tiola! ¡Es un placer conocerte!”
Empiezo a decirle que soy yo, Grace. Y luego mi estómago se hunde como un bote,
casi hundiéndome a mí también. Hudson y yo nos preguntábamos si nuestra línea de
tiempo se reiniciaría cuando nos fuéramos. La flecha del tiempo que me atravesó
pareció atravesarlo también. Pero Tiola recuerda a Hudson y no a mí... lo que significa
que solo se restableció mi línea de tiempo.
Por qué nunca consideramos eso antes, dado que perdí mis recuerdos y Hudson no,
parece una tontería ahora. Tiene mucho sentido. Y, sin embargo, tengo ganas de
sentarme en el suelo y llorar como un bebé. De alguna manera pensé que cuando
recuperé mis recuerdos, significaba que mi línea de tiempo no se había reiniciado. Pero
en cambio, es mucho, mucho peor.
Finalmente recuerdo todo lo que sucedió en Noromar, todas las personas increíbles
y maravillosas que conocí aquí también. Y nadie va a
Acuérdate de mí.
No esta niña pequeña con la que salí a caminar y horneé galletas y
leer cuentos antes de dormir.
Caoimhe y Lumi y Tinyati. Es tan extraño pensar que me preocupo por todos ellos, que me
preocupo por ellos y pienso en ellos, y no tienen ni idea de quién soy. Incluso Arnst y Maroly,
quienes nos acogieron en su casa y nos ayudaron tanto cuando estuvimos aquí, no me
reconocerán más de lo que lo hace Tiola.
“Soy Grace”, le digo, estrechando su manita morada con toda la dignidad que merece un
encuentro así.
“Es un placer conocerte”, me dice con voz cantarina. "Tienes un pelo bonito".
"Gracias. Creo que tu cabello también es muy bonito”.
"Es." Ella sonríe y niega con la cabeza. “Mamá me dice que es hermoso”.
“Tu mamá tiene razón”, dice Heather, inclinándose para estar cara a cara.
con Tiola. "Soy Heather".
"¡Eres humano!" Los ojos de Tiola se agrandan y aplaude con sus pequeñas manos.
"¡Siempre quise conocer a un humano!"
Las palabras son tan similares a lo que me dijo una vez que me parte el corazón un poco
más. Sin embargo, Heather parece encantada y las dos charlan durante varios segundos antes
de que Tiola pase a Flint.
Se toma su tiempo para abrirse camino en la línea de paranormales que esperan conocerla.
Cuando llega al final, estrechando la mano de Jaxon, su mochila hace un fuerte arrullo.
Un arrullo fuerte y familiar .
"Tiola". Hudson dice su nombre con la voz de un hombre que está aterrorizado de
esperanza. “¿Quién está en tu mochila?”
"¡Sabes quién está en mi mochila, tonto!" responde mientras se quita la bolsa de los
hombros. Sabía que volverías, así que la he estado manteniendo a salvo para ti. No creo que
sepa quién eres, no me recuerda, pero le he contado todo sobre ti.
Mi corazón late tan rápido ahora que tengo miedo de que explote antes de que ella
en realidad abre la mochila. En caso de que nos equivoquemos, me acerco a Hudson, agarro su
mano con la mía. Y rezar como no he rezado en mucho, mucho tiempo.
“Vamos, niña”, la engatusa Tiola mientras se arrodilla en el suelo y desabrocha la parte superior
de su mochila. “Hudson finalmente está aquí y quiere conocerte”.
Hay otro arrullo ahora, y es más fuerte esta vez. entonces tiola
mete la mano y saca una diminuta sombra no más grande que una pelota de béisbol.
La primera vez que veo la umbra se me cae el estómago de rodillas. Ella no es Smokey
después de todo, es demasiado pequeña para ser la umbra que siguió a Hudson durante todo
nuestro tiempo en Adarie.
Pero luego Tiola se da la vuelta y canta: "¡Conoce a Baby Smokey!"
Está tan emocionada que prácticamente grita el nombre de la umbra mientras la empuja hacia
Hudson.
Al principio, ninguno de ellos se mueve. Solo se miran el uno al otro, con los ojos muy abiertos.
Luego, Smokey deja escapar un fuerte grito y se lanza al pecho de Hudson. Se estira lo más
delgada que puede, luego se arrastra hacia él hasta que su carita está justo frente a él y lo mira
directamente a los ojos.
Entonces ella chilla y chilla y chilla a él, una larga discusión que no entiendo pero que de
alguna manera todavía suena terriblemente como si ella le estuviera dando por qué.
En cuanto a Hudson, no dice una palabra. Ni siquiera hace un sonido. Él solo la mira como si
hubiera visto un fantasma. Y luego él, simplemente, se desmorona.
Alcanzo a él cuando sus rodillas se doblan, tratando de atraparlo antes de que sus piernas se
salgan por debajo de él por completo. Pero es muy tarde. Todo lo que logro hacer es tirarme al
suelo junto a él, y luego estamos allí, todos juntos. Hudson, Smokey y yo.
Extiendo la mano para acariciar la diminuta umbra, pero Smokey me sisea y atrae cada
partícula de sí misma hacia Hudson para que ninguna parte de ella toque ninguna parte mía.
Aparentemente, a pesar de la falta de recuerdos, algunas cosas nunca cambian.
"Estás aquí", dice Hudson con una voz tan llena de incredulidad
como es alegría. "Estás realmente aquí".
Smokey, a su manera, parece estar diciéndole exactamente lo mismo.
Ella se desliza hacia atrás por su pecho, y Hudson la atrapa, la acuna en sus brazos mientras le
acaricia la mejilla sombría.
Tiola dice que Smokey no lo recuerda, y tal vez ella tampoco. Pero si algo he aprendido en
los últimos meses es que el corazón y el alma recuerdan cosas que la mente no puede retener.
Si no lo hubieran hecho, nunca hubiera sabido con qué grabar ese brazalete que compré a
Hudson.
Y mientras Smokey arrulla a Hudson, mirándolo fijamente a los ojos azules, es
obvio que hay una parte de ella que lo recuerda mucho.
Gracias a Dios.
Eventualmente, sin embargo, la emoción de su reunión resulta demasiado para Baby Smokey,
y ella se acurruca en el hueco del brazo de Hudson y se queda profundamente dormida.
Me agacho junto a ellos mientras ella ronca contenta y susurro: "Te dije
ella estaría aquí.
Él rueda esos gloriosos ojos azules suyos, pero en lugar del sarcástico
comentario que estoy esperando, todo lo que dice es: "Debería escucharte más a menudo".
"Lo siento, ¿qué acabo de escuchar salir de tu boca?" Pregunto, mirando a nuestros amigos,
quienes comenzaron a hacer sus propias cosas una vez que la novedad de ver a Hudson
fascinado por una umbra bebé se desvaneció.
“No le creas”, me dice Jaxon. "Obviamente está bajo la influencia de algo".
“¿Quién sabía que Hudson tendría que viajar al Reino de las Sombras antes de
¿Encontraste a alguien que pudiera aguantarlo por tanto tiempo? Flint se ríe.
"Disculpe, pero ¿qué soy?" Yo exijo.
“Tú no cuentas”, me dice. “Te engañaron para que te emparejaras
con él. Estoy hablando de todos los demás en el mundo”.
Hudson le hace un gesto sutil para que Tiola no se dé cuenta, teniendo mucho cuidado de no
molestar a Smokey mientras lo hace. Luego mira a Tiola y dice: “Gracias por cuidarla tan bien
por mí”.
Tiola sonríe, balanceando los brazos de un lado a otro. Eso es lo que hacen los amigos.
Se ayudan mutuamente cuando lo necesitan”.
—Tienes razón —le digo, mirando a Flint por encima de su cabeza—. "Eso es exactamente
lo que hacen los amigos.
Me hace un gesto de hablarhablarhablar, pero me doy cuenta de que es el primero en
ofrecer una mano para ayudar a Hudson a levantarse. El hecho de que Hudson realmente lo
tome me dice más sobre cómo su amistad está evolucionando y avanzando que cualquier cosa
que los dos digan cuando se atacan mutuamente.
"¿Dónde la pones cuando está dormida?" Hudson le pregunta a Tiola mientras
subir los escalones hasta la masía.
“Por lo general, mi mochila. Pero ella tiene una cuna en mi habitación. Le até un montón de
cintas brillantes, ya que me escribiste sobre cómo le gustan”.
“Eso es—” Hudson hace una pausa, se aclara la garganta. "Eso es realmente un gran pensamiento,
Tiola".
"Lo sé", dice ella. "Mamá dice que soy súper inteligente".
“Mamá dice muchas cosas”, asiente una voz divertida mientras la puerta se abre.
abierto. "Parece que nos has traído una fiesta completa esta vez, Tiola".
“Lo hice, mamá. ¡Y adivina qué! ¡Te traje a Hudson!
"¿Hudson?" La diversión cambia a sorpresa cuando Maroly cruza la puerta. “¡Oh, Hudson!”
Ella lanza sus brazos alrededor de él y le da un abrazo gigante. "¡Hemos estado tan preocupados
por ti!"
Smokey chilla un poco al ser molestada, pero ella vuelve a calmarse.
de nuevo una vez que Maroly se aleja.
"Veo que has encontrado nuestra pequeña umbra favorita", dice con cariño.
mira a Smokey.
“De hecho lo he hecho. Tiola me dijo que la ha estado manteniendo a salvo por mí. Su
La sonrisa es más grande de lo que nunca la he visto.
"Ella lo ha hecho", confirma Maroly. Ella seguía diciéndonos que volverías, pero
no sabíamos si creerle o no”.
“Necesitas confiar más en mí, mamá”, dice Tiola, toda dulzura con solo un
poco acero debajo. “Soy una penumbra. Sé de cosas perdidas.
"Eso es cierto", dice Maroly mientras mantiene la puerta abierta y nos hace pasar.
adentro. “Pero Hudson ya no está perdido”.
Tiola parece pensar en eso mientras se da la vuelta para mirar a Hudson con ojos que
parecen un millón de años mayores que sus años reales. Luego, de la nada, dice: "No
estoy tan segura de eso".
“Sí, bueno, eso no lo decides tú”, le dice Maroly mientras la empuja hacia la puerta.
"Ahora, ve a lavarte para la cena".
Maroly se vuelve hacia el resto de nosotros. Te quedarás, por supuesto. Debes estar
muriéndote de hambre, y nosotros tenemos mucho. Además, tienes que ponernos al día
con todo lo que ha estado pasando en tu vida, Hudson”.
Una vez más, duele un poco que ella le esté hablando solo a él. Que me ha olvidado por
completo. Sin embargo, sé que estoy siendo ridículo, así que me obligo a encogerme de
hombros y presentarme a Maroly mientras la seguimos hacia el interior de la casa.
Esta ronda de presentaciones lleva un poco más de tiempo que con Tiola, en gran parte
porque Maroly tiene más preguntas sobre cada uno de nosotros que su hija. Aún así, casi
hemos terminado con las introducciones cuando ella nos lleva a la sala de estar para
sentarnos.
Flint es el último en irse, y está en medio de decirle que es un dragón cuando se
interrumpe a media palabra. Me doy la vuelta, tratando de encontrar lo que llamó su
atención. Pero antes de que pueda darme cuenta, hace un sonido ahogado y pregunta:
"Lo siento, pero ¿ese es un santuario dedicado a Hudson Vega?".
40
El tiempo de Hudson
para el santuario
"¿Un santuario?" Jaxon repite, su voz aguda de una manera que nunca antes había escuchado
de él. "¿Dónde?"
Flint señala al otro lado de la habitación con una mirada de fascinación horrorizada en su
rostro. Pero ya me di cuenta de lo que está hablando. Y aunque "santuario" puede ser un poco
exagerado, definitivamente hay algo extraño aquí.
Tiola insistió. Maroly sonríe con indulgencia mientras me acerco para ver más de cerca.
“Hudson es algo así como un héroe en estos lugares, y ella sintió que era justo conmemorar
su estadía con nosotros”.
“¿Algo así como un héroe?” Flint se ahoga. “Si esto es lo que haces por Hudson, ¿qué
haces por un verdadero héroe?”
“Aparentemente, soy un verdadero héroe”, comenta plácidamente Hudson. "No veo
cualquiera que os construya santuarios.”
Pero está demasiado ocupado acurrucando a Baby Smokey para que vuelva a dormir como
para cruzar la habitación e investigar la exhibición que tal vez no sea un santuario pero
definitivamente una exhibición seria, me doy cuenta con creciente diversión, justo donde está
el favorito de Hudson. silla solía ser.
Empiezo a decirles algo a Flint y Jaxon al respecto, pero luego imagino que Maroly se
preguntará cómo sé dónde solía sentarse.
Pero estoy absolutamente fascinado. Ya era hora de que alguien además de mí se diera
cuenta de lo fabuloso que es Hudson en realidad. Y, a juzgar por el aspecto de la pequeña
mesa morada que Maroly ha instalado en honor a Hudson, alguien definitivamente lo ha hecho.
En el centro de la mesa se encuentra una enorme fotografía de un sonriente Hudson sentado
en el porche delantero. Alrededor de esa foto hay otras fotos más pequeñas: él con Arnst y
Maroly en los jardines, él tomando el té con Tiola, él jugando con Smokey. Incluso hay uno de
él solo, de pie
junto al lago, y tengo que entrecerrar los ojos un poco porque estoy bastante seguro de
que solía estar en esa foto con él.
Y puedo decir que todo esto de ser borrado de la línea de tiempo es una locura. ¿Qué
tipo de magia universal es esa que no solo hace que la gente olvide que existo, sino que
también funciona para borrarme de las fotos y quién sabe qué más?
Supongo que es el efecto mariposa: cambias una cosa y todo cambia. La línea de
tiempo es diferente ahora, y si nunca hubiera existido, todas estas cosas sucedieron sin
mí, por lo que no habría sido necesario borrar nada.
Excepto que existí, todavía existo, y estar aquí en esta habitación, con estas personas
que recuerdo pero que no me conocen en absoluto, se siente más allá.
extraño.
Sin embargo, no es tan extraño como la pequeña estatua de mármol de Hudson que
está junto a la foto de él en el lago. O la taza de té que usó que está al lado de la foto de
él y Tiola. O el trozo de tela que estoy bastante seguro que vino de algo suyo, aunque
no puedo ubicarlo.
Jaxon, aparentemente, no tiene ese problema. Por otra parte, él es mucho más
fanático de los diseñadores italianos que yo. "Mierda", murmura mientras se inclina para
mirar más de cerca. "¿Ese es Armani?"
Me río entonces, porque lo es. Dios mío, lo es. Es de los pantalones que llevaba
puestos el día que huimos de la guarida. Los dejó aquí cuando evacuamos a las
montañas porque la Reina de las Sombras nos perseguía, y pasaron semanas antes de
que dejara de quejarse de la inferior calidad de los pantalones con los que estaba
atrapado.
Ni en ninguno de nuestros sueños más locos se nos ocurrió que una parte de ellos
terminaría en una mesa para que todo el mundo lo viera.
De repente, la puerta principal se abre y Maroly grita: “¡Oh, Arnst!
¡Adivina quién ha venido a visitarnos!”.
Mientras corre hacia el frente de la casa, Flint se vuelve hacia Hudson y hacia mí.
"Está bien, no me importa cuán al revés esté todo este maldito mundo, ¡no es normal
poner los pantalones de alguien en medio de un santuario raro para ellos!"
“Tienes que admitir que eso es una mierda de CSI”, coincide Macy. "Ya sabes, como
una mierda de asesino en serie".
“Para ser justos, es solo un trozo de pierna. No todo el par de pantalones —digo.
"¿Así lo hace mejor?" Jaxon medio susurra, medio sisea. "Quién
joder son estas personas?
“Nuestros amigos”, responde Hudson en un tono que no admite discusión. “Nuestros
muy amables y serviciales amigos, con quienes voy a pasar la noche aquí, cómodamente,
antes de que tengamos que atravesar la mitad del maldito Reino de las Sombras en
busca de la querida y anciana madre de Lorelei. Tú, sin embargo, eres más que
bienvenido a largarte.
“No estoy diciendo eso, hombre. Solo digo…” Jaxon mira a su alrededor como si no
pudiera creer que él, Flint y Macy son los únicos enloquecidos. "¿No estás un poco
preocupada de que intenten hacer un par de pantalones con tu piel o algo así?"
Es una imagen tan extraña que rompe la tensión subyacente de qué diablos hay en la
habitación, y todos nos echamos a reír. No solo porque la idea de que las muy dulces
Tiola y Maroly despellejen a Hudson por cualquier razón sea absolutamente absurda,
sino porque con su fuerza, se necesitaría un ejército de espectros para derribarlo. Puede
que no tenga sus poderes en el Reino de las Sombras, pero sigue siendo un vampiro. Y
dos granjeros y su hija no tienen ninguna posibilidad contra él, y mucho menos todos
nosotros juntos.
Todavía nos estamos riendo cuando Arnst entra en la habitación. “¡Hudson! Tienes
devuelto a nosotros!”
Mi compañero tiene el tiempo justo para empujar a Smokey a mi regazo antes de que
Arnst lo rodee con sus brazos en un gran abrazo de oso y lo levante varias pulgadas del
suelo. "¡Es muy bueno verte!"
“También es bueno verte”, le dice Hudson. "Lamento chocar contigo de esta manera".
"No te preocupes por eso". Arnst hace caso omiso de sus disculpas. “Dos tiempos lo
convierte en una tradición. Así que ahora siempre te buscaremos, sin saber cuándo
volverás a pasar”.
Se gira para sonreírnos al resto de nosotros. “Y veo que has traído un montón de
amigos contigo en esta vuelta. Para cuando terminemos de cenar, será tarde. Espero que
todos estén planeando quedarse a pasar la noche”.
“Nos encantaría”, le digo. "Si nos aceptas".
“Por supuesto que te tendremos. Cualquier amigo de Hudson es amigo nuestro.
Detrás de mí, Flint hace un ligero sonido de arcadas, que se detiene, afortunadamente,
el segundo pisoteo su pie.
“Lamento que no haya suficiente espacio en la casa para todos ustedes”, dice Arnst. “Pero
tenemos un barracón que usamos cuando contratamos ayuda adicional para la temporada de
cosecha. Eres bienvenido a quedarte allí.
“Cualquier cosa está bien”, le dice Hudson con una sonrisa.
"Sí estoy de acuerdo. "Estamos agradecidos de que tengas espacio para nosotros".
“No seas tonto, Hudson. No te quedarás en el barracón. Maroly le da palmaditas en el
hombro mientras camina junto a él hacia la cocina. Dormirás en la habitación de invitados,
como lo hiciste la última vez que estuviste aquí.
"Por supuesto que lo hará", murmura Flint.
“La habitación de invitados suena increíble. La cama es muy cómoda allí.”
Hudson le lanza a Flint una sonrisa malvada cuando dice lo último, y es todo lo que puedo
hacer para evitar estallar en carcajadas de nuevo.
"Ahora, Maroly y yo cenaremos en la mesa en solo unos minutos".
Arnst apunta en ambas direcciones. “Mientras tanto, hay un baño al final de ese pasillo. Pueden
turnarse para refrescarse mientras preparamos todo para ustedes”.
Empiezo a devolverle a Smokey a Hudson, refrescarse suena como el cielo en este
momento, pero ella se despierta antes de que pueda ponerla en sus brazos. Me congelo
cuando sus grandes ojos morados se abren una vez, luego dos veces. Me preparo para que
ella pierda los estribos por completo, pero cuando ni siquiera grita, me imagino que debe estar
bien conmigo abrazándola y decido tratar de mecerla para que se duerma.
Lo que podría quedar en los libros como el peor error que he cometido.
Y he hecho algunos doozies.
Cuando los ojos de Smokey se abren por tercera vez y ve mi rostro directamente sobre el
suyo, se desata el infierno. Ella deja escapar un grito que rompe
mis tímpanos junto con, estoy bastante seguro, la barrera del sonido. Y entonces ella
realmente pierde los estribos, siseando y arañando mientras se lanza fuera de mis brazos.
Cometo el error de tratar de atraparla, lo último que quiero hacer es dejar caer cualquier
tipo de bebé, incluso uno umbra enojado, pero eso solo la enoja más. Porque se gira hacia
mí con un gruñido y hunde sus pequeños dientes irregulares en mi mano.
“¡Humo, no!” Hudson gruñe, deslizando un dedo entre su boca y
mi piel y haciéndola estallar. “Nosotros no mordemos”.
Ella se vuelve hacia él con un gruñido, luego se da cuenta de quién es el que la está
sosteniendo, y el gruñido se convierte inmediatamente en un arrullo. Ella se lanza contra él y
trepa por su pecho hasta que se envuelve suavemente alrededor de su cuello.
"¿Estás bien?" —pregunta Hudson, alcanzando mi mano.
“Estoy bien”, le digo, porque lo estoy. Los diminutos dientes de leche de Smokey ni siquiera
rompieron la piel, aunque estoy bastante seguro de que lo intentó. Sin embargo, mi orgullo
está herido. Sé que nunca le gusté al viejo Smokey, pero pensé que tendría una oportunidad
con este nuevo Baby Smokey.
Pero aparentemente su odio hacia mí está profundamente arraigado en su ADN. El pequeño pavo.
"¿Está seguro?" pregunta, levantando mi mano para poder verlo mejor.
"Soy positivo." Me alejo. "Ni siquiera está magullado".
“Aún así…” Se interrumpe cuando Smokey golpea suavemente sus manos contra sus
mejillas, parloteando mientras lo hace.
"No mordemos, Smokey", reitera mientras se inclina y la pone en
el terreno. “Y especialmente no mordemos a Grace”.
Smokey deja escapar otro chillido agudo en el momento en que la suelta.
Solo que esta vez, en lugar de morder, se tira al suelo y empieza a sollozar histéricamente.
Hudson me mira, horrorizado. "¿Qué debo hacer?" él exige
"¿Por qué me estás preguntando?" Exijo de vuelta.
“Ponla de nuevo en su mochila, obviamente”, dice Eden, hablando por primera vez desde
que se presentó a Maroly. “Ella necesita ir a un tiempo fuera por un tiempo y pensar en lo
que hizo”.
Cuando todos nos giramos para mirarla, sorprendidos, se encoge de hombros. “¿Por qué te ves
tan sorprendido? Tengo primos.
Todos nos reímos de nuevo, incluido Hudson, lo que solo hace que Smokey
hacer una rabieta más grande.
“Muy bien, entonces, Tiola. ¿Me prestas la mochila de Smokey?” medio hudson
grita para ser escuchado por encima de los maullidos de la umbra.
“Yo me encargaré de eso”, dice Tiola, levantando a un Smokey que se retuerce, deslizándolo hábilmente
en la mochila y abrochándolo. Obviamente, esta no es la primera rabieta de Smokey. "Ya estoy bastante
acostumbrado a sus ataques".
"¿Sus ataques?" —pregunta Hudson, todas las cejas levantadas y un estilo británico extremadamente correcto.
acento.
"Oh sí. Ella tiene muchos de ellos. Tiola pone los ojos en blanco. “Pero lo bueno es que no duran mucho”.
"Aún así", le digo a Hudson. "La recuperaste, y eso es lo que realmente importa".
En el bendito silencio que sigue, todos nos miramos unos a otros. Al menos hasta que Flint palmea a
Hudson en la espalda y le dice: "Ten cuidado con lo que deseas, hombre".
“Palabras más ciertas”, responde Hudson mientras mira a Tiola con evidente horror.
"Palabras más verdaderas".
41
Morir es
Mocos una opción
Diez minutos más tarde, estamos sentados alrededor de la gran mesa redonda de Maroly y Arnst,
comiendo un plato de pouspous que es tan delicioso como recuerdo. O al menos algunos de nosotros
lo somos: los vampiros se las arreglan con agua helada. El hermoso candelabro iluminado por cristales
sobre nosotros brilla tan intensamente como la última vez que estuvimos aquí, proyectando un brillo
sobre las caras debajo de él.
“Entonces”, dice Arnst después de que todos hayan sido atendidos. "¿Cómo conocieron a Hudson?"
La pregunta parece bastante inocente, pero no puedo evitar pensar que lo que realmente está
preguntando es cómo alguien de la estatura de Hudson llegó a conocernos al resto de nosotros.
Después de un trago rápido de agua, Hudson responde: “Bueno, Grace es mi pareja.
El resto del grupo vino con ella”.
“Además de Jaxon,” comento. Es tu hermano .
"¿En realidad?" Tiola chilla, saltando arriba y abajo en su silla. "Gracia,
¿Eres el compañero de Hudson?
"Lo soy", le aseguro, acercándome para descansar mi mano en la rodilla de Hudson.
debajo de la mesa.
Me lanza una sonrisa mientras se mueve para cubrir suavemente mi mano con la suya.
"¿Es difícil?" pregunta Maroly.
Mis cejas tocaron la línea del cabello. "¿Estar emparejado con Hudson?"
“Sí, o ser su hermano. Es tan valiente, debes preocuparte por él todo el tiempo. Maroly parece tan
preocupada que casi me atraganto con mi último bocado de pouspous.
Jaxon, sin embargo, parece tomárselo con calma. "Oh, definitivamente es una prueba", le dice.
"Puedo imaginar. Pero también un verdadero honor, estoy seguro”, interviene Arnst.
Ahora es el turno de Jaxon de ahogarse con su agua. —Lo es, absolutamente —digo por
él, apretando la rodilla de Hudson en una disculpa silenciosa por burlarme de él. “Es la mejor
persona que conozco”.
"¡Yo también!" Tiola chilla. La niña solo sabe un volumen. “Hudson
¡es la mejor! ¡Él salvó a todos!”
“No creo que eso sea exactamente lo que sucedió—” comienza Hudson, pero lo interrumpo
con una sonrisa.
“Ahora, ahora, no seas modesto, cariño. Realmente salvaste a Adarie sin ayuda. Es la
historia más impresionante que he escuchado”.
Hudson se pone rojo brillante, por primera vez para él, mientras que el resto de nuestros
amigos luchan por no reírse. Y aunque la conversación es graciosa, principalmente por lo
incómodo que lo hace, me recuerdo a mí misma para asegurarme de que sepa que, bajo
todas las bromas, quiero decir cada palabra que digo.
“Grace está dejando sus propios logros fuera de esta discusión”,
Hudson le dice a nuestros anfitriones sin problemas. “Al igual que el resto de mis amigos.
Realmente son todas personas increíbles”.
“Por supuesto que lo son”, le dice Maroly. "Son amigos tuyos, ¿no?"
Esta vez, es Flint quien suena como si tuviera problemas para tragar, estoy seguro de que
juzgar su valor en función de su amistad con Hudson es una locura para él, pero no dice
nada. Al final, nadie más tampoco. Simplemente sonríen hacia sus platos mientras Hudson
se retuerce en el asiento caliente proverbial.
Decidiendo apiadarme de él, porque soy así de generosa, me aclaro la garganta y me
preparo para cambiar la conversación a un tema diferente e igualmente importante. "Tenemos
una pregunta para ti, si no te importa".
"Por supuesto. Pregunta”, me dice Arnst mientras se sirve otra cucharada colmada de
pouspous.
“Estamos aquí porque necesitamos encontrarnos con la Reina de las Sombras. Cómo"
"¿La Reina de las Sombras?" Maroly interrumpe, claramente horrorizada. “¿Por qué
diablos querrías tener una reunión con ella? la ultima vez hudson
estaba aquí, ¡ella casi lo mata!
"Como si hubiera sido lo peor del mundo", murmura Flint en voz baja. Luego grita: "¡Ay!" y
mira a Macy, quien se ve completamente inocente mientras toma un bocado de su cena. O al
menos tan inocente como puede parecer alguien con un delineador de ojos de gato pesado .
Obviamente se tomó en serio las palabras "refrescarse para la cena".
“Definitivamente no es nuestra primera elección de personas con las que pasar el rato”, le
digo a Maroly. “Pero ella tiene la información que necesitamos, y no hay nadie más en quien
podamos pensar para buscarla”.
“¿Qué información estás buscando?” pregunta Arnst. "Si es algo de Adarie, tal vez podamos
ayudarte".
No creo que eso sea cierto, si todos en el Reino de las Sombras supieran la cura para el
veneno de las sombras, seguramente ya sería de conocimiento común, pero al final, me
imagino que no está de más preguntar. “Nuestro amigo fue mordido por uno de sus insectos
de sombra. Estamos tratando de encontrar una manera de salvarlo”.
"¿Ha sido envenenado con la magia de las sombras de la reina?" pregunta Maroly,
horrorizada.
Tiola se echa a llorar ante la mera mención de las palabras. que no es
aterrador en absoluto.
“¿Quieres decir que va a morir? ¡Así es como es posible! nos dice entre sus sollozos.
“Es por eso que estamos aquí”, explica Heather. “Para evitar que eso suceda”.
"¡Pero el es!" dice mientras se baja de la silla. “Se va a morir”.
Luego, para sorpresa de todos, camina hacia Hudson y lo abraza. "No quiero que tu amigo
muera".
Por un segundo, el vampiro se ve atónito mientras mira a la niña que llora. Luego la rodea
con sus brazos y la levanta para sentarla en su regazo. "Está bien", le dice Hudson mientras la
mece. "Lo prometo, él estará bien".
Ella se aleja y lo mira a los ojos, las lágrimas todavía corren por su rostro.
"¿Te imaginas?"
"Yo" Se interrumpe, mirando alrededor de la mesa al resto de nosotros en obvio
consternación.
"Lo prometo", le digo. “Vamos a salvarlo”.
"Absolutamente", mi compañero está de acuerdo. “Estamos aquí para encontrar una cura para Mekhi, y
no nos iremos hasta que tengamos uno. De eso, te lo puedo asegurar.
Tiola se ve dividida entre creerle a su héroe y creer lo que sabe sobre el veneno de las
sombras, que aparentemente es mucho. Pero al final, las palabras de Hudson deben
consolarla, porque deja de llorar. Y luego limpia su rostro mocoso por toda la parte delantera
de su camiseta.
"¡Tiola!" Maroly jadea, poniéndose de pie y acercándose a ella. "Lo siento mucho
—”
No te preocupes por eso. Probablemente sea una mejora en la camiseta”, Hudson.
le dice con su sonrisa tranquila.
"¿Crees?" pregunta Tiola.
"¡Absolutamente!" él le asegura. "Me encanta."
"Yo también." Ella se acurruca más cerca de él, luego apoya la cabeza en su hombro
no mocoso. "Te amo, Hudson".
Él le da palmaditas suaves en la espalda. “Yo también te amo, Tiola”.
Verlos juntos me derrite por dentro.
“Bueno, una promesa es una promesa”, dice Arnst en el silencio que sigue. "Entonces
Será mejor que encontremos una forma de ayudarte a conservarlo, ¿no?
42
No soy
APosada
Pasamos la siguiente hora y media tratando de averiguar la mejor manera de llegar a la Reina
de las Sombras. Aparentemente, ha habido varios intentos de asesinato de la Reina de las
Sombras desde la última batalla de Hudson con ella en Adarie.
“Hay una facción creciente que cree que matar a la reina protegerá
Noromar de sus intentos de liberarnos”, explica Arnst.
Yo jadeo. "¿Por qué diablos pensarían eso?"
Las cejas de Arnst se disparan como si la respuesta fuera obvia. "Porque Hudson nos dijo que
estaba tratando de revertir la maldición que creó el Reino de las Sombras".
Bueno, supongo que técnicamente eso es cierto... "¿Tú y Maroly no quieren
¿Dejar este reino de la prisión? Pregunto.
“Oh, no, querida”, dice Maroly, levantándose para traer una jarra de agua a la mesa y volver a
llenar los vasos de los vampiros. Se vuelve hacia Arnst y sonríe. “¿Por qué querríamos dejar
cualquier lugar que nos brinde tanta felicidad?”
“¿Porque es una prisión?” Heather insiste. Empuja su plato lejos, su comida olvidada hace
mucho tiempo.
“Es solo una prisión si quieres irte”, dice Arnst. “Para algunos de nosotros, es el hogar”.
“Y es una casa maravillosa”, insiste Hudson. “¿Pero sabes cómo nos
podría encontrar a la reina de todos modos?
Se ha escondido en una de sus fortalezas por todo Noromar.
Arnst se frota el estómago, empujando su propio plato hacia adelante. "Lo siento, pero no tengo
idea de cómo averiguar cuál".
Todos nuestros hombros se hunden al unísono, Mekhi en todas nuestras mentes. Cómo están
vamos a salvarlo si no podemos encontrar a la reina?
"Nyaz podría saberlo", ofrece Maroly.
"¿Quién es ese?" pregunta Macy.
"Un posadero en un pueblo de Hudson y" Me detengo justo a tiempo y
en su lugar, diga: "Smokey se quedó".
"Sabes, Starfall es esta semana", dice Maroly, cambiando de tema.
"¿Vas a actuar de nuevo, Hudson?"
“Oh, tengo que escuchar esto”, dice Jaxon arrastrando las palabras. “¿Qué tipo de actuación hizo
¿Hudson se puso la última vez, Maroly?
El sarcasmo de Jaxon pasa por encima de la cabeza de Maroly. “Desafortunadamente, me perdí
pero he oído que hay clubes de fans desde que él...
Arnst interrumpe a su esposa y grita: "¡Han vuelto!". de la nada antes de alejarse de la mesa y
salir corriendo del comedor a toda velocidad.
"¿Quién está de vuelta?" Lo miro fijamente sin comprender.
"¿Y necesita ayuda con ellos?" Hudson se pone de pie y se dirige hacia
la puerta principal después de Arnst.
"¿Ver?" Maroly le dice a nadie en particular. “Él es un héroe”.
Incluso yo tengo que poner los ojos en blanco ante eso. ¿Adónde va Arnst, Maroly? Pregunto
mientras seguimos a Hudson hacia el frente.
Llegamos allí justo a tiempo para ver a Arnst tomar una pala gigante del porche y correr por el
sendero bordeado de arbustos que conduce desde la puerta principal al jardín de Maroly, con
Hudson pisándole los talones.
Segundos después, se escuchan gritos, seguidos de varias personas que corren hacia el borde
de la finca.
"¡Y no vuelvas aquí!" Arnst les grita. “O la próxima vez
¡Conozca el extremo comercial de mi pala!
“Estas personas se están convirtiendo en problemas cada vez más grandes”, dice Maroly.
con un movimiento de cabeza.
"¿Que gente?" Pregunto, porque la última vez que estuvimos aquí, nunca vimos otra alma. Y
estaría mintiendo si dijera que no estaba repentinamente aterrorizado de que un cazador nos hubiera
seguido al Reino de las Sombras.
"Ladrones de suciedad", escupe Arnst mientras vuelve a subir al porche y se deja caer.
su pala en la esquina.
Hudson, que volvió con él, e intercambio miradas desconcertadas.
Lo siento, Arnst. ¿Dijiste ladrones de tierra? él pide.
“Sí, por lo general vienen en medio de la noche y roban tierra de los cultivos. Pero estas
personas esta noche fueron realmente descaradas. El descaro de ellos, llegando así al
jardín de Maroly. Arnst niega con la cabeza. “No sé a qué se está yendo el mundo”.
"¿Es eso común aquí?" Jaxon pregunta mientras regresamos al comedor.
"¿Robar tierra?"
“Normalmente no, no. Pero algunas personas creen que nuestra suciedad es especial”,
le dice Maroly.
"¿Tu suciedad es especial?" pregunta Heather.
Arnst y Maroly intercambian una larga mirada antes de que Arnst finalmente responda:
"En lo más mínimo".
Quiero interrogarlo, quiero interrogarlos a ambos sobre este nuevo y extraño desarrollo,
pero antes de que pueda, Maroly dice: “No permitamos que esto nos descarrile. Antes de
ese desagradable incidente, estábamos hablando de cómo hacer que el grupo de ustedes
viera a la Reina de las Sombras”.
Ella susurra "Shadow Queen" como si fuera una mala palabra.
“Sí, volvamos a eso”, concuerda Arnst.
Todavía encuentro algo muy extraño en el hecho de que las personas aparentemente
han decidido que robar tierra de una granja de vegetales en funcionamiento es algo que
deberían estar haciendo. Pero como Maroly y Arnst obviamente no quieren hablar más de
eso, elijo ayudarlos a cambiar de tema. Es más fácil ahora que sé que no vamos a tener
que lidiar con cazadores en este segundo.
"¿Ella sale para algún tipo de evento o celebración?" Pregunto.
"No me parece. Ha estado bastante escasa desde su encuentro con Hudson...” Maroly
se calla cuando se gira para mirar a Hudson con extrañeza.
"Aunque creo que el simple hecho de saber que estás de vuelta podría sacarla por sí sola".
"Estoy de acuerdo. Tenemos que averiguar cómo hacer que se fije en nosotros”,
comenta Heather. "Estoy bastante seguro de que si sabe que Hudson la está esperando,
prestará atención".
"Si respiramos, estoy bastante seguro de que ella prestará atención", le digo. “La última vez que
nos vio, Hudson se arrojó de cabeza contra una pared frente a muchos de sus sujetos”.
"¿En serio? ¿Arrojarla por encima de una pared es lo mejor que tuviste? Jaxon niega con la
cabeza como si estuviera avergonzado de su hermano.
“Si crees que podrías hacerlo mejor, eres bienvenido a tomar tu propia oportunidad cuando la
encontremos”, responde Hudson. Tal vez haya una ventana por la que puedas tirarla. Eso es
prácticamente lo mismo, ¿verdad?
"¿Podemos por favor volver al camino?" Pido detener los francotiradores fraternales.
“El objetivo de esto es ponernos frente a la Reina de las Sombras para hacer un trato. Y aunque
creo que Hudson puede atraer su atención con bastante facilidad, no me parece el tipo de persona
que actúa primero, piensa después. Nos persiguió cuando llegamos a Noromar por primera vez,
pero cuando la evadimos, le tomó años volver a intentarlo, y solo cuando nos vio como una
amenaza para sus planes. No tenemos ese tipo de tiempo que perder”.
“Entonces, debemos asegurarnos de que realmente llamamos su atención”, dice Heather.
"¿Qué tal si lo dejamos así?" Sugiero mientras Maroly se levanta para limpiar los platos.
Pasaremos la noche aquí y mañana, cuando nos vayamos, nos dirigiremos a Adarie para ver a
Nyaz. Si él sabe dónde está, nos dirigiremos allí y tomaremos medidas drásticas, si es necesario,
para llamar su atención”.
“Suena como el mejor plan que hemos tenido hasta ahora”, comenta Eden mientras
estira su brazo para que quede contra el respaldo de la silla de Heather.
Los ojos de Heather se agrandan y se congela, como si no estuviera segura de lo que está
pasando. Pero ella no se aleja. De hecho, se inclina en su silla lo suficiente como para que su
espalda roce el brazo de Eden.
“Suena un poco aburrido para mí”, se queja Macy. “Pero responsable, seguro.
Cuenta conmigo."
Los demás también están de acuerdo, y luego todos pasan los siguientes minutos
limpiar la mesa y ayudar a Maroly y Arnst a limpiar la cena.
"¿Por qué no te vas a la cama?" digo a los demás. “Hudson y yo lo haremos
terminar aquí.
"Podemos ayudar" Eden se interrumpe abruptamente cuando inclino mi cabeza como
discretamente posible hacia Hudson, quien no deja de mirar la mochila de Tiola con ojos tristes.
"Sabes qué, estoy muy cansada".
"¡Yo también!" agrega Flint, quien captó instantáneamente lo que estaba tratando de decir.
Da un enorme y exagerado bostezo. “Podría quedarme dormido aquí mismo”.
Jaxon resopla. "Como si eso fuera algo nuevo". Pero comienza a seguir a Flint hasta la
puerta. “Muchas gracias por la cena, Maroly y Arnst. Nosotros realmente lo apreciamos."
“No comiste nada”, le dice Maroly con un divertido movimiento de cabeza.
Asiente como diciendo touché. Luego le abre la puerta para que pueda mostrarles el barracón.
No pasa mucho tiempo antes de que Maroly regrese y Hudson y yo nos quedemos solos
con Tiola y su familia. Mientras terminamos de secar y guardar los platos, les agradezco a
ambos nuevamente. “Ha sido tan amable con nosotros, y realmente estamos muy agradecidos”.
“No hay necesidad de agradecernos”, dice Arnst con una sonrisa. “Me gustaría pensar que
alguien haría lo mismo por Tiola si lo necesitara. Además, después de todo lo que Hudson
sacrificó para salvar a tantos de nosotros, esto es absolutamente lo menos que podemos hacer”.
"Es una maravilla", le digo con una sonrisa de respuesta. Hudson me lanza una mirada
arrepentida y dice, Lo siento, a sus espaldas, pero yo solo niego con la cabeza.
Porque ahora que he superado mi dolor inicial por no tener las mismas relaciones con estas
personas que solía tener, estoy totalmente a bordo del tren de apreciación de Hudson.
Se merece mucho más de lo que ha recibido en su vida.
No puedo dejar de darme cuenta cuando vuelve a mirar la bolsa de Tiola y le doy un codazo.
él suavemente. —Ve a buscarla —murmuro. "Ella ha aprendido la lección".
Hudson no pierde el tiempo desvaneciéndose en la mochila y abriendo el cierre. Se acerca
y saca a la pequeña umbra, acunándola en sus brazos y susurrándole tonterías al oído. Cuando
se acurruca más en la curva de su brazo, observo cómo sus hombros se relajan y me doy
cuenta de que estaba nervioso porque ella no lo perdonaría por haberle enseñado una valiosa
lección.
Morderme es una cosa. Por supuesto que la perdonaré. Pero, ¿qué sucede cuando muerde a
alguien realmente desagradable? Es mejor que aprenda la regla de no morder ahora, por más
dolorosa que sea la lección para Hudson.
Vuelve al resto de nosotros, balanceando sus caderas de izquierda a derecha mientras mece a
Smokey en sus brazos. Ni siquiera estoy seguro de que sepa que lo está haciendo, lo que hace que
mi corazón se derrita aún más.
“Mañana por la mañana, Arnst dibujará un mapa que le mostrará la mejor manera de llegar a
Adarie”, comenta Maroly mientras finalmente nos guía por el pasillo hasta la misma habitación que
compartimos la última vez que estuvimos aquí. "Entonces puedes seguir tu camino".
Le damos las gracias de nuevo, pero ella hace a un lado nuestra gratitud antes de cerrar la
puerta detrás de ella.
Una vez que estemos solos, o casi solos, teniendo en cuenta que Smokey todavía está durmiendo
en sus brazos—Hudson se vuelve hacia mí.
"Lo siento", dice. “Ni siquiera pensé en cómo te sentirías al reunirte con las personas que te
importan, ninguna de las cuales puede recordar quién eres o incluso que te han conocido antes”.
“No hay nada de lo que debas arrepentirte. Está bien. No lo sabíamos.
Me da una mirada dudosa.
"Lo digo en serio. ¿Fue un poco raro cuando llegamos aquí por primera vez? Absolutamente. Pero
ahora lo estoy disfrutando mucho”.
"¿DISFRUTANDOLO?" Se ve francamente incrédulo.
Pero le sonrío. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo podría no estar disfrutando esto? En
particular, me encanta todo el asunto del santuario de Hudson que tienen ahí fuera".
Él hace un sonido de dame un descanso en lo profundo de su garganta. “No necesitas
dilo. Todo esto es malditamente ridículo, y todos lo sabemos”.
“Creo que es malditamente maravilloso. Te mereces todos los elogios. Y esa estatua es
enloquecedoramente fantástica”.
"¿De dónde sacaron esa cosa?" pregunta con un gemido y una palma en la cara.
"No tengo ni idea. ¿Tal vez lo hicieron?
"¿Lo había hecho?" Su acento está tan cargado de consternación que las palabras apenas
son reconocibles ahora. “¿No crees que todo es un poco raro? Seguía pensando que me
estaban dando cuerda, pero ¿cómo iban a saber si tenían toda la mesa preparada y lista?”.
“¡No es raro en absoluto!” Yo le digo. "Es increíble. Incluso consiguieron tu
cofia perfecta, ¿verdad?
"Ellos no." Su tono no admite absolutamente ninguna discusión, pero ¿cuándo he
dejar que eso me detenga?
"Oh, absolutamente lo hicieron", bromeo. "¡Era brillante! Ahora solo necesito que poses
para mí.
Una ceja se dispara. "Posar para ti".
No es tanto una pregunta como una expresión de horror, lo que lo hace
aún más difícil para mí no estallar en carcajadas.
"¡Oh vamos!" Insto. "Haz la pose".
En caso de que finja no saber de qué pose estoy hablando, imito la
estatua yo mismo. Cabeza alta, hombros hacia atrás, pecho hacia adelante, manos en las caderas.
Ahora ambas cejas están levantadas. "¿Es ese tu pobre intento de una impresión de
Superman?"
"¡Es mi intento de una impresión de tu estatua, y lo sabes!" I
disparar de vuelta "Ahora ven. Haz la pose para mí. Sólo una vez."
"No me parece."
"Por favor, HudsyWudsy".
La consternación total se refleja en su rostro. "¿Cómo acabas de llamarme?"
"¿HudsyWudsy?" Le doy mi sonrisa más encantadora.
"Nunca me llames así de nuevo".
Te juro que no lo haré... si posas para mí.
Sacude la cabeza, se acerca a la cómoda y saca uno de los cajones por completo. “No
hay nada en este planeta que me haga adoptar esa pose para ti”.
Hudson lleva el cajón al lado de la cama y lo deja en el suelo.
Luego agarra una de las almohadas de la cama y la arroja al cajón.
"¿Nada?" Repito, ojos muy abiertos.
“Absolutamente nada”, me dice, poniéndose en cuclillas para colocar con cuidado la umbra
durmiente sobre la almohada. Ella hace un ruido de resoplido pero se vuelve a acomodar en la
almohada, profundamente dormida.
"Está bien", le digo con un encogimiento de hombros negligente. “Si espero lo suficiente, lo
harás naturalmente”.
Se pone de pie de nuevo, con la espalda recta. "Ciertamente no lo haré".
“Oh, seguro que lo harás. Quiero decir, tu pecho nunca sobresale tanto como
esa estatua sí, pero aparte de eso? Es una copia al carbón de tu…
Me interrumpo, sin aliento, mientras Hudson salta a través de la habitación y me derriba sobre
la cama.
"Retíralo", dice, su hermoso rostro a centímetros del mío.
"¿Recuperar qué?" Pregunto inocentemente.
Él entrecierra los ojos. "Gracia."
Estrecho el mío hacia atrás. "Hudson".
"¿Así es en serio como quieres jugarlo?" Me agarra las muñecas con una gran mano.
Me empujo contra él, girando y girando mis caderas en un esfuerzo juguetón por quitármelo de
encima. Pero desalojar a un tipo normal construido como Hudson sería una lucha para mí en un
buen día. ¿Desplazar a un vampiro que no tiene absolutamente ningún deseo de ir a ninguna
parte? Al lado de jodidamente imposible.
Y eso es antes de que él sujete mis muñecas sobre mi cabeza. "Retíralo", dice
de nuevo mientras se sienta a horcajadas sobre mí.
"¿O que?" Pregunto, negándome a ceder una pulgada.
Él no responde, a pesar del brillo diabólico en sus ojos. En cambio, él
sólo sonríe su sonrisa más encantadora.
Y ahí es cuando sé que estoy realmente en problemas.
43
Al rojo vivo
Noches de sombra
Lo primero que hace Hudson es deslizar su mano libre debajo de mí.
"No", le digo, retorciéndose de la risa. "¡No no no no no!"
Él me ignora, sus dedos se deslizan más y más abajo a lo largo de mi costado.
"¡No te atrevas!" Le grito, mis ojos se abren como platos.
Pero es muy tarde. Ya llegó al lugar en mi cadera derecha que yo no
comparte con cualquiera.
El lugar que encontró hace varios meses y ha disfrutado atormentando
conmigo desde entonces.
El punto que, por mucho que trato de resistir, me convierte en una risita,
desastre histérico cada vez que le hace cosquillas.
Un ladrido de risa se me escapa en el momento en que sus dedos rozan el punto sensible, lo que
solo hace que se meta en serio, haciéndome cosquillas hasta que me río tan fuerte que estoy llorando.
"¡Detener!" Jadeo cuando no puedo más. "Deténgase, por favor"
No es un demonio total, por lo que se detiene de inmediato, me deja respirar varias veces. Y justo
cuando creo que ha terminado, que la tortura ha terminado, vuelve a sumergirse para otra ronda.
En el lado positivo, estoy corcoveando tan salvajemente ahora que él tiene que soltarme las
muñecas, y me lanzo hacia atrás lo suficiente como para enganchar una almohada con las yemas de
mis dedos. Tan pronto como lo agarro, lo derribo lo más fuerte que puedo.
Soy recompensado con un golpe sordo satisfactorio cuando lo golpea en la cara.
Es su turno de dejar escapar un gruñido de sorpresa. Mientras retrocede sorprendido, aprovecho mi
ventaja, golpeándolo con la almohada suave y esponjosa en su hombro, su pecho, su cara.
Él toma represalias riéndose y volviendo a hacerme más cosquillas, pero esta vez estoy lista para
él. Lo golpeo de nuevo con la almohada, ahora en el costado,
y puse toda la fuerza que tengo detrás.
No le duele, la almohada es demasiado blanda para eso, pero sí.
desalojar el agarre de tornillo que sus rodillas tienen en mis caderas. Es todo lo que necesito.
Lo empujo lejos de mí, todo el tiempo golpeándolo continuamente. Y cuando se da la
vuelta en la cama, levantando ambas manos en un esfuerzo por agarrar la almohada la
próxima vez que la baje, aprovecho la oportunidad y me siento a horcajadas sobre él.
Cuando se agacha para agarrar mis caderas y sacarme, levanto la almohada sobre mi
cabeza en una amenaza obvia. "¿Estás seguro de que quieres hacer eso?" —pregunto con
mi voz más amenazadora, que no es muy, en este momento, porque me estoy divirtiendo
demasiado. Pero es el pensamiento lo que cuenta, o eso me digo a mí mismo.
"Bastante seguro", responde con altivez, incluso mientras sus dedos se enroscan alrededor de mis
caderas.
Estrecho mis ojos hacia él. "Sabes que vas a pagar, ¿verdad?"
“Cuento con ello”, responde justo antes de atacar, rápido, limpio y letal.
Me arrebata la almohada de la mano, la arroja al otro lado de la habitación y nos hace
rodar de modo que yo quedo boca abajo en la cama y él se sienta a horcajadas sobre mí
desde arriba.
“¿Qué tienes que decir ahora, GracyWacy?” susurra en mi oído.
"¿Qué quieres que te diga?" Bromeo de vuelta, moviendo mis caderas contra las suyas.
Su aliento es cálido contra mi oído mientras murmura: “Creo que la palabra que estás
buscando es 'tío'. Aunque aceptaré un 'Me rindo' o incluso una bandera blanca en un apuro”.
"Wow, eso es muy considerado de tu parte".
Se encoge de hombros. “No soy más que magnánimo”.
"Sí, bueno, no soy nada si no estoy determinado". Y con eso, uso cada
onza de fuerza que tengo para hacernos rodar fuera de la cama y directamente al suelo.
"Estoy bastante seguro de que hemos estado aquí antes", me dice mientras aterrizo encima de él.
"Sí, bueno, esta vez yo soy el que está arriba".
Entierro mis rodillas a los lados de sus caderas, envuelvo mis manos alrededor de sus muñecas
y estiro sus brazos por encima de su cabeza, o al menos tan por encima de su cabeza como puedo
manejar.
"Parece que me tienes", susurra, sus malvados ojos azules brillan con interés.
“Parece”, respondo. “Ahora la única pregunta es, ¿qué haré contigo?”
“Tengo algunas ideas en ese frente…” Se interrumpe cuando un Smokey recién despertado
deja escapar un aullido muy fuerte y muy molesto desde su lugar dentro del cajón.
Segundos después, sale y nos chilla como si acabáramos de sacar la última galleta del tarro de
galletas. Luego se va hacia la ventana abierta y se desliza hacia la noche.
"¿Deberíamos ir tras ella?" Pregunto, comenzando a levantarme.
Pero Hudson agarra mis caderas y me mantiene en el lugar. “Tiola me dijo que ella sale de la
casa todas las noches. Aunque todavía es un bebé, le gusta cazar de noche con las otras umbras”.
“Al igual que ella siempre lo hizo.” Le sonrío.
Él me devuelve la sonrisa. “Al igual que ella siempre lo hizo.”
Y por este momento, todo se siente bien en el mundo.
Él también debe sentirlo, porque se estira y enreda sus manos en mis rizos antes de arrastrar
lenta, gentil e inexorablemente mi rostro hacia el suyo.
"Eres tan hermosa", susurra.
—No tan hermosa como tú —susurro de vuelta.
Sus dedos se abren camino a través de mi cabello hasta que toma la parte posterior de mi
cabeza para poder acercarme más y presionar besos a lo largo de mi mandíbula. “Creo que
tendremos que estar de acuerdo en no estar de acuerdo con eso”.
"Estoy bien con eso". Suspiro, inclinando mi cabeza hacia atrás para darle mejor
acceso.
Él toma la indirecta, raspando sus colmillos a lo largo de la piel sensible debajo de mi
oreja antes de deslizarse lentamente, lentamente, lentamente por mi garganta hasta mi clavícula.
El calor explota dentro de mí como un amanecer, recorriendo mis terminaciones nerviosas y
derritiéndome de adentro hacia afuera. Mis manos se aferran a sus hombros, mi cuerpo se arquea
contra el suyo y lo acerco más.
Se siente como una eternidad desde que me abrazó así, me tocó así. Y aunque fue anoche en
Gargoyle Court, han pasado muchas cosas desde entonces. Y ahora mismo, no estoy pensando en
ninguno de ellos.
En este momento, todo lo que estoy pensando, todo lo que puedo pensar, es en Hudson.
Su boca. Sus manos. su alma Lo quiero. Más, lo necesito.
Me muevo un poco para que pueda sentarse. Luego, cuando lo hace, inclino la cabeza incluso
más hacia un lado en una súplica silenciosa por más de él, por todo él.
La única respuesta de Hudson es un gemido profundo en su garganta antes de lamer su
camino de ida y vuelta a través del pulso en la base de mi cuello.
Escalofríos de placer recorren mi columna, iluminándome por dentro. Extendiéndose a lo largo de
mis nervios, abriéndose camino hasta mis propias células, hasta que no hay una sola parte de mí que
no esté sufriendo por él. Eso no es arder con deseo, necesidad y amor.
Tanto amor que no puedo contenerlo por más tiempo. Tanto amor que sale de mí y se envuelve
alrededor de Hudson, acercándolo más, más y más cerca.
Entrelazándonos aún más estrechamente hasta que todo lo que puedo sentir es a él. hasta que todo
Puedo saborear u oler u oír es él.
Raspa sus colmillos contra mi punto de pulso una y otra y otra vez hasta que soy poco más que un
desastre tembloroso y sollozante. Me arqueo contra él, estremeciéndome, quemándome, doliendo.
"Por favor", murmuro entrecortadamente, las palabras salen de mis labios como gritos o oraciones.
“Por favor, Hudson. Por favor por favor por favor."
De nuevo, raspa sus colmillos contra mi piel. De nuevo, me estremezco y me arqueo contra él en un
intento desesperado por acercarme más. Ahora mismo, me arrastraría dentro de él si pudiera. Así de
desesperada estoy por sentir todo de él, por tener todo de él.
Las preocupaciones de antes se desvanecen a raíz de la supernova que convierte mi piel en astillas
y mi interior en cenizas.
—Por favor —digo de nuevo, solo que esta vez es tanto orden como súplica.
Hudson debe darse cuenta, porque se ríe profundamente en su garganta. Murmura
mi nombre. Y luego ataca, sus colmillos cortan mi piel entre una respiración y la siguiente.
El éxtasis explota a través de mí mientras bebe, mi cuerpo estalla un poco más con
cada tirón de su boca contra mi piel.
Bebe y bebe y bebe, hasta que no puedo decir dónde termino yo y comienza él. Y
luego bebe un poco más.
Es lo que quería, lo que necesitaba en este momento, y lo abrazo a mí tan fuerte
como puedo durante todo el tiempo que puedo. El futuro es incierto, tal vez incluso los
próximos momentos lo sean. ¿Pero esto? Nunca he estado más seguro en mi vida que
lo que estoy sobre el calor, la conexión, el poder que arde entre mi pareja y yo.
Cuando termina, cuando ha roto la conexión y lamido el hilo de sangre que corre de
mi herida, me mantiene envuelto a su alrededor mientras se pone de pie y nos lleva de
vuelta a la cama.
"Te amo", susurra mientras me extiendo sobre él.
"Yo también te amo. Mucho."
Y aunque hay una docena de cosas de las que tenemos que hablar, cien preguntas
que me muero por hacerle, no digo una palabra más. Porque quién sabe lo que traerán
los próximos días, y todo lo que quiero es pasar estos momentos en los brazos del
chico que amo. Todo lo demás puede esperar un poco más.
Pasamos el resto de la noche de esa manera, envueltos el uno en el otro mientras
vagamos a medio camino entre la vigilia y el sueño. Sé que necesito descansar, pero
no sé cuánto tiempo pasará antes de que volvamos a hacer esto, y no quiero perder ni
un segundo.
Pero el tiempo no espera a nadie. Y mientras el mundo comienza a agitarse bajo el
vasto cielo púrpura, Hudson finalmente me deja ir.
44
Nunca tan fácil como
Uno, dos, gratis
Mientras me meto en la ducha unos minutos después de finalmente levantarme de la cama, me asaltan
un montón de preguntas.
¿Seremos capaces de convencer a la Reina de las Sombras para que nos dé la
antídoto para Mekhi?
¿Seremos realmente capaces de hacer cualquier cosa imposible que tengamos
hacer para ayudar a separar a Lorelei y su hermana para siempre?
¿Seremos realmente capaces de encontrar al contrabandista? Hudson está seguro
existe y hacer nuestro camino de regreso a través de la barrera?
Me digo a mí mismo que vamos a poder hacer todo lo que vinimos a hacer
hacer. Que todo va a salir bien. Eso, de alguna manera, siempre lo hace.
Pero a medida que la ansiedad brota dentro de mí, haciendo que me duela el estómago y mis
pulmones ardan como si se estuvieran quedando sin aire, es más difícil creer que todo estará bien. Y
más difícil ignorar el hecho de que aún me pesan muchas cosas. La Bruja acumulando un ejército de
cazadores. Hudson todavía no me cuenta lo que está pasando con él y Vampire Court.
Está bien, me digo mientras termino de lavarme el pelo y cierro la ducha.
Está bien, repito mientras me seco y me pongo un suéter magenta y
mi par de jeans favoritos.
Está bien, digo una vez más mientras enrollo mi cabello en una pinza en la parte de atrás de mi
mi cabeza para mantenerla fuera de mi camino.
Pero nada de eso parece importar ya que un ataque de pánico me supera y yo
caer al suelo sin elegancia.
Apoyo mis manos en mis piernas cruzadas mientras trato desesperadamente de arrastrar aire en un
pecho que de repente se siente como si hubiera estado bajo el agua demasiado tiempo.
no funciona
Cuento hacia atrás desde diez y vuelvo a intentar respirar hondo. De nuevo,
no funciona
Siento como si me estuviera sofocando ahora, y arañé mi garganta, tratando de abrirla.
mi via aerea Tratando de encontrar una manera de convencer a mi cuerpo de que solo respire.
"¿Gracia?" Hudson llama. Suena preocupado.
"¡Solo un minuto!" Jadeo, tratando de sonar lo más normal posible,
teniendo en cuenta que un elefante de seis toneladas acaba de instalarse en mi pecho.
Pero no debo sonar lo suficientemente normal, porque pasan unos dos segundos antes de que la
puerta del baño se abra y Hudson esté de pie allí con el ceño fruncido de preocupación.
Él me mira, inclinado y luchando, y cruza la habitación de un solo salto.
“Estás bien, Grace”, me dice, tirando suavemente de mí para ponerme de pie. "Tienes esto".
Niego con la cabeza salvajemente. No se siente como si tuviera esto. De hecho, en este momento se
siente terriblemente como si me estuviera ahogando.
"Sí, lo haces", dice tranquilamente, colocando una mano sobre mi pecho. “Haz que mi mano se
mueva hacia arriba y hacia abajo”.
"No puedo", me atraganto.
"Puede." Su voz es firme, firme. “Toma un pequeño respiro, Grace. Hacer
mi mano se mueve solo un poco”.
"No puedo", le digo de nuevo. Pero lo intento de todos modos, obligando a mi pecho a levantarse.
Obligando a mis pulmones a aceptar solo un poco de aire.
“Eso es perfecto”, dice Hudson mientras su mano sube y baja muy levemente.
"¿Puedes hacerlo de nuevo?"
Asiento con la cabeza, aunque no estoy seguro de poder hacerlo. Aún así, es mejor que morir, así
que tomo otra respiración más profunda antes de dejarla salir lentamente.
"Eso es todo. Lo estás haciendo genial. Tomemos uno más y aguantemos esta vez, ¿de acuerdo?
Hago lo que me dice, tomo una respiración aún más larga y lenta, y esta vez la contengo hasta la
cuenta de cinco antes de dejarla salir lentamente. Luego tomo otro respiro y lo contengo hasta la cuenta
de siete.
Mientras lo hago, puedo sentir que los latidos de mi corazón acelerado se ralentizan un poco. Poder
siento que mi estómago se afloja y mis músculos se relajan. No mucho, pero lo suficiente
como para que la próxima respiración, y la siguiente y la siguiente, sean progresivamente
más fáciles de tomar.
Esta vez, cuando cuento hacia atrás desde veinte, puedo sentir que funciona. Puedo sentir
que mi ansiedad retrocede y los miedos que han estado dando vueltas en mi cabeza desde
que me desperté esta mañana se reducen lentamente hasta que se sienten manejables una
vez más.
Aún así, cuento una vez más, esta vez hasta veinte, antes de tomar
otra respiración larga y cuidadosa y dejarla salir.
Luego me muevo para poder descansar mi frente contra el pecho de Hudson. "Agradecer
tú —susurro.
Él niega con la cabeza. “Nada que agradecerme. Lo hiciste todo tú solo.
No es cierto, realmente estaba en espiral esta vez, y él me ayudó a ponerme a tierra
cuando no pude encontrar una manera de ponerme a tierra. Él estaba ahí para mí, como
siempre está ahí para mí, y mientras envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y presiona
suaves besos en la parte superior de mi cabeza, me digo a mí misma que es suficiente.
Al menos hasta que dice: "Sé que todavía estás preocupada por lo que viste en Vampire
Court, pero te prometo, Grace, que no hay nada de qué preocuparte".
45
eres solo un grande
Parmallow por dentro
“No es que esté preocupado,” le digo después de varios segundos. “Es que no entiendo
por qué no me hablas de todo esto.”
Hudson no responde de inmediato. En cambio, mira por encima de mi cabeza,
directamente al espejo que no muestra su reflejo o su expresión.
El silencio dura tanto que no puedo evitar preguntarme si está tratando de encontrar las
mejores palabras para responder a mi pregunta, o si está tratando de descubrir la mejor
mentira.
Al final, no hace ninguna de las dos cosas. Simplemente me sonríe y dice: “'El tiempo
no nos cambia. Simplemente nos despliega'”.
Por un momento, estoy seguro de que lo he oído mal. Y luego me doy cuenta
—“¿Citas? ¿Me estás sacando citas de tiempo?
"¿Sabes de dónde es?" pregunta, y puedo decir por la mirada en
sus ojos que de repente es muy serio acerca de esto, sea lo que sea.
“No tengo ni idea,” respondo.
Se aparta, se pasa una mano por el pelo. “La cita proviene de los cuadernos de
bocetos de un dramaturgo suizo. Max Frisch.
"Está bien", le digo mientras juego las palabras en mi cabeza, tratando de entender lo
que quiere decir. Por lo general, soy un experto en oscuros Hudsonismos, pero esto es
mucho para relajarse.
“Quiero revelarme para ti, Grace. Quiero contarte todo lo que hay en mi cabeza. Pero
todavía no puedo, no importa cuánto lo desee”.
No digo nada durante varios segundos mientras trato de desempacar lo que quiere
decir. Sé que es algo importante, pero todavía no he llegado.
Finalmente, a falta de una mejor conjetura, pregunto: "¿Se trata de Vampire Court?"
"A la mierda con la Corte de Vampiros", responde secamente. Lo que ellos quieren o
esperan no significa nada para mí. Y no debería importarle
tú tampoco.
“Tu felicidad me importa—”
“Nunca he sido más feliz en mi vida de lo que soy ahora”, me dice.
“Ser tu pareja. Ser el rey de las gárgolas. Construyendo una vida entre nosotros y con
nuestra gente. ¿Crees eso?"
—Sí, sí —digo, después de hacer una pausa para asegurarme de que es la mejor y más honesta
respuesta que puedo darle. "Simplemente no quiero que te arrepientas de nada".
"¿Qué hay de lo que me arrepienta?"
"¿Nos equivocamos al no pensar en renunciar al trono de las gárgolas en lugar del
trono de los vampiros?" Pregunto después de que pasen varios segundos más. “Y si lo
fuéramos, ¿deberíamos considerarlo ahora? ¿Es eso de lo que no quieres hablar
conmigo?
Si es así, puedo creerlo. ¿Cómo podría no hacerlo, cuando sé que Hudson sacrificaría
cualquier cosa, todo, por mi felicidad? ¿Es esta una cosa más a la que cree que tiene
que renunciar para que yo sea feliz? ¿Una elección más que no quiere pedirme que haga
porque cree que perderá?
Solo la idea es devastadora.
“La Corte de Vampiros es tu legado. Si lo quieres"
"Esa abominación no es mi legado", responde bruscamente.
Es la primera emoción real que muestra desde que descubrí que Cyrus está destruido.
oficina, y me hace retroceder sorprendido.
Se da cuenta, por supuesto que lo hace, y termina tomando una respiración profunda
y exhalando lentamente. Cuando comienza de nuevo, su voz es perfectamente agradable,
incluso si la mirada en sus ojos todavía es un poco caliente.
“Lo que tú y yo estamos construyendo juntos es mi legado, Grace. La Corte de las
Gárgolas será mi legado. Nuestra vida, nuestros hijos, serán mi legado, nuestro legado.
Y si quiero decirle a Vampire Court que se vaya a la mierda, eso es exactamente lo que
haré. ¿Pero el resto? Sacude la cabeza, deja escapar un suspiro silencioso.
“¿Dejarte ver la mierda que está pasando en mi cabeza en este momento mientras trato
de desentrañar todo lo que es y fue? No estoy listo para revelarme así. Aún no. Y tal vez
nunca. ¿Puedes estar bien con eso?”
Quiero decirle que puedo, que lo haré, pero la verdad es que no lo hago.
saber. No necesito que me diga todo lo que hay dentro de él, pero ¿las cosas importantes?
¿La remodelación de la Corte de Vampiros/llevar un mazo a la oficina de tu padre/idear un
plan que crees que compensará de alguna manera nuestros deberes con el Círculo? Sí,
esas son las cosas de las que quiero oír hablar.
Pero luego pienso en todo lo que ha pasado Hudson para llegar justo aquí, hasta este
momento. El dolor y el trauma que vivirá dentro de él para siempre, y que quizás nunca se
revele para que yo lo enfrente junto a él.
Y la verdad es que tengo que estar de acuerdo con lo que está pidiendo. Pasó por un
infierno en esa corte, a manos de su padre, sí, pero también a manos de todos los demás
que sabían sobre eso y nunca intentaron detenerlo.
Es natural que lidiar con todo esto (la Corte, la abdicación, la falta de liderazgo en la
Corte que intenta hacerlo retroceder) esté removiendo el trauma infernal de su vida allí. Ha
pasado mucho tiempo enterrándolo, ignorándolo, haciéndose a sí mismo y haciendo su
vida como él quiere que sea. Pero el trauma nunca permanece enterrado, y solo puedo
imaginar lo que todo ese dolor le está haciendo ahora que no puede ignorarlo. Ahora que
no puede controlarlo en su
términos propios.
Y en lugar de ayudarlo a lidiar con eso, en lugar de aceptar las partes que está dispuesto
a compartir, sigo presionando para obtener más. Seguir empujando para entender lo que
no creo que él mismo pueda entender todavía.
Lo que me convierte en el imbécil en esta situación y no en él.
Porque nadie tiene derecho a decirle a otra persona cómo, cuándo o incluso si debe
lidiar con su trauma. Incluso su pareja.
"Ey." Me acerco a él y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. Está rígido contra
mí, todo su cuerpo preparado como para otro ataque, y odio que se sienta así. Odio aún
más que ahora soy una cosa más en su vida contra la que tiene que prepararse.
"No tengo prisa", le digo mientras froto círculos relajantes en su espalda.
Se pone rígido ligeramente. "No sé lo que eso significa".
“Significa que estoy dispuesto a esperar lo poco o lo que sea necesario para que me
reveles esta parte de tu vida. Y si nunca puedes, entonces también está bien. Solo quiero
que sepas que hagas lo que hagas, digas lo que digas,
Decidas lo que decidas sobre Vampire Court, estoy aquí para ti, Hudson.
Nada va a cambiar eso”.
Él asiente, pero no se relaja, y por un segundo temo que es demasiado poco, demasiado
tarde. Que ya he presionado demasiado y dudado demasiado y su trauma no le permitirá
encontrar el camino de regreso. Pero luego se estremece contra mí, sus brazos me envuelven
con fuerza, y sé que cuando se trata de nosotros, todo va a estar bien.
El resto del mundo puede arder, pero estaremos en el centro de todo.
Incombustible. Y por ahora, eso es todo lo que importa.
Empiezo a decírselo, pero antes de que pueda, Tiola se para en la puerta abierta y
llama, "¿Puedo pasar?"
"¡Por supuesto!" Hudson responde, tan desesperado por escapar de esta conversación que
casi tropieza en su esfuerzo por alejarse de mí.
“Mamá hizo el desayuno, Grace”, dice ella. “Así que tienes que darte prisa o es
va a tener frío.”
"Bueno, entonces, será mejor que me muevo".
Él me mira cuando salimos del baño, y lo miro fijamente, haciéndole saber que podría estar
dispuesto a esperar a que él me hable, pero eso no significa que corramos en medio de una
conversación. no importa
que incomodo
El desayuno es lo último que quiero en este momento, pero sería de mala educación decirlo
cuando Maroly obviamente hizo todo lo posible para prepararlo para nosotros. Además, ¿quién
sabe la próxima vez que tendremos la oportunidad de comer?
“Vamos, Tiola,” digo, extendiendo una mano hacia ella. “Vamos a ver si tu
mamá hizo rollos de parmallow caseros”.
"¡Lo hizo, lo hizo, lo hizo!" Tiola responde, aplaudiendo. "Y ellos
debería estar lo suficientemente frío para comer ahora.
“Bueno, vamos a buscar un poco. Se me está haciendo la boca agua."
“Eso es porque mi mamá hace los mejores rollos de parmallow en todo el mundo”.
Empiezo a decir que realmente lo hace, y tenía muchos panecillos dulces para el desayuno
cuando vivía en Adarie, así que debería saberlo, pero luego me doy cuenta de que no lo haría.
Sé que si esta fue mi primera vez aquí. Ni siquiera sabría qué son los rollos de parmallow.
El pensamiento tiene un peso asentándose en mi estómago, pero lo ignoro mientras
sigo a Tiola hacia la cocina. Y diga en su lugar: “Bueno, ¡no puedo esperar para probarlos!”.
Cuando llegamos al comedor, los demás ya están allí, charlando con Arnst y Maroly
mientras comen. Escaneo las caras de mis amigos mientras me siento, tratando de
averiguar cómo les va a todos.
Todos parecen estar bien. Flint y Jaxon están sentados en extremos opuestos de la
mesa el uno del otro, lo que lamentablemente parece ser normal últimamente, pero de lo
contrario están actuando con total normalidad, así que no sé qué pensar al respecto.
Eden y Heather tienen las cabezas juntas mientras hablan de algo que no puedo escuchar.
Y Macy... bueno, Macy parece como ayer.
Su cabello verde está erizado en todas direcciones. Sus ojos están muy maquillados
con delineador negro, al igual que ayer, y hoy ese mismo tono de negro ha llegado a sus
labios y uñas.
De alguna manera le queda tan bien como el cabello de arcoíris y el brillo que lucía
cuando la conocí por primera vez, se ve increíblemente genial así, pero todavía me
entristece.
Puaj. No es de extrañar que ella y Hudson sean tan buenos amigos. Debajo de todas
las cosas superficiales, se ocupan de su mierda exactamente de la misma manera.
Cerrándolo profundamente dentro de sí mismos y poniendo señales de prohibido el paso
por todo el lugar para que puedan sufrir solos.
El hecho de que ya no estén solos no parece facilitarles el trato, sin importar cuánto
desearía que fuera así.
Sin embargo, me importa, y tan pronto como arreglemos a Mekhi y Lorelei, me aseguraré
de que ambos sepan que soy una gárgola: puedo ser tan paciente como una piedra. Y
aunque ambos tienen mucha determinación de su lado, esperaré todo el tiempo que sea
necesario, seré la pared en la que se apoyen cuando estén listos para dejar entrar a
alguien.
Es ese pensamiento lo que me hace tomar un plato y llenarlo con la pasta.
en la cocina antes de encontrar un asiento al lado de mi prima.
"Oye", le digo mientras me siento. "Me gusta el nuevo lápiz labial".
Ella simplemente asiente antes de darle un gran mordisco a su panecillo y luego hace el
gesto de no poder hablar con la boca llena. Es todo lo que puedo hacer para no poner los
ojos en blanco. Pero eso está bien. Como dije, puedo ser paciente.
El desayuno pasa rápido, con Arnst y Maroly dándonos consejos sobre la mejor manera
de llegar a Adarie, ya que la última vez que estuvimos aquí, o, en su opinión, Hudson estuvo
aquí, tuvimos que huir por las montañas. Hudson y Smokey se unen a nosotros a mitad de
camino, y mi corazón todavía salta un poco al verlo.
Recién salido de la ducha, su cabello aún húmedo y cayendo sobre su frente en el aspecto
natural que es mi favorito en él. Y cuando se desliza en la silla junto a la mía, huele bien.
Realmente bueno, como el ámbar y el jengibre y solo un toque de sándalo.
No le digo nada, pero cuando golpea mi pierna debajo de la mesa, no puedo evitar mirar
en su dirección. Y la pequeña media sonrisa torcida que me da, la que usa cuando sabe que
está en problemas y está listo para salir de él, me tiene derritiendo a pesar de mis mejores
intenciones.
Me enoja lo suficiente como para entrecerrar los ojos hacia él. que solo
le hace sonreír más, porque sabe que me tiene. El patán.
Aunque no digo nada. En cambio, solo sonrío dulcemente mientras le sirvo una taza de té.
Y hago un pequeño baile de celebración por dentro cuando veo un poco de cautela en su
mirada.
Aparentemente, él me conoce tan bien como yo lo conozco a él.
Supongo que pronto sabremos si eso es bueno o malo.
46
un muy cerrado
Comunidad
“Tengo que decir que no pasar por las montañas definitivamente hace que este viaje sea
más fácil”, comento mientras llegamos a las afueras de Adarie varias horas después.
Poder volar hizo que el viaje fuera sustancialmente más rápido y fácil que la última vez
que Hudson y yo pasamos por aquí.
"No sé. Me gustaban las montañas”, responde Hudson. Su voz es casual, pero cuando
me mira, hay un calor en sus ojos que hace que mi corazón se acelere en mi pecho.
Sé que está recordando la cueva, y todo lo que sucedió allí, porque yo también lo
estoy. Se siente bien recordar nuestro primer... todo junto.
"¿Y ahora que?" Eden pregunta, mirando hacia el enorme muro de piedra púrpura que
rodea la ciudad. La nueva puerta de aspecto elegante, construida después de la brecha
de la Reina de las Sombras, está bien cerrada. Peor aún, no parece haber nadie
alrededor que pueda abrirlo para nosotros.
“Podríamos volar”, sugiere Flint.
“No, tocamos el timbre,” corrijo, tirando del cable que se conecta a la torre de vigilancia.
Suena la campana y un guardia de aspecto somnoliento nos observa. La gente de
Adarie no va a muchos lugares, pero tampoco recibe muchos visitantes, excepto durante
Starfall.
“Indique su negocio”, nos grita.
“Hemos venido de visita”, grita Hudson.
Sus ojos se abren cuando escucha el acento británico. "¿Hudson?" pregunta, y cuando
se inclina, puedo ver mejor su rostro y me doy cuenta de que es el mayor de Nyaz.
hijo.
Hudson debe darse cuenta de lo mismo, porque una sonrisa genuina divide su
rostro. “Hola, Anil. He traído algunos amigos para ver la ciudad.
"¡Cualquier amigo de Hudson es amigo nuestro!" Anill se pierde de vista.
En unos momentos, un fuerte sonido metálico divide el aire y la enorme puerta
comienza a abrirse.
"¿Así?" pregunta Flint, mirando entre Hudson y la puerta como si
No puedo creer que fuera tan fácil.
“Así como así”, responde Hudson.
Cuando la puerta termina de abrirse, Anill está al pie de la torre de vigilancia
esperándonos. Ha crecido un poco más desde la última vez que lo vi, y su espeso
cabello púrpura está corto ahora, pero le queda bien al uniforme de guardia lavanda que
lleva puesto. "¿Cómo estás?" pregunta, extendiendo su mano para que Hudson pueda
estrechársela.
"Estamos bien", responde Hudson, tratando de incluirme en la conversación.
pero sutilmente niego con la cabeza hacia él.
Anill no tiene idea de quién soy. Puede que habláramos casi a diario cuando vivía
aquí e incluso compartimos varias comidas juntos, pero eso no importa ahora. Al menos
no para él.
La sonrisa de Hudson se atenúa cuando recuerda, y se acerca a mí, envolviendo un
brazo alrededor de mis hombros de una manera muy diferente a la de Hudson. “Esta es
mi pareja, Grace”, le dice a Anill, cuyos ojos se abren de nuevo.
“¿Encontraste a tu pareja? ¡Eso es increíble! ¡Felicidades, hombre!” Se vuelve hacia
mí. “Y felicidades a ti también. Debe sentirse irreal estar emparejada con un tipo tan
increíble”.
Jaxon hace un ligero sonido de asfixia ante eso, pero lo ignoro.
En cambio, le sonrío a Anill y resisto el impulso de preguntarle cómo está su pareja,
la muy dulce Stalina. "Tienes razón. Realmente se siente irreal a veces”.
Flint resopla ante mi respuesta, e incluso Macy se ríe un poco. Pero Hudson solo
levanta una ceja hacia mí antes de volver su atención a Anill. “Gracias por abrir la puerta,
hombre. Parece que la seguridad se ha vuelto más estricta por aquí desde que me fui.
“El nuevo alcalde insiste en ello. Seguimos tratando de decirle que las posibilidades
la Reina de las Sombras nos atacará de nuevo son muy bajas, pero todavía quiere que
estemos preparados”. Él suspira pesadamente. “Sobrepreparado, de verdad. Pero más vale
prevenir que curar, supongo.
"Estoy seguro de que lidiar con las secuelas de esa última batalla fue difícil", le digo.
a él. “Fue tan brutal”.
Anill me da una mirada extraña y recuerdo que, en su mente, yo no estaba en esa batalla.
No tuve nada que ver con luchar contra la Reina de las Sombras o romper el control de Souil
sobre Adarie. "Hudson me lo contó", me apresuro a cubrir.
“Dijo que todos los que pelearon ese día fueron realmente valientes”.
“Él era el valiente. Todo el mundo en toda la zona sabe lo que hizo por Adarie”.
"Estoy tan feliz. Él se lo merece." Y hablo en serio. El pensamiento de que la gente
Realmente conocer y recordar a Hudson como el héroe que es me llena de alegría.
Sin embargo, Hudson obviamente no siente lo mismo. La sonrisa se ha ido de su rostro
mientras mira de un lado a otro entre Anill y yo. Y yo puedo
veo la frustración en sus ojos, puedo ver el deseo de decirle a Anill que estuve aquí,
también.
Pero no necesito que haga eso.
¿Apesta que Anill no me recuerde? Sí. ¿Apesta incluso?
más que cuando vayamos a la ciudad, ninguna de las personas que me importan sabrá
quién soy? Absolutamente. Pero dejarlos boquiabiertos con historias alternativas no hará
que me recuerden, y no me devolverá las amistades que perdí cuando me sacaron de la
línea de tiempo.
Y si no hace eso, ¿qué importa si saben que estuve aquí peleando o no? No hago las
cosas que hago porque quiero crédito por ellas. Los hago porque es necesario hacerlos y
porque me preocupo por las personas que se verían lastimadas si no lo hiciera. Mientras
Adarie esté a salvo, mientras todas las personas que me importaban cuando vivía aquí estén
felices y saludables, nada más.
asuntos.
"Estoy bien", le susurro. Te lo prometo, Hudson.
Parece que quiere discutir, sus ojos azules se entrecerraron en concentración mientras
su cerebro gigante intenta encontrar una forma de sortear varias leyes inmutables de
tiempo. Pero son leyes por una razón, y no hay manera de evitarlas, un hecho que
eventualmente tendrá que admitir.
Mientras tanto, le sonrío alegremente a Anill y le digo: “Muchas gracias por dejarnos
entrar. Realmente lo apreciamos”.
Toma la gratitud por lo que era, una pista de que tenemos que ponernos en marcha, y se
hace a un lado. “Asegúrate de pasar por la posada y conseguir habitaciones para esta noche.
Mi papá estará devastado si te quedas en otro lugar”.
"Devastado" parece una descripción bastante exagerada, especialmente porque el Nyaz
que recuerdo no tenía un pozo emocional tan profundo. Pero Hudson le asegura que lo
haremos antes de cruzar la puerta en masa.
Y luego nos detenemos en seco cuando chocamos contra un cartel gigante que dice:
BIENVENIDOS A VEGAVILLE.
47
Fandamonio
Durante varios segundos, ninguno de nosotros se mueve. Nos quedamos allí, mirando el
cartel gigante de madera con lo que estoy seguro es el nombre de Hudson.
¿Vegaville? ¿Han cambiado en serio el nombre de Adarie Vegaville?
Amo a Hudson más que a nadie en la tierra, e incluso mi mente es alucinante.
"¿Qué carajo real?" Jaxon hace la pregunta que pide que se le haga.
"¿Pensé que dijiste que este lugar se llamaba Adarie?" Macy me da una
mirada interrogativa.
“Fue… fue”, responde Hudson mientras continúa mirando el cartel, sin parpadear.
Irónicamente, estoy bastante seguro de que es el más sorprendido de todos nosotros. "No
sé qué... cambió eso".
"Lo hiciste, obviamente". Macy le da un buen puñetazo en el hombro,
lo que de alguna manera solo lo hace parecer más desconcertado.
Yo, sin embargo, ya he superado por completo el shock y estoy decidido a no dejar
pasar esta oportunidad. “Ve a pararte al lado del letrero. Quiero tomar una foto —le digo
mientras saco mi teléfono y lo enciendo.
La mirada que Hudson me lanza es una que no he visto desde que estuvimos encerrados.
juntos en su guarida. "No me parece."
Comienza a caminar, y no cerca del letrero.
"¿Qué carajo real?" Jaxon repite, sin dejar de mirar el letrero como si esperara que se
incendiara espontáneamente. O tal vez como si pensara que de repente van a aparecer
las palabras "Es broma" en letras realmente grandes. Cuando no lo hace, finalmente niega
con la cabeza y sigue a Hudson, al igual que todos los demás.
Caminamos la cuadra más externa de Adarie, disculpe, Vegaville, en silencio, pero
luego Heather destierra la incomodidad cuando dice: “Entonces, cuéntanos más sobre
Adarie, Grace. ¿Qué es lo que más te gusta de este lugar?”.
“Tengo muchas cosas favoritas,” respondo mientras doblamos la esquina. “Pero creo
que mi cosa favorita absoluta es definitivamente…” Me interrumpo cuando pasamos por
una tienda de recuerdos, una con un cartel gigante de Hudson justo en el medio de la
ventana delantera.
"Es eso..." Flint se mueve para ver más de cerca el busto esculpido debajo del
cartel, luego asiente para sí mismo. "Sí, esa es definitivamente tu cara, Hudson".
"Realmente lo es", dice Hudson, sonando al menos tan preocupado como aturdido en
este punto. La preocupación se convierte en alarma cuando Macy y yo casi corremos hacia
la puerta. "¡Ey! ¿Adónde vas?" él pide.
"¿Adónde crees que vamos?" Llamo por encima del hombro. Y sé que Mekhi y Lorelei
necesitan que nos demos prisa, pero ya decidimos esta mañana que nos daríamos una
semana para encontrar a la Reina de las Sombras. El tiempo puede funcionar de manera
diferente en el Reino de las Sombras: los años aquí con Hudson fueron solo unos meses
atrás en Katmere, pero no queremos asumir que tenemos más tiempo debido a eso. Lorelei
nos enviará un mensaje de texto con una actualización cuando dejemos este reino, pero
nos aseguró que podría ayudar a mantener a raya el veneno durante al menos la próxima
semana y media. Dejando a un lado la culpa, esto es demasiado bueno para perdérselo.
Demasiado bueno.
Hudson nos alcanza en unos pocos pasos. "Realmente no crees que eso sea necesario,
¿verdad?"
"¿Me estás tomando el pelo?" Eden chilla mientras mantiene abierta la puerta.
“Nada ha sido nunca más necesario”.
Entramos corriendo justo cuando un tipo de poco más de veinte años sale. Él echa un
vistazo a Hudson y dice: "Amigo, gran disfraz".
"¿De qué estás hablando?" Hudson responde en un tono muy molesto.
“¡Guau! ¡Incluso tienes el acento bajo!” Cuando Hudson continúa mirándolo fijamente,
finalmente dice: “El disfraz de HV, hombre. Parece totalmente realista”.
“Eso es porque es realista”, gruñe Hudson.
“Sí, eso es lo que estoy diciendo. Totalmente creíble.
"¿Disfraz HV?" Consultas de Macy.
“Umm, sí. Obviamente, tu amigo está luciendo un Hudson Vega premium.
traje. De hecho, uno de los mejores que he visto en mi vida.
"Disfraz de Hudson Vega", repite Jaxon como si finalmente lo hubiera escuchado todo.
"Sí, es como el disfraz más popular en Vegaville".
"Por supuesto que es." Jaxon asiente hacia la tienda. ¿Los venden aquí?
“Aquí venden de todo. Es como una adoración de HV en toda regla”.
“¿Adoración de Hudson Vega?” Flint casi se ahoga con las palabras. "Lo siento, pero ¿acaba
de decir adoración de Hudson Vega?"
"Estoy bastante seguro de que lo hizo", responde Eden, y pura travesura brilla en sus ojos.
“Yo no— no puedo— ¿Qué significa eso—” Eventualmente, Flint deja de intentarlo.
para formular un pensamiento completo y simplemente levanta las manos en el aire.
“Cuéntales, amigo”, le dice el tipo a Hudson. "Obviamente lo entiendes".
“No sé acerca de la adoración”. Hudson pone su lengua firmemente en su
mejilla. “Pero yo soy el presidente del club de fans de Hudson Vega”.
"¿Qué carajo real?" Jaxon murmura por lo bajo una vez más.
El tipo sonríe. “Y aquí pensé que ese título fue para mi novia. Es
por qué estoy aquí, de hecho. Sus coleccionables son insuperables”.
"¿Coleccionables?" Repito.
"Oh sí. Hay, como, un pasillo entero por ese camino”. el apunta hacia
el lado izquierdo de la tienda.
"¿Qué mierda eterna ?" Jaxon dice esta vez.
Empieza a decir algo más, pero estoy demasiado ocupado yendo en la dirección que señaló el
tipo para escuchar. Solo espero poder encontrar de qué está hablando—
Giro por un pasillo y me congelo. Porque no hay absolutamente ninguna posibilidad de
me faltan los coleccionables a los que se refiere. No hay posibilidad en absoluto.
Ocupan todo el pasillo. Todo el pasillo.
Hay camisetas con "Hudson Vega Forever" garabateado en ellas.
Tazas con "Bloody hell" escrito en letras rojas. Cuadernos con su rostro sonriente mirando desde
la portada. Paños de cocina con colmillos de vampiro y una variedad de los británicos favoritos de
Hudson bordados en ellos.
Estatuas, tantos tipos diferentes de estatuas que pierdo la cuenta en algún lugar alrededor de la
duodécima pose que encuentro.
Y, quizás lo más sorprendente, frascos de tierra etiquetados como "Tierra auténtica de
la granja TAM, tocada por Hudson Vega".
De repente, ese momento en que Arnst salió corriendo después de la cena anoche para
ahuyentar a los ladrones de suciedad tiene mucho más sentido. Al igual que las evasivas
de él y Maroly después. Esas personas estaban allí para robar suciedad que posiblemente
podría haber sido tocada por Hudson Vega.
Y aquí he estado discreto preocupado de que fueran los cazadores. Es tan
mucho mejor.
Sin mencionar que también se respondió la pregunta de dónde obtuvieron la estatua de
Hudson. Después de todo, no tenían que hacerlo especialmente, solo tenían que entrar
en la tienda de souvenirs más cercana.
Mi mente está aturdida. En realidad, es cualquier palabra que esté más allá de aturdido.
Porque en ninguna parte de mis fantasías más salvajes podría haber imaginado que algo
así le sucediera a Hudson oa cualquier otra persona.
Excepto tal vez Harry Styles.
Miro a Hudson para ver cómo está tomando este último desarrollo y lo encuentro
mirando una estatua de sí mismo flexionando los músculos de sus brazos cerca de su
cabeza con una expresión verdaderamente horrorizada en su rostro.
Cuando me ve mirándolo, su rostro se suaviza. Pero da otro de esos olfateo británicos
que tanto le gustan y dice: "Estoy bastante seguro de que nunca he hecho ese gesto en
mi vida".
“No te preocupes, nena. Me parece que se han tomado muchas licencias artísticas
aquí”. Para probar mi punto, levanto un vaso de chupito con instrucciones para el "cóctel
sangriento" favorito de Hudson.
"No puedo beber nada en esta bebida", dice mientras entrecierra los ojos para leer el
pequeña escritura en los lados del vaso.
"Exactamente." Le sonrío. “Digo que se olviden de las inexactitudes de todo y
simplemente disfrútenlo. Quiero decir, ¿a quién más conoces que tenga un pasillo entero
dedicado a los recuerdos de sí mismo?
“Sin mencionar su propio club de fans”, bromea Macy, y por primera vez en mucho
tiempo, hay un brillo travieso en sus ojos. Creo que deberíamos unirnos, Grace.
"Estoy completamente de acuerdo", respondo con una sonrisa. Puedo revelar todos sus secretos.
Hudson pone los ojos en blanco. "Usted es hilarante."
“Este es mi favorito”, le dice Eden, recogiendo una máscara de Hudson del
sección de vestuario y colocándoselo sobre la cara. "¿Como me veo?"
"Estoy en el infierno", opina Jaxon a nadie en particular mientras mira con horror a los estantes. "En
el infierno real".
"Estarás bien." Flint deja caer un sombrero de nieve que dice "Lo hago como Hudson" sobre la cabeza
de su novio, luego saca su cámara. “Aquí, tomémonos una selfie”.
Nunca había visto a Jaxon moverse tan rápido en mi vida, y eso es decir algo.
"Sobre mi cadáver", bromea con una media sonrisa, finalmente parece ver el humor en todo esto,
pero aún así no pierde el tiempo quitándose el sombrero de la cabeza y arrojándoselo a Flint antes de
correr hacia la salida de la tienda.
“¿Esa es tu forma de decir que te gusta más la gorra de béisbol?” Flint lo llama, lo que nos hace reír a
carcajadas mientras nos dirigimos hacia la salida también.
"¿Qué demonios está pasando aquí?" Hudson me murmura mientras
hacer nuestro camino a través de los pasillos.
"No lo sé, pero realmente creo que deberías disfrutarlo".
"¿Disfrútala?" Se ve casi tan horrorizado como Jaxon ante la mera sugerencia.
“Sí, disfrútalo. La gente finalmente ha descubierto lo fabuloso que eres, y
Yo, por mi parte, estoy aquí para eso”.
“Hay una diferencia entre no ser vilipendiado y que la gente se vista como tú en las fiestas de
disfraces”, me dice.
"La hay", coincido, deslizando mi brazo alrededor de su cintura para darle un abrazo.
“Pero hay personas mucho peores de las que podrían disfrazarse”.
Él simplemente pone los ojos en blanco de nuevo, pero puedo ver el rubor complacido subiendo por
sus pómulos. Puede que esté totalmente avergonzado por el exceso de lo que acabamos de ver, pero
conozco lo suficientemente bien al niño perdido dentro de él como para reconocer que también está un
poco complacido.
Es por eso que agarro un sombrero de la Sra. Vega en el momento en que lleva a Smokey a
Haz ejercicio. Después de todo, si todos los demás en esta ciudad van a usar uno,
creo que su verdadero compañero también debería usar uno.
Y vale totalmente la pena cuando me ve afuera, porque se ríe y
ríe y ríe y ríe.
"Te queda bien", me dice, tirando del borde de la
deslumbrante gorra negra y roja que no pude resistir.
—Me ves mejor —murmuro mientras todos los demás están demasiado ocupados
mirando Adarie—Vegaville—para darse cuenta.
"Estoy en eso". Sus ojos se oscurecen. “De hecho, tal vez cuando—”
Se interrumpe cuando un espectro artístico con mechones de cabello púrpura que sobresalen
alrededor de una calva púrpura muy brillante se acerca a nosotros. “¿Hudson? Escuché a Anill
decirle a algunas personas que en realidad estabas en la ciudad. ¡Hombre, qué oportunidad!
Estás emocionado, ¿verdad? pregunta, extendiendo una tarjeta morada.
"¿Entusiasmado?" —pregunta Hudson, desconcertado, con los brazos cruzados sobre el pecho.
“Oh, sí”, dice el hombre, frotándose las manos. “¡Estamos a punto de hacer historia,
hombre!”
48
Hablar sobre
Poder de la estrella (otoño)
"Tengo problemas para imaginar eso", responde Hudson, cuidadosamente evitando tomar la
tarjeta del tipo. Yo, sin embargo, lo acepto con una sonrisa, tomándome un momento para
apreciar los bordes brillantes.
“Mi nombre es Aspero y soy promotor de conciertos aquí en la ciudad. He estado esperando
que vuelvas a Vegaville desde siempre, ¿y qué tan perfecto es que vinieras justo antes de
Starfall? Puedo hacer mucho con eso”.
"¿Promotor de conciertos?" Jaxon pregunta mientras se acerca, sonando partes iguales.
fascinado y divertido.
Aspero no quita su mirada ansiosa de mi pareja. “Me encantaría tener la oportunidad de
sentarme y hablar de números y fechas contigo, Hudson. Tu actuación en Starfall sigue siendo
el concierto del que más se habla en la historia de Noromar, y me encantaría tener la
oportunidad de duplicarlo, con entradas y un lugar exclusivo esta vez, para que ambos
podamos ganar mucho dinero”.
“No soy cantante”, responde Hudson y comienza a caminar hacia la posada.
No está tratando de ser grosero. Conozco a Hudson lo suficiente como para saber eso. Solo
cantó para salvarme de la vergüenza, y ahora se ve diez tonos de incómodo por el recordatorio.
Alcanzo su mano y la aprieto, pero él no me mira a los ojos.
"No seas tan modesto, hermano". Jaxon le da una palmada en la espalda.
“Todos sabemos que eso no es cierto”, le dice Aspero a Hudson, apresurándose a ponerse
al día, sin desanimarse en lo más mínimo por su falta de interés. “Tu voz es genial, tu
apariencia es bastante buena y tienes esa presencia de estrella que es tan difícil de encontrar.
Además, ya has construido una base de seguidores leales”.
"Sí, Hudson, tu apariencia es bastante buena". Jaxon se está riendo abiertamente ahora.
“Deberías subir al escenario y emocionar a todos los niños. Haz que esos atractivos genes
Vega trabajen para ti”.
Jaxon se ríe como una hiena rabiosa, pero se detiene abruptamente cuando los ojos
de Aspero se entrecierran y le pregunta: "¿Tú también cantas?" Mira a Jaxon de arriba
abajo. “Ahora, eres un verdadero placer para los ojos. Los fanáticos se volverían locos
por ti”.
Y no puedo evitarlo. Bufo y me río tan fuerte que casi me ahogo con mi propia saliva.
Hudson y yo nos miramos a los ojos, y ambos los ponemos en blanco al mismo tiempo.
Sacude la cabeza y me murmura: "Es el cabello".
Jaxon lanza una mirada al promotor que hace que el hombre mueva los pies para
llegar al otro lado de Hudson. “No vuelvas a hablarme, si deseas mantener la cabeza”,
muerde, y luego le devuelve una sonrisa tonta a Hudson como si el promotor del
concierto ya hubiera sido olvidado. “Es más que el cabello, hermano, y ambos lo
sabemos”.
Aspero asiente una y otra vez y, sinceramente, no estoy seguro de con cuál de las
afirmaciones de Jaxon está de acuerdo. Al menos hasta que dice: "Pero Hudson tiene
su valentía y coraje dándole puntos sexy adicionales".
Incluso Macy se ríe de eso, llamando a Eden. “Oye, ¿escuchaste eso? Ellos
dar puntos sexys por valentía en Vegaville.
“Siempre quise ser rico”, bromea Eden, y Heather se une a la risa.
No se dice nada de eso para burlarse del promotor, pero dudo que se dé cuenta de
alguna rudeza de todos modos. Parece completamente concentrado en Hudson y en
convencerlo de que repita la actuación.
"Vamos, hombre", insta Aspero. “Imagínese a los fanáticos enloqueciendo”. Mueve
una mano frente a nosotros para enfatizar cada palabra: “Uno. Noche. Solo."
Deja caer la mano y sonríe. “¡Haremos historia!”
Los dientes de Hudson se juntan con un clic audible. “No tenemos tiempo para eso”.
Jaxon se dirige al resto de la pandilla. “¿Qué os parece todo el mundo?
Porque estoy seguro de que podríamos hacer tiempo si eso significa darle a Hudson la
oportunidad de conectarse con su base de fans, ¿verdad? Se vuelve hacia Hudson.
“Podrías firmar sus brazos y todo”.
“Oh, definitivamente creo que debería hacerlo. Me daría algo para vivir
para”, responde Eden.
Carcajadas de pedernal. "Bueno, entonces, ahora tienes que hacerlo, Hudson".
"No me interesa." Mi compañero acelera deliberadamente su caminata en un esfuerzo
para sacudir al promotor del concierto.
Pero obviamente ha subestimado la determinación de Aspero, porque no pasa mucho tiempo
antes de que el hombre esté corriendo detrás de Hudson en un esfuerzo por mantenerse al día, el
resto de nosotros siguiéndolo. "Ni siquiera has... escuchado... mi discurso".
Respira con dificultad, pero se las arregla para mantenerse como Hudson.
dobla la esquina y se pone aún más rápido.
“No necesito escuchar tu discurso para saber que no tengo ningún deseo de subirme a un
escenario frente a quién sabe cuántas personas…
“¡Miles!” Pantalón aspero. “Eso es lo que estoy tratando de decirte. Dame... cinco minutos... sé
que... puedo cambiar... de opinión.
No quiero que me hagas cambiar de opinión. Y no quiero dar un concierto”, responde Hudson
con una voz tensa que sé que significa que está al final de su paciencia. Aspero, sin embargo,
definitivamente aún no se ha dado cuenta de ese hecho.
“¡Pero tus fans se volverían locos! Un poco de publicidad, un álbum brillante, que ya estás en
camino de componer, no tengo ninguna duda. Un poco de cebo de fanáticos. Serás rico antes de
que te des cuenta”.
“ Soy rico”, responde Hudson mientras me lleva a la siguiente esquina.
“No hay tal cosa como ser demasiado rico”, alienta el promotor. "Puedo
duplica tu fama y tu fortuna con solo unos días de trabajo de preparación”.
“Aww, vamos, Hudson”, se burla Jaxon. “Todo el mundo sabe que quieres
¡fama y fortuna!"
Esta vez, Hudson ni siquiera se molesta en contestar. Él simplemente se desvanece—
que es una respuesta en sí misma, supongo.
Aspero finalmente se da cuenta de que no podrá seguirle el ritmo y le grita: "Llámame antes de
firmar con alguien más", y luego desaparece tan repentinamente como apareció.
Gracias a Dios.
Por supuesto, su desaparición le da a Jaxon y al resto de la pandilla una oportunidad
de oro para alcanzar a Hudson y burlarse de él sin piedad sobre su base de fans y su
agenda de giras. Todo lo cual Hudson hace todo lo posible por ignorar a medida que
nos acercamos más y más al centro de Adarie, me refiero a Vegaville.
Cuando finalmente giramos hacia la calle principal, mi propio entusiasmo se apodera
de mí y avanzo corriendo, ansioso por ver la plaza del pueblo sin Artelya y Asuga en
ella. Ansioso por demostrarme a mí mismo que el hecho de que me eliminen de la línea
de tiempo no es lo único que ha cambiado.
Intelectualmente, sé que no lo es.
Conocí a Artelya en la Corte de las Gárgolas.
Luchó a su lado en la batalla final contra Cyrus.
La consulté varias veces sobre asuntos relacionados con la corte desde que me
convertí en reina.
Y la vi interrogar a un cazador en Irlanda hace dos días.
Intelectualmente, lo sé. Sí. Pero eso no significa que mi mente no me esté jugando
una mala pasada. Y eso no significa que no necesite ver con mis propios ojos un lugar
vacío donde solía descansar su cuerpo congelado.
Desde que descubrí el mundo paranormal y me enamoré, primero de Jaxon y ahora
de Hudson, para siempre, he tenido que confiar mucho en mí. Tuve que creer cosas de
las que no tenía pruebas y que no tenían sentido cuando se comparaba con todo lo
que había aprendido hasta los diecisiete años.
Y ahora tengo que creer, tengo que aceptar, que me arrancaron de la línea de tiempo
aquí. Que todos estos recuerdos de personas y lugares y de Hudson, tantos recuerdos
de Hudson, son todos ciertos aunque en realidad ya no existan. Al menos no en ningún
lugar que no esté en su cabeza y en la mía.
Puedo creer eso. No importa lo difícil que sea, incluso puedo aceptar que tenía que
suceder de esa manera. Pero eso no significa que no quiero sólo un poco de prueba.
Solo una pequeña confirmación de que no soy el único al que le ha pasado esta cosa
extraña, extraña e increíble. Y que la razón por la que Artelya no me recuerda es porque
ella también fue arrancada de la línea de tiempo.
Así que sí, corrí hacia la plaza del pueblo de Noromar, decidido a probarme a mí
mismo que la estatua de la gárgola y el dragón que estaba en ella eran los
todo el tiempo que viví aquí se ha ido.
Y es.
Mi primer paso en la plaza me muestra que Artelya y Asuga realmente son
desaparecido.
Todo lo que recuerdo realmente sucedió. El alivio me invade, incluso antes de darme cuenta de
que otra estatua ha reemplazado a la que estuvo en el centro de la ciudad durante mil años. Y este
es así. Mucho. Más grande.
"¿Me estás jodiendo?" Jaxon dice mientras él también entra en la plaza.
“Simplemente me estás jodiendo en este momento, ¿verdad, hermano? Esto en realidad no puede
ser real”.
Pero incluso Hudson está desconcertado por esta nueva estatua que parece elevarse sobre
cada edificio que bordea la plaza, incluso la posada de varios pisos.
Porque esta no es una estatua gigante cualquiera.
No, esta estatua es especial.
49
Si lo amas, mejor
Ponle una manta encima
Tallada en mármol púrpura brillante y con una altura de al menos diez metros, se encuentra
una interpretación muy realista de un Hudson muy desnudo y muy bien dotado.
“Estoy tratando de no mirarlo”, se ahoga Macy, y por “eso” sé que ella
significa una cierta parte imperdible de la estatua. "Pero es imposible."
“Realmente lo es”, concuerda Eden, medio impresionada y medio aterrorizada.
“Es como, justo ahí”, dice Heather. Justo, como, justo ahí, Grace.
Realmente grande y justo ahí”.
Asiento, porque tiene toda la razón. Es realmente grande y enloquecedor allí.
"Esta bien bebe." Flint palmea la espalda de Jaxon con dulzura, aunque él también parece
estar hipnotizado por la estatua. “Todavía creo que tengo el mejor hermano”.
"¿Estás bromeando ?" Jaxon dice de nuevo, y esta vez no lo hago.
saber si está hablando con Flint, con todos nosotros o con el universo mismo.
Eden está sacudiendo la cabeza en este punto. "Pobre niña".
"Gracia." Es el primer sonido que hace Hudson desde que vio la estatua, y suena realmente
forzado.
"¿Estás bien?" Pregunto, porque si bien la estatua es hermosa y obviamente una obra de
arte, puedo ver cómo puede sentirse como una violación, especialmente para alguien como
Hudson, que mantiene gran parte de su verdadero yo oculto al mundo. Y aunque esto es solo
su yo físico, todavía es un montón de
exposición.
“No puedo—” Se interrumpe y toma una respiración profunda, luego la exhala lentamente.
“¿Cómo se supone que voy a pasar por delante de esa cosa para llegar a la posada? Me
siento tan…"
"¿Desnudo?" Macy bromea.
"Eso", acepta en voz baja. "Exactamente eso."
Smokey, que durmió la mayor parte del viaje y todo nuestro paseo por la ciudad, elige
este momento para asomar la cabeza por la mochila que cuelga de uno de los hombros de
Hudson. Ella chilla cuando ve que Hudson todavía la está cargando y le grita durante varios
segundos antes de salir de la mochila y deslizarse hasta su cuello.
Pero apenas se ha acomodado allí cuando emite un fuerte chillido, seguido de lo que
solo puede ser un grito ahogado. Y luego pone sus manitas de bebé sobre sus ojitos de
bebé y deja escapar un llanto fuerte y quejumbroso.
“Está bien, Smokey,” le digo, estirando la mano para frotarle la cabeza.
Ella me responde bruscamente, sus dientes se juntan con tanta fuerza que hacen un
chasquido. Y luego se queja conmigo y de mí en una serie de chillidos y gruñidos. No tengo
idea de lo que está diciendo, pero suena terriblemente como si ella me hiciera responsable
por el hecho de que hay una estatua desnuda de Hudson en la plaza del pueblo.
"¡Yo no lo hice!" Le digo, con cuidado de mantener mi mano, y todas las otras partes de
mi cuerpo, lejos de su boca esta vez. Y cada otra parte de ella también.
“Smokey, está bien”, le dice Hudson, sacándola de su hombro y
acunándola en sus manos.
Se pone de pie lo más alto que puede y lo mira a los ojos, sus pequeñas manos a cada
lado de su rostro mientras lo estudia durante largos segundos. No sé lo que ve allí, tal vez
su vergüenza por la estatua, tal vez algo más, pero deja escapar un largo y agudo gemido.
Y luego se escapa de sus manos y baja por su cuerpo hasta el suelo.
"¡Esperar! ¡Ahumado! ¿Adónde vas?" Hudson comienza a desvanecerse tras ella, pero
agarro su brazo para mantenerlo en su lugar.
“Dale un segundo”, le digo. “Ella no va a salir de la plaza, así que puedes vigilarla y
alcanzarla si es necesario. Pero obviamente tiene algo que hacer”.
“Eso es un eufemismo”, dice Macy mientras todos vemos a Smokey correr a través de la
plaza hacia el parche de césped morado en el que Hudson y yo tuvimos más de un picnic
durante nuestro tiempo aquí.
Resulta que una pareja está en nuestro lugar favorito cerca del pozo de los deseos en este
momento, con un edredón lavanda extendido sobre el césped violeta brillante y una canasta de picnic.
abierto.
Smokey se dirige directamente hacia ellos, saltando sobre la hierba y deteniéndose justo en
medio de su manta. Una vez allí, comienza a decirles algo, porque sus bracitos se agitan y su
cabeza se balancea y sus chillidos llenan el aire a medida que se acerca más y más a la gente.
Comienzan a retroceder, sin saber qué hacer con lo que les parece una umbra enojada y fuera
de control. Pero cuanto más se retiran, más avanza Smokey hacia ellos. Y si bien es pequeña y
adorable, también se ve feroz como el infierno en este momento, y entiendo por qué la gente se
aleja de ella.
"Tal vez deberías" empiezo, pero Hudson ya ha llegado al mismo
Tengo la conclusión y se desvanece cruzando la plaza para llegar a Smokey.
Sin embargo, llega un segundo demasiado tarde, porque ella lo ve venir y se balancea y
zigzaguea en un intento de evadirlo. La pareja usa la distracción para poner cierta distancia real
entre ellos y Smokey, que aparentemente era lo que la umbra estaba esperando todo el tiempo.
Porque en el momento en que dejan la manta, ella deja escapar un chillido triunfal. Luego lo
agarra, la cesta y la comida se lanzan por el aire, y vuelve a toda velocidad por la plaza.
"¿Qué está haciendo?" Macy pregunta mientras todos miramos, paralizados por la diminuta
umbra con la actitud gigante.
"¿Aterrorizar a los lugareños?" Flint responde secamente.
“Obviamente”, está de acuerdo Macy. “Pero ella tiene algún tipo de plan—”
Se interrumpe cuando el plan de Smokey queda claro cuando se dirige directamente hacia la
estatua de Hudson.
“Espera un minuto”, dice Heather, con la boca abierta por la sorpresa. “¿Ella va a
—”
“Sí”, le digo con una risa. "Eso es exactamente lo que ella va a hacer".
Hudson casi la atrapa en la base de la estatua, pero ella se lanza entre sus piernas con un
chillido. Luego, bajo los ojos fascinados de todos en la plaza,
sube por la pierna derecha de la estatua hasta la cadera.
Ella da otro fuerte chillido de desaprobación cuando se encuentra cara a cara con la parte
del cuerpo que ha causado tanta conmoción. Luego corre alrededor de él una y otra vez hasta
que de alguna manera logra atar el edredón alrededor de las caderas de Statue Hudson, al estilo
pareo.
"¿Soy yo", pregunta Jaxon, "o mi hermano ahora está usando la toalla más pequeña de la
historia?"
“Tal vez no en la historia”, le dice Heather. “Pero es bastante escaso”.
“Sin embargo, cubre todo lo importante”, interviene Flint.
Jaxon da un suspiro de alivio porque no tengo dudas de que Hudson está haciendo eco en
toda la plaza. "Gracias a Dios."
Observo mientras Smokey se desliza hacia abajo por la pata de la estatua hasta donde
espera Hudson. Pero en lugar de saltar a sus brazos abiertos, ella corre alrededor de la base de
la estatua varias veces, moviéndose, saltando y agitando las manos en el aire.
Macy suena tan divertida como preocupada cuando pregunta: "¿Qué está haciendo ahora?".
"¿Un baile de la victoria?" sugiere Heather.
Me doy cuenta de que tiene razón. Little Baby Smokey está haciendo su versión muy
elaborada y complicada de un baile de touchdown. De hecho, si hubiera una pelota de fútbol en
cualquier lugar en este momento, estoy bastante seguro de que ella la estaría clavando.
Cuando finalmente termina, regresa rápidamente hacia Hudson, quien la ha estado
observando con los ojos muy abiertos y una sonrisa gigante en su rostro, y se sumerge en sus
manos que esperan. Pero como todos en la plaza la han estado mirando boquiabiertos, toda esa
atención se transfiere inmediatamente a Hudson.
Solo les toma un momento reconocerlo. Y luego se desata el infierno.
50
estoy con el
vampiros
La gente corre hacia Hudson desde todas las direcciones, incluida la pareja cuya manta
de picnic ahora le da a la Estatua de Hudson un mínimo de modestia.
"¿Necesitamos entrar allí y salvarlo?" Eden pregunta mientras la multitud
desciende sobre Hudson. "¿O es esto algo bueno?"
“Construyeron una estatua gigante en medio de su plaza para honrarlo”,
Heather responde. "Creo que estará bien".
"Eventualmente", Eden está de acuerdo. “Después de besar a un montón de bebés y sacudirlos
un montón de manos.
“Un montón de manos”, repite Flint, viendo cómo la multitud crece, crece y crece.
"Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer mientras tanto?" Jaxon comenta con
un bostezo. "Dime que no vamos a quedarnos esperando a que él se libere de ese lío".
Suena lo suficientemente cáustico como para hacerme retroceder. “Ese lío, como tú
lo llamas, es un grupo de gente muy agradable”, digo mientras reconozco a Tinyati y
Nyaz ya muchas de las otras personas que conocíamos cuando estuvimos aquí. “Se
preocupan por él y solo quieren saludarlo”.
Jaxon pone los ojos en blanco. No estoy diciendo que no puedan decir hola, Grace.
Solo digo que no quiero estar aquí para todo esto”.
Justo. "Supongo que podemos registrarnos en la posada ahora", reflexiono. Aunque
se llevará casi todo el dinero que nos dio Arnst. Por otra parte, nos fuimos tan
abruptamente la última vez que todo lo que abandonamos podría ser exactamente igual.
No por mí, obviamente, sino por Hudson. Cosas como su cuenta bancaria, por ejemplo.
Hago una nota mental para decirle que lo revise antes de comenzar a cruzar la calle
hacia la posada. Nyaz está en la plaza, reunidos alrededor de Hudson
con todos los demás, pero tiene un asistente trabajando detrás del escritorio. La etiqueta con el nombre
adherida a su suéter dice Amnonda, y sus ojos se agrandan cuando me acerco a ella.
“Eres el grupo con Hudson Vega, ¿no?” ella pregunta.
"Lo somos, sí", respondo con cautela. "¿Como sabes eso?"
"¿Quieres decir además del hecho de que eres uno de los pocos visitantes paranormales que
hemos tenido aquí fuera de Starfall en bastante tiempo?" Amnonda dice encogiéndose de hombros.
—Oh, guau, no me había dado cuenta de que el negocio turístico había disminuido —digo, aunque
supongo que tiene sentido sin que la Reina de las Sombras tenga que perseguir a los extranjeros
hasta Adarie con la esperanza de que uno le traiga un dragón del tiempo al ex alcalde—.
"Está bien. Vegaville es una gran atracción entre los espectros de todo Noromar que quieren ver
dónde el Héroe de Adarie salvó el Reino de las Sombras”. ella ofrece
nosotros una gran sonrisa. “Además, Anill nos dijo que te esperáramos. Nyaz ya ha reservado
habitaciones para ti y quería que le dijera a Hudson que están en la casa por esta noche.
"Héroe de Adarie", repito y me encuentro sonriendo. Me gusta. “Pero Nyaz no tiene que hacer eso.
Tenemos dinero. Meto la mano en el bolsillo y saco los billetes que Arnst nos dio antes de salir de la
granja. “Además, realmente necesitamos hablar con Nyaz. ¿Sabes cuándo volverá?
"Si te quedas otra noche, puedes hablar con Nyaz sobre eso", dice, agitando mi dinero. “Pero para
esta noche, sus órdenes son claras. Hudson y sus amigos se quedan gratis”. Empiezo a protestar de
nuevo, pero ella levanta una mano para detenerme. “Es lo mínimo que podemos hacer”.
Asiento, dejando pasar el asunto.
“Y para responder a tu otra pregunta, Nyaz dijo que regresará más tarde esta noche para trabajar
en el turno de noche”, dice ella. “Le dejaré una nota de que necesitas hablar con él. Por ahora, disfruten
de sus habitaciones”.
"Eso es muy amable de su parte", le dice Flint detrás de mí.
"Bueno, no podemos permitir que Hudson se quede en otro lugar, ni sus amigos". Su
la sonrisa se ensancha. “Todavía no puedo creer que Hudson esté aquí. ¡Él realmente está aquí!
"¡Realmente lo es!" Jaxon dice con falso entusiasmo, y piso mi pie en el suyo.
Amnonda no parece darse cuenta, o está demasiado emocionada para que le importe. "Era
en la escuela cuando Hudson estuvo aquí antes”, nos dice mientras saca las llaves de
nuestras habitaciones del tablero detrás de ella. “Pero he escuchado todas las historias”.
Quiero preguntarle de qué historias está hablando. ¿Cómo serían los días de Hudson aquí
si me hubieran borrado de la línea de tiempo? ¿Seguía siendo maestro?
¿Cuántos dragones de tiempo tuvo que matar realmente? ¿Cómo eliminó a Souil, ya que no
tiene el mismo tipo de poderes que tengo yo?
Hay tantas otras preguntas dando vueltas dentro de mí para las que quiero respuestas.
Tantas preguntas sobre lo que es real y lo que no es real sobre su tiempo aquí, sobre nuestro
tiempo aquí.
Es como el viejo adagio sobre el árbol en el bosque. Si un árbol cae y nadie está cerca
para escucharlo, ¿realmente hace un sonido? Si estuve aquí pero nadie me recuerda, ¿existió
mi tiempo aquí?
Intelectualmente, sé que lo hizo.
Me enamoré de Hudson aquí.
Conocí a Arnst y Maroly, Tiola y Smokey, Caoimhe y Lumi y Nyaz aquí.
Maté a un dragón del tiempo y luché contra un mago del tiempo y luché contra la mismísima
Reina de las Sombras. Eso tiene que contar para algo, ¿verdad?
Entonces, ¿por qué todavía me siento tan perdido? ¿Por qué todavía me siento como algo importante?
se ha roto y no sé cómo volver a montarlo?
"Gracias por registrarnos". Le doy a Amnonda la mejor sonrisa que puedo mostrar mientras
distribuyo las llaves entre mis amigos. Hudson y yo estamos en una habitación, Jaxon y Flint
en otra, y todos los demás tienen su propia habitación.
"¿Por qué no van todos a poner sus cosas en sus habitaciones y se relajan un rato?" Digo
mientras caminamos hacia las escaleras. "Voy a ver si puedo sacar a Hudson del caos exterior
para que podamos ir a la ciudad y tratar de averiguar dónde está este contrabandista".
Y es un caos total y absoluto en este momento. Más personas se han sumado a la
multitud original, y aunque puedo ver a Hudson, con Smokey posado en su hombro, tratando
de llegar a la posada, apenas da un par de pasos antes de que alguien más lo detenga para
saludarlo y preguntarle cómo está.
Si fueran extraños, creo que le resultaría más fácil simplemente saludar y seguir adelante.
Pero no lo son. La mayoría de las personas en la plaza conocen a Hudson: le sirvieron
comida, le vendieron ropa y otras cosas, o incluso tuvieron niños en su clase durante su
tiempo aquí.
Me deslizo entre la multitud y espero a que haya una pequeña pausa entre la gente.
Tan pronto como hay una pausa de más de cinco segundos entre una persona y la
siguiente, me lanzo a matar, o en este caso, a rescatar.
—Lo siento —digo mientras enlazo mi brazo con el suyo. “Pero tengo que robar
Hudson por un rato.
Un murmullo de decepción se mueve entre la multitud, y levanto una mano.
Aunque te prometo que lo traeré de vuelta más tarde. De hecho, Hudson quiere volver a
familiarizarse con todos sus viejos lugares frecuentados, por lo que estará presente mucho
en los próximos días”.
La decepción se convierte en emoción al pensar en Hudson visitando sus tiendas y
restaurantes, y la multitud se separa mucho más fácilmente que al principio.
Unos cuantos apretones de manos más, unos cuantos saludos más a viejos amigos, y lo
he llevado a través de la plaza hasta la posada.
"¿Me estás manejando?" pregunta mientras lo muevo hacia las escaleras.
Le disparo una mirada. "Sin ofender, pero alguien tenía que hacerlo, o habrías estado
allí toda la noche".
“Créeme, no me estoy quejando. Eso fue…"
"Increíble", le digo con una sonrisa. "Absolutamente increible."
"Un poco abrumador", corrige con una mirada desconcertada. “Pero, si tú lo dices, ¿quién
soy yo para discutir?”
“Están muy orgullosos de lo que hiciste por ellos y, obviamente, muy felices de ver que
estás bien después de nuestra abrupta partida”.
"Sí." Su sonrisa se desvanece. “Lamento que no te recuerden”.
"No soy." Niego con la cabeza. “Quiero decir, se siente extraño, casi como si ese momento no
hubiera pasado, pero no lamento en lo más mínimo no ser el centro de atención. Estoy más que
feliz de dejarte eso a ti.
Estamos en nuestra habitación ahora, y cuando la puerta se cierra detrás de nosotros, Hudson
me agarra y me tira contra él. “Ese momento sucedió, Grace. Línea de tiempo jodida o no,
estábamos aquí juntos. Incluso si no lo recuerdan, incluso si nunca lo recordaste, aún sucedió.
Siempre te recordaré."
"Lo sé, Hudson". Le devuelvo el abrazo porque ahora está temblando un poco —ya sea por la
sobrecarga emocional de lo que acaba de pasar en la plaza o por la sobrecarga emocional que
todavía nos golpea a uno u otro de vez en cuando cuando pensamos en esos primeros meses
cuando traje él a Katmere conmigo. “Te amé cuando no lo recordaba, y te amo ahora que lo hago.
Nada va a cambiar eso”.
Se aleja lo suficiente para mirarme a los ojos. Y veo todo el amor que tengo dentro de mí por él
brillando hacia mí.
Una parte de mí no quiere nada más que acurrucarse en esta habitación con Hudson y quedarse
aquí para siempre. Las cosas eran más simples cuando estábamos en Adarie.
Más fácil. Y ahora mismo, simple y fácil suena realmente bien.
Pero no importa lo bien que suene, no lo será. No cuando tenemos una Reina de las Sombras
que encontrar y una barrera que aún tenemos que confirmar que incluso se puede cruzar para
llegar al Curador, todo lo más rápido que podamos, para que podamos salvar a Mekhi de una
muerte segura y evitar que Lorelei sufra más de lo que debería. ella tiene que.
"¿Qué estás pensando?" Hudson pregunta justo antes de que baje su
cabeza y deja caer un suave beso en mis labios.
Mientras lo hace, envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, lo sostengo cerca y le robo
algunos besos más. No lo suficiente como para que ninguno de nosotros mire la cama en la
esquina, la misma cama que compartimos durante todo nuestro tiempo en el Reino de las Sombras.
pero definitivamente lo suficiente como para confundir mis pensamientos y ahuyentar el escalofrío
que se desliza a través de mí cuando pienso en todo lo que nos espera al otro lado de la barrera.
"Te amo", susurro contra sus labios, saboreando la forma en que su boca
instantáneamente se curva en una sonrisa.
"Te amo más", responde antes de alejarse lentamente, a regañadientes.
"No respondiste mi pregunta".
"¿Que pregunta es esa?" No estoy prevaricando. Realmente no recuerdo lo
que me preguntó. No es la primera vez que tengo ese problema cuando Hudson
me toca, y estoy bastante seguro de que no será la última.
“¿En qué estabas pensando hace un minuto? Miraste…"
"¿Grave?" Lleno el espacio en blanco por él.
Sacude la cabeza, esos ojos azules vigilantes como el infierno ahora. “Asustado,
en realidad. Parecías asustado. Ojalá supiera por qué”.
51
Azúcar y Especias
y Todo Hielo
“No tengo miedo”, le digo, y es verdad. O al menos quiero que sea cierto, y eso es más
o menos lo mismo, ¿no? “Estoy nervioso acerca de si encontraremos o no a un
contrabandista que nos ayude a regresar a nuestro reino. Si no lo hacemos, todo nuestro
plan se arruinará incluso antes de que realmente comencemos”.
“Encontraremos uno”, dice Hudson con confianza.
Muerdo mi labio. "Hay algo más que me ha estado preocupando", le digo.
Hudson se estira para alisar un rizo detrás de mi oreja y pregunta: "¿Y qué hay
¿eso?"
“Si los contrabandistas realmente pueden ingresar y sacar contrabando de una prisión,
entonces ¿por qué el alcalde no usó uno para salir? Se quedó aquí durante mil años,
Hudson. Mientras Lorelei estaba sufriendo sin él”. No puedo evitar el tono lastimero de
mi voz.
Pero Hudson solo me da una sonrisa suave. “Acabas de responder el por qué, Grace.
Vivió aquí durante mil años... y no envejeció, y descubrimos que se debió a que había
absorbido la magia del tiempo del primer dragón. Mueve su mano hacia abajo para
sostener la mía. “Jikan dijo que esta prisión es inestable, mantenida unida por los
dragones de su tiempo. Creo que eso significa que la magia del tiempo es literalmente la
jaula de acero que mantiene a todos atrapados dentro: espectros, sombras y dragones
del tiempo”.
Acepto esta explicación, la mastico por un segundo antes de armarme de valor para
preguntar: "¿Crees que eso significa que no puedo irme?"
Sus cejas se disparan. “¿Por qué el alcalde estaría atrapado aquí por la absorción de
la ma…?” Sacude la cabeza, apretando mi mano. “Porque la flecha del tiempo entró en
ti, ¿verdad?”
—Bueno, sí —digo y golpeo mi pecho para el efecto. “Tres veces el valor de la magia
de los dragones se estrelló contra mí, Hudson. Y te puedo asegurar que lo haría
No tengo idea de lo que todavía estaba rebotando dentro de mí, es un desastre allí”.
Se ríe, como sabía que lo haría, antes de decir: “Bueno, sé lo que hay ahí, y todo es
hermoso. También creo que la magia es lo que tomó tus recuerdos y restableció tu línea
de tiempo”. Hace un gesto por encima de mi hombro hacia la plaza del pueblo fuera de
nuestra ventana. “Solo mira los efectos. Nadie te recuerda. Eso debe haber tomado
mucho tiempo mágico para restablecer todos los recuerdos de estas personas, ¿no crees?
—Supongo que lo averiguaremos —digo, pero no puedo evitar el escepticismo en mi
voz. "Y todavía tenemos que hablar con Nyaz".
Dijo que debería pasarme más tarde, cuando esté trabajando. Tiene algunos mandados
que hacer ahora mismo, pero volverá esta noche.
—Iré contigo —le digo mientras tiro de él para darle un último beso antes de dirigirme
al baño para lavarme la cara y tratar de domar mi cabello en una apariencia de orden.
Hudson, mientras tanto, saca una manta y una almohada del armario y las coloca en
una cama que parece cómoda debajo de la ventana. Luego saca al ahora exhausto Baby
Smokey de su mochila y lo acuesta en la cama.
“Ella se agotó”. Cruzo a mi mochila y saco el brillo
cinta plateada que compramos en la farmacia. "Toma, dale esto".
—Deberías dárselo —dice, retrocediendo para que pueda llegar a ella.
Pongo los ojos en blanco. "Una cinta brillante no va a hacer que le guste".
"No, pero puede que haga que le desagrades menos", responde con una sonrisa
satisfecha que me dan ganas de estrangularlo con la cinta en cuestión.
Me conformo con sacarle la lengua. Lo que hace que Smokey, muy cansada, me grite
como reprimenda incluso mientras me arrebata la cinta de las manos y se la envuelve.
"¿En serio?" Digo, mirando entre ella y Hudson. “No puedes tomar el
cinta de mí y ser malo conmigo al mismo tiempo.
Ella me responde, y aunque no entiendo lo que está diciendo,
definitivamente entiendo el tono, que es completamente sarcástico en todo lo peor
maneras.
"Parece que ella puede", me dice Hudson con una voz tan inocente que
Sé que está tomando todo lo que tiene para no reírse.
Le lanzo una mirada que promete todo tipo de cosas terribles si cede al impulso, y él
responde con su sonrisa más suave y encantadora. El hecho de que funcione conmigo,
incluso cuando sé exactamente lo que está haciendo y por qué lo está haciendo, solo me
pone más gruñón.
Hacía frío en el aire antes, así que cambio mi suéter magenta por uno verde oscuro más
cálido y lujoso y me lo pongo sobre mi camiseta antes de dirigirme a la puerta.
Hudson se pone un suéter morado y luego pregunta: "¿A dónde quieres ir?"
mientras esperamos para hablar con Nyaz? a medida que comenzamos a reunir a nuestros amigos.
“Estaba pensando…” Llamo a la puerta de Macy primero y no me sorprende cuando ella
la abre menos de dos segundos después. Puede que esté perdida y deprimida en este
momento, pero Macy sigue siendo Macy. Y eso significa que ella siempre es la primera en
la fila para una aventura.
Él me mira con una expresión seria. "Tal vez podríamos empezar en Gillie's".
Mi corazón se acelera, y no porque mi pareja acaba de leer mi mente. "¿Crees que ella
está bien?" Yo susurro. “La vimos ser golpeada por el fuego del dragón del tiempo, por lo
que su línea de tiempo debería haberse reiniciado. Pero se veía tan... tan...
Muerto. No me quito de la cabeza la imagen de ella tirándose frente al alcalde —su cuerpo
fláccido, ahí mismo en la plaza del pueblo—
Hudson me salva de caer en espiral. “Smokey está aquí. Creo que Gillie será,
también. Vamos a averiguarlo con seguridad”.
"¿Quién es Gillie?" Macy pregunta antes de golpear la puerta de Eden.
"El mejor panadero de Adarie", responde Hudson, su mano frotando círculos relajantes
en mi espalda. "Aunque ni siquiera ella pudo enseñarle a Grace cómo hacer un pastel
simple".
Pongo los ojos en blanco, pero sus bromas funcionan. Mi estómago se ha asentado de
náuseas extremas a simples nervios, porque él tiene razón: Gillie estará con ella.
panadería, lista con productos horneados perfectos y todos los chismes del pueblo.
Puede que la panadería no esté en el centro real de la ciudad, pero en todos los sentidos que
importan, realmente es el centro de la ciudad. Hudson puede bromear sobre el hecho de que solo duré
un día trabajando allí (mi choux fue realmente terrible), pero ambos pasamos muchas horas en el lugar
durante nuestro primer viaje.
Gillie no solo hace los mejores pasteles en Adarie, y tal vez en todo el Reino de las Sombras, sino
que también prepara una taza de té excelente. Un Hudson rara vez pasó un día sin durante nuestro
tiempo aquí.
Una vez que tengamos a los demás, iremos a la ciudad.
“Entonces, ¿dónde pasan el rato los contrabandistas?” Flint no le pregunta a nadie en particular en un
subtono bajo.
“Los muelles, normalmente”, responde Heather. “Al menos en la televisión”.
Niego con la cabeza. Puede que sea así, pero Adarie no tiene salida al mar. asi que soy bonita
Seguro que no hay muelles aquí.
"Creo que te refieres a Vegaville", bromea Flint.
"¿Como podría olvidarlo?" Le guiño un ojo a Hudson. “Vamos a la panadería de Gillie
primero independientemente.”
Eso sí, para llegar allí tenemos que cruzar por el centro de la plaza del pueblo, pasando justo por
delante de la estatua gigante de Hudson. Trato deliberadamente de no mirarlo, pero está tan en tu cara
que ignorarlo es casi imposible.
En el lado positivo, la manta de picnic de Smokey parece estar aguantando por sí sola por ahora, así
que es una cosa menos de qué preocuparse.
"¿La panadería donde te despidieron después del primer día?" pregunta Heather. "Tú
¿Todavía quieres ir allí?
“Me despidieron porque era completamente incompetente, no porque Gillie fuera una mala jefa”, le
digo. “Además, nada sucede en esta ciudad que alguien en Gillie no sepa”.
Cinco minutos más tarde, estamos acurrucados alrededor de dos de los pequeños blancos y rosas.
mesas de helados que se alinean en la ventana de la panadería.
No puedo identificar a Gillie, pero la panadería en sí se ve igual que cuando
Hudson y yo vivíamos aquí. Eso tiene que ser una buena señal, ¿verdad?
El lugar está abarrotado en este momento, y mientras un grupo de clientes y
los empleados siguen lanzando miradas a nuestra mesa, nadie se acerca.
No estoy seguro de si es porque todos tuvieron la oportunidad de saludar a Hudson
antes o si son demasiado tímidos para acercarse al grupo de nosotros. De cualquier
manera, es un poco fastidioso, porque es bastante difícil obtener información de las
personas si no quieren hablar contigo.
Al final, envío a Hudson y Jaxon al mostrador para conseguir té para todos y bocadillos
para aquellos de nosotros que no sobrevivimos bebiendo sangre.
"¿Qué tipo de pasteles quieres?" Jaxon pregunta mientras se aparta de la mesa.
“Cualquier cosa que no esté hecha con choux”, respondo. Porque si bien los pasteles
hechos con choux de Gillie son realmente una maravilla, tomará más tiempo antes de
que esté dispuesto a comer la masa hecha con harina y mantequilla.
Mucho más tiempo.
“No sé lo que eso significa”, me dice.
Hudson sonríe. "Esta bien. Sí." Se agacha, me aprieta la mano.
—Pregunta por ella —le digo en voz baja, luchando contra los nervios que me revuelven
el estómago. El asiente.
Los dos se dirigen al frente de la panadería y son interceptados antes de llegar a la
mitad del mostrador. No por alguien que quiere hablar con Hudson, específicamente, esta
vez, o al menos no solo por eso. No, por lo que puedo escuchar, simplemente están súper
fascinados por los vampiros.
Que es con lo que contaba cuando los envié allí. Gente en
Adarie realmente tiene en alta estima a los paranormales.
"¿Puedes hacer esa cosa de dragón que haces?" Le pregunto a Flint.
Levanta una ceja. “¿Quieres decir cambio? ¿Respirar fuego? ¿Volar?"
“Estaba hablando de una actividad apropiada para la panadería, como las nomeolvides
que hiciste florecer para mí esa vez en la biblioteca. ¿ Puedes hacer algo así otra vez?
"Supongo. ¿Alguna razón en particular por qué?” Él ilumina. "Nos vamos a
poner celoso a Hudson?
“Ese no era mi objetivo, no,” respondo.
Él suspira abatido. “No puedo culpar a un chico por intentarlo”. Luego extiende su mano y la
sopla suavemente. Segundos después, observo cómo se forma una flor de hielo, pétalo a
pétalo, en la palma de su mano.
"¡Oh, vaya!" Digo lo suficientemente alto como para llamar la atención. “¡Eso es lo más
genial que he visto en mi vida! ¿Puedes hacerlo de nuevo?
"No soy una foca entrenada", me dice con el ceño fruncido.
Arranco la pequeña flor perfecta de su mano y la levanto. “Nunca imaginé que lo fueras,” le
digo en voz baja. Luego, en una voz mucho más fuerte, grito: “¡Esto es increíble! ¡Es perfecto!"
Una mirada hacia el mostrador me dice que la mujer mayor detrás de la caja registradora
(no la conozco, pero me resulta familiar, con el pelo corto color lila y arrugas alrededor de los
ojos) nos está prestando mucha atención.
Exactamente como esperaba. Si Gillie está en la parte de atrás, se enterará de los fenómenos
paranormales en poco tiempo.
"¿Como puedes hacer eso?" —pregunto, de nuevo mucho más alto de lo que lo haría normalmente.
Flint me lanza una mirada de qué diablos estás haciendo. Luego dice: “Porque
soy un dragón Es algo de lo que hago”.
“Bueno, me encanta. ¿Me harás un ramo de hielo entero? ¿Por favor?" Luego, en una voz
más suave: "¿Podrías seguirme el juego?"
“Te seguiré el juego”, dice Eden justo antes de abrir la boca y expulsar un chorro de cristales
de hielo. Forman el capullo de rosa más perfecto que he visto en mi vida, completo con un tallo
largo y sin espinas.
“¡Eso es hermoso!” exclamo, y esta vez ni siquiera estoy jugando. Avergüenza a la linda
margarita de Flint. "Ni siquiera sabía que los dragones podían hacer algo así".
Eden solo me da una media sonrisa engreída, luego se acerca a la mesa de al lado
y le entrega la flor a Heather.
Los ojos de Heather se agrandan, y mira entre Eden y la rosa como si no pudiera entender
lo que está pasando. Y lo entiendo. Cada vez que me he dado la vuelta últimamente, Eden y
Macy han tenido las cabezas juntas de una manera que no parece estrictamente platónica.
Heather ha estado deprimida y específicamente no ha hablado de eso, pero es obvio
que está molesta. Al menos hasta esta noche, cuando se vistió, se maquilló y pasó la
última media hora hablando con todos menos con Eden.
"Gracias. Es hermoso —susurra, llevándoselo a la nariz como
ella en realidad podría ser capaz de olerlo.
Eden le da un pequeño levantamiento de cejas / movimiento de cabeza en respuesta.
Flint resopla. "Actúas como si eso fuera difícil o algo así". En un solo respiro, él
crea una rosa gigante en plena floración.
“No me di cuenta de que esto era un concurso”, responde Eden. Luego sopla una
larga corriente de cristales de hielo que se fusionan en un completo ramo de flores:
rosas, margaritas, lirios e incluso un par de orquídeas, si no recuerdo mal mis flores.
"¿En serio?" dice pedernal.
Eden simplemente se encoge de hombros y arranca uno de los lirios del ramo y lo sostiene.
a él.
"Puedo hacer el mío, muchas gracias". Y luego toma una bocanada de aire tan
grande y larga que tengo visiones de él solo comenzando una nueva edad de hielo aquí
mismo en esta panadería.
Pero antes de que pueda empezar a soplar algo, la mujer detrás del mostrador se
detiene justo en frente de nosotros con un par de frascos grandes en sus manos.
"Pensé que podrías necesitar esto", dice ella, sus ojos brillan con asombro. “Parece una
pena dejar que las flores se desperdicien”.
Le ofrece uno de los frascos a Eden, quien lo toma con una sonrisa. Luego deja caer
el enorme ramo de flores de hielo en él antes de devolverle el frasco a la mujer. "Espero
que los disfrutes."
Ella jadea de alegría, y aunque no es Gillie, sé que hemos encontrado algo que
estábamos buscando. Una oportunidad para hacer algunas preguntas cuyas respuestas
podrían llevarnos a un contrabandista.
52
tales dulces
Pequeño bebe
“¿Esta es tu panadería?” —pregunto cuando deja el pesado ramo de hielo sobre la mesa.
"Es." Ella me sonríe. "¿Eres nuevo en la ciudad?"
Mi corazón se desploma. ¿Qué quiere decir esto? ¿Cómo podría ser la panadería de Gillie?
aquí, exactamente como estaba, si ella no está aquí para poseerlo?
—Vinimos con Hudson —me obligo a decir, asintiendo con la cabeza hacia donde están él y
Jaxon. Oh, Dios mío. Casi me froto los ojos para estar seguro, pero sí, realmente es mi
compañero haciéndole cosquillas a un bebé en un portabebés apoyado al lado de la caja
registradora. Supongo que los chistes de "bebes besándose" de antes son muy reales. Jaxon
me pilla mirándolo y me lanza una mirada de no puedo creer que me estés obligando a hacer
esto, pero ni siquiera me siento mal por eso.
Es bueno para él. Lo que sea que esté pasando entre él y Flint lo está volviendo más taciturno
que de costumbre, y eso tiene que terminar. Ya sea que vaya a ser el futuro rey de los vampiros
o el futuro rey de los dragones, eventualmente tendrá que renunciar a parte del comportamiento
alto, oscuro y hosco que tanto le gusta y hablar con la gente. Cuanto antes se acostumbre a
jugar bien, mejor.
“Oh, Hudson es simplemente maravilloso”, exclama la mujer. “Sus estudiantes solían amarlo
mucho. Siempre estaban hablando de él”.
"Es bastante adorable", le digo, complacido de que todavía se haya convertido en maestro en
sus recuerdos
Flint hace un sonido de incredulidad en su garganta, luego le lanza su sonrisa más
encantadora. “Ella tiene que decir eso. Él es su compañero.
"¡Oh, eres la chica de la que todos hablan!" Ella mira alrededor del grupo. "No estaba seguro
de con cuál de ustedes estaba emparejado, y me pareció de mala educación preguntar".
"No es grosero en absoluto", le digo con una sonrisa. “¿Te gustaría unirte a nosotros para
¿unos minutos? Jaxon y Hudson están tomando el té…
“Oh, me encantaría, pero no puedo. Todo el mundo quiere ver cómo está Hudson, ver
cómo le va y echar un vistazo a sus amigos, así que las cosas están muy ocupadas aquí
esta noche. Pero fue muy agradable conocerlos a todos”. Ella extiende su mano.
"Soy Mariana".
"Soy Gracia". Le doy la mano y luego presento a los demás por turno. “Antes de que
te vayas, tengo que preguntar, sin embargo. ¿Dónde conseguiste estas adorables
mesitas? Los amo tanto, y puedo decir por el color que no son de por aquí”.
“¿No son preciosas? Polo me los consiguió, aunque no sé de dónde. Tiene un
verdadero talento para encontrar las cosas más oscuras en Adarie”.
"¿Polo?" Pregunto, buscando en mis recuerdos a alguien que encaje con ese nombre,
pero nadie salta a la mente.
Tiene un puesto en el mercado de medianoche. Está en la última fila, no puedes
extrañarlo, o él.
"¿Porqué es eso?" Pregunto.
Ella sonríe. “Porque es el único chupacabras de la ciudad”.
Tan pronto como lo dice, recuerdo la última batalla con la Reina de las Sombras y el
chupacabra que lucharon junto a Hudson y a mí. Por supuesto, Polo era su nombre,
¿cómo podría haberlo olvidado?
“Si bajas a buscarlo esta noche, dile que te envió Marian”, dice ella.
"Y eso que dije para darte un descuento".
"Haremos eso", le dice Flint mientras toma el ramo de hielo y se lo ofrece.
Sus mejillas se vuelven de un color púrpura oscuro cuando lo toma. "¿Estás seguro de que no te
importa?"
Flint le sonríe. “Podemos hacer más. Además, esos son definitivamente para ti.
"Muchas gracias." Ella se sonroja un poco más y luego le dice: "Voy a ponerlos en el
congelador para poder disfrutarlos durante mucho tiempo".
Luego regresa al mostrador y la escucho anunciar que
“Cualquier cosa que ordenen Hudson y Jaxon está en la casa”.
Flint se hunde hacia atrás con una sonrisa satisfecha.
—Todavía lo tienes —le digo secamente.
Me da su mirada más inocente. "No tengo idea de lo que estás hablando".
“Claro que no. No es como si no hubieras probado ese encanto conmigo cuando
primer encuentro." Pongo los ojos en blanco.
"¿Intentar?" él resopla. “Te enamoraste del anzuelo, la línea y la plomada”.
"Oh, absolutamente", digo inexpresiva. “Porque nada dice Príncipe Encantador como arrojar a una
niña de un árbol”.
"¿En serio? ¿Vas a mencionar eso después de todo este tiempo? el tiembla
su cabeza. "Hemos recorrido mucho terreno desde entonces, Chica Nueva".
“Solo te recuerdo dónde empezamos, Dragon Boy. Y que tu encanto
no te saca de todo, no importa lo que pienses.”
Mira a Jaxon en el mostrador, y la sonrisa se desvanece de su rostro, reemplazada por una mirada
que solo puede describirse como pensativa. "Oh, créeme, esa es una lección que he aprendido muy
bien recientemente".
Empiezo a preguntarle qué quiere decir, y de qué se trata toda la tensión que sigo sintiendo entre
él y Jaxon, pero este no es exactamente el lugar para hacerlo.
Además, Jaxon y Hudson eligen ese momento para llenar la mesa con dos bandejas grandes.
Uno tiene capacidad para siete tazas de té y el otro tiene casi tres veces más postres decadentes.
Teniendo en cuenta que solo cinco de nosotros los comeremos, parece que se pasaron un poco de
la raya. Al menos hasta que miro a Flint, quien ya ha reclamado dos pedazos de pastel y una galleta
gigante de chocolate.
Tal vez sabían lo que estaban haciendo después de todo.
"¿Alguna suerte?" Eden les pregunta una vez que se acomodan en sus sillas.
"¿Quieres decir además de cargarte con todos los postres en el caso que no contiene zapatos?"
pregunta Jaxon. "No. A pesar de usar jeans azules y una blusa rosa brillante, el mesero con el que
hablamos realmente no parecía saber nada”.
Tengo que morderme el interior de la mejilla para no reírme de la forma en que confundió
los choux con los zapatos, pero decido no corregirlo. Él es un vampiro, después de todo. ¿Con
qué frecuencia realmente tendrá que preocuparse por pedir pasteles?
Además, hay cosas mucho más importantes de las que hablar en este momento que mi
desafortunado día como panadero. Incluso más importante que encontrar a Gillie, aunque la
preocupación por ella todavía me ronda por la cabeza. “Podríamos haber obtenido una pista”,
les digo.
Hudson pone un brazo sobre el respaldo de mi silla y me sonríe.
"¿Por qué eso no me sorprende?"
"¿Porque soy un genio?" Yo sugiero.
"Historia verdadera." Agarra una de las tazas de té y da un paso lento y cauteloso.
sorbo. "Entonces, ¿cuál es la ventaja?"
“Hay un tipo llamado Polo que tiene un puesto en el mercado nocturno”, le dice Heather
mientras toma un trozo de pastel de zanahoria.
“El mercado de medianoche”, corrijo, porque “mercado nocturno” implica que abrirá cuando
oscurezca, pero aquí las cosas no funcionan exactamente así. “Abre desde la medianoche
hasta la madrugada seis noches a la semana”.
Hudson asiente con la cabeza y luego dice: “¿Polo? ¿El chupacabras?
"¿Así que lo recuerdas?"
"Por supuesto que sí. Me salvó el culo en esa última batalla con la Reina de las Sombras.
“Él nos salvó el trasero a ambos. Pero todavía olvidé por completo su nombre”. Y me siento
terrible al respecto.
“No te sientas tan mal”, me dice Flint. “En comparación con olvidar a tu pareja durante
varios meses, olvidar a un completo extraño, incluso a uno que te ayudó, realmente no es tan
malo”.
“Vaya, gracias. Realmente sabes cómo hacer que una chica se sienta mejor —respondo,
con la voz llena de sarcasmo.
Pero él solo me sonríe y dice: "Hago lo que puedo".
Los demás disfrutan de sus pasteles, discutiendo y riendo, y aunque estoy feliz de verlos
divertirse, se me revuelve el estómago cuando me vuelvo para preguntarle a Hudson:
"¿Viste a Gillie en la parte de atrás?" Trato de sonar casual, pero mi voz traiciona mi
nerviosismo.
“Sí, la vi. Ella está bien —confirma de inmediato, y mi corazón se dispara. "Ella es solo
un poco, umm... babosa".
"¿Baboso?"
En lugar de responder, señala hacia el mostrador, hacia la lavanda.
la bebé Marian ahora está arrullándose. Mis ojos se abren como platos. "Eso es…"
“Marian es la madre de Gillie”, confirma Hudson. "Esta es su panadería".
"La línea de tiempo de Gillie se restableció a cuando era un bebé, al igual que Smokey",
digo, y me duele el corazón al darme cuenta de que no podré hablar con mi buen amigo.
Pero Hudson me aprieta el hombro para consolarme y le sonrío.
Al menos está viva. Eso es todo lo que importa." Presiona un beso en mis rizos.
"Acordado." Bebo mi té, dejando que el calor se filtre a través de mí. “Aunque
personalmente, no volvería a pasar por mi preadolescencia ni por todo el dinero del mundo”.
Él sonríe, y yo también.
“Todavía faltan varias horas para la medianoche”, dice Macy a todo el grupo, mirando el
gran reloj de galletas en la pared. Y Hudson dijo que Nyaz no entra en el turno de noche
hasta más tarde. Entonces, ¿qué dices si llenamos esas horas con un recorrido por este
lugar?
“Sí, pero no uno lleno de lugares turísticos”, agrega Heather. "Quiero ver
los lugares donde pasabas el rato cuando estabas aquí.
Mi estómago se contrae un poco ante la idea. No porque no quiera mostrarles a mis
amigos esos lugares, sino porque todo este viaje está doliendo más de lo que pensaba.
Hay una parte de mí que estaba emocionada de volver aquí, emocionada de ver el
pueblo donde vivíamos Hudson y yo, donde nos enamoramos.
Pero acabo de recuperar esos recuerdos. Ni siquiera he tenido la oportunidad de
revisarlos todos y pensar en ellos, realmente pensar en ellos. Y, sin embargo, aquí estamos,
de vuelta en Adarie convertida en Vegaville, y no es como ninguno de esos
las cosas realmente sucedieron. Ni siquiera he tenido la oportunidad de ordenarlos en mi cabeza,
y están cambiando, transformándose, me están siendo arrebatados.
Es un sentimiento muy extraño.
Aún así, mis propios problemas no son los de nadie más, y puedo ver por qué mis amigos
quieren explorar este lugar. Estuvieron preocupados por mí y buscaron formas de salvarme todo
el tiempo que Hudson y yo estuvimos aquí. ¿No es de extrañar que quieran ver cómo era nuestra
vida cuando estaban tan convencidos de que algo horrible me estaba pasando?
Así que descarto todos los pensamientos extraños que rebotan en mí e ignoro la incomodidad
que no puedo quitarme de encima, enfocándome en cambio en darles a mis amigos el mejor
recorrido por Adarie que puedo darles.
Y tal vez a medianoche incluso tengamos suerte y encontremos un chupacabras que pueda
responder de una vez por todas si todavía tengo la magia del tiempo en mí, si voy a estar atrapado
aquí para siempre, en este lugar que me olvidó.
53
¿Por qué eres
artista?
"Entonces, ¿qué quieres ver primero?" Hudson pregunta después de que hayamos logrado hacer mella
en la mayor cantidad posible de pasteles gratuitos.
Jaxon se aparta de la mesa. "No sé. ¿Qué hicieron ustedes dos?
para divertirme aquí?
—Las mismas cosas que hacíamos para divertirnos en Katmere, supongo —digo mientras nos dirigimos
hacia la puerta.
"¿Ah, de verdad?" Macy levanta las cejas. “Hay muchas peleas de bolas de nieve
en el Reino de las Sombras, ¿verdad?
"No exactamente." Me río antes de mirar a Hudson. “Sé adónde podemos llevarlos”.
Él sonríe. "La Marca, ¿verdad?"
"¡Exactamente!"
"¿Qué es la Marca?" —pregunta Heather mientras nos alejamos de la panadería hacia la
las afueras del pueblo.
"Ya verás", le digo mientras la emoción vibra a través de mí.
Hudson y yo encontramos este lugar después de haber estado en Adarie varios meses.
Estábamos deambulando por la ciudad en nuestro día libre, buscando algo divertido que hacer, cuando
nos encontramos con el viejo almacén. Y aunque no nos llamaría asiduos exactamente aquí, vinimos lo
suficiente como para conocer el lugar bastante bien.
Mientras caminamos por la ciudad de camino a Mark, es difícil no caer en una extraña mezcla de
nostalgia por este lugar, así como un anhelo de quedarme que no entiendo del todo.
Quiero decir, amo la vida que Hudson y yo estamos construyendo en San Diego. Me encanta ir a la
escuela allí y me encanta la idea de crear una nueva Gargoyle Court en mi ciudad natal. Y sobre todo, me
encanta estar con Hudson.
Pero hay algo en nuestro paseo por estas calles, este pueblo, que se siente bien. Las cosas no eran
perfectas cuando estábamos aquí. ¿Cómo podrían serlo, con los dragones del tiempo acechándonos y
tratando de matarnos? ¿Y con Soul a la altura de sus horribles planes?
Aún así, a pesar de todo eso, era más fácil que la vida que tenemos ahora, especialmente una vez
que nos resignamos a quedarnos aquí para siempre.
Sin responsabilidades más allá de cuidar de nosotros mismos y de los demás y de nuestros trabajos
muy regulares.
No hubo decisiones de vida o muerte que no solo nos afectaran a nosotros, sino también a toda
nuestra gente.
Sin miedo a cometer un error que destruiría todo lo que teníamos
trabajado tan duro para construir.
No me disgusta ser la reina de las gárgolas. ¿Cómo puedo, cuando tengo el honor y la responsabilidad
de servir a mi pueblo? Pero tampoco es algo que hubiera elegido para mí. No es como si Grace, de
quince años, alguna vez se sentara en su cama y soñara con cómo sería gobernar algún día. Queen
definitivamente no estaba en mi lista de trabajos soñados.
Así que sí, mientras pasamos por la antigua escuela de Hudson y les mostramos su salón de clases
a nuestros amigos, o nos detenemos para mirar las ventanas de la boutique donde finalmente encontré
un trabajo que podía hacer, es difícil no pensar en nuestra vida aquí. Es difícil no desear que la vida
que estamos construyendo juntos ahora sea tan sencilla.
¿Apesta que nadie aquí se acuerde de mí? Sí, lo hace. Pero cuanto más caminamos, más me doy
cuenta de que también es una especie de liberación. Aquí, puedo ser cualquiera. Puedo hacer cualquier
cosa. De vuelta a casa, estoy demasiado ocupado tratando de equilibrar la escuela, el Círculo y el trono
de las gárgolas para preocuparme por quién soy o quién quiero ser.
“Grace solía trabajar allí también”, dice Hudson mientras pasamos junto al herrero.
tienda en la que fui aprendiz durante exactamente dos días.
"¿Eras herrero?" Heather pregunta, con los ojos muy abiertos. "¿En realidad?"
“Um, más como alguien que estaba audicionando para ser aprendiz de un
herrero —le digo. “Realmente no era lo mío”.
"¿En realidad? ¿Qué tenía eso de pararse sobre un fuego de dos mil grados y moldear metal
durante horas y horas que no era lo tuyo? pregunta Flint, cruzando los brazos con una sonrisa.
Pongo los ojos en blanco antes de responder: “Te haré saber que no me importó el fuego o el
metal moldeado. Simplemente lo apesté. Como, realmente, realmente exploté “.
"Ella lo hizo", está de acuerdo Hudson, luego se ríe cuando le doy un codazo suavemente en
el estómago. "¿Qué? Lo hiciste."
"Sí, bueno, no tenías que sonar tan alegre cuando lo señalaste".
"Lo siento. Mostraré más moderación la próxima vez que esté documentando uno de sus
intentos fallidos de trabajo”, promete mientras pone los ojos en blanco.
Empiezo a molestarlo un poco más, pero luego doblamos la esquina al final del distrito
comercial y la emoción me invade. "¡Ahí está!" Les anuncio a mis amigos mientras me detengo
para ver mejor. "La marca."
"Umm, ¿no es solo un viejo almacén?" Macy pregunta, mirando a la
edificio en expansión frente a nosotros.
"¡Muerdete la lengua!" Le digo mientras empiezo a apresurar a todos hacia ella. "Es tan
mucho más de lo que solía ser.”
“Que era un antiguo almacén”, repite Macy.
—Te arrepentirás de tus juicios instantáneos una vez que entremos —le digo antes de tomar
los pasos que conducen a la puerta principal a la carrera. “¡Este lugar es increíble!”
Y luego abro la puerta y dejo que mis amigos entren en uno de
los mejores lugares en los que he estado.
“¿Es un museo?” —pregunta Jaxon, mirando las enormes obras de arte que cuelgan
la pared opuesta a la puerta principal.
“Más como una cooperativa de artistas que trabajan”, le digo mientras dirijo el camino hacia
el interior. “Un montón de artistas viven y trabajan aquí, compartiendo espacio y herramientas
mientras crean algunas de las obras de arte más asombrosas que he visto”.
"¿Pintaste aquí?" —pregunta Heather, otro recordatorio de que ella me conoció en una vida
diferente, diferente de mi vida aquí, en Noromar, y mi vida en
katmere.
"Sí. Todo el tiempo." Mi mirada se lanza alrededor hasta que encuentro lo que estoy buscando.
Un viejo sofá morado empujado debajo de una ventana en la esquina. Los resortes estaban
medio sobresaliendo en algunos lugares, los cojines andrajosos como la mierda, pero Hudson se
pasaba horas allí, leyendo y mirándome pintar a la luz que entraba por las enormes ventanas.
Mientras observo la colección de arte en la pared adyacente, me doy cuenta de que se parece
más a un santuario que a una exhibición, que consta de unas cincuenta pinturas de diferentes
tamaños, todas con el mismo tema. Hudson.
Y ahí es cuando lo veo. Colgando entre el collage de otras pinturas.
Mi corazón se acelera cuando me acerco y me paro a unos diez metros frente a una de las
piezas, mi vista de repente se vuelve borrosa por las lágrimas no derramadas.
"Dudar." Flint deja escapar un largo silbido, mirando también a la pared.
“En serio”, dice Jaxon mientras se acerca un poco más a la pantalla que yo, su cabeza rebota
mientras observa pintura tras pintura. “Entiendo que la gente esté agradecida de que los hayas
salvado, pero esta es una mierda del siguiente nivel”.
No se dice con una pizca de mordisco o celos, y lo entiendo. Cuando llegamos por primera vez
a "Vegaville", pensé que era divertido. Impresionante. Increíble que tanta gente pudiera ver lo
increíble que es mi compañero. Pero ahora reconozco que es más que adoración de héroes.
Hay una pintura de Hudson jugando pisbee con un grupo de personas en el parque, Hudson
sonriendo en primer plano y los demás en el extremo más alejado del campo. Hay uno de él
levantando una viga gigante sin ayuda de nadie sobre su cabeza frente a una casa a medio
construir. Hudson arrojando rocas gigantes desde la entrada de una cueva cubierta por un
deslizamiento de tierra. Hudson saludando desde una azotea, un niño pequeño en sus brazos.
Incluso hay uno de Hudson con los brazos cruzados, una ceja levantada mientras lucha por no
reírse de un grupo de niños cubiertos de pintura, el edificio a su lado también está cubierto con
toques de color al azar.
Y mi favorito personal: Hudson parado con un pie en el cuello de un dragón del tiempo muerto,
con las rodillas dobladas, las manos en las caderas, la gente del pueblo agolpándose a su
alrededor y vitoreándolo. Lo único que falta es una capa...
"Oh, Dios mío", susurro. “¡Vegaville es Smallville!”
Heather capta la conexión de inmediato, como debería, dado nuestro amor mutuo por los
cómics. "Hudson no solo salvó la ciudad cuando la reina atacó, Jaxon". Ella se vuelve hacia
él, luego saluda con la mano a todas las pinturas antes de señalar a Hudson detrás de
nosotros. “Clark Kent nunca se puso las gafas. Vivía con ellos. Los mantuvo a salvo. Los
hizo sentir amados”.
Edén sonríe. “¿Te imaginas crecer con Superman viviendo al lado
¿puerta? ¿Deveras?"
“Bueno, hay amor y luego hay amor”, dice Macy, mirando la pintura de dos pies por cuatro
pies frente a mí. “Me preocuparía que este artista esté pensando en hacer un vestido con tu
piel”.
—Oye —digo y juguetonamente la golpeo en el brazo. "Me molesta eso".
Cinco cabezas giran como una sola desde la pintura hacia mí, y mis mejillas de repente
se sienten muy, muy cálidas. Nunca he sido el tipo de artista que se siente demasiado
cómodo con la gente que mira mi obra de arte, por lo que ahora mismo son diez niveles de
infierno autoinfligido.
—Tú pintaste esto —dice Eden, con el orgullo entrelazado en su voz, y asentí rápidamente.
Y luego todos nos quedamos allí, mirando la pintura de Hudson.
También recuerdo exactamente cuándo lo pinté. Fue el día después de que me dijo que
me amaba por primera vez. Cuando le dije que yo también lo amaba. Y es evidente en cada
golpe de la brocha contra el lienzo, cada raya de pintura que queda.
Me trago un océano de lágrimas que obstruyen mi garganta.
No quiero que nadie vea lo que estoy sintiendo en este momento, pero Hudson lo ve.
Él siempre ve. Y cuando lo siento deslizar sus brazos alrededor de mi cintura y tirar de mí
contra su pecho, envuelvo mis brazos alrededor de los suyos y me aferro tan fuerte como
puedo incluso cuando un mar de emociones se levanta y amenaza con inundarme.
No es solo la vergüenza de mis amigos estudiando la pintura que hice
de Hudson que de repente me dificulta respirar.
Ni siquiera es el amor que tengo por este chico expuesto en cada pincelada que hice de
las arrugas al lado de sus ojos y las motas de azul marino en su azul brillante.
iris que me está retorciendo el estómago en nudos.
Y no es el darme cuenta de que frente a mí —justo frente a mí— finalmente hay una
prueba de que estuve aquí, de que sí importé en este lugar que ha elegido olvidarme lo que
ahora hace que mis rodillas tiemblen.
Es que este cuadro representa mucho más que sus partes. Y una de las otras cosas que
representa, una de las razones por las que importa tanto, es que el acto de pintar ahora es
solo una cosa más que solía hacer. Una cosa más que solía amar.
Porque aparte de lo que pinté para la clase de arte en Katmere, no he tomado un pincel
desde que vivo en Adarie. Claro, todavía tengo mis pinturas y pinceles viejos, pero no los
he mirado ni una vez en los últimos meses. De hecho, ni siquiera estoy seguro de en qué
armario están enterrados en San Diego.
Mi amor por la pintura es solo una cosa más que este mundo me ha quitado, solo una
parte más de lo que soy que se ha perdido bajo el enamoramiento de ser la reina de las
gárgolas.
Heather me mira extrañada, pero no dice nada más sobre
mi arte, por el cual estoy agradecido.
Hudson frota círculos relajantes entre mis omóplatos mientras nos guía hacia la izquierda
fuera de la entrada. Le dedico una sonrisa de agradecimiento, pero él no me devuelve la
sonrisa. En cambio, solo me estudia con ojos vigilantes que ven demasiado.
Lo que no me deja más remedio que recurrir a mis amigos y empezar a balbucear una y
otra vez sobre este lugar. “Entonces, ¿en qué piso queremos comenzar?
Está dividido por formas de arte para que cualquiera que lo necesite pueda acceder
fácilmente a los diferentes equipos”.
"¿De qué tipo de equipo estás hablando?" Edén consulta.
“De todo tipo”, respondo. “El piso de abajo es donde están la mayoría de los pintores y
fotógrafos, pero cuando vas al segundo piso, hay un estudio de escultura con todo tipo de
cinceles que puedas imaginar. También tornos de alfarero y hornos y una tonelada de arcilla”.
“Y el tercer piso tiene telares y máquinas de coser y un montón de hilo y textiles”, agrega
Hudson.
“Eso es lo mejor que he escuchado”, le dice Macy, con los labios de color negro cereza
inclinados en una leve sonrisa mientras se para en el centro del almacén y mira todos los
murales en las paredes que nos rodean. "Hacer el
los artistas lo pagan ellos mismos?
“En realidad, lo paga el pueblo de Noromar”, digo. “Es por eso que está abierto al público. Es
uno de los proyectos favoritos del ayuntamiento”.
Mis amigos están tan fascinados con la cooperativa como Hudson y yo, y pasamos un par de
horas deambulando por los diferentes pisos, mirando arte y conociendo a artistas. Es un poco
desconcertante porque más de uno de ellos está trabajando en un pedazo de Hudson en este
momento, lo que lo asusta un poco, especialmente cuando le piden que pose para algunas
fotografías que pueden usar en su trabajo.
Sin embargo, se lo está tomando con calma para cuando logramos atravesar los tres pisos y
salimos a una de mis partes favoritas de la cooperativa: el jardín de graffiti gigante que se
extiende a lo largo del almacén.
Entre dos muros macizos que corren paralelos entre sí, el jardín se extiende con flores y
caminos de piedra y bancos con una escena diferente en cada uno. Hay una fuente enorme en
el centro del jardín, también con bancos alrededor para que la gente pueda sentarse y admirar
las paredes pintadas.
Ambos están cubiertos de pequeños murales, etiquetas y frases aleatorias que me hacen
sonreír. Todo, desde corazones con las iniciales de las personas dentro de ellos hasta
declaraciones sobre la vida, tanto positivas como negativas, hasta citas de poemas y canciones
favoritas.
"¿Qué es esto?" Flint pregunta mientras se acerca a los enormes gabinetes de metal
instalados en un extremo del jardín. Me siento mal cuando me doy cuenta de que está cojeando
un poco; subir y bajar todas las escaleras de metal en el interior debe haber agravado su pierna.
"La mejor parte", le digo con una sonrisa.
Pero luego Flint tropieza con una roca fuera de lugar y Jaxon se desvanece hacia él en un
abrir y cerrar de ojos, agarrando su brazo para ayudarlo a estabilizarse. Lo cual aparentemente
es un movimiento equivocado, a juzgar por la mirada que le lanza Flint y la forma en que aparta
el brazo de un tirón.
Jaxon gruñe profundamente en su garganta, pero no dice nada. Simplemente
suelta un suspiro de exasperación y se queda donde está mientras Flint lucha por el
resto del camino hacia el gabinete por su cuenta. La mirada de ébano de Jaxon está
enfocada en Flint mientras tropieza por segunda vez en el camino rocoso, pero puedo
decir que está respetando el límite tácito de Flint que se expresa alto y claro: si Flint
quiere la ayuda de Jaxon, la pedirá.
No puedo imaginar lo difícil que debe ser para ambos. Jaxon con su sobreprotección
en hiperalerta porque quiere evitar que Flint se lastime nuevamente. Y Flint decidió
ser independiente y hacer las cosas por su cuenta.
Sin saber qué hacer para ayudarlos excepto tratar de aliviar la incomodidad, me
apresuro hacia los gabinetes y abro las puertas de par en par para que todos puedan
ver lo que les espera.
54
rociar un poco
Oración por mí
"¿Pintura en aerosol?" Flint se ríe en cuanto ve el contenido de los armarios industriales. "¿Son
para alguien?"
“Absolutamente”, respondo, metiendo la mano y sacando un par de latas diferentes, que le
ofrezco. "¿Qué color quieres?"
Mira las tapas de diferentes colores con sorpresa. “Así que no son todos
¿tonos de púrpura?
Me doy cuenta de que tiene razón. La pintura en aerosol viene en docenas de colores
diferentes, por lo que la pared de graffiti es tan hermosa. Es una mezcla de todos los colores
imaginables, y nunca antes me había dado cuenta. O si lo hice, no registró que la pintura en
aerosol, y muchos de los materiales de arte, como las pinturas que usé para mi retrato de
Hudson, tenían que provenir de otro lugar. Que no podía ser de Adarie ni de ningún otro lugar
de Noromar.
Al igual que las mesas de la panadería y los sofás de Souil's y la ropa de colores que a tanta
gente del pueblo le gusta usar, deben haber sido introducidos de contrabando. Una prueba más
de que realmente hay al menos un contrabandista, Polo o alguien que él conoce, trabajando en
Noromar. Y si ese es el caso, tal vez el plan de Hudson sobre cómo volver a cruzar la barrera
realmente funcione.
Pero aún faltan varias horas para la medianoche, así que decido pensar en el
contrabandista más tarde. En este momento, solo quiero divertirme con mis amigos.
Agarro un par de latas para mí, azul y plata, luego espero a que mis amigos hagan lo mismo
antes de dirigirme a la pared. Nos dispersamos y comenzamos a pintar con aerosol en cualquier
espacio abierto que podamos encontrar.
Hudson dibuja un corazón rojo gigante y le pone nuestras iniciales, porque es así de cursi.
Pongo los ojos en blanco, pero él sonríe y agrega varios corazones extra flotando alrededor del
principal.
“Eres un poco asqueroso. ¿Lo sabes bien?" Macy dice mientras pinta un
araña negra gigante justo al lado de los corazones de Hudson.
Hudson huele. “Prefiero pensar en mí mismo como un romántico”.
"Sí, bueno, prefiero pensar en mí mismo como increíble", le dice ella.
"No lo hace verdad".
"Es absolutamente cierto", digo, haciendo una pausa en mi propio dibujo de una ola para mirar
en ella "Eres la persona más increíble que conozco".
“Caramba, gracias”, dice Hudson sin expresión.
Pongo los ojos en blanco. "Eres mi compañero. Ya sabes que creo que eres genial”.
"Sí, bueno, nunca está de más escucharlo". Pero está sonriendo mientras agrega 4Ever
al lugar justo debajo de nuestras iniciales.
Bromas falsas de Macy. "Creo que voy a entrar en un shock de azúcar aquí".
Suena tan diferente a la Macy que solía conocer que tengo que recordarme que mi prima todavía
está allí. Bajo el maquillaje gótico, los nuevos piercings y el sufrimiento, Macy está ahí. Solo necesito
descubrir cómo ayudarla a superar el dolor.
Eden llega corriendo para entonces, con una lata de pintura en aerosol púrpura en la mano. Ella
pega justo al lado de la araña de Macy con un rápido par de alas de dragón antes de salir corriendo
para meterse con Flint y Jaxon.
"Dragones", dice Hudson con otro olfateo muy apropiado, pero la diversión brilla en sus ojos,
incluso antes de que se desvanezca detrás de Eden y dibuje un par de colmillos de vampiro justo al
lado de su dragón.
Macy y yo nos sentamos la próxima media hora mientras los demás se divierten mucho
etiquetándose unos a otros y pintando con aerosol todo lo que pueden tener en sus manos. Espero
que me dé la oportunidad de hablar, hablar de verdad , pero cada vez que trato de mencionar algo
que no es totalmente superficial, ella me cierra.
Hasta que, finalmente, dejo de intentarlo.
Eventualmente, los demás se relajan y vienen a sentarse a nuestro lado. Hudson se deja caer a
mi otro lado mientras Eden, Heather y Jaxon se sientan en el suelo a nuestro alrededor. Flint elige la
fuente que está directamente frente a nosotros y, con un suspiro de alivio, estira su pierna ortopédica
a lo largo del banco.
Hay una brisa que sopla el fuerte aroma de las flores por todos lados.
tan a menudo. Aunque son más de las diez, el sol todavía está alto y, mientras nos
golpea, evita que el viento se sienta demasiado frío. Agregue el gorgoteo de la fuente y el
suave canto de los pájaros en los magnolios morados, y se siente bien estar aquí.
Más, se siente relajante.
Esa no es una palabra que asocie con salir con mis amigos muy a menudo, al menos
no cuando estamos casi todos juntos así. Desde que nos graduamos de la Academia
Katmere, solo nos hemos reunido en masa de esta manera cuando hay un problema que
resolver o una batalla que pelear.
Si bien sé que nos espera un problema tan pronto como salgamos de este jardín,
varios problemas, en realidad, por ahora se siente tan bien sentarme con mis amigos y
hablar sobre cosas estúpidas. Las clases que nos preocupan y las últimas películas que
vimos y si las entradas para los conciertos de nuestras bandas favoritas están demasiado caras.
Casi me he permitido relajarme cuando Macy mira su reloj y anuncia: “Falta media hora
para la medianoche. Es hora de ver si un chupacabras conoce a alguien que pueda
ayudarnos a pasar de contrabando a casa, o si el púrpura es mi nuevo color favorito. Para
siempre."
Y así, nuestro momento perfecto se desvanece como cortinas polvorientas con el
tiempo, reemplazado por el silencio y las responsabilidades y un miedo implacable que
nos sigue por toda la ciudad.
55
DoppelTweeners
"¿Adónde seguir?" pregunta Flint mientras caminamos hacia el centro de la ciudad.
“Todavía tenemos un poco de tiempo antes de que abra el mercado de medianoche”,
responde Hudson. "¿Alguien hu"
Se interrumpe con un sonido ahogado que hace que todos nos volvamos a mirar.
él en preocupación.
"¿Estás bien?" —pregunto, apoyando una mano en su espalda baja.
Pero está demasiado ocupado mirando al otro lado de la calle para prestar atención a lo que
estoy diciendo.
Me giro para seguir la trayectoria de su mirada y jadeo. Porque caminando por la acera hacia
nosotros hay un grupo de unos diez espectros jóvenes que probablemente tengan alrededor de
trece o catorce años. Y todos están vestidos como... nosotros.
Y cuando digo disfrazado, me refiero a un disfraz de Halloween completo.
arriba.
"¡Ay dios mío!" Heather chilla antes de que nos alcancen. “Mira la interpolación
¡Edén! Ella es adorable."
“Tiene buen gusto para los tatuajes”, admite Eden después de pasar un segundo estudiando
a la pequeña niña morada que actualmente usa pantalones de cintura baja y una blusa corta.
Tiene tatuajes temporales de dragones y fuego que le recorren los brazos y se ha retorcido el
largo cabello morado en dos moños espaciales con colas desordenadas.
“Tween Flint también se ve genial”, dice Flint mientras nos acercamos un poco más. El niño
tiene el cabello naturalmente rizado como Flint, pero a diferencia del peinado normal de Flint, lo
tira tan alto como puede.
El hecho de que también use botas gigantes y jeans desgastados con una camiseta verde
cuyas mangas están arremangadas para mostrar sus bíceps inexistentes también es bastante
lindo. Sin mencionar el tatuaje del dragón que parece que se ha dibujado.
en uno de esos diminutos brazos morados.
Tween Heather se peina con un millón de pequeñas trenzas y es
vistiendo una sudadera con cremallera de color púrpura brillante y pantalones de chándal con la
cintura bajada. También tiene un montón de pequeños anillos brillantes en sus dedos lilas, como le
gusta usar a mi mejor amiga.
En cuanto a las dos preadolescentes Macy... Ambas están vestidas con diminutas medias
camisas negras y pantalones cortos, con botas gruesas y medias rotas a rayas. Una lleva un collar
con púas alrededor del cuello, mientras que la otra tiene brazaletes con ojales alrededor de las
muñecas. Además, se han pintado/teñido el cabello de verde, o lo más cercano al verde que puede
ser el cabello morado, y se han pintado una tonelada de maquillaje gótico negro pesado alrededor
de los ojos y los labios.
Uno de ellos lleva lo que creo que se supone que es una varita mágica.
"Son encantadores", coincido mientras los niños se acercan. “Creo que Jaxon es mi
favorito, sin embargo.
"¿De qué estás hablando?" Jaxon parece confundido. "No hay Jaxon".
Todos lo miramos como si necesitara anteojos. "¿Estás bromeando? El tiene razón
allá." Señalo el miniyo de Jaxon.
“¿Con los jeans y la camiseta blanca? El pelo está mal, pero me gusta el cuero.
chaqueta." Él asiente para sí mismo. "Sí, está bien, puedo estar detrás de ese chico".
"Se supone que soy yo, idiota", le dice Hudson con los ojos en blanco.
“Tú eres el que está vestido todo de negro, Jaxon”, le dice Macy amablemente.
“El uno en todos— ¡De ninguna manera!” Se ve completamente desconcertado. "Ese no soy yo".
"¿En realidad?" Heather lo mira de arriba abajo, tratando de detenerse.
en su camiseta negra ajustada y jeans negros. "¿Quién más podría ser?"
"No sé. Macy? Quiero decir, mira el cabello”.
"Exactamente", bromea Flint. "Mira el pelo".
“Mi cabello no se ve así”, le dice Macy.
Jaxon parece furioso. “¡Bueno, el mío tampoco! Obviamente." Se pasa una mano por el cabello
ondulado y largo como para probar el punto.
Pero eso solo lo hace más desordenado, y hace que se parezca más al
pelo en cuestión en la interpolación. Que es una peluca de mujer con cabello negro y suelto que
obviamente era mucho más largo antes de que alguien, un aficionado, por lo que parece, tomó
unas tijeras e intentó crear el corte desgreñado característico de Jaxon.
“Amigo, tu cabello se ve así”, le dice Eden. “Incluso tienen toda la vibra de cubrirse los ojos”.
“Solo espero que no tropiecen”, se preocupa Macy.
Flint se encoge de hombros. Jaxon se las arregla para no tropezar.
“¡Porque mi cabello no se ve así!” espeta Jaxon, indignado. “¿Sabes cuánto gasto en este corte
de pelo?”
“Ah, la verdad sale a la luz”, bromea Hudson.
"No sé." Eden mira entre el niño y Jaxon. “O son expertos en peinados o te están estafando.
Porque, amigo. El cabello es exactamente el mismo”.
“Y también lo son los pantalones”, comenta amablemente Macy.
Jaxon entrecierra los ojos hacia ella. "¿Los pantalones? ¿En serio? los suyos tienen
lentejuelas en ellos. Nunca he usado una lentejuela en mi vida”.
“Sí, pero ¿conoces a alguien más en el grupo que use pantalones que
¿ajustado?" Heather le pregunta.
“¡Tienen lentejuelas en ellos! ¡Y son bengalas! ruge, señalando el dobladillo.
“No veo absolutamente ninguna diferencia”. Hudson empuja al vampiro ya enojado solo porque
puede. "¿Qué piensas, Gracia?"
“Quiero decir, se ven lo suficientemente ajustados como para cortar la circulación, que es una
parte característica del estilo de Jaxon. Además, ¿alguien aquí sabe qué son las bengalas?
Pregunto al grupo.
Todos niegan con la cabeza.
“Ni idea”, agrega Hudson.
Edén parece confundido. “¿Te refieres a la cosa del arma que dispara el
poca luz cuando estás en problemas?
"Damos por terminado nuestro caso", le digo a Jaxon con un pequeño encogimiento de hombros.
"¿Sabes que? Que se jodan todos ustedes —gruñe. "No me veo así".
Tween Jaxon elige ese momento para correr hasta el tween Flint y
pretende morderle el cuello. En ese momento, todos nosotros, excepto Jaxon, nos reímos a carcajadas.
"Bueno", dice Hudson cuando finalmente deja de reír. “No se consigue mucho
más obvio que eso.
"Lo que sea", dice Jaxon cuando finalmente se acercan a escucharnos.
“Son solo niños”.
“Niños que—” Hudson se congela en medio de una broma, sus ojos se abren como platos.
"¿Qué ocurre?" Pregunto, girando alrededor. Y luego casi muero. Porque vienen hacia
nosotros desde la izquierda no menos de seis mini Graces en edad de escuela secundaria,
completas con cabello largo y rizado, camisetas sin mangas y sostenes muy, muy
acolchados .
Oh. Mi. Dios.
Ahora sería un momento excelente para que el suelo se abriera y me tragara por
completo.
Es el turno de reír de Jaxon, y de todos los demás. Y eso es antes de que la líder de las
Graces, a falta de un mejor apodo, se detenga frente a Hudson y le arroje el cabello.
“Hola, grandullón”, dice con la voz más entrecortada que he oído en mi vida.
Los ojos de Hudson se agrandan, y luego da dos pasos gigantes hacia atrás para
esconderse directamente detrás de mí. “Umm, hola,” respondo, porque no sé qué más
hacer. "Luces muy…"
"Lo que sea." Ella pone los ojos en blanco mientras me hace a un lado con mucho
cuidado para poder acercarse sigilosamente a mi pareja. "Te ves guapo hoy, Hudson".
Mientras habla, inclina la cabeza hacia atrás en un esfuerzo por alargar el cuello tanto como pueda.
poder.
“Umm, yo, nosotros…” Hudson se ahoga. Simplemente se atragantó y abandonó el
barco, empujándonos al resto de nosotros y caminando muy, muy rápido por la acera.
"¡Hudson, espera!" uno de los otros grita. Y luego los seis lo persiguen por la acera
como patitos. Si los patitos estuvieran sacudiendo sus pelucas, riéndose y haciendo todo
lo posible para hacerse grandes, el malo de Hudson Vega les chuparía la sangre. “¡Vas
demasiado rápido! ¡No podemos ponernos al día!”
Ni siquiera hace una pausa en su precipitado vuelo calle abajo.
De la nada, aparece otra Grace falsa. Solo que este no lo persigue por la calle. Ella está saltando
de una maceta de cuatro pies de altura, diminutas alas de plástico extendidas, justo cuando pasa
Hudson.
Jadeo, pero Hudson extiende sus brazos por reflejo hacia la niña, atrapándola, al estilo de una
novia, en sus brazos.
Todas las pequeñas Graces se asustan. Gritan como si estuvieran en un concierto de Hudson
Vega y lo abalanzan como si estuviera en el escenario.
Hudson, para su crédito, con mucho cuidado, muy suavemente pone a la niña sobre sus pies.
Incluso le da palmaditas en la cabeza. Y luego se desvanece más rápido que nunca antes.
56
estoy intentando que
estas vendiendo
El mercado de medianoche era otra de las cosas favoritas de Hudson y mías cuando
vivíamos aquí. Teniendo en cuenta que el sol solo se pone en Noromar durante Starfall,
es fácil ver por qué el mercado está tan ocupado, incluso a medianoche. Pero no lo
hicimos tan a menudo, simplemente porque estábamos cansados del trabajo y de la vida.
Las pocas veces que fuimos, sin embargo, siempre nos divertimos.
Sin embargo, esta noche no se trata de diversión. Se trata de encontrar a Polo y
convencerlo de que nos diga quién es su fuente de los productos que vende. Hay una
parte de mí que piensa que él podría ser la fuente, y el contrabandista, pero no tengo
nada en lo que basarme más que un presentimiento.
Aún así, es un buen presentimiento, el más fuerte que he tenido en mucho tiempo, así
que no estoy listo para descartarlo todavía. No hasta que hable con Polo y vea lo que
tiene que decir, y cómo se ve cuando lo dice.
"¿Sabes a qué cabina tenemos que ir?" —pregunta Jaxon mientras atravesamos las
viejas puertas de hierro que bloquean el acceso al mercado al aire libre cuando está
cerrado.
"Solo que está cerca de la parte trasera del mercado", respondo. “Pero las cosas están
bastante organizadas allí. No debería ser difícil encontrarlo o pedirle a alguien que nos
indique la dirección correcta”.
"¿Crees que alguien ayudará?" Eden pregunta, y parece sorprendida.
Lo cual me sorprende, al menos hasta que veo cómo se comportan todos, no como si
estuvieran buscando una pelea, pero definitivamente como si no planearan huir de una.
Incluso Heather parece tensa, como si estuviera a una mirada de soslayo de activar su
mecanismo de lucha o huida.
Solo Hudson parece completamente relajado, como si fuera a dar un paseo nocturno
por Adarie. Que, en esencia, es exactamente lo que estamos haciendo. Solo con una
agenda que no podemos darnos el lujo de estropear.
Por centésima vez hoy, me pregunto cómo estará Mekhi en el Tribunal de Brujas. Ojalá nuestros
teléfonos celulares funcionaran en el Reino de las Sombras.
Lorelei prometió enviar un mensaje de texto si había algún cambio en Mekhi, pero no recibiremos
esos mensajes hasta que nos vayamos. No tenemos más remedio que confiar en su afirmación de que
tienen más de una semana para encontrar un antídoto.
No tenemos otras opciones, así que cruzaré los dedos y esperaré lo mejor. Y si ese plan de
acción hace que mi estómago comience a dar vueltas de nuevo en todas las formas malas, bueno,
entonces nadie necesita saberlo excepto yo. Además, no sirve de nada pedir prestado. No cuando
no tengo ninguna duda de que pronto nos encontrará por sí solo.
“Entonces, ¿tienen un directorio?” Heather pregunta mientras bajamos el último
pasillo del mercado. "Tal vez podamos encontrarlo de esa manera".
“No es necesario”, le dice Hudson, asintiendo levemente hacia un puesto lleno de merchandising
en todos los colores imaginables. Linternas brillantes en rojos, verdes y morados cuelgan de cuerdas
que se entrecruzan en la parte superior de la cabina. Una mesa está llena de joyas de piedras de
colores y otra está llena de jeans azules y camisetas en todos los tonos del arcoíris. El centro de la
cabina tiene mantas multicolores dobladas en pilas que miden seis o siete pies de alto, además de
muebles y pinturas y vidrios de colores que me recuerdan la colección que mi madre solía tener en
su oficina.
Ella llenó el suyo con hierbas y flores que usaba para sus tés, y cuando nos acercamos a la
cabina, no puedo apartar la mirada de las bonitas botellas de boticario color ámbar, atomizadores
carmesí y jarras de jade. Juro que casi puedo oler el aroma dulce y especiado que solía bañarme
cada vez que ella mezclaba.
Es un sentimiento extraño, uno que me entristece incluso cuando me brinda una increíble
cantidad de consuelo. Es extraño cómo solo un vistazo a estos recipientes puede traerme de vuelta
a todas esas horas después de la escuela cuando, bajo su supervisión, llenaba sus botellas con las
raíces, las flores y las bayas que ella había cultivado, cosechado y secado en la mesa del comedor.
"¿Así que, cuál es el plan?" pregunta Flint mientras nos acercamos. “¿Necesito ser el músculo?”
Hudson se ríe. “El día que necesite que un dragón sea el músculo para mí es el
día camino hacia el sol sin mi anillo y me dejo quemar.”
“El hecho de que el sol pueda matarte debería ser prueba suficiente de que los dragones
son más fuertes”, responde Flint.
Hudson solo pone los ojos en blanco. “El hecho de que los dragones sean mortales debería probar
todo lo contrario.”
“¿Qué tienen los vampiros, hombre? Siempre tirando la carta inmortal en nuestra cara
como si fuera una gran flexión”. Flint suena completamente descontento, lo que solo parece
divertir más a Hudson.
Especialmente cuando Jaxon interviene: “No necesitamos flexionar. Somos inmortales.
"Entonces, lo que está diciendo es que no tenemos un plan", nos dice Heather a todos nosotros,
y hay risas generales.
“Lo que digo es que el plan es simple”, les dice Hudson a todos con
un suspiro. Luego se da vuelta y entra en la cabina como si fuera el dueño del lugar.
Polo está ayudando a un cliente que parece muy interesado en un par de jeans, pero
interrumpe la negociación cuando ve a mi pareja. Es nervudo y no especialmente alto, pero
sé por nuestra lucha contra la manada de lobos que esconde mucha fuerza debajo de su
simple camiseta blanca. Su cabello negro se riza alrededor de sus orejas ahora, y tiene un
nuevo tatuaje en su brazo de un águila con las alas extendidas, pero por lo demás se ve
exactamente como lo recuerdo, hasta la sonrisa lobuna que le lanza a Hudson.
“¡Hudson Vega!” casi grita mientras cruza la cabina para estrechar la mano de Hudson.
“Escuché que estabas de vuelta en la ciudad. No lo creía después de todo lo que pasó,
pero aquí estás”.
"Aquí estoy", coincide Hudson con una sonrisa.
Polo lo golpea en la espalda de manera amistosa. "¿Como diablos estas?"
"Estoy bien. Realmente bueno. ¿Cómo estás?"
"No me puedo quejar", responde con una risa que suena mucho a un aullido.
“El negocio está en auge, mi compañero y yo acabamos de tener un bebé, y esa Shadow
Bitch no ha mostrado su rostro por aquí desde que la echaste como el
basura que es. La vida es buena."
"Esas son noticias fantásticas, hombre". Es el turno de Hudson de darle una palmada en la espalda.
“¡Un nuevo chupacabra pequeño corriendo por ahí! ¿Niño o niña?"
"Chica. Se parece a su mamá, gracias a Dios. Ella es maravillosa."
Apuesto a que lo es.
"¿Cómo se llama?" Pregunto, porque me siento incómoda solo de pie aquí.
Y también porque no quiero que Hudson tenga que llevar la conversación solo. Especialmente
considerando la dirección en la que necesita moverlo.
“Su nombre es Aurora”, responde. “Porque ella es nuestra luz”.
"Eso es hermoso. Estoy tan feliz por ti y tu pareja”. Después de todo lo que pasó en esa última
batalla, Polo merece toda la felicidad que pueda encontrar.
"Este es mi compañero, por cierto". Hudson envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me acerca.
"Gracia."
"¿Qué? ¿El gran Hudson Vega encontró a su pareja? Ahora deja escapar un fuerte aullido, uno que
suena a celebración por naturaleza. "Felicidades amigo.
Eso es estelar”. Luego se sobresalta como si acabara de recordar que yo también estoy aquí.
“Felicitaciones a ti también”, me dice. "Tienes uno bueno aquí".
"Absolutamente lo hago", estoy de acuerdo.
"Entonces, ¿qué los trae a ustedes dos a Vegaville?" Polo pregunta después de unos segundos.
Y por favor dime que no trajiste a ninguno de esos malditos dragones del tiempo contigo.
“No lo hicimos”, le asegura Hudson. “Pero eso es en realidad lo que queremos
hablarte de.”
“¿Dragones del tiempo?” Polo parece cauteloso.
“No, definitivamente no dragones del tiempo,” digo. “En realidad, esperábamos que pudiera
señalarnos la dirección correcta. Estamos buscando a alguien que sepa cómo cruzar la barrera entre
el Reino de las Sombras y nuestro mundo”.
"Bueno, lo hiciste tres veces ahora, ¿verdad?" Mira a Hudson. “Viniendo, yendo, viniendo. Entonces,
¿por qué esta vez debería ser diferente?
“La primera vez que vine, traje un dragón del tiempo conmigo y un
El desafortunado encuentro con un dragón del tiempo es la forma en que llegué a casa”, explica
Hudson. “Pero teniendo en cuenta lo que sucedió la última vez que traje un dragón del tiempo a
Noromar, quería ir un poco más discreto en esta vuelta. Así que encontré una manera más fácil de
entrar, pero era un viaje de ida. Lo que significa que mis amigos y yo estamos atrapados aquí para
siempre. A menos que…"
"¿Por qué viniste a mí?" Polo pregunta después de pasar varios segundos en total silencio.
"¿Qué te hace pensar que sé algo sobre cómo funciona la barrera?"
"Bueno, no eres un espectro, por lo que no naciste aquí, lo que significa que cruzaste la barrera,
al igual que yo".
"Sí." Inclina la cabeza en reconocimiento de la lógica de Hudson. “Pero eso no significa que
sepa cruzar de regreso, o que conozca a alguien que lo sepa”.
“Tal vez no ”, coincide Hudson. “Pero siento que definitivamente sabes
alguien que lo hace ¿Me equivoco?"
Ahora Polo solo se ve molesto. “Incluso si sé algo, y no estoy
diciendo que sí, no quieres irte de esa manera, amigo. Confía en mí."
"¿Por qué no?" pregunta Eden, y Polo se vuelve hacia ella.
“Porque la mayoría de las personas que se van de esa manera nunca regresan”, dice como si
eso lo explicara todo. Cuando está claro que ninguno de nosotros entiende por qué eso es algo tan
terrible, agrega: "Como, nunca".
"Ohhh", murmura Eden, y un escalofrío recorre mi columna vertebral.
Mi mirada se estrecha en la de Polo, y sigo mis instintos y pregunto: "Pero tú
pasa por eso todo el tiempo, ¿no?
Polo levanta una ceja poblada. "¿Qué si hago?" él responde, que no es una respuesta en
absoluto.
“Entonces sabes cómo salir de manera segura”, le respondo.
Pero Polo simplemente niega con la cabeza, una amplia sonrisa estira sus labios. “El polo aquí
es especial.” Extiende sus brazos para abarcar sus mesas de mercadería. “Es por eso que tengo
un negocio tan próspero. Tristemente, sin embargo, lo que sé no te servirá de nada, aparte de
dónde comienza el túnel.
Eso es lo mejor que puedo hacer”.
“Funciona para mí”, dice Hudson asintiendo. “Si tan solo pudieras mostrarnos el
dentro de unos días, nos encargaremos de eso, Polo”.
El chupacabra nos estudia a los dos por un segundo, como si estuviera tratando de averiguar
cuán serios somos en ir. No le digo eso ahora mismo, la respuesta es lo más lejos posible. Ya
hemos hecho todo esto, no hay mucho que no haríamos para salvar a Mekhi.
“Primero, voy a necesitar que firmes toda la mercancía de Hudson que tengo en la parte de
atrás antes de que te vayas”, dice, señalando un área de almacenamiento a un lado.
“Como pago por guiarte. Tengo una reputación de contrabandista que mantener”.
"Hecho", responde Hudson. "Habría firmado la mercancía de cualquier manera, sin embargo,
por apoyarme en esa última pelea”.
“No, siempre me va bien con los recuerdos de Vega”, dice, con un brillo en los ojos. "¿Pero
ahora? Valdrá el cuádruple”.
"¿Porque eso?" Macy pregunta, hablando por primera vez, pero Polo es
ya se está moviendo para ayudar a un nuevo cliente en el otro extremo de su stand.
Sin interrumpir el paso, lanza por encima del hombro, "Mierda, hombre, todo el mundo
sabe que cosas autografiadas como esta se venden por una fortuna a título póstumo”.
57
Conseguir Inn
las malas hierbas
"Eso no suena bien", le digo, tratando de calmar mi acelerado corazón.
Pero Polo ya se fue, ayudando a un cliente que está interesado en uno de los abrigos de
colores brillantes que tiene en exhibición.
Me dirijo a Hudson mientras nuestros amigos se amontonan alrededor. "Eso no suena bien"
Repito.
"Va a estar bien", me asegura. Pero hay una mirada extra cautelosa en sus ojos que no
estaba allí antes.
“Tiene que ser así”, dice Flint cuando comenzamos a salir del mercado.
Así será, de una forma u otra.
“Esa es una buena forma de verlo”, le dice Heather. “Tiene que estar bien, así será. Voy a
robar eso para cuando esté asustado por algo”.
“¿Quieres decir que no estás asustado porque alguien literalmente cuente con nuestra
¿muerte?" le pregunto mientras cruzamos las puertas.
Ella se encoge de hombros. "No precisamente. Me imagino que tú y Hudson tienen todo
bajo control.
“Eso es un poco exagerado, pero admiro el voto de confianza”.
Hudson no dice nada, pero me toma de la mano y me ata las
dedos juntos: abreviatura de Hudson/Grace para tenemos esto.
“Regresemos al hotel”, dice Eden. "Tal vez Nyaz ya haya comenzado su turno".
“Sin mencionar que mi cama me llama por mi nombre”, agrega Heather. “Con razón nunca
tuviste tiempo de enviarme un mensaje de texto mientras estabas en Katmere, Grace. Tu vida
es agotadora”.
“No tienes idea,” le digo con una sonrisa. “Pero aún así debería haberte enviado un mensaje
de texto”.
"¿Cuando? ¿Entre pelear con los dioses y negociar con los contrabandistas? Ella niega con la
cabeza. "No. Declaro oficialmente que obtienes un pase por todo lo que sucedió antes”.
Empiezo a hacer una broma, pero estoy demasiado ahogado para decir algo. Porque es
al igual que Heather para dejarme ir con calma, aunque probablemente no debería hacerlo.
"Sí, bueno, de ahora en adelante, me aseguraré de enviar mensajes de texto sin importar cuán
peligrosa sea la situación", finalmente logré decir. “De hecho, no esperes nada menos que atención
aduladora”.
“Bueno, siempre me encanta un buen adulador”, responde ella con una sonrisa.
Edén levanta una ceja. "¿Es esa tu filosofía en todas las cosas o solo amistad?"
Y en esa nota, empiezo a caminar más rápido. Algunas cosas que no necesito saber
—incluso sobre mi mejor amiga.
Pero hablando de mejores amigas... Saco mi mano de la de Hudson y él me mira sorprendido. Al
menos hasta que señalo disimuladamente con la barbilla a Macy, que camina un poco delante de
nosotros, con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos.
No estaba prestando atención a Eden o Heather, así que sea lo que sea, no se trata de ellos.
Hudson asiente y se deja caer para dejar que Jaxon y Flint lo molesten un poco más acerca de
ser un superhéroe. En el lado positivo, al menos los dos no pelean por nada cuando tienen el objetivo
común de meterse con Hudson.
Sin embargo, Hudson puede más que defenderse, así que me apresuro a alcanzar a mi primo.
—Oye —digo mientras golpeo suavemente su hombro con el mío. "¿Cómo estás?"
Ella se encoge de hombros. “Aparentemente bien, ya que no vamos a quedar atrapados aquí
para siempre después de todo.”
"Definitivamente es una de las muchas cosas por las que estar agradecido", le digo.
“Por supuesto, apuesto a que sea lo que sea a lo que se refería ese tipo de Polo, nos mata al salir
de todos modos”. Ella me desliza una débil sonrisa para hacerme saber que está bromeando. Algo
así como.
"Oye, tenemos esto". La golpeo con el hombro de nuevo. “Además, eso no es lo que yo
quiso decir. Todavía tienes cosas y personas por las que estar agradecido, Macy. ¿Lo sabes
bien?"
"Lo sé." Pero ella no dice nada más.
Dejo pasar un par de minutos de silencio antes de volver a intentarlo. "Si quieres
hablar sobre"
Ella me interrumpe. "No."
"Bien entonces. Quizás 'quiero' era una palabra demasiado fuerte. Lo que quise decir"
Sé lo que quisiste decir, Grace. Ella me lanza otra pequeña sonrisa que casi llega a sus ojos.
Yo suspiro. "Simplemente te amo, Mace".
"Lo sé." Ella traga. "Yo también te amo."
—Lo que sea que necesites, aquí estoy —susurro. “Oye, me apoyaste cuando
Llegué por primera vez a Katmere, ¿recuerdas, compañero de cuarto?
Una pequeña chispa comienza a parpadear en sus ojos, así que sigo adelante. “Tal vez
debería comprarte un edredón rosa fuerte”. Esta vez, una media sonrisa levanta un lado de su
boca y paso un brazo alrededor de su cuello. “Con destellos y lentejuelas y tal vez incluso un
fleco de plumas”.
Por un segundo o dos, permanece tensa como el infierno, pero luego, lentamente, tan lentamente que
apenas lo siente, baja un poco la guardia.
Ojalá tuviera las cosas correctas que decir para que ella se abriera. Sé que está en una
situación difícil, sé que está sufriendo. Y sé por experiencia que no puedes evitar el dolor...
Eventualmente, tienes que atravesarlo. Pero no tengo derecho a decirle cuándo debería suceder.
Es de ella. Aún así, ella merece saber que no tiene que atravesarlo sola.
“Encontrarás tu camino a través de esto, Macy. En tus términos, susurro.
“Pero necesito que sepas que no estás solo. Estoy aquí para ti. Edredón rosa y todo.
Eventualmente, ella asiente, inclinando su cabeza hacia un lado para poder descansar su
mejilla en la parte superior de mi cabeza. Luego susurra: "Lo sé". Justo antes de que ella se aleje.
No es mucho, pero espero que sea suficiente por ahora. Espero que sepa que la tengo, pase
lo que pase.
Llegamos a la plaza del pueblo un par de minutos más tarde y, aunque es más de medianoche,
hay gente por todas partes. Comer en cafés al aire libre, comprar en tiendas que han permanecido
abiertas hasta tarde, escuchar música en el centro de la plaza. Es obvio que se acerca Lluvia de
Estrellas: las farolas están decoradas con coloridas cestas de flores moradas y las carpas de
comida están comenzando a instalarse en el centro.
Por un segundo, considero sugerir pasar un rato en la plaza y escuchar música, pero creo que
son solo los recuerdos que me llegan. No puedo creer que me olvidé de Hudson sentado frente a la
multitud y cantándome "Little Things". Tiene que ser uno de mis diez momentos favoritos de nuestro
tiempo aquí.
“Nyaz está en la recepción”, dice Hudson, señalando con la cabeza hacia el ventanal de la
posada. "¿Quieres intentar atraparlo ahora?"
"Absolutamente", estoy de acuerdo. “Tenemos que asegurarnos de que podemos encontrar la Sombra
Reina. Porque si no podemos, todo el plan se desmorona”.
Hudson se vuelve hacia los demás. “Puedes subir las escaleras si quieres, tomar algo
dormir mientras averiguamos si esto va a funcionar”.
"¿Y perderme todo esto?" pregunta Flint, asintiendo hacia la forma en que las personas se
acercan cada vez más a nosotros, como si estar en la misma área general que Hudson lo hiciera
enamorarse de ellos. O al menos conseguir que ofrezca una foto o veinte. “Estoy esperando a que
uno de ellos reúna el valor para acercarse a ti. Una vez que eso suceda, apuesto a que terminarás
en el fondo de una pila de perros antes de que termine la noche.
“Tu preocupación por mí es abrumadora”, responde Hudson secamente.
Flint se encoge de hombros. “Simplemente los llamo como los veo. Y definitivamente no me lo
estoy perdiendo”.
Nos dirigimos a la posada, donde nos recibe en la puerta un sonriente Nyaz. "Afuera
mostrando a tus amigos las actividades previas a Starfall, por lo que veo, Hudson.
Los llevé al mercado de medianoche y al Mark.
La sonrisa de Nyaz crece aún más cuando se vuelve hacia el resto de nosotros. “La Marca es
El lugar favorito de mi hijo mayor. ¿Lo disfrutaste?"
"Me encantó. Todo el pueblo es idílico”, le dice Heather con una
sonrisa de respuesta.
“Trabajamos duro para mantenerlo así”. Nos conduce a la serie de mesas vacías en el
pequeño restaurante en la esquina del vestíbulo. “Escuché que necesitas ayuda con algo. ¿Cómo
puedo ser útil?
58
Hora de
Afrontar las consecuencias
Antes de que cualquiera de nosotros pueda responder, Nyaz pasa un minuto saludando
al único empleado del lugar y ordenándonos bebidas y algunos pachos y punnion pings
picantes.
Una vez hecho esto y él se ha acomodado en la silla vacía cerca de Jaxon, simplemente
me sumerjo con: "¿Arnst nos dijo que podrías saber dónde se encuentra la fortaleza
secreta de la Reina de las Sombras?"
Sus cejas se disparan mientras sus hombros se ponen rígidos. “¿Por qué en el mundo
¿Quieres otro encuentro con la Reina de las Sombras?
“Tenemos negocios que hacer con ella”, responde Hudson. "Sin pelear esta vez".
"Bueno, eso es desafortunado", dice Nyaz, acomodándose de nuevo en su silla.
"Ella tiene varias fortalezas repartidas por todo el reino, y nunca sabemos en cuál reside".
Ahueca un lado de su boca como para compartir un secreto con nosotros, y me encuentro
inclinándome hacia adelante para escucharlo. "No sé si lo sabes, pero hay un poco de
malestar civil en Noromar, con una facción rebelde que envía asesinos para matar a la
reina".
"Es por eso que ella está escondida, ¿verdad?" Pregunto, asintiendo. “¿Por los
atentados contra su vida? Escuchamos un rumor.
“Y la inquietud a través de gran parte de Noromar. Ella no ha hecho la vida tan
placentera en el resto del Reino de las Sombras como lo es en Vegaville, por lo que la
mayoría de los espectros en otros lugares quieren que la maldición termine para poder
irse”. Se encoge de hombros como si no pudiera entenderlo. “No sé por qué no vienen
aquí. O convertir sus propios pueblos en un lugar como este”.
No estoy seguro de que un lugar cómodo para vivir sea suficiente para aplacar a las
personas que quieren libertad, pero ¿qué sé yo? Nyaz conoce a los espectros mucho
mejor que yo.
“¿Qué sugieres que haga una persona para llamar su atención, entonces? ¿Para sacarla de su
fortaleza? Hudson pregunta después de que la pregunta retórica de Nyaz queda en el aire durante
unos segundos.
El posadero nos parpadea durante varios segundos y luego golpea la mesa con un ruido sordo.
"De ninguna manera. No estarás pidiendo mi consejo sobre cómo traer de nuevo a la Reina de las
Sombras a esta ciudad, ¿verdad? Apenas nos hemos recuperado de la última vez que ese
monstruo estuvo aquí, ¿y ahora quieres traerla de vuelta? Él niega con la cabeza. "No puedo dejar
que hagas eso, Hudson".
"¡Oye, créeme, nadie quiere enredarse con esa perra menos que nosotros!"
Heather le dice, con las manos en alto en una postura de no disparar al mensajero.
Todos los demás hacen un sonido de acuerdo.
“No tenemos otra opción”, le dice Hudson en voz baja. Y no, no tenemos ningún interés en
provocarla lo suficiente como para que ataque a Adarie. Ese definitivamente no es el objetivo final
aquí. Sólo tenemos que hablar con ella. Y si podemos llamar su atención, creo que podemos
hacerle una oferta que realmente estará interesada en aceptar, y todo sin pelear”.
"¿Cómo planeas hacer eso?" Nyaz cruza los brazos sobre el pecho y
nos da una mirada muy poco impresionada.
“El objetivo es llamar su atención, sobre nosotros, no sobre Adarie”, le aseguro.
“Todavía no veo por qué querrías hacer eso. Quiere matar a tu hombre.
No tengo la energía para decirle que ella probablemente querrá matarme tanto si alguna vez se
acuerda de mí. Así que miro a Hudson para que me explique, ya que él es el único aquí en quien
Nyaz confía.
Mientras Hudson explica más de nuestro problema al posadero, me devano
cerebro por una razón no agresiva para sacarla de su escondite.
Después de la explicación de Hudson, Nyaz vuelve a negar con la cabeza. “Lo admito, podrías
ser lo único que la reina desea más que liberar el Reino de las Sombras, Hudson. Creo que saldría
de su escondite si supiera dónde encontrarte. Empiezo a emocionarme, pero luego agrega: “Por
supuesto, eso no sucederá aquí. Tenemos avistamientos falsos de Hudson semanalmente porque
la gente del pueblo está tan ansiosa por su regreso, por lo que es probable que se rumoree un
regreso más.
no llamará su atención en lo más mínimo.
"Dios mío", murmura Jaxon. “Es como Elvis”.
“Él es simplemente un amor ardiente”, canta Flint en una justa imitación de
Elvis, y todos nos reímos, incluso Jaxon.
La camarera llega con una bandeja pesada cargada con nuestras bebidas, y Hudson salta para
ayudarla, lo que la hace sonrojar y tartamudear, y casi deja caer toda la bandeja sobre la cabeza
de Macy. Eventualmente, arreglamos las bebidas y bebemos nuestras aguas en silencio.
Dejo mi vaso y pongo los ojos en blanco. "Vamos gente. ¡Necesitamos ideas!
¡Chopchop!”
Inmediatamente, todos comienzan a lanzar sugerencias, la más salvaje es la pandilla que hace
un sobrevuelo y etiqueta su estatua en los jardines del palacio con pintura en aerosol. Lo admito,
eso sería divertido, pero no estoy seguro de que la pondría en el estado de ánimo adecuado para
una conversación tranquila.
No es hasta que Macy se inclina hacia mí y señala por la ventana que un verdadero
el plan comienza a formularse.
Metiendo la mano en mi bolsillo, saco la tarjeta que había sacado en broma antes. "He
tengo una idea —le digo a la mesa en general.
"¿Oh sí?" Nyaz no parece impresionado. Por otra parte, actualmente tiene miedo de que estemos
a punto de provocar toda la ira de la Reina de las Sombras sobre su pequeño pueblo, así que lo
entiendo.
Me dirijo a Hudson. "¿Cómo se siente tu voz?"
"¿Mi voz?" pregunta con cautela. Pero luego sus ojos se posan en la carta sobre la mesa.
y la cautela se convierte en alarma en toda regla. Oh, no cojas, Grace.
Jaxon obviamente ya se ha dado cuenta de la idea porque comienza a reírse como loco. "Amigo,
eso es jodidamente perfecto".
"No lo haré." Como para subrayar su rotunda negativa, Hudson también cruza los brazos sobre
el pecho y llega tan lejos como para mirar en otra dirección.
“Pretender que no estoy aquí no va a hacer que la idea desaparezca, ya sabes.
Especialmente no cuando es tan bueno”.
"No es bueno. Es jodidamente terrible —gruñe.
"En realidad, es jodidamente perfecto", alardea Eden mientras también se da cuenta de lo que
estoy sugiriendo
"¿Puede alguien decirme qué es tan buenocortanteterrible?" Nyaz pregunta mientras la
camarera nos trae la comida. Huele delicioso, y mientras pone todo sobre la mesa, me doy
cuenta de que no he comido una comida de verdad desde el desayuno.
Todos los demás también deben sentirlo, porque Flint, Eden, Heather y
Macy profundiza en los pachos y pincha con entusiasmo.
Trato de mostrar un poco más de moderación, sobre todo porque Nyaz todavía está esperando
una respuesta. Pero todavía no puedo resistir agarrar al menos un pacho y comérmelo antes de
responder: "Un promotor de conciertos quiere organizar un concierto ampliamente publicitado
durante Starfall with Hudson".
Macy sonríe, la primera sonrisa real que le veo en meses, y agrega: "Y no hay nadie más
equipado para hacer que un Boomer se ponga de pie y preste atención que miles de adolescentes".
59
Cantar el trabajo hace
que el sueño funcione
Jaxon se ríe. “Hudson Vega: Odio en gira. Tiene un sonido agradable.
"¿Disculpe?" Pregunto, completamente ofendido en su nombre. “Hudson no odia”.
Pero Jaxon está en racha. “Hudson Vega: No Wonder Tour. Hudson Vega: ¿Quién necesita
eras cuando tienes siglos? Hudson Vega: gira No tengo fe en el futuro”.
Incluso Hudson parece ofendido ahora, pero finalmente me he dado cuenta de lo que está
haciendo Jaxon. “Puedes burlarte de él todo lo que quieras, pero eres el vampiro grande, malo,
oscuro y melancólico que conoce los nombres de todas las grandes giras pop que se realizan en
este momento”.
"¿Entonces eso es lo que era?" Edén se ríe.
“Shawn Mendes, Taylor Swift, Louis Tomlinson, Harry Styles”. Los marco con mis dedos,
mirándolo con más fuerza cuando digo los dos últimos nombres. ¿Burlarme de mi compañero y
de Harry en la misma oración? Tiene suerte de que me comporte de la mejor manera en este
momento. "Quiero decir, no es Por supuesto que no recuerdas a Darren Hayes para la gira
Savage Garden, pero lo que sea".
"Esperar. ¿Está de gira? pregunta Jaxon, sacando su teléfono antes de
se da cuenta de que no funciona aquí. “Astuto, Grace. Muy resbaladizo.
Todos se ríen mucho, incluso Nyaz.
“De todos modos…” Me vuelvo hacia Hudson. "Es una buena idea."
“Es una gran idea”, secunda Macy. “Venderás el lugar, y ella no puede
Ayuda, pero fíjate.
“Especialmente si hacemos de la publicidad una condición del concierto”, agrega Flint,
pensativo. “Ya sabes, como esos pilotos contratados que las estrellas atribuyen a sus apariencias.
Hudson solo actuará si pueden publicitar el concierto en todo Noromar”.
"Y solo si es fuera de Adarie, disculpe, Vegaville, para que Nyaz y la gente de Adarie se
sientan seguros", agrego.
“Puedo estar detrás de eso”, dice Nyaz, asintiendo. “Mi red subterránea
también puede hacer correr la voz. Haz que sea aún más difícil para ella fallar”.
"Eso es brillante", le digo. “Cuando hablemos con el promotor del concierto, podemos ver si
eso también funcionará para él”.
"Tendrá que funcionar para él", dice Flint, sonando cada centímetro del dragón.
Príncipe. "Especialmente si él quiere esto tanto como dice que lo hace".
"Entonces, ¿tenemos un plan?" dice Heather, marcando tareas con los dedos como yo hice
con las estrellas del pop, como si todo fuera así de fácil. “Grace contactará al promotor del
concierto con las demandas de Hudson. Nyaz usará su red para ayudar a correr la voz. El resto
de nosotros organizaremos la sala del concierto. Y Hudson...
“Sí, por favor, ilumíname”, dice la voz seca como una tostada de mi compañero.
"¿Qué es exactamente lo que hará Hudson mientras todo esto sucede?"
A su favor, Heather no se marchita. De hecho, ni siquiera pestañea.
Ella solo lo mira directamente a los ojos y dice con una sonrisa: “Elaborando una lista de
canciones genial, obviamente. El talento tiene que hacer su parte, ya sabes”.
Cuando Hudson le devuelve la sonrisa, se muestran un poco más de colmillos de los que
normalmente me sentiría cómodo. Por otra parte, le estamos pidiendo mucho.
Digo lo mismo en un esfuerzo por aplacarlo, y me vuelve esa sonrisa con demasiados
colmillos. “Oh, ¿es eso lo que estás haciendo? ¿Preguntarme algo?
Aquí tenía la impresión de que me estaban diciendo qué hacer”.
Y aparentemente el príncipe vampiro/rey gárgola/macho alfa que es mi compañero no es
particularmente aficionado a que le digan qué hacer. ¿Quién lo hubiera adivinado?
“Es la mejor idea que tenemos hacer que ella venga a nosotros. Mekhi no puede esperar
mucho mas largo. ¿Lo sabes bien?"
Él frunce el ceño y luego admite a regañadientes: "Lo sé".
“Y vas a ser genial. Tú también lo sabes, ¿verdad?
Se encoge de hombros. "Tal vez."
"¿Entonces, cuál es el problema?" Jaxon interviene. "Solo toma uno para el equipo, hermano".
Los ojos de Hudson se reducen a rendijas. “Sigues llamando a esto un equipo, pero yo soy el
uno que tiene que seguir recibiendo los golpes por ello. ¿Quieres explicarme eso?
“Amigo, había una paloma en mi cabeza. No me escuchaste lloriquear tanto.
“Había una paloma en tu cabeza porque eres un gilipollas que no puede mantener su puta
boca cerrada”, responde Hudson, su acento se vuelve más y más grueso con cada palabra. “No
es precisamente lo mismo”.
"¡Oh, hoohoo!" Heather interviene sin morder pero con un montón de sarcasmo. Todo el
jodido Reino de las Sombras quiere verte en concierto, Hudson. Te quieren tanto que te han
construido estatuas y han cambiado el nombre de una ciudad entera por ti. ¿Cómo seguirás ?
"¿Qué pasa si no lo hacen?" Hudson murmura tan bajo que estoy bastante seguro de que
soy el único que lo escuchó. Y la última de las piezas encaja en su lugar.
"¿Es eso lo que te preocupa?" Pregunto. “¿Que nadie vendrá a verte cantar?”
No soy cantante, Grace. ¿Por qué diablos alguien realmente pagaría dinero
para escucharme cantar?
"Oh bebé." Aprieto su mano entre las mías. "Ellos van a
venir."
"Tú no sabes eso".
"Oh, estoy bastante seguro de que sí". Pongo un dedo a un lado de su barbilla y giro su
cabeza para que pueda ver lo que Macy me señaló antes. Es decir, que toda la acera frente a
la posada de Nyaz está llena de niñas adolescentes que se presionan contra el vidrio, todas
vestidas con diferentes variaciones de camisas, chaquetas, coleteros y aretes de I <3 Hudson
Vega.
“Van a venir”, le digo de nuevo. “Creo que el único problema será
mitigando la decepción cuando se agoten las entradas”.
Jaxon resopla. “Poco saben que se están registrando para escuchar noventa
minutos de la antigua invasión británica”.
La molestia por todas sus pequeñas excavaciones llega a un punto crítico dentro de mí, y lo giro
con una mirada que hace callar a todos en la mesa, incluso a él. "¿Sabes que? Creo que finalmente
he descubierto lo que puedes hacer. Tienes mucho que decir sobre Hudson y este concierto,
entonces está bien. Simplemente pasó de un acto en solitario a un dúo. Las bandas de hermanos
son enormes”.
"¿Qué?" La voz de Jaxon es tan alta en este punto que estoy bastante seguro de que solo
los paranormales y los perros pueden escucharlo. "De ninguna manera. No estoy haciendo eso.
“Oh, lo estás haciendo”, le digo, señalándolo con un dedo en la cara. "The Vega Brothers suena
bien, ¿no?"
“¡Esto es una mierda! Ni siquiera puedo cantar…
"Sí, puedes", corrige Flint. “Tienes una voz increíble.”
Jaxon le lanza una mirada que habría diezmado a un hombre menor.
“Vamos, Jaxon,” lo incito. "¿No es tu turno de tomar uno para el equipo, hermano?"
"Estoy bastante seguro de que ya lo hice, considerando que soy el último miembro de la Orden
que queda en pie", espeta en un tono tan sarcástico que Flint se tambalea hacia atrás en su silla
como si alguien lo hubiera golpeado.
"Sí, has perdido mucho", le digo, poniéndome de pie para poder caminar hacia su lado de la
mesa mientras digo mi pieza. Pero mira a tu alrededor, ¿quieres? También todos los demás
sentados en esta mesa, excepto quizás Heather. Pero ella es nueva aquí, así que dale un poco de
tiempo.
Flint perdió la pierna. Hudson perdió a la chica que amaba durante años por su hermano, sin
mencionar que casi perdió la cordura en la congelada Gargoyle Court. Eden perdió a su familia.
Macy perdió a su novio y descubrió que le han mentido prácticamente toda su vida. Todos hemos
perdido algo o a alguien, pero todavía estamos aquí. Sigues luchando para asegurarte de que no
eres el último miembro de la Orden que queda en pie. Así que bájate del tren de la lástima, deja
de molestar a tu hermano con tanta fuerza y sube a bordo. De lo contrario, no dejes que la puerta
te golpee al salir”.
Un silencio total saluda mis palabras mientras todas las personas en la mesa me miran como si
no pudieran creer lo que acabo de decir. Para ser honesto, no puedo creerlo yo mismo.
Por lo general, no soy el que se enoja con alguien así, especialmente con Jaxon, a quien adoro
sin medida, pero esta vez, se lo merecía.
Todos hemos sufrido. Todos hemos sido heridos. El hecho de que él y Flint estén pasando por lo
que sea que estén pasando en este momento no le da derecho a desquitarse con el resto de
nosotros.
Aún así, no podemos quedarnos aquí sentados mirándonos para siempre, así que despejo mi
garganta y tratar de averiguar qué decir para que las cosas se muevan de nuevo.
Pero antes de que se me ocurra algo, Jaxon se aclara la garganta y dice:
“Bien, pero puedo ser el genial hermano Vega. Él puede ser el nerd”.
“Bueno, obviamente eres el 'dulce visual'”. Cito al promotor del concierto, agachándome para
apretar la mano de Jaxon en agradecimiento por cambiar las cosas.
Cuando Hudson murmura entre dientes: "Es mejor que su cabello no me eclipse", todos se ríen
a carcajadas. Y así de rápido, parece que volvimos a la normalidad. Quiero decir, claro, puede estar
plagado de baches y lleno de baches, pero estamos en ello.
Por ahora, eso tendrá que ser lo suficientemente bueno.
Necesitamos este momento de ligereza y confianza, para todos nosotros. Este sentimiento de
que podemos hacer cualquier cosa mientras lo hagamos juntos.
Porque lo único que nadie parece dispuesto a considerar todavía es el hecho de que estamos a
punto de sacar a un tigre hambriento de su jaula con un jugoso trozo de carne... y realmente
creemos que querrá charlar con nosotros antes de saltar. y nos arranca las yugulares?
60
Los dulces sueños son
hecho de nosotros
Nuestro encuentro con Nyaz termina unos minutos más tarde, y todos nos dirigimos a
nuestras habitaciones. Tan pronto como Hudson y yo abrimos la puerta de la nuestra,
Smokey corre directamente hacia nosotros. Ella choca contra Hudson a toda velocidad,
luego corre por su pierna y su torso hasta que está sentada sobre su pecho.
Espero que ella lo regañe por haberse ido tanto tiempo, pero en lugar de eso, solo
parlotea sobre quién sabe qué. Hudson, por supuesto, asiente y sonríe como si entendiera
cada palabra de su historia, y ella termina con una floritura que los hace sonreír a ambos.
Luego se estira y le da palmaditas en ambas mejillas con sus pequeñas manos antes
de salir corriendo por la puerta y por el pasillo.
"¿Deberíamos ir tras ella?" Pregunto. “Ella es un poco joven para estar sola en
una nueva ciudad.”
"Ella está bien", me dice Hudson. “Ella sólo va a alimentarse y correr un poco. Volverá
en un par de horas.
Lo miro. “No podrías haber entendido eso de lo que ella dijo
tú. En realidad no hablas umbra... o lo que sea que ella hable.
"Yo no", él está de acuerdo. “Pero me he vuelto muy experto en entender ciertas
ruidos que ella hace en ciertos momentos. Incluido el de la comida.
Empiezo a preguntarle qué es ese ruido, luego decido que probablemente no tiene
ningún deseo de tratar de imitar a la pequeña umbra en este momento. Además, no tengo
ningún deseo de escucharlo imitarla. No cuando todo mi ser anhela dormir como si mi
vida dependiera de ello.
"Voy a tomar una ducha", le digo después de unos momentos. “¿Me pedirás algo al
servicio de habitaciones antes de que cierren? Me emocioné tanto abajo que no comí
mucho”.
"Me di cuenta de." Pasa una mano por mis rizos. “Cualquier cosa en particular
¿desear?"
“Comida”, respondo, porque solo necesito combustible y que mi estómago deje de gruñir.
Después de una ducha rápida y unos cuantos bocados de la versión de Adarie de un queso
asado, cierro las cortinas opacas y me meto en la cama. Hudson se une a mí unos minutos
después, todavía ligeramente húmedo por su propia ducha.
No me importa. Cuando se acerca a mí, voy, rodando hasta que estoy a horcajadas sobre
él, mis rodillas alrededor de sus caderas.
Murmura mi nombre mientras pasa sus manos por mi cabello y suavemente me tira hacia
abajo para besarme. Y luego estamos rodando de nuevo, hasta que estoy abajo y él arriba,
apoyado sobre sus codos y mirándome con ojos tan intensos que casi duele mirarlos.
"Adelante", le susurro, levantando la barbilla e inclinando la cabeza hacia atrás para que
pueda tomar lo que tan desesperadamente quiero darle.
Él no responde, no dice nada en absoluto. Pero su mano se mueve para descansar sobre
mi clavícula, y sus dedos acarician suavemente el punto del pulso en la base de mi cuello.
Sus ojos son más oscuros ahora, el azul profundo de sus iris casi oscurecido por sus pupilas
hinchadas. Puedo sentir el hambre en él, puedo sentirlo arañándolo desde adentro. Pero
todavía me mira, todavía no se mueve excepto por los dedos lentamente, oh, tan lentamente,
deslizándose de un lado a otro contra mi vena.
“Adelante”, digo de nuevo. Y cuando eso todavía no funciona, paso mis manos por su
espalda delgada y musculosa y enredo mis dedos en la seda corta y fresca de su cabello.
Intento acercarlo más, pero no se mueve ni un centímetro.
En lugar de eso, se queda exactamente donde está, los ojos, la piel y el cabello brillando a
la tenue luz de la lámpara de la mesita de noche. Y mientras me mira fijamente, con la boca
abierta lo suficiente como para que pueda ver la punta de sus colmillos donde descansan
contra su exuberante labio inferior, puedo sentir el mismo hambre en sus ojos latiendo dentro
de mí también.
"Hudson". Murmuro su nombre mientras el dolor crece y crece, llevándome
encima.
Haciéndome querer.
Haciéndome necesitar.
Haciéndome desesperar por tenerlo de cualquier manera, en todas las formas.
—Por favor —susurro, enredando mis piernas con las suyas mientras me arqueo contra él.
"¿Por favor qué?" él susurra de vuelta, y hay una maldad en su tono
que de alguna manera tiene la desesperación ardiendo aún más dentro de mí.
"Hazlo. Necesito—” Mi voz se rompe, y su control se rompe junto con ella.
Los ojos de Hudson parecen incendiarse, y luego golpea rápido como un
latido del corazón, sus colmillos se hunden profundamente en mi piel.
El placer golpea a través de mí mientras él bebe y bebe y bebe, y no quiero que termine nunca.
Mis manos se aferran a él, acercándolo más.
Mi cuerpo se envuelve alrededor de él, acunándolo en su lugar.
Y mis venas se iluminan como un desfile de Mardi Gras, el ruido, el caos y la alegría me atraviesan
con cada sorbo que toma.
Más susurro, sosteniéndolo contra mi vena. "Más más más."
Siento sus labios curvarse contra la piel sensible de mi cuello justo antes de que él
comienza a beber más profundamente, más vorazmente.
Me entrego a él, a esto, ofreciendo todo lo que hay dentro de mí por su
placer y el mío. Más es un canto muy dentro de mí. Más más más.
Pero este es Hudson, mi Hudson, y su preocupación por mí siempre permanecerá.
triunfa sobre su propio placer, y se está retirando demasiado pronto.
—No —gimoteo, aferrándome a él, pero él no lo tolera. Sin embargo, me abraza más fuerte. Deja
que su lengua permanezca en la marca de su mordedura mientras la sella lenta y cuidadosamente.
Luego se desliza por mi cuerpo, dejando un ardiente rastro de besos dondequiera que toque su
boca. Un destello de colmillo, un tirón de dedos y mis bragas desaparecen. Entonces él está
deslizándose por mi cuerpo otra vez. Moviéndose lento y decidido.
Grito entonces, y él hace una pausa, capturando mi mirada con esos ojos de párpados pesados y
pupilas hinchadas que de alguna manera solo lo hacen sentir más caliente. "¿Bueno?" pregunta,
inclinándose para besarme de una manera que tiene todo dentro de mí
temblando hacia el éxtasis.
"Más", me las arreglo para jadear. "Por favor. Más más más."
Él sonríe entonces, un pequeño giro malvado de sus labios que me tiene agarrando su
hombros incluso mientras me arqueo contra él.
Y luego me está dando todo lo que he suplicado y más a medida que me lleva más
alto, más alto, más alto.
Hasta que no haya ayer ni mañana.
Hasta que solo quedemos él y yo y el infierno que ruge entre nosotros, cada vez más
caliente, más salvaje y más consumidor con cada momento que transcurre.
pasa
Hasta que por fin, por fin, por fin, me lleva arriba y encima.
Mis ojos se abren y disfruto de la calidez sexy de su mirada mientras me mira
fijamente. Le devuelvo la sonrisa y alzo la mano para pasar un dedo por su sexy labio
inferior durante un segundo, dos.
—Te amo —susurro mientras todo dentro de mí anhela hacia él. "I
Los quiero mucho."
—Grace —murmura. "Mi Gracia".
Es tanto una súplica como una demanda, y solo puedo dar una respuesta. "Sí."
Eventualmente, se levanta y apaga la lámpara, abre una ventana para que Smokey
pueda volver a entrar, cierra la puerta y toma una botella de agua de la mininevera
mientras lo observo con ojos somnolientos.
"Toma", dice, entregándome el agua mientras vuelve a subir a la cama. "Tú
necesito beber.”
"Creo que solo te gusta mandarme", bromeo mientras abro el agua y tomo un largo
sorbo.
"Sí, bueno, tengo que aprovecharlo mientras pueda", dice con una pequeña sonrisa
que me hace querer besarlo de nuevo. "Considerando que esta es la única vez que me
dejas".
"Por favor", me burlo. "Te aburrirías si te lo pongo demasiado fácil".
Se ríe mientras nos cubre con las sábanas. "Probablemente tengas razón."
Hudson me besa una vez más, luego nos da la vuelta para poder envolvernos.
él mismo a mi alrededor. Porque él siempre sabe exactamente lo que necesito.
La mayoría de las noches, él es la cuchara pequeña y yo soy la cuchara grande. Estar
afuera ayuda a evitar que mi ansiedad asoma su fea cabeza cuando estoy dormida. Pero
esta noche estoy preocupada, realmente preocupada, y la sensación de Hudson me
envuelve. a mi alrededor hace que parezca que todo está bien. Incluso si mi cerebro me
dice lo contrario.
Pero a veces la ilusión de seguridad es todo lo que tienes, y cuando finalmente me
quedo dormido, me digo a mí mismo que pase lo que pase, todo estará bien.
Ahora, si tan solo pudiera hacerme creerlo.
61
dos vegas son
mejor que uno
Pasamos el próximo par de días en Vegaville comiendo una tonelada de pasteles de
Marian y preparándonos para el concierto. Resulta que fue muy fácil localizar al
promotor del concierto, y aún más fácil convencerlo de hacer las cosas a nuestra
manera. Como pensó Flint, Aspero está dispuesto a hacer cualquier cosa para tener
un concierto de Hudson Vega, incluso convertirlo en un concierto de Vega Brothers.
Creo que sus palabras exactas fueron: “¿Cómo puedo equivocarme? ¡Lo único
mejor que un Vega son dos!”
Heather y Eden volaron todas las mañanas en busca de lugares, y terminamos
haciendo del evento un concierto al aire libre a unas pocas millas de las puertas de
Vegaville. Normalmente, todavía me asustaría con la idea de poner a la ciudad tan
cerca del peligro, especialmente porque muchos residentes de la ciudad planean
estar en el concierto, pero los demás me aseguran que todo estará bien.
Después de todo, no tenemos intención de luchar contra la Reina de las Sombras. De hecho, el
El objetivo es rendirse a ella y ser capturado para que podamos hacer un trato.
En el lado positivo, el acto de llamar su atención parece estar bien encaminado. Se
han colocado carteles en todo el reino, me dijeron, y Noromar está lleno de
conversaciones sobre el concierto del siglo.
Hudson y Jaxon, sin embargo, no están tan emocionados como los demás.
De hecho, cada informe del promotor del concierto los hace volverse un poco
mas verde.
“Dijiste que se suponía que esto era un concierto”, me susurra Hudson mientras el
grupo caminaba/volaba fuera de la ciudad para ayudar a montar el escenario la
mañana del evento. El equipo de promoción no necesita nuestra ayuda y, de hecho,
está un poco horrorizado de que el talento y su séquito quieran involucrarse tanto,
pero si tengo que sentarme en una habitación de hotel con un Hudson gruñón durante
cinco minutos más, vamos a terminar en una pelea gigante, y ninguno de nosotros quiere eso.
Por eso, en general, parece mejor ponerlo a él, y a su hermano pequeño igualmente asustado, a
trabajar tantas horas como podamos. Supone que Hudson pasaría de estar preocupado de que nadie
se presentara (el concierto se agotó a los pocos minutos de que se pusieran a la venta las entradas) a
que el escenario ahora sea demasiado grande.
“ Es un concierto”, le digo. “En un escenario muy grande”.
“A mí me parece más un circo de tres pistas”, responde. “¿Por qué todos los colores? ¿Y
decoraciones raras? Sin mencionar que estoy bastante seguro de que la mitad de Adarie cabría sola
en el escenario. Pensé que Jaxon y yo estaríamos cantando algunas canciones. Algo improvisado.
Me encanta que, a pesar de su vanidad habitual, Hudson es el único que no se ha acostumbrado a
llamar al pueblo por su nuevo nombre. Es como si la sola idea de tener una ciudad con su nombre
fuera tan exagerada que ni siquiera puede entenderlo.
Y aunque quiero discutir con él sobre el escenario, la verdad es que no se equivoca. Por supuesto,
no puedo decirle eso o simplemente pasará el resto del día pensando en la actuación de esta noche.
Estaría mintiendo si no admitiera que estaba un poco nervioso porque los chicos de Vega subieran
al escenario juntos a pesar de que nunca lograron pasar un solo ensayo sin que uno de ellos llamara
al otro un truco sin talento, o algo aún más colorido. Pero los conozco bien a estos dos, y cuando están
realmente en un aprieto, siempre se ayudan el uno al otro. O eso, o el evento de esta noche será
igualmente entretenido para la multitud como el último combate en jaula: Superman contra Batman.
Independientemente, lo que mi pareja necesita en este momento es una distracción sólida. "¿Qué?"
Yo desafío. “¿Crees que no tienes el carisma para llenar ese escenario?”
Reconoce mis palabras por lo que son, pero saber que estoy jugando con él deliberadamente no
evita que responda exactamente como esperaba que lo hiciera. Levanta una ceja y da uno de sus
singulares olfateos británicos. "Como si."
"Exactamente. Entonces, ¿de qué te preocupas de todos modos?
Me mira un poco de soslayo, pero las comisuras de su boca definitivamente están
inclinándose hacia arriba en el comienzo de una sonrisa. “Jaxon metiendo la pata,
obviamente, y todos me culpan”.
"Obviamente", estoy de acuerdo con la voz más británica que puedo manejar.
"Sí, yo soy el que debería preocuparte aquí", llama Jaxon desde
varios metros delante de nosotros. “Al menos mi ego cabrá en ese escenario”.
“¿Pero ese pelo?” Hudson le dice algo inexpresivo. “Tal vez deberías intentarlo
y asegúrate.”
“No es una prueba real a menos que tu ego esté conmigo”, responde.
“Menos mal que puedo volar; de lo contrario, podría ser empujado fuera del escenario”.
"¿No querrás decir flotar como un dirigible?" pregunta Hudson.
Jaxon no responde, al menos no con palabras. En su lugar, cambia a su
forma de dragón y se eleva al cielo.
"Parece volar para mí", gruñe Heather.
En ese momento, Smokey asoma la cabeza por la parte superior de la mochila de
Hudson y sacude su pequeño puño hacia Heather, y Jaxon, mientras parlotea a todo
pulmón.
Y Hudson respira por primera vez en horas, porque finalmente se ha vuelto loco.
Misión jodidamente cumplida. Especialmente cuando comienza a llevar a Smokey en
sus brazos, dejándola hablar con él, tirar de su cabello y abrazarlo tanto como quiera.
Pasará esta noche durante el concierto en el hotel. Si el guardia viene por nosotros,
allí se quedará hasta que podamos volver con ella. Nyaz ha prometido cuidarla todo el
tiempo que sea necesario. Pero hace que cada segundo que podemos pasar con ella
en este momento sea más valioso, especialmente para Hudson, quien ya está devastado
ante la idea de dejarla atrás aunque sea por un tiempo.
Sin embargo, no tan devastado como lo estaría él si algo le sucediera a ella en
Shadow Court, por lo que es una compensación que no puede evitar hacer. No importa
lo mucho que apesta.
“¿Qué quieres hacer primero?” Pregunto mientras nos acercamos al escenario, donde
grupos de personas transportan parlantes, cables y otros equipos a través de la
plataforma en plataformas rodantes.
“Creo que ayudaré allá arriba”, responde Hudson, saltando a una de las repisas de
iluminación de un solo salto. Una vez allí, comienza a arrojar equipos como si nada,
levantando con una mano lo que necesitaban tres espectros para manejar.
"Tengo que decir que estar emparejado con un vampiro tiene que ser lo más rudo que
haya existido", comenta Heather, mirándolo. "¿Él, umm, también te tira así?"
sonrío "Tal vez deberías encontrarte un vampiro propio y descubrirlo".
"Créeme, lo estoy pensando". Pero luego asiente hacia donde Eden y Flint están
volando sobre las gradas, colocando luces de hadas a lo largo del enorme andamio
instalado alrededor de la arena improvisada. "Aunque los dragones también son geniales".
—Al igual que las gárgolas —le digo, cambiándome de posición para que los demás no
se diviertan.
"Bueno, obviamente gárgolas", está de acuerdo con un giro de los ojos. "Pensé que eso
era evidente".
"Lo hace", dice Macy mientras viene detrás de mí. “Así que todos están mostrando lo
grandes y malos que son en este momento. ¿Qué crees que deberíamos hacer?"
Miro alrededor de la arena enorme y vacía y decido que este podría ser el momento
perfecto para ver si puedo tentar al viejo Macy para que juegue un poco. "¿Qué tal si
creamos un poco de ambiente?"
Como observo de cerca, veo un pequeño destello de interés en las profundidades.
de sus ojos "¿Qué tipo de ambiente?" ella pregunta.
“No lo sé, pero estoy abierto a sugerencias. Algo que hará
¿Esta noche se siente mágica para todos los que se presentan?”.
Ella no responde de inmediato, solo piensa por un minuto. Pero luego levanta las
manos, agitando la varita varias veces, y dice: "¿Algo como esto?" Segundos después,
miles de destellos multicolores cobran vida, arremolinándose y girando en el aire a nuestro
alrededor.
"Bueno, eso seguro como la mierda avergüenza a sus pequeñas luces de hadas, ¿no?"
comenta Heather.
Macy hace un chasquido en la parte posterior de su boca. “Apenas estoy comenzando”.
Luego, hace un pequeño y complicado hechizo de mano en el aire antes de abrir los
brazos. Toda la arena al aire libre cobra vida en un estallido de chispas en todos los colores
del arcoíris.
“Presumida”, bromea Heather con una sonrisa gigante, pero puedo decir que está muy
impresionada.
Macy simplemente se sopla las uñas y luego las limpia con su camisa negra rota.
en el signo universal maldita seasoyunaperramala.
Para no quedarme atrás en lo que obviamente se ha convertido en una competencia, al
menos a juzgar por la forma en que los dragones ahora se doblan en las luces de cadena
en las alturas más altas de los andamios, respiro profundamente y busco dentro de mí mi
magia de la tierra.
no viene Y ahí es cuando recuerdo que no puedo usarlo aquí en el
Reino de las sombras. Ninguno de nosotros puede usar nuestros poderes adicionales: no
hay telequinesis para Jaxon, no hay poofing para Hudson, no hay magia de semidioses
para mí. Solo Macy tiene uso de su magia porque es quien es, como volar y cambiar son
para los dragones y para mí, o la superfuerza y la velocidad son para Hudson.
“Bueno, ahí va mi plan para decorar con flores,” digo con un suspiro. "I
Iba a cubrir todo este lugar con ellos.
"¡Es una gran idea!" Heather se entusiasma.
“Sí, pero—” levanto mis manos. "No tengo magia de la tierra para hacer que eso suceda".
Ella me mira como si estuviera completamente fuera de contacto. “Sí, pero hay un
montón de flores en el vivero por el que pasamos al salir de la ciudad. Podríamos
simplemente hacer lo humano y comprarlos”.
Me río a carcajadas, porque ella tiene razón. Me he acostumbrado tanto a usar mis
poderes para todo que he olvidado lo que es hacer las cosas a la manera humana. Lo cual
podría ser divertido ahora que lo pienso, especialmente porque lo estoy haciendo con mi
mejor amigo.
“Vámonos”, le digo, porque nos dará tiempo para hablar. Además, pasé
diecisiete años de mi vida haciendo las cosas a la manera humana. ¿Qué tan
difícil podría ser?
62
Vavava
Vega
Realmente jodidamente duro, resulta. Compramos todas las flores que tiene el vivero, e
incluso los convencemos para que nos ayuden a llevarlas a la arena para que no
tengamos que hacer múltiples viajes. Pero llevar las fanegas de flores arriba y abajo del
escenario, creando un anillo de flores entrelazadas alrededor del frente del escenario...
Bueno, es agotador.
"¿Por qué te dejé convencerme de esto?" Le digo a Heather cuando finalmente
terminamos.
El sudor nos baña a los dos y nos desplomamos en el banco de la grada más cercano
que podemos encontrar mientras Jaxon y Hudson hacen las pruebas de sonido.
"Porque de ninguna manera íbamos a dejar que un montón de dragones y vampiros nos
superen", dice, levantando un puño para que lo golpee.
"Si, tienes razón." Descanso mi cabeza en su hombro mientras el técnico de sonido
hace que Jaxon repita la misma línea varias veces porque suena desafinado. Lo cual
hace, pero no estoy seguro si es por el sistema de sonido o por los nervios. Ahora que
estoy sentado entre el público, entre filas y filas y filas de asientos, empiezo a darme
cuenta de lo grande que será este concierto.
“Me alegro de que hayas venido”, le digo a Heather en voz baja. “Sé que te hice pasar
un mal rato por eso, y estoy aterrorizado de que te pase algo, pero aun así me alegro de
que estés aquí. Ha sido agradable hacer cosas juntos de nuevo”.
Ella ríe. “¿Qué, te estás poniendo sentimental conmigo en tu vejez,
¿Grace Foster?
“Tal vez lo soy”, respondo. "¿Tienes algún problema con eso?"
"Ni siquiera un poquito." Entonces ella pone su cabeza en mi acurrucado. Yo también
me alegro de haber venido. Aunque realmente necesitas una ducha. Ella mueve una
mano debajo de su nariz para indicar que apesto.
"De vuelta atcha", le digo mientras me tambaleo sobre mis pies. “Creo que el área de técnicos detrás
del escenario tiene un remolque con ducha para los voluntarios que no tendrán tiempo de irse a casa
antes del concierto. Correré contigo por los primeros dibs”.
Heather ni siquiera se molesta en estar de acuerdo. Ella simplemente sale corriendo. Lo cual, si
todavía fuera solo humano, sería un problema, porque ella siempre podría patearme el trasero en una
carrera. Pero lo bueno de ser una gárgola es que viene con alas. Y si ella va a hacer trampa despegando
temprano, todas las apuestas están canceladas.
Vuelo justo sobre ella, y los demás, que están viendo la prueba de sonido, y estoy completamente en
la ducha antes de que Heather llegue al tráiler.
“Tramposo”, grita desde la sala de estar en la parte delantera del remolque.
"Se necesita uno para conocer uno", le grito de vuelta.
Quince minutos más tarde, estoy vestido con mi ropa oficial del personal de concierto de Vega Brothers
y me dirijo al frente del lugar con Heather para trabajar en la taquilla.
Tan pronto como llegamos allí, nos damos cuenta exactamente de cuán grande es este concierto, ya
que las multitudes de asistentes al concierto se alinean fuera de la arena hasta donde alcanza la vista.
"Santa mierda", susurra Heather, con los ojos tan abiertos como platos. “Nos llevará
un año solo para recoger todas las entradas”.
No está muy lejos, sospecho, y le hago señas al promotor para que agregue algunas personas más al
equipo de recolección de boletos.
Mientras siete voluntarios más corren hacia el mostrador, Aspero agita los brazos y grita: "¿Quién está
listo para hacer historia esta noche?".
Todo el mundo aplaudió, Heather y yo incluidos, con enormes sonrisas en nuestros rostros a medida
que entramos en el espíritu. Cuando abre las puertas de la arena para dejar entrar a los primeros
fanáticos emocionados, respiro hondo y empiezo a recolectar y sellar boletos.
Dos horas muy agotadoras después, dejo a Heather con el resto de los trabajadores de las taquillas
para que se apresuren detrás del escenario y le den a Hudson un poco de apoyo moral de último
momento. Lo va a necesitar, si el número de personas que dejamos entrar esta noche es una indicación.
Me apresuro a entrar en la tienda de Hudson mientras él está discutiendo con Mila, la estilista, sobre
la cantidad perfecta de peinado para su cabello. Diría que solo fueron nervios, pero este es
Hudson, y todos saben que su cabello es sagrado.
De cualquier manera, lo resuelven y al final se ve hermoso, como siempre. Está vestido con
sus jeans Armani y una camisa abotonada de color morado oscuro con las mangas
arremangadas hasta justo debajo de los codos, y se ve bien. Muy, muy bien.
"¿Por qué me miras así?" pregunta mientras se acomoda en el
sofá a mi lado.
"Porque te ves increíble", respondo, deslizándome más cerca de él para poder envolver mis
brazos alrededor de su cintura. "Si no estuvieras a punto de subir al escenario, podría tener la
tentación de estropear ese elegante peinado tuyo".
Sus ojos brillan con interés. “Estoy seguro de que podría convencer a Mila para que regrese
y hacerlo de nuevo —dice, justo antes de bajar su boca hacia la mía.
Es un buen beso, como todos los besos que compartimos, pero me alejo antes de que se
vuelva demasiado interesante. En parte porque tengo miedo de dejarme llevar y despeinarle el
pelo y en parte porque quiero hablar con él antes de que suba al escenario.
Sin embargo, Hudson no parece tener las mismas preocupaciones que yo, y él
gruñe un poco cuando me alejo.
—Oye —le digo, poniendo mis manos a cada lado de su cara para que tenga que mirarme
a los ojos—. "¿Estás de acuerdo con todo esto?"
“Mientras no me permita pensar demasiado en los secuaces de la Reina de las Sombras
agarrándote mientras todavía estoy en el escenario, entonces sí. Estoy bien con eso.
"¿Seguro?" Pregunto. “Ni siquiera has compartido la lista de canciones conmigo”.
"Creo que algunas cosas deberían ser una sorpresa", responde antes de tirarme a su
regazo para otro beso. Pero estoy bien, lo juro. Totalmente estable.
“Bueno, eso es un giro impresionante. Y aunque lo aprecio, tengo
para preguntar: ¿qué ha cambiado desde esta mañana?
Se encoge de hombros. “Me acostumbré al tamaño del lugar. Y pude conocer a los músicos
que tocarán con nosotros durante los ensayos, y no podía esperar toda la semana para
sorprenderlos”. Sus ojos brillan cuando dice: "Resulta que
llamó a Lumi y Caoimhe para que nos respaldaran, junto con algunos de sus amigos”.
"¿Lumi y Caoimhe están aquí?" Pregunto mientras la emoción ruge a través de mí
ante la idea de verlos de nuevo, al menos hasta que recuerde que no estarán tan
emocionados de verme.
Hudson asiente. "Ellos son. Y estarán en el escenario con Jaxon y conmigo.
Conocen a Vemy, y cuando se dieron cuenta de que estaba dirigiendo el escenario de
este espectáculo, pidieron poder sentarse. Así que estarán allí conmigo”.
"¡Eso es fantástico!" Le doy un abrazo enorme. “Ya sabía que ustedes eran
va a patear traseros esta noche. Ahora sé que será incluso mejor que eso”.
“Me conformaré con que Jaxon y yo no nos avergoncemos, pero seguro. Vamos
con kickarse”. Su sonrisa se desvanece. Si pasa algo, si el ejército de la Reina de las
Sombras nos saca del escenario...
"Estaré allí", le digo. “No dejaré que nos separen”.
"Agradezco la protección", dice un poco secamente. “Pero eso no era lo que iba a
decir”. Toma mi mano, la sostiene contra su pecho. “Pase lo que pase conmigo, quiero
que recuerdes lo que estamos haciendo aquí. Lo que tenemos que hacer para salvar
a Mekhi.
“No te va a pasar nada,” le digo inmediatamente. Vamos a hablar con ella y...
"Estoy seguro de que tienes razón". Envuelve sus brazos alrededor de mí y me
acerca más, pero ahora estoy demasiado rígida para dejarlo. “Pero digamos que Nyaz
tiene razón, que busca venganza y cree que la mejor manera de conseguirlo es
perseguirme…”
“No dejaré que eso suceda. No dejaremos que suceda—”
“Eso es lo que estoy tratando de decir. No quiero que te maten tratando de
protegerme, Grace. Deseo"
Lo detengo de la única manera que sé: golpeando mi boca contra la suya. Y besarlo
y besarlo y besarlo hasta que deja de intentar hablar y termina devolviéndome el beso.
Él no se aleja, y yo tampoco, hasta que alguien se aclara la garganta desde el frente
de la tienda. “Estamos listos para ti, Hudson”, dice Vemy con una sonrisa.
Él asiente, luego se inclina hacia delante y apoya su frente contra la mía. "Gracia
—”
“Ve”, le digo. “Estaré allí observándote todo el tiempo. Y voy a
Estaré aquí esperándote cuando hayas terminado.
Durante largos segundos, no se mueve. Él solo me mira con ojos del rico azul
oscuro de siempre. Pero finalmente, asiente y se aleja de mí.
"Deséame suerte."
"Creo que te refieres a romper una pierna".
Me da una sonrisa torcida. “Mientras no sea mi corazón, estoy bien con eso”.
"¿En serio?" Hago un ruido de arcadas. "¿Mucho cursi?"
“Solo sobre ti”, responde.
"Alegra oírlo. Ahora, saca tu trasero en ese escenario y no rompas ninguna
partes del cuerpo. Tenemos mierda que hacer.
63
Viva Las
vegas
Llego al costado del escenario antes que Hudson y Jaxon. Macy y los demás ya están allí,
así que me uno a ellos. Pensamos en bajar al frente de la multitud para mirar, pero hay
muchas chicas muy entusiastas ahí abajo, y la idea de ser aplastadas por ellas en su loco
deseo de llegar a los Hermanos Vega no es atractiva para nadie. de nosotros. Por otra
parte, tampoco es la idea de que los guardias de la Reina de las Sombras vengan por
nosotros y pisoteen a un grupo de adolescentes inocentes.
Básicamente, mirar desde las alas parece la apuesta más segura.
A medida que se apagan las luces en la audiencia, los destellos coloridos de Macy's se destacan
aún más, y la multitud exclama con exclamaciones, al menos hasta que las luces del escenario se
encienden y alguien les da la bienvenida a todos al espectáculo.
Comienza la música y Hudson sube al escenario, tomándose un segundo para saludar a
Caoimhe y Lumi, quienes ya están tocando sus instrumentos. Es una canción que no
reconozco, tal vez una de ellos, pero la multitud la sigue mientras Hudson trota por el borde
del escenario, saludando a los fanáticos.
Luego vuelve al micrófono en el centro del escenario y dice: “¡Holaaaaaaaa, Adarie!
¿Cómo estás esta noche?"
Los abucheos llenan a la audiencia, y no puedo darme cuenta de lo que está mal hasta
que la multitud comienza a cantar. “¡Vegaville! ¡Vegaville! ¡Vegaville!”
Hudson parece asombrado por un segundo. Lo cubre bien, pero puedo decir que está
completamente abrumado por su respuesta. Y las cosas ni siquiera han comenzado todavía.
"Bien bien." Levanta una mano para sofocar los gritos. “Probemos eso
de nuevo. ¡Holaaaaaaaaaa, Vegaviiiiiiiiiiille! ¿Cómo estás esta noche?"
La multitud se vuelve loca, tan salvaje que creo que las ondas de sonido golpean
Hudson retrocede uno o dos pies, porque para cuando terminen de gritar, él
parece un poco conmocionado.
“Quiero agradecerles a todos por venir esta noche. Su recepción ha sido, ummmm, un
poco asombrosa”. Hace una pausa, como si pensara para sí mismo. Luego dice: "Sí,
asombroso es una buena palabra".
La multitud se ríe y, a mi lado, Macy gime. "¿En serio? ¿Este es su patrón de escenario?
¿El tipo nunca ha ido a un concierto antes?
"¿Qué crees que debería hacer?" Pregunto un poco mordaz, porque no veo su trasero
en ese escenario, tomando uno para el equipo. "¿Pedirles que le tiren la ropa interior?"
Como si los dioses del concierto me hubieran oído, un sostén de color púrpura brillante
sube al escenario y golpea a Hudson justo en la cara. Lumi y Caoimhe no se pierden ni una
nota mientras siguen tocando.
Y si pensé que Hudson estaba asombrado antes, no es nada comparado con su
expresión cuando se quita la ropa interior de encaje de su rostro. Lo sostiene lejos de él,
una de las correas aprieta con cuidado entre dos dedos, y parece que está dividido entre
tirarlo hacia atrás o tratar de aferrarse a él porque no quiere herir los sentimientos de nadie.
Sin embargo, al final, lo sostiene y dice: “¿Creo que uno de ustedes perdió esto?
¿Mueve tu mano y te la devolveré?
Lo siguiente que sé, diez mil manos están en el aire y cada uno
la mujer en el lugar está gritando para que Hudson le devuelva el sostén.
"Está bien, entonces", dice, mirando de un lado a otro entre todos los adoradores,
fanáticos que gritan. "Parece que me quedaré con esto".
Lumi y Caoimhe tocan un riff particularmente complicado detrás de él mientras envuelve
el sostén alrededor del soporte del micrófono como uno de los de Steven Tyler.
bufandas.
“Suave”, dice Heather mientras la multitud comienza a gritar de nuevo. "I
no creía que lo tuviera en él”.
Hudson se inclina hacia el pie del micrófono de nuevo y dice: "Entonces, um, creo que es
probablemente sea hora de, uhh, presentarte a, umm—”
Se interrumpe cuando el escenario está literalmente inundado de sostenes, animales de
peluche y estatuas de Hudson Vega. Uno pequeño rebota en su pierna izquierda, y
él salta hacia atrás. "¡Infierno sangriento!" se ahoga, lo que solo hace que la multitud se
vuelva más frenética.
"¿Él está bien?" Flint baja de su patrulla voladora el tiempo suficiente para preguntar.
"No sé. Parece que está cojeando un poco”, responde Macy.
Heather se pellizca la cara. “Empiezo a pensar que debería haberlo hecho.
pidió pago de riesgo para este concierto ".
Pobre Jaxon. Flint se ve súper triste mientras sacude la cabeza. "Si están actuando de
esta manera sobre Hudson, ¿te imaginas lo que van a hacer cuando mi hombre finalmente
suba al escenario?"
Empiezo a hacerle un comentario sarcástico, pero Hudson elige ese momento para
mirarme con los ojos muy abiertos, y creo que quiere que le dé un consejo sobre qué
hacer. Pero no tengo nada, excepto sugerir que tal vez apresure las cosas. Quizás dejen
de tirarle cosas si está cantando activamente.
Ruedo mis manos en un gesto de aceleración, y él me da una mirada ofendida.
mira, como si dijera, ¿ Qué diablos pensaste que estaba tratando de hacer?
Pero cuando se vuelve hacia la audiencia esta vez, agarra el micrófono y grita: “¡Quiero
presentarles a alguien! ¿Quieres conocerlo?"
La multitud grita, silba y patea en respuesta.
Hudson sonríe, un poco más confiado ahora que tiene algo seguro que decir. “Déjame
contarte un poco sobre este tipo antes de traerlo para que te conozca”.
Las luces se vuelven un poco más tenues y, por primera vez desde que subió al
escenario, Lumi y Caoimhe reducen la música de fondo a algo un poco más conmovedor.
Hudson camina hacia el borde del escenario y se agacha para tocar todos los pequeños
dedos morados que sobresalen de la sección de pie justo al frente. “Él es mi hermanito, y
es un tipo genial. Quiero decir, tiene una obsesión desgarradora con el color negro, pero
aparte de eso, es un tipo bastante serio. Si no cuentas la forma en que solía robar mis
lápices de colores
Cuando éramos pequeños."
La multitud silba y awwwwwwwwwws ante eso, y Hudson levanta una ceja.
"Espera un minuto. ¿Estás animando porque me robó los crayones? él pide. Y
cuando cambia el micrófono de una mano a la otra, sé que finalmente comienza
a sentirse un poco más cómodo.
La multitud responde vitoreando aún más fuerte.
Hudson se ríe. “Bueno, si estás tan emocionado por un pequeño robo de
crayones, supongo que te emocionarás mucho cuando veas cómo puede manejar
un par de baquetas”.
La multitud ruge su aprobación.
Voy a sacarlo. Pero tienes que hacerme un favor. A partir de este momento,
debes referirte a mi hermanito pequeño, pequeño, solo como…”
Lumi toca un riff realmente fuerte en su guitarra, rasgueando acordes en rápida
sucesión para acelerar la introducción. “¡Jaxon 'el Cabello' Vega! ¡Vamos, todos,
denle un verdadero vitoreo de Vegaville a 'el Cabello'!”
64
El mejor
Planes de sombra
Jaxon sube al escenario mientras la voz de Hudson resuena en la arena. Y la multitud ya frenética
de alguna manera se las arregla para subir otro nivel o diez mientras se desliza detrás de la batería
y toca un conjunto complicado de ritmos.
Aparentemente, ha estado acumulando mucha energía esperando que lo llamen al escenario,
porque cuanto más aplaude la multitud, más dura su introducción de batería, hasta que termina
con un estruendo de platillos y un giro de sus baquetas realmente alto en el aire.
Espero que saque otro par de su bolsillo, pero aparentemente he subestimado el talento para
el espectáculo del joven Vega. En cambio, se desvanece hacia el frente del escenario y los atrapa
antes de inclinar un sombrero falso hacia la audiencia.
"¡Infierno sangriento!" Hudson dice rodando los ojos. “Me olvidé de decir
que la razón por la que tiene todo ese cabello es para cubrir su cabeza gigante.
La multitud ruge a carcajadas, y Jaxon se inclina hacia adelante, haciendo una especie de
movimiento con la cabeza golpeando las cintas para el cabello de los años ochenta por todas
partes, luego se desvanece de nuevo a su batería. Hudson camina hacia el borde del escenario,
toma su guitarra eléctrica y se la cuelga del hombro antes de cruzar de nuevo hacia el soporte del
micrófono con su sostén morado solitario todavía ondeando en el viento.
Los otros músicos dejan de tocar mientras Hudson pasa los dedos por el mástil de su guitarra
en una rápida progresión de acordes que culmina en la nota más quejumbrosa que jamás haya
escuchado.
Resuena en el escenario y en la audiencia, un sonido tan puro y triste que me da escalofríos, y
por un segundo imagino que este es el sonido del alma de Hudson. El dolor, la belleza y la agonía
de vivir, todo envuelto en una perfecta tonalidad menor.
Hudson sostiene la nota y la sostiene y la sostiene hasta que finalmente comienza a tambalearse
un poco al final. Como si sintiera lo mismo que yo siento sobre el
música, Jaxon la recoge con la batería, y es tan obvio que te tengo, hermano, que mi
corazón se encoge en mi pecho.
Y luego está estableciendo un ritmo lento y suave que comparte con la audiencia los
primeros ritmos de la canción.
Hudson comienza a tocar de nuevo, y esta vez toma forma una melodía. Una nota y
luego dos, y mientras los hermanos continúan lanzándose las notas entre sí, mis ojos se
abren como platos cuando finalmente me doy cuenta de qué canción están tocando.
Tiene una composición ligeramente diferente aquí, tocada entre ellos dos, que en el
álbum, y es un poco más lenta, un poco más nerviosa, pero definitivamente es la misma
canción: "My Blood" de Twenty One Pilots.
Mi corazón se rompe al darme cuenta. Porque esta canción es sobre la familia.
Como si estuviera escrito solo para estos dos hermanos, que se tienen el uno al otro
vuelve contra viento y marea y contra toda la mierda del mundo.
Hermanos que destrozarían a cualquiera que viniera por el otro.
Hermanos que, a pesar de sus diferencias, cabalgan o mueren hasta el final.
Y cuando Hudson se inclina hacia adelante y comienza a cantar la letra, siento la
verdad de ellos, el amor, el dolor y la determinación de ellos, todo el camino hasta mi
alma cuando estos dos chicos que amo tanto finalmente encuentran su camino el uno al
otro. otro.
La letra serpentea por el escenario, se sumerge lentamente en la audiencia, y puedo
ver el segundo exacto en que todas las personas que gritan se dan cuenta del momento
en que se encuentran al tanto. El regalo que se les está dando.
Porque Hudson Vega les está cantando a todos y cada uno de ellos que también son
su familia. Y él los mantendrá a salvo. Él los protegerá. Como si fueran su sangre.
Cuando Hudson toca el falsete que suele hacer el cantante principal, Tyler Joseph...
Jaxon se inclina hacia su micrófono y lo suelta, y la multitud se vuelve loca. Y mi pecho se
aprieta hasta que creo que mis costillas podrían romperse cuando observo la radiante
sonrisa de orgullo en el rostro de Hudson mientras mira brillar a su hermano pequeño.
Este, este momento justo aquí, es de lo que trata esta canción. Más, es de lo que se
tratan Jaxon y Hudson. Estos dos niños que habían estado en el infierno y habían regresado
incluso antes de que aprendieran a leer. Torturados por sus padres, abandonados por su gente,
separados unos de otros hasta que todo lo que escucharon fue el eco solitario dentro de ellos.
Sin embargo, aquí están, jugando juntos, creando armonía, luz y alegría para todas estas
personas. Llenando la soledad dentro de ellos con su amor y confianza el uno por el otro.
Es uno de los momentos más profundos de mi vida, y cuando miro a Flint, que todavía está a
mi lado, puedo decir que él también lo entiende. Que él sabe cuánto han sufrido estos dos y lo
que significa que, a pesar de todo, de alguna manera hayan encontrado un camino de regreso el
uno al otro.
En medio de la canción, la música baja hasta el silencio, los otros músicos tocan suavemente
en el fondo. Incluso Hudson deja de tocar su guitarra, dejándola ir hasta que sus correas la
sostienen. Agarra el micrófono con ambas manos y canta a todos los espectros que tiene delante.
Bajo, profundo, como si cada palabra fuera parte de su alma y quisiera que fuera un
parte de ellos también.
Hudson Vega los tiene en sus manos y moriría por mantenerlos a salvo.
El público se está esforzando ahora, con las manos extendidas hacia el cielo como
pueden atrapar las notas si pudieran llegar lo suficientemente alto.
Y luego se une el falsete de Jaxon. Y luego Lumi y Caoimhe y toda la banda, duplicándose y
triplicándose a medida que la música crece y crece y crece, llenando cada grieta y hendidura en
la arena hasta que no hay nada más que ola tras ola de sonido y esperanza y promesa haciendo
eco a través del espacio.
A medida que la última nota de la canción se desvanece lentamente, toda la arena se queda en silencio.
Hudson se mueve torpemente frente al soporte del micrófono, pero no necesita preocuparse.
Porque el público no pierde el tiempo estallando en aplausos salvajes. Vítores, silbidos y gritos
llenan el aire a nuestro alrededor, y Hudson se vuelve para darme una sonrisa lenta y perfecta.
Le devuelvo la sonrisa mientras más sostenes inundan el escenario, y justo cuando Hudson
alcanza el micrófono de nuevo, se congela, y su rostro cambia de alegría a una expresión tan
letal y centrada en el láser que me estremezco. Él me da una rápida inclinación de cabeza,
nuestra señal de que ha comenzado, y observo cómo su mirada se dirige al frente del escenario,
a los cientos de espectros jóvenes que se agolpan abajo tan cerca como sea posible.
pueden llegar a él.
Entonces todo se vuelve negro.
Incluso las luces centelleantes de Macy's se han ido.
Segundos después, un grupo de guardias pulula detrás del escenario. Macy chilla como uno
uno de ellos la agarra y la golpea de cara contra la pared más cercana.
"¡Ey!" grita Flint mientras intenta interceder y termina recibiendo un codazo
a la nariz por su problema.
Eden gruñe, comienza a responder pateando los pies del chico por debajo.
él, pero finalmente me las arreglo para llamar su atención.
"¡Detener!" susurro con urgencia, y aunque parece que quiere discutir conmigo, no lo hace.
Porque el objetivo aquí no es luchar contra un grupo de guardias, incluso si podemos capturarlos.
El objetivo es ser capturado y llevado a la Reina de las Sombras con el menor alboroto posible.
Lo último que queremos es que alguien en la audiencia salga lastimado.
Me las arreglé para mantener mi resolución mientras me golpeaban de cara contra la pared
también, pero cuando subieron al escenario y agarraron a Hudson, me tomó cada gramo de
concentración que tengo para no contraatacar. Especialmente cuando simplemente deja que lo
tiren al suelo y lo pateen un par de veces.
El público comienza a gritar al darse cuenta de lo que está pasando, y algunos incluso intentan
subir al escenario, que ahora está lleno de guardias. Es mi peor pesadilla, lo que me aterrorizaba
que sucediera, pero antes de que alguien se acerque al escenario, o los Shadow Guards, los
miembros clandestinos de Nyaz convergen en el frente del escenario y comienzan a sacar a
todos de la arena improvisada.
Casi lloro de alivio, incluso cuando uno de los guardias tira de mis brazos detrás de mi espalda
y me lleva más allá del escenario y por las escaleras hasta el suelo rocoso de abajo.
Empujan a Heather justo detrás de mí, y ella llora un poco, solo
suficiente para que yo escuche.
"¿Estás bien?" Pregunto, tratando de verla por encima de los guardias entre nosotros.
"¡Cierra tu boca!" gruñe uno de ellos. Y levanta las manos. No toleraremos la desobediencia
de ninguno de ustedes.
“¿Puedes definir la desobediencia?” pregunta Flint mientras lo empujan por el
pasos también. “Solo para no cometer un error y accidentalmente—”
Se interrumpe cuando la punta de una daga se coloca precariamente cerca de su cuello.
“Supongo que eso cuenta como desobediencia”, murmura Hudson mientras baja los escalones.
"¿Pueden ustedes dos tomar esto en serio?" Jaxon gruñe. “Van a hacer que los maten porque
no saben cuándo renunciar”.
Mira con especial dureza a Flint, que pone los ojos en blanco. Pero el
dragón no dice nada más a los guardias.
“Todos ustedes vendrán con nosotros”, gruñe el guardia que parece estar a cargo mientras él,
y su espada, nos guían en una fila frente a la tienda de Hudson.
Aspero corre de un lado a otro frente a nosotros, retorciéndose las manos y exigiendo saber el
significado de todo esto.
“Encontraré ayuda para ti, Hudson,” promete mientras trata de ponerse entre mi compañero y
los dos guardias que están parados sobre él. Llamaré a alguien y decidiremos qué hacer. No
pueden simplemente entrar aquí…
“Está bien, Aspero”, le dice Hudson. Luego baja la voz para decir algo más, pero no puedo
escucharlo por encima de todos los gritos de los guardias, no importa cuánto lo intente.
Aspero es arrastrado antes de que pueda decir nada más, y si bien esto es exactamente lo
que queremos, exactamente lo que hemos estado buscando desde que llegamos a la ciudad,
todavía se siente extraño pararse aquí y dejar que nos lleven. Se siente aún más extraño dejar
que traten a las personas que han sido amables con nosotros de esta manera.
Especialmente cuando estoy bastante seguro de que podemos tomarlos, incluso sin ninguno
de nuestros poderes extra. Estos guardias no parecen ser particularmente hábiles en lo que
están haciendo.
Pero escapar no es el objetivo del plan, así que dejo mis manos detrás de mi espalda y trato
de parecer lo menos amenazante posible mientras me alinean entre Hudson y Macy.
“Bonito sombrero”, me dice mi prima mientras mira a los hermanos Vega.
gorro que tengo puesto.
Le devuelvo la sonrisa. “Es una declaración”.
"¿Eso es realmente lo que quieres usar para tu foto policial?" Hudson pregunta con un
movimiento de cabeza. Pero puedo ver la sonrisa que acecha en las profundidades de sus ojos
azules.
"No te preocupes por mi foto policial", le digo. "Deberías estar pensando en el tuyo, considerando
que probablemente estará pegado en cincuenta tipos diferentes de merchandising en menos de
una semana".
“Gracias por esa imagen”, dice con un gemido.
“Cuando quieras”, respondo.
"¡Silencio!" brama el protector de cabeza. Estás siendo arrestado por crímenes contra la reina.
Por favor, extienda sus manos frente a usted ahora y júntelas”.
Teniendo en cuenta que Hudson es el único de nosotros que saben que ha estado aquí antes,
parece un poco abusivo arrestarnos a todos por crímenes míticos contra la Reina de las Sombras.
Pero, de nuevo, estamos consiguiendo lo que queríamos, así que ninguno de nosotros dice nada.
En cambio, hacemos exactamente lo que piden.
Extiendo los brazos, entrelazo los dedos y presiono las palmas de las manos una contra la
otra. Tan pronto como lo hago, uno de los guardias se acerca y apoya una mano sobre mis
muñecas. Segundos después, un cordón de sombra aparece de la nada, enroscándose alrededor
de mis muñecas y uniéndolas.
Otro movimiento de su mano, y una venda cubre mis ojos. "Hey que
—”
Me interrumpo cuando algo que se parece mucho a una cinta cae sobre mi boca.
Y así, el pánico estalla en mí.
Estaba de acuerdo con que me arrestaran porque nos llevaría a donde tenemos que ir, es
decir, a la Reina de las Sombras. ¿Pero estar con los ojos vendados? amordazado? No me
inscribí para eso.
A mi lado, Macy deja escapar un chillido agudo, lo máximo que puede hacer, supongo, con la
boca tapada. Y luego los otros están haciendo ruidos
también, gritos ahogados y llantos resonando en el aire.
Puedo identificar los gruñidos de Flint y Jaxon, el grito de Heather, el gruñido ahogado de
Eden. Pero Hudson no hace ni un sonido, ni un solo sonido.
El terror estalla en lo profundo de mí, hace que mi estómago se revuelva en saltos mortales y
mi corazón late demasiado rápido. ¿Dónde está Hudson? ¿Qué le han hecho? ¿Lo lastimaron?
¿Llévatelo?
Estoy respirando demasiado rápido ahora, casi hiperventilando, lo cual es horrible en cualquier
circunstancia y triplemente horrible con la boca sellada. Estoy tratando desesperadamente de
tomar una respiración profunda para calmarme, pero no puedo aspirar mucho aire por la nariz.
Y cuanto más lo intento, peor se pone.
"¡Hudson!" Trato de decir, pero me sale todo ahogado e ininteligible.
Lo intento de nuevo. “¡Hudson! ¡Hudson!
Ni siquiera puedo entenderme a mí mismo, y mucho menos esperar que alguien más lo haga.
entiéndeme.
Pero entonces él está allí, el costado de su brazo roza mi hombro mientras él también hace un
ruido debajo de su mordaza que suena terriblemente como mi
nombre.
Porque, por supuesto, Hudson, el héroe de Vegaville y el Reino de las Sombras, puede
encontrar una manera de hablar con una mordaza en la boca. Si no estuviera tan aliviado de
saber que está bien, me reiría.
Me siento aliviado, sin embargo, y cuando roza su brazo contra el mío de nuevo, puedo sentir
que la tensión dentro de mí se libera un poco. Mi estómago se afloja, y mientras mi corazón
continúa latiendo demasiado rápido, se vuelve mucho más fácil para mí respirar.
Recuerdo uno de los trucos que me enseñó Hudson para controlar mis pánicos y empezar a
hacer matemáticas en mi cabeza. Uno más uno es dos. Dos más dos son cuatro.
Cuatro más cuatro son ocho.
No pasa nada, me digo a mí mismo mientras empiezan a arrastrarnos por la calle. Ocho más
ocho son dieciséis. Esto es lo que queríamos. Dieciséis más dieciséis son treinta y dos. Esto es
lo que necesitábamos que sucediera. Tomo una respiración profunda por la nariz, la contengo y
luego la dejo salir lentamente.
Por supuesto que nos vendaron los ojos si nos llevan ante la reina.
De lo contrario, descubriríamos la ubicación que tanto ha intentado mantener en secreto.
En realidad es algo bueno, me digo a mí mismo mientras me concentro en tomar respiraciones
más lentas y uniformes. Porque cuanto antes podamos verla, antes podremos hacer un trato para
salvar a Mekhi y ayudar a Lorelei.
Es algo bueno, repito de nuevo, como un mantra. Una cosa muy buena.
Incluso si, en este momento, se siente como todo lo contrario.
Caminamos un rato, mil veintisiete pasos, para ser exactos, antes de que uno de los guardias
ordene: "¡Alto!".
Lo hago, tan abruptamente que Macy choca conmigo por detrás.
Ella hace un ruido que no puedo distinguir, tal vez "lo siento", tal vez "ay", pero ambos nos las
arreglamos para mantenernos erguidos, así que lo llamo una victoria. Al menos hasta que escucho
el sonido metálico de las puertas, seguido del relincho agudo de un animal que no puedo identificar.
Hay otro sonido de metal contra metal, y luego estoy siendo empujado hacia adelante. “Da un
paso adelante”, me dice uno de los guardias con voz áspera. Así lo hago, casi tropezando en el
escalón alto.
Me muevo lentamente, sintiendo frente a mí con mis pies hasta que me doy cuenta de que hay
otro paso. Subo sigilosamente y dos pasos más antes de estar finalmente... en alguna parte.
Aunque no puedo decir dónde, o incluso qué, es.
"¡Apresúrate!" El guardia me gruñe, dándome un fuerte empujón entre mis
omóplatos que me envían a toda velocidad hacia adelante.
Tropiezo varios pasos, decidida a no caerme de cara. Cuando no choco contra nada, sigo
avanzando vacilante hasta que mis dedos rozan lo que se siente como una pared de metal frío.
Doy un paso más hacia adelante y lo empujo tan fuerte como puedo, tratando de determinar
qué tan resistente es. Detrás de mí, puedo escuchar a mis amigos arrastrando los pies y tropezando
también. Trato de llamarlos, de decirles que sigan caminando, pero todo lo que sale es un montón
de gruñidos ahogados.
Al final, simplemente me doy la vuelta y presiono mi espalda contra la pared, tratando de
mantenerme fuera del camino lo mejor que puedo, lo cual no es exactamente fácil, considerando
que ninguno de nosotros puede ver dónde están los demás.
Finalmente, sin embargo, todos debemos estar en la jaula o lo que sea, porque el mismo
guardia que me gritó gruñe: "No cause ningún problema, o la reina se enterará".
Segundos después, la advertencia es seguida por el sonido de puertas de metal.
resonando Luego el traqueteo de lo que puede o no ser una cadena y un candado.
En el momento en que estamos solos, cada uno de nosotros trata de hablar. No funciona, por
supuesto. Todo lo que sale es una serie de chillidos, llantos, gruñidos y gemidos, pero al menos
los sonidos son identificables y fácilmente asignados a mis diferentes amigos.
Incluso Hudson hace un ruido que es un cruce entre una mueca y una pregunta.
Trato de responderle, aunque no tengo idea de lo que estaba tratando de decir, pero mi
respuesta no es más inteligible. Sin embargo, parece calmarlo, a juzgar por el hecho de que el
siguiente sonido que hace es más un gruñido.
Acabo de empezar a caminar hacia donde venía el sonido de Hudson.
de cuando escucho una serie de relinchos agudos fuera de nuestra jaula.
Y luego comenzamos a movernos, rápido.
sesenta y cinco
Todo atrapados
Todos salimos volando, los cuerpos se estrellan contra las paredes de metal o entre nosotros.
Reboto en alguien suave, Heather, tal vez, a juzgar por el olor de su champú, y termino cayendo de
rodillas y plantando mi cara en el regazo de otra persona.
Alguien que huele mucho a naranjas y agua fresca.
Mierda.
Comienzo a levantarme lo más rápido que puedo, pero eso significa empujar mis manos apretadas
y atadas hacia abajo sobre el muslo de Jaxon tan fuerte como puedo. Él gruñe, trata de moverse
para ayudarme, y termina tirándome los brazos de nuevo.
Lo cual, por supuesto, me pone boca abajo. De nuevo.
Otro gruñido bajo, seguido de él empujándome mucho más suavemente de lo que yo le estaba
haciendo a él. Mientras lo hace, hace un ruido que no tengo ninguna esperanza de interpretar. Pero
digo que sí, de todos modos, solo para hacer un sonido de vuelta.
Después de volver a ponerme de pie, cortesía de Jaxon, estiro la mano y encuentro la pared de
nuevo. Luego deslízalo hacia abajo hasta que esté sentado sobre mi trasero. Si vamos a estar en
movimiento por un tiempo, parece mucho más seguro aquí abajo que arriesgarse a que nos envíen
volando dos veces.
A mi alrededor, puedo oír el crujido de la ropa y los gruñidos de la gente mientras ellos también
se sientan en el suelo. Y luego no hay nada por un tiempo además del fuerte traqueteo de las ruedas
de la jaula en lo que parece un camino lleno de baches y el sonido ocasional de un animal haciendo
ruido.
Solo espero que donde sea que nos lleven incluya a la Reina de las Sombras, como habíamos
planeado. Si no es así, si simplemente nos van a dejar languideciendo en prisión en algún lugar,
entonces estamos todos jodidos, Mekhi sobre todo.
Suelto una risa ahogada y sin humor cuando me doy cuenta de que ni siquiera consideramos la
opción de la prisión. No sé si es porque estoy rodeado de personas que han pasado toda su vida
creyéndose unos completos rudos e incontenibles, o porque somos una mierda al considerar todos
los posibles resultados. Para ser justo, al menos conmigo mismo, siempre he sido terrible al enfrentar
las posibles consecuencias. Estoy un poco sorprendido de no estar solo en ese departamento,
cuando uno de nosotros definitivamente debería haber considerado una opción de mono de prisión
de por vida y señalarlo al resto de nosotros.
Cada pocos minutos, Macy emite una serie de sonidos, como si estuviera intentando realizar
algún tipo de hechizo. Cada vez que lo intenta, puedo sentir una oleada de esperanza en mí y en los
demás. Y cada vez que falla, la esperanza se ahoga en una ola de decepción.
Una parte de mí quiere que siga intentándolo, quiere pensar que hay algún hechizo por ahí que
al menos le quitará estas mordazas si puede encontrarlo. No me importa que me arresten. Ni siquiera
me importa que me aten las manos. ¿Pero esta mordaza de sombras? Lo odio tanto que una parte
de mí quiere que se vaya y maldita sea.
consecuencias.
Pero aunque lo deseo, sé que es una esperanza bastante descabellada. Si la magia normal
pudiera triunfar sobre la magia de las sombras, la fuerza mágica más antigua de la tierra, entonces
no estaríamos aquí. Habríamos encontrado una manera de romper la magia del veneno de las
sombras hace mucho tiempo, y Mekhi estaría a salvo.
Eventualmente, sin embargo, deja de hacer ruidos. Y también el resto de nosotros.
En cambio, viajamos en silencio, con solo un gruñido perdido ocasional para
compañía.
Estoy sentado con la espalda contra la pared de lo que sea que nos hayan metido, y aunque hago
todo lo posible por permanecer alerta, en algún momento termino apoyando la cabeza contra el frío
metal. Y algún tiempo después de eso, noto que mis párpados se caen y todo mi cuerpo se siente
pesado.
Trato de luchar contra el letargo, pero al final, simplemente me rindo. Después de todo, si estoy
dormido, tal vez pueda dejar de contar cada segundo que pasa como si fuera el último.
No sé cuánto tiempo me quedo dormido, pero me despierto cuando el vehículo en el que estamos
se detiene temblando y estremeciéndose. Mi corazón está latiendo súper rápido ahora, y me
esfuerzo por escuchar cualquier sonido que signifique que vienen por nosotros.
Al principio, no escucho nada. Y luego está el sonido de los zapatos crujiendo sobre la grava
justo afuera de nuestro vehículo. Contengo la respiración, siento que todos a mi alrededor hacen
lo mismo.
Sin embargo, durante largos minutos, no pasa nada. Nos sentamos en silencio, esperando
y preguntándose qué va a pasar cuando la puerta finalmente se abra.
Cuanto más esperamos, más tenso puedo sentir que me pongo. Puedo sentir que los demás
también se ponen más tensos, hasta que espero que uno de nosotros explote en cualquier
segundo.
Tal vez ese es el punto, sin embargo. Tal vez solo están esperando a ver quién de nosotros
se asusta primero. Si es así, lo están haciendo bien. Con cada minuto que pasa, puedo sentir
que me acerco más y más a ser el ganador aquí.
Creo que es la pérdida total de control lo que lo está provocando. No se trata de estar
encerrado, per se. ¿Pero que me quiten la vista? ¿Que me hayan arrancado la capacidad de
comunicarme con mi pareja y mis amigos?
Sí, eso me está poniendo muy nervioso.
Me hace preguntarme cómo manejó Hudson estar encerrado en Descent durante todos esos
años sin perder la cordura por completo. No creo que pueda tomar esto ni siquiera por unos
días. ¿Si estuviera atrapado así año tras año, década tras década?
Niego con la cabeza.
Mientras inhalo otra respiración tranquilizadora, tengo aún más respeto por él.
de lo que hice hace un rato, y no pensé que eso fuera posible.
De hecho, yo
— Hay un repentino raspado en la puerta que me hace inclinarme hacia adelante, el corazón
una vez más explotando fuera de mi pecho mientras me esfuerzo por escuchar lo que está
pasando, lo que va a pasar a continuación.
Más raspaduras, seguidas por el sonido de metal chocando contra metal.
Voces murmurando.
Una llave girando en una cerradura.
Y entonces la puerta se abre y el aire helado inunda el espacio.
66
Apto para ser atado
"¡Levantarse!" alguien nos gruñe con dureza.
Trato de seguir las instrucciones, pero no es precisamente fácil, ya que mis piernas se
durmieron hace horas por estar demasiado tiempo en la misma posición.
Los otros deben estar teniendo el mismo problema, porque alguien sigue maldiciéndonos.
Luego está el golpeteo de los pies contra el metal en rápida sucesión. Alguien está subiendo
a la jaula para atraparnos. Varias personas, si se puede confiar en el número de pies que
cuento subiendo los escalones.
Hay un sonido de ropa crujiendo cerca de mí, y luego Heather grita. Segundos después,
Eden emite un gruñido bajo. Intento preguntarles qué sucede, pero antes de que pueda emitir
mucho más que un sonido bajo de mmmm , alguien me toma de las manos y me pone de pie.
Es mi turno de jadear cuando la sensación vuelve a inundar mis piernas, alfileres y agujas
pinchándome hasta que mis ojos se llenan de lágrimas. Quienquiera que me haya levantado
comienza a impulsarme hacia la puerta, y cada paso es una agonía.
Me niego a darles la satisfacción de demostrar cuánto duele,
sin embargo, mantengo la boca cerrada incluso mientras me arrastran escaleras abajo.
Cuando llego al fondo, sigo caminando hasta que choco con alguien.
Flint, creo, ya que la espalda contra la que choqué se sentía más ancha y sólida que la de
Jaxon o la de Hudson.
Heather emite un pequeño sollozo justo detrás de mí, y me giro hacia ella instintivamente.
"Está bien", trato de decir, pero por supuesto que no suena como eso.
El guardia que sostiene mis manos me da un tirón bruscamente. "Mirar
adelante”, me ladra.
Quiero decirle que tengo los ojos vendados y no puedo mirar a ningún lado, pero no puedo.
Así que aprieto los dientes y me prometo que cuando salgamos de esto,
Voy a tener mucho que decir. Y no importa cómo termine esto, o lo que tengamos que hacer
en el futuro, nunca dejaré que nadie me ate así de nuevo. No sin dar una gran pelea.
Hay varios guardias con nosotros ahora. Puedo decir por el sonido sus... ¿zapatos?
¿botas? hacen mientras nos caminan sobre la grava. Además, hay muchas voces diferentes
que se mezclan.
Trato de diferenciarlos, trato de adivinar cuántos guardias han puesto a cargo de nosotros.
Pero las voces van desapareciendo, acercándose y alejándose tan rápido que cada vez que
creo que he contado a todos, me doy cuenta de que me he perdido a alguien. O contó a
alguien más dos veces.
Supongo que en realidad no importa, no es como si estuviéramos a punto de montar un
escape ahora que, con suerte, estamos tan cerca de la Reina de las Sombras. Pero aún me
gustaría saber. Tal vez sea una cosa de control. Tal vez es una cosa de miedo. O tal vez, en
el fondo de mi cabeza, estoy tratando de averiguar cómo sacarnos de aquí si las cosas van
más al sur.
El hecho de que no tengo nada no me sienta bien. Especialmente no
cuando tantas personas que amo están atrapadas en esta situación conmigo.
Caminamos cuarenta y un pasos antes de doblar una esquina a la derecha. Camine otros
ciento doce pasos antes de girar a la izquierda. Y luego subimos diecisiete escalones, giramos
a la derecha y caminamos ciento cuarenta y cinco pasos más antes de que el guardia que me
sujeta las manos me detenga de un tirón tan bruscamente que temo que me haya dislocado
el hombro.
"¡Ey!" Trato de exclamar, más porque estoy enojada que porque espero que él me entienda,
o que le importe. Sale como un grito de dolor en lugar de una queja enfurecida, lo que me
enoja más.
Y cuando me jala hacia adelante de nuevo con la misma brusquedad, me hago sentir mejor
fantaseando con golpearlo justo en medio de lo que estoy seguro es su cara de aspecto muy
desagradable con un puño de concreto.
Es una buena fantasía, pero no es tan buena como escucharlo de repente gruñir de dolor.
Dos veces.
No tengo ni idea de lo que le pasó, sé que no hice nada.
pero sea lo que sea debe haberlo cabreado mucho, porque de repente sisea: "Vas a
pagar por eso".
No sé con quién está hablando, pero teniendo en cuenta que ha estado a cargo de
mí desde que llegamos aquí, asumo que soy yo. Así que me preparo para lo peor,
esperando que me ataque por tercera vez.
En cambio, sin embargo, hay un golpe sólido a mi derecha, seguido de un gruñido
ahogado que suena muy parecido a "Vete a la mierda". Y luego una pelea que deja a
mi guardia gimiendo y, por la ubicación del ruido, tirado en el suelo.
Y así, sé exactamente lo que está pasando. Hudson se ofendió por mi grito ahogado
de dolor y, incluso con los ojos vendados y las manos atadas frente a él, se aseguró
de que no volviera a suceder.
Hay una pelea aún más fuerte detrás de mí, el sonido de más pies corriendo hacia
nosotros. Luego, un ruido sordo repugnante que suena terriblemente como si alguien
fuera golpeado con un bate u otro objeto contundente. Varias veces.
"¡Detener!" trato de gritar "¡Pará pará pará!" Cuando eso no funciona, cuando el
sonido del golpe continúa, me muevo hacia él lo más rápido que puedo, determinada
a interponerme entre Hudson y lo que sea que esté siendo golpeado.
"¡Detener!" Digo de nuevo, empujándome hacia adelante. Recibo un golpe fuerte y
oblicuo en mi hombro con lo que parece un bastón. Aprieto los dientes contra el dolor,
me obligo a no hacer otro sonido que ponga a Hudson aún más nervioso.
Pero es muy tarde. Obviamente escuchó el golpe aterrizar, porque incluso con la
boca tapada, deja escapar un rugido de furia que me detiene en seco. Y al parecer, no
soy el único, porque el bastón no nos vuelve a caer a ninguno de los dos.
En cambio, hay otra pelea que termina con el bastón estrellándose contra el suelo
a mis pies, seguido segundos después por lo que solo puedo suponer es la persona
que lo empuña.
Alguien deja escapar un grito ahogado de dolor, seguido rápidamente por dos
gemidos fuertes y de tono bajo. Y luego el sonido de un cuerpo golpeando la pared a
varios metros de distancia.
"¡Hudson!" Grito, aterrorizada de que lo que escuché fue mi compañero siendo
Golpeado hasta la inconsciencia.
Pero Hudson responde con algo que suena terriblemente parecido a mi nombre, y el
alivio me recorre. Al menos hasta que escuche que algo más choca con él.
Una vez más, trato de interponerme entre él y los guardias. Pero la gente se mueve tan
rápido y las ubicaciones cambian tan rápido que no puedo seguir el ritmo sin algún tipo de
imagen. El terror se apodera de mí, me sudan las manos y el estómago me cae de rodillas,
mientras imagino lo que un grupo de guardias cabreados podría hacerle a Hudson.
No puedo dejar que eso suceda. Simplemente no puedo. Especialmente no cuando
comenzó esta pelea para tratar de ayudarme. Pero no sé a dónde ir, no sé cómo ayudarlo.
Todo lo que sé es que algo tiene que ceder, o él saldrá seriamente lastimado. Todos lo
somos. Porque estos guardias no parecen del tipo que se toman una insurrección a la ligera.
Me agacho, a punto de decir a la mierda y cambio a mi forma de gárgola antes de correr
hacia el lugar de donde proviene la mayor parte del ruido, pero antes de que pueda llegar
allí, todos se congelan al escuchar el sonido de una puerta abriéndose.
Incluso antes de que una voz muy remilgada y muy apropiada anuncie: "La reina te verá
ahora".
67
La mordaza arriba
y abajo
Funcionó. Ser arrestado realmente funcionó.
Ese es el primer pensamiento que me viene a la mente al escuchar que la reina realmente nos
verá.
La segunda es que, por favor, Dios, finalmente vamos a obtener estos
eliminadas las restricciones. El alivio es tan agudo que creo que podría llorar.
Me digo que cuando nos suelten, no voy a hacer lo que me prometí hace unos minutos. No
voy a darle un golpe a mi guardia. Al menos no si Hudson se ve bien. Sin embargo, si ese bastardo
causó tanto daño a mi pareja como sonó con todos esos golpes de bastón o lo que sea que fuere,
entonces todas las apuestas están canceladas.
"¿Qué está pasando aquí?" pregunta una voz firme y autoritaria cuando la puerta se abre de
nuevo. “Haga que los prisioneros se alineen y se vean tan presentables como su tipo pueda ser”.
El disgusto en su voz cuando usa las palabras de su tipo me vuelve a dar la espalda. Pero no
hay nada que pueda hacer al respecto en este momento, así que ni siquiera me molesto en
reaccionar. Me quedo donde estoy y espero a que me liberen.
Uno de los guardias, obviamente intimidado por la actitud del otro, espeta,
“Lo escuchaste. ¡Alineaos, prisioneros!”
No me muevo y, a juzgar por la falta de ruido proveniente de mis amigos, ninguno de ellos lo
hace tampoco. Para ser justos, no podemos ver nada. No tenemos idea de dónde se supone que
debemos movernos o incluso dónde caerán nuestros lugares en la fila.
"¡Me escuchas!" El guardia está casi gritando ahora. "¡Ponerse en línea!"
Una vez más, ninguno de nosotros se mueve.
"¿Qué sucede contigo? ¿Crees que no te venceremos ante tu audiencia con Su Majestad?
"Y aquí pensé que su problema era que no pueden ver", dice un gracioso
voz femenina a varios metros de distancia. “¿Estás planeando rectificar eso antes de traerlos a
mi salón? ¿O se supone que debo tener una audiencia con ellos cuando se ven como pícaros?
Me congelo cuando se da cuenta de que no es un asistente o una dama de compañía quien
está hablando en este momento. Es la propia Reina de las Sombras. Mis dedos pican por
arrancarme la venda de los ojos y amordazarme, hay tantas cosas que necesito decirle a esta
mujer, pero los lazos de sombra alrededor de mis muñecas lo hacen imposible.
“Por supuesto, Su Majestad”, responde un guardia.
“De inmediato, Su Majestad”, dice otro al mismo tiempo.
Los demás están demasiado ocupados arrancándonos las vendas de los ojos y las mordazas para responder.
su. Las vendas de sombra se desintegran tan pronto como se quitan.
La segunda mina sale, junto con los cordones de sombra envueltos alrededor de mis muñecas,
me doblo por la mitad y tomo grandes bocanadas de aire por la boca, con los ojos cerrados.
Estaba recibiendo suficiente aire para sobrevivir a la mordaza, pero definitivamente no sentía que
fuera suficiente para funcionar bien.
Mientras tomo varias respiraciones largas y profundas por la boca, finalmente empiezo a
sentirme normal otra vez. Tomo una respiración profunda más y abro mis párpados. Un dolor
punzante me golpea de inmediato, pero parpadeo. Cuanto más tiempo paso sin poder ver, más
vulnerable soy. Y después de la forma en que pasé las últimas horas, estoy harto de ser
vulnerable.
Tan pronto como puedo ver algo más que formas básicas, me doy la vuelta y busco a Hudson.
Ya se está moviendo hacia mí, la preocupación grabada en su rostro recién magullado.
Me concentro en los moretones que se están formando en su pómulo y el leve rasguño en el
lado izquierdo de su barbilla. "¿Estás bien?" exijo antes de que pueda preguntarme lo mismo.
Él ríe. "Hará falta más de un guardia o tres para derribarme".
“No suenes tan orgullosa de ese hecho,” respondo.
Empiezo a decir más, pero antes de que pueda, los guardias nos conducen a través de la gran
puertas dobles y en el salón de la Reina de las Sombras.
Y qué sala es.
Las paredes están hechas de vidrio púrpura medianoche roto en fascinantes
piezas y luego se vuelven a ensamblar en impresionantes diseños geométricos de todas las
formas y tamaños.
Los pisos son del más oscuro jade púrpura, y del techo cuelgan gigantescas esculturas de
hierro en diferentes tonos de violeta que son hermosos e intimidantes al mismo tiempo.
Incluso las lámparas son únicas, enormes candelabros de cristal púrpura.
en formas abstractas que parecen un infierno de sombras a la Salvador Dalí.
Y aterrador como el infierno.
Dispersos por la habitación hay varios grupos de sillas y sofás, todos tapizados con telas
florales púrpuras que parecen gamuza y terciopelo.
Pero quizás la parte más desconcertante de toda la habitación son las sombras púrpuras que
trepan por las paredes y bailan por el techo.
Sombras largas, sombras cortas, sombras grandes, sombras pequeñas, cubren casi todos los
espacios disponibles. No son umbras como Smokey y las otras pequeñas sombras en la granja.
No, estos son algo diferente. Algo malévolo que me recuerda la última noche de Hudson y mía en
Adarie.
Se me pone la piel de gallina ante el recuerdo, pero no tengo tiempo para pensar en ello. No
cuando la propia Reina de las Sombras, vestida con túnicas moradas y una corona de diamantes
morados, está sentada en un trono de terciopelo violeta en medio de la habitación, presidiendo
todo.
A medida que nos acercamos a ella, no puedo evitar preguntarme si el trono es gigante o si es
más pequeña de lo que recuerdo. No es ridículamente baja, pero a juzgar por la forma en que sus
pies apenas tocan el suelo frente al trono, no puede soportar mucho más que yo.
Es un cambio refrescante, teniendo en cuenta que todos los demás monarcas que he conocido
en el último año han estado muy por encima de mí. La idea de poder mirarla fácilmente a los ojos
cuando se pone de pie me parece una victoria. No es que crea que vamos a tener mucho que
hacer el uno con el otro fuera de lo que necesitamos hoy. Pero aún.
Los guardias nos dirigen a una parte de la habitación a varios metros del trono. “Hagan fila”,
sisea por lo que parece ser la millonésima vez desde que se abrió la puerta de esta habitación por
primera vez.
"Nos estamos alineando", murmuro mientras hacemos exactamente eso. Trato de
averiguar qué le voy a decir para romper el hielo, considerando que hemos venido
aquí para pedirle un favor muy específico.
"¿Por qué estás de vuelta en mi reino?" pregunta en voz baja que de alguna
manera irradia a través de todo el salón. Estaba seguro de haberlos visto por última
vez después de esa desafortunada noche en Adarie.
Me dirijo a Hudson, preguntándome cómo exactamente planea responder a una
pregunta tan importante, considerando lo que sucedió la última vez que él y la Reina
de las Sombras se encontraron. Pero solo levanta una ceja hacia mí, y aunque me
pone nerviosa como el infierno, sé que tiene razón. Yo soy el que tiene que negociar
con ella. Esta es mi lucha por ganar, una reina contra otra.
Y no planeo perder.
68
¿Cuál es tu
trato?
Doy un paso adelante. "Queremos llegar a un acuerdo", digo tan majestuosamente como
puedo manejar, y su mirada se clava en la mía.
"¿Dejar que la gente pelee tus batallas por ti ahora?" la reina de las sombras
se burla de Hudson, aunque sus ojos no dejan los míos. "¿Nos conocemos?"
Ojalá pudiera decir, sí, y te pateamos todo el trasero morado. Pero en vez de eso
respondo: “No en esta vida. Soy Grace Foster y estoy aquí para hacer un trato contigo. Y
es uno que querrás escuchar”.
"¿Una ganga?" repite con una risita sarcástica. “Yo no trato con
amigos de personas que intentan matarme”.
"Tal vez deberías", dice Macy detrás de mí. "Probablemente estarías mucho más
seguro".
La Reina de las Sombras entrecierra los ojos hacia Macy. “Tal vez deberías mantener
la boca cerrada. Probablemente vivirías mucho más.
Macy se encoge de hombros. "Estás asumiendo que esa es mi prioridad número uno".
“Cuidado con lo que deseas, pequeña bruja. Aquí en el Reino de las Sombras, tiene
una forma divertida de hacerse realidad”. Ella cambia su mirada de nuevo a la mía.
"Deberías ir. Aquí no habrá trato para ti.
Como para subrayar su punto, algunas de las sombras alrededor de la habitación
comienzan a despertarse, alargándose y retorciéndose hasta que todo el techo se ondula
con sus movimientos.
Es súper espeluznante de ver, especialmente con los recuerdos de las Pruebas y
Adarie frescos en mi cerebro. Mi corazón salta hasta mi garganta, y mis manos comienzan
a temblar tanto que las meto en mis bolsillos para esconderlas de su vista.
"Ni siquiera has oído lo que quiero", le digo. “O lo que estamos dispuestos
para darte a cambio.”
"No importa. Si no es la cabeza de ese vampiro en estacas en medio de la plaza del pueblo de
Adarie, no estoy interesado. Se anima ante la mención de la muerte de Hudson, sus ojos brillan con una
especie de luz profana que proviene de lo más profundo de ella. "Por otra parte, tal vez debería hacer
que eso suceda de todos modos, no es necesario negociar".
Ella agita una mano y las sombras en la pared también comienzan a moverse.
A diferencia de los que están en el techo, comienzan a dividirse: algunos pequeños, algunos medianos,
algunos enormes y algunos extra pequeños.
No sé por qué los está separando así, pero soy lo suficientemente inteligente.
saber que no es por ninguna razón que me pueda gustar.
Pero también necesito no retroceder ante esta mujer.
Ni ahora, ni nunca.
Así que en vez de tratar de aplacarla arrojándonos a su merced, yo
Mírala a los ojos y di: "Las amenazas no funcionan con nosotros".
“Entonces obviamente no has enfrentado la amenaza correcta”, responde ella. Un movimiento rápido
de sus dedos, y las serpientes comienzan a caer del techo. No deslizándose por las paredes, sino
cayendo directamente sobre nosotros como lo hacen desde los árboles en la selva tropical.
Es una de las cosas más repugnantes que he visto en mi vida, especialmente cuando comienzan a
retorcerse y deslizarse por el suelo a nuestros pies.
Hudson no se inmuta. De hecho, ni siquiera mira hacia abajo. En cambio, se queda donde está, con
los brazos cruzados sobre el pecho, y observa a la Reina de las Sombras con ojos tan aburridos que
temo que bostecerá justo en su cara.
No estoy ni cerca de estar tan tranquilo como él. Mi corazón late como un loco, y hay una parte de
mí que quiere gritar y correr en la otra dirección. Pero no puedo. Si vamos a tener alguna posibilidad de
salvar a Mekhi, tenemos que convencerla de que podemos ayudar a sus hijas. Y ella nunca creerá que
somos lo suficientemente fuertes para hacer eso si salgo corriendo de esta habitación gritando como
deseo desesperadamente.
Así que me mantengo firme, negándome a estremecerme o moverme ni una pulgada,
incluso cuando una de las cosas malvadas se desliza justo sobre la parte superior de mi zapato.
Ella levanta una ceja pero no dice nada más. Luego mueve sus dedos de nuevo, y esta vez,
los bichos de las sombras caen del techo al suelo a nuestro alrededor.
Uno cae sobre mi cabeza y tengo que morderme el interior de las mejillas para no gritar.
Hudson extiende la mano, rápido como un rayo, y lo tira al suelo, y puedo respirar de nuevo.
Solo quiero gritar el nombre de Lorelei para llamar la atención de la reina, pero mi instinto me
dice que ahora es el peor momento para hacerlo, cuando necesito su misericordia. Ella
simplemente pensará que es un truco, o peor, entrará en un ataque lleno de errores.
furia.
Afortunadamente, Macy extiende ambas manos frente a ella y murmura un hechizo que envía
fuego a todas y cada una de las criaturas de las sombras, incinerándolas al contacto.
Cuando me vuelvo para mirarla, con los ojos muy abiertos, se encoge de hombros. "He estado practicando.
Por si acaso."
"Diablos, sí que lo has hecho", le dice Eden con admiración.
"¿De verdad crees que acabas de hacer algo?" la Reina de las Sombras pregunta con frialdad.
“Hay millones más de donde vinieron esos”.
Macy la mira directamente a los ojos y se burla, "Idem".
Por un segundo, creo que la Reina de las Sombras va a reventar un vaso sanguíneo.
Su rostro se vuelve de un vívido e impropio tono violeta, y sus ojos parecen a punto de salirse de
sus órbitas.
Pero luego respira hondo y se pone de pie mientras todo a nuestro alrededor vuelve a la
normalidad.
“Esto se está volviendo aburrido”, dice ella. “¿Cuál es la verdadera razón de esta imagen de
falsa bravuconería?”
Ahora que estamos aquí, ahora que la reina parece realmente dispuesta a escucharme, mi
mente se llena de incertidumbres. ¿Debería mencionar primero a Lorelei, a Mekhi o incluso al
Rocío Celestial? Sé que solo tendré una oportunidad de convencerla, así que debo elegir
sabiamente.
Cuando no le respondo de inmediato, me chasquea la lengua . "Ven ahora.
No seas tímida, pequeña. Escuchemos ese trato al que has llegado tan lejos
oferta." Luego, una sonrisa maliciosa levanta una comisura de su boca y
agrega: "Y será mejor que sea una ganga excepcional si esperas evitar que
pase a la parte torturante de los eventos de hoy que he estado esperando con ansias".
69
romper es
Difícil de rociar
La forma en que me habla, tan empalagosa y condescendiente, hace que no quiera decirle
nada. Pero cuanto antes tengamos esta conversación, antes podremos largarnos de aquí.
Al final, decido comenzar con por qué la necesitamos a ella y no a Lorelei. Me imagino
que si ella sabe lo mucho que necesitamos su ayuda para salvar a Mekhi, tal vez sea
menos probable que piense que es un truco para jugar con sus simpatías al mencionar a
su hija. “Tengo un amigo que se está muriendo por el veneno de las sombras. Fue mordido
por un insecto de sombra en Impossible Trials.
"¿Y estás aquí para rogar por su vida?" Ella me mira con decepción.
“Qué pérdida de tiempo, tratar de salvar a otro ser. Preocuparse por alguien es una
debilidad que tus enemigos pueden explotar”.
"¿Es así como gobiernas?" Le pregunto, realmente queriendo saber su respuesta. "Por
¿No te importa lo que les pase a tus súbditos?
“No me hables de temas. No tienes idea de lo que es gobernar —responde con altivez.
La condescendencia es demasiado. "De hecho sí lo hago. yo soy el—”
"Sé exactamente quién eres", interrumpe la Reina de las Sombras, y mi estómago se
contrae con miedo de que me reconozca antes de agregar: "alguien a punto de pasar el
resto de su vida comiendo ratas en mi mazmorra".
“La carne de rata es en realidad—”, comienza Flint, mostrando su arrogancia
característica, pero Eden pisotea su pie no protésico antes de que pueda decir algo
verdaderamente repugnante.
"Suficiente", gruñe la reina. "Llegar al punto. Tú eres el que está aquí pidiendo mi
ayuda, después de todo. No he venido a pedirte ayuda con uno de mis temas.
“No importa si Mekhi es tu sujeto. Es nuestro amigo. y hemos
Nunca le hiciste ningún daño a tu gente, no de la forma en que lo hiciste con la mía.
Ella levanta las cejas. "¿Te refieres al veneno de las sombras que actualmente se está abriendo
camino a través de su torrente sanguíneo?"
"Sabes que eso es exactamente a lo que me refiero".
"¿Cómo voy a saber?" Ella se encoge de hombros. “Ustedes, molestos paranormales, son tan frágiles.
Tantas cosas pueden salir mal contigo. Es asombroso que sobrevivas.
Su actitud arrogante hacia el sufrimiento de Mekhi me hace soltar: “¿Quieres decir como Lorelei? Es
asombroso que haya vivido tanto tiempo. Pero también es aterrador pensar que ha pasado toda su vida
en agonía”.
La Reina de las Sombras pierde la calma en un instante. “Guardar la de mi hija
nombre de tu boca!” grita, su mano sale disparada como un látigo.
Segundos después, una cuerda sombría se enrolla alrededor de mi garganta y comienza a apretar,
cerrando mis vías respiratorias un poco más con cada segundo que pasa. Lentamente cambio a una
parte de mi forma de gárgola, lo suficiente como para que la piedra ayude a evitar que la cuerda restrinja
demasiado mis vías respiratorias.
Probablemente debería empezar a entrar en pánico ahora mismo, excepto que no siento mucho
pánico. Uno, todavía siento que tenemos la ventaja a pesar del hecho de que estoy siendo estrangulado
lentamente. Y dos, sé que Hudson y el resto de mis amigos intervendrán en el momento en que crean
que los necesito.
De hecho, estoy sorprendido de que Jaxon no se haya enfrentado ya a la Reina de las Sombras y
haya tratado de quitarme el látigo de las sombras del cuello. Hudson está en equilibrio sobre los dedos
de los pies, listo para intervenir en el segundo en que haga cualquier indicación de que debería hacerlo,
pero se está conteniendo en este momento porque no le he pedido su ayuda. Jaxon, por otro lado, tiende
a saltar antes de mirar.
Una rápida mirada en su dirección me dice que tengo razón, que le está costando hasta la última gota
de su fuerza de voluntad no intervenir. Extiendo una mano hacia él en un gesto lento, luego miro a los
ojos a la Reina de las Sombras y espero que se vaya.
Porque es inteligente y puedo decir que ya está pensando, puedo decir que está tratando
desesperadamente de averiguar cómo— "¿Cómo
sabes acerca de Lorelei?" ella exige
Hago un gesto hacia la sombra que todavía tiene envuelta alrededor de mi cuello, la señal universal
de que no puedo hablar exactamente en este momento.
Entrecierra los ojos y, por un segundo, la presión empeora, cortándome el aire por
completo. Pero luego, con un silbido de enfado, retira la mano.
Instantáneamente, la sombra se aleja de mi cuello y respiro profundamente varias veces.
"¿Cómo te atreves a hablar de mi hija cuando no sabes nada de ella?", sisea, y ahora no
hay nada lento en la forma en que camina hacia mí.
Ella no se detiene hasta que estamos cara a cara, pero eso está bien para mí. Con
tráquea magullada o no, estoy más que listo para dar un golpe concreto a Shadow Bitch yo
mismo. Por lo que le hizo a Mekhi, por lo que nos hizo a mis amigos ya mí cuando nos
arrestaron, y definitivamente por lo que permitió que su otra hija le hiciera a Lorelei.
—Sé mucho sobre ella —gruño de vuelta. Es por eso que estoy aquí, después de todo.
Es el trato que quiero cerrar.
“No te atrevas a involucrar a mis hijas en tu plan”, me dice. Pero su voz es temblorosa y
su hermosa piel morada se ha vuelto de un gris lavanda enfermizo.
—No involucré a tus hijas —le espeto, mi propia furia brota dentro de mí. “Lo hiciste,
hace mil años. Y tu visión de túnel casi mata a una especie entera. Así que no te atrevas a
pararte ahí y tratar de tomar el terreno moral conmigo”.
No pensé que fuera posible, pero de alguna manera se pone aún más pálida. Aun así,
no hay culpa en sus ojos por las miles de gárgolas de cuyo encarcelamiento milenario es
directamente responsable, por los miles de personas que murieron a causa de su veneno.
Ningún remordimiento por el sufrimiento de Mekhi y Lorelei o el sufrimiento y las muertes
de mis amigos en Adarie a manos del maniático mago del tiempo de un esposo. El mismo
esposo que ella
convencido de lanzar el hechizo que nos trajo a todos aquí, a este mismo momento.
Me enfurece saber que no se siente mal por el dolor que ha causado, por la muerte y la
destrucción a sus pies. Me dan ganas de mandar al diablo con estas negociaciones y
dejarla sola en una pesadilla que ella misma creó.
Pero las únicas personas que saldrán lastimadas si nos alejamos ahora son las
personas que menos pueden permitírselo. Mekhi, que se acerca a la muerte con
cada hora que pasa. Y Lorelei, que ha tenido que sufrir con una fracción de la
fuerza vital de un alma durante casi mil años.
Así que aplasto la furia que raspa mis entrañas y digo: “Sé cómo separar las
almas de tus hijas, que es algo que tú, con todo tu poder, no puedes hacer. Así que
te daré una oportunidad más de hacer un trato conmigo que los separará a cambio
de la vida de mi amigo. Todo lo que tienes que hacer es decidir si quieres tomarlo
o dejarlo”.
70
jodido y
Recién Tatuado
Al principio, ella no responde, y estoy aterrorizado de haberlo arruinado. Que dejo que la ira
se apodere de mí y que personas inocentes sufran por ello.
Pero luego Hudson apoya una mano en mi espalda baja, y puedo sentirlo prestándome su
fuerza y su determinación. Macy se acerca a mí por el otro lado, hasta que su antebrazo se
presiona contra el mío y, a pesar de todo el dolor que siente en su interior, puedo sentir su
firmeza y su determinación de estar allí para siempre.
a mí.
Juntos—junto con la creencia que puedo sentir proveniente de todos mis amigos—
me dan la fuerza para mantener mis ojos fijos en los de la reina.
La fuerza para no disculparse y no retroceder.
La fuerza para llamarla fanfarronada.
Y llámalo sí, ya que los segundos largos se convierten en minutos más largos y la tensión
en el aire se vuelve tan tensa que parece que cualquier movimiento en falso lo romperá.
Tendré dolor y remordimientos cayendo sobre mí como fragmentos del vidrio roto más afilado.
Pero entonces, justo cuando decido que esta es la colina a la que va a ir la Reina de las Sombras.
muere, ella cede.
"Ven, siéntate conmigo", dice con una voz tan vacía como los ojos que he estado mirando
durante demasiado tiempo.
Ella arrastra los pies de regreso a su trono, su caminar un millón de veces más laborioso
de lo que era cuando se adelantó para encontrarse con nosotros.
No hay ningún lugar para que me siente, su trono está aislado y solo en el
centro directo de la habitación, pero no me inclinaré lo suficiente como para mencionarlo. Lo
cual termina funcionando bien, porque dos miembros de la Guardia de las Sombras se
encargan de eso antes de que lleguemos allí.
En cuestión de segundos, tienen una segunda silla colocada frente a
el primero, con una mesa en medio de los dos.
La Reina de las Sombras toma su trono laboriosamente, de nuevo, moviéndose más
lentamente de lo que nunca la he visto, y me deslizo en la silla frente a ella.
Varios miembros de su Guardia de las Sombras forman un semicírculo detrás de ella, y
mis amigos siguen adelante para hacer lo mismo por mí.
"¿Dónde está mi hija?" pregunta una vez que todos están en sus posiciones.
"A salvo en el Tribunal de Brujas", respondo.
Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. “Si la lastimas—”
“Nunca lastimaría a Lorelei”, le digo. “Ninguno de nosotros lo haría. Estamos aquí porque
queremos ayudar a Mekhi, Liana y Lorelei. Solo tenemos que trabajar juntos para que esto
suceda”.
“Al separar las almas de mis hijas”, dice ella.
“Sí”, respondo. "Sabemos cómo hacerlo"
“¿Por qué debería creerte cuando dices que puedes hacer esto? ¿Crees que no lo intenté?
Hice todo, pedí a todos. Y nadie sabía cómo separarlos. Todos me dijeron que era imposible”.
"Eso es porque le preguntaste a la gente equivocada".
“¿Y se supone que debo creer que tú, una simple niña, conocías a la persona adecuada
para preguntar, así como así? Puse el mundo patas arriba buscando una respuesta”.
Un chorro de simpatía golpea profundamente dentro de mí, pero lo empujo hacia abajo.
Esta mujer puede ser letal, y no puedo darme el lujo de distraerme sintiendo lástima por ella.
Incluso si lo que le pasó a ella ya sus hijas apesta.
“Puede que sea joven, pero tengo recursos. Y le pregunté a la persona adecuada . Mi
abuela, que es muy, muy vieja e incluso más sabia que eso. Ella nos dijo exactamente lo que
tenemos que hacer. Pero es peligroso, extremadamente peligroso. Mis amigos y yo ya hemos
acordado que estamos dispuestos a correr el riesgo, siempre y cuando aceptes que si tenemos
éxito, si conseguimos lo que se necesita para liberar a tus hijas, entonces ayudarás a mi amigo.
Por un segundo, parece tentada. Muy tentado. Pero luego sacude la cabeza como para
despejarse y exige: "¿Por qué debería ayudar a un vampiro? Él no significa nada para mí.
“No se trata de ayudarlo. Se trata de ayudar a tu hija —respondo.
“No puedes dejar el Reino de las Sombras. Lo que significa que no puedes corregir el error
que tú y Souil cometieron hace tantos años.
"¿Crees que no lo sé?" gruñe, y por un segundo se ve tan enojada, tan atormentada, que
creo que me va a estrangular de nuevo, de verdad esta vez. “Mi esposo estaba a una sombra
de distancia de revertir nuestro error antes de que Hudson lo detuviera”.
Su voz es quejumbrosa y amarga, pero no hay veneno, y de nuevo dejo que mi
los instintos me guían. Apuesto a que ese era su plan, no el tuyo.
Ella levanta una ceja regia. "¿Realmente lo harías, ahora?"
Ella está fanfarroneando. No sé cómo lo sé, pero lo es. Así que presiono más. "Si hubiera
logrado revertir la línea de tiempo, muchos de sus sujetos nunca habrían nacido". Levanto la
barbilla. “No creo que le cause a otra madre el mismo dolor que la suya, quitarle a sus hijos,
ya sea que ella los recuerde o no”.
La reina me mira fijamente, pero no está en desacuerdo.
"No te estoy pidiendo que confíes en mí", le digo. "No soy lo suficientemente ingenuo como
para pensar que este trato incluye que tú me des el antídoto primero".
"Bien", espeta ella. “Porque absolutamente no lo hace”.
Asiento con la cabeza.
“Tampoco haré un trato que me dé falsas esperanzas indefinidamente”.
Asiento de nuevo. “No, eso sería cruel. O le traeremos la respuesta que busca antes del
final de la semana, o Mekhi habrá muerto y el trato será innecesario”.
“Ese es un plazo aceptable”, dice con un tono imperial.
"¿Eso significa que tenemos un trato?" No puedo evitar la emoción en mi voz.
Ella me estudia durante varios segundos, como si estuviera tratando de averiguar si estoy
diciendo la verdad. Eventualmente, sin embargo, ella dice: "Significa que si cumple con su
parte del trato, que es hacer todo lo que necesita hacer exactamente en el orden en que debe
hacerlo y resulta en la libertad de mis hijas " . —entonces sí, tenemos un trato.
Ella extiende su mano para sellar el trato, y aunque estoy decidido a cumplir con
nuestro acuerdo, todavía se necesita cada gramo de fuerza de voluntad que tengo para
no encogerme.
Me prometí que nunca volvería a hacer esto, hacer un trato con alguien tan poco
confiable. Pero si no lo hago, entonces Mekhi muere. Ya no se trata de si quiero hacer
esto. Se trata del hecho de que tengo que hacerlo.
Así que respiro hondo, lo uso para forzar la náusea y la repugnancia, y luego me
acerco y agarro su mano en la mía.
En el segundo en que nuestras palmas se encuentran, un destello de calor brota de
su mano. Una enredadera de sombra púrpura oscuro brota de la chispa, se envuelve
alrededor de nuestras manos y muñecas y las une. Mientras lo hace, el calor continúa
creciendo y creciendo hasta que, de repente, hay un segundo destello.
La enredadera desaparece, y cuando miro hacia abajo, hay otro tatuaje en mi brazo.
Y mientras miro el árbol púrpura brillante en el interior de mi muñeca, sé que cualquier
oportunidad que tengo de echarme atrás se ha ido.
El trato ha sido sellado.
71
Ir a manchar
Tú mismo
"¿Ahora que?" pregunta la reina mientras retiro mi mano lo más rápido posible.
“Ahora nos vamos”, le dice Hudson. "Tan pronto como tengamos lo que necesitamos
para separar las almas de sus hijas, volveremos y usted podrá cumplir con su parte del
trato".
“No puedo dejar que te vayas de aquí”, contesta la Reina de las Sombras. "No
uno sabe dónde estoy.
“¿Es así como quieres pasar tu vida?” Macy habla por primera vez
tiempo desde que comenzó la negociación. "¿Escondiéndote de tu propia gente?"
La Reina de las Sombras se desliza por la habitación hasta una barra de cristal
colocada contra la pared del fondo. Por primera vez, noto que toda la pared está hecha
de un conglomerado de murales que representan escenas de batalla. Y aunque no lo
juraría, estoy bastante seguro de que la parte en la que se detuvo ahora representa la
pelea que tuvo con Hudson y conmigo nuestra primera vez en Adarie. Por supuesto, en
su versión, ella y sus criaturas le están pateando el trasero, lo cual, para ser honesto, no
está muy lejos de cómo transcurrió la mayor parte de la batalla. Sin embargo, desearía
que hubiera incluido una representación de Hudson tirándola de espaldas por encima de la pared.
Si nos quedáramos más tiempo, estaría tentado a colarme aquí y pintar yo mismo
sobre los fragmentos de vidrio, solo para ver su rostro. Por otra parte, recordarle ese
momento probablemente no sea la mejor manera de salir de aquí de manera segura.
“Estoy escondida porque traté de liberar a la mayoría de mi gente de esta prisión y
reunir a mis hijas”, nos susurra mientras se sirve una copa de vino, e ignoro cómo eso no
es del todo cierto. "Y fracasó, cortesía de tu amigo aquí presente, así que no suenes tan
mojigato".
"Si prefieres que tus guardias nos escolten, podemos vivir con eso".
Hudson le dice. “Pero será sin restricciones”.
Ella toma un sorbo de su bebida, mirándolo por encima del borde de la delicada
vaso de cristal. "¿Si no?"
Apoya un hombro contra la pared más cercana, luciendo aburrido. “O de lo contrario vamos a tener
un problema”. Es una declaración simple más que un desafío, pero los ojos de la Reina de las Sombras
aún se estrechan hasta convertirse en rendijas.
Pero antes de que pueda decir algo más, las puertas laterales de la habitación se abren de golpe.
Mis amigos y yo nos volvemos como uno solo para ver a una mujer joven que camina hacia nosotros.
sin mucha prisa, cargando un gran balde de palomitas moradas.
Mi primer pensamiento es que ella es lo opuesto a Lorelei en todos los sentidos.
Mi segundo pensamiento es que ella es hermosa pero también de alguna manera completamente
no atractivo.
Y mi tercer pensamiento es tanto una advertencia como un pensamiento. Yo debería
nunca, nunca le de la espalda.
Si los ojos son las ventanas del alma, entonces algo realmente inquietante está pasando dentro de
esta mujer. Mirarla a los ojos es como mirar un abismo: negro, vacío, totalmente devastador.
Ella es alta donde Lorelei es baja.
Duro donde Lorelei es suave.
Y oscuro de una forma en que Lorelei es pura luz.
Su piel es lavanda aquí en el Reino de las Sombras, sus ojos son una berenjena profunda y rica. Su
cabello largo y oscuro es de un hermoso tono violeta en lugar del negro de Lorelei, y parece que hay
algo atado al final de cada mechón, aunque no puedo descifrar qué es.
Al menos no hasta que ella se acerque y escucho el sonido de traqueteo con cada
paso que ella da.
Joyas. Tiene diminutas joyas moradas atadas a las puntas de su cabello, y se deslizan juntas
mientras se mueve, haciendo que suene como las serpientes de cascabel de espalda de diamante que
crecí buscando en San Diego.
No estoy seguro si estoy intrigado o asqueado. Quiero decir, ¿quién se esfuerza por sonar
deliberadamente como una serpiente de cascabel? ¿Y es una advertencia para su madre o para el resto
del mundo?
¿Importa? De cualquier manera, algo no parece del todo bien, incluso antes de que pueda ver sus
ojos por primera vez, y la tristeza oscura allí que
ella ni siquiera trata de esconderse.
Ella realmente es bastante hermosa, pero de alguna manera eso solo hace que la oscuridad
de su energía oscura más prominente.
No se detiene hasta que está a la derecha del trono de la Reina de las Sombras. Espero que
hable, pero en lugar de eso, se queda allí parada, encontrándose con cada una de nuestras
miradas individualmente.
A juzgar por las miradas en los rostros de mis amigos, ellos no están más impresionados por
conocerla que yo. Edén parece molesto. Macy se ve asqueado. Y Hudson—Hudson parece muy,
muy cauteloso.
Mi compañero disfruta de pocas cosas más que comparar su ingenio con alguien nuevo, por
lo que su preocupación me pone aún más nervioso de que algo pueda salir mal aquí.
Especialmente porque está claro que la Reina de las Sombras ama mucho, mucho a esta chica.
Puedo verlo en la forma en que la mira y en la forma en que se mueve rápidamente, muy
rápido, para ponerse entre su hija y el resto de nosotros, casi como si nos considerara una
amenaza para ella . La idea es absurda, dadas algunas de las cosas que hemos oído sobre
Liana, y sin embargo… y sin embargo casi tiene sentido, también, cuando la miro bien por
primera vez.
"¿Que estas haciendo aqui?" exige la Reina de las Sombras.
Liana sostiene el cubo de palomitas de maíz moradas como si fuera lo más obvio.
cosa en el mundo. “Pasé a saludar de camino a la noche de cine”.
Su voz es helada y desdeñosa, y se vuelve aún más cuando nos mira. “¿Así que estos son
los paranormales que has estado buscando?
Tengo que ser honesto, mami. No me parecen tan aterradores”.
La Reina de las Sombras bloquea su camino y se niega a permitir que se acerque más a
nosotros. Mientras los ojos de Liana brillan de color negro, no puedo evitar preguntarme si es
para su protección o para la nuestra. Vuelve a tu habitación, cariño. Estaré allí tan pronto como
pueda”.
Ignora a su madre y da un paso alrededor de la reina para verla mejor.
a nosotros. "¿Qué quieres con ellos, de todos modos?"
Cuando la Reina de las Sombras no responde, se repite, esta vez
haciéndonos la pregunta.
Excepto que ninguno de nosotros responde tampoco. Hacer un trato con la Reina de las
Sombras es una cosa: meterse en medio de lo que parece una relación muy delicada entre
ella y su hija es algo completamente diferente.
"¡Guardias!" la Reina de las Sombras llama.
Ahora hay una urgencia en su voz que es tan sorprendente de presenciar como la
suavidad anterior dirigida a Liana.
“Pueden irse”, nos dice con voz desesperada mientras los guardias forman una
El semicírculo alrededor del trono se transformó en una barrera entre nosotros y Liana.
"¿Así?" pregunta Flint, sonando tan sorprendido como yo me siento. Parecía que se
estaba acomodando para hacer toda una rutina de araña/mosca con nosotros antes de dejarnos
ir.
Liana mira entre su madre y nosotros, y puedo ver el momento en que se da cuenta de
que esto tiene algo que ver con su hermana. Su boca se aprieta, su piel se sonroja y sus
ojos se convierten en charcos negros de odio y rabia.
"¿Vas a ir tras Lorelei otra vez?" ella demanda, su voz áspera. "Después
lo que pasó la última vez, prometiste que pararías.
"Yo no soy el que va tras ella"
“Aún peor, los estás contratando para hacerlo”, se burla. “Más tiempo, dinero, esperanza
desperdiciada porque, como siempre, nada te importa tanto como tu preciosa Lorelei”.
La Reina de las Sombras hace señas a los guardias para que se retiren y luego se vuelve
hacia su hija. “Es suficiente, Liana. Ve a la sala de cine y me reuniré contigo tan pronto
como pueda”.
"No te molestes". Liana le da a su madre una mirada de completo y absoluto desdén,
justo antes de que voltee el balde de palomitas de maíz y las arroje por el suelo. Prefiero
pasar otra noche en el calabozo que estar contigo.
Y luego sale furiosa, dejándonos solos con un grupo de Guardias de las Sombras y una
Reina de las Sombras que parece muy conmocionada. Si fuera otra persona, podría
compadecerla. Tal como están las cosas, lo siento en general, por toda la horrible situación.
Y para el resto de nosotros, que vamos a tener que arriesgar la vida por al menos dos
personas que no parecen merecer el sacrificio.
La Reina de las Sombras no tiene mucho más que decir después de conocer a
Liana, aunque estaría mintiendo si dijera que toda la interacción no me molestó al
menos un poco. Lo último que quiero es sentir pena por la Reina de las Sombras, pero
verla con Liana y ver lo desesperada que está por reunirse con Lorelei... Hace que sea
difícil no sentir algo de simpatía por ella.
Aún así, estoy más que listo para irme cuando la Reina de las Sombras se vuelve
hacia nosotros y dice: "Mis guardias están esperando para llevarte a donde quieras ir".
Mientras lo hace, el hecho de que parece mucho mayor que hace unos minutos no se
me escapa.
La idea de volver en ese furgón que nos trajo aquí hace que el pánico crezca dentro
de mí. De ninguna manera voy a dejar que nos aten de nuevo. Y de ninguna manera
voy a dejar que nos venden los ojos y nos amordacen por segunda vez .
Mis pensamientos deben mostrarse en mi rostro, porque la Reina de las Sombras
nos da una fina sonrisa. “Tiene mi seguridad de que esta vez será un viaje mucho más
cómodo”.
"¿Podrías ser un poco más específico?" pregunta Edén.
Al principio, parece que la Reina de las Sombras la va a golpear, o lo que sea que
pueden hacer los espectros con demasiado poder. Pero al final, obliga a su aterradora
y aterradora sonrisa a volver a su lugar y concede: “Haré que lleven el camión a la
mazmorra. Eso evitará la necesidad de vendas en los ojos. Y dado que ya hemos
llegado a un acuerdo, tampoco hay motivo para restringirte.
“¿Es así como quieres llamar a lo que nos hicieron?” Jaxon gruñe.
"¿Nos restringieron?"
Al mismo tiempo, Heather me susurra: "¿Realmente hay una mazmorra?"
"Siempre hay una mazmorra", respondo con un suspiro.
Ella niega con la cabeza. “El mundo paranormal es tan extraño”.
"No tienes idea."
"Bueno, eso es todo", dice Hudson mientras toma mi mano.
Parece que los guardias están más que dispuestos a hacernos sufrir por molestar a
la Reina de las Sombras, pero al estilo típico de Hudson Vega, él no está dispuesto a
cederles ni un centímetro, incluso si toma una milla. "Bien yo estoy contento
estás aquí, compañero”, le dice al que tiene más rayas en su uniforme.
“¿Puedes mostrarnos el camión que nos llevará a Adarie?”
"¿Ese pequeño pueblo?" La Reina de las Sombras suena sorprendida. "Porque en la tierra
¿ Te gustaría volver allí?
"Supongo que solo soy sentimental", responde con una sonrisa que no llega
a sus ojos. Luego le da una palmada en el hombro al guardia condecorado.
“Adelante, amigo. La mazmorra no espera a nadie.
72
Golpear la almohada
del cinturón
Todos estamos exhaustos cuando regresamos a Adarie, o Vegaville, como me acostumbré a llamarlo.
Los Guardias de las Sombras llevan su vehículo hasta las puertas de la ciudad y nos sacan de él
antes de dirigirse hacia el sur por el terreno rocoso.
Afortunadamente, alguien todavía está en la torre de vigilancia y, después de un saludo muy aliviado
de ellos, terminamos de regreso en la posada a los veinte minutos de haber sido dejados.
Ha sido un día infernal, y no respiro con facilidad hasta que les decimos buenas noches a los
demás y Hudson cierra la puerta de nuestra habitación detrás de nosotros. E incluso entonces, estoy
bastante seguro de que terminaré durmiendo con un ojo abierto.
Es posible que hayamos llegado a un acuerdo con la Reina de las Sombras, pero eso no significa
que confíe en ella tan lejos como Hudson pueda llevarla. No ahora, cuando todavía nos queda mucho
camino por recorrer.
“Lo hiciste muy bien en la Fortaleza de las Sombras”, dice Hudson, dándome un abrazo que
levanta mis pies del suelo.
“Lo hicimos muy bien”, respondo. “No puedo creer que realmente la convencimos para que
ayudara a Mekhi”.
"La convenciste", me dice mientras me desliza por su cuerpo hasta que mi
los pies finalmente tocan el suelo de nuevo.
El calor familiar brota dentro de mí al sentir a mi pareja presionada contra mí, pero no lo persigo.
No de la forma en que normalmente lo haría. Estoy sudorosa, sucia y más cansada de lo que he
estado en mucho tiempo, y todo lo que quiero es una ducha y una cama.
Mañana por la mañana, todas las apuestas están canceladas, pero por ahora, me conformo con
un beso largo y lento que hace que nuestros latidos cardíacos se aceleren. Me alejo primero y le
sonrío mientras hace un sonido de protesta en lo profundo de su pecho.
"¿Adónde vas?" pregunta mientras empiezo a hurgar en mi mochila.
“Para tomar una ducha. Luego dormir todo el tiempo que pueda, siempre que no tenga
pesadillas sobre esa mujer envenenándome, o todos los millones de cosas que pueden
salir mal entre ahora y cuando cumpla con ese maldito trato.
Tan pronto como lo menciono, el tatuaje en mi muñeca arde, como si necesitara algo.
recordatorios de mi muy necesaria locura.
“Ella no te va a envenenar”, dice. “Y nada saldrá mal”.
Hago una pausa en mi búsqueda de mi pijama y mi cepillo de dientes para mirarlo con escepticismo.
"Suenas demasiado seguro de eso para ser creído".
Se encoge de hombros. “Déjame reformular. Nada de eso va a pasar esta noche”.
"De nuevo, no lo sabes".
"Seguro lo haré. La Reina de las Sombras tiene que cumplir con su parte del trato,
lo que significa esperar a ver si fallamos antes de que ella nos elimine.
“No vamos a fallar”, le digo.
"Estoy de acuerdo". El sonrie. Y si no lo hacemos, no tendrás que preocuparte de que
nos envenene a ninguno de nosotros. Estará tan feliz de tener a sus hijas reunidas y
completas que no tendrá tiempo de envenenar a nadie”.
Lo estudio por un segundo. Voy a elegir creerte.
"Porque sabes que tengo razón".
“Porque estoy sucia y exhausta, y todo lo que realmente quiero en este momento es un
ducha y una cama. El mañana tendrá que cuidarse solo”.
Hudson me da una sonrisa triste. "Es bueno saber que confías en mí".
"Confío en ti", le digo mientras me dirijo al baño. “Es ella, yo no
confianza."
Treinta minutos después, estoy sentada en la cama comiendo uno de mis paquetes de
emergencia de PopTarts de cereza mientras Hudson termina de ducharse. Mientras
como, no puedo evitar repasar todo lo que acaba de pasar con la Reina de las Sombras.
Sé que le dije a Hudson antes que tenía miedo de que la Reina de las Sombras nos
envenenara, pero la verdad es que sé que tiene razón. Ella es escéptica de nuestro trato
—escéptica de lo que podemos hacer—pero también está desesperada por creer que
podríamos hacer todo lo que decimos que podemos. Lo que significa que ella no intentará
lastimarnos a menos que terminemos fallando.
No puedo creerlo, pero creo que tenemos más que buenas posibilidades de salvar
Mekhi y salir de este trato con todos nosotros vivos.
¿Va a ser fácil? No. ¿Pero creo que es imposible? Absolutamente no.
Y ahora mismo, eso es todo lo que importa.
"¿Por qué te ríes?" Hudson pregunta mientras sale del baño, con una toalla envuelta
alrededor de sus caderas y otra sobre sus hombros. “Cuando entré al baño, tenías miedo
de que te asesinaran mientras dormías. Ahora parece que estás listo para conquistar el
mundo”.
“Es el poder de la PopTart,” respondo, metiendo el último bocado en mi boca.
"¿Así que ese es tu superpoder?" Levanta una ceja. “¿Poptartas?”
“Eres mi superpoder. Son realmente muy, muy buenos”.
Hudson se congela en medio de secarse el cabello, y cuando me mira, me doy cuenta
de que la diversión se ha ido de sus ojos. En su lugar está... su corazón.
Y es lo más hermoso que he visto en mi vida.
Tan hermoso que me hace olvidar mis recelos sobre el Vampiro
Corte y todo lo que no me está diciendo, al menos por un tiempo más.
—Oye —digo, saltando de la cama para acercarme a él. "¿Estás bien?"
"Estoy realmente bien", responde, acercándome y bajando su
frente a la mía. "Sabes que vamos a estar bien, ¿verdad?"
No sé si está hablando de la búsqueda que estamos a punto de emprender o si está
hablando de algo más, algo que tiene que ver con él y conmigo y el peso de las Cortes y
los mundos, continuamos. nuestros hombros.
Al final, decido que está hablando de ambos.
"Vamos a estar más que bien", le digo con una sonrisa. "Iban
para encontrar ese árbol agridulce y salvar el día. Eso es todo al respecto."
"Exactamente." Él sonríe. “Quiero decir, ¿qué tan difícil podría ser? Es un árbol.
"¡Ay dios mío!" Grito cuando sus palabras se asimilan. “¡Hudson! acabas de gafe
¡a nosotros!"
Se ve insultado. "Ciertamente no lo hice".
"¡Lo hiciste totalmente!" Respondo. "Tienes que recuperarlo".
"¿Recuperar qué?" Ahora solo se ve desconcertado. “Yo no hice nada”.
“Preguntaste, '¿Qué tan difícil podría ser?' Eso es básicamente rogar al universo que se
asegure de que todo salga mal”.
Él hace un ruido de "lo que sea" en lo profundo de su garganta. "No, no es."
"¡Lo es totalmente!" Le doy uno de esos olfateos desdeñosos en los que es tan bueno. "Estás
tentar al destino."
"Eso es ridículo, Grace". Su acento se vuelve más pronunciado con cada
sílaba, una señal infalible de que se está poniendo más agitado.
“No es ridículo. Tienes que recuperarlo.
Parece que quiere discutir más conmigo, pero cuando le doy mi mirada patentada de "lo digo
muy en serio", simplemente levanta las manos.
"Bien. ¿Qué debo hacer para recuperarlo? ¿Dices que las cosas van a ser realmente difíciles?
"Sí claro." Ahora le doy mi mirada de ¿estás bromeando? "Como eso
será suficiente para arreglar las cosas con el universo.”
Me devuelve la mirada con interés, pero cuando no retrocedo, simplemente
suspiros "De acuerdo entonces. Bien. ¿Qué tengo que hacer para hacerte feliz?
—No soy yo a quien tienes que hacer feliz, Hudson. Es el universo”.
Él rueda los ojos. "Por supuesto que es. Entonces, ¿qué tengo que hacer para hacer el
universo feliz?
“Puedes empezar dando cinco vueltas y tirando un poco de sal por encima del hombro. No
es una solución perfecta, pero es un comienzo”.
—No puedo hacer eso, Grace. No tengo nada de sal.
Ha usado mi nombre dos veces en la misma cantidad de minutos, lo que definitivamente
indica que está completamente molesto conmigo. No dejo que me detenga ni un poco. “Bueno,
vas a tener que encontrar algunos. No puedes hacer nada sin eso”.
"¿Hacer la cosa?" Levanta una ceja sardónica. “Eso suena tan científico.
¿Y dónde exactamente esperas que encuentre sal? Esto no es una cocina.
"No sé." Finjo pensar mientras me vuelvo cada vez más absurdo con mi
demandas. “¿Hay sales de baño al lado de la bañera?”
"¿Sales de baño?" repite, mirando más que molesto. “¿En serio, Gracia?
¿Me estás jodiendo ahora?
"Lo soy, absolutamente".
“¿Quieres que me dé la vuelta y me tire sales de baño por encima del hombro? Soy un vampiro,
no una maldita bruja. ¿Qué crees que es…? Se congela, los ojos entrecerrándose hasta convertirse
en rendijas. "¿Que acabas de decir?"
"Me preguntaste si estaba jodiendo contigo", le digo con una mirada remilgada. “Y dije que
definitivamente lo soy. Absolutamente."
"¿En serio?" Se ve completamente sorprendido, que es el punto de todo esto. Quiero decir, una
chica tiene que mantener a su compañero alerta, ¿no es así? Además, jugar con él mantiene mi
propia ansiedad bajo control.
"En serio." Asiento con la cabeza.
Sacude la cabeza, comienza a alejarse. Y luego salta a través de la habitación.
y me empuja a la cama.
Me río a carcajadas y empiezo a patear mis pies en un intento de desalojarlo mientras se sube
encima de mí. Pero me estoy riendo demasiado fuerte para pelear mucho, y eventualmente él se da
por vencido y se aleja de mí.
"Vas a pagar por eso un día", dice, mirando al techo con
un ceño desconcertado.
"¿Lo soy?" Pregunto mientras me doy la vuelta encima de él. "¿Lo estoy realmente?"
"Me dijiste que girara en círculos cinco veces y me tirara sal por encima del hombro", dice con un
resoplido molesto que me pone más caliente de lo que debería.
"Mejor que decirte que te desnudes por Vegaville". Hago una pausa mientras imagino cómo sería
eso. "Aunque siento que tal vez fue un error de cálculo de mi parte".
"Oh, lo fue, ¿verdad?" Se estira y enreda sus dedos en mi cabello.
"Definitivamente", respondo mientras lo beso hasta que la sonrisa molesta se desvanece y él
comienza a besarme de vuelta.
Eventualmente, se aparta y pregunta: “Entonces, ¿estás bien con todo?
¿Te sientes bien?"
"Me siento genial", respondo con una sonrisa. Luego, con la lengua totalmente en la mejilla, agregue,
“Después de todo, solo tenemos que encontrar un árbol. ¿ Qué tan difícil podría ser eso ?
Hudson gime molesto, luego me arrastra hacia abajo para otro beso.
Y por ahora, en esta habitación, en este momento, es más que suficiente.
73
Bandas británicas
al rescate
Un golpe en la puerta hace que Hudson salte de la cama. "¿Estás bien?" pregunta,
acercándose a mí como si yo fuera el que nos despertó.
"Sí." Me siento en la cama, los rizos caen sobre mi rostro y los ojos pesados por el sueño.
"¿Qué está sucediendo?"
"No sé."
El golpe viene de nuevo, más fuerte esta vez. "¿Qué hora es?" Pregunto mientras Hudson
camina hacia nuestra puerta cerrada.
No es que esperara que un candado mantuviera alejado a un Shadow Guard que regresaba
cuando lo activé anoche, pero al menos nos da una advertencia.
"Seis de la mañana", responde antes de llamar, "¿quién es?"
Apenas reprimo un gemido. No pudimos dormir hasta después de las tres, y tres horas de
sueño no van a ser suficiente con los próximos días que tenemos por delante. Especialmente
cuando esos días tienden a llegar rápidos y furiosos, sin descansos en el medio.
Pero luego la persona que llama responde: "Macy".
Todos los pensamientos sobre el sueño me abandonan de golpe, y tiro las sábanas cuando
Hudson abre la puerta.
"¿Estás bien?" Pregunto mientras tropiezo hacia la puerta en pijama. Todavía estoy medio
dormido, pero estoy decidido a despertar. Esta es la primera vez que Macy realmente me
busca desde que se unió a este viaje.
"Sí. Lo siento —dice mientras entra en la habitación, luego se da cuenta de que los dos
todavía estábamos en la cama. “No me di cuenta de lo temprano que es. Puedo volver más
tarde.
“No te molestes”, le dice Hudson con una sonrisa amable. "Estamos despiertos ahora".
“No podía dormir”. Se pasa una mano por la cara, y no puedo evitar
notando que estamos viendo a la verdadera Macy por primera vez en meses.
Sin maquillaje gótico pesado.
No hay joyas con púas envueltas alrededor de su cuello y que sobresalgan de la
muchos agujeros nuevos perforados en sus oídos.
¡ No te quedes fuera! letreros que me gritaban desde todas direcciones.
Se ve mucho más joven de esta manera. Mucho más como la recuerdo, y mucho más
vulnerable. Que supongo que es el punto de todo el resto de las cosas. Está cansada de ser
vulnerable.
No puedo decir que la culpo, no con lo que ha pasado.
Si no tuviera a Hudson para mantenerme en tierra y ayudarme a sentirme segura cuando
las pesadillas llegan a las tres de la mañana, podría estar haciendo exactamente lo mismo que
ella hace ahora.
"¿Quieres hablar de eso?" —pregunto, volviendo a sentarme en la cama y deslizándome
hacia el centro para que ella pueda meterse a un lado mío mientras Hudson se sienta.
abajo en el otro. "¿O solo quieres ver la televisión o algo así?"
“No lo sé”, responde, y no se mueve del lugar que reclama en el centro de la habitación.
"Realmente no quise molestarlos a ustedes dos".
"Eres mi prima favorita", le digo. "Nunca eres una molestia".
Eso la hace sonreír un poco, incluso mientras niega con la cabeza y mira al suelo.
“Creo que voy a ir a tomar una ducha”, anuncia Hudson a la sala en general.
Le lanzo una mirada agradecida mientras recoge ropa limpia de su mochila.
Son las seis de la mañana, y él está dispuesto a encerrarse en el baño por Dios sabe cuánto
tiempo solo para que Macy y yo podamos tener el corazón a corazón que ella parece necesitar
tan desesperadamente.
“No tienes que hacer eso”, dice Macy, luciendo alarmada. "Lo lamento. Iré."
"Bollocks", responde Hudson con un guiño. "No estaba durmiendo de todos modos".
Es una mentira obvia, fácilmente contradicha por sus soñolientos ojos azules y el cabello
erizado a un lado de su cabeza. Pero ni Macy ni yo lo llamamos, no cuando está siendo tan
galante.
Después de que la puerta del baño se cierra detrás de él, ninguno de nosotros se mueve por
varios segundos. Pero cuando se vuelve obvio que Macy no va a venir a mí, y ella no va a
decir nada más desde allí, me bajo de la cama y me acerco a ella.
—Oye —susurro, tirando de ella para abrazarla justo cuando Hudson empieza a cantar
«Start Me Up» de los Rolling Stones a todo pulmón. "¿Qué puedo hacer?"
Ella no responde, solo niega con la cabeza. Pero ella se aferra a mí como si yo fuera el
único salvavidas que tiene. Me rompe el corazón, me tiene abrazándola con la misma
fuerza.
Ella no me suelta, y yo tampoco. Solo la abrazo mientras ella me lo permita,
frotando círculos relajantes arriba y abajo de su espalda.
Eventualmente, ella se aleja y hay lágrimas en sus ojos. Parpadea rápidamente en un
intento de hacer que desaparezcan antes de que los vea, pero es demasiado tarde. No
puedo fingir que no están allí, como tampoco puedo fingir que ella no está sufriendo.
—Oh, Mace —susurro, tirando de ella para darle otro abrazo.
Y entonces ella empieza a llorar. Y llorar. Y llorar.
La abrazo a través de todo.
Le toma mucho tiempo dejar de llorar, y la ducha lo atraviesa todo, la audición de
vampiro de Hudson lo mantiene exactamente donde está, cantando todo, desde "Creep"
de Radiohead hasta "Rocket Man" de Elton John.
La culpa ecológica me hace sentir terrible por toda el agua que estamos desperdiciando,
pero afortunadamente, Adarie no tiene la misma escasez de agua que nuestro mundo.
Eventualmente, sin embargo, los ojos de Macy se secan y sus sollozos se convierten en resfriados.
"Lo siento", dice por tercera vez desde que vino a mi habitación esta mañana.
“Nada de lo que te arrepientas,” le digo. "Pero lo siento. Realmente soy."
"¿Para qué?"
“Por todo lo que te ha hecho sentir así”, respondo. “Has pasado por mucho en los
últimos meses, y he estado en San Diego la mayor parte del tiempo”.
Ella se encoge de hombros. "Nada que pudieras haber hecho para arreglarlo de todos modos".
"Excepto esto." Empujo su cabello hacia atrás frente a sus ojos. “Te he extrañado, Macy”.
"Yo también." Ella toma una respiración larga y temblorosa. Estoy tan solo, Grace. Estoy
tan solo que no sé qué hacer”.
Sus palabras me atraviesan como un disparo, dejan una herida abierta donde solía estar
mi corazón, y presiono una mano temblorosa sobre mi estómago. Casi me atraganto con la
bilis que me sube a la garganta, mi mente se apresura a buscar las palabras correctas que
Macy necesita escuchar en este momento.
Al final, sin embargo, solo puedo encontrar la verdad. "Todo esto es mi culpa."
74
Demasiado
cruel para la escuela
Macy jadea. "Esto no es tu culpa, Grace".
"Oh cariño." Envuelvo mis brazos alrededor de ella de nuevo y la abrazo tan fuerte como
puedo. “No he estado allí para ti de la forma en que debería haber estado”. La forma en
que ella era para mí cuando estaba perdido y solo y en un lugar nuevo del que no sabía
nada.
La culpa se filtra a través de mí ante el pensamiento. He tratado de seguirle el ritmo desde que
Hudson y yo nos mudamos a San Diego para ir a la escuela. Le envío mensajes de texto casi todos los
días e intentamos hacer FaceTime al menos una vez a la semana.
Pero no es lo mismo que yo esté allí. Sé que no lo es, al igual que sabía que ella
estaba ocultando las cosas cuando hablamos. Simplemente no sabía cuánto estaba
conteniendo, y eso es culpa mía.
Debería haberlo sabido, debería haber leído entre líneas.
"¿Qué puedo hacer?" le pregunto "¿Qué necesitas?"
“Que mi padre no me haya mentido. Mi madre no se había escapado a la Corte de
Vampiros sabiendo cómo probablemente iba a terminar. Xavier para seguir vivo. Katmere
siga de pie, y mis amigos sigan ahí conmigo”. Ella da una risa acuosa. "Cosas fáciles,
¿sabes?"
"Súper fácil", respondo con una pequeña sonrisa.
“Y estas escuelas a las que me están enviando. Es ridículo lo horribles que son”.
"¿Todos ellos?" Pregunto, una ceja levantada.
"Sí, todos ellos". Ella niega con la cabeza. “Los otros estudiantes quieren adularme
porque saben de quién soy amigo o intentan sabotearme tan pronto como llego, también
por quién soy amigo.
O porque ellos y sus padres son leales a Cyrus y están molestos por lo que pasó el
verano pasado”.
“Ay, Macy”. Hudson y yo también estamos lidiando con las consecuencias, todo el
mundo paranormal lo está, pero de alguna manera, estamos más alejados.
Sí, ambos estamos tratando de encontrar nuestro camino como buenos gobernantes de la Corte de
las Gárgolas, y Hudson está haciendo... lo que sea que esté haciendo con la Corte de los Vampiros,
así que en cierto modo estamos justo en las trincheras. Pero en otras formas, no lo somos.
Nunca pensé en cómo sería para Macy, que no tiene esa posición de poder. Y que
está siendo arrojada a escuelas donde no tiene relación con nadie. Por supuesto,
algunas de las personas eran leales a Ciro. Por supuesto, algunas personas querían
vernos fracasar en nuestro intento de liberar a Vampire Court de su control abusivo. Y,
por supuesto, algunas de esas personas están muy felices de desquitarse con una niña
de apenas diecisiete años.
Tal líder, tal seguidor, aparentemente.
Busco algo que decir, para intentar que esta pesadilla suene mejor, pero no tengo
nada.
Lo que en realidad podría ser para mejor, porque Macy toma mi silencio como un
estímulo y continúa. “Y los profesores dejan que suceda, porque tienen sus propios
problemas con los Tribunales o el Círculo o mis padres o tus padres o yo. No sé." Se
pasa las manos por el pelo en un gesto universal de frustración. “No sé lo que se
supone que debo hacer. Mi mamá me dice que mantenga la cabeza gacha y no haga
un escándalo, pero ¿cómo se supone que voy a hacer eso cuando constantemente me
roban la mierda y lanzan hechizos para joderme o vienen a mí en grupo debajo de las
gradas? No debería tener que tomar eso.
"No, no deberías." La indignación se mueve a través de mí al pensar en Macy siendo
molestado de esa manera. De ella siendo superada en número debajo de las gradas o
en algún rincón de la escuela en algún lugar, con un montón de pendejos jodiendo con
ella. “No sabía que era así”.
No quería que lo supieras. Es humillante.
Mi corazón se rompe por ella, y tengo que luchar contra el impulso de ir a las
escuelas de las que ha sido expulsada en lo que va del año y enseñarles a todos cómo
es un verdadero desequilibrio de poder.
Pero dado que el camino bajo no es exactamente una opción aquí, empiezo diciendo:
“No hay nada humillante en ser señalado y acosado, Macy”.
“Hubo cuando hace cinco meses estabas ayudando a salvar todo el mundo paranormal.
Y ahora ni siquiera puedes ir a los Portales Avanzados sin que te agrupen y te sellen dentro
de uno”.
"¿Qué demonios? ¿Te hicieron eso? Al diablo enseñándoles una lección. Quiero borrar
toda la escuela de la faz de la tierra. "Que hizo el
dijo el director cuando finalmente saliste de eso?
"Que usar un hechizo para prender fuego a su mierda no fue una respuesta proporcional".
—Tienes toda la razón, no lo fue —gruño. “Prenderles fuego habría
estado más cerca de proporcional, en mi opinión. Esos portales duelen.
"Realmente lo hacen", está de acuerdo con una risa. Todavía es un sonido triste, pero al
al menos ya no llora.
Yo, en cambio, estoy a punto de empezar a llorar. No puedo creer que esto le haya
estado pasando a Macy y yo no lo supiera. Sí, ella no me dijo lo que estaba pasando, pero
aun así. Sabía que algo andaba mal, y no presioné para averiguar qué era.
No quería molestarla, no quería que sintiera que esperaba que lidiara con todo lo que le
había sucedido en una especie de línea de tiempo truncada. Sé lo que se siente tratar de
llorar cuando las personas que te rodean piensan que deberías poder seguir adelante. No
quería que pensara que eso era lo que esperaba que hiciera.
Así que no presioné. Traté de ser delicado, traté de respetar sus sentimientos. Y en
cambio, fui demasiado lejos en la otra dirección y dejé que se sintiera abandonada. Dejé
que otros paranormales la atormentaran y torturaran y no tenía ni idea de lo que estaba
pasando.
Me siento como un imbécil.
“Es por eso que te han echado de tantas escuelas desde el año
¿comenzó?" Pregunto. "¿Qué tal si nos quedamos en casa hasta que Katmere esté lista?"
Se encoge de hombros, y ambos hacemos una pausa para escuchar mientras Hudson
termina "Yellow" de Coldplay y se lanza a "Bad Habits" de Ed Sheeran.
“Al menos puede terminar su concierto”, comenta Macy con un resoplido.
"Siempre es así cuando está en la ducha", bromeo. “Realmente es un espectáculo de karaoke de
vampiros. Por supuesto, los días en que hace su tributo a los Beatles es cuando se pone realmente
interesante”.
Pero no estamos aquí para hablar de Hudson, o de sus inclinaciones musicales.
“Nunca respondiste mi pregunta”, le recuerdo a Macy después de unos segundos de silencio. "¿Sobre
Katmere?"
"Oh, Katmere no estará listo para abrir sus puertas hasta el próximo semestre como mínimo". Macy me
da una sonrisa triste. “Está prácticamente reconstruido, pero hay mucha política en torno a él en este
momento con todos los diferentes grupos paranormales. Y en lugar de establecer la ley, mi papá está
tratando de complacerlos a todos”.
"Lo cual no es una receta para el desastre en absoluto", le digo secamente. Si ser reina gárgola no me
ha enseñado nada más, me ha enseñado eso.
"Exactamente."
“Entonces, ¿qué van a hacer, entonces? Realmente solo te van a enviar
¿ a otra escuela? Pregunto.
Ella se encoge de hombros. "Aparentemente."
“Pero, ¿cómo va a resolver eso el problema?”
"Que no es. Pero a mis padres no parece importarles”. Ella agacha la cabeza para que su
Un flequillo verde musgo cae sobre su rostro, bloqueando sus ojos de mí.
“Ay, Macy. Eso no puede ser cierto. Sé que algunos miembros del personal de la escuela pueden ser
idiotas, pero seguro que el tío Finn puede hablar con ellos…
No quiere hablar con ellos, Grace. Está tan ocupado haciendo todo lo posible para hacer feliz a mi
madre que le importa una mierda si soy feliz o no. Y ella no quiere escuchar mi versión, todo lo que quiere
hacer es castigarme por haber sido expulsado”.
Se pone de pie, comienza a caminar justo cuando Hudson cambia a una interpretación conmovedora
de "Should I Stay or Should I Go" de The Clash. Por un segundo, ambos nos miramos, y luego nos reímos
a carcajadas. Porque la sincronización de Hudson es impecable, como siempre.
Una vez que terminamos de reír, Macy se deja caer en la cama y se tapa los ojos.
con el dorso de su mano. “Ellos no lo entienden, ¿sabes? Es la cosa más extraña.
Mi mamá regresa, y de repente me quieren decir cómo vestirme y adónde ir y de
quién se supone que debo ser amigo y cómo debo comportarme cuando estoy en la
escuela”.
Ella niega con la cabeza como si no pudiera creerlo. “Pensé que mi madre me
dejó hace años, y entre sus deberes como director y el tiempo que supuestamente
pasó buscándola, mi padre ha estado casi igual de ausente. Ahora solo quieren fingir
que nunca sucedió, solo continuar donde lo dejaron hace tantos años. No funciona
de esa manera. Ya no soy un niño”.
"No tu no eres." Extiendo la mano y cubro su otra mano con la mía.
“Eres la mejor persona y la bruja más pateadora que he conocido. Ellos tienen que
saber eso”.
“Ellos no saben nada”, me dice. "Ese es el problema. Dicen que me aman, pero a
quien realmente aman es a la niña buena que solía ser.
El que nunca causó ningún problema e hizo lo que ellos querían que hiciera.
Esa chica murió en Vampire Court, y esta Macy, la que es un desastre y no puede
arreglar su mierda, es la que tomó su lugar”.
Solo el pensamiento de que ella podría tener razón me enfurece. Porque Macy
sigue siendo una de las mejores personas que conozco, y no se merece todo el dolor
que se le está acumulando. Seguro que no se merece dos padres que estén tan
ocupados preocupándose de que ella arruine su vida que no se den cuenta de que
la vida ya la ha trastornado . Mucho. es enloquecedor
"En primer lugar, no eres un desastre", le digo con una voz que le dice que hablo
muy en serio. “Te han pasado una serie de cosas realmente horribles, y has
aprendido a no simplemente darte la vuelta y aceptarlo. Ambos tenemos, y en
realidad lo llamo una victoria para nosotros, no una pérdida.
“En segundo lugar, tu mierda parece estar bien junta para mí. ¿Has pasado por
muchas cosas realmente difíciles? Sí. ¿Saliste por el otro lado? Diablos, sí, lo hiciste.
¿Podrías usar algo de ayuda para lidiar con eso?
Probablemente. No hay nada de malo en eso. Tal vez alguien necesita decirle eso a
tus padres.
"Tal vez lo haga", dice, y hay tal expresión de alivio en su rostro que
me rompe el corazón. Alivio de que le creo. Es más, alivio porque creo en ella. Y estoy seguro
de que la recuperaré de ahora en adelante, ya sea que esté en San Diego o no.
Empiezo a decírselo, pero Hudson cambia a "We Will" de Queen.
Rock You” y suena más que un poco ronco en este punto.
“Oh, Dios mío”, gime Macy con los ojos en blanco. “¿Podrías sacar a ese chico de su
miseria antes de que se abra camino a través de todo el léxico de la música británica? Por lo
que sabemos, comenzará con las Spice Girls a continuación”.
"Oye, apuesto a que podría rockear 'Wannabe' si quisiera". Aún así, me pongo de pie.
"Oye, ¿los vampiros se podan cuando permanecen en el agua demasiado tiempo?"
pregunta Macy. Cuando me vuelvo para mirarla con una mirada de qué carajo, se encoge de
hombros. "Sólo digo. Las mentes inquisitivas quieren saber”.
“¿Puedes ver a Hudson Vega luciendo como una ciruela pasa?” Levanto mis cejas.
"Bueno no. Pero por eso te pregunto. Lo conoces mejor que nadie.
Una vez más, pienso en los cambios en Vampire Court. Y me pregunto si eso es realmente
cierto. O tal vez lo sea, y conozco a Hudson mejor que nadie.
Simplemente no lo suficiente como para averiguar lo que está haciendo ahora.
Mientras llamo a la puerta, me digo a mí mismo que estoy siendo ridículo. "Se acabó la conversación", dije.
gritar. "Puedes salir ahora".
La ducha se apaga inmediatamente.
Diez minutos más tarde, sale del baño completamente vestido y tal vez, solo tal vez, un
poco reseco, aunque ciertamente no seré yo quien lo señale. “Tenemos que encontrar a
Polo”, nos dice mientras se pone las botas. “Y quiero que Nyaz sepa que estamos de vuelta
y que vea a Smokey. Hazle saber que estamos bien.
"¿Por qué no haces eso mientras Macy y yo comemos algo?" digo
él mientras me dirijo al baño para vestirme también. "Tengo mucha hambre".
“Oh, Dios, yo también”, coincide Macy. “La mujer no puede vivir solo con barras de
Snickers renegadas. En parte porque la nutrición es una cosa, pero sobre todo porque
Me comí el último cuando regresé a mi habitación anoche.
“Despertaremos a los demás mientras te vistes”, me dice Hudson.
“Podría ir a ponerme un poco de maquillaje, en realidad”, dice Macy en voz baja, como si
estuviera avergonzada. "No sé si..." Y sé exactamente lo que está diciendo: podría estar empezando
a bajar la guardia a mi alrededor, solo un poco, pero eso no significa que esté lista para salir al
mundo. sin su armadura de delineador de ojos.
Y mi pareja perfecta la salva de tener que dar explicaciones, diciendo: “Entonces, te acompañaré
a tu habitación antes de despertar a los demás. Grace, te veré en el vestíbulo.
—Suena increíble —respondo, poniéndome de puntillas para besar su mejilla, porque puede
que ya se haya cepillado los dientes esta mañana, pero yo definitivamente no.
“No tienes que acompañarme a mi habitación”, argumenta Macy mientras se dirigen a la puerta.
Hudson simplemente la abre y le hace un gesto para que lo preceda.
“Considéralo un servicio completo. Tienes compañía y un espectáculo”.
“Me gusta mucho tu interpretación de 'Start Me Up'”, le dice riendo.
“Aunque Grace y yo pensamos que harías un gran trabajo con 'Wannabe'”.
“Dime lo que realmente quieres”, responde Hudson secamente.
Macy hace pucheros. “Oye, así no es como dice la letra—”
“Soy consciente de cómo van”, responde. “Esa es mi manera de decirte
que nunca va a suceder.”
“Oh, vamos. Serías una gran Posh Spice.
Casi puedo escuchar a Hudson poner los ojos en blanco mientras responde: "Y aquí estaba yo".
va por Scary.”
La puerta se cierra detrás de ellos, así que no escucho nada más. Aun así, no puedo evitar
sonreír mientras me desvisto y me meto en la ducha. Tal vez debería haber dejado que Hudson
manejara la crisis de Macy conmigo. Los dos tienen una manera de hacer que el otro se sienta
mejor que desafía la lógica pero que de alguna manera funciona.
de todos modos.
En la superficie, la moda es lo único que realmente tienen en común. Sin embargo, desde el
principio, se han entendido el uno al otro, Macy's es abismal.
a pesar de las habilidades para jugar al ajedrez. Me hace feliz que dos de las personas más
importantes en mi vida se aprecien y se respeten tanto como lo hacen Hudson y Macy.
Pensando que mi pareja usó suficiente agua para todos nosotros, tomo lo que podría ser
la ducha más rápida de mi vida. Cuando salgo, me pongo mi último par de jeans limpios
(supongo que es bueno que salgamos hoy) y me recojo el cabello en un clip en la parte
posterior de mi cabeza.
Luego bajo al pequeño restaurante del vestíbulo. Un muffin de parmallow y algo de fruta
suena muy bien ahora.
Hudson ya tiene a Smokey sentado en una silla a su lado cuando bajo las escaleras. Tiene
una taza de té frente a él, y Smokey está observando cada movimiento que hace como si
tuviera miedo de que desaparezca de nuevo, o peor, como si ya supiera que lo hará, lo que
significa que supongo que han tenido “la conversación. ”
En lugar de tomar asiento junto a ella, tomo una silla del otro lado de la mesa, lo más lejos
que puedo de la pequeña umbra enojada. En realidad nunca me ha lastimado, aunque estoy
bastante seguro de que le gustaría tener la oportunidad de intentarlo ahora mismo. Así que la
distancia definitivamente parece ser la mejor parte del valor en el
momento.
La mesera sube para tomar mi pedido tan pronto como me siento, y nuestros amigos se
rezagan en los próximos minutos. Pero antes de que llegue mi comida, miro por la ventana
justo a tiempo para ver una cara familiar caminando hacia nosotros, con una de las bolsas de
pasta choux de Marian en la mano.
"Bueno, no es el momento perfecto por una vez", murmuro mientras la puerta de la posada
se abre. Tal vez nuestra suerte finalmente esté cambiando.
Hudson se da vuelta para saber a quién estoy mirando, con una gran sonrisa en su rostro.
“Justo la persona que necesitamos ver”.
75
Lo que el pozo
Cincuenta y seis minutos después, salimos de la posada y cruzamos la plaza hacia el pozo
de los deseos en el centro del parque. Está extrañamente vacío esta mañana, tal vez por eso
Polo insistió tanto en que nos reuniéramos con él ahora.
Las monedas púrpuras iridiscentes que recuerdo que llenaron el pozo se han ido, reemplazadas
por un agujero negro extremadamente siniestro que parece que va a durar para siempre.
Porque eso no da miedo en absoluto.
“Recuerden permanecer cerca de mí”, le digo a Heather, quien parece sorprendentemente
despreocupada a pesar de la advertencia que les di a todos cuando terminábamos nuestro
desayuno.
"La tengo", dice Eden en voz baja. Por una vez, falta la sonrisa arrogante que considero su
aspecto característico. Parece seria y más que lista para lo que sea que esté por venir.
O tal vez eso es solo una ilusión de mi parte.
Estamos casi en el pozo cuando Polo aparece aparentemente de la nada.
Estábamos completamente sorprendidos cuando vino a buscarnos a la posada, pero insistió
en que si queríamos tener la oportunidad de sobrevivir a nuestra huida de Noromar, teníamos
que irnos de inmediato.
“Llegas tarde”, dice cuando nos detenemos frente a él segundos después.
"En realidad, estamos un minuto antes", respondo.
Pero él no está escuchando. Sus ojos de color marrón oscuro están fijos en Heather, y yo
prácticamente puedo verlo contando las debilidades de "los humanos".
"Ella no va a lograrlo", dice después de un momento. "Deberías dejarla aquí".
"¿Y hacer que pase el resto de su vida sola en Noromar?" Pregunto, insultado.
Se encoge de hombros. “Supongo que sí. Ella es solo una responsabilidad. Ella va a hacer que te maten.
"Ella viene", dice Hudson con una voz acerada que rara vez lo escucho usar. "Bien
hacerla pasar.
"Gracias", murmura Heather, con los ojos muy abiertos.
Parece que Polo quiere discutir, pero al final, simplemente levanta las manos. "Cualquier
hombre. Pero te lo digo ahora, si las cosas van mal, dejaré tu culo chupasangre y me largaré de
Dodge. Mi hija no está creciendo sin su padre”.
"Ahí le has dado. No espero menos”, le dice Hudson. "Y gracias. Apreciamos esto más de lo
que podemos decir”.
"Sí estoy de acuerdo. “Nunca podremos agradecerles lo suficiente”.
“Agradéceme cuando llegues al otro lado y no estés muerto”, es su
respuesta críptica.
"Ahora que estamos aquí, ¿puedes al menos decirnos qué esperar?" Pregunto, porque
realmente, el misterio me va a matar más rápido de lo que me espera.
a nosotros.
"Escuché que es un poco diferente cada vez", responde sacudiendo su flequillo.
"Espera, ¿no lo sabes?" Eden pregunta, sus cejas desapareciendo bajo su flequillo.
“Soy un chupacabras”, responde, y su pecho se hincha un poco. Cuando todos parpadeamos,
él niega con la cabeza y elabora. “Digamos que lo que sea que esté ahí abajo no quiere nada de
esto”, hace un gesto a lo largo de su cuerpo y luego se toca la frente, “y definitivamente nada de
esto”.
"Ese tiene que ser el flex más raro que he visto", murmura Flint a Jaxon,
quien le lanza una media sonrisa pero no dice nada.
“Básicamente, lo que sea que haya ahí abajo deja en paz al viejo Polo. Pero eso significa que
son inteligentes y astutos”. Nos mira a cada uno de nosotros uno por uno. “Pero he visto… algo
con otros que he tratado de sacar de contrabando, y si te relajas por un segundo, estarán sobre
ti. Hagas lo que hagas, no dejes que te traguen”.
¿No dejes que te traguen? ¿Ese es el mejor consejo que tiene? Como, ¿no se explica por sí
mismo?
Intercambio miradas de qué cojones con mis amigos mientras la tensión en mi estómago se
triplica. ¿No dejar que nos traguen? ¿Qué tan grandes son estas cosas, de todos modos?
“Sin ofender, Polo, pero creo que es un consejo bastante genérico”, comenta Flint. "¿Alguien
alguna vez quiere ser tragado por algo?"
“No digo que no quieras ser tragado por ellos”, dice Polo encogiéndose de hombros poco
entusiasta. “Al final, es posible que estés orando por ello. He visto que les ha pasado a otros”.
No tengo nada que decir a eso, ya juzgar por las expresiones en los rostros de mis amigos,
ellos tampoco. Sé, sin embargo, que cuanto más tiempo estemos aquí, más asustado me
estoy poniendo. No sé si eso es lo que Polo pretende, un último intento desesperado para que
cambiemos de opinión, pero sé que este tipo de nervios no nos van a hacer ningún bien.
Es hora de aceptarlo o largarse del campo de juego. Y dado que esto último no es una
opción, me acerco profundamente. Luego diga: "¿Vamos a hacer esto o qué?"
“Por supuesto”, dice Polo. Luego hace un gesto hacia el pozo de los deseos. "Mujeres
primero."
"Esperar. ¿Eso es todo?" pregunta Jaxon. "¿Solo tenemos que saltar a un pozo?"
“Eso no es todo. Pero es un comienzo. Polo levanta una ceja hacia mí, como si me preguntara si soy lo
suficientemente valiente como para ser el primero en caer.
La verdad sea dicha, no creo que la valentía tenga nada que ver. Pero un buen líder nunca
le pide a nadie que haga lo que no haría. Y aunque no tengo ni idea de si soy un buen líder o
no, sé que quiero serlo.
Además, tengo que bajar por el agujero oscuro y aterrador pase lo que pase. Bien podría
ser el primero y acabar con esto. Y si algo está esperando para tragarme, entonces tal vez
esto les dará a mis amigos una mejor oportunidad de no ser comidos.
"¿Qué debo hacer?" —pregunto, acercándome al pozo. "¿Solo salta?"
Pero Hudson ya está allí. “Iré primero”, me dice.
¿Como si quisiera que él sea el primero en ser tragado si algo está esperando en el fondo?
No, joder, gracias.
“Puhlease,” digo sarcásticamente y cambio a mi forma de gárgola. "Creo que la chica hecha de
piedra tiene una clara ventaja sobre el vampiro masticable en la carrera de los monstruos que
podrían comernos".
Hudson levanta una ceja altiva y hace un gesto hacia el pozo como
aunque me estaba mostrando el camino a mi trono. Bastardo descarado.
Me dirijo a Polo y le pregunto de nuevo: "Solo salta, ¿verdad?"
El asiente. "Sí. Simplemente salta.
Como para demostrármelo, cambia a su forma de chupacabras, que se parece a un coyote, si
por coyote realmente te refieres a un puto perro del infierno gigante con púas amenazadoras de un
pie de altura a lo largo de su columna vertebral y colmillos enormes y afilados como cuchillas.
construido únicamente para arrancar la carne del hueso como si fuera papel de seda en Navidad.
"Ahora entiendo totalmente la flexión", murmura Flint a Jaxon, quien pone los ojos en blanco
esta vez.
"¿Por qué no hizo eso cuando estábamos peleando juntos?" Le susurro a Hudson, quien
simplemente se encoge de hombros como si dijera que no deberíamos cuestionar a nuestro rudo
guía chupacabras.
La bestia deja escapar un gruñido espeluznante que hace que mis amigos den un saludable
paso atrás y luego salta directamente al pozo.
Nos quedamos allí mirándolo, y no puedo evitar preguntarme si todos están pensando lo que yo
estoy pensando, estamos jodidos si ese es el nivel de monstruo que mantiene alejados a los otros
monstruos.
Eventualmente, sin embargo, me dirijo a Hudson y le digo: “Está bien, entonces. Te veo en
El fondo."
Él asiente y camina hacia el pozo. Pero es muy tarde. Antes de que pueda siquiera agarrar los
bordes de ladrillo, estoy metiendo mis alas tan fuerte como puedo alrededor de mi cuerpo y
lanzándome por el borde.
Y entonces estoy cayendo, cayendo, cayendo.
76
Las gárgolas son
Amigos, no comida
El viento pasa a mi lado mientras caigo en picado a través de la oscuridad... abajo, abajo, abajo.
Tengo un momento para pensar en Heather, para preocuparme de si sobrevivirá esta caída
y cómo puedo atraparla cuando está completamente oscuro a mi alrededor, luego, así como
así, me lanzo directamente al agua.
Porque es un pozo. Por supuesto que hay agua en el fondo.
Lo cual es genial para Heather y todos los demás. No tan bueno para mí, ya que
Hice el movimiento genial de convertirme en un ladrillo.
Cuando golpeo el agua por primera vez, me hundo como la piedra que soy, hundiéndome
más y más, como una flecha que busca su destino. Y aunque solo me toma un instante volver
a mi forma humana mucho más flotante, me toma mucho más tiempo llegar a la superficie y
respirar de nuevo. Desafortunadamente, mis pulmones no estaban preparados para la enorme
bocanada de agua que recibieron cuando me sumergí por primera vez.
Paso los siguientes momentos pateando mi camino de regreso a la superficie —los brazos y
las piernas cortos son un completo dolor de cabeza en situaciones como esta— y finalmente lo
hago justo cuando alguien cae al agua a mi lado.
Golpea con un chapoteo que envía agua a toda velocidad a mi cara y hace que mis pulmones,
que ya tenían espasmos, se conviertan en espiral en otro ataque de tos.
“Oye, ¿estás bien, Grace?”
Así que es Flint quien casi me ahoga por segunda vez en tantos minutos. Gran sorpresa.
"Si estoy bien." Dirijo mi respuesta hacia su voz. Todavía no puedo verlo en la oscuridad,
pero antes de que pueda comenzar a moverme hacia él, dos personas más se acercan a
nosotros, seguidas por tres más.
Después de que nos controlemos unos a otros y nos aseguremos de que todos estén bien—
especialmente Heather, gracias a Dios, comenzamos a tratar de orientarnos.
"¿Ahora que?" pregunta Edén.
Es una buena pregunta, teniendo en cuenta que actualmente todos estamos flotando en la
oscuridad, sin ninguna idea de qué camino tomar a continuación.
“¿Alguien ve el chupacabras?” —pregunta Hudson, y nunca he estado más agradecida por el
hecho de que los vampiros y los dragones puedan ver claramente en la oscuridad. O más molesto
por el hecho de que las gárgolas no pueden.
"Creo que hay algo más adelante a la derecha", le dice Jaxon, y
luego hay un montón de chapoteos mientras el resto de nosotros despega hacia nuestra derecha.
Pero algunos de nosotros no podemos ver a los demás, es decir, el humano, la bruja y la gárgola,
por lo que nuestros giros a la derecha terminan siendo los correctos equivocados. Macy y yo
chocamos directamente, nuestros derechos aparentemente contrastan directamente entre sí.
"¿Podrías ser un poco más específico?" Heather pregunta mientras ella también se pone
enredado con nosotros. "¿Para los simples mortales entre los dioses?"
“Entonces, lo que estás diciendo, Heather, ¿es que soy un dios?” Flint se burla.
"Si me sacas de este lío, te llamaré como quieras", dijo.
respuestas
“Dios trabaja”, responde alegremente. Y luego debe cumplir con su palabra porque Heather me
roza rápido y fuerte, como si alguien estuviera tirando de ella de repente.
“Te tengo”, dice Hudson mientras Macy y yo nos separamos. No nos remolca con tanta agresividad
como Flint remolcó a Heather, pero se queda con nosotros mientras remamos en la oscuridad.
Un par de minutos después de nadar, doblamos una especie de esquina y el mundo frente a
nosotros se vuelve al menos un poco más claro. Todavía está casi completamente oscuro para la
pequeña gárgola, pero al menos hay suficiente luz para distinguir una playa en la distancia, y el
chupacabras vadeando hacia la orilla y sacudiéndose como un perro en la arena.
"¿Eso es todo?" pregunta Flint. "¿En serio? Un poco de agua y un baño, ¿y él piensa que es tan
peligroso? Se lanza hacia la orilla sin decir una palabra más, sus poderosos bíceps devoran la
distancia como si nada.
Heather sale tras él. Como miembro de toda la vida del equipo de natación, es
más o menos en su elemento en cualquier agua, y Eden la sigue directamente.
“Presumidos”, murmura Macy, y tengo que estar de acuerdo con ella.
Me encanta nadar, lo cual es algo bueno, dado que crecí a unos pasos del Pacífico, pero
amarlo y ser bueno en eso son dos cosas muy diferentes. Especialmente cuando todos a mi
alrededor son casi un pie más altos que yo, incluso Macy.
No pasa mucho tiempo antes de que ella me deje en el polvo, lo cual no es gran cosa. Quiero
decir, claro, nunca los dejo cuando están en una situación difícil, pero ¿qué es nadar media milla
entre amigos... o compañeros, para el caso?
Jaxon y Hudson decidieron correr, y si hay que creer en su charlatanería (todavía no puedo
ver mucho de nada), nadan más rápido de lo que se desvanecen y están haciendo que el resto
de la pandilla tome partido y declare un ganador. Lo que, por supuesto, significa que ahora
todos están en la orilla, excepto la chica bajita que todavía está en el agua espeluznante, en la
jodida oscuridad aún más espeluznante.
No es gran cosa. No estoy aquí solo con escenas de Open Water jugando en mi cabeza de
repente. No, no es gran cosa en absoluto.
Aunque tengo que decir que, después de todas las advertencias de Polo sobre lo terrible y
precario que es este viaje, estaría mintiendo si dijera que esto no me pareció un poco
decepcionante. Un poco de agua fría, un nado incómodamente largo... nada de eso en realidad
significa terror de la forma en que Polo nos hizo creer.
Lo peor es la oscuridad, pero cuanto más me acerco a la orilla, más luces hay. No solo el sol
que se filtra por algún agujero sobre la playa, sino un montón de luciérnagas que flotan
libremente sobre el agua que son hermosas.
Como, realmente hermoso.
Tal vez trate de pintarlos cuando regrese a casa en San Diego, a ver si consigo el color
perfecto. Son de un tono púrpura hermoso y brillante que nunca antes había visto. De hecho—
“¡Gracia!” De repente, Flint grita mi nombre y
comienza a saltar y
hacia abajo mientras él ondea desde la orilla.
Le devuelvo el saludo y sigo nadando, aunque estaría mintiendo si dijera que no me estoy
tomando mi tiempo en este punto. Quiero decir, ¿por qué no? Los demás se están secando,
y es realmente hermoso aquí. Además, se lo merecen tener que esperar con la ropa mojada al amigo
que dejaron atrás.
"¡Gracia!" Supongo que es el turno de Macy's de gritarme que me dé prisa.
Empiezo a devolverle el saludo, pero ella no lo hace como Flint. En cambio, ella es
señalando detrás de mí, con una mirada de terror abyecto en su rostro.
Lo cual, ahora que lo pienso, no es tan diferente de las expresiones de todos los demás en tierra.
¿Qué demonios?
Dejo de avanzar y el perro rema en círculos, tratando de averiguar qué es lo que los tiene tan
asustados, pero no hay nada que ver, excepto una puta oscuridad implacable en una dirección y esas
lucecitas moradas en la otra mientras me doy la vuelta. hacia la orilla de nuevo.
Normalmente, puede que no me preocupe mucho, pero soy una chica del océano, aunque no veo
nada, esto seguro como la mierda se siente como un momento de Tiburón , sal del agua, así que
empiezo. nadando tan rápido como puedo, visiones de tiburones y calamares gigantes y el maldito
Monstruo del Lago Ness de repente bailando en mi cabeza. Y eso es antes de que Hudson dé un salto
corriendo hacia el agua, apuntando directamente hacia mí.
Mi corazón late contra mi pecho como un tambor ahora, y aspiro tanto aire como puedo entre brazadas
y nado y nado y nado. Pero aun así, la costa parece estar a kilómetros de distancia, aunque lógicamente
sé que no puede estar a más de cien metros.
"¡Gracia!" Macy está gritando a todo pulmón ahora. ¡Date prisa, Gracia!
¿Qué carajo siempre amoroso está pasando?
Me digo a mí mismo que no debo dar la vuelta de nuevo, me digo a mí mismo que siga adelante, pero
tengo que saber lo que hay detrás. solo tengo que
Así que me doy la vuelta una vez más, mientras mis amigos empiezan a gritar tan fuerte que creo que
uno de ellos va a tener un aneurisma. Y ahí es cuando lo veo.
El terror se apodera de la respiración de mis pulmones cuando me doy cuenta de que esos hermosos
las luciérnagas moradas no eran luciérnagas en absoluto.
Eran señuelos.
Colgando sobre mí desde la cola de la versión del Reino de las Sombras del
El rape más feo, de aspecto más repugnante y más grande que una puta casa .
Y yo soy el ridículo pececito Dory azul que tiene en la mira.
Mierda. Mierda, mierda, mierda.
Salta hacia mí y grito. Gracias a Dios, un año de todo tratando de matarme me ha dado
instintos de lucha o huida bastante sólidos, porque sin siquiera pensarlo, me sumerjo
profundamente para tratar de escapar de eso. El único problema es que un pez de veinte
pies de alto tiene una boca bastante gigante, y yo estoy justo en el maldito centro de todos
esos dientes enormes y afilados como navajas.
La primera vez que va por mí, me las arreglo para girar y esquivar en el último segundo,
pero sé que eso no va a durar. La segunda vez, se acerca tanto que siento el borde de un
diente rozándome la cadera. Y la tercera vez... la tercera vez, estoy bastante seguro de
que estoy jodido.
Hay tantas formas de evadir a un colosal monstruo pez cazador de gárgolas, y estoy
bastante seguro de que ya las he usado todas. Así que hago lo único que se me ocurre.
Dejo de intentar alejarme nadando del pez y, en su lugar, doy la vuelta y muevo las piernas
lo más rápido que puedo, y me dirijo directamente a su boca gigante.
Apenas si registro los gritos casi desesperados de mis amigos desde la orilla ahora.
Estoy demasiado centrado en esta bestia. El tiempo va a ser todo a medida que acerco
su cara muy, muy, muy cerca de la mía.
Una vez que puedo ver el blanco lechoso de sus ojos, giro a la izquierda en el último
minuto, justo fuera del alcance de sus fauces abiertas que se cierran con un crujido
enfermizo. Cuando su empuje lo lleva a mi lado, pateo ambas piernas directamente hacia
su mejilla y uso cada gramo de fuerza que tengo, y su propio impulso, para alejarme de
él. No intimida al pez gigante en absoluto, pero logra impulsar mi torso unos tres pies
fuera del agua.
Que es todo lo que necesito.
Alcanzo el interior y agarro mi cadena de platino, cambiando mientras sigo volando por
el aire. En el momento en que tengo mis alas, tiro hacia arriba, justo a tiempo para evitar
el próximo intento del pescador de atraparme en su boca.
Pero está cerca, muy cerca, y levanto mis piernas tan fuerte contra mi pecho como
puedo, fuera del alcance de esos dientes malvados. Uno todavía se las arregla para conseguir
raspando toda la parte exterior de mi pierna desde el muslo hasta el tobillo, pero no me
molesto en comprobarlo. En cambio, corro hacia la orilla con los peces saltando detrás de
mí, una y otra y otra vez.
Hasta que se detiene.
Estoy a punto de respirar por primera vez desde que me di cuenta de que era alimento
para peces cuando se me ocurre que mis amigos siguen gritando como si la vida de
alguien dependiera de ello. Pero si no es mío, entonces… Mi
estómago da un brinco en mi garganta cuando me inclino con fuerza a la derecha y
vislumbro a mi pareja atravesando el agua, directamente al alcance del pez gigante y
enojado. Y aunque Hudson es rápido, no estoy seguro de que sea rápido como un pez
paranormal.
Ni siquiera lo dudo. Coloco mis alas contra mi cuerpo y me lanzo directamente hacia
él. Estoy sobre él en meros segundos, y me agacho, agarro la parte de atrás de su camisa
al mismo tiempo que abro mis alas lo suficiente como para tomar un poco de impulso otra
vez, y uso todo mi impulso acelerado y cada gramo de desesperación. , pánico, estrés
alimentado por la adrenalina. Tengo que levantarlo lo suficiente para sacarlo del agua. Y
luego vuelo directo a la orilla con Hudson debajo de mí como un Superman que nada
hacia atrás y nadando en estilo libre.
Pero incluso como una gárgola con un montón de adrenalina corriendo por su sistema,
no soy lo suficientemente fuerte como para llevarlo muy lejos por mucho tiempo, y se me
escapa justo cuando llegamos a la orilla y cae a toda velocidad con los pies por delante.
un Flint sorprendido y maldiciendo.
Los dos salen volando por la arena mientras yo hago un aterrizaje forzoso en el primer
espacio abierto disponible.
Mientras ruedo sobre mi espalda, la sangre brota del corte en mi pierna, Polo se inclina
sobre mí y dice: “Te dije que no te tragaras”.
77
Chocadores del Partenón
—Me quedaré aquí un rato —le digo a nadie en particular, mis pulmones ardiendo casi tanto como el
rasguño en mi pierna. Muevo mi trasero de piedra un poco más profundo en la playa, la arena fría quita
el aguijón de la herida.
Hudson se desvanece hacia mí en un abrir y cerrar de ojos, deslizándose de rodillas a mi lado. Echa
un vistazo a la sangre que se acumula en la arena alrededor de mi pierna y parece que se va a desmayar.
“Nunca dejaré que lo olvides si te desmayas al ver un pequeño
sangre,” grazno entre respiraciones.
"Un vampiro que se desmaya al ver sangre". Jaxon se ríe, pero luego algo hace que gire la cabeza
hacia Flint, todo apariencia de humor.
desaparecido.
"Oye", murmura Flint para sí mismo, levantando el borde de su camiseta. "Creo
tu cinturón me cortó.”
Giro la cabeza hacia un lado lo suficiente como para ver un gran corte transversal.
Los abdominales de Flint, y Jaxon desvaneciéndose a su lado, viéndose un poco débil él mismo.
"Los vampiros tienen constituciones tan débiles". Eden pone los ojos en blanco hacia Heather.
y Macy, y todos se ríen mucho a expensas de los hermanos Vega.
Hudson tira de mi mano en la suya temblorosa, y mi mirada se suaviza en la suya como
Susurro: “Voy a estar bien, nena. Promesa."
Él asiente, parpadeando para contener la humedad acumulada en sus ojos, pero aún no debe confiar
en sí mismo para hablar. Solo da otro asentimiento rápido y aprieta mi mano.
Normalmente, me acostaría aquí por un minuto, dejando que la magia de la tierra sane lentamente
mi cuerpo de piedra. Mis poderes regresaron en el momento en que golpeé la arena, así que supongo
que estamos oficialmente fuera del Reino de las Sombras, pero puedo decir que Hudson está agarrando
su mierda por un hilo. Nunca quisiera que mi pareja sufriera un momento
de ansiedad por mi salud, ni yo por la suya, así que me doy la vuelta sobre mi lado lesionado para
ahuecar su cara con mi mano, froto mis dedos a lo largo de su fuerte mandíbula.
"Tengo esto", digo. Y para probarlo, extraigo energía de la tierra en mi herida, ahora llena de
arena. Solo toma un momento, y luego le lanzo una sonrisa descarada. "Pero puedes ayudarme".
Se pone de pie de un salto y me levanta con él de un solo salto, y vuelvo a cambiar a mi forma
humana.
"¿Ver?" —pregunto, luego señalo el desgarro gigante en mis jeans y la piel libre de heridas
debajo. "Todo mejor."
Me toma un segundo, pero luego sus ojos se abren como platos y me tira a sus brazos para
darme un abrazo que se siente tan calmado como ver una tormenta de verano.
"Gracias fook", respira, dejando besos por todos mis rizos antes de deslizar una mano debajo de
mi barbilla y rozar sus cálidos labios contra los míos una y otra vez.
encima.
Y lo entiendo, lo hago. Si hubiera sido testigo de cómo Hudson casi se lo come un pez
monstruoso y luego hubiera visto su sangre acumularse a su alrededor, me gustaría asegurarme
de que estaba realmente bien, que todo iba a estar bien.
Por eso me apoyo en su calor, le doy todo lo que necesita para calmar su acelerado corazón.
Alguien tose a un lado, y lentamente, muy lentamente, volvemos la cabeza para mirar a Jaxon,
quien aparentemente ha superado su miedo a Flint y está listo para llevar este espectáculo a la
carretera.
Yo, en cambio, me niego a moverme. Al menos no todavía. Porque no soy
ir a cualquier parte hasta que alguien me dé un par de pantalones para ponerme”.
—Te tengo, chica nueva —dice Flint y saca un par de pantalones cortos de baloncesto
húmedos pero útiles de su mochila—.
Hudson le gruñe en voz baja y constante, y Flint los mete de nuevo en su bolso.
"Hudson", me quejo, pero afortunadamente mi mejor amigo viene al rescate y
ofrece un par de sus jeans.
Todo el mundo se da la vuelta, y rápidamente me cambio a ellos, subiendo el dobladillo varias
veces para compensar la gran diferencia de altura. Aún así, aunque
también están bastante mojados por el baño, no están sangrando, así que lo aceptaré.
"¿Estamos listos para movernos?" Polo finalmente pregunta, y todos asentimos. Da media vuelta
y se dirige por un largo túnel que se aleja de la playa, tallado en una pared escarpada de roca negra
que se eleva hasta donde alcanza la vista.
Pasan un par de minutos antes de que nos detengamos de nuevo. "¿Qué está sucediendo?" —
pregunto, mirando por encima de los anchos hombros de Hudson para tratar de averiguar por qué
no nos movemos. Por favor, que no sea otro cruce de lagos. Por favor, por favor, por favor, que no
sea eso.
Pero resulta que estamos en una bifurcación gigante en medio del túnel, uno que
se rompe en dos direcciones diferentes.
"¿Qué es esto?" Flint le pregunta a Polo. “¿Cómo sabemos cuál tomar?”
“Solo he tomado el de la derecha”, responde Polo. “Cada vez que trato de bajar por el de la
izquierda, las cosas se ponen realmente raras”.
"¿Más extraño que enormes lagos llenos de peces monstruosos que intentan matarnos?" Heather
pregunta dudosa.
"Sí." Esperamos a que agregue una explicación, pero solo nos mira.
de ojos que han visto demasiado.
"Oooookay, entonces", dice Eden. "A la derecha está".
“Recuérdame que le agradezca a Jikan por crear un túnel lleno de algo que asusta tanto al
chupacabras que ni siquiera lo bajará”, dice Hudson con un pequeño mordisco.
Flint resopló y rió en respuesta. "Pagaría por ver eso".
"Oh, me aseguraré de que obtengas un asiento gratis".
Puse una mano en la espalda de Hudson, con la esperanza de consolarlo. Es posible que nadie
más se dé cuenta de lo que está pasando, pero es muy obvio para mí que debajo del seco humor
británico, Hudson está furioso.
Sé que es porque me vio casi obtener Moby Dicked, y él
no podía hacer absolutamente nada al respecto.
Hudson cree en pelear nuestras propias batallas y hacer lo que sea necesario para hacer un
trabajo. Pero pronto perdonará a Jikan por no darnos ningún consejo sobre este mundo que creó
antes de soltarnos en él.
Y tengo que estar de acuerdo, parece una mierda. Conozco al Dios del Tiempo
nos dijo que no viniéramos aquí, pero también nos conoce lo suficientemente bien en este punto
como para ser consciente de que no íbamos a prestar atención a su consejo. No estoy pidiendo
mucha ayuda, pero un aviso que en realidad nos hubiera dado una oportunidad de cincuenta y
cincuenta de no morir en el cruce de la barrera hubiera sido bueno.
Sin embargo, estoy seguro de que cuando Hudson vuelva a ver a Jikan, no planteará su objeción
de manera diplomática. Solo el hecho de que Polo haya estado escabulléndose a través de la
barrera todos estos años en una forma que no atrae a los peces (probablemente todos esos
pinchos en la espalda, ahora que lo pienso) impide que Hudson también se enoje con él.
Sin una palabra más, Polo nos conduce a través del túnel oscuro y por una pendiente empinada
hacia la superficie. A medida que nos abrimos paso hacia la luz, digo: “Gracias. Sé que no tenías
que hacer esto por nosotros, y siempre estaré agradecido de que lo hayas hecho”.
“Oye, resulta que soy el afortunado. Me enseñaste algo sobre la barrera que hará que mi vida
sea mucho más fácil en los meses y años venideros”. Me da una sonrisa torcida. "Nada más rápido".
“Demasiado pronto, Polo”, le digo con un escalofrío, y él se ríe.
"¿Dónde estamos?" Macy pregunta mientras todos entrecerramos los ojos contra la luz brillante.
“Esto no se parece a Italia”.
"¿Italia?" El chupacabras se ríe. Estás tan lejos de Turín como
puede obtener Estás en Kansas, cariño.
"¿Kansas?" Heather suena incrédula. "¿Como en, no hay lugar como el hogar?"
“Kansas no es mi hogar. Y tampoco lo son estas cosas de cultivos de palitos”. Flint golpea uno
de los cultivos para probar su punto.
“Eso es trigo”, le digo mientras me inclino hacia adelante y rescato el tallo de sus manos.
Él se estremece. Sea lo que sea, no estoy impresionado. ¿No hay una ciudad alrededor?
aquí en alguna parte?
“Relájate, chico de ciudad. La comida no te hará daño. Hudson pone los ojos en blanco antes
de dirigirse a Polo. Haré algunas llamadas. Para cuando llegues a la Piazza Castello para volver a
cruzar, tendré una pila de jeans esperándote en la
Corte de brujas.
"Gracias hombre. Te lo agradezco." Él asiente antes de volverse hacia mí y extender su mano.
Lo tomo, murmurando: “Gracias, Polo, por todo”.
Me atrae para darme un abrazo rápido y luego susurra: “Cuídate, Grace. Hudson es un tipo
serio y no creo que le vaya muy bien si algo te pasa a ti.
Antes de que pueda reaccionar, retrocede. Luego, con un saludo y un "adiós, amigos", se
mueve y arrastra el culo a través del gran campo de trigo en el que nos encontramos actualmente
en algún lugar en el medio.
"¿Entonces, qué hacemos ahora?" Heather pregunta, luciendo desconcertada.
Pero Macy ya está en eso, abriendo un portal justo aquí en los cultivos.
¿Has estado alguna vez en Alejandría? le pregunto a mi prima mientras saltan chispas oscuras
y coloridas. Les había contado todo sobre la caída del alfiler de Remy en la ubicación del curador,
lo que se siente como hace una vida.
“No, pero he estado en Atenas. Lo acabo de buscar. son como mil
millas de Alejandría, que es lo más cerca que puedo estar.
"¿Atenas? ¿En serio?" Eden parece impresionado.
Macy se encoge de hombros. “Hubo una especie de cumbre de educación paranormal allí
cuando tenía seis o siete años, así que mis padres hicieron un viaje familiar. No recuerdo mucho,
excepto el Partenón.
"¿El Partenón?" Es mi turno de estar impresionado. "¿En realidad?"
Ella simplemente asiente hacia su portal. “Próxima parada, la Acrópolis.”
78
Hex marca el
lugar
Resulta que el Partenón se ve exactamente como en los libros y las películas de Disney. Sentado
sobre la Acrópolis en las afueras de Atenas, los restos del antiguo templo son increíblemente
impresionantes, especialmente cuando pienso en el hecho de que fue construido en el siglo V a.
Hecho de altas columnas de mármol y construido en forma de un gran rectángulo, no parece que
deba ser tan impresionante como lo es. Pero algo sobre la sensación de estar en la cima de una
montaña llena de algunas de las ruinas más antiguas del mundo es increíblemente especial.
Incluso antes de que Hudson venga detrás de mí y envuelva sus brazos alrededor de mi
cintura. "Es una vista infernal, ¿no?"
Asiento mientras sigo mirando las luces de Atenas que se extienden debajo de la
cima de la montaña oscura. “Ojalá tuviéramos más tiempo para asimilarlo todo”.
“Esa es la historia de nuestras vidas, ¿no?”
"Sí." Me giro en sus brazos y lo abrazo tan fuerte como puedo. “Tenemos que volver aquí algún
día y explorar de verdad, cuando la vida de Mekhi no esté en juego”.
"Es una cita", me promete con una suave sonrisa. "Y no, eso no es maldecir nada". Luego da
un paso atrás para que yo pueda cambiar.
—El último en llegar a Alexandria tiene que averiguar dónde está el curador —llamo, justo antes
de alcanzar mi hilo de platino y convertirme en mi forma de gárgola.
“Ya compartí el PIN de Grace de Remy en un mensaje de texto grupal”, dice Heather,
sosteniendo su teléfono triunfalmente. “Solo tenemos que volar en línea recta entre aquí y allá y
apuntar al puerto. Te informaré cuando lleguemos allí.
Jaxon levanta las cejas, obviamente impresionado por su minuciosidad.
Incluso Flint le sonríe y dice: "Escuchémoslo por el humano".
Heather se sonroja de orgullo y no puedo evitar sonreír junto con ella. Me hace más feliz de lo
que puedo decir que mi mejor amigo más antiguo se lleve bien con todos mis nuevos mejores
amigos. Hasta ahora, ella también ha sobrevivido a la parte peligrosa de este mundo mejor de lo
que jamás podría haber imaginado. Solo rezo para que siga así, porque lo último que quiero es que
ella salga lastimada, especialmente haciendo algo de lo que la hice parte.
Les doy a todos un momento para que se rían, y luego termino todo con una frase bien ubicada.
"Tenemos que irnos".
Ellos asienten, y luego los dragones retroceden para cambiar en una ráfaga de arcoíris.
chispas que iluminan toda la noche.
Después de unos minutos de preparación, los demás se suben a las espaldas de los dragones.
Hudson sobre Jaxon, Heather sobre Eden y Macy sobre Flint.
Cuando las primeras estrellas comienzan a aparecer en el cielo nocturno, despegamos hacia
Egipto y espero que el pin de Remy esté en el lugar correcto.
Aunque tenemos un par de traspiés en el camino, llegamos a Alejandría, Egipto, alrededor de
las tres de la mañana. Es la desventaja de viajar en portal y dragón, pero como estamos a punto
de pedirle un gran favor al curador, llegar a su casa a las tres de la mañana parece una idea
particularmente mala.
En cambio, nos detenemos en un café abierto toda la noche junto a la playa, y aquellos de
nosotros que comemos alimentos nos alimentamos con pan egipcio, queso y verduras rellenas,
mashi, lo llaman. Es delicioso, y da en el clavo. Pero no puedo dejar de pensar que tenemos que
mandar al diablo con las sutilezas sociales. Tenemos que ir a ver al curador ahora. ¿A quién le
importa si es en medio de la noche cuando alguien se está muriendo?
En ese sentido, resisto la tentación de enviarle un mensaje de texto a Lorelei nuevamente. Ella
envió un mensaje de texto antes que Mekhi todavía se estaba defendiendo, pero algo en la
brevedad de sus mensajes no me ha sentado bien.
Miro mi teléfono celular una vez más y me convenzo de que Mekhi estará bien por unas horas
más. Por favor, le ruego al universo mientras leo su respuesta al mensaje de texto que envié
cuando llegamos a Kansas. Por favor, déjalo aguantar un poco más.
Sin nada más que hacer después de nuestro desayuno de media noche, caminamos hasta el
rompeolas que se extiende a lo largo del puerto de Alejandría.
Es una hermosa vista, y el área está sorprendentemente ocupada considerando la hora.
Aparentemente, Alejandría es como Nueva York en el sentido de que es una ciudad que nunca
duerme.
Aún así, es agradable caminar por el puerto y contemplar el Mediterráneo.
Es divertido pensar en cómo se veía hace un par de miles de años, cuando el faro de Alejandría
todavía estaba en pie en la isla de Faros. Ahora hay una ciudadela gigante allí, también genial,
pero no tan genial como el faro.
Por otra parte, tal vez solo tengo una debilidad por ellos.
En un momento, todos llegamos a una parada natural, encontrando lugares para descansar y
esperar a lo largo del rompeolas. Hudson se hunde en un espacio abierto en la pared y me hace
un gesto para que me una a él. Cuando lo hago, envuelve un brazo alrededor de mi cintura y
murmura: "Descansa", mientras me acerca a él. Por primera vez desde que regresamos del Reino
de las Sombras, su teléfono está en su bolsillo. Me apoyo en él, se siente tan bien que es
imposible resistirse.
Después del largo vuelo hasta aquí y todo lo que vino antes, una parte de mí está asombrada
de que no estoy arrastrando más de lo que estoy. Aún así, en el momento en que dejo caer mi
cabeza sobre su hombro, me desmayo.
Me despierto lo que debe ser una hora más tarde con el sonido de la llamada a la oración
resonando en el aire a mi alrededor. Es hermoso, rítmico y melodioso, ya que va de lo que parece
ser un extremo de la ciudad al otro.
"Hola", murmura Hudson, acariciando una mano por mi mejilla.
Giro mi cara hacia su mano, presiono mis labios en su palma. Él me sonríe a la luz de la
mañana y, por un segundo, somos solo nosotros dos. Sin búsqueda, sin miedo, sin círculo
esperando para acercarse a nosotros cuando menos lo esperamos. Solo somos él y yo y este
momento perfecto.
Presiono otro beso en su mano, luego vuelvo mi rostro para ver cómo el amanecer pinta el
cielo sobre el puerto con una combinación brillante de naranjas ardientes y
rojos y amarillos. Los colores se reflejan en el agua, convirtiendo toda el área en un infierno en
llamas.
“Te amo”, susurro, porque no importa lo que esté pasando, no importa lo frustrada, molesta o
preocupada que esté por lo que está pasando dentro de él, eso siempre será verdad.
“Te amo ”, responde, sus brillantes ojos azules ardiendo tan ferozmente como el cielo que nos
rodea.
Quiero quedarme así para siempre, quiero decir al diablo con todas nuestras responsabilidades
y, lo que es más importante, todas las maquinaciones políticas que vienen con lo que somos.
Cuando somos solo nosotros, solo Hudson y Grace, todo es tan perfecto como cuando dos
personas testarudas se emparejan. Es cuando se agregan todas las otras cosas que las cosas se
ponen realmente difíciles.
Pero eso es lo que somos. Quiénes seremos siempre, si quiero que sea
diferente o no. Lo bueno, lo malo y, a veces, lo realmente jodido.
Algunos de mis pensamientos deben mostrarse en mi rostro, porque los ojos de Hudson se
nublan. "¿Estás bien?" pregunta, deslizando su pulgar por mi labio inferior en un gesto que siempre
me derrite.
Dado que hoy no es una excepción, solo asiento y cierro los ojos, esperando que
seguirá tocándome para siempre. O al menos por un tiempo más.
Pero Eden elige ese momento para decir: "Probablemente deberíamos ponernos en marcha".
“Sí”, está de acuerdo Jaxon, poniéndose de pie y estirándose. “Deberíamos salir
antes de que la ciudad realmente se levante y se mueva de nuevo”.
Sé que tiene razón, pero la decepción todavía se desliza a través de mí mientras me alejo de
Hudson. Sin embargo, una mirada rápida a él me dice que ya sacó su teléfono y sigue adelante.
Mientras busco mi propio teléfono, me digo a mí misma que no lo culpo por eso.
Cada uno de nosotros está buscando algo en este momento. Incluyéndome a mí, aunque después
de confirmar que no tengo mensajes de texto nuevos de Artelya o Lorelei, solo estoy buscando las
direcciones al Serapeum de Alexandria que Heather buscó para mí mientras estábamos en el café.
En el lado positivo, no está lejos de donde estamos, por eso decidimos
pasar las horas previas al amanecer aquí en lugar de intentar volar a través de la ciudad muy
concurrida que comienza a moverse para el día.
Cinco minutos en Google en el café me enseñaron que el Serapeum era un templo construido
en honor a Serapis, quien en un momento fue el guardián de la ciudad.
Pero más importante para nuestros propósitos, creo, es el hecho de que, en el momento de su
construcción, se hacía referencia al Serapeum como hijo de la Biblioteca de Alejandría.
Era un edificio satélite, que albergaba gran parte del desbordamiento de la Biblioteca y, a
diferencia de la Biblioteca, el Serapeum nunca se quemó.
Ahora está destruido, me doy cuenta cuando aterrizamos a varios pies de la única columna que
queda en el sitio, y mi estómago se hunde.
Aparte de algunas ruinas de la muralla y las catacumbas que yacen bajo el suelo sobre el que
estamos parados, no queda nada. Los egipcios han utilizado parte del sitio, lejos de las ruinas,
para instalar un cementerio. Pero por lo demás, no hay nada aquí.
Le envío un mensaje de texto rápido a Remy, pero no tengo idea de cuándo responderá. I
gemido. Realmente nunca se me ocurrió que Remy podría estar equivocado.
"¿Aquí es donde está el Curador?" Jaxon pregunta, mirando alrededor de las ruinas.
con escepticismo "¿Conseguimos el Serapeum equivocado?"
“Este es el único en Alexandria”, responde Heather, con su teléfono en la mano mientras revisa
la información sobre la ciudad. “Hay otro en el sur de Egipto, pero, como… se le cayó un alfiler.
Tiene que ser este.
“No, esto definitivamente es todo”, dice Macy, caminando directamente hacia el
ruinas derrumbadas. "¿No puedes sentirlo?"
"¿Sentir que?" pregunta Flint, intrigado.
"La magia." Macy extiende sus manos frente a ella, como si las ruinas fueran una hoguera
frente a la cual se está calentando. “Está en todas partes en este lugar, pero”, hace una pausa
mientras camina alrededor de las reliquias, “especialmente aquí”.
El lugar en el que está parada no parece nada especial. Las ruinas no son más impresionantes
aquí que en cualquier otro lugar: solo grandes ladrillos blancos abollados por el tiempo y el clima y
más de dos milenios de personas tocándolos y maravillándose con ellos.
Son geniales a la vista, absolutamente, pero no hay nada mágico en ellos que yo pueda
ver. Nada que quede del antiguo poder y potencial de este lugar.
Sin embargo, eso no significa que Macy's esté equivocado. Su magia es muy diferente a
mi propia magia de la tierra, ¿y quién sabe lo que está recogiendo aquí? Espero que sea
algo, espero que podamos seguirlo de alguna manera hasta donde necesitamos estar.
Porque de lo contrario, parece que esto es un fracaso.
He visto cómo viven Bloodletter y Crone, en casas que reflejan quiénes son en realidad.
Incluso la cueva de hielo en la que mi abuela se encerró durante mil años estaba cargada
de su personalidad. No tengo idea de dónde vive Jikan, pero estoy seguro de que es lo
mismo para él. Entonces, ¿por qué diablos elegiría el curador vivir aquí?
Además, a nivel puramente logístico, ¿dónde? No hay un edificio a la vista.
que en realidad podría actuar como un hogar para cualquiera.
"¿Alguna idea sobre dónde deberíamos tocar?" —pregunta Eden, que parece tan poco
impresionado por el lugar como yo. “Porque no veo una puerta de entrada, y mucho menos
una alfombra de bienvenida”.
"Bueno, tenemos que hacer algo", dice Heather, su practicidad habitual resuena en su
voz mientras se desplaza por su teléfono. “Porque según el sitio en el que estoy, esto es
todo. Las ruinas aquí, el Pilar de la Victoria allá y las catacumbas abajo. El templo
desapareció hace mucho tiempo, al igual que las estatuas de los doce dioses olímpicos que
una vez estuvieron aquí. No vamos a encontrar nada más, porque aquí no hay nada más.
Algunos de los historiadores más destacados del mundo han firmado ese hecho”.
“No saben de lo que están hablando”, dice Macy. “Ellos no pueden sentir la magia como
yo”.
"¿Es posible que la magia que sientes provenga de las ruinas?" pregunta Edén. “Lugares
como este, donde han sucedido tantas cosas a lo largo de la historia, tienen su propia
energía. Pero es la energía de todo lo que sucedió allí en lugar de…
"Eso no es todo." Macy niega con la cabeza, luego camina en un pequeño círculo justo
en frente del pilar. Y vuelve a hacer lo mismo. Y otra vez. Y otra vez.
“Esto es todo”, repite después de que hayan pasado varios largos y silenciosos segundos.
"¿Esto es lo que?" Pregunto, mirando a Hudson para ver qué piensa de todo esto.
Pero su mirada entrecerrada se centra en Macy mientras ella sostiene sus manos rectas.
frente a ella y murmura algo que no puedo entender.
"¿Qué está haciendo ella?" Heather me susurra en el escenario.
Pero niego con la cabeza porque no tengo ni idea. Esta es la primera vez que veo a Macy hacer
algo así.
Los segundos se convierten en minutos mientras Macy continúa diciendo lo que solo puedo
suponer es un hechizo en voz baja. Pero no pasa nada por lo que se siente como mucho tiempo,
y estoy a punto de rendirme. Para comenzar a tratar de averiguar dónde se construyó el otro
templo de Serapis en el sur de Egipto y dirigirse allí en su lugar. Tal vez realmente nos equivocamos
de lugar.
Excepto que, justo cuando estoy a punto de alejarme derrotado, el aire frente a nosotros
comienza a brillar con lo que se parece mucho a una nube de polvo dorado.
79
AMuse Bouche Me
"¿Qué demonios es eso?" Jaxon pregunta mientras todos retrocedemos como uno solo.
Todos menos Macy y Eden, es decir, quienes caminan más cerca del brillo.
“Yo diría que fue un espejismo”, comenta Eden en voz baja. “Pero no estamos en
medio del desierto”.
“Este no es el espejismo”, le dice Macy mientras el polvo se solidifica en un
hermoso edificio. “Las ruinas que viste cuando caminamos por primera vez son el
espejismo real. Esto es lo que realmente hay aquí”.
Lo que “esto” es es un enorme edificio circular hecho casi en su totalidad de oro y
plata. A primera vista, parece una especie de arena o coliseo, con sus altos muros y
su forma redonda.
Pero ahí es donde termina la similitud. Una inspección más cercana hace evidente
que nada más en el edificio está hecho para pelear o para comerciar.
No, aquí todo grita pura arrogancia artística y erudita.
Las paredes exteriores están revestidas con un mural tras otro realizado con una
capa de oro y rematado con joyas brillantes. Los murales en sí mismos son obras de
arte, incluso antes de considerar las escenas históricas que representan, desde el
incendio de la Biblioteca en Alejandría hasta lo que estoy casi seguro es el alunizaje.
Fuera de las murallas hay un elaborado jardín lleno de todo tipo y color de flores
imaginables. Está configurado al estilo de un jardín inglés, con una gran cantidad de
arbustos en flor plantados a lo largo de caminos bordeados de piedras preciosas y
flores en macetas agrupadas cada pocos pies. Hay escaleras que conducen a
pequeños y pintorescos puentes que cubren incluso los estanques más pintorescos
llenos de koi negros, blancos y dorados, mientras que los arcos florales y los
enrejados situados cada varios pies están llenos de rosas, jazmines y glicinias, solo por nombrar los
los que reconozco.
También en el jardín, colocadas en lugares significativos alrededor del edificio, hay
estatuas de nueve mujeres con diversos tipos de vestimenta histórica. ¿Las musas a
través de los siglos? Me pregunto mientras me acerco para ver mejor. Entonces decide,
sí, eso es exactamente lo que estoy viendo.
Urania en un traje espacial con un casco bajo el brazo.
Terpsícore con zapatillas de punta y un elaborado tutú, con el pelo recogido en
un moño perfecto mientras ejecuta algún movimiento de ballet que no podría nombrar aunque lo intentara.
Euterpe sentada frente a una batería, con el cabello alborotado y el rostro en profunda concentración en el
momento en que sus baquetas se encuentran con las pieles.
Puedo ver las otras estatuas desde donde estoy, pero estoy demasiado lejos para
verlas bien. Hago una nota mental para recorrer los jardines más tarde si tengo tiempo:
Calliope siempre ha sido mi musa favorita, y no puedo esperar a ver cómo el curador la
ha representado.
“Este lugar es salvaje”, comenta Flint mientras comienza a recorrer el largo y sinuoso
camino hacia las puertas principales, las cuales, desde aquí, parecen hechas de oro.
Las aldabas con forma de cabeza de león también son de oro, con esmeraldas del
tamaño de mi puño entre sus feroces dientes.
Lo seguimos en silencio, disfrutando de la pura opulencia de los jardines.
"Malvado", Flint respira mientras tira de la esmeralda hacia adelante, luego la empuja
contra la puerta para golpear tres veces en rápida sucesión.
—No me di cuenta de que estábamos listos para hacer eso todavía —le digo,
apartando su mano del llamador de la puerta antes de que pueda hacer algo más.
"Pensé que necesitábamos un plan".
"El plan es llamar la atención del Curador, luego pedir su ayuda con el hechizo,
¿verdad?" pregunta Flint. “¿De qué más hay que hablar?”
Muchas cosas. Pero ahora es demasiado tarde, porque la puerta se está abriendo.
Y la persona que está allí no se parece en nada a lo que esperaba que fuera el curador.
Sin embargo, al mismo tiempo, se ve exactamente como el tipo de persona que
diseñaría un lugar como este.
Para empezar, es diminuta, incluso más baja que yo. Su cabello negro hasta la
barbilla cuelga en tirabuzones rizados alrededor de su hermoso rostro, y su piel morena
brilla a la luz del sol.
Su tabique y ceja derecha están perforados, y los anillos decoran cada uno de sus dedos,
así como la mayoría de los dedos de sus pies. Además, tiene una docena de finos brazaletes
de oro y brazaletes tejidos de la amistad apilados en ambas muñecas. Elaborados tatuajes
de henna decoran sus palmas y el dorso de sus manos, y aretes de plumas multicolores
cuelgan de sus orejas. Y está vestida con jeans deshilachados con agujeros en las rodillas y
una camiseta vintage de la gira Joan Jett and the Blackhearts que complementa sus anteojos
con montura dorada.
Parte boho, parte punk rock, definitivamente está en la lista de las personas más atractivas
que he conocido. Sin mencionar el hecho de que sus ojos gritan que es algo más que
humana: iris negros como la medianoche con pequeñas motas plateadas en ellos que se
parecen mucho a las estrellas desde donde estoy parado.
“Adelante”, dice, abriendo la puerta para dejarnos pasar. Te he estado esperando desde
anoche. Parece que te costó más llegar aquí de lo que esperaba.
"¿Sabías que íbamos a venir?" Dejo escapar antes de saber que voy a decirlo.
Ella ríe. “Por supuesto, Gracia. Todo parte de mi divinidad. Vas a tener que tener muchos
más trucos bajo la manga si no quieres que te vea venir.
Mi mirada busca la de Hudson y balbuceo: ¿Otro dios? Se encoge de hombros, pero sé
que está pensando exactamente lo mismo que yo. ¿Cómo diablos no lo vimos venir?
Nos lleva a través de un enorme vestíbulo cuyas paredes están llenas de pinturas
originales de Rothko, Pollock y Haring que nos tienen a Hudson y a mí mirando con los ojos
muy abiertos y demorándonos detrás de los demás.
“Fue muy divertido ver cómo los pintaban”, dice la curadora por encima del hombro.
“Puedes volver y echarles un vistazo más tarde. Pero acabo de terminar de hacer el
desayuno. Debes estar hambriento.
Como si fuera una señal, el estómago de Flint ruge con fuerza y el resto de nosotros nos reímos.
Le da al curador una sonrisa encantadora y un encogimiento de hombros autocrítico que
hace que ella le devuelva la sonrisa incluso antes de que él diga: "El desayuno es mi favorito".
comida."
"Lo sé. Hice unos panecillos de mora y naranja solo para ti.
Sus ojos se abren como platos. "¿Cómo supiste que esos son mis..." Se interrumpe mientras
él recuerda lo que ella dijo antes.
Ella nos guiña un ojo en respuesta, luego nos lleva a un comedor.
“Puedes usar la fuente para limpiar”, dice, señalando con la cabeza hacia una fuente dorada de
cuatro niveles en la esquina, decorada con más piedras preciosas y burbujeando con agua jabonosa.
Al lado hay una pila de toallas de algodón egipcio blancas como la nieve.
Todos hacemos fila para hacer precisamente eso, después de todo lo que hemos pasado desde
que dejamos Adarie, me imagino que todos se sienten tan sucios como yo. Pero aunque me gusta
mucho el estilo de Curator, tengo que admitir que soy un poco escéptico acerca de la fuente. Al
menos hasta que meto las manos bajo el chorro de agua. En tan solo unos segundos, todo, desde
mis manos hasta mis dientes, mi cuerpo y mi cabello, se siente relucientemente limpio.
Es una de las experiencias más extrañas que he tenido, pero me encanta, y no puedo evitar
preguntarme si tiene uno pequeño de estos que me pueda prestar para llevar.
Una vez que nos lavamos, nos sentamos a la mesa, que está puesta con un revoltijo de porcelana
con diferentes diseños, una mezcla ecléctica de vasos de cristal y varios jarrones con flores
multicolores que estoy bastante segura provienen de su jardín.
Un movimiento de la mano del curador hace que aparezca una selección de alimentos para el
desayuno en la mesa, desde muffins de Flint hasta quiches florentinos, una bandeja de sándwiches
caseros para el desayuno y un tazón gigante de frutas tan hermoso que parece falso. Y, al lado de
donde estoy sentado, hay una caja de Pop Tarts de cereza.
Cuando el curador me pilla mirándolos a ella, ella simplemente mueve las cejas hacia mí antes de
tomar un largo sorbo de lo que estoy bastante seguro es la mimosa más grande que he visto en mi
vida. Porque, aparentemente, todos los dioses tienen gusto por ellos.
Una vez que llenamos nuestros platos y comenzamos a comer, apoya un codo en el
mesa y nos mira a cada uno de nosotros con sus fabulosos ojos del espacio exterior.
Luego pregunta: “¿Entonces realmente crees que quieres hacer el viaje al Árbol
Agridulce? Porque, tengo que decirte, no se debe jugar con los Celestiales.
"¿Oh sí?" Flint pregunta alrededor de un bocado de muffin. "¿Porque eso?"
Ella le lanza una mirada como si acabara de hacer la pregunta más tonta que jamás
había escuchado. “Por regla general, cuanto mayor es el poder, mayor es la
destrucción y la muerte que lo rodean”.
"Solo tenías que preguntar, ¿no?" Jaxon murmura.
80
no brunch
yo fuera
"Creo que 'quiero' es una palabra fuerte". Hudson responde a su pregunta original, ignorando la
terrible advertencia de muerte como un campeón. “Pero es a donde debemos ir si tenemos alguna
esperanza de cumplir nuestra parte del trato con la Reina de las Sombras”.
El curador se sobresalta. "¿Cliassandra quiere intentarlo de nuevo?" Ella niega con la cabeza.
“Supongo que la esperanza brota eternamente”.
¿Cliasandra? Repito. "¿El nombre de la Reina de las Sombras es Cliassandra?"
"¿Que estabas esperando?" pregunta Eden, pero también parece sorprendida.
"No sé. ¿Medusa, tal vez? Flint interviene.
“Medusa era una mujer encantadora. Su reputación fue completamente inmerecida.
dice el curador. “A diferencia del de Clio.”
"Maldita sea por el elogio débil", dice Heather secamente.
"¿Bien?" Jaxon está de acuerdo con un molesto movimiento de cabeza. "Definitivamente diría
que la reputación de la Reina de las Sombras es bien merecida".
Eden alcanza una de las magdalenas de Flint y recibe una mirada asesina de él en respuesta,
lo que la hace tomar dos. “Esa mujer tiene algunos problemas de clase mundial”.
“Todos tenemos problemas. Algunos de nosotros simplemente elegimos no desquitarnos con
los demás —digo en voz baja.
Miro a Hudson para ver qué piensa de esta conversación, pero vuelve a mirar con el ceño
fruncido su teléfono y el texto que acaba de recibir.
Es bueno estar de regreso en nuestro mundo, pero no puedo decir que extraño la falta de servicio
celular que teníamos en el Reino de las Sombras. Al menos allí podría pretender, por un tiempo,
de todos modos, que Hudson no tiene un montón de problemas con Vampire Court que se está
guardando para sí mismo por ahora.
“Así que has hecho un trato con Cliassandra, ¿hmmm? Un poco de Rocío Celestial
a cambio del antídoto contra el veneno de las sombras. Es un intercambio intrigante, pero ¿no
te preocupa que estés a punto de jugar con fuego aquí? Toma otro sorbo de su mimosa. “Que,
casualmente, es el nombre de una canción bastante buena de los Rolling Stones, ahora que
lo pienso. Salió en 1965, creo”.
“No podemos ver otra forma de ayudar a Mekhi”, responde Hudson, levantando la vista de
su teléfono. "¿Tienes una mejor sugerencia?"
Es una pregunta sincera, pero su mirada es tan atenta como la de ella mientras espera para
ver lo que tiene que decir.
La Curadora cambia su atención hacia él, y los dos se miran a los ojos.
No estoy seguro de si se trata de algún tipo de concurso de meadas extraño o si ella está
tratando de averiguar qué está pasando en su cabeza. Pero cuando él no aparta la mirada,
ella parece impresionada.
Por otra parte, Hudson es un tipo muy impresionante. y no solo digo
eso porque estamos emparejados.
"No eres nada como el último rey vampiro", dice finalmente.
"Pequeños favores", responde con una sonrisa.
Ella le devuelve la sonrisa. Los favores rara vez lo son.
"No soy el rey vampiro". Inclina su cabeza hacia mí. "En realidad soy el rey de las gárgolas".
"¿Estás ahora?" Sin embargo, ella no lo está mirando cuando responde.
Ella me está mirando.
El hecho de que un dios haga esa pregunta retóricamente tiene el mordisco de manzana
que acabo de tomar convirtiéndose en cartón en mi boca. Especialmente porque la misma
pregunta ha estado dando vueltas y vueltas en mi cabeza desde que hablé con mis abuelos.
¿Me equivoco al tomar la corona? ¿Al convertirse en el jefe del Círculo, dirigiendo la Corte
de las Gárgolas? ¿Nuestro mundo, y nuestra gente, estarían mejor servidos si tomamos el
trono de los vampiros?
Mi estómago se retuerce mientras espero a ver qué le va a decir Hudson, pero él permanece
quieto. De hecho, no dice nada en absoluto, y eso solo hace que los nudos en mi estómago
empeoren.
“El Árbol Agridulce nunca está dos veces en el mismo lugar”, dice el curador después
de varios latidos de silencio incómodos. “Tan pronto como alguien llega
buscándolo, se mueve de nuevo.”
"¿Cuándo fue la última vez que alguien vino a buscarlo?" Pregunto.
Ella responde sin perder el ritmo “1966. Fue entonces cuando Frank Sinatra
salió la versión de 'Yes Sir, That's My Baby'. ¿Lo has escuchado alguna vez?"
Me mira directamente cuando lo dice, lo que estoy bastante seguro de que significa que
ya sabe la respuesta. “Mi padre me cantaba el coro cuando yo era pequeño”.
Hudson mira hacia atrás desde su teléfono, sorprendido. Lo que debe significar que de
alguna manera nunca se topó con ese recuerdo cuando estaba en mi cabeza. No sé cómo
no lo hizo, mi papá solía cantarme esa canción mucho.
Pero la curadora debe estar satisfecha porque termina su mimosa con un
florecer. Luego dice: "El árbol agridulce se encuentra actualmente en América del Sur".
"¿Sudamerica?" Flint repite. "¿Como en, como, debajo de América del Norte?"
“Ahí es generalmente donde está Sudamérica”, comenta Heather.
"Sólo digo. Jules Verne no tiene nada en este viaje. Cuando Jaxon se gira para mirarlo,
obviamente sorprendido, Flint hace una mueca. "¿Qué? Grace no es la única que sabe
leer, ¿sabes?
La Curadora empuja su silla hacia atrás de la mesa y se pone de pie. "Y en
esa nota, si todos terminaron de desayunar, les mostraré sus habitaciones.
"¿Nuestras habitaciones?" digo, confundido. “No planeábamos quedarnos. Nosotros
nunca soñaría con imponer…
“No es una imposición”, responde con una sonrisa. “Me encanta tener compañía”.
“Oh, bueno…” Miro a los demás en busca de ayuda, pero todos están mirando a
cualquier parte menos a mí.
Excepto Hudson, quien dice: “No estamos seguros de tener tiempo de sobra.
Mekhi no lo está haciendo muy bien…
“Sí, bueno, América del Sur es bastante grande. Si quieres una ubicación más precisa,
vendrás. No tengo mucho tiempo que perder. He esperado eones por hoy”. Y con eso, se
pone sus geniales tenis blancos y sale de la habitación.
81
Diríjase
Vamp
"¿Qué demonios fue todo eso?" Flint murmura a la sala en general.
Macy se encoge de hombros mientras se levanta para seguir al curador. "Ella puede ser el dios
más genial que hemos conocido hasta ahora, pero definitivamente es un dios".
“Palabras más ciertas”, dice Hudson mientras se rasca el pecho.
Heather los mira, confundida. "¿Qué significa eso?"
“Significa que a los dioses les gusta salirse con la suya”, respondo mientras seguimos a
Macy fuera de la habitación y por un pasillo lleno de carteles. Todo, desde Hamilton y Kinky
Boots hasta programas de escritura solo para The Elves y The Black Crook, que datan de
la década de 1800.
Hudson se detiene frente a uno de Hadestown. “Y todos tienen sus propias agendas”.
Pienso en el juego de ajedrez que mi abuela pasó casi mil años armando, en detrimento
de muchas personas que me importan, incluyéndome a mí. "Historia real y maldita".
“Bueno, ¿qué es lo peor que podría pasar?” Eden comenta, y todos
jadear.
“ No nos acabas de hechizar con un dios”, dice Macy y hace varios movimientos de
barrido en el aire como para limpiar el espacio.
Todos los demás simplemente mantienen la cabeza gacha y la boca cerrada mientras
seguimos a la curadora a través de los pasillos curvos que bordean el exterior de su casa
circular, y luego subimos dos tramos de escaleras.
“¿Has estado en todas estas obras?” Pregunto mientras continúa el desfile de carteles.
Me mira por encima de sus gafas. —Yo registro la historia, Grace. Yo no lo vivo.”
La curadora suena tan práctica mientras habla, pero eso no impide que
de ser una de las cosas más tristes que he escuchado en mi vida.
"¿Así que nunca has visto a ninguno de ellos?" Pregunto.
“Los he visto todos”, responde ella. “Pero me preguntaste si había estado en todos
de ellos. Y esa es una pregunta muy diferente”.
Ahora solo estoy confundido. “Pero, ¿cómo los viste si no fuiste a ellos?”
“¿Cómo crees que registro la historia en todo el mundo?” pregunta ella, con las cejas levantadas.
“No puedo estar en todas partes a la vez”.
“¿Registras la historia?” Macy suena tan fascinado como yo me siento. "¿Cómo?"
Al igual que Hudson. “¿Y quién ha estado registrando la historia en la última hora que has pasado
con nosotros? ¿Y si sucediera algo importante mientras preparabas el desayuno?
“Una de las musas entra durante unas horas cada dos días para que pueda dormir o ducharme o,
en ocasiones, incluso entretener”.
"¿Algunas horas cada dos días?" Heather repite. “Eso es todo
descanso que obtienes?
“La historia no se detiene ante ninguna mujer”, es la oscura respuesta del curador. "Y en esa nota,
realmente necesito volver".
Doblamos una esquina final y nos dirigimos por un pasillo muy ancho, con puertas alineadas a
ambos lados.
“Mientras tanto, hay doce habitaciones en este piso. Elige las que quieras”, nos dice con un
magnánimo movimiento de su brazo. “Y, por supuesto, siéntete libre de explorar los terrenos y el
resto del piso inferior. Hay una piscina, algunas canchas de juego, varias galerías de arte. Sólo le
pido que no suba al segundo piso, ya que es mi habitación personal. Ah, y para aquellos de ustedes
que lo necesiten, hay una lavandería al final de este pasillo.
Con una sonrisa amistosa con punta de acero, comienza a caminar hacia las escaleras, pero se
detiene después de solo un par de pasos. "Casi lo olvido. El almuerzo se servirá a las dos en la
terraza del primer piso.
"¿A las dos?" Repito. "Pero necesitamos"
Me interrumpo cuando ella desaparece. Y definitivamente no es un caminar hacia abajo
la escalera tipo de desaparece. No, definitivamente es más bien un segundo en el que ella está allí
y el siguiente en que no está desaparece.
Heather chilla cuando sucede, sus ojos se abren como platos y un poco salvajes.
Pero el resto de nosotros lo tomamos con calma. El curador es un dios, después de todo, y las
leyes de la física tienden a funcionar de manera diferente para ellos.
Pasamos los siguientes minutos explorando todo el piso. Hudson sale al balcón para recibir una
llamada telefónica de alguien en Vampire Court, así que elijo nuestra habitación por mi cuenta. Elijo
el que está al lado del cuarto de lavado, porque tiene el tema de Terminator y solo han pasado
unos días desde que Hudson estaba citando la línea más cursi, y la más romántica, de esa película
en
a mí.
No es el único romántico en nuestra relación.
Aunque estaría mintiendo si dijera que no estaba medio tentado de tomar la sala de Apocalypse
Now , pero con la forma en que han ido las últimas veinticuatro horas, tengo que pensar, ¿por qué
pedir prestado problemas? Especialmente cuando estamos tan cerca de obtener finalmente lo que
necesitamos para salvar a Mekhi.
Hudson todavía está al teléfono, paseándose de un lado a otro en el balcón mientras habla.
Pienso en salir y ver cómo está, pero parece más que un poco frustrado en este momento. Y dado
que no sirve de nada desear que me hable sobre lo que lo tiene tan frustrado, le prometí que lo
dejaría procesar y desarrollarse en sus propios términos, después de todo, le envío un mensaje de
texto sobre qué habitación es nuestra, luego tomo nuestra ropa sucia a la lavandería y comenzar
una carga.
Mi teléfono suena y miro hacia abajo para ver un nuevo mensaje de Remy.
REMY: Estaré ahí
Toco un mensaje de texto.
YO: ¿Dónde? ¿Cuando? ¿Qué?
Responde de inmediato con un emoji de pulgar hacia arriba, seguido de, Cuando
más me necesitas, cher.
Es solo una de las muchas razones por las que tengo debilidad por el mago del tiempo.
Él siempre, siempre viene a través de nosotros.
Y a diferencia de Hudson, entiendo perfectamente por qué prefiere ser vago y misterioso. Me
explicó una vez de regreso en el Tribunal de Brujas que el
el futuro siempre puede cambiar. Cuanto más sea capaz de no influir en él, mejor podrá verlo y
ayudarme cuando más lo necesito.
Envío mi propio pulgar hacia arriba en respuesta, luego vuelvo a los jardines que vimos antes. Si
tenemos que perder unas horas aquí, también podría satisfacer mi curiosidad sobre el resto de las
musas y todo lo demás que el curador tiene en este jardín.
Resulta que valió la pena el viaje, porque Calliope está vestida como un poeta slam en un
escenario. Pantalones holgados, blusa corta, gorra de béisbol hacia atrás en la cabeza y un diario en
las manos mientras se inclina hacia un micrófono. Melpemone está vestida como el Fantasma de El
Fantasma de la Ópera, y Erato está sentado frente a una computadora portátil, con el cabello recogido
en un moño desordenado mientras escribe lo que estoy bastante seguro es una novela romántica,
basada en las palabras en la pantalla de la computadora.
Este dios puede ser tan quisquilloso como todos los otros dioses que he conocido, pero es
jodidamente genial.
Paso unos minutos buscando a Kleo, mi otra musa favorita y una que pensé que tendría un lugar
especial de honor aquí, pero no la encuentro por ninguna parte.
Después de revisar mi teléfono para ver si Hudson me ha enviado un mensaje de texto, gran
sorpresa, no lo ha hecho, me doy la vuelta para explorar el resto del jardín. Mientras camino, vuelvo
a asombrarme de lo increíble que es este lugar.
El hecho de que el curador haya logrado ocultar todo esto a simple vista en las ruinas del
Serapeum es realmente rudo. Pero más que eso, el hecho de que ella pensó en hacer todo esto para
empezar es increíble.
Además de las flores y los árboles, variedades de todo el mundo que
de alguna manera todavía florecen aquí, en uno de los climas más cálidos de la tierra: los jardines
están llenos de muchas otras sorpresas caprichosas.
Jaulas de pájaros pintadas llenas de flores.
Caminos bordeados de piedras preciosas multicolores.
Bebederos para pájaros de cuento de hadas que atraen hermosas aves de más especies de las que puedo
nombre.
Elabora campanillas con forma de criaturas fantásticas.
Y arte, tanto arte en todo el jardín. De una pared de
jeroglíficos, estatuas romanas antiguas y magníficas esculturas de vidrieras que descansan
sobre la superficie de un estanque koi. Dondequiera que miro, hay algo más increíble para ver.
Mientras camino a través de una serie de pérgolas circulares, no puedo evitar pensar que a
Hudson le encantaría este lugar. No sólo el arte sino el sentido del absurdo.
Él es totalmente del tipo que aprecia el trío de ranas pintadas de colores que se asoman debajo
de un arbusto en flor o la forma en que el viento silba a través de una serie de aros de formas
extrañas suena como una canción.
Tal vez si tenemos tiempo más tarde, puedo bajarlo y ver cuál es su
las cosas favoritas son.
Mientras tanto, debería regresar y llevar nuestra ropa a la secadora. No tengo ninguna duda
de que algunos de los otros necesitan lavar la ropa tanto como yo.
Pero cuando giro y paso a través de una serie de pérgolas circulares por lo que sé que es la
segunda vez, no puedo evitar notar una estatua de la musa de la historia sentada en un escritorio
ornamentado frente a un globo de cristal arcoíris, garabateando en un libro gigante. Me paro y
la miro por varios segundos, porque acabo de pasar por aquí. Y aunque noté el globo gigante,
incluso caminé hacia él para ver mi reflejo en él, no noté a Kleo en absoluto.
Ella debe haber estado allí, las estatuas no se mueven exactamente por su propio poder,
pero de alguna manera, la extrañé. Supongo que estaba demasiado ocupado pensando en
Hudson, Vampire Court y Circle para darme cuenta.
Cuando paso por el estanque koi unos minutos más tarde, también por segunda vez, no
puedo evitar ver algo más que me perdí. Flint, sentado en la cornisa de piedra que bordea el
estanque, mirando profundamente el agua como si mirar con suficiente atención le revelara de
alguna manera los secretos del universo.
O tal vez solo él mismo.
De cualquier manera, parece que le vendría bien un amigo.
"¿Oye, que vas a hacer?" Pregunto mientras me acerco a él. “Además de hacer
¿Tu mejor impresión de Narciso?
"Definitivamente no estoy enamorado de mi reflejo", responde con un resoplido.
"Aunque sería más fácil si lo fuera".
"¿Más fácil?" Levanto mis cejas con curiosidad.
Oh, vamos, Grace. La sonrisa habitual de Flint está teñida de una tristeza que es
imposible de ignorar. "Sabes lo que es amar a un Vega".
"Dices eso como si fuera algo malo".
Se encoge de hombros. "No sé."
"¿No sabes?" Todo dentro de mí se pone atento cuando pregunto: "¿Qué
¿eso significa?"
"Significa que tú también estás aquí abajo solo en este maldito jardín". Se acerca, luego
palmea la cornisa de piedra junto a él. Siéntate y cuéntaselo al tío Flint.
"Es tan obvio, ¿eh?" Me río, pero termina en un suspiro.
“He estado enamorado de un Vega desde que tenía catorce años”. Él niega con la cabeza.
“Si te sirve de consuelo, no hay nada más fácil”.
"¿En absoluto?" —pregunto, más que un poco horrorizada por sus palabras.
“Ni siquiera un poco”, admite. Sin levantar la vista, pregunta: “¿Has
¿Conoces los planes de Jaxon para aceptar el trono de los vampiros?
"Sí", respondo en un respiro. “Aunque no estoy tan seguro de que lo hará, y yo
definitivamente no creo que deba hacerlo.
Su mirada se encuentra con la mía entonces. “¿No lo haces? Pero pensé"
"¿Qué?" interrumpo. “Que Hudson o yo queremos que Jaxon sacrifique su
felicidad para una Corte que nunca se ha preocupado por él?
Flint vuelve a mirar el estanque y nos sentamos a escuchar el canto lastimero de los pájaros
cercanos durante lo que parece una eternidad.
Finalmente, Flint dice en voz baja: "¿Sabes cuál es el verdadero problema con
¿Amar a un Vega?
"¿Siempre piensan que tienen razón?" Sugiero, una ceja arqueada.
Flint se ríe, pero niega con la cabeza. “Ese es malo, te lo concedo.
Pero eso no es lo peor de amar a un Vega”.
“Oh, Dios mío, es su obsesión con su cabello”. le doy un codazo
en broma. "¿Tengo razón?"
Esta vez, se ríe a carcajadas antes de agregar: “Realmente necesitan mover una cama al
baño, la cantidad de tiempo que pasan antes
un espejo"
Se vuelve hacia mí para terminar el remate del chiste, lo cual hago con mucho gusto:
"¡Y los vampiros ni siquiera tienen reflejos!"
Los dos nos aguantamos la risa ahora, y se siente bien tener a mi viejo amigo de vuelta. El
que amaba bromear casi tanto como amaba
ser objeto de burlas El sentido del humor de Flint es una de las cosas que más me gustan de él.
Una de las cosas que Cyrus y este mundo parecen estar arrebatándole lentamente, sus
hombros hundiéndose nuevamente bajo un peso que solo puedo imaginar.
Él patea un guijarro en el estanque, y golpea el agua con un ruido sordo antes de hundirse
hasta el fondo.
Su voz es tan áspera como el camino de grava delante de nosotros cuando dice: "Lo peor,
no sé si podemos superar esto de amar a un Vega, Grace, es que piensan son los únicos que
alguna vez tienen derecho a sacrificar algo.
Levanta su mirada hacia la mía, sus cálidos ojos ámbar brillando con
lágrimas. “Solo espero que no te rompa como me está rompiendo a mí”.
82
apto para ser
Lengua atada
Cuando Flint se aleja, lo dejo ir. Odio lo molesto que está, odio aún más que no sé qué decirle para
ayudarlo.
Por otra parte, Jaxon es quien necesita dar un paso al frente.
De hecho, también lo hace Hudson. Lo que sea que esté pasando en Vampire Court, lo que sea
que se trate de los constantes mensajes de texto, somos socios o no lo somos.
Es así de simple. No le pido que procese su trauma o revele su vida interior, solo comparta hechos
que afectan no solo nuestra relación sino también su Corte, mi Corte y todo el mundo paranormal.
Con ese pensamiento en mente, me dirijo de regreso a nuestra habitación solo para darme cuenta
Hudson ahora no se encuentra por ningún lado.
Empiezo a enviarle un mensaje de texto (en serio, no puede estar en otra llamada con Vampire
Court, ¿verdad?), pero antes de presionar Enviar, Hudson entra por la puerta, con los brazos apilados
con nuestra ropa doblada.
"Has vuelto", me dice con una sonrisa.
Tú lavaste la ropa. Es un poco ridículo decirlo después de todo lo que he estado pensando, pero
es lo que sale. Probablemente porque asumí que estaba tan envuelto en lo que sea que estaba
pasando con los vampiros que ni siquiera se daría cuenta de que había puesto nuestra ropa en la
lavadora.
Pero debería haberlo sabido mejor. Cuando se trata de mí, Hudson se da cuenta de todo.
“Creo que fue más un esfuerzo conjunto”, dice, dejando caer la ropa en una pila ordenada sobre
la cama para poder rodearme con sus brazos. “Hiciste la primera mitad. Me estoy poniendo al día
con el segundo. ¿Cómo estuvo tu caminata?
"Esclarecedor."
Levanta una ceja. “Esa es una respuesta interesante. ¿Cuidado para elaborar?"
"En realidad, lo hago". Pero antes de que pueda decir nada más, la alarma que puse en mi
el teléfono se apaga Yo suspiro. "Más tarde. Tenemos cinco minutos para llegar a la veranda.
Algo me dice que el curador no tolera los retrasos.
Agarro la mano de Hudson y empiezo a tirar de él hacia la puerta.
Él no se mueve.
"¿Qué ocurre?" Pregunto.
"Creo que se supone que esa es mi línea". Sus ojos buscan los míos. "Qué hacer
quieres hablar?
Empiezo a decirle que no es nada, pero eso no es cierto. Y Hudson y yo no nos mentimos,
ni siquiera sobre las cosas pequeñas. Pasé demasiado tiempo mintiéndome a mí mismo, y
por lo tanto a él, al comienzo de nuestra relación, y no hizo más que lastimarnos a los dos.
No quiero lastimarlo así nunca más.
Entonces, en cambio, digo: "Nada que no pueda esperar hasta más tarde".
Ahora ambas cejas suben. "¿Seguro?"
Y solo ese pequeño cheque de alguna manera me hace sentir mejor. "Estoy seguro", yo
respuesta. "Ahora, vámonos antes de que convierta a uno de nosotros en una rana".
"No creo que eso sea posible", dice Hudson mientras nos dirigimos al pasillo.
“Tú no sabes eso. Ella es un dios. ¿Y si convierte a uno de nosotros en una rana que
cambia de forma?
“No creo que haya ranas que cambian de forma”, responde con una sonrisa divertida.
Pongo los ojos en blanco y repito: "No lo sabes".
“Estoy bastante seguro de que sí. He estado vivo durante doscientos años y nunca he
tropezar con uno.
—Dices eso como si fuera algo bueno —le digo—. Y sí, soy consciente de que estoy
siendo ridículo. Pero si no tenemos tiempo para hablar de lo que realmente quiero hablar en
este momento, entonces prefiero mencionar algo ridículo. Es mejor que tener una conversación
normal en la que Hudson intenta una nueva táctica de conversación cada diez segundos en
un esfuerzo por descubrir por qué estoy realmente molesto. Conozco bien a mi pareja.
"¿Que ninguno de nosotros es una rana?" pregunta, ambas cejas todavía levantadas. "Sí,
tengo que admitir que creo que eso es algo bueno".
No lo sabes. Puede que te guste una chica que pueda atrapar moscas con ella.
lengua." Saco la lengua súper rápido para demostrarlo.
Las cejas de Hudson se arrugan. "¿Te golpeaste la cabeza mientras estabas en el jardín?"
"Todo el mundo es un crítico", me quejo mientras empiezo a bajar las escaleras con él justo
detrás de mí.
“No es un crítico. Solo queriendo dejar constancia de que digo que me gustas, y tu
lengua—exactamente como son.”
“Esa es una conversación en la que no entras todos los días”, bromea Heather mientras nos
sigue. “¿Te sientes insegura con tu lengua, Grace? ¿O simplemente algo que haces con él?
“Supongo que sabemos lo que ustedes dos han estado haciendo”, dice Eden mientras se une
a nuestra fila en las escaleras y nuestra conversación. "Esa es definitivamente una forma de
pasar unas horas".
—Lavandería —le digo mientras mis mejillas se sonrojan—. "Hemos estado lavando la ropa".
“Así es como lo llaman los niños en estos días”. Macy sonríe mientras se une a la diversión.
Hago una mueca a Hudson. "¿Ves lo que has hecho?"
"¿Qué he hecho? Tú eres el que piensa que uno de nosotros podría ser un cambiaformas
rana. Se burla de estremecimientos ante la idea. Aunque, para ser honesto, no estoy seguro de
cuán falso es el estremecimiento en realidad.
Edén se parte a carcajadas. "Ni siquiera quiero saber cómo comenzó esa conversación".
“Creo que soy demasiado joven para saber cómo empezó”, agrega Heather, simulando taparse
los oídos con las manos.
"¿Alguien sabe dónde está la terraza?" —pregunto en voz alta, decidida a descarrilar esta
conversación antes de que empeore aún más. Puede que lo haya empezado, pero ya es suficiente.
"¿Buscando algunas moscas para atrapar?" Macy inexpresiva.
Incluso yo tengo que reírme de eso. Todos lo hacen, excepto Hudson, que me mira con esos
ojos oceánicos que siempre han visto demasiado.
Pronto, me prometo mientras encontramos la puerta de la veranda y hacemos nuestro
camino afuera Pronto, tendré la conversación con él que necesito tener.
Por ahora, debemos concentrarnos en precisar al curador en los detalles reales
sobre la ubicación del Árbol agridulce y su rocío. Porque allí
Hay una gran cantidad de árboles en América del Sur, y realmente, realmente no
tenemos tiempo para revisar cada uno de ellos.
83
Ocultar y
Hablar
Cuando llegamos a la terraza, que tiene una hermosa vista de los jardines que acabo de pasar
horas explorando, el curador no se encuentra por ningún lado.
"¿Nos equivocamos de hora?" Heather pregunta mientras todos nos arremolinamos alrededor
de la mesa bellamente decorada.
“No, ella dijo a las dos”, le dice Jaxon, revisando la hora en su teléfono. “Y ahora son las dos”.
Como si sus palabras pusieran algo en movimiento, las puertas francesas que conducen al
veranda, puertas que acabamos de cerrar detrás de nosotros, se abren de golpe.
Salen dos personas con uniformes de limpieza en blanco y negro, que llevan enormes
bandejas llenas de comida: bocadillos, bollos, pasteles, fruta y hermosas jarras de vidrio, algunas
de las cuales están llenas de té helado y otras de lo que Estoy bastante seguro de que es sangre.
Vemos con torpeza cómo ponen la comida en la mesa con sus antiguos candelabros de plata
y elaborados ramos de flores. Se van tan rápido como llegaron, sin decirnos una palabra a
ninguno de nosotros mientras nos acomodamos en la mesa. Pero una vez que se han ido, nos
quedamos mirándonos el uno al otro y preguntándonos si el curador aparecerá o no.
"¿Cuánto tiempo se supone que debemos esperar aquí?" pregunta Flint, y es difícil pasar por
alto el hecho de que está sentado varias sillas por debajo de Jaxon. Es aún más imposible pasar
por alto la forma en que se niega a mirarlo, a pesar de que Jaxon sigue tratando de llamar su
atención.
"¿Hasta que ella aparece?" Macy sugiere, pero suena un poco dudosa en este punto.
“Tal vez recibió una llamada telefónica importante”, sugiere Heather.
Jaxon pasa una mano por su cabello, obviamente molesto. “O tal vez ella
simplemente no viene. Ella no sería el primer dios en darnos la vuelta.
“Hablando de que ella es una diosa…”, comienza Macy. “¿Alguien se ha preguntado
¿Qué es lo que realmente colecciona un dios llamado 'el Curador'?
—Igual —digo, y chocamos con las manos levantadas. "¿Carteles de películas?" Yo sugiero,
pensando en los carteles que cubren las paredes de abajo.
"¿Vampiros?" Flint ofrece, y Jaxon lo mira fijamente, lo cual no es para nada incómodo.
Me apresuro a cambiar de tema. “Así que, umm—”
Los teléfonos de todos suenan y nuestros ojos colectivos se abren como platos: debe ser un mensaje
de texto de Lorelei. Se desata el caos cuando todos buscamos a tientas nuestros teléfonos. Bueno, todos
excepto Hudson, que ya estaba en la suya y por lo tanto lee el texto primero.
"Fook". Su acento es tan denso que se me hace un nudo en el estómago.
Mi mano tiembla cuando desbloqueo mi teléfono y leo el texto yo mismo.
LORELEI: Por favor, date prisa.
Dos pequeñas palabras, y mi corazón se rompe. Simplemente se rompe en mil millones de pedazos.
Lorelei nos ha estado dando actualizaciones frecuentes de que Mekhi estaba bien, defendiéndose.
Pero en el fondo, sabía que él estaba peor y ella no quería aumentar nuestra presión a menos que fuera
absolutamente necesario. Lo que significa... que debe estar al borde de la muerte para que ella envíe ese
mensaje.
Me levanto. “Necesitamos respuestas ahora”.
“Sí”, está de acuerdo Macy. “Pero no podemos exactamente cazarla en su propio
casa y hacerla hablar con nosotros.
Hudson mira a Macy. "¿Está usted seguro de eso?"
"Puedo", dice Jaxon con una calma mortal, empujando su silla hacia atrás con un
chillido chirriante cuando se pone de pie.
“Eso es exactamente lo que estaba pensando,” respondo. "Ella dijo que el segundo piso está prohibido,
¿verdad?"
"Sí, ella dijo que era su espacio personal". Macy empuja su silla hacia atrás y mira hacia la casa y la
amplia escalera circular que está a solo unos metros de la terraza en la que estamos sentados actualmente.
"¿Deberíamos?"
No es una pregunta, pero respondo de todos modos. "Deberíamos."
“Absolutamente”, comenta Flint antes de empujar su propia silla hacia atrás y ponerse de
pie junto con Eden y Heather. “¿Qué es lo peor que puede pasar?”
“Tengo un poco de miedo de averiguarlo”, responde Heather, pero es la primera en
comenzar a caminar hacia las escaleras, y por caminar me refiero a marchar como un general.
“Todos lo somos”, dice Macy, alcanzándola en dos zancadas. “¿Pero cuál es la alternativa?
¿Quedarme aquí esperando que ella recuerde que existimos hasta que Mekhi muera? No
vamos a hacer eso”.
"No, no lo estamos. Pero tampoco vamos en masa a confrontarla. Miro a Macy y Heather,
que se han detenido con un pie en las escaleras.
¿Por qué no vamos los tres a hablar con ella? Solicite refuerzos solo si los necesitamos.
"¿Estás seguro de que no quieres que vaya?" pregunta Hudson.
“¿Quiero que vengas? Sí, por supuesto. Pero creo que si vamos a su espacio personal sin
previo aviso, probablemente no deberíamos traer un gran grupo con nosotros, ¿sabes?
Cuando asimila lo que quiero decir, se ve absolutamente horrorizado ante la idea de atrapar
a Curator en ropa interior, al igual que los demás.
Parece que a Jaxon le importa un carajo si ella estuviera desnuda, siempre y cuando le dé
las respuestas que necesitamos, pero rápidamente niego con la cabeza. Sostiene mi mirada
y dice: "Cinco minutos".
Y estoy impresionado por su nueva moderación.
Heather, Macy y yo subimos las escaleras de dos en dos hasta el piso del curador.
Cuando llegamos allí, nos encontramos con que el piso se divide en dos alas, las cuales se
encuentran detrás de puertas de madera elaboradamente talladas.
"¿Hacia dónde vamos?" Macy pregunta mientras miramos de un lado a otro entre ellos.
“De cualquier manera que podamos”, respondo. "Compruebe y vea si están desbloqueados,
y haré lo mismo con estos".
Doy vuelta a la izquierda y pruebo ambas puertas, pero no se mueven. Vuelvo a mirar a
Heather justo a tiempo para verla empujar una de las puertas de su lado para abrirla un poco.
—A la derecha está —digo, moviéndome para unirme a ella.
“¿Deberíamos tocar primero? ¿Al menos darle la oportunidad de decirnos que no entremos? pregunta
Macy.
“Realmente no quiero darle esa opción,” respondo. "Pero sí. Nosotros
probablemente debería.”
Tocamos, pero cuando no hay respuesta, decido que no estoy de humor para esperar más. Cada
segundo que desperdiciamos es un segundo que Mekhi se acerca a la muerte.
Empujo la puerta para abrirla por completo y llamo: “¿Disculpa? necesito hablar
con el curador?
Cuando todavía no hay respuesta, le doy a Macy un encogimiento de hombros y entro.
No estoy seguro de lo que espero, pero no es la sala de estar normal a la que entramos. Paredes de
color rosa pálido, sofá color crema, mesas auxiliares y de café de madera clara. Libros antiguos en las
estanterías que se alinean en una pared. Algunos
chucherías esparcidas por las diferentes superficies.
"¿Aquí es donde el Curador pasa todo su tiempo?" Pregunto con escepticismo.
“No”, dice el curador mientras uno de los estantes se balancea hacia adelante y, de repente, ella está
de pie en la puerta que se acaba de crear. “Paso todo mi tiempo aquí . Aunque tengo que preguntarte
qué estás haciendo en mi suite cuando recuerdo haberte dado instrucciones muy claras para que te
quedes fuera.
La mirada en su rostro advierte que más vale que nuestra respuesta sea buena.
84
No hay tiempo
como el presente
“Intentamos tocar la puerta”, le dice Macy.
El Curador levanta una ceja. "¿Y su respuesta estándar a alguien que no responde a su
llamada es entrar en su casa de todos modos?"
"Lo siento", interrumpo antes de que la agudeza en su mirada y su tono atraviesen a mi
prima directamente. “Pero realmente necesitamos hablar contigo sobre el Árbol Agridulce”.
Su mirada infinita del espacio exterior cambia hacia mí. “Entiendo que estés preocupado
por tu amigo. Puedo ver que su situación es grave, pero todavía tiene tiempo. Yo, por otro
lado, no. Por favor, muéstrense”.
Y con eso, regresa a su santuario interior, la librería/puerta
cerrándose detrás de ella.
“Parece que lo arruinamos”, me dice Macy con un gran suspiro. "Y qué hacer
¿hacemos? ¿Solo esperar a que ella emerja?
“Supongo que sí”, respondo. Pero incluso mientras lo digo, estoy caminando hacia la
librería. “Esto es como la puerta de tu pasadizo secreto, ¿verdad? Tiene que haber una manera
de activarlo desde ambos lados”.
"No estarás pensando en entrar allí, ¿verdad?" Macy pregunta,
ojos abiertos. "¿Después de que parecía que estaba a un paso de golpearnos?"
—Los dioses no castigan a los semidioses —le digo con un ligero movimiento de mi mano.
No tengo ni idea de si eso es cierto, pero elijo creer que lo es.
“Sí, bueno, ¿matan a las brujas? ¿O humanos? Heather contesta, haciéndome una mueca
de "¿Hablas en serio?". "Considerando que no todos somos semidioses aquí".
"Haces un buen punto." Aún así, no puedo evitar sacar los libros de la estantería uno a la
vez, solo para ver si la puerta se abre de nuevo.
no lo hace
"¿Hola?" Heather agita una mano frente a mi cara. “¿No acabas de decir que yo
hizo un punto convincente sobre la golpiza?
"Hice." Alcanzo un libro de mesa de café de color rosa intenso sobre bandas de rock y
inclinarlo hacia adelante. No pasa nada.
Entonces, ¿por qué sigues intentando abrir esa maldita puerta? pregunta ella, exasperada.
Saco otro libro, éste sobre las letras de los Beatles.
“Porque no tenemos tiempo”, responde Macy, y eso realmente lo dice todo.
Comparten una mirada, y luego ambos comienzan a sacar libros conmigo.
Después de terminar los primeros tres estantes, me pongo en cuclillas y empiezo a sacar
libros de los otros dos estantes. Tiene que haber una manera de entrar en esa maldita
habitación, y estoy decidido a encontrarla.
“Podríamos pedirle a Hudson que arruine las estanterías”, sugiere Macy.
"Aunque eso terminaría en una paliza definitiva de alguien".
"¿Qué pasa si ella realmente está ocupada, con algunas cosas de nivel dios?" —pregunta
Heather, pero sigue tirando de más libros. “Quiero decir, ni siquiera sabemos qué cosas de
Dios hace. Ella podría estar salvando un pueblo de un volcán en este momento”.
En ese momento, la puerta se abre de nuevo, e internamente canto triunfante. Debo haber
encontrado el libro correcto, hasta que me doy cuenta de que el curador está parado frente a
mí, mirándome. “Sí, Gracia. Tal vez ella realmente está ocupada”, dice con una voz muy
molesta.
Sé que estás ocupado. Estoy seguro de que cualquier cosa que hagas requiere mucho tiempo…
"¿Toma mucho tiempo?" repite, con las cejas levantadas. “¿Es así como quieres llamarlo?
¿Cuántas personas hay en el mundo, Grace?
"Casi ocho mil millones, creo".
“En realidad, más de ocho mil millones ahora. Hay más de ocho mil millones de personas
en este planeta, y tengo que observar a cada uno de ellos y decidir qué importa y qué no. Así
que sí, Grace, estoy un poco ocupado.
“¿Nos vigilas a todos? ¿Todo el tiempo?" Macy suena fascinada y horrorizada a partes
iguales.
“'All the Time' es una canción de Barry Manilow de 1976”, dice, y
ya no suena enojado, solo exhausto. “Pero sí, hago este trabajo lo más cerca posible todo
el tiempo que puedo”.
Suena imposible. Sin mencionar absolutamente miserable.
Y un poco invasivo, si te soy sincero. Mis ojos se abren. ¿Me estaba viendo decidir entre
mi ropa interior de corazón púrpura y las que tenían conejitos esta mañana?
"¿Qué clase de dios eres?" —pregunta Heather, con una ceja levantada. "Porque seré
honesto, no me siento cómodo con la idea de que me hayas visto ducharme esta mañana".
El dios en cuestión mira a Heather con los ojos entrecerrados y yo me acerco un paso.
"No te vi ducharte esta mañana, ni ninguna otra mañana". Levanta la barbilla, endereza
la columna vertebral para parecer más alta, aunque todavía tiene mi estatura. "Quiero que
sepas que soy el Dios de la Historia, y es mi responsabilidad registrar cada evento histórico,
de los cuales tu ducha no fue".
Mi mente inmediatamente se fija en algunas de mis duchas recientes, algunas de las
cuales Hudson puede haber sido parte o no, y mis ojos se abren como platos.
aún más.
Ella balancea su mirada hacia la mía y dice inexpresivamente, "Ni la tuya". Luego niega
con la cabeza. “Tengo suficiente trabajo solo para mantenerme al día con los grandes
eventos del día. Estoy exhausto, y eso a veces significa renunciar a momentos más
pequeños que también quiero grabar desesperadamente”.
"¿Cómo lo haces?" Pregunto después de un segundo. “Quiero decir, ¿cómo duermes?
¿O incluso encontrar tiempo para ir al baño?
"¿Y quién estaba mirando el mundo cuando estabas desayunando con nosotros esta
mañana?" agrega Macy. Espero que el Curador no se dé cuenta del hecho de que suena
más que un poco acusatoria.
Aparentemente, no lo hace, o no le importa, porque solo suspira. “Te lo dije esta mañana.
Kleo me deletrea unas pocas horas todos los días. Ella estuvo aquí mientras yo estaba con
todos ustedes antes. Pero ella no puede volver a deletrearme tan pronto, así que esta noche
estarás solo para el almuerzo y la cena.
“¿Kleo?” Macy pregunta, y puedo decir que está tratando de averiguar dónde ha escuchado
el nombre antes. "¿Ella también es un dios?"
“Es una musa”, respondo, pensando en cómo no pude encontrar la estatua de la musa esta
mañana, hasta que de repente pareció aparecer de la nada.
Todavía parece demasiado descabellado para ser creído. Por otra parte, hay muchas cosas en
este mundo sobre las que puedo decir eso. "Pero, ¿estás hablando de alguien real o solo de la
estatua de tu jardín?"
El curador levanta una ceja hacia mí. “ De verdad me vas a hablar de
¿Estatuas que cobran vida?
“Me convierto en estatua, no al revés. En realidad no es lo mismo”.
Ella inclina la cabeza. "Muy bien, que era el título de una canción en
1997 por Beth Nielsen Chapman.
No sé si debo comentar eso o no. ¡Sigue diciendo títulos de canciones y fechas como si
estuviera en una categoría musical de Jeopardy! o algo así, pero no sé si eso es solo porque le
encantan las trivias o si es porque ella misma es una música frustrada.
La eternidad parece un tiempo suficientemente largo para que ella aprenda a tocar un
instrumento, al menos, si no tuviera que trabajar todo el tiempo. Me pregunto si realmente ha
estado en alguno de esos conciertos de los que tiene carteles, o si simplemente los ve en su
bola de cristal o lo que sea que use para registrar la historia.
El pensamiento me entristece, toda esta situación me entristece, y por segunda vez en tantos
minutos, empiezo a pensar en cómo ambos podemos obtener lo que queremos de esta situación.
“Entonces, ¿cómo cobra vida Kleo?” —pregunta Macy, todavía atrapada en el ayudante de
mármol del curador. “Si ella no es una gárgola—”
"Ella no es. Un amigo mío la sedujo para mí hace años, para que pudiera tener un descanso
ocasional. Pero el encanto solo funciona durante unas pocas horas a la vez. Una vez que está
de vuelta en forma de estatua, no puede volver a tomar forma humana hasta que el sol se ponga
y salga”.
“Así que, para que quede claro”, afirmo. “Durante varias horas al día, una estatua que no está
¿realmente una persona está decidiendo qué historia se registra y qué no?
Heather chasquea los dedos. "Ohhh... Tú curas la historia".
La curadora pone los ojos en blanco pero continúa. "Haces que suene peor de lo que es".
“Suena bastante mal”, le dice Macy. “Peor, incluso, que el hecho de que una persona haya sido
encargada de registrar toda la historia del mundo.
Para siempre."
“Un dios. Y no es como si alguien más se ofreciera como voluntario para el trabajo —responde, y
hay más que un toque de amargura en su tono. “Jikan se fue de vacaciones hace un par de meses.
Cassia pasó los últimos mil años de vacaciones. Y Adria… Ella resopla. "¿Ella realmente hace algo?"
"¿Quieres decir además de hacer que la gente se sienta miserable?" Pregunto mientras miro hacia abajo
el tatuaje de Crone de la imposibilidad en mi muñeca.
El Curador se ríe. “Ese es su singular talento”.
"No lo sabemos", murmura Macy.
“Pero hablando de registrar la historia, y de ser miserable, necesito volver a eso”, dice el curador.
Podemos hablar más mañana por la mañana, en el desayuno.
Se da la vuelta y comienza a cerrar la puerta/estantería que conduce a ella.
dominio de la historia secreta, pero me acerco y lo agarro antes de que ella pueda.
"¿Te importa si entramos ahí contigo?" Pregunto.
Ella parece sorprendida y más que un poco sospechosa. "No dejo que la gente entre en esta
habitación".
“Sí, todo el asunto de la puerta cerrada y el pasadizo secreto me dio una pista.
nosotros en ese hecho, "Heather gruñe.
Lo que tiene a la curadora entrecerrando los ojos como rendijas. “Ha pasado un tiempo desde que
golpeé a alguien. No me hagas arrepentirme de ese hecho.
Como la amenaza es real, paso entre ellos. Entonces dale a mi mejor amiga una
mirada de qué diablos estás haciendo.
Heather simplemente se encoge de hombros y parece aburrida, lo que hace que el curador se queje.
En voz baja.
No es exactamente el estado de ánimo en el que esperaba que estuviera cuando estoy desesperadamente
tratando de juntar las piezas para hacer un trato aquí.
"Sé que este es tu espacio privado", digo en el tono más apaciguador, y con suerte no obvio,
que puedo reunir en este momento. "¿Pero esperaba que pudieras hacer una excepción solo
esta vez?"
Las cejas del curador se elevan. "¿Porque la reina gárgola es tan especial?"
“Porque tengo una idea que podría ayudarnos a los dos”, respondo.
Se ve escéptica y más que un poco intrigada, que es exactamente lo que estaba buscando.
Pero antes de que pueda decir algo más, un fuerte grito atraviesa la habitación detrás de ella.
"¡Mierda!" murmura, justo antes de darse la vuelta y desaparecer en su sala de grabación
de historia.
Pero ella deja la puerta abierta.
No sé si es porque tenía tanta prisa por ver qué estaba pasando o si en realidad es una
invitación para nosotros. Pero hay un viejo dicho que dice que es mejor pedir perdón que
permiso, y este definitivamente parece uno de esos momentos.
Miro a Macy para ver si está de acuerdo conmigo y ya está inclinada hacia un lado, tratando
de ver qué hay en la habitación. "Así que estamos haciendo esto, ¿verdad?" ella pregunta, y
obviamente estamos en la misma longitud de onda aquí.
"Claro que sí, lo estamos haciendo", le digo.
Y luego abro la librería y entro, Macy y Heather pisándome los talones. Porque algunas
cosas realmente tienen que verse para creerse.
85
Todo el mundo es un
escenario de televisión
“Mierda”, Macy respira cuando la librería se cierra de golpe detrás de nosotros.
“Mierda”, repetimos tanto Heather como yo.
No he pasado mucho tiempo imaginando cómo se ve esta habitación, después de todo, me acabo
de enterar de su existencia, pero incluso si lo hubiera hecho, nunca hubiera soñado que se veía así.
Creo que me estaba imaginando una especie de esfera nebulosa que permite a la curadora sumergirse
en cualquier momento de la existencia humana actual que desee.
Y supongo que, hasta cierto punto, eso es exactamente lo que es.
Pero no hay accesorios mágicos antiguos aquí, no hay una bola de cristal mística para que ella
mire fijamente y le permita ver el presente en todo el mundo.
En cambio, hay pared tras pared de televisores.
Solo que son televisores como nunca antes los había visto.
No, estas no son las pantallas grandes y rectangulares a las que estoy acostumbrado: las que
cuelgan en la pared sobre la repisa de la chimenea y te brindan las imágenes HD más claras y
perfectas que puedas imaginar.
No, estos son televisores pequeños y cuadrados que parecen sacados directamente de la década
de 1950.
Pintados en dorado o plateado, con perillas de encendido y volumen justo debajo de las pantallas
curvas en blanco y negro, definitivamente son reliquias de un pasado no muy lejano. Y están en todas
partes.
En todos lados.
Porque en esta habitación no hay ventanas que den al jardín.
No hay pinturas de arte moderno de los maestros.
Nada de carteles de los conciertos más famosos de la historia.
No, nada en esta sala se parece a la estética de decoración normal del curador. ¿Cómo podría,
cuando tiene televisores apilados uno al lado del otro y
uno encima del otro de esquina a esquina y de piso a techo?
Miles y miles de televisores, todos encendidos. Todo en blanco y negro. Todos muestran a alguien
en algún lugar del mundo haciendo algo.
Y el Curador sentado en una silla giratoria en medio de un escritorio circular en el centro de la
sala. Tiene un grueso diario abierto frente a ella y una gran taza de bolígrafos junto a su mano
derecha. Cuando se inclina y comienza a escribir en el diario, uno de los miles de televisores en la
habitación cambia de blanco y negro a color.
"Mierda", Macy respira de nuevo. Y no la culpo, dado que soy
pensando exactamente lo mismo.
Me acerco al televisor coloreado, trato de averiguar qué está mostrando y de dónde provienen
las imágenes. Pero antes de que pueda, la imagen cambia a otro lugar y vuelve al blanco y negro.
Ahí es cuando me doy cuenta de que todas las imágenes cambian prácticamente todo el tiempo.
Parpadean sobre algo que sucede en algún lugar, reproducen ese metraje durante un par de
segundos y luego pasan a otra cosa que sucede en otro lugar. Esto sucede en todos los televisores
de la habitación una y otra vez.
Otro televisor cambia a color durante unos tres segundos y me giro hacia él, justo a tiempo para
ver cómo se desvanece de nuevo en blanco y negro. Al mismo tiempo, la curadora da vueltas en
su silla. ¡Espera, no! todo su escritorio gira con ella en una especie de plataforma circular y
comienza a observar una pared diferente. Aproximadamente dos segundos después, comienza a
garabatear en su diario, y uno de los televisores en esta pared cambia de color mientras lo hace.
Es la cosa más extraña que he visto.
Obviamente, los destellos de color están relacionados con lo que ella considere lo
suficientemente importante como para registrarlo en su libro. Si el curador decide que es
importante, el momento estalla en color antes de volver a desvanecerse en blanco y negro en el
momento en que termina.
pero como funciona? Y son tres segundos realmente tiempo suficiente para darse cuenta
¿Qué está pasando en cualquiera de estas situaciones seleccionadas?
Debe ser, porque otro televisor está cambiando a color justo en frente de mí.
Luego otro. Y otro. Y otro como el Curador sigue grabando
en su libro.
Es impresionante lo mucho que ve y logra escribir. Pero al mismo tiempo, no puedo evitar
preguntarme qué más se está perdiendo. Porque seguramente algo importante está pasando
en más de un lugar del mundo al mismo tiempo.
¿Cómo ve ella ambos? ¿O tiene que elegir lo que cree que es
¿lo más importante? ¿Y si se tarda más de tres segundos en darse cuenta de lo que sucede
en una situación dada? ¿Se echa de menos algo más?
Toda la situación me parece totalmente extraña. Por otra parte, una bola de cristal o un
espejo mágico serían igualmente extraños, y eso no me asustó.
¿Por qué esto?
"Entonces, ¿cuál es tu idea?" pregunta el Curador después de un par de minutos.
"¿Mi idea?" Repito, atrapado viendo a un niño pequeño caerse de su bicicleta
algún lugar junto al Océano Pacífico.
Él llora, y luego la transmisión cambia, reemplazada por lo que parecen dos hombres en
una cita elegante. Uno de ellos saca una caja de anillos de su bolsillo, pero antes de que
pueda ver si el otro hombre dice que sí, la alimentación cambia de nuevo. Esta vez a un salón
de clases lleno de niños aprendiendo lo que creo que es PreÁlgebra.
"Estás bloqueando mi vista, Grace", dice el curador de repente, y me doy cuenta de que
con cada momento que he visto, me he acercado sigilosamente a la pantalla de televisores,
hasta que estoy parado justo en frente. de varios de ellos.
"¡Lo siento!" Le digo, acercándome a donde ella está parada. "Acabo de tener…"
“Interesada”, me reemplaza mientras comienza a escribir algo más en su libro gigante.
“Créame, lo entiendo. Suceden cosas fascinantes en todo el mundo, todos los días”.
“Pero, ¿cómo lidias con no saber cómo termina algo?” Supongo.
"¿Especialmente si crees que es un momento histórico importante?"
“Asumiendo que termina mal”, interviene Macy en un tono astuto. "Obviamente."
“La mayoría de las cosas funcionan”, concuerda el curador. “Pero puedo quedarme en situaciones más tiempo
Si yo quiero. Pero ahora mismo, los pequeños momentos son todo lo que está pasando…
Se interrumpe cuando un televisor a mi izquierda se ilumina en color, y permanece así.
durante casi un minuto mientras el curador lo observa y registra lo que sucede al mismo
tiempo. Es un mitin político de algún tipo en un país que habla español, a juzgar por el
contenido de los carteles que sostienen las personas.
arriba.
"¿Me puedes hacer un favor?" pregunta la curadora mientras continúa garabateando
en su libro.
"Por supuesto. ¿Qué necesitas?"
“Allí”, asiente con la cabeza hacia el único espacio en la pared de la habitación que
no está cubierto con televisores porque en realidad es una puerta estrecha, “hay un
estante lleno de diarios en blanco. Está en la estantería justo a la derecha de la puerta.
¿Puedes traerme uno, por favor?
"Seguro."
Cruzo hasta la puerta y la abro. Una luz se enciende dentro de la habitación tan pronto
como lo hago, y no puedo evitar jadear por lo que veo. Porque esta es otra habitación
enorme, tal vez incluso más grande que la de los televisores, y cada espacio disponible
está cubierto con estos libros.
Cada. Disponible. Espacio.
No solo las estanterías que recubren las paredes, de las cuales hay docenas, sino
también cada centímetro de espacio en el suelo. Hay montones y montones y montones
de diarios de grabación llenos desde el piso hasta el techo en toda la sala, ocupando
tanto espacio que el único lugar para pararse en toda la sala es frente a la estantería a
la derecha de la puerta, donde el Curador me indicó que encontrara los diarios vacíos.
Tomo uno, parpadeo cuando aparece otro mágicamente para reemplazarlo, y salgo
de la habitación abarrotada que induce a la claustrofobia lo más rápido que puedo. "¿Es
esto lo que estás buscando?" —pregunto, dejándolo sobre el escritorio al lado de donde
el Curador todavía está sentado y escribiendo.
Ahora está a solo unas pocas páginas del final de su diario actual.
“Disculpe”, dice Heather desde su lugar al otro lado de la habitación.
Pero esto parece importante.
“He estado haciendo esto por mucho tiempo”, dice el curador, con la voz plagada de
condescendencia. "Creo que sé lo que es impor"
Se interrumpe al mismo tiempo que la TV Heather apuntaba a las bengalas en color.
Justo a tiempo para ver cómo un automóvil choca contra un semirremolque en una intersección. I
jadear. Nadie habría sobrevivido a ese accidente.
La curadora murmura algo entre dientes en un idioma que no entiendo. Pero ella comienza
a escribir furiosamente.
Segundos después, la televisión vuelve a mostrarse en blanco y negro y ella pasa a
algo más.
Esto continúa durante unos minutos más, y aunque estoy fascinado por lo que veo en las
pantallas, todavía estoy preocupado por el tiempo que estamos perdiendo. Todos los
segundos, minutos y horas pasan mientras Mekhi se pone cada vez más enferma.
Y aunque sé que mi última idea solo agregará más horas para que lo ayude, creo que
podría acortar las cosas a largo plazo. Porque la curadora no parece tener prisa por darnos
la información que necesitamos, y si solo conseguimos hablar con ella una hora a la vez,
pueden pasar días antes de que nos diga todo lo que necesitamos saber.
Y no tenemos días.
En realidad, no sabemos cuánto tiempo nos queda, aunque sospecho que mi idea también
resolverá ese problema.
Por eso, cuando la curadora finalmente cierra el diario frente a ella —después de llenarlo
hasta el final de la última página— y lo deja a un lado, aprovecho su descanso en la
concentración.
“Así que tengo una propuesta para ti,” le digo mientras alcanza el diario en blanco.
"¿Una propuesta?" pregunta, apartando la mirada de las pantallas de televisión por una
fracción de segundo para encontrarse con mi mirada antes de volver a las pantallas. "¿Qué
te hace pensar que estaría interesado en cualquier cosa que quieras proponerme?"
“Porque hace mucho tiempo que no tienes vacaciones”, respondo.
“Y puedo cambiar eso”.
"¿Puede?" pregunta ella, sonando cautelosa.
"¿Puede?" Macy consulta exactamente al mismo tiempo.
Ignoro su pregunta y me concentro en el curador. “Es más una
mini vacaciones que unas vacaciones reales, pero me imagino que tienes que empezar en alguna
parte, ¿verdad?
El Curador se ríe. Y se ríe. Y se ríe. "Déjame entenderlo.
¿De verdad crees que puedes hacer mi trabajo?
“De ninguna manera”, le digo. “Pero creo que los siete podemos”.
Los ojos del curador se estrechan. “¿Qué tan mini es mini?”
“Primero déjame preguntarte—” señalo los televisores. “Si la situación de nuestro amigo Mekhi
empeorara aún más, ¿se encendería uno de estos televisores? ¿O podrías hacerlo?
Eso llama su atención, y su pluma se detiene por unos breves segundos antes de continuar
garabateando. "Podría", es todo lo que dice.
Entonces podemos darte veinticuatro horas digo. Macy comienza a protestar, pero levanto un dedo
en el símbolo universal de una sola condición y ella vuelve a sentarse. “Pero tendrías que estar de
acuerdo en decirnos en el momento en que regreses exactamente cómo encontrar el Árbol Agridulce…
y tendríamos que encender uno de estos televisores”—giro mi brazo para señalar una pared de
pantallas—“permanentemente en Mekhi , para que pudiéramos estar seguros de que estaría bien
hasta que regresaras.
Ella levanta una ceja. “Un hombre enfermo no puede ser el centro de atención de una generación,
querida”.
“Este es”, responde Macy, y su tono dice que no hay debate sobre este punto.
Me apresuro a agregar: "No podríamos concentrarnos en registrar la historia para
usted si estuviéramos preocupados por la preocupación de nuestro amigo.
Su escritorio gira varias veces más, el curador escribe furiosamente, pero puedo decir por el
movimiento de su barbilla que está considerando mi oferta.
Eventualmente, me dice secamente: “Definitivamente son unas minivacaciones”.
Se interrumpe y escribe en el nuevo diario mientras un televisor justo frente a ella se vuelve a color.
Ella graba la historia que ve allí, luego más de otro televisor. Y otro. Y otro. Y otro.
Empiezo a pensar que simplemente ignorará mi propuesta cuando, de repente, aparta la mirada de
la pared de televisores y dice: "¿De verdad crees que
¿usted y sus amigos pueden hacer esto durante veinticuatro horas?
“Absolutamente”, le digo al curador, incluso mientras Macy niega con la cabeza y
bocas de ninguna manera directamente detrás de ella.
"¿Veinticuatro horas?" ella repite.
Saco mi teléfono de mi bolsillo y le envío un mensaje de texto rápido a Lorelei.
YO: ¿Tenemos más de 24 horas?
Aparecen tres puntos y contengo la respiración. Por favor, por favor, deja que Mekhi
te queda más de un día.
LORELEI: ¿ Mejor suposición? Sí. Apenas.
Suspiro y lanzo una respuesta rápida antes de meter mi teléfono en mi bolsillo y
encontrarme con la mirada del curador de nuevo. Sonrío tan confiadamente como puedo.
"Veinticuatro horas."
“Ves la televisión cada minuto de esas veinticuatro horas”, me dice. Luego se detiene
para grabar algo más antes de volverse hacia mí.
"Cada minuto. Y lo registras en estos libros usando solo esos bolígrafos”.
¡ Señala un Moulin Rouge! taza de café atascada con bolígrafos sentados en su
escritorio. “Solo esos bolígrafos”, reitera.
"Absolutamente", le digo, incluso cuando alcanzo uno para comprobarlo.
Para mi sorpresa, no se ve tan especial como esperaba del único tipo de bolígrafo que
puede registrar la historia. De hecho, se parece mucho a un Paper Mate Flair normal. Aún
así, tengo que preguntar. "¿Están imbuidos de magia o...?"
"Sí." Pero ella no da más detalles. “Además, simplemente me gustan. Me gusta cómo se
sienten cuando escriben y me gusta cómo se ven en la página. Así que solo esos bolígrafos.
¿Bueno?"
"Está bien", estoy de acuerdo.
“En caso de duda…” Hace una pausa para registrar algo más. "Escríbelo.
Puedo revisar lo que has hecho cuando regrese. He encantado los televisores para que se
enciendan como guía, aunque hay una discreción obvia en la grabadora, ya que algunos
de los eventos más trascendentales en la historia humana parecían intrascendentes en ese
momento. Si has grabado algo que no deberías, me ocuparé de ello. Pero si dejas algo
fuera…”
“No hay nada que puedas hacer para grabarlo más tarde”, termina Macy por ella.
"Exactamente." Ella mueve una mano hacia uno de los pequeños televisores y aparece una visión
aún más pequeña de Mekhi, Lorelei sentada en el borde de su cama y sosteniendo una de sus manos.
Mi corazón se aprieta con fuerza al ver a nuestro amigo tan enfermo e indefenso, pero al menos parece
estar descansando.
“Ahora…” Se pone de pie y me entrega el bolígrafo con una floritura. “No hay mejor momento que el
presente para empezar. Mientras tanto, ustedes dos tomen más diarios de su amigo. Ella los necesitará.
Todos lo haréis.
“Suerte para nosotros”, murmura Macy mientras me mira de una manera muy definida de qué
carajo. Al menos eso es lo que creo que decía su mirada. Estoy demasiado concentrada en agarrar un
bolígrafo y sentarme en una de las nuevas sillas que aparecieron mágicamente, cada una frente a una
sección de televisores. Heather agarra la tercera silla de nuestro trío y comienza a escribir febrilmente.
“Cada silla está conectada a su propio escritorio, por lo que se mueven juntas. Este botón evita que
el escritorio gire, lo cual asumo que no necesitarán si son siete —dice, pero no tengo tiempo para ver lo
que está señalando ahora.
Estoy demasiado ocupado grabando un incendio en un pequeño museo francés para prestar mucha
atención.
Un par de minutos después, el curador sale por la puerta con un gesto
y un “nos vemos en veinticuatro horas”.
no contesto No puedo. Tengo una batalla que se está librando en Ucrania, un atraco a un banco en
Praga y los principales premios musicales que se entregan en Italia. No hay tiempo para mí para hacer
otra cosa que escribir.
Aún así, en el momento en que la puerta se cierra detrás de ella, Macy, quien también ha sido
grabando—me da vueltas con una queja. "¿Qué demonios te pasa?"
"Veinticuatro horas y sabremos exactamente dónde está el árbol", me apresuro.
"Confía en mí. Tratar con dioses apesta, y ella parece sola. Podría haberlo alargado durante semanas,
y Mekhi tiene horas”.
"¿Tiene siquiera veinticuatro..." Ella se interrumpe y comienza a garabatear
furiosamente en el diario.
Yo también estoy garabateando. Un científico de Dakar acaba de publicar sus hallazgos en un
revista de microbiología, y un miembro de la realeza noruega menos conocido acaba de morir.
Pasan varios minutos—muchas cosas están pasando en este momento—antes
de que me acuerde de decir, “Podemos verlo. Él está bien." Señalo su televisor.
Tenemos esto. Además, ¿qué tan difícil puede ser escribir cosas?”
Macy no responde. Y cuando la miro, es porque está
escribiendo demasiado frenéticamente para hacer otra cosa que resoplar.
86
escribir o huir
Modo
Cinco minutos después, quiero pedir ayuda, pero estoy demasiado ocupado escribiendo lo más
rápido que puedo (resulta que los bolígrafos son especiales y escriben a velocidades inhumanas)
como para tomarme el tiempo de alcanzar mi teléfono.
Diez minutos después, me las arreglo para sacar mi teléfono de mi bolsillo, pero luego
lo dejo caer cuando un edificio explota en el lado sur de Chicago.
Quince minutos después, olvidé que la ayuda realmente existe y estoy en modo de
escritura o vuelo. Registro una muerte en Etiopía, un autor sobre el cambio climático
firmando libros en São Paolo, el nacimiento de un niño en Filipinas.
TV tras TV parpadea a la vida Technicolor, y trato de escribir más rápido de lo que puede escribir un
bolígrafo deletreado por Dios.
Supongo que es lo mismo para Macy, pero estoy demasiado aterrorizado por lo que
va a pasar a continuación como para arriesgarme a apartar la mirada de los monitores el
tiempo suficiente para ver cómo está. Pero algunos ruidos realmente extraños provienen
de su lado de la habitación: chirridos, jadeos e incluso un par de gritos agudos que me
dan escalofríos.
"¿Estás bien?" Me las arreglo para decir cuando deja escapar otro chillido que suena
triste. Y luego escribo rápidamente esas mismas palabras exactas en el registro que
estoy tomando actualmente de la última resolución de la ONU.
"Maldita sea", murmuro mientras los tacho, preguntándome si tengo permitido tachar
cosas cuando grabo lo que está pasando, incluso si es obviamente un error. Lo último
que quiero es manipular la historia, especialmente cuando todo lo que intento hacer es
registrar todo lo que importa. Aunque, ¿realmente estoy manipulando si estoy tachando
palabras que nunca deberían haber estado allí para empezar?
Por otra parte, tal vez Macy y yo sentados aquí y haciendo esto es manipular
con la historia en sí misma. No pretendemos hacerlo, obviamente. De hecho, ambos estamos
trabajando tan duro como podemos para escribir tantas cosas importantes como sea posible.
Pero, ¿quiénes somos nosotros para decidir qué es importante y qué no?
Tal vez esos premios de cine indio en los que acabo de pasar diez segundos grabando (los
bolígrafos mágicos también permiten que la grabadora entienda y escriba en todos los idiomas)
no merecían más atención que los seis segundos que pasé grabando ese secuestro en Inglaterra
que pasé por alto por completo. O tal vez la explosión en Chicago no es tan importante como el
accidente automovilístico que acaba de ocurrir en Belice.
¿Cómo se supone que debemos saber?
Heather, Macy y yo tenemos diecisiete y dieciocho años, y eso no es suficiente para tener la
perspectiva necesaria para hacer este trabajo, para tomar estas decisiones. E incluso nuestros
diferentes puntos de vista y antecedentes no son realmente suficientes para dar una cuenta justa
del mundo, ¿verdad?
Pero, ¿nuestra lente es peor que la del curador? Es una diosa que ha estado encerrada aquí
prácticamente desde el principio de los tiempos. Sí, ella ha visto todo desde esta habitación, pero
¿realmente ha experimentado algo?
El pensamiento me entristece incluso cuando me frustra y me preocupa.
Hay un viejo dicho acerca de que la historia es registrada (injustamente) por los ganadores. Pero
esto de alguna manera se siente incluso peor que eso. esto se siente como
la historia está siendo registrada por personas que ni siquiera han estado en el campo.
¿Cómo es esa historia real? Me pregunto mientras sigo garabateando
información, esta vez sobre una misión de rescate en una mina chilena.
Pero mis pensamientos se interrumpen cuando Heather hace un sonido agudo y luego se echa
a llorar.
"¡Brezo! ¿Qué es?" Dejo caer mi pluma, empiezo a correr hacia ella. Pero antes de que pueda
dar más de un paso o dos, algo más explota en mis pantallas.
Y como les quité los ojos de encima durante unos segundos, no tengo ni idea de qué era.
Quiero decir al diablo con esto, Heather me necesita, pero la explosión parece
importante. Al igual que el huracán que se está formando actualmente en el Atlántico.
¡Maldita sea!
"¿Estás bien?" La llamo incluso mientras me inclino hacia adelante para tratar de ver qué
está pasando con las secuelas de la explosión que está rodando a través de la pantalla de
televisión repentinamente coloreada frente a mí. "¿Qué pasó?"
Heather no responde, y cuando la miro, veo que todavía está escribiendo incluso mientras
las lágrimas caen por su rostro.
Me tomo otro segundo que no puedo darme el lujo de mirar sus pantallas, y cuando me
concentro en la que actualmente está en color, es fácil ver qué la tiene tan molesta.
Ha habido un accidente de autobús escolar realmente horrible en Marruecos, uno que ha
herido gravemente o ha matado a decenas de niños pequeños.
Oh, Heather digo. "Lo lamento. Lo siento mucho."
"Este trabajo apesta", gruñe. “¡Todo este jodido mundo apesta! ¿Por qué diablos estamos
siempre trabajando tan duro para salvarlo?
Ella agita una mano en las pantallas para subrayar su punto. Y entiendo lo que está
diciendo. Dios, entiendo lo que está diciendo. Sentado aquí, viendo todos estos momentos,
me recuerda a una época en que yo era un niño, tal vez doce o trece años.
Mis padres me llevaron a Washington, DC, a ver el Smithsonian y muchos otros museos
geniales. Uno de los museos a los que fuimos se llamaba Newseum, que estaba dedicado a
todo lo relacionado con las noticias. Había un montón de exhibiciones geniales, pero la que
más recuerdo fue la que tenía todas las fotografías ganadoras del Premio Pulitzer jamás
tomadas. Lo mejor y lo peor de la humanidad en una pared para que todos puedan
ver.
Estos televisores, todos estos momentos en exhibición de diferentes personas de todo el
mundo, son así. Lo mejor y lo peor de lo que hay
pasando en el mundo, y las personas que están haciendo que suceda, en la pared frente a
nosotros, esperando ser grabados... o no.
es devastador No solo lo malo sino lo bueno también. Lo mejor de lo que somos capaces
como personas, yuxtapuesto con lo peor. ¿Cómo podría no ser completamente abrumador?
Con razón Heather está llorando. Estoy bastante seguro de que yo también lo estaré, dentro de poco.
Excepto que no hay tiempo para eso. Un avión acaba de estrellarse en las aguas cerca de
Puerto Rico. Y acaba de salir un artículo sobre un líder norteamericano que, o escandalizará al
país o será completamente ignorado.
Lo que me hace dudar sobre qué hacer con él.
El artículo es seguido por la exuberante fiesta de cumpleaños de un niño de siete años.
viejo en Berlín.
Al que sigue un paciente en un hospital de Guinea Ecuatorial recibiendo
infectados con la enfermedad del virus de Marburgo.
Una inundación masiva en el sótano de una familia joven en Estambul los deja sin hogar.
Y una gran parte de la plataforma de hielo de la Antártida se está desprendiendo.
Y literalmente un millón de otras cosas, solo en mi pared de pantallas de TV.
Macy's también está más que ocupada con sus dos paredes.
Y no hay nada que podamos hacer al respecto excepto seguir escribiendo,
escribir, escribir.
Ya me duele la mano y siento que me estoy atrasando cada vez más.
Macy se queda sin aliento ante algo en sus televisores, y me tomo un segundo para mirar
alrededor en un intento desesperado por averiguar dónde se ha caído mi teléfono.
Porque si no conseguimos ayuda pronto, terminaremos ahogándonos... y estoy bastante seguro
de que el curador no estará de humor para negociar si terminamos implosionando todo su
sistema.
Desafortunadamente, el tiempo que demoro en buscar el teléfono solo me atrasa aún más.
Las pantallas pasan rápidamente y no tuve la oportunidad de mirar ninguna de ellas.
Solo tengo un segundo para esperar no haberme perdido nada demasiado importante antes de
tener que empezar a escribir de nuevo, ¡y todavía no he encontrado mi maldito teléfono!
De todos modos, alguien necesita registrar los datos sobre el brote viral más reciente, así
que supongo que mi teléfono tendrá que esperar. Al igual que la ayuda por la que todos estamos
tan desesperados.
Pero justo cuando empiezo a escribir los últimos números, la puerta del estante secreto se
abre. Y Flint está parado allí, sosteniendo una bandeja de café, con el resto de mis amigos
detrás de él.
"¿Alguien necesita un descanso para tomar café?"
87
SuShi's
Todo lo que
"¿Descanso?" Macy chilla, apartando la mirada de sus pantallas por lo que estoy seguro
es la primera vez. “¡Nadie tiene tiempo para un café aquí!”
“Vaya”, dice Flint, poniendo la bandeja de café a mi lado en el escritorio.
"Alguien está un poco gruñón".
“No malhumorado, desesperado”, le digo, sin apartar los ojos de las secuelas del
tiroteo masivo en Florida que tiene un nudo en el estómago y lágrimas ardiendo en la
parte posterior de mis ojos. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Jaxon levanta una ceja. "Umm, podemos irnos si lo prefieres".
“Por favor, Dios, no. ¡No hagas eso! Macy casi gime.
“La curadora pasó por la terraza hace un par de minutos cuando salía y nos dijo que
habías cambiado un poco de trabajo por ayudar a Mekhi y dijo que podrías necesitar
ayuda”. Hudson mira de mí a Macy. "Aparentemente, ella es una maestra de la
subestimación".
“No tienes idea”, respondo mientras grabo el nombre del jugador que hace el último
gol en un partido de fútbol vietnamita muy popular. “¿Puedes ir a esa habitación de allá
y tomar más diarios? ¿Entonces elegir una sección de televisores y comenzar a grabar?
“Este lugar es completamente rudo”, dice Jaxon desde donde está mirando una
sección de pantallas en blanco y negro. "¿Estos televisores realmente muestran todo lo
que sucede en todo el mundo en este momento?"
“Todo”, reitero. “Pasan de la escala de grises al color en eventos importantes”.
"Badass", respira de nuevo.
“No es necesario que suenes tan impresionado”, espeta Heather mientras sigue
escribiendo. “Solo ve a buscar los malditos diarios y comienza a ayudar. O te lo juro, te
dejaré solo.
"Ey." Eden camina detrás de ella y comienza a frotarle los hombros. "Es
va a estar bien.
"¿En realidad?" Empuja su mano libre hacia el televisor. “Un velero se hunde en medio de una
tormenta en medio del Pacífico, y nadie atiende sus llamadas de auxilio. Toda esa familia va a
estar en el agua en medio de una tormenta en menos de diez minutos, y nadie va a saber que
están ahí. Entonces, dime, ¿exactamente cómo está eso bien?”
Ella se derrumba entonces, los feos sollozos la atraviesan mientras ella, una vez más, continúa
escribiendo incluso a través de sus lágrimas.
"Oye, oye". Eden envuelve sus brazos alrededor de ella por detrás y la abraza con fuerza.
“Tómate un segundo. Tome algunas respiraciones.
"No puedo. Tengo que mantener—”
Hudson se acerca y le quita el libro de la mano. "Tengo esto. Por qué
¿No vas a tomar un descanso por unos minutos?
"No puedo"
“Puedes”, responde con firmeza, arrancando el bolígrafo de su agarre. “Edén, toma
ella afuera para tomar un poco de aire fresco.”
"Pero"
"Sin peros." Hudson se inclina para mirarla directamente a los ojos.
ojo. "Tenemos esto, Heather".
Tengo que volver a grabar, hay una especie de escándalo nocturno sobre el Parlamento de
Australia que tengo que resolver, así que echo de menos cualquier otra cosa que le diga Hudson.
Pero sea lo que sea, debe funcionar, porque un par de minutos después, Eden escolta a una
apagada Heather fuera de la habitación.
"Entonces", dice Jaxon después de que la puerta se cierra detrás de ellos, "¿qué podemos hacer para
ayudar?"
“Toma un maldito cuaderno”, gruñe Hudson desde donde está grabando algo de la pared de
televisores directamente frente a él. “Y averigua qué diablos está pasando en Asia. Japón está
explotando en este momento y no tengo tiempo para mirar”.
"Los cuadernos están en la habitación de allá". Asiento hacia la puerta cerrada.
“Una vez que los consigas, elige una pared y ponte a trabajar, porque me estoy ahogando aquí”.
Jaxon y Flint hacen lo que les pido, cada uno sentándose frente a una pared diferente a
las que Hudson y yo estamos mirando con tanto cuidado. Eden, mientras tanto, regresa y
cambia de lugar con Flint, quien actúa como un bateador emergente, corriendo de un lado a
otro entre las diferentes paredes, gritando todo lo que cree que nos podemos estar perdiendo.
Lo cual funciona muy bien, hasta que deja de funcionar.
En un minuto estoy grabando los puntos clave en un tenso debate de la ONU, y el
siguiente Flint está gritando: "¡Granja de pavos!" de mi derecha
Estoy tan concentrada en los puntos del canciller alemán sobre el cambio climático que
salto unos diez pies en el aire. ¿Qué diablos, Flint? Le doy una mirada desconcertada y
agraviada, lo que solo lo hace chillar más fuerte.
Señala un monitor en la fila inferior. “¡Granja de pavos, Grace! ¡Granja de pavos!”
"Bien, seguro." Asiento con la cabeza para que se calle, luego vuelvo a la resolución
sobre el cambio climático que está a punto de ser votada. El primer ministro francés acaba
de tomar el punto del canciller alemán cuando Flint coloca su rostro entre mí y mi diario y
grita: "¡Granja de pavos!" lo suficientemente fuerte como para sacudir las vigas.
"¿Qué tal una maldita granja de pavos?" Termino rugiendo hacia él, lo suficientemente
fuerte como para que todos se den la vuelta para mirarme como si me hubiera convertido
en un pavo real.
Él se aleja de mí entonces, luciendo completamente herido. "Qué demonios,
¿Gracia? Yo sólo estaba tratando de ayudar."
"Sé que estabas." Tomo una respiración profunda, la exhalo lentamente. ¿Y puedo
preguntar, cómo diablos esto se ha convertido en mi culpa cuando él es el que grita sobre
los pavos a todo pulmón?
Pero culpar a alguien no va a resolver el problema, así que respiro profundamente y
pregunto con la voz más dulce que puedo reunir: "¿Qué necesito saber sobre la granja de
pavos, Flint?"
"Esta en llamas. Y es noviembre.
Al principio, no tengo idea de por qué el mes debería importar, pero luego me doy cuenta.
Todavía no creo que valga la pena todo este alboroto cuando la ONU está literalmente en
medio de tratar de aprobar su resolución sobre el cambio climático más agresiva de la historia,
pero en este punto no voy a discutir.
En lugar de eso, tomo mi pluma de nuevo y escribo: “Granja de pavos en llamas en…”.
levanto la vista para preguntarle, pero ha estado leyendo por encima de mi hombro.
"Minnesota", dice amablemente.
“Gracias”, respondo mientras escribo el nombre del estado. "¿Algo más que deba saber?"
"No, eso es." Me sonríe. “Parece que tienes esto, Grace, así que
Voy a ir a ver a Asia ahora”.
"¡Fantástico!" Respiro un suspiro de alivio.
"Fantástico", murmura Hudson en voz baja.
Segundos después, Flint se está volviendo loco de nuevo, esta vez por una importante cadena de
Cierre de restaurantes de sushi en Japón.
“Pero son mis favoritos”, gime, señalando con un dedo la pantalla que muestra uno de los
lugares que se está tapiando. "Estás entendiendo esto, ¿verdad, Hudson?"
"Absolutamente", responde mi compañero sin apartar la mirada de uno de los
pantallas que está actualmente en color.
“ Parece que no lo estás consiguiendo”, acusa Flint.
Hudson pone los ojos en blanco. "Lo estoy consiguiendo".
“Porque esto es muy importante. Esta es la historia del sushi aquí mismo”.
"Eso es lo que me dijiste". Hudson pasa a una pantalla que muestra un nacimiento en China.
"¿Estás seguro de que lo estás consiguiendo?" Flint suena mucho más dudoso ahora.
“Porque no creo que tengan ningún restaurante en China”.
"Oh, creo que sí", responde Hudson suavemente mientras continúa escribiendo.
"No estoy muy seguro." Flint entrecierra los ojos con recelo mientras mira de Hudson a la
pantalla del televisor y viceversa. "¡Ey! ¿Cuál es el nombre de la cadena de restaurantes de la
que estoy hablando?
Hudson lo ignora.
“No te preocupes por pronunciarlo bien. se que no hablas
Japonés."
Hudson sigue sin decir nada.
“A menos que simplemente no sepas el nombre… ¡porque no lo estás grabando!”
Flint señala con un dedo acusador a mi compañero, lo que hace que Jaxon y yo nos
tomemos preciosos segundos para girar en nuestras sillas e intercambiar miradas
ligeramente nerviosas.
Por lo general, a Hudson no le gusta que lo señalen.
Pero mi compañero solo suspira. "Dije que lo grabaría, Flint".
“No, dijiste que lo estabas grabando. Eso no es lo mismo”.
Los dientes de Hudson se juntan con un chasquido audible que normalmente me haría
ponerme entre él y quienquiera que lo haya causado. Pero hay algún tipo de fuga de gas
venenoso en una planta en Waco, y tengo que anotar la información.
Flint, sin embargo, no parece notar el clic de advertencia, o tal vez simplemente no le
importa. De cualquier manera, vuelve a preguntar: "Entonces, ¿cuál es el nombre del
restaurante, Hudson?"
Cuando Hudson todavía no responde, vuelve a preguntar. "¿Cuál es el nombre del..."
"¡Déjate engañar!" Hudson gruñe de repente. “El nombre del restaurante es engañado”.
"Whoa Whoa. ¡Dudar!" Flint se ve sorprendido mientras levanta las manos en un
movimiento lento. "¿Quién orinó en tus copos de maíz?"
“Yo no como malditos copos de maíz, maldito trasero de dragón. Pero si no me alejas
de mí ahora mismo, voy a drenar cada gota de sangre de tu maldito cuerpo y luego voy a
estacar tu lamentable trasero en el jardín para el las hormigas y las ratas y cualquier otra
cosa que quiera dispararte para devorarte.
Cada palabra se dice en una voz baja y tranquila que se vuelve más aterradora con
cada segundo que pasa, incluso antes de que termine con una sonrisa tan fría que
Alexandria de repente se siente como Denali. Y eso es antes de que note las puntas de
sus colmillos brillando contra su labio inferior. “Y si no me crees”, continúa, “por qué no me
preguntas una vez más qué cojones
¿El nombre del restaurante de sushi es?”
Normalmente, ese es el tipo de amenaza que haría que Flint se enfrentara, pero incluso él debe darse cuenta
de que ha empujado a mi normalmente imperturbable compañero más allá del punto de no retorno.
Porque bajo la atenta mirada de Jaxon, Flint da un par de pasos gigantes hacia atrás, luego ofrece una mirada
entrecerrada y dice: “Bien. Iré a ver si Eden necesita ayuda de otro nivel”.
88
Su historia
es historia
Eden se congela, pluma en el aire, cuando se gira para mirarme con los ojos muy abiertos. No,
no, no, murmura, sacudiendo la cabeza salvajemente.
Me encojo de hombros y le doy mi sonrisa más ganadora, porque a veces es bueno compartir
la riqueza, y este es definitivamente uno de esos momentos. Principalmente porque si Flint está
molestando a Eden, entonces no me molestará a mí... ni a Hudson. Y a juzgar por el hecho de
que Hudson acaba de romper uno de los bolígrafos del curador por la mitad con solo levantarlo,
creo que probablemente le vendría bien el descanso.
Sé que podría
“Sabes, Flint”, Eden comienza preventivamente, “En realidad estoy bien en este momento.
Están sucediendo algunas cosas realmente geniales en Sudáfrica con resoluciones de caza
furtiva y la dedicación de un gran museo. Tengo esto.
Tal vez deberías ir a ver a Heather, ver si está bien”.
"¿Me estás tomando el pelo?" Flint se sienta en el escritorio junto a ella y levanta los pies.
“Hay cientos de televisores solo en tu pared. ¿Cómo vas a verlos a todos?”
"Me ha ido bien hasta ahora", murmura. No puedo mirar su expresión para medir su estado de
ánimo, porque ha habido un rescate heroico de un descarrilamiento de tren en Portugal, pero no
parece impresionada.
"Bien no es lo suficientemente bueno", responde Flint. “Juntos haremos lo mejor
grabación que el Curador haya visto alguna vez”.
"Ooooooor, puedes ver a Jaxon allí", sugiere Macy, todavía
garabateando. “Parece inusualmente tranquilo. Debe estar luchando.
“No. A Jaxon siempre le gusta hacerlo solo”, dice Flint con una gran sonrisa.
Ninguno de nosotros está tocando eso, excepto Jaxon, cuyo bolígrafo solo se detiene durante
medio segundo antes de continuar moviéndose a través de su página.
"No tienes que sonar tan decepcionado", dice Jaxon suavemente.
"¿Por qué estaría decepcionado?" pregunta Flint, su sonrisa deslizándose. "Justo
porque tú no me necesitas no significa que alguien más no lo haga”.
Y así de fácil, Flint me hace sentir como un completo idiota. Desde el momento en que entró
en esta habitación, ha estado tratando de facilitarnos las cosas. ¿Está teniendo éxito? Tal vez tal
vez no. Pero todavía lo intenta, a pesar de su propio dolor, y eso cuenta mucho.
Puedes ayudarme, Flint. Tengo demasiados televisores para mantener el ritmo —le digo,
notando que Jaxon comienza a garabatear aún más furiosamente. Señalo un banco de televisores
a mi izquierda. "Toma un cuaderno y puedes hacer esa fila allí mismo".
"¡En eso!" dice, corriendo al armario para conseguir uno de los diarios especiales del curador.
Una vez que Flint tiene un conjunto de televisores dedicado, las cosas funcionan mucho mejor.
Sin embargo, sigue siendo un trabajo agotador. No me puedo imaginar cómo la curadora lo hace
casi completamente sola, con dios o sin dios. Sin mencionar el hecho de que lo ha estado
haciendo desde siempre, si el armario lleno de diarios sirve de testimonio, sin siquiera un día libre.
Es inimaginable.
En algún momento después de las seis, Heather regresa para relevar a un par de nosotros. Y
luego pasamos el resto de la noche intercambiando.
Cuando es el turno de Hudson y mío para un descanso alrededor de las cinco de la mañana,
subimos las escaleras y nos metemos en la cama para descansar un par de horas. Pero una vez
que estoy lejos de todas esas pantallas de televisión incesantes, no puedo dormir, incluso después
de pasar un brazo alrededor de su cintura y acurrucarme contra él.
Pero cuando cierro los ojos, todo lo que puedo ver es todo lo que sucede en el mundo, bueno
y malo. Sé que así es la vida, sé que la mierda pasa en el mundo todos los días, más aún después
de pasar las últimas doce horas siendo bombardeado con tanto de todo.
Todo mal. Todo bien. Todo todo.
Pensé que lo estaba manteniendo unido, manteniendo el trabajo en perspectiva. Pero ahora
que estoy cerrando los ojos, todo lo que puedo ver son las imágenes que me llegan así una y otra
y otra vez.
Es mucho. Tal vez demasiado.
Todos los demás parecen manejarlo, incluso Heather, después de que regresó de su
descanso, pero todos los demás no son gárgolas.
Toda mi vida, mis padres me dijeron que era demasiado empático, que tenía que aprender
a dejar pasar algunas cosas. Pero nunca he sido bueno en eso, incluso antes de descubrir
que era una gárgola. Sé que algunas personas pueden seguir adelante cuando suceden cosas
malas, y no las juzgo por eso. Después de todo, la mayoría de las veces es así como
sobreviven.
Pero no puedo hacerlo. La gárgola en mí quiere corregir todos los errores. Quiere proteger
a las personas que no pueden protegerse a sí mismas y equilibrar la balanza de la justicia para
todas las personas del mundo que la necesitan.
Solo la idea es imposible, y si pudiera, hacerlo terminaría alterando el equilibrio del mundo
de otras maneras. Lo entiendo. Sí. Pero tampoco es posible fingir que no está sucediendo,
especialmente después de pasar todas esas horas sentado en esa habitación, grabando
tantas cosas malas, y no grabando aún más.
Definitivamente ha sido una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer.
A pesar del calor que entra por las puertas del balcón, siento frío hasta los huesos cuando
me acurruco aún más cerca de Hudson. Está medio dormido, pero debe sentir que estoy
temblando, porque se da la vuelta y me acerca más, hasta que mi cabeza descansa sobre sus
bíceps y estoy medio acurrucada en su pecho.
Su corazón late lento y constante debajo de mi oído, su pecho sube y baja en un ritmo lento
e hipnótico que finalmente atraviesa todo el dolor y el horror y me permite finalmente—
finalmente—dormir.
Por un rato al menos. Porque no he estado dormitando mucho cuando, de repente, me doy
cuenta de que algo anda mal. No sé qué es, estoy demasiado dormido para descifrarlo, pero
algo definitivamente lo es.
Me incorporo lentamente, frotándome los ojos mientras trato de desterrar el sueño que me
pesa como un ancla. Miro a mi alrededor, tratando de averiguar qué está mal.
Pero nada destaca.
La habitación todavía está tenuemente iluminada, el cielo afuera del balcón aún está oscuro.
Mi teléfono no tiene mensajes de texto nuevos ni llamadas, y Hudson está durmiendo
en paz a mi lado. Finalmente, me acosté, decidido a volver a dormir.
Y ahí es cuando—de la nada—Hudson grita y se sacude contra mí, fuerte.
Y luego lo vuelve a hacer. Y otra vez. Y otra vez.
¿Está él enfermo? Me pregunto mientras me vuelvo a sentar. Pero los vampiros no se enferman,
al menos no así. Así que me acerco y enciendo la luz de la mesita de noche, solo para darme
cuenta de que Hudson está teniendo una pesadilla.
Y no una pesadilla cualquiera, a juzgar por la forma en que se masturba y
temblando contra mí. Está teniendo la pesadilla de todas las pesadillas.
"¿Hudson?" susurro, presionando una mano suave en su pecho. “Está bien, nena.
Estas bien."
Él no responde, ni siquiera indica con un movimiento de sus párpados que me ha
escuchado. En su lugar, simplemente se queda allí, rígido y completamente inflexible
mientras froto mi mano arriba y abajo de su brazo.
Cuando todavía no responde, creo que debe haberse quedado dormido de nuevo.
Espero unos minutos, pero cuando no pasa nada más, cierro los ojos mientras me hundo
a su lado, y luego casi atravieso el techo cuando grita a todo pulmón.
"¡Hudson!" Estoy tan asustada que ahora también estoy gritando. “Hudson, ¿estás bien?”
Pero todavía está dormido. Está respirando pesadamente, su pecho agitado y su cuerpo
temblando mientras mira sin ver a lo lejos.
"¿Qué pasa bebé? ¿Qué está sucediendo?" —pregunto, pero mientras tiembla y se
estremece me toma un segundo darme cuenta de que todavía no está despierto. Eso
todavía está encerrado en cualquier pesadilla que lo atenaza.
Trato de mantener la calma, simplemente froto una mano suavemente arriba y abajo de
su espalda mientras le murmuro. Pero en algún lugar en medio de todo esto, un sollozo
gigante sale de su pecho, atormentando su cuerpo, y es tan diferente a él que me aterroriza
incluso cuando rompe mi maldito corazón.
"¡Hudson!" Llamo con más fuerza ahora, poniéndome de rodillas al lado
él para que yo pueda tratar de llamar su atención mejor. "¡Hudson, despierta!"
Ruidos roncos y aterradores continúan brotando de su pecho y garganta. Y
Decido ir al diablo con lo delicado y voy directamente a lo duro, golpeándolo en el brazo
para despertarlo, para sacarlo de esta pesadilla.
Cuando eso no funciona y los ruidos torturados siguen llegando, lo sacudo tan fuerte
como puedo. “¡Hudson! ¡Despertar! ¡Despertar!"
Y cuando eso todavía no funciona, lo sacudo aún más fuerte. “Hudson, maldita sea.
¡Despierta!
Se despierta con un rugido y un sobresalto, con los colmillos al descubierto y las manos
cerradas en puños mientras los lanza frente a su cara en lo que obviamente es un
movimiento defensivo. Y mi corazón se rompe por completo.
"Hudson, bebé". Una parte de mí quiere envolverme a su alrededor, pero tengo miedo
de asustarlo aún más. Lo último que quiero es que piense que está siendo atacado.
"Estás bien", le susurro, pasando una mano por su cabello. "Te prometo que estás bien".
Durante largos segundos, no se mueve. Simplemente se queda exactamente donde
está, congelado en el horror que estaba pasando por sus sueños.
Y no sé si está envuelto en todas las cosas terribles que vimos en la sala del curador o
si se trata de algo más. Algo más profundo.
Algo que tiene mucho que ver con el mazo que llevó a la oficina de Cyrus y los doscientos
años que pasó ahogándose en la oscuridad.
"¿Gracia?" dice finalmente, pasándose una mano por la cara.
—Oye —susurro, tomando su otra mano y llevándola a mis labios.
"Estás de vuelta."
Hudson niega con la cabeza, le da una pequeña sonrisa poco entusiasta. “Yo no sabía
Yo había ido a cualquier…
Su voz se rompe antes de que pueda terminar la broma que estaba buscando, y mi
corazón cae en una espiral de rabia, dolor y amor.
"Está bien", le digo mientras me acerco a él. "Estas bien."
"No sé nada de eso". Él patea las sábanas, evadiendo mi abrazo.
mientras se levanta de la cama.
En otro momento, podría estar herida por su rechazo a mi toque, pero esto no se trata
de mí. Y no se trata de nosotros. Se trata de todas las cosas terribles, terribles que
Le sucedió a Hudson antes de que existiera un nosotros. Y el trauma profundo que viene
con todos ellos.
De repente me doy cuenta de que lo más difícil que mi compañero me ha pedido que
haga es dejarlo resolver esto a su propio ritmo. Pero de eso se trata amar a alguien,
¿verdad? Ofreciéndoles todo lo que necesitan para su propia felicidad, incluso si eso es
espacio de usted.
Entonces, en lugar de tratar de enjaularlo en mis brazos u ofrecerle consuelo en cualquier
camino, lo dejé irse solo.
89
Un conciertoed
Esfuerzo
Más tarde, después de que Hudson se haya duchado y haya recordado cómo respirar, regresamos a
la oficina del curador.
Son cerca de las diez de la mañana y solo nos quedan unas pocas horas antes de que vuelva de
sus minivacaciones. Mentiría si dijera que no estoy lista para devolverle todo esto. Bueno, tal vez ella
y un asistente, porque definitivamente necesita uno, pero aun así.
Este es un trabajo duro y brutal, y soy lo suficientemente inteligente como para saber que no tengo
la capacidad emocional para hacerlo por mucho tiempo. Me alegro de que haya gente por ahí que
pueda mirar el rostro del sufrimiento y la depravación humanos y encontrar un camino a través de
ellos hacia la bondad del otro lado. Simplemente no sé si soy esa persona.
Estamos en las escaleras cuando mi teléfono vibra con un mensaje de texto y miro hacia abajo
para encontrar solo una palabra de Heather. Ayuda.
"¿Qué significa eso?" Hudson pregunta cuándo lo levanto para que lo vea.
Pero él ya se está desvaneciendo por las escaleras, y estoy volando detrás de él, habiendo cambiado
en la carrera.
Irrumpimos en la sala de televisión unos treinta segundos después, solo para encontrar a Flint,
Jaxon, Heather, Eden y Macy, todos con aspecto de haber sido atropellados por un camión gigante.
"¿Estás bien?" —pregunto, corriendo hacia el centro de la habitación, donde están tirados sobre
sillas y escritorios y el suelo, con bolígrafos colgando de sus manos.
"No creo que vuelva a estar bien nunca más", murmura Jaxon mientras se da la vuelta.
sobre su espalda. "No creo que nada vuelva a estar bien".
"¿Qué pasó?" —pregunto, girándome para escanear las pantallas en busca de una bomba nuclear.
explosión o algún otro evento catastrófico de proporciones existenciales.
Pero todos los televisores se ven más o menos como los dejamos. Horrible y maravilloso y brutal y
hermoso y absolutamente todo lo demás pero aún así... normal. Todavía exactamente como el mundo
suele ser.
"América del Sur", susurra finalmente Flint.
"África", dice Jaxon al mismo tiempo.
Macy niega con la cabeza. “Fue América del Norte y del Sur”.
“Más como Europa.” Edén se burla.
“No sé de qué están hablando”, dice Heather mientras se cubre la cara con las manos. “Pero Asia
es lo que pasó. Definitivamente los cuatro coma siete mil millones de personas en Asia”.
Los demás parecen estar a punto de discutir, pero una mirada a los ojos angustiados de Heather y
la forma en que sus trenzas prácticamente sobresalen de su cabeza como si hubiera pasado las
últimas tres horas tirando de ellas hace que todos se retiren de nuevo.
"Está bien", dice finalmente Eden con un gemido. "Tal vez fue Asia".
"No, tal vez al respecto", se queja Heather mientras se pone de pie, suspirando.
como si le dolieran todos los huesos del cuerpo.
Miro de uno de mis amigos al siguiente, totalmente confundido. Pero lo primero es lo primero...
"¿Cómo puedes saber si algo sucedió por continente?"
Saludo a las paredes de las pantallas. “Los televisores no están organizados por geografía”.
"Lo son ahora", dice Heather como si se arrepintiera de todas sus elecciones de vida.
"Hay un botón al lado del que hace que los escritorios giren y reordena las pantallas por todo tipo de
cosas".
Edén gime. “Pensamos que sería más fácil tomar todos continentes diferentes”.
“Gran error”, dice Jaxon inexpresivamente.
"Bueno. Bueno, ¿qué podemos hacer para ayudar?” Pregunto, consciente del hecho de que las
pantallas de televisión todavía están encendidas y nadie está grabando lo que está pasando.
"¿No estabas escuchando?" dice mi mejor amiga con una voz que solo puede describirse como un
chillido y señala hacia su derecha. "Asia. ¡Puedes empezar con Asia!”
“Asia es”, le digo, quitándole el cuaderno de la mano y dirigiéndome hacia la pared de
televisores que cubre ese continente. "¿Qué es lo último que escribiste?"
"No lo sé", responde ella mientras sus ojos se nublan. “Hubo una cumbre comercial que
parecía realmente importante y un festival de Kpop que se supone que tuvo la mayor
asistencia en el mundo”.
"¿Kpop?" Flint se queja. “¿Podría haber estado grabando cosas increíbles sobre Kpop
en lugar de un terremoto que mató a casi quince mil personas? Eso no parece justo.
Heather entrecierra los ojos hacia él. “Ni siquiera empieces conmigo, Dragón
Aliento. Si hubieras querido Kpop, podrías haber pedido totalmente…”
"¡Ey! ¿Ese es quien creo que es? interrumpo cuando llego a vislumbrar
del grupo subiendo al escenario en un festival de música en Corea del Sur.
"Ese es Blackpink", dice Flint, mostrando el primer poco de entusiasmo real.
desde que entramos en la habitación. "Son grandiosos."
“Lo sé, pero quise decir…” Señalo a dos personas en la primera fila. "El
Curador en el concierto. Con Jikan”.
"¿En serio?" Eden exige mientras todos se ponen de pie y se amontonan
a mi alrededor y Blackpink TV.
“¿Ahí es donde ella decidió ir de vacaciones? ¿Un concierto?" pregunta Jaxon.
“¿Eso honestamente te sorprende? ¿Has visto esta casa?
Él inclina la cabeza. "Buen punto."
"¿Por qué no te tomas tu descanso?" Le digo a él y a Flint. “Ve a descansar por un
rato. Nos encargaremos desde aquí.
"¿Lo haremos?" Eden pregunta, sonando dudoso. “Creo que estoy roto”.
“Lo haremos”, le digo. “Son solo unas pocas horas más. podemos hacerlo ¿Bien?"
“Claro”, acepta Macy, aunque parece que preferiría tener su
uñas y pestañas arrancadas una a una. "Tenemos esto".
Jaxon y Flint intercambian una mirada. es la primera vez que los veo de verdad
se miran todo el día y, por una vez, no parecen molestos.
“Nos quedaremos”, dice Flint con un gesto magnánimo de su mano. “Siete de
tenemos que ser mejores en esto que cinco”.
"No tienes que" empiezo, pero Eden me interrumpe.
“Claro que sí”, dice mientras toma un par de cuadernos y les entrega uno a cada uno.
"Vamos chicos. Chopchop.
Ella aplaude mientras el resto de nosotros se echa a reír.
En el lado positivo, la crisis parece haber pasado, y pasamos las siguientes horas
trabajando bastante bien juntos, hasta que el Curador finalmente entra por la puerta con una
camiseta de Blackpink y una corona de flores y cargando un Manchester United gigante.
banderín.
90
el darlo
Árbol trasero
“Gracias por defender el fuerte”, dice una hora más tarde. Todos nos sentamos a almorzar
mientras Kleo se ocupa de la sala de televisión.
—No nos des las gracias todavía —le digo. “Hicimos nuestro mejor esfuerzo, pero hay mucho que hacer
en el mundo en cualquier momento dado.”
El curador sonríe con indulgencia. “¿No es esa la verdad? Pero estoy seguro de que ustedes
lo hicieron muy bien. Toma, come un poco de pasta. Coge el cuenco del centro de la mesa y lo
desliza directamente hacia mí como si estuviera sirviendo cervezas en un bar. "Además, si te
equivocaste, ¿quién puede saberlo?"
"Bueno, ese es un pensamiento aterrador", murmura Hudson en voz baja.
"Gracias", le murmuro antes de poner un poco en mi plato.
“Y estos fatayers de espinacas. Son deliciosos”, dice ella. Otro tazón viene a toda velocidad
a través de la mesa hacia mí.
Tomo uno de los pequeños pasteles triangulares y cavo.
Al final de la comida, estoy lleno y también frustrado, porque no importa cuántas veces
tratemos de llevar la conversación de vuelta al Árbol Agridulce, ella no lo está teniendo.
Lo único que hace que yo, o Jaxon, no perdamos completamente nuestra mierda con ella en
este momento es el hecho de que Mekhi en realidad se veía un poco mejor la última vez que lo
vimos en la pantalla de su televisor. Acababa de alimentarse de Lorelei, que ninguno de nosotros
había visto, porque incluso cuando no es entre compañeros, sigue siendo íntimo, y se había
sentado un poco en la cama.
Sin embargo, mientras evade la pregunta de nuevo, me pregunto si en realidad no sabe
dónde está el Árbol Agridulce. Ella no sería el primer dios que había engañado a alguien.
Eventualmente, no puedo contener mi lengua por más tiempo y directamente pregunto,
“¿Puedes decirnos dónde está el Árbol Agridulce ahora? Me alegro de que hayas tenido una increíble
día, y estaría más que feliz de hablar sobre volver aquí y darte otro día pronto…
Como uno solo, mis amigos se atragantan con cualquier alimento/agua/saliva que
estén tragando actualmente y me miran como si de repente me hubiera crecido otra
cabeza. Les disparo una mirada suplicante. En este punto, estoy dispuesto a hacer casi
cualquier cosa para obtener la ubicación de este árbol para que podamos ayudar a Mekhi,
incluso pasar otra ronda en la Sala de TV del Tormento. Después de que encontremos el
Árbol Agridulce, eso es.
La conservadora hace una pausa, con la copa de vino a medio camino de los labios. "Tienes razón.
Lo lamento. He estado demasiado absorto en mi día. Necesito enviarte en tu camino. Una
ganga es una ganga, después de todo.
Se ve tan cabizbaja que me asalta la culpa. “No es que no queramos
para quedarme y hablar contigo —le digo. “Es solo—”
"Tu amigo. Lo sé. Pero todos son bienvenidos aquí en cualquier momento, aunque
prometo no ponerlos a trabajar en su próxima visita. Luego sonríe con tristeza. “El árbol
que estás buscando está en las afueras de un pueblo llamado Baños.
Está en Ecuador, cerca de Las Lágrimas de Ángel.
“¿Las Lágrimas de Ángel?” Repito, ya estoy buscando en Google la ubicación en mi
teléfono.
"Sí. Es una cascada. Ella se aparta de la mesa antes de continuar.
“Gracias, Grace, por consentirme. A veces se siente solo sabiendo casi todo”.
Cruza hasta el final del comedor y abre uno de los armarios. “Necesitarás esto para
contener el rocío”, nos dice. Y cuando se da la vuelta, está sosteniendo varios de los
frascos de vidrieras más hermosos que he visto en mi vida. "Aquí hay algunos en caso
de que... Bueno, nunca se sabe lo que puede pasar".
"Gracias", le digo y tomo los viales de ella. "Nosotros realmente lo apreciamos."
"Por supuesto." Ella apoya una mano suave en mi mejilla, y creo que va a decir algo
más. Pero luego se detiene y asiente hacia la puerta principal.
“Deberías ir a buscar tus cosas. Creo que su viaje estará aquí en cualquier momento.
"¿Nuestro viaje?" Jaxon pregunta por primera vez. “Pensé que ese era nuestro trabajo. Nosotros
—”
Se interrumpe cuando se abre un portal en el centro del comedor, y todos los seis pies y cuatro
pulgadas de Remy Villanova salen, vestido con una camiseta blanca, jeans desgastados y un par
de Dr. Martens geniales.
Él sonríe cuando me ve, luego mira a Jaxon y arrastra las palabras con su fuerte acento cajún:
“Ahora, vamos, Jaxon. ¿Quién va a enviar un dragón para hacer el trabajo de un mago?
Y con un chasquido de sus dedos, el portal se cierra detrás de él.
91
sonrisa y
Soportarlo
"Entonces, ¿dónde exactamente estoy dejando caer este portal?" Remy le pregunta a la sala
general, y el curador se inclina y le susurra algo. Él asiente rápidamente y luego se pone a
trabajar creando una puerta a Sudamérica de la nada.
Normalmente, me encanta ser una gárgola. Y ser un semidiós del caos también es útil de
vez en cuando. Pero estaría mintiendo si no admitiera lo celosa que estoy ahora de que Remy
puede doblar el espaciotiempo como un mago cuando quiera. Definitivamente me consentiría
con viajes frecuentes a museos de arte de todo el mundo si pudiera hacer lo mismo.
"¿Cómo estás aquí, de todos modos?" Flint pregunta mientras Remy hace otra floritura en el
aire. "Pensé que estabas atrapado en esa escuela, sin tiempo libre por buen comportamiento".
"Sí, bueno. Hay diferentes niveles de estancamiento”. Se encoge de hombros. "Mientras
regrese para una prueba en tres horas, todo debería estar bien".
"¿Tres horas?" Macy pone un temporizador en su teléfono. "Entonces tenemos que ponernos
en marcha".
Las motas doradas comienzan a chispear y moverse alrededor del círculo que está haciendo,
y en cuestión de segundos el portal es un gran círculo que gira justo frente a nosotros.
"¿Lista para ir, querida?" me pregunta con un guiño. "Haré todo lo posible para no dejarte en
medio de la cascada".
“De alguna manera eso no me inspira mucha confianza”, murmura Jaxon.
Podría tomarlo más en serio si no se viera como una nube de tormenta real, gris y sombrío y
listo para llover sobre todos y todo.
“Eso es porque no te prometo nada”, dice Remy.
Jaxon le da la vuelta, pero no hay calor detrás de eso, probablemente porque está
tan miserable Sin embargo, Remy debe pensar lo mismo, porque solo se ríe.
“Es asqueroso lo bueno que eres haciendo portales”, le dice Macy a Remy.
Él la mira de reojo con diversión. "Y aquí pensé que un agradecimiento podría estar en
orden".
“Por supuesto, gracias”, dice ella. "Pero también, apestas".
"Creo que me has confundido con un vampiro", le dice, luego da un paso
hacia atrás y con un gesto de mano muy galante dice: “Las damas primero”.
Estoy empezando a pensar que "las damas primero" es solo otra manera de que los
hombres se queden atrás y vean en qué tipo de problemas se están metiendo. Pero qué
diablos. El tiempo corre y estamos demasiado cerca para perder más tiempo.
Entonces, sin más preámbulos, aprieto la mano de Hudson y luego entro en el
portal... y directamente fuera de él en la cima de una montaña.
Puedo escuchar el rugido de una cascada cerca, pero como no estoy parado en el borde,
o flotando debajo de ella, definitivamente llamo a esto una victoria para Remy.
Mientras espero a los demás, doy vueltas en círculo, tratando de entender el terreno, y
jadeo cuando me encuentro cara a cara con un oso, que parece tan desconcertado al verme
salir de la nada como yo. Estoy a punto de verlo en absoluto.
92
en tu corteza,
Prepárate, vete
Por otra parte, podrían ser los anillos dorados alrededor de sus ojos los que lo hacen parecer
tan sorprendido. No estoy tan seguro de mí.
"Umm, hola", digo, dando varios pasos grandes hacia atrás, justo en
Macy, que también acaba de atravesar el portal.
"¡Oh hola!" ella se sobresalta, luego se congela cuando ella también ve al oso. "Eh. Supongo
que no pensamos en esto.
"¿Qué debemos hacer?"
"¿Por qué me estás preguntando?" ella exige “¿Parezco un susurrador de osos para ti?”
“Vives en Alaska. Hay osos allí —le digo.
“Según esa lógica, vives en California. Tienes uno en tu bandera, por
El amor de Dios."
Es un punto válido. “¿Debería convertirme en una gárgola? ¿O crees que eso será
hacer que se asuste?
Antes de que pueda responder, el oso se inclina hacia nosotros, olfateando. Lo que hace
que ambos nos inclinemos hacia atrás. Tan atrás que terminamos chocando con Heather, quien
grita en el momento en que sale del portal.
El oso retrocede y deja escapar un rugido propio. Y luego se da la vuelta y corre
en la dirección opuesta.
“Eh”, dice Macy. "¿Así que eso es todo lo que teníamos que hacer?"
"Supongo que sí."
"¿Qué fue eso?" exige Heather.
"¿Qué crees que fue?" Macy pregunta mientras camina hacia el sonido de la cascada. "Oye,
¿entonces se supone que el árbol está en las orillas de la cascada?"
"No lo sé", le digo antes de cambiar a mi gárgola. "Pero soy
Voy a volar un poco, a ver qué puedo encontrar.
Jaxon entra por el portal justo cuando me lanzo al aire y lo saludo antes de volar sobre un enorme
bosquecillo de árboles y salir del borde del mundo.
Es una vista absolutamente impresionante. El cielo es de un hermoso azul, sin siquiera pensar
en una nube en el cielo. Las montañas en el fondo son hermosas, incluido lo que estoy bastante
seguro es un volcán activo que espero que elija no ser un imbécil en este momento.
Y la cascada en sí parece tener más de doscientos pies de altura, ya que
cae en cascada por la ladera de la montaña. Hay vegetación creciendo a ambos lados de la caída,
pero la caída en sí es pura roca afilada que termina en un área casi completamente rodeada por
montañas vecinas, formando lo que parece una enorme piscina natural.
Es otra vista increíble que desearía tener tiempo para bajar y apreciarla por completo. Sin
embargo, tal como están las cosas, estoy menos interesado en la cascada que en los árboles que
crecen a su alrededor.
Y me refiero a todo alrededor. ¿Cómo diablos se supone que vamos a encontrar el Árbol
Agridulce en una montaña de árboles? No puedo creer que recién ahora me doy cuenta de que debí
haberle pedido a alguien que describiera este maldito árbol antes.
ahora.
Doy otra vuelta por encima de la cascada y los árboles cercanos, con la esperanza de ver algo
que me perdí la primera vez. Pero nada en particular me llama la atención, así que doy vueltas hacia
donde está el portal y descubro que he estado fuera el tiempo suficiente para que todos los demás
lo atraviesen.
"¿Ver cualquier cosa?" —pregunta Hudson, tendiéndome una mano mientras aterrizo.
Detrás de él, Heather le está contando a cualquiera que quiera escuchar sobre el oso con el que
nos encontramos. Desafortunadamente, habla principalmente con dragones y vampiros, por lo que
ninguno de ellos está particularmente impresionado, especialmente cuando dice que fue su grito lo
que lo asustó.
"Árboles", le respondo a Hudson con desánimo. “Montones, montones, montones de árboles”.
"Lo resolveremos", me dice mientras acaricia mi cabello. “Un árbol a la vez, si es necesario”.
Dios, incluso la sola idea es agotador.
Aprieto a Hudson muy fuerte y espero a que haga lo mismo conmigo.
luego aléjate para ver qué están haciendo los demás.
Jaxon está de pie en el borde de la cascada, mirando hacia abajo a su
profundidades agitadas.
Flint se ha transformado en su dragón y se está preparando para lanzarse sobre el bosque
para hacer otra capa del reconocimiento que acabo de terminar, mientras que Eden ya está
caminando entre el grupo más cercano de
árboles.
Me preparo para tomar el aire de nuevo. Pero Macy, que ha estado hablando intensamente
con Remy durante los últimos minutos, nos llama a Hudson ya mí para hablar con los dos.
"¿Qué pasa?" Pregunto mientras nos acercamos.
“Queremos hacer un hechizo de ubicación. A ver si podemos estrechar un poco esta
aguja en un pajar”, dice Remy mientras Macy le entrega un colgante de su bolso, que él
cuelga de una pequeña rama.
“Eso es jodidamente brillante”, les dice Hudson.
Macy niega con la cabeza. “No empieces a elogiarnos todavía. Un árbol en el medio
de todo esto no es exactamente fácil de precisar, incluso con un hechizo.
“Aún así, el hecho de que pensaran en eso me impresiona,” les digo. "¿Qué podemos
hacer para ayudar?"
"Visualiza el árbol", me dice Remy mientras envía un pulso constante de poder
directamente al colgante, y comienza a balancearse un poco hacia adelante y hacia atrás.
El calor florece en mis mejillas, y meto la barbilla mientras admito: "No tengo
idea de qué tipo de árbol visualizar. No le pedí a nadie una descripción”.
“Oye, está bien, cher”, dice Remy. “El curador me dio un hechizo para acercarnos. Solo
tenemos que encontrar la dirección correcta para caminar”.
yo gimo “Pero no tuve la previsión de preguntarle a una sola persona cómo es”.
Una sonrisa torcida divide su rostro. "Entonces es bueno que el viejo Remy no necesite
cosas molestas como detalles para hacer su magia". Me lanza un guiño. “Solo piensa en lo
que es. Lo que representa para ti.”
Asiento y cierro los ojos mientras pienso en Mekhi. De Lorelei y Liana y el dolor de las
almas atrapadas juntas por una eternidad. Y luego espero, no, rezo, que llegar tan lejos
no sea solo un ejercicio de arrogancia y la bajeza de la futilidad.
Agrega más poder, más pulsos de energía provenientes de sus dedos. Pero nada pasa.
El colgante no se desvía en absoluto de su ritmo de ida y vuelta.
Después de un minuto más o menos, el colgante cambia de dirección, ahora oscilando
de derecha a izquierda, de este a oeste. Remy le da un empujón extra, la energía vuelve
a latir desde la punta de sus dedos. Y todavía no pasa nada.
Hasta que lo haga.
De repente, chispas de luz salen volando del colgante cada vez que se balancea en
una dirección, cada punto de luz flota en el aire como una constelación de estrellas,
extendiéndose y extendiéndose en línea recta. Nunca he visto algo así.
"¿Así que está por allí?" Pregunto, siguiendo la dirección de la línea de luz.
apuntando hacia una enorme arboleda.
Jaxon mira hacia los árboles y de regreso. “Todavía hay muchos árboles para
elegir de allí.”
"Eres tan observador", le dice Hudson secamente.
“Aún así, es mejor que toda esta área—”
"Relajarse." Remy me interrumpe con una risa. “Aún no hemos terminado”.
Ahora que tenemos el área general, Macy comienza a hacer una serie de movimientos
rápidos con las manos, moviendo los dedos en círculos cada vez más cerrados hasta que
de repente los separa como si estuviera abriendo un regalo, y el enjambre de luces
flotantes despega en una dirección. .
"¡Vamos!" Macy grita, y corremos, persiguiendo las luces.
93
dejar dormir
Los osos mienten
Solo tenemos que correr unos cincuenta metros a través de la espesa jungla antes de patinar y
detenernos al borde de un prado gigante. En el centro hay un árbol enorme, cientos de ramas
largas y gruesas que se extienden desde la base de un tronco lo suficientemente ancho como para
rivalizar con uno en Giant City.
Lo hemos encontrado.
Hemos encontrado el Árbol Agridulce.
"¡Santa mierda!" Flint grazna cuando los demás llegan corriendo. "Lo hicimos. Nosotros
¡En realidad encontré el árbol!”
"¿Quién hubiera pensado que habíamos venido hasta Ecuador para encontrar el Árbol
Agridulce, y resultaría ser un simple olmo?" dice Heather, sacudiendo la cabeza con asombro.
"¿Eso es lo que es?" Pregunto. ¿Un olmo?
"Estoy bastante segura", responde ella. “Es más alto que muchos olmos que he visto, pero su
forma es de olmo recto. Mira qué bajas y anchas son las ramas.
Sin mencionar que las hojas son súper distintivas. ¿Ves cómo tienen forma de óvalo torcido, con
un lado más grande que el otro? Definitivamente es un olmo.
Hudson camina hacia mí, deslizando un brazo alrededor de mi cintura mientras lo asimilamos.
Hay una pequeña cascada que cae en un lago azul cristalino a unos metros del árbol, y varias
de sus largas ramas se sumergen y se mecen en el agua con la brisa. Detrás del árbol parece
haber una pequeña cueva rocosa, y a la izquierda hay una jungla más espesa. Pero salpicando el
prado en todas las direcciones hay montículo tras montículo de tierra, con las flores silvestres más
hermosas de todos los colores imaginables que alcanzan cualquier punto de luz solar que puedan
encontrar debajo de las gruesas ramas del árbol.
Todo el lugar es idílico, y una sensación de calma roza mi piel con el suave viento. Tomo una
respiración profunda y centrada cuando me doy cuenta de que todo está
va a estar bien Solo tenemos que recoger el, ¿cómo lo llamaba mi abuela?, Rocío Celestial, o
néctar del árbol…
“¿Los olmos tienen savia?” le pregunto a Heather.
Ella no responde. Está demasiado ocupada mirando el árbol. Y arriba y arriba y arriba.
De hecho, todo el mundo parece hipnotizado por el árbol, con los ojos muy abiertos y la boca
entreabierta de asombro. Y lo entiendo. Este lugar es mágico.
Una suave sonrisa levanta una comisura de mi boca mientras me vuelvo hacia el árbol,
apoyándome en Hudson mientras observo todas las ramas largas que se curvan hacia el prado,
agobiadas por… Me enderezo.
“¿Todos los olmos tienen tantos panales en ellos?” pregunto, moviéndome
adelante para ver mejor. “Tiene que haber cientos de ellos aquí”.
“Más como miles”, me dice Macy.
Tiene razón, me doy cuenta mientras salgo al prado. Hay cientos y cientos y cientos de panales
colgando de cada lugar disponible en las ramas del árbol. Y mientras que el árbol y sus ramas son
absolutamente enormes, los panales son de todos los tamaños.
Algunos son tan pequeños como una baya. Otros son más grandes que una pelota de playa, colgando
de las ramas más largas y gruesas. Y todos los tamaños intermedios.
Nunca he visto algo así en mi vida.
“Odio ser el detractor”, dice Jaxon arrastrando las palabras mientras él también mira fijamente
el enorme árbol. “¿Pero estamos seguros de que este es el Árbol Agridulce? Los olmos no son
exactamente nativos de este país.
“Exactamente”, le dice Hudson. “El curador dijo que nunca está en el mismo
lugar dos veces, lo que significa que probablemente no sea de este bosque, ¿verdad?
“Y ahora quiere estar aquí”, respira Heather. “Rodeado de flores silvestres de todos los colores
en la orilla de esta increíble cascada. Eso es algo hermoso, cuando lo piensas, ¿no?
"Sí", responde Eden. “Pero creo que debemos darnos prisa antes de que el árbol decida
reubicarse nuevamente”.
“¿Crees que el néctar que necesitamos es realmente miel?” pregunta Flint, cruzando los brazos
sobre su amplio pecho mientras observa la gran cantidad de
Panales para elegir.
"Pensé que era savia", admito. "Pero creo que tienes razón y en realidad es cariño".
"¿Por qué el curador nos dijo que necesitamos un vial para recogerlo?" Jaxon
maravillas "¿No podemos simplemente romper un pedazo del panal?"
“Tal vez es frágil”, responde Eden. "Además, ¿cuánto se filtrará si lo llevas en el bolsillo
todo el camino desde aquí hasta el Reino de las Sombras?"
"En realidad no puede ser tan fácil, ¿verdad?" pregunta Flint, señalando un panal
especialmente grande que cuelga apenas a un pie del suelo. “El panal está justo ahí, esperando
a que cualquiera que pase por ahí lo tome”.
“¿Todo tiene que ser difícil?” Contadores de brezo.
"¿En mi experiencia?" Flint niega con la cabeza. “La vida me ha enseñado que el
La única respuesta a esa pregunta es que sí, lo hace”.
Tiene un punto. Y obviamente no soy el único que piensa así, como
Eden está mirando el árbol con los ojos entrecerrados al menos tanto como yo.
"No puede ser", dice, estando de acuerdo con Flint y conmigo.
“Podría”, insiste Heather, acercándose.
"Dudoso", dice Hudson, pero él también se mueve hacia el árbol.
La cautela en su tono me hace mirar el árbol con más escrutinio.
"¿Qué ves tú que yo no?" Pregunto.
"No es lo que veo", responde. "Es lo que escucho".
"Joder", respira Flint, sus ojos se abren alarmados, y me doy cuenta de que
lo que sea que Hudson esté escuchando, él también lo está escuchando.
Y también lo son Jaxon y Eden, a juzgar por las miradas gemelas de preocupación en sus
rostros también.
El pánico me recorre la columna vertebral: se necesita mucho para intimidar a un paranormal,
especialmente a los tan poderosos como mis amigos. Entonces, si se ven tan preocupados, lo
que sea que estén escuchando debe ser realmente malo.
"¿Qué es?" pregunta Macy, porque no tiene ningún oído especial,
cualquiera.
"Abejas", responde Jaxon. “Miles y miles de abejas”.
"¿En serio? ¿Eso es lo que los tiene tan molestos? Ni siquiera puedo oírlos.
Heather le dice.
“No puedes escucharlos porque están muy agudos en este momento”,
explica Hudson. “Algo así como diez mil silbatos para perros zumbando exactamente al
mismo tiempo”.
"¿Diez mil?" —pregunta Heather, de repente mirando más que un poco
ella misma se asustó.
“Al menos”, responde Eden, sacudiendo la cabeza como si estuviera tratando de
despejarse. "Creo que hay más".
“Bueno, no creo que diez mil abejas sean rival para un montón de paranormales”, les
digo. “Quiero decir, ¿qué es lo peor que sucede? ¿Nos picaron un par de veces?
“Solo hay una forma de averiguarlo”, dice Jaxon y camina unos diez pies frente a nosotros.
Luego usa su telequinesis para romper una esquina de la más cercana
panal y lo haces flotar a través del prado hacia nosotros.
94
Cariño
no listar
No pasa nada.
Ninguna abeja sale de los panales y nos ataca por tomar su miel. Ningún relámpago
cae del cielo para herirnos. Ninguna fuerza celestial trata de proteger el árbol de
nuestras manos apremiantes.
Pero cuando Jaxon levanta la palma de la mano para atrapar triunfalmente la
sección del panal flotante, es difícil no darse cuenta de que definitivamente algo
anda mal con él. Es decir, Jaxon se está moviendo de repente en cámara lenta, no,
haz eso súper lento.
Lo miro fijamente, con los ojos muy abiertos, mientras comienza a bajar la mano.
Y sigue bajando.
Y sigue bajando.
Y sigue bajando.
Y sigue bajando.
Justo en el momento en que su brazo finalmente llega a la altura del hombro, un
zumbido fuerte y agudo llena el aire a nuestro alrededor que incluso yo puedo escuchar
ahora. Y unos dos segundos después de eso, antes de que Jaxon pueda siquiera bajar el
panal un centímetro más: las abejas aparecen por toda la superficie de los panales.
Algunos también comienzan a zumbar alrededor de los panales.
Aún así, no es nada que me tenga asustado. Quiero decir, no esperábamos a
Slo mo Jaxon, y no estoy disfrutando el viaje a casa con él, pero aparte de un poco
de actividad extra de abejas alrededor del árbol, los insectos parecen estar
dejándonos en paz.
Dejé escapar un largo suspiro. Finalmente, el universo nos va a dar una victoria, y yo,
por un lado, estoy aquí para ello.
Flint y Eden se turnan para hacer bromas sobre Jaxon, que ahora ha
Me las arreglé para bajar el trozo de panal otro centímetro, y noté que se formaba una
enorme gota de miel en el fondo.
Busco a Hudson para decirle que creo que tengo una manera de capturar el néctar, pero
él, Macy y Eden han comenzado a caminar alrededor del perímetro del árbol, supongo que
para verlo mejor. Me encojo de hombros.
“No hay mejor momento que el presente”, le digo a nadie en particular mientras deslizo mi
mochila de mi hombro. Abriendo la cremallera de arriba, busco hasta que encuentro la bolsa
que contiene los viales que me dio el curador. Agarro dos, por si acaso, y vuelvo a colgarme
la mochila a la espalda.
Saco el corcho de uno de los frascos, me acerco a Jaxon y lo coloco justo debajo de la
gota de miel, con cuidado de mantener la gota que se forma sobre el centro de la abertura.
Definitivamente no quiero nada de esta mierda en cámara lenta por la que está pasando
Jaxon.
"Oigan, ¿pueden dejar de molestar a Jaxon y buscar un palo o algo para quitarle el panal
de la mano?" Digo con una mirada mordaz a los dos dragones, quienes se encogen de
hombros y se dirigen al borde de la jungla en busca de palos.
Hudson, Macy y Heather todavía están mirando el árbol, me doy cuenta, y sigo su línea
de visión para encontrar un grupo de abejas zumbando alrededor de uno de los panales más
grandes. Sin embargo, las abejas no se parecen a ninguna que haya visto antes, y tengo
que tragarme las ganas de gritar: "¡CORRE!"
En primer lugar, las más pequeñas de las abejas, de las cuales no hay muchas, son del
tamaño de una nuez. Las abejas más grandes son más parecidas al tamaño de mi puño,
incluso más grandes si mides alrededor de las altas antenas que se disparan desde su
cabeza, alas enormes que mantienen sus cuerpos gordos balanceándose en el aire y un
aguijón ridículamente largo que sobresale de su saco de veneno.
Mientras miro a las criaturas gigantes con sus enormes ojos negros y rostros borrosos, todo
lo que puedo pensar es que pensé que los bichos de las sombras eran malos. Porque, aunque
no tengo nada en contra de las abejas normales, estas son malas al siguiente nivel.
Y oh Dios...
Trago saliva.
Nos han visto.
Fue lo primero que pensé.
¿Mi segundo?
Las alas gigantes significan que no tienen absolutamente nada de lentos.
Y el enjambre se dirige directamente hacia Jaxon.
95
a la abeja o
no a la abeja
Flint debe escuchar a uno de nosotros gritar, porque no duda. Corre hacia Jaxon y envuelve su
enorme cuerpo alrededor del suyo, y accidentalmente empuja el panal.
Flint, cuyo instinto de autoconservación no siempre es el mejor, debe descubrir exactamente
cuán jodido está, porque comienza a cambiar a su forma de dragón, supongo que porque la piel
de un dragón es mucho más dura que nuestra piel humana.
Pero ahora también se mueve en cámara lenta.
Ver a un dragón, o incluso a un hombre lobo, cambiar suele ser algo hermoso, lleno de
destellos de arco iris y luz mística y un cambio que ocurre en poco más que un abrir y cerrar de
ojos.
Ver el cambio de Flint en este momento no es ninguna de esas cosas. No es hermoso. No
místico. Y definitivamente no rápido. En cambio, es increíblemente incómodo, sin mencionar
aterrador, porque, a diferencia de cuando normalmente cambia, podemos ver cada cosa que
sucede en primer plano y en cámara lenta.
Su piel comienza a cambiar primero, cambiando de cálida, suave y marrón a fría, escamosa y
verde, una capa insoportablemente lenta, y la segunda, a la vez. Y aunque las escamas de
dragón son absolutamente hermosas, especialmente las de Flint, las escamas de dragón
parcialmente formadas que se superponen lentamente sobre la piel humana tienen un aspecto
horrible.
Agregue el hecho de que su cabeza comienza a moverse al mismo tiempo que su piel, y el
resultado es algo realmente monstruoso. Su estructura ósea comienza a alargarse, su mandíbula
se ensancha, sus dientes se afilan y la piel sobre sus sienes, ojos, boca, mandíbula y pómulos
comienza a formarse afilada, dura.
crestas
En otras palabras, su cabeza humana se convierte en una cabeza de dragón, solo que lo hace
tan lentamente que parece más un demonio que un humano o un dragón.
Lo mismo comienza a suceder con sus garras y su cola, hasta que cada parte de
él parece una especie de humano/monstruo destinado a aterrorizar a los niños
pequeños, o a cualquier otra persona.
Excepto, aparentemente, por las abejas, que lo miran, y la miel que ahora veo en
su mano, y se dirigen directamente hacia él como si sus aguijones estuvieran en
llamas.
Atrapado como está entre su forma humana y la de dragón y reducido a la
velocidad de la miel fría, es presa fácil para las abejas y los horrores que quieran
que caigan sobre él.
Miro el vial en mi mano que ahora tiene una gota de miel deslizándose por el
interior del vaso, y golpeo el corcho en la parte superior y cambio a mi forma de
gárgola. En mi forma de piedra, soy completamente impermeable a las abejas, así
que me lanzo frente a Flint y las abejas atacantes.
El ruido es horrible, su zumbido es tan incesante que hace que sea imposible
concentrarse o siquiera pensar. Eso no me impide tratar de alejarlos con la palma
abierta, pero me impide idear algún tipo de plan sobre cómo lidiar con el ataque.
Agregue el hecho de que Flint también los está eliminando, sin el beneficio de ser
piedra, y los tres estamos en un mundo de dolor, algo que Hudson debe notar de
inmediato.
lejos.
Porque lo siguiente que sé es que todas las abejas que actualmente nos atacan
se desintegran instantáneamente. Apenas me doy cuenta de que somos libres antes
de que Hudson grite, un sonido horrible y escalofriante que hace que mi corazón se
acelere en mi pecho, antes de caer al suelo a unos metros de la orilla del agua,
agarrándose la cabeza con las manos.
96
puedes correr pero
no puedes colmena
"¡Hudson!" Grito, desgarrando el árbol hacia él. “Hudson, ¿estás bien?”
Pero él no responde. Está demasiado ocupado agarrándose la cabeza y retorciéndose
en el suelo.
Al principio, no entiendo qué le está pasando: destruyó estadios, expulsó a miles de
bichos de las sombras en las Pruebas, luchó contra esqueletos de gárgolas noche tras
noche y nunca tuvo esta reacción. Siempre le duele usar su poder, experimentar todas
esas vidas, una de las muchas razones por las que odio que tenga que hacerlo, pero no
así. Nunca como esto.
Entonces, ¿qué tiene de diferente un grupo de abejas? ¿Qué hace que entrar en ellos
sea tan imposible para él?
"Hudson". Quiero caer al suelo a su lado, acunar su cabeza en mis manos, pero todavía
estoy agarrando ambos frascos y él se retuerce demasiado para acercarme.
Él sigue gimiendo, una y otra vez, “Almas. almas. almas. almas.
almas.”
Y ahí es cuando me golpea. Estas abejas hacen más que solo proteger el panal. Ellos
hacen la miel. La miel es lo que estamos aquí para obtener, Celestial Dew, lo que de
alguna manera separará dos almas unidas.
Y si la miel es celestial, entonces no es exagerado pensar que las abejas que la producen
también lo son.
"Oh, Dios mío", respiro, y mi estómago se retuerce como una cuerda trenzada. Al
desintegrar las abejas, Hudson se ha colocado dentro de la mente de un antiguo ser
celestial.
El miedo me inunda mientras me pregunto si habrá algún regreso de esto. Es
¿Había alguna forma de que su mente dejara de lado lo que vio? ¿Qué sintió? ¿O sufrirá con
este tipo de dolor para siempre?
Solo de pensarlo se me revuelve el estómago de nuevo, pero hago todo lo posible por no
mostrarlo mientras miro alrededor del prado. Hudson no es el único que sufre en este momento.
Jaxon aún no ha logrado soltar el panal, y un grupo completamente nuevo de abejas
gigantes lo está rodeando desde todas las direcciones. Flint está tratando de ayudarlo, pero
también lo están atacando. Ambos hombres tienen verdugones gigantes que se forman a
causa de los aguijones en toda la piel expuesta, los ojos se hinchan y casi se cierran, las
manos se hinchan como guantes de receptor. Y aún así, las abejas siguen picándolos una y
otra vez hasta que Flint cae de rodillas.
Corro para ayudar a ahuyentar a los insectos, con cuidado de no tocar el panal en la mano
de Jaxon, pero hay demasiados.
Macy y Remy corren hacia nosotros y comienzan a tejer hechizos en el aire. Hechizos que
forman barreras protectoras alrededor de Flint y Jaxon que se rompen casi de inmediato.
Hechizos que hacen retroceder a las abejas unos metros, pero nunca recogen muchas, y las
pocas que atrapan parecen enfadarse aún más cuando vuelan de vuelta. De hecho,
absolutamente nada de lo que hacen parece tener un efecto real en las abejas.
Eden está usando su aliento de hielo para tratar de congelar tantas abejas como pueda. Y
aunque el frío parece repelerlos durante unos segundos, en el momento en que logran salir de
la corriente de hielo, vuelven a formar un enjambre.
Heather ha recogido una rama perdida y está poniendo en práctica sus años en el softbol
de la escuela secundaria mientras se balancea hacia las cercas. Pero vienen más abejas de
las que tiene esperanza de aplastar.
Por otra parte, no parece haber mucho que ninguno de nosotros pueda hacer contra estas
abejas.
Peor aún, ante mis ojos horrorizados, las abejas pasan de enjambrar solo a Jaxon y Flint a
picar a todos mis amigos, y sus gritos torturados llenan el aire.
Hudson todavía está en el suelo, el rostro pálido, la mandíbula apretada por el dolor. Ya no
grita, pero no sé si es porque la agonía ha disminuido o
porque ya no tiene fuerzas para gritar.
Una mirada hacia atrás a Flint tiene un grito en mi garganta, y me apresuro a aplastar
más abejas. Ha dejado de moverse, y toda su cara está hinchada con enormes ronchas
hasta que es casi irreconocible.
Su chaqueta y camisa están rasgadas por largos minutos de partes gigantes de
abejas golpeando contra ellos: piernas, alas, antenas, aguijones. Todos ellos son tan
grandes y afilados que causan daño dondequiera que tocan, que está en todas partes,
a juzgar por el hecho de que cada lugar que su piel está expuesta está hinchado con
enormes picaduras llenas de pus.
Su cuello, sus manos, su pecho, su abdomen e incluso su pierna no protésica tienen
tres o cuatro veces su tamaño normal con pus. Dejo escapar un grito cuando ni siquiera
sus rodillas pueden sostenerlo y él cae de costado, inmóvil.
Ahora estoy sollozando mientras golpeo a las abejas que aún están en Jaxon, pero
parece estar en peor forma que Flint, aunque no hubiera creído que fuera posible si no
lo hubiera visto con mis propios ojos.
Cuando Jaxon tomó el panal, su metabolismo vampírico obviamente también se
desaceleró, porque ninguna de las abejas lo está curando y es tan irreconocible como
Flint. En todo caso, se ve peor que Flint.
Lo cual solo se refuerza cuando se vuelca y, como Hudson, se va.
boca abajo. Duro.
Pero a diferencia de Hudson, no grita de dolor. De hecho, no emite ningún sonido y,
de alguna manera, eso es mucho peor.
Me vuelvo hacia Eden y grito: “Saquen a Macy y Heather de aquí. ¡Ahora!"
Remy ya está en el suelo. Inmóvil.
Mientras Eden despega hacia el cielo, una parte de mí quiere quedarse aquí y gritar
de horror, mientras que otra parte sabe que ahora no es el momento de perder la cabeza.
Necesito mantener la calma. Todo el mundo cuenta conmigo. Soy el único de nosotros
que es inmune a las abejas, y no me importa que los muchachos no se muevan.
No están muertos. Me niego a creer eso. Aún no.
Miro a Jaxon, que ha sucumbido al dolor y al veneno.
Las abejas también han despegado de él, todas menos las dos enormes que han aterrizado
junto a él y están engullendo el panal de sus dedos relajados que finalmente logró soltar.
Ya no lo pican. De hecho, no le están haciendo nada a él ni a Flint, ni a Remy ni a
Hudson, como si supieran que ya no tiene sentido.
Pronto se habrán ido, sus respiraciones dificultosas se volverán cada vez más lentas.
El pánico que he estado tratando de contener es como un tren de carga atravesándome
ahora, y abro la boca y grito y grito y grito.
Grito hasta que mi garganta está en carne viva.
Grito hasta que todas las abejas flotan de vuelta a sus malditos panales, dejando a mis
amigos, mi pareja, solos para finalmente morir en paz.
97
Necesito un
Garras de escape
No. Puedo salvarlos. los salvaré _
Meto los frascos en mi bolsillo y corro al lado de Hudson. Alcanzo una mano en el prado
cubierto de hierba y pongo la otra sobre el hombro de mi compañero, y respiro la magia de la
tierra en mi cuerpo, y luego en el de Hudson.
Busco dentro de él, buscando los peores efectos del veneno de abeja, y envío energía
curativa a su tráquea, que casi se ha cerrado por completo. Siento la magia candente
lentamente, muy lentamente, comenzar a expulsar el veneno de su torrente sanguíneo, siento
que sus vías respiratorias se abren milímetro a milímetro.
Cuando toma una respiración profunda y temblorosa, dejo que las lágrimas fluyan libremente
por mis mejillas. Él va a estar bien. Lo hará, me convenzo a mí mismo.
Y sé que necesita más curación, pero no puedo concentrarme en curarlo.
completamente todavía.
Una sombra cruza sobre mí y me doy cuenta de que Eden está volando en círculos sobre
el árbol. Bien. Con ella, Heather y Macy a salvo, puedo concentrarme en lo que necesito hacer
aquí.
Giro mi atención hacia Remy a continuación, envuelvo mi mano alrededor de su tobillo y
envío tanta magia de tierra como puedo canalizar a su cuerpo. Flint y Jaxon están a unos
metros de distancia, y trato de empujar la magia de la tierra a lo largo del suelo hacia ellos
también. Todo el mundo es crítico, y mis manos tiemblan a medida que atraigo más y más
energía y la envío a los cuerpos de mis amigos.
Cuando los tres gimen, toman respiraciones profundas, miro hacia el cielo y
gritar: “¡Están bien! ¡Van a estar bien!”
Sin embargo, Macy y Heather simplemente agitan las manos y gritan: "¡Cuidado!"
No tengo tiempo de voltear a ver que los tiene tan asustados ante algo
pesado choca contra mí y salgo volando.
Santa mierda. Lo que sea que me golpee se desploma en medio de mi pecho y pesa una
jodida tonelada métrica. Creo que me partió el pecho, y la espalda, cuando me golpeó, y
aunque no quiero nada más que rodar por debajo de él, no puedo. Pesa miles de libras y estoy
atrapado debajo como una cucaracha debajo de un zapato.
Jadeo para respirar, mi pecho realmente se siente como si me hubiera roto el esternón
o perforé un pulmón, y obtuve mi primer vistazo real de lo que me atacó.
Y la respuesta es: un oso.
Un maldito oso.
Y se ve enojado como el infierno.
Con un rugido, comienza a lanzar garras afiladas como navajas en mi pecho de piedra, una
y otra y otra vez. Me las arreglé para poner mis brazos sobre mi cara, pero eso es todo lo que
puedo hacer para protegerme. El pánico aprieta mi corazón mientras me acurruco tanto como
puedo con un puto oso gigante acampado en mi pecho.
Hudson debe sentir mi angustia, porque lo escucho gruñir dolorosamente, una pierna
arrastrada por el suelo, luego otra, mientras logra ponerse de rodillas. Desafortunadamente,
sus ojos todavía están cerrados por la hinchazón, por lo que no tiene idea de dónde estoy, ni
puede ver el oso en mi pecho.
Empiezo a gritarle pidiendo ayuda, pero me detengo, asustada de que intente desintegrar a
este oso que, dado que aparentemente pasa el rato cerca de un árbol Celestial, también podría
ser el mismo Celestial. Si usar su habilidad en las abejas celestiales puso a Hudson de rodillas,
no puedo imaginar el daño a su psique si se mete en la mente de este oso.
Afortunadamente, dependiendo de cómo esté midiendo la suerte ahora, el oso debe decidir
que no valgo mucho más el esfuerzo. Deja de arañarme y rueda fuera de mi pecho en un
impresionante salto mortal hacia un lado, luego se aleja pesadamente.
"Estoy bien, Hudson", me atraganto después de un minuto y realmente espero que no pueda
decir que estoy mintiendo absolutamente. Definitivamente, no estoy bien al cien por cien. Pero
tampoco estoy muerto, así que al menos queda eso.
“Las abejas…” comienza Hudson con una respiración entrecortada. “La miel…” Él
Sacude la cabeza y vuelve a intentarlo. "El oso... es un... devorador de almas".
Sí. Estoy de acuerdo con eso. Casi ha devorado el mío dos veces ahora.
Me esfuerzo por sentarme, mordiéndome el labio para no hacer ruido y no volver a
interesarme por el oso. Dios, por favor, el oso no, gimo mentalmente, mi mirada va del oso a
Hudson, que se ha hundido de nuevo en la tierra, exhausto. Eventualmente apoyo mi peso
en mi codo mientras mantengo un ojo en el oso, que ahora está debajo del árbol.
Mis ojos se abren cuando me doy cuenta de que es incluso más grande de lo que pensaba.
Y su pelaje es dorado y reluciente, cada cabello arde tan brillante como la luna llena sobre el
océano en una noche clara. Si no hubiera partido mi caja torácica por la mitad, incluso podría
considerarlo majestuoso.
De repente, el oso se gira para mirar a Hudson y mi corazón se acelera al triple.
Me pongo de pie lo más rápido que puedo, que no es tan rápido como me gustaría, y grito:
"¡Soy el que quieres!" Empiezo a cojear hacia el árbol, y los panales, tan rápido como mi
maltrecho cuerpo me puede llevar. De ninguna manera voy a dejar a este oso a solas con
Hudson. De ninguna manera. Moriré antes de dejar que tenga mi pareja.
El oso me encuentra a mitad de camino, saltando hacia adelante con un rugido que sacude
los panales de las ramas. Pero no me importa, porque mientras se centre en mí, no irá tras
Hudson, Jaxon, Flint o Remy.
Detrás de su espalda, miro a los ojos a Heather, que está sentada frente a Macy en la
espalda de dragón de Eden. Eden se lanza hacia el oso, igual que yo, y la rama de Heather
se alza como un murciélago.
"¡No!" Le grito, levantando una mano para alejarla. "¡No lo hagas!"
Pero es muy tarde. Ella se balancea hacia las cercas, golpeando al oso en la parte posterior
de su hombro. Se da la vuelta con un rugido y golpea a Eden lo suficientemente fuerte como
para enviarlos a todos a varios metros de distancia. Heather golpea el suelo de cabeza. Y
luego se queda quieto.
"¡Brezo!" Yo grito. Hudson debe distinguir de alguna manera que Eden está derribado
cuerpo de dragón justo cuando veo a Macy atrapada debajo de ella, porque él se desvanece
hacia ellos y empuja al pesado dragón hasta que puede sacar a Macy a rastras.
El terror y la ira corren a través de mí, y arremeto con un puño de piedra, golpeando
el oso en su nariz tan fuerte como puedo.
Grita con furia mientras su cabeza se echa hacia atrás, y cuando sus ojos se encuentran
con los míos, hay una ira impía en ellos. Se levanta sobre sus patas traseras, y esta vez,
cuando me golpea, me golpea con todo lo que tiene.
Vuelo hacia atrás, chocando con fuerza contra la ladera de la montaña al lado de la
cascada. Y luego todo se vuelve negro.
98
Todo lo amargo,
Nada de lo dulce
Vengo lentamente. Mis oídos están zumbando, y todo mi cuerpo se siente como si hubiera
sido atropellado por un tanque, varias veces.
Parpadeo, trato de despejar mi cerebro nublado y descifrar dónde estoy. Y ahí es
cuando veo a Remy tirado en el suelo cerca de mí, casi irreconocible por el daño infligido
por las abejas pero al menos respirando. Creo. Por favor, por favor, no dejes que esté
muerto.
"¡Remy!" susurro con urgencia. Él no se mueve, así que lo hago de nuevo. “Remy—”
Me interrumpo cuando gime, un sonido bajo y entrecortado que me aterroriza como una
navaja. Extiendo una mano hacia él, solo para sentir el calor de su cuerpo y asegurarme
de que todavía está vivo, y mientras lo hago, me doy cuenta de que estoy mirando mi
propia piel.
Mi piel humana magullada y ensangrentada. En algún lugar entre cuando el oso
me golpeo la ultima vez y me golpee contra el suelo, perdí mi gárgola.
Lo busco muy dentro de mí, trato de envolver mi mano alrededor del familiar hilo de
platino, pero no lo siento allí. No siento nada más que el dolor de lo que ha pasado aquí
hoy.
El miedo me atraviesa, tiene el corazón en la garganta y el hielo gotea
mi columna vertebral, mientras vuelvo la cabeza y busco a Hudson.
No lo encuentro enseguida. En cambio, veo a Jaxon y Flint en el suelo, en las posiciones
exactas en las que han estado desde que comenzó esta pelea. No puedo ver ninguno de
sus pechos moviéndose.
El dolor crece, presionándome con más fuerza de la que ese oso jamás podría.
Robando el aire de mis pulmones, haciéndome cada vez más difícil respirar. Incluso antes
de girar un poco más la cabeza y encontrar a Macy y Eden más cerca del árbol.
Macy está acurrucada como una bola, todo su cuerpo tenso incluso en
inconsciente, preparada para un golpe más, mientras que Eden, en su forma humana otra
vez, está acostada de lado junto a ella. Ella también está inconsciente, o algo peor.
Ella también está magullada, maltratada y rota. Pero todavía está tratando de alcanzar a
Macy, su mano simplemente roza el cabello verde mar de mi prima.
Heather está a varios metros de ellos, su cuerpo arrugado exactamente donde aterrizó
cuando el oso la tiró. Y junto a ella, boca abajo y completamente inmóvil, está Hudson.
Mi Hudson.
Un sollozo brota de mi garganta cuando veo su cuerpo hinchado y destrozado tendido
en un ángulo antinatural. Oh, Dios mío, el oso debe haber ido tras él, o él, después de que
me noquearon.
Comienzo a llamarlo, pero su nombre se aloja en mi pecho, asfixiándome.
El terror, el horror, la agonía me inundan, y uso cada onza de fuerza que tengo para
ponerme de rodillas, para tratar de arrastrarme a través del espacio entre nosotros para
llegar a él. Pero mi cuerpo está demasiado roto, estoy demasiado roto, y vuelvo a caer a la
tierra con el primer pequeño movimiento hacia adelante que hago.
"¡Hudson!" Jadeo su nombre ahora. "Hudson, por favor".
Él no se mueve, y todo dentro de mí se vuelve noche. Porque Hudson nunca me dejaría
sufriendo si pudiera evitarlo. Hudson me respondería si pudiera. Hudson, mi Hudson,
encontraría una manera de alcanzar
a mí.
Y él no es esta vez. Él solo está acostado allí, una cáscara vacía del hombre que yo
amará por la eternidad. Lo que significa que se ha ido. Realmente se ha ido.
Un dolor como nunca antes había experimentado brota dentro de mí. Me atraviesa como
el océano, me hace rodar como el constante e implacable golpeteo de las olas. Me arrastra
hacia abajo como una resaca, enterrándose más y más dentro de mí hasta que me ahogo,
y ni siquiera me importa.
Hice esto. Hice todo esto. La verdad de las palabras rebota dentro de mí.
Fui yo quien no hizo más preguntas sobre el árbol. Sobre el Rocío Celestial. Y todos
trataron de advertirme que no se debe jugar con los Celestiales. Pero los ignoré, elegí no
escuchar, no preguntar, no cuestionar una sola cosa que pudiera resultar en que no
intentáramos salvar a Mekhi.
Enterré mi cabeza en la arena, como siempre hago cuando no quiero enfrentarme a algo
difícil, y seguí adelante.
Y todos mis amigos han pagado el precio.
Mi mejor amigo que patea traseros y no toma prisioneros ha pagado el precio.
Mi prima dulce, triste y destrozada ha pagado el precio.
Mi testarudo excompañero y su fiel novio, mi amigo, han pagado el precio.
Incluso mi amigo que puede ver el futuro, que puso su destino en mis manos cuando llegó de
todos modos, solo porque sabía que lo necesitaría, ha pagado el precio.
Y mi compañero, mi compañero hermoso, roto, que me destroza el mundo, que ya ha sufrido
más de lo que nadie debería sufrir, ha pagado el precio.
Porque compré mi propia propaganda en lugar de cuidarlos.
Porque no me tomé un momento para pensar, para planear, antes de saltar de cabeza al
peligro.
Porque decepcioné a cada uno de ellos.
Nunca me he sentido más avergonzado en mi vida, o como un fracaso más. Se supone que
debo ser un líder y, en cambio, me he convertido en el verdugo de todos los que he amado.
Mis padres murieron tratando de protegerme.
Xavier murió porque yo no era lo suficientemente fuerte.
Luca murió porque no pude salvarlo.
Rafael, Byron, Calder e incluso el pobre Liam murieron porque no pude detener una
guerra.
Y ahora esto.
He herido o matado a todos los que he amado porque no he estado
lo suficientemente fuerte o lo suficientemente inteligente o lo suficientemente bueno para salvarlos.
La agonía me atraviesa, y esta vez no susurro el nombre de Hudson. I
gritarlo Una y otra vez.
No contesta, pero aun así sigo llamando. Todavía no puedo parar.
Si me detengo, significará que realmente se ha ido. Y eso no puede ser.
Ahora no. Aún no. No es mi Hudson. No mi corazón.
No mi compañero.
Grito hasta quedar ronco.
Grito hasta que muere hasta el último destello de esperanza que arde dentro de mí.
Grito hasta que no queda nada. De él. De mí. De nosotros.
Y luego grito un poco más.
Eventualmente, mi voz se rompe bajo el estrés, cierro los ojos, me dejo llevar por un tsunami de
dolor tan grande que creo que nunca podré encontrar mi camino de regreso a la superficie.
He luchado contra este sentimiento, he luchado contra esta ola tantas veces antes, pero ya no
puedo luchar contra ella. No ahora, cuando la oscuridad se está cerrando a mi alrededor,
atrayéndome a sus brazos, al olvido, donde pertenezco.
99
Solo rocío
No sé cuánto tiempo estoy a la deriva así.
El tiempo suficiente para que el zumbido se detuviera y las abejas desaparecieran una vez más.
El tiempo suficiente para que la suave lavanda del crepúsculo se pintara en el cielo.
Más que suficiente para que el oso tire de un panal y arrastre
debajo del árbol con él.
Mientras voy a la deriva, atrapado en algún lugar entre la angustia y la apatía, el mundo
que nos rodea comienza a cambiar. El viento sopla más fuerte. La hierba crece más. Y
las miles y miles de flores silvestres que cubren el área alrededor del árbol crecen más y
más y más.
Crecen debajo de nosotros y luego crecen sobre nosotros, envolviéndose alrededor de
nuestros brazos y nuestras piernas. Entrelazándose alrededor de nuestros cuerpos.
Cubrirnos las manos, los pies y la cabeza hasta que ya no seamos visibles.
Hasta que las flores silvestres y la hierba y el árbol y el agua sean todo lo que hay.
Al principio, no me doy cuenta de lo que está pasando, no me doy cuenta de lo que esto significa.
Pero entonces empieza el tirón, las flores tiran de mí hacia abajo, hacia abajo, hacia la
tierra sobre la que estoy acostado, y me golpea. Estas no son solo flores. Estas son
nuestras coronas funerarias, en un prado cubierto de tumbas.
Los primeros hilos de pánico serpentean a través de mí cuando me doy cuenta de lo
que está pasando. A Remy. A Jaxon. A cualquiera de mis otros amigos cuyas vidas aún
podrían estar al borde del abismo. A mi.
La tierra nos está absorbiendo, aquí en este jardín de las almas. llevándonos de vuelta
de donde venimos.
El pánico se convierte en ira, porque esto no está bien. Este no es nuestro tiempo.
Una vez más, giro la cabeza y miro a mis amigos. Pero ninguno de ellos se ha movido.
Incluso Remy está acostado exactamente donde cayó. Pero al menos puedo ver el
superficial, tan, tan superficial, sube y baja de su espalda mientras respira.
Y luego recuerdo lo que debería haber recordado todo el tiempo. Mis cuerdas, tan vibrantes y
coloridas como cualquier parche de flores silvestres.
Tomo una respiración profunda y exhalo lentamente mientras me preparo para lo que pueda
encontrar. Y luego hago lo que debería haber hecho hace muchas horas. Me sumerjo en lo profundo
de mí mismo y busco los hilos que se han convertido en una parte tan importante de mí como mi
gárgola.
Están ahí. Ay dios mío. Están todos ahí. El hilo rosa fuerte de Macy's es delgado como un hilo,
pero está ahí. El rico y profundo hilo verde bosque de Remy, tan diferente del verde resplandeciente
de mi hilo de semidiós, es más grueso, más fuerte, pero definitivamente está hecho jirones en
algunos lugares. El hilo negro de Jaxon, el hilo ámbar de Flint, el hilo púrpura de Eden. El hilo rojo
de Heather. Todavía están todos allí.
Rasgados y gastados casi limpios en algunos lugares, pero todavía están allí.
El hilo amarillo de Mekhi es tan translúcido que apenas se nota, pero también está ahí.
Y también lo es el de Hudson. Dios mío, también lo es el de Hudson. El vínculo de apareamiento
todavía está allí. Su brillo se ha apagado, su azul se ha vuelto turbio, y hay un lugar, un lugar
aterrador que tiene mi corazón en mi garganta, que está tan destrozado que parece que cualquier
movimiento lo romperá para siempre. Pero está ahí, apuntalado, ahora lo veo, por mi cadena de
platino perdida.
Mi gárgola no se había ido después de todo. Estaba justo allí, debajo del apareamiento.
vínculo, manteniéndonos juntos a Hudson y a mí hasta que pudiera hacerlo por mí mismo.
Lo que significa que tenemos una oportunidad. Todos todavía tenemos una oportunidad. y necesito
hacer realidad esa oportunidad. Necesito encontrar una manera de aprovechar toda la fuerza, todo
el corazón, toda el alma que estas personas han compartido conmigo este último año y encontrar
una manera de sacarlos de aquí y traerlos a casa.
Mi cerebro todavía está lento, mi cuerpo todavía está maltratado hasta el infierno. Pero respiro
hondo y me obligo a pensar en el dolor y la confusión.
Debe haber una forma. Sólo tengo que encontrarlo.
Giro mi cabeza para mirar a Remy, de nuevo, no puedo dejar de notar al oso sentado
cómodamente al lado del lago, a la sombra del olmo. Tiene el panal en el suelo frente a él, y observo
cómo devora una garra.
lleno de miel.
Todavía estoy lo suficientemente cerca de él para verlo deslizarse por su barbilla y correr
entre sus garras como navajas. Los lame por un momento antes de sumergir su pata en el
panal y sacar otra garra llena de miel.
De nuevo, gotea por su barbilla, y esta vez gruñe con impaciencia.
antes de limpiarse la boca.
Cuando termina, mueve su garra para limpiarlo y pequeñas cuerdas salen volando en
todas direcciones. Y luego lo hace una y otra y otra vez. Cada vez que lo hace, pequeñas
gotas de miel salen volando de sus garras y se alejan flotando en la brisa.
El oso es un devorador de almas. Eso es lo que dijo Hudson.
Observo cómo otro hilo de miel se extiende desde los labios del oso hasta sus garras, y
se vuelve más y más delgado a medida que mueve su pata más lejos de su boca hasta que
finalmente se libera, el hilo de telaraña brilla tan brillante como el pelaje del oso cuando
atrapa la brisa. y flota lejos.
Y tengo el ridículo pensamiento de que aquí es de donde realmente vienen nuestras
almas, todos nosotros, solo pequeñas gotas de miel que se desprenden de la garra de este
oso celestial y se encienden con saliva celestial.
Quiero reírme de mi absurdo, pero me duele demasiado respirar. En cambio, me quedo
aquí y observo a este ridículo oso comer miel, pequeñas volutas flotando de su boca una y
otra vez. De vez en cuando, sus garras se ensucian demasiado con hilos de miel que se
niegan a alejarse flotando, y extiende la mano y sumerge su pata en el lago a su lado. El
mismo charco de agua a solo unos centímetros de mí.
Y ahí es cuando se me ocurre un pensamiento realmente extraño. ¿Qué pasaría si nunca
hubiésemos buscado la miel? Al ver como el oso vuelve a enjuagar su garra en el agua, no
puedo evitar preguntarme si me equivoqué. Mi abuela dijo que necesitábamos Celestial Dew.
Y el rocío es agua, no miel.
Si este oso es un devorador de almas, como dijo Hudson, y el agua del lago enjuaga la
miel... ¿Será realmente que necesitamos el agua de este lago para separar las almas de
Liana y Lorelei, como enjuagar la miel de la garra de un oso?
Remy gime, y mi corazón comienza a latir con fuerza en mi pecho. Él está despierto.
Grito su nombre, y esta vez, cuando gime mi nombre de vuelta, doy un profundo suspiro de alivio
de que esté realmente vivo.
Si Remy está vivo, hay una posibilidad. Tenemos una oportunidad.
Tratando de no atraer la atención del oso de nuevo, susurrogrito a Remy,
"¿Puedes sacarnos de aquí?"
Él niega con la cabeza. “No puedo caminar”, responde con la voz entrecortada por la
dolor. "O estar de pie".
—Lo sé —siseo de vuelta. Pero necesito que te aguantes y nos saques de aquí. Imbuyo mi voz
con la urgencia que estoy sintiendo. Queda tan poco tiempo para Hudson y Mekhi que esto tiene que
funcionar.
Los ojos de Remy se cierran y por un segundo creo que ha vuelto a caer
dormir. Pero luego susurra: "Tengo una idea".
“Bien”, respondo.
Estoy reuniendo la energía para alcanzar una mano en mi bolsillo cuando siento que el suelo
debajo de mí comienza a temblar. Mi mirada se dirige al oso, mi estómago en mi garganta, pero el
suelo temblando no debe ser por él, ya que todavía está comiendo.
“No estoy seguro de poder atraparnos a todos,” susurra Remy, pero me niego a escuchar.
“Vamos todos, Remy. Todos nosotros." Y entonces tengo una idea. “Tú me alcanzas y yo los
alcanzaré a ellos”. Y luego miro profundamente dentro de mí y recojo sus hilos en mi mano. Porque
los mantendré , no importa lo que cueste. Nada me hará dejarlos ir. Ahora no. Jamas. “Te lo diré
cuando esté listo”.
Él gruñe lo que creo que es un sí, meto la mano en el bolsillo y saco el vial vacío que me dio el
curador. Lentamente, muy muy lentamente, acerco mi mano más y más al agua, manteniendo mis
ojos pegados al oso. Está concentrado en su cena de panal, sin embargo, sumerjo el vial en el agua
y lo lleno hasta el borde. Luego lo corcho lo más rápido que puedo.
Aún así, no estoy lo suficientemente callado. Porque el oso mira hacia arriba de repente, un bajo
gruñido retumbando desde su garganta mientras viene cargando hacia mí.
Extiendo una mano hacia la de Remy y aprieto la otra alrededor de mi
cuerdas de amigos. “¡Ahora, Remy, ahora!” Yo le digo.
El suelo debajo de nosotros se disuelve en un pozo giratorio de estrellas y colores.
Y luego caemos.
100
Mi ingreso
Tarjeta libre de cárcel
Cuando aterrizamos, golpeamos el suelo con tanta fuerza que todo el piso vibra debajo de nosotros. Mi
cuerpo me duele de nuevo por el impacto, aunque, para ser honesto, es difícil saber qué dolores son de
este golpe y cuáles son de todos los anteriores.
Me toma un segundo respirar, se siente como si me hubieran dado una patada de burro en mi
esternón ya magullado. Pero una vez que puedo, inmediatamente me sumerjo dentro de mí mismo para
comprobar las cuerdas. Todos siguen allí, incluso Heather y Hudson.
Me obligo a abrir los ojos, entonces, determinada a encontrar a mi pareja.
Lo primero que noto es lo brillante que es aquí, las luces del techo casi cegadoras en su intensidad.
La segunda cosa es que el piso en el que estoy acostado me parece familiar, aunque todavía no puedo
ubicarlo. Y el tercero es un dibujo infantil tallado en la pared de metal justo en frente de mí.
Es un dibujo de figura de palitos, obviamente hecho por alguien muy joven, pero es una especie de
animal de cuatro patas. El animal tiene una extraña cola en forma de gancho y una cabeza de león que
parece que el artista estaba tratando de capturar en medio de una sacudida.
Es una manticora, me doy cuenta mientras parpadeo para aclarar mis ojos. En una pequeña camiseta
con una C gigante en él. Así que no cualquier mantícora, entonces. Calder.
Mi corazón comienza a acelerarse nuevamente cuando me doy cuenta exactamente de dónde
estamos y que un joven Remy debe haber hecho ese dibujo, sabiendo que eventualmente la encontraría
aquí.
El pánico me atraviesa, pero antes de que pueda agarrarme con firmeza, Remy extiende una mano y
cubre la mía. "Es mi hogar", me dice simplemente.
Y lo entiendo. Magullado, maltratado, casi irreparable, Remy nos llevó al único lugar que podía
manejar: la prisión que fue su hogar durante la mayor parte de sus diecisiete años de vida. El Aetereo.
“Siempre puedes encontrar el camino a casa”, respondo. Incluso en la oscuridad.
"Exactamente." Él sonríe débilmente.
Giro la cabeza entonces, en busca de mi hogar, y encuentro a Hudson acostado de espaldas a
varios pies de distancia. No se ve bien, pero todavía puedo ver nuestra cadena muy dentro de mí.
Me aferro a eso mientras me tambaleo sobre mis pies y tropiezo por el suelo resbaladizo de la
celda hacia mi pareja.
"Hudson, bebé". Caigo de rodillas a su lado y me inclino, mi cabeza en su pecho mientras
escucho el consuelo de los latidos de su corazón. Todavía está allí, débil y un poco fibroso, pero
allí, y en este momento, eso es todo lo que importa.
Me incorporo y le aparto el pelo de la cara. Él gime, agarrando mi mano con una de las suyas
hinchadas mientras rueda sobre su costado. Él tira de mi mano a su pecho, curvándose a mi
alrededor. "Pensé que te había perdido", susurra.
—Es gracioso —respondo mientras le acaricio el pelo de la cara con la mano libre. "Pensé lo
mismo de ti".
"Maldita sea, gritaste mucho, ¿no?" Se ríe un poco de eso, lo cual
rápidamente se disuelve en un ataque de tos.
"Sí, bueno, me habría detenido si me hubieras respondido". Finjo estar ofendido. "Gracias por
eso, por cierto".
“Lamento mucho molestarte. Estaba tratando de no morir”.
Hago un sonido de desaprobación en lo profundo de mi garganta, incluso cuando la felicidad burbujea.
dentro de mí. “Y no haciendo un muy buen trabajo, aparentemente”.
“Aparentemente no,” está de acuerdo, inclinando su cabeza hacia mi toque. Joder, me duele,
Grace.
"Solo una prueba más de que estás vivo", respondo con naturalidad.
"Creo que podría soportar un poco menos de prueba", me dice secamente.
Niego con la cabeza. "No. Después de esas malditas abejas, quiero todas las pruebas, todo el
tiempo.
Su risa es débil, pero está ahí, no obstante. "Haces un caso convincente".
"Pensé que estabas muerto." Me refiero a que salga un poco frívolo, una respuesta casual a su
comentario burlón. Pero no suena así en absoluto. En cambio, sale tembloroso, aterrorizado y
devastado. Tan, tan devastado.
"Oh, Gracia".
Se obliga a sí mismo a sentarse, y aunque no tiene nada de su elegancia habitual y está
hinchado por las embestidas y los golpes de los osos, sigue siendo hermoso para mí. Por
supuesto, él me mira exactamente de la misma manera, y sé que soy un desastre aún mayor
que él. Aún así, si no estuviera seguro de que lo lastimaría, lo abrazaría y lo abrazaría tan fuerte
como pudiera.
Dejo caer mi frente suavemente sobre su pecho, no para escuchar los latidos de su corazón
esta vez, sino solo para sentirme cerca de él. Solo para que pueda sentir el ascenso y descenso
rocoso de su pecho mientras respira.
A nuestro alrededor, los demás empiezan a moverse. no estan haciendo nada asi
salvajes como levantarse o incluso moverse, pero se están despertando.
Flint maldice mientras regresa a su forma humana de la forma híbrida de dragón/humano en
la que ha estado atrapado todo este tiempo.
Jaxon rueda de su estómago a su espalda, gimiendo.
Heather jadea cuando vuelve en sí, balanceando los brazos como si todavía estuviera
tratando de golpear a una de esas malditas abejas, mientras que Eden y Macy no se mueven
en absoluto. La única forma en que sé que están despiertos es porque sus ojos están abiertos
y todos están gimiendo de dolor.
Remy está sentado como Hudson y yo, pero no se ve bien. Su ojo es de alguna manera aún
peor, aunque no sabía que eso era posible, con pus y sangre saliendo de él como un río.
Necesita atención médica. Todos necesitamos atención médica, pero esa no es realmente
una opción en este momento. No cuando tenemos que averiguar cómo salir de esta prisión de
nuevo.
En el lado positivo, la puerta de la celda está abierta de par en par, por lo que no somos del
todo prisioneros. Pero tampoco estamos en el nivel inferior donde podemos simplemente salir
caminando. Al menos no si las reglas de este infierno aún se aplican, y estoy bastante seguro
de que se aplican. Caronte no me parece del tipo al que le gusten los cambios, y tampoco la
Bruja, que construyó esta pesadilla.
Todo este maldito mundo paranormal parece tener problemas con el cambio.
Sin mencionar un millón de reglas diferentes para un millón de cosas diferentes de las que
nadie quiere hablarte. En este momento, estoy bastante enojado con el
Bloodletter por sus instrucciones muy abreviadas sobre todo el asunto del Árbol Agridulce. No
digo que tuviera que decirnos que el rocío no provenía de los mil millones de colmenas gigantes,
pero una mención de las abejas hubiera estado bien. O al menos el oso. Algo, cualquier cosa que
nos prepare para lo que acabamos de pasar.
Pero no.
Ni siquiera el Curador ofreció información útil, solo los Celestiales son
no se debe jugar. Subestimación del maldito milenio.
Ella alegremente nos envió en nuestro camino con un vial artístico y esperaba que sobreviviéramos.
O tal vez no lo hizo. ¿Quién sabe con los dioses?
Todo lo que sé es que si alguien que no tiene ni idea de lo que está haciendo se me acerca y
me pide ayuda con un problema, mi misión será ser lo más claro posible. Sin pistas oscuras, sin
medias historias de largo aliento que omiten las partes más importantes, sin saludos y "buena
suerte" antes de que la envíe a su ingenuo camino de mierda. Solo respuestas sencillas que les
ayuden a hacer lo que hay que hacer. Y, como mínimo , voy a mencionar mil millones de abejas
celestiales y un maldito oso celestial.
Tomo una respiración profunda. Mi abuela y yo tendremos unas palabras más tarde.
Pero por ahora, me alegro de que estemos bien. Sobrevivimos y obtuvimos el Rocío Celestial.
Todo va a estar bien ahora. Mekhi va a estar bien.
Flint tose, luego gime inmediatamente porque el dolor es demasiado fuerte. Y solo me siento
aquí, al lado de Hudson, tratando de averiguar qué hacer. Cómo obtener atención médica para
mis amigos y para mí.
Sé que los paranormales se curan rápido, especialmente los vampiros y los cambiaformas,
pero no estoy seguro de que se curen lo suficientemente rápido. No con el tipo de lesiones que tienen.
E incluso si son capaces de curarse a sí mismos, no nos ayuda al resto de nosotros.
Entonces, ¿qué diablos hago?
¿Esperar aquí hasta que algunos de nosotros nos sintamos lo suficientemente bien como para
abrirnos paso entre el pequeño guantelete de Caronte? Pero si hacemos eso, corremos el riesgo
de quedar en la Cámara, y nadie aquí puede manejar eso ahora. Por no mencionar el
hecho de que el tiempo de Mekhi se ha reducido de días a lo que espero sean horas y no minutos.
"Tenemos que salir de aquí", me dice Hudson, como si estuviera leyendo mi mente.
“Lo sé”, respondo. “Simplemente no tengo ni idea de cómo hacer que eso suceda.
Ni siquiera podemos caminar.
Él asiente, luego baja la cabeza hacia el suelo, como si sostenerla fuera demasiado esfuerzo. Y me
asusto más que nunca. Si Flint y Hudson son demasiado débiles para sentarse, ¿cómo diablos voy a
hacer que el resto de nuestros amigos se levanten y salgan de aquí antes de que suceda algo terrible?
Pero antes de que pueda siquiera levantarme , y mucho menos mis amigos, un tintineo metálico y
rítmico proviene del pasillo que corre frente a las celdas en este piso, como si alguien estuviera golpeando
una llave contra las barras de metal.
Es un sonido siniestro, uno que me pone los pelos de punta. Incluso antes de darme cuenta de que no
es una llave lo que tintinea sino un timbre. Un anillo que actualmente está en el dedo de nada menos que
la Bruja.
101
Tengo una bruja
para elegir contigo
El miedo me atraviesa cuando ella entra en la celda como si fuera la dueña del lugar, lo
cual, técnicamente, supongo que es así. Normalmente, estoy más que dispuesto a
enfrentarme cara a cara con la Bruja, pero ahora mismo no estoy en condiciones de igualar
mi ingenio con ella. Ninguno de nosotros lo es.
Aún así, lucho por ponerme de pie. Si voy a tener que lidiar con esta mujer, lo haré de
pie. Cualquier otra cosa parece admitir la derrota incluso antes de entrar al campo de batalla.
No ayuda a mis nervios que el tatuaje en mi antebrazo de repente haya cobrado vida. He
estado temiendo este momento, pero debo decir que nunca se me ocurrió que sucedería
en medio de una maldita prisión después de que todos los que amo hayan sido golpeados
hasta el infierno a mi lado. Por otra parte, ella siempre ha sido de las que aprovechan su
ventaja.
“Bueno, Grace, nunca pensé que te volvería a ver aquí”, dice mientras mira alrededor de
la celda de Remy a todos mis amigos esparcidos por el suelo.
“Aunque siento que un hospital podría estar más en orden que una celda de prisión”.
Jaxon intenta sentarse para mirarla y termina derrumbándose con un dolor
gimió, la parte posterior de su brazo cubrió sus ojos.
“En realidad, yo también”, respondo. "Estamos planeando ir directamente sobre
allí tan pronto como podamos.
Un poco tarde para eso, ¿no? Estás"
Macy gime mientras intenta moverse, un grito de angustia que resuena en el suelo.
paredes de metal de la celda.
La Bruja frunce el labio mientras se vuelve hacia ella. “¿Realmente necesitas hacer eso
¿aquí?"
Macy no responde, y después de varios segundos, Crone comienza de nuevo.
“Esta prisión no es precisamente conocida por su fácil escape. Si estás aquí, incluso
por accidente, esperará que seas redimido si tienes alguna posibilidad de salir de aquí
con vida. Seguro que te acuerdas.
“Esa mierda solo funciona una vez, Adria. Sé exactamente cómo salir de esta prisión,
y la redención no tiene nada que ver con eso”.
Sus ojos se agrandan, aunque no estoy seguro si es porque la llamé por su nombre
de pila o porque la llamé por su mierda. Y para ser honesto, no me importa.
Todo lo que sé es que ya no voy a darme la vuelta por ella y pretender que lo que dice
o hace está bien cuando evidentemente no lo está.
“No sabes mucho, pequeña—”
De repente, Remy hace un sonido de arcadas y salta hacia atrás.
cinco pies, como si estuviera aterrorizada de estar en la zona de chapoteo.
“¿Qué diablos os pasa, criaturas? Estoy tratando de tener una conversación aquí y
no puedes dejar de lloriquear. Ella mete la mano en el bolsillo y saca una pequeña
botella dorada. Al principio, creo que la hemos llevado a beber, pero luego abre la tapa,
se echa un poco en la mano y lo frota.
Eh. Desinfectante. No lo vi venir. Quiero decir, no estoy seguro de cómo ella
piensa que patearte el trasero es contagioso, pero se necesita de todo tipo.
“Si vas a hacer eso, ¿puedes ir al baño?” ella exige, volviéndose hacia Remy con
una mirada molesta en su rostro que rápidamente se convierte en horror.
Ella grita y se tambalea hacia atrás. "Dios mío, ¿qué te pasa?" Ella le señala el ojo.
“He estado vivo durante mucho tiempo y nunca antes había visto algo así. No hay
suficiente desinfectante de manos en el mundo para compartir este espacio con todos
ustedes”.
Y luego, luciendo muy fastidiada, hace un movimiento de espantar con la mano como
si espantara una abeja, lo cual no tiene nada de irónico. Segundos después, un extraño
calor invade mi cuerpo. Elimina los dolores que están absolutamente en todas partes,
pero no es hasta que miro a Remy que me doy cuenta de lo que sucedió.
Nos ha curado a todos, no por la bondad de su corazón, sino porque nuestras
dolencias la inquietaban. Ese es un tipo especial de ensimismamiento. Pero
no es como si quisiera que ella lo retractara, así que decido no patear la boca del
regalo de Crone. Al menos tengo la oportunidad de sacar a mis amigos de aquí si
pueden volver a caminar.
El único problema con su repentina generosidad es que ahora que no está
preocupada por las pequeñas y patéticas debilidades de todos, puede centrar toda
su atención en mí. De repente, mi tatuaje no solo brilla. Quema mucho.
Y sé exactamente lo que eso significa.
Es hora de pagar, lo quiera o no.
102
eres tan vial
"¿Que quieres que haga?" Pregunto después de un segundo. Después de todo, no es como si tuviéramos
exactamente tiempo para una pequeña charla en este momento.
Mis amigos pueden estar curados, pueden ponerse de pie y caminar para pararse a mi lado,
pero Mekhi todavía está muriendo en la Corte de Brujas. Tengo mucho miedo de que se le
acabe el tiempo si no llevamos este elixir a Lorelei para que lo beba muy, muy pronto.
No es lo que necesito que hagas. Es lo que necesito que me des. Arruga la nariz cuando
Flint se acerca a mí. “Uf, ¿por qué los dragones siempre deben oler tan mal? Los reptiles son
horribles.
Eden hace un sonido bajo en su garganta, como si le encantara mostrarle a la Bruja lo
horribles que pueden ser los dragones.
Levanto una mano (dejar que las púas de la Bruja se metan debajo de nuestra piel no nos va
a ayudar a largo plazo) y Eden se retira. Pero sus ojos de dragón púrpura continúan rastreando
cada movimiento de la Bruja.
"No tengo nada conmigo que puedas querer", le digo. Hasta mi
mochila se quedó atrás en Ecuador, una víctima más de la pelea del oso.
"No estaría muy seguro de eso si fuera tú". Ella extiende su mano,
luego continúa con una voz extrañamente formal: "Invoco mi favor".
El tatuaje en mi brazo pasa de un calor abrasador a un frío helado mientras continúa: "Debes
darme el Rocío Celestial que recogiste del lago en la base del Árbol Agridulce".
Mis amigos estallan de inmediato. "¡De ninguna manera!" Jaxon gruñe, dando zancadas hacia adelante.
como si quisiera desgarrar a la Bruja miembro por miembro.
Otro movimiento de su mano lo hace aterrizar sobre su trasero a varios pies de distancia.
Macy se mueve frente a mí, con los puños cerrados listos. "Usted no es
acercarse a ella!”
"Por favor. Como si quisiera tener algo que ver con una pequeña estatua asquerosa
—gruñe, y otro movimiento de su mano hace que Macy retroceda contra la pared,
incapaz de moverse.
Solo dame el elixir, Grace, y me iré.
“Es lo único que salvará a Mekhi,” le suplico. Pero incluso mientras lo digo, sé que
no importará. Nunca ha estado interesada en nadie más que en sí misma, y el destino
de un vampiro que no conoce y que nunca le importará definitivamente no va a cambiar
eso. Aun así, nuestro trato tenía reglas. “Tu favor no puede causar la muerte de nadie,
directa o indirectamente”.
Y no lo hará. El veneno de las sombras está matando a tu amigo, directamente. Y la
negativa de Clio a ayudar, indirectamente —responde con frialdad. Y esta vez, cuando
extiende la mano, tiene la palma hacia arriba. Ahora dame el elixir.
Empiezo a discutir, pero puedo decir por su expresión que sabe que ha ganado.
En ese momento, maldigo a todos los dioses que he conocido y su maldita afición por
las lagunas.
no quiero hacerlo No quiero darle a esta perra malvada lo único que puede salvar la
vida de mi amigo. Pero en el momento en que pienso en resistir, mi mano se mueve
por su propia voluntad. Y cuanto más trato de evitar que se deslice en mi bolsillo, más
rápido va. Segundos después, el vial de agua del Lago Celestial está en su mano y lo
mira con la sonrisa más cruel imaginable en su rostro.
“Tengo que dártelo, Grace”, comenta mientras descorcha el vial.
“Sabía lo que estabas haciendo, y no pensé que tuvieras la oportunidad de tener éxito.
De asegurar finalmente lo único que fue lo suficientemente poderoso como para
separar mi alma de la de mi hermana.
"¿Por qué no fuiste tú mismo?" Pregunto. "Si has sabido sobre el Árbol Agridulce
todo este tiempo, ¿por qué esperaste que yo lo hiciera por ti?"
Las cejas de la Bruja se disparan. "Sigo olvidando lo poco que sabes sobre cualquier
cosa". Ella niega con la cabeza. "Los dioses tienen prohibido ocupar el mismo espacio
que un ser celestial, por supuesto".
Mi abuela y yo vamos a tener una discusión seria sobre mi
educación en este mundo cuando salga de la cárcel. De nuevo.
Por ahora, entrecierro mis ojos en la Vieja. “Y simplemente no podías esperar para
¿Cazarme después de que termine tu trabajo sucio?
Ella ríe. Una carcajada a todo pulmón, malvada como la mierda. “Oh, querido, había
planeado cazarte, buscarte por todas partes para poner mis manos en este vial”,
sostiene el vial descorchado, “pero me lo entregaste personalmente en mi propia
prisión . Eso es un gran error para una supuesta reina, ¿no crees?
Y luego bebe cada gota del vial. Cierra los ojos mientras una luz cobra vida en su
pecho por un segundo, dos, tres más, luego se desvanece tan rápido como apareció.
Abre los ojos y los iris azules se arremolinan con poder.
Sus palabras golpearon mi pecho como una flecha, exacerbando todas las
preocupaciones que he tenido sobre liderar el Círculo desde hace días. Semanas.
Meses. Pero luego recuerdo que yo no elegí este lugar. Remy lo hizo, por una razón
que la Bruja nunca entenderá. Porque es su casa. Y por extraño que parezca, es el
único lugar en el que se siente verdaderamente seguro.
Tener ese tipo de amor, no, la Bruja nunca lo entenderá. Es lo que la hace tan mala
líder y tan mala persona.
Pero yo puedo. Sí.
Eso es lo que me trajo aquí a este momento. No esta prisión sino esta gente. No
tengo todas las respuestas y no pretendo tenerlas. Pero seguiré buscando hasta que
los encuentre, seguiré haciendo preguntas hasta que lo descubra.
Y nunca, nunca renunciaré a ninguna de las personas que me importan ni a ninguna de
las personas bajo mi protección.
Tengo que creer que eso es lo que no solo me hará un buen líder, sino que también
me ayudará a mí ya mis amigos a salir de este lío. Solo necesito seguir haciendo
preguntas, seguir reuniendo el conocimiento y los talentos de las personas que me
rodean hasta que tenga las respuestas que necesito.
Hudson se acerca, se para hombro con hombro conmigo mientras la Bruja continúa
reprendiéndome. “Crees que eres tan inteligente, pero eres solo un niño corriendo,
haciendo exactamente lo que yo quería que hicieras. Y tú, vampiro”, se burla de Hudson.
“¿Crees que eres tan poderoso? Crees que eres cualquiera
partido para mí?
Ella gira entonces, incluyéndonos a todos en su próxima declaración. “¿Creen que alguno de
ustedes es rival para mí? ¿Dragones, brujas, vampiros, gárgolas? Dice lo último con el mismo
disgusto que Flint guarda para las cucarachas. “He pasado miles de años averiguando cómo
destruirlos a cada uno de ustedes, y no hay nada que puedan hacer para detenerme ahora que
estoy libre de mi hermana. ¿De verdad pensaste que podrías?
Ella se inclina, se pone justo en mi cara. Y estaría mintiendo si dijera que no pensé en darle
un golpe a su boca perfectamente maquillada y pintada de rojo.
“Nunca dejaré que eso suceda”.
"No tienes elección", responde Hudson en un tono tan frío que se me pone la piel de gallina
en los brazos. “De ninguna manera vamos a dejar que destruyas a nuestra gente por tu odio.
Ahora no. Jamas."
The Crone se ríe, y es uno de los sonidos más malvados que he escuchado, lo cual es decir
algo, considerando que pasé la mayor parte del último año jugando con Cyrus Vega.
"Es casi lindo la forma en que crees que tienes una opción", responde ella.
antes de dar media vuelta y salir directamente por la puerta abierta de la celda.
Me vuelvo hacia Hudson, empiezo a decirle que tenemos que llegar al Reino de las Sombras
antes de que la Reina de las Sombras se dé cuenta de que hemos perdido el elixir, pero antes
de que pueda decir algo más que su nombre, la Bruja agita una mano descuidada desde fuera
del celúla.
Y todas las puertas del lugar se cierran de golpe, el pesado sonido del metal
tintineando contra el metal haciendo eco a través de toda la prisión.
“Nunca saldrás de aquí”, nos dice. “Y solo para asegurarme de que te mantengas ocupado…”
Esta vez, ella no se molesta en agitar toda su mano.
Ella solo da un movimiento de sus dedos con puntas rosadas, y luego mis amigos caen al suelo
gritando.
Macy gime, cruzando las manos sobre su cabeza como si estuviera tratando de protegerse de
los golpes, mientras que Eden cae de rodillas con un grito y solloza como si todo su mundo se
estuviera acabando.
Jaxon comienza a gritar.
Flint, por otro lado, se vuelve mortal, aterradoramente silencioso.
Y Hudson... Mi pobre Hudson se acurruca en una bola fetal, agarrándose la cabeza con las
manos.
Al principio, no sé qué está pasando, pero cuando observo su postura y percibo el repentino
horror en su rostro, el terror me recorre. Porque sé lo que es esto.
En todo el tiempo que he conocido a Hudson, solo lo he visto lucir así una vez más en
nuestras vidas juntos. Y eso fue hace meses, aquí mismo en esta sala, después de que perdimos
el juego nocturno de la ruleta rusa y nos obligaron a entrar a la Cámara.
103
Malo para el
Bruja
Miro hacia atrás a Heather y Remy, las únicas otras personas en la celda que no están encerradas
en algún infierno creado por su propia mente, y me doy cuenta de que mi peor temor es correcto.
Nosotros tres somos los únicos en esta celda que no somos exclusivamente paranormales.
"¡No! ¡No no no no no!" Repito, el miedo reemplaza cualquier otro pensamiento en mi cabeza
mientras corro hacia los barrotes de la celda que ahora separan a la Bruja del resto de nosotros.
"¡No puedes hacerles esto!" grito, golpeando los barrotes en un esfuerzo por llegar a ella. ¡No
puedes enviarlos a la Cámara esta noche! ¡No hicieron nada! Ellos no son—”
"¿Esta noche?" interrumpe con una risa cruel. Ahí vas de nuevo, Grace.
Siempre pensando en pequeño. No los pondré en la Cámara esta misma noche.
Estoy extendiendo la Maldición Inquebrantable para cubrir toda la prisión. Estarán en la Cámara
para siempre.
"¡No!" Vuelvo a gritar cuando Jaxon comienza a suplicarle a algún monstruo en su mente. No
puedes hacerles esto. No puedes dejarlos así. Lo haré
cualquier cosa"
—No quiero nada de ti —sisea , sus extraños ojos azules brillando con una luz profana mientras
da un paso alejándose de la celda y de mí. "Te desearía buena suerte, Grace, pero creo que ambos
sabemos que tu suerte finalmente se acabó".
Y luego se vuelve para irse.
El pánico me golpea cuando Macy comienza a gritar. ¡No no no no no! La palabra es un mantra
en mi cabeza, un latido en mi sangre. Esto no les puede estar pasando a ellos. Simplemente no
puede.
El miedo me inunda, tirando de mí hasta que no puedo respirar, no puedo pensar, no puedo
aun estar sin querer saltar de mi piel. Me rasco la cara, arañé mi cuello, golpeé mi pecho en un esfuerzo
por detener el pánico. Pero mi corazón late demasiado fuerte, mi respiración es demasiado rápida y
todo mi cuerpo se siente como si estuviera sumergido en ácido.
No puedo dejar que esto suceda.
¡No no no no no!
Pero está sucediendo. Lo es, y no hay nada que pueda hacer para detenerlo. No puedo hacer nada
para evitar que sufran una y otra y otra vez. Eternamente.
No. Por favor, por favor, por favor, no. Cualquier cosa menos esto.
El pánico crece. Nubla mi cerebro, toca fondo en mi estómago, hace que mi corazón se sienta como
si fuera a explotar de una vez por todas.
"¡Gracia!" La voz de Heather, fuerte y aguda, atraviesa la bruma que me rodea. "¡Gracia! Detener.
Resolveremos esto. Va a estar bien."
Sus palabras no ayudan. Tampoco la forma firme en que agarra mis hombros como si quisiera
sacudirme la ansiedad. Pero ella atraviesa el pánico y el horror lo suficiente como para que pueda
pensar por un segundo.
Y resulta que ese segundo es todo lo que necesito. Me obligo a respirar, me obligo a contar hacia
atrás desde veinte. Me obligo a presionar mi mano contra las barras de metal solo para poder sentir el
frío contra mi piel.
Me concentro en su frialdad y en el sabor metálico de la sangre en mi boca donde me mordí el labio
y en el sonido relajante de la voz de Remy cuando me llama “ cher”. Y respiro.
Inhalar. Uno dos tres CUATRO CINCO. Exhalar.
Inhalar. Uno dos tres CUATRO CINCO SEIS SIETE. Exhalar.
No me trae de vuelta por completo, el miedo sigue siendo algo salvaje dentro de mí, pero me calma
lo suficiente como para poder pensar. Y, más, finalmente puedo recordar.
“Remy,” le digo con una voz tan aguda y oxidada como un balde de clavos viejos.
"¿Qué es lo que me dijiste una vez, cuando querías que me tatuara?" Levanto mi brazo para mostrar el
tatuaje de Vikram, que Remy había insistido en que me hiciera
en prisión por primera vez.
"Te dije muchas cosas", responde, sonando cauteloso.
—Lo hiciste —concuerdo, tratando de bloquear el sonido de Eden jadeando por aire mientras
me vuelvo hacia él. “Pero también me dijiste que no sabías quién era tu padre, pero tu mamá
te contaría un cuento antes de dormir que te dio suficiente poder para destruir esta prisión. ¿Lo
recuerdas?"
"Sí", responde, tanto su tono como su mirada repentinamente resueltos.
Tomo una respiración profunda más y la dejo salir lentamente. “Bueno, entonces, creo
hoy es un buen día para hacer realidad ese cuento antes de dormir, ¿no crees?
"¡Diablos, sí, lo hago, cher!" responde, su acento de Nueva Orleans especialmente
espeso y almibarado.
"Bien entonces." Me vuelvo hacia las puertas de la celda, decidida a hacer todo lo posible
para ayudarlo.
"¿Estás seguro de que puede hacer esto?" Heather susurra. No parece lo bastante fuerte
para...
"Él es lo suficientemente fuerte", le digo con firmeza.
Remy se acerca y pone una mano en la pared de la prisión, justo encima de su dibujo rayado
de Calder. Respira hondo, cierra los ojos mientras exhala y... no pasa nada.
Ni una sola cosa.
Jaxon deja escapar un grito de dolor que nos hace temblar a todos, y Remy aprieta la
mandíbula, presionando su peso contra la pared.
Y todavía no pasa nada.
El chillido repentino de Eden patina a lo largo de mi columna y me doy cuenta de que Remy
tiene problemas para concentrarse. Y lo entiendo. Sí. Probablemente esté demasiado
ensimismado, demasiado aplastado por el peso de cada persona que le grita en agonía para
salvarlos, si tan solo pudiera arreglar su mierda. Sería.
Así que hago lo único que se me ocurre. Llamo a Remy, “¿Sabes lo que diría Calder en este
momento, sí? Ella te diría que te olvides de los gritos de la gente, simplemente ignóralos. Todo
el mundo tiene problemas, y no son tuyos para llevarlos. Cuando me mira debajo de sus
pestañas, agrego, “Ella te diría que solo te concentres en llevarla al salón de belleza. Tienen
un nuevo diseño.
ella está”—echo mi cabello sobre mi hombro en una buena imitación de la mantícora—“simplemente se
muere por conseguir. Ahora date prisa, ¿quieres?
Se ríe por lo bajo, luego se inclina hacia atrás y le da la mano un par de veces, gira los hombros. Me
lanza un guiño y dice: "¿Crees que pintarán tiranosaurios rex en el mío?"
“Usando tutús rosas,” dije inexpresivamente.
"Bueno, está bien entonces", dice arrastrando las palabras. "Considérame debidamente motivado".
Y luego golpea la palma de su mano contra la gruesa pared de metal y murmura para sí mismo: "A
la mierda este lugar".
Un segundo, dos... y las paredes de la prisión empiezan a temblar a nuestro alrededor.
El piso tiembla cuando las puertas de las celdas comienzan a traquetear contra sus goznes. Pero eso
es todo lo que sucede. No se derrumban muros. El techo no se derrumba. El suelo no se derrumba
debajo de nosotros.
No debe haber ido muy lejos, porque la Bruja viene caminando de regreso a nuestra puerta y se ríe,
un sonido oscuro y sarcástico. "¿De verdad crees que la construcción del Dios del Orden sería fácil..."
"Bueno, agreguemos un poco de caos entonces, ¿de acuerdo?" Lo interrumpo, con una ceja
levantada mientras pongo una mano en el hombro de Remy.
Excavo profundamente, agarro mi hilo de platino, me muevo de inmediato, y luego agarro mi hilo de
semidiós verde con cada onza de energía que tengo, y vierto mi magia del caos directamente en Remy,
el verde bosque oscuro de su magia se encuentra y se funde con el brillante. verde esmeralda mío.
Se sobresalta cuando lo golpea, todo su cuerpo se ilumina en todos los diversos tonos de verde
cuando comienza a fusionar mi magia con su propio poder formidable. Y luego, cuando ha almacenado
lo suficiente, lo deja ir todo, explotando fuera de él en todas las direcciones.
Esta vez, el piso tiembla lo suficientemente fuerte como para hacer que la Bruja tropiece.
Ver esa media sonrisa sarcástica desaparecer de su cara de perra podría ser uno de los momentos
más satisfactorios de mi vida.
Pero puedo decir que Remy está teniendo problemas para controlar tanto poder, puedo ver la forma
en que casi se desmorona bajo la tensión de utilizar cada gramo de nuestra magia. Se siente como la
estrella más brillante de la noche.
cielo, pero el mío… el mío es puro caos. Salvaje y hambriento e imposible de contener, no importa
cuánto luche Remy por controlarlo.
Remy lucha contra el poder furioso en él, y mis ojos se abren como platos.
“Puedes controlarlo, Remy,” digo. “Tiene que haber una forma de controlarlo”.
Aún así, no estoy dispuesto a rendirme. Tiene que haber una manera. Tiene que haber... "Te
tengo", me dice Heather cuando, de repente, extiende la mano y
pone una mano sobre la mía, justo donde la magia de Remy y la mía se encuentran.
"No entiendo." Pero incluso mientras lo digo, veo la magia saliendo de ella. No es verde como el
nuestro ni dorado como el de Crone, sino un rojo brillante, robusto y brillante que es imposible pasar
por alto.
No hay mucho, pero lo que hay es puro y poderoso y tan, tan
fuerte.
"Dioses y paranormales no son los únicos en este mundo con magia, ya sabes", dice Heather.
“Los humanos hacen orden a partir del caos todos los días. Construimos rascacielos. Creamos
sinfonías. Escribimos poesía, tallamos arte en rocas, viajamos a la luna. Nos amamos tanto y tan
bien que podemos salvar al mundo una y otra y otra vez. ¿De verdad crees que no hay poder en
eso?
“La hay”, respondo, porque puedo verla. Es más, puedo sentirlo girando y enrollándose muy
dentro de mí. Es exactamente lo que necesito ahora mismo. Más, es exactamente lo que necesita
Remy.
Siento el poder de Heather fluyendo hacia mí, fluyendo hacia Remy, dándole la mínima ventaja
que necesita para contener el mío, para construir un canal para canalizar todo ese caos hacia el
corazón de esta maldita prisión.
La Bruja chilla, su rabia resuena a través del corredor vacío, rebota en las paredes y techos de
metal, envolviéndonos mientras se da cuenta de lo que está a punto de suceder. Extiende los brazos,
su propio poder dorado brillante explota en todas direcciones mientras trata de detener lo que
estamos tan desesperados por hacer realidad.
Pero es demasiado poco, demasiado tarde.
Un grito se acumula en la garganta de Remy mientras saca una última ráfaga del poder de
Heather dentro de sí mismo y libera cada partícula de magia en él.
con un grito primitivo que hace que se me erice el vello del brazo. Y luego el mundo que nos
rodea se vuelve completamente silencioso...
Excepto por el tintineo, tintineo, tintineo de las puertas de las celdas abriéndose una tras otra.
104
Aquí hoy,
Bruja mañana
Tan pronto como las puertas se abren, toda la prisión comienza a rodar y temblar, la tensión
del metal chillando en la distancia patinando a lo largo de mi columna cuando me doy cuenta
de que Remy lo está haciendo, está arrasando todo este lugar, con nosotros todavía dentro.
“No te librarás de mí tan fácilmente”, gruñe la Bruja. “Mis cazadores y yo vendremos por ti”.
Y luego, como todos los dioses que conozco, ella desaparece.
Me doy la vuelta para ver cómo están mis amigos y me doy cuenta de que, lentamente,
están saliendo de la pesadilla en la que han estado encerrados desde que la Bruja activó la
Cámara.
"¿Qué está sucediendo?" Hudson pregunta mientras se pone de pie. Se ve pálido pero está
bien, y eso es lo que importa. "¿Estás bien?"
“Vamos a derribar la prisión”, respondo.
Sus ojos se abren como platos. "¿Toda la prisión?"
"¿Tienes un problema con eso?" Levanto mis cejas.
“Joder, no, no lo hago. Vamos a hacerlo." Se agacha y tira de un todavía tembloroso
Jaxon a sus pies.
"¿Qué diablos fue eso?" demanda Jaxon, limpiándose una mano temblorosa.
por su cara.
“La pesadilla que tu hermano y yo tuvimos que vivir durante días la última vez que estuvimos
aquí”, responde Flint mientras ayuda a Eden a ponerse de pie.
Jaxon maldice de nuevo, extendiendo una mano para apoyarse en la pared más cercana,
pero Hudson nos conduce hacia la puerta. "Tenemos que salir de aquí, ahora".
"¿Puedes salir con un portal?" Le pregunto a Remy mientras parte del techo de nuestra celda se
derrumba.
Sacude la cabeza, finalmente sacando una mano temblorosa de la prisión. "Soy
muy debil."
“Nos tengo”, dice Macy, aunque ella misma se ve bastante asustada.
"¿Qué pasa con todos los demás?" —pregunto, mientras más y más personas van corriendo por
el pasillo más allá de nuestra celda. “No todos saldrán antes de que la prisión se derrumbe”.
“Jaxon y yo nos encargaremos de eso”, responde Hudson. "Pero tenemos que irnos ahora".
“Ya te adelanté”, grita Macy por encima del hombro mientras abre un portal.
“¿Estás bien, Remy?” Hudson le pregunta al mago, que parece un poco perdido mientras mira
alrededor de la celda que fue su hogar durante tanto tiempo.
“Sí”, responde Remy. Salgamos de aquí para asegurarnos de que todos los demás también
salgan. Han sido prisioneros de un sistema roto durante demasiado tiempo”.
Hudson asiente, luego camina hacia el borde de la pared donde Remy había tallado su pequeña
mantícora bebé en el metal hace tantos años. Y luego, usando su fuerza vampírica, arranca el
diminuto cuadro de la pared y se lo entrega a Remy.
"¡Vamos!" Jaxon grita cuando otra parte del techo se derrumba.
Nos lanzamos hacia el portal, y terminamos cayendo al suelo en el
cementerio al que habíamos escapado la primera vez que salimos de este infierno.
Me pongo de pie, comprobando si alguien además de nosotros lo ha logrado.
afuera. Pero no hay nadie alrededor. “Hudson—”
"En eso", dice sombríamente mientras se pone de pie de un salto.
Jaxon se une a él y, segundos después, el suelo, que ya estaba temblando, se abre de par en
par. Al mismo tiempo, toda una sección de tierra explota hacia afuera y desaparece. Momentos
después, cientos de fenómenos paranormales comienzan a salir del suelo, inundando el cementerio
mientras la prisión comienza a plegarse sobre sí misma.
Remy tropieza, comienza a ceder y yo corro para atraparlo. "¿Estás bien?"
Pregunto. "¿Puedes manejar el portal de regreso a la escuela?"
Él niega con la cabeza. "No puedo. Mi magia se ha ido.
"¿Desaparecido?" La consternación se derrama a través de mí. "¿Qué quieres decir con que se fue?"
Contengo la respiración, aterrorizada de saber ya la respuesta.
"Lo quemé". Se encoge de hombros, pero hay una tristeza en sus ojos que es
imposible perderse.
Mi corazón se aprieta. Hice esto. Le pedí que hiciera lo imposible, y de alguna manera lo
hizo. Pero no sabía que eso significaba que pagaría un precio tan horrible.
"Está bien, cher", dice, envolviéndome en un abrazo. "Valió la pena. Liberamos a todas
estas personas a las que les habían robado la vida. ¿Qué más podría pedir?”
"¿Tu magia de vuelta?" —pregunto, abrazándolo tan fuerte como puedo.
"Volverá, eventualmente". Mete el grabado de metal de la mantícora en su mochila, luego
se cuelga la mochila al hombro. Siempre lo hace.
"¿Lo has quemado así antes?" Fue necesario derribar una prisión construida por un dios
real para quemarla esta vez. ¿Qué diablos ha hecho en el pasado?
“No”, reconoce. “Pero estoy tratando de ser optimista”.
"Sí, pero ¿y si no vuelve?" Me ahogo.
“Bueno, entonces, al menos perdí mi magia haciendo algo importante”, responde. Pero
ahora se balancea sobre sus pies, y puedo decir que el agotamiento se está apoderando de él.
Macy se para junto a él, colocando su brazo sobre sus hombros para apoyarse. Y luego
todos nos tomamos un minuto para recuperarnos de toda la mierda que acaba de pasar. Una
parte de mí no puede creer que derribamos la prisión, pero otra parte de mí nunca ha estado
más feliz por nada en mi vida. La Bruja hizo todo lo posible para hacer de este lugar un infierno
para los presos políticos que mantuvo aquí, y el hecho de que ya no podrá tener a nadie
sentenciado me hace más feliz de lo que puedo decir.
¿Pero Remy perdiendo sus poderes? ¿La vieja aún anda suelta? ¿El elixir que pretendíamos
usar para hacer un trato por la vida de Mekhi se ha ido para siempre? Mi cabeza da vueltas
con todas las cosas horribles que aún deben resolverse.
Pero cuanto más tiempo permanecemos aquí, más agotamiento se instala. Cualquier energía que
sí, me dediqué a ayudar a Remy a derribar este lugar.
Me comprometo agachándome y apoyando las manos en las rodillas. Pero
mientras lo hago, algo presiona mi muslo, recordándome que tengo algo
valioso en mi bolsillo. No sé cuán valioso, pero tal vez sea suficiente para
cambiar por la vida de Mekhi.
El vial de miel Celestial.
105
Apagado pero
nunca apagado
Agarrando el vial en mi mano, me dirijo a Macy. “¿Puedes llevarnos al Tribunal de Brujas?
¿Y luego llevar a Remy de regreso a la escuela antes de que terminen las tres horas de
Remy?
Remy se ríe pero hay poco humor en ello. "Ya se levantaron, cher".
Se vuelve hacia Macy y le dice: “Pero agradecería el viaje”.
Ella asiente. Te llevaré a casa.
"Ese lugar no es mi hogar". Mira hacia los restos derrumbados del
Aetereo. "Esto es hogar. O, supongo que debería decir que era mi hogar”.
—Encontrarás otro —susurro mientras aprieto su mano. “Gracias, Remy, por todo lo que
has hecho por mí. Todo lo que has sacrificado por todos nosotros.
“Cuidado, Gracia. Pronto me harás sonrojar.
Pongo los ojos en blanco, porque una vez encantador, siempre encantador. Con poder
o sin poder, Remy nunca va a cambiar.
"¿Todos listos?" Macy pregunta mientras comienza a abrir un portal.
“Como siempre lo seremos”, responde Heather con un suspiro exhausto.
Eden apoya una mano en su espalda. "Ya casi hemos terminado. Sólo un par de paradas
más.
"Lo sé. Tenemos esto. Incluso se las arregla para dar un puñetazo en el aire para dar
énfasis. Es un puño triste, que carece de su entusiasmo anterior, pero no obstante es un
llamado a las armas.
"Creo que quieres decir que teníamos esto", dice Flint y hace que todos se rían.
"Todo el mundo tiene que empezar en alguna parte", responde Jaxon, su mirada
sosteniendo la de Flint hasta que Flint se acerca y desliza su mano en la de Jaxon, tirando
de él hacia sí. Cualquiera que sea la pesadilla que Jaxon experimentó en la Cámara, parece
haberlo sacudido realmente, si la forma en que atrae a Flint hacia él, pone su
frente en el pecho del dragón, es una indicación. Es muy raro ver a Jaxon permitiéndose parecer
vulnerable, y agacho la vista para darles algo de privacidad.
“Y aquí pensé que estábamos terminando”, murmura Hudson en mi oído, y no sé si se refiere
a la prisión oa la relación de su hermano. Pasa una mano por el centro de mi espalda, y en ese
toque siento todo lo que está pasando dentro de él.
Alivio de que, contra todo pronóstico, hayamos llegado tan lejos.
Miedo de lo que me va a pasar cuando lleguemos al Reino de las Sombras y la Reina de las
Sombras se dé cuenta de que no pude cumplir mi parte de nuestro trato mágico.
Y sobre todo amor. Tanto amor por mi que una parte de mi quiere
nada más que hundirse en él y respirar un rato. Ser sólo.
Pero el tiempo corre y estamos en la cuenta regresiva final. Mekhi se está muriendo y he
perdido la única oportunidad que teníamos de curarnos. La Bruja y sus cazadores se están
preparando para atacar. Y es probable que la Reina de las Sombras nos mate a todos cuando
le decimos que no pudimos salvar a sus hijos.
Realmente no hay más tiempo.
Así que entré en el portal de Macy's y dejé que me llevara directamente al
Corte de brujas.
106
Da un salto al lado
salvaje
Macy's construyó su portal para salir justo en el medio de la habitación de Mekhi en la torre
de Lorelei, que descubro cuando salgo a trompicones y casi me estrello contra la cama de
una Mekhi dormida.
Lorelei está sentada al lado de su cama, y salta cuando me ve.
"¡Regresaste!" ella llora, justo antes de que Hudson salga caminando por el portal, seguido
por todos los demás.
"Por supuesto que lo hicimos", le digo, pero no la miro a los ojos.
"¿Conseguiste el elixir?" Hay tanta fe y esperanza en su voz que se me revuelve el
estómago.
Niego con la cabeza y mi estómago se retuerce aún más. "Es una larga historia."
"Oh, no." Su voz tiembla mientras mira a Mekhi. “¿Cómo vamos
para salvarlo?
“Arrojarnos a la misericordia de tu madre y esperar lo mejor”, le digo.
ella al mismo tiempo que propongo mi plan al resto de la pandilla.
Veo como sus hombros se hunden. Ella deja escapar un suspiro. “No conozco muy bien a
mi madre, obviamente, pero por lo que escuché, ya no tiene mucha piedad en ella”.
"Sí, eso es algo de lo que pensamos". Suelto un largo suspiro. "Pero es
no como si tuviéramos mejores opciones. Eso es prácticamente todo lo que tenemos”.
“Ojalá pudiera ir contigo”, susurra mientras Macy cierra el portal.
detrás de ella y Remy. “Si pudiera, al menos podría tratar de hablar con ella”.
No le digo que no creo que se hable mucho, que estoy bastante seguro de que el momento
de todo eso ya pasó, especialmente en la mente de la Reina de las Sombras. Es tan probable
que me rompa el cuello con una cuerda de sombra como que escuche mi propuesta de
cambiar la miel por la vida de Mekhi.
Para ser honesto, el intercambio se siente increíblemente unilateral, incluso yo puedo admitir que
—pero si he aprendido algo en este nuevo y extraño mundo, es que todo lo que se puede negociar
puede aportar valor. Seguramente hay algo que la reina quiere que la miel pueda traerle, incluso si no
es lo único que más quiere. Simplemente no estoy seguro de que ese valor sea suficiente para salvar
a Mekhi, oa los mensajeros.
Miro a mis amigos, los mismos amigos a quienes vi morir en un prado hace menos de una hora, y
me doy cuenta de que este no es un viaje que todos debamos hacer. “Mis amigos aquí te ayudarán a
encontrar una manera de mejorar tu vida, Lorelei”. Tomo una respiración profunda, preparándome para
la tormenta que está a punto de desatarse sobre mí. "Hudson y yo podemos llevar a Mekhi con tu
madre".
“Muérdeme”, gruñe Jaxon.
Seguido por el igualmente sucinto "joder eso" de Flint.
Eden, Heather, Macy y Remy tienen mucho más que decir, todo al mismo tiempo, y no puedo
evitarlo. Las lágrimas brotan de mis ojos, amenazando con desbordarse, mientras miro a todos mis
amigos. Mi familia encontrada.
A pesar de todo, realmente no podría tener más suerte.
Eden le da un puñetazo a Heather. "Todos para uno…"
“Maldita sea”, dice Heather, dándose la vuelta para chocarle el puño a Macy también.
"Ahora que eso está resuelto, ¿crees que estará bien para hacer el viaje?"
Hudson pregunta cuando Mekhi comienza a despertarse, lo cual es una buena señal. Aún no está
muerto . Todavía hay esperanza, por muy pequeña que sea.
"Creo que tiene que serlo", digo al mismo tiempo que Lorelei asiente.
“Está muy, muy débil, pero aún queda un poco de tiempo. Espero." Como si fuera una señal, Mekhi
gime antes de volver a dormirse. "Sin embargo, si mi madre se niega a curarlo, no estoy seguro de que
haga un viaje de regreso".
Su voz se quiebra un poco en la última palabra, y por primera vez empiezo a preguntarme si hay
algo más entre ella y Mekhi que una simple amistad. Me di cuenta en la oficina del curador que nunca
había dejado el lado de Mekhi en la pequeña pantalla de televisión.
“Remy y yo tenemos que irnos”, dice Macy. "Entonces, si quieres que abra el portal en la fuente
para ti, debe ser ahora".
"Por supuesto. Estaremos listos en solo un segundo. Me dirijo a Lorelei. "Nosotros necesitamos
para llevar a Mekhi con nosotros.
Ella suspira por lo que parece una eternidad, pero finalmente asiente y luego se inclina para poner
su mano sobre su pecho. "Mekhi", canturrea suavemente. "¿Puedes despertar, Mekhi?"
Cuando escucha su voz, sus ojos se abren. Una media sonrisa levanta una comisura de sus labios,
su voz débil y ronca pero llena de afecto. "Hola, Lori".
Hudson y yo intercambiamos una mirada pero no decimos nada.
“Oye, tú”, le digo después de darles unos segundos de privacidad, o tanta privacidad como pueda en
una habitación llena de gente. "¿Estás listo para arreglar este problema de veneno de una vez por
todas?"
Empieza a reírse, pero se convierte en tos bastante rápido, una que tiene
él aspirando ruidosamente aire en sus pulmones.
Lorelei se muerde el labio en un intento de ahogar un grito.
"Estoy bien", le dice, pero incluso él suena como si supiera que es una mentira.
“Lo estarás muy pronto”, dice Jaxon con una sonrisa que no llega a sus ojos. “¿Puedo ayudarte a
levantarte?”
Mekhi asiente. "Gracias hombre." Nos mira al resto de nosotros, sus ojos oscuros se aclaran por
primera vez en lo que parece mucho tiempo. "Gracias a todos. Para todo"
“Esperemos y asegurémonos de que el plan funcione”, le dice Eden con voz deliberadamente ligera.
“No desperdicies tu gratitud si terminamos arruinando todo”.
Se ríe de nuevo, aunque es un sonido de corta duración a medida que el dolor se hace cargo.
haciéndolo jadear y toser.
"Vamos. Vámonos." Hudson da un paso adelante para ayudar a Jaxon a levantar y estabilizar a
Mekhi. No es que Jaxon no pueda hacerlo solo, pero creo que mi pareja necesita hacer algo para evitar
sentirse tan impotente en este momento.
Lo reconozco porque me siento exactamente de la misma manera.
Mekhi se despide de Lorelei, quien, después de todo lo que hemos hecho hasta ahora, todavía no
puede cruzar la barrera, mientras que el resto de nosotros pretendemos estar en cualquier lugar menos
en la habitación con ellos, y luego salimos.
Requiere un poco de esfuerzo, principalmente por parte de Jaxon y Hudson, pero llevamos a
Mekhi a través del Tribunal de Brujas y a la Piazza Castello en un orden bastante rápido.
"¿Te sientes con ganas de esto?" Macy pregunta mientras cruzamos la calle hacia la estatua
en el medio de la plaza.
“Ni siquiera cerca”, responde Mekhi honestamente. “Pero hagámoslo de todos modos”.
Ella sonríe. "Eres mi tipo de chico".
Mientras todos los demás se detienen en el césped que rodea la fuente, Macy da un paso
adelante. Camino con ella y le digo: “Me preocupa llevar a Mekhi a través del Reino de las
Sombras. Incluso si logra atravesar el portal sin problemas, no puede darse el lujo de deambular
con nosotros tratando de encontrar la maldita Fortaleza de las Sombras.
Incluso mientras lo digo, estoy enojado conmigo mismo. ¿Por qué no pensé en esto cuando
estábamos en Shadow Court? ¿Cómo esperaba poder volver a encontrar a la reina y su fortaleza?
Por otra parte, tal vez ella estará pendiente de nosotros esta vez. Ella tiene todo en la línea.
“No te preocupes”, responde Macy en voz baja. "He deletreado una semilla de portal
directamente a la fortaleza de la perra de la sombra mientras ella estaba distraída haciendo el
trato contigo".
"¿Lo hiciste?" El alivio tiene lágrimas en los ojos y la abrazo muy fuerte.
Macy tolera el abrazo mejor que la última vez que estuvimos en el Tribunal de Brujas, y
necesito cada gramo de fuerza de voluntad que tengo para no abrazarla aún más fuerte por eso.
Pero retrocedo y miro el tatuaje de un árbol morado que ha pasado de sentirse como un pinchazo
incómodo en mi piel a quemarse en las últimas horas.
“Así que un salto rápido a través de este portal”—Macy lanza su semilla del portal en la fuente
giratoria, luego se vuelve hacia el grupo—“y automáticamente a través del siguiente, y caerás
directamente fuera de la fortaleza de la reina”.
"Gracias", le digo, dándole un último abrazo. "Te amo. te veré
pronto."
“Caramba, tantos abrazos”, gime, pero sonríe cuando dice: “Yo también te amo. Buena suerte."
“No me perdería esta fiesta ni por todo el dinero del mundo”, dice Flint mientras camina hacia el
portal de la fuente. “Pero será mejor que no haya ninguna puta sombra de abejas”.
"Demasiado pronto, amigo", dice Jaxon. "Demasiado jodidamente pronto".
Verdadero. Maldición. Historia. Un escalofrío colectivo nos atraviesa, pero temblamos
lo apagamos lo mejor que podemos. Y luego saltamos todos.
107
Ponerse pegajoso
con eso
Una vez que atravesamos el portal, miro a mi alrededor y me doy cuenta de que Macy lo ha hecho.
Si bien nunca he visto el exterior de la Fortaleza de las Sombras, la Sombra
Queen fue demasiado cauteloso para eso cuando estuvimos aquí la última vez; es difícil imaginar
que el edificio púrpura gigante, escarpado e intimidante frente a nosotros no es exactamente lo que
estamos buscando.
"Bueno, eso no es una pesadilla que ves todos los días", comenta Flint mientras se apresura a
ayudar a Jaxon a poner a Mekhi de nuevo en pie después de que un bombero lo llevara a través
del portal.
"¿Porque algo en esta parte del viaje lo es?" Heather responde, y yo sé
ella está pensando en todas las cosas difíciles que hemos hecho para llegar a este punto.
ciertamente lo soy.
Solo uno más, me digo a mí mismo mientras agarro mi hilo de platino y cambio a mi forma de
gárgola antes de comenzar a caminar hacia la fortaleza. Si las cosas van a salir mal allí, al menos
quiero la protección que mi gárgola nos ofrece a mí y a mis amigos.
A medida que nos acercamos a la fortaleza, es difícil pasar por alto el hecho de que cada pie
cuadrado en el frente tiene su propio Shadow Guard designado para protegerlo. No sé si es solo
una muestra de fuerza o si las amenazas se han vuelto tan graves que necesita a tanta gente para
mantenerla a salvo en su propia casa, pero de cualquier manera, lo siento por ella.
Nadie debería tener que sentir tanto miedo en su propia casa, por sí mismos.
o su hijo.
Me preparo para lo peor: un viaje a la mazmorra si no somos capaces de convencer a los
guardias. Pero deben tener órdenes permanentes de buscarnos, porque en cuanto nos acercamos
a la fortaleza, las puertas de hierro púrpura se abren de par en par.
Y la propia Reina de las Sombras sale a nuestro encuentro.
Escanea nuestros rostros, buscando… no estoy segura de qué. Su hija, tal vez,
aunque sabe mejor que nosotros que es imposible que Lorelei cruce entre reinos.
Pero supongo que la esperanza de una madre es eterna.
"Regresaste." Su voz es más ronca que antes, los ojos que se encuentran con los
míos son más oscuros y sombríos. Supongo que los últimos días han sido tan duros
para ella como para nosotros.
No quiero sentir pena por ella. Ella es quien, hace mucho, mucho tiempo, comenzó
todo el lío que nos trajo aquí. Si ella no hubiera intentado alterar las leyes del mundo
natural, de la vida y la muerte, nada de esto habría sucedido. Pero lo hizo, y ahora
todos estamos pagando el precio.
Y aún así, incluso sabiendo eso, no puedo evitar sentir un poco su dolor.
Especialmente porque, mientras camina hacia nosotros, de repente puedo ver cada
uno de los más de mil años que ha estado viva pesando sobre ella con cada paso.
"¿Lorelei?" pregunta cuando finalmente se detiene frente a nosotros. Sus ojos
están puestos en Mekhi, y me pregunto si está observando su estado o si le está
preguntando cómo está su hija, ya que él es quien ha pasado más tiempo con ella
últimamente.
Se pone rígido cuando ella se acerca a él, pero no retrocede. En cambio, la mira a
los ojos y dice: "Ella está bien".
Su mirada se detiene en él por un segundo antes de deslizarse hacia mí. "Tengo
refrescos esperando. Sígueme."
Se da la vuelta sin decir una palabra más y comienza a caminar por el camino
irregular y diagonal que conduce al interior de su fortaleza. Va lento para ella hoy,
cada paso es una tortura, a diferencia de su deslizamiento normal y suave, y no
puedo evitar sentir que ella ya sabe que fallé. Sabe que nunca volverá a ver a su otra
hija.
"Por favor, ayúdate a ti mismo", dice varios minutos después cuando nos lleva a su
salón del trono. Hay una mesa colocada contra la pared cargada con muchas de las
delicadas frutas y pasteles en los que se especializa el Reino de las Sombras.
Todo se ve delicioso, y todavía ninguno de nosotros piensa en hacer un movimiento
hacia eso.
Ella sonríe levemente cuando nota nuestra reticencia. "¿Debo tomar tu renuencia como una
señal de que esto no va a ser una celebración?"
"Lo siento", respondo, mordiéndome el labio.
"¿Tu lo lamentas?" ella repite. “¿Eso es todo lo que tienes que decir por ti mismo?
¿Que lo sientes?
Mueve una mano, y la hermosa porcelana, la cristalería y la comida salen volando en todas
direcciones, golpeando contra la pared y cayendo en pedazos a nuestros pies.
"Tu viniste aqui. Me propusiste un trato. Me dijiste que podías liberar a mis hijas. ¿Y ahora
tienes el descaro de volver aquí y decirme que lo sientes? Tu disculpa no significa nada para
mí —gruñe. “Menos que nada”.
Las sombras en las esquinas de la habitación comienzan a responder a la agitación en
su voz, retorciéndose y girando mientras se extendían por el suelo.
“Entiendo—” empiezo, pero ella me interrumpe con un corte de su mano.
“No entiendes nada.”
Las sombras hierven y se agitan a nuestro alrededor. Y aunque siguen siendo sombras y no
adoptan la forma de ninguna de sus criaturas normales, eso no las hace menos intimidantes.
Incluso podría hacerlos más. Tengo mucha experiencia peleando contra bestias de las sombras,
pero no tengo ni idea de qué hacer con estas cosas incorpóreas que se deslizan lentamente a
lo largo de los bordes de las paredes.
Así que hago lo único que puedo hacer en este momento. Los ignoro y me concentro en
la Reina de las Sombras. Si nada más, sé que mis amigos me respaldan.
"Lo siento", le digo, tendiéndole una mano suplicante. “Hicimos todo
pudimos, pero no fue suficiente”.
Aparta mi mano de un golpe, y en el momento en que nuestras palmas entran en contacto,
el tatuaje en mi muñeca comienza a arder como el infierno. “¿Crees que las buenas intenciones
importan?” ella chilla, y su voz rebota en el piso de mármol púrpura y las paredes cubiertas de
vidrio, haciendo eco en la habitación y deslizándose por mi columna vertebral como el borde
de un picahielo particularmente afilado. “¿Crees que puedes salirte del trato que hicimos?
Porque la vida no funciona como
eso, niña.
Levanta la mano, presiona tres dedos contra su propio tatuaje de trato mágico.
Y no sé cómo es posible, pero en cuanto lo hace, mi tatuaje empieza a arder aún
peor.
Miro hacia abajo, porque no puedo dejar de mirarlo en este momento, y medio
espero ver que me ha marcado directamente hasta el hueso. Pero no. Todavía
está sentado aquí en mi piel, chisporroteando como si acabara de verter ácido
sobre él, pero en realidad no se hunde más.
—Teníamos lo que necesitabas —explico. “Pero nos lo quitaron.
Sin embargo, traje algo más de valor. ¿Tal vez puedas cambiarlo con alguien
más por lo que necesitas para salvar a tus hijas?
Empiezo a buscar en mi bolsillo el vial de miel celestial, pero su mirada se
estrecha en la mía. Ella abre los brazos. “¿Qué trato querrías que hiciera con
esta prisión?”
"Podríamos ayudar", sugiero, con la esperanza de llenar mi pecho solo un
poquito. "Si puedes curar a Mekhi, tengo algo igual de valioso, que podrías usar
para cambiarlo por el Rocío Celestial".
"Tú. Tener. Nada. Deseo." La reina muerde cada palabra. "Y tus negocios no
valen nada".
Mis ojos se abren. "Pero"
"No. No completaste tu parte del trato. Pero me lo trajiste de todos modos.
¿Realmente esperabas que mantuviera mi parte del trato a pesar de que no
cumpliste con la tuya? Ella se burla. “¿Crees que este chico me importa? Puede
que esté usando el talismán de mi hija, pero nunca me importará si vive o muere”.
"¿Talismán?" Confundido, me giro para mirar más de cerca a Mekhi, quien
actualmente está apoyado en Jaxon y Hudson como si fueran las únicas cosas
que evitan que se desplome al suelo. El hecho de que probablemente lo sean
hace que me duela el corazón por Mekhi y me hace aún más decidido a encontrar
de alguna manera una manera de llegar a esta mujer que conoce más secretos
del universo de los que nadie debería.
"¿Qué talismán?" Pregunto.
Otro movimiento rápido de sus dedos, y Mekhi grita, sus rodillas se doblan.
de debajo de él.
108
Las sombras
Mantenemos
El segundo Mekhi jadea, Hudson y Jaxon lo agarran con más fuerza y lo atrapan antes de que toque
el suelo.
La reina se aleja de nosotros con una risa condescendiente, y otro movimiento de sus dedos hace
que la cadena alrededor del cuello de Mekhi se rompa y caiga al suelo a los pies de Hudson.
Lo alcanza, pero una sombra se lo arrebata antes de que pueda tocarlo y se lo lleva a través de la
habitación a la Reina de las Sombras.
La sombra lo deja caer a sus pies, y durante varios momentos se queda mirando el pequeño collar
de oro como si fuera una criatura sombría que está aterrorizada de que la envenene . Eventualmente,
sin embargo, se agacha para recuperarlo, y en el segundo en que sus dedos se cierran alrededor del
pequeño colgante, toda su cara, todo su ser, se desmorona.
Ella simplemente se derrumba sobre sí misma, los hombros caídos, el cuerpo curvándose
hacia adelante, la cabeza cayendo sobre sus manos mientras los escalofríos sacuden su cuerpo.
Mi estómago se revuelve al ver su agonía, tan cruda y sin diluir. Si ella fuera otra persona, iría a
ella y trataría de hacer... algo. Cualquier cosa para quitar el dolor que se ha apoderado de toda su
aura.
Pero ella no es otra persona. Ella es la Reina de las Sombras y tiene el destino de Mekhi en sus
manos. Porque si ella elige no ayudarlo... si ella elige no ayudarlo, estoy completamente sin
movimientos.
“Le di esto a Lorelei cuando tenía cinco años”, susurra en el cavernoso silencio de la habitación.
“Le dije que lo usara siempre, que nunca se lo quitara, para que pudiera estar protegida para siempre.
Lo llevaba puesto el día en que este maldito lugar nació, y yo... —Se le quiebra la voz—. “La he
imaginado usándolo desde entonces. Mi magia, mi amor, velando por ella durante mil años cuando yo
no pude.
Sus ojos se estrechan, volviéndose de un violeta violento y vicioso mientras se acerca
sigilosamente a Mekhi. "¿Cómo te atreves a tomar esto de ella?"
“No lo hice”, se ahoga Mekhi, con el rostro lívido de dolor. “Lorelei me lo dio
antes de venir aquí...
"Ella nunca lo haría", gruñe, luego se interrumpe con un grito de indignación, girándose
hacia mí. "¡No a menos que la hayas convencido de que su madre ya no la ama!"
"¡No!" grito, sosteniendo una mano frente a mí. “Yo nunca lo haría.”
Pero la reina está demasiado enfurecida para creerme, y con un movimiento de su mano,
hace que el candelabro se estrelle contra el suelo. Fragmentos relucientes de cristal violeta
se hacen añicos en el suelo y el trono, pero afortunadamente nadie resulta herido.
“El destino no sería tan cruel, para quitarme a mi hija dos veces”.
"Tal vez el destino no está tratando de ser cruel", sugiero, viendo mi oportunidad.
y agarrándolo porque no creo que haya mejor momento.
"No lo digas", me susurra.
Old Grace habría prestado atención a esa advertencia. Habría dado media vuelta y echado
a correr. Pero no he llegado tan lejos, no he arriesgado la vida de mis amigos y mi compañero,
para perder a Mekhi al final de todos modos.
“Tal vez su hija le estaba mostrando misericordia a alguien por algo que ella
madre lo hizo —digo, haciendo caso omiso de su advertencia. “Tal vez si muestras—”
“No tengo piedad de mí”, interrumpe. "Ya no. No desde que esa mujer me sentenció aquí.
Ella construyó esta prisión, me quitó a mi hijo, encarceló a mi pueblo durante mil años. ¿Y
para qué? ¿Por un error?
“Yo también soy madre. ¿No se me permite amar a mis hijos más allá de toda razón
también? ¿Pero alguien se preocupaba por mí? ¿Alguien intentó acabar con mi sufrimiento?
¿El sufrimiento de mis hijos? En lugar de ofrecer misericordia o ayuda, fui sentenciado a esta
prisión hecha de venganza, lágrimas y dolor. Y mi pueblo, mi pueblo inocente e intachable,
fue sentenciado conmigo. Los muros cayendo y separándome de uno de mis hijos para
siempre”. Su voz se quiebra, las lágrimas corren por sus mejillas. "Entonces por qué
¿Debo mostrar piedad? ¿Por qué debería perdonar mil años de sufrimiento cuando ella
nunca lo ha hecho?
Su dolor es palpable, la rabia y la venganza de antes se desvanecen ante su abrumador
dolor. Mientras ella está aquí en esta habitación llena de fragmentos de vidrio roto y recuerdos
no realizados, ya no veo al villano. La mujer cuyas maquinaciones provocaron el
envenenamiento y el encarcelamiento de mi propia gente y todo lo que vino después, todo lo
que me trajo aquí.
En cambio, veo a una mujer que, en cierto modo, es una víctima tanto como el resto de
nosotros.
¿Hizo ella una mala elección? Sí. Tomó varias malas decisiones.
¿Tenía la intención de que las cosas salieran tan mal como lo han hecho? Por primera
vez, no puedo evitar preguntarme si la respuesta a esa pregunta es no.
Tal vez hay más en esta historia de lo que yo sé. Más de lo que la interminable historia de
Jikan podría contarnos. Y si ese es el caso, tal vez todavía haya una forma de llegar a ella,
una oportunidad de salvar a Mekhi. Y, tal vez, para ayudarla, aunque no sé cómo podría
hacerlo.
"Lo siento", le digo, y lo digo en serio.
Sus ojos parpadean en los míos. "¿Qué dijiste?"
"Dije que lo siento. Siento que la Bruja te haya mentido. lamento que ella
te engañó Lamento que Jikan…
"¿La vieja?" Ella parece incrédula. ¿Crees que estoy aquí por la
¿Bruja? Tienes razón. Ella me mintió, pero no destruyó mi vida. No, niño tonto, tonto. Estoy
aquí porque el Bloodletter me puso aquí”.
109
El poder de
la gracia
"¿El Bloodletter?" Repito incluso mientras la negación corre a través de mí instintivamente.
“Mi abuela nunca…”
"¿Tu abuela?" Sus ojos se clavan en los míos. “Tu abuela es la
¿Sanguinario?
“Mi abuela no construyó este lugar. Jikan, el Historiador, lo hizo. Él quería"
“¿Jikan? ¿Es eso lo que te dijo? Ella se ríe, un sonido frío e insensible que rebota
en el mármol y envía escalofríos de miedo corriendo por mi espalda.
“Ella no me dijo nada. Jikan lo hizo”. ¿Me mintió? Aunque, recordando las palabras
exactas de Jikan... Dijo que la prisión fue un error, pero no recuerdo que haya dicho
que él la construyó. "¿Por qué me dejó pensar que él lo construyó?"
"Porque está enamorado de ella", dice Hudson, y giro mi mirada hacia la suya.
Hay una parte de mí que quiere estar en desacuerdo, argumentar que es imposible. I
decir, seguramente habría sentido algo.
Excepto... excepto que tal vez lo hice. No puedo evitar pensar en la conversación
antes de que jugáramos al ajedrez, sobre cómo ella sobreviviría a mi abuelo algún día,
pero no a Jikan.
Y a la mierda. Solo a la mierda. Cada vez que empiezo a pensar que sé lo que está
pasando en este mundo, alguien más, alguien que ha estado aquí durante mil años o
más, aparece y deja caer una bomba que me arranca los pies. Y esta es una gran
bomba.
¿Jikan? ¿Y mi tataratataratatara y tal abuela? ¿En serio?
El pensamiento es alucinante...
Como es la idea del Bloodletter creando el Reino de las Sombras.
"¿Por qué?" La pregunta brota de mí mientras muevo piezas en mi cerebro, tratando
de averiguar qué está pasando aquí. O, debería decir, lo que sucedió hace mucho tiempo.
"¿Por qué ella haría tal cosa?"
“Porque su hermana es una bruja celosa. Ella me engañó para que le diera la
veneno de sombra para salvar a mis hijos.”
“¿Te engañé?” Hudson levanta una ceja.
Ella agita una mano y deja caer otro candelabro junto a él, lo que me enoja pero no lo
hace parpadear.
“No sabía qué iba a hacer con él”, insiste la Reina de las Sombras. “No sabía que iba
a usarlo para envenenar a toda una raza de personas. Todo lo que quería era estar con
mis hijos para siempre”.
"¿Incluso si eso significara quitarle el hijo a otra persona?" murmuro. Porque
Poco a poco estoy empezando a entender lo que pasó.
Hizo un trato con la Bruja, uno que resultó en que ella entregó el veneno de las
sombras para que la Bruja pudiera hacer un trato con Cyrus para envenenar al Ejército
de Gárgolas a cambio de darle a ella y a los hijos de Bloodletters para convertirse en un
dios. Pero el Bloodletter no reaccionó de la forma en que la Bruja nunca podría haber
previsto, porque el Bloodletter la amaba.
niña, y la Bruja no reconocería el amor si le mordiera en el culo.
“La Bloodletter se vio obligada a ocultar el poder de su hijo de Cyrus, su hijo que
habría sido inmortal pero ahora era un humano mortal, y
Mándala lejos para que Cyrus nunca pueda encontrarla, pero ella tampoco —le susurro
a nadie en particular. Las palabras se retuercen en mi estómago como cuchillos, y mi
mirada llena de lágrimas se encuentra con la de la reina. “Su hijo murió sin saber cuánto
la amaba su madre, cuánto se sacrificó por ella”.
Niego con la cabeza ante la desesperanza de todo. “Y luego mi abuela, una madre
enfurecida por la pérdida de su hijo, una esposa enfurecida por la pérdida de su
compañero, una reina enfurecida por la pérdida de su pueblo, fue en busca de venganza”.
Fue la mala suerte de la Reina de las Sombras, y del mundo, que ella también fuera
un dios con todo el poder y sin la precaución necesaria para templar su búsqueda de
venganza con misericordia.
"Nunca quise que Ryann muriera", dice la Reina de las Sombras, y jadeo.
la primera mención del nombre de mi abuela.
“Ryann.” Pruebo el nombre en mi lengua, una lágrima cae por mi mejilla.
"Qué nombre tan hermoso".
El mentón de la Reina de las Sombras se levanta. "No soy un monstruo. Estaba
devastada ante la sola idea de perder a mis propios hijos. Lo último que querría es
quitarle el hijo a otra persona”.
—Pero lo hiciste —digo, sosteniendo su mirada hasta que ella aparta la mirada. Se
llevó al hijo de mi abuela y, al hacerlo, consolidó este círculo vicioso de muerte y
retribución, dolor y crueldad.
Me limpio la humedad de las mejillas y cierro los ojos, respiro hondo en un esfuerzo
por procesar todo lo que he aprendido en los últimos minutos. Y cuando exhalo y abro
los ojos, no veo a una mujer empeñada en la destrucción y la muerte.
En cambio, veo a una madre destruida por la búsqueda desesperada de salvar la
vida de su hijo, una mujer posteriormente destruida por la pérdida de ese hijo debido a
sus propias acciones. Y aunque yo no soy madre, y aunque no hay nada que la Reina
de las Sombras pueda hacer para compensar el dolor que le causó a mi familia, ya mi
gente, tengo que preguntarme si ha sufrido lo suficiente. Tengo que preguntarme
cuándo todas las peleas y las guerras y las muertes y las prisiones y la venganza y la
destrucción y el dolor, tanto dolor en cada paso del camino, son suficientes.
Nadie puede discutir que lo que hizo la Reina de las Sombras no estuvo mal. Era que
justificado en su propia mente? Sí. ¿Eso lo hace bien? Absolutamente no.
Pero lo que hizo mi abuela también estuvo mal. ¿Lo justificó también por su propio
dolor interminable? Sí. ¿ Eso lo hace correcto? Ni siquiera un poco.
Lo incorrecto es incorrecto, y dos errores nunca hacen un acierto. aprendí eso
antes de salir del jardín de infantes.
Pero mientras estoy aquí en esta sala, en este reino construido de tristeza y rabia, la
cuestión de quién tiene la culpa no es la pregunta que me viene a la mente. Hoy no, y
espero que nunca más. Porque la verdadera pregunta, la pregunta importante, no es
quién tiene la culpa de este lío.
La pregunta es, ¿cómo podemos volver a hacerlo bien?
La gente murió. Los corazones estaban rotos. Las guerras se ganaban y se perdían. Y nada de
eso puede ser disminuido. Nada de eso se puede olvidar. El pasado es lo que es.
No se puede cambiar, pero se puede entender.
No se puede olvidar, pero se puede aceptar.
Y tal vez, solo tal vez, si somos muy, muy cuidadosos, se pueda reparar.
Miro a mi fuerte y roto compañero.
En Eden, que perdió a su familia, y Jaxon, que literalmente perdió el corazón.
A Flint, que perdió a su hermano, su pierna y ahora, tal vez, su trono.
Y a Mekhi, que aún puede muy bien perder la vida.
Cualquiera de nosotros podría haber elegido ceder a la ira. Demonios, Hudson podría haber
comenzado a desintegrar el mundo. Pero no lo hizo. Mi hermoso compañero siempre, siempre
eligió un camino de misericordia cada vez que pudo.
Si alguien literalmente encerrado en la oscuridad contra su voluntad durante casi doscientos
años aún puede elegir la luz, entonces siempre hay esperanza. Siempre misericordia. Siempre
hay lugar para el perdón.
Y eso es exactamente lo que necesitamos en este momento.
Porque si no empezamos a aprender de los errores de nuestros padres, de los errores de
nuestros abuelos, estamos destinados a repetir cada uno de ellos.
Pero tengo que creer que no lo haremos. Es por eso que todavía estamos aquí. porque vinimos
contra todo sentido común suplicar por la vida de Mekhi.
Y es por eso que, incluso si no podemos convencer a la Reina de las Sombras para que haga lo correcto
cosa, no nos impedirá hacer lo correcto.
Porque en algún momento, alguien tiene que arremangarse y
decide arreglar esta mierda. Comenzando ahora.
110
No mujer
es una fortaleza
"¿Gracia?" Hudson da un paso adelante y pone una mano en mi espalda baja. "¿Qué puedo hacer?"
Me encanta que me conozca lo suficientemente bien como para saber que estoy planeando algo.
Me encanta aún más que él sea el primero en dar un paso al frente y ofrecer su ayuda.
Me giro para mirarlo, y por un segundo me pierdo en esos ojos oceánicos suyos. Tan azul, tan
brillante, tan amable cuando el mundo ha sido cualquier cosa menos para él. Y sé que lo que sea
que esté pasando entre nosotros, cualquier secreto que me esté ocultando, en realidad no importa.
Porque este es mi Hudson, mi para siempre, y nunca voy a renunciar a él. Gracias a Dios tengo una
eternidad para amarlo.
Aunque no estoy seguro exactamente de lo que voy a hacer todavía, o si lo que estoy pensando
en hacer va a funcionar, solo sonrío y digo: "Agárrate a tus colmillos".
Y luego miro a mi alrededor en esta habitación, esta fortaleza, construida con rabia, miedo y
dolor, y decido que ya es suficiente. El Bloodletter construyó esta prisión con magia del caos, y tal
vez, solo tal vez, eso significa que puedo derribarla. Sólo tengo que averiguar cómo.
Tomando una respiración profunda, cierro los ojos y me sumerjo profundamente dentro de mí.
Mientras lo hago, veo todas las cuerdas dentro de mí. Verde y negro y rosa y rojo y platino y azul.
Siempre azul, justo ahí, esperándome. Me tomo un segundo para rozar mi mano contra él, luego
sonrío cuando siento que Hudson me roza la espalda.
Y luego paso a mi hilo verde brillante, el que arde tan caliente y fuerte como nuestro vínculo de
apareamiento. Mi cuerda semidiós, conectándome con todo el poder dentro de mí. No lo he probado
antes en el Reino de las Sombras, pero ahora lo siento latir, elevándose a mi intención caótica.
Envuelvo mi mano alrededor de él y
Agárralo tan fuerte como pueda mientras siento que la magia comienza a moverse.
Pero a diferencia de la prisión, no lo dejo vagar libremente, sin control, sin ataduras.
Esta vez, lo controlo.
Lo siento en la punta de mis dedos, siento el poder y la belleza de todo.
eso que hay dentro de mi empieza a brotar.
Diminutas ramas corriendo entre mis dedos y bajando por mis brazos, mis piernas.
Enredaderas enroscándose y enrollándose a su alrededor.
Hojas y flores raspando mi piel mientras florecen y florecen un poco más con cada
segundo que pasa.
Debajo de mis pies, puedo sentir la tierra moviéndose, girando, latiendo con vida, y me
conecto con ella. Toque en él. Atrae su fuerza, su magia, dentro de mí y deja que se
hunda en cada uno de mis poros. Cada una de mis células. Llenándome, tomándome el
control. Estallando a lo largo de mi corazón, mi mente, mi alma.
Da la casualidad de que respiro hondo. Extender mis manos a mis costados.
Y dejar que se vaya un poco de la magia y el caos dentro de mí.
Al segundo que lo hago, el suelo tiembla bajo mis pies. Las paredes y el piso de
mármol comienzan a resquebrajarse, y el vidrio que adorna las paredes de la sala del
trono se hace añicos al mismo tiempo. Las plantas comienzan a colarse a través de las
fisuras en el piso y las paredes, exuberantes, lujosas, verdes.
Y relámpagos dorados retumban en el cielo púrpura.
"Umm, ¿alguien más sabe que el grande está golpeando en este momento?" —
pregunta Heather, con voz fina y aguda. “¿No deberíamos estar corriendo hacia una
puerta?”
“Este no es el grande”, responde Eden. "Es Gracia".
"Ni siquiera sé lo que eso significa". Mi mejor amiga suena sacudida.
"Solo espera", dice Flint, y puedo escuchar la sonrisa en su voz. "Lo resolverás".
Él tiene razón, ella lo hará. Porque el poder está creciendo dentro de mí, más grande,
más fuerte, más abrumador que nunca, y sé que es solo cuestión de tiempo antes de que
deje de ser capaz de contenerlo.
No sé si eso es algo bueno o malo, y en este momento, mientras estoy rebosante del
calor del sol, la tierra y los arroyos
que componen el mundo que me rodea, en realidad no me importa. ¿Cómo puedo,
cuando la magia de la tierra gira dentro de mí?
Aflojo mi agarre en la cuerda un poco más, y el suelo a nuestro alrededor pasa de
temblar a rodar, de agrietarse a abrirse de par en par. Supongo que Jaxon no es el único
que sabe cómo hacer que la tierra se mueva. Al menos ya no.
Pero incluso cuando el suelo debajo de la fortaleza se dobla y rechina, incluso cuando
las enredaderas se envuelven alrededor del trono y las columnas e incluso los montantes
de las paredes, sé que no será suficiente. Porque voy a derribar mucho más que esta
fortaleza antes de terminar.
"Santo. Mierda." La voz de Heather resuena sobre las ruinas. pero no tengo
hora de explicar ahora mismo. No cuando tengo mucho más que hacer.
Tiro mis brazos hacia atrás, envío las enredaderas a través del mármol y las paredes,
derribando toda la fortaleza alrededor de nuestras cabezas. Cuando el techo comienza a
derrumbarse, les grito a los demás que salgan.
"No sin ti", gruñe Hudson, y puedo decir por el tono que no es negociable. Pero eso
está bien. No hay más para mí que hacer aquí,
de todos modos.
Paso por encima de una de las paredes derrumbadas y salgo a un jardín. Y en el
momento en que lo hago, la magia dentro de mí salta como si acabaran de recibir una infusión.
Mis amigos, Jaxon cargando a Mekhi y la Reina de las Sombras inundan el jardín
detrás de mí. Una vez que sé que están a salvo, me doy la vuelta y uso cada gramo de
poder que tengo para derribar toda la fortaleza.
Enredaderas y ramas brotan del suelo a nuestro alrededor, golpeando el edificio,
derribándolo una pared, un piso a la vez. Y aún sigo profundizando, aún trato de encontrar
más magia dentro de mí. Derribar una fortaleza es una cosa. Derribar un reino entero es
otra.
Sé que puedo hacerlo. Tengo que hacerlo. Solo tengo que descubrir cómo Jikan está
estabilizando la magia de mi abuela lo suficiente como para mantener unido a Noromar.
Porque una vez que lo sepa, sabré cómo desarmar todo el maldito asunto.
Cierro los ojos de nuevo, envío cada onza de mi magia de la tierra al mundo
a mi alrededor para tratar de averiguar cómo lo está haciendo. Las ramas explotan de
la punta de mis dedos, excavando en la tierra en todas direcciones. Enredaderas y
flores fluyen de mi cabello, extendiéndose hacia el suelo y luego hacia afuera, sobre la
tierra púrpura, cubriendo el mundo en todas direcciones con la magia del caos. Con
magia de tierra.
Con mi magia.
Y ahí es cuando recuerdo. El Bloodletter usa magia del caos, pero Jikan usa magia
del tiempo. Tiene que estar usando su magia del tiempo para estabilizar todo este reino.
Entonces, para eliminarlo, solo tengo que descubrir cómo hacer estallar el tiempo.
111
Tengo el (Tiempo)
magia en mi
Los dragones del tiempo tienen mucho más sentido ahora. No es de extrañar que Jikan no pudiera
permitirse ninguna lágrima a tiempo; una de más podría destrozar este lugar y matar a todos los que
estaban dentro.
Y aunque quiero hacer añicos el Reino de las Sombras, lo último que quiero hacer es lastimar a
alguien. Así que haga lo que haga para desestabilizarlo, sea como sea que elija enfrentarme a la
magia de Jikan, sé que tendré que ser muy, muy cuidadoso.
¿Cómo vence el caos al tiempo? ¿Cómo triunfa la magia de la tierra sobre el flujo del universo?
Me doy cuenta de que no es así, incluso cuando rompo los muros que rodean la fortaleza de la
Reina de las Sombras hasta convertirlos en escombros y dejo que mi magia, mis enredaderas, flores
y ramas, se derrame por el mundo. O al menos, no lo hace todo por sí mismo. Necesita ayuda. Pero
qué tipo de ayuda es la pregunta…
De repente, mi pecho comienza a arder. Es un dolor extraño, un fuego,
sensación abrasadora que me tiene sin aliento.
"¿Estás bien?" —pregunta Hudson, con la voz cargada de preocupación.
Asiento con la cabeza aunque no estoy tan seguro. El calor está empeorando hasta que siento
que mi corazón y mis pulmones están realmente en llamas.
Llevo una mano a mi pecho, empiezo a frotar el lugar que más me duele. Y ahí es cuando me
golpea. La parte que duele, el ardor en mi pecho... es la respuesta a mi pregunta.
Hudson me dijo que pensaba que la razón por la que olvidé todo sobre mi tiempo en el Reino de
las Sombras fue porque me golpeó la flecha del tiempo. Él
me sacó de la línea de tiempo y me envió de vuelta a Katmere y, lo que es más importante, a nuestro
mundo, donde he estado desde entonces.
No he pensado mucho en la flecha desde que Hudson compartió su teoría—
Supongo que pensé que se había disuelto o algo así cuando regresé a mi reino. Pero ahora, con
este repentino ardor en mi pecho, estoy empezando a pensar que ha estado dormido dentro de mí
todo este tiempo.
Es más, creo que acaba de despertar.
Es como si supiera que lo necesitaría, y cuándo.
Suena tonto incluso pensar tal cosa, pero cuanto más ordeno las cosas
a través, más caliente arde la flecha.
Mientras el mundo tiembla y se hace añicos a mi alrededor, mantengo mi enfoque en el
problema. Cuando estaba aprendiendo a usar magia por primera vez, Jaxon me llevó a ver al
Bloodletter. Ella me enseñó, sin éxito, gracias a Dios, cómo tapiar a Hudson en un rincón de mi
mente. Pero cuando me estaba enseñando, su enfoque no estaba en la pared. Se trataba de usar
la magia con intención.
Mientras lo use con intención, con una comprensión de exactamente qué es lo que quiero hacer,
la magia puede hacer cualquier cosa. Especialmente magia tan poderosa como la maldita flecha
dentro de mí.
Entonces, ¿qué es lo que quiero hacer aquí y ahora? Quiero acabar con el Reino de las
Sombras y reunir a la Reina de las Sombras con su hija. Puede que ya no pueda separar a los
gemelos, pero puedo volver a unirlos, al menos curar a Lorelei al reunirla con la parte drenada de
su alma. No por alguna promesa que hice o por un trato que hice para salvar a Mekhi, sino porque
es lo correcto. Y dado que Mekhi estaba usando el talismán de Lorelei, creo que es lo que él
también querría que yo hiciera.
Mi abuela sufrió durante mil años, al igual que Alistair y mi gente. La Reina de las Sombras
también ha sufrido durante un milenio. ¿Cuál es el punto de ser la reina gárgola, de tener poder en
primer lugar, si uno no puede usarlo para finalmente, finalmente, arreglar las cosas?
Así que, una vez más, cierro los ojos. Busco dentro de mí, y esta vez, no construyo un muro.
Esta vez, agarro la mano de Hudson, no porque necesite su poder sino porque lo quiero . Mi
compañero. Mi compañero. Mi todo.
Se aferra con la misma fuerza, y lo siento a mi alrededor, en cada parte de mi alma.
Apreciándome a mí y al mundo que vamos a poner en orden. El nuevo mundo que vamos a
construir juntos.
Mis amigos se acercan, reuniéndose a nuestro alrededor, mientras mi poder florece dentro de
mí. Nos rodean con su amistad y su risa y su amor. Y mientras se amontonan a mi alrededor, me
doy cuenta de que depende de nosotros dejar de lado las cosas malas que nos han pasado, dejar
de lado las viejas lecciones que hemos aprendido a manos de personas y dioses que gobernaron
por el miedo y los celos. y rabia Y encontrar nuestras propias lecciones, nuestra propia verdad, en
el mundo que queremos construir. El mundo que queremos gobernar.
Dañados por derecho propio, poderosos en nuestro propio tiempo, hemos pasado demasiado
tiempo a los caprichos de otras personas. Personas que nos han usado para su poder, que han
abusado de nosotros para tomar nuestro poder. Personas que nos han lastimado una y otra vez
en nombre de su propia ambición.
Eso termina aquí.
Eso termina ahora.
Somos de aquí a la eternidad, y nuestro objetivo es verdadero.
Un respiro más. Un broche más de la cuerda verde dentro de mí. Uno mas
momento para pensar y soñar y ser. Y luego exhalo y dejo ir la flecha.
112
Soñar en
El mundo que nos rodea simplemente implosiona.
La oscuridad cae.
La luz fluye hacia adentro.
Y las sombras fluyen detrás de nosotros donde pertenecen.
Los sonidos de alegría llenan el aire: el sonido de las campanas, el canto de los pájaros, el
agua que fluye, mientras a nuestro alrededor, el púrpura se agrieta y se desmorona y todos los
colores del arcoíris comienzan a ocupar su lugar.
El púrpura se disuelve en los cielos más azules. Césped verde. Nubes blancas. y un
un sol grande, brillante y amarillo que brilla sobre todo lo que toca.
La Reina de las Sombras es libre, al igual que su gente.
Mil años de cautiverio terminaron en el momento entre una elección
y el siguiente
Pero todavía está Adarie, todavía la granja y todas las personas que aman sus vidas aquí. Lo
último que quiero es forzarlos a entrar en otra prisión más en nuestro mundo, así que hago lo
único que puedo para asegurarme de que ellos también siempre tengan un hogar.
Agarro mi cuerda verde y hago crecer mil árboles, enormes, robustos y eternos, con los troncos
más firmes y las ramas más fuertes. Y creo un bosque alrededor de Adarie y la granja, lleno de
magia del caos y luz del día casi constante y tierra púrpura, y con estos árboles para mantener la
magia estable, no las rejas de la prisión.
Detrás de mí, la Reina de las Sombras jadea, y cuando me doy la vuelta ya sé lo que voy a ver.
Lorelei caminando a través de la sombra de los árboles directamente hacia nosotros, sus pasos
firmes y seguros.
La Reina de las Sombras corre hacia ella, y cuando se abrazan, siento que una parte más de
nuestro nuevo mundo se completa. Incluso antes de que Lorelei se aleje de
su madre y camina hacia Mekhi.
Ahora está en el suelo, con la espalda contra la de Jaxon, mientras el dolor del veneno
crece demasiado para que él lo soporte.
Lorelei se arrodilla a su lado y acuna su cabeza entre sus manos mientras
le ruega a su madre. "Por favor. Por favor, sálvalo.”
"No puedo", dice la Reina de las Sombras, y hay una tristeza en sus ojos que nunca esperé
ver. “Nunca pude. Nunca hubo una cura para el veneno de las sombras.
"¿Quieres decir que hicimos todo esto por nada?" Eden pregunta mientras ella también cae
de rodillas junto a Mekhi. "¿Nunca podríamos salvarlo?" La indignación llena su voz.
"No por nada", le dice Mekhi mientras mira a su alrededor a todos los colores que
existe donde antes solo existía el púrpura. “Mira lo que hicimos”.
"No es suficiente", gruñe Jaxon mientras sostiene a su amigo con firmeza. “Si mueres,
nunca será suficiente”.
“Tiene que ser así”, responde Mekhi. “A veces esto es todo lo que obtienes. Es solo mi
momento”.
“Nunca será tu momento”, le digo, las lágrimas queman mis ojos mientras termino de liberar
este mundo y me agacho a sus pies.
“Hola, Grace. Nada de eso." Me da una de sus sonrisas Mekhi patentadas, del tipo que me
hace sentir como si tuviera un amigo en los pasillos de
katmere. Primero era amigo de Jaxon, pero también era mío. Desde el principio. Y no puedo
imaginar cómo se sentirá vivir en este valiente nuevo mundo nuestro sin él.
“Todo está bien”, susurra mientras Lorelei toma una de sus manos y Jaxon agarra la otra.
“He tenido los mejores amigos y la vida y el amor. No puedo pedir nada más que eso”.
“Mekhi. Mekhi, no”, jadeo mientras sus ojos se cierran lentamente.
Aún no. Por favor, todavía no. Todavía no estoy lista para perderlo.
A mi lado, Jaxon solloza, un sonido único y desesperado que me atraviesa. Y luego Mekhi
se estremece con su último aliento.
El grito de Lorelei divide el aire, y ella cae hacia adelante sobre su pecho, su
las lágrimas caen como deseos por sus mejillas mientras llora una y otra vez para que Mekhi se
despierte, solo abre sus ojos una vez más.
Entonces veo a alguien corriendo por el jardín, atravesando las enredaderas y las flores para llegar
hasta nosotros. Liana, pero es una Liana como nunca antes la habíamos visto. Su cabello es negro
ahora, su piel es de un oliva intenso y sus ojos son de un cálido color marrón oscuro.
Pero el púrpura no es lo único que desapareció cuando el Reino de las Sombras se derrumbó.
Porque ahora que es libre, sus ojos antes planos y aterradores contienen las muchas multitudes de
su alma.
"¡Lo lamento!" dice mientras casi se arroja sobre su hermana. "Lo siento mucho."
“No es tu culpa”, le susurra Lorelei. Y cuando finalmente tiran
de distancia, destellos dorados cuelgan en el aire entre ellos.
Los destellos fluyen de un lado a otro entre las dos chicas durante varios segundos antes de que
un gran grupo de ellas se dirija hacia Lorelei. Ella jadea cuando la golpean, pero en unos momentos
sus mejillas se sonrojan y su cabello adquiere un nuevo brillo.
Sin embargo, apenas se da cuenta cuando vuelve a caer de rodillas y toma la mano de Mekhi
entre las suyas, y se sobresalta, sus ojos se agrandan con un grito desesperado.
Luego ella cae sobre su pecho y solloza una y otra vez: “Mi compañero, mi compañero, mi compañero”.
Mi estómago se retuerce por la crueldad de encontrar a tu pareja mientras se está muriendo.
sabiendo cuán breve será su tiempo juntos. "¿Porqué ahora?" Yo susurro.
"Ella no tenía toda su alma antes", dice Hudson, envolviendo sus brazos
a mi alrededor mientras ambos imaginamos el dolor que Lorelei debe estar sintiendo.
"Lorelei", dice la Reina de las Sombras, y hay una urgencia en su voz que no se puede negar. “No
hay antídoto, pero ahora que te has reunido con tu hermana y tienes el alma llena, puedes salvarlo ”.
"¿Cómo?" Ella parpadea hacia su madre, sus ojos suplicando ayuda.
“Usa el vínculo”, insta su madre. “Eres un espectro, lo que significa que el veneno de las sombras
no te hará daño. Usa el vínculo de apareamiento para empujarlo dentro de ti y liberar a Mekhi de su
insidioso control de una vez por todas”.
"¿Cómo?" pregunta de nuevo, y me arrodillo a su lado, tirando de Hudson conmigo.
No sé cómo, pero sé que estoy destinado a ayudarla. Que soy la única persona que
puede ayudarla, porque ya he hecho esto antes.
113
Manera de
romper y correr
"Puedes hacer esto, Lorelei", le digo, sosteniendo su mirada brillante. “Ahora cierra los
ojos y mira dentro de tu corazón, y verás que ya está allí. Está en los pedazos de tu alma
que hacen que tu pecho se apriete cada vez que piensas en él. Su sonrisa, su risa, su
bromista sentido del humor”. Me giro para mirar a Hudson, tratando de encontrar las
palabras adecuadas para describir un sentimiento. “Incluso la forma en que discute con
cada cosa que dices… él está ahí. Justo ahí. Esperando que se acerquen y se agarren y
nunca se suelten”.
Los ojos oceánicos de Hudson nunca dejan los míos cuando dice: “Tu pareja ya te
encontró, te eligió , Lorelei. Solo tienes que dejar que te amen... y luego seguir su amor
de regreso a ti, asimilarlo, dejar que te consuma, hasta que ya no hayas tú, solo haya un
interminable e irrompible nosotros" .
"Lo veo", respira Lorelei. “Encontré a Mekhi. Él es tan increíblemente hermoso… Ella
jadea, alcanzando un lado de su cara. "Yo también te amo. ¿Ahora volverás a mí? Por
favor, no me dejes, no cuando te acabo de encontrar. ¿Me escuchas?" Cuando Mekhi
todavía no se mueve, ella se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra los de él,
luego susurra: "¿Vendrás a casa conmigo, Mekhi?"
Sus pestañas tiemblan justo antes de barrer hacia arriba, revelando su hermosa
Ojos cafés. "Ey." Su voz es áspera y grave pero fuerte.
Lorelei pasa un brazo por las lágrimas que corren por su rostro antes de decir: "Hola".
"¿Qué? ¿Cómo?" Jaxon mira de un lado a otro entre Mekhi y el resto de
nosotros como si no pudiera creer lo que veía.
Conozco el sentimiento. He visto muchas cosas desde que me convertí en una gárgola,
pero nunca en mis sueños más locos pensé que Mekhi y Lorelei iban a sacar una Bella
Durmiente de la vida real aquí mismo en los restos de la Sombra.
Reino.
"¿Qué pasó?" Lorelei pregunta, pero luego se lanza a los brazos abiertos de Mekhi
sin esperar una respuesta.
La Reina de las Sombras mira con indulgencia, e incluso Liana tiene una sonrisa en
su rostro.
Y aunque esto es lo más maravilloso que podría haber sucedido y estoy muy, muy
agradecida, también estoy muy confundida. Porque Mekhi estaba muerto. Sé que lo fue.
Lo vi con mis propios ojos.
"Esto es real, ¿verdad?" Hudson pregunta mientras mira entre su hermano y Mekhi.
Y puedo decir que está pensando lo mismo que yo. Que es mejor que esto no sea una
alucinación masiva inducida por el estrés, porque perder a Mekhi una vez casi rompe a
Jaxon. Que sucediera dos veces lo destruiría por completo.
“Lo es”, responde la Reina de las Sombras mientras envuelve un brazo alrededor de
los hombros de Liana. "Mekhi va a estar bien".
"¿Pero cómo?" Jaxon pregunta de nuevo.
“El vínculo de apareamiento lo salvó, de la misma manera que nos salva a la mayoría
de nosotros, de una forma u otra. Me costaba creerlo, pero supe que eran compañeros
en el momento en que Mekhi me dijo que Lorelei le había dado ese collar. Pero él no
parecía saberlo, lo que solo podía significar una cosa. Gran parte del alma de Lorelei
quedó atrapada aquí, con Liana, que el vínculo de apareamiento no pudo funcionar en
su mundo. Una vez que Grace derribó el Reino de las Sombras y mi hija pudo recuperar
su alma…
Hace una pausa por un segundo, tragando saliva como si la hubieran superado miles
de años de emociones inundando su sistema en este mismo momento, luego se aclara
la garganta y continúa. “Una vez que Lorelei y Liana pudieron tocarse, sus almas se
realinearon y Lorelei pudo recuperarse por completo. Lo que significaba que el vínculo
de apareamiento finalmente podría funcionar de la manera en que se suponía que debía
hacerlo. Y dado que Lorelei es un espectro, inmune al veneno de las sombras, el vínculo
filtró automáticamente el veneno de Mekhi a ella. Y lo seguirá haciendo por siempre”.
Jaxon se desploma con alivio y, por primera vez en meses, los corchetes de dolor
alrededor de la boca y los ojos desaparecen. se parece al
peso de mil libras, o al menos un vampiro de doscientas veinte libras, finalmente se ha
quitado de encima.
Flint también lo nota, y presiona una mano solidaria en el hombro de Jaxon.
Jaxon levanta su propia mano para cubrir la de Flint, y cuando gira la cabeza para mirar a
Flint, hay un momento de comprensión, de conexión, entre ellos que no he visto en meses,
si es que lo he visto alguna vez. No sé lo que significa para ellos, pero espero que sea
bueno. Se merecen ser felices juntos.
Hudson llama mi atención, y ambos nos sonreímos el uno al otro. Es bueno ver a Jaxon
feliz, o al menos abierto a la posibilidad de la felicidad.
Dios sabe que ha pasado por lo suficiente para llegar allí, y se merece cada gramo de alegría
que se le presente.
Mekhi y Lorelei finalmente se separan, y el vampiro se levanta de un salto con más
energía de la que ha tenido desde que lo mordieron. Su sonrisa tranquila está de vuelta en
su lugar, y sus cálidos ojos marrones son finalmente, finalmente claros.
"Gracias", dice, mirándonos a todos uno por uno.
Edén sonríe. "Estoy bastante seguro de que tu pareja es a quien debes agradecer aquí".
“Son todos ustedes”, dice Lorelei. “Todos ustedes han luchado por él una y otra vez, y
eso no es algo que jamás olvidaremos”.
Recibir cumplidos, o agradecimientos, nunca ha sido mi punto fuerte, así que agacho la
cabeza y muevo los pies de un lado a otro mientras espero que desaparezca la sensación
incómoda dentro de mí.
Pero al más puro estilo Mekhi, no va a dejarme escapar tan fácilmente. En lugar de eso,
me agarra y me tira en un abrazo de oso tan grande que me levanta varios pies del suelo. Y
me susurra al oído: “'El resto es silencio'”.
Es una referencia a esa clase de literatura británica de hace mucho tiempo en la que
llegamos a ser amigos, y rompe lo último de la incomodidad que siento. —Uh, no —le digo
cuando me vuelve a poner de pie—. “Ya has hecho la escena de la muerte una vez hoy. No
obtienes un rehacer”.
Todos nos reímos, entonces, el alivio y la alegría flotando en el aire que nos rodea.
“'Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que se pueden soñar
en tu filosofía'”, comenta Jaxon astutamente.
Levanto una ceja. "¿No querrás decir el cielo y el infierno?"
“Hoy no, no lo hago”. Jaxon y Flint se sonríen ridículamente el uno al otro.
mientras que Hudson hace un ligero sonido de arcadas.
"¿En serio? ¿No podías dejar que Mekhi se quedara con este? pregunta Hudson.
Flint se ríe. “Siempre el cerdo de atención.” Pero me doy cuenta de que todavía tiene una mano en
el hombro de Jaxon.
Además, Jaxon solo sonríe y pregunta: "Et tu, Brute?"
En ese momento, Heather exige: "¿Qué diablos está pasando aquí?"
Cuando todos la miramos, levanta las manos exasperada y continúa. “¿Cuándo pasamos de salvar
el Reino de las Sombras a un derribo de Shakespeare? Porque si quieres ir allí, tengo algunos grandes
insultos de Shakespeare que puedo agregar a la mezcla”.
"Apuesto a que sí", dice Eden, pasando un brazo alrededor de su cintura. "Tal vez puedas compartir
algunos de ellos conmigo más tarde".
"Umm, seguro". Heather se ve feliz, aunque un poco confundida. “Aunque tengo que
se honesto. Ese no es el tipo de conversación sucia a la que estoy acostumbrado.
“Y en esa nota”, dice Mekhi con una sonrisa gigante. “No sé el resto de ustedes, pero estoy listo para
volar este puesto de paletas púrpura. He estado un poco entrando y saliendo recientemente, pero si no
me equivoco, tenemos un día importante para el que prepararnos”.
Por un segundo, estoy tan atrapada en los recuerdos que no recuerdo lo que está haciendo.
hablando sobre. Y luego me golpea. "¡Ay dios mío! ¿Qué día es?
Hudson pasa una mano cariñosa por mis rizos. “Todavía tenemos cuatro días”.
Yo suspiro. Duro. "Gracias a Dios. ¡Pero tenemos que irnos! ¡Hay tanto que hacer!” Me dirijo a la
Reina de las Sombras. "Lamento romper y huir, pero tengo una investidura a la que asistir".
"¿Asistir?" Heather resopla. "Estoy bastante seguro de que tú y Hudson sois los cabezas de cartel".
“Mientras no tenga que dar un concierto nunca más”, Hudson
comenta secamente.
“Estás a punto de ser rey”, dice Eden. “Estoy bastante seguro de que eso significa que puedes hacer
—o no hacer— lo que quieras.
"De eso no se trata ser un gobernante, ¿verdad, Grace?" la sombra
—pregunta Queen, sosteniendo mi mirada. "Podemos hacerlo mejor."
Es una rama de olivo, y no dudo en tomarla. "Sí, podemos ".
Ella asiente levemente y sé que estamos listos para tratar de sanar, para encontrar un
camino a seguir. Y entonces sugiero: “Todos los gobernantes han sido invitados a mi
ceremonia de investidura. Si ha extraviado el suyo, puedo hacer que me reenvíen la invitación.
"Necesito ocuparme de la reconstrucción para mi gente", dice, agitando la mano para
abarcar el nuevo Reino de las Sombras. “Pero tal vez podría escabullirme por algo tan
importante. ¿Si estás seguro?
“Cuantos más, mejor”, le digo mientras alcanzo mi cadena de platino.
“Además, me interesa construir alianzas”.
“Entonces una alianza, y mi gratitud, siempre la tendrás”, dice, y siento que el tatuaje de
oferta en mi brazo cambia lentamente de forma, una hermosa corona púrpura que aparece
de los restos del árbol que solía marcar mi muñeca.
"Umm, ¿alguien sabe cómo llegar a casa?" Flint pregunta, frotándose el pecho
distraídamente mientras mira alrededor del Reino de las Sombras de colores brillantes.
"Realmente no quiero ir bien saltando de nuevo".
“Creo que podemos hacerlo mejor que eso”, dice la Reina de las Sombras mientras agita
una mano una vez más, dibujando una sombra de un árbol cercano hacia nosotros. "Esta
sombra te llevará a donde quieras ir".
Y sé exactamente dónde es eso, porque tenemos un viaje más para
hacer, y este ha tardado mucho en llegar.
“Sígueme”, digo, y todos lo hacen.
114
Huele a
espíritus
elevados Día de la ceremonia…
Esta vez, cuando aterrizamos en Witch Court, es con toda la pompa y la circunstancia que
los corazones amantes de la tradición de Imogen y Linden pueden manejar, a lomos de un
dragón y cubiertos de zarzas.
“Todavía no puedo creer lo primero que quisiste hacer después de derribar un
el reino era volver a dicho reino”, se queja Flint después de cambiar de nuevo.
“Oye, teníamos que ir a ver a Smokey”, le digo. “No podíamos simplemente dejarla
allí y no visitar”.
“Eso tiene sentido para ti y para Hudson”, acepta a regañadientes. "Pero
¿Qué pasa con Jaxon?
Hudson se ríe incluso cuando le da un golpe en el hombro a su hermano. "I
creo que solo quería otra oportunidad de ver a sus admiradores”.
Jaxon pone los ojos en blanco, pero no lo niega.
La sonrisa de Hudson se desvanece tan rápido como apareció, y sé que está pensando
en Smokey. Y cómo lo hemos intentado todo, usado todos nuestros poderes combinados y
no hemos encontrado absolutamente nada que le permita cruzar de ese reino para vivir con
nosotros en el nuestro. Umbras no puede abandonar el Reino de las Sombras, y ninguno
de nosotros, con todos nuestros poderes, puede encontrar la manera de cambiar eso.
En el lado positivo, la Reina de las Sombras le construyó un portal permanente entre los
dos reinos, para que pueda visitarlos cuando quiera. Lo cual ha sido prácticamente dos
veces al día desde que derribamos el Reino de las Sombras.
Pero la invocación es esta noche y ella no podrá venir. No ha dicho nada al respecto,
pero sé que le pesa. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer al respecto. Al menos pudimos
pasar varias horas con ella hoy, lo cual es obvio por las manchas de suciedad que Hudson
está tratando de limpiar de mi cara en este momento.
Afortunadamente, todavía tenemos varias horas antes de que necesitemos estar en el lugar de la
ceremonia. Con todos los glamour que tienen a su disposición para usar con mis amigos, seguramente
las brujas que organizan el evento pueden hacernos presentables incluso a nosotros en esa cantidad
de tiempo.
La reina bruja, sin embargo, no parece tan segura cuando se acerca a mí con cautela. “Esta no es
exactamente la apariencia que buscaba, Grace”, comenta, mirándome con su larga nariz aguileña.
—Lo siento —digo, pasándome una mano por la camiseta y los vaqueros rotos.
"Umbra de Hudson quería jugar un juego muy entusiasta de Hide and Seek en el Reino de las Sombras
hoy". Lo que no menciono es que el juego era realmente Me escondo y Smokey busca a Hudson,
dejándome en las zarzas durante al menos treinta minutos hasta que finalmente salí. Realmente no
creo que esa imagen sea lo que quiero mostrar mientras me coronan como jefe del Círculo hoy.
Entonces, en cambio, simplemente digo: "Ella está entusiasmada con su amor".
"Eso hemos escuchado". Su rostro normalmente desaprobatorio se suaviza en una sonrisa real, tal
vez por primera vez en su vida. O al menos la primera vez que lo he visto. “Buen trabajo en el Reino
de las Sombras. Ha tardado mucho en llegar”.
El elogio me sorprende tanto que solo la miro por un segundo. Cual
la tiene suspirando pesadamente. Las bocas abiertas son tan impropias, Grace.
Y luego se gira, la falda larga de su vestido Dolce & Gabbana de cuello alto me golpea en las piernas.
"¿Se supone que debemos seguirla?" le pregunto a Hudson, completamente desconcertado.
Me lanza una mirada divertida. “A menos que planees prepararte para salir
aquí."
"Podría ser mejor." Suspiro mientras la seguimos a través de las puertas principales y por el largo y
elaborado pasillo del Tribunal de Brujas. "Dios sabe lo que tiene reservado para nosotros allí".
Resulta que lo que tiene preparado es Macy, que está sentada en medio de la
cama en la habitación a la que nos lleva.
“Hay una segunda habitación al otro lado de esa puerta”, le dice Imogen a Hudson. "Su
El ayuda de cámara y la ropa están allí esperándote.
Él asiente con un rápido agradecimiento y luego, como el cobarde que es, se desvanece en la parte superior.
velocidad a la otra habitación. Lo último que escucho de él es que la puerta se cierra de golpe
y se cierra detrás de él.
"¿Qué pasa con nuestros amigos?" Pregunto. "Necesitan"
“Mis damas de honor las están ubicando mientras hablamos”, me dice Imogen. “Sé que
los glamour no funcionan contigo, así que tal vez quieras tomarte unos minutos, o más, para
aprovechar la agradable ducha en la otra habitación”.
¿Es esa tu manera de decirme que apesto, Imogen?
ella suspira "Eso parece un poco torpe, pero hay una cierta verdad maloliente en ello".
“No te preocupes”, le dice Macy con un guiño. La tengo desde aquí.
“Ciertamente eso espero, porque de lo contrario estarás a cargo de dirigir el rebaño en los
juegos de Wingo de las brujas de la cocina durante muchos meses por venir. Y Bettina es
verdaderamente una bruja malvada y malvada”.
Me eché a reír, en parte por la broma y en parte porque no tenía idea de que Imogen lo
tenía en ella.
"Manera de arrojar sombra allí, Imogen".
"Por favor." La bruja se acaricia el pelo. "Ustedes no son los únicos que saben cómo pasar
un buen rato".
"Aparentemente no", le digo con una sonrisa.
Ella se ríe. Ella en realidad se ríe. Y luego, con mucho cuidado y con la nariz arrugada, me
da una palmadita en el hombro. “Tu vestido está en el armario”, susurra como si fuera el
secreto más grande del mundo. "Es la esposa del vampiro".
Y luego sale de la habitación en un remolino de volantes carmesí y dorado.
"Oh. Mi. Dios."
Macy se tira de espaldas a la cama y comienza a reírse histéricamente.
"¡Ay dios mío! ¿Quien era ese?" Miro la puerta cerrada. “Son formales
eventos lo que ella utiliza para alcanzar la autorrealización total y completa?
Eso y unos cuatro tiros.
Me giro hacia Macy, horrorizada. "¿Qué hiciste?"
"¿A mí? Nada. Viola, sin embargo, sugirió que le gustaría tomar un trago para calmar sus
nervios. ¿Cómo se suponía que íbamos a saber que ella tendría tal gusto por
¿vodka con crema batida?
“Oh, Dios mío”, repito. Empiezo a dejarme caer en la cama junto a ella, luego recuerdo
el lamentable estado en el que me encuentro actualmente y me dirijo hacia el baño. “Voy a
tomar esa ducha, y luego puedes contarme todos los detalles”.
Quince minutos después, Macy está haciendo exactamente eso mientras Esperanza, la
practicante personal de glamour de Imogen, “aprovecha al máximo lo que tengo”. Lo cual,
sorprendentemente, es mucho bajo su toque experto, incluso si no hay magia real
involucrada. Claro, el color de labios de bayas trituradas es demasiado para mí, pero no
voy a pelear con ella. No cuando ella tiene el destino de mi muy rizado cabello en sus
manos.
En el lado positivo, combina perfectamente con el vestido en el armario.
Después de que Esperanza termina de enroscarme el cabello en el moño más perfecto
que jamás haya tenido (solo toma alrededor de una hora), me da un abrazo y me desea
suerte antes de salir de la habitación.
“Mierda”, dice Macy mientras camina en círculos a mi alrededor.
"No es gran cosa", le digo.
"Mierda", dice de nuevo.
Es sólo el vestido y las joyas y...
Me interrumpo cuando Macy me agarra de los hombros y me hace girar hasta que me
miro en el espejo de cuerpo entero junto al tocador. Y puedo simplemente decir: "Mierda".
"Eso es lo que te he estado diciendo", está de acuerdo.
Me miro al espejo, y por un segundo realmente no puedo creer que sea yo.
No por el maquillaje, las pestañas postizas y el peinado elegante.
No por el vestido formal largo hasta el suelo, aunque es magnífico, con sus tirantes finos,
tul color marfil y una elaborada superposición de flores y enredaderas en tonos frambuesa,
bígaro, dorado y los rosas y verdes más suaves.
Ni siquiera por los diamantes que goteaban de mis orejas y engastados en la corona de
platino que estaba sobre mi cabeza.
No, es porque por primera vez desde que comenzó todo este viaje, miro
como una reina. Y tal vez, solo tal vez, estoy empezando a sentirme como uno también.
115
todo es
Subiendo gracias
Macy me abraza tan cautelosamente como puede en un esfuerzo por no arrugar el vestido.
"Está bien", le digo con un giro de mis ojos. “Puedes arrugarme. Sigo siendo Grace.
Eres Grace, sí. Pero ese vestido es…” Se calla.
“Todo”, le digo. "Lo sé."
"Todo", ella está de acuerdo.
Me miro en el espejo una vez más, maravillándome de nuevo de que a Imogen se le
haya ocurrido elegir este vestido para mí. No es algo en lo que hubiera pensado o imaginado
que existiera. Pero el hecho de que Imogen haya pensado lo suficiente en mi magia de la
tierra y en lo que significa para mí elegir este vestido... Todo lo que digo es que me hace
arrepentirme de todas las veces que me he enfadado con ella por esta ceremonia en los
últimos meses.
“Has recorrido un largo camino desde esa parka rosa fuerte”, dice Macy con una sonrisa.
"Realmente lo he hecho, ¿no?" Por un segundo, pienso en confesarle cuánto desprecio
el rosa fuerte, pero al final, decido que eso ya no es cierto. Puede que nunca sea mi color
favorito, pero Macy es prácticamente mi color favorito, y solo por esa razón, siempre tendré
debilidad por el rosa fuerte.
“Hoy es un gran día”, dice, “y pensé que podrías apreciar un poco
recordatorio de esos primeros días en Katmere para ponerte a tierra para lo que está por venir”.
"No tenías que hacer eso", le digo incluso mientras me convierto en un gigante pegajoso.
bola de emoción.
"Claro, lo hice", responde ella. “Por cierto, ¿has visto los zapatos que Imogen
espera que te pongas?
Tengo, en todo su esplendor de cinco pulgadas de tacón. También he pasado la mayor parte de
la última hora tratando de fingir que no existen. No estoy particularmente nervioso por estar en
el escenario frente a todos hoy, especialmente porque Hudson también estará allí. Pero siento
que usar esos es solo pedir ser humillado frente a diez mil paranormales.
"¿Me compraste zapatos?" chillo con esperanza. Y aunque nunca he sido una chica de los
zapatos, la idea de no ser torturada durante las próximas horas por un par de Louboutins con
cristales incrustados tiene un atractivo definitivo.
Ella me da una bolsa de regalo. "Supongo que vas a tener que abrirlo y averiguarlo".
Lo hago, y luego me río como una hiena cuando saco las bailarinas de satén rosa que mi
prima eligió para mí. "Son perfectos", le digo mientras los deslizo en mis pies.
"Lo sé." Ella sonríe.
Antes de que pueda decir algo más, llaman a la puerta de comunicación.
entre la habitación de Hudson y la mía.
“Creo que esa es la señal para que me esfume”, dice mi prima con un movimiento de cejas.
"Pero no te atrevas a dejar que ese hombre te arrugue".
"Oh, no lo haré", le aseguro.
A lo que ella solo se ríe y dice: "Oh, ¿a quién estamos engañando?" sobre su
salida por la puerta.
Hudson llama de nuevo y, por primera vez desde que llegamos, siento mariposas en el
estómago. Es estúpido estar nervioso por verlo, es mi compañero. Por otra parte, tal vez sea
algo bueno que solo el pensar en él todavía me haga revolotear por dentro.
"Adelante", llamo cuando finalmente puedo encontrar mi voz.
Y luego desearía haberme preparado, porque debería haberlo sabido. Si me veo tan bien,
por supuesto que Hudson está en un nivel completamente superior.
Está vestido de forma más sencilla de lo que hubiera esperado de él; por otra parte, Imogen
probablemente nunca nos perdonaría si nos enfrentáramos en el estrado.
Pero el hecho de que su esmoquin sea un simple Tom Ford negro con una corbata de lazo
color bayas aplastada no significa que no siga siendo el espectáculo más devastadoramente
hermoso que he visto en mi vida. Añade su característico peinado de chico británico y
la pequeña flor de color frambuesa en el bolsillo de su pañuelo, y puedo sentir que empiezo a
desmayarme.
Normalmente sofocaría el impulso, su ego no necesita ayuda, pero me imagino que se
merece la emoción extra en su día de invocación. Así que agito una mano frente a mi cara y le
doy un pequeño mordisco al labio, solo para ver la forma en que sus ojos se oscurecen a mi
azul medianoche favorito.
"Te ves bien, cosas calientes", le digo.
Espero que sonría y dispare alguna broma egoísta, pero en lugar de eso, solo me mira
fijamente. Y me mira. Y me mira, hasta que empiezo a preguntarme si de alguna manera me he
roto el vestido.
"¿Hay algo mal?" —pregunto, mirando hacia abajo a mi falda.
Se desvanece ante mí en un instante. “Yo… yo…” Se aclara la garganta. "Tú…"
Y, oh, Dios mío. De repente me doy cuenta de lo que está pasando. Con la ayuda de
Esperanza, Imogen y Macy, he dejado sin palabras al siempre simplista Hudson Vega.
La pequeña bola de nervios dentro de mí que ni siquiera sabía que estaba ahí
se relaja lentamente.
—Tomaré eso como un cumplido —bromeo.
Sacude la cabeza, con los ojos muy abiertos por el asombro. Y sigue sin poder decir nada.
"¿Quieres un poco de agua?" Me giro hacia la mini nevera escondida detrás de un panel en
el tocador. Pero antes de que pueda dar más de un paso, Hudson se desvanece hacia mí, me
pone las manos en las caderas y me mantiene en mi lugar.
"Gracia." Eso es todo lo que dice, pero hay tanto amor, reverencia y calor en esa sola palabra
que no necesito que diga nada más.
"Sí, me siento de la misma manera cada vez que entras en una habitación", le digo.
Eso finalmente rompe el hechizo, y se ríe, jalándome contra él para un abrazo con un solo
brazo. "¡Ey!" Digo incluso mientras no hago absolutamente ningún movimiento para alejarme.
“Tengo órdenes estrictas de Macy de no dejar que me arrugues”.
“Tulle siempre se ve mejor con algunas arrugas”, miente escandalosamente, pero retrocede,
solo un poco.
Comienzo a alcanzarlo de nuevo, al diablo con las arrugas, pero antes de que pueda, él
saca un ramo gigante de flores de detrás de su espalda. Coinciden exactamente con los
colores y tipos de mi vestido.
Jadeo cuando los veo, luego alcanzo el ramo, ya él, con manos codiciosas.
"Pensé que tenías órdenes de no arrugarte", bromea mientras presiono
yo contra él, mientras que al mismo tiempo enterraba mi cara en las flores.
—Muérdeme —gruño.
“Lo haría, pero estoy seguro de que ambos terminaríamos con algunas arrugas severas”,
responde con la mirada más de niño de coro que jamás haya adornado su rostro. “Y sé que
se supone que no debemos hacer eso”.
Pongo los ojos en blanco. "No vas a dejarlo ir, ¿verdad?"
“Nunca voy a dejarte ir . ¿Eso cuenta?"
"Esa podría ser la cosa más cursi que me has dicho". El hecho de que todavía se las
arregla para hacer que mi corazón se acelere es algo que me voy a guardar para mí.
"¿Qué tal esto?", Dice, dejando las flores a un lado y tomando mis dos
manos en las suyas. "Te soñe."
Oh, Hudson...
"Déjame terminar", dice con una voz tan cargada de emociones que apenas suena como
la suya. “Cuando estuve atrapado en ese agujero de mierda durante meses y años, soñé
contigo. Una mujer tan poderosa, amable y fuerte que podría salvar el mundo, porque si
pudiera hacer eso, entonces tal vez también podría salvarme a mí”.
Su voz rompe junto con mi corazón, y lo alcanzo, la necesidad de sentir su corazón
latiendo contra mí es una compulsión de la que no tengo deseos de escapar.
Pero me detiene con una mirada y un movimiento de cabeza. “Has guardado
yo, Grace Foster, un millón de veces de un millón de maneras diferentes.
Me has salvado, incluso de mí mismo.
—Me has salvado de vuelta —susurro, y me olvido de las arrugas. Voy
estar sollozando en un segundo, y no hay pestañas postizas construidas para eso.
Hudson debe saber lo cerca que estoy, porque en lugar de decir algo más que me haga
llorar como un bebé, simplemente levanta una
ceño y dice: “Maldita sea, lo hice. Y no lo olvides.
Y así, estamos riendo en lugar de llorar. Que es exactamente como
debería ser.
116
Estamos enamorados de
nuestra forma
"Oye, ¿dónde está tu corona?" exclamo unos minutos más tarde, después de haber hecho
nuestro mejor esfuerzo para arrugar nuestros atuendos.
“En la cómoda de mi habitación”, responde con una mirada de “obviamente”.
“Algunos de nosotros no sentimos la necesidad de hacer alarde de nuestra posición cada segundo de
cada día”.
"¡Ey! Esperanza se puso esta corona, no yo. Dijo que tenía que ir de cierta manera debido
a mis ridículos rizos”.
No digas mierdas malas sobre esos rizos. son uno de mis favoritos
cosas sobre ti.”
“Pensé que mi cerebro era lo que más te gustaba de mí”.
Él sonríe. “Tengo muchas cosas favoritas”.
"Ídem."
"Sin embargo, quiero hablar contigo", dice, y su rostro se pone serio.
Lo que tiene cada electrón en mi cuerpo disparando horas extras mientras me apresuro a
sentarme en una posición seria. ¿Está finalmente listo para compartir el secreto que sé que ha
estado guardando?
"He estado pensando en el Círculo".
"¿El círculo?" Ignoro la decepción en mi vientre. "¿Qué pasa con eso?"
Mira su reloj. “Si las cosas van según lo planeado, en unos dos
horas, tú y yo vamos a ser la cabeza de eso.
Estudio su rostro, tratando de averiguar a dónde va con esto. No es que esto sea noticia,
después de todo. A menos que esté tratando de romperme algo. “Quiero decir…” Tomo una
respiración profunda mientras dejo escapar lo que he estado reflexionando durante las últimas
semanas, entre televisores, osos celestiales y reinas de las sombras que son demasiado
problemáticos. “No tenemos que serlo”.
Hudson retrocede como si yo hubiera hecho una bola con mi puño de piedra y lo hubiera golpeado.
"¿Qué significa eso?"
"Significa" Mi voz se quiebra, y por un segundo la oferta que quiero hacer se atasca en mi
garganta. Pero luego me recuerdo a mí mismo que esta es una sociedad y una relación que va a
durar para siempre. Para que eso suceda, ambas partes deben obtener lo que necesitan. Si Hudson
necesita esto, quiero ser yo quien se lo proporcione.
¿Y si no lo hace? Entonces al menos sabré que lo discutimos y
podemos comenzar esta próxima era de nuestras vidas libres de coulda, woulda, shouldas.
El pensamiento me da la fuerza para aclararme la garganta y finalmente decir: "Si quieres subir
a ese estrado hoy y asumir el papel de rey y reina vampiro en lugar de reina y rey gárgola, entonces
estoy contigo".
Me parpadea. Luego pregunta: "¿Quieres ser la reina de los vampiros?"
“Quiero ser lo que tú y yo decidamos juntos que es mejor para nosotros”, respondo.
Levanta ambas cejas, una señal de cuán grande es el bucle por el que lo he arrojado. "I
pensamos que ya lo teníamos. Estamos construyendo una vida en la Corte de las Gárgolas.
"Lo somos", estoy de acuerdo. Y no estoy proponiendo que renunciemos a esa vida por completo.
Siguen siendo mi gente. Siempre serán mi gente. Yo solo... Eres mi pareja. Y no necesito que
sacrifiques algo que has querido o esperado tener toda tu vida por mí.
Hudson se inclina hacia atrás para mirar el techo durante varios momentos. “Te dije hace solo
unos minutos que lo que he querido toda mi vida eres tú.
Y ahora que te tengo, lo que quiero es construir una vida juntos, haciendo algo en lo que creemos
en algún lugar en el que podamos vivir, amar, crecer y prosperar juntos. Pensé que esa era la Corte
de las Gárgolas para ti. Sé que es para mí."
“Lo es”, le digo. “Amo a la Corte de las Gárgolas más que a nada en esta tierra… excepto a ti.
Por eso tenía que estar seguro de que era lo correcto para nosotros”.
"Es adecuado para nosotros", me dice con la mayor certeza. “Tengo un plan para Vampire Court,
pero no incluye a Jaxon ni a mí. No lo he compartido porque aún no he descubierto si es factible,
pero creo que lo es. Y creo que funcionará. Solo tienes que confiar en mí, Grace.
Hay mucho en esa última oración, y hay aún más en el rostro del hombre que me lo dijo.
“Confío en ti”, le digo. “También sé que tienes tendencia a elegir lo que es mejor para mí
sobre lo que es mejor para ti.
Y por eso tuve que preguntar. Porque quiero lo mejor para nosotros, no solo lo mejor para
mí”.
Veo el momento en que lo asimila, el momento en que se da cuenta, realmente se da
cuenta, de que estoy haciendo lo único que juró que nunca me pediría que hiciera. Eligiéndolo
a él por encima de todos. Por encima de todo. Para siempre.
Y esta vez cuando me mira, sus ojos brillan como cualquier estrella.
“Te amo, Grace Foster”.
“Te amo, Hudson Vega”.
Él sonríe. "Lo sé. Por eso vamos a acudir a esa invocación, aceptar los títulos de rey y
reina de las gárgolas, y pasar el resto de nuestras vidas infinitamente largas mostrándoles
a Alistair y al Bloodletter cómo se hace.
Me río, porque si eso no es lo más que dijo Hudson Vega, yo
no se que es "Maldita sea, lo somos".
"Bien entonces. Deja de intentar regalar tu corona y ayúdame a encontrar la respuesta
a un último problema que tengo”.
"¿Qué es?" Pregunto.
Saca una libreta de su bolsillo y la extiende abierta sobre la cama para
yo para ver
Mis ojos se abren como platos cuando me doy cuenta de lo que estoy viendo y de lo
cerca que se parece a algo en lo que he estado pensando desde que derribé el Reino de
las Sombras. Aún así, ¿verlo esparcido aquí en blanco y negro? ¿Saber que Hudson ha
estado pensando en lo mismo todo el tiempo?
“Van a perder la cabeza”, le digo.
Él sonríe sombríamente. "Realmente espero que sí".
117
En el Portal a
Todas Partes
Una hora más tarde, llaman a la puerta. Lo abro y encuentro a dos de las damas de honor
de Imogen.
“Están listos para usted, Su Alteza”, dice uno de ellos, inclinándose profundamente.
Quiero decirle que está bien, que no tiene que hacer eso. Pero estas mujeres trabajan
para Imogen, y no tengo ninguna duda de que definitivamente requiere que se inclinen.
Entonces, en lugar de incomodarnos a todos, solo asiento con la cabeza y digo: "Gracias".
“El portal está instalado en el patio trasero”, agrega el segundo. "Te escoltaremos
cuando estés listo".
"Estamos listos ahora", dice Hudson detrás de mí.
Le hacen todo el asunto de la reverencia, y él les devuelve la reverencia. Los pone
nerviosos y los hace reír entre ellos, y tomo nota para hacer lo mismo de ahora en
adelante. Aunque, para ser honesto, estoy bastante seguro de que es su sonrisa lo que
los tiene a todos emocionados en lugar de la reverencia de regreso.
Y eso, absolutamente no puedo imitar.
Después de agarrar nuestros teléfonos y mochilas (el plan es volver aquí después de
la coronación, pero yo solo quiero irme a casa), seguimos a las damas de compañía por
varios pasillos hasta un par de puertas francesas abiertas.
Cuando caminamos a través de ellos, nos encontramos con un patio lleno de brujas y
un enorme portal abierto. Las brujas ya han comenzado a pasar, y tengo que admitir que
me asusté un poco cuando me di cuenta de cuántas de ellas venían a la invocación.
Pero Hudson toma mi mano y susurra: "Va a estar bien".
Elijo creerle, porque es mejor que la alternativa. Y preocuparme por la multitud no va a
hacer otra cosa que hacerme más
nervioso, y realmente no quiero que eso suceda. Lo último que necesito es tener un
ataque de pánico mientras subimos al escenario para aceptar nuestra incorporación al
Círculo.
Ni siquiera sé por qué estoy nervioso ahora. He estado bien toda la tarde, incluso
cuando Hudson y yo estábamos planeando lo que viene después. Pero en cuanto
entré en este patio, fue como si todos los nervios del universo me hubieran emboscado
al mismo tiempo.
Nuestros amigos vienen detrás de nosotros, todos vestidos con hermosos trajes y
vestidos también. Hago una nota mental para darle las gracias a Imogen (sé que ella
también está detrás de esto) y luego nos dirigimos a la fila del portal.
Excepto que la línea se dispersa en un instante, y es solo nuestro grupo parado en
la entrada del portal. Me giro hacia las otras brujas, empiezo a decirles que estamos
bien esperando en la fila. Pero Heather agarra mi mano y sisea: “No te atrevas”.
La miro confundida y dice: “Eres una reina, Grace. Una verdadera maldita reina. Y
estás a punto de ser el jefe de todo este maldito asunto. Entiendo que no quieres
privilegios especiales, pero a veces tendrás que aceptarlos. Y si limpiar una línea es
tu nuevo superpoder, te digo que lo hagas”.
El resto de mis amigos se ríen, y Macy llega incluso a levantar una mano para
chocar el puño, a lo que Heather responde con una sonrisa. Luego, Hudson y yo nos
acercamos al portal, tomados de la mano... porque aparentemente, cuando eres el rey
y la reina, obtienes un portal doble hecho solo para ti.
Solo así, mis rodillas se vuelven gelatina.
Sabía que se acercaba el día de mi coronación, era bastante difícil llamarme reina
sin una. Pero saber que viene en un futuro nebuloso es muy diferente a saber que
viene ahora mismo.
"¿Estás listo?" Hudson pregunta antes de que entremos en el portal que tenemos delante.
“No,” le digo, porque no le miento a mi pareja. Y también porque ya sabe la respuesta.
Él sonríe en respuesta, y por un momento todo se desvanece y solo somos nosotros
dos. Sólo Hudson y yo y el mundo que queremos construir, la vida que
quieren liderar—juntos.
“Yo tampoco”, asiente con su acento británico más apropiado. "¿Por qué no creo una
distracción mientras haces un descanso?" Él sonríe, inclinándose para susurrar: “Lo vas
a hacer muy bien, Grace. No puedo imaginar una reina mejor”.
Y así, los nervios mueren.
Sé que es estúpido, sé que no necesito la validación de ningún hombre para hacerme
sentir importante. Pero Hudson no es un hombre cualquiera. Él es mi compañero, y hay
algo en escucharlo decirme que cree en mí, algo en él diciendo que sabe que seré una
buena reina, que me hace creer que podría serlo.
Me agarro fuerte por un momento, escuchando los latidos de su corazón. Inspirándolo.
Deleitándose con su cálido y sexy aroma: ámbar, sándalo y confianza.
Tanta confianza en sí mismo, en mí, en nosotros.
Me da el impulso que necesito para levantar la cabeza y encontrarme con sus ojos oceánicos.
Están llenos de amor, de orgullo, de siempre, y mientras los miro, finalmente estoy listo.
—Hagamos esto —susurro.
"Pensé que nunca lo preguntarías".
Y luego pone un brazo en mi espalda baja y me arrastra junto con él, directamente
hacia el portal.
118
Corona,
interrumpido
Salimos del portal a los terrenos de una Academia Katmere que ninguno de nosotros había
visto antes. Cuando Macy me dijo hace unos días que la escuela estaba casi lista, no lo
había pensado mucho. No había pensado mucho en este momento.
Pero mientras Hudson y yo caminamos sobre las nieves mágicamente compactadas de
Denali, no puedo apartar los ojos del nuevo castillo. De alguna manera, se ve igual:
arquitectura gótica, torres altísimas, parapetos ornamentados que se extienden por la parte
superior.
En otros aspectos, sin embargo, es muy diferente. La entrada es mucho más amplia y
acogedora. Hay muchas más ventanas en cada piso, supongo que porque las defensas han
cambiado mucho a lo largo de los siglos. Y, quizás lo más importante, las gárgolas se han
ido.
Por supuesto, eso ya lo sabía. Han estado en la Corte de las Gárgolas con
yo durante meses.
Aún así, es agradable estar aquí. Y aún más agradable saber que Hudson y yo nos
uniremos al Círculo aquí en los terrenos de Katmere, donde todo comenzó para mí y para
nosotros. El hecho de que, hasta donde yo sé, nadie esté planeando un ritual de sacrificio
humano/gárgola también es una ventaja...
El estrado donde seremos coronados está directamente frente a nosotros, y mientras
caminamos hacia él, me doy cuenta de que los otros miembros del Círculo ya están aquí.
Mucha gente ya está aquí y se alineó alrededor del escenario. Incluidos mis amigos, que se
arrastran en los espacios reservados para ellos.
Mis abuelos se acercan con rostros solemnes. Alistair se acerca a mí y creo que está a
punto de darme un abrazo. Pero en lugar de eso, me da un apretón de manos, presionando
su palma contra la mía. Cuando nuestra piel se encuentra, siento el calor de
la Corona ardiendo contra mi palma. Siguió una rápida conmoción, y luego miré hacia
abajo para encontrar la corona estampada en mi mano nuevamente.
“Pensé que podrías haberte perdido eso, nieta”, me dice con una sonrisa.
"No tienes idea de cuánto", respondo mientras enrollo mis dedos sobre mi palma.
El asiente. "Eso es exactamente lo que espero escuchar de la reina de las gárgolas".
Y es verdad. Cuando le entregué la Corona, me sentí aliviado de estar
fuera de la presión de todo lo que representa.
Pero cuanto más tiempo estuve sin él, más extraño y menos yo mismo me sentía,
aunque en realidad nunca junté los dos. Sin embargo, ahora que la Corona ha regresado
a salvo conmigo, no tengo intención de dejarla ir nunca más.
Pensé que la Corona estaba tomando cosas de mi vida: mi pintura, mis relaciones, mi
alegría normal y cotidiana, pero ahora veo que ser un gobernante no es dominar esas
cosas. Los está fortaleciendo, haciéndolos más valiosos. Claro, es una gran
responsabilidad llevar la corona, pero la acepto con orgullo.
Mientras él y mi abuela dan un paso atrás, me vuelvo para mirar a mis amigos,
esperando un momento de normalidad, de ligereza, de ellos, pero sus expresiones son
tan sombrías como las de Alistair y el Bloodletter. Incluso Heather, a quien casi esperaba
que estuviera emocionada, está tan seria como nunca la he visto mientras estira una
mano para apretar la mía cuando paso.
"Tienes esto", me susurra, y yo asiento, aunque no siento que tenga esto en absoluto.
Dar órdenes en un campo de batalla es una cosa o resolver disputas en la Corte de las
Gárgolas. Pero encabezar el Círculo es algo completamente diferente.
Aún así, no lo haré por mi cuenta. Hudson estará conmigo en cada paso del camino.
Y si todos nuestros desafíos no han demostrado otra cosa, es que formamos un muy
buen equipo. Además, hemos visto muchas malas decisiones de gobierno y, con suerte,
hemos aprendido de ellas. Con suerte, cuando sea nuestro turno de tomar las decisiones
difíciles, estaremos listos.
Me vuelvo hacia Hudson y me doy cuenta de que parece tan resuelto como yo. Parece
realmente estamos haciendo esto.
Su sonrisa dice todas las cosas que ya sé, al igual que la mía.
Nos tomamos un momento solo para nosotros dos en medio de toda esta locura, y luego,
como uno solo, nos dirigimos al Bloodletter y Alistair, quienes, como la antigua reina y rey
de las gárgolas, están esperando para escoltarnos al escenario. .
Y luego digo: "Estamos listos". Mi voz resuena sobre los campos nevados para
las montañas más allá.
Subimos las escaleras hasta el estrado mientras los ciruelas y grises del crepúsculo
civil comienzan a asentarse sobre la tierra que nos rodea. En el centro del escenario hay
dos tronos con incrustaciones de joyas que son un poco demasiado para mí, pero justo en
el callejón de Imogen, y creo que, en secreto, de Hudson. Detrás de ellos, en un
semicírculo, hay otros seis tronos, tan grandes y llamativos como los que están al frente y
en el centro para Hudson y para mí.
Son para las otras facciones, estoy seguro. Los dragones, los lobos, las brujas. Solo
faltan los vampiros, y aunque eso es principalmente culpa nuestra, ya no me permito
sentirme culpable por ello. Hudson y yo hemos tomado nuestra decisión, y la mantendremos
mientras se nos llame a liderar.
Nos sentamos en las sillas y miramos los kilómetros de colinas nevadas llenas de
fenómenos paranormales y un ser humano muy especial, que ha venido de todas partes
del mundo para celebrar este momento con nosotros. No soy lo suficientemente ingenuo
como para pensar que todos están contentos con la ascensión de Hudson y mía a la
cabeza del Círculo, pero cuando todo el campo se arrodilla ante nosotros, no puedo evitar
esperar que tal vez, solo tal vez, podamos reparar el problema. fisuras que se han creado
a través de los siglos y las eternidades antes que nosotros.
Nuestros amigos son las primeras personas que veo, arrodillados justo detrás de
Alistair y Bloodletter con orgullosas sonrisas en sus rostros. Espero que al menos uno de
ellos haga algo tonto, haga una mueca o intente hacernos reír. Flint, probablemente, o tal
vez Heather o Gwen.
Sin embargo, no lo hacen. En cambio, cada uno de sus rostros permanece solemne. Y
cuando me encuentro con cada una de sus miradas individualmente, inclinan la cabeza.
Incluso Jaxon y Flint, dos príncipes por derecho propio.
Es un shock, pero también es un recordatorio más de la importancia de lo que está
pasando aquí En lugar de dejar que me extrañe, dejo que su apoyo me estabilice, dejo que
fluya a través de mí y me llene de confianza mientras finalmente dejo que mi mirada se
mueva más allá de ellos hacia los campos cubiertos de nieve que nos rodean.
Campos que están llenos de miles y miles de gárgolas, todas arrodilladas ante mí. Puedo
ver a Artelya al frente, con Dylan y Chastain flanqueándola a cada lado. Detrás de ellos
están las brujas que nos abrieron los portales en el patio antes.
A diferencia de todos los demás en el campo, no están arrodillados. En su lugar, están
manteniendo abiertos una docena de portales más en todo el campo, y observo
conmocionado cómo la gente continúa atravesándolos.
Nuri y Aiden pasan por el primero, junto con varios miembros de su Dragon Guard.
Como reina y rey dragón, no se inclinan ante Hudson ni ante mí mientras se dirigen a su
lugar en el estrado, pero su guardia sí.
Sin embargo, cuando nuestras miradas se encuentran, Nuri inclina la cabeza y en sus
ojos veo poder, determinación y respeto. Es más de lo que esperaba, más de lo que jamás
hubiera pensado pedir después de todo lo que pasó entre nosotros, y asiento con la cabeza
en señal de agradecimiento.
Por otro portal salen las reinas lobo, Willow y Angela, junto con sus guardias y varios
alfas de la manada, incluido el alfa más reciente de la manada siria, Dawud. Doblan la
cabeza y la rodilla hacia mí, después de agitar frenéticamente.
Un contingente de instructores de Katmere que aún no han regresado a la escuela sale
del tercer portal: Amka y la Sra. Maclean, la Sra. Haversham y el Dr. Wainwright, el Sr.
Damasen y el Dr. MacCleary. Todos me sonríen con orgullo mientras ellos también se
arrodillan ante mí.
El cuarto portal debe ir a Giant City, porque Erym sale rebotando, seguido de Xeno,
Vander y Falia, que se ve mucho más saludable y feliz que cuando la vi por última vez.
Erym agita los brazos en el aire para llamar mi atención, como si estar varios pies más alta
que cualquier otra persona en el campo no fuera suficiente, y necesito cada gramo de
fuerza de voluntad que tengo para no devolverle el saludo. En cambio, sonrío ampliamente
mientras asiento con la cabeza hacia ella y los demás, todos
quienes también caen de rodillas.
El siguiente portal se abre segundos después, y de él salen varios miembros de la Corte de
Vampiros y la guardia. Mikhael y varias personas que no reconozco, junto con la tía Celine y
otros dos vampiros que solo puedo imaginar que son Flavinia y Rodney.
Y finalmente, se abre el último portal y sale la Reina de las Sombras, junto con Liana, Lorelei,
Mekhi, Maroly, Arnst, Tiola, Nyaz, Lumi, Caoimhe y Polo. Y mientras todos los demás miembros
del contingente de la Sombra encuentran su sección designada y se arrodillan, no puedo evitar
sentir la tristeza de Hudson porque Smokey no puede estar aquí también.
Las únicas personas que no pudieron venir fueron Remy e Izzy. Remy insistió en que no
debería preocuparme, pero había algo en su voz, algo que me gritaba que no todo estaba bien
en Calder Academy. Pero confío en que mis amigos me harán saber si me necesitan, al igual
que yo lo haré si los necesito.
De pie aquí ante el resto de estas personas, personas que nos han ayudado de una forma u
otra desde que llegué a Katmere, me siento muy bendecido.
Maestros, amigos, familia, todos aquí para vernos a Hudson y a mí tomar nuestro lugar en el
Círculo. Todos aquí para honrar el pasado y ayudar a comenzar un capítulo nuevo y mejor para
todos nosotros.
Mientras miro hacia afuera, nunca me he sentido más humilde o más confiado. Porque verlos
aquí, recordar lo que cada uno de ellos me ha enseñado, me hace creer, creer de verdad, que
pertenezco a este mundo. Más aún, me hace creer que pertenezco aquí, con Hudson, en este
trono.
Tanto es así que cuando Alistair da un paso adelante y nos pide que nos pongamos de pie, no
dude por un instante. Y mi compañero tampoco.
Pero antes de que Alistair pueda decir otra palabra, la tierra a nuestro alrededor comienza a
temblar. Y los cazadores de la Bruja llegan desde todas las direcciones.
119
Sky Me
un río
Llegan con pistolas y bolsas encendidas, las armas que la Bruja ha pasado siglos
desarrollando contra los fenómenos paranormales que se disparan en todas direcciones.
¡Atención! Llamo mentalmente a mi ejército, e inmediatamente toman medidas.
Corren para interceptar a los cazadores, con Artelya a la cabeza, seguida por
los guardias de todas las otras facciones.
Al mismo tiempo, mis amigos también entran en acción, desvaneciéndose y volando
hacia los cazadores a toda velocidad. Hudson y yo, junto con los otros líderes, corremos
hacia el borde del escenario. Pero antes de que podamos unirnos a la refriega, la Bruja
aparece en un destello de luz brillante justo en frente de nosotros.
"¡Debería haber sabido que eras tú!" el Bloodletter gruñe mientras pone
entre su hermana y yo.
"Sí, deberías haberlo hecho", la Bruja está de acuerdo con una sonrisa delgada como
un cuchillo que hace que el hielo corra por mis venas. “Ahora que ya no estamos unidos,
no hay ningún lugar en esta tierra que sea seguro para ti y los tuyos. Cazaré y destruiré a
cada uno de ustedes para que mi pueblo pueda prosperar”.
—A ti no te importa una mierda tu gente —le gruño mientras las tropas en el campo se
enfrentan a los cazadores en la batalla. Bajo mi atenta mirada, varias de mis gárgolas
corren hacia los portales en lugar de luchar, y al principio no sé lo que están haciendo.
Pero luego veo que están haciendo pasar a todos los miembros que no son de la guardia
y del ejército de regreso a través de los portales por su propia seguridad, un movimiento
que me enorgullece mucho en medio de todo este caos.
“Utilizas a estos cazadores para conseguir lo que quieras”, continúo, “que en
este caso es todo el poder que ejercen tu hermana y su pareja.”
"Ese es un punto de vista muy simplista", me dice con una mueca.
“A veces lo simple es la mejor y más verdadera respuesta”.
“Y a veces solo es motivo de aniquilación”, responde, justo antes de meter la mano en
el bolsillo y sacar una de las bolsas rojas que están usando los cazadores.
Mi abuela le echa un vistazo y se precipita sobre ella, tirando la bolsa de su mano y
enviándola dando vueltas por el escenario.
La Bruja chilla de indignación y regresa con un puñetazo giratorio en la mejilla del
Bloodletter, lo que le otorga una patada en el estómago incluso cuando
el Bloodletter levanta una mano hacia el cielo y envía un relámpago a toda velocidad por
el escenario.
“Diez mil años y no has aprendido nada”, le dice la Bruja, con una voz claramente
audible por encima del fragor del combate que nos rodea. "Si buscas un rayo desde la
puerta, no tienes armas para usar más tarde".
Como para probar su punto, extiende una mano y absorbe el rayo, luego envía un
chorro de él volando directamente hacia un grupo de gárgolas que corren por la nieve.
“Además, lo haces aún más fácil para mí”.
“Creo que puedo seguir el ritmo”, responde el Bloodletter con una sonrisa. Y esta vez
no hay advertencia antes de que un rayo golpee a la Anciana justo entre sus omoplatos.
Entonces grita, una combinación de rabia y arrepentimiento, mientras se da por
vencida con el relámpago y corre directamente hacia mi abuela. Mientras lo hace, el olor
a carne chisporroteante impregna el aire que nos rodea, pero no deja que eso la frene.
En cambio, se lanza de cabeza contra el Bloodletter y lo envía volando fuera del
escenario y directamente por el aire hacia el crepúsculo que lo rodea.
a nosotros.
Segundos después, los dos están rodando por el cielo, encerrados en lo más parecido
a un combate mortal que dos dioses que no pueden morir pueden tener, mientras Alistair
corre para unirse a la lucha en el suelo.
"¿Deberíamos ir tras ellos?" Hudson pregunta mientras ambos miramos al cielo.
Una parte de mí quiere decir que sí, aunque solo sea para ver al Bloodletter finalmente
patear un trasero. Pero parece que mi abuela tiene la situación bajo control, y tenemos
problemas más grandes con los que lidiar que uno.
dios rencoroso.
"Creo que tenemos que ayudar a los demás", le digo mientras tres cazadores corren.
hacia uno de los cambiaformas lobo, bolsas amarillas levantadas.
Dos gárgolas se apresuran a interceptarlos, pero llegan un par de segundos demasiado
tarde. Y cuando la bolsa amarilla golpea al lobo, un grito de agonía rompe el aire. Momentos
después, el joven lobo se desintegra en una ráfaga de lo que parece una extraña versión de
plata en polvo.
Las gárgolas finalmente alcanzan al cazador, con las espadas levantadas, pero antes de
que puedan detenerlo, mete la mano dentro de su chaqueta y saca una bolsa morada, que
arroja directamente a la cara de mi soldado Rodrigo.
Tengo un segundo para pensar que va a estar bien, un segundo cuando no pasa nada en
absoluto. Pero antes de que Rodrigo pueda intentar contener al cazador, él, simplemente,
explota, su piedra se rompe en mil pedazos diferentes.
120
giro y
Salir
Todo dentro de mí retrocede ante la vista, y aunque una de mis otras gárgolas,
Cooper, derriba al cazador, es demasiado tarde para hacer algo para ayudar a
Rodrigo oa ese lobo.
Hudson también lo ve, y antes de que pueda moverme, ya se ha desvanecido por
la mitad del campo y le rompió el cuello a un cazador que se preparaba para lanzar
una bolsa verde a una de las damas de honor de Imogen.
Salto del escenario, agarrando mi hilo de platino mientras lo hago, para poder
cambiar a mi forma de gárgola. El único problema, sin embargo, es este maldito vestido.
Era hermoso cuando me lo puse en el Tribunal de Brujas, pero ahora mismo no es
más que un estorbo. Así que me agacho, rezo en silencio para que Imogen me
perdone, y rasgo el dobladillo por la mitad, dividiendo el vestido para poder luchar y
moverme y, en general, patear muchos traseros.
Tres cazadores corren hacia mí, y le doy al primero un puño giratorio de hormigón
en su débil barbilla. Baja al instante. Un segundo cazador mete la mano en su bolsillo
y saca una bolsa morada que me apunta directamente, y aunque me las arreglo para
apartar su mano, en un instante tiene una bolsa morada lista de nuevo.
Pateo de la forma en que Artelya me enseñó en la práctica hace varios meses,
pero cuando la mano del cazador avanza, me preparo para cualquier dolor que
venga a continuación, y luego, de repente, los tres desaparecen, desapareciendo
entre un parpadeo y el siguiente.
Me giro para encontrar a Hudson mirándome fijamente, con una ira pura en su rostro
mientras parte a un cazador por la mitad con sus propias manos.
"¡Gracia!" Macy grita detrás de mí y me giro para verla correr.
hacia mí a toda velocidad.
Tan pronto como se pone dentro del alcance, agita una mano en el aire, y mi
vestido se transforma en mi equipo de batalla de confianza. Calzas de cuero, camiseta,
chaleco de cuero.
Inmediatamente, se siente como si se hubiera quitado un peso, y salgo corriendo
directamente hacia Artelya, quien está diezmando un contingente de cazadores con varios
otros miembros del ejército.
A mitad de camino, veo a Mekhi, que está luchando espalda con espalda con la Reina
de las Sombras. Un grupo de cazadores los tiene rodeados, y empiezo a ayudarlos, pero
antes de que pueda hacer algo más que patear las piernas de debajo de uno de ellos, una
salvaje variedad de criaturas sombrías surge de la tierra y pulula por el suelo a su alrededor.
Ratas, serpientes, arañas: Mekhi agita una mano y cubren a los cazadores,
que comienzan a gritar a todo pulmón mientras caen al suelo.
Le lanzo una mirada de sí, luego continúo hacia Artelya justo cuando la Bruja y el
Bloodletter van rodando por el cielo por encima de mí. Ambos se ven un poco peor por el
uso, pero se están volviendo fuertes: patadas y puñetazos y codos y rodillas lanzados y
absorbidos por ambos.
Dos dioses en un combate mortal pero eterno, con el telón de fondo de las frías estrellas
de Alaska.
Y así, decido que ya es suficiente. Amo a los humanos, he pasado casi toda mi vida
viviendo con ellos y considerándome uno de ellos. Pero no hay forma de que mi ejército,
que se ha entrenado durante mil años solo para esta eventualidad, vaya a caer ante ellos.
Hoy no. Jamas.
Así que en lo que a mí respecta, es hora de dejar de jugar con ellos y acabar con esto
de una vez por todas.
Llamo a Artelya ya varios de sus coroneles a que se me acerquen. Para cuando lleguen
aquí, Hudson también lo logró, junto con Mekhi y la Reina de las Sombras.
“La única razón por la que están teniendo suerte contra nosotros es por esas malditas
bolsas,” les digo. “Pero míralos, tienden a atacar a ciertos paranormales en grupos”.
Se dan la vuelta para ver de lo que estoy hablando, y ahora que lo he descubierto, es
fácil de ver. Los que están cerca de los vampiros llevan un montón de bolsas rojas, mientras
que los que van contra las gárgolas son todos
llevando las bolsas moradas, como la que mató al pobre Rodrigo. Sólo tenemos que
dividir y conquistar.
“Hudson, necesitas movilizar a la Guardia Vampiro y perseguir a ese grupo de allí”, le
digo, señalando al enorme contingente de cazadores con bolsas moradas. “Pero aléjate
de los que tienen las bolsas rojas.
“Artelya, tú y el ejército llévate a todos los demás, simplemente no abordes ninguno de
los cazadores con bolsas moradas a menos que tengas el elemento sorpresa.
Cuando termino de hablar, Hudson ya se ha ido y Artelya está a punto. Mientras
transmite mis órdenes a sus equipos, me dirijo a Mekhi y la Reina de las Sombras.
"¿Qué podemos hacer?" él pide.
Pero la Reina de las Sombras ya está sonriendo. Porque un viento gigante acaba de
azotar el campo, fusionándose en lo que parece un tornado. Sé que tiene que ser de
origen sobrenatural: Alaska no tiene tornados. Y seguro como el infierno que no los
atrapa en medio de una clara tarde de principios de diciembre.
Efectivamente, el Bloodletter y el Crone regresan estrellándose por el cielo justo
cuando el viento azota en un frenesí. La Bruja entierra un puño en la cara del Bloodletter.
La sangre sale a borbotones de su nariz y salpica a la Anciana, que aúlla de indignación.
Y en ese momento de distracción, Bloodletter empuja a su hermana
lejos de ella.
La Bruja sale volando por el aire, directamente hacia el pequeño tornado que acaba
de salir de la nada. La atrapa, la azota en su ojo y luego la mantiene allí, prisionera
mientras grita y grita.
121
es un amor/destino
Relación
Una vez capturada, el tornado de mi abuela la deposita dentro de una falange de
gárgolas inmunes a su magia. Mi ejército simplemente se agrupa más a nuestro
alrededor, hasta que están lo suficientemente cerca como para que las puntas de sus
alas se toquen.
Mientras lo hacen, una poderosa explosión de energía atraviesa el aire que nos rodea,
creando un campo de fuerza que nos aprisiona, la aprisiona a ella, dentro de su círculo.
Los cazadores restantes, de los cuales hay pocos, no pierden el tiempo ahora
abandonando el campo. Artelya envía a varios miembros del ejército tras ellos para
asegurarse de que no decidan retroceder, pero luego ella y el resto del ejército se reúnen
alrededor del Bloodletter, la Bruja y yo.
Mi mente está dando vueltas con varias ideas de qué hacer con la Bruja, y estaría
mintiendo si dijera que una de ellas no implica golpearla repetidamente en la cara. Aún
así, esa no es exactamente la forma en que quiero comenzar mi mandato en el Círculo,
especialmente no cuando he pasado mucho tiempo pensando recientemente en la
tolerancia y el perdón y la forma en que quiero gobernar.
Entonces, en lugar de patearle el trasero a la Bruja, no importa cuán satisfactorio
pueda ser, me dirijo a mi abuela. "Ella es tu hermana", le digo. ¿Qué quieres que haga
con ella?
Al principio, el Bloodletter no responde. En cambio, solo mira entre mí y la bruja
durante varios segundos. Pero mientras su hermana sigue aullando, suspira
profundamente y dice: “Tú eres la reina de las gárgolas. Haz con ella lo que quieras.
Ahora que he superado la necesidad de sacar sangre, pienso en usar la Corona para
drenar su poder para que nunca vuelva a causar problemas como este. No estoy seguro
de que sea posible, pero vale la pena intentarlo. Pero incluso cuando me acerco a ella y
el tornado desaparece, no puedo evitar pensar que es un error.
Lo cual no tiene sentido. No cuando ha demostrado una y otra vez que no se le puede
confiar el poder que tiene. No cuando ha demostrado una y otra vez que su amargura y
odio siempre vencerán a la racionalidad y la razón.
Y aún así, su estricta adherencia al orden tiene un propósito. Siempre ha tenido un
propósito: equilibrar el caos que es una parte tan importante de la naturaleza del
Bloodletter. El mismo caos que también forma parte de mi naturaleza.
"El universo necesita equilibrio", digo finalmente. “Caos y orden”.
"Esperaba que dijeras eso". Mi abuela sonríe. "¿Tienes algo para mi?"
Mi corazón se desploma, aunque ya sé que ella tiene razón. Debido al prejuicio de la
Bruja contra los fenómenos paranormales y su determinación de eliminarnos de la
existencia, solo hay una forma de garantizar el equilibrio de caos y orden que el universo
requiere para prosperar.
Y así, con todo mi Ejército de Gárgolas y todos mis amigos mirando, me dirijo a mi
pareja, que acaba de regresar y está fuera del Círculo.
Pero quién, como rey de las gárgolas, puede atravesar el campo de fuerza de una manera
que casi nadie más puede.
Antes de que pueda preguntarle si tiene lo que estoy buscando, mete la mano en el
bolsillo y saca el hermoso vial de vidrieras del curador.
me dio.
Se lo entrega al Bloodletter, quien lo descorcha antes de llevárselo a los labios.
“No te veas tan triste, Grace”, me dice. “Así es como las cosas siempre debieron ser.
Caos y orden. Amargo y dulce”.
Y luego inclina el vial hacia atrás y bebe lentamente hasta la última gota de miel.
122
dos coronas son
mejor que uno
La Anciana gruñe mientras el Bloodletter vuelve a tapar el vial vacío. Y mientras el ejército
de gárgolas se retira, medio espero que ataque a mi abuela o a mí. Pero ella debe saber
cuando está vencida, porque en lugar de venir por nosotros, simplemente desaparece.
Tenemos que ir tras ella digo.
Mekhi y Lorelei entran al círculo. Ahora que los veo de cerca, me doy cuenta de cuánto
mejor se ven ahora que el Reino de las Sombras ha sido destruido. Sus ojos son brillantes,
su piel resplandeciente de salud, y ambos se ven mucho más fuertes de lo que se veían
incluso por unos pocos días.
atrás.
"No te preocupes por ella", me dice Mekhi, mostrándome la sonrisa que me había perdido.
tanto estos últimos meses. "Estamos en ello."
"No hay dónde esconderse del Príncipe de las Sombras", dice Lorelei con
un guiño. Mekhi la encontrará.
Me sorprende el nuevo título de Mekhi, pero no puedo decir que no le quede bien. Se ve
mejor de lo que ha estado en mucho, mucho tiempo. “Gracias,” le digo, moviéndome para
darle un abrazo. "Apreciamos su ayuda."
"Siempre", me responde antes de cambiar su atención a Hudson.
“Lorelei y yo tenemos una sorpresa para ti”, dice.
"¿Sí?" Hudson levanta una ceja. "¿Además del hecho de que eres un príncipe ahora?"
"Oh, creo que esto es un poco mejor que eso". Mekhi se quita la mochila y la abre.
Puedo sentir a Hudson tenso cuando de repente se da cuenta de lo que está pasando. "Cómo
—”
"Resulta que las Vegas no son las únicas con Descent realmente genial
poderes”, dice con una sonrisa. “Ahora que estoy curado, me doy cuenta de que puedo
hacer cosas bastante elegantes. En particular, convertir las sombras en tridimensionales.
Lo que significa que pueden existir fuera del Reino de las Sombras. O, al menos, una lata
de umbra en particular”.
Y luego saca de su mochila a una Baby Smokey dormida y la acuesta en los brazos que
esperan de Hudson. Smokey se ve igual que siempre, solo que más, ahora. Es redonda y
adorable, y su pequeña nariz es absolutamente preciosa. Al igual que la mirada en el rostro
de Hudson.
Hudson mira de un lado a otro de Smokey a Mekhi, y juraría que hay lágrimas en sus
ojos mientras lo hace. Es así, a veces, cuando todos tus sueños se hacen realidad. La
alegría es tan aguda que duele. Yo deberia saber. En este momento, me siento exactamente
de la misma manera.
"Gracias", dice, con la voz ronca al darse cuenta de que nos pondremos
para llevar a Smokey a casa. Y que nunca más tendremos que dejarla.
“Cuando quieras”, responde Mekhi, dándose un abrazo con un solo brazo y luego
palmeándolo en la espalda. "En cualquier momento."
"Tenemos que ponernos en marcha", dice la Reina de las Sombras desde su lugar fuera
del círculo. “No queremos que la Bruja se adelante demasiado”.
"Y si no me equivoco", entona el Bloodletter, "todavía tenemos un
invocación para realizar.”
No puedo creer que casi me olvido en la prisa de todo lo que pasó en la última hora. "Sí,
lo hacemos", le digo mientras Hudson y yo nos volvemos para regresar al estrado.
Es un viaje mucho más rápido ahora que ya no estamos parados en la ceremonia.
Aún mejor, los nervios persistentes que había tenido se han ido hace mucho tiempo. No
hay nada como vencer a un dios y sus cazadores con tu pareja, tus mejores amigos y tus
abuelos para hacerte sentir que tal vez tienes estas cosas de líder bajo llave después de
todo.
Aún así, no puedo dejar de pensar en Rodrigo, así como en los demás que dieron sus
vidas en la frenética batalla contra los cazadores, y siento una gran tristeza asentarse en
mi pecho, justo al lado de los grandes dolores del último año. Supongo que esta tristeza,
esta responsabilidad, será parte de mi vida como gobernante.
también.
Macy viene corriendo hacia mí cuando nos acercamos al escenario. “Buen trabajo”, dice, y
hay una energía en su voz que no he escuchado en mucho tiempo.
"Lo mismo para ti. No creas que no te vi derribar a ese cazador con el
pelo largo y monóculo.
Ella se encoge de hombros. “Una bruja tiene que hacer lo que tiene que hacer una bruja.
Hablando de…” Ella barre una mirada sobre mí de pies a cabeza. “Necesito cambiarte de nuevo
a tu vestido. Sólo dame—”
"No." La detengo con un movimiento de cabeza. “Ese vestido es hermoso, pero este es aún
mejor, porque soy yo, Grace. Gárgola. Reina. Chica con un corazón que puede romperse y
repararse un millón de veces. quiero ser inducido
forma en que planeo gobernar.
“Creo que es perfecto”, me dice. "Y tu también."
Ella comienza a alejarse, pero Hudson la detiene con una mano suave en su brazo. "Grace
se ve increíble así, pero ¿es demasiado pedir un pequeño repaso de esmoquin?"
Macy se ríe a carcajadas, pero cuando finalmente se calma, le dice: "Para ti, lo que sea".
Luego, hace un pequeño gesto con la mano y Hudson vuelve a su elegancia habitual.
Los dos sonreímos cuando subimos al estrado un par de minutos más tarde, y en lugar de dar
miedo, esta vez se siente realmente bien. Porque Hudson y yo estamos haciendo esto a nuestra
manera, en nuestros términos. Y eso hace toda la diferencia.
Los otros miembros del Círculo ya están sentados alrededor de nuestros tronos, y Alistair y
Bloodletter, los jefes salientes del Círculo, están de pie justo frente a ellos, esperándonos.
Nos deslizamos en nuestros asientos sin otra palabra. Hudson todavía tiene bebé
Smokey lo acunó en un brazo mientras su otra mano sostenía la mía con fuerza.
“Intentemos esto de nuevo”, nos dice Alistair con una sonrisa que solo puedo describir como
un poco traviesa.
“Sí, vamos”, le digo.
Y luego nuestras sonrisas se desvanecen cuando la importancia del momento vuelve a
nosotros. Porque Círculo o no Círculo, Corona o no Corona, este momento se trata de una
sola cosa. Nuestra gente, toda la gente, y la determinación de Hudson y mía de hacer lo
correcto por ellos.
“Grace y Hudson, el honor que se les otorga hoy es grande y grave. Ha enfrentado todos
los desafíos para usted, su familia y nuestra gente con valentía y desinterés, y al hacerlo ha
demostrado que es digno de liderar el antiguo y poderoso Círculo”.
La gravedad de la situación vuelve a mí en un estallido de nervios helados.
Pero antes de que pueda afianzarse, un repentino estallido de calor desciende por mi vínculo
de apareamiento, llenando todos los lugares tan fríos dentro de mí.
Me agarro a la calidez, me agarro a mi pareja, y me prometo que serviré bien a mi gente.
Si no fuera por mi valentía, entonces porque nadie trabajará más incansablemente para
mantener la paz entre los paranormales que yo, y nadie trabajará más duro para mantener
el equilibrio del mundo que yo. Después de pasar mil años atrapados en el tiempo, mi gente
merece tanto de un líder.
Eres valiente. La voz de Alistair resuena dentro de mí incluso cuando en el exterior él
continúa con la pompa y circunstancia de la ceremonia.
eres poderoso
te lo mereces
Mis ojos se encuentran con los suyos grises descoloridos mientras sus palabras hacen eco en mi
cabeza. Y en sus ojos, veo todas mis propias dudas. Todos mis propios miedos. Todos mis propios errores.
Un buen líder debe tener miedo, continúa, hablando dentro de mí. Debería estar
preocupada de cometer un error, por lo que debe trabajar duro para
evitar hacer precisamente eso. Pero también debe saber cuándo dejar ir ese miedo y creer
en sí misma y en la visión que tiene para su pueblo. ¿Puedes hacer eso, nieta?
Sí. La respuesta es instintiva y proviene de lo más profundo de mi alma. Pero en el
momento en que lo he dado, sé que es verdad. Esta es nuestra gente, y haré lo mejor que
pueda por ellos, siempre. Y mi pareja también.
Bien. Una sonrisa inclina las comisuras de los labios de Alistair ante mis garantías. Eso es
todo lo que yo, o cualquiera, puede pedirte. Excepto esto.
¿Excepto qué? Empiezo a preguntar, pero antes de que pueda, la voz fuerte y rica de Alistair llena el aire
a nuestro alrededor.
"¿Están dispuestas Sus Majestades a prestar juramento?"
¿Su Majestad? ¿Juramento? Solo tengo un momento para acostumbrarme a las palabras antes de que
tanto Hudson como yo respondamos: "Lo somos".
Alistair asiente con aprobación. Detrás de él, la multitud parece estar sosteniendo
su aliento colectivo, pendiente de cada una de sus palabras, de cada una de nuestras palabras.
“¿Juras usar el poder que se te ha conferido aquí, hoy, en este lugar de conocimiento y aprendizaje, para
garantizar la ley, el orden y la justicia para tu pueblo?”
Empiezo a asentir, luego me doy cuenta de que él necesita escuchar mi respuesta, que todas estas
personas, reunidas aquí hoy, necesitan escuchar nuestra respuesta. Así que es mi turno de aclararme la
garganta antes de responder junto a Hudson. "Lo haremos."
“¿Juras gobernar sin interés personal y poner las necesidades de tu pueblo por encima de ti en todo
momento?”
"Lo haremos."
“Y finalmente, ¿juras gobernar con justicia y compasión hacia todos?”
Es la pregunta más fácil que me ha hecho, y mi voz es fuerte cuando respondo: "Absolutamente lo
hacemos".
Alistair asiente con la cabeza y luego pide: “Por favor, arrodíllense aquí ante el
personas a las que sirves”.
Hudson y yo hacemos lo que él desea, arrodillados a sus pies con las manos entrelazadas frente a
nosotros. Cuando contemplo los campos y las montañas de Katmere
Academia, puedo ver a las otras gárgolas inclinadas hacia adelante, esforzándose por ver lo que sé que es
un momento sagrado para nuestra gente. Ciertamente me parece sagrado, incluso antes de que Alistair
saque una espada larga y decorativa de la vaina de su cadera.
“Esta es la Espada de Galandal”, nos dice. "Forjado en los fuegos mortales del Etna, llevado solo por
aquellos que llevan la Corona, ha defendido al Ejército de las Gárgolas y todo bajo su protección durante dos
mil años".
Lo balancea sobre su cabeza antes de traer suavemente la parte plana de la espada.
primero sobre mi hombro derecho y luego sobre el izquierdo. “Con esta espada, te
nombro Protector de las Gárgolas. ¿Aceptas este papel?
"Sí."
Levanta la espada sobre su cabeza nuevamente antes de bajarla sobre los hombros
de Hudson esta vez. “Con esta espada, también te doy el título de Protector de las
Gárgolas. ¿Aceptas este papel?
La voz de Hudson suena fuerte y verdadera cuando responde. "Sí."
Alistair asiente, luego me entrega la espada pesada, con la empuñadura enjoyada primero. yo tomo
sobre él y agárrate fuerte, decidido a no dejarlo caer a pesar de lo pesado que es.
“Entonces, con todo el poder que me ha sido otorgado, te corono Reina Grace y Rey
Hudson”.
Una ovación gigante recorre el campo tan pronto como dice las palabras.
Y así, Hudson y yo somos los nuevos adultos en la sala.
123
Aferrarse a
tus cuernos
Mientras los gritos de “larga vida a la reina y al rey” resuenan a nuestro alrededor, Hudson
se vuelve hacia mí con la sonrisa maliciosa que he llegado a amar tanto.
"¿Estás listo para hacer esto?" él dice.
“Más que listo”, respondo.
Los demás monarcas pasan al frente del estrado, preparados para felicitarnos por
nuestras nuevas posiciones. Hudson y yo nos tomamos un momento para estrechar sus
manos y luego damos un paso atrás.
“Su servicio ha sido muy apreciado”, les dice Hudson. “Has mantenido unido al Círculo
en circunstancias extraordinarias, incluso cuando el último rey y reina gárgola desaparecieron
y el último rey y reina vampiro se hincharon con delirios de poder. Su firmeza ante todo eso
siempre será apreciada”.
“¿Por qué tengo la sensación de que el otro zapato está a punto de caer?” Nuri pregunta,
con los ojos entrecerrados mientras mira entre Hudson y yo.
“Porque es hora de una nueva forma”, le digo. “Uno que honre el pasado pero avance
hacia el futuro que debemos crear para nuestra gente y para los demás”.
“Me gusta la trayectoria en la que mi futuro está bien”, nos dice Linden con el ceño
fruncido. “Entonces, si ustedes dos piensan que van a venir aquí con algunas reglas nuevas
y cambiar las cosas, vamos a tener que hablar”.
“No hay reglas nuevas”, le digo. “En cuanto a sacudir las cosas… puedes hablar todo
quieres. Pero nuestro tiempo de que nos digan qué hacer se acabó hace mucho tiempo”.
"¿Qué estás planeando exactamente?" Ángela pregunta.
“Algo que asegurará que lo que sucedió una y otra vez en nuestra historia nunca vuelva
a suceder”, responde Hudson. “Nuestra gente no puede permitirse otro dictador con el
poder de destruir todo lo que han trabajado
tan difícil de construir.”
Puedo ver el momento en que la verdad de lo que está a punto de suceder cae en la cuenta de
los otros miembros del Círculo. Las brujas parecen enfurecidas. Los lobos parecen asustados. Pero
los dragones, Aiden y Nuri, simplemente parecen intrigados. Por otra parte, para una monarquía
que está tan asediada como la suya actualmente, esta puede ser la línea de vida que necesitan
para salir adelante.
Me dirijo al frente del escenario, donde mucha de nuestra gente nos espera para dar nuestro
primer discurso oficial como jefes del Círculo. Poco saben lo que viene.
Hudson se acerca al micrófono y levanta una mano para silenciar a la multitud que celebra.
Cuando todos en el campo finalmente se callan, Hudson dice: “Grace y yo queremos agradecerles
por llevarnos a sus corazones hoy y todos los días en el futuro. Nos gustaría que sepa que hemos
hecho lo mismo por usted. Y con eso en mente, tenemos algunas noticias muy importantes que nos
gustaría compartir”.
Se da vuelta, sosteniendo el micrófono para que lo tome.
Nuestros dedos se rozan como yo lo hago, e incluso en medio de todo esto, no puedo evitar la
forma en que mi corazón salta uno o doce latidos. Pero no tengo tiempo para pensar en eso en este
momento, no cuando tenemos un trabajo tan serio que hacer.
Levanto el micrófono a mis labios y miro estos terrenos que comenzaron todo para mí, que
cambiaron mi vida y me enseñaron no solo quién soy sino también quién quiero ser.
Llegué a Katmere hace un año, perdido y dañado y desesperado por escapar del dolor de la
muerte de mis padres. Cuando llegué aquí, no quería nada más que que me dejaran solo para
marchitarme y llorar. Pero Katmere Academy nunca me dio esa opción, y tampoco la gente que
conocí aquí. Pensé que lo había perdido todo, pero sucedieron muchas cosas en el año siguiente, y
mientras estoy aquí ahora, todo lo que puedo pensar es en lo agradecido que estoy con esta
escuela. A estas personas. A este mundo que me ha acogido en su corazón y me ha ayudado a
comprender mi lugar en la tierra.
Tanto roca como semilla. Protector y cuidador. Me ha dado amigos para apreciar y llorar,
personas para liderar y de las que aprender, y un compañero para amar.
para siempre.
Me he encontrado a mí mismo y he encontrado una familia.
He tomado decisiones difíciles y he enfrentado las consecuencias.
Y ahora estoy aprendiendo cómo crecer fuerte en todos los lugares rotos.
Es esa fuerza, de mis amigos, de mi familia, de mi compañero, lo que me da el coraje y la convicción
para pararme en este escenario ahora mismo y compartir el sueño que Hudson y yo tenemos para
nuestra gente y nuestro mundo.
“Después de miles de años e innumerables reveses y desafíos al Círculo que trajeron dificultades y
miedo a sus vidas, Hudson y yo hemos decidido que nuestro primer acto como gobernantes del Círculo
es cambiar el Círculo de un cuerpo gobernado por un grupo selecto de paranormales a uno gobernado
por todos ustedes.
Mis palabras resuenan sobre los campos cubiertos de nieve mientras la gente deja de hablar y animar
y comienza a escuchar.
“En los próximos meses, estableceremos un cuerpo electo que represente a la diversa y hermosa
comunidad paranormal en la que todos vivimos. Uno en el que todos los grupos paranormales tienen
voz, no solo las cinco facciones que siempre han tenido una, sino cada uno de ustedes, desde los
gigantes hasta las sirenas, los chupacabras y las mantícoras. Y si nuestro plan funciona, si todos
encontramos la manera de vivir y amarnos y apoyarnos unos a otros, ya no será un círculo en absoluto,
sino una cadena en la que todos nuestros eslabones se conectan.
Y uno en el que aunamos nuestras fortalezas y nuestros recursos para garantizar que no haya eslabones
débiles. Así es como Hudson y yo queremos gobernar, y así es como creemos que todos podemos
hacer crecer una comunidad saludable, poderosa y próspera”.
“Les pedimos que se unan a nosotros en lo que será una aventura larga y gratificante que culminará
en un futuro mejor para todos nosotros”. Hudson sigue donde
me despido Y luego le da a toda la audiencia, incluidos los otros miembros del antiguo Círculo, la sonrisa
traviesa que siempre me atrapa. A juzgar por la forma en que responde la audiencia, también los atrapa.
Incluso antes de que diga: “Pero hay tiempo para todo eso. Por ahora, quiero agradecer a nuestros
anfitriones, Imogen y Linden Choi. Personalmente, creo que deberías aferrarte a tus cuernos, ¡porque he
oído que las brujas realmente saben cómo divertirse!
Y así, la música fuerte llena el aire. Explosión de fuegos artificiales, al aire libre
enciende el fuego y la aurora boreal baila en el cielo.
Agarro la mano de Hudson, y en este punto solo queda una cosa por hacer.
Cállate y baila con él.
124
Agite, traquetee y
gobierne
En cuestión de segundos, mis amigos se amontonan a nuestro alrededor. Las felicitaciones llenan
el aire cuando Macy arroja sus brazos a mi alrededor. "¡Lo hiciste!" dice mientras me abraza con
tanta fuerza que casi corta mi suministro de aire.
"¡Lo hicimos!" Respondo, abrazándola casi con la misma fuerza.
Paso de un amigo a otro mientras la multitud sigue animando a nuestro alrededor. Eden me da
un golpe de puño y un "diablos, sí". Flint me lanza al aire como una muñeca de trapo y dice: “No
está mal, chica nueva. No está mal." Y Jaxon... Jaxon solo me sonríe y pregunta: "¿Qué sacude,
traquetea y gobierna?"
"No tengo ni idea."
“Una gárgola que va a cambiar el mundo”. Y luego me da el abrazo más grande imaginable, uno
que sigue y sigue. "Parece que ambos encontramos a la pareja de nuestros sueños", me susurra.
Retrocedo, con los ojos muy abiertos. ¿Tú y Flint? ¿Finalmente te apareaste?
“Después de la Cámara…” Se interrumpe, deja escapar un largo suspiro antes de comenzar de
nuevo. “Después de la Cámara, le supliqué que no me dejara. Y como es una mejor persona de lo
que yo nunca seré, dijo que sí”.
Gracias a Dios. —Ya era hora de que recuperaras el sentido —le digo mientras las últimas
pequeñas grietas en mi corazón finalmente se curan. Aunque espero que te haya hecho arrastrarte.
Flint le da a su compañero una gran sonrisa tonta mientras pasa un brazo por encima de sus
hombros. “Tanta humillación”, dice. "Muchisísimo. Era algo hermoso”.
Jaxon pone los ojos en blanco, pero sonríe igual de ancho. Y me doy cuenta de que es la
primera vez que veo a Flint mirar a Jaxon de esa manera, realmente feliz sin tener que fingir que
no se está muriendo por dentro. Es una mirada realmente genial, una sonrisa realmente genial, y
no puedo esperar a verla mucho más en el futuro.
Flint me pilla mirándolo y mueve sus cejas hacia mí antes de deslizarse hacia atrás.
en la multitud que ríe y baila.
"Lo hiciste bien", le digo a Jaxon cuando estamos solos de nuevo. “Aunque les
tomó a usted y a Hudson el tiempo suficiente para aprender que no son los únicos
que tienen que sacrificarse”.
"Tal vez es solo que ambos sabíamos que teníamos mucho que compensar".
Ambos lo han hecho muy bien. Lo abrazo de nuevo. "Es hora de que seas feliz
ahora".
"Me gusta el sonido de eso." Me deja ir justo cuando alguien se aclara la garganta
detrás de mí.
"¿Puedo interrumpir?"
“Ve a buscar a tu hombre”, le susurro a Jaxon antes de girarme para ver a mi tío
Finn parado allí, mirándome con los ojos de mi padre. “Estoy orgulloso de ti”, me dice
mientras él también me envuelve en un abrazo. “Todos estamos muy orgullosos de ti”.
"Gracias", susurro mientras otra parte de mi corazón roto se repara. "Para todo."
Cuando se aleja, mi abuela toma su lugar. Y, como de costumbre, no tengo ni idea
de lo que está pensando. "Camina conmigo", dice, y en el momento en que me alejo
con ella, ya no estamos del lado de Denali. Estamos solos en el paseo marítimo de mi
playa favorita en San Diego, y hay un grupo de mesas de ajedrez justo en frente de
nosotros.
“Siéntate”, dice el Bloodletter, y yo lo hago, porque incluso en medio de una
celebración, hay cosas que debemos decirnos unos a otros.
Cuando alcanza una pieza de ajedrez, detengo su mano. “Tengo algo que
proponerte.”
Ella levanta una ceja. Ya sé lo que vas a decir y acepto.
"Bien. Serás una gran reina vampiro.
Oh, Grace, querida. Ella ríe. "Ya lo hice. Esto es solo el estribillo”.
De nuevo ella va a recoger la reina en el tablero, y de nuevo le impido hacerlo. "¿No
quieres jugar?" ella pregunta, sorprendida.
“No”, le digo. "No. Me enseñaste mucho, pero voy a ser un
diferente tipo de gobernante que tú.”
Por un segundo, creo que me va a dar un mordisco. Pero luego solo sonríe y dice:
“Creo que probablemente sea lo mejor”, mientras estira la mano y quita todas las
piezas de ajedrez del tablero.
Epílogo
carpa
enséñales
—Hudson—
Miro el maldito reloj por vigésima vez en los últimos diez minutos. Ella no está aquí todavía. ¿Por
qué no está aquí todavía?
Me siento como un idiota al preocuparme por que Grace haya llegado unos minutos tarde, pero
he estado guardando este secreto durante meses y no puedo esperar mucho más para ver su cara.
Lástima que parece que voy a tener que hacerlo.
Pensando que también podría mantenerme ocupado mientras la espero, agarro mi teléfono de
la esquina del escritorio y me dirijo directamente a la puerta de la oficina. Pero como
Tan pronto como la abro, termino chocando directamente con Grace.
“¡Lo siento, llegué tarde!” me dice con una pequeña risa. “He pasado la última mitad
hora mediando entre Thomas y Dylan.
"¿De nuevo?" Pregunto. "¿Por qué están peleando ahora?"
Ella rueda los ojos. “La cabra de Dylan se metió en la habitación de Thomas y se comió la izquierda
la mitad de su colección de zapatillas”.
"¿Solo la mitad izquierda?" El pensamiento me golpea donde más duele. Pasé el último año
poniendo en orden mi colección de ropa interior de Versace. No sé qué haría si la cabra de Dylan
alguna vez le pusiera los dientes a mis Baroccos azules.
"Thomas afirma que estaba de un humor particularmente vicioso".
"No puedo decir que no estoy de acuerdo", le digo. “Comer sólo el zapato izquierdo de cada
par me parece bastante diabólico.
"Eso es lo que dije. Dylan no parecía impresionado.
—Rara vez lo es —digo mientras la atraigo para abrazarla.
Huele a canela y manzanas, lo que significa que ha estado pasando el rato en las cocinas de
nuevo entre sus deberes de mediación. Está decidida a aprender a cocinar. Sigo diciéndole que
sería mejor que se tomara unos cuantos
lecciones de cocina de nuestro Sur La Table local en San Diego, pero está decidida a
aprender a manejarse en la cocina de nuestra fortaleza medieval... para disgusto de
Siobhan y las otras gárgolas.
Ella se acurruca más cerca, afortunadamente, y entierro mi cara en su cabello y solo la
inhalo por un minuto, tomando consuelo de ella por lo que viene.
próximo.
Eventualmente, sin embargo, ella se aleja con una mirada burlona. “Entonces, ¿por qué
¿quieres encontrarte aquí? ¿Tienes algo que hacer?
"Podrías decirlo." Tomo su mano y tiro de ella suavemente hacia la puerta.
“He estado trabajando en algo durante bastante tiempo. Hoy parecía el día perfecto para
compartirlo contigo”.
Sin embargo, debe haber algo en mi voz, porque la risa desaparece de sus ojos y me
estudia durante varios segundos como si estuviera tratando de averiguar qué está pasando
dentro de mi cabeza.
"¿Estás bien?" ella pregunta.
"Sí, por supuesto. Todo es ticketyboo”.
“Cada vez que dices eso, es una señal segura de que no todo es
en realidad ticketyboo ”, responde con un arco de su ceja.
Tiene razón, pero no es como si fuera a admitirlo ante ella. Ella
ya ve demasiado jodidamente.
Me conformo con tomar su mano y empujarla suavemente por el pasillo hasta la sala
principal a la que entramos hace tantos meses. Fue el primero que remodelé por completo.
Quizás por eso es mi favorito. O tal vez eso es por lo que planeo usarlo.
"Cierra los ojos", le susurro cuando llegamos a los altos arcos blancos.
"¿Es esta otra de tus cosas de muestra de pintura?" ella pregunta con escepticismo.
“Porque realmente no siento que esté dispuesto a pelear sobre los diferentes tonos de
blanco que podríamos pintar en el ala oeste de Vampire Court, no después de pasar la
última hora mirando ciento veintisiete a medio comer. zapatos."
¿Ciento veintisiete? me estremezco "Jesús, eso es brutal".
"No tienes idea." Se estremece conmigo, aunque creo que estamos traumatizados por
cosas diferentes.
“¿Puedo abrir los ojos?” pregunta, en el momento en que la pongo en posición.
—Sí —respondo, e inmediatamente me arrepiento cuando una maldita bola de demolición
llena de nervios se estrella contra mí. ¿Por qué mierda pensé que hoy era un buen día para
hacer esto?
Miro a cualquier cosa menos a Grace mientras espero su reacción, pero cuando no tiene
una, finalmente me obligo a mirarla a los ojos.
"¿Qué es esto?" susurra mientras traza las letras en el cartel con su dedo índice.
"Academia Vega", respondo.
"Puedo ver eso." Se vuelve hacia mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura como
si de alguna manera ya supiera lo que esto significa para mí. “¿Qué es la Academia Vega?”
“Todavía no es nada. Pero en unas pocas semanas, será una escuela”.
"¿Una escuela?" Sus ojos se abren como platos. “¿Como la Academia Katmere?”
“Sí”, respondo. "Y no."
Ella levanta las cejas. "Bueno, eso me ayuda bastante".
“No quiero que sea para los niños de la élite, no como lo es la Academia Katmere. Aquí
cualquiera puede venir sin importar lo poco o mucho que ganen sus padres. Me encanta
enseñar y amo a los niños, y me doy cuenta de que no hay mejor sanación para esta Corte
de Vampiros, o para mí, que crear un lugar donde florezcan el aprendizaje y el conocimiento”.
Contengo la respiración, esperando escuchar lo que ella piensa. Afortunadamente, ella no
me hace esperar mucho.
“Creo que es la idea más hermosa que jamás hayas tenido”, me dice.
"¿Sí?" Busco su rostro, buscando alguna señal de que odia lo que he hecho. Pero no hay
nada allí además de apoyo y amor y una comprensión tranquila que me hace sentir una
picazón sangrienta.
Porque Grace siempre ve demasiado.
"De hecho, tengo un regalo para ti", le digo para quitar esa mirada.
su cara. "¿Quieres verlo?"
"¿Un presente?" Suena medio intrigada y medio cautelosa. No es que yo culpe
su. Esta es la Corte de Vampiros, después de todo. La mierda mala sucede todo el tiempo.
"Un pequeño regalo". La guío por el pasillo y alrededor de una curva hasta que finalmente
llegamos a una habitación que pasé meses fingiendo que no existía. Y luego pasó varios meses
más tratando de averiguar qué hacer con él.
Grace se pone rígida tan pronto como se da cuenta de en qué habitación estamos parados al frente.
de. “No tenemos que entrar ahí”, me dice mientras comienza a retroceder.
“Quiero entrar ahí”, le digo.
Ella parece escéptica. "¿Tú haces?"
—Es como el objetivo de toda esta visita —digo, abriendo la puerta del antiguo estudio de mi
padre para poder sostenerla—. "No puedes conseguir tu regalo sin él".
Ella me da otra mirada escrutadora, pero luego camina a través de la puerta que estoy
sosteniendo. Puedo decir el segundo en que ella realmente comienza a ver lo que he hecho con
el lugar, porque su jadeo probablemente podría escucharse en la mitad del mundo. Ha recorrido
un largo camino desde lo que parecía después de que le di un mazo.
“Tú— Esto—” Ella se interrumpe y traga, luego lo intenta de nuevo. "Esto es
¿Qué has estado manteniendo en secreto? ¿Esta habitación y esta escuela?
"Lo es, sí".
"¿Por qué?" Ella da vueltas en círculo. “¿Por qué no me lo dijiste? ¡Tenías que haber sabido
que te apoyaría!”
"Tal vez eso no es lo que quería de ti".
Esta vez, cuando retrocede, parece cautelosa. "¿Qué significa eso?"
No tengo ni puta idea. Simplemente salió. Pero ella está esperando
una respuesta, así que di lo único que se me ocurre.
"Es un espacio seguro", le digo unos minutos más tarde cuando comienza a explorar la
habitación. “Libros, kits de manualidades, material de dibujo. Todas las cosas que se pueden
hacer para aquietar la mente y ayudar a los niños a sentirse mejor consigo mismos o con lo que
sea que esté pasando en sus vidas”.
"Es increíble", me dice. "Y realmente no puedo pensar en un mejor uso para la antigua sala de
guerra de tu padre".
"Yo tampoco, considerando la mierda que planeó aquí a lo largo de los años".
Mierda que incluía torturar a sus propios hijos.
Ella sigue caminando, mirando los diferentes libros y proyectos que se ofrecen aquí. Al
estilo típico de Grace, está interesada en todo y tiene un millón de preguntas que quiere que
le respondan.
Después de los primeros, empiezo a relajarme, porque siento que tal vez ella no me
empujará a ningún lugar al que no quiera ir. No va a hacer ninguna de las preguntas difíciles
que he estado evitando responder.
Pero luego, justo cuando creo que salí impune, se detiene frente a las citas que he pintado
en la pared. Puedo decir que lo reconoce porque se queda callada. Muy silencioso. Pero ella
no dice ni una palabra mientras ambos lo miramos, hasta que finalmente envuelvo mis brazos
alrededor de ella y lo leo en voz alta.
“El tiempo no nos cambia. Simplemente nos despliega”.
Al principio, ella no dice nada ni hace nada. Ella ni siquiera me mira. Ella solo mira hacia
la maldita pared y lee la cita una y otra y otra vez.
Pero luego toma mis brazos y los envuelve alrededor de su cintura y me sostiene.
a mí. Grace solo me abraza mientras dice: "Me encantaría saber más".
Y así de fácil, el nudo que ha estado dentro desde siempre comienza a aflojarse.
Y me doy cuenta de que, pase lo que pase, estaremos bien.
Y por ahora, eso es suficiente.
En realidad, es más que suficiente. Es todo.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Escribir una serie de larga duración, especialmente una con tantos personajes e
historias como esta, no es fácil, así que debo comenzar agradeciendo a las dos mujeres
que incluso lo hicieron posible: Liz Pelletier y Emily Sylvan Kim.
Liz, lo dejamos todo en las páginas de esta serie, así que ahora todo lo que queda
es agradecerte desde el fondo de mi corazón. eres una maravilla
Emily, no tengo ni idea de lo que haría sin ti. Este último año ha sido un desafío en
muchos sentidos y no creo que lo hubiera logrado sin ti. Gracias, gracias, gracias.
Stacy Cantor Abrams, este ha sido uno para los libros de récords. Gracias por todo
su apoyo para mí y esta serie a través de los años. Y muchas gracias por esa llamada
telefónica que comenzó todo.
Hannah Lindsey, mi fabulosa compañera de viaje, intrépida solucionadora de
problemas y extraordinaria editora. Me lo he pasado realmente increíble conociéndote
y trabajando contigo en este libro. Gracias por todo.
Eres una diosa.
A todos los demás en Entangled que han jugado un papel en el éxito de la serie
Crave, gracias, gracias, gracias, desde el fondo de mi corazón.
Jessica Turner, por su apoyo constante. Bree Archer por hacerme TODAS las hermosas
portadas y el arte todo el tiempo. Meredith Johnson por toda su ayuda con esta serie
en todas las diferentes capacidades. Haces mi trabajo mucho más fácil. ¡Al fantástico
equipo de revisión, gracias por hacer brillar mis palabras! Toni Kerr por el increíble
cuidado que tuviste con mi bebé. ¡Se ve increíble! Curtis Svehlak por hacer que
sucedan milagros en el lado de la producción una y otra vez, ¡eres increíble! Katie
Clapsadl por arreglar mis errores y apoyarme siempre, Angela Melamud por hacer
correr la voz sobre esta serie, Riki Cleveland por ser tan amable siempre, Heather
Riccio por su atención a los detalles y su ayuda para coordinar el millón de cosas
diferentes que suceden en el lado comercial de la publicación de libros. Un
agradecimiento especial a Verónica González y al increíble
al equipo de ventas de Macmillan por todo el apoyo que han brindado a esta serie a lo
largo de los años, a Julia Kniep en DTV por su lectura con ojos de águila, y a Beth
Metrick y Lexi Winter por trabajar tan duro para que estos libros lleguen a las manos de
los lectores.
Eden Kim, por ser la más genial. Nadie en el mundo tiene un mejor lector beta que tú
y estoy muy agradecido por todo. ¡La próxima vez que esté en Nueva York, iré de
compras por mi cuenta!
A Koo, Avery y Phoebe Kim, gracias por prestarme a su esposa y a su madre para
las noches, las madrugadas
todo el y las conversaciones
tarde de desayuno/almuerzo/cena/
medianoche que contribuyeron a hacer posible este libro.
Stephanie Márquez, gracias por tu alegría en esta serie desde el principio. Su amor y
apoyo es una de las partes más increíbles de mi vida.
Para mis tres hijos, a quienes amo con todo mi corazón y mi alma. Gracias por
comprender todas las noches que tuve que esconderme en mi oficina y trabajar en lugar
de pasar el rato, por ayudarme cuando más los necesitaba, por permanecer conmigo
durante todos los años difíciles y por ser los mejores niños que pude pedir. para.
Para Jennifer Elkins, por quedarse conmigo a través de todo lo que ha pasado.
nuestro camino estos últimos treinta años. Te adoro, mi amigo.
Y finalmente, para los fanáticos de Grace, Hudson, Jaxon, Macy, Flint, Mekhi, Eden,
Heather, Gwen, Xavier, Luca, Liam, Rafael, Byron, Calder, Remy, Izzy y Katmere
Academy, gracias, gracias. gracias, desde el fondo de mi corazón por su incansable
apoyo y entusiasmo por estos libros. No puedo decirte cuánto significan para mí tus
correos electrónicos, mensajes directos y publicaciones. Estoy tan agradecida de que
nos hayas acogido en tu corazón y hayas elegido emprender este viaje conmigo. Espero
que hayan disfrutado la serie Crave tanto como yo disfruté escribiéndola. Los amo y
estoy agradecido por cada uno de ustedes. xoxoxoxo
SOBRE EL AUTOR
Tracy Wolff es una de las autoras más vendidas del New York Times y el USA
Today y una amante de los vampiros, los dragones y todas las cosas que surgen
en la noche. Una vez profesora de inglés, ahora dedica todo su tiempo a escribir
historias oscuras y románticas con héroes torturados y heroínas pateadoras. Ella tiene
escribió todas sus más de sesenta novelas desde su casa en Austin, Texas, que
comparte con su familia.
tracywolffautor.com
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Disponible en tiendas y online verano 2023
Capitulo dos
Eso no es un chacal
Cuervo
Me despierto de golpe cuando mi cabeza golpea contra el respaldo del asiento frente a mí. El
material de fieltro que raspa mi frente se siente como acero, y sé que tendré una quemadura de
alfombra.
Los estuches de los instrumentos caen como gotas de lluvia y chocan como un trueno desde
los estantes sobre nuestras cabezas. Me agacho y esquivo la lluvia de cuernos, flautas y
clarinetes.
Deidra grita a mi lado. Mi cabeza se gira hacia el sonido de un crujido.
Se agarra la frente sangrante y se mira las manos. Sus dedos tiemblan de sangre.
Deidra gime. Su boca se mueve en silencio. Hilos de goteo de saliva
de entre sus labios.
"Mierda." Agarro su cabeza, manteniéndola unida. “Tuvimos un accidente. Buscaré ayuda.
Ella agarra mi muñeca, manteniéndome en mi lugar.
"Bueno. Yo solo…” Miro a mi alrededor. El autobús se ha detenido. La gente es
de pie y luchando, luchando por salir por cualquier ventana abierta.
Un grito agudo llena el aire. No, ni un grito. Gritos cerca de la
frente del autobús.
"¿RRaven?" Las lágrimas ruedan por las mejillas de Deidra.
Alguien debe haber muerto.
Un gruñido bajo del exterior se enrosca alrededor de mis huesos. Algo choca contra el costado
del autobús y lo saca de su eje. Se tambalea y se tambalea y finalmente se endereza, pero no
antes de que mi boca se llene de sangre. Mi lengua palpita.
El gruñido se hace más fuerte, más desagradable. Cerca.
Los gritos que rebotan dentro del maltrecho acero se vuelven más aterradores.
Miro por la ventana. Mire fijamente la sombra descomunal que se mueve a lo largo del costado del
autobús.
¿Un oso? No, eso es imposible.
"¿Cuervo?" El dolor en la voz de Deidra llama mi atención. Incluso en la penumbra, sus ojos parecen
desenfocados, como si estuviera a punto de desmayarse. Presiono con más fuerza la herida. "Estarás
bien", le digo, desesperada por ayudarla, por quitarle el dolor, por concentrarme solo en ella... cuando
la cosa de afuera de repente llena la parte delantera del autobús.
Mis manos caen de la cabeza de Dee. ¿Cómo entró?
El aire obstruye mi garganta. Parpadeo una vez, dos veces, sin dar crédito a mis ojos.
Esto no es un animal, ni un oso, ni un chacal. Parece un hombre. La piel tan pálida como la luna
resalta los labios rubí. Los iris de sus ojos marrones están teñidos de carmesí, mientras que los blancos
circundantes se transforman en obsidiana. Como una serpiente que hace espacio para una presa más
grande, su mandíbula se desquicia mientras sus colmillos, goteando saliva espesa y amarilla, se
alargan.
Santo cielo. Eso no es... No es lo que creo que es. no puede ser
Me inclino más cerca de Deidra y presiono mi palma contra su frente. yo tiro de ella
cerca cuando la siento temblar.
El Dr. Jeffries se levanta del asiento.
"Niños. Sal por la salida trasera. Ahora." Su voz es calma en la tormenta,
y chasquea su comando como si estuviéramos haciendo ejercicios en la práctica.
Todos se apresuran, pero yo estoy clavado en mi asiento, un brazo alrededor del hombro de Deidra,
una mano contra su frente. Su sangre pegajosa se filtra entre mis dedos.
El Dr. Jeffries lanza una mirada dura a la cosa y, por una fracción de segundo, creo que tal vez, solo
tal vez, pueda razonar con eso. "Necesitas"
Sus palabras se cortan.
La cosa, el monstruo, aprieta su dedo nudoso alrededor de la garganta del Dr. Jeffries. Sus colmillos
extendidos se hunden en su cuello. Succiona la sangre del Dr. Jeffries, gruñendo como un cerdo salvaje.
“Oh, Dios mío”, susurro mientras todos gritan. "¿Un vvampiro?"
Dios, ¿cómo puede ser esto real?
Deidra agarra mis dedos y gime. Me aprieto como una fría realización
me golpea. Somos patos sentados empacados en una lata.
Por unos segundos, el silencio llena el aire. Y entonces se desata el pandemónium.
Cam, que se sienta detrás de mí, golpea la ventana, pero está atascada.
"Haz algo, chica". Escucho la voz de la abuela Lou instándome a luchar.
No puedo. Los gritos de mis compañeros de banda bloquean mis músculos. El vampiro
está a sólo cuarenta pies de distancia.
“¿Vas a dejar que te derribe? No estás listo para el mundo. En mi
En mi mente, veo a la abuela Lou de pie junto a mí, con el bastón apuntando a mi cuello.
Lucho por ponerme de pie. Siento otro tirón de Deidra, pero la sacudo
mano. Sacúdeme el miedo.
"Nno te vayas". Ella niega con la cabeza. "No me dejes".
Oigo un segundo aullido desde fuera del autobús.
“Hay otro monstruo ahí afuera. ¡Métete debajo del asiento! Grito.
El blanco de sus ojos se estira, pero se desploma.
Doy un paso. El monstruo arroja los cadáveres a través de la ventana delantera destrozada.
Algunas personas se interponen entre Deidra, el monstruo y yo. Los demás se las habían
arreglado para salir por las ventanas y, por los gritos que rasgaban la piel, supongo que no
llegaron muy lejos.
Nos están eligiendo.
"¡Haz lo que te enseñé!" una voz dentro de mí ordena.
La atención de la criatura se vuelve hacia mí. Contengo la respiración, retrocedo. "¡Detente!"
Él no se detiene. Se precipita sobre mí, balancea su puño y me da un puñetazo en la cara. La
pura fuerza de su golpe envía mi cuerpo volando por los aires hasta que mi espalda golpea
contra la puerta de salida.
De alguna manera, me levanto, gimiendo. Todo duele.
Pequeñas explosiones estallan dentro de mi cráneo. El dolor de cabeza del infierno
duplica mi visión, triplica mi dolor tanto que se apodera de mis músculos.
La lava incinera mis venas. Me agarro las muñecas. Arden y pican como si
algo extraño está invadiendo mi cuerpo.
El dolor me cae de rodillas. "¿Qqué... qué me está pasando?"
Se siente como si litros de sudor estuvieran empapando mi camiseta. Todo lo que puedo hacer es
respirar, respirar a través de sus gritos, mi dolor y nuestro miedo.
El dolor finalmente cede.
El monstruo me mira, lamiendo su boca ensangrentada. Una espeluznante sonrisa de Pennywise
elpayasoasesino estira sus labios. Da un paso y luego otro. Acechándome lentamente, con los ojos
pegados a mí como si yo fuera la serpiente y él la mangosta. Trago lo que se siente como una bola
de algodón obstruyendo mi garganta. Se está tomando su tiempo deliberadamente para amplificar
mi miedo.
Y dulce bebé Jesús, está funcionando.
Pero Deidra necesita mi ayuda. Tengo que salvarme, salvar a mis amigos.
Mi mente se aclara y mi corazón late con determinación.
"¡Él está aquí!" alguien con una voz profunda y gutural grita. El vampiro, ahora a solo diez pies de
distancia, me muerde los dientes demasiado grandes, una amenaza silenciosa que congela mi
corazón. Con un gruñido, gira y luego, en un movimiento borroso, se baja del autobús.
Mi cabeza cae como una flor marchita. Cierro los ojos, agradecida por el indulto pero temiendo lo
que viene después. Inhalo e instantáneamente me arrepiento cuando el olor a cobre, el olor a sangre,
llena mi nariz.
Abro los ojos lentamente y encuentro los ojos vidriosos de Cam mirándome fijamente. Aparto la
mirada. Hace una hora, esos ojos eran como un cachorro buscando mi atención, queriendo... más
de mí. Y el arrepentimiento que se acumuló en mi estómago durante meses ahora se convierte en
plomo.
Otra explosión sacude todo mi cuerpo. Una luz abrumadoramente brillante llena mi vista. Me
arrodillo mientras mis músculos se retuercen alrededor de mis huesos, comprimiéndose y estirándose,
como si estuvieran tratando de encajar en otro molde.
Mil agujas calientes y afiladas se clavan en la carne de mis palmas. Mis gritos son fuertes y tan
altos como el silbido de una tetera. Se siente como si un atizador caliente adornara mi piel. Los
círculos aparecen en tiempo real, como si alguien los estuviera grabando en mis manos.
"¡Cuervo!" Deidra grita, pero suena como si estuviera bajo el agua.
“Yo…” jadeo. "Algo me está pasando".
Ella gatea a mi lado. "Estás brillando". Ella agarra mi mano y la agita frente a mi cara.
La luz se atenúa, pero es la mierda en mi mano lo que hace que se me hagan nudos en
el estómago. Acaricio el intrincado diseño: dos triángulos invertidos, rodeados por un
hexágono, dos círculos grandes y tres nodos más pequeños.
"¿Qué demonios es esto?" Pregunto, aunque justo después de mi pregunta, la respuesta
me precipita con claridad.
Deidra señala los nodos. “Eso es mercurio, azufre y sal”.
Asiento y trago. Empollón de la ciencia al rescate. “Parece una bruja
mierda."
Ella niega con la cabeza. Me estremezco cuando noto la sangre pegada a ella.
templos “Es un círculo, no un pentagrama. Pero creo que tiene algo que ver con ese
demonio. Eso es lo que era, ¿verdad?
Algo en mi cabeza, mi corazón, susurra, Vampiro.
Flexiono la mano y me pongo de pie. “Creo que tengo que irme. Quédate aquí y no te
muevas.
"No creo que pueda". Sus ojos están nublados. “No te vayas. no te entiendas
—”
Señalo la abolladura en la puerta trasera. "Yo lo hice. Puedo manejarlo. pero no puedo
manejar que te lastimes. Así que por favor quédate aquí y déjame ir”.
Tenemos una mirada fija. Un largo aullido desde el exterior sacude mi resolución. no soy
tan asustado como lo estaba hace cinco minutos.
"Bien." Deidra se desploma en el suelo, como si su preocupación por mí le estuviera
dando fuerzas para sentarse erguida. Espero hasta que se encaja entre los dos asientos
delante y detrás de ella.
Salgo corriendo y encuentro a tres hombres peleando en medio del camino. Una luz de
carretera parpadea en lo alto, proyectando un foco escalofriante. Dos vampiros atacan a
otro tipo que tiene la constitución de un jugador de fútbol. Pero él no está vestido como uno.
Lleva un traje azul marino con blazer, pañuelo de bolsillo y todo. Y lo extraño es que el tipo
no parece sudar.
Con un movimiento de sus dedos, lanza un monstruo a través del pavimento.
El otro vuela, como Superman o algo así, apresurándolo en el aire.
El tipo del traje entrecierra los ojos y parece como si una fuerza invisible estuviera levantando
al vampiro en el aire. Luego, el cuerpo del vampiro sale volando y golpea el pavimento como un
mazo en un WhacAMole.
Literalmente está golpeando sus traseros con su mente.
Mientras el traje golpea repetidamente al vampiro, el otro se arrastra detrás de él.
El que atacó el autobús y mató a mis amigos.
Una erupción de color rojo llena mi visión. Y de repente toda mi tensión se desplaza hacia el
exterior, y corro antes de que pueda hacer su ataque furtivo y golpear mi cuerpo contra el suyo.
El vampiro cae al suelo con un ruido sordo y rueda con fuerza sobre el asfalto. Levanta los
brazos en el aire, haciendo un inventario de la erupción de la carretera a lo largo de sus
extremidades, con guijarros y marcas de cortes ensangrentados.
Pero con la misma rapidez, su piel se vuelve a unir.
Como, es una curación legítima.
Sacude los brazos, se pone de pie de un salto y se agacha. "Asesino."
¿Un asesino? ¿Dónde? Arrugo la frente.
Oh. A él.
Miro al tipo del traje. Sus ojos se abren cuando me ve. "¿Por qué estás aquí?"
“Porque puedo ayudar”. Le digo la verdad.
"Es muy peligroso. Regresa al autobús inmediatamente.”
Um, disculpelo. Acabo de abordar a un vampiro completo. "Parece que estoy bien".
Sacude la cabeza como si estuviera tratando de darle sentido a la situación. Quiero decir,
él es el que está pateando traseros de vampiros con su mente. En un traje.
Ponte detrás de mí. Los vampiros de los clanes de Saqqara son engañosos.
"¿OMS?"
“El volador”.
"Oh. Superman con colmillos.
"Sí. A él. Mantente fuera del camino. Su voz áspera y retumbante me recuerda a un camión
monstruo, con llantas monstruosas, que simplemente rueda y aplasta.
cualquier cosa en su camino. No es que su voz apeste, pero hay algo en ella que me pone de
los nervios. Algo que me ofende.
Mi atención se engancha en el tejido cicatrizado alrededor de su cuello, la única imperfección
leve en su rostro de niño bonito. Parece que alguien le abrió la garganta, le arrojó un poco de
peróxido de hidrógeno y dijo: "Estás bien, hermano".
Me aclaro la garganta. "Creo que querías decir gracias".
Lo sorprendiste, eso es todo. Pero no habrá una próxima vez”. el se masturba
su pulgar detrás de él.
Rápidamente hago lo que me pide. Claramente, él sabe lo que está haciendo. Pero no me
acobardo. Me muevo en una posición de pelea: los pies abiertos, los brazos arriba, los ojos
alerta. Los dos vampiros se acercan a nosotros, sus ojos en la mayor amenaza: él.
“Nunca serás rey”, se burla el del cabello castaño desaliñado.
“Nunca me verás tomar el trono”, jura Pretty Boy.
El vampiro grita y vuela hacia él. Pretty Boy se mueve hacia un lado,
lo agarra del brazo y lo arroja al otro lado de la carretera.
El vampiro frente a mí aprovecha la apertura de Pretty Boy y
balancea sus garras, casi cortando sus costillas.
Cerca de. Entro y hago el mismo movimiento y lo tiro como basura de ayer. Excepto que, en
lugar de lanzarlo a unos pocos pies de distancia, aterrizó a unos cientos de pies de distancia.
Eso no es lo que esperaba o lo que quería hacer. Miro hacia abajo a mi
manos, luego al vampiro, luego mis manos otra vez.
¿Quién soy? ¿Comí o bebí algo que me hizo más fuerte? Tomé un PB&J, palomitas de
maíz, CocaCola. Nada fuera de lo habitual.
No consumo drogas, ni siquiera hierba. De acuerdo, tuve ese brownie comestible hace unos
meses, pero eso debería estar fuera de mi sistema por mucho tiempo. Los comestibles no te
convierten en la Mujer Maravilla.
Una voz susurra en mi cabeza. La mejor pregunta es: ¿Qué soy?
Soy fuerte. Como, muy, muy fuerte. Tan simple como eso por ahora.
Un golpe del autobús me llama la atención. ¿Qué está haciendo Deidra allí?
Mi atención se desplaza de nuevo al vampiro que había arrojado.
Mira el autobús, olfatea y luego me mira a mí. Él está de pie cerca de la
atrás del autobús, cerca de Deidra.
"No." Lo miro fijamente, probablemente con una mirada salvaje en mis ojos. Me agarra del brazo y
me lanza como un Frisbee, tal como le había hecho a él. Luego corre hacia el autobús.
Lucho por ponerme de pie, para llegar a él, a Deidra.
Sus gritos me impulsan a bombear mis piernas, mis brazos. El viento abofetea mi cara. Salto los tres
escalones del autobús. Pero cuando llego, el vampiro desaparece.
Agarrando la parte superior del asiento del autobús, salto sobre cuerpos y miembros dispersos para
llegar a la puerta de salida. Hay tantos cuerpos que no la veo.
"Dónde están?" La pregunta muere en mi lengua cuando la encuentro encajada entre Cam y Malia.
Alejo los cuerpos y agarro a mi amigo. El pecho de Deidra se estremece con fuerza como una
lavadora abarrotada, mientras que sus piernas, dobladas en ángulo, permanecen inmóviles. Una mano
agarra su flauta. Ella lo maneja como un arma.
Sus grandes ojos miran los míos. Sin sonrisa traviesa, solo surcos arrugados alrededor de sus labios
y entre sus ojos. La sangre brota de su boca manchada de rojo. Miro su garganta y se parece al cuello
atravesado con garras de Pretty Boy.
Con manos firmes, coloco mis palmas a cada lado de su garganta. Ríos rojos brotan entre mis dedos.
Es difícil mantener el control. La sangre lo hace demasiado resbaladizo.
"No está mal. No está nada mal. Lágrimas saladas se asientan en mis labios. Mis manos brillan, una
plata metálica a mi derecha y dorada a mi izquierda. Pero no la dejo ir para averiguar qué diablos está
pasando. No puedo. Soy lo único que mantiene unida a Deidra.
Sus ojos se clavan en los míos, haciéndome todo tipo de preguntas silenciosas que no sé cómo
responder. La sangre, la garganta cortada, el miedo con los ojos muy abiertos, todo se siente familiar,
como si hubiera visto esto antes.
Niego con la cabeza. No puedo revolcarme en mi extraño déjà vu. No cuando ella está...
"Duele." Las lágrimas se acumulan en sus ojos, se deslizan por sus mejillas.
"No está mal. voy a arreglarlo Yo... lo prometo.
Yo arreglo todo para ella. Si a alguien le importaba una mierda, yo siempre la respaldaba. I
no se detendrá ahora.
"¿Amigos para siempre?" —pregunta, como lo había hecho una y otra vez.
Ella suelta su último aliento. En cuestión de segundos, veo nuestro pasado: la chica que le dio una patada
en los huevos al chico cuando me llamó el Cuervo Demoledor durante la clase de arte. La chica que me hizo
una lista de reproducción de "Boys Suck" cuando Deon me rompió el corazón.
La chica que intentó pero no pudo sacarme a escondidas de la casa para ver una película clasificada R.
Pero en realidad, su objetivo era quedarse a dormir. Algo que la abuela nunca permitía.
Veo nuestro futuro navegando lejos. Citas dobles en la universidad. película de maratón
noches en nuestros dormitorios.
La oscuridad bordea mi visión. No puedo verla. No puedo ver nada. Al igual que esa vez antes. Lo estoy
perdiendo. Estoy perdiendo el control y, por una vez, no quiero detenerlo.
"Por los siglos de los siglos", prometo.
Robando el infinito
El Código Da Vinci se encuentra con Riverdale en la nueva fantasía YA de #1 New
La autora más vendida del York Times, Alyson Noël
Mi vida da un vuelco total en el momento en que conozco al misterioso Braxton. Claro, es
ridículamente sexy, pero también es la razón por la que me echaron de la escuela y me
reclutaron en la Academia Grey Wolf, una escuela en una isla remota completamente fuera
de la red. Nunca debí haber confiado en un rostro tan perfecto.
Pero la realidad de por qué Grey Wolf me quería es lo que realmente me deja boquiabierto.
Es una escuela para viajeros en el tiempo. Tropezar, lo llaman. Este lugar está lleno de
disfraces elaborados y artefactos raros, donde cada movimiento es estratégico y los pasillos
están llenos de sombras y secretos.
Aquí, lo que ves no siempre es lo que parece. Incluido Braxton.
Porque a pesar de que hay una energía que nos conecta, cuantos más secretos me oculta,
más se siente como si algo nos estuviera separando. Algo que tiene que ver con este lugar
y su propósito más oscuro. Todo es parte de un elaborado rompecabezas de historia y
tiempo... y yo podría ser una de las piezas que faltan.
Ahora tengo todo el tiempo del mundo. Y, sin embargo, no puedo evitar la sensación de que
el tiempo es lo único que se me acabará ... rápido.
Último de los Garras
por Sophie Kim
Una fantasía emocionante y única basada en la leyenda coreana perfecta para los fans de
viuda de hierro y estas delicias violentas
Después de la destrucción de toda su pandilla Talon, Shin Lina, de dieciocho años, la Parca de
Sunpo, se ve obligada a convertirse en un arma viva para el señor del crimen más temido del
reino. Todo lo que le impide volverse contra su despiadado maestro es la vida de su amada
hermana pequeña que está en juego. Pero la orden de robar un tapiz de valor incalculable de
un templo de Dokkaebi incita no solo la ira de un inmortal legendario, sino el comienzo de un
juego imposible de ganar...
De repente, Lina se encuentra en el reino de ensueño de Dokkaebi, con su destino en manos
de su cruel y cautivador emperador. Pero ella puede ganar su vida, si lo mata primero.
Ahora ha comenzado un terrible juego de vida o muerte, e incluso la hoja rápida y precisa de
Lina no es rival para el magnético Haneul Rui. Lina tendrá que usar todas las armas de su
arsenal si quiere superar a este astuto rey y salvar a su hermana... todo antes de que el último
grano de arena se escape del reloj de arena.
Porque de una forma u otra, ella tomará el corazón de Rui.
Incluso si eso significa renunciar a los suyos.
¡Seamos amigos!
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Crave 6 - Cherish - Tracy Wolff

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