THE LAST DRAGON KING

 

KINGS OF AVALIER # 1
 

LEIA STONE
 

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 SINOPSIS
 
 

El Rey Dragón está buscando una esposa.

Esta noticia tiene a las mujeres de mi pueblo en un
alboroto.  El Rey enviará a la guardia real para llevar a
mujeres en edad fértil a su castillo en la Ciudad Jade.
Solo hay un requisito: la mujer debe llevar suficiente magia
para producir un heredero para él.
Soy una humana diluida con un linaje mágico de dragón del
diez por ciento, sé que no seré elegida, pero por alguna
razón los rastreadores de magia me ordenan que me
presente ante el Rey como una posible esposa.
Estoy lista para ir a Ciudad Jade hasta que mi madre me
cuenta un secreto aterrador. Un secreto que podría hacer
que me maten... por el propio Rey.
 
 

¡Este es un romance de fantasía de larga duración

independiente con un HEA!
 
 
 

 
 CONTENIDO
 
SINOPSIS
CONTENIDO
ADVERTENCIA
MAPA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
EXPRESIONES DE GRATITUD
 
  

ADVERTENCIA
 

Se habla de la pérdida de
bebés/mortinatos, pero no se muestra ni
se describe en detalle. El Rey dragón ha
perdido hijos en el pasado y eso afecta
profundamente a su carácter.
 

 
 MAPA
 

 
 UNO
 

Arrastré mi presa sobre mi hombro y gruñí bajo su peso. El

puma había sido un macho adulto y fue mi presa más
grande hasta la fecha. Traería suficiente carne para
alimentar a mi madre y a mi hermana pequeña durante al
menos dos lunas, y también nos daría algo para comerciar
en el mercado. El invierno no vendría por un tiempo, pero
quería comprar pieles nuevas tanto para mi madre como
para Adaline.
Acechar a la bestia durante la última semana había
resultado fructífero y no pude evitar la sonrisa torcida que
dibujó las comisuras de mi boca mientras caminaba hacia
mi ciudad natal de Cinder Village.
Estar en la base de la Montaña Cinder, y las minas de
carbón dentro de ella, significaba que el polvo fino de la
montaña cubría todo en el pueblo, y hoy no fue una
excepción. Las rocas que salpicaban el camino del pueblo
tenían una gruesa capa de ceniza, al igual que las puntas
de mis botas de caza. Apenas me di cuenta ya; te
acostumbrabas cuando vivías aquí. Estaba en nuestros
oídos, nariz, dientes y otros lugares de los que no se habla.
En ciudad Jade, la capital de Embergate, puedes ver a un
residente de Cinder Village a una milla de distancia.
Esparcimos polvo con cada paso y estábamos muy
orgullosos de ello. La gente de Cinder era un pueblo
trabajador. No nos sentamos sobre nuestros traseros todo
el día.
—Buena muerte, Arwen. —llamó Nathanial desde su puesto
en la parte superior de la entrada de la puerta de guardia a
Cinder Village. Nathanial era uno de los chicos más guapos
de Cinder Village. Cabello rubio arena, ojos color avellana y
una mandíbula afilada... solo mirarlo ahora hizo que mi
estómago se calentara.
Le di una sonrisa tonta. —¿Vendrás a cenar más tarde?
Trae a tus padres.
Él asintió, frunciendo los labios. —Me encantaría eso.
Estábamos a veinte inviernos de la Gran Hambruna, pero
mis padres recordaron ese momento y nos enseñaron a los
más jóvenes cómo cazar y cultivar alimentos, y cómo
despellejar y preparar una presa. Por lo general, los
hombres cazaban y las mujeres cultivaban, pero con la
muerte de mi padre, no tenía ese lujo. También nos
enseñaron a mostrar bondad y dar una comida cuando
tenías mucha. Los tiempos eran una bendición ahora, y este
puma era mucho más de lo que necesitábamos.
El peso del animal estaba empezando a causarme un dolor
agudo entre los hombros, la sangre goteaba por la parte
delantera de mi camisa de la herida de flecha en su cuello.
No podía esperar para dejarle esto a mi madre y luego
lavarme.
Pasé por los puestos del mercado, asintiendo con la cabeza
a los hombres y mujeres que los trabajaban, y me maravillé
con las bonitas guirnaldas de flores que habían colgado
alrededor del pueblo para el Primero de Mayo.  Me
preocupaba no poder regresar al amado festival del amor.
Hice mi matanza justo a tiempo, y si me lavaba rápido,
incluso podría unirme a la carpa de los besos.
Empujando mis piernas más rápido, doblé la esquina hacia
la fila en la que estaba la choza de mi madre. Éramos un
pueblo sencillo que vivía una vida sencilla.  Cabañas con
techo de paja, agua dulce de río, campos de papa y minería
de carbón: eso era Cinder Village. La ceniza de la mina de
carbón hizo que el suelo fuera fértil y, por lo tanto, éramos
conocidos por nuestras papas grandes y tubérculos dulces.
Una vez visité nuestra capital, Ciudad Jade, cuando tenía
quince inviernos y mi mandíbula se había desquiciado
durante todo el viaje de tres días. Era la ciudad más
hermosa de todo Embergate, por eso nuestro Rey vivía allí
y todos los reyes antes que él. Ciudad Jade estaba llena de
tal opulencia y esplendor que si no lo hubiera visto con mis
propios ojos, no lo habría creído. Más jade, oro y rubí de los
que había visto en toda mi vida. Los caminos eran todos de
ladrillo, los edificios de piedra blanca, la ciudad iluminada
de noche como una joya. El hidromiel fluía, los puestos de
comida estaban abastecidos y las calles estaban llenas de
dragones.
Nunca había estado rodeada de tantos dragones poderosos
en toda mi vida, pero Ciudad Jade había estado repleta de
ellos.  El pueblo dragón estaba vinculado a su Rey, Drae
Valdren.  Les dio poder a través de sí mismo, por lo que
tenía sentido que quisieran vivir cerca de él. Los dragones
con suficiente magia tenían el poder de curar, de escupir
fuego;  tenían una fuerza extrema.  Pero cambiar
completamente a la forma de un dragón, eso era solo para
el Rey, el pueblo dragón más poderoso que jamás haya
existido.
Aquí en Cinder Village éramos un poco una anomalía.
Técnicamente, estábamos en territorio Embergate y
gobernados por el Rey dragón, pero en su mayoría éramos
un grupo mixto. Humanos, dragones, elfos, faes, incluso
algunos lobos callejeros terminaron aquí. Cualquiera que
fuera de raza mixta o de magia diluida generalmente era
expulsado de su territorio y terminaba aquí, formando una
especie de colonia. Una sociedad de raza mixta. Mi mamá
era completamente humana. Sus padres desertaron de
Ciudad Nightfall cuando ella era pequeña, y mi padre era
una mezcla de humanos y una décima parte de dragones.
No era suficiente para tener buenos poderes de fuego, pero
podía levantar grandes rocas en las minas y brindarnos una
buena vida a mi madre y a mí. Hasta que murió cuando yo
tenía nueve años...
—¡Bendito sea el Creador, mira esa muerte! —gritó mi
mamá desde la puerta de nuestra choza, y eso me sacó de
mis pensamientos sobre mi padre.  Cada músculo de mi
cuerpo me dolía.  Estaba cansada, apestaba y estaba
cubierta de sangre, pero ver a mi madre tan feliz me hizo
sonreír tontamente.
—Tendremos que sacar la cinturilla de mis pantalones para
la próxima semana. —bromeé. Mi hermana pequeña,
Adaline, asomó la cabeza por la puerta mientras sus ojos se
agrandaban como platos.
—¡Estofado de puma para la cena! —ella gritó de alegría.
Eso me sacó una risa. Las papas al horno y las verduras
estaban llenas, pero nada como el estofado de puma de
mamá.
Entré en nuestra casa, arrastré los pies por el suelo recién
barrido y pasé por la cocina que conducía al porche
trasero. Mamá ya había sacado la mesa del carnicero y los
cuchillos. Sabía que no volvería a casa con las manos vacías
y su fe en mí me enorgullecía.
Después de golpear a la bestia contra la mesa, gemí,
estirando el cuello.
—Lo hiciste bien, Arwen. —Mi mamá me alisó el cabello y
luego arrugó la nariz—. Pero hueles a muerte.
Adaline estalló en carcajadas y yo salté de donde estaba y
corrí tras ella con los brazos extendidos como un
chupasangre de Necromere.
Ella dio un auténtico grito de terror. Ahora era mi turno de
estallar en carcajadas.
—Está bien, no asustes a tu hermana. ¡Ve y lávate, es el
Primero de Mayo! —mi madre me regañó.
Primero de Mayo.
Suspiré. Todas las chicas solteras, y los chicos solteros
mayores de edad se paraban en la plaza del pueblo con los
ojos vendados y luego comenzaban a caminar unos hacia
otros. A quien alcanzabas primero, lo besabas.
Era una larga tradición de Cinder Village, y tan aterrador
como sonaba, también era algo emocionante. La leyenda
decía que quienquiera que besaras el Primero de Mayo se
convertiría en tu cónyuge. A los dieciocho inviernos, este
sería mi primer Primero de Mayo. Fui elegible el año
pasado, pero estaba más enferma que un perro por comer
algunas bayas podridas, así que no pude asistir.
Levanté la mano y toqué mis labios, preguntándome si
Nathanial me besaría; se suponía que no debías mirar, pero
algunos de los chicos se soltaban las vendas de los ojos
para poder gravitar hacia la chica que querían.
Quería a Nathanial.
Me deslicé en el dormitorio que compartía con Adaline y
cogí una túnica y unos pantalones limpios. Hacía tiempo
que mi madre había dejado de intentar que me pusiera
faldas y vestidos. Desde que mi padre murió hace nueve
inviernos, tuve que convertirme en el cazador de la familia,
y cazar con un vestido era simplemente estúpido.
Adaline estaba escondida debajo de las pieles de su cama,
probablemente temerosa de que la frotara con sangre de
puma. Caminé hacia ella y me cerní sobre ella. Después de
un momento, pensando que me había ido, lentamente bajó
las sábanas, pero cuando me vio, volvió a gritar, tirando de
las pieles de nuevo. Estallé en una risa encantada.
—¡Arwen! —espetó mi madre.
—Bien. —gemí, la risa muriendo en mi garganta.
A veces solo quería jugar con mi hermana pequeña, pero mi
posición en esta familia requería que creciera más rápido
de lo que me hubiera gustado si me hubieran dado a elegir.
Teníamos un techo sobre nuestras cabezas y comida en
nuestros estómagos, así que sabía que no debía quejarme.
—Oh. —llamé a mi mamá mientras caminaba hacia la casa
de baños comunitaria—. Invité a Nathanial a cenar. —dije
casualmente.
Una invitación a cenar el Primero de Mayo no fue poca
cosa.
Las comisuras de los labios de mi madre se curvaron en
una sonrisa de complicidad.
—¡Para ser amable! y compartir la recompensa —le dije,
mientras el calor me subía a las mejillas. Después de una
buena cacería, era costumbre invitar a un invitado a la
fiesta. Buena suerte incluso. Ella lo sabía. Pero también se
animó a invitar a los posibles pretendientes a cenar el
Primero de Mayo para que las familias pudieran conocerse
y comenzar a acostumbrarse a la idea de un posible
matrimonio.
—Por supuesto, querida. —dijo en un tono dulce y
azucarado, y yo le fruncí el ceño.  Yo tenía dieciocho
inviernos.  Se espera que tome marido pronto.  Nathanial
sería una buena opción.  Tenía un trabajo destacado en el
pueblo, y era uno de los únicos chicos del pueblo que no
parecía amenazado por mis viajes de cacería con los otros
hombres del pueblo.  Incluso cuando me casara, todavía
tendría que mantener a Adaline y a mi madre. Él entendió
eso.
Borrando la extraña sonrisa de mi madre de mi mente, me
dirigí por el callejón entre la botica del Sr. Korban y la
panadería de la Sra. Holina, y entré en la casa de baños de
Naomie.
—¡Ay, niña! —Naomie se tapó la nariz cuando entré—
¡Hueles como una rata muerta! Necesitarás tu propia tina
de inmersión con aceite de sándalo adicional.
Sonreí.
Naomie era como la abuela del pueblo, con una lengua
afilada.  Ella nos cuidaba a todos y nos golpeaba con la
verdad sin importar cuánto doliera.  Para los lavados
diarios, solo usaba el balde de agua caliente en nuestra
cabaña, pero para lavar después de una semana de caza,
necesitaba la tina de baño y la piedra de jabón de Naomie.
La seguí al baño de mujeres y pasé junto al grupo de
empapadores, saludando con la cabeza a las mujeres que
reconocí. La Sra. Beezle y la Sra. Haney estaban
actualmente cautivadas por los chismes de la ciudad. Capté
un fragmento de Bardic que necesitaba reducir su consumo
de alcohol, y la Sra. Namal que necesitaba atender a su
esposo para que su ojo no divagara.  La capa superior del
agua de su baño estaba negra por el hollín de la ceniza.
Cuando Naomie entró en una de las salas de baño privadas,
acordonadas por una pared de paja, dejé mi ropa limpia en
el taburete junto a la pequeña tina de baño para una
persona.  El hollín y la suciedad de la ceniza estaban bien
para un grupo de remojo, pero la sangre y las tripas de
caza no estaban permitidas.
Naomie tenía al menos sesenta inviernos, sus dedos
nudosos por la enfermedad de los huesos de invierno.  Su
cabello plateado siempre estaba atado en un moño
apretado en la parte superior de su cabeza. Hizo girar el
grifo y el agua salió a borbotones, llenando la bañera
mientras el vapor subía hasta el techo. Naomie era una de
las pocas personas con agua corriente en el pueblo.  Su
tienda estaba situada directamente sobre una fuente termal
natural.  Su tatarabuelo había sido trabajador metalúrgico,
por lo que soldó las tuberías y construyó todo para que el
agua pudiera extraerse del suelo.  Su familia había sido
propietaria de esta casa de baños desde que cualquiera
podía recordar.
—Tuve que subir mis precios. —dijo Naomie, mirándome
con un poco de lástima—. Esta guerra que la reina de
Nightfall ha iniciado en la frontera está afectando mi
capacidad para obtener las piedras de jabón y los aceites
perfumados de los elfos en Archmere.
Asentí. —¿Cuánto?
—Dos monedas de jade o un trueque aceptable. —dijo.
¿Dos monedas de jade? Solía ser una.  Escuché un poco
sobre la reina de Nightfall causando problemas con los
envíos que llegaban a Embergate, pero no había pensado
mucho al respecto.  Esa mujer malvada siempre estaba
iniciando guerras.
Asentí.  —Puedo darte las monedas de jade, o acabo de
derribar a un puma macho adulto. Puedes ver a mi mamá
después del cierre para elegir el mejor corte.
Sus ojos se iluminaron. —Tomaré la carne en su lugar,
gracias amablemente —dijo, y asentí con la cabeza
mientras salía de la habitación.
Los pumas eran jugosos pero delicioso, con muy poca grasa
o cartílago.  La Elkin era la única carne más deseable que
había, así que sabía que podía intercambiar algunas cosas
buenas con esta presa. Tal vez le compraría a mamá un
bonito vestido nuevo para el festival del cambio de
estaciones en otoño.
Me quité la ropa, la dejé caer en un montón de polvo
cubierto de sangre a mis pies y luego me metí en el agua.
Un gemido de pura alegría y alivio me dejó, y algunas de
las damas fuera de la delgada pared de paja se rieron por
lo bajo. No me importaba. Era demasiado bueno. A medida
que me sumergía más en el agua, sentí que me escocían
algunas partes de la espalda.  En un momento de la caza,
me caí y me golpeé la espalda contra una roca. Debe haber
un rasguño o dos allí.
El agua seguía saliendo del grifo mientras soñaba con tener
agua caliente en nuestra choza. Me daría un baño todas las
noches. Lavaría la ropa en agua caliente, y los platos, y solo
por diversión metería la cara en agua caliente por las
mañanas para revivirme.
Suspiré de satisfacción.
—Entrando. —anunció Naomie antes de entrar en el
pequeño recinto.
No me molesté en cubrirme.  Naomie me había visto
desnuda cientos de veces.  He estado viniendo aquí desde
que era un bebé con mi madre.  Además, ella no miró;  ella
era una profesional. Vertió un chorro de aceite en el agua
que corría y el fuerte aroma de sándalo golpeó mi nariz.
Otro suspiro.
La Montaña Cinder era conocida por sus árboles de
sándalo, por lo que el aceite abundaba aquí y el aroma
siempre me recordaba a mi hogar.
Una piedra de jabón cayó al agua y se deslizó debajo de mi
espalda, pero la ignoré.  Me enjabonaría más tarde, solo
quería remojarme.  Cada músculo de mi cuerpo gritaba de
alegría en este momento.
—¿Tienes algún corte? —ella preguntó.
Naomie atendía a los hombres después de que regresaban
de una cacería, por lo que sabía lo que el cuerpo soportaba
después de ese viaje.
Asentí y me senté, mostrándole mi espalda.
Ella silbó bajo.  —El más grande parece infectado.
Conseguiré el aceite de neem y lo añadiré al baño. La carne
de puma sigue siendo un buen negocio.
Neem era caro, por lo que fue amable de su parte no cobrar
más ni pedir más carne.
Desapareció y volvió a meterse con el neem, vertiéndolo
también en el agua del baño. Luego metió la mano y agarró
la piedra de jabón mientras me sentaba y me inclinaba
hacia adelante. Lo pasó por mi espalda en las partes que no
podía alcanzar y siseé cuando lo rozó ligeramente sobre el
corte.  Debe haber sido más grande de lo que
pensaba.  Estaba tan emocionada de matar a mi primer
puma que perdí todo sentido del dolor y solo quería
regresar a casa.
Después de que la anciana me torturara la espalda, volvió a
dejar caer la piedra de jabón en la bañera y se fue.
Finalmente, puedo relajarme.
Me apoyé contra la bañera inclinada y me deslicé lo más
abajo que pude antes de ahogarme. Mi cabello serpenteaba
a mi alrededor y estaba sorprendida y un poco avergonzada
de ver que se veía castaño y no rubio porque estaba muy
sucio. El agua del baño tenía un ligero tinte rojizo debido a
toda la sangre, así que cerré los ojos e inhalé y exhalé
lentamente, dejando que el olor a neem y sándalo llenara
mis fosas nasales.
Siete días de acechar a la bestia y dormir sobre rocas y
hojas ahora valían la pena. Atrás quedaron los días de cazar
animales pequeños como conejos y zarigüeyas y ser
ridiculizada por los machos. Ahora era una cazadora
respetada —Hades, los hombres podrían incluso dejarme
unirme al gremio de cazadores.
—¡Los hombres del Rey vienen por aquí! —una voz
femenina gritó en la casa de baños y mis párpados se
abrieron de golpe, sacándome de mi ensoñación.
¿Los hombres del Rey? ¿Estaban reclutando para la guerra
o algo así? ¿Por qué si no vendrían aquí desde Ciudad Jade?
Normalmente, les llevábamos carbón o sándalo para
comerciar; nunca vinieron a nosotros. Éramos el pueblo
sucio y olvidado de Embergate que el Rey toleraba pero
nunca visitaba ni le prestaba atención.  Aquí no había
dragones poderosos para reclutar en su ejército o ser de
alguna utilidad. Éramos un grupo de perros mestizos.
—¡Escucha! —dijo la misma mujer joven en toda la casa de
baños y me senté, estirando la mano para abrir la puerta de
paja y mirarla.
Kendal. Yo debería haberlo sabido. Ella era la chismosa de
la ciudad y vivía para cualquier noticia, especialmente
noticias de Ciudad Jade y cualquier cosa relacionada con el
Rey dragón.  Le gustaba pensar en sí misma como la
pregonera del pueblo. Éramos amigas, pero no disfruté de
su compañía por mucho tiempo.
Metiendo la mano en su abrigo, sacó un pergamino de
aspecto oficial y lo abrió.
El Rey Valdren busca una nueva esposa para darle un
heredero. Hizo una pausa para escuchar el jadeo colectivo
que atravesó la casa de baños, incluido el mío.
Solo había estado casado con la reina Amelia durante tres
inviernos y había perdido cuatro hijos con ella antes de que
finalmente sucumbiera a la muerte durante el parto. Había
sido un Rey joven, se casó a mi edad y ahora solo tenía
veintiún inviernos. Su matrimonio fue la razón por la que
había viajado a Ciudad Jade cuando tenía quince años. Una
boda real era un asunto emocionante en todo el reino.  La
reina Amelia se había ido hace solo un invierno y, sin un
heredero, era vulnerable a la reina de Nightfall, que
buscaba apoderarse de este reino y purgarlo de la magia de
los dragones. Era inevitable que buscara una nueva esposa,
pero escucharlo oficial así fue impactante.
Kendal se aclaró la garganta, tratando de ocultar una
sonrisa. —Ahora está abriendo una búsqueda completa en
todo Embergate para una nueva reina...
Los jadeos y chillidos de emoción se extendieron por toda
la casa de baños y no pude evitar reírme disimuladamente
de su desesperación. El Rey nunca se casaría con una chica
Cinder. Fue solo una formalidad que lo anunciara aquí, ya
que técnicamente éramos un territorio de Embergate.
—Para darle un heredero. —continuó Kendal—. enviará
rastreadores a cada pueblo, aldea y ciudad dentro de las
fronteras de Embergate para encontrar a todas las mujeres
elegibles con la magia lo suficientemente poderosa como
para llevar a su hijo a término. Deben ser presentadas a él
para la próxima luna llena.
Los gemidos colectivos de decepción llenaron el espacio. —
¡Él no va a encontrar a nadie con magia poderosa en
Cinder Village! —dijo una de las mujeres más jóvenes,
derrotada.
—Ninguna lo suficientemente poderosa como para dar a luz
a un Rey dragón heredero. —estuvo de acuerdo Naomie.
Tenían razón. Lamentablemente, la reina Amelia murió
porque su magia era demasiado poderosa para que ella
pudiera llevar a su hijo, y escuché que ella había sido casi
mitad dragón.
Kendal se echó el pelo por encima del hombro. —
Personalmente soy una cuarta parte del pueblo dragón y
así…
La casa de baños estalló en carcajadas y no pude evitar mi
propio resoplido.
—Cariño, ¿un cuarto? —Naomie negó con la cabeza—. Para
dar a luz a un niño a término para el mismísimo Rey
dragón, tendrías que ser mitad dragón y estar bendecida
por el Creador.
Kendal enrolló el pergamino a toda prisa y se lo metió en el
bolsillo.  —¡Dejaremos que los rastreadores decidan! —Ella
salió corriendo de la casa de baños, luego los chismes
comenzaron a toda marcha.
—Pobre joven, perdiendo a su esposa y cuatro hijos. —dijo
alguien.
—¿Por qué no podía tener un heredero? Hades, con mis
caderas podría darle diez hijos —canturreó Bertha Beezle.
De repente me sentí protectora con la difunta reina.
—¡Ella no hizo nada! La magia del Rey es demasiado fuerte
para las mujeres mortales —le espeté.
Cualquier gramo de humanidad que llevaba la reina fue
partido por la mitad por la magia del Rey dragón de pura
sangre cuando se puso de parto.
Los cotilleos cesaron entonces y decidí que ahora era un
buen momento para lavarme el pelo y dejar de hablar.  La
conocí una vez, la reina Amelia, bueno,  conocerla  era una
mentira, pero la había visto desde la distancia durante mi
viaje a Ciudad Jade.  El Rey ya había entrado cuando me
subí al techo de la floristería y puse los ojos en nuestra
nueva reina.  Era la mujer más hermosa que jamás había
visto.  Su cabello largo era negro como la tinta y caía en
gruesos rizos hasta su cintura. Llevaba un vestido con tanto
jade que debía de pesar tanto como un puma. Se dijo que el
Rey Valdren y la reina Amelia fueron elegidos, como la
pareja perfecta para marcar el comienzo de una nueva
dinastía de herederos mágicos. Qué cruel puede ser la vida
a veces.
¿Primero el Rey pierde a su padre justo después de
casarse, luego sus hijos no llegan a término, y luego pierde
a su esposa y su hijo que nació muerto? Era casi demasiada
pérdida para soportar.  Así que no me detuve en
eso. Realmente esperaba que encontrara una nueva esposa
y tuviera un hijo sano.
Agarrando la piedra de jabón, froté mi cuerpo y cabello
vigorosamente hasta que mi piel estaba en carne viva y olía
como una botica. Mi cabello ahora era del color de la seda
de maíz pálido, y aparte de algunos moretones y suciedad
debajo de mis uñas que nunca se limpiarían, me veía
decente. Poniéndome de pie, vertí un último balde de agua
limpia sobre mí y luego salí de la bañera. Después de
cepillarme los dientes en el pequeño lavabo que Naomie
tenía contra la pared del fondo de mi habitación privada,
me envolví en unas sábanas y saqué el tapón del desagüe.
Al ver el agua marrón y teñida de sangre caer por el
desagüe, rápidamente me sequé el pelo con una toalla y me
lo trencé sobre un hombro antes de ponerme la túnica de
algodón azul limpia y los pantalones blancos.
Por la conmoción afuera, supe que las noticias habían
viajado rápido y que todo el pueblo estaría zumbando con
este chisme durante semanas, mucho después de que los
rastreadores llegaran y se fueran.
Que los hombres del Rey vinieran a nuestro pueblo el
Primero de Mayo fue un gran problema.
—¡Arwen! —La voz de mi madre procedía de detrás del
tabique de paja.
Lo retiré y le hice señas para que se acercara, pero mi
mano se congeló en el aire cuando vi que el color
desaparecía de su rostro. Corrió hacia adelante,
agarrándome por la parte superior de los brazos, y se
inclinó para susurrarme al oído.
—Tienes que irte ahora. Corre. —susurró.
Me reí entre dientes, preguntándome a qué estaba jugando,
pero cuando se echó hacia atrás, su rostro estaba tan serio
como nunca lo había visto.
—¿Qué ocurre? —Yo dije.
Miró por encima del hombro como diciendo que no
podíamos hablar aquí, y asentí.  Mi cuerpo aún estaba
conmocionado; mi mamá nunca actuó así. Estaba tranquila
y rara vez mostraba miedo. Algo estaba pasando.
Siguiéndola fuera de la tienda de baño, le sonreí a Naomie,
saludé con la mano y corrí en dirección a nuestra
cabaña. Cuando estábamos doblando la esquina de nuestra
calle, vi que la carpa blanca de los besos del Primero de
Mayo ahora estaba instalada en el medio del pueblo. Hilos
de guirnaldas rosadas y moradas colgaban de la
abertura.  Era pintoresco, romántico.  Las mujeres jóvenes
del pueblo ya estaban entrando.
Me detuve. —Madre, ¿Esto puede esperar? Me perdí el año
pasado y... tenía muchas ganas de... —Mi primer beso.  No
quería decir eso, pero mi madre se dio cuenta.
 

Miró la tienda de besos y la sorpresa brilló en su rostro. —

Correcto. El primero de mayo y te lo perdiste el año pasado
por la enfermedad…
Asentí, mirando ansiosamente la apertura de la tienda
cuando vi a Nathanial entrar.
—Mama por favor.
Mi madre se acercó a unas flores silvestres que crecían
frente a la casa de la Sra. Patties y arrancó un posy morado
y lo metió en mi trenza. —Ve y ten tu beso del Primero de
Mayo y luego corre de regreso a casa.  Empacaré tus
cosas. —Ella asintió.
Fruncí el ceño ante eso.  ¿Empacar mis cosas? Acababa de
regresar de una cacería de una semana.  De ninguna
manera volvería a salir sin un buen descanso.  Pero ella
había consentido lo de la carpa de los besos, así que no iba
a discutir. Corriendo por el patio, corrí primero al jardín de
hierbas de la señorita Graseen y cogí una ramita de
menta.  Asomó la cabeza por la ventana de la cocina y
sonrió.
—¿Tienda de besos? —ella preguntó.
Me sonrojé y empujé las dos hojas de menta en mi boca,
masticándolas vigorosamente para refrescar mi aliento.  A
pesar de que acababa de cepillarme los dientes, no iba a
correr ningún riesgo con mi primer beso. La señorita
Graseen nos dejó tomar una ramita de aquí y de allá, y por
turnos todos le quitamos las malas hierbas y reparamos su
cerca cuando los depredadores irrumpieron.
Retrocedí, lista para entrar en la tienda de seda blanca,
cuando estiré el cuello hacia la puerta principal y escuché
una conmoción.
Una gran procesión de la Guardia Real del Rey pasaba y se
dirigía hacia aquí. Me congelé, asombrada por los caballos
y su armadura. La luz del sol brillaba sobre las crestas
doradas de los dragones en sus pechos, y
momentáneamente me olvidé de la tienda de besos. Quería
estar en la Guardia Real ya que podía sostener una
espada. Eso por supuesto no era muy propio de una dama y
por eso mi madre me había desanimado, pero nunca perdí
ese sueño. Que yo sepa, solo había una mujer en la guardia.
Regina Wayfeather.
Se rumoreaba que era la líder de toda la Guardia
Real.  Quería correr y ver si ella estaba aquí y
vergonzosamente pedirle que tocara mi arco de caza para
la buena suerte, pero no podía ignorar que mi ventana para
conseguir mi primer beso se estaba cerrando.  Sin
mencionar que mi madre parecía estar de mal humor, así
que tendría que irme corriendo a casa inmediatamente
después.
Cuando la Guardia Real del Rey desmontó y comenzó a
caminar hacia la tienda, me deslicé adentro.  El bullicio de
la conversación emocionada llegó a mis oídos y mi mirada
se dirigió al otro lado de la tienda, donde estaban los
jóvenes elegibles. Miré a Nathanial a los ojos y él sonrió, lo
que hizo que le devolviera la sonrisa.
—¡Arwen! —Kendal me llamó y me desvié a la derecha,
donde todas las mujeres jóvenes se pararon en una larga
fila. Todas vestían sus mejores vestidos e incluso se habían
aplicado delineador de ojos color carbón y lápiz labial de
remolacha, mientras que yo estaba de pie con pantalones
de lino y una trenza mojada que mamá había tratado de
adornar con una flor.
Ahora me sentía tonta. ¿Quién vino a la carpa de besos del
Primero de Mayo en pantalones?
Un cazador.
Cuando mi padre murió, era pleno invierno. Nunca
olvidaría las punzadas de hambre del año siguiente
mientras viviera.  El pueblo nos daba limosnas aquí y allá,
pero sin un cazador en la familia para hacer un viaje
mensual o trabajar en las minas, seguramente hubiéramos
muerto. Ese año, hice mi primera trampa y comencé a traer
de vuelta caza menor.
Ratin era el animal más bajo en el tótem, pero le permitió a
mi madre llorar y no tener que apresurarse a casarse para
tratar de poner comida en la mesa.
Negué con la cabeza para aclarar mis pensamientos.
La Sra. Brenna, que estaba organizando la tradición del
Primero de Mayo, caminó hacia el centro de la habitación y
se aclaró la garganta.  Brenna era humana y una de las
costureras del pueblo. Ella cosió todos nuestros vestidos de
novia, por lo que hacer algunas combinaciones para toda la
vida hoy fue lo mejor para ella.  Siempre usaba hermosos
vestidos que empujaban sus gigantescos pechos hasta la
mitad de su garganta y distraía a todos los hombres.
—Hoy puede muy bien ser el día en que conozcan a su
futura esposa. —les dijo a los hombres, y fue recibida con
gritos y vítores.  Luego se dirigió a las mujeres—: No se
preocupen, mejoran besándose a medida que pasa el
tiempo.
Todos estallamos en carcajadas nerviosas, y algunos de los
hombres gruñeron ante su insulto.
Me alineé directamente con Nathanial, luego la venda me
cubrió los ojos.
—Sin trampas. —dijo Kendal mientras me la ataba con
fuerza detrás de la cabeza.  Hice un movimiento lento y
deliberado para levantar un poco la venda de mis ojos, pero
una mano bajó con fuerza y golpeó la mía.
—Esto está en manos del Creador ahora. —me regañó la
Sra. Brenna, y mi estómago se hizo un nudo.
—Jóvenes amantes. —anunció Brenna—. caminen hacia
adelante y besen a la primera persona que toquen.
El sonido de pies trepando llenó mis oídos cuando todos
tropezamos hacia adelante, con los brazos
extendidos. Quería decir el nombre de Nathanial, pero eso
parecería desesperado. Traté de mirar hacia abajo y ver si
tal vez podía reconocer sus botas, pero Kendal había atado
esta maldita venda demasiado apretada.  Antes de darme
cuenta, choqué con alguien, y sus brazos me rodearon la
cintura para estabilizarme.
Mi corazón martilleaba en mi garganta. Esto era. Este sería
mi primer beso.
Por favor, no seas sacador de mocos Vernon, le rogué al
Creador, y luego levanté la mano, arrastrando mis dedos
por su pecho para encontrar su rostro. Su cuerpo se
congeló bajo mi toque y casi perdí los nervios. ¿Estaba
asustado? Mis dedos se deslizaron sobre la tela suave hasta
que llegué a su cuello y luego me detuve, con miedo de
agarrar los lados de su cara.
Sus manos estaban todavía como estatuas en mi espalda
baja, y lamí mis labios para humedecerlos. En la tienda de
besos del Primero de Mayo, las chicas eran las que daban
el primer paso, y se te permitía echarte atrás si no te
sentías preparada.
¿Es este Nathaniel?
¿Quería besarme o correr?
Se rumoreaba que todos los muchachos veían y la Sra.
Brenna les permitió atar sus vendas de los ojos sin
apretar. Que si un chico tenía una chica a la que no quería
besar, entonces era un besito casto, similar al que le darías
a tu madre cuando era joven. Pero si le gustabas… también
corría el rumor de que haría girar todo tu mundo.
Quería que mi mundo girara.
Debido a que mi padre murió tan joven, me vi empujada a
la vida de cazar, usar pantalones y afilar mi espada. No me
malinterpreten: me gustaba esa vida, pero hacía difícil que
los otros chicos me vieran como una chica besable.
Quiero que me besen, maldita sea.
Se formó un nudo en mi garganta mientras el nerviosismo
se acumulaba en mi estómago. Me lo tragué y me incliné
hacia delante antes de perder por completo los
nervios. Subiendo por su barbilla con mis pulgares, sentí la
barba incipiente y la mandíbula afilada de un hombre que
definitivamente no era Nathanial.
Me congelé, entré en pánico.
Nathanial todavía tenía una cara de bebé, sin barba, y su
mandíbula estaba cincelada, pero no tanto.  Al sentir esta
mandíbula ancha y barba varonil, me pregunté si debería ir
a por su mejilla.  Estaba tan decidida a besar a Nathanial
que cuando me encontré con la prueba de que no era él,
quise echarme atrás.
Pero luego sus labios estaban sobre los míos cuando hizo el
primer movimiento, rompiendo la regla cardinal de la carpa
del Primero de Mayo. Una pequeña chispa eléctrica sacudió
mi piel y jadeé.  Él hizo lo mismo, ambos inhalando la
sorpresa del otro.  El calor viajó hasta mi núcleo y me
incliné hacia adelante, profundizando el beso.
Sus labios eran suaves e inseguros al principio, pero luego
se abrieron y deslicé mi lengua dentro tal como me dijo
Kendal y chocó con la suya.  Se le escapó un pequeño
gemido y mi mundo dio vueltas mientras una sonrisa se
dibujaba en las comisuras de mi boca.  Sus manos en mi
cintura trazaron un suave círculo en mis caderas mientras
su lengua hacía lo mismo en mi boca.
Santo Creador.
Este fue el mejor primer beso que una chica podría desear.
Mi estómago ardía con calor y mi corazón creció
revoloteando en mi pecho. Los cálidos labios acolchados
sobre los míos hicieron que todo en mí gritara por más.
—Muy bien, ¡Está haciendo calor aquí! —Brenna anunció
con una risa— ¡Quítense las vendas de los ojos y conozcan
a su pareja, mis jóvenes tortolitos!
De repente se alejó de mí, los labios, las manos, el calor, las
mariposas. Era como si me hubieran sumergido en un
gélido baño de hielo. Me estiré, tirando frenéticamente de
la venda de los ojos y me encontré cara a cara con la parte
trasera de la tienda blanca.
Él se había ido.
Un dolor se formó en mi pecho.  Se me hizo un nudo en la
garganta cuando me aclaré, tratando de no mostrar
emoción pero sintiéndome como si me hubieran dejado en
el altar. No te escapabas de tu pareja del Primero de Mayo
a menos que pensaras que el beso fue horrible y que no
quisieras volver a verlos nunca más.
Miré a mi izquierda y el agujero en mi pecho se hizo más
grande. Nathanial sonreía a Ruby Ronaldson, sonrojada. Su
cabello negro como la tinta caía en suaves ondas hasta su
cintura, donde Nathanial sostenía sus caderas con fuerza
sobre su vestido de seda verde. Ruby era panadera. Era
femenina, vestía vestidos y sabía cocinar: material perfecto
para la esposa, y todo lo que yo no era.
Las lágrimas nublaron mi visión, pero parpadeé para
contenerlas. No quería estar más aquí, esto era una
estupidez.  Dándome la vuelta, me escapé por la abertura
lateral de la tienda y fui en busca de mi madre.
Parecía tan asustada antes, y ahora le di la bienvenida a
cualquier distracción que estaba a punto de lanzarme.
Cualquier cosa para olvidar ese beso que cambió el mundo
y ese doloroso adiós.
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 DOS
 

Entré en nuestra casa y el olor del estofado de puma

hirviendo me hizo agua la boca. Mi mirada se dirigió a mi
mochila de viaje apoyada contra la pared.  Había sido
limpiada y parecía completamente abastecida y lista para
funcionar.
—Mamá, me estás asustando.  ¿Por qué empacaste mi
bolsa? Acabo de volver.
Puso mi montón de ropa sucia en el cesto de la ropa y luego
se giró hacia mí con lágrimas en los ojos.  —Envié a tu
hermana a jugar con Violet para que tengamos algo de
tiempo para despedirnos en privado.
Mis ojos casi se caen de mi cráneo. —¿Despedirnos? Mamá,
no me voy a ningún lado. Acabo de llegar a casa después de
una semana de viaje. —Sin mencionar que me acababan de
dejar en la carpa de los besos y ahora estaba
mortificada.  Quienquiera que fuera mi besador que
inclinaba el mundo, quería evitarlo ahora a toda costa.
Quería ir a mi habitación, llorar hasta dormirme y luego
quedarme en la cama durante los próximos dos días.
Mi mamá se retorció las manos, sacudiendo la cabeza, lo
que hizo que sus rizos castaños oscuros se le cayeran de la
cara.  —Te he guardado un oscuro secreto toda tu vida —
dijo y me congelé.
Extendí la mano y me agarré al borde de la silla, sin estar
preparada para que esas palabras salieran de los labios de
mi madre. —¿De qué estás hablando?
Mi madre se acercó, recogió mi bolsa de viaje y me la
entregó. —Tienes que irte antes de que los rastreadores te
encuentren.
Tomé la bolsa pero luego la dejé caer a mis pies. Alargué la
mano, agarré los hombros de mi madre y la miré
directamente a los ojos. —¿Qué oscuro secreto?
Era algo que nunca quisiste escuchar decir a alguien
cercano a ti. Ahora estaba completamente
enloqueciendo.  ¿Por qué tenía que evitar que los
rastreadores me encontraran?  Olían la magia en las
personas y yo apenas tenía.  Sería de cero interés para
ellos.
Suspiró y su aliento olía a salvia y romero, recordándome
mi infancia.  Le encantaba masticar las hierbas mientras
cocinaba.
—Tu padre y yo intentamos tener un hijo durante cinco
inviernos, pero el sanador dijo que algo andaba mal con su
semilla.
Sus palabras me atravesaron, causando escalofríos en mis
brazos. ¿Qué estaba diciendo?
—Eres mi niña. Mi hija —gruñó, estirando la mano para
agarrar mis antebrazos como si tratara de convencerme.
Esa declaración me enfermó.  Por supuesto que yo era su
hija. ¿Por qué me dice que soy su hija?
—Pero otra mujer te dio a luz. —dijo, y dejé caer mis
brazos, escapando de su agarre, y colapsé en la silla debajo
de mí.  Mi pecho subía y bajaba, mi respiración salía en
jadeos irregulares.
Cayó de rodillas frente a mí, las lágrimas corrían por su
rostro. —Debería habértelo dicho antes, pero nunca fue un
buen momento, y no quería que pensaras que no eras mía.
Me senté allí en un silencio atónito durante un minuto
completo hasta que ella se levantó de nuevo y acercó la
silla frente a mí.
—¿Quién era ella? ¿La mujer? —Pregunté, finalmente capaz
de tomar una respiración completa y mantener mi pánico a
raya.
Mi mamá se mordió el interior de su labio. —Una viajera de
paso. Vestida como una noble con seda de colores
brillantes, bordados con jade. Esto fue cuando todavía
estaba trabajando en la taberna.
¿Yo era un noble? ¿Era eso lo que me estaba diciendo? Los
nobles eran al menos la mitad de dragones, tal vez más.
—¿Qué sucedió? —No reconocí mi propia voz.  Necesitaba
información, y rápido.  El agujero en mi pecho era
demasiado grande ahora y necesitaba llenarlo con algo o
tenía miedo de desaparecer.
Mi madre tragó saliva.  —Llegó sola a la taberna, muy
embarazada, pálida como un fantasma y manchada de
sangre. Parecía conmocionada, como si hubiera visto una
batalla.  Debido a su estado obvio, no hice preguntas.  Solo
le mostré su habitación.
Esperé a que continuara. Miró mi mochila de viaje y luego
la puerta y se inclinó hacia delante. —Ella se puso de parto
temprano en medio de la noche.  Toda la taberna se
despertó con sus gritos.  Bardic me envió a atenderla y lo
hice.
¡Santo Hades!
¿Una mujer que huía de una batalla se vio obligada a dar a
luz antes de tiempo en Cinder Village? Me pregunté adónde
había estado viajando. Cinder Village estaba en la punta del
territorio de Embergate, no venías aquí a menos que
quisieras hacerlo. Pero los nobles no venían aquí. Se sabía
que algunas personas se escondían aquí.  La vida cubierta
de ceniza no era deseable, por lo que no muchas personas
vinieron a buscar. ¿Había tenido la intención de tener a su
bebé aquí?  ¿Tenerme y dejarme atrás donde no me
encontrarían?
Las manos de mi mamá temblaron.  —Envié a buscar a
Elodie. Ella era la más avanzada en trabajo de parto en ese
momento, pero llegó la noticia de que estaba enferma de
pulmón negro y no podía ayudar.
Elodie murió de pulmón negro el año que nací, luego mi
madre se convirtió en la partera del pueblo.  ¡Este debe
haber sido el evento que inició su carrera! De camarera de
taberna a comadrona de pueblo.  Siempre me había
preguntado cómo dio el salto.
—Continúa. —la insté.
Mi mamá recogió mi mochila y me la acercó, las lágrimas
corrían libremente por su rostro.  —No tenemos mucho
tiempo.
Me puse de pie, tomé la mochila y la puse en mi espalda. —
No me iré hasta que sepa toda la historia.  ¿Por qué tengo
que irme? ¿Murió el noble durante el parto?
En toda mi vida quizás había visto llorar a mi madre dos
veces.  Una vez cuando murió mi padre y otra vez cuando
dio a luz a la señora Hartley. Eran muchas más lágrimas de
las que había visto en mis dieciocho inviernos.
—Fue un largo parto de puesta del sol completo al
amanecer. En ese tiempo nos unimos. Le conté historias de
tu padre y mías para pasar el tiempo o distraerla. Le conté
todas las veces que intentamos quedar embarazados, dónde
crecí, cualquier cosa para evitar que gritara de dolor.  Ella
también me dijo cosas. Cosas aterradoras.
—¿Qué tipo de cosas? —Agarré las correas de la mochila
con fuerza.
Mi madre se acercó más, bajando la voz.  —No entendí
completamente lo que dijo. Mucho de eso sonaba como una
divagación inducida por el dolor, pero una cosa me quedó
muy clara. —Se apartó los rizos de la cabeza—. Toda su
familia fue asesinada por algún tipo de disputa en curso
que tenía con el Rey dragón.  Su magia era una amenaza
para él, dijo. Ella... dijo que era un pueblo dragón de pura
sangre.
Mis cejas se juntaron en confusión.  Un pueblo dragón de
pura sangre la convertiría en miembro de la realeza y eso
no era posible. El Rey no tenía una hermana.
Mi madre continuó: —Se escapó, pero me advirtió que si
alguien alguna vez detectaba esta magia en su hijo, ese
niño sería asesinado.
Escalofríos en todo el cuerpo corrieron por cada centímetro
de mi piel y me congelé. — ¿Yo soy ese niño?
Mi madre asintió, estirando la mano para acariciar mi
mejilla mientras sus lágrimas se intensificaban. —Murió
durante el trabajo de parto, demasiada pérdida de
sangre. Pero te salvé y cuidé de ti y te amé y te hice mía.
Un gemido salió de mi garganta cuando me resultó difícil
contener mis propias lágrimas.
—Siento mucho no haberte dicho antes. Fue egoísta, pero
no quería que pensaras nunca que no eras querida o
amada. —Mi mamá apenas podía hablar.
Fue horrible no decírmelo, pero en ese momento la
perdoné por completo. Entendí.  ¿Cuándo fue un buen
momento para decirle a su hijo que era hijo de una mujer
cuya familia fue asesinada y en huida?
Nunca.
—Te perdono. —Corrí hacia adelante y nuestros brazos se
abrazaron con fuerza al mismo tiempo.
Ahora me di cuenta de que donde yo era rubia ella era
oscura, y realmente no nos parecíamos en nada.  No como
las otras chicas y sus madres. No como ella y Adaline.
Espera.
Me eché hacia atrás y la enfrenté.  —¿Cómo tuviste a
Adaline si había algo mal con la semilla de Padre? Te vi
embarazada, estuve allí en su nacimiento.
Tenía cinco años cuando nació Adaline pero lo
recordaba.  Fue uno de mis primeros recuerdos.  Los gritos
de mi madre me habían asustado.
La vergüenza quemó las mejillas de mi madre y miró al
suelo.  —Después de que vinieras a vivir con nosotros, tu
padre deseaba tanto tener un segundo hijo. Me permitió…
acostarme… con otro hombre para ver si realmente era su
semilla la que estaba rota.
No estaba preparada para esa respuesta y debe haberlo
mostrado en mi rostro.
—Por favor, no juzgues. Es algo muy común de hacer, y no
había amor ni pasión entre nosotros. —se apresuró a decir.
No estaba juzgando, solo estaba... en estado de shock. Mi
padre había sido un hombre celoso que una vez amenazó
con arrancarle las pelotas a Bardic si miraba el escote de
mi madre en la taberna.  Simplemente no lo vi
permitiéndole acostarse con otro hombre.
—Se sintió culpable por no poder darme los niños que
queríamos. —dijo finalmente— ¿Dime que entiendes?
Necesitaba un trago.  Normalmente no me gusta el vino ni
el hidromiel, pero en este momento podría beberme una
botella entera.  Asentí.  —Entiendo. —También quería saber
qué hombre del pueblo era el padre biológico de Adaline,
pero no me atrevía a preguntar. No era importante.
Me hizo extrañar a mi padre aún más ahora. Amaba tanto a
mi madre y deseaba tanto tener otro hijo con ella que la
dejó meterse en la cama de otro hombre para tener
uno. Era solo otro testimonio de su amabilidad.
—Tienes que irte. —instó mi madre—. Simplemente diga
que se va a otro viaje de cacería y regresa dentro de una
semana. Empaqué tu maleta por dos semanas por si acaso.
Otra semana en el camino. El polvo, la vigilancia constante
por saqueadores o animales al acecho.  Dormir en un
petate, bañarme en el río, las noches frías… Acabo de
volver de hacer eso.  No quería volver a irme, pero sabía
que debía hacerlo después de lo que acababa de decirme
mi madre.
—Iré. —murmuré.
Ella suspiró aliviada.  —Todo esto terminará dentro de una
semana. El Rey no hace un censo de Cinder Village, por lo
que los rastreadores ni siquiera sabrán que te perdieron.
Apreté las correas de mi mochila y le di un último
abrazo. —Dile a Ada que la voy a extrañar.
Mi madre asintió y alisó mi cabello.
Eché un último vistazo al estofado que se cocinaba a fuego
lento en la estufa, un estofado que nunca probaría, y al
puma sin piel secándose en el porche trasero, y me acerqué
a la puerta principal.
—¡Oh espera! —llamó mi madre—. Casi lo olvido. La mujer
de alta cuna también dijo que pondría un hechizo protector
en tu magia pero que desaparecería con el tiempo a medida
que llegaras a la mayoría de edad. Si los rastreadores  te
atrapan, hazte la tonta. Digamos que eres en su mayoría
humano con sangre de dragón diluida.
—Bueno, pensé que eso era lo que era toda mi vida. —
murmuré.  Tenía un extraño sentido del equilibrio, era la
corredora más rápida de mi clase y podía seguir a cualquier
animal en un radio de una milla.  Pensé que podría ser la
pequeña cantidad de magia de dragón en mí de mi padre.
—Adiós, Arwen. —dijo mi madre, como si nunca me fuera a
ver de nuevo, y eso era inquietante.
—Adiós, madre. —mi voz se quebró mientras me tragaba
mis emociones.
Mientras me deslizaba hacia el bullicioso pueblo, me
preguntaba qué diablos había sido de mi vida.
 
 

 
 TRES
 

Había tanta emoción en la ciudad por el Primero de Mayo y

la llegada de la Guardia Real que era fácil pasar
desapercibido por el pueblo. Todas las damas de la ciudad,
ya fueran jóvenes o viejas, dragones o humanos, no
importaba, todas abarrotaban la sala de reuniones para
consultar con los rastreadores y mirar a los hombres de la
Guardia Real. Nunca había visto un rastreador antes, pero
sabía que eran una mezcla mágica de dragones y hadas,
con una extraña habilidad para oler la magia.  La Guardia
Real probablemente estaba presente para asegurarse de
que todo permaneciera en orden.  Por mucho que quisiera
acercarme e inspeccionar su armadura y mirar la cresta de
cerca, tenía que irme.
Cinder Village no estaba fortificado de ninguna manera.
Teníamos una puerta principal, pero era más una entrada
formal que algo que mantuviera alejado a un ejército.  Así
que en lugar de arriesgarme a ver a alguien en el frente,
especialmente a Nathanial, y que me preguntaran adónde
iba, decidí salir por el costado y dirigirme al Gran Río.  La
gigantesca masa de agua separó a Embergate de nuestro
enemigo mortal, Nightfall, y de la reina enconada que
gobernaba allí.  Ella era una elitista que creía que los
humanos estaban bendecidos por el Creador, y cualquiera
que tuviera magia estaba poseído por la oscuridad.  Si se
saliera con la suya, la totalidad del Reino Avalier sería
purgado de todas las criaturas mágicas y sus “Puros”
gobernarían y se multiplicarían.
Sacudiendo mis pensamientos sobre la reina, me dirigí a la
puerta lateral que nunca fue monitoreada. Los muros de
nuestra aldea eran de paja; podría abrirme camino si fuera
necesario. Estas paredes eran principalmente para
decoración o para mantener alejadas a las ratas
almizcleras, en realidad no para disuadir a nadie de ir o
venir.  Cuando me acerqué a la puerta, escondiéndome
detrás de una hilera de cabañas, me alegró ver que no solo
no estaba vigilada, sino que estaba abierta.
Gracias al Creador.
Eché un último vistazo por encima del hombro, atravesé la
puerta y me preparé mentalmente para el viaje de una
semana.
—¿A dónde crees que vas? —una profunda voz masculina
llamó a mi lado.
Grité, tropezando hacia atrás, y casi tropecé con un arbusto
cuando me giré para enfrentar al que habló. Llevaba una
capa profunda con capucha negra que cubría su rostro,
pero pude ver por el breve vistazo de la insignia del dragón
dorado en su pecho, y el fino trabajo en metal de sus
guardabrazos, que él era un miembro de Drayken, la élite.
Equipo de operaciones especiales dentro de la Guardia
Real del Rey.  Eran tan poderosos que escuché que podían
prenderte fuego con un estornudo.  ¿Por qué estaban aquí
los Drayken?  ¿Seguramente esta era una tarea que la
Guardia Real regular podía manejar?
—Ca-caza. —tartamudeé.
—¿Las mujeres en Cinder cazan? —preguntó, con sorpresa
en su tono.
—Esta mujer sí. —respondí, y puse una mano en mi cadera.
¿Cómo se atrevía a suponer que sería relegada a la cocina o
a la partería por lo que tenía entre las piernas?
—No debes haber oído: todas las mujeres en edad fértil
deben ser examinadas por los rastreadores del Rey. —dijo
—. Y pareces estar en edad fértil para mí.
Ese último comentario hizo que mis mejillas ardieran.  No
podía ver su mirada y, sin embargo, podía sentir sus ojos en
mí. ¿Mentía y le decía que era humano? Tenía miedo de
que los rumores de que los guardias de Drayken podían
oler una mentira pudieran ser ciertos, pero también
necesitaba alejarme de aquí antes de que los rastreadores
me encontraran.
—Oh, lo escuché. Pero soy un ser humano, así que no hay
necesidad de…
El sonido de su espada hizo que las palabras murieran en
mi garganta.
—Huelo una mentira. —gruñó.
Hades. ¡Eso era cierto!
—Básicamente humano. —corregí. Pero incluso eso ya no
se sentía cierto, no después de lo que mi madre acababa de
decirme—. Además, no quiero casarme y tener hijos para
un Rey. —agregué. Quería matrimonio e hijos, pero no con
el Rey.  Quería a Nathanial.  Pero incluso mientras lo
pensaba, se me encogió el corazón al recordar la forma en
que miraba a Ruby con las manos fuertemente aseguradas
alrededor de su cintura.
El guardia Drayken soltó una carcajada entonces, y por
más molesto que fuera que se burlaran de ti, era profunda
y gutural, y casi sonaba como si tuviera telarañas dentro,
como si no se hubiera reído en mucho tiempo. Hizo que mi
estómago se calentara.
—¿Rechazarías la mano del Rey? —Parecía sorprendido e
intrigado al mismo tiempo.
Me encogí de hombros.  —Me gusta mi vida aquí.  ¿Qué
haría yo con mil piedras de jade? Puedo cazar y tener todo
lo que necesito aquí. —dije.
Dio un paso más cerca de mí y pude sentir su mirada en mí
a pesar de que todavía tenía que ver el color de sus ojos o
la forma de su nariz.  El calor de su cuerpo era como un
horno radiante, y tragué saliva cuando se acercó.
Su cabeza se inclinó hacia un lado en su capucha.  —¿Me
estás diciendo que si te eligieran como la próxima reina de
Embergate y te dieran todo el oro, el jade y los rubíes del
reino, te negarías?
Me sacudió su pregunta. No sería elegida como la próxima
reina, pero si lo fuera, ¿Lo querría?  Era una buena
pregunta para considerar. Tendría cualquier cosa que
pudiera pedir.  Podría tomar baños calientes de sándalo
todos los días, tendría todo un personal a mi disposición, y
mi madre y mi hermana no querrían nada. Pero también
después de lo que mi madre me acababa de decir y lo que
sabía sobre los líderes de la aldea y todo el estrés por el
que pasaban, sabía que ser reina sería una responsabilidad
demasiado grande para la vida sencilla que amaba.
Negué con la cabeza.
—Un gran deber conlleva una gran responsabilidad. —le
dije, y su cabeza se inclinó hacia el suelo cuando mis
palabras aparentemente tuvieron un efecto en él—. No
querría cambiar mi simple libertad por una de aplastante
obligación. —dije con firmeza.
—Aplastante. —Su voz era hueca, vacía de emoción—.
Puede ser aplastante a veces.
Fruncí el ceño, a punto de preguntarle exactamente qué
posición ocupaba en la élite de la Guardia Real del Rey,
cuando se llevó los dedos a los labios y silbó con fuerza.
Me estremecí, y en cuestión de segundos una mujer de
cabello oscuro corrió a través de la puerta con la espada
desenvainada, en alerta.
Regina Wayfeather.
Era aún más hermosa de lo que imaginaba.  Vistiendo
equipo de batalla de cuero negro ceñido con cota de malla
negra y hombreras negras, su piel era del bronce oscuro
común con las personas que provenían de Grim Hollow,
nuestro mayor puerto comercial en el reino, y en sus
mejillas había pequeños parches de escamas de dragón
negro que denotaban su poder sobre la magia. Sus largas
trenzas colgaban hasta la mitad de su espalda y estaban
entretejidas con hilo dorado.  Ella era una cazadora letal
con un historial de liderar el ejército del Rey en la batalla
muchas veces.  Parecía tener unos veinticinco inviernos, y
dos largas y finas cicatrices le recorrían el lado izquierdo
de la mejilla.  Pero eso no fue lo que me detuvo en el
acto. Eran sus brillantes ojos amarillos. Su poder de dragón
estaba comprometido; pequeñas bocanadas de humo se
escapaban de sus fosas nasales dilatadas.
—Ella estaba tratando de escapar. —dijo el guardia
encapuchado. Llévala a los rastreadores.  Puedo oler su
magia desde aquí.
Mi estómago se apretó. ¿Qué? ¿Él podía?  Nunca había
mostrado magia en toda mi vida. ¿Cómo fue capaz de decir
tal cosa? Mi madre dijo que mi magia había sido limitada al
nacer, pero ahora me preguntaba si se había estado
abriendo lentamente.
—Sí, mi Rey. —respondió Regina con una inclinación de
cabeza y me congelé, quedándome inmóvil.
¿Mi Rey?
Con su identidad expulsada, se quitó la capucha y miré su
rostro.
Rey Drae Valdren.
Había visto una pintura de él esa vez en Ciudad Jade pero
no de cerca. No como esto
Su mandíbula era más fuerte y la nariz más afilada de
cerca.  Sus ojos verdes me atravesaron con una mirada
burlona.  Su largo cabello negro estaba trenzado y atado,
así como rapado a los lados, el peinado típico de todos los
guerreros Drayken.
—Su Alteza. —Incliné la cabeza e hice una reverencia
incómoda al mismo tiempo, sin saber cuál era el
protocolo.  Solo le había dicho cosas que  no  habría
mencionado si hubiera sabido quién era.
Mátame ahora y dame de comer a los pumas.
Estaba dividida entre la advertencia de mi madre de no
permitir que los rastreadores accedieran a mí, y Regina y el
Rey mirándome como si me fueran a echar fuego si corría.
—No me estaba escapando, me iba de cacería. —le dije
mientras levantaba la cabeza.
Una leve sonrisa apareció en sus labios durante medio
segundo, pero luego desapareció. —Claro que lo estabas.
Regina envainó su espada pero sus ojos no dejaron de
brillar.  Abriendo su brazo, me indicó que caminara de
regreso al pueblo.
Asentí con la cabeza, pasando junto a los dos, rezando al
Creador para que no me encontrara con mi fin.
Tal vez mi madre había sido mal informada, tal vez el Rey
olió magia en mí porque él era el Rey y podía oler incluso
las cantidades más pequeñas, pero no sería suficiente para
atraer a los rastreadores. Y si olían algo de magia en mí,
¿Qué? El noventa por ciento de este pueblo tenía magia,
éramos perros callejeros mágicos. Ninguno de nosotros era
de raza pura como el Rey estaría buscando.
¿Verdad?
Ahora no estaba segura. ¿Era la mujer de alta cuna que me
había dado a luz realmente pura sangre?
Esperaba que no. Por mi bien, esperaba que se hubiera
colado en Ciudad Nightfall y se hubiera acostado con un
hombre humano. Regresé a mi pueblo agarrando las
correas de mi mochila con los nudillos blancos.
Si alguien alguna vez detectara esta magia en su hijo, ese
niño sería asesinado.
La historia de mi madre sobre los nobles estaba dando
vueltas en mi mente.  Tal vez mi madre estaba
equivocada.  Tal vez la mujer era una asaltante y había
robado ropa de alta alcurnia para parecer noble. Luego se
drogó y se inventó toda la historia.
—¿Por qué te escapabas? —Regina me preguntó, y me
sobresalté un poco porque había olvidado que ella estaba
detrás de mí.
—Iba a cazar. —presioné.
—Por supuesto.  Las otras chicas de Grim Hollow también
se fueron de caza. —dijo con una sonrisa— ¿Estas
embarazada? ¿Tienes un novio?
Mis mejillas enrojecieron ante su insinuación.
—No, yo solo... no quiero casarme y me gusta mi vida aquí.
—Había algo de verdad en eso, y si ella tuviera las mismas
habilidades que su Rey, lo olería. Yo quería
matrimonio.  Niños también. Pero no con un extraño y no
por deber. Quería casarme por amor.
Miré hacia atrás para verla sonriendo. —A mí tampoco me
gusta el matrimonio —susurró—. Es difícil encontrar un
hombre que se enamore de una mujer más fuerte que él.
Eso hizo que una sonrisa agraciara mis labios y al instante
me gustó, bajando la guardia. Sabía que me gustaría por
las historias y los chismes que circulaban por la ciudad
sobre ella, pero especialmente ahora que la había conocido.
—¡Arwen! —El grito de sorpresa de mi madre, ligeramente
agudo, provino del callejón.
Giré, mis ojos se abrieron como platos.  —Resulta que ese
viaje de caza tendrá que esperar. Primero necesito que me
inspeccionen los rastreadores —le dije.
La alarma en su rostro era evidente para mí, pero esperaba
que no lo fuera para Regina. —Vaya.  Bueno, déjame
acompañarte, entonces. —Extendió su mano para tomar mi
mochila y la descargué, agradecida de no tener más peso.
Mi mente daba vueltas con lo que ella debía estar
pensando.  Ella realmente había actuado temiendo por mi
vida hace un momento. Sabía que ella debía estar asustada
por esto. Pero tal vez estaría bien. Los rastreadores harían
lo suyo, dejarían atrás a todas las mujeres sin magia en
Cinder Village y volverían a su camino.
Me preguntaba qué pensaría alguien del pueblo sobre el
Rey escondido justo afuera de estas puertas. ¿Por qué no
entró? Nunca habíamos tenido una visita de la familia real
antes.  No tanto como yo había estado viva.  La gente de
Cinder estaría honrada de conocerlo y el hecho de que se
escondiera afuera hizo que la ira se desplegara en mis
entrañas.
¿Se escondió porque era demasiado bueno para que las
cenizas de Cinder Village adornaran sus botas reales? No
era demasiado bueno para aceptar los camiones mensuales
de carbón que extraíamos para Ciudad Jade.  No es
demasiado bueno para llevarse a nuestras mujeres.
Antes de darme cuenta, habíamos llegado al gran
salón.  Todas las mujeres estériles y ancianas estaban
afuera, y Regina tuvo que pararse frente a mí y pedirles
que se movieran para hacer un camino.
—Ellos eligieron a Kendal. —me dijo Naomie cuando pasé.
Eso me sorprendió. Pensé que ella era demasiado débil en
poder. Podía encender velas con su magia, pero eso era
todo.
Mi madre miró a Regina. —Oh maravilloso. ¿Ni siquiera
necesitamos continuar, entonces? ¿Él eligió?
Regina se giró y frunció el ceño a mi madre.  —Ha elegido
muchas candidatas potenciales en todo el reino, señora. —
Había sospecha en la mirada de Regina. Quería decirle a mi
madre que se calmara. Iba a hacerme las cosas más
difíciles si Regina pensaba que estaba escondiendo algo.
—Está nerviosa de que conozca al rastreador —le expliqué
a Regina— ¿Nunca hemos conocido a uno antes y escuché
que duele?
Eso no fue una mentira.  Había escuchado  que  rastrear la
magia era incómodo, incluso doloroso en algunos casos. No
tenía idea si era cierto o no.
La postura de Regina se relajó.  —Oh, señora, no se
preocupe, su hija no sufrirá daños.
—Oh, gracias a Dios. —dijo mi madre en un tono
convincente, pero vi la expresión pellizcada que tenía. Con
eso, nos dirigimos hacia las puertas dobles abiertas del
gran salón.
Cuando Regina nos dio la espalda, me encontré con la
mirada de mi madre y le di una mirada que indicaba que
necesitaba relajarse.
Ella asintió con la cabeza, mordiéndose el labio.
—¡Tenemos una más! —Regina llamó por encima de las
voces murmurantes.
Nunca había visto el gran salón tan repleto de gente.  Las
mujeres en edad fértil de nuestro pueblo estaban aquí con
sus familias, algunas de ellas incluso con sus maridos. No
pensé que el aviso del Rey incluyera mujeres casadas. Eso
fue horrible.  ¿Qué se suponía que debía hacer la reina
elegida, dejar a su esposo y familia para tener una segunda
vida en Ciudad Jade?
¿Este hombre no tenía moral?  Debe necesitar mucho un
heredero para evaluar la magia de las mujeres casadas.
Las personas en la sala se separaron y me abrí paso por el
pasillo lleno de gente, sintiendo que todos los ojos estaban
puestos en mí.
¿Por qué tenía que ser esto un asunto público? Ya estaba lo
suficientemente nerviosa sin que todo el pueblo me mirara.
Cuando la multitud de personas finalmente se hubo
reducido lo suficiente como para darme una buena vista de
la conmoción, me quedé sin aliento al ver a los
rastreadores.
Eran dos, mujeres con cabello rojo brillante y piel tan
blanca que podía ver la red de venas azules en sus mejillas
y cuello.  Gemelas, me di cuenta, mientras escaneaba sus
rostros.  Idénticos. Cada una de ellas llevaba un antifaz de
cuero negro grueso que se ataba detrás de la cabeza y
cubría su ceguera. Las puntas de sus orejas fae sobresalían
de su cabello, y ladearon la cabeza hacia un lado al unísono
cuando me acerqué.
Kendal se paró orgullosamente detrás de ellas mientras el
resto de las chicas, rechazadas, sospeché, se abrazaron a
las paredes y observaron.
—Tráemela. —dijo una de las gemelas, y tragué saliva.
Muchos, muchos rumores rodearon a los rastreadores. Uno
fue que nacieron ciegos, lo que mejoró su sentido del
olfato.  Otra era que no eran ciegos en absoluto, sino que
sus madres les taparon la vista con máscaras para forzar
un realce mágico del olor.
Ahora que vi las máscaras de cuero negro, me preguntaba
si esto último era cierto y cómo sería no ver nada toda tu
vida por elección.
Regina me dio un ligero codazo en la espalda y me armé de
valor, mirando a mi madre por última vez.
Esperaba ver terror, pero en cambio había determinación y
el brillo del acero en su mano.
Oh, Hades.
 
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 CUATRO
 

Mi mirada se estrechó en el brillo del acero en la mano de

mi madre.  ¡Había sacado mi cuchillo de caza de mi
mochila!  Mis ojos se agrandaron, mi boca se aflojó, pero
luego arreglé rápidamente mi rostro para que Regina no
pudiera ver.
¿Por el Creador qué pretendía madre hacer con
eso?  ¿Apuñalar a los rastreadores?  Mi mamá no había
matado nada en un día de su vida, ni siquiera había matado
una mosca. Toda esta situación la había vuelto loca.
Tropecé hacia adelante y, sin verme, la rastreadora alargó
la mano y me la puso en el hombro.
Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que podía sentirlo
en mis oídos.
Otra mano aterrizó en mi otro hombro y miré hacia arriba
para ver a la segunda rastreadora.
Como si fueran un solo ser, ambas inhalaron al mismo
tiempo, inclinando la cabeza hacia atrás como para devorar
mi olor.
Me estremecí, sintiendo que mi alma entera estaba
desnuda en ese momento. Algo, algo de magia me acarició
entonces, deslizándose sobre mi piel e introduciéndose en
mi pecho.  Mi respiración se volvió irregular y ambas
sonrieron al mismo tiempo.
—Sándalo —dijo la de la izquierda.
—Neem —dijo la de la derecha.
—Sangre. —dijeron ambas a la vez.
—Y  mucha  magia —dijo la de la izquierda con las fosas
nasales dilatadas.
Hades.
—¿Suficiente para dar a luz un hijo al Rey? —La
esperanzada voz de Regina vino detrás de mí, y me armé de
valor.
Ambas se encogieron de hombros al mismo tiempo.  —Más
que esta chica.  —Movieron la cabeza hacia Kendal y
hablaron al unísono como si compartieran una mente—.
Pero no tanto como la chica de Grim Hollow.
Me derrumbé de alivio.  Había una chica en Grim Hollow
con más magia que Kendal y yo. Gracias al Creador.
—Bueno, tráiganlas a ambas de todos modos. —les dijo
Regina y me quedé rígida bajo su agarre—. Tendrán que
ser probadas adecuadamente y, al final, es decisión del Rey
a quién elige.
¿Llevarnos a las dos a dónde?
¿Kendal y yo? ¿A Ciudad Jade?
Sus manos se apartaron de mí y me escabullí para pararme
con Kendal, queriendo alejarme de las fosas nasales
ensanchadas de los rastreadores.
Mi mirada se dirigió a mi madre, que miraba fríamente a
los rastreadores, y observé que volvía a guardar el cuchillo
de caza en mi mochila.
El alivio se apresuró a través de mí.
—¿Podrían las familias de las dos chicas elegidas pasar al
frente para hablar conmigo? —Regina gritó en voz alta—.
Todos los demás pueden irse.
Nadie se movió. Parecía que no querían que terminara el
espectáculo. —¡Afuera! —Regina gritó, y eso hizo que todos
salieran de su trance.  Embudos de personas se dirigieron
hacia las puertas mientras la madre y el padre de Kendal se
acercaban con cautela a Regina. Observé cómo mi madre
se echaba al hombro mi pesada mochila y los seguía para
pararse ante el líder de la Guardia Real.
Los rastreadores comenzaron a arrastrarse fuera de la
habitación, pero a la mitad del espacio se detuvieron y
ambas se giraron por encima del hombro para
mirarme.  Inhalando de nuevo, una de ellas realmente
gimió, y luego se fueron.
—Espeluznante. —susurró Kendal, pero descubrí que no
estaba completamente de acuerdo. Fue espeluznante, pero
también me fascinaron. Por la forma en que caminaban, sin
bastones, era casi como si pudieran sentir las sillas y las
personas en su camino y se movieran para evitarlos. Si algo
me asustaba, era su gran poder, que al mismo tiempo
respetaba.
Regina sacó un trozo de pergamino y nos miró a Kendal y a
mí. —¿Han comenzado ambas sus ciclos de sangrado
mensual?—preguntó rotundamente.
Mis ojos se abrieron en la dirección de su
interrogatorio.  Ella me dio una mirada de disculpa y yo
asentí.  Las mejillas de Kendal ardían cuando miró a su
padre, quien se aclaró la garganta, pero ella también
asintió. Hablar de la menstruación delante de los hombres
no se hacía en Cinder Village.  Lo mantuvimos en privado
solo entre mujeres.
Regina pareció darse cuenta de eso y murmuró una
disculpa a Kendal.
—¿Alguna de ustedes ha estado embarazada antes? —nos
preguntó, y ambas negamos con la cabeza al unísono.
No sabía cómo hacían las cosas en Ciudad Jade, pero aquí
las jóvenes mantenían su pureza hasta el
matrimonio.  Claro, algunas de las chicas se acostaron con
los hombres en secreto, pero no se habló ni se aspiró a
ello.  Si se difundiera un rumor sobre tu pureza antes del
matrimonio, ningún hombre respetable te aceptaría.
Marcó algo en el pergamino y luego preguntó nuestros
nombres completos. Después de escribirlos, se enfrentó a
nuestros padres.
—Kendal y Arwen serán llevadas por la protección de la
Guardia Real Élite de Drayken a Ciudad Jade para vivir
hasta que el Rey elija a su próxima esposa…—Kendal chilló
de emoción y Regina se detuvo—. Por cada luna que estén
fuera, se te pagarán quinientas monedas de jade.
La madre y el padre de Kendal se quedaron boquiabiertos,
pero mi madre se quedó callada, con los ojos entrecerrados
hacia Regina.
—¿Y si no quiero venderle a mi hija al Rey? —preguntó mi
madre con valentía.
Me quedé rígida. Una mirada de sorpresa cruzó el rostro de
Regina.  —Señora, nadie dijo nada sobre venderlas. Serás
justamente compensada por su ausencia temporal…
—No puedo comer monedas de jade. Mi hija es cazadora, y
sin ella no tenemos comida y tampoco un pequeño
porcentaje de este pueblo —dijo mi madre con veneno en la
voz.
Lo que ella dijo era en parte cierto. Me había convertido en
un cazador prominente en el pueblo, y la carne que no
comíamos, la vendíamos o intercambiamos con otros, pero
después del puma que atrapé hoy, tendríamos comida para
al menos dos lunas.  Las monedas de jade servirían para
otras cosas, y podría cambiarlas por comida con los vecinos
de Gypsy Rock si fuera necesario.
Regina asintió hacia mi madre.  —Si me deja terminar lo
que tengo que decir, encontrará que el paquete de
compensación también incluye carne, frutas secas, pan con
levadura y chocolates, entregados cada quince días.
—¿Chocolate? —La madre de Kendal se animó.
Mi madre se quedó en silencio.  No quedaba nada más por
lo que discutir sin parecer sospechoso.
—Sus hijas serán tratadas como nobles, con un personal de
limpieza y cuartos privados en el Castillo de Jade. —
continuó Regina, y pude ver la derrota caer sobre el rostro
de mi madre.
—Debido a que no deseamos alejarlas de su cultura y las
comodidades del hogar, cada una puede traer una sirvienta
de su ciudad natal si lo desea. —dijo Regina, y me
animé.  Me encontré con la mirada de mi madre y me
pregunté si Adaline era demasiado joven para llevarla.
Probablemente. Todavía necesitaba que nuestra madre le
cantara para dormir por la noche.  Mi mamá sacudió la
cabeza levemente como si leyera mi mente y yo asentí.
Iría sola, entonces. Era mejor así. Las sirvientas no eran
una cosa en Cinder Village, así que dudé que Kendal trajera
a alguien tampoco.
—En el caso de una propuesta de matrimonio, se le
presentará un nuevo paquete de compensación en ese
momento.  Si está de acuerdo, por favor firme aquí y sepa
que le está haciendo un gran servicio a todo el reino. —
Sacó dos pergaminos más pequeños de su cartera.
Esperaba que se los diera a nuestros padres, pero nos los
dio a nosotras, cada uno con un bolígrafo.
Kendal se puso roja como una remolacha mientras sostenía
el bolígrafo y supe por qué. Nunca había aprendido a
leer.  Como costurera, realmente no lo necesitaba.  Solo
aprendí porque comencé como aprendiz con el escribano
del pueblo hasta la muerte de mi padre, cuando un año de
malas cosechas en las papas de mi madre me obligó a cazar
para poder sobrevivir.
Señalé la parte que decía  Firme aquí  y Kendal tomó su
bolígrafo y dibujó una gran X.
Miré a Regina por una fracción de segundo y descubrí que
me observaba con curiosidad.
¿Qué pasaba si no firmaba? ¿Traería vergüenza a Cinder
Village? ¿A mi familia?  ¿Entraría el Rey en persona, me
arrojaría sobre su silla y me tomaría por la fuerza? No me
sentía como si tuviera muchas opciones. Si luchaba contra
esto, podrían llevarme de todos modos pero luego rechazar
la oferta de monedas de jade y comida, y entonces, ¿Dónde
estaría?
No miré a mi madre a propósito. No quería ver su urgencia
para que me negara.
Escaneé el documento para encontrar que decía todo lo
que Regina había prometido y estaba firmado por el Rey
mismo.
Quinientas monedas de jade.
Rápidamente hice los cálculos. Necesitábamos unas quince
monedas de jade por luna para sobrevivir. Quinientos
significaba que mi madre y Adaline tendrían el estómago
lleno en una casa cálida durante los próximos tres
inviernos.  Significó tantas cosas para nuestra vida.  Y el
contrato decía quinientas monedas de jade por ciclo
lunar. No decía sólo un ciclo lunar. Así que iría allí y vería
al Rey cortejar a esta chica de Grim Hollow, mientras
recogía mis monedas de jade y panes con levadura.  Luego
volvería gorda y rica.
Agarré el bolígrafo y garabateé mi nombre antes de que
pudiera convencerme de dar marcha atrás. Mi escritura era
horrible. Nunca había practicado tanto como los demás en
mi clase de escriba, pero mi nombre aún era legible en la
línea.
Arwen Novakson.
—Excelente. Deberíamos irnos.  Nos gustaría ir a Gypsy
Rock al anochecer. —Regina tomó los contratos de nosotras
y los deslizó en su bolsa—. Empaca lo que quieras.  Haré
que el portero cargue los carros.
—¡Es el Primero de Mayo! ¿No podemos tener la cena con
ellas?  —preguntó mi madre, la decepción aparente en su
voz.
Regina suspiró y miró a mi madre.  —Lo siento mucho,
señora.  Hemos estado en el camino por una luna
entera.  Viajé desde Grim Hollow hasta aquí.  Este es un
asunto de la corona, y no puede esperar.
Con eso, aplaudió como si nos diera prisa, y crucé la
habitación hacia mi madre.  Cuando la alcancé, se dio la
vuelta y salió, dándome la espalda. Una punzada de tristeza
y rechazo me atravesó, y me arrastré detrás de ella.
—Síguelas, Nox —le dijo Regina a un compañero Drayken
que estaba de pie junto a la puerta principal.
Ella no confiaba en mí y no la culpé.  Traté de evitar todo
esto con un viaje de cacería falso, y mi madre estaba siendo
cautelosa y extraña.
No hablamos en todo el camino hasta nuestra cabaña, y
cuando llegamos a la puerta, mi madre le pidió a Nox que
esperara afuera, a lo que accedió.
Cuando finalmente regresó a mi habitación y me miró, se
me hizo un nudo en el estómago por las lágrimas que
corrían por su rostro.
—No pude protegerte. —dijo.
—¿Qué? No. —Me apresuré a consolarla—. Madre, estoy
bien. Hay una chica más poderosa en Grim Hollow.  ¡Se
casará con ella y se olvidará de mí y tendremos quinientas
monedas de jade!
Mi madre negó con la cabeza.  —¿Qué pasa si tu poder
crece cada día? ¿Qué pasa si para cuando se prueba tu
magia eres más poderosa que la chica de Grim Hollow?
—Entonces me escaparé. —murmuré.
Mi madre me miró con desaprobación.  —Él es el Rey
dragón de Embergate.  No hay ningún lugar al que puedas
ir que él no pueda seguir.
Escalofríos corrieron a lo largo de mi columna ante su
declaración.
Mi madre dio un paso adelante, colocando sus manos sobre
mis hombros. —Si parece que se descubre tu poder, y está
claro que podrías tener una magia que es mayor incluso
que la que él contiene...
—¡Madre, eso no es posible! —Se había vuelto loca y estaba
paranoica. Ahora estaba realmente asustada.
Se inclinó más cerca de mí, su agarre en mis hombros se
hizo más fuerte.  —Escúchame, Arwen.  Si  parece  ser así,
que tu magia podría ser una amenaza para él de alguna
manera, entonces haz que se enamore de ti para que no te
mate. ¿Entiendes?
¿Matarme? ¿Matarme porque mi poder sería mayor que el
suyo? ¿No era eso lo que él quería? Tal vez  no  ¿Quizás
quería una mujer con el poder suficiente para darle un
heredero, pero no demasiado? Como dijo Regina, un
hombre no quiere a una mujer más fuerte que él.  Tal vez
eso fue lo que le pasó a la mujer que me dio a luz.
Por primera vez desde que empezó todo esto, estaba
genuinamente aterrorizada.
—¿Cómo? ¿Cómo hago para que me ame?
El rojo coloreó las mejillas de mi madre. —Tu cuerpo puede
hacer ciertas cosas que un hombre anhela. Haz que piense
en eso cada vez que estés en la habitación, pero no se lo
digas hasta que estés casada.
Ahora era mi turno de que mis mejillas se pusieran
rojas. Se refería a acostarse con él.
Kendal me había contado todo sobre eso. Había aprendido
todo de su tía que trabajaba en Gypsy Rock, era solo dos
inviernos mayor que nosotras y... desinhibida.
—Vaya. Está bien —murmuré con vergüenza.
¿Casarme con él? ¿Hablaba en serio?
—Si se trata de eso, sé la reina fuerte que él quiere y dale
muchos herederos, pero asegúrate de que te adore para
que cuando termines de tener hijos para él no te mate.
El consejo de mi madre fue duro.  Él no haría eso,
¿verdad? ¿Qué hombre decente lo haría?
Todo lo que había oído del Rey Valdren era lo amable que
era con su pueblo, lo mucho que se preocupaba por su
difunta esposa, la reina Amelia.  Él la vio a través de cada
pérdida de un hijo, todos lo amaban. Era amable... ¿verdad?
¿Lo suficiente amable para esperar fuera de las puertas de
Cinder Village?  ¿Lo suficientemente amable como para
llamar a su guardia y sacar su espada? ¿Lo suficientemente
amable como para volver a casarse rápidamente
simplemente por un heredero?
Estos pensamientos me asustaron, así que sacudí la cabeza
para desalojarlos.
Las lágrimas brotaron de mis ojos. —Adaline... ¿Debería ir y
despedirme?
Pero mi madre negó con la cabeza.  —Estará demasiado
angustiada y montará una escena. Déjale una nota y envíale
un regalo con el primer envío de comida.
Asentí, me dirigí a nuestra mesita de noche compartida y
saqué un trozo de papel y un bolígrafo. Le enseñé a Adaline
y a mi madre a leer y escribir durante mi aprendizaje de
dos años con el escriba.
 

Querida Adaline,
Te amo más que a todas las piedras de jade de la Montaña
de Jade.  Cuida a Madre.  Enviaré un regalo desde Ciudad
Jade.
 

PD: NO SEAS MALCRIADA.

 

Con amor, Arwen
 

Odiaba dejarla así, especialmente después de nuestra pelea

de esta mañana, pero mamá tenía razón. Le daría un gran
ataque y no quería irme del pueblo llorando.
—Señora… —La voz del guardia entró en la casa y mi
madre gimió.
—¡Vienen y toman a nuestras hijas y nos dan cinco minutos
para empacarlas y despedirnos! —ella le gritó.  Él no dijo
nada en respuesta.
—Madre, sé amable. —le dije.
Sabía que estaba nerviosa, pero ahora me preocupaba si
me había causado problemas en Ciudad Jade.  Si Regina y
ahora Nox pensaran que mi madre no era amable, podrían
hacerme la vida más difícil.
Mi madre y yo agarramos el baúl al final de mi cama que
contenía las pieles de invierno y comenzamos a sacarlas y
poner cosas más prácticas.  Ciudad Jade estaba cerca del
océano;  allí no nevaba. Empecé a empacar mis cosas y mi
madre salió sigilosamente de la habitación.  —Vuelvo
enseguida.
Cuando regresó, sostenía la armadura de cuero más
magnífica que jamás había visto.
—¡Madre!
Ella sonrió. —Kendal y yo hemos estado trabajando en ella
todo el año. Se suponía que era para tu cumpleaños. Estas
son todas las pieles que has matado. Cada una puso comida
en nuestra mesa.
La dejó sobre la cama y yo me quedé allí sentada,
atónita.  Era cuero bronce brillante y bien engrasado que
había sido cosido pieza por pieza. Cada pieza de un animal
diferente.  Reconocí la piel de rata almizclera más
oscura. Madre y Kendal la habían colocado en el centro del
pecho encorsetado, y luego Kendal había tallado remolinos
y flores en él, por lo que era conocida. Las hombreras eran
una filigrana tan delicada que no pude evitar estirar la
mano y tocarla.
—Yo… no puedo aceptar esto.  Me lo robarán o lo
arruinaré.  Es demasiado bonito.  —Era mejor que los
uniformes de la Guardia Real.  Más detallado en
ilustraciones y adornos.
—Tonterías, estás compitiendo para ser reina.  Lo lucirás
bien —dijo mi madre.
Sonreí —Tienes razón. ¿Debería usarlo ahora?
Mi madre asintió y me quité la túnica y los pantalones y me
ayudó a ponerme el ceñido traje de caza. Llevaba puños de
cuero que se abrochaban y un cinturón a juego con un
monedero para monedas de jade.  La axila izquierda me
dolía un poco pero no dije nada porque mamá me miraba
con lágrimas de felicidad en los ojos.  Kendal podría
ayudarme a aflojar un poco esa costura izquierda en
Ciudad Jade.
—Es perfecta. —le dije y di una vuelta.
Ella asintió, tapándose la garganta mientras mostraba más
emoción en las últimas horas que en toda mi vida.
—Yo… sé que hoy ha sido mucho y espero que todavía te
sientas… como mi hija. —gimió.
El hecho de que ella pensara algo diferente partió mi
corazón en dos.  No era raro que cuando una madre moría
en el parto, una tía o una amiga se hiciera cargo del
bebé. El niño fue amado y feliz y no se dio cuenta. Eso es lo
mismo que sucedió aquí, excepto que esta mujer había sido
una extraña y mi madre hizo algo amable.  —Siempre
me sentiré como tu hija. —Apenas podía hablar a través de
mis emociones.
—¿Arwen? —La voz de Regina llamó desde la puerta y mi
madre se estremeció.
—¿Ni siquiera puedes quedarte a pasar la noche? —ella me
preguntó— ¿Tienes que volver corriendo a Ciudad Jade de
inmediato?
Extendí la mano y agarré sus manos.  —Parece que han
estado por todo el reino y esta es su última
parada.  También deben estar ansiosos por volver con sus
familias.
Mi madre asintió y tiró de mí para darme un último abrazo.
Aprecié el momento.  Este fue un abrazo genuino entre mi
madre y yo, quien ahora sabía que no me dio a luz y, sin
embargo, no la amaba menos.  Después de que nos
alejamos, ella agarró mi baúl y luego salió de la habitación.
—¡Portero! —llamó a través de la casa con un acento de
Ciudad Jade que me hizo reír.
Segundos después, apareció un hombre vestido con una
capa larga de viaje y tomó mi baúl sobre su espalda como si
fuera aire.
¿Magia?
Era bajo y delgado, así que tenía que serlo. Esta exhibición
de magia era típica de los dragones que vivían en la Ciudad
de Jade y eran muy poderosos.
Seguí a mi madre hasta la puerta, donde Regina estaba
junto a Nox, el otro miembro de la Guardia Real.  Una
rápida mirada a las placas de su pecho confirmó mi
sospecha.  Casi todos los guardias aquí no eran solo
miembros de la Guardia Real, eran Drayken.  El Rey había
traído a su equipo más elitista con él para buscar una
esposa.
La pregunta era ¿por qué?  Su propia gente no le haría
daño.  ¿Fue la escaramuza con la reina Nightfall en la
frontera más grande de lo que pensaba?
—Te veré desde aquí. No me apetece llorar delante de todo
el pueblo. —dijo mi madre con emoción apenas contenida.
Asentí, dándole un último abrazo y luego, con temor, salí
por la puerta de la casa de mi infancia. Mirando por encima
del hombro, fruncí el ceño ante la olla de estofado
hirviendo.
Después de una semana de caza, ni siquiera conseguí un
plato del estofado de puma de mamá. Más vale que este
chef del castillo de Ciudad Jade sea el mejor maldito
artesano del reino, porque tenía hambre.
 
 

 
 CINCO
 

—Bonita armadura. —Regina levantó una ceja sorprendida

por mi cambio de ropa. Acabábamos de dejar mi calle y nos
acercábamos al carruaje tirado por caballos que esperaba
en medio de la ciudad.
—Gracias. Kendal y mi madre la hicieron —le dije
secamente.  Me gustaba, era mi ídolo, pero no me gustaba
que me alejara de todo lo que conocía y amaba.
Pareció sorprendida de nuevo, y me pregunté si pensaba
que solo las costureras del palacio en Ciudad Jade eran
capaces de tal talento.
—Lo siento por mi madre. Es... protectora —le mencioné a
Regina, repentinamente un poco avergonzada por lo audaz
que había sido mi madre con ella y Nox.
—Las buenas madres lo son. —respondió, y luego hizo
cargar mi baúl en el carruaje negro que estaba enganchado
a dos caballos reales.  Había una docena de caballos
esperando en la puerta, todos con Drayken montados en
ellos.  Los caballos eran todos negros con las colas
trenzadas, y soñé que algún día montaría en uno como lo
hacía la Guardia Real.  Tal vez podría aprender en Ciudad
Jade, aprovechar al máximo este tiempo allí mientras el Rey
revoloteaba tratando de hacer un heredero.
Hablando del Rey... Escaneé el grupo de guardias, mi
mirada se posó en el que estaba encapuchado.
La gente del pueblo no tenía idea de que estaban en medio
de la realeza.
La panadera principal del pueblo, la Sra. Holina y Naomie,
se apresuraron a entregarnos un paquete a cada una.
—Para recordarte tu hogar. —susurró Naomie.
La Sra. Holina empujó dos hogazas de pan de romero
calientes y humeantes hacia nosotras y mi boca se hizo
salivar al instante. A pesar de que sabía que estaríamos de
regreso en el tiempo de una luna, tal vez dos, todavía me
sentía triste por dejar este lugar... se sentía como un adiós.
—Gracias. —Las abrazamos y luego subimos al
carruaje. Solo había montado en uno una vez, en mi viaje a
Ciudad Jade, pero era más un carro cubierto que un
carruaje real.  Este estaba lacado en negro por fuera con
incrustaciones de jade y oro, y el interior era igual de
bonito. Terciopelo verde arrugado cubría las paredes, y los
asientos eran lujosos y cómodos.  Había una pequeña
canasta de fruta fresca y una cantimplora de agua en cada
asiento. Doblado junto a todo eso había un abanico de
acordeón hecho con seda morada para evitar el calor.
—Oh, podría acostumbrarme a esto. —Kendal agarró una
baya de la pasión y se la metió en la boca.
Sonreí y acuné el paquete que Naomie me había dado. Era
pesado en mis manos y retiré el papel, dejando escapar un
pequeño grito de sorpresa de mi garganta.
Una botella entera de aceite de sándalo. Ese fue un regalo
muy amable y generoso.  Kendal también tenía una y
sostenía el suyo con lágrimas en los ojos.
—Voy a extrañar mi hogar. —compartió Kendal, y yo asentí.
—Volveremos muy pronto. —dije mientras el carro se
sacudía hacia adelante y los caballos comenzaban nuestro
viaje.
Kendall frunció el ceño. —Ojalá no. Ojalá el Rey me elija y
nunca regrese.
Ah.
Supuse que eso es lo que yo también debería estar
sintiendo, pero no lo estaba. Esperaba que eligiera a la
chica de Grim Hollow, o a Kendal, para que yo pudiera
volver aquí y seguir con mi vida.
 

***
Paramos en Gypsy Rock para pasar la noche. El día de viaje
había sido largo y mi trasero estaba entumecido. Iba a ser
un viaje de tres días, y Gypsy Rock era mejor para quedarse
que las dunas de arena, así que no me iba a quejar.
—Señoras, he reservado una habitación compartida en la
taberna. —dijo Regina—. Espero que no les importe, pero
hasta que lleguemos a Ciudad Jade no es seguro que
duerman sin un guardia en la habitación.
Kendal y yo asentimos. Podíamos dormir en un granero o
dentro del carruaje, y a menudo lo hacíamos cuando
viajábamos, así que no nos importaba.
Mientras nos acercábamos a la puerta de la taberna, miré
por encima del hombro para observar al resto de los
Drayken guardar sus caballos en el establo y hablar con la
criada del establo. El Rey llevaba su capucha en lo alto de
su cabeza, oscureciendo su identidad. Kendal no tenía ni
idea de que el Rey cabalgaba con nosotros y no iba a decir
nada al respecto. Mantenía su identidad en secreto por una
razón, y no quería ponerlo en peligro al
mencionarlo.  Podría haber sido un idiota antes al tirar de
su espada hacia mí, pero no lo quería muerto. Si cabalgaba
con una identidad oculta, era por algo.
—Vamos.  La cena espera. —dijo Regina, y volví a poner
atención, dándole una sonrisa de disculpa.
Entramos en la ruidosa taberna y me asaltó el sabroso olor
a estofado.  Se me hizo agua la boca y recé para que nos
quedáramos a cenar.  Había sacado a ese puma del arroyo
en mi espalda, me merecía un estofado de carne. Kendal y
yo habíamos comido algunas frutas y pan en el carruaje,
pero yo estaba hambrienta por la semana en el camino y
quería carne.
La camarera se acercó a nosotras con una jarra de
cerveza.  —Estás de vuelta.  Entonces, ¿volverás a tener el
comedor privado, amor? —le preguntó a Regina, y ella
simplemente asintió.
Deben haberse detenido aquí de camino a Cinder Village.
Todos los ojos se movieron lentamente en nuestra dirección
a medida que más miembros de nuestro grupo llenaban el
espacio. La gente se calló y los susurros de la Guardia Real
del Rey llenaron la habitación.
Rodeamos las mesas, siguiendo a la corpulenta camarera
de regreso a una sala privada con puertas batientes. Había
una mesa grande en la que cabían al menos veinte.
—Hidromiel para los hombres, agua para las damas. —le
dijo Regina, y la camarera asintió y se fue.
—Me gusta un buen hidromiel de vez en cuando. —
mencioné con una sonrisa.  Especialmente en días como
este.
Algunos miembros de la Guardia Real detrás de mí se
rieron y yo me enfurecí, sin tener la intención de que me
escucharan.
Regina me dio una mirada mordaz.  —Una reina potencial
de Embergate no bebe hidromiel en una taberna, aunque
puedo encontrarte un poco de vino. —dijo.
Le hice señas con la mano, y sacudiendo la cabeza. —Está
bien. —Estas cosas de decoro me perdieron.  Nunca me
acostumbraría a escuchar “futura reina potencial”.  De
todos modos, no me gustaba beber mucho; No quería bajar
la guardia.
La camarera regresó con una bandeja llena de hidromiel y
los hombres vitorearon, haciéndola sonreír.
Cuando se fue, uno de los cazadores dirigió su mirada a la
hoja de caza en mi cintura.  —¿Has usado ese cuchillo de
caza, joven? —preguntó mientras se sentaba y agarraba el
asa de su taza gigante. Tenía cicatrices en los nudillos, al
igual que el resto de él. Tenía al menos cuarenta inviernos
y su piel parecía cuero curtido.  Había pasado años al sol,
sin duda.
¿Joven?
Adaline era joven, yo no. Saqué mi cuchillo de caza y lo
golpeé contra la mesa para que se clavara en la madera
abollada y astillada. Todavía había algo de costra de sangre
de mi matanza de pumas. —Solo ayer, de hecho. —Sonreí y
él se sentó un poco más derecho.
Otro de los guardias le dio una palmada en la espalda.  —
Nunca subestimes a una mujer joven y bonita. Mi exesposa
me enseñó eso.
Toda la mesa se echó a reír y yo me relajé un poco.
—Está bien, puedes guardar tu cuchillo, joven. Te respeto.
—dijo el hombre de la cicatriz con una sonrisa, y se bebió
toda su jarra de hidromiel.
Saqué el cuchillo de la madera y lo deslicé de nuevo en mi
vaina antes de unirme a Kendal al final de la mesa.
Me di cuenta de que estaba sentada justo enfrente del Rey,
y por la forma en que estaba parloteando, no tenía ni
idea.  Mantuvo su profunda capucha puesta, oscureciendo
su rostro, y la escuchó mientras ella parloteaba sobre las
redadas que habíamos tenido este año y lo terrible que era
que el Rey no hiciera nada al respecto.
Sonreí, disfrutándolo mucho mientras sacaba la única silla
vacía que quedaba.  Estaba en la cabecera de la mesa, al
lado de Kendal y el Rey.  Miré a Drae Valdren, o intenté
hacerlo, ya que su rostro estaba cubierto.
—Es casi como si el Rey ni siquiera considerara a Cinder
sus tierras. Ciertamente no nos protege como lo hace con
los otros territorios —dije, estando de acuerdo con Kendal.
Todo el cuerpo del Rey se puso rígido y tuve que luchar
contra una sonrisa.
—Por supuesto que no te  culpamos.  Solo haces lo que él
dice—, le dijo Kendal, y luego se giró hacia el guardia que
estaba a su lado y le preguntó acerca de montar a caballo.
El Rey se inclinó sobre los codos para acercarse a mí y me
puse rígida, tragando saliva para humedecer mi garganta.
—El Rey envió a su Guardia Real más elitista a buscar una
esposa en Cinder Village.  Si eso no muestra amor por la
gente de Cinder, no sé qué lo hace. —declaró.
Entrecerré los ojos hacía él y también me incliné hacia
delante. —¿Amor a la gente de Cinder? ¿Qué tal visitarnos
de vez en cuando? El Rey nunca llega, y sabemos que es
porque las cenizas de Cinder están demasiado sucias para
sus botas privilegiadas.
La mesa quedó en silencio. Quería ahogarme en
hidromiel.  ¿De dónde venía esta hostilidad?  Había perdido
a su esposa e hijo hacía solo un invierno y yo estaba siendo
una bruja total.  Pero era cierto.  Cinder era la parte sucia,
pobre y menos deseable de Embergate, y nunca llegó.
—¿Sabes lo que se requiere a la gente de Cinder para
recibir al Rey de visita? —me preguntó con frialdad.
Mi corazón martilleaba en mi pecho y me arrepentí de
haber iniciado esta conversación.  Los otros guardias
hablaban en voz baja, pero también sabía que muchos
estaban escuchando.
Negué con la cabeza.
—Las calles deben estar llenas de flores frescas. Se le debe
ofrecer pan fresco, frutas, carnes y quesos a él y a toda su
Guardia Real.  Una casa de baños privada debe vaciarse y
prepararse. Una posada con un piso entero solo para él. El
pueblo debe saludarlo llevándole regalos y colmarlo de
elogios.  Que el Rey visitara un pueblo pobre como Cinder
sería egoísta.  Vaciaría sus reservas y endurecería sus
corazones hacia él.
No me había movido, no había respirado mientras hablaba.
¿Por eso se quedó fuera de los muros?  ¿No quería que
nadie supiera que era él para que no estuvieran obligados
por reglas centenarias a darle la bienvenida de una manera
extravagante?
Quería morir.
—Lo siento. —murmuré, bajando la cabeza por la
vergüenza.
Las puertas del salón se abrieron y la camarera entró con
una enorme olla de estofado y una pila de tazones.
—Muy bien, amores, estofado de conejo fresco para el
camino cansado. —Dejó la olla gigante y luego agitó su
mano sobre ella.  Una ráfaga de fuego brotó de su palma,
calentando el estofado, y observé fascinada. Solo un día de
viaje desde Cinder Village y ya podía ver que la gente
común aquí tenía más magia que nosotros.
Cuando empezó a servirnos, no pude evitar reflexionar
sobre lo que había dicho el Rey.  ¿Cuántas personas en
Cinder pensaron que el Rey odiaba nuestro pequeño
pueblo, cuando en realidad nos había evitado un
inconveniente todo este tiempo?
Aun así, podría ayudar con las redadas.
El estofado era maravilloso pero realmente no pude
disfrutarlo. No completamente. No mientras todo el tiempo
podía sentir los ojos del hombre encapuchado sobre mí con
cada bocado que tomaba. Los Drayken bebieron, comieron
y hablaron ruidosamente, mientras que Kendal y yo nos
mantuvimos calladas y solas.  Regina tuvo que callarlos
varias veces cuando sus historias se volvieron “poco
apetecibles para la compañía de una dama”. En verdad, no
me importaban las historias de caza sangrientas o los
ataques de recuerdo de tiempos pasados, pero a Kendal
sí. Se agarró el estómago e hizo una mueca como si eso la
enfermara.
—¿Así que tu padre lleva la magia del dragón, Kendal? —le
preguntó el Rey desde detrás de su capucha.  Ella estaba
empezando a mirarlo con ojos burlones, sin duda
preguntándose por qué ni siquiera se quitaba la capucha
para comer.
—Sí.  Puede crear una pequeña bola de fuego a voluntad y
trabaja con el Ejército de Reserva de Cinder Village para
luchar contra los asaltantes en la primavera. —dijo con
orgullo. Su sopa se había enfriado hace un momento, y ella
había usado su único truco de ser capaz de conjurar llamas
de su palma para calentarla y lucir fresca.
Ni siquiera pude hacer eso.
Podría decirse que su padre era la persona mágicamente
más poderosa de nuestro pueblo, aparte del Sr. Korban,
que era un cuarto elfo y tenía algunas habilidades
curativas. El padre de Kendal podía crear y lanzar bolas de
fuego, lo que nos había salvado de malos ataques de
asaltantes en el pasado; también era un borracho
horrible.  Ningún hombre servía de nada desmayado en el
suelo de la taberna, sin importar lo poderoso que
fuera. Pero yo no diría eso. Este era el momento de Kendal
para presumir de su influyente linaje familiar, y le
permitiría tenerlo.
Mientras tanto, yo era el trapo mágico que comía estofado
frío.
—Eso es maravilloso. —dijo el Rey, como si estuviera
complacido de que ella fuera lo suficientemente poderosa
como para posiblemente darle un hijo.
Luego me miró.  —¿Y de qué lado de la familia viene tu
magia?
Palidecí, cada músculo de mi cuerpo se puso
rígido.  Obviamente no podía decirle que la mujer que me
dio a luz era un dragón de sangre pura de alta cuna.
—Mi padre. —grazné—. Apenas una cuarta parte, me temo
—Quería sacarlo de mi camino, hacer que se interesara
más en Kendal o en esta poderosa chica de Grim
Hollow.  Sabía que podía oler una mentira, pero para ser
honesta, todavía no había procesado completamente lo que
mi madre me había dicho, y mi padre era todavía mi
padre. Así que no se sentía como una mentira. Cuanto más
tiempo estaba lejos de mi madre, menos aterradora se
sentía su historia, pero aún quería tener la guardia alta.
Ojalá pudiera ver la cara del Rey. ¿Me estaba frunciendo el
ceño ahora mismo? ¿O simplemente observándome con
curiosidad?
—El rastreador dijo que tenía más poder que Kendal. —
ofreció Regina astutamente, interrumpiendo mi plan de
permanecer bajo el radar—. Ella no debe conocer su
historia familiar completa.
La miré con molestia, pero ella estaba mirando al Rey.
Kendal se movió incómodamente a mi lado.  —Nunca he
estado en Ciudad Jade. ¿Es cierto que hay una universidad
allí con un enfoque en la confección de ropa?
Salvada por Kendall. Le debía una por eso.
—Lo hay —dijo el Rey con frialdad, y sentí que todavía me
estaba mirando.  Me estaba empezando a molestar que no
podía ver su rostro.
—¿No estás abrigado con esa capucha
puesta?  ¿Seguramente puedes quitarla para la cena?  —
Kendal dijo.
Kendal podría ser simple, pero no era estúpida.  El
encapuchado durante toda la cena fue raro y ella estaba
empezando a dirigirle todas sus preguntas, como si supiera
que era un hombre importante.
Los hombres de la mesa se callaron y lanzaron miradas
cautelosas de ella a su Rey.
—Kendal, tiene una desfiguración facial horrible. —dije de
repente, y algunos hombres en la mesa se rieron.
—Oh, lo siento mucho. —dijo Kendal, siempre la dama
adecuada.
Los ojos que había sospechado que me estaban mirando
durante toda la cena de repente se volvieron amarillos y
comenzó a salir humo negro de la boca de la campana.
Me congelé.
Regina se puso de pie tan rápido que su silla patinó hacia
atrás. —Bien. La cena fue genial. Voy a llevar a estas damas
a la cama. Será un largo día de viaje por la mañana.
Kendal también se puso de pie, la alarma se registró en su
rostro, e hizo una reverencia a los hombres.  —Gracias por
la cena.
Me levanté al último, mirando a los dos ojos amarillos
dentro de la capucha, que me devolvieron la mirada.  —
Buenas noches—, logré decir, y luego me giré para seguir a
Regina y Kendal fuera del comedor.
No sabía si estaba tratando de hacer que el Rey me odiara
para que no me eligiera como esposa, o si realmente me
desagradaba. Tal vez un poco de ambos.
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 SEIS
 

