9 Ve y Dile A Las Abejas Que He Partido - Diana Gabaldón

OUTLANDER FANS HISPANOS
DIANA
GABALDÓN
VE A DECIRLES
A LAS ABEJAS QUE
ME HE IDO
Contenido
PRÓLOGO
PARTE UNO
Un enjambre de abejas en el cadáver de un león
1: LOS MACKENZIES ESTÁN AQUÍ

2: UN DÍA DEL VINO AZUL
3: RÚSTICO, RURAL Y MUY ROMÁNTICO
4: LAS MUJERES TENDRÁN UN ENCAJE
5: MEDITACIONES EN UN HIOIDES
6: EL HOGAR ES EL CAZADOR, HOGAR DESDE LA COLINA
7: MUERTO O VIVO
8: VISITAS
9: CUENTOS DE VIVERO DE ANIMALES
10: PEREJIL, SABIO, ROMERO Y TOMILLO
LA SEGUNDA PARTE
No hay ley al este de los Pecos
11: RAYO
12: ERSTWHILE COMPAÑEROS
13: “LO QUE NO ES BUENO PARA EL ENJAMBRE NO ES BUENO PARA LA
ABEJA” (MARCUS AURELIUS)
14: MON CHER PETIT AMI
15: ¿QUÉ VIEJA BRUJA?
16: PERRO DEL CIELO
17: LECTURA CON LUZ
18: TRUENO DISTANTE
19: HISTORIA A LA LUZ DEL DÍA
20: Apuesto a que crees que esta canción se trata de ti ...

21: ENCENDIDO DE UN FUSIBLE
22: CENIZAS, CENIZAS ...
23: PESCA DE TRUCHA EN AMÉRICA, SEGUNDA PARTE
24: ALARMAS NOCTURNAS
25: SOFÁ VOULEZ-VOUS AVEC MOI
26: EN LOS SCUPPERNONGS
27: CUBRIR SU CARA
28: MATEMÁTICAS
29: RECUERDA, HOMBRE ...
30: DEBE SABER ...
PARTE TRES
La picadura de abeja de la etiqueta y la mordedura de serpiente del orden moral
31: FAMILIAS DE PATER

32: ¡LHUDE SING CUCCU!
33: estropeado por la elección
34: EL HIJO DE UN PREDICADOR
35: AMBSACE
36: LO QUE NO SE VE
37: MANIOBRAS QUE COMIENZAN CON LA LETRA “V”
38: GRIM REAPER
39: HE REGRESADO
40: BRANDY NEGRO
41: SOD INCREÍBLE
42: ¡SASANNAICH CLANN NA GALLADH!
43: LOS HOMBRES CON LOS QUE ESTÁS
44: ESCARABAJOS CON OJOS ROJOS MINÚSCULOS
45: NO ES TAN COMO LA LEPRA
46: A LA LUZ DEL AMANECER
47: TACE ES EL LATINO DE UNA VELA
48: UNA CARA EN EL AGUA
49: TU AMIGO,SIEMPRE
50: CENA DOMINGO EN SALEM
51: RUEDAS DENTRO DE RUEDAS
52: MADURO PARA LA COSECHA
53: PRIMER PIE

54: SALIDA DE LA LUNA
55: EL VENENO DEL VIENTO DEL NORTE
56: SERÍAS UN BUEN AMIGO
57: LISTO PARA CUALQUIER COSA
58: CUENTAS
CUARTA PARTE
Un viaje de mil millas
59: SOLICITUDES ESPECIALES

60: SOLO UN PASO
61: 'GIN UN CUERPO SE ENCUENTRA CON UN CUERPO ...
62: LA CARA DE UN EXTRAÑO
63: EL TERCER PISO
64: DIEZ PALAS DE AZÚCAR, TRES BARRILES DE POLVO Y DOS AGUJAS PARA
COSER CARNE
65: ¡VERDE CRECE LOS RUSHES, O!
66: DIASPORA
67: REUNIÓN
68: METANOIA
69: MÁS ENTRETENIMIENTO QUE LAVANDERÍA
70: UNA ESPADA EN MI MANO
71: CABEZALES RODANTES
72: UNA ORACIÓN A ST. DISMAS
73: Quédate a mi lado
74: EL ROSTRO DEL MAL
75: NO HUMO SIN FUEGO
76: UN LADRÓN EN LA NOCHE
77: CIUDAD DEL AMOR HERMANO
78: HUELE A SANGRE
79: DEMASIADAS MUJERES
80: UNA PALABRA PARA ESO
81: AÚN INMINENTE
82: JF ESPECIAL
83: El antepasado de un gran búho cornudo
84: SARDINAS FRITAS Y MOSTAZA FUERTE
85: UN FLICHT MOONLICHT

86: PROFECÍA NO BIENVENIDA
87: en el que Rachel se pinta la cara
88: en el que las cosas no suman
89: LA FILATURA
90: EL ZORRO DEL PISO
91: ASEDIADO
92: COMO AGUA DERRAMADA AL SUELO, QUE NO SE PUEDE RECUPERAR
93: RETRATO DE UN MUERTO
94: ESTRELLADORES
95: POZEGNANIE
96: UNA COSA DE VALOR
97: UNA PREGUNTA EXCELENTE
98: MINERVAALEGRÍA
99: ES. 6: 8
100: EL PODER DE LA CARNE
101: EN LA CARRETERA OTRA VEZ
102: LOS VIENTOS DEL INVIERNO
103: CARRETE VIRGINIA
104: JODIDO GENERAL BLEEKER
105: CUATROCIENTAS MILLAS PARA PENSAR
106: EL TERRENO ALTO
PARTE CINCO
Volar lejos de casa
107: Lejos en un pesebre

108: NOCHE DE ALOJAMIENTO
109: DE PROFUNDIS
110: ... RUIDO CONFUSO Y PRENDAS LLENADAS EN SANGRE ...
111: LA MAÑANA HA ROMPIDO
112: NOS ENCONTRAMOS EN EL NIVEL ...
113: Y nos despedimos de la plaza
114: DONDE SE MUEVE LA TIERRA
115: PEQUEÑO LOBO
116: DONDE SE ENCUENTRAN NUEVOS AMIGOS

117: HONGOS, BEAVERS Y LAS ESTRELLAS HERMOSAS
118: La vizcondesa
119: ENCAUSTICO
120: EN EL CUAL WILLIAM DERRAMA SUS TRÍAS, MAYORMENTE
121: LA CALIDAD DE LA MISERICORDIA
122: LA MILICIA SE FUE
123: Y EL GOLPE CONTINÚA ...
124: LA PRIMERA VEZ QUE VI TU CARA
125: UNA MUJER DEL SEGUNDO TIPO
126: CUANDO ME VOY A DORMIR POR LA NOCHE, ME MUERO
127: IMETAY RAVELERSTAY ANUALMAY: ONSERVATIONCAY ENSAYO OFWAY N
NRG
128: RENDICIÓN
129: LA BÚSQUEDA DE LA FELICIDAD
130: HERR WEBER
131: TRONADAS EN LA CINTA
132: LA MEDICINA DEL HOMBRE
133: UN SENTIMIENTO TAN EXTRAÑO
134: F. COWDEN, LIBRERO
135: SOLO PARA HACER LAS COSAS INTERESANTES
136: DOS DÍAS ANTERIORMENTE
137: ACTOS INFAMOSOS Y ESCANDALOSOS
138: MAL HEREDADO
139: SUEÑOS DE GLORIA
140: TRES RONDAS CON UN RINOCERONTE
141: UN GLADE DE ABEJAS FUERTES
142: ¿NO TÚ…?
143: Te diré algo
144: UNA MATERIA COLGANTE
145: EL ESPEJO CRACK'D
146: LA MALDICIÓN HA VENIDO SOBRE MÍ
147: MUCHA SANGRE
148: NO ... TODAVÍA ...
149: HIJOS DE PERRA ENOJADOS, IRASCIBLES Y DIFÍCILES
150: ¿Y QUÉ DE LÁZARO?
151: MENSAJE EN BOTELLA
152: TITUS ANDRONICUS

153: ENTREGA ESPECIAL
154: NUNCA TEMAS NEGOCIAR; NUNCA NEGOCIES POR MIEDO
155: BODAS QUAKER, REDUXNOTAS DEL AUTOR EXPRESIONES DE GRATITUD
Sobre el Autor
DIANA GABALDON es autora de las novelas más vendidas de Outlander y de la serie

Lord John Gray.
Ella dice que la serie Outlander comenzó por accidente: “Decidí escribir una
novela para practicar con el fin de aprender lo que se necesitaba para escribir una
novela y decidir si realmente quería hacerlo de verdad. Lo hice, y aquí todos
estamos tratando de decidir cómo llamar a los libros que nadie puede describir,
pero que, afortunadamente, la mayoría de la gente parece disfrutar ''.
Y disfrutan de ellos, por millones, en todo el mundo. Publicadas en 42 países y
38 idiomas, en 2014 las novelas de Outlander se convirtieron en una aclamada
serie de televisión protagonizada por Sam Heughan como Jamie Fraser y Caitríona
Balfe como Claire.
Diana vive con su esposo y perros en Scottsdale, Arizona. Ve y dile a las abejas
que me he ido es la novena novela de Outlander.
Mantente en contacto con Diana @Escritor_DG

Au tor Dian aG ab aldon www.dianagabaldon.com
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Ficción
FORASTERA
ATRAPADA EN EL TIEMPO
VIAJERA
TAMBORES DE OTOÑO
LA CRUZ ARDIENTE
VIENTO Y CENIZA
ECOS DEL PASADO
ESCRITO EN LA SANGRE DE MI CORAZÓN
SIETE PIEDRAS PARA RESISTIR O CAER
La serie Lord John Gray

LORD JOHN Y UN ASUNTO PRIVADO,
LORD JOHN Y LA MANO DEL DIABLO
LORD JOHN Y LA HERMANDAD DE LA ESPADA
LORD JOHN Y EL PRISIONERO ESCOCES
No ficción
SIETE PIEDRAS PARA RESISTIR O CAER,
VIRGINS
THE OUTLANDISH COMPANION
EL LIBRO DE COLOREAR OFICIAL DE OUTLANDER EXILE
Este es para Doug True North

Prólogo
USTED SABE QUE ALGO SE ACERCA. Algo, algo específico, terrible y terrible,
sucederá. Lo visualizas, lo alejas. Rueda lenta, inexorablemente, de regreso a tu
mente.
Haces la preparación que puedas. O cree que sí, aunque sus huesos saben la
verdad: no hay forma de eludir, acomodar o disminuir el impacto. Llegará y estarás
indefenso ante él.
Sabes estas cosas.
Y, sin embargo, de alguna manera, nunca pensará que será hoy.

Parte uno:
UN ENJAMBRE DE ABEJAS EN EL
CADÁVER DE UN LEÓN
Los Mackenzies están aquí

Fraser's Ridge, Colonia de Carolina del Norte
17 de junio de 1779
HABÍA UNA PIEDRA debajo de mi nalga derecha, pero no quería moverme. El
pequeño latido del corazón bajo mis dedos era suave y obstinado, las fugaces
sacudidas de la vida. El espacio entre ellos era infinito, mi conexión con el cielo
oscuro y la llama ascendente.
“Mueve un poco el trasero, Sassenach”, dijo una voz en mi oído. "Necesito
rascarme la nariz y estás sentado en mi mano". Jamie movió sus dedos debajo de
mí y yo me moví, girándome hacia él mientras me movía y me acomodaba,
manteniendo mi agarre sobre Mandy de tres años, dormida sin huesos en mis
brazos.
Me sonrió por encima de la cabeza despeinada de Jem y se rascó la nariz. Debía
ser pasada la medianoche, pero el fuego aún estaba alto, y la luz destellaba en la
barba incipiente y brillaba tan suavemente en sus ojos como en el cabello rojo de
su nieto y los pliegues sombreados del gastado plaid que había envuelto. los dos.
Al otro lado del fuego, Brianna se rió, en la forma tranquila en que la gente se
ríe en medio de la noche con niños durmiendo cerca.
Apoyó la cabeza en el hombro de Roger con los ojos medio cerrados. Se veía
completamente exhausta, su cabello sin lavar y enredado, la luz del fuego cubría
profundos huecos en su rostro… pero feliz.
"¿Qué te parece gracioso, un nighean?" Preguntó Jamie, colocando a Jem en
una posición más cómoda. Jem estaba luchando con todas sus fuerzas para
mantenerse despierto, pero estaba perdiendo la pelea. Se quedó boquiabierto y
sacudió la cabeza, parpadeando como un búho aturdido.
"¿Qué es gracioso?" repitió, pero la última palabra se apagó, dejándolo con la
boca entreabierta y una mirada vidriosa.
Su madre se rió, un sonido encantador de niña, y sentí la sonrisa de Jamie.

“Solo le pregunté a papá si recordaba una reunión a la que fuimos hace años.
Todos los clanes fueron llamados en una gran hoguera y le di a papá una rama
ardiendo y le dije que fuera al fuego y dijera que los MacKenzie estaban allí ".
"Oh." Jem parpadeó una vez, luego dos, miró el fuego que ardía frente a
nosotros y un leve ceño se formó entre sus suaves cejas rojas. "¿Donde nos
encontramos ahora?"
"A casa", dijo Roger con firmeza, y sus ojos se encontraron con los míos, luego
pasaron a Jamie. "Para siempre".
Jamie soltó el mismo aliento que había estado conteniendo desde la tarde,
cuando esas cuatro figuras habían aparecido de repente en el claro de abajo, y
habíamos volado colina abajo para encontrarnos con ellas. Hubo un momento de
explosión alegre y muda cuando todos nos arrojábamos el uno al otro, y luego la
explosión se amplió cuando Amy Higgins salió de su cabina, convocada por el ruido,
para ser seguida por Bobby, luego Aidan, quien había Gritó al ver a Jem y lo derribó,
tirándolo al suelo, con Orrie y el pequeño Rob.
Jo Beardsley había estado en el bosque cercano, escuchó el ruido y vino a ver ...
y en lo que parecieron momentos, el claro estaba lleno de gente. Seis hogares
estaban al alcance de las noticias antes de la puesta del sol; el resto sin duda se
enteraría mañana.
La efusión instantánea de hospitalidad de las Highlands había sido maravillosa;
Las mujeres y las niñas habían regresado corriendo a sus cabañas y habían traído
lo que tenían horneado o hirviendo para la cena, los hombres habían recogido leña
y, a instancias de Jamie, la habían amontonado en la cresta donde estaba el
contorno de la Casa Nueva, y habíamos dado la bienvenida a casa. nuestra familia
con estilo, rodeada de amigos.
Se habían hecho cientos de preguntas a los viajeros: ¿De dónde venían? ¿Como
fue el viaje? ¿Qué habían visto? Nadie les había preguntado si estaban felices de
volver; eso fue dado por sentado por todos.
Ni Jamie ni yo habíamos hecho ninguna pregunta. Tiempo suficiente para eso, y
ahora que estábamos solos, Roger acababa de responder la única que realmente
importaba.
Sin embargo, el por qué de esa respuesta ... Sentí un movimiento de cabello en
mi nuca. "Suficiente hasta el día es su maldad", murmuré en Mandy's
rizos negros, y besó su diminuto oído sordo al sueño. Una vez más, mis dedos
hurgaron dentro de su ropa, sucia por el viaje, pero muy bien hecha, y
Encontré la pequeña cicatriz entre sus costillas, el susurro del bisturí del cirujano
que le había salvado la vida hacía dos años, en un lugar tan lejos de mí.
Palpitaba pacíficamente, ese pequeño corazón valiente bajo mis dedos, y
parpadeé para contener las lágrimas, no por primera vez hoy, y seguramente no
por última vez.
"Tenía razón, ¿no?" Dijo Jamie, y me di cuenta de que lo había dicho por
segunda vez.
"¿Correcto sobre qué?"
"Sobre la necesidad de más espacio", dijo pacientemente, y se volvió para
señalar el rectángulo invisible de los cimientos de piedra, el único rastro tangible
hasta ahora de la Casa Nueva. La huella de la Casa Grande original todavía era
visible como una marca oscura debajo de la hierba del claro de abajo, pero casi se
había desvanecido. Quizás para cuando la Casa Nueva estuviera terminada, sería
solo un recuerdo.
Brianna bostezó como un león, luego echó hacia atrás su enmarañada melena y
parpadeó adormilada en la oscuridad.
"Probablemente estaremos durmiendo en el sótano de las raíces este invierno",
dijo, luego se rió.
—Oh, poca fe —dijo Jamie, nada perturbado. “La madera está aserrada, partida
y molida. Tendremos paredes, pisos y ventanas en abundancia antes de la nevada.
Tal vez todavía no tengan vasos ”, agregó justamente. "Pero eso puede esperar
hasta la primavera".
"Mmm." Brianna parpadeó de nuevo y negó con la cabeza, luego se puso de pie
para mirar. "¿Tienes una piedra de hogar?"
"Yo tengo. Un precioso trozo de serpentina: la piedra verde, ¿entiendes?
"Recuerdo. ¿Y tienes un trozo de hierro para poner debajo? Jamie pareció
sorprendido.
"No, todavía no. Sin embargo, lo encontraré cuando bendigamos el hogar ".
"Bien entonces." Se sentó con la espalda recta y rebuscó entre los pliegues de
su capa, emergiendo con una gran bolsa de lona, claramente pesada y llena de
objetos variados. Ella profundizó en esto por unos momentos, luego sacó algo que
brillaba negro a la luz del fuego.
"Usa eso, Pa", dijo, entregándosela a Jamie.
Lo miró por un momento, sonrió y me lo entregó. "Sí, eso es suficiente", dijo.
"¿Lo trajiste para el hogar?"
“Eso” era un cincel de metal negro liso, de quince centímetros de largo y pesado
en mi mano, con la palabra “Artesano” impresa en la cabeza.
"Bueno ... para un hogar", dijo Bree, sonriéndole. Puso una mano sobre la pierna
de Roger. “Al principio, pensé que podríamos construir una casa nosotros mismos,
cuando pudiéramos. Pero ... —Se volvió y miró a través de la oscuridad de Ridge
hacia la bóveda del cielo frío y puro, donde la Osa Mayor brillaba en lo alto. “Puede
que no lo consigamos antes del invierno. Y como imagino que nos estaremos
imponiendo a ti… ”Ella levantó la vista de debajo de sus pestañas hacia su padre,
quien resopló.
—No seas tonto, muchacha. Si es nuestra casa, es la tuya, y lo sabes bastante
bien ". Él arqueó una ceja hacia ella. “Y cuantas más manos haya para ayudar con
su construcción, mejor. ¿Quieres ver su forma?
Sin esperar una respuesta, desenredó a Jem de su plaid, lo colocó en el suelo a
mi lado y se puso de pie. Sacó una de las ramas en llamas del fuego y señaló con la
cabeza en señal de invitación hacia el rectángulo invisible de los nuevos cimientos.
Bree todavía estaba somnolienta, pero presa; me sonrió y negó con la cabeza
afablemente, luego se echó la capa sobre los hombros y se levantó.
"¿Próximo?" le dijo a Roger.
Él le sonrió y agitó una mano, ahuyentándola. “Estoy demasiado hecho polvo
para ver con claridad, amor. Esperaré hasta la mañana ".
Bree le tocó el hombro ligeramente y se puso en marcha tras la luz de la
antorcha de Jamie, murmurando algo en voz baja mientras tropezaba con una roca
en la hierba, y yo puse un pliegue de mi capa sobre Jem, que no se había movido.
Roger y yo nos sentamos en silencio, escuchando sus voces alejarse en la
oscuridad, y luego nos sentamos en silencio por unos momentos más, escuchando
el fuego y la noche, y los pensamientos de los demás.
Que se hayan arriesgado a los peligros del viaje, y mucho menos a los peligros
de este tiempo y este lugar ... lo que sea que haya sucedido en su propio tiempo
...
Me miró a los ojos, vio lo que estaba pensando y suspiró.
“Sí, estuvo mal. Ya es bastante malo —dijo en voz baja. “Aun así, podríamos
haber vuelto para lidiar con eso. Quería. Pero temíamos que no hubiera nadie allí
que Mandy pudiera sentir lo suficientemente fuerte ".
"¿Mandy?" Bajé la mirada al cuerpo pequeño y sólido, flácido en el sueño.
“¿Sientes a quién? ¿Y a qué te refieres con 'volví'? Espera… Levanté una mano en
disculpa. “No, no intentes decírmelo ahora; estás agotado y hay tiempo suficiente
". Hice una pausa para aclararme la garganta. "Y es suficiente que estés aquí".
Entonces sonrió, una sonrisa real, aunque con el cansancio de millas y años y
cosas terribles detrás.
"Sí", dijo. "Está."

Guardamos silencio durante un rato y Roger asintió con la cabeza; Pensé que
estaba casi dormido, y estaba juntando mis piernas debajo de mí para levantarme
y recoger a todos para la cama cuando volvió a levantar la cabeza.
"Una cosa ..." "¿Sí?"
¿Ha conocido a un hombre, alguna vez, llamado William Buccleigh MacKenzie?
¿O tal vez Buck MacKenzie?
"Recuerdo el nombre", dije lentamente. "Pero-"
Roger se pasó una mano por la cara y bajó lentamente por la garganta hasta la
cicatriz blanca que le había dejado una cuerda.
“Bueno… él es el hombre que hizo que me ahorcara, para empezar. Pero
también es mi cuatro veces bisabuelo. Ninguno de los dos sabía eso en el momento
en que me ahorcó ”, dijo, casi en tono de disculpa.
“Jesús H…. Oh, te ruego que me disculpes. ¿Sigues siendo una especie de
ministro?
Él sonrió ante eso, aunque las marcas de cansancio tallaron canales en su rostro.
"No creo que desaparezca", dijo. “Pero si estuvieras a punto de decir 'Jesús
H. Roosevelt Christ, 'No me importaría. Apropiado para la situación, podría decirse
".
Y en pocas palabras, me contó cómo Buck MacKenzie había terminado en
Escocia en 1980, solo para viajar de regreso con Roger en un esfuerzo por
encontrar a Jem.
“Hay mucho más que eso”, me aseguró. “Pero el final, por ahora, es que lo
dejamos en Escocia. En 1739. Con ... eh ... su madre ".
"¿Con Geillis?" Mi voz se elevó involuntariamente y Mandy se estremeció e hizo
pequeños ruidos de mal humor. La palmeé apresuradamente y la puse en una
posición más cómoda. "¿La conociste?"
"Sí. Ehm ... mujer interesante ". Había una jarra en el suelo a su lado, todavía
medio llena de cerveza; Podía oler la levadura y los lúpulos amargos. Lo recogió y
pareció estar debatiendo si beberlo o verterlo en su cabeza, pero al final tomó un
sorbo y lo dejó.
Yo ... nosotros ... queríamos que viniera con nosotros. Por supuesto que existía
el riesgo, pero habíamos logrado encontrar suficientes piedras preciosas, pensé
que podríamos hacerlo, todos juntos. Y ... su esposa está aquí ". Saludó vagamente
hacia el bosque distante. En Estados Unidos, quiero decir. Ahora."
"Yo ... recuerdo vagamente eso, de su genealogía". Aunque la experiencia me

había enseñado los límites de la fe en cualquier cosa registrada en papel.
Roger asintió, bebió más cerveza y se aclaró la garganta con fuerza. Su voz era
ronca y quebrada por el cansancio.
"Supongo que lo perdonaste por…" Hice un breve gesto hacia mi propia
garganta. Pude ver la línea de la cuerda y la sombra de la pequeña cicatriz que le
había dejado cuando le hice la traqueotomía de emergencia con una navaja y la
boquilla de color ámbar de una pipa.
"Lo amaba", dijo simplemente. Una leve sonrisa se asomó a través de la barba
negra y el velo del cansancio. "¿Con qué frecuencia tienes la oportunidad de amar
a alguien que te dio su sangre, su vida y que nunca supiera quién podrías ser, o
incluso si existirías?"
"Bueno, te arriesgas cuando tienes hijos", le dije, y puse una mano suavemente
sobre la cabeza de Jem. Estaba caliente, el cabello sin lavar pero suave bajo mis
dedos. Él y Mandy olían a cachorros, un dulce y espeso aroma animal, rico en
inocencia.
"Sí", dijo Roger en voz baja. "Tú haces."
El susurro de la hierba y las voces detrás de nosotros anunciaron el regreso de
los ingenieros.
—Estaban enfrascados en una discusión sobre plomería interior.
—Sí, tal vez —decía Jamie, dudoso. Pero no sé si podemos conseguir todas las
cosas que necesitará antes de que llegue el frío. Sin embargo, acabo de empezar a
cavar un nuevo retrete; eso nos ayudará por el momento. Luego, en la primavera
... "
Brianna dijo algo en respuesta que no entendí, y luego estaban allí, atrapados
en el halo del fuego, tan parecidos para mirar con la luz brillando en sus rostros de
nariz larga y cabello rojizo. Roger se movió, poniendo sus pies debajo de él, y me
levanté con cuidado, Mandy flácida como su muñeca de trapo, Esmeralda.
"Es maravilloso, mamá", dijo Bree, y me abrazó a ella, su cuerpo fuerte, recto y
suavemente poderoso, rodeándome a mí, Mandy entre nosotros. Me abrazó con
fuerza por un momento, luego inclinó la cabeza y besó mi frente.
"Te amo", dijo, su voz suave y ronca.
"Yo también te amo, cariño", le dije alrededor del nudo en mi garganta, y toqué
su cara, tan cansada y radiante.
Entonces dio un paso atrás y me quitó a Mandy, balanceándola contra un
hombro con practicada facilidad.
"Vamos, amigo", le dijo a Jem, empujándolo suavemente con la punta de su

bota. "Es hora de ir a la cama." Hizo un ruido de interrogación somnoliento y medio
levantó la cabeza, luego se derrumbó de nuevo, profundamente dormido.
"Dinna fash, lo conseguiré". Roger despidió a Jamie con un gesto y,
agachándose, hizo rodar a Jem en sus brazos y se puso de pie con un gruñido.
"¿Quieres bajar también?" preguntó. "Puedo volver y ocuparme del fuego, tan
pronto como deje a Jem".
Jamie negó con la cabeza y me rodeó con un brazo.
—No, no te preocupes. Quizás nos sentaremos un rato y veremos cómo se
apaga el fuego ".
Se alejaron lentamente colina abajo, arrastrándose como ganado, con el
acompañamiento de los ruidos metálicos de la bolsa de Brianna. La cabaña de
Higgins, donde pasarían la noche, se mostró como un pequeño destello en la
oscuridad; Amy debió de encender una lámpara y apartar la piel que cubría la
ventana.
Jamie todavía sostenía el cincel en la mano; Con los ojos fijos en la espalda que
desaparecía de su hija, la levantó y la besó, como una vez había besado el mango
de su daga ante mí, y yo sabía que esto también era una promesa sagrada.
Guardó el cincel en su sporran y me tomó en sus brazos, de espaldas a él, para
que ambos pudiéramos verlos fuera de vista. Apoyó la barbilla en la parte superior
de mi cabeza.
"¿Qué estás pensando, Sassenach?" dijo suavemente. “Vi tus ojos; hay nubes en
ellos ".
Me acomodé contra él, sintiendo su calor como un baluarte a mi espalda. "Los
niños", dije, vacilante. "Ellos ... quiero decir, es maravilloso que
ellos estan aqui. Pensar que nunca los volveríamos a ver, y de repente… Tragué
saliva, abrumada por la alegría vertiginosa de encontrarme a mí mismo,
encontrarnos, una vez más y de manera tan inesperada como parte de esa cosa
extraordinaria, una familia. "Poder ver crecer a Jem y Mandy ... tener a Bree y
Roger de nuevo
…”
"Sí", dijo, con una sonrisa en su voz. "¿Pero?"
Me tomó un momento, tanto para ordenar mis pensamientos como para
ponerlos en palabras. “Roger dijo que algo malo había sucedido, en su propio
tiempo. Y
sabes que debe haber sido algo realmente terrible ".
"Sí", dijo, su voz se endureció un poco. Brianna dijo lo mismo. Pero Ken, un
nighean, han vivido en este tiempo antes. Ellos saben, quiero decir, cómo es, cómo
será ".
La guerra en curso, quiso decir, y apreté sus manos, entrelazadas alrededor de

mi cintura.
"No creo que lo hagan", dije en voz baja, mirando hacia abajo a través de la
amplia cala.
Se habían desvanecido en la oscuridad. "Nadie sabe quién no ha estado allí". A la
guerra.
—Sí —dijo, y me mantuvo en silencio, con la mano apoyada en mi costado, sobre
la cicatriz de la herida hecha por una bala de mosquete en Monmouth.
"Sí", dijo de nuevo después de un largo momento. Sé lo que estás diciendo,
Sassenach. Pensé que mi corazón estallaría cuando vi a Brianna y sentí que era
realmente ella, y los niños… pero a pesar de la alegría de eso… mira, los extrañaba
cruelmente, pero podía consolarme pensando que estaban a salvo. Ahora-"
Se detuvo y sentí su corazón latir contra mí, lento y constante. Respiró hondo y
el fuego estalló de repente, una bolsa de brea explotó en chispas que
desaparecieron en la noche. Un pequeño recordatorio de la guerra que se estaba
levantando, lentamente, a nuestro alrededor.
"Los miro", dijo, "y mi corazón se llena de repente con ..." "Terror", susurré,
abrazándolo con fuerza. "Puro terror".
"Sí", dijo. "Ese."
Nos detuvimos un rato, mirando la oscuridad de abajo, dejando que la alegría

regresara. La ventana de la cabaña de Higgins todavía brillaba suavemente en el
lado más alejado del claro de abajo.
"Nueve personas en esa cabaña", dije. Respiré hondo la noche fresca y
perfumada de abeto, imaginando el calor húmedo y fugitivo de nueve cuerpos
dormidos, ocupando cada centímetro horizontal del lugar, con un caldero y una
tetera humeantes en la chimenea.
La segunda ventana se llenó de brillo.
"Cuatro de ellos son nuestros", dijo Jamie, y se rió suavemente.
"Espero que el lugar no se queme". Alguien había puesto leña fresca en el fuego
y las chispas comenzaban a bailar sobre la chimenea.
"No se quemará". Me dio la vuelta para mirarlo. "Te quiero, un nighean", dijo
en voz baja. “¿Me acostarás? Puede que sea la última vez que tengamos privacidad
en algún tiempo ".
Abrí la boca para decir: "¡Por supuesto!" y en cambio bostezó enormemente.
Me llevé una mano a la boca y la quité para decir: “Oh, cielos. Yo realmente
no quise decir eso ".
Se reía casi sin hacer ruido. Sacudiendo la cabeza, enderezó la colcha arrugada
en la que había estado sentada, se arrodilló sobre ella y me tendió una mano.
—Ven, acuéstate conmigo y mira un rato las estrellas, Sassenach. Si aún estás
despierto en cinco minutos, te quitaré la ropa y te desnudaré a la luz de la luna ".
"¿Y si me duermo en cinco minutos?" Me quité los zapatos y tomé su mano.
"Entonces no me molestaré en quitarle la ropa".
El fuego ardía más bajo pero aún de manera constante; Podía sentir la cálida
brisa que me tocaba la cara y me levantaba el pelo de las sienes. Las estrellas eran
gruesas y brillantes como diamantes derramados en algún robo celestial. Compartí
esta observación con Jamie, quien hizo un ruido escocés muy despectivo en
respuesta, pero luego se recostó a mi lado, suspirando de placer ante la vista.
“Sí, son bonnie. ¿Ken Cassiopeia allí?
Miré la porción aproximada del cielo indicada por su asentimiento, pero negué
con la cabeza. “Soy una completa basura con las constelaciones. Puedo ver la Osa
Mayor, y normalmente reconozco el Cinturón de Orión, pero maldita sea si lo veo
en este momento. Y las Pléyades están en alguna parte, ¿no?
"Son parte de Tauro, justo ahí por el cazador". Estiró un brazo y señaló. "Y eso
es Camelopardalis".
“Oh, no seas tonto. No hay una constelación de jirafas, habría oído hablar de
eso ".
“Bueno, no está realmente en el cielo en este momento, pero hay uno. Y ahora
que pienso, ¿es más ridículo que lo que pasó hoy? "
“No,” dije suavemente. "No, no es." Me rodeó con un brazo y me di la vuelta
para apoyar la mejilla en su pecho, y miramos las estrellas en silencio, escuchando
el viento en los árboles y el lento latir de nuestros corazones.
Pareció mucho tiempo después cuando Jamie se movió y suspiró.
"No creo que haya visto estrellas así, no desde la noche en que hicimos Faith".
Levanté la cabeza con sorpresa. Rara vez mencionamos a Faith, que nació
muerta, pero incrustada en nuestros corazones, entre nosotros, aunque cada uno
de nosotros conocía los sentimientos del otro.
“¿Sabes cuándo fue concebida? No lo sé ".
Pasó su mano lentamente por mi espalda, sus dedos se detuvieron para frotar
círculos en la parte inferior. Si hubiera sido un gato, habría movido mi cola
suavemente bajo su nariz.
—Sí, bueno, supongo que podría estar equivocado, pero siempre pensé que era
la noche que fui a tu cama en la abadía. Había una ventana alta al final del pasillo,
y vi las estrellas cuando me acerqué a ti. Pensé que podría ser una señal para mí,
para ver mi camino despejado ".
Por un momento, busqué a tientas entre mis recuerdos. Aquella vez en la Abadía
de Ste. Anne, cuando estuvo tan cerca de una muerte elegida por él mismo, era
una que rara vez volvía a visitar. Había sido una época aterradora. Días llenos de
miedo y confusión que van de uno a otro, noches negras de desesperación y
desesperación. Y sin embargo, cuando miré hacia atrás, encontré un puñado de
imágenes vívidas, destacándose como las letras iluminadas en una página del latín
antiguo.
El rostro del padre Anselmo, pálido a la luz de las velas, sus ojos cálidos de
compasión y luego el creciente brillo de asombro al escuchar mi confesión. Las
manos del abad, tocando la frente, los ojos, los labios y las palmas de Jamie,
delicadas como el toque de un colibrí, ungen a su sobrino moribundo con el santo
crisma de la extremaunción. El silencio de la capilla a oscuras donde oré por su
vida y escuché mi oración respondida.
Y entre estos momentos estaba la noche en que me desperté del sueño y lo
encontré de pie, un espectro pálido junto a mi cama, desnudo y helado, tan débil
que apenas podía caminar, pero lleno una vez más de vida y una determinación
obstinada que nunca lo dejaría. .
"¿Te acuerdas de Faith, entonces?" Mi mano descansó ligeramente sobre mi
estómago, recordando. Nunca la había visto, ni la había sentido como algo más
que patadas y empujones al azar desde mi interior.
Besó mi frente brevemente, luego me miró. ¿Sabes que sí? ¿No es así?
"Sí. Solo quería que me contaras más ".
"Oh, me refiero". Se apoyó en un codo y me abrazó para que pudiera compartir
su plaid.
"¿Te acuerdas de eso también?" Pregunté, bajando el pliegue de tela que me
había cubierto. "¿Compartes tu plaid conmigo, la noche que nos conocimos?"
“¿Para evitar que os congeleis? Sí." Besó la parte de atrás de mi cuello. “Me
estaba congelando, en la abadía. Me había agotado tratando de caminar y no me
dejabas comer nada, así que me moría de hambre y ...
“¡Oh, sabes que eso no es cierto! Usted-"
"¿Te mentiría, Sassenach?"

"Sí, maldita sea", le dije. "Lo haces todo el tiempo. Pero eso no importa ahora.
Estabas helado y hambriento, y de repente decidiste que en lugar de pedirle al
hermano Paul una manta o un plato de algo caliente, deberías caminar desnudo
por un pasillo de piedra oscura y meterte en la cama conmigo ".
"Algunas cosas son más importantes que la comida, Sassenach". Su mano se
posó firmemente en mi trasero. Y descubrir si podría volver a acostarme contigo
era más importante que cualquier otra cosa en ese momento. Pensé que si no
podía, simplemente caminaría hacia la nieve y no regresaría ".
“Naturalmente, no se te ocurrió esperar unas semanas más y recuperar
fuerzas”.
"Bueno, estaba bastante seguro de que podría caminar tan lejos apoyándome
en las paredes, y haría el resto acostado, así que ¿por qué esperar?" La mano en
mi trasero ahora lo acariciaba distraídamente. "Recuerdas la ocasión".
"Fue como hacer el amor con un bloque de hielo". Lo había sido. También había
retorcido mi corazón con ternura y me había llenado de una esperanza que pensé
que nunca volvería a saber. "Aunque te descongelaste después de un rato".
Solo un poco, al principio. Lo acuné contra mí, intentando con todas mis fuerzas
generar calor corporal. Me había quitado el turno, urgente por conseguir el mayor
contacto posible con la piel. Recordé la dura y pronunciada curva de su cadera, las
protuberancias de su columna vertebral y las nuevas cicatrices surcadas sobre
ellas.
"No eras mucho más que piel y huesos".
Me volví, lo arrastré a mi lado ahora y lo acerqué, deseando la tranquilidad de
su actual calor contra el frío de la memoria. Estaba caliente. Y vivo. Muy vivo.
"Pusiste tu pierna sobre mí para evitar que me cayera de la cama, lo recuerdo".
Frotó mi pierna lentamente, y pude escuchar la sonrisa en su voz, aunque su rostro
estaba oscuro con el fuego detrás de él, chispeando en su cabello.
"Era una cama pequeña". Había sido ... un catre monástico estrecho, apenas lo
suficientemente grande para una persona de tamaño normal. E incluso muerto de
hambre como estaba, había ocupado mucho espacio.
"Quería ponerte boca arriba, Sassenach, pero tenía miedo de tirarnos a los dos
al suelo, y ... bueno, no estaba seguro de poder sostenerme".
Estaba temblando de frío y debilidad. Pero ahora, me di cuenta, probablemente
también con miedo. Tomé la mano que descansaba en mi cadera y la levanté hacia
mi
boca, besando sus nudillos. Sus dedos estaban fríos por el aire de la tarde y se
apretaron contra el calor de los míos.
“Lo lograste,” dije suavemente, y rodé sobre mi espalda, llevándolo conmigo.
"Sólo sólo", murmuró, encontrando su camino a través de las capas de edredón,
cuadros, camisa y camisa. Dejó escapar un largo suspiro, y yo también. "Oh, Jesús,
Sassenach".
Se movió, solo un poco.
"Cómo se siente", susurró. "Luego. Pensar que nunca más te volvería a tener, y
luego ... "
Lo había logrado, y fue apenas.
"Pensé que lo haría si fuera lo último que hiciera ..."
—Casi estaba sangriento —le susurré en respuesta, y agarré su trasero, firme y
redondo. "Realmente pensé que habías muerto, por un momento, hasta que
empezaste a moverte".
"Pensé que iba a hacerlo", dijo, con el aliento de una risa. "Oh, Dios, Claire ..."
Se detuvo por un momento, se inclinó y presionó su frente contra la mía. Él
también lo había hecho esa noche, con la piel fría y feroz por la desesperación, y
sentí que estaba respirando mi propia vida en él entonces, su boca tan suave y
abierta, oliendo levemente a la cerveza mezclada con huevo que era. todo lo que
pudo reprimir.
“Quería…” susurró. "Yo te quería. Tenía que tenerte. Pero una vez que estuve
dentro de ti, quise ... "
Entonces suspiró profundamente y se movió más profundo.
“Pensé que moriría por eso, en ese momento. Y yo quería. Quería irme, mientras
yo estaba dentro de ti. Su voz había cambiado, todavía suave pero de alguna
manera distante, distante, y supe que se había alejado del momento presente,
había regresado a la fría piedra oscura y el pánico, el miedo y la abrumadora
necesidad.
“Quería derramarme en ti y dejar que eso fuera lo último que supe, pero luego
comencé, y pensé que no estaba destinado a ser de esa manera, que viviría, pero
que me mantendría dentro de ti para siempre. Que te estaba dando un hijo ".
Regresaría al hablar, volvería al ahora y dentro de mí. Lo sostuve fuerte, grande,
sólido y fuerte en mis brazos, pero temblando, impotente mientras se entregaba.
Sentí mis propias lágrimas calientes brotar y deslizarse frías por mi cabello.
Después de un tiempo, se movió y rodó sobre su costado. Una mano grande

todavía descansaba ligera sobre mi vientre.
"Me las arreglé, ¿no?" dijo, y sonrió un poco, la luz del fuego suave en su rostro.
"Lo hiciste", le dije, y, tirando de la manta sobre nosotros, me acosté con él,
contento a la luz de la llama moribunda y las estrellas eternas.
Un día del vino azul
El puro agotamiento hizo dormir a Roger como un muerto, a pesar del hecho de
que la cama de los MacKenzie consistía en dos edredones andrajosos que Amy
Higgins había sacado apresuradamente de su bolsa de trabajo a destajo, que
cubrían la ropa sucia de los Higgins para una semana, y La ropa exterior de los
MacKenzie se usaba como mantas. Sin embargo, era una cama cálida, con el calor
del fuego suavizado de un lado y el calor corporal de dos niños y una esposa
acogedora del otro, y se había quedado dormido como un hombre que se cae a un
pozo, con el tiempo. por nada más que la oración más breve —aunque profunda—
de gratitud.
Lo hicimos. Gracias.
Se despertó en la oscuridad y el olor a madera quemada y un orinal recién
usado, sintiendo un repentino escalofrío detrás de él. Se había acostado de
espaldas al fuego, pero se había dado la vuelta durante la noche, y ahora vio el
resplandor sombrío de las últimas brasas a un par de pies de su rostro, venas
carmesí en un banco de ceniza gris y madera chamuscada. Puso una mano detrás
de él: Brianna se había ido. Había un montón vago que debía ser Jem y Mandy al
otro lado de la colcha; el resto de la cabaña estaba todavía somnoliento, el aire
estaba cargado de respiración pesada.
"¿Bree?" susurró, incorporándose sobre un codo. Estaba cerca, una sombra
sólida con el trasero apoyado contra la pared junto a la chimenea, de pie sobre un
pie para ponerse una media. Ella bajó el pie y se agachó junto a él, acariciando su
rostro con los dedos.
"Voy a cazar con papá", susurró, inclinándose más cerca. "Mamá cuidará a los
niños si tienes cosas que hacer hoy".
"Sí. ¿De dónde sacaste…? Él le pasó una mano por el costado de la cadera; vestía
una gruesa camisa de caza y pantalones holgados, muy remendados; podía sentir
la aspereza de las costuras bajo su palma.
"Son de papá", dijo, y lo besó, el tinte de la luz del fuego brillando en su cabello.
"Vuelve a dormir. No amanecerá hasta dentro de una hora ".
La vio caminar suavemente a través de los cuerpos en el suelo, con las botas en
la mano, y una corriente fría se deslizó por la habitación mientras la puerta se abría
y cerraba silenciosamente detrás de ella. Bobby Higgins dijo algo con voz
entrecortada, y uno de los niños pequeños se sentó y dijo: "¿Qué?" con voz clara
y sorprendida, y luego se dejó caer de nuevo en su edredón, dormido una vez más.
El aire fresco se desvaneció en la cómoda fuga y la cabina volvió a dormirse.
Roger no lo hizo. Se acostó de espaldas, sintiendo paz, alivio, emoción y
trepidación en proporciones aproximadamente iguales.
Realmente lo habían logrado.
Todos ellos. Siguió contando a su familia, compulsivamente. Los cuatro.
Aquí y seguro.
Los recuerdos y las sensaciones fragmentados se apresuraron a atravesar su
mente; los dejó fluir a través de él, sin tratar de detenerlos o captar más que una
imagen aquí y allá: el peso de una pequeña barra de oro en su mano sudorosa, la
sacudida de su estómago cuando la dejó caer y la vio deslizarse. a través de la
plataforma inclinable. El cálido vapor de parritch con whisky, refuerzo contra una
gélida mañana escocesa. Brianna bajó con cuidado un tramo de escaleras en un
pie, el vendado levantado y las palabras de "Mi dama tiene un cojo, domesticado
grulla" vinieron irresistiblemente a su mente.
El olor del cabello de Buck, acre y sin lavar, mientras se abrazaban en el borde
de un muelle y se despedían por última vez. Días y noches fríos, interminables e
indistinguibles en la tambaleante bodega del Constance de camino a Charles Town,
los cuatro acurrucados en un rincón detrás del cargamento, ensordecidos por el
golpe del agua contra el casco, demasiado mareados para tener hambre.
demasiado cansado incluso para estar aterrorizado, hipnotizado en cambio por el
agua que sube en la bodega, mirándolos pulgadas más alto, salpicándolos con cada
repugnante rollo, tratando de compartir su lamentable reserva de calor corporal
para mantener a los niños con vida ...
Dejó escapar el aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo,
puso las manos en el suelo de madera maciza a cada lado, cerró los ojos y dejó que
todo se escurriera.
Sin mirar atrás. Habían tomado una decisión y la habían hecho aquí.
Al santuario.
¿Y ahora que?
Había vivido en esta cabaña una vez, durante mucho tiempo. Ahora supuso que
construiría uno nuevo; Jamie le había dicho anoche que la tierra que el gobernador
Tryon le había dado todavía era suya, registrada a su nombre.
Un pequeño estremecimiento de anticipación se apoderó de su corazón. El día
estaba ante él; el comienzo de una nueva vida. ¿Qué debería hacer él primero?
"¡Papito!" una voz con mucho saliva susurró en voz alta en su oído. "¡Papá,
tengo que ir al baño!"
Se sentó sonriendo, apartando capas y camisas del camino. Mandy estaba
saltando de un pie a otro con agitación, un pajarito negro, sólido contra las
sombras.
—Sí, cariño —le susurró él, y le tomó la mano, cálida y pegajosa. Te llevaré al
retrete. Trate de no pisar a nadie ".
MANDY ya se había encontrado con bastantes letrinas y éste no la desanimó. Sin

embargo, cuando Roger abrió la puerta, una enorme araña cayó repentinamente
del dintel y colgó balanceándose como una plomada, a centímetros de su cara.
Tanto él como Mandy gritaron, bueno, ella lo hizo; su propio esfuerzo no era más
que un graznido, al menos un graznido varonil.
Todavía no había luz real; la araña era una mancha negra con la impresión de
patas, pero aún más alarmante por eso. Alarmada a su vez por sus gritos, la araña
se apresuró a remontar su hilo hacia cualquier hueco invisible que normalmente
ocupaba.
"¡No voy a entrar!" Mandy dijo, retrocediendo contra sus piernas.
Roger compartió sus sentimientos, pero sacarla del camino hacia los arbustos
en la oscuridad representaba la amenaza no solo de más arañas (y posiblemente
más grandes), o serpientes y murciélagos, sino también de las cosas que cazaban
en la crepúscula.
Panthers, por ejemplo ... Aidan McCallum los había entretenido antes con una
historia sobre el encuentro con un pintor en su camino al retrete ... este retrete.
"Está bien, cariño". Se inclinó y la levantó. "Se fue. Nos tiene miedo, no volverá
".
"¡Estoy asustado!"
“Lo sé, cariño. No te preocupes; No creo que vuelva, pero lo mataré si lo hace ".
"¿Wif un arma?" preguntó esperanzada.
"Sí", dijo con firmeza, y apretándola contra su pecho se agachó bajo el dintel,
recordando demasiado tarde la propia historia de Claire sobre la enorme serpiente
de cascabel encaramada en el asiento de su retrete ...
En el caso, sin embargo, no ocurrió nada adverso, salvo que estuvo a punto de
perder a Mandy por el agujero cuando ella soltó su agarre para tratar de limpiarse
el trasero con una mazorca de maíz seca.
Sudando levemente a pesar del aire frío de la mañana, regresó a la cabaña y
descubrió que en su ausencia, los Higgins —y Jem y Germain— se habían levantado
en masa.
Amy Higgins parpadeó levemente cuando le dijeron que Brianna se había ido de
caza, pero cuando Roger agregó que ella se había ido con su padre, la mirada de
sorpresa se desvaneció en un gesto de aceptación que hizo que Roger sonriera
para sus adentros. Se alegró de ver que la personalidad de Él mismo aún dominaba
la Cordillera, a pesar de su larga ausencia; Claire le había dicho anoche que solo
regresarían del exilio el mes anterior.
"¿Ha venido mucha gente nueva a establecerse desde la última vez que
estuvimos aquí?" le preguntó a Bobby, sentándose en el banco junto a su anfitrión,
con un cuenco de avena en la mano.
—Muchos de ellos —le aseguró Bobby. Veinte familias, al menos. ¿Un poco de
leche y miel, predicador? Empujó amistosamente el tarro de miel en la dirección
de Roger: siendo inglés, a Bobby se le permitían tales frivolidades con su desayuno,
en lugar de la severa pizca de sal escocesa. "Oh, lo siento, debería haber
preguntado, ¿todavía eres un predicador?"
Claire le había preguntado eso anoche, pero aún así fue una sorpresa.
"Lo soy, sí", dijo, y alcanzó la jarra de leche. De hecho, tanto la pregunta como
la respuesta hicieron que su corazón se acelerara.
El era un ministro. Simplemente no estaba seguro de cuán oficial era. Por
supuesto, había bautizado, casado y enterrado a la gente de Ridge durante un año
o más, y les había predicado, además de desempeñar los oficios menores de un
ministro, y todos pensaban en él como tal; sin duda todavía lo hicieron. Por otro
lado, no fue ordenado formalmente como ministro presbiteriano. No
exactamente.
"Tal vez llame a la gente nueva", dijo casualmente. "¿Sabes si alguno de ellos es
católico o no?" Esta fue una pregunta retórica; todos en Ridge conocían la
naturaleza de las creencias de los demás, y no se avergonzaban en absoluto de
discutirlas, si no siempre en sus propias caras.
Amy dejó caer una taza de lata de café de achicoria junto a su cuenco y se sentó
a su propia papilla salada con un suspiro de alivio.
“Quince familias católicas”, dijo. Doce presbiterianos y tres Blue Light,

Methodies, ¿sí? Querrá tener cuidado con esa gente, Predicador. Hmm ... oh, y tal
vez dos anglicanos ... ¡Orrie! " Se levantó de un salto, justo a tiempo para
interrumpir a Orrie, de seis años, que había estado levantando sigilosamente,
aunque de manera inestable, el orinal lleno sobre su cabeza con la clara intención
de vaciarlo sobre Jem, que estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la
fuego, parpadeando adormilado ante el zapato en su mano.
Sorprendido por el grito de su madre, Orrie dejó caer el orinal; más o menos
extrañaba a Jem, pero decantó su contenido fétido en el fuego recién encendido.
—Y corrió hacia la puerta. Su madre lo persiguió, deteniéndose solo para agarrar
una escoba. Los gritos gaélicos enfurecidos y los aullidos agudos de terror se
perdieron en la distancia.
Jem, para quien la mañana era un anatema, miró el desorden que
chisporroteaba en la chimenea, arrugó la nariz y se puso de pie. Se balanceó por
un momento, luego caminó hacia la mesa y se sentó junto a Roger, bostezando.
Había silencio. Un tronco carbonizado se rompió de repente en el hogar y una
ráfaga de chispas salió volando del desorden, como un comentario final sobre el
estado de las cosas.
Roger se aclaró la garganta.
“El hombre que nace de mujer está lleno de problemas como las chispas que
vuelan hacia arriba”, observó.
Bobby giró lentamente la cabeza de la contemplación de la chimenea para mirar

a Roger. Sus ojos estaban enrojecidos por el humo, y la vieja marca "M" en su
mejilla se mostraba blanca en la tenue luz de la cabina.
“Bien dicho, Predicador,” dijo. "Bienvenido de nuevo."
Era lo que su madre llamaba un día del vino azul. Uno donde el aire y el cielo eran
una cosa juntos y cada aliento era una intoxicación. Las hojas de castaño y roble
crujían a cada paso, y el olor de ellas era tan fuerte como el de las agujas de pino
más arriba. Estaban escalando la montaña, armas en mano, y Brianna Fraser
MacKenzie era uno con el día.
Su padre le ofreció una rama de cicuta y ella se agachó para unirse a él.
"Feur-milis"dijo, señalando el amplio prado que se abría ante ellos. "¿Recuerdas
alguno de los Gàidhlig, verdad, muchacha?"
"Dijiste algo sobre la hierba", dijo, escarbando apresuradamente en sus

armarios mentales. "Pero no sé la otra palabra".
“Hierba dulce. Es lo que llamamos este prado. Buen pasto, pero una escalada
demasiado grande para la mayoría de la población, y no querrá dejarlos aquí
durante días sin atender, debido a los pintores y los osos ".
La pradera entera se onduló, las cabezas de color verde plateado de millones de
tallos de hierba en movimiento atraparon el sol de la mañana. Aquí y allá,
mariposas amarillas y blancas cruzaban, y al otro lado de la hierba se produjo un
choque repentino cuando un gran ungulado desapareció en la maleza, dejando
ramas balanceándose a su paso.
“Veo cierta competencia también,” dijo, señalando con la cabeza hacia el lugar
donde el animal había desaparecido. Ella enarcó una ceja, queriendo preguntar si
no debían seguir adelante, pero asumiendo que su padre tenía una buena razón
para no hacerlo, ya que no hizo ningún movimiento.
"Sí, algunos", dijo, y giró a la derecha, moviéndose a lo largo del borde de los
árboles que bordeaban el prado. “Pero los ciervos no se alimentan de la misma
manera que lo hacen el ganado o las ovejas, al menos no si el pasto es bueno. Ese
era un dólar viejo —añadió despreocupadamente por encima del hombro. “No
necesitamos matarlos en verano; hay mejor carne y en abundancia ".
Ella arqueó ambas cejas pero la siguió sin hacer comentarios. Giró la cabeza y le
sonrió.
“Donde hay uno, probablemente haya más, en esta época del año. Las hembras
y los nuevos cervatillos comienzan a agruparse en pequeños rebaños. Todavía no
está cerca de la rutina, pero los dólares siempre están pensando en eso. Conoce
bastante bien dónde están ". Asintió con la cabeza en dirección al ciervo
desaparecido.
Reprimió una sonrisa, recordando algunas de las opiniones sin censura de su
madre sobre los hombres y las funciones de la testosterona. Sin embargo, él lo vio
y le dirigió una mirada medio arrepentida de diversión, sabiendo lo que estaba
pensando y el hecho de que lo hiciera envió una pequeña y dulce punzada a través
de su corazón.
"Sí, bueno, tu madre tiene razón sobre los hombres", dijo encogiéndose de
hombros. "Téngalo en cuenta, un nighean", agregó, más en serio. Entonces se
volvió y levantó la cara hacia la brisa. “Están cerca de la pradera pero a favor del
viento; no nos acercaremos, salvo que trepemos y bajemos sobre ellos desde el
otro lado de la cresta ". Sin embargo, señaló con la cabeza hacia el oeste, a través
del prado. "Sin embargo, pensé que tal vez pasaríamos primero por la casa del
joven Ian, si no te importa."
"¿Mente? ¡No!" Sintió una oleada de placer ante la mención de su prima.

"Alguien junto al fuego anoche dijo que ahora está casado, ¿con quién se casó?"
Tenía más que curiosidad por la esposa de Ian; unos diez años antes, él le había
pedido que se casara con él, y si bien ese había sido un consejo desesperado, y
completamente ridículo, para empezar, ella era consciente de que la idea de
acostarse con ella no había sido desagradable para él. Más tarde, con ambos
adultos y ella casada, él se divorció de su esposa india, se había reconocido
silenciosamente entre ellos una sensación de atracción física, y también se había
rechazado silenciosamente.
Aun así, había ecos de cariño entre ellos, y esperaba que le gustara la esposa
desconocida de Ian.
Su padre se rió. Te gustará, muchacha. Rachel Hunter es su nombre; ella es
cuáquera ".
Se le ocurrió una visión de una mujercita monótona con los ojos bajos, pero su
padre captó la expresión de duda en su rostro y negó con la cabeza.
“Ella no es lo que tú pensarías. Ella dice lo que piensa. E Ian está locamente
enamorado de ella, y ella de él ".
"Oh. ¡Eso es bueno!" Lo decía en serio, pero su padre le dirigió una mirada
divertida y arqueó una ceja. Sin embargo, no dijo nada más y se volvió para abrir
el camino entre las ondulantes olas de hierba fragante.
LA CABINA DE IAN ERA encantadora. No es que fuera marcadamente diferente de

cualquier otra cabaña de montaña que Brianna hubiera visto, pero estaba ubicada
en medio de un bosque de álamos, y las hojas revoloteando rompían la luz del sol
en una ráfaga de luces y sombras, de modo que la cabaña tenía un aire de magia
al respecto, como si pudiera desaparecer entre los árboles por completo si apartas
la mirada.
Cuatro cabras y dos cabritos asomaron la cabeza por encima de la cerca de su
corral y empezaron a saludar con afabilidad, pero nadie salió a ver quiénes eran
los visitantes.
"Se han ido a alguna parte", comentó Jamie, entrecerrando los ojos hacia la
casa. "¿Es una nota en la puerta?"
Era: un trozo de papel clavado a la puerta con una espina larga, con una línea de
escritura incomprensible que Bree finalmente reconoció como gaélico.
"¿Es escocesa la esposa del joven Ian?" preguntó, frunciendo el ceño ante las
palabras. Los únicos que pudo distinguir fueron, pensó, "MacCree" y "cabra".
"No, es de Jenny", dijo su padre, sacándose las gafas y escaneando la nota. "Ella
dice que ella y Rachel están fuera de casa para acolchar en MacCree's y si Ian llega
a casa antes que ellos, ordeñará las cabras y reservará la mitad de la leche para el
queso".
Como si escuchara sus nombres, un coro de fuertes mehhs vino del corral de
cabras.
“Evidentemente, Ian tampoco está en casa todavía”, observó Brianna. “¿Crees
que necesitan ser ordeñadas ahora? Probablemente recuerdo cómo ".
Su padre sonrió al pensarlo, pero negó con la cabeza. "No, Jenny no se los habrá
quitado hace más de unas horas, estarán bien hasta la noche".
Hasta ese momento, había estado suponiendo ociosamente que "Jenny" era el
nombre de una chica contratada, pero al escuchar el tono en el que Jamie lo había
dicho, parpadeó.
Jenny. ¿Tu hermana Jenny? dijo ella, incrédula. "¿Ella está aquí?"
Pareció levemente sorprendido. “Sí, lo es. Lo siento, muchacha, nunca me
detuve a pensar que no lo sabías. Ella ... espera. Él levantó una mano, mirándola
intensamente. "Las cartas. Escribimos, bueno, Claire los escribió principalmente,
pero ...
"Los tenemos." Se sentía sin aliento, la misma sensación que había tenido
cuando Roger había traído la caja de madera con el nombre completo de Jemmy
quemado en la tapa, y la habían abierto para encontrar las letras. Y la abrumadora
sensación de alivio, alegría y tristeza cuando abrió la primera carta y vio las
palabras: "Estamos vivos ..."
La misma sensación la invadió ahora, y las lágrimas la tomaron inconsciente, de
modo que todo a su alrededor parpadeó y se volvió borroso, como si la cabaña y
su padre y ella misma estuvieran a punto de desaparecer por completo,
disolviéndose en la luz trémula de los álamos. Hizo un pequeño sonido ahogado y
el brazo de su padre la rodeó, abrazándola.
"Nunca pensamos que deberíamos verte de nuevo", susurró en su cabello, su
propia voz ahogada. “Nunca, un leannan. Tenía miedo, tanto miedo de que no
hubieras llegado a un lugar seguro, que ... hubieras muerto, todos, perdidos en ...
allí. Y nunca lo sabremos ".
"No podríamos decírtelo". Levantó la cabeza de su hombro y se secó la nariz con
el dorso de la mano. “Pero podrías decírnoslo. Esas cartas ... sabiendo que estabas
vivo. Quiero decir ... —Se detuvo de repente y, parpadeando para quitarse las
últimas lágrimas, vio a Jamie apartar la mirada y parpadear para contener las
suyas—.
"Pero no lo estábamos", dijo en voz baja. “Estábamos muertos. Cuando leas esas
cartas ".
"No, no lo estabas", dijo con fiereza, agarrando su mano. “No leería las cartas
todas a la vez. Los separé, porque mientras todavía hubiera cartas sin abrir ...
todavía estabas vivo ".
"Nada de eso importa, muchacha", dijo al fin, muy suavemente. Le levantó la
mano y le besó los nudillos, su aliento cálido y ligero sobre su piel. Estás aquí. Así
somos nosotros. Nada más importa en absoluto ".
BRIANNA LLEVABA la pieza de caza de la familia, mientras que su padre tenía su

buen rifle. Sin embargo, no dispararía contra ningún pájaro o caza menor, mientras
existiera la posibilidad de asustar a los ciervos cercanos. Era una subida empinada,
y se encontró resoplando, el sudor comenzaba a correr detrás de sus orejas a pesar
del día frío. Su padre trepó, como siempre, como una cabra montesa, sin la menor
apariencia de esfuerzo, pero —para su disgusto— notó que ella luchaba y la hizo
señas para que se apartara, a un pequeño saliente.
"No tenemos prisa, un nighean", dijo, sonriéndole. "Aquí hay agua". Extendió la
mano, con obvia vacilación, y le tocó la mejilla sonrojada, retirando rápidamente
su mano.
"Lo siento, muchacha", dijo, y sonrió. "Todavía no estoy acostumbrado a la idea
de que eres real".
"Sé lo que quieres decir", dijo en voz baja. Tragando, extendió la mano y le tocó
la cara, cálida y bien afeitada, con los ojos rasgados de un azul profundo como los
de ella.
"Och", dijo en voz baja, y gentilmente la volvió a abrazar. Se quedaron así, sin
hablar, escuchando el grito de los cuervos que volaban en círculos sobre sus
cabezas y el goteo del agua sobre la roca.
"Trobhad agus òl, un nighean", dijo, soltándola tan suavemente como la había
agarrado y volviéndola hacia un pequeño arroyo que corría por una grieta entre
dos rocas. Ven y bebe.
El agua estaba helada y sabía a granito y al leve olor a trementina de las agujas
de pino.
Había saciado su sed y estaba salpicando agua en sus mejillas enrojecidas
cuando sintió que su padre hacía un movimiento repentino. Ella se congeló de una
vez
cortándole los ojos. También se quedó paralizado, pero levantó un poco los ojos y
la barbilla, señalando la pendiente sobre ellos.
Entonces lo vio, y lo escuchó, un lento desmoronamiento de tierra que se
desprendió y golpeó la repisa junto a su pie con un pequeño traqueteo de
guijarros. A esto siguió el silencio, excepto por la llamada de los cuervos. Eso era
más fuerte, pensó, como si los pájaros estuvieran más cerca. Ven algo, pensó.
Estaban más cerca. Un cuervo se abalanzó de repente, destellando
inquietantemente cerca de su cabeza, y otro gritó desde arriba.
Una explosión repentina del afloramiento en lo alto casi la hizo perder el
equilibrio, y agarró un puñado de árboles jóvenes que sobresalían de la pared
rocosa por reflejo. Justo a tiempo, también, porque hubo un golpe y un ruido
deslizante arriba, y en lo que pareció el mismo instante, algo enorme cayó en una
lluvia de tierra y grava, rebotando en el borde junto a ella en una explosión de
aliento, sangre. , y el impacto antes de aterrizar con un choque en los arbustos de
abajo.
“Bendito Miguel, defiéndenos”, dijo su padre en gaélico, santiguándose. Miró
hacia abajo, a la maleza que se agitaba debajo, Jesús, fuera lo que fuera, todavía
estaba vivo, luego hacia arriba.
"¡Weh!" —dijo una apasionada voz masculina desde arriba. No reconoció la
palabra, pero sí la voz, y la alegría la invadió.
"¡Ian!" ella llamó. Hubo un silencio total desde arriba, a excepción de los
cuervos, que estaban cada vez más molestos.
“Bendito Miguel, defiéndenos”, dijo una voz sobresaltada en gaélico, y un
instante después su primo Ian se dejó caer en su estrecha cornisa, donde se
balanceó sin dificultad aparente.
"¡Eres tú!" ella dijo. "¡Oh, Ian!"
"¡Un miedo!" La agarró y la apretó con fuerza, riendo con incredulidad. "¡Dios,
eres tú!" Él se echó hacia atrás por un instante para una buena mirada que lo
confirmara, se rió de nuevo con deleite, la besó sólidamente y volvió a apretar.
Olía a piel de ante, avena y pólvora, y ella podía sentir su corazón latiendo contra
su propio pecho.
Oyó vagamente un ruido de arañazos y, mientras se soltaban, se dio cuenta de
que su padre se había caído de la cornisa y estaba medio deslizándose por el
pedregal que había debajo, hacia la maleza donde estaba el ciervo (debía haber
sido un ciervo). Ha caido.
Se detuvo un momento en el borde de la maleza —los arbustos todavía se

agitaban, pero los movimientos de los ciervos heridos eran cada vez menos
violentos—, luego sacó su daga y, con un comentario murmurado en gaélico, se
metió cautelosamente en la maleza.
—Allí abajo están todos los abrojos —dijo Ian, mirando por encima de su
hombro. Pero creo que llegará a tiempo para degollar. A Dhia, fue un mal tiro y
tenía miedo, pero qué diablos, quiero decir, ¿cómo es que estás aquí? Él retrocedió
un poco, sus ojos recorrieron la de ella, la comisura de su boca se levantó
levemente cuando notó sus pantalones y zapatos de cuero para caminar, esto se
desvaneció cuando sus ojos regresaron a su rostro, ahora preocupado. “¿No está
tu hombre contigo? ¿Y los niños?
"Sí, lo son", le aseguró. “Roger probablemente está martillando cosas y Jem lo
está ayudando y Mandy se interpone en el camino. En cuanto a lo que estamos
haciendo aquí… ”El día y la alegría del reencuentro la habían dejado ignorar el
pasado reciente, pero la última necesidad de explicación hizo que la enormidad de
todo esto se estrellara repentinamente sobre ella.
"Dinna fash, primo", dijo Ian rápidamente, viendo su rostro. Esperará. ¿Crees
que recuerdas cómo disparar a un pavo? Hay una banda de ellos pavoneándose
de un lado a otro como bailes folclóricos Strip the Willow en un ceilidh, a menos
de un cuarto de milla de aquí ".
"Oh, podría." Había apoyado el arma contra el acantilado mientras bebía; la
caída del ciervo lo había derribado y ella lo recogió, comprobando; la caída había
torcido el pedernal y ella lo volvió a sentar. La paliza de abajo se había detenido, y
podía oír la voz de su padre, en arrebatos por encima del viento, diciendo la
oración del gralloch.
"¿No sería mejor que ayudáramos a papá con el ciervo?"
"Ach, no es más que un ciervo de un año, lo hará antes de que puedas
parpadear". Ian se asomó a la cornisa y gritó. "¡Me llevaré a Bree para disparar
pavos, un bràthair mo mhàthair!"
Silencio de muerte desde abajo, y luego un montón de crujidos y la cabeza
despeinada de Jamie asomó de repente por encima de los arbustos de rosas. Su
cabello estaba suelto y enredado; su rostro estaba profundamente enrojecido y
sangrando en varios lugares, al igual que sus brazos y manos, y parecía disgustado.
"Ian", dijo, en tono mesurado, pero con una voz lo suficientemente fuerte como
para ser escuchado fácilmente por encima de los sonidos del bosque. "¡Mac Ian ...
mac Ian ...!"
"¡Volveremos para ayudar a llevar la carne!" Ian volvió a llamar. Saludó
alegremente y, agarrando el trozo de ave, captó la mirada de Bree y tiró de su
barbilla hacia arriba. Ella miró hacia abajo, pero su padre había desaparecido,
dejando los arbustos balanceándose con agitación.
Descubrió que había perdido gran parte de su ojo por la naturaleza; el acantilado
le parecía intransitable, pero Ian trepó con tanta facilidad como un babuino, y
después de un momento de vacilación, ella lo siguió, mucho más lentamente,
resbalando de vez en cuando en pequeñas lluvias de tierra mientras buscaba a
tientas las presas que había usado su prima.
"¿Ian mac Ian mac Ian?" preguntó, llegando a la cima y haciendo una pausa para
vaciar la suciedad de sus zapatos. Su corazón latía desagradablemente fuerte. "¿Es
como si yo llamara a Jem Jeremiah Alexander Ian Fraser MacKenzie cuando estoy
molesto con él?"
"Algo así", dijo Ian, encogiéndose de hombros. "Ian, hijo de Ian, hijo de Ian ... la
idea es señalar que eres una vergüenza para tus antepasados, ¿no?" Llevaba una
camisa de percal sucia y andrajosa, pero le habían arrancado las mangas y ella vio
una gran cicatriz blanca en forma de estrella de cuatro puntas en la curva de su
hombro moreno desnudo.
"¿Qué hizo eso?" dijo, asintiendo con la cabeza. Él lo miró e hizo un gesto de
desdén, volviéndose para guiarla a través de la pequeña cresta.
"Ach, no mucho", dijo. “Un bastardo de Abenaki me disparó con una flecha, en
Monmouth. Denny me lo cortó unos días después, ese es Denzell Hunter —agregó
al ver su mirada en blanco—. “El hermano de Rachel. Es médico, como tu mamá ".
"¡Rachel!" Ella exclamo. "¿Su esposa?" Una gran sonrisa se extendió por su
rostro.
"Ella lo es", dijo simplemente. "Taing do Dhia". Luego la miró rápidamente para
ver si había entendido.
“Recuerdo 'gracias a Dios'”, le aseguró. “Y bastante más. Roger pasó la mayor
parte del viaje desde Escocia refrescando nuestro Gàidhlig. ¿Pa también me dijo
que Rachel es cuáquera? Hizo una pregunta, estirándose para cruzar las piedras en
un pequeño arroyo.
"Sí, lo es". Los ojos de Ian estaban fijos en las piedras, pero pensó que hablaba
con un poco menos de alegría y orgullo que un momento antes. Sin embargo, lo
dejó solo; si había un conflicto, y no podía ver cómo no lo habría, dado lo que sabía
sobre su prima y lo que pensaba que sabía sobre los cuáqueros, no era el momento
de hacer preguntas.
No es que tales consideraciones detuvieran a Ian.
"¿De Escocia?" dijo, volviendo la cabeza para mirarla por encima del hombro.
"¿Cuando?" Entonces su rostro cambió de repente, al darse cuenta de la
ambigüedad de "cuándo", e hizo un gesto de disculpa, descartando la pregunta.
“Salimos de Edimburgo en marzo”, dijo, tomando la respuesta más simple por
ahora. "Te contaré el resto más tarde".
Él asintió con la cabeza, y durante un tiempo caminaron, a veces juntos, a veces
con Ian a la cabeza, encontrando senderos de ciervos o cortando hacia arriba para
rodear una espesa maleza. Ella estaba feliz de seguirlo, para poder mirarlo sin
avergonzarlo con su escrutinio.
Había cambiado, no era de extrañar allí, todavía alto y muy delgado, pero
endurecido, un hombre completamente desarrollado, los largos músculos de sus
brazos marcados bajo su piel. Su cabello castaño era más oscuro, trenzado y atado
con una tanga de cuero, y adornado con lo que parecían plumas de pavo muy
frescas atadas a la trenza. ¿Para la buena suerte? Ella se preguntó. Había recogido
el arco y el carcaj que había dejado en la parte superior del acantilado, y el carcaj
ahora se balanceaba suavemente contra su espalda.
Pero la expresión de un hombre bien formado no solo aparece en su
rostro,pensó, entretenida. Está en sus extremidades y articulaciones también, está
|curiosamente en las articulaciones de sus caderas y muñecas / Está en su caminar,
el porte de su cuello, la flexión de su cintura y rodillas, el vestido no lo esconde. El
poema siempre había convocado a Roger para ella, pero ahora también abarcaba
a Ian y a su padre, por diferentes que fueran los tres.
A medida que se elevaban más y la madera se abría, la brisa se elevaba y

refrescaba, e Ian se detuvo, llamándola con un pequeño movimiento de sus dedos.
"¿Los escuchaste?" respiró en su oído.
Ella lo hizo, y los pelos ondularon agradablemente por su columna vertebral.
Gritos pequeños y ásperos, casi como un perro que ladra. Y más lejos, una especie
de ronroneo intermitente, algo entre un gato grande y un motor pequeño.
—Será mejor que te quites las medias y te frotes las piernas con tierra —susurró
Ian, señalando sus medias de lana. "Tus manos y tu rostro también".
Ella asintió con la cabeza, apoyó la pistola contra un árbol y raspó las hojas secas
de un trozo de tierra, lo suficientemente húmedas para frotar su piel. Ian, su propia
piel casi del color de sus pieles de ante, no necesitaba tal camuflaje. Él movió
silenciosamente mientras se estaba untando las manos y la cara, y cuando miró

hacia arriba, no pudo verlo por un momento.
Luego hubo una serie de sonidos como la bisagra de una puerta oxidada
moviéndose de un lado a otro, y de repente vio a Ian, inmóvil detrás de un chicle
dulce a unos quince metros de distancia.
El bosque pareció morir por un instante, cesaron los suaves arañazos y los
murmullos de las hojas. Luego hubo un gruñido enojado y ella giró la cabeza lo más
lentamente que pudo, para ver a un pavo macho sacar su cabeza azul pálido de la
hierba y verse afilado de lado a lado, barbas de un rojo brillante y balanceándose,
buscando al retador. .
Ella miró a Ian con los ojos, sus manos ahuecadas en su boca, pero él no se movió
ni emitió ningún sonido. Contuvo la respiración y volvió a mirar al pavo, que emitió
otro gorjeo ruidoso, éste repetido por otro gato a la distancia. El pavo que ella
estaba mirando miró hacia atrás en dirección a ese sonido, levantó la cabeza y
aulló, escuchó por un momento y luego volvió a agacharse en la hierba. Ella miró
a Ian; él captó su movimiento y negó con la cabeza, muy levemente.
Esperaron el espacio de dieciséis respiraciones lentas —contó— y luego Ian
volvió a engullir. El gato saltó de la hierba y atravesó un terreno abierto lleno de
hojas, con sangre en el ojo, las plumas del pecho infladas y la cola en abanico y
vibrando. Hizo una pausa por un momento para permitir que el bosque admirara
su magnificencia, luego comenzó a pavonearse lentamente de un lado a otro,
lanzando gritos ásperos y agresivos.
Moviendo solo sus ojos, miró de un lado a otro entre el pavoneándose e Ian,
quien sincronizó sus movimientos con los del pavo, deslizando el arco de su
hombro, congelando, poniendo una flecha en la mano, congelando y finalmente
colocando la flecha como si nada. el pájaro hizo su giro final.
O cuál debería haber sido su turno final. Ian dobló su arco y, en el mismo
movimiento, soltó su flecha y lanzó un grito de sorpresa, demasiado humano
cuando un objeto grande y oscuro cayó del árbol sobre él. Se echó hacia atrás y el
pavo apenas falló aterrizar en su cabeza. Ahora podía verlo, una gallina, con las
plumas esponjosas de miedo, corriendo con el cuello estirado por el campo abierto
hacia el igualmente asustado gato, que se había desinflado en estado de shock.
Por reflejo, tomó su escopeta, la apuntó y disparó. Falló y ambos pavos
desaparecieron en un parche de helechos, haciendo ruidos que sonaban como un
pequeño martillo golpeando un bloque de madera.
Los ecos se apagaron y las hojas de los árboles volvieron a asentarse en su

murmullo. Miró a su primo, quien miró su arco, luego a través del campo abierto
hacia donde su flecha sobresalía absurdamente entre dos rocas. Él la miró y ambos
se echaron a reír.
"Sí, bueno", dijo filosóficamente. "Eso es lo que obtenemos por dejar que el tío
Jamie recoja rosas él solo".
BRIANNA sacudió el cañón y embistió con un fajo de estopa una nueva ronda de
perdigones. Difícil, para evitar que le temblara la mano.
"Lo siento, me perdí", dijo.
"¿Por qué?" Ian la miró sorprendido. “Cuando estás cazando, tienes suerte de
tener una oportunidad de cada diez. Ya lo sabes bien. Además, yo también eché
de menos.
“Solo porque un pavo cayó sobre tu cabeza”, dijo, pero se rió. "¿Está tu flecha
arruinada?"
"Sí", dijo, mostrándole el eje roto que había recuperado de las rocas. Aunque la
cabeza servirá. Se quitó la punta de hierro afilado y se la puso en su sporran, tiró
el eje y se puso de pie. "No tendremos otra oportunidad en ese lote, pero ... ¿qué
pasa, muchacha?"
Ella había intentado meter su baqueta en la tubería, pero falló y la envió
volando.
"¿Cómo lo llaman cuando estás demasiado emocionado para golpear a un
ciervo? ¿Fiebre de los ciervos?" Dijo, haciendo a la ligera el asunto mientras iba a
buscar la caña. "Fiebre del pavo, supongo".
"Oh, sí", dijo, y sonrió, pero sus ojos estaban fijos en sus manos. "¿Cuánto
tiempo desde que disparaste un arma, primo?"
"No tanto", dijo lacónicamente. No esperaba que volviera. "Quizás seis, siete
meses".
"¿Qué estabas cazando entonces?" preguntó, con la cabeza a un lado.
Ella lo miró, tomó la decisión y, empujando la baqueta con cuidado, se volvió
hacia él.
“Una pandilla de hombres que se escondían en mi casa, esperando para
matarme y llevarse a mis hijos”, dijo. Las palabras, tan calvas como eran, sonaban
ridículas, melodramáticas.
Sus dos cejas plumosas se arquearon.
"¿Las conseguiste?" Su tono era tan interesado que ella se rió, a pesar de los
recuerdos. Él podría haber estado preguntando si había pescado un pez grande.
“No, ay. Disparé el neumático de su camión y una de las ventanas de mi propia

casa. No los conseguí. Pero luego ”, agregó, con afectada naturalidad,“ tampoco
me atraparon a mí ni a los niños ”.
Sus rodillas se sintieron repentinamente débiles y se sentó con cuidado sobre
un tronco caído.
Él asintió con la cabeza, aceptando lo que ella había dicho con una seriedad que
la habría asombrado, si hubiera sido cualquier otro hombre.
"Esa sería la razón por la que estás aquí, ¿no?" Él miró a su alrededor, de manera
bastante inconsciente, como si escaneara el bosque en busca de posibles
enemigos, y ella se preguntó de repente cómo sería vivir con Ian, sin saber nunca
si estabas hablando con el escocés o con el mohawk, y ahora ella tenía mucha
curiosidad por saberlo. Rachel.
“Sobre todo, sí”, respondió ella. Él captó su tono y la miró fijamente, pero asintió
de nuevo.
"¿Volverás, entonces, a matarlos?" Esto fue dicho en serio, y fue con un esfuerzo
que reprimió la rabia que la abrasó cuando pensó en Rob Cameron y sus malditos
cómplices. No era el miedo o el flashback lo que le había hecho temblar las manos
ahora; era el recuerdo de la abrumadora necesidad de matar lo que la había
poseído cuando apretó el gatillo.
"Ojalá", dijo brevemente. “No podemos. Físicamente, quiero decir ". Agitó una
mano, apartándolo todo. Te lo contaré más tarde; ni siquiera hemos hablado con
papá y mamá al respecto todavía. Solo vinimos anoche ". Como si le recordara el
largo y duro empujón hacia arriba a través de los pasos de montaña, bostezó de
repente, enormemente.
Ian se rió y ella negó con la cabeza, parpadeando.
"¿Recuerdo a Pa diciendo que tienes un bebé?" preguntó ella, cambiando
firmemente de tema.
La enorme sonrisa regresó.
"Lo he hecho", dijo, su rostro brillando con tal alegría que ella también sonrió.
“Tengo un hijo pequeño. Aún no tiene su nombre real, pero lo llamamos Oggy.
Para Oglethorpe —explicó, al ver que su sonrisa se ensanchaba ante el nombre.
“Estábamos en Savannah cuando empezó a aparecer. ¡No puedo esperar a que lo
veas! "
"Yo tampoco", dijo, aunque la conexión entre Savannah y el nombre Oglethorpe
se le escapó. "Deberíamos-"
Un ruido distante la interrumpió, e Ian se puso de pie al instante, mirando. "¿Era

eso Pa?" ella preguntó.
"Creo que sí." Ian le dio una mano y la ayudó a ponerse de pie, agarrando su
arco casi con el mismo movimiento. "¡Venir!"
Agarró el arma recién cargada y echó a correr, sin preocuparse por la maleza,
las piedras, las ramas de los árboles, los arroyos o cualquier otra cosa. Ian se deslizó
por la madera como una serpiente que se mueve rápidamente; Ella se abrió paso
detrás de él, rompiendo ramas y pasando su manga por su rostro para aclarar sus
ojos.
Ian se detuvo repentinamente dos veces, agarrándola del brazo mientras ella se
lanzaba hacia él. Juntos se quedaron escuchando, tratando de seguir latiendo los
corazones y jadeando el tiempo suficiente para escuchar algo por encima del
susurro del bosque.
La primera vez, después de lo que parecieron minutos agonizantes, captaron
una especie de chillido por encima del viento, que se convirtió en gruñidos.
"¿Cerdo?" preguntó, entre bocanadas de aire. Los cerdos salvajes pueden ser
grandes y muy peligrosos.
Ian negó con la cabeza, tragando.
"Oso", dijo, y, respirando profundamente, tomó su mano y tiró de ella para que
corriera.
La segunda vez que se detuvieron para orientarse, no escucharon nada. "¡Tío
Jamie!" Gritó Ian, tan pronto como tuvo suficiente aliento para hacerlo.
Nada, y Brianna gritó: "¡Pa!" tan fuerte como pudo, un sonido lastimosamente
pequeño e inútil en la inmensidad de la montaña. Esperaron, gritaron, esperaron
de nuevo, y después del último grito y silencio, corrieron de nuevo, Ian liderando
el camino de regreso hacia los arbustos rosados y el ciervo muerto.
Se detuvieron a trompicones en el terreno elevado por encima del hueco, con
el pecho agitado en busca de aire. Brianna agarró a Ian del brazo.
"¡Hay algo ahí abajo!" Los arbustos temblaban. No como lo habían hecho
durante las luchas de muerte de los ciervos, pero definitivamente temblando,
perturbados por los movimientos intermitentes de algo claramente más grande
que Jamie Fraser. Desde aquí, podía oír claramente gruñidos y la baba de tendones
desgarrados, huesos rotos ... y masticando.
"Oh, Dios", dijo Ian en voz baja, pero no lo suficientemente bajo, y el terror envió
un rayo de mareo negro a través de su pecho. A pesar de eso, tragó tanto aire
como pudo y gritó: "¡Daaaa!" una vez más.
“Och, ahora apareces”, dijo una profunda e irascible voz escocesa desde algún
lugar debajo de sus pies. "Espero que tengas un pavo para la olla, muchacha, para
esta noche no comeremos venado ".

Se tiró al suelo, con la cabeza colgando por el borde del acantilado, mareada de
alivio al ver a su padre tres metros más abajo, de pie en el estrecho saliente al que
la había llevado antes. Su ceño se relajó cuando la vio arriba.
"¿Está bien, entonces, muchacha?" preguntó.
“Sí”, dijo, “pero no pavos. ¿Qué diablos te pasó? Estaba despeinado y arañado,
manchas y riachuelos de sangre seca le marcaban los brazos y la cara, y un gran
desgarro en una manga. Su pie derecho estaba descalzo y su espinilla estaba
manchada de sangre. Miró hacia abajo desde la cornisa y le devolvió el ceño
fruncido.
"Dia gam chuideachadh", dijo, señalando con la barbilla ante la perturbación de
abajo. "Acababa de despellejar el ciervo de Ian cuando ese diablo gordo y peludo
salió de los arbustos y me lo quitó".
"Cachd" dijo Ian en un breve disgusto. Estaba en cuclillas junto a Brianna,
examinando los abrojos de rosas. Desvió su atención de su padre por un momento
y vislumbró algo muy grande y negro entre los arbustos, trabajando en algo de
manera concentrada; los arbustos crujieron y temblaron mientras atacaba al
ciervo, y ella vio una pata rígida y temblorosa entre las hojas.
La vista del oso, por rápido que fuera, provocó una descarga de adrenalina tan
visceral que hizo que todo su cuerpo se tensara y su cabeza se sintiera ligera.
Respiró tan profundo como pudo, sintiendo el sudor correr por su espalda, sus
manos mojadas en el metal de la pistola.
Volvió en sí misma a tiempo para escuchar a Ian preguntarle a Jamie qué le había
pasado a su pierna.
"Le di una patada en la cara", respondió Jamie brevemente, con una mirada de
disgusto hacia los arbustos. "Se ofendió y trató de quitarme el pie, pero solo
consiguió mi zapato".
Ian se estremeció levemente a su lado, pero sabiamente no se rió. "Sí. ¿Quieres
una mano arriba, tío?
"No lo hago", respondió Jamie lacónicamente. Estoy esperando a que se vaya el
mac na galladh. Tiene mi rifle ".
"Ah", dijo Ian, apreciando debidamente la importancia de esto. El rifle de su
padre era muy fino, un rifle largo de Pensilvania, le había dicho.
Era evidente que estaba dispuesto a esperar tanto como fuera necesario, y
probablemente era mucho más terco que el oso, pensó ella, con un pequeño
gorjeo interior.
—Será mejor que continúen —dijo Jamie, mirándolos—. "Puede que sea un
poquito".
"Probablemente podría disparar desde aquí", ofreció Bree, juzgando la
distancia. "No puedo matarlo, pero un montón de perdigones podría hacer que se
vaya".
Su padre hizo un ruido escocés en respuesta a esto, y un violento gesto de

prevención.
"No lo intentes", dijo. Lo único que haréis es enloquecerlo, y si yo pudiera bajar
por esa pendiente, esa bestia sin duda podrá subir por ella. Ahora vete; Me está
dando un calambre en el cuello hablando de ti ".
Bree le dio a Ian una mirada de soslayo y él le devolvió el fantasma de un
asentimiento, reconociendo su renuencia a dejar a su padre descalzo en una repisa
a no más de seis metros de un oso hambriento.
—Le haremos compañía un poco —anunció, y antes de que Jamie pudiera
objetar, Ian había agarrado un árbol joven de pino robusto y se había abalanzado
sobre la pared del acantilado, donde sus dedos de los pies con mocasines se
agarraron de inmediato.
Brianna, siguiendo su ejemplo, se inclinó y dejó caer su pieza de ave en las
manos de su padre antes de encontrar su camino hacia abajo, más lentamente.
"Me sorprende que no lo hayas hecho con tu puñal, tío Jamie", estaba diciendo
Ian. "Asesino de osos, ¿es así como te llamó Tuscarora?"
Bree se alegró de ver que Jamie había recuperado su ecuanimidad y no le dio a
Ian más que una mirada de lástima.
"¿Quizás conoces un dicho acerca de cómo un hombre se vuelve más sabio con
la edad?" preguntó.
"Sí", respondió Ian, luciendo desconcertado.
"Bueno, si no te vuelves más sabio, no es probable que envejezcas", dijo Jamie,
apoyando el arma contra el acantilado. Y soy lo bastante mayor para saber mejor
que luchar contra un oso con un puñal por el cadáver de un ciervo. ¿Tienes algo
de comer, muchacha?
Se había olvidado por completo de la pequeña bolsa que llevaba al hombro,
pero ahora se la quitó y buscó a tientas dentro, sacando un pequeño paquete de
bannocks y queso que le había proporcionado Amy Higgins.
"Siéntate", dijo, entregándole esto a su padre. "Quiero mirar tu pierna".

“No está mal”, dijo, pero estaba demasiado hambriento para discutir o
simplemente estaba condicionado a aceptar un tratamiento médico no deseado
por parte de su madre, porque se sentó y estiró la pierna herida.
No estaba mal, como había dicho, aunque había una herida profunda en la
pantorrilla, con un par de rasguños largos al lado, presumiblemente
desaparecieron cuando él sacó apresuradamente el pie de la boca del oso. Pensé,
sintiéndome un poco mareado ante la visión de esto. No tenía nada útil con ella
excepto un gran pañuelo, pero lo empapó en el agua helada del riachuelo que fluía
por el acantilado y limpió la herida lo mejor que pudo.
¿Podría contraer tétanos por la mordedura de un oso? se preguntó, limpiando
y enjuagando. Se había asegurado de tener todas las vacunas de los niños al día,
incluido el tétanos, antes de que se fueran, pero una vacuna contra el tétanos solo
era buena por qué, ¿diez años? Algo como eso.
La herida de la punción todavía rezumaba sangre, pero no chorreaba. Ella
escurrió la tela y la ató firmemente, pero no demasiado, alrededor de su
pantorrilla.
"Tapadh leat, un gràidh" dijo, y le sonrió. Tu madre no podría haberlo hecho
mejor. Aquí." Él le había guardado dos bannocks y un poco de queso, y ella se
reclinó contra el acantilado entre él e Ian, sorprendida al descubrir que tenía
mucha hambre, y aún más sorprendida al darse cuenta de que no estaba
preocupada por el hecho. que estaban charlando en las inmediaciones de un gran
animal carnívoro que sin duda podría matarlos a todos.
"Los osos son vagos", le dijo Ian, observando la dirección de su mirada. Si él ...
¿es un oso, tío? - tiene un buen ciervo ahí abajo, no se molestará en subir hasta
aquí para tomar un picoteo escuálido. Hablando de eso —se inclinó junto a ella
para dirigirse a Jamie—, ¿se comió tu sandalia?
"No me quedé a mirar", dijo Jamie, su temperamento parecía haberse calmado
como resultado de la comida. “Pero tengo la esperanza de que no lo hizo. Después
de todo, con un montón de tripas de ciervo humeantes a la mano, en perfecto
estado, ¿por qué te molestarías con un trozo de cuero viejo? Los osos no son
tontos ".
Ian asintió con la cabeza y se reclinó contra el acantilado, frotando sus hombros
suavemente contra la piedra calentada por el sol.
"Entonces, prima," le dijo a Bree. “Dijiste que me dirías cómo fue que volviste a
casa. Como es probable que tengamos un poco de tiempo para pasar ... Asintió
con la cabeza hacia los ruidos ahora rítmicos de la carne desgarrada y la
masticación debajo.
El fondo de su estómago cayó abruptamente, y su padre, al ver su rostro, le dio
unas palmaditas en la rodilla.

—No te preocupes, un flaco. Tiempo suficiente. Quizás prefieras contárselo a

todo el mundo cuando Roger Mac esté contigo.
Ella dudó por un momento; lo había visualizado muchas veces, contándoles a
sus padres todo, se había imaginado a ella y a Roger contando la historia juntos,
turnándose ... pero al ver la mirada atenta en los ojos de su padre, se dio cuenta
tardíamente de que no podría haber contado su parte. honestamente delante de
Roger
—Ni siquiera le había contado todo cuando lo encontró de nuevo, viendo lo furioso
que estaba por los detalles que había compartido.
"No", dijo lentamente. Te lo puedo decir ahora. Al menos mi parte ". Y tomando
las últimas migas de bannock con un puñado de agua fría, comenzó.
Sí, su madre conocía a los hombres, pensó, al ver el puño de Ian apretar su
rodilla y escuchar el gruñido bajo e involuntario que su padre hizo al enterarse de
que Rob Cameron la acorralaba en el estudio de Lallybroch. Ella no les dijo lo que
él había dicho, las amenazas crudas, las órdenes, ni lo que había hecho, quitándose
los jeans a sus órdenes, luego cortándolo en la cara con el pesado denim antes de
abordarlo y golpearlo. al piso.
Ella mencionó que rompió la caja de madera con cartas sobre su cabeza, y los dos
hicieron pequeños gritos de satisfacción.
"¿De dónde vino esa caja?" se interrumpió para preguntarle a su padre. "Roger
lo encontró en el garaje de su padre adoptivo, es un lugar donde estacionas un
auto, quiero decir", agregó cuando vio una expresión de confusión en el rostro de
Jamie. “No importa, era una especie de cobertizo de almacenamiento. Pero
siempre nos preguntamos dónde lo pondrías en este extremo ".
"Och, ¿eso?" La cara de Jamie se relajó un poco. “Roger Mac me había contado
que su padre era sacerdote y vivía durante muchos años en su mansión de
Inverness. Hicimos tres cajas (fue un buen trabajo copiar todas las cartas, mente)
y las hice sellar y enviar a tres bancos diferentes en Edimburgo, con instrucciones
de que en tal año, cada caja debía ser enviado al reverendo Wakefield en la
mansión en Inverness. Esperábamos que apareciera al menos uno; Puse el nombre
completo de Jemmy en cada uno, pensando que eso significaría algo para ti, pero
para nadie más. Pero sigue, ¿destrozaste a Cameron con la caja y luego ...?
“No lo dejó inconsciente del todo, pero lo pasé y entré al pasillo.
Así que corrí hacia el árbol del pasillo, no es el mismo que tienen tus padres ”, le
dijo a Ian, y luego recordó lo que había dicho una de las últimas cartas. "¡Oh Dios!
Tu padre, Ian ... ¡Lo siento mucho! "
"Oh. "Sí", dijo, mirando hacia abajo. Ella lo agarró por el antebrazo y él puso su
gran mano sobre la de ella y la apretó ligeramente. Dinna fash, un nighean. Lo
siento conmigo, de vez en cuando. Y el tío Jamie trajo a mi madre de Escocia, oh,
Dios. Se detuvo, mirándola con los ojos abiertos. "¡Ella no sabe que estás aquí!"
"Ella lo descubrirá muy pronto", dijo Jamie con irritación. "¿Me dirás qué diablos
le pasó a este idiota de Cameron?"
“No es suficiente”, dijo sombríamente, y terminó la historia, incluidos los
conspiradores de Cameron y el tiroteo en OK Corral.
“Así que tomé a Jem y Mandy y me fui a California, está al otro lado de Estados
Unidos, para pensar qué hacer, y finalmente decidí que no había otra opción;
teníamos que tratar de encontrar a Roger; había dejado una carta que me decía
que estaba en Escocia y cuándo. Y así lo hicimos, y… ”Hizo un amplio gesto hacia
el desierto que los rodeaba. "Aquí estamos."
Jamie aspiró aire por la nariz pero no dijo nada. Tampoco Ian, aunque asintió
brevemente, como para sí mismo. Brianna se sintió extrañamente reconfortada
por la proximidad de sus familiares, aliviada por haberles contado la historia,
confiado sus miedos. Se sentía protegida de una manera que no lo había hecho
durante mucho tiempo.
"Ahí va", dijo Ian de repente, y ella siguió la dirección de su mirada, viendo el
repentino y salvaje vaivén cuando los arbustos rosados cedieron el paso al tamaño
del oso, alejándose lentamente. Ian se puso de pie y le ofreció una mano a Brianna.
Se estiró en toda su altura y se balanceó, relajando sus extremidades. Se sintió
tan tranquila mentalmente que apenas escuchó lo que dijo su padre, levantándose
detrás de ella.
"¿Que es eso?" dijo ella, volviéndose hacia él.
"Dije, hay una cosa más, ¿no es así?"
"¿Más?" dijo ella, con una media sonrisa. "¿No es esto suficiente para
continuar?"
Jamie hizo un ruido escocés con la garganta, mitad disculpa, mitad advertencia.
"Yon Robert Cameron", dijo. "Probablemente leyó nuestras cartas, dijiste".
Un hilo de agua helada comenzó a arrastrarse lentamente por el surco de la
columna vertebral de Brianna.
"Sí." La sensación de seguridad pacífica se había desvanecido de repente.
“Luego se entera del oro jacobita que guardamos escondido con el whisky, y
también sabe dónde estamos. Si él lo sabe, sus amigos también. Y tal vez él no
pueda viajar a través de las piedras, pero tal vez haya quienes sí puedan ".
Jamie le dio una mirada azul muy directa. "Tarde o temprano, alguien vendrá a
buscar".
Rústico, Rural y Muy Romántico

El sol apenas había salido, pero Jamie ya se había ido. Me desperté brevemente
cuando besó mi frente, susurró que iba a cazar con Brianna, luego besé mis labios
y desaparecí en la fría oscuridad. Me desperté de nuevo dos horas más tarde en el
cálido nido de viejos edredones, donados por los Crombies y los Lindsay, que nos
sirvieron de cama y me senté, con las piernas cruzadas en mi camisón, peinándome
hojas y cogollos del pelo con mis dedos y disfrutando de la rara sensación de
despertar lentamente, en lugar de con la sensación a menudo experimentada de
haber recibido un disparo de un cañón.
Supuse, con una agradable emoción, que una vez que la casa fuera habitable y
los MacKenzie, junto con el hijo de Fergus y Marsali, Germain, y Fanny, una
huérfana que se quedó con nosotros después de la horrible muerte de su hermana,
estuvieran todos instalados en el interior, las mañanas llegarían. una vez más se
asemeja al éxodo de murciélagos de la Caverna de Carlsbad que había visto una
vez en un especial de naturaleza de Disney. Por ahora, sin embargo, el mundo era
brillante y estaba lleno de paz.
Una mariquita de un rojo vivo cayó de mi cabello y me bajó por la parte
delantera de mi camisón, lo que puso fin abruptamente a mis cavilaciones. Me
levanté de un salto y sacudí el escarabajo hacia la hierba alta junto al Gran Tronco,
fui a los arbustos para un momento privado y salí con un manojo de menta fresca
de montaña. Solo quedaba agua suficiente en el balde para tomar una taza de té,
así que dejé la menta en la superficie plana que Jamie había colocado en un
extremo de un enorme tronco de álamo caído para que sirviera como mesa de
trabajo y espacio para preparar la comida, y fui para encender el fuego y poner la
tetera dentro del anillo de piedras ennegrecidas.
En el extremo más alejado del claro de abajo, una fina espiral de humo se
elevaba de la chimenea de los Higgins como una serpiente de la canasta de un
encantador; alguien también había avivado su fuego suavizado.
¿Quién sería mi primer visitante esta mañana? Germain, quizás; había dormido
en la cabaña de Higgins anoche con Jemmy, pero no era un temprano
más risueño por temperamento que yo. Fanny estaba a una buena distancia, con
la viuda Donaldson y su enorme prole; ella estaría más tarde.
Sería Roger, pensé, y sentí que mi corazón se levantaba. Roger y los niños.
El fuego lamía la tetera de hojalata; Levanté la tapa y trituré un buen puñado de
hojas de menta en el agua, primero sacudiendo los tallos para desalojar a los
autostopistas. El resto lo até con un giro de hilo y lo colgué entre las otras hierbas
suspendidas de las vigas de mi cirugía improvisada, que consta de cuatro postes
con una celosía en la parte superior, cubierta con ramas de cicuta para dar sombra
y refugio. Tenía dos taburetes, uno para mí y otro para el paciente del momento,
y una mesa pequeña y toscamente construida para sostener todos los
implementos que necesitaba tener fácilmente a mano.
Jamie había colocado un cobertizo de lona al lado del refugio, para brindar
privacidad en los casos que lo requirieran, y también como almacenamiento para
alimentos o medicinas guardados en barriles, frascos o cajas a prueba de
mapaches.
Era rural, rústico y muy romántico. En una sensación-de-hormigueo-ocasional-
en-la-parte-posterior-del-cuello-plagada de insectos, tobillos mugrientos,
expuesta-a-los-elementos, que por-algo- considerando-comerte-de alguna
manera, pero aún así.
Lancé una mirada anhelante a la nueva base.
La casa tendría dos hermosas chimeneas de piedra de campo; uno estaba a
medio construir y se mantenía firme como un monolito en medio de las vigas que
enmarcaban lo que pronto —esperé— sería nuestra cocina y espacio para comer.
Jamie me había asegurado que enmarcaría la gran habitación y colocaría un techo
de lona temporal en las próximas semanas, para que pudiéramos seguir
durmiendo y cocinando en el interior. El resto de la casa ...
Eso podría depender de las grandiosas nociones que Brianna y él hubieran
concebido durante la conversación de la noche anterior. Me pareció recordar
comentarios disparatados sobre el hormigón y las cañerías interiores, que más
bien esperaba que no echaran raíces, al menos no hasta que tuviéramos un techo
sobre nuestras cabezas y un piso bajo nuestros pies. Por otra parte …
El sonido de voces en el camino de abajo indicó que había llegado mi compañía
esperada, y sonreí. Por otro lado, tendríamos dos pares más de manos
experimentadas y competentes para ayudar con la construcción.
La cabeza roja despeinada de Jem apareció a la vista, y rompió en una enorme
sonrisa al verme.
"¡Abuelita!" gritó, y blandió un esquivador de maíz ligeramente destrozado. "¡Te

trajimos el desayuno!"
Me habían traído el desayuno, lujoso para mis estándares actuales: dos mazorcas
de maíz fresco, empanadas de salchicha a la plancha envueltas en capas entre
hojas de bardana, un huevo cocido, todavía caliente, y un cuarto de pulgada de
mermelada de arándanos del año pasado de Amy, en el fondo de su frasco.
"Señora. Higgins dice que devuelva el frasco vacío —me informó Jemmy,
entregándoselo. Solo un ojo estaba en el frasco; el otro estaba en el Big Log, que
había estado oculto por la oscuridad la noche anterior. "¡Guau! ¿Qué tipo de árbol
es ese?
"Álamo", dije, cerrando los ojos en éxtasis ante el primer bocado de salchicha.
El Big Log tenía aproximadamente sesenta pies de largo. Había pasado un buen
rato antes de que Jamie hubiera recogido madera de la parte superior para
construir y hacer fogatas. "Tu abuelo dice que probablemente medía más de
treinta metros de altura antes de caer".
Mandy estaba tratando de subirse al tronco; Jem le dio un empujón casual y
luego se inclinó para mirar a lo largo del tronco, en su mayor parte liso y pálido,
pero con costras aquí y allá con restos de corteza y extraños pequeños bosques de
hongos venenosos y musgo.
"¿Se derrumbó en una tormenta?"
"Sí, he dicho. “La cima había sido alcanzada por un rayo, pero no sé si fue la
misma tormenta que la derribó. Pudo haber muerto a causa del rayo y luego la
siguiente gran tormenta lo derribó. Lo encontramos así cuando regresamos a
Ridge. ¡Mandy, ten cuidado ahí! "
Se había puesto de pie y caminaba por el tronco, con los brazos estirados como
una gimnasta, un pie delante del otro. El tronco tenía unos buenos cinco pies de
diámetro en ese punto; había mucho espacio encima, pero sería un duro golpe si
se cayera.
"Aquí, cariño." Roger, que había estado mirando el sitio de la casa con interés,
se acercó y la arrancó del tronco. ¿Por qué no van tú y Jem a recoger leña para la
abuela? ¿Recuerdas cómo es la buena leña?
"Sí, por supuesto." Jem parecía elevado. "Le mostraré cómo". "¡Yo sé cómo!"
Mandy dijo, mirándolo con el ceño fruncido.
"Tienes que estar atento a las serpientes", le informó.
Ella se animó de inmediato, el resentimiento olvidado. "¡Quiero ver una
serpiente!"
—Jem ... —comenzó Roger, pero Jemmy puso los ojos en blanco.
"Lo sé, papá", dijo. "Si encuentro uno pequeño, dejaré que lo toque, pero no si
tiene sonajeros o una boca de algodón".
"Oh, Dios", murmuró Roger, mirándolos irse de la mano.
Tragué el último de los mazorcas de maíz, lamí la mermelada azucarada de la
comisura de mi boca y le di una mirada comprensiva.
"Nadie murió la última vez que viviste aquí", le recordé. Abrió la boca para
responder, pero la volvió a cerrar y recordé. Mandy casi había muerto la última
vez. Lo que significaba que fuera lo que fuera lo que les había hecho volver ahora
...
"Está bien", dijo con firmeza, en respuesta a lo que debe haber sido una mirada
muy aprensiva en mi rostro. Sonrió un poco y me tomó del codo, llevándome a la
sombra de mi consulta.
"Está bien", dijo, y se aclaró la garganta. "Estamos bien", dijo, más fuerte.
“Estamos todos aquí y en sonido. Nada más importa en este momento ".
“Está bien,” dije, solo un poco tranquilizado. "No voy a preguntar".
Él se rió de eso, y la luz moteada hizo que su rostro desgastado volviera a ser
joven. “Te lo diremos”, me aseguró. “Pero la mayor parte es realmente la historia
de Bree; deberías escucharlo de ella. Me pregunto qué estarán cazando, Jamie y
ella.
"Probablemente el uno al otro", dije, sonriendo. "Siéntate." Toqué su brazo,
volviéndolo hacia el taburete alto.
"¿Mutuamente?" Se acomodó cómodamente en el taburete, con los pies
metidos hacia atrás.
“A veces es difícil saber qué decir, cómo hablar entre ellos, cuando no has visto
a una persona en mucho tiempo, especialmente cuando se trata de una persona
que es importante para ti. Se necesita un poco de tiempo para volver a sentirse
cómodo; más fácil si hay un trabajo entre manos. Déjame mirar tu garganta,
¿quieres?
"¿No te sientes cómodo hablando conmigo todavía?" preguntó a la ligera. "Oh,
sí", le aseguré. "Los médicos nunca tienen problemas para hablar con
gente. Empiezas diciéndoles que se quiten la ropa y eso rompe el hielo. Para
cuando hayas terminado de pincharlos y mirar por sus orificios, la conversación
suele ser bastante animada, aunque no necesariamente relajada ".
Se rió, pero su mano había agarrado inconscientemente la banda del cuello de
su camisa, juntando la tela.
“Para decirte la verdad”, dijo, tratando de parecer serio, “solo vinimos para
cuidar niños gratis. No hemos estado a más de seis pies de distancia de los niños
en los últimos cuatro meses ". Él se rió, luego se atragantó un poco y terminó en
un pequeño ataque de tos.
Puse mi mano sobre la suya y sonreí. Él le devolvió la sonrisa, aunque con menos
certeza que antes, y, echando la mano hacia atrás, rápidamente se desabotonó la
camisa y extendió la tela lejos de su cuello. Se aclaró la garganta con fuerza.
"No te preocupes", le dije. "Suenas mucho mejor que la última vez que te vi".
De hecho, lo hizo, y eso me sorprendió bastante. Su voz todavía estaba
quebrada, áspera y ronca, pero hablaba con mucho menos esfuerzo y ya no parecía
que ese esfuerzo le causara un dolor constante.
Roger levantó la barbilla y yo lo alcancé con cuidado, colocando mis dedos
alrededor de su cuello, justo debajo de su mandíbula. Se había afeitado
recientemente; su piel estaba fría y ligeramente húmeda y olí el jabón de afeitar
que hice para Jamie, perfumado con bayas de enebro; Jamie debe habérselo traído
esta mañana temprano. Me conmovió la sensación de ceremonia en ese pequeño
gesto, y me conmovió mucho más la esperanza en los ojos de Roger. Espero que
haya intentado esconderse.
"Conocí a un médico", dijo con brusquedad. "En Escocia. Héctor McEwan era su
nombre. Él fue uno de nosotros."
Mis dedos se quedaron quietos y también mi corazón. "¿Un viajero, quieres
decir?"
El asintió. “Necesito contarte sobre él. Sobre lo que hizo. Pero eso puede
esperar un poco ".
"Lo que hizo", repetí. "¿Para ti, quieres decir?" "Sí. Aunque fue lo que le hizo a
Buck, primero ... "
Estaba a punto de preguntar qué le había pasado a Buck cuando de repente me
miró a los ojos, atento.
"¿Alguna vez has visto luz azul?" preguntó. “Cuando tocas a alguien de forma
médica, quiero decir. Para curarlos ".
La piel de gallina se me subió por los brazos y el cuello, y tuve que quitar los
dedos de su cuello, porque estaban temblando.
"No lo he hecho yo mismo", dije con cuidado. “Pero lo vi. Una vez."
Lo estaba viendo de nuevo, tan vívido en el ojo de mi mente como lo había
estado en las sombras de mi cama en L'Hôpital des Anges, cuando había abortado
a Faith y me estaba muriendo de fiebre puerperal. Cuando el Maestro Raymond
me impuso las manos y vi los huesos de mi brazo brillar de azul a través de mi
carne.
Dejé caer esa visión como un plato caliente y me di cuenta de que Roger estaba
agarrando mi mano.
"No quise asustarte", dijo.
"No tengo miedo", dije, medio sincero. “Solo sorprendido. No lo había pensado
en años ".
"Me asustó muchísimo", dijo con franqueza, y soltó mi mano. “Después de que
hizo lo que le hizo al corazón de Buck, tuve miedo de hablar con él, pero sabía que
tenía que hacerlo. Y cuando lo toqué, para detenerlo, ya sabes; Lo estaba siguiendo
por un camino, se quedó paralizado. Y luego se volvió y puso su mano sobre mi
pecho —su propia mano se levantó, inconscientemente, y se apoyó en su pecho—
“y me dijo lo mismo que le había oído decirle a Buck: 'Cognosco te. ' Significa 'te
conozco' ”, aclaró, al ver la expresión en blanco en mi rostro. "En latín."
"¿Sabía lo que eras con solo tocarte?" La sensación más extraña me recorría los
hombros y los brazos. No exactamente miedo ... sino algo parecido a asombro.
"Sí. No podría hablar de él ”, agregó apresuradamente. "No sentí nada extraño,
en ese momento, pero estaba observando de cerca, antes, cuando puso su mano
sobre el pecho de Buck, Buck tuvo una especie de ataque al corazón cuando
atravesamos las piedras"
"Vino contigo y con Bree y ..."
Ahora Roger hizo el mismo gesto de impotencia.
“No, esto fue… antes. De todos modos, Buck estaba muy mal, y las personas que
lo habían acogido habían enviado a buscar a un médico, ese Héctor McEwan. Y
puso su mano sobre el pecho de Buck y, e hizo cosas pequeñas, y vi, de verdad lo
hice, Claire, lo vi, una tenue luz azul se elevó a través de sus dedos y se extendió
por su mano ".
"Jesús H. Roosevelt Cristo". Él rió.
"Sí. Exactamente. Sin embargo, nadie más pudo verlo ”, agregó, y la risa
desapareció de su rostro. "Sólo yo."
Froté lentamente las palmas de mis manos, imaginándolo. "Buck", dije.
“¿Asumo que sobrevivió? Desde que preguntaste si habíamos visto
él."
El rostro de Roger cambió ante eso, una sombra pasó detrás de sus ojos.
"Él hizo. Luego. Pero nos separamos, después de que encontré a Bree y los niños
... es
…”
"Una larga historia", terminé por él. “Quizás debería esperar hasta que Jamie y
Bree regresen de su caza. Pero sobre este Dr. McEwan, ¿le dijo algo sobre la luz
azul? Las palabras se sintieron extrañas de decir y, sin embargo, podía imaginarlas;
Mis palmas cosquillearon levemente ante el pensamiento, y las miré
involuntariamente. No, todavía rosa.
Roger negó con la cabeza. “No mucho, no. No con palabras. Pero ... puso su
mano en mi garganta ". Su propia mano se levantó, tocando la cicatriz desigual
dejada por la cuerda del verdugo. "Y ... algo sucedió", dijo en voz baja.
Las mujeres encajarán
"¿Vendrías a un lado de la cabaña, primo?" Dijo Ian, luciendo inusualmente tímido.

En caso de que Rachel vuelva. Me ... gustaría que la conocieras.
"Me encantaría conocerla", dijo Bree, sonriéndole, y lo decía en serio. Miró a su
padre enarcando una ceja, pero él asintió.
"Será bueno dejar este lote un poco", dijo, pasándose una manga por la cara
sudorosa. "Y si ordeñaras las cabras como te pidió tu madre esta mañana, Ian,
tampoco le diría que no a una taza". Ian y él llevaban los restos utilizables del
ciervo, atados en un paquete difícil de manejar dentro de la piel casi intacta y
colgando de un poste robusto que llevaban sobre los hombros. Fue un día
caluroso.
Alguien estaba en la cabaña del bosque de álamos. La puerta estaba abierta, y
había una pequeña rueca en el porche delantero en medio de las sombras de las
hojas y una silla junto a ella con una canasta plana llena de bocanadas marrones y
grises de lo que Brianna supuso debía ser lana limpia y peinada. No había señales
de la ruleta, pero las mujeres cantaban dentro de la casa, en gaélico, rompiendo
cada par de compases de la risa, con una voz clara y luego cantando la línea una
vez más, y la segunda después, tropezando con una palabra ocasional, luego
riendo de nuevo.
Jamie sonrió al escucharlo.
"Jenny le está enseñando a la pequeña Rachel el Gàidhlig", dijo,

innecesariamente. "Déjalo aquí, Ian." Señaló con la cabeza el charco de sombra
debajo de un tronco caído. "Las mujeres tendrán un ataque si traemos moscas a la
casa".
Alguien en la casa los había escuchado, porque el canto cesó y una cabeza
asomó por la puerta abierta.
"¡Ian!" Una chica alta y muy bonita de cabello oscuro apareció y saltó del porche,
agarrando a Ian por el medio en un abrazo exuberante, esto instantáneamente
regresó. ¡Han venido tus primos! ¿Lo sabes?
"Sí, lo hago", dijo, besando su boca. “Ven a saludar a mi prima Brianna, mo
ghràidh. Ah, y el tío Jamie también —añadió, volviéndose.
Bree ya estaba sonriendo, conmovida por el obvio amor entre los jóvenes
Murray, y al mirar a su padre vio la misma sonrisa en su rostro. Lo vio ensancharse
cuando miró más allá de ellos hacia la puerta abierta, por donde había salido una
mujer pequeña, un bebé que no llevaba nada más que un puño en sus brazos.
"¿Quién ...", comenzó, y luego sus ojos se posaron en Brianna, y su boca se abrió.
“Bendita novia, protégenos”, dijo suavemente, pero sus ojos eran cálidos, azules
e inclinados como los de Jamie, sonriéndole a Brianna. “Los gigantes han venido.
Y tu marido también, dicen, y él incluso más alto que tú, muchacha. Y vosotros
también tenéis hijos, dicen, todos brotan como malas hierbas, supongo.
"Toadstools", dijo Bree, riendo, y se inclinó para abrazar a su diminuta tía. Jenny
olía a cabras, lana fresca, avena y pan tostado con levadura, y un leve aroma en su
cabello y ropa que Bree había olvidado hacía mucho tiempo, pero que reconoció
instantáneamente como el jabón que Jenny había hecho en Lallybroch, con miel,
lavanda y una hierba de las Highlands que no tenía nombre en inglés.
"Es tan bueno verte", dijo, y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, porque
el jabón trajo de vuelta a Lallybroch como lo había visto por primera vez, y con ese
fantasma, otro más fuerte detrás: el fantasma de ella. propio Lallybroch.
Ella parpadeó para contener las lágrimas y se enderezó, con una sonrisa trémula
pegada en su rostro. Sin embargo, esto se desvaneció de inmediato, según
recordaba.
“¡Oh, tía! Lo siento mucho. Sobre el tío Ian, quiero decir. Una nueva ola de
pérdida la atravesó. A pesar de que Ian Murray, el mayor, había estado muerto
toda su vida, salvo por unos breves años, y solo lo había visto una vez, la pérdida
parecía nueva e impactante ahora.
Jenny miró hacia abajo, palmeando la tierna espalda del bebé. Tenía una cabeza
vellosa de pelo rubio castaño, como el pollito de una gallina de Guinea.
"Ach", dijo en voz baja. Mi Ian todavía está conmigo. Puedo verlo en el rostro de
este pequeño, claro como el día ".
Giró al bebé hábilmente para que descansara en su cadera, mirando a Brianna
con grandes ojos redondos — ojos del mismo color marrón claro cálido de su primo
Ian — ya su padre.
"Oh", dijo Brianna, encantada y reconfortada a la vez. Extendió una mano
tentativa y le ofreció un dedo al bebé. "¿Y tu nombre es ... Oggy?"
Jenny y Rachel se rieron, una con honesta diversión y la otra con pesar.
"Me temo que no hemos logrado encontrar el nombre adecuado para él
todavía", dijo Rachel, tocándolo suavemente en el hombro. Oggy se volvió hacia la
voz de su madre y siguió girando, inclinándose lentamente fuera de los brazos de
Jenny como un perezoso atraído ineludiblemente hacia la fruta dulce.
Rachel lo recogió y le tocó suavemente la mejilla. Volvió la cabeza, de nuevo
lentamente, y empezó a chuparle el nudillo.
"Ian dice que los niños Mohawk encuentran sus nombres propios cuando son
mayores y solo tienen nombres de cuna hasta entonces".
Las bien formadas cejas negras de Jenny se elevaron al oír esto.
"¿Quieres decirme que el niño será Oggy hasta ... cuándo?" "Oh, no", le aseguró
Rachel. "Estoy segura de que pensaré en algo antes de 'cuándo'". Sonrió a su
suegra, quien puso los ojos en blanco y se volvió
su atención de nuevo a Brianna.
Me alegro de que no hayas tenido tantos problemas con tus propios hijos, un
nighean. Jamie dijo en sus cartas que se llaman Jeremiah y Amanda, ¿verdad?
Brianna tosió, evitando la mirada de Rachel.
"Um ... Jeremiah Alexander Ian Fraser MacKenzie", dijo. "Y Amanda Claire Hope
MacKenzie".
Jenny asintió con aprobación, ya sea por la calidad o la cantidad de los nombres.
"¡Jenny!" El padre de Bree apareció en el porche, sudoroso y despeinado, con la
camisa manchada de sangre muy a la vista. "Ian no puede encontrar la cerveza".
"Nos lo bebimos", respondió Jenny, sin mover un pelo.
"Oh." Desapareció de regreso a la casa, presumiblemente en busca de algo más
potable, dejando huellas húmedas y ligeramente ensangrentadas en el suelo.
porche.
"¿Qué le ha pasado?" Jenny demandó, lanzando una mirada aguda desde las
huellas a Brianna, quien se encogió de hombros.
"Un oso."
"Oh." Ella pareció digerir esto por un momento, luego negó con la cabeza.
"Supongo que tendré que dejarle tomar cerveza, entonces." Desapareció detrás de
los hombres, dejando a Brianna y Rachel afuera.
"No creo que haya conocido a un cuáquero antes", dijo Brianna después de una
pausa un poco incómoda. “¿Es 'Quaker' la palabra correcta, por cierto? No es mi
intención ... "
"Decimos Amigo", dijo Rachel, sonriendo de nuevo. “Sin embargo, Quaker no es
ofensivo. Pero creo que debes haber conocido al menos a uno. Es posible que no lo
sepas, si el Amigo opta por no usar el lenguaje llano al hablar contigo. La mayoría de
nosotros no tenemos rayas, manchas ni ninguna otra marca física por la que puedas
distinguirnos ".
"¿La mayoría de ustedes?"
"Bueno, naturalmente no puedo ver mi propia espalda, pero estoy seguro de que
Ian me lo habría dicho, ¿había algo notable ..."
Brianna se echó a reír, sintiéndose un poco mareada por el hambre, el alivio y la
alegría simple y recurrente de estar de nuevo con su familia. También parecía una
familia encantadoramente ampliada.
"Estoy muy contenta de conocerte", le dijo a Rachel. "No podía imaginar qué tipo
de chica se casaría con Ian, lo siento, eso suena mal ..."
"No, tienes toda la razón", le aseguró Rachel. “Tampoco podría haber imaginado
casarme con un hombre como él, pero ahí está en mi cama todas las mañanas, no
obstante. Dicen que el Señor se mueve de formas misteriosas. Entra en la casa ”,
agregó, colocando a Oggy en una nueva posición. "Sé dónde está el vino".
Meditaciones sobre un hioides

"TODO EMPIEZA EN medias res, y si tienes suerte, también termina así". Roger tragó
y sentí que su laringe se movía bajo mis dedos. La piel de su garganta estaba fría y
suave donde la sostenía, aunque podía sentir un pequeño cosquilleo de rastrojo de
barba rozando mi nudillo justo debajo de su mandíbula.
"¿Eso es lo que dijo el Dr. McEwan?" Pregunté con curiosidad. "¿Qué quiso decir
con eso, me pregunto?"
Los ojos de Roger estaban cerrados, la gente normalmente cerraba los ojos cuando
los examinaba, como si necesitaran preservar la privacidad que pudieran, pero al oír
esto, los abrió, de un impresionante verde intenso iluminado por el sol de la mañana.
"Le pregunté. Dijo que, por lo que él podía ver, nunca nada realmente comienza o
se detiene. Que la gente piense que la vida de un niño comienza con el nacimiento,
pero claramente no es así: puedes verlos moverse en el útero, y un niño que llega
demasiado pronto a menudo vivirá por poco tiempo, y ves que está vivo en todos sus
sentidos. , aunque no puede sostener la vida ".
Ahora había cerrado mis propios ojos, no porque encontrara inquietante la mirada
de Roger, sino para concentrarme en las vibraciones de sus palabras. Moví mi agarre
en su garganta un poco más abajo.
"Bueno, él tiene razón en eso", dije, visualizando la anatomía interna de la
garganta mientras hablaba. “Los bebés nacen ya corriendo, por así decirlo. Todos sus
procesos, excepto la respiración, funcionan mucho antes del nacimiento. Pero sigue
siendo un comentario bastante críptico ".
"Sí, lo era." Tragó de nuevo y sentí su aliento, cálido en mi antebrazo desnudo. Lo
empujé un poco, porque obviamente lo había querido decir a modo de explicación,
o al menos lo mejor que podía hacer a modo de explicación. Supongo que no podrías
describir qué es lo que haces cuando sanas a alguien, ¿verdad?
Sonreí ante eso sin abrir los ojos. “Oh, podría intentarlo.
Pero hay un error implícito allí; En realidad, no curo a la gente. Se curan por sí
mismos. Yo solo ... los apoyo ".
Un sonido que no era una risa hizo que su laringe ejecutara una complicada doble
sacudida. Pensé que podía sentir una ligera concavidad debajo de mi pulgar, donde
el cartílago había sido aplastado parcialmente por la cuerda ... Puse mi otra mano
alrededor de mi propia garganta, para comparar.
En realidad, eso es lo que también dijo ... Me refiero a Héctor McEwan. Pero lo
hizo
curar a la gente; Lo vi hacerlo ".

Mis manos soltaron nuestras gargantas y abrí los ojos.
Me dio un breve resumen de sus relaciones con William Buccleigh, desde el

papel de Buck en su ahorcamiento en Alamance, pasando por la reaparición de su
antepasado en Inverness en 1980, y el hecho de que Buck se uniera a él en la
búsqueda de Jem, después del antiguo compañero de trabajo de Brianna, Rob
Cameron, había secuestrado al niño.
“Fue entonces cuando se convirtió ... en algo más que un amigo”, dijo Roger.
Bajó la mirada y se aclaró la garganta. “Vino conmigo a buscar a Jem. Jem no estaba
allí, por supuesto, pero encontramos otro Jeremías. Mi padre —dijo
abruptamente, con la voz quebrada al oír la palabra. Me acerqué por reflejo a su
mano, pero él me despidió con un gesto y se aclaró la garganta de nuevo.
"Está bien. Te ... te lo contaré ... más tarde. Tragó y se enderezó un poco,
mirándome a los ojos de nuevo. Pero Buck, así es como lo llamábamos, Buck,
cuando atravesamos las piedras en busca de Jem, ambos estábamos ... dañados
por el pasaje. Creo que dijiste que empeoraba si lo hacías más de una vez.
“Yo no diría que una vez no es dañino”, dije, con un pequeño estremecimiento
interno al recordar ese vacío, un caos donde nada parece existir más que ruido.
Eso, y el leve destello de pensamiento, todo lo que te mantiene unido entre una
respiración y la siguiente. “Pero sí, empeora. ¿Qué te ha pasado?"
“Para mí, no tanto. Inconsciente por un momento, se despertó estrangulado,
luchando por respirar. Sudor sucio, desorientación; No pude mantener el
equilibrio por un momento, tambaleé todo. Pero Buck… Frunció el ceño y vi que
sus ojos cambiaban cuando miró hacia adentro de nuevo, viendo la cima verde de
Craigh na Dun cuando se despertó con la lluvia en el rostro. Como me había
despertado tres veces. El pelo de mi cuello se levantó lentamente.
“Parecía ser su corazón. Tenía dolor en el pecho, en el brazo izquierdo y no podía
respirar bien, dijo que era como un peso en el pecho y no podía levantarse. Sin
embargo, le traje agua y, al cabo de un rato, parecía estar bien. Al menos podía
caminar, y rechazó cualquier sugerencia de que nos detuviéramos a descansar ".
Entonces se habían separado, Buck para buscar el camino hacia Inverness, Roger
para ir a Lallybroch y ...
"¡Lallybroch!" Esta vez lo agarré del brazo. "¿Usted fue allí?"
"Lo hice", dijo, y sonrió. Agarró mi mano, que estaba sobre su brazo. "Conocí a
Brian Fraser".
"¿Tú… pero… Brian?" Negué con la cabeza para aclararlo. Eso no tiene sentido.
"No, no tenía sentido", dijo, claramente leyendo mis pensamientos en mi rostro
y sonriendo ante los resultados. “Nosotros… no fuimos adonde… quiero decir
cuando… pensamos que íbamos. Terminamos en 1739 ".
Lo miré por un momento y él se encogió de hombros con impotencia.
"Más tarde", dije con firmeza, y alcancé su garganta de nuevo, pensando, "In
medias res". ¿Qué diablos quiso decir McEwan con eso?
Podía oír lejanos gritos infantiles provenientes de la dirección del arroyo y el
chillido agudo y agrietado de un halcón en el alto nudo al otro lado de nuestro
claro; Podía verlo a él, oa ella, por el rabillo del ojo: una gran forma oscura como
un torpedo en una rama muerta. Y estaba comenzando a escuchar, o pensar que
escuché, el zumbido de la sangre en el cuello de Roger, un sonido débil, separado
del latido de su pulso. Y el hecho de que evidentemente lo estuviera escuchando
a través de las yemas de mis dedos me pareció sorprendentemente normal.
"Háblame un poco más", sugerí, tanto para evitar escuchar lo que creía haber
escuchado como para aflojar su laringe. "Acerca de todo."
Tarareó por un momento, pero eso lo hizo toser, y dejé caer mi mano para que
pudiera girar la cabeza.
"Lo siento", dijo. "Bobby Higgins me estaba diciendo que Ridge está creciendo,
he oído que hay muchas familias nuevas".
"Como malas hierbas", dije, reemplazando mi mano. "Regresamos y
descubrimos que al menos veinte nuevas familias se habían establecido, y ha
habido tres más desde que regresamos de Savannah, donde los vientos de guerra
nos habían llevado brevemente".
Él asintió con la cabeza, con un leve ceño fruncido en su rostro, y me dio una
mirada verde de reojo. "¿Supongo que ninguno de los nuevos colonos es
ministro?"
"No", dije rápidamente. "¿Es eso lo que ... quiero decir, todavía piensas que ...?"
Me miró, un poco tímido. “No estoy completamente ordenado todavía; Tendré
que encargarme de eso, de alguna manera. Pero cuando decidimos volver,
hablamos, Bree y yo, sobre lo que podríamos hacer. Aquí. Y ... ”Levantó ambos
hombros, palmas en las rodillas. "Eso es lo que podría hacer".
"Usted era un ministro aquí antes", le dije, mirando su rostro. "¿Realmente
tienes que ser ordenado formalmente para hacerlo de nuevo?"
No tuvo que pensar; había hecho su pensamiento desde hacía mucho tiempo.
"Lo hago", dijo. “No me siento ... mal ... por haber enterrado o casado a personas
antes, o haberlas bautizado. Alguien tenía que hacerlo y yo era todo lo que había.
Pero quiero que sea correcto ". El sonrió un poco. “Tal vez sea como la diferencia
entre ser firme y estar debidamente casado. Entre un
promesa y voto. Incluso si supieras que nunca romperías la promesa, quieres

- ”Luchó por las palabras. “Quieres el peso del voto. Algo para estar detrás de tu
espalda ".
Un voto. Hice algunos de esos. Y tenía razón; todos, incluso los que había roto,
habían significado algo, tenían peso. Y algunos de ellos habían estado a mis
espaldas y todavía estaban de pie.
"Eso hace la diferencia", dije.
"Sabes, tenías razón", dijo, sonando sorprendido, y me sonrió. “Es fácil hablar
con un médico, especialmente con uno que te tiene agarrado por la garganta.
Entonces, ¿quieres probar el método de McEwan?
Enderecé la espalda y flexioné las manos, con cierta timidez. “No puede doler,”
dije, esperando tener razón. "Sabes—" agregué
vacilante, y sentí que la nuez de Roger se balanceaba debajo de mi mano.
"Lo sé", dijo con brusquedad. "Sin expectativas. Si pasa algo ... bueno, pasa. Si
no, no estoy peor ".
Asentí con la cabeza y palpé suavemente alrededor, tanteando con las yemas
de los dedos. La traqueotomía que le había realizado para salvarle la vida le había
dejado una cicatriz más pequeña en el hueco de la garganta, una ligera depresión
de unos dos centímetros de largo. Pasé mi pulgar sobre eso, sintiendo los
saludables anillos de cartílago arriba y abajo. La ligereza del toque lo hizo temblar
de repente, la piel de gallina diminuta punteó su cuello, y soltó una carcajada.
"Ganso caminando sobre mi tumba", dijo.
—Más bien, pisoteando tu garganta —dije, sonriendo. “Cuénteme de nuevo lo
que dijo el Dr. McEwan. Todo lo que puedas recordar ".
No había retirado mi mano, y sentí la sacudida de su nuez de Adán cuando se
aclaró la garganta con fuerza.
"Me pinchó la garganta, tanto como lo estás haciendo", agregó, devolviéndole
la sonrisa. “Y me preguntó si sabía lo que era un hueso hioides. Dijo —La mano de
Roger se elevó involuntariamente hacia su garganta pero se detuvo a unos
centímetros de tocarla—, que la mía estaba unos centímetros más alta de lo
habitual, y que si hubiera estado en el lugar normal, estaría muerta.
“De verdad,” dije, interesado. Le puse el pulgar debajo de la mandíbula y le dije:
"Traga, por favor".
Lo hizo, y yo toqué mi propio cuello y tragué, todavía tocando el suyo. “Que me
condenen,” dije. "Es un tamaño de muestra pequeño y, por supuesto, puede
haber
ser diferencias atribuibles al género, pero bien puede que tenga razón. Quizás eres
un neandertal ".
"¿Un qué?" Me miró fijamente.

“Solo una broma,” le aseguré. “Pero es cierto que una de las diferencias entre
los neandertales y los humanos modernos es el hioides. La mayoría de los
científicos piensan que no tenían ninguno y, por lo tanto, no podían hablar, pero
mi tío Lamb dijo: prefieres uno para un discurso coherente —agregué al ver su
mirada en blanco. “Ancla la lengua. Mi tío no pensó que pudieran haber estado
mudos, por lo que el hioides debe haber estado ubicado de manera diferente ".
"Qué extremadamente fascinante", dijo Roger cortésmente.
Aclaré mi propia garganta y rodeé su cuello una vez más.
"Derecha. Y después de hablar sobre tu hioides, ¿qué hizo McEwan? ¿Cómo,
exactamente, te tocó?
Roger inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás y, extendiendo la mano, ajustó
mi agarre, moviendo mi mano hacia abajo una pulgada y extendiendo suavemente
mis dedos.
“Sobre eso”, dijo, y descubrí que mi mano ahora cubría, o al menos tocaba,
todas las estructuras principales de su garganta, desde la laringe hasta el hioides.
"Y luego …?" Estaba escuchando atentamente, no su voz, sino el sentido de su
carne. Había tenido mis manos en su garganta docenas de veces, particularmente
durante su recuperación del ahorcamiento, pero con una cosa y otra no la había
tocado en varios años, hasta hoy. Podía sentir los músculos sólidos de su cuello,
firmes debajo de la piel, y sentí su pulso, fuerte y regular, un poco rápido, y me di
cuenta de lo importante que esto podría ser para él. Sentí un reparo por eso; No
tenía idea de lo que podría haber hecho Hector McEwan.
O lo que Roger podría haber imaginado que había hecho, y mucho menos la noción
de cómo hacer algo yo mismo.
"Es solo que sé cómo se debe sentir una laringe sana, y puedo decir cómo se
siente la tuya, y ... pongo mis dedos allí e imagino cómo se debe sentir".Eso es lo
que McEwan había dicho en respuesta a las preguntas de Roger. Me pregunté si
sabía cómo se sentía una laringe normal.
"Hubo una sensación de calidez". Los ojos de Roger se habían vuelto a cerrar; se
estaba concentrando en mi toque. El suave bulto de su laringe yacía bajo la palma
de mi mano, balanceándose levemente cuando tragó. “Nada sorprendente. Solo
la sensación que tienes cuando entras en una habitación donde arde un fuego ".
"¿Mi toque se siente cálido para ti ahora?" Debería, pensé; su piel estaba fría.
"Sí", dijo, sin abrir los ojos. “Pero está en el exterior. Fue en el interior cuando
McEwan ... hizo lo que hizo ". Sus cejas oscuras se juntaron en concentración. “Lo…
lo sentí… aquí…” Alzando la mano, movió mi pulgar para descansar justo a la
derecha del centro, directamente debajo del hioides. "Y
… aquí." Sus ojos se abrieron con sorpresa y presionó dos dedos sobre la carne por
encima de la clavícula, una pulgada o dos a la izquierda de la muesca supraesternal.
"Que extraño; No me había acordado de eso ".
"¿Y él también te tocó allí?" Moví mis dedos inferiores hacia abajo y sentí la
aceleración de mis sentidos que a menudo sucedía cuando estaba completamente
comprometido con el cuerpo de un paciente. Roger también lo sintió; sus ojos se
posaron en los míos, asustado.
"Qué-?" comenzó, pero antes de que ninguno de los dos pudiera hablar más, se
escuchó un aullido agudo desde el claro de abajo. Esto fue seguido
instantáneamente por una confusión de voces jóvenes, más aullidos, luego una
voz inmediatamente identificable como Mandy en una pasión, gritando: “¡Eres
mala, eres mala, eres mala y te odio! ¡Eres malo y te vas al infierno! "
Roger se puso de pie de un salto. "¡Amanda!" gritó. "¡Ven aquí ahora mismo!"
Por encima de su hombro, vi a Amanda, con el rostro contraído por la rabia,
tratando de agarrar a su muñeca, Esmeralda, que Germain colgaba de un brazo,
justo por encima de su cabeza, bailando para mantenerse alejada de los intentos
concertados de Amanda de patearlo.
Sorprendido, Germain miró hacia arriba y Amanda conectó con toda su fuerza
con su espinilla. Llevaba botas gruesas y el crujido del impacto fue claramente
audible, aunque instantáneamente reemplazado por el grito de dolor de Germain.
Jemmy, con expresión horrorizada, agarró a Esmeralda, la arrojó a los brazos de
Amanda y, con una mirada culpable por encima del hombro, corrió hacia el
bosque, seguido por un Germain que cojeaba.
"¡Jeremías!" Roger rugió. "¡Alto ahí!" Jem se quedó paralizado como golpeado
por un rayo de la muerte; Germain no lo hizo, y desapareció con un crujido salvaje
entre los arbustos.
Había estado observando a los chicos, pero un leve ruido ahogado me hizo mirar
fijamente a Roger. Se había puesto pálido y se agarraba la garganta con ambas
manos. Lo agarré del brazo.
"¿Estás bien?"
"No sé." Habló en un susurro áspero, pero me dio la sombra de una sonrisa de
dolor. "Creo que ... podría haberme torcido algo".
"¿Papito?" Dijo una vocecita a mi lado. Amanda sollozó dramáticamente,

secándose las lágrimas y los mocos por todo su rostro. "¿Estás enojado conmigo,
papá?"
Roger respiró profundamente, tosió y se acercó, poniéndose en cuclillas para
abrazarla.
"No, cariño", dijo en voz baja, pero con una voz bastante normal, y algo apretado
dentro de mí comenzó a relajarse. "No estoy loco. Sin embargo, no debes decirle a la
gente que se van al infierno. Ven aquí, lavámonos la cara ”. Se puso de pie,
abrazándola, y se volvió hacia mi mesa de mezclas, donde había una palangana y una
jarra.
"Lo haré", dije, alcanzando a Mandy. "Tal vez quieras ir y
... eh ... ¿hablar con Jem?
"Mmphm", dijo, y la entregó. Acurrucada por naturaleza, Mandy se aferró
cariñosamente a mi cuello y envolvió sus piernas alrededor de mi cintura.
"¿Podemos lavar la cara de mi muñeca también?" ella preguntó. "¡Dos chicos
malos la ensuciaron!"
Escuché con medio oído las expresiones de cariño de Mandy hacia Esmeralda y las
denuncias de su hermano y Germain, pero la mayor parte de mi atención se centró
en lo que estaba sucediendo en el claro de abajo.
Podía oír la voz de Jem, aguda y polémica, y la de Roger, firme y mucho más grave,
pero no pude distinguir ninguna palabra. Roger estaba hablando, sin embargo, y no
escuché ningún ahogamiento o tos…. Eso era bueno.
El recuerdo de él gritando a los niños era aún mejor. Él había hecho eso antes, era
una necesidad, los niños y el aire libre eran lo que eran respectivamente, pero nunca
lo había escuchado hacerlo sin que se le rompiera la voz, con un seguimiento de tos
y carraspeo. McEwan había dicho que era una pequeña mejora y que se necesitaba
tiempo para sanar.
¿De verdad había hecho algo para ayudar?
Miré críticamente la palma de mi mano, pero se veía mucho como de costumbre:
un corte de papel a medio curar en el dedo medio, manchas por recoger moras y una
ampolla reventada en mi pulgar, por arrebatar una araña llena de tocino que había
se incendió en el hogar, sin una agarradera para proteger mi mano.
Ciertamente, no es un signo de luz azul.
"¿Wassat, abuela?" Amanda se inclinó sobre la mesa para mirar mi mano
levantada.
"¿Que es que? ¿Esa mancha negra? Creo que es tinta; Ayer estaba escribiendo mi
libro de casos. Sarpullido de Kirsty Wilson ". Al principio pensé que el sarpullido era
sólo zumaque venenoso, pero estaba colgando de una manera bastante

preocupante…. Sin embargo, no tenía fiebre ... ¿quizás era urticaria? ¿O algún tipo
de psoriasis atípica?
"No, eso." Mandy metió un dedo regordete y húmedo en la palma de mi mano.
"¡Carta de Issa!" Giró la cabeza hasta la mitad para mirar más de cerca, unos rizos
negros me hacían cosquillas en el brazo. "¡Letra 'J'!" anunció triunfalmente. “¡'J' es
para Jemmy! Odio a Jemmy —añadió frunciendo el ceño.
"Er ..." dije, completamente desconcertado. Era la letra "J." La cicatriz se había
desvanecido hasta convertirse en una delgada línea blanca, pero aún estaba clara
si la luz daba bien. La cicatriz que Jamie me había dejado cuando lo dejé en
Culloden. Lo dejé morir, arrojándome a través de las piedras para salvar a su hijo
no nacido y desconocido. Nuestro hijo.
¿Y si no lo hubiera hecho?
Miré a Mandy, de ojos color jerez y rizos negros y perfecta como una pequeña
manzana primaveral. Escuché a Jem afuera, ahora riéndose con su padre. Nos
había costado veinte años de diferencia, años de angustia, dolor y peligro. Valió la
pena.
Es por el nombre de Grandda. "J" de Jamie ", le dije a Amanda, quien asintió con
la cabeza como si eso tuviera mucho sentido, apretando a Esmeralda empapada
contra su pecho. Toqué su mejilla resplandeciente e imaginé por un instante que
mis dedos podrían estar teñidos de azul, aunque no lo estaban.
“Mandy,” dije, impulsivamente. "¿De qué color es mi cabello?"
"Cuando tu cabello sea blanco, alcanzarás tu máximo poder". Una anciana sabia
de Tuscarora llamada Nayawenne me había dicho eso hace años, junto con muchas
otras cosas inquietantes.
Mandy me miró fijamente por un momento, luego dijo definitivamente,
"Brindle".
"¿Qué? ¿Dónde aprendiste esa palabra, por el amor de Dios? Tío Joe. Dice "de
qué color es Badger".
"¿Quién es Badger?" "El perrito de la tía Gail".
“Hmm,” dije. Entonces, todavía no. Muy bien, cariño, vamos a colgar a
Esmeralda para que se seque ".
Hogar es el cazador, hogar de la colina

JAMIE Y BRIANNA regresaron a última hora de la tarde, con dos par de ardillas,
catorce palomas y un gran trozo de lona manchada y hecha jirones que, sin
envolver, revelaba algo que parecía los restos de un asesinato particularmente
espantoso.
"¿Cena?" Pregunté, tocando con cautela un hueso roto que sobresalía de la
masa de cabello y carne resbaladiza. El olor era crudo como el hierro y carnicero,
con una nota rancia que parecía familiar, pero la descomposición aún no se había
producido en un grado notable.
"Sí, si puedes arreglártelas, Sassenach." Jamie se acercó y miró hacia abajo a los
sangrientos escombros, frunciendo un poco el ceño. Lo arreglaré por ti. Sin
embargo, primero necesito un poco de whisky ".
Dadas las manchas de sangre en su camisa y calzas, no había notado el trapo
igualmente manchado atado alrededor de su pierna, pero ahora vi que estaba
cojeando. Arqueando una ceja, fui hacia la gran canasta de comida, herramientas
pequeñas y suministros médicos menores que cargaba hasta el lugar de la casa
todas las mañanas.
Por lo que queda de él, supongo que es, o era, un ciervo. ¿De verdad lo
destrozaste con tus propias manos? "
"No, pero el oso lo hizo", dijo Bree, con la cara seria. Ella intercambió miradas
cómplices con su padre, que tarareaba en su garganta.
"Oso", dije, y respiré hondo. Hice un gesto hacia su camisa. "Derecha. ¿Cuánta
de esa sangre es tuya? "
"No mucho", dijo tranquilamente, sentándose en el Big Log. "¿Whisky?"
Miré fijamente a Brianna, pero parecía estar intacta. Sucia, y con excrementos
de pájaro gris verdoso le caían por la camisa, pero intacta. Su rostro brillaba con
sol y felicidad, y sonreí.
"Hay whisky en la cantimplora de hojalata colgando allí", dije, señalando con la
cabeza hacia el gran abeto en el lado más alejado del claro. "¿Quieres traerlo para
tu padre mientras veo lo que queda de su pierna?"
"Seguro. ¿Dónde están Mandy y Jem?
“Cuando se les vio por última vez, estaban jugando junto al arroyo con Aidan y
sus hermanos. No te preocupes —agregué, viendo que su labio inferior se hundía
de repente. —Es muy poco profundo allí, y Fanny dijo que iría a vigilar a Mandy
mientras recolecta sanguijuelas. Fanny es muy confiable ".

"Mm-hmm". Bree todavía parecía dudar, pero podía verla reprimiendo su
impulso maternal de ir a sacar a Mandy del arroyo de inmediato. "I
Sé que la conocí anoche, pero no estoy seguro de recordar a Fanny. ¿Dónde vive?"
"Con nosotros", dijo Jamie con total naturalidad. "¡Ay!"
"Quédate quieto", le dije, abriendo la herida punzante en su pierna con dos
dedos mientras vertía solución salina en ella. "No quieres morir de tétanos,
¿verdad?"
"¿Y qué harías si te dijera que sí, Sassenach?"
“Lo mismo que estoy haciendo ahora mismo. No me importa si quieres o no; No
lo voy a permitir ".
"Bueno, entonces, ¿por qué me preguntaste?" Se apoyó en las palmas de las
manos, extendió ambas piernas y miró a Bree. Fanny es una niña huérfana. Tu
hermano la tomó bajo su protección ".
El rostro de Bree se puso casi cómicamente en blanco. "Mi hermano. Willie?
preguntó ella, tentativa.
"A menos que tu madre diga lo contrario, él es el único hermano que tienes", le
aseguró Jamie. —Sí, William. ¡Jesús, Sassenach, eres peor que el oso!
Cerró los ojos, ya sea para evitar mirar lo que le estaba haciendo a su pierna:
agrandar y desbridar la herida con una lanceta; la herida no era grave en sí misma,
pero la herida punzante en la pantorrilla era profunda y, de hecho, no estaba
siendo retórica sobre el riesgo de tétanos, o para darle a Bree un momento para
recuperar su semblante.
Ella lo miró con la cabeza ladeada.
"Entonces", dijo lentamente. "Eso significa ... ¿él sabe que eres su padre?" Jamie
hizo una mueca, sin abrir los ojos.
"Lo hace."
"¿No estás tan feliz por eso?" Un lado de su boca se curvó, pero tanto sus ojos
como su voz eran comprensivos.
"Probablemente no."
"Sin embargo," murmuré, enjuagando la sangre por su larga espinilla. Él resopló.
Bree hizo una versión más femenina del mismo ruido y fue a buscar el whisky.
Jamie la escuchó irse y abrió los ojos.
"¿No has terminado todavía, Sassenach?" Vi la leve vibración de sus muñecas y
me di cuenta de que se estaba apoyando en las palmas de las manos para ocultar
el hecho de que estaba temblando de cansancio.
"Ya terminé de lastimarte", le aseguré. Puse mi mano junto a la suya en el tronco
mientras me levantaba, tocando sus dedos ligeramente. "Le pondré un vendaje y
entonces deberías recostarte un poco con el pie apoyado ".

"No te duermas, Pa". La sombra de Brianna cayó sobre él y ella se inclinó para
entregarle la cantimplora. "Ian dice que traerá a Rachel y a su madre para cenar
con nosotros". Ella se inclinó aún más y lo besó en la frente.
"No se preocupe por Willie", dijo. "Él resolverá las cosas".

"Sí. Espero que no espere hasta que muera ". Él le dedicó una sonrisa torcida
para indicar que se suponía que era una broma y levantó la cantimplora a modo
de saludo.
Metí a Jamie, protestando, a la sombra debajo de mi refugio quirúrgico y lo hice

acostarse con mi delantal doblado bajo su cabeza.
"¿Has comido algo desde el desayuno?" Pregunté, levantando su pierna herida
con un trozo de madera del montón de chatarra.
"Lo he hecho", dijo pacientemente. “Amy Higgins envió bannocks y queso con
Brianna, y nos lo comimos mientras esperábamos que el oso se fuera. ¿Crees que
a estas alturas no lo habría dicho si me estuviera muriendo de hambre?
“Oh,” dije, sintiéndome bastante tonto. “Bueno, sí, lo hago. Es sólo que… Le
aparté el pelo de la frente. "Es solo que quiero que te sientas mejor, y alimentarte
fue lo único que me vino a la mente".
Eso le hizo reír, se estiró, arqueó la espalda y se reajustó en una posición más
cómoda sobre la hierba pisoteada.
“Bueno, eso es un pensamiento amable, Sassenach. Podría pensar en algunas
otras cosas, tal vez, después de descansar un poquito. Y Brianna dice que la gente
de Ian vendrá a cenar ". Volvió la cabeza y lanzó una mirada hacia la montaña
distante, donde el sol bajaba lentamente a través de una dispersión de pequeñas
nubes gruesas, pintando sus vientres de oro suave.
Ambos suspiramos un poco ante la vista, y él se volvió y tomó mi mano. Lo que
quiero que hagas, Sassenach, es sentarte conmigo aquí un momento y
dime que no estoy soñando ¿Ella realmente está aquí? ¿Ella, los niños y Roger
Mac?
Apreté su mano y sentí la misma alegría burbujeante que podía ver en su rostro.
"Es real. Ellos estan aqui. Allí mismo, de hecho ". Me reí un poco, porque yo
Todavía podía ver a Brianna abajo, dirigiéndose hacia los árboles que bordeaban
el
arroyo, su largo cabello suelto ahora, se desvaneció a marrón en las sombras y se

levantó con la brisa del atardecer mientras llamaba a los niños.
Sin embargo, sé a qué te refieres. Visité a Roger esta mañana y le pedí que me
dejara examinar su garganta. Tenía ganas de dudar de Thomas. Era tan extraño
tenerlo ahí frente a mí, tocarlo
—Y al mismo tiempo, no parecía extraño en absoluto ".
Froté ligeramente el dorso de su mano con el pulgar, sintiendo las
protuberancias de sus nudillos y la leve aspereza de la cicatriz que bajaba desde
donde había estado su cuarto dedo.
"Me siento así todo el tiempo, Sassenach", dijo, su voz un poco ronca.
Sus dedos se curvaron sobre los míos. “Cuando me despierto a veces temprano en
la mañana, y te veo allí a mi lado. Dudo que seas real. Hasta que te toque
O hasta que te eches un pedo.
Solté mi mano de un tirón y él se alejó rodando y se sentó, con los codos
encorvados cómodamente sobre las rodillas.
"Entonces, ¿cómo te va con Roger Mac?" preguntó, ignorando mi mirada.
"¿Crees que alguna vez recuperará su voz?"
“No lo sé,” dije. “Realmente no lo hago. Pero déjame decirte lo que me dijo
sobre un hombre llamado Héctor McEwan ... "
Escuchó con gran atención, moviéndose sólo para apartar nubes errantes de
mosquitos.
"¿Alguna vez has visto eso tú mismo, un nighean?" preguntó cuando hube
terminado. "¿Luz azul, como él dijo?"
Un estremecimiento pequeño y profundo me atravesó que no tenía nada que
ver con el aire fresco. Aparté la mirada, hacia un pasado enterrado. O uno que
había intentado enterrar.
"Yo ... bueno, sí", dije, y tragué. “Pero pensé que estaba alucinando en ese
momento, y es muy posible que así fuera. Estoy razonablemente seguro de que en
realidad me estaba muriendo y que una muerte inminente podría alterar las
percepciones ".
"Sí, lo hace", dijo, con bastante sequedad. "Pero eso no quiere decir que lo que
ves en tal estado no sea cierto". Miró de cerca mi rostro, considerándolo.
"No tienes que decírmelo", continuó en voz baja, y me tocó el hombro. "No hay
necesidad de vivir esas cosas de nuevo, si no vuelven por su propia voluntad".
“No,” dije, tal vez un poco demasiado rápido. Aclaré mi garganta y apreté con
firmeza la mente y la memoria. “No lo haré. Es solo que tuve una mala infeccion,
y ... y el maestro Raymond ... No lo estaba mirando directamente, pero sentí que
su cabeza se levantaba repentinamente al escuchar el nombre. “Vino y me sanó.
No tengo ni idea de cómo lo hizo, y no estaba pensando en nada conscientemente.
Pero vi… Pasé una mano lentamente por mi antebrazo, viéndolo de nuevo. “Era
azul, el hueso dentro de mi brazo. No un azul vivo, no como ese… Hice un gesto
hacia la montaña, donde el cielo de la tarde sobre las nubes se había vuelto del
color de la espuela de caballero. “Un azul muy suave y tenue. Pero lo hizo,
"resplandor" no es la palabra correcta, en realidad. Estaba ... vivo ".
Lo había sido. Y sentí que el azul se extendía hacia afuera desde mis huesos, me
atravesaba. Y sentí la explosión de los microbios en mi sistema, muriendo como
estrellas. La sensación recordada levantó los vellos de mis brazos y cuello, y me
llenó de una extraña sensación de bienestar, como miel tibia removida.
Un grito salvaje procedente del bosque de arriba rompió el estado de ánimo y
Jamie se volvió, sonriendo.
“Och, ahí está el pequeño Oggy. Suena como un bote de caza ".
Me puse de pie, sacudiendo la hierba de mi falda. "Creo que es el niño más
ruidoso que he escuchado".
Como si el chillido hubiera sido una señal, escuché gritos desde el hueco de
abajo, y una pandilla de niños salió de los árboles junto al arroyo, seguidos por
Bree y Roger, caminando lentamente, con las cabezas inclinadas el uno hacia el
otro, profundamente en lo que parecía. como una conversación satisfecha.
"Voy a necesitar una casa más grande", dijo Jamie, meditativo.
Sin embargo, antes de que pudiera ampliar esta idea interesante, los Murray
aparecieron en el camino que bajaba desde el lado este de la Cordillera, Rachel
cargando a Oggy, gritando por encima del hombro, e Ian detrás de ella con una
gran canasta cubierta.
"¿Los niños?" Rachel le dijo a Jamie. Jamie se puso de pie, sonriendo, luego
asintió con la cabeza hacia el claro de abajo.
"Véalo usted mismo, un nighean".
Jem, Mandy y Germain habían sido separados de sus compañeros y ahora
seguían a Bree y Roger, empujándose amistosamente el uno al otro.
"Oh", dijo Rachel en voz muy baja, y vi que sus ojos color avellana también se
suavizaban. Oh, Jamie. Tu hija se parece tanto a ti, ¡y su hijo también!
"Ya te lo dije", dijo Ian, sonriéndole, y ella puso una mano en su brazo,
apretándolo con fuerza.
"Tu madre ..." Rachel negó con la cabeza, incapaz de pensar en nada
suficientemente descriptivo del estado emocional de Jenny.
"Bueno, dudo que se desmaye", dijo Jamie, poniéndose de pie con cautela. “Ella
conoció a la muchacha una vez antes, aunque no a los niños. Sin embargo, ¿dónde
está ella? Miró hacia el camino que conducía al bosque, como si esperara que su
hermana se materializara allí mientras hablaba.
"Ella se quedará en casa de los MacNeill esta noche", dijo Rachel, y dejó a Oggy
en el césped, donde yacía retorciéndose tranquilamente. "Ella y Cairistina MacNeill
se hicieron muy amistosas mientras estábamos acolchando, y Cairistina nos dijo
que su esposo se había ido a Salisbury y estaba asustada ante la idea de estar sola
por la noche, ya que su casa estaba tan lejos del vecino más cercano".
Asentí con la cabeza. Cairistina era muy joven, recién casada (era la tercera
esposa de Richard MacNeill) y había venido de Campbelton, cerca de Cross Creek.
La noche en una montaña era muy oscura y llena de cosas invisibles.
"Eso fue muy amable de Jenny", dije.
Ian soltó un breve bufido de diversión. “No diré que mi madre no es amable”,
dijo. Pero le doy muchas probabilidades de que se quede por su propia cuenta
tanto como por la de la señora MacNeill. Saludó con la cabeza a Oggy, que estaba
lloriqueando, con un largo rastro de baba colgando de su labio inferior. El chico ha
tenido cólicos tres noches seguidas y es una cabaña pequeña, ¿no? Apostaría tres
a uno que ahora mismo está tendida como un cadáver en la cama de la señora
MacNeill, profundamente dormida.
"Ella caminó por el piso con él la mitad de la noche", me dijo Rachel en tono de
disculpa. “Le dije que lo llevaría, pero ella dijo: 'Pish, ¿y para qué es una abuela,
entonces?'”. Se puso en cuclillas y levantó a Oggy antes de que pudiera escalar a
su imitación de una sirena de ataque aéreo. "¿Qué piensas de Marmaduke,
Claire?"
"¿De ... oh, como nombre de Oggy, quieres decir?" Reorganicé
apresuradamente mi rostro, pero ya era demasiado tarde. Rachel rió.
“Eso es lo que dijo Jenny. Aun así, ”agregó, quitando el extremo de su trenza
oscura de los dedos agarradores de su hijo,“ Marmaduke Stephenson fue uno de
los Mártires de Boston: un Amigo de mucho peso. Sería un buen nombre ".
—Bueno, te lo concedo, no sería fácil confundirlo con otra persona si lo llamas
Marmaduke —dijo Jamie, tratando de ser discreto. “Y aprendería a pelear desde
el principio. Pero si quieres que sea cuáquero ... "
"Sí", le dijo Ian a Rachel. —Y tampoco lo llamaremos Temer al Señor, muchacha.

Aunque quizás la Fortaleza; ese es un nombre varonil decente ".
"Hmm", dijo, mirando por encima de su nariz a su descendencia. “¿Qué piensas
de la Sabiduría? Sabiduría Murray? ¿Sabiduría Ian Murray?
Ian rió. —Sí, ¿y si el chico resultara ser un tonto?
Pedir prestado problemas, ¿no es así?
Jamie inclinó la cabeza y miró a Oggy, considerándolo, luego miró a Ian, luego a
Rachel, y negó con la cabeza.
Dados sus padres, no creo que eso sea probable. Aún así ... ¿has pensado quizás
en honrar a tu propio pa, Rachel? ¿Cuál era el nombre de tu padre?
"Mordecai", dijo. "Posiblemente no como nombre ..."
Eché un vistazo al fuego, una transparencia rojiza vacilante a la luz del día. “Ian,
¿podrías encender un poco el fuego? Voy a cocinar las palomas en las cenizas, y
luego ... hmmm ... ”Miré hacia la colina, contando cabezas a medida que subían.
Los niños Higgins se habían despegado y se habían ido a cenar a su propia cabaña,
así que eso nos dejó —conté rápidamente con los dedos— siete adultos, cuatro
niños, y yo tenía una olla grande de lentejas con hierbas y un hambone que había
sido burbujeando desde el mediodía. Bree había despellejado y limpiado las
ardillas que había traído; quizás sería mejor que las cortara y las agregara a la olla.
Y luego-
"Te trajimos una pequeña adición a tu cena, Claire." Rachel asintió con la cabeza
hacia la canasta sobre su brazo. —No, Oggy, no debes tirar del pelo a tu madre.
Podría asustarme y tirarte al fuego, y eso sería una terrible vergüenza, ¿no es así?
Me reí de esta misma amenaza cuáquera, pero Oggy soltó, en su mayoría, el
extremo de la trenza de su madre y se metió el puño en la boca, mirándome con
una mirada pensativa.
"Vamos", le dije, alcanzándolo. "Tienes primos que conocer, joven Oglethorpe".
LA PIERNA DE JAMIE no le dolía mucho, pero estaba magullada y sensible, y estaba

feliz de sentarse en el gran muñón cerca de la cirugía improvisada de Claire y dejar
que sus huesos descansaran mientras observaba a su familia, ocupada preparando
la cena.
Brianna estaba lidiando con el ciervo destrozado, todavía con la ropa de caza
que le había prestado. Observó su mano segura con el cuchillo y el
poder de sus hombros trabajando, orgullosa de ella. Se preguntó si había tomado

esa habilidad de él mismo, ¿o de su madre? No eran solo las manos, ni tampoco el
simple conocimiento de cómo hacerlo ... era una dureza mental, pensó con
aprobación. El reconocimiento de un trabajo por hacer y no hay necesidad de
cuestionarlo.
Miró a Roger, que estaba cortando leña, desnudo hasta la cintura y sudando.
Ese chico tenía preguntas, y probablemente siempre las tendría. Sin embargo,
Jamie pensó que tal vez sintió una nueva determinación en él; lo necesitaría.
Claire dijo que tenía la intención de seguir siendo ministro. Eso era bueno; la
gente necesitaba que alguien hiciera por sus almas, y Roger claramente necesitaba
algo que valiera la pena hacer. Claire dijo que él le había dicho que lo había
pensado y que había tomado una decisión.
Brianna, sin embargo ... ¿cuál podría ser la forma de su vida aquí, ahora? Ella
había enseñado un poco en su pequeña escuela, cuando estuvo aquí en Ridge
antes. Sin embargo, no había pensado que a ella realmente le gustaba la
enseñanza; pensó que ella no se lo perdería. Se puso de pie mientras él miraba y
se estiró, con los brazos extendidos hacia el cielo. Cristo, ella es una chica braw ...
Quizás tenga más hijos. Casi tenía miedo de pensar eso. No quería arriesgarla. Y
Jem y Mandy la necesitaban. Aún así y todo ... El pensamiento era una pequeña
esperanza verde en su pecho y sonrió, mirando el grupo de niños que traían leña,
la dejaban caer al suelo y salían corriendo para unirse al juego de lo que sea que
estuvieran jugando. Al escondite, tal vez ... estaba la pequeña Frances, que venía
con un manojo de palos y un puñado de flores.
Había perdido su gorra y sus rizos oscuros le caían por un lado, desordenados
sobre un hombro. Su cara estaba sonrojada por el ejercicio y estaba sonriendo;
estaba feliz de verlo.
Algo le hizo cosquillas en la pierna, interrumpiendo sus pensamientos. Había
una cosa verde que parecía una pequeña pala apoyada en su rodilla levantada.
Movió una mano cautelosamente hacia él, pero no le tenía miedo y no salió
volando ni tomó represalias tratando de meterse en sus oídos o nariz como lo
hacían las moscas. Le dejó tocar su trasero, simplemente moviendo sus antenas
con leve molestia, pero cuando intentó acariciar su espalda, saltó de su rodilla,
repentinamente como un saltamontes, y aterrizó en el borde de la caja de
medicinas de Claire, donde pareció detenerse. para hacer un balance de sus
circunstancias.
"No lo hagas", le aconsejó al insecto, en gaélico. "Terminarás como un tónico o
molido hasta convertirlo en polvo". No pudo decir si lo estaba mirando, pero
pareció considerarlo, luego dio otro salto sorprendente y desapareció.