Después de instalarnos en nuestra habitación unida, me

limpié en el baño, complacida de encontrar que tenía agua
corriente caliente como la casa de baños de Naomie, y
luego me fui a dormir. Estuve durmiendo sobre tierra dura
o en cuevas la semana pasada.  Este fue mi primer tiempo
real en una cama blanda, así que cuando mi cabeza golpeó
la almohada estaba inconsciente.
Desafortunadamente, no podía dejar de soñar con los dos
ojos amarillos mirándome desde dentro de la capucha.
En algún lugar en medio de la noche, hubo un fuerte golpe
en la puerta.  Mis párpados se abrieron de golpe mientras
mi corazón golpeaba contra la pared de mi pecho.
—¡Regina! —una voz masculina profunda ladró.
Mi visión estaba borrosa por el sueño, y con solo la luz de
la luna para iluminar la habitación, apenas podía ver
cuando Regina cruzó el espacio y abrió la puerta.
—¿Qué sucede? —Regina sonaba tan aturdida como yo me
sentía.
—Ve a los establos.  —Era Nox.  Se asomó a la habitación
mientras yo luchaba por sentarme—. El ejército de
Nightfall fue visto cruzando el Gran Río.  El Rey espera tu
orden.  El guardia habló rápido pero con confianza, y fue
como si me hubieran vertido nieve helada en las venas.
¿El ejército de Nightfall cruzó a Embergate?
Eso fue... eso fue un acto de guerra.
Me puse de pie, completamente alerta mientras me
abandonaban todos los vestigios del sueño, y corrí hacia
Kendal, que todavía estaba profundamente dormida.  —
Kendal, despierta. —La sacudí y ella gimió, mirándome con
ojos llorosos.
—¿Qué está pasando? —La voz somnolienta de Kendal
atravesó la habitación.
—¿El ejército de la reina Nightfall está... atacando? —En
realidad no estaba segura, pero ¿Por qué si no irían a
nuestras tierras? —Tenemos que irnos con el Rey, ahora.
—¿El Rey? —ella gritó.
Oh, cierto, ella no lo sabía. Ups.
—Vístete. Ahora —ordenó Regina.
Me puse mi traje de caza de cuero y Kendal se puso uno de
sus vestidos casuales de día. En dos minutos, estábamos
abajo y cruzando la calle, nos dirigimos a los establos.
El Rey estaba allí, con la capucha echada hacia atrás,
paseándose por el gran granero abierto.  Cuando lo
alcanzamos, Kendal hizo una profunda reverencia.  —Su
Alteza.
Él asintió con la cabeza y me dio una expresión pellizcada
antes de girarse hacia Regina. —Asesórame —le ordenó.
Vaya, ¿Entonces Regina realmente estaba a cargo de su
ejército?  Eso fue increíblemente rudo y, sin embargo, no
tuve tiempo de pensar en ello porque mi corazón se
aceleraba cada vez más.
Regina asintió.  —Sospecho que la reina Nightfall ha oído
hablar de tu búsqueda de una nueva esposa.  Sabe que no
tienes heredero. Ella intentará matarte.
¿Intento de asesinato?
Kendal se tambaleó como si estuviera a punto de
desmayarse. Me coloqué más cerca de ella por si acaso.
—Debería arrojarles fuego a todos ellos y quemarlos hasta
que queden crujientes. —gruñó.
Olí humo.  Probablemente goteaba por la boca y la nariz,
pero estaba demasiado oscuro para ver.
—Mi Rey, no puedes. Lo que le falta al ejército de Nightfall
en magia, lo compensa con innovación. Te dispararán
desde el cielo con sus proyectiles de metal. Tú lo sabes.
Escalofríos subieron por mis brazos.  Había oído hablar de
los inventos de la reina de Nightfall, pero nunca había visto
uno. ¿Proyectiles de metal como flechas?  ¿O algo más
siniestro?  Una simple flecha no podía derribar al Rey
dragón desde el cielo, así que sabía que tenía que ser más.
El Rey Valdren gruñó, bajo e inquietante, y Regina se
acercó a él. —Sabes lo que tienes que hacer.
La antorcha parpadeante apenas iluminaba su rostro y vi
determinación en su mirada.  —No te dejaré a ti y al
Drayken para pelear mis batallas.
Regina se echó a reír y el Rey se puso rígido.  —Ese es
precisamente nuestro trabajo. —le dijo, y luego le señaló el
pecho con el dedo—. Mi señor  —gruñó Regina, perdiendo
los estribos con él—. usted me encomendó protegerlo a
usted y a las mujeres en este viaje y, a cambio, le hice jurar
por mi plan. ¿Eres un hombre de palabra o no?
Me encantó ver este lado de ella.  Ella era tan fuerte y
valiente. Solo podía mirar con envidia.
Un gruñido de frustración salió de los labios del Rey, luego
sus ojos brillaron amarillos y me buscaron, penetrando
hasta mi alma.
Luego comenzó a desvestirse.
Que…?
Primero se quitó las hombreras de metal y se las entregó a
Regina, luego su coraza.  Me quedé en estado de shock y
fascinación cuando se quitó la camiseta de cuero de dragón
negro, dejando al descubierto su abdomen.
Finalmente encontré mi voz. —¿Qué... qué estás haciendo?
Regina tomó la ropa que le ofrecía y me miró. —Te llevará
volando a ti y a Kendal de vuelta a Ciudad Jade, donde
darán la alarma de invasión.
¿Volar? Ella dijo volar. Él iba a…
Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, mi
estómago se apretó.  ¡El Rey dragón iba a cambiar a su
forma animal y volar!
La emoción y el terror me invadieron en igual medida.
Seguí su mirada justo cuando el Rey se bajaba los
pantalones y Kendal se quedó completamente inerte a mi
lado, desmayándose. Corriendo hacia adelante, la atrapé en
mis brazos antes de que cayera al suelo.
—Mi señor, les va a ocasionar un ataque al corazón a estas
pobres jóvenes del pueblo. —advirtió Regina mientras él se
paraba en nada más que su ropa interior.
Su cuerpo perfectamente bronceado era una perfección
cincelada.  La piel cubrió el músculo sin una onza de
grasa.  Tenía cicatrices a lo largo de sus brazos, tanto
cortes largos que parecían ser de espadas, como pequeñas
arrugas de flechas. Mi corazón se sentía como si estuviera
agarrotándose en mi pecho, pero no podía apartar la
mirada.  Nunca había visto a un hombre completamente
desnudo antes.
Ante las palabras de Regina, nos dio la espalda y luego
cayó la ropa interior.
Bendice al Creador.
Ver las nalgas desnudas de Drae Valdren envió una ola de
calor a través de mi cuerpo mientras todo mi pecho se
calentaba.
Regina se giró hacia mí e inclinó la cabeza ligeramente. —
Por favor disculpe la incorrección. Es una emergencia.
Asentí, sintiendo que mi corazón iba a salirse de mi pecho y
caer al suelo. No me importó. Fue emocionante ver al Rey
de Embergate desnudo, una emoción que me gustó.
Estaba a punto de preguntar exactamente cómo saldríamos
volando de aquí cuando el Rey dejó escapar un gemido bajo
y me armé de valor.  Mi mirada se dirigió a su forma
desnuda mientras caía en posición fetal en el suelo.
Observé con asombro cómo el bronceado de su piel se
transformaba en escamas de dragón negras y brillantes. Un
jadeo salió de mi garganta cuando protuberancias
comenzaron a sobresalir de su espalda, creciendo como
enredaderas en un árbol.
—Más rápido, mi Rey, me temo que el ejército de Nightfall
está cerca. —le dijo Regina, sacando su espada.
¿Más rápido? ¿Como si pudiera controlar tal cosa?
Por supuesto que sabía acerca de su habilidad para
transformarse en un dragón, el único de nosotros con
magia de dragón que podía, pero verlo era otra maravilla.
Las protuberancias negras en forma de enredadera en su
espalda se convirtieron en alas coriáceas cuando el mareo
me invadió y temí que yo también podría desmayarme como
lo hizo Kendal.  Su cuerpo se abultó y se puso a cuatro
patas, sus manos convirtiéndose en garras.
—Traje tu silla de montar en caso de tal incidente. —Regina
se apresuró a entrar en el puesto que tenía nuestro
carruaje y recuperó una silla de montar gigante de cuero
negro con una cesta encima.  Estaba tan abrumada por
presenciar la transformación mágica de hombre a dragón
que había olvidado por completo a Kendal en mis
brazos.  Entonces se despertó, echó un vistazo al dragón
que ahora estaba de pie en el establo con ojos amarillos
brillantes y fosas nasales humeantes, y se quedó sin fuerzas
otra vez.
Regina miró a Kendal, decepcionada. —Nervios débiles.
Quería defender a Kendal pero ella tenía razón.  Era
aprensiva y se desmayaba a la menor vista de sangre.
Me maravilló la forma de dragón del Rey.  Aquellos que
vivían en Ciudad Jade deben verlo pasar volando todo el
tiempo, pero en Cinder Village solo habíamos oído hablar
de tal demostración de poder. Su dragón medía más de diez
pies de altura, una enorme masa de músculos y
escamas.  Su cola se movió hacia un lado y mi mirada se
posó en las púas afiladas como navajas en la punta.
Observé cómo Regina, y ahora otros dos guardias reales,
ataron una silla de montar a la espalda del Rey y luego nos
instaron a avanzar.
Era una silla de montar de canasta con estribos, y una vez
bajada pude dejar que Kendal descansara tranquilamente
dentro de la canasta a mis pies mientras yo estaba sentada.
—En caso de que tenga que dar vueltas en el aire. —explicó
Regina, sujetándome la cintura.
¿Qué demonios acaba de decir? ¿ Volar boca abajo?
Ató con el cinturón a Kendal, que aún estaba inconsciente,
y luego palmeó el hombro del Rey dragón.  —Vuela
rápido. Envía refuerzos.
Él la miró y asintió y luego comenzó a caminar fuera del
granero.  Agarré los lados de la canasta mientras me
lanzaban de izquierda a derecha. El andar de un dragón fue
muy diferente de lo que esperaba, y Kendal se despertó con
los empujones. Ella me miró con pánico.
—El Rey se transformó en un dragón y nos lleva volando a
Ciudad Jade. —le dije rápidamente para que no se asustara
y se desmayara de nuevo.
La pobre siguió mirándome con los ojos muy abiertos y
asintió, con el labio inferior temblando.  Kendal siempre
había sido un poco frágil, mentalmente hablando. Creía que
algunas cosas eran demasiado para ella.
—‘Aguanta. Voy a despegar.’ —La voz del Rey retumbó en
mi mente y mis ojos se abrieron de golpe.
—‘Tú… ¿tú puedes hablar mentalmente?’ —  Pensé
mentalmente en él, sin saber si respondería.
—‘Soy el Rey de todos los dragones. ¿De qué serviría en mi
forma de dragón si no pudiera comunicarme con mi gente?’
—respondió, y luego tomó vuelo.
Kendal y yo soltamos un grito cuando él pateó el suelo,
batiendo sus alas extendidas.  Salieron tan rápido que una
ráfaga de viento rodeó mi cuerpo, lanzando mi cabello por
todos lados.
Mientras bombeaba más alto por encima de Gypsy Rock,
miré hacia Regina y la Guardia Real que se había reunido a
caballo. Nunca había visto a Embergate desde este punto
de vista. El sol acababa de despertarse y los primeros rayos
de un resplandor anaranjado emanaban sobre la tierra. A lo
lejos, si entrecerraba los ojos, podía ver las puertas de paja
de Cinder Village.
Fue increíble.
—¡Quiero bajar! —Kendal gritó, el terror evidente en su
tono agudo.
Quería ir más alto, quería que me salieran alas y volar a
una tierra lejana. Quería más
—¡Vaya! —No pude evitar el grito de alegría que salió de
mis pulmones cuando el Rey giró a la izquierda y se dirigió
hacia Ciudad Jade a un ritmo vertiginoso. Me reí cuando el
aire fresco de la mañana presionó mi piel e hizo que mi
largo cabello rubio azotara mi rostro.
Fue la experiencia más emocionante que he tenido. Estaba
a punto de gritar de alegría nuevamente cuando vi el
ejército de la reina en la distancia y una piedra se hundió
en mi estómago. Cientos de motas de metal brillaban bajo
el sol naciente, un destino desgarrador para el día que se
avecinaba.
Kendal gimió, con la cara presionada contra el suelo de la
canasta mientras se acurrucaba a mis pies y se aferraba a
ella como si fuera su vida.  Me agaché y le di unas
palmaditas en la espalda, tratando de tranquilizarla
mientras mi mente masticaba la vista del ejército de la
reina.
¿Cuánto tiempo nos llevaría llegar a Ciudad Jade en vuelo?
¿Sería capaz el Rey de despertar un ejército a tiempo?
Seguramente no si necesitaban hacer todo el camino desde
Ciudad Jade hasta Gypsy Rock solo a caballo.
Mis cejas se juntaron cuando noté que un grupo de pájaros
grandes se acercaba a nosotros.  Volaban por encima del
ejército, pero lo que me preocupaba era que las alas de los
pájaros brillaban a la luz del sol como los hombres de
abajo.
¿Metal?
El Rey giró a la izquierda hacia Ciudad Jade y estiré el
cuello para seguir a los pájaros.
Algo no está bien .
A medida que se acercaban, me di cuenta de lo grandes
que eran.
—‘Su Alteza...’ —Me giré hacia delante de nuevo, tratando
de comunicarme mentalmente con él, sin saber cómo
iniciar el proceso, pero simplemente pensé algo y luego se
lo empujé.
—‘¿Qué es?’ —preguntó, volándonos más rápido y más duro
que antes.
Miré detrás de nosotros otra vez, sin estar segura de que
mi sospecha fuera correcta.  —‘¿Ves esa media docena de
pájaros detrás de nosotros?’ —Le pregunté.
Estiró su gran cabeza de dragón rápidamente sobre un
hombro y luego asintió antes de volver a mirar hacia
adelante.
—‘Sí.’ —Parecía distraído, como si mi charla le quitara la
concentración.
Saqué mi cuchillo de caza de la vaina en mi muslo, con la
esperanza de no asustar a Kendal, cuyo rostro todavía
estaba enterrado en sus manos a mis pies.  —‘No son
pájaros.’  —Traté de parecer tranquila, pero incluso en mi
propia cabeza podía escuchar el terror en mi voz mental.
Su cabeza volvió a girar hacia atrás.  Sus fosas nasales
comenzaron a humear mientras entrecerraba los ojos, sus
ojos observando los brazos y piernas humanos que
colgaban de los “pájaros”.
—‘Otro de los inventos de la reina Nightfall. ¿Un artilugio
volador para un humano?’ —Sonaba desconcertado.
Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras miraba detrás
de mí una vez más. Los hombres nos estaban alcanzando, y
de hecho tenían alas de metal atadas a sus espaldas con
correas de cuero, pero dejaba sus brazos y piernas libres
para colgar, y en este momento, en la mano derecha de
cada hombre había una elegante espada de metal.
—‘¡Llevan espadas!’ —Le avisé al Rey y miré más de cerca
a uno de los otros hombres pájaro.
—‘¡Demonios!’ —maldijo el Rey, empujando aún más rápido
mientras sus alas cortaban el aire con facilidad.  —‘Odio
pedirle esto a una dama pero... ¿Puedes pelear? Dijiste que
cazabas, ¿Verdad?’
¿Una dama? Yo no era una dama.  Realmente no.  No era
delicada y de asustarme fácilmente como lo era Kendal.
—‘Sí,’ —gruñí—. ‘Mi cuchillo ya está afuera.’
—‘Mira tus pies. Hay dos estribos. Mete los pies en ellos y
desabrocha el cinturón para que puedas ponerte de pie.’
¿Levantarse sin cinturón?  ¿Estaba loco?  Me temblaban las
manos por los nervios, como antes de matar, y deseé tener
mi arco. Estaba en el maletero del vagón en Gypsy Rock.
—Arwen, ¿Qué está pasando? —Kendal gimió.  Miró detrás
de nosotros y luego dejó escapar un grito de terror.
—Solo acuéstate y cubre tu cabeza. —le ordené mientras
deslizaba mi bota en las correas apretadas cosidas en el
arnés, abriendo mis piernas para que Kendal estuviera
entre ellas. Había un tipo de correa de trinquete que usé
para apretarlo hasta que mi pie se sintió aplastado.  Es
mejor estar demasiado apretada que demasiado floja.  Me
desabroché el cinturón y luego traté de ponerme de pie.
Me tomó dos intentos, pero finalmente lo hice, sin estar
preparada para el viento que intentaba derribarme de
nuevo.
—‘Estoy de pie’ —le dije al Rey.
—‘Bueno. Ahora agáchate y toma mi espada de la alforja a
tu derecha’.
¿ Su espada? ¿El Rey dragón quería que tomara su espada?
—‘Umm, no estoy segura...’
—‘Es una orden. ¡Toma mi espada ahora!’ —me ladró en la
cabeza y salté, agachándome rápidamente para abrir el
broche que mantenía cerrada la solapa de la
alforja.  Cuando metí la mano y saqué la espada, apenas
podía levantarla con una mano. Tuve que volver a envainar
mi propio cuchillo para poder sostener la espada del Rey
con las dos manos.  Cuando la sostuve con más confianza,
miré con asombro su belleza.  Estaba cubierta con más
rubíes y piedras de jade de los que podría imaginar que
cabrían en la empuñadura de una espada.
—‘La tengo.’
—‘Bien.  Ahora apuñala cualquier cosa que intente caer
sobre mi espalda. Yo me ocuparé de todo lo demás.’
Sus palabras no se sentían reales.  ¿Hablaba en serio?
¿Prepárate para...  apuñalar  a un hombre?  Quiero decir,
había sacado mi espada para defenderme, pero ahora que
me enfrentaba a la idea de matar a un hombre me sentía
enferma.  Elkin, conejos, pumas, ratin, mataría a cualquier
animal que caminara, pero ¿un hombre? Nunca había
matado a un hombre antes. Nunca había matado nada que
no fuera a alimentar a mi familia.
El Rey comenzó a girar, girando a la derecha, y me di
cuenta de que los iba a atacar de frente.
—‘Su Alteza, nunca he matado a un hombre.  Solo
animales. Sólo para comida.’ —Mi pecho se agitó mientras
luchaba por respirar.
—‘Entonces finge que son animales.  Se siente igual’  —fue
su respuesta.
Antes de que pudiera pensar más en ello, la lucha estaba
sobre nosotros.
 
 

 
 SIETE
 

El Rey voló directamente hacia los hombres pájaro de

Nightfall y me armé de valor.  Había seis de ellos, todos
desplegados en forma de V de diferentes alturas.  Justo
cuando me preocupaba cómo sobreviviríamos a estas
probabilidades, una corriente de fuego de dragón salió
volando de la boca del Rey en un resplandor de gloria,
empapando a dos de los hombres por completo. El calor del
fuego me calentó la cara pero no me hizo daño.
Me estremecí cuando sus gritos de agonía hicieron que la
bilis subiera por mi garganta. Los dos hombres rodaron por
el aire y comenzaron a girar en un esfuerzo por apagar las
llamas.  En cuestión de segundos, cayeron como piedras
hacia el suelo, sus artilugios alados ya no pudieron
sostenerlos.
No podía pensar en el horror por mucho tiempo, porque
uno de los hombres voladores que había estado más alto
ahora estaba cayendo sobre nosotros.
Ahora me di cuenta de que su espada era tan larga que me
habría corneado antes de que yo hubiera sido capaz de
arañarlo con mi pequeña hoja de caza. Tuve suerte de que
el Rey me hubiera ofrecido la suya, pero también estaba a
punto de matar a un hombre o herirlo gravemente. O morir
yo misma...
Es un animal, es un animal... me dije mientras se acercaba
poco a poco.
El hombre tenía un gruñido amenazador, y cuando se
acercó noté el escudo de Nightfall en su coraza.  Él era
humano.  Alguien que nos enseñaron era una pobre alma
indefensa cuando se le emparejaba con un portador de
magia.  Pero ahora no me parecía tan indefenso.  Nadie del
ejército de Nightfall lo era, humano o no.  Por un lado,
estaba volando y parecía que quería arrancarme la cabeza.
Sus alas se retrajeron de repente y luego cayó como una
piedra.
Estaba acostumbrada a los movimientos repentinos, los
pumas que merodeaban por la parte trasera de la Montaña
Cinder eran rápidos, pero yo era más rápida. Con un grito
de batalla, me lancé hacia arriba para encontrarlo,
clavando la espada directamente en su estómago mientras
simultáneamente me apartaba del camino de su espada. Lo
atravesó como mantequilla, pero luego el peso de su cuerpo
me derribó.  Caí con fuerza contra la silla y el corte en mi
espalda me recordó que estaba allí con una nueva ola de
dolor. El hombre gimió cuando mi hoja se hundió más en él,
luego Kendal comenzó a gritar como un maldito
asesinato.  Ella debe haber mirado hacia arriba.  Con un
estallido de adrenalina, me empujé fuera de la canasta,
ignorando el dolor ardiente en mi espalda.  Manteniendo
mis manos firmemente en la empuñadura de la espada,
aproveché el impulso para tirarlo por el costado, agarrando
la espada para no perderla.
Su cuerpo se deslizó de la hoja con facilidad y hacia la
tierra. Traté de recuperar el aliento.
—‘¿Estás bien?’ —La voz del Rey me llegó justo cuando
lanzaba otro chorro de fuego hacia otros dos hombres
pájaro que avanzaban.
—‘Bien,'’ —le dije, mirando la hoja empapada de sangre y
las salpicaduras que había dejado en mi nuevo equipo de
caza.
Maté a un hombre. Maté a un humano.
Los latidos de mi corazón y el viento que soplaba fueron los
únicos sonidos que pude sentir por unos momentos.  Me
encontré ofreciendo una oración de perdón al Creador. No
creía que proteger mi vida estuviera mal, pero al mismo
tiempo no me gustaba lo que acababa de hacer.
La oración calmó mis nervios y miré hacia arriba para ver
que solo quedaba un hombre.  Un hombre muy inteligente
que ahora se estaba retirando.
Sentándome sobre mi trasero, dejé que la espada
descansara sobre mi regazo y miré en estado de shock mis
manos.
Kendal eligió este momento para levantar la
cabeza.  Observó toda la sangre y soltó otro chillido
espeluznante antes de desmayarse.
—‘¿Qué ocurre?’ —exigió el Rey, sus movimientos de vuelo
espasmódicos como si estuviera evadiendo un ataque.
—‘Nada, Kendal solo vio toda la sangre.  Se asusta
fácilmente’ — murmuré, y su cuerpo se relajó debajo de
nosotros.  Su vuelo se equilibró y una vez más nos
dirigíamos a Ciudad Jade.
Observé el cuello del Rey dragón, las escamas negras y
brillantes y la forma en que reflejaban el sol de la
mañana.  Casi parecían metálicas, lo que me dejó
paralizado.  Extendí la mano tímidamente, sin saber si se
me permitía, y acaricié la piel.  Su cuerpo se estremeció
bajo mi toque, y retiré mi mano, con los ojos muy abiertos.
Oh Creador.
¿Fue eso... fue eso totalmente inapropiado?  Ahora me
sentía estúpida y recé para que pensara que era Kendal,
aunque ese era un pensamiento estúpido;  todavía estaba
inconsciente hecha un ovillo a mis pies.  Un silencio
incómodo se prolongó durante demasiados minutos y me
pregunté si debería disculparme.
¡No acaricié al Rey como si fuera un caballo!  ¿En qué
demonios estaba pensando?
Cuando Ciudad Jade se elevó en la distancia, en mi cabeza
comencé a juntar las palabras para una disculpa. Habíamos
llegado aquí mucho más rápido de lo que pensé que
haríamos, volando sobre cientos de pequeñas cabañas de
piedra en las afueras de la ciudad.  La sólida pared de
piedra de jade nos saludó cuando volamos sobre ella.
Los guardias de las torres nos vieron acercarnos y tocaron
un cuerno largo y profundo, indicando nuestra llegada.
El Rey Valdren se sumergió más, acercando los
tejados.  Contuve la respiración mientras contemplaba la
vista de esta magnífica ciudad.  Fue absolutamente
impresionante. Los niños corrían por las calles empedradas
con flores, apuntando al cielo. —¡El Rey! ¡El Rey!
Los comerciantes asomaron la cabeza y traté de ver
algunas de las artesanías en el mercado, pero pasamos
demasiado rápido.  Ciudad Jade tenía las joyas más
hermosas de todo el reino.  Eran famosos por sus cuentas
de vidrio vidriadas con fuego de dragón.  Incluso con la
madrugada, la ciudad bullía de actividad, y por mucho que
quisiera hacer turismo, había un asunto urgente entre
manos.  Estaba cubierta con la sangre de un hombre
muerto, con Kendal ahora consciente y temblando a mis
pies.
Nos acercamos al Castillo de Jade gigante, que parecía
brillar con un verde menta por los rayos del sol.  Fue
realmente un espectáculo para la vista.  Jade sólido, cinco
pisos de altura y más ancho que casi todo Cinder
Village.  Era a prueba de fuego, a prueba de flechas y casi
todo lo demás: el lugar más seguro del reino.  El Rey voló
alrededor del castillo y hacia atrás, cerca de lo que parecía
ser un campo de entrenamiento.  Había establos y campos
abiertos, y hombres corriendo, poniéndose armaduras y
espadas.  La llamada desde la puerta debe haber sido una
llamada de guerra.  O tal vez el Rey los llamó
mentalmente. No sabía el rango de sus habilidades.
Nos hizo descender sobre la hierba, aterrizando
suavemente. Un guardia corrió hacia adelante, con los ojos
muy abiertos al ver mi apariencia.  Todavía estaba
agarrando la espada del Rey con los nudillos blancos y
estaba cubierta de sangre seca y pegajosa.
—¡Mi señora! ¿Estás herida?
Negué con la cabeza.  —Ayúdala primero. —Señalé a
Kendal, quien levantó la cabeza y miró alrededor del patio
a los hombres que se preparaban para la guerra.  Sus ojos
se agrandaron más que los de una lechuza común, y su
labio inferior tembló.
—Déjame ayudarte a bajar, señorita. —El guardia se acercó
a ella y ella aceptó su mano extendida.
Mientras la ayudaba a bajar, una mujer baja y robusta con
una barbilla afilada y cabello castaño recogido en un moño
apretado se adelantó.  —¡Oh mi querida! —ella arrulló a
Kendal.
Salté de la silla como si estuviera saltando desde una roca
alta y me paré frente al Rey.  Inmediatamente comenzó su
transición de regreso a humano. Sus hombres le quitaron la
silla de montar y le di la espalda, insegura de poder
soportar verlo completamente desnudo de frente.  Podría
desmayarme como Kendal si ese fuera el caso.  Salió de
detrás de mí vistiendo nada más que un par de pantalones
holgados y me miró con una expresión ilegible.
—¿Estás bien? —Su pregunta estaba llena de compasión y
preocupación, y yo no estaba preparada para ello. Tampoco
estaba preparada para ver de cerca la definición de sus
abdominales.
Mi corazón martilleaba contra mi pecho cuando recordé
haber clavado al guerrero humano de Nightfall en el
estómago.  Asentí, y luego me agaché en la hierba,
limpiando su espada.
—Gracias por prestarme eso. —le dije, decidiendo que una
disculpa por acariciar su piel ahora sería demasiado
rara. Será mejor que ambos olvidemos lo que pasó.
Ladeó la cabeza hacia un lado, sus ojos verdes destellaron
amarillos mientras me evaluaba.  Su mirada recorrió mi
traje de caza de cuero y la sangre que lo cubría. —Si no te
hago mi esposa, podría tener que ponerte en mi ejército. —
Su tono era de broma, pero no pude evitar la sonrisa
torcida que apareció en mi rostro.
¿Podría unirme al ejército real?  ¿Convertirme en un
Drayken?  El pensamiento abrió algo dentro de mí que
nunca había tenido antes.
Un sueño. Una posibilidad. Un futuro con importancia .
Antes de que pudiera responder, la mujer del moño
apretado tiró suavemente de mi brazo.
—Vamos, queridas. El campo de batalla no es lugar para
una dama.  —La mujer corpulenta me empujó hacia
adelante y yo la seguí de mala gana, incapaz de quitarme
de la cabeza las palabras del Rey.
¿Hablaba en serio acerca de que me uniera a su
ejército? Porque yo estaría tan de acuerdo con eso.
—Soy Annabeth, la criada principal aquí en el Castillo de
Jade.  ¿Deben ser las futuras esposas de Cinder Village?  —
nos preguntó a Kendal y a mí mientras nos alejábamos de
los hombres que corrían con armas y montaban a
caballo. Quería regresar, ir a la batalla con ellos en Gypsy
Rock, pero sabía que no estaría permitido.
No estaba segura de que alguna vez me acostumbraría al
término “futura esposa”.
—Soy Kendal.
—Soy Arwen. —dije mientras Annabeth abría una puerta
que nos conducía a un pasillo extravagante.  Las paredes,
los pisos, todo era de jade macizo. Nunca había visto tanta
riqueza en toda mi vida y me hizo retroceder un
poco.  Tanto que no me había dado cuenta de que había
dejado de caminar.
—Te acostumbraras, querida. Los baños también son de oro
macizo. —comentó Annabeth.
Me reí. Ella era graciosa.
Ella me dio una mirada seria. —No estoy bromeando.
Vaya.  Me moví incómodamente y sus ojos me recorrieron
de cerca por primera vez.  —Necesitas un baño antes de
conocer a los demás.
—¿Los demás?
Ella asintió. —Las otras posibles esposas.
Ah, ¿Cuántas había?  La chica de Grim Hollow y
probablemente una o dos de aquí en Ciudad Jade ... ¿Había
más de las aldeas cercanas al Gran Río?
—Un baño sería maravilloso —murmuré, y ella hizo un
gesto para que la siguiéramos por otro pasillo.  Ya estaba
perdida.  Cuando giramos por otro corredor más, vi que
había más de una docena de puertas, cada una con una
criada parada frente a ella.
Santo Hades.

É
¿Tenían sirvientas esperando a sus invitados?  Él debe
entretenerse mucho.
Annabeth me acompañó hasta la última puerta y le sonrió a
una joven de cabello negro y rizado que intentó y no pudo
no parecer sorprendida por mi maldita apariencia. Parecía
unos inviernos mayor que yo, tal vez veinte inviernos.
—Hubo un percance, y Arwen necesitará un baño antes del
almuerzo. —le aconsejó Annabeth.
La joven de pelo rizado se aclaró la garganta e hizo una
reverencia. —Sí, señora.
Abrió la puerta y entré mientras Annabeth acompañaba a
Kendal a la habitación de al lado y le presentaba a su
doncella.
Kendal me saludó con la mano, haciéndome saber que
estaba bien, cerré la puerta de mi nueva habitación y me di
la vuelta.
—Fuego sagrado del Hades —jadeé, y mi nueva doncella se
puso rígida—. Oh, eso no fue muy propio de una dama,
¿eh?  Necesito trabajar en eso, supongo —le dije.  A menos
que fuera a unirme al ejército del Rey. En ese caso, podría
maldecir todo lo que quisiera.
Ella se inclinó profundamente hacia mí.  —Soy
Narine. Estoy aquí para ayudarte en todo lo posible.
Le di un saludo nervioso.  —Soy Arwen. —Le devolví la
reverencia y ella se puso rígida, con los ojos muy
abiertos.  Hice una mueca—. Se supone que no debo
inclinarme ante ti, ¿Verdad?
Su fachada cayó y se echó a reír, lo cual aprecié. No podría
vivir con una persona emocionalmente muerta dando
vueltas todo el tiempo.
—No. —dijo, y luego cortó su risa rápidamente—. Perdón
por reírme, milady, yo…
—Oh, por favor sé normal conmigo, tranquila o lo que
sea.  No soy una dama, soy una cazadora de Cinder
Village. Le mostré mis uñas cubiertas de sangre y suciedad
y ella hizo una mueca.
—¿Un cazador? Vamos a limpiarte. Tendrás que convertirte
en una dama si quieres casarte con el Rey.
Me encogí de hombros.  —¿Qué pasa si no quiero casarme
con el Rey?
Levantó una ceja pero no dijo nada, salió de la habitación,
dándome tiempo para asimilar completamente el lujoso
espacio.
La alfombra era una alfombra alta y afelpada de color
morado oscuro. El sofá era de una tela dorada brillante que
probablemente tenía oro de verdad, y la pequeña cocina
estaba tan limpia que tenía miedo de cocinar algo en
ella.  ¡Había una sala de estar, un dormitorio, una
habitación de invitados y dos baños!
Era oficial. Estas viviendas eran más grandes que mi choza
en Cinder Village, y mucho más bonitas también.
—Lady Arwen, su baño está listo. —La voz de Narine me
asustó mientras miraba por la ventana las exuberantes
colinas verdes, donde el ejército se estaba reuniendo a
caballo. Había cientos de ellos.
—Me pregunto si iremos a la guerra con Nightfall ahora. —
reflexioné en voz alta.
Narine chasqueó la lengua. —Eso es para que los hombres
lo averigüen.  Necesitas lavarte y concentrarte en la
competencia.
Resoplé.  —¿Competencia?  ¿Así es como llaman a
esto?  ¿Media docena de mujeres compitiendo por la mano
del Rey en matrimonio cuando todo lo que realmente
quiere es nuestro útero mágico?
Parecía afligida y al instante me sentí mal por hablar tan
descaradamente. Claramente no estaba acostumbrada.
—Lo siento. Me gusta decir lo que pienso. —admití.
Ella me miró y me sorprendió un poco la ira en su
rostro.  Sin otra palabra, giró sobre sus talones y la seguí
por el pasillo hasta el baño.
Vale, habla menos y deja de cabrear a la criada  , me
dije. Hablaba mucho cuando me ponía nerviosa. Era un mal
rasgo.
—¡Oh, mi Creador! —Grité cuando entramos en el gran
espacio. Piedra de jade blanca del piso al techo abarcaba la
habitación, con una tina gigante de cobre en el medio.
Calientes rizos de vapor subieron hasta el techo, y un
aroma fresco a limón llegó a mi nariz. El papel pintado era
un patrón floral dorado y morado con un borde de piedra
de jade. Era la casa de baños más hermosa que jamás había
visto.
—Podría acostumbrarme a esto. —le dije a Narine, y
comencé a desvestirme.
—Bueno, no lo hagas, si no te tomas esta competencia en
serio. —espetó en voz baja.
Claramente la había molestado con mis duras palabras
antes.  Traté de reparar el daño que ya había hecho.  —El
Rey es un buen hombre con el que la mayoría de las
mujeres tendrían la bendición de casarse.
Otra vez esa mirada, una que hizo que ya no la quisiera en
mi presencia. Esto no iba bien.  —Puedo bañarme sola. —
murmuré, y con un breve asentimiento ella salió de la
habitación, cerrando la puerta con un poco más de fuerza
de lo apropiado.
¡Santo Hades, esta mujer era una pesadilla! ¿Sería malo de
mi parte pedirle una nueva doncella a Annabeth?  Debería
tener suerte de que me hubieran dado una sirvienta, pero
¿Quién querría estar cerca de alguien que fulminaba con la
mirada y daba portazos todo el día?  Quiero decir, había
dicho que no quería casarme con el Rey, pero ¿Era eso tan
malo?  ¿Se casaría con él si la arrancara de su pueblo y la
lanzara con un grupo de otras mujeres en una
competencia?  Fue bárbaro e incorrecto.  Me casaría por
amor. Fin de la historia.
Después de desnudarme, me sumergí en la bañera, dejando
escapar un suspiro por la comodidad del agua tibia y
limpia.  Todavía estaba enojada con Narine, pero no iba a
dejar que arruinara el baño.  Fueron tres baños calientes
seguidos.  Probablemente debería pedir un balde de agua
tibia la próxima vez para no acostumbrarme a tales lujos.
Froté rápidamente, asegurándome de curar la herida en mi
espalda, que ahora apenas podía sentir.  Quería darme
prisa, no quería empaparme en la sangre del hombre que
había matado. Cuando terminé, salí y me puse el vestido de
algodón azul limpio que estaba doblado en la silla y las
sandalias de cuero teñido dorado que eran media talla más
grandes.  Parecía que iba a dar un paseo por un
jardín. Cómo debe vestirse una dama apropiada, supuse.
Había un cepillo para el cabello, un perfume y maquillaje
en el mostrador con los que no quería tener nada que
ver.  No sabría maquillarme.  Mi madre nunca lo compró ni
lo usó, pero me cepillé el pelo largo;  de lo contrario se
anudaría.  Había tenido un momento para pensar en lo
desagradecida que debí haberle parecido a Narine por no
querer casarme con el Rey.  En su mente, incluso ser
considerada sería un gran honor, y necesitaba estar más
agradecida. De hecho, estaba pagando quinientas monedas
de jade solo para tenerme aquí por una luna.  Decidí ir en
busca de Narine para disculparme y posiblemente explicar
mi versión de las cosas.
No fue fácil ser arrancada de tu hogar a una nueva tierra
con la expectativa de que podrías casarte con un extraño y
tener sus hijos, incluso si ese extraño era tu Rey.  Sin
mencionar que mi madre me había advertido que podría
matarme si detectaba mi magia que aún no se había
presentado.  Tenía buenas razones para decir lo que dije,
pero ella no lo sabía.
Salí del baño y atravesé un pasillo antes de salir a la sala de
estar. Estaba a punto de abrir la boca y gritar el nombre de
Narine cuando escuché su voz proveniente de la entrada
principal.
—Mi chica no deja de llorar, no sé qué hacer. —dijo una voz
desconocida.
—Mi chica no quiere ni estar aquí ni casarse.  Así puedo
despedirme de mi dinero del premio. —le respondió Narine.
¿Dinero del premio?
—Oh, Narine, lo siento mucho.  Sé cuánto necesitabas ese
dinero para pagar la boda de tu hermana pequeña.
Narine gruñó, —No importa de todos modos. No importa
qué tan bien las peinemos y maquillemos, y les enseñemos
a ser correctas, el Rey elegirá al más poderoso de todos
modos.
—Annabeth nos dio a las dos chicas Cinder. Debe odiarnos.
Narine se rio. Ya había oído suficiente.
Aclaré mi garganta ruidosamente y Narine saltó un metro
en el aire, cerrando la puerta principal y mirándome con la
cabeza baja por la vergüenza.
—¡Mi señora!  No hay excusa para lo que escuchaste.  Lo
siento mucho y…
La silencié.  —¿Qué dinero de premio? ¿Es por eso por lo
que estabas tan molesta conmigo?  ¿Obtendrás algún
premio en efectivo si el Rey me elige?
Tragó saliva, sus ojos marrones se encontraron con los
míos y asintió.  —Como un estímulo para que las doncellas
hagan todo lo posible para prepararlas para conocer al Rey
y superar la competencia, Annabeth le ha prometido a la
doncella ganadora un premio en dinero de cien monedas de
jade.
Asentí. Tenía sentido por qué de repente se enojó tanto
cuando dije que ni siquiera quería casarme.
—¿Y necesitas el dinero para casar a tu hermana?  —Yo
pregunté.
Sabía que las bodas eran diferentes aquí en Ciudad
Jade. Un asunto mucho más grande y elaborado.
Ella asintió, mordiéndose el labio. —Mi mamá falleció en el
parto.  Papá murió hace dos inviernos sirviendo en el
ejército del Rey. Yo crío sola a mi hermana, así que me toca
a mí pagar su boda.
Bueno, Hades, si eso no me iba a hacer sentir mal, nada lo
haría.  Podía relacionarme.  También cuidaba de mi
familia.  Los pagos de mi mamá como partera eran
esporádicos. Simplemente no nacían bebés con la suficiente
frecuencia en Cinder Village.
Fruncí el ceño.  —Lo siento.  Ahora puedo ver cómo te
habría disgustado conocerme, y lo primero que sale de mi
boca es que espero no ganarme el corazón del Rey.
Ella sacudió su cabeza.  —Aun así, no hay excusa para lo
que me escuchaste decir. Si Annabeth supiera…
Me burlé.  —¡No soy una soplona! Tu secreto está a salvo
conmigo. Todos necesitamos desahogarnos con alguien. Me
alegro de que tengas una amiga.
Su cabeza se levantó cuando la conmoción recorrió sus
rasgos. —¿No estás enojada? ¿No lo dirás?
Me encogí de hombros. —Quiero decir, no me encanta que
hayas dicho que las chicas de Cinder son las de menos
oportunidad, pero no, no estoy enojada. —Me derrumbé en
el sofá y pateé mis pies sobre la mesita frente a él.
Ella suspiró aliviada.  —Gracias mi Señora.  Seré más
respetuosa a partir de ahora, lo prometo.  Y nada contra
Cinder Village. Simplemente asumí que no tendrían a las
mujeres mágicamente más poderosas allí, ya que en su
mayoría está lleno de humanos y mestizos.
Cinder era conocido por eso, así que no podía enfadarme
con esa suposición.
Me froté la barbilla. —¿Supongo que habrá bailes elegantes
y cenas a las que iré?
Sus ojos se iluminaron.  —Oh, sí, señorita. Annabeth ha
coordinado múltiples eventos para ayudar al Rey a conocer
a todas las damas presentes.
—¿Y supongo que me darán un vestido elegante para tales
ocasiones? —Señalé el vestido de día que llevaba
ahora.  Aunque solo era algodón, estaba teñido de un
costoso tono azul;  los volantes en el escote y el dobladillo
eran detalles elegantes que no usamos en los vestidos de
todos los días en Cinder Village.
Ella asintió con la cabeza ansiosamente. —Oh, sí, se supone
que debo llevarte a la modista ahora para que pueda tomar
tus medidas.
Sonreí y me puse de pie. —Entonces te diré. Todos y cada
uno de los vestidos que reciba o cualquier otro regalo, los
usaré una vez y luego te los daré para que puedas
venderlos y ayudar a pagar la boda de tu hermana.
Su boca se abrió y luego se cerró y luego se abrió de nuevo.
—Eso seguramente no está permitido.
—¿Por qué no? ¿No son regalos para mí para hacer lo que
me plazca? —Yo pregunté.
La emoción iluminó sus ojos. —¿Tu harías eso? ¿Después de
lo que dije sobre ti?
—Me gustaría.  Porque yo también tengo una hermana
pequeña y sé lo que es querer cosas que no puedo pagar. —
le dije.
Una sonrisa torcida apareció en su boca.  —Supongo que
tengo suerte de tener una chica Cinder, entonces.
—Me parece que sí. —Me reí.
 
 

 
 OCHO
 

Estuve más de una hora con la costurera rogándole que

además de vestidos me hiciera tres pantalones y unas
túnicas cortas.  Ella dijo que no las primeras tres veces,
diciendo que los pantalones y las túnicas no eran para
mujeres. Entonces le pregunté si Regina era mujer y quién
le había hecho los pantalones y la túnica. Ella simplemente
suspiró y dijo que los haría.  Luego le supliqué que tratara
de quitar las manchas de sangre de mi traje de caza de
cuero que me dio mi mamá. Una vez que estuvo de acuerdo
con todo, le agradecí efusivamente y luego seguí a Narine
al almuerzo.
—El Rey está lidiando con asuntos del reino, así que no se
unirá a ti para almorzar. —me dijo Narine.
Asuntos del reino. También conocido como el ataque de la
reina Nightfall en Gypsy Rock de lo que me moría por
saber.  Me importaba un comino almorzar con el Rey,
quería saber cómo iba el ataque.
—¿Tenemos noticias de Gypsy Rock? ¿Cómo va la lucha? —
Yo le pregunte a ella.
Ella levantó una ceja hacia mí. —¿Cómo sabes eso?
Le hice señas con la mano. —Yo estaba allí. ¡Monté aquí en
la espalda del Rey dragón! ¿De dónde crees que saqué toda
esa sangre?
Ella asintió. —Lo he oído. No puedo decir demasiado, pero
tengo una fuente que dijo que un mensajero acaba de llegar
hace unos minutos.
Me detuve en el pasillo. —Y…?
Ella me miró con una expresión desconcertada. —No lo sé,
no estuve allí, y son mensajes privados destinados solo para
el Rey y sus asesores.
Crucé los brazos sobre mi pecho y fruncí el ceño.
Narine hizo un gesto hacia un gran conjunto de puertas
dobles.  —Este almuerzo será un buen momento para
evaluar tus modales en la mesa.
No pude evitar la carcajada que se me escapó.  —Narine,
por favor no te molestes.  Mi madre nos daba de comer
carne con hueso frente a la chimenea desde que yo era un
bebé. No voy a impresionar a nadie con mis modales en la
mesa.
Ella suspiró, y vi el momento en que se dio por vencida
conmigo. La luz murió en sus ojos cuando perdió la
esperanza de que yo fuera una refinada reina de la Ciudad
de Jade.
Me detuve en el pasillo y me incliné más cerca de ella,
bajando la voz.  —Escucha, si  realmente quieres intentar
ganar esto, podría pedir otra sirvienta.  Hay una chica de
Grim Hollow que escuché decir al guardia líder del Rey que
era muy poderosa. ¿Tal vez podrías estar con ella?
Ella me dio una sonrisa cortés. —No podemos cambiar.
Lo imaginé.  —Bueno, ¿Entonces haremos lo de la reventa
de vestidos?
Otra sonrisa educada.  —Si señorita.  Gracias.  Es una
amabilidad que no olvidaré.
Me sentía mejor arreglando las cosas con ella y teniendo un
aliado, pero aún me sentía un poco culpable por no estar
tratando de casarme con el Rey y ganarle esas cien
monedas de jade.
Abrió las puertas y entré en la habitación.  Al instante me
asaltó la vista de más de cien mujeres con vestidos de
colores y sandalias de cuero dorado.
Santo Hades.
Miré a Narine.  —¿Estamos en el lugar correcto? —
Pregunté, aunque en mi interior sabía que lo estábamos.
Supe en ese momento que el Rey había convocado a todas
las mujeres en edad fértil con una onza de magia en ellas.
—Lo estamos. —Ella asintió.
Me sentí a la vez sucia y aliviada.  Sucia porque todas
estábamos vestidas igual, dado el mismo vestido y
sandalias como marcas en el ganado, pero aliviada de que
había tantas mujeres que de ninguna manera el Rey me
elegiría como su esposa en un mar lleno de otras
mujeres. Simplemente no era tan especial, y mi magia aún
no se había mostrado. Con suerte, estaría en casa para la
próxima luna llena y el Rey Valdren tendría a su esposa con
su matriz mágica para hacer bebés.
—¡Comida! —Corrí hacia la mesa en la que estaba sentada
Kendal y me senté a su lado. Estaba charlando con algunas
de las otras chicas, y en el medio de la mesa había una
mezcla heterogénea de varios platillos. Carnes, quesos,
pequeños panes elegantes y diminutos pasteles cubrían la
mesa.  Agarré dos de todo y amontoné mi plato alto,
cavando.
Narine acercó una silla a mi lado y me miró.
Gemí, sumergiendo uno de los pequeños pasteles de carne
en una especie de salsa de queso picante que nunca había
probado antes. —Santo Hades. —gemí de nuevo.
Narine golpeó mi hombro ligeramente.  —Sin gemidos ni
maldiciones en la mesa. —reprendió.
Kendal se rio, al igual que dos de las otras chicas. —Oh, no
le enseñarás modales a esta —bromeó Kendal, pero sonrió
para que yo supiera que era una broma.  Después de verla
desmayarse tantas veces y escuchar de su criada que había
estado llorando, mi corazón se compadeció de ella. En
Cinder no salía con ella a menudo. No era una fanática de
los chismes y la última moda, así que no teníamos mucho
en común, pero aquí... aquí éramos las chicas Cinder y
necesitábamos permanecer juntas.
Asentí, mirando a Narine.  —También podrías pasar mis
comidas haciendo algo que amas. No hay forma de
salvarme.  —Me metí un bollo de pan gigante en mi boca
para hacer un punto y Narine se encogió visiblemente,
haciendo una mueca de leve disgusto.
—Está bien, bueno, si estás segura.
—Estoy segmmuramm —Mi voz fue amortiguada por el
panecillo. Narine levantó la mano para frotarse las sienes.
Una vez que se fue, me tragué el panecillo y sonreí ante mi
triunfo.  Técnicamente no era tan mala en la cena, pero no
iba a recibir algunas lecciones de decoro como una chica
de Ciudad Jade. Quería comer en paz y hablar con Kendal,
no saber para qué servían los tres tenedores de diferentes
tamaños.
Le bajé la voz: —¿Cómo estás?
Ella me dio una pequeña sonrisa.  Sus ojos estaban rojos
como si hubiera estado llorando, pero se veía mejor que
cuando volamos aquí en la espalda del Rey.
—Mejor ahora que no estoy montando un dragón. —dijo con
severidad.
Asentí. —Con suerte, no tendrás que hacer eso otra vez. —
le dije.
Ella sonrió. —Al menos no de esa manera.
Me tomó un segundo entender su significado y mi boca se
abrió de golpe ante la broma sucia.  Kendal era un
comodín.  La mayoría de los días animaba a los demás a
mantenerse puros, pero también sabía más sobre acostarse
con un hombre que nadie que yo conociera.  Dijo que fue
por visitar a su tía en Gypsy Rock, pero ahora me lo
preguntaba.
Golpeé su hombro con una sonrisa. —Buena.
Ella se echó a reír y me encontré riendo también. Me sentí
ligera y despreocupada por primera vez desde que llegué
aquí.
Tal vez esto no sería tan malo.
 

***
Los siguientes días pasaron lentamente y estaba a punto de
morir de aburrimiento.  Todas las otras chicas querían
hablar sobre costura y flores y cuántos niños
querían.  Todas parecían muy emocionadas de estar aquí y
ansiosas por conocer al Rey y ganar su mano en
matrimonio.
Yo, por otro lado, estaba ansiosa por escuchar acerca de la
guerra. Tuvimos pequeñas escaramuzas de vez en cuando,
pero no una guerra total desde que tengo memoria.  Lo
último que supe de Narine fue que el Rey y su ejército
estaban reteniendo a la reina de Nightfall y sus hombres en
el Gran Río, pero había sido una hazaña agotadora con más
tropas saliendo cada día.  Mientras tanto, las futuras
esposas seguían levantándose y vistiendo vestidos y
rizándose el cabello, esperando que llegara el Rey y
eligiera a una de ellas.
Fue nauseabundo.
Hablando de náuseas: —No me siento bien. Por favor, diles
a las otras chicas cuánto extrañaré su compañía durante el
almuerzo, pero creo que me quedaré hoy. —le dije a
Narine.
Estaba hablando medio en serio. No me sentía bien, pero a
pesar de lo dulces que eran, no extrañaría la aburrida
compañía de las otras chicas.  Una charla más sobre los
hermosos lirios en el jardín y estaba a punto de
gritar. Cada vez que intentaba contar una historia de caza,
¡Me hacían callar!
Simplemente no era mi compañía preferida.
Narine frunció el ceño, dio un paso adelante para presionar
una mano en mi frente y luego se alejó con un siseo. —Iré a
buscar a un sanador.  —Empezó a salir corriendo de la
habitación y me reí.
—No, estoy bien. Solo tengo dolor de cabeza y necesito una
siesta —murmuré, pero la mirada de terror en su rostro me
hizo preguntarme si tenía manchas en la piel o mejillas
rojas.  La viruela se llevó una décima parte del pueblo
cuando yo era pequeña y nunca la había tenido antes.
—Te estás quemando. —fue todo lo que dijo, y luego salió
por la puerta.
Tropecé hacia mi cama, sintiéndome repentinamente
temblorosa, y levanté la mano para tocarme la frente.  Me
sentía bien, pero ¿Una persona con fiebre se sentiría
acalorada consigo misma?
Estaba cansada.  Tan cansada que mi cerebro se sentía
como si estuviera en llamas.  Me acosté, sin saber cuánto
tardaría en ir a buscar a un sanador y asustada por el
repentino giro de los acontecimientos.
Me quedé dormida, solo para ser sacudida para
despertarme algún tiempo después.
—¿Señorita Novakson? Soy la Dra. Elsie. —dijo una mujer
con cabello verde brillante mientras se inclinaba sobre mí y
tocaba mi cabeza con un objeto parecido a una cuchara de
metal.
Sus ojos se abrieron con alarma y miró a Narine, que
estaba parada cerca.
—Haga un baño frío, agregue hielo. —dijo el médico.
—¿Hielo? —siseé.
La doctora me miró con preocupación y mis ojos se
dirigieron a las puntas de sus orejas para ver que
efectivamente, eran puntiagudas.
¿Elfo?
Los elfos eran famosos por su curación, a diferencia de sus
hermanos fae y los dragones también tenían un poco de
magia curativa. —Señorita Nov…
—Llámame Arwen. —gemí, sintiendo una gota de sudor
correr por mi cuello. La ligera sensación de asco que había
tenido hace unos momentos había dado paso a una
enfermedad total. Mi estómago ardía con calor y mi cabeza
se sentía como si alguien la estuviera apretando.
—Arwen, soy un dragón elfo con un título de especialista en
enfermedades híbridas. Tengo un doctorado avanzado en
enfermedades de dragones y humanos, así como educación
en curación élfica.
Bla, bla, me estaba muriendo y ella parloteaba sobre sus
calificaciones. ¿Un híbrido elfo-dragón?  Eso fue bastante
raro, casi imposible, de verdad. Nunca había conocido a
uno, pero mi cerebro estaba en llamas y en este momento
realmente no me importaba.
—Estoy tan cansada que me quema.  Agua —murmuré,
comenzando a sentirme delirante.
La mujer se inclinó hacia adelante y pegó su nariz contra
mi cuello e inhaló. Me recordaba a un maldito rastreador, y
era más que grosero invadir el espacio personal de alguien
de esta manera.
—¡Oye! —La empujé, comenzando a ver líneas onduladas
que se levantaban de mi cuerpo como si vieras el calor
cuando golpea una piedra caliente al mediodía.
Que…?
Los ojos de la doctora se abrieron y parpadeó
repetidamente. —No hueles como un híbrido. —respiró ella.
Oh, Hades.  Las palabras de advertencia de mi madre
volvieron a mí.
—¿Qué? —Me reí, cien por ciento segura de que iba a
estallar en llamas en cualquier segundo.  El calor lo
consumía todo.
—Y hueles como si estuvieras cubierta de hechizos mágicos
que se están desvaneciendo. —Lo dijo casi
acusatoriamente.
—¿¡Qué!? —Grité.
Podía ver algo luchando detrás de sus ojos: compasión y
condena en igual medida, como si de alguna manera fuera
culpa mía que alguien me hubiera hechizado al nacer.
—¡El baño de hielo está listo! —llamó Narine. La doctora se
sacudió, deslizando una mano debajo de mis piernas y otra
detrás de mi cuello.
Me levantó en brazos, gruñendo bajo mi peso, y me
arrastró por la habitación.
El olor a piel quemada flotaba en el aire y sentí arcadas,
mirando al doctor.  Hizo una mueca de dolor cuando el
humo subió hasta el techo. Siguiendo el humo, miré hacia
abajo con horror para ver que era su piel la que ardía. Y fui
yo quien la quemó.
¿Qué Hades? ¿Cómo fue esto posible?
—Caminaré —dije, pero mis palabras sonaron como un
gorjeo y puntos negros bailaron en los bordes de mi visión.
Cuando llegó a la bañera, me dejó caer como un carbón
caliente.  Mi cuerpo se estrelló contra la aguda frialdad
helada y un silbido de vapor explotó hacia afuera y la
oscuridad me atrajo a su dulce abrazo.
 
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 NUEVE
 

Mi conciencia volvió al sonido de voces murmurantes.

—¿Por qué el baño parece que le estalló una bomba? —La
voz gruñona del Rey invadió mi mente, pero estaba
demasiado débil para abrir los ojos.
—Mi señor, no puedo explicarlo.  Ella…  explotó con poder.
—dijo la Dra. Elsie—. Nunca había visto tanto fuego de
dragón en mi vida. Por suerte, Narine y yo somos parte del
pueblo dragón o nos habrían quemado vivas. Pude usar mi
magia élfica para protegernos de la mayor parte de la
explosión.
Mi corazón se aceleró con lo que estaba
escuchando. ¿Estaban hablando de mí?
Finalmente logré abrir mis párpados y miré hacia abajo al
final de mi cama.  El Rey Valdren estaba de pie con los
brazos cruzados sobre su musculoso pecho. Cortes secos y
cicatrices cubrían sus brazos, y había carbón negro a lo
largo de su cuello. Estaba recién salido de la batalla.
—¿Qué significa? —le preguntó al médico.  Cerré los ojos
por si iban a mirarme.  Yo también quería saber qué
significaba.  Lo último que recuerdo es que me estaba
quemando, literalmente, y luego la Dra. Elsie me sumergió
en un poco de agua y me desmayé.
Cuando la doctora habló, su voz era tan suave que apenas
la escuché. —Mi señor, apestaba a hechizo.  Como si
alguien hubiera hecho un hechizo para ocultar sus poderes
y el hechizo de repente se desvaneciera, incapaz de
contenerlo más.
Infierno.  Esto no era bueno.  Todo lo que mi madre había
dicho estaba resultando ser cierto.
—¿Por qué alguien ocultaría su poder? —preguntó,
estupefacto.
—No lo sé, pero si estás buscando a alguien que te lleve un
hijo... ella debería ser una de las principales candidatas. —
La escuché arrastrarse más cerca de él—. Ella olía a sangre
pura.
Me puse rígida, sintiendo sus ojos en mí.  Mi corazón latía
tan fuerte y tan frenéticamente que estaba segura de que
toda la habitación podía oírlo.
¿Principal contendiente para el útero real?
No. Eso no es lo que se suponía que debía estar
haciendo. Mi madre dijo que mantuviera el perfil bajo y me
apresurara a llegar a casa. Luego exploté con fuego de
dragón frente al médico personal del Rey y me acabé de
ascender al rango superior.
—La sangre pura no es posible. —dijo él con desdén.
—La nariz de un elfo sanador no miente. —replicó ella.
—Eres medio elfo. —Su voz tenía una peligrosidad que me
asustó.
—Bueno, ella es casi pura sangre, —corrigió el doctor—.
Estoy segura de eso.  Haga que los rastreadores la revisen
ahora para confirmarlo si lo desea.
Un silencio cayó sobre ambos, y luego el Rey habló apenas
por encima de un susurro.  —¿De verdad crees que es lo
suficientemente poderosa para llevar y dar a luz a un bebé
a término? No puedo enterrar a otro niño. —La voz del Rey
se quebró y el muro de hielo que había construido
alrededor de mi corazón se derritió en un instante.
La pena en su tono me consumió.  Tuve que tragarme un
gemido.
—Vamos a dejarla descansar. —dijo el médico de repente, y
temí que en realidad había gemido. Mis ojos se abrieron de
golpe justo a tiempo para verla sacándolo de la habitación.
Una vez que escuché que la puerta se cerraba, rodé sobre
mi costado y miré el papel tapiz con el emblema del dragón
estampado en oro.
Él era solo un hombre que quería un hijo, y su magia era
tan poderosa que los cuerpos de la mayoría de las mujeres
no podían tener uno para él.  ¿Sería tan malo si lo
hiciera?  Eventualmente quería tener hijos, pero quería
enamorarme primero y luego tener un bebé que naciera de
ese amor. A lo que sonaba todo este espectáculo era a que
el Rey quería al heredero y no a la mujer.  No me estaba
registrando para eso.
Solo necesitaba rezar para que mi magia se quedara en mi
cuerpo por el resto de mi tiempo aquí y que él eligiera a
alguien más para ser su próxima reina. Quería que tuviera
su heredero, solo que no conmigo, no en una
competencia. Yo no sería un premio.
Me volví a dormir pensando en Nathanial y la tienda de los
besos. La forma en que miró a Ruby Ronaldson significaba
que incluso si me iba a casa, ya estarían comprometidos.
 

***
Me tomó dos días recuperarme de mi fiebre y del incidente
accidental de la explosión del dragón. Me hice la tonta con
la doctora, diciéndole que no tenía ni idea de magia y que,
por lo que yo sabía, yo era de un pueblo dragón diluido. La
doctora Elsie y Narine habían sufrido algunas quemaduras
leves que ya se habían curado, pero en general estaban
bien. Las reparaciones del baño tomarían una semana, pero
mientras tanto podría usar el segundo baño de
invitados. Algo que tenían los ricos.
A la mañana siguiente me desperté y escuché a Narine
silbando.  Mis párpados se abrieron y la miré.  Ella saltaba
sobre sus talones, con las manos detrás de la espalda.
—¿Qué? —murmuré.  Narine no mostraba este tipo de
felicidad sin razón.
—¡Tienes una cita para almorzar con el Rey en unas pocas
horas! —ella chilló.
Me incorporé de un salto, frotándome el sueño de los ojos.
—¿Qué?
Narine asintió. —Y ha llegado un vestido para la ocasión.
Oh, por eso estaba emocionada.
Bajé la cabeza. —Bueno. Coge el vestido y véndelo antes de
que me lo haya puesto. No quiero sacar nada de eso.
Ella frunció el ceño. —Pero... mi señora, solo tiene vestidos
de día simples que no son adecuados para el almuerzo con
su alteza real.
Pasé las piernas por el borde de la cama y me puse de pie,
extendiendo los brazos por encima de la cabeza para
estirarme.  —Su alteza real me vio matar a un hombre
mientras cabalgaba sobre su espalda. Él no espera una
dama. Trae mis pantalones y mi túnica.
Si se trataba de un almuerzo a solas con él y no de un gran
evento con las otras mujeres, quería ser yo misma. Me
preocupaba que sería un interrogatorio sobre mi herencia
ahora que la Dra. Elsie le había dicho que había olido un
hechizo en mí.
Narine se balanceó sobre sus pies, agarrándose al alféizar
de la ventana como si fuera a desmayarse. —Mi señora... no
puedes... usar pantalones para almorzar con el Rey.
—Puedo y lo haré. —le informé. No iba a ser alguien que no
era por un hombre que podría terminar matándome si se
enteraba de mi magia.
No, gracias.
Narine respiró hondo para tranquilizarse.  —Esto podría
hacerme quedar mal con Annabeth. —dijo.
Le hice un gesto con la mano y salí de la habitación hacia el
baño.  —Le diré que eres increíble y que te obligué a
permitirme usar mi ropa preferida.
Ella dejó escapar una pequeña sonrisa.  —¿Quieres ver el
vestido antes de que lo venda?
Empecé a cepillarme los dientes y asentí.  Salió de la
habitación y regresó con un vestido rosa y púrpura sedoso
con flores cosidas a mano y mangas con volantes.
Escupí en el lavabo y luego la miré. —Es hermoso.
Lo era. Se vería increíble en Kendal.
Parecía esperanzada, haciéndome un gesto para que lo
tomara.
—Véndelo. Dejaré que me peines.
Con un gemido ella asintió. —Al menos usa un corsé sobre
tu túnica para acentuar tu cintura.  Esconder esa figura
debajo de ropa holgada no te dará un marido.
Pensar en el consejo de mi madre de seducir al Rey si las
cosas parecían no ir a mi favor me hizo darme cuenta de
que Narine tenía razón.
Asentí.
Fue un buen compromiso.
Unas horas más tarde, me miré en el espejo con una
sonrisa.
Llevaba pantalones ajustados de caza de gamuza negra,
una túnica de seda azul real que era corta y ajustada, nada
como lo que había visto antes, y una pequeña cintura de
cuero negro que terminaba justo debajo de mi busto.  Me
aseguré de que Narine no lo atara demasiado, e incluso me
puse en cuclillas para asegurarme de que podía moverme
con facilidad.
Ella había rizado mi cabello y lo había trenzado sobre un
hombro. Incluso dejé que me mimara con el maquillaje.
—Creo que es posible que hayas inventado un nuevo estilo.
—Narine me miró fijamente, frotándose la barbilla—. Me
gusta.
Puse mis manos en mi pequeña cintura.  —Me encanta. —
Extendí la mano, deslicé mi espada de caza en una funda de
muslo en mi cintura y Narine negó con la cabeza.
—¡Para almorzar con el Rey!  ¿Estás loca? —Sacó la hoja y
la guardó en un cajón cercano.
Le saque la lengua.  Ella ya tenía un comprador para el
vestido. Diez monedas de jade, a la vista.
Llamaron a la puerta.
Narine contestó y luego me miró, afligida.  —Es Annabeth,
aquí para llevarte a tu cita para almorzar.
Asentí, sabiendo que estaba preocupada por cómo podría
lucir yo sin el vestido.
Entré a la vista de Annabeth y observé mientras su mirada
recorría mi atuendo.  —¿No te encanta mi elegante traje
pantalón? Insistí en ponérmelo.  Creo que hará furor en la
corte una vez que sea reina —dije con acento de Ciudad
Jade.
Annabeth compartió una mirada preocupada con Narine.
—Traté de persuadirla para que usara el vestido. —dijo
Narine nerviosa.
Annabeth miró a Narine con pena y luego a mí. —Parece...
algo que Regina podría usar.
Sonreí. Eso fue realmente un cumplido. —Gracias.
Después de desearle un buen día a Narine, Annabeth me
condujo por una red de pasillos hasta un conjunto más
pequeño de puertas dobles. —El comedor privado del Rey.
—dijo Annabeth, y abrió la puerta. Echó un último vistazo a
mi atuendo y negó con la cabeza—. Buena suerte.
Traté de no dejar que mis nervios sacaran lo mejor de
mí.  ¿Había solicitado el Rey este almuerzo conmigo para
indagar sobre mi magia?  ¿O se reuniría con todas las
mujeres en privado para evaluar su condición de esposa?
Entré al pasillo mientras ella cerraba las puertas detrás de
mí.  Dándome la vuelta, inspeccioné la habitación.  Estaba
cubierta con una alfombra de felpa negra;  las paredes
también eran negras, con un emblema de dragón dorado
impreso. Habría estado demasiado oscuro si no fuera por el
magnífico candelabro y la ventana abierta gigante que daba
al jardín. Era masculino y apropiado para el Rey dragón.
En el centro de la habitación había una pequeña mesa de
comedor para cuatro personas.  De repente me sentí rara
estando aquí. ¿Había comido allí con la reina Amelia?
Un golpe llamó mi atención hacia la ventana y me acerqué
para mirar afuera. El Rey estaba disparando un arco y una
flecha en el jardín.
Eso era lo  que yo llamaba una cita.  Busqué la puerta que
conducía al exterior para reunirme con él, pero guardó el
arco y comenzó a caminar hacia mí. Las puertas traseras de
la habitación se abrieron y un hombre entró empujando un
carrito de comida.
—Oh, hola. —Me acerqué a la mesa pero aún no me
senté.  No quería sentarme en la silla favorita del Rey ni
nada.
Un segundo después, el hombre del momento
entró.  Llevaba una bonita túnica de seda negra que le
llegaba por debajo de las rodillas y pantalones de ante muy
parecidos a los míos.  Su mirada se posó en mí e hizo un
lento inventario de mi cuerpo, antes de que una sonrisa
medio torcida se dibujara en sus labios.
—Annabeth te vio vestida así? —preguntó.
Asentí.  —A ella le encantó. —mentí, sabiendo que podía
olerlo.
—Mentirosa.
Sonreí. Vale, él estaba de humor para bromear.  Esto era
bueno.
—Gracias, Ferlín. —le dijo el Rey al hombre que había
colocado dos platos llenos de comida caliente en la mesa.
—Las damas primero. —dijo el Rey, haciendo un gesto
hacia la mesa más cercana a mí. Asentí, me senté y puse la
servilleta en mi regazo.
Ferlin empujó su carrito y miré el delicioso plato que tenía
delante. Cangrejo, papas y algún tipo de ensalada verde.
—Estoy hambrienta. Me salté el desayuno —le informé y
agarré mi tenedor, sumergiéndome en la delicia.  Me
aseguré de tomar bocados pequeños y masticar lentamente
para que no pensara que era una cerda total, pero aun así
parecía observarme con ojos cautelosos.
Se estiró y agarró su tenedor, fingiendo escribir en la
mesa.  —Se niega a usar vestidos, come como un niño
hambriento… ¿Algo más que deba saber? —preguntó,
medio sonriendo.
Tuve que contener mi risa sorprendida.  El Rey es
gracioso. Me gustaba ver este lado de él. Agarré mi tenedor
y lo imité fingiendo escribir en la mesa.
—Actualmente está saliendo con cien mujeres a la vez, solo
me quiere por mi útero. —Le di una sonrisa desafiante.
Sus ojos absolutamente brillaron con alegría por mi jab.
Fingió volver a garabatear en la mesa. —Puede aceptar una
broma y devolver el golpe con una.
Me reí. —No te tomé por un tipo gracioso.
Se encogió de hombros.  —Eres diferente a las demás.  Me
gusta eso. Siento que puedo estar relajado a tu alrededor.
Fue algo muy dulce de decir. Me hizo preguntarme si tenía
personas en su vida con las que sentía que no podía ser él
mismo.
—No codicio los vestidos, las flores y el maquillaje tanto
como las otras mujeres, eso es cierto. —Asentí.
Le dio un mordisco a su comida.  —¿Estás disfrutando el
cangrejo? ¿Lo has tenido antes?
—Es maravilloso.  Solo comí cangrejo en otra ocasión, en
una visita a Ciudad Jade hace unos años.
Pareció sorprendido por eso. —¿Has estado en Ciudad Jade
antes?
Asentí.  —Cuando la reina Amelia estaba... para la boda
real.  —Me detuve, dándome cuenta de lo que había hecho
—. Tuve un tiempo maravilloso. —Lo dejé así, lamentando
haber dicho su nombre, insegura de lo doloroso que fue
para él escucharlo.
Me dio una sonrisa pálida, tomando un bocado de su propia
comida, pero una oscuridad se había apoderado de nuestra
comida. Hubo silencio por un momento y me sentí horrible.
—Lo siento por traerla a colación.  No estaba pensando —
dije finalmente.
Me hizo un gesto para quitarle importancia. —Está
bien. Solo la extraño. Ella era mi mejor amiga.
—¿Cuánto tiempo hacía que la conocías antes de casarte?
—Pregunté, preguntándome si hacer estas preguntas
estaba bien.
Tragó saliva.  —No es algo muy conocido, así que mantén
esto en privado, pero Amelia y yo fuimos prometidos por
nuestros padres al nacer.
Jadeé.  —¿Prometidos al nacer?  ¿Siempre supiste que te
ibas a casar con ella?
El asintió. —Siempre.
Un matrimonio arreglado. Eran más comunes con los Faes
que aquí, pero sucedieron.  Aun así, no estaba segura de
cómo me sentiría sabiendo que toda mi vida había sido
planeada para mí. Él la había llamado su mejor amiga, pero
¿Eso significaba que eso era todo lo que eran? ¿O también
hubo un amor romántico?  Mi lengua ardía con preguntas
no formuladas que me obligué a tragar.
—Entonces, ¿Cuándo empezaste a cazar? —Cambió de
tema y yo le agradecí.
Tragué saliva, el trozo de cangrejo cayó en mi estómago
como una piedra.  —Después de que mi padre murió. Yo
tenía nueve.
Su mano se detuvo.  —¿Los hombres de tu aldea no
ayudaron a tu familia? ¿Pensé que la comunidad de Cinder
estaba cerca?
Asentí.  —Lo estamos.  Ayudaron en lo que pudieron, pero
con mi hermanita hay tres bocas que alimentar, y mi mamá
no quería volver a casarse solo por comida.  Así que asumí
la responsabilidad. Nos mantuvo alimentadas.
Su mano se extendió, cubriendo la mía, y el calor se
acumuló en mi vientre cuando miré sus sinceros ojos
verdes.  —Eso es increíblemente admirable de tu parte,
Arwen.
Era como si todo el oxígeno hubiera sido succionado de la
habitación.  Su mano sobre la mía hizo que mi pecho se
agitara.  Debió darse cuenta del efecto que su toque tuvo
sobre mí, porque la retiró un segundo después.
—¿Entonces te has estado sintiendo bien?  ¿No más
fiebres? —Volvió a cambiar de tema. Parecía ser un experto
en eso.
Escogí mi panecillo de la cena, ya no confiaba en que mi
cuerpo siguiera con el plan.
¿Cuál era el plan?  ¡Oh, sí, no te enamores del Rey!  Él no
quería amor, quería mi matriz mágica y podría matarme si
averiguaba quién era mi madre biológica. Sin embargo, no
pude evitar admitir que lo había juzgado mal.  Él no era lo
que pensaba. —No. Todo está bien.
—¿Sabías que tenías un hechizo para mantener tus poderes
ocultos? —preguntó con indiferencia, pero vi que su cuerpo
se tensaba. No confiaba plenamente en mí y podía oler una
mentira, así que tenía que tener cuidado.
Negué con la cabeza.  —No tuve nada que ver con ningún
hechizo que me pusieran. —Era la verdad, pero no
respondía completamente a su pregunta.
Pareció complacido con esa respuesta.  —Tendré que
enseñarte a controlar tus poderes a medida que se
presenten por completo.  No quieres enojarte y echarle
fuego a alguien.
Mis ojos se abrieron. —¿Crees que puedo respirar fuego? —
Estaba realmente sorprendida de pensar en ser capaz de
tal cosa.
Se encogió de hombros. —Es posible. En los próximos días
haré que trabajes conmigo o con Regina para ver.
Me encogí en mí misma, repentinamente incómoda con él
tratando de hacerme mostrar mi poder. —Yo… no sé cómo
me siento acerca de eso.  Nunca había mostrado magia de
dragón antes.
Movió su mano. —Cuando éstes lista.
El alivio se apresuró a través de mí y nos acomodamos en
una conversación fácil. Cuál fue mi mayor matanza animal,
cuál fue la suya, nuestra arma favorita.
—Soy una fanática del arco. —Incliné mi cabeza afuera
hacia donde había estado practicando.
—Prefiero una lanza. —dijo, terminando su último bocado
de cangrejo.
Siguió mi mirada hacia la instalación de tiro con arco
afuera. —¿Quieres intentarlo?
Me puse de pie con entusiasmo.  —Pensé que nunca lo
preguntarías.
Sacudió la cabeza con una sonrisa y luego me indicó que lo
siguiera afuera.  Una vez que estuvimos en el césped, me
entregó un arco de tamaño mediano. Reconocí el oro élfico
de inmediato.
—Regalo del Rey de los elfos cuando era adolescente. —me
dijo—Debe ser de tu tamaño.
Bajé el arco y extendí la mano para devolvérselo.  —No
debería usar un regalo tan especial.
Hizo un gesto con su mano. —Te queda bien. —fue todo lo
que dijo antes de tomar un arco más grande.
Dejé que mis dedos recorrieran la suave madera de aliso,
pasando las puntas de mis dedos sobre el grabado de
filigrana en el oro. Saqué una flecha de la canasta, coloqué
la muesca en la cuerda y tiré de ella unas cuantas veces
para probar la tensión y tener una idea del arma.
Podía sentir al Rey mirándome mientras levantaba el arco y
trababa mi codo, tirando de la cuerda hacia atrás. Lo alineé
con el punto central del blanco de madera y respiré
hondo. Reajusté mi puntería y luego contuve la respiración,
soltando la flecha.
Navegó por el aire y cortó la madera con un golpe.
Justo en el punto.
Miré al Rey y él asintió. —Impresionante.
Me hice a un lado y luego él se acercó a la posición del
tirador.
Sacó una flecha, apenas tardó medio segundo en alinearla y
luego la soltó.  Aterrizó una pulgada por encima de la
mía. Antes de que pudiera comentar, agarró otra flecha, la
soltó, otra y otra. En treinta segundos había soltado media
docena de flechas y había dibujado un círculo alrededor de
la mía en el centro.
Cuando me miró con una sonrisa, puse los ojos en blanco.
—Presumido.
Una risa profunda y gutural brotó de él y calentó mi
estómago. —¿Sería esta una cita sin un poco de presumir?
—preguntó.
Una cita. Lo llamó una cita. Todo mi cuerpo se retorció en
respuesta a la palabra.  De repente no estaba tan enojada
por estar en la carrera para ser su esposa.  ¿Sería tan
malo? Parecía un buen tipo, era guapo, divertido y un buen
tirador con el arco.  Me encontré preguntándome si me
había invitado a almorzar porque la Dra. Elsie le había
dicho que yo era una de sus mejores oportunidades para
conseguir un heredero. No quería que me eligieran por mis
habilidades para tener hijos.
—No es una cita adecuada a menos que tenga postre. —
agregué en broma.
Él inclinó la cabeza en acuerdo. —A las cocinas.
 

***
—Me siento un poco enferma…  ¡pero no puedo parar! —
exclamé una hora después.
El Rey me vio lamer el chocolate derretido de mi tenedor y
sus ojos se entornaron cuando saqué mi lengua de nuevo
para sacar la última miga de pastel del utensilio.
Estábamos sentados en una pequeña mesa en la cocina, y
el chef del Castillo de Jade acababa de darnos un pastel
entero de chocolate y frambuesas para compartir con dos
tenedores.
Miré al Rey con curiosidad, disfrutando de este día que
habíamos tenido juntos. No era lo que esperaba y, para ser
honesta, quería más.  —¿Qué es lo más asqueroso que has
comido?
Arrugó la cara ante mi pregunta. —Ratín.
—¡De ninguna manera has comido ratin! —Le señalé—.
Mentiroso.
Sonrió fácilmente, algo que parecía hacer mucho en mi
presencia.  Sus dientes eran de un blanco brillante y
rectos.  Cuando sonreía enormemente había un ligero
hoyuelo en su mejilla derecha. —Lo hice. Los Drayken y yo
estuvimos atrapados en una cueva durante tres días
luchando contra la reina Nightfall hace dos
veranos. Intentaron matarnos de hambre.
Vaya!, no había pensado que su alteza real comería ratin,
pero él también era un guerrero, así que tenía sentido.
—Ratin fue la primera muerte que traje a casa después de
la muerte de mi padre. —le dije.
Su rostro adquirió un tono sombrío y asintió. —Los dolores
del hambre no son quisquillosos, he aprendido.
Bajé la barbilla. —No lo son.
Entonces me miró a los ojos y me invadió un sentimiento de
conflicto. Mentiría si dijera que no disfruto de su
compañía.  No me gustaba el sentido del deber que
implicaba proporcionar un heredero, pero ya no podía
mentirme a mí misma... me gustaba.
Extendió la mano y agarró un mechón perdido de mi
cabello rubio, colocándolo detrás de mi oreja, y escalofríos
recorrieron mi espalda.  Su mano se detuvo y acarició dos
dedos a través de mi mejilla. Mis párpados se cerraron y la
puerta se abrió de golpe, causando que ambos
saltáramos.  El Rey tiró de su mano hacia atrás y mis
párpados se abrieron de golpe.
—Mi señor, tenemos una emergencia en Grim Hollow. —
dijo un guardia.
El Rey me miró una vez más.  —Gracias por reunirte
conmigo, Arwen.
Asentí, todavía sintiéndolo trazar mi mejilla a pesar de que
ya no me tocaba.  Quería darle las gracias también y
preguntarle qué estaba pasando en Grim Hollow, pero
cuando recuperé el sentido, él se había ido y me quedé
sintiendo todo tipo de confusión.
 

 
 DIEZ
 

Esta noche era la primera noche en que me vestiría para un

baile de bienvenida y conocería al Rey “oficialmente”. No
había sabido nada de él desde nuestra cita hace unas
noches.  Tenía la esperanza de que no hubiera tantas
mujeres allí esta noche que no le dejaría tiempo para
hablar conmigo.  Todo lo que había pensado en los últimos
dos días era en la sensación en mi mejilla cuando sus dedos
la habían acariciado.
—¡Tu vestido ha llegado! —Narine trinó desde la entrada
cuando una asistente de la costurera entró con el vestido
verde esmeralda más hermoso que jamás había
visto. Brillaba a la luz, con un busto de corsé ceñido y una
cintura que parecía una campana.
Era digno de una reina.
Había hecho un compromiso con Narine.  Durante los
grandes bailes con todas las demás chicas, usaba vestidos,
pero si era una cita o solo yo caminando por el palacio,
usaba pantalones.
—¡Santo Hades! —Me quedé boquiabierta ante el vestido
mientras la costurera lo dejaba en el sofá y luego me hizo
una reverencia antes de irse.
Me giré hacia Narine.  —Obtendrás un buen dinero por
esto, ¿Verdad?
Ella sonrió.  —Ya tengo un comprador por veinte monedas
de jade.
Cada día me abastecían de ropa nueva como si usar la
misma cosa dos veces fuera un crimen. Algunos de los
vestidos de día de algodón los guardé para mi madre y
Adaline. Me gustaban mis pantalones y túnicas de seda. La
costurera me había cosido cuatro pares, y los usaba cuando
era apropiado para no estar en un vestido.
—Me aseguraré de no derramar nada sobre él. —le
prometí.
Ella me miró entonces con una seriedad en su mirada.  —
Nunca olvidaré esta amabilidad.  ¡A este ritmo, pagaré la
boda de mi hermana para la próxima luna!
Le di una sonrisa genuina. —¡Probémoslo!
Nunca me había gustado demasiado la moda, pero no me
importaba parecer una reina durante unas horas.  Iba a
disfrutar este tiempo aquí en Ciudad Jade para que cuando
volviera a casa tuviera muchos recuerdos divertidos con los
que volver.
La idea de volver a casa ahora, después de mi cita con el
Rey, hizo que una punzada de tristeza se apoderara de mi
corazón.
—He estado practicando mi trenzado con Mida, otra
sirvienta. Tengo esta idea que quiero probar con tu cabello
y algunas piedras de jade que pude obtener del joyero real.
—Buscó en su bolsillo y sacó una bolsa.
—¡Suena divertido! Haz lo que sea —le dije mientras
desabrochaba la parte trasera del vestido.
Me quité la ropa, ahora cómoda con que Narine me viera
desnuda, ya que me había bañado muchas veces.  Narine
me hizo levantar los brazos por encima de la cabeza y luego
deslizó el vestido sobre mi pequeño cuerpo.  El interior
estaba forrado con seda, por lo que la tela brillante no
picaba.
—Respira hondo. —dijo Narine.
Fruncí el ceño. —¿Por qué?
Ella tiró de la cuerda del corsé y de repente mi caja
torácica se apretó.  —Ah. —Respiré hondo para ensanchar
mi pecho y ella lo aflojó un poco, riendo.
—Disfrutaste eso. —le dije juguetonamente.
—Solo un poco.
Después de vestirme, me hizo prometer que no me miraría
en el espejo y luego me trajo un libro viejo para leer
mientras se ocupaba de mi cabello.
Era una lectora lenta, nunca tuve muchas oportunidades de
leer novelas completas, pero cuando ella terminó con mi
cabello, había leído seis capítulos de una apasionante
fantasía sobre un lobo cambiante y un demonio de las
sombras que se enamoraron.
—¿Quién escribió esto? —Pregunté, mirando la cubierta de
cuero.
Las letras JE estaban grabadas en oro.
—Ella vive en la ciudad, es una noble. —dijo Narine, y luego
me tocó los hombros— ¿Lista para mirar?
Puse el libro boca abajo para poder continuar donde lo dejé
y asentí.
Acercándome al espejo, tuve que caminar despacio para no
tropezar.  Cuando me enfrenté a mí misma, me sobresalté
por un segundo, sin reconocer a la mujer que tenía delante.
—Estoy tan limpia. —exclamé, nunca había visto mi piel,
mis uñas y mi cabello tan impecables en toda mi vida.
Ella rio. —Eres más que eso. Eres hermosa.
Realmente me asimilé, luego me quedé sin aliento cuando
vi el patrón de celosía que de alguna manera había logrado
con mi cabello. Era como si una red hubiera sido trenzada
sobre mi cola de caballo y luego pequeñas joyas brillaran
por todas partes.
—¡Eres una artista! —exclamé.
Narine se sonrojó.  —Difícilmente.  Simplemente me gusta
ser creativa.
Rodé los ojos. —Eso es lo que hacen los artistas.
Después de aplicar un ligero maquillaje, partimos hacia el
salón de baile principal, donde se serviría nuestra cena.
Todas y cada una de las chicas con las que pasé elogiaron
mi cabello, y cada vez que pasó Narine sonreía con
orgullo.  Kendal usó un vestido rojo verdaderamente
deslumbrante que complementaba su cabello, nos sentamos
juntas y hablamos de inmediato. Las chicas habían oído que
había tenido algún tipo de enfermedad hace unos días, pero
no sabían qué era.
—¿Está mejor tu fiebre? —preguntó Joslyn, la chica de Grim
Hollow.
Ella y Kendal parecían haber formado una amistad.  Esta
noche lució un vestido dorado brillante con pedrería negra,
que complementaba su tono de piel bronceado y cabello
oscuro.
Sonreí. —Si, gracias.
Surgieron murmullos y miré hacia el frente de la habitación
para ver que el Rey había entrado.  Se veía
devastadoramente guapo con su uniforme de cuero negro
de la Guardia Real.  Sus ojos escanearon la multitud con
entusiasmo, y luego se detuvieron en mí.
Mi espalda se puso rígida cuando sus pupilas brillaron
amarillas por una fracción de segundo. Inclinándose, le
susurró algo a Regina, que estaba a su lado, y ella asintió y
luego se fue.
Tragué saliva, sin saber si había dicho algo sobre mí o no.
Ciertamente parecía que lo había hecho.
—Lamento haber estado ausente los últimos días. —Su voz
retumbó en toda la habitación y todos se quedaron en
silencio—Tuvimos una escaramuza en nuestra frontera, que
ahora ha sido atendida y asegurada.
La sala hizo un suspiro colectivo ante esa noticia y luego
continuó.
—Por mucho que me gustaría llegar a conocer a cada una
de ustedes personalmente y tomar mi decisión de una
nueva esposa basada en la compatibilidad…—Hizo una
pausa—. Eso no logrará el resultado que deseo, que es un
heredero saludable.
Todos se quedaron en silencio.  No se esperaba su
franqueza, al menos no para mí.
—Me gustaría que todas disfrutaran de su comida.  Las
sacaremos en grupos de cinco para probar su magia. Si no
puede producir suficiente magia de los dragones del gusto
de mis médicos, se le enviará a casa antes de tiempo con el
pago prometido por el mes completo.
La habitación estalló en jadeos y susurros de
sorpresa.  Kendal, Joslyn y yo intercambiamos una mirada
cautelosa.  El Rey claramente tenía prisa, y muchas chicas
se estaban divirtiendo, jugando a disfrazarse, pero parecía
que la diversión había terminado.  No sabía si quería o no
manifestar suficiente magia durante mi prueba para
mantenerme aquí.  Acababa de decir que recibiría las
quinientas monedas de jade tanto si me quedaba el mes
completo como si no.  Le daría un poco a Narine para
ayudar con la boda de su hermana y le llevaría el resto a mi
madre.  Pero… ¿Quería que me enviaran a casa?  ¿Para
nunca volver a verlo?  O peor, ¿Verlo casarse con
otra? Podría ser mejor que la alternativa. Manifestar tanta
magia que descubriera quién era yo realmente.  Un
purasangre que aparentemente tenía magia que podía
hacerle daño. ¿No era eso lo que había dicho mi madre?
Después de pasar tiempo con el Rey, ahora estaba segura
de que no me haría daño si descubría quién era yo.
¿Verdad?
 

 
 ONCE
 

Fue una hermosa noche.  Una que apreciaría para

siempre.  Así era como me imaginaba que sería una gran
boda de nobles.  Había un conjunto musical de cuatro
cuerdas, un buffet interminable de comida, baile… fue
mágico. Todo excepto por Regina sacando grupos de cinco
chicas, y solo una, o en algunos casos ninguna,
regresando. La sala empezaba a achicarse, y Kendal y yo ya
no podíamos bailar. La anticipación nerviosa de lo que
estaba por venir nos tenía a todas nerviosas.
—¿Cuál crees que es la prueba? —Pregunté, pero Joslyn me
hizo callar.
—¿Divirtiéndose, señoras? —la voz del Rey retumbó detrás
de mí y me quedé rígida.
—Oh, sí. —Joslyn lo arrulló.
—Qué velada tan encantadora. —le dijo Kendal.
—¿Y tú, Arwen? —él me preguntó.
Giré en mi asiento y señalé mi plato vacío. —La comida es
divina.
—¿Bailarias conmigo? —preguntó, tendiendo su mano hacia
mí.
Me congelé, inmediatamente comencé a sudar. ¿Bailar con
él? ¿Por qué? No había bailado con nadie más.
Miré a Kendal, quien abrió mucho los ojos como si dijera
que no rechazabas un baile con el Rey.
Me paré.  —Uh, claro, pero te advierto que tiendo a pisar
los dedos de los pies. —Tomé su mano extendida y le
permití llevarme a la pista de baile, mi mente se volvió loca.
Me miró con curiosidad, luego su mirada se posó en mis
labios. Tragué saliva para humedecer mi garganta.  Bailar
salvaje y libremente con Kendal era una cosa, pero bailar
lento con el Rey de Embergate era otra historia.
Puso una mano en mi espalda baja y tomó mi palma entre
las suyas mientras nos balanceábamos lentamente de un
lado a otro al ritmo de la música.  Luché por respirar tan
cerca de él, su cuerpo ligeramente presionado contra el
mío. Podía sentir los ojos de toda la habitación sobre mí y,
sin embargo, se sentía tan bien.  Sentí que estaba hecha
para estar en sus brazos y no quería dejarlo ir.
Inclinándose hacia mi oído, dijo: —Te ves impresionante.
Mi estómago se calentó por el cumplido.
—Gracias.  ¿Cómo fue el asunto en Grim Hollow?  —Yo
pregunté.
Me miró.  —Era la reina de Nightfall. Perdí algunos
hombres, pero ellos perdieron más.
Eso fue un alivio.
—Háblame de tus padres. —preguntó de repente.
Me puse un poco rígida, pero luego sonreí para cubrir mi
nerviosismo. —Mi padre trabajaba en la mina Cinder. Iba a
beber a la taberna todos los fines de semana, y ahí conoció
a mi mamá. Ella era la camarera.
Me miró con frialdad, como si estuviera probando mi
respuesta en busca de mentiras más que tener interés en lo
que estaba diciendo.  —¿Y tu padre era un cuarto dragón
dijiste?
Dejé caer su mano y retrocedí como si me hubiera
quemado.  —¿Me estás interrogando o me estás
conociendo? —espeté, causando que algunas chicas
cercanas se giraran en nuestra dirección.
El enrojecimiento subió por sus mejillas y se acercó a mí,
tomándome de nuevo entre sus brazos, esta vez con más
fuerza que antes.
Presionó su mano en la parte baja de mi espalda, mi
estómago se presionó contra el suyo.  Se inclinó sobre mi
cuello, susurrándome al oído: —Estoy tratando de
averiguar cómo una chica que dice ser un cuarto dragón
explota como una bomba mágica en uno de mis baños. Una
chica que me gusta mucho y en la que estoy interesado.
Escalofríos me recorrieron la espalda por la acusación en
su tono, pero también por el aliento caliente que corría por
mi cuello y la declaración de que le gustaba.
Aun así, no pude evitar la ira que surgió dentro de mí por
su desconfianza, y miré hacia atrás para mirarlo.  —¿Por
qué no me respondes algunas preguntas?
Sus ojos pasaron de verde a amarillo.
—¿Qué te haría buscar un heredero tan desesperadamente
que cortejaras a cien damas a la vez, cuando tu esposa
apenas se ha ido un invierno?
Su rostro cayó en una máscara de horror y al instante me
arrepentí de mis palabras.  Sus manos cayeron de mi
espalda y dio un paso gigante alejándose de mí.
—Mi señor, lo siento…
Me hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta, saliendo de
la habitación, y le recé al Creador para que me tragara un
agujero gigante en lugar de tener que volver a verlo
después de decir algo tan hiriente. ¿Por qué hice eso?
Miedo.  Temía que si le agradaba, eso significaba que
podría estar en la carrera para ser su esposa, y si la
advertencia de mi madre era real… necesitaba evitar eso a
toda costa.
Me quedé de mal humor todo el camino de regreso a mi
asiento, donde Joslyn y Kendal me miraron atentamente.
—Bueno, ¿Qué se dijo? —Preguntó Kendal—. Parecía herido
cuando se fue.
Negué con la cabeza, indicando que no quería hablar de
eso, y agarré mi plato.  Iba a comer dos rebanadas más de
pastel. De esa manera, cuando el Rey me enviara a casa, mi
barriga estaría llena.
 

***
La noche comenzó a alargarse.  Solo quería volver a mi
habitación y dormir.  Pero parecía que Regina era Hades,
empeñada en elegirme en último lugar. Cuando finalmente
entró en la habitación y nos hizo señas a Kendal, a Joslyn y
a mí para que nos acercáramos, suspiré aliviada. Solo
quería terminar con esto y caer en un coma de comida de
pastel de chocolate.  Me estaba arrepintiendo de esa
tercera rebanada.
Poniéndome de pie con las otras chicas, caminé con piernas
temblorosas hacia la puerta lateral en la que Regina nos
estaba esperando.
Parecía tan cansada como yo me sentía. Debía ser cerca de
la medianoche, pero estaba claro que había una urgencia
por encontrar a la próxima esposa del Rey, por lo que
estaban acelerando este proceso.  No me
importaba.  Después de lo que le dije, tendría suerte si no
me ahorcaba en la plaza del pueblo.
Regina nos dio a las tres una sonrisa forzada y luego inclinó
la cabeza para que la siguiéramos.
¿Le dijo el Rey lo que yo le había dicho?  Si es así, estaba
mortificada.  ¿Quién le habló así a la realeza?  ¿Qué estaba
mal conmigo?  Lo peor era que me gustaba.  Le dije algo
horrible a alguien que me gustaba y ahora me sentía como
una mierda.
Seguimos a Regina por un largo pasillo hasta otro par de
puertas dobles.
Había acumulado tal bola de nervios que cuando las abrió
para revelar al Rey de pie en la parte trasera de la
habitación, grité un poco.
Los tres pares de ojos se posaron sobre mí y tragué saliva.
—Pensé que vi una araña. —le expliqué.
Cálmate, Arwen. Esto va a estar totalmente bien.
Entramos en la habitación y me resistí al tamaño de la
multitud.  Había media docena de rastreadores, un puñado
de Guardias Reales, la Dra. Elsie y un tipo mayor que
sostenía un tomo encuadernado en cuero. Todos se pararon
en los bordes exteriores de las paredes. En el centro de la
habitación había un solo cristal azul helado que descansaba
sobre un pequeño pedestal de piedra blanca. Inhalé, el olor
a humo golpeando mis fosas nasales, y luego noté las
marcas de quemaduras.
Rayas negras se abrieron en abanico a través del azulejo de
piedra de jade blanco que salía del cristal.
—Kendal, por favor da un paso adelante y toca la Piedra
Reveladora. —dijo Regina, y Kendal me miró con miedo.
Ir primero apestaba.
Le di un asentimiento de apoyo, mientras mi mente
masticaba las palabras. Piedra reveladora. ¿Reveló el
alcance de nuestro poder?  Seguro como Hades esperaba
que no.  Especialmente no después de que mi hechizo se
había caído, o lo que sea que fue la explosión del baño y la
fiebre.
El caballero mayor con el libro de cuero lo abrió por una
página en particular y luego observó a Kendal con ojo
avizor.  Mientras tanto, los rastreadores levantaron la
barbilla y abrieron las fosas nasales, como si esperaran
recibir un soplo de magia.
Todo era espeluznante como todo Hades.  Quería correr.
Pensé que los rastreadores que fueron a mi aldea eran el
alcance de la prueba mágica.  Esto se sentía mucho más
intrusivo.
Cada advertencia que me daba mi madre sonaba como una
trompeta de advertencia en mi cabeza.
Correr. Correr. Correr.
Como si sintiera mi pánico, Regina se paró detrás de mí y
me quedé congelada, sin ningún lugar adonde ir.
Los tacones de Kendal resonaron en el suelo cuando
caminó hacia la piedra y se detuvo ante ella.  Mirando al
Rey, extendió las manos. —¿Solo la toco?
El Rey Valdren parecía cansado.  —Sí.  La piedra traerá un
ejemplo más potente de tu poder para que podamos evaluar
tu capacidad de llevar a un niño cambiaformas dragón.
Su voz era tan monótona.  Estaba claro que no estaba
disfrutando esto en absoluto.
Kendal se mordió el labio inferior y luego agarró la
piedra. Llamas anaranjadas brotaron de sus manos en una
circunferencia de dos pies y jadeé. Kendal  nunca  había
mostrado tanta magia antes. Esta piedra realmente debe
llevar tu poder al límite.
Eso me asustó la vida. Si había explotado en el baño, ¿Qué
me haría hacer esta piedra?
Kendal me miró con orgullo y le di un pulgar hacia arriba,
pero también vi al Rey mirando a la Dra. Elsie, y el dragón
elfo negó con la cabeza.
Regina dio un paso adelante con el ceño fruncido.  —
Gracias, Kendall. Sígueme.
Espera... ¿Por qué la doctora negó con la
cabeza? ¿Significaba eso que Kendal se iba a casa? Quería
preguntar, pero había tentado a mi suerte esta noche
cuando le dije al Rey que se casaría demasiado pronto
después de la muerte de su amada esposa.
Regina reapareció y me pregunté adónde había llevado a
Kendal.
—Joslyn. —Ella le indicó que avanzara y yo dejé atrás todas
las preocupaciones sobre Kendal.
¡Me estaban guardando para el final! Eso era simplemente
malo. Quería terminar con esta estupidez.  Joslyn caminó
hacia adelante con una sonrisa confiada y sin dudarlo
agarró la piedra azul que tenía delante.
Un infierno de llamas anaranjadas de seis pies de altura se
disparó hacia el techo y todos retrocedieron un paso
mientras exclamaban ooh y ahh.
Mi mirada se dirigió al Rey, que estaba evaluando a Joslyn,
sus ojos recorriendo su cuerpo más de cerca que nunca.
Miró a la Dra. Elsie, quien asintió con entusiasmo.
Regina pareció aliviada cuando dio un paso adelante y
acompañó a Joslyn fuera de la habitación.  Cuando volvió,
todas las miradas se dirigieron a mí.
Infierno. No quiero hacer esto.
La Dra. Elsie se acercó al oído del Rey y susurró algo. Él la
miró con sorpresa antes de aclararse la garganta.
—¿Podrían retroceder todos cinco grandes pasos, por
favor?—, ordenó, y lo miraron con incredulidad,
incluyéndome a mí.
¿Pensó la Dra. Elsie que iba a explotar de nuevo? ¿Como en
el baño?  Porque eso fue solo una vez, ya que el hechizo
para ocultar mi poder se desvaneció... ¿Verdad?
Ya estaban hacia el fondo de la habitación.  Ahora se
empujaron más lejos de mí, hasta que sus talones
golpearon la pared del fondo.  Era ridículo que mi magia
pudiera viajar tan lejos.
—Estamos todos muy cansados, señorita Novakson.  Por
favor, sigue adelante.  —La voz del Rey era entrecortada y
la vergüenza me quemaba las mejillas. Quería disculparme
por lo que dije en la pista de baile pero ahora no era el
momento. Dando pequeños pasos tentativos hacia la piedra,
traté de retrasar lo inevitable. Mientras tanto, el consejo de
mi madre resonaba en mi mente.
Si parece que se va a enterar de tus poderes, haz que se
enamore de ti .
Mi mirada se dirigió al Rey, que me miraba como si no
pudiera esperar para enviarme a casa, y suspiré.
Puede que el amor ya no esté en las cartas; Ya lo había
jodido. ¿Quizás todavía me dejaría entrar en su Guardia
Real?
Ninguna posibilidad.
A medida que me acercaba a la piedra, los vellos de mis
brazos se erizaron y mi respiración se hizo más lenta. Era
casi como si estuviera caminando sobre agua o arena.  El
aire estaba cargado de poder; se hizo más y más difícil
respirar cuanto más me acercaba.  ¿Las otras chicas
también sintieron esto? Si es así, no lo demostraron.
Extendí mis dedos.  A centímetros de la piedra, me invadió
un presentimiento. Cada célula de mi cuerpo me decía que
corriera. La única otra vez que tuve esta sensación fue
justo antes de que un oso negro gigante me persiguiera
tres millas río abajo.
Dudé, mirando al Rey para ver que me miraba con
sospecha.  Mi mirada luego bailó hacia Regina, cuyos ojos
se estrecharon.  Si me negaba, ¿Me atacarían?  ¿Me
obligarían? Por primera vez desde que acepté todo esto, me
asusté.
Tengo que hacer esto. Ahora deseé haber hecho lo que me
dijo mi madre y hacer que el Rey quisiera mi cuerpo,
porque nada me salvaría ahora si esta cosa mostrara de
dónde viene mi verdadero linaje.
Creador, protégeme, recé, y agarré la piedra.
Supe en el segundo que tocó mi piel que había cometido un
error horrible.
Puro poder sobrenatural atravesó todo mi cuerpo y me
consumieron llamas azules. El calor envolvió mi piel cuando
el fuego azul estalló y la habitación se llenó de gritos. El
dolor me desgarró los hombros cuando algo me jaló por
detrás.
Me tambaleé hacia atrás, las llamas retrocedieron y miré
por encima del hombro para ver quién me arrastraba hacia
atrás.  Cuando vi dos alas de dragón azul, jadeé.  Mirando
alrededor de la habitación, busqué la mirada del Rey
Valdren.
El Rey me miró con absoluta sorpresa.  El anciano que
sostenía el tomo encuadernado en cuero corrió hacia él y le
susurró frenéticamente al oído.  Empecé a llorar, asustada
por lo que estaba pasando, por lo que significaba todo esto,
y la Dra. Elsie corrió hacia mí.
—¡No! —El Rey extendió la mano, bloqueó a la Dra. Elsie y
luego miró a sus guardias—. Agárrala. —dijo.
¿Qué?
—¿Mi señor? —Regina sonaba confundida y sus guardias
vacilaron.
—¡AGÁRRALA! —El Rey Valdren aulló y el humo salió de
sus fosas nasales.
La traición y el impacto de lo que dijo me atravesaron el
corazón.
Dos guardias corrieron hacia adelante, enganchando los
brazos debajo de mis axilas mientras yo continuaba
sollozando y temblando de miedo.
¿Qué estaba pasando?  ¿Cómo había alas en mi
espalda?  ¿Por qué mi fuego era azul y no naranja como
todos los demás dragones?
—Mi señor, ella está asustada.  Ella no sabe lo que esto
significa—le rogó la Dra. Elsie.
Lo miré, rogando misericordia con mi mirada, pero él solo
me miró.  —Lo primero que me dijo fue una mentira.  No
puedo confiar en ella ahora.
Me había estado engañando a mí misma hasta ahora que mi
cita para almorzar con él podría haberlo hecho ser fácil
conmigo. Parecía que quería quemarme viva.
Los guardias me arrastraron y no me molesté en
corregirlo. Él estaba en lo correcto.
 
 DOCE
 

Me acosté en el pequeño petate dentro de la celda debajo

del castillo. Atrás quedaron las bonitas paredes del palacio
de jade con incrustaciones de oro. Ahora estaba rodeada de
roca gris, plana y húmeda.  No más pastel de chocolate y
bailes elegantes, había pasado las últimas veinticuatro
horas orinando en un orinal mientras usaba este ridículo
vestido, que ahora estaba arruinado.  Las alas de dragón
azul que habían brotado de mi espalda se habían retraído
cuando los guardias me llevaron abajo.  Regina me había
visitado brevemente para decirme que el Rey me estaba
investigando por traición.
Parecía arrepentida de tener que decir esas palabras, y
luego se fue.  Las primeras doce horas, lloré, llena de
miedo. Entonces mis lágrimas se secaron y dieron paso a la
ira. Ahora estaba lista para matar a alguien.
¿Cómo. Se. Atreve. Él?
Simplemente hago un comentario despreocupado sobre
que él se casará demasiado pronto, luego me brotan alas y
de repente soy traidora.
Si lo que dijo mi madre era cierto, que mi magia era una
amenaza para él, entonces no era mi culpa y no había nada
que pudiera hacer. Ya no me encogería ni lloriquearía ante
él.  Cuando me llevara a la plaza de la ciudad para la
sentencia, no derramaría una lágrima  ni  inclinaría la
cabeza.
No me disculparía por haber nacido.
Me llamó la atención el sonido de unos pasos en el
pasillo.  ¿Otra entrega de bandeja de comida?  ¿O tal vez
Regina aquí para decirme mi destino?
Me levanté, me sacudí el polvoriento vestido y levanté la
barbilla con orgullo.
Cuando el propio Rey apareció frente a mis barrotes, no
pude evitar el pequeño gruñido que salió de mi garganta.
Tragó saliva, evaluándome, sus ojos recorriendo mi cabello
y luego cayendo sobre mi vestido desaliñado y mis pies
descalzos.
—Me gustaría interrogarte.  Si me dices la verdad y no
mientes ni una sola vez, te dejaré vivir.
—¿Dejarme  vivir? —Grité como un gato salvaje— ¿Qué
podría haber hecho yo para merecer la muerte?
Entrecerró los ojos y me evaluó más de cerca. Mirando a su
derecha, a alguien que no podía ver, asintió.  —Abre las
puertas.
Mi corazón martilleaba en mi pecho cuando Regina
apareció y abrió la puerta.
—Limpiate y luego encuéntrame en mi oficina.  Recuerda,
requiero que me digas la verdad, Arwen. —declaró, y luego
se fue, sus botas resonando por el pasillo a medida que
avanzaba.
Luego, Regina fue seguida por dos guardias, y detrás de
ellos mi doncella personal, Narine.
No pude evitar las lágrimas que llenaron mis ojos cuando la
vi. Se apresuró a abrazarme.
—Siento mucho haber ensuciado el vestido. —le susurré al
oído.
Ella se apartó y me miró en estado de shock.  —No me
importa el vestido. ¿Estás bien?
—Vamos, pueden conversar mientras ella se baña. —dijo
Regina, animándonos y lanzando una mirada en dirección a
los guardias.
Asentí y seguí a Narine a través de una red de escaleras y
pasillos hasta que regresamos a mi habitación, con los dos
guardias apostados afuera.  Regina se quedó en la sala de
estar y Narine y yo nos deslizamos al baño.
En el momento en que estuvimos solas, sentí que una
cascada de emociones me abrumaba. —¿Kendal está bien?
Narine asintió.  —La enviaron a ella y a la mayoría de las
otras chicas de regreso a casa hoy con una bolsa de
monedas y comida extra. Ella está en un carruaje a Cinder
Village.
Eso fue un alivio. —¿Ella sabe lo que me pasó?
Narine negó con la cabeza.  —Me dijeron que les dijera a
todas que estabas bajo el clima. Otra fiebre.
Eso era bueno.  No quería que se lo contara a mi
madre. Mientras Narine dejaba correr el agua de mi baño,
ambas trabajábamos para deshacer el hermoso diseño de
entramado de cabello que había hecho, colocando las joyas
en el mostrador para devolverlas al joyero del palacio.
Estuvo en silencio un minuto entero antes de finalmente
preguntar: —Mi señora... ¿qué pasó? ¿Traición?
Correcto. No se lo habían dicho. Por supuesto que no.
Me encogí de hombros. —Hice un comentario sobre casarse
demasiado pronto después de la muerte de su esposa y
luego hice una prueba mágica en la que me salieron alas de
dragón azul de la espalda y me encarceló.
Toda su forma se quedó inmóvil. —¿Te transformaste?
—Supongo.  No realmente, ¡Solo alas y no a propósito! —
prometí.
Ella no se había movido.  Sus manos estaban congeladas
sobre mi cabello y solo me miró con una expresión de
completo asombro.  —Solo los miembros de la realeza de
pura sangre se transforman.
Realeza de pura sangre.
Mi madre había dicho que la mujer que me dio a luz era de
alta cuna, pero no era de la realeza, ¿Verdad? Eso la
convertiría en una reina, y en el momento de mi
nacimiento, la única reina viva era la madre del Rey
Valdren, quien seguramente no se escapó y tuvo un hijo
secreto y murió al dar a luz.
Oh, Hades, si yo fuera la hermana perdida del Rey Valdren,
vomitaría ahora mismo.
Narine pareció leer mis pensamientos por la mirada
confundida en mi rostro. Me convenció para que me bañara
y luego me ayudó a desvestirme.
—Has oído hablar de la Realeza perdida, ¿Verdad? —
preguntó ella, su voz apenas un susurro.
¿Realeza perdida?
Negué con la cabeza, sin saber si la repentina piel de
gallina en mis brazos era por su historia o por mi
desnudez.  Entré en el baño tibio, incapaz de disfrutarlo
verdaderamente con mi vida en juego.
Narine empezó a lavarme el pelo.
—Hace unos siglos, había  dos familias reales de dragones.
Embergate también se dividió en dos territorios, y cada
familia real abarcaba una parte. Grim Hollow y Ciudad Jade
solían ser el hogar del clan Dragon Dark Night, que es el
del Rey Valdren. Y Gypsy Rock y Montaña Cinder eran del
clan Dragon Eclipse.
¿Clan Dragon Eclipse?
¿Por qué nunca había escuchado esta
historia? Probablemente porque era algo de algún libro de
historia elegante que no obtuvimos en Cinder Village. Pero
aun así, uno pensaría que se diría verbalmente. —Nunca he
oído esto. —le informé.
Ella asintió. —Está prohibido hablar. Mi madre me lo contó
cuando yo era una niña pequeña.
¿Prohibido hablar de una historia? Eso no sonaba bien.
—¿Qué pasó con la otra familia real? —
Realmente,  realmente, no quería saber la respuesta a esa
pregunta, pero la hice de todos modos.
Miró hacia la puerta, en la que Regina estaba sentada al
otro lado.  —La reina de los Dragones Eclipse fue a la
guerra con el clan Dragon Dark Night y los mató a casi
todos. Por qué razón, no lo sé.
Pude sentir físicamente la sangre drenándose de mi cara. 
—¿Reina Dragón Eclipse?
Ella asintió. —La reina de la Montaña Cinder. Ella tenía un
tipo especial de magia.  La llamaban la  asesina de
reyes . Podría robar la magia de otros dragones y fusionarla
con la suya, haciéndola todopoderosa.
Mi corazón debe haberse detenido, porque ya no lo
sentía. Me sentí… entumecida… y en estado de shock. Tan
en estado de shock que me olvidé de respirar por un
momento.
No. Haz que no sea verdad. Que sea una mentira , recé.
Narine continuó, hablando apenas por encima de un
susurro. 
—Cuando la reina Dragon Eclipse trató de matar al Rey
Dragón de Dark Night, quien en ese momento era el
tatarabuelo del Rey Valdren, ella perdió. Pero se dice que
su hija se escondió en los acantilados sobre Gypsy Rock con
su esposo y que la línea real sobrevivió.
Mi corazón martillaba en mi pecho. —¿Qué estás diciendo?
Narine se mordió el labio inferior y me miró.  —Estoy
diciendo, mi señora, que creo que eres la realeza perdida
del clan Dragon Eclipse.
Mi corazón cayó en mi estómago y no podía
hablar. ¿Cómo? No era posible. ¿Una reina? Fue un chiste.
Negué con la cabeza y me reí nerviosamente.  —Un buen
cuento para niños sin duda —murmuré—. Además, solo
transformé mis alas.
Sus ojos se posaron en el suelo. —Esta vez. —murmuró.
¿Qué significa eso? ¿Que la próxima vez
me  transformaría  por completo? No podía manejar esto
más.  En un esfuerzo por escapar de la conversación, me
deslicé y sumergí mi cabeza enjabonada bajo el agua.
El recuerdo de las alas azules colgando de mi espalda vino
a mi mente y consideré la historia de Narine.  En cierto
modo se alineaba con el de mi madre. Que la mujer que me
dio a luz había huido de una batalla, cubierta de sangre, y
dijo que toda su familia había sido asesinada, ¿verdad? Tal
vez hace dieciocho inviernos, cuando nací, el Rey dragón en
ese momento la encontró escondida y los mató a
todos. Traté de recordar cada palabra que mi madre había
dicho, pero había estado bajo estrés y la redacción exacta
de la historia me falló.
Dos cosas que recordé...
La mujer que me dio a luz dijo que su familia fue asesinada
por una magia que portaban.
Y ella había dicho que me matarían si esa magia se revelara
en mí.
Necesitaría aire pronto, pero no quería dejar el agua y la
seguridad de su abrazo.  Me demoré un momento más,
luego rompí la parte superior del agua y jadeé, aliviada al
ver que Narine me había dejado sola. La ropa limpia yacía
doblada en la silla frente a la ventana.
Este podría ser el último baño que tomé. El Rey Valdren me
hizo un pequeño favor al dejarme limpiar antes de mi
interrogatorio, pero sabía en lo que estaba a punto de
entrar.  El Rey podía oler una mentira, por lo que este
interrogatorio iba a ser una bomba de verdad de
proporciones épicas que sin duda me mataría.
Solo tenía una cosa que él deseaba, y esa era mi útero, así
que necesitaba esperar como Hades que él realmente
deseara tanto un heredero, y promover mis poderes de
crianza de niños para que mi vida no termine hoy.
Era hora de seguir el consejo de mi madre y hacer que se
enamorara de mí. Si era posible o no.
 

***
Cuando salí del baño, Narine miró directamente a mi túnica
desabrochada y una leve sonrisa apareció en sus labios. La
dejé abierta lo suficiente para dar una pista de mi
escote.  También mantuve mi cabello suelto en ondas
sueltas, ya que había escuchado a los hombres en la
taberna decir que les gustaba eso una vez.  No estaba
orgullosa de lo que estaba haciendo, pero estaba lo
suficientemente desesperada como para hacerlo.
Necesitaba que el Rey me viera como algo más que una
amenaza, que era todo lo que era para él ahora.
Un asesino de reyes.
Especialmente después de escuchar la historia de
Narine. Si eso era cierto, y mi tatarabuela casi mata a todo
su clan, entonces yo estaba en grave peligro.
Me despedí de Narine y ella me dedicó una ansiosa sonrisa
de aliento. Regina se puso de pie, su rostro desprovisto de
toda emoción mientras me hacía un gesto para que
caminara con ella.  Necesitaba aliados si iba a salvar mi
vida, y Regina había sido amable conmigo antes.
—¿Traición por tener alas? ¿Cómo es eso posible? Ni
siquiera sabía que podía hacer eso hasta que me hizo pasar
por esa prueba —le dije mientras salíamos de mis
habitaciones.
Ella mantuvo la cabeza hacia adelante y no dijo nada.
—¿Te dijo lo que hice en Gypsy Rock? ¿Qué cabalgué sobre
su espalda y maté a un guerrero de Nightfall? ¡Yo lo
protegí! —grité.
Se detuvo, girándose para mirarme, y mi corazón martilleó
en mi garganta.
—He luchado al lado del Rey en muchas batallas.  Es un
hombre justo que no toma decisiones irracionales.  Confío
en que él tiene sus razones para tu... trato.  —Luego
reanudó la marcha.
Está bien, eso no era exactamente una declaración de
convertirse en mi aliado, pero lo aceptaría.
Fue un largo camino hasta la sala de torturas o el lugar al
que me llevaran.  Pasamos por una biblioteca, cocinas, dos
salas de capacitación y finalmente llegamos a un conjunto
de puertas dobles.
Solté un suspiro tembloroso cuando Regina extendió la
mano y llamó.
Me giré hacia ella, repentinamente desesperada.  —Si me
mata, dile a mi madre y a Adaline que las amo.
Parecía afligida, como si la idea de que el Rey me matara
fuera absurda. Pero estuve encarcelada durante las últimas
veinticuatro horas y ahora me estaban interrogando por
traición, así que ella asintió y luego se abrió la puerta.
El Rey estaba allí de pie con su armadura de batalla
completa, con la mandíbula apretada.  —Gracias,
Regina. Puedes esperar aquí.
Ella asintió. —Si, mi señor.
Abrió la puerta de par en par. Detrás de él, vi una sola silla
sentada en el medio de la habitación.  Se me escapó un
pequeño gemido y me lo tragué, entrando.  La puerta se
cerró detrás de mí y miré alrededor desesperadamente. No
había ventanas, solo cuatro candelabros en las paredes que
ardían con fuego de dragón naranja.
—Siéntate. —ordenó, y tragué saliva, tomando mi asiento.
Levanté la vista para enfrentarlo y él caminó hacia mí, su
rostro bañado en el brillo anaranjado de las llamas.  No
parecía tan enojado como esperaba, más curioso.
Cuando sus ojos se posaron en mi túnica abierta, no pude
evitar sentir una pequeña victoria interna. Dando un paso
hacia mí, extendió la mano y me congelé. Agarrando mi
túnica, comenzó a abrocharla.
—Buen intento, pero se necesitará algo más que una mujer
hermosa para distraerme. —dijo, y luego dejó caer la
camisa sobre mi pecho.
Mis mejillas ardían de vergüenza. ¿Sabía cuál era mi plan?
¿Me acaba de llamar hermosa?
—Terminemos con esto.  No he hecho nada malo.  —Me
crucé de brazos y lo miré.  ¡Nunca olvidaría que me había
hecho usar un orinal durante las últimas veinticuatro horas
como un paciente enfermo!
Se paró frente a mí, elevándose sobre mí.
—Yo determinaré eso. —Sus ojos brillaron amarillos—.
Ahora, dime todo lo que sabes sobre tu poder, y si no
mientes, quizás pueda reparar mi confianza rota contigo.
¿Confianza rota? Apenas lo conocía.
Le fruncí el ceño.  —¿Por qué no me cuentas todos tus
secretos ocultos también, para que puedas ganarte mi
confianza.
Sus ojos se entrecerraron. —No necesito tu confianza.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí.  —Hazlo si quieres
poner un niño en mi vientre. —Agarré mi útero y sus ojos
brillaron como el sol, un ligero rosa en sus mejillas.
Se aclaró la garganta y una pequeña parte de mí se sintió
triunfante por hacerlo sonrojar.
—¿Cuánto tiempo hace que sabes que puedes
transformarte en un dragón? —preguntó, ignorando todo lo
que había dicho.
Rodé los ojos. —Anoche fue la primera vez.
Sus ojos se entrecerraron como si tratara de sentir una
mentira.
—La verdad. —dije con aire de suficiencia.
Eso hizo que sus fosas nasales se dilataran.
—¿Eres un asesino aquí para matarme? —preguntó, y no
pude evitar reírme.  La expresión de su rostro borró la
sonrisa de la mía.
—No. —le dije honestamente.
Frunció el ceño, como si estuviera frustrado de que
estuviera diciendo la verdad.
—¿La mujer que te crio es tu verdadera madre? —dijo de
repente, y mi corazón dejó de latir por un momento.
Había ido directo a matar y mis labios se apretaron
frunciéndose. Mi  verdadera madre.  ¿Qué demonios
significaba eso?  Sabía a qué se refería, pero para mí
ella  era mi verdadera madre.  Sabía que no podía mentirle
más o me mataría, pero por respeto a mi madre diría mi
verdad.
—Sí, ella siempre será mi verdadera madre, pero... ella no
me dio a luz. —Levanté mi barbilla, maldiciendo la estúpida
lágrima que rodó por mi mejilla.
Parecía en conflicto, sin duda sopesando mi respuesta. }
—¿Cuánto tiempo hace que lo conoces?
—Me lo acababa de decir el día que viniste a llevarnos a
Kendal y a mí. —dije rotundamente.
Su rostro se suavizó con cada verdad que divulgaba y me di
cuenta de que necesitaba ganarme su confianza. ¿Qué vida
tendría si mi propio Rey no confiara en mí?
—¿Ella te dijo lo que eres? —preguntó, y había un toque de
compasión en su voz.
¿Qué significaba eso?
—¿Qué soy yo? —Pregunté, repentinamente asustada de
cuál sería esa respuesta.
Su mirada severa estaba de vuelta. —¿Qué te dijo tu madre
el día que vine a buscarte?
Mordí el interior de mi labio. Mi madre dijo que no confiara
en él, pero mi tapadera se desvaneció, así que ahora era el
Plan B: hacer que se enamorara de mí, lo cual iba
de maravilla.
No.
Estaba en el Plan C, que era: Que no te maten.
Solté el aire que estaba reteniendo.  —Primero, dime algo
que me ayude a confiar en ti. No puedo oler una mentira,
pero me pregunto por qué estás tan desesperado por un
heredero cuando apenas perdiste a tu amada esposa.
Su rostro adquirió una expresión de dolor y se frotó un lado
de la mandíbula, evaluándome. —Mi magia está vinculada a
la gente del pueblo dragón. —dijo, y asentí.  Esto era bien
sabido—. Con cada día que pasa que no produzco un
heredero para fortalecer y duplicar la magia, nuestra gente
se debilita y yo me debilito.
Jadeé.
—Muy pronto, no podré transformarme en absoluto, y las
personas conectadas conmigo perderán su magia.
Su verdad me golpeó como una tonelada de ladrillos.  La
gente Dragon sin su magia moría. Había una historia bien
conocida sobre una mujer dragón a la que el Rey Fae le
absorbió la magia y, en lugar de convertirse simplemente
en humana, se encogió en una cáscara de muerte.  No
éramos nada sin nuestra magia... mantuvo viva toda
nuestra forma humana. Incluso como híbrido, uno no podía
simplemente vivir con su mitad humana.
—Yo…—No sabía qué decir.
—Tu turno. —Me evaluó con esos fríos ojos verdes y
asentí. Había compartido algo conmigo, algo muy personal,
ahora era mi turno.
—La mujer que me dio a luz estaba de paso por el
pueblo.  Mi madre dijo que llegó muy embarazada, de alta
cuna, cubierta de sangre, y habló de una batalla en la que
toda su familia fue masacrada por la magia que poseían.
Él frunció el ceño.  —¿Hace dieciocho inviernos?  No
quedaban Dragones Eclipse en ese entonces, a menos que…
—Algo cayó en su rostro y cayó contra la pared, su espalda
golpeándola con fuerza—.  Mi abuelo murió hace dieciocho
inviernos.  Luchando contra una amenaza a la corona, dijo
mi padre.
Un silencio descendió sobre los dos.  ¿Estaba diciendo que
su abuelo mató a toda la familia de mi madre biológica y la
obligó a tener un parto prematuro conmigo?
¿Entonces la historia de Narine era cierta?  ¿Los dragones
eclipse? ¿La realeza perdida?
Me aclaré la garganta.  —La mujer le dijo a mi madre que
su familia fue asesinada por la magia que tenían, y que si
alguien alguna vez detectaba esta magia en su hijo… en mí,
me matarían. Luego murió por la pérdida de sangre.
Inhaló mi verdad, luego dejó escapar un largo suspiro de
sufrimiento, mirándome de cerca.
—Ella tenía razón. Debería matarte.
No estaba preparada para sus palabras, para  su  verdad, y
eso provocó que una oleada de conmoción recorriera mi
cuerpo.
Jadeé. —¿Por qué? ¡No te he hecho nada malo! —Mi mirada
se desvió hacia la salida mientras soñaba con escapar, pero
no había forma de que pudiera pasarlo, y si lo hacía, Regina
me estaría esperando justo afuera de la puerta.
Sacudió la cabeza.  —¿Realmente no sabes lo que
eres? ¿Qué puede hacerme tu magia? ¿A algún dragón?
—¡Obviamente no! Me acabo de enterar que tenía alas
ayer.  ¡Y luego me metieron en la cárcel!  ¡No he tenido
tiempo de correr a la biblioteca e investigar!
Me lanzó una mirada que me advirtió que mi actitud no era
bienvenida.
¡Este hombre es indignante!
Se acercó y luego se inclinó hacia adelante, colocando sus
manos a cada lado de mi silla para que su cara estuviera a
centímetros de la mía.  Estar tan cerca de él me robó el
oxígeno y llenó mi cuerpo con un calor pulsante para el que
no estaba preparada.  Mi mente se volvió borrosa, y
mientras miraba fijamente su mirada, me pregunté si me
iba a besar.
—Arwen Novakson, eres la realeza perdida del clan Dragon
Eclipse, y tu magia es tan poderosa que puede devorar la
mía, matándome a mí y a todos los dragones que están
conectados conmigo. Tú, Arwen, eres la asesina de reyes.
Me quedé inmóvil, sin siquiera atreverme a respirar.  El
dolor, la vergüenza y el miedo se precipitaron a través de
mi sistema en igual medida.  Las lágrimas no derramadas
llenaron mis ojos, nublando mi visión. Narine tenía razón.
—No. —logré decir finalmente, y él se empujó de la silla y
comenzó a caminar por la habitación.
—Sí. Tus parientes hicieron un acuerdo con la reina
Nightfall hace siglos para matar a mi padre y drenar a
nuestra gente de magia, cumpliendo el sueño de la reina
Nightfall de una utopía humana desprovista de magia.
—No. —argumenté, aunque ni siquiera sabía nada acerca
de mis parientes para saber si era verdad o no.
—Sí. —gruñó, rizos negros de humo saliendo de su nariz—
Tenemos registros detallados.  Espías que envió mi
tatarabuelo que presenciaron encuentros entre la reina de
Nightfall y la reina Dragón Eclipse.
Mi corazón martilleó en mi pecho ante sus palabras.  —
¿Entonces tu tatarabuelo mató a la reina del clan Eclipse?
—Matar o morir. —Se cruzó de brazos y me miró fijamente.
—Pero la gente atada a ella…
—La magia del Clan Dragones Eclipse no está ligada a un
pueblo como el mío.  Sus reinas no necesitan herederos
para el poder.  Son únicos en ese sentido. —Sonaba
absolutamente molesto por eso.
Fruncí el ceño.  —Entonces, ¿Dónde está la gente Dragon
Eclipse hoy, los que tienen magia azul como yo?  Si no
estuvieran atados a ella, no habrían muerto con ella.
Él suspiró.  —La reina del clan Eclipse los mató a casi
todos.  Quería que su familia fueran los últimos dragones
que quedaran en el reino.  Ella absorbió su poder,
haciéndose virtualmente inmortal.
Inmortal.
Una persona con al menos una cuarta parte de la magia de
los dragones vivía unos cien años, un miembro de la realeza
de pura sangre unos ciento cincuenta.  Si ella consumió la
magia de cientos de dragones... Negué con la cabeza,
tratando de procesarlo todo.
—Pero la gente del clan Eclipse… ¿Ella los mató?  ¿No
estaría en nuestros libros de historia?
Una realización me golpeó.
—La plaga... no fue una plaga, ¿verdad? —Pensé en las
historias de personas que se marchitaban y morían, siendo
encontradas en sus tiendas secas como una cáscara.  Fue
hace unos dos siglos... probablemente justo cuando sucedió
todo esto.
Sacudió la cabeza. —No fue una plaga. Esa fue una historia
de tapadera para evitar que la gente entrara en pánico. El
Asesino de Reyes puede tomar la magia de cualquier
dragón, absorberla y dejarlos en cenizas, haciéndose  más
poderosa.
Salté sobre mis pies, sorprendiéndolo.
—Todos esos niños. —sollocé, sintiéndome repentinamente
enferma, recordando las historias de los niños pequeños
que murieron en la “plaga”.
—La reina de los Dragones Eclipse los mató. Todos
murieron. Su tono era decidido.
Una inmensa tristeza me golpeó, quitándome el aliento y
haciendo que mis rodillas se debilitaran.  Caí al suelo
mientras un sollozo salía de mi garganta.
No podía dejar de pensar en los niños pequeños que se
llevó la peste… pero no era una peste.  Era mi
tatarabuela.  Yo no tuve nada que ver con ese genocidio y,
sin embargo, manchó mi alma, se filtró hasta el centro
mismo de mi ser y acepté que tenía un papel en él, aunque
solo fuera por derecho de nacimiento.
La ira corrió por mis venas.  Tenía más preguntas que
respuestas, y todos en mi línea estaban muertos, así que
nunca obtendría esas respuestas.  Estaba tan enojada que
mi piel se sentía caliente.
—Tu nariz echa humo. —me dijo.
Miré hacia abajo.  Un pequeño zarcillo de humo blanco se
deslizó hacia el techo. Un chillido escapó de mi garganta y
me tambaleé hacia atrás, con la esperanza de escapar de
él.
—Cálmate. —El Rey extendió las manos—. Tu fuego de
dragón podría salir.
Lo inmovilicé con una mirada. —No puedo evitarlo.
Él me ignoró. —Respira hondo y cálmate.
¡Hombre estúpido! Nada odiaba más que me dijeran que
me calmara cuando estaba enojada. El humo era más denso
ahora y yo estaba completamente enloqueciendo.
¿Realmente respiraría fuego? Si lo hiciera, podría quemar
al Rey, y entonces realmente  tendría  motivos para
matarme.
Cerré los ojos e inhalé lentamente;  el carbón de humo
salpicó mi lengua por un segundo y luego exhalé.
Mis ojos se abrieron y él estaba a centímetros de mi cara.
—Estoy calmada. No hay necesidad de matarme —dije con
tanto sarcasmo como pude.
—Yo decidiré eso. —Su tono tenía más seriedad de lo que
me hubiera gustado.
Podía sentir la sangre huir de mi rostro.  —Mi
Rey, nunca agotaría tu poder y mataría a tu gente.
Había sorpresa en sus ojos. Tal vez fue porque lo llamé mi
Rey, o tal vez porque escuchó la verdad en mi declaración.
—Si te mato, mato a mi propia hermana.  ¡Usa tu cabeza,
idiota! —espeté, irritada con él.
—Soy  un idiota.  ¡Soy un idiota porque me gustas! —me
gritó y luego me miró con una vulnerabilidad para la que no
estaba preparada.
Apretó la mandíbula, pero no me arrepiento de haberlo
llamado idiota. Había sido sincera con él todo este tiempo y
él lo sabía. Dio un paso más cerca de mí, sin retroceder, y
mi cuerpo quería acercarse más al suyo.  Incluso ahora,
sabiendo que él decidió mi destino, quería sentir sus brazos
a mi alrededor.
—¡Me gustas también, maldita sea! —Grité, y luego, antes
de que supiera lo que estaba pasando, corrí hacia adelante
y presioné mis labios en su boca.
Su inhalación de sorpresa absorbió mi aliento en su boca y
me hizo dudar de qué demonios estaba haciendo. Antes de
que pudiera retirarme y reprenderme por hacer un
movimiento sobre él, sus manos me rodearon la cintura y
me aplastaron contra su cuerpo. Pasé mi lengua por la suya
y un gemido de ira salió de su garganta mientras me
consumía.  Estar tan cerca de él, apretada contra él, en
realidad hizo que me doliera algo muy dentro.  Me moría
por estar aún más cerca, me moría por ser uno con él.  Su
lengua lamió la mía de nuevo y una descarga de energía
pasó entre nosotros. Al igual que ese día en la carpa de los
besos.
Fue él.
Me eché hacia atrás por la sorpresa, mis manos arrojadas a
mi boca.
El pecho del Rey se agitó mientras me miraba con
brillantes ojos amarillos mientras sin duda luchaba con mi
destino.  ¿Me imaginé el pequeño susto justo ahora? ¿Me
imaginaba que este beso era tan parecido al de la carpa de
los besos? ¿No pudo ser él? Había estado fuera de los
muros esperando, ¿Verdad?  Mi mente dio vueltas con esta
nueva revelación.
Después de lo que pareció una eternidad, suspiró, luciendo
cansado.  —Te he encontrado inocente de traición y te
permitiré vagar libremente por el castillo, pero no te vayas
de Ciudad Jade hasta que pueda averiguar qué voy a hacer
contigo. ¿De acuerdo?
Me derrumbé de alivio ante el anuncio de que mi muerte
inminente había sido cancelada.  Esperaba que no pensara
que besarlo era para tratar de cambiar eso, pero después
de haber entrado aquí con una túnica desabrochada, temí
que eso fuera exactamente lo que pensara.  Supuse que
simplemente íbamos a ignorar el hecho de que el beso
había ocurrido alguna vez.
Bien por mi. Estaba demasiado asustada de que fuera como
el beso de la carpa de besos para siquiera comprenderlo.
—Espera, ¿Qué quieres decir con  “¿Qué vas a hacer
conmigo?”— No estaba todavía pensando en matarme, ¿o
sí?
Apretó el puente de su nariz.  —Buen día, Arwen. —Me
despidió.
Resoplé, pero antes de que pudiera replicar, Regina abrió
la puerta. —Déjame acompañarte a tu habitación, milady.
¿Él la llamó?
Cuando pasé junto a él, lo miré, con la esperanza de
transmitir cómo me sentía con una mirada. Pero no estaba
segura de cómo me sentía.  Quería besarlo de nuevo.  Pero
luego también golpearlo por ser un idiota y encarcelarme e
interrogarme. Lo que sea que vio en mi cara no pudo haber
sido bueno, porque apretó la mandíbula.
Ups.
Regina y yo caminamos en silencio de regreso a la
habitación, y cuando llegué a la puerta ella me miró.  —Te
dije que era un Rey justo.
Ella había tenido razón.  Esperaba que me torturara a
medias y luego me matara, y todo lo que hicimos fue
gritarnos durante media hora y luego besarnos.
—Gracias. —murmuré. No podía creer que había pasado los
últimos días con mi ídolo y ella había visto todas estas
cosas vergonzosas.
—Buenos días, mi señora. —Hizo una reverencia y luego me
dejó en la puerta de mis aposentos.
Cuando entré en la habitación, Narine estaba esperando,
retorciéndose los dedos con ansiedad.
—¡Estas viva! —Ella exclamo.
Asentí. —Soy libre de vagar pero no salir de la ciudad. —le
dije.
Mi mirada se posó en el vestido verde esmeralda húmedo
en el suelo junto a sus pies, y el cuenco de agua sucia con
un cepillo para fregar que estaba al lado.  Estaba
horriblemente manchado de suciedad y manchas que no
salían.
—Lo siento mucho.
Ella me hizo una seña. —Lo resolveré.  Me alegro de que
estés bien.
Eso fue algo agradable de decir, pero fue una mierda
total. —¿Cómo? ¿Cómo lo resolverás?
Este vestido no se vendería y no entrarían más vestidos. No
podría pagar la boda de su hermana.
Se mordió el interior de su labio, casi llorando.  —Me las
arreglaré, ¿De acuerdo?  ¿Te importa si te dejo temprano
hoy para que pueda hablar con el comprador y resolver
esto?
Ella hizo un gesto hacia el vestido.
Asentí, la culpa se apoderó de mí. —Por supuesto.
Con una sonrisa tímida, recogió el hermoso vestido verde
esmeralda en sus brazos y salió del apartamento.
Dejarme sola con mis pensamientos tumultuosos fue una
mala idea.  Mi mente masticaba cien cosas diferentes.  La
boda de la hermana de Narine no se llevaría a cabo porque
arruiné el vestido.  El Rey posiblemente todavía estaba
pensando en matarme. Kendal fue enviada a casa. Joslyn y
algunas de las otras chicas todavía estaban aquí
compitiendo por la mano del Rey, una mano en matrimonio
que estaría mintiendo si dijera que ahora no quiero.  ¡Ese
beso, oh, Creador, ese beso, había confundido el Hades
fuera de mí! ¿Y yo era una reina perdida? Fue demasiado.
Necesitaba ir a dar un paseo.
Salí de mi habitación, salí del ala de los dormitorios y me
dirigí en busca de la biblioteca.  Tal vez podría encontrar
algo sobre La Realeza perdida o Dragones Eclipse
allí.  Estaba segura de que era por aquí, más allá de la
cocina, pero cuando llegué me di cuenta de que era un
callejón sin salida. Me giré, recordando que la biblioteca
estaba de hecho en la dirección opuesta.
Pasé por una habitación con la puerta entreabierta. La voz
del Rey Valdren se filtró en el pasillo.
—¿Cuál de ellas tiene más posibilidades de darme un niño
sano? —le preguntó a alguien.
—Técnicamente, Arwen tiene la mayor cantidad de magia.
—Fue la Dra. Elsie quien respondió, y al escuchar mi propio
nombre, me congelé—. Pero no tenemos idea de qué
reproducirían uno de Realeza Eclipse y uno de Realeza
Dark Night.  La magia creada podría ser… increíblemente
poderosa o catastrófica.
Nadie dijo nada durante un minuto completo, y debería
haberme ido... pero no pude.  Quería escuchar su
respuesta. Esto me involucraba después de todo.
—Joslyn es su opción  más segura, mi señor. —dijo la Dra.
Elsie.
—¿Pero Arwen es una elección que yo también podría
hacer? —La esperanza en el tono del Rey hizo que
mariposas revolotearan en mi estómago.
—Me temo que tengo que desaconsejar eso, mi señor. —
dijo una voz masculina. Lo reconocí como el anciano con el
tomo encuadernado en cuero de la sala de pruebas.  Debe
ser un asesor superior.
—Ella es una asesina de reyes.  Una reina de los Dragones
Eclipse. Ella tiene el poder de aniquilarte por completo a ti
y a todo tu clan. Nunca debes olvidar eso.
—No lo he hecho. —gruñó el Rey—. Pero la he interrogado
y no tiene culpa. Ella no tenía idea de su herencia.
¡Me defendió!  Mi cuerpo estaba pegado a la pared en
previsión de cómo terminaría la conversación.
—Y, sin embargo, ahora que sabe el poder que ejerce, las
tierras que podría reclamar, ¿qué hará con esa
información?
¿Tierras para reclamar? ¿Creían que quería un palacio y un
trono en Montaña Cinder? Eso fue ridículo.
—Te aconsejo que la elimines antes de que te haga lo
mismo a ti. —dijo el hombre, y me congelé de miedo.
—¡Maestro Augustson! —La Dra. Elsie lo regañó.
La voz del Rey Valdren era tan áspera que podría cortar el
cristal: —¿Es eso lo que le aconsejaste a mi abuelo hace
dieciocho inviernos? ¿Consejos que hicieron que lo mataran
y empujaron a mi padre al poder?
Deseaba mirar dentro de la habitación y ver la mirada en
los rostros de todos.  Quería saber con certeza si así fue
como murió la familia de mi madre biológica.  Si el abuelo
de Drae los mató, mi madre huyó a Cinder Village y me dio
a luz.
—Joslyn es una buena elección, mi señor. —concluyó el
hombre, sin responder a la pregunta.
—Estoy de acuerdo.  Tiene más magia que la reina
Amelia. No mucha, pero un poco más. —dijo la Dra. Elsie.
Silencio.  El tramo más largo de silencio que jamás había
tenido que soportar.
—Está bien, si esa es tu evaluación, estoy de acuerdo. Dile
a Joslyn que la he elegido y comienza a monitorear sus
ciclos mensuales.  Podemos estar casados en el tiempo de
una luna.  Yo me ocuparé de Arwen.  —Sus palabras
rompieron simultáneamente mi corazón y enviaron un
escalofrío por mi espina dorsal.
Salí rápidamente del pasillo y regresé a mis habitaciones.
Se va a casar con Joslyn.
La apuesta segura.
Debería estar feliz por ella, por él, por mi hermana y por
todos los dragones que serían salvados por el heredero que
crearían, pero también estaba enojada.  Él no amaba a
Joslyn.  Quería un hijo y solo se casaba con ella por deber
para proteger su pureza e imagen.  Supongo que debería
estar agradecida de que no la estuviera tomando
simplemente como una puta amante.  Por alguna razón,
escucharlos hablar de Joslyn y de mí en términos de rango
mágico realmente me molestó.
Pero, ¿Podría culparlo?  Su pueblo, todos los dragones,
dependían de él para tener un heredero.  ¿Haría yo lo
mismo en su posición?  Probablemente. Pero por un
momento había sonado como si él quisiera elegirme, y eso
me emocionó. Seguro que nos gritamos el uno al otro, y él
me había encarcelado, pero... había algo allí con él.  Una
conexión profunda que no podía explicar, algo que nunca
había experimentado antes.
Olvidando mi anterior deseo de ir a la biblioteca, entré en
mi habitación y me acurruqué bajo las sábanas de mi
cama. En cualquier momento alguien iba a venir a decirme
que me iba a casa o que me iban a colgar, estaba segura.
Ahora sabía a qué se refería el Rey cuando dijo que se
ocuparía de mí.  Estaba pensando si debería casarse
conmigo por mi útero mágico de dragón o matarme porque
tenía el poder de matarlo.
Yo me ocuparé de Arwen.  Sus palabras me
persiguieron.  ¿Qué significaba eso?  Realmente no seguiría
el consejo de ese hombre, ¿Verdad?
Tiré las cobijas de mi cabeza y me puse de pie.
Iba a matarme. Me iba a matar totalmente. Solo un dragón
más para eliminar como lo había hecho su abuelo, y luego
no tendría más problemas.
Corrí por la habitación, buscando en los cajones mi traje de
cazadora que mi madre y Kendal me habían hecho.  Lo
encontré en el cajón inferior de la cómoda casi limpio, con
mi cuchillo de caza encima.
Gracias, Narine.
Lo agarré, lo metí en un bolso vacío y luego me metí el
cuchillo en la cintura. Corriendo a la pequeña cocina de mi
sala de estar, arrojé algunas frutas secas y quesos en la
bolsa también y llené mi cantimplora.  Tal vez si pudiera
robar un caballo podría salir por las puertas principales
antes de que se dieran cuenta de que me había ido y
sonaran la alarma.
Deslizándome por la puerta de mi alojamiento, corrí por el
pasillo, tratando de no parecer una fugitiva que huye.
Cuando pasé junto a Annabeth, la criada principal, la
saludé con la mano. —Buen día para dar un paseo. —dije.
Ella sonrió y asintió.  —Los jardines son hermosos en esta
época del año.
Sí, ir a los jardines, nada sospechoso sobre mí.  Cuando
llegué al final del pasillo que conducía al exterior, abrí las
puertas y eché a correr.
Yo estaba un poco desconcertada al principio.  Solo había
estado aquí unas pocas veces y me tomó un momento
orientarme. Los establos y los graneros de caballos estaban
a la derecha, así que apunté en esa dirección justo antes de
escuchar un grito detrás de mí.
—¡Arwen, detente! —ordenó el Rey.
Puro terror me atravesó cuando pasé corriendo junto a una
moza del establo y luego viré a la izquierda, localizando un
laberinto de setos altos en los que podría perderme. los
pasos detrás de mí estaban demasiado cerca.
Alcanzando detrás de mí, agarré mi cuchillo de caza justo
cuando un cuerpo se estrelló contra mí.  Tropecé con mis
propios pies, girando en el aire cuando los brazos del Rey
Valdren me rodearon los hombros.  Mi trasero golpeó el
suelo primero, luego mi espalda y finalmente el ruido sordo
de mi cráneo.  Por suerte, era hierba blanda, pero eso no
me salvó del hombre gigante que aterrizó encima de mí,
haciendo que una ráfaga de aire me dejara en un instante.
Sus muslos inmovilizaron mis caderas en el lugar, y odié el
calor que subía por mi cuerpo con su toque.
—¿Estabas a punto de sacarme un cuchillo? —Él me miró
con incredulidad, sus ojos salvajes y el cabello oscuro
esparcido.
Nuestros cuerpos estaban aplastados, presionados
completamente uno contra el otro, y podía sentir mis
mejillas enrojecerse por el contacto cercano. Nunca había
estado así con un hombre...
Pareció darse cuenta de mi estupefacta pérdida del habla, y
rodó fuera de mí, llevándose mi cuchillo de caza con él.
Con la ausencia de su cuerpo, podía respirar y pensar. —Yo
defenderé mi vida si me atacan, sí. —le dije, y me senté,
mirando su forma gigante, que ahora ocultaba el sol.
Extendió una mano hacia mí y levanté una ceja, mirándolo
con escepticismo.
—No voy a morderte. —dijo, y tomé la mano ofrecida,
permitiéndole levantarme.
Cuando finalmente estuve frente a él, o más exactamente,
estirando el cuello para mirarlo, me armé de valor.
—Me caso con Joslyn.
No esperaba que la punzada de dolor me atravesara el
pecho, especialmente porque acababa de escucharlo
decirle eso a sus asesores.
Asentí. —Felicidades.
¿Por qué soné amargada?
—Mis consejeros dicen que no puedo permitir que te vayas
a casa, donde podrías conspirar para apoderarte de mí
reino…
Solté una carcajada por algo tan absurdo, pero su mirada
me hizo callar.
—Así que tienes que matarme. —Miré la hoja de caza en su
mano.  ¿Me mataría con mi propia espada?  ¿Justo aquí, en
la privacidad del seto del laberinto? El pánico invadió todo
mi cuerpo.
Soy demasiado joven para morir.
Pareció herido por mi acusación, mirándome
profundamente a los ojos. —Nunca podría matarte, Arwen.
—Parecía molesto por esa declaración, y de alguna manera
esas palabras sonaron románticas viniendo de él. Me relajé
un poco y él se acercó.
—Vine a preguntarte si querías unirte a mi Guardia Real. —
dijo—. Parecías entusiasmada con la perspectiva el día que
lo mencioné, así que... hay un lugar para ti, si quieres.
Mi boca se abrió en estado de shock. Traté de hablar pero
no pude encontrar las palabras.  ¿Estaba
enfermo? ¿Descubrió que podía desviar su poder y matar a
todos y ahora me quería como uno de sus protectores?
Me miró expectante, como esperando una respuesta.  Él
hablaba en serio.  La risa burbujeó dentro de mí y una
ligereza tiró de mis extremidades.  —Ser miembro de la
Guardia Real, ¿Estás bromeando? ¡Ese es mi sueño!
Me cautivó el momento y me lancé a sus brazos,
abrazándolo.  Su cuerpo se puso rígido y me eché hacia
atrás, reprendiéndome por lo inapropiado que había sido.
—Lo siento. Me emocione. —Me alejé de él, dolorosamente
consciente de que no tenía buenos modales y
probablemente había roto un millón de reglas con este
hombre. Este Rey.
El asintió.  —Tienes poco miedo al peligro, que es lo que
busco en una mujer-guardián real.  La forma en que te
comportaste ese día con el ataque a Gypsy Rock fue
admirable.  Te entrenaré para controlar tus poderes de
dragón y Regina te entrenará en combate. Creo que serás
un gran activo para mi reino.
Hice una reverencia, inclinando la cabeza también por si
acaso. —Acepto su amable oferta.
Frunció el ceño, luciendo un poco perturbado por mi
entusiasmo.  —¿Te das cuenta de que eres una reina por
derecho de nacimiento y te relegaré a mi  servicio por el
resto de tu vida?
Asentí con entusiasmo.  —No soy una reina.  Solo soy una
cazadora que quiere cuidar de mi familia.  Te seguiré a
donde sea que me guíes, Su Alteza.
Su rostro se aflojó, su respiración se hizo más lenta.  Algo
que dije le tocó la fibra sensible. No dije nada malo, así que
no estaba segura de si debía disculparme o no.  Me miró
profundamente a los ojos y sentí como si el aire se hubiera
magnetizado a nuestro alrededor.  Estaba lleno de algo
tangible.  Tuve el impulso más fuerte de estirar la mano y
tocarlo, de acariciar su cuello como había acariciado a su
dragón ese día.
Eso trajo mis pensamientos de vuelta a nuestro
beso.  ¿Había sido él también en la carpa del Primero de
Mayo? Eso fue una locura, ¿Verdad?
Su mirada cayó sobre mis labios como si él también
estuviera pensando en el beso, y tragué saliva.  —¿Puedo
recuperar mi cuchillo? —Pregunté, estirando la mano y
esperando romper cualquier hechizo que me había lanzado
y que me hacía querer tocarlo constantemente.
Se aclaró la garganta y me lo entregó, pero no antes de
mirar mi cuerpo de arriba abajo.  —Es un buen cuchillo de
caza, pero pronto necesitarás una espada adecuada.  Un
arco y una flecha también.
La alegría de obtener nuevas armas debe haber sido
evidente en mi rostro, porque las comisuras de sus labios
se curvaron ligeramente.
—Espero que este nuevo acuerdo nos convenga a los
dos. Buenos días, Arwen. —Inclinó la cabeza.
—Buenos días, mi señor. —dije, sintiéndome mareada con
la perspectiva de unirme a la Guardia Real.
—Puedes llamarme Drae. —dijo, y luego se alejó.
¿Tratar con el nombre de pila al Rey? Esto no podría haber
ido mejor.  No solo no me iba a matar, ¡Iba a unirme a su
Guardia Real!
Entonces me vino a la mente la boda de la hermana de
Narine y lo llamé. —¡Espera!
Se detuvo y me miró por encima del hombro.
—¿Hay un salario por el puesto en tu ejército?
Me evaluó. —Por supuesto. Cien monedas de jade por luna.
¡Eso era exactamente lo que necesitaba Narine!
—¿Pero podré quedarme en el castillo y comer gratis? —
cuestioné
El asintió. —Lo harás.
—¿Es posible que me den un adelanto del pago de mi
primera luna? Hay algo realmente importante que necesito
comprar.  No puede retrasarse. —Tragué saliva.  Pedirle
dinero a un hombre nunca se sintió bien. Pedirle al Rey un
adelanto de un trabajo que no había comenzado se sintió
horrible. Pero quería sorprender a Narine con el pago total
de la boda de su hermana.
Sus cejas se juntaron.  —¿Tienes un problema con el juego
que no conozco?
Me reí. —No, y con el espíritu de no mentir más... es para
la boda de la hermana pequeña de mi doncella.
Me miró por un momento, tal vez leyendo mis respuestas, y
luego sus cejas se juntaron para formar un nudo en su
cabeza.  —¿Pagarías el salario de un mes completo a una
sirvienta que conoces menos de una luna?
Asentí, con la esperanza de que no dijera que no o se lo
contara a Annabeth.
—Muy bien. Ve al mercader del castillo mañana. —dijo—.
Lo autorizaré.
Cuando finalmente se fue, no podía creer cuánto había
cambiado mi suerte.  Podría enviar la mayor parte del
dinero a casa todos los meses a mi madre y mi hermana, y
tendría el trabajo de mis sueños.  El Rey conseguiría su
heredero con Joslyn y todo iba a salir bien…
Entonces, ¿Por qué se sentía como si alguien me hubiera
hecho un agujero en el pecho con un cuchillo?
 
 

 
 TRECE
 

—¿Qué es esto? —preguntó Narine, con los ojos muy

abiertos mientras arrojaba la bolsa de cien monedas de
jade en su palma abierta.  Había ido a primera hora de la
mañana al comerciante del castillo y él tenía una bolsa de
monedas lista para mí.
—Ese es el pago de la boda de tu hermana, y tienes el resto
del día libre para ocuparte de tus asuntos. —le dije, incapaz
de ocultar la sonrisa en mi rostro.
—¿¡Cómo!? —gritó, riendo mientras abría la bolsa para
mirar dentro.  Las lágrimas rodaron por sus mejillas y me
miró.
—Conseguí un trabajo. Ese es el adelanto de mi primera
luna,— dije.
Ella negó con la cabeza, tratando de devolverme la
bolsa. —No, no puedo. Es demasiado generoso. Tienes que
pagar la boda de tu propia hermana un día.
Me reí.  —Las bodas en Cinder Village cuestan diez
monedas de jade, y todos traen un plato de comida para
compartir. Confía en mí, puedo permitirme esto.
Se mordió el labio, sacudiendo la cabeza con asombro.  —
Yo… yo no sé qué decir. ¿Qué trabajo conseguiste? ¿Aquí en
Ciudad Jade?
—Me han pedido que me una a la Guardia Real del
Rey.  Comienzo mi primera práctica en una hora, después
de jurar lealtad al Rey.
Las cejas marrones de Narine tocaron la línea del
cabello. —¿El Rey te pidió que te unieras a su Guardia Real
después de todo eso?
—Lo sé. Loco, ¿verdad?
Ella asintió. —Dímelo. ¿Escuchaste la noticia de que se va a
casar con Joslyn?
Incliné la cabeza, tratando de mantener la emoción fuera
de mi rostro.
—Escuché que está desesperado por un heredero, pero
nadie sabe por qué. Se afligió tanto por la reina Amelia que
nadie pensó que se volvería a casar tan pronto, pero… —su
voz se apagó.
Sabía por qué. Pero era mi secreto con el Rey
Valdren. Drae, ahora que nos llamábamos por el nombre de
pila.  Lo respetaba lo suficiente como para mantenerlo en
privado.  Si la gente supiera que su magia y su propio
sustento estaban ligados a que él tuviera un heredero,
crearía pánico en todo el reino.
—Debe haber estado muy enamorado de Joslyn. —dije.
Narine asintió y me deseó un buen día antes de irse con sus
monedas.
Salí de mis aposentos y me dirigí al campo de
entrenamiento con energía en mi paso.  Llevaba puesta la
armadura de cuero de mi madre y estaba lista para ser una
ruda de la Guardia Real como Regina.
Me dirigí rápidamente al gran salón, donde Regina me
había pedido que me encontrara con ella y el Rey para mi
juramento de lealtad.  Cuando llegué allí, ella estaba
esperando afuera de la puerta con las manos entrelazadas
a la espalda.
—¿Lista? —ella preguntó.
Asentí.  No tenía idea de lo que implicaría esta pequeña
aventura, pero estaba preparada para jurar lealtad al Rey y
ser nombrada caballero o lo que sea en su ejército.
Abrió las grandes puertas dobles y miré hacia arriba, mi
respiración se atascó en mi garganta.  Casi  todo el ejército
estaba aquí. Y también por lo que parecía algunas familias
de alta cuna.  La Guardia Real estaba en filas perfectas,
frente al pasillo por el que ahora estaba caminando con
Regina a mi lado.  Quería encogerme en mí misma y
morir.  No esperaba este tipo de multitud.  Parecía un
problema mucho más grande de lo que esperaba.  Cuando
llegamos al frente, sonreí amablemente a las familias de
alta cuna, confundida sobre por qué todos estaban aquí por
un simple juramento de lealtad.
Cuando llegué al estrado elevado, miré al Rey, que estaba
sentado en su trono de respaldo alto. El trono estaba hecho
de metal negro para imitar las escamas de un dragón;  el
diseño se parecía a las llamas que crecían por la espalda y
se abrían detrás de él.  Me miró con ojos amarillos cuando
me acerqué a él.
Regina inclinó la cabeza cuando nos paramos frente a él,
así que hice lo mismo, con el corazón latiendo en mi
garganta.
¿Y si mintió? ¿Qué pasaría si nunca me iba a dejar estar en
su guardia y estaba a punto de cortarme la cabeza?
Hubo un roce de metal cuando se levantó del trono y se
acercó a mí.  —Gran parte de nuestra historia ha sido
ocultada por nuestros antepasados, pero muchos de
ustedes saben que una vez hubo dos clanes de dragones. —
bramó la voz del Rey, resonando por todo el salón—. Al
probar la magia de Lady Arwen, descubrimos que es un
miembro perdido del clan Dragon Eclipse.
Se escucharon jadeos y murmullos detrás de mí y me
congelé, sin estar preparada para su revelación.  No había
pensado que le iba a contar a la gente sobre mí... De
repente me sentí desnuda con mi secreto expuesto para
que todos lo escucharan, pero también me di cuenta de que
no me había llamado realeza perdida, se lo guardaba para
sí mismo.
—Ella será un gran activo para mi ejército, y me siento
honrado de tener su juramento público de lealtad. —
declaró.
Esto se sentía como un  gran  problema, como un problema
mucho más grande de lo que me había preparado. Me iba a
desmayar totalmente.
—Arrodíllate. —me dijo Regina en un suave susurro.
Caí de rodillas, con la cabeza aún inclinada, y el Rey
descendió cuatro escalones hasta el nivel inferior y se
acercó a mí.
—Mira a tu Rey. —dijo Regina, y miré hacia los
interminables ojos verdes del Rey Valdren. No podía decidir
qué color me gustaba más, el verde o el amarillo.  Los
estaba cambiando tan a menudo con sus emociones, que
me preguntaba si se había dado cuenta.
—Lady Arwen Novakson de Montaña Cinder. —Dama  era
una designación de alta alcurnia.  Al llamarme así, les
estaba diciendo a todos que tenía un estatus de alta cuna
con una sola palabra.
—¿Sí, mi Rey? —Lo miré a los ojos mientras él me
observaba de cerca.  Cuando me miró, fue como si me
estuviera leyendo como un libro.
—¿Me juras lealtad como tu Rey y gobernante, mientras
vivas? ¿Para protegerme a mí y a mi familia por encima de
tu propia vida?
—Sí. —dije, proyectando mi voz para que todos la
escucharan.
La multitud estalló en aplausos. Fui a pararme, luego el
Rey extendió sus manos, indicando a todos que se callaran.
Me quedé donde estaba.
—¿Y juras nunca dañarme con tu magia? —añadió.
El dolor se elevó dentro de mí mientras mi garganta se
apretaba por la emoción. Me di cuenta por la mirada en el
rostro de Regina que él no le preguntaba eso a todos, y el
hecho de que todavía no confiaba completamente en mí me
dolía como la sal en una herida.
—Sí, mi Rey. —casi gruñí.
Su rostro se relajó y la multitud volvió a aplaudir, pero yo
me quedé donde estaba arrodillada.
—¿Puedo levantarme ahora? ¿O te gustaría preguntarme
algo más?  —Le dije a él.  La gente reunida aplaudía tan
fuerte que solo Regina y el Rey probablemente me
escucharon.
Me dio una sonrisa. —Puedes levantarte, mi señora.
Me puse de pie, sacudiéndome las rodillas.  Metiendo la
mano en su bolsillo, sacó una coraza equipada con la
insignia de la Guardia Real.  El fondo era negro con el
emblema de un dragón dorado. Lo único que faltaba era el
rojo que designaba a un guardia de élite de Drayken, pero
planeé ascender de rango a lo largo de los años y
conseguirlo también.
—Bienvenida a la Guardia Real, Arwen. —Me entregó el
plato, y no pude evitar la sonrisa tonta que apareció en mi
rostro.
—Buena suerte con la práctica. —me dijo, y luego se dio la
vuelta y salió de la habitación.
De acuerdo, ese fue un evento un poco extraño y exagerado
por solo cinco minutos.  A la gente presente no pareció
importarle que el Rey los hubiera dejado, porque todos
continuaron charlando entre ellos, y la Guardia Real se
apresuró a felicitarme.
Sonreí y les di las gracias.  Regina se inclinó sobre mi
hombro para susurrarme al oído: —Sé que no lo has tenido
fácil aquí y estoy a punto de convertirme en tu oficial al
mando, así que no puedo mostrar un trato especial. —
Asentí y sus labios se despegaron en una gran sonrisa. Pero
como mujer, debo decir que estoy condenadamente
orgullosa de tenerte en la guardia. Es un placer, Arwen.
Mi corazón se sentía ligero y palpitante.  Había estado
obsesionada con las historias de Regina Wayfeather desde
que era un bebé. Pasaría por la taberna y escucharía a los
hombres hablar sobre ella y todas las increíbles batallas en
las que luchó.
—El placer es mío, Regina.
Su rostro cayó entonces en una fría máscara de calma.  —
Puedes llamarme Comandante ahora.
—Sí comandante. —Supongo que treinta segundos de unión
era todo lo que íbamos a tener. Parecía que estaba a punto
de hacerme pasar por el Hades.
—¡Calston! —Regina llamó a alguien de un grupo de otros
guerreros con los que había estado hablando.
Un hombre alto, unos inviernos mayor que yo, con hombros
anchos y cabello rubio arena, se acercó a nosotros. Llevaba
el pelo al mismo estilo que el Rey, los lados rapados y una
larga trenza en la espalda.  La designación de un guerrero
de alto rango.
Se quedó rígido ante Regina. —¿Sí comandante?
—¿Puedes llevar a Lady Arwen a la armería y luego llevarla
al campo de entrenamiento de cachorros? Necesito bajar
allí.
¿Campo de entrenamiento de cachorros? ¿Así nos
llamaban?
Él asintió con la cabeza y ella se fue.
Luego se giró y me miró.  —Lady Arwen. —Él hizo una
reverencia.
Era raro que me hicieran reverencias y que me llamaran
Lady, pero supuse que era un protocolo ahora que el Rey
me había declarado una noble.
—Eh, ¿Calston? —Hice una reverencia y él sonrió, causando
que me sorprendiera su belleza. Había un hoyuelo profundo
en su mejilla derecha.
—No me hagas una reverencia, no soy de alta cuna. —me
dijo—Y ahora que estás en la Guardia Real del Rey, solo
tienes que inclinar la cabeza ante él brevemente.
Tragué saliva, mis mejillas enrojeciendo. —Anotado. No soy
realmente una noble tampoco. Quiero decir, supongo que
por sangre, pero crecí en Cinder Village.
Me sonrió fácilmente, mostrando unos dientes rectos,
blancos y brillantes. —Soy de un pequeño pueblo en las
afueras de Grim Hollow, y mis amigos me llaman Cal.
—Cal. —Asentí.
Extendió la mano y me tocó la parte baja de la espalda,
alejándome de la multitud ocupada y hacia una puerta
lateral.  Después de abrirme la puerta y esperar hasta que
la atravesara primero, se reunió conmigo en el pasillo
silencioso.
—Sé honesta. —me preguntó mientras caminábamos por el
pasillo y pasamos por la biblioteca— ¿Qué tan incómodo fue
eso para ti en la ceremonia frente a todos?
Me reí, instantáneamente me gustó su forma real de ser. —
Muy incómodo.  Regina no me advirtió que habría tanta
gente.
—Le gusta ver a los nuevos cachorros retorcerse.
—¿Cuánto tiempo me llamarán cachorro? —gruñí.
Él se rio. —Hasta que hayas visto tu primera batalla.
Hinché mi pecho.  —He matado a un guerrero de Nightfall
mientras cabalgaba sobre la espalda del Rey dragón.
Me dio una mirada de soslayo que indicaba que estaba
impresionado.
—Lo he oído. Espera hasta que hayas matado a una docena
de enemigos en unos pocos minutos.  Entonces ya no te
llamaremos cachorro.
¿Una docena?  La idea me enfermó, pero ahora era
miembro de la Guardia Real, así que tendría que
acostumbrarme.
Matar o ser asesinada.
Asentí y abrió una puerta al final del pasillo, saliendo.
Cruzamos el patio hasta otro edificio y luego nos detuvimos
frente a dos gigantescas puertas de hierro.
—¡Thad! —Cal golpeó la puerta y se abrió, revelando a un
hombre bajo con una barriga gigante que sostenía cinco
espadas de madera.
—¿Entrenamiento de espadas? —preguntó Thad.
Cal asintió, arrancó una de ellas del montón y me la
entregó, luego tomó las otras para llevarlas al campo de
entrenamiento.
Era más pesada de lo que esperaba, pero no tanto como la
espada del Rey. No quería una pequeña espada de
entrenamiento débil, especialmente no después de que el
Rey dijo que necesitaba una espada, un arco y una flecha
adecuados, pero mantuve la boca cerrada.
—¿Ha habido alguna otra mujer en la Guardia Real? —
Pregunté mientras caminábamos por el césped verde y
ondulado.
Cal me miró con seriedad. —No, señora. Solo tú y Regina.
Esperaba que eso no fuera un problema... Quería ser
aceptada como cualquiera de los demás. Era una buena
cazadora, y estaba segura de que sería una gran luchadora
con el entrenamiento adecuado.
—Debes tener un gran poder para que el Rey te haya
invitado a la Guardia Real. —dijo Cal, y de repente me
quedé callada, sosteniendo la espada con torpeza mientras
continuábamos nuestro viaje.
—Supongo. —murmuré.
Cal se detuvo y me miró, lo que hizo que yo también me
detuviera y me encontrara con sus ojos azules. —El Rey no
permite mujeres en la Guardia Real a menos que sean tan
poderosas que tema no tenerlas cerca.
Tragué saliva, porque sonaba como una advertencia.  —
¿Regina es poderosa, entonces? —Traté de desviar la
conversación de mí.
Él se rio.  —Ella tiene el mayor poder de todos
nosotros. Podría quemar un edificio alto con un solo aliento
si lo deseara.
¿Podía exhalar un fuego tan grande? Eso fue increíble.
—Entonces, ¿clan Eclipse? —preguntó, mirándome con
incredulidad—. Pensé... quiero decir, ¿Cómo es eso posible?
No quería hablar  de eso.  Era dulce y tenía buenas
intenciones, pero tenía que tener cuidado aquí. —No tengo
ni idea. —Me encogí de hombros y vi a Regina a lo lejos. La
saludé con la mano, aunque ella no me miraba— ¡Llegando!
—Grité, y eché a andar a paso ligero.
El Rey había sacado a la luz mi linaje del clan Eclipse
porque los hombres eventualmente podrían ver mi fuego
azul y mis alas, pero no necesitaban saber más que eso.
Cuando llegué al campo de entrenamiento, Regina estaba
ladrando órdenes a algunos hombres que estaban frente a
ella.
Caminando hacia ella, la saludé vertiginosamente.  —Oye,
tenemos del entrenamiento…
—Llegas tarde, y estás lunas detrás de este nuevo
escuadrón de novatos. —me ladró—. Toma tu espada y
elige un compañero. Necesitarás tres prácticas al día para
ponerte en forma para pelear. Los soldados débiles son
asesinados, y no permitiré que eso esté bajo mi vigilancia.
Tragué saliva. Todas las pretensiones de que sería una
mañana haciendo vínculos con mi nuevo escuadrón se
desvanecieron.  No estaba bromeando sobre no mostrarme
ningún trato especial.
—Sí comandante. —Levanté mi espada y me paré junto a un
tipo flacucho que parecía perdido.
—Arriba. —gritó Regina, y sostuvo su espada frente a ella,
directamente hacia el cielo—. Cruce a la derecha. —ladró, y
la llevó hacia abajo y a la derecha.  Los otros hombres
hicieron lo que ella hizo, así que rápidamente me puse en
fila e imité los movimientos.
—Cruce a la izquierda. —Ella llevó la espada a la izquierda.
—Y abajo. —Ella cortó la espada hacia abajo.
Luego lo hicimos cinco mil veces más.  Tal vez no tantas,
pero se sentía así. Mis brazos se sentían como si los huesos
se hubieran derretido y todo lo que quedaba era piel y
sangre. Cuando Regina dio por terminada la práctica,
temblaron cuando traté de sostener la espada.
—Busquen algo de comida. —gritó Regina al grupo, pero
luego inclinó la cabeza hacia mí, indicándome que me
quedara atrás.
Me acerqué a su lado y ella miró de mí a Cal.  —Vuelve
después del almuerzo y trabaja con Cal.  Tendrás que
ponerte al día.
Cal había estado ayudando a Regina durante toda la clase y
ahora aparentemente se había convertido en mi tutor.  Me
dio una sonrisa, y de nuevo me llamó la atención lo guapo
que era.  Quizás no casarme con el Rey, ser independiente
con mi propio trabajo y salario, iba a ser la mayor
bendición de todas.
Tal vez si me dijera eso suficientes veces, incluso podría
creer que es verdad.
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 CATORCE
 

Tres semanas después.

Escuché que Hades era un destino horrible para cualquier
alma, lleno de constante tormento y dolor en el más allá.
Bueno, lo había probado durante las últimas tres semanas
bajo el “cuidado” constante de Regina y Cal.  Era como si
estuvieran tratando de llevarme al borde de la muerte
todos los días, y solo cuando estuve lista para encontrarme
con el Creador me permitieron ir a casa y descansar.  Mi
traje de caza de cuero ya no me quedaba. Había aumentado
mi volumen en todas las áreas debido al constante uso de
armas pesadas y el consumo de comidas ricas. La costurera
del palacio iba a tomarlo y agregar un panel lateral hoy.
A pesar de las prácticas constantes, los moretones e incluso
los puntos, nunca había sido más fuerte, más rápida, o más
letal. Había aprendido a empuñar una espada en combate y
escupir fuego sobre mi enemigo. Incluso aprendí que tenía
poderes de autocuración. Una herida que antes me hubiera
llevado semanas sanar ahora desapareció en un día.
Tenía tres prácticas al día, una con Regina y mi escuadrón
de cachorros, una con Cal y la otra con el propio Rey. El
Rey y mis prácticas eran secretas, donde me enseñó a usar
mi magia de dragón.
Joslyn y el Rey estaban oficialmente comprometidos para
casarse dentro de una semana.  A veces venía a las
prácticas, lo cual era un poco incómodo. Me había sentado
en el asiento delantero mientras la veía enamorarse del
Rey, pero estaba claro que él no compartía su afecto. Él fue
respetuoso con ella, se preocupó por sus necesidades, pero
no tomó su mano, no la besó, y ella me confió que temía
que fuera a ser un matrimonio de conveniencia.
También me había acercado a ella, la consideraba una de
mis buenas amigas.  Era amable, fuerte y atenta, y
pasábamos casi todas las tardes paseando por los jardines y
hablando de nuestro día.  Fue bueno tener a alguien más
que supiera de tu situación, y tanto la situación de Joslyn
como la mía eran únicas.  Ella iba a ser la futura reina de
Embergate, y le habían contado el secreto de que yo era la
Realeza Perdida. El asesino de reyes. Todos esos títulos que
rehuí.  Prefiero ser conocida como una buena cazadora o
incluso como un cachorro en la Guardia Real.
Me paré en el campo de entrenamiento esperando al Rey
mientras mordía una manzana. Joslyn estaba tomando el sol
en una roca cercana con su cabello oscuro extendido detrás
de ella.
—Tu madre y tu hermana vendrán para el Festival de la
Luna de Otoño, ¿verdad? —preguntó Joslyn.
Asentí, incapaz de ocultar la sonrisa en mi rostro.  No las
había visto desde que llegué aquí hace casi una luna, pero
envié a casa una carta con un mensajero real
informándoles de mi nuevo trabajo, y mi madre parecía
feliz con mi nuevo puesto en la Guardia Real. Drae dijo que
ella y mi hermana podían quedarse en el palacio.
El Rey y yo nos llamábamos por el nombre de pila, y odiaba
admitirlo, pero lo consideraba uno de mis amigos más
cercanos. Nos veíamos todos los días para practicar, y él
era muy paciente al enseñarme cosas nuevas y era muy
fácil hablar con él.  Desde que me uní a la Guardia Real y
tomé esa promesa ante todos, fue como si confiara
plenamente en mí.  Se fue el Rey tapado con una mirada
ilegible. Ahora, él era solo... Drae.
—Qué buen Rey es al haber hecho eso. —La voz de Drae
vino detrás de mí y Joslyn se echó a reír mientras yo rodaba
los ojos.
—A veces está bien. —admití, haciendo que me empujara
ligeramente en el hombro.
—Hola, Drae. —dijo Joslyn con torpeza, sentándose y
saludándolo con demasiada entusiasmo.
—¿Cómo estás hoy? —le preguntó amablemente.
Ella le dio una pequeña sonrisa.  —Bueno.  Me hice un
vestido nuevo. —Extendió las manos sobre la seda amarilla
brillante y lo miró expectante.
Estaba claro que estaba pescando un cumplido.
Drae suspiró, leyendo su necesidad de atención. Me hizo a
un lado y la miró, inclinándose para besar su mejilla.  —Te
ves hermosa. —dijo.
Se veía hermosa; no era mentira
Joslyn colocó sus manos sobre las de él, sonriéndole,
probablemente desesperada por su toque, y un pequeño
dolor se formó en mi pecho cuando vi a Drae flotar sobre
ella mientras ella lo miraba con adoración.
Yo quería eso. Quería a alguien a quien tocar, sostener y ...
besar.
No había besado a nadie desde ese día en la sala de
interrogatorios con Drae, y ahora que sabía que se casaría
con Joslyn, quería seguir adelante.  Cal, mi entrenador de
espadas, y yo nos habíamos vuelto muy cercanos, y había
habido múltiples casi accidentes en los que pensé que tenía
la intención de besarme, pero algo lo estaba
deteniendo. Decidí que hoy iba a preguntarle al respecto.
Después de mi entrenamiento con el Rey.
Drae se apartó de Joslyn y me miró. —Puedes escupir fuego
en una corriente de cuarenta pies, lanzar bolas de fuego de
tus manos cinco a la vez.  Creo que es hora de que
dominemos el vuelo.
La ansiedad se agitó en mis entrañas y Joslyn se levantó
abruptamente.
—Mi Rey, la última vez que ella...
Él cortó a Joslyn.  —Si va a luchar a mi lado en la batalla,
debo saber que es una voladora capaz.
Un malestar enfermizo se apoderó de mí.  Me había
transformado un gran total de tres veces.
Una vez en mi prueba de magia.  La segunda vez en
práctica con Drae y Regina, y esa vez mis brazos y piernas
también se habían transformado.  La tercera vez fue la
semana pasada, cuando todo mi cuerpo se transformó en
un dragón azul y Drae me convenció de ir a volar con él.
Afuera había viento, así que mi ala tomó mal el aire, se
combó y caí en una caída muerta de quince metros. Aunque
mi magia de dragón me permitió una curación avanzada,
me llevó dos días volver a caminar sin dolor, y no tenía
muchas ganas de revivir eso.
—Yo… tengo miedo de hacerlo. No puedo —admití.
Sacudió la cabeza.  —Tú puedes y lo harás. Si dejas que el
miedo se apodere de ti, nunca volarás, ¿Y de qué sirve un
dragón que no puede volar?
Gemí, mirando hacia el cielo por cualquier indicio de
viento.
No hubo ninguno.
La reina de Nightfall amenazaba constantemente nuestros
puentes en el Gran Río.  Dijeron que era solo cuestión de
tiempo antes de que volviera a atravesar nuestras defensas
allí.  Quería al Rey y a todos los dragones muertos, sin
mencionar que se apoderaría de nuestras fértiles tierras.
Se rumoreaba que la mayoría de las tierras de Nightfall
eran calurosas y desoladas en los meses de verano, y nada
crecía allí.
—Puedes hacer esto. —me animó Joslyn. Podía escuchar el
temblor en su voz.
Ella había estado allí para presenciar mi caída, viéndome
tirada rota y sangrando en el suelo.  Por la noche, cuando
me acostaba a dormir, a veces todavía podía escuchar sus
gritos de ayuda en mi cabeza.
El Rey se me acercó y me obligó a mirarlo a los ojos.  —
Volaré debajo de ti para que, si te caes, pueda atraparte.
Mirar sus ojos verdes, escuchar su promesa, me calentó el
estómago.  Instantáneamente me sentí culpable por estos
sentimientos, especialmente con Joslyn aquí. El calor entre
nuestros cuerpos era tan intenso que dio un paso
atrás.  Esto sucedió a menudo entre nosotros, pero no
dijimos nada al respecto, ignorándolo.
—Bien. —gruñí—. Pero si me rompo un solo hueso, me
debes quinientas monedas de jade.
Él sonrió. —De acuerdo.
—Hubiera ido por mil. —me dijo Joslyn mientras me
acercaba y le entregaba mi espada, monedero y cinturón.
Le sonreí.  —Tus huesos son mucho más valiosos que los
míos. —le informé, y luego caminé hacia el arroyo donde la
maleza era espesa, para poder cambiarme en privado.
El Rey simplemente miró hacia un árbol y comenzó a
desvestirse al aire libre.  A ese hombre no le importaba
quién lo viera desnudo, y nuevamente estaba paralizada
por la vista de sus nalgas. Con una risita, me quité la ropa
de entrenamiento, que estaba cubierta de barro de mi
sesión de entrenamiento con Cal antes, y cuando me quedé
completamente desnuda miré mi cuerpo.
Una variedad de moretones morados, azules y amarillentos
estropearon mis caderas y rodillas.  Estaba orgullosa de
cada uno de ellos. Las muescas musculosas en mi estómago
y muslos eran las más pronunciadas y también estaba
orgullosa de eso.
Cerrando los ojos, respiré hondo y busqué mi magia.
Transformar, como me había enseñado el Rey, era un
compartimento diferente de la magia que arrojar o respirar
fuego. Era más profundo y realmente necesitaba ser sacado
con confianza. Alcanzando mi magia de transformación, tiré
de ella con tanta fuerza como pude reunir.  El dolor me
recorrió la columna vertebral y me encorvé hacia adelante
cuando el sonido de los huesos rompiéndose comenzó a
resonar entre los arbustos.
—¡Ya ha terminado! —Joslyn trinó.
—¡Bueno, él tiene que esperar! —Grité de vuelta en un
doloroso gruñido.
El Rey era un hombre impaciente, lo había aprendido, pero
eso solo me hizo querer que esperara más por mí.
Después de que terminé mi transformación, salí de los
espesos arbustos, rompiendo algunas de las ramas en mi
camino.
—‘Día perfecto para volar’ —dijo el Rey cuando me vio.
Le di el equivalente a un resoplido de dragón y ojos en
blanco.  —‘Recuerda, mi contrato con la Guardia Real
establece que si muero, debes devolverle mi cuerpo a mi
madre en Cinder Village’.
Él resopló: —‘Nunca dejaría que eso sucediera, Arwen’.
Me deslicé a su lado, dándole una larga mirada de
costado.  —‘¿Ahora te importa si vivo o muero?  Has
recorrido un largo camino, mi Rey.’
Hace un mes, me había encarcelado y amenazado con
matarme. Estaba decidida a nunca dejarlo olvidar eso.
—‘Te lo dije, me arrepiento de mis acciones desde que nos
conocimos. ¡Pensé que estabas aquí para matarme!’ —él
chasqueó.
Abriendo mis alas, las bombeé lo más rápido que
pude. —‘¡No, solo una chica de Cinder Village que no puede
volar!’ —Pateé el suelo con la última palabra antes de que
pudiera perder los nervios.
El terror me atravesó cuando la resistencia del viento
empujó contra mis alas. Titubeé, pero la voz de Drae estaba
en mi cabeza para consolarme.
—‘Lo estás haciendo muy bien, solo respira y concéntrate
en tus aleteos’.
Aspiré aire a través de mis fosas nasales de dragón y luego
miré hacia abajo para ver a Drae directamente debajo de
mí.
—‘Te atraparé si te caes’.
Sacudiendo mis nervios, me concentré en lo que estaban
haciendo sus alas. Arriba, pausa, abajo, pausa, arriba,
pausa. Imité lo que estábamos haciendo, que era mucho
más lento, suave y controlado que mi frenético vuelo
rápido.
—‘Eso es todo’ —dijo.
—¡Hurra, Arwen! —La voz de Joslyn desde abajo me llegó y
sonreí.
Drae giró a la izquierda, en dirección a las tierras de
cultivo fuera de las puertas del palacio, y tragué saliva.
—‘¿Estás seguro?’ —Le pregunté.
Solo miembros selectos de la Guardia Real y el personal de
la casa sabían sobre mis poderes de transformación.
Sobrevolar las granjas haría que la gente hablara.  Solo un
dragón real de pura sangre podría transformarse.
—‘Estoy preparado para responder preguntas sobre ti y tus
habilidades’ —fue todo lo que dijo mientras
sobrevolábamos las puertas del castillo.
Nunca había volado tan lejos, o por tanto tiempo, pero
aparté mi ansiedad y lo seguí. Nos deslizamos sobre hileras
e hileras de trigo, luego los campos dorados se tornaron en
púrpura lavanda, y finalmente comenzó a descender sobre
un grupo de sauces.
Estábamos tal vez a media hora a pie del castillo.  Había
sido un vuelo corto agradable. No demasiado para mí, pero
lo suficiente como para sentirme segura y querer
más.  Mientras descendíamos, miré hacia abajo para ver a
dónde nos llevaba y mi corazón saltó a mi garganta.
Entre el círculo de cuatro sauces llorones gigantes había un
puñado de lápidas. Una era grande, como el de un adulto, y
las otras cuatro eran pequeñas.
Cuatro niños.
Aquí era donde yacían la reina Amelia y sus hijos por nacer.
—‘No sé por qué te traje aquí’ —dijo de repente en mi
cabeza mientras aterrizaba frente a las pequeñas
tumbas.  Había una canasta de ropa debajo de uno de los
árboles, y me pregunté si era porque él volaba aquí a
menudo y luego cambiaba a forma humana.
Tragué saliva, aterrizando bruscamente junto a él, tratando
de no caerme ya que aterrizar aún no era algo que
dominara.
No sabía qué decir todavía, así que me quedé a su lado,
mirando la lápida de jade verde sólido con escritura
grabada en oro.
 Su Majestad la Reina Amelia.
Amada esposa y madre.
Mejor amiga.
Un sollozo se formó en mi garganta, pero sonó como un
gruñido en mi forma de dragón.
El Rey me miró, sus escamas negras y brillantes
contrastaban con sus ojos amarillos y ardientes.  —‘No
intentes llorar en forma de dragón.  Suena horrible y
asustará a los aldeanos locales cercanos’.
Rara vez bromeaba conmigo, así que me sobresalté y
resoplé, lo que nuevamente sonó horrible en forma de
dragón. Humo negro se escapó de mis fosas nasales.
Sus labios se despegaron, mostrando todos sus dientes de
dragón.  Esperaba que fuera una sonrisa y no que quisiera
comerme por reírme en un momento como este.
—‘A Amelia le habrías gustado.  Le gustaba practicar su
espada con Regina en cualquier oportunidad que tuviera’.
—‘¿En serio?’  —Pregunté, nunca supe eso de ella.  Solo la
había visto con un vestido con una onda delicada y
maquillaje femenino.  Imaginar su espada practicando con
Regina trajo una sonrisa a mis labios.
—‘Después de que perdimos a nuestro primer hijo, Amelia
salió corriendo del castillo llorando y la encontré aquí, en
medio de los árboles llorando. Le pedí que volviera y que
construiría un mausoleo para nuestro pequeño perdido que
fuera más grande que una casa, pero ella dijo que no’.
—‘¿Por qué?’ —Me acerqué a él, pendiente de cada una de
sus palabras.
—‘Dijo que parecía que los árboles también estaban
llorando y que quería compartir su dolor con ellos para
aliviar la carga. Así que enterramos aquí al primero’.
Me dolía el pecho cuando la pena se apoderó de mí.  Fue
algo hermoso de decir. De hecho, los árboles parecían estar
llorando, de ahí el nombre de “Sauce llorón”.
Lo que no tuvo que decir es que pasó otro niño, y otro, y
finalmente otro, junto con su esposa. Y él los había traído a
todos aquí.
—‘Gracias por traerme aquí. Es un lugar muy especial’.
Empezó a cambiar a su forma humana entonces y me giré,
dándole privacidad mientras se vestía. Caminando hacia un
campo de flores silvestres, tomó un puñado y las colocó
sobre la tumba de Amelia. Luego sacó otro montón y decidí
cambiar también.  Regresar a mi forma humana fue como
quitar el tapón del desagüe de una bañera.  Estabas
aguantando todo y de repente todo salió disparado.  Me
tomó un momento transformarme, luego corrí hacia la
canasta, poniéndome una túnica larga que colgaba más allá
de mis rodillas y olía a Drae.  Me colgaba más allá de las
rodillas, así que no me molesté con los pantalones.
Drae estaba colocando flores en la tumba del tercer niño
cuando saqué un ramo de flores moradas y blancas, las
junté y luego me encontré con él en el cuarto.  Sin una
palabra, se las entregué y él las colocó encima del pequeño
montículo.
Nos quedamos en silencio durante mucho tiempo, dejando
que la ligera brisa moviera las largas ramas del sauce,
hasta que finalmente se giró hacia mí con una tormenta en
su mirada.
—No amo a Joslyn. —declaró, y todo mi cuerpo se puso
rígido.
¿Por qué me estaba diciendo eso?  ¿Porque ahora era una
buena amiga de ella?
—La respeto, me preocupo por su bienestar… pero no la
amo.
Mi corazón sacudió mis costillas como una jaula. Realmente
temía que saliera de mi pecho y cayera al suelo, exponiendo
mis nervios.
—Debes tener un heredero o la gente de los dragones
moriría. —Traté de mitigar su culpa y él asintió.
—Pero podría haberte elegido a ti. —dijo con valentía,
acercándose a mí, y fue como si el mundo entero se hubiera
inclinado sobre su eje.
¿Por qué está diciendo esto?  Mi cerebro estaba tan
confundido que ni siquiera sabía cómo responder.  ¿Estaba
diciendo que deseaba haberme elegido a mí? La emoción y
el dolor simultáneos me atravesaron.  El Rey dio otro paso
más cerca. Mi pecho presionó contra su pecho con sólo una
fina pieza de tela entre nosotros y de repente sentí como si
hubiera entrado en un infierno. Un calor como nunca había
sentido antes me recorrió y mi labio superior empezó a
sudar.  Respiró hondo, su pecho presionando más fuerte
contra el mío, y luego exhaló un suspiro tembloroso.  Se
inclinó hacia adelante, lamiendo sus labios para
humedecerlos.
Quería besarlo, Hades, quería acostarme con él en este
momento, pero había una cosa que pasaba por mi mente en
este momento.
Joslyn.
Puede que él no la amara, pero ella se estaba enamorando
de él.  Puede que aún no estén casados y que solo sea un
matrimonio de conveniencia, pero no podía hacerle
eso. Ella era mi amiga.
Giré la cara rápidamente.  —No puedo —murmuré, y él se
congeló, dando un paso gigante hacia atrás y llevándose
toda esa deliciosa calidez con él.
Tragando saliva, asintió con la cabeza, una mirada
conflictiva inundó su rostro. —Tal vez esto sea lo mejor. Si
no amo a nadie, entonces no pueden destruirme cuando
mueran. —Giró, saliendo del círculo de sauces llorones.
La emoción apretó mi garganta hasta el punto de causarme
dolor mientras me esforzaba por no llorar.  Quería correr
hacia él, tomarlo entre mis brazos y decirle que podía
amarme.  Que sería seguro, que lo amaría de vuelta.  Pero
rodeado de esos seres queridos que había visto morir, no
estaba segura de que fuera verdad.  Como había dicho la
Dra. Elsie, no sabíamos qué tipo de hijo crearía nuestra
unión. Joslyn era la opción más segura. Mientras me
recuperaba, se quitó la ropa y me dio otra vista de su
trasero real.
Gemí, odiando el detalle perfecto de sus nalgas, y luego me
giré para darle la espalda.  Me quité la túnica con ira y
luego comencé mi propio cambio.
¿Por qué hizo eso? ¿Por qué dijo eso?
No amo a Joslyn.
Podría haberte elegido a ti.
Esas palabras me perseguirían hasta el día de mi muerte.
Cuando cambié por completo a mi forma de dragón, me di
la vuelta y él me miró y pateó el suelo, dirigiéndose al cielo.
Lo seguí, todavía estupefacta por su confesión.  ¿Se
arrepintió de no haberme elegido?  ¿Quería cambiar de
opinión?  Quería saber, pero decidí no decir nada.  Por el
bien de Joslyn. Por el bien de todos los dragones.
Hizo su cama e iba a tener que acostarse en ella.
El vuelo de regreso fue tranquilo y un poco incómodo. Drae
voló debajo de mí tal como prometió, y con cada batir de
mis alas el miedo a volar me abandonó. Cuando regresamos
al campo de entrenamiento, Joslyn estaba allí, siempre la
buena prometida, esperando a su hombre con su nuevo
vestido amarillo.
La culpa se apoderó de mí al verla saludándonos con
entusiasmo.
—¡Lo hiciste! —ella gritó.
Yo no amo a Joslyn .
—¡Hurra, Arwen! —Ella bombeó su puño en el aire.
No amo a Joslyn.
Me escabullí entre los arbustos y me cambié, sintiendo que
la bola en mi estómago se hacía más y más pesada. Cuando
salí, Joslyn estaba arrancando una hoja del cabello del Rey
y sonriéndole.
—¿Quieres que cenemos juntos esta noche? —Joslyn le
preguntó.
—Tengo... mucho trabajo que ponerme al día. —dijo,
mirándome con culpabilidad.
Al mismo tiempo, mi corazón se rompió por Joslyn y vitoreé
que el Rey no la amaba.  Fue horrible, malvado, y sin
embargo me di cuenta en ese momento que lo quería para
mí. Deseaba que me hubiera elegido a mí, pero ese tipo de
ensoñación devoraría a una persona.  Sin mencionar que
Joslyn era mi querida amiga y esto no estaba
bien. Necesitaba remediarlo inmediatamente.
No era justo para Joslyn.
Caminando a toda prisa, me dirigí al establo de caballos en
busca de Cal, y le dije a Joslyn y al Rey que tenía un lugar
donde tenía que estar.  Cal había estado coqueteando
conmigo durante tres semanas seguidas.  Lo besaría y los
dos veríamos que podemos ser felices juntos y yo podría
olvidarme del Rey.  Drae, a su vez, me vería con otro
hombre y luego seguiría felizmente con Joslyn.  Fue un
ganar-ganar.
Pasando montones de soldados, grité el nombre de Cal y
finalmente lo encontré ensillando su caballo al costado del
granero.
Levantó la vista con una sonrisa cuando me vio
acercarme. —¿Todavía te duele eso… ?
Me estrellé contra él, presionando mis labios contra los
suyos.  Sus brazos me rodearon, acercándome a él.  Gimió
cuando nuestros labios se tocaron e inmediatamente sentí
la gravedad de mi error.
El mundo no se inclinó sobre su eje.  Este beso no fue
trascendental. Se sentía como si le estuviera dando un beso
de buenas noches a mi madre.
Se apartó abruptamente, mirándome con los ojos muy
abiertos, como si él tampoco disfrutara el beso.
Fui tan idiota. Recé para que el Creador me matara con un
rayo en ese mismo momento y lugar para que no tuviera
que experimentar esto.
—Lo siento. —murmuré, tropezando lejos de él—. Yo... no
tengo idea de lo que estaba pensando.
Se acercó y tomó mi mano.  —No.  No lo hagas ... quiero
pero... no lo tengo permitido.
Me quedé quieta, sus dedos en los míos mientras lo
miraba. —¿No tienes permitido besarme?
Sus mejillas se sonrojaron y miró de izquierda a derecha
como si se asegurara de que nadie estuviera lo
suficientemente cerca para escucharnos.  —El Rey le ha
dicho a toda la Guardia Real que ninguno de nosotros
puede tenerte.
Ese. Bastardo.
—¿Por qué? —Mi corazón martillaba en mi pecho.  Pude
sentir físicamente que el color desaparecía de mi rostro.
Cal se mordió el labio inferior.  —En caso de que algo le
suceda a Joslyn… eres su respaldo.
La bilis real subió por mi garganta. ¿El Rey ordenó que no
le gustara a ninguno de la Guardia Real para poder
mantenerme a un lado como respaldo?
Yo no era el respaldo de nadie,
Ese bastardo.
Asentí, alejándome rápidamente de Cal mientras decía mi
nombre. Las lágrimas comenzaron a brotar, pero parpadeé
para contenerlas.
No dejes que te vean llorar.
Estuve entrenando casi un mes.  Me rompí huesos, me
corté, me noquearon y no derramé una sola lágrima frente
a estos hombres. No lloraría ahora por una herida invisible
en el corazón.
Al pasar a Annabeth, le di una sonrisa cortante, mi
garganta se tensaba cuanto más rápido caminaba.  Cuando
finalmente abrí la puerta de mis aposentos, me lancé
adentro y luego la cerré de golpe detrás de mí.
—¿Arwen? —La dulce voz de Narine vino desde la cocina y
luego todo se rompió dentro de mí. Los sollozos sacudieron
mi cuerpo mientras caía al suelo.  Ya no podía aguantar
más.
—Oh Creador. —Narine se apresuró hacia adelante,
levantándome y escaneando mi cuerpo como si buscara
heridas—¿Estás herida?
—No físicamente. —sollocé— ¡Nunca quise venir aquí!  Yo
no quería casarme con él. Yo no pedí nada de esto. —Lloré.
La comprensión apareció en la expresión de Narine y
asintió, sus rizos rebotando alrededor de su rostro.  —Los
asuntos del corazón duelen más que las lesiones
corporales.  Te prepararé un poco de té y prepararé un
baño.
—Gracias. —gemí, permitiéndole llevarme al sofá y
depositarme allí.
Cuanto más tiempo me sentaba allí, sorbiendo mi té
mientras Narine preparaba el baño, más me
enfadaba.  Drae le propuso matrimonio a Joslyn, la eligió a
ella, no debería estar haciéndome insinuaciones.  ¡Y luego
decirle a la Guardia Real que no me toque para que pueda
ser su respaldo!  No fue justo.  ¡Quería darle un puñetazo
justo en su carita bonita!
—Estás echando humo. —dijo Narine, y me congelé,
mirando hacia abajo a las volutas de humo que flotaban
desde mi nariz.
Tomando una respiración profunda, me calmé.
Si no amo a nadie, entonces no pueden destruirme cuando
mueran. Entonces me vinieron a la mente las inquietantes
palabras del Rey y me desinflé. Toda la ira hacia él huyó de
mí y se convirtió en una bola de tristeza y lástima.  Estaba
en una posición horrible, obligado por el deber de su
pueblo. Joslyn era la opción más segura para tener un hijo y
yo lo respetaba.  Si la situación fuera al revés, habría
tomado la misma decisión: negar mi corazón por el bien de
mi pueblo.
Después de mi baño, leí un rato y luego planeé acostarme
temprano cuando llamaron a la puerta. Esperaba que fuera
el Rey, pero por lo avanzado de la hora sería inapropiado.
Cuando Narine abrió la puerta, Joslyn entró, los ojos rojos
llenos de manchas, la señal distintiva de que había estado
llorando.
Infierno.
—¿Puedes dar un paseo? —ella preguntó.
No.
—Por supuesto. —Me puse las sandalias y me metí el
cuchillo de caza en la cintura trasera de los pantalones por
costumbre.
Caminábamos en silencio por el pasillo. Saludé a una criada
que pasaba y luego a la Guardia Real apostada en la puerta
que conducía a los jardines.  Solo cuando estábamos solas
en el jardín, mirando las lilas moradas, Joslyn me miró.
—Él nunca me amará. —dijo y mi corazón se rompió.
—¿Qué? —Intenté fingir sorpresa.
Joslyn se retorció las manos. —Acabo de hablar con él. Dejó
en claro que este será un matrimonio de conveniencia y no
está seguro de que alguna vez me amará como merezco ser
amada, y me dijo que puedo salir de eso si quiero.
El shock me atravesó ante eso. —¿Salir de eso? ¿Terminar
con el compromiso?
Ella asintió. —Dijo que se aseguraría de que mi apellido no
se manchara si decidía irme. Todavía tendría el estatus de
noble y él pagaría un estipendio mensual para cuidarme
por el resto de mi vida.
Mi corazón se pellizcó por la amabilidad del Rey. Parpadeé
para contener las lágrimas varias veces mientras mi visión
se nublaba. —¿Qué vas a hacer?
Ella se mordió el labio.  —Me voy a quedar. Es mi deber
proporcionar un heredero real y salvar a la gente de
Embergate y así lo haré. Amada o no.
Así que también le dijo que necesitaba un heredero para
salvar a su pueblo. Su gente. Nuestra gente. El noventa por
ciento de las personas en Embergate llevaban la magia del
dragón en sus venas y sucumbirían a la muerte cuando la
magia del Rey finalmente se desvaneciera.
De repente me inundó tanto respeto por Joslyn.  —Tu eres
una buena persona.  Serás una reina maravillosa —le
informé.
La abracé y ella lloró en mi hombro. Estaría mintiendo si no
admitiera que mi corazón se rompió por el hecho de que
nunca tendría a Drae para mí sola. Pero juré en ese mismo
momento no volver a ver al Rey como un objeto de
deseo. Por respeto a Joslyn, quien claramente lo amaba.
Cuando se apartó, se secó los ojos.  —Cuéntame una
historia. Quita mi mente de esto.
Asentí con la cabeza, comenzando a pasear por el jardín,
tratando de pensar en una historia de mi infancia que la
hiciera reír.  —Cuando yo era joven, mi padre acababa de
morir y no teníamos carbón para la chimenea.  Irónico
teniendo en cuenta dónde vivimos, pero el carbón tenía que
comprarse como todo lo demás. Sin el salario de mi padre,
mi madre temía que sería un invierno terrible y frío.
Joslyn me miró con preocupación. —¿Qué hiciste?
—Bueno —murmuré, paseando por la hierba—, había oído
que la gente de Gypsy Rock se mantenía caliente quemando
empanadas secas de estiércol de vaca... excepto que no
teníamos vacas en Cinder Village. Solo perros.
Joslyn de repente se echó a reír. —¡No lo hiciste!
Sonreí, girándome hacia ella, encantada de haberla hecho
reír y haberle levantado el ánimo. —Estoy feliz de informar
que la mierda de perro arde bastante cuando…
Las palabras murieron en mi garganta.  Un hombre
apareció de repente detrás de Joslyn.  Con una mano le
rodeó la boca y con la otra le puso un cuchillo en la
garganta.  Llevaba el escudo de Nightfall en su
armadura.  El destello de acero de sus alas mecánicas
parpadeó a la luz de la luna.
Me quedé allí conmocionada por una fracción de segundo y
luego alcancé mi cuchillo en la parte posterior de mi
camisa. Entonces las hojas crujieron detrás de mí y alguien
agarró mi muñeca, apretándola con fuerza hasta que dejé
caer la hoja.
—No tan rápido. —dijo una voz masculina como lana
áspera.
Mi corazón martilleaba en mi garganta mientras miraba a
una aterrorizada y temblorosa Joslyn.
—¿Cuál es la futura esposa? —el hombre que sostenía a
Joslyn le preguntó a quien me sostenía.
Pequeños zarcillos de humo se filtraron de mis fosas
nasales y saqué mi poder de dragón.
El hombre detrás de mí apretó mi mano con más fuerza,
inmovilizándome. —Tuya.
Sucedió tan rápido.
Un segundo Joslyn estaba de pie y al siguiente el hombre
estaba arrastrando la hoja a través de su garganta y su
sangre goteaba por todo su vestido antes de que su cuerpo
golpeara el suelo.
—Toma esa también. Ella es el respaldo. Un hombre que
reconocí salió del bosque.
Bonner. Un Guardia Real. Un traidor.
Nunca me había gustado.
El hombre que me sostenía sacó su espada.  El dolor
aplastante y la comprensión de que Joslyn estaba muerta se
estrelló contra mí, partiéndome en dos.
Un gemido inhumano salió de mi garganta mientras el
calor, la ira y la angustia me consumían.  Un estallido de
fuego azul explotó hacia afuera, y luego todo se volvió
negro.
 
 

 
 QUINCE
 

—Arwen. —Una familiar voz de pánico me despertó—

¡Arwen! —Hubo una ligera bofetada en mi mejilla.
Mis párpados se abrieron y me encontré cara a cara con
Drae.
Su aterrorizada mirada verde recorrió la longitud de mi
cuerpo. —¿Estás herida? —él dijo.
Parpadeé un par de veces y luego miré hacia abajo para ver
que estaba completamente desnuda. Mi ropa se había
quemado. Pedacitos de ceniza y hollín mancharon mi
piel.  Mi mirada se asomó al jardín y el recuerdo de todo
volvió a mí.
—Joslyn. —gemí, mi labio temblando cuando mi cuerpo
comenzó a temblar.
El Rey se agachó y se quitó la túnica, y luego me ayudó a
sentarme, pasando mis brazos por la prenda. Los soldados
corrían por el jardín gritando órdenes y tomando las armas,
pero todo lo que podía ver era el hermoso cabello oscuro
esparcido sobre la hierba y el charco de sangre debajo del
cuerpo de Joslyn.
—Yo… yo no pude salvarla. —sollocé.
El Rey me levantó en sus brazos y miré hacia abajo a dos
cadáveres.  Fueron quemados como carne animal.  Debo
tener... mi poder...
—Alguien me traicionó.  ¿Quién fue? —el Rey gruñó
mientras caminaba conmigo en sus brazos, apretándome
con fuerza contra su pecho.
—Bonner. —grazné.
La mandíbula del Rey hizo tictac y sus brazos me rodearon
con más fuerza.  Cuando pasamos junto a Cal, el Rey se
detuvo para mirarlo.  —Busca a la esposa de Bonner para
interrogarla. Si ella sabía que él era un traidor, destiérrala
a ella y a sus hijos a Nightfall.
Cal asintió y luego echó a correr.
Nightfall no era lugar para los dragones... Supongo que por
eso el Rey exiliaría a los traidores allí.  En el momento en
que ponías un pie en su suelo, te mataban si tenías una
onza de sangre mágica en ti.  No me importaba eso
ahora. No podía quitarme de la cabeza la imagen de Joslyn
siendo desangrada como una cabra.
Mi cuerpo se estremeció cuando un frío mortal se deslizó
sobre mí.
Drae me abofeteó en la mejilla y jadeé, dándome cuenta de
que me había desmayado de nuevo.
—Está entrando en estado de shock. —dijo la Dra. Elsie.
¿Cuándo llegó aquí la Dra. Elsie?
Miré a mi alrededor, observando el papel pintado negro
con dibujos de escamas de dragón y la cama con dosel
lacada en gris oscuro. Drae me depositó sobre las sábanas
de seda carbón y me miró fijamente, con los ojos muy
abiertos.  —Ella quemó la mitad del jardín, explotó con
fuego de dragón de al menos veinte pies de ancho.
La Dra. Elsie sacó una varita curativa élfica de su bolso de
médico y la sostuvo sobre mí.  Había visto a un elfo curar
una vez. Un elfo atravesó la ciudad mientras viajaba por el
peligroso Estrecho Narrow, la pequeña porción de tierra
neutral en el territorio de Nightfall que conducía de
Embergate a Thorngate. Un dedo del pie fuera del estrecho
y los guerreros de Nightfall te clavarían una flecha en la
espalda con derecho legal.
El elfo había estado viajando con un amigo que se había
extraviado fuera de la parte neutral del Estrecho Narrow y
había aparecido en Cinder Village con una flecha en la
espalda. Cuando la sanadora sacó su varita curativa, nunca
olvidé el brillo sobrenatural que tenía.  Era un cruce entre
azul y morado pero también plateado.  Era como si las
estrellas del cielo estuvieran contenidas en esa varita y...
Bofetada.
Jadeé, mis párpados se abrieron.
—¡Quédate conmigo! —Gritó la Dra. Elsie.
—Deja de abofetearme. —gemí débilmente, mirándola.
—Te necesito consciente, Arwen. Estás en estado de shock
y no sé por qué.
Sus palabras me asustaron de muerte.
Ella sostenía la varita ahora, tan pequeña como un palo que
levantarías para flotar río abajo. Brillaba con ese mágico
púrpura azulado y la luz parecía bañar mi piel,
envolviéndola y abrazando mi cuerpo.  La luz no tocó las
sábanas debajo de mí, solo parecía buscar y adherirse a lo
que estaba vivo, de la misma manera que había hecho con
el elfo caído que había sido traído a mi aldea.
Mis piernas de repente comenzaron a temblar, y mis
dientes castañeteaban violentamente.
Elsie jadeó, mirando la luz que bañaba mi piel como si
acabara de decirle algo.  —¡Prepara un baño caliente!  Ella
esta fría como el hielo. Órganos que se apagan. Usó todo su
fuego para luchar contra los hombres y ahora está...
muerta de frío.
El Rey Valdren se cernía sobre mí ahora, sus ojos brillando
con fuego anaranjado.  —No hay tiempo para un
baño. Muévete.
La Dra. Elsie lo miró con el ceño fruncido. —Mi señor, ella
necesita cura…
—¡MUÉVETE! —él bramó y ella saltó sobre sus pies,
tropezando hacia atrás.
Todo mi cuerpo se convulsionó, la frialdad se arrastró hasta
mi corazón y me oprimió. Cerré los ojos, lista para
encontrarme con el Creador, luego un calor abrasador se
apoderó de mi piel. Mis párpados se abrieron de golpe justo
cuando el Rey se agachó encima de mí, las llamas brotaron
de sus manos y abarcaron todo mi cuerpo.
Quemó, pero en el buen sentido. Sus manos se extendieron
debajo de mí y luego me atrajo hacia él, aplastándonos
juntos en este capullo de calor.  Las llamas bailaban a
nuestro alrededor y olí el humo cuando la ropa de cama se
chamuscó, pero el Rey y yo permanecimos ilesos, como si
este fuego de dragón fuera un bálsamo curativo y no el
calor abrasador que sería para otra persona. Lo miré a los
ojos, sintiendo su peso encima de mí mientras miraba hacia
abajo.
La realización me golpeó duro.
Me había enamorado de él. Lo deseaba. Yo…
La emoción me hizo un nudo en la garganta al pensar en
Joslyn. De Cal y de cómo no me besaría. Yo era el respaldo,
él no me eligió. Necesitaba recordar eso.
El calor descongeló el profundo frío que se había
apoderado de mí y mi cuerpo dejó de temblar.  Ya no me
castañeteaban los dientes y la claridad volvió a mi
mente.  Tomé una respiración profunda, ya no me sentía
solo a medias en este mundo.
El fuego a nuestro alrededor se apagó y Regina y la Dra.
Elsie corrieron hacia adelante, golpeando las sábanas para
apagar los pequeños incendios que habían estallado a
nuestro alrededor.  El Rey se apartó de mí, con el pecho
agitado, desnudo como el día en que nació.
Sus ojos se nublaron mientras me miraba.  Observé mi
cuerpo para ver que la túnica se había quemado y yo
también estaba de nuevo completamente desnuda.
—Mantenla a salvo. —le dijo a la Dra. Elsie—. Ella no sale
de mi habitación hasta que yo regrese.
La Dra. Elsie asintió y Drae cruzó la habitación, agarrando
un par de pantalones del armario.  Regina se acercó
sigilosamente a su lado.  —Mi Rey, ¿Cómo tomarás
represalias por esta injusticia? La reina de Nightfall acaba
de matar a tu prometida y luego trató de matar a tu
respaldo.
Respaldo.
Ella dijo respaldo. ¿Entonces Regina también lo sabía? ¿Era
yo la única que realmente pensaba que estaba aquí porque
quería que estuviera en su ejército? Rodé sobre mi costado,
alejándome de ellos; las lágrimas cayeron por mis mejillas y
sobre las sábanas quemadas.  La Dra. Elsie extendió una
manta nueva sobre mí y comenzó a escanearme de nuevo
con la varita élfica.
—Ella tomó mi oportunidad de tener un heredero, así que
ahora tomaré uno de los suyos. —La voz del Rey podía
cortar vidrio y me puse rígida ante sus palabras.
—¿Uno de sus hijos? —Regina sonaba complacida.
El Rey debió asentir con la cabeza, porque entonces la
puerta se cerró de golpe y me quedé en silencio, bañada en
la luz curativa de los elfos y completamente sola.
¿El Rey iba a matar a uno de los hijos de la reina Nightfall?
Escuché que tenía siete y una hija.
¿Qué pasaría si mataran a Drae tratando de tomar
represalias por la muerte de Joslyn? No podía permitir que
eso sucediera, no cuando tenía el poder para ayudarlos.
Me senté, haciendo que la Dra. Elsie se inclinara hacia
atrás para evitar romperse la cabeza conmigo.
—¿Estoy curada? Su fuego me sanó, ¿Verdad? Me siento
bien —le informé, y por bien me refería a estar físicamente
bien y emocionalmente frágil.
Ella frunció el ceño. —Tu cuerpo parece estable, los
órganos funcionan según lo planeado, pero…
Salté de la cama y corrí al guardarropa del Rey.
—Pero no puedes ir a ninguna parte.  ¡Órdenes del Rey!  —
exigió Elsie.
Me puse una de sus túnicas, sin molestarme con la ropa
interior, y salí corriendo por la puerta.
—Uf. —Corrí directo al pecho de Cal.
—No puedo dejarte ir a ninguna parte. —me dijo,
frunciendo el ceño mientras observaba mi
apariencia.  Probablemente tenía hollín en el pelo y en las
arrugas de la piel y parecía un animal salvaje.  No me
importaba. Me sentía como uno.
—Muévete. —gruñí, mis fosas nasales humeaban.
Cal puso los ojos en blanco, ampliando su postura.  —Por
orden del Rey, no saldrás de esta habitación, Arwen.
Levanté mi mano, llamando una bola de fuego hacia ella.
—Retrocede, o escóltame a Drae. No me importa cuál, pero
sal de mi camino.
Cal suspiró, apartándose del camino.  —Te escoltaré hasta
él y luego de regreso aquí. —dijo.
Salí corriendo, sin molestarme en esperar.
Si el Rey iba a buscar venganza en nombre de Joslyn, yo iba
a ayudarlo.
Sabía dónde estaría: en los establos preparándose para
cabalgar con su ejército.  Corrí por el pasillo, mis piernas
aún temblaban por el trauma de ver a Joslyn asesinada
justo en frente de mí.  No podía quitarme de la cabeza la
imagen de su cuerpo tirado en el charco carmesí de
sangre.  Cruzando el camino cubierto de hierba hacia el
granero, lo encontré dirigiéndose a un pequeño
contingente de seis guardias de Drayken, incluida Regina.
—Cambiaré de forma y llevaré a dos de ustedes en mi
espalda al territorio de Nightfall…
Cuando me vio acercarme, dejó de hablar.  —Arwen. —
gruñó, y luego miró a Cal.
—Yo voy. —exigí.
Regina suspiró y se llevó a los otros cinco guardias, además
de Cal, y luego solo quedamos Drae y yo.
—No puedes ir. Esto no está en discusión. —anunció.
Le entrecerré los ojos y me acerqué hasta que nuestros
dedos de los pies casi se tocaban.  —No me quedaré aquí
atrás para ser tu pequeño respaldo seguro ,—escupí—. Soy
más que mi matriz. ¡Soy una guerrera y lucharé por el
honor de Joslyn contigo o sin ti!
Su cabeza se tambaleó hacia atrás como si lo hubiera
abofeteado.  —Yo… yo no te veo simplemente como un
útero, ni solo como un respaldo. —gruñó.
—Mentiras. —espeté—. Eso es todo lo que has visto de mí
desde el primer día. Joslyn también.  Ella se iba a quedar
contigo, ¿Lo sabías? Me mencionó en el jardín que aunque
le dijiste que nunca la amarías, ella se quedaría y cumpliría
con su deber de darte un heredero.
Se congeló, su respiración entrando y saliendo en jadeos
irregulares. —Le dije a Joslyn que no la amaría… porque me
enamoré de otra. —dijo.
Me quedé muy quieta, mi corazón latía tan rápido que
pensé que podría saltar al suelo y mostrarle lo nerviosa que
estaba.
—¿Quién? —Pregunté tímidamente, rezando por saber la
respuesta.
—Tú. Te quiero a ti.  —presionó.
Tragué saliva, todo dentro de mí en guerra con el otro.
Joslyn. Respaldo. Besando a Cal. Matriz real. Heredero.
Respaldo. Respaldo. Respaldo.
—Tú no me quieres.  Me  necesitas, necesitas mi útero —
aclaré, incapaz de superar la verdad del asunto.  Si Joslyn
no estuviera muerta en este momento, y yo no fuera su
única opción para un niño, ¿Todavía estaría diciendo todo
esto?
—¡Eres una mujer imposible! —gritó, lanzándose hacia mí.
Tropecé hacia atrás, pensando por un segundo salvaje que
podría golpearme.  Debería haberlo sabido mejor.  Su mano
rodeó la parte de atrás de mi cuello y luego tiró de mí hacia
adelante, presionando sus labios contra los míos.
Jadeé, inhalando su aliento.  Mis labios se abrieron y
nuestras lenguas chocaron juntas. Nuestros besos siempre
parecían ser así, enojados, apasionados y febriles.  Su otra
mano rodeó mi espalda baja y presionó mi estómago contra
él.  Gemí ante la sensación de su cuerpo pegado al mío;  El
calor se construyó entre nosotros, y deslicé mi lengua a
través de la suya, sintiendo que el mundo se inclinaba.
Había un hambre en su beso que me encantaba. Era como
si estuviera hambriento de mi gusto y no pudiera tener
suficiente.  Quería consumirlo de todos modos, pero una
palabra seguía jugando en mi cabeza.
Respaldo.
¿Me estaba besando ahora que Joslyn estaba muerta y yo
era su única oportunidad de tener un heredero? ¿Lo
culpaba? ¿Todavía quería sus afectos si eran falsos?
Me alejé de él, ya no estaba borracha en sus labios, y me
estiré para agarrar mi boca.
Sus cejas se hundieron con preocupación mientras me
observaba.
—Respeto la posición en la que estás, pero… —Tomé una
respiración profunda— Soy demasiado buena para ser el
plan de respaldo de alguien. —Mantuve mi barbilla en alto,
sabiendo muy bien que esto podría hacer que me mataran.
Esta podría haber sido la única razón por la que me
mantenía con vida, y ahora que se lo estaba negando, haría
lo que mi madre me advirtió todo el tiempo.
Se agarró el pecho como si le hubiera clavado un cuchillo. 
—Arwen, tú eres… tú no entiendes…
—¡Mi señor! —La aguda voz de Regina vino detrás de
nosotros dos y salté—. Se acerca la luz de la mañana.  Si
queremos hacer esto y llegar a casa al amparo de la
oscuridad, debemos irnos ahora.
Miré a Drae.  —Estoy volando. Puedo llevar uno en mi
espalda. —La única forma sensata de entrar en el territorio
de Nightfall era por aire. Sus fronteras eran las más
seguras de todos los reinos.
Sus ojos brillaron de color naranja.  —Nunca has llevado a
nadie antes.
—Soy pequeña. —dijo Regina—. ella puede cargarme.  Sé
cómo quedarme quieta y no desequilibrarla.
—Está decidido. —dije, y entré en el granero pasando al
Rey para quitarme la túnica que estaba usando y cambiar.
Discutieron un poco afuera pero no me importó.  Yo  iba.
Ahora me sentía aún más culpable por besar al Rey antes
de que el cuerpo de Joslyn llevara muerto apenas una
hora.  Tenía que buscar venganza. Cuando me transformé
por completo, salí del granero y me dirigí al pasto abierto,
donde el Rey también se había transformado en su forma
de dragón. Jadeé cuando noté los pequeños parches de piel
humana que se asomaban a través de sus escamas negras,
como si no pudiera cambiar por completo.
—Está empeorando. —notó Regina, y me congelé, la
gravedad de verlo así pesaba sobre mí.
Su magia estaba muriendo sin un heredero, algo que yo
podía darle. Algo que quería darle. Me miró y sentí que se
formaba un vínculo intangible entre nosotros. Era difícil de
explicar, pero era como si algo se uniera, uniendo mi
destino al suyo.
Creador, ayúdame, recé. En lo que a Drae se refería, no
estaba segura de nada, solo de que quería ser fiel a mí
misma ante todo. Quería ser amada, adorada, querida.
—‘Vamos a volar’ —dijo—. Por Joslyn.
—‘Por Joslyn’ —estuve de acuerdo.
Pateé el suelo y volé hacia el oeste con mi mente repitiendo
el mejor beso que había tenido en mi vida. ¿Cada beso con
él sería así? ¿Fue solo porque era nuevo, emocionante y ...
prohibido?  No debería estar besando a un Rey
prometido. Un Rey que ahora está de luto por la pérdida de
su futura esposa.
¿Pero estaba de luto?  No parecía estarlo.  Respetaba a
Joslyn, pero parecía más enojado que triste por su
muerte.  Aun así, fue un momento inapropiado y me sentí
horrible.  ¿Por qué besaría a un hombre que no dijo nada
cuando Regina me llamó respaldo? Esa era la razón más
grande de todas para no besarlo nunca más.  Estos
pensamientos lucharon en mi mente mientras volábamos
hacia un destino desconocido.
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 DIECISÉIS
 

Volamos bajo sobre la frontera de Nightfall,

escondiéndonos dentro de una densa cama de
niebla. Nunca había estado en esta parte del reino antes, y
aunque estaba en una misión, también estaba haciendo
turismo de alguna manera.  Una vez que llegamos a su
puerta principal, volamos más alto en el cielo para evitar su
detección.
El reino de Nightfall tenía más vidrio y metal de los que
había visto en toda mi vida.  Carruajes mecánicos sin
caballos con lámparas delante rodaban por las calles. Y
aunque era de noche, todo estaba iluminado. Pero no había
llama ni fuego, era… un tipo diferente de luz.  Un brillo
suave y constante.  Los edificios fueron hechos por
expertos.  Vidrio, ladrillo y metal.  Todas las líneas eran
rectas, nada parecía irregular o ensamblado a toda
prisa.  Lamenté admitir que era hermoso, un espectáculo
digno de contemplar.
Había soldados apostados por todas partes, dos en cada
esquina, y todos portaban diferentes artilugios para
matar.  Armas de metal con proyectiles cargados en
ellas.  Lanzadores de flechas, lanzadores, y uno incluso
tenía una llama ardiendo en la punta. Lanzador de fuego?
¿Qué era este lugar? Un lugar de invención y tecnología
que no podría imaginar ni en mis sueños más locos... o
pesadillas. Era como si la reina quisiera borrar el reino de
la magia y luego usar sus máquinas y su metal para
convertirse en seres humanos mágicos.
—‘El amado hijo mayor de la reina vive fuera del Castillo
Nightfall en su propio fuerte’. —La voz de Drae atravesó mi
mente, sacándome de mis pensamientos.
—‘¿Cómo lo sabes?’  —Pregunté mientras virábamos a la
izquierda, alejándonos de las luces brillantes de un castillo
lejano y hacia un pueblo más pequeño.
—‘Espías’ —fue todo lo que dijo.
El beso que habíamos compartido permaneció entre
nosotros. No sabía cómo actuar frente a él ahora. Me había
salvado la vida calentándome cuando me estaba
congelando, pero no me sentía agradecida. Me enojó que le
dijera a Cal y a todos los demás guardias que no salieran
conmigo. Casualmente aceptó la referencia de Regina para
mí como su respaldo, y luego mencionó tan casualmente
que me quería a los pocos minutos de la muerte de
Joslyn. ¿Él se refirió a mí como un respaldo con Regina y no
como un miembro de su Guardia Real, no como una amiga?
Porque eso es lo que más duele.
Yo era una póliza de seguro.
El humo comenzó a salir de mis fosas nasales y la cabeza
negra del Rey giró en mi dirección. Apagué el fuego y miré
hacia adelante, lista para concentrarme en la tarea que
tenía entre manos.
Vengar a Joslyn.
Todavía no se sentía real, que se había ido, que su alma
había dejado su cuerpo.
—‘Debería haberla protegido.  Qué pésima Guardia Real
soy’. —le murmuré a Drae.
Me miró.  —‘¿Pésima Guardia Real?  ¿Qué pasa con la
docena de guardias que pasaron los soldados de Nightfall
cuando irrumpieron en mi palacio? Regina está fuera de sí
porque no hizo su trabajo.  Hiciste más que nadie.  Los
mataste’.
No había pensado en cómo Regina podría estar tomando
esto. Qué molesta estaría si, como líder de los Drayken,
permitiera que dos forasteros entraran y mataran a la
prometida del Rey.  Sin mencionar el hecho de que había
tenido un espía entre sus filas y nunca lo supo.
Me quedé callada después de eso, dándome cuenta de que
esto no solo me afectaba a mí.  Aunque estaba segura de
que, de todos, yo conocía mejor a Joslyn y me preocupaba
más por ella.
—‘Hacia abajo, a esa niebla’ —dijo el Rey de repente, y se
dejó caer.  Bajé con él y luego volamos en una neblina
blanca y húmeda.
—Ese afloramiento de árboles… —dijo Regina.
Miré a la izquierda para ver que justo dentro de las puertas
del fuerte había un pequeño huerto.  Nos quedamos en la
niebla, pasando por encima de la valla, y luego, cuando
estábamos directamente sobre los árboles, Drae se dejó
caer de repente, como si se le hubieran roto las alas.
—‘Cae rápidamente para que no te vean, y luego agita tus
alas en el último minuto para disminuir el impacto’ —dijo el
Rey.
El miedo se apoderó de mí ante tal caída. Me recordó la vez
que el viento me tiró al suelo y quedé gravemente herida.
Di la vuelta al huerto, todavía oculta en la niebla, el terror
me consumía. ¿Y si no caía lo suficientemente rápido y los
guardias nos veían?  ¿O qué pasa si me caigo demasiado
rápido y luego mato a Regina, que estaba atada a una
canasta en mi espalda? Di vueltas durante un buen minuto,
partiéndome en dos por la ansiedad, cuando Regina
extendió la mano y me acarició la cabeza.  —Lo
tienes.  Estaré bien.  Me he revolcado y me he tirado en
picada desde la espalda del Rey Valdren muchas veces.
Con esa seguridad, caí, colapsando mis alas para que
estuviéramos en una caída libre muerta. El instinto me hizo
querer batir mis alas para mantenerme en el aire, pero la
voz de Drae retumbó en mi mente:
—‘Espera’.
En el momento en que despejé la parte superior de los
árboles, mis alas estallaron en mi espalda en pánico.
—‘¡Ahora!’ —Drae gritó, y aleteé como una loca para frenar
mi descenso.  Reduje la velocidad, pero aun así fue una
caída rápida, y mis pies y mi pecho se estrellaron contra la
tierra mientras avanzaba a trompicones como un bufón
borracho en un festival de verano.  Sentí a Regina
tambalearse encima de mí, luego pude recuperar el
equilibrio.
Regina se apresuró a desenganchar mi silla y luego me
tendió mi traje de caza de cuero marrón. El Rey ya se había
cambiado y me esperaba con tres hombres, incluido
Cal.  Nox y Falcon eran los otros dos.  Falcon era un
veterano con tantas cicatrices que no sabía cómo se movía
su piel en absoluto. Se había quemado en un incendio, eso
es todo lo que sabía.  Me enteré de que también tenía un
halcón de mascota que le dio el nombre, pero ya había
muerto.  Era un buen hombre y un amigo muy leal del Rey
que sirvió a las órdenes de su padre.
—Regina. —susurró Drae—. nos dividiremos en dos equipos
—Habló mientras me cambiaba y los hombres me daban la
espalda para tener privacidad—. Falcon, Nox y yo
entraremos primero. Tú, Arwen y Cal cerrarán la
retaguardia y serán el equipo de extracción.
Sabía por mi entrenamiento que eso significaba que podría
tener que preparar una forma de sacarlos después de que
llevaran a cabo el asesinato.  Era el más fácil de los dos
trabajos, pero me dejó ir, así que no me iba a
quejar. Terminé de vestirme y caminé a su lado.
—¿Matar a este tipo lastimará a la reina? —le susurré a
Drae. Quería asegurarme de que la bruja pagara por lo que
le había hecho a mi amiga.
Drae asintió. —No solo eso, él es su comandante principal.
Ninguna misión se lleva a cabo sin su planificación y
aprobación.
Aprieto la mandíbula, sintiendo mis dientes crujir por la
presión.  ¿Este tipo fue directamente responsable de la
muerte de Joslyn?
Miré a Drae. —Prométeme que lo acabarás.
Me miró y asintió. —Tienes mi palabra, Arwen.
Arwen.  La forma en que dijo mi nombre hizo que mi
estómago se retorciera.
Nos colamos en un callejón lateral y dejamos que el Rey
guiara.  Sostenía un mapa de papel y lo consultaba a
menudo.  Quienquiera que haya sido su espía nos había
dado un diagrama que conducía directamente a los
dormitorios del hijo mayor de la reina de Nightfall.
Su heredero.
La gravedad de lo que estábamos a punto de hacer se
instaló en mí.  Matar a un hombre mientras dormía, sin
importar cuán malvado fuera, era difícil de digerir.  Ahora
sabía por qué Drae me puso en el equipo de extracción. No
estaría allí para verlo, y después de presenciar la muerte de
Joslyn hace solo unas horas, estaba agradecida.
Llegamos al costado de una gran propiedad, escondidos en
el callejón, e inmediatamente nos ocultamos en las sombras
cuando un guardia pasó por delante.  El guardia estaba
bañado por la luz de la linterna, y me alivió ver que no
tenía las alas de metal unidas a él.
Justo enfrente había una pequeña ventana en el lateral de
la casa. Drae le hizo una señal con los dedos a Regina y ella
asintió.  ¡Miré más de cerca para ver que estaba
abierto!  Iba a entrar por esa ventana, y luego no lo vería
hasta que terminara.
¿Y si Drae muriera...? ¿Y si el hijo de la reina durmiera con
una espada debajo de la almohada y un guardia en su
puerta?
Alcanzando la mano de Drae antes de que pudiera alejarse,
la apreté.
—‘Cuídate’ —envié mentalmente, sin saber si funcionaría
en forma humana.
Me saludó con la cabeza, apretando mi mano hacia atrás, y
luego se fue, Falcon y Nox lo siguieron.
Estaba enojada con el bastardo en este momento, pero no
quería que muriera. No podría soportar otra muerte.
Sin hablar, Regina hizo una señal con la mano para que Cal
y yo la siguiéramos hasta el final del callejón. Para cuando
pasamos por la ventana abierta, Drae y los demás ya se
habían deslizado adentro.
Cuando llegamos al final del callejón, Regina señaló los
establos al otro lado de la calle, y Cal y yo asentimos.  Ahí
era donde necesitábamos llegar.  Había una buena
posibilidad de que Drae terminara herido y luego
tuviéramos que de alguna manera montar a caballo y en un
carruaje para nuestro camino a casa. De cualquier manera,
necesitábamos dos salidas en todo momento, una por cielo
y otra por tierra. Por si acaso.
Regina asomó la cabeza hacia el callejón y miró de
izquierda a derecha rápidamente. Succionó su cuerpo hacia
las sombras y luego dio la señal de marcha.
Los tres salimos rápidamente del callejón y nos dirigimos a
los establos. No una carrera completa, lo que sería
sospechoso para un observador, pero tampoco lo
suficientemente lento como para ser inusual. Era el paseo
perfecto de tres amigos que intentaban volver a casa a
última hora después de una noche de copas en la taberna.
En el momento en que entramos en los establos, había un
guardia allí.  Había estado haciendo sus necesidades por
dentro, y al vernos se subió los pantalones. A tientas, trató
de alcanzar su espada, pero Regina fue más rápida. Ella se
abalanzó y con la culata de su daga lo golpeó en un lado de
la cabeza. Se derrumbó en un charco de su propia orina.
—Eso es desafortunado. —dijo Regina suavemente.  Luego
hicimos un trabajo rápido con los caballos.  Todavía no
había tomado lecciones de equitación adecuadas, pero
parte de mi entrenamiento de cachorro significaba que
tenía que limpiar los establos y atar las sillas de montar, así
que ahora sabía cómo hacerlo.  En cuestión de minutos
teníamos dos yeguas grandes enganchadas a un carro de
tamaño mediano que debería llevarnos a todos. No pudimos
encontrar un carruaje cerrado; aquí eran todos mecánicos,
sin caballos, y no sabíamos cómo hacerlos funcionar.  Pero
la carreta, que parecía no haber sido utilizada en años,
serviría.  Regina había puesto algunas mantas adentro que
podríamos usar para cubrirnos si fuera necesario.  Mi
corazón se aceleró al pensar en el Rey dentro de la finca en
este momento, llevando a cabo un intento de asesinato del
hijo de la reina Nightfall.  Era descarado y peligroso, pero
necesario.
Por Joslyn.
Si la reina pensó que podía entrar en Embergate y
aprovechar la oportunidad del Rey de tener un heredero,
estaba muy equivocada.
Mantuvimos los caballos dentro del establo, esperando una
señal de Drae de que necesitaba extracción.
En lugar de una señal, la puerta principal de la casa voló de
sus goznes y Drae fue arrojado a la calle en una bocanada
de humo negro.
Que…?
Regina pateó al caballo con los talones cuando el caos
estalló en la noche que alguna vez fue silenciosa.  Nox y
Falcon salieron corriendo de la casa a continuación, cada
uno sangrando por los brazos.  Media docena de guardias
los seguían con las espadas desenvainadas.
Apenas tuve tiempo de procesar la escena cuando Regina
empujó el carro junto a ellos y silbó.
El Rey, Falcon y Nox se lanzaron adentro y luego
despegamos.
—Misión cumplida. —fue todo lo que Drae dijo y un
sentimiento triunfante se extendió por mis miembros. Ellos
lo hicieron. La persona responsable de la muerte de Joslyn
estaba muerta.
Un cuerno fuerte y profundo sonó en todo el fuerte y supe
que estarían cerrando las puertas y preparándose para un
ataque. Una flecha pasó zumbando junto a mi cabeza y me
agaché antes de aparecer de nuevo, con los ojos muy
abiertos. Así debe ser la guerra, pensé.  En el momento en
que procesaste lo que estaba pasando, se había
desarrollado otra situación completamente diferente.
—Toma las riendas. —me dijo Regina.
Me subí al caballo mientras Regina cambiaba de lugar
conmigo y agarraba su arco, disparando flechas al ejército
de soldados enojados de Nightfall que se acercaba
corriendo detrás de nosotros.
—¡Arwen, vamos a volar! —Drae gritó.
Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras los caballos
corrían hacia las puertas cerradas del
fuerte.  ¡Transfórmate en un dragón y sal volando de aquí
mientras montas un caballo en movimiento! ¿Está loco?
Me giré para encontrarlo ya arrancándose la camisa.
Hades, habla en serio. Aquí vamos…
Abandonando las riendas, salté al pequeño carro con él,
quitándome los cueros sin preocuparme por la
desnudez.  ¿Quién podría preocuparse por exponerse
cuando estaba a punto de morir?
El Rey fue el primero en desnudarse, pero solo hasta la
mitad, todavía con pantalones, y en cuestión de segundos le
brotaron alas de la espalda con un gruñido de dolor.  Se
había transformado en un dragón parcial, solo con alas, y
luego usó sus brazos para agarrar a Nox y Falcon por la
cintura.
—¿Puedes llevarte a Cal y Regina? Es más fácil tomar dos si
haces un cambio parcial y los mantienes así. —dijo.
Umm. No. Hades no. No podía.
Algo aterrador cruzó su mirada y fruncí el ceño. Había algo
que no me estaba diciendo.
—‘No puedo cambiar completamente.  No hay suficiente
magia’ —dijo, y el miedo inundó todo mi sistema.
¿Ya?  Con cada cambio perdía su poder, lo que significaba
que la gente de Embergate estaba en grave peligro.
Asentí con la cabeza, luego con un salto estuvo en el aire,
lejos del carro.  Nox y Falcon colgaban de sus brazos
mientras volaba sobre el fuerte.
¿Qué. Demonios?
—No creo que pueda hacer eso. —murmuré a Regina.
Miró detrás de mí, hacia lo que yo sabía que era la puerta
que se acercaba y probablemente un ejército de más
hombres.  —Tienes que hacerlo. —fue todo lo que dijo, y
luego ella y Cal se acercaron y agarraron uno de mis brazos
cada uno.
Mi ropa de cuero colgaba cómodamente de mi cintura, mis
pechos estaban cubiertos por mi pequeño bralette, y decidí
que era suficiente ropa para quitarme si el objetivo era
hacer que salieran alas de mi espalda.
Sacando el fuego dentro de mí, lo empujé hacia mi
transformación y sentí un estallido de dolor cuando las alas
estallaron en mi espalda.
—¡Ahora! —Regina gritó y el carro se detuvo de
golpe.  Salté en el aire, batiendo mis alas.  Volamos por los
aires y, durante unos segundos, pensé que sería
fácil.  Entonces el peso de dos personas me arrastró hacia
abajo.
—¡Agítalas más fuerte! —Regina gritó mientras se agarraba
a mi brazo izquierdo con las dos manos, y Cal se agarraba a
mi brazo derecho.
Mis alas se doblaron bajo la tensión mientras las agitaba
como una loca, ganando unos pocos pies. El ejército estaba
debajo de nosotros ahora, apuntándonos con flechas.
¡Estamos todos muertos!
No podía llevarnos lo suficientemente alto, fui demasiado
lenta, yo…
Una flecha pasó zumbando junto a mi cara y grité.
Regina me soltó con una de sus manos, apuntando a los
hombres que se acercaban con arcos.
—¡No! —ella gritó, una mirada profana de ferocidad
apareció en su rostro.  Levantando su mano, una corriente
de hermoso fuego naranja mortal brotó de su palma y
saturó a los hombres de abajo.
Los gritos llenaron la noche, luego el  golpeteo  de las
flechas cortó el cielo. De repente, el dolor se apoderó de mi
brazo derecho y grité, perdiendo el agarre de Cal durante
medio segundo.  Se deslizó hacia abajo, pero luchó por
agarrarse en el último segundo.  Me giré para mirar la
fuente de mi dolor y encontré una flecha clavada en mi
hombro derecho.  La sangre goteaba por mi brazo y en las
manos de Cal. Batí mis alas con locura, pero aún estábamos
a apenas cinco metros del suelo.
Mi hombro ardía como Hades pero seguí adelante,
ignorando el entumecimiento en mis dedos. Solo necesitaba
pasar el muro.  Era el doble de alto de lo que estaba
volando, así que bombeé mis alas con todo lo que tenía.
Pero era demasiado difícil.  Perdimos altura, cayendo unos
metros, y comencé a gemir.
—‘Ayúdame.  No puedo saltar el muro’ —le grité a Drae
mientras el pánico inundaba mi sistema. Iba a dejar caer a
Cal en cualquier momento.
—¡Lo estoy intentando! —Dije y luego miré las expresiones
de pánico de Cal y Regina.
Regina miró a Cal entonces, observándolo deslizarse por mi
brazo, y luego me miró.  —Lleva al Rey a casa y ten un
heredero. Salva a nuestra gente, Arwen. ¡Es una orden!
¿Tener un heredero?  ¿Por qué estaba hablando de eso en
un momento como este?
—¡NO! —El grito espeluznante salió de mi garganta cuando
soltó mi mano izquierda y se dejó caer en la refriega.  Cal
frenéticamente se acercó y agarró mi otro brazo,
cambiando su peso para aliviar mi hombro lesionado.
Miré hacia abajo en estado de shock cuando Regina sacó su
espada y luego escupió un chorro de fuego, tratando de
abrirse camino a través de los veinte hombres que la
atacaban.
¡No! Así no. No podía terminar así.
—¡Regina! —Una piedra se hundió en mis entrañas cuando
inmediatamente comencé a bajar y ayudar a mi amada
comandante, pero antes de que pudiera hacer algo, fue
atravesada por media docena de flechas en
segundos.  Como si eso no fuera suficiente, un soldado de
Nightfall se acercó y le arrancó la cabeza.  La ira
desenfrenada y el dolor salvaje me llenaron en igual
medida, uno no dejando suficiente espacio para el otro
mientras se estrellaban dentro de mi cuerpo.
Cal me apretó el brazo. —¡No! Todo será en vano. Sácanos
de ese muro.  El Rey no ha regresado para ayudar, lo que
significa que está herido.
La insistencia de Cal me sacó de mi dolor.  ¿El Rey estaba
herido?  ¿Por qué no había regresado para ayudarnos o no
me había respondido?
Vi a Regina caer hacia adelante, y todo mi cuerpo se
estremeció y se entumeció. Era todo lo que necesitaba ver
para saber que si no nos sacaba de aquí ahora mismo,
ambos estaríamos muertos. Batí mis alas salvajemente,
sosteniendo a Cal principalmente con mi brazo bueno, y
volé por encima de la valla ahora que mi carga era más
ligera.  Me dirigí al afloramiento de árboles que sostenía
nuestras sillas de montar, y esperé que el Rey también
estuviera allí.
Regina... mi ídolo, mi mentora, la líder del Drayken del
Rey...
Muerta.
No podía procesarlo, no se sentía real.  Recé para
despertarme en cualquier momento y descubrir que la
muerte de Joslyn y Regina era una pesadilla enfermiza.
En el momento en que llegamos a los árboles, supe que
algo andaba mal.  Drae estaba sobre sus manos y rodillas,
sacando el contenido de su cena.
Aterricé torpemente, tropezando con mis pies colgantes
pero aliviada de finalmente soltar el peso de Cal sobre mi
brazo lesionado.
—¿Qué pasa-? —La náusea se apoderó de mí mientras un
sudor frío recorría mi cuerpo.
Drae se levantó y noté que él también había sido alcanzado
por una flecha. Rozado era más bien.  Su brazo tenía una
ligera línea de sangre en el costado.
—Regina está… muerta. —dije, parpadeando rápidamente
mientras todo se volvía borroso.
¿Que está sucediendo?  ¿Perder a Regina y a Joslyn en la
misma noche era demasiado dolor para mi corazón?  Sentí
que me estaba muriendo.
El Rey se adelantó, agarró la punta de la flecha en mi
hombro y tiró.  Intenté gritar, pero él me tapó la boca, de
modo que simplemente gemí entre sus dedos salados.
—Las flechas están envenenadas. —respiró, con los ojos
muy abiertos mientras me miraba— ¿Trajimos otro
antídoto? —llamó a Nox.
Nox dio un paso adelante. —No, señor, solo el que acaba de
tomar.
El pánico salvaje que consumía su rostro hizo que mis
rodillas se debilitaran.
—Voy a morir. —gemí.
Tal vez eso fue lo mejor. Tal vez esta noche sería conocida
como la Noche de los Dolores. La noche en que le quitaron
al Rey a su prometida, respaldo y comandante.  Ya no me
importaba, solo quería estar fuera del dolor.
—¡No! —Sacudió mis hombros y luego miró a Cal—
¿Pueden usted y los demás regresar a Embergate a pie?
Cal asintió.
—Mi señor, ella no sobrevivirá al vuelo a casa. La Dra. Elsie
está demasiado lejos. —dijo Falcon.
Drae inclinó la cabeza.  —Lo sé.  Pero estamos a solo unas
pocas millas de distancia de la frontera de Archmere.
Los ojos de Cal se agrandaron. —¿Vas a ir a los elfos?
Drae suspiró. —No tengo otra opción.
Un calambre horrible se apoderó de mi estómago entonces
y caí hacia atrás. Drae extendió la mano para atraparme.
—Solo déjame ir.  Quiero estar con Joslyn y Regina —
lloriqueé.
Me atrajo hacia su pecho y me susurró al oído: —No
puedo. Te necesito.
Te necesito. Era algo que había querido que dijera durante
tanto tiempo y, sin embargo... de alguna manera no pensé
que lo dijera en la forma en que yo quería.
Necesitaba mi útero. No a mí.
Entonces todo se volvió borroso y la vida empezó a pasar a
retazos.
Volando.
Drae corriendo hacia la humilde casa de una pareja de elfos
conmigo en sus brazos mientras gritaba de pánico.
La mujer elfa de la casa escudriñándome con su varita
curativa.
Ella negando con la cabeza a Drae que no lo lograría.
Más vuelo.
Todo finalmente terminó con un hombre de aspecto
siniestro que se elevaba sobre mí.  Tenía el pelo blanco
brillante y una fina corona plateada en la cabeza.  Estaba
acostada en una especie de cama de cristal.  Dura, y sin
embargo... no era incómoda.  Parecía estar tallada en un
cuarzo rosa gigante con muescas que se ajustaban a mi
cuerpo como un guante.
—Este asunto no me concierne. —dijo el hombre mientras
me miraba.
Rodé sobre mi costado y gemí cuando los calambres en mis
músculos se volvieron tan dolorosos que quería morir.  Los
latidos de mi corazón se sentían como si estuvieran en mis
oídos.
—Raife —gruñó Drae—. Ella es importante para mí. Sé que
puedes salvarla.  Si lo haces… te daré lo que
quieras. Carbón, barcos, jade. ¡Di tu precio!
¿Raife?  Raife Lightstone. ¿El Rey elfo?  Se rumoreaba que
perdió a toda su familia en una noche a manos de la reina
Nightfall.  Sus padres y siete hermanos.  Ahora era un
hombre destrozado y empeñado en vengarse.
—¿Mi precio? —El Rey Raife inclinó la cabeza hacia un lado
—Hermano, mi precio siempre ha sido el mismo y, sin
embargo, me niegas en todo momento. Sabes lo que quiero,
lo que necesito.
Gemí, una sensación de ardor subiendo por mi
garganta.  Drae se estiró y tiró de los lados de su cara.  —
Bien, te ayudaré a matar a la reina Nightfall si salvas a
Arwen, pero tienes que conseguir que Lucien y Axil acepten
ayudarnos.  Ella es demasiado poderosa a menos que nos
unamos.
¿Lucien Thorne el Rey Fae y Axil Moon el Rey lobo? ¿Drae
acaba de aceptar acabar con el reino de Nightfall para
salvar mi vida?
Raife alargó la mano y se frotó la barbilla como si estuviera
sumido en sus pensamientos, y Drae corrió hacia
adelante. —¡Sálvala, maldita sea!
El Rey elfo puso los ojos en blanco. —Está bien, tenemos un
trato.  Puede que me tome un tiempo conseguir que los
otros reyes se sumen a bordo, pero cumplirás tu promesa.
Me agarré la garganta, ya no podía respirar. Jadeé por aire.
Drae cruzó un puño sobre su pecho. —¡Te lo juro, Raife! Te
ayudaré a vengar a tu familia. ¡Solo sálvala!
Raife se arrodilló, cerniéndose sobre mí, trayendo consigo
el aroma de los lirios. Odiaba los
lirios.  Eran  demasiado  fragantes y siempre me hacían
estornudar. Inclinándose hacia adelante, el Rey elfo colocó
su nariz a una pulgada de mi hombro herido e inhaló.
—Savia de madera de la muerte. —afirmó.
Drae corrió al otro lado de mí. —¿Puedes revertirlo?
Raife miró a Drae y me pregunté cómo estos dos se
conocían. Raife lo había llamado hermano.
—¿Es ella la que has elegido para tener tu heredero? —
preguntó Raife.
Me armé de valor para su respuesta.
Respaldo.
Drae me miró a los ojos y luego asintió. —Si ella me quiere.
Mi corazón latía salvajemente en mi pecho;  la negrura
bailaba en los bordes de mi visión.  Si iba a morir, eso fue
algo muy dulce de escuchar antes de irme.
Raife asintió. —Muy bien entonces.
Puso una mano en mi hombro herido y jadeé cuando su piel
tocó la mía. Un destello de luz púrpura explotó de su
palma, cegándome momentáneamente.  Entonces la
oscuridad alrededor de mi visión se desvaneció y mi
garganta dejó de arder. Finalmente pude respirar.  Aspiré
grandes bocanadas de aire.  Luego, uno por uno, mis
músculos dejaron de tener calambres y mis náuseas
desaparecieron.
Miré en estado de shock al Rey elfo y él me miró con una
mirada fría e implacable. Hizo una mueca y me pregunté si
curarme le estaba causando dolor de alguna
manera. Soltando su mano de mi hombro, la sostuvo contra
su pecho como si estuviera herido.
Me senté, de repente sintiéndome mejor.  —Gracias. —
respiré.
Me ignoró, mirando a Drae.  —Vete por la mañana, no
puedo tener a mi consejo sabiendo que te ayudé hasta que
los haga subir a bordo para eliminar a Zaphira.
Drae inclinó la cabeza y luego le dio al Rey Raife una
pequeña sonrisa. —¿Todavía te están molestando para que
te cases?
Raife gimió, sacudiendo los dedos como si tratara de
expulsar la curación que le había hecho el veneno. —Debo
tomar una esposa para el invierno o dicen que me
derrocarán.
Drae sonrió de nuevo, asintió y luego dio un paso adelante,
abrazando al Rey elfo. —Gracias hermano.
Raife no le devolvió el abrazo.  Se congeló como si nunca
hubiera abrazado a nadie en toda su vida, pero a Drae no
pareció importarle.  El Rey dragón se echó hacia atrás,
apretó los hombros de Raife y luego se dio la vuelta y se
dirigió hacia mí.
Raife se acercó a la puerta de la pared del fondo y, por
primera vez, observé la habitación que me rodeaba: suelos
de piedra blanca, papel pintado de color violeta claro con
motas doradas. Era tranquilo, curativo.
—Drae? —Raife llamó desde la puerta abierta.
Drae se giró para mirar al Rey elfo.
—Iré  por ti y terminaremos con el reinado de la reina
Zaphira. —Era un mandato y una promesa.
—Tienes mi palabra —dijo Drae, y luego Raife salió de la
habitación y cerró la puerta.
Mi lengua se sentía como si estuviera pegada al techo de
mi boca.  Casi morir dos veces en un día fue un shock
demasiado grande para mi sistema.
—Dime que estás bien. —Drae se arrodilló ante mí, puso
sus manos en mi cintura y me miró fijamente a los ojos.
Fruncí el ceño, sintiendo mi labio temblar mientras las
lágrimas llenaban mis ojos. —Yo… —Un gemido salió de mi
garganta—Joslyn… Regina. —dije.
Suspiró, bajando la mirada hacia el frío azulejo blanco.  —
Hemos dejado que la reina continúe durante demasiado
tiempo. Ella tiene que ser detenida.
—Con sus dispositivos de vuelo y sus lanzafuegos, no veo
cómo. Incluso con los elfos. ¿Viste los carros sin caballos?
El asintió.  —Los padres de Raife querían frenar su
tecnología, sabiendo sus planes para acabar con las razas
mágicas algún día. Mi padre negó su pedido de ayuda.
Jadeé. —¿Y lo intentaron y ella los mató?
Bajó la cabeza.  —Los padres de Raife volaron una de sus
fábricas de máquinas y, a su vez, la reina mató a toda la
familia de Raife, dejándolo con vida como misericordia.
¿Dejarlo con vida después de matar a toda su familia fue
una misericordia?
—¿Por qué no lo ayudaste a vengarse después de que ella
hizo eso? Parece que ustedes dos eran amigos cercanos.
La vergüenza coloreó sus mejillas.  —Yo era un joven
príncipe.  Mi padre tenía miedo de la reina Nightfall y
aconsejó no ayudar a Raife.
Asentí.  —Pero inviernos después, cuando te convertiste en
Rey, ¿Por qué todavía lo negabas?
Drae pareció dolido por mi pregunta. —Porque acababa de
perder a mi propio padre, me casaba y trataba de tener un
heredero.  No sabía nada sobre invadir un territorio y
comenzar una guerra.  Para ser honesto, la reina Nightfall
me asustó. Lo que le hizo a la familia Lightstone me asustó.
Me mató oírlo sonar tan débil y vulnerable.  —¿Raife lo
sabe? ¿Qué sin un heredero tu magia está muerta?
Sacudió la cabeza.
Suspiré. Podría ser el respaldo, pero era todo lo que tenía,
y no iba a dejarlo cuando me necesitara.
—Bien, puedes tener mi matriz real. —bromeé.
Se quedó inmóvil, poniéndose completamente rígido.  —No
bromees así. Te quiero con o sin heredero.
Ahora era mi turno de quedarme completamente inmóvil. —
Drae, sé que le dijiste a toda la Guardia Real que se
mantuviera alejada de mí porque yo era tu respaldo.
Gruñó. —¿Quién te dijo eso?
—Cal... cuando lo besé. —admití.
Sus ojos se abrieron como platos. —¡Besaste a Calston!
—¡Estaba tratando de olvidarte! —Le di un puñetazo ligero
en el pecho—. Pero no me quiso. Dijo que no podía.
Se inclinó más cerca de mí y me miró directamente a los
ojos.  —Le ordené a los otros hombres que se mantuvieran
alejados de ti porque la idea de que estuvieras con otro
hombre me volvía loco.
—Vaya. —Tomé aire y él extendió la mano, trazando su
dedo sobre mi labio inferior.  Escalofríos recorrieron todo
mi cuerpo y mis ojos parpadearon—. Desde que murió
Amelia, me he sentido como si me estuviera
ahogando.  Luego entraste en mi vida... y ahora, por
primera vez, siento que puedo respirar.
Jadeé ante la declaración.  Fue lo más bonito que alguien
me había dicho nunca.
—Nunca has  sido mi respaldo, Arwen.  Siempre fuiste mi
primera opción, desde que te vi caminando por la ciudad
con ese puma gigante sobre tus hombros. Estaba fascinado
con la cazadora hermosa y fuerte.
El shock me atravesó. ¿Me vio traer mi presa?
Se acercó más.  —Me asomé a la tienda de besos y te vi
caminando hacia otro chico, tus labios fruncidos y
listos. Sin pensar, salté frente a él y tomé lo que quería.
¡Sabía que era él!  Y el darme cuenta de que me había
besado a sabiendas porque yo le gustaba incluso entonces,
hizo que cada ladrillo que había apilado alrededor de mi
corazón se derrumbara.
—Cásate conmigo, Arwen. No porque necesite un heredero,
sino porque de alguna manera me he enamorado de ti y
ahora no estoy seguro de poder vivir sin ti.
Respiré hondo y, en respuesta, extendí la mano y agarré la
parte posterior de su cuello, acercando sus labios a los
míos.  En el segundo en que su lengua entró en mi boca,
hubo casi una liberación dolorosa dentro de mi pecho.  A
veces dolía amar a alguien, y eso era cierto con Drae.
Se echó hacia atrás, mirándome con incertidumbre.  —¿Es
un sí?
Sonreí. —Sí.  ¿Significa esto que no vas a matarme como
temía mi madre?
Él frunció el ceño.  —Ni siquiera digas tal cosa. —Levantó
mi mano y besó cada nudillo.
—La Dr.  Elsie dijo que no era aconsejable que tuviéramos
hijos ya que no se sabía lo que crearía nuestra magia mixta
—le dije, tratando de encontrar algo malo en nuestra unión
porque parecía demasiado bueno para ser verdad.
Él me miró con escepticismo, sin duda preguntándose cómo
sabía que ella había dicho eso, pero no dije nada.
—Cualquier cosa que creemos será una bendición para
todo Embergate. De eso estoy seguro. Ahora, regresemos a
casa y enterremos a nuestros muertos.  Entonces les
diremos a todos que te he elegido como mi reina.
Deslicé mi mano en la suya, y aunque me pesaba la culpa
de prometerme con el Rey tan poco tiempo después de la
muerte de Joslyn, me consoló el hecho de que fue él quien
estuvo en la tienda de los besos todo este tiempo. Yo lo tuve
primero.
Después de que le diéramos a Joslyn y Regina un entierro
respetuoso, quería tenerlo a él para siempre.
 
 

 
 DIECISIETE
 

Nos volé al castillo unas horas más tarde en la oscuridad de

la madrugada para cubrirnos. No estábamos seguros de
cuántos cambios más le quedaban a Drae, así que no quería
que lo intentara a menos que tuviera que hacerlo.  La
noticia de que Drae había matado al hijo de la reina
Nightfall sin duda se habría extendido y teníamos que estar
en alerta máxima. Cuando llegamos a las puertas de Ciudad
Jade justo cuando el sol estaba saliendo, los guardias
tocaron el cuerno anunciando que el Rey había
regresado. La gente inundó la calle para ver a su Rey alado,
pero en lugar de solo verlo, me vieron con él cabalgando
sobre mi espalda.  Jadeos y miradas de sorpresa cayeron
sobre los rostros de la gente mientras señalaban y
aplaudían y los niños pequeños corrían detrás de nosotros.
—‘Te amarán como su reina’ —dijo Drae en mi mente.
No respondí. De repente me preocupé de tener problemas
para concebir con él.  Entonces todas estas personas,
incluida Adaline, morirían.
—‘¿Cómo lo haces?’ —le pregunté mientras nos bajaba
sobre los establos y la armería.
—‘¿Hacer qué?’
—‘Llevar sobre tus hombros el peso del destino de todo tu
pueblo’.
—‘Un día a la vez’.
Casi lloré de alivio cuando vi a Cal, Nox y Falcon
esperándonos abajo. Estaban cubiertos de barro y parecían
empapados, pero estaban vivos.  Habían llegado aquí
rápido... deben haber robado caballos y cabalgado toda la
noche.  La Dra. Elsie estaba junto a ellos con el consejero
del Rey, el anciano con el libro de mi ceremonia de prueba.
Cuando aterricé, el Rey se bajó y yo corrí al establo para
vestirme. Cuando salí, el Rey fruncía el ceño. Nox, Falcon y
Cal se habían ido, y Drae estaba mirando un pequeño tomo
encuadernado en cuero.
Corrí detrás de él y rocé una mano cariñosa sobre su brazo
y se puso rígido, haciéndome retroceder.
La Dra. Elsie me miró con una profunda simpatía que me
asustó, el tipo de simpatía que brindas antes de decirle a
alguien que acaba de perder a un ser querido.
Agarré mi pecho. —¿Mi madre y mi hermana están bien?
—Están bien —dijo Drae, dejando caer el libro hasta su
cintura.
—El Rey Valdren nos estaba contando sus planes de
casarse…— dijo la Dra. Elsie, mirando al anciano
consejero.  No podía estar segura, pero pensé que había
sido él quien le había aconsejado a Drae que simplemente
me matara.  La Dra. Elsie continuó: —Sabía que serías la
siguiente mejor opción en términos de magia, así que
investigué un poco después de que te fuiste.
Odiaba que estuviera constantemente evaluando la aptitud
de mi matriz mágica. —Y…? —Yo pregunté.
—Hablaré con ella a solas —dijo Drae de repente, y la Dra.
Elsie se puso rígida, sin dejar de mirar al asesor, que
parecía apenas vivo. En serio, ¿cuántos años tenía ese tipo?
Se escabulleron y Drae se giró para mirarme.
—Solo dime. —le supliqué—. He perdido a Joslyn y a
Regina.  Sólo dime.  No tengo la capacidad emocional para
los juegos.
El asintió.
—Hay un libro antiguo que cataloga los nacimientos
reales. Este estaba oculto debido a su naturaleza... habla de
un nacimiento real entre el clan Eclipse y el clan Dark
Night hace mil inviernos.
¡Hace mil inviernos!  Tal vez nuestros clanes eran amigos
en ese entonces, no lo sabía.
Mis manos comenzaron a temblar, mis ojos se posaron
sobre el hombro de Drae mientras Elsie saludaba a tres
rostros familiares en la distancia.
¿Esa chica pelirroja de Ciudad Jade?  La rubia del mal
aliento. Eran chicas a las que cortejaba antes de elegir a
Joslyn.
—¿Por qué están de vuelta las chicas? —Yo pregunté.
Drae suspiró.  —Después de ver esto, pensó que era
prudente llamarlas. Kendal también está en camino. —Hizo
una mueca.
Kendal! Mi corazón casi se agarrotó en mi pecho.
¿De qué Hades estaba hablando?  Extendí la mano y le
arranqué el libro de las manos, miré la página abierta y
jadeé.
La primera línea estaba en negrita.  Bebé severamente
deforme, vivió solo unas horas.
Luego leí la siguiente línea.
Hipótesis: La magia del clan Eclipse de la Madre
consumió la magia del clan Dark Night, matando al
niño.
Ni siquiera sabía que estaba llorando hasta que las
lágrimas cayeron sobre la página y mojaron las palabras.
—No puedo perder otro hijo. —La voz de Drae se quebró.
Asentí, doblé el libro y se lo devolví.
Agarró los bordes de mi cara y me obligó a mirarlo. —Pero
todavía te quiero.
Miré a las otras chicas.  Todas estaban hablando con
Annabeth y la Dra. Elsie, sin duda esperando al Rey.
—Si no puedo darte un hijo, entonces no me elijas. —le dije
con sinceridad—. El futuro de todo Embergate depende de
eso.
Frunció el ceño, mirando por encima del hombro para
mirar a las chicas y luego a mí. —¿Qué pasa si todavía me
caso contigo... pero me acuesto con ellas?
Jadeé.
—Simplemente para tener un hijo, una vez embarazada me
detendría. La magia de mi pueblo solo necesita que yo
tenga un heredero. No importa si ese niño es un bastardo o
no.
—¿Me estás pidiendo que me case contigo sabiendo que
tendrás amantes? —Estaba tan herida que ni siquiera podía
pensar con claridad.
Sacudió la cabeza.  —Te pido que pases el resto de tu vida
conmigo, permitiéndome acostarme con esas mujeres una o
dos veces para salvar miles de vidas.
Fruncí el ceño. —¿Acostarse con todas ellas?
No Kendal. Por favor, no Kendal.
Tragó saliva.  —La Dr.  Elsie cree que me dará la mejor
oportunidad de éxito.
Mordí el interior de mi labio para no llorar mientras la bilis
subía por mi garganta.  —Lo que estás pidiendo parece
imposible… pero lo pensaré.  Me gustaría estar sola
ahora. —Le arranqué mi cara de las manos y luego eché a
correr por los campos de práctica.
—¡Arwen! —gritó, pero no vino detrás de mí.
¿Acostarse con tres mujeres mientras está casado
conmigo?  Y no solo una vez.  Toma meses quedar
embarazada, y luego, si el bebé moría, continuaría hasta
que tuviera un heredero vivo.
¿Era difícil de creer que hace solo unas horas me estaba
confesando su amor y diciendo que quería que yo fuera su
reina, y ahora quería acostarse con mis amigas?  No pude
procesarlo.
Pero parte de mi mente recordó a mi madre y lo que ella
me dijo sobre la semilla de mi padre. ¿Era esto diferente de
lo que mi padre le había permitido para tener a Adaline?
Realmente no.
Mis pies golpeaban la hierba mientras atravesaba una
granja de lavanda, con el pecho agitado por el
dolor. Lamenté la pérdida de tres personas. Joslyn. Regina.
Y ahora Drae.
La pureza que podría haber tenido un matrimonio entre
nosotros sería profanada con tres amantes.  ¿Se acostaría
con ellas y luego se colaría para dormir a mi lado?  ¿Se
enamoraría de una de ellas en el proceso?
Si Drae y yo estábamos en riesgo de tener un hijo que no
viviría más de unas pocas horas, ¡Significaba que nunca se
acostaría conmigo!  Moriría con mi pureza mientras mi
esposo se acostaba con la mitad del reino.
No, no puedo.
Un sollozo salió de mi garganta, sobresaltándome.  No me
había dado cuenta de cuánto me había permitido imaginar
una vida con él.  Cuánto había crecido para quererlo y
verme a su lado.  No sabía a dónde iba hasta que vi el
pequeño afloramiento de sauces llorones más adelante.
Un suspiro de resignación se me escapó mientras corría
hacia la comodidad y la devastación que contenían esos
árboles.  Era como si este pequeño pedazo de tierra fuera
un lugar que pudieras llenar con tu tristeza. Drae y Amelia
lo llenaron con la pérdida de sus hijos.  Entonces Drae lo
llenó con la pérdida de ella y de otro hijo. Ahora lo llenaría
con la pérdida de un futuro que nunca tendría pero que me
fue prometido por unas pocas horas. Eso es todo lo que se
necesitó para romper a alguien, unas pocas horas de
esperanza. Cuando fue arrancado, dejó un enorme agujero
que parecía imposible de llenar.
Me arrodillé ante la tumba de la reina Amelia, sin saber por
qué había venido aquí, por qué estaba de pie ante su lugar
de descanso de todas las personas.
Tal vez porque ella lo entendería, tal vez la única persona
que podría. Podrían haber tenido un matrimonio arreglado
al principio, pero habían llegado a amarse el uno al
otro. Ella entendería mi dolor por perder la oportunidad de
ser amada apropiadamente por él.
Miré las otras lápidas pequeñas y mi corazón se puso
pesado.  Lo que había comenzado como una tarea simple y
alegre, tener una familia, terminó en una pérdida
horrible.  Ningún padre debería tener un cementerio
completo de sus crías.
Ninguno. Jamás.
Entonces me di cuenta de que pedirle a Drae que
permaneciera fiel a mí terminaría así. En un campo plagado
de niños que vivían sólo momentos.  El entumecimiento se
extendió por todo mi cuerpo mientras una fuerte depresión
se apoderaba de mí.
No podía darle lo que necesitaba, lo que necesitaba nuestra
gente, y si Kendal o alguno de los otros pudiera... entonces
no tenía que ser egoísta.
Una ramita se partió detrás de mí y giré, poniéndome de
pie y extendiendo los brazos para luchar.
Al ver a Drae, me relajé y me sequé los ojos.
Parecía afligido. —Nunca debí haberte pedido eso. No sé lo
que estaba pensando.  Yo… la Dra. Elsie me dio la
información y todavía estaba procesándola.  Arwen, te amo
como nunca había amado a otra antes y...
—Está bien. —Me acerqué a él, tomando sus manos entre
las mías.
Miré por encima del hombro a las lápidas. —Sé por lo que
has pasado.  Nunca te volvería a hacer pasar por eso a
sabiendas.
Se congeló.
—¿Estás negando mi mano en matrimonio? —Su voz se
quebró.
Negué con la cabeza, estirando la mano para colocar un
mechón de cabello detrás de su oreja.  —No lo
hago. Simplemente estoy de acuerdo en que debes intentar
cualquier medio posible para tener un heredero y salvar a
nuestra gente.
Su rostro se relajó y sus labios se curvaron en una
sonrisa. —Nuestra gente.
Me encogí de hombros.  —Estoy a punto de ser reina
después de todo.
Acercándose, me acarició la mejilla. —Siempre has sido una
reina. Nunca debí intentar rebajar ese título poniéndote en
mi guardia.
—Me gusta estar en su Guardia Real, mi señor. —dije
formalmente, y él sonrió.
—¿Un Rey cuya esposa está en su ejército? Esta puede ser
la primera vez. —estuvo de acuerdo.
Me incliné hacia delante y rocé con mis labios su mejilla. —
Yo admito que estoy decepcionada de que nuestra noche de
bodas no se complete.
Me eché hacia atrás para mirar sus ojos tormentosos.
Extendiéndose, deslizó una mano por mi muslo, provocando
que ondas de calor florecieran entre mis piernas.  —No
digas cosas tan locas. Nuestra noche de bodas será  más
que completa.
Fruncí el ceño. —Pero… si queremos evitar tener un hijo…
Se inclinó hacia adelante y pasó su lengua por mi clavícula,
haciendo que mis piernas se debilitaran. —Hay maneras de
evitar el embarazo, mi amor.
Mi amor. Quería escucharlo decir eso al menos un millón de
veces más.
Pasé mis dedos por su cabello.  —No veo ninguna razón
para retrasar el matrimonio.  Tan pronto como mi madre y
mi hermana puedan llegar, deberíamos casarnos.
Su risa resonó por todo el espacio, ahuyentando y
rompiendo parte del dolor aquí. —Ansiosa. Me gusta eso.
Apartándose, asintió.  —Nos casaremos en tres
días. Mandaré a buscar a tu madre inmediatamente.
Santo Hades.  Acababa de aceptar casarme con el Rey... y
dejar que tuviera hijos con otra persona.
 
 

 
 DIECIOCHO
 

El funeral de Regina y Joslyn fue hermoso.  Regina fue

enterrada, sin un cuerpo real para enterrar, en el
cementerio de la Guardia Real en el lado norte de la
ciudad, y Joslyn fue enterrada junto al mausoleo privado de
la familia del Rey. Fue un gran honor y toda la Ciudad Jade
cerró por luto.  Drae había establecido pagos mensuales
para los padres de Joslyn por el resto de sus vidas, ya que
eran de la parte más pobre de Grim Hollow y sabía que
contarían con ello. Se había corrido la voz por la ciudad de
que yo era la Realeza Perdida de las historias y que había
tratado de salvar la vida de Joslyn esa noche.  La gente
parecía amarme, sonriendo y saludándome alegremente
cuando pasaba.  No sabían nada de que mi magia pudiera
succionar la vida de su Rey, y nada del hecho de que el Rey
necesitaba hacer un heredero o todos morirían.
Narine me dijo que se había tomado la libertad de difundir
el rumor de que el Rey me había elegido inicialmente, pero
sus asesores lo obligaron a elegir a Joslyn y por eso se
estaba casando conmigo tan rápido, que me había amado
todo el tiempo.  A la ciudad le encantaban los chismes y
querían que su Rey fuera feliz, por lo que estaba
agradecida. Odiaría que corriera el rumor de que engañó a
Joslyn conmigo o algo así.
La reina de Nightfall había devuelto la cabeza de Regina
como mensaje, pero ninguna otra represalia. Drae aumentó
las patrullas fronterizas y envió una escolta completa de la
Guardia Real para mi madre y Adaline.  Ahora la boda era
esta noche y mi madre llegaría en cualquier momento.
No tenía ni idea de lo que ella iba a pensar de todo
esto.  Me iba a casar con el hombre al que originalmente
temía que me hiciera daño.  Pero había una cosa que me
había inculcado desde que nací...
Deber.
Ella diría. “Tienes un deber con esta familia, tu hermana,
este pueblo, conmigo”.
Ahora tendría un deber con todo el pueblo dragón, y
esperaba que ella lo entendiera, porque planeaba decirle la
verdad sobre todo.  Podía vivir guardando secretos a
muchas personas, pero mi madre no era una de ellas.
—¡Ella está aquí! —Narine dijo emocionada mientras
asomaba la cabeza en mi habitación.
Me puse de pie y le permití arreglar mi vestido de
novia. No quería usar pantalones para este evento, nuestra
boda, aunque le pedí a la costurera del palacio que me
pusiera bolsillos en el vestido.
¿Dónde va una muchacha a guardar sus puñales y cosas si
no tiene bolsillos?
—Te ves... como un sueño. —dijo Narine mientras arrugaba
el dobladillo de encaje de mi vestido blanco.
Sonreí. —¿Annabeth te dio el dinero del premio de cien
monedas de jade?
Narine sonrió. Lo recibo esta noche después de la
ceremonia. Entonces te devolveré el dinero por…
—¡Tonterías, quédatelo! voy a ser reina Tendré dinero más
que suficiente a mi disposición.
Narine negó con la cabeza. —De ninguna manera…
—Guárdalo para tu propia boda. —Le guiñé un ojo y ella se
sonrojó. La había visto coquetear con Cal últimamente— ¿Y
va bien la planificación de la boda de tu hermana? —Yo
pregunté.
Narine me hizo señas para que me fuera.  —Sí, gracias a
ti. ¡Ahora ve a ver a tu madre y a tu hermana!
Me estaba estancando.  Para ser honestos, estaba tan
nerviosa como el Hades por decirle a mi madre que me
había enamorado del Rey, que me iba a casar con él pero
que nunca podría tener hijos con él, que en cambio le
permitiría tener hijos con sus amantes. …
¿Y si se negaba a estar a mi lado en la boda? ¿Y si se iba de
la ciudad y no volvía a hablarme?
Con un suspiro tembloroso, asentí a Narine.  —Por favor,
tráela a ella y a mi hermana y tráelas a la sala de estar.
Narine salió de mi habitación y la seguí, paseando por la
sala de estar y esperando.  Esta era la última vez que
estaría en este apartamento.  Esta noche, dormiría junto a
Drae y compartiría una cama con él por el resto de mi vida.
Santo Hades, me voy a enfermar.
¿Era normal sentir que ibas a vomitar cada pocos segundos
el día de tu boda?
La puerta principal se abrió y mi madre y mi hermana
entraron con Narine a cuestas.  Cada una sostenía un
pequeño paquete de viaje y me miraron con los ojos muy
abiertos cuando entraron. Las esperaban anoche, pero
hubo una tormenta de arena y retrasos de otros que venían
de todo el reino.
—¡Santo Hades, pareces una reina! —Adaline corrió hacia
mí—¿Esto me convierte en una princesa?
Abrió los brazos para abrazarme y mi mamá le gritó. —No
toques su vestido, lo mancharás.
Acerqué a mi hermana para darle un abrazo aplastante, sin
importarme el vestido.  —No creo que puedas ser una
princesa, pero serás una dama de alta cuna.
Adaline se apartó para mirarme con los ojos muy abiertos. 
—¿Lady Adaline?
Asentí y ella sonrió.
—Esto es genial.
Mi madre no se había movido. Había lágrimas en sus ojos,
que no supe cómo interpretar.
—Lady Adaline, ¿Le gustaría un poco de pastel de
chocolate? —Narine ofreció al ver el momento incómodo
entre mi madre y yo—Puedo mostrarte las cocinas
principales del palacio y la biblioteca.
Adaline miró a mi madre, quien asintió y luego se fue con
Narine.
Entonces miré a mi madre y una sola lágrima se derramó
por su mejilla.
—Yo… no estoy segura de lo que te dijeron. —balbuceé—. Y
lamento que tengas que enterarte de que me voy a casar
así. Es solo que…
—Estás preciosa. —Se acercó a mí, extendiendo la mano
para tomar mis manos—. El Rey Valdren me saludó hace
unas horas cuando nuestro grupo de transporte llegó a las
afueras de la ciudad y me dijo sus intenciones contigo.
¿Él lo hizo?
—¿Sus intenciones conmigo? —Ahora quería saber qué
había dicho.
—Me dijo que sabía de tu linaje y que nunca te lastimaría
un cabello de la cabeza.  Que te amaba y quería
cuidarte.  Para tener una familia contigo.  Ella estaba
sonriendo y entonces me di cuenta de que sus lágrimas
eran lágrimas de felicidad.
Una familia... por supuesto que no le diría a mi madre
sobre nuestro arreglo.  No podía tener una familia sana
conmigo, ese era el problema.
—Mamá, siéntate. —le dije, y sus labios se fruncieron.
Se unió a mí en el sofá y me senté a su lado, con cuidado de
no estropear mi vestido.  Amaba a Drae, pero aún estaba
triste por nuestro acuerdo y necesitaba descargar mis
problemas en otra persona.  Necesitaba la sabiduría de mi
madre.
—Drae necesita un heredero o todos los dragones morirán.
Mi madre jadeó, llevándose la mano a la boca. —Adaline.
Asentí.  —Su pueblo está vinculado a él a través de una
magia especial que se fortalece cuando te reproduces pero
se extingue si no lo haces a cierta edad.  La línea debe
continuar, pase lo que pase.
Mi mamá bajó la cabeza. —Entiendo. Ahora el compromiso
rápido y la boda tienen sentido.  Haz lo que tengas que
hacer para salvar a la gente, Arwen.
Mi corazón se pellizcó.  —Esa es la cuestión, mamá... Drae
es un dragón del clan Dragon Dark Night, yo soy una
dragón de pura sangre del clan Eclipse.
Se quedó inmóvil, como si sintiera que esto iba a un lugar
que no le gustaría.
—Y recientemente descubrimos que mi magia y su magia
no… — Mi garganta se apretó y de repente no pude
hablar; las lágrimas llenaron mi visión.
—Oh, cariño, ¿Qué sucede?
Mi madre era partera;  ella había visto lo peor de lo peor
cuando se trataba de tener hijos.
—Se encontró un diario de partera de una pareja real como
nosotros, una realeza del clan de Dark Night, y una Realeza
del clan Eclipse.  Tuvieron un hijo juntos, pero... nació
severamente deformado, con órganos fuera de su cuerpo, y
solo vivió unas horas.
Entonces mi madre se dobló sobre sí misma.  Las
esperanzas que podría haber tenido de tener un nieto para
ayudar a criar fueron aplastadas en ese momento. Pude ver
morir la luz en sus ojos.
—Entonces, ¿por qué se casa contigo? —Mi madre me miró
sorprendida.
Esa simple pregunta me hizo llorar y fue un verdadero
testimonio del amor de Drae por mí. —Porque me ama.
Mi mamá asintió.
—Mamá, ¿Recuerdas cuando me dijiste que papá te dejó
acostarte con otro hombre para conseguir a Adaline? —Yo
le pregunte a ella.
La comprensión apareció en el rostro de mi madre e inclinó
la cabeza, extendiendo la mano para tomar mi mano. —Haz
lo que tengas que hacer, Arwen. Vas a ser una reina. Tienes
un deber con la gente de Embergate.
Deber, ahí estaba.  Sabía que ella lo diría.  Quería hacer lo
correcto por mi hermana y por todos los demás, pero eso
no lo hacía más fácil.
Asentí.  —Pero estas son  tres mujeres, para darle la mejor
oportunidad posible.
Mi madre hizo una mueca ante eso, pero luego me frotó la
mano.  —Será un invierno, tal vez dos, de preguntarse
cuándo va a ellas, y luego tendrá sus herederos y ustedes lo
tendrán para siempre.
—Pero… acostarse con ellas y luego acostarme conmigo…
—Una lágrima se deslizó por mi mejilla.
Mi mamá la secó debajo de mis ojos.  —Si tu padre me
hubiera negado, Adaline no existiría.
Era como si ella hubiera tomado mi corazón y lo estrujara.
Por mucho que mi hermana pequeña me molestara a veces,
no podía imaginar un mundo donde Adaline no existiera.
Ella tenía razón, yo sabía que tenía razón, pero todavía me
sentía inquieta por todo el asunto. —Gracias mamá.
Un invierno o dos hasta que naciera un heredero saludable.
Podría hacer eso. Yo era joven y no era tanto tiempo.
 

***
Después de que mi madre se fue, no pude evitar la
sensación de que estaba caminando hacia un matrimonio
que podría devastarme. Necesitaba ver a Drae y establecer
algunas reglas básicas para nuestro nuevo acuerdo.
Después de pedirle a Narine que instalara a mi madre y a
Adaline en su apartamento de invitados de al lado, le pedí
que le notificara a Drae que quería verlo. Luego caminé por
el piso de mi apartamento y me retorcí las manos mientras
la ansiedad se acumulaba dentro de mí.
La puerta se abrió de repente y salté.  Drae estaba allí,
luciendo su armadura real estampada con cuero negro de
escamas de dragón y luciendo tan guapo como siempre. No
me importaba que me estuviera viendo con mi
vestido. Necesitaba decirle esto.
—Dime que no vas a cancelar la boda. —Se agarró el pecho
como si un dolor físico se hubiera instalado allí.
Sonreí y sacudí mi cabeza. —No lo haré.
Se hundió aliviado y luego cerró la puerta detrás de él, sus
ojos recorrieron mi cuerpo y el vestido de encaje blanco
que llevaba puesto que era un símbolo de mi pureza.
—¿Estás mal? —preguntó, llegando a tomar mis manos en
las suyas, sintiéndolas en busca de calor.
Suspiré. —No me gusta la idea de compartirte con otras
mujeres, así que tengo algunas reglas que me gustaría
discutir antes de nuestra unión.
Visiblemente se estremeció ante mi brusquedad, pero
asintió.
—No quiero saber cuándo te has acostado con ellas. No me
digas.
—Por supuesto. —estuvo de acuerdo.
—Date un baño antes de verme.  No quiero olerlas en ti
tampoco.
—Sí, mi amor. —Su rostro cayó y pude ver que realmente
no había pensado en esto. Me dolía el corazón por tener
que decir algo de esto.
—No Kendal. —gemí—. Ella es mi amiga de casa.  Prueba
con las otras dos primero, y si no sale un niño sano,
entonces Kendal es el último recurso.
Me tomó en sus brazos y los envolvió a mi alrededor. —No
quiero hacer esto en absoluto. No estoy seguro de que
pueda. Solo te quiero a ti.
Un sollozo murió en mi garganta.  —Tienes que hacerlo. —
me las arreglé para decir—. Esto es más grande que solo
nosotros. Tienes que. Lo superaremos juntos.
La comprensión de que nunca sería madre me golpeó como
una tonelada de ladrillos.
—Nunca seré mamá. —dije de repente y él se apartó,
mirándome a la cara con horror. Así que él tampoco había
pensado en eso.
—Yo... lo siento mucho, Arwen. —Se miró los pies y luego
se quedó inmóvil como si se diera cuenta de algo—
Podrías  ser madre si te acostaras con otra
persona. Podríamos criar al niño juntos…
Estas no eran conversaciones que quisiera tener horas
antes de mi boda.  ¿Acostarse con otro hombre?  ¿Tener el
hijo de otro hombre? ¿Nos meteríamos los dos en las camas
de otras personas?  No era la vida a la que quería
apuntarme.
—Calston es leal. Él... estaría de acuerdo con un
arreglo.  Me dejaría criar al niño. —dijo Drae, pero su voz
estaba llena de dolor.
¿Criar al hijo de Cal con Drae? Acostarme con Cal? No.
Mi voz era pequeña.  —Nunca podría hacer eso.  No soy
capaz de tal cosa.
Parecía aliviado pero también entristecido.  Sin saber qué
hacer, volvió a tomarme entre sus brazos, sosteniéndome
con fuerza, como si temiera que pudiera salir corriendo.
Nos abrazamos por lo que pareció una
eternidad.  Finalmente se apartó con los ojos
entrecerrados.  —Dime que puedo hacerte feliz.  Que esta
vida te hará feliz.  Si no, no quiero casarme contigo y que
vivas afligida por mi causa.
Consideré su pregunta seriamente. ¿Sería triste que nunca
pudiera tener hijos propios?  Si.  ¿Me mataría saber que se
había acostado con otras mujeres para tener herederos? Si.
Pero la alternativa, vivir sin él, casarse con Kendal o con
una de las otras solo para tener un heredero… me
devastaba pensarlo.
Me incliné hacia adelante y besé sus labios, retrocediendo
para mirarlo a los ojos.  —Puede haber momentos de
tristeza, no voy a mentir.  Pero no veo felicidad en mi vida
sin ti como mi esposo.
Una sonrisa devastadoramente hermosa apareció en las
comisuras de su boca.  —Siento que he esperado toda mi
vida para encontrarte. —Pasó la yema de su pulgar a lo
largo de mi mandíbula.
Levanté la barbilla para mirarlo.  Sus ojos tenían una
adoración que no estaba segura de merecer, pero sabía
dentro de mi alma que estaba lista para casarme con este
hombre.
—Vamos a casarnos.  —Me incliné hacia delante, rozando
con mis labios el lóbulo de su oreja.
Un pequeño gruñido emanó de su garganta y sonreí,
complacida conmigo misma por provocar tal reacción en él.
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24

 

 
 DIECINUEVE
 

Toda Ciudad Jade salió a la boda real. El salón de baile del

palacio no podía albergar a todos, por lo que se derramaron
por las calles y se sentaron en los tejados, todos tratando
de vislumbrar nuestra unión. Kendal asistió con mi madre y
Adaline, pero cuando traté de mirarla a los ojos, apartó la
mirada avergonzada.
Ella sabía. Por supuesto que ella sabía sobre el
arreglo.  Estoy segura de que la Dra. Elsie y Annabeth les
habían informado a todas.
Fue desgarrador cuando pensé en ello, así que
simplemente no pensé en ello. Dije que sí a convertirme en
la esposa de Drae, en convertirme en su reina, frente a toda
la ciudad.  Yo bebí vino y él bebió hidromiel.  Comimos
pastel de chocolate que era la misma receta que nuestra
primera cita.  Bailamos y recorrimos la ciudad a caballo
saludando a la gente.  Mientras tanto, metí los problemas
que rodeaban a nuestro pequeño arreglo en lo más
profundo de mí.  Todas estas personas sonrientes
eventualmente morirían si Drae no restauraba la magia
dándoles un heredero, por lo que cualquier necesidad o
pensamiento que tuviera era simplemente egoísta.
Después de una noche completa de jolgorio, mi nuevo
esposo me trajo de regreso a nuestra habitación
compartida.  Había tenido una habitación del palacio que
nunca había sido utilizada antes, completamente
rediseñada para nosotros.  No más papel tapiz oscuro y
alfombra negra como sus antiguas cámaras.  Esta
habitación estaba llena de cremas y dorados y se sentía
ventilada y luminosa.
Un nuevo comienzo.
Caminé con nerviosismo hacia nuestra cama compartida,
de repente asustada por el pellizco de dolor que Kendal me
dijo que sucedería cuando renunciara a mi pureza.
Un poco de dolor al principio por placer en el camino, me
informó.
Me senté en el borde de la cama y miré a Drae. Por mucho
que quisiera hacerle el amor, también estaba nerviosa.  Él
tenía mucha más experiencia que yo. Pareció darse cuenta
de mis miedos mientras cruzaba la habitación para
arrodillarse ante mí. Agarrando mi trasero, me acercó más
a él para que quedara entre mis piernas.
—Tú estás a cargo en el dormitorio, ¿De acuerdo? —dijo, y
mi estómago se revolvió—. Podemos movernos tan lento o
tan rápido como quieras.
Tragué saliva y asentí, sintiéndome envalentonada por él
dándome el control.  Inclinándome hacia adelante, tomé su
labio inferior en mi boca y chupé. El gemido de placer que
salió de su garganta me hizo sonreír. Alcanzando detrás de
mí, tiré de la cuerda del lazo que mantenía unido mi corsé,
y luego salí de mi mitad superior, liberando mis senos.
Drae inclinó la cabeza lentamente y tomó mi pecho en su
boca, haciéndome caer hacia atrás con un gemido. El calor
se construyó entre nosotros y comencé a desabotonar la
abertura lateral de mi falda gigante. Con manos tiernas,
Drae me ayudó a desvestirme, quitándose su propia ropa
hasta que estuvo frente a mí completamente desnudo y
completamente... excitado.
Observé su cuerpo mientras se colocaba encima de mí.  —
Tú estás a cargo. —susurró, salpicando mi cuello con
besos. Su lengua húmeda envió zarcillos de placer a través
de mi cuerpo.
El calor comenzó a latir entre mis piernas y agarré una de
sus manos, colocándola entre mis muslos.  En el momento
en que me tocó allí abajo, frotando pequeños círculos sobre
mi punto más sensible, jadeé en estado de shock.  Olas de
placer bailaron sobre mí cuando me incliné hacia delante y
apoyé los labios en su hombro, jadeando a través del
éxtasis.
Se cernió sobre mí, apoyado en un brazo, mirándome con
una sonrisa desenfadada. Le gustaba mi placer, y yo quería
más.
Me agaché, lo alineé con mis caderas y luego nos
juntamos. Lentamente se meció hacia delante y hacia atrás
y siseé ante la aguda punzada de dolor, causando que se
congelara. —¿Estás bien? —Me miró con preocupación.
Asentí, inclinándome para besarlo, y luego me meció un
poco más. El dolor seguía ahí, pero disminuía con cada
embestida hasta que solo hubo un profundo latido que dio
paso a más placer.
Ahora entendía por qué mi madre nos presionaba a Adaline
y a mí para que mantuviéramos nuestra pureza hasta el
matrimonio. Esto fue algo increíblemente íntimo
compartido entre dos personas. Algo que no podía imaginar
haciendo en la taberna por una noche como lo hicieron
algunas de las chicas.
Empezó a temblar encima de mí, y luego rápidamente se
apartó de mí, agarrándose con la mano.
Por un momento, pensé que algo salió mal, se había ido tan
abruptamente, pero luego me di cuenta de que este era el
método del que hablaba para asegurarse de que no hubiera
un embarazo.
Fue el momento más especial de mi vida, entregándome
completamente a él, dándole algo que había reservado solo
para él.  Pero se me cayó la cara cuando me di cuenta de
que pronto estaría compartiendo este momento con otras
mujeres. Que nunca tendríamos un hijo juntos.
Se asomó y escaneó mi rostro, la preocupación se apoderó
de él mientras parecía entender lo que estaba pensando.
—No será así con ellas.  No las besaré, apenas las tocaré,
solo el contacto suficiente para hacer el trabajo.
Una sola lágrima se deslizó por mi mejilla, corriendo detrás
de mi cuello y me di cuenta de que nuestro matrimonio
estaba condenado desde el principio.  Nunca estaría
realmente de acuerdo con este arreglo. Se pudriría dentro
de mí hasta que explotara. Aprendí en ese momento que yo
era una mujer terriblemente celosa que no quería
compartir ni una pulgada de mi esposo.  Ni siquiera para
salvar un reino.
Pero no dije nada, porque sabía que si lo hacía él se
retractaría del acuerdo, y Adaline y todos mis seres
queridos que portaban la magia del dragón morirían.
 

***
A la mañana siguiente hicimos el amor dos veces más y nos
quedamos en la cama hasta el mediodía.  Finalmente, nos
bañamos y vestimos para almorzar en el comedor.  Drae
prometió llevarme en un viaje de dos días a Grim
Hollow. Nunca había visto el puerto de embarque, que era
famoso por sus productos de más allá del reino y estaba
lleno de puestos de comerciantes y mercados.
Íbamos a almorzar y planear el viaje, pero cuando entramos
en el comedor, Cal y Falcon irrumpieron por las otras
puertas justo cuando los cuernos de guerra sonaban desde
las puertas de la ciudad.
Sin dudarlo, Drae echó a correr hacia donde estaban Cal y
Falcon.
Le murmuraron algo y Drae me miró.  —¡Quédate aquí, mi
amor! —gritó, y todos corrieron por el pasillo,
presumiblemente hacia el granero para ir a la guerra.
¡Como el Hades, que estoy esperando aquí!  El hecho de
que yo fuera su esposa no significaba que pudiera decirme
qué hacer.  Corrí tras ellos, agradecida de haberme puesto
pantalones y una pequeña túnica hoy.
—La reina de Nightfall ha tomado Middle Bridge. Nuestro
ejército la está reteniendo, pero apenas. —dijo Cal mientras
corrían.
Corrí junto a ellos tres, pasando a Annabeth en el camino,
quien se aplastó contra la pared con miedo cuando
pasamos.
—El Rey y yo volaremos para prestar ayuda. —dije.
Drae me miró fijamente y sacudió la cabeza.  —Debes
quedarte atrás y mantenerte a salvo.
Gruñí, un gruñido casi inhumano que hizo que los tres
hombres me miraran conmocionados.  —Sigo siendo
miembro de la Guardia Real, juré protegerte. Lucharé y no
me dirás qué hacer.
Sus ojos se entrecerraron.  Cal parecía estar escondiendo
una sonrisa.
—La reina ha hablado. —dijo Falcon—. Podríamos usar su
poder, señor. Especialmente después de perder a Regina.
Su nombre flotaba en el aire como algo tangible.  Su
pérdida se sintió profundamente en ese momento.  Ella
sabría qué hacer, tomaría las decisiones. Drae ni siquiera la
había reemplazado todavía.  Creí que una parte de él no
quería aceptar que ella realmente se había ido.
—¿Una reina que lucha en el Ejército Real? —Drae dijo
mientras salíamos al caos de toda la Guardia Real
preparándose para la batalla.
Asentí. —Así es.
Solo suspiró con resignación pero no dijo nada.  Entramos
en el granero;  los demás se quedaron afuera para darnos
privacidad mientras nos transformábamos.  Ya no le di la
espalda, esta vez quitándome la ropa delante de él mientras
me miraba con sus ojos amarillos brillantes.
—¿Estás seguro de que está bien que uses tu magia para
cambiar? —Le pregunté.
Él inclinó la cabeza.  —Intentaré un cambio parcial de mis
alas. Podríamos utilizar dos volantes.
Tiré de mi magia y luego fui empujada hacia adelante
cuando el cambio se apoderó de mi cuerpo.  Estaba sobre
mis manos y rodillas cuando escuché a Drae gruñendo por
encima de mí, los huesos rompiéndose mientras
completaba su propio cambio.
Un gruñido de frustración salió de la garganta de Drae. Lo
miré en mi forma de dragón ahora que mi cambio estaba
completo. Estaba sin camisa, de rodillas, la mitad de un ala
sobresaliendo de su espalda, escamas negras en su rostro y
una mano convertida en garra.
Mi corazón se desplomó en mi pecho.  —‘¿Qué ocurre?’  —
Pregunté, usando nuestro enlace mental.
Su pecho se levantó mientras me miraba con pura
conmoción estropeando sus hermosos rasgos.
—Yo... no puedo cambiar. —Sus palabras me golpearon
como flechas y me tambaleé hacia atrás hasta que mi cola
golpeó la parte trasera del granero.
No. No... no estábamos preparados para esto. No ahora, no
mientras estábamos bajo ataque.
Pareció sorprendido y se quedó en silencio, así que canalicé
mi Regina interior y me hice cargo. Lo miré directamente a
los ojos. —‘Vístete  .  Toma mi silla de montar y cabalga
sobre mi espalda como un arquero’.
Se quedó allí con los ojos muy abiertos, como si esperara
que algo pudiera cambiar. Había esperado demasiado para
tener un heredero. Sus padres solo tuvieron un hijo antes
de que su madre muriera en el parto del segundo.
Estábamos fuera de tiempo.
—Mis hombres se preguntarán por qué no cabalgo en mi
forma de dragón. —dijo, la vergüenza estropeando su voz
profunda.
—‘Diles que tu ala está herida.  O mejor aún, diles que no
cuestionen a su Rey. ¡Vamos!’ —lo insté. Cada segundo que
estábamos aquí hablando, la reina de Nightfall se acercaba
más a tomar nuestro territorio de Middle Bridge.
Entonces se puso en movimiento, cambió su mano y ala de
nuevo a humanos y luego se vistió. En unos momentos,
había asegurado mi silla y se sentó sobre mi espalda
sosteniendo un arco. Mientras caminaba hacia las filas y
filas de hombres vestidos para la batalla, mi corazón estaba
con mi esposo, mi Rey. La reina estaba tomando represalias
por su hijo, y no iba a dejar que nada le pasara a Drae en su
estado debilitado.
Si él moría, si todos morían, yo sería la única con magia de
dragón que quedaría... y ese pensamiento era demasiado
aterrador, así que lo dejé de lado.
Los hombres parecieron confundidos por un momento al
ver a Drae cabalgando sobre mi espalda, pero comenzó a
ladrar órdenes y rápidamente se pusieron en fila.
—¡Encuéntranos en Middle Bridge! —gritó, y luego tomé
vuelo.
Era pesado, por lo que mi despegue inicial fue tambaleante,
pero rápidamente pude equilibrarme y controlar la
velocidad de mis alas para suavizar el viaje.
Volé más rápido que nunca, los tambores de guerra
resonaron en todo el reino.  Debajo de nosotros, los
guerreros cabalgaron hasta Middle Bridge a
caballo.  Entrecerré los ojos para tratar de distinguir algo
en la distancia. En el horizonte, más adelante, vi humo que
se elevaba desde Middle Bridge.
—‘¡Lo están quemando!’ —grité.
Middle Bridge era nuestro único camino a través del
Estrecho Narrow y hacia Thorngate, donde comerciamos
con los Faes.  Un tercio de la comida que consumíamos
procedía del comercio con Thorngate.  Esto nos
devastaría.  La ira se arremolinó dentro de mí.  Motas de
metal brillaron en el cielo y supe que no eran pájaros.
—‘Elimina a los voladores humanos’ —le dije.
—‘En eso’ —respondió y me acerqué, observando con
asombro cómo disparaba flechas expertamente mientras
estaba de pie sobre mi espalda. Uno por uno, los humanos
voladores cayeron del cielo como piedras, y enfoqué mi
vista en el puente de abajo. El fuego era pequeño, justo al
principio del puente, y nuestros guerreros trataban de
apagarlo con baldes del río.  Al final del puente, en la
entrada al Estrecho Narrow, estaba la reina de
Nightfall.  Nunca la había visto en persona, pero no podía
confundir a la majestuosa mujer a caballo que vestía un
traje de batalla de cuero rojo y una alta corona dorada. Sus
brazos brillaban con el metal de los artilugios atados
allí. Su rostro se contrajo en una mueca.
—‘¡Arwen, no! Es demasiado poderosa’ —dijo Drae, pero yo
ya estaba volando hacia ella. Ella estaba justo ahí frente a
mí.  Una corriente de fuego y el mundo se libraría de
ella.  Era débil, una simple humana.  Si no la sacaba ahora,
seguiría viniendo por mí, Drae y sus futuros hijos.
—¡Arwen! —Me dio una palmada en el hombro como si
tratara de guiarme por otro camino.
Encendí el fuego dentro de mí, listo para estallarla con él,
cuando su cabeza se giró en mi dirección.  Me había
equivocado al confundirla con una humana débil, pero me
di cuenta demasiado tarde.  Con un rápido movimiento,
saltó hasta ponerse de pie sobre el lomo de su caballo y
levantó los brazos. En un segundo ella me estaba señalando
y al siguiente una docena de rayos de metal volaron desde
el dispositivo en su antebrazo directo a Drae y a mí como
cometas cayendo del cielo.
Recé para que estuviera atado mientras yo rodaba en el
aire para evitar los proyectiles de metal.
—‘¡Santo cielo! ¿Estás bien?’ —le pregunté a Drae mientras
me enderezaba.
—‘Estoy bien.  ¡No te acerques demasiado a ella!  Esa cosa
en su brazo está disparando mucho más lejos y más rápido
de lo que puedo con mi arco’.
Asentí con mi cabeza de dragón, todavía sacudida por todo
el asunto.
—‘¿Qué hacemos?  No pueden tomar ese puente.  No
sobreviviremos al invierno sin las cosechas faes’.
La reina parecía encantada con mi retirada.  Desmontó su
caballo y caminó hacia el otro lado del puente que aún no
ardía.  Hubo un destello de acero y una pequeña llama
parpadeó en su palma.
¡Estúpidos artilugios mecánicos!
Ella iba a tomar el puente.
—‘¡Quema su bosque!’ —bramó Drae—.  ‘Si ella quiere
tomar nuestro puente, también tomaremos su tierra’.
¡Sí!
Era brillante.
Girando a la izquierda, volé fuera del camino neutral rocoso
de adoquines del Estrecho Narrow y al territorio de
Nightfall.
Una flecha salió volando de los árboles, pero la esquivé y
luego me adentré en el espeso bosque.  Cuando estaba a
unos metros de la línea de árboles, liberé toda la magia que
había estado reteniendo en una corriente azul de fuego
mortal.
Volé bajo, extendiendo las llamas por las copas de tantos
árboles como pude, sin siquiera detenerme cuando llegué a
una torre de guardia de madera. La torre se encendió y un
hombre gritó, saltando fuera de ella hacia el suelo.
—¡Retirada! —Escuché a la reina gritar—. Recojan agua.
Empecé a girarme hacia el puente mientras los guerreros
de Nightfall se dispersaban como hormigas.  Abandonaron
el puente y corrieron desde el río hasta el bosque ahora en
llamas. Me mantuve lejos del rango de tiro de la reina, pero
lo suficientemente cerca como para poder ver su rostro.
Parecía lívida, su boca torcida en una mueca malvada, y eso
me trajo una gran alegría.  El fuego del puente estaba
apagándose mientras nuestra gente lo salpicaba con
agua. La madera estaba carbonizada en partes negras, pero
resistiría.
Por ahora.
La Guardia Real vitoreó cuando volé sobre ellos, dando
vueltas para asegurarme de que la reina no intentara
regresar y quemar el puente, o peor aún, entrar en
nuestras tierras.  Pero ella estaba lo suficientemente
ocupada tratando de contener su propio fuego, que ahora
se había extendido a tres veces más árboles de los que yo
había encendido.  Tendría las manos ocupadas durante
semanas, tal vez incluso meses, si se extendiera a los
edificios.
Aterricé y dejé que Drae hablara con sus hombres,
controlándolos y haciendo un inventario de los guerreros
heridos.  Después de que todo se calmó, les ordenó
mantener una presencia allí y comenzar a hacer planes
para un puente de piedra. Una vez que sentimos que la
situación estaba controlada, volvió a subirse a mi silla y
volé a casa.
Cuando aterricé en el suelo del palacio, la Dra. Elsie corrió
hacia adelante y me examinó en busca de heridas.  Drae
desmontó, tiró de la silla de montar y yo me transformé y
me puse ropa.
—Estoy bien. Revísalo a él —le dije, girando para encontrar
a Drae mirándome con preocupación.
—Yo también estoy bien. —dijo.
Negué con la cabeza y abrí los ojos como platos. —Dile.
La Dra. Elsie frunció el ceño. —¿Decirme qué? —Ella tenía
su varita curativa lista.
Suspiró mientras la Dra. Elsie miraba confundida entre los
dos. Dando un paso adelante, bajé la voz. —Su magia está…
No podía decirlo en voz alta; el pensamiento me aterrorizó.
—Muriendo. Ya no puedo cambiar ni siquiera parcialmente.
—terminó Drae, y el rostro de la Dra. Elsie se desanimó.
—Bueno, entonces ya sabes lo que debes hacer. Esta noche.
Había una urgencia en su voz.
Drae asintió comprendiendo y luego nos dejó.
Fue como un cuchillo en el pecho, lo rápido que determinó
que mi esposo necesitaba acostarse con otra mujer.
Había roto una de nuestras reglas sin saberlo. Una regla
que se suponía que me mantendría cuerda durante todo
esto. No quería saber cuándo.
Ahora lo sabía y no dormiría.  Me masticaría cada
uña. Haría agujeros en la alfombra.
Esta noche.
—No quiero. —Su voz era baja cuando sus brazos me
rodearon, sosteniéndome mientras respiraba en mi cuello.
La puerta lateral se abrió y Adaline salió, completamente
inconsciente de en lo que se estaba metiendo, y al ver a mi
amada hermana pequeña asentí. —Debes.
No dejaría que Adaline y todos los demás murieran a causa
de mis celos.
Girando, mantuve mis emociones bajo control mientras
besaba su mejilla.  —Voy a cenar con mi madre y mi
hermana esta noche. —le informé.
Se quedó muy quieto, mirándome como un animal mira a su
presa, tratando de ver a través de la fachada que estaba
poniendo.  Quería sollozar, quería abofetearlo, quería
hacerle el amor.
No hice nada de eso.
—Te amo. —le dije, luego me alejé de él y le hice señas a mi
hermana.
Mi primer deber como reina era salvar a mi pueblo.  Solo
que la gente no tenía idea, y nunca la tendrían.
 

***
Moví mucho la comida alrededor del plato durante la cena,
pero no comí.  Adaline no pareció darse cuenta, pero mi
madre sí.  Ella frunció el ceño, mirándome mientras mi
talón golpeaba nerviosamente en la alfombra.  Hablamos
del clima, las higueras y cualquier otra cosa aburrida, y
después de un rato les desee buenas noches.
Paseé por la alfombra de nuestro lujoso dormitorio y miré
nuestro lecho conyugal.  Pensar en la forma en que se
acostó conmigo la noche anterior hizo que el calor
floreciera entre mis piernas, pero pensar en él haciéndole
eso a otras mujeres hizo que saliera humo de mi nariz. Me
acerqué a la cama, tomé una almohada y la tiré al otro lado
de la habitación con frustración. Mi madre me había dicho
una vez que era difícil saber cuándo eran los buenos días
fértiles de una mujer, por lo que aconsejó ropa de cama
diaria para la pareja que intentaba concebir. La idea de
Drae haciendo esto todas las noches hizo que la bilis
subiera a mi garganta.
¿Por qué le dije que estaba bien? De repente me arrepentí
de haberle dado permiso para hacer tal cosa. Quería correr
por los pasillos del palacio gritando su nombre y luego
atacar a la mujer que estuviera debajo de él en ese
momento. No estaba hecha para esto, ni ahora, ni nunca.
Agarrando una taza de té de porcelana, la arrojé contra la
pared con un grito.  Cuando se hizo añicos, esparciendo
cientos de piezas rotas por el sofá, no me sentí mejor.
La desesperación se apoderó de mí.  Luego, la puerta se
abrió de golpe y se estrelló contra la pared con tanta fuerza
que salté.  Un grito de sorpresa salió de mi garganta y me
giré, mi mirada recorriendo la forma sin camisa de Drae.
Una sola lágrima manchó su mejilla y sacudió la cabeza
mientras cerraba la puerta detrás de él.  Una lágrima, un
movimiento de cabeza. ¿Qué significaba?
Estaba congelada en el tiempo, encerrada en mi mente
tratando de analizar la situación. ¿Estaba loca? ¿Hice algo
mal? ¿Lo habían rechazado las mujeres?
Cuando me alcanzó, agarró mis caderas. —No puedo. No lo
haré.
Cinco palabras.  Cinco pequeñas palabras fueron todo lo
que necesité para profundizar mi amor por él.
—Quiero un bebé  contigo. Quiero ser el padre de  tu hijo y
quiero que tú seas la madre. —dijo.
Mi labio tembló mientras las lágrimas rodaban por mis
mejillas sin trabas. —Pero... sí está deformado...
—No me importa.  Amaré a cualquier niño que hagamos
juntos por el tiempo que tengamos con él.
A mi corazón casi le salieron alas en ese momento y temí
que saliera volando de mi pecho. ¿A un Rey tan consumido
por el linaje no le importaba tener un hijo con un
defecto? Era inaudito. La reina de Nightfall una vez mató a
uno de sus hijos por tartamudear.
—¿A él? —Arqueé una ceja.
Él sonrió. —O ella.
Sus manos se movieron de mi cintura a mi estómago, y
pensé en la gravedad de la situación. ¿No estaba mal tener
un hijo que sabías que nacería con incomodidad? —No está
bien hacer pasar dolor a un niño por nuestro egoísmo. —
dije.
—Una entrada en el diario no significa que todos los hijos
de esa pareja nacieron con una dolencia. Estas cosas
pasan.  Podría haber sido solo el primer bebé, pero no los
demás.  Podrían haber tenido cinco hijos más sanos entre
ellos. —Era como si la nube oscura que me había estado
siguiendo todo el día se hubiera abierto en el cielo.
Él estaba en lo correcto. Mi madre me dijo que estas cosas
sucedían. Crueles giros del destino sin causa. Desearía que
esta pareja todavía estuviera viva hoy para preguntarles.
Que un niño tuviera una condición no los hacía menos, y me
encantaría cualquier pequeño que creáramos.  Sería mitad
yo y mitad Drae.
—Si el niño vive solo por un momento, ¿Todavía fortalece tu
magia? —Yo pregunté.
El asintió. —En el momento en que quedes embarazada, mi
magia se fortalecerá un poco, luego completamente en el
nacimiento.
De repente me invadió la adoración por este hombre.  Me
eligió a mí, nos eligió a nosotros, en todas nuestras
imperfecciones, y eso fue bastante perfecto para mí.
 

***
Nueve lunas después.
—Ella está sufriendo.  ¡Haz algo! —Drae le ladró a la Dra.
Elsie.
La sanadora elfa dragón miró al Rey con los ojos en
blanco. 
—¡Está de parto! Se espera dolor.
Mi madre se paró a mi lado y se acercó a Drae, que estaba
paseando por la alfombra.  Se detuvo, mirándola con ojos
frenéticos y salvajes.  Había estado en cada uno de los
trabajos de Amelia, perdió cuatro hijos y una esposa la
última vez; esto era muy traumático para él. Le dije que no
necesitaba estar aquí pero él no aceptaría nada de eso. Dijo
que no se iría de mi lado.
—Sé que tienes miedo. —dijo mi madre—. Pero he visto a
muchas mujeres dar a luz y no eran ni la mitad de fuertes
que mi Arwen. Ella va a estar bien.
Él casi cayó en sus brazos por un abrazo y mi garganta se
apretó por la emoción.  Adaline y mi madre se habían
mudado al palacio cuando anuncié mi embarazo, y mi
madre y mi esposo formaron un vínculo especial. Ella tenía
una manera de calmarlo;  él la respetaba y valoraba su
sabiduría.
Gruñí cuando otra tensión se apoderó de mi
estómago. Había sido un embarazo bastante fácil. Ninguna
enfermedad de la que se quejan otras mujeres; Drae me dio
de comer pastel de chocolate todas las noches y cualquier
otra cosa que quisiera, y me dio masajes en los pies. Pero el
trabajo de parto estuvo lejos de ser fácil.
El Rey elfo, Raife, nos había hecho un favor y había
involucrado a la reina en una pequeña escaramuza, y ella
había perdido interés en nosotros... por ahora.
Grité cuando el dolor se apoderó de mi cuerpo, y tanto mi
madre como Drae corrieron a mi lado, cada uno tomando
una mano.  Se sentía como si el área entre mis piernas
estuviera en llamas.
—Quema. —gruñí, tratando de presionar con fuerza como
mi madre me enseñó durante los últimos meses de sesiones
de entrenamiento.
—¡Veo la cabeza! —dijo mi madre, poniéndose en posición
entre mis piernas.
La Dra. Elsie agarró una manta y un recipiente con agua
esterilizada y corrió junto a mi madre.  Acordamos que mi
madre me atendería a mí, y la Dra. Elsie, que tenía más
experiencia, atendería al niño y sus... complicaciones. Sean
lo que sean.
La cabeza de Drae se apoyó en mi hombro. Habló apenas
por encima de un susurro. —Te he amado más que a nada
en este mundo —susurró en mi oído.
Entonces me di cuenta de que se estaba preparando para
que yo muriera, y eso me conmocionó y me entristeció.
—Dime eso otra vez cuando esté en mi lecho de muerte.
La presión creció, y gruñí cuando un dolor como nunca
antes había sentido me cortó entre las piernas, como un
cuchillo de carnicero cortando mis partes más sensibles.
La presión era tan intensa que casi me desmayo. Entonces
hubo alivio.
—¡Una niña! —dijo mi madre con alegría, y miré hacia
abajo, sorprendida. Me preparé para las deformidades,
órganos fuera del cuerpo de la pequeña, una niña que no
respiraba, piel azul, pero… era perfecta. Entonces, un brillo
dorado cayó del techo y cubrió al bebé, provocando que se
me atascara la respiración en la garganta.
¿Era esa la magia?  ¿La magia del dragón que alimentó a
nuestra gente? En el momento en que golpeó su piel,
desapareció casi como si lo hubiera imaginado.
Me eché a llorar y me di cuenta de que Drae todavía tenía
la cabeza baja.  No se atrevió a mirar hacia
arriba.  Probablemente tenía miedo de otro mortinato. Fue
entonces cuando nuestra hija soltó un gran grito y la
cabeza de Drae se levantó de golpe.
Estudié su rostro, queriendo guardar este momento en la
memoria para siempre: el momento en que tuvo un hijo
sano.
—Elsie, revisa su corazón, sus pulmones, su… —Un sollozo
se formó en su garganta.
—Ella está bien.  Acabo de escanearla.  —Elsie levantó su
varita.
Drae sollozó, llevándose la mano a la boca, incapaz de
contener las emociones.  Mi mamá se puso de pie y fue a
entregarme al bebé, cuando la presión volvió a acumularse
entre mis piernas. Gruñí de dolor, con los ojos desorbitados
mientras miraba a mi madre.  —Algo anda mal. —dije, y
todo el cuerpo de Drae se puso rígido.
Mi mamá le entregó el bebé a Drae y él la tomó,
sosteniéndola como si fuera un huevo delicado. —¿Que está
pasando?  ¿Está sangrando?  Así es como pasa, la mujer
sangra demasiado. —dijo.
Mi madre negó con la cabeza. —Probablemente sea solo la
placenta… —Su respiración se quedó atrapada en su
garganta mientras miraba entre mis piernas.
—¡Empuja! —gritó, y mi abdomen se puso duro como una
roca. Me incliné hacia adelante, sin estar muy segura de lo
que estaba pasando, y empujé.
Fuego. Presión. Y luego alivio.
Un segundo grito atravesó la habitación y Drae y yo nos
miramos con los ojos muy abiertos.
—Gemelas. —dijo mi mamá con una risa alegre.
—¿Dos? —Drae miró a la hija en sus brazos, y luego a la de
mi madre. Se apoyó en la cama y me entregó a la segunda
niña.  Ella también estaba cubierta por esa magia dorada
que permaneció solo unos segundos antes de desaparecer.
Ella era perfecta. Piel suave, ojos azules, nariz de botón.
Gemelas. Era tan raro, y no había forma de saberlo hasta
que me pusiera de parto.  No pude evitar la risa que brotó
de mí.
Dos niñas.
—Regina y Joslyn, así es como quiero llamarlas. —le dije a
Drae.
Él asintió, y luego se sentó en el borde de la cama y miró a
la pequeña niña en sus brazos. —Dos princesas.
Sonreí. —Serás el último Rey dragón por un tiempo.
La sonrisa se hizo más amplia en sus labios.  —Estoy bien
con eso.
Se recostó, acurrucándose en mí mientras sosteníamos a
nuestras chicas entre nosotros. A veces la vida era dura y
sucedían cosas horribles, pero fuimos la prueba de que
incluso los momentos más oscuros pueden convertirse en
felices para siempre.
Mi madre me atendía y limpiaba a las niñas. Drae y yo nos
quedamos allí tumbados mirándolas con asombro.  Joslyn
tenía el cabello rubio borroso como yo, pero el cabello de
Regina era más oscuro como el de su padre.
—Puedo sentir la magia corriendo a través de mí. Es tan
fuerte. —dijo Drae.
Con dos herederas ahora, eso esperaba. Fue un gran alivio.
Adaline y todos los demás que me importan estarían bien.
Llamaron a la puerta y Drae les gritó que entraran.
Cal entró, echó un vistazo a las dos chicas e inclinó la
cabeza, sonriendo. —¿Gemelas? Felicidades.
—Gracias. —dijimos al unísono.
La sonrisa cayó de sus labios mientras miraba al Rey. —Mi
señor, hay un asunto urgente que discutir.
Drae frunció el ceño. Calston no se entrometería momentos
después de mi parto si realmente no fuera urgente.
—Puedes discutirlo libremente ante mi esposa y reina. —
dijo Drae.
Cal se aclaró la garganta. —El Rey Raife Lightstone está en
tu estudio.
Drae se sacudió para sentarse, mirando a la pequeña
Regina y luego a mí. Si Raife estaba aquí, significaba que
estaba aquí para hacer cumplir la promesa de Drae. Estaba
aquí para pedirle a mi esposo que comenzara una guerra.
—Ve. —le dije, tratando de mantener el temblor alejado de
mi voz. Raife no vendría hasta aquí si no fuera serio.  Le
debía mi vida a ese hombre, y aunque la guerra traía
muerte y penurias, estaba de acuerdo en que había que
detener a la reina de Nightfall.
Mi madre tomó a la bebé Regina de Drae y él cruzó la
habitación, me miró por última vez y sonrió.
Me encantaba esa sonrisa.  Me encantaba que todo lo que
había hecho desde que lo conocí era sonreír más y más
cada día.  Me gustaba pensar que era por mi culpa.  No
importaba lo que trajera esta guerra, nos teníamos el uno
al otro y a nuestra nueva pequeña familia de cuatro.
 

 
 VEINTE
 

DRAE
Quería casarme con Arwen la primera vez que la vi. Había
estado cargando un puma de cuarenta libras por el bosque,
con una herida sangrando por su espalda.  Estaba sola, lo
que me decía que era una cazadora confiada, e incluso
cubierta de tierra y sangre, era la mujer más hermosa que
jamás había visto.  Dejarla momentos después del
nacimiento de nuestras hijas no era algo que quisiera
hacer, pero Raife sabía que Arwen estaba lista para dar a
luz en cualquier momento;  había enviado una cesta de
regalo. No vendría en persona a felicitarnos.
Algo andaba mal.
¿Exigiría que fuera a la guerra con la reina
ahora?  ¿Momentos después de finalmente convertirme en
padre?  Cuando Raife y yo teníamos seis años, nuestros
padres nos hicieron asistir a un “campamento de verano de
príncipes”.  Era un campamento anual de cuatro semanas
donde Raife, Lucien de los Faes, Axil de los lobos y yo nos
unimos.  Nuestros padres pensaron que mantendría fuerte
el reino sobrenatural en caso de que la reina viniera
después por nosotros. Luego, a los catorce años, cuando los
padres de Raife fueron asesinados, envió una carta a
Lucien, a mí y a Axil, rogándonos que los ayudáramos a
vengarlos.  Solo éramos niños, y nuestros padres habían
dicho que era un problema de los elfos, así que no
podíamos involucrarnos. Raife dejó de hablarnos entonces y
cesaron los retiros anuales.
Se convirtió en Rey a los catorce años… No podía
imaginarlo.
Cuando finalmente me convertí en Rey a los dieciocho
inviernos, Raife vino a mi ceremonia de coronación y
nuevamente me pidió que lo ayudara a vengar a sus
padres. ¿ Mi primer día como Rey y quería que le declarara
la guerra?
No pude. No con mis propios problemas en curso.  La
muerte de mi padre significaba que la magia de dragón
dependía completamente de mí, y sin un heredero propio
no podía simplemente lanzarme a la guerra.
Eso fue hace más de cuatro inviernos.  Ahora tenía dos
herederas.  Si Raife me pidiera ir a la guerra hoy, no se lo
negaría.
Abrí la puerta de mi oficina, listo para decir que sí a lo que
fuera que me exigiera.  No olvidaría que salvó a mi amada
Arwen de una muerte segura. Ahora era un Rey sabio, con
un poderoso ejército a mi disposición.  Había mucho que
podía conceder si me lo pedía.  No me gustaba la idea de
enfrentarme a la reina Nightfall cuando ahora tenía dos
recién nacidas, pero sabía que Arwen me apoyaría después
de que Raife le hubiera salvado la vida.
¿Ya había logrado que Lucien y Axil estuvieran de
acuerdo?  Eso era difícil de creer considerando que estaba
lidiando con la insistencia de su propio consejo de que se
casara para que no lo derrocaran.  Esperaba que pasaran
varios inviernos antes de que viniera a mí listo para
comenzar esta guerra.  La gente moriría por todos lados, y
no estaba dispuesto a apresurar algo así, pero la reina
Nightfall tenía que ser detenida. Esto lo acordamos.
Entré en la habitación y lo encontré sentado en mi silla,
pasando los dedos por mi escritorio.
Me miró y sonrió. —¿Están en orden las felicitaciones? —Su
actitud relajada me calmó. Tal vez realmente solo vino aquí
para dar sus buenos deseos.  Habíamos estado enviando
cartas de un lado a otro, tratando de reconstruir una
amistad rota.
Asentí. —Gemelas. Saludables.
Se puso de pie, saliendo de detrás de mi escritorio. 
—¿Gemelas? ¡Es una gran noticia!
Mi mirada se posó en su mano y en el adornado anillo de
bodas que ahora llevaba puesto.
—Y felicidades a ti también. Siento que no hayamos podido
asistir a la boda, pero con Arwen tan embarazada…
Me hizo un gesto con la maño. —Está bien. Escuche, tengo
información que necesitas saber, y no podía decírtelo a
través del servicio de mensajería.
Podía sentir el ceño tirando de mis labios.  Estaba
cansado.  Había estado despierto toda la noche
preocupándome por Arwen. Todavía no podía creer que
estuviera viva y saludable y ahora tenía dos hijas.  No se
sentía real.  Ojalá Amelia estuviera aquí para verlo.  Ella
había sido mi mejor amiga;  Ella estaría tan feliz por mí
hoy.  Amelia y yo siempre supimos que nuestros destinos
estaban unidos desde que nacimos; nunca nos habían dado
otra opción.  Una vez me preguntó que si no estuviera
comprometido con ella, qué tipo de mujer desearía.  Tenía
doce años en ese momento, así que respondí honestamente.
La mujer de mis sueños tendría el pelo del color de la luna,
querría cazar y disparar arco y flecha conmigo y mis
amigos, no se preocuparía por los vestidos y la moda, y
comería porciones normales de comida, no escogería
ensaladas como un pájaro.
Amelia se había reído y me había dicho que esa mujer no
existía.  No lo sabía en ese momento, pero había estado
describiendo a Arwen.
—Drae?  —Raife me miró con preocupación, sacándome de
mis pensamientos.
Negué con la cabeza, estirando la mano para frotarme la
cara. —Lo siento. No he dormido ¿Qué es?
Raife se pasó una mano temblorosa por el pelo.  —Yo... ni
siquiera sé por dónde empezar.
Escalofríos recorrieron la longitud de mis brazos.  Esto era
peor de lo que pensaba. Raife nunca se quedó sin palabras.
—¿Es la reina de Nightfall? —Yo empecé.
¿Mató a su nueva esposa?  No parecía que estuviera de
luto. Más bien tenía miedo. El Rey elfo no temía nada.
Él asintió, mirándome con temor en sus ojos.  —Ella... ella
tiene una nueva máquina.
Esa mujer y sus máquinas.  Para alguien a quien no le
gustaba la magia, seguro que trató de replicarla con
tecnología.
—¿Qué hace?
Dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento.  —Despoja a
una persona de su magia, haciéndola humana. Una especie
de castración mágica.
—Hades. —maldije, un escalofrío me recorrió la columna
vertebral instalándose en mis huesos.  Esto era; así era
como finalmente alcanzaría su objetivo de un mundo
humano, desprovisto de criaturas mágicas.
—Mi gente no sobrevive sin nuestra magia de
dragón.  Alimenta a nuestro ser humano —le dije—. Esto
sería la muerte para nosotros.
Raife asintió. —Es por eso por lo que vine a decírtelo lo más
rápido que pude. Tenemos que advertir a Lucien y
Axil. Necesitamos unirnos y estar listos para la guerra.
Tragué saliva.  —¿Quieres ir a ver a Lucien?  Puedo volar a
Fallenmoore y ver si puedo encontrar al solitario Rey lobo.
Raife se aclaró la garganta. —Lo intenté de camino aquí.
Extendí mis manos ampliamente. —¿Cuál es el problema?
El Rey elfo alargó la mano y se frotó la nuca.  —Intentó
matarme.
Sonreí, de alguna manera sabiendo que había una historia
con esto. —¿Y por qué haría eso?
Raife suspiró. —Pasé algunos años oscuros, y puede que me
haya acostado con el amor de su vida mientras visitaba
Thorngate por negocios.
Ladré de risa, tomando a mi viejo amigo por los
hombros.  —¿Es por eso por lo que es un tonto miserable
ahora?
Raife hizo una mueca. —Necesito que me acompañes a ver
a Lucien. Entonces podemos hacer que vaya con nosotros a
ver a Axil.  Los lobos han crecido en número.  Los escucho
en mis fronteras en la luna llena.  Necesitamos a todos.  A
Axil siempre le gustó más Lucien.
Eso era cierto.  Lucien y Axil estaban como ladrones en
nuestros retiros anuales.
—Mi esposa acaba de tener gemelas. —le dije, dándole una
mirada severa.
Raife gruñó. —La reina intentó envenenarme de nuevo hace
unas lunas.  Zaphira  debe ser detenida antes de que no
quede ninguno de nosotros para luchar contra ella.
Fruncí el ceño.  Después de envenenar a toda su familia,
¿Todavía estaba tratando de matarlo?
No olvidaría cómo entró en mi propio jardín y mató a
Joslyn.  ¿Estaba ella tratando de acabar con todos los
reyes? 
—Bien. Dame una semana con mi amada nueva familia y
luego me reuniré contigo en Thorngate para hablar con
Lucien.
Raife me dio una palmada en los hombros.  —Sabía que
podía contar contigo.
Recuperar la confianza de Raife era importante para mí, y
este mundo no sería seguro para mi esposa y mis hijas
mientras Zaphira y sus máquinas malvadas siguieran vivas.
Era hora de proteger lo que más amaba.  No importaba el
costo.
 
 

EL FIN.
 
 

¿QUIERES SABER QUÉ SUCEDE DESPUÉS CON

RAIFE LIGHTSTONE?
 

En inglés, diciembre 29
 
 

EXPRESIONES DE GRATITUD
 
 
 

¡Siempre un gran agradecimiento a mis increíbles lectores!

Realmente no podría hacer esto sin ustedes.  Todavía me
sorprende que llegue a ser creativa y hacer esto para
ganarme la vida y que alguien realmente quiera leer lo que
escribo.  Gracias a mi manada de lobos que es un gran
apoyo.  Para mis editores Lee y Kate, soy un desastre sin
ustedes. Y siempre a mi esposo e hijos por compartirme con
mi arte. 
 
 
 
 
 

TRADUCIDO POR: VALKARIN24