Fanny le había traído a Claire una planta de algún tipo, y Claire estaba pasando
las hojas, su rostro brillando con interés, explicando para qué era bueno. Fanny
resplandeció, con una pequeña sonrisa de placer por ser útil en su rostro.
Verla calentó su corazón. Estaba tan asustada cuando Willie se la llevó ... y no
me extrañaba, pobrecita. Había un lugar más frío en su corazón donde vivía su
hermana Jane.
Dijo una pequeña oración por el reposo del alma de Jane y, tras un instante de
vacilación, otra por Willie. Siempre que pensaba en Jane, la veía en su mente, sola
y abandonada en la noche negra, con el rostro completamente blanco, muerta a
la luz de su única vela. Muerta por su propia mano, y la iglesia dijo así maldita, pero
él oró obstinadamente por su alma de todos modos.
No pudieron detenerlo.
Dinna fash, un leannan,pensó hacia ella, tiernamente. Veré a Frances a salvo
para ti, y tal vez te vea en el cielo algún día. No tengas miedo.
Esperaba que alguien viera a William a salvo para él. Por terrible que fuera el
recuerdo de esa noche, lo guardó, lo recordó deliberadamente. William había
acudido a él en busca de ayuda, y lo apreciaba como un tesoro. El sentido de los
dos, persiguiendo una causa perdida a través de una noche lluviosa y peligrosa,
parados juntos en la desolación a la luz de esa vela, demasiado tarde. Era un
recuerdo terrible, pero uno que no quería olvidar.
Mammaidh, pensó, su madre viniendo de repente a su mente. Cuida de mi
bonnie muchacho, ¿quieres?
Vivo o muerto
WILLIAM, NOVENO CONDE DE Ellesmere, vizconde Ashness, barón Derwent, se

apoyó en un roble, haciendo balance de sus recursos. Por el momento, estos
consistían en un caballo bastante bueno, un bonito castaño oscuro con una nariz
blanca que (William había sido informado por el dueño anterior del caballo) se
llamaba Bartolomé, junto con un saco de lona que contenía una cantidad
desalentadoramente pequeña de comida y media botella de cerveza rancia, una
buena
cuchillo y un mosquete que, en caso de apuro, podría usarse para golpear a

alguien, porque intentar disparar sin duda volaría la mano, el rostro o ambos de
William.
Tenía tres libras, siete chelines, dos peniques y un puñado de monedas
pequeñas y fragmentos de metal que alguna vez pudieron haber sido monedas, un
efecto secundario benéfico de un conocido rasposo con una unidad de la milicia
estadounidense que había encontrado en una taberna al borde de la carretera.
Dijeron que habían servido con las tropas continentales en Monmouth y habían
estado con el general Washington seis meses antes, en el campamento de
Middlebrook, el último lugar conocido en el que se había visto con vida al primo
de William, Benjamin.
Si Benjamin todavía estaba vivo era un tema de considerable especulación, pero
William estaba decidido a continuar con esa suposición hasta que encontrara
pruebas de lo contrario.
Su encuentro con los milicianos de Nueva Jersey no había proporcionado
ninguna información al respecto, pero había producido varios hombres ansiosos
por jugar a las cartas, que se volvían más salvajes en sus apuestas a medida que
avanzaba la noche y la bebida se agotaba.
William esperaba encontrar algún lugar esta noche donde el dinero que había
ganado pudiera comprarle la cena y una cama; por el momento, parecía mucho
más probable que lo mataran. Había descubierto que el amanecer solía ser un
momento de arrepentimiento y, al parecer, los estadounidenses compartían ese
sentimiento hoy. Sin embargo, se habían despertado más belicosos que con
náuseas, y poco después acusaron a William de hacer trampa en las cartas, lo que
provocó que se despidiera abruptamente.
Miró con cautela a través del dosel caído de un roble blanco.
El camino corría un estadio más o menos desde su escondite, y aunque
afortunadamente estaba vacío en ese momento, el camino embarrado estaba
claramente muy transitado, lleno de picaduras y revuelto por el paso reciente de
caballos.
Gracias a Dios, los había oído llegar a tiempo para sacar a Bart de la carretera y
esconderlo en una maraña de árboles jóvenes y enredaderas. Se había acercado
sigilosamente a la carretera justo a tiempo para ver a algunos de los hombres de
los que había ganado dinero la noche anterior, ahora medio recuperados de su
sueño empapado y con ganas de recuperarlo, a juzgar por sus gritos incoherentes.
ellos pasaron.
Miró hacia la parpadeante luz verde que descendía a través de las hojas; no era
más que media mañana. Demasiado. No pensó que era prudente volver a la
taberna, donde los otros milicianos sin duda se estaban moviendo, y no tenía idea
de lo lejos que podría estar el siguiente poblado. Él movió su
peso y suspiro; no le apetecía estar debajo de un árbol, que, según le pareció, tenía
el tamaño y la forma perfectos para colgar a un hombre, hasta que la gente que lo
perseguía se cansó y regresó por el otro lado. O anochecer, lo que ocurriera
primero.
Lo que siguió fue el sonido de los caballos, pero menos. Tres hombres,
cabalgando lentamente.
Cloaca obscaena. No lo dijo en voz alta, pero las palabras sonaron claras en su
cabeza. Uno de los hombres era el caballero a quien le había comprado a Bart, dos
días antes, y los otros eran de la unidad de la milicia.
La otra cosa que le quedó clara fue la visión de la parte delantera derecha de
Bart, en la que al zapato le faltaba un gran trozo triangular.
No esperó a ver si el expropietario podía encontrar la pista de Bart en el pantano
de la carretera. Esquivó el roble y se abrió camino lo más rápido que pudo a través
de la maleza, el diablo se lleve el ruido.
Bart, a quien había dejado husmeando en busca de comestibles, estaba de pie
con la cabeza erguida, las orejas erguidas y las fosas nasales dilatadas de interés.
"¡No!" William dijo en un susurro frenético. “No…” El caballo relinchó
ruidosamente.
William soltó las riendas y se subió a la silla, tomando ambas riendas en una
mano y agarrando el mosquete con la otra.
"¡Ir!" gritó, pateando a Bart con elegancia, y atravesaron la pantalla de
matorrales y salieron a la carretera en una lluvia de hojas y barro.
Los tres jinetes se habían reunido al borde de la carretera, un hombre agachado
en el barro, mirando la masa de pistas superpuestas. Todos se volvieron para mirar
boquiabiertos a William, quien les gritó algo incoherente y blandió su mosquete
mientras giraba bruscamente a la izquierda y cargaba en dirección a la taberna,
inclinado sobre el cuello de su caballo.
Podía oír gritos de maldiciones detrás de él, pero tenía una buena ventaja.
Podría lograrlo.
En cuanto a lo que podría pasar si lo hacía… no importaba. No había nada más
que pudiera hacer. Estar atrapado entre dos grupos de jinetes hostiles no le atraía.
Bart tropezó. Resbaló en el barro y cayó, William salió disparado por encima de
su cabeza y aterrizó de espaldas con un golpe que lo dejó sin aliento y el mosquete
de su mano.
Estaban encima de él antes de que pudiera recordar cómo respirar. Su cabeza
daba vueltas y todo era un borrón de formas en movimiento. Dos de los hombres
arrastraron
lo levantó y colgó entre ellos, la sangre rugiendo en sus oídos, impotente vibrando
con furia y miedo, la boca abriéndose y cerrándose como un pez de colores.
No perdieron el tiempo en amenazas. El ex propietario de Bart le dio un
puñetazo en la cara y los demás lo soltaron, dejándolo caer de nuevo en el barro.
Unas manos rebuscaron en sus bolsillos y le quitaron el cuchillo del cinturón.
Escuchó a Bart silbando cerca, pateando un poco cuando uno de los hombres tiró
de la silla.
"¡Oye, deja eso en paz!" gritó el dueño de Bart, poniéndose de pie. "¡Ese es mi
caballo y mi silla, malditos sean tus ojos!"
"No, no es así", dijo una voz decidida. ¡No habrías atrapado a este bribón sin
nosotros! Yo tengo la silla de montar ".
¡Déjalo, Lowell! Déjelo tener su caballo, repartiremos el dinero ". El tercer
hombre evidentemente le pegó un cinturón a Lowell para enfatizar su opinión,
porque hubo un golpe carnoso y un grito de indignación. William de repente
recordó cómo respirar y la niebla oscura se disipó de su visión. Jadeando
superficialmente, se dio la vuelta y comenzó a tratar de poner los pies debajo de
él.
Uno de los hombres le lanzó una breve mirada, pero claramente no pensó que
fuera una amenaza.
Probablemente no lo soy pensó confuso, pero no estaba acostumbrado a perder
peleas y la idea de simplemente escabullirse como un perro azotado tampoco
estaba en marcha.
Su mosquete había caído sobre la hierba espesa en flor a lo largo del camino. Se
limpió la sangre de un ojo, se puso de pie, tomó el arma y golpeó al ex propietario
de Bart en la nuca. El hombre estaba en el acto de montar, y su pie se atascó en el
estribo al caer. El caballo dio un respingo y retrocedió con un estridente relincho
de protesta, y los hombres que se habían dedicado a dividir la sustancia de William
se dieron media vuelta, alarmados.
Uno saltó hacia atrás y el otro se abalanzó hacia adelante, agarrando el cañón
del mosquete, y hubo unos segundos de jadeante confusión, interrumpidos por el
sonido de gritos y caballos al galope.
Distraído, William miró a su alrededor y vio que el grupo más grande de
jugadores de la noche anterior se abalanzaba sobre ellos, infierno por cuero. Soltó
el mosquete y se lanzó hacia el borde de hierba.
Lo habría hecho si Bart, asustado por la avalancha y el peso insensible aún
colgando de su estribo, no hubiera elegido el mismo momento y el mismo objetivo.
Novecientas libras de carne de caballo aterrorizada enviaron a William volando por
la carretera, donde aterrizó de bruces. El suelo se estremeció a su alrededor y no
pudo hacer nada más que cubrirse la cabeza y rezar.

Hubo una gran cantidad de salpicaduras, gritos e impactos. William sufrió una
patada en las costillas y un golpe en la nalga izquierda mientras peleaba. ¿Por qué
están peleando? pensó mareado, se enfureció y pasó junto a él.
Entonces comenzó el tiroteo.
Su posición no podría mejorarse fácilmente. Siguió tendido en el camino,
cubriéndose la cabeza con los brazos, mientras los hombres gritaban y maldecían
alarmados, más caballos galopaban hacia él y el fuego rodante de los mosquetes
se estrellaba sobre dicha cabeza.
¿Fuego rodante?pensó de repente. Porque eso es lo que era sangriento, y se dio
la vuelta y se sentó asombrado al ver a una compañía de infantería británica,
algunos rodeando de manera eficiente a las personas que intentaban huir del
lugar, otros recargando eficientemente sus mosquetes y dos oficiales a caballo,
inspeccionando el lugar. con una actitud de feroz interés.
Se quitó el barro de los ojos con la palma de la mano y miró fijamente a los
oficiales. Razonablemente seguro de que no conocía a ninguno de los dos, se relajó
un poco. No estaba herido, pero el impacto de la colisión de Bart lo había dejado
conmocionado y magullado. Continuó sentado en medio del camino, respirando y
dejando que su cerebro comenzara a restablecer las relaciones con su cuerpo.
El altercado, tal como fue, se había calmado. Los soldados habían reunido a la
mayoría de los hombres con los que había estado jugando y los empujaron con las
bayonetas hasta formar un pequeño grupo, donde un joven corneta les ataba
eficazmente las manos a la espalda.
"Tú", dijo una voz detrás de él, y una bota le dio un fuerte golpe en las costillas.
"Levantarse."
Volvió la cabeza para ver que se dirigía a él un soldado raso, un hombre mayor
que tenía bastante seguridad sobre él. De repente, se le ocurrió que los soldados
de infantería podrían suponer que él era un participante en el reciente altercado,
más que su víctima. Se puso de pie y miró al soldado mucho más bajo, quien dio
un paso atrás y se sonrojó.
"¡Pon tus manos detrás de ti!"
"No", dijo William brevemente, y, dándole la espalda al hombre, dio un paso
hacia los oficiales montados. El soldado, ofendido, se abalanzó sobre él y lo agarró
del brazo.
"Quítame las manos de encima", dijo William, y el soldado raso hizo caso omiso
de esta solicitud civil, empujó al hombre y lo hizo tambalearse.
¡Quédate quieto, malditos ojos! ¡Ponte de pie o dispararé! William se volvió de

nuevo y se encontró con otro reservado, acalorado y sudoroso, que le apuntaba
con un mosquete.
El mosquete estaba cebado y cargado, y era el mosquete de William. Se le secó la
boca.
"No ... no dispares", logró decir. "Esa pistola, no es ..."
El primer soldado se acercó detrás de él y le dio un fuerte puñetazo en el riñón.
Su interior se apretó como si lo hubieran apuñalado en el estómago, y su visión se
volvió blanca. Cedió en las rodillas, pero no cayó del todo, sino que se enroscó
sobre sí mismo como una hoja muerta.
“Ese”, dijo una educada voz inglesa, penetrando la vibrante niebla blanca. Ese,
ese y ... este, el tipo alto. Ponlo de pie ".
Unas manos agarraron a William por los hombros y tiró de ellos hacia atrás.
Apenas podía respirar, pero hizo un ruido ahogado. A través de una nube de
lágrimas y barro, vio a uno de los oficiales, todavía a caballo, mirándolo
críticamente.
"Sí", dijo el oficial. "Cuelga ese también".
William examinó críticamente su pañuelo. No quedaba mucho de él; habían

tratado de atarle las muñecas con él y él lo había hecho jirones para quitárselo.
Aún así… Se sonó la nariz con mucha suavidad. Todavía ensangrentado, y se secó
la filtración con cautela. Se oían pasos subiendo las escaleras de la taberna hacia
la habitación donde estaba sentado, custodiado por dos soldados cautelosos.
"¿Él dice que es quién?" Dijo una voz molesta fuera de la habitación. Alguien
dijo algo en respuesta, pero se perdió en el ruido de la puerta que raspaba el suelo
irregular al abrirse. Se puso de pie lentamente y se irguió en toda su estatura, de
cara al oficial, un mayor de dragones, que acababa de entrar. El mayor se detuvo
abruptamente, obligando a los dos hombres detrás de él a detenerse también.
"Dice que es el puto noveno conde de Ellesmere", dijo William en un tono ronco
y amenazador, fijando al comandante con el ojo que aún podía abrir.
"En realidad, lo es", dijo una voz más ligera, sonando a la vez divertida y familiar.
William parpadeó al hombre que ahora entró en la habitación, un
figura esbelta de cabello oscuro con uniforme de capitán de infantería. —Capitán

Lord Ellesmere, de hecho. Hola, William ".
"He renunciado a mi cargo", dijo William rotundamente. "Hola, Denys." "Pero
no tu título". Denys Randall lo miró de arriba abajo, pero se abstuvo.
para comentar sobre su apariencia.
"Renunció a su comisión, ¿verdad?" El mayor, un tipo joven y corpulento que
parecía tener los pantalones demasiado ajustados, miró a William con desagrado.
"Para cambiar tu abrigo y unirte a los rebeldes, ¿lo tomo?"
William respiró dos veces para no decir nada precipitado. "No", dijo con una voz
poco amistosa.
"Por supuesto que no", dijo Denys, reprendiendo gentilmente al mayor. Se
volvió hacia William. "Y, naturalmente, ¿habrías estado viajando con una
compañía de la milicia estadounidense porque ...?"
“No estaba viajando con ellos”, dijo William, sin agregar con éxito “eres idiota”
a esta declaración. “Me encontré con los caballeros en cuestión anoche en una
taberna y gané una cantidad sustancial de ellos jugando a las cartas. Salí de la
taberna esta mañana temprano y reanudé mi viaje, pero me siguieron, con la obvia
intención de recuperar el dinero por la fuerza ".
"¿'Intención obvia'?" repitió el mayor con escepticismo. “¿Cómo discerniste tal
intención? Señor —añadió de mala gana.
“Me imagino que ser perseguido y golpeado hasta convertirlo en pulpa podría
haber sido una indicación bastante inequívoca”, dijo Denys. Siéntate, Ellesmere;
estás goteando en el suelo. ¿De hecho recuperaron el dinero? " Sacó un gran
pañuelo blanco como la nieve de su manga y se lo entregó a William.
"Sí. Junto con todo lo demás en mis bolsillos. No sé qué ha sido de mi caballo ".
Se pasó el pañuelo por el labio partido. Podía oler la colonia de Randall en él, a
pesar de su nariz hinchada, el verdadero Eau de Cologne, con olor a Italia y sándalo.
Lord John lo usaba de vez en cuando, y el olor lo consoló un poco.
"¿Así que afirmas no saber nada de los hombres con los que te encontramos?"
—dijo el otro oficial, éste un teniente, un hombre de la misma edad que William,
ansioso como un terrier. El mayor lo miró con disgusto, indicando que no creía que
necesitara ayuda para interrogar a William, pero el teniente no asistía.
"Seguramente si estuvieras jugando a las cartas con ellos, ¿debiste haber obtenido
alguna información?"
"Conozco algunos de sus nombres", dijo William, sintiéndose repentinamente
muy cansado. "Eso es todo."
Eso no era todo, ni más ni menos, pero no quería hablar de las cosas que había
aprendido: que Abbot era herrero y tenía un perro inteligente que lo ayudaba en
su forja, a buscar pequeñas herramientas o letreros para el fuego cuando se le
preguntó. Justin Martineau tenía una nueva esposa, a cuya cama deseaba volver.
La esposa de Geoffrey Gardener hacía la mejor cerveza del pueblo, y la de su hija
era casi tan buena, aunque solo tenía doce años.
Gardener era uno de los hombres que el mayor había decidido colgar. Tragó, su
garganta estaba llena de polvo y palabras no dichas.
Había escapado de la soga en gran parte debido a su habilidad para maldecir en
latín, lo que había desconcertado al mayor el tiempo suficiente para que William
se identificara a sí mismo, a su ex regimiento y a una lista de destacados oficiales
del ejército que responderían por él, comenzando por el general. Clinton (Dios,
¿dónde estaba Clinton ahora?).
Denys Randall le estaba murmurando al mayor, que todavía parecía disgustado,
pero había pasado de un hervor completo a un hervor descontento. El teniente
miraba a William con atención, con los ojos entrecerrados, obviamente esperando
que saltara del banco y corriera hacia él. El hombre siguió tocando
inconscientemente su caja de cartuchos y luego su pistola enfundada, imaginando
claramente la maravillosa posibilidad de que pudiera matar a William mientras
corría hacia la puerta. William bostezó, enorme e inesperadamente, y se sentó
parpadeando, el cansancio lo inundó como la marea.
Justo en este momento, realmente no le importaba lo que sucediera después.
Sus dedos ensangrentados habían manchado la madera gastada de la mesa y los
miró absorto, sin prestar atención a lo que se decía, hasta que un oído maltratado
escuchó la palabra "intelectual".
Cerró los ojos. No simplemente no. Pero estaba escuchando de nuevo, a su
pesar.
Las voces se elevaron, se superpusieron, se interrumpieron. Pero ahora estaba
prestando atención y se dio cuenta de que Denys estaba tratando de convencer al
mayor de que él, William, estaba trabajando como espía, obteniendo información
de los grupos de milicias estadounidenses como parte de un plan para…
¿secuestrar a George Washington?
El mayor pareció tan sorprendido como William al escuchar esto. Las voces
bajaron cuando el mayor le dio la espalda a William, inclinándose hacia Denys y
siseando preguntas. Denys, maldito sea, no se inmutó, pero había bajado la voz
respetuosamente. ¿Dónde diablos estaba George Washington? Él posiblemente
no podría estar a menos de doscientas millas ... podría
¿él? Aparte de la batalla en el Palacio de Justicia de Monmouth, lo último que
William había oído hablar de los movimientos de Washington era de lo que
hablaba en las montañas de Nueva Jersey. El último lugar en el que habían visto a
su primo Benjamín.
Había ruidos fuera de la taberna, bueno, los había habido todo el tiempo, pero
eran ruidos incipientes de hombres siendo apiñados, órdenes, pisoteos, protestas.
Ahora los sonidos adquirieron un carácter más organizado y reconoció los ruidos
de partida. ¿Una voz de autoridad alzada, despidiendo tropas? Hombres que se
alejan en un cuerpo, pero no soldados; nada ordenado en los ruidos y los
murmullos que escuchó bajo el sonido más cercano de la discusión de Denys con
el Mayor What-not. No sé qué estaba pasando, pero no sonaba en absoluto como
un ahorcamiento oficial. Había asistido a una de esas funciones tres años antes,
cuando un capitán estadounidense llamado Hale había sido ejecutado como ...
espía. No había desayunado y sabía a bilis cuando la palabra cayó como plomo frío
en su estómago.
Gracias, Denys Randall ... pensó y tragó. Una vez había pensado en Denys como
un amigo, y aunque había sido desengañado de esa noción hace tres años por la
abrupta desaparición de Denys de Quebec, dejando a William atrapado por la
nieve y sin un propósito, no había pensado que el hombre lo usaría abiertamente.
como una herramienta. ¿Pero una herramienta para qué?
Denys parecía haber ganado su punto. El mayor se volvió y miró a William con
los ojos entrecerrados y evaluador, luego negó con la cabeza, se volvió y se fue,
seguido por su lugarteniente obediente a regañadientes.
Denys se quedó bastante quieto, escuchando sus pasos alejarse escaleras abajo.
Luego respiró hondo y visiblemente, se arregló el abrigo y se sentó frente a
William.
"¿No es esto una taberna?" William dijo antes de que Denys pudiera hablar.
"Está." Una ceja oscura se arqueó.
"Entonces tráeme algo de beber antes de empezar a decirme qué diablos me
acabas de hacer".
LA CERVEZA ESTABA buena, y William sintió un escrúpulo en nombre de Geoffrey

Gardener, pero no había nada que pudiera hacer por él. Bebió con sed, ignorando
el escozor del alcohol en su labio partido, y comenzó a sentirse un poco más
asentado en sí mismo. Denys se había estado aplicando a su propia cerveza con la
misma intensidad y, por primera vez, William tenía suficiente atención de sobra.
para notar la profunda capa de polvo que manchaba las anchas esposas de Denys
y la mugre de su ropa. Llevaba días montando. Se le ocurrió preguntarse si quizás
la oportuna aparición de Denys no había sido del todo un accidente. Pero si no,
¿por qué? ¿Y cómo?
Denys apuró su taza y la dejó, con los ojos cerrados y la boca entreabierta con
un momentáneo contenido. Luego suspiró, se sentó derecho, abrió los ojos y se
sacudió para ponerse en orden.
“Ezekiel Richardson”, dijo. "¿Cuándo fue la última vez que lo viste?"
Eso no era lo que esperaba. William se secó la boca con cautela con la manga y
enarcó una ceja y su taza vacía a la camarera que esperaba, quien tomó ambas
tazas y desapareció escaleras abajo.
"¿Hablarle a?" él dijo. “Una semana o dos antes de Monmouth… quizás hace un
año. Sin embargo, no le hablaría. ¿Por qué?" La mención de Richardson le molestó.
El hombre, según Denys, se recordó a sí mismo, lo había enviado deliberadamente
a Great Dismal Swamp con el objetivo de que los rebeldes lo secuestraran o lo
mataran en Dismal Town. Casi había muerto en el pantano, y la mención del
hombre lo puso más que nervioso.
"Ha cambiado su abrigo", dijo Denys sin rodeos. “Sospeché que era un agente
estadounidense durante algún tiempo, pero no fue hasta que te envió al pantano
que comencé a sentirme seguro de ello. Pero no tenía pruebas, y es un negocio
peligroso acusar a un oficial de espiar sin ellas ".
"¿Y ahora tienes pruebas?" Denys le lanzó una mirada penetrante.
“Dejó el ejército, sin la delicadeza de renunciar, debo agregar, y se presentó en
Savannah en el invierno, afirmando ser un mayor del ejército continental. ¿Creo
que eso podría considerarse prueba suficiente? "
“Si es así, ¿entonces qué? ¿Hay algo para comer en este lugar? No desayuné ".
Denys lo miró de cerca, pero luego se puso de pie sin hacer comentarios y bajó las
escaleras, presumiblemente en busca de comida. William estaba, de hecho, muy
mareado, pero también quería unos momentos para aceptar esta revelación.
Su padre conocía un poco a Richardson; así fue como William había llegado por
primera vez a emprender pequeñas misiones de inteligencia por él. El tío Hal, como
la mayoría de los soldados, había pensado que la inteligencia no era una actividad
adecuada para un caballero, pero papá no había mostrado ninguna reserva al
respecto. También fue papá quien le presentó a Denys Randall, que se hacía llamar
Randall-Isaacs en ese momento. Había pasado algunos meses con Randall-Isaacs
en
Quebec, que apenas parecía tener un final, antes de que Denys se marchara
abruptamente a una misión no revelada, dejando a William con un guía indio. Sin
duda, Denys era ... Por primera vez, la convicción absoluta de que Denys era un
espía, y la idea de que el propio papá podría haberlo sido, flotó en su cabeza. Por
reflejo, se golpeó la sien con la palma de la mano en un esfuerzo por deshacerse
de la idea, pero no lo logró.
Sabana. En el invierno. El ejército británico había tomado la ciudad a finales de
diciembre. Él mismo había estado allí poco después y tenía buenas razones para
recordarlo. Su garganta se hizo más gruesa. Jane.
Voces abajo y los pasos de Denys regresando. William se tocó la nariz; estaba
sensible y se sentía aproximadamente el doble de su tamaño normal, pero había
dejado de sangrar. Denys entró, sonriendo para tranquilizarlo.
“¡La comida está en camino! ¿Y más cerveza, a menos que necesites algo más
fuerte? Miró de cerca a William, tomó una decisión y giró sobre sus talones.
"Traeré un poco de brandy".
“Eso puede esperar. ¿Qué, si es que tiene algo, tiene que ver Ezekiel Richardson
con mi padre? William exigió abruptamente.
Eso congeló a Denys, pero solo momentáneamente. Se acercó a la mesa y se
sentó lentamente, con los ojos fijos en William con una clara mirada de cálculo.
Cálculos. William podía ver pensamientos revoloteando por la mente del hombre,
simplemente no podía decir cuáles eran.
Denys respiró hondo y puso ambas manos sobre la mesa, con las palmas hacia
abajo como si se estuviera preparando.
"¿Qué te hace pensar que tiene algo que ver con Lord John?" —Él, me refiero a lord
John, conoce al sujeto; Richardson se le acercó con la idea de que debería ... estar
atento a los fragmentos interesantes de
información."
"Ya veo", dijo Denys, muy secamente. “Bueno, si fueran amigos, diría que esa
relación ya no existe entre ellos. Se escuchó a Richardson pronunciar ciertas
amenazas con respecto a su padre, aunque aparentemente no ha optado por
actuar en consecuencia. Sin embargo, ”añadió con delicadeza.
"¿Qué tipo de amenazas?" Un arrebato de alarma airada se disparó por la
columna vertebral de William ante esto, y la sangre brotó dolorosamente en su
rostro golpeado.
"Estoy seguro de que son infundados", comenzó Denys.
William se puso en pie a medias. "Maldita sea, dime, o te arrancaré la puta
nariz". Extendió la mano, nudillos hinchados preparados para hacer precisamente
eso, y Denys empujó su banco hacia atrás con un chillido y se puso de pie, rápido.
"Voy a hacer concesiones por tu condición, Ellesmere", dijo, dándole a William

una mirada firme como la que la gente prueba con un perro que amenaza con
morder. "Pero-"
William hizo un ruido bajo en su garganta.
Denys dio un paso atrás involuntariamente. "¡Está bien!" él chasqueó.
"Richardson amenazó con dar a conocer que Lord John es un sodomita".
William parpadeó, congelado por un momento. La palabra ni siquiera tuvo
sentido de inmediato.
Entonces lo hizo, pero la entrada de la camarera le impidió decir nada, una chica
regordeta, de aspecto acosado, con los ojos entrecerrados y que llevaba una
enorme bandeja de comida y bebida. El olor a carne asada, verduras con
mantequilla y pan fresco le dolía las membranas de la nariz, pero le hacía
convulsionar el estómago con una repentina urgencia. Sin embargo, no lo
suficientemente urgente como para desviar su atención de lo que Randall acababa
de decir, y William se levantó, hizo una reverencia a la chica y cerró la puerta de la
habitación con firmeza antes de volverse hacia Denys.
"¿Un qué? Eso es… ”William hizo un amplio gesto indicando la total incredulidad
de esto. "¡Estaba casado, por el amor de Dios!"
"Asi que, entiendo. Para la, um, alegre viuda de un general rebelde escocés. Sin
embargo, eso fue bastante reciente, ¿no? El borde de la boca de Denys Randall se
curvó un poco en diversión, lo que enfureció a William.
"¡No me refiero a eso!" él chasqueó. Y él no ... quiero decir, el maldito escocés
no está muerto, fue una especie de error. Mi padre estuvo casado durante años
con mi madre, quiero decir, mi madrastra, con una señora del Distrito de los Lagos
". Resopló, enojado, y se sentó. "Richardson no puede hacernos ningún daño con
ese tipo de chismes mentirosos".
Denys frunció los labios y exhaló, lentamente. "William", dijo pacientemente,
"el chisme probablemente ha matado a más hombres que el fuego de mosquete".
"Basura."
Denys sonrió un poco y reconoció la exageración con un ligero encogimiento de
hombros. “Eso podría ser un poco alto, pero piénselo. Conoces el valor de la
palabra de un hombre, de su carácter. Si el mayor Allbright no hubiera tomado mi
palabra al pie de la letra en este momento, estaría muerto ". Señaló a William con
un dedo largo y con manicura. “¿Qué pasaría si alguien le hubiera dicho antes que
me ganaba la vida haciendo trampa en las cartas, o si era el principal inversor en
una popular casa obscena? ¿Habría estado tan inclinado a aceptar mi testimonio
en cuanto a la solidez de su carácter? "
William lo miró con escepticismo, pero había algo en él. "¿Quién roba mi bolso,
roba basura, algo así?"
La sonrisa se ensanchó.
“… Pero el que me roba mi buen nombre / Me roba lo que no lo enriquece, y en
verdad me hace pobre. Sí, ese tipo de cosas.
Piense en qué chismes del tipo que Zeke Richardson tiene en mente podrían
hacerle a su familia, ¿verdad? Y mientras tanto, deja de mirarme con el ceño
fruncido y come algo ".
William lo consideró de mala gana. Su nariz había dejado de sangrar, pero tenía
un sabor a hierro en la parte posterior de la garganta. Lo aclaró y escupió, lo más
cortésmente posible, en los harapos de su pañuelo, manteniendo la contribución
más sustancial de Denys para limpiar.
"Está bien. Veo lo que estás diciendo ”, dijo con brusquedad.
“Un amigo de su padre, un mayor Bates, fue condenado por sodomía y ahorcado
hace algunos años”, dijo Denys. “Tu padre eligió estar presente en el
ahorcamiento; se aferró a las piernas del mayor para acelerar su muerte. Sin
embargo, supongo que no te habría mencionado ese incidente ".
William hizo un pequeño movimiento negativo con la cabeza. Por un momento,
estuvo demasiado sorprendido para decir algo.
“Hay muerte del alma, así como muerte del cuerpo, ya sabes.
Incluso si no fuera arrestado, ni juzgado y condenado ... un hombre tan acusado
podría perder la vida tal como existe en la actualidad ". Esto se dijo en voz baja,
casi sin pensarlo, y Denys siguió esta observación sentándose derecho, tomando
una cuchara y colocando ante William un plato de peltre lleno de rebanadas de
cerdo asado, calabaza frita con maíz y varias rebanadas gruesas de pan de maíz.
luego sirva una generosa taza de brandy para acompañarlo.
"Come", repitió Denys con firmeza. Y luego —con la mirada fija en el desorden
general de William—, dime qué has estado haciendo, en el nombre de Dios. ¿Qué
le hizo dimitir de su cargo para empezar?
"No es asunto tuyo", dijo William con brusquedad. "En cuanto a lo que estoy
haciendo
… ”Estuvo tentado de decir que eso tampoco era asunto de Denys, pero no podía
pasar por alto las posibilidades de Denys como fuente de información. Después de
todo, era trabajo de un intelectual averiguar cosas.
Si quiere saberlo, estoy buscando algún rastro de mi primo, Benjamin Gray.
Capitán Benjamin Gray ”, agregó. “Del trigésimo cuarto pie. ¿Lo conoces, por
casualidad?
Denys parpadeó, con el rostro en blanco, y William sintió una pequeña y

sorprendente sacudida en la boca del estómago, la misma sensación que tenía
cuando un pez mordía su cebo.
"Lo conocí", dijo Randall con cautela. “'Trace', dijiste? Ha sido
… ¿perdió?"
"Podrías decirlo. Lo capturaron en el Brandywine y lo mantuvieron prisionero
en un lugar llamado Middlebrook Campampment, en las montañas Watchung. Mi
tío tenía una carta oficial del secretario de Sir Henry Clinton, transmitiendo una
concisa nota de los estadounidenses, lamentando la muerte del capitán Benjamin
Gray a causa de la fiebre ".
"Oh." Denys se relajó una fracción de pulgada, aunque sus ojos seguían alerta.
"Mis condolencias. ¿Quieres decir que quieres saber dónde está enterrado tu
primo? Para, um, mover el cuerpo a la familia ... eh ... ¿lugar de descanso? "
"Tenía eso en mente", dijo William. “Solo yo encontré su tumba. Y él no estaba
en eso ".
Un breve recuerdo de esa noche en las montañas Watchung se apoderó de él
de repente, erizándole los pelos de los antebrazos. Arcilla fría y húmeda se le
pegaba a los pies y la lluvia empapaba su ropa, ampollas esponjosas en las palmas
de las manos y el olor a muerte subía del suelo cuando su pala rechinó
repentinamente el hueso ... Volvió la cabeza, tanto de Denys como de la memoria.
"Alguien más lo estaba, sin embargo".
"Querido señor." Denys alcanzó automáticamente su taza y, al encontrarla
vacía, se sacudió brevemente como para quitarse la vista y luego tomó la botella
de brandy. ¿Estás bastante seguro? Quiero decir, ¿cuánto tiempo ...?
"Había estado enterrado durante algún tiempo". William tomó un largo y
ardiente trago de brandy para limpiar el recuerdo del olor. Y el toque. "Pero no lo
suficiente para ocultar el hecho de que el hombre de esa tumba no tenía oídos".
La evidente conmoción de Denys le proporcionó una amarga satisfacción.
"Exactamente", dijo. "Un ladrón. Y no, no fue una identificación errónea del
cuerpo. La tumba estaba marcada con el nombre 'Gray' y el nombre completo de
Benjamin figuraba en los registros del campo de entierros de prisioneros ".
Denys era doce años mayor que William, pero de repente parecía mayor de
treinta y tres, sus finos rasgos afilados por la atención.
Entonces, crees que fue deliberado. Bueno, por supuesto —se interrumpió con
impaciencia—, naturalmente lo fue. ¿Pero por quién y con qué propósito? " No
esperó una respuesta. “Si alguien hubiera asesinado a tu prima y
trató de ocultar su muerte, ¿por qué no simplemente enterrarlo como víctima de

la fiebre? No es necesario el organismo sustituto, quiero decir. Entonces, ¿tu
primera suposición es que está vivo? Creo que eso es razonable ".
William respiró hondo teñido de alivio.
"Yo también", dijo. “Entonces es una de dos posibilidades: Ben fingió su muerte
y logró sustituir el otro cuerpo para escapar sin ser perseguido. O alguien lo hizo
por él, sin su consentimiento, y se lo llevó. Puedo ver la primera posibilidad, pero
maldita sea si puedo pensar en una razón para la segunda. Pero no importa mucho;
si está vivo, puedo encontrarlo. Y lo haré con sangre. La familia necesita saber, de
una forma u otra ”. Esto era bastante cierto. Sin embargo, fue lo suficientemente
honesto como para admitir para sí mismo que la desaparición de Ben le había
ofrecido un propósito, una forma de salir del pantano de culpa y dolor dejado por
la muerte de Jane.
Denys se pasó una mano por la cara. Era tarde en el día y sus bigotes
comenzaban a raspar, una sombra oscura sobre su mandíbula.
“Las palabras 'aguja' y 'pajar' me vienen a la mente”, dijo. "Pero teóricamente,
sí, podrías encontrarlo, si está vivo".
"Definitivamente sí", dijo William con firmeza. —Tengo una lista —se tocó el
bolsillo del pecho para asegurarse de que todavía la tenía, pero sintió el
reconfortante movimiento del papel doblado— de hombres pertenecientes a dos
compañías de la milicia que fueron colocados en el destacamento de excavación
en el campamento de Middlebrook durante una brote de fiebre ".
"Oh, eso es lo que estabas haciendo con ..."
"Sí. Desafortunadamente, las compañías de milicias estadounidenses se alistan
solo por períodos cortos y luego se dispersan para cuidar sus granjas. Una de las
empresas era de Carolina del Norte y otra de Virginia, pero los hombres de anoche
no estaban
- ”Se detuvo abruptamente, recordó. "Los hombres de anoche ... ¿el Mayor
Allbright tiene la intención de colgar a algunos de ellos?"
Denys se encogió de hombros. “No lo conozco lo suficientemente bien como
para decirlo. Podría haber sido destinado solo para el efecto, para asustar y
dispersar al resto. Pero se ha llevado a esos tres con él, de regreso a su
campamento. Si su temperamento se enfría para cuando llegue allí,
probablemente los azotará y los dejará ir. Tiene suficientes hombres bajo su
mando como para que colgar a los civiles de las manos se convierta en una
cuestión de registro, no realmente lo que un oficial con un ojo en el avance quiere,
si es que tiene sentido común. No es que Allbright le dé a uno la impresión que
tiene ”, añadió pensativo.
"Veo. Hablando de no tener sentido común, ¿qué diablos fue esa tontería de
que yo planeaba secuestrar a George Washington?
Randall realmente se rió de eso, y William sintió que sus oídos se calentaban.
"Bueno, no tú, personalmente", le aseguró a William. “Solo una artimaña de
guerra. Eso
funcionó, sin embargo, ¿no? Y tuve que pensar en alguna explicación para tu
apariencia extravagante; ser un intelectual fue la única cosa creíble a medias que
se me ocurrió ".
William gruñó y probó con cautela un bocado de succotash, una mezcla frita y
untada de calabaza en cubitos y maíz en rodajas. Le fue bien, y atacó el resto de
su comida con creciente entusiasmo, ignorando la leve incomodidad de comer.
Denys lo miró, sonriendo un poco mientras comía su propia comida, pero
dejándolo solo.
Cuando los platos estuvieron vacíos, hubo un silencio contemplativo entre ellos.
No amistoso, pero tampoco hostil.
Denys tomó la botella de brandy y la agitó; un pequeño chapoteo lo tranquilizó
y sirvió lo que quedaba en sus tazas, luego tomó una y se la acercó a William.
"Una ganga", dijo. “Si encuentra alguna noticia de Ezekiel Richardson, envíeme
un mensaje. Si me entero de algo relacionado con tu primo Benjamín, te enviaré
un mensaje ".
William vaciló por un momento, pero luego tocó su taza con firmeza contra la
de Randall.
"Hecho."
Denys bebió y luego dejó su taza.
Puede enviarme un mensaje a cargo del capitán Blakeney; está con las tropas
de Clinton en Nueva York. ¿Y si me entero de algo ...?
William hizo una mueca, pero no había muchas opciones.
“Cuidado de mi padre. Él y mi tío están con la guarnición en Savannah con
Prévost ".
Denys asintió, empujó hacia atrás su banco y se puso de pie.
"Está bien. Tu caballo está afuera. Con tu cuchillo y mosquete. ¿Puedo preguntar
dónde está destinado?
"Virginia." En realidad, no lo había sabido con certeza hasta que lo dijo, pero
hablar le dio certeza. Virginia. Monte Josías.
Denys buscó a tientas en un bolsillo y dejó dos guineas y un puñado de monedas
más pequeñas sobre la mesa. Le sonrió a William.
“Es un largo camino hasta Virginia. Considérelo un préstamo ".
Visitas
Cresta de Fraser
A MEDIDA DE LA TARDE, había hecho un gran progreso con mis medicamentos,

había tratado tres casos de erupción por hiedra venenosa, un dedo del pie roto
(causado por su dueño pateando una mula en un ataque de mal genio) y una
mordedura de mapache (no rabioso; el cazador había golpeado al mapache de un
árbol, pensó que estaba muerto y fue a recogerlo, solo para descubrir que no lo
estaba. El mapache estaba enojado, pero no en ningún sentido infeccioso).
Jamie, sin embargo, lo había hecho mucho mejor. La gente había ido al sitio de
la casa todo el día, en un hilo constante de vecindad y curiosidad. Las mujeres se
habían quedado para charlar conmigo sobre los MacKenzie, y los hombres se
habían alejado por el lugar con Jamie, regresando con promesas de venir y prestar
un día de trabajo aquí y allá.
“Si Roger Mac e Ian pueden ayudarme a mover madera mañana, los Sinclair
vendrán al día siguiente y me ayudarán con las vigas del piso. Colocaremos la
piedra de la chimenea y la bendeciremos el miércoles, Sean McHugh y un par de
sus muchachos colocarán el piso conmigo el viernes, y comenzaremos con el
encuadre al día siguiente; Tom MacLeod dice que puede dedicarme medio día, y
el hijo de Hiram Crombie, Joe, dice que él y su medio hermano también pueden
ayudar con eso ". Él me sonrió. "Si el whisky aguanta, tendrás un techo sobre tu
cabeza en dos semanas, Sassenach".
Miré con recelo desde los cimientos de piedra hasta el cielo salpicado de nubes.
"¿Un techo?"
"Sí, bueno, lo más probable es que sea una hoja de lienzo", admitió. "Todavía."
Se puso de pie y se estiró, haciendo una leve mueca.
"¿Por qué no te sientas un rato?" Sugerí, mirando su pierna. Cojeaba
notablemente y la pierna era un vívido mosaico de rojo y violeta, delimitado por
las puntadas negras de mi trabajo de reparación. "Amy nos dejó una jarra de
cerveza".
“Quizás un poquito más tarde”, dijo. "¿Qué estás haciendo, Sassenach?"
"Voy a preparar un ungüento de arándanos para Lizzie Beardsley, y luego un

poco de agua de gripe para su pequeño nuevo, ¿sabes si ya tiene un nombre?"
"Hubertus". "¿Qué?"
"Hubertus", repitió, sonriendo. “O eso me dijo Kezzie anteayer. Es un cumplido
para el difunto hermano de Monika, dice. "
"Oh." El padre de Lizzie, Joseph Wemyss, había tomado a una amable dama
alemana de cierta edad como su segunda esposa, y Monika, al no tener hijos
propios, se había convertido en una abuela incondicional de la creciente prole de
los Beardsley. "Quizás puedan llamarlo Bertie, para abreviar".
"¿Estás fuera de la barca de los jesuitas, Sassenach?" Levantó la barbilla en
dirección al botiquín de medicinas abierto que había dejado en el suelo cerca de
él. "¿No usas eso para el tónico de Lizzie?"
"Lo hago", dije, bastante sorprendido de que se hubiera dado cuenta. "Sin
embargo, utilicé el último de ellos hace tres semanas y no he oído de nadie que
vaya a Wilmington o New Bern que pueda conseguirme más".
"¿Se lo mencionaste a Roger Mac?" "No. ¿Por qué él?" Pregunté, perplejo.
Jamie se reclinó contra la piedra angular, con una de esas expresiones
abiertamente pacientes que indican que la persona a la que se dirige no está
siendo particularmente brillante. Solté un bufido y le lancé un arándano. Lo atrapó
y lo examinó críticamente.
"¿Es comestible?"
"Amy dice que a las abejas les gustan las flores", dije dubitativo, vertiendo un
gran puñado de las bayas de color púrpura oscuro en mi mortero. "Pero es muy
probable que exista una razón por la que se llaman baya".
"Ah." Me lo arrojó y lo esquivé. Tú mismo me dijiste, Sassenach, que Roger Mac
te dijo ayer que tenía intención de volver al ministerio. Así que —continuó
pacientemente, sin ver ningún indicio de iluminación en mi rostro—, ¿qué harías
primero, si ese fuera tu objetivo?
Saqué una gran cantidad de grasa de oso amarillo pálido de su olla en el
mortero, parte de mi mente debatiendo si agregar una decocción de corteza de
sauce, mientras el resto consideraba la pregunta de Jamie.
“Ah,” dije a mi vez, y le apunté con mi maja. "Me acercaría a todas las personas
que habían sido parte de mi congregación, por así decirlo, y les haría saber que
Mack the Knife está de vuelta en la ciudad".
Me dio una mirada preocupada, pero luego negó con la cabeza, desalojando
cualquier imagen que le acababa de dar.
"Lo harías", dijo. Y tal vez preséntate a la gente que ha venido a Ridge desde que
te fuiste.
"Y en un par de días, todos en Ridge, y probablemente la mitad del coro de
hermanos en Salem, lo sabrían".
Asintió amablemente. "Sí. Y todos sabrían que necesitas la corteza de los
jesuitas, y es probable que la obtengas dentro de un mes ".
"¿Necesitas corteza de jesuita, abuela?" Germain había emergido del bosque
detrás de mí, con un balde de agua en una mano, un manojo de leña apretado
contra su pecho con la otra y lo que parecía ser una serpiente muerta colgando de
su cuello.
"Sí, he dicho. ¿Es eso un…? Pero se había olvidado de mí, su atención estaba fija
en la pierna macerada de su abuelo.
"¡Formidable!"dijo, dejando caer la madera. "¿Puedo ver, abuelo?"
Jamie hizo un amable gesto de "sentirse libre" hacia su pierna y Germain se
inclinó para mirar con los ojos muy abiertos.
"Mandy dijo que un oso te mordió la pierna", dijo, avanzando un dedo índice
tentativo hacia la línea de puntos. “Pero yo no le creí. ¿Duele?" preguntó, mirando
a la cara de Jamie.
"Och, no te molestes", dijo Jamie, con un gesto desdeñoso de la mano. “Tengo
un secreto para excavar más tarde. ¿Qué clase de serpiente es tu pequeña,
entonces?
Germain cortó amablemente la serpiente flácida y se la entregó a Jamie, quien
claramente no esperaba el gesto, pero lo aceptó con cautela. Sonreí y miré hacia
mi mortero. Jamie tenía miedo de las serpientes, pero lo disimuló con valentía,
sujetándolo por la cola. Era una gran serpiente de maíz, de casi un metro de
escamas anaranjadas y amarillas, vívida como un rayo de luz.
"¿Lo mataste, Germain?" Fruncí el ceño a la serpiente, deteniéndome en mi
maceración. Les expliqué repetidamente a todos los niños que no debían matar a
ninguna serpiente no venenosa, ya que comían ratones y ratas amablemente, pero
la mayoría de los adultos en Ridge consideraban que la única serpiente buena era
una muerta, y era una batalla cuesta arriba.
"Oh, no, abuela", me aseguró. “Estaba en tu jardín y Fanny lo atacó con un
azadón, pero yo la detuve. Pero luego tu pequeña cheetie se deslizó a través de la
cerca y saltó sobre ella y rompió su… ”Él frunció el ceño a la serpiente. “No sé si
era su espalda o su cuello porque cómo puedes saberlo, pero está bien muerto.
Pensé que lo despellejaría por Fanny ", explicó.
mirando por encima del hombro hacia el jardín. "Para hacerle un cinturón, tal vez".
—Qué idea tan hermosa —dije, preguntándome si Fanny lo pensaría así. "¿Crees
que podría comprarle una hebilla al calderero?"
Germain le preguntó a Jamie, tomando su serpiente y volviéndola a poner
alrededor de su cuello. Me refiero al cinturón. Tengo dos peniques y algunas
piedrecitas púrpuras para comerciar ".
"¿Qué calderero?" Dejé de triturar y lo miré.
"Jo Beardsley me dijo que había conocido a un calderero en Salem hace dos días,
y calculó que el hombre estaría aquí en algún momento de esta semana", explicó
Germain. "Dijo que el calderero tiene un montón de simples, así que pensé que si
necesitabas algo, abuela ..."
Eché una mirada rápida y codiciosa a mi botiquín, agotado por una temporada
de siembra plagada de heridas por hachas y azadas, picaduras de animales e
insectos, un brote de intoxicación alimentaria y una extraña plaga de
enfermedades respiratorias entre los MacNeill, acompañada de fiebre baja. , tos y
manchas azuladas en el tronco.
"Hmmm ..." palmeé mis bolsillos, preguntándome qué tenía que cambiar, ahora
que lo pienso ...
"Quedan dos botellas de vino de saúco", dijo Jamie, incorporándose. Puedes
usarlos, Sassenach. Y tengo una buena piel de ciervo y medio barril de trementina.
"No, quiero quedarme con la trementina", dije, agregando distraídamente:
"Anquilostomas, ya sabes".
Jamie y Germain intercambiaron una mirada cínica. "Anquilostomas", dijo
Jamie, y Germain negó con la cabeza.
Sin embargo, antes de que pudiera informarles sobre los anquilostomas, un
grito vino desde la dirección del arroyo, y Duncan Leslie y sus dos hijos aparecieron,
uno de los hijos con un gran jamón bajo el brazo.
Jamie se puso de pie para saludarlos y todos me asintieron cortésmente, pero
no parecían esperar que dejara de hacer lo que estaba haciendo para charlar.
"Le disparé a un cerdo de buen tamaño la semana pasada", dijo Duncan,
señalando al hijo con el jamón hacia adelante. "Había un poco de sobra, y
pensamos que podría usarlo, con lo que venga con su familia, y todo".
"Estoy muy agradecido, Duncan", dijo Jamie. "Si no te importa comer bajo el
cielo, ven y compártelo con nosotros ... ¿mañana?" preguntó, volviéndose hacia
mí. Negué con la cabeza.
“Pasado mañana,” dije. "Tengo que ir a Beardsley 'mañana y no volveré a tiempo

para hacer mucho más que sándwiches". Si Amy había hecho pan y tenía algo de
sobra, agregué en silencio para mí.
"Sí, sí", dijo Duncan, asintiendo. Mi esposa se alegrará de verla, señora.
Entonces, Jamie —agregó, inclinando la cabeza hacia los cimientos—, veo que
tienes una casa grande y hermosa, dos chimeneas, ¿eh? ¿Dónde estará la cocina,
entonces?
Jamie se puso de pie suavemente, me dio un breve "¿Ves?" miró por encima del
hombro y llevó a los Leslies a recorrer los cimientos, cojeando solo un poco.
Germain puso la serpiente en mi mesa y dijo: "Cuídala por mí, ¿quieres, abuela?"
se apresuró a unirse a los hombres.
BRIANNA se detuvo en la parte superior del sendero y se secó el sudor de la cara

y el cuello. La cabaña frente a ellos estaba ordenada y ordenada, muy limpia. Había
piedras encaladas a lo largo del camino que conducía a la puerta, y las ventanas
con paneles de vidrio (vidrio) estaban tan pulidas que podía verse a ella y a Roger
en ellas, pequeñas manchas de color recortadas en medio del destello verde del
bosque reflejado. .
"¿Quién blanquea las rocas?" dijo, bajando instintivamente la voz, como si la
cabina pudiera oírla.
"Bueno, no puede ser alguien con mucho tiempo en sus manos", dijo, medio en
voz baja. "Así que es un diseñador de paisajes frustrado o alguien con una
necesidad neurótica de controlar su entorno".
"Supongo que no hay ninguna razón por la que no encuentres fanáticos del
control en ningún momento", dijo, sacudiendo el polvo y los fragmentos de hojas
de su falda. Mira a la gente que diseñó los laberintos isabelinos, quiero decir. ¿Qué
dijo Amy sobre esta gente? Cunningham, ¿ése es el nombre?
"Sí. Son metodistas. Luz Azul '”, citó Roger,“' ten cuidado con esa gente,
Predicador '”. Y con eso, enderezó los hombros y puso un pie en el camino que
conducía entre las piedras encaladas.
"¿Luz azul?" —dijo, y la siguió, hurgando apresuradamente en su sombrero de
paja de ala ancha, que llevaba tranquilamente sobre una gorra. Dios no permita
que la esposa del predicador dé escándalo a los fieles ...
La puerta se abrió antes de que Roger pudiera poner un pie en el escalón, y un

hombre pequeño y erizado de cejas grises y peludas se quedó mirándolos sin una
mirada particular de bienvenida. Iba pulcramente vestido con pantalones y
chaleco caseros color butternut, y su camisa de lino, aunque ligeramente
amarillenta por la edad, había sido planchada recientemente.
"Buen día, señor." Roger hizo una reverencia y Brianna hizo una breve
reverencia con respeto. “Mi nombre es Roger MacKenzie y ella es mi esposa,
Brianna.
Hemos venido recientemente a Ridge y ...
"Lo había escuchado". El hombre les dedicó una mirada estrecha, pero
aparentemente pasaron revista, porque el hombre dio un paso atrás, indicándoles
que pasaran. —Soy el capitán Charles Cunningham, difunto de la armada de Su
Majestad. Adelante."
Brianna sintió que Roger respiró hondo. Sonrió al capitán Cunningham, que
parpadeó y miró fijamente a Roger para ver si aprobaba aquello.
—Gracias, capitán —dijo ella, de la forma más encantadora posible, y pasó junto
a Roger y cruzó el umbral. "Tienes una casa extraordinaria, ¡tan hermosa!"
—Yo ... por qué ... —empezó a decir el capitán, nervioso. Sin embargo, antes de
que pudiera reorganizar sus pensamientos, una Presencia oscura se manifestó
ante la chimenea. Ahora fue el turno de Brianna de parpadear.
"El predicador, ¿eh?" —dijo la mujer, mirando más allá de Bree. Sí, sin duda era
una mujer, aunque casi tan alta como la propia Brianna y vestida completamente
de negro, salvo por una gorra blanca almidonada, de las más severas, con orejeras.
Ella era vieja, pero no sabía cuántos años tenía; su rostro era huesudo y de mirada
aguda, y Brianna pensó de inmediato en la loba que había amamantado a Romulus
y Remus.
"Soy un ministro", dijo Roger, haciéndole una profunda reverencia. "Su
sirviente, señora".
“Mmphm. ¿Y qué secta podría ser, señor? preguntó la mujer. "Soy
presbiteriano, señora", dijo Roger, "pero ..."
"¿Y tú?" —exigió la mujer, mirando a Bree con un agudo ojo azul. "¿Compartes
las creencias de tu marido?"
"Soy católica romana", dijo Brianna, con la mayor suavidad posible. No era la
primera vez, y no sería la última, pero habían decidido desde el principio cómo
manejar esas preguntas. "Como mi padre, Jamie Fraser".
Esa respuesta normalmente desconcertó al interrogador y proporcionó
suficiente espacio para que Roger tomara el control. El respeto de los inquilinos
no católicos por ella
El padre, ya sea por su estima personal o simplemente por el hecho de que él era
el propietario, por lo general los hacía al menos dispuestos a mantener una
conversación cortés, independientemente de su opinión general sobre los
católicos.
La mujer, la Sra. ¿Cunningham? - resopló y miró a Bree de arriba abajo de una
manera que indicaba que había visto muchas mujeres de mala reputación en su
día y estaba comparando a Brianna desfavorablemente con todas ellas.
"Phut", dijo. "¡Papismo! No tenemos camiones con esas cosas en esto
¡casa!"
"Madre", dijo el capitán, acercándose a ella. "Creo que ..." "Señora", dijo Roger,
poniéndose delante de Bree para interceptar el
ojo del basilisco apuntando en su dirección. “Les aseguro que no hemos venido ni
para hacer proselitismo ni para convertirlos. I-"
"¿Presbiteriano, dices?" La mirada se clavó en él, acusando con frialdad. “¿Y un
ministro? Entonces, ¿cómo es que no puedes mantener en orden a tu propia
esposa? ¿Qué clase de ministro puedes ser si dejas que tu mujer sea discípula del
Papa y deambule sembrando y regando las semillas de la maldad y el desorden
entre tus vecinos?
"¡Madre!" Dijo el Capitán Cunningham con aspereza. Ella no se inmutó, sino que
volvió su rostro severo hacia su hijo.
"Sabes que es verdad", le informó. “Esta muchacha” —señaló a Brianna con la
cabeza— dice que Jamie Fraser es su padre. Eso significará —miró directamente a
Bree— que tu madre es Claire Fraser, ¿no?
Bree respiró hondo por su cuenta; la cabina estaba ordenada como un alfiler,
pero bastante pequeña, y el suministro de aire en ella parecía reducirse a cada
segundo.
"Ella lo es", dijo tranquilamente. “Y ella me pidió que le transmitiera sus saludos,
y que le dijera que si algún miembro de su familia se enferma o se lesiona, ella
estaría feliz de venir a atenderlos. Ella es una sanadora y ... "
"¡Phut!" repitió la señora Cunningham. —Sí, me atrevería a decir que lo haría,
pero no tendrá la oportunidad, te lo aseguro, niña. En el instante en que supe de
la mujer, planté manzanilla y acebo alrededor de la puerta. ¡No, la bruja pondrá
un pie en nuestra casa, te lo puedo decir!
Bree sintió la mano de Roger en su brazo y lo miró de reojo. No estaba dispuesta
a perder los estribos con esta mujer. Su boca se torció brevemente y la soltó,
volviéndose no hacia la señora Cunningham sino hacia el capitán.
“Como dije”, dijo amablemente, “no he venido a hacer proselitismo. Respeto las
creencias sinceras. Sin embargo, tengo curiosidad: uno de mis vecinos
mencionó el término 'Luz Azul', en referencia a usted y su familia, Capitán. Me

pregunto si estaría dispuesto a decirme el significado ".
"Ah", dijo el capitán, sonando cautelosamente complacido de que le
preguntaran algo con lo que su madre no podía estar en desacuerdo. —Bueno,
señor, como usted pregunta, es el término con el que se conocen a los capitanes
navales que promueven la teología de la evangelización en sus barcos. 'Blue
Lights', nos llaman ". Hablaba con modestia, pero su cabeza estaba orgullosamente
levantada, al igual que su barbilla. Sus ojos
—Una versión más pálida de la de su madre— estaban cautelosos y se
preguntaban cómo podría tomar Roger esto.
Roger sonrió. "¿Es usted una especie de teólogo, entonces, señor?"
"Oh", dijo el capitán, arreglándose un poco. "No lo pondría tan alto, pero he
escrito un artículo ocasional, solo mis propios pensamientos sobre el asunto, ya
ves ..."
¿Alguno de ellos está publicado, señor? Me interesaría mucho leer sus opiniones
".
“Oh, bueno… dos o tres… sólo pequeñas cosas… sin gran mérito, me atrevería a
decir… fueron publicadas por Bell y Coxham, en Edimburgo. Me temo que no tengo
copias aquí "—miró una pequeña mesa rústica en la esquina que tenía una
pequeña pila de papel junto con un tintero, una lijadora y un frasco de plumas—,
pero estoy en el trabajo en un esfuerzo de escala algo mayor
…”
"¿Un libro, entonces?"
Roger parecía sinceramente interesado —probablemente lo estaba, pensó
Bree—, pero la señora Cunningham estaba claramente cada vez más impaciente
con esta amabilidad y tenía la intención de cortar la conversación de raíz antes de
que Roger pudiera seducir al capitán para que blasfemara o algo peor.
—El hecho es, capitán, que la buena madre de este caballero está muy
interesada en ser bruja, y es probable que su esposa también lo sea. Envíelos en
su camino. No tenemos ningún interés en sus pretensiones ".
Roger se dio la vuelta para mirarla y se irguió en toda su estatura, lo que
significaba que su cabeza casi rozó el árbol del tejado.
"Señora. "Cunningham", dijo, todavía cortés pero dejando pasar un poco de
acero. “Les ruego que consideren que soy un ministro de Dios. Las creencias de mi
esposa
—Y sus padres— son tan virtuosos y morales como los de cualquier buen cristiano,
y lo juro con mi mano en su propia Biblia, si lo desea. Señaló con la cabeza el
pequeño estante sobre el escritorio, donde una Biblia ocupaba un lugar destacado
en una fila de libros más pequeños.

"Mmphm", dijo el capitán con una mirada de ojos entrecerrados a su madre. —

Estoy fuera para llamar a mis dos muchachos del campo, señor, tenientes de mi
último barco, que eligieron acompañarme cuando llegué a tierra. Te acompañaré
a ti y a tu dama hasta el comienzo del camino, si me acompañas hasta aquí.
"Gracias, Capitán". Bree aprovechó la oportunidad de decir una palabra de
soslayo e hizo una profunda reverencia al capitán y de nuevo —con toda la cara
que pudo— a la señora Cunningham. "Recuerde que mi madre vendrá de
inmediato, señora, si tiene algún tipo de ... emergencia".
La señora Cunningham pareció expandirse en varias direcciones a la vez. "¿Te
atreves a amenazarme, niña?"
"¿Qué? ¡No!"
"¿Ve lo que ha dejado entrar en la casa, Capitán?" La Sra. Cunningham ignoró a
Brianna y miró a su hijo con el ceño fruncido. "¡La muchacha tiene la intención de
desearnos mal!"
"Tenemos algunas llamadas más que hacer", intervino Roger apresuradamente.
"¿Me permitiría bendecir su casa con una pequeña oración antes de irnos, señor?"
"Por qué ..." El capitán miró a su madre, luego se irguió, con la barbilla erguida.
"Sí señor. Te deberíamos estar muy agradecidos ".
Brianna vio la forma de los labios de la Sra. Cunningham para decir "¡Phut!" de
nuevo, pero Roger se apresuró a adelantarse a ella, levantando ligeramente las
manos e inclinando la cabeza en señal de bendición.
“Que Dios bendiga la morada, cada piedra, viga y vara, toda comida, bebida y
vestido.
Que la salud de los hombres esté siempre aquí ”.
—Buenos días, señor, señora —añadió rápidamente y, haciendo una reverencia,

agarró la mano de Brianna. No tuvo tiempo de decir nada, igual de bien, pensó.
—Pero sonrió y asintió con la cabeza al basilisco mientras salían por la puerta. "Así
que ahora sabemos lo que significa Blue Light", dijo, lanzando un jengibre
Mire detrás de ellos cuando llegaron al final del camino. "Como dice mamá ...
¡Jesús H. Roosevelt Cristo!"
"Apto", dijo Roger, riendo.
"¿Fue una oración de Hogmanay?" ella preguntó. "Sonaba un poco familiar,
pero no estaba seguro ..."
“Es ... y una bendición para la casa. Has escuchado a tu papá decirlo varias veces,
pero lo hace en gaélico. Los Cunningham son habitantes de las tierras bajas
educados, por su acento; si hubiera probado la versión gaélica, la Sra. C. podría
haber pensado que estaba tratando de hechizarlos ".
"¿No eras tú?" Ella lo dijo a la ligera, pero él volvió la cabeza hacia ella,
sorprendido.
"Bueno ... en cierto modo, supongo que sí", dijo lentamente, pero luego sonrió.
“Los encantos y oraciones de las Highlands a menudo no se distinguen entre sí.
Pero creo que si te diriges a Dios directamente, probablemente sea una oración,
en lugar de brujería ".
Miró por encima del hombro una vez más, con la sensación de que los ojos de
la señora Cunningham estaban abriendo un agujero a través de la puerta de la
cabaña, observando su retirada.
"¿Los presbiterianos creen en el exorcismo?" ella preguntó.
“No, no lo hacemos”, dijo, aunque también miró hacia atrás. "Mi padre, el
reverendo, quiero decir, me dijo, sin embargo, que cuando vaya de visita, nunca
debe salir de una casa sin ofrecer una bendición de algún tipo". Él retuvo una rama
de roble elástica para que ella pudiera agacharse debajo de ella. "Él agregó que
podría evitar que las cosas te sigan a casa, pero creo que estaba bromeando".
Estaba trabajando por la orilla del arroyo, recogiendo sanguijuelas, berros y

cualquier otra cosa que pareciera comestible o útil, cuando escuché un sonido
distante de ruedas de carromatos.
Pensando que podía ser el calderero que Jo Beardsley le había mencionado a
Germain, me bajé rápidamente la falda, metí los pies en las sandalias y me
apresuré hacia el camino del vagón, donde el retumbar de las ruedas había sido
reemplazado repentinamente por una buena cantidad de palabrotas.
Esto resultó provenir de un hombre muy corpulento, que estaba escoriando sus
mulas, el carro y la rueda que acababa de chocar contra una roca y arrancaba su
neumático de hierro. Le faltaba la creatividad de Jamie para maldecir, pero la
estaba compensando en volumen.
"¿Puedo ayudarle señor?" Pregunté, aprovechando un momento en el que se
había detenido para respirar.
Se dio la vuelta, asombrado.
"¿De dónde diablos vienes?" preguntó.

Hice un gesto hacia los árboles detrás de mí y repetí: "¿Necesitas ayuda?" Más
cerca de la carreta, era evidente que él no era el calderero. El carro, tirado por dos
mulas muy grandes, contenía una variedad de cosas, pero no cacerolas de hierro
ni cintas para el pelo. Había media docena de mosquetes en la plataforma del
carro, junto con una pequeña colección de espadas, guadañas y varas. Unos
cuantos barriles pequeños que podrían ser pescado salado o cerdo, y uno que sin
duda era pólvora, tanto por sus marcas como por el leve olor a carbón teñido de
azufre y orina.
Mis entrañas se contrajeron.
"¿Es esto Fraser's Ridge?" preguntó el hombre, mirando el bosque que nos
rodeaba. Estábamos un poco más abajo del claro donde se encontraba la cabaña
de los Higgins, y no había señales de habitación más que el rastro del carromato,
que estaba bastante cubierto de maleza.
"Lo es", dije, no tenía sentido mentir. "¿Tienes negocios aquí?" Me miró
fijamente y se centró en mí por primera vez.
“Mi negocio es mío”, dijo, aunque no de manera descortés. "Estoy buscando a
Jamie Fraser".
"Soy la Sra. Fraser", dije, cruzando los brazos. "Su negocio es mío".
Su rostro se sonrojó y me miró con el ceño fruncido, como si pensara que estaba
practicando con él, pero le di mirada por mirada y después de un momento, soltó
una especie de risa ladrando y se relajó.
Entonces, ¿irás a buscar a tu marido o iré yo a buscarlo? "¿A quién diré que está
llamando?" Pregunté sin moverme.
"Benjamin Cleveland", dijo, hinchado un poco con un sentido de su propia
importancia. "Él sabrá el nombre".
Jamie colocó el último ladrillo de la hilera y recortó la argamasa con una pequeña
sensación de satisfacción, mezclada con una leve consternación al darse cuenta de
que el trabajo de mañana en la chimenea tendría que hacerse con una escalera;
esto era lo más alto que podía alcanzar, sin él. Sus hombros se quejaban; la idea
de sus rodillas uniéndose le hizo estirar la espalda y suspirar.
Sí, bueno, tal vez mi bonnie las pueda ayudar con eso. Brianna le había dicho
algo la primera noche que vinieron. Ella lo había seguido hasta el final
la obra, los dos tropezando con rocas y cuerdas y riendo como si estuvieran
borrachos, chocando los hombros y agarrándose los codos para mantener el
equilibrio en la oscuridad. Cada toque fugaz una chispa que lo calentaba.
"Puedo hacer un marco móvil con una polea".Eso es lo que había dicho,
poniendo una mano en la chimenea a medio construir. "Podemos levantar un cubo
de ladrillos que se puede alcanzar desde la escalera".
"Nosotros", dijo en voz baja, sonriendo para sí mismo. Luego miró por encima
del hombro, cohibido, por miedo a que los hombres que llevaban troncos lo
hubieran oído. Pero dejaron el último y se detuvieron para tomar un refresco: Amy
Higgins y Fanny habían traído cerveza, y él dejó caer la paleta en un cubo de agua
y fue a reunirse con ellos. Sin embargo, justo antes de llegar al borde de los
cimientos, su ojo captó un destello de movimiento en el comienzo de la carretera
de carromatos, y al instante siguiente apareció Claire, empequeñecida por el
hombre que caminaba a su lado.
"A Naoimh Micheal Àirdaingeal, dìon sinn anns an àm a 'chatha",dijo en voz
baja. No conocía al hombre, pero había algo en él más allá de su tamaño que hizo
que a Jamie se le erizaran los pelos del cuello.
Echó un vistazo a sus ayudantes del día: siete hombres: Bobby Higgins, tres de
sus hombres de Ardsmuir, los otros inquilinos que aún no conocía bien. Y Fanny,
que les había traído el almuerzo.
Ninguno de los hombres había notado que el hombre cruzaba el claro
—Pero Fanny lo había hecho; frunció el ceño y luego miró rápidamente hacia
Jamie. Él asintió con la cabeza, tranquilizándola, y su rostro se relajó, aunque siguió
mirando hacia la colina, incluso mientras respondía a algo que uno de los hombres
le dijo.
Jamie pasó por encima de los cimientos. Tenía la sensación de que le hubiera
gustado conocer al tipo mientras estaba de pie en su propia casa con hombres a
sus espaldas, pero tenía una sensación más fuerte de que quería interponerse
entre el hombre y Claire.
Ella le sonreía cortésmente al hombre mientras hablaba, pero él podía ver
claramente la cautela en su rostro. Sin embargo, miró hacia arriba y lo vio venir. El
alivio floreció en ella, y él sintió un latido de respuesta en su pecho. Caminó hacia
ellos, sin sonreír, pero luciendo agradable, al menos.
"¿General Fraser?" —dijo el hombre, mirándolo de arriba abajo con interés.
Sí, bueno, eso explicaba la cautela de Claire.
"Ya no", dijo, todavía agradable, y extendió una mano. "Jamie Fraser, su
sirviente, señor".
Suyo, señor. Benjamin Cleveland ". Una mano sudorosa sustancialmente más
grande que la suya lo agarró y apretó de una manera que indicaba que el dueño
pensó que podría haberlo lastimado, si hubiera querido.
Jamie lo soltó sin responder y sonrió. Sí, inténtalo, pequeño bastardo.
—Sé su nombre, señor. He oído hablar de ti, de vez en cuando ". Por el rabillo
del ojo, vio que Claire arqueaba las cejas.
"Señor. Cleveland es un luchador indio famoso, un nighean ”, dijo, sin apartar
los ojos del hombre. "Ha matado a muchos Cree y Cherokee, según su propio
informe".
“Caughnawaga también. No llevo la cuenta ”, dijo Cleveland, riendo entre
dientes de una manera que decía que recordaba a todos los hombres que había
matado y disfrutaba de sus recuerdos. "¿Supongo que sus relaciones con los indios
son un poco más amables?"
"Tengo amigos en las aldeas Cherokee". No todos sus amigos en las aldeas eran
indios, pero Scotchee Cameron no era asunto de Cleveland.
"¡Espléndido!" El rostro rubicundo de Cleveland se puso más rojo. "Esperaba
que ese pudiera ser el caso".
Jamie ladeó la cabeza con un sonido evasivo en la garganta.
Claire evidentemente captó algo de lo que él estaba pensando en realidad,
porque se aclaró la garganta y se acercó a él, tocándole el brazo.
"Señor. La carreta de Cleveland se averió, a una milla más o menos por la pista:
un neumático suspendido. ¿Quizás deberías ir a verlo?
Él le sonrió; ella era transparente como una botella de ginebra.
"Seguramente", dijo, y, volviéndose hacia Cleveland, añadió: "Espero que su
cargamento no se haya agotado cuando se rompió la rueda. Si tienes algo frágil,
tal vez
…”
"Oh, no", dijo Cleveland casualmente. “Es solo un puñado de armas y un poco
de pólvora; todo suena lo suficientemente ". Le sonrió a Jamie, exponiendo una
hilera de dientes fuertes y buenos, aunque había una pizca de tabaco húmedo de
color marrón oscuro atrapado entre dos de ellos.
"Hablando de armas, sin embargo", continuó. “Eso es algo que tenía en mente
para hablar contigo. Pero sí, hagamos lo que sugiere su buena dama ". Hizo una
reverencia digna de Claire, luego se volvió y tomó a Jamie del brazo, obligándolo a
seguir el rastro.
Jamie se soltó sin hacer comentarios y, volviéndose hacia Claire, dijo: —Envíe a
Bobby y Aaron con algunas herramientas, ¿quiere, Sassenach?
Y tal vez un poco de cerveza, si queda algo ".
Cleveland estaba esperando, y se volvió de inmediato hacia el camino del
carromato, dejando que Jamie viniera como quisiera. Lo siguió, con los ojos en la
ancha espalda y las piernas del tronco de un árbol. Un cinturón de cuero muy
gastado, que muestra las marcas de la caja de cartuchos y el cuerno de pólvora, y
que actualmente sostiene un cuchillo grande en una funda igualmente gastada,
una decorada con púas de puercoespín teñidas en un patrón indio.
El hombre tenía tal vez una ventaja de veinte años sobre él, y al menos cincuenta
kilos, aunque Cleveland era una pulgada o dos más bajo. Es probable que siempre
haya sido el más grande en cualquier empresa en la que se encuentre. Por lo tanto,
es probable que nunca haya tenido que preocuparse si le agrada o no a la gente.
El vagón se detuvo en un hueco de sombra verde oscuro, donde la huella del vagón
discurría profundamente entre dos montículos, ambos cubiertos por una densa
vegetación de abetos balsámicos, cicuta y pinos. Jamie sintió que el frescor le
tocaba el rostro como una mano y aspiró hondo y limpio a trementina y bayas de
ciprés.
Se alegró de ver que la rueda del carro no estaba dañada; la llanta de hierro que
lo rodeaba se había soltado, pero nada de la madera estaba rota. Tal vez podría
atrapar a este hombre y sus armas; Echó un vistazo al contenido de la carreta: de
regreso antes de que la hospitalidad requiriera que los Fraser le proporcionaran la
cena y la cama.
"Viniste a buscarme", dijo sin rodeos, levantando la vista del volante. No habían
hablado durante el paseo salvo por breves cortesías. Sin embargo, con las armas a
la vista, era evidente que era hora de hacer negocios.
Cleveland asintió y se quitó el sombrero, evaluando abiertamente. Su estómago
tensaba la tela de su camisa de caza, pero parecía grasa dura, del tipo que
protegería los signos vitales de un hombre.
"Yo hice. Escuché un poco sobre ti estos dos años pasados, de una forma y de
otra ".
“La gente que escucha chismes no escuchará nada bueno de sí misma”, dijo
Jamie en el Gàidhlig.
"¿Qué?" Cleveland se sorprendió. "¿Que es eso? No es francés, escuché mucho
de eso ".
"Es el Gàidhlig", dijo Jamie encogiéndose de hombros, y repitió el sentimiento

en inglés. Cleveland sonrió en respuesta.
"Tiene razón en eso, Sr. Fraser", dijo. Agachándose, recogió la pesada tira de
hierro como si estuviera hecha de pelusa de diente de león y se quedó pensativo
dándole vueltas en las manos. "Se habla bastante en el extranjero sobre cómo
llegó a perder su comisión militar".
A pesar de sí mismo, Jamie sintió que un calor subía por su cuello.
“Renuncié a mi cargo, señor Cleveland, después de la Batalla de Monmouth. Me
habían designado temporalmente como general de campo para tomar el mando
de varias compañías de milicias independientes. Estos se disolvieron después de la
batalla. No hubo más necesidad de mis servicios ".
"Escuché que renunciaste sin previo aviso, dejando a la mitad de tus hombres
solos en el campo de batalla, para atender a tu esposa enferma". Las pobladas
cejas de Cleveland se arquearon inquisitivamente. "Aunque conocí a la Sra. Fraser,
ciertamente puedo entender tus sentimientos como hombre".
Jamie se volvió hacia él por encima del carro cargado de mosquetes y pólvora.
—No tengo necesidad de defenderme ante usted, señor. Si tienes algo que
decirle
yo, dilo y hecho. Tengo un lecho que excavar ".
Cleveland levantó una mano con la palma hacia afuera e inclinó la cabeza,
conciliando. —Sin intención de ofender, señor Fraser. Solo quiero saber si estas
planeando reincorporarse al ejército. En cualquier capacidad ". "No", dijo Jamie
brevemente. "¿Por qué?"
"Porque si no", dijo Cleveland, y lo miró con ojo calculador, "quizás le interese
saber que muchos de sus vecinos whiggish de las montañas" —señaló con la
barbilla en dirección al condado de Tennessee— " Los terratenientes, quiero decir,
los hombres que tienen algo que perder, están formando milicias privadas para
proteger a sus familias y sus propiedades. Pensé que podrías estar considerando
algo por el estilo ".
Jamie sintió que su disgusto por el hombre se alteraba ligeramente,
deslizándose de mala gana hacia la curiosidad.
"¿Y si lo fuera?" él dijo. Cleveland se encogió de hombros.
“Sería bueno estar en contacto con otros grupos. No se sabe dónde pueden
aparecer los británicos, pero cuando lo hagan (fíjese, señor Fraser, cuándo lo
hacen), me gustaría saberlo a tiempo para tomar medidas ".
Jamie miró hacia el interior de la carreta: mosquetes y viejos, en su mayor parte,

con culatas secas, agrietadas y bocas rayadas, pero algunas British Brown Besses
regulares en mejores condiciones. ¿Comprado, intercambiado o robado? el se
preguntó.
"Acción", repitió con cuidado. "¿Y quiénes son algunos de estos hombres de los
que hablas?"
"Oh, existen", dijo Cleveland, respondiendo al pensamiento en lugar de a la
pregunta. “John Sevier. Isaac Shelby. William Campbell y Frederick Hambright.
Muchos otros están pensando en ello, te lo aseguro ".
Jamie asintió con la cabeza, pero no dijo más.
—Otra cosa que supe de usted, señor Fraser —dijo Cleveland, cogiendo uno de
los mosquetes de la caja del carro y comprobando distraídamente el pedernal—
es que era un agente indio. ¿Esa verdad?"
"Era."
"Y uno bueno, según el informe". Cleveland sonrió, repentinamente torpemente
juguetón. "Escuché decir que hay bastantes niños pelirrojos en las aldeas
Cherokee, ¿eh?"
Jamie sintió como si Cleveland le hubiera golpeado en la cara con el mosquete.
¿Se estaba diciendo realmente eso, o era una tontería con la que Cleveland
esperaba involucrarlo en algo lamentable?
"Le deseo un buen día, señor", dijo con rigidez. "Mis hombres estarán con
herramientas para reparar su rueda directamente".
Comenzó a caminar de regreso por el sendero, pero Cleveland, que se movía
rápidamente a pesar de su volumen, estaba justo a su lado.
"Si vamos a tener milicias, necesitamos armas", dijo Cleveland. "Eso es lógico,
¿no?" Al ver que Jamie no estaba dispuesto a responder preguntas retóricas,
intentó otra táctica.
“Los indios tienen armas”, dijo. “El gobierno británico le da al Cherokee una gran
cantidad de perdigones y pólvora cada año para cazar. ¿Era ése el caso cuando
eras agente?
"Buen día, Sr. Cleveland". Caminaba más rápido, aunque el ejercicio le hacía
palpitar la pierna herida. Cleveland lo agarró del brazo y tiró de él para detenerlo.
"Podemos hablar de armas más tarde", dijo Cleveland. "Hay otra cosa que tenía
en mente para hablarte".
"Quítame la mano de encima". El tono de su voz hizo que Cleveland se soltara,
pero no retrocedió.
"Un hombre llamado Cunningham", dijo, sus pequeños ojos marrones fijos en
Jamie. “Ex capitán de la marina. Un conservador. Lealista."
Esehizo un pequeño y frío agujero en el medio de Jamie. El capitán Cunningham
era de hecho un leal, al igual que una docena de sus inquilinos.
"Odio a un conservador", dijo Cleveland, pensativo. Sacudió la cabeza, pero
Jamie pudo ver el brillo de sus ojos debajo del ala del sombrero. Colgué algunos
de ellos, en casa. Asustó a los demás y se fueron ”. Se aclaró la garganta y escupió,
aterrizando una gota de flema amarillenta cerca del pie de Jamie.
"Ahora. Este Capitán Cunningham escribe cartas. Ensayos en los periódicos.
Alguien que tenga en mente el bienestar del capitán podría querer hablar con él
sobre eso. ¿No te parece?
CUANDO JAMIE regresó al sitio de la casa, encontró el fuego encendido y un buen

olor a algo que se estaba cocinando en el caldero. Roger e Ian estaban allí,
hablando con Claire mientras los gritos de los niños jugando resonaban entre los
árboles cerca del arroyo. Eso es correcto; Jenny vendría a cenar esta noche. Casi lo
había olvidado, en su disgusto por la borrachera de tu Cleveland.
Alguien que tenga en mente el bienestar del capitán podría querer hablar con él
sobre eso. ¿No te parece?
Este no era, de hecho, un mal consejo, pero saberlo no ayudó en nada a su
estado de ánimo. No le gustaba ser amenazado, no le gustaba ser
condescendiente, y le disgustaba mucho que lo amenazara un hombre más grande
que él. Tampoco le gustaron las noticias de Cleveland, pero no responsabilizó al
hombre por eso.
El aire de apacible vida doméstica se extendió hacia él, tranquilizándolo,
tentándolo a unirse a su familia, beber la cerveza fría que Fanny había sacado del
pozo, sentarse y descansar su pierna dolorida. Pero la conversación con Cleveland
todavía estaba hirviendo bajo su esternón y no quería hablar con nadie al respecto
hasta que lo hubiera analizado por sí mismo.
Saludó brevemente a Claire mientras atravesaba el lugar hacia donde esperaba
su pala, clavada en el suelo por el retrete medio excavado; el esfuerzo de excavar
lo calmaría mientras pensaba las cosas detenidamente. El esperó.
Roger había visto a Jamie desaparecer silenciosamente en las sombras detrás de

la chimenea a medio construir y asumió que se había ido a mear. Pero cuando no
reapareció a los pocos minutos, Roger se separó de la conversación —actualmente
centrada en las infinitas posibilidades para el eventual nombre real del pequeño
Oglethorpe— y siguió a su suegro al crepúsculo.
Encontró a Jamie de pie en el borde de un gran agujero rectangular en el suelo,
evidentemente perdido en la contemplación de sus profundidades.
"¿Nuevo retrete?" preguntó, asintiendo con la cabeza hacia el hoyo. Jamie miró
hacia arriba, sonriendo al verlo, y Roger sintió una ráfaga de calidez en más de una
razón.
"Sí. Solo quise que fuera lo habitual, ken, con un solo asiento cómodo ". Jamie
señaló el agujero, lo último del sol tocando su cabello y piel con una luz dorada.
Pero con cuatro más, ¿y tal vez aún más, a tiempo? Como dices, me refiero a
quedarte. Miró de reojo a Roger y volvió a sonreír.
Luego está la gente que viene a ver a Claire también. Uno de los chicos Crombie
vino la semana pasada para buscar un remedio para un caso de mierda ardiente,
y pasó tanto tiempo gruñendo y gimiendo en el retrete de Bobby Higgins que toda
la familia tenía que trotar hacia el bosque, y Amy no estaba más que contenta con
el estado del retrete cuando se fue, te lo aseguro.
Roger asintió.
"¿Entonces piensas hacerlo más grande o hacer dos letrinas?"
"Sí, esa es la cuestión". Jamie parecía complacido de que Roger hubiera captado
la esencia de la situación tan rápidamente. “Mira, la mayoría de los lugares con
familias tienen un espacio necesario que acomoda a dos a la vez — los McHughs
tienen un retrete de tres hoyos, y es algo hermoso también; Sean McHugh es un
hombre astuto con sus herramientas, y algo bueno, con siete niños. Pero la cosa
es
- ”Frunció un poco el ceño y se volvió para mirar hacia el fuego, actualmente oculto
detrás de la masa oscura de la chimenea. "Las mujeres, ¿ken?"
"Claire y Brianna, querrás decir". Roger captó el significado de Jamie de
inmediato. “Sí, tienen nociones de privacidad. Pero un pestillo pequeño en el
interior de la puerta
...? "
"Sí, pensé en eso". Jamie agitó una mano, despidiéndola. "La dificultad es más
lo que piensan en ... gérmenes". Pronunció la palabra con mucho cuidado y miró
rápidamente a Roger bajo las cejas, como para ver si lo había dicho bien, o como
si no estuviera seguro de que era una palabra real para empezar.
"Oh. No había pensado en eso. Te refieres a la gente enferma que viene, puede
que se vayan ... —Hizo un gesto con la mano hacia el agujero.
"Sí. Deberías haber visto el equipaje de mano cuando Claire insistió en escaldar
el retrete de Amy con agua hirviendo y jabón de lejía y vertiendo trementina en él
después de que el chico Crombie se fue. Sus hombros se elevaron hacia sus oídos
en memoria. "Si ella hiciera eso cada vez que tuviéramos gente enferma en
nuestro retrete, también estaríamos cagando en el bosque".
Sin embargo, se rió, al igual que Roger.
"Ambos, entonces", dijo Roger. “Dos hoyos para la familia y un retrete separado
para los visitantes, o mejor dicho, para la cirugía. Diga que es por conveniencia. No
querrás parecer una altanería al no permitir que la gente use tu propio retrete ".
"No, eso no serviría en absoluto". Jamie vibró brevemente y luego se quedó
quieto, pero se quedó un momento, mirando hacia abajo, con una media sonrisa
todavía en su rostro. Los olores de la tierra húmeda, recién excavada y de la
madera recién aserrada se espesaban a su alrededor, mezclándose con el olor del
fuego, y Roger casi podía imaginar que sintió la casa solidificarse a partir del humo.
Jamie dejó entonces lo que estaba pensando y volvió la cabeza para mirar a
Roger.
"Te extrañé, Roger Mac", dijo.
Roger abrió la boca para responder, pero su garganta se había cerrado con tanta
fuerza como si se hubiera tragado una piedra, y no salió nada más que un gruñido
ahogado.
Jamie sonrió y le tocó el brazo, instándolo a acercarse a una gran piedra en lo
que Roger supuso que sería el frente de la casa. Los cimientos de piedra formaban
ángulos de noventa grados desde la piedra grande. Iba a ser una casa considerable,
tal vez incluso más grande que la Casa Grande original.
"Ven a caminar por la fundación conmigo, ¿sí?"
Roger asintió con la cabeza y siguió a su suegro hasta la gran piedra, y se
sorprendió al ver que la palabra "FRASER" había sido grabada en ella, y debajo,
"1779".
"Mi piedra angular", dijo Jamie. "Pensé que si la casa se incendiaba de nuevo, al
menos la gente sabría que habíamos estado aquí, ¿no?"
"Ah ... mm", logró decir Roger. Se aclaró la garganta con fuerza, tosió y encontró
suficiente aire para unas pocas palabras. "Lallybroch ... t-tu pa ..." señaló
hacia arriba, como a un dintel. "Él puso ... la fecha".

La cara de Jamie se iluminó. "Lo hizo", dijo. "¿El lugar sigue en pie, entonces?"
"Fue la última vez que ... lo vi". Su garganta se había aflojado cuando el apretón
de
la emoción lo dejó. "Aunque ... ahora que pienso ..." Se detuvo, recordando sólo
cuandohabía visto a Lallybroch por última vez.
"Me preguntaba, ken". Jamie le había dado la espalda y estaba guiando el
camino hacia lo que sería el costado de la casa. Un olor a carne asada salía del
fuego. "Brianna me habló de los hombres que vinieron". Miró brevemente a Roger
con expresión cautelosa. —Entonces te habías ido, por supuesto, buscando a Jem.
"Sí." Y Bree se había visto obligada a dejar la casa, su casa, abandonada en
manos de ladrones y secuestradores. Se sentía como si la piedra hubiera caído de
su garganta a su pecho. Sin embargo, no tenía sentido pensar en eso ahora, y
empujó la visión de personas disparándole a su esposa e hijos al fondo de su
cerebro, por el momento.
"Tal como están las cosas", dijo, poniéndose al día con Jamie, "la última vez que
vi a Lallybroch fue ... un poco antes".
Jamie hizo una pausa, arqueó una ceja y Roger se aclaró la garganta. Era lo que
había vuelto a decir aquí; no hay mejor momento para decirlo.
“Cuando fui a buscar a Jem, comencé yendo a Lallybroch. Él lo sabía, era su casa,
pensé, si de alguna manera se escapaba de Cameron, tal vez iría allí ".
Jamie lo miró por un momento, luego respiró y asintió. "La muchacha dijo ...
¿1739?"
“Habrías tenido dieciocho años. Fuera en la universidad de París. Tu familia
estaba muy orgullosa de ti ”, agregó Roger en voz baja. Jamie volvió la cabeza
bruscamente y se quedó muy quieto; Roger pudo oír la respiración entrecortada.
"Jenny", dijo. Conociste a Jenny. Luego."
“Sí, lo hice. Quizás tenía veinte años. Luego." Y luego, para él, fue menos de un
año en el pasado. ¿Y Jenny ahora tenía qué, sesenta? "Pensé ... pensé que tal vez
debería decirte algo antes de volver a verla".
"¿En caso de que la conmoción la derribara?" "Algo como eso."
Jamie se había vuelto hacia él ahora, su expresión fluctuaba entre una sonrisa y
una considerable conmoción propia, pensó Roger. Roger podía sentirlo, la
sensación de incredulidad, desorientación, no saber dónde poner los pies.
abajo. Jamie negó con la cabeza como un toro tratando de desalojar una mosca.
Conozco el sentimiento, amigo ... todos ellos.
"Eso es ... muy amable de tu parte". Jamie tragó, y luego miró hacia arriba, el
siguiente pensamiento penetró en la conmoción y la renovó. "Mi padre. Dijiste: mi
familia. Él ... —Su voz murió.
"Él estaba ahí." Las voces del fuego distante se habían asentado en el zumbido
constante de las mujeres que trabajaban: ruidos metálicos, salpicaduras y
raspaduras, voces al otro lado del oído, interrumpidas por pequeñas carcajadas,
una ocasional llamada aguda a un niño errante. Roger tocó el brazo de Jamie e
inclinó la cabeza hacia el camino que conducía a la casa de manantial y al jardín.
“Quizás deberíamos ir a algún lugar y sentarnos un rato”, dijo. "Así puedo
contártelo antes de que venga tu hermana". Para que pueda manejarlo sin
testigos.
Jamie dejó escapar un profundo suspiro, apretó los labios brevemente, luego
asintió con la cabeza y se giró, guiando el camino más allá de la gran piedra angular
cuadrada. Las cuales, pensó de repente Roger, se parecían mucho a las piedras del
clan que había visto en el campo de Culloden, grandes piedras grises proyectando
largas sombras en la luz del atardecer, cada una con el recuerdo cincelado de un
nombre: McGillivray, Cameron, MacDonald ... Fraser.
Roger estaba con Jamie en una orilla cubierta de musgo sobre el arroyo,
admirando obedientemente el manantial en el lado opuesto del torrente de agua.
"No es mucho todavía", dijo Jamie con modestia, asintiendo con la cabeza. “Pero
es para lo que he tenido tiempo. Sin embargo, pronto tendré que construir uno
más grande, tal vez para la primavera, las lluvias de verano inundarán este ".
La casa de manantial era poco más que un saliente rocoso al que se habían
añadido muros de piedra rugosa a cada lado, con aberturas al pie de cada muro
para dejar pasar el agua. Los listones de madera corrían entre las paredes,
suspendidos un par de pies por encima del agua clara y marrón del arroyo. Por el
momento, estos sostenían tres cubos de leche, cada uno cubierto con un paño
pesado para evitar que cayeran moscas o ranas, y la mitad de una rueda encerada
de queso moravo del tamaño de la cabeza de Roger.
"Jenny es una buena queserra", dijo Jamie, asintiendo con la cabeza hacia el
último objeto. "Pero ella aún no ha encontrado un buen comienzo, así que lo traje
de Salem".
Debajo de los listones, una modesta serie de vasijas de gres estaban medio
hundidas en el arroyo, estas —dijo Jamie— contenían mantequilla, nata, nata agria
y suero de leche. Era un lugar tranquilo aquí, el aire estaba fresco con la brisa del
agua y el arroyo hablaba afanosamente consigo mismo. En la orilla más allá del
macizo rocoso del manantial, una espesa vegetación de sauces dejaba fluir sus
delgadas ramas con el agua.
"Como mujeres jóvenes lavándose el cabello, ¿no?" —Dijo Roger, haciéndoles
un gesto, y Jamie sonrió un poco, pero era evidente que no pensaba en la poesía
en ese momento.
"Aquí", dijo, alejándose del arroyo y apartando las ramas de un árbol joven de
roble rojo. Roger lo siguió por una pequeña pendiente hasta una plataforma
rocosa, donde dos o tres árboles jóvenes emprendedores se habían establecido en
grietas. Había espacio suficiente para sentarse cómodamente en el borde del
estante, desde donde Roger descubrió que podían ver la orilla opuesta y la
pequeña casa de manantial, y también una buena parte del sendero que conducía
desde el sitio de la casa.
"Veremos venir a cualquiera", dijo Jamie, acomodándose con las piernas
cruzadas, con la espalda contra uno de los árboles jóvenes. "Por lo que entonces.
Tienes una cosa o dos que decirme ".
"Por lo que entonces." Roger se sentó a la sombra, se quitó los zapatos y las
medias, y dejó que sus piernas colgaran en la corriente fría en el borde de la
estantería, con la esperanza de que le hiciera más lento el corazón. No había forma
de empezar, excepto empezar.
Como dije, fui a Lallybroch en busca de Jem y, por supuesto, no estaba allí. Pero
Brian, tu padre ...
"Sé su nombre", dijo Jamie secamente.
"¿Alguna vez lo llamaste por eso?" Roger dijo, impulsivamente.
"No", dijo Jamie, sorprendido. "¿Los hombres llaman a sus padres por sus
nombres cristianos en su tiempo?"
"No." Roger hizo un breve movimiento de desdén. "Es sólo que no debería haber
dicho eso, es parte de mi historia, no de la tuya".
Jamie miró el cielo que se desvanecía.
“Es un buen rato hasta la cena”, dijo. "Es probable que tengamos tiempo para
ambos". "Es un cuento para otro momento", dijo Roger, encogiéndose de
hombros. "Pero ... la carne de
es que mientras vine en busca de Jem, encontré ... bueno, a mi padre, en cambio.
También se llamaba Jeremías; la gente lo llamaba Jerry.
Jamie dijo algo en gaélico y se santiguó.

"Sí", dijo Roger brevemente. Como dije, en otro momento. El caso era que
cuando lo encontré, solo tenía veintidós años. Tenía la edad que tengo ahora;
Podría haber sido su padre, simplemente. Así que lo llamé Jerry; pensaba en él de
esa manera. Al mismo tiempo, quería que él fuera mi ... bueno. No pude decirle
quién era yo; no había tiempo ". Sintió que se le tensaba la garganta de nuevo y se
aclaró con esfuerzo.
"Bueno, entonces. Fue antes que conocí a tu padre en Lallybroch. Casi me caigo
del susto cuando abrió la puerta y me dijo su nombre ". Sonrió un poco al
recordarlo, arrepentido. “Tenía más o menos mi edad, tal vez unos años mayor.
Nos conocimos ... como hombres. Sr. MacKenzie. Sr. Fraser ".
Jamie asintió brevemente, con ojos curiosos.
“Entonces entró tu hermana, me dieron la bienvenida, me dieron de comer. Le
dije a tu padre, bueno, no todo, obviamente, pero que estaba buscando a mi
pequeño, que había sido secuestrado ".
Brian le había dado una cama a Roger, luego lo había llevado a la mañana
siguiente a todos los caseríos cercanos, preguntando por Jem y Rob Cameron, sin
resultado. Pero al día siguiente, sugirió viajar hasta Fort William para hacer
averiguaciones en la guarnición del ejército.
Los ojos de Roger estaban fijos en un parche de musgo cerca de su rodilla; crecía
en matas verdes redondeadas sobre las rocas, pareciendo cabezas de brócoli
joven. Podía sentir a Jamie escuchando. Su suegro no se movió en absoluto, pero
Roger sintió una ligera tensión en él al mencionar Fort William. O tal vez sea el mío
... Metió los dedos en el musgo fresco y húmedo; para anclarse, tal vez.
“El comandante era un oficial llamado Buncombe. Su padre lo llamó "un tipo
decente para un Sassenach", y lo era. Brian había traído dos botellas de whisky,
cosas buenas —añadió, mirando a Jamie y vio el destello de una sonrisa devuelta
al oír eso. “Bebimos con Buncombe y prometió que sus soldados harían
averiguaciones. Eso me hizo sentir… esperanzado. Como si realmente tuviera
alguna posibilidad de encontrar a Jem ".
Dudó por un momento, tratando de pensar cómo decir lo que quería, pero
después de todo, Jamie había conocido a Brian.
“No fue tanto la cortesía de Buncombe. Fue Brian Dhu ”, dijo, mirando
directamente a Jamie. "Fue ... amable, muy amable, pero fue más que eso". Tenía
un recuerdo vívido de él, de Brian, cabalgando frente a él cuesta arriba, con el
sombrero y los hombros anchos oscuros por la lluvia, la espalda recta y segura.
"Usted
Sentí — sentí — como si ... si este hombre estuviera de mi lado, entonces todo iría
bien ".
"Todo el mundo sentía eso por él", dijo Jamie en voz baja, mirando hacia abajo.
Roger asintió con la cabeza, en silencio. La cabeza castaña de Jamie estaba
inclinada, su mirada fija en sus rodillas, pero Roger vio que la cabeza giraba una
fracción de pulgada y se inclinaba como en respuesta a un toque, y una pequeña
onda de algo entre asombro y simple reconocimiento agitó los pelos de su propio
cuero cabelludo.
Ahí está, pensó, a la vez sorprendido y nada sorprendido. Lo había visto, o más
bien, lo había sentido, antes, pero le habían hecho falta varias repeticiones antes
de darse cuenta por completo de lo que era. La convocatoria de los muertos,
cuando los que los amaban hablaban de ellos. Podía sentir a Brian Dhu, aquí junto
a este arroyo de montaña, con tanta seguridad como lo había sentido ese dreich
día en las Tierras Altas.
Roger asintió brevemente con la cabeza al fantasma que estaba con ellos,
pensó:
Perdóname,y prosiguió.
Habló de William Buccleigh MacKenzie, que una vez estuvo a punto de matar a
Roger, pero ahora se estaba esforzando por enmendarlo ayudando a encontrar a
Jem. Cómo habían conocido juntos a Dougal MacKenzie, cobrando alquileres con
sus hombres ...
"Jesús", dijo Jamie, aunque Roger notó que no se santiguó ante la mención de
Dougal. Su boca se curvó hacia arriba en la esquina. "¿Sabía Dougal el
¿Que ese hombre, Buck, era su hijo?
"No", dijo Roger secamente. Como Buck aún no había nacido. Sin embargo, Buck
kent Dougal era su padre; eso fue un poco impactante para él ". No solo para él.
"Me imagino que lo sería", murmuró Jamie. Un matiz de diversión permaneció
en su rostro, y Roger se preguntó, no por primera vez, por la capacidad de los
montañeses para avanzar y retroceder entre este mundo y el siguiente. Jamie
había matado a su tío cuando tenía que hacerlo, pero había hecho las paces post
mortem; había oído a Jamie pedir ayuda a Dougal en la batalla, y también lo había
visto conseguirlo.
Roger y Buck también lo habían conseguido: Dougal les había prestado caballos
para el viaje.
Pero como había dicho Roger, no se trataba de su propia búsqueda de un hijo y
un padre. Se trataba de lo que le debía a otro padre y a otro hijo. A la sombra de
Brian Dhu y de Jamie.
Te diré el resto en algún momento. Pero por ahora, volvimos a Lallybroch,

porque Brian había enviado un mensaje de que había encontrado algo que quizás
tenía que ver con mi negocio.
—Era una especie de colgante que le envió el comandante de la guarnición de
Fort William. Parecía extraño y tenía el nombre 'MacKenzie', así que tanto el
comandante como Brian pensaron que debería verlo ". Recordó una opresión en
su pecho cuando vio los discos en su mente: cartón prensado, uno rojo, uno verde,
ambos impresos con el nombre "JW MacKenzie" y una serie de números crípticos:
las placas de identificación de un volante de la RAF. , y prueba positiva de que
estaban buscando un Jeremías diferente.
“Necesitábamos encontrar de dónde provenían esas etiquetas, ¿no? Así que
volvimos a Fort William. Y ... Tuvo que detenerse y respirar profundamente para
sacarlo. “El capitán Buncombe se había ido; el nuevo comandante de la guarnición
era un capitán Randall ".
Toda la diversión se había desvanecido del rostro de Jamie, que ahora estaba en
blanco como una pizarra.
"Sí", dijo Roger, y tosió un poco. "Él." El nuevo comandante había sido cordial y
afable. "Útil", dijo Roger. “Fue…” Buscó una palabra, luego extendió las manos,
impotente para encontrarla. "Fue raro. Quiero decir ... yo sabía ... lo que él ... "
"¿Me hiciste a mí?" Los ojos de Jamie estaban fijos en los suyos, ilegibles.
“Lo que te haría. Claire me dijo: nosotros. Cuando ella ... Vio el rostro de Jamie
y se apresuró a seguir. "Quiero decir, ella no quiso que estuvieras muerto, o estoy
seguro de que no habría ..."
Entonces ella os lo contó todo. La expresión de Jamie no había cambiado mucho,
pero su rostro se había puesto pálido.
Oh, mierda.
"Bueno, sólo el ... eh ... el outli general—" Se detuvo. Nunca serás un ministro
decente si no puedes ser honesto. Buck le había dicho eso y tenía razón. Roger
tomó aliento.
"Sí", dijo simplemente, y sintió que se le ahuecaban las entrañas.
Sin decir una palabra, Jamie se puso de pie y, volviéndose, dio varios pasos hacia
los arbustos, se detuvo y vomitó.
Oh Jesús. Oh Dios. ¡Qué estaba pensando!
Roger sintió como si hubiera estado conteniendo la respiración durante una
hora, tomó un sorbo de aire y luego otro. Había estado pensando en el futuro, en
lo que
necesitaba decirle a Jamie, explicarle y disculparme, pedirle perdón. Necesitaba

hacer eso, si él y Bree iban a vivir aquí de nuevo. Pero no había pensado en
absoluto que Jamie podría no darse cuenta de que Roger (¡y Bree, por el amor de
Dios!) Conocían los detalles íntimos de su Getsemaní personal; los conocía desde
hacía años.
Sangriento, sangriento, sangriento ... oh, diablos ...
Roger se sentó con los puños cerrados, escuchando a Jamie tragar aire, escupir
y jadear. Mantuvo los ojos fijos en una mariquita escarlata con manchas negras
que se le había iluminado en la rodilla; se movía de un lado a otro sobre la tela gris
hecha en casa, con unas curiosas antenas que pinchaban la tela. Por fin se oyó un
crujir de arbustos, y Jamie volvió y se sentó, con la espalda pegada al árbol joven.
Roger abrió la boca y Jamie hizo un pequeño gesto de cortar con una mano.
"No", dijo. Su camisa estaba húmeda de sudor, marchita sobre sus clavículas.
Todos los insectos de la tarde habían salido ahora; nubes de mosquitos flotaban
sobre sus cabezas y los grillos habían comenzado a piar. Un mosquito pasó junto a
la oreja de Roger, pero él no levantó una mano para aplastarlo.
Jamie suspiró y le dio a Roger una mirada muy directa. "Continúe, entonces",
dijo. "Cuéntame el resto". Roger asintió y miró a Jamie a los ojos.
"Sabía sobre Randall y lo que era", dijo sin rodeos. “Y qué pasaría. No solo a ti,
a tu hermana. Y tu padre."
Esta vez Jamie se santiguó, lentamente, y susurró algo en gaélico que Roger no
captó, pero no pidió que lo repitiera.
—Entonces le conté a Buck ... sólo lo de ... la flagelación, no de ... Los dedos de
la mano mutilada de Jamie parpadearon, como si estuviera a punto de hacer el
movimiento de cortar de nuevo. "Sobre tu padre y lo que le sucedió entonces".
Volvió a sentir el frío horror de esa conversación. Si no hacía nada para detener
a Jack Randall, Brian Dhu Fraser estaría muerto dentro de un año, muerto de una
apoplejía sufrida mientras veía cómo su hijo era azotado hasta la muerte (como
pensaba) por el Capitán Randall. Jamie sería proscrito, herido en cuerpo y alma,
con la culpa de saber que la muerte de su padre recaía sobre él, sabiendo que
había abandonado su casa y sus inquilinos a su afligida y destrozada hermana. Y
Jenny, esa hermosa jovencita, quedó completamente sola, sin siquiera la
protección de un hermano.
Jamie no se inmutó ante la narración, pero Roger pudo sentir las palabras entrar
en su propia carne como dardos. Jenny. Cristo, ¿cómo la enfrentaré?
Respiró hondo. Ya casi estaban allí.

Buck quería matarlo, Randall. De inmediato, sin dudarlo ".
Había un leve suspiro de risa en la voz de Jamie, aunque vaciló un poco.
Entonces, era el hijo de Dougal.
“Absolutamente sin duda al respecto”, le aseguró Roger. "Deberías haberlos
visto a los dos juntos".
"Ojala tuviera."
Roger se pasó una mano por la cara y sacudió la cabeza.
La cuestión es que podríamos haberlo detenido. Lo mató, quiero decir.
Estábamos armados. Había ido a verlo antes, con tu pa. No me tendría miedo;
Podría haber ido a su oficina con Buck y hacerlo. O podríamos haberlo seguido
hasta su alojamiento, hacerlo allí; hubiéramos tenido una buena oportunidad de
escapar ".
Jamie se había estremecido, solo una vez, ante la palabra "pa". Sin embargo,
ahora estaba sentado en silencio, sus ojos eran lo único vivo en su rostro.
"No dejaría que Buck lo hiciera", espetó Roger, hablando con esos ojos. “Sabía
lo que pasaría, todo, y dejé que sucediera. A tu familia. Para ti."
Jamie miró hacia abajo pero no habló. Roger sintió que el aire fresco del arroyo
subía desde abajo y sintió la fría sombra de los árboles tocar su cara ardiente.
Por fin, Jamie se movió y asintió con la cabeza una vez, luego dos, decidiendo.
"¿Y si lo hubieras matado?" Dijo en voz baja. "Si yo no hubiera sido un forajido,
no habría estado cerca de Craigh na Dun, y necesitado urgentemente de un
curandero, ese día cuando ..." Una ceja se levantó.
Roger asintió, sin palabras.
"¿Brianna?" Jamie dijo en voz baja, su nombre el sonido de la brisa fresca en el
Gàidhlig. “¿Habría sucedido ella? ¿Y los niños? ¿Tú, para el caso?
—Es posible que ... nosotros ... aún podríamos haber sucedido —dijo Roger, y
tragó. "De otra manera. Pero sí. Tenía miedo de que no fuera así. Pero yo no ... —
Se mordió eso. Jamie sabía que no estaba poniendo excusas.
"Sí, bueno." Jamie se puso de pie y esparció una nube de mosquitos como una
lluvia de polvo dorado a la luz del atardecer. —Entonces, no fash. No dejaré que
Jenny te mate. Vamos, o la cena se quemará ".
Roger se sintió más bien como si le hubieran quitado una alfombra. No sabía lo
que había estado esperando, pero la aparente aceptación tranquila no era así.
"Tú ... no ..." comenzó vacilante.
"Yo no." Jamie extendió una mano y, cuando Roger la tomó, lo ayudó a ponerse
de pie para que estuvieran cara a cara, los árboles comenzaban a susurrar a su
alrededor con la brisa del atardecer.
“Pasé mucho tiempo pensando, ken”, dijo Jamie en tono de conversación,
inclinando la cabeza hacia el arroyo, “cuando vivía como un forajido después de
Culloden. Afuera bajo el cielo, escuchando las voces que escuchas en el viento. Y
miraba hacia atrás, preguntándome por las cosas que había hecho, y no había
hecho, y pensando ¿y si lo hubiera hecho de manera diferente? Si no hubiéramos
elegido intentar detener a Charles Stuart ... habría sido diferente para nosotros, al
menos, si no fuera por las Highlands. Tal vez hubiera mantenido a Claire a mi lado.
Si no hubiera ido a pelear contra Jack Randall en el Bois de Boulogne, ¿tendría
ahora dos hijas? Sacudió la cabeza, las arrugas de su rostro eran profundas y sus
ojos oscuros por las sombras.
“Ningún hombre es dueño de su propia vida”, dijo. “Una parte de ti siempre está
en manos de otra persona. Todo lo que puedes hacer es esperar que sea
principalmente en las manos de Dios en lo que estás ". Tocó el hombro de Roger y
señaló el sendero con la cabeza. "Deberíamos irnos".
Roger lo siguió, con la mente tranquila, pero incapaz de ver la camisa sucia y
áspera que cubría la espalda de Jamie sin ver las cicatrices debajo.
—Me importa —dijo Jamie, volviéndose hacia Roger al comienzo del sendero—
, creo que tal vez no deberías decirle a Jenny lo que me acabas de decir. No es la
primera cosa, quiero decir. Deja que se acostumbre a ti ".
JAMIE cogió los palos de leña de Fanny y Mandy y les pidió que miraran para ver
cómo los pones para encender el fuego. El fuego había estado ardiendo todo el
día, pero bajo, ya que no era necesario hacer nada más que hervir agua y cocinar
el guiso que había hecho Claire: trozos de zarigüeya asada que condimentaban una
masa de papas tiernas con zanahorias, guisantes, hongos silvestres, y cebollas.
Miró por encima del hombro para asegurarse de que ella estaba ocupada en otra
parte, luego hizo señas a las chicas para que entraran, con complicidad.
"Vamos a tomar una pequeña bocanada", susurró, y se rieron, presionando
contra sus hombros mientras él extendía la mano con el elevador de ollas y
levantaba lentamente la tapa, dejando escapar una bocanada de vapor húmedo,
perfumado con carne y vino y
cebollas. Las chicas olisquearon tan fuerte como pudieron, y él dejó que le entrara
por la nariz, hasta la parte posterior de la garganta. Su wame retumbó ante el
delicioso olor, y las chicas se echaron a reír de nuevo ante el sonido, mirando a su
alrededor con sentimiento de culpabilidad.
"¿Qué diablos estás haciendo, Pa?" Se volvió para encontrar a su hija elevándose
sobre él, con una mirada de desaprobación en su rostro. “¡Mandy, ten cuidado!
¡Tienes a Esmeralda casi en el fuego! "
—Sólo enseñándoles un poco de cocina a las muchachitas —dijo alegremente,
y, entregándole el levantador de ollas, hizo una reverencia y se fue, con la música
de la risa de las niñas en sus oídos.
Era un buen momento para ir; la cena estaría lista pronto y la luz se estaba
apagando. Había estado cuidando a Jenny, con la intención de llevarla a un lado y
prepararla un poco antes de que conociera a Roger Mac.
Prepararla, ¿cómo?el se preguntó. Diga: «¿Te importa un hombre que vino a
Lallybroch hace cuarenta años en busca de su hijo? ¿No lo haces? Oh. Bueno, él
está aquí ... solo ... "
Quizás ella lo recordaría. Ella había sido una muchacha joven y Roger Mac no
tenía mal aspecto. Y por lo que Roger Mac le había dicho, papá había pasado
bastante tiempo ayudándolo a buscar, así que tal vez ...
El darse cuenta de que había pensado en Da con tanta indiferencia, pensando
en él como si aún estuviera vivo, le hizo sentir como si hubiera perdido el último
escalón y bajó tambaleándose.
"¿Eh?" Se dio cuenta de que Claire le había preguntado algo y estaba esperando
una respuesta. “Lo siento, Sassenach, estaba pensando. ¿Qué dijiste?
Ella arqueó una ceja, pero sonrió y le entregó una botella.
"Dije, ¿podrías abrir eso?" Era una botella de vino moscatel del año pasado que
Jimmy Robertson le había dado a Claire en agradecimiento por haberla arreglado
el brazo roto de su hijo menor.
"¿Crees que valdrá la pena beber?" preguntó, tomando la botella y
examinándola críticamente. El corcho estaba apretado en el cuello de la botella,
pero seco y quebradizo; Claire evidentemente había tratado de tirar de él y la
mayor parte se había roto, desmoronándose en su mano.
"No", dijo, "pero ¿desde cuándo esa consideración ha impedido que un escocés
beba algo?"
Tampoco ha detenido a ningún inglés que conozca. Quizás un francés sería más
exigente ". Sostuvo la botella de vidrio marrón a contraluz, para ver el nivel del
vino en el interior, luego sacó su daga y golpeó el cuello de
la botella con un sonido de golpe de la cuchilla. El cristal se rompió limpiamente,

aunque en ángulo, y se lo devolvió. "No huele a corcho, al menos".
"Oh Dios. Yo ... ¿ese es Oggy? ¿O un catamount?
"Suena como un catamount con los pedos quejosos, así que es probable que sea
Oggy".
Ella se rió, lo que lo hizo sentir momentáneamente feliz. Tomó un sorbo de vino,
hizo una mueca y se lo devolvió.
"¿A quién planeas servir eso?"
"Nadie", respondió ella, oliendo con cautela. "Voy a empapar un trozo de alce
de aspecto muy duro en él durante la noche con la última de las rampas y
luego hervir con frijoles y arroz. ¿Cómo van a nombrar a ese niño?
—Y cuándo, ¿crees?
“No hay prisa por eso, ¿verdad? Nadie lo va a confundir con ningún otro niño de
Ridge ". Nadie lo haría. El hombrecito de Rachel tenía los mejores pulmones que
Jamie había escuchado y rara vez dejaba de usarlos. En este momento, no parecía
molesto, solo gritaba por el gusto de hacerlo.
"Iré a encontrarme con ellos", dijo. "Quiero hablar con Jenny antes de que vea
a Roger Mac".
La cara de Claire se quedó en blanco por un instante y luego volvió la cabeza
rápidamente hacia los árboles, donde Jamie vio a Brianna y Roger Mac de pie en
una conversación cercana. ¿Le está contando lo que me dijo? se preguntó, con un
resurgimiento de la sensación de "caerse de una escalera" en su wame.
“Dios mío,” dijo Claire, una mirada de intenso interés apareció en sus ojos como
la que tenía cuando vio las verrugas anales del calderero que parecían una coliflor
carnosa creciendo de su trasero. "No había pensado en eso".
"Bueno, no creo que se desmaye, porque nunca lo hace", dijo. "Pero es posible
que tenga un trago de algo listo, por si acaso".
COMO FUE, su hermana no estaba con Ian y Rachel; Rachel dijo que Jenny se había
hecho a un lado para tomar un poquito de vinagre madre de Morag MacAuley,
pero que bajaría justo después de ellos. Eso fue un poco de suerte, y él le
agradeció, haciendo una pausa para frotar la parte superior de la cabeza de Oggy
enérgicamente con la palma de la mano, una atención que generalmente hacía reír
al niño. También lo hizo esta vez, y emprendió el camino sintiéndose un poquito
más asentado en sí mismo.
Encontró a Jenny sentada en un tocón junto al sendero, sacudiendo una piedra
de su zapato. Ella escuchó sus pasos y, mirando hacia arriba para verlo, se puso de
pie de un salto y
se arrojó a sus brazos, ignorando el zapato.

“¡Jamie, un chuisle! ¡Tu linda chica! ¡Estoy en condiciones de estallar de alegría
por ti! " Ella soltó sus costillas y miró hacia arriba, con los ojos llenos de lágrimas,
y él también sintió su propia picadura, aunque no pudo evitar reírse, su alegría le
recordó la suya.
"Sí, yo también", dijo. Se secó los ojos brevemente con la manga y le puso la
gorra para ella. ¿Cuánto tiempo hace que conociste a Brianna? Dijo que había ido
a Lallybroch en busca de su madre y de mí. Y te conocí a ti y a Ian y todo eso. Y
Laoghaire ”, añadió recordando.
Jenny se santiguó ante la mención del nombre y también se rió. ¡Bendita Madre,
la expresión del rostro de Laoghaire cuando vio a la muchacha!
¡Y luego el de cuando intentó reclamar las perlas de mamá y Brianna la encerró
como un escritorio!
"¿Hizo ella?" Lamentó no haberlo visto, pero luego lo olvidó y recordó por qué
había venido a buscar a Jenny.
"El hombre de Brianna", le dijo en la parte superior de la cabeza mientras ella
se inclinaba para volver a ponerse el zapato. "Roger MacKenzie".
—Sí, entonces, ¿qué clase de hombre es? Dijiste en tus cartas que te agradaba
mucho.
"Todavía lo hago", le aseguró. "Es solo ... ¿recuerdas cuando Claire y yo vinimos
a Escocia para enterrar a Simon el General en Balnain?"
"No es probable que lo olvide", dijo, su rostro se oscureció. Ella tampoco; eso
había sido durante la larga muerte de Ian, una época terrible para todos, pero peor
para ella. Odiaba devolvérselo, aunque fuera por un momento, pero no podía
pensar de qué otra manera empezar.
Entonces, recordarán lo que Claire les contó sobre ... de dónde vino.
Jenny lo miró sin comprender, su mente claramente todavía ensombrecida por
los recuerdos, pero luego parpadeó y frunció el ceño.
"Sí ..." dijo con cautela. "Algunos bromean sobre círculos de piedra y hadas,
según recuerdo."
“Sí, eso es lo poco. Ahora, ¿quizás podrías echar tu mente un poco más atrás, al
tiempo que estuve en París, justo antes de que papá muriera?
"Puedo", dijo lacónicamente, mirándolo. Pero no quiero. ¿Por qué me
atormentan con eso, de todas las cosas?
Acarició el aire con la palma de la mano, instándola a que lo escuchara.
“Vino un hombre a Lallybroch en busca de su hijo secuestrado. Un hombre de

cabello oscuro, llamado Roger MacKenzie, de Lochalsh, dijo. ¿Te acuerdas de él?
El sol se estaba poniendo, pero quedaba mucha luz para mostrarle la sangre que
le brotaba de la cara. Tragó visiblemente y asintió una vez.
“Su pequeño se llamaba Jeremías”, dijo. —Recuerdo, porque papá consiguió
que el comandante de la guarnición lo enviara a un niño pequeño —ella apretó los
labios y él comprendió que estaba pensando en Jack Randall—, y cuando regresó
el pelinegro, papá se lo dio y Más tarde escuché al Sr. MacKenzie hablar con su
amigo y decirle que debe haber pertenecido a su propio padre, que se llamaba
Jeremiah, como… Jemmy. El nombre de su hijo era Jeremías y lo llamaban Jemmy
". Ella dejó de hablar y lo miró fijamente, con los ojos redondos como monedas de
tres centavos. "Me estás diciendo que tu nieto es ese Jemmy, y el hombre de
cabello oscuro es ..."
"Lo soy", dijo, y dejó escapar el aliento. Se sentó de nuevo, muy lentamente.
La dejó en paz, recordando muy bien la mezcla de incredulidad, desconcierto y
miedo que había sentido cuando Claire, maltratada e histérica después de que la
rescató del juicio de brujas en Cranesmuir, finalmente le dijo lo que era.
También recordaba vívidamente lo que había dicho en ese momento. "Hubiera
sido más fácil si solo hubieras sido una bruja". Eso lo hizo sonreír y se puso en
cuclillas frente a su hermana.
"Sí, lo sé", le dijo. “Pero no es realmente diferente a si vinieran de ... España, tal
vez. O Tombuctú, digamos ".
Ella le lanzó una mirada aguda y resopló, pero sus manos, apretadas en su
regazo, se relajaron.
“Así que la forma de las cosas es que Roger Mac y Brianna estaban cada uno de
ellos en Lallybroch, entonces. Conociste a Brianna cuando vino a buscarnos. Pero
habías conocido a Roger Mac años antes, buscando a su pequeño. Brianna volvió
un poco más tarde con los niños en busca de Roger. No la conociste entonces, pero
ella vio a papá ".
Hizo una pausa por un momento, esperando. La mirada de Jenny cambió de
repente y se sentó más erguida.
¿Conoció a Pa? Pero él ya estaba muerto… ”Su voz se fue apagando mientras
trataba de hacer malabarismos con todo en su cabeza.
"Ella lo hizo", dijo, y se tragó el nudo en la garganta. Y Roger Mac también pasó
algún tiempo con papá, buscando. Él ... me contó cosas sobre papá. Mira… para
ellos dos, no fue hace más de unos meses que lo vieron, ”dijo en voz baja, y tomó
su mano, sujetándola con fuerza. "Escuchar a Roger Mac hablar de él así, fue como
si papá estuviera a mi lado".
Ella dejó escapar el aliento en un pequeño sollozo y apretó su mano con fuerza
entre las suyas. Las lágrimas estaban de nuevo en sus ojos, pero no tenía miedo, y
parpadeó, olfateando.
“Quizás sea más fácil si lo piensas como un milagro”, dijo, tratando de ayudar.
"Quiero decir, lo es, ¿no?"
Ella lo miró, sacó un pañuelo y se sonó la nariz.
"Maricón mi"ella dijo. No me pruebes.
"Ven", dijo, y se puso de pie, tirándola hacia arriba. Tienes un nuevo sobrino que
conocer. De nuevo."
Roger vio a Jamie primero, saliendo de la sombra de la chimenea, una sombra él

mismo, oscuro contra oscuridad, y detrás de él, otra sombra, tan insustancial que
por un momento no estuvo seguro de que ella estuviera allí. Luego se encontró de
pie, moviéndose para encontrarse con ella en el borde de la luz del fuego, el
parpadeo de las llamas detrás de él brillando en sus ojos y la encantadora chica
que había conocido brillando ante él.
—Señorita Fraser —dijo en voz baja, y le tomó la mano entre las suyas, de
huesos ligeros y firmes como la pata de un pájaro. "Bien atendidas."
Ella soltó una carcajada, arrugas alrededor de sus ojos.
"La última vez que nos vimos", dijo, "pensé que me gustaría que me besaras la
mano, pero no lo hiciste".
Podía ver el rápido latido de su pulso a un lado de su garganta, pero su mano
estaba firme en la suya, la levantó y la besó con una ternura que no se asumía en
absoluto.
"Pensé que tu padre se lo tomaría a mal", dijo, sonriendo. Una expresión
levemente sorprendida cruzó su rostro y su mano apretó la de él.
"Es verdad", susurró, mirándolo. ¿Viste a Pa, hablaste con él, hace sólo unos
meses? Tu voz no suena como ... No hablas como si creyeras que está muerto ".
Su voz estaba llena de asombro.
Jamie hizo un ruido suave, profundo en su garganta, y salió de las sombras,

tocando su brazo.
"Brianna también", dijo en voz baja, e inclinó la cabeza hacia el fuego, donde
Roger vio a Bree sosteniendo a Oggy, hablando con los otros niños, su largo cabello
rojo levantándose en el cálido aire que se elevaba del fuego. Agitaba la manita
regordeta del bebé con gestos regios, hablando por él con una voz profunda y
cómica, y los niños se reían tontamente.
Ella también vio a Pa, aunque no pudo hablar con él. Fue en el cementerio de
Lallybroch; dijo que se arrodilló junto a la piedra de Mammeigh y que le había
traído acebo y tejo, atado con hilo rojo.
"Mammaidh ..."
La voz de Jenny se atascó en su garganta con un pequeño clic, y Roger vio
lágrimas de repente en sus ojos. Soltó su mano cuando Jamie la rodeó con el brazo
y la atrajo hacia sí, y hermano y hermana se abrazaron, los rostros ocultos el uno
en el otro, sosteniendo el amor entre ellos.
Todavía los estaba mirando cuando sintió a Claire a su lado. Ella también los
estaba mirando, su rostro suave y su corazón en sus ojos. Silenciosamente, ella
tomó su mano.
Cuentos de guardería de animales
TARDÓ UN MES, en lugar de dos semanas, pero cuando las uvas silvestres
comenzaron a madurar, Jamie, Roger y Bree, con una ceremonia precaria y muchas
risitas de los molidos de abajo, clavaron una gran hoja de lienzo blanco manchado
( rescatados y cosidos a partir de piezas de la vela mayor dañada de un balandro
de la Royal Navy que se estaba reacondicionando en Wilmington cuando Fergus
estaba paseando por el muelle) en la estructura de la nueva cocina de la Nueva
Casa.
Teníamos techo. Nuestro.
Me quedé debajo de él, mirando hacia arriba, durante mucho tiempo. Sólo
sonriendo.
La gente entraba y salía en tropel, llevando cosas desde el cobertizo, desde la
cabaña de los Higgins, fuera de la casa de manantial, desde el refugio de
el Gran Tronco, desde el jardín. Me recordó, de repente y sin previo aviso, a

acampar en una expedición con mi tío Lamb: el mismo ajetreo desordenado de
objetos, buen humor, alivio y felicidad, expectación.
Jamie dejó la caja fuerte para tartas, colocándola suavemente sobre el nuevo
piso de pino para no abollar ni estropear las tablas.
“Esfuerzo en vano”, dijo, sonriendo mientras me miraba. “Una semana y será
como si hubiéramos conducido a una manada de cerdos a través de ella. ¿Por qué
estás sonriendo?
¿Te divierte la perspectiva?
"No, pero lo haces", le dije, y él se rió. Se acercó, me rodeó con un brazo y ambos
miramos hacia arriba.
El lienzo brillaba con un blanco brillante y el sol de la madrugada resplandecía
en sus bordes. El lienzo se levantó un poco, susurrando con la brisa, y múltiples
manchas de agua de mar, suciedad y lo que posiblemente podría ser sangre de
peces o de hombres formaron sombras que relucieron en el suelo alrededor de
nuestros pies, los bajíos de una nueva vida.
"Mira", susurró en mi oído, y tocó mi mejilla con su barbilla, dirigiendo mi
mirada.
Fanny estaba al otro lado de la habitación, mirando hacia arriba. Estaba perdida
en la luz nevada, ajena a Adso el gato, retorciéndose alrededor de sus tobillos con
la esperanza de comer. Ella estaba sonriendo.
Jamie cavó el agujero. Una hendidura poco profunda en el suelo negro con motas
de mica debajo de la campana de la chimenea, de unos veinticinco centímetros de
largo.
Él, Roger e Ian, resoplando, jadeando y maldiciendo en gaélico, francés, inglés y
mohawk, habían llevado la gran losa de serpentina destinada a la piedra de la
chimenea desde Green Spring el día anterior. Se apoyó ahora contra la chimenea,
esperando.
La base de la piedra estaba manchada de tierra y raicillas, y vi una pequeña
araña emerger de un hueco, aventurándose una pulgada o dos y luego congelada
de desconcierto.
"Espera", le dije a Jamie, que se había sentado sobre sus talones y se acercó a
Bree, esperando con el cincel negro en la mano. Arqueó una ceja pero asintió con
la cabeza, y los niños se agruparon a mi alrededor para ver cuál era el atraco.
Levanté el borde de mi delantal e intenté moverlo debajo de la araña.
sin asustarlo. Rápidamente corrió hacia la piedra, saltó en el aire y aterrizó en la

camisa de Jamie. Le dio una palmada con una mano ahuecada sobre ella, y
—Todavía con la ceja levantada— se puso de pie con cuidado, caminó hasta el
borde exterior de la habitación enmarcada a medias y, quitando la mano, agarró
el dobladillo de su camisa y la agitó vigorosamente entre los tachuelas.
"¡Thalla le Dia!"dijo Jemmy.
"¿Qué?" —dijo Fanny, que había estado mirando este juego con la boca abierta
de asombro.
"Ve con Dios", dijo Jemmy razonablemente. "¿Qué más le dirías a una araña?"
"¿Qué?", Dijo Jamie. Palmeando a Jem en el hombro, se arrodilló una vez más
junto a la chimenea y levantó una mano hacia su hija. Para mi sorpresa, Bree besó
el cincel como si fuera un crucifijo y lo depositó suavemente en su mano.
También se lo llevó a los labios y lo besó como si fuera su daga, luego lo depositó
suavemente en su madriguera y lo cubrió con tierra con la mano izquierda. Se
sentó de nuevo sobre los talones y miró deliberadamente de cara a cara. Solo
estaba la familia presente: nosotros, Brianna, Roger, Jem y Mandy, Germain,
Fanny, Ian, Rachel y Jenny, sosteniendo a un Oggy dormido.
"Bendita tú, oh Dios, la morada",él dijo,
“Y cada uno de los que aquí reposa esta noche; Bendecid, oh Dios, amados míos
En todo lugar donde duermen;
En la noche que es esta noche, Y todas las noches;
En el día que es hoy, Y todos los días.
Que este sagrado hierro sea testigo
Por el amor de Dios y la custodia de esta casa ".
La solemne atención de la asamblea duró aproximadamente cinco segundos de

silencio.
"¡Ahora comemos!" Mandy dijo alegremente.
Jamie se rió con todos los demás, pero se interrumpió y le tocó la mejilla. “Sí,
m'annsachd. Pero no hasta que se coloque la piedra de la chimenea. Retrocede
un pipí
poco, fuera del camino ".
Brianna atrapó a Mandy y la movió bien hacia atrás, haciendo un gesto a Jem,
Fanny y Germain para que se retiraran de manera similar, aunque reacia. Los
hombres flexionaron los hombros y las manos un par de veces, luego, a la señal de
Jamie, se inclinaron y agarraron la piedra.
"¡Arrrrrgh!" gritaron Jem y Germain, imitando con entusiasmo a los hombres,
que estaban haciendo ruidos similares. Oggy se despertó de un salto, articuló una
perfecta "O" de horror, y Jenny, en el momento perfecto, metió el pulgar en ella.
Reflexivamente cerró la boca y comenzó a chupar, aunque todavía con los ojos
redondos de asombro.
Muchos gruñidos, maniobras, murmuraciones de direcciones, gritos de alarma
cuando la piedra resbaló, riendo y parloteando entre los espectadores cuando fue
atrapada y, con un último grito de esfuerzo, la piedra se aplanó y cayó en su lugar.
Jamie estaba inclinado, con las manos en las rodillas, jadeando. Se enderezó
lentamente, con la cara roja, el sudor corriendo por su cuello, y me miró.
"Espero que te guste esta casa, Sassenach", dijo, y tomó una profunda bocanada
de aire, "porque nunca te voy a construir otra".
Gradualmente, todos se ordenaron y nos reunimos al borde del nuevo hogar
para la bendición final. Para mi sorpresa, y para la de ellos, Jamie hizo una seña a
Roger e Ian y los hizo pararse a ambos lados de él, donde él estaba frente a la
chimenea.
"Bendíceme, oh Dios"dijo, “la luna que está encima de mí.
Bendíceme, oh Dios, la tierra que está debajo de mí, Bendíceme, oh Dios,

esposa mía y mis hijos,
Y bendiga, oh Dios, a mí mismo que los cuido;
Bendíceme a mi esposa y a mis hijos,

Y bendiga, oh Dios, a mí mismo que los cuido. Bendice, oh Dios, aquello sobre
lo que se posan mis ojos. Bendice, oh Dios, aquello sobre lo que descansa mi
esperanza, Bendice, oh Dios, mi razón y mi propósito.
Bendice, bendícelos tú, Dios de vida; Bendice, oh Dios, mi razón y mi propósito,
Bendice, oh Dios los bendiga, Dios de la vida.
Bendíceme al compañero de cama de mi amor.

Bendíceme el manejo de mis manos.

Bendice, oh Dios, bendíceme, la valla de mi defensa. Y bendíceme, bendíceme
el ángel de mi reposo;
Bendice, oh Dios, bendíceme, la valla de mi defensa. Y bendíceme, bendíceme
el ángel de mi reposo ”.
Asintiendo con la cabeza, indicó que deberíamos unirnos a él, y lo hicimos.
“Bendice tú, oh Dios, la morada, y a todos los que aquí reposan esta noche;
Bendito seas, oh Dios, mis queridos
En todo lugar donde duermen; En la noche que es esta noche
Y todas las noches; En el día que es hoy, y todos los días ".
En medio de instrucciones murmuradas, todos tomaron un palo de madera y lo

llevaron a la chimenea, donde Brianna lo colocó y cuidadosamente presionó
puñados de leña debajo de su construcción.
Respiré hondo y, tomando la torcedura de paja que me dio, la metí en la olla de
fuego de mi consulta, luego me arrodillé sobre la nueva piedra verde y encendí el
fuego.
Habíamos comido una cena fría en nuestro nuevo porche delantero, no había
mesa ni bancos para la cocina todavía, pero por el bien de la ceremonia, había
hecho masa para galletas de melaza temprano en el día y la había dejado a un lado.
Todos entraron en tropel y desenrollaron su ropa de cama variada —Jamie y yo
teníamos una cama, pero todos los demás dormirían en tarimas antes del nuevo
fuego— y se sentaron a mirar con gran anticipación mientras dejaba caer las
galletas en mi faja y deslizaba el frío círculo de hierro negro en el calor
resplandeciente del cubículo revestido de ladrillos que Jamie había construido en
el costado de la enorme chimenea, para que sirviera de horno para hornear
rápidamente.
"¿Cuánto tiempo, cuánto tiempo, cuánto tiempo, abuela?" Mandy estaba
detrás de mí, poniéndose de puntillas para ver. Me volví y la levanté para que
pudiera ver el
faja y galletas. El fuego que habíamos encendido esa mañana se había alimentado
todo el día, y el borde de ladrillos irradiaba calor, y lo haría, toda la noche.
“¿Ves cómo está la masa en bolas? Y puede sentir lo caliente que hace, nunca
ponga la mano en el horno, pero el calor hará que esas bolas se aplanen y luego se
pongan marrones, y cuando lo hagan, las galletas estarán listas. Tarda unos diez
minutos —agregué, dejándola en el suelo. "Sin embargo, es un horno nuevo, así
que tendré que seguir revisando".
"¡Goody, goody, goody, goody!" Saltó de alegría y luego se arrojó a los brazos
de Brianna. "¡Mamá! Léeme una historia hasta que las galletas estén listas "
Bree arqueó las cejas y miró a Roger, quien sonrió y se encogió de hombros.
"¿Por qué no?" dijo, y fue a hurgar en la pila de pertenencias diversas apiladas
contra la pared de la cocina.
¿Trajiste un libro para los niños? Eso es bravura ”, le dijo Jamie a Bree. "¿Dónde
lo conseguiste?"
"¿Realmente ahora hacen libros para niños de la edad de Mandy?" Pregunté,
mirándola. Bree había dicho que ya sabía leer un poco, pero yo nunca había visto
nada en una imprenta del siglo XVIII que pareciera comprensible, y mucho menos
atractivo, para un niño de tres años.
"Bueno, más o menos", dijo Roger, sacando la gran bolsa de lona de Bree de la
pila. “Es decir, hubo — hay, quiero decir — algunos libros que están destinados a
niños. Aunque los únicos títulos que me vienen a la mente en este momento son
Himnos para la diversión de los niños, La historia de Little Goody Two-Shoes y
Descripciones de trescientos animales ".
"¿Qué tipo de animales?" Preguntó Jamie, luciendo interesado.
"Ni idea", confesó Roger. “No he visto ninguno de esos libros; solo lee los títulos
en una lista ".
"¿Alguna vez imprimiste algún libro para niños en Edimburgo?" Le pregunté a
Jamie, quien negó con la cabeza. "Bueno, ¿qué leíste cuando estabas en la
escuela?"
“¿Como un niño? La Biblia ”, dijo, como si esto fuera evidente por sí mismo. Y el
almanaque. Después de que aprendimos el ABC, quiero decir. Luego hicimos un
poco de latín ”.
"Quiero mi libro", dijo Mandy con firmeza. “Dame, papi. ¿Por favor?" añadió, al
ver la boca de su madre abierta. Bree cerró la boca y sonrió,
y Roger miró dentro del saco, luego sacó un libro de color naranja brillante que me
hizo parpadear.
"¿Qué?" dijo Jamie, inclinándose hacia adelante para mirarlo. Me miró con las
cejas arqueadas. Me encogí de hombros; lo descubriría muy pronto.
"¡Léelo, mamá!" Mandy se acurrucó al lado de su madre, poniendo el libro en
las manos de Bree.
"Está bien", dijo Bree, y la abrió. “¿Te gustan los huevos verdes y el jamón? No
me gustan, Sam-I-Am ".
"¿Qué?" —dijo Fanny con incredulidad, y se movió para mirar por encima del
hombro de Bree, acompañada de cerca por Germain.
"¿Que es eso?" Preguntó Germain, fascinado.
"¡Sam-I-Am!" Mandy dijo enfadada, y señaló la página con un dedo. "¡Tiene una
señal!"
"Ah oui. ¿Y qué es lo otro entonces? ¿Quién eres tú?
Eso hizo reír a Fanny, Jemmy y Roger, lo que puso a Mandy incandescente de
rabia. Puede que no tenga el pelo rojo, pensé, pero tenía el temperamento de
Fraser, con creces.
"¡Callate callate callate!" chilló, y poniéndose de pie se dirigió hacia Germain
con la obvia intención de destriparlo con sus propias manos.
"¡Whoa!" Roger la atrapó hábilmente y la levantó. "Cálmate, cariño, no quiso
decir ..."
Podría haberle dicho, pero si no lo hubiera aprendido compartiendo una casa
con una variedad de Frasers durante años, no sería bueno decírselo ahora, que lo
último que debería decirle a alguien en pleno rugido es "Cálmate." Como apagar
un fuego de aceite en tu estufa echándole un vaso de agua.
"¡Él hizo!" Mandy gritó, luchando locamente en el agarre de su padre. “Lo odio,
él lo hizo, ¡está todo! Leggo, ¡yo también te odio! Ella comenzó a patear,
peligrosamente cerca de la entrepierna de su padre, y él instintivamente la
mantuvo alejada de él.
Jamie extendió la mano, le pasó un brazo por la cintura, la abrazó y le puso una
gran mano en la nuca.
"Silencio, un nighean", dijo, y ella lo hizo. Jadeaba como una pequeña máquina
de vapor, con la cara roja y llorosa, pero se detuvo.
"Saldremos un momento, ¿de acuerdo?" le dijo, y asintió con la cabeza al resto
de la compañía reunida. "Nadie debe tocar su libro mientras
nos fuimos. ¿Oyes?

Hubo un leve murmullo de asentimiento, seguido de un silencio total cuando
Jamie y Mandy desaparecieron en la noche.
"¡Las galletas!" Oliendo el fuerte olor a quemado incipiente, me lancé al horno,
saqué la faja y rápidamente arrojé las galletas al Plato Grande, el único plato de
cerámica que teníamos en este momento, pero capaz de sostener cualquier cosa
hasta un pavo pequeño. .
"¿Están bien las galletas?" Jem, con total desprecio por las perspectivas
inmediatas de su hermana, se apresuró a mirar.
"Sí", le aseguré. "Un poco marrón en los bordes, pero perfectamente bien".
Fanny también había venido, pero estaba menos concentrada en la glotonería.
"¿El Sr. Fraser la azotará?" susurró ella, luciendo ansiosa. "No", le aseguró
Germain. "Ella es muy pequeña".
—Oh, no, no lo está —le aseguró Jemmy, con una mirada cautelosa hacia su
madre, cuyo rostro estaba claramente sonrojado, si no tan rojo como el de Mandy.
Todos los niños se habían agrupado a mi alrededor, ya fuera por interés en las
galletas o por autoconservación. Le levanté una ceja a Roger, quien fue y se sentó
junto a Brianna. Le di la espalda, para permitir un poco de privacidad marital, y
envié a Fanny y Jem a buscar la gran jarra de leche, que ahora estaba colgada en
el pozo, y esperaba que ninguna de las ranas locales hubiera decidido valerse por
sí misma, desafiando a la tela ponderada de piedra que había puesto sobre la boca
de la jarra.
"Lo siento, abuela". Germain se acercó a mí en voz baja. "No era mi intención
causar un estruendo, de verdad".
"Lo sé, cariño. Todo el mundo lo sabe, excepto Mandy. Y Grandda se lo explicará.
"Oh." Se relajó de inmediato, teniendo total fe en la capacidad de su abuelo para
encantar cualquier cosa, desde un caballo intacto hasta un erizo rabioso.
"Ve a buscar las tazas", le dije. "Todos volverán pronto".
Las tazas de hojalata se habían enjuagado después de la cena y se habían dejado
secar boca abajo en el porche; Germain se apresuró a salir, sin mirar a Bree con
cuidado.
Germain pensó que estaba enojada con él, pero era evidente para mí que estaba
enojada, no enojada. Y no es de extrañar, pensé con simpatía. Había intentado
tanto, durante tanto tiempo, mantener a Jem y Mandy a salvo y felices. Primero,
durante la larga y angustiosa ausencia de Roger, y luego la búsqueda para
encontrarlo, el viaje a través de las piedras y el largo viaje hasta aquí. No es de
extrañar que todavía tuviera los nervios de punta. Afortunadamente, los instintos
de Roger como esposo
fueron bastante buenos; él la rodeaba con el brazo y la cabeza de ella apoyada en

su hombro, y le murmuraba cosas, demasiado bajo para que yo entendiera las
palabras, pero el tono era amoroso y tranquilizador, y las líneas de su rostro se
suavizaban.
También escuché voces suaves en la otra dirección, a través de la puerta abierta
de la cocina, Jamie y Mandy, evidentemente señalando estrellas que les gustaban
el uno al otro. Sonreí, colocando las galletas en la bandeja. Probablemente podría
encantar a un erizo rabioso, pensé.
Con sus propios buenos instintos, Jamie esperó hasta que la multitud se hubo
reunido y olisqueó ansiosamente las galletas calientes. Luego llevó a Mandy
adentro y la depositó entre los otros niños sin comentarios.
"¿Treinta y cuatro?" dijo, evaluando la matriz de un vistazo. "Uno para Oggy,
¿sí?"
"Sí. ¿Cómo haces eso?"
"Och, no es difícil, Sassenach". Se inclinó sobre la fuente y cerró los ojos,
inhalando beatíficamente. "Es más fácil que las cabras y las ovejas, después de
todo, las galletas no tienen patas".
"¿Piernas?" —dijo Fanny, perpleja.
"Oh, sí", dijo, abriendo los ojos y sonriéndole. "Para saber el número de cabras
que tienes, solo tienes que contar las patas y dividir entre cuatro".
Los miembros adultos de la audiencia gimieron, y Germain y Jem, que habían
aprendido a dividirse, se rieron.
—Eso ... —comenzó Fanny, y luego se detuvo, frunciendo el ceño.
"Siéntate", dije enérgicamente. Jem, sírvete la leche, por favor. ¿Y cuántas
galletas recibe cada persona entonces, señor sabelotodo?
"¡Tres!" los chicos corearon. Una opinión disidente de Mandy, que pensaba que
todos deberían tener cinco, fue reprimida sin incidentes y toda la habitación se
relajó en una tranquila orgía de leche fría y cremosa y migas perfumadas.
"Ahora, entonces", dijo Jamie, y se detuvo, cepillándose cuidadosamente las

migajas de la pechera de su camisa en su palma y lamiendo. "Ahora, entonces",
repitió. “Amanda me dice que puede leer su libro por sí misma. ¿Quizás nos lo leas,
un leannan?
"¡Sí!"
Y con sólo una breve interrupción para limpiarse las manos y la cara pegajosas,
se instaló una vez más en los brazos de su madre, pero esta vez, el
libro de color naranja vivo estaba en su propio regazo. Abrió la tapa y miró a su
audiencia.
"Todos cállate", dijo con firmeza. "Yo leo."
LA CIRUGÍA ERA la única habitación con paredes completas, por lo que una vez que
todas las migas de galletas fueron devoradas y el libro de Mandy se leyó en voz
alta varias veces, Ian y su familia se fueron a su propia cabaña y los niños cargaron
sus palés por el pasillo rudimentario, emocionados por la perspectiva de dormir en
su propia casa.
Fui con ellos a hacer fuego en el brasero, la segunda chimenea aún no estaba
completa, y colgué edredones hechos jirones sobre la ventana abierta y la entrada
para disuadir a los murciélagos, mosquitos, zorros y roedores curiosos.
“Ahora, si entra un mapache o una zarigüeya”, dije, “no intentes que se vaya.
Salga de la cirugía y busque a su padre o su abuelo. O tu madre ”, agregué. Bree
ciertamente podría lidiar con un mapache rebelde.
Lancé un beso a toda la habitación y volví a la cocina.
El olor a melaza se había desvanecido, pero el aire seguía siendo dulce, ahora
con olor a whisky. Brianna, sentada en una caja de madera de índigo, me acercó
su taza de hojalata.
"Llegas justo a tiempo", dijo. "¿Para qué?"
Jamie me entregó una taza llena y golpeó el borde de la suya con la mía.
"Slàinte",
él dijo. "Al hogar nuevo".
"Para regalos", dijo Bree, medio en tono de disculpa. “Lo pensé durante mucho
tiempo. No sabía si alguna vez los encontraría a ustedes, a alguno de ustedes —
agregó, con una mirada seria a Roger. "Y quería traer algo que durara, incluso si se
destruyera o se perdiera".
Jamie y yo intercambiamos una mirada de perplejidad, pero ella ya estaba

hurgando en su bolso de lona. Se le ocurrió un grueso libro azul y, con los ojos
bailando, lo puso en mis manos.
"¿Qué ..." comencé, pero lo supe instantáneamente por la sensación y dejé
escapar un ruido que solo podía llamarse un chillido. ¡Bree! ¡Oh, oh ...! "
Jamie sonreía pero seguía desconcertado. Se lo ofrecí y luego lo apreté contra

mi pecho antes de que pudiera tomarlo. "¡Oh!" Dije de nuevo. “¡Bree, gracias!
¡Esto es maravilloso!"
Estaba rosada de placer, sus ojos brillantes en respuesta a mi emoción. "Pensé
que te gustaría".
"Oh …!"
"Déjame verlo, mo nighean donn", dijo Jamie, alcanzando gentilmente el libro.
Apenas podía soportar dejarlo ir, pero lo abandoné.
"Manual de Merck, decimotercera edición",leyó en la portada y miró hacia
arriba, arqueando las cejas. "Merck parece un escritor popular, eso o comete
muchos errores".
"Es un — un — libro de medicina", expliqué, comenzando a controlarme,
aunque todavía me atravesaban pequeñas emociones de júbilo. “El Manual Merck
de Diagnóstico y Terapia. Es una especie de compendio del estado del
conocimiento médico general ”.
"Oh." Miró el libro con interés y lo abrió, aunque pude ver que aún no
comprendía toda su importancia. "Controlar la propagación de E. histolytica
requiere evitar el acceso de las heces humanas a la boca", leyó y miró hacia arriba.
"Oh", dijo en voz baja, al ver la expresión de mi rostro, y sonrió. Es lo que la gente
habrá descubierto, entonces. Cosas sobre la curación que aún no sabes, tú mismo.
Aunque supongo que no sabes comer mierda.
Asentí con la cabeza, cerró el libro con cuidado y se lo devolvió. Lo apreté contra
mi pecho, abrumado por la anticipación. Decimotercera edición, ¡de 1977!
Roger tosió y, cuando Brianna lo miró, inclinó la cabeza hacia la bolsa.
"Y ..." dijo, sonriéndole a Jamie. "Para ti, Pa". Sacó un libro de bolsillo pequeño
y grueso y se lo entregó. “Y para ti ...” Un segundo libro siguió al primero. "Y este
también es para ti". El tercero.
"Todos van juntos", dijo Roger con brusquedad. "Es todo una historia, quiero
decir, pero impresa en tres volúmenes".
"Oh, ¿sí?" Jamie dio la vuelta a uno de los libros con cautela, como si temiera
que pudiera desintegrarse en sus manos.
“Está pegado, ¿verdad? ¿La Unión?"
"Sí", dijo Roger, sonriendo. “Se llama libro en rústica, esa clase de librito. Son
baratos y ligeros ".
Jamie sopesó el libro que tenía en la mano y asintió, pero ya estaba leyendo la
contraportada.
"Frodo Bolsón", leyó en voz alta y miró hacia arriba, desconcertado. "¿Un
galés?" "No exactamente. Brianna pensó que la historia podría hablarte ", dijo
Roger, su
la sonrisa se hizo más profunda mientras la miraba. "Creo que tiene razón".
"Mmphm". Jamie reunió el trío de libros y, con un
Mire pensativa las huellas dactilares pegajosas que Mandy había dejado en su taza,
las puso en la parte superior de mi armario simple. Besó a Bree y señaló su bolso
con la cabeza.
—Gracias amablemente, sé que serán unos bravucones. ¿Qué trajiste para ti,
muchacha?
"Bueno ... en su mayoría herramientas pequeñas", dijo. "La mayoría de las cosas
que existen ahora, pero de mejor calidad, o que no podría conseguir aquí sin
muchos problemas y gastos".
"¿Qué, no libros en absoluto?" Preguntó Jamie, sonriendo. "¿Serás el único
analfabeto de la familia?"
Bree ya estaba sonrojada por el placer y la emoción, pero se puso notablemente
más rosada ante esta pregunta.
“Um. Bueno ... solo uno ". Me miró, se aclaró la garganta y metió la mano en la
bolsa casi vacía.
"Oh", dije, y el tono de mi voz hizo que Jamie me mirara a mí, en lugar de mirar
el libro de tapa dura con su sobrecubierta cubierta de plástico. El alma de un
rebelde, decía. Las raíces escocesas de la revolución americana. Por Franklin
W. Randall, PhD.
Bree estaba mirando a Jamie, con un pequeño ceño ansioso entre sus cejas,
pero al oír esto, se volvió hacia mí.
“No lo he leído todavía”, dijo. “Pero ustedes, cualquiera de ustedes”, agregó,
mirando entre Jamie y yo, “son bienvenidos a leerlo en cualquier momento. Si
quieres."
Me encontré con los ojos de Jamie. Sus cejas se arquearon brevemente y miró
hacia otro lado.
BRIANNA Y ROGER sacaron las tazas pegajosas, el tazón, la cuchara y la jarra de

leche para enjuagarlos, y yo me senté junto a Jamie en un gran saco de frijoles
secos para regodearme con mi Manual Merck durante unos minutos. Estaba
dando la vuelta al libro de Frank en sus manos con un aire pelirrojo que indicaba
que
Pensé que podría explotar, pero lo dejé a un lado y sonrió cuando me vio
acariciando la cubierta de guijarros azules de mi nuevo bebé.
"¿Quieres leerlo de principio a fin, como la Biblia?" preguntó. "¿O simplemente
esperarás a que alguien venga a verte con manchas azules y lo mire?"
"Oh, ambos", le aseguré, sopesando el voluminoso librito que tenía en la mano.
"Puede tener nuevos tratamientos para sugerir para cosas que reconozco, pero sin
duda describe cosas que nunca he visto ni oído hablar".
"¿Puedo verlo de nuevo?" Extendió una mano y con cuidado puse el libro en
ella. Lo abrió al azar, leyó ... "Tripanosomiasis". Levantó las cejas. "¿Puedes hacer
algo acerca de la tripanosomiasis, Sassenach?"
"Bueno, no", admití. "Pero, en la remota posibilidad de que me encontrara con
tripanosomiasis, al menos sabría qué es, y eso podría evitar que el paciente sea
sometido a un tratamiento ineficaz o peligroso".
“Sí, y dale tiempo para escribir su testamento y llamar a un sacerdote también”,
dijo, cerrando el libro y devolviéndolo.
"Mm", dije, sin querer insistir en la posibilidad, bueno, la certeza muerta, de
hecho, de diagnosticar condiciones fatales que no podía tratar. “¿Qué hay de tus
libros? ¿Se ven interesantes? Asentí con la cabeza hacia la pila de libros de bolsillo
gruesos y su rostro se iluminó. Cogió el primer volumen y hojeó las páginas,
lentamente, luego volvió a la primera página y leyó con voz ronca:
“Concerniente a los hobbits. Este libro se ocupa en gran medida de los hobbits,
y en sus páginas el lector puede descubrir gran parte de su carácter y un poco de
su historia ".
“Eso es solo el Prólogo,” le aseguré. "Podrías saltarte eso, si quieres".
Sacudió la cabeza, los ojos fijos en la página, sonriendo.
“Si el autor pensó que valía la pena que lo escribiera, entonces vale la pena que
lo lea. No es mi intención perderme una sola palabra ".
Una punzada aguda me golpeó entonces, al ver la forma reverencial en que
manejaba el libro, pasando las páginas con un dedo índice delicado. Un libro —
cualquier libro— tenía un significado mucho más allá de su contenido para un
hombre que había vivido años seguidos con poco o ningún acceso a la palabra
impresa, y solo el recuerdo de historias para que él y sus compañeros pudieran
escapar de circunstancias desesperadas. .
"¿Has leído esto, Sassenach?" preguntó, mirando hacia arriba.
“No, aunque he leído El Hobbit, del mismo autor. Bree y yo leímos ese juntos
cuando ella estaba en sexto grado, me refiero a unos doce años ".
“Ah. Entonces, ¿no dirías que estos son libros lascivos?
"¿Qué? No, en absoluto ”, dije riendo. "¿Qué te dio esa idea?" “Nada, desde la
portada, nunca había visto tanta impresión en la
fuera de un libro, pero no puedes decirlo, ¿verdad? " Cerró el libro con evidente
desgana. “Estaba pensando, podríamos leer esto por la noche, tal vez todos lo
tomarán por turno para leer un capítulo. Jem y Germain tienen la edad suficiente
para manejarlo. ¿Crees que Frances sabe leer?
“Sé que ella puede. Su hermana le enseñó, dijo. Me levanté y me acerqué a él,
apoyándome en su hombro para mirar La comunidad del anillo. "Es una idea
maravillosa". Lo habíamos hecho con Jenny e Ian durante los breves meses de
nuestro matrimonio temprano que pasamos en Lallybroch: pasamos horas de paz
y felicidad a la luz del fuego por las noches mientras una persona u otra leía en voz
alta y los demás tejían medias de punto o remendaban ropa o pequeños muebles.
. La visión rosada de esas noches aquí, nuestra propia familia en nuestra propia
casa, hizo que mi corazón brillara en mi pecho.
Hizo un ruido escocés bajo que indicaba contenido y dejó el libro junto al libro
de tapa dura que Bree había traído para ella. El libro de Frank. Mi corazón ya
ablandado se apretó un poco, a la vez feliz y triste de que ella lo hubiera traído
para recordarlo, para traerlo con ella a esta nueva vida.
Jamie me vio mirando el libro e hizo otro ruido escocés, este indicando un
interés cauteloso. Asentí con la cabeza hacia El alma de un rebelde. "¿Vas a leer
ese?"
"No sé", admitió, mirándolo. "¿Lo has leído, Sassenach?" "No." Sentí un
pequeño reparo en la admisión. El hecho era que mientras yo
Leí todos los artículos, libros y ensayos de Frank durante lo que pensé que era
nuestro primer matrimonio, no había podido animarme a leer ninguno de los libros
que había escrito durante nuestro segundo intento, salvo un breve vistazo a uno.
que trataba de las secuelas de Culloden, cuando comencé a buscar a los hombres
de Lallybroch.
"Este fue publicado después de que yo ... regresé", dije, con la garganta
apretada. “Fue el último libro que escribió. Ni siquiera lo había visto antes ". Me
pregunté, por un instante, si Bree había elegido ese porque la fotografía de Frank
era como se veía la última vez que lo vio, o si lo había elegido principalmente por
el título.
Jamie captó el tono de mi voz y me miró fijamente, pero no dijo nada, y tomó
los huevos verdes y el jamón de Mandy para seguir leyendo. Jem se había llevado
su propio libro especial, The Scientific American Boy, a la cama con él.
Probablemente se lo estaba leyendo a Germain y Fanny a la luz del fuego. No pude
hacer nada al respecto, excepto esperar que no incluyera instrucciones paso a
paso para construir una catapulta.
10
Perejil, salvia, romero y tomillo
FUE UNA SEMANA después cuando escuchamos el resto.

Fanny y Germain habían ido a casa de Ian para ayudar a peinar las cabras de
Jenny. Jemmy, al ser excluido de esta ocupación debido a un esguince en el pulgar,
y nunca le gustó ser un espectador, había decidido quedarse en casa y jugar al
ajedrez con Jamie.
Roger estaba seleccionando "Scarborough Fair" en una especie de dulcimer
simple que había hecho, un contrapunto a las conversaciones igualmente
rudimentarias que se arremolinaban lentamente por la cocina. Para cuando Bree
y yo habíamos amasado la masa del día siguiente y la habíamos puesto a levar,
habíamos puesto una pierna de venado a remojar en hierbas y vinagre y debatimos
si era necesario fregar el piso o solo barrer, sin embargo, la habitación se había
quedado en silencio. La partida de ajedrez había terminado —Jamie, con un
esfuerzo heroico, había logrado perder— el dulcimer se había quedado en silencio,
y Mandy y Jemmy se habían quedado dormidos, desplomados como bolsas de
frijoles secos en los rincones del asentamiento.
Por consentimiento tácito, los cuatro adultos se reunieron alrededor de la mesa,
con cuatro tazas y una botella de vino tinto decente, el regalo de Michael Lindsay
por mi ayuda para coser un par de heridas largas en el costado de su caballo, este
es el resultado. de un encuentro con un oso.
"Tu dulcimer suena muy bien, Roger Mac", dijo Jamie, levantando su taza hacia
el instrumento, ahora colocado sobre el armario simple por seguridad. Roger
enarcó las cejas, sorprendido.
"¿Puedes ... puedes distinguirlo?" él dijo. "Quiero decir, ¿sabes que es una
canción?"
"No", dijo Jamie, sorprendido a su vez. “¿Era una canción? Sin embargo, el
sonido que hace es agradable. Como pequeñas campanillas sonando ".
"Es una canción de ... nuestro tiempo", dijo Brianna, un poco vacilante, y miró a
los niños.
"Está bien", le aseguró Roger. "La letra de ese podría provenir de cualquier
época de la Edad Media en adelante".
"Eso es bueno. Tenemos que tener cuidado ”, dijo Bree, con una media sonrisa
hacia mí. "Es mejor que no tengamos a Mandy cantando 'Twist and Shout' en la
iglesia".
"Bueno, no en nuestra iglesia", dijo Roger, "aunque ciertamente hay más
… Um… iglesias atléticas ahora en las que eso sería más o menos apropiado. Me
pregunto si habrá iglesias que manipulen serpientes en el área ”, agregó,
repentinamente interesado. "No sé cuándo empezó eso".
"¿Serpientes en la iglesia ... a propósito?" Jamie dijo dubitativo. "¿Por qué
diablos haría alguien eso?"
“Marcos 16:17”, dijo Roger. “Y estas señales seguirán a los que creen; En mi
nombre echarán fuera demonios; hablarán en nuevas lenguas; Tomarán
serpientes; y si beben cualquier cosa mortal, no les hará daño; sobre los enfermos
pondrán las manos y sanarán. Lo hacen, o lo harán, para demostrar su fe ”, explicó.
“Recogen serpientes de cascabel y bocas de algodón con sus propias manos. En la
iglesia."
"Jesucristo", dijo Jamie, y se santiguó.
"Exactamente", dijo Roger, asintiendo. "Todo lo que hay en la Biblia está a
salvo", le dijo a Bree, "pero tal vez no queremos detenernos en cosas que puedan
sugerir cosas más modernas".
Me miré las manos involuntariamente cuando Roger citó el versículo de la Biblia,
pero miré hacia arriba. Jamie parecía en blanco.
Bree respiró hondo y miró una vez más a los niños.
"No es que queramos que se olviden", dijo en voz baja. “Había — hay, habrá —
personas y cosas que amaban de… nuestro tiempo. Y no sabemos si en algún
momento ... eventualmente ... volverán. Pero hay que tener cuidado de qué
recuerdos de esa época guardamos entre nosotros, de qué hablamos. Recordar."
Vi que su larga garganta se movía levemente mientras tragaba. "Probablemente
no causaría ningún problema si Mandy le contara a la gente sobre los inodoros,
por ejemplo, especialmente si yo construyo uno", agregó, esbozando una breve
sonrisa. "Pero hay otras cosas".
"Sí", dijo Jamie en voz baja. "Supongo que las hay". Puso una mano sobre mi
muslo y lo cubrí. Pudo ver lo que vi: la expresión de sus rostros, Roger y Brianna
ambos. Lo había visto en los días cercanos al final de la Segunda Guerra Mundial;
lo había visto en los meses y años posteriores a Culloden. La mirada de los
exiliados, la necesidad cubriendo el duelo, la valentía alejándose de recuerdos que
nunca quedarían atrás, por muy enterrados que estuvieran.
Hubo un largo momento de silencio. Jamie se aclaró la garganta. "Sé por qué
volviste", dijo. "¿Pero cómo?"
La pura practicidad de la pregunta rompió el breve hechizo de arrepentimiento.
Bree y Roger se miraron el uno al otro, luego a nosotros.
"¿Hay más vino?" Preguntó Roger.
“NO SABÍOS si puedes moverte tanto en el tiempo como en el espacio”, explicó

Bree, sobre un vaso nuevo. "No conocemos a nadie que haya hecho eso, y este no
parecía un buen momento para experimentar".
"Espero que no", dije, algo débilmente. La mayor parte del tiempo, me las
arreglé para no recordar cómo era entrar en ... eso ..., pero el recuerdo estaba allí,
de acuerdo. Como ver algo grande y oscuro navegando justo debajo del agua, y tú
en un bote pequeño y pequeño en un mar infinito.
"Entonces, esa decisión fue bastante fácil", dijo Roger, con una mueca que
indicaba que "fácil" era un término relativo. “Tendríamos que hacer el viaje de
Escocia a América, independientemente. En parte, era una cuestión de si el paso a
través de las piedras sería mejor desde el círculo de piedras cerca de Inverness o
desde el de Ocracoke ".
"La gente murió en Ocracoke, pasando", dijo Bree en voz baja, poniendo su
mano sobre la de Roger. "Wendigo Donner te lo dijo, ¿no es así, mamá?"
"Él hizo." Mi propia garganta se sentía apretada, tanto por los recuerdos que
evocaba el nombre de Donner como por otras asociaciones con la palabra
"Ocracoke", ninguna de ellas era buena. Bree estaba muy pálida y pensé que tenía
sus propios recuerdos del lugar; Stephen Bonnet la tenía prisionera allí.
"E incluso los que no murieron tenían ... er ... anomalías", dijo Roger, y me miró.
Diente de nutria: Robert Springer. Quería que todo su grupo volviera a ... ¿cuándo?
¿A mediados del siglo XVI, antes? De todos modos, un largo camino. Lo hizo más
atrás que cualquiera de los demás, pero aún no tan lejos
como él pretendía ir. El punto, sin embargo, es que el viaje no fue el mismo para
los miembros del grupo ".
“Pensamos que podría deberse a que iban de uno en uno, siguiendo un patrón
y cantando”, intervino Bree. “Nosotros” —señaló brevemente a los niños
dormidos— “todos nos juntamos, abrazados unos a otros. Eso podría haber
marcado la diferencia ".
“Y pasamos juntos por Ocracoke antes”, agregó Roger. "Si lo hiciéramos una vez,
tal vez podríamos hacerlo de nuevo".
"Así que se redujo a una cuestión de barcos, ¿no?" Jamie había estado sentado,
concentrado, golpeando ligeramente con los dedos su muslo, pero ahora se
enderezó. “¿Pensaste que habría una gran diferencia? ¿Entre un barco construido
en 1739 y uno construido en 1775 más o menos?
"Sí", dijo Brianna, con cierto énfasis. “Los barcos se hicieron más grandes y
rápidos, pero el clima es el clima, y si te encuentras con un iceberg o un huracán”,
asintió hacia mí, “no importa mucho si estás en un bote de remos o en el Titanic”.
"No, no es así", asintió Jamie, y me reí. Le había hablado, brevemente, del
Titanic.
"Desde su punto de vista, una tabla flotante en el estanque de truchas sería tan
mala como el Queen Mary, es un barco realmente grande".
"Sí, bueno, espero que la comida sea mejor en este último", dijo, imperturbable
por mis bromas. “Y mientras tuviera a tus pequeños apuñaladores en mi cara,
podría elegir sobre esa base. Entonces, ¿sabías que el clima cambió mucho en
cuarenta años? preguntó, devolviendo la conversación a Bree, quien negó con la
cabeza.
“No las tormentas y el clima tipo viento, quiero decir, podría haberlo hecho,
pero no tendríamos forma de saberlo. Sin embargo, lo que sí sabíamos era el clima
político ".
"La guerra", dijo Roger, interpretando correctamente mi mirada en blanco. “Los
británicos estaban, quiero decir, están bloqueando e interrumpiendo el comercio
y tomando barcos estadounidenses a diestra y siniestra en estos días. ¿Qué pasa
si elegimos el barco equivocado y terminamos hundidos o capturados, o si me
presionan en la marina británica, dejando que Bree y los niños decidan si atravesar
las piedras por sí mismos, o quedarse en Jamaica o donde sea y tratar de
encontrar? ¿me?"
"Eso es sensato", dijo Jamie. “Entonces, tomaste el barco en 1739. ¿Como
estuvo?"
"Horrible", dijo Bree rápidamente, justo cuando Roger dijo, "¡Terrible!" Se

miraron el uno al otro y se rieron, aunque con un tono que ocultaba su alegría; era
la risa ligeramente nerviosa de los sobrevivientes que aún no estaban
completamente seguros de haberlo logrado.
Habían viajado en un bergantín llamado Kermanagh, desde Inverness, a
Edimburgo, donde habían encontrado un pasaje en el Constance, un pequeño
barco mercante, que se dirigía a Charles Town.
"No hay camarotes", dijo Roger. “Sólo un pequeño rincón en la bodega, entre
los barriles de agua y pilas de cofres llenos de tela: lino, muselina, lanas y sedas. El
olor era bastante fuerte, tierra de batán y apresto y tintes y orina, ¿sabes? Pero
podría haber sido peor. Las personas del otro extremo de la bodega estaban
apretujadas entre cajas de pescado salado y barriles de ginebra. Con los vapores,
en su mayoría estaban en coma, por lo que podíamos decir en la oscuridad ".
"Tuvieron suerte, si es así", dijo Brianna con pesar. “Llegamos a cuatro, no a una,
ni a dos, ni a tres, sino a cuatro, tormentas en el camino. Entre estar seguros de
que íbamos al fondo en cualquier momento y sacar la carga cada dos minutos, a
excepción de Mandy, todos estábamos magullados por todas partes. La mantuve
en mi regazo casi todo el viaje, con mi capa envuelta alrededor de nosotros, para
calentarnos ".
Jamie se veía ligeramente verde, simplemente escuchando esto, y tuve que
admitir que sentí una sacudida comprensiva en mis entrañas.
"¿Qué comiste?" Pregunté, con la esperanza de estabilizarme y estabilizar la
conversación.
"Parritch frío", dijo Roger encogiéndose de hombros. "Principalmente. Un poco
de tocino frío también.
Y neeps. Muchos neeps ". "¿Neeps crudos?" Yo pregunté.
"Oh, vamos", protestó Bree. “Son como manzanas, excepto que no son dulces.
Y también traje manzanas y pasas, y zanahorias, y un tarro de espinacas hervidas
y uno de encurtidos, y conseguimos uno de los toneles de pescado salado ... "
"Oh, Dios mío", dijo Roger, con sentimiento. "Pensé que me iba a morir de sed
después de comerme uno de ellos ..."
"¿Nadie os dijo que los remojéis?" Jamie dijo, sonriendo.
"También teníamos queso", dijo Bree, pero estaba claro que estaba peleando
una batalla perdida.
"Bueno, el queso no estaba tan mal, si lo regaste con ginebra ... ¿alguna vez has
visto un ácaro del queso de cerca?"
"¿Podrías verlos?" Preguntó Jamie, interesado. "He estado en la bodega de un

barco más de una vez y no podía ver mi mano frente a mi cara".
"Sí", dijo Roger. “No podíamos tener una luz abierta en la bodega, por supuesto,
así que la única vez que tuvimos luz fue cuando abrieron la tapa de la escotilla. Lo
que hacían siempre que hacía buen tiempo ”, añadió, con un intento de ser justo.
"Eso no suena tan mal", dijo Jamie. “Ni siquiera notas los ácaros del queso, si
tienes hambre. Y los neeps crudos son muy abundantes ... "
Bree hizo un pequeño ruido de diversión; No lo hice. Estaba bromeando, pero
no bromeando. Reconocí el vívido recuerdo de largos años de casi inanición en las
Tierras Altas después de Culloden, y algo no muy lejos de eso en la prisión de
Ardsmuir.
"¿Cuánto tiempo estuviste en el mar?" Yo pregunté.
"Siete semanas, cuatro días y trece horas y media", dijo Brianna. "Fue un viaje
bastante rápido, gracias a Dios".
—Sí, lo fue —asintió Roger. “Sin embargo, la última tormenta nos azotó cerca
de la costa y tuvimos que desembarcar en Savannah. No pensé que conseguiría
este lote en otro bote ”—saludó casualmente a su esposa e hijos—“ pero luego
preguntamos qué tan lejos estaba, y enfrentamos la perspectiva de caminar
quinientas millas… encontramos otro barco."
Éste era un barco de pesca. "Un bote abierto, gracias a Dios", dijo Bree con
fervor. "Dormimos en cubierta".
—Entonces, finalmente llegasteis a las piedras —dijo Jamie. "¿Como estuvo?"
"Casi no lo logramos", dijo Roger en voz baja. Miró a los niños, dormidos en el
asiento. Mandy se había caído y estaba tumbada de bruces, flácida como
Esmeralda. "Fue Mandy quien nos ayudó a pasar, y a ti", agregó, alzando los ojos
hacia Jamie con una leve sonrisa.
"¿Me?"
"Escribiste un libro", dijo Bree en voz baja, mirándolo. “Cuentos de un abuelo. Y
pensaste en poner una copia en la caja con tus cartas ".
La cara de Jamie cambió y miró al suelo, de repente avergonzado. "¿Lo ... lo
leíste?" preguntó, y se aclaró la garganta.
"Lo hicimos." La voz de Roger era suave. "Una y otra vez."
"Y otra vez", agregó Bree, con los ojos cálidos con el recuerdo. "Mandy podría
recitar algunas de sus historias favoritas palabra por palabra".
—Sí, bueno ... Jamie se frotó la nariz. "Pero, ¿qué tiene eso que ver con ...?"
"Ella te encontró", dijo Roger. “En las piedras. Todos estábamos pensando tanto
como pudimos, en ti y Claire y en Ridge y ... y en todo lo que recordamos, supongo.
Demasiadas, tal vez, demasiadas cosas diferentes ".
"No puedo empezar a describirlo", dijo Bree, y por supuesto que no podía, pero
la sombra de eso yacía en su rostro. No pudimos salir. Pasamos y estábamos ... es
como explotar, papá ”, dijo, intentando. “Pero tan lentamente que puedes ... sentir
que te deshaces. Cuando lo hicimos antes, fue así, pero terminó bastante rápido.
Esta vez ... no se detuvo ".
Sentí el recuerdo de eso, ante sus palabras, y todo dentro de mí se sacudió como
si me hubieran arrojado por un precipicio. Bree se había puesto pálida, pero tragó
saliva y continuó.
“Yo… nosotros… realmente no puedes hablar, pero eres consciente de quién
está contigo, a quién te aferras. Pero Mandy, y Jem, un poco, son ... algo más
fuertes que Roger o que yo. Y yo, nosotros, podíamos oír a Mandy decir:
«¡Grandda! ¡Pictsie azul! Y de repente, estábamos ... todos en la misma página,
supongo que se podría decir ".
Roger sonrió y continuó con la historia.
“Todos estábamos pensando en ti y en esa historia específica; es el que tiene la
ilustración de un pictsie azul. Y ... luego estábamos tirados en el suelo, casi
literalmente en pedazos, pero ... vivos. En el momento oportuno. Y juntos."
Jamie hizo un pequeño sonido con la garganta, el único ruido escocés
inarticulado que jamás había escuchado de él. Aparté la mirada y vi que Jem estaba
despierto; no se había movido pero tenía los ojos abiertos. Se sentó lentamente y
se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas.
"Está bien, Grandda", dijo, con la voz de rana por el sueño. “No llores. Nos
trajiste aquí a salvo ".
La segunda parte
NO HAY BAJA AL ESTE

DE LOS PECOS
11
Relámpago
Roger entró en el claro y se detuvo tan abruptamente que Bree casi chocó contra
él y se salvó solo agarrándolo del hombro.
"Maldita sea", dijo en voz baja, mirando más allá de él hacia las ruinas que
enfrentaban.
"Eso es ... poniéndolo suavemente". Le habían dicho, por supuesto —todos,
desde Jamie hasta Rodney Beardsley, de cinco años, le habían dicho— que la
cabaña que había servido a Ridge como iglesia, escuela y logia masónica había sido
alcanzada por un rayo y quemada hace un año , durante la ausencia de Jamie y
Claire. Sin embargo, verlo fue un shock inesperado.
Las vigas del marco de la puerta se habían quemado, pero seguían en pie, una
frágil bienvenida negra al vacío carbonizado del otro lado.
"Se llevaron la mayor parte de la madera quemada". Brianna respiró hondo, se
acercó a la puerta vacía y miró a su alrededor. “Probablemente carbón vegetal
para ahumar carne o hacer pólvora. Me pregunto qué tan difícil es obtener azufre
en estos días ".
Él la miró, sin estar seguro de si hablaba en serio o simplemente tratando de
mantener la conversación liviana hasta que la conmoción de ver su primera —la
única — iglesia destruida había pasado. El único lugar en el que había estado,
durante un tiempo, era un verdadero ministro. Su pecho se sentía apretado y
también su garganta, pero dejó a un lado su sensación de inquietud por el
momento y tosió.
“¿Tiene la intención de hacer pólvora? ¿Después de lo que pasó con los
fósforos?
Ella lo miró con los ojos entrecerrados, pero él se dio cuenta ahora de que ella
deliberadamente estaba tomando las cosas a la ligera.
“Sabes que no fue mi culpa. Y podría. Conozco la fórmula de la pólvora y
podríamos sacar salitre de los antiguos retretes de la gente ".
"Bueno, puedes, si desenterrar antiguos retretes es tu noción de diversión",

dijo, sonriendo a pesar de sí mismo. "¿Tus investigaciones te dijeron cómo no
hacerte estallar mientras haces pólvora?"
"No, pero sé a quién preguntar", dijo complacida. "Mary Patton".
Tanto si lo había querido como si no, la distracción de su conversación estaba
funcionando. La sensación de haber sido golpeado en el estómago había pasado,
y si todavía sentía los dolores de la memoria, podía dejarlos a un lado para tratarlos
más tarde.
"¿Y quién es Mary Patton, cuando está en casa?"
“Un fabricante de pólvora, no sé si hay un nombre para esa profesión.
Pero ella y su esposo tienen un molino de pólvora en la rama de la pólvora del río
Wautauga, por eso se llama la rama de la pólvora. Está a unos sesenta kilómetros
de aquí —dijo casualmente, agachándose para recoger un trozo de carbón
ennegrecido. “Pensé que podría montar hasta allí la semana que viene. Hay un
sendero, incluso un camino, parte del camino ".
"¿Por qué?" preguntó con cautela. "¿Y qué planeas hacer con ese carbón?"
"Dibuja", dijo, y lo metió en su bolso. "En cuanto a la Sra. Patton ... vamos a
necesitar pólvora, ya sabes".
Ahoraella hablaba en serio.
"Te refieres a mucha pólvora", dijo lentamente. "No solo para cazar". No sabía
cuánto polvo tenía la casa; él no era un tirador, así que no cazaba con un arma.
"Hago." Ella giró la cabeza y él vio que su garganta larga y pálida se movía
mientras tragaba. “Leí algo del libro de papá. El alma de un rebelde ".
“Oh, Jesús”, dijo, y el escrúpulo que había reprimido al ver a su ex iglesia regresó
con una venganza. "¿Y?"
"¿Has oído hablar de un soldado británico llamado Patrick Ferguson?" "No.
¿Estoy a punto de hacerlo?
"Probablemente. Inventó el primer mosquete de retrocarga eficaz. Y va a
comenzar una pelea aquí ”—agregó con la mano, señalando sus alrededores—“
muy pronto. Y terminará en un lugar llamado Kings Mountain, el próximo año ".
Buscó en su memoria alguna mención de un lugar así, pero no encontró nada.
"¿Dónde está eso?"
“Eventualmente, estará en la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del
Sur.
En este momento, son unos cien kilómetros más o menos ... ”Se volvió,
entrecerrando los ojos hacia
el sol en busca de dirección, luego apuñaló con un dedo largo ennegrecido como
el carbón hacia un bosquecillo de árboles jóvenes de roble blanco. "… De esa
manera."
"¿Sabes la de cómo, para un estadounidense, cien años es mucho tiempo, y para
un inglés, cien millas es un largo camino?" preguntó. “Si la gente de por aquí no es
toda inglesa, definitivamente todavía no es estadounidense. Quiero decir, es un
largo camino. ¿No me estás diciendo que crees que tendremos que ir a Kings
Mountain por alguna razón?
Ella negó con la cabeza, para su alivio.
"No. Solo quise decir que cuando dije que Patrick Ferguson iba a comenzar una
pelea aquí ... quise decir ... aquí. El campo ". Se había sacado un pañuelo mugriento
del bolsillo y se frotaba distraídamente las manchas de carbón de los dedos.
"Va a formar una milicia leal", agregó en voz baja. “De los vecinos. No podremos
quedarnos al margen. Incluso aquí."
Él lo sabía. Ellos lo sabían. Habló de ello, antes de finalmente decidir intentar
comunicarse con sus padres. Santuario. Pero incluso al llegar a ese santuario,
sabían que la guerra afecta a todos y todo a su paso.
"Lo sé", dijo, y le rodeó la cintura con un brazo. Se quedaron quietos un rato,
escuchando el bosque a su alrededor. Dos sinsontes machos estaban teniendo su
propia guerra personal en los árboles cercanos, cantando con sus pequeños
pulmones de bronce. A pesar de las ruinas carbonizadas, había una profunda
sensación de paz en el pequeño claro. Brotes verdes y pequeños arbustos habían
surgido a través de las cenizas, vívidos contra el negro. Sin resistencia, el bosque
curaría pacientemente la cicatriz, recuperaría su terreno y continuaría como si
nada hubiera pasado, como si la pequeña iglesia nunca hubiera estado aquí.
"¿Recuerda el primer sermón que predicó aquí?" preguntó ella suavemente.
Sus ojos estaban fijos en el campo abierto.
"Sí", dijo, y sonrió un poco. “Uno de los muchachos soltó una serpiente en la
congregación y Jamie la arrebató antes de que pudiera causar un alboroto. Una de
las cosas más bonitas que ha hecho por mí ".
Brianna se rió y él sintió la cálida vibración a través de su ropa. “La expresión de
su rostro. Pobre papá, le tienen tanto miedo a las serpientes ".
"Y no es de extrañar", dijo Roger encogiéndose de hombros. "Uno casi lo mata".
Él mismo sintió un estremecimiento persistente al recordar una noche
interminable en un bosque oscuro, escuchando a Jamie diciéndole, con lo que
ambos pensaban.
serían las últimas respiraciones de Jamie: qué hacer y cómo hacerlo, siempre y
cuando él, Roger, se encontrara de repente a cargo de todo Ridge. “Muchas cosas
casi lo matan”, dijo, sin risa.
"Uno de estos días ..." Su voz era ronca.
Le pasó una mano por el hombro y se lo masajeó suavemente.
“Será uno de estos días para todos, mo ghràidh. Si no fuera así, la gente no
pensaría que necesita un ministro. En cuanto a tu pa ... mientras tu madre esté
aquí, creo que estará bien, pase lo que pase.
Ella dio un profundo suspiro y la tensión en su cuerpo se alivió.
“Creo que todo el mundo siente lo mismo por ambos. Si están aquí, todo estará
bien ".
Te sientes así por ellosel pensó. Y para ser justos, él también. Espero que los
niños se sientan así por nosotros.
"Sí. Los servicios sociales esenciales de Fraser's Ridge —dijo secamente. "Tu
madre es la ambulancia y tu papá es la policía".
Eso la hizo reír y se volvió hacia él, abrazándolo, sonriendo. “Y tú eres la iglesia”,
dijo. "Estoy orgulloso de ti." Dejándolo ir entonces
se volvió y señaló con la mano la puerta fantasmal.
“Bueno, si mamá y papá pueden reconstruir a partir de las cenizas, nosotros
también. ¿Reconstruiremos aquí o quieres elegir otro lugar? Quiero decir, no sé si
la gente sería supersticiosa acerca de que fuera destruida por un rayo ".
Él se encogió de hombros, sintiéndose cálido por sus palabras.
“No se supone que golpee dos veces en el mismo lugar, ¿verdad? ¿Qué podría
ser más seguro? Ven entonces; Lizzie y su ménage estarán esperando ".
"Seguramente te refieres a su colección de animales", dijo Bree, recortándose
las faldas para la caminata a la cabaña de Beardsley. "Lizzie, Jo y Kezzie, y ... he
olvidado cuántos hijos dijo mamá que tienen ahora".
"Yo también", admitió Roger. "Pero podemos contarlos cuando lleguemos allí".
No fue hasta que el bosque se cerró detrás de ellos y el camino se elevó ante
ellos que pensó en preguntar. No había querido mirar más allá de la supervivencia
del día a día durante lo peor de su viaje, pero estaba seguro de que su visión del
presente no se limitaba a lavar la ropa y disparar a los pavos.
“¿Cuál crees que podría ser tu propio trabajo? Aquí."
La estaba siguiendo; volvió la cabeza brevemente hacia él y el sol le roció el pelo

con llamas.
"¿Oh yo?" ella dijo. "Creo que tal vez soy el armero". Ella sonrió, pero la mirada
en sus ojos era seria. "Vamos a necesitar uno".
12
Antiguos compañeros
Plantación Mount Josiah, colonia real de Virginia

WILLIAM olía a humo. NO fuego de hogar o incendio forestal; sólo un olor a ceniza
en el viento, teñido de carbón, grasa y pescado. No procedía de la casa en ruinas;
la chimenea se había derrumbado, llevándose parte del techo con ella, y una gran
enredadera teñida de rojo envolvía la dispersión de piedras y tejas.
También había árboles jóvenes de álamo que crecían a través de las tablas
dobladas del pequeño porche; el bosque había comenzado su sigiloso trabajo de
recuperación. Pero el bosque no fumaba su carne. Alguien estuvo aqui.
Desmontó y ató a Bart a un árbol joven, preparó su pistola y se dirigió hacia la
casa. Podrían ser indios en una cacería, fumando su juego antes de llevarlo de
regreso a dondequiera que hubieran venido. No se pelearía con los cazadores,
pero si eran los ocupantes ilegales los que habían pensado en apoderarse de la
propiedad, podrían pensarlo de nuevo. Este era su lugar.
Eran indios, o uno, al menos. Un hombre semidesnudo, acuclillado a la sombra
de un enorme haya, atendiendo una pequeña hoguera cubierta con arpillera
húmeda; William podía oler troncos de nogal recién cortados, mezclado con el
espeso olor a sangre, carne fresca, humo y el hedor acre del pescado seco: un
pequeño estante de truchas partidas junto a un fuego abierto. Su barriga retumbó.
El indio, que parecía joven, aunque grande y muy musculoso, estaba de espaldas
a William y estaba sacando hábilmente el cadáver de un pequeño cerdo que yacía
sobre un saco de arpillera aplanado junto a la hoguera.
"Hola", dijo William, alzando la voz. El hombre miró a su alrededor,
parpadeando contra el humo y sacándolo de la cara. Se levantó lentamente, el
cuchillo que había estado usando todavía en su mano, pero William había hablado.
agradablemente, y el extraño no era amenazante. Él tampoco era un extraño. Salió

de la sombra del árbol, la luz del sol golpeó su cabello y William sintió una sacudida
de asombro al reconocerlo.
También lo hizo el joven, por la expresión de su rostro.
"¿Teniente?" dijo, incrédulo. Miró a William rápidamente de arriba abajo,
notando la falta de uniforme, y sus grandes ojos oscuros se fijaron en el rostro de
William. "¿Teniente ... Lord Ellesmere?"
"Yo solía ser. Sr. Canela, ¿no es así? No pudo evitar sonreír mientras
pronunciaba el nombre. El cabello del joven ahora medía poco más de una pulgada
de largo, pero solo afeitándolo por completo habría disfrazado su distintivo color
marrón rojizo oscuro o su rizado exuberante. Huérfano de la misión francesa, le
debe su nombre.
“John Cinnamon, sí. Su sirviente ... señor. El antiguo explorador le hizo una
media reverencia presentable, aunque el "señor" se pronunció con una especie de
pregunta.
William Ransom. Suyo, señor —dijo William, sonriendo y extendiendo la mano.
John Cinnamon era un par de pulgadas más bajo que él y un par de pulgadas más
ancho; el explorador se había convertido en sí mismo en los últimos dos años y
poseía un apretón de manos muy sólido.
"Confío en que perdonará mi curiosidad, señor Cinnamon, pero ¿cómo diablos
ha venido a estar aquí?" William preguntó, soltándose. Había visto a John
Cinnamon por última vez tres años antes, en Quebec, donde había pasado gran
parte de un largo y frío invierno cazando y atrapando en compañía del explorador
medio indio, que estaba cerca de su edad.
Se preguntó brevemente si Cinnamon había venido a buscarlo, pero eso era
absurdo. No pensó que alguna vez le había mencionado el monte Josías al hombre
—E incluso si lo hubiera hecho, Cinnamon no podría haber esperado encontrarlo
aquí. No había estado aquí desde que tenía dieciséis años.
"Ah." Para sorpresa de William, un lento rubor lavó los anchos pómulos de
Cinnamon. "Yo ... er ... yo ... bueno, estoy de camino al sur". El rubor se hizo más
profundo.
William arqueó una ceja. Si bien era cierto que Virginia estaba al sur de Quebec
y que aún quedaba mucho más al sur, Mount Josiah no se dirigía a ninguna parte.
No hay caminos que conduzcan aquí. Él mismo había venido río arriba con su
caballo en una barcaza hacia Breaks, ese tramo de cascadas y aguas turbulentas
en el río James donde la tierra se derrumbó repentinamente.
sobre sí mismo y poner fin a los viajes por el agua. Solo había visto a tres personas
mientras cabalgaba por encima de los Breaks, todos en dirección contraria.
De repente, sin embargo, los anchos hombros de Cinnamon se relajaron y la
mirada de cautela fue borrada por el alivio.
"De hecho, vine a ver a mi amigo", dijo, y señaló la casa con la cabeza. William
se volvió rápidamente y vio a otro indio abriéndose paso entre las zarzas de
frambuesa que cubrían lo que solía ser un pequeño campo de croquet.
"¡Manoke!" él dijo. Luego gritó: "¡Manoke!" haciendo que el hombre mayor
mire hacia arriba. El rostro del indio mayor se iluminó de alegría, y una felicidad
repentina y sin complicaciones inundó el corazón de William, purificándolo como
una lluvia primaveral.
El indio era ágil y sobrio como siempre, su rostro un poco más arrugado. Su
cabello olía a humo de leña cuando William lo abrazó, y el gris era del mismo color
suave que el humo, pero seguía siendo espeso y áspero como siempre; podía verlo
fácilmente; lo estaba mirando desde arriba, con la mejilla de Manoke presionada
contra su hombro.
"¿Qué dijiste?" preguntó, soltando a Manoke.
“Dije, 'Dios mío, cómo has crecido, muchacho'”, dijo Manoke, sonriéndole.
"¿Necesitas comida?"
MANOKE ERA amigo de SU padre; Lord John nunca lo había llamado de otra
manera. El indio iba y venía a su antojo, generalmente sin previo aviso, aunque la
mayoría de las veces estaba en el monte Josías. No era un sirviente ni un
asalariado, pero cocinaba y fregaba cuando estaba allí, cuidaba las gallinas, sí,
todavía había gallinas; William podía oírlos cloquear y susurrar mientras se
instalaban en los árboles cerca de la casa en ruinas.
—Y ayudaba cuando había que limpiar y matar una presa. "¿Tu cerdo?" William le
preguntó a Cinnamon, con un breve movimiento de cabeza.
hacia la hoguera cubierta. Había atendido a Bart, luego se había reunido con los
indios para cenar en el porche derrumbado, los hombres disfrutando del aire suave
de la tarde y vigilando el pescado seco, en caso de mapaches merodeadores,
zorros u otras alimañas hambrientas.
“Oui. Allá arriba ”, dijo Cinnamon, agitando una gran mano hacia el norte.
“Caminata de dos horas. Hay algunos cerdos en el bosque, no muchos ".
William asintió. "¿Tienes un caballo?" preguntó. Era un cerdo pequeño, tal vez
treinta kilos, pero pesado para cargar durante dos horas, especialmente cuando
Es de suponer que Cinnamon no sabía qué tan lejos tendría que llegar. Ya le había
dicho a William que nunca antes había visitado Mount Josiah.
Cinnamon asintió con la boca llena y señaló con la barbilla en dirección a los
cobertizos y al destartalado establo de tabaco. William se preguntó cuánto tiempo
llevaba residiendo Manoke; el lugar parecía como si hubiera estado desierto
durante años y, sin embargo, había gallinas ...
El cloqueo y los breves graznidos de los pájaros que se posaban le recordaron
repentina y bruscamente a Rachel Hunter, y en el siguiente suspiro, encontró el
olor a lluvia, pollos mojados y chica mojada.
“… La que mi hermano llama la Gran Ramera de Babilonia. Ningún pollo posee
nada parecido a la inteligencia, pero ese es más perverso de lo habitual ".
"¿Perverso?" Evidentemente, ella percibió que él estaba contemplando las
posibilidades inherentes a esta descripción y las encontraba entretenidas, porque
resopló por la nariz y se inclinó para abrir el cofre de la manta.
“La criatura está sentada a seis metros de altura en un pino, en medio de una
tormenta. Perverso." Sacó una toalla de lino y empezó a secarse el pelo con ella.
El sonido de la lluvia se alteró repentinamente, el granizo tintineó como grava
arrojada contra las contraventanas.
"Hmmph", dijo Rachel, con una mirada oscura a la ventana. "Supongo que el
granizo la dejará sin sentido y el primer zorro que pase la devorará, y que le sirva
correctamente". Continuó secándose el cabello. “No es gran cosa. Me complacerá
no volver a ver a ninguna de esas gallinas ".
El olor del cabello mojado de Rachel era fuerte en su memoria, y la vista de él,
oscuro y desordenado en colas por su espalda, la humedad hacía que su gastado
vestido se volviera transparente en algunos puntos, con sombras de su suave piel
pálida debajo.
"¿Qué? Quiero decir, ¿te ruego que me disculpes?
Manoke le había dicho algo y el olor a lluvia se desvaneció, reemplazado por

humo de nogal, harina de maíz frita y pescado.
Manoke le dirigió una mirada divertida, pero se repitió amablemente.
“Dije, ¿has venido para quedarte? Porque si es así, tal vez quieras arreglar la
chimenea ".
William miró por encima del hombro; los escombros envueltos en enredaderas
eran apenas visibles, más allá del borde del porche.
"No lo sé", dijo, encogiéndose de hombros. Manoke asintió y volvió a su

conversación con Cinnamon; los dos hablaban francés.
William no pudo hacer el esfuerzo de escuchar, repentinamente vencido por un
cansancio que se hundió hasta la médula de sus huesos.
haría ¿el se queda? Ahora no; pero tal vez más tarde, cuando terminó su trabajo,
cuando encontró a su primo Ben o una prueba absoluta de su muerte. Quizás
volvería. No sabía lo que pretendía al venir aquí ahora; era el único lugar al que
podía ir donde podía pensar en paz y no estar obligado a dar explicaciones
constantes. Su madrastra, aunque siempre había pensado en ella simplemente
como Madre Isobel, le había dejado el lugar a él. De repente se preguntó si ella lo
había visto alguna vez.
Había encontrado a más milicianos de Virginia que habían estado en el
campamento de Middlebrook mientras Ben estaba prisionero allí. La mayoría de
ellos nunca había oído hablar del capitán Benjamin Gray, y los pocos que sabían
solo que estaba muerto.
Excepto que no lo estaba. William se aferró obstinadamente a esa convicción. O
si lo fue, no fue por la fiebre o la viruela, como informaron los estadounidenses.
Iba a averiguar qué le había pasado a su prima. Una vez que tuvo
… Bueno, había otras cosas en las que pensar entonces. Necesitaba aclarar su
mente. Dar sentido a las cosas, decidir qué hacer. Primero, por supuesto, Ben. Pero
luego tendría que levantarse y actuar, para hacer las cosas bien.
"Bien", dijo en voz baja. "Infierno y muerte". Nada se puede arreglar.
Rachel estaba casada ahora, con el maldito Ian Murray, un hombre que era algo
entre un Highlander y un Mohawk, y también era el maldito primo de William, solo
para poner sal en la herida. Eso no se pudo arreglar.
Jane ...Su mente se apartó de la última vez que vio a Jane. Eso tampoco se podía
arreglar, ni borrar de su memoria. Jane era un guijarro pequeño y duro que a veces
traqueteaba en las cámaras de su corazón.
Tampoco se pudo arreglar el hecho de mil picos de la verdadera paternidad de
William. Enfrentado cara a cara con Jamie Fraser, después de haber pasado una
noche infernal con él con la inútil esperanza de rescatar a Jane… no había forma
posible de negar la verdad. Había sido engendrado por un traidor jacobita, un
criminal escocés ... un maldito mozo, por el amor de Dios. Pero. Tienes derecho a
mi ayuda para cualquier empresa que consideres digna, había dicho el escocés.
Y Fraser le había brindado esa ayuda, ¿no? De una vez y sin rechistar.
No solo por Jane, sino también por su hermana pequeña, Frances.
William apenas había podido hablar cuando enterraron a Jane.

El dolor recordado se apoderó de él ahora e inclinó la cabeza sobre el trozo de
pescado a medio comer que tenía en la mano.
William acababa de arrojar a la pequeña Frances a los brazos de Fraser y se alejó.
Y ahora, por primera vez, se preguntaba por qué había hecho eso. Lord John
también había estado allí, asistiendo al triste y diminuto funeral. Su propio padre,
ciertamente podría haber entregado a Fanny a salvo al cuidado de lord John. Pero
no lo había hecho. Ni siquiera lo había pensado.
No. No, no lo siento.Las palabras resonaron en su oído, y el toque de una mano
grande y cálida ahuecó su mejilla por un instante. Una espina de pescado pasada
por alto se atascó en su garganta y se atragantó, tosió y volvió a ahogarse.
Manoke lo miró brevemente, pero William hizo un gesto con la mano y el indio
volvió a su intensa conversación algonquina con John Cinnamon.
William se levantó y, tosiendo, dio la vuelta a la esquina de la casa hacia el pozo.
El agua estaba dulce y fría, y con un poco de esfuerzo se quitó el hueso y bebió,
luego se echó agua por la cabeza. Mientras se limpiaba la suciedad de la cara, sintió
que una sensación gradual de calma lo invadía. No paz, ni siquiera resignación, sino
darse cuenta de que si todo no se podía arreglar en este momento… quizás no
tenía que ser así. Ahora tenía veintiún años, había alcanzado la mayoría de edad,
pero la propiedad de Ellesmere todavía estaba administrada por factores y
abogados; todos esos inquilinos y granjas seguían siendo responsabilidad de otra
persona. Hasta que regresó a Inglaterra para reclamarlos y ocuparse de ellos. Si lo
hizo. ¿O ... o qué?
Era un crepúsculo profundo ahora, uno de sus momentos favoritos del día aquí.
El bosque se asentó con la luz moribunda, pero el aire se elevó, despojándose del
peso del calor del día, pasando frío como un espíritu a través de las hojas
murmurantes, tocando su propia piel caliente con su paz.
Se quedaría aquí, pensó, pasándose una mano por la cara húmeda. Por un ratito.
No pienses. No lucha. Quédate quieto un rato. Quizás las cosas empezarían a
ordenarse en su mente.
Regresó al porche y se encontró con Manoke y Cinnamon mirándolo de forma
extraña.
"¿Qué?" dijo, pasando una mano cohibida por la coronilla de su cabeza. "¿Tengo
rebabas atascadas en mi cabello?"
“Sí”, dijo Manoke, “pero no importa. Sin embargo, nuestro amigo tiene algo que
decirte ".
William miró a Cinnamon con sorpresa. Estaba demasiado oscuro para ver si el
hombre se sonrojaba, pero pensó que sí, dados los hombros encorvados de
Cinnamon y la apariencia general de vergüenza beligerante.
"Continúa", instó Manoke, empujando suavemente a Cinnamon. Tienes que
decírselo alguna vez. Ahora es un buen momento."
"¿Dime que?" William se sentó, con las piernas cruzadas, para encontrarse con
los ojos de Cinnamon a la altura. Los labios del hombre estaban apretados, pero
se encontró con los ojos de William directamente.
"Lo que dije", espetó. "Antes. Sobre por qué estoy aquí. Vine por si, pensé que
tal vez, bueno, era el único lugar que sabía para empezar a buscar ".
"¿Buscando qué?" Preguntó William, desconcertado.
"Para Lord John Gray", dijo Cinnamon, y William vio que la ancha garganta se
movía mientras tragaba. "Por mi padre."
MANOKE no cazaba mucho, pero era un buen pescador; le había enseñado a

William a hacer una trampa para peces, a lanzar un sedal e incluso a agarrar un
bagre metiendo con valentía la mano en los agujeros en las orillas del agua fangosa
donde vivían, y luego tirando del pez hacia afuera cuando se sujetaba Su mano.
Un eco de esta sensación volvió a William ahora, una breve ondulación por su
columna y la sensación de agua turbia rodando fría y lenta sobre su cabeza, los
dedos hormigueaban al pensar en la repentina abrazadera de hierro de unas
mandíbulas invisibles.
"Tu padre", dijo con cuidado.
"Sí", dijo John Cinnamon. Tenía la cabeza gacha, los ojos enfocados en el
buñuelo de maíz que había estado comiendo.
William miró a Manoke, sintiendo como si alguien lo hubiera golpeado detrás
de la oreja con una piel de anguila disecada. El indio mayor asintió con la cabeza;
su expresión era seria, pero parecía feliz.
"De hecho", dijo William cortésmente, aunque su estómago se había
solidificado en una masa dura debajo de sus costillas. "Te felicito."
Nadie dijo nada más durante varios minutos después de la bomba de Cinnamon,
Cinnamon parecía casi tan sorprendida por ella como William.
"Lord John es un ... buen hombre", dijo William, sintiendo que realmente
debería agregar algo.
Canela murmuró algo inarticulado, moviendo la cabeza y luego se apresuró a
coger una pequeña trucha frita, que en su agitación abarrotó.
entero en su boca, después de eso haciendo sólo ruidos de masticación,

interrumpidos por pequeñas toses.
Manoke, normalmente en silencio, siguió en silencio, comiendo tranquilamente
su pescado frito y buñuelos de maíz con total desprecio por el revuelo en los
pechos de sus dos compañeros.
William apenas podía mirar a Cinnamon y, sin embargo, sus ojos seguían girando
hacia el hombre con fascinación mórbida, robando miradas rápidas antes de
apartar la mirada bruscamente.
Cinnamon claramente tenía las marcas de sangre mixta, aunque era lo
suficientemente guapo. Y ese cabello solo podría haber venido de un padre
europeo. Pero esos rizos apretados y exuberantes no se parecían en nada al grueso
y rubio techo de paja de Lord John.
La canela se elevó de repente del porche agrietado donde se habían posado para
comer en el crepúsculo.
"¿A dónde vas, mon ami?" —dijo Manoke, sorprendido.
"Para atender el fuego", respondió Cinnamon, con un movimiento de cabeza
hacia el pozo humeante debajo del gran roble. La arpillera que lo cubría se estaba
secando demasiado, comenzando a carbonizarse y humear; el hedor alcanzó a
William un instante después.
La madre de Cinnamon era mitad francesa. Le había dicho eso a William antes,
cuando pasaron el invierno cazando en Quebec. ¿Los franceses solían tener el pelo
rizado?
Había un balde y una gran jarra de arcilla para agua debajo del árbol; William lo
reconoció; era gris, estaba muy astillado y estaba pintado con dos bandas blancas.
Lord John se lo había comprado a un comerciante fluvial cuando llegaron por
primera vez al monte Josías. Cinnamon vertió agua en la palma de su mano,
rociándola sobre la arpillera, que dejó de fumar y reanudó su silencioso vapor, solo
permitiendo que las volutas de humo del fuego de abajo se filtraran por debajo de
sus costados con clavijas.
Cinnamon se puso en cuclillas y arrojó varios lechones al fuego debajo de la
parrilla de pescado seco junto a la hoguera, luego se levantó y volvió la cabeza
hacia la veranda. Su rostro estaba casi pálido en la penumbra. William miró hacia
abajo, desmoronándose un poco de buñuelo entre sus dedos, y sintió la sangre
caliente subir por sus mejillas, como si lo hubieran sorprendido haciendo algo
vergonzoso.
Los ojos ... tal vez había algo en la forma de los ojos que recordaba a papá ... Se
detuvo en seco, incapaz de terminar un pensamiento que tenía la palabra "papá"
junto con ... esto ...
La idea era un golpe en la boca del estómago, cada vez. Hijo.

Hijo de Lord John. Era malditamente imposible. Pero ahí estaba, no obstante.
Manoke nunca mintió. Tampoco era un hombre que se dejara engañar
fácilmente. Tampoco haría nunca nada que pudiera dañar a Lord John; William
estaba seguro de eso. Si Manoke dijo que la historia de Cinnamon era cierta ...
entonces lo era. Pero ... debe haber algún error.
LA PRESENCIA DE MANOKE, aunque muy bienvenida, había borrado la noción

romántica de William de vagar en solitario por la plantación, solo con sus
pensamientos durante días y días. La revelación de John Cinnamon había acabado
con la noción de retirada. Podía caminar tanto como quisiera; no podía escapar de
la realidad del hombre, grande, sólido e indio, y del pensamiento: es el verdadero
hijo de papá. Y no lo soy.
El hecho de que William no tuviera ningún parentesco consanguíneo con John
Gray nunca les había parecido importante a ninguno de los dos. Hasta ahora.
Sin embargo, si Lord John había tenido un encuentro casual con una mujer india,
o, Dios le ayude, con una amante india en Quebec, no era asunto de nadie más.
Cinnamon dijo que su madre había muerto cuando él era un bebé; Hubiera estado
totalmente de acuerdo con el sentido de honor de Lord John el ver que el niño
fuera cuidado.
¿Y qué hará papá cuando vea este ... este ... fruto de sus lomos de prostituta?
Eso fue demasiado. Se puso de pie y se alejó.
Solo quería orinar y un momento de privacidad para tranquilizar su mente, pero
no quería calmarse, y siguió caminando, aunque la oscuridad estaba cayendo.
No le importaba a dónde iba. Dándole la espalda al fuego, se dirigió hacia los
campos que estaban detrás de la casa. Mount Josiah se había jactado de sólo una
veintena de acres en tabaco cuando lo había conocido años antes; ¿Se cultivaba la
tierra ahora?
Para su sorpresa, lo fue. Era demasiado pronto para recoger la cosecha, pero el
olor espeso a savia del tabaco sin curar se extendía como incienso en la noche. El
olor lo tranquilizó y se abrió paso lentamente por el campo, hacia la forma negra
del establo de tabaco. ¿Estaba todavía en uso?
Era. Llamado granero por cortesía, era poco más que un gran cobertizo, pero la
parte trasera era un espacio grande y aireado donde se colgaban los tallos.
para desnudarlos, ahora solo quedaban unos pocos, colgando de las vigas, apenas
visibles contra la tenue luz de las estrellas que se filtraba a través de las amplias
tablas. Su entrada hizo que las pocas hojas secas y apiladas en la amplia plataforma
de curado a un lado se agitaran y crujieran, como si el cobertizo se fijara en él. Era
una fantasía extraña, pero no inquietante; asintió con la cabeza hacia la oscuridad,
medio consciente de la bienvenida.
Chocó con algo que se alejó con un sonido hueco: un barril vacío. Tanteando,
contó más de una veintena, esperando. Algunas viejas, algunas nuevas, a juzgar
por el olor a madera nueva que añadía su sabor al perfume del cobertizo.
Alguien estaba trabajando en la plantación, y no era Manoke. Al indio le gustaba
fumar tabaco de vez en cuando, pero William nunca lo había visto participar en la
crianza o recolección de ninguna cosecha. Tampoco apestaba a eso. No era posible
tocar el tabaco verde sin una especie de alquitrán negro y pegajoso adherido a las
manos, y el olor de un campo de tabaco maduro era suficiente para hacer que la
cabeza de un hombre adulto diera vueltas.
Cuando vivió aquí con lord John (el nombre le provocó una punzada, pero él lo
ignoró), su padre había contratado trabajadores de la propiedad contigua río
arriba, un gran lugar llamado Bobwhite, que fácilmente podría cuidar la modesta
cosecha de Mount Josiah además de la enorme Bobwhite. producción. ¿Quizás el
mismo arreglo todavía estaba en su lugar?
La idea de que la plantación todavía estuviera funcionando, incluso de esta
manera fantasmal, lo animó un poco; pensó que el lugar estaba bastante
abandonado cuando vio la casa en ruinas.
Pensar en la casa le hizo mirar atrás. El destello de la luz del fuego brillaba a
través de las ventanas delanteras vacías, dando la ilusión de que alguien todavía
vivía allí. Suspiró y comenzó a caminar lentamente hacia atrás.
No había encontrado la paz, pero el esfuerzo que hizo su mente para evitar
pensar en su paternidad, su título, sus responsabilidades, la maldita forma del
resto de su vida, y ahora el maldito hijo de lord John había hecho que se retorciera.
en la otra dirección, aferrándose al problema de Ben.
Alguien había metido en la tumba a un extraño sin oídos marcado como
Benjamín Gray, y quienquiera que fuera casi con certeza sabía lo que le había
sucedido a Ben. Había hablado con —en el último recuento— veintitrés milicianos
que habían estado en las montañas Watchung con Washington durante el tiempo
en que, en teoría, Ben había muerto. Cuatro de ellos habían oído hablar de Ben y
se habían enterado de que estaba
muerto, pero ninguno de ellos había visto el cuerpo o la tumba, y juraría que
ninguno de ellos estaba mintiendo.
Pero. El tío Hal había recibido una carta informándole de la muerte de Ben. Se
lo había pasado un ayudante del general Clinton, quien había recibido la carta de
un oficial del lado estadounidense. ¿Quién había escrito esa carta?
"¿Por qué diablos no pediste verlo?" murmuró para sí mismo. Porque estabas
demasiado ocupado en tu caballo por tu maldita dignidad, respondió su mente.
Sin embargo, eso era lo siguiente que era lógico. Averigüe el nombre del oficial
estadounidense que escribió la carta y luego ... busque al oficial, si no le habían
disparado, no lo habían capturado o había muerto de sífilis mientras tanto.
El siguiente paso también era lógico: el tío Hal ciertamente se habría quedado
con la carta, y el tío Hal (y papá ...) tenían el tipo de conexiones con el ejército que
podrían permitirles hacer averiguaciones sobre el paradero de un oficial
estadounidense específico.
Tendría que ir a Savannah, entonces, y esperar que el ejército británico todavía
estuviera controlando la ciudad. Y que su padre y el tío Hal todavía estaban con
dicho ejército.
MANOKE Y CANELA estaban fumando tabaco en el porche cuando regresó. El

humo se mezcló con la niebla del suelo que se elevaba, un vapor dulce y frío, con
olor a plantas.
Evidentemente, habían estado discutiendo cosas mientras él no estaba, porque
Manoke se quitó la pipa cuando William se sentó.
"¿Sabes donde está el?" preguntó directamente. "¿Nuestro inglés?"
NuestroEn verdad, inglés, pensó William, y miró a Cinnamon.
El indio tenía la cabeza inclinada, absorto en llenar su pipa, pero William pensó
que podía ver cierta rigidez en los hombros anchos.
“No”, dijo William, pero la honestidad lo obligó a agregar: “La última vez que lo
vi, estaba con el ejército en Savannah. Eso está en Georgia ". Manoke asintió con
la cabeza, pero con una expresión inexpresiva que indicaba una completa
ignorancia de qué o dónde podría estar Georgia. Dondequiera que lo llevaran los
caminos privados de Manoke, evidentemente no estaba al sur.
"¿Qué tan lejos está eso?" Preguntó Cinnamon, su voz casual.
"¿Quizás cuatrocientas millas?" William se arriesgó. Le había llevado casi dos

meses hacer el viaje a Virginia, pero no se había movido con un verdadero sentido
de intención; hizo preguntas sobre Ben a medida que avanzaba, pero en realidad
se dirigía con incertidumbre hacia el único lugar donde siempre se había sentido
feliz y en casa desde que dejó Helwater, su hogar en el Distrito de los Lagos de
Inglaterra.
Si no decía más, probablemente Cinnamon partiera hacia Georgia, dejando a
William con la paz que pudiera encontrar allí. William se secó la cara con la manga;
el olor a carne ahumada, pescado y tabaco colgaba de su ropa; Mount Josiah
viajaría con él durante algún tiempo.
Podría enviar una carta con Cinnamon, pidiéndole al tío Hal que averiguara por
el oficial estadounidense que había enviado la notificación de la muerte de Ben.
Podía hacer lo que había venido a hacer: sentarse y pensar.
¿Y dejar que papá conociera a este tipo sin previo aviso? Era lo suficientemente
honesto como para admitir que su falta de inclinación a permitir esto no tenía nada
que ver con la posible vergüenza para Lord John o la incomodidad para Cinnamon,
sino con una mezcla de curiosidad y ... bueno, simples celos. Si Lord John iba a
conocer a su hijo natural como un hombre adulto, él, William, quería estar allí para
presenciar la reunión.
"El ejército se mueve mucho, ya sabes", dijo al fin, y Manoke le sonrió.
Cinnamon hizo un suave sonido de reconocimiento y asintió con la cabeza,
aunque mantuvo los ojos fijos en la bolsa de tabaco con cuentas en su rodilla.
"¿Quieres que te lleve con él?" Preguntó William, su voz un poco más fuerte de
lo que pretendía. "¿A lord John?"
Cinnamon levantó la cabeza, sorprendido, y miró a William durante un largo e
inescrutable momento.
"Sí", dijo por fin, en voz baja, y luego, inclinando la cabeza de nuevo, dijo con
más suavidad aún: "Gracias".
Bueno, que diablosWilliam pensó, tomando la pipa que le ofreció Manoke.
Puedo pensar en el camino.
13
"Lo que no es bueno para el enjambre no es

bueno para la abeja" (Marcus Aurelius)
Fraser's Ridge, Carolina del Norte
EL PRIMER PISO había sido amurallado desde el exterior, aunque gran parte del
interior seguía siendo solo postes de madera, lo que le dio al lugar una agradable
sensación de informalidad mientras caminábamos alegremente a través de las
paredes esqueléticas.
Mi consultorio no tenía cubiertas para sus dos grandes ventanas, ni tenía una
puerta, pero tenía paredes completas (aún sin revocar), un mostrador largo con
un par de estantes para mis botellas e instrumentos, un alto y ancho mesa de pino
liso (la había lijado yo mismo, esforzándome en proteger a mis futuros pacientes
de las astillas en el trasero) sobre la que realizar los exámenes y el tratamiento
quirúrgico, y un taburete alto en el que podía sentarme mientras los administraba.
Jamie y Roger habían comenzado el techo, pero por el momento solo había vigas
corriendo por encima, con parches de lona marrón descolorida y gris mugrienta
(rescatada de una pila de carpas militares decrépitas encontradas en un almacén
en Cross Creek) que brindaban refugio real del elementos.
Jamie me había prometido que el segundo piso, y mi techo, se colocarían dentro
de una semana, pero por el momento tenía un cuenco grande, un orinal de
hojalata abollado y el brasero apagado estratégicamente dispuesto para atrapar
las goteras. Había llovido el día anterior, y miré hacia arriba para asegurarme de
que no había trozos hundidos que retengan agua en la lona húmeda del techo
antes de sacar mi libro de casos de su bolsa de tela encerada.
"¿Qué ... es eso?" Preguntó Fanny al verlo. La había puesto a trabajar recogiendo
y recogiendo las cáscaras de papel de una enorme canasta de cebollas para que
las remojara para hacer un tinte amarillo, y ella estiró el cuello para ver,
manteniendo sus dedos con olor a cebolla cuidadosamente alejados.
"Este es mi libro de casos", dije, con una sensación de satisfacción por su peso.
“Escribo los nombres de las personas que acuden a mí con dificultades médicas, y
describo la condición de cada una, y luego escribo qué es lo que les hice o les
receté, y si funcionó o no”.
Ella miró el libro con respeto e interés.
"¿Siempre mejoran?"
"No", admití. “Me temo que no siempre, pero muy a menudo lo hacen. 'Soy
médico, no una escalera mecánica' ”, cité, y me reí antes de recordar que no era
con Brianna con quien estaba hablando.
Fanny se limitó a asentir con seriedad, evidentemente archivando esta
información.
Tosí.
“Um. Esa fue una cita de un doctor amigo mío llamado McCoy. Creo que la
noción general es que no importa cuán hábil sea una persona, cada habilidad tiene
sus límites y es recomendable que uno se ciña a lo que se le da bien ”.
Ella asintió de nuevo, con los ojos todavía fijos en el libro.
"¿Crees ... que podría leerlo?" preguntó tímidamente. "Sólo una página o dos",
añadió apresuradamente.
Dudé por un momento, pero luego dejé el libro sobre la mesa, lo abrí y hojeé el
lugar donde había tomado nota sobre el uso de ungüento de arándano para la
malaria de Lizzie Wemyss, ya que no tenía corteza de jesuita. Fanny me había oído
hablar de la situación con Jamie, y la fiebre recurrente de Lizzie era de
conocimiento común en Ridge.
"Sí, puedes, pero solo las páginas antes de este marcador". Saqué una delgada
pluma de cuervo negra del frasco de púas y la coloqué junto al lomo del libro en la
página de Lizzie.
“Los pacientes tienen derecho a la privacidad”, expliqué. “No deberías leer
sobre personas que son nuestros vecinos. Pero estas páginas anteriores tratan
sobre personas a las que traté en otros lugares y, sobre todo, hace mucho tiempo
".
"Lo prometo", dijo, su seriedad enfatizando sus erres, y sonreí. Conocía a Fanny
desde hacía sólo unos meses, pero nunca la había visto mentir, sobre nada.
"Lo sé", dije. "Usted-"
"¡Ah, señora Fraser!" Un grito distante del exterior me interrumpió y miré a
través de la ventana, hacia lo que se estaba convirtiendo en un sendero bien
marcado que iba desde el arroyo hasta la casa. Parpadeé, luego miré de nuevo.
Conocía esa figura alta, delgada y tambaleante ...
"¡John Quincy!" —Dije, y arrojé el libro de casos en las manos sorprendidas de
Fanny y salí corriendo para encontrarme con él.
"Señor. Myers! " Estuve a punto de lanzar mis brazos a su alrededor, pero me
detuvo abruptamente el hecho de que llevaba una gran cesta de paja maltratada
en la mano.
brazos, y estaba rodeado, bueno, bastante cubierto, de hecho, por un enjambre

de abejas, que zumbaban tan fuerte que apenas podía distinguir lo que estaba
diciendo. Vio esto y cortésmente se inclinó hacia mí, acercando a las abejas a una
proximidad incómoda.
"¡Te traje algunas abejas, señora!" gritó por encima del retumbar de sus
pasajeros.
"¡Veo!" Grité de vuelta. "¡Que adorable!" Unos cuerpos rayados y peludos
chocaban y se meneaban en una alfombra marrón sobre el raído tejido casero de
su abrigo, y vetas y granos de polen amarillo en su barba, esta algo más larga, más
gris y más desordenada que cuando lo conocí por primera vez en las calles de
Wilmington. , hace doce años.
Bree y Rachel, con Oggy, habían escuchado el ruido y salieron de la cocina.
Estaban mirando a Myers con fascinación.
"¡Mi hija!" Grité, señalando y poniéndome de puntillas con la esperanza de
llegar a su oído; Myers tenía un buen metro ochenta y siete en calcetines y se
elevaba incluso por encima de Brianna. "¡Y Rachel Murray, la esposa del joven Ian!"
"¿La mujer del joven Ian?" La sonrisa de Myers, siempre dulce, aunque medio
desdentada, se ensanchó hasta convertirse en una sonrisa de deleite. ¿Y su hijo
joven también, supongo? ¡Es un placer, señora, un verdadero placer! " Extendió
un brazo largo hacia Rachel, que palideció al ver la masa agitada de abejas, pero
tragó y se acercó lo suficiente para tomar la mano que le ofrecía, sosteniendo a
Oggy tan atrás como pudo con una mano. Me apresuré a hacerme a un lado y le
quité el bebé, y ella respiró hondo.
Yo también. El ruido estaba haciendo que mi piel se estremeciera, recuerdos de
los sonidos que había escuchado entre las piedras erguidas excavando hacia la
superficie.
"Me alegro de conocerte, amigo Myers", dijo Rachel, alzando la voz. "¡Ian habla
de ti en los términos más cálidos!"
"Le estoy muy agradecido por su buena opinión, señora". Él le estrechó la mano
cálidamente, luego se volvió hacia Bree, quien se anticipó a él tomando su mano
ella misma, con una mirada cautelosa en las abejas.
“Encantado de conocerlo, Sr. Myers,” gritó.
"Oh, no hay necesidad de ser ceremoniosa, señora, John Quincy estará bien". Lo
es John Quincy. Soy Brianna Fraser MacKenzie ". Ella le sonrió
luego asintió con delicadeza en dirección a su chaleco vivo. "¿Podemos ofrecerles
a sus abejas algo ... eh ... hospitalidad, así como a usted mismo?"
"¿Tienes cerveza, verdad?" Myers bajó su canasta y vi que era un pincho de
abeja manchado y andrajoso, al revés, con un trozo de goteo
panal en su interior. Esto también estaba plagado de abejas, como era de esperar.
"Bueno ... sí," dije, intercambiando miradas con Bree. "Por supuesto. Um ...
tráelos al sitio de la casa. Los conseguiremos… acomodados, ”dije, mirando el
enjambre con cautela. No parecían hostiles en absoluto; Vi a varios de ellos
iluminarse sobre los hombros y el cabello de Bree. Ella también los vio y se tensó
un poco, pero no les dio un manotazo. Uno pasó perezosamente por delante del
morro de Oggy; lo siguió de una manera bizca y lo agarró, pero afortunadamente
solo consiguió un puñado de mi cabello.
Los niños se habían agrupado en el sendero de arriba, con los ojos abiertos, pero
Jem y Mandy habían bajado para reunirse con su madre. Mandy se aferraba a la
pierna de Brianna, pero Jem se acercaba, fascinado por el enjambre.
"¿Las abejas beben cerveza?" llamó a su propietario.
"Eso es lo que hacen, hijo, eso es lo que hacen", respondió Myers, sonriéndole
desde una nube de abejas. "Las abejas son el tipo de error más inteligente que
hay".
"Así son", dije, desenredando los dedos regordetes de Oggy y tomando una
profunda bocanada de aire meloso. Jem, ve a buscar a Grandda, ¿quieres?
AL FINAL, encontré a Jamie yo mismo, y lo vi bajando entre los árboles con cuatro
conejos que había atrapado.
“Muy oportuno,” dije, poniéndome de puntillas para besarlo. Olía a caza fresca
y abetos húmedos. "Tenemos compañía para cenar, y como es John Quincy ..."
Su rostro se iluminó.
"¿Myers?" dijo, entregándome la bolsa de conejos. "¿Has preguntado por sus
bolas?"
"No lo hice", le dije. “Pero él me lo dijo, de todos modos. Al parecer, todo sigue
donde lo puse. Y funcionando bien, me asegura. Nos ha traído un enjambre de
abejas, entre otras cosas ".
“¿Lo tiene? ¿Cómo los llevó? "Él los usó", dije encogiéndome de hombros.
"Oh, sí", dijo. "¿Qué otras cosas trajo?" "Letras. Dice que uno es para ti ".
Jamie no interrumpió su paso, pero capté la leve vacilación cuando volvió la
cabeza para mirarme.
"¿De quien?"
"No sé. Estaba ocupado deshaciéndose de las abejas y Jem no pudo encontrarte,
así que vine a buscarte ". Casi agregué: "Quizás sea de Lord John", porque durante
varios años podría haber sido, y también una carta de bienvenida, reforzando los
lazos de una larga amistad entre Jamie y John Gray. Afortunadamente, me mordí
el labio a tiempo. Mientras los dos hablaban, apenas, ya no eran amigos.
Y aunque, si me empujaran, negaría absolutamente que fue mi culpa,
sin lugar a dudas por mi cuenta.
Mantuve mis ojos en el camino, por si acaso Jamie pudiera captar una expresión
rebelde en mi rostro y sacar conclusiones incómodas. No era la única persona que
podía leer la mente y yo lo había estado mirando a la cara. Tuve la impresión muy
fuerte de que cuando dije “carta”, el nombre de Lord John se le vino a la mente, al
igual que el mío.
"Me lavaré un poco en el arroyo antes de entrar, Sassenach", dijo, tocándome
la espalda ligeramente. ¿Les traigo berros para la cena?
“Por favor,” dije, y me levanté de puntillas para besarlo.
Cuando la casa apareció a la vista un momento después, vi a Brianna subir la
pendiente desde la cabaña de Higgins con varias hogazas de pan en los brazos, y
aparté rápidamente de mi mente todos los pensamientos sobre Jamie y John Gray.
"Yo haré eso, mamá", dijo, señalando con la cabeza la bolsa de conejos. "Señor.
Myers dice que el sol está bajando y deberías ir a bendecir a tus nuevas abejas
antes de que se vayan a dormir ".
“Oh,” dije, inseguro. Había tenido abejas de vez en cuando, pero la relación no
había sido de ninguna manera ceremonial. "¿Dijo por casualidad qué tipo de
bendición podrían tener las abejas en mente?"
"No para mí", dijo alegremente, tomando la bolsa manchada de sangre de mi
mano. “Pero probablemente lo sepa. Dice que se encontrará contigo en el jardín
".
EL JARDÍN se erguía como una pequeña fortaleza marrón puntiaguda dentro de

sus empalizadas a prueba de ciervos. Sin embargo, la valla no estaba a prueba de
todo y, como siempre, abrí la puerta con cautela. Una vez había atrapado a tres
mapaches enormes corriéndose entre los restos de mi maíz infantil; en otro, el
intruso había sido un águila enorme, sentada sobre mi barril de agua, con las alas
extendidas para atrapar el sol de la mañana. Cuando abrí la puerta de repente, el
Eagle había proferido un chillido casi tan fuerte como el mío antes de lanzarse más
allá de mi cabeza como una bala de cañón en pánico. Y …
Un estremecimiento breve y violento me atravesó al pensar en las colmenas de
mi antiguo jardín, derribado por la huida de un asesino, el olor de la miel de los
panales rotos mezclándose con las hojas trituradas y el olor dulce y espeso de un
carnicero a derramado. sangre.
Esta vez, sin embargo, el único cuerpo extraño dentro de la cerca era John
Quincy Myers, alto y andrajoso como un espantapájaros, y parecía bastante
cómodo entre las enredaderas de frijoles de flores rojas y los nabos brotando.
"¡Ahí está, señorita Fraser!" dijo, sonriendo ampliamente al verme. "Llegaste
bien en tu tiempo, como dice el Buen Libro".
"¿Lo hace?" Tenía una vaga noción de que la Biblia podría incluir alguna mención
de las abejas. ¿Quizás la bendición de John Quincy provenía de los Salmos o algo
así? "Er ... ¿Brianna dijo que debería venir y ... bendecir a las abejas?" "Mujer
hermosa, su hija", dijo Myers, sacudiendo la cabeza en
admiración. “He visto unas pocas mujeres preciosas de ese tamaño, y ninguna de
ellas es lo que llamarías guapa. Aunque todo bastante animado. ¿Cómo llegó a
casarse con un predicador? No pensarías que un hombre que ora podría hacer lo
correcto con ella, quiero decir, en la forma de la carne, como tú podrías ...
"Las abejas", dije, algo más fuerte. "¿Sabes lo que debería decirles?"
"Oh, por supuesto." Cuando recordó el asunto que tenía entre manos, se volvió
hacia el borde occidental del jardín, donde la abeja maltrecha había sido colocada
en una tabla sobre un taburete destartalado. Para mi sorpresa, metió la mano en
su abultada mochila y sacó cuatro cuencos de cerámica poco profundos hechos de
la suave porcelana vidriada blanca llamada creamware, que le dio una nota
desconcertantemente formal a la ocasión.
"Para las hormigas", dijo, entregándome los cuencos. “Ahora, hay un montón
de gente que cría abejas”, explicó. “Los Cherokee sí, y los Creek y Choctaw y, sin
duda, algunos tipos de indios de los que no sé los nombres también. Pero están
los moravos, hasta Salem, ahí es donde conseguí los cuencos de hormigas y el skep.
Y ellos también se salieron con la suya ".
Tuve una visión de John Quincy Myers, vestido con una manta de abejas
zumbando, paseando por las calles de Salem, y sonreí.
“Espera,” dije. "¡Seguramente no llevaste esas abejas desde Salem!"
"Por qué, no", dijo, luciendo levemente sorprendido. Los encontré en un árbol
a solo una milla de tu casa. Pero cuando escuché que tú y Jamie estaban de vuelta
en tu lugar, tenía en mente traerte algunas abejas, así que las estaba buscando,
¿ves?
“Fue un pensamiento muy amable”, le aseguré con gran sinceridad. Lo era, pero
una pequeña e inquietante pregunta apareció en el fondo de mi mente. John
Quincy era una ley en sí mismo, y si fuéramos bíblicos hoy, uno podría fácilmente
llamarlo hermano de los búhos. Vagaba por las montañas, y si alguien sabía
adónde iba o por qué, no me lo habían dicho.
Pero por lo que había dicho, había venido a Fraser's Ridge a propósito, sabiendo
que Jamie y yo estábamos aquí. Estaban las cartas que había traído, sin duda ...
pero la forma en que funcionaba el correo fuera del país era para que las cartas se
pasaran de mano en mano, amigos o extraños que las llevaran, siempre que la
dirección de las letras estuviera en su propio camino. —Y entregárselos a otra
persona cuando divergieron. Que John Quincy viniera aquí con la intención
específica de entregar cartas implicaba que había algo bastante especial en ellos.
Sin embargo, no tuve tiempo de preocuparme por las posibilidades: Myers
estaba terminando una breve exégesis sobre los apicultores irlandeses y
escoceses, y estaba llegando al punto en cuestión.
“Conozco algunas de las bendiciones que la gente usa para sus colmenas”, dijo.
“No es que yo llame a lo que dicen los alemanes que suene muy parecido a mi
noción de bendición”.
"¿Qué dicen ellos?" Pregunté, intrigado.
Sus pobladas cejas grises se juntaron en el esfuerzo de recordar.
“Bueno, es ... lo que puedes llamar abrupto. Déjame ver ahora… ”Cerró los ojos
y levantó la barbilla.
¡Cristo, el enjambre de abejas está aquí! Ahora vuelen, mis animales, vengan.
En la paz del Señor, en la protección de Dios, regrese a casa con buena salud.
“Siéntate, siéntate, abejas.
“El mandamiento para ti de la Santa María. No tienes vacaciones; no vuele al

bosque; Tampoco deberías alejarte de mí.
Ni escapar de mí. Siéntate completamente quieto.
"Haz la voluntad de Dios" terminó, abriendo los ojos. Sacudió la cabeza. “¿Eso
no venció a todos? ¿Decirle a una abeja que se quede quieta, y mucho menos a
mil a la vez? ¿Por qué las abejas tolerarían algo tan descortés como eso, te
pregunto?
"Bueno, debe funcionar", dije. “Jamie trajo miel a casa de Salem, muchas veces.
Quizás sean abejas alemanas. ¿Conoces una bendición más ... educada?
Sus labios se fruncieron dubitativamente, y pude vislumbrar uno o dos colmillos
amarillos andrajosos. ¿Todavía podría masticar carne? Me pregunté, revisando un
poco el menú de la cena. Podría cortar la carne de conejo en trozos pequeños y
mezclarla en huevos revueltos con cebolla picada ...
“Sospecho que recuerdo la mayor parte de esto y ...
"Oh Dios, Creador de todas las criaturas, bendices la semilla y la haces rentable
...¿Es eso correcto, rentable? Sí, creo que eso es ... rentable para nuestro uso. Por
la intercesión de ... bueno, hay un montón de santos o algo así, pero maldición si
recuerdo a alguien más que a Juan el Bautista, aunque si alguien supiera sobre la
miel, pensaría que sería él, ¿no es así? ? Con las langostas y viviendo en una piel
de oso, aunque seguramente no podría decir por qué alguien haría eso en un lugar
caluroso como, según escuché, en Tierra Santa.
De todos modos… ”Sus ojos se cerraron de nuevo, y extendió su mano, casi
inconscientemente, hacia la abeja skep, envuelta en una nube de abejas voladoras
que se movía lentamente.
“Por la intercesión de quien quiera interceder, serás misericordiosamente
escuchando nuestras oraciones. Bendice y santifica a estas abejas de aquí con Tu
compasión, para que puedan ... Bueno, ”dijo, abriendo los ojos y frunciendo el
ceño,“ dice, dar fruto en abundancia, aunque cualquier maldito tonto sabe que es
miel lo que quieres que sea abundante. con. Todavía." Los párpados arrugados se
cerraron de nuevo contra la luz del sol moribundo, y terminó, “por la belleza y el
adorno de Tu santo templo y para nuestro humilde uso.
“Son un poco más”, agregó, dejando caer su mano y volviéndose hacia mí, “pero
esa es la esencia. Lo que se reduce a, diría yo, es que puedes bendecir a tus abejas
de la forma que te parezca adecuada. Lo único importante, y tal vez ya lo sepas, es
que tienes que hablar con ellos con regularidad ".
"¿Sobre algo en particular?" Pregunté con cautela, flexionando los dedos y

tratando de recordar si alguna vez había tenido una conversación con mis ronchas
anteriores.
Probablemente lo había hecho, pero no conscientemente. Yo, como la mayoría
de los jardineros, tenía la costumbre de murmurar para mí mismo entre la maleza
y las verduras, execrando insectos y conejos y exhortando a las plantas. Dios sabía
lo que podría haberles dicho a las abejas en el camino ...
"Las abejas son muy sociables", explicó Myers, y sopló una de ellas suavemente
del dorso de la mano. “Y tienen curiosidad, lo que tiene sentido, van y vienen y
recolectan noticias con su polen. Así que dígales lo que está sucediendo, si alguien
viene de visita, si ha nacido un nuevo bebé, si alguien nuevo se instala o se va un
colono, o muere. Mira, si alguien se va o muere ", explicó, quitando una abeja de
mi hombro," y no se lo dices a las abejas, se ofenden y todas se van volando ".
Pude ver bastantes similitudes entre John Quincy Myers y una abeja, en
términos de recopilación de noticias, y sonreí al pensarlo. Me pregunté si se
sentiría ofendido al descubrir que alguien le había ocultado un chisme jugoso, pero
en general, dudaba que alguien lo hiciera. Tenía una gentileza que invitaba a la
confianza, y estaba seguro de que guardaba los secretos de muchas personas.
"Bien entonces." El sol se estaba poniendo rápido ahora; el olor húmedo de las
plantas era fuerte y los rayos de luz se clavaban entre las empalizadas, vívidos
entre las sombras susurrantes del jardín. Supongo que será mejor que sigamos
adelante.
Dados los ejemplos dispares ofrecidos por John Quincy, estaba bastante seguro
de que podría rodar el mío con respecto a la bendición. Llenamos los cuatro platos
con agua y los pusimos debajo de las patas del taburete, para evitar que las
hormigas treparan a la colmena, atraídas por el aroma de la miel. Algunos de estos
insectos voraces ya estaban subiendo por las patas del taburete y los aparté con
un pliegue de mi falda, mi primer gesto de protección hacia mis nuevas abejas.
John Quincy me sonrió y asintió con la cabeza mientras me enderezaba, y yo
asentí en respuesta, extendí una mano tentativa a través del velo de abejas que
entraban a la colmena y toqué la paja suave y retorcida del pincho. Pudo haber
sido imaginación, pero pensé que podía sentir una vibración a través de mi piel,
justo debajo del umbral del oído, un zumbido fuerte y seguro.
"Oh, Señor", dije, y deseé saber el nombre del santo patrón de las abejas,
porque seguramente debe haber uno, "por favor, haz que estas abejas se sientan
bienvenidas".
en su nuevo hogar. Ayúdame a protegerlos y cuidarlos, y que siempre encuentren

flores. Er ... y descanso tranquilo al final de cada día. Amén."
"Eso estará bien, Sra. Claire", dijo John Quincy, y su voz era baja y cálida como
el zumbido de las abejas.
Salimos, cerrando y asegurando la puerta con cuidado detrás de nosotros, y nos
dirigimos hacia abajo, fuera de la sombra de la enorme chimenea y a lo largo del
muro este de la casa. Estaba oscureciendo rápidamente ahora, y el fuego para
cocinar se encendió cuando entramos en la cocina, arrojando luz sobre mi familia
que esperaba. Hogar.
“Hablando de noticias”, le dije casualmente a Myers, “dijiste que habías traído
cartas. Si uno es para Jamie, ¿para quién son los demás?
—Vaya, uno para el chico —dijo, esquivando hábilmente el agujero que Jamie
había cavado para el nuevo retrete. "Señor. El hijo de Fergus Fraser, Germain,
quiero decir. Y otro para alguien llamado Frances Pocock. ¿Tienes a alguien aquí
con ese nombre?
14
Mon Cher Petit Ami
Ya no me asombraba la cantidad de comida necesaria para alimentar a ocho

personas a la vez, pero vi enormes y humeantes montículos de conejo, codorniz,
trucha, jamón, frijoles, succotash, cebollas, patatas y berros desaparecer en
cuestión de minutos en el estómago. veintidós me dio un nuevo reparo de
aprensión por el invierno que se avecinaba.
Por supuesto, todavía era verano y, con suerte, tendríamos buen tiempo
durante el otoño ... pero eso fue sólo tres o cuatro meses, como mucho. Casi no
teníamos ganado, aparte de los caballos, Clarence el mulo y un par de cabras para
la leche y el queso.
Jamie y Bree pasaban la mitad de su tiempo cazando, y teníamos una buena
provisión de carne de venado y cerdo colgando en el cobertizo de humo en este
momento, pero incluso con la caza, la captura y la pesca por todos lados,
probablemente tendríamos que cambiar por carne. (¡oh, y mantequilla!) antes de
la nevada, y alguien tendría que ir a Salem o Cross Creek y traer avena, mucha
avena, arroz, frijoles, maíz tostado, harina, sal, azúcar ... Mientras tanto,
necesitaría plantar,
recoger, cavar y conservar como un loco para tener suficiente para evitar el
escorbuto: nabos, zanahorias y patatas en el sótano, junto con ajo, manzanas,
cebollas, champiñones y uvas colgadas para secar, tomates para ser conservado
secándolos al sol o sumergiéndolos en aceite, si los malditos gusanos cuernos no
los atraparan ... oh, Dios, no podía perderme un día de la temporada de girasoles;
Necesitaba todas las semillas que pudiera conseguir, tanto de aceite como de
proteína ... y las hierbas medicinales ...
Mi lista mental fue interrumpida por el anuncio de Brianna de que la cena estaba
lista, y me dejé caer en la mesa junto a Jamie, y de repente me di cuenta de lo
hambriento que estaba, lo cansado que estaba y agradecido por el respiro y la
comida.
Los Higgins habían ido todos a cenar para escuchar las noticias de John Quincy,
y con Ian, Rachel, Jenny y el bebé, la cocina era una masa sólida de gente y charla.
Afortunadamente, la canasta de Rachel era generosa y Amy Higgins había
proporcionado dos enormes pasteles de caza hechos de palomas y pavo, así como
el pan, y el olor penetrante de la comida actuaba como un sedante. En unos
momentos, las únicas palabras que se escucharon fueron pedidos ahogados para
pasar el condimento de maíz, más pastel o el picadillo de conejo, y la cocina hizo
su magia cotidiana, proporcionando paz y nutrición.
Gradualmente, a medida que la gente se llenó, la conversación comenzó de
nuevo, pero de manera moderada. Finalmente, John Quincy apartó su plato de
hojalata vacío con un profundo suspiro de saciedad y miró benignamente
alrededor de la mesa.
“La señorita Fraser, la señorita MacKenzie, la señorita Murray, la señorita
Higgins ... nos han hecho bien esta noche. No he estado mucho en una sentada
desde la última Navidad ".
"Fue un placer", le aseguré. "No he visto a nadie comer tanto desde la última
Navidad".
Creí escuchar una risita ahogada detrás de mí, pero la ignoré.
"Mientras tengamos una corteza en la casa, siempre comerás con nosotros,
hombre", le dijo Jamie. "¿Y beber, espero?" añadió, sacando una botella llena de
algo indudablemente alcohólico de debajo de su banco.
"Yo no diría que no, Sr. Fraser". John Quincy eructó levemente y sonrió con
benevolencia a Jamie. "No puedo insultar tu hospitalidad, ¿verdad?"
Diez adultos. Calculé rápidamente entre los vasos disponibles y, levantándome,
logré clasificar cuatro tazas de té, dos tazas de cuerno, tres tazas de peltre y una
copa de vino, que coloqué orgullosamente en la mesa frente a Jamie.
Sin embargo, mientras estaba tan ocupado, John Quincy había abierto el baile,
por así decirlo, sacando un puñado de cartas de algún lugar dentro de su chaleco
andrajoso. Los miró pensativamente y le entregó uno a Jamie desde el otro lado
de la mesa.
—Esa es tuya —dijo, asintiendo con la cabeza—, y esta es para un capitán

Cunningham; no lo conozco, pero dice Fraser's Ridge. ¿Es uno de tus inquilinos?
"Sí. Veré que lo consiga ". Jamie se acercó y tomó ambas mantas. “Gracias
amablemente. Y esto de aquí es para la señorita Frances Pocock. Él
Agitó suavemente la carta restante, mirando a su alrededor en busca de su
destinatario. "¡Coño!" Mandy gritó. "¡Fanny, tienes una carta!" Ella estaba roja
en el
emocionado, de pie en el banco junto a Roger, que la agarraba por la cintura.
Todos se volvieron, murmurando con curiosidad, buscando a Fanny.
La propia Fanny se levantó lentamente del barril de pescado salado en el que
había estado sentada en un rincón. Miró a su alrededor, confundida, pero Jamie le
hizo una seña y ella se adelantó de mala gana.
¡Oh, entonces eres la señorita Frances! ¿Por qué, ahora no eres una muchacha
atractiva? John Quincy se desdobló del banco, le hizo una reverencia cortés y grave
y le puso la carta en la mano que no se resistía.
Fanny apretó la carta contra su pecho con ambas manos. Sus ojos eran enormes
y parecían los de un caballo preso del pánico al borde de la fuga.
"¿Nadie te ha escrito una carta antes, Fanny?" Preguntó Jem, curioso. "¡Ábrelo
y averigua quién lo envió!"
Ella lo miró fijamente por un momento, y luego sus ojos se giraron hacia mí, en
busca de apoyo. Dejé la mantequilla a un lado y le indiqué que viniera a dejar la
carta sobre la mesa. Ella lo hizo, muy suavemente, como si fuera a romperse.
No era más que un trozo de papel rugoso, doblado en tercios y sellado con una
mancha de color amarillo grisáceo de lo que parecía cera de vela; la grasa se había
extendido por el papel y unas pocas palabras se veían negras a través de la mancha
transparente. Lo recogí, tan delicadamente como pude, y le di la vuelta.
"Sí, definitivamente es tu carta", le aseguré. "La señorita Frances Pocock, al
cuidado de James Fraser, Fraser's Ridge, Royal Colony of North Carolina".
"¡Ábrelo, abuela!" Mandy dijo, saltando arriba y abajo en un esfuerzo por ver.
"No, es la carta de Fanny", le dije. “Ella puede abrirlo. Y no tiene que mostrárselo
a nadie a menos que quiera ".
Fanny se volvió hacia John Quincy y, mirándolo con gran seriedad, dijo: —
¿Quién le dio la carta para que me la trajera, señor? ¿Vino de Filadelfia?
Su rostro pareció palidecer un poco al decir esto, pero Myers negó con la cabeza
y levantó un hombro.
No es probable que sea de Filadelfia, pero no puedo decir con certeza de dónde
es, cariño. Fue entregado en mi mano en New Bern, cuando estuve allí el mes
pasado, pero no fue el hombre que lo escribió el que me lo dio. Simplemente lo
estaba transmitiendo, como lo hace la gente ".
"Oh." La tensión había abandonado sus hombros y respiraba con más facilidad.
"Veo. Gracias, señor, por traerlo ".
Al menos había visto cartas antes, pensé; deslizó el pulgar por debajo del pliegue
sin dudarlo, aunque aflojó el sello, en lugar de romperlo, y lo dejó junto a la carta
desplegada. Se quedó cerca, mirándolo, pero pude verlo fácilmente por encima
del hombro. Lo leyó en voz alta, lenta pero claramente, siguiendo las palabras con
el dedo.
"Para la señorita Frances Pocock del señor William Ransom
Querida Frances,
Le escribo para preguntarle por su salud y bienestar. Espero que esté feliz en
su situación actual y comience a sentirse asentado.
Por favor, dé mi más sincero agradecimiento al Sr. y la Sra. Fraser por su
generosidad.
Estoy bien, aunque muy ocupado en este momento. Escribiré de nuevo
cuando se presente la oportunidad de un mensajero.
Tu más humilde y obediente servidor, William Ransom "
"Wil-yum", murmuró para sí misma, tocando con el dedo las letras de su

nombre. Su rostro había cambiado en un instante; resplandecía con una especie
de asombrada felicidad.
Jamie se movió levemente, a mi lado, y lo miré. Sus ojos estaban cálidos con la
luz del fuego, reflejando el brillo de Fanny.
Fanny huyó con su carta y, desconcertado, me incliné hacia John Quincy.

"¿No dijiste que también habías traído una carta para Germain?" Pregunté bajo
el creciente zumbido de la conversación.
John Quincy asintió. “Oh, lo hice, señora. Aunque ya se lo doy
—Lo conocí volviendo del retrete ". Echó un vistazo a la habitación y luego se
encogió de hombros. Creo que habría querido leerlo en privado, creo que era de
su madre.
Intercambié miradas cautelosas con Jamie. Fergus le había escrito a principios
de la primavera, asegurándole que todo iba bien con su familia. Marsali se sentía
tan bien como se podía esperar que se sintiera una mujer embarazada de ocho
meses; y también enumeró los diversos objetos que estaba enviando al norte a
Cross Creek para nosotros. En ambas ocasiones, le había enviado breves pero
entrañables deseos a Germain. Le había leído una carta a Germain, a Jamie la otra,
y en ambas ocasiones, Germain simplemente asintió con la cabeza, con cara de
piedra, y no dijo nada.
Germain no apareció para el postre (rebanadas de pan de Amy con mantequilla
de manzana hechas por Sarah Chisholm como pago por mi atención al parto de su
hija menor) y comencé a preocuparme seriamente. Podría haber elegido comer o
pasar la noche con un amigo; a menudo lo hacía, con o sin Jemmy, pero se suponía
que debía decírselo a alguien cuando iba de visita, y por lo general lo hacía.
Más allá de eso ... no podía pensar en ninguna razón por la que él elegiría estar
ausente cuando había un visitante. Cualquier visitante, y mucho menos uno
colorido como John Quincy Myers, cuya apariencia prometía entretenidas historias
y noticias. La gente vendría a visitarlo durante las próximas noches para
escucharlo; Sabía que se quedaría por un tiempo, pero por esta noche, él era solo
nuestro.
Mandy estaba acurrucada en el regazo de Myers en ese momento, mirándolo
con asombro, aunque en su caso, pensé que era su enorme barba con mechas
grises lo que le interesaba, más que la historia que él estaba contando, que tenía
que ver. con un caso de adulterio en Cross Creek el mes pasado que había
resultado en un duelo con pistolas en medio de Hay Street, en el que los
participantes
Ambos habían fallado a sus oponentes, pero habían golpeado, respectivamente,

un bote de agua público y un caballo enganchado a un carruaje, lo que —la herida
era menor pero alarmante— hizo que el caballo se escapara con la Sra. Juez
Alderdyce, que estaba sentada en el concierto mientras su novio le traía un
paquete.
"¿La pobre dama resultó herida?" Preguntó Bree, luchando por mantener la cara
seria. "Oh, no, señora", le aseguró John Quincy. "Madder 'na wet hornet,
aunque, y eso es bastante loco. Cuando detuvieron el concierto y la ayudaron a
salir, ella caminó por la calle hasta las habitaciones del abogado Forbes y le hizo
redactar una demanda contra el hombre que había alado su caballo, en ese mismo
momento ".
El humor en el rostro de Bree cambió en un instante ante la mención de Neil
Forbes, quien la había secuestrado y vendido a Stephen Bonnet, pero vi a Roger
poner su mano sobre la de ella y apretarla. Ella mordió una mejilla por un
momento, pero luego se volvió hacia él brevemente y asintió, relajándose.
"¿No se ocupó primero del caballo?" Preguntó Jemmy, abiertamente
desaprobando.
"Jim-Bob Hooper lo hizo", le aseguró Myers. Ése es el mozo de cuadra de la
señora Judge, el que había estado conduciendo. Un poco de bálsamo y una bolsa
para la nariz; la pobre bestia le había arreglado la pera en no más de un minuto.
Jamie y Jemmy asintieron como uno solo, satisfechos.
La conversación se volvió hacia la causa del duelo, pero no me quedé para
escucharlo.
Fanny había regresado silenciosamente y estaba sentada en el extremo de un
banco de la cocina, sonriendo para sí misma mientras escuchaba hablar a John
Quincy. Me incliné para susurrarle al oído al pasar.
"¿Sabes dónde está Germain?"
Parpadeó, se apartó del hechizo de John Quincy, pero respondió de inmediato.
"Si m. Creo que está en el techo. Dijo que no quería compañía ".
Germain estaba en el tejado. Acurrucado en el suelo del cobertizo de nuestro

dormitorio del segundo piso, con las rodillas levantadas, los brazos cruzados sobre
ellas y la cabeza hundida en los antebrazos, un bulto oscuro contra la palidez de la

ropa de cama detrás de él.
La imagen de la aflicción, y la imagen de alguien desesperado por que le
pregunten qué le pasa, con la esperanza de tranquilizarlo. Bueno, reflexioné, como
dice Jenny, entonces, ¿para qué sirve una abuela?
Me abrí camino con cuidado alrededor del borde del piso, aferrándome a los
postes de madera para mantener el equilibrio y agradeciendo a Dios que no
lloviera ni hiciera estallar un huracán. De hecho, la noche era tranquila y estrellada,
llena del susurro a medio oír de los pinos e insectos nocturnos.
Me acomodé con cuidado a su lado, las manos sudaban un poco. "Y yo dije.
"¿Qué te pasa, cariño?"
—Yo… —empezó a decir, pero se detuvo, miró por encima del hombro y luego
se acercó a mí. "Tengo una carta", susurró, poniendo una mano sobre su pecho.
"Señor. Myers me lo trajo; tiene mi nombre ".
Eso sería sorprendente, pensé. Como fue el caso de Fanny, fue sin duda la
primera carta personal que recibió.
"¿De quien es eso?" Pregunté y lo escuché tragar. "Mi mamá", dijo. "Es ...
conozco su escritura". "¿Aún no lo has abierto?" Yo pregunté.
Sacudió la cabeza, presionando su mano contra su pecho como si temiera que
la carta saliera volando por sí sola.
“Germain,” dije suavemente, y froté su espalda, sintiendo sus omóplatos
afilados bajo la camisa de franela. Tu madre te ama. No necesitas estar f ... "
"¡No, ella no lo hace!" estalló y se acurrucó con fuerza, tratando de contener el
dolor. Ella no lo hace, no puede ... yo ... yo maté a Henri-Christian. Ella p-no puede
... ¡ni siquiera puede mirarme! "
Lo rodeé con mis brazos y lo atraje hacia mí. No era un niño pequeño de ninguna
manera, pero presioné su cabeza contra mi hombro y lo abracé como un bebé,
meciéndolo un poco, haciendo suaves sonidos de silencio mientras lloraba,
grandes sollozos ahogados que no pudo contener.
¿Qué podría decirle? No podía simplemente decirle que estaba equivocado; la
simple contradicción nunca funciona con los niños, incluso cuando es la verdad
obvia. Y con toda honestidad, esto no era obvio.
“No mataste a Henri-Christian,” dije, manteniendo mi voz firme con algo de
esfuerzo. "Yo estuve allí, Germain". Había estado allí y no quería volver. Solo el
nombre de Henri-Christian, y todo estaba allí, rodeándonos a los dos: el hedor a
humo y el estallido de los barriles de tinta y barniz que explotaban y el rugido de
las llamas que subían a través del desván, Germain aferrado a una cuerda,
colgando en lo alto. los adoquines. Alcanzando a su hermano pequeño ...
No sirvio. No pude contener mis propias lágrimas y lo abracé con fuerza, mi

rostro pegado a su cabello con su olor a niño e inocencia.
“Fue horrible,” susurré. "Tan terrible. Pero fue un accidente, Germain.
Intentaste todo lo que pudiste para salvarlo. Sabes que lo hiciste ".
“Sí”, se las arregló, “¡pero no pude! ¡Oh, abuela, no podría! "Lo sé", le susurré,
una y otra vez, meciéndolo. "Sé."
Y poco a poco, el horror y el dolor se fueron convirtiendo en dolor. Sollozamos
y lloramos y encontré un pañuelo para él y me limpié la nariz con mi delantal.
“Dame la carta, Germain,” dije, aclarándome la garganta. Me recosté contra la
cama. “No sé lo que dice, pero tienes que leerlo. Algunas cosas simplemente tienes
que atravesar ".
"No puedo leerlo", dijo, y soltó una pequeña risa triste. "Está muy oscuro." "Iré
a buscar una vela de la cirugía". Tengo mis pies debajo de mí y
Se levantó; Estaba rígido por estar agachado en el suelo, y pasó un momento antes
de que pudiera estar seguro de mi equilibrio. “Hay agua en la mesa, ahí. Te tomas
una copa y te acuestas en la cama. Vuelvo enseguida ".
Bajé las escaleras con esa especie de sombría resignación que uno entra cuando
no hay nada más que hacer, y subí las escaleras de nuevo, el resplandor de las velas
suavizaba las ásperas tablas del hueco de la escalera, ensombreciendo mis pasos.
La verdad era que, si bien Marsali, naturalmente, no culpaba a Germain por
Henri-Christian, probablemente tenía razón acerca de que ella no había podido
mirarlo sin que el recuerdo lo destrozara. Por eso, sin decir mucho al respecto,
habíamos traído a Germain con nosotros a Ridge, con la esperanza de que tanto él
como su familia se curaran más fácilmente con un poco de distancia.
Ahora probablemente pensó que su madre le había escrito para decirle que no
lo quería de regreso, nunca.
"Pobres cosas", susurré, refiriéndome a Germain, Henri-Christian y su madre.
Estaba bastante seguro, bueno, casi seguro, de que Marsali no pretendía tal cosa,
pero podía sentir su miedo.
Estaba sentado en el borde de la cama, agarrándose las rodillas y me miró con
los ojos enormes, oscuros por el anhelo. La carta estaba a su lado y la recogí, me
senté a su lado y la abrí. Hice un gesto y se lo ofrecí, pero él negó con la cabeza.
“Está bien,” dije, me aclaré la garganta y comencé a leer.
"Mon cher petit ami—"
Hice una pausa, tanto por sorpresa como porque Germain se había puesto
rígido. "Oh", dijo, en voz muy baja. "Oh."
"¡Oh!" Dije yo mismo, comprendiendo de repente, y mi corazón apretado se
relajó. Mon cher petit ami era como lo había llamado Marsali cuando era muy
pequeño, antes de que nacieran las niñas.
Entonces estaría bien.
“¿Qué dice, abuela? ¿Qué dice?"
Germain estaba apretado contra mi costado, repentinamente ansioso por mirar.
"¿Quieres leerlo tú mismo?" Pregunté, sonriendo y ofreciéndolo.
Sacudió la cabeza violentamente, el cabello rubio volando. "Tú", dijo, ronca. Tú,
abuela. Por favor."
"Mon cher petit ami,
Acabamos de encontrar una nueva casa, pero nunca será tu hogar hasta que
estés aquí.
Tus hermanas te extrañan muchísimo (te han mandado mechones de pelo,
por si te preguntabas qué son esas cosas desordenadas, o por si te has olvidado
de cómo se ven, dicen. El pelo de Joanie es el castaño claro, y el de Félicité el
oscuro. Los amarillos pertenecen al gato), y papá anhela que vengas a
ayudarlo. Les prohíbe a las muchachas entrar en las tabernas para entregar los
periódicos y los periódicos, ¡aunque quieran!
También tienes dos hermanitos nuevos que ... "
"¿Dos?" Germain me quitó la página y la acercó a la vela lo más que pudo sin
prenderle fuego. "¿Dijo dos?"
"¡Sí!" Estaba casi tan emocionado como él al escucharlo, y me incliné sobre la
página, hombro con hombro con él. "¡Lea el siguiente fragmento!"
Se enderezó un poco y tragó, luego siguió leyendo:
“¡Estábamos todos muy sorprendidos, como se podría pensar! Para ser

honesta, había tenido miedo todo el tiempo de pensar en lo que podría ser el
nuevo bebé. Porque quería ver a un niño como Henri-Christian, por supuesto,
sentir que lo teníamos de vuelta, pero sabía que eso no podía suceder y, al
mismo tiempo, tenía miedo de que el nuevo pequeño pudiera ser un enano
también; tal vez tu abuela te haya dicho que las personas que nacen así tienen
muchos problemas; Henri-Christian
Casi muere varias veces cuando era muy pequeño, y papá me habló hace
mucho tiempo de algunos de los niños enanos que había conocido en París, y
que la mayoría no vivió una vida larga.
Pero un nuevo bebé es siempre una sorpresa y un milagro y nunca lo que
esperas. Cuando naciste, estaba tan encantada que me sentaba junto a tu cuna
y te miraba dormir. Dejé que la vela se consumiera porque no podía soportar
apagarla y dejar que la noche te escondiera de mí.
Al principio, cuando nacieron los bebés, pensamos que quizás deberíamos
nombrar a uno de ellos Henri y al otro Christian, pero las niñas no lo aceptarían.
Ambos dijeron que Henri-Christian no era como los demás y que nadie más
debería tener su nombre.
"Papá y yo estuvimos de acuerdo en que tenían razón" -Germain asintió con la

cabeza mientras leía: "y uno de tus hermanos se llama Alexandre y el otro Charles-
Claire ..."
"¿Qué?" Dije incrédulo. "¿Charles-Claire?"
"... para tu abuela y abuela", Germain leyó y miró hacia arriba, sonriéndome
enormemente.
"Continúa", le dije, dándole un codazo. Asintió con la cabeza y volvió a mirar la
página, pasando el dedo por las palabras para encontrar su lugar.
"Entonces," leyó, y su voz se ahogó de repente, luego se estabilizó. “Entonces”,
repitió, “por favor, mon cher fils, ven a casa. Te amo y necesito que estés aquí,
para que la nueva casa vuelva a ser hogar.
"Con mi amor siempre ..."
Apretó los labios con fuerza y vi lágrimas en sus ojos, todavía fijos en el papel.
"Maman"susurró, y apretó la carta contra su pecho.
FUE OTRA hora antes de que los niños se acostaran, Germain entre ellos, y me
encontré una vez más en nuestro amplio dormitorio, esta vez con Jamie. Se paró
al final del piso abierto, vestido con su camisa, mirando la noche de abajo, mientras
yo salía de mis calzoncillos, suspirando de alivio cuando la brisa fresca de la noche
atravesaba mi camisón.
"¿Te zumban los oídos, Sassenach?" dijo, volviéndose y sonriéndome. "Ha

pasado algún tiempo desde que escuché tanto hablar en un espacio tan pequeño".
"Mm-hmm". Me acerqué y puse mis brazos alrededor de su cintura, sintiendo
que el peso del día y la noche se desvanecían. “Es tan silencioso aquí. Puedo oír los
grillos en la madreselva alrededor del retrete ".
Gimió y apoyó la barbilla en la parte superior de mi cabeza, dejándome sostener
un poco de su peso.
“No menciones los retretes. No he terminado más de la mitad con el de tu
cirugía. Y si tenemos mucha más compañía como esta noche, tendré que cavar
otra para la casa dentro de un mes ".
"Sé que sabes que Roger lo haría si me lo pidieras", comenté. "Simplemente no
lo dejarás".
“Mmphm. No lo haría bien ".
"¿Hay un arte en cavar letrinas?" Le pregunté esto, bromeando, porque si Jamie
era un perfeccionista en algo —y, en verdad, era un perfeccionista en un buen
número de cosas, casi todas relacionadas con herramientas o armas— era cavar
un retrete adecuado. "¿No fue Voltaire quien dijo que lo perfecto es enemigo de
lo bueno?"
"Le mieux est le mortel ennemi du bien", él dijo. “Lo mejor es el enemigo mortal
de lo bueno. Y estoy seguro de que Voltaire nunca cavó un retrete en su vida.
¿Qué sabría él de eso? " Se enderezó y se estiró, lenta y lujosamente. "Dios, quiero
acostarme".
"¿Qué te detiene?"
“Me refiero a disfrutar de la anticipación tanto como de estar acostado.
Además, tengo hambre. ¿Tenemos comida a mano?
"Si ninguno de los niños lo ha encontrado, sí". Me incliné y rebusqué debajo de
la cama, sacando la canasta que había escondido durante la tarde contra tal
contingencia. "Queso y un trozo de tarta de manzana, ¿verdad?"
Hizo un ruido escocés que indicaba agradecimiento y profunda satisfacción y se
sentó para entrar.
"Germain ha recibido una carta de Marsali", dije. Las hojas de maíz en el colchón
crujieron cuando me senté a su lado. "¿Te lo dijo John Quincy?"
“Germain me lo dijo”, dijo, sonriendo. “Cuando salí a decirles a los niños que
entraran, él estaba junto al pozo y les contó a Jem y Fanny lo de sus nuevos
hermanitos, y se le erizó el pelo de emoción. Dijo que no podía dormir por querer
ver a su gente, así que le di papel y tinta para que le escribiera una carta a su mamá.
"Fanny lo está ayudando con la ortografía", agregó, sacudiendo las migas de su

camisa. ¿Quién crees que le enseñó a escribir? Seguramente no es una habilidad
que pueda ser de valor en un burdel ".
“Alguien tiene que llevar los libros y escribir ocasionalmente elegantes cartas de
chantaje, pero tal vez ese sea el trabajo de la señora. En cuanto a Fanny, nunca lo
dijo, pero creo que debe haber sido su hermana ".
Mi corazón se contrajo un poco ante este recordatorio del pasado reciente de

Fanny. Ella nunca habló de eso, ni de su hermana.
"Sí", dijo Jamie, y una sombra cruzó su rostro ante la mención de Jane Pocock.
Arrestada y condenada a muerte por matar a un cliente sádico que había
comprado la virginidad de su hermana pequeña, se había suicidado la noche antes
de que la colgaran, sólo unas horas antes de que William y Jamie la alcanzaran.
Apretó los labios brevemente y luego negó con la cabeza. “Sí, bueno.
Debemos enviar a Germain a casa tan pronto como podamos, por supuesto. Sin
embargo, me temo que Frances lo extrañará.
Me incliné para recoger nuestras prendas exteriores desechadas, pero me
enderecé al oír esto.
¿Crees que deberíamos enviar a Fanny con él? ¿Quedarme con Fergus y Marsali
por un tiempo? Ella sería una ayuda con los niños ".
Hizo una pausa, una rebanada de queso en la mano, luego negó con la cabeza.
"No. Siete son bocas más que suficientes para que Fergus las alimente, y creo
que la muchacha está bastante feliz aquí. Ella está acostumbrada a nosotros; No
me gustaría que pensara que no la queremos, o que se sienta desarraigada, ¿no?
Y ”—vaciló, luego agregó de manera despreocupada—“ William me la entregó.
Quería que yo la mantuviera a salvo ".
"Y crees que él podría venir aquí a verla", agregué gentilmente.
"Sí", dijo, un poco bruscamente. "No quiero que él venga y no la encuentre aquí,
quiero decir". Tomó un bocado de queso y lo masticó lentamente, mirando hacia
otro lado.
Le di unas palmaditas en el brazo, luego me levanté y comencé a enderezar
nuestras ropas desechadas, haciendo lo mejor que pude para colocarlas de alguna
manera que evitaran que salieran volando del techo en caso de un viento fuerte,
pero que no terminaran increíblemente arrugadas. Mientras colocaba el sporran
de Jamie encima de la pila con mi
zapatos para ayudar a pesar las cosas, vi el borde de un papel doblado asomando.
"Oh, Myers dijo que también te había traído una carta", dije. "¿Es esto?" "Está."
Sonaba cauteloso, como si no quisiera que lo tocara, y yo
retiró mi mano. Sin embargo, dejó el trozo de queso que había estado comiendo y
asintió con la cabeza. Puedes leerlo, Sassenach. Si quieres ".
"¿Es una noticia inquietante?" Pregunté, dudando. Después de los trastornos
emocionales de la carta de Marsali, no quería arruinar la paz de la noche de verano
con algo que pudiera esperar hasta la mañana.
“No, en realidad no. Es de Joshua Greenhow, ¿lo recuerdas, de Monmouth?
"Sí", dije, sintiéndome momentáneamente mareado.
Estaba cosiendo una herida en la frente del cabo Greenhow cuando me
dispararon durante la batalla, y su rostro horrorizado, mi aguja y ligadura colgando
absurdamente de su frente ensangrentada, fue lo último que vi mientras caía. No
sería exagerado decir que lo que sucedió después fue la peor experiencia física de
mi vida, mientras yacía en el suelo en un mundo giratorio de hojas y cielo y un
dolor abrumador, desangrándome hasta morir y escuchando a un mensajero del
General. Lee intentando que Jamie me abandone en el barro.
Eché un vistazo a la carta, pero la luz era demasiado escasa para poder leerla,
incluso si hubiera tenido mis gafas a mano.
"¿Que dijo?"
“Ach, sobre todo dónde está y qué está haciendo, lo que no es mucho en este
momento; simplemente sentado en Filadelfia. Aunque hay algo sobre el general
Arnold ahí ". Asintió con la cabeza a la carta. —Joshua dice que está casado con
Peggy Shippen, que la recordarás, supongo, y que será sometido a un consejo de
guerra por especular. Arnold, quiero decir, no el Sr. Greenhow ".
"¿Especulando en qué?" Pregunté, doblando la carta. Me acordé de Peggy, de
acuerdo: una chica de dieciocho años, hermosa y consciente de ello, alardeando
de sí misma ante el general de treinta y ocho como una mosca de la trucha. "Puedo
ver por qué se casaría con ella, pero ¿por qué diablos querría ella casarse con él?"
Benedict Arnold tenía un encanto considerable y un magnetismo animal, pero
también tenía una pierna más corta que la otra y, que yo sepa, no tenía
propiedades ni dinero.
Jamie me miró con paciencia.
“Es el gobernador militar de Filadelfia, para empezar. Y su familia son Tories.

¿Sabes lo que los Hijos de la Libertad le hicieron a su prima? Quizá esté pensando
que preferiría que no regresaran y quemaron la casa de su padre sobre su cabeza.
"Usted tiene un punto." La brisa de la noche comenzaba a enfriarme a través de
mi ropa húmeda y me estremecí. "Dame ese chal, ¿quieres?"
“En cuanto a lo que está especulando Arnold”, agregó Jamie, envolviendo el chal
alrededor de mis hombros, “podría ser cualquier cosa. La mayor parte de la ciudad
estará a la venta, si el precio es el adecuado ".
Asentí con la cabeza, mirando la noche, que extendía su manto de terciopelo a
nuestro alrededor, momentáneamente salpicada por una lluvia de chispas que
salieron disparadas de la chimenea al otro lado de la casa, desvaneciéndose antes
de tocar tierra.
"No puedo detener a Benedict Arnold", dije en voz baja. “No pude detenerlo,
incluso si él estuviera aquí justo frente a mí en este momento. ¿Podría?" Giré mi
cabeza hacia él, apelando.
"No", dijo en voz muy baja, y tomó mi mano. El suyo era grande y fuerte, pero
tan frío como el mío. Ven y acuéstate conmigo, Sassenach. Te calentaré y veremos
bajar la luna ".
ALGUNAS VEZ DESPUÉS, NOSOTROS yacíamos acurrucados juntos, desnudos en la

noche fría, felices en el calor del cuerpo del otro. La luna estaba descendiendo por
el oeste, una astilla de plata que dejaba brillar a las estrellas. El lienzo pálido crujió
y murmuró en lo alto, los aromas de abeto, roble y ciprés nos rodearon, y una
luciérnaga al azar, distraída de su negocio por una corriente de viento pasajera,
aterrizó en la almohada junto a mi cabeza y se sentó por un momento, su abdomen
latiendo. con una luz verde fría regular.
"Oidhche mhath, un charaid" Jamie le dijo. Agitó sus antenas de manera amable
y zarpó, dando vueltas hacia el distante parpadeo de sus camaradas en el suelo.
"Ojalá pudiéramos mantener nuestro dormitorio así", dije con nostalgia,
mirando su luz trasera desaparecer en la oscuridad de abajo. "Es tan hermoso ser
parte de la noche".
"No tanto cuando llueve". Jamie levantó la barbilla hacia nuestro techo de lona.
“Dinna fash, sin embargo; Tendré un techo sólido antes de que vuele la nieve ".
"Supongo que tienes razón", le dije, y me reí. “¿Te acuerdas de nuestra primera
cabaña, cuando nevaba y el techo goteaba? Insististe en subir para arreglarlo, en
medio de la tormenta de nieve, y completamente desnudo ".
"Bueno, ¿y de quién fue la culpa?" preguntó, aunque sin rencor. “No me dejarías
subir en mi camisa; ¿Qué opción tuve? "
"Tú eres tú, ninguno en absoluto". Me di la vuelta y lo besé. “Sabes a tarta de
manzana. ¿Queda algo?
"No. Aunque bajaré y te traeré un bocado. Lo detuve con una mano en su brazo.
“No, no lo hagas. No tengo mucha hambre y prefiero quedarme así. ¿Mm?
"Mmphm".
Rodó hacia mí, luego se deslizó por la cama y se levantó entre mis muslos.
"¿Qué estás haciendo?" Exigí, mientras se acomodaba cómodamente en su
posición.
"Creo que es obvio, Sassenach". "¡Pero acabas de comer tarta de manzana!"
"No fue tan abundante".
"Eso ... no fue exactamente lo que quise decir ..." Sus pulgares acariciaban
pensativamente la parte superior de mis muslos, y su cálido aliento agitaba los
vellos de mi cuerpo de una manera muy inquietante.
Si le tienes miedo a las migajas, Sassenach, no fash, las recogeré cuando haya
terminado. ¿Son los babuinos los que dijiste que hacen eso? ¿O fueron las pulgas
las que escogieron?
"No tengo pulgas" fue todo lo que pude lograr en la forma de una respuesta
ingeniosa, pero él se rió, se acomodó y se puso a trabajar.
"Me gusta cuando gritas, Sassenach", murmuró un poco más tarde, haciendo
una pausa para respirar.
"¡Hay niños abajo!" Siseé, los dedos enterrados en su cabello. "Bueno, intenta
sonar como un catamount, entonces ..."
UN POCO DESPUÉS, pregunté: "¿Qué tan lejos está de aquí a Filadelfia?"

No respondió de inmediato, sino que masajeó suavemente mi trasero con una
mano.
Finalmente, dijo: “Ken, ¿qué me dijo Roger Mac una vez? Que para un inglés, cien
millas es un largo camino; para un estadounidense, cien años es mucho tiempo ".
Giré un poco la cabeza para mirarlo. Sus ojos estaban fijos en el cielo y su rostro
estaba tranquilo, pero yo sabía lo que estaba diciendo.
"¿Cuánto tiempo, entonces?" Pregunté en voz baja y puse una mano sobre su
corazón, para sentir la tranquilidad de su lento y fuerte latido. Olía a mi propio
almizcle y al suyo, y un temblor del último momento hizo eco en mi columna
vertebral. "¿Cuánto tiempo tenemos, crees?"
"No mucho, Sassenach", dijo en voz baja. “Esta noche, está tan lejos como la
luna. Mañana puede estar en el patio ". Se le había erizado el vello del pecho, ya
fuera por el aire frío o por la conversación, y tomó mi mano, la besó y se sentó.
"¿Alguna vez has oído hablar de un hombre llamado Francis Marion,
Sassenach?"
Hice una pausa en el acto de alcanzar mi turno. Había hablado con mucha
naturalidad y lo miré brevemente. Tenía la espalda vuelta y las cicatrices eran una
malla de finas líneas plateadas.
"Podría haberlo hecho", respondí, mirando críticamente el dobladillo de mi
camisa.
Un poco sucio, pero serviría por un día más. Me lo puse por la cabeza y busqué mis
medias. "Francis Marion ... ¿Lo conocían como el Swamp Fox?" Tenía vagos
recuerdos de ver un programa de Disney con ese nombre, y pensé que el nombre
del personaje había sido algo Marion ...
"Aún no lo está", dijo Jamie, volviéndose para mirarme por encima del hombro.
"¿Qué sabes de él?"
“Muy poco, y eso solo de un programa de televisión. Aunque Bree
probablemente todavía podría cantar el tema principal, eh, esa es la música que
se tocaba al principio de cada ... eh, actuación ".
"¿La misma música cada vez, quieres decir?" Una ceja se arqueó con interés. "Sí.
Francis Marion ... Lo recuerdo siendo capturado por un casaca roja británica
y atado a un árbol en un episodio, por lo que probablemente era un ... ”Me detuve
en seco. "Ahora", dije, con ese extraño escrúpulo de pavor y asombro que
siempre venía
cuando me encontré con uno de ellos. Primero Benedict Arnold, y ahora ... "Francis
Marion es ... ahora, quieres decir".
“Eso dice Brianna. Pero ella no recordaba mucho de él ". "¿Por qué estás
interesado en él, en particular?"
"Ach." Se relajó, de nuevo en un terreno más firme. "¿Alguna vez has oído hablar
de una banda partidista, Sassenach?"
"No, a menos que te refieras a un partido político, y estoy bastante seguro de que
no es así". ¿Como Whigs y Tories? No, no lo sé ". Cogió la jarra de vino, sirvió una
copa y me la entregó. “Una banda partidista es muy parecida a una banda de

mercenarios, salvo que en su mayoría no trabajan por dinero. Algo parecido a una
milicia privada, pero mucho menos ordenada en sus hábitos ".
Había visto muchas compañías de milicias durante la campaña de Monmouth y
esto me hizo reír.
"Veo. Entonces, ¿qué hace una banda partidista? "
Se sirvió una taza y me la acercó en un breve brindis. "Aparentemente
deambulan, molestando a los leales, matando esclavos liberados,
y, en general, ser un tonto bajo la silla del ejército británico ".
Parpadeé. Walt Disney aparentemente había decidido omitir algunas cosas de
la versión de los años 50 del Swamp Fox, y no es de extrañar.
“¿Matar esclavos liberados? ¿Para qué?
“Los británicos tienen la costumbre de liberar a los esclavos que se
comprometen a unirse al ejército. Eso dice Roger Mac. Aparentemente, el Sr.
Marion hizo ... ¿aceptará? - una excepción a esto ". Él frunció el ceño. “Creo que
tal vez aún no lo esté haciendo. No he oído hablar de nada parecido, al menos ".
Tomé un sorbo de vino. Era vino moscatel, fresco y dulce, y cayó bien en una
noche llena de sombras.
"¿Y dónde está haciendo esto el Sr. Swamp Fox?"
“En algún lugar de Carolina del Sur; No me di cuenta de los detalles, me cautivó
la idea, ¿entiendes?
"¿De una banda partidista, quieres decir?" Había estado incómodo desde que
me puse las medias y tuve la absurda idea de que quizás debería quitármelas de
nuevo. Sin embargo, no hay que huir de esta conversación en particular.
Los dedos de su mano derecha se movieron lentamente contra su muslo, el
tamborileo silencioso de su pensamiento.
"Sí", dijo por fin, y cerró los dedos en un puño. "Es lo que me estaba
proponiendo Benjamin Cleveland, ken, el gran gordo cabrón de Overmountain que
trató de amenazarme, de una manera indirecta, pero fue lo suficientemente
claro". Me miró con ojos oscuros y serios en el tenue parpadeo de la noche.
"No volveré a luchar con el ejército continental", dijo. “Ya he tenido suficiente
de ejércitos. Y no creo que el general Washington me acepte de vuelta, de hecho
". Él sonrió ante eso, un poco con tristeza.
“Por lo que me dijo Judah Bixby, usted renunció completamente a su cargo.
Lamento haberlo perdido ". Yo también sonreí, sin menos pena. Me lo había
perdido porque en el momento en que Jamie había renunciado a su cargo,
escribiendo su renuncia en la espalda del mensajero que había venido a
convocarlo.
deber, estaba tirado en el suelo a sus pies, en el proceso de morir desangrado. De

hecho, Judá, uno de sus jóvenes lugartenientes, que había estado presente
—Me dijo que Jamie había escrito su breve negativa con barro empapado de mi
sangre.
"Sí", dijo secamente. "No escuché lo que Washington pensaba al respecto, pero
al menos no envió para que me arrestaran y ahorcaran por deserción".
"Me imagino que ha tenido algunas otras cosas en la cabeza desde entonces".
No había estado en condiciones de escuchar, o preocuparme por, el progreso de
la guerra durante algún tiempo después de convertirme en una de las últimas bajas
de la Batalla de Monmouth. Pero no fue posible evitarlo por mucho tiempo.
Vivíamos en Savannah cuando los británicos invadieron y ocuparon la ciudad; por
lo que yo sabía, todavía estaban allí. Pero las noticias, como el agua, corren cuesta
abajo y tienden a acumularse en las ciudades costeras con los periódicos, el
transporte marítimo y el nuevo servicio postal. Llevarlo a las montañas fue un
proceso lento y difícil.
"¿Debo deducir que en realidad estás planeando comenzar tu propia banda
partidista?" Pregunté, tratando de mantenerlo ligero.
“Oh,” dijo, en un tono similar, “pensé que podría. No tanto por las incursiones y
asesinatos, mente, ha pasado mucho tiempo desde que participé en una incursión
”, agregó, con una nota distintiva de nostalgia. Sin embargo, para protección en
Ridge. Y luego ... a medida que avanza la guerra, bueno ... puede suceder que una
pequeña pandilla sea útil aquí o allá ". Esto último fue agregado de una manera
tan casual que me senté derecho y le di una mirada estrecha.
"¿Una pandilla? ¿Quieres formar una pandilla? Él pareció sorprendido por eso.
"Sí. ¿No habías oído esa palabra antes, Sassenach?
"Lo he hecho", dije, y bebí un sorbo de la copa de vino, con la esperanza de
inducir la calma. "Pero no pensé que lo hubieras hecho".
"Bueno, por supuesto que sí", dijo, levantando una ceja. "Es una palabra
escocesa, ¿no?"
"¿Está?"
"Sí. Son sólo los hombres con los que te unes, Sassenach. Slàinte ”. Me quitó la
taza, la levantó en un breve saludo y la apuró.
15
¿Qué vieja bruja?

MANDY y yo estábamos de pie a ambos lados de la mesa, ella de pie en el banco,
mirando hacia el pequeño cuenco amarillo entre nosotros con intensa
concentración.
"¿Cuánto tiempo, abuela?"
—Diez minutos —respondí, y miré el reloj de filigrana plateado que me había
prestado Jenny. “Solo han sido dos. Puedessentarte; no sucederá más rápido solo
porque estamos mirando ".
"Jes, lo hará". Hizo este pronunciamiento con una tranquila confianza que me
hizo sonreír. Al ver eso, sacudió la cabeza y dijo: "Jemmy dice que tienes que mirar
con atención o se te escapa". Al darse cuenta de que había quitado los ojos del
cuenco, echó la cabeza hacia adelante y miró fijamente con severidad, prohibiendo
que la levadura se deslizara por el costado y se alejara arrastrándose.
—No creo que se refiriera a la levadura, cariño. Probablemente conejos ". Aún
así, no pude obligarme a dar la vuelta. Aspiré el aire sobre el cuenco y Mandy hizo
lo mismo, con gran vigor.
"Estoy seguro de que la levadura es buena", le dije. "Huele ... a levadura".
"YEEeeestee", dijo, asintiendo con la cabeza y resoplando.
"Si todavía no estuviera activo, todavía bueno", expliqué, "olería mal".
Esperaría los diez minutos completos para poder mostrarle la espuma que
produce la levadura activa cuando la mezclas con agua tibia con azúcar, pero
estaba seguro en mi propia mente de que la levadura estaba bien, y me sentí
aliviado por eso. cuenta.
Se podían hacer bizcochos alzados con carbonato de sodio, pero era mucho más
complicado.
"Pondremos un poco de levadura en la leche", dije, tomando una cucharada
grande de la olla pequeña en la que guardé el entrante en uno limpio. "Para hacer
más para la próxima vez".
La cabeza de Jamie apareció en la puerta.
"¿Me prestarás a la muchachita un minuto, Sassenach?"
"Sí", respondí de inmediato, agarrando la mano de Mandy a una pulgada de
distancia del saco de harina lleno y abierto en la mesa. "El abuelo necesita que lo
ayudes, cariño".
"Está bien", dijo afablemente, y se metió en la boca una de las galletas de pasas
que habíamos hecho antes de que pudiera detenerla. "¿Qué pasa, Gmp?"
"Necesito que te sientes en algo por un momento". La nariz larga y recta de

Jamie se crispó ante el olor a mantequilla y pasas, y su mano se movió
serpenteando hacia la bandeja.
“Está bien,” dije, resignado. "Uno. Pero cómelo aquí, por el amor de Dios; si los
chicos te ven con eso, estarán aquí como un enjambre de langostas ".
"¿Wasslocst?"
¡Mandy! ¿Tienes otra galleta en la boca? "
Los ojos de Mandy se ensancharon mientras hacía un esfuerzo heroico y se
tragaba la mayor parte de lo que tenía en la boca.
"No", dijo, rociando migas. Jamie terminó su propia galleta y tragó, algo más
limpiamente.
"Eso es bueno, Sassenach", dijo, señalando la bandeja con la cabeza. "Serás una
cocinera decente todavía". Me sonrió, tomó a Mandy de la mano y se dirigió hacia
la puerta.
Sin algo como un tarro de galletas, ¿podría hacer uno? Me preguntaba.
Sin duda, Brianna podría, una vez que hubiera resucitado su horno, puse las
galletas frescas en la tetera más pequeña y puse un plato grande encima, luego
recogí dos de las piedras de río grandes que teníamos junto a la chimenea para
usar como calentadores de camas cuando el Llegó un tiempo realmente frío y los
puso encima del plato. No disuadiría a los niños, pero mantendría alejados a los
insectos y, tal vez, a los mapaches merodeadores. Las paredes de la cocina estaban
sólidas, pero todavía no había cristales en la mayoría de las ventanas.
Observé pensativamente la tetera por un momento, imaginando las
posibilidades, y luego la arrastré por el pasillo hasta la consulta, donde la encerré
en el armario donde guardaba licores destilados, botellas de solución salina y otros
artículos que es poco probable que atraigan. el interés de nadie. Escuché a Jamie
y Mandy en el porche delantero, hablando, y fui a la puerta principal para ver qué
estaban haciendo.
Jamie estaba de rodillas, raspando la madera de lo que claramente estaba
destinado a ser un asiento de inodoro, del tamaño de Mandy. "Prueba eso", dijo,
sentándose sobre sus talones. "Siéntate, quiero decir".
Mandy se rió, pero lo hizo. "¿Para qué es, abuelo?"

"¿Ken, el ratoncito que entró en tu habitación la semana pasada?"
Jes. Lo agarras en tu mano. ¿Te mordió, abuelo? preguntó con simpatía.
“No, un leannan, corrió por mi manga y saltó de mi cuello y cruzó el rellano y

entró en nuestra habitación y se escondió debajo de los buenos zapatos de su
abuela. ¿No te acuerdas de eso?
Su pequeña ceja se frunció en concentración. Jes. Gritaste. "
"Sí. Bueno, de vez en cuando tenemos pequeños ratones, y otras pequeñas
bestias, que corren a esconderse en el retrete, si algo los asusta afuera. Ahora,
esas cosas en su mayoría no te harán daño —levantó un dedo hacia ella—, pero
podrían darte un comienzo. Y si lo hace, no quiero que suelte su agarre y caiga por
el agujero al retrete ".
"¡Eeeeyewww!" Mandy dijo, riendo.
"No te rías", dijo Jamie, sonriendo. Tu tío William se cayó en un retrete hace
algunos años y no le gustó nada.
"¿Quién es Unca Willam?"
“El hermano de tu mamá. Aún no lo conoces. Las pequeñas cejas negras de
Mandy se juntaron en un ceño fruncido.
Me miró brevemente y se encogió de hombros a medias. "No tiene sentido no
hablar de él", me dijo. "Es probable que lo veamos de nuevo, en poco tiempo".
"Seguro de eso, ¿verdad?" Dije dubitativo. Es cierto que no había habido
ninguna acritud abierta la última vez que Jamie y William se habían conocido en
persona, pero tampoco había ningún indicio de que William hubiera llegado a un
sentido de resignación con respecto a las circunstancias de su nacimiento.
"Lo soy", dijo Jamie, con los ojos en el agujero que estaba perforando. Vendrá a
ver lo de Frances.
Oí una pequeña inhalación detrás de mí y miré a mi alrededor para ver a Fanny,
que había bajado por el sendero desde el jardín, con una canasta llena de
vegetación en el brazo. Su hermoso rostro se había puesto pálido y sus ojos
bastante redondos, fijos en Jamie.
"¿Crees que ... vas a ... venir?" ella dijo. "¿Aquí? ¿Para verme?" Su voz se elevó
y se quebró un poco en la última palabra.
Jamie la miró por un momento por encima del hombro y luego asintió. "Volvería,
Frances", dijo simplemente. "Él también."
Regresé a la cocina para comprobar la levadura. Efectivamente, había una espuma

de aspecto sucio en la superficie del agua, y el reloj indicó que habían pasado once
minutos. Sin embargo, al revisar los ingredientes de las galletas, descubrí que un
bribón se había comido toda la mantequilla de la olla de la cocina y no teníamos
manteca de cerdo. Nadie más estaba en la casa; Jamie y Mandy seguían charlando
en el porche. Tiempo suficiente para ir a la casa de manantial y buscar suficiente
crema para batir más mantequilla mientras se elevaba la masa de las galletas.
Me dirigía lentamente por el sendero que partía de la casa de manantial,
llevando dos pesados cubos de leche cargada de crema, cuando vi a una mujer que
se acercaba a la casa. Era alta, con paso decidido, y vestía un vestido negro con un
sombrero de paja de ala ancha que sostenía con una mano para evitar que se
alejara con la brisa.
Jamie había desaparecido, probablemente para buscar una herramienta, pero
Mandy todavía estaba en el porche, sentada en su nuevo inodoro y cantándole a
Esmeralda. No le prestó atención a la mujer, una señora más anciana de lo que
había pensado por su postura erguida como un bastón y su forma de andar
tranquila; más cerca, pude ver las líneas en su rostro, y el cabello gris asomando
en sus sienes debajo de la gorra que usaba debajo de su sombrero.
"¿Dónde está tu padre, niña?" preguntó, deteniéndose frente a Mandy. "No lo
sé", respondió Mandy. "Esta es Esmeralda", dijo, levantando su
muñeca.
"Deseo hablar con tu padre".
"Está bien", respondió amablemente Mandy, y siguió cantando. "Ferra JACuh,
Ferra JACuh, dormi vooo ..."
"Basta con eso", dijo la mujer con brusquedad. "Mírame." "¿Por qué?"
"Eres un niño muy impertinente y tu padre debería pegarte".
Mandy se puso muy roja de la cara y se puso de pie, de pie en su nuevo asiento.
"¡Vete!" ella dijo. "¡Te arrojo por el inodoro!" Dio una palmada en el aire con la
mano, imitando un mango. "¡WOOOSH!"
"En nombre de la perdición, ¿qué quieres decir con eso, niño malvado?" La cara
de la mujer también se estaba poniendo bastante roja. Me había detenido
fascinado, pero ahora dejé los cubos, sintiendo que era mejor echar una mano
antes de que las cosas empeoraran. Demasiado tarde.
"¡Te puse en el baño y te enjuagué como caca!" Mandy gritó, dando patadas.
Rápida como una serpiente, la mano de la mujer salió disparada y chocó contra la
mejilla de Mandy.
Hubo una fracción de segundo de silencio conmocionado y luego sucedieron
varias cosas a la vez. Me abalancé hacia el porche, tropecé con uno de los cubos y
caí en el camino en un diluvio de leche, Mandy dejó escapar un chillido que podría
haberse escuchado hasta el camino de la carreta, y Jamie apareció por la puerta
principal. como el Rey Demonio en una pantomima.
Agarró a Mandy de un brazo, saltó del porche y estuvo cara a cara con la mujer
antes de que yo me arrodillara.
"Sal de mi casa", dijo, con el tipo de voz tranquila que dejaba en claro que la
única otra opción era la muerte instantánea.
Para su crédito, la dama no retrocedió. Ella se quitó el ancho sombrero negro
para mirarlo mejor.
—¡La niña me habló con rudeza, señor, y no lo permitiré! Evidentemente, nadie
ha tratado de disciplinarla adecuadamente. No es de extrañar." Su mirada lo
recorrió con desdén de arriba abajo. Mandy había dejado de chillar pero estaba
sollozando, su rostro enterrado en la pechera de la camisa de Jamie.
"Bueno, hablando de mala educación", dije suavemente, escurriendo mi
delantal mojado. "No creo que tengamos el honor de conocerlo, ¿verdad?" Limpié
una mano en el costado de mi falda y la extendí. "Soy Claire Fraser".
Su rostro no perdió su expresión de indignación, pero se congeló. Ella no dijo
una palabra, pero se alejó de mí, un paso a la vez. Jamie no se había movido, salvo
para acariciar a Mandy para consolarla; su rostro estaba tan fijo y severo como el
de ella.
Llegó al borde del camino, se detuvo en seco y levantó la barbilla hacia Jamie.
"Ustedes son todos", dijo tranquilamente, moviendo su sombrero en un arco
que me abarcó a mí, Jamie, Mandy y la casa, "sin duda irán al infierno". Con ese
pronunciamiento, arrojó un pequeño paquete al porche, nos dio la espalda y se
alejó navegando como un pájaro de mal agüero.
"¿QUIÉN ES EL DIABLO?" Preguntó Jamie.

"Da Wicked Witch", respondió rápidamente Mandy. Su rostro todavía estaba
rojo, y su labio inferior sobresalía tanto como podía. "¡La odio!"
“Muy posiblemente,” dije. Me incliné y recogí con cautela el pequeño paquete.

Estaba envuelto en seda engrasada, atado con un cordón de aspecto extraño, con
varios nudos extraños. Me lo llevé a la nariz y lo olí con cautela.
Incluso a través del olor turbio de la seda aceitada, el olor amargo de la quinina
era lo suficientemente fuerte como para saborearlo en la parte posterior de la
boca.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", dije, mirando a Jamie con asombro. "Me ha traído
corteza de jesuita".
—Bueno, te dije, Sassenach, que si le mencionas a Roger Mac y Brianna que lo
necesitas, es probable que lo consigas. Y en ese caso ”, dijo lentamente, mirando
en la dirección en la que nuestro visitante había desaparecido,“ creo que tal vez
esa mujer es tal vez la Sra. Cunningham ”.
dieciséis
Sabueso del cielo

DOS SEMANAS DESPUÉS
Estaba un poco más profundo que los sueños y salí a la superficie como un pez
sacado del agua, agitándose y aleteando.
"Whug ..." No podía recordar dónde estaba, quién era o cómo hablar. Entonces
volvió a sonar el ruido que me había despertado, y todos los pelos de mi cuerpo se
erizaron.
"¡Jesús H. Roosevelt Cristo!" Las palabras y el sentido regresaron rápidamente y
extendí ambas manos, buscando a tientas algún ancla física.
Hojas. Colchón. Cama. Estaba en la cama. Pero no Jamie; espacio vacío a mi lado.
Parpadeé como una lechuza, volviendo la cabeza en busca de él. Estaba desnudo
ante la ventana sin cristales, bañado por la luz de la luna. Tenía los puños cerrados
y todos los músculos visibles debajo de su piel.
"¡Jamie!" No se volvió, ni pareció oír, ni mi voz, ni el golpe y la agitación de otras
personas en la casa, también provocadas por los aullidos del exterior. Podía
escuchar a Mandy comenzar a gemir de miedo, y las voces de sus padres chocando
entre sí en la prisa por consolarla.
Me levanté de la cama y me acerqué con cautela al lado de Jamie, aunque lo
que realmente quería hacer era sumergirme bajo las sábanas y poner la almohada
sobre mi
cabeza. Ese ruido… miré por encima de su hombro, pero por brillante que fuera la
luz de la luna, no mostraba nada en el claro frente a la casa que no debería estar
allí.
Viniendo del bosque, tal vez; los árboles y la montaña eran una impenetrable
losa negra.
"Jamie", dije, con más calma, y envolví una mano firmemente alrededor de su
antebrazo. “¿Qué te parece? ¿Lobos? ¿Un lobo, quiero decir? Esperaba que solo
hubiera uno de los que estaban haciendo ese sonido.
Se sobresaltó con el toque, se dio la vuelta para verme y sacudió la cabeza con
fuerza, tratando de sacudirse ... algo.
—Yo ... —comenzó con la voz ronca por el sueño, y luego simplemente me rodeó
con los brazos y me atrajo hacia él. "Pensé que era un sueño". Podía sentirlo
temblar un poco y lo abracé tan fuerte como pude. Siniestras palabras celtas como
ban-sithe y tathasg revoloteaban alrededor de mi cabeza, susurrándome al oído.
Custom dijo que un ban-sithe aullaba en el techo cuando alguien en la casa estaba
a punto de morir. Bueno ... no estaba en el maldito techo, al menos, porque no
había uno ...
"¿Suelen ser tan ruidosos tus sueños?" Pregunté, haciendo una mueca de dolor
ante un nuevo ulular. No había estado mucho tiempo fuera de la cama; su piel
estaba fría, pero no fría.
"Sí. Algunas veces." Soltó una pequeña risa sin aliento y me soltó. Un trueno de
pies pequeños llegó por el pasillo, y rápidamente me arrojé de nuevo a sus brazos
cuando la puerta se abrió de golpe y Jem entró corriendo, Fanny justo detrás de
él.
¡Grandda! ¡Hay un lobo afuera! ¡Se comerá a los cerditos! "
Fanny jadeó y se llevó una mano a la boca, con los ojos muy abiertos por el
horror. No al pensar en la inminente desaparición de los lechones, sino al darse
cuenta de que Jamie estaba desnudo. Lo estaba protegiendo de la vista tanto como
pude con mi camisón, pero no había mucho camisón y había mucho de Jamie.
"Vuelve a la cama, cariño", le dije, lo más tranquilamente posible. "Si es un lobo,
el Sr. Fraser se encargará de eso".
"Moran taing,Sassenach —susurró con la comisura de la boca.
Muchas gracias. "Jem, tírame mi plaid, ¿sí?"
Jem, para quien un abuelo desnudo era un espectáculo rutinario, sacó el plaid
de su gancho junto a la puerta.
"¿Puedo venir y ayudar a matar al lobo?" preguntó esperanzado. “Podría
dispararle. ¡Soy mejor que papá, él lo dice! "
"No es un lobo", dijo Jamie brevemente, envolviendo sus lomos en un tartán

descolorido. "Ustedes dos vayan y le digan a Mandy que todo está bien, antes de
que nos derribe las orejas". El aullido se había vuelto más fuerte, y también el de
Mandy, en respuesta histérica. Por la expresión de su rostro, Fanny estaba lista
para unirse a ellos.
Bree apareció en la puerta, luciendo como el Arcángel Miguel, toda con una
túnica blanca suelta y cabello feroz, con la espada de Roger en su mano. Fanny
dejó escapar un pequeño gemido al verlo.
"¿Qué planeabas hacer con ese, un nighean?" Preguntó Jamie, asintiendo con
la cabeza hacia la espada mientras se preparaba para sacarse la camisa por la
cabeza. "No creo que puedas atravesar a un fantasma".
Fanny miró con ojos saltones de Bree a Jamie, luego se sentó en el suelo con un
golpe y hundió la cabeza en las rodillas.
Jem también tenía los ojos saltones. "Un fantasma", dijo sin comprender. "¿Un
lobo fantasma?"
Eché un vistazo inquieto a la ventana. Jemmy tenía la edad suficiente para haber
oído hablar de hombres lobo ... y la palabra evocó una imagen vívida y
desagradable en mi propia mente, cuando un gemido particularmente desolador
y penetrante atravesó el silencio momentáneo.
"Te lo dije, no es un lobo", dijo Jamie, sonando a la vez enfadado y resignado.
"Es un perro."
"¿Rollo?" Jemmy exclamó con tono de horror. "¿Ha vuelto?" Fanny levantó la
cabeza con los ojos muy abiertos, Bree hizo un ruido involuntario,
e igualmente involuntariamente volví a agarrar a Jamie del brazo.
"Jesucristo", dijo, con bastante suavidad dadas las circunstancias, y soltó mi
agarre. "Lo dudo." Pero sentí que el vello de su brazo se erizaba al pensarlo, y mi
propia piel se puso la piel de gallina.
"Quédate aquí", dijo brevemente, y se volvió hacia la puerta. Abandonando
cruelmente a Bree para que se ocupara de los problemas de los niños, lo seguí.
Ninguno de los dos se había detenido a encender una vela, y la escalera estaba
oscura y fría como un pozo real. Sin embargo, los aullidos fueron ahogados aquí,
lo que fue un ligero alivio.
"¿Estás seguro de que es un perro?" Le dije a la espalda de Jamie.
"Lo soy", dijo. Su voz era firme, pero lo escuché tragar, y un hilo de inquietud
apretó mi espalda. Giró a la izquierda al pie de la escalera y entró en la cocina.
Dejé escapar el aliento cuando el calor almacenado de la gran habitación fluyó
sobre mí. La chimenea pulida resplandecía débilmente, mostrando las cómodas
formas redondeadas y sólidas.
formas de caldero y tetera, colgando en sus lugares, el tenue brillo del peltre en el
aparador. La puerta estaba cerrada con cerrojo. A pesar de la sensación de estar
cómodo en la cocina, mi cuero cabelludo se movió con inquietud. El sonido era
más fuerte ahora, subiendo y bajando en un ritmo muy en desacuerdo con mi
propia respiración. No podría decirlo con certeza, pero pensé que era más fuerte,
más cercano de lo que había estado.
Jamie había arrojado un letrero a las brasas del hogar; lo sacó ahora y sopló con
cuidado en el extremo irregular de la antorcha hasta que una pequeña llama se
elevó de la madera resplandeciente. Su ceño se relajó cuando el fuego se apagó, y
me sonrió brevemente.
"Dinna fash, un nighean", dijo. “No es más que un perro. Verdaderamente."
Le devolví la sonrisa, pero todavía había una nota de incertidumbre en su voz, y
en silencio recogí el rodillo de piedra mientras lo seguía hasta la puerta. Levantó
la pesada barra y la dejó, luego levantó el pestillo sin dudarlo y abrió la puerta. La
fría humedad de una noche montañosa se apoderó de mí, revoloteando mi
camisón y recordándome que debería haberme puesto la capa. Sin embargo, no
había tiempo para eso, y valientemente seguí a Jamie hasta el escalón trasero.
El ruido era más fuerte aquí, pero de repente pareció menos agitado, se
convirtió en algo parecido al grito de un búho. Examiné la ladera que se elevaba
detrás de la casa, pero no pude ver nada en el débil parpadeo de la antorcha. A
pesar de estar tan expuesto, me sentí más estable. Jamie podría tener sus propias
dudas, pero no creía que este perro misterioso fuera peligroso, o no me dejaría
estar aquí con él.
Suspiró profundamente, se llevó dos dedos a la boca y lanzó un silbido
penetrante. El ruido cesó.
"Bueno, vamos, entonces", dijo, alzando un poco la voz y dio un segundo silbido
más suave.
El bosque estaba en silencio y no pasó nada durante un minuto o más. Entonces
algo se movió. Una mancha se desprendió de las enredaderas de tomate que
rodeaban el retrete y se acercó lentamente hacia nosotros. Escuché pasos que
bajaban por las escaleras distantes y el sonido amortiguado de voces, pero toda
mi atención estaba centrada en el perro.
Para un perro lo fue; Vislumbré unos ojos dorados brillando en la oscuridad, y
luego estuvo lo suficientemente cerca como para ver el andar tembloroso y de
piernas largas y la curva sinuosa de la columna vertebral y la cola.
"¿Un sabueso?" Yo dije.
"Está." Jamie me entregó la antorcha, se puso en cuclillas y extendió una mano.

El perro —era lo que llamaban un sabueso de garrapata azul, con una gran
cantidad de manchas negras azuladas sobre la mayor parte de su pelaje— pareció
hundirse un poco cuando se acercó a él, con la cabeza gacha.
"Está bien, un nighean", le dijo al perro, su voz baja y ronca. "¿Conoces a este
perro?"
"Sí", dijo, y pensé que había una nota de pesar en su voz. Sin embargo, le acarició
la cabeza y ella se acercó, moviendo la cola tentativamente. "Ella se muere de
hambre, pobre", dije. Las costillas del sabueso eran visibles incluso
a la luz de las antorchas, su vientre se tensó como la cuerda de un bolso.
"¿Tenemos un poco de carne, Sassenach?"
"Estoy seguro de que lo hacemos". Los demás estaban en la cocina, pero habían
dejado de hablar al oír nuestras voces afuera. Estarían aquí en un momento.
"Jamie", dije, y puse una mano en su espalda desnuda. "¿Dónde viste a este
perro antes?"
Lo sentí tragar.
"La dejé aullando sobre la tumba de su amo", dijo en voz baja. "¿No se lo
mencionas a los niños, sí?"
EL PERRO pareció visiblemente desconcertado al ver tanta gente saliendo al

porche trasero, y se dio la vuelta como para huir hacia los arbustos. Pero no se
atrevía a dejar el olor a comida y seguía girando en círculos, con pequeños
movimientos de disculpa de su larga cola emplumada.
Finalmente, Jamie logró sofocar el alboroto y hacer que todos fueran a la cocina
mientras atraía al perro con pequeños trozos de pan de maíz sobrante empapado
en grasa de tocino. Me quedé, flotando detrás de él con la antorcha. El perro vino
de buena gana por la comida, agachando la cabeza sumisamente, y cuando Jamie
alargó la mano tentativamente para rascarla detrás de las orejas, ella lo dejó,
acelerando el ritmo de su meneo.
—Hay una buena muchacha —le murmuró y le dio otro trozo de pan. A pesar
de su hambre, lo tomó con delicadeza de su mano, sin romperlo.
"Ella no te tiene miedo", dije en voz baja. No quise preguntarle; nunca le
preguntaría. Pero eso no quiere decir que no me pregunte.
"No", dijo, con la misma suavidad. "No, ella no es. Ella solo me vio enterrarlo ".
“¿No estás… molesto por ella? Me refiero a que ella viene aquí ". Claramente él
teníaperturbado por los aullidos; quien no hubiera sido? Pero no podría decirlo
ahora; su rostro estaba tranquilo bajo el parpadeo de la luz de las antorchas.
"No", dijo, y miró por encima del hombro para asegurarse de que los niños
estuvieran fuera del alcance del oído. "Lo estaba, cuando la vi, pero ..." Su mano
grasienta se detuvo, descansando por un momento sobre el pelaje áspero del
perro. "Creo que tal vez sea la absolución
Que debería haber venido a verme.
DENTRO, EL PERRO comía con voracidad, pero con una extraña delicadeza,
mordisqueando los trozos de pan y carne con diminutos dardos de su cabeza. No
parecía del todo correcto, de alguna manera, y comencé a observar más de cerca.
Los niños estaban encantados, turnándose para sostener trozos de comida en sus
palmas para que ella los tomara, pero vi a Jamie fruncir el ceño levemente,
mirando.
"Hay algo mal en su boca, creo", dijo después de un momento. "¿Echamos un
vistazo?"
—Oh, déjela terminar de comer, por favor, señor Fraser —dijo Fanny, mirándolo
con seriedad—. "¡Tiene tanta hambre!"
"Sí, lo es", dijo, agachándose junto a ellos. Pasó una mano suavemente por la
columna vertebral nudosa de la perra y su cola se movió brevemente, pero toda
su atención se centró en la comida. "¿Por qué se muere de hambre, me pregunto?"
"¿Por qué?" Yo pregunté. Lo miré, cuidado con lo que dije. "Quizás ha perdido
a su amo".
—Sí, pero es un perro. Puede cazar por sí misma, y es verano; hay comida por
todas partes. Amo o no, ella no debería estar en este caso ".
Curioso, me arrodillé y miré de cerca. Él estaba en lo correcto; estaba tragando
los pequeños bocados de comida, simplemente tragando, con poca o ninguna
masticación. Ese podría ser su hábito personal, o tal vez cualquier perro haría eso
con pequeños trozos de comida como este, pero ... algo andaba mal.
Algo que no es una mueca de dolor, pero ...
"Tienes razón", le dije. Déjala terminar y echaré un vistazo.
El sabueso pulió los últimos restos, olfateó hambrienta por más —aunque ahora
su estómago estaba visiblemente distendido— luego lamió agua y, después de
echar un vistazo a la compañía reunida, olfateó la pierna de Jamie y se acostó a su
lado.
"Bi sàmhach, un choin … ”Dijo, pasando una mano suave por su larga espalda.
Su cola se movió suavemente y dejó escapar un gran suspiro, que pareció fundirse
con las tablas del suelo. "Bueno, entonces", dijo, en el mismo tono suave, "ven y
déjame ver tu boca, mo nighean gorm". El perro pareció sorprendido pero no se
resistió cuando la hizo rodar de lado.
"Ella es azul, ¿no es así?" Fanny se acercó a gatas, fascinada, y extendió una
mano tentativa, aunque no tocó del todo al perro.
—Sí, a esta especie le llaman sabueso de garrapata azul, son del color del tictac
del colchón. Deja que huela tus dedos, muchacha, para que sepa quiénes eres.
Entonces muévete despacio, pero parece una perra amistosa ".
Fanny parpadeó al oír la palabra y miró a Jamie.
"¿Nunca has tenido un perro, Fanny?" Preguntó Bree, al ver este pequeño juego.
"No", respondió Fanny con incertidumbre. “Quiero decir… recuerdo un perro.
De
cuando era muy pequeño. Eso ... él ... recuerdo haberlo acariciado. Su mano tocó
el lomo del perro y la cola del perro se movió. “Fue en el barco. Me senté debajo
de la gran vela cuando hacía buen tiempo y él venía y se sentaba conmigo y me
dejaba acariciarlo ".
Bree intercambió una mirada rápida con Roger, que estaba en el banco,
sosteniendo a Amanda, medio dormida.
"El barco", le dijo a Fanny, su voz ligera y casual. “Estabas en un barco. ¿Antes
de que vinieras a Filadelfia?
Fanny asintió, prestando atención sólo a medias. Me estaba mirando mientras
yo pasaba un dedo por el labio interior negro, levantándolo de los dientes del
perro. Las encías estaban bien, por lo que podía ver a la luz del fuego, no
sangraban, tal vez un poco pálidas, tal vez no. Era común encontrar parásitos en
perros, y eso podía causar encías pálidas por pérdida de sangre interna, pero no
sabía de ninguna infección parasitaria que ocurriera en la boca ...
Jem se había sentado en el suelo con nosotros y estaba rascando al perro detrás
de las orejas con una mano experta.
“Así, Fanny”, dijo. "A los perros les gusta que les rasquen las orejas". La perra
suspiró feliz y se relajó un poco, dejándome abrir la boca. Los dientes estaban bien,
muy limpios.
"¿Por qué la gente dice 'limpio como los dientes de un sabueso'?" Pregunté,
sintiendo los ángulos de su mandíbula, las articulaciones temporomandibulares
(sin dolor aparente) y los ganglios linfáticos del cuello, no abultados, pero había
algo de hinchazón en el costado de la mandíbula inferior y ella hizo una mueca y
gimió ante mi toque. "Sus dientes están limpios, pero ¿los sabuesos realmente
tienen dientes más limpios que otros perros?"

"Oh, tal vez". Jamie se inclinó hacia delante para mirar en la boca del perro. “Es
una puta joven, quizás no más de un año más o menos. Sin embargo, los perros de
caza que se comen a sus presas suelen tener los dientes limpios, desde los huesos
".
"En realidad." Solo escuchaba a medias. Al girar la cabeza del perro un poco más
hacia el fuego, vi la sombra de algo. Jamie, ¿puedes traer una vela o algo más cerca
aquí? Creo que tiene algo atrapado entre los dientes ".
¿Estaban tus padres contigo, Fanny? La voz de Roger era tranquila, apenas por
encima del crepitar del fuego. "¿En el barco?" La mano de Fanny se detuvo por un
momento, descansando sobre la cabeza del perro, pero luego reanudó el rascado,
más lentamente.
"Me parece", dijo, vacilante.
La llama de la vela vaciló cuando Jamie miró a Fanny y luego se estabilizó. "¡Sí,
ahí está!" Era una pequeña astilla de hueso, encajada firmemente entre los
premolares inferiores del perro. Evidentemente fue agudo; la encía se había
cortado y estaba hinchada y con aspecto esponjoso alrededor del lugar de la
lesión. Presioné suavemente y el perro gimió y trató de apartar la cabeza.
"Jemmy, corre a la consulta y tráeme el pequeño botiquín de primeros auxilios,
¿sabes cuál?"
"¡Claro, abuela!" Se levantó de un salto y se internó en la oscuridad del vestíbulo
sin ningún reparo.
¿Estará bien, Mithuth? Sra. ¿Fraser? Fanny se inclinó hacia delante con
ansiedad, tratando de ver.
"Eso creo", dije, tratando de mover el hueso con la uña del pulgar.
Al perro no le gustó, pero no gruñó ni se ofreció a morder. Tiene un poco de hueso
atascado entre los dientes y le duele la boca, pero si no ha creado un absceso
debajo del diente ... Puedes dejarla ir por un minuto, Jamie. No puedo sacarlo
hasta que Jem regrese con mis fórceps ".
Liberado, el perro se levantó de un salto, se sacudió vigorosamente y luego salió
disparado, corriendo por el pasillo detrás de Jem. Fanny se puso de rodillas, pero
antes de que pudiera levantarse por completo, el perro regresó rugiendo, con las
patas tronando en el suelo de madera. Dejó escapar un ladrido emocionado al
vernos, corrió por la habitación en círculos y finalmente saltó sobre Fanny,
golpeándola de costado, luego se paró junto a ella, jadeando felizmente y
meneando.
"¡Bajar!" Dijo Fanny, riendo tontamente mientras salía de debajo del perro.
"Eres una tontería". Sonreí y, mirando a Jamie, lo vi sonreír también. Fanny se reía
con los chicos, pero rara vez de otra manera.
"¡Aquí, abuela!" Jem dejó caer el botiquín de primeros auxilios en mi regazo,

luego se arrodilló y comenzó a boxear con el perro, haciendo fintas bofetadas a un
lado de su cara y luego al otro. El perro jadeaba felizmente y soltaba pequeños
gritos, lanzando su cabeza hacia las manos de Jem.
"Ella te morderá, Jem", dijo Jamie, divertido. "Ella es más rápida que tú".
Lo estaba, y lo hizo, aunque no duro. Jem gritó y luego se rió. "Thilly", dijo. "¿La
llamamos Thilly?"
"No", dijo Fanny, riendo también. "Ese es un nombre tonto".
“A esa pobre perra nunca se le cuidará la boca si todos ustedes no dejan de
excitarla”, dije con severidad, porque Brianna y Jamie también se estaban riendo.
Roger sonreía pero no reía, no quería despertar a Mandy, ahora profundamente
dormida sobre su hombro.
Bree calmó el alboroto incipiente yendo a la caja fuerte del pastel y sacando la
mitad de un pastel grande de manzana seca, que distribuyó a todos, incluido un
pequeño trozo de corteza para el perro, que lo devoró feliz.
"Está bien." Tragué el último bocado escamoso con aroma a canela de mi propia
rebanada, me quité el polvo de las migajas de los dedos (el perro las recogió
rápidamente del suelo) y extendí mis pequeñas pinzas para astillas, mi tenáculo
más pequeño, un cuadrado de gasa gruesa, y, después de pensarlo un momento,
la botella de agua con miel, el antibacteriano más suave que tenía. "Vamos,
entonces."
Una vez que inmovilizamos a la perra de lado, no fue fácil; Ella se retorcía como
una anguila, pero Jem se arrojó sobre su mitad de la espalda y Jamie la presionó
hacia abajo con una mano en su hombro y la otra en su cuello; no tomó más de un
par de minutos aflojar la astilla de hueso, con Fanny sosteniendo con cuidado la
vela para que no gotee cera sobre mí o sobre el perro.
"¡Allí!" Lo sostuve con las pinzas, entre el aplauso general, y luego lo arrojé al
fuego. "Ahora sólo un poco de limpieza ..." Presioné la gasa sobre la encía, con
firmeza. El perro gimió un poco pero no luchó. Una pequeña cantidad de sangre
de la encía lacerada, y lo que podría ser un rastro de pus, difícil de decir a la luz de
las velas, pero me llevé la gasa a la nariz y no pude detectar ningún olor a
putrefacción. Restos de carne, tarta de manzana y aliento de perro, pero no se
percibe un olor a infección.
Una vez que salió el hueso, el interés en mis actividades se desvaneció y la
conversación volvió a los nombres de los perros. Lulu, Sassafras, Ginny, Monstro
(esto es de Bree, miré hacia arriba y la miré a los ojos con una sonrisa, visualizando
a la ballena dentuda de Disneyland tan claramente como ella), "Seasaidh ..."
Jamie no participó en la controversia sobre el nombre, pero sí, por primera vez,
acarició suavemente la cabeza del perro. ¿Sabía ya cuál era su nombre? Me
preguntaba. Enjuagué bien el chicle con agua con miel (el perro lamió y tragó,
incluso acostado), pero la mayor parte de mi atención estaba en Jamie.
"La dejé aullando sobre la tumba de su amo".Algo demasiado débil para ser un
escalofrío me recorrió, y sentí que se me erizaba el vello de los antebrazos, que se
agitaba con la cálida corriente del fuego. Estaba moralmente seguro de que Jamie
había puesto al amo del perro en su tumba, y que yo era la causa involuntaria de
ello.
Su rostro estaba tranquilo ahora, ensombrecido por el fuego. Lo que sea que
esté pensando, no se ve nada. Y su mano fue suave sobre el pelaje manchado del
perro. “Absolución”, había dicho.
"¿Cuál era el nombre de tu perro, Fanny?" Jem dijo, detrás de mí. "El que tenías
en el barco".
"Ssspotty", dijo, haciendo un esfuerzo con la "s". Habían pasado solo unos
meses desde que le corté la lengua, y ella todavía luchaba con algunos sonidos.
“Tenía una mancha blanca. En su nariz ".
"También podríamos llamar a este Spotty", ofreció Jem generosamente. "Si
quieres. Tiene muchas manchas. Muchas manchas ”, repitió, riéndose de la rima.
"Muchos, muchos lugares y lugares".
—Ahora eres un tío —le dijo Fanny riendo—.
"Tal vez deberías esperar y ver si tu abuelo piensa quedársela, Jem", dijo Roger.
"Antes de que le des un nombre".
Claramente, la posibilidad de que no pudiéramos quedarnos con el perro no se
les había pasado por la cabeza a los niños, y estaban horrorizados ante la idea.
"¡Oh, por favor, Sr. Fraser!" Fanny dijo, urgente. "¡La alimentaré, te prometo
que lo haré!"
"¡Y le quitaré las garrapatas del pelaje, abuela!" Intervino Jemmy. "Por favor,
por favor, ¿no podemos quedarnos con ella?"
Los ojos de Jamie se encontraron con los míos y su boca se curvó un poco hacia
un lado, con resignación, pensé, más que con humor.
“Ella vino a pedirme ayuda”, me dijo. "No puedo rechazarla".
—Entonces tal vez deberías nombrarla, Pa —intervino Bree, sofocando las
exhibiciones de alegría aliviada de Jem y Fanny. "¿Cómo la llamarías?"
"Bluebell", dijo sin vacilar, sorprendiéndome. "Es un buen nombre escocés, y le
queda bien, ¿no?"
"Bwoo, Bulubell". Fanny acarició el lomo del perro y la larga cola emplumada se
movió perezosamente de un lado a otro. “¿Puedo llamarla Bluey? ¿Para abreviar?"
Jamie se rió entonces y se puso de pie lentamente, con las rodillas crujiendo de
arrodillarse sobre las tablas durante tanto tiempo.
Llámala como quiera que responda, muchacha. Pero por ahora, ella necesita su
cama, y yo también ".
Los niños persuadieron al recién bautizado Bluebell para que viniera con ellos,
ofreciéndoles más trozos de masa de tarta, y los adultos comenzaron a reunirse,
acomodándonos para la cama. Hubo un momentáneo silencio mientras Bree
separaba a Mandy de Roger, y cuando me arrodillé para apagar el fuego que se
había encendido apresuradamente de nuevo, escuché las voces de Jem y Fanny en
el rellano de la escalera.
"¿Qué le pasó a tu perro, Spotty?" Preguntó Jem, la pregunta distante pero
clara. La respuesta de Fanny fue igual de clara, y vi que la cabeza de Jamie se volvía
bruscamente hacia la puerta abierta cuando la oyó.
“Los hombres malos lo arrojaron al mar”, dijo. “¿Puede Bluey dormir conmigo
esta noche? Puedes quedarte con ella mañana ".
17
Leyendo a la luz del fuego
Se hizo el encuadre del segundo piso. Pasaría algún tiempo antes de que estuviera
completamente amurallado y se pusiera un techo, pero sus noches de fresco sueño
bajo las estrellas desnudas con Claire estaban contadas. Jamie sintió una leve
punzada de arrepentimiento al pensarlo, pero esto fue eclipsado de inmediato por
la acogedora visión de ellos durmiendo en un colchón de plumas frente a una
cálida chimenea, dentro de tres meses, las contraventanas se cerraron contra el
viento aullante y la nieve enyesada.
Se hundió lentamente en el gran sillón junto al fuego, medio disfrutando del
dolor mientras sus articulaciones se relajaban, tanto la mente como las rodillas
sabiendo que la felicidad del descanso estaba cerca. La casa estaba en la cama,
pero Claire había ido a un parto, cerca del fondo de la cala. La echaba de menos,
pero era un dolor agradable, como el estiramiento de su columna vertebral.
Probablemente volvería mañana. Por ahora, tenía un buen fuego calentando sus
pies, una copa de vino tinto suave y libros. Sacó las gafas del bolsillo, las desdobló
y se las colocó en la nariz.
Toda la biblioteca de la casa estaba en dos modestas pilas sobre la mesa junto a
su copa de vino. Una pequeña Biblia encuadernada en tela verde, muy
deteriorada. Lo tocó suavemente, como hacía cada vez que lo veía; era un viejo
compañero, un amigo que lo había ayudado a superar muchos malos momentos.
Una copia sin tapa de Roxana: La amante afortunada ... será mejor que la lleve al
dormitorio; Jem no había mostrado ningún interés en él todavía, pero el chico
ciertamente sabía leer lo suficientemente bien como para entender de qué se
trataba si lo hiciera.
Una copia no mala de la traducción de Pope de La Odisea; tal vez había leído un
poco de eso con Jem; probablemente encontraría interesantes los barcos y los
monstruos, y sería una excusa para meter un poco de latín en la cabeza del
muchacho mientras estaban en ello. Joseph Andrews ... un desperdicio de papel,
ese; tal vez se lo cambiaría a Hugh Grant, a quien le gustaban las tonterías. Manon
Lescaut, en francés y una fina encuadernación marroquí. Él frunció el ceño
brevemente ante eso; no lo había abierto. John Gray se lo había enviado antes ...
Gruñó irritado y, impulsivamente, tomó el libro que estaba al final de la pila: los
grandes huevos verdes y jamón de color naranja brillante de Mandy. El color, el
título y la cómica bestia de la portada lo hicieron sonreír, y unos minutos con Sam-
I-Am calmaron su temperamento.
El ruido sordo de los escalones que bajaban las escaleras lo hizo sentarse, pero
fue solo Bluebell, quien se acercó a él, moviendo la cola suavemente, lo olfateó en
caso de que tuviera algo de comida en su persona, renunció a eso y se puso de pie.
la puerta trasera de una manera significativa.
"Sí, un negro", dijo, abriéndole la puerta. "Cuidado con los pintores". Ella
desapareció en la noche con un movimiento de su cola, pero él se quedó un
momento, mirando hacia afuera y escuchando la oscuridad.
Todo estaba en silencio, salvo por los árboles que hablaban entre ellos, y él salió
y se quedó mirando las estrellas, soltando la persistente molestia que despertó
Manon Lescaut y dejando que la paz lo invadiera. Respiró hondo el aire fresco de
los pinos y lo dejó salir lentamente.
"Sí, te perdono, maldito cabrón", le dijo a John Gray, y sintió el alivio del alma
que había estado buscando inconscientemente.
Un susurro en los arbustos junto al retrete anunció el regreso del perro. Esperó
a que ella terminara su laborioso olfateo y le abrió la puerta. Pasó junto a él con
un breve movimiento de la cola y subió suavemente las escaleras.
Se sintió más asentado en sí mismo, y caminó un poco a la luz de las estrellas

hasta el cedro rojo que crecía cerca del pozo, para beber agua y arrancar una
ramita. Le gustaba el olor de las bayas, Claire le dijo que estaban acostumbradas a
darle sabor a la ginebra, que no le gustaba, pero el aroma estaba bien.
En el interior de nuevo, la puerta se cerró y el fuego se encendió, volvió a los
libros, la ramita de cedro le hizo un pequeño olor fresco que iba bien con el vino.
Cogió uno de los libros pequeños y gruesos sobre Hobbits que Bree le había traído,
pero incluso con sus gafas, la impresión era lo suficientemente densa como para
que se sintiera cansado de mirarlo, y volvió a dejarlo, con los ojos en busca de algo
más en el interior. la pila.
Manon no, todavía no. Su perdón fue sincero, pero claramente a regañadientes,
y entendió lo suficientemente bien que tendría que repetirse unas cuantas veces
antes de volver a hablar con John Gray.
No hay duda de que fue la idea de un perdón reacio lo que le hizo tomar el libro
que Brianna había traído para ella: el libro de Frank Randall. El alma de un rebelde.
"Mmphm", dijo, y lo sacó de la pila, dándole la vuelta en sus manos. Se sintió
extraño; de buen peso y tamaño, encuadernación sólida, pero la cubierta de papel
estaba impresa con un fondo de tartán muy peculiar en rosa y verde, en el que
había un cuadrado de color verde pálido con una pintura diminuta decente de la
empuñadura de la cesta de una espada escocesa y una poco de la hoja. Debajo del
cuadrado, el subtítulo, The Scottish Roots of the American Revolution. Sin
embargo, lo que lo hizo sentir extraño fue el hecho de que estaba envuelto en una
hoja transparente de algo que no era papel, resbaladizo bajo su toque. Plástico, le
había dicho Brianna cuando le preguntó. Entendió la palabra, está bien, pero no
con este significado. Dio la vuelta al libro para mirar la fotografía; se estaba
acostumbrando a medias a las fotografías,
Presionó con firmeza el pulgar sobre la nariz de Frank Randall y luego la levantó.
Inclinó el libro de lado a lado, dejando que la luz del fuego jugara sobre la cubierta
de plástico. Había dejado una mancha muy tenue, no visible si la mirabas
directamente.
Súbitamente avergonzado de esta puerilidad, borró la marca con la manga de la
camisa y puso el libro sobre sus rodillas. La fotografía lo miró con calma a través
de unas gafas de montura oscura.
No era solo el escritor lo que lo inquietaba. Escuchar fragmentos de lo que
vendría de Claire, Bree y Roger Mac con frecuencia lo alarmó, pero
su presencia física era reconfortante; Cualesquiera que fueran los sucesos

horribles que iban a suceder, mucha gente los había sobrevivido. Aun así, sabía
bastante bien que, si bien ninguno de los miembros de su familia le mentiría, a
menudo moderaban lo que le decían. Frank Randall era otra cosa: un historiador,
cuyo relato de lo que iba a suceder en los próximos años sería ...
Bueno, no sabía exactamente qué podría ser. Aterrador, quizás.
Inquietante, tal vez. Quizás tranquilizador… en algunos puntos.
Frank Randall no sonreía, pero parecía bastante agradable. Líneas en su rostro
que cortan profundamente. Bueno, el hombre había pasado por una guerra.
"Por no hablar de estar casado con Claire", dijo en voz alta, y se sorprendió por
el sonido de su voz. Cogió su copa de vino y tomó un bocado, sosteniéndolo por
un momento, pero luego tragó y le dio la vuelta al libro.
—Bueno, no sé si te perdono o no, inglés —murmuró, abriendo la tapa y
tomando una limpia bocanada de cedro. "O tú a mí, pero veamos qué tienes que
decirme, entonces".
A la mañana siguiente se despertó con una cama vacía, suspiró, se desperezó y

salió rodando. Había pensado que soñaría con los eventos descritos en el libro de
Randall, pero no lo había hecho. Había soñado, bastante agradablemente, con los
barcos de Aquiles y le hubiera gustado contárselo a Claire. Se sacudió los restos
del sueño y se fue a lavar, anotando mentalmente algunas de las cosas que había
soñado para no olvidarlas. Con suerte, estaría en casa antes de la cena.
"Señor. ¿Fraser? Un delicado golpe en la puerta, la voz de Frances. "Su hija dice
que el desayuno está listo".
"¿Sí?" No olía nada de una naturaleza sabrosa, pero "listo" era un término
relativo. “Ya voy, muchacha. Taing ".
"¿Espiga?" dijo ella, sonando sorprendida. Él sonrió, se sacó una camisa limpia
por la cabeza y abrió la puerta. Ella estaba allí de pie como una margarita del
campo, delicada pero erguida sobre su tallo, y él le hizo una reverencia.
"Taing"dijo, pronunciándolo tan cuidadosamente como pudo. "Significa
'gracias' en gaélico".
"¿Está seguro?" dijo, frunciendo el ceño levemente.
"Lo soy", le aseguró. "Moran taing significa 'muchas gracias', si quieres algo más
fuerte".
Un leve rubor subió a sus mejillas.
“Lo siento, realmente no quise decir si eres… seguro. Por supuesto que lo eres.
Es solo que Germain me dijo que 'gracias' es 'tabag leet'. ¿Es eso incorrecto? Podría
haber estado practicando conmigo, pero yo no lo creo ".
"Tapadh leat" dijo, reprimiendo las ganas de reír. “No, eso es correcto; es sólo
que Moran Taing es ... casual, podría decirse. El otro es cuando quieres ser formal.
Si alguien te salvó la vida o pagó tus deudas, di, 'Tapadh leat', y si te pasaran el pan
en la mesa, dirías, 'Taing', ¿sí? "
"Sí", dijo automáticamente, y se sonrojó más cuando él sonrió. Sin embargo, ella
le devolvió la sonrisa y él la siguió escaleras abajo, pensando en lo extrañamente
atractiva que era; ella era reticente, pero no tímida en absoluto. Supuso que uno
no puede ser tímido si se cría con la expectativa de convertirse en puta.
Ahora podía oler el perrito, un perrito ligeramente chamuscado. Arrugó la nariz,
ajustó su expresión a una de estoica cortesía y se dirigió a la cocina, echando un
vistazo a las paredes sin terminar de su estudio y al salón apenas enmarcado.
Podría tener una hora en el estudio esta tarde, si regresaba en el tiempo desde ...
"Madainn mhath" Dijo, deteniéndose en el espacio abierto donde estaría la
puerta —la semana próxima, tal vez— para saludar a los miembros de su familia
reunidos.
"¡Grandda!" Mandy se levantó de su banco y tiró su cuenco de perrita en la jarra
de leche. Brianna, apenas sentada, se lanzó hacia adelante y la agarró, justo a
tiempo.
Cogió a Mandy y la levantó en sus brazos, sonriéndole a Jem, Fanny, Germain y
Brianna.
—Mamá quemó el parritch —le informó Jem. "Pero hay miel, así que no te das
cuenta tanto".
"Todo estará bien", dijo, sentándose y colocando a Mandy sobre sus rodillas. “La
miel no es de las abejas de Claire, ¿verdad? Todavía necesitarán asentarse un poco,
¿no?
"Sí", dijo Brianna, y empujó un cuenco hacia él, seguido de una jarra de leche y
un tarro de miel. Ella misma estaba sonrojada, sin duda por el calor del fuego. “Esto
es parte del salario de mamá por arreglar la pierna rota de Hector MacDonald.
Perdón por la papilla; Pensé que podría llegar al cobertizo de humo y regresar
antes de que fuera necesario revolverlo nuevamente ". Ella asintió con la cabeza
hacia el
hogar, donde las rebanadas de tocino apenas comenzaban a chisporrotear en la

gran araña.
"¿Dónde está tu hombre, muchacha?" preguntó, ignorando con tacto su
disculpa y sirviéndose una modesta llovizna de miel.
“Uno de los niños MacKinnon vino a buscarlo, poco después del amanecer.
Estabas cansado ”, agregó, al verlo fruncir el ceño al pensar que no había
escuchado al visitante. Y no es de extrañar. No se preocupe ”, dijo rápidamente,“
no fue realmente una emergencia; la vieja Grannie MacKinnon se despertó
moribunda de nuevo —es la tercera vez este mes— y quería un ministro. ¡Oh, el
tocino! Se levantó de un salto, pero Fanny ya se había movido para girar las
rebanadas chisporroteantes y el wame de Jamie se contrajo agradablemente ante
el sabroso humo.
"Gracias, Fanny". Bree volvió a sentarse y tomó su cuchara de nuevo. "Señor.
¿Fraser? Fanny dijo, agitando el humo lejos de sus ojos. "¿Aye, muchacha?"
"¿Cómo se dice 'de nada' en gaélico?"
18
Trueno distante
Encontré un lugar poco profundo y con grava en el arroyo y rápidamente me quité

el delantal y el vestido, tratando de no respirar. Aparte de las extremidades
gangrenosas y los cadáveres muertos hace mucho tiempo, nada huele peor que la
mierda de cerdo. Nada.
Aún conteniendo la respiración, amontoné las prendas manchadas en una bola
suelta y la dejé caer en los bajíos. Me quité los zapatos y entré tras él, sosteniendo
un par de rocas grandes que había agarrado. El vestido ya había comenzado a
desenvolverse, extendiendo franjas índigo descoloridas sobre la grava como la
sombra de una mantarraya que pasa. Dejé caer una piedra sobre él y, extendiendo
el delantal de lona con el pie descalzo, también lo cargué.
Crisis manejada por el momento, me alejé un poco más y me quedé hasta las
pantorrillas en el agua fría, corriendo, respirando con gratitud.
La cría de animales no era realmente mi especialidad, a menos que quisieras
contar a Jamie y los niños, pero la necesidad nos convierte a todos en veterinarios.
I
había estado visitando la cabaña del joven Elmo Cairns para verificar el progreso
de su brazo roto cuando su cerda también joven e inmensamente preñada
comenzó a mostrar signos de dificultad con su primer parto. Esto se notaba, ya que
la cerda estaba tendida, sus enormes costados se agitaban esporádicamente, en
el suelo a los pies de Elmo, siendo —como él explicó— "una auténtica mascota".
Elmo quedó incapacitado por su brazo roto, hice lo necesario, y aunque el
resultado fue gratificante: una tasa de supervivencia del 100 por ciento y una
camada saludable de ocho, seis de ellas hembras (una de ellas mía, me aseguró
Elmo, " si la cerda no se los come todos ”) - No había pensado que podría llegar
hasta casa usando los subproductos.
Era un día caluroso, con esa pesada quietud en el aire que presagia truenos, y
estar parado en agua fría con aire fresco subiendo a través de mi ropa interior era
agradable. Decidí que quitarme los tirantes sudorosos lo haría aún más agradable,
y estaba en el acto de sacármelos por la cabeza cuando escuché una fuerte tos
desde la orilla del arroyo detrás de mí.
"¡Jesús H. Roosevelt Cristo!" Dije, sacudiendo los tirantes y dándome vueltas.
"¿Quién diablos eres tú?"
Eran dos: caballeros, por su forma de vestir bastante inapropiada.
No es que yo estuviera en posición de darme aires sobre el atuendo apropiado,
pero tenían colas de zorro clavadas en sus medias de seda, barro atascado en las
hebillas de sus zapatos y manchas de brea de pino en su paño, y uno tenía un gran
alquiler. en su abrigo que mostraba el forro de seda amarilla.
Ambos me miraron de la cabeza (desarreglada) a los pies (descalzos), con la boca
ligeramente abierta y la mirada fija en mis pechos, que estaban más bien
expuestos, la muselina húmeda de mi camisón se les había pegado y el aire fresco
se apagaba. el agua había endurecido mis pezones. Inadecuado, por cierto
...
Arranqué delicadamente la muselina de mi piel y la dejé caer, dándoles mirada
por mirada.
El que tenía la rasgadura en su abrigo se recuperó primero y me asintió con la
cabeza, con un cauteloso interés en sus ojos.
“Mi nombre es Sr. Adam Granger y este” —indicando con la cabeza a su
compañero más joven— es mi sobrino, el Sr. Nicodemus Partland. ¿Puede decirnos
el camino a la casa del capitán Cunningham, mi buena mujer?
“Ciertamente,” dije, resistiendo el impulso de tratar de arreglar mi cabello. “Es
por ahí” —señalé hacia el noreste— “pero son unas buenas tres millas. soy
temo que la tormenta te coja ".

Ellos también lo estarían. Un soplo de aire ascendente agitaba las hojas de los
sauces a lo largo del arroyo, y un hervor de nubes gris oscuro se elevaba en el
oeste. Podías ver una tormenta de montaña viniendo desde bastante distancia,
pero se movieron rápidamente.
Movido en parte por las exigencias de la hospitalidad y en gran parte por la
curiosidad, bajé a la orilla, recogiendo mi ropa mojada.
"Será mejor que bajes a la casa", le dije al Sr. Granger mientras escurría mi ropa
y la doblaba en mis corpiños. “Está bastante cerca y puedes refugiarte allí hasta
que pase la tormenta. Uno de los chicos puede guiarte a la casa del Capitán
Cunningham una vez que pase la lluvia; su cabaña es bastante remota ".
Se miraron el uno al otro, hacia el cielo que se oscurecía, y luego asintieron como
uno solo y se prepararon para seguirme. No me había gustado la forma en que el
señor Partland había mirado mis pechos y no quería que me comiera el trasero con
los ojos mientras caminaba, así que les hice un gesto con firmeza delante de mí
para que salieran al sendero, metí mis pies mojados en mis zapatos y me puse en
camino. casa, goteando.
Calculé la edad del Sr. Granger en quizás cincuenta, Partland más joven, quizás
en sus treinta y tantos. Ninguno de los dos era gordo, pero Nicodemus Partland
era alto y delgado, con el tipo de ojos que miran más allá de ti incluso cuando te
miran. Seguía mirando por encima del hombro, como para asegurarse de que
todavía estaba allí.
Llegamos a la casa en veinte minutos, pero el aire ya había comenzado a oler a
ozono y podía escuchar truenos retumbando en la distancia.
“Bienvenidos a New House, caballeros,” dije, señalando con la cabeza hacia la
puerta principal. Jamie apareció en el umbral, sosteniendo a Adso, el gato, que
saltó de sus brazos y pasó a mi lado, perseguido por Bluebell, ladrando
alegremente. Ella patinó hasta detenerse, al ver a los extraños, y comenzó a
ladrarles, con el pelo erizado y seria intención.
Jamie bajó del porche y agarró al perro por el cuello.
—Eso bastará, muchacha —le dijo, y con una suave sacudida la dejó ir.
"Disculpe, señores".
El señor Partland se había echado atrás cuando Bluebell los amenazó, y tenía
una mano en el bolsillo de una manera que sugería que podría tener una pequeña
pistola dentro. No apartó los ojos del perro, ni siquiera cuando salió Fanny,
convocada por Jamie, y la convenció de que volviera a la casa.
El Sr. Granger, sin embargo, no tenía ojos para perros. Estaba mirando a Jamie.
Jamie se dio cuenta de esto y le ofreció la mano con una leve reverencia. "James
Fraser, su sirviente, señor".
—Yo ... eso es ... El Sr. Granger negó con la cabeza rápidamente y tomó la mano
de Jamie. "Señor. Adam Granger, señor. ¿Es usted ... no es el general Fraser?
"Lo estaba", dijo Jamie brevemente. "¿Y usted señor?" Se volvió hacia Partland,
que ahora también lo estaba examinando como si fuera un caballo que se proponía
comprar.
"Nicodemus Partland, su más obediente, señor", dijo Partland, sonriendo, pero
con un tono que sugería que la obediencia era lo último que pretendía. O respeto,
para el caso.
“Su, um” —Sr. Granger, recordando tardíamente mi presencia, se volvió para
mirarme: “la mujer sugirió que podríamos encontrar refugio de la tormenta aquí.
Pero si nuestra presencia es inconveniente ... "
"Para nada." La boca de Jamie se torció levemente cuando me miró. Permítame
presentarle a mi esposa, señor, la Sra. General Fraser ".
Fanny apareció en la puerta, viniendo a ver de qué estaba ladrando Bluebell ahora,
con Brianna detrás de ella. Jamie hizo las presentaciones, luego hizo señas a los
visitantes para que entraran en la casa y miró a Bree enarcando una ceja, quien
asintió amablemente.
“Mi hija se ocupará de sus necesidades, caballeros. Me reuniré contigo en breve
". Esperó el tiempo suficiente para que entraran antes de volverse hacia mí.
"¿Qué diablos has estado haciendo, Sassenach?" siseó. "Entrega de cerdos", dije
sucintamente, y le entregué el paquete de
ropa, de la que aún rezumaba el inconfundible olor a excremento porcino,
testimonio de mi historia.
"Cristo", dijo, sosteniendo el paquete con el brazo extendido. Frances,
muchacha, toma esto, ¿quieres? Remojarlo en algo, ¿o hay que quemarlo?
preguntó, volviéndose hacia mí.
“Remójalos en agua fría con jabón suave y vinagre”, le dije. Los herviremos más
tarde. Y gracias, Fanny ".
Ella asintió y tomó el paquete con la nariz arrugada.
"¿Quiénes son estos hombres?" Preguntó Jamie, señalando con la barbilla hacia
la puerta donde Partland y Granger habían desaparecido. "¿Y cómo diablos
llegaste a estar en su compañía en nada más que tu turno?"
"Estaba lavando en el arroyo cuando aparecieron", dije, bastante irritada. "No

los invité a unirse a mí".
"No claro que no." Respiró hondo y empezó a calmarse. "Simplemente no me
gustó la forma en que el más joven te miraba".
—Yo tampoco. En cuanto a quiénes son ... —empecé a decir, pero Fanny me
interrumpió, que se dirigía al jardín lateral y al lavadero con Bluebell, pero se dio
la vuelta al oír esto.
"El joven es un oficial", dijo, y asintió con la cabeza en afirmación de sus
observaciones. "Siempre piensan que pueden hacer lo que quieran".
La miré, desconcertado, mientras desaparecía.
"No parecen soldados", dije, encogiéndome de hombros. “Sin embargo, la
mayor me llamó 'mi buena mujer'. Probablemente pensaron que yo era tu skivvy
".
"¿Mi qué?" Pareció sorprendido y luego ofendido.

"Oh, solo significa una mujer de la limpieza", dije, dándome cuenta de que había
dado un salto hacia una interpretación no irrazonable del siglo XVIII del significado
de "skivvy". De todos modos, dijeron que estaban buscando al capitán
Cunningham. Y como estaba a punto de llover ... "
Era. El viento se movía a través de la hierba y a través de hojas, agujas y ramitas;
todo el bosque respiraba y las nubes habían cubierto más de la mitad del cielo,
grandes, negras y peligrosas con relámpagos parpadeantes.
Brianna salió con una toalla en la mano y me la ofreció.
"Puse a esos hombres en tu estudio, papá", dijo. "¿Esta todo bien?" "Sí, está
bien", le aseguró.
“Espera, Bree,” dije, saliendo de la toalla mientras ella se giraba para irse.
"¿Podrías tú y Fanny bajar al sótano y buscar algunas verduras y tal vez ... no sé,
algo dulce, mermelada, pasas ... tendremos que darles de comer, sean quienes
sean?"
“Claro,” dijo ella. "¿No sabes quiénes son?"
"Fanny dice que el joven es un oficial", dijo Jamie. Más allá de eso, ya veremos.
Entra, Sassenach —dijo, rodeándome con un brazo para guiarme al interior.
"Necesitas secarte"
"Y vestido". "Sí, eso también."
LA BODEGA RAÍZ no estaba muy lejos del cobertizo de humo, pero estaba al otro
lado del gran claro, y el viento, sin obstáculos por árboles o edificios, los empujaba
por detrás, les soplaba las faldas y azotaba a Fanny's. tapa su cabeza.
Brianna levantó una mano y agarró el trozo de muselina que pasaba girando.
Su propio cabello, suelto, se agitaba alrededor de su rostro, al igual que el de
Fanny. Se miraron medio ciegos y se rieron. Entonces empezaron a caer las
primeras gotas de lluvia, y corrieron, jadeando y gritando buscando refugio en el
sótano.
Estaba excavado en la ladera de una colina, una puerta de madera tosca
enmarcada con piedras apiladas a cada lado. La puerta se atascó en su jamba, pero
Bree la liberó con un fuerte tirón y cayeron adentro, manchados de humedad pero
a salvo del aguacero que ahora comenzaba afuera.
"Aquí." Aún sin aliento, Brianna le dio la gorra a Fanny. "Sin embargo, no creo
que evitará la lluvia".
Fanny negó con la cabeza, estornudó, soltó una risita y volvió a estornudar.
"¿Dónde está el tuyo?" preguntó, oliendo mientras se metía los rizos arrastrados
por el viento debajo de la gorra.
"No me gustan mucho las gorras", dijo Bree, y sonrió cuando Fanny parpadeó.
“Pero podría usar uno para cocinar o hacer algo llamativo. A veces uso un
sombrero holgado para cazar, pero por lo demás simplemente me ato el cabello
hacia atrás ".
"Oh", dijo Fanny con incertidumbre. —Supongo que es por eso que la señora
Fraser, su madre, quiero decir, ¿por qué ella tampoco los usa?
"Bueno, es un poco diferente con mamá", dijo Bree, pasando sus dedos por su
propio cabello largo y rojo para desenredarlo. "Es parte de su guerra con" - hizo
una pausa por un momento, preguntándose cuánto decir, pero después de todo,
si Fanny ahora era parte de la familia, aprendería esas cosas tarde o temprano.
- "con personas que creen que tienen derecho a decirle cómo hacer las cosas". Los
ojos de Fanny se agrandaron.
"¿No es así?"
"Me gustaría que alguien lo intentara", dijo Bree secamente, y, después de
retorcerse el cabello en un moño desordenado, se volvió para inspeccionar el
contenido del sótano.
Sintió una oleada de alivio y tranquilidad, al ver de inmediato que unas buenas
tres cuartas partes de los estantes poco profundos estaban llenos: patatas, nabos,
manzanas, ñames y los ovoides de color verde brillante de las papayas que
maduran lentamente. Dos grandes, grumosos

bolsas de arpillera apoyadas contra la pared del fondo, probablemente llenas de

nueces de algún tipo (aunque seguramente las nueces locales aún no habían
madurado? Quizás sus padres las habían cambiado ...), y el sótano estaba lleno del
olor a vino dulce de los moscatos secos. , colgaban en racimos del techo bajo para
arrugarse y convertirse en pasas.
“Mamá ha estado ocupada”, dijo, girando automáticamente las papas en un
estante mientras seleccionaba una docena para tomar. "Supongo que tú también",
agregó, sonriéndole a Fanny. "Ayudaste a reunir todo esto, estoy seguro".
Fanny bajó la mirada con modestia, pero resplandeció un poco.
“Desenterré los nabos y algunas papas”, dijo. “Había muchos cultivos en ese
lugar al que llaman Old Garden. Debajo de la maleza ".
"Old Garden", repitió Bree. "Sí, supongo." Un escalofrío que no tenía nada que
ver con el frío del sótano le subió por el cuello y le contrajo el cuero cabelludo.
Había oído hablar de la muerte de Malva Christie en el jardín. Y la muerte de su
hijo por nacer. Debajo de la maleza, de hecho.
Miró de reojo a Fanny, que estaba retorciendo una cebolla de su trenza, pero la
niña no mostraba ninguna emoción por el jardín; probablemente nadie le había
dicho —aún, pensó Bree— lo que había sucedido allí y por qué el jardín había sido
abandonado a las malas hierbas.
"¿Deberíamos tomar más patatas?" Preguntó Fanny, dejando caer dos cebollas
amarillas gruesas en la canasta. “¿Y quizás manzanas, para buñuelos? Si no deja de
llover, esos hombres pasarán la noche. Y no tenemos huevos para el desayuno ".
"Buena idea", dijo Bree, bastante impresionada por la previsión de ama de casa
de Fanny. Sin embargo, el comentario volvió su mente hacia los misteriosos
visitantes.
Lo que le dijiste a Pa ... acerca de que uno de los hombres era un oficial. ¿Cómo
lo supiste?" ¿Y cómo sabía papá que sabrías algo así? añadió en silencio.
Fanny la miró durante un largo momento, su rostro bastante inexpresivo.
Luego, de repente, pareció haber tomado una decisión sobre algo, pues asintió
con la cabeza, como para sí misma.
"Los he visto", dijo simplemente. "Muchas veces. En el burdel ". —En el ...
Brianna estuvo a punto de dejar caer la pata que había recogido del
estante superior. Su madre le había contado sobre el pasado de Fanny, pero no
esperaba que Fanny lo mencionara.
"Burdel", repitió Fanny, la palabra corta. Bree se había vuelto para mirarla;
estaba pálida, pero sus ojos estaban firmes bajo su gorra. "En
Filadelfia."
"Veo." Brianna esperaba que su propia voz y sus ojos fueran tan firmes como los
de Fanny, y trató de hablar con calma, a pesar de la voz interior horrorizada que
decía: ¡Dios mío, solo tiene once o doce años! "¿Hizo ... um ... Pa ... es ahí donde
te encontró?"
Los ojos de Fanny se llenaron de lágrimas de repente, y se volvió
apresuradamente, buscando a tientas un estante de manzanas.
"No", dijo en voz baja. "Mi ... mi hermana ... ella ... nosotros ... queremos irnos
juntos".
"Tu hermana", dijo Bree con cuidado. ¿Dónde ...? —Está muerta.
"¡Oh, Fanny!" Ella había soltado la papaya, pero no importaba. Agarró a Fanny
y la abrazó con fuerza, como si de alguna manera pudiera sofocar el terrible dolor
que rezumaba entre ellos, exprimirlo hasta desaparecer. Fanny temblaba en
silencio. —Oh, Fanny —dijo de nuevo, en voz baja, y frotó la espalda de la niña
como lo hubiera hecho con Jem o Mandy, sintiendo los delicados huesos bajo sus
dedos.
No duró mucho. Después de un momento, Fanny se controló —Bree pudo sentir
que sucedía, una parada, un tirón de la carne— y dio un paso atrás, fuera del
abrazo de Bree.
"Está bien", dijo, parpadeando rápidamente para evitar que salieran más
lágrimas. "Todo está bien. Ella está ... está a salvo ahora ". Respiró hondo y
enderezó la espalda. Después de ... después de que sucedió, William me entregó
al señor Fraser. ¡Oh!" Un pensamiento la golpeó y miró con incertidumbre a Bree.
"¿Sabes acerca de William?"
Por un momento, la mente de Bree estuvo completamente en blanco. ¿William?
Pero de repente el centavo cayó y ella miró a Fanny, sorprendida.
"William. ¿Te refieres al ... hijo del ... padre ... del señor Fraser? Decir la palabra
le devolvió la vida; el joven alto, de ojos de gato y nariz larga como ella, pero
moreno donde ella era rubia, hablándole en el muelle de Wilmington.
"Sí", dijo Fanny, todavía un poco cautelosa. "Creo que eso significa que es tu
hermano?"
"Medio hermano, sí". Brianna se sintió aturdida y se inclinó para recoger la fruta
caída. "¿Dijiste que te dio a Pa?"
"Sí." Fanny respiró hondo y se inclinó para recoger la última manzana.
De pie, miró a Bree directamente a los ojos. "¿Te importa?"
"No", dijo Bree, en voz baja, y tocó la tierna mejilla de Fanny. Oh, Fanny, no.
Para nada."
Jamie pudo ver de inmediato que el joven era en verdad un soldado. Pensó que el
mayor no lo era. Y mientras que el joven se encargaba de ceder ante Granger,
Jamie pensó que Partland tenía cierto predominio sobre el hombre mayor —y más
rico—. O al menos cree que sí, pensó, sonriendo agradablemente mientras servía
vino para los visitantes en su estudio. No le gustaba mucho Partland y estaba
inclinado a pensar que el sentimiento era mutuo, aunque no sabía por qué.
Todavía.
"¿Se quedará hasta la mañana, Sr. Granger?" preguntó, con una mirada
cautelosa al techo. “La noche está cayendo, y la tormenta tiene la sensación de
una lluvia asentada a su alrededor. No querrás andar a tientas por el bosque en la
oscuridad del dreich ". La lluvia había comenzado a golpear arriba, y sintió el
orgullo mezclado de un hombre con un techo sólido construido por él mismo, y el
temor persistente de que podría no ser tan sólido como esperaba.
"Lo haremos, general", respondió Partland, "y mi tío y yo le agradecemos su
amable hospitalidad". Levantó su taza a modo de saludo.
Granger pareció un poco desconcertado por esta usurpación de su antigüedad,
pero los hombres intercambiaron una mirada, y cualquier inteligencia que pasó
entre ellos, fue efectiva. Granger se relajó, murmurando su propio
agradecimiento.
"De nada, caballeros", dijo Jamie, sentándose detrás de su escritorio con su
propia taza. Había tenido que ir a buscar un taburete a la cocina para Partland, ya
que solo tenía una silla con fondo de caña para un invitado en su estudio. Al menos
tenía la habitación tapiada, por lo que había una sensación de intimidad cómoda,
separada de la cocina, donde Claire —decente otra vez vestida— aparentemente
estaba golpeando un trozo recalcitrante de venado duro para que se pudiera
comer con un mazo.
"Sin embargo, debo invitarte a que me llames Sr. Fraser", agregó, sonriendo
para evitar cualquier sensación de reproche. "Renuncié a mi cargo después de
Monmouth y no tengo ninguna asociación actual con el ejército continental".
"¿No es verdad?" Granger se incorporó un poco, alisándose el abrigo para
ocultar la lágrima. Eso es modesto de su parte, señor. Por lo general, he
descubierto que cualquier hombre que haya ocupado un puesto militar de
cualquier pretensión se aferra a su título de por vida ".
Partland mantuvo su rostro cuidadosamente en blanco; Jamie pensó que estaba

ocultando una sonrisa y sintió un destello de molestia, pero lo descartó.
—No puedo decir qué merecen muchos oficiales para mantener sus títulos,
señor, como resultado de su jubilación tras un largo y honorable servicio. Estoy
seguro de que ese es el caso de su amigo el capitán Cunningham, ¿no es así?
"Bueno, sí." Granger parecía algo avergonzado. “Le pido disculpas, Sr.
Fraser, no quise ofenderme con respecto a su propia elección en materia de título
". “Ninguno tomado, señor. Entonces, ¿has llamado al capitán desde hace algún
tiempo?
"Bueno, sí, lo he hecho", dijo Granger, relajándose un poco. “El capitán me
agradeció mucho hace algunos años, al rescatar uno de mis barcos de un corsario
francés, frente a Martinica. Lo llamé para darle las gracias y, en el curso de la
conversación, descubrí que teníamos muchas opiniones en común. Nos hicimos
amigos y hemos mantenido correspondencia durante ... Dios mío, deben ser veinte
años, al menos ".
“Ah. Entonces, ¿eres comerciante? Eso explicaba el forro de seda amarilla del
abrigo del hombre, que probablemente había costado tanto como el guardarropa
para toda la casa de Jamie.
"Sí. En el comercio del ron, sobre todo. Pero me temo que la guerra actual ha
causado considerables dificultades ".
Jamie hizo un ruido evasivo destinado a indicar un arrepentimiento cortés y una
falta de inclinación a participar en un discurso político. El Sr. Granger parecía
bastante dispuesto a dejar las cosas así, pero Partland se inclinó hacia adelante y
dejó su taza sobre el escritorio.
"Confío en que perdonará mi impertinencia ... Sr. Fraser". Sonrió, sin mostrar
los dientes. “Es sólo mi curiosidad, sin duda. ¿Cuál fue la causa de que abandonara
el ejército de Washington, si se me permite preguntar?
Jamie quería decirle que tal vez no, pero él también quería saber cosas sobre
Partland, así que respondió de manera equitativa.
—El general Washington me designó como medida de emergencia, señor. El
general Henry Taylor había muerto pocos días antes de la batalla y Washington
necesitaba a alguien con experiencia para dirigir las compañías de milicias del
general Taylor. Sin embargo, la mayoría de esas empresas se alistaron durante solo
tres meses, y su alistamiento expiró muy poco después de Monmouth. Ya no había
necesidad de mis servicios ".
"Ah." Partland lo miraba con curiosidad, tratando de decidir si decir lo que tenía
en mente. Sin embargo, lo dijo, y Jamie se sorprendió al verlo.
descubrió que había estado llevando una lista de verificación mental, en la que
ahora hizo una marca junto a la palabra "Temerario". Justo debajo de "Grasoso
como la grasa de ganso".
“Pero seguramente el ejército continental podría encontrar un uso continuo
para un soldado de tu experiencia. Por lo que escuché, están recorriendo los
ejércitos de Europa en busca de oficiales, sin importar su experiencia o reputación
".
Jamie hizo el mismo ruido, un poco más fuerte. Granger hizo una versión en
inglés de lo mismo, pero Partland los ignoró a ambos.
“Había escuchado algunas conversaciones, un simple chisme malvado, estoy
seguro”, agitó una mano con desdén, “¿en el sentido de que usted había
abandonado el campo de batalla antes de ser relevado de su deber? ¿Y que esto…
contratiempos? de alguna manera resultó en su renuncia ".
"El chisme está algo mejor informado en este caso de lo que suele estar",
respondió Jamie de manera uniforme. “Mi esposa resultó gravemente herida en
el campo, es cirujana y estaba cuidando a los heridos, y renuncié a mi cargo para
salvar su vida”.
Y eso es todo lo que vas a escuchar al respecto.un gobaire.
Granger se aclaró la garganta de nuevo y miró con reproche a su sobrino, quien
se reclinó y tomó su taza con aire negligente, aunque todavía con una mirada de
reojo. Los golpes amortiguados y regulares del mazo de Claire eran audibles a
través de la pared sin aislamiento, algo más lento que los latidos del corazón de
Jamie, que se habían acelerado notablemente.
Respiró hondo para reducir la velocidad, tomó la botella de vino y la pesó. Medio
lleno; lo suficiente para mantenerlos activos hasta la cena.
"¿Podría decirme algo sobre el comercio del ron, señor?" dijo, refrescando la
taza de Granger. “Trabajé durante un tiempo en París, vendiendo principalmente
vino, pero también con un pequeño comercio de bebidas espirituosas. Eso fue
hace treinta y cinco años, aunque
—Me imagino que algunas cosas han cambiado ”.
La atmósfera en el estudio se calmó y los golpes de mazo cesaron.
La conversación se volvió general y afable. El techo no goteaba. Jamie se relajó por
el momento, bebiendo vino. Tendría que hablar con Bobby y Roger Mac sobre el
capitán Cunningham. Mañana.
BOBBY HIGGINS apareció en la puerta poco después del mediodía del día siguiente.
Iba vestido con una camisa limpia y calzones, con su buen chaleco y un pañuelo
con ribete de encaje, lo que alarmó bastante a Jamie. Este grado de

El fastidio significaba que Bobby estaba preocupado por algo y esperaba aplacar la
furia de los dioses por medio de trenzas de pelo y telas almidonadas. "Amy dijo que
la Sra. Goodwin le dijo que su hermana dijo que quería hablar conmigo, señor", dijo
de inmediato. Movió la cabeza con ansiedad, los ojos
fijo en Jamie en busca de alguna pista sobre lo que podría suceder.
—Oh, está bien, Bobby —dijo Jamie, dando un paso atrás e indicándole que
entrara—. Sólo quería preguntarle qué podría saber sobre el capitán Cunningham.
Un par de compañeros vinieron ayer de camino a visitarlo ".
"Oh", dijo Bobby, relajándose visiblemente. "Los chicos malos." "¿El qué?"
—Así los llamó la pequeña Mandy —dijo Bobby, sosteniendo su mano a la altura
del muslo y aproximadamente a la altura de la cabeza de Mandy. "Dijo que
parecían malos y que quería que fuera a dispararles".
Jamie sonrió, no muy sorprendido por las agudas percepciones de Mandy, pero
apreciándolas.
"¿Qué pensaste de ellos tú mismo, Bobby?"
Bobby negó con la cabeza. “No los vi. Los pequeños estaban jugando junto al
manantial y vieron pasar a dos hombres extraños. Llegaron a casa y me lo dijeron,
y me pregunté en voz alta quiénes eran, y Germain me dijo que estaban buscando
al capitán Cunningham. Así que supongo que serán los mismos tipos ".
"Eso espero. ¿Quieres acompañarme en una lata de cerveza, Bobby?
La cerveza era notablemente mala (Fanny y Brianna la habían preparado), pero
tenía un alto contenido de alcohol y la bebieron sin quejarse, hablando de los
inquilinos y de cualquier preocupación que pudiera tener Bobby.
"Creo que es hora de que creemos una compañía de milicias, Bobby", dijo Jamie
con indiferencia.
Para su sorpresa, Bobby asintió con seriedad. "Ha pasado el tiempo, tal vez,
señor, si me perdona que lo diga".
"Lo haré", dijo Jamie, cauteloso. "¿Pero qué os hace decir eso?"
“Josiah Beardsley estuvo cerca, hace dos días, y me dijo que había visto a un
grupo de hombres en el bosque entre aquí y Blowing Rock. Hombres armados
—Y estaba seguro de que había visto al menos un casaca roja entre ellos ". Bobby
tomó un trago de cerveza y se secó la boca, y agregó: "No es la primera vez que
escucho de un grupo así, pero estos hombres estaban más cerca de lo que he
oído".
"Sí", dijo Jamie en voz baja. Recordó lo que le había dicho a Brianna, cuando ella
le había hablado de Rob Cameron, y los pelos se erizaron en la base de su columna
vertebral. Alguien vendrá. Dudaba que estos hombres tuvieran algo que ver con
los malvados cabrones que habían tratado de matar a su hija en su propia casa y
en su propio tiempo, pero en estos días, alguien podía ser una amenaza,
independientemente.
Entonces, cuanto antes, mejor. Hazme una lista, ¿quieres, Bobby? Qué tipo de
armas tiene a mano todo hombre de Ridge, ya sea un mosquete o una guadaña.
Incluso un cuchillo de desollar servirá ".
EN EL EVENTO, fue Rachel quien le contó todo sobre el capitán Cunningham. Había
tenido la intención de echar una mano a Roger Mac y Richard MacNeill con el árbol
de la azotea de la nueva iglesia, y había pasado por la cabaña de Ian para ver si el
muchacho podía acompañarlo. Con cuatro hombres, podrían tener la mitad del
techo puesto al atardecer; no era un edificio grande.
Sin embargo, encontró a Rachel sola, batiendo mantequilla pacíficamente en el
porche de su cabaña, con sombras de álamo temblón revoloteando sobre ella
como una nube de mariposas transparentes.
"Ian se ha ido de caza con uno de los Beardsley, Jamie", le dijo, sonriendo, pero
sin perder un solo golpe. "Tu hermana ha llevado a Oggy a visitar a Aggie McElroy,
creo que con el propósito de exhibirlo como un ejemplo terrible, con la esperanza
de evitar que la hija menor de Aggie se case con el primer joven que se lo pide".
"¿Esa sería Caitriona?" preguntó, repasando su mapa mental de Ridge. "No tiene
más de catorce, ¿verdad?"
Trece, pero maduro, creo. Ella no esperará mucho. No tiene mucho sentido la
chica ”, dijo, sacudiendo la cabeza. Respiró y prosiguió: "Aunque para ser justos,
es tanto miedo como lujuria o deseo de novedad", agregó, jadeando levemente,
aunque sus hombros seguían moviéndose uniformemente. "Ella es la más joven, y
... teme que se vea obligada ... a permanecer soltera para cuidar de sus padres ...
a medida que envejecen, si ella no escapa ... antes de que empiecen a vacilar".
Gordon McElroy era cinco años más joven que él, pensó Jamie, y Aggie quizá
cuarenta y cinco. Se preguntó si se daría cuenta de si estaba temblando o no.
"Eres un agudo observador de la naturaleza humana, muchacha", dijo,
sonriendo.
"Lo soy", dijo, devolviéndole la sonrisa. "Aunque no puedo reclamar mucha

percepción con respecto a Caitriona ... ya que ella misma me contó sus
sentimientos". Rachel había estado trabajando durante algún tiempo; el día era
cálido, pero el sudor oscurecía el borde de su fichu, y su piel, normalmente del
color de la crema con una cucharada de café, había adquirido una flor rosa.
En un impulso, subió al porche junto a ella y, extendiendo la mano, tomó el
mango de la batidora, empujándola a un lado sin perder un solo golpe.
"Siéntate, muchacha", dijo. Descanse un poco y dígame si sabe algo sobre el
capitán Cunningham.
"Eres demasiado alto para esa batidora", dijo, pero de todos modos se sentó en
el borde del porche, estiró las piernas y se encogió de hombros con un suspiro de
alivio.
“La mantequilla llegará pronto”, dijo. "¿No es así?" Había pasado mucho tiempo
desde que él mismo había batido mantequilla, tal vez ... ¿cincuenta años? Ese
pensamiento lo perturbó y se agitó un poco más rápido.
"Lo hará", dijo, volviendo la cabeza para fruncir el ceño. "Pero no a menos que
vayas más despacio".
"Oh, sí". Él obedientemente redujo la velocidad a su ritmo anterior, disfrutando
de la sensación del pesado líquido moviéndose de un lado a otro en la batidora
con un suave chapoteo rítmico. "¿Habéis visto al capitán?"
"Oh, sí", dijo, un poco sorprendida. “Conocí a su madre hace unas semanas,
poco después de que llegaran. En el bosque, recogiendo consuelda. Hablamos un
rato y la ayudé a llevar sus cestas a su casa. Su hijo fue muy amable y me ofreció
té ". Ella arqueó una ceja para ver si él apreciaba ese poco de inteligencia, lo cual
hizo.
"No creo que nadie en el campo haya visto té en los últimos cinco años".
"No", dijo pensativa. "Dijo que tiene amigos de su carrera naval que son tan
amables como para enviarle una pequeña caja de té y otras delicias de vez en
cuando".
"Dijiste 'poco después de que llegaron', ¿cuándo vinieron?"
“A finales de abril. Bobby Higgins me dijo que el capitán le dijo que, como Ulises,
se había alejado del mar con un remo en el hombro hasta que llegó a un lugar
donde nadie sabía qué era, y habiendo encontrado ese lugar, se propuso a
quédese, si pudiera. "
Jamie no pudo evitar sonreír ante eso.
"¿Sabe Bobby quién era Ulises?"

“No lo hizo, pero le conté un poco de la historia y le expliqué que el capitán
había estado hablando metafóricamente. Creo que el capitán puso a Bobby
bastante nervioso —añadió con delicadeza. “Pero no había ninguna buena razón
para negárselo, y pagó cinco años de alquiler por adelantado. En efectivo."
Cualquier figura de autoridad gubernamental pondría nervioso a Bobby, con la
marca del asesino en el rostro, esto infligido después de que una escaramuza en
Boston, donde él era un soldado, había dejado a un ciudadano muerto.
"Parece que la gente te dice muchas cosas, Rachel", dijo. Ella lo miró, con los
ojos color avellana y la cara abierta, y asintió.
"Escucho", dijo simplemente.
Sabía una serie de pequeñas cosas con respecto a los Cunningham, porque de
vez en cuando se detenía en su cabaña cuando había estado buscando comida en
su vecindad (no eran más de una milla y media) para compartir, si tenía algo extra
de algo. . Sin embargo, ninguna de las cosas que sabía le parecía inusual, salvo que
Cunningham le había confiado el deseo de predicar.
"¿Predicar?" Jamie casi dejó de batir, pero una cierta resistencia le recordó que
la mantequilla estaba llegando, y continuó. “¿Dijo por qué? ¿O como?"
Evidentemente, lo hizo cuando era capitán de barco. Predica a sus hombres,
quiero decir, los domingos a bordo de su barco. Tengo entendido que lo encontró
gratificante y, cuando se jubiló, tenía la idea de convertirse en un predicador laico.
No tiene una idea real de cómo se podría lograr eso, pero su madre le aseguró que
Dios encontraría la manera ".
La noticia del deseo del capitán de predicar fue sorprendente, pero también algo
reconfortante. Aún así, se recordó a sí mismo, había muchos predicadores que
invocarían el fuego del infierno al servicio de un ejército, y tener una vocación para
predicar no limitaba las creencias de un hombre en otras direcciones. No era
probable que un capitán de mar retirado de la marina británica tuviera fuertes
tendencias hacia la independencia de las colonias americanas. Y no creía que las
observaciones de la pequeña Frances sobre el señor Partland estuvieran en modo
alguno equivocadas.
"¿Sabías que Roger y Brianna los visitaron y les mostraron la puerta de su
problema?" preguntó. "Creo que ha llegado la mantequilla".
Se levantó, se alisó el pelo oscuro bajo la gorra y se acercó a mirar.
Cogió el asa de la batidora, la trabajó unas cuantas veces y asintió.
"Sí. Brianna me lo dijo. Creo —añadió con delicadeza— que tal vez Roger
debería intentar hablar con Friend Cunningham en ausencia de su madre.
"Quizás debería." Quitó la parte superior de la batidora y miraron hacia adentro,
para ver los copos y los grumos de mantequilla de color dorado pálido nadando en
la crema.
19
Embrujado a la luz del día
HABÍA UN HERMOSO día y había convencido a Jamie, con cierta dificultad, de que
el mundo no se acabaría si no colgaba la puerta de la cocina hoy. En cambio,
recogimos a los niños y caminamos por el bosque hacia la cabaña de Ian, llevando
pequeños regalos para Rachel, Jenny y Oggy.
"¿Qué me puedes apostar, Sassenach, a que se han decidido por un nombre
para ese hombrecito?"
"¿Qué probabilidades?" Dije, desviado. "¿Y estás apostando a que sí o que no?"
“Cinco a dos en contra. En cuanto a las estacas ... ”Miró a su alrededor para ver
que nuestros compañeros no estaban a una distancia de audición y bajó la voz.
"Tus cajones".
Mis "cajones" eran, de hecho, la mitad inferior de un pijama de franela
planeado, hecho pensando en el invierno que se avecinaba.
"¿Y qué diablos harías con mis cajones?" "Quémalos."
"Sin apuestas. Además, tampoco creo que hayan elegido un nombre todavía.
Las últimas sugerencias que escuché fueron Shadrach, Gilbert y lo que sea que sea
el Mohawk para 'Farts Like a Goat' ".
"Déjame adivinar. ¿Fue Jenny la que sugirió la última? "¿Quién conocería mejor
a las cabras?"
Bluebell resopló enérgicamente a través de las capas de hojas crujientes, la cola
se movía de un lado a otro como un metrónomo.
"¿Puedes entrenar a ese tipo de perro para que busque cosas específicas?" Yo
pregunté. "Quiero decir, sé que se llama coonhound, pero es evidente que no está
buscando
mapaches ahora mismo ".

“Ella no es un perro de caza, aunque supongo que no dejaría pasar uno. ¿Qué
querías que buscara, Sassenach? Preguntó Jamie, sonriendo. "¿Trufas?"
“Necesitas un cerdo para eso, ¿no? Y hablando de cerdos ... ¡Jemmy! Germain!
¡Esté atento a los cerdos y observe a Mandy! " Los chicos estaban sentados en
cuclillas junto a un pino, quitando trozos de corteza con forma de piezas de un
rompecabezas, pero a mi llamada parecían vagamente redondos.
"¿Dónde está Mandy?" Grité.
"¡Allí arriba!" Germain llamó, señalando cuesta arriba. "Con Fanny". “¡Germain,
Germain, mira, tengo mil piernas! ¡Uno grande!"
A la llamada de Jem, Germain instantáneamente perdió interés en las chicas y
se puso en cuclillas junto a Jem, apartando las hojas secas del camino.
"¿Crees que será mejor que vaya a mirar?" Yo pregunté. "Los milpiés no son
venenosos, pero los grandes ciempiés pueden tener una mordedura
desagradable".
"El muchacho puede contar", me aseguró Jamie. "Si dice que tiene mil patas,
estoy seguro de que las tiene, más o menos". Dio un silbido corto y el perro miró
hacia arriba, alerta al instante.
Ve a buscar a Frances, una negra. Extendió un brazo, apuntando hacia arriba, y
el perro ladró una vez, agradablemente, y saltó por la pendiente rocosa, las hojas
amarillas estallaron bajo sus ansiosos pies.
"¿Crees que ella-" comencé, pero antes de que pudiera terminar, escuché las
voces de las chicas arriba, mezcladas con los emocionados gritos de saludo de
Bluey. "Oh. Entonces sí sabe quién es Frances ".
“Por supuesto que lo hace. Ahora nos conoce a todos, pero le gusta más Frances
". Sonrió un poco al pensarlo. Eso era cierto; Fanny adoraba al perro y pasaba horas
peinando su pelaje, sacándose garrapatas de las orejas o acurrucada junto al fuego
con un libro, Bluebell roncando cómodamente de pie.
"¿Por qué siempre la llamas Frances?" Pregunté con curiosidad. "Todo el mundo
la llama Fanny, ella se llama así, para el caso".
"Fanny es el nombre de una puta", respondió lacónicamente. Sin embargo, al
ver mi mirada de asombro, su expresión se relajó un poco. “Sí, sé que hay mujeres
respetables con ese nombre. Pero Roger Mac me dice que la novela de Cleland
todavía está impresa en su tiempo ".
—Cleland's ... oh, John Cleland, ¿te refieres a ... Fanny Hill? Mi voz se elevó
levemente, menos sorprendida de que las famosas Memorias pornográficas de
una mujer de placer todavía estuvieran vigentes 250 años después, algunas cosas
nunca
después de todo, pasaba de moda, que por el hecho de que lo había estado
discutiendo con Roger.
"Y me dice que la palabra es un ... vulgarismo ... para las partes íntimas de una
mujer", agregó, frunciendo el ceño.
"Bueno, lo será", admití. “O para el trasero de alguien, dependiendo de si vienes
de Gran Bretaña o de Estados Unidos. Pero ahora no tiene ese significado,
¿verdad?
"No", admitió a regañadientes. "Pero aun así, Lord John me dijo una vez que
'Fanny Laycock' es un término vulgar para prostituta". Frunció el ceño. “Me
pregunto, su hermana dio su nombre como Jane Eleanora Pocock. Pensé que tal
vez no era su apellido real, pero más un ... un ... "
"¿Nom de guerre?"Sugerí secamente. “No debería extrañarme. ¿'Po' significa un
orinal en estos días?
"¿Pot de chambre?"preguntó sorprendido. "Claro que lo hace."
"Por supuesto que sí", murmuré. Dejando eso a un lado, si Pocock no era su
verdadero apellido, ¿crees que Fanny, eh, Frances, sabe cuál es el verdadero?
Sacudió la cabeza, luciendo un poco preocupado.
"No me gusta preguntarle", dijo. "No ha vuelto a hablar sobre lo que sea que les
pasó a sus padres, ¿verdad?"
"No para mí. Y si se lo hubiera contado a alguien más, creo que te lo habrían
mencionado a ti oa mí ".
"¿Crees que se ha olvidado?"
"Creo que ella no quiere recordar, que puede que no sea lo mismo".
Él asintió con la cabeza y caminamos en silencio por un rato, dejando que la paz
del bosque se asentara con la lenta lluvia de hojas que caían. Oía las voces de los
niños por debajo y por encima del susurro de los castaños, como el canto de
pájaros lejanos.
—Además —dijo Jamie—, William la llamaba Frances. Cuando me la dio.
Seguimos caminando lentamente, deteniéndonos de vez en cuando mientras veía

algo comestible, medicinal o fascinante, que requería una parada cada pocos
metros.
"¡Oo!" Dije, dirigiéndome hacia una barra de un rojo profundo y sanguinolento

al pie de un árbol. "¡Mira eso!"
"Parece una rebanada de hígado de ciervo fresco", dijo Jamie, mirando por
encima de mi hombro. "Pero no huele a sangre, así que supongo que es una de las
cosas que llamáis hongos de estantería".
Muy astuto de tu parte. Fistulina hepatica —dije, sacando mi cuchillo. "Toma,
sostén esto, ¿quieres?"
Aceptó mi canasta con solo un ligero giro de ojos y se paró pacientemente
mientras yo cortaba los trozos carnosos, porque había un nido entero escondido
debajo de las hojas a la deriva, como un conjunto de nenúfares carmesí, libre del
árbol. . Dejé que los más pequeños crecieran, pero todavía tenía al menos dos
libras del hongo carnoso. Los empaqué en capas de hojas húmedas, pero rompí un
trozo pequeño y se lo ofrecí a Jamie.
"Un lado te hace más alto y un lado te hace pequeño", dije sonriendo.
"¿Qué?"
“Alicia en el país de las maravillas, la oruga. Te diré después. Se dice que sabe a
carne cruda —dije.
Murmurando "Caterpillar" en voz baja, aceptó el bocado, lo giró de lado a lado,
inspeccionándolo críticamente para asegurarse de que no tuviera patas insidiosas,
luego se lo metió en la boca y masticó, entrecerrando los ojos en concentración.
Tragó y me relajé un poco.
"Tal vez como una carne de vaca vieja que ha estado colgada por mucho
tiempo", admitió. "Pero sí, un hombre podría soportarlo".
"Eso es realmente un muy buen elogio para un hongo crudo", dije, complacido.
"Si tuviera unas anchoas a mano, te haría una buena salsa tártara para
acompañar".
"Anchoas", dijo pensativo. "No he comido una anchoa en años". Se lamió el labio
inferior en memoria. "Podría encontrar algunos, la próxima vez que vaya a
Wilmington".
Lo miré con sorpresa.
"¿Estás planeando ir a Wilmington pronto?"
"Sí, pensé que podría", dijo casualmente. ¿Quieres venir, Sassenach? Pensé que
tal vez estarías ocupado con la conservación ".
"Hmpf". Si bien era perfectamente cierto que debería pasar cada hora de vigilia
recolectando, encontrando, atrapando, fumando, salando o conservando
alimentos (cuando no moliendo, infundiendo o decoccionando medicamentos) ...
era
igualmente cierto que debería reponer nuestras existencias de agujas, alfileres,

azúcar
—Ése era un buen punto, necesitaría más azúcar para hacer las conservas de frutas
— e hilo, por no hablar de otras piezas de ferretería doméstica y las medicinas que
no pude encontrar o hacer, como el éter.
Y, si llegaras al grano, los caballos salvajes no podrían evitar que lo acompañara.
Jamie también lo sabía; Pude ver el costado de su boca curvándose.
Antes de que pudiera aceptar con gracia su oferta o darle un puñetazo en las
costillas, un yodel sobrenatural sonó a través de los árboles, y Bluebell se lanzó
colina abajo frente a nosotros, los cuatro niños en persecución, también aullando.
"¿Qué fue eso de los mapaches, Sassenach?" Jamie entrecerró los ojos hacia el
árbol distante bajo el cual el perro se había instalado, sus patas delanteras sobre
el tronco, apuntando su hocico hacia las ramas y dejando escapar aullidos
ensordecedores.
Para mi sorpresa, era un mapache, gordo, gris, inmenso y extremadamente
irascible al ser despertado antes del anochecer. Llenaba un hueco dentado, hasta
la mitad de un pino caído por un rayo, y miraba con aire beligerante. Pensé que
era un gruñido, pero no se oía nada por encima de los gritos salvajes de perros y
niños.
Jamie los hizo callar a todos, excepto al perro, y miró al mapache con la avidez
natural de un cazador. También me di cuenta de que Jem. Germain y Fanny se
habían acercado, mirando al mapache con los ojos muy abiertos, y Mandy estaba
envuelta con fuerza alrededor de mi pierna.
"¡No quiero que me muerda!" dijo, agarrando mi muslo. "¡No dejes que me
muerda, abuela!"
—No lo haré, un nighean. No fíjese usted mismo ". Jamie, sin apartar la vista del
mapache arbolado, se quitó el rifle de la espalda y alcanzó la bolsa de balas que
llevaba en el cinturón.
“¿Puedo hacerlo, Grandda? Por favor, ¿puedo disparar? Jem estaba ansioso por
poner las manos en el rifle, frotándoselas arriba y abajo de sus pantalones. Jamie
lo miró y sonrió, pero luego su mirada se desvió hacia Germain, o eso pensé.
"Deja que Frances lo intente, ¿sí?" dijo, y le tendió la mano a la sorprendida
chica. Más bien esperaba que ella retrocediera horrorizada, pero después de un
momento de vacilación, un brillo se elevó en sus mejillas y dio un paso adelante
valientemente.
"Muéstrame cómo", dijo, sonando sin aliento. Sus ojos parpadearon de pistola
a mapache y viceversa, como si temiera que uno o ambos desaparecieran.
Jamie normalmente llevaba su rifle cargado, pero no siempre preparado. Se

puso en cuclillas sobre una rodilla y se colocó la pistola a lo largo del muslo, le
entregó un cartucho medio lleno y le explicó cómo verter el polvo en el recipiente.
Jem y Germain miraban con celos, ocasionalmente interviniendo con comentarios
sabelotodo como, "Ese es el frizzen, Fanny", o "Quieres sostenerlo cerca de tu
hombro para que no te rompa la cara cuando se dispara". . " Jamie y Fanny
ignoraron estas útiles interjecciones, y remolqué a Mandy a una distancia segura
y me senté en un tocón maltrecho, poniéndola en mi regazo.
Bluebell y el mapache habían continuado su guerra vocal, y el bosque
retumbaba con aullidos y una especie de chillidos agudos y furiosos. Mandy se
tapó los oídos con las manos de manera espectacular, pero se las quitó para
preguntarme si yo sabía disparar un arma.
“Sí,” dije, evitando cualquier elaboración. Técnicamente sabía cómo, y de hecho
había disparado un arma de fuego varias veces en mi vida. Sin embargo, lo
encontré profundamente desconcertante, más aún después de que me dispararon
en la Batalla de Monmouth y entendí los efectos a un nivel verdaderamente
visceral. Preferí apuñalar, considerando todo.
"Mamá puede disparar a cualquier cosa", señaló Mandy, frunciendo el ceño con
desaprobación a Fanny, que ahora sostenía el arma tambaleante contra su
hombro, luciendo simultáneamente emocionada y aterrorizada. Jamie se agachó
detrás de ella, estabilizando el arma, su mano sobre la de ella, ajustando su agarre
y su mirada, su voz era un retumbar bajo, apenas audible bajo el estruendo.
“Vayan con su abuela”, les dijo a los chicos, alzando la voz. Sus ojos estaban fijos
en el mapache, que se había esponjado hasta el doble de su tamaño normal y
estaba lanzando insultos a Bluebell, ignorando por completo a su audiencia. Jem y
Germain, de mala gana pero obedientemente, vinieron a pararse a mi lado, a una
distancia segura, o al menos eso esperaba. Reprimí el impulso de hacer que se
alejaran más.
¡El arma se disparó con un fuerte estallido! eso hizo gritar a Mandy. No lo hice,
pero estuvo cerca. Bluey se puso a cuatro patas y agarró al mapache, que había
sido derribado del árbol por el disparo. No podía decir si ya estaba muerto, pero
ella le dio una tremenda sacudida que rompió el cuello, dejó caer el cadáver
ensangrentado y soltó un alto y gorjeante ¡oo-hooo! de triunfo.
Los chicos se apresuraron hacia adelante, gritando y golpeando con entusiasmo
a Fanny en la espalda. La propia Fanny estaba boquiabierta, atónita. Su rostro se
había puesto pálido
lo que se podía ver de él detrás de un moteado de humo de pólvora negra, y ella

seguía mirando desde la pistola en sus manos al mapache muerto, claramente
incapaz de creerlo.
"Bien hecho, Frances." Jamie le dio unas suaves palmaditas en la cabeza y le
quitó el arma de las manos temblorosas. "¿Los muchachos lo destriparán y
despellejarán por ti?"
“Yo ... yeth. Si. Por favor ”, agregó. Me miró, pero en lugar de sentarse, caminó
vacilante hacia Bluey y cayó de rodillas sobre las hojas junto al perro.
"Buen perro", dijo, abrazando al perro, que felizmente le lamió la cara. Vi que
Jamie miraba atentamente al perro mientras se agachaba para recoger el cadáver
manchado de sangre, pero Bluey no hizo ninguna objeción, simplemente aulló en
su garganta.
Después del ruido de la caza, si se podía llamar así, y suponía que se podía, el
bosque parecía anormalmente silencioso, como si incluso el viento hubiera dejado
de soplar. Los chicos todavía estaban emocionados, pero se dedicaron al
absorbente negocio de desollar y destripar al mapache, insistiendo en que Fanny
fuera a admirar su habilidad. Con la parte ruidosa terminada, Mandy se unió con
entusiasmo y preguntó: "¿Qué es eso?" a medida que se revelaba cada nuevo
fragmento de la anatomía interna.
Jamie se sentó a mi lado, dejó el rifle a sus pies y se relajó, mirando a los niños
con ojos benevolentes. Estaba menos relajado. Todavía podía sentir el eco del
disparo del rifle en mi médula ósea, y estaba sorprendido y perturbado por la
sensación.
Aparté la mirada y respiré hondo, tratando de reemplazar el olor brillante de la
sangre fresca con los aromas más suaves del bosque y el almizcle de los hongos.
Ese último pensamiento me hizo mirar hacia abajo a mi canasta, donde el rojo
carnoso y crudo de la Fistulina hepatica se mostraba en cortes a través de las capas
de hojas húmedas. Mi garganta se elevó de repente, y yo también.
"¿Inglés?" La voz de Jamie vino detrás de mí, sorprendida. "¿Estás bien?"
Estaba apoyado contra un álamo temblón, agarrando el tronco blanco como el
papel para sostenerme, tratando de no escuchar los ruidos del destripamiento que
se producían a unos pocos metros de distancia.
“Bien,” dije, con labios entumecidos. Cerré los ojos brevemente, los abrí y vi un
hilo de savia medio seca que salía de una grieta en el tronco del álamo —el rojo
oscuro de la sangre seca—, me solté y me senté pesadamente en las hojas.
"Inglés." Su voz era baja, urgente, pero suave para no alarmar a los niños. Tragué
saliva, una, dos veces, luego abrí los ojos.
"Estoy bien", dije. "Un poco mareado, eso es todo".
Eres tan blanco como ese árbol, un nighean. Aquí ... —Se metió la mano en su
sporran y sacó un pequeño frasco—. Whisky, y lo tragué con gratitud, dejando que
me llenara la boca y me abrasara el sabor de la sangre.
Gritos y risas de los niños. Miré por encima de su hombro y vi que Bluey se
revolcaba extasiada en las vísceras desechadas, las partes blancas de su abrigo
ahora manchadas de un marrón sucio. Me incliné y vomité, whisky y bilis subiendo
por la parte posterior de mi nariz.
"A Dhia", Jamie murmuró, secándome la cara con su pañuelo. ¿Has comido
hongos tú misma, muchacha? ¿Estás envenenado?
Aparté la tela con un gesto, respirando profundamente.
"No. Estoy bien. Verdaderamente." Tragué de nuevo. "¿Puedo ..." Cogí el frasco
y él me lo puso en la mano.
“Bebe”, aconsejó, y levantándose, bajó hacia los niños, a quienes clasificó en
orden rápido. La carne y la piel fueron empaquetadas en mi canasta, los restos se
colocaron detrás de un árbol fuera de mi vista, y los niños fueron enviados al
arroyo distante con instrucciones firmes de lavarse a sí mismos y al perro.
"Tu abuela está un poco cansada por la caminata, mo leannan", dijo mirándome
con una rápida mirada. “Descansaremos aquí un poco hasta que vuelvas.
Amanda, quédate con Frances y cuídala, ¿sí? Y vosotros, muchachos, estad
atentos; No es buena idea pasear por el bosque oliendo a sangre. Si ves algún
cerdo, sube a las chicas a un árbol y canta. Oh, será mejor que tengas esto —dijo,
levantando el rifle y entregándoselo a Jem. "Por si acaso." Le dio a Germain la bolsa
de la inyección y observó mientras bajaban la pendiente hacia el sonido del agua,
más apagados ahora pero aún riendo y discutiendo mientras avanzaban.
"Por lo que entonces." Se sentó a mi lado, mirándome de cerca.
"De verdad, estoy bien", dije, y de hecho me sentí mucho mejor físicamente,
aunque todavía tenía un estremecimiento profundo en los huesos.
"Sí, puedo ver que lo eres", dijo cínicamente. Sin embargo, no empujó más,
simplemente se sentó a mi lado, con los antebrazos apoyados en las rodillas,
relajado, pero listo para cualquier cosa que pudiera suceder.
"Je suis prest", Dije, tratando de sonreír a pesar de la fina capa de sudor frío que
cubría mi rostro. "Supongo que no tienes sal en tu sporran, ¿verdad?"
"Por supuesto que sí", dijo, sorprendido, y sacó un pequeño trozo de papel. "¿Es
bueno cuando eres peely-wally?"
"Quizás." Toqué la sal con un dedo y puse unos granos en mi lengua. El sabor
fue limpiador, bastante para mi sorpresa. Lo seguí con un cauteloso sorbo de
whisky y me sentí notablemente mejor.
"No sé por qué pregunté", le dije, devolviéndole el giro. "Se supone que la sal
pone fantasmas, ¿no?"
Una leve sonrisa tocó su boca mientras me miraba. "Sí", dijo. "Entonces, ¿qué
te atormenta, Sassenach?"
Habría sido fácil ignorarlo, ignorarlo. Pero de repente, ya no pude hacer eso.
"¿Por qué el perro no te molesta?" Dije sin rodeos.
Su rostro se quedó en blanco por un momento, y miró hacia otro lado, pero solo
para pensar. Parpadeó una o dos veces, suspiró y se volvió hacia mí, con el aire de
alguien que se ciñe la cintura por algo desagradable.
"Ella lo hizo", dijo en voz baja. "Cuando escuché los aullidos esa primera noche,
pensé, bueno, tal vez sepas lo que pensé".
—Eso ... ¿tal vez su amo había venido con ella? ¿Quizás la había puesto en tu
rastro? Mi propia voz era poco más que un susurro, pero él me escuchó y asintió
lentamente.
"Sí", dijo, con la misma suavidad. Vi su garganta moverse mientras tragaba.
"Pensar que tal vez había traído algo a casa ..."
Yo mismo tragué, pero tuve que decirlo. "Lo hiciste."
Sus ojos se encontraron con los míos y se agudizaron, un azul oscuro casi negro
a la sombra de las castañas. Apretó la boca, pero no dijo nada durante un minuto.
“Cuando ella vino sola”, dijo al fin, “y vino a mí, buscando refugio, comida… y
luego cuando los niños se la llevaron de inmediato, y ella a ellos…” Él miró hacia
otro lado, como avergonzado. “Pensé que tal vez la enviaron, ken. Como una señal
de perdón. Y tal vez, al acogerla, podría… Hizo un pequeño gesto de impotencia
con su mano mutilada.
"¿Hazlo irse?"
Respiró hondo y sus puños se flexionaron brevemente y luego se relajaron.
"No. El perdón no hace que las cosas desaparezcan. Lo sabes tan bien como yo.
Volvió la cabeza para mirarme con curiosidad. "¿No es así?"
No había más de unos pocos centímetros entre nosotros, pero la distancia

dolorosa entre nuestros corazones llegaba a millas. Jamie guardó silencio durante
mucho tiempo.
Podía escuchar mi corazón, latiendo en mis oídos ... "Escucha", dijo al fin.
"Estoy escuchando." Me miró de reojo y el fantasma de una sonrisa tocó su
boca. Me tendió una palma ancha y manchada de brea.
"Dame tus manos mientras lo haces, ¿sí?"
"¿Por qué?" Pero puse mis manos en las suyas sin dudarlo, y sentí su agarre
cerrarse sobre ellas. Tenía los dedos fríos y pude ver los pelos de su antebrazo
erizados por el frío donde se había remangado para ayudar a Fanny con la pistola.
"Lo que te duele me hiere el corazón", dijo en voz baja. "¿Sabes eso, aye?"
"Lo hago", dije, con la misma suavidad. Y sabes que también es cierto para mí.
Pero… Tragué saliva y me mordí el labio. "Parece ... parece ..."
"Claire", me interrumpió y me miró directamente. "¿Te alivia que esté muerto?"
"Bueno ... sí", dije con tristeza. “Sin embargo, no quiero sentirme así; no parece
correcto. Quiero decir… Me esforcé por encontrar una forma clara de expresarlo.
“Por un lado, lo que me hizo no fue ... mortal. Lo odié, pero no me lastimó
físicamente; no estaba tratando de lastimarme o matarme. El solo
…”
"¿Quieres decir, si hubiera sido Harley Boble a quien conociste en Beardsley's,
no te habría importado que lo matara a sangre fría?" interrumpió con un dejo de
ironía.
"Le habría disparado yo mismo, a la vista". Solté un suspiro largo y profundo.
“Pero esa es la otra cosa. Ahí está lo que él, el hombre, ¿sabes su nombre, por
cierto?
"Sí, y no vas a hacerlo, así que no me preguntes", dijo secamente.
Le di una mirada estrecha y me la devolvió. Agité mi mano, descartándola por
el momento.
—La otra cosa —repetí con firmeza— es que si yo mismo hubiera disparado
contra Boble, no tendrías que hacerlo. No sentiría que fueras ... dañado por eso ".
Su rostro se quedó en blanco por un momento, luego su mirada se agudizó de
nuevo. "¿Crees que me dañó matar al hombre que te secuestró?"
Cogí su mano y la sostuve.
"Maldita sea, sé que lo hizo", dije en voz baja. Y agregó en un susurro, mirando
hacia la mano poderosa y llena de cicatrices en la mía, "Lo que te duele me
corazón, Jamie ".

Sus dedos se curvaron con fuerza sobre los míos. Se sentó con la cabeza
inclinada durante un largo momento, luego levantó mi mano y la besó
suavemente.
"Está bien, mo chridhe", dijo. “Dinna fash. Hay otro lado. Y uno que no tiene
nada que ver contigo ".
"¿Que es eso?" Pregunté sorprendido. Apretó mi mano brevemente y la soltó,
sentándose para mirarme.
"No podría dejarlo vivir", dijo simplemente. Ya sea que te haya obligado o no.
Estabas allí cuando Ian me preguntó qué hacer. Dije: 'Mátalos a todos'. Me
escuchaste, ¿sí?
"Yo hice." De repente, sentí un nudo en la garganta y una banda de hierro
alrededor de mi pecho, el sabor de la sangre coagulando mi boca y el miedo a la
asfixia era una oscuridad en mi mente. La sensación de esa noche se filtró a través
de mí como humo frío.
"Podría haber hecho eso con rabia, lo hice con una rabia negra, pero habría
hecho lo mismo si mi sangre estuviera tan fría como el hielo". Tocó mi cara,
alisando un rizo que se había escapado. “¿No veis? Esos hombres eran bandidos y
cosas peores. Dejar a uno de ellos vivo sería dejar la raíz de una planta venenosa
en el suelo, para que vuelva a crecer ”.
Era una imagen vívida, pero también lo era mi recuerdo de ese hombre
corpulento y tambaleante que vagaba vagamente entre las pocilgas del puesto
comercial de Beardsley donde lo había visto después. Pareciendo tan diferente al
hombre que había salido de la oscuridad, para asfixiarme con el peso de su cuerpo
...
"Pero parecía tan ... irresponsable", dije con un gesto de impotencia. "¿Cómo es
posible que alguien así empiece a formar una ... una pandilla?"
Se puso de pie de repente, incapaz de permanecer sentado por más tiempo, y
caminaba inquieto de un lado a otro frente a mí.
¿No lo ves, Sassenach? Incluso si era un idiota irresponsable, iba a lugares.
Lo viste hablar con la gente de Beardsley's, ¿no? "Sí", dije lentamente, "pero ..."
Se detuvo, mirándome con furia.
“¿Y si un día comenzara a hablar sobre cómo había cabalgado con Hodgepile y
los Brown, las cosas que habían hecho? ¿Qué pasaría si se perdiera en la bebida y
se jactara de cómo…? Se ahogó y respiró hondo. "Sobre lo que te había hecho".
Sentí como si me hubiera tragado algo frío y viscoso. Y todavía débilmente vivo.
La boca de Jamie se apretó y me miró a la cara.
"Lo siento, Sassenach", dijo en voz baja. "Pero es verdad. Y no dejaría que eso
sucediera. Gracias a ti. Por mí. Pero más ... porque si se supiera que tal cosa había
sucedido ... "
"Se sabía", dije, con los labios rígidos. "Es sabido." Ninguno de los hombres que
me habían rescatado esa noche podría haber tenido muchas dudas de que había
sido violada, si sabían qué hombre, hombres, había cometido el acto o no. Si lo
sabían, sus esposas lo sabían. Nadie me había hablado nunca de eso, ni lo haría
nunca, pero el conocimiento estaba ahí y no había forma de hacer que
desapareciera.
“Porque si se supiera que tal cosa ha sucedido”, repitió tranquilamente, “y que
a cualquier hombre que participó en ello se le permitió vivir… entonces cualquiera
que viva bajo mi protección se sentiría desamparado. Y con razón."
Exhaló con fuerza por la nariz, dándose la vuelta.
"¿No recuerdas a ese hombre, el que se hacía llamar Wendigo?" "Jesús." Se me
puso la piel de gallina sobre los hombros y los brazos. tuve
olvidado. No el hombre en sí, era un viajero en el tiempo llamado Wendigo
Donner, sino su conexión con el hombre del que estábamos hablando.
Donner, miembro de la banda de Hodgepile, había escapado a la oscuridad
cuando Jamie y sus hombres me habían rescatado, y meses después había
regresado a Ridge, con compañeros, para robar y matar, en busca de las piedras
preciosas que sabía que teníamos. Fue su ataque a la Casa Grande el que,
indirectamente, provocó el incendio que lo redujo a cenizas, y sus cenizas aún se
mezclaban con los restos de nuestras vidas en ese claro.
Jamie tenía razón. Donner había escapado y regresado para intentar matarnos.
Dejar al lumpkin que me había violado por completo era arriesgarse a que volviera
a suceder lo mismo. Darme cuenta de eso me enfermó. Me las había arreglado
para dejar de lado la mayor parte de lo que había sucedido, ocupándome de los
aspectos físicos según fuera necesario, anulando firmemente o negándome a
recordar el resto. Pero todavía estaba allí, todo, girando como un prisma maligno
para mostrar las cosas bajo una nueva y dura luz. La luz, me di cuenta ahora, que
Jamie siempre veía.
Y viendo ahora claramente a mí mismo, apreté los músculos de mi vientre y
obligué a mi voz a ser firme.
"¿Y si no fuera el último de ellos?"
Jamie negó con la cabeza, no con negación, sino con resignación.
—No importa, Sassenach. Si hubo otros que escaparon ... la mayoría sería lo
suficientemente inteligente como para irse y quedarse fuera. Pero no importa:
surgirá otra pandilla. Es la forma de las cosas, ¿no?
"¿Lo es?" Pensé que tenía razón, sabía que tenía razón, en términos de guerras,
gobiernos, tonterías humanas en general. Simplemente no quería creer que fuera
cierto en este lugar. Esta era mi casa.
Él asintió con la cabeza, mirando mi rostro, no sin simpatía. "¿Recuerdas Escocia,
la Guardia?"
"Sí." Los Relojes, podría haber dicho, porque eran muchos. Pandillas
organizadas, que extorsionaban dinero para protegerse, pero a veces brindaban
esa protección. Y si no recibían su dinero, se llamaba alquiler negro, podrían
quemar su casa o sus cultivos. O peor.
Pensé en la cabaña que Jamie y Roger habían encontrado, una concha quemada,
con los dueños colgados de un árbol delante de la casa, y una niña viva entre las
cenizas, tan quemada que no podía vivir. Nunca supimos quién lo había hecho.
Jamie pudo ver los pensamientos cruzar mi rostro. Bien podría tener un letrero
de neón en la frente, pensé con enfado, y evidentemente él también vio ese,
porque sonrió.
“Ahora no hay ley, Sassenach”, dijo. "No cuando el gobierno se haya ido". No
había miedo ni pasión en esa declaración, era simplemente la verdad del asunto.
“Nunca lo ha habido aquí. Nadie más que tú, quiero decir ". Eso lo hizo reír, pero
yo tenía tanta razón como él.
“No vine a rescatarte solo, ¿no? ¿Esa noche?"
"No", dije lentamente. "No lo hiciste". Todos los hombres sanos de Ridge habían
respondido a su llamada de ayuda y habían salido a seguirlo. Por mucho que los
miembros de su clan lo hubieran seguido a la guerra si hubiéramos estado en
Escocia.
"Entonces," dije, tomando una respiración profunda. "Esos son los hombres a
los que te refieres ... er
… ¿Pandillas? "
Él asintió con la cabeza, luciendo pensativo.
“Algunos de ellos,” dijo lentamente, y luego me miró. “Es diferente ahora, un
nighean. Hay hombres que estaban conmigo esa noche y que no me seguirán
ahora, porque son hombres del Rey: conservadores y leales. A los hombres que
me han mantenido por más tiempo no les importa tanto que yo fuera un general
rebelde
—Pero hay muchos inquilinos nuevos que no me conocen en absoluto ”. "No estoy
seguro de que 'General rebelde' sea un título que pueda perder", dije.
"No", dijo, y sonrió, aunque no con mucho humor. “No sin dar la vuelta a mi
abrigo. Sí, bueno ". Se puso de pie y bajó una mano para levantarme con un susurro
de hojas. "He sido un traidor durante mucho tiempo,
Sassenach, pero prefiero no ser un traidor para ambos lados a la vez. Si puedo
evitarlo ".
Gritos y ladridos sonaron desde el sendero de arriba; los niños habían llegado a
la casa de Ian. Corrimos tras ellos y no hablamos más de pandillas, traición o gordos
en la oscuridad.
20
Apuesto a que crees que esta canción es

sobre ti ...
NADIE FUE AL Viejo Jardín, como lo llamaba la familia. La gente de Ridge lo llamaba
el Jardín del Niño Brujo, aunque no a menudo en mi opinión. No estaba seguro de
si "niño brujo" se refería a la propia Malva Christie oa su bebé. Ambos habían
muerto en el jardín, en medio de la sangre y en mi compañía. No tenía más de
diecinueve años.
Nunca dije el nombre en voz alta, pero para mí, era Malva's Garden.
Durante un tiempo, no había podido llegar sin una sensación de desperdicio y
terrible dolor, pero iba allí de vez en cuando. Recordar. Orar, a veces. Y,
francamente, si algunos de los presbiterianos más resueltos de Ridge me hubieran
visto en algunas de estas ocasiones, hablando en voz alta con los muertos o con
Dios, habrían estado bastante seguros de que tenían el nombre correcto, pero la
bruja equivocada.
Pero el bosque tenía su propia magia lenta y el jardín volvía a ellos, curándose
bajo la hierba y el musgo, la sangre se convertía en la flor carmesí del bálsamo de
abeja y su dolor se convertía en paz.
Sin embargo, a pesar de la transformación progresiva, quedaron algunos restos
del jardín, y pequeños tesoros surgieron inesperadamente: había una parcela de
cebollas obstinadamente próspera en un rincón, un espeso crecimiento de
consuelda y acedera luchando contra la hierba, y ... para mi placer intenso: varios
arbustos de maní prósperos, brotados de semillas enterradas durante mucho
tiempo.
Las había encontrado dos semanas antes, las hojas empezaban a ponerse
amarillas, y las desenterré. Los colgué en la cirugía para que se secasen, arranqué
los cacahuetes secos

de la maraña de tierra y raicillas, y las asó en la cáscara, llenando la casa de

recuerdos de circos y juegos de béisbol.
Y esta noche, pensé, echando las nueces enfriadas en mi palangana de estaño
para desgranar, cenaríamos sándwiches de mantequilla de maní y mermelada.
HABÍA una brisa en el porche, y estaba agradecida en mi rostro después del calor
del sol y la chimenea. También una pequeña soledad bienvenida: Bree había ido
con Roger a visitar a los inquilinos que todavía consideraba los pescadores
—Migrantes de Thurso, un grupo de presbiterianos con nerviosismo que
sospechaban profundamente de Jamie como católico, y mucho más de mí. No solo
era católica, sino también una mujer mágica, y la combinación los inquietaba en
gran medida. Sin embargo, sí les agradaba Roger, a regañadientes, y el agrado
parecía recíproco. Él los entendió, dijo.
Los niños habían hecho sus quehaceres y estaban esparcidos a los cuatro
vientos; Escuché sus voces de vez en cuando, riendo y chillando en el bosque
detrás de la casa, pero solo Dios sabía lo que estaban haciendo. Me alegré de que
no lo estuvieran haciendo frente a mí.
Jamie estaba en su estudio, disfrutando de su propia soledad. Pasé por allí,
llevando mi gran cuenco de cacahuetes afuera, y lo vi reclinado en su silla, con
gafas en la nariz, profundamente absorto en Green Eggs and Ham.
Sonreí al pensarlo, y me quité la cinta para soltarme el cabello para que la brisa
fresca pudiera soplar a través de él.
Habíamos perdido casi todos nuestros libros en el incendio que consumió la
Casa Grande, pero estábamos comenzando a construir nuestra pequeña biblioteca
nuevamente. Las contribuciones de Brianna casi lo habían duplicado. Aparte de los
libros que había traído, y pensar en mi precioso Manual Merck todavía me dio un
pequeño escalofrío de posesión, teníamos la pequeña Biblia verde de Jamie, una
gramática latina, Las aventuras completas de Robinson Crusoe (sin tapa, pero
conservando la mayoría de sus vívidas ilustraciones), y Viajes de Jonathan Swift a
varias naciones remotas del mundo. En cuatro partes. Por Lemuel Gulliver, primero
cirujano y luego capitán de varios barcos, además de alguna que otra novela en
francés o inglés.
Las cáscaras se agrietaban fácilmente, pero la cáscara seca de los cacahuetes del
interior era liviana y parecida al papel y se me pegaba a los dedos. Los había estado
quitando en mi falda, que ahora parecía como si hubiera sido atacada por una
horda de pálidos-
polillas marrones. Me pregunté si Bree podría tomar prestado algo interesante

para leer mientras visitaba la casa con Roger. Hiram Crombie, el jefe de la gente
de Thurso, era un hombre lector, aunque su gusto se extendía por las colecciones
de sermones y relatos históricos; pensaba que las novelas eran depravadas. Sin
embargo, tenía una copia de La Eneida; yo la había visto.
Jamie le había enviado una carta a su amigo Andrew Bell, un impresor y editor
de Edimburgo, pidiéndole que le enviara una selección de libros, incluidas copias
de su propio A Grandfather's Tales y mi modesta versión de la medicina casera
hágalo usted mismo, aplicando ese dinero. como podría habernos acumulado en
ventas durante los últimos dos años para la compra de los otros libros del pedido.
Me pregunté cuándo, y si, podrían llegar. Por lo que yo sabía, los británicos todavía
controlaban Savannah, pero Charles Town seguía en manos estadounidenses; si el
Sr. Bell se apresuraba a hacerlo, cabía la esperanza de que un barco tarde
apareciera cargado de libros antes de las tormentas invernales.
Unos pasos detrás de mí interrumpieron mis pensamientos literarios y me volví
para ver a Jamie, descalzo y arrugado, metiéndose las gafas en su sporran.
"¿Disfrutando tu lectura?" Pregunté sonriendo.
"Sí." Se sentó a mi lado y sacó un maní de la palangana, lo partió y se echó las
nueces a la boca. “Brianna dice que el Dr. Seuss hizo muchos libros. ¿Los has leído
todos, Sassenach? Lo pronunció "Soyce", en alemán correcto, y me reí.
"Oh si. Muchas veces. Bree tenía todo el conjunto, o al menos tantos como se
publicaron entonces. Supongo que ella y Roger podrían haber comprado más para
Jem y Mandy, si el Dr. Seuss (los estadounidenses dicen su nombre "Soos", por
cierto) si siguiera escribiendo. No sé cuánto tiempo vivió, vivirá —le corrigí.
"Todavía estaba en eso en 1968".
Él asintió con la cabeza, un poco melancólico.
“Ojalá pudiera verlos”, dijo. "Pero tal vez Brianna recuerde algunas de las rimas,
al menos".
Pregúntale a Jem sugerí. "Bree dice que le ha leído a Mandy desde que era un
bebé y que tiene una memoria excelente". Me reí, pensando en algunas de las
ilustraciones de Seuss. "Pregúntale a Bree si puede dibujar a Horton el elefante o
Yertle la tortuga de memoria".
"¿Yertle?" Su rostro se iluminó con humor. "Ese no es un nombre real, ¿verdad?"
"No, pero rima con 'tortuga'". Rompí otra nuez y tiré los trozos
de cáscara en la hierba.
"También Myrtle", señaló.
“Sí, pero Yertle es un niño. Ninguna tortuga hembra hubiera hecho lo que él hizo
". Jamie se distrajo; hizo una pausa con la mano en la palangana.
"¿Qué hizo él?"
“Hizo que todas las tortugas en Sala-ma-Sond se construyeran en una torre para
que él pudiera ser el Rey de todo lo que vio sentándose encima de ellas. Es una
alegoría sobre la arrogancia y el orgullo. No es que las mujeres no sean capaces de
esas emociones, solo que no harían nada tan fácil de ilustrar ".
Jamie tomó un puñado de cacahuetes y los aplastó distraídamente, asintiendo.
"¿Sí? ¿Y qué tipo de alegoría son esos huevos verdes y jamón? el demando.
"Creo que tiene la intención de instar a los niños a que no sean quisquillosos con
lo que comen", dije dudosa. "O no tener miedo de probar cosas nuevas. ¿Qué estás
haciendo?" Porque había dejado caer su puñado de cacahuetes triturados en la
palangana, con cáscara y todo.
"Ayudándote", dijo, tomando otro puñado. "Estarás sobre eso todo el día,
Sassenach, haciéndolo uno a la vez". Aplastó el segundo puñado y lo dejó caer, con
escombros y todo, en la palangana.
"Pero sacar todas las conchas de allí ..."
"Los aventaremos", interrumpió, volviéndose y señalando con la barbilla hacia
el distante flanco de la montaña Roan. “¿Ves el viento caminando a través de los
árboles? Hay una tormenta en ebullición ".
Tenía razón: las nubes se estaban acumulando detrás del pico; los parches de
pálido álamo temblón en la ladera parpadearon cuando el viento ascendente tocó
sus hojas y los pinos se agitaron en olas de un verde oscuro. Asentí con la cabeza
y tomé varias nueces para aplastarlas entre mis palmas.
"Frank", dijo Jamie abruptamente, y me detuve en seco. "Hablando de libros ..."
"¿Qué?" Dije, no estoy seguro de haberlo escuchado decir "Frank". Él tuvo,
sin embargo, y una pequeña sensación de malestar se enroscó en la base de mi
columna vertebral.
"Necesito que me digas algo sobre él". Su atención estaba fija en la palangana
de cacahuetes, pero no estaba siendo casual al respecto.
"¿Qué?" Dije de nuevo, pero en un tono completamente diferente. Me quité la
piel de maní lentamente de la falda, con los ojos clavados en su rostro. Todavía no
me miraba, pero su boca se apretó brevemente mientras aplastaba un puñado
nuevo.
“La foto de él en su libro, la fotografía. Solo me preguntaba, ¿cuántos años tenía
cuando se hizo esa semejanza? "
Me sorprendió, pero lo consideré.
"Déjame ver ... tenía sesenta años cuando murió ..." Más joven de lo que soy
ahora ... Mi labio inferior se hundió por un momento, de manera bastante
involuntaria, y Jamie me miró con dureza. Miré hacia abajo y quité más fragmentos
de maní.
"Cincuenta y nueve. Hizo que le tomaran esa fotografía para la portada de ese
libro en particular; Recuerdo, porque había usado la misma fotografía, una
diferente, más antigua, quiero decir, en al menos seis libros antes de eso, y bromeó
diciendo que no quería que la gente que lo conociera por primera vez mirara por
encima de su hombro para un hombre que tiene la mitad de su edad ". Sonreí un
poco, recordando, pero miré a Jamie a los ojos, sintiéndome un poco cautelosa.
"¿Por qué preguntas?"
“Solía preguntarme, a veces, qué aspecto tendría”. Miró hacia abajo y metió la
mano en la palangana, pero con el aire de un hombre que busca algo que distraiga.
"Cuando rezaba por él".
"¿Rezaste por él?" No traté de ocultar el asombro en mi voz, él me miró y luego
se apartó.
"Sí. Yo ... bueno, ¿qué más podía hacer por alguien entonces, sino rezar? Había
un matiz de amargura en esto; lo escuchó él mismo y se aclaró la garganta. “'¡Dios
te bendiga, maldito inglés!' es lo que yo diría. Por la noche, ken, cuando pensaba
en ti y en el niño. Apretó la boca por un instante y luego se relajó. "Yo también me
pregunto qué aspecto tendría el niño".
Extendí la mano y cerré mi mano en su muñeca, grande y huesuda, su piel fría
por el viento. Dejó de triturar nueces y apreté su muñeca, suavemente. Dejó
escapar el aliento y sus hombros se relajaron un poco.
"¿Frank se ve como pensabas que era?" Pregunté con curiosidad. Le quité la
mano de la muñeca y tomó otro puñado de cacahuetes.
"No. Nunca me dijiste cómo era… ”Por una buena razón.
Y nunca preguntastePensé. ¿Porqué ahora?
Se encogió de hombros y la contracción volvió a su boca, pero ahora con un
toque de humor.
"Me gustaba pensar en él como un hombrecito de culo corto, tal vez perdiendo
el pelo y suave en la cintura". Me miró y se encogió de hombros. El tic había vuelto
de nuevo. Sin embargo, pensé que era inteligente, no hubieras amado a un
hombre estúpido. Y acerté con las gafas. Aunque pensé que tendrían bordes
dorados, no negros. Horn, ¿verdad? ¿O concha de tortuga oscura?
Di un pequeño resoplido divertido. Aún así, la sensación de malestar había
vuelto. "El plastico. Y no, no fue estúpido ". Para nada. Y la piel de gallina se
onduló
brevemente sobre mis hombros.
"¿Era un hombre honesto?" Un suave crujido, el repiqueteo de cacahuetes y

cáscaras rotas en la palangana de hojalata. El aire comenzaba a oler a lluvia que se
aproximaba ya la rica y aceitosa dulzura de los cacahuetes.
"En la mayoría de las formas", dije lentamente, mirando a Jamie. Tenía la cabeza
inclinada sobre la palangana, concentrado en su trabajo. “Él guardaba secretos.
Pero yo también ". El amor tiene lugar para los secretos, me lo dijiste una vez. No
pensé que ahora hubiera lugar entre nosotros para nada más que la verdad.
Hizo un pequeño sonido escocés en el fondo de su garganta; No sabría decir qué
quiso decir con eso. Dejó caer el último puñado de concha destrozada en la
palangana y miró hacia arriba para encontrarse con mis ojos.
¿Crees que puedo confiar en él? El cielo nublado todavía estaba brillante, y él
estaba oscuro contra él, mechones de cabello volando libremente alrededor de su
cabeza. Me estremecí brevemente y mi estómago se encogió con la absurda pero
absoluta convicción de que había alguien detrás de mí.
"¿Qué quieres decir?" Estaba al borde y se notaba en mi voz. “Confiaste en él,
¿no? Con nosotros. Brianna y yo ".
“No tuve elección sobre eso, ¿no? Ahora lo hago." Se enderezó, frotándose las
palmas de las manos, y los últimos fragmentos de piel de cacahuete se alejaron
con el viento fuerte.
Respiré hondo para evitar que me temblara la voz y me sacudí el corpiño con
trozos de concha. "¿Ahora hazlo tú? ¿Quieres decir que te estás preguntando si
puedes creer lo que escribió en ese libro?
"Yo soy."
"Era un historiador", dije con firmeza, negándome a girar la cabeza y mirar hacia
atrás. “Él no podría, no podría, falsificar nada, como tampoco Roger podría
cambiar lo que está en la Biblia. O me dices una mentira deliberada ".
“Y tú, más que nadie, sabes lo que es la historia”, dijo sin rodeos, y se puso de
pie, con las rodillas crujiendo. En cuanto a mentir ... todo el mundo hace eso,
Sassenach, si no a menudo. Ciertamente lo he hecho ".
"No para mí", dije. No era una pregunta y no la respondió. "Trae un cuenco, ¿sí?"
Cogió la palangana y salió al patio, donde el viento golpeó su camisa y arrastró
la tela detrás de él. Las nubes estaban hirviendo detrás de las montañas y el viento
olía a lluvia. No tardaría mucho.
Me puse de pie, sintiéndome muy extraño, y me volví. La puerta de entrada
estaba abierta, vacía, con la lona apartada. Sentí el viento pasar
yo, moviéndome en mis faldas, y lo escuché ir por el pasillo y entrar en las

habitaciones delante de mí, haciendo sonar los pequeños frascos de vidrio en mi
consulta, agitando papeles en el estudio de Jamie.
De camino a la cocina, vislumbré el libro de Frank, que estaba sobre la mesa del
estudio de Jamie, y en un impulso —mirando involuntariamente por encima del
hombro, aunque estaba bastante solo— entré.
El alma de un rebelde: las raíces escocesas de la revolución estadounidense. Por
Franklin W. Randall, PhD.
Jamie había dejado el libro abierto, boca abajo. Nunca trató los libros de esa
manera.
Usaba cualquier cosa como marcador: hojas, plumas de pájaro, una cinta para el
cabello ... una vez que abrí un libro, él estaba leyendo y encontró el pequeño
cuerpo seco de un eslizón que alguien había pisado. Pero siempre cerraba un libro,
cuidado con la encuadernación.
Frank me miró desde la contraportada, tranquilo e inescrutable. Toqué su
rostro, muy suavemente, a través de la cubierta de plástico transparente, con un
sentimiento de dolor distante, arrepentimiento mezclado con ... ¿por qué no ser
honesto ahora? No había necesidad de guardarme secretos, alivio. Fue terminado.
Curiosamente, la sensación de que alguien estaba detrás de mí se había
desvanecido cuando entré en la casa.
Cogí el libro para cerrarlo y miré dentro mientras lo hacía. Capítulo 16, decía el
título en la parte superior de la página. Bandas partidistas.
Fui a buscar el gran cuenco de crema que Jamie me había traído de Salem y lo
llevé afuera, sin mirar el libro, ahora bien cerrado sobre el escritorio.
—Pero muy consciente de ello.
Jamie comenzó a aventar, tomando un puñado de la palangana, vertiendo la
mezcla de cacahuetes y escombros de una mano a la siguiente y viceversa, dejando
que los trozos de cáscara y piel volaran mientras los cacahuetes más pesados caían
con un pequeño tintineo. ting! en el cuenco. El viento era lo suficientemente
fuerte, sería demasiado fuerte en un momento y comenzaría a volar las nueces
también. Me senté en el suelo junto al cuenco y comencé a recoger los últimos
fragmentos de cáscara que se habían caído con las nueces limpias.
"¿Has leído el libro, entonces?" Le pregunté después de un momento, y él
asintió con la cabeza, sin mirarme. "¿Que piensas de eso?"
Hizo otro ruido escocés, sacudió los últimos cacahuetes que tintineaban en el
cuenco y se sentó en la hierba a mi lado.
"Creo que el bastardo me lo escribió, eso es lo que pienso", dijo sin rodeos. Me
asusté. "¿Para ti?"
"Sí. Me está hablando a mí ". Levantó un hombro, cohibido. O al menos eso creo.
Entre líneas. Quiero decir ... podría ser solo porque estoy perdiendo la cabeza.
Quizás sea más probable. Pero …"
"Hablar contigo ... como en, ¿el, eh, el texto parece personalmente relevante?"
Pregunté con cuidado. “No podría evitar serlo, ¿verdad? Habida cuenta de dónde
y cuándo estamos ahora, quiero decir ".
Suspiró y movió los hombros, como si su camisa fuera demasiado apretada, lo
cual no era así; ondeaba sobre sus hombros como una vela en el viento. No lo
había visto hacer eso en mucho tiempo, y una ansiedad creciente apretó mi pecho.
Él es ... es ... Sacudió la cabeza, buscando palabras. "Me está hablando", repitió
obstinadamente. "Él sabe quién soy, quién soy", dijo con énfasis y me miró, con
los ojos azul oscuro. “Él cree que es el escocés el que le quitó a su esposa y está
hablando directamente conmigo. Puedo sentirlo, como si estuviera detrás de mí,
susurrándome al oído ". Me estremecí violentamente y él parpadeó, sobresaltado.
"Eso suena ... desagradable", dije. Los diminutos pelos picaban a lo largo de mi
mandíbula.
La comisura de su boca se volvió hacia arriba. Dejó lo que estaba haciendo y
tomó mi mano, y me sentí mejor.
—Bueno, es un poco inquietante, Sassenach. No me importa, exactamente,
quiero decir, seguro que Dios tiene derecho a decirme cosas si quiere. Es solo ...
¿por qué?
"Bueno ..." dije lentamente. "¿Quizás ... quizás ... para nosotros?" Asentí con la
cabeza hacia el arroyo distante, donde Jem, Germain, Mandy y Fanny estaban
evidentemente atrapando sanguijuelas, con muchos chillidos. Mis labios se
sentían secos y los lamí brevemente.
Quiero decir, creemos, ¿no es así, que se enteró? Sobre que no mueras, quiero
decir. Y tal vez que supiera o supuso que Bree volvería a buscarte. Quizás él…
también me encontró. En historia, quiero decir ". Hablar las palabras me hizo sentir
bastante vacío. La idea de Frank descubriendo algo, Dios sabe qué, sobre mí en la
vorágine de documentos dispersos. Y tomar una decisión, mientras yo todavía
estaba allí con él, ¡maldita sea! No decirme, y averiguar más.
“Él no me ha… mencionado, ¿verdad? ¿En el libro?" Forcé las palabras, justo por
encima del sonido del viento. Una gota fría golpeó mi mejilla, y cuatro grandes
manchas oscuras aparecieron instantáneamente en mi delantal.
"No", dijo Jamie, y se puso de pie, extendiendo una mano hacia mí. "Entra,
nighean, está empezando a llover".
Apenas llegamos a la casa con la palangana, el cuenco y nuestra cosecha de
maní, seguidos en poco tiempo por Germain, Jemmy, Fanny, Mandy, Aidan
McCallum y Aodh MacLennan, salpicados por la lluvia y con los brazos llenos de
verduras húmedas de el jardín.
Con una cosa y otra: moler los cacahuetes, poner el pan cocido al horno, lavar
la tierra de los nabos tiernos, guardar las verduras en un recipiente con agua fría
para evitar que se marchiten, repartir zanahorias nudosas pequeñas a los niños,
que se los comía como si fueran caramelos, luego cortaba el pan fresco y
preparaba sándwiches, mientras asaba batatas en las cenizas y preparaba un
aderezo de tocino caliente para las verduras cocidas; no hubo más conversación
entre Jamie y yo sobre el libro de Frank. Y si alguien estaba detrás de mí, era lo
suficientemente considerado como para dejarme espacio para los codos.
Siguió lloviendo durante la cena, y después de asegurarse de que los McCallum y

los MacLennan no se preocuparían por dónde estaban sus hijos, Jamie bajó los
colchones y todos los niños se acostaron juntos en un montón húmedo y cálido
frente a la chimenea.
Jamie había encendido el fuego en nuestro dormitorio, y el aroma de leña seca
de abeto y madera de nogal cubría el persistente aroma a trementina de las
maderas frescas. Estaba acostado en la cama, vestido con su camisón y oliendo
agradablemente a animales calientes, heno frío y mantequilla de maní, y hojeaba
distraídamente mi Manual Merck, que había dejado en la mesita de noche.
"Probando el Sortes Virgilianae, ¿verdad?" Pregunté, sentándome a su lado y
sacudiendo mi cabello para soltarlo de su nudo. "La mayoría de la gente usa la
Biblia para eso, pero supongo que Merck podría hacerlo igual de bien".
"No había pensado en eso", dijo, sonriendo, y cerrando el libro, me lo entregó.
"¿Por qué no? Entonces tú eliges ".
"Está bien." Sopesé el libro en mis manos por un momento, disfrutando de su
ordenado peso y la sensación de la cubierta de guijarros bajo mis dedos. Cerré los
ojos, abrí el libro al azar y pasé el dedo por la página. "¿Qué tenemos?"
Jamie se quitó las gafas y se inclinó sobre mi brazo, mirando el lugar que había
marcado.
"La sintomatología de esta afección es variada y oscura, y requiere una
observación exhaustiva y pruebas repetidas antes de que se pueda hacer un
diagnóstico".él leyó. Me miró. "Sí, bueno, eso es más o menos del tamaño, ¿no?"
"Sí", dije, y cerré el libro, sintiéndome oscuramente reconfortado. Jamie resopló
levemente, pero me quitó el libro y lo puso de nuevo sobre la mesa.
"Puedes tomar las extensas observaciones como dadas", dijo secamente.
"Pruebas repetidas, sin embargo ..." Su expresión cambió, volviéndose hacia
adentro. “Sí, tal vez. Solo tal vez. Tendré que pensar en eso ".
"Hazlo", le dije, un poco nerviosa por su mirada de contemplación interesada.
No tenía idea de cómo se podría hacer para probar una hipótesis como la suya, o
tal vez sí. Yo tragué.
"¿Quieres ... quieres que lo lea?" Yo pregunté. "¿El libro de Frank?" La noción
de leer El alma de un rebelde, el último libro de Frank, me dio la sensación de que
me habría diagnosticado formalmente sin pruebas de ningún tipo como los heebie-
jeebies. Y eso, sin tener en cuenta la idea de Jamie de que Frank de alguna manera
pretendía que el libro fuera un mensaje personal para él.
Me miró sorprendido. "¿Usted? No."
Un estallido de risitas y chillidos menores surgió de repente desde abajo.
Jamie hizo un ruido escocés, se levantó y se puso las botas. Enarcando una ceja
hacia mí, salió al pasillo y caminó lentamente hacia la parte superior de las
escaleras, gruñendo ruidosamente. Cuando llegó al cuarto escalón, el ruido de
abajo cesó abruptamente. Escuché un leve bufido de diversión y bajó
rápidamente. Podía escuchar su voz en la cocina, y un manso coro de asentimiento
de los niños, pero sólo distinguí alguna palabra extraña aquí y allá.
Otro minuto, y volvió a subir rápidamente las escaleras.
"¿El niño de los MacLennans en realidad se llama 'Oogh'?" Le pregunté con
curiosidad, mientras se sentaba para quitarse las botas.
"Aodh, sí", dijo, pronunciándolo con un sonido un poco más gutural al final, pero
aún identificable "Oogh". “Si habláramos inglés, supongo que su nombre sería
Hugh. Aquí, Sassenach ". Me entregó una toalla de lino de la cocina, envuelta
alrededor de lo que resultó ser un sándwich de mantequilla de maní
deliciosamente fragante sobre pan recién horneado con mermelada de moras.
"No obtuviste tu parte justa en la cena", dijo, sonriéndome. “Estabas demasiado

ocupado llenando todas las bocas pequeñas. Así que dejo uno a un lado para ti, en
la parte superior de tu armario de hierbas. Lo recordé hace un momento ".
"Oh ..." Cerré los ojos e inhalé beatíficamente. Oh, Jamie. ¡Esto es maravilloso!"
Hizo un sonido de satisfacción en su garganta, me sirvió un vaso de agua y se
sentó, con las manos entrelazadas alrededor de sus rodillas, mirándome comer.
Me deleité con cada bocado dulce, trozos de maní, semillas de mora y pan
masticable y granulado incluido, y tragué lo último con un suspiro de satisfacción
y pesar.
"¿Alguna vez te dije que traje un sándwich de mantequilla de maní y mermelada
cuando regresé a través de las piedras?"
“No, no lo hiciste. ¿Por qué eso?" ¿Por qué de hecho?
“Bueno… creo que fue porque me recordó a Brianna. Le preparaba sándwiches
de mantequilla de maní con tanta frecuencia, para sus almuerzos escolares. Tenía
una lonchera del Zorro, con un termo pequeño ".
Las cejas de Jamie se arquearon. “¿Zorro? ¿Un zorro español?
Agité una mano con desdén. Te hablaré de él más tarde. Te hubiera gustado. Sin
embargo, no tomé una lonchera; Acabo de envolver mi sándwich en una hoja de
... de plástico ".
Las cejas de Jamie todavía estaban arqueadas. "¿Como las cosas de las que están
hechas las gafas del Sr. Randall?"
"No no." Agité mi mano, tratando de pensar cómo describir a Saran Wrap. “Más
bien… como la cubierta transparente de su libro, que también es de plástico, pero
más liviana. Es como un pañuelo muy ligero y transparente ". Sentí una punzada
de nostalgia al recordar ese día.
“Fue cuando vine a Edimburgo en busca de A. Malcolm, impresor. Me sentía
mareado, sobre todo de miedo, así que me senté, desenvolví mi sándwich y me lo
comí. Entonces pensé que era el último sándwich de mantequilla de maní que
comía. Fue lo mejor que comí en mi vida. Y cuando lo terminé, solté el trozo de
plástico; no tenía sentido conservarlo ". En el ojo de mi mente, podía verlo ahora,
el frágil plástico transparente arrugándose, desplegándose, levantándose y
arrastrándose por los adoquines, perdido en el tiempo.
"Yo más bien me sentí de la misma manera", dije, y me aclaré la garganta.
Perdido, quiero decir. Me pregunté, entonces, si alguien podría encontrarlo y qué
pensarían de él. Probablemente nada más que un momento de curiosidad ".
"Me atrevería a decir", murmuró, extendiendo la mano con una esquina de la

toalla para limpiar una mancha de gelatina de mi boca, luego besándome. "Pero
luego me encontraste, y ya no estabas perdido, espero?"
“Yo no lo estaba. No soy." Descansé mi cabeza en su hombro y él besó mi frente.
“Los niños están arreglados, Sassenach. Ven a la cama conmigo, ¿sí?
Lo hice, e hicimos el amor lentamente, a la luz de las brasas, con el sonido del
viento y la lluvia que pasaba en la noche afuera.
Algún tiempo después, al borde del sueño, con la mano en la cálida nalga de
Jamie, pensé en el rostro de Frank; su fotografía, vagando por mi mente, esos
familiares ojos color avellana detrás de las gafas de montura negra.
Serio, inteligente, erudito ... honesto.
21
Encender un fusible
Primero lo olieron. Brianna sintió que se le movía la nariz ante la mezcla de hedor
a orina y azufre. Junto a ella, en el banco del carro, con las riendas en la mano, su
padre tosió. Con una fina capa de polvo de carbón vegetal ...
"Mamá dice que tiene fines medicinales, o al menos algunas personas solían
pensar que los tenía".
"¿Qué, pólvora?" Él le dirigió una mirada de reojo, pero la mayor parte de su
atención se centró en el pequeño grupo de edificios que acababan de aparecer,
situados con encanto en un recodo del río.
“Mm-hmm. Un poco de pólvora, atado en un trapo y retenido en la boca de
modo que pueda tocar el diente, alivia instantáneamente los dolores de los
dientes. Nicholas Culpeper, 1647 ".
Su padre gruñó.
“Eso probablemente funcione. Estarías demasiado ocupado tratando de decidir
si vomitar o toser como para preocuparte por tus dientes ".
Alguien escuchó el traqueteo de las ruedas del carro. Dos hombres que habían
estado fumando pipas cerca del río, a una distancia segura de los edificios, señaló.
—Se volvió para mirarlos. Uno inclinó la cabeza, estimando, pero evidentemente
decidió que valía la pena hablar con ellos; Dio un golpecito al agua de la pipa de su
pipa y, metiéndose la pipa de barro de largo tubo en el cinturón, caminó hacia la
carretera, seguido por su compañero.
"¡Aquí hace calor!" llamó el primer hombre, saludando. Jamie detuvo a los
caballos y les devolvió el saludo.
Buenas tardes, señor. Soy Jamie Fraser y esta es mi hija, la Sra. MacKenzie.
Buscamos comprar pólvora ".
"Espero que lo sea", dijo el hombre, con bastante sequedad. "Nadie vendría aquí
por ningún otro motivo". Irlandés, pensó, sonriéndole.
"Oh, eso no es cierto, John." Su amigo, un hombre fornido de unos treinta años,
le dio un codazo amable en las costillas y le sonrió a Brianna. “Algunos de nosotros
venimos a beber su vino y fumar su tabaco”.
"John Patton, señor", dijo el irlandés, ignorando a su amigo. Le ofreció la mano
a Jamie y, habiéndola estrechado, los invitó a pasar junto al edificio de piedra más
cercano al agua.
“Es menos probable que explote”, dijo el otro hombre, que se había presentado
como Isaac Shelby, riendo. Brianna notó que John Patton no se rió.
El edificio de piedra era un molino. Un estruendo sordo y constante atravesaba
las paredes, bajo el chapoteo de la noria, y el olor era muy diferente aquí: piedra
húmeda, algas y un leve olor que le recordaba a las fogatas apagadas y la lluvia
sobre las cenizas de un lugar quemado en el bosque. Le dio un extraño
estremecimiento, bajo en su vientre.
Su padre se bajó y se puso a desatar los caballos; él la miró e inclinó la cabeza
hacia uno de los cobertizos destartalados más arriba de la orilla, donde tres
personas estaban parados en un grupo, evidentemente discutiendo sobre algo.
Uno de ellos era una mujer, y su postura —brazos cruzados y cabeza inclinada,
pero de una manera que sugería no sumisión, sino un impulso apenas reprimido
de golpear a su interlocutor en la nariz— argumentaba que aquí estaba The Boss.
Brianna asintió con la cabeza y se dirigió hacia el cobertizo, consciente del
repentino silencio detrás de ella que el Sr. Patton, el Sr. Shelby o ambos estaban
mirando su trasero. No es que vieran mucho; Llevaba una camiseta de caza que le
llegaba casi a las rodillas, pero el mero hecho de que tuviera calzones debajo ...
Oyó toser a Shelby de repente y dedujo que acababa de mirar a su padre a los
ojos.
"Jamie Fraser", escuchó decir a Shelby, tratando de mostrarse indiferente.
“Conozco a muchos Frasers. ¿Serías de los alrededores de Nolichucky?
“No, tenemos un lugar cerca de Treaty Line en el condado de Rowan”, dijo su
padre. "Se llama Fraser's Ridge".
“¡Ah! ¡Entonces lo conoceré, señor! Shelby parecía aliviado. “Benjamin
Cleveland me dijo que te conocí. Él-"
Las voces detrás de ella se desvanecieron cuando el grupo cerca del cobertizo la
notó. Todos se sorprendieron, pero la mirada de la mujer cambió casi de
inmediato.
en una severa diversión.

"Buen día, señora", dijo, mirando abiertamente la ropa de caza de Brianna.
Tenía más o menos la edad de Brianna y llevaba un delantal de lona, muy gastado
y manchado, con pequeños agujeros ennegrecidos por donde parecían haber
caído chispas. La falda de color marrón oscuro y la camisa de hombre de manga
larga debajo eran ásperas y caseras, aunque bastante limpias. "¿Qué podría estar
haciendo por ti?"
"Soy Brianna MacKenzie", dijo Bree, preguntándose si debería ofrecer una mano
para estrecharla. La Sra. Patton, porque seguramente tenía que serlo, no extendió
uno, por lo que Brianna se contentó con un asentimiento cordial. “Mi padre y yo
estamos, eh, buscando comprar pólvora. ¿Es usted por casualidad la señora
Patton? añadió, ya que la mujer no hizo ningún movimiento para presentarse.
La dama en cuestión miró por encima del hombro y luego miró lentamente a su
alrededor de un lado a otro, como si buscara a alguien. Uno de los jóvenes con los
que había estado discutiendo se rió, pero se calló cuando la Sra. Patton lo miró.
"No sé quién más sería", dijo, pero no de manera desagradable. "¿Qué tipo de
pólvora buscáis, y cuánto?"
Eso detuvo a Brianna por un momento. No sabía absolutamente nada sobre las
marcas de polvo, ni siquiera cómo referirse a ellas. Lo que quería saber era cómo
hacer las cosas en cantidad y con un grado razonable de seguridad.
“Polvo para cazar”, dijo, optando por la sencillez. "¿Y tal vez algo para ... hacer
estallar tocones?"
Mary Patton parpadeó y luego se rió. Los dos jóvenes se unieron a ella.
"¿Tocones?"
"Bueno, supongo que podrías prenderle fuego a uno, si le echas un poco de
polvo encima", dijo el mayor de los jóvenes, sonriéndole. El "encima" provocó una
comprensión tardía, y se golpeó la cabeza con molestia.
"Maldito infierno", dijo. “Por supuesto, tendrías que darle forma a la carga.
Entonces
... más algo así como una granada, entonces ".
El rostro bastante cuadrado de la Sra. Patton cambió instantáneamente a
sorpresa, y con la misma rapidez a cálculo cauteloso.
"Grenado, ¿verdad?" dijo, y miró a Brianna con más interés.
Luego miró más allá de Bree, y la comprensión apareció en sus ojos. “Tu padre,
¿verdad? ¿Ese es él?
"Sí." La mujer miraba de una manera que hizo que Bree se volviera para mirar
por encima del hombro. Su padre había llevado a los caballos a la orilla para beber
y estaba de pie sobre la grava, hablando con el Sr. Shelby. Se había quitado el
sombrero para salpicar agua en la cara, y el sol hacía chispas en su cabello, que,
aunque estaba veteado de plata, seguía siendo en general de un notable rojo.
"¿Red Jamie Fraser?" La Sra. Patton la miró fijamente. "¿Él es al que llamaron
Red Jamie, en el viejo país?"
"Supongo que sí." Bree estaba atónita. "¿Cómo sabes ese nombre?"
"Hmp." La Sra. Patton asintió con una especie de satisfacción, con los ojos
todavía fijos en Jamie. “Los hermanos mayores de mi padre, dos de ellos, lucharon
en ambos lados del Alzamiento Jacobita. Uno fue transportado a las Indias, pero
su hermano fue a buscarlo, compró su contrato y los dos vinieron a establecerse
aquí donde John y yo teníamos tierras. Esos ”—respondió con un gesto de
desaprobación a los dos jóvenes, que se habían retirado a una distancia
respetuosa—“ son sus hijos ”.
"Toda la preocupación de la familia, ¿no?" Bree señaló el molino y los cobertizos
con la cabeza, notando ahora que había un pequeño grupo de cabañas y una casa
de buen tamaño que se encontraba a unos cuatrocientos metros de distancia,
dentro de un bosquecillo de arces.
"Así es", asintió la señora Patton, ahora afable. Uno de mis tíos habló a menudo
de tu padre, luchó con él en Prestonpans y Falkirk. Tenía algunos fragmentos
guardados, recuerdos de la guerra. Y una cosa que tenía era una hoja ancha con
un dibujo de Red Jamie Fraser, ofreciendo una recompensa. Un hombre guapo,
incluso en una sábana. ¡Quinientas libras que la Corona ofreció por él! ¿Me
pregunto cuánto valdrá ahora? dijo, y se echó a reír, con otra mirada al hombre en
cuestión, esta más larga.
Bree asumió que esto era una broma y le devolvió una sonrisa tensa. Por si
acaso, notó remilgadamente que su padre había sido indultado después del
Levantamiento, y luego volvió con firmeza la conversación a la pólvora.
La Sra. Patton pareció sentir que ahora estaban en términos amistosos, y de
buena gana le mostró los dos cobertizos de molienda, notando casualmente la
tosca construcción de las paredes.
“Algo explota, el techo simplemente sale volando y las paredes se caen. No es
gran cosa volver a colocarlo ".
"Así que estos son cobertizos de molienda, pero seguramente ese es el molino".
Bree asintió con la cabeza hacia el edificio de piedra, evidentemente un molino, su
rueda hidráulica girando serenamente en
la luz dorada del final de la tarde.

"Sí. Trituran el carbón, luego el salitre, ¿saben qué es eso, verdad?
"Hago."
“Sí, y el azufre. Haces eso con agua, ¿no? Derrite el salitre y lo tritura todo junto;
mientras esté húmedo, no se quemará, ¿verdad?
"No."
La Sra. Patton asintió, complacida por esta comprensión evidente.
"Por lo que entonces. Tienes pólvora negra, pero es una materia tosca, con
trozos y trozos de carbón vegetal sin triturar, trozos de madera, trozos de piedra,
estiércol de rata, todo tipo de cosas. Así que lo secas en pasteles, los almacenamos
en el otro cobertizo, y luego, en tu tiempo libre, por así decirlo, lo trituras y mueles,
y eso lo haces aquí en este cobertizo, lejos de todo lo demás, porque está muy
bien. explotará si enciendes una chispa mientras haces eso, y si has convertido en
una nube cuando la chispa se apaga, que Dios te ayude, te encenderás como una
antorcha ".
La perspectiva no parecía preocuparla.
“Luego lo trituramos, lo que significa pasarlo por pantallas para dividirlo en
diferentes tamaños. El mejor corning es para pistolas y rifles, eso es lo que querrías
para cazar, sobre todo. Los tamaños más gruesos son para cañones, tornados,
bombas, esa clase de cosas ".
"Veo." Fue un proceso simple, como se explicó, pero a juzgar por el estado del
delantal de la Sra. Patton y las marcas de chamuscado en algunas de las tablas del
cobertizo, bastante peligroso. Probablemente podría lograr hacer suficiente
pólvora para cazar, si realmente tuvieran que hacerlo, pero descartó la idea de
intentar hacerlo en grandes cantidades.
"Bien entonces. ¿Cuál es tu precio por el tipo de pólvora que usarías para cazar?
"Caza, ¿verdad?" La Sra. Patton tenía ojos azul pálido y miró a Brianna con
astucia, luego miró al Sr. Shelby y su padre, que todavía conversaban junto al río.
¿Por qué? Ella se preguntó. ¿Cree que necesito su permiso?
“Bueno, mi precio es de un dólar la libra. Vendo por dinero en efectivo y no
regateo ".
"¿No?", Dijo Bree secamente. Metió la mano en la bolsa que tenía en la cintura
y sacó una de las finas tiras doradas que se había cosido en el dobladillo cuando
ella y los niños habían ido a buscar a Roger. Y ella dijo un silencio
Oración distraída de agradecimiento por haberlo encontrado, como lo había hecho

mil veces desde entonces.
"No es exactamente dinero en efectivo, pero ¿tal vez sea lo suficientemente
difícil?" dijo, entregándoselo.
Las cejas arenosas de la señora Patton se elevaron hasta el borde de su gorra.
Cogió la tira con cautela, sintió su peso y miró fijamente a Bree. Para deleite de
Brianna, la mordió y luego miró críticamente la pequeña abolladura en el metal.
Estaba sellado, pero más allá de los 14K y 1 oz, no creía que las marcas significaran
nada para la Sra. Patton, y aparentemente no es así.
"Hecho", dijo la señora de la pólvora. "¿Cuantos?"
DESPUÉS DE UN PESADO ESCRUPULOSO de pólvora y oro, acordaron que una tira

de oro era el equivalente justo a veinte dólares, y Brianna estrechó la mano de la
señora Patton, que parecía desconcertada pero no sorprendida por el gesto, y
regresó a la vagón, que llevaba dos barriles de diez libras de pólvora, seguido por
los dos primos, cada uno con la misma carga.
Su padre todavía estaba hablando con el Sr. Shelby pero, al escuchar pasos, se
dio la vuelta. Sus cejas se elevaron más que las de la Sra. Patton.
—¿Cuánto ...? Se interrumpió y, presionando los labios, le quitó los barriles y los
cargó en el vagón, junto con las bolsas de arroz, frijoles, avena y sal que habían
comprado en Woolam's Mill.
Terminado, alcanzó el sporran de su cintura, pero uno de los primos negó con
la cabeza.
"Ella ya ha pagado", dijo, y con una breve inclinación de cabeza hacia Bree, se
dio la vuelta y regresó al cobertizo de molienda, seguido por el otro joven, quien
miró por encima del hombro, luego se apresuró a alcanzarlo. su primo, diciéndole
algo en voz baja que hizo que el primer hombre volviera a mirar hacia atrás y luego
negara con la cabeza.
Su padre no dijo nada hasta que estuvieron bien en el camino hacia casa. "¿Qué
usaste para el dinero, muchacha?" preguntó suavemente. "¿Le sucedió a
¿Traes un poco cuando ... viniste?
“Tenía algunas monedas, lo que podía conseguir sin demasiado alboroto y gasto
-"
Él asintió con aprobación ante eso, pero se detuvo abruptamente cuando ella
retiró otra hoja de oro, apenas calificaba para ser llamada lingote, de ella.
bolsa.
"Y conseguí treinta de estos y los cosí en nuestra ropa y en los tacones de mis
zapatos".
Su padre dijo algo que ella no entendió en gaélico, pero la expresión de su rostro
fue suficiente.
"¿Qué está mal con eso?" preguntó ella bruscamente. "El oro funciona en
cualquier lugar".
Inhaló bruscamente por la nariz, pero el oxígeno añadido pareció ser suficiente
para poder controlarse, ya que su mandíbula se relajó y el color de su rostro se
desvaneció un poco.
"Sí, lo hace". Los dedos de su mano derecha se movieron brevemente, luego se
detuvieron cuando movió un poco las riendas.
“El problema, muchacha”, dijo, con los ojos fijos en el camino por delante, “es
solo eso. El oro funciona en todas partes. Por eso todos lo quieren. Y, a su vez, es
por eso que no quieres que se sepa ampliamente que lo tienes, y mucho menos
en cualquier cantidad ". Giró la cabeza hacia ella por una fracción de momento,
arqueando una ceja. "Habría pensado ... quiero decir, por lo que me dijiste sobre
Rob Cameron ... pensé que lo sabrías".
La silenciosa amonestación hizo que un sofoco le ardiera desde el pecho hasta
el cuero cabelludo, y ella cerró el puño alrededor del trozo de oro. Se sentía como
una idiota, pero también acusada injustamente.
"Bueno, entonces, ¿cómo harías para gastar oro?" exigió.
"Yo no", dijo su padre sin rodeos. “Trato de no tocar nunca lo que está oculto.
Por un lado, no siento que sea realmente mío, y lo usaré solo en caso de necesidad
urgente, para defender a mi familia o inquilinos. Pero incluso entonces, no lo uso
directamente ".
Él miró por encima del hombro y, por fuerza, ella también lo hizo. Ya habían
dejado atrás el de Patton y la carretera, muy transitada, estaba vacía.
“Si tengo que usarlo, y tendré que hacerlo, si tengo que equipar una milicia, me
afeito los trozos y los convierto en pequeñas pepitas, los froto con tierra y los
limpio. Luego envío a Bobby Higgins, Tom MacLeod y tal vez a uno o dos de los
otros hombres a quienes confiaría la vida de mi familia, cada uno con una pequeña
bolsa llena. No al mismo tiempo, no al mismo lugar, y rara vez al mismo lugar dos
veces. Y lo cambiarán, poco a poco, en efectivo: comprando algo y recuperando el
cambio en moneda, tal vez vendiendo una pepita o
dos directos a un joyero, cambiándome un poco más con un orfebre… y el dinero

que traen, eso es lo que gasto. Cautelosamente."
Esa "confianza en la vida de mi familia" le hizo un nudo en el estómago. Ahora
era demasiado fácil ver el riesgo al que acababa de exponer a Jem, Mandy, Roger
y todos los demás habitantes de la Casa Nueva.
"Ach, dinna fash", dijo su padre, al ver su angustia. "Probablemente estará
bien". Él le dio una media sonrisa y un breve apretón de rodilla. Los caballos
avanzaban a un ritmo mucho más rápido ahora, y ella se dio cuenta de que él
estaba tratando de alejarse lo más posible de la Rama de la Pólvora antes del
anochecer.
"¿Tú ..." Las palabras murieron en su garganta, ahogadas por el traqueteo del
carro, y lo intentó de nuevo. "¿Crees que los hombres que están allí" - hizo un
gesto detrás de ellos - "vendrían detrás de nosotros?"
Sacudió la cabeza y se inclinó hacia adelante, concentrado en conducir.
"No es probable. Los Patton saben que nuestro negocio vale más para ellos que
lo que llevamos. Pero apostaría dinero a que uno u otro de los jóvenes dirá algo
sobre la chica braw con ropa de hombre con una bolsa de oro en su cinturón. Es
una suerte que se lo digan a cualquiera que se sienta impulsado a venir a visitarnos,
y rezaremos para que no lo hagan ".
"Sí." La primera oleada de conmoción e ira estaba pasando, y se sentía mareada.
Luego recordó algo más que se sintió como un puñetazo en el estómago.
"¿Qué?" Su padre parecía alarmado; había hecho un ruido como si realmente le
hubieran dado un puñetazo. Él estaba frenando a los caballos y ella agitó las manos
y negó con la cabeza.
“Yo ... es solo que ... ellos saben quién eres. La Sra. Patton te reconoció ".
"¿Quien soy? Les dije quién soy ". Había frenado más a los caballos en
para escuchar lo que tenía que decir. "Ella sabe que eres Red Jamie", espetó.
"¿Ese?" Parecía sorprendido pero no preocupado. Un poco divertido, de hecho.
“¿Cómo diablos se dio cuenta de eso? La muchacha es más joven que tú; ella no
nació la última vez que alguien me llamó así ".
Le habló de los tíos de la Sra. Patton y de la sábana.
“Evidentemente, todavía parece que podrías haber hecho el tipo de cosas que
harían que tu foto apareciera en un cartel de Se busca”, dijo, con un débil intento
de humor.
"Mmphm".
Había reducido la velocidad de los caballos al paso, y el respiro del temblor y el

ruido la calmó. Ella le robó una mirada; ya no se veía enojado
—Ni siquiera molesto. Solo pensativa, con una expresión que pensó que podría
describirse como triste.
—Mente —dijo al fin—, no es bueno haber hecho el tipo de cosas que te hacen
ganar la reputación de un loco que mata sin pensar ni tener piedad. Pero visto
desde el otro lado, no es del todo malo tener tal reputación ".
Hizo chasquear su lengua a los caballos y lentamente se movieron al trote y
luego más rápido. Sin embargo, la sensación de urgencia parecía haberlo
abandonado. Ella lo miró de reojo, aliviada de que no le preocupara que lo
conocieran como Red Jamie, y más aliviada de que el hecho de que lo conocieran
parecía haberlo hecho menos ansioso por el oro.
Continuaron sin hablar más, el silencio entre ellos más fácil.
Pero cuando se detuvieron para acampar, justo después de la salida de la luna,
comieron sin fuego y ella dormía levemente y se despertaba a menudo, viéndolo
siempre cerca de ella, en la sombra negra de un árbol, su rifle en la mano derecha
y una pistola cargada en la izquierda. .
22
Cenizas, cenizas ...
Seguí a Roger a través de un crecimiento de inmensos álamos, sus copas tan altas
por encima del sendero que caminamos que parecía como si hubiéramos entrado
en una iglesia tranquila, sus vigas gorjeando de pájaros, en lugar de murciélagos.
Muy adecuado, pensé, dada nuestra misión.
Mi papel, sin embargo, fue más de capa y espada que de diplomacia. Metí la
mano por la abertura de mi falda para comprobar mi bolsillo por tercera vez: tres
raíces de jengibre nudosas y de buen tamaño en la parte inferior, y encima de ellas,
algunos paquetes de hierbas secas que no se encuentran localmente.
Mi trabajo —suponiendo que Roger se las arreglara para hacer las
presentaciones antes de que ambos cayéramos sobre nuestros oídos— consistía
en entablar una conversación prolongada con la señora Cunningham. Primero, con
efusivo agradecimiento por la barca jesuita
(acompañado de disculpas en silencio por el arrebato de Mandy), luego con la

presentación de mis obsequios recíprocos, uno a la vez, con explicaciones
detalladas de su origen, usos y preparación.
Todo lo cual debería darle a Roger tiempo suficiente para atraer al Capitán
Cunningham afuera, hombres adecuados que naturalmente no quieren escuchar
a dos herbolarios intercambiar pensamientos sobre cómo hacer un clíster que
despeje el caso más obstinado de estreñimiento. Después de eso, dependería de
Roger. Caminaba frente a mí, con los hombros cuadrados en resolución.
Habíamos salido de los álamos y estábamos trepando de nuevo, hacia una zona
rocosa de abetos y cicuta, ricamente resinosa al sol.
"Huele a Navidad", dijo Roger, sonriendo por encima del hombro mientras
sostenía una rama grande para mí. “Supongo que haremos una Navidad familiar,
¿no? Para Jem y Mandy, quiero decir; es a lo que están acostumbrados y tienen la
edad suficiente para recordar ". La Navidad, como festividad, era puramente
religiosa entre los escoceses; la celebración se hacía en Hogmanay.
“Eso sería maravilloso,” dije, un poco melancólico. Las Navidades de mi infancia,
las que recordaba, habían tenido lugar principalmente en países no cristianos y
habían presentado galletas de Navidad de Inglaterra, pudín de Navidad en una lata
y un año, una guardería adornada con campanas de camello y habitada por María.
José, el Niño Jesús y los reyes, pastores y ángeles asistentes, todos construidos a
partir de una especie de vainas locales con ropas diminutas.
Hacer una Navidad adecuada para Brianna todos los años había sido
maravilloso; Sentí que la festividad también era para mí: la alegría de hacer cosas
que había leído o escuchado, pero que nunca había hecho ni visto. Frank, el único
de nosotros que había experimentado verdaderamente la tradicional Navidad
británica, era la autoridad en menús, envoltorios de regalos, canto de villancicos y
otras tradiciones arcanas.
Desde la decoración del árbol hasta su caída después de Año Nuevo, la casa estuvo
llena de secretos emocionados, con una sensación de paz subyacente. Tener eso
en nuestra nueva casa, con todos juntos ...
"Te diré una cosa, sin embargo", dije, volviendo a mí mismo justo a tiempo para
agacharme bajo el saliente de un abeto azul. "No menciones a Santa Claus
mientras hablas con el Capitán Cunningham".
"Agregaré eso a mi lista de cosas que debo evitar", me aseguró con gravedad.
"¿Cuál es el número uno en tu lista?"
"Bueno, normalmente, serías tú", dijo con franqueza. “Pero en las circunstancias
actuales, es un empate entre los Beardsley y el whisky de Jamie. Quiero decir, los
Cunningham seguramente se enterarán de ambos, si es que aún no lo saben, pero
no hay razón para que lo escuchen de mí ".
"Las probabilidades son, ellos saben acerca de los Beardsley", dije. "Señora.
Cunningham me dio el ladrido jesuita, quiero decir. Alguien tenía que haberle
dicho que lo necesitaba y, muy probablemente, para qué. Y nadie podría resistirse
a contarle sobre Lizzie y sus dos maridos, si lo hicieran ".
"Cierto." Roger me miró con una sonrisa en la comisura de la boca. "Supongo
que no sabes si ... quiero decir ..."
"¿Ambos a la vez?" Me reí. “Dios sabe, pero hay tres niños pequeños en esa
casa, y al menos dos de ellos todavía duermen en la cama de sus padres. Deben
dormir muy profundamente ", agregué pensativamente," pero solo las
limitaciones de espacio ... "
“Donde hay voluntad, hay una manera”, me aseguró Roger. "Y el clima sigue
siendo bueno al aire libre".
El sendero se había ensanchado lo suficiente como para que pudiéramos
caminar un poco uno al lado del otro. "De todos modos, me sorprende que la
anciana haya hecho tal gesto, después de lo que nos dijo a Brianna y a mí sobre las
brujas, pero ..."
"Bueno, nos aseguró a todos, incluidos Mandy y yo, que íbamos al infierno".
Eso le hizo reír.
"¿Has visto a Mandy imitando a la Sra. Cunningham haciendo eso?" “No puedo
esperar. ¿Cuánto más lejos está este lugar?
"Casi ahí. ¿Sigo siendo decente? preguntó, sacudiendo las hojas de arce de la
falda de su chaleco.
Se había vestido cuidadosamente para la ocasión, con buenos calzones, una
camisa limpia y un chaleco con humildes botones de madera, que Bree sustituyó
apresuradamente por los de bronce que solía lucir. Además, Brianna le había
trenzado el pelo y Jamie, que tenía mucha más experiencia en esos asuntos.
—Se lo había golpeado, doblando cuidadosamente la trenza y atándola
firmemente en la nuca con la ancha cinta de grosgrain negra de Jamie.
"Ve con Dios, un miedo", le había dicho a Roger, sonriendo. Vaya con Dios, en
verdad ...
"Perfecto", le aseguré. "Adelante, entonces."
Nunca había estado tan lejos como la cabaña de los Cunningham. Era un edificio
nuevo, y muy hacia el extremo sur de Ridge. Llevábamos más de una hora
caminando, cepillando las hojas —y con ellas, mosquitos, avispas y arañas— que
caían en una suave lluvia verde de los árboles de hoja caduca. Sin embargo, el aire
era muy cálido y estaba empezando a desear haber empacado algún tipo de
refresco líquido cuando Roger se detuvo, justo antes de un claro.
Brianna ya me había hablado de las piedras encaladas y las ventanas de cristal
brillante. También había un gran jardín de vegetales y hierbas detrás de la casa,
pero era evidente que la Sra. Cunningham aún no había logrado idear una cerca
que mantuviera a los ciervos y conejos fuera de ella. Me angustió ver el suelo
pisoteado, los tallos rotos y las puntas rechonchas de los nabos, roídos y
despojados de sus hojas verdes, pero en el lado positivo, podría hacer que los
artículos en mi bolsillo sean más deseables.
Me quité el sombrero y me arreglé el pelo apresuradamente, en la medida en
que tal cosa era posible después de caminar cuatro millas en un día caluroso.
La puerta se abrió antes de que pudiera volver a ponerme el sombrero.
El capitán Cunningham se sobresaltó visiblemente al vernos. Si esperaba a
alguien, no éramos a nosotros. Mi corazón se aceleró un poco mientras ensayaba
mis primeras líneas de gratitud.
"¡Buenas tardes, Capitán!" Roger llamó, sonriendo. "Traje a mi suegra, la Sra.
Fraser, para que visite a la Sra. Cunningham".
La boca del capitán se abrió levemente cuando su mirada se desvió hacia mí. No
tenía cara de póquer, y pude verlo tratando de reconciliar lo que su madre había
estado diciendo sobre mí con mi apariencia, que era lo más respetable que podía
hacer.
—Yo ... ella ... —comenzó él. Roger me había tomado del brazo y me estaba
conduciendo rápidamente por el sendero, diciendo algo cordial sobre el clima,
pero el capitán no asistía.
"Quiero decir ... buenas tardes, mamá". Me dio una sacudida brusca con la
cabeza cuando me detuve e hice una reverencia frente a él.
"Me temo que mi madre no está", dijo, mirándome con recelo. "Lo siento." "Oh,
¿ha ido de visita?" Yo pregunté. "Lo siento mucho; Quería agradecerle
por su regalo. Y le había traído algunas cosas ... Le di a Roger una mirada de reojo
que decía: ¿Y ahora qué?
"No, ella simplemente se fue a buscar comida al lado del arroyo", dijo el capitán,
con un vago movimiento de la mano hacia el bosque. "Ella, um ..."
—Oh, en ese caso —dije apresuradamente—, iré a ver si puedo encontrarla.

¿Por qué no tienes una agradable visita con el capitán, Roger, mientras yo la
busco?
Antes de que pudiera decir nada más, recogí mis faldas, pasé pulcramente por
encima de la línea de piedras blancas y me dirigí al bosque, dejando a Roger solo.
"AH ... POR FAVOR ENTRE." Cunningham cedió a las circunstancias con cierta
gracia, abrió la puerta de par en par e hizo señas a Roger para que entrara.
"Gracias Señor." La cabaña estaba tan ordenada como en su primera visita, pero
olía diferente. Podría jurar que el fantasma del café flotaba en el aire de manera
tentadora. Dios mío, es café ...
Siéntese, señor MacKenzie.
Cunningham había recuperado la compostura, aunque seguía mirando a Roger
de soslayo. Roger había compuesto algunos comentarios de apertura, pero esos
habían sido diseñados para desviar a la Sra. Cunningham hasta que Claire pudiera
meter su remo. Lo mejor es sacarlo, antes de que cualquiera de los dos regrese ...
“Recientemente tuve una conversación interesante con mi prima por
matrimonio, Rachel Murray”, dijo. Cunningham, que se había agachado para
conseguir una cafetera que se calentaba en el hogar, se disparó como un gato en
la caja, evitando por poco chocar contra la campana de la chimenea y se dio la
vuelta.
"¿Qué?"
"Señora. Ian Murray ”, dijo Roger. “¿Joven mujer cuáquera? ¿Alto, moreno, muy
bonito? ¿Bebé con voz fuerte?
El rostro del capitán adquirió una apariencia algo sonrojada y congestionada.
"Sé a quién te refieres", dijo con bastante frialdad. “Pero me sorprende
Escuché que debería haberte repetido nuestra conversación ". Hubo un ligero
énfasis en "usted", que Roger ignoró.
"Ella no lo hizo", dijo fácilmente. "Pero ella me dijo que usted había dicho algo
que ella pensó que yo debería saber, y me recomendó que fuera a hablar con
usted". Levantó una mano, reconociendo los alrededores.
“Me dijo que predicaba los domingos a sus hombres en la marina, y que lo había
encontrado ... 'gratificante' fue la palabra que usó. ¿Es ese de hecho el caso?
El rubor se estaba alejando un poco. Cunningham asintió brevemente y sin

querer. “No veo que sea asunto suyo, señor, pero sí, prediqué
cuando manipulamos la iglesia, en esas ocasiones en que navegamos sin un
capellán ”.
"Bien entonces. Tengo una propuesta que hacerle, señor. ¿Podríamos
sentarnos?
La curiosidad ganó; Cunningham señaló con la cabeza una gran silla con respaldo
de ruedas que estaba a un lado de la chimenea, y él mismo tomó una más pequeña
al otro lado.
“Como usted sabe”, dijo Roger, inclinándose hacia adelante, “soy presbiteriano
y, por cortesía, me llaman ministro. Con eso, quiero decir que aún no soy
ordenado, aunque he completado todos los estudios y exámenes necesarios, y
tengo la esperanza de ser ordenado pronto. También sabrá que mi suegro, y mi
esposa, mi suegra y mis hijos, para el caso, son católicos ".
"Hago." Cunningham se había relajado lo suficiente como para mostrar
desaprobación. "¿Cómo es posible que arregle tal situación con su conciencia,
señor?"
"Un día a la vez, en su mayor parte", dijo Roger, y se encogió de hombros,
descartando esto. “Pero el caso es que estoy en buenos términos con mi suegro, y
cuando él mandó construir una cabaña para que sirviera de escuela, también me
invitó a usarla para los servicios religiosos del domingo. Teníamos una pequeña
Logia de masones establecida en ese momento, esto fue hace más de tres años, y
el Sr. Fraser también permitió que la Logia usara esta estructura por las noches
para sus propios fines ".
Hasta este punto, había estado mirando seriamente a Cunningham a la cara,
pero ahora miró hacia el hogar humeante mientras mencionaba a los masones,
para darle al hombre un momento para tomar una decisión, si había algo sobre lo
que tomar una decisión.
Posiblemente lo hubo. El anterior desconcierto y desaprobación del capitán
había retrocedido como un glaciar que se derrite, lenta pero seguramente. No
habló, pero su silencio ahora tenía una cualidad diferente; miraba a Roger de una
manera evaluadora.
Nada que perder …
"Nos conocimos en el nivel", dijo Roger en voz baja.
Cunningham respiró visiblemente y asintió con la cabeza, muy levemente. "Y
nos separamos en la plaza", dijo, con la misma tranquilidad.
La atmósfera en la habitación cambió.
"Permíteme servirte un poco de café". Cunningham se levantó, cogió tazas de

un aparador que parecía haber sido secuestrado de su casa en Londres y le entregó
una a Roger.
En realidad era café. Recién molida. Roger cerró los ojos en éxtasis momentáneo
y recordó lo que Rachel había dicho sobre que le sirvieran té. Evidentemente, el
capitán había mantenido sus conexiones marítimas. ¿Serían esos los dos
misteriosos visitantes? ¿No más que contrabandistas?
Bebieron en un silencio amistoso y cauteloso durante uno o dos minutos.
Roger tomó un último y lujoso bocado y tragó.
"Desafortunadamente", dijo, "la cabaña fue alcanzada por un rayo hace un año
y se quemó hasta los cimientos".
"Eso me lo dijo la Sra. Murray". El capitán apuró su taza, la dejó en la mesa y
miró a Roger enarcando una ceja, señalando la cafetera con la cabeza.
"Con su permiso." Roger le entregó su taza. “Si Jamie Fraser hubiera estado
viviendo en Ridge en ese momento, estoy seguro de que lo habría reconstruido,
pero debido a ... eh, la suerte de la guerra ... él y su familia no pudieron regresar
de inmediato. Pero supongo que lo sabes ".
"Sí. Robert Higgins me informó de eso cuando presenté la solicitud para
asentarme aquí ". La sombra de la desaprobación cayó sobre su rostro una vez
más. "Señor. Fraser parece un caballero de principios inusualmente flexibles. Me
refiero a nombrar a un asesino convicto como factor de su propiedad ".
“Bueno, él cree que soy un hereje y me aguanta. ¿O quizás eso es lo que quiso
decir con 'principios flexibles'? " Sonrió a Cunningham, que se había atragantado
con el café al oír la palabra "hereje". Mejor tómatelo con calma; La hermandad
masónica podría tener límites ...
Roger tosió, dándole tiempo a Cunningham para que terminara de hacerlo.
“Ahora, la proposición que te mencioné. El Sr. Fraser desea que la cabaña sea
reconstruida en su ubicación original y utilizada para todos sus propósitos
anteriores. También está dispuesto a proporcionar la madera en bruto para el
edificio. Sin embargo, como estoy seguro de que sabe, está en proceso de construir
su propia casa y no puede perder el tiempo ni el dinero para completar la cabaña
hasta el próximo año.
—Entonces lo que me gustaría proponer, señor, es que nosotros, usted y yo, y
el Sr.
Fraser: debería poner en común nuestros recursos para llevar a cabo la
reconstrucción lo antes posible. Y una vez que el edificio sea habitable, te
propongo que tú y yo nos turnemos para predicar allí, en domingos alternos ".
Cunningham se había congelado, taza en mano, pero la capa exterior de frialdad
y reserva se había derretido. Los pensamientos se precipitaban detrás de sus ojos

como pececillos,
demasiado rápido para atrapar.

Roger dejó su taza a medio terminar y se puso de pie. "¿Le gustaría visitar el sitio
conmigo?"
THE CREEK era fácil de encontrar. Todavía no había ningún pozo cerca de la casa,
por lo que los Cunningham debían de llevar agua, y siendo así… sí, había un
sendero que se adentraba en una red de arbustos de cornejo, y en unos momentos
el sonido del agua burbujeante llegó a mis oídos.
Encontrar a la Sra. Cunningham podría ser un poco más difícil. ¿Habría ido río
arriba o río abajo? Lancé una moneda mental y me volví río abajo. Una buena
suposición; había una ligera curva en el arroyo y una mancha fangosa en la orilla
cercana, mostrando las marcas de muchos pies —o más bien, las marcas de uno o
dos pares de pies haciendo visitas frecuentes— y una serie de marcas circulares y
desgastes que mostraban dónde se había depositado un balde.
Últimamente había llovido y el arroyo estaba alto; había una vegetación espesa
hasta el agua en el lado más alejado del arroyo, y pensé que ella no habría
intentado cruzar aquí; había piedras en el lecho del arroyo que se podían usar
como escalones, pero la mayoría estaban sumergidas. Bajé al lado del arroyo,
caminando lentamente y escuchando con atención. No esperaba que la Sra.
Cunningham cantara himnos mientras buscaba comida, pero podría estar
haciendo suficiente ruido como para que los pájaros cerca de ella chillaran o se
callaran.
De hecho, la encontré porque atrajo la atención de un martín pescador que se
opuso a su presencia. Seguí los largos y chirriantes cantos del pájaro y lo vi, una
mancha de óxido, blanco y gris azulado, de pico largo, montada en la brisa en una
rama larga que se extendía sobre un pequeño estanque formado por un remolino.
Entonces vi a la Sra. Cunningham. En la piscina. Desnudo.
Afortunadamente, ella no me había visto, y me agaché rápidamente detrás de
un botón y me quité el sombrero.
El martín pescador me había visto y estaba teniendo un ataque, su vívido
cuerpecito se hinchaba de indignación mientras me gritaba, pero la señora
Cunningham lo ignoró. Se estaba lavando de manera relajada y pausada, con los
ojos medio cerrados de placer y su largo cabello gris cayendo mojado por su
espalda. Un hilo de sudor corrió por mi espalda y otro goteó de mi barbilla; Lo
limpié con el dorso de la mano, envidiéndola.
Por un instante, tuve el absurdo impulso de desnudarme y unirme a ella, pero

lo reprimí al instante. Yo también debería haberme ido al instante, pero no lo hice.
Parte de esto fue solo el interés común que hace que las personas miren a otras
personas cuando se ríen, están enojadas, desnudas o participan en actos sexuales.
El resto fue simple curiosidad. A veces, hay una línea muy delgada entre un
científico y un mirón, y yo sabía que la estaba caminando, pero la Sra.
Cunningham era indudablemente un misterio.
Su cuerpo todavía era poderoso, de hombros anchos y erecto, y aunque la piel
de los brazos y los senos se había aflojado, todavía tenía una musculatura visible.
La piel de su vientre se hundió y las marcas de partos múltiples se mostraron
claramente. Entonces el capitán no era su único hijo.
Tenía los ojos cerrados por el simple placer, y sin la expresión amenazadora, era
una mujer hermosa. No era hermosa y estaba profundamente marcada por los
años, la experiencia y la ira, pero aún había un atractivo simétrico y fuerte en sus
rasgos. Me pregunté cuántos años tendría. El capitán parecía tener unos cuarenta
y cinco años, pero no tenía ni idea de si podría ser su hijo mayor o el menor. ¿En
algún lugar entre los sesenta y los setenta, entonces?
Se exprimió el agua de su cabello desordenado y se lo puso detrás de las orejas.
Había un tronco medio sumergido en el lado más alejado de la piscina, y apoyó la
espalda con cuidado contra él, volvió a cerrar los ojos y metió una mano en el agua
entre las piernas. Parpadeé y luego caminé hacia atrás tan silenciosamente como
pude, con las faldas levantadas y el sombrero en la mano. Definitivamente se había
cruzado la línea.
Mi talón se atascó contra la raíz de un árbol que sobresalía y casi me caigo, pero
logré salvarme, aunque dejé caer las faldas y el sombrero en el proceso. El pesado
bolsillo golpeó contra mi cadera, recordándome mi intención original.
No podía quedarme sin hacer nada hasta que ella terminara lo que estaba
haciendo, saliera del agua y se vistiera. Regresaría a la cabaña, le diría al capitán
que no había podido encontrar a su madre y le dejaría el jengibre y las hierbas, con
mi agradecimiento.
Estaba volviendo a poner mi propio vestido en orden cuando me di cuenta de
que había dejado huellas muy visibles en la arcilla húmeda donde había estado
acechando. Maldiciendo en voz baja, me arrastré bajo los arbustos detrás de mí,
rastrillando puñados de hojas muertas, ramitas y guijarros, y los esparcí
apresuradamente sobre mis huellas reveladoras. Estaba frotando un puñado de
hojas húmedas entre mis
manos a limpiarlos cuando me di cuenta de que había un guijarro entre las hojas.
Lo tiré, pero vislumbré un color vivo mientras volaba por el aire y lo agarré de
nuevo.
Era una esmeralda en bruto, un cristal largo y rectangular de color verde
nublado en una matriz de roca rugosa.
Lo miré por varios momentos, frotando mi pulgar suavemente sobre la
superficie.
"Nunca se sabe cuándo puede resultar útil, ¿verdad?" Dije en voz baja y lo metí
en mi bolso.
"¿CUÁNTAS PERSONAS podría acomodar el edificio original?" preguntó el capitán,

señalando con la cabeza el frágil esqueleto negro de la puerta.
Aproximadamente treinta, de pie. Para empezar, no teníamos bancos. Cada uno
de los hermanos Lodge traía un taburete, y a menudo una botella, de casa, cuando
teníamos reuniones ". Sonrió al recordar a Jamie, pasando una de las primeras
botellas de su propia destilación, mirando de cerca a los bebedores por si alguno
de ellos se caía o muriera repentinamente.
"Oh", dijo. "Eso me recuerda. Debe saber que el Sr. Fraser es un hermano. De
hecho, es el Venerable Maestro; estableció la Logia aquí ".
Cunningham dejó caer su fragmento de carbón, realmente conmocionado.
“¿Masón? Pero seguramente a los católicos no se les permite tomar los
juramentos de la masonería. El Papa lo prohíbe ... ”Su labio se curvó levemente
ante la palabra.
"Señor. Fraser se convirtió en francmasón mientras estaba en prisión en Escocia,
tras el levantamiento de los jacobitas. Y como él mismo te diría, 'El Papa no estaba
en la prisión de Ardsmuir y yo lo estaba' ”. Hasta ahora Roger siempre había usado
su acento de Oxford cuando hablaba con el capitán, pero ahora dejó que el acento
de Jamie Highland se mantuviera detrás de la declaración, y estaba Le divirtió ver
a Cunningham parpadear, aunque no sabía si era por el acento o por la enormidad
de las acciones de Jamie.
"Quizás eso sea una ilustración más de la ... flexibilidad ... de los principios del Sr.
Fraser", observó secamente el capitán. "¿Tiene alguno al que pueda esperar,
reza?" “Creo que es un hombre sabio que sabe ser flexible en momentos como
"Estos", respondió Roger, manteniendo su temperamento. "Si no fuera capaz de
caminando entre dos fuegos, habría sido cenizas desde hace mucho tiempo, y
también lo serían las personas que dependen de él ".
"¿Tú eres uno?" No lo dijo con hostilidad, pero la ventaja estaba ahí. "Yo siendo
uno". Respiró hondo, olfateando, pero el olor a
los relámpagos y el hedor del fuego se habían ido; con un poco de trabajo, el claro
podría volver a estar listo para la paz.
Roger continuó: “En cuanto a si existen principios que Jamie Fraser defienda, sí,
los hay, y Dios ayude a cualquiera que se interponga entre él y lo que él piensa que
debe hacer. ¿Crees que deberíamos ampliar el edificio?
Ahora hay muchas más familias en Ridge ".
Cunningham asintió con la cabeza, mirando el dorso de su mano, donde había
garabateado sus medidas escalonadas con un poco de carbón.
"¿Cuanto sabes? ¿Está familiarizado con sus disposiciones religiosas? El Sr.
Higgins me dijo que el Sr. Fraser no desalienta el asentamiento de nadie, siempre
que parezca honesto y esté dispuesto a trabajar. Aún así, parece que la gran
preponderancia de los inquilinos son escoceses ”. Esto último lo dijo con una
inflexión ascendente y Roger asintió.
"Son. Comenzó su asentamiento aquí con varios escoceses que estaban con él
durante el Levantamiento y con personas que son parientes de otras personas que
conoce del Piamonte; hay muchos escoceses allí ”, agregó. “La mayoría de los
colonos originales son católicos, naturalmente, pero había algunos protestantes
entre ellos, en su mayoría presbiterianos, la Iglesia de Escocia. Un gran grupo
emigró más tarde de Thurso, y todos son presbiterianos ". Virulentemente tan ...
“Aunque yo mismo he regresado recientemente a Ridge; Me dijeron que también
tenemos algunas familias metodistas. ¿Le importa si le pregunto, señor, qué lo
llevó a establecerse aquí?
Cunningham dio un breve "hmp", pero indicando una pausa para sumar, en
lugar de vacilación.
“Como muchos otros, vine aquí porque tenía conocidos aquí. Dos de mis
marineros se han asentado en Carolina del Norte, al igual que el teniente Ferrell,
que sirvió conmigo en tres comisiones antes de ser herido tan gravemente que se
vio obligado a dejar el servicio con una pensión naval. Su esposa también está aquí
".
Roger se preguntó si, y cómo, se seguiría pagando la pensión, pero
afortunadamente no era su problema en ese momento.
"Entonces", continuó Cunningham, mirando irónicamente a Roger a los ojos,
"eso me dará una congregación de al menos seis almas".
Roger sonrió amablemente, pero dijo la verdad cuando le aseguró a

Cunningham que el entretenimiento era lo suficientemente escaso como para
asegurar una casa llena para cualquiera que estuviera dispuesto a presentarse en
público y ofrecerlo.
"Entretenimiento", dijo Cunningham, con bastante tristeza. "Bastante." Tosió.
“¿Puedo preguntarle por qué ha propuesto este arreglo, Sr.
MacKenzie? Pareces completamente capaz de entretener a cualquier cantidad de
personas, solo ".
Porque Jamie quiere saber si eres un Leal y qué podrías estar inclinado a hacer
al respecto si lo eres, y probablemente se lo demostrará si te atraes para predicar
y hablar con la gente en público.
No le mentiría a Cunningham, pero no le importaba ofrecerle una verdad
alternativa.
“Como dije, más de la mitad de los colonos aquí son católicos, y aunque vendrán
a escucharme si no hay nada mejor que ofrecer, imagino que también te
escucharán a ti. Y dada mi propia situación familiar poco ortodoxa ”—alzó un
hombro en señal de desaprobación—, creo que debería permitirse que la gente
escuche diferentes puntos de vista”.
"De hecho deberían", dijo una voz suave y divertida detrás de él. “Incluida la voz
de Cristo que habla dentro de sus propios corazones”.
Cunningham volvió a dejar caer el carbón. "Señora. Murray —dijo, y se inclinó.
"¡Tu sirvienta, mamá!"
Mirar a Rachel Murray siempre alegraba el corazón de Roger, y verla aquí, ahora,
le daba ganas de reír.
"Hola, Rachel", dijo. "¿Dónde está tu hombrecito?"
"Con Brianna y Jenny", dijo. "Amanda está tratando de hacer que diga 'caca',
por lo que deduzco que se refiere a excrementos".
"Bueno, ella no llegará muy lejos, tratando de hacer que él diga 'excrementos'".
"Muy cierto." Ella le sonrió, luego a Cunningham. "Brianna dijo que estarías aquí
con el capitán, arreglando los asuntos para el nuevo centro de reuniones, así que
pensé en unirme a tu discusión". Llevaba un calicó gris pálido con un fichu azul
oscuro, y la combinación hizo que sus ojos se volvieran de un verde profundo y
misterioso.
Cunningham, aunque galante, parecía algo confuso. Roger no lo estaba, aunque
estaba sorprendido.
—¿Quieres decir… también quieres usar la capilla? ¿Para ... um ... reunión?
"Ciertamente."
"Espera ... ¿te refieres a una reunión cuáquera?" El capitán frunció el ceño.
"¿Cuántos cuáqueros viven actualmente en Ridge?"
"Sólo uno, que yo sepa", dijo Rachel. Aunque supongo que podría contar a Oggy;
eso es dos. Pero los Amigos no tienen la noción de quórum, y ningún Amigo
excluiría a los visitantes de una reunión ordinaria. Jenny e Ian, mi esposo y su
madre, el capitán, seguramente se unirán a mí, y Claire dice que ella y Jamie
también vendrán. Naturalmente, tú y Brianna están invitados, Roger, y tú también,
amigo Cunningham, con tu madre.
Ella le dio al capitán una de sus sonrisas, y él le devolvió la sonrisa por reflejo,
luego tosió, algo avergonzado. Estaba bastante sonrojado. Roger pensó que el
hombre podría estar al borde de una sobredosis ecuménica y intervino.
"¿Cuándo te gustaría tener el lugar, Rachel?"
“El primer día, lo llamarías domingo”, le explicó a Cunningham. “No usamos los
nombres paganos. Pero la hora del día no importa. No molestaríamos a ningún
arreglo al que haya llegado ".
"¿Pagano?" Cunningham pareció horrorizado. "¿Crees que 'domingo' es pagano
¿término?"
"Bueno, por supuesto que lo es", dijo razonablemente. “Significa 'día del sol', es
decir, la antigua fiesta romana de ese nombre, dies solis, que se convirtió en
Sunnendaeg en inglés. Te lo concedo ”, dijo, mirándole un poco con hoyuelos a
Roger,“ suena un poco menos pagano que 'Martes', que lleva el nombre de un dios
nórdico. Pero aún." Ella movió una mano y se volvió para irse. “Háganme saber a
qué horas ambos tienen la intención de predicar, y arreglaré las cosas en
consecuencia. Oh
- ”añadió, por encima del hombro. "Naturalmente, ayudaremos con el edificio".
Los hombres la vieron desaparecer entre los robles en silencio.
Cunningham había cogido otro fragmento de carbón y lo frotaba distraídamente
entre el pulgar y el índice. A Roger le recordó que una vez fue con Brianna a un
servicio del Miércoles de Ceniza en St. Mary's, en Inverness; el sacerdote con un
plato pequeño de cenizas (Bree le había dicho que eran las cenizas de las hojas de
palma sobrantes del Domingo de Ramos del año anterior) pasó el pulgar por el
negro y luego hizo una cruz rápida en la frente de cada persona de la congregación.
, murmurando rápidamente a cada uno: "Acuérdate, hombre, que eres polvo, y al
polvo volverás".
Roger había subido a su turno y podía recordar vívidamente tanto la extraña
sensación arenosa de las cenizas como la extraña sensación de inquietud y
aceptación mezcladas.
Algo como ahora.
23
Pesca de truchas en Estados Unidos, segunda

parte
UNOS DÍAS MÁS TARDE …
La mosca revoloteó hacia abajo, verde y amarilla como una hoja que cae, para
aterrizar entre los anillos de la escotilla ascendente. Flotó por un segundo en la
superficie, tal vez dos, luego se desvaneció en un pequeño chapoteo, arrancado
de la vista por voraces mandíbulas. Roger agitó el extremo de su caña bruscamente
para colocar el anzuelo, pero no fue necesario. Las truchas estaban hambrientas
esta noche, golpeando todo, y su pez había atrapado el anzuelo tan profundo que
para introducirlo no se necesitaba más que fuerza bruta.
Sin embargo, surgió luchando, aleteando y plateado en los últimos rayos de luz.
Podía sentir su vida a través de la caña, feroz y brillante, mucho más grande que el
pez mismo, y su corazón se elevó para recibirlo.
"¿Quién te enseñó a lanzar, Roger Mac?" Su suegro tomó la trucha cuando
llegaba a la orilla, todavía aleteando, y la golpeó cuidadosamente en una piedra.
"Ese fue el toque más bonito que he visto".
Roger hizo un modesto gesto de despedida, pero se sonrojó un poco de placer
por el cumplido; Jamie no dijo esas cosas a la ligera.
"Mi padre", dijo.
"¿Sí?" Jamie pareció sorprendido.
Roger se apresuró a corregirse. Me refiero al reverendo. Sin embargo, era
realmente mi tío abuelo, me adoptó ".
"Sigue siendo tu padre", dijo Jamie, pero sonrió. Miró hacia el otro lado de la
piscina, donde Germain y Jemmy estaban peleando por quién había pescado el pez
más grande. Tenían una cuerda respetable, pero no habían pensado en mantener
sus capturas separadas, por lo que no podían decir quién había atrapado qué.
“No crees que hace una diferencia, ¿verdad? ¿Ese Jem es mío por sangre y
Germain por amor?
"Sabes que no lo hago". Roger sonrió al ver a los dos chicos.
Germain era un poco más de un año mayor que Jem, pero de complexión leve,
como sus padres. Jem tenía los huesos largos y los hombros anchos de su abuelo,
y su padre, pensó Roger, enderezando sus propios hombros. Los dos muchachos
eran muy altos, y el cabello de ambos brillaba
rojo en ese momento, la luz rojiza del sol poniente prendiendo fuego a la fregona
rubia de Germain. “¿Dónde está Fanny, ahora que lo pienso? Ella los arreglaría ".
Frances tenía doce años, pero a veces parecía mucho más joven y, a menudo,
sorprendentemente mayor. Había sido muy amiga de Germain cuando Jem llegó a
Ridge, y bastante distante, temiendo que Jem se interpusiera entre ella y su único
amigo. Pero Jem era un muchacho abierto y de buen carácter, y Germain sabía
mucho más sobre cómo trabajaba la gente que el ex carterista promedio de once
años, y en poco tiempo los tres iban a ser vistos en todas partes juntos, riendo
tontamente como se deslizaban entre los arbustos, decididos a hacer algún recado
misterioso, o aparecían al final del batido, demasiado tarde para ayudar con el
trabajo pero justo a tiempo para un vaso de suero de leche fresco.
"Mi hermana le está enseñando a peinar cabras". "¿Sí?"
“Para el cabello. Quiero que se mezcle con el yeso de las paredes ". "Oh, sí".
Roger asintió con la cabeza, enhebrando un larguerillo a través de la hendidura
branquial de color rojo oscuro del pez.
El sol se ocultaba entre los árboles, pero las truchas seguían picando, el agua
salpicaba decenas de anillos brillantes y el frecuente chapoteo de un pez que
saltaba. Los dedos de Roger se tensaron por un momento en su vara, tentado, pero
tenían suficiente para la cena y también para el desayuno de la mañana siguiente.
No tiene sentido atrapar más; Había una docena de toneles de pescado ahumado
y salado ya guardados en la bodega fría, y la luz se estaba apagando.
Sin embargo, Jamie no mostró signos de moverse. Estaba sentado en un
cómodo muñón, con las piernas desnudas y nada más que su camisa, su viejo plaid
de caza hecho un charco en el suelo detrás; había sido un día cálido y el bálsamo
aún flotaba en el aire. Miró a los chicos, que habían olvidado su argumento y
volvían a sus filas, atentos como un par de martines pescadores.
Entonces Jamie se volvió hacia Roger y dijo, en un tono de voz bastante normal:
"¿Tienen los presbiterianos el sacramento de la confesión, mac mo chinnidh?"
Roger no dijo nada por un momento, desconcertado tanto por la pregunta y sus
implicaciones inmediatas como por el hecho de que Jamie se dirigiera a él como
"hijo de mi casa", algo que había hecho exactamente una vez, en la llamada de los
clanes en Mount Helicon algunos años. antes de.
Sin embargo, la pregunta en sí era sencilla y la respondió de esa manera.
"No. Los católicos tienen siete sacramentos, pero los presbiterianos solo
reconocen dos: el bautismo y la cena del Señor ". Podría haberlo dejado así, pero
la primera implicación de la pregunta estaba clara ante él.
"¿Tienes algo que quieras decirme, Jamie?" Pensó que podría ser la segunda vez
que llamaba a su suegro Jamie a la cara. "No puedo darte la absolución, pero
puedo escuchar".
No habría dicho que el rostro de Jamie mostraba algo de tensión. Pero ahora se
relajó y la diferencia fue lo suficientemente visible como para que su propio
corazón se abriera al hombre, listo para cualquier cosa que pudiera decir. O eso
pensaba él.
"Sí." La voz de Jamie era ronca y se aclaró la garganta, agachando la cabeza, un
poco tímido. “Sí, eso estará bien. ¿Recuerdas la noche en que recuperamos a Claire
de los bandidos?
"No es probable que lo olvide", dijo Roger, mirándolo. Miró a los chicos con los
ojos, pero todavía estaban mirando, y volvió a mirar a Jamie. "¿Por qué?"
preguntó, cauteloso.
¿Estabas allí conmigo, al final, cuando le rompí el cuello a Hodgepile e Ian me
preguntó qué hacer con el resto? Dije: 'Mátalos a todos' ".
"Yo estuve ahí." Él ha estado. Y no quería volver. Tres palabras y todo estaba allí,
justo debajo de la superficie de la memoria, todavía frío en sus huesos: noche
negra en el bosque, un ardor de fuego en sus ojos, viento helado y olor a sangre.
Los tambores: un bodhrán que tronó contra su brazo, dos más detrás de él.
Gritando en la oscuridad. El brillo repentino de los ojos y la sensación de apretar
el estómago de un cráneo hundiéndose.
"Maté a uno de ellos", dijo Roger abruptamente. "¿Sabía usted que?"
Jamie no había mirado hacia otro lado y no lo hizo ahora; apretó la boca por un
momento y asintió.
"No vi que lo hicieras", dijo. "Pero estaba bastante claro en tu cara, al día
siguiente".
"No me pregunto". A Roger se le hizo un nudo en la garganta y las palabras
salieron gruesas y ásperas. Estaba sorprendido de que Jamie se hubiera dado
cuenta, hubiera notado algo en absoluto ese día además de Claire, una vez que
terminó la pelea. La imagen de ella, arrodillada junto a un riachuelo, colocando su
propia nariz rota por su reflejo en el agua, la sangre cayendo sobre su cuerpo
magullado y desnudo, regresó a él con la fuerza de un puñetazo en el plexo solar.
"Nunca sabes cómo será". Jamie levantó un hombro y lo dejó caer; había
perdido el cordón que sujetaba su cabello, enganchado por la rama de un árbol, y
el
gruesos hilos rojos se agitaban con la brisa del atardecer. “Una pelea como esa,
quiero decir. Lo que recuerdas y lo que no. Sin embargo, recuerdo todo sobre esa
noche y el día posterior ".
Roger asintió con la cabeza pero no habló. Era cierto que los presbiterianos no
tenían el sacramento de la confesión, y más bien lamentó que no lo tuvieran; era
útil tenerlo en el bolsillo. Sobre todo, supuso, si llevabas el tipo de vida que tenía
Jamie. Pero cualquier ministro conoce la necesidad del alma de hablar y ser
entendido, y que él puede dar.
"Espero que lo hagas", dijo. Entonces, ¿te arrepientes? Decirles a los hombres
que los maten a todos, quiero decir ".
"Ni por un instante." Jamie le dirigió una mirada breve y feroz. "¿Te arrepientes
de tu parte?"
—Yo ... Roger se detuvo de repente. No era como si no hubiera pensado en eso,
pero ... "Lamento haber tenido que hacerlo", dijo con cuidado. "Mucho. Pero estoy
seguro de que tenía que hacerlo ".
El aliento de Jamie salió en un suspiro. "Sabrás que Claire fue violada, supongo".
No era una pregunta, pero Roger asintió. Claire no había hablado de eso, ni
siquiera con Brianna, pero no había tenido que hacerlo.
“El hombre que lo hizo no fue asesinado, esa noche. Lo vio vivo hace dos meses,
en Beardsley's.
La brisa de la tarde se había vuelto fría, pero eso no fue lo que levantó los pelos
de los antebrazos de Roger. Jamie era un hombre de habla precisa y había
comenzado esta conversación con la palabra "Confesión". Roger se tomó su
tiempo para responder.
"Estoy pensando que no me estás preguntando mi opinión sobre lo que deberías
hacer al respecto".
Jamie se quedó en silencio por un momento, oscuro contra el cielo
resplandeciente. "No", dijo en voz baja. "No soy."
¡Grandda! ¡Mirar!" Jem y Germain estaban trepando por las rocas y la maleza,
cada uno con una hilera de truchas relucientes, que goteaban oscuros regueros de
sangre y agua por los calzones de los chicos, y los peces que se balanceaban
brillaban bronce y plata en la última luz del atardecer.
Roger se apartó de los chicos a tiempo para ver el parpadeo de los ojos de Jamie
mientras miraba a los chicos, la luz repentina en su rostro reflejó una mirada
preocupada e interior que se desvaneció en un instante mientras sonreía y
levantaba una mano hacia sus nietos. , extendiendo la mano para admirar su
captura.
Jesucristo, Roger pensó. Sintió como si un cable eléctrico le hubiera atravesado

el pecho por un instante, pequeño y chisporroteante. Se preguntaba si ya tendrían
la edad suficiente. Saber cosas como esta.
“Decidimos que teníamos seis cada uno”, explicaba Jemmy, sosteniendo con
orgullo su cuerda y girándola para que su padre y su abuelo pudieran apreciar el
tamaño y la belleza de su captura.
"Y estos son de Fanny", dijo Germain, levantando una cuerda más pequeña de
la que colgaban tres truchas regordetas. "Decidimos que habría atrapado algunos,
si estuviera aquí".
"Esa fue una idea amable, muchachos", dijo Jamie, sonriendo. "Estoy seguro de
que la muchacha lo agradecerá".
"Mmphm", dijo Germain, aunque frunció un poco el ceño. ¿Podrá todavía venir
a pescar con nosotros, abuelo? La Sra. Wilson dijo que no podrá hacerlo una vez
que sea mujer ".
Jemmy hizo un ruido de disgusto y le dio un codazo a Germain. "No seas tonto",
dijo. “Mi mamá es mujer y va a pescar. Ella también caza, ¿no?
Germain asintió con la cabeza, pero no parecía convencido.
"Sí, lo hace", admitió. "Señor. Sin embargo, a Crombie no le gusta, y tampoco a
Heron ".
"¿Garza?" Roger dijo, sorprendido. Hiram Crombie tenía la impresión de que las
mujeres debían cocinar, limpiar, hilar, coser, cuidar de los niños, alimentar el
ganado y guardar silencio cuando oraban. Pero Standing Heron Bradshaw era un
cherokee que se había casado con una de las chicas moravas de Salem y se había
establecido al otro lado de Ridge. "¿Por qué? Las mujeres Cherokee plantan sus
propios cultivos y estoy segura de que las he visto pescando con redes y trampas
para peces en los campos ”.
“Heron no dijo nada sobre pescar”, explicó Jem. "Sin embargo, dice que las
mujeres no pueden cazar porque apestan a sangre, y eso ahuyenta el juego".
"Bueno, eso es cierto", dijo Jamie, para sorpresa de Roger. “Pero solo cuando
tienen sus cursos. Y aun así, si se mantiene a favor del viento ... "
"¿Una mujer que huele a sangre no dibujaría osos o pintores?" Preguntó
Germain. Parecía un poco preocupado ante la idea.
"Probablemente no", dijo Roger secamente, esperando tener razón. Y si yo
fuera tú, no le sugeriría tal cosa a tu tía. Ella podría tomárselo a mal ".
Jamie hizo un pequeño sonido divertido y ahuyentó a los chicos. Sigan con
ustedes, muchachos. Todavía tenemos algunas cosas de las que hablar. Dile a tu
abuela que llegaremos a tiempo para la cena, ¿sí?
Esperaron, mirando hasta que los chicos estuvieron a salvo fuera de la audición.
La brisa se había apagado ahora y los últimos anillos lentos en el agua se
extendieron y se aplastaron, desapareciendo en las sombras que se iban
acumulando. Diminutas moscas empezaron a llenar el aire, supervivientes de la
escotilla.
"¿Lo hiciste, entonces?" Preguntó Roger. Desconfiaba de la respuesta; ¿Qué
pasa si no se hizo y Jamie deseaba su ayuda en el asunto?
Pero Jamie asintió, sus anchos hombros se relajaron.
—Claire no me lo contó, ken. Vi de inmediato que algo la preocupaba, por
supuesto ... Un hilo de triste diversión tiñó su voz; La cara de cristal de Claire era
famosa. "Pero cuando se lo dije, me pidió que lo dejara esperar y que le diera
tiempo para pensar".
"¿Tuviste?"
"No." La diversión se había ido. “Vi que era algo serio. Le pregunté a mi
hermana; ella me dijo. Estaba con Claire en Beardsley's, ¿no? Ella también vio al
tipo y le explicó a Claire cuál era el problema.
“Claire me dijo, cuando dejé claro que no sabía lo que estaba pasando, que
estaba bien; estaba tratando de perdonar al bastardo. Y pensó que estaba
progresando con eso. Principalmente." La voz de Jamie era práctica, pero a Roger
le pareció percibir una pizca de arrepentimiento.
“¿Sientes… que deberías haber dejado que ella se ocupara de eso? Es un — un
proceso, perdonar. Ni un solo acto, quiero decir ". Se sintió notablemente
incómodo y tosió para aclararse la garganta.
"Lo sé", dijo Jamie con una voz seca como la arena. "Pocos hombres lo
entienden mejor". Un rubor de vergüenza quemó su camino hasta el pecho de
Roger y hasta su cuello. Podía sentir que lo tomaba por el cuello y no podía hablar
en absoluto.
por un momento.
"Sí", dijo Jamie, después de un momento. “Sí, es un punto. Pero creo que tal vez
sea más fácil perdonar a un hombre muerto que a uno que anda delante de tus
narices. Y ahora que pensé que a ella le sería más fácil perdonarme a mí que a él
". Levantó un hombro y lo dejó caer. "Y ... si ella podría soportar la idea del hombre
que vive cerca de nosotros o no, yo no podría".
Roger hizo un pequeño sonido de reconocimiento; no parecía útil decir nada
más.
Jamie no se movió ni habló. Se sentó con la cabeza ligeramente vuelta hacia el

otro lado, mirando hacia el agua, donde una luz fugitiva brillaba sobre la superficie
tocada por la brisa.
“Quizás fue lo peor que he hecho en mi vida”, dijo al fin, muy tranquilamente.
"Moralmente, ¿quieres decir?" Roger preguntó, su propia voz cuidadosamente
neutral. La cabeza de Jamie se volvió hacia él y Roger captó un destello azul de
sorpresa cuando los últimos rayos del sol tocaron un lado de su cara.
"Och, no", dijo su suegro de inmediato. "Solo que es difícil de hacer".
"Sí." Roger dejó que el silencio volviera a asentarse, esperando. Podía sentir a
Jamie pensando, aunque el hombre no se movió. ¿Necesitaba contárselo a alguien,
revivirlo y así aliviar su alma con una confesión completa? Sentía en sí mismo una
terrible curiosidad y, al mismo tiempo, un deseo desesperado de no oír. Respiró y
habló bruscamente.
“Le dije a Brianna. Que había matado a Boble y ... y cómo. Quizás no debería
haberlo hecho ".
El rostro de Jamie estaba completamente en sombras, pero Roger podía sentir
esos ojos azules en su propio rostro, completamente iluminados por el sol
poniente. Con un esfuerzo, no miró hacia abajo.
"¿Sí?" Jamie dijo, su voz tranquila, pero definitivamente curiosa. “¿Qué te dijo
ella? Si no te importa decírmelo, quiero decir ".
"Yo bien. A decir verdad, lo único que recuerdo con certeza es que ella dijo: 'Te
amo' ”. Eso era lo único que había escuchado, a través del eco de los tambores y
el tamborileo de su propio pulso en sus oídos. Le había dicho de rodillas, con la
cabeza en su regazo. Ella había seguido diciendo entonces: "Te amo", sus brazos
envolviendo sus hombros, protegiéndolo con la caída de su cabello, absolviéndolo
con sus lágrimas.
Por un momento, volvió a estar dentro de ese recuerdo, y se recuperó
sobresaltado, al darse cuenta de que Jamie había dicho algo.
"¿Qué dijiste?"
"Dije, ¿y cómo es que los presbiterianos no piensan que el matrimonio es un
sacramento?"
Jamie se movió sobre su roca, de cara a Roger directamente. El sol casi se había
puesto, no más que un nimbo de bronce en su cabello; sus facciones estaban
oscuras.
"Eres un sacerdote, Roger Mac", dijo, en el mismo tono que podría haber usado
para describir cualquier fenómeno natural, como un caballo pío o un vuelo.
de patos reales. “Es claro para mí, y para usted, creo, que Dios los llamó así, y los
ha traído a este lugar y esta vez para hacerlo”.
"Bueno, la parte de ser un ministro está clara", dijo Roger secamente. “En
cuanto al resto… tu conjetura posiblemente no sea mejor que la mía. Y una
suposición es lo mejor que tengo ".
"Eso te pondría muy por delante del resto de nosotros, hombre", dijo Jamie, la
sonrisa evidente en su voz. Se puso de pie, una sombra negra con una vara en la
mano, inclinándose hacia la fileta tejida con juncos. "Será mejor que comencemos
de nuevo, ¿no?"
No había un paso real entre la orilla del estanque de truchas y el sendero de los
ciervos que conducía a lo largo de las laderas más bajas de la cordillera, y el
esfuerzo de trepar a través de los cantos rodados y la espesa maleza en la luz tenue
les impedía hablar mucho.
"¿Qué edad tenías la primera vez que viste a un hombre asesinado?" Roger dijo
abruptamente a la espalda de Jamie.
"Ocho", respondió Jamie sin dudarlo. “En una pelea durante mi primera redada
de ganado. No estaba muy preocupado por eso ".
Una piedra rodó bajo su pie y se deslizó, agarrando una rama de abeto a tiempo
para salvarse. Volviendo a poner los pies debajo de él, se santiguó y murmuró algo
en voz baja.
El olor a agujas de abeto magulladas era fuerte en el aire mientras se movían
más lentamente, mirando el suelo. Roger se preguntó si las cosas realmente olían
más fuerte al anochecer, o si era porque su vista se desvanecía, simplemente
prestaba más atención a sus otros sentidos.
—En Escocia —dijo Jamie con bastante brusquedad—, en el Rising, vi a mi tío
Dougal matar a uno de sus propios hombres. Eso fue algo terrible, aunque se hizo
por misericordia ".
Roger respiró hondo, queriendo decir ... qué, no estaba seguro, pero no
importaba.
"Y luego maté a Dougal, justo antes de la batalla". Jamie no se volvió; siguió
subiendo, lento y tenaz, la grava se deslizaba de vez en cuando bajo sus pies.
"Lo sé", dijo Roger. “Y yo sé por qué. Claire nos dijo. Cuando ella regresó —
agregó, al ver que los hombros de Jamie se ponían rígidos. "Cuando pensó que
estabas muerto".
¡Hubo un largo silencio, roto solo por el sonido de una respiración pesada y el
zumbido agudo y delgado! de cazar golondrinas.
"No sé", dijo Jamie, obviamente teniendo cuidado con sus palabras, "si pudiera
decidirme a morir por una idea. No, eso no es algo bueno ”, agregó
apresuradamente. "Pero ... le pregunté a Brianna si alguno de esos hombres, los
que pensaron en las nociones y las palabras que necesitarías para hacerlas reales,
si alguno de ellos realmente luchó".
¿En la Revolución, quieres decir? No creo que lo hicieran ”, dijo Roger dubitativo.
Will, quiero decir. A menos que cuentes a George Washington, y no creo que hable
tanto ".
"Él habla con sus tropas, créanme", dijo Jamie, con un humor irónico en su voz.
"Pero tal vez no al Rey, ni a los periódicos".
"No. Mente —añadió Roger para ser sincero, apartando una rama de pino,
espesa con una savia picante que le dejó la palma pegajosa—, John Adams, Ben
Franklin, todos los pensadores y conversadores, están arriesgando sus cuellos
tanto como tú. nosotros
-están."
"Sí." El suelo se estaba elevando abruptamente ahora, y no se dijo nada más
mientras subían, tanteando el camino sobre el suelo roto de una caída de grava.
“Estoy pensando que tal vez no pueda morir, o llevar a los hombres a su propia
muerte, solo por la noción de libertad. Ahora no."
"¿Ahora no?" Roger repitió, sorprendido. "¿Podrías haberlo hecho antes?" "Sí.
Cuando tú, la muchacha y tus destetes estaban ... allí ". Roger
captó el breve movimiento de una mano, lanzada hacia el futuro lejano. Porque lo
que hice aquí entonces sería ... importaría, ¿no? Para todos ustedes, y puedo
luchar por ustedes ". Su voz se volvió más suave. "Es para lo que estoy hecho, ¿no?"
"Entiendo", dijo Roger en voz baja. Pero siempre lo has sabido, ¿no es así? Lo
que estás hecho para hacer ".
Jamie hizo un sonido con la garganta, medio sorprendido.
"No sé cuando lo supe", dijo, con una sonrisa en su voz. “Tal vez en Leoch,
cuando descubrí que podía hacer que los otros muchachos hicieran travesuras, y
lo hice. ¿Quizás debería estar confesando eso? "
Roger hizo a un lado eso.
“Les importará a Jem y Mandy, ya aquellos de nuestra sangre que vengan
después de ellos”, dijo. Siempre que Jem y Mandy sobrevivieran para tener sus
propios hijos, añadió mentalmente, y sintió un frío remordimiento en la boca del
estómago al pensarlo.
Jamie se detuvo de repente y Roger tuvo que hacerse a un lado para evitar
toparse con él.
"Mira", dijo Jamie, y lo hizo. Estaban parados en la cima de una pequeña

elevación, donde los árboles cayeron por un momento, y la Cordillera y el lado
norte de la cala debajo de ella se extendieron ante ellos, un enorme trozo de negro
sólido contra el índigo del cielo descolorido. Sin embargo, pequeñas luces
pinchaban la oscuridad: las ventanas y las chimeneas chispeantes de una docena
de cabañas.
"No son solo nuestras esposas y nuestros destetes, ¿sabes?" Jamie dijo, y asintió
con la cabeza hacia las luces. Son ellos también. Todos ellos." Su voz tenía una nota
extraña; una especie de orgullo, pero también tristeza y resignación.
Todos ellos.
Roger sabía que setenta y tres hogares en total. Había visto los libros de
contabilidad que llevaba Jamie, escritos con doloroso cuidado, anotando la
economía y el bienestar de cada familia que ocupaba su tierra y su mente.
“Ahora, pues, dirás a mi siervo David: Así ha dicho Jehová de los ejércitos: Yo te
tomé del redil, de seguir a las ovejas, para que fueras señor de mi pueblo, de
Israel”.La cita le vino a la mente y la había dicho en voz alta antes de que pudiera
pensar.
Jamie respiró hondo y de forma audible.
"Sí", dijo. "Las ovejas serían más fáciles". Luego, de repente, "Frank Randall
—Su libro, dice que la guerra viene por el sur, no es que necesite que él me lo diga.
"Pero Claire, Brianna y los niños, y ellos, no puedo protegerlos, si se acerca".
Asintió con la cabeza hacia las distantes chispas, y Roger tuvo claro que por "ellos"
se refería a sus inquilinos, su gente. No se detuvo para responder, sino que volvió
a colocar la fileta en su hombro y comenzó a bajar.
El sendero se estrechó. El hombro de Roger rozó el de Jamie, cerca, y retrocedió
un paso, siguiendo a su suegro. La luna estaba tarde en salir esta noche y era fina
como una astilla. Estaba oscuro y ahora el aire tenía algo.
"Te ayudaré a protegerlos", le dijo a la espalda de Jamie. Su voz era ronca. "Lo
sé", dijo Jamie en voz baja. Hubo una breve pausa, como si Jamie
estaba esperando a que hablara más, y se dio cuenta de que debía hacerlo.
"Con mi cuerpo", dijo Roger en voz baja, en la noche. "Y con el alma, si es
necesario".
Vio a Jamie en una breve silueta, lo vio respirar profundamente y sus hombros
se relajaron mientras lo dejaba salir. Caminaban más rápidamente ahora; el
sendero estaba oscuro, y se desviaron de vez en cuando, la maleza les enganchaba
las piernas desnudas.
En el borde de su propio claro, Jamie se detuvo para dejar que Roger lo
acompañara y le puso una mano en el brazo.
"Las cosas que suceden en una guerra, las cosas que haces ... te marcan", dijo
en voz baja. "No creo que ser sacerdote te perdone, es lo que estoy diciendo, y lo
siento".
Te marcan. Y lo siento.Pero no dijo nada; sólo tocó ligeramente la mano de Jamie
donde estaba sobre su brazo. Entonces Jamie le quitó la mano y caminaron juntos
a casa, en silencio.
24
Alarmas por la noche
ADSO, envuelto en un idioma como un pañuelo sobre la mesa, abrió los ojos y dio
un pequeño "mowp" inquisitivo ante el ruido del raspado.
"No comestible", le dije, dando golpecitos a la última gota de ungüento de
genciana de la cuchara. Los grandes ojos celadón volvieron a ser rendijas. Sin
embargo, no se cerró del todo, y la punta de su cola comenzó a moverse. Estaba
mirando algo, y me di la vuelta para encontrar a Jemmy en la puerta, envuelto en
la vieja camisa de percal azul andrajosa de su padre. Casi le tocaba los pies y se le
caía de un pequeño hombro huesudo, pero eso claramente no importaba; estaba
muy despierto y urgente.
"¡Abuelita! ¡Fanny se ha echado a perder!
"Tomado", dije automáticamente, tapando el tarro de grasa para mantener a
Adso fuera. "¿Qué pasa?"
"Está enrollada como una chinche y gruñe como si tuviera dolor de estómago
¡Pero, abuela, hay sangre en su camisón!
“Oh,” dije, quitando mi mano del frasco de hojas de menta que había estado
buscando y alcanzando en su lugar un pequeño paquete de gasa en el estante más
alto. Lo había hecho durante los últimos dos meses, listo. “Creo que está bien,
cariño. O lo será. ¿Dónde está Mandy? Todos los niños compartían una habitación
y, a menudo, una cama individual; era común llegar tarde por la noche y encontrar
un colchón haciendo tic-tac en el suelo, y los cuatro desparramados en una maraña
dulcemente húmeda de miembros y ropa encima. Germain había ido a cazar con
Bobby Higgins y Aidan (Jemmy se había impedido porque se había cortado el pie
ayer) pero Mandy estaba aquí y yo no.
Creo que su insistente curiosidad y sus volubles opiniones serían de ayuda en la

situación actual.
"Dormido", respondió Jem, mirándome dejar caer el paquete de gasa de hierbas
en una tetera de arcilla y verter agua hirviendo sobre él. "¿Para qué es esa poción,
abuela?"
“Es solo un té hecho con raíz de jengibre y romero”, dije. Y un poco de
milenrama. Es un emenagogo ”. Se lo deletreé y agregué: “Es para ayudar con los
cursos de una mujer. ¿Has oído hablar de los cursos?
Los ojos de Jemmy se volvieron bastante redondos.
"¿Quieres decir que Fanny está en celo?" soltó. "¿Quién la va a criar?" "Bueno,
no funciona de esa manera con la gente", dije, agregando astutamente,
“Pídele a tu madre que te lo explique todo por la mañana. Ahora mismo, ¿por qué
no vas y te arrastras con el abuelo y le llevaré esto a Fanny?
Sin embargo, antes de salir de la consulta, saqué la caja de piedras de río de
debajo de la mesa y escogí mi favorita: un trozo de calcita gris desgastada por el
tiempo del tamaño del puño de Jamie, con una delgada y vívida línea verde de
esmeralda incrustada que se ve en una. lado, recordándome a la esmeralda que
había recogido en el arroyo. Lo había agregado a mi bolsa de medicinas, mi
amuleto. Dejé la piedra en el hogar y le eché brasas calientes encima, por si acaso
se necesitaba calor.
La vela estaba encendida en la habitación de los niños y Fanny estaba en su
propia cama estrecha, descubierta y acurrucada como un erizo, de espaldas a la
puerta. No miró a su alrededor al oír mis pasos, pero sus hombros se elevaron más
alrededor de sus oídos.
"¿Coño?" Dije suavemente. "¿Estás bien, cariño?" Por la obvia preocupación de
Jemmy por la sangre, había estado un poco preocupada, pero solo podía ver una
pequeña línea de sangre y una o dos manchas en la muselina de su camisón, el
marrón oxidado de la primera menstruación.
"Estoy bien", dijo una voz pequeña y fría. "Es sólo ... sangre".
—Eso es bastante cierto —dije con serenidad, aunque el tono en el que lo había
dicho me alarmó bastante. Me senté a su lado y puse una mano en su hombro. Era
duro como la madera y su piel estaba fría. ¿Cuánto tiempo había estado tumbada
allí descubierta?
"Estoy bien", dijo. “Tengo los trapos. Lavaré, lavaré, mi baranda por la mañana.
—No te preocupes por eso —dije, y le acaricié la nuca con mucha suavidad,
como si fuera un gato de temperamento incierto. Yo no hubiera
Pensó que podría ponerse más tensa, pero lo hizo. Retiré mi mano.
"¿Estás adolorido?" Pregunté, con la voz de negocios que usaba cuando tomaba
un historial físico de alguien que había venido a mi cirugía. Lo había escuchado
antes, y los delgados hombros se relajaron, solo un cabello.
“No bienestar, quiero decir, no ree-lee”, dijo, pronunciándolo con mucha
claridad.
Le había costado bastante práctica poder pronunciar las palabras correctamente,
después de que yo le hice la frenectomía que la liberó de la traba de la lengua, y
me di cuenta de que le molestaba volver a caer en el ceceo de su esclavitud. .
"Simplemente se siente apretado", dijo. "Como un puño apretándome allí
mismo". Empujó sus propios puños en la parte inferior de su abdomen a modo de
ilustración.
"Eso suena bastante normal", le aseguré. “Es solo que tu útero se está
despertando, por así decirlo. No se ha movido notablemente antes, por lo que no
te habrías dado cuenta ". Le había explicado la estructura interna del sistema
reproductivo femenino, con dibujos, y aunque parecía levemente repugnada por
la palabra "útero", había prestado atención.
Para mi sorpresa, la parte posterior de su cuello palideció ante esto, sus
hombros se encorvaron de nuevo. Miré por encima del hombro, pero Mandy
roncaba en las colchas, muerta para el mundo.
"¿Coño?" Dije, y me atreví a tocarla de nuevo, acariciando su brazo. "Has visto
a chicas entrar en sus cursos antes, ¿no es así?" Por lo que pudimos estimar, había
vivido en un burdel de Filadelfia desde los cinco años aproximadamente; Me
habría asombrado que no hubiera visto casi todo lo que puede hacer el sistema
reproductor femenino. Y luego me di cuenta, y me reprendí por ser un tonto. Por
supuesto. Ella lo había visto todo.
"Sí", dijo, de esa manera fría y remota. “Significa dos cosas. Puedes quedarte
embarazada y puedes empezar a ganar dinero ".
Tomé una respiración profunda.
"Fanny", dije, "siéntate y mírame".
Se quedó congelada por un momento, pero estaba acostumbrada a la
obediencia, y después de un momento se dio la vuelta y se sentó. No me miró,
pero mantuvo los ojos fijos en las rodillas, pequeñas y afiladas bajo la muselina.
"Cariño", dije, más suavemente, y puse una mano debajo de su barbilla para
levantar su rostro. Sus ojos se encontraron con los míos como un golpe, su suave
marrón casi negro por el miedo. Su barbilla estaba rígida, su mandíbula apretada,
y aparté mi mano.
"¿Realmente no crees que pretendemos que seas una puta, Fanny?" Escuchó la
incredulidad en mi voz y parpadeó. Una vez. Luego miró hacia abajo de nuevo.
"No soy ... bueno para nada más", dijo en voz baja. "Pero valgo mucho dinero,
por ... eso". Movió una mano sobre su regazo, en un gesto rápido, casi resentido.
Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. ¿Realmente
pensó, pero claramente lo hizo? Debe haberlo pensado así, todo el tiempo que
había estado viviendo con nosotros. Al principio parecía prosperar, a salvo del
peligro y bien alimentada, con los chicos como compañeros. Pero durante el último
mes, parecía retraída y pensativa, comiendo mucho menos. Había visto las señales
físicas y las había calculado como debidas a que ella sintió el cambio inminente;
había preparado las hierbas emenagogas, para estar listo. Ese fue aparentemente
el caso, pero obviamente no había adivinado ni la mitad.
“Eso no es cierto, Fanny,” dije, y tomé su mano. Ella me dejó, pero yacía en el
mío como un pájaro muerto. "Ese no es tu único valor". Oh, Dios, ¿sonó como si
ella tuviera otro, y es por eso que tuvimos ...
Quiero decir, no te acogimos porque pensamos que ... serías rentable para
nosotros de alguna manera. Para nada." Ella apartó la cara, con un sonido de
olfateo casi inaudible. Esto estaba empeorando por el momento. Tuve un recuerdo
repentino de Brianna cuando era una adolescente y pasaba horas en su habitación,
sumida en inútiles garantías: no, no eres fea; por supuesto que tendrás novio
cuando sea el momento; no, no todo el mundo te odia. No había sido buena en
eso entonces, y claramente esas habilidades maternas particulares no habían
mejorado con la edad.
"Te tomamos porque te queríamos, cariño", le dije, acariciando la mano que no
respondía. "Quería cuidarte". Ella lo apartó y se acurrucó de nuevo, con la cara en
la almohada.
"Sí, no lo hiciste". Su voz se volvió ronca y se aclaró la garganta con fuerza.
William hizo que el señor Fraser me llevara.
Me reí a carcajadas y ella apartó la cabeza de la almohada para mirarme,
sorprendida.
"De verdad, Fanny", dije. Hablando como alguien que los conoce bastante bien
a los dos, puedo asegurarles que nadie en el mundo podría obligar a ninguno de
esos hombres a hacer nada en contra de su voluntad. El Sr. Fraser es terco como
una roca y su hijo es como él. ¿Cuánto tiempo hace que conoce a William?
"No ... mucho", dijo, insegura. Pero ... pero trató de salvar a J-Jane. A ella le
agradaba. De repente se le llenaron los ojos de lágrimas y volvió la cara hacia la
almohada.
“Oh,” dije, mucho más suavemente. "Veo. Estás pensando en ella. De Jane ". Por
supuesto.
Ella asintió con la cabeza, sus pequeños hombros encorvados y temblorosos. Su
trenza se había deshecho y los suaves rizos castaños cayeron, dejando al
descubierto la piel blanca de su cuello, delgada como un tallo de espárragos
blanqueados.
"Es la única vez que descongelé su llanto", dijo, las palabras sólo medio audibles
entre emoción y amortiguación.
“¿Jane? ¿Qué era?"
Su primera ... primera vez. Esposa ... con ... un hombre. Cuando regresó y le dio
la toalla ensangrentada a la Sra. Abbott. Ella hizo eso, y luego se metió en la cama
conmigo y lloró. La sostuve, eh y ... y la acaricié, eh, pero, no pude hacerla subir ".
Tiró de sus brazos debajo de ella y se estremeció con sollozos silenciosos.
"¿Inglés?" La voz de Jamie llegó desde la puerta, ronca por el sueño. “¿Qué
pasa? Me di la vuelta y encontré a Jem en mi cama, en lugar de a ti ". Habló con
calma, pero sus ojos estaban fijos en la espalda temblorosa de Fanny. Me miró,
levantó una ceja y movió ligeramente la cabeza hacia la jamba de la puerta.
¿Quería que se fuera?
Miré a Fanny y luego a él con un movimiento indefenso de mi hombro, y él entró
de inmediato en la habitación, colocando un taburete junto a la cama de Fanny. Él
notó las manchas de sangre de inmediato y me miró de nuevo (¿seguramente esto
era asunto de mujeres?), Pero negué con la cabeza, manteniendo una mano en la
espalda de Fanny.
—Fanny extraña a su hermana —dije, refiriéndome al único aspecto de las cosas
que pensé que podrían resolverse de manera efectiva en este momento.
"Ah", dijo Jamie en voz baja, y antes de que pudiera detenerlo, se inclinó y la
tomó suavemente en sus brazos. Me puse rígida por un instante, temerosa de que
un hombre la tocara en ese momento, pero ella se volvió hacia él de inmediato,
rodeando su cuello con los brazos y sollozando en su pecho.
Se sentó, sosteniéndola sobre sus rodillas, y sentí la triste tensión en mis propios
hombros aliviarse, al verlo alisar su cabello y murmurarle cosas en un Gàidhlig que
ella no hablaba pero que entendía claramente tan bien como un caballo o un
perro. podría.
Fanny siguió sollozando por un rato, pero poco a poco se calmó bajo su toque,
solo hipando de vez en cuando.
"Vi a tu hermana sólo una vez", dijo en voz baja. Jane era su nombre, ¿no? Jane
Eleanora. Ella era una chica bonita. Y ella te amaba querida, Frances. Lo sé ".
Fanny asintió con la cabeza, las lágrimas corrían por sus mejillas, y miré hacia la
esquina donde estaba Mandy en el canapé. Todavía estaba inconsciente, el pulgar
firmemente tapado en la boca. Fanny se controló en unos segundos, sin embargo,
y me pregunté si la habían golpeado en el burdel por llorar o por mostrar una
emoción violenta.
"Ella me lo hizo", dijo, en un tono de absoluta desolación. “Mató al Capitán
Harkness. Y ahora está muerta. Todo es culpa mía ". Y a pesar de la blancura de
sus nudillos apretados, más lágrimas brotaron de sus ojos. Jamie me miró por
encima de su cabeza y luego tragó saliva para controlar su propia voz.
"Hubieras hecho cualquier cosa por tu hermana, ¿no?" dijo, frotando
suavemente su espalda entre los pequeños omóplatos huesudos.
"Sí", dijo ella, con la voz ahogada en su hombro.
“Sí, por supuesto. Y ella habría hecho lo mismo por ti, y lo hizo. No habrías
dudado ni por un momento en dar tu vida por ella, y ella tampoco. No fue tu culpa,
un nighean ".
"¡Era! No debería haber hecho un escándalo, debería haberlo hecho ... ¡oh,
Janie!
Ella se aferró a él, abandonándose al dolor. Jamie la acarició y la dejó llorar, pero
me miró por encima de la corona despeinada de su cabeza y arqueó las cejas.
Me levanté y me coloqué detrás de él, con una mano en su hombro, y en un
francés murmurado lo familiaricé en unas pocas palabras con la otra fuente de
angustia de Fanny. Frunció los labios por un instante, pero luego asintió, sin dejar
de acariciarla y hacer ruidos tranquilizadores. El té se había enfriado, partículas de
romero y jengibre molido flotando sobre la superficie turbia. Cogí la olla y la taza
y salí en silencio para hacerla fresca.
Jemmy estaba parado en la oscuridad justo afuera de la puerta y casi choco
contra él.
"¡Jesús H. Roosevelt Cristo!" Dije, solo logrando decirlo en un susurro. "¿Qué
estás haciendo aquí? ¿Por qué no estás dormido?
Ignoró esto, mirando hacia la tenue luz del dormitorio y la sombra encorvada en
la pared, con una expresión profundamente preocupada en su rostro.
"¿Qué pasó con la hermana de Fanny, Grannie?"

Dudé, mirándolo. Solo tenía nueve años. Y seguramente era el lugar de sus
padres decirle lo que pensaban que debería saber. Pero Fanny era su amiga, y Dios
sabía que necesitaba un amigo en quien confiar.
"Baja conmigo", le dije, volviéndolo hacia la escalera con una mano en su
hombro. Te lo diré mientras preparo más té. Y no le digas a tu madre que lo hice.
Le dije, tan simplemente como pude, y omitiendo las cosas que Fanny me había
contado sobre los hábitos del difunto capitán Harkness.
"¿Conoces la palabra 'puta', eh ... 'hoor', quiero decir?" Me modifiqué, y el ceño
fruncido de incomprensión se relajó.
"Seguro. Germain me lo dijo. Hoors son mujeres que se acuestan con hombres
con los que no están casados. Sin embargo, Fanny no es una puta, ¿era su
hermana? Pareció preocupado ante el pensamiento.
“Bueno, sí,” dije. “No para poner un punto demasiado fino. Pero las mujeres —
o las niñas— que se convierten en putas lo hacen porque no tienen otra forma de
ganarse la vida. No porque quieran, quiero decir ".
Parecía confundido. "¿Cómo ganan dinero?"
"Oh. Los hombres les pagan para ... eh ... irse a la cama con ellos. Créame —le
aseguré, viendo que sus ojos se abrían de asombro.
“Me acuesto con Mandy y Fanny todo el tiempo”, protestó. Y Germain también.
¡No les pagaría dinero por ser niñas! "
"Jeremías", dije, vertiendo agua caliente en la olla. “'Vete a la cama' es un
eufemismo, ¿conoces esa palabra? Significa decir algo que suene mejor de lo que
realmente estás hablando, para las relaciones sexuales ".
"Oh, eso", dijo, su rostro se aclaraba. “¿Como los cerdos? ¿O las gallinas? “Algo
así, sí. Búscame un paño limpio, ¿quieres? Debería haber algo en el armario
inferior ". Me arrodillé, las rodillas crujieron levemente, y recogí la piedra caliente
de las cenizas con el atizador. Hizo un pequeño silbido
cuando el aire frío de la cirugía golpeó la superficie caliente.
—Entonces —dije, alcanzando la tela que él me había traído y tratando de lograr
una voz lo más práctica posible—. Los padres de Jane y Fanny habían muerto y no
tenían forma de alimentarse por sí mismos. así que Jane se convirtió en una puta.
Pero algunos hombres son muy malvados, espero que ya lo sepas, ¿no es así?
Agregué, mirándolo y él asintió con seriedad.
"Sí. Bueno, un hombre malvado llegó al lugar donde vivían Jane y Fanny y quiso
que Fanny se acostara con él, a pesar de que era demasiado joven para hacer tal
cosa. Y ... eh ... Jane lo mató.
"Guau."
Le parpadeé, pero lo había dicho con el más profundo respeto. Tosí y comencé
a doblar la tela.
“Fue muy heroico de su parte, sí. Pero ella-"
"¿Cómo lo mató?"
“Con un cuchillo,” dije, un poco lacónicamente, esperando que no me pidiera
más detalles. Los conocía y deseaba no saberlo. "Pero el hombre era un soldado,
y cuando el ejército británico se enteró, arrestaron a Jane".
"Oh, Jesús", dijo Jem, en un tono de horror sobrecogido. "¿La colgaron, como
intentaron colgar a papá?"
Traté de pensar si debía decirle que no tomara el nombre del Señor en vano,
pero por un lado, él claramente no lo había querido decir de esa manera, y por
otro, yo era una olla ennegrecida en ese aspecto en particular.
“Ellos tenían la intención de hacerlo. Estaba sola y tenía mucho miedo, y ...
bueno, se suicidó, cariño.
Me miró durante un largo momento, con el rostro en blanco, luego tragó saliva.
"¿Jane se fue al infierno, abuela?" preguntó en voz baja. "Es esa la razón de
¿Fanny está tan triste?
Envolví la piedra con espesa tela; el calor brillaba en las palmas de mis manos.
“No, cariño,” dije, con tanta convicción como pude reunir. Estoy bastante
seguro de que no lo hizo. Dios ciertamente comprendería las circunstancias.
No, Fanny simplemente extraña a su hermana ". Él asintió con la cabeza, muy
sobrio.
"Extrañaría a Mandy, si ella matara a alguien y consiguiera…" Tragó saliva al
pensarlo. Estaba algo preocupado al notar que la idea de que Mandy matara a
alguien aparentemente le parecía razonable, pero luego ...
Estoy bastante seguro de que a Mandy nunca le pasaría nada parecido. Aquí."
Le di la piedra envuelta. "Ten cuidado con eso".
Subimos lentamente las escaleras, dejando un rastro de vapor de jengibre
caliente, y encontramos a Jamie sentado junto a Fanny en la cama, con una
pequeña colección de cosas colocadas en la colcha entre ellos. Me miró, miró a
Jem con una ceja y luego asintió con la cabeza hacia la colcha.
“Frances solo me estaba mostrando una foto de su hermana. ¿Dejarías que la

Sra.
Fraser y Jem han echado un vistazo, ¿un nighean?
La cara de Fanny todavía estaba manchada por el llanto, pero se había
recuperado más o menos y asintió con seriedad, apartándose un poco.
El pequeño paquete de posesiones que había traído con ella se desenrolló,
revelando un patético montón de artículos: un peine para liendres, el corcho de
una botella de vino, dos madejas de hilo cuidadosamente dobladas, una con una
aguja clavada en ella, un papel de alfileres y algunas joyas de mal gusto. Sobre la
colcha había una hoja de papel, muy doblada y gastada en los pliegues, con un
dibujo a lápiz de una niña.
—Uno de los hombres lo dibujó, lo dibujó, una noche en el salón —dijo Fanny,
moviéndose un poco a un lado para que pudiéramos mirar.
No era más que un boceto, pero el artista había captado una chispa de vida.
Jane había sido hermosa de contorno, de nariz recta y con una boca delicada y
madura, pero no había ni coqueteo ni recato en su expresión. Ella miraba medio
por encima del hombro, medio sonriendo, pero con un aire de leve desprecio en
su mirada.
"Es bonita, Fanny", dijo Jemmy, y se acercó a ella. Le dio unas palmaditas en el
brazo como lo hubiera hecho con un perro, y con la menor timidez.
Jamie le había dado un pañuelo a Fanny, por lo que vi; olió y se sonó la nariz,
asintiendo.
"Esto es todo lo que tengo", dijo, su voz ronca como la de un sapo joven. "Solo
esto y su wock-relicario".
"¿Esta?" Jamie agitó la pequeña pila suavemente con un gran dedo índice y sacó
un pequeño óvalo de latón que colgaba de una cadena. "¿Es una miniatura de Jane,
entonces, o tal vez un mechón de su cabello?"
Fanny negó con la cabeza y le quitó el relicario.
"No", dijo ella. "Es una foto de nuestra muv ... madre". Deslizó una uña en el
costado del relicario y lo abrió. Me incliné hacia adelante para mirar, pero la
miniatura del interior era difícil de ver, ensombrecida como estaba por el cuerpo
de Jamie.
"¿Puedo?"
Fanny me entregó el relicario y me volví para acercarlo a la vela.
La mujer que estaba adentro tenía el cabello oscuro y suavemente rizado como el
de Fanny, y pensé que podía distinguir un parecido con Jane en la nariz y el
mentón, aunque no era una interpretación particularmente hábil.
Detrás de mí, escuché a Jamie decir, con bastante naturalidad: "Frances, ningún
hombre te tomará contra tu voluntad mientras yo viva".

Hubo un silencio de sobresalto, y me volví para ver a Fanny mirándolo. Tocó su

mano, muy suavemente.
"¿Me crees, Frances?" Dijo en voz baja.
"Sí", susurró, después de un largo momento, y toda la tensión abandonó su
cuerpo en un suspiro como el viento del este.
Jemmy se apoyó contra mí, la cabeza presionando mi codo, y me di cuenta de
que estaba allí de pie, con los ojos llenos de lágrimas. Los sequé apresuradamente
en mi manga y presioné el relicario para cerrarlo. O lo intenté; se me resbaló entre
los dedos y vi que había un nombre inscrito en su interior, frente a la miniatura.
Fe,decía.
No pude irme a dormir. Le di a Fanny su té, le proporcioné paños adecuados, para

nada para mi sorpresa, ella ya sabía cómo usarlos.
—Y le habló con dulzura, con cuidado de no despertar más de sus fantasmas
personales.
Cuando Fanny vino a vernos, Jamie y yo acordamos que no trataríamos de
interrogarla sobre ninguno de los recuerdos que dejó caer en voz alta, como los
hombres malos en el barco y lo que le había sucedido al perro Spotty, a menos que
ella Parecía querer hablar de ellos. Pensé que lo haría, tarde o temprano. Bree y
Roger también habían estado de acuerdo, aunque podía ver lo curiosa que era
Brianna.
Fanny había mencionado a Jane de vez en cuando, despreocupadamente, pero
de una manera diseñada, pensé, para mantener viva la idea de su hermana. Sin
embargo, al ver su angustia esta noche… Jane estaba mucho más cerca de ella de
lo que pensaba. Y ahora que había visto la cara de Jane… no podía olvidarlo.
Saber sólo lo que yo sabía sobre la vida de las chicas en el burdel de Filadelfia
fue perturbador; Realmente no había querido saber cómo habían llegado allí.
Todavía no lo hice ... pero no pude mantener a raya el gusano de la especulación;
se había hundido en mi cerebro y se retorcía afanosamente en mis pensamientos,
matando el sueño.
Hombres malos en un barco. Un perro arrojado al mar. ¿Un perro mascota? Una
familia, si Fanny y Jane hubieran estado con sus padres en un barco que se
encontró con piratas ... o incluso un capitán malvado, como Stephen Bonnet ...
Sentí que se me erizaban los pelos de los antebrazos al pensar en él, pero
recordando la ira, no el miedo.
Alguien como él fácilmente podría haber echado un vistazo a las dos adorables
niñas y haber decidido que se podía prescindir de sus padres.
Fe. Nuestra madre, había dicho Fanny. Había mirado más de una vez la
miniatura del relicario, pero era demasiado pequeña para mostrar algo más que
una mujer joven con cabello oscuro, tal vez naturalmente rizado, tal vez rizado y
vestida a la moda de la época.
No. No puede ser. Me di la vuelta por enésima vez, me senté boca abajo y hundí
la cara en la almohada, con la esperanza de perderme en el aroma de la ropa de
cama limpia y el plumón de ganso.
"¿No puede ser qué, Sassenach?" La voz de Jamie me habló al oído, somnolienta
y resignada. "Y si no puede, ¿no puede esperar hasta el amanecer?"
Rodé sobre mi costado en un susurro de ropa de cama, frente a él.
"Lo siento", le dije, y lo toqué en tono de disculpa. Su mano tomó la mía
automáticamente, cálida y firme. “No me di cuenta de que lo había dicho en voz
alta. Estaba ... pensando en el relicario de Fanny ".
Fe.
"Ach", dijo, y se estiró un poco, gimiendo. Te refieres al nombre. ¿Fe?"
"Bueno, sí. Quiero decir, no es posible que ... tenga algo que ver con ... —No es
un nombre poco común, Sassenach. Su pulgar frotó suavemente
mis nudillos. “Por supuesto que… lo sentirías. Yo también lo hice."
"¿Tuviste?" Dije suavemente. Aclaré un poco mi garganta. —Yo… realmente ya
no lo hago, pero por un tiempo, solo — de vez en cuando — pensaba en ella, en
nuestra Faith — de la nada. Me imagino que podría sentirla cerca de mí ".
"Imagínense cómo se vería, ¿adulta?" Su voz también era suave. “Yo hice eso, a
veces. En prisión, sobre todo; demasiado tiempo para pensar, en las noches. Solo."
Hice un pequeño sonido y me acerqué más, apoyando la cabeza en la curva de
su hombro, y su brazo me rodeó. Nos quedamos quietos, en silencio, escuchando
la noche y la casa que nos rodea. Lleno de nuestra familia, pero con un pequeño
ángel flotando en el aire dulce y tranquilo, pacífico como el humo que se eleva.
"El relicario", dije al fin. "No puede tener nada que ver con ..."
"No, no puede", dijo, con una nota cautelosa en su voz. “¿Pero en qué estás
pensando, Sassenach? Porque no estás pensando en lo que acabas de decir, y lo
entiendo bien ".
Eso era cierto, y un espasmo de culpa al ser descubierto apretó mi cuerpo.
"No puede ser", dije, y tragué. "Es sólo ..." Mis palabras se apagaron y su mano
se frotó entre mis omóplatos.
"Bueno, será mejor que me lo digas, Sassenach", dijo. "No importa lo tonto que
sea, ninguno de nosotros dormirá hasta que tú lo hagas".
"Bueno ... ¿sabes lo que me dijo Roger sobre el médico que conoció en las
Highlands y la luz azul?"
"Hago. Qué-"
"Roger me preguntó si alguna vez había visto una luz azul como esa, cuando
estaba curando personas".
La mano en mi espalda se detuvo.
"¿Tienes?" Parecía cauteloso, aunque no sabía si tenía miedo de descubrir algo
que no quería saber, o simplemente descubrir que estaba perdiendo la cabeza.
"No yo dije. O no ... bueno, no. Pero ... lo he visto. Lo sentí. Dos veces. Solo un
destello, cuando murió el bebé de Malva ". Murió en mis manos, cubierto con la
sangre de su madre. “Pero cuando nació Faith, cuando estaba tan enferma. Me
estaba muriendo, me estaba muriendo de verdad, lo sentí, y llegó el maestro
Raymond ”.
"Me dijiste mucho", dijo. "¿Hay más?"
“No lo sé,” dije honestamente. "Pero esto es lo que pensé que sucedió". Y le dije,
sobre ver mis huesos brillar de azul a través de la carne de mis brazos, la sensación
de la luz esparciéndose por mi cuerpo y la infección muriendo, dejándome flácido,
pero entero y curando.
"Entonces ... um ... sé que esto no es más que pura fantasía, el tipo de cosas que
piensas en medio de la noche cuando no puedes dormir ..."
Hizo un ruido bajo, indicando que debería dejar de disculparme y seguir adelante.
Así que respiré hondo y lo hice, susurrando las palabras en su pecho.
El maestro Raymond estaba allí. ¿Y si ... si encontrara ... Faith ... y pudiera ... de
alguna manera traerla ... de vuelta?
Silencio de muerte. Tragué y seguí.
“La gente… no siempre está muerta, aunque lo parezca. ¡Mire a la vieja Sra.
Wilson! Todo médico sabe, o ha oído hablar, de personas que han sido declaradas
muertas y se despiertan más tarde en la morgue ".
"O en un ataúd". Sonaba sombrío y un escalofrío me recorrió. “Sí, he escuchado
historias como esa. Pero, un bebé pequeño y uno nacido demasiado pronto, ¿cómo
-"
"¡No sé cómo!" Estallé. “Dije que es una completa fantasía, ¡no puede ser verdad!
Pero… pero… Mi garganta se hizo más gruesa y mi voz chilló.
"¿Pero desearías que así fuera?" Su mano ahuecó la parte de atrás de mi cabeza y
su voz fue tranquila de nuevo. "Sí. Pero ... si lo fuera, mo chridhe, ¿por qué no te lo
habría dicho? Lo volviste a ver, ¿no? Después de que te haya sanado, quiero decir
". "Sí." Me estremecí, sintiendo momentáneamente la Cámara Estelar del Rey de
Francia cerrarse a mi alrededor, el olor del perfume del Rey, de sangre de dragón y
vino en el aire, y dos hombres delante de mí, esperando mi sentencia.
de la muerte.
"Sí, lo sé. Pero ... cuando murió el conde, Raymond fue desterrado y se lo
llevaron. No podría habérmelo dicho entonces, y es posible que no haya podido
regresar antes de que nos marcháramos de París ".
Sonaba una locura, incluso para mí. Pero pude, simplemente, verlo: el maestro
Raymond, escapándose de L'Hôpital des Anges después de dejarme, tal vez
agachándose a un lado para no ser advertido, escondiéndose en el lugar donde las
monjas, tal vez, habían dejado a Faith en un estante, envuelta en sus pañales. Él la
habría conocido, como me había conocido a mí ...
Todo el mundo tiene un color sobre ellosdijo simplemente. Todo a su alrededor,
como una nube. El tuyo es azul, madonna. Como el manto de la Virgen. Como el
mío.
Uno de sus. El pensamiento surgió de la nada y me puse rígido.
"Jesús H. Roosevelt Cristo". ¿Y si ... está bien, estaba loco, pero era demasiado
tarde para que eso hiciera una diferencia?
"¿Qué pasa si él, si yo, nosotros, y si el maestro Raymond está, estaba, de alguna
manera relacionado conmigo?"
Jamie no dijo nada, pero sentí su mano moverse, debajo de mi cabello. Su dedo
medio se dobló hacia abajo y los externos se enderezaron, haciendo la señal de los
cuernos, contra el mal.
"¿Y si no lo es?" dijo secamente. Me apartó de él y se volvió hacia mí para que
estuviéramos cara a cara. La oscuridad se estaba desvaneciendo lentamente y pude
ver su rostro, tenso por el cansancio, tocado por la tristeza y la ternura, pero aún
decidido.
Incluso si todo lo que te has hecho pensar es cierto de alguna manera, y no lo es,
Sassenach; sabes que no lo es, pero si fuera cierto de alguna manera, no haría
ninguna diferencia. La mujer del relicario de Frances está muerta ahora, al igual que
nuestra Fe ".
Sus palabras tocaron el lugar crudo de mi corazón, y asentí con lágrimas en los
ojos. "Lo sé", susurré.
"Yo también lo sé", susurró, y me abrazó mientras lloraba.
25
Voulez-vous Coucher Avec Moi
El tiempo seguía siendo bueno durante el día, pero el cobertizo de humo se

encontraba a la sombra de un acantilado rocoso. No se había encendido fuego aquí
durante más de un mes, y el aire olía a ceniza amarga y el olor a sangre vieja.
"¿Cuánto crees que pesa esta cosa?" Brianna puso ambas manos en el hombro
del enorme cerdo blanco y negro que yacía en la tosca mesa junto a la pared del
fondo y apoyó su propio peso experimentalmente contra él. El hombro se movió
levemente, el rigor había pasado hacía mucho tiempo, pero el cerdo en sí no se
movió ni un centímetro.
“Supongo que originalmente pesaba algo más que tu padre.
¿Quizás cuatrocientas libras en el casco? Jamie había sangrado y desangrado al
cerdo cuando lo mató; eso probablemente había aligerado su carga en unos
cincuenta kilos, pero seguía siendo mucha carne. Un pensamiento agradable para
la comida del invierno, pero una perspectiva desalentadora en este momento.
Desenrollé la tela del bolsillo en la que guardaba mis instrumentos quirúrgicos
más grandes; este no era un trabajo para un cuchillo de cocina ordinario.
"¿Qué opinas de los intestinos?" Yo pregunté. "Utilizable, ¿crees?"
Ella arrugó la nariz, considerándolo. Jamie no había podido llevar mucho más allá
del cadáver en sí, y de hecho lo había arrastrado, pero había rescatado
cuidadosamente veinte o treinta libras de intestino. Había despojado toscamente
el contenido, pero dos días en un paquete de lona no habían mejorado la condición
de las entrañas sin limpiar, nada sabroso para empezar. Los miré con recelo, pero
los puse a remojar durante la noche en una tina de agua salada, por si el tejido no
se había roto demasiado para evitar su uso como envoltura de salchichas.
"No lo sé, mamá", dijo Bree de mala gana. “Creo que están bastante lejos. Pero
podríamos salvar algo ".
"Si no podemos, no podemos". Saqué la más grande de mis sierras de amputación
y revisé los dientes. "Podemos hacer salchichas cuadradas, después de todo". Las
salchichas envasadas eran mucho más fáciles de conservar; una vez fumadas
correctamente, durarían indefinidamente. Las empanadas de salchicha estaban
bien, pero requirieron un manejo más cuidadoso, y
tuvo que ser empacado en barriles de madera o cajas en capas de manteca para
mantener
... no teníamos barriles, pero ...
"¡Manteca de cerdo!" Exclamé, mirando hacia arriba. Maldita sea, me había
olvidado por completo de eso. No tenemos una tetera grande, guarde el caldero de
la cocina y no podemos usar eso ". Procesar la manteca de cerdo tomó varios días
y el caldero de la cocina suministró al menos la mitad de nuestra comida cocida, por
no hablar del agua caliente.
"¿Podemos pedir prestado uno?" Bree miró hacia la puerta, donde mostró un
destello de movimiento. "Jem, ¿eres tú?"
"No, soy yo, tía". Germain asomó la cabeza y olisqueó con cautela. “Mandy quería
visitar el bomboncito de Rachel, y el abuelo dijo que podía ir si Jem o yo la
llevábamos. Le tiramos huesos y perdió ”.
"Oh. Bien entonces. ¿Subirás a la cocina a buscar la bolsa de sal de la consulta de
la abuela?
“No hay”, dije, agarrando al cerdo por una oreja y colocando la sierra en el pliegue
del cuello. “No había mucho, y usamos todo menos un puñado para remojar los
intestinos. Tendremos que pedir prestado eso también ".
Arrastré la sierra a través del primer corte y me complació descubrir que, si bien
la fascia entre la piel y el músculo había comenzado a ceder, la piel se deslizó un
poco con un manejo brusco, la carne subyacente aún estaba firme.
“Te diré una cosa, Bree”, dije, empujando la sierra hacia abajo mientras sentía los
dientes mordiendo entre los huesos del cuello, “va a tomar un poco de tiempo antes
de que tenga esto desollado y articulado. ¿Por qué no llamas y ves qué señora
podría prestarnos su hervidor de agua durante un par de días y media libra de sal
para continuar?
"Bien", dijo Bree, aprovechando la oportunidad con evidente alivio. “¿Qué debo
ofrecerle? ¿Uno de los jamones?
"Oh, no, tía", dijo Germain, bastante sorprendido. “¡Eso es demasiado para
prestar una tetera! Y no deberías ofrecerlo de todos modos —agregó, frunciendo el
ceño unas pequeñas cejas rubias. “No negocias un favor. Ella sabrá que le darás lo
correcto ".
Ella le lanzó una mirada, medio interrogativa, medio divertida, y luego me miró.
Asenti.
"Veo que me he ido demasiado tiempo", dijo a la ligera, y dándole a Germain una
palmadita en la cabeza se desvaneció en su recado.
Me tomó un poco de fuerza, pero tuve suerte, bueno, hábil, digamos con toda
modestia, al colocar la sierra, y solo me tomó unos minutos regatear la cabeza. Las
últimas hebras de fibra muscular se separaron y la enorme cabeza

dejó caer unos centímetros sobre la mesa con un ruido sordo, las orejas flácidas
temblando por el impacto. Lo recogí, estimando el peso en algo así como treinta
libras, pero por supuesto eso incluía la lengua y la papada ... las tomaría antes de
poner la cabeza a hervir por musculatura ... eso podría hacerse durante la noche,
sin embargo, en la tetera de la cocina. ... Debo poner la avena en remojo la noche
anterior, luego podría calentar la avena en las cenizas ... ¿o quizás freírla con
algunas manzanas secas?
Estaba sudando levemente por el trabajo, un alivio bienvenido por el frío. Quité
los pies, los arrojé en un balde pequeño para encurtirlos, luego dejé a un lado la
sierra y elegí el cuchillo grande con la hoja dentada; incluso sin curtir, la piel de
cerdo era dura. Respiraba con dificultad cuando me despellejaron a medias el
cadáver y, haciendo una pausa para secarme la cara con el delantal, lo bajé y
descubrí que Germain todavía estaba allí, sentado en un barril de pescado salado
que Jamie había puesto a cambio. de Georg Feinbeck, uno de los moravos de Salem.
"Este no es un deporte para espectadores, ¿sabes?", Le dije, y le indiqué que
viniera a ayudar. "Toma, toma esto" —le di uno de los cuchillos más pequeños
- “y tirar hacia atrás de la piel. Realmente no necesitas cortar mucho, solo usa la
cuchilla para alejar la piel del cuerpo ".
"Sé cómo, abuela", dijo pacientemente, tomando el cuchillo. "Es lo mismo que
despellejar una ardilla, solo que más grande".
“Hasta cierto punto, sí,” dije, tomando su muñeca para reajustar su puntería.
“Pero una ardilla, estás despellejando toda una pieza, para la piel. Necesitamos
quitarle la piel al cerdo en pedazos, pero asegúrese de que los pedazos sean lo
suficientemente grandes para ser útiles; puede hacer un par de zapatos con el cuero
de una anca ". Tracé la línea de los cortes, alrededor de la cadera, por el interior de
la pierna, y lo dejé mientras yo negociaba los cuartos delanteros.
Trabajamos en silencio durante unos minutos, el silencio no era característico de
Germain, pero pensé que estaba absorto en su tarea, y luego se detuvo.
"Abuelita ..." comenzó, y algo en su voz me hizo detenerme también. De hecho,
lo miré, por primera vez desde que había entrado, y dejé mi cuchillo.
"¿Entiendes lo que significa voulez-vous coucher avec moi?" soltó. Su rostro
había estado pálido y tenso, pero inundado de color ante esto, lo que hacía bastante
evidente que lo sabía.
"Sí", dije, lo más tranquilamente posible. "¿Alguien te dijo eso, cariño?" Quién,
me preguntaba. No había oído hablar de un francófono
en cualquier lugar en millas del Ridge. Y uno que podría ...

"Bueno ... Fanny", espetó de nuevo, y se puso morado. Todavía sostenía su
cuchillo de desollar, y sus pequeños nudillos estaban blancos de agarrarlo.
¿Coño? Pensé aturdido.
"De verdad," dije con cuidado. Extendiendo la mano lentamente, tomé el cuchillo
de su mano y lo coloqué junto al cerdo a medio desollar. “Está un poco cerca de
aquí.
Salgamos a tomar un poco de aire, ¿de acuerdo?
No me di cuenta de lo opresiva que era la atmósfera en el cobertizo de humo
hasta que salimos a un remolino de viento, fresco y lleno de hojas amarillas. Escuché
a Germain tomar una respiración profunda y jadeante, y también respiré
profundamente. A pesar de lo que acababa de decirme, me sentí un poco mejor. Él
también; su rostro había vuelto a algo cercano a su color normal, aunque todavía
rosado en las orejas. Le sonreí y él me devolvió la sonrisa con incertidumbre.
“Subamos al manantial”, dije, volviéndome hacia el camino. Me apetece una taza
de leche fría y supongo que a Grandda le gustaría un poco de queso con la cena.
“Entonces,” continué casualmente, liderando el camino por el camino. "¿Dónde
estaban Fanny y tú cuando te dijo eso?"
—Al lado del riachuelo, abuela —dijo con bastante facilidad—. "Tenía
sanguijuelas en las piernas y yo se las estaba quitando".
Bueno, ese es un escenario bastante romántico, Pensé, pero no dije,
imaginándome a Fanny sentada en una roca con las faldas levantadas, largas
piernas de potro blancas y salpicadas de sanguijuelas.
"Mira", prosiguió, y se acercó a mí, ahora ansioso por explicar, "le estaba
enseñando le Français, ella quiere aprenderlo, así que le dije las palabras para
sanguijuela y alga acuática, y cómo decir cosas como, 'Dame de comer, por favor' y
'Vete, maldito idiota' ”.
"¿Cómo se dice: 'Vete, maldito idiota'?" Pregunté, desviado.
"Va t'en, espèce de méchant",dijo, encogiéndose de hombros.
“Lo recordaré,” dije. "Nunca se sabe cuándo puede resultar útil".
Él no respondió; Claramente, el asunto que ocupaba su mente era demasiado
serio para distraerlo. Vi que se había quedado muy conmocionado.
"¿Cómo supiste lo que significa voulez-vous coucher, Germain?" Pregunté con
curiosidad. "¿Fanny te lo dijo?"
Inclinó los hombros y sopló las mejillas como una rana toro, luego negó con la
cabeza y dejó escapar el aliento.
"No. Papá se lo dijo a mamá una noche, mientras ella estaba cocinando la cena,
y ella se rió y dijo ... algo que yo no escuché del todo ... Él miró hacia otro lado. "Así
que le pregunté a papá al día siguiente y él me lo dijo".
"Veo." Probablemente lo había hecho, y muy directamente. Fergus había nacido
y crecido en un burdel de París, hasta la edad de nueve años, cuando Jamie lo había
recogido sin darse cuenta. Lidió con su pasado siendo honesto al respecto, y supuse
que no se le habría ocurrido evadir las preguntas de sus hijos, sin importar lo que le
preguntaran.
Habíamos llegado a la nueva casa de manantial, una pequeña estructura
rechoncha de piedra que se extendía a horcajadas sobre una zanja igualmente
revestida de piedra a través de la cual fluía el agua de la Casa Manantial. Se
sumergieron cubos de leche y vasijas de mantequilla en el agua, manteniéndolas
frías, y los quesos envueltos se endurecieron silenciosamente en un estante encima,
fuera del alcance de ratas almizcleras ocasionales. El interior estaba oscuro y hacía
mucho frío; nuestro aliento se apagó cuando entramos.
Saqué el cazo de calabaza de su uña, me agaché y quité la tapa del cubo que
contenía la leche de la mañana. Lo removí para volver a mezclar la crema, tomé un
sorbo y bebí. Hacía suficiente frío como para sentirlo deslizándose por mi garganta,
y delicioso. Tomé un último trago y le entregué a Germain el cazo.
"¿Crees que Fanny sabía lo que estaba diciendo?" Le pregunté, mirándolo
mientras se ponía en cuclillas para sacar su propia leche. No miró hacia arriba, pero
asintió, la parte superior de su rubia cabeza se balanceó sobre el cucharón.
"Sí", dijo por fin, y se puso de pie, alejándose de mí mientras estiraba la mano
para colgar el cazo de la uña. “Sí, ella entendió lo que significaba. Ella ... ella ... me
tocó. Cuando ella lo dijo ". Tan oscuro como estaba, pude ver la parte de atrás de
su cuello oscurecerse.
"¿Y que dijiste tu?" Pregunté, esperando sonar completamente tranquilo.
Se dio la vuelta y me miró, como si de alguna manera fuera culpa mía.
Tenía un bigote color crema, absurdamente conmovedor. “¡Dije awa 'y bile your
heid! ¿Qué otra cosa?"
"¿De verdad qué?" Dije a la ligera. "Hablaré con el abuelo al respecto".
—No le vas a decir lo que me dijo Fanny, ¿verdad? ¡No quise molestarla! "
"Ella no está en problemas", le aseguré. No del tipo que él quiso decir, al menos.
“Solo quiero la opinión de tu abuelo sobre algo. Ahora sigue adelante —le hice un
gesto de espanto—. Tengo un cerdo con el que lidiar.
En contraste con lo que acababa de decirme, ciento cincuenta kilos de chuletas

de cerdo, manteca de cerdo e intestinos podridos me parecían triviales.
26
En los Scuppernongs
BRIANNA arrancó un puñado de uvas de sus tallos y las hizo rodar con un dedo,
apartando las que estaban partidas, marchitas o muy roídas por insectos. Hablando
de insectos, se apresuró a soplar varias hormigas que habían salido de sus uvas de
la palma de su mano. Eran pequeños, pero feroces mordedores.
"¡Ay!" Había echado de menos a uno de los pequeños cabrones, y le había
mordido la telaraña entre los dedos medio y anular. Echó las uvas en su cubo y se
frotó la mano con fuerza en los pantalones, aliviando momentáneamente la
quemadura.
"¡Gu sealladh sealbh orm!" Amy dijo en el mismo momento, dejando caer un
puñado de uvas y estrechándole la mano. "¡Hay cientos de pequeños a phlàigh
bhalgair en estos scuppernongs!"
"No estuvieron tan mal ayer", dijo Bree, tratando de raspar la picadura de
hormiga entre sus dedos con los dientes frontales. La picazón era enloquecedora.
"¿Qué los sacó, me pregunto?"
"Och, es la lluvia", dijo Amy. "¡Siempre los saca de: Jesús, María y la Esposa!" Se
apartó de la enredadera, sacudiendo sus faldas y golpeando con los pies.
"¡Apártense de mí, pequeños y malvados blatherskites!"
"Vamos a movernos", sugirió Brianna. “Hay un montón de uvas aquí; las hormigas
no pueden estar en todas ”.
"No sé mucho sobre eso", murmuró Amy sombríamente, pero tomó su balde y
siguió a Brianna un poco más adentro del pequeño desfiladero.
Bree no había exagerado: la pared rocosa estaba llena de enredaderas musculosas
que se pegaban y se retorcían bajo el sol, cargadas de frutos de bronce perlado que
brillaban bajo las hojas oscuras y perfumaban el aire con el aroma del vino nuevo.
"¡Jem!" ella gritó. "¡Nos estamos mudando! ¡No pierdas de vista a Mandy! "
Un leve "¡Está bien!" vino de arriba; los niños jugaban en lo alto de la hendidura
rocosa donde un arroyo había partido las piedras y dejado pequeños afloramientos
salpicados de enredaderas y árboles jóvenes que formaban hermosos castillos y
fortalezas.
"¡Cuidado con las serpientes!" ella gritó. "¡No te metas debajo de las enredaderas
allá arriba!" "¡Sé!" Una forma pelirroja apareció brevemente arriba, blandió un
palo
hacia ella, y desapareció. Ella sonrió y se inclinó para recoger sus cubos, uno
satisfactoriamente pesado y el otro medio lleno.
¡Amy hizo un repentino golpe! de sobresalto, y Brianna se volvió.
Amy no estaba allí. Las vides se balancearon contra la pared del acantilado y vio
un chapoteo oscuro en la roca.
"¿Qué ..." dijo, registrando el fuerte olor a sangre y alcanzando ciegamente lo
primero que tenía a mano, el cubo medio lleno.
Un destello de blanco, la enagua de Amy. Ella yacía en el suelo a diez pies de
distancia; había sangre en su ropa y un oso tenía la cabeza en la boca, haciendo un
sonido de gárgaras mientras se preocupaba por ella.
Brianna arrojó el cubo por reflejo. Golpeó la pared del acantilado y cayó,
esparciendo uvas de bronce sobre Amy y el suelo. El oso miró hacia arriba, con
sangre en los dientes, y gruñó, y Brianna estaba trepando entre las enredaderas,
gritando a los niños que regresaran, escaparan, corrieran, las ramas crujían bajo su
peso, cedían, una se rompió y se resbaló y cayó, golpeó el suelo de rodillas, gateó
hacia atrás, lejos, lejos ... Dios, Dios ... se puso de pie tambaleándose y saltó hacia
las enredaderas de nuevo, el terror puro para los niños que la empujaron por la roca
en una lluvia de hojas y uvas machacadas y pedazos de tierra y rocas y hormigas.
¡Mam! ¡Mam! Jem y Germain estaban inclinados lejos del borde, tratando de
agarrarla para ayudar.
"¡Volver!" jadeó, aferrándose a la roca. Se arriesgó a echar un vistazo hacia abajo
y deseó no haberlo hecho. ¡Jem, vuelve! ¡Trae a Mandy, recupera a los demás!
¡Ahora!"
Demasiado tarde para que no vean; Hubo un coro de gritos y una multitud de
rostros pequeños y horrorizados en lo alto del acantilado.
"¡Mamá! ¡MAMÁ!"
Fue esa palabra la que la dejó desgarrada y sangrando el resto del camino. En la
cima del acantilado, gateó, agarró a los niños que lloraban, tiró de ellos hacia atrás
y los tomó en sus brazos. Contando. ¿Cuántos, cuántos debería haber? Jem, Mandy,
Germain, Orrie, el pequeño Rob ...
"Aidan", jadeó. "¿Dónde está Aidan?" Jem la miró, pálido y sin palabras, volvió la
cabeza para mirar. Aidan estaba en lo alto del acantilado, comenzando a descender
entre las enredaderas para llegar hasta su madre.
"¡Aidan!" Germain gritó. "¡No lo hagas!" Bree empujó a los otros niños hacia Jem.
"Guárdalos", dijo, sin aliento, y se abalanzó sobre Aidan, agarrándolo del brazo
justo cuando desaparecía por el borde. Ella lo levantó con la fuerza principal y lo
apretó con fuerza contra ella, luchando y llorando.
"¡Tengo que irme, tengo que ir a buscar a mamá, dejarme ir, dejarme ir ...!" Las
lágrimas le ardían en la piel y su cuerpo flaco se retorcía como una serpiente, como
las parras oxidadas, como las hormigas que pican.
“No,” dijo ella, oyendo su propia voz solo débilmente a través del rugido en sus
oídos. "No." Y lo abrazó fuerte.
Le estaba mostrando a Fanny cómo usar el microscopio, deleitándome con su

asombrado deleite por los mundos internos, aunque en algunos casos, fue
simplemente un shock, como cuando descubrió lo que nadaba en nuestra agua
potable.
"No te preocupes", le aseguré. “La mayoría de ellos son bastante inofensivos y el
ácido del estómago los disolverá. Fíjate, hay cosas desagradables en el agua a veces,
especialmente si tiene excrementos, mierda, quiero decir ", agregué, viendo sus
labios en silencio enmarcar" excremento ". Entonces el resto de lo que le había
dicho la golpeó y sus ojos se agrandaron.
"¿Ácido?" dijo, y miró hacia abajo, agarrándose la cintura. "En mi
estómago? "
“Bueno, sí,” dije, con cuidado de no reírme. Tenía sentido del humor, pero seguía
siendo muy vacilante en esta nueva vida y temía que se rieran de ella o se burlaran
de ella. "Así es como digieres tu comida".
"Pero es ..." Se detuvo, frunciendo el ceño. “Es… tr… fuerte. Ácido. Se come a
través de ... cosas ". Se había puesto pálida bajo el bronceado claro que le había
dado el sol de la montaña.
"Sí", le dije, mirándola. "Sin embargo, tu estómago tiene paredes muy gruesas y
están cubiertas de moco, así que ..."
"¿Mi estómago está lleno de mocos?" Sonaba tan horrorizada que tuve que
morderme la lengua y darme la vuelta por un momento, con el pretexto de ir a
buscar un
tobogán limpio.
"Bueno, encuentras mucosidad prácticamente en todo el interior de tu cuerpo",
dije, teniendo el control de mi cara. “Tienes lo que se llama membranas mucosas y
membranas serosas; esos secretan moco donde sea que necesites un poco de
deslizamiento ".
"Oh." Su rostro se quedó en blanco, y luego miró hacia abajo debajo de sus manos
apretadas. —¿Es ... es eso lo que tienes entre las piernas? Para hacerte ...
resbaladizo cuando ... "
“Sí,” dije apresuradamente. “Y cuando estás embarazada, el resbalón ayuda a
que el bebé salga. Permitame mostrarle …"
Le conté a Jamie lo que le había dicho a Germain. Enarcó las cejas brevemente y
luego negó con la cabeza.
"No es de extrañar, dado dónde ha estado", dijo. Déjalo esperar. Ella es una niña
astuta; ella encontrará su camino ".
Estaba haciendo dibujos de células caliciformes en las últimas páginas de mi libro
negro cuando escuché pasos rápidos en el porche y un instante después Jem entró
en el quirófano con los ojos desorbitados y el rostro pálido.
"Señora. Higgins, ”jadeó. “Ella consiguió kilt por un oso. Mamá la traerá.
"Asesinado", dije automáticamente, y luego, "¡Qué!"
Fanny lanzó un pequeño grito mudo y se echó el delantal por la cabeza. Las
rodillas de Jem cedieron y se sentó en el suelo con un golpe, jadeando.
Escuché voces afuera en la distancia, urgentes, y agarrando mi equipo de
emergencia corrí a ver qué pasaba.
Evidentemente, Brianna se había encontrado con Jamie en su camino; tenía a
Amy Higgins en sus brazos, llevándola colina abajo tan rápido como pudo, Bree
tropezando detrás de él, moviéndose como un borracho. Los tres estaban cubiertos
de sangre.
“Oh, Jesús,” dije, y corrí colina arriba para encontrarme con ellos. Había mucho
ruido: los niños estaban por todas partes, llorando y lamentándose, y Bree estaba
tratando de explicar, el pecho palpitaba en busca de aire y Jamie estaba haciendo
preguntas agudas. Me vio y, ante mi gesto frenético, se puso en cuclillas y tumbó a
Amy en el suelo.
Caí de rodillas a su lado, viendo el pequeño y rítmico chorro de sangre de un vaso
cortado en su sien.
"Ella no está muerta", dije, y saqué rollos de vendaje y puñados de pelusa de mi
mochila. "Todavía."
"Iré a buscar a Bobby", dijo Jamie en voz baja en mi oído. "Brianna, ver los
destetes, ¿no?"
PRIMERO, DETENGA EL SANGRADO. Y la mejor de las suertes británicas para ti,Añadí

sombría y silenciosamente para mí. Una buena parte del lado izquierdo de su cara
simplemente había sido arrancada. El cuero cabelludo estaba lacerado, un ojo había
sido arrancado de su órbita, la órbita y el pómulo astillados, y el hueso blanco de la
mandíbula rota al descubierto, la sangre manaba alrededor de los dientes restantes
manchados de escarlata y goteaba por un lado de su cuello.
Ella yacía extrañamente, torcida, y me di cuenta de que su hombro izquierdo
había sido aplastado; su corpiño y manga verde oscuro eran negros, empapados de
sangre. Puse un torniquete alrededor de la parte superior del brazo, sintiendo los
extremos rotos del hueso rechinarse mientras lo movía. Presioné una toalla tan
suavemente como pude contra el lado destrozado de su cara y vi que la tela se
oscurecía de inmediato, empapada. Y con una sensación de absoluta futilidad,
presioné mi pulgar contra la pequeña arteria que brotaba de su sien. Se detuvo.
Miré hacia arriba y vi a Mandy, completamente pálida y en silencio, aferrándose
ferozmente al pequeño Rob, que estaba gimiendo y luchando, tratando de llegar
hasta su madre.
Ella todavía estaba viva; Podía sentir el temblor de su carne bajo mis manos. Pero
se perdió tanto, tanta sangre, tanto trauma, tanto conmoción, que supe que pronto
perdería el control. Y con esa comprensión, hice el cambio. No pude curarla. Todo
lo que podía hacer ahora era quedarme con ella e intentar aliviarla.
Estaba tosiendo suavemente y aparecieron burbujas de sangre en las comisuras
visibles de la boca. Una mano se elevó en el aire, buscando en vano algo a lo que
agarrarse. Roger corrió por la hierba, cayó de rodillas al otro lado de su cuerpo y
agarró la mano a la deriva.
"Amy", dijo, sin aliento. Amy. Viene Bobby; Lo escucho, ya casi está aquí ".
Su párpado se levantó, se estremeció y se cerró contra la luz, se abrió con cautela,
solo una grieta.
"¡Mammaidh!" "¡Mamá! ¡Mam!Los chillidos de sus hijos eran débiles y
penetrantes y su boca arruinada se torció y se abrió, luchando por responderlos.
Quédate conmigo, Orrie. Aidan, Aidan, ¡no! Bree estaba arrodillada en la hierba,
agarrando a Aidan por la muñeca mientras luchaba por ir hacia su madre, la
pequeña Orrie aterrorizada, agarrada a la camisa de caza de Bree.
La sangre ya no brotaba; se estaba extendiendo, rápido y silencioso, empapando

el suelo. Mis manos estaban rojas hasta la muñeca.
¡Amy! ¡Amy! "
Bobby, con los ojos desorbitados, cargando cuesta arriba, con Jamie detrás de él.
Tropezó y medio cayó de rodillas, con el pecho agitado en busca de aire. Roger tomó
su mano y puso la de Amy en ella.
"No", dijo Bobby, luchando por respirar. "No. Amy, no lo hagas, por favor, no te
vayas, ¡por favor! Vi sus dedos temblar, moverse, apretar los de él por un instante,
no más.
"Jesús", dijo Roger. "Oh Dios." Me miró por un momento y leyó todo en mi cara.
Levantó la cabeza y miró a Bree y los niños, y vi que su rostro cambiaba con una
decisión repentina.
"Tráelos", dijo, alzando la voz lo suficiente para ser escuchado por encima de los
gritos y llantos. "Rápido."
Brianna negó con la cabeza brevemente, sus ojos fijos en la ruina del rostro de
Amy.
¿Deberían los niños recordar a su madre así? "Tráelos", dijo Roger, más fuerte.
"Ahora."
Ella asintió levemente y soltó a Aidan, quien corrió hacia su madre y cayó al suelo
junto a Bobby, aferrándose a él y sollozando. Bree fue tras él, sosteniendo a Orrie y
Rob de las manos, las lágrimas cubrieron sus rostros.
Roger tomó a los niños pequeños, los sostuvo en sus brazos, cerca de su madre.
"Amy", dijo entre sollozos. Tus hijos están contigo. Y
Poli." Él vaciló, mirándome, pero al asentir solté a Orrie y puso su mano suavemente
sobre su pecho. “Señor Dios, ten piedad de nosotros”, susurró. “Sed
misericordiosos. Sostenla en la palma de tu mano. Mantenla siempre en el corazón
de sus hijos ”.
Amy se movió. Volvió un poco la cabeza hacia los chicos y abrió un ojo,
lentamente, tan lentamente, como si fuera un esfuerzo equivalente a levantar el
mundo. Su boca se crispó una vez y luego murió.
27
Cubrir su rostro
NO HABÍA TIEMPO para la delicadeza. Los hombres habían llevado el cuerpo de Amy
a la casa y, siguiendo mis instrucciones, la dejaron sobre la mesa de mi consulta. El
día era caluroso y todavía estaba muy caliente al tacto, pero su cuerpo tenía una
pesadez inerte desconcertante, como una bolsa de arpillera llena de arena húmeda.
El rigor pronto la separaría de la suave elasticidad de la vida; Tendría que desnudarla
antes de que se pusiera demasiado rígida.
Pero primero, le cubrí la cara con una toalla de lino. Había tiempo para tanta
delicadeza, pensé. Me alegré de haberme tomado el tiempo también, cuando me
volví al oír un paso en el umbral y vi a Bree, todavía con su camisa de caza manchada
de sangre, su rostro mucho más blanco que la vieja sábana doblada sobre su brazo.
Asentí con la cabeza hacia el mostrador detrás de mí.
“Deja eso y ve a sentarte con los niños afuera al sol,” dije con firmeza. “Necesitan
a alguien que los sostenga. ¿Dónde está Roger? Sacudió la cabeza, incapaz de
apartar los ojos de la mesa. El fichu de Amy había sido sacado hasta la mitad de su
corpiño y estaba colgando, empapado con sangre que se secaba rápidamente y
dejaba manchas débiles en la mesa. Solté la tela y la dejé caer en el cubo de agua
fría que tenía a los pies.
"Roger está con Bobby", dijo, su voz incolora. Fanny se preocupa por Mandy y los
niños pequeños durante un minuto. Usted ... necesitará ayuda, ¿no es así? Con ...
—Se interrumpió y tragó saliva de forma audible, mirando hacia otro lado.
"Alguien estará aquí pronto", dije, y me consolé un poco con el pensamiento.
Estaba familiarizado con la muerte, pero eso no significaba que me hubiera
acostumbrado. Tu padre envió a Germain a buscar al joven Ian; Rachel y Jenny
también vendrán. Y Jem se ha ido por Gilly MacMillan. Su esposa recogerá a las
mujeres que viven a lo largo del arroyo ".
Ella asintió con la cabeza, pareciendo un poco más tranquila, aunque sus manos
todavía temblaban, la sábana doblada apretujada entre ellas.
"¿Por qué Pa está enviando a buscar al Sr. MacMillan?" ella preguntó.
"Tiene dos buenos perros de caza", dije tranquilamente. Y una lanza de jabalí.
“Santo Señor. ¿Él… ellos… ellos van a cazar al oso? ¿Ahora?"
“Bueno, sí,” dije suavemente. “Antes de que se aleje demasiado. ¿Dónde está
Aidan? Agregué, dándome cuenta de que ella había dicho "los niños pequeños".
Aidan tenía doce años, pero todavía estaba calificado, en mi libro. "¿Se fue con
Jem?"
"No", dijo, su voz sonaba extraña. Está con papá.
AIDAN ESTABA BLANCO como la leche y seguía parpadeando con sus hinchados ojos
rojos, aunque había dejado de saludar. No había dejado de temblar. Jamie puso una
mano en el hombro del chico y pudo sentir el temblor que subía de la tierra a través
de la carne de Aidan.
"Yo-yo-yo vengo", dijo Aidan, aunque su barbilla se tambaleó tanto que apenas
se podía entender. "T-para cazar al b-oso".
"Por supuesto que sí". Jamie apretó el frágil hombro y, tras un momento de
vacilación, lo soltó y se volvió hacia la casa. "Ven conmigo, un bhalaich", dijo.
"Tendremos que ir a buscarnos antes de salir".
Cada instinto que tenía era el de evitar la casa, donde Claire y las mujeres
acosarían a Amy. Pero él era más joven que Aidan ahora cuando murió su propia
madre, y recordó la desolación de ser excluido, expulsado de la casa mientras las
mujeres abrían las ventanas y puertas, cubrían el espejo y andaban resueltamente
con cuencos. de agua y hierbas, completando los rituales secretos de apartar a su
madre de él.
Además, pensó con tristeza, mirando al muchacho pálido que caminaba a
trompicones a su lado, el niño había visto a su madre morir en su sangre hacía poco
más de una hora, con el rostro desgarrado a medias. Nada de lo que pudiera ver u
oír ahora sería peor.
Se detuvieron en el pozo y Jamie hizo que Aidan bebiera agua fría y se lavara la
cara y las manos, y Jamie hizo lo mismo y dijo el comienzo de la Consagración de la
Caza para él:
“En nombre del Santo Triple como uno, en palabra, en obra y en pensamiento,
Me estoy bañando las manos,
En la luz y en los elementos del cielo.
“Jurando que nunca volveré en mi vida, sin pescar, sin cazar tampoco,
Sin caza, sin venado del cerro, Sin grasa, sin grasa de fuera del bosquecillo ".
Aidan respiraba con dificultad por el impacto del agua fría, pero podía volver a
hablar.
“Los osos tienen grasa”, dijo.
"Sí. Y se lo quitaremos ". Jamie tomó agua en su mano y, metiendo tres dedos en
el charco en su palma, hizo la Señal de la Cruz en la frente, el pecho y los hombros
de Aidan.
“La vida sea en mi discurso, Sentido en lo que digo,

La flor de las cerezas en mis labios, hasta que vuelva de nuevo.
“Atravesando corries, atravesando bosques, Atravesando valles largos y

salvajes.
La hermosa María blanca todavía me sostiene, El Pastor Jesús sea mi escudo.
"Di lo último conmigo, muchacho".

Aidan se irguió un poco y dijo:
"La hermosa María blanca todavía me sostiene, el Pastor Jesús sea mi escudo".
"Bien entonces." Jamie se sacó el faldón de la camisa y limpió la cara de Aidan y

la suya. "¿Habéis escuchado esa oración antes?"
Aidan negó con la cabeza. Jamie no había pensado que lo haría; El verdadero
padre de Aidan, Orem McCallum, podría haberle enseñado, pero Bobby Higgins era
inglés y, aunque era un buen hombre en sí mismo, no conocería las costumbres
antiguas.
Como si la idea lo hubiera evocado, Aidan preguntó con seriedad: "¿Papá Bobby
vendrá con nosotros a cazar al oso?"
Jamie esperaba sinceramente que no; Bobby había sido un soldado, pero no era
un cazador, y en su dolor y distracción podría fácilmente conseguir que él mismo o
alguien más lo mataran. Y había que pensar en los pequeños. Pero dijo: “Si siente
que debe hacerlo, lo hará. Pero espero que no lo haga ". Roger se había llevado a
Bobby, que parecía completamente destrozado, de regreso a la cabaña de Higgins.
Dejó el balde en el borde del pozo y volvió a poner una mano en el hombro de
Aidan; ahora estaba más firme y la barbilla del niño había dejado de temblar.
"Vamos, entonces", dijo. “Vamos a buscar mi rifle y poner las cosas en orden.
Ian Òg y el Sr. MacMillan estarán aquí pronto ".
"Vaya", le dije a Bree, pero con más suavidad. Llegué y tomé la sábana que todavía
tenía en la mano, la dejé y la rodeé con mis brazos.
"Entiendo", dije en voz baja. “Ella es tu amiga y quieres hacer lo que todavía
puedes hacer por ella. Y no sabes por qué está ella tirada allí y tú parado aquí,
todavía vivo, y todo se ha derrumbado por las costuras ".
Hizo un pequeño sonido de asentimiento y contuvo el aliento en un sollozo. Se
aferró a mí con fuerza por un momento, luego me soltó. Las lágrimas temblaban en
sus pestañas, pero ahora se estaba aferrando a sí misma, no a mí.
"Dime qué hacer", dijo, enderezándose. "Tengo que hacer
alguna cosa."
"Cuida a los hijos de Amy", le dije. "Eso es lo que ella querría que hicieras, sobre
todas las cosas".
Ella asintió con la cabeza, presionando los labios con determinación, pero luego
miró a la figura inmóvil sobre la mesa, oliendo a orina, heces y el espeso hedor a
carne desgarrada. Las moscas comenzaban a entrar por la ventana; volaban en
círculos perezosos, oliendo oportunidades, buscando un lugar para poner sus
huevos. En el cuerpo. Ya no era Amy, y las moscas habían venido a reclamarla.
Brianna era casi tan buena como Jamie en ocultar sus sentimientos cuando tenía
que hacerlo, pero ahora no ocultaba nada, y vi el miedo y la angustia debajo de la
conmoción. No podía soportar lidiar con el cuerpo destrozado de Amy
—Y así había venido a hacerlo. Fraser, pensé, conmovido tanto por su valentía como
por su dolor.
Cogí la otra toalla y la golpeé contra el mostrador, matando a dos moscas que
habían sido lo suficientemente incautos como para aterrizar cerca de mí.
“Alguien vendrá”, repetí. "Ir. Lleva a Fanny contigo.
28
Matemáticas-ghamhainn
IAN, no sorprendentemente, apareció primero, entrando por la puerta principal

abierta. Jamie escuchó el suave paso de sus mocasines un momento antes de que
Ian hablara con Claire en la consulta. Hubo una breve exclamación de conmoción:
Germain le habría dicho lo que tenía que hacer, pero ni siquiera un mohawk
quedaría indiferente al ver el cuerpo de Amy Higgins, y luego su voz se redujo en un
murmullo de respeto antes de que se oyera la suave pisada. hacia la cocina.
—Ése será Ian —le dijo Jamie a Aidan, que estaba llenando cartuchos muy lenta
y laboriosamente en la mesa de la cocina, con la lengua fuera de un lado de la boca
mientras vertía la pólvora de la petaca de Jamie. Se detuvo ante las palabras de
Jamie y miró hacia la puerta.
Ian no defraudó al muchacho. Llevaba su propio rifle largo, con una bolsa de
municiones y una caja de cartuchos, pero también había traído un cuchillo muy
grande y de aspecto perverso, se lo había metido en el cinturón sin vaina y tenía un
arco con cuerdas y un carcaj de corteza de abedul sobre el hombro. Estaba sin
camisa, con calzas de piel de ante y taparrabos, pero se había tomado un momento
para decir sus propias oraciones y aplicar su pintura de caza: su frente estaba roja
por encima de las cejas y una gruesa raya blanca le corría por el puente de la nariz,
con otra en cada uno. costado, desde el pómulo hasta la mandíbula. White, le había
dicho a Jamie, era por venganza o para conmemorar a los muertos.
Aidan, que conocía a Ian bastante bien en su persona escocesa, nunca antes lo
había visto en forma puramente Mohawk. Hizo un pequeño ruido, asombrado.
Jamie escondió una sonrisa, recogiendo su propia daga y la piedra de aceite para
afilarla.
"Ach, Ian", dijo, notando de repente el pecho desnudo de su sobrino. ¿Sabes
quizás dónde se ha ido mi garra? Me refiero a la garra de oso que me dio el
Tuscarora. No había pensado en eso en años. Se lo había prestado a Ian hace algún
tiempo, para que lo usara en un viaje de caza. Pero tal vez no sería malo tenerlo con
él ahora mismo, si fuera útil.
"Sí, lo hago". Ian se había sentado para doblar los cartuchos de Aidan, rápido y
ordenado, y no miró hacia arriba. "Se lo di a mi primo William".
"Tu pu- Oh." Consideró a Ian, que seguía sin levantar la vista. "¿Y cuándo fue
esto?"
“Ach. Hace algún tiempo, ”dijo Ian alegremente. Cuando lo saqué del pantano,
ken. Le dije que querías que él lo tuviera ". Entonces miró hacia arriba, una ceja
enarcada, al igual que su padre. "No estaba equivocado, ¿verdad?"
"No", dijo Jamie, sintiendo un calor repentino, aunque los pelos de su cuello se
erizaron. "No, no estabas."
Bluebell, que había estado husmeando por la puerta trasera, de repente se volvió
y salió disparado hacia el frente de la casa, ladrando. Un coro de aullidos de voz
profunda le respondió desde el fondo de la pendiente frente a la casa.
—Entonces será Gillebride —dijo Jamie, y envainó su daga. "¿Estamos
desgarrados, muchachos?"
YO TENGO AMY'S se queda fuera, y su falda. La falda no estaba rota; lo haría, con el
lavado. Amy no tenía ninguna hija que pudiera usarlo, pero siempre había
necesidad de ropa y telas. Alguien de Ridge lo agradecería. Lo dejo a un lado para
lavarlo después. Los tirantes estaban muy desgarrados en el hombro y rígidos por
la sangre. Los dejo al otro lado; Salvaría las costillas de hojalata y luego pondría la
tela en el fuego. El cambio ... que también estaba roto, aunque podría estar
remendado o usado para parchear o acolchar. Sin embargo, no pude verla
enterrada en él; estaba ensangrentado y sucio. Llevaba puesta sólo una enagua
liviana y sus medias; lávelas, luego, y ...
Escuché los aullidos de los perros de Gillebride en la distancia cercana y el trueno
de los pies de Bluebell mientras corría por el pasillo para encontrarse con ellos.
Deberían estar bien juntos; los perros MacMillan eran machos. Bluey era una
hembra y no estaba en celo, y como me había dicho Jamie en un irónico momento,
los perros no muerden a las perras.
"No siempre funciona al revés, mente", había dicho, y no sonreí del todo al
recordarlo, pero sentí que el aire me presionaba menos por un momento.
Entonces escuché un paso en el pasillo y miré hacia arriba, pensando que era
Gillebride. No lo era, y el aire de repente se espesó en mi pecho.
"Señora. Fraser ". Era la alta figura negra de la señora Cunningham, huesuda y
severa como la Parca, con una tela doblada sobre un brazo. Ella flotaba torpemente
en el umbral, y yo igualmente torpemente le indiqué que entrara.
"Señora. Cunningham —dije, y me detuve, sin saber qué diablos más decirle. Se
aclaró la garganta, miró el cadáver medio vestido de Amy y luego se alejó
rápidamente. A pesar de que la cabeza estaba cubierta, el brazo y el hombro
destrozados estaban a la vista, los huesos agrietados y destrozados se veían afilados
a través de la carne inmóvil.
“Estaba junto al arroyo. Tu nieto me pasó de camino a MacMillan y me dijo lo

que estaba haciendo. Así que fui con el Sr. Higgins y le pedí el sudario de su esposa
". Levantó un poco la tela a modo de ilustración y vi los bordes bordados, hechos en
verdes, azules y rosas.
"Oh." Que Amy tendría su mortaja ya preparada no se me había ocurrido en
absoluto, aunque debería haberlo hecho. —Eh ... gracias, señora Cunningham. Eso
fue muy considerado de tu parte ".
Levantó un hombro con un leve encogimiento de hombros y, respirando
visiblemente profundamente, se acercó a la mesa. Miró la situación
deliberadamente por un momento, exhaló por la nariz y luego estiró la mano para
desatar la cinta de la camisola de Amy.
"Si la sostienes firme, lo enrollaré".
Abrí la boca para protestar porque no necesitaba ayuda, pero luego la cerré de
nuevo. Lo hice, y estaba claro que ella había tenido alguna experiencia en colocar a
los muertos; cualquier mujer de su edad lo haría. Le quitamos el camisón a Amy de
los hombros y puse una mano firmemente en la melena derecha desnuda, el cabello
húmedo allí se sentía desconcertantemente cálido y vivo, y luego, con una
incontrolable sensación de retorcimiento, pasé mis dedos por debajo del lío
húmedo del hombro izquierdo. , encontrando suficiente para agarrar.
Tan cerca, el olor del oso sobre ella era lo suficientemente fuerte que sentí un
escalofrío atávico por mi espalda. La señora Cunningham también lo hizo; respiraba
de forma audible por la boca. Sin embargo, se desató la enagua y se quitó la camisa
y las medias con manos firmes.
“Bueno, entonces”, dijo, y mirando a su alrededor vio que había dejado la falda
a un lado para lavarla y había agregado el resto de la ropa al montón. “Cuando
vengan las otras mujeres, las haremos lavar enseguida”, dijo, con el tono de quien
está acostumbrado a dar órdenes y hacer que las obedezcan. "No queremos el olor
de ..."
"Sí", le dije, con un borde perceptible que hizo que ella me mirara con dureza.
“Ahora mismo, necesitaremos limpiarla. ¿Irás a la cocina a buscar un balde de agua
caliente? Voy a romper eso —asintiendo con la cabeza hacia la hoja delgada y
gastada que Brianna había traído— "para encuadernar las tiras".
Apretó los labios, pero de una manera que sugería una lúgubre diversión ante mi
débil intento de ejercer autoridad en lugar de ofender, y se fue sin decir una
palabra.
Hubo algunos ladridos en el frente y escuché a Gillebride (su nombre significaba

“ostrero”, me había dicho) llamando a los perros. Rasgué la sábana gastada en
bandas anchas; le abrocharíamos las piernas y los brazos a los costados, en la
medida de lo posible; Observé el hombro izquierdo con recelo, una tela que ataba
su cuerpo en apariencia antes de que trenzáramos su cabello y la pusiéramos en su
mortaja.
La señora Cunningham reapareció con las mangas arremangadas, un balde de
agua humeante del caldero en una mano y un martillo en la otra, una colcha de mi
cama sobre el brazo.
"Habrá hombres yendo y viniendo en un momento", dijo, con un movimiento de
cabeza hacia el pasillo.
“Ah,” dije. Habría cerrado la puerta de la consulta, salvo que todavía no había
una. Ella asintió con la cabeza, dejó el cubo en el suelo, sacó un puñado de clavos
de diez centavos de su bolsillo y colgó la colcha sobre la puerta abierta con algunos
golpes bruscos del martillo.
Había mucha luz entrando por la gran ventana, pero la colcha parecía amortiguar
de alguna manera tanto la luz como el sonido, haciendo que la habitación tuviera
una especie de estado de reverencia, a pesar de los crecientes ruidos del exterior.
Tomé un puñado de lavanda seca y lo froté en el agua caliente, luego rasgué hojas
de albahaca dulce y menta y las arrojé también. Para mi leve sorpresa, la Sra.
Cunningham miró los frascos en mis estantes, tomó la sal y arrojó un pequeño
puñado al agua.
"Para lavar el pecado", me informó secamente, al ver mi mirada. "Y evitar que su
fantasma camine".
Asentí mecánicamente ante esto, sintiendo como si hubiera dejado caer un
guijarro en el pequeño charco de calma que estaba acumulando, enviando ondas
de inquietud a través de mí.
Logramos la limpieza y unión del cuerpo en silencio. Ella se movió con un toque
seguro, y trabajamos sorprendentemente bien juntos, cada uno consciente de los
movimientos del otro, tratando de hacer lo que se necesitaba sin que se lo pidieran.
Luego llegamos a la cabeza.
Respiré hondo por la boca y quité la toalla; tenía manchas de sangre y se pegaba
un poco. La señora Cunningham se sacudió un poco.
"Estaba pensando que podríamos mantener su cabeza cubierta", dije en tono de
disculpa. "Con un paño limpio, quiero decir".
La señora Cunningham miraba el rostro de Amy con el ceño fruncido, las arrugas
de su labio superior dibujadas como un acordeón.
"¿No puedes hacer un poco para ordenarla?"

“Bueno, puedo coser lo que queda del cuero cabelludo en su lugar y podríamos
tirar un poco de su cabello sobre la oreja que falta, pero no hay nada que pueda
hacer al respecto.
… Eh… el… ”El globo ocular desprendido colgaba grotescamente sobre la mejilla
aplastada, su superficie estaba filmada pero seguía siendo un ojo que miraba
fijamente. "Por eso pensé ... cubrir su rostro".
La cabeza de la señora Cunningham se movió lentamente, de lado a lado.
"No", dijo en voz baja, sus propios ojos fijos en Amy. “Yo también he enterrado a
tres maridos y cuatro hijos. Siempre quieres mirar sus rostros, una última vez. No
importa lo que les haya pasado ".
Franco. Lo miré y le dije mi último adiós. Y me alegré de haber tenido la
oportunidad.
Asentí y busqué mis tijeras quirúrgicas.
“GERMAIN ME DIJO dónde se encontró con el oso”, dijo Ian. “Fui hacia allí, rápido,
en mi camino hacia abajo, y pude ver por dónde había pasado a través de las
enredaderas, al final del pequeño desfiladero. Empezaremos por ahí, ¿sí?
Jamie y MacMillan asintieron, y MacMillan se volvió para decir algo de reproche
a sus perros, que olisqueaban diligentemente de un extremo a otro de la cocina,
metiendo sus anchas cabezas en la chimenea y husmeando en el cubo de basura
con tapa.
"Hablando de Germain", dijo Jamie, consciente de repente de que su nieto había
desaparecido, "¿dónde diablos está?" Era completamente diferente a Germain
estar ausente de cualquier situación interesante. Con mucha más frecuencia estaba
justo en medio de ...
"¿Fue contigo a buscar el rastro del oso?" Jamie preguntó bruscamente,
interrumpiendo las recriminaciones de Gillebride. Ian se quedó en blanco por un
momento, recordando, pero luego asintió.
“Sí, lo hizo. Pero ... estaba seguro de que estaba detrás de mí cuando bajé.
… ”Se volvió involuntariamente y miró detrás de él ahora, como si esperara que
Germain saltara a través de las tablas del piso. Con un profundo presentimiento en
su corazón, Jamie se dio la vuelta para enfrentarse a Gillebride.
"¿Jem volvió contigo, Gilly?"
MacMillan, un hombre alto y de voz suave, se quitó el sombrero y se rascó la
calva.
"Sí", dijo lentamente. "Supongo que sí. Sin embargo, se adelantó mientras yo
recogía a los perros. No lo volví a ver ".
"Crìosd eadar sinn agus olc".Jamie hizo los cuernos contra el diablo y se santiguó
apresuradamente. “Cristo entre nosotros y el mal. Vamos."
¿CUÁNTOS AÑOS TENÍA LA SEÑORA Cunningham? Me preguntaba. Parecía mayor

con la ropa puesta. Tres maridos, cuatro hijos, pero la muerte era una visita casual
y frecuente en estos días. Sus manos eran viejas, con gruesas venas azules y nudosas
articulaciones, pero aún ágiles; Se secó la sangre con un paño húmedo, cepilló el
suave cabello castaño del lado intacto del cráneo de Amy y, colocándolo con
cuidado para ocultar tanto daño como pudo, lo trenzó en una sola trenza gruesa
que colocó suavemente sobre la de Amy. seno.
Me había ocupado del ojo, estaba sentado en el mostrador detrás de mí; Lo
envolvía discretamente y lo metía en el sudario, e insertaba un pequeño trozo de
pelusa en el hueco aplastado, cosiendo la tapa para cerrarlo. No se podía ocultar
que Amy había muerto por violencia, pero al menos su familia aún podría mirarla.
"Señora …. ¿Te importa si te llamo por tu nombre de pila? Pregunté
abruptamente.
Ella levantó la vista de su contemplación del cadáver, ligeramente sorprendida.
"Elspeth", dijo.
“Claire,” dije, y le sonreí. Pensé que una sonrisa tocó sus propios labios, pero
antes de que pudiera estar seguro, la colcha que colgaba sobre la puerta se movió
violentamente y uno de los grandes perros oso de Gillebride se abrió paso a
empujones, olfateando ansiosamente el suelo.
"¿Y qué crees que estás haciendo?" Yo pregunté. El perro me ignoró y se dirigió
directamente al mostrador, donde se incorporó con gracia sobre sus patas traseras,
se tragó el ojo y luego se dejó caer y salió corriendo en respuesta a la molesta
llamada de su amo desde el pasillo.
Elspeth y yo nos quedamos en un silencio helado mientras el grupo de caza partía
ruidosamente por la puerta principal, los perros aullaban de feliz emoción.
Cuando la casa se quedó en silencio, Elspeth parpadeó. Miró a Amy, tranquila y
serena en el sudario bordado que había tejido mientras esperaba a su primer hijo.
Estaba bordeado por una enredadera, con flores rosas y azules y abejas amarillas.
"Sí, bueno", dijo al fin. "Supongo que no importa tanto si una persona es
devorada por gusanos o por perros". Sin embargo, sonaba dudosa y reprimí una
repentina y loca necesidad de reír.
“Ser comido por perros está en la Biblia”, dije en cambio. "Jezabel". Ella arqueó
una ceja gris escasa con sorpresa, evidentemente ante la inesperada revelación de
que yo realmente había leído la Biblia, pero luego asintió.
"Bueno, entonces", dijo.
EL SENTIDO DE JAMIE DE urgente urgencia se estaba volviendo más urgente —ya

era media tarde— pero había una cosa más que tenía que hacer. Tenía que decirle
a Bobby Higgins de qué se trataba y esperar que el hombre estuviera demasiado
destrozado para insistir en venir, o lo suficientemente sabio para no ... y
convencerlo de que era correcto que Aidan se fuera. Debería haberse detenido para
recoger a los niños pequeños; eran la mejor razón para que Bobby se quedara
quieto, pero no se le había ocurrido a tiempo.
Su ansiedad se alivió un poco al ver a Jem merodeando fuera de la cabaña de
Higgins. Sin embargo, su alivio al encontrar al muchacho se vio atenuado de
inmediato por el apasionado deseo de Jem de unirse a la partida de caza.
"Si Aidan puede ir", dijo Jem, aproximadamente por cuarta vez, con el mentón
sobresaliendo. Jamie se inclinó y lo agarró del brazo, hablando en voz baja para no
molestar a Aidan.
“Tu madre no fue devorada por un oso, y no estará contenta si tú lo estás.
Te vas a quedar ".
¡Entonces Aidan no debería ir! A su papá no le gustará que se lo coman, ¿verdad?
Ese era un pensamiento que había estado carcomiendo a Jamie, pero no se
arrepintió de permitir que el chico viniera.
"Su madre fue devorada por un oso, y él tiene derecho a venir y verla vengada",
le dijo a Jem. Soltó el brazo del muchacho, lo tomó por el hombro y lo giró hacia la
cabaña. “Ve a buscar a tu papá; Quiero hablar con él."
Los otros miembros del grupo de caza estaban inquietos, y le dijo a Ian que
siguiera adelante con Gillebride y los perros, para ver si podían seguir el rastro de
Germain. Aidan se veía salvaje, todavía pálido, su cabello negro se erizaba, y Jamie
lo agarró de nuevo para calmarlo.
Quédate a mi lado, Aidan. No tardaremos más de un minuto, pero debemos

decirle a tu pa lo que es más ".
Pasó mucho menos de un minuto antes de que Roger saliera de la cabaña,
parpadeando a la luz del sol, con Jem detrás de él, luciendo emocionado pero
solemne. Roger Mac mostraba los mismos rastros de conmoción que todos ellos,
aunque se tenía bien controlado, y su rostro se relajó un poco al ver a Jamie. Luego
se apretó de nuevo cuando vio el rifle.
"Estás-"
"Nosotros estamos." Indicó con firmeza a los chicos que se alejaran y bajó la voz.
Tengo que decírselo a Bobby, pero no quiero que venga. ¿Me ayudarás a
convencerlo?
"Por supuesto. Pero ... Miró hacia Aidan y Jemmy, encorvados a un lado de la
cabaña. "¿No los vas a llevar?"
“No aceptaré a Jem si dices que no, eso es tuyo para decirlo. Pero creo que debe
venir Aidan.
Roger le lanzó una mirada de intenso escepticismo y Jamie se encogió de
hombros. "Debe", repitió obstinadamente. Todas las razones por las que no
fueron
apiñándose como moscas alrededor de su cabeza, pero la sensación recordada de
la desesperación impotente de un niño huérfano era una astilla de hierro en su
corazón, y eso pesaba más que el resto.
EL FUEGO SE HABÍA APAGADO. En la cabaña, y también en Bobby. Se sentó

encorvado y hundido en la esquina del asiento junto a su fría chimenea, la cabeza
inclinada sobre sus manos abiertas como si buscara algún significado en las líneas
de sus palmas. No miró hacia arriba cuando entraron.
Jamie se apoyó en una rodilla y puso su mano sobre la de Bobby; estaba frío y
flácido, pero los dedos se movieron un poco.
"Robert, un miedo", dijo en voz baja. “Ahora voy a cazar al oso. Con la ayuda de
Dios, lo encontraremos y lo mataremos. Aidan desea venir con nosotros y creo que
es correcto que lo haga ".
La cabeza de Bobby se levantó con una sacudida.
“¿Aidan? Quieres llevar a Aidan por el oso que ... ese ...
"Hago." Jamie tomó la otra mano de Bobby y los apretó. "Juro por mi propia
cabeza que no dejaré que le ocurra ningún daño".
¿Tu… te refieres a Jem? ¿También lo llevarás a él? La confusión se mostró

brevemente a través de los ojos muertos de Bobby, y miró por encima del hombro
de Jamie a Roger Mac. "¿Él es?"
"Sí." La voz de Mac de Roger se quebró con la palabra, pero lo dijo, Dios lo
bendiga. La inspiración floreció en la mente de Jamie, y con una oración interior,
lanzó sus dados.
"Roger Mac también vendrá", dijo, esperando sonar completamente seguro de
ello. "Se ocupará de los dos muchachos y los verá a salvo". Podía sentir los ojos de
Roger Mac haciéndole un agujero en la parte posterior de la cabeza, pero estaba
seguro de que era lo correcto. Bendito Miguel, guía mi lengua ...
“Mi sobrino Ian y Gillebride MacMillan estarán conmigo, con perros. Los tres, y
los tres perros, tendremos la ventaja de un oso, no importa cuán feroz sea. Roger
Mac y los muchachos estarán allí solo para dar testimonio de su esposa. A una
distancia segura ”, agregó.
Bobby se sentó, soltó las manos y miró de un lado a otro, agitado. —Pero ... pero
debería ir contigo, entonces. ¿No debería?
Roger, reconociendo su señal, se aclaró la garganta.
—Tus muchachos te necesitan, Bobby —dijo gentilmente—. “Tienes que
cuidarlos, ¿no? Eres todo lo que les queda ".
Jamie sintió que esas palabras golpeaban de repente y sin previo aviso,
profundamente en su propia onda. Volvió a sentir un bulto de tela apretado con
fuerza contra su pecho, sintiendo los pequeños empujones del bebé de unas horas
en el interior, temblando de terror por lo que acababa de hacer para salvar al niño,
su hijo.
Eso es lo que pensó. El único pensamiento que surgió a través de la bruma del
miedo y la conmoción: su madre está muerta. Soy todo lo que tiene.
Y vio que le sucedía a Bobby, como le había sucedido a él. Vio la vida abrirse
camino de regreso a sus ojos, los huesos de su cuerpo, derretidos por el dolor,
comenzaron a endurecerse y formarse de nuevo. Bobby asintió con los labios
apretados. Las lágrimas aún corrían por su rostro, pero se levantó del asiento, lento
como un anciano pero moviéndose.
"¿Dónde están?" preguntó con voz ronca. "¿Orrie y Rob?"
"Con mi hija", dijo Jamie. "En la casa." Levantó una ceja hacia Roger Mac, quien
le dirigió una mirada pasada de moda pero asintió.
“Subiré contigo, Bobby”, dijo Roger Mac, ya Jamie: “Te alcanzaré. Tú y los
muchachos ".
Las mujeres venían. Podía escuchar sus voces, débiles en la distancia, viniendo del
arroyo. Esa sería la esposa de Gillebride, con su hija mayor, Kirsty, y Peggy Chisholm,
que vivía cerca, con sus dos mayores, Mairi y Agnes, y la antigua suegra de Peggy,
Auld Mam, que no estaba bien de la cabeza y por lo tanto, no podía quedarse solo.
Luego se oyeron voces femeninas más cercanas y pasos en el pasillo, y Fanny entró,
con rostro solemne, con Rachel y Jenny. Echó un vistazo a la puerta que colgaba del
edredón y luego desvió la mirada.
Dejé escapar el aliento al verlos, y con él, la sensación de estar excitada para
encontrarme con algo espantoso que había estado conmigo desde que Jem se había
tropezado sin aliento en la cirugía para contarme lo que había sucedido.
Jenny dejó su canasta, me abrazó, rápido y fuerte, luego se agachó sin decir una
palabra debajo del edredón que colgaba hacia la consulta. Rachel también tenía una
canasta y Oggy en el otro brazo. Desprendió al bebé y se lo entregó a Fanny, quien
pareció aliviada de que le dieran algo que hacer.
"¿Estás bien, Claire?" preguntó suavemente, luego miró a la Sra.
Cunningham, que había ocupado un puesto junto a la puerta cubierta del quirófano,
con las manos cruzadas a la altura de la cintura. "¿Y tú, amigo Cunningham?"
"Sí, he dicho. La extraña sensación de estar en una burbuja íntima con Elspeth
Cunningham había estallado de inmediato con la llegada de amigos y familiares,
pero la experiencia me había dejado con una sensación extrañamente húmeda y
expuesta, como una almeja entreabierta. La propia Elspeth había cerrado su
caparazón con fuerza, pero asintió a los recién llegados. Sus propios vecinos
cercanos vendrían tan pronto como les llegara la noticia, pero llevaría algún tiempo;
Varias cabañas de los Crombies y Wilson estaban al menos a dos millas de nosotros.
Jenny rezaba suavemente en gaélico. No pude captar las palabras con la suficiente
claridad como para saber lo que dijo, pero tenía un tono distintivo de duelo. "Ven a
un lado", me dijo Rachel en voz baja, y echó hacia atrás un poco la colcha,
llamándome con un gesto sobrio de la cabeza que al mismo tiempo convocó
me e indicó que nadie más necesitaba seguirme.
Jenny acababa de terminar su oración. Extendió una mano y la apoyó muy
suavemente por un momento sobre la cabeza cubierta de blanco de Amy. "Biodh
sith na Màthair Beannaichte agus a mac Iosa ort, un nighean". dijo ella en voz baja.
Que la paz de la Santísima Madre y de su hijo Jesús sea contigo, hija.
Rachel miró el cuerpo de Amy y tragó, pero no se inmutó ni apartó la mirada.
“Germain dijo que era un oso”, dijo, y vi que sus ojos se deslizaban hacia el
lamentable montón de prendas andrajosas y manchadas de sangre. "¿Estabas ...
presente, Claire?"
"No. Brianna estaba con ella cuando sucedió, recogiendo uvas. Algunos de los
niños también estaban allí. Jemmy, Germain y Aidan. Los niños pequeños. Y Mandy
".
"Querido Dios. ¿Lo vieron? Preguntó Rachel, sorprendida. Negué con la cabeza.
“Estaban arriba, jugando. Bree y Amy estaban recogiendo moscatos en ese
pequeño desfiladero más allá del arroyo. Ella, Brianna, se llevó a los niños y luego
corrió hacia Jamie. Ella, Amy, apenas estaba viva cuando llegué a ella ". Mi garganta
se apretó al ver la pequeña mano pálida, flácida en la de Roger, la contracción en la
comisura de su boca mientras intentaba despedirse de sus hijos. A pesar de mi
determinación, una pequeña lágrima caliente se deslizó por mi mejilla.
Rachel hizo un pequeño sonido de angustia y apartó mi cabello de mi mejilla.
Jenny se aclaró la garganta, metió la mano en el bolsillo y me entregó un pañuelo
limpio.
"Bueno, la puerta principal estaba abierta cuando entramos", dijo Jenny,
marcando una lista de verificación mental. Echó un vistazo a la enorme ventana de
cirugía sin cristales, abierta al día. "Y no necesitarás abrir las ventanas".
Este tinte de humor seco, por pequeño que fuera, alivió la tensión y sentí una
pequeña grieta entre mis omóplatos mientras mi columna se relajaba, por lo que
parecía la primera vez en días, no en horas.
"No yo dije. Sequé las lágrimas y olí. ¿Qué más ... espejos? Solo hay un vaso de
mano en mi habitación y ya está boca abajo ".
“¿No hay pájaros en la casa? Veo que tienes sal ... Se habían derramado algunos
granos sobre la encimera cuando Elspeth arrojó sal al agua. "... y el pan no será una
preocupación". Ella arqueó una ceja todavía negra en dirección a la cocina. Podía
escuchar las voces de las mujeres mientras saludaban a los recién llegados,
desempacaban cestas, preparaban las cosas. Me preguntaba si debería ir a
organizar las cosas, decirles dónde colocar el ataúd ... ¿Debería estar en la sala
principal o en la cocina mucho más grande? Oh, Dios, un ataúd; Ni siquiera había
pensado en eso.
"Och", dijo Jenny, con una voz diferente. "Aquí está Bobby subiendo la colina con
Roger Mac". Como uno, todos miramos el cuerpo de Amy, luego nos miramos el
uno al otro, interrogando. La habíamos hecho lo más adecuada posible, pero
¿Podríamos dejar a Bobby solo con ella? Eso no parecía correcto, pero tampoco una
multitud de mujeres, que probablemente se enfadarían unas a otras si una se
echaba a llorar ...
"Me quedaré con él", dijo Rachel, tragando. Jenny me miró, arqueó una ceja y
luego asintió. Rachel tenía el don de la quietud.
"Me ocuparé de nuestro hombrecito", dijo Jenny, y, besando afectuosamente a
Rachel en la frente, salió. Elspeth Cunningham ya había desaparecido,
presumiblemente para ayudar a las mujeres que ahora murmuraban en la cocina,
ocupadas pero apagadas, el sonido de ellas como termitas trabajando en las
paredes de la casa.
Esperé con Rachel para recibir a Bobby, compilando mentalmente una lista. Había
un barril lleno de whisky y uno medio vacío en la despensa, pero no había cerveza.
Caitlin Breuer podría traer algunos; Debería enviar a Jem y Germain para preguntar
… Y tal vez Roger iría a hablar con Tom MacLeod sobre el ataúd.
Pasos en el pasillo y el sonido de una respiración ahogada. Bobby apareció en la
puerta, pero para mi sorpresa, era Brianna, no Roger, quien lo apoyaba. Parecía casi
tan destrozada como Bobby, pero tenía su brazo firmemente alrededor de sus
hombros. Era diez centímetros más alta que él y, a pesar de su evidente angustia,
se mantenía sólida como una roca.
"Amy", dijo, al ver el sudario blanco, y su nombre no era más que un suspiro de
angustia. "Oh, Dios mío ... Amy ..." Me miró con ojos enrojecidos y silenciosa
desesperación. ¿Cómo pude dejarla morir?
Nada podría haberla salvado y ambos lo sabíamos, pero sentí el aguijón de la
impotencia y la culpa, de todos modos.
Bobby se echó a llorar, de la forma espantosa y desgarradora que hacen los
hombres. Brianna estaba pálida y manchada de dolor y conmoción; ahora ella se
sonrojó, sus propios ojos se llenaron de lágrimas.
Rachel se acercó a mi hombro, y lo siguiente que supe fue que se había llevado a
Bobby de manos de Bree tan fácilmente como hubiera aceptado un huevo fresco
en su mano, con cuidado de él, pero tranquila.
"Vamos a sentarnos un rato con tu esposa", dijo en voz baja, y lo condujo a un
taburete. Lanzó una rápida mirada sobre su hombro a Brianna y asintió con la
cabeza antes de sentarse junto a Bobby.
Saqué a Bree de la consulta y salí directamente de la casa, pensando que no
querría que las otras mujeres la vieran tan angustiada. Debo darle algo por el
impacto, pensé, pero antes de que pudiera sugerir algo, ella se giró y me agarró por
el codo, con los ojos húmedos brillando a través de sus lágrimas.
"Pa se ha ido", dijo. "Y se ha llevado a Roger, Jem y Aidan con

¡él! ¡Cazar a ese maldito oso!
"Oh, sí", dijo Jenny detrás de mí, antes de que pudiera hablar. Puso una mano
sobre el brazo de Brianna y lo apretó. “Dinna fash, muchacha. Jamie es un hombre
difícil de matar e Ian se pintó la cara. Y dije la bendición para ambos, la única para
un guerrero que salía. Estarán bien ".
Roger se detuvo con Jamie y los dos muchachos —se alegró de ver que se habían
encontrado con Germain en el camino— justo antes de la entrada al pequeño
desfiladero donde las vides crecían en abundancia. Lo habían escuchado chocar y
se habían detenido a esperarlo.
Se detuvo, respirando con dificultad y señaló con la cabeza hacia la pared rocosa
donde las enredaderas se agitaban y temblaban con la ligera brisa. "¿Aquí es donde
sucedió?" El olor de los moscats maduros era fuerte y dulce por encima del áspero
y amargo olor de las hojas, y su estómago gruñó en respuesta; no había comido
desde el desayuno. Jamie metió la mano en su sporran y le entregó la mitad de un
bannock desmoronado, sin hacer comentarios.
"Más adelante, papá", dijo Jemmy. “Estábamos allí, en la cima del acantilado.
Mamá y la Sra. Higgins estaban abajo, mira dónde está esa gran sombra, ahí es
donde ... Se interrumpió de repente, miró fijamente y luego chilló. "¡El oso! ¡El oso!
¡Ahí está!"
Roger soltó el bannock y su bastón y agarró a Jemmy por un brazo ya Aidan por
el cuello, arrastrándolos hacia atrás. Jamie e Ian no se movieron. Miraron a lo largo
del desfiladero, se miraron el uno al otro y luego negaron con la cabeza.
"Dinna fash, un bhalaich", le dijo Jamie a Aidan, amablemente. "No es el oso".
"Estás ... seguro de eso, ¿verdad?" Roger sintió como si la respiración hubiera
sido
fuera de él. Podía ver lo que había visto Jemmy: un pequeño crecimiento de cicuta
en el borde izquierdo del desfiladero proyectaba una profunda sombra sobre las
enredaderas de la derecha, y algo se movía en esa sombra.
"Zorros", dijo Ian, encogiéndose de hombros con un solo hombro. —Ven a ... ah
... —se interrumpió al notar que Aidan respiraba como una máquina de vapor.
"Sanguinem culum lingere"Jamie dijo lacónicamente. "¡Campanilla! Ven a mi,
un nighean."
Todos los perros estaban interesados en los zorros, tirando de sus correas y
lloriqueando, pero no ladrando.
Para lamer la sangre. La mente de Roger hizo la traducción al latín y rápidamente
se reajustó a los acontecimientos, presentándole una sensación de dolor de
estómago de lo que había sucedido aquí, sólo unas horas antes.
Jamie estaba hablando con Ian y Gillebride en gaélico ahora, haciendo un gesto
a lo largo de la cresta. Jem y Aidan se agruparon cerca de Roger, silenciosos y con
los ojos abiertos. La brisa había cambiado de dirección y escuchó los chillidos y
ladridos de los zorros.
"¿Viste lo que le pasó a la Sra. Higgins?" Roger preguntó a Jem en voz baja.
Jem negó con la cabeza. "Mandy lo hizo", dijo. “Mamá subió a las vides y nos
atrapó. Como Tarzán ”, añadió.
"¿Cómo qué?" Ian había recogido eso y se volvió para mirar a Jem,
desconcertado. Roger hizo un gesto de desdén e Ian volvió a la discusión. Esto no
duró más que unos momentos, y se pusieron en camino a lo largo del borde del
desfiladero, los perros olfateando ansiosos de un lado a otro.
29
Recuerda, hombre ...
“VAYA,” SU MADRE HABÍA dicho con firmeza. “Tienes que moverte y alguien tiene
que ir a decirle a Tom MacLeod que necesitaremos un ataúd. Tan pronto como sea
posible." Su madre echó una mirada rápida y angustiada al interior de la casa. "Si
podemos tenerlo para esta noche, para el velorio ..."
"¿Muy pronto?" Brianna había pensado que estaba aturdida por las conmociones
del día, pero esta era nueva. "Ella es ... ella ... ¡fue hace solo unas horas!"
Su madre suspiró y asintió.
"Sé. Pero todavía hace calor ".
"Moscas", añadió la señora Cunningham sin rodeos. Había llegado a la puerta,
presumiblemente buscando a Claire. Ella asintió con tristeza a Brianna. “He estado
en velatorios cuando hace calor, donde había gusanos que caían del sudario y se
retorcían por el suelo. Al menos si hay un ataúd, ellos ... "
“Por ahora pondremos su cuerpo en la casa de manantial”, dijo su madre

apresuradamente, con una mirada de reproche a Elspeth Cunningham. "Todo saldrá
bien. Ve, cariño ".
Ella fue.
TOM MACLEOD se jactaba de ser el único fabricante de ataúdes entre Cherokee

Line y Salem. Si esto era cierto, Brianna no lo sabía, pero como él le dijo, por lo
general tenía al menos un ataúd en el edificio, en caso de necesidad repentina.
"Esta está casi terminada", dijo, conduciendo a Brianna a un cobertizo abierto
que olía a virutas de madera fresca que cubrían el piso. Higgins, dices ... no estoy
seguro de saber qué dama podría ser. ¿Qué tan grande dirías ...? "
Brianna sostuvo en silencio una mano a la altura de su pecho y el Sr. MacLeod
asintió. Era viejo, curtido y casi calvo, con una barba gris a medio brotar y los
hombros encorvados al inclinarse constantemente sobre su trabajo, pero irradiaba
una sensación de calmada competencia.
Entonces, esto servirá. Ahora, en cuanto a cuándo ... —Echó un vistazo al ataúd
a medio terminar, en equilibrio sobre caballetes de madera—. Tablones de pino en
diferentes etapas de preparación apoyados contra las paredes. Podía oír el susurro
de lo que probablemente eran ratones en las sombras, y lo encontró extrañamente
reconfortante, casi doméstico.
"Yo podría ayudarte", espetó, y él la miró, sorprendido. “Soy una buena
constructora”, dijo. Había herramientas colgadas en una pared
y cruzó y tomó un avión, sujetándolo con la confianza de quien sabe qué hacer con
él. Vio eso y parpadeó lentamente, considerándolo. Luego, sus ojos recorrieron
lentamente su cuerpo, tomando en cuenta su altura y sus ropas manchadas de
sangre.
"Eres la muchacha de él mismo, ¿no es así?" dijo, y asintió con la cabeza, como
para sí mismo. —Sí, bueno ... si puedes clavar un clavo, está bien. De lo contrario,
puede lijar madera ".
Roger dijo una oración silenciosa mientras atravesaban el desfiladero. Uno por el
alma de Amy Higgins, y otro por la seguridad de la caza.
partido. Los muchachos caminaban sobrios, manteniéndose cerca de él como les

habían dicho, mirando de un lado a otro como si esperaran que el oso saltara de las
vides.
Tal vez media hora más tarde, las paredes del desfiladero se abrieron y se
aplanaron en el bosque, y caminaron hacia la sombra de altos pinos y álamos, los
perros arrastrando los pies hasta los hombros entre las hojas caídas y las agujas
secas, abriendo el camino. Ian estaba a la cabeza; se detuvo al pie de una pendiente
empinada y asintió con la cabeza a los otros hombres, señalando hacia arriba.
"¿Está el oso ahí arriba?" Aidan le susurró a Roger.
"No sé." Roger agarró con más firmeza su bastón. Llevaba un cuchillo en el
cinturón, pero no podía penetrar la piel y la grasa de un oso.
"Los perros lo hacen", observó Germain.
Lo hicieron. Uno de los perros oso levantó la cabeza e hizo un profundo y ansioso
arrooo, arrooo, y se lanzó hacia adelante. Gillebride lo soltó de inmediato y él se
disparó por la pendiente hacia los árboles, seguido por Bluebell y el otro perro, los
tres rápidos como el agua, gritando mientras avanzaban.
Y todos corrían entonces, los perros y los hombres detrás de ellos, tan rápido
como podían a través de las hojas crujientes. El pecho de Roger empezó a arder y
podía oír a los chicos tragando aire y jadeando, pero siguieron así.
Todos los perros tenían el olor y aullaban de entusiasmo, sus largas colas se
agitaban rígidas detrás de ellos.
Ian y Jamie estaban subiendo por la pendiente, con las piernas largas, empujando
troncos caídos y esquivando árboles. Gillebride trabajaba junto a Roger,
encontrando de vez en cuando suficiente aliento para gritar aliento a los perros.
“¡Sin e! ¡Un pecado e!
Roger no sabía qué hombre había gritado; Jamie e Ian estaban fuera de la vista,
pero las palabras en gaélico sonaron débilmente a través de los árboles. ¡Allí! ¡Ahí
está!
Aidan hizo un fuerte ruido de asfixia, bajó la cabeza y comenzó a correr como si
su vida dependiera de ello, abriéndose camino cuesta arriba. Roger agarró la mano
de Jemmy y siguió a Germain, clavando su bastón con fuerza en el suelo para
ayudarlos a avanzar.
Llegaron a la cima de la pendiente, perdieron el equilibrio y se deslizaron y
cayeron a un pequeño valle, donde los perros saltaban como llamas alrededor de
un árbol alto, aullando y aullando a una forma grande, muy grande, oscura a diez
metros del suelo. encajado en la entrepierna entre dos baúles.
Roger se puso de pie, arrojando hojas secas y buscando a los chicos. Aidan estaba
cerca; se había levantado a mitad de camino y estaba congelado sobre sus manos y
rodillas, mirando hacia arriba. Movió la boca, pero no hablaba. Roger miró a su
alrededor desesperado en busca de Jemmy.
¡Jem! ¿Dónde estás?"
"Aquí mismo, papá", dijo Jem detrás de él, entre el ruido de los perros. "¿Aidan
está bien?"
Sintió un golpe de alivio al ver la cabeza roja de Jem; su trenza se había deshecho
y su cabello estaba lleno de agujas de pino. Tenía un rasguño en la mejilla, pero
claramente no estaba herido. Roger lo palmeó brevemente y se volvió hacia Aidan,
agachándose junto al chico.
“¿Aidan? ¿Estás bien?
"Sí." Parecía aturdido y no era de extrañar. No había quitado los ojos del oso.
"¿Bajará y nos comerá?"
Roger miró con recelo al oso del árbol. Por lo que sabía, muy bien podría hacerlo.
"Él y los demás saben qué hacer", le aseguró a Aidan, frotando la pequeña y
huesuda espalda del niño para tranquilizarlo. Esperaba tener razón.
"Si viene por ti, golpéalo en el hocico tan fuerte como puedas".Jamie le había
dicho. "Si hace que muerda, métele el palo en la garganta ..."
Había perdido su bastón, cayendo. Dónde ... allí. Bajó la pendiente sin perder de
vista al oso, una mancha negra sólida contra el cielo azul. No parecía dispuesto a
moverse, pero se sentía mucho mejor con el bastón en la mano.
Los cazadores se habían reunido un poco lejos y miraban al oso con los ojos
entrecerrados. Los perros estaban extasiados, saltando, arañando el árbol,
ladrando y aullando y claramente dispuestos a seguir haciéndolo todo el tiempo
que fuera necesario.
"Vamos." Roger reunió a los chicos y los condujo cuesta arriba, detrás de Jamie y
los demás. Ahora que los tenía a salvo en la mano, tuvo un momento para mirar al
oso. Movía la cabeza inquietamente de un lado a otro, mirando a los perros y
pensando claramente: ¿Qué demonios?
...? Se sorprendió al sentir una sensación de simpatía por el animal arbolado.
Entonces se acordó de Amy y la simpatía murió.
"... no puedo hacer un tiro decente", estaba diciendo Jamie, apuntando a lo largo
de su rifle.
Lo bajó y miró a Ian. "¿Puedes moverlo por mí?"
"Oh, sí". Ian soltó su arco, sin prisa y sin ningún problema, colocó una flecha y la
disparó directamente al trasero del oso. El oso chilló de rabia y retrocedió
rápidamente hasta la mitad del tronco, les dio a los perros una mirada rápida y
luego, con una gracia asombrosa, saltó a otro árbol a diez pies de distancia,
agarrando el tronco.
Todos los hombres gritaron y los perros instantáneamente invadieron el árbol
nuevo, justo cuando el oso comenzaba a bajar. El oso, con la flecha asomando
absurdamente detrás de él, volvió a subir, miró de un lado a otro en busca de una
mejor idea, y al no encontrar una, saltó de nuevo a su árbol original. Jamie le disparó
y cayó al suelo como un gran saco de harina.
"Mierda", dijo Jemmy, asombrado. Germain tomó su mano. Aidan lanzó un
aullido de rabia y se abalanzó sobre el oso caído. Roger también se abalanzó y
agarró el cuello de Aidan, pero la camisa gastada se rasgó y Aidan corrió, dejando
un puñado de tela en las manos de Roger.
"¡Maldita sea, quédate ahí!" Roger le gritó a Jem, que miraba con la boca abierta,
y fue tras Aidan, chocando contra las ramas caídas y torciendo los tobillos y
raspando sus espinillas con muñones y caídas.
Los otros hombres también estaban gritando y corriendo. Pero Aidan había
sacado el cuchillo de su cinturón y estaba rugiendo con un agudo agudo mientras
tropezaba los últimos metros hacia el oso. Los perros ya lo habían alcanzado y
estaban mordiendo y desgarrando el cadáver, si era un cadáver.
Gillebride estaba bajando la pendiente con la lanza en ambas manos y gritando a
los perros. El oso se levantó de repente, balanceándose, y empujó a Bluebell lejos.
Ella se estrelló contra un árbol con un grito y cayó y Aidan apuñaló su pequeño
cuchillo en el costado del oso, gritando y gritando, y luego Roger lo agarró, lo agarró
por el medio y se arrojó con Aidan debajo de él y escuchó el ruido sordo detrás de
él. ! de la lanza y un largo, largo suspiro del oso. Las hojas volaron cuando el oso
golpeó el suelo. Tocaron la cara de Roger y uno de los perros galopó sobre él,
clavándose las uñas en su espalda mientras se lanzaba hacia el oso muerto.
"¡Padre! ¡Padre! ¿Estás bien?" Jemmy tiraba de él, gritando. Oyó débilmente a
Gillebride e Ian alejar a los perros del cadáver y sintió una mano grande y dura
debajo de su codo, tirándolo en posición vertical, y el bosque dio vueltas.
"El perro está bien", estaba diciendo Jamie, y Roger se preguntó si debió haber
preguntado sin darse cuenta, o si Jamie solo estaba conversando. Tal vez se haya
roto una costilla, no más. El pequeño está bien
también ”, agregó. "Aquí." Sacó un pequeño frasco de su sporran y lo envolvió con

las manos de Roger.
"¿Papito?" Jem estaba arrodillado junto a él, ansioso. Roger le sonrió, aunque su
rostro se sentía como goma derretida, incapaz de mantener su forma durante más
de unos segundos.
"Está bien, un bhalaich".
El fuerte olor del oso se mezcló con el aroma del whisky y las hojas muertas. Oyó
sollozar a Aidan y lo buscó. Ian lo tenía, con un brazo alrededor del niño, acurrucado
contra su costado mientras se sentaban en las hojas amarillas contra un tronco
caído. Vio que Ian se había quitado un poco de la pintura blanca mezclada con grasa
de oso de su propia cara y la pasó por la frente de Aidan.
Jamie y Gillebride estaban junto al oso, examinándolo, Germain miraba
cautelosamente detrás de su abuelo. Con un gran esfuerzo, Roger se puso de pie y
le tendió la mano a Jem.
"Vamos."
Fue algo hermoso, a pesar de las heridas. La suavidad de su hocico, los colores
del cuerpo y las perfectas y vívidas curvas de garras, almohadillas, enorme espalda
redondeada, lo llevaron al borde de las lágrimas.
Jamie se arrodilló junto a la cabeza del oso y la levantó, el pesado cráneo se movió
fácilmente mientras él lo giraba y apartaba el labio de los grandes dientes con el
pulgar, moviendo los dedos a lo largo de la mandíbula. Hizo una mueca y,
metiéndose cautelosamente en las fauces del oso, sacó un pequeño trozo de entre
los dientes posteriores, algo que parecía un fragmento de alguna planta, algo verde
oscuro. Extendió la palma de la mano y tocó la cosa, abriéndola, y Roger vio que era
un trozo de tejido casero verde oscuro, teñido de negro en un borde. El negro
húmedo se filtró por la palma de Jamie y Roger pudo ver que era sangre.
Jamie asintió con la cabeza, como para sí mismo, y metió el fragmento del corpiño
de Amy en su bañador. Luego se puso de pie, con una intención definida de cuerpo
que hizo que Ian se pusiera de pie también, lo que llevó a Aidan a ir y pararse con
todos ellos, mientras Jamie rezaba la oración por el alma de alguien caído en la
batalla.
BAJARON a la Casa Grande al atardecer, Brianna y Tom MacLeod llevaban el ataúd

entre ellos, él a la cabeza y ella a los pies.
Observó la parte de atrás de su cabeza mientras negociaban su camino a través

de las largas sombras de los árboles, y se preguntó cuántos años tendría. Su cabello
era fino y en su mayor parte blanco, recogido en un mechón, y su piel escamosa y
marrón como la de una tortuga. Pero sus ojos también eran brillantes y feroces
como los de una tortuga, y sus manos anchas conocían la madera.
No habían intercambiado más de una docena de palabras durante la tarde, pero
no lo habían necesitado.
Al principio, había sentido una profunda tristeza al pensar en un ataúd; Amy
siendo enterrada, guardada, separada. Pero su alma se había asentado en el
trabajo, el miedo, la conmoción y la preocupación se desvanecían con la
concentración necesaria en el manejo de objetos afilados, y había comenzado a
sentir una sensación de paz. Esto era algo que podía hacer por Amy: ponerla a
descansar en madera limpia. Ahora tenía las manos ásperas de lijar y la ropa llena
de aserrín; olía a sudor ya pino fresco, y los abetos balsámicos perfumaban el rastro
del ataúd. Incienso, pensó.
Casi había anochecido cuando Brianna dejó a Tom y el ataúd en el jardín y subió a
hacer un inodoro apresuradamente y cambiarse de ropa. Se cayeron, llenos de
sudor y aserrín, y sintió un momento de alivio, como si se hubiera desprendido de
una pequeña parte de la carga del día. Empujó la ropa tirada a un rincón con el pie
y se quedó quieta, desnuda.
La casa de abajo zumbaba como la colmena de su madre, con golpes y gritos
intermitentes cuando la gente entraba por la puerta abierta, las voces se silenciaban
instantáneamente con respeto, pero solo momentáneamente. Cerró los ojos y se
pasó las manos muy lentamente por el cuerpo, sintiendo la piel y los huesos, el
suave movimiento del cabello húmedo y pesado que le caía por la espalda sin
trenzar.
Pensó que debería sentirse culpable. Se sentía culpable, a través de la niebla del
agotamiento, pero como había dicho su madre, más de una vez, la carne no tiene
conciencia. Su cuerpo estaba agradecido de encontrarse vivo en una habitación
fresca y oscura, siendo calmada, limpiada con esponja y peinada por la luz de las
velas.
Un suave golpe en la puerta, y Roger entró. Ella dejó caer la enagua que estaba a
punto de ponerse y fue hacia él en su camisón y se queda.
"¿Qué hiciste con el oso?" murmuró en su hombro, unos minutos después. Olía
a sangre.
“Lo subió, le puso cuerdas y lo arrastró a casa. Creo que tu papá lo puso en el
sótano, para evitar que las cosas le cayeran encima. Dice que él y Gilly
MacMillan lo despellejará y lo matará mañana. Será mucha carne ”, agregó.

Un leve escalofrío le recorrió la espalda hasta el vientre. Lo sintió y la abrazó más
fuerte.
"¿Estás bien?" dijo suavemente en su cabello. Ella asintió con la cabeza, incapaz
de hablar, y permanecieron juntos en silencio, escuchando el tenue estruendo de
la casa de abajo.
"¿Estás bien?" preguntó, finalmente soltándose. Ella dio un paso atrás para
mirarlo; sus ojos parecían amoratados por el cansancio y se acababa de afeitar.
Tenía la cara húmeda y manchada de raspaduras y tenía un pequeño corte justo
debajo de la mandíbula, una línea oscura de sangre seca. "¿Fue horrible?"
"Sí, lo fue, pero también realmente maravilloso". Sacudió la cabeza y se inclinó
para recoger la enagua caída. Te lo diré más tarde. Tengo que ponerme mi equipo
e ir a hablar con la gente ". Había enderezado los hombros mientras hablaba; podía
verlo ir más allá de su propia emoción y cansancio y captar su llamado como otro
hombre podría empuñar su espada.
"Más tarde", repitió, y pensó fugazmente que tal vez debería aprender las
palabras de la bendición para un guerrero que salía.
Le tomó algo de tiempo recuperarse lo suficiente como para dejar el santuario de

su dormitorio y bajar.
El ataúd de Amy había sido colocado sobre caballetes en la cocina, ya que la
multitud que venía a despertarla nunca entraría en el pequeño salón. Todos
trajeron comida; Rachel y las dos niñas mayores de Chisholm se habían encargado
de desempacar las cestas y bolsas y de colocar las cosas. Brianna respiró hondo,
vacilante, cuando entró en la habitación, haciendo que sus corsé crujieran, pero
estaba bien; si había algún olor a oso o descomposición, estaba enmascarado por
los aromas de leña quemada, cera de velas, mermelada de bayas, sidra de manzana,
queso, pan, embutidos y cerveza, con el reconfortante fantasma del whisky de su
padre flotando a través del multitud.
Roger estaba junto a la chimenea, vestido con su paño negro y la alta corbata
blanca del ministro, saludando a la gente en silencio, uniendo sus manos,
ofreciendo calma y consuelo. Vio a Brianna a los ojos y le dirigió una mirada cálida,
pero estaba comprometido con Auld Mam, que estaba de puntillas, balanceándose
con la mano en su brazo y gritándole algo al oído.
Ella miró el ataúd. Debe ir a presentar sus respetos, encontrar algunas palabras
para decirle a Bobby.
Si, como que? No puedo simplemente decir: "Lo siento mucho".Se le habían
llenado los ojos de lágrimas con solo mirarlo.
El afligido esposo estaba haciendo un valiente esfuerzo por mantenerse erguido
y responder a una oleada de simpatía que amenazaba con hundirlo. Su padre había
ocupado un puesto junto a Bobby, vigilándolo, atendiendo los derrames más
exigentes y manteniendo la taza de Bobby llena. Sintió la mirada de Brianna sobre
él y miró hacia ella, captó su mirada y arqueó una ceja espesa en una expresión que
decía clara como el día: "¿Estás bien, muchacha?"
Ella asintió con la cabeza e hizo su mejor esfuerzo por sonreír, pero una sensación
de pánico estaba aumentando en ella y se dio la vuelta abruptamente y salió al
pasillo, respirando rápido y superficialmente. Mientras caminaba por el pasillo
helado, pareció escuchar un paso lento y pesado detrás de ella y el roce de garras
en la madera.
Su madre le había dicho que los niños más pequeños habían sido alimentados y
acostados en el quirófano, a salvo detrás de la colcha. Brianna hizo una pausa,
escuchando, y aunque todo estaba en silencio dentro, apartó el borde de la colcha
y miró dentro de la habitación.
Los cuerpos pequeños estaban acurrucados y desparramados en acogedores
montones debajo de la gran mesa, junto a la chimenea, aunque el fuego había sido
apagado y la pantalla de fuego traída de la cocina para evitar accidentes, y en cada
rincón de la habitación, durmiendo encima y debajo. las prendas exteriores de sus
padres y las suyas propias; vio a Mandy en una pila, las extremidades extendidas
como una estrella de mar. Jem estaría en otro lugar, fuera con los chicos mayores.
Toda la habitación parecía respirar con los profundos y lentos ritmos del sueño, y
de repente anhelaba tumbarse junto a ellos y abandonar la conciencia.
Miró por enésima vez a la ventana grande. Eso tenía una manta comercial india
clavada sobre él, para evitar las corrientes de aire. El cabello se le erizó en la nuca,
mirándolo; no mantendría fuera a ninguna de las cosas que caminaban de noche.
“Está bien, Bwee. Estoy aquí." La voz suave la sobresaltó y se echó hacia atrás,
mirando a su alrededor. La voz venía del rincón junto a la chimenea y, mirando hacia
las sombras, distinguió a Fanny, sentada con las piernas cruzadas, a Bluebell en el
suelo a su lado, profundamente dormida, con el hocico del perro tendido.
en el muslo de Fanny, la muselina envuelve las costillas de Bluey como una suave
mancha blanca en la oscuridad.
"¿Estás bien, Fanny?" Bree susurró en respuesta. "¿Quieres comer algo?"
Fanny negó con la cabeza, con una pulcra gorra blanca como un hongo asomando
a través del suelo.
"Señora. Fraser me trajo la cena. Dije que Bluey y yo nos quedaríamos con Orrie
y Rob ”, dijo, teniendo cuidado con sus erres. "Si se despiertan ..."
"No es probable", dijo Bree, sonriendo a pesar de su inquietud. "Pero puedes
venir a buscarme, si lo hacen".
Un poco de la paz de los niños dormidos se quedó con ella cuando salió de la
consulta, pero se desvaneció en el momento en que regresó a la cocina, caliente y
llena de gente. Sintió de repente más apretado el corsé y se demoró junto a la
pared, tratando de recordar cómo respirar desde la parte inferior del abdomen.
"¿Bobby es dueño de su cabaña?" Moira Talbert estaba preguntando, sus ojos
fijos especulativamente en el pequeño grupo de personas que rodeaban a Bobby
Higgins. "Él mismo lo construyó, y sé que su muchacha y su hombre vivieron allí por
un tiempo, pero Joseph Wemyss le dijo a Andrew Baldwin cómo Él mismo les había
dado a Bobby y Amy el lugar, pero no dijo que era la casa y la tierra por escritura, o
sólo el uso de ella ".
"Dinna ken", respondió Peggy Chisholm, entrecerrando sus propios ojos con
especulación. Miró hacia el otro extremo de la habitación, donde sus dos hijas
estaban ayudando a cortar y colocar rodajas de un enorme pastel de frutas
empapado en whisky que Mandaidh MacLeod había traído. Pero, ¿crees que quizás
Él mismo tiene en mente casar a su pequeña huérfana con Bobby? Si fuera ella,
vería a Bobby justo en la cabaña, seguro ... "
"Demasiado joven", dijo Sophia MacMillan, sacudiendo la cabeza. "Ella es una
sirvienta todavía".
"Sí, y necesita una madre para sus pequeños", intervino Annie Babcock con
desdén. “Ese no podría decirle abucheo a un ganso. Ahora, está mi prima Martina,
tiene diecisiete años y ...
"Aun así, el hombre es un asesino", interrumpió Peggy. "No creo que lo quiera
como yerno, ni siquiera con una buena casa".
Brianna, sofocada por el asombro, encontró su voz ante esto.
"Bobby no es un asesino", dijo, y se sorprendió al escuchar lo ronca que estaba.
Se aclaró la garganta con fuerza y repitió: —No es un asesino. Era soldado y le
disparó a alguien durante un motín. En Boston."
Una pequeña sacudida la recorrió al escuchar la palabra "Boston". La Old State

House detrás de ella y el olor del tráfico, con la gran placa redonda de bronce
incrustada en el asfalto a sus pies. Sus compañeros de quinto grado se agruparon a
su alrededor, todos temblando con el viento del puerto. La masacre de Boston,
decía la placa.
"Un motín", dijo, con más firmeza. “Un gran grupo de personas atacó a un
pequeño grupo de soldados. Bobby le disparó a alguien para salvar la vida de los
soldados ".
"Oh, ¿sí?" —dijo Sarah MacBowen arqueando el ceño con escepticismo.
"Entonces, ¿por qué tiene yon M en la cara, entonces?"
La cicatriz se había desvanecido en los diez años transcurridos desde entonces,
pero ahora era claramente visible; Bobby se sentó junto al ataúd y el pálido
resplandor de la vela mostró la marca de la marca, oscura contra la blancura de su
rostro. Vio que él todavía estaba agarrado al borde del ataúd de pino, como si
pudiera evitar que Amy se alejara de él, negándose a reconocer que ella ya se había
ido.
Brianna tuvo que ir con él. Tenía que mirar a Amy. Tuve que disculparme.
"Disculpe", dijo abruptamente, y empujó a Moira al pasar.
Un pequeño grupo de amigos de Bobby se apiñaba a su alrededor, murmurando
palabras ásperas y dándole un ocasional apretón en el hombro para consolarlo. Se
quedó atrás, esperando una apertura, los latidos de su corazón golpeando en sus
oídos.
"¡Och, Brianna!" Una mano le agarró el brazo y Ruthie MacLeod se inclinó para
mirarla. ¿Estás bien, nighean? Dicen como estabas con Amy cuando la malvada
bestia se la llevó, ¿es así?
"Sí", dijo ella. Sus labios se sentían rígidos.
"¿Qué pasó?" Beathag Moore y otra joven se apiñaban detrás de Ruthie, con los
ojos brillantes de curiosidad. "¿Qué tan cerca estabas del oso?"
Como si la palabra "oso" hubiera sido una señal, las cabezas se volvieron hacia
Brianna.
“Tan cerca como estoy de ti ahora mismo”, dijo. Apenas podía escuchar sus
propias palabras; su corazón se había acelerado y ... oh, Dios. Estalló en un violento
aleteo en su pecho, como si una bandada de gorriones estuvieran atrapados dentro
de ella, y manchas negras nadaban en los bordes de su vista. Ella no podía respirar.
—Yo ... tengo que ... —Hizo un gesto de impotencia a los rostros ávidos, se volvió
y salió de la habitación, medio corriendo hacia las escaleras.
Se estaba tirando del corpiño cuando llegó al rellano, y casi se lo arrancó cuando
entró a trompicones en el dormitorio y cerró la puerta detrás de ella.
Tenía que salir de los corsés, no podía respirar ... Se quitó las correas de los
hombros y salió del corsé a medio abrochar, jadeando en busca de aire. Se quitó la
falda y la enagua y se apoyó contra la pared, con el corazón aún galopando. Aire.
Sudando y temblando, abrió la puerta de golpe y comenzó a subir las escaleras
hacia el aire libre del ático sin terminar.
Roger vio que Brianna se ponía pálida, luego se giraba y salía a trompicones de la
cocina, golpeando la puerta abierta, de modo que se cerraba pesadamente detrás
de ella.
Se abrió paso entre la multitud lo más rápido que pudo, pero ella se había ido
cuando él empujó hacia el pasillo. Tal vez solo necesitaba aire; Dios sabía que lo
necesitaba; la brisa helada de la noche que entraba desde el patio fue un gran alivio.
"¡Bree!" —gritó desde el umbral de la puerta, pero no hubo respuesta, sólo el
ruido y el murmullo de los visitantes que subían por la pendiente con el parpadeo
de una antorcha de pino.
La cirugía, entonces, debe haber ido a ver a los niños ...
La encontró, finalmente, en la casa. En lo alto al aire libre, aferrado a uno de los
montantes de las vigas que enmarcaban el ático sin terminar, una sombra blanca
contra el cielo nocturno.
Ella debió haberlo oído, aunque trató de andar con cuidado; sólo una capa de
tablas sirvió (por el momento) como techo del segundo piso y como piso del ático.
Sin embargo, no se movió, salvo por el flujo de su cabello y su camisón, ambos
ondeando en el aire inquieto. Hubo una tormenta tardía en el vecindario; podía ver
una masa de nubes aceradas que se elevaba detrás de la montaña distante,
disparada por constantes y vívidos rayos de relámpagos. El olor a ozono era fuerte
en el viento.
"Pareces el mascarón de proa de un barco", dijo, acercándose detrás de ella. La
rodeó con sus brazos suavemente, cubriéndola del frío. "Tú también te sientes
como uno, tienes tanto frío, eres duro como la madera".
Ella hizo un sonido que él tomó como una indicación de que estaba contenta de
verlo y reconoció su débil broma, pero o estaba demasiado fría para hablar o no
sabía qué decir.
“Nadie sabe qué decir cuando sucede algo así”, dijo, y sus labios rozaron una fría
oreja blanca.
"Tú haces. Lo hiciste."

"No", dijo. “Dije algo, sí, pero Dios sabe, y lo digo en serio, por cierto, si fue lo
correcto para decir, o si algo podría serlo, en una situación como esa. Estuviste allí
—dijo, con voz más suave. “Obtuviste ayuda, te encargaste de los niños. No podrías
haber hecho más ".
"Sé." Entonces se volvió hacia él y él sintió la humedad de su mejilla contra la
suya. Eso es lo que es tan terrible. No había nada que ... arreglarlo, mejorar las
cosas. Un segundo ella estuvo allí, y luego ... ”Ella estaba temblando. Debería haber
pensado en traer una capa, una manta ... pero todo lo que tenía era su propio
cuerpo, y la abrazó tan cerca como pudo, sintiendo la sólida vida de ella temblar en
sus brazos, y sintió una terrible culpa por su alivio. que no había sido ...
"Podría haber sido yo", susurró, su voz temblaba tanto como su cuerpo. “Ella no
estaba a diez pies de mí. El oso podría haber venido del otro lado y, y Jem y Mandy
quedarían huérfanos esta noche. Dejó escapar un pequeño y sofocado sollozo.
“Mandy estaba a mis pies, cinco minutos antes. Ella ... podría haber ...
"Te estás congelando", le susurró en el pelo. "Va a llover. Baja."
“No puedo hacerlo. No deberíamos haber venido ”, dijo. "No deberíamos haber
venido aquí". Y soltando al hombre erguido, inclinó la cabeza sobre su hombro y
lloró, presionando con fuerza contra él. El frío se había filtrado de su cuerpo al de
él, y las gotas frías de sus palabras yacían como perdigones congelados en su mente.
Mandy.
No podía decirle que estaría bien. Pero tampoco podía dejarla sola aquí como un
pararrayos.
"Si tengo que recogerte, es probable que me caiga del techo y nos maten a los
dos", dijo, y tomó su mano fría. "Baja, ¿sí?"
Ella asintió con la cabeza, se enderezó y se secó los ojos con la manga de su
camisón. "No está mal estar vivo", dijo en voz baja. "Me alegra que estés."
Ella asintió de nuevo, se llevó la mano a sus labios fríos y se la besó. Bajaron la
escalera en la oscuridad uno tras otro, cada uno solo pero juntos, hacia el
resplandor distante de la chimenea de abajo.
30
Usted debe saber …
Enterramos a Amy al día siguiente, en la pequeña pradera alta que servía de

cementerio a Ridge. Era un día tranquilo y soleado, y cada paso a través de la hierba
revelaba algún destello de color, los púrpuras y amarillos de los ásteres y la vara de
oro. El calor del sol sobre nuestros hombros fue un consuelo, y las palabras de
oración y elogio de Roger también contenían algo de consuelo.
Me encontré pensando, como se hace, a cierta edad, que preferiría tener un
funeral como este. Al aire libre, entre amigos y familiares, con personas que me
conocían, a quienes había servido durante años. Una sensación de profundo dolor,
sí, pero una sensación más profunda de solemnidad, no reñida con la luz del sol y el
profundo aliento verde del bosque cercano.
Todos se quedaron en silencio mientras la última palada de tierra caía sobre la
tumba amontonada. Roger saludó con la cabeza a los niños, acurrucados en silencio
y conmocionados alrededor de su padre, cada uno con un pequeño ramo de flores
silvestres. Brianna les había ayudado a recoger las flores y, por supuesto, Mandy
había insistido en hacer su propio ramo, un puñado suelto de trébol salvaje teñido
de rosa y hierba que se había convertido en semilla.
Rachel se quedó en silencio, junto a Bobby Higgins. Ella tomó suavemente su
mano flácida y puso un pequeño ramo de las diminutas flores blancas de margaritas
de fleabane en él. Ella le susurró algo al oído y él tragó saliva, miró a sus hijos y luego
se acercó para depositar las primeras flores en la tumba de Amy, seguido de Aidan,
los niños pequeños, Jem, Germain y Fanny, y Mandy, con el ceño fruncido. en
concentración en hacerlo bien.
Otros se detuvieron brevemente junto a la tumba, tocaron los brazos y la espalda
de Bobby y le murmuraron. La gente comenzó a dispersarse, volviendo a la casa, el
trabajo, la cena, la normalidad, agradecidos de que por ahora, la muerte los hubiera
pasado, y vagamente culpables en su gratitud. Algunos se quedaron, hablando en
voz baja entre ellos. Rachel había aparecido de nuevo al lado de Bobby; ella y Bree
habían tomado la decisión tácita de no dejarlo solo.
Entonces fue nuestro turno. Seguí a Jamie, que no dijo nada. Tomó a Bobby por
los hombros e inclinó la cabeza para que estuvieran frente a frente por un
momento, compartiendo el dolor. Entonces levantó la cabeza y la sacudió, apretó
el hombro de Bobby y se hizo a un lado para mí.
"Ella era hermosa, Bobby", susurré, mi garganta todavía estaba gruesa, después
de todas las lágrimas que ya había derramado. “La recordaremos. Siempre."
Abrió la boca, pero no hubo palabras. Apretó mi mano con fuerza y asintió con la
cabeza, las lágrimas rezumaban desatendidas. Se había afeitado para el entierro, y
las manchas en carne viva se veían rojas y raspaban su pálida piel.
Caminamos lentamente por el sendero hacia casa. Sin hablar, pero tocándonos
ligeramente mientras avanzábamos.
Mientras nos acercábamos al jardín, me detuve.
—Yo ... conseguiré un poco ... —Señalé vagamente hacia las empalizadas—.
¿Qué? Me preguntaba. ¿Qué podría recoger o desenterrar para hacer una
cataplasma para una herida mortal en el corazón?
Jamie asintió con la cabeza, luego me tomó en sus brazos y me besó. Dio un paso
atrás y apoyó una mano en mi mejilla, mirándome como si quisiera fijar mi imagen
en su mente, luego se volvió y bajó.
La verdad es que no necesitaba nada del jardín, salvo estar solo en él.
Me quedé allí un rato, dejando que el silencio que nunca es silencioso se hundiera
en mí; la agitación y el suspiro del bosque cercano al pasar la brisa, las lejanas
conversaciones de los pájaros, los pequeños sapos que gritan desde el arroyo
cercano. La sensación de que las plantas se comunican entre sí.
Era el final de la tarde, y el sol entraba bajo a través de las palmeras de los ciervos,
arrojando una luz moteada a través de las enredaderas de frijoles sobre la paja
retorcida del skep, donde las abejas iban y venían con una gracia perezosa.
Extendí la mano y puse una mano sobre la colmena, sintiendo el hermoso y
profundo zumbido del funcionamiento dentro. Amy Higgins se ha ido, está muerta.
Ya la conoces, su patio está lleno de malvarrosas y tiene, tenía, jazmines creciendo
junto a su establo y un buen trozo de cornejo cercano.
Me quedé bastante quieto, dejando que la vibración de la vida llegara a mi mano
y tocara mi corazón con la fuerza de alas transparentes.
Sus flores todavía están creciendo.
Parte tres
LA PICADURA DE ABEJA DE LA ETIQUETA Y

LA MORDEDURA DE SERPIENTE DEL ORDEN
MORAL
31
Pater Familias
Savannah, colonia real de Georgia
WILLIAM HABÍA TENIDO MITAD la esperanza de que sus preguntas sobre lord John
Gray se encontraran con total ignorancia o con la noticia de que su señoría había
regresado a Inglaterra. Sin embargo, no tuve tanta suerte. El secretario del general
de división Prévost había podido dirigirlo de inmediato a una casa en St. James
Square, y fue con el corazón palpitante y una bola de plomo en el estómago que
bajó las escaleras del cuartel general de Prévost para encontrarse con Cinnamon,
esperando en la calle.
Sin embargo, su ansiedad se disipó al instante siguiente, cuando el coronel
Archibald Campbell, ex comandante de la guarnición de Savannah y bête noire
personal de William, subió por el camino con dos ayudantes a su lado. El primer
impulso de William fue ponerse el sombrero, cubrirse la cara con él y pasar
corriendo con la esperanza de no ser reconocido. Su orgullo, ya crudo, no tenía
nada de esto, y en cambio, marchó derecho por la acera, con la cabeza erguida, y
asintió majestuosamente al coronel cuando pasó.
"Buen día, señor", dijo. Campbell, que le había estado diciendo algo a uno de los
ayudantes, miró hacia arriba con aire ausente y luego se detuvo abruptamente,
poniéndose rígido.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" dijo, el rostro ancho se oscureció como una
chuleta chamuscada.
—Mi asunto, señor, no es de su incumbencia —dijo William cortésmente, y se
hizo a un lado.
—Cobarde —dijo Campbell con desdén detrás de él. Cobarde y prostituta. Sal de
mi vista antes de que te arresten ".
La mente lógica de William le estaba diciendo que eran las relaciones de
Campbell con el tío Hal lo que estaba detrás de este insulto, y no debería aceptarlo.
personalmente. Debía caminar recto como si no hubiera oído.

Se volvió, la grava chirría bajo sus talones, y solo el hecho de que la expresión de
su rostro hizo que Campbell se pusiera pálido y saltara hacia atrás le permitió a John
Cinnamon dar tres grandes pasos y agarrar los brazos de William por detrás.
"Amène-toi, imbécile!" siseó en el oído de William. "¡Vite!" La canela pesaba
veinte libras más que William, y él se salió con la suya, aunque de hecho, William
no luchó contra él. Sin embargo, no se dio la vuelta, sino que retrocedió —bajo la
compulsión de Cinnamon— lentamente hacia la puerta, con los ojos ardientes fijos
en el semblante moteado de Campbell.
"¿Qué te pasa, gonze?" Preguntó Cinnamon, una vez que estuvieron a salvo fuera
de la puerta y fuera de la vista de la mansión de madera. La simple curiosidad en su
voz calmó un poco a William, y se pasó una mano por la cara antes de responder.
"Lo siento", dijo, y tomó aliento. Ese ... él ... ese hombre es responsable de la
muerte de una ... una joven. Una joven que conocí ".
"Merde" Dijo Cinnamon, volviéndose para mirar fijamente a la casa. "¿Jane?"
"¿Qu-cómo-de dónde sacaste ese nombre?" Preguntó William. los
el plomo en su vientre se había incendiado y derretido, dejando un hueco
chamuscado detrás. Aún podía ver sus manos, pequeñas, delicadas y blancas,
mientras las había puesto sobre su pecho, cruzadas, las muñecas desgarradas
pulcramente atadas de negro.
"A veces lo dices mientras duermes", dijo Cinnamon encogiéndose de hombros a
modo de disculpa. Dudó, pero su propio impulso era fuerte y no pudo evitar
preguntar: "¿Y?"
"Sí." William tragó saliva y repitió con más firmeza: —Sí. Él está aquí.
Número doce de la calle Oglethorpe. Ven entonces."
La casa era modesta pero limpia, una tablilla pintada de blanco con una puerta azul,
en una calle de casas igualmente ordenadas, con una pequeña iglesia de piedra
arenisca roja al final de la calle. Las hojas destrozadas por la lluvia habían caído de
un árbol en el jardín delantero y yacían en húmedos montículos amarillos sobre un
camino de ladrillos.
William escuchó a Cinnamon tomar aliento cuando llegaron a la puerta, y lo vio
mirar de un lado a otro mientras se dirigían hacia la puerta, tomando nota de cada
detalle de manera encubierta.
William golpeó la puerta sin dudarlo, ignorando la aldaba de latón con forma de
cabeza de perro. Hubo un momento de silencio y luego el sonido de un bebé
llorando dentro de la casa. Los dos jóvenes se miraron fijamente.
"Debe ser el hijo de la cocinera de su señoría", dijo William, con supuesta
indiferencia. O la criada. Sin duda la mujer ...
La puerta se abrió, revelando a un lord John con el ceño fruncido, con la cabeza
descubierta y en mangas de camisa, agarrando a un niño pequeño que aullaba
contra su pecho.
“Despertaste al bebé, malditos sean tus ojos”, dijo. "Oh. Hola, Willie. Entra,
entonces, no te quedes ahí dejando entrar corrientes de aire; al pequeño demonio
le están saliendo los dientes y, además, coger un resfriado no mejorará su
temperamento en ninguna medida notable. ¿Quién es tu amigo? Su sirviente, señor
—agregó, poniendo una mano sobre la boca del niño y asintiendo a Cinnamon con
una justa suposición de hospitalidad.
"John Cinnamon", dijeron ambos jóvenes automáticamente, hablando juntos,
luego se detuvieron, igualmente nerviosos. William se recuperó primero.
"¿Tuyo?" —preguntó cortésmente, asintiendo con la cabeza al niño, que
momentáneamente había dejado de aullar y estaba mordiendo ferozmente el
nudillo de lord John.
"Seguro que bromeas, William", respondió su padre, retrocediendo y señalando
con la cabeza en señal de invitación. Permítame que conozca a su primo segundo,
Trevor Wattiswade Gray. Estoy encantado de conocerle, Sr. Cinnamon.
—¿Quieres tomar una gota de cerveza? ¿O algo más fuerte? —Yo… Presa del
pánico, Cinnamon miró a William en busca de dirección.
"Es posible que necesitemos algo un poco más fuerte, señor, si lo tiene". William
tomó al bebé, a quien recibió con cautela del abrazo aliviado y húmedo de lord John.
Su padre se secó la mano en los pantalones y se la tendió a Cinnamon.
"Tu sirviente, m…" Se detuvo abruptamente, evidentemente habiendo visto bien
a Cinnamon por primera vez. "Canela", dijo lentamente, con los ojos fijos en el
rostro del gran indio. "John Cinnamon, ¿dijiste?"
—Sí, señor —dijo Cinnamon con voz ronca, y de repente cayó de rodillas con un
estrépito que sacudió la vajilla del aparador e hizo que el pequeño Trevor se pusiera
rígido y chillara como si lo estuvieran destripando unos tejones.
"Oh, Dios", dijo Lord John, mirando de Trevor a Cinnamon y viceversa. "Aquí."
Volvió a quitarle el niño a William y lo hizo trotar con práctica.
"Señor. Canela ”, dijo. "Por favor. Levántate. No hay necesidad de… —¿Qué
diablos le estás haciendo a ese bebé, tío John? los
Una voz femenina furiosa llegó desde la puerta al otro lado de la habitación, y la
cabeza de William giró hacia ella. Enmarcada en la puerta había una chica rubia de
estatura mediana, excepto por sus pechos, que eran muy grandes, blancos como la
leche, y medio expuestos por el baniano abierto y la camisola desatada que vestía.
"¿Me?" Lord John dijo indignado. “No le hice nada a la pequeña bestia. Aquí,
señora, llévelo.
Ella lo hizo, y el pequeño Trevor empujó de inmediato su rostro contra su pecho,
haciendo ruidos bestiales. La joven vislumbró el rostro de William y lo miró.
"¿Y quién diablos eres tú?" exigió.
Parpadeó. "Mi nombre es William Ransom, señora", dijo, algo rígido. "Tu siervo."
"Este es tu primo Willie, Amaranthus", dijo Lord John, acercándose y acariciando

la parte superior de la cabeza de Cinnamon en una forma de disculpa mientras
pasaba a su lado. "William, puedo presentarte a Amaranthus, la vizcondesa Gray, la
viuda de tu primo Benjamín". Casi no estaba allí, esa pausa, pero William lo escuchó
y miró fijamente de la joven a su padre, pero el rostro de Lord John era sereno y
amable. No miró a William a los ojos.
Entonces ... o han encontrado el cuerpo de Ben, o no, pero están dejando que su
esposa crea que está muerto.
“Mi más sentido pésame, Lady Grey,” dijo, haciendo una reverencia.
"Gracias", dijo. "¡Ay! ¡Trevor, pequeño y bestial Myotis! Ella había sofocado a
Trevor metiéndolo debajo de un ala de su baniano tirada apresuradamente hacia
adelante, evidentemente bajándose la camisola con el mismo movimiento, porque
el niño se había pegado a su pecho y ahora estaba haciendo ruidos de succión
vergonzosamente fuertes.
"Er ... ¿Myotis?" Sonaba vagamente griego, pero no era una palabra con la que
William estuviera familiarizado.
—Un murciélago víspera —respondió ella, moviendo su agarre para ajustar al
niño más cómodamente. “Tienen dientes muy afilados. Le ruego me disculpe, mi
señor. Y con eso, giró sobre sus talones desnudos y desapareció.
“Ejem”, dijo Cinnamon, quien, ignorado, se había puesto de pie en silencio. “Mi
señor… espero que me perdone por venir aquí sin previo aviso. Yo no sabia
dónde encontrarte, hasta que mi amigo —señaló con la cabeza a William—

descubrió tu casa hace un momento. Aunque quizás debería haber esperado. Yo ...
puedo volver
...? " añadió, con un movimiento vacilante hacia la puerta.
"No no." Aliviado de la presencia de Amaranthus y Trevor, Lord John había
recuperado su habitual ecuanimidad. Por favor, siéntese, ¿quiere? Enviaré ... Oh.
En realidad, me temo que no hay nadie a quien enviar. El criado se ha unido al
ejército y mi cocinero está bastante borracho. Lo tendré-"
William lo tomó de la manga mientras se dirigía a la cocina. "No necesitamos
nada", dijo con mucha suavidad. Paradójicamente, el caos
de los últimos minutos había calmado su propia sensación de agitación. Puso una
mano en el hombro de su padre, sintiendo los huesos duros y el calor de su cuerpo,
preguntándose si alguna vez volvería a llamarlo "papá", y lo volvió hacia John
Cinnamon.
El indio se había puesto tan pálido como era posible que se marchara alguien de
su complexión y parecía a punto de enfermarse.
"Vine a darte las gracias", espetó, y apretó los labios con fuerza, como si temiera
decir más.
El rostro de lord John se iluminó, suavizándose mientras miraba al joven alto de
arriba abajo. El corazón de William se apretó un poco.
"En absoluto", dijo, y se detuvo para aclararse la garganta. "Para nada", dijo de
nuevo, con más fuerza. “Estoy tan feliz de encontrarme con usted nuevamente, Sr.
Cinnamon.
Gracias por venir a buscarme ".
William descubrió que tenía un nudo en la garganta y se volvió hacia la ventana,
con la oscura sensación de que debía darles un momento de intimidad.
"Fue Manoke quien me lo dijo", dijo Cinnamon, con voz ronca también. "Que eras
tú, quiero decir."
“Él te dijo… bueno, sí, ahora que recuerdo, estaba allí en Quebec cuando te llevé
a la misión, después de la muerte de tu madre, quiero decir. ¿Viste a Manoke,
recientemente? La voz de lord John tenía un tono extraño, y William lo miró.
"¿Dónde?"
“En el monte Josías”, respondió William, dándose la vuelta. “Yo ... eh ... fui allí. Y
encontré al Sr. Cinnamon visitando a Manoke. Él, Manoke, me refiero, dijo que te
saludara y te dijera que volvieras a pescar con él.
Una mirada muy extraña parpadeó en los ojos de Lord John, pero luego
desapareció cuando se centró de nuevo en John Cinnamon. William pudo ver que
el indio estaba
todavía nervioso, pero ya no presa del pánico.

"Es muy amable de su parte recibirme, señor", dijo, con un gesto incómodo hacia
Lord John. Quería ... quiero decir, no quiero ... imponerme, o ... o causar algún
problema. Nunca haria eso."
"Oh, por supuesto", dijo Lord John, la perplejidad clara en su voz y rostro. "No
espero reconocimiento", continuó Cinnamon con valentía. "O
Algo más. No pido nada. Yo sólo ... yo sólo ... tenía que verte ". Su voz se quebró de
repente con las últimas palabras y se alejó apresuradamente. William vio lágrimas
temblar en sus pestañas.
"Reconocimiento." Lord John estaba mirando fijamente a John Cinnamon, su
rostro se quedó completamente en blanco, y de repente William no pudo
soportarlo más.
"Como su hijo", dijo con brusquedad. “Llévatelo; es mejor que el que tienes ". Y
llegando a la puerta en dos zancadas, la abrió de un tirón y salió, dejándola
entreabierta detrás de él.
William se acercó a la puerta a propósito y se detuvo. Quería irse, irse y dejar que
Lord John y su hijo hicieran los arreglos necesarios. Cuanto menos supiera de su
conversación, mejor. Pero vaciló, con la mano en el pestillo.
No podía decidirse a abandonar a Cinnamon, sin saber cuál podría ser el resultado
de esa conversación. Si las cosas iban mal ... tenía una visión de Cinnamon,
rechazado y angustiado, saliendo de la casa y lejos, Dios sabía dónde, solo.
"No seas tonto", murmuró para sí mismo. “Sabes que papá no lo haría…” “Papá”
se le clavó como una espina en la garganta y tragó.
Aun así, quitó la mano del pestillo y se volvió. Esperaría un cuarto de hora,
decidió. Si iba a pasar algo terrible, probablemente sería rápido. Sin embargo, no
podía quedarse en el diminuto jardín delantero, y mucho menos esconderse debajo
de las ventanas. Bordeó el patio y bajó por el costado de la casa, hacia la parte de
atrás.
El jardín trasero era considerable, con un huerto, excavado para la próxima
siembra, pero todavía lucía una franja de coles. Un pequeño cobertizo para cocinar
estaba al final del jardín, y una parra a un lado, con un banco dentro. El banco estaba
ocupado por Amaranthus, quien sostenía al pequeño Trevor contra su hombro,
dándole palmaditas en la espalda como si nada.
"Oh, hola", dijo, al ver a William. "¿Dónde está tu amigo?"

"Adentro", dijo. Hablando con Lord John. Pensé que solo lo esperaría, pero no
deseo molestarte ". Él hizo ademán de darse la vuelta, pero ella lo detuvo,
levantando la mano por un momento antes de reanudar sus palmaditas.
"Siéntate", dijo ella, mirándolo con interés. “Así que eres el famoso William. ¿O
debería llamarte Ellesmere?
"En efecto. Y no, no deberías ". Se sentó cautelosamente a su lado. "¿Cómo está
el pequeño?"
"Extremadamente lleno", dijo, con una pequeña mueca. "En cualquier momento,
vaya, ahí va". Trevor había emitido un fuerte eructo, esto acompañado de un chorro
de leche aguada que corrió sobre el hombro de su madre. Aparentemente, tales
explosiones eran comunes; William vio que ella había colocado una servilleta sobre
su baniano para recibirla, aunque la tela parecía inadecuada para el volumen de
producción de Trevor.
"Pásame eso, ¿quieres?" Amaranthus movió al niño con pericia de un hombro al
otro y señaló con la cabeza hacia otra tela acolchada que yacía en el suelo cerca de
sus pies. William lo recogió con cautela, pero resultó estar limpio, por el momento.
"¿No tiene enfermera?" preguntó, entregándole la tela.
"Lo hizo", dijo Amaranthus, frunciendo ligeramente el ceño mientras limpiaba la
cara del niño. "La despedí".
"¿Embriaguez?" preguntó, recordando lo que Lord John había dicho sobre el
cocinero.
"Entre otras cosas. Borracha en ocasiones, demasiados, y sucia a su manera ".

"¿Sucio como en la inmundicia, o ... eh ... falto de fastidio en sus relaciones con
el sexo opuesto?"
Ella se rió, a pesar del tema.
"Ambos. ¿No sabía ya que eras el hijo de Lord John? Esa pregunta lo habría dejado
claro. O, mejor dicho, ”corrigió, juntando al baniano más de cerca a su alrededor,“
la redacción, en lugar de la pregunta en sí. Todos los grises, todos los que he
conocido hasta ahora, hablan así ".
"Soy el hijastro de su señoría", respondió con tranquilidad. "Cualquier parecido
en el habla debe ser, por lo tanto, una cuestión de exposición, más que de
herencia".
Ella hizo un pequeño ruido de interés y lo miró con una hermosa ceja enarcada.
Sus ojos eran de ese color cambiante entre gris y azul, vio.
Justo ahora, hacían juego con las palomas grises bordadas en su baniano amarillo.
"Eso es posible", dijo. “Mi padre dice que una especie de pinzón aprende su
canciones de sus padres; si tomas un huevo de un nido y lo pones en otro a varias
millas de distancia, el pichón aprenderá las canciones de los nuevos padres, en lugar
de los que pusieron el huevo ”.
Reprimiendo cortésmente el deseo de preguntar por qué alguien debería
preocuparse por los pinzones de alguna manera, simplemente asintió.
"¿No tiene frío, señora?" preguntó. Estaban sentados al sol, y el banco de madera
estaba tibio bajo sus piernas, pero la brisa que jugaba en la parte de atrás de su
cuello era fría, y sabía que ella no estaba usando nada más que una camisa debajo
de su baniano. El pensamiento le trajo un vívido recuerdo de la primera vez que la
vio, con el pecho lechoso y los pezones prominentes en exhibición, y miró hacia otro
lado, tratando de pensar instantáneamente en otra cosa.
"¿Cual es la profesión de tu padre?" preguntó al azar.
"Es un naturalista, cuando puede permitírselo", respondió. “Y no, no tengo frío.
Siempre hace demasiado calor en la casa, y no creo que el humo de la chimenea sea
bueno para Trevor; le hace toser ".
“Quizás la chimenea no esté dibujando correctamente. Dijiste, 'cuando pueda
permitírselo'. ¿Qué hace tu padre cuando no puede permitirse el lujo de perseguir
su
... eh ... intereses particulares? "
"Él es un librero", dijo, con un ligero tono de desafío. “En Filadelfia. Ahí es donde
conocí a Benjamin ”, agregó, con un tono apenas perceptible en su voz. "En la tienda
de mi padre". Ella giró la cabeza levemente, mirando para ver qué pensaba él de
esto. ¿Desaprobaría la conexión, conociéndola ahora como la hija de un
comerciante? No es probable, pensó con ironía. Bajo las circunstancias.
“Tiene mi más sentido pésame por la pérdida de su esposo, señora”, dijo. Se
preguntó qué sabría ella, más bien le habían dicho, sobre la muerte de Benjamin,
pero parecía poco delicado preguntar. Y sería mejor que averiguara lo que papá y
el tío Hal sabían al respecto ahora, antes de ir a pisotear un territorio desconocido.
"Gracias." Ella apartó la mirada, bajó los ojos, pero él vio su boca
—Más bien una boca agradable— comprimir de una manera que sugiera que tenía
los dientes apretados.
"¡Malditos continentales!" dijo, con repentina violencia. Ella levantó la cabeza y
él vio que, lejos de estar llenos de lágrimas, sus ojos brillaban de rabia. ¡Malditos
sean ellos y su estúpida filosofía republicana! De
Toda la tontería obstinada, confusa, traidora ... Yo ... —Se interrumpió de repente,
percibiendo su sobresalto—.
“Le ruego me disculpe, mi señor,” dijo con rigidez. "Yo ... estaba abrumado por
mis emociones".
"Muy ... adecuado", dijo con torpeza. "Quiero decir, bastante comprensible,
dadas las ... um ... circunstancias". Miró de reojo a la casa, pero no se oyeron puertas
abriéndose ni voces de despedida. "Llámame William, sin embargo, somos primos,
¿no es así?"
Ella sonrió completamente ante eso. Tenía una hermosa sonrisa.
"Asi que estamos. Tienes que llamarme prima Amaranthus, entonces ... es una
planta —añadió, con el aire levemente resignado de quien se ve obligado a dar esta
explicación. “Amaranthus retroflexus. De la familia Amaranthaceae. Comúnmente
conocido como pigweed ".
Trevor, que hasta ese momento había estado posado sobre las rodillas de su
madre, mirando estúpidamente a William, hizo un ruido urgente y se acercó a él.
Temiendo que el niño escapara de las garras de su madre y cayera de cara al camino
de ladrillos, William lo agarró por la sección media y lo puso sobre sus propias
rodillas, donde estaba el niño, tambaleándose y gritando, sonriendo a la cara de
William. A pesar de sí mismo, William le devolvió la sonrisa. El chico era guapo,
cuando no chillaba, con el pelo oscuro y suave y los ojos azul pálido comunes a los
Grises.
"¿Qué, entonces, Trev?" dijo, bajando la cabeza y pretendiendo golpear al niño,
que se rió y se agarró el cabello.
"Se parece bastante a Benjamin", dijo, quitando las orejas del agarre de Trevor.
Y mi tío. ¿Espero no causarle dolor al decirlo? " añadió, de repente inseguro. Sin
embargo, negó con la cabeza y su sonrisa se tornó triste.
"No. Está bien que lo haga. Tu tío sospechaba algo de mí, creo. Nos casamos
apresuradamente ”, explicó, en respuesta a la mirada inquisitiva de William,“ y
aunque Benjamin escribió para decirle a su padre sobre el matrimonio, su carta
aparentemente no llegó a Inglaterra antes de que Su Alteza partiera hacia las
colonias. Así que cuando descubrí que Su Excelencia estaba en Filadelfia y le escribí
yo misma ... Ella levantó un hombro en un elegante encogimiento de hombros y
miró hacia la casa.
"Háblame de tu amigo", dijo. "¿Es indio?"
William sintió que regresaba un peso repentino, uno que había perdido sin darse
cuenta durante los últimos minutos.
"Sí", dijo. “Su madre era mitad india, mitad francesa, dice.
Aunque no puedo decir a qué nación india podría haber pertenecido. Ella murió
cuando él era un bebé y se crió en un orfanato católico en Quebec ".
Amaranthus estaba interesado. Se inclinó hacia adelante, mirando hacia la casa.
"¿Y su padre?" ella preguntó. "¿O sabe algo de su padre?" William volvió a mirar
involuntariamente a la casa, pero todo estaba en silencio.
“En cuanto a eso”, dijo, buscando a tientas algo que decir que no fuera una
mentira, pero aún algo menos que la verdad completa, “es una larga historia, y no
es mi historia para contar. Todo lo que puedo decir es que su padre era un soldado
británico ".
"Me di cuenta de su cabello", dijo Amaranthus, con hoyuelos. "Lo más notable".
Ella miró más allá de él hacia la casa y se estiró para llevarse al bebé. "¿Se quedará
con su señoría?"
"No lo creo." Aún así, la idea de estar en casa, incluso si el hogar era un lugar en
el que nunca había estado antes, lo invadió con un repentino anhelo.
Aparentemente, Amaranthus se dio cuenta de esto, porque ella se inclinó hacia él
y puso una mano suave sobre la de él.
¿No te quedarás, sólo un rato? Sé que al tío John le gustaría; te extraña mucho.
Y me gustaría conocerte mejor ".
La simple sinceridad de esta declaración lo conmovió.
"Me ... me gustaría", dijo con torpeza. —No, es decir, puede que dependa de mi
amigo. Sobre su conversación con mi padre ".
"Veo." Acarició a Trevor, alisó su suave cabello y lo acurrucó en su hombro.
William sintió una repentina punzada de envidia al verlo. Amaranthus, sin embargo,
se levantó y se balanceó con el niño en sus brazos, su propio cabello claro se levantó
con la brisa mientras miraba la casa.
“Me gustaría entrar, pero no quiero molestarlos. Me pregunto ¿qué puede estar
tardando tanto? "
32
¡Lhude Sing Cuccu!

JOHN GREY se detuvo un momento, parpadeando en la puerta por la que acababa

de desaparecer su hijo y sintiendo justo detrás de él el enorme dilema encaramado
en una diminuta silla dorada. Sin la menor idea de lo que podría pasar a
continuación, se dio la vuelta y dijo lo único posible dadas las circunstancias.
"¿Le gustaría un poco de brandy, Sr. Cinnamon?"
El joven se levantó de un salto, elegante a pesar de su tamaño y la expresión de
profunda ansiedad estampada en sus amplios rasgos. La mezcla de terror y
esperanza en los ojos de John Cinnamon estrujó el corazón de Grey, y puso una
mano suavemente sobre el brazo del joven, volviéndolo hacia el mueble más
resistente disponible, una silla de brazos anchos con una sólida estructura de roble.
"Siéntate", dijo, señalando este objeto. Y déjame traerte algo de beber. Me
atrevo a decir que lo necesitas ". Desde luego, pensó, dirigiéndose a la puerta que
conducía a la cocina. En nombre de Dios, ¿qué voy a decirle?
Ni el tiempo invertido en encontrar brandy, ni el ceremonioso vertido de él, le
proporcionaron respuestas. Se sentó en el sillón orejero de rayas verdes y tomó su
propio brandy, sintiendo una mezcla muy peculiar de consternación y regocijo.
"Estoy muy contento de conocerlo nuevamente, Sr. Cinnamon", dijo, sonriendo.
Creo que te vi por última vez a la edad de seis meses.
Has crecido ".
Cinnamon se sonrojó un poco ante esto —una mejora con respecto a la palidez
con la que había entrado en la habitación— y asintió con la cabeza con torpeza.
"Yo ... gracias", espetó. "Por velar por mi bienestar todos estos años".
Gray levantó una mano en un breve despido, pero preguntó con curiosidad:
“¿Cuántos años han pasado? ¿Cuántos años tienes?"
"Veinte, señor, ¿o debería llamarlo 'mi señor' o 'Excelencia'?" preguntó, la
ansiedad aún era evidente.
"'Señor' está bastante bien", le aseguró Gray. "¿Puedo preguntar cómo se hizo
compañía con mi ... con William?"
Tener una historia sencilla que contar pareció relajar un poco al joven, y cuando
hubo terminado, el brandy de su copa se había convertido en heces ambarinas y sus
modales eran sustancialmente menos ansiosos. Con el tamaño de Cinnamon en
mente, Gray había servido con generosidad.
Manoke, pensó, con una mezcla de exasperación y diversión. No tiene sentido

estar enojado; Manoke hizo sus propias reglas, y siempre lo hizo. Pero al mismo
tiempo ... A pesar de la naturaleza intermitente y casual de su relación, Gray
confiaba en el indio más que en nadie, con la excepción de su propio hermano o
Jamie Fraser. Manoke no pondría a Cinnamon en su camino por hacer travesuras; o
pensó que Cinnamon probablemente era su hijo y, por lo tanto, tenía derecho a
saberlo, o al conocer a William de adulto, pensó que Gray podría necesitar otro hijo.
Quizás lo hizo, pensó, con un pequeño apretón en el vientre. Si William eligió
lidiar con el problema de su paternidad simplemente desapareciendo ... o incluso si
no lo hizo ... pero no. No serviría, concluyó, con una sorprendente sensación de
arrepentimiento.
"Me alegro de que esté aquí, Sr. Cinnamon", dijo, con los ojos en el brandy
mientras servía otra copa para el joven. "Debo comenzar por disculparme".
"¡Oh no!" Canela estalló, sentándose erguida. "Nunca esperaría que lo hicieras,
quiero decir, no hay nada de qué disculparme".
"Sí hay. Debería haber escrito un breve relato de sus circunstancias cuando lo
dejé al cuidado de los hermanos católicos en Gareon, en lugar de simplemente
dejarlo allí sin nada más que un nombre. Sin embargo, es difícil ”, añadió con una
sonrisa,“ mirar a un niño de seis meses y visualizar el… eh… resultado final del paso
del tiempo. De alguna manera, uno nunca piensa que los niños crecerán ". Tuvo una
visión pasajera de Willie a la edad de dos años y medio, pequeño y feroz, y ya
comenzaba a parecerse a su verdadero padre.
Cinnamon miró sus manos muy anchas, apoyadas en sus rodillas, y luego, como
si no pudiera evitarlo, miró la esbelta mano de Grey, todavía envuelta alrededor de
la botella de brandy. Luego miró el rostro de Grey, buscando parentesco.
"Te pareces a tu padre", dijo Gray, mirando directamente a los ojos del joven.
"Desearía ser ese hombre, tanto por tu bien como por el mío".
Hubo un profundo silencio en la habitación. La cara de Cinnamon se quedó en
blanco y permaneció así. Parpadeó una o dos veces, pero no reveló nada de lo que
sentía. Finalmente asintió y tomó un respiro que fue a las raíces de su alma.
—¿Puede ... quiere ... hablarme de mi padre, señor?
Bueno, eso fue todo, pensó Gray. Se había dado cuenta de las opciones al
instante: reclamar al joven como suyo o decirle la verdad. Pero, ¿cuánto de la
verdad?
El problema era que la existencia de Cinnamon no era puramente asunto suyo;

había otras personas involucradas; ¿Gray tenía derecho a entrometerse en sus
asuntos sin consulta o permiso? Pero tenía que decirle algo al chico, pensó. Y
alcanzó su copa.
"Era un soldado británico, como te dijo Manoke", dijo con cuidado. "Tu madre
era mitad francesa y mitad ... me temo que no tengo idea de la nación de donde se
originó su otro padre".
"Assiniboine, siempre pensé", dijo Cinnamon. Quiero decir, sabía que una parte
de mí debía ser india, y miraba a los hombres que pasaban por Gareon para ver si
... Hay muchos Assiniboine en esa parte del país. A menudo son altos y… ”Su gran
mano se levantó y gesticuló medio conscientemente a la anchura de sus hombros.
Gray asintió, sorprendido, pero complacido de que el joven tomara la noticia con
calma.
"La vi, tu madre", dijo, y tomó otro trago de brandy. —Sólo una vez, pero de
hecho era alta para ser mujer; quizás una pulgada más alta que yo. Y muy hermoso
”, agregó con suavidad.
"Oh." Fue poco más que un suspiro de reconocimiento, pero Gray se sorprendió,
y se conmovió, al ver que el rostro del chico cambiaba. Por un instante, Gray recordó
la expresión del rostro de Jamie Fraser cuando recibió la Comunión de la mano de
un sacerdote irlandés, cuando los dos habían ido a Irlanda en busca de un criminal.
Una mirada de reverencia, de agradecida paz.
“Murió de viruela, en una epidemia. Yo ... eh ... te compré a tu abuela por la suma
de cinco guineas, dos mantas comerciales y un pequeño barril de ron. Ella era
francesa ”, agregó, en una explicación de disculpa, y Cinnamon de hecho dio un
breve movimiento de labios.
"¿Y mi padre?" Se inclinó hacia adelante, con las manos en las rodillas, atento.
“¿Me dirás su nombre? Por favor ”, agregó, algo de la ansiedad regresando.
Gray vaciló, con las vívidas imágenes de lo que había sucedido cuando William
descubrió su verdadera ascendencia fresca en su mente, pero las situaciones eran
muy diferentes, se dijo a sí mismo, y con toda conciencia ...
"Su nombre es Malcolm Stubbs", dijo. "Tú, eh, no heredaste tu estatura de él".
Cinnamon lo miró fijamente por un instante desconcertado, luego, captando la
alusión, soltó una risa breve y conmocionada. Se tapó la boca con la mano
avergonzado, pero al ver que Gray no estaba descompuesto, lo bajó. “Usted dice
que es, señor. ¿Está ... vivo, entonces? Toda la esperanza y todo el miedo
con el que había entrado en la casa estaba de vuelta en sus ojos.
“Lo fue, la última vez que tuve noticias de él, aunque eso será hace más de un
año. Vive en Londres, con su esposa ".
"Londres", susurró Cinnamon, y negó con la cabeza, como si Londres
seguramente no pudiera ser un lugar real.
“Como dije, fue herido cuando tomamos Quebec. Gravemente herido: perdió un
pie y la parte inferior de la pierna a causa de una bala de cañón; Me sorprendió que
sobreviviera, pero tenía una gran capacidad de recuperación. Estoy bastante seguro
de que se las arregló para transmitirle ese rasgo, Sr. Cinnamon ". Sonrió cálidamente
al joven indio. No había bebido tanto brandy como el joven, pero sí lo suficiente.
Cinnamon asintió con la cabeza, tragó saliva y luego, agachando la cabeza, se
quedó mirando el dibujo de la alfombra de Turquía durante unos momentos.
Finalmente, se aclaró la garganta y miró hacia arriba, resuelto.
—Dice que está casado, señor. No me imagino que su esposa ... sepa de mi
existencia ".
"Cien a uno en contra", le aseguró Gray. Miró al joven con atención. ¿Realmente
podría partir hacia Londres? En ese momento, erguido y firme, parecía capaz de
cualquier cosa. Gray intentó, y no pudo, imaginar lo que haría la esposa de Malcolm
si John Cinnamon apareciera en su puerta una buena mañana.
"Cúlpame, supongo", murmuró en voz baja, alcanzando la jarra. ¿Otra gota, señor
Cinnamon? Debería aconsejarlo, de verdad ".
—Yo ... sí. Por favor." Aspiró el brandy y dejó la copa con aire de determinación.
"Tenga la seguridad, señor, que no deseo hacer nada que pueda causar la menor
molestia a mi padre o su esposa".
Gray tomó un sorbo cauteloso de su propio vaso recién hecho.
"Eso es de lo más considerado", dijo. “Pero también bastante prudente. ¿Puedo
preguntar, si realmente he probado ser tu padre, y déjame repetir que lamento el
hecho de no serlo? Levantó su vaso una pulgada y Cinnamon bajó los ojos, pero
asintió brevemente en reconocimiento. “¿Qué pretendías hacer? ¿O debería
preguntarte qué esperabas?
La boca de Cinnamon se abrió, pero luego se cerró mientras lo consideraba. Gray
estaba empezando a sentirse impresionado por los modales del joven. Deferente
pero nada tímido; sencillo pero reflexivo.
"En verdad, apenas lo sé, señor", dijo Cinnamon al fin. Se recostó un poco,
acomodándose. “No esperaba, ni busco” —agregó, con una inclinación de cabeza—
“ningún reconocimiento o… o ayuda material. Supongo que fue en buena parte por
curiosidad. Pero más, quizás, un deseo por algún sentido de… no de pertenencia;
Sería una tontería esperar eso, pero algún conocimiento de la conexión. Solo para
saber que hay una persona que comparte mi sangre ”, finalizó simplemente. “Y
cómo es él.
"¡Oh!" dijo entonces, avergonzado. "Y, por supuesto, deseaba agradecer a mi
padre por preocuparse por mi bienestar". Se aclaró la garganta de nuevo. "¿Puedo
pedirle, señor, un favor particular para usted?"
"Ciertamente", respondió Gray. Su mente había sido estimulada por su propia
pregunta: ¿qué podría buscar un niño abandonado de un padre desconocido?
William ciertamente no quería nada de Jamie Fraser, pero esa era una circunstancia
muy diferente; William había conocido a Jamie desde que era un niño, aunque
conocerlo como hombre probablemente demostraría ser una olla de pescado
diferente.
…. Y además, William tenía una familia, una familia adecuada, gente que no
compartía su sangre, sino su lugar en el mundo. Gray lo intentó y falló por completo
- imaginar cómo debe ser sentirse totalmente solo.
"... si tuviera que escribir una carta así", estaba diciendo Cinnamon, y Gray
regresó al momento presente con una sacudida.
“Envía una carta”, repitió. A Malcolm. Yo ... sí, supongo que podría hacer eso. Eh
... ¿qué decir, si no te importa que te pregunte?
"Solo para reconocer su amabilidad al proveerme por mi bienestar, señor, y
asegurarle mi servicio, en caso de que alguna vez lo necesite".
"Oh. Su ... sí, su amabilidad ... Cinnamon lo miró con dureza, y Gray sintió un rubor
en sus mejillas que no tenía nada que ver con el brandy. Maldita sea, debería
haberse dado cuenta de que Cinnamon pensó que Malcolm le había proporcionado
los fondos para su apoyo todos estos años. Considerando que, en realidad ...
"Fuiste tú", dijo Cinnamon, la sorpresa casi cubrió la decepción en su rostro.
Quiero decir, señor. Stubbs no ... "
"No podría haberlo hecho", dijo Gray apresuradamente. Como dije, estaba
gravemente herido, muy mal. Estuvo a punto de morir y fue enviado de regreso a
Inglaterra lo antes posible. En verdad, él ... él no habría podido ... "
Incapaz de pensar en el hijo que había creado y dejado atrás. Malcolm nunca le
había mencionado al niño a Gray, ni le había preguntado por él.
"Ya veo", dijo Cinnamon con tristeza. Apretó los labios y centró la mirada en la
cafetera plateada que estaba sobre el aparador. Gray no trató de
hablar más; solo podía empeorar las cosas.

Finalmente, los ojos de Cinnamon se aclararon y miró a Gray de nuevo, serio.
El joven tenía unos ojos oscuros muy hermosos, hundidos y ligeramente sesgados.
Esos habían venido de su madre; Gray deseaba poder decírselo, pero este no era el
momento para esos detalles.
"Entonces le agradezco, señor", dijo en voz baja, y se inclinó profundamente
hacia Gray. “Fue muy generoso de su parte prestar un servicio así a su amigo”.
"No lo hice por el bien de Malcolm", espetó Gray. Su vaso estaba vacío (¿cómo
había sucedido?) Y lo dejó con cuidado sobre la mesita del tambor.
Se sentaron el uno al otro, sin saber muy bien qué decir a continuación.
Gray podía escuchar a Moira, la cocinera, hablando afuera; a menudo hablaba con
las hadas en el jardín incluso cuando no estaba borracha. El reloj del carruaje sobre
la repisa de la chimenea dio la media hora y Cinnamon se sacudió sorprendido y se
volvió para mirarlo. Tenía campanillas musicales y una mariposa mecánica bajo una
cúpula de cristal que subía y bajaba sus alas cloisonné.
Sin embargo, el movimiento había roto el incómodo silencio, y cuando Cinnamon
se volvió, habló sin vacilar.
El padre Charles dijo que me diste un nombre cuando me dejaste en la misión.
Supongo que no sabías cómo me llamaba mi madre.
—Vaya, no —dijo Gray, desconcertado. "Yo no lo hice".
"¿Así que fuiste tú quien me llamó John?" Una leve sonrisa apareció en el rostro
de Cinnamon. "¿Me diste tu propio nombre?"
Gray sintió una sonrisa de respuesta en su propio rostro, y levantó un hombro en
una forma de desaprobación.
“Oh, bueno…” dijo. "Me gustabas."
33
Mucho donde elegir
HACER LO QUE PAPA Y JOHN Cinnamon estuvieran haciendo, se estaban tomando

el diablo de mucho tiempo al respecto. Después de unos minutos, durante los
cuales Trevor
Amaranto gritaba sin cesar y se había disculpado y se había retirado a la casa en

busca de golpes limpios.
Sin ocupación ni conocido en la ciudad ni en el campamento, y reacio a entrar él
mismo en la casa, William se encontró con los cabos sueltos. En cualquier caso, lo
último que quería era encontrarse con alguien que conociera. Se bajó bien el
sombrero negro hasta la frente y se obligó a caminar, en lugar de caminar, a través
del pueblo hacia el campamento. El lugar estaba lleno de soldados rasos, sutlers y
tropas de apoyo; sería fácil pasar desapercibido.
"¡William!"
Se puso rígido ante el grito, pero sofocó el impulso momentáneo de correr.
Reconoció esa voz, al igual que su dueño sin duda había reconocido su altura y
figura. Se volvió de mala gana para saludar a su tío, el duque de Pardloe, que había
salido de una casa directamente detrás de él.
—Hola, tío Hal —dijo, con toda la gracia que pudo reunir. Supuso que no
importaba; Lord John le diría a su hermano sobre la presencia de William y John
Cinnamon, en cualquier caso.
"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó su tío, suavemente, por él. Su mirada
aguda se fijó en todo, desde las botas cubiertas de barro de William hasta la mochila
manchada en su hombro y la capa gastada sobre su brazo. "¿Vienes a alistarte?"
"Jaja", dijo William con frialdad, pero se sintió mejor de inmediato. "No. Vine con
un amigo que tenía negocios en el campamento ".
"¿Has visto a tu padre?"
"Realmente no." No lo aclaró, y después de una pausa pensativa, Hal sacudió su
propia capa militar gris y se la echó sobre los hombros.
“Voy a bajar al río a tomar un poco de aire antes de cenar. ¿Venir también?"
William se encogió de hombros. "¿Por qué no?"
Salieron de la ciudad y bajaron de los acantilados sin que los abordaran, y William
sintió que la tensión entre los omóplatos se aflojaba. Su tío no se entregó a
conversaciones ociosas y no le importó el silencio en lo más mínimo. Llegaron al
borde de la estrecha playa sin intercambiar una palabra y se abrieron paso
lentamente a través de pinos cubiertos de maleza y arbustos de yaupon hasta la
arena limpia y sólida de la zona de las mareas.
William colocó sus pies así, disfrutando de hacer impresiones en la arena gris
limosa. El cielo de verano era vasto y azul por encima de ellos, un sol amarillo
resplandeciente descendía lentamente entre las olas. Siguieron la curva de la playa,
terminando en una diminuta lengua de grava arenosa habitada por una pandilla de
ostreros de pico naranja, que los miraron con frialdad y cedieron con mala gracia,
volviendo la cabeza y mirándolos mientras se balanceaban de lado.
Allí se quedaron unos minutos mirando el agua. "¿Extrañas Inglaterra?" Hal
preguntó abruptamente.
"A veces", respondió William con sinceridad. “Pero no lo pienso mucho”, agregó,
con menos honestidad.
"Hago." El rostro de su tío parecía relajado, casi nostálgico a la luz que se
desvanecía. Pero no tienes esposa ni hijos. Aún no hay establecimiento propio ".
"No."
Los sonidos de los esclavos trabajando en los campos detrás de ellos todavía eran
audibles, pero silenciados por el ritmo de las olas a sus pies, el paso de las nubes
silenciosas sobre sus cabezas.
El problema del silencio era que permitía que los pensamientos de su cabeza
adquirieran una insistencia tediosa, como el tic tac de un reloj en una habitación
vacía. La compañía de Cinnamon, por inquietante que fuera de vez en cuando, le
había permitido escapar de ellos cuando lo necesitaba.
"¿Cómo se hace para renunciar a un título?"
En realidad, no había tenido la intención de preguntar eso todavía, y se
sorprendió al escuchar las palabras salir de su boca. El tío Hal, por el contrario, no
pareció sorprendido en absoluto.
"No puedes".
William miró a su tío, que seguía mirando imperturbablemente río abajo hacia el
mar, mientras el viento apartaba mechones de su cabello oscuro de la cola.
“¿Qué quieres decir con que no puedo? ¿A quién le importa si renuncio a mi título
o no?
El tío Hal lo miró con afectuosa impaciencia.
“No estoy hablando retóricamente, tonto. Lo digo literalmente. No se puede
renunciar a una nobleza. No hay ningún medio establecido por la ley o la costumbre
para hacerlo; ergo, no se puede hacer ".
Pero tú… William se detuvo, desconcertado.
"No, no lo hice", dijo su tío secamente. “Si pudiera haberlo hecho en ese
momento, lo habría hecho, pero no pude, así que no lo hice. Lo máximo que podía
hacer era dejar de usar el título de 'Duque' y amenazar con mutilar físicamente a
cualquiera que lo usara en
referencia o dirección a mí. Me tomó varios años dejar en claro que lo decía en serio
”, agregó con indiferencia.
"¿En realidad?" William preguntó cínicamente. "¿A quién mutilaste?"
De hecho, había supuesto que su tío estaba hablando retóricamente, y se
sorprendió cuando el antiguo y actual duque frunció el ceño en un esfuerzo por
recordar.
“Oh… varios garabateadores, son como cucarachas, ya sabes; aplasta a uno y
todos los demás se apresuran a las sombras, pero cuando te das la vuelta, hay
multitudes de ellos de regreso, felices de darse un festín con tu cadáver y
esparciendo suciedad por tu vida ".
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes habilidad con las palabras, tío?" "Sí",
dijo su tío brevemente. “Pero más allá de golpear a algunos periodistas,
gritó George Mumford (ahora es el marqués de Clermont, pero no lo era entonces),
Herbert Villiers, el vizconde Brunton y un caballero llamado Radcliffe. Ah, y un
coronel Phillips, del trigésimo cuarto, primo de Earl Wallenberg ".
“Duelos, ¿quieres decir? ¿Y luchaste contra todos ellos?
"Ciertamente. Bueno, no Villiers, porque cogió un resfriado en el hígado y murió
antes de que yo pudiera, pero por lo demás ... pero eso no viene al caso ". Hal se
contuvo y negó con la cabeza para aclararse. Se acercaba la noche y la brisa de tierra
era fuerte. Se envolvió el cuerpo con la capa y asintió con la cabeza hacia el pueblo.
"Vamos. Está subiendo la marea y cenaré con el general Prévost en media hora
".
Se abrieron paso lentamente a través del crepúsculo, la áspera hierba de marram
raspando sus botas.
“Además”, prosiguió su tío, con la cabeza gacha contra el viento, “tenía otro
título, uno sin mancha. Negarme a usar el título de Pardloe significaba que también
me negaba a usar los ingresos de las propiedades del título, pero no significaba casi
nada en términos de mi vida diaria, salvo que la sociedad pusiera los ojos en blanco.
Mis amigos siguieron siendo en gran parte mis amigos, me recibieron en la mayoría
de los lugares a los que solía ir y, lo importante, seguí haciendo lo que tenía la
intención de hacer: formar y comandar un regimiento. Tú ... —Miró a William,
recorriéndolo con una mirada evaluativa, desde el sombrero holgado hasta las
botas chuecas—.
"No quiero decirlo con demasiada precisión, William, podría ser más fácil
preguntar qué es lo que quieres hacer, en lugar de preguntar cómo no hacer lo que
no haces".
William se detuvo, cerró los ojos y se quedó de pie, escuchando el agua durante
unos momentos de bendito alivio de los pensamientos de tic-tac. Absolutamente
nada estaba pasando dentro de su cabeza.
"Bien", dijo por fin, tomando una respiración profunda y abriendo los ojos.
"¿Naciste sabiendo que eso es lo que querías hacer?" preguntó con curiosidad.
—Supongo que sí —respondió lentamente su tío, comenzando a caminar de
nuevo. “No recuerdo haber pensado nunca en ser algo más que un soldado. Sin
embargo, en cuanto a quererlo ... no creo que esa pregunta se me haya ocurrido
jamás ".
"Exactamente", dijo William, con cierta sequedad. “Naciste en una familia en la
que eso es lo que hizo el hijo mayor, y eso te gustó. Me criaron creyendo que mi
deber sagrado era cuidar mis tierras y mis inquilinos, y ni por un instante se me
ocurrió que lo que yo quería entraba en ello, no más que a ti.
“El hecho es”, prosiguió, quitándose el sombrero y metiéndolo bajo el brazo para
evitar que se lo llevara el viento, “que no me siento con derecho, por así decirlo, a
ninguno de los títulos que tengo. supuestamente nació para….
Además ... Se le ocurrió una idea, y miró de reojo a su tío. “Dijiste que no aceptabas
los ingresos del ducado. No supongo que tu
¿También descuidó el cuidado de las propiedades de las que no se beneficiaba? —
Claro que n ... —Hal se interrumpió y miró a William en la que
la molestia se atenuó con cierto respeto. “¿Quién te enseñó a pensar, muchacho?
¿Su padre?"
"Me imagino que Lord John puede haber tenido una pequeña influencia", dijo
William cortésmente. Sus entrañas se habían revuelto —como habían hecho
recientemente con monótona regularidad— ante la mención de su antiguo padre.
No podía olvidar la mirada de temerosa ansiedad en los ojos de John Cinnamon ...
oh, maldita sea, por supuesto que podía olvidar. Fue una cuestión de voluntad, eso
es todo. Lo empujó a un lado, lo mejor que podía hacer.
“Pero de hecho no renunció a sus responsabilidades, aunque no se beneficiaría
de ellas. Sin embargo, me está diciendo que no podría haberlo hecho. ¿No existen
circunstancias en las que un compañero pueda dejar de serlo? "
“Bueno, no por su propio capricho, no. Eso sí, una nobleza es el regalo de un
monarca agradecido. Un monarca que deja de estar agradecido puede, de hecho,
despojar a un par de sus títulos, aunque dudo que ningún monarca pudiera hacerlo
sin el apoyo de la Cámara de los Lores. A sus compañeros no les gusta sentirse
amenazados, rara vez

A cualquiera de ellos le pasa estos días, no están acostumbrados ”, agregó con

sarcasmo.
“Aun así, tampoco es una cuestión de capricho real. Los motivos para revocar un
título nobiliario son bastante limitados, creo. El único que me viene a la mente es
participar en una rebelión contra la Corona ".
"No lo digas".
William había hablado a la ligera, o tenía la intención de hacerlo, pero Hal se
detuvo y miró a su sobrino con una mirada penetrante.
"Si consideras la traición y la traición de tu rey, tu país y tu familia como un medio
adecuado para resolver tus dificultades personales, William, entonces quizás John
no te haya enseñado tan bien como suponía".
Sin esperar respuesta, dio media vuelta y se alejó a trompicones entre los lechos
de algas podridas, dejando huellas amorfas en la arena.
William se quedó en la orilla un rato. Sin pensar. Tampoco sintiendo mucho de nada.
Solo miraba las corrientes moverse a través del río, lavando su cerebro cansado. Un
escuadrón de pelícanos marrones con cabezas blancas descendió flotando por el
cielo, manteniendo la formación mientras se deslizaban dos pies por encima de la
superficie del agua. Evidentemente, al no ver nada interesante, se elevaron de
nuevo como uno solo y navegaron de regreso sobre las marismas hacia el mar
abierto.
No es de extrañar que la gente huya al mar pensó, con una pequeña sensación
de nostalgia. Para deshacerse de los pequeños cuidados de la vida diaria y escapar
de las exigencias de una vida no deseada. Nada más que millas de agua sin límites,
cielo sin límites.
Y mala comida, mareos y la posibilidad de ser asesinado en cualquier momento
por piratas, ballenas rebeldes o, mucho más probablemente, por el clima.
La idea de las ballenas rebeldes le hizo reír y la idea de la comida, mala o no, le
recordó que se estaba muriendo de hambre. Volviéndose para irse, descubrió que
mientras él estaba allí vegetando, un gran caimán toro había salido de los arbustos
detrás de él y descansaba a unos cuatro pies de distancia. Chilló, y el reptil, asustado
e indignado, abrió una espantosa mandíbula e hizo un ruido entre un gruñido y un
enorme eructo.
No tenía idea de cómo lo había hecho exactamente, pero cuando se detuvo,
jadeando y empapado de sudor, estaba en medio del campamento del ejército. Con
el corazón aún latiendo con fuerza, se abrió paso a través de los pasillos limpios de
las tiendas, sintiéndose una vez
más seguro en medio de los ruidos normales de un campamento que se prepara

para la cena, el aire denso con los olores del fuego de leña, la tierra caliente de las
cocinas del campamento, la carne a la parrilla y el estofado a fuego lento.
Estaba hambriento cuando llegó a la casa de papá, aunque en esta época del
verano, estaría a plena luz del día durante al menos una hora más. Supuso que
Trevor estaría en la cama, a pesar de la luz del sol, por lo que caminó tan
silenciosamente como pudo, utilizando la hierba húmeda junto al camino de
ladrillos.
Mientras Trevor —y necesariamente la madre de Trevor— estaba en su mente,
miró alrededor del costado de la casa y descubrió que el banco en la glorieta estaba
ocupado, de acuerdo, pero no por Amaranthus, con o sin bebé atado.
"¡Guillaume!" John Cinnamon lo vio y salió del frondoso enramado con tal fuerza
que esparció hojas y uvas sueltas por la grava.
"¡John! ¿Como le fue?" Podía ver el rostro ancho de Cinnamon, brillando de
alegría, y sus órganos internos marchitos. ¿Papá había aceptado a John Cinnamon
como su hijo?
"¡Oh! ¡Era ... era ... tu padre es un gran y buen hombre, Guillaume!
Eres muy afortunado de tenerlo ".
—Yo ... eh ... sí —dijo William, un poco dubitativo. "Pero qué dijo ..." "Me contó
todo sobre mi padre", dijo Cinnamon, y se detuvo para
trague la enormidad de la palabra. "Mi padre. Se llama Malcolm Stubbs; ¿Te
reuniste con él alguna vez?"
"No estoy seguro", dijo William, frunciendo el ceño en un esfuerzo por recordar.
"Estoy seguro de que escuché el nombre una o dos veces, pero si alguna vez lo
conocí, debió haber sido cuando era bastante joven".
Cinnamon agitó una mano grande, descartando esto.
“Era un soldado, un capitán. Resultó gravemente herido en la gran batalla por la
ciudad de Quebec, en las llanuras de Abraham, ¿sabes?
“Sé de la batalla, sí. ¿Pero sobrevivió?
"Él hizo. Él vive en londres." Cinnamon apretó el hombro de William en un
transporte de deleite por el nombre, y William sintió que se le movía la clavícula.
"Veo. Bueno, eso es bueno, supongo.
“Lord John dice que si decido escribir una carta, él se encargará de que el capitán
Stubbs la reciba. ¡En Londres!" Claramente, Londres estaba al lado de la tierra de
las hadas, y William sonrió a su amigo, al mismo tiempo realmente feliz de que
Cinnamon estuviera realmente emocionado por esta revelación, y en secreto y
Vergonzosamente aliviado de que, después de todo, Cinnamon realmente no fuera

el hijo natural de papá.
Era necesario caminar de un lado a otro del jardín varias veces, escuchando el
relato emocionado de Cinnamon de exactamente lo que había dicho, y lo que Lord
John había dicho, y lo que había pensado cuando Lord John lo dijo, y ...
"Entonces vas a escribir una carta, ¿no?" William finalmente logró interrumpirlo
lo suficiente como para preguntar.
"Oh si." Cinnamon tomó su mano y la apretó. "Me ayudarás,
Guillaume? ¿Ayúdame a decidir qué decir?
"Ay. Sí, por supuesto." Recuperó su mano aplastada y flexionó los dedos con
suavidad. "Bien. Supongo que eso significa que le gustaría quedarse aquí en
Savannah por un tiempo, en caso de que reciba una respuesta del Capitán Stubbs.
Cinnamon pareció palidecer levemente, ya sea ante la idea de recibir tal
respuesta o ante la posibilidad de que no, pero respiró hondo y asintió.
"Sí. Lord John fue tan amable de invitarnos a quedarnos con él, pero creo que eso
no estaría bien. Le dije que encontraría trabajo, un pequeño lugar para vivir. Oh,
Guillaume, estoy tan feliz. Je n'arrive pas à y croire! "
"Yo también, mon ami", dijo William, y sonrió; El deleite de Cinnamon fue
contagioso. Pero te diré una cosa: vayamos y seamos felices juntos durante la cena.
Voy a morir de hambre en cualquier momento ".
34
El hijo de un predicador
Cresta de Fraser
LA CASA DE REUNIONES, como todos habían empezado a llamar a la cabaña que iba
a servir a la Ridge como aula de escuela, Logia Masónica, una iglesia para los
servicios presbiterianos y metodistas, y un lugar para la reunión de cuáqueros,
ahora estaba terminada, y en la tarde de ese día, el maestro de escuela reacio, el
Venerable Maestro de la Logia y los tres predicadores en competencia se reunieron
—Esposos traídos como congregación— para inspeccionar y bendecir el lugar.
“Huele a cerveza”, dijo la maestra nominativa, arrugando la nariz.

Lo hizo, el olor a lúpulo lo suficientemente fuerte como para competir con la
fragancia de la madera de pino en bruto de las paredes y los bancos nuevos, tan
recién cortados que todavía rezuma una savia dorada pálida en algunos lugares.
“Sí”, dijo el Maestro. "Ronnie Dugan y Bob McCaskill tenían una opinión diferente
acerca de si debería haber algo en lo que los predicadores se pararan además del
piso, y alguien pateó el barril".
“No es una gran pérdida”, respondió el esposo del único cuáquero practicante en
Fraser's Ridge. "La peor cerveza que he tomado desde que el pequeño Markie
Henderson orinó en la tina de cocción de su madre y nadie se enteró antes de que
se sirviera la cerveza".
"Oh, no fue tan malo", dijo el ministro presbiteriano, presumiblemente en el
principio del juez, no, pero fue ahogado por un murmullo general de acuerdo.
"¿Quien lo hizo?" preguntó Rachel en voz baja, mirando por encima del hombro
en caso de que el malvado cervecero estuviera al alcance del oído.
—Me sonrojo admitir que yo proporcioné el barril —dijo el capitán Cunningham,
frunciendo el ceño—, pero no tengo ni idea de su fabricación. Se me ocurrieron
algunos de mis libros de Cross Creek ".
Hubo un murmullo general de comprensión, interrumpido por un gruñido de
desaprobación de la Sra. Cunningham, y el tema de la cerveza fue presentado por
consenso general tácito.
"Bien ahora." Jamie puso la reunión al orden, abriendo uno de sus libros de
contabilidad de repuesto, ahora dedicado a los asuntos de la Casa de Reuniones.
“Brianna dice que está dispuesta a enseñar a los chinches, eh, a los niños, durante
dos horas por la mañana, desde las nueve en punto hasta las once, así que corra la
voz sobre eso, comenzará después de la cosecha. Y si alguno de los muchachos y
muchachas mayores no sabe leer ni escribir todavía, puede venir a aprender sus
letras ... ¿cuándo, un nighean?
“Digamos 'con cita previa'”, respondió Bree. "¿Qué hay de las pizarras? ¿Tenemos
alguna?"
“No”, respondió Jamie, y anotó Pizarras: 10 en su libro mayor con un lápiz.
"¿Sólo diez?" Dije, mirando por encima de su brazo. "Seguramente hay más niños
a los que enseñar".
"Vendrán una vez que estén seguros de que Brianna no los vencerá", dijo Roger,
sonriendo a su esposa. "Creo que podemos averiguar de dónde obtener las pizarras
Gustav Grunewald, el maestro de escuela de Moravia; Lo conozco y es un buen tipo.

Te pintaré una pizarra para que la uses hasta que las tengamos ”.
"Sé dónde hay una cama de tiza decente", intervino. "Traeré algunos cuando
suba allí mañana después de Cranesbill".
"¿Escritorios?" Preguntó Bree tentativamente, mirando a su alrededor. La
habitación era espaciosa y estaba bien iluminada, con ventanas —hasta el
momento, descubiertas— en tres de las cuatro paredes, pero no había muebles más
allá de los bancos; aparentemente, quienquiera que hubiera querido construir un
podio había perdido la discusión.
“Tan pronto como alguien tenga tiempo, mo chridhe. No les hará daño mantener
sus pizarras de rodillas un poco, y no tendrás más que unas pocas antes del otoño.
Necesitan estar trabajando hasta que las cosechas estén listas ". Jamie pasó una
página.
“Asuntos del Lodge… bueno, eso es asunto del Lodge. Ahora, nos hemos
acostumbrado, la última vez que tuvimos un lugar de reunión, a tener la reunión
regular de la Logia un miércoles, pero tengo entendido que al capitán aquí le
gustaría tener esa noche para un servicio de la iglesia ".
"¿Si no le incomoda demasiado, señor?"
"En absoluto", dijo Roger, lo que provocó que el capitán lo mirara fijamente.
"Sería más que bienvenido a unirse a nosotros en Lodge, por supuesto, Capitán".
Cunningham miró a Jamie, quien asintió con la cabeza, y el capitán se relajó, solo
un poco, con una inclinación de cabeza.
"Entonces será la reunión regular del Lodge el martes, y ... estamos
acostumbrados a usar la cabaña como lugar de reunión en otras noches, solo
socialmente, ¿no?"
"Traiga su propio taburete y botella", aclaró Roger. "Y un palo de leña para el
hogar".
La Sra. Cunningham resopló como una dama, indicando lo que pensaba de las
reuniones sociales de forma libre de hombres que involucraban botellas. Pensé que
ella tenía razón, pero Jamie, Roger e Ian me habían asegurado que las veladas
informales eran de gran ayuda para averiguar qué estaba pasando en Ridge, y
posiblemente hacer algo al respecto antes de que las cosas se complicaran. mano.
"Por lo que entonces." Jamie pasó a una nueva página, esta encabezada por
Church en grandes letras negras, subrayadas. "¿Cómo quieres manejar los
domingos, o es domingo para los amigos, Rachel?"
“Lo llaman Primer Día, pero en realidad es domingo, sí”, intervino el joven Ian.
Rachel pareció divertida, pero asintió.
"Entonces, ¿ustedes tres celebrarán un servicio o una reunión", agregó, haciendo

un gesto con la cabeza a Rachel, "todos los domingos? ¿O quieres alternar?
Roger y el capitán se miraron, indecisos a la hora de decir algo que pudiera
parecer conflictivo, pero decididos a reclamar tiempo y espacio para sus nacientes
congregaciones.
"Estaré aquí cada primer día", dijo Rachel con calma. “Pero dada la naturaleza de
la reunión cuáquera, creo que tal vez sería mejor si fuera a última hora de la tarde.
Aquellos que asisten al servicio más temprano en el día pueden encontrar útil
sentarse y contemplar en la tranquilidad de sus corazones lo que han escuchado, o
compartirlo con otros ”.
"Mamá y yo también estaremos allí", dijo Ian con firmeza.
Los dos predicadores parecieron sorprendidos, pero luego asintieron.
"También tendremos servicio todos los domingos", dijo Roger. "El tercer
mandamiento no dice: 'Después de todo, santificarás el día del Señor dos veces al
mes'".
“Muy cierto”, dijo el capitán, pero antes de que pudiera hablar más, la Sra.
Cunningham dijo lo que todos estaban pensando. "¿Quién va primero?"
Hubo un silencio incómodo, que Jamie rompió cavando en su sporran y sacando
un chelín de plata, que lanzó al aire, agarró con el dorso de su mano y golpeó con
la otra mano sobre él.
"¿Cara o cruz, Capitán?"
"Um ..." Cogido por sorpresa, Cunningham vaciló, y vi a su madre comenzar a
articular "colas", de manera bastante inconsciente, pensé. "Cabezas", dijo con
firmeza. Jamie levantó la mano para mirar la moneda y luego se la mostró al grupo.
“Jefes lo es. Entonces, ¿elige primero o segundo, capitán? "¿Puede cantar,
señor?" Roger preguntó, sorprendiendo a Cunningham de nuevo. —Yo ... sí —
dijo, desconcertado. "¿Por qué?"
"No puedo", dijo Roger, tocándose la garganta a modo de ilustración. “Si va
primero, puede dejarlos en un estado de ánimo elevado con un himno de
despedida. Entonces serán más receptivos, tal vez, a lo que tengo que decir ". Él
sonrió y hubo una pequeña risa, pero no pensé que estuviera bromeando.
Jamie asintió.
—No debe preocuparse por ser el primero o el último, capitán. El
entretenimiento es escaso ".
JOHN QUINCY MYERS, durante su corta estancia con nosotros, opinó que los
habitantes de las montañas carecían tanto de oportunidades de entretenimiento
que viajarían veinte millas para ver cómo se secaba la pintura. Este pensamiento
era parte de su modesta renuncia a ser entretenido en sí mismo, pero no estaba
equivocado.
Un nuevo predicador hubiera sido suficiente para atraer a una multitud. Dos era
algo inaudito, y dos predicadores que representan diferentes rostros del
cristianismo.
...! Mientras estaba con Jamie fuera de la nueva Casa de Reuniones, esperando que
comenzara el servicio del Capitán Cunningham, escuché murmurar apuestas detrás
de mí, primero, sobre si los dos predicadores pelearían entre sí y, de ser así, quién
podría ganar.
Jamie, al oír esto también, se volvió para dirigirse a la pandilla de niños a medio
crecer que lo hacían.
"Cien contra uno dice que no se pelearán entre sí", dijo, con voz cargada, y luego
en un tono más bajo, "Pero si lo hacen, tendré diez chelines en Roger Mac, cinco a
uno".
Esto causó una sensación menor entre los niños, y un chasquido de
desaprobación entre los pocos metodistas y anglicanos presentes, que se
desvaneció cuando el capitán se acercó, con uniforme naval completo, incluido un
sombrero con cordones de oro, pero con una sobrepelliz en un brazo. y su madre,
bien vestida de negro, con un corpiño de encaje negro, en el otro. Se escuchó un
murmullo de aprobación y Jamie y yo nos dirigimos al frente de la multitud para
darles la bienvenida.
El capitán sudaba un poco, era una mañana cálida, pero parecía de buen humor
y sereno.
"General Fraser", dijo, haciendo una reverencia a Jamie. Y la señora general
Fraser. Espero verte bien en esta bendita mañana ”.
"Sí, señor", dijo Jamie, inclinándose hacia atrás. Y yo os doy las gracias. Sin
embargo, te agradeceré más por concedernos un título más modesto, quizás, pero
más apropiado. Soy el coronel Fraser, y esta es mi señora ".
Extendí mis faldas de percal e hice una reverencia, esperando recordar cómo. Me
pregunté si el capitán había captado la insinuación de que Jamie tenía, tenía o
podría comandar una milicia. Sí, tenía ...
El capitán se había tensado notablemente, pero la señora Cunningham le hizo
una hermosa reverencia a Jamie con la espalda recta y se levantó suavemente.

"Nuestro agradecimiento para usted, coronel", dijo sin pestañear, "por brindarle
a mi hijo la oportunidad de llevar la palabra de Dios a quienes más la necesitan".
Roger había tenido varias opiniones con respecto a asistir al servicio del capitán
Cunningham.
“Mamá y papá se van”, había argumentado Bree. Y Fanny y Germain. No
queremos dar la impresión de que estamos evitando al pobre, ¿verdad? ¿O que
estamos presumiendo su servicio?
"Bueno no. Pero no quiero que parezca que he venido a juzgar la competición,
por así decirlo. Además, tu papá tiene que irse; no puede parecer ... parcial ".
Ella se rió y mordió el hilo con el que había estado cosiendo, doblando una de las
faldas de Mandy, que de alguna manera se las había arreglado para deshacerse de
un lado mientras el dueño supuestamente estaba virtuosamente ocupado
ayudando a la abuela Claire a hacer puré de manzana.
“A Pa no le gustan las cosas que suceden en Ridge a sus espaldas, por así decirlo”,
dijo. "No es que crea que el capitán Cunningham va a predicar la insurrección y los
disturbios desde el púlpito".
"Yo tampoco", le aseguró. "No es lo primero, de todos modos." "Vamos", dijo.
"¿No tienes curiosidad?"
Él era. Intensamente así. No era como si no hubiera escuchado su parte de
sermones, al crecer como hijo de un ministro presbiteriano, pero en ese momento,
no había tenido la menor idea de convertirse en ministro y no había pagado. mucha
atención a los puntos finos. Había aprendido bastante durante su primer sermón en
Ridge, y más durante su intento de ordenación, pero eso fue hace unos años, y
muchos de los presentes no lo reconocerían como si no fuera el hijo de Él mismo. -
consuegro.
“Además”, agregó, levantando la falda y entrecerrando los ojos para juzgar su
trabajo, “destacaremos como un pulgar adolorido si no vamos. Todo el mundo en
Ridge estará allí, créame. Y todos estarán allí para tu servicio también, recuerda lo
que Pa dijo sobre el entretenimiento ".
Tenía que admitir que ella tenía razón en todos los aspectos. Jamie y Claire
estaban allí en su mejor momento, luciendo benignos, Germain y Fanny con ellos,
luciendo anormalmente limpios y aún más anormalmente moderados.
Lanzó una mirada estrecha a su propia descendencia, que al menos estaba limpia
y, si no completamente apagada, al menos estrechamente confinada en el banco
entre él y Brianna. Jemmy temblaba levemente, pero razonablemente tranquila, y
Mandy estaba ocupada enseñándole a Esmeralda el Padrenuestro en un susurro
fuerte, o al menos la primera línea, que era todo lo que Mandy sabía, juntando
piadosamente las manos regordetas de tela de la muñeca.
“Me pregunto cuánto será probablemente el sermón”, dijo Bree, mirando a los
niños.
"Bueno, él está acostumbrado a predicar a los marineros, supongo que con una
audiencia cautiva que no se atreve a irse ni a interrumpir, es posible que tengas la
tentación de seguir un poco". Podía escuchar por el ruido y los murmullos en la
parte de atrás de la habitación que varios chicos mayores estaban parados allí,
similar al grupo que había soltado una serpiente durante su primer sermón.
"No planeas interrumpirlo, ¿verdad?" preguntó Bree, mirando por encima del
hombro.
"No lo soy, no".
"¿Qué es molestar, papá?" Jem salió de su estado comatoso, atraído por la
palabra.
"Significa interrumpir a alguien cuando está hablando o gritarle cosas groseras".
"Oh."
"Y nunca, nunca lo harás, ¿me oyes?"
"Oh." Jem perdió el interés y volvió a mirar al techo.
Un movimiento de interés recorrió la congregación cuando el capitán
Cunningham y su madre entraron. El capitán asintió con la cabeza a derecha e
izquierda, no precisamente sonriendo, pero luciendo agradable. La señora
Cunningham miraba fijamente a su alrededor, atenta a los problemas.
Su ojo se posó en Esmeralda y abrió la boca, pero su hijo se aclaró la garganta en
voz alta y, agarrándola por el codo, la condujo a un lugar en un banco del frente. Su
cabeza giró brevemente, pero el capitán había ocupado su lugar y ella se volvió
hacia atrás, en medio de los arrastramientos de pies y los gritos de la congregación.
—Hermanos y hermanas —dijo el capitán, y todos se enderezaron
abruptamente, mientras él se dirigía a ellos en lo que Roger pensó que debía ser la
voz que se usaba en su alcázar, levantada para ser escuchada por encima del aleteo
de las velas y el rugido de los cañones. Cunningham tosió y repitió más
tranquilamente: “Hermanos y hermanas en Cristo, les doy la bienvenida.
“Muchos de ustedes me conocen. Para aquellos que no lo hacen, soy el capitán

Charles Cunningham, difunto de la armada de Su Majestad. Recibí un llamado de
Dios hace dos años y estoy esforzándome por responder a ese llamado lo mejor que
puedo. Les contaré más sobre mi viaje, y el suyo, hacia Dios, pero comencemos
ahora nuestros servicios esta mañana cantando 'Oh Dios, nuestra ayuda en épocas
pasadas' ”.
"Creo que en realidad va a ser bueno", le susurró Bree a Roger mientras la
congregación se levantaba amablemente.
El capitán estuvo bien. Después del himno, que aproximadamente la mitad de la
congregación conocía, pero era una melodía simple y lo suficientemente fácil para
que el resto lo tarareara, abrió su desgastada Biblia de cuero y leyó Mateo 4: 18-22:
“Y Jesús, andando junto al mar de Galilea, vio a dos hermanos, Simón, llamado
Pedro, y Andrés su hermano, que echaban la red en el mar, porque eran
pescadores.
Y les dijo: Seguidme, y os haré pescadores de hombres.
Y luego, dejando sus redes, lo siguieron.
Y pasando de allí, vio a otros dos hermanos, Jacobo, hijo de Zebedeo, y Juan
su hermano, en una barca con Zebedeo su padre, remendando sus redes; y los
llamó.
E inmediatamente dejaron el barco y a su padre, y lo siguieron ”.
Después de lo cual, dejó su Biblia de cuero gastado y les contó, con gran sencillez,
lo que lo había traído aquí.
“Hace dos años, capitaneé uno de los barcos de Su Majestad, el HMS Lenox, en
la Estación de América del Norte. Nuestro encargo era bloquear los puertos
coloniales y realizar incursiones ocasionales contra comunidades rebeldes ”.
Roger sintió la cautela instantánea que se extendió por la habitación como una
niebla baja. Algunos de los presentes estaban destinados a ser leales secretos,
aunque la mayoría de los que se habían declarado abiertamente lo habían hecho
como rebeldes, ya sea por convicción o por un deseo pragmático de aliarse con su
propietario, el propietario sentado en la tercera fila, él no lo sabía.
“Mi hijo Simon se había unido recientemente al barco como segundo teniente.
Estaba muy contento, ya que no nos habíamos visto durante al menos dos años, él
había
visto deber en el Canal ".

El capitán se detuvo un momento, como si mirara al pasado.
"Estaba orgulloso de él", dijo en voz baja. “Orgulloso de haber elegido seguirme
a la marina y orgulloso de su conducta. Era un teniente muy joven, solo dieciocho
años, pero emprendedor y valiente, y con un gran cuidado por sus hombres ".
Apretó los labios por un momento y luego respiró audiblemente. "Mientras
patrullamos la costa de Rhode Island, encontramos y perseguimos
un cortador rebelde, y la llevó a la acción. Mi hijo murió en esa acción ".
Hubo un sonido ahogado de conmoción y simpatía por parte de la congregación,
pero Cunningham no dio ninguna evidencia de haberlo escuchado y siguió adelante
con firmeza.
“No estaba a más de unos metros de él cuando el disparo lo alcanzó y lo atrapé
en mis brazos. Lo sentí morir.
“Lo sentí morir”, repitió en voz baja, y ahora sus ojos escudriñaron a la
congregación. "Algunos de ustedes conocerán ese sentimiento".
Muchos de ellos lo hicieron.
“No hay tiempo para llorar, por supuesto, en medio de una acción, y fue casi una
hora después que tomamos posesión del cúter e hicimos prisioneras a su
tripulación. Envié el cúter a puerto bajo el mando del compañero de mi capitán;
normalmente, ese deber habría recaído en mi hijo, como teniente. Pero en ese
punto, toda actividad, todo movimiento, toda la necesidad de liderar y mandar,
todo eso desapareció. Y fui a despedirme de mi hijo ".
Roger miró involuntariamente a Jemmy, al suave remolino de cabello en la
coronilla, en la parte de atrás de sus limpias y rosadas orejas.
“Estaba abajo, acostado en un catre en la enfermería, y yo me senté a su lado.
No puedo decir lo que sentí ni lo que pensé; el espacio dentro de mí estaba vacío.
Por supuesto, sabía lo que me había sucedido, la pérdida de una parte de mí mismo,
una pérdida mayor que la pérdida de un miembro o una lesión física, y sin embargo,
no sentía nada. Creo —se interrumpió y se aclaró la garganta—, creo que tenía
miedo de sentir algo. Pero mientras estaba sentada, miré su rostro, ese rostro que
conocía tan bien
—Y vi que la luz entraba de nuevo.
“Cambió”, dijo, mirando de cara a cara, urgente que lo entendieran. “Su rostro
se volvió… trascendente. Y hermoso, de repente, el rostro de un ángel. Y luego abrió
los ojos ".
El impacto puso en pie a todas las almas de la habitación. La señora Cunningham,
vio Roger, ya estaba tan erguida como era posible para alguien con
columna vertebral para ser. Se sentó rígida e inmóvil, con la cara vuelta.
“Me habló”, dijo el capitán, y su voz era ronca. “Él dijo: 'No se preocupe, padre.
Te veré de nuevo. En siete años. ”Se aclaró la garganta de nuevo, más fuerte. "Y ...
luego cerró los ojos y ... estaba muerto".
Los murmullos y los jadeos tardaron varios minutos en desaparecer, y
Cunningham permaneció pacientemente hasta que volvió el silencio.
“Cuando me levanté del lado de mi hijo”, dijo, “me di cuenta de que el Señor me
había dado una bendición y una señal. El conocimiento, el conocimiento seguro ”,
enfatizó,“ de que el alma no es destruida por la muerte, y la convicción de que el
Señor me había llamado a salir y dar este mensaje a Su pueblo.
“Por eso he venido entre ustedes en respuesta al llamado de Dios. Para traerles
la palabra de la bondad de Dios, ofrecerles humildemente guía donde pueda
hacerlo, y honrar la memoria de mi hijo, el primer teniente Simon Elmore
Cunningham, quien sirvió a su Rey, a su país y a su Dios siempre con honor y
fidelidad. . "
Roger se levantó para escuchar el himno final en una oleada de sentimientos.
Había estado con Cunningham a través de cada palabra, totalmente absorto, lleno
de dolor, orgullo, calidez, animado; e incluso dejando de lado los aspectos
puramente emocionales del sermón del capitán, tenía que admitir que era un
trabajo realmente bueno en términos de religión.
Roger se volvió hacia Brianna y, bajo la canción que subía, dijo: "Jesucristo", es
decir, sin blasfemia alguna.
"Puedes decir eso de nuevo", respondió.
Me preguntaba cómo se proponía Roger seguir el acto del capitán Cunningham. La

congregación se había dispersado bajo los árboles para tomar un refrigerio, pero
todos los grupos con los que pasé discutían lo que había dicho el capitán, con gran
entusiasmo y absorción, como bien podrían hacerlo. El hechizo de su historia
permaneció conmigo: una sensación de asombro y esperanza.
Bree también parecía estar preguntándose; La vi con Roger, a la sombra de un
gran roble chinkapin, en una estrecha conversación. Sin embargo, él negó con la
cabeza, sonrió y tiró de su gorra para enderezarla. Se había puesto su parte, como
la modesta esposa de un ministro, y se alisó la falda y el corpiño.
"Dos meses, y ella vendrá a kirk en ante", dijo Jamie, siguiendo la dirección de mi
mirada.
"¿Qué probabilidades?" Yo consulté.

“Tres a uno. ¿Quieres apostar, Sassenach?
“¿Apostar el domingo? Vas directo al infierno, Jamie Fraser ". “No me importa.
Estarás allí antes que yo. Preguntándome las probabilidades, adiós ...
Además, ir a la iglesia tres veces en un día debe al menos darte unos días libres del
purgatorio ".
Asenti.
"¿Listo para la segunda ronda?"
Roger besó a Brianna y salió de la sombra hacia el día soleado, alto, moreno y
guapo con su mejor traje negro, bueno, el único. Vino hacia nosotros, Bree
pisándole los talones, y vi que varias personas de los grupos cercanos se dieron
cuenta de esto y empezaron a guardar sus trozos de pan, queso y cerveza, a
retirarse detrás de los arbustos para un momento privado y a ordenar a los niños
que se desharía.
Esbocé un saludo cuando Roger se acercó a nosotros. "¿Excesivo?"
"Gerónimo", respondió brevemente. Con una cuadratura visible de los hombros,
se volvió para saludar a su rebaño y hacerles entrar.
De vuelta en el interior, estaba notablemente cálido, aunque todavía no hacía
calor, gracias a Dios. El olor a pino nuevo era ahora más suave, amortiguado por el
susurro de la artesanía casera y los débiles aromas de la cocina y la agricultura y el
desordenado negocio de criar niños que se elevaba en una agradable niebla
doméstica.
Roger les permitió reubicarse por un momento, pero no lo suficiente para que
estallaran las conversaciones. Entró con Bree del brazo, la dejó en el banco
delantero y se volvió para sonreír a la congregación.
"¿Hay alguien aquí que no me conozca ya?" preguntó, y hubo una leve risa.
—Sí, bueno, el hecho de que me conozcas y estés aquí de todos modos es
reconfortante. A veces son las cosas que sabemos las que significan mucho, en parte
porque las conocemos bien y comprendemos su fuerza. Entonces, ¿seréis honrados
y rezaremos juntos el Padrenuestro?
Se levantaron amablemente y lo siguieron en la oración; me di cuenta de que
algunos lo hablaban en Gàidhlig, aunque la mayoría en un inglés con distintos
acentos.
Cuando todos nos sentamos de nuevo, se aclaró la garganta con fuerza y
comencé a preocuparme. Estaba seguro de que su voz era mejor de lo que había
sido, ya sea por la curación natural o por los tratamientos, si algo tan simple y tan
peculiar como la imposición de manos del Dr. McEwan podía ser dignificado por la
nombre, le había estado dando una vez al mes. Pero había pasado mucho tiempo
desde que había hablado extensamente en público, y mucho menos predicado, y
mucho menos cantado, y el estrés de la expectativa era mucho con lo que lidiar.
Algunos de ustedes son de las islas, lo sé, y del norte. Entonces sabrás qué es el
canto rayado ".
Vi a Hiram Crombie mirar por el banco a su familia reunida, y sentí el interés de
otros en la multitud que sí lo sabían.
“Para aquellos de ustedes que han venido últimamente de otras partes, no es
una molestia; sólo una manera de tratar con cosas como los Salmos y los himnos,
cuando no tenéis más de un libro de oraciones entre vosotros. O la mayoría de uno
". Levantó su propio himnario maltrecho, una maraña de páginas andrajosas sin
tapa que Jamie había encontrado en una taberna de Salisbury y comprado por tres
peniques y dos manitas de cerdo, estas últimas adquiridas recientemente en un
juego de cartas.
“Hoy vamos a cantar el Salmo Uno Treinta y Tres. Es corto, pero me gusta.
Cantaré —o recitaré, tal vez —les sonrió y se aclaró la garganta de nuevo, pero en
breve— la primera línea, y luego me la cantaréis. Yo haré el siguiente, y así
seguimos, ¿sí?
Abrió el libro por su página marcada y logró, con una voz que era al menos lo
suficientemente poderosa para ser escuchada y lo suficientemente rítmica para
seguir, la primera frase:
"¡Mira qué bueno!"
Un instante de pausa, y varias voces, confiadas, lo retomaron:
"¡Mira qué bueno!"
Una mirada de alegría apareció en su rostro, y fue solo entonces cuando me di
cuenta de que no estaba seguro de que funcionaría.
"Y qué agradable es ..."
"¡Y qué agradable es!"
Más voces, una confianza cada vez mayor y, en la tercera frase, estábamos
compartiendo la felicidad de Roger, moviéndonos hacia las palabras y su significado.
Era un salmo bastante corto, pero se lo estaban pasando tan bien que él lo repasó
dos veces y finalmente se detuvo, retorciéndose de sudor y sonrojado por el calor
y el esfuerzo, "¡Incluso la vida para siempre!" todavía sonando en el aire.
"Eso estuvo bien", dijo con un graznido, y se rieron, aunque amablemente.
"Jamie, ¿vendrás a leernos del Antiguo Testamento?"
Miré a Jamie con sorpresa, pero aparentemente estaba listo para esto, porque
tomó su pequeña Biblia verde, que había traído consigo, y fue al frente de la
habitación. Llevaba lo mejor de sus dos faldas escocesas, con
el único abrigo de aspecto sobrio que poseía, y sacando las gafas del bolsillo, se las
puso y miró con severidad por encima de la parte de arriba a los chicos de la parte
de atrás, quienes instantáneamente dejaron de susurrar.
Evidentemente satisfecho de que la mirada severa fuera suficiente, abrió el libro
y leyó en Génesis la historia de los ángeles que visitaron a Abraham y, al recibir su
hospitalidad, le aseguró que para cuando regresaran, su esposa Sara ya lo habría
hecho. le dio a luz un hijo: "Por tanto, Sara se rió dentro de sí misma, diciendo:
¿Después que he envejecido tendré placer, siendo también mi señor viejo?"
Miró brevemente esa línea y sus ojos se encontraron con los míos. Dijo,
"Mmphm", en el fondo de su garganta y terminó con "¿Hay algo demasiado difícil
para el Señor? A la hora señalada volveré a ti, según el tiempo de la vida, y Sara
tendrá un hijo ".
Escuché una pequeña risita en algún lugar detrás de mí, pero fue
instantáneamente ahogada por el verso final: “Entonces Sarah negó, diciendo que
no me reí: porque tenía miedo. Y él dijo: No; pero tú te reíste. "
Jamie cerró el libro con pulcra decisión, se lo entregó a Roger y se sentó a mi lado,
doblando sus gafas.
“No sé cómo la gente puede pensar que Dios no tiene un sentido del humor
perverso”, me susurró.
Roger me salvó de la respuesta, anunciando que probarían un himno breve, y
¿cuántos aquí estaban familiarizados con “Jesús reinará”? Al ver un levantamiento
de manos satisfactorio, los inició, y mientras su voz se quebró como una taza rota
en medio de la primera línea, suficientes de ellos conocían el himno para
mantenerlos en marcha, con Roger midiendo el tono con una mano plana. y
manejar las primeras palabras de cada verso.
Incluso si no hubiera habido noventa grados y un mil por ciento de humedad en
la pequeña habitación, me habría estado estrujando de pura simpatía por Roger.
Bree había traído una cantimplora, y ahora se levantó y se la entregó. Bebió
profundamente, respiró y se pasó una manga por la cara.
"Sí", dijo, con la voz todavía muy áspera, pero funcionando. "Le pedí a mi esposa
que les lea un poco del Nuevo Testamento". Hizo un gesto a Brianna, que estaba
sonrojada por el calor de la habitación, pero ahora se puso significativamente más
rosada. Sin embargo, miró seriamente alrededor de la habitación, haciendo
contacto visual, y luego, sin preliminar, abrió la pequeña Biblia verde de Jamie y
leyó el pasaje que describe la fiesta de bodas en Caná, donde Jesús, a instancias de
su madre, había salvado al novio de la humillación al convertir el agua en vino.

Ella leyó bien, con una voz fuerte y clara, y se sentó con asentimientos de
aceptación algo a regañadientes. Roger, que se había sentado durante la lectura, se
puso de pie y
—Una vez más— se aclaró la garganta.
“Como puede ver… no podré hablar por mucho tiempo. Así que el sermón será
breve ". Eso pareció agradable a la congregación, que asintió y se acomodó.
“Sé que la mayoría de ustedes oyeron hablar al Sr. Cunningham esta mañana, y
su testimonio los conmovió. Yo tambien." Su voz era un chirrido de papel de lija,
pero era comprensible. Un murmullo de respuesta y asentimientos serios.
“Es importante oír hablar de grandes acontecimientos, de revelaciones y de
milagros.
Estos nos recuerdan la grandeza de Dios y Su gloria. Pero la mayoría de nosotros…
Hizo una pausa para respirar. “La mayoría de nosotros no vivimos la vida en
situaciones de gran peligro o aventura. No se nos pide tan a menudo que hagamos
un gran gesto.
... ser héroes. Aunque tenemos algunos entre nosotros ". Él les sonrió, mirándose
aquí y allá en la multitud.
“Pero cada uno de nosotros está llamado a vivir nuestra vida en los momentos
más pequeños; hacer amabilidad, arriesgar nuestros sentimientos, arriesgarnos con
otra persona, satisfacer las necesidades de las personas que cuidamos. Porque Dios
está en todas partes y vive en todos nosotros. Esos pequeños momentos son suyos.
Y Él hará de esas pequeñas cosas gloria ... y dejará que Su ... grandeza ... brille en ...
en ti ".
Apenas logró pasar la última línea, forzando el aire para apoyar cada palabra, y
tuvo que detenerse, con la boca entreabierta, luchando por respirar.
"Amén", dijo Jamie, con su voz más decidida, y la gente coreó "¡Amén!" con
mucho entusiasmo.
Roger fue instantáneamente sumergido por simpatizantes que acudían al frente.
Vi a Brianna, a un lado, sonriendo entre lágrimas, y se me ocurrió vagamente que
yo estaba haciendo lo mismo.
Pensé que la mayoría de las personas habrían perdido el apetito por la religión
después de las dos primeras rondas, y al menos la mitad de ellos regresaron a sus
casas para cenar, todavía discutiendo las virtudes y defectos de las liturgias rivales.
Pero unas veinte personas, sin contar nuestra familia, regresaron por el bosque al
final de la tarde y, en algunos casos, visiblemente
ceñiendo sus lomos, preparados para entrar a la Casa de Reuniones una vez más,
claramente preguntándose qué demonios estaban a punto de encontrar.
Rachel y Jenny habían reorganizado los bancos de modo que formaran un
cuadrado, mirando hacia el centro de la habitación. En el centro estaba mi pequeña
mesa de instrumentos, que ahora sostenía una jarra de agua y una taza de hojalata.
La propia Rachel estaba junto a la puerta para dar la bienvenida a la gente, con
Jenny e Ian a sus codos.
"Te doy la bienvenida, amigo McHugh, y tu familia contigo", le dijo a Sean
McHugh. "Es nuestra costumbre que las mujeres se sienten a un lado de la
habitación y los hombres al otro". Sonrió a Mairi McHugh. "Así que, como tú eres la
primera mujer, puedes elegir".
"Oh. Bien entonces. Er ... ¿gracias? ¿Está bien?" le susurró a su marido.
"¿Cómo puedo saber?" preguntó razonablemente. "¿Decimos 'tú' y 'tú' cuando
estamos aquí?" le preguntó a Rachel, quien, con expresión seria, les dijo que no
necesitaban usar el lenguaje llano a menos que el espíritu los impulsara a hacerlo,
pero que nadie se reiría si lo hicieran.
Escuché un murmullo de alivio de la gente detrás de mí, y una leve relajación
cuando los muchachos McHugh pasaron cautelosamente por la puerta, uno a la vez.
Jamie y yo esperamos a que todos entraran.
"Lo harás bien, muchacha", le dijo Jamie a Rachel, dándole una palmada en el
hombro mientras se giraba para entrar.
"Oh, no es mi intención hacer nada", le aseguró. "A menos que me mueva el
espíritu a hablar, en cuyo caso, imagino que diré algo adecuado". "Eso no significa
necesariamente que ella no comenzará un estruendo", murmuró Ian.
En mi oreja. "El espíritu tiende a ser muy libre con sus opiniones".
LA CENA FUE SIMPLE, porque no había nadie que se quedara en casa y la cocinara
durante el día. Hice una gran olla de sopa de maíz con leche por la mañana, con
cebollas, tocino y patatas en rodajas para rellenar, y después de la habitual
comprobación obsesiva de la chimenea y las brasas, cubrí el caldero y lo dejé hervir
a fuego lento, junto con una oración para que la casa no se quemara en nuestra
ausencia. Había pan de ayer y cuatro tartas de manzana frías para pudín, con un
poco de queso.
“Mocos un pudín”, había dicho Mandy, frunciendo el ceño cuando me escuchó

decir eso. "Issa pie!"
“Es cierto, cariño,” dije. "Es solo una forma de hablar en inglés, para llamar
'pudding' a todos los postres".
"¿Por qué?"
"Porque los ingleses no saben nada mejor", le dijo Jamie.
"Dice el escocés que ha 'crema de mierda' para su postre", respondí, haciendo
que Jem y Mandy rodaran por el suelo de la risa, repitiéndose "crema de mierda" el
uno al otro cada vez que hacían una pausa para respirar.
Germain, que había estado comiendo cuajada de crema para el pudín, y
pronunciándola "cruda" al estilo escocés, desde que nació, negó con la cabeza y
suspiró de manera mundana, mirando a Fanny para compartir su condescendencia.
Fanny, que probablemente no había encontrado nada más que pan con mantequilla
o pastel en la fila de postres, parecía confundida.
"Independientemente", dije, sirviendo sopa de pescado en tazones. “Trae el pan,
por favor, Jem? Independientemente —repetí—, es bueno poder sentarse a cenar,
¿no? Fue un día bastante largo —agregué, sonriéndole a Roger y luego a Rachel.
"Estuviste maravilloso, Roger", dijo Rachel, sonriéndole. “No había oído hablar
antes del canto rayado. ¿Lo tenías, Ian?
“Oh, sí. Había una pequeña iglesia presbiteriana en Skye por la que pasé una vez
con mi padre, cuando fui con él a comprar una oveja. No hay nada más que hacer
en Skye el domingo ”, explicó. "Kirk, quiero decir, no comprar ovejas".
"Parece familiar", comenté, sacudiendo un gran trozo de mantequilla fría de su
molde. “Ese tipo de canto, quiero decir, no Skye. Pero no sé por qué debería hacerlo
".
Roger sonrió levemente. No podía hablar más que un susurro, pero la felicidad
brillaba en sus ojos.
"Esclavos africanos", dijo, apenas audible. "Ellos lo hacen. Llamar y responder, a
veces se llama. ¿Quizás ... los escuchaste en River Run?
"Oh. Sí, quizás —dije, un poco dubitativo. "¿Pero parece más ... reciente?" Un
levantamiento de una ceja oscura indicó que él entendió mi significado como
"reciente".
"Sí." Tomó su cerveza y tomó un trago profundo. "Sí. Cantantes negros, luego
otros… lo tomaron. Es una de ”—miró a Fanny y luego a Rachel—“ una de las raíces
que ves, en, eh, la música más moderna ”.
Rock 'n' roll, supuse que se refería a, o posiblemente el rhythm and blues; yo no
era una especie de estudioso de la música.
"Hablando de música, Rachel, tienes una hermosa voz", dijo Bree, inclinándose
sobre la mesa para agitar un poco de pan bajo la nariz de Oggy.
"Te doy las gracias, Brianna", dijo Rachel, y se rió. “También lo hace el perro.
Añadió mucho a nuestro primer encuentro, aunque quizás dio contenido al
argumento de que cantar en una reunión es una distracción ". Ella tomó el pan y
dejó que Oggy lo aplastara en su puño. “Me complació que tanta gente eligiera
compartir nuestra reunión, aunque supongo que fue principalmente por curiosidad.
Ahora que conocen la terrible verdad sobre Friends, es probable que no vuelvan a
venir ".
"¿Cuál es la terrible verdad sobre Friends, tía Rachel?" Preguntó Germain,
fascinado.
"Que somos aburridos", le dijo Rachel. "¿No te diste cuenta?"
"Bueno, excepto por Bluebell, fue un poco aburrido", asintió Jem, hurgando en
su plato de sopa en busca de trozos crujientes de tocino. "Pero no de una mala
manera", añadió apresuradamente, atrapando la mirada de Ian sobre él. "Solo, ya
sabes, pacífico". Sorbió la sopa y bajó la cabeza.
“Ese es el punto, ¿no? ¿Tenemos pimienta? Jamie había salado su sopa y había
pasado del sótano por la mesa, pero el molinillo de pimienta había rodado y caído
al suelo.
"Sí tenemos. Oh, Bluebell lo tiene. Aquí, perro ... Me incliné para meter la mano
debajo de la mesa, donde Bluey olisqueaba cautelosamente el molinillo de
pimienta. Estornudó explosivamente, varias veces, y se me ocurrió el molinillo de
pimienta salpicado de mocos, que limpié con cuidado en mi delantal.
"Quieres cuidar esa pimienta, perro", dijo Roger con voz ronca, mirando debajo
de la mesa. "Malo para tus cuerdas vocales".
Bluebell lanzó un afable garoo y movió la cola en respuesta. Rachel le había
asegurado a Fanny que Bluebell, que se había quedado afuera durante los servicios
matutinos para pasear por el bosque con otros perros que habían acompañado a
sus dueños, también podía venir a la reunión, una cortesía que Bluey había pagado
generosamente al unirse con entusiasmo a el coro del sencillo himno que Rachel se
había sentido impulsado a cantar. Ella me había dicho que las reuniones
generalmente no tenían música, debido a la presunción de que interferiría con la
espontánea de la adoración, pero que era aceptable que una persona cantara, si se
sentía tan conmovida. Ciertamente había hecho tanto como los sermones del
capitán y Roger para levantar el ánimo de la congregación.
"Me gustó tu reunión, un leannan", dijo Jamie, sonriéndole a Rachel mientras

molía una generosa cantidad de pimienta sobre su sopa. Y creo que se sorprenderá
de que venga la semana que viene. Charla popular, ken.
"Lo hago", le aseguró. “Y el Señor sabe lo que dirán. Pero gracias, Jamie, por venir,
y a todos ustedes también —añadió, sonriendo para incluirme a mí, a Bree y Roger,
ya los niños variados, todos los cuales se habían visto obligados a asistir a los tres
servicios. Sin embargo, a diferencia de los servicios anteriores, se les permitió e
incluso se les animó a hablar.
Rachel les había explicado el funcionamiento básico de una reunión de Amigos a
los asistentes: que te sentabas en silencio, escuchando tu luz interior, a menos que
o hasta que el espíritu te impulsara a decir algo, si era una preocupación que
deseabas compartir, una oración que quería hacer, una canción para cantar o un
pensamiento que tal vez desee discutir.
Ella había agregado que aunque muchas reuniones comenzaban y terminaban en
silencio, se sintió movida por el espíritu de comenzar la reunión de hoy cantando, y
aunque no pretendía hacerlo con la habilidad de Friend Cunningham o Friend Roger
(los MacKenzie habían vinieron, por supuesto, pero los Cunningham no lo habían
hecho, lo que no me sorprendió), si alguien deseaba unirse a ella, estaría agradecida
por su compañía.
Habiendo despertado una gran calidez con la canción, y la contribución de
Bluebell, todos se habían sentado en silencio durante unos minutos. Sentí que
Jamie, a mi lado, se enderezaba un poco, como si hubiera tomado una decisión, y
luego le había contado a la congregación sobre Silvia Hardman, una mujer cuáquera
que había conocido por casualidad en su casa cerca de Filadelfia, y que lo había
cuidado durante varios días, ya que su espalda había decidido incapacitarlo.
“Además de su gran amabilidad”, dijo, “me llevaron a sus hijas pequeñas.
Eran tan amables como su madre, pero eran sus nombres los que más me gustaban.
Paciencia, prudencia y castidad, fueron llamados. Así que quería preguntarte,
Rachel, ¿los amigos suelen llamar virtudes a sus hijos?
“Lo hacen”, dijo, y sonriendo a Jemmy, que había comenzado a temblar un poco,
agregó: “Jeremías, si no te llamaran Jeremías, ¿qué nombre elegirías? Si tuvieras
que ser nombrado por una virtud, quiero decir ".
"¿Qué virtud?" Mandy había preguntado, frunciendo el ceño a su hermano como
si esperara que le saliera uno momentáneamente.
“Algo bueno”, le había dicho Germain. "Como ..." Miró dubitativo a Rachel en
busca de confirmación. "… ¿Paz? ¿O quizás Dios?
"Exactamente", había dicho, asintiendo con gravedad. “¿Qué nombre elegirías,

Germain, mientras Jemmy está pensando? ¿Piedad? ¿O quizás la obediencia?
"¡No!" había dicho, horrorizado, y en medio de la risa generalizada, la gente había
comenzado a proponer noms-de-vertu, tanto para ellos mismos como para varios
miembros de la familia, con los consiguientes estallidos de risa o, una o dos veces,
acaloradas discusiones sobre la conveniencia de un sugerencia.
"Tú lo empezaste, Pa", dijo Brianna ahora, divertida. "Pero me di cuenta de que
no elegiste un nombre virtuoso en la reunión".
“Ya tiene los nombres de tres reyes escoceses”, protestó Roger. "Se pondrá por
encima de sí mismo si le das más para jugar".
"Tú tampoco elegiste uno, ¿verdad, mamá?" Pude ver las ruedas girando en la
mente de Bree y me moví para adelantarla.
"Er ... ¿qué tal la dulzura?" Dije, provocando que muchos de los que estaban en
la mesa se echaran a reír.
"¿Es la crueldad una virtud?" Preguntó Jamie, sonriéndome.
"Probablemente no", dije con bastante frialdad. "Aunque supongo que depende
de las circunstancias".
"Es cierto", dijo, y, tomando mi mano, la besó. "¿Resolver, entonces, o tal vez
Resolución?"
"Bueno, Resolution Fraser tiene cierto tono", dije. "Yo también tengo uno para
ti".
"Oh, ¿sí?" "Aguante."
No dejó de sonreír, pero una cierta expresión de pesar apareció en sus ojos.
"Sí", dijo. "Eso servirá."
35
Ambsace
Al general James Fraser, de Fraser's Ridge, Colonia de Carolina del Norte

Del Capitán Judah M. Bixby
Estimado general Fraser,
Espero que esta carta los encuentre bien y también a la Sra. Fraser. Ahora soy
capitán de una compañía de infantería al mando del general Wayne, a quien
usted conoce y que dijo que le enviara un cordial saludo, así que lo hago aquí.
El general Wayne me dijo que había escuchado que había regresado a su hogar
en Carolina del Norte. Espero que esto sea cierto y que lo recibas.
En caso de que no lo haga, seré breve y escribiré otra carta más tarde que
puede recibir, con las noticias adicionales que pueda tener en ese momento.
Por el momento, quería decirte primero que tuvimos una escaramuza la
semana pasada con los británicos, cerca de un fuerte británico llamado Stony
Point, a orillas del Hudson. No atacamos el fuerte, ¡pero les hicimos correr de
regreso a él de manera inteligente!
En segundo lugar, lamento mucho decirles que el Doctor Hunter fue capturado
en el transcurso de la pelea y está prisionero en el Fuerte. No resultó herido,
hasta donde yo sé, y estoy seguro de que, siendo él un médico y también un
cuáquero que no ha luchado contra ellos, los británicos probablemente lo
tratarán con amabilidad y no lo colgarán.
Sé que el doctor es un buen amigo para usted y la señora Fraser y le gustaría
saber qué le ha sucedido. Os mantengo a los dos en mis oraciones nocturnas, y
también mantendré al doctor y a su esposa.
Su más humilde y obediente siervo (y ayudante),
Judah Mordecai Bixby, Capitán del Ejército Continental
JAMIE me quitó la CARTA y la leyó de nuevo, frunciendo el ceño. Estábamos

sentados en un tronco a las afueras de mi jardín, y ahora me acerqué a él para mirar
por encima del hombro. Mi estómago se hizo un nudo ante la palabra "capturado"
y subió a mi garganta con la palabra "colgar".
“Stony Point,” dije, esforzándome por mantener la calma. "¿Sabes en dónde
está?" Jamie negó con la cabeza, con los ojos todavía fijos en el papel.
"En algún lugar de Nueva York, creo". Me entregó la carta. "Su esposa", dijo.
¿Crees que Dottie kens dónde está Denny? ¿O piensas que tal vez ella está con él?
"¿En prisión?" Pregunté incrédulo. Había pasado casi un año desde la última vez
que vimos a Denzell y Dottie, y al ver las palabras "Doctor Hunter" mi mano se había
ido involuntariamente a mi costado. La pequeña cicatriz donde Denny me había
quitado una bala de mosquete de mi hígado después de la Batalla de Monmouth se
había curado bien, pero todavía sentía una punzada profunda en el costado cuando
me volví para alcanzar algo, y todavía me despertaba repentinamente de vez en
cuando en el en medio de la noche con una sensación de profunda confusión, mi
cuerpo vibrando con el recuerdo del impacto. El cuerpo forma cicatrices internas y
cicatrices superficiales cuando una herida cicatriza, al igual que la mente.
"Quizás." El ceño se había desvanecido, pero todavía parecía preocupado. En la
ciudad, al menos. Ella podría ayudarlo, ”agregó, en respuesta a mi expresión de
desconcierto. “Comida, medicinas, mantas. Recibió un mensaje, ¿no? Agitó el
papel.
Dottie podría estar en la prisión, además, me di cuenta, aunque probablemente
no como una prisionera. No era extraño que las esposas —ya veces los niños— se
fueran a vivir con un marido preso, salieran de día a mendigar comida o tal vez a
buscar un poco de trabajo. Los presos normalmente se alimentaban mal y, a veces,
no se alimentaban en absoluto, y se veían obligados a depender de la ayuda de
familiares o amigos, o de almas de la comunidad con inclinaciones caritativas, si
eran encarcelados lejos de casa. Sin embargo, a las posibles esposas no se les
permitiría entrar en una prisión militar ...
"¿Tienes algún artículo en tu estudio?" Pregunté, deslizándome del tronco. "Sí.
¿Por qué?" Dobló la carta y me miró enarcando una ceja.
"Voy a escribirle a John Gray", dije, tratando de sonar como si esto fuera algo
simple y obvio. Bueno, era obvio. O eso pensé.
"No tu no eres." Lo dijo con calma, aunque su respuesta había llegado tan rápido,
pensé que lo había dicho por puro reflejo. Luego miré sus ojos. Enderecé la espalda,
crucé los brazos y lo miré fijamente.
"¿Le importaría reformular eso?" Dije cortésmente.
Uno de los beneficios de un matrimonio prolongado es que puede ver con
bastante claridad hacia dónde es probable que conduzcan algunas conversaciones
y, en ocasiones, puede eludir las trampas explosivas y elegir otro camino mediante
el consentimiento mutuo silencioso. Frunció los labios un poco, mirándome
pensativo. Luego respiró hondo y asintió.
"Dorothea le escribirá a su padre, si no lo ha hecho ya", dijo razonablemente.

Metió la carta de Judah en su sporran y se puso de pie. "Su Majestad hará todo lo
posible".
“No sabemos si Dottie pueda escribirle a su padre. Puede que no esté cerca de
Denzell, ¡puede que ni siquiera sepa que está en prisión! En realidad, tampoco
sabemos dónde está Hal ... er, me refiero al duque ... —agregué. Maldita sea, no
debería haber llamado a Hal por su nombre de pila ... —Pero al menos podemos
encontrarlo a él ya John. El ejército británico ciertamente sabe dónde están ".
“Para cuando envíe un mensaje a Savannah o Nueva York, es probable que
Denzell haya sido liberado o puesto en libertad condicional. O movido ".
"O murió". Desplegué mis brazos. —Por el amor de Dios, Jamie. Si alguien sabe
cómo son las condiciones dentro de una prisión británica, ¡eres tú! "
Se había vuelto para irse, pero al oír esto, su cabeza giró como una serpiente. "Sí,
lo hago".
Sí, lo hizo. La prisión es donde élconocí a John ...
“Además,” dije, tratando de regresar a un terreno más seguro, “le dije que le
escribiría. Denzell es más mi amigo que el tuyo. No es necesario que te involucres
en absoluto ".
La sangre le subía por la columna del cuello, lo que nunca era una buena señal.
“No pretendo estar 'involucrado'”, dijo, manejando la palabra como si tuviera
pulgas. “Y no quiero decir que estés 'involucrado' con John Gray. En absoluto —
agregó como una enfática nota a pie de página, y agarró la pala con la que había
estado cavando el nuevo pozo para el jardín, de una manera que sugería que nada
le hubiera gustado más que coronar a John Gray con ella ... o , en su defecto, yo.
"No estoy sugiriendo ningún tipo de participación", dije, asumiendo bastante
calma.
"Es un poquito tarde para eso", dijo, con un desagradable énfasis que envió la
sangre a mis propias mejillas.
"¡Por el amor de Dios! Sabes lo que pasó. Y cómo. Sabes que yo… —Sí, sé lo que
pasó. Él os acostó en su cama, extendió su
muslos, y te moviste. ¿Crees que alguna vez voy a escuchar el nombre del hombre
y no pensar en eso? Dijo algo muy grosero en gaélico con los testículos de John,
clavó la hoja de su pala en el suelo y volvió a levantarla.
Respiré lentamente por la nariz, con los labios apretados firmemente.
"Pensé", dije después de un momento, "que habíamos terminado con eso".

Preferí pensar eso. Aparentemente, eso había sido una ilusión de mi parte. Y de
repente, recordé lo que había dicho, bueno, una de las cosas que había dicho,
cuando vino a buscarme al jardín de Bartram, resucitó de entre los muertos y olía a
coles, yo manchado de barro y destrozado de alegría.
Te he amado desde que te vi, Sassenach. Te amaré por siempre. No importa si te
acuestas con todo el ejército inglés, bueno, no ".se había corregido a sí mismo,
"importaría, pero no dejaría de quererte".
Respiré un poco más tranquilo, aunque mi mente siguió adelante y me presentó
algo más que él había dicho más adelante en esa conversación:
“No digo que no me importe esto, porque sí. Y no digo que no haré un escándalo
al respecto más tarde, porque probablemente lo haré ".
Se acercó a mí y me miró a la cara, sus ojos azules oscuros con intención.
"¿Os dije una vez que soy un hombre celoso?" "Lo hiciste, pero ..."
"¿Y te dije que guardaba rencor cada hora que pasaste en la cama de otro
hombre?"
Respiré hondo para aplastar las palabras apresuradas que podía sentir hervir.
“Lo hiciste,” dije, con los dientes apenas apretados. Me miró durante un largo
rato.
"Lo decía en serio", dijo. “Todavía lo digo en serio. Harás lo que te plazca, Dios
sabe, siempre lo haces, ¡pero no finjas que no sabes lo que siento al respecto!
Giró sobre sus talones y se alejó con la pala sobre el hombro como un rifle.
Mis puños estaban apretados con tanta fuerza que podía sentir mis uñas
cortando mis palmas. Le habría arrojado una piedra, pero ya estaba fuera de alcance
y se movía rápido, con los hombros encogidos por la ira.
"¿Qué hay de William?" Le grité. "Si él está 'involucrado' con John, ¡tú también,
escocés testarudo!"
Los hombros se tensaron con más fuerza, pero no se volvió. Sin embargo, su grito
flotó de regreso a mí.
"¡Maldito William!"
Una pequeña tos detrás de mí me distrajo de la lista mental de sinónimos de

"maldito escocés". Estaba compilando. Me volví y encontré a Fanny parada allí, su
delantal abultado con nabos cubiertos de tierra y su dulce rostro con el ceño
fruncido con preocupación, esto dirigido a Jamie, que se estaba desvaneciendo
entre los árboles junto al arroyo.
"¿Qué ha hecho Will-iam, Sra. Fraser?" preguntó, mirándome por debajo de su
gorra. Sonreí, a pesar de la reciente agitación. Su habla era muy fluida ahora, salvo
cuando estaba molesta o hablando rápido, pero a menudo todavía tenía esa ligera
vacilación entre las sílabas del nombre de William.
"William no ha hecho nada malo", le aseguré. "No que yo sepa.
No lo hemos visto desde… er… ”Me interrumpí un instante demasiado tarde. "El
funeral de Jane", dijo con seriedad, y miró hacia el
masa blanca de nabos. “Pensé ... tal vez el Sr. Fraser había recibido una carta. De
William. O tal vez sobre él ”, agregó, volviendo a fruncir el ceño. Ella asintió con la
cabeza hacia los árboles. "Él está enfadado."
"Es escocés", corrigí, con un suspiro. “Lo que significa terco. También irracional,
intolerante, contundente, perverso, testarudo y algunas otras cosas objetables.
Pero no se preocupe; realmente no tiene nada que ver con William. Aquí, pongamos
los nabos en la tina de allí y cubramos con agua. Eso evitará que las copas se
marchiten. Estoy preparando neeps machacados para la cena, pero quiero cocinar
la parte superior con grasa de tocino y servirlos al lado. Si algo hace que los
montañeses coman una verdura de hoja verde, la grasa de tocino debería hacerlo
".
Ella asintió con la cabeza como si esto tuviera sentido y se bajó el delantal
lentamente, de modo que los nabos cayeron dentro de la bañera en una cascada,
con las tapas de color verde oscuro ondeando como pompones.
"Probablemente no deberías habérselo dicho". Fanny habló con un desapego casi
clínico.
"¿Le dije a quién qué?" Dije, tomando un balde de agua y derramándolo sobre
los nabos embarrados. "Consigue otro balde, ¿quieres?"
Ella lo hizo, arrojó el agua a la tina, luego dejó el balde, me miró y dijo con
seriedad: "Sé lo que significa 'girar'".
Sentí como si me acabara de dar una fuerte patada en la espinilla.
"¿De verdad?" Me las arreglé, recogiendo mi cuchillo de trabajo. "Yo, um ...
supongo que lo harías." Había pasado la mitad de su corta vida en un burdel de
Filadelfia; probablemente sabía muchas otras palabras que no están en el
vocabulario del niño promedio de doce años.
"Es una lástima", dijo, volviéndose para buscar otro balde; los muchachos los
habían llenado todos esta mañana; quedaban seis. “Me gusta mucho su señoría. Él
quiso ... fue tan bueno conmigo y ... y Jane. A mí también me gusta el señor Fraser
—añadió, aunque con cierta reserva.
"Estoy seguro de que aprecia tu buena opinión", dije con gravedad,
preguntándome, ¿Qué diablos? Y sí, su señoría es un hombre muy bueno. Siempre
ha sido un buen amigo para nosotros ". Puse un poco de énfasis en el "nosotros" y
vi ese registro.
"Oh." Un pequeño ceño frunció el ceño perfecto de su frente. —Supongo que eso
lo empeora. Que te acostaste con él —explicó, para que no me hubiera equivocado.
“A los hombres no les gusta compartir a una mujer. A menos que sea una ambsace
".
"¿Una ambsace?" Empezaba a preguntarme cómo podría librarme de esta
conversación con algún tipo de dignidad. También estaba empezando a sentirme
bastante alarmado.
“Así lo llamó la Sra. Abbott. Cuando dos hombres quieren hacerle cosas a una
chica al mismo tiempo. Cuesta más de lo que costaría tener dos niñas, porque a
menudo la dañan. En su mayoría, solo hematomas ”, agregó con justicia. "Pero aún."
"Ah." Hice una pausa por un momento, luego tomé el último balde y terminé de
llenar la tina. Los nabos más pequeños se balanceaban en la superficie del agua, las
raíces peludas arrojaban remolinos de tierra. Miré a Fanny, que me miró a los ojos
con una expresión de sereno interés. Realmente preferiría que no compartiera sus
interesantes pensamientos con nadie más en Ridge, y estaba razonablemente
seguro de que Jamie sentiría lo mismo.
"Ven a sentarte conmigo adentro por un momento, ¿quieres, Fanny?" Sin esperar
la aquiescencia, le indiqué que me siguiera de regreso a la casa. Dejé a un lado la
sábana de lona que sustituía a la puerta de entrada de nuestra casa emergente y
abrí el camino hacia el espacio cavernoso de la cocina.
La lona que cubría la puerta se movía suavemente con el sonido de las velas, y el
espacio tenía una penumbra reconfortante, interrumpida solo por la luz de la puerta
trasera abierta y las dos ventanas que daban al pozo y al sendero del jardín.
Teníamos una mesa y bancos, pero además había dos taburetes útiles de tres
patas, una silla de madera bastante decrépita que Maggie MacAllan me había dado
en pago por haber dado a luz el nacimiento de su nieta, dos pequeños barriles de
pescado salado y varios empaques. casos que aún no habían sido desglosados por
su madera, cuya presencia aumentó la
ilusión ambiental de estar en la bodega de un barco a vela. Indiqué a Fanny que se

sentara en un taburete y tomé el otro, suspirando con el placer de quitarme el peso
de encima.
Fanny se sentó también, luciendo algo aprensiva, y sonreí, con la esperanza de
tranquilizarla.
"Realmente no tienes que preocuparte por William", le dije. “Es un joven muy
ingenioso. Está ... un poco confundido, creo. Y tal vez enojado, pero estoy seguro
de que lo superará pronto ".
—Oh —dijo Fanny lentamente—, ¿quieres decir que nadie le dijo que el señor
Fraser es su padre, pero luego se enteró? Ella frunció el ceño al ver sus manos
unidas, luego me miró. “Creo que yo también estaría enojado. Pero, ¿por qué está
enojado el Sr. Fraser? ¿Reveló a William?
"Ah ... no exactamente." Miré a Fanny con cierta preocupación. En muy pocos
minutos, sin saberlo, había logrado tocar muchos de los secretos familiares, incluida
la patata muy caliente de mis relaciones con Lord John.
"Señor. Fraser era jacobita, ¿sabes lo que eso significa? Ella asintió con
incertidumbre.
“Los jacobitas eran partidarios de James Stuart y lucharon contra el rey de
Inglaterra”, expliqué. "Perdieron esa guerra". Un hueco se abrió debajo de mis
costillas mientras hablaba. Tan pocas palabras para tan destrozar tantas vidas.
"Señor. Fraser fue a la cárcel después; no pudo cuidar de William. Lord John era
su amigo, y crió a William como su hijo, porque ninguno de ellos pensó que el Sr.
Fraser sería liberado alguna vez, y Lord John pensó que nunca tendría hijos propios
". Capté el eco distante del consejo de Frank, como el susurro de una araña detrás
de la chimenea vacía: Cíñete siempre a la verdad, en la medida de lo posible ...
"¿Lord John fue herido?" Preguntó Fanny. "¿En la guerra?" Herido ... oh, porque
no podía tener hijos, ¿quieres decir? Yo no
lo sé, aunque ciertamente estaba herido ". Había visto sus cicatrices. Aclaré mi
garganta. Déjame decirte algo, Fanny. Sobre mí."
Sus ojos se abrieron con curiosidad. Eran de un suave marrón claro que se volvió
casi negro cuando sus pupilas se agrandaron en las sombras de la cocina.
"Yo también luché en una guerra", dije. “No es la misma guerra; otro, en un país
diferente, antes de conocer al Sr. Fraser o al Señor John. Yo era un… sanador; Cuidé
a los heridos y pasé mucho tiempo entre
soldados, y en lugares malos ". Respiré hondo, fragmentos de esos tiempos y

lugares volvían. Sabía que los recuerdos debían reflejarse en mi rostro y los dejé.
“He visto cosas muy malas”, dije simplemente. "Sé que tú también lo has hecho".
Su barbilla tembló levemente y miró hacia otro lado, su boca suave dibujándose
sobre sí misma. Extendí la mano lentamente y toqué su hombro.
"Puedes decirme cualquier cosa", le dije, con un ligero énfasis en "cualquier
cosa". No tiene que decirme nunca, ni al señor Fraser, nada que no quiera. Pero si
hay cosas de las que quieres hablar, de tu hermana, tal vez, o de cualquier otra cosa,
puedes hacerlo. Cualquier miembro de la familia, yo, el Sr. Fraser, Brianna o el Sr.
MacKenzie ... Puede decirnos cualquier cosa que necesite. No nos sorprenderá… En
realidad, probablemente lo estaríamos, pensé, pero no importa. Y tal vez podamos
ayudar, si está preocupado por algo. Pero
-"
Ella miró eso, instantáneamente alerta, perturbándome un poco. Este niño tenía
mucha experiencia en la detección e interpretación de tonos de voz,
probablemente como una cuestión de supervivencia.
“Pero”, repetí con firmeza, “no todos los que viven en Ridge han tenido tales
experiencias, y muchos de ellos nunca han conocido a nadie que las haya tenido. La
mayoría de ellos ha vivido en pequeños pueblos de Escocia, muchos de ellos no
tienen educación. Se sorprenderían, tal vez, si les dijeras mucho sobre ... dónde
vivías. Cómo tú y tu hermana ... "
"¿Nunca han conocido putas?" dijo, y parpadeó. "Creo que algunos de los
hombres deben haberlo hecho".
"Sin duda tienes razón", le dije, tratando de mantener mi control sobre la
conversación. "Pero son las mujeres las que hablan".
Ella asintió con seriedad. Pude ver que se le ocurrió un pensamiento; ella miró
hacia otro lado por un instante, parpadeó, luego me miró, con una mirada
pensativa.
"¿Qué?" Yo dije.
"Señora. La madre de MacDonald dice que eres una bruja ”, respondió. "Señora.
MacDonald trató de hacer que se detuviera, cuando vio que estaba escuchando,
pero la anciana no deja de hablar de nada, nunca, excepto cuando está comiendo
".
Había conocido a la madre de Janet MacDonald, Grannie Campbell, una o dos
veces, y no me sorprendió demasiado escuchar esto.
"Supongo que ella no es la única", dije, un poco lacónicamente. "Pero estoy

sugiriendo que tal vez debería tener cuidado con lo que le dice a las personas ajenas
a la familia sobre su vida en Filadelfia".
Ella asintió, aceptando lo que le había dicho.
"No importa que la abuela Campbell diga que eres una bruja", dijo pensativa.
“Porque el señor MacDonald le tiene miedo al señor Fraser. Trató de hacer que la
abuela dejara de hablar de ti ”, agregó, y se encogió de hombros. "De todos modos,
nadie me tiene miedo".
Dales tiempo, niño,Pensé mirándola.
"En realidad, no diría que la gente le tiene miedo al Sr. Fraser, pero lo respetan",
dije con cuidado.
Agachó un poco la cabeza, indicando que sabía que no era así, pero que no iba a
discutir conmigo.
“A veces”, dijo, “una de las chicas encontraba un protector. De vez en cuando,
incluso se casaría con ella —suspiró brevemente al pensarlo—, pero por lo general
solo se aseguraría de que tuviera buena comida y ropa bonita, y nadie la lastimaría
ni la usaría mal.
No sabía muy bien a dónde iba esto, pero incliné mi cabeza inquisitivamente.
“Cuando mi hermana volvió a encontrarse con William cerca de Filadelfia, él dijo
que
nos tomaría a ella y a mí bajo su protección. Ella estaba tan feliz ". Su voz pequeña
y clara se llenó de lágrimas de repente. "Si ... si pudiéramos habernos quedado con
él ..."
Jamie me había contado exactamente lo que le había sucedido a la hermana de
Fanny, Jane, y lo había hecho con un mínimo de palabras, su concisión revelando lo
profundamente que lo había conmocionado y lo profundamente herido tanto a él
como a William. Me levanté y me arrodillé junto a Fanny, tomándola en mis brazos.
Lloró casi en silencio, como un niño que esconde el dolor o el dolor por miedo a ser
castigado, y yo la abracé con fuerza, mis propios ojos ardían por las lágrimas.
"Fanny", susurré por fin. "Estás seguro. No dejaremos que nada te suceda, nunca
más ”.
Hipo y se estremeció brevemente, pero no se aferró a mí. Ella tampoco se alejó;
se limitó a sentarse en su taburete, quieta y frágil como un pájaro herido, con las
plumas esponjosas para mantener la vida que aún le quedaba.
"William", dijo, tan bajo que apenas podía oírla. “Le pidió al señor Fraser que me
cuidara. Pero ... el Sr. Fraser no tiene por qué hacerlo. No estoy bien bajo protección
".
—Lo eres, Fanny —dije, sintiendo el olor a lino flácido de su gorra, y le di unas
palmaditas suaves. "William te dio a él, y ..."
"Y ahora está enojado con Will-iam". Ella se apartó, con los nudillos de las
lágrimas de los ojos.
"Oh Dios mio. ¿Quiere decir que tiene miedo de que lo echemos, porque el Sr.
Fraser tiene una… um… diferencia de opinión con William? No. No, de verdad,
Fanny. Créame, eso no sucederá ".
Ella me dio una mirada dudosa, pero asintió obedientemente. Claramente ella no
créeme.
"Señor. Fraser es un hombre de palabra ".
Ella me miró por un largo momento, frunciendo el ceño frunciendo la suave piel
entre sus cejas. Luego se puso de pie abruptamente, se limpió la manga debajo de
la nariz y me hizo una reverencia. “No hablaré con nadie”, dijo. "Acerca de todo."
36
Lo que no se ve
Había decidido qué hacer con Denny en un momento de gritar "¡escocés

testarudo!" con Jamie, pero la conversación que siguió con Fanny había borrado
momentáneamente el asunto de mi mente, y con una cosa y otra, fue a última hora
de la tarde siguiente cuando logré encontrar a Brianna sola.
Sean McHugh y sus dos muchachos más grandes habían venido por la mañana,
con sus martillos, para ayudar con el techo de la cocina y el encuadre del tercer piso;
Jamie y Roger habían estado allí arriba con ellos, y el efecto de cinco hombres
grandes armados con martillos era muy parecido al de un pelotón de pájaros
carpinteros con sobrepeso marchando en formación cerrada por encima. Habían
estado en ello toda la mañana, provocando que todos los demás huyeran de la casa,
pero habían roto para un almuerzo tardío junto al arroyo, y había visto a Bree volver
adentro con Mandy.
La encontré en mi cirugía rudimentaria, sentada al sol de la tarde que entraba
por la ventana grande, la ventana más grande de la Casa Nueva. Había
todavía no había cristal, podría no haber cristal antes de la primavera, si fuera

entonces, pero el torrente de luz de la tarde sin obstáculos era glorioso, brillando
desde las nuevas tablas de pino amarillo del suelo, la suave nuez de la falda hecha
en casa de Bree, y el fuego ardiente nimbo de su cabello, medio recogido en una
trenza larga y suelta.
Estaba dibujando, y mirándola absorta en el papel clavado en su escritorio, sentí
una profunda envidia de su regalo, no por primera vez. Hubiera dado mucho por
poder capturar lo que vi ahora, Brianna, bronce y fuego en la luz profunda y clara,
con la cabeza inclinada mientras miraba a Mandy en el suelo, cantando para sí
misma mientras construía un edificio de bloques de madera y el botellas de vidrio
pequeñas y pesadas que usaba para tinturas y hierbas secas.
"¿Qué estás pensando, mamá?"
"¿Qué dijiste?" Miré a Bree, parpadeando y su boca se curvó hacia arriba.
“Dije”, repitió pacientemente, “¿qué estás pensando? Tú tienes eso
Mira."
"¿Qué mirada es esa?" Pregunté con cautela. Era un artículo de fe entre los
miembros de mi familia que no podía guardar secretos; que todo lo que pensaba
era visible en mi rostro. No estaban del todo en lo cierto, pero tampoco estaban
completamente equivocados. Lo que nunca se les ocurrió fue lo transparentes que
eran para mí.
Brianna inclinó la cabeza hacia un lado, entrecerró los ojos mientras examinaba
mi rostro. Sonreí agradablemente, extendiendo una mano para interceptar a
Mandy mientras pasaba a mi lado, tres frascos de medicina en la mano.
"No puedes sacar las botellas de Grannie afuera, cariño", dije, sacándolos
hábilmente de su regordete agarre. "La abuela los necesita para que le pongan la
medicina".
"¡Pero voy a atrapar sanguijuelas con Jemmy, Aidan y Germain!" "No podías
meter ni una sanguijuela en una botella de ese tamaño", dije, poniéndome de
pie.
y coloque las botellas en un estante fuera de su alcance. Revisé el siguiente estante
y encontré un cuenco de cerámica con una tapa ligeramente astillado.
"Aquí, ten esto." Envolví una pequeña toalla de lino alrededor del cuenco y la
metí en el bolsillo de su delantal. Asegúrate de poner un poco de barro, un poco de
barro, ¿de acuerdo? No más que una pizca, y algunas de las algas en las que
encuentras a las sanguijuelas. Eso las mantendrá felices ".
La vi salir al trote por la puerta, rizos negros rebotando, luego me preparé y me
volví hacia Bree.
"Bueno, si quieres saberlo, estaba pensando cuánto debería contarte".
Ella se rió, aunque con simpatía.

Ésa es la mirada, está bien. Siempre te ves como una garza mirando el agua
cuando tienes algo que no puedes decidir si contarle a alguien ".
"¿Una garza?"
"Con ojos saltones y atentos", explicó. “Un asesino contemplativo. Te dibujaré
haciéndolo uno de estos días, para que puedas ver ".
“Contemplativo… Confiaré en tu palabra. No creo que hayas conocido a Denzell
Hunter, ¿verdad?
Ella sacudió su cabeza. "No. Creo que Ian lo mencionó una o dos veces. ¿Un
médico cuáquero? ¿No es el hermano de Rachel?
"Ese es el. Para limitarnos a lo esencial por el momento, es un médico
maravilloso, un buen amigo mío, y además de ser el hermano de Rachel, está casado
con la hija del duque de Pardloe, que resulta ser el hermano mayor de Lord John
Grey ".
"¿Lord John?" Su rostro, que ya brillaba con luz, esbozó una brillante sonrisa. “Mi
persona favorita, fuera de la familia. ¿Has tenido noticias de él? ¿Como es el?"
“Bien, a mi leal saber y entender. Lo vi brevemente en Savannah hace unos
meses; el ejército británico todavía está allí, por lo que es probable que él también
lo esté ". Pensé qué decir, con la esperanza de evitar cualquier cosa incómoda, pero
un guión no es una conversación. "Estaba pensando que podrías escribirle".
"Supongo que podría", dijo, inclinando la cabeza y mirándome de reojo, con una
ceja roja enarcada. "¿Justo en este momento?"
“Bueno… pronto. El caso es que Jamie acaba de recibir una carta de uno de sus
ayudantes, del ejército. Te lo contaré más tarde. De todos modos, lo esencial es que
Denzell Hunter fue capturado por el ejército británico y está detenido en un campo
de prisioneros militares en Stony Point ".
"¿Capturado haciendo qué?" Se sentó más derecha y dejó su escritorio de regazo
a un lado. Vi que no había estado dibujando un retrato sentimental de su hija;
parecía un plano de algo, adornado con pequeños bocetos marginales de simios.
"¿Dijiste que es cuáquero?"
Suspiré. "Sí. Es lo que ellos llaman un cuáquero luchador, pero no lucha. Sin
embargo, se unió al ejército continental como cirujano y, evidentemente, lo sacaron
de un campo de batalla en alguna parte ".
"Suena como un hombre interesante", comentó, con la ceja todavía alta. "¿Qué
tiene que ver él conmigo escribiendo a Lord John?"
Le expliqué, lo más brevemente posible, las conexiones y posibilidades, y concluí:

—Entonces yo ... nosotros ... queremos ver que el duque sepa dónde está Denny.
Incluso si no puede hacer que lo liberen directamente, y conociendo a Hal, no
apostaría en contra de que él haga exactamente eso, puede asegurarse de que
Denny sea bien tratado y, naturalmente, encontrará a Dottie y se encargará de ella.
Bree me estaba mirando con una mirada curiosamente analítica en su rostro,
como si estuviera estimando las fuerzas de corte en las vigas de un puente. "¿Qué?"
Yo dije. John era un buen amigo tuyo. Antes, quiero decir. I
Debería pensar que le gustaría escribirle en cualquier caso ".
"Oh, sí", me aseguró. “Me pregunto por qué no le escribe. O para el caso, ¿por
qué no le escribe a 'Hal'? Ya que estás en términos de nombre, quiero decir ".
Maldita sea.No podía mentir completamente; Dejando a un lado las cuestiones
de honestidad, lo detectaría instantáneamente. Cíñete a la verdad tanto como sea
posible, entonces ...
"Bueno, es Jamie", dije de mala gana. Lo fue, pero sentí algunos escrúpulos por
dejarlo caer con Bree. “Tuvo una pelea con los Grises hace un tiempo. No están
hablando, y si le escribiera a John o Hal, él… se lo tomaría a mal —concluí, algo
débilmente.
Siendo la hija de su padre, instantáneamente puso su dedo en el meollo del
asunto.
"¿Qué tipo de pelea?" ella preguntó. La mirada analítica se había ido, subsumida
por la curiosidad.
Bueno, eso fue todo. Yo podría decir, "Pregúntale a tu padre", y ella lo haría, o
podría morder la bala y esperar lo mejor. Sin embargo, mientras todavía estaba
tratando de tomar una decisión, ella pasó al siguiente pensamiento.
"Si a papá le importaría que le escribas a lord John, ¿por qué no le importaría que
yo lo haga?" preguntó razonablemente. Había dejado el dibujo en la encimera,
donde yo pudiera verlo con claridad. Todos los pequeños simios se parecían a
Mandy.
"Porque, en teoría, él no sabría que te dije que hubo una pelea para empezar". Y
con suerte, es posible que no descubra que lo has escrito.
La habitación estaba cálida por la luz del sol, pero me sentía incómodamente
caliente, la ropa me picaba y se marchitaba en la piel.
"Está bien", dijo, después de pensarlo un momento, y tomó una pluma. “Lo haré
ahora mismo. Pero -dijo, apuntándome con la pluma-, a menos que me digas de
qué se trata todo esto, le pregunto a lord John. Él me lo dirá ". Maldita sea, bien
podría hacerlo. Le había dicho a Jamie, por el amor de Dios ...
"Bien", dije, y cerré los ojos. "Se casó conmigo, cuando pensamos que Jamie
estaba muerto". Silencio total. Abrí los ojos para encontrarme con Bree mirándome,
ambas cejas levantadas, su rostro completamente en blanco por la incomprensión.
Y luego recordé mi conversación con Fanny. Pensé que guardaría silencio sobre las
conclusiones que había sacado. Pero si no lo hiciera ...
“Y me acosté con él. Pero no es lo que piensas ... "
En este momento desfavorable, Jamie pasó junto a la ventana con Sean McHugh.
Estaban hablando, ambos mirando hacia arriba, Jamie apuntando a algo en el piso
superior. Brianna hizo un ruido como si hubiera intentado tragar una papaya entera,
y Jamie nos miró sorprendido.
Sentí como si me hubiera tragado una granada de mano, pero apresuradamente
golpeé a Brianna en la espalda, haciéndole un gesto de "No es nada" a Jamie.
Frunció el ceño, pero McHugh dijo algo y desvió la mirada, luego volvió a mirarme,
todavía con el ceño fruncido. Le indiqué que se alejara con más firmeza, pero dijo,
"Un momento, un miedo", por encima del hombro a Sean y se dirigió hacia la
ventana.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", murmuré en voz baja, y creí escuchar una risa
ahogada de Brianna.
"¿Está bien la muchacha?" Preguntó Jamie, asomando la cabeza por la ventana y
levantando la barbilla hacia Bree, quien estaba acurrucada en su taburete, jadeando
un poco.
"Yo ... bien", graznó. —A-algo tragado ... —Señaló débilmente el mostrador,
donde había una taza de algo entre la vajilla y las hierbas secas.
Levantó una ceja pero no siguió con el asunto, en cambio se volvió hacia mí.
“¿Puedes subir? Geordie se rompió el pulgar con un martillo. Él dice
no es nada, pero me parece de reojo ".
Sentí como si acabara de correr una milla con el estómago lleno.
"Está bien", dije, secándome las palmas sudorosas con el delantal. Miré por
encima del hombro. "Bree, vuelvo enseguida". El escarlata se estaba desvaneciendo
de su rostro.
"Mm-hm." Tosió y respiró hondo. "No te caigas del techo".
BRIANNA RECOGIÓ el boceto de una posible escuela y se quedó mirándolo durante

un minuto, pero no veía ventanas ni bancos. Ella estaba - con
una mezcla de horror y profunda curiosidad: imaginarse a su madre en la cama con

lord John Gray.
"¿Cómo pudo pasar tal cosa?" le preguntó al dibujo. Volvió a dejarlo y se volvió
para mirar por la ventana, ahora vacía y tranquila, con la vista de la larga pendiente
que se extendía debajo de la casa, llena de hierba en flor y matas de cornejo. "¿Y
cómo diablos voy a poder mirar a John Gray a los ojos la próxima vez que lo vea?"
De hecho, mirar a su padre a los ojos ... Está bien, podía ver por qué Pa tendría
problemas con que su madre le escribiera a John Gray. A pesar de su perturbación,
se le escapó una risita de sorpresa y se llevó una mano a la boca.
"Me gustan las mujeres" le había dicho una vez, exasperado. "Los admiro y honro,
y por varios de los sexos siento un afecto considerable, tu madre entre ellos, aunque
dudo que el sentimiento sea correspondido". Su diafragma dio una sacudida
pequeña y desconcertada ante eso. "¿Ah, de verdad?" murmuró, recordando su
último comentario sobre el tema: “Sin embargo, no busco placer en sus camas.
¿Hablo con la suficiente claridad?
“Alto y claro, su señoría,” dijo en voz alta, dividida entre la sorpresa y la diversión.
La gente cambió, por supuesto, pero seguramente no tanto. Ella sacudió su cabeza.
Su respiración se había ralentizado, pero su corpiño todavía se sentía demasiado
apretado. Metió un dedo en la parte superior de sus corpiños para sacarlos un poco,
y luego sintió el temblor en su pecho.
“Oh, maldita sea…” susurró, y se agarró al borde del taburete para no caer. Toda
la sangre había abandonado su cabeza y su visión se había vuelto blanca. Su corazón
se había detenido de nuevo. Literalmente. Interrumpido.
Uno ... dos ... tres ... latido, maldita sea, latido!Presa del pánico, se golpeó el
esternón con la palma de la mano. Y luego jadeó cuando empezó a latir, con
sorpresa por el golpe sordo en su pecho, tanto como con alivio. Y luego se fue como
una liebre en una carrera de galgos, temblando en su pecho, dejándola sin aliento
y aterrorizada, con la mano pegada al pecho.
“Detente, detente, detente…” susurró con los dientes apretados. Se había
detenido antes, la carrera ... se detendría de nuevo ... Pero no lo hizo.
“¿Bree? ¿Dónde ... Jesús H. Roosevelt, Cristo?
Su madre apareció de repente allí, arrebatándole el papel arrugado de la mano y
sujetándola con un fuerte brazo alrededor de su cintura.
"Abajo", dijo su madre, tranquila y autoritaria. Siéntate hasta el fondo.
Sí, eso es todo ... Sus faldas florecieron a su alrededor mientras se hundía en el
suelo, un
nube amarillenta parpadeando a través de la neblina blanca. Con las manos

apoyadas en el suelo, resistió la presión de su madre para acostarse, sacudiendo la
cabeza.
"No." No parecía tener ninguna conexión con su voz, pero la escuchó, ronca pero
clara. "Estar bien. Está bien."
"Está bien." Un crujido de tablas; su madre se sentó a su lado y escuchó el roce
de una taza de madera contra las tablas del suelo. Calidez ... la mano de su madre
se envolvió alrededor de su muñeca, un pulgar moviéndose en busca de pulso.
Suerte con eso, pensó confusamente. Pero mientras lo pensaba, la carrera
disminuyó. Una parada confusa, uno o dos latidos al azar, y luego su corazón
reanudó silenciosamente sus operaciones normales, como si nada hubiera pasado.
Sin embargo, lo había hecho, y levantó la cabeza para encontrar los ojos de su
madre fijos en su rostro, con una mirada de intensa consideración que conocía
demasiado bien. La garza.
"Estoy bien", dijo con firmeza, intentándolo de todos modos. "Solo ... me sentí
mareado por un minuto".
Una de las cejas de su madre se arqueó, pero Claire no dijo nada. Su mano todavía
estaba envuelta alrededor de la muñeca reveladora de Brianna.
"En realidad. No es nada ”, dijo, separándose del agarre de su madre.
Cada vez, se había dicho a sí misma que no era nada.

"¿Cuándo empezo?" Los ojos de Claire eran normalmente de un ámbar suave,
excepto cuando estaba siendo médica. Luego se pusieron de un amarillo intenso,
de pupilas oscuras, como los ojos de un ave de presa.
“Cuando me dijiste que ... Jesús, ¿me dijiste ...? Brianna se puso de pie y se
levantó. Con cautela, pero su corazón seguía latiendo silenciosamente, como
debería. No es nada.
"Sí, lo hice. Y no me refiero a esta vez —dijo secamente su madre, levantándose

también. "¿Cuándo sucedió por primera vez?"
Se debatió en mentir, pero la necesidad de seguir negando que algo andaba
realmente mal se desvanecía rápidamente frente a la necesidad, la esperanza, de
ser tranquilizada.
“Inmediatamente después de atravesar las piedras en Ocracoke. Fue ... no pensé
que lo lograría ". El vértigo amenazaba con volver con el recuerdo de eso ... eso ...
Su garganta se elevó de repente, se inclinó y vomitó, una ligera salpicadura de
papilla a medio digerir sobre las nuevas tablas limpias de la consulta.
"Pobre de mí." La voz de su madre era suave. "No estás embarazada, ¿verdad?"
"¡Ni siquiera lo pienses!" Se estremeció y se secó la boca con el delantal. "No
puedo ser". Ni siquiera había pensado en la posibilidad y no estaba dispuesta a
empezar. Ya estaba obsesionada por la idea de que podría morir y dejar a Jem y
Mandy ...
"En Ocracoke", repitió, tratando de controlarse. “Salí de las piedras con Mandy
en mis brazos. No podía ver, eran todas manchas blancas y negras, y pensé que me
iba a desmayar, y luego lo hice… estaba tirada en el suelo y todavía tenía agarrado
a Mandy; ella luchaba por soltarse y gritaba: "¡Mamá, mamá!" pero no pude
responderle y luego me di cuenta de que mi corazón no latía. Pensé que me estaba
muriendo ". Olió algo dulce y picante, y su madre envolvió los dedos de Bree
alrededor de una taza y se la llevó a los labios.
“No vas a morir”, dijo su madre, con un tono de convicción bienvenido. Bree
asintió con la cabeza, queriendo creerlo, a pesar de que su corazón todavía estaba
saltando, dejando momentos de vacío en su pecho. Bebió un sorbo del líquido; era
whisky, endulzado con miel y con algo de hierbas y muy fragante.
Cerró los ojos y se concentró en tomar sorbos lentos, deseando que las cosas se
calmaran, volvieran a la normalidad. Su entorno comenzaba a regresar. El sol que
entraba por la gran ventana caía cálido sobre sus hombros.
"¿Con qué frecuencia ha sucedido?"
Tragó, saboreando la dulzura que se filtraba en su torrente sanguíneo y abrió los
ojos.
“Cuatro veces, antes de ahora. En Ocracoke, luego de nuevo la noche siguiente.
Estábamos acampando, en la carretera ". Ella se estremeció ante el recuerdo;
tumbado rígido en el suelo junto a Roger, los niños dormidos entre ellos. Su corazón
se aceleró, los puños apretados para no agarrar el brazo de Roger y despertarlo.
"Eso fue malo
—Se prolongó durante horas. O al menos le parecieron horas. Se detuvo finalmente,
justo antes del amanecer ". Se había sentido exprimida, flácida como la ropa mojada
por el rocío que envolvía sus miembros; todavía recordaba el terrible esfuerzo que
necesitaba para levantarse, poner un pie delante del otro ...
La siguiente vez había sido una semana después, en una barcaza en el río Yadkin,
y la última antes de ésta en la carretera de Cross Creek a Salisbury.
“Esos no estaban tan mal. Solo unos minutos, como este ". Tomó otro sorbo, se
lo llevó a la boca, luego tragó y la miró.
madre. "¿Sabes lo que es?"

Su madre estaba limpiando los últimos vómitos de las tablas del suelo en bruto,
los labios comprimidos, un par de líneas verticales visibles entre sus suaves cejas.
"Hay un límite en lo que puedo decir con certeza, falta un electrocardiograma",
dijo Claire, con los ojos en la tela que estaba usando. “Pero hablando de manera
muy general, parece que está exhibiendo algo llamado fibrilación auricular. No es
una amenaza para la vida ”, agregó rápidamente, mirando hacia arriba y viendo la
alarma en el rostro de Bree.
Su corazón había dado una especie de salto ante las palabras de su madre, y
ahora estaba latiendo de una manera que parecía tentativa. Le temblaban las
rodillas y se sentó, de repente. Su madre dejó caer la tela, se sentó a su lado y la
atrajo hacia sí. Su rostro estaba medio enterrado en el tosco delantal gris de su
madre, oliendo a grasa y romero, jabón suave y sidra. El olor de la tela, del cuerpo
de mamá, hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas de impotencia. Tal vez no era
una amenaza para su vida, pero podía decir que tampoco era nada.
"Todo va a estar bien", susurró su madre en su cabello. "Todo estará bien, bebé".
Agarraba el brazo de su madre con fuerza, el delgado hueso era una balsa
salvavidas. "Si, si pasa algo, tú te harás cargo de los niños por mí". No fue
una pregunta y su madre no la tomó como tal.
"Sí", dijo, sin dudarlo, y la sensación de temblor disminuyó en el pecho de Bree.
Respiraba con dificultad, pero no parecía haber suficiente aire.
"Está bien", dijo. Podía sentir sus dedos temblando en el brazo de su madre, y
con un esfuerzo lo soltó. "Está bien", dijo de nuevo, y sentándose con la espalda
recta, se apartó el pelo de la cara. "Okey. ¿Ahora que?"
LUB-DUB, LUB-DUB ... Los sonidos carnosos de un corazón sano eran claros a través
de mi estetoscopio Pinard de madera. Latiendo un poco más rápido de lo normal
—Y no es de extrañar — pero saludable. Me enderecé y Bree apretó
instantáneamente el cuello de su blusa para cerrarlo, su rostro tenso.
"Tu corazón suena perfecto, cariño", le dije. “Estoy seguro de que es un poco de
fibrilación auricular, pero eso es solo una cuestión de impulsos eléctricos perdidos.
No vas a tener un infarto ni nada por el estilo ".
La tensión en su rostro se alivió y mi propio corazón se apretó un poco. "Bueno,

gracias a Dios por eso". Un grueso mechón de cabello se había soltado de su
cinta, y vi que su mano temblaba mientras se la quitaba de la cara. "Pero, ¿va a
seguir sucediendo?"
"No sé." Aparte de las malas noticias, "No sé" es lo peor que un médico puede
decirle a un paciente, pero lamentablemente también es lo más habitual. Respiré
hondo y me volví hacia los estantes de mis medicamentos.
"Oh, Dios", dijo Bree, la genuina aprensión en su voz teñida de reluctante
diversión. Estás sacando más whisky. Debe ser serio ".
“Bueno, si no quieres, yo quiero”, dije. Había elegido el producto bueno, el Jamie
Fraser Special, en lugar del whisky estrictamente medicinal que les di a los
pacientes, y su aroma se elevó cálido y vivo, desplazando los olores de trementina,
metal chamuscado y polvo mezclado con polen.
"Oh, estoy bastante seguro de que sí". Cogió la taza de hojalata e inhaló los
reconfortantes vapores, cerró los ojos involuntariamente y relajó el rostro.
"Entonces", dijo, levantando una ceja. "¿Que sabes?"
Hice rodar mi propio whisky lentamente alrededor de mi lengua, luego tragué
también. "Bueno, como dije, la fibrilación auricular es una cuestión de
irregularidades eléctricas
impulsos. El músculo cardíaco está sano, pero, de vez en cuando, se cruzan las
señales, por así decirlo. Normalmente, todas las fibras musculares de las aurículas
se contraen a la vez; cuando no reciben un mensaje sincronizado del nodo eléctrico
en su corazón que los suministra, se contraen más o menos al azar ".
Brianna tomó otro sorbo y asintió.
“Eso es más o menos lo que se siente, de acuerdo. ¿Pero dijiste que no es
peligroso? Da muchísimo miedo ".
Dudé, una fracción de segundo demasiado. Nadie más que Jamie era más
sensible a la transparencia de mi rostro, y vi que la alarma volvía a surgir en el fondo
de sus ojos.
“No es muy peligroso,” dije apresuradamente. “Y eres joven y estás muy en
forma; es mucho menos probable ".
"¿Qué es menos probable?" Dejó la taza, se agitó y miró involuntariamente al
techo; Mandy estaba de regreso en la habitación de los niños justo arriba, cantando
en voz alta “Frère Jacques” a su muñeca Esmeralda.
“Bueno… accidente cerebrovascular. Si las aurículas no se contraen
adecuadamente durante demasiado tiempo, están destinadas a exprimir la sangre
hacia los ventrículos; el ventrículo derecho bombea sangre a los pulmones, el
izquierdo al resto del cuerpo ... ”Al verla rubicunda
las cejas se juntan, voy directo al grano. “La sangre puede acumularse en las
aurículas el tiempo suficiente para formar un coágulo. Y si es así, podría disolverse
antes de salir al cuerpo, pero si no ... "
"¿Cortinas?" Tomó un trago mucho más grande de su bebida. Estaba pálida como
la barriga de un pez después del ataque, y ahora tenía el mismo aspecto. "¿O
simplemente estoy discapacitado, así que babeo y no puedo hablar y la gente tiene
que alimentarme, arrastrarme y limpiarme el trasero?"
"No es probable que suceda", dije, de la forma más tranquilizadora posible, lo
que, dadas las circunstancias, no fue tan tranquilizador. Podía visualizar los
horribles resultados posibles tan bien como ella obviamente lo estaba haciendo.
Algo mejor, de hecho, ya que había visto a muchas personas sufrir las secuelas de
un derrame cerebral, incluida la muerte. Tuve un momentáneo impulso absurdo de
contarle un hecho fascinante sobre los hombres que mueren de un derrame
cerebral, pero este no era el momento.
"¿Entonces, qué puede hacer usted al respecto?" preguntó ella, enderezándose
y reafirmando sus labios. Vi que sus ojos se volvían hacia la mayor parte del nuevo
Manual Merck y se lo entregué.
"No estoy seguro", dije. "Echar un vistazo." No tenía esperanzas, dado lo que
realmente era la fibrilación auricular: un trastorno intermitente del sistema
eléctrico del corazón.
"Quiero decir", dije, mirándola hojear el libro con el ceño fruncido, "puedes
detener un ataque severo, uno que dura días"
"¿Por dias?" espetó, mirando hacia arriba con los ojos muy abiertos. Palmeé el
aire.
"No tienes ese tipo de fibrilación", le aseguré. Mente, siempre puedes
desarrollarlo ... "Solo tienes el tipo paroxístico menor que aparece y desaparece y
puede desaparecer por completo algún día". Y Dios, por favor, déjalo hacer
precisamente eso ...
“Pero para un ataque severo, el tratamiento normal en la década de 1960 era
administrar una descarga eléctrica al corazón con paletas aplicadas al pecho. Eso
hace que la fibrilación se detenga y el corazón comience a funcionar normalmente
de nuevo ".
La mayor parte del tiempo ...
"Lo que claramente no podemos hacer aquí", dijo Bree, mirando alrededor de la
cirugía como si estimara sus recursos.
"No. Pero repito, no tienes nada tan severo como eso. No lo necesitarás ". Mi
boca se había secado al recordar las visiones de cardioversión. Incluso cuando
funcionó, había visto a un paciente con descargas eléctricas repetidas, el pobre
cuerpo se apoderó de la electricidad y se sacudió en el aire, para caer flácido y

torturado sobre la mesa, solo para enfrentar otra ronda cuando el

electrocardiógrafo revoloteó como un sismógrafo. Tragué el resto de mi whisky, tosí
y dejé la taza.
"¿Dice algo útil?"
"No", dijo, cerrando el libro. Su tono era deliberadamente casual, pero pude ver
claramente lo conmocionada que estaba. “Es lo mismo que dijiste: administración
de descargas eléctricas. Quiero decir, tienen un medicamento que dicen que a veces
funciona en algunos pacientes, pero estoy seguro de que tampoco es algo que
podamos administrar aquí. ¿Digital?"
Negué con la cabeza. La penicilina era una cosa, e incluso eso no era de ninguna
manera confiable; Todavía no tenía forma de producir una dosis estándar, o de
saber si un lote dado de la sustancia era incluso potente.
"No", dije con pesar. Quiero decir, se puede extraer digitalina de las hojas de la
dedalera, y la gente lo hace. Pero es tremendamente peligroso, porque no se puede
predecir la dosis, e incluso un poco demasiado te matará. Y tenemos algunas cosas
a mano ". Traté de sonar muy útil. "Nos aseguraremos de tener una buena reserva
de té de sauce blanco a mano, es el más poderoso". El sauce blanco no crecía en
Carolina del Norte, pero estaba razonablemente disponible en boticarios de la
ciudad, y yo tenía una buena variedad que Jamie me había traído de Salisbury.
"¿Té?" preguntó con escepticismo.
“De hecho, el principio activo del té de corteza de sauce es exactamente el mismo
químico que se encuentra en la aspirina. Y aunque la gente lo usa principalmente
para aliviar el dolor, tiene el interesante efecto secundario de diluir la sangre ".
"Oh. Entonces ... si mi corazón comienza a temblar, debería preparar una taza de
té de corteza de sauce y al menos evitará que mi sangre se coagule ". Ella estaba
tratando de mantener su tono dudoso, pero pude ver que se había encendido un
pequeño rayo de esperanza. Ahora era mi trabajo soplarlo e intentar animarlo a que
se agarrara y se quemara.
"Sí exactamente. Ahora, el té no acabará con los síntomas perturbadores, pero
hay algunos tipos de cosas ad hoc que puedes probar ".
"¿Tal como?"
"Bueno, sumergir la cara en agua fría a veces funciona"
¿O eso te han dicho? Apuesto a que nunca has visto a nadie hacer eso, ¿verdad?
Sin embargo, definitivamente estaba interesada.
“De hecho, lo he hecho. En L'Hôpital des Anges, en París ". Sumergir varias partes
del cuerpo en agua fría, o en ocasiones caliente, era un tratamiento ampliamente
prescrito
para muchas enfermedades diferentes en el hospital, el agua está ampliamente

disponible y es barata. Y sorprendentemente, a menudo funcionó, al menos a corto
plazo.
"O, si no estás cerca de agua fría, puedes probar una de las maniobras vagales".
Eso la tomó desprevenida y me miró con ojos de gato. "Si te refieres a tener sexo
..."
“No son maniobras vaginales”, dije, “aunque creo que la fibrilación podría
distraer demasiado como para querer hacer eso, en cualquier caso. Dije maniobras
vagales, como en, estimular el nervio vago. Hay algunas formas diferentes de
hacerlo, pero la más simple, y probablemente la mejor, es algo que se llama
maniobra de Valsalva. Eso suena bastante grandioso, pero básicamente es solo
tomar una respiración profunda y contenerla, como si estuviera tratando de curar
el hipo, luego presionando los músculos abdominales hacia abajo tan fuerte como
pueda, como tratando de forzar una evacuación intestinal que no coopera mientras
sostiene su aliento."
Me dirigió una mirada larga y pensativa, exactamente el tipo de mirada que Jamie
me habría dado al recibir este tipo de consejo. Profundamente sospechoso de estar
practicando con él, pero interiormente temeroso de no hacerlo.
"Bueno, eso debería hacerme muy popular en las fiestas", dijo.
37
Maniobras que comienzan con la letra "v"
NI JAMIE NI yo nos habíamos dicho nada acerca de Lord John Gray, celos sexuales
o terquedad general desde que él se había marchado en medio de nuestra
discusión, ya sea para detener la discusión o simplemente para ahogar el impulso
de estrangulame, no lo sabía.
Había estado perfectamente tranquilo y aparentemente afable cuando vino a
cenar, pero lo conocía. Él también me conocía, y nos acostamos a dormir uno al lado
del otro, nos deseamos buenas noches y oidhche mhath, respectivamente, nos
dimos la espalda y nos turnamos para respirar con dificultad hasta que nos
quedamos dormidos, pensando que cualquier sabio Había instado a no dejar que el
sol se pusiera sobre su ira, obviamente no conocía a ningún escocés.
Tenía la intención de encontrarlo a solas y salir con él al día siguiente, pero con
el techo, el pulgar aplastado de Geordie McHugh y la preocupante noticia de los
latidos del corazón perturbados de Brianna, no había habido una oportunidad.
La cena fue aparentemente pacífica; no hubo compañía, ni desastres culinarios,
ni emergencias como la de uno de los niños en llamas, lo que en realidad le había
sucedido a Mandy unos días antes, aunque Jamie la había salvado al notar que su
vestido chispeaba, por lo que se lanzó sobre la mesa. La abordó, la hizo rodar sobre
la alfombra de la chimenea y luego la levantó y la metió en el caldero lleno de agua,
que estaba medio lleno de papas en rodajas y zanahorias, pero afortunadamente
aún no estaba hirviendo. Ella y Esmeralda habían salido de la terrible experiencia
goteando, histéricas y ligeramente chamuscadas en los bordes, pero básicamente
sonoras.
Yo mismo me sentía ligeramente chamuscado en los bordes y estaba decidido a
apagar las brasas humeantes sobre las que estábamos caminando en ese momento.
Así que cuando nos levantamos de la cena, dejé los platos sobre la mesa e invité
a Jamie a dar un paseo conmigo, aparentemente en busca de una begonia que
floreciera de noche que había encontrado. Fanny, que tenía alguna idea de lo que
era una begonia, me miró fijamente, luego a Jamie y luego a su plato vacío con la
cara estudiadamente inexpresiva.
"¿Son las begonias lo que plantas alrededor del retrete?" preguntó, rompiendo
el silencio en el que habíamos salido de la casa. Estábamos pasando por el retrete
de la casa principal en ese momento, y el olor amargo de los tomates había
comenzado a dominar el embriagador olor del jazmín. "¿Es eso lo que huelo?"
“No, eso es jazmín; las flores no florecen después de agosto, así que tengo plantas
de tomate debajo de las enredaderas. Las plantas de tomate tienen un olor fuerte
y proviene de las hojas, así que lo tienes casi hasta el clima realmente frío, cuando
nada huele de todos modos, porque está todo congelado ".
"También lo es cualquiera que pase más de treinta segundos en un retrete en
enero", dijo Jamie. "No te demorarías en oler las flores cuando piensas que tu
mierda podría convertirse en hielo antes de que la hayas sacado del todo".
Me reí y sentí que la tensión entre nosotros se calmaba, por débil que fuera la
broma. Entonces él también quería resolverlo.
"Uno de los aspectos menos apreciados de la ropa femenina", dije. "Aislamiento.
Cuando baje la temperatura, simplemente agregue otra enagua. O dos. Por
supuesto ", agregué, mirando hacia atrás a la casa para asegurarme de que no
habíamos elegido
para los escoltas, "no tener partes privadas que puedan estar expuestas a los
elementos también es una ayuda".
Una astilla de luna brilló brevemente en la barandilla superior del prado, la
madera pulida por el uso prolongado. Más allá, la casa era enorme contra el cielo
medio oscuro, solo algunas de las ventanas inferiores estaban iluminadas. Sólido y
guapo, como el hombre que lo había hecho.
Me detuve junto a la cerca del prado y me volví para mirarlo. "Podría haber
mentido, ¿sabes?"
“No, no podrías. No puedes mentirle a nadie, Sassenach, y mucho menos a mí. Y
dado que su señoría ya me había dicho la verdad ...
"No estarías seguro de que fuera la verdad", le dije. “Dado lo que ambas partes
me dijeron sobre esa pelea. Podría haberte dicho que John estaba hablando por el
culo porque quería molestarte y tú me habrías creído ".
"Podrías elegir tus palabras con un poco más de cuidado, Sassenach", dijo, con
una pizca de severidad en su voz. No quiero oír nada sobre el trasero de su señoría.
Sin embargo, ¿por qué crees que te habría creído? Nunca creo nada de lo que me
digas que no haya visto con mis propios ojos ".
"¿Ahora quién está siendo molesto?" Dije con bastante frialdad. "Y me habrías
creído porque hubieras querido, y no me digas lo contrario, porque no voy a creer
eso".
Hizo una especie de sonido eh en voz baja. Estábamos recostados contra las
barandillas del prado, y los olores de jazmín, tomates y excrementos humanos
habían sido reemplazados por el olor más dulce del estiércol y las exhalaciones
lentas y pesadas del bosque más allá: el picante de las hojas moribundas
superpuestas por las afiladas, resinas limpias de abetos y pinos.
"¿Por qué no mentiste, entonces?" preguntó, después de un largo silencio. "Si
pensaras que lo creería".
Hice una pausa, eligiendo mis palabras. El aire estaba quieto y cálido y lleno de
canciones de cricket. Encuéntrame, ven a mí, ámame… ¿estridencias del corazón?
¿O simplemente lujuria de saltamontes?
“Porque te prometí honestidad hace mucho tiempo,” dije. "Y si la honestidad
resulta ser un arma de doble filo, creo que las heridas suelen valer la pena".
"¿Frank pensó eso?"
Inhalé, muy lentamente, y contuve la respiración hasta que vi manchas en las
esquinas de mis ojos.
"Tendrías que preguntarle eso", dije, con mucha precisión. "Esto se trata de ti y
de mí".
Y su señoría.
Perdí la paciencia que había estado conteniendo.
“¿Qué demonios quieres que diga? ¿Que desearía no haberme acostado con
John?
"¿Lo haces?"
"En realidad", dije entre dientes, "dada la situación, o lo que pensé que era la
situación ..."
No era más que una figura alta y negra contra la noche, pero lo vi girarse
bruscamente hacia mí.
"Si dices que no, Sassenach, puedo hacer algo de lo que me arrepienta, así que
no lo digas, ¿no?"
"¿Qué sucede contigo? Me perdonaste, lo dijiste… —No, no lo hice. Dije que te
amaría para siempre, y lo haré, pero ... —¡No puedes amar a alguien si no lo
perdonas! "Te perdono", dijo.
"¿Cómo te atreves?" Grité, volviéndome hacia él con los puños cerrados. "¿Qué
te pasa?" Me agarró del brazo, pero me aparté
de él. "¿Primero estás enojado porque no dije que te perdoné y ahora estás
indignado porque lo hice?"
“Porque no hice nada malo al principio, idiota cabezota, ¡y lo sabes! ¿Cómo te
atreves a intentar perdonarme por algo que no hice?
"¡Lo hiciste!"
“¡No lo hice! Crees que te he sido infiel a ti y a mí. Maldita sea. ¡No lo estaba! "
Gritaba lo suficientemente fuerte como para ahogar a los grillos y temblaba de
rabia.
Hubo un largo momento de silencio, en el que los grillos volvieron a sintonizar
cautelosamente. Jamie se volvió hacia la valla, se agarró a la barandilla superior y la
agitó violentamente, haciendo que la madera crujiera. Podría estar hablando en
gaélico, pero lo que sea que esté diciendo sonaba como un lobo enfurecido.
Me quedé quieto, jadeando. La noche era cálida y húmeda, y el sudor comenzaba
a brotar de mi cuerpo. Me arranqué el chal y lo arrojé por encima de la cerca.
También podía oír la respiración de Jamie, rápida y profunda, pero ahora estaba
quieto, agarrado a la barandilla de la cerca con los hombros rígidos y la cabeza
inclinada.
"¿Quieres saber qué me pasa?" preguntó al fin. Su voz era baja, pero no estaba
tranquila. Se enderezó, asomándose a la luz de la luna.
“Me juro a mí mismo que sacaré… esta… cosa… de mi cabeza, y sobre todo me
las arreglo. Pero entonces ese sodomita me envía una carta, de la nada, ¡como si
nunca hubiera sucedido! Y todo ha vuelto de nuevo ". Su voz tembló y se detuvo
por un segundo, sacudiendo la cabeza violentamente, como para aclararla.
“Y cuando pienso en eso, y luego te veo… quiero tenerte, allí mismo. Me
despiertas, ya sea que estés cortando pepinos o bañándote desnudo en el arroyo
con el pelo suelto. Te deseo mucho, Sassenach. Pero él está ahí en mi cabeza, y si
... si ... Perdido por las palabras, golpeó con el puño la barandilla de la cerca y sentí
temblar la madera junto a mi hombro.
"Si no puedo soportar la idea de que tú y él me estaban follando a mis espaldas,
¿cómo crees que puedo soportar pensar que tú y yo compartimos la cama con él?"
Yo mismo habría golpeado la cerca, si no fuera por saber que dolería. En cambio,
froté mis manos con fuerza sobre mi cara y hundí mis dedos en mi cuero cabelludo,
esparciendo horquillas. Me quedé allí, resoplando.
"No lo estamos", dije, en un tono de total certeza. “No lo somos, porque no lo
soy. Nunca, ni por un segundo, pensé en nadie más que en ti cuando estuve en tu
cama. Y debería estar realmente ofendido por la idea de que lo hace, pero ... "
"Yo no." Tomó aire y me tomó de los brazos. —No, Claire. Es solo que me temo
que podría hacerlo ".
Me sentí mareado por la hiperventilación y puse mis propias manos sobre su
pecho para estabilizarme, y olí el repentino almizcle picante de su cuerpo, las olas
de un fantasma acre caliente que nos rodeaba. Lo desperté.
"Te diré una cosa", dije al fin, y levanté la cabeza para mirarlo. Estaba
completamente oscuro ahora, pero mis ojos estaban lo suficientemente bien
adaptados como para ver su rostro, sus ojos buscando los míos. "Te diré una cosa",
dije de nuevo, y tragué. "Tú, déjamelo a mí".
Tembló levemente; podría haber sido una risa enterrada.
"Piensas muy bien de ti mismo, Sassenach", dijo con voz ronca. "¿Crees que un
lugar cálido para meter mi polla es suficiente para hacerme olvidar?"
Lo miré fijamente.
"¿Qué diablos quieres decir con eso, tú…?" Las palabras me fallaron, y me solté,
agitando los brazos en desconcertado frustración. "¿Por que dirías algo como eso?
¡Sabes que no es verdad! "
Se rascó la mandíbula; Podía oír el raspar de los bigotes.
"No, no lo es", estuvo de acuerdo. "Solo estaba tratando de pensar en algo lo
suficientemente ofensivo como para decirlo como para hacer que me golpees".
De hecho, me reí, aunque más por sorpresa que por humor. No me tientes. ¿Por
qué quieres que te golpee?
Se balanceó sobre sus talones y me miró, lentamente, desde el cabello deshecho
hasta los mocasines maltrechos. Y de regreso.
“Bueno, en unos diez segundos, me refiero a echarte de espaldas en la hierba,
levantarte las faldas y dirigirte a ti con cierta contundencia. Pensé que me sentiría
mejor haciendo eso si me provocabas primero ".
"¿Yo ... te provoco?"
Me quedé inmóvil durante tres de esos segundos, la sangre tronaba en mis oídos
y palpitaba a través de mis dedos. Luego caminé hacia él.
"Siete", dije.
"Seis", y alcancé el cuello de su camisa.
"Cinco ... Cuatro ..." Lo tiré hacia abajo, dije, "Tres", bastante fuerte, me incliné
hacia adelante y le mordí el pezón. Tampoco un mordisco de amor burlón.
Gritó, se echó hacia atrás, me agarró y con una gran mano agarrando la parte de
atrás de mi cabeza empujó mi cara hacia la suya. Nuestras bocas chocaban
desordenadamente, y se quedaban así, abiertas, voraces, amorosas, buscando
tanto como besos, labios, orejas, narices, lenguas y dientes, manos a tientas y
arrebatando y tirando y frotando. Encontré su polla y la froté con fuerza a través de
sus pantalones y él hizo un gruñido profundo y agarró mis nalgas y luego estábamos
en la hierba en una maraña de rodillas y extremidades y ropa arrugada y carne
caliente desnuda al cielo estrellado.
Pareció durar mucho tiempo, aunque no pudo haberlo hecho. Volví a mí mismo
lentamente, las reverberaciones me atravesaron en un latido lento y agradable.
Provocación. En verdad.
Estaba acostado de espaldas a mi lado, con el rostro vuelto hacia la luna, los ojos
cerrados y respirando como un rescatado del mar. Su mano derecha todavía estaba
entre mis muslos y yo estaba acurrucada a su lado, las espirales de su oreja,
hermosas como una concha, a unos centímetros de mi boca.
"¿Crees que hemos sacado eso de nuestro sistema?" Dije somnoliento.
"¿Nuestro?" Su mano derecha se movió, pero no la apartó.
"Nuestro."
Suspiró profundamente y volvió la cabeza hacia mí, abriendo los ojos. "Tenemos."
Sonrió un poco y cerró los ojos de nuevo, su pecho se elevó.
y cayendo bajo mi mano. Podía sentir su pezón a través de su camisa, pequeño y
aún duro contra mi palma.
"¿Me rompí la piel?"
—Haces eso cada vez que me tocas, Sassenach. Aunque no estoy sangrando ".
Nos quedamos en silencio durante algún tiempo, y el sonido de los grillos y el
susurro de las hojas fluyeron sobre nosotros como agua.
Habló en voz baja y yo volví la cabeza, pensando que no lo había escuchado bien,
pero lo había hecho. Simplemente no sabía qué idioma estaba hablando.
"Eso no es Gàidhlig, ¿verdad?" Le pregunté dubitativo, y él negó con la cabeza
lentamente, con los ojos aún cerrados.
"Gaeilge" él dijo. "Irlandesa. Lo escuché de Stephen O'Farrell, durante el
Levantamiento. Simplemente volvió a mí ahora.
"Mi cuerpo está fuera de mi control"dijo suavemente. "Ella era la mitad de mi
cuerpo, la mitad de mi alma".
38
Parca
Estaba excavando varios algodoncillos de cuatro hojas, con la intención de

trasplantarlos a mi jardín, cuando escuché el inconfundible rebuzno de una mula
molesta. Tenía suficiente experiencia con Clarence y algunos de sus compañeros
como para distinguir entre una llamada de saludo y una declaración de hostilidad.
Ambos ensordecedores, pero diferentes.
Un par de voces masculinas y otra mula se unieron ahora a la discusión.
Metiendo apresuradamente los algodoncillos arrancados de raíz en el musgo
húmedo de mi canasta, recogí dicha canasta y fui a ver qué pasaba.
Ninguna de las voces sonaba familiar, y me detuve antes del ruido, mirando a
través de una pantalla de abetos plateados y álamos delgados altos y delgados. Dos
hombres, dos mulas, está bien, pero una de las mulas, un bayo ligero, se había
desviado y estaba
ramoneando en la hierba en flor junto al sendero, mientras la otra mula, más

oscura, se resistía ferozmente a los esfuerzos de los dos hombres para obligarlo; lo
comprobé; sí, era él, para continuar por el desfiladero estrecho y rocoso.
Francamente, no culpé a la mula en lo más mínimo. Tanto él como su compañero
iban muy cargados, cada uno con una larga caja de madera colgada a cada lado y
grandes bultos cubiertos de lona atados desordenadamente a un armazón de
mochila en la parte superior.
Podía adivinar lo que había sucedido. Había un sendero ancho y bueno que
conducía a este lado de la cala, pero se ramificaba en un lugar llamado Dama Herida,
que era un manantial pequeño, de un azul brillante con un solo álamo temblón en
su borde, de corteza blanca y sólido, pero con Estelas de savia de color rojo sangre
brotaban lentamente de las heridas infligidas por los insectos excavadores y los
pájaros carpinteros que los cazaban. El sendero principal hizo un giro brusco y se
dirigió hacia el este, mientras que un sendero de ciervos más estrecho, muy
obstruido por el crecimiento y las piedras rodantes, subía directamente por el lado
derecho del álamo temblón.
La mula de plomo había tropezado con rocas o había sido atrapada por las ramas
de los árboles que bordeaban el camino. Fuera lo que fuese lo que lo había causado,
las ataduras de su equipaje se habían roto o resbalado, y la mitad de la carga colgaba
sobre su cola, esparciendo pequeñas cajas y bolsas de cuero, con una de las cajas
largas descansando con un extremo en el suelo, el otro apuntando en el cielo, y un
frágil hilo de cuerda todavía lo anclaba a la mula.
Había visto el tipo de casos que se utilizan para enviar armas de fuego, muchas
veces. En Francia, en Escocia, en Estados Unidos, no importa el período de tiempo,
un bang-stick es un bang-stick, y necesitas una caja larga y estrecha si quieres llevar
una gran cantidad de ellos.
No reconocí a ninguno de los hombres y no esperé a presentarme. Me quité a mí
y a mis algodoncillos lo más rápido que pude.
Afortunadamente, encontré a Jamie en media hora, pasando la hora del día con
Tom MacLeod, el fabricante de ataúdes.
"¿Quién está muerto?" Jadeé, sin aliento por haber bajado la montaña.
"Nadie, todavía", dijo Jamie, mirándome. Pero parece que estás a punto de serlo,
Sassenach. ¿Qué ha pasado?"
Dejé mi canasta en un caballete, me senté en otro y les dije, haciendo una pausa
para respirar o beber agua de la cantimplora que Tom me entregó.
"Nada por ese camino, excepto el lugar del Capitán Cunningham, ¿verdad?" Tom
observó.
"Quieres decir que tal vez no subieron por ahí por accidente, ¿no?" Jamie asomó
la cabeza por el cobertizo del ataúd y miró al cielo. “Va a llover pronto. Lástima que
nuestros amigos se encuentren atrapados en el barro ".
Tom gruñó en señal de aprobación y sin más consultas entró en su casa,
regresando en menos de un minuto con un viejo sombrero de cuero en la cabeza,
un buen rifle en la mano, una pistola en el cinturón y una caja de cartuchos colgada
sobre su arco. hombro. Tenía una segunda pistola en la otra mano, que le dio a
Jamie. Jamie asintió, comprobó el cebado y se lo metió en el cinturón.
Tocando distraídamente su daga, asintió con la cabeza.
Ve a buscar al joven Ian, ¿quieres, Sassenach? Lo vi cortando en su campo
superior no hace una hora ".
"Pero que-"
"Ve", dijo, aunque con suavidad. “Dinna fash, Sassenach. Estará bien."
Encontré al joven Ian, no en su campo superior, sino en el bosque cercano, rifle en

mano.
"¡No dispares!" Llamé, viéndolo a través de la maleza. "¡Soy yo!" "No podría
confundirte con otra cosa que no sea un oso pequeño o un cerdo grande,
Tía —me aseguró mientras me abría camino a través de un grupo de cornejo hacia
él. "Y no quiero ninguno de esos hoy".
"Multa. ¿Qué tal un buen y gordo par de traficantes de armas?
Le expliqué lo mejor que pude mientras trotaba detrás de él mientras se desviaba
por el campo para agarrar su guadaña, que puso en mis manos.
"No creo que tengas que usarlo, tía", dijo, sonriendo ante la expresión de mi
rostro. "Pero si te quedas ahí bloqueando el camino, sería un hombre desesperado
que intentaría atravesarlo".
Cuando llegamos, descubrimos que el camino ya había sido efectivamente
bloqueado por la carga del primer mulo, que había logrado deshacerse por
completo. Cuando Ian y yo aparecimos un poco más abajo de los traficantes de
armas, la primera mula, disfrutando de su nueva ligereza de espíritu, trepaba
ágilmente por encima de la pila de bolsas, cajas y cestería hacia nosotros, con la
intención de unirse a su compañero, que no dejaba nada. su propia manada le
impidió explorar una gran parcela de zarzas de zarzamora que bordeaba el sendero
allí mismo.
Evidentemente, habíamos llegado casi al mismo tiempo que Jamie y Tom

MacLeod, porque los dos traficantes de armas se habían vuelto para mirarnos
boquiabiertos a Ian y a mí justo cuando Jamie y Tom aparecieron en el camino por
encima de ellos.
"¿Quién diablos eres tú?" —preguntó uno de los hombres, mirándome a mí ya
Ian con desconcierto. Ian se había atado el pelo en un moño para mantenerlo fuera
del camino mientras cortaba el césped, y sin su camisa, profundamente bronceado
y tatuado, se parecía mucho al Mohawk que era. No quería pensar en cómo debía
ser, completamente despeinado y con el cabello lleno de hojas y cayendo, pero
agarré mi guadaña y les di una mirada severa.
"Soy Ian Òg Murray", dijo Ian suavemente, y asintió hacia mí. Y esa es mi tía. UPS."
La primera mula estaba husmeando con determinación entre nosotros, lo que hizo
que ambos nos saliéramos del camino.
"Soy Ian Murray", repitió Ian, dando un paso hacia atrás con su rifle en una
posición relajada pero definitivamente lista sobre su pecho.
"Y yo", dijo una voz profunda desde arriba, "soy el coronel James Fraser, de
Fraser's Ridge, y esa es mi esposa". Se movió a la vista, de hombros anchos y alto
contra la luz, con Tom detrás de él, la luz del sol brillando en su rifle.
Coge esa mula, ¿quieres, Ian? Esta es mi tierra. ¿Y quiénes, puedo preguntar, son
ustedes, caballeros?
Los hombres se sobresaltaron de la sorpresa y se giraron para mirar hacia arriba,

aunque uno lanzó una mirada aprensiva por encima del hombro, para vigilar la
amenaza en la retaguardia.
"Er ... estamos ... um ..." El joven, que no podía tener mucho más de veinte,
intercambió una mirada de pánico con su compañero mayor. “Soy el teniente Felix
Summers, señor. De ... del barco de Su Majestad Revenge.
Tom hizo un ruido que podría haber sido amenazador o divertido. "¿Quién es tu
amigo, entonces?" preguntó, asintiendo con la cabeza al caballero mayor,
que podría haber sido cualquier cosa, desde un vagabundo de la ciudad hasta un
cazador de los bosques, pero que parecía algo peor para beber, con la nariz y las
mejillas palmeadas de capilares rotos.
—Creo ... creo que se llama Voules, señor —dijo el teniente. "El no es mi amigo."
Su rostro había pasado de un blanco sorprendido a un rosa remilgado. "Lo contraté
en Salisbury para que me ayudara con mi equipaje".
"Ya veo", dijo Jamie cortésmente. —¿Está usted quizás ... perdido, teniente? Creo
que el océano más cercano está aproximadamente a trescientas millas detrás de ti
".
“Estoy de licencia de mi barco”, dijo el joven, recuperando su dignidad. "He

venido a visitar ... a alguien".
"No hay premio por adivinar quién", le dijo Tom a Jamie, y bajó su rifle. "¿Qué
quieres hacer con ellos, Jamie?"
"Mi esposa y yo llevaremos al teniente y su ... hombre ... a la casa para tomar un
refrigerio", dijo Jamie, inclinándose gentilmente ante Summers. ¿Podrías ayudar a
Ian con ...? Él asintió con la cabeza hacia el caos esparcido entre las rocas. Y, Ian,
una vez que tengas las cosas en la mano, sube y trae al Capitán Cunningham para
que se una a nosotros, ¿quieres?
Summers captó la sutil diferencia entre "invitar" y "traer" tan bien como lo hizo
Ian, y se puso rígido, pero tenía pocas opciones. Tenía una pistola y una daga de
oficial en su cinturón, pero pude ver que la primera no estaba cebada y, por lo tanto,
probablemente tampoco estaba cargada, y dudaba que alguna vez hubiera sacado
su daga con algún motivo más allá de pulir. eso. Jamie ni siquiera miró las armas, y
mucho menos pidió su rendición.
—Gracias, señor —dijo Summers, giró sobre sus talones y, encogiéndose sólo un
poco cuando pasó junto a mí y mi guadaña, echó a andar por el sendero, con la
espalda rígida.
ERA PRÓXIMAMENTE la hora de la cena cuando llegó el capitán Cunningham, no del

todo bajo la custodia del joven Ian, pero definitivamente en su compañía y no muy
complacido por ello.
Afortunadamente, tuve tiempo para lavarme, quitarme las hojas de roble y las
agujas de abeto del pelo y, en general, arreglarme mientras Jamie sentaba al
teniente Summers y al señor Voules en la sala y les ofrecía cerveza. Voules aceptó
con entusiasmo, Summers de mala gana, pero se lo bebieron. Y ahora, dos horas y
cuatro litros de cerveza después, estaban, si no felices, algo más relajados.
"¿Quienes son esos hombres?" Fanny me susurró, volviendo a la cocina después
de otra entrega de cerveza. "No les gustan, parece que les agrada mucho el señor
Fraser".
“Amigos del Capitán Cunningham,” dije. “Creo que el capitán se les unirá en
breve. ¿Tenemos algo que puedan comer? Los hombres siempre son más fáciles de
manejar si tienen el estómago lleno ".
"Eso es cierto", dijo, asintiendo sabiamente. “Un burdel de primera tiene ... tiene
una buena cocinera. Pero no puedes dejar que un hombre coma demasiado si
quieres que lo haga.
cualquier cosa. Madre Abbott dijo que si el vientre de un hombre sobresale tanto
que no puede ver su polla, será mejor que le dé suficiente vino para que se duerma
y luego le diga que se lo ha pasado bien cuando se despierte. Él-"
"¿Qué hay del pastel de juego que envió la Sra. Chisholm?" Interrumpí
apresuradamente. "¿Queda algo de eso?" Le había dicho a Fanny que podía decirme
cualquier cosa, y lo decía en serio, pero de vez en cuando todavía me desconcertaba
el vívido detalle de sus recuerdos.
El capitán definitivamente tenía un aspecto delgado y hambriento.
—Estos hombres son peligrosos —murmuré mientras lo veía entrar en la sala,
con el joven Ian pisándole los talones como un lobo afable.
Entonces vi a Jamie, levantándose para saludar a Cunningham, y pensé: Y él no
es el único ...
Dejé que Fanny se ocupara del pastel de caza y seguí a los hombres hasta el salón
con una bandeja que contenía una botella de whisky JFS, una jarra pequeña de agua
y cinco de nuestros mejores vasos, que eran los conocidos vasos pequeños de fondo
grueso. como vasos de chupito, ya que hacían un sonido muy parecido al de un
disparo de pistola cuando se estrellaban contra la mesa después de un brindis.
Esperaba que todavía hubiera cinco de ellos después de esta pequeña reunión
social.
"Capitán", dije, sonriendo agradablemente mientras dejaba la bandeja. "Cómo
me alegro de verte."
Me miró, pero era demasiado educado para decir lo que estaba pensando. No
estaba seguro de si mi presencia mejoraría o empeoraría las cosas, pero Jamie cortó
los ojos brevemente de reojo, indicando que dicha presencia no sería necesaria, así
que hice una reverencia a los reunidos y caminé por el pasillo hasta la cocina, donde
Me quité los zapatos y regresé sigilosamente en calcetines, para diversión de Fanny.
Me imagino que mi sobrino le contó las circunstancias en las que nos
encontramos con sus ... conocidos esta tarde. Jamie estaba diciendo, en un tono de
voz agradable. Hubo un sonido de salpicaduras y el tintineo de vasos.
"Circunstancias", repitió Cunningham bruscamente. "El teniente Summers es
—Era — un amigo íntimo de mi difunto hijo. Hemos permanecido en
correspondencia desde la muerte de Simon, y tengo a Félix en la misma
consideración que si fuera mi hijo también. ¡Hago una considerable excepción con
el trato que le ha dado a él y a su sirviente, señor!
—¿Un trago con usted, señor? Slàinte mhath! "
Desde mi posición ventajosa, aplastada contra la pared, no pude ver a Jamie, pero
pude ver al capitán, quien pareció sorprendido por esta respuesta a su declaración.
"¿Qué?" —dijo bruscamente, y miró su vaso de whisky como si pudiera estar

envenenado. "¿Qué dijo, señor?"
"Slàinte mhath", Jamie repitió suavemente. "Significa, 'para tu salud'". "Oh". El
capitán miró a Summers, que en este punto parecía un cerdo.
que acaba de recibir un golpe en la cabeza con un mazo. “Er… sí. A ... su salud, señor
Fraser.
"Coronel Fraser", intervino Ian amablemente. "Slàinte mhath!"
El capitán tiró su trago, tragó y se puso morado. —Quizá un poco de agua,
capitán. Vi el brazo de Jamie estirado, lanzador
en la mano. “Se dice que abre el sabor del whisky. ¿Ian?
Ian tomó la jarra y mezcló hábilmente una bebida fresca, mitad agua, esta vez
—Para el capitán, que lo tomó, con los ojos llorosos.
“Repito… señor…” dijo con voz ronca. "Yo hago una excepción ..."
"Bueno, yo también, señor", dijo Jamie, en el mismo tono amable. “Y creo que
cualquier hombre que se respete a sí mismo haría lo mismo, al descubrir una
empresa marcial que tiene lugar delante de sus narices, en su tierra, sin previo aviso
o aviso. ¿No estás de acuerdo?
"No pretendo entender lo que quiere decir con 'empresa marcial', coronel".
Cunningham se controló y se sentó con la espalda recta como un atizador. “El
teniente Summers ha tenido la amabilidad de traerme algunos suministros que
había solicitado a mis amigos de la marina. Ellos-"
"Me pregunté, ken, por qué un habitante de las tierras bajas, y especialmente
uno que es un capitán naval, debería elegir Fraser's Ridge para establecerse", dijo
Jamie, interrumpiéndolo. Y por qué debería haber querido tierra tan arriba de la
Cordillera, para el caso. Pero, por supuesto, tu casa está a más de diez millas de las
aldeas Cherokee, ¿no es así?
"Yo ... estoy seguro de que no lo sé", dijo el capitán. "Pero esto no tiene nada que
ver
-"
"Fui un agente indio durante algún tiempo, ken", prosiguió Jamie, en el mismo
tono suave. “Bajo el superintendente Johnson. Pasé un tiempo considerable con los
Cherokee, y me consideran un hombre honesto ".
"No estaba impugnando su honestidad, coronel Fraser". Cunningham sonaba
bastante irritable, aunque era obvio que esto era una novedad para él. "Hago
discrepa con su ... "

Supongo que sabrán que el gobierno británico ha estado confabulado con varios
indios en la conducción de esta guerra, alentándolos a atacar asentamientos
sospechosos de tener tendencias rebeldes. Dándoles armas y pólvora de vez en
cuando ".
"No señor." El tono del capitán había cambiado, su beligerancia ahora
ligeramente teñida de cautela. "No era consciente de eso".
Jamie e Ian hicieron ruidos corteses escoceses que indicaban escepticismo.
"¿Admitirá que sabe que soy un rebelde, Capitán?"
"¡Es bastante abierto al respecto, señor!" Espetó Cunningham. Se sentó erguido,
con los puños apretados sobre las rodillas.
"Lo soy", asintió Jamie. “No ocultas tu propia lealtad ...” “La lealtad al rey y al país
no requiere ni secreto ni defensa,
¡Coronel!"
"¿Sí? Bueno, supongo que eso depende de si esa lealtad resulta en acciones que
podrían ser consideradas perjudiciales para mí y para los míos, Capitán. Mi causa o
mi familia ".
No queríamos decir… El teniente Summers comenzaba a alarmarse. Sacado de su
letargo por el tono ascendente de la conversación, intentó incorporarse con la
espalda recta, su rostro redondo y serio. "No teníamos la intención de hacer caer a
los indios sobre usted, señor, ¡así que ayúdeme Dios!"
"Señor. Veranos ". El capitán levantó una mano y el teniente enrojeció y se calmó.
"Coronel. Repito que no oculto mis lealtades. Los predico en público todos los
domingos, ante Dios y ante los hombres ”.
"Te he oído", dijo Jamie secamente. Y supongo que te darás cuenta de que no he
hecho ningún movimiento para impedirte que lo hagas. No tengo ningún problema
con sus opiniones; hable como encuentre y deje que el diablo escuche ”.
Parpadeé. Estaba enojado y comenzaba a dejarlo ver.
—Hable todo lo que quiera, capitán. Pero no toleraré ninguna acción que
amenace a Ridge ".
El teniente Summers hizo un pequeño movimiento involuntario y el capitán
Cunningham hizo un movimiento corto y brusco que lo silenció.
"Tiene mi palabra, coronel", dijo entre dientes.
Hubo un largo momento de silencio, y luego escuché a Jamie tomar una
respiración profunda, seguida por el vertido de whisky.
“Entonces brindemos por el entendimiento entre nosotros, Capitán,” dijo con

calma, y escuché el breve movimiento y el roce del vidrio contra la madera mientras
todos tomaban sus tragos.
"Por la paz", dijo Jamie. Vació su vaso y lo golpeó contra la mesa con un golpe
que sacó al Sr. Voules de su estupor.
"¿Que demonios fue eso?" Se sentó, mirando adormilado de un lado a otro.
"¿Nos disparan con nuestras propias armas?"
Jamie rompió el breve silencio.
"¿Armas?" dijo suavemente. "¿Notaste alguna pistola, Ian, cuando empacaste el
equipo del capitán?"
"No, tío", dijo Ian, exactamente en el mismo tono. "No hay armas".
A PESAR DE SUS ASPECTOS FARCICALES, el incidente con las armas del capitán fue
verdaderamente alarmante. Predicar la lealtad al Rey en la iglesia de un domingo
era una cosa; prepararse, evidentemente, para un conflicto armado ante las narices
de Jamie era otra.
"¿Puedes desalojarlo?" Pregunté tentativamente. Todos los niños se habían
acostado después de la cena, y Jamie, Brianna, Roger y yo estábamos celebrando
un consejo de guerra menor sobre platos de pudín de maíz.
"Yo podría", dijo Jamie, frunciendo el ceño ante la jarra de crema. "Pero lo he
estado dando vueltas en mi mente, y creo que tal vez sea mejor dejarlo quedarse,
donde estará bajo mi ojo, que tenerlo haciendo travesuras donde no está".
"¿Qué crees que estaba, o está, planeando hacer?" Preguntó Roger. Quiero decir,
es al menos posible que quisiera armas para protegerse; su lugar está muy cerca de
la línea Cherokee ”.
"Veinte mosquetes es quizás un poquito excesivo para mantener a los indios
callejeros fuera de su casa", respondió Jamie. “Si compró armas, tenía un plan para
usarlas. ¿Pero para qué? ¿Tiene en mente intentar asesinarme y quemar a mis
inquilinos? ¿Cuál sería el punto de eso? "
"Tal vez él esté haciendo lo mismo que tú, papá". Bree vertió crema en su propio
pudín y luego en el de Jamie. "Formar una milicia personal para proteger su
propiedad".
Miré a Jamie. Él le devolvió la mirada, pero sacudió la cabeza casi
imperceptiblemente y tomó su cuchara. Si bien la prevención de ataques en Ridge
fue sin duda uno de los motivos de Jamie para armar a algunos de sus hombres,
estaba seguro
tenía otros. Sin embargo, claramente no sentía que este fuera el momento de
contarles a Roger y Bree sobre ellos.
"Ian dijo que uno de los hombres que había traído las armas era un teniente naval
¿Uno de los hombres del capitán de su carrera en el mar, supongo? Preguntó Bree.
—Yo supongo que eso también —dijo Jamie con cierta concisión.
“Dando a entender”, dijo, “que todavía tiene conexiones con la Marina. ¿De
dónde probablemente provienen las armas? ¿Usan mosquetes en los barcos?
"Sí, lo hacen". Jamie se movió levemente, como si su camisa fuera demasiado
apretada, lo cual no fue así. “Cuando los barcos se acercan, peleando, los marineros
suben los mosquetes a los aparejos y disparan hacia el otro barco. La marina tiene
muchas armas ".
"¿Como sabes eso?" Preguntó Bree, curiosa.
"Leí, muchacha", dijo su padre, arqueando una ceja. "Había un relato de una
batalla naval en el periódico de Salisbury, y un dibujo que mostraba a los pequeños
marineros entre los mástiles, volando a toda velocidad".
—Sí, bueno —dijo Roger, sirviendo fresas maduras en rodajas sobre su pudín—,
dudo que Cunningham intente volver a subir las armas de esa manera. Y si lo hace
... "
"Entonces nos está armando a nosotros, en lugar de a sí mismo". A pesar de la
seriedad de la discusión, Bree se divirtió. Sin embargo, la mirada de diversión se
desvaneció y se inclinó hacia nosotros.
"Pero necesitará más armas de las que le quitó al capitán, ¿no es así?"
"Lo haré", admitió Jamie. “Pero puede llevar algún tiempo encontrarlos. Y
compra la pólvora y dispara para dispararlos ".
Roger y Bree intercambiaron una mirada y él asintió.
"Déjanos ayudarte con eso, Pa", dijo, y metió la mano en el bolsillo para sacar
tres tiras pequeñas y planas de lo que solo podía ser dorado, brillando débilmente
a la luz de las velas.
"¿De dónde diablos los conseguiste?" Cogí uno, toqueteándolo con cautela. Era
sorprendentemente pesado para su tamaño; definitivamente oro.
"Un joyero en Newbury Street en 1980", dijo. “Hice cincuenta de estos; Cosí
algunos en los dobladillos de nuestra ropa y escondí otros en los tacones de
nuestros zapatos. Solo se necesitaron diez para aprovisionarnos para el viaje y
comprar un pasaje en el barco desde Escocia. Queda mucho, quiero decir, si
necesitas comprar pólvora o cualquier cosa ".
"¿Estás segura, muchacha?" Jamie tocó una de las tiras con el índice. “Tengo
suficiente oro. Es solo ... "
"Es un poquito más difícil de usar", dijo Roger, sonriendo. “No te laves tú mismo;
nos sentimos honrados de ayudar a financiar la Revolución ”.
39
He regresado
A Lord John Gray, a cargo del comandante de las Fuerzas de Su Majestad en

Savannah, Royal Colony of Georgia
Querido Lord John:
Volví. Aunque supongo que debería decir "¡He regresado!", Más dramático,
¿sabes? Estoy sonriendo mientras escribo esto, imaginándote diciendo algo
sobre cómo la falta de drama no es uno de mis defectos. El tuyo tampoco, amigo
mío.
Nosotros, mi esposo Roger y nuestros dos hijos Jeremiah (Jem) y Amanda
(Mandy), hemos establecido nuestra residencia en Fraser's Ridge. (Aunque es
más como si la residencia estuviera cobrando existencia a nuestro alrededor; mi
padre está construyendo su propia fortaleza). Estaremos aquí en el futuro
previsible, aunque sé mejor que la mayoría de la gente lo poco que uno puede
prever el futuro. Dejaremos los detalles hasta que te vuelva a ver.
Te habría escrito en cualquier caso, pero lo hago hoy porque mi padre recibió
una carta hace tres días de un joven llamado Judah Bixby, quien fue su ayudante
de campo durante la Batalla de Monmouth (¿estabas involucrado con ese? Si es
así, espero que no haya sido herido). El Sr. Bixby escribió para decirle a Da que
un amigo suyo, el Dr. Denzell Hunter, había sido capturado en Nueva York y
actualmente está detenido en la prisión militar de Stony Point.
Mamá dice que sabrás perfectamente por qué te escribo sobre Denzell
Hunter, en lugar de hacerlo ella. Pa dice que nadie tiene que escribirle, ya que la
esposa del Dr. Hunter seguramente le habrá escrito.
su padre (tu hermano, ¿si tengo las cosas claras?) ya, pero estoy de acuerdo con
mamá en que es mejor escribir, en caso de que la Sra. Hunter no sepa dónde está
su esposo, o no pueda escribirte por algún tiempo. otra razon.
Todo lo mejor para usted y su familia, y por favor, dé lo mejor a su hijo William.
Espero volver a conocerlo, ¡y a usted, por supuesto!
(¿Firma uno una carta “Su más obediente, humilde, etc.” si es mujer?
Seguramente no…)
Tuyoverdaderamente,
Brianna Randall Fraser MacKenzie (Sra.)
PD: Se adjuntan algunos bocetos que hice de New House (como la llama mi
padre) en su estado actual de construcción, así como una breve mirada a los
miembros de mi familia, en sus estados actuales. (¿Cuánto tiempo ha pasado
desde que vio a alguno de mis padres?) Estoy bastante seguro de que puede
decir quién es quién (¿debería ser "quién es quién"? Si es así, haga el ajuste
gramatical por mí).
40
Brandy negro
Sabana
M, EL DUQUE DE Pardloe escribió, y luego se detuvo. Mojando su pluma de nuevo,
insertó con cuidado la palabra "Estimado", aunque se vio obligado a inclinarla hacia
arriba para apretarla en la página, habiendo comenzado a escribir demasiado hacia
la izquierda. Se quedó mirando la página en blanco por un momento, luego miró
hacia arriba para encontrar a su hermano menor mirándolo con una ceja levantada.
"¿Qué diablos quieres?" él chasqueó.
"Brandy", respondió John suavemente. Y tú también, por lo que parece. ¿Qué
diablos estás haciendo? Cruzando la habitación, se arrodilló para hurgar en su cofre
de campaña y salió con una botella negra de vientre redondo que se derramó de
una manera reconfortante y pesada.
“¿Eso es brandy? ¿Está seguro?" Sin embargo, Hal rodeó la pequeña mesa en la
que había sentado su escritorio y buscó en su propio arcón un par de tazas de peltre
abolladas.
"Stephan von Namtzen dijo que sí". John se encogió de hombros y, acercándose
a la mesa, tomó la navaja de Hal y comenzó a quitar el sello de cera de la botella.
¿Te acuerdas de nuestro amigo el Graf von Erdberg? Dice que es brandy negro, para
ser exactos ".
"¿Es realmente negro?" Hal preguntó, interesado.
“Bueno, la botella es, aunque deduzco de su carta que se llama así
coloquialmente porque está hecha por un pequeño grupo de monjes que viven en
el borde de la Selva Negra. Su nombre real es algo alemán… ”Descartando los
últimos jirones de cera, acercó la botella a sus ojos y entrecerró los ojos en la
etiqueta escrita a mano. “Blut der Märtyrer. Sangre de los mártires ".
"Qué alegría". Hal extendió su taza, y el rico aroma de lo que era claramente un
buen brandy, aunque quizás un poco más rojo de lo habitual —entornó los ojos en
su taza— le llenó la nariz. "¿Has mantenido tu alemán, entonces?"
John levantó la vista de su propia taza y levantó la otra ceja.
“Apenas he tenido tiempo de olvidarlo”, dijo. “Ha pasado apenas un año desde
que Monmouth y malditos hessianos salieron de cada grieta en la tierra. Aunque
supongo —añadió casualmente, mirando hacia otro lado— que quieres decir que
he visto a nuestro amigo el graf últimamente. No lo he hecho. Esto vino con una
breve nota que decía que Stephan estaba en Trier, Dios sabe por qué ".
"Ah." Hal tomó un sorbo de brandy y cerró los ojos, tanto para realzar el sabor
como para evitar mirar a John.
El brandy comenzó a asentarse en las extremidades de John, su calor suavizó sus

pensamientos. Y, posiblemente, su juicio.
Entonces, ¿has decidido escribirle a Minnie? La voz de John era casual, pero la
pregunta no lo era.
"No lo he hecho".
Pero tú ... oh. Ya veo, quieres decir que no te has decidido del todo, por eso
estabas flotando sobre esa hoja de papel como un buitre esperando que algo muera
".
Hal abrió los ojos y se sentó con la espalda recta, mirando a John con la clase de
mirada destinada a callarlo como un baúl. Sin embargo, John tomó la botella y volvió
a llenar la taza de Hal.
"Lo sé", dijo simplemente. “Yo tampoco quisiera. ¿Pero crees que Ben está
realmente muerto, entonces? ¿O le estás escribiendo sobre Dottie y su marido?
"No, maldita sea." La taza se inclinó en la mano de Hal. Lo salvó sin más que un
chorrito de brandy aterrizando en su chaleco, que ignoró. “No lo creo, y creo que la
señora MacKenzie probablemente tenga razón sobre que Dottie me escribe. Quiero
esperar hasta tener noticias suyas antes de alarmar a Minnie ".
John miró esto, su propia expresión deliberadamente en blanco.
"Es solo que nunca te he visto comenzar una carta, a nadie, con el saludo
'Querido'".
"No es necesario", dijo Hal con irritación. “Beasley hace todas esas tonterías
cuando es oficial, y si no lo es, a quien le escribo ya sabe quiénes son y qué pienso
de ellos, por el amor de Dios. Afectación inútil. Los firmo ”, agregó, después de una
breve pausa.
John hizo un ruido evasivo y tomó un trago de brandy, sosteniéndolo
meditativamente en su boca. La pluma había dejado una mancha de tinta en la mesa
donde su hermano la había dejado. Hal, al verlo, volvió a meter la pluma en el frasco
y frotó la marca con el costado de la mano.
"Era sólo ... no podía pensar en cómo empezar, maldita sea". "No te culpes".
Hal miró la hoja de papel con su saludo acusatorio.
“Así que ... escribí ... 'M.' Solo para comenzar, ya sabes, y luego tuve que decidir
si continuar y escribir su nombre, o dejarlo en 'M'. … Así que mientras pensaba…
”Su voz se apagó, y tomó un trago rápido y convulsivo de la Sangre de los Mártires.
John tomó un bocado algo más reservado, pensando en Stephan von Namtzen,
quien escribía de vez en cuando, dirigiéndose siempre a él con formalidad alemana
como “Mi estimado y noble amigo”, aunque las cartas en sí tendían a ser mucho
menos formales…. Los saludos de Jamie Fraser iban desde el casual "Querido John"
hasta el ligeramente más cálido "Mi querido amigo", y dependiendo del estado de
sus relaciones, "Estimado señor" o un frío y abrupto "Mi señor", en la otra dirección.
Posiblemente Hal tenía razón. Las personas a las que escribía nunca dudaban de
lo que pensaba de ellas, y lo mismo podía decirse de Jamie. Quizás Jamie hizo bien
en dar una advertencia justa, para que pudieras abrir una botella antes de seguir
leyendo….
El brandy era bueno, oscuro y muy fuerte. Debería haberlo regado, pero ... pero
dada la rigidez del cuerpo de Hal, pensó que estaba bien
que no lo había hecho.

Querido M. Era cierto que Hal siempre le había dirigido cartas simplemente como
"J". Menos mal que el señor Beasley, el secretario de Hal, ordenó la
correspondencia de Hal, o bien el rey podría haberse encontrado con que lo
llamaran de manera seca "G." ¿O sería "R", de "Rex"?
Por más absurdo que fuera, el pensamiento desvaneció el recuerdo que lo había
estado molestando desde que había visto la carta vestigial, y la miró, y luego a la
cara de su hermano.
Hal había llamado a Esmé así: "Em". Su primera esposa, muerta al dar a luz, y el
primer hijo de Hal muerto con ella. Estaba acostumbrado a escribirle notas a ella
comenzando de esa manera, solo una "M", sin ningún otro saludo; John había visto
algunos. Quizás al ver la única letra, negra y audaz contra el papel blanco, lo había
devuelto todo con la inesperada rapidez de una bala en el corazón.
Hal se aclaró la garganta de manera explosiva y tomó un trago de brandy, lo que
le hizo toser, escupiendo gotitas de color rojo ámbar por todo el papel. Lo agarró y
lo arrugó, luego lo arrojó al fuego, donde se prendió y ardió con una llama teñida
de azul.
"No puedo", dijo definitivamente. “¡No lo haré! Quiero decir, no sé si Ben está
muerto. No es seguro."
John se pasó una mano por la cara y luego asintió. Él mismo tenía una sensación
de frío en el corazón cuando pensaba en su sobrino mayor.
"Está bien. ¿Es probable que alguien más se lo cuente a Minnie? ¿Adam o Henry?
O, ya sabes, ¿Dottie? añadió tímidamente.
La sangre desapareció del rostro de Hal. Hasta donde John sabía, ninguno de los
hermanos de Ben era un buen corresponsal. Pero su hermana, Dottie, estaba
acostumbrada a escribirle con regularidad a su madre; de hecho, incluso había
escrito para informar a sus padres que se estaba fugando con un médico cuáquero.
Yconvertirse en rebelde, en el trato. No tendría escrúpulos en decirle a Minnie
cualquier cosa que pensara que su madre debería saber.
"Dottie tampoco lo sabe", dijo Hal, tratando de convencerse a sí mismo. "Todo lo

que le dije fue que estaba desaparecido".
"Desaparecido, presuntamente muerto", señaló John. "Y William dijo ..." "¿Y
dónde está William, hablando de escritura?" Hal exigió, buscando
refugio en la hostilidad. "A menos que sepas algo que yo no sé, simplemente se fue
sin decir una palabra".
John exhaló con fuerza, pero mantuvo la paciencia.

"William encontró buena evidencia de que Ben no murió en ese campo de
prisioneros en Nueva Jersey", señaló. "Y nos descubrió a la esposa y al hijo de Ben".
"Encontró un cuerpo en una tumba con el nombre de Ben, y no era Ben, pero por
lo que sabemos, Ben está en una tumba con el nombre de ese tipo, y quienquiera
que los haya enterrado simplemente confundió los cuerpos". Hal quería creer con
urgencia que alguien había enterrado a un extraño con el nombre de Ben, pero ¿por
qué habría de hacerlo alguien?
John captó el pensamiento con tanta nitidez como si Hal lo hubiera grabado en
su frente.
"Ellos pueden tener. Pero también podrían haberlo hecho deliberadamente:
enterrar a un extraño con el nombre de Ben. Y hay varias razones por las que alguien
podría haber hecho eso. Ben se las arregló para cubrir su fuga es la mejor ".
"Lo sé", dijo Hal brevemente. "No. Tienes razón, no estoy seguro de que esté
muerto. No iba a decirle a Minnie lo que pensaba que sí, aunque creo que hay
muchas posibilidades de que así sea ". Apretó la mandíbula mientras lo decía. “Pero
tengo que decirle algo. Si no escribo muy pronto, sabrá que algo anda mal; es muy
buena para saber cosas que uno no quiere que sepa ".
Eso hizo reír a John, y Hal resopló un poco, la tensión en sus hombros se relajó
levemente.
—Bueno —sugirió John—, le dijiste que Ben se había casado y tenía un hijo, ¿no
es así? ¿Por qué no escribes y le dices que has conocido a la chica, Amaranthus,
quiero decir, ya tu supuesto nieto y la invitaste a instalarse aquí mientras Ben está…
ausente? Seguramente eso es suficiente noticia para una carta ".
Y si Ben está muerto, saber que ha dejado un hijo será un consuelo. John no dijo
eso en voz alta, pero las palabras flotaron en el aire entre ellos.
Hal asintió y exhaló.
"Yo haré eso." Su mente, liberada del pavor inmediato, tomó vuelo. ¿Crees que
ese compañero Penobscot o como se llame, ya sabes, el cartógrafo de Campbell,
cree que podría dibujar una imagen pasajera del joven Trevor? Me gustaría que
Minnie lo viera ".
Y si algo le pasara al chico, al menos tendríamos eso….
"Alexander Penfold, quieres decir", dijo John. “Nunca lo había visto dibujar algo
más complejo que una rosa de los vientos, pero déjame preguntarte un poco. Puede
que conozca a un retratista decente ". Entonces sonrió y levantó su taza recién llena.
Entonces, para tu nieto. ¡Prosit! "
"Prosit"—Repitió Hal y bebió el resto del brandy sin detenerse a respirar.
41
Tonto incómodo
JOHN GREY COGIÓ su cortaplumas, una pequeña cosa francesa envuelta en

palisandro y extremadamente afilada, y cortó una nueva pluma con una sensación
de anticipación. En el transcurso de su vida hasta la fecha, calculó que había escrito
más de cien cartas a Jamie Fraser, y siempre había experimentado un ligero
escalofrío ante la idea de una conexión inminente, cualquiera que fuera la
naturaleza de esa conexión. Siempre sucedía, no importaba si las cartas estaban
escritas con amistad, con afecto, o con ansiosa advertencia, con rabia, o con anhelos
que se encendían en llamas y olor a quemado, dejando atrás cenizas amargas.
Este, sin embargo, sería diferente.
13 de agosto de 1779 d.C.
A James Fraser, Fraser's RidgeColonia Real de Carolina del Norte
Imaginó a Jamie en su hábitat elegido en medio de la naturaleza, sus manos duras

y suaves con callos y su cabello recogido hacia atrás con un cordón de cuero,
compañero de indios, lobos y osos. Y acompañado también por sus atavíos
femeninos, sin duda ...
De Lord John Gray, Oglethorpe Street, No. 12 Savannah, Royal Colony of

Georgia
Quería comenzar con el saludo "Mi querido Jamie", pero aún no se había ganado el
derecho a hacerlo. Aunque lo haría.
"En otros mil años más o menos ..." murmuró, mojando la pluma de nuevo. "O ...
tal vez antes".
¿Debería ser el "General Fraser"?
"Ja", murmuró. No tiene sentido poner la espalda al hombre a priori ... Sr. Fraser,
Le escribo para ofrecerle una comisión de empleo a su hija. A menudo he

hablado de sus dones como artista para amigos y conocidos, y recientemente
uno de esos conocidos, el Sr. Alfred Brumby, un comerciante de Savannah,
admiró varios bocetos que me había enviado y me preguntó si podría tener la
bondad de realizar la Oficina del Embajador para que obtenga su
Consentimiento para que su Hija viaje a Savannah a fin de pintar un Retrato de
su nueva Esposa.
Brumby es un caballero adinerado y bastante capaz de pagar una buena tarifa
(si su hija lo desea, estaré muy feliz de negociar el precio por ella) y los gastos de
su viaje y alojamiento mientras esté en Savannah.
Sonrió un poco para sí mismo al pensar en Brianna Fraser MacKenzie.

—Y Claire Fraser— y lo que cualquiera de las dos diría en respuesta a su oferta de
ayuda en sus asuntos.
Puedo asegurarles que el Sr. Brumby es un Caballero y su Establecimiento

irreprochable (para que no tema que proponga secuestrar a la joven para mis
propios propósitos).
"Lo cual," murmuró para sí mismo, "es exactamente lo que me propongo hacer,
idiota ..."
Si hubiera sido prudente al respecto, Fraser habría sospechado inmediatamente
de sus motivos. Pero en una larga carrera de soldado y diplomacia, había visto con
qué frecuencia la verdad descarada, dicha con toda seriedad, podía tomarse por
una broma. Continuó, con la lengua firme en su mejilla:
Con toda seriedad, garantizo su seguridad y la de cualquier amigo o familiar

que decida enviar con ella.
¿Podría venir Jamie él mismo? Eso sería profundamente interesante ...

malditamente peligroso, aunque ...
En estos tiempos inestables, por supuesto, tendrá una gran preocupación por
el bienestar de los viajeros, y tal vez le sorprenda invitar a una joven de francos
sentimientos republicanos a tomar una residencia temporal en una ciudad que
actualmente está bajo el control de Su Majestad. El ejército podría ser
imprudente.
Con un sentido de sus probables sentimientos con respecto a la causa rebelde,
le ahorraré una enumeración completa de mis razones, pero le aseguro que no
existe el menor riesgo de que Savannah sufra una invasión o conquista por parte
de los estadounidenses, y Brianna no será expuesto a daño físico.
Se detuvo a pensar, jugueteando con la pluma. ¿Debería mencionar a los

franceses?
¿Qué podría saber Fraser ya, encaramado allí en su guarida montañosa? Por
supuesto, el hombre escribió, y presumiblemente recibió, cartas, pero dadas las
dramáticas circunstancias de su renuncia a la comisión de su general de campo en
Monmouth, John dudaba que Jamie estuviera intercambiando notas diarias con
George Washington, Horatio Gates o cualquier otro comandante estadounidense
privado. a tal inteligencia.
Pero, ¿qué pasaría si supiera que el almirante d'Estaing y su flota de ranas
posiblemente llegarían a las playas de Charles Town o Savannah en unas pocas
semanas?
Había jugado al ajedrez con Jamie Fraser durante años y tenía un respeto
considerable por las habilidades del hombre. Mejor sacrificar ese peón en
particular, entonces, para alejarlo del caballo al acecho ...
Es cierto que los franceses ...
No, espera. Hizo una pausa, frunciendo el ceño ante la oración a medio escribir.
¿Qué pasaría si alguien que no era James Fraser tuviera en sus manos esta misiva?
Y ahí estaba él, poniendo información inequívocamente sensible directamente en
manos de los rebeldes.
"Bueno, eso no servirá ..."
“¿Qué no va a hacer? ¿Y por qué no estás vestida? Hal había entrado, sin que lo
vieran, y se miraba a sí mismo en el gran espejo que reflejaba las puertas cristaleras
del otro lado del estudio. "¿Por qué estoy sangrando?" Sonaba bastante
sorprendido.
John se tomó un momento para borrar la línea sobre el francés con una rápida
pasada de tinta, luego se levantó para inspeccionar a su hermano, que de hecho
estaba rezumando sangre de un rasguño profundo justo en frente de su oreja
izquierda. Estaba tratando de evitar que la sangre llegara a sus existencias, pero no
parecía tener un pañuelo disponible para ese propósito. John metió la mano en el
bolsillo de su baniano y le dio a Hal el suyo.
“No parece un corte de afeitar. ¿Estabas practicando esgrima sin máscara? Esto
tenía la intención de ser una broma: Hal nunca había probado una de las nuevas
máscaras de alambre, ya que rara vez usaba una espada en estos días a menos que
tuviera la intención de matar a alguien con ella, y pensó que sería una cobardía
absoluta pelear un duelo escondiéndose detrás una mascara.
"No. Oh ... lo recuerdo. Estaba girando hacia la calle cuando un joven salió
disparado del callejón y dos soldados detrás de él gritaron: "¡Detente, ladrón!". Uno
de ellos me golpeó y golpeé la esquina de esa iglesia.
No me di cuenta de que me lastimaría ". Apretó el pañuelo contra su rostro. El
rasguño debió de ser doloroso, pero creía que Hal no lo había sentido.
Hal era Hal, lo que significaba que o ignoraba las circunstancias físicas en momentos
de estrés, o pretendía serlo, con el mismo efecto. Y seguramente estaba bajo estrés
en estos días.
John recuperó el pañuelo, lo sumergió en la copa de vino que había estado
bebiendo y volvió a presionarlo contra la herida. Hal hizo una leve mueca, pero él
mismo se apoderó de la tela.
"¿Vino?" preguntó.
"Claire Fraser", respondió John, encogiéndose de hombros. Las nociones de
medicina de su ex esposa a veces tenían sentido, e incluso los cirujanos del ejército
lavaban una herida con vino, de vez en cuando.
"Ah." Hal había experimentado las atenciones médicas de Claire Fraser de cerca
y simplemente asintió con la cabeza, presionando el pañuelo manchado contra su
mejilla.
"¿Por qué debería estar vestido?" Preguntó John, mirando de reojo su carta
inconclusa. Estaba debatiendo si decirle a Hal lo que pretendía. Su hermano tenía
una mente inusualmente penetrante, cuando estaba de humor, y conocía bastante
bien a Jamie Fraser. Por otro lado, había cosas en
La propia relación de John, tal como era, con Jamie Fraser, sería mejor que no dejara
que su hermano penetrara.
“Se supone que debo reunirme con Prévost y su personal en media hora, y tú
debes estar conmigo. ¿No te lo dije?
"No. ¿Mi función es puramente ornamental o debo ir armado? "Armado. Prévost
quiere discutir la posibilidad de traer las tropas de Maitland desde
Beaufort —dijo Hal.
"¿Esperas que esta discusión sea agria?"
“No, pero puedo agregar mi propia acritud a la reunión. No me gustan los
hombres sentados aquí sin nada en que ocuparlos salvo la bebida y las putas locales
".
"Oh." John sintió una opresión momentánea en el pecho ante la mención de las
putas, pero el rostro de Hal no mostraba signos de que la palabra hubiera traído a
Jane Pocock a la mente. John sacó la daga, la pistola y la bolsa de tiro de su pecho y
las dejó sobre la cama, junto a sus limpias medias blancas. "Muy bien entonces."
Se vistió, más o menos eficientemente, y le entregó a Hal su culata de cuero,
dándose la vuelta para que su hermano pudiera sujetarla por la espalda. Su cabello
aún no había crecido más allá de sus hombros; Hal apartó con irritación la cola
rechoncha que pasaba por una cola.
"¿Aún no has encontrado un nuevo ayuda de cámara?"
"No tengo tiempo para entrenar a uno". Podía sentir el aliento cálido de Hal y los
dedos fríos en la parte posterior de su cuello, y encontró el toque relajante.
"¿Qué te mantiene tan ocupado?" La voz de Hal era aguda; estaba bajo tensión.
"Tu nuera, mi hijo, mi presunto hijo, tu hijo y, ya sabes, pequeños asuntos del
regimiento". Se volvió para mirar a Hal y dejó caer la cadena de su gorjal sobre su
cabeza. Hal tuvo la delicadeza de parecer un poco avergonzado, aunque resopló.
Necesita un ayuda de cámara. Te buscaré uno. Vamos."
La sede de Prévost estaba en una gran mansión en el borde de St. James Square,
a no más de diez minutos a pie, y el día estaba bien. Hacía calor y sol, con una ligera
brisa que soplaba hacia el mar, y también era día de mercado. Los hermanos Gray
se abrieron paso por Bay Street hacia el mercado de la ciudad, a través de una
multitud y los vigorizantes olores de verduras y pescado fresco.
“Aquí tienes una pregunta”, dijo John, esquivando a una mujer con una bandeja
de ostras chorreando colgando de su cuello y un cubo de cerveza en cada mano.
“Ya conoces a Jamie Fraser. ¿Crees que sería susceptible al dinero? "
Hal frunció el ceño.
"¿En qué manera? Todo el mundo es susceptible al dinero, en las circunstancias
adecuadas. Supongo que no te refieres al soborno ".
"No. De hecho, me preocupa que lo que le propongo no deba
le parece un soborno ".
Hal arqueó las cejas con sorpresa. "¿Qué diablos quieres que haga?"
“Da su consentimiento, y aliento, a la idea de que su hija venga a Savannah para
pintar un retrato. Dije que me aseguraría de que le pague decentemente por ello,
pero yo ...
"¿Un retrato tuyo?" Hal le dirigió una mirada divertida. "Me gustaría verlo. Un
regalo para mamá, ¿o estás cortejando?
“No había tenido ninguno de esos prospectos en mente. En cualquier caso, el
retrato no debe ser mío; Alfred Brumby quiere que se haga una foto de su nueva
esposa ".
Hal sonrió. "¿La bella Angelina?"
John también sonrió. La joven Sra. Brumby era guapa, pero había algo en ella que
simplemente hacía que la gente quisiera reír.
"Si alguien es capaz de plasmar la naturaleza inefable de la señora Brumby en un
lienzo, podría ser Brianna MacKenzie".
Pero no es por eso que quieres sacar a la joven de su nido, ¿verdad? Debe haber
otros retratistas en la colonia de Georgia, ¿no?
Se acercaban al cuartel general de Prévost; los gritos y golpes medidos de la
perforación llegaban débilmente a través de la niebla matutina desde el campo
abierto al final de Jones Street. Los casacas rojas comenzaban a engrosarse entre la
multitud que se agolpaba en la calle Montgomery.
"Usted confunde mi propósito", dijo John, volviéndose de lado para permitir que
una dama apresurada con alforjas anchas, una sombrilla, dos sirvientes y un perro
pequeño lo pasaran. "Disculpe, señora ... Y espero que Jamie Fraser también lo
haga".
Hal lo miró fijamente, pero el paso de dos muchachos de curtidores le impidió
hablar, con bufandas envueltas alrededor de la cara y llevando una enorme cesta
entre ellos, de la que emergía el hedor que le hacía lagrimear los ojos a la suciedad
de los perros como un malvado djinn.
Hal aparentemente había tomado una bocanada de la sustancia y tosió hasta que
se le llenaron los ojos de lágrimas. John lo miró; su hermano era propenso a sufrir
ataques de sibilancias y dificultad para respirar. En este caso, sin embargo, se
controló, escupió varias veces, se golpeó el pecho con el puño y se sacudió,
respirando con dificultad.
"¿Que propósito?" él dijo.
“¿He mencionado a mi hijo? Brianna Fraser es la media hermana de William ".
"Oh. Así sería ella. No había pensado en eso ". Hal se ajustó el sombrero,
desordenado por el ataque de tos. "¿No la ha conocido?"
“Brevemente, hace unos años, pero él no tenía ni idea de quién era ella. Sin
embargo, conozco bastante bien a la joven y, aunque es tan obstinada como
cualquiera de sus padres, tiene un corazón bondadoso. Sentiría curiosidad por su
hermano, y si había alguien que pudiera hablarle con sensatez sobre su
... dificultades ... probablemente sería ella. "
"Hmph." Hal lo consideró durante unos pasos. “¿Estás seguro de que eso es
sabio?
Si es la hija de Fraser, espera, dijiste "sus padres". ¿También es hija de Claire Fraser?
"Lo es", dijo John, en un tono que indicaba que probablemente esto era todo lo
que su hermano necesitaba saber sobre Brianna. Aparentemente lo era, porque Hal
se rió.
"Ella puede persuadirlo de que se cambie el abrigo y luche por los rebeldes, ¿no
es así?"
“Si hay un rasgo que Jamie Fraser ha logrado transmitir a toda su descendencia”,
dijo John secamente, “es la terquedad. Por muy enérgica que sea, dudo que pueda
persuadir a William de nada en absoluto ".
"Luego-"
"Quiero que se quede", espetó John. "Aquí. Al menos hasta que haya tomado una
decisión. Sobre todo." “Todo” abarcando la paternidad de William, su carrera en el
ejército, su título y las propiedades a cuyo control acababa de ascender, habiendo
alcanzado la mayoría de edad.
"Oh." Hal se detuvo en seco, miró a su hermano y luego miró calle abajo. El
cuartel general de Prévost estaba en la esquina más alejada, una gran casa gris con
el goteo normal de oficiales y civiles entrando y saliendo bajo la mirada de los dos
soldados que custodiaban la puerta.
Hal tomó a John del brazo y tiró de él hacia la calle lateral, menos concurrida.
El corazón de John latía con fuerza. No había expresado sus temores, ni siquiera
a sí mismo, pero la carta a Jamie los había traído claramente a la superficie de su
mente.
Hal lo miró, arqueó una ceja oscura.

John cerró los ojos y respiró lo suficientemente profundo como para mantener el
tono de voz.
"Tengo sueños", dijo. “No todas las noches. Sin embargo, a menudo ".
"De William". No era una pregunta, pero John asintió y abrió los ojos. El rostro de
Hal estaba atento, sus ojos directos e inyectados en sangre. "¿Muerto?" Preguntó
Hal. "¿Perdido?"
John asintió de nuevo, sin palabras. Sin embargo, se aclaró la garganta y encontró
algunos.
Isobel me dijo que se perdió una vez, en Helwater, cuando tenía unos tres años,
vagando solo en medio de la niebla por las colinas. A veces veo eso. Algunas veces
… otras cosas."
William siempre le había contado historias, le había escrito cartas. De estar
atrapado en Quebec durante un largo y frío invierno. Cazando, perdido durante la
noche, con los pies congelados, la luz inquietante del cielo del Ártico retumbando
en lo alto, cayendo a través del hielo en el agua oscura ... Para William, esto era una
mera aventura, y John disfrutaba escuchar sobre ello, pero en la oscuridad de sus
sueños, esas cosas regresó retorcido, frío como un fantasma y lleno de
presentimientos.
"Y la batalla", dijo Hal, casi en voz baja. Estaba apoyado contra la pared de
ladrillos de una taberna, con los ojos clavados en las pulidas puntas de sus botas.
"Sí. Ves esas cosas cuando eres padre. Incluso cuando no estás dormido ".
John asintió pero no dijo nada. Se sintió un poco mejor por haber hablado.
Por supuesto que Hal pensaba esas cosas. Henry gravemente herido en la batalla, y
Benjamin… Pensó en William, cavando una tumba en la oscuridad, esperando
encontrar el cuerpo de su primo…. Había soñado con cavar él mismo una tumba y
encontrar a William en ella.
Hal exhaló un suspiro y se enderezó.
"Dile a Fraser que William está aquí", dijo en voz baja. “Solo mencionalo,
casualmente. Nada mas. Él enviará a la chica ".
"¿Eso crees?"
Hal lo miró y lo tomó del codo, llevándolo fuera del callejón. "¿Crees que a él le
importa menos William que a ti?"
42
Sasannaich Clann Na Galladh!
JAMIE leyó la CARTA dos veces, apretando los labios en el mismo lugar, en la mitad
de la primera página, y luego de nuevo, al final. En realidad, no era inusual para él
reaccionar a una de las cartas de John de esa manera, pero cuando lo hacía,
normalmente era porque contenía noticias desagradables de la guerra, de William
o de alguna acción incipiente por parte del gobierno británico. eso podría resultar
en el arresto inminente de Jamie o en algún otro inconveniente doméstico.
Esta, sin embargo, era la primera carta que John había enviado en casi dos años,
desde antes del regreso de Jamie de entre los muertos para encontrarme casada
con John Gray, y antes de que él le diera un puñetazo en el ojo a John como
resultado de esta noticia e inadvertidamente provocara su señoría para ser
arrestado y casi ahorcado por la milicia estadounidense. Bueno, el cambio fue un
juego limpio, supuse….
No tiene sentido posponerlo.
"¿Qué tiene que decir John?" Pregunté, manteniendo mi voz agradablemente
neutral. Jamie me miró, resopló y se quitó las gafas.
"Quiere a Brianna", dijo brevemente, y me empujó la carta a través de la mesa.
Miré involuntariamente por encima del hombro, pero Bree había ido al manantial
con una caja de quesos de cabra recién hechos. Saqué mis gafas de mi bolsillo.
"¿Supongo que te diste cuenta de lo último?" Dije, mirando hacia arriba cuando
terminé de leer.
“'¿Mi hijo William ha renunciado a su Comisión y actualmente se queda conmigo
en Savannah, haciendo uso de su recién descubierto Ocio para contemplar su
Futuro, ya que ahora ha alcanzado la Mayoría'? Sí, lo hice ". Miró la carta y luego a
mí. “¿Contemplar su futuro? ¿Qué hay que contemplar, por el amor de Dios? Es un
conde ".
"Tal vez él no quiera ser un conde", dije suavemente.
"No es algo sobre lo que tengas que elegir, Sassenach", dijo. “Es como una marca
de nacimiento; has nacido con eso ".
Miraba la carta con el ceño fruncido y los labios apretados.
Le lancé una mirada exasperada, que él sintió, porque levantó la vista y me miró
enarcando las cejas.
"¿Qué me estás dando ese tipo de mirada?" el demando. "No es mi p ..." Se

detuvo, casi a tiempo.
"Bueno, no digamos 'culpa', nadie te culpa, pero ..."
Nadie más que William. Me está culpando ". Exhaló por la nariz, luego respiró
hondo y negó con la cabeza. Y no sin motivo. ¡Mira, por eso no quería que Brianna
se lo dijera! Si nunca me hubiera visto ni se hubiera enterado de la verdad, estaría
en Inglaterra ahora mismo, cuidando sus tierras y sus inquilinos, feliz como un… Se
detuvo, tanteando.
"¿Almeja?" Sugerí. “¿Qué te hace pensar que no está feliz en este momento?
Quizás todavía no ha podido arreglar el pasaje de regreso a Inglaterra ".
"¿Almeja?" Me miró por un instante, arqueó las cejas y luego despidió todas las
almejas con un gesto brusco. "No sería feliz en su puesto, y no veo lo honorable que
puede ser un hombre".
"Bueno, se parece mucho a ti". Esperaba mantener la conversación centrada en
William y evitar la atención de John, pero debería haber sabido que era inútil. Cogió
la carta, la arrugó y la arrojó al fuego con una expresión gaélica muy grosera.
¡Mac na galladh! Primero se lleva a mi hijo, luego engaña a mi esposa, ¡y ahora
está tratando de sobornar a mi hija!
"¡Oh, no lo es!" Había estado controlando mi propio temperamento, pero las
llamas de la rabia que rodeaban los bordes de la habitación se estaban calentando
demasiado; Me estaba poniendo marrón y crujiente. “¡Solo quiere que Bree vaya a
hablar con su hermano! ¿No puedes ver eso, maldito ... escocés?
Eso lo detuvo por un instante, y vi una chispa de diversión en sus ojos, aunque no
llegó a su boca. Sin embargo, respiró, eso fue una mejora.
"Habla con su hermano", repitió. "¿Por qué? ¿Cree que Brianna cantará mis
alabanzas hasta tal punto que William olvidará que yo soy la razón por la que es un
bastardo? E incluso si decidiera perdonarme por eso, no le ayudaría a asentar su
mente para ser un conde ". Él resopló. "Dejada a la influencia de esa guarida de
serpientes, no me sorprendería que Brianna terminara navegando a Inglaterra con
ellas para pintar retratos de la Reina".
"No tengo idea de lo que piensa John", le dije de manera uniforme. “Pero como
dice 'contempla su futuro', supongo que quiere decir que William tiene dudas.
Brianna es una extraña en esto; ella tendría una perspectiva diferente de las cosas.
Ella podía escuchar sin involucrarse personalmente ".
"Ja", dijo. Esa muchacha está personalmente involucrada en cada maldita cosa
que toca. Ella lo recibe de ti ”, agregó, con una mirada acusadora.
"Y ella no se da por vencida en nada de lo que ha decidido hacer", dije,
recostándome en mi silla y cruzando las manos en mi regazo. "Ella obtiene eso de
ti".
"Gracias."
"No fue necesariamente un cumplido".
Eso consiguió el aliento de una risa, aunque se mantuvo de pie. Se había puesto
del color de los tomates en mi jardín en el momento culminante de su discurso,
pero esto estaba volviendo a su tono bronce rojizo normal. También me relajé un
poco y respiré.
"Sin embargo, sabes una cosa sobre John".
“Sé varias cosas sobre él, la mayoría de las cuales desearía no saber.
¿A qué te refieres?
“Él sabe que tu hija te ama. Y que no importa lo que ella y William tengan que
decirse, eso será parte de la conversación ".
Parpadeó, desconcertado. "Yo ... bueno, sí, tal vez ... pero ..."
"¿Crees que se preocupa por William menos que tú?"
La atmósfera se había enfriado y podía sentir que mi ritmo cardíaco se
ralentizaba. Jamie le había dado la espalda y estaba apoyado en la repisa de la
chimenea, mirando al fuego. La carta se había quemado, pero aún era visible, una
hoja negra rizada en la chimenea. Los dedos de su mano derecha golpearon
lentamente la piedra.
Por fin suspiró y se volvió. "Hablaré con Brianna", dijo.
"¿HABLASTE con Brianna ya?" Pregunté al día siguiente.

"Lo haré", dijo, con cierta desgana, "pero no voy a contarle lo de William".
Olfateaba cautelosamente el estofado que había preparado para la cena, pero
desistí para mirarlo de reojo. "¿Por qué diablos no?"
"Porque si lo hiciera, ella iría porque pensó que yo quería que lo hiciera, incluso
si de otra manera no iría en absoluto".
Eso probablemente era cierto, aunque personalmente no vi nada malo en pedirle
que hiciera algo que Jamie quería que hiciera. Sin embargo, claramente lo hizo,
así que asentí amablemente y le tendí la cuchara.

"Pruébalo, ¿quieres? Y dime si crees que es apto para el consumo humano".
Hizo una pausa, con la cuchara a medio camino de su boca. "¿Qué hay ahí
dentro?"
“Esperaba que pudieras decírmelo. Creo que posiblemente sea carne de venado,
pero la señora MacDonald no lo sabía con certeza; su esposo llegó a casa con él de
un viaje a las aldeas Cherokee y no tenía piel, y dijo que estaba demasiado borracho
cuando lo ganó en un juego de dados para haberlo pedido ".
Con las cejas levantadas tanto como pudo, olfateó con cautela, sopló la
cucharada de estofado caliente, luego lamió un poco y cerró los ojos como un
dégustateur francés que juzga las virtudes de un nuevo Rhône.
"Hmm", dijo. Sin embargo, lamió un poco más, lo que fue alentador, y finalmente
dio un mordisco completo, que masticó lentamente, con los ojos aún cerrados en
concentración.
Finalmente tragó y, abriendo los ojos, dijo: —Necesita pimienta. ¿Y tal vez
vinagre?
"¿Por sabor o desinfección?" Yo pregunté. Eché un vistazo a la caja fuerte del
pastel, preguntándome si podría juntar suficientes restos de su contenido para una
cena sustituta.
"Prueba", dijo, inclinándose a mi lado para mojar la cuchara de nuevo. Sin
embargo, es bastante saludable. Creo que es wapiti, y carne de un macho muy viejo
y duro. ¿No es la señora MacDonald quien piensa que eres una bruja?
“Bueno, si lo hace, se lo guardó para sí misma cuando me trajo a su hijo menor
ayer, con una pierna rota. El hijo mayor trajo la carne esta mañana. Era un trozo de
carne bastante grande, independientemente de su origen. Dejé el resto en el
ahumadero, pero olía un poco extraño ".
"¿Qué huele raro?" Se abrió la puerta trasera y entró Brianna, llevando una
pequeña calabaza, Roger detrás de ella con una canasta de berzas del jardín.
Levanté una ceja ante la calabaza, demasiado pequeña para hacer pasteles y
demasiado verde, y ella se encogió de hombros.
"Una rata o algo lo estaba mordiendo cuando entramos al jardín". Lo giró para
mostrar marcas de dientes frescos. "Sabía que se estropearía de inmediato si lo
dejábamos, si la rata no regresaba y lo remataba, así que lo trajimos".
"Bueno, he oído hablar de la calabaza verde frita", dije, aceptando el regalo con
dudas. "Después de todo, esta ya es una comida bastante experimental".
Brianna miró la chimenea y aspiró profunda y cautelosamente. "Huele ...
comestible", dijo.
"Sí, eso es lo que dije", dijo Jamie, haciendo a un lado la posibilidad de una
intoxicación total por ptomaína con una mano. Siéntate, muchacha. Lord John me
envió una pequeña carta y te está mencionando ".
"¿Lord John?" Una ceja roja se arqueó y su rostro se iluminó. "¿Qué es lo que
quiere?"
Jamie la miró fijamente.
"¿Por qué crees que quiere algo de ti?" preguntó, cauteloso pero curioso.
Brianna se echó la falda a un lado y se sentó, con la calabaza todavía en una mano,
y extendió una mano a Jamie, con la palma hacia arriba.
Préstame tu daga por un minuto, papá. En cuanto a Lord John, no habla en redes
sociales. No sé si quiere algo de mí, pero he leído lo suficiente de sus cartas para
saber que no se molesta en escribir a menos que tenga un propósito ".
Resoplé levemente e intercambié una mirada con Jamie. Eso era completamente
cierto. De acuerdo, su propósito ocasionalmente era solo advertir a Jamie que
estaba arriesgando su cabeza, su cuello o sus bolas en cualquier aventura
precipitada en la que John pensaba que podría estar involucrado, pero
definitivamente era un propósito.
Bree tomó el puñal que le ofrecían y comenzó a cortar la pequeña calabaza,
derramando brillantes racimos de semillas verdes enredadas sobre la mesa.
"¿Entonces?" dijo ella, con los ojos puestos en su trabajo.

"Entonces", dijo Jamie, y respiró hondo.
LA calabaza VERDE FRITA era realmente comestible, aunque no diría mucho más
que eso.
"Necesita salsa de tomate", fue el comentario de Jemmy.
"Sí", asintió su abuelo, masticando con cautela. ¿Kétchup de nueces, tal vez? O
un hongo ".
"¿Kétchup de nueces?" Jemmy y Amanda se echaron a reír, pero Jamie se limitó
a mirarlos con tolerancia.
“Sí, pequeños ignorantes”, dijo. "La salsa de tomate es cualquier condimento que
le pongas a tu carne o verduras, no solo el puré de tomate que tu mamá hace para
ti".
"¿A qué sabe el kétchup de nueces?" Preguntó Jem.
"Nueces", dijo Jamie, inútilmente. Con vinagre y anchoas y algunas otras cosas.
Silencio ahora; Quiero hablar con tu madre ".
Mientras los niños y yo recogíamos la mesa, Jamie presentó en detalle la
propuesta de Lord John para Brianna. Observé que tenía cuidado de mantener sus
propios sentimientos fuera del asunto.
"Puedes tomarte un poco de tiempo para pensar, un nighean", dijo, terminando.
“Pero está creciendo a finales de año para un largo viaje. Si te vas ... es posible que
no puedas volver hasta la primavera ".
Brianna y Roger intercambiaron una larga mirada y sentí una punzada en el
corazón. No había pensado en eso, pero tenía razón. Los pasos cubiertos de nieve
separan las altas montañas de las tierras bajas con la misma eficacia que un muro
de piedra de 300 metros.
Sin embargo, Brianna asintió. "Lo haremos", dijo simplemente. "¿Nosotros?" —
dijo Roger, pero sonrió.
"¿Estás seguro?" Preguntó Jamie, y vi los dedos de su mano derecha aletear
brevemente en el borde de la mesa.
"Si vas a comprar muchas armas, probablemente necesites llevar tu oro y whisky
a la costa", señaló Bree razonablemente. Lord John me ofrece un salvoconducto
asegurado, y una escolta armada, si lo quiero, que no quiero, para ir allí. Ella levantó
un hombro. "¿Qué podría ser más fácil?"
Jamie arqueó una ceja. Roger también.
"¿Qué?" preguntó, mirando de uno a otro. Jamie hizo un leve ruido escocés y
desvió la mirada. Roger respiró hondo como si estuviera a punto de hablar y luego
volvió a soltarlo.
"¿Estás pensando en esconder seis toneles de whisky y quinientas libras de oro
en tu pequeña caja de pinturas?" Dijo Jamie.
"Bajo las narices de sus guardias armados", agregó Roger, "que presumiblemente
serán soldados británicos, acusados, entre otras cosas, del arresto de, de ..."
“Moonshiners,” dije. Jamie arqueó la otra ceja.
"De verdad", dije. "La idea es que las personas con alambiques ilegales las operan
principalmente de noche, supongo".
"Bueno, tengo un plan", dijo Brianna, con cierta aspereza. "Me llevaré a los niños
conmigo".
"¡Guau!" dijo Jemmy. Amanda, sin tener idea de lo que se estaba discutiendo,
cantó lealmente “Wow” también, lo que hizo reír a Fanny y Germain.
Jamie dijo algo en voz baja en gaélico. Roger no lo dijo, pero bien podría haberse
tatuado en la frente las palabras "Dios nos ayude a todos". Sentí lo mismo, pero por
una vez, pensé que había ocultado mis sentimientos mejor que los hombres, que
no estaban tratando de ocultar los suyos en absoluto. Me limpié la cara con una
toalla y comencé a cortar el pastel de manzana y pasas de postre.
"Posiblemente hay algunos refinamientos que podrían agregarse", dije, lo más
tranquilizadoramente posible, con la espalda segura. "¿Por qué no hablamos de eso
cuando los niños están en la cama?"
Habíamos mandado a todos los niños del piso de arriba a la cama y Jamie había
traído una botella de JFS. Añejado siete años en toneles de jerez, puede que no
valiera su peso en oro, pero seguía siendo una ayuda inestimable para conferencias
con un gran potencial para ir hacia los lados.
Nos sirvió a cada uno un gran tot y, sentándose, levantó una mano pidiendo
silencio mientras tomaba un bocado, lo sostuvo durante un largo momento, luego
tragó y suspiró.
"Está bien", dijo, bajando la mano. "¿Qué es lo que tenéis en mente, entonces,
mo nighean ruadh? "
Roger dio un leve bufido de diversión al escucharlo llamar a Brianna "mi chica
pelirroja", y sonreí en mi whisky. Tenía claramente las implicaciones simultáneas de
que todo lo que tenía en mente probablemente era imprudente en un grado
alarmante, y que su propensión a tal imprudencia probablemente había venido de
su padre pelirrojo.
Bree también tomó esa, enarcó sus rubicundas cejas y le acercó la taza en brindis.
"Bueno", dijo, habiendo tomado y saboreado su propio primer sorbo. "Necesitas

armas y caballos".
"Sí", dijo Jamie pacientemente. Sin embargo, los caballos no serán un gran
problema, siempre y cuando lo hagamos con cuidado. Puedo conseguirlos del
Cherokee ".
Ella asintió con la cabeza y movió una mano en aceptación de eso.
"Está bien. Las armas, en realidad tienes dos problemas allí, ¿no? "Sería feliz si
fueran sólo dos", dijo, tomando otro sorbo. "Cuales
problemas, ¿quieres decir, muchacha?
Comprar las armas ... oh, ya veo lo que quieres decir con más de dos problemas.
Pero deje eso a un lado por un minuto: necesita comprar las armas, y luego necesita
traerlas de regreso aquí. Por cierto, ¿tienes una idea de dónde los vas a conseguir?
"Fergus", dijo Jamie rápidamente. "¿Cómo?" Pregunté, mirándolo.
"Está en Charles Town", dijo. “Los estadounidenses controlan la ciudad, bajo el
mando del general Lincoln. Y donde hay un ejército, hay armas ".
"¿Estás planeando robar armas del ejército continental?" Solté. "¿O hacer que
Fergus lo haga, que es aún peor?"
"No", dijo con paciencia. “Eso sería traición, ¿no? Se los voy a comprar a
quienquiera que los esté robando. Alguien siempre lo es. Fergus probablemente ya
sepa quiénes son los contrabandistas locales, pero si no, tengo una fe considerable
en que podrá averiguarlo ".
"Te costará un precio muy bueno", dijo Roger, arqueando una ceja.
Jamie hizo una mueca y asintió. "Sí. He mantenido ese oro a salvo todos estos
años durante el tiempo que debería ser necesario para la causa de la revolución, y
... ahora lo es ".
"Está bien", dijo Bree con paciencia. “Digamos que Fergus puede conseguir armas
para ti, de una forma u otra. Si tiene que pagar por ellos —aquí sonrió Jamie, a pesar
de la seriedad de la conversación—, entonces tienes que llevarle el oro, y luego
alguien tiene que traer las armas. Taaaaaan ... —Respiró hondo y miró a Roger,
luego levantó el pulgar—.
"Uno. Ahora que ha llegado la cosecha, tenemos que llevar a Germain a casa con
su familia en Charleston tan pronto como podamos; se muere por ver a su madre
ya sus nuevos hermanos pequeños. Dos —el dedo índice se levantó— Lord John
quiere que vaya a pintar un retrato en Savannah, por lo que me pagarán con dinero
real, que necesitamos para cosas como ropa y herramientas. Y tres… ”Levantó el
dedo medio, y sin mirar a Roger dijo:“ Roger necesita ser ordenado. Cuanto antes
mejor."
Jamie volvió la cabeza para mirar a Roger, que se había sonrojado profundamente
ante esto.
"Bueno, lo haces", le dijo Bree. Sin esperar una respuesta, se volvió hacia Jamie y
puso ambas manos sobre la mesa.
“Así que le escribo de inmediato a Lord John y le digo que lo haré, y que no
necesito guardias, gracias, pero Roger está viajando conmigo y vamos a traer a los
niños. Porque si no regresamos antes de la nevada ”, explicó, volviéndose hacia mí,“
podrían pasar cinco o seis meses antes de que los volvamos a ver. Y ”, agregó,
mirando directamente a Jamie,“ creo que estarán más seguros si van con nosotros
que si se quedan aquí. ¿Qué pasa si los amigos del capitán Cunningham deciden
regresar y traer una milicia a través de Ridge, y saquear y quemar esta casa mientras
están en ello?
La pregunta contundente me sorprendió y claramente inquietó tanto a Jamie
como a Roger también. Jamie se aclaró la garganta con cuidado.
"¿Crees que me tomarán desprevenido?" preguntó suavemente.

"No, creo que limpiarías sus relojes", dijo, medio sonriendo. "Pero eso no significa
que quiera a los niños en medio de ese tipo de pelea, especialmente sin mí y Roger
aquí para mantenerlos fuera de la línea de fuego".
Sus manos todavía estaban planas sobre la mesa, al igual que las de Jamie, y vi el
eco en su carne: sus manos grandes y maltratadas, los nudillos agrandados por el
trabajo y la edad, faltaba un dedo y los otros estaban llenos de cicatrices, pero aún
sostenían una larga. Gracia poderosa y con dedos, la misma gracia, sin mancha y de
piel suave, pero igualmente poderosa, en la de Brianna.
“Entonces”, dijo, tomando un respiro, “le digo a Lord John que lo haré, pero que
pasaremos primero por Charleston para que Roger pueda verificar cualquier otra
cosa que necesite hacer para la ordenación y para que Germain regrese. Su familia.
"A Lord John le gusta Germain", continuó, sonriendo a pesar de la gravedad de la
situación. Querrá ayudar. Entonces le pido que me envíe un pasaporte o como se
llame estos días, firmado por su hermano. Una carta oficial que nos da paso libre,
sin interferencias, por carreteras y ciudades en poder del ejército británico.
Seremos la familia de un ministro inocente con tres hijos y viajaremos bajo la
protección del duque de Pardloe, que es el coronel de cualquiera que sea su
regimiento. ¿Cuáles son las probabilidades de que alguien nos registre sin ropa? "
Las cejas de Jamie se juntaron y pude ver que estaba calculando esas
probabilidades y, aunque todavía no le gustaban, se vio obligado a admitir que era
un plan.
"Sí, bueno", dijo a regañadientes. “Eso podría funcionar, para llevar el oro a
Fergus, y tal vez pueda arreglar algo para el whisky. Siempre hay chucrut. Pero no
quiero que regreses con un cargamento de mosquetes de contrabando en tu carro.
Ministro ordenado o no ”, agregó, alzando una ceja hacia Roger. “Le he pedido a
Dios mucha ayuda en mi vida, y la obtuve, pero no le estoy pidiendo que me salve,
ni a usted, de mi propia necedad”.
"Estoy contigo en eso", le aseguró Roger. —¿Cuánto tiempo se tardaría, cree
usted, en obtener una respuesta de su señoría, con los documentos de
autorización?
"Tal vez dos o tres semanas, si el clima se mantiene".
"Entonces tendremos tiempo para pensar qué hacer con las armas, siempre
asumiendo que las conseguimos". Roger levantó su taza hasta entonces sin probar
y la chocó contra la mía. "Por el crimen y la insurrección".
"¿Dijiste chucrut?" Preguntó Brianna.
43
Los hombres con los que te juntaste
DURANTE LAS PRÓXIMAS semanas, los diferentes acercamientos a Dios que se

ofrecen en la Casa de Reuniones reunieron a sus propios adeptos. Mucha gente
asistió a más de un servicio, ya sea por un enfoque ecléctico del ritual, la indecisión,
el deseo por la sociedad, si no la instrucción, o simplemente porque era más
interesante ir a la iglesia que sentarse en casa leyendo piadosamente la Biblia en
voz alta. a sus familias.
Aún así, cada servicio tenía su propio núcleo de fieles que asistían todos los
domingos, además de un número variable de flotadores y asistentes. Cuando hacía
buen tiempo, muchas personas se quedaban durante el día, haciendo un picnic bajo
los árboles, comparando notas sobre el servicio metodista con el presbiteriano. Y,
siendo en gran parte escoceses de las Highlands y poseedores de fuertes opiniones
personales, discutir sobre todo, desde el mensaje del sermón hasta el estado de los
zapatos del ministro.
El Encuentro de Rachel atrajo a menos personas y muchas menos discusiones,
pero los que vinieron a sentarse en silencio y en compañía a escuchar su luz interior
venían todas las semanas, y poco a poco iban llegando más.

No siempre fue completamente silencioso, como señaló Ian, el espíritu tenía sus
propias opiniones y algunas reuniones fueron muy animadas, pero pensé que para
algunas de las mujeres, al menos, la oportunidad de sentarse durante una hora en
un lugar tranquilo valía más que incluso la predicación o el canto más inspirados.
Jamie y yo siempre asistíamos a los tres servicios, tanto porque no se podía ver
que el propietario mostrara parcialidad, incluso si el ministro presbiteriano era su
propio yerno y el cuáquero, ¿presidente? ¿instigador? No estaba seguro de cómo
se podría llamar a Rachel, aparte de quizás la mota de arena dentro de una perla:
su sobrina por matrimonio. Y porque le permitió mantener su pulgar firmemente
en el pulso de Ridge.
Después de cada uno de los servicios de la mañana, ocupaba mi puesto debajo
de un castaño enorme en particular y dirigía una clínica informal durante una hora
más o menos, vistiendo heridas leves, mirando hacia abajo y ofreciendo consejos
junto con un subrepticio (porque era domingo , después de todo) botella de
"tónico", que es una mezcla de whisky crudo pero bien regado y azúcar, con una
variedad de sustancias herbales agregadas para el tratamiento de la deficiencia de
vitaminas, el alivio del dolor de muelas o la indigestión, o (en los casos en que
sospechaba que era Necesito) un trozo de trementina para matar anquilostomas.
Mientras tanto, Jamie, a menudo con Ian a su lado, vagaba de un grupo de
hombres a otro, saludando a todos, charlando y escuchando. Siempre escuchando.
«No puedes mantener la política en secreto, Sassenach», me había dicho.
"Incluso si quisieran, y la mayoría de las veces no quieren, no pueden contener la
lengua ni disfrazar lo que piensan".
"¿Qué piensan en términos de principios políticos o qué piensan de los principios
políticos de sus vecinos?" Pregunté, habiendo captado los ecos de estas discusiones
de las mujeres que formaron la mayor parte de mi cirugía pastoral dominical.
Se rió, pero no con mucho humor.
"Si te dicen lo que piensa su vecino, Sassenach, no hace falta leer mucho para
saber lo que piensan".
"¿Crees que saben lo que estás pensando?" Pregunté, curioso. El se encogió de
hombros.
"Si no lo hacen, pronto lo harán".
DOS SEMANAS DESPUÉS, cuando el capitán Cunningham había terminado la última

oración, pero antes de que pudiera despedir a su congregación, Jamie se puso de
pie y pidió permiso al capitán para dirigirse a la gente.
Vi que la espalda de Elspeth Cunningham, siempre recta como un árbol joven de
pino, se ponía rígida, y las plumas negras de su sombrero de iglesia temblaban de
advertencia. Aun así, el capitán no tenía muchas opciones y, asumiendo una buena
dosis de amabilidad, dio un paso atrás e hizo un gesto a Jamie para que tomara la
palabra.
“Buenos días a todos”, dijo, haciendo una reverencia a la congregación. Y le pido
perdón —y el del capitán Cunningham —otra reverencia— por tener que perturbar
su tranquilidad un domingo. Pero esta semana he recibido una pequeña nota que
ha perturbado mi propia paz mental considerablemente, y espero que me des la
oportunidad de compartirla contigo ".
Un murmullo de acuerdo, perplejidad e interés recorrió la habitación. Junto con
un estruendo subterráneo, apenas sentido, de aprensión.
Jamie metió la mano en su abrigo y sacó una nota doblada, con un sello de cera
de vela roto que había filtrado grasa en el papel, de modo que las sombras de las
palabras se asomaban a medida que lo desdoblaba. Se puso las gafas y lo leyó en
voz alta.
"Señor. Fraser—
Me tomo la libertad de decirles que he tenido noticias de que el general Gates

atacó a las fuerzas de Lord Cornwallis cerca de Camden y sufrió una gran
derrota, incluida la lamentable muerte del mayor general De Kalb. Con la
retirada de las Fuerzas de Gates, Carolina del Sur queda abandonada al
Enemigo. Mientras tanto, escuché que se están enviando tropas adicionales al
norte desde Florida para apoyar la ocupación de Savannah. Tales noticias son
alarmantes, pero me alarma aún más escuchar de algunos Amigos que el
general Clinton planea atacar el Backcountry por otros medios más insidiosos.
Propone enviar agentes entre nosotros para solicitar, alistar y armar a los leales
y, al hacerlo, formar una gran milicia, apoyada por el ejército regular, para
atacar y someter cualquier indicio de rebelión en las montañas de Tennessee y
las Carolinas.
Creo firmemente que este no es un rumor ocioso, y les enviaré varias pruebas
cuando lleguen a mis manos. Por lo tanto …"
Mientras leía, tuve una extraña sensación de déjà vu. Una sensación de
hundimiento en la boca del estómago y la ondulación de la piel de gallina en mis
brazos. La habitación estaba caliente y húmeda como un baño turco, pero me sentí
como si estuviera en una habitación fría y vacía, con una lluvia escocesa helada
golpeando la ventana, escuchando palabras de fatalidad ineludible.
"Y por la presente reconozco el apoyo de estos Derechos Divinos por parte de
los Jefes de los Clanes de las Tierras Altas, los Señores jacobitas y varios otros
Sujetos leales de Su Majestad, el Rey James, que han suscrito sus Nombres en
este Acta de Asociación en señal de ello".
"No. Oh, Dios, no ... No había querido decirlo en voz alta, pero se escapó de mis
labios, aunque solo en un susurro que hizo que la gente a cada lado de mí mirara
de reojo y luego rápidamente hacia otro lado, como si de repente hubiera brotado.
lepra. Jamie terminó:
"Por lo tanto, les insto a que hagan los preparativos que estén en su poder, y
estén listos para unirse a nosotros en caso de necesidad urgente, para defender
nuestras Vidas y Libertad".
Hubo un momento de sonoro silencio, y luego Jamie dobló la nota y habló antes
de que la reacción de la multitud pudiera estallar.
“No les diré el nombre del caballero que me envió esta carta, porque es un
caballero conocido por mi nombre y reputación y no lo pondré en peligro. Creo que
lo que dice es verdad ".
La gente se movía a mi alrededor, pero me quedé paralizada, mirándolo.
No, no otra vez. Por favor, no otra vez ...
Pero tu sabiasdecía la parte razonable de mi mente. Sabías que iba a volver.
Sabías que no podía apartarse del camino y que no lo haría, incluso si pudiera ...
“Sé muy bien que algunos aquí profesan lealtad al Rey. Todos sabrán que yo no.
Harás lo que te diga tu conciencia, y yo también ". Encontró los ojos de los hombres
aquí y allá en la audiencia, pero evitó mirar al Capitán Cunningham, que estaba
parado, bastante inexpresivo, a un lado.
"No expulsaré a ningún hombre de su tierra por lo que cree". Jamie se detuvo por
un momento, se quitó las gafas y miró directamente de cara a cara antes de
continuar. Sabía que estaba mirando a los hombres que sabía que eran leales y
reprimí el impulso de mirar a su alrededor.
“Pero esta tierra y sus arrendatarios son míos para protegerlos, y lo haré.
Necesitaré ayuda en este esfuerzo y, con ese fin, estaré formando una milicia.
Si eliges unirte a mí, te armaré, te alimentaré en la marcha y proporcionaré
monturas para aquellos hombres que no tengan una ".
Podía sentir a Samuel Chisholm, de unos dieciocho años más o menos, sentado a
mi lado, rígido y moviendo los pies ligeramente debajo de él, decidiendo claramente
si ponerse de pie de un salto y ofrecerse como voluntario en el acto. Jamie lo vio
moverse y levantó levemente la mano, con una breve sonrisa.
“Aquellos que deseen unirse a mí hoy, vengan y hablen conmigo afuera.
Quienes deseen reflexionar sobre el tema pueden venir a mi casa en cualquier
momento. De día o de noche ”, agregó, con una mueca irónica que hizo que algunas
personas se rieran nerviosamente.
"Su sirviente, señor", dijo, volviéndose hacia un capitán Cunningham con cara de
piedra, "y le agradezco su cortesía".
Caminó con paso firme por el pasillo entre los bancos, puso una mano hacia mí y
me ayudó a levantarme, me dio su brazo y salimos con paso rápido, dejando un
silencio de alfiler detrás de nosotros.
HIZO LO mismo en el servicio presbiteriano, Roger de pie detrás de él con gravedad

y los ojos bajos. Aquí, sin embargo, la audiencia estaba preparada: todos habían
escuchado lo que había sucedido en el servicio metodista.
Tan pronto como terminó de hablar, Bill Amos se puso de pie. "Iremos contigo,
Mac Dubh", dijo con firmeza. "Yo y mis muchachos".
Bill Amos era un hombre apuesto, de cabello negro y sólido, tanto físicamente
como en términos de carácter, y hubo murmullos de acuerdo entre la gente. Tres o
cuatro hombres más se levantaron en el acto para comprometerse, y pude sentir el
zumbido de la excitación agitando el aire húmedo.
También podía sentir la sensación de frío pavor entre las mujeres. Varios de ellos
me habían hablado durante mi cirugía entre servicios.
"¿No puedes persuadir a tu hombre de lo contrario?" Me había preguntado Mairi
Gordon, en voz baja y mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie la oyera.
"Solo tengo
mi bisnieto, y me dejaré solo para morir de hambre si se pone kilt ". Mairi tenía casi
mi edad y había vivido los días posteriores a Culloden. Pude ver el miedo en el fondo
de sus ojos y también lo sentí.
"Yo ... hablaré con él", dije torpemente. Podría —y lo haría— intentar persuadir
a Jamie de que no se llevara a Hugh Gordon, pero sabía muy bien cuál sería su
respuesta.
"No dejaremos que se muera de hambre", le dije, con toda la confianza que pude
reunir. "No importa qué."
"Sí, bueno", murmuró, y me dejó curar la quemadura en su brazo en silencio.
La sensación de entusiasmo nos siguió fuera de la iglesia. Los hombres se
agrupaban alrededor de Jamie; otros hombres estaban en sus propios racimos, bajo
los árboles, a la sombra de los pinos. Miré, pero no vi al capitán Cunningham entre
ellos; tal vez sabía que era mejor no declararse abiertamente.
Todavía.
La frialdad que había sentido en la iglesia era un peso cambiante en mi vientre,
como un charco de mercurio. Seguí hablando agradablemente con las mujeres y los
niños.
—Y el hombre ocasional con un dedo del pie aplastado o una astilla en el ojo— pero
podía sentir lo que estaba sucediendo, con demasiada claridad.
Jamie había dividido el Ridge y las líneas de fractura se estaban extendiendo.
Lo había hecho a propósito y por necesidad, pero eso no lo hacía más fácil de
soportar. En el espacio de tres horas, habíamos pasado de una comunidad, por muy
contenciosa que fuera, a campamentos abiertamente opuestos. El terremoto había
golpeado y las réplicas continuarían. Los vecinos ya no serían vecinos, sino
enemigos declarados.
Se había declarado la guerra.
Generalmente, la gente se arremolinaba lentamente después de la iglesia, los

grupos se formaban y se dividían y volvían a formar mientras se saludaba a los
amigos, se intercambiaban noticias, se extendían los paños, se desempacaba la
comida, la conversación se elevaba bajo los árboles como el reconfortante zumbido
de una colmena en funcionamiento.
Hoy no.
Las familias se concentraron en sí mismas, los amigos que aún se encontraban en
el mismo lado se buscaron para tranquilizarse, pero Ridge había
se partió, y sus pedazos rotos se alejaron lentamente a lo largo de los senderos del
bosque, dejando que el aire caliente y denso se asentara en la iglesia vacía, vacía de
paz.
Mi último paciente, Auld Mam, que tenía (dijo ella) un reum en la espalda, fue
llevado por una de sus hijas, agarrando un frasco de tónico extrafuerte, respiré
hondo y sin reparos y comencé a guardar mi instrumentos y suministros. Bree se
había llevado a los niños a casa — claramente no iba a haber un almuerzo campestre
bajo los árboles ese domingo — pero Roger todavía estaba parado afuera de la
iglesia con Jamie e Ian, los tres hablando en voz baja.
La vista me consoló un poco. Al menos Jamie no estaba solo en esto. Ian asintió
con la cabeza a Roger y Jamie y se fue hacia su propia casa,
saludándome brevemente en señal de despedida. Jamie se acercó a mí, todavía
hablando con Roger.
"Lo siento, un mhinistear", estaba diciendo, cuando llegaron al alcance del oído.
“No lo habría hecho en kirk, pero tenía que llegar a los Leales al mismo tiempo que
a los rebeldes, ¿sabes? Y la mayoría de ellos ya no vienen a Lodge ".
"No te molestes, hombre". Roger le dio una breve palmada en la espalda y sonrió.
Fue una sonrisa un poco forzada, pero genuina a pesar de todo. "Entiendo." Me
asintió con la cabeza y luego se volvió hacia Jamie.
"¿También planeas ir a la reunión de Rachel?" Tuvo cuidado de mantener
cualquier tono fuera de su voz, pero Jamie lo escuchó de todos modos.
"Sí", dijo, enderezándose con un suspiro. Luego, al ver el rostro de Roger, hizo
una pequeña mueca irónica. “No para reclutar, un bhalaich. Sentarse en silencio y
pedir perdón ".
44
Escarabajos con diminutos ojos rojos
Savannah finales de agosto
WILLIAM TENÍA, DE lo que incluso él mismo admitiría en lo más profundo de su

corazón era simple obstinación (aunque lo pasó a su conciencia como honestidad y
orgullo) de una naturaleza sorprendentemente republicana, pero
todavía orgullo), se instaló en una pequeña casa en forma de cobertizo al borde de

las marismas con John Cinnamon. Sin embargo, lord John le había dado, sin hacer
comentarios, una habitación en el número 12 de la calle Oglethorpe, y a menudo
dormía allí cuando venía a cenar. También había seguido vistiendo la ropa con la
que había llegado a Savannah, aunque el criado de Lord John se la llevaba todas las
noches y la cepillaba, lavaba o remendaba antes de devolverla por la mañana.
Esa mañana en particular, sin embargo, William se despertó al ver un traje de
terciopelo gris oscuro, con un chaleco de seda ocre, bordado con buen gusto con
pequeños escarabajos de diferentes colores, cada uno con diminutos ojos rojos. A
un lado estaban colocados calcetines de seda y lino limpios, pero su equipo de ex-
ejército había desaparecido, salvo las botas de mala reputación, que se alzaban
como un reproche junto a su lavabo, con sus marcas y cicatrices ruborizadas a través
de un nuevo ennegrecimiento.
Hizo una pausa, luego se puso el baniano que papá le había prestado —la lana
azul finamente tejida, reconfortante en una mañana fría como había llovido en la
noche—, se lavó la cara y bajó a desayunar.
Papá y Amaranthus estaban sentados a la mesa, y ambos parecían desenterrados
de la cama, en lugar de despertarlos.
"Buenos días", dijo William, en voz bastante alta, y se sentó. "¿Dónde está
Trevor?"
"En algún lugar con su amigo el Sr. Cinnamon", dijo Amaranthus, parpadeando
somnoliento. "Dios lo bendiga. Vino a buscarte, y como todavía estabas sumido en
un sueño pesado, dijo que llevaría a Trevor a dar un paseo ".
"El pequeño demonio aulló toda la noche", dijo Lord John, empujando una olla
de mostaza en dirección a William. —Vienen arenques ahumados —añadió,
evidentemente en explicación de la mostaza. "¿No lo escuchaste?"
"A diferencia de algunas personas, yo dormí el sueño de los justos", dijo William,
untando con mantequilla una tostada. "No escuché ningún sonido".
Ambos parientes lo miraron con ojos llenos de perlas por encima de la parrilla.
"Lo voy a poner en tu cama esta noche", dijo Amaranthus, tratando de suavizar
sus cabellos cansados. "Mira lo justificado que te sientes al amanecer".
Un olor a tocino dulce ahumado flotaba desde la parte trasera de la casa, y los
tres comensales se sentaron involuntariamente mientras el cocinero traía una
generosa bandeja de plata que contenía no solo tocino, sino también salchichas,
morcilla y champiñones asados.
"Elle ne fera pas çuire les tomates",dijo su señoría, con un ligero encogimiento de
hombros. Ya no cocinará tomates. "Elle pense qu'elles sont toxiques". Ella cree que
son venenosas.
"La facon dont elle les cuits, elle a raison", Amaranthus murmuró, en un francés
bueno pero con un acento extraño. La forma en que los cocina tiene razón.
William vio que su padre arqueaba una ceja; evidentemente, no se había dado
cuenta de que ella hablaba francés en absoluto.
"Yo, um, vi las prendas que amablemente me habías preparado", dijo William,
desviando la conversación con tacto. Estoy muy agradecido, por supuesto, aunque
no creo que tenga ocasión de usarlos en este momento. Quizás
-"
"El gris te quedará muy bien", dijo Lord John, luciendo más feliz cuando Moira
entró y dejó un vaso de lo que olía a café con whisky junto a él. Señaló con la cabeza
a Amaranthus, sentado frente a William. "Tu prima bordaba los escarabajos en el
chaleco ella misma".
"Oh. Gracias primo." Se inclinó ante ella, sonriendo. "De lejos, el chaleco más
fantasioso que he tenido".
Se enderezó, luciendo indignada, y se apretó la bata sobre el pecho.
“¡No son fantasiosos en absoluto! Cada uno de esos escarabajos se encuentra en
esta colonia, ¡y todos tienen los colores y formas correctos! Bueno —añadió, su
indignación disminuyó—, admitiré que los ojos rojos realmente fueron un toque de
fantasía de mi parte. Solo pensé que el patrón requería más rojo del que
proporcionaría una sola mariquita ".
"Totalmente apropiado", le aseguró Lord John. "¿Nunca has oído hablar de la
licencia poetica, Willie?"
—William —dijo William con frialdad—, y sí, lo he hecho. Gracias, coz, por mis
encantadores escarabajos poéticos, ¿tienen nombre?
“Ciertamente,” dijo Amaranthus. Se estaba animando, bajo la influencia del té y
las salchichas; había un tinte rosado en sus mejillas. "Te los diré más tarde, cuando
lo uses".
Un ligero pero inconfundible escalofrío recorrió a William en ese "cuando lo estés
usando", junto con una visión instantánea de su delgado dedo moviéndose
lentamente de escarabajo en escarabajo, sobre su pecho. No se lo estaba
imaginando; Papá había mirado fijamente a Amaranthus cuando lo dijo. Sin
embargo, no había ningún signo de coqueteo intencional en su rostro; sus ojos
estaban fijos en el plato humeante de arenques ahumados que estaba posado ante
ella.
William tomó una cucharada de mostaza y le acercó la olla. "A pesar de los
escarabajos y las mejores galas", dijo, "no puedo estar vistiendo gris
calzones de terciopelo para limpiar un cobertizo con canela, que es mi tarea
principal hoy ".
—En realidad no, William —dijo lord John, dándole a su nombre un ligero toque
de ironía. "Se requiere su presencia en el almuerzo con el general Prévost".
El tenedor cargado de arenque de William se detuvo a medio camino de su boca.
"¿Por qué?" preguntó con cautela. "¿Qué diablos tiene que ver conmigo el
general Prévost?"
"Nada, espero", dijo su padre, alcanzando la mostaza. “Es un soldado decente,
pero con un fuerte acento suizo y sin sentido del humor, tener una conversación
con él es como empujar un tonto de tabaco cuesta arriba. Sin embargo ... —añadió
Lord John, mirando por encima de la mesa. “¿Ves el pimentero en alguna parte? ...
Sin embargo, en la actualidad está entreteniendo a un partido de políticos de
Londres, y un par de oficiales superiores de Cornwallis han venido desde Carolina
del Sur para reunirse con ellos ".
"Y …?"
"¡Ajá, te tengo!" Lord John dijo, levantando una servilleta y descubriendo el
pimentero debajo de ella. “Y escuché que Denys Randall, alias Denys Randall-Isaacs,
será uno de los del grupo. Me envió una nota esta mañana en la que me decía que
tenía entendido que te quedabas conmigo y que sería tan amable de llevarte a ti y
a Hal a almorzar, habiendo conseguido una invitación para ti.
Hacía calor y bochornosos, pero las nubes se estaban acumulando en lo alto,

proyectando una agradable sombra.
"Dudo que llueva antes de la hora del té", dijo Lord John, mirando hacia arriba
mientras salían de la casa. "¿Quieres una capa por el bien de tu nuevo chaleco, sin
embargo?"
"No." La mente de William no estaba en su ropa, por muy buena que estuviera.
Tampoco fue realmente sobre Denys Randall; Cualquier cosa que Randall tuviera
que decir, lo oiría muy pronto. Su mente estaba en Jane.
Había evitado caminar por Barnard Street desde que él y Cinnamon habían
llegado a Savannah. El cuartel general de la guarnición estaba en una casa de
Barnard, a no más de un kilómetro del número 12 de la calle Oglethorpe. Al otro
lado de la plaza desde el cuartel general estaba la casa del comandante, una casa
grande y elegante con un panel de vidrio ovalado en la puerta principal. Y creciendo
en el centro de la plaza había un enorme roble vivo, barbudo de musgo. El árbol de
la horca.
Su padre estaba diciendo algo, pero William no asistía; Vagamente sintió que
Lord John se dio cuenta y dejó de hablar. Caminaron en silencio hasta la casa del tío
Hal, donde lo encontraron esperando, con uniforme de gala. Miró el traje de
William y asintió con la cabeza en señal de aprobación, pero no dijo nada más que:
"Si Prévost le ofrece una comisión, no la acepte".
"¿Por qué habría?" William respondió brevemente, a lo que su tío gruñó de una
manera que probablemente indicaba que estaba de acuerdo. Su padre y su tío
caminaban juntos detrás de él, dándole más espacio para caminar.
No habían logrado colgar a Jane. Pero la habían encerrado en una habitación de
la casa con la ventana ovalada que daba al árbol. Y la dejó sola, para esperarla
anoche en la tierra. Murió a la luz de las velas, cortándose las muñecas con una
botella rota. Elegir su propio destino. Podía oler la cerveza y la sangre; Vi su rostro
a la luz apagada de esa vela, tranquilo, remoto, sin mostrar miedo. A ella le habría
gustado saber eso; odiaba que la gente supiera que tenía miedo.
¿Por qué no pude haberte salvado? ¿No sabías que vendría por ti?
Pasaron por debajo de las ramas del árbol, arrastrando las botas a través de las
capas de hojas húmedas derribadas por la lluvia.
"Stercus"Dijo el tío Hal detrás de él, y se volvió, sorprendido. "¿Qué?"
"¿Qué, de hecho?" El tío Hal asintió con la cabeza a un pequeño grupo de
hombres que venían del otro lado de la plaza. Algunos de ellos iban vestidos de
caballeros —quizá los políticos de Londres— pero con ellos iban varios oficiales.
Incluido el coronel Archibald Campbell.
Por un instante, William deseó que John Cinnamon estuviera detrás de él, en
lugar de su padre y su tío. Por otra parte …
Escuchó a su padre resoplar y al tío Hal hacer una especie de zumbido sombrío
con la garganta. Sonriendo un poco, William se acercó resueltamente a Campbell,
que se había detenido para decirle algo a uno de los caballeros.
"Que tenga un buen día, señor", le dijo a Campbell, y se movió resueltamente
hacia la puerta, lo suficientemente cerca de Campbell para hacer que retrocediera.
automáticamente. Detrás de él, oyó al tío Hal decir, con exquisita cortesía, “Su
sirviente, señor”, seguido por el cordial de su padre: “Es un placer volver a verlo,
coronel. ¿Espero que te encontremos bien?
Si hubo una respuesta a esta broma, William no la escuchó, pero dada la
expresión en el rostro de Campbell (mejillas carmesí y pequeños ojos arándanos
que disparaban dagas a la fiesta de Grey) dedujo que había habido una.
Sintiéndose mucho mejor, William esperó a que el tío Hal se acercara y organizara
las presentaciones del general Prévost y su personal, lo que hizo con una cortesía
corta pero adecuada. Dedujo que no había amor perdido entre Prévost y su tío, pero
que se reconocían como soldados profesionales y harían todo lo necesario para
abordar una situación militar, sin importar las personalidades.
Estrechó la mano de Prévost y miró disimuladamente para ver si la cicatriz era
visible. Papá había dicho que Prévost se llamaba "Old Bullet Head" como resultado
de la fractura de su cráneo por una bala que lo alcanzó en la cabeza en la Batalla de
Quebec. Para su satisfacción, pudo verlo: una notable depresión del hueso justo
encima de la sien, que se mostraba como una sombra hueca debajo del borde de la
peluca de Prévost.
"¿Mi señor?" —dijo una voz a su lado mientras entraba a la sala de recepción,
donde los invitados se estaban reuniendo para recibir jerez y sabrosos bizcochos
para evitar el hambre antes de que se sirviera el almuerzo.
"Señor. Ransom —dijo William con firmeza, volviéndose para ver a Denys
Randall, uniformado y luciendo mucho más soigné en su baño que en la reunión
anterior. "Su sirviente, señor."
Miró hacia atrás y vio que el partido de Campbell había entrado, pero que
mientras tanto el tío Hal y su padre se las habían ingeniado para flanquear a Prévost,
comportándose como si fueran parte de la línea de recepción oficial, saludando a
cada uno de los políticos de Londres, varios de los cuales El tío Hal pareció saberlo,
con una efusiva bienvenida antes de que Campbell pudiera presentarlos.
Sonriendo, se volvió hacia Denys. "¿Alguna palabra de mi primo?"
"No directamente." Randall tomó dos vasos de jerez de una bandeja que pasaba
y le entregó uno a William. "Pero sí sé el nombre del oficial británico que recibió la
carta original con la noticia de la muerte de su primo".
"¿Coronel Richardson?" William preguntó, decepcionado. "Si lo sé." Pero Denys
estaba negando con la cabeza.
"No. La carta fue enviada a Richardson por el coronel Banastre Tarleton ". El jerez
de William cayó de lado y se atragantó un poco.
"¿Qué? ¿Tarleton recibió la carta de los estadounidenses? ¿Cómo? ¿Por qué?" El
último encuentro de William con Ban Tarleton había terminado con una pelea
campal, en el campo de batalla de Monmouth, por Jane. William estaba
razonablemente seguro de que había ganado.
"Realmente me gustaría saber eso", respondió Denys, haciendo una reverencia a
un caballero vestido de terciopelo azul al otro lado de la habitación. “Y espero
sinceramente que lo averigüe y me lo diga. Mientras tanto, ¿has oído algo de
nuestro amigo Ezekiel Richardson?
“Sí, pero probablemente nada muy útil. Mi ... padre recibió una carta de un
capitán de navegación que conocía, quien mencionó casualmente que había visto a
Richardson en los muelles de Charles Town.
"¿Cuando?" Denys no mostró ninguna emoción abierta ante la noticia, pero ladeó
la cabeza como un terrier preguntándose si acababa de oír el ruido de una ardilla
subterránea.
“La carta estaba fechada hace un mes. No se sabe si el capitán vio al tipo entonces
o antes. No hay indicios de que Schermerhorn, ese es el capitán, sepa que Ezekiel
Richardson es un traidor, por cierto, así que supongo que no iba de uniforme. No es
un uniforme americano, quiero decir ".
"¿Nada más?" El terrier estaba decepcionado, pero se animó de nuevo con la
siguiente información de William.
“Al parecer, Richardson estaba con un caballero llamado Haym. Pero no dijo nada
sobre lo que estaban haciendo o sobre quién podría ser Haym ".
"Yo sé quién es". Denys mantuvo el control de su expresión, pero su interés era
evidente.
La conversación fue interrumpida en este punto por el golpe de un pequeño gong
y el anuncio del mayordomo de que el almuerzo estaba servido, y se encontró
separado cuando otro conocido saludó a Denys.
"¿Está bien, Willie?" Su padre apareció a su lado mientras él se abría paso a través
de las puertas dobles de la sala de recepción hacia un salón generoso con una
fantástica alfombra de lona pintada, hecha en simulación del mosaico de una villa
romana. "¿Ha averiguado algo sobre Ben?"
"No mucho, pero puede haber algo". Rápidamente transmitió la esencia de su
conversación con Randall.
Dice que conoce al hombre con el que se vio a Richardson en Charles Town.
Haym ".
"¿Haym?" El tío Hal los alcanzó a tiempo para escuchar esto y enarcó una ceja al
escuchar el nombre.
"Posiblemente", dijo William. "¿Lo conoces?"
“Por no decir 'sé'”, dijo su tío encogiéndose de hombros. “Pero he oído hablar de
un rico judío polaco llamado Haym Salomon. Sin embargo, no puedo pensar qué
diablos estaría haciendo en Charles Town; lo último que supe de él es que lo habían
condenado a muerte como espía en Nueva York.
EL ALMUERZO FUE TEDIOSO, con pequeños parches de agravamiento. William se

encontró sentado entre un señor Sykes-Hallett, que parecía ser un miembro del
Parlamento de algún lugar de Yorkshire, a juzgar por su acento incomprensible, y
un caballero esbelto y elegante con un abrigo verde botella llamado Fungo (o
posiblemente Fungus). , que balbuceaba sobre la brillantez de la Campaña del Sur
(de la que claramente no sabía nada, ni se percató de las miradas pétreas de los
soldados sentados cerca de él) y siguió dirigiéndose a William como "Lord
Ellesmere", aunque había sido brevemente invitado a parada.
William pensó que vio una mirada comprensiva del tío Hal en la mesa contigua,
pero no estaba seguro.
"¿Entiendo correctamente que ha renunciado a su cargo, Lord Ellesmere?"
preguntó el hongo verde, entre bocados de salmón escalfado. El coronel Campbell
dijo que tenía ... ¿algún problema con una chica? Eso sí, no te culpo ni un poco ".
Levantó una ceja fina como un cabello de manera cómplice. "Una carrera militar es
suficiente para los hombres que tienen capacidad pero no tienen medios, pero
entiendo que, afortunadamente, usted no necesita abrirse camino en la vida al
costo, al menos el costo potencial, de su sangre".
William había sido educado para ejercer cortesía incluso en circunstancias
adversas, por lo que simplemente tomó un bocado de terrina de conejo y se lo puso
en la boca en lugar de apuñalar a Fungo en la garganta con él.
Ahora, había sido Campbell… pero no era realmente la malicia de Campbell lo
que lo preocupaba. No se había dado cuenta de lo mucho que le molestaría dejar
de ser soldado. Se sentía como un impostor, un intruso, un bulto inútil y
despreciado, sentado aquí entre soldados con un chaleco cubierto de jodidos
escarabajos, ¡por el amor de Dios!
Era una gran reunión, unos treinta hombres, dos tercios de ellos en uniforme, y
podía sentir las líneas trazadas entre los civiles y los soldados.
claramente. Respeto, ciertamente, pero respeto con un desprecio subyacente, por

ambas partes.
"Qué chaleco tan encantador, señor", dijo el hombre al otro lado de la mesa,
sonriendo. “Admito que tengo una gran predilección por los escarabajos. Tenía un
tío que los recogía
—Dejó su colección al Museo Británico cuando murió ”.
El nombre del hombre era Preston, pensó William, segundo secretario del
subsecretario de Guerra, o algo así. Aun así, no se estaba burlando ni mirando
lascivamente; tenía un rostro fuerte aunque bastante hogareño, con una nariz
grande y torcida que llevaba un par de pince-nez, y obviamente no pretendía nada
más que una conversación amistosa.
“Mi primo me las borda, señor,” dijo William, con una leve reverencia. “Su padre
es un naturalista y ella me asegura que tienen toda la razón, salvo por los ojos, que
eran su especial fantasía”.
"¿Tu primo?" Preston echó un vistazo a la mesa de al lado, donde papá y el tío
Hal estaban conversando con Prévost y sus dos invitados principales, un noble
menor enviado como representante de Lord George Germain, el secretario de
Estado para las colonias, y un elegante francés de algún tipo. clasificar.
Seguramente no es el duque el naturalista. Oh, pero, por supuesto, ¿el tío debe
estar del lado de tu madre?
“Ah. No, señor, lo he engañado. Es la viuda de mi primo, la nuera de mi tío ”.
Inclinó la cabeza en dirección al tío Hal. "Su esposo murió como prisionero de guerra
en Nueva Jersey, y ella y su hijo se han refugiado con ... nosotros".
“Mi más sentido pésame para la joven, mi señor,” dijo Preston, luciendo
genuinamente preocupado. "Supongo que su marido era un oficial, ¿conoce su
regimiento?"
"Sí", dijo William, dejando pasar el "mi señor". “El Trigésimo Cuarto.
¿Por qué?"
“Soy un subsecretario muy joven de la Oficina de Guerra, mi señor, encargado de
supervisar el apoyo a nuestros prisioneros de guerra. Me temo que el apoyo es
lamentablemente escaso —añadió, apretando la boca—.
“En la mayoría de los casos, todo lo que puedo hacer es solicitar y organizar la
ayuda de las iglesias y los Leales compasivos en las cercanías de las cárceles. Los
estadounidenses están tan limitados en sus medios que apenas pueden permitirse
alimentar a sus propias tropas, y mucho menos a sus prisioneros, y me ruborizo al
decir que lo mismo ocurre a menudo con el ejército británico ”.
Preston se echó hacia atrás cuando llegaron dos lacayos con la sopa. "Este no es
el momento ni el lugar para tales discusiones", dijo Preston, mirando alrededor de
un cuenco que descendía frente a él. Pero si tiene tiempo para más tarde, milord,
le agradecería mucho que me dijera lo que pueda sobre su primo y las condiciones
en las que estuvo detenido. Si ... si no es demasiado doloroso —añadió
apresuradamente, con otra mirada al tío Hal.
"Debería estar feliz de hacerlo", dijo William, tomando su cuchara de sopa de
plata y probando el bisque de langosta. “Quizás… ¿podríamos encontrarnos en los
Arches esta noche? La Casa Rosada, ya sabes. No debería querer causarle angustia
a mi tío ". También miró al tío Hal; su tío parecía tener indigestión, ya fuera de
naturaleza física o espiritual, y papá miraba su sopa con una expresión muy fija.
"Por supuesto." El señor Preston miró rápidamente al duque y bajó la voz. —
Dudo en preguntar, pero ¿crees que quizás tu padre te acompañe más tarde? Su
experiencia con los prisioneros fue, por supuesto, hace algún tiempo, pero ... "
"¿Prisioneros?" William sintió que algo pequeño y duro se movía en su abdomen,
como si inadvertidamente se hubiera tragado una pelota de golf. "¿Mi padre?"
El Sr. Preston parpadeó, sorprendido. Perdóname, mi señor. He pensado-"
"Eso no importa". William hizo un gesto con la mano. “Sin embargo, ¿a qué te
refieres? su experiencia con los prisioneros?
—Por qué ... Lord John era el gobernador de una prisión en Escocia, quizás ... hace
veinte, veinticinco, quizás ... ¿años? Ahora, cuál era el nombre ... oh, por supuesto.
Ardsmuir. ¿Tu no lo sabías? Dios mío, te ruego que me disculpes ".
"Hace veinticinco años", repitió William. "¿Supongo que algunos de los
prisioneros podrían haber sido traidores jacobitas, del Levantamiento?"
"Oh, de hecho", dijo el Sr. Preston, luciendo más feliz ahora que parecía que
William no estaba ofendido. “La mayoría de ellos, según recuerdo. He escrito uno o
dos libros pequeños sobre el tema de la reforma carcelaria, y el manejo de los
prisioneros jacobitas constituyó una parte significativa de mis investigaciones. Yo ...
podría contarte un poco más sobre eso, tal vez ... ¿esta noche? ¿Lo diremos a las
diez?
"Encantado", dijo William cordialmente, y se puso la cuchara llena de sopa fría
en la boca.
45
No se parece mucho a la lepra
LORD JOHN LEVANTÓ una cucharada de sopa caliente y la mantuvo suspendida para
que se enfriara, sin apartar la mirada del caballero que estaba sentado al otro lado
de la mesa, junto a Prévost. Podía sentir a Hal vibrando a su lado y se preguntó
brevemente si derramar la sopa sobre la pierna de Hal, como una forma de sacarlo
del comedor antes de que dijera o hiciera algo imprudente.
Su antiguo hermanastro, que les acababan de presentar como el Cavalier Saint-
Honoré, no pudo evitar ser consciente de su reacción ante su presencia, pero
conservó una perfecta sangre fría, dejando que su mirada pasara distraídamente
sobre los hermanos Gray. , mirando a ninguno de los ojos. Estaba charlando con
Prévost en francés parisino y, por lo que Gray sabía, en realidad estaba fingiendo
ser un francés, ¡maldita sea!
Percy. Tú ... tú ...Para su sorpresa, no pudo aplicar un epíteto adecuado. No le

agradaba Percy ni confiaba en él, pero una vez que había amado al hombre, fue lo
suficientemente honesto consigo mismo como para admitirlo.
Percival Wainwright (su verdadero nombre era Perseverancia, pero John estaba
dispuesto a apostar a que él era la única persona en la tierra que lo sabía) lucía bien,
y estaba bien vestido, con un traje caro y elegante de seda puce con un chaleco a
rayas en azul pálido y blanco. Aún tenía rasgos delicados y atractivos con suaves
ojos marrones, pero lo que fuera que había estado haciendo en los últimos años le
había dado una nueva firmeza en la expresión, y nuevas líneas en su boca.
—Señor —le dijo John directamente a Percy y, inclinándose ante él, continuó en
francés. Permítame que me presente. Soy lord John Gray, y este —indicó con la
cabeza hacia Hal, que respiraba bastante ruidosamente— es mi hermano, el duque
de Pardloe. Nos sentimos honrados por su compañía, pero sentimos curiosidad por
saber qué ... golpe de fortuna debería haberte traído aquí ".
"Un servicio votre" Percy respondió, con una reverencia igualmente cortés. ¿John
imaginó la chispa en sus ojos? No, no lo hizo, concluyó, y casualmente dejó que su
mano cayera sobre la rodilla de su hermano, apretándola de una manera destinada
a sugerir que una palabra de Hal y estaría cojeando durante horas.
Hal se aclaró la garganta en un tono amenazador, pero igualmente se inclinó, sin
apartar los ojos de Percy mientras lo hacía.
"Estoy aquí por invitación del Sr. Robert Boyer", dijo Percy, cambiando al inglés
con un ligero acento francés. Inclinó levemente la cabeza, señalando a un caballero
corpulento en una mesa vecina cuyo traje color vino era del tono exacto de los vasos
sanguíneos reventados en su nariz bulbosa. “Monsieur Boyer posee varios barcos y
tiene contratos con la Royal Navy y el ejército para el suministro de víveres y otros
artículos necesarios. Tiene algunos asuntos de importancia que discutir con el
mayor general y pensó que yo podría ser de alguna ayuda con ... detalles ".
La chispa se hizo más pronunciada, pero Percy afortunadamente se abstuvo de
cualquier cosa abierta, dado que Hal estaba mirando agujeros en su chaleco a rayas.
"De hecho", dijo John casualmente, en inglés. "Que interesante." Y con el más
breve de los asentimientos desdeñosos a Percy, soltó la rodilla de Hal y se volvió
hacia su compañera de la derecha, que era la Sra. Mayor General Prévost. Era
evidente que la señora General estaba acostumbrada a ser la única mujer en las
cenas militares y parecía sorprendida de que le hablaran.
John la involucró en descripciones de su jardín y qué plantas crecían bien en ese
momento y cuáles no. Esto ocupó relativamente poca de su atención,
desafortunadamente; podía oír a Hal, detrás de él, hablando con su otro
compañero, un coronel de artillería muy condecorado pero anciano y torpido, que
era sordo como una piedra. Las preguntas a medio gritar de Hal fueron puntuadas
por pequeños comentarios burlones en voz baja, dirigidos a Percy, que hasta ahora
los había ignorado.
Sintiendo un nudo en las articulaciones con la urgente necesidad de hacer algo,
e incapaz de patear a Percy debajo de la mesa o darle a Hal una sacudida en las
costillas con el codo, John empujó la silla hacia atrás y se levantó abruptamente.
Se dirigió hacia la discreta pantalla en la esquina del comedor que ocultaba las
orinas de la vista, pero el cálido hedor de la orina de numerosos langostadores lo
golpeó en la cara y se desvió, saliendo por las puertas francesas abiertas. al aire libre
del jardín. Había estado lloviendo, pero el aguacero había cesado y el agua goteaba
de todos los árboles y arbustos.
Sintió como si le hubieran puesto una banda de hierro alrededor del pecho que
se rompió al salir de la casa, y respiró profundas y refrescantes bocanadas de aire
fresco lavado por la lluvia. Sentía calor en la cara, pasó una mano por las hojas
húmedas de un arbusto de hortensias y se secó la cara con agua fría.
"John", dijo una voz detrás de él. Se puso rígido, pero no se dio la vuelta. "Vete",
dijo. "No quiero hablar contigo".
Hubo un leve bufido en respuesta.
"Me atrevería a decir", dijo Percy, en su acento inglés normal. “Y no puedo decir
que te culpo. Pero me temo que tendrás que hacerlo, ¿sabes?
"No, no lo haré". John se volvió, con la intención de empujar a Percy y volver a
entrar, pero Percy lo agarró del brazo.
"No tan rápido", dijo. "Botón de oro."
La columna vertebral de John reaccionó mucho más rápido que su mente
consciente. Tanto el estómago como las bolas se contrajeron con una fuerza que lo
hizo jadear, antes de que su mente lograra informarle que el hombre
ensangrentado realmente acababa de usar su nom de guerre. El nombre en clave
muy secreto con el que había trabajado —durante tres años mortales— en la
Cámara Negra de Londres.
Se dio cuenta de que estaba mirando a Percy con la boca abierta y la cerró. Percy
sonrió, un poco tembloroso. La fachada del francés arrogante y elegante se había
desvanecido, y realmente era Percy. Sus rizos oscuros estaban ocultos bajo la suave
peluca empolvada, pero los ojos estaban como siempre: oscuros, suaves y
prometedores. De varios tipos.
“No me lo digas,” dijo John, sorprendido de que su propia voz sonara normal.
"¿Monsieur Citròn?"
"Sí."
La voz de Percy era ronca, aunque John no podría haber dicho con qué emoción.
¿Humor, miedo, excitación, lujuria…? El último pensamiento le hizo soltar el agarre
de Percy y dar un paso atrás.
"¿Cuánto tiempo lo sabías?" el demando. “Monsieur Citròn” había sido su

homólogo, en el equivalente francés de la Cámara Negra. Todos los países tenían
uno, aunque los nombres variaban. La colmena subterránea donde las abejas
obreras recolectaban el polen de la inteligencia, grano a grano, y minuciosamente
lo convertían en miel o veneno.
Percy se encogió de hombros.
“Trabajé para el Secret du Roi durante unos dos años, antes de que me
entregaran a ti. Me tomó otros seis meses descubrir quién eres realmente
fueron."
No por primera vez, John deseaba tener la capacidad de Jamie Fraser para hacer
ruidos glotales que dejaran claro su estado mental sin la molestia de encontrar
palabras. Pero él era inglés y, por lo tanto, encontró algunos.
"¿Estás trabajando ahora para Hirondelle?" el demando. El secreto de Roi
—La red de espionaje privada de Luis XV— no había perecido del todo con la muerte
del Rey, pero en la forma de tales cosas había sido silenciosamente absorbido por
un cuerpo más oficialmente reconocido. Él mismo había escapado de las garras de
Hubert Bowles, director de la Cámara Negra de Londres, hacía algunos años, y había
dejado atrás el mundo de los secretos oficiales con la sensación de alivio de quien
es sacado de un pantano repugnante con el extremo de una cuerda.
Percy levantó un hombro brevemente, sonriendo.
"Si todavía fuera fiel a La Belle France, y a sus maestros, no podrías saber si te
estoy diciendo la verdad sobre eso o no, ¿verdad?"
El corazón de John estaba comenzando a ralentizarse, pero ese "si" lo aceleró
como un caballo pateado. Sin embargo, no respondió de inmediato. Se tomó el
tiempo para mirar a Percy de arriba abajo, deliberadamente.
"No es como la lepra, ya sabes", dijo Percy, soportando este escrutinio con visible
diversión. "La traición no se muestra tan fácilmente".
“Al diablo no lo hace”, dijo John, pero más por algo que decir que porque era
verdad. "¿De verdad me estás diciendo que tienes, o estás a punto de hacerlo?"
¿Incluyendo para quien trabajaba en la Cámara Negra? Me pregunto.
"Sí. No lo he hecho todavía, porque… ”Miró involuntariamente por encima del
hombro y John soltó una breve carcajada.
"Sabio de tu parte", dijo. “Así que quieres preparar un aterrizaje suave en este
lado antes de saltar. ¿Y pensaste que empezarías por mí? Hubo suficiente giro en
esa pregunta como para quitarle la piel a la mano a Percy si intentaba atraparla.
No lo atrapó y tampoco se agachó. Solo se puso de pie y lo dejó pasar, mirando a
Gray con sus ojos oscuros y suaves.
"Me salvaste la vida, John", dijo en voz baja, mirándolo. "Gracias por eso; No tuve
la oportunidad de decirlo en ese momento ".
John movió una mano con desdén, aunque su pecho se había encogido ante las
palabras de Percy. Había suprimido todo en ese momento y no quería recuperarlo
ahora, veinte años después. Cualquiera de eso.
"Sí. Bueno… ”Se volvió levemente; Percy estaba de pie entre él y la terraza con
puertas francesas.
"Así que pensé que posiblemente estarías dispuesto a hacerme un favor mucho
menos peligroso".
—Piénsalo de nuevo —le aconsejó John brevemente y, rodeando a su antiguo
amante, se alejó rápidamente.
No escuchó nada detrás de él; sin protestas, sin ofertas, sin gritos de su nombre.
En las puertas francesas abiertas, miró involuntariamente detrás de él.
Percy estaba de pie junto al arbusto de hortensias. Sonriéndole.
46
Por las primeras luces del amanecer
El sol estaba bien sobre el horizonte cuando William llegó caminando lentamente
por la calle Oglethorpe hacia la casa de su padre. Había tenido una conversación
larga, fascinante y muy esclarecedora con Christopher Preston, sobre el trato de la
Corona a los prisioneros, las sociedades de ayuda a los prisioneros, los cascos de las
prisiones ... y la prisión de Ardsmuir. En la plenitud del tiempo, es posible que
necesite hablar con Lord John. Pero no solo ... este ... minuto.
No estaba borracho, pero tampoco del todo sobrio. Uno de sus bolsillos se hundió
mucho y tintineó cuando lo tocó. Tenía un vago recuerdo de jugar a las cartas con
Preston y algunos amigos suyos; al menos esta experiencia parecía haber terminado
mejor que la última vez que se emborrachó a ciegas, terminó sin un centavo y…
conoció a Jane de nuevo.
Jane.
No había tenido la intención de recordarla, pero allí estaba ella, vívida, dibujada
en la superficie de su mente con una pluma de punta afilada. La primera vez que la
conoció y la segunda. El brillo de su cabello y el olor de su cuerpo se cierran en la
oscuridad.
Se detuvo y se apoyó pesadamente en la cerca de hierro que rodeaba el jardín
delantero de un vecino. El aroma de las flores y la tierra recién removida era fresco
como el aire de la mañana en su rostro, el aliento del río lejano y sus pantanos.
calmante, con su sensación de agua que fluye, limo negro suave y caimanes al
acecho.
El pensamiento inesperado de los caimanes lo hizo reír, se pasó la mano por los
raspados bigotes, negó con la cabeza y se dirigió a la puerta de papá. Olió el aire
expectante, pero llegó temprano; podía oler el humo del fuego de la cocina, pero
no el tocino. Voces, sin embargo ... Vagó por el costado de la casa, con la intención
de ver si podía convencer a Moira, la cocinera, para que le diera un poco de pan
tostado o un poco de queso para aliviar los dolores de hambre hasta que algo más
sustancial estuviera listo.
Encontró a Moira en el huerto, arrancando cebollas. Estaba hablando con
Amaranthus, que evidentemente también se había estado reuniendo; llevaba una
trug que contenía un gran montón de uvas y un par de peras del pequeño árbol que
crecía cerca de la cocina. Con el ojo puesto en la fruta, se acercó y les dio los buenos
días a las mujeres. Amaranthus lo miró de arriba abajo, inhaló como si tratara de
juzgar su estado de intoxicación por su aroma, y con un leve movimiento de cabeza
le entregó una pera.
"¿Café?" le dijo esperanzado a Moira.
"Bueno, no voy a decir que no lo hay", dijo dubitativa. "Sin embargo, quedó de
ayer y es lo suficientemente fuerte como para quitarle el brillo a los dientes".
"Perfecto", le aseguró, y mordió la pera, cerrando los ojos cuando el delicioso
jugo inundó su boca. Los abrió para encontrar a Amaranthus, de espaldas a él,
agachándose para mirar algo en el suelo entre los rábanos. Llevaba una bata fina
sobre la camisola y la tela se estiraba prolijamente sobre su trasero muy redondo.
Ella se puso de pie de repente, se dio la vuelta y él se inclinó de inmediato hacia
el suelo que había estado mirando y dijo: "¿Qué es eso?" aunque personalmente
no vio nada más que tierra y muchas puntas de rábano.
"Es un escarabajo pelotero", dijo, mirándolo de cerca. “Muy bueno para el suelo.
Enrollan pequeñas bolas de basura y las arrastran ”.
"¿Qué hacen con ellos? Las, eh, bolas de basura, quiero decir ". "Cómelos", dijo,
con un ligero encogimiento de hombros. “Entierran las bolas por
custodiarlos y luego comerlos según lo requiera la necesidad, o algunas veces se
reproducen dentro de los más grandes ".
“Qué… acogedor. ¿Has desayunado? Preguntó William, arqueando una ceja.
"No, aún no está listo".
"Yo tampoco", dijo, poniéndose de pie. Aunque no tengo tanta hambre como
antes de que me lo dijeras. Miró su chaleco. "¿Tengo escarabajos peloteros en esta
noble asamblea?"
Eso la hizo reír.
"No, no lo has hecho", dijo. "No es lo suficientemente colorido".
De repente, Amaranthus estaba bastante cerca de él, aunque estaba seguro de
que no la había visto moverse. Tenía el extraño truco de parecer aparecer
repentinamente de la nada; era desconcertante, pero bastante intrigante.
"Ese de color verde brillante", dijo, señalando con un dedo largo y delicado en el
medio, "es un escarabajo de la hoja de Dogbane, Chrysosuchus auratus".
"¿Es realmente?"
"Sí, y esta hermosa criatura con la nariz larga es un picudo". "¿Un pillbug?"
William entrecerró los ojos por su pecho.
"No, un picudo", dijo, tocando el insecto en cuestión. “Es una especie de gorgojo,
pero come totora. Y maíz tierno ".
"Una dieta bastante variada".
"Bueno, a menos que seas un escarabajo pelotero, tienes algunas opciones en lo
que comes", dijo, sonriendo. Tocó otro de los escarabajos y William sintió una leve
pero notable sacudida en la base de la columna. "Ahora aquí", dijo, con pequeños
y distintos golpecitos de su dedo, "tenemos el barrenador de cenizas, un escarabajo
tigre festivo y el escarabajo falso de la patata".
"¿Cómo se ve un verdadero escarabajo de la patata?"
“Muy parecido. Este se llama falso escarabajo de la papa porque, si bien come
papas en un apuro, realmente prefiere las ortigas de caballo ".
"Ah." Pensó que debería mostrar interés en el resto de las cositas de ojos rojos
que adornaban su chaleco, en parte para compensar su amabilidad al bordarlas,
pero más con la esperanza de que ella siguiera tocándolas. Él estaba abriendo la
boca para preguntar acerca de una cosa grande de color crema con cuernos cuando
ella dio un paso atrás para mirarlo a la cara.
“Escuché a mi suegro hablar con Lord John sobre ti”, dijo. "¿Oh? Bueno. Espero
que tengan un buen día para eso ”, dijo, sin importarle realmente. "Hablando de
falsos escarabajos de la papa, quiero decir", dijo. Cerró los ojos
brevemente, luego abrió uno y la miró. Ella era perfectamente sólida, sin vacilar en
lo más mínimo.
"Sé que estoy un poco peor para beber", dijo cortésmente. "Pero no creo que me
parezca a ningún escarabajo de la patata, independientemente de la opinión de mi
tío".
Ella se rió, mostrando los dientes muy blancos. Quizás ella no tomó café… "No,
no lo haces", le aseguró. "La dicotomía me acaba de recordar
lo que decía el padre Pardloe: que querías renunciar a tu título, pero no pudiste.
De repente se sintió casi sobrio.
"En realidad. ¿Oíste por casualidad la razón? "No", dijo ella. "Y no es asunto mío,
¿verdad?"
“Evidentemente crees que lo es”, dijo. "¿O por qué lo mencionas?"
Se inclinó y arrancó un pequeño racimo de uvas de la alfombra y se lo ofreció.
Moira, notó, se había dedicado a sus asuntos.
"Bueno, pensé que si ese es realmente el caso ... podría sugerir algo".
Con una extraña sensación de regocijo, tomó las uvas y preguntó: "¿Cómo?"
“Bueno”, dijo, con la misma sensatez que si estuviera describiendo los hábitos
alimenticios de una luciérnaga, “es bastante simple. No puedes renunciar a tu título,
pero puedes cederlo. Abdicar a favor de tu heredero, quiero decir ".
“No tengo heredero. ¿Estás sugiriendo ... "
"Sí exactamente." Ella asintió con aprobación. "Te casas conmigo y tan pronto
como tenga un hijo, puedes darle tu título y retirarte a la vida privada y criar perros
salchicha o tal vez pretender suicidarte y convertirte en quien quieras".
"Dejándote-"
Dejándome como la condesa viuda de cualquiera que sea su nombre, lo olvido.
Eso podría ser un poco mejor que ser la penosa nuera del duque de Pardloe, ¿no?
Tomó un respiro profundo. De hecho, el café estaba en el aire, al igual que el
tocino, pero de repente había perdido el interés por la comida. Él la miró fijamente.
Ella arqueó una suave ceja rubia.
"¿Y si su próximo hijo es una hija?" dijo, para su propia sorpresa. "¿Y el que sigue
despúes de eso? Me parece que correría un gran peligro de acabar con un ... un ...
hareem de chicas, todas necesitadas de dotes y matrimonios, y yo todavía un
maldito conde.
Su frente se arrugó levemente. "¿Qué es un hareem?"
“Es lo que hacen los jeques árabes para leudar la monotonía del matrimonio, o
eso me han dicho. Me refiero a la poligamia ".
"Seguramente no quieres dar a entender que crees que estar casado conmigo
sería aburrido, William". La sombra de un hoyuelo parpadeó en su mejilla. Pero en
cuanto a hareems, tonterías. No es necesario que te cases conmigo de inmediato,
¿sabes? Lo intentaríamos, y si el resultado es masculino, entonces te casas conmigo,
reconoces al niño y… ”Ella dio un movimiento rápido con la mano en un silencioso“
voilà ”.
"No creo que esté teniendo esta conversación", dijo, sacudiendo la cabeza
violentamente. “Realmente no lo hago. Pero por el bien de la discusión, ¿qué
diablos propones hacer si el resultado, como tan casualmente lo expresas, es
femenino?
Frunció los labios y giró la cabeza hacia un lado, considerándolo.
“Oh, puedo pensar en una docena de cosas al menos. Lo más simple para mí sería
irme al extranjero a la primera sugerencia de embarazo (debería hacerlo en
cualquier caso, ya que todavía no estaríamos casados) y fingir ser una viuda
adinerada. Luego-"
William pronunció un ruido que él pretendía que fuera una risa, y ella levantó
una palma para reprimirlo, continuando serenamente, "Y luego, si el niño fuera una
niña, simplemente debería regresar con la pequeña querida (por Estoy seguro de
que cualquier hijo tuyo sería adorable, William) y anunciar que un buen amigo mío
había muerto de parto y que había adoptado a su hija, por caridad, claro, pero
también para darle una hermana a mi querido Trevor. . "
Ella bajó la palma y abrió los ojos como platos. “Esa es una forma. Puedo pensar
en otros, si tú ... "
"Por favor, no lo hagas". No sabía si reírse, gritarle, comerse una uva o
simplemente marcharse. Antes de que él pudiera decidir, ella había vuelto a hacer
su ilusión y estaba presionada ligeramente contra él, con las manos en sus hombros,
el rostro seductormente levantado.
“Pero ya ves”, dijo razonablemente, “realmente no hay ningún riesgo. Para ti,
quiero decir. Y podrías —su mano le tomó la mejilla, breve y fresca como la lluvia, y
su dedo índice trazó sus labios—, posiblemente, simplemente disfrutarlo.
47
TaceEs el latín de una vela

JOHN había sabido que tendrían que hablar sobre Percy, pero había logrado evitar
a Hal hasta el día siguiente, por el simple recurso de dejar su abrigo y su gorjal con
el cocinero de Prévost y bajar al puerto mientras Hal seguía hablando con él. Cabeza
de bala vieja. Allí contrató un bote para llevarlo a pescar en las marismas. Su guía,
un lugareño llamado Lapolla, estaba muy bien informado, y John llegó después del
anochecer, oliendo a barro y hierba de los pantanos, con un saco lleno de gallineta
nórdica y una cosa grande y horrible llamada cangrejo herradura, que habían
descubierto. —Por desgracia muerta— en un diminuto islote compuesto
enteramente por conchas de ostra.
Había comido algo de su pescado, asado al fuego en la playa y absolutamente
delicioso. Luego, un poco borracho, entró sigilosamente en la habitación de Hal
alrededor de la medianoche y dejó el cangrejo muerto en la mesita de noche junto
a su hermano dormido, como comentario simbólico sobre la situación.
Sin embargo, con una cosa y otra, no se encontró con un Hal consciente hasta la
tarde siguiente, después de una desgarradora merienda en la casa de la señora Tina
Anderson, quien, aunque era una alta y escultural belleza rubia, poseía gran
encanto, también poseía una horda de amigos charlatanes que habían descendido
sobre él en masa, aferrándose afectuosamente a su manga o toqueteando su trenza
dorada mientras expresaban su gratitud por la presencia del ejército y su
admiración por los valientes soldados que los estaban salvando ... aparentemente,
por rapiña masiva.
“Fue como morir picoteado por una bandada de pequeños loros”, le dijo a Hal.
"Chirridos y plumas por todas partes".
"No se preocupen los loros", dijo Hal brevemente. Él mismo había salido a una
reunión más formal, y sin duda menos ruidosa, en la casa de una señora Roma Sars,
donde había hablado con algunos de los políticos que habían estado en el almuerzo
de Prévost.
"Tenía la esperanza de hablar con Monsieur Soissons y descubrir cómo el maldito
Percy llega a estar aquí, cuando se supone que está muerto, o al menos fingiendo
decentemente estarlo, pero Soissons no estaba en el camino", respondió Hal
brevemente. . Se había quitado la bolsa y la marca de color rojo oscuro en el cuello
sugería que se había estado reprimiendo palabras de un tipo y otro durante toda la
tarde. "¿Dónde dijiste que habías conocido al tipo por última vez?"
John desabrochó su propia culata de cuero y cerró los ojos, suspirando de alivio.
"Lo conocí en el campamento estadounidense en un lugar llamado Coryell's
Ferry, justo
antes de Monmouth. Te lo dije ".
Hal se secó la cara con una toalla desechada, que evidentemente se usaba
anteriormente para ennegrecer botas, y la arrojó a un rincón.
"¿Y cómo diablos llegó a estar allí, para el caso?"
John negó con la cabeza. ¿Qué importaba ahora, después de todo? Aún así, no
iba a explicar cómo fue que Percy había escapado de ser ahorcado por el crimen de
sodomía; preferiría que Hal no muriera de apoplejía todavía.
“¿Acerca de cómo fue que los estadounidenses lo arrestaron, escapó y apareció
después de la batalla en el campamento con un indio Mohawk homicida que
supuestamente era el sobrino de James Fraser? Más o menos —dijo Hal, y una
comisura de su boca se crispó. “Mayormente menos, me imagino. En cualquier
caso, no mencionaste a Percy.
John parpadeó de una manera evasiva e inclinó la cabeza hacia la puerta. Se oían
pasos rápidos por el pasillo; sin duda el ayuda de cámara de Hal, que venía a sacar
a Hal de las ataduras de su uniforme de gala.
Sin embargo, para su sorpresa, las pisadas pertenecían a William, ligeramente
despeinado pero evidentemente sobrio.
"Necesito encontrar a Banastre Tarleton", dijo, sin preámbulos. "¿Cómo sugieres
que haga eso?"
"¿Para qué lo quieres?" Hal preguntó, sentándose en una silla de madera. “Y si
quieres ayuda, el juego limpio de cambio, ayúdame a quitarme estas malditas botas.
Son de John y me están matando ".
“No es mi culpa que tengas juanetes”, dijo John. Sin embargo, debes admitir que
es totalmente apropiado para un comandante de infantería. Nadie puede decir que
no haces tu trabajo a fondo ".
Hal le dio una mirada levemente malvada, luego puso sus manos sobre la cabeza
de William para prepararse mientras William luchaba con una bota suelta.
"¿Sabes dónde está Tarleton?" le preguntó a John, quien negó con la cabeza. "Yo
tampoco", dijo Hal, dirigiéndose al mechón en la parte superior de William
cabeza, que giraba ordenadamente en el sentido de las agujas del reloj antes de
levantarse. Como el de su padre, pensó John.
"El secretario jefe de Clinton lo sabría", dijo Gray, y se aclaró la garganta. "Se
llama Ronson, capitán Geoffrey Ronson, por favor".
"Multa." William se quitó la bota de un tirón y casi salió disparado hacia atrás del
cofre de campaña en el que estaba sentado. Arrojó la bota embarrada sobre la
alfombra de la chimenea e inspeccionó su pecho para asegurarse de que sus
escarabajos no hubieran sufrido daños. "¿Dónde diablos se guarda Sir Henry estos
días?"
"Nueva York, por el momento", dijo Hal, sacando el otro pie. Apostaría un dinero
razonable a que Tarleton todavía está con él. Los jinetes de caballería de Tarleton
eran el nuevo juguete de Clinton en Monmouth, y dudo que se haya divertido
todavía con ellos ".
William gruñó cuando se desprendió la segunda bota y la dejó con su compañero
sobre la alfombra.
"Entonces, ¿debo escribir a Tarleton directamente, al cuidado de Sir Henry?"
John y Hal intercambiaron miradas.
"Creo que lo haría", dijo Hal, con un ligero encogimiento de hombros.
“Simplemente no pongas nada en la carta que no quieras que el mundo sepa.
Algunos empleados son discretos y muchos de ellos no lo son ".
"Hablando de eso", dijo John, mirando a su hijo. "¿Sería una indiscreción de
nuestra parte preguntar por qué quiere encontrar a Banastre Tarleton?"
William negó con la cabeza y luego alisó el mechón suelto en la masa oscura de
su cabello.
“Denys Randall me dijo en el almuerzo de ayer que fue Ban Tarleton quien recibió
por primera vez la carta del Campamento de Middlebrook sobre la muerte de Ben
allí. Evidentemente, se la dio a Ezekiel Richardson y, por tanto ... —Hizo un gesto en
espiral que indicaba la eventual llegada de la carta a la mano de Hal—. "Así que
quiero saber por qué Tarleton lo consiguió y cómo".
"Muy razonable", coincidió Hal. "Pero dudo que sea tan fácil". Bajó las cejas y
miró a William, muy directamente. “Lo que te digo no va más allá, William. No a tu
amigo indio, a tu amante, si tienes uno, y no, no quiero saberlo, ni a nadie más.
William se abstuvo de poner los ojos en blanco, pero solo un poco. John miró
hacia abajo para ocultar una sonrisa.
"Tace es el latín para una vela", dijo William amablemente, y se tapó la boca con
una mano. "Mis labios están sellados."
Hal resopló, pero asintió.
"Derecha. Sir Henry está cansado de hacer fintas a los estadounidenses en Nueva
York y Virginia. Quiere un trazo atrevido y tiene el ojo puesto en Charles Town. Si
aún no ha salido de Nueva York para ir a quitárselo a los estadounidenses, lo hará
en los próximos meses ".
"¿Quién te dijo eso?" Preguntó John, sorprendido.
"Tres hombres diferentes en el almuerzo, todos los cuales me rogaron que lo
mantuviera en silencio".
"Entiendo lo que quieres decir con discreción, tío", dijo William, abiertamente
divertido.
—Yo —dijo Hal con frialdad— soy el coronel del cuadragésimo sexto regimiento
de infantería de Su Majestad. Tú eres ... —Su voz se fue apagando mientras miraba
a William, con la cabeza descubierta y un poco arrugado con sus galas de civil, pero
aún con el porte recto de un soldado.
Supongo que eso nunca lo dejaráPensó John. No ha dejado a su padre.
"... no es un oficial en servicio en este momento", finalizó Hal, eligiendo ser
discreto por una vez.
William asintió con agrado.
"Eso es una suerte, ¿no?" él dijo. "Como no eres mi oficial al mando, no puedes
prohibirme que vaya a buscar a Tarleton si quiero".
48
Una cara en el agua
"FANNY Y CYRUS SENTADOS en un árbol, besándose", dijo Roger al entrar en la

consulta. Me reí, pero miré con aire de culpabilidad por encima del hombro.
Será mejor que no lo estén. Jamie deambula como un lobo, buscando a quien
devorar ". Cyrus era un muchacho muy alto y muy delgado de una de las familias de
pescadores, aunque no sabía cuál. Se había sentado junto a Fanny en la iglesia un
domingo y aparecía de vez en cuando cerca de ella como un fantasma alto y tímido.
Nunca lo había escuchado hablar y me preguntaba si sabía algo de inglés. El gaélico
de Fanny se limitaba hasta ahora a lugares comunes como "Pásame un bannock,
por favor" y el Padrenuestro, pero supuse que podrían tener una edad en la que los
jóvenes son naturalmente mudos en presencia del otro.
"No lo son", me aseguró Roger. “Los acabo de ver en la orilla del arroyo, sentados
decorosamente a sesenta centímetros de distancia, con Cyrus con las manos tan
apretadas sobre el regazo que debe estar cortando la circulación. ¿A quién busca
devorar Jamie y por qué?
“También recibió una carta de Benjamin Cleveland, firmada por otros dos
terratenientes sobre la montaña en el condado de Tennessee. Están molestando a
Jamie para que comprometa a su milicia y se una a ellos para 'erradicar la vil raíz de
la tiranía', lo que entiendo que significa rodear a los vecinos y, si son leales, sacarlos
y golpearlos, quitarles sus armas. stock, quemar sus edificios, colgarlos o hacer otras
cosas antisociales para desanimarlos ".
La risa de Roger desapareció.
"Señor. El estilo de la prosa de Cleveland deja un poco que desear ”, dijo.
"'Arrancando la raíz', quiero decir, pero al menos lo tiene claro".
"Jamie también", dije, y seguí golpeando las raíces en mi mortero con algo más
de fuerza de la necesaria. “Lo que significa que está condenado si lo hace, pero no
puede simplemente decirles que se vayan directamente al infierno sin pasar a Go.
Si lo hiciera, lo único que les impediría agregar a Ridge a su lista de visitantes sería
la distancia ".
"¿Qué tan lejos está de aquí al condado de Tennessee?" Roger preguntó,
inquieto. "De alguna manera, ¿seguro?"
Dejé de golpear el tiempo suficiente para encogerme de hombros y limpiar el
sudor que se formaba de mi frente con la manga.
“Aproximadamente tres o cuatro días de viaje. Con buen tiempo —agregué, con
una mirada a la ventana, que mostraba la luz del sol fluyendo sobre la hierba en
flor.
"Y, um ... ¿también hay que considerar al Capitán Cunningham y sus amigos
leales, supongo?"
"Oh, Dios", dije. “Sí, más bien el gusano local en la manzana, ¿no es así? Por otro
lado —agregué juiciosamente—, probablemente sea la mejor excusa de Jamie para
no unirse a nuestro amigo Benjamin en sus rondas sedientas de sangre: la idea de
que Jamie tiene que quedarse aquí en Ridge para mantener a raya a sus propios
Leales. Lo que en realidad podría ser cierto, ahora que lo pienso ".
"Supongo que sí. ¿Que es eso?" preguntó, señalando el mortero con la cabeza,
simplemente para distraerse.
“Equinácea,” dije. “Es un poco temprano, pero lo necesito. Cavas las raíces en
otoño, porque ahí es cuando la planta comienza a almacenar su energía en la raíz;
no necesita mantener las flores y las hojas en marcha.
"Te das cuenta", agregué, haciendo una pausa para respirar, "que a pesar de la
distancia, las únicas cosas que mantienen a los matones de Nicodemus Partland —
yo
Quiero decir, debe ser él, ¿no? De atravesar Ridge como una dosis de sales, ¿estáis
tú y Jamie?
Roger parecía no sorprenderse al escuchar eso, pero aún estaba desconcertado.
"Sí", dijo lentamente. Puedes verlo en Lodge. ¿Sabes que no está hecho para
hablar de política o religión allí? ¿Igualdad, Fraternidad, etcétera?
"Eso he oído." Disminuí un poco mis golpes y le di una sonrisa irónica. “Sin
embargo, siempre asumí que era una costumbre más honrada en la brecha. Um ...
saber cómo es la gente, quiero decir ". Hombres, quise decir, y se dio cuenta,
devolviéndome la sonrisa irónica. Inclinó una mano de un lado a otro en equívoco.
"La mayoría de los miembros de Lodge se atienen a la letra de la ley allí, pero lo
que sucede en la práctica es que algunos hombres simplemente dejan de asistir, si
tienen diferencias sustanciales".
Dejé de golpear y lo miré. "Es por eso que Jamie siempre va los martes, ¿ha
marcado el Lodge como su territorio?"
"Si y no. Es modesto al respecto, pero es el Venerable Maestro. Y, francamente,
cualquier lugar con él tiende a ser su territorio ".
Eso me hizo reír, y tomé una botella de cerveza del mostrador, tomé un trago y
se lo ofrecí.
"¿Pero?" Yo dije.
Asintió y tomó la botella.

"Pero. Anima a todo el mundo a venir, independientemente, y mantiene la paz
en Lodge, donde puede hacerlo sin que se trate abiertamente de política. Pero
como decís ... en la brecha. Los hombres hablan, e incluso si no están hablando de
política, es bastante fácil saber quién es quién. Y después de un momento, la
mayoría de los leales comprometidos dejaron de venir ".
"¿Se están reuniendo en la casa del capitán?" Supuse, y asintió.
Eso me dio un reparo. "¿Cuantos?"
Veinte más o menos. La mayoría de la gente de Ridge está de nuestro lado,
aunque la mayor parte de ellos realmente preferiría que los dejaran solos y que
nadie los molestara ".
"No puedo decir que los culpo", dije secamente. Un grito agudo y agudo salió de
la ventana y me volví bruscamente, pero me relajé de nuevo casi de inmediato.
"Mandy y Orrie Higgins están recolectando sanguijuelas para mí, con Fanny", dije,
señalando la ventana. “Se los siguen poniendo unos a otros.
Hablando de eso… Me incliné un poco hacia atrás, mirándolo. "¿Estabas buscando

a Jamie o necesitas atención médica?"
Sonrió, recordó su misión.
Lo último, pero no es para mí. Estaba visitando a los Chisholms y, cuando me iba,
me detuve para hablar con Auld Mam; ella estaba sentada en un banco afuera
fumando su pipa, así que me senté y charlé un poco ".
"Eso debe haber sido divertido."
"Bueno, hasta cierto punto. Pero luego me dijo que cada vez que va al retrete, se
le cae el útero en la mano, y le pregunto si hay algo que hacer al respecto ".
Se sonrojó un poco y ahogué una risa.
Déjame pensar en eso. Subiré y hablaré con ella mañana.
Mientras tanto, ¿irías a pescar a Mandy y Orrie fuera del arroyo y averiguarías si
Cyrus se queda a cenar?
Mientras caminaba hacia el arroyo, vio a Jem, Germain, Aidan y algunos de los otros
muchachos de la colina, paseando por el bosque, blandiendo palos, cortándolos
como espadas y fingiendo dispararlos como mosquetes, gritando "¡Estallido!" a
intervalos aleatorios.
"Todo es diversión y juegos hasta que alguien pierde un ojo", murmuró al
escuchar la advertencia de la Sra. Graham desde su juventud. Sin embargo, no tiene
sentido reunir ese lote y sermonearlos. Más allá del hecho de que eran niños,
también había un hecho más frío: los niños estaban a solo unos años de poder viajar
con una milicia o unirse al ejército.
Y la guerra sangrienta se dirigía en su dirección, rápido. "Diecisiete ochenta y uno,
sin embargo", dijo, y cruzó los dedos.
“Yorktown ocurre en octubre de 1781. Dos malditos años. Pero solo dos malditos
años ". ¿Seguramente podrían llegar tan lejos?
La vista de Mandy y Orrie en el arroyo, empapadas, cubiertas de barro y algas, y
charlando alegremente como un par de titmice, alivió un poco su mente, al igual
que la vista de Fanny y Cyrus, que ahora se habían acercado más. .
Cyrus, más de un pie más alto que Fanny, estaba haciendo todo lo posible por
arquearse y mirar lo que ella le estaba mostrando sin tocarla accidentalmente.
Roger se aclaró la garganta, no queriendo asustarlos, y Cyrus se incorporó

rígidamente.
"Está bien, un miedo", le dijo Fanny, pronunciando "un miedo" con mucho
cuidado y muy mal. Roger sonrió y vio que Cyrus también lo hacía, aunque trató de
ocultarlo. "Es sólo Roger Mac".
"Es cierto", dijo Roger amablemente, sonriéndoles. "Señora. Claire solo quiere
saber si te quedarás a cenar, ¿un bhalaich?
Cyrus se había puesto rosa de los oídos al ser descubierto tan cerca de Fanny y,
en consecuencia, había perdido todo su inglés, pero respondió en gaélico que
agradecía a la señora y que no le gustaría nada más, pero que su hermano Hiram le
había dicho que volviera. antes del anochecer, y fue una caminata larga.
“Sí, entonces. Oidhche mhath ".
Al volverse, advirtió que Fanny había sacado su pequeño rollo de tesoros
personales para mostrárselos a Cyrus; sus ojos captaron el brillo de un colgante en
la hierba, y Fanny tenía la mano medio tapando un papel desdoblado con algún tipo
de dibujo, como para apartarlo de sus ojos. Ah, debe ser la foto de su hermana
muerta; Bree se lo había descrito. Cyrus debía tener muchas posibilidades,
entonces, si Fanny estaba compartiendo eso con el muchacho.
“Buena suerte, un bhalaich”, dijo, sobre todo para sí mismo, y sonrió. Sonreía no
solo por una benevolencia general hacia los jóvenes amantes,
sino porque el dibujo de Fanny le había recordado el motivo de esa benevolencia.
Roger se tocó el bolsillo de los pantalones y notó el crujido del papel y la pequeña
dureza del sello de cera roto. No es que no lo creyera. Después de todo, lo había
estado esperando, o algo parecido. Pero hay una diferencia entre pensar que
entiendes algo y luego sostener la realidad en tu mano y darte cuenta de que tal
vez no es así. Pero darse cuenta también de que lo que aún no comprende puede
ser lo más importante que haga.
Un leve sonido de chillidos lo hizo girar la cabeza, sus instintos paternos se
concentraron de inmediato, pero la penetrante queja de Mandy se detuvo casi de
inmediato, mientras empujaba a Orrie, que cayó de espaldas al agua, no por
primera vez.
Bueno, quizás la segunda cosa más importante,pensó, sonriendo un poco.
Su padre adoptivo, que había sido, de hecho, su tío abuelo, había sido un ministro
presbiteriano y nunca se había casado, aunque a los ministros se les permitía
casarse y, en general, se les animaba a hacerlo, ya que sus esposas podían ser una
ayuda para el organización del lado de una congregación.
Nunca le había preguntado al reverendo por qué no se había casado, ni se había

preguntado nunca, hasta ahora. Quizás había sido tan simple como no conocer a la
persona adecuada y no estar dispuesto a conformarse con una simple compañía.
Quizás tan simple como sentir que sería difícil equilibrar un compromiso con Dios
con el compromiso con una esposa e hijos.
Primero me diste esposa e hijos,pensó en la dirección general de Dios. Así que
estoy pensando que tal vez no quieras que me deshaga de ellos para hacer cualquier
otra cosa que tengas en mente.
Cualquier otra cosa. Esa era la realidad que tenía en el bolsillo, todavía oculta por
el momento. Una carta del reverendo David Caldwell, un amigo y un anciano
presbiteriano muy importante. Había realizado la ceremonia de matrimonio de
Roger y Bree y ayudó mucho a preparar a Roger para su primera ordenación. Fue
un consuelo y una alegría saber que Davy Caldwell todavía pensaba que podía
hacerlo.
Hay un presbiterio preparado para una Asamblea General en Charles Town,

que tendrá lugar en mayo del próximo año. Por supuesto, hablaré en su nombre,
en lo que respecta a la aceptación de su expediente del seminario y la calificación
previa para la ordenación. Sería bueno, sin embargo, que formara alguna
conexión con algunos de los ancianos que participarán en el presbiterio antes de
reunirse con ellos más formalmente en Charles Town, ya que un hombre podría
usar tanto los botones como el cinturón para guardar sus calzones. hasta.
Las palabras del reverendo Caldwell todavía le hacían sonreír. Pero bajo el humor
y el sentido de gratitud hacia Davy Caldwell había un sentido de ... ¿qué? No sabía
cómo llamarlo, ese extraño aleteo en el pecho, un vacío no desagradable en el
vientre, anticipación, pero peor, como si estuviera al borde de un precipicio, a punto
de saltar, sin saber si volaría o chocaría contra las rocas de abajo. No se hacía
ilusiones sobre las rocas. Pero tenía sueños de volar.
... Y, mientras con la mente silenciosa y elevadora he pisado la alta santidad

irresuperable del espacio,
extendí mi mano y toqué el rostro de Dios.
El reverendo había tenido una copia amarillenta de ese poema clavada en el

enorme tablero de corcho de su oficina desde que Roger tenía memoria, y para el
Por primera vez, ahora se le ocurrió que tal vez el reverendo lo había guardado en
memoria del padre de Roger, que había muerto, como el poeta, pilotando un
Spitfire en la guerra. O eso había pensado.
Volvió a tocarse el bolsillo con una breve oración por el alma de su padre,
dondequiera que estuviera, y otra por el reverendo Caldwell y su bondad.
Bobby Higgins le había traído la carta de Caldwell, después de haberla recogido
en Cross Creek, y se la había metido en el bolsillo y se había ido a hacer las tareas
del hogar, queriendo estar solo cuando la leía, lo que hizo en compañía de Clarence,
el mulo. y dos caballos curiosos.
Roger sabía sobre el presbiterio de Charles Town. Había escrito a Caldwell sobre
sus perspectivas de ordenación hace algún tiempo y había mencionado
casualmente que él y su familia harían una parada en Charles Town en un mes más
o menos, para devolver a Germain al seno de su familia. No había mencionado la
necesidad de poner sus manos en armas para Jamie. Todavía estaba tratando de no
pensar en eso.
Pensó que tal vez caminaría hasta la Casa de Reuniones para sentarse y pensar
en el otro prospecto que tenía ante él, pero eso todavía parecía demasiado público,
y en su lugar cruzó el arroyo en los escalones y giró colina arriba detrás del casa, lo
que significa subir al Green Spring. Pero el jardín de Claire estaba cerca, y en un
impulso abrió la puerta y, al no encontrar a nadie allí, entró.
Rara vez venía al jardín y le sorprendió de inmediato el aroma de principios de
otoño, tan diferente del puro olor de los bosques. El aire olía a tierra recién
excavada y estiércol compostado, el olor amargo de los nabos, las coles y las
cebollas picantes, con un olor flotante de flores tardías, más fuerte que los aromas
dulces y embriagadores del verano, con tenues olores de resina y anís.
Claire había plantado girasoles, gruesos contra una pared de las empalizadas, y a
los pies de los girasoles, coneflowers (él podía verlos, estaban en el medio) y vara
de oro, y muchas otras flores que no podía nombrar, pero apreciado. Había unas
bonitas violetas que él pensó que eran cosmos, con diminutas mariposas blancas y
amarillas revoloteando a través de ellas, y algunas que eran rojas y amarillas;
tendría que preguntarle a ella.
“Para las abejas”, había dicho, contándoles a todos sobre ellas en la cena.
Las abejas se estaban divirtiendo ahora entre las flores; podía oír su zumbido,
como la vibración de una cuerda suelta y pulsada.
"Hey", les dijo, de repente pero en voz baja. “He recibido una carta de Davy
Caldwell. Creo que está encendido. Creo, espero, seré ordenado. Un Ministro de la
Palabra y el Sacramento, así es como ellos — nosotros — lo llamamos.
Presbiterianos, quiero decir ”, agregó, asumiendo que podrían ser abejas católicas
y, por lo tanto, desconocidas.
No suponía que "ordenado" significara nada para una abeja. Todos salieron de
sus células de cera con un sentido inquebrantable de su propósito en la vida,
después de todo; sin necesidad de decisión o ceremonia. Sin embargo, se sintió bien
decirlo en voz alta.
“Ordenado”, repitió. Iré a Charles Town para facilitar el camino. Te gusta saber
cosas así, dice Claire. Brianna y los niños también irán; les gustaría ver el océano,
caminar descalzos por la playa ". Si no hay muchos buques de guerra británicos
flotando en el agua… “Y luego iremos a Savannah. Brianna va a pintar el retrato de
alguien ".
El sonido de los niños gritando y riendo junto al riachuelo le llegó débilmente, tan
tranquilizador como el zumbido de las abejas, y sintió como si pudiera quedarse
aquí para siempre, en un estado de feliz paz.
Entonces hubo un chillido repentino, mucho más fuerte, y se olvidó de la paz al
instante. Se puso de pie de un salto, buscando la dirección del grito, lo escuchó de
nuevo y salió disparado del jardín como si el sonido hubiera sido un tenedor clavado
en su espalda.
Lo vio de inmediato mientras atravesaba los árboles hacia la orilla del riachuelo:
un cuadrado blanco, flotando, arremolinándose, en medio del riachuelo. El viento
tal vez se lo había llevado ...
Pero antes de que pudiera llegar a la orilla del arroyo, el largo cuerpo de Cyrus se
lanzó desde la orilla opuesta y se estrelló contra el agua, con el brazo extendido, y
vio la enorme mano de Cyrus acercarse al papel empapado en el instante antes de
que ambos se sumergieran.
"¡No!" Fanny estaba gritando. "¡No! ¡No! ¡No!" Ella también se había metido en
el arroyo y estaba tratando en vano de alcanzar a Cyrus y al periódico, pero el agua
estaba más profunda aquí y le tiraba de las faldas y ella se tambaleaba, los zapatos
resbalaban en el barro y el fango del lecho del arroyo.
Roger se quitó los zapatos, salió y agarró a Fanny por la cintura.
"Está bien", decía con urgencia, arrastrando a la chica a través de la corriente
hacia la orilla. "¡Todo saldrá bien!" Pero Fanny, que sabía perfectamente
Bueno, eso no sería así, continuó chillando, luchando sin pensar por alcanzar el
último remanente de su hermana.
Querido Señor, enséñame qué hacer ...¿Qué había que hacer? el se preguntó.
Dejó a Fanny en el suelo y la niña cayó de rodillas, se acurrucó como una hoja
moribunda y se quedó en un silencio absoluto, salvo por grandes jadeos
estremecedores en busca de aire.
"¡Papá, papá!" Mandy, que tenía estrictamente prohibido cruzar el arroyo sola,
acababa de saltar sobre las piedras como un grillo y ahora agarró la pierna de Roger,
gimiendo de pánico.
Voces de cuesta arriba. Los chicos habían escuchado los gritos y estaban
corriendo a través del — oh, maldito infierno—
"¡Fuera del jardín!" Roger gritó. Los crujidos de pies a través de nabos cesaron
instantáneamente, y descartó el daño potencial de su mente, necesitando toda su
atención para separar a Mandy de su pierna empapada mientras trataba de decirle
cosas reconfortantes a Fanny.
Fanny respiraba como un caballo sin aliento. Preocupado de que pudiera
hiperventilar y desmayarse, Roger se puso en cuclillas a su lado y puso una mano
sobre su espalda estrecha y jadeante.
—Fanny —dijo con suavidad—, estás empapada. Entra. Te conseguiremos ropa
seca y algo caliente para beber ". Puso una mano bajo el codo de Fanny, tratando
de que se levantara, pero Fanny apretó los brazos cruzados contra su cuerpo
acurrucado y negó con la cabeza. Sin embargo, el profundo jadeo había disminuido,
comenzando a dar paso a sollozos.
Ruidos aplastantes anunciaron la vacilante aproximación de Cyrus, y Roger lo
miró, alto, desgarbado y empapado, con el rostro completamente pálido.
"Señora ..." dijo, y tragó, sin tener idea de cómo continuar. "No es tu culpa, un
bhalaich", comenzó Roger, pero Cyrus se sacudió la
interrumpió las palabras y se derrumbó de rodillas frente a Fanny.
"Señora ..." dijo de nuevo, tentativo. Fanny lo ignoró por completo, pero él
extendió la mano cerrada y la abrió lentamente debajo de su nariz.
El papel era poco más que una bola arrugada y empapada en su palma. Roger lo
escuchó tragar de nuevo.
Fanny emitió un sonido como si le hubiera clavado una púa en el vientre, le
hubiera quitado los restos de papel y lo acunó contra su pecho, sollozando como si
su corazón se fuera a romper.
Supongo que yaestá roto, pobrecito ...
"Mo chridhe bristeadh" Cyrus susurró, su rostro arrugado por la miseria. "B'fhearr
gu robh mi air bathadh mus do thachair an cron tha seo
ort. " Rompiendo es mi corazón. Ojalá me hubiera ahogado antes de permitir que
tal maldad se apoderara de ti.
Fanny no respondió y no se movió. Roger intercambió una mirada impotente con
Cyrus, pero antes de que pudiera intentar mover a Fanny de nuevo, los chicos
habían llegado llenos de preguntas conmocionadas. Germain tenía la tela de franela
con el resto de los tesoros de Fanny, la recogió de la orilla del arroyo y la puso en la
mano.
"Primo …?" Dijo tentativamente, su mano con el bulto flotando entre Fanny y
Roger. Fanny no se movió para tomarlo, por lo que Roger asintió con la cabeza.
“Gracias, Germain. Llévelo a la casa, ¿quiere? Se levantó, con las rodillas rígidas
y las medias frías y mojadas le caían por los tobillos. “¿Jem? Lleva a Mandy y los
chicos y vete a la casa con Germain. Nosotros ... subiremos directamente ".
Todos los chicos asintieron con la cabeza, con los ojos redondos con
preocupación, y se fueron con Mandy, mirando por encima de sus hombros y
comenzando a murmurar entre sí.
Cyrus estaba empezando a temblar, el viento frío atravesaba la delgada tela
húmeda de su camisa y calzas. Roger se llevó una mano a la cabeza inclinada, incluso
arrodillado, con la cabeza muy por encima de la cintura de Roger.
"Todo estará bien", dijo en gaélico. “No hiciste nada malo. Vete a casa ahora."
Cyrus miró a Roger, luego, impotente, a la cabeza inclinada de Fanny. Después de
un momento, asintió bruscamente, se levantó y se inclinó ante ella antes de girarse
y alejarse lentamente, mirando hacia atrás, con el rostro lleno de problemas.
Roger suspiró y, tras un momento de vacilación, se sentó en el suelo y abrazó a
Fanny. Meció a la niña lentamente, dándole palmaditas en la espalda como si fuera
una niña pequeña. Se sintió como un espectador en un lugar donde acaba de
explotar una bomba y aún no han llegado ni la ambulancia ni la policía.
Ambulancia y policía ... sí, serían Claire y Jamie, pensó con un dejo de irónico
regocijo. De hecho, llamar a uno u otro de los Fraser había sido su primer impulso,
una vez que consiguió que Fanny saliera del arroyo. Pero Jamie había ido a Salem y
Claire le había dicho que iba a ver un caso de lo que podría ser varicela en casa de
los MacNeill. Y si llegaras al grano ... ninguno de ellos podría ayudar en esta
situación. Considerando que, tal vez ... solo tal vez ...
Respiró hondo, abrazó a Fanny con fuerza, la dejó en el suelo y se puso de pie.
Fanny estaba temblando en ese momento, lo suficientemente fuerte como para
que los sollozos
se detuvo, aunque las lágrimas aún fluían y sus ojos estaban hinchados.
"Ven conmigo", dijo Roger con firmeza, alcanzando su mano. "Brianna quizás
pueda arreglar esto".
EL ÚNICO PENSAMIENTO DE ROGER cuando dijo que "arregla esto" era una noción
confusa de Sellotape, esto sucedió con una noción dudosa de secar el papel y coser
el dibujo como una muestra. Brianna, afortunadamente, tuvo una mejor idea.
"Es un papel de trapo bonito y pesado", observó, colocando los trozos todavía
húmedos del dibujo sobre la mesa de la cocina y alisándolos. “Debe haber sido, para
durar tanto. ¿Cuánto tiempo crees que lo tiene Fanny?
"¿Dos años, tal vez?" Roger se arriesgó a adivinar. “Su hermana tenía diecisiete
años más o menos cuando murió, y Fanny dice que esto se hizo cuando tenía diez
años, por lo que Jane habría tenido quizás quince. ¿Puedes copiarlo, crees?
“Sí, y lo haré. Pero Fanny también querrá el original. Por razones emocionales ".
Roger asintió. "Sí. Entonces, ¿qué puedes hacer al respecto? "Oh, sólo arregla la
lágrima".
“¿De verdad lo vas a coser? Pensé en eso, pero ... —Bueno, en realidad no es una
mala idea —dijo ella, luciendo como si
Quería reír pero se abstuvo de hacerlo por cortesía. "Pero estoy bastante segura de
que Fanny no querría que su pobre hermana se pareciera al monstruo de
Frankenstein, incluso si no sabe qué es eso".
"¿Que es eso?" Fanny se quedó inmóvil en el umbral de la puerta, inquieta. La
habían desnudado, secado y vestida con un camisón limpio y medias y, con las
mejillas enrojecidas y el cabello oscuro ondulado y seco, parecía un ángel pequeño
y despeinado recientemente rescatado de los tejones.
"Es sólo una novela", dijo Bree, y sonrió. Te contaré la historia más tarde, si
quieres. Aquí, ven y mira ".
Fanny se acercó a la mesa con la cabeza vuelta a medias, sin querer ver el dibujo
arruinado. Luego vio la pantalla de papel que Bree había traído de la despensa, un
marco de madera rectangular, con una pantalla muy fina hecha de muselina de la
que se habían tirado hilos para crear una cuadrícula, esto se clavó a los lados del
marco, y la curiosidad venció. su desgana.
"Es una lágrima limpia, eso es suerte". Brianna tocó el borde rasgado de una
mitad con un dedo suave. “¿Ves cómo está deshilachado a lo largo del borde? El
papel está hecho de fibras, y si empaparas una hoja de papel en agua durante
mucho tiempo, ¿sabes lo que obtendrías?
"¿Un puñado de fibras empapadas?" Roger adivinó.
“Bastante. Entonces ... Ella había traído una caja con sus suministros para hacer
papel y ahora sacó de ella una gran bolsa de tela, abultada con ...
"¿Eso es algodón?" —Preguntó Fanny, fascinada por las borrosas manchas
blancas que sobresalían del pequeño montón de trozos de tela y algo que parecía
—a los ojos ictéricos de Roger— como mechones de cabello rubio desaliñado
arrancado de la cabeza de alguien.
"Algo de eso. Y lino que ha sido incubado. Y algunos trozos de papel y trozos de
trapo podrido. Así que comenzamos con un puñado de fibras finamente molidas ".
Dejó su biombo para hacer papel sobre la mesa, tomó una pequeña botella tapada
con corcho y extendió con cuidado una línea de lo que parecían basura de alfombra
en el centro del biombo. “Ese va a ser mi parche. Ahora colocamos las piezas encima
de eso ... "
Una a una, Roger le entregó las mitades del dibujo y ella encajó con cuidado los
bordes rasgados tan cerca como pudo.
"Es bueno que haya sido dibujado con un lápiz de grafito", observó. “Tinta,
carboncillo o acuarela, y no tendríamos suerte. Tal como está ... ”. Había bajado
algo que también parecía la bandeja de acabado de un fotógrafo: una caja poco
profunda con lados elevados, las costuras selladas con brea. Conteniendo la
respiración, levantó la pantalla de papel y la colocó lentamente en la bandeja.
“Agua, por favor, enfermera”, murmuró, extendiendo una mano hacia la gran
jarra color mora que estaba en el aparador, siempre llena de agua limpia. Roger se
apartó del banco —dejó un pequeño charco en el suelo, vio— y lo fue a buscar.
Roció agua con cuidado sobre el dibujo hasta que quedó bastante saturado
(“para que se adhiera a la pantalla y no flote”), explicó, y luego vertió más agua en
la bandeja, dejándola subir hasta cubrir la hoja de papel.
"Está bien." Dejó la pesada jarra con un pequeño suspiro de alivio. “Ahora lo
dejamos en remojo… oh, veinticuatro horas deberían ser suficientes. Eso disolverá
la fibra del papel de dibujo, que luego se adherirá a la fibra del parche, sin alterar
las líneas del dibujo ". Roger la vio cruzar los dedos brevemente a la espalda. Ella le
sonrió a Fanny.
"Entonces, lo presionamos, lo secamos y, básicamente, tendremos una nueva

hoja de papel, pero con tu dibujo tal como está".
Fanny había estado observando el vertido con la mirada hipnotizada de un conejo
congelado mirando a un zorro, pero con las palabras de Brianna, miró hacia arriba
y dejó escapar el aliento en un enorme "¡Ohhhhh!"
"¡Oh gracias! ¡Muchas gracias!" Se presionó las palmas de las manos contra las
mejillas y miró el dibujo como si de repente hubiera cobrado vida.
Y Roger tuvo la repentina sensación de que sí. Hasta este punto, lo había visto
simplemente como algo que Fanny valoraba, sin realmente darse cuenta del dibujo
en sí. Ahora lo vio.
Quienquiera que lo hubiera dibujado había sido un artista talentoso, pero la chica
de la página había sido algo especial en sí misma. Hermoso, sí, pero con una
sensación de ... ¿qué? Vitalidad, atracción, pero ella también desprendía un aire de
desafío, pensó. Y aunque la hermosa boca y la mirada de reojo ofrecían una
semisonrisa seductora, también comunicaban determinación y una sensación de
rabia que le erizaba los pelos de la nuca a Roger.
Recordó que esta chica había matado a un hombre con sus propias manos y con
premeditación.
Para salvar a su hermana pequeña de un destino que conocía demasiado bien.
Se preguntó brevemente si el hombre que la había dibujado esa noche en el
burdel se la habría llevado, sabiendo lo que estaba comprando y quizás
disfrutándolo. Instantáneamente reprimió las visiones evocadas por el
pensamiento, aunque no pudo reprimir el pensamiento en sí.
Fanny estaba de pie junto a él, todavía mirando el último vestigio físico de su
hermana. Le pasó un brazo por los hombros, suavemente, y pensó en la chica cuyo
rostro brillaba en el agua, su memoria sobrevivía al naufragio y la disolución: No te
preocupes. Veremos que está a salvo, pase lo que pase. Te prometo.
49
Tu amigo, siempre
De Brianna Fraser MacKenzie (Sra.)


A Lord John Gray, c / o Harold, duque de Pardloe, coronel del cuadragésimo
sexto regimiento de infantería de Su Majestad, Savannah, Georgia
Querido Lord John:
Recibí su muy amable ofrecimiento de un encargo para pintar el retrato de la

Sra. Brumby, ¡y lo acepto con gran placer!
Gracias también por su ofrecimiento de salvoconducto, que también acepto
con gratitud por su amabilidad, ya que mi esposo y mis hijos me acompañarán.
Mi esposo tiene asuntos importantes que hacer en Charles Town, así que iremos
allí primero, ¡aunque brevemente! Y luego iremos a Savannah, hasta llegar a
usted, si Dios quiere, y el arroyo no se eleva, como dice la gente por aquí (yo '
Me dijeron que el dicho originalmente tenía que ver con la tribu de indios Creek,
que eran bastante beligerantes y que podían culparlos, pero dado el clima en las
montañas, creo que el agua es un impedimento mucho más probable para
viajar), antes del final de septiembre.
Siendo ese el caso, tal vez agilizaría las cosas si enviara lo que necesitemos en
forma de salvoconducto al cuidado del Sr. William Davies de Charlotte, Carolina
del Norte. Pasaremos por Charlotte de camino a Charles Town (que, como estoy
seguro de que sabes, está actualmente en manos de los estadounidenses). El Sr.
Davies es amigo de mi padre y guardará los documentos de manera segura para
nuestra llegada.
¡No puedo esperar a verte de nuevo!
Tu amigo,Siempre— Brianna
50
Cena del domingo en Salem
Roger estaba luchando por encajar un aro de hierro alrededor de la parte superior
de un barril grande, barrigón y viejo que había sido reconstruido, evidentemente
habiendo
explotó en algún momento del pasado reciente por la presión interna de los
pingüinos en descomposición, a juzgar por el olor débil pero maligno que se filtraba
de la madera manchada. El clima era fresco, pero el sol estaba alto y el sudor se le
acumulaba en las cuencas de los ojos y le picaba el cuero cabelludo.
Era casi la hora del almuerzo, pero no tenía apetito. Se estaba mareando por
contener la respiración. No obstante, miró hacia arriba esperanzado cuando
escuchó pasos que venían por el sendero desde la casa de manantial. Sin embargo,
no era Bree o Fanny con un sándwich de bienvenida y una botella de cerveza. Era
su suegro, con dos grandes vasijas de gres en los brazos.
"Te olerán viniendo a una milla de distancia", comentó Jamie con aprobación,
olfateando. Dejó las vasijas, de las que se elevaba un fuerte olor a chucrut como un
poderoso genio germánico, y miró el aro recalcitrante. Se puso en cuclillas junto al
cañón, lo abrazó con cautela y, volviendo la cara, apretó con tanta fuerza como
pudo, presionando las viejas varas hacia adentro lo suficiente como para que el aro
pudiera presionarse apresuradamente en su lugar.
"¡Heugh!" dijo, jadeando mientras se levantaba. "¿Pescado estropeado?"
"Por lo menos." Roger se puso de pie y estiró la espalda, gimiendo. "Supongo que
eso no va a mejorar mucho el olor", dijo, señalando el nuevo barril con la cabeza.
"Bueno, todavía olerá a chucrut", dijo Jamie, abriendo una de las vasijas. “Pero el
repollo humedecerá principalmente otros olores, por lo que el pescado, o lo que
sea, no estará tan mal. Además, Claire dice que tu olfato se acostumbra a cualquier
cosa y que luego no te molestará.
"Oh, ¿ella?" Roger murmuró. Su suegra no era la que iba a viajar trescientas millas
con un carro lleno de barriles apestosos y tres niños gritando: "¡Pee-yew!" todo el
camino hasta la costa.
“Ronnie dice que los otros dos barriles se usaron para carne de cerdo salada y
morcilla, piensa. Olerás como la cena del domingo en Salem ”, dijo su suegro con
crueldad. "¿Este está listo?"
"Sí." Roger recogió una astilla que tenía en el pulgar y observó de forma
encubierta cómo Jamie escudriñaba las profundidades del cañón. Estaba bastante
orgulloso de su trabajo.
—Y trabajo también había sido: colocar un segundo fondo falso en el cañón, con el
espacio suficiente para una fina pero rica capa de oro debajo, y ajustarlo lo
suficientemente cerca como para que no se soltara si alguien lo arrojaba en el piso.
"¡Oh, eso es bravura!" Sin dejar de mirar dentro, Jamie levantó el cañón, lo
sopesó en sus manos y lo dejó caer de forma experimental. Aterrizó con un ruido
sordo sólido, en posición vertical. Jamie miró dentro, miró hacia arriba y sonrió.
"Suena como un loco, Roger Mac."
—Sí, bueno, Brianna me ayudó, con la plantilla, quiero decir. Y Tom MacLeod le
dio la madera ".
"Ella no le dijo por qué, espero", dijo Jamie, pero sin ningún temor real de que
pudiera tener.
"Ella dijo que le dijo que pensaba en hacer una cuna para los Ogilvy". El joven
Angus y su esposa estaban esperando su primer hijo y, por lo tanto, ahora eran los
destinatarios de batas de bebé, ropajes de repuesto, chupetes, biberones y
cualquier cantidad de consejos probablemente no deseados.
Jamie asintió con aprobación y sin más preámbulos vertió una cascada de color
verde pálido de fragante chucrut en el barril.
"Tendrá que moverlo de un lado a otro cuando viaje", dijo, en respuesta al
pensamiento tácito de Roger de que Jamie podría haber esperado hasta que el barril
estuviera cargado en el vagón antes de agregar veinte libras de repollo fermentado
al peso. . "Es mejor intentarlo mientras estás solo, en caso de que algo se suelte,
¿no?"
Otro chapoteo voluminoso, y el chucrut osciló suavemente tres pulgadas por
debajo de la cicatriz de madera que mostraba dónde encajaría la tapa.
Se quedaron mirando pensativamente la masa aromática, y a ambos se les
ocurrió la misma idea. Sintió que Jamie se contraía, justo cuando él mismo pensaba
que sería mejor que comprobaran si el falso fondo se había soltado por la fuerza del
diluvio. Jamie ya estaba buscando un palo adecuado, que le entregó a Roger.
Roger sondeó las profundidades del cañón, sonriendo un poco. Siempre le daba
una pequeña sensación de calidez cuando de repente compartía un pensamiento
tácito con alguien. Pasaba de vez en cuando con Bree, de vez en cuando con Claire.
—Pero sorprendentemente a menudo con Jamie. Quizás era solo que habían
trabajado juntos a menudo, conocían las costumbres físicas del otro.
"En ese mismo momento. Todo sonido ". Roger tiró el palo mojado, levantó la
tapa y la presionó en su lugar, la apretó con un mazo y terminaron el trabajo con un
último aro. Crudo, pero efectivo.
Jamie retrocedió, asintiendo con la cabeza mientras se bajaba las mangas de la
camisa.
"Ken, si hay el menor peligro, deja los barriles y corre", dijo. "No tendréis ningún
problema en el camino, bandidos del bar", añadió como un
idea tardía. “El paso de lord John debería asegurarte a través de cualquier otra cosa.
Pero cuando llegues a Charles Town… Levantó un hombro y Roger sintió un nudo
en el estómago.
Sí, Charles Town. Jamie había escrito, en un código que fascinaba a Roger.
—A Fergus, quién tendría algo planeado para cuando llegaran— pero ¿qué?
Sin embargo, a Jamie no le preocupaba Charles Town.
“Vea lo que Fergus tiene en mente; es un aventurero atrevido, pero ahora es
padre de cinco hijos, por lo que ya no es tan imprudente como solía ser. Pero
cuando vengas a Savannah ”, comenzó, pero luego se detuvo, frunciendo el ceño.
Sin embargo, independientemente de lo que estuviera pensando, Roger no lo
estaba adivinando.
"Hay un soldado llamado Francis Marion", dijo Jamie abruptamente. “Un oficial
continental. Claire dijo que lo conoce en su tiempo. El Swamp Fox, dijo. No se llama
así en este momento —añadió apresuradamente—, pero ¿si hubieras oído hablar
de él?
"Lo he hecho", dijo Roger lentamente. “Pero ese nombre es prácticamente todo
lo que sé. ¿Está en Savannah?
Jamie asintió, luciendo más tranquilo.
“Recibí una carta la semana pasada, de un hombre que conozco. Noticias, ¿sí? Y
me contó sobre la guarnición británica en Savannah (yo le pregunté, ya que la
muchacha tiene intención de ir allí) y dijo que Marion le había mencionado que
Benjamin Lincoln tenía en mente venir desde Charles Town e intentarlo. al tomar
Savannah. Y, ehm ... Los ojos de Jamie estaban fijos en un charco de jugo de chucrut.
Oh, entonces aquí estaba la parte resbaladiza. Salió apresuradamente.
“Yon Randall dijo en su libro que los estadounidenses atacarían Savannah en
octubre, este año”, agregó, mirando directamente a Roger. "Los estadounidenses
no tendrán éxito, pero Marion estará allí".
"Y ... ¿quieres que hable con él?" El sudor se estaba secando ahora, y el viento
era frío a través de su camisa.
“Si quisiera. La cuestión es que Marion tiene mucha experiencia con las milicias
".
"¿Como no lo has hecho?" Roger dijo.
La diversión cruzó por el rostro de Jamie, pero negó con la cabeza. “No he tenido
ninguna experiencia en prestar una milicia que he reunido y comandar al ejército
continental. Marion lo ha hecho varias veces, por lo que dice la carta, y quiero saber
si tiene algún consejo sabio con respecto a tratar con ... ciertos oficiales ".
¿Quién es un bastardo y quién no, quieres decir? Eso sería una ayuda, pero ¿es
probable que tengas otra opción?
"Todos los oficiales son bastardos", dijo Jamie secamente. "Tienen que ser. Yo
también. Aunque en algunos puedes confiar, y en otros no. Por lo que escuché,
Marion podría ser alguien en quien confiar ".
"Veo." Y quieres un amigo en el ejército antes de acudir a ellos. Un hombre que
te ayude a probar las aguas antes de comprometerte. O, tal vez, para advertirte.
"Esa es tu elección, ¿no?" Roger continuó. "Ya sea para comprometer su
—Nuestra — milicia para luchar con el ejército — o hacerlo solo, como Cleveland y
Shelby ".
"No están solos", corrigió Jamie. “Los hombres de Overmountain se pueden
llamar unos a otros en caso de necesidad. Pero cada uno guarda su propio mandato.
Esa no es la forma de hacerlo en el ejército ".
El cabello de Jamie se había soltado de un lado; se quitó el cordón y se lo volvió
a atar, entrecerrando los ojos para protegerse del viento. Se avecinaba una
tormenta de finales de verano; se podía ver uno acercándose por millas, aquí en las
montañas, y las nubes oscuras se acumulaban rápidamente sobre la Montaña Roan.
“La elección”, dijo Jamie, sin dejar de mirar el tiempo que se aproximaba, “es si
mantener a la milicia cerca, proteger Ridge, en la medida de lo posible, o salir a
buscar batalla con los británicos. Si hacemos eso, entonces podemos decidir cuál es
la mejor manera de hacerlo ".
Roger lo contempló por unos momentos.
“¿Ser o no ser?” Preguntó. “'¿Es más noble en la mente' y todo eso? Porque eso
es lo que usted — nosotros — estamos haciendo, ¿no? Actuamos o no lo hacemos
". Miró a Jamie, que estaba dando una buena impresión de ser un resorte en espiral,
y sonrió. “Sigan con ustedes; no podrías quedarte al margen de una pelea si alguien
te pagara para hacerlo ".
Jamie tuvo la gracia de reírse de eso, aunque parecía cohibido. "Sí. Pero está el
Capitán Cunningham. Podría conseguir sus pistolas una de
estos días, ¿y luego qué? "
"Bueno, no sería bueno", admitió Roger. Pero no atacará Ridge y empezará a
quemar las cabañas de sus vecinos, ¿verdad? Quiero decir ... él vive aquí ".
"Cierto."
"¿Entonces los estadounidenses van a qué? ¿Asediar Savannah?"
“Eso dice. Randall. Pero no lo conseguirán ". Había algo extraño en la voz de Jamie
cada vez que decía ese nombre. No es de extrañar si lo había, pero Roger no pudo
decir exactamente qué era: sin duda, sin odio, no, no del todo, miedo ...
"¿Crees que es seguro, sin embargo, que Bree y los niños estén en Savannah
mientras esto sucede?"
Jamie se encogió de hombros y recogió su chaqueta descartada.
"Los estadounidenses no tomarán la ciudad, y Brianna estará bajo la protección
de Lord John Grey dentro de ella".
Y confíais en él. Lord John, quiero decir.
No era una pregunta y Jamie no la respondió, sino que preguntó otra. "¿Confías
en Randall?"
Roger tomó aire entre los dientes, pero asintió.
¿Sobre las batallas y demás? Sí, lo hago. Quiero decir, para él era historia;
sucedió. Y a todos los demás en el momento en que publicó ese libro. No podía decir
muy bien: "Esta batalla sucedió en esta fecha", cuando realmente sucedió en esa
fecha, o no sucedió en absoluto. Porque habría muchos otros historiadores —y
editores, en realidad— que sabían que era así. Si el libro estuviera lleno de ...
desinformación, digamos, nunca se habría publicado. Quiero decir, los editores
académicos revisan los manuscritos de los libros que publican ".
Se quedaron un poco en silencio, mirando cómo se acercaba la tormenta. Roger
encontraría a Francis Marion y, si Dios quería, Fergus encontraría armas. Pero Roger
descubrió que sus pensamientos se alejaban de decisiones difíciles y realidades
resbaladizas hacia sus propias perspectivas personales más inminentes.
Se preguntaba si Bree podría estar embarazada y, de ser así, cómo respondería
al olor de la cena dominical en Salem.
51
Ruedas dentro de ruedas
"¿QUÉ LE DIJO TU MAMÁ A TU PÁ SOBRE ESTA EXPEDICIÓN?" Roger se subió los

pantalones hasta la mitad del muslo y miró la rueda del carro cuya
El borde sobresalía del medio burbujeante de un pequeño arroyo.

"Es demasiado profundo", dijo Brianna, frunciendo el ceño ante el agua marrón
que corría. Será mejor que se quite los pantalones. Y tal vez tu camisa también ".
"¿Eso es lo que ella dijo? Aunque probablemente tenga razón sobre que es
demasiado profundo
…”
Brianna soltó un pequeño resoplido divertido. Se había quitado los zapatos, las
medias, el abrigo, el chaleco y la corbata, y parecía un hombre desnudo para librar
un duelo serio.
“La buena noticia es que con una corriente como esa, no obtendrás sanguijuelas.
Lo que le dijo a papá, o lo que ella misma citó haber dicho, que no es
necesariamente lo mismo, fue: 'Me estás diciendo que te propones convertir a un
ministro presbiteriano perfectamente respetable en un traficante de armas, y
enviarlo allí. un carro lleno de oro poco fiable y whisky ilegal para comprar un
cargamento de armas de un contrabandista desconocido, en compañía de su hija y
tres de sus nietos? '”.
“Sí, eso es lo poco. Esperaba que fuera más divertido… ”A regañadientes, se quitó
los calzones y los tiró sobre los zapatos y las medias. Tal vez no debería haberte
traído a ti ya los niños. Germain y yo hubiéramos tenido una gran aventura solos ".
"Sí, eso es lo que temía". Miró por encima del hombro, hacia la empinada
pendiente en la que el carro casi se había caído cuando se soltó la rueda. Estaba
demasiado cerca del borde para su comodidad, y había enviado a los niños al otro
lado de la carretera para recoger leña, con la esperanza de que eso los mantuviera
alejados del vagón y fuera de problemas.
Tenía un ojo puesto en Roger y un oído atento a los gritos de alarma que venían
de arriba; parte de su mente estaba calculando cuánto tiempo le tomaría arreglar
la rueda, si salía intacta del arroyo, si no lo estaba, estarían aquí de la noche a la
mañana, y algunas células cerebrales estaban listando ociosamente qué alimentos
tenía, por si acaso. Pero la mayor parte de su atención se centró en su pecho.
Aleteo.
Golpe ... golpe ... golpe ... golpe
Aleteo
¡Ahora no!pensó con fiereza. "No tengo tiempo para esto."
"¿Tiempo para qué?" Roger miró por encima del hombro, con un pie en el agua
que corría y su camisa ondeando coquetamente con la brisa, brindándole breves
pero entretenidos destellos de su trasero.
"Todo esto", dijo, poniendo los ojos en blanco y señalando el carro medio
derrumbado en la carretera y las voces de los niños, luego hacia la pequeña caja de
herramientas a sus pies. "Continúa, te congelarás ahí parado".
"Oh, y no lo haré, sumergido en el agua tibia ..." Él cuadró los hombros y se metió
en el arroyo, tanteando el camino sobre el fondo pedregoso, el agua subiendo más
allá de sus rodillas.
Aleteo. Flutterflutterflutterflutter
Golpear.
Se sentó de repente, apoyó la cabeza en las rodillas y respiró, respiraciones largas
y enérgicas. Maniobras de vagal, inténtalo. Como se llamaba …? Maniobra de
Valsalva, eso fue todo. Contuvo el último aliento y empujó hacia abajo con los
músculos abdominales, tan fuerte como pudo, y lo mantuvo a la cuenta de diez,
sintiendo que su corazón se ralentizaba y latía con más fuerza.
Bien …
Golpear. Golpear. Golpear. Golpear. Golpe ...
Roger había llegado al volante y estaba agarrado a la llanta, medio agachándose
para conseguir un buen agarre. Esto mejoró la vista y se sentó, respirando con
cautela. Escuchando.
Estoy tan cansado de escuchar. Solo solodéjalo, ¿quieres?
La rueda se levantó repentinamente de su lecho rocoso y Roger resbaló entre las
piedras y cayó sobre una rodilla, gritando cuando el agua subió hasta su pecho.
"¡Jesús derramando a Cristo por el pan!"
"¡Oh no!" Pero ella se reía, aunque trataba de no hacerlo, y rápidamente se quitó
los zapatos y las medias, se arremangó las faldas y entró para ayudar. El agua estaba
fría, pero afortunadamente la rueda estaba intacta, y Roger pudo girar y empujarla
lo suficientemente lejos hacia ella como para que ella pudiera agarrarla con una
mano y evitar que se escapara mientras él se levantaba y lo agarraba mejor. su lado.
La rueda tenía un diámetro de un metro y medio, pesada e incómoda, pero la
llanta de hierro había impedido que la rueda se rompiera.
"¡Una gran bendición!" dijo, alzando la voz por encima del sonido del agua. "¡No
está roto!"
Él asintió con la cabeza, todavía sin aliento, y agarrando el borde con ambas
manos le quitó el timón y vadeó a la orilla, arrastrándolo por la orilla. Lo dejó caer
y se sentó, respirando con dificultad. Ella también.
Flutterflutterflutterflutterflutterflutter ...
Ella jadeó para respirar, y manchas flotantes destellaron en las esquinas de sus
ojos.
"Jesús, Bree, ¿estás bien?" Su mano estaba agarrando su muñeca; ella giró su
propia mano y agarró la suya con fuerza.
Flutterflutterflutterflutter ...
"Yo ... oh ... sí, estoy ... estoy bien". Se obligó a respirar profundamente y empujó
hacia abajo. Y una vez más, su corazón dejó de latir, aunque el latido más lento
todavía era irregular.
Golpear. Golpe-golpe-golpe. Golpear.Pausa. Chunda chunda.
“Como el infierno eres. Estás blanca como la leche. Toma, pon la cabeza entre las
rodillas ".
Ella resistió su empujón en la parte de atrás de su cuello, indicándole que se
fuera.
"No. No, está bien. Sólo ... me sentí un poco mareado por un minuto.
Probablemente bajo nivel de azúcar en sangre, no hemos comido nada desde el
desayuno ".
Él retiró su mano, lentamente, mirándola con intensa preocupación. Y de repente

se dio cuenta de que tendría que decírselo. No iba a desaparecer y no quería que él
se preocupara cada vez que sucedía.
El viento frío en su rostro la estaba reviviendo, y se volvió hacia él, apartándose
mechones de cabello de la boca.
Roger. Yo ... tengo que decirte algo ".
Él la miró fijamente, frunciendo el ceño un poco, y luego, de repente, su rostro
cambió. Una luz apareció en sus ojos, una sensación naciente de impaciencia.
"¿Estas embarazada? Dios, Bree, ¡eso es maravilloso! "
EL CHOQUE MOMENTARIO la dejó sin habla por un segundo. Entonces estalló en su

pecho, en un estallido de furia que ahogó cualquier pensamiento de su corazón.
"Tú, tú, ¿cómo te atreves?" Algún vestigio de los niños de arriba le impidió gritar,
y las palabras surgieron en un gruñido estrangulado. Su intención se mostró
claramente; Los ojos de Roger se abrieron de par en par y la agarró del brazo.
"Lo siento", dijo, en voz baja e incluso. "Dime que está mal."
Ella luchó por un momento, deseando el simple alivio de la violencia, pero él no
la soltó, se detuvo y se sentó allí, las lágrimas brotando como el único
medios de liberar la presión.

Soltó su brazo y puso el suyo alrededor de sus hombros. Sintió el frío de su camisa
y piel mojadas, la empapada de sus propios dobladillos, pero el calor del miedo y la
frustración se elevó en ella como vapor.
Se aferró al brazo de Roger como si fuera la práctica raíz de un árbol en medio de
una inundación.
Ella sollozaba y al mismo tiempo trataba con urgencia de no hacerlo, temiendo que
el apretón de la emoción se apoderara de su corazón y lo volviera a conmocionar,
pero incapaz de resistir más la necesidad de soltarse, de contarle todo.
"Lo s-lo siento", siguió jadeando, y él la apretó más fuerte contra él, meciéndola
un poco, frotando su espalda con su mano libre.
"No, lo siento", dijo en su cabello. “Bree, perdóname. No quise
—Realmente no quise decir— "
"Doh", dijo con voz ronca, y se sentó un poco lejos de él, secándose los nudillos
debajo de la nariz que mojaba. “No lo haces, es asintiendo con la cabeza. Sé que
quieres otro bebé, pero ... "
"No si no lo haces", le aseguró, aunque ella podía escuchar el anhelo en su voz.
—No te arriesgaría, Bree. Si tienes miedo, si ... "
"Oh Dios." Ella agitó una mano para detenerlo. Ella había dejado de sollozar y
estaba acurrucada en sus brazos, respirando. Su corazón latía. Normalmente. "Lub-
dub", dijo. "Lub-dub, lub-dub ... eso es lo que dicen los libros de texto
suena el latido del corazón. Pero no es así, en realidad ". Silencio momentáneo. Le
acarició el cabello con cautela. "¿No?"
"No." Respiró hondo y libremente, sintiendo que le llegaba hasta la punta de los
dedos. "Y no, yo tampoco estoy loco".
"Te tomaré la palabra". La soltó gentilmente y la miró fijamente a la cara. "¿Estás
bien, Bree?" Se veía tan ansioso que ella casi comenzó a llorar de nuevo, por
remordimiento.
"Algo así ..." Tragó saliva, olisqueó e hizo un gran esfuerzo por sentarse derecha
y controlarse. En este punto, se dio cuenta de que Roger estaba sentado a su lado
con nada más que su camisa de cola mojada y se echó a reír, pero se contuvo,
temiendo que fácilmente se volviera histérico.
“Ponte los pantalones y te lo contaré todo”, dijo, enderezando los hombros.
"¡Mummeeeeeee!" Mandy estaba llamando desde el borde de la calzada de
arriba, agitando los brazos. "¡Mamá, estamos hambrientos!"
"Les traeré algo", dijo Roger, volviendo a ponerse rápidamente los pantalones.
“Te lavas la cara y… bebes agua. Tómatelo con calma y vuelvo enseguida ".
Trepó por la orilla, llamando a Jem y Germain, y después de un minuto, ella se
recuperó lo suficiente para hacer lo que él había dicho: lavarse y tomar un trago de
agua. El agua del arroyo era buena: fría y fresca, con un leve sabor picante a berros,
y tener algo —incluso agua— en el estómago pareció tranquilizarla.
Golpear. Golpear. Golpear.Cierto, hubo un golpe menor después del principal,
pero fue el ritmo sólido y tranquilizador del golpe lo que le dio
—Bueno, le dio su corazón. Sonrió al pensarlo y se pasó las manos mojadas por el
pelo, que se había soltado de la cinta.
Estaba arrodillada en la hierba junto a la rueda cuando Roger bajó de nuevo con
regalos en forma de dos huevos duros, un trozo de pan seco untado con aceite de
oliva y ajo y una botella de cerveza. Comenzó con la cerveza.
"No es tan malo", dijo, señalando el volante con la cabeza. “Uno de los
muchachos aserrados se soltó, pero no está roto. Puedo volver a colocarlo y poner
un tornillo de alambre en ... "
"Al diablo con la rueda", dijo, aunque con suavidad. "Come un huevo y dime qué
está pasando". Su rostro no mostraba nada más que preocupación, pero la postura
de sus hombros decía que no lo dejaría.
Tomó un largo trago de cerveza para recuperar la fortaleza, sofocó un eructo y
se lo contó. “Sigo pensando que simplemente desaparecerá. Que una vez que se
detenga, no lo hará
Vuelve a pasar. Pero sigo escuchando, al borde ... y luego no sucede durante una
semana, dos semanas, tres ... y comencé a relajarme y luego ¡zas! Ahí está de nuevo
". Ella lo miró disculpándose. “Lo siento, me derrumbé. Pero ya sabes, es como un
embarazo: hay algo dentro de ti, parte de ti, pero no puedes controlarlo y
simplemente toma tu cuerpo y ... hace cosas con él ". Ella miró hacia abajo y
comenzó a recoger fragmentos de cáscara de huevo de la hierba.
"Y podría matarte", dijo en voz muy baja. "Aunque mamá dice que no pone en
peligro la vida, excepto por el tema de tal vez darte un derrame cerebral".
"Deja esos, las cáscaras de huevo son parte del paisaje". Él tomó su mano que no
resistía y la besó suavemente. "¿Tienes corteza de sauce?"
"Sí. Mamá me hizo un kit ". Ella sonrió un poco, a pesar de la situación, e hizo un
gesto hacia la colina, hacia el carro torcido. "En mi bolsa.
Veinticuatro paquetes de corteza de sauce, cada uno bueno para una infusión de
tres tazas. Ella pensó que eso me duraría hasta que llegáramos a Charleston.
"Una cosa más", dijo, y respiró hondo y resopló. Su nariz estaba empezando a
aclararse y podía respirar de nuevo.
"¿Sí?"
“El embarazo y esto… lo del corazón. Mamá dice que es como muchas otras
cosas: el embarazo puede hacer que desaparezca, ya sea de forma temporal o
incluso permanente. Pero también podría empeorar las cosas ". Se sonó la nariz con
un pañuelo mojado. “Y ella no dijo esto, pero lo pensé más tarde, y si es algo…
quiero decir, el corazón de Mandy. ¿Le di eso a ella?
"No", dijo con firmeza. “No, sabemos que es un defecto de nacimiento común.
Conducto arterioso persistente, dijo tu madre. Tú no lo causaste. Aunque …"
Quería creerle, pero las dudas y pensamientos que había estado reprimiendo
durante los últimos meses estaban saliendo a borbotones.
Tu tatarabuelo. Dólar. Tenía algo mal en su corazón, ¿no es así?
El rostro de Roger se quedó momentáneamente en blanco.
"Sí, lo hizo", dijo lentamente. "Pero, quiero decir, parecía ser un efecto de
atravesar las piedras". Su mano fue a su propio pecho, inconscientemente, y lo frotó
lentamente. “Estaba teniendo un… ataque, una convulsión… justo cuando salimos.
Pero luego mejoró, y luego empeoró mucho más tarde. Fue entonces cuando
conocimos a Hector McEwan ".
Su respiración era mucho más fácil. Había algo en el pensamiento lógico que
provocó un cortocircuito en la emoción. Tal vez por eso la gente decía que deberías
contar hasta diez cuando estabas molesto ...
“Ojalá le hubiera preguntado más sobre eso”, dijo. "Pero" —se tocó el pecho,
donde su corazón tembloroso latía silenciosamente en ese momento— "No estaba
teniendo nada como esto en ese momento".
Podía ver que él no quería decirlo, pero podía decir lo que estaba pensando,
porque era la conclusión lógica y ella también lo estaba pensando.
“Tal vez, el daño, si eso es lo que es, empeora, ¿cuanto más a menudo lo haces?
¿Viajar, quiero decir?
"Dios, no lo sé". Miró colina arriba. Las voces de los niños eran más débiles;
estaban en el bosque al otro lado de la carretera. “No parece haber lastimado a
Jem, o… oa mí. O tu madre. Pero ... es solo
Se me ocurrió: tu madre viajó a través de las piedras mientras estaba embarazada

de ti. Tal vez eso …?" Tocó su pecho, suavemente.
"Un tamaño de muestra demasiado pequeño". Ella se rió, temblorosa. Y no viajé
con Mandy. No te preocupes. Mamá dijo que las probabilidades de que alguien de
mi edad y mi estado de salud sufriera un derrame cerebral eran infinitesimales. En
cuanto al embarazo ... "
"Bree". Se puso de pie y tiró de ella para que se pusiera de pie, frente a él. “Lo
decía en serio, m'aoibhneas. Nunca arriesgaría tu vida, tu salud o tu felicidad ".
Inclinó la cabeza para que estuvieran frente a frente, cara a cara, y la sintió sonreír.
"¿No sabes lo mucho que significas para mí?" él dijo. “Por no hablar de los niños.
Por lo demás ... ¿de verdad crees que me arriesgaría a morir conmigo y dejarme con
esos pequeños demonios?
Ella se rió, aunque él pudo ver que las lágrimas aún brillaban en las comisuras de
sus ojos. Ella le apretó las manos con fuerza, luego las soltó y buscó un pañuelo en
su bolsillo.
"¿'M'aoibhneas'?" preguntó, sacudiendo el pañuelo y secándose la nariz con él.
“No lo sé. ¿Qué significa?"
"Alegría", dijo con brusquedad, y se aclaró la garganta. "Mi alegria." Señaló con
la cabeza la rueda y su neumático suspendido. “¿Qué es lo que dicen? ¿La felicidad
es alguien que puede curarte cuando estás roto? "
Tardó menos de una hora en reparar la rueda, en la medida de lo posible.

"Realmente se necesita un herrero para poner remaches nuevos en el
neumático", dijo, levantándose de una posición en cuclillas junto a la rueda recién
colocada. "Todo lo que tenía eran tachuelas de cabeza plana para los compañeros
y un par de tornillos realmente toscos y algo de alambre, pero ..."
"Conduciremos despacio", dijo Roger. Se protegió los ojos, juzgando la altura del
sol. “Quedan unas buenas tres horas de luz del día. Y creo que hay un lugar llamado
Bartholomew, o Yamville, o algo así en esta carretera. Podría ser lo suficientemente
grande como para presumir de un herrero ".
Los niños se habían agotado corriendo de un lado a otro de la pista, jugando al
escondite y al escondite mientras ella arreglaba la rueda. Un almuerzo sólido de
papas hervidas frías (muy buenas con un poco de sal y vinagre) y huevos, con una
buena cucharada de chucrut para la vitamina C y manzanas para terminar; tenían
una bolsa de pequeñas manzanas de color amarillo verdoso, dulce
pero agrio, y Mandy estaba inconsciente, acurrucada en la cama del carro con la
cabeza sobre un saco de avena, y Jem y Germain bostezando a su lado pero
decididos a no quedarse dormidos y perderse nada.
Roger sintió lo mismo. El rastro se había ensanchado hasta convertirse en una
carretera real, pero no había nadie en ella; no se habían cruzado ni conocido a nadie
en las últimas dos horas, y los caballos habían disminuido la velocidad, por lo que el
bosque pasaba silenciosamente, árbol por árbol, en lugar del borrón verde
tembloroso de la primera parte del viaje. Fue relajante, hipno ... hip ...
"¡Oye!" Brianna lo agarró del brazo y lo despertó de nuevo. Por reflejo, tiró de las
riendas y los caballos se detuvieron, resoplando, con los costados empapados de
sudor.
"Estarías muerto de pie, si estuvieras de pie", dijo, sonriendo. “Te arrastras hacia
atrás con Mandy por un tiempo. Yo manejare."
"No, estoy bien". Se resistió a su intento de quitarle las riendas, pero en el
proceso perdió el control de su rostro y bostezó tan ampliamente que sus oídos
rugieron con el sonido de las olas lejanas y sus ojos se llenaron de lágrimas.
"Ve", dijo ella, recogiendo las riendas con cuidado y moviéndolas a través de los
lomos de los caballos, chasqueando la lengua antes de que él pudiera discutir.
"Estoy bien.
De verdad —añadió más suavemente, mirándolo.
"Sí. Bueno ... tal vez solo por un momento ". Sin embargo, no se atrevió a dejarla
sola en el banco y buscó a tientas debajo de él la gran cantina. Se echó agua en la
cara, bebió un poco y volvió a enchufarlo, sintiéndose un poco más alerta.
"¿Qué más tienes en tu bolsa mágica?" preguntó, habiendo visto la mochila de
lona debajo del banco al lado de la cantina. "¿Además de tu té?"
“Algunas de mis pequeñas herramientas”, respondió, mirando la bolsa. "Y una
buena cosa también. Algunos libros, regalos y algunos juguetes para Mandy, y el
libro de Grinch que le hice. Quería traer huevos verdes y jamón, pero eso no sería
suficiente ".
Roger sonrió al pensar en los Brumbys y sus amigos de sociedad viendo el gran
libro de color naranja brillante. Bree estaba trabajando lentamente en
aproximaciones hechas a mano de algunos de los otros libros del Dr. Seuss, con sus
propias versiones caprichosas de los dibujos y tanto del verso original como ella y
Claire podían recordar entre ellos. De ninguna manera eran tan llamativos como los
reales, pero también era mucho menos probable que causaran más que una sonrisa
o un ceño fruncido, si alguien miraba a través de uno.
"¿Y si te encuentras con un impresor en Savannah, que lo ve y quiere publicar el

libro?" preguntó, tratando de sonar no más que un poco curioso. Casi había
superado la preocupación de exponer fragmentos de la cultura futura al siglo XVIII,
pero aún le producía una sensación de inquietud en la nuca, como si la Policía del
Tiempo estuviera al acecho para descubrir a Horton Hears a Who. y denunciarlos.
¿A quien? el se preguntó.
"Supongo que dependerá de cuánto me ofrezca", dijo a la ligera. Sin embargo,
sintió su resistencia y transfirió las riendas a su mano izquierda para acariciar la de
él.
“Fricción histórica”, dijo. “Hay todo tipo de cosas — ideas, máquinas,
herramientas, lo que sea — que fueron — son, quiero decir — descubiertas más de
una vez. Mamá dijo que la aguja hipodérmica fue inventada de forma
independiente por al menos tres personas diferentes, casi al mismo tiempo, en
diferentes países. Pero otras cosas se inventan o descubren y simplemente ... se
sientan. Nadie los usa. O se pierden y luego se vuelven a encontrar. Durante años,
siglos, a veces, hasta que algo sucede y, de repente, es el momento adecuado, y lo
que sea que sea, de repente se convierte en algo propio, se propaga y es de
conocimiento común.
"Además", añadió prácticamente, empujando la bolsa con el pie, "¿qué daño
podría hacer perder una versión bastarda de El gato con sombrero en el siglo XVIII?"
Se rió a pesar de su malestar.
“Nadie lo imprimiría. ¿Una historia que muestre que los niños desobedecen
deliberadamente a su madre? ¿Y no sufrir Consecuencias nefastas por hacerlo?
"Como dije. No es el momento adecuado para un libro como ese ”, dijo. "No ...
no se pegaría".
Ella había superado el colapso emocional por completo ahora, o al menos eso era
lo que parecía. El pelo largo y pelirrojo le caía suelto por la espalda, el rostro
animado pero no preocupado, los ojos fijos en el camino y las cabezas movidas de
los caballos.
"Y luego tengo a Jane", dijo, asintiendo con la cabeza hacia la bolsa y bajando la
voz. "Hablando de terribles consecuencias, pobre niña".
"Ja ... oh, ¿la hermana de Fanny?"
"Arreglé el dibujo, pero le prometí a Fanny que también pintaría a Jane", dijo
Bree, y frunció un poco el ceño. Hazla más permanente. Y Lord John dice que el
Sr.Brumby me está proporcionando los mejores materiales de pintura que existen.
dinero y una sólida reputación conservadora pueden comprar en Savannah. No

pude persuadir a Fanny de que me dejara llevar su dibujo, pero ella me dejó copiarlo
para tener algo en lo que trabajar ".
"Pobre chica. Chicas, debería decir ". Claire le había contado a Brianna, después
del escándalo por que Fanny la consiguiera mensualmente, lo que le había sucedido
a Jane, y Bree se lo había contado.
"Sí. Y el pobre Willie también. No sé si estaba enamorado de Jane o simplemente
se sentía responsable de ella, pero mamá dijo que se presentó en su funeral en
Savannah, luciendo horrible, con ese enorme caballo. Le dio a Da el caballo, para
Fanny (ya le había dado a Fanny para que se ocupara) y luego simplemente
… izquierda. No han sabido nada de él desde entonces ".
Roger asintió con la cabeza, pero no había mucho que decir. Había conocido a
William, noveno conde de Ellesmere, una vez, varios años antes, durante
aproximadamente tres minutos, en un muelle de Wilmington. Un adolescente
entonces, alto y delgado como un raíl, y con un parecido sorprendente con Bree,
aunque era moreno, pero con mucha más confianza y porte de lo que hubiera
esperado de alguien de esa edad. Supuso que era una de las ventajas de haber
nacido (al menos teóricamente) en la aristocracia hereditaria. Realmente pensabas
que el mundo, o una buena parte de él, te pertenecía.
“¿Sabes dónde fue enterrada? Jane? preguntó.
Ella sacudió su cabeza. “En un cementerio privado en una finca fuera de la ciudad,
eso es todo. ¿Por qué?"
Levantó un hombro, brevemente. “Pensé que quizás presentaría mis respetos.
Para poder decirle a Fanny que había ido y había rezado una oración por su hermana
".
Ella lo miró con ojos tiernos.
“Ese es un pensamiento realmente bueno. Te diré una cosa: le preguntaré a lord
John dónde está. Mamá dijo que él arregló que enterraran a Jane, para que él sepa
dónde.
Entonces tú y yo podemos ir juntos. ¿Crees que a Fanny le gustaría que hiciera un
boceto de la tumba? ¿O sería demasiado ... molesto?
"Creo que a ella le gustaría". Le tocó el hombro, luego le apartó el pelo de la cara
y lo ató con su pañuelo. "No tendrías nada comestible en esa bolsa, ¿verdad?"
52
Maduro para la cosecha

Del coronel Benjamin Cleveland

Para el coronel Fraser, Fraser's Ridge, Carolina del Norte, el coronel John
Sevier, el coronel Isaac Shelby, etc.
Estimados señores:
Esto es para informarle que a partir del 14 próximo, estaré cabalgando con mi
milicia a través de las granjas y asentamientos que se encuentran entre la curva
inferior de Nolichucky y las aguas termales, con la intención de acosar y
desalojar a los hombres que sean de su agrado. una Disposición Leal que vive allí
y los invito a unirse a mí en este Compromiso.
Si está de acuerdo conmigo en apreciar la amenaza que albergamos en
nuestro Busom y la necesidad de exturparla, traiga a sus hombres preparados
con sus armas y únase a mí en Sycamore Shoals el día 14.
Año Srv.
B. Cleveland
"¿CUÁLES SON NUESTRAS OPCIONES?" Pregunté, tratando de sonar

tranquilamente objetiva.
Jamie suspiró y dejó el libro mayor.
“Puedo ignorar la carta de Cleveland, incluida su ortografía. Como el último.
Nadie sabe que lo he tenido excepto tú, Roger Mac y el calderero que lo trajo. El
gordo Benjie no esperará mucho mi respuesta; pronto tendrá su cosecha y está
ansioso por empezar a cazar antes de que cambie el tiempo ".
"Eso nos daría un poco de tiempo, al menos". Una comisura de su boca se volvió
hacia arriba.
"Me gusta la forma en que dices 'nosotros', Sassenach".
Me sonrojé un poco. "Lo siento. Sé que eres tú quien tiene que hacer el trabajo
sucio.
Pero-"
"No estaba bromeando, Sassenach", dijo en voz baja y me sonrió. "Si me desgarro
miembro a miembro haciendo esto, ¿quién me va a coser de nuevo, si no tú?"
"Ni siquiera bromees sobre ser desgarrado miembro por miembro". Me miró con
curiosidad, luego asintió con la cabeza, aceptándolo.
“O… puedo enviarle una respuesta diciéndole que tengo mis manos ocupadas
con los Leales locales y que no me atrevo a dejarlos sueltos para causar daño a la
gente.
Cresta. Y eso, Sassenach, es más que cierto a medias, pero no creo que quiera
decirle algo así a Cleveland, ni quiero poner mi nombre en un papel. ¿Decir que
escribí eso y que a alguien conocido de Cleveland se le ocurre enviar mi nota a los
periódicos de Cross Creek?
Ese fue un buen punto, y mi estómago se encogió un poco. Poner su nombre en
cualquier tipo de documento político en estos días podría ser esencialmente pintar
un objetivo en su espalda. En todas nuestras espaldas.
“Aún así… no es como si alguien en el oeste de Carolina del Norte tuviera dudas
sobre su lealtad,” objeté. "Quiero decir, usted fue uno de los generales de campo
de Washington".
"Sí, lo estaba", dijo cínicamente. “'Were' es la palabra significativa. La mitad de la
gente que sabe que fui general, durante un mes más o menos, también piensa que
soy un poltroon traidor que abandonó a mis hombres en el campo de batalla.
Lo cual hice. A ninguno de ellos les sorprendería saber que me había puesto rojo el
abrigo ".
Y supuse que unirse a los hombres de Overmountain para acosar y asesinar a los
leales ayudaría a restaurar su reputación como un patriota incondicional.
"Oh, tonterías". Me levanté y fui detrás de él, poniendo mis manos sobre sus
hombros y apretando. “Nadie que te conozca pensaría eso ni por un momento, y
apostaría a que la mayoría de las personas en Carolina del Norte nunca han oído
hablar de Monmouth y no tienen ni la más mínima idea de que peleaste allí, y
mucho menos de lo que realmente sucedió. . "
Lo que realmente sucedió. Es cierto, técnicamente había abandonado a sus
hombres en el campo para evitar que yo muriera desangrado, a pesar de que la
batalla había terminado, y los hombres en cuestión eran todos milicias del condado
cuyo alistamiento ya estaba en marcha o debía hacerlo al día siguiente. . Solo el
hecho de que había renunciado formalmente a su cargo —por escrito, tal como
estaba— en ese momento le había impedido ser sometido a un consejo de guerra.
Eso, y el hecho de que George Washington estaba tan furioso con el
comportamiento de Charles Lee en el campo de Monmouth que era poco probable
que se volviera contra Jamie Fraser, un hombre que lo había seguido a través de
esos campos y había luchado junto a sus hombres con coraje y valentía.
“Toma tres respiraciones profundas y déjalas ir; tus hombros son duros como
rocas ".
Él obedeció obedientemente esta instrucción y, después del tercer aliento,

inclinó la cabeza para que yo pudiera amasarle la nuca y los hombros. Su piel estaba
tibia y tocarlo me dio una reconfortante sensación de solidez.
"Pero lo que probablemente haré", dijo en su pecho, "es enviar a Cleveland y a
los demás cada uno una botella de whisky de dos años, junto con una carta que dice
que mi cebada acaba de ser cortada y no se puede dejar que se pudra, o no habrá
whisky el año que viene ".
Eso me hizo sentir considerablemente mejor. Los hombres de Overmountain
eran rebeldes y algunos, como Cleveland, podían ser fanáticos sedientos de sangre,
pero estaba seguro de que todos tenían claras sus prioridades en lo que respecta al
whisky.
"Excelente pensamiento", dije, y besé la parte de atrás de su cuello. "Y con suerte,
tendremos un invierno temprano con mucha nieve".
Eso lo hizo reír, y la tensión en mi espalda baja se relajó, aunque mis manos se
sentían vacías cuando las quité.
"Ten cuidado con lo que deseas, Sassenach".
La luz del sol poniente estaba ahora detrás de él, su perfil negro en silueta. Capté
el destello de luz en el puente de su nariz larga y recta mientras giraba la cabeza, y
la elegante curva de su cráneo, pero lo que atrapó mi corazón fue la parte posterior
de su cuello.
Se pasó una mano por debajo de la cola de su cabello, levantándolo casualmente
mientras se rascaba la cabeza, y el sol brilló puro y blanco como un hueso a través
de los diminutos pelos ocultos que corrían por la cresta de músculo allí.
Sólo un instante, y se soltó la cinta y sacudió su cabello sobre sus hombros, una
masa descolorida, todavía oscura de bronce y plata, chispeando al sol, y
desapareció.
NOLLE PROSEQUI de JAMIE a la cordial invitación de Benjamín Cleveland de ir a

cazar Leales fue evidentemente aceptable, ya que no siguieron más misivas y nadie
vino a prender fuego a nuestras cosechas tampoco. Eso estuvo bien, ya que la
declaración de Jamie de que su cebada había sido cortada anticipaba la realidad en
un par de semanas.
Ahora, sin embargo, la cebada yacía en gavillas en los campos y se metía en sacos
y se transportaba para trillar y aventar tan rápido como el
las manos de campo disponibles —Jamie, yo, Young Ian, Jenny y Rachel, y Bobby
Higgins y su hijastro Aidan— podrían arreglárselas. Después de un día agotador
trabajando en la cosecha, volvíamos tambaleándonos a la casa, comíamos todo lo
que había logrado preparar por la mañana, generalmente un guiso hecho de frijoles
grasientos, arroz y cualquier otra cosa que pudiera encontrar en la luz grisácea. del
amanecer y caer en la cama. Excepto Jamie.
Comía, se acostaba frente a la chimenea durante una hora, luego se levantaba,
se echaba agua fría en la cara, se ponía la menos sucia de sus dos camisas de trabajo
y salía al encuentro de la milicia en el gran claro debajo de la casa. Pondría a Bobby
a taladrar a quienquiera que hubiera aparecido, mientras hablaba con los recién
llegados, persuadiéndolos de unirse, sellando su compromiso con un chelín de plata
(le quedaban dieciséis, escondidos en el tacón de una de sus botas de vestir) y la
promesa de una montura y una pistola decente. Luego se haría cargo de la
perforación, a medida que la luz se filtraba gradualmente fuera de la tierra, se
elevaba hacia el último brillo del cielo, y cuando el sol finalmente desaparecía, se
tambaleaba hasta la cama y, con suerte, se quitaba las botas antes. colapsando boca
abajo a mi lado.
Sin embargo, otros hombres también tenían que ocuparse de la cosecha y la
matanza, por lo que la asistencia fue irregular, y lo sería, me había dicho, hasta
mediados de octubre.
"En ese momento, es posible que tenga algunos caballos y rifles en la mano para
dárselos".
"Espero que todos los amigos del señor Cleveland también tengan cosechas que
cuidar", dije, cruzando los dedos de ambas manos.
Se rió y se echó una jarra de agua sobre la cabeza, luego la dejó y se quedó de pie
un momento, con las manos apoyadas en el lavabo, la cabeza gacha, goteando en
el lavabo y por todo el suelo.
"Sí", dijo, en la caverna oscura de su cabello largo y húmedo. "Sí, lo hacen". No
se enderezó de inmediato, y pude ver la profundidad de cada respiración lenta
mientras hinchaba su espalda. Finalmente, se puso de pie y, moviendo la cabeza
como un perro mojado, tomó la toalla de lino que le ofrecí y se secó la cara.
“Cleveland es rico”, dijo. Tiene sirvientes que se ocupan de sus campos y ganado
y le permiten jugar al verdugo. No tengo ese lujo, gracias a Dios ".
53
Primer pie
EL 16 DE SEPTIEMBRE, NUESTRA puerta principal se cerró por primera vez. Era una
cosa hermosa, roble macizo, cepillado y lijado suave como el vidrio. Jamie y Bobby
Higgins habían colocado las bisagras y colgado la puerta antes del almuerzo, y
habían terminado de instalar la perilla, la cerradura y la placa de embutir (la
cerradura comprada a un precio espantoso a un cerrajero en Cross Creek) justo
antes del atardecer.
Jamie cerró la puerta con un golpe impresionante y echó el cerrojo con una floritura
ceremoniosa, ante el aplauso de la familia reunida, que en ese momento incluía a
Bobby y sus tres hijos, invitados a compartir la cena con nosotros y brindarle una
pequeña compañía a Fanny. , ya que extrañaba cruelmente a Germain, Jem y
Mandy.
Durante la cena hicimos apuestas sobre quién podría ser la primera persona en
llamar a nuestra nueva puerta de entrada, con conjeturas que iban desde Aodh
MacLennan (que pasaba más tiempo con nosotros que con su propia familia: "¿Por
qué se molestaría en llamar, ¿Sassenach? ”) Al pastor Gottfried, un forastero con
veinte a uno, ya que vivía en Salem. Al amanecer de la mañana siguiente, Jamie
había echado el cerrojo y había salido a cuidar el ganado, pero ahora estábamos
terminando nuestra comida del mediodía y ningún paso extraño se había
aventurado todavía en nuestro umbral virgen.
Estaba mirando en las profundidades de mi caldero para ver cuánta sopa
quedaba, reprimiendo el impulso de declamar el discurso de las brujas de Macbeth,
en gran parte porque no podía recordar nada más que "Doble, Doble, trabajo y
problemas, ”Con escasos recuerdos adicionales de ojos de tritón y dedos de los pies
de rana, cuando de repente un bam-bam-bam medido resonó en la casa.
"¡Eee!" Orrie se levantó de un salto, derramando su sopa, pero Aidan, Rob y
Fanny fueron más rápidos y llegaron al pasillo en un empate, discutiendo sobre
quién debería abrir la puerta.
—Los modales de ustedes, pequeños gomerels —dijo Jamie con suavidad,
acercándose detrás de ellos. Agarró a ambos chicos por los hombros y los apartó.
"Y tú también, Frances, ¿qué estás pensando, escarbando con los muchachos?"
Fanny se sonrojó y cedió, dándole el honor de abrir la puerta de su casa.
Salí al pasillo, curioso por ver quién era nuestro interlocutor. Jamie era tan alto
que no podía ver más allá de él, pero lo escuché saludar a quienquiera que fuera.
Gaélico, con un honorífico formal. Parecía sorprendido.

También me sorprendió cuando dio un paso atrás e hizo un gesto a Hiram
Crombie para que entrara en el pasillo.
Hiram vivía hacia el extremo oeste de la cala, bastante cuesta abajo, y por lo
general se aventuraba lejos de su propio bosque sólo para ir a la iglesia un domingo.
No pensé que hubiera venido a la casa antes.
Un hombre sobrio y de aspecto severo, era el jefe de facto de la aldea de
pescadores que habían emigrado, en masa, desde el extremo norte cerca de Thurso,
para establecerse en Ridge. Busqué automáticamente por encima del hombro a
Roger; los pescadores eran todos presbiterianos con nervaduras de roca, que
tendían a mantenerse solos; Roger era probablemente la única persona en la casa
de la que se podía pensar que estaba en términos verdaderamente cordiales con
Hiram, aunque el Sr.
Crombie al menos me hablaría después de los eventos que rodearon el funeral de
su suegra.
Sin embargo, Roger se había ido. Y parecía que, de hecho, Hiram tenía en mente
otras cosas además de la religión.
Se había quitado el sombrero —su sombrero bueno, por lo que vi— cuando entró
y me hizo una pequeña inclinación de cabeza en reconocimiento, luego echó una
mirada al grupo de niños, parpadeó sin cambiar de expresión y se volvió hacia Jamie.
"¿Una palabra con usted, un maestro de ceremonias?"
"Oh. Sí, por supuesto, Sr. Crombie ". Dio un paso atrás e hizo un gesto hacia la
puerta de su estudio, conocida por todos como la sala de hablar una palabra.
Me miró a los ojos mientras seguía a Hiram al interior del estudio y me encogió de
hombros con los ojos muy abiertos en respuesta a mi mirada inquisitiva. Diablos si
lo sé, decía.
Eché a los niños al arroyo en busca de cangrejos, sanguijuelas, berros y cualquier

otra cosa que pareciera útil, y me retiré a mi consulta, aprovechando el raro
momento de ocio para deambular por las páginas de mi nuevo y precioso Manual
Merck, conservando una oído en caso de que Jamie quisiera algo para Hiram.
Uno de los accesorios inusuales de mi nueva cirugía fue una mecedora con base
de mimbre. Jamie lo había hecho para mí, por las noches, durante un período de
meses, con madera de fresno, con mecedoras de arce de roca, y consiguió que
Graham Harris, el experto local, hiciera el fondo, asegurándome que la silla me
duraría más que a mí y a cualquier otro. número de generaciones posteriores, rock
arce se llamaba así porque era duro como una piedra. La silla fue muy útil para
calmar a bebés o niños pequeños que se movían con nerviosismo que quería
examinar, e igualmente útil para calmar mi propia mente cuando tuve que alejarme
del estrés de la vida diaria, a fin de evitar estrangular a la gente.
Por el momento, sin embargo, estaba contento en cuerpo y mente, y absorto en
descubrir cuál podría ser el tratamiento moderno para la cistitis intersticial.
Ajuste de estilo de vida
Hasta el 90% de los pacientes mejoran con el tratamiento, pero la curación es

rara.
El tratamiento debe implicar fomentar la conciencia y evitar los posibles
desencadenantes, como el tabaco, el alcohol, los alimentos con alto contenido
de potasio y los alimentos picantes.
Terapias con medicamentos ...
Por supuesto, no había nada que pudiera hacer con gran parte de la información;
nadie en Ridge comía comida picante para empezar, pero mis posibilidades de
disuadir a cualquiera de ellos de consumir tabaco, alcohol o pasas eran bajas. En
cuanto a las drogas, la única sustancia aplicable que tenía era mi confiable té de
corteza de sauce. Más allá de la curiosidad, sin embargo, había un gran consuelo en
el sentido de autoridad en el libro; la sensación de que había alguien —muchos
alguien— que me había abierto un camino; No estaba completamente solo en la
lucha diaria entre la vida y la muerte.
Me sentí tan tranquila por primera vez cuando un médico yanqui que conocí
durante mi primer destino durante la guerra me dio una copia del Manual para las
tropas sanitarias del Ejército de los EE. UU. Mi guerra, como siempre la pensé.
Así nos llamaban los yanquis, el apoyo médico alistado, las tropas sanitarias.
Después de la primera semana en un hospital de campaña, quería reírme (cuando
no estaba llorando con la cabeza debajo de una almohada) por el nombre, pero no
estaba mal. Luchábamos con todo lo que teníamos, y la limpieza no era la menor de
nuestras herramientas.
Tampoco era ahora el menor de los míos.
La cantidad de agua que el hombre promedio necesita diariamente para beber

varía de acuerdo con la cantidad de ejercicio que hace y
la temperatura de la atmósfera; un promedio aceptable es de tres o cuatro

pintas además de lo que ingiere en la comida. En la marcha, la cantidad está
limitada por la capacidad de la cantina a aproximadamente un cuarto de galón,
y esta cantidad debe ser distribuida con mucho cuidado.
Se dice que el agua es potable cuando es apta para beber. Un agua potable
es un agua no contaminada; no importa cuán clara, brillante y chispeante pueda
ser el agua, no es potable si está situada de manera que pueda contaminarse
con materia fecal, orina o el drenaje de tierras abonadas. Existe un error muy
común de que toda el agua de manantial es pura; muchos manantiales,
especialmente los que no fluyen constantemente, extraen su agua de fuentes
superficiales.
Debería copiar eso en mi propio libro de casos, pensé, mirando hacia el gran libro
negro en el estante sobre los frascos de sanguijuelas. Fue un pensamiento
reconfortante, que algún día ese libro de casos también podría dar un sentido de
autoridad a otro médico, armándolo con el regalo de mi propia experiencia, mi
propio conocimiento.
Pasé las páginas de Merck lentamente y me detuve, mi atención se centró en el
título Malaria. ¿Hubo algo nuevo en el tratamiento de la malaria? Había visto a Lizzie
Beardsley hace dos semanas y me había asegurado que se había llevado la corteza
jesuita que me había dado la señora Cunningham ... pero estaba pálida y le
temblaban las manos cuando le cambió el pañal al pequeño Hubertus, y cuando la
presioné, admitió sentirse "un poco mareada, de vez en cuando".
"No es de extrañar", murmuré para mí. El mayor de sus cuatro hijos no tenía ni
cinco años, y mientras uno de los chicos de Beardsley (bueno, uno de sus maridos,
¿por qué no ser franco al respecto?) Solía estar en casa para hacer las tareas del
exterior mientras el otro cazaba o pescaba. o manejaba traplines, Lizzie hacía
prácticamente todo el trabajo doméstico pesado, sola, mientras amamantaba a un
nuevo bebé y alimentaba y cuidaba a los demás.
"Lo suficiente para marear a cualquiera", dije en voz alta. Estar en la cabaña de
Beardsley durante más de unos minutos me mareó.
Podía escuchar ruidos, voces en el pasillo. Entonces, el Sr. Crombie había hecho
sus negocios con Jamie. Sonaban lo suficientemente cordiales ...
¿Quién leería mis escritos? Me preguntaba. ¿No solo el libro de casos, sino el
librito de medicina doméstica que había publicado en Edimburgo dos años antes?
Ese tenía una serie de comentarios útiles sobre el
La importancia de lavarse las manos y cocinar la comida a fondo, pero el libro de

casos tenía cosas más valiosas: mis notas sobre la producción de penicilina (por
toscas que fueran mis esfuerzos), dibujos de bacterias y microorganismos
patógenos con una breve exégesis sobre la teoría de los gérmenes, la
administración de éter como anestésico (en lugar de un remedio de aplicación
interna para el mareo, su uso principal en este momento), y ...
"Oh, ahí estás, Sassenach". La cabeza de Jamie asomó al quirófano, con una
expresión que me hizo cerrar bruscamente a Merck y sentarme.
"¿Qué diablos pasó?" Yo dije. "¿Le pasa algo a uno de los Crombies?" Estaba
haciendo un rápido inventario mental de mi botiquín de primeros auxilios cuando
me puse de pie, pero Jamie negó con la cabeza. Entró hasta el final y cerró la puerta
con cuidado detrás de él.
“Los Crombies están prosperando”, me aseguró. “Y también lo son todos los
Wilson y los Baikies. Y los Greig también.
"Oh Dios." Me hundí en mi mecedora. "¿Qué quería Hiram, entonces?"
"Bueno", dijo, con una reanudación de la extraña expresión, "Frances".
"¡TIENE DOCE, por el amor de Dios!" Yo dije. “¿Qué quieres decir con que quiere
permiso para que su hermano la corteje? ¿Qué hermano, para el caso? No pensé
que tuviera uno ".
“Oh, sí. Medio hermano, debería haber dicho. Ciro. El alto que parece un tallo de
cebada que se ha convertido en semilla. Lo llaman 'Chraobh Ard. ¿No tienes nada
potable aquí, Sassenach?
—Ése —dije, señalando una botella negra con una calavera y tibias cruzadas
amenazadoras marcadas con tiza blanca. “Es ginebra de ruibarbo. ¿Un 'Chraobh
Ard? Sonreí, a pesar de la situación. El joven en cuestión, y era un hombre muy
joven; No pensé que él mismo podría tener más de quince años; de hecho, era muy
alto; superó a Jamie por una o dos pulgadas, pero delgado como un sauce.
"¿Qué puede estar pensando Hiram?" Yo pregunté. Seguramente su hermano no
tiene la edad suficiente para casarse con nadie, incluso si Fanny lo tuviera, que no
es ella.
"Sí." Cogió una taza del mostrador, la miró con recelo y la olió antes de dejarla y
verter una medida de ginebra en ella. “Él lo admite. Dice que Cyrus vio a la
muchacha en kirk y que
le gusta venir de visita, de manera oficial, ¿entiendes? pero Hiram no quiere que se
malinterprete su atención o se tome por falta de respeto ".
"¿Oh si?" Me levanté y me serví un chorrito de ginebra. Tenía una fragancia
encantadora que combinaba con su sabor: dulce pero con un toque notablemente
ácido. "¿Qué es lo que realmente tiene en mente?"
Jamie me sonrió y chocó el borde de su taza de madera con la mía. “La milicia.
También hay otras cosas, pero sobre todo eso ".
Eso fue una sorpresa. Si bien Hiram era, como todos los demás pescadores que
había conocido, duro como las uñas, nunca lo había visto ni a él ni a ningún otro de
los hombres Thurso tomar las armas, más allá de los disparos ocasionales. En cuanto
a montar a caballo
...
"Mira, el capitán Cunningham ha estado predicando sobre la guerra de nuevo, y
está inquietando a Hiram en su mente".
"¿Lo ha hecho, de verdad?" Con una cosa y otra, últimamente no había ido a los
servicios dominicales del capitán. Pero sabía que era un leal, y estaba ese hombre,
Partland, que había intentado llevarle rifles. ¿Crees que planea formar su propia
milicia? ¿Aquí?" Eso sería más que incómodo.
"No lo creo", dijo Jamie lentamente, frunciendo el ceño ante su ginebra. “El
capitán tiene sus límites, pero creo que es lo suficientemente inteligente como para
saber que los tiene. Pero sus amigos ... Granger y Partland. Si tuvieran en mente
formar una unidad de milicia Leal, y lo hacen, probablemente los apoyaría. Dígale a
su congregación sobre esto, quiero decir, e insta a los hombres adecuados a que
asistan ".
Era extraño, pensé, que mientras el whisky calentaba el cuerpo, la ginebra
parecía enfriarlo. O quizás era la conversación sobre las milicias lo que me estaba
dando una sensación de escalofrío en la nuca.
Pero seguramente Hiram no va a escuchar al capitán Cunningham, ¿verdad?
Quiero decir, el capitán no es estrictamente hablando un papista, pero desde el
punto de vista de Hiram, es probable que los metodistas no sean mucho mejores ".
"Cierto." Jamie se lamió la comisura de la boca. Y dudo que haya asistido él mismo
a muchos de los sermones de Cunningham. Pero algunos de los habitantes de
Thurso lo hacen, por supuesto ".
"¿Para entretenimiento?" Sonreí. Si bien tanto Roger como el capitán tenían
congregaciones pequeñas pero devotas, no fueron pocos los habitantes de Ridge
que vendrían a escuchar a cualquiera que quisiera levantarse y hablar, y que
asistieron a todos los servicios dominicales, incluidas las reuniones de Rachel, más
tarde. comparar opiniones críticas de los comentarios de cada predicador.
“Sí, sobre todo. El capitán no es tan bueno como un programa de Punch-and-

Judy, o incluso tan bueno como Roger Mac, pero es algo para escuchar y hablar. Y
los primos de Hiram han estado hablando. No le gusta ".
"Y entonces ... ¿quiere que su medio hermano corteje a Fanny?" Negué con la
cabeza. Incluso con media onza sólida de ginebra de ruibarbo bajo mi cinturón, no
vi la conexión.
"Bueno, en realidad no se trata de Frances, ken". Cogió la botella de ginebra y la
olió pensativo. “Ruibarbo, decís. Si bebo más de esto, ¿me cagará? "
"No sé. Pruébalo y verás, ”le aconsejé, sosteniendo mi propia taza para más. "¿De
qué se trata, entonces, y por qué está involucrada Fanny?"
—Bueno, es un empate, no formal, por supuesto, sino un vínculo entre Hiram y
yo. Él ve bastante bien hacia dónde van las cosas, y será más fácil, cuando llegue el
momento, que él vaya conmigo y traiga a algunos de sus hombres, si hay un ...
sentimiento amistoso entre las familias, ¿no?
"Jesús H. Roosevelt Cristo". Me tomé un minuto para contemplar eso. ¡No puedes
pensar en casar a Fanny con los Crombies! Puede que sea la guerra, pero no es la
Guerra de las malditas Rosas, con matrimonios dinásticos a diestra y siniestra.
Quiero decir, odiaría verte terminar en un trasero de malvasía con un atizador al
rojo vivo en tu trasero, como el duque de Clarence.
Eso lo hizo reír, y el nudo que se formó bajo la ginebra en mi estómago se relajó
un poco.
“Todavía no, Sassenach. No, y no dejaré que Cyrus moleste a Fanny, ni siquiera
que le hable formalmente, si no le gusta la idea. Pero si a la muchacha no le importa
que lo visite, y es un muchacho de buen carácter, entonces ... sí, podría ayudar a
Hiram cuando necesite pedirle que me acompañe y traiga a sus hombres.
Traté de imaginarme a Hiram Crombie cabalgando hacia la batalla al lado de
Jamie y, sorprendentemente, no lo encontré tan descabellado. Aparte de la parte
de montar ... la gente de Thurso, por supuesto, tenía una mula o un jabalí de vez en
cuando para el transporte, pero en general, desconfiaban profundamente de los
caballos y preferían caminar. Supuse que podrían ser de infantería ...
"Pero no quiero decir que Frances se sienta incómoda", dijo. "Hablaré con ella
... y a ti también te deberían gustar las mujeres, ¿entiendes?
"Como mujeres, en verdad", murmuré. Pero tenía razón. Fanny sabía mucho,
mucho más de los riesgos de ser mujer que el promedio de una niña de doce años,
y aunque yo dudaba que Cyrus pudiera ser una amenaza para ella, debo asegurarle
que esta propuesta era completamente suya para rechazarla. .
“Está bien,” dije, todavía un poco reticente. "¿Sabes algo sobre Cyrus, además de
que es alto?"
“Hiram habló bien del muchacho. Le hice lo que creo que fue un gran cumplido
".
"¿Que es eso?"
Jamie se bebió el resto de la ginebra, eructó levemente y dejó la taza.
"Dice que Cyrus piensa como un pez".
Más bien para mi sorpresa, Fanny no parecía reacia a que Cyrus visitara más
formalmente, cuando le hablé cuidadosamente del tema.
"Sin embargo, en realidad no habla nada de inglés", dijo pensativa. “Mucha gente
en ese extremo de la cala no lo hace, me dijo Germain”.
Germain tenía razón; muchos de los pescadores solo hablaban gaélico; fue una
de las razones por las que permanecieron como un grupo unido, algo separado de
los demás residentes de Ridge.
“Estoy aprendiendo el Gàidhlig”, me aseguró, pronunciándolo correctamente. "Y
supongo que aprendería más de Cyrus".
"¿Por qué?" Pregunté bastante asombrado. "Quiero decir, ¿qué te hace querer
aprender gaélico?"
Se sonrojó un poco, pero no miró hacia otro lado ni hacia abajo. Ese fuerte
sentido de autocontrol era una de las cosas que ocasionalmente ponía un poco
nerviosa a Fanny.
“Los escuché cantar”, dijo. “En la iglesia, con Roger Mac. Algunos de los Wilson y
el Sr. Greig y su hermano bajaron para escucharlo predicar; creo que usted se fue
ese día, así que no los habría escuchado.
—Pero después del sermón, Roger Mac le preguntó al señor Greig si sabía ... Ella
negó con la cabeza. "Ni siquiera puedo decir el nombre, pero era una canción en
gaélico, y la cantaban, todos ellos, y golpeaban sus manos en los bancos como
tambores y ... toda la iglesia ... era ..." Ella miró hacia mí, incapaz de explicarme,
pero podía ver la luz en su rostro. "Viva."
“Oh,” dije. "Siento haberme perdido eso".
"Si Cyrus viene a visitarme, tal vez algunos miembros de su familia vengan y
canten de nuevo", dijo. "Además", agregó, una ligera sombra cruzando
su rostro, "con Germain y Jemmy fuera, Cyrus será alguien con quien hablar, me
comprenda o no".
SU MENCIÓN DE Germain me hizo sentir un poco cauteloso, y fui a buscar a Jamie,

que estaba reparando la pared del granero donde Clarence, en un ataque de
resentimiento, la había pateado y roto una de las tablas.
"¿Crees que tal vez deberías hablar con Hiram antes de que venga Cyrus?" Yo
dije. “Quiero decir, naturalmente, no queremos contarle a nadie sobre… de dónde
vino Fanny. Pero si Cyrus fuera a ... eh ... hacer cualquier, eh, movimientos
inapropiados hacia ella ... ¿podría ... sentirse obligada a responder?
Se sentó sobre sus talones para escucharme, y al oír esto, se rió y se puso de pie,
negando con la cabeza.
"No te molestes, Sassenach", dijo. "No pondrá un dedo sobre la muchacha, o
Hiram le romperá el cuello, e Hiram se lo habrá dicho".
“Bueno, eso es reconfortante. ¿Crees que quizás deberías decirle una palabra al
oído tú mismo? ¿Como loco parentis de Fanny, quiero decir?
"Locum" dijo, “y no. Solo le daré la bienvenida y lo aterrorizaré con mi presencia.
No se atreverá a respirar sobre ella, Sassenach.
"Está bien", dije, todavía un poco dubitativo. Creo que nos creyó, le creyó a usted,
cuando le dijimos que no esperábamos que se convirtiera en una puta, pero ... pasó
la mitad de su vida en un burdel, Jamie. Incluso si ella no ... participaba, su hermana
sí, y Fanny seguramente sabía todo lo que estaba pasando. Ese tipo de experiencia
deja una marca ".
Hizo una pausa, con la cabeza inclinada y mirando al suelo, donde un pequeño
montón de manzanas frescas marcaba el estado de ánimo de Clarence.
—Me curaste de algo mucho peor, Sassenach —dijo, y me tocó la mano con
suavidad. Me había tocado con su mano derecha, la mutilada.
"No lo hice", protesté. “Lo hiciste tú mismo, tenías que hacerlo. Todo lo que hice
fue
... er ... "
¿Drogarme con opio y fornicarme para que vuelva a la vida? Sí, eso ".
"No fue fornicación", dije, bastante remilgada, aunque mi mano se giró y mis
dedos se entrelazaron con los suyos. "Estábamos casados".
"Sí, lo fue", dijo, y apretó la boca, así como su agarre. "No eras solo tú a quien
estaba moviendo, y lo sabes tan bien como yo".
Si lo hiciera, no era nada que fuera a admitir, y mucho menos discutir, y lo dejo
mentir.
Pero te aseguro que ninguno de nosotros podría hacer lo mismo por Frances. Tal
vez Cyrus pueda, al no tocarla ". Besó mi mano, la soltó y se inclinó para recoger su
martillo.
POR SUPUESTO, había visto a Cyrus Crombie antes, en la iglesia, pero más allá de
una segunda mirada a su altura, realmente no me había fijado en él. Jamie había
hecho arreglos para que viniera a la casa más tarde esa semana con un par de
primos, para ayudar con el encuadre del tercer piso y ser presentado formalmente
a Fanny.
Y así fue que dos días después, subí al precario techo de la casa, donde el tercer
piso poco a poco iba tomando forma en medio del crujir y aleteo de cuerdas,
madera y lona.
“Me sorprende que no estés mareado”, dije, y encontré a Jamie midiendo a lo
largo de un borde de la elevada plataforma que algún día sería un ático, haciendo
marcas de tiza que probablemente eran menos aleatorias de lo que parecían.
"Probablemente lo estaría, si lo pensara", dijo distraídamente. ¿Qué os trae por
aquí, Sassenach? Es temprano para cenar ".
"Cierto. Aunque te traje comida ". Busqué en mi bolsillo y saqué un panecillo
relleno de queso y pepinillos. “Necesitas comer más. Puedo ver todas tus costillas
—agregué con desaprobación.
Yo también podría; se había quitado la camisa para ir a trabajar, y las sombras de
sus costillas se veían claramente en su espalda, debajo de la red descolorida de sus
cicatrices.
Simplemente me sonrió, pero se levantó y tomó el rollo, tomando un gran bocado
con el mismo movimiento.
"Taing"dijo, tragando saliva y asintió con la cabeza hacia el aire detrás de mí. "Ahi
esta."
Me volví para mirar. Efectivamente, Cyrus Crombie venía por el camino detrás de
la casa. Árbol alto, en verdad. Tenía una explosión de rizos castaños claros que le
llegaban hasta los hombros y una expresión aprensiva.
"¿No se suponía que vendrían más Crombies?" Yo pregunté. “Sí, lo harán. Me
imagino que ha venido un poquito antes para tener una
Palabra en —bueno, no del todo en privado, pero sin que Hiram respire por su
cuello— con Fanny. Valiente de su parte ”, agregó con aprobación.
“¿Debería bajar? ¿Para chaperón? Pregunté, mirando al chico. Se había detenido

junto al pozo y estaba sacando un rollo de tela de la bolsa que llevaba al cinturón.
—No, Sassenach. Le dije a mi hermana lo que estaba haciendo; ella los vigilará
sin asustar a Cyrus.
"¿Crees que lo haría?"
Se rió y se metió el último bocado de rollo en la boca, masticó y tragó. Cogí una
bocanada de piccalilli y queso, y mi propio estómago gorgoteó de anticipación.
"Hago. ¿No sabes que todos los pescadores todavía piensan que estás al lado de
una bruja, si no de un frijol? Incluso Hiram hace los cuernos a tus espaldas cuando
se acerca a ti ".
No estaba del todo seguro de cómo me sentía al respecto. Era cierto que
inadvertidamente había resucitado a la suegra de Hiram de entre los muertos en su
funeral; aunque había muerto de forma más permanente unos minutos más tarde,
había tenido tiempo de denunciar a Hiram por no pagar un funeral lo
suficientemente lujoso, pero pensé que el efecto ya habría desaparecido.
"¿Quién fue el que intentó construir una torre al cielo y tuvo un mal final?"
Pregunté, descartando el asunto de mi imagen pública por el momento y mirando
por encima del borde de la plataforma.
"Los hombres de Babel", dijo, buscando en su bolsillo un trozo de papel y un lápiz.
Sin embargo, no creo que estuvieran esperando compañía. Solo lucirse por el simple
hecho de hacerlo. Ese tipo de cosas siempre te mete en problemas ".
"Si tenemos suficiente compañía para justificar esto" —señalé con la mano a la
larga extensión de suelo rugoso—, ya estaremos en problemas.
Hizo una pausa y me miró. Estaba delgado y gastado, su piel enrojecida y
quemada en antebrazos y hombros, mechones de cabello rojizo ondeando al viento
y sus ojos muy azules.
"Sí", dijo suavemente. "Estaremos."
El gorgoteo en mi estómago cambió ligeramente su tono. El tercer piso estaba
destinado a ser áticos, en parte, para almacenamiento o para proporcionar
habitaciones para un ama de llaves, en caso de que volviera a encontrar uno, pero
también para proporcionar un lugar de refugio para los inquilinos que pudieran
necesitarlo. En caso …
Sin embargo, la atención de Jamie había cambiado y estaba estirando el cuello
para mirar por encima del borde. Me hizo una seña y me acerqué a él. Abajo, Cyrus
Crombie había abierto el rollo de tela y había dejado sus herramientas (mazo, cincel
y cuchillo) en el borde del pozo. Él había sacado el balde y
ahora metió los dedos en el agua y la roció sobre las herramientas. Pude ver que
estaba diciendo algo, pero no hablaba en voz alta y no podía escuchar por encima
del gemido del viento.
"¿Está bendiciendo sus herramientas?" Pregunté, mirando a Jamie, quien asintió.
"Sí, por supuesto." Parecía complacido. "Los presbiterianos pueden ser herejes,
Sassenach, pero todavía creen en Dios. Será mejor que baje ahora y le dé la
bienvenida.
54
Salida de la luna
Me sobresalté de un sueño profundo cuando Jamie salió de la cama a mi lado. Esto

no fue un hecho infrecuente, pero como de costumbre, me dejó sentado muy
erguido en medio de las colchas, con la boca seca y completamente aturdido, con
el corazón martilleando como un taladro.
Ya estaba bajando las escaleras; Escuché el golpe de sus pies descalzos en los
últimos peldaños y, por encima de ese sonido, golpes frenéticos en la puerta
principal.
Sacudí la cabeza violentamente y quité las mantas. ¿Él o yo? Fue el primer
pensamiento coherente que se formó a partir de la niebla que atravesaba mi
cerebro. Las alarmas nocturnas como esta pueden ser noticias de violencia o
desventura y, a veces, de una naturaleza que requiera todas las manos, como un
incendio en una casa o alguien que se ha encontrado inesperadamente con una
pantera de caza en un manantial. Sin embargo, con más frecuencia ...
Escuché la voz de Jamie y el pánico me abandonó. Era bajo, inquisitivo, con una
cadencia que significaba que estaba calmando a alguien. Alguien más estaba
hablando, con agitación aguda, pero no era el sonido del desastre.
Yo, entonces. ¿Parto o accidente?Mi mente había resurgido repentinamente y
estaba trabajando con claridad, incluso mientras mi cuerpo se movía de un lado a
otro, tratando de recordar lo que había hecho con mis medias sucias.
Probablemente nacimiento, en medio de la noche ... Pero la inquietante idea del
fuego aún acechaba al borde de mis pensamientos.
Había un obituario con mi nombre y el de Jamie, afirmando que habíamos muerto
en un incendio que consumió nuestra casa. La casa se había quemado y
no lo habíamos hecho, pero cualquier indicio de fuego me puso los pelos de punta.
Tenía una imagen clara en mi mente de mi equipo de emergencia y estaba
agradecido de haber pensado en renovarlo justo antes de la cena. Estaba listo en la
esquina de mi mesa de operaciones. Mi mente estaba menos clara sobre otras
cosas; Yo pondría mis tirantes al revés. Me las quité de un tirón, las arrojé sobre la
cama y fui a salpicarme la cara con agua, pensando en muchas cosas que no podía
decir en voz alta, ya que podía oír los pies de Fanny ahora corriendo por el rellano.
Llegué al final de las escaleras tardíamente, y encontré a Fanny con Jamie, que
estaba hablando con una niña de no mucho más de la edad de Fanny, de pie
descalza, angustiada y vistiendo nada más que una camisa raída. No la reconocí.
"Ach, aquí está ella misma", dijo Jamie, mirando por encima del hombro. Tenía
una mano sobre el hombro de la niña, como para evitar que se alejara volando.
Parecía como si pudiera: delgada como una escoba, con el cabello rubio, fino como
un bebé, enredado por el viento, y los ojos mirando ansiosamente en todas
direcciones en busca de una posible ayuda.
"Esta es Agnes Cloudtree, Claire", dijo, asintiendo con la cabeza hacia la chica.
"Frances, ¿encontrarás un chal o algo para prestarle a la muchacha, para que no se
congele?"
"No n-necesito-" comenzó la chica, pero sus brazos estaban envueltos alrededor
de ella y estaba temblando tan fuerte que sus palabras temblaron.
"Su madre está embarazada", la interrumpió Jamie, mirándome. "Y puede que
tenga algunos problemas con el parto".
"No podemos p-pagar ..."
"No te preocupes por eso", le dije, y, asintiendo con la cabeza hacia Jamie, la
tomé en mis brazos. Era pequeña, huesuda y muy fría, como un polluelo a medio
emplumar caído de un árbol.
"Todo estará bien", le dije en voz baja, y alisé su cabello. Iremos a ver a tu madre
de inmediato. ¿Donde vives?"
Tragó saliva y no quiso mirar hacia arriba, pero estaba tan fría que se aferró a mí
en busca de calor.
"No sé. Quiero decir, no sé cómo decirlo. Solo ... si puedes venir conmigo, ¿puedo
llevarte de regreso? Ella no era escocesa.
Miré a Jamie en busca de información; no había oído hablar de los Cloudtrees;
deben ser colonos recientes, pero negó con la cabeza y arqueó una ceja. Él tampoco
los conocía.
"¿Viniste a pie, muchacha?" preguntó, y cuando ella asintió con la cabeza,

preguntó: "¿Estaba todavía el sol cuando saliste de tu casa?"
Ella sacudió su cabeza. "No señor. Estaba bien oscuro, nos habíamos ido todos a
la cama.
Luego, los dolores de mi madre aparecieron repentinamente y ... Ella tragó saliva
de nuevo, con lágrimas en los ojos.
"¿Y la luna?" Preguntó Jamie, como si no pasara nada. "¿Estaba levantado cuando
partiste?"
Su tono práctico la alivió un poco, y ella respiró audiblemente, tragó saliva y
asintió.
Bien, señor. Dos palmos por encima del borde de la tierra ".
"Qué frase tan poética", le dije, sonriéndole. Fanny había venido con mi viejo chal
de jardinería; estaba andrajoso y tenía agujeros, pero para empezar, estaba hecho
de lana virgen y gruesa. Se lo tomé a Fanny con un gesto de agradecimiento y lo
envolví alrededor de los hombros de la chica.
Jamie había salido al porche, presumiblemente para ver dónde estaba ahora la
luna. Dio un paso atrás y me asintió con la cabeza.
—La valiente muchachita ha estado sola en el extranjero durante la noche
durante unas tres horas, Sassenach. Señorita Agnes, ¿hay algún rastro decente que
lleve a la casa de su padre?
Su suave frente se arrugó con preocupación, no estaba segura de lo que podría
significar "decente" en este contexto, pero asintió con incertidumbre.
"Hay un rastro", dijo, mirando de Jamie a mí con la esperanza de que esto pudiera
ser suficiente.
"Llévate a Clarence", me dijo, por encima de su cabeza. “La luna es lo
suficientemente brillante. Iré contigo ". Y creo que será mejor que nos demos prisa,
añadió su expresión. Más bien pensé que tenía razón.
A CLARENCE NO le entusiasmaba que lo despertara de su sueño, ni llevar a dos

personas, incluso si una era una niña hambrienta. Siguió resoplando y resoplando
irasciblemente, caminando lentamente y soplando sus costados cada vez que
intentaba empujarlo a la velocidad con mis talones. Jamie había tomado la enorme
yegua de Fanny, Miranda, que era de temperamento impasible, amable y lo
suficientemente fuerte como para soportar su peso. Tampoco le gustó mucho la
expedición nocturna, pero caminó laboriosamente a través de
las arboledas de álamos y alerces, álamos y abetos, subían por el sendero estrecho
y empinado que conducía hacia la cima de la cresta.
Clarence la siguió en lugar de quedarse atrás, pero él no tenía prisa por eso y yo
seguía perdiendo de vista la oscura masa de caballos y hombres.
—Y con ellos, cualquier idea de dónde estaba el rastro. Me pregunté cómo
demonios había encontrado la chica su camino hacia nosotros a través de la
oscuridad y las zarzas; sus piernas y brazos estaban raspados y había hojas y agujas
de pino en su cabello; olía a bosque.
La luna ya estaba muy arriba en el cielo, un bulto ladeado y complicado de luna
que hacía posible percibir aberturas engañosas en el bosque, sin ser lo
suficientemente brillante como para ver nada a más de un metro de distancia.
Tenía a Agnes sentada frente a mí, con la camisa arrugada y las piernas blancas
pálidas como tallos de hongos colgando en la oscuridad a ambos lados. Me pregunté
si se había marchado de casa presa del pánico, o si tal vez la mugrienta camisa era
su única prenda. Olía levemente a grasa de cocinar y repollo chamuscado.
—Háblame de tu madre, Agnes —dije, dándole a Clarence una sólida patada en
las costillas. Movió las orejas con molestia y desistí. Era un buen mulo, pero no por
encima de decantarse por un jinete que lo agravaba. "¿Cuándo —
aproximadamente — comenzaron sus dolores?"
Estaba un poco menos asustada, ahora que había obtenido la ayuda que buscaba,
y gradualmente se fue calmando a medida que respondía a mis preguntas.
La Sra. Cloudtree (¿había un Sr. Cloudtree en residencia? Sí, lo había, aunque su
cuerpo se puso rígido cuando lo mencionó) estaba cerca de su tiempo (bueno, no
un nacimiento prematuro), aunque había pensado que podría ser tan tanto como
otras dos o tres semanas (tal vez un poco antes, entonces ... pero aun así, el bebé
debería tener una probabilidad razonable ...).
Los dolores de su madre habían aparecido alrededor del mediodía, dijo Agnes, y
su madre no pensó que tomaría mucho tiempo: Agnes había llegado a las cuatro
horas de que rompieron las aguas, y cada uno de sus hermanos pequeños incluso
más rápido. (Bien, la Sra. Cloudtree era multigravida. Pero en ese caso, debería
haber tenido un parto bastante rápido y sin complicaciones ... y claramente no lo
había hecho ...)
Agnes no podía explicar exactamente cuál era el problema, aparte de un trabajo
de parto más largo de lo habitual. Pero ella sabía que había problemas y eso me
interesó.
"No es ...", dijo, tirando del viejo chal más apretado alrededor de sus hombros y
girando la cabeza en un esfuerzo por ver mi cara, hacerme entender. "Algo es
diferente".
"¿Algo te parece mal?" Pregunté interesado.
Ella negó con la cabeza, dubitativa. "No sé. Ayudé, la última vez, cuando nació
Georgie. Y yo estaba allí cuando llegó Billy…. Entonces era muy pequeño para
ayudar, pero podía verlo todo. Esto es simplemente ... diferente ". La escuché tragar
y le di unas palmaditas en el hombro.
"Estaremos allí pronto", dije. Quería asegurarle que todo estaría bien, pero ella
lo sabía mejor, o no habría venido corriendo a través de la oscuridad en busca de
ayuda. Solo podía esperar que nada irremediable hubiera sucedido en la cabaña de
Cloudtrees mientras tanto.
Miré hacia arriba, buscando la luna. Nunca había logrado trasladar mi sentido del
tiempo a las estrellas y los planetas, en lugar del reloj, por lo que me vi obligado a
calcular el tiempo, en lugar de saberlo, como lo hizo Jamie. La luna era un galeón
fantasmal ... pasó por mi cabeza. Podría ser, pensé, divisándolo momentáneamente
a través de una brecha en los abetos oscuros y fragantes que nos rodeaban. Y un
salteador de caminos vino a caballo ... vino a caballo ...
Sabía todo lo que podía saber en este momento; era hora de dejar de pensar.
Cada nacimiento fue diferente. Y cada muerte. El pensamiento habló por sí mismo
dentro de mi mente antes de que pudiera detenerlo, y un escalofrío me recorrió.
Le hice algunas preguntas sobre la familia de Agnes, pero ella se había encerrado
en su propia ansiedad y no estaba dispuesta a hablar mucho más. Más allá de la
información de que habían construido su cabaña actual a principios del verano,
aprendí poco sobre los árboles de nubes más allá de sus nombres: Aaron, Susannah,
Agnes, William y George.
En la cima de la Cordillera, Jamie se detuvo al borde del Calvo, como la gente
llamaba a los prados altos y sin árboles en las laderas superiores de la montaña.
Como de costumbre, soplaba un fuerte viento sobre el Calvo, y el chal que me había
puesto sobre la cabeza fue retirado y mi cabello con él, liberándose con la brisa.
Jamie soltó las riendas de Miranda, quien inmediatamente bajó la cabeza y
comenzó a mascar hierba.
Jamie desmontó y fue a tomar las riendas de Clarence. Ahora fuera de debajo de
los árboles, podía verlo claramente a la luz de la luna; me estaba sonriendo, mirando
como mi cabello se levantaba hacia arriba de mi cuero cabelludo.
—No emprenda el vuelo todavía, Sassenach. Necesitaré a la señorita Agnes para
que nos guíe desde aquí —dijo, y le tendió una mano. "¿Vendrás a
yo, muchacha?
La sentí ponerse rígida, pero después de un momento de vacilación asintió con la
cabeza y se deslizó fuera de Clarence. Clarence gruñó y se dio la vuelta con
elegancia, obviamente pensando que ahora que nos habíamos deshecho de la
chica, era hora de irse a casa.
"Piensa de nuevo", le dije, haciendo girar su cabeza con fuerza. Siguió una breve
batalla de voluntades, que Miranda y sus jinetes resolvieron con la lenta
implacabilidad de una apisonadora. Clarence resopló y rebuznó tras ella, pero ella
no se volvió, y después de un momento de furia, se puso a trotar y se lanzó tras ella.
Un cuarto de hora después, cruzamos la línea Cherokee. Un resplandor blanco, que
se mostró brevemente a la luz de la luna, marcó uno de los árboles testigos que
marcaban la Línea del Tratado.
La luna estaba en lo alto y los árboles estaban lo suficientemente abiertos para
que yo pudiera ver a Jamie mirar hacia atrás por encima del hombro. Levanté mi
mano en una pequeña ola de reconocimiento; Me había dado cuenta. Un
nacimiento prematuro podría no ser todo lo que la familia de Agnes estaba
arriesgando al establecerse en tierras indígenas. Me alegré de que Jamie hubiera
insistido en venir; hablaba suficiente cherokee para llevarse bien, si eso fuera
necesario.
El viaje tomó no poco tiempo, ya que Agnes necesitaba salir al aire libre de vez
en cuando para orientarse (podía leer las estrellas, dijo con total naturalidad), pero
en una hora, vimos el tenue resplandor de una cabaña. ventanas, cubiertas por piel
engrasada.
Me deslicé de Clarence y bajé la bolsa que contenía mi equipo.
"Me ocuparé de los caballos", dijo Jamie, acercándose para tomar las riendas de
Clarence. "¿Tendrás que darte prisa, supongo?"
Agnes ya estaba en la puerta, revoloteando como una polilla frenética, e incluso
desde donde estábamos, podía escuchar los sonidos profundos y guturales de una
mujer en pleno trabajo de parto.
La puerta se abrió repentinamente hacia adentro y Agnes cayó por el umbral. Una
figura alta y oscura la puso de pie de un tirón y la abofeteó en la cara.
"¿Dónde diablos has estado, niña?"
Los oídos de Clarence se elevaron al escuchar el sonido del disparo, y cuando esto
fue sucedido de inmediato por los chillidos agudos de los niños pequeños, se dio la
vuelta y trotó hacia el bosque.
"¡Maldito idiota!" Le grité. "¡Vuelve aquí!"
"¡Ifrinn!" Jamie pasó a mi lado y corrió detrás de la mula, reservándose el resto
de su aliento para la persecución.
"¿Quién diablos eres tú?"

Me volví para ver a un joven Cherokee de pie bajo la luz parpadeante de la puerta,
mirándome. Estaba apoyado en el marco de la puerta, su largo cabello despeinado
y sangre en su camisa.
Respiré hondo, enderecé la columna y me acerqué a él. “Yo, señor”, dije, “soy la
partera. Por favor, ve y siéntate ". Yo no
esperar a ver si obedeció este mandato; Tenía trabajo que hacer.
Mi paciente estaba sentada en una silla de parto toscamente hecha cerca de la
chimenea, colapsada hacia adelante, con los brazos colgando y su cabello rubio
oscuro casi negro en las raíces por el sudor, las puntas goteando sobre su inmenso
vientre. Dos niños pequeños, de quizás cinco y tres años, se agarraron a una de sus
piernas, aullando. Tenía las piernas y los pies muy hinchados.
Ven aquí, Billy. Agnes, con el rostro completamente pálido salvo por la impresión
escarlata de la palma en la mejilla y su voz no más que un chillido, tomó al más
grande de los chicos por el cuello y tiró de él. "Georgie, tú también vienes ... ¡ven,
te dije!" El susto en su voz los conmovió, y se volvieron y se aferraron a ella,
gimiendo. Agnes me miró con los ojos desorbitados en muda súplica.
“Todo estará bien,” le dije, suavemente, y apreté su brazo. “Cuida a los más
pequeños. Yo me ocuparé de tu mamá ".
Me arrodillé y miré al rostro de la mujer. Un ojo azul inyectado en sangre me
devolvió la mirada a través del cabello húmedo enmarañado. Un ojo vidrioso por el
cansancio, pero todavía un ojo inteligente y consciente; ella me vió.
“Mi nombre es Claire,” dije, y puse una mano sobre su vientre. Llevaba una
camisa mugrienta, tan transparente por el sudor que se le veía el ombligo
protuberante. “Soy partera. Te ayudare."
"Jesús", susurró, ya sea en oración o por simple asombro, no podría decirlo.
Entonces su rostro se apretó en un nudo y se acurrucó sobre su vientre con un ruido
bestial.
Mantuve mi mano sobre ella, pero me incliné hacia un lado y miré hacia arriba a
través del hueco del taburete de parto. Un estrecho corte de corona pálida se
asomó por un instante mientras empujaba, luego desapareció.
Sentí el estallido de emoción que siempre venía con el nacimiento inminente y
mi mano apretó su vientre. Vino otro chorro, éste de miedo repentino.
Algo estaba mal. No sabría decir qué, pero algo andaba muy mal. Me enderecé y,
cuando el dolor me soltó, me levanté y
tomó a la mujer por los hombros, ayudándola a incorporarse. No había toallas a

mano; Levanté mi falda y le limpié la cara con mi enagua.
"¿Cuánto tiempo llevas presionando?" Yo pregunté.
"Demasiado", dijo lacónicamente, e hizo una mueca. Me incliné y miré de nuevo,
y sin que su sombra obstruyera la situación, vi que tenía toda la razón. El perineo
estaba casi morado y muy hinchado. Eso fue todo: el niño estaba atascado, la
coronilla de su cabeza golpeaba con cada espasmo, pero no podía avanzar más.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", dije, y ambos ojos se abrieron de asombro. "No
importa", dije. "Cuando se suelte", porque el siguiente dolor estaba por llegar, lo
pude ver en su rostro, "recuéstese contra la pared".
Su marido, asumí que debía ser el hombre que había abofeteado a Agnes, parecía
haber salido y apostrofando la noche en una mezcla incoherente de cherokee e
inglés.
“Bien,” dije, con la mayor calma posible, y me quité la capa y el chal. "Veamos
qué tenemos aquí, ¿de acuerdo, Susannah?"
Había salpicaduras de sangre en el suelo de tierra, pero estaba oscuro, con
grandes coágulos visibles, solo un espectáculo de sangre. No tenía hemorragia,
aunque tenía una mancha de sangre en los muslos. Sus aguas se habían roto algún
tiempo antes; Hacía calor y la pequeña habitación olía a pantano jurásico, fecunda
y apestaba.
Las contracciones llegaban a cada minuto, eran poderosas. Solo tuve momentos
entre ellos en los que su vientre se relajó lo suficiente como para palparlo, pero en
el segundo intento pensé que sentí ... los músculos de su vientre se tensaron como
una banda de hierro, y conté en voz baja, con las manos todavía sobre ella. .
Relajación ... Sabía dónde estaba la cabeza, ¿estaba el niño mirando hacia atrás?
Apreté con fuerza el vientre relajado, tratando de encontrar la curva de la columna
...
"¡Ngg!"
"Todo saldrá bien. Cuenta conmigo, Susannah ... uno, dos ... "
"¡Rrrrggh!"
Conté en silencio. Veintidós segundos y la contracción disminuyó. Columna
vertebral
... allí estaba la punta roma de un codo, y allí, una curva que tenía que ser la columna
vertebral del niño ... solo que no lo era.
"Maldito infierno", dije, y Susannah hizo un ruido que podría haber sido un
gemido o una risa exhausta. El resto de mi atención se centró en lo que tenía bajo
la mano. No era la curva de una columna, ni tampoco las nalgas. Era la curva de otra
cabeza.
Desapareció con una nueva contracción, pero mantuve mi mano obstinadamente

en el lugar, y tan pronto como el espasmo disminuyó, me sentí frenéticamente, de
un lado a otro. Mi primer pensamiento de pánico —un recuerdo de un bebé de dos
cabezas, visto en una jarra de licor de vino— desapareció, sucedido por algo que
era en parte alivio, en parte nueva alarma.
"Son gemelos", le dije a Susannah. "¿Sabía usted que?"
Sacudió la cabeza de un lado a otro, lenta como un buey. “Pensé ... tal vez. ¿Estás
seguro?"
“Oh, sí,” dije, en un tono que la hizo reír de nuevo, aunque el sonido fue
interrumpido abruptamente por la siguiente contracción.
El alivio causado por la idea de que probablemente no estábamos lidiando con
una deformidad grave se estaba desvaneciendo rápidamente, reemplazado por el
siguiente pensamiento: si el primer bebé no se estaba moviendo, tal vez estaba
atrapado en un cordón umbilical, posiblemente muerto o enredado con su gemelo
de alguna manera.
Más palpaciones, empujar cuando pensé que tenía una idea de lo que estaba
empujando, buscando a tientas una imagen mental de lo que podría estar pasando
por dentro.
... pero incluso la mejor partera puede decir sólo hasta cierto punto, y de lo único
que estaba razonablemente seguro era de que la placenta: ¿una placenta o dos? Si
fuera uno, podría romperse con el primer parto y luego tendremos un
desprendimiento que matará a la madre; aún no se había desprendido, aunque
dada la posición de la cabeza del bebé, fácilmente podría haber galones de sangre
acumulada. detrás del bebé…. No. Miré el rostro de Susannah. No, si tuviera una
hemorragia, sería blanca y estaría perdiendo el conocimiento. Tal como estaba,
estaba de color rojo brillante y claramente todavía estaba luchando.
Pero no tuvimos mucho tiempo. Dos cordones umbilicales, cualquiera de los
cuales podría enrollarse alrededor de un cuello, o deslizarse entre el niño y los
huesos pélvicos y aplastarse con una contracción, privando a un niño de oxígeno ...
y eso era lo de menos ...
Mi mente recorrió rápidamente la lista de problemas potenciales: algunos los
podía descartar basándose en lo que podía ver y sentir, otros (como el leve horror
de que fueran gemelos unidos) los podía descartar por motivos de altas
probabilidades en contra, otros, con el argumento de que no podía hacer nada al
respecto, incluso si supiera lo que estaba pasando. Eso todavía dejaba a algunos de
los que preocuparse.
Y el niño no se movía. Estaba vivo; Podía sentir un pulso cuando puse mis dedos
brevemente en la cabeza. Y estaba orientado correctamente,

boca abajo; Podía sentir las suturas biparietales en el cráneo. ¡Pero no se movía!
Me dolían los hombros, al igual que mis caderas y rodillas, por haber estado tanto
tiempo arrodillada en el suelo de tierra, pero lo sentí vagamente, una observación
irrelevante. Tenía una mano en su vagina, la otra en su vientre, sondeando a través
de la pared de piel y músculos, buscando algún patrón en la maraña de miembros
diminutos. El sudor de Susannah era resbaladizo y caliente bajo mis manos, eso era
bueno, la humedad me ayudó a sentir movimientos…. La contracción se produjo
con una fuerza que rompió mis dedos entre el cráneo y la pelvis e hizo que Susannah
gritara y me mordiera el labio para no hacerlo.
Tal fuerza, en una mujer que ya había dado a luz tres veces, debería haber
disparado al bebé como un cerdo engrasado. No lo había hecho, y ahora estaba
seguro de lo que estaba mal.
"Los gemelos están enredados", dije, tan tranquilamente como pude. Apreté su
estómago y sentí un movimiento, uno de los gemelos, al menos, todavía estaba
vivo. Estaba empapado de sudor y tenía la boca seca. Alguien había puesto un vaso
de agua cerca de mí; No me había dado cuenta. Lo recogí y bebí, para humedecer
lo suficiente como para decir lo que tenía que decir a continuación.
"Susannah", dije, inclinándome hacia adelante para mirarla a los ojos. “Los bebés
no pueden salir. No puedo sacarlos. Si seguimos haciendo esto, ellos morirán, y tú
también podrías morir ". Fácilmente. Tomé una respiración profunda; su mano se
había posado sobre la mía, sobre su rígido vientre.
"Espera", susurró, y apretó mi mano mientras todos montamos la siguiente
contracción. Cuando se relajó, ella estaba jadeando, pero apretó mi mano
ligeramente y la soltó. "¿Qué otra cosa?" dijo, entre jadeos.
"Puedo cortarte y sacar a los bebés", dije. "Será espantoso y doloroso, pero ..."
"No puede ser peor que esto", dijo, y luego se rió, ronca como un cuervo. Bajé la
cabeza y descansé mi frente por un momento contra su vientre, controlando mis
propias emociones, preparándome. "¿Moriré entonces?" dijo ella, su voz bastante
práctica.
"Es muy probable", dije, enderezándome e igualando su tono. Me pasé una
manga por la cara y me aparté el cabello suelto de los ojos. “Pero podría salvar a los
bebés. Lo haré lo mejor que pueda."
Ella asintió con la cabeza y se aferró con fuerza a mi hombro mientras se producía
la siguiente contracción.
—Sálvalos —dijo, tan pronto como pasó, y dejó caer la cabeza, respirando como
un caballo sin aliento.
La energía de la emergencia me inundó y me puse de pie, mirando alrededor de
la cabaña por primera vez. Era pequeño y escasamente amueblado, con un armazón
de cama y un jergón enrollado a los pies. Una mesa y bancos, y un caldero sobre el
fuego, humeante, gracias a Dios. Y para mi sorpresa, Jamie desenrolló
tranquilamente el paquete que sostenía mis cuchillos quirúrgicos sobre la mesa.
"¿De donde vienes?" Yo dije. Y agregó, mirando alrededor de la cabaña: "¿Dónde
está el Sr. Cloudtree?"
"Frío como una trucha muerta", dijo, señalando con la cabeza hacia la puerta
entreabierta. "Borracho, quiero decir". Vislumbré una pequeña cara blanca a través
de la brecha.
—Agnes, ojos desorbitados por el miedo. "Cuidado con tus hermanos, muchacha",
le dijo con calma. "Todo saldrá bien."
Hice lo que esperaba que fuera una sonrisa hacia Agnes y me acerqué a la mesa.
Empecé a sacar cosas de mi equipo lo más rápido que pude.
"¿Escuchaste lo que le dije?" Pregunté, en voz baja, asintiendo con la cabeza a la
forma gruñona de la Sra. Cloudtree.
"Yo lo hice", dijo, igualmente en voz baja, "y también lo hizo la muchachita". Echó
un vistazo a la puerta; Agnes todavía estaba allí. Cuando me vio mirando, entró
sigilosamente.
"Los chicos están durmiendo con papá en el cobertizo", dijo apresuradamente.
"¡Puedo ayudar, por favor déjeme ayudar!"
"¿Inés?" —dijo Susannah débilmente, levantando la cabeza. Antes de que
pudiera decir nada, Agnes se había acercado al lado de su madre y la estaba
abrazando por los hombros. Las lágrimas corrían por su rostro, pero estaba
diciendo: "Todo estará bien, mamá, el Sr. Fraser lo dice".
Susannah levantó un brazo como si pesara una tonelada y lentamente se echó
hacia atrás el pelo empapado con la muñeca para fijar un ojo en Jamie.
“Usted lo dice, señor…. ¿Fraser? "Sí, lo hago", dijo.
Se puso morada y se mordió el labio, respirando con dificultad por la nariz, con la
cabeza colgando. Cuando el dolor desapareció, lo levantó como si fuera tan pesado
como el gran caldero de hierro.
"Tu esposa dice ... voy a morir".
"Sí, bueno, tengo más fe en ella que ella, pero supongo que es tu elección a quién
creer". Me miró con las manos entrelazadas para la acción. "¿Qué quieres hacer,
Sassenach?"
"Ella necesita estar acostada". Mi mente estaba decidida y ya tenía lo que

necesitaba colocado en el banco. ¿Puedes llevarla a la cama?
Rápidamente."
Susannah estaba jadeando, con los ojos cerrados. Ante esto, sus ojos se abrieron
de golpe y se enderezó, agarrándose el vientre.
¡No la cama! ¡No vas a estropear mi buen colchón de plumas! ¡Gaaaarrg! " Volvió
a acurrucarse como un camarón. Agnes respiraba con tanta dificultad que pensé
que se desmayaría, pero no había tiempo para preocuparse por eso.
“El suelo, entonces,” dije brevemente. "Apurarse. ¡Apártate, Agnes!
Entre nosotros, Jamie y yo la levantamos, la volteamos y la acostamos tan
cuidadosamente como pudimos. Pesaba tremendamente, era muy desgarbada y
estaba resbaladiza por el sudor, sin embargo, y cayó sobre la tierra machacada con
un golpe sólido, en el que lanzó un grito salvaje y Jamie dijo algo muy blasfemo en
gaélico.
"Maldita sea", dije en voz baja, y alcanzando la botella de alcohol diluido, empujé
hacia arriba los empapados pliegues de su camisa y la derramé sobre la enorme
barriga, blanca como un pez y rayada con estrías de color rojo púrpura.
“Está bien,” dije, y agarré el más pesado de mis bisturís quirúrgicos. "Jamie,
abrázala, oh, la tienes, bien". Murmurando "Jesús, María y Esposa, maldita sea,
ayúdame ..." Dejé la hoja en la base de su ombligo.
Pero antes de que pudiera hacer la incisión, gritó como si el contacto del metal
frío hubiera sido una picana, levantó las rodillas, luego hundió los talones en la
tierra, arqueó la espalda, volvió a golpear y ...
"¿Qué diablos es eso?" Jamie dijo, tratando de mirar por encima de la obstrucción
del vientre de la Sra. Cloudtree.
"Es una cabeza", dije. “Jesús H. Roosevelt Cristo. ¡Empuja, Susannah! No había
esperado instrucciones. Con un ruido feroz, empujó,
y el bebé salió disparado como un cerdo engrasado. Lo atrapé, ¿era él? Sí, estaba ...
en mi delantal. Le limpié la nariz y la boca con el pulgar, le di la vuelta y le di un
ligero golpe en la espalda húmeda. Las pequeñas nalgas se apretaron juntas en
protesta, se relajaron y dejaron escapar un pequeño chorro de materia fecal oscura,
pero él estaba haciendo ruidos de bufido regulares, sonando muy parecido a su
madre, aunque no tan fuerte.
"¡Inés!" Grité. Ella ya estaba junto a mi hombro cuando me volví y me quité el
delantal, lo envolví apresuradamente alrededor del bebé y lo arrojé en sus brazos.
"¿Debo cortar el cordón, Sassenach?" Jamie estaba en cuclillas a mi otro lado,

sgian dubhen la mano.
"Sí", dije sin aliento, y me olvidé de eso, metiendo mi mano en el canal de parto,
esperando otra cabeza.
No tuve tanta suerte. Extremidades por todas partes, en la apretada y resbaladiza
oscuridad. Cerré los ojos para ver mejor, sintiendo con urgencia un pie. Solo uno,
recé. Solo un pie ... Y luego se produjo una poderosa contracción, bastante
diferente, como una ola del océano rodando a través del cuerpo de Susannah, pero
lo suficientemente lento como para que me las arreglara para sacar mi mano del
camino. Y ahí estaba. Un pie diminuto, los dedos flácidos teñidos de un azul
sobrenatural.
"Con sangre, con sangre, con sangre ..." Me di cuenta de que estaba murmurando
cosas sin sentido y apreté la mandíbula con fuerza. Sabía que era demasiado tarde,
pero no había nada más que hacer. Una vez más levanté la mano, buscando a
tientas en la oscuridad, y esta vez encontré el otro pie sin problemas. Sin problemas
porque el bebé no se movía.
Una sensación de lejanía se apoderó de mí, cerré los ojos y tragué, sintiendo la
sólida quietud de un cuerpo diminuto llegar a mis manos. Lo llaman muerte fetal
porque lo es. No porque el niño esté muerto, sino porque todo, todo, se queda en
silencio. Una niña pequeña y quieta. Sabía que se había ido, pero la terquedad me
hizo levantarla e intentar empujar el aliento en los pulmones quietos, mis dedos en
el pequeño pecho, esperando contra toda esperanza… pero ella se había ido.
Y, sin embargo, la vívida alegría del primer nacimiento todavía burbujeaba en mi
cuerpo.
—Pude escuchar al bebé gritando su indignación, y la respiración de Susannah, un
jadeo profundo, lento, voces bajas y el crepitar del fuego, el burbujeo del agua en
el caldero— pero todo estaba envuelto en el silencio, el latido de mi propio corazón
todo lo que sentí. Era paz, una paz profunda, todavía no dolor, y sostuve el
cuerpecito y usé mi dobladillo para limpiar su —sí, su— carita, ojos cerrados, para
no abrir nunca. Un momento más, y luego la coloqué sobre un golpe que había
traído Agnes y me volví para cuidar de su madre.
"Tienes un hijo, Susannah", le dije en voz baja. Agnes, tráelo, ¿quieres? Ella lo
hizo, mordiéndose el labio en concentración, para no dejarlo caer. Tenía un buen
tamaño, considerando su prematuridad y el hecho de que era un gemelo, pero aún
pesaba menos de dos kilos y medio. Lo puse sobre el pecho de Susannah y su brazo
se levantó lentamente para sostenerlo, ahuecando su cabeza.
"Todo estará bien, cariño", le dijo, su voz entrecortada y profunda por los gritos.
"No aceptes, ahora". Tenía los ojos cerrados, pero hablaba
a mi. "¿El otro?"

“Lo siento,” dije suavemente, y apreté su mano. "Tienes un hijo." Ella respiró
hondo y bajó hasta su útero devastado. "Gracias, señora", susurró.
El niño todavía hacía ruidos como un avispón enojado, pero ella lo acercó a su
pecho y le metió el pezón en la boca, y el ruido se detuvo abruptamente.
El sudor me picaba los ojos y me corría por el cuello. Me senté sobre mis talones
y me limpié la cara con la falda. Susannah soltó un jadeo profundo y la pierna
hinchada que presionaba mi hombro se puso rígida. Se acercaba la placenta; Agarré
el cordón umbilical, que todavía estaba adherido al cuerpo inmóvil de la chimenea,
y la placenta, bastante grande, cayó como el hígado de un ciervo, oscura y
ensangrentada. Susannah gruñó de nuevo y la segunda placenta se deslizó hacia
afuera.
"Está bien", dije, recomponiéndome. Agnes, pon una colcha sobre tu madre.
Susannah, voy a masajear tu vientre para ayudar a que tu útero se contraiga y deje
de sangrar. Es… Me había volteado para encontrar un paño menstrual de mi
botiquín, y cuando me volví, vi a Jamie. Estaba de rodillas en la chimenea, mirando
a la niña muerta, con una expresión en su rostro que me detuvo el corazón.
Él miró hacia arriba, sintiendo mi mirada, y leemos el nombre en la cara del otro.
Fe. Asentí con la cabeza, mi garganta se cerró con un dolor tan agudo como lo
había sido cuando la perdí. Jamie inclinó la cabeza y, extendiendo la mano, tocó el
pequeño y arrugado cuerpo, casi cubriéndola con la mano. Una lágrima cayó y brilló
en el dorso de su mano, otra en la curva de su frente, roja a la luz del fuego.
Conmovida por los recuerdos más profundos, me incliné y la levanté,
sosteniéndola contra mi pecho, con la pequeña cabeza ahuecada en mi mano. En
un instante, estaba sosteniendo a mi hija perdida, el dolor me atravesó. Cerré los
ojos, sabiendo que tenía que dejarla en el suelo, que tenía que seguir con mi
trabajo, pero incapaz de dejarla ir, sintiendo el lento latir de mi corazón contra el
calor que se desvanecía de su frágil piel.
No podía dejarla ir. No podía dejar ir a Faith; la habían tomado de mis brazos,
finalmente. Me dejó vacío, solo, en ese lugar de fría piedra.
Los mocos corrían por mi cara, haciéndome cosquillas en el labio, y lo froté con
la manga, todavía sosteniendo al niño contra mi pecho, escuchando cómo mi
corazón se rompía de nuevo.
—Déjame llevarla, Sassenach —susurró Jamie y extendió las manos. Tragué

saliva. Tuve que dejarla ir.
“No puedo,” dije. "No puedo." E incliné la cabeza sobre la niña que había perdido,
balanceándome de rodillas hacia adelante y hacia atrás, sintiendo los latidos de mi
corazón, en el pecho, los oídos y las yemas de los dedos, tratando de compensar el
corazón que nunca volvería a latir.
No supe cuánto tiempo estuve allí, acurrucada alrededor de la niña, tratando
inútilmente de darle mi calor, mi vida. No hubo nada repentino, ningún sonido,
ningún movimiento. Pero en medio del doloroso dolor, lentamente me di cuenta
… alguna cosa. No sucedió; ya estaba allí. Pero no lo había sentido y ahora lo sentía.
"¿Claire?" La mano de Jamie tocó mi hombro y lo agarré con mi mano libre y lo
sostuve. Calidez, fuerza.
"Quédate", le dije a él ya ella, sin aliento. "Quedarse."
Mi corazón. Todavía lo sentía, claramente, lento y regular. Solté la mano de
Jamie, pero él no se la quitó. Sosteniendo al bebé en un brazo, puse mi otra mano
en su espalda, sintiendo. Sin sensación, nada de lo que realmente pudiera decir lo
sentí, pero había algo allí.
Presioné ligeramente su espalda, esperé el espacio de una respiración, presioné
de nuevo. Y otra vez. Escuchar mi propio latido en mis oídos, en el pulso de mi
sangre. Presioné el latido de mi corazón en su espalda, en su pecho, donde se
presionó contra mí.
Empujar.
Mis dedos estaban calientes, al igual que el niño. El fuego, pensé vagamente.
Crepitar de fuego y el sonido de mi corazón. Thup-tup, thup-tup, thup-tup… Y de
repente escuché a Roger, contándome lo que había hecho el Dr. McEwan, una mano
sobre el pecho de Buck, golpeando lenta y pacientemente, una y otra vez, al ritmo
de un corazón latiendo.
Thup-tup ... thup-tup ... thup-tup ...
Había más sonidos en la habitación ahora, voces suaves, el escupir de un tronco
que se resquebraja, el viento bajo los aleros del techo, el rumor de los pinos y el
chapoteo del agua. Movimiento, calidez, vida. La mano de Jamie, sólida sobre mi
hombro. Lo escuché todo, lo sentí todo, pero fue alejado de mí, sucediendo en otro
mundo. Todo lo que era era el sonido de un latido.
Y en una enormidad de tiempo, supe que éramos dos en ese sonido, un compartir
el latido de un corazón, el conocimiento de la vida. Mi dedo tamborileando, lento y
seguro.
Thup-tup ... thup-tup ...
Malva … La vi en el ojo de mi mente, muerta en el jardín, y el olor a sangre y el

aroma del nacimiento. El niño pequeño que había sacado de su cuerpo, apenas vivo.
Una chispa azul en mis manos, que menguó y murió.
Una chispa azul. Lo vi, lo vi y miré profundamente en él, deseando que se
quedara, sosteniéndolo a salvo en las palmas de mis manos.
Thup ... Mi dedo se detuvo, y el pequeño sonido respondió.
Tu p.
Gradualmente fui consciente de mi propia respiración y, después de eso, sentí la
solidez de Jamie y me di cuenta de que me sostenía en posición vertical, un brazo
alrededor de mi cintura, su otra mano en mi pecho, por encima de la cabeza del
bebé. Levanté mi propia cabeza, casi ciega por la brillante oscuridad en la que había
estado, y vi la silueta de una niña contra el fuego, su cuerpo oscuro y delgado a
través del blanco de su camisón.
"Corté el cordón por usted, Sra. Fraser", dijo Agnes. “Y amasé el vientre de mamá
como ella me dijo. ¿Quieres una taza de sidra? Pa bebió toda la cerveza ".
"Ella lo haría, muchacha", dijo Jamie, y gentilmente me dejó ir. "Pero primero
trae una manta para tu hermana, ¿no?"
FUERA OSCURO; la luna se había puesto y el amanecer estaba un poco lejos. Hacía
frío, pero el frío no me tocó.
Dejaría que se quedara con el bebé, por fin. Sentí sus manos en las mías mientras
la tomaba, cálido y seguro, su rostro se llenó de luz. Se arrodilló con cuidado y le dio
el bebé a Susannah, colocando su mano sobre el niño en bendición.
Luego se puso de pie, me envolvió en mi capa y me acompañó afuera. No podía
sentir el suelo bajo mis pies, ni ver el bosque, pero el aire frío olía a pino y se
extendía como un bálsamo sobre mi piel acalorada.
"¿Está bien, Sassenach?" él susurró. Parecía estar apoyado en él, aunque no
recordaba haberlo hecho. Había perdido la noción de dónde comenzaba y
terminaba mi cuerpo; las piezas parecían flotar en una especie de nube suelta de
exaltación.
Sentí que las manos de Jamie temblaban un poco cuando me tocó la cara. De
cansancio, pensé. El mismo estremecimiento pequeño y constante parecía
atravesarme desde la coronilla hasta la suela, como una corriente eléctrica de bajo
voltaje.
De hecho, había pasado claro por el cansancio y había salido por el otro lado,
como ocurre a veces en momentos de gran esfuerzo. Sabes que tu energía corporal
se ha agotado y, sin embargo, hay una sensación sobrenatural de claridad mental y
una extraña capacidad para seguir moviéndote, pero al mismo tiempo, lo ves todo
simultáneamente, desde fuera de ti mismo y desde tu núcleo más profundo: el Las
habituales capas intermedias de carne y pensamiento se han vuelto transparentes.
"Estoy bien", dije, y me reí. Dejé que mi frente cayera contra su pecho y respiré
por un momento, sintiendo que todos mis pedazos descansaban, completos de
nuevo, mientras el encantamiento de la última hora se desvanecía en paz.
"Jamie", dije unos momentos después, levantando la cabeza. "¿De qué color es
mi cabello?"
Ésta era una pregunta absurda; era la profundidad de la noche y estábamos
parados en un bosque completamente oscuro. Pero hizo un pequeño ruido de
apreciación y levantó mi barbilla para mirar.
“Todos los colores de la tierra”, dijo, y me apartó el pelo de la cara. "Pero aquí,
todo sobre tu rostro, es el color de la luz de la luna, mo ghràidh".
55
El veneno del viento del norte
Rachel se despertó de repente, completamente alerta pero sin idea de qué la había
despertado. Se movió, volviendo la cabeza para ver si Ian estaba despierto. Él era;
su mano le tapó la boca y ella se congeló. Estaba oscuro en la cabaña, pero había
suficiente luz del fuego acumulado para que ella pudiera ver su rostro, los ojos
oscuros por la advertencia.
Ella parpadeó, una vez, y con un pequeño asentimiento, él retiró la mano. Él yacía
bastante quieto y ella también, aunque su corazón latía con tanta fuerza que pensó
que despertaría a Oggy, acurrucado entre ellos.
Golpeando con tanta fuerza que tampoco podía oír nada, aunque Ian estaba
escuchando. Su largo cuerpo no se había movido y, sin embargo, parecía haberse
enrollado, de alguna manera, como una serpiente reuniéndose. Cerró los ojos,
concentrándose.
Había habido viento toda la noche; Las bayas del gran cedro rojo que protegía la
casa golpeaban el techo a intervalos. Pero Ian habría reconocido ese sonido ...
De repente, Ian se movió, incorporándose sobre un codo; ella lo escuchó respirar,
bruscamente, y por reflejo hizo lo mismo. Tabaco. En el siguiente instante, se deslizó
fuera de la cama y caminó desnudo hacia la puerta.
Dejó escapar el aliento con una sensación de alivio; un amigo, entonces. Voces
suaves en el porche, luego Ian asomó la cabeza hacia atrás, le sonrió brevemente y,
tomando una manta doblada de la parte superior del cofre, cerró la puerta detrás
de él.
Oggy, perturbado por la sensación de movimiento, se removió y soltó un
resoplido. Se levantó apresuradamente para hacer uso del orinal antes de que él se
despertara del todo; no era un niño paciente.
Con el chal sobre los hombros y el bebé en el pecho, se acercó sigilosamente a la
ventana junto a la puerta. Estaba cubierto con una piel aceitada, clavada contra
corrientes de aire, por lo que no podía ver nada, pero los sonidos llegaban desde el
porche bastante bien.
No es que le sirviera de mucho. Los visitantes, distinguió al menos dos voces
diferentes, además de la de Ian, eran indios y hablaban en su propio idioma. Quizás
Standing Heron Bradshaw y un amigo de las aldeas Cherokee, vengan a ayudar a
cazar el catamount que se había visto cerca del arroyo. Ese fue un pensamiento
misericordioso; cuantos más hombres hubiera, más seguros estarían.
Presumiblemente.
Estaba a punto de ir a comprobar la papilla en la olla, en caso de que los visitantes
necesitaran desayunar, cuando escuchó una palabra que la congeló en seco y la hizo
apretar a Oggy con tanta fuerza que él emitió un pequeño y sorprendido casco. y
dejó de alimentarse por un instante.
Volvió a aferrarse a su pecho con ferocidad instantánea, pero ella apenas se dio
cuenta. No Cherokee. Para nada. Eran Mohawk, y la palabra que le llamó la atención
fue "Wakyo'teyehsnonhsa".
ELLA NO ESPERÓ para bajar al niño o vestirse. Cuando salió al porche, las tablas
estaban heladas bajo sus pies descalzos y la luz empezaba a desvanecerse. También
lo eran los rostros interesados no de dos, sino de tres Mohawks, todos los cuales la
miraron y asintieron cortésmente.
Uno de ellos dijo algo que hizo toser a Ian y mirarla de reojo. Llevaba la manta
envuelta alrededor de su cintura, y la vista de su pecho desnudo, los pezones se
volvieron pequeños y duros por el frío, hizo que sus propios pezones hicieran algo
en simpatía que hizo que Oggy se ahogara y tosiera, escupiendo leche por todo el
frente de ella. cambio. Los indios apartaron la mirada como si nada hubiera pasado.
"Tus amigos son bienvenidos, Ian", dijo, tratando de no apretar los dientes. Ella
les sonrió. "¿Comerán con nosotros?"
Entendían inglés, porque los tres entraron a la vez en la cabina. Ian hizo ademán
de seguirlos y ella lo agarró del brazo con la mano libre.
"¿Qué ha pasado?" dijo en voz baja.
"Una masacre", dijo, y ella vio ahora que estaba molesto, con el rostro tenso por
la preocupación. “Hubo un ataque a un asentamiento, solo unas pocas casas, pero
todas whigs. Fue Joseph Brant y algunos de sus hombres. Pero luego, algunos
combatientes de Burk Hollow hicieron una redada en un asentamiento Mohawk. En
venganza." Trató de volverse hacia la puerta, pero ella apretó su agarre lo suficiente
como para detenerlo, sin importarle si lo lastimaba.
"¿Tu esposa?" ella dijo. “Veo que vinieron a darte noticias de ella. ¿Estaba ella en
ese asentamiento? ¿Ella vive?"
No quería responder, pero para su crédito, lo hizo.
“No lo sé. Estaba viva cuando Looks at the Moon la vio, pero eso fue hace casi
cinco meses ". Sus ojos se movieron más allá de ella y supo que él estaba mirando
hacia la cima de la montaña distante, donde una leve capa de nieve había aparecido
una semana antes. Works With Her Hands, y sus hijos, estaban muy al norte. ¿Cuán
lejos? se preguntó, y echó el chal sobre la cabeza redonda y descubierta de Oggy.
MIRA LA LUNA tragó lo último de su picadillo de pavo y soltó un fuerte eructo de

agradecimiento en dirección a Rachel, luego le entregó su plato antes de reanudar
la historia que había estado contando entre bocado y bocado. Afortunadamente,
fue principalmente en Mohawk, ya que las partes que habían estado en inglés
parecían tratar con uno de sus primos que había sufrido después de un encuentro
con un alce enfurecido.
Rachel tomó el plato y lo volvió a llenar, imaginando la luz de Cristo brillando
dentro de sus invitados. Debido a un huérfano y pobre
En su infancia, había tenido una práctica considerable en ese discernimiento y fue

capaz de sonreír agradablemente a Moon mientras colocaba el plato recién llenado
a sus pies, para no interrumpir sus gesticulaciones.
En el lado bueno, reflexionó, mirando hacia la cuna, la conversación de los
hombres había adormecido a Oggy. Con una mirada que llamó la atención de Ian y
un gesto de la cabeza hacia la cuna, salió a disfrutar del placer más raro de una
madre: diez minutos a solas en el retrete.
Al emerger relajada en cuerpo y mente, no estaba dispuesta a volver a la cabina.
Pensó brevemente en caminar hasta la Casa Grande para visitar a Claire, pero Jenny
había bajado cuando se hizo evidente que los Mohawks recién llegados pasarían la
noche en la cabaña de los Murray. Rachel quería mucho a su suegra, pero luego
adoraba a Oggy y amaba locamente a Ian, y realmente no quería la compañía de
ninguno de ellos en este momento.
La noche era fría, pero no amarga, y llevaba un grueso chal de lana. Una luna gibosa
se elevaba en medio de un campo de estrellas gloriosas, y la paz del cielo parecía
respirar desde el bosque otoñal, acre con coníferas y el aroma más suave de hojas
moribundas. Caminó con cuidado por el sendero que conducía al pozo, se detuvo
para tomar un trago de agua fría y luego continuó, saliendo un cuarto de hora más
tarde al borde de un afloramiento rocoso que ofrecía una vista de montañas y valles
interminables. por día. Por la noche, era como estar sentado al borde de la
eternidad.
La paz se filtró en su alma con el frío de la noche, y la buscó, la acogió. Pero
todavía había una parte inquieta en su mente y un ardor en su corazón, en
desacuerdo con el vasto silencio que la rodeaba.
Ian nunca le mentiría. Él lo había dicho y ella le creyó. Pero ella no fue tan tonta
como para pensar que eso significaba que él le dijo todo lo que ella querría saber. Y
tenía muchas ganas de saber más sobre Wakyo'teyehsnonhsa, la mujer Mohawk
que Ian había llamado Emily ... y amaba.
Así que ahora quizás estaba viva, quizás no. Si viviera… ¿Cuáles serían sus
circunstancias?
Por primera vez, se le ocurrió preguntarse cuántos años tendría Emily y qué
aspecto tendría. Ian nunca lo había dicho; ella nunca había preguntado. Eso
no parecía importante, pero ahora ...

Bien. Cuando lo encontraba solo, le preguntaba, eso es todo. Y con
determinación, volvió su rostro hacia la luna y su corazón hacia su luz interior y se
preparó para esperar.
Quizás fue una hora más tarde cuando la oscuridad cerca de ella se movió e Ian
estaba de repente a su lado, un lugar cálido en la noche.
"¿Está Oggy despierto?" preguntó, envolviéndose con su chal. "No, muchacha,
está durmiendo como una piedra".
"¿Y tus amigos?"
"Lo mismo. Les di un poco de whisky del tío Jamie ". "Qué hospitalario de tu parte,
Ian."
"Esa no era exactamente mi intención, pero supongo que debo atribuirme el
mérito, si eso te hace pensar mejor en mí".
Él le cepilló el cabello detrás de la oreja, inclinó la cabeza y besó el costado de su
cuello, dejando clara su intención. Ella vaciló por un breve instante, pero luego pasó
la mano por debajo de su camisa y se entregó, recostándose sobre su chal bajo el
cielo sembrado de estrellas.
Que seamos solo nosotros, una vez más,pensó. Si piensa en ella, que no lo haga
ahora.
Y así fue que no preguntó cómo era Emily, hasta que los Mohawks finalmente se
fueron, tres días después.
IAN NO FINGIÓ no saber por qué preguntó.

"Pequeño", dijo, sosteniendo su mano a unos siete centímetros por encima de su
codo.
Cuatro pulgadas más bajo que yo ..."Limpio, con una ... una cara bonita".
"Si es hermosa, Ian, puedes decirlo", dijo Rachel secamente. "Soy un amigo; no
somos dados a la vanidad ".
Él la miró, sus labios se crisparon un poco. Luego pensó mejor en lo que fuera que
había estado a punto de decir. Cerró los ojos por un instante, luego los abrió y le
respondió con sinceridad.
“Ella era encantadora. La conocí junto al agua, un estanque en el río, donde el
agua se esparce y ni siquiera hay una ondulación en la superficie, pero sientes el
espíritu del río moviéndose a través de él de todos modos ". El la habia visto
de pie en el agua hasta los muslos, vestida pero con la camisa remangada y atada a
la cintura con un pañuelo rojo, sosteniendo una lanza delgada de madera afilada y
buscando peces.
"No puedo pensar en ella en ... en sus partes", dijo, su voz un poco ronca. “Cómo
se veían sus ojos, su rostro…” Hizo un pequeño y extraño gesto elegante con la
mano, como si tomara la mejilla de Wakyo'teyehsnonhsa, luego recorrió la línea de
su cuello y hombro. "Yo sólo ... cuando pienso en ella
- ”Él la miró e hizo un ruido de dobladillo en su garganta. "Sí. Bien. Sí, pienso en ella
de vez en cuando. No a menudo. Pero cuando lo hago, solo pienso en ella como una
pieza, y no puedo decirte con palabras cómo se ve eso ".
"¿Por qué no debes pensar en ella?" Dijo Rachel, tan gentilmente como pudo.
"Ella era tu esposa, la madre de ... de tus hijos".
"Sí", dijo en voz baja, e inclinó la cabeza. Emily le había dado a luz una hija muerta
y había tenido dos bebés más. Rachel pensó que podría haber elegido mejor su
lugar; estaban en el cobertizo que servía como un pequeño establo y había una
cerda que estaba dando a luz en un corral justo enfrente de ellos, una docena de
lechones gordos empujando y gruñendo en sus pezones, un testimonio de
fecundidad.
"Necesito decirte algo, Rachel", dijo, levantando la cabeza abruptamente. "Sabes
que puedes decirme cualquier cosa, Ian", dijo, y lo decía en serio, pero
su corazón significaba algo diferente y comenzó a latir más rápido. —Los ... sus ...
los hijos de Emily. Te dije que los había conocido la última vez que la vi.
Los dos jóvenes, ella tenía los de Sun Elk, pero el mayor, el niño ... Vaciló. “Ella me
pidió que nombrara al bebé, es un gran honor”, explicó, “pero algo me hizo nombrar
al niño. Lo llamé el más veloz de los lagartos; estaba atrapando lagartijas cuando lo
conocí, atrapándolo en su mano. "Nos subimos", dijo, y sonrió brevemente al
recordarlo.
"Lo siento, Rachel, sé que pensarás que eso está mal, pero no lamento haberlo
hecho".
"Ya veo ..." dijo lentamente, aunque no lo hizo. Sin embargo, estaba empezando
a tener una sensación de vacío en el medio. "Así que lo que me estás diciendo es
..."
"Creo que tal vez sea mío", espetó Ian. "El chico. Habría nacido en el momento
adecuado, después de que me fui. La cosa es ... ken, te dije que los Mohawk dicen
que cuando un hombre se acuesta con una mujer, ¿su espíritu pelea con el de ella?
“No diría que están equivocados, pero…” Ella agitó una mano, interrumpiéndose.
"Seguir."
"Y si su espíritu conquista el de ella, ella tendrá un hijo". Él la rodeó con el brazo,
su mano grande y cálida sobre su codo. “Así que tal vez la tía Claire estaba
equivocada acerca de las cosas en la sangre, quiero decir, nuestro hombrecito está
bien.
Tal vez fue la sangre de Emily lo que ... sí, bueno ... —Agachó la cabeza y la apoyó
en la de ella, de modo que se pararon frente a frente, frente a frente—.
"No lo sé, Rachel", dijo en voz baja. "Pero-"

"Tenemos que irnos", dijo, aunque su corazón se había vuelto tan pequeño que
apenas podía sentir los latidos. "Por supuesto que debemos irnos".
56
Serías un buen amigo
"Tú harías un buen amigo, lo sabes", comentó Rachel, sosteniendo una rama de
laurel para su suegra, que estaba cargada con una gran canasta de colchas. La propia
Rachel estaba cargada con Oggy, que se había quedado dormido en el cabestrillo
en el que lo llevaba.
Janet Murray le dirigió una mirada penetrante e hizo lo que Claire le había
descrito en privado a Rachel como un ruido escocés, un bufido mezclado y un sonido
de gárgaras que podía indicar cualquier cosa, desde una leve diversión o aprobación
hasta desprecio, burla o inminente acción forzada. En ese momento, Rachel pensó
que su suegra estaba divertida y ella misma sonrió.
"Tú eres franco y directo", señaló Rachel. "Y honesto. O al menos supongo que lo
eres tú —agregó, bromeando un poco—. "No puedo decir que alguna vez te haya
pillado mintiendo".
—Espera a que me hayas dejado un poco más de tiempo, muchacha, antes de
hacer juicios como ese —le aconsejó Jenny. “Soy un pequeño mentiroso, cuando
surge la necesidad. ¿Pero qué más? Sus ojos azul oscuro se arrugaron un poco,
definitivamente diversión.
Rachel le devolvió la sonrisa y pensó por un momento, abriéndose camino por un
terreno empinado de grava donde el sendero se había desvanecido, luego estiró la
mano hacia atrás para tomar la canasta.
“Tú eres compasivo. Amable. Y sin miedo ”, dijo, mirando a Jenny bajar, medio
deslizándose y agarrándose de las ramas para mantenerse erguida.

La cabeza de su suegra se volvió bruscamente, los ojos muy abiertos.
"¿Audaz?" dijo ella, incrédula. "¿Me?" Hizo un ruido que Rachel habría escrito
como "Psssht". “He sido un susto hasta los huesos desde que tenía diez años, un
esbelto. Pero te acostumbras, ¿entiendes? Retiró la cesta y Rachel alzó a Oggy, cuyo
peso se había duplicado en el momento en que se quedó dormido, a una posición
más segura.
"¿Qué pasó cuando tenías diez años?" preguntó ella, curiosa.
"Mi madre murió", respondió Jenny. Su expresión y su voz eran a la vez prosaicas,
pero Rachel podía oír el dolor en ellas, tan claro como el agudo y débil llamado de
un zorzal ermitaño.
"El mío murió cuando yo nací", dijo Rachel, después de una larga pausa. "No
puedo decir que la extraño, ya que nunca la conocí, aunque por supuesto ..."
"Dicen que no puedes extrañar lo que nunca tuviste, pero se equivocan en eso",
dijo Jenny, y tocó la mejilla de Rachel con la palma de su mano, pequeña y cálida.
Mira por dónde caminas, muchacha. Es resbaladizo bajo los pies ".
"Sí." Rachel mantuvo los ojos en el suelo, dando grandes zancadas para evitar un
parche de barro donde brotaba un pequeño manantial. “Sueño, a veces. Hay una
mujer, pero no sé quién es. Quizás sea mi madre. Parece amable, pero no dice
mucho. Ella solo me mira ".
"¿Se parece a ti, muchacha?"
Rachel se encogió de hombros, balanceando a Oggy con una mano debajo de su
trasero.
"Tiene el pelo oscuro, pero no recuerdo su rostro cuando me despierto". "Y no
sabrías cómo se veía, viva". Jenny asintió,
mirando algo detrás de sus propios ojos. "Yo le dije a la mía, y si alguna vez quieres
saber cómo era, ve y échale un vistazo a Brianna, porque ella es Ellen MacKenzie
Fraser para la vida, aunque un poquito más grande".
—Haré eso —le aseguró Rachel. Encontró a su nuevo primo político un poco
intimidante, aunque Ian claramente la amaba. "Asustado, sin embargo, ¿y dijiste
que has estado asustado desde entonces?" No creía haber conocido a alguien
menos asustado que Janet Murray, a quien había visto apenas ayer boca abajo a un
enorme mapache en el porche de la cabaña, ahuyentándolo con una escoba y una
execración escocesa, a pesar de la actitud del animal. garras enormes y aspecto
amenazador.
Jenny la miró, sorprendida, y cambió la pesada cesta de un brazo al otro con un
pequeño gruñido mientras el camino se estrechaba.
“Oh, no hay miedo para mí, un nighean, no creo que alguna vez me haya
preocupado por ser asesinado o algo por el estilo. No, miedo para ellos. Miedo que
no podría manejar, cuidar de ellos ".
"¿Ellos?"
"Jamie y Pa", dijo Jenny, frunciendo un poco el ceño al ver el suelo blandito bajo
sus pies. Había llovido mucho la noche anterior, e incluso el campo abierto estaba
embarrado. “No sabía cómo cuidarlos. No sabía bien que no podía ocupar el lugar
de mi madre para ninguno de los dos. Mira, pensé que morirían sin ella ".
Y te dejarías completamente soloPensó Rachel. Queriendo morir también, y sin
saber cómo. Parece mucho más fácil para los hombres; ¿Me pregunto porque? ¿No
creen que alguien los necesite?
"Sin embargo, te las arreglaste", dijo, y Jenny se encogió de hombros.
“Me puse su delantal y les preparé la cena. Eso era todo lo que quería hacer.
Alimentalos."
"Supongo que eso es lo más importante". Inclinó la cabeza y rozó la parte
superior de la gorra de Oggy con los labios. Su mera presencia hizo que sus pechos
hormiguearan y dolieran. Jenny lo vio y sonrió, de una manera triste.
"Sí. Cuando tienes hijos, llega ese momento en el que realmente eres todo lo que
ellos necesitan. Y luego te dejan los brazos y te vuelves a asustar, porque ahora
sabes todas las cosas que podrían dañarlos y no puedes evitar que lo hagan ".
Rachel asintió con la cabeza y se abrieron paso en silencio —aunque en una
especie de silencio atento y cercano— a través del pequeño bosque de robles y
rodeando el borde del campo de heno más pequeño, hasta el crecimiento de
álamos donde se encontraba la cabaña.
Había pensado que dejaría que Ian se lo contara a su madre, pero el estado de
ánimo entre ellos era de amor, y el espíritu la impulsó a hablar ahora.
"Ian quiere ir a Nueva York", dijo. Oggy se estaba moviendo y ella lo subió a su
hombro, palmeando su firme espalda. "Para satisfacerse a sí mismo con respecto al
bienestar de ... eh ... su ..."
"¿La mujer india con la que estaba casado?" Jenny dijo sin rodeos. "Sí, pensé que
él querría, cuando me enteré de la masacre".
Rachel no perdió el tiempo preguntando cómo se había enterado Jenny. Los
Mohawks se habían quedado tres días y las noticias de cualquier tipo se filtraban
por la Cordillera como un tinte índigo a través de un paño húmedo.
"Iré con él", dijo.
Jenny hizo un ruido que podría deletrearse como glarmph, pero asintió. "Sí. Pensé
que podrías ".
"¿Lo hiciste?" Rachel estaba sorprendida, y tal vez un poco ofendida. Había
esperado conmoción y discusión, intentó disuasión.
Supongo que te ha contado lo de sus hijos muertos.
"Lo hizo, sí, antes de casarnos". El peso vivo de Oggy en sus brazos fue una doble
bendición; sabía cuánto había temido Ian nunca poder engendrar un hijo vivo.
Jenny asintió.
“Es un hombre honesto. Y amable, para empezar, pero dudo que alguna vez sea
un amigo decente ".
"Bueno, yo también", admitió Rachel. "Y, sin embargo, ocurren milagros".
Eso hizo reír a Jenny. Se detuvo en el borde del porche y dejó la canasta para
quitarse el barro de las suelas de los zapatos, luego sostuvo el codo de Rachel para
mantener el equilibrio mientras ella hacía lo mismo.
"Sin miedo, dijiste", dijo Jenny, meditabundo. "Los amigos no tienen miedo,
¿verdad?"
“No tememos a la muerte, porque pensamos que nuestras vidas se viven solo en
preparación para la vida eterna con Dios”, explicó Rachel.
"Bueno, si lo peor que te puede pasar es la muerte, y no tienes miedo de eso ...
bueno, entonces". Jenny se encogió de hombros. "Supongo que tienes razón". Su
rostro se arrugó de repente y se rió. "Audaz. Tendré que pensar en eso un poco,
acostumbrarme, ken. Aún así… Levantó la barbilla, indicando a Oggy, que se había
despertado con el olor a hogar y estaba hurgando adormilado en el pecho de
Rachel.
“¿No teméis por él? ¿Llevándolo todo ese camino a través de una guerra?
Ella no agregó: "¿No sería peor perderlo que la muerte?" pero ella no necesitaba
hacerlo.
Rachel se desabrochó la blusa y puso a Oggy a chupar, contuvo el aliento cuando
él le agarró el pezón y luego se relajó mientras le bajaba la leche. Jenny la estaba
esperando, con los ojos fijos en la cabeza de Oggy. Rachel habló tranquilamente.
"¿Dejarías que tu esposo viajara solo setecientas millas para rescatar a su primera
esposa y sus tres hijos, uno de los cuales posiblemente sea suyo?"
La boca de Jenny se abrió, pero aparentemente no hubo sonidos escoceses
apropiados para la ocasión.
"Bueno, no", dijo suavemente. "Tienes razón".
57
Listo para lo que sea

Él tendría que decírselo, y más temprano que tarde. Al menos había hecho un plan,
le gustara o no a ella.
Estaba lloviendo y las gotas sólidas golpeaban el techo de hojalata del cobertizo
de las cabras como disparos. Ian se agachó para entrar y encontró a su madre
ordeñando a una de las niñeras y cantando una canción despierta llamada "Mile
Marbhaisg Air A 'Ghaol" a todo pulmón. Ella lo miró, asintió con la cabeza para
indicar que estaría con él en un poquito, y siguió cantando "A Thousand Curses on
Love" y ordeñando.
Las cabras también lo miraron, pero lo reconocieron y siguieron masticando su
hierba sin más que un tic de una oreja. Parecían estar disfrutando de la canción; no
estaban agitados por la lluvia, o el trueno, en la distancia, pero cada vez más fuerte.
Su madre le quitó la ubre con una pequeña floritura y concluyó con un "¡A 'Ghaol!"
Ian aplaudió, lo que sorprendió a todas las cabras en un coro tardío de mehhhs.
—Escucha, pequeño gomerel —dijo su madre, pero en tono tolerante. Se
levantó, soltó la cabra del montante y recogió el balde rebosante. Toma, lleva esto
a la casa, pero dile a Rachel que no lo revuelva hasta que pase la tormenta. No sé si
ella sabe que no debes hacerlo durante los truenos; la mantequilla no vendrá ".
"Creo que ella sabe lo suficientemente bien como para que no quieras pararte en
el porche delantero haciéndolo mientras la lluvia está cayendo, incluso si no te
gustaría que te cayera un rayo".
"Piff", dijo, y se subió el chal por la cabeza. Sin embargo, apenas lo hizo, la lluvia
cambió abruptamente a granizo. "¡Un Mhoire Mhàthair!" dijo ella, haciendo los
cuernos. "No salgas ahora, estarás loco".
Ella podría haber agregado algo sobre la calidad de su cerebro, pero era imposible
escuchar una palabra. Granizo del tamaño de nudillos de cerdo retumbaba sobre el
techo de hojalata, rebotando y rodando sobre la hierba verde fuera del cobertizo
abierto. Dejó el cubo junto a la pared, donde no lo patearían, y, enarcando una ceja
a su madre, se cruzó de brazos y se apoyó en una de las vigas, dispuesto a esperar.
Se había esforzado por esto y no lo volvería a hacer. Hágalo y lo habrá hecho; no
había tiempo para tener.
Las cabras, parecidas a cabras, se acercaron a él y empezaron a olfatearlo
familiarmente en busca de algo suelto, pero aparte del faldón de la camisa, que ya
había recogido en la mano, no había nada que las atrajera. A pesar de
el frente abierto del cobertizo y el aliento frío de la tormenta que pasaba, hacía un
agradable calor entre los curiosos y peludos cuerpos, y sintió que su ansiedad por
la conversación que se avecinaba disminuía un poco.
Su madre se acercó a la cabra que le husmeaba las nalgas y se quedó mirando
con satisfacción la tormenta, rascando a la cabra entre las orejas. Era una hermosa
vista, sin duda; Ella había elegido el sitio para su cobertizo de cabras y él lo había
construido para que pudiera mirar a través de un amplio espacio entre los árboles
y ver la montaña Roan en la distancia, muy dramática en este momento, su cima
desapareciendo en nubes negras que bajaban. chispeó y escupió un rayo. Mientras
miraban, un enorme rayo partió el cielo y el aire y él y las cabras retrocedieron ante
el deslumbrante choque.
Sin embargo, como si el rayo hubiera sido una señal, el granizo se detuvo
abruptamente y la lluvia se reanudó, más silenciosamente que antes.
"Parece la insignia de los MacKenzie, ¿no?" comentó su madre, señalando con la
cabeza la montaña distante. "Incendios por todas partes". De hecho, había tres
pequeñas columnas de humo que se elevaban desde las laderas más bajas, donde
el rayo había golpeado algo inflamable. No se moleste; con tanta lluvia, no arderían
lo suficiente como para importar.
"Nunca he visto una placa de MacKenzie", dijo. “Una montaña, ¿verdad? ¿Con
fuegos?
Ella lo miró, momentáneamente sorprendida, pero luego asintió. “Sí, me estaba
olvidando. Todo eso desapareció antes de que pudieras caminar ". Su boca se
apretó, pero solo por un momento. "¿Alguna vez tu pa te dijo el lema de los
Murray?"
"Sí, pero no recuerdo mucho ... algo sobre grilletes, ¿verdad?" “Furth, Fortune y
Fill the Grilletes,” dijo sucintamente. “Salid y
asegúrate de volver con oro y cautivos ". Eso le hizo reír.
“Un montón de guerreros, ¿verdad? ¿Los viejos Murray?
Ella se encogió de hombros. “No, como nunca me di cuenta, pero ken, tu papá se
decantó por un mercenario cuando era un hombre joven. Y tu tío Jamie también ".
Su boca se contrajo. Estoy seguro de que Jamie os ha contado el lema de Fraser más
de una vez. Je suis pres? "
"Él tiene." Ian sonrió, un poco triste. "Estoy listo."
Su madre sonrió ante eso, mirándolo. El chal se le había vuelto a deslizar hasta
los hombros y su cabello recogido brillaba como acero pulido a la luz de la lluvia.
"Sí. Bueno, hay un segundo lema de Murray, el primero fue creado por el duque
de Atholl, una criatura anciana sedienta de sangre, pero el segundo es mejor: Tout
prest ".
"¿Bastante listo? ¿O estás listo para algo?
"Ambos. Pensé en eso, de vez en cuando, mientras se marchaban a Francia. Je
suis pres ... Tout pres. Y todas las noches le rezaba a la Virgen para que así fuera.
Listo, quiero decir ". Ella guardó silencio, su mano descansando sobre la cabeza
marrón y blanca de la cabra.
No encontraría un mejor momento. Tosió.
"En cuanto a estar listo, mamá ..." Ella captó la nota en su voz y lo miró fijamente.
"¿Sí?"
“He hablado con Barney Chisholm. Serás bienvenido a quedarte con él y
Christina, mientras ... mientras no estemos. Rachel y yo —agregó, tragando. "Vamos
hacia el norte, para ver acerca de ... acerca de ..."
"¿Tu esposa india?" preguntó secamente. “No te preocupes; Ya les pedí a las
muchachas MacDonald que se ocuparan de las cabras ".
"¿Tu que?" Sintió como si ella hubiera sacado un pie y sacado las piernas debajo
de él. Ella le lanzó una mirada de leve exasperación.
"¿No crees que dejaría que Rachel te siguiera sola a través de una guerra, y ella
con ese gran hijo tuyo?"
"Pero ..." Las palabras murieron en su garganta. Él quería a su madre lo
suficientemente bien como para darse cuenta de que lo decía en serio. Y no importa
lo que los Fraser dijeran que era su lema, él estaba bien que bien podría haber sido
Terco como una Roca. Había visto esa expresión en el rostro del tío Jamie con
suficiente frecuencia como para reconocerla ahora.
—Además —añadió, apartando la nariz de la cabra del borde de su chal—,
supongo que no encontrarás mucho oro con el Mohawk, pero preferiría que no
acabaras encadenado. prisión de casacas rojas ".
No había mucho que hacer salvo reír. Sin embargo, tenía un último intento, solo
para poder decirle a su pa que lo había hecho.
"¿Crees que papá te dejaría ir a hacer una cosa tan tonta?"
"No veo que tenga mucho espacio para hablar", dijo, encogiéndose de hombros.
"Toma, toma este". Le entregó el cubo lleno y se inclinó hacia el otro. Además, él
no intentaría detenerme; wee Oggy es su sangre, tanto como la mía. Ian Mòr estará
allí conmigo, todo el camino ".
Ian se tragó un pequeño nudo en la garganta, pero sintió curiosidad junto con el
dolor que recordaba.
"¿Sientes a Da por ti?" preguntó. "Hago. Algunas veces."

Su madre le dio el segundo balde y abrió la puerta del frente del cobertizo. La
lluvia había amainado y el aire brillaba a su alrededor, plateado en el gris.
"No dejas de amar a alguien sólo porque está deid", dijo con reprobación. "No
puedo suponer que ellos tampoco dejen de amarte".
"¿QUÉ EDAD TIENE TU MADRE?" Rachel le dijo a Ian. "Daría la bienvenida a su

compañía, y tener ayuda con el niño sería un gran alivio, pero tú sabes mejor que
yo cómo puede ser un viaje así".
Ian sonrió, no por la pregunta, sino por la forma en que dijo "nena", dudó por un
instante antes de decirlo, como si temiera que se le escapara antes de que ella
pudiera taparlo.
"No lo sé con seguridad", dijo, en respuesta a su pregunta. "Sin embargo, es dos
años mayor que el tío Jamie".
"Oh." Su rostro se relajó un poco ante eso.
“Y apenas ha pasado un año desde que dejó Escocia y vino con el tío Jamie, cruzó
todo el océano y luego hizo su camino cientos de millas a través del país hasta
Filadelfia. Este viaje puede ser un poco más largo ”, tosió un poco, pensando y un
poco más peligroso,“ pero tendremos buenos caballos y suficiente dinero para
posadas, donde las haya.
"Además", dijo, encogiéndose de hombros. “Dice que vendrá con nosotros. Ella
es así ".
58
Cuentas para contar
A Jamie no le molestaba caminar suavemente. Los osos no le tenían miedo a nada.

Y probablemente sería solo la casualidad lo que determinara quién vio a quién
primero.
Las sombras que cubrían el camino hacia la pradera superior a la que llamaban
Feurmilis estaban todavía negras por el frío de la noche. Los árboles amarillentos
que bordeaban el camino estaban resbaladizos y pesados por la lluvia de la noche
anterior, y Jamie se había

su plaid por encima de su cabeza para evitar las gotas. A pesar de lo viejo y gastado
que estaba su plaid, todavía estaba tibio y todavía derramaba agua. Debería haberle
dicho a Claire que quiero que me entierren en él si un oso se apodera de mí; será
acogedor contra la humedad de la tumba.
Pero luego pensó en Amy Higgins y se santiguó. Salió de las sombras al prado alto,
brumoso a primera hora de la mañana. Tres hembras que pastaban al otro lado lo
miraron, sorprendidas por la intrusión, luego desaparecieron con un estruendo de
arbustos.
Eso respondió a una pregunta, entonces: no había osos cerca. En esta época del
año, un oso probablemente no se molestaría con los ciervos: los arroyos estaban
llenos de peces y los bosques todavía estaban llenos de todo lo que un oso pensaba
sabroso, desde larvas y hongos hasta abejas llenas de miel (y él esperaba su La
cantera actual podría haber encontrado uno de esos recientemente; le daba un
ligero olor suave a la grasa), pero los ciervos tenían opiniones muy definidas sobre
los carnívoros en general, y no se detuvieron a calcular las probabilidades cuando
aparecía uno.
Desmontó el prado, luego caminó lentamente alrededor del borde en busca de
una señal de oso, pero no encontró nada más que un montón de excrementos
desmoronados debajo de un pino y marcas de garras en un gran aliso, hecho
recientemente, pero la savia se había secado con fuerza. Jo había visto un oso en el
prado hacía cinco días, dijo; claramente no había vuelto desde entonces.
Jamie se quedó quieto por un momento, levantando su rostro hacia la brisa que
agitaba las copas de la hierba. Un leve olor en el aire: no oso. Un ciervo cerca,
todavía no en plena celo, pero interesado en las hembras.
Más golpes lo hicieron volverse, pero el coro ansioso de mehh-hhs le dijo quién
era mucho antes de que su hermana llegara al borde del sendero con cuatro
cabritos niñeras en una cuerda larga. Llevaba una pistola al hombro y miraba
fijamente a su alrededor.
"¿Y qué piensas hacer con eso, un phiuthair?" preguntó conversacionalmente.
Ella no lo había visto en las sombras y se dio la vuelta, sorprendida, con el cazador
de aves apuntando directamente a él.
Dio un paso apresurado hacia un lado, por si acaso debían cargarlo. "¡No dispares,
soy yo!"
"Gomerel", dijo, bajando su arma. “¿Qué quieres decir, qué quiero hacer con
eso? ¿Cuántas cosas puedes hacer con una pistola? "
"Bueno, si buscas oso, creo que tu artículo podría provocarle una hemorragia
nasal, pero no mucho más", dijo, señalando la pistola que tenía en la mano. Su
propio rifle todavía estaba colgado de su hombro, cargado y cebado. No es que sea
probable
detener a un oso que carga, pero si la criatura solo sospechaba, un disparo podría
hacer que mantuviera la distancia.
"¿Soportar? Oh, eso es lo que estás haciendo. Claire se preguntó ". Soltó a las
ansiosas cabras y se zambulleron de cabeza en la hierba espesa como patos en un
estanque.
"¿Lo hizo ella, entonces?" Mantuvo su voz casual.
"Ella no lo dijo", dijo su hermana con franqueza. "Pero vio que tu arma no estaba,
mientras estábamos preparando el desayuno, y se detuvo en seco, solo por un
instante".
Su corazón se apretó un poco. No había querido despertar a Claire cuando se fue
en la oscuridad, pero debería haberle dicho anoche que quería ver si podía seguir
el rastro del oso que Jo Beardsley había visto. Había habido poco tiempo para cazar
mientras trabajaban para levantar el techo antes del invierno.
—Necesitaban desesperadamente la carne y la grasa. Además, solo tenían unas
cuantas colchas y una manta comercial de lana que había recibido de un
comerciante moravo. Una buena alfombra de oso sería un consuelo para Claire en
las noches frías y profundas; ahora sentía más el frío que la última vez que habían
pasado un invierno en Ridge.
"Ella está bien", agregó su hermana, y sintió su mirada interesada en su propio
rostro. "Ella solo se preguntó, ken".
Él asintió con la cabeza, sin palabras. Podría pasar un poquito aún antes de que
Claire pudiera despertar y encontrarlo saliendo con un arma y no pensar en ello.
Respiró hondo y vio que se volvía blanco, desapareciendo instantáneamente,
aunque el nuevo sol ya estaba caliente sobre sus hombros.
—Sí, ¿y qué estás haciendo tú aquí arriba? Es un tramo muy lejano para caminar
en busca de forraje ". Una de las cabras había salido a tomar aire y estaba
husmeando el extremo colgante de su cinturón de cuero con interés. Lo colocó
fuera de su alcance y le dio un rodillazo a la cabra con suavidad.
"Los estoy engordando para que aguanten el invierno", dijo, asintiendo con la
cabeza a la niñera entrometida. “Quizás criarlos, si están listos. Les gusta más la
hierba que el forraje del bosque y es más fácil vigilarlos ".
Sabes bastante bien que Fanny se ocuparía de ellos. ¿El pequeño Oggy te está
volviendo loco? El bebé tenía pulmones vigorosos. Podías escucharlo en la Casa
Grande cuando el viento soplaba bien. ¿O estás volviendo loca a Rachel tú mismo?
"Me gustan las cabras", dijo, ignorando su pregunta y apartando un par de labios
inquisitivos que mordisqueaban el borde de su chal. “Teich a 'ghobhair.
Las ovejas son cosas de buen corazón, cuando no intentan derribarte, pero no son
brillantes. Una cabra tiene mente propia ".
“Sí, y tú también. Ian siempre decía que te gustaban las cabras porque son tan
tercas como tú ".
Ella le dirigió una mirada larga y tranquila. "Pot", dijo sucintamente.
"Hervidor", respondió, moviendo un tallo de hierba arrancada hacia su nariz. Ella
se lo quitó de la mano y se lo dio a la cabra.
"Mmphm", dijo. “Bueno, si quieres saberlo, vengo aquí a pensar, de vez en
cuando. Y reza."
"Oh, ¿sí?" dijo, pero ella apretó los labios por un momento y luego se volvió para
mirar a través del prado, protegiéndose los ojos de la inclinación del sol de la
mañana.
Lo suficientemente bien,el pensó. Dirá lo que sea cuando esté lista.
"Hay un oso aquí arriba, ¿verdad?" preguntó, volviéndose hacia él. "¿Debo bajar
las cabras?"
"No es probable. Jo Beardsley lo vio hace unos días, aquí en el prado, pero no hay
ninguna señal nueva ".
Jenny pensó en eso por un momento, luego se sentó en una piedra con liquen,
extendiendo sus faldas prolijamente. Las cabras habían vuelto a pastar y ella alzó el
rostro al sol y cerró los ojos.
"Sólo un tonto cazaría un oso solo", dijo, con los ojos aún cerrados. "Claire me
dijo eso la semana pasada".
"¿Hizo ella?" dijo secamente. ¿Te dijo la primera vez que maté a un oso, lo hice
solo, con mi daga? ¿Y me golpeó en la cabeza con un pez mientras lo hacía?
Abrió los ojos y le lanzó una mirada.
"Ella no dijo que un tonto no puede tener suerte", señaló. "Y si no tuvieras la
suerte del diablo mismo, ya habrías muerto seis veces".
"¿Seis?" Él frunció el ceño, perturbado, y ella arqueó la ceja con sorpresa.
"Realmente no estaba contando", dijo. “Fue sólo una suposición. ¿Qué es, un
ghràidh?
Ese casual "Oh, amor", lo sorprendió inesperadamente en un lugar tierno, y tosió
para ocultarlo.
"Nada", dijo, encogiéndose de hombros. “Solo que, cuando era joven en París, un
adivino me dijo que moriría nueve veces antes de mi muerte. ¿Crees que yo
¿Debería contar la fiebre después de que Laoghaire me disparó? Ella negó con la
cabeza definitivamente.
—No, no habrías muerto incluso si Claire no hubiera regresado con su pequeña
aguja. Te hubieras levantado e ido tras ella en uno o dos días ".
Él sonrió. "Podría haberlo hecho".
Su hermana hizo un pequeño ruido con la garganta que podría haber sido una
risa o una burla.
Se quedaron en silencio por un momento, ambos con la cabeza levantada,
escuchando la madera. El goteo había cesado ahora, y se podía escuchar un árbol
cerca, con una llamada exactamente como la apertura de una bisagra oxidada.
Luego hubo un fuerte quah-quah cuando un pájaro gritó desde algún lugar detrás
de él, y vio a Jenny mirar por encima del hombro con los ojos muy abiertos.
"¿Eso es una urraca?" ella dijo. En las Tierras Altas, siempre escuchabas a las
urracas, porque eran pájaros de presagio, y si escuchabas una, esperabas escuchar
otra. Uno para el dolor ... dos para la alegría ...
"No", dijo, tranquilizándolo. “No creo que haya urracas de verdad en estas
montañas. Eso no es más que una especie de parloteo. Sí, ¿lo ves allí? Él asintió con
la cabeza y ella miró por encima del hombro al pájaro grisáceo con un tajo escarlata
en la garganta, aferrado a una rama de pino que se balanceaba, con un ojo pequeño
y puntiagudo fijo en el suelo.
Jenny se relajó, respiró hondo y, retomando la conversación donde la había
dejado, preguntó: "¿Me recuerdas que te hice casar con Laoghaire?".
Él la miró.
"¿Qué te hace pensar que podrías obligarme a hacer cualquier cosa que no
quisiera, pequeño presupuesto?"
"¿Qué diablos es un presupuesto complicado?" ella exigió, frunciendo el ceño.
"Una bolsa de molestias, por lo que yo sé", admitió. "Jemmy llama
Mandy eso ".
Un hoyuelo repentino apareció cerca de la boca de Jenny, pero en realidad no se
rió. "Sí", dijo. "¿Entiendes lo que quiero decir?"
"Lo hago", dijo. Y yo no. Mantenlo en tu contra, quiero decir. En realidad, ella no
me mató, después de todo ".
Una de las cabras se puso en cuclillas, a unos metros de distancia, y dejó caer una
delicada lluvia de prolijas bolitas negras. Hirieron vapor brevemente, y él captó el
olor cálido y extrañamente agradable por un instante antes de que se desvaneciera
en el frío.
"Me pregunto cómo es que las cabras son tan amables", dijo Jenny, mirando
también. "Comparado con los arrullos, quiero decir".
"Och, querrías preguntarle a Claire sobre eso", le dijo. "Si es una cuestión de
entrañas, ella se preocupa casi tanto como Dios por eso".
Jenny se echó a reír y se dio cuenta, tardíamente, de que no había visto ningún
excremento de cabra en su inspección del prado. Entonces no había estado
trayendo a sus niñeras aquí con regularidad. Y por lo tanto ... ella vendría tras él con
un propósito. Quizás tenía algo que decirle en privado.
Se aclaró la garganta y se tocó el pecho, donde el rosario de madera colgaba
debajo de su camisa.
“Reza, dijiste. ¿Quieres contar las cuentas juntas, entonces? ¿Como soliamos?"
Ella pareció sorprendida y, por un momento, dudosa. Pero luego tomó una
decisión y asintió con la cabeza, metiendo la mano en su bolsillo.
“Sí, lo haría. Y ya que mencionaste ... había una cosa que quería preguntarte,
Jamie.
"Sí, ¿qué?"
Para su sorpresa, ella sacó un collar de perlas relucientes, el crucifijo de oro y la
medalla brillaban bajo el sol naciente.
"¿Trajiste tu buen rosario?" preguntó. "No lo sabía, pensé que lo habrías dejado
para una de tus muchachas". “Bien” lo estaba poniendo a la ligera. Ese rosario se
había hecho en Francia y probablemente costaba tanto como un buen caballo de
silla, si no más. Era el rosario de su madre; Brian se lo había dado a Jenny cuando le
había dado el collar de perlas de Ellen a Jamie.
Su hermana hizo una mueca y pareció medio disculpándose. “Si se lo diera a
alguno de ellos, los demás lo tomarían mal. No quiero que se peleen por algo así ".
"Sí, tienes razón en eso". Se puso en cuclillas junto a ella, extendió un dedo y tocó
suavemente las pequeñas cuentas suavemente llenas de baches; estaba hecho de
perlas escocesas, como el collar que le había regalado a Claire. ¿De dónde lo sacó
mamá, lo sabes? Nunca pensé en preguntar, cuando era pequeña ".
“Bueno, no lo harías, ¿verdad? Cuando eres pipí, mamá y papá son solo mamá y
papá, y todo es lo que siempre ha sido ". Recogió las cuentas en la palma de su
mano y las colocó en una pequeña pila. “Sin embargo, sé de dónde vino esto; Pa me
lo dijo cuando me lo dio. ¿Crees que esa cierva está entrando en celo? Entrecerró
los ojos de repente a una de las niñeras.
cabras, que habían levantado la cabeza y dejado escapar un balido largo y

penetrante. Jamie miró al animal.
“Sí, tal vez. Ella está moviendo la cola. Pero tal vez es solo que huele el ciervo en
esa arboleda ". Levantó la barbilla hacia el bosquecillo de arces azucareros, medio
escarlata ya, aunque ninguna de las hojas había caído. "Es temprano para la rutina,
pero si puedo olerlo, ella también".
Su hermana alzó el rostro hacia la ligera brisa y respiró hondo. "¿Sí? No huelo
nada, pero tomaré tu palabra. Pa siempre dijo que tenías una nariz como la de un
cerdo trufado ".
Él resopló.
“Sí, claro. Entonces, ¿qué te dijo Pa? Sobre el rosario de mamá ". “Sí, bueno.
Estaba celoso, dijo. Ella nunca diría quién había enviado
ella el collar, ken.
"Oh, sí, ¿lo sabes?"
Ella negó con la cabeza, luciendo interesada. "¿Tú haces?"
"Hago. Un hombre llamado Marcus MacRannoch, uno de sus pretendientes de
Leoch y un hombre valiente; los había comprado para ella, con la esperanza de
casarse con ella, pero ella vio a Pa y se quedó con él antes de que MacRannoch
pudiera hablar con ella. Dijo ... bueno, Claire dijo que dijo, ”corrigió,“ que había
pensado en ellos tan a menudo alrededor de su bonito cuello, que no podía pensar
en ellos en ningún otro lugar, por lo que se los envió como regalo de bodas ”.
Jenny redondeó los labios con interés.
“Oo, así que esa es la forma de hacerlo. Bueno, Da kent era otro hombre y, como
digo, dijo que estaba celoso, que no llevaban mucho tiempo casados, y tal vez no
estaba muy seguro de que ella pensara que había hecho un buen trato con él. Así
que vendió un buen campo (a Geordie MacCallum, ¿no?) Y le dio el dinero a
Murtagh para que fuera a comprarle un bebé a mamá. Quería dárselo cuando
naciera el bebé, Willie, ¿no? Levantó el crucifijo y lo besó suavemente, en bendición
de su hermano.
"Sólo Dios sabe de dónde sacó esto Murtagh ..." Se sirvió el rosario de una mano
a la otra, con un sonido deslizante. "Pero las palabras de la medalla son francesas".
"¿Murtagh?" Jamie miró las cuentas y frunció un poco el ceño. Pero papá debe
saber lo que sentía por ella, por mamá.
Jenny asintió, frotando el pulgar sobre el crucifijo y el cuerpo torturado y
bellamente esculpido de Cristo. El grito gritó, débil y distante, más allá del bosque
de arces.
“Pudo ver que yo pensaba lo mismo, ¿por qué enviaría a Murtagh a tal recado?
Pero dijo que no había querido hacerlo, solo que le había dicho a Murtagh lo que
tenía en mente, y Murtagh pidió ir. Pa dijo que no quería dejarlo, pero que no podía
irse y dejar a mamá a punto de estallar con Willie y ni siquiera un techo sólido sobre
su cabeza todavía; había puesto las piedras angulares y comenzado las chimeneas,
pero no más. . Y… Levantó un hombro. "También amaba a Murtagh, más que a su
hermano".
"Dios, extraño al viejo cabrón", dijo Jamie impulsivamente.
Jenny lo miró y sonrió con pesar. —Yo también. A veces me pregunto si ahora
estará con ellos, mamá y papá.
Esa idea asombró a Jamie (nunca había pensado en ello) y se rió, sacudiendo la
cabeza. "Bueno, si lo está, supongo que está feliz".
"Espero que así sea", dijo Jenny, poniéndose seria. "Siempre deseé que lo
hubieran enterrado con ellos, con la familia, en Lallybroch".
Jamie asintió con la cabeza, con la garganta repentinamente apretada. Murtagh
yacía con los caídos de Culloden, quemado y enterrado en algún pozo anónimo en
ese páramo silencioso, sus huesos mezclados con los de los demás. No hay mojón
para que los que lo amaban vengan y dejen una piedra para decirlo.
Jenny le puso una mano en el brazo, caliente a través de la tela de su manga.
"No te preocupes, un bràthair", dijo en voz baja. "Tuvo una buena muerte, y tú
con él al final".
"¿Cómo sabrías que fue una buena muerte?" La emoción lo hizo hablar más
bruscamente de lo que quería decir, pero ella solo parpadeó una vez, y luego su
rostro se tranquilizó de nuevo.
"Me lo dijiste, eejit", dijo secamente. "Varias veces. ¿No recuerdas eso? La miró
fijamente por un momento, sin comprender.
“¿Te lo dije? ¿Cómo? No sé lo que pasó ". Ahora le tocaba a ella sorprenderse.
"¿Lo has olvidado?" Ella le frunció el ceño. —Sí, bueno ... es cierto que no tenías
fiebre durante unos buenos diez días cuando te trajeron a casa. Ian y yo tomamos
turnos para sentarnos contigo, tanto para evitar que el médico te quitara la pierna
como cualquier otra cosa. Puedes agradecerle a Ian que todavía tienes ese —
añadió, asintiendo bruscamente hacia su pierna izquierda. “Despidió al médico; dijo
que no sabía que preferirías estar muerta ". Sus ojos se llenaron abruptamente de
lágrimas y se dio la vuelta.
La agarró por el hombro y sintió sus huesos, finos y ligeros como los de un
cernícalo bajo la tela de su chal.
"Jenny", dijo en voz baja. “Ian no quería estar muerto. Créeme. Lo hice, aye
... pero no él ".
"No, lo hizo al principio", dijo, y tragó. "Pero tú no lo dejarías, dijo, y él tampoco
te dejaría a ti". Se secó la cara con el dorso de la mano, con brusquedad. Él lo tomó
y lo besó, sus dedos fríos en su mano.
"¿No crees que tuviste algo que ver con eso?" preguntó, poniéndose de pie y
sonriéndole. "¿Para alguno de nosotros?"
"Hmph", dijo, pero parecía modestamente complacida.
Las cabras se habían alejado un poco, el lomo marrón liso entre la hierba cubierta
de matas. Uno de ellos tenía una campana; ¡podía oír el pequeño ruido metálico!
de ella mientras se movía. Los yaffles también se habían alejado; captó el destello
escarlata cuando uno volaba bajo por el campo y desaparecía en la boca negra del
sendero.
Dejó pasar un momento, dos, y luego cambió su peso e hizo un pequeño ruido
amenazador en el fondo de su garganta.
"Sí, sí", dijo Jenny, poniendo los ojos en blanco. “Por supuesto que te lo diré.
Primero tuve que recuperar mi mente, ¿sabes? Se arregló las faldas y se acomodó
con más firmeza. —Sí, entonces, esta es la forma de hacerlo. Como me lo dijiste, al
menos.
—Dijiste —sus cejas se juntaron con el esfuerzo de recordarlo cuidadosamente—
que te habías abierto camino a través del campo con furia y cuando te detuviste
porque tenías que respirar, estabas ... consternado ... al encontrar aún no estaban
muertos ".
"Sí", dijo en voz baja, y con una profunda sensación de miedo, sintió que el día le
inundaba. Frío, había sido un frío terrible con el viento y la lluvia, pero él estaba
ardiendo con la lucha; no lo había sentido hasta que se detuvo. "¿Entonces que?
Eso es lo que no sé ... "
Respiró hondo y de forma audible.
“Estabas detrás de las líneas del gobierno. Había un cañón detrás de ti,
apuntando hacia el otro lado, ¿no? Hacia ... nuestros hombres ".
"Sí. Podía ver, podía ... verlos. Yaciendo muerto y muriendo, en hileras ".
"¿Hileras?" Ella sonó un poco sorprendida y él miró hacia abajo, todavía sintiendo
el frío de Culloden en sus manos y pies.
“Cayeron por líneas”, dijo, su propia voz sonaba remota y razonable, distante.
"Los cañones ingleses, los mosquetes, tienen una gama de
... No me importa ahora, pero ahí es donde caímos, al final de ese rango. Había
hombres volados y aplastados por los cañones, pero la mayoría eran mosquetes.
Bayonetas más tarde, lo escuché, no lo vi ". Tragó saliva y, manteniendo la voz firme,
preguntó: "¿Qué dije que sucedió entonces?"
Ella exhaló por la nariz y él vio que había cerrado la mano sobre el rosario,
apretándolo como para sacar fuerza de las cuentas.
“Dijiste que no sabías qué hacer, pero había un cañón cerca y la tripulación estaba
de espaldas a ti. Así que te volviste para ir tras el hombre más cercano, pero había
un montón de casacas rojas entre tú y el cañón, y cuando te limpiaste el sudor de
los ojos, viste que uno de ellos era Jack Randall. Su mano libre hizo un discreto signo
de los cuernos, luego se dobló en un puño.
Él recordó. Recordó y sintió una sacudida en su wame cuando la imagen que
había visto en sueños se encontró y se fusionó con la memoria.
"Él me vio", susurró. "Él se quedó inmóvil y yo también. La conmoción, no pude
moverme".
"Y Murtagh ..." la voz de Jenny se hizo suave.
"Lo envié de regreso", susurró, viendo el rostro de su padrino, arrugado en
obstinada negativa. “Lo hice ir. Le hice llevar a Fergus y a los demás. Le dije que
debía llevarlos a salvo a Lallybroch, porque ... porque ... "
"Porque no pudiste", dijo en voz baja.
"No podría", dijo, y se tragó el nudo que crecía en su garganta. "Pero él estaba
allí, dijiste", instó Jenny después de un momento. "Sobre el
campo. Murtagh ".
"Sí. Sí, lo estaba ". Había visto el movimiento repentino, una sacudida de la escena
congelada ante él, y levantó los ojos del rostro de Jack Randall para mirar, y vio a
Murtagh corriendo ...
Y una vez más, el sueño cayó sobre él y estaba en él. Frío. Tan fría que la voz se
le heló en la garganta, la lluvia y el sudor cubrieron su cuerpo con la tela húmeda y
el viento helado le cortó los huesos con tanta facilidad como la ropa. Intentó —lo
había intentado— gritar, detener a Murtagh antes de llegar a los soldados ingleses.
Pero habría hecho falta algo más que mosquetes y cañones británicos para detener
a Murtagh FitzGibbons Fraser, y mucho menos la voz de Jamie, y no se detuvo,
brincando sobre los matorrales de la hierba del páramo, mientras el agua estallaba
como cristales rotos bajo sus pies mientras avanzaba.
"El Capitán Randall te habló, dijiste ..."
"Mátame." Escuchó su propia voz susurrar las palabras. "Me pidió que lo
matara".
El deseo de mi corazón.Las palabras caían como gotas de plomo en su oído. El
viento había pasado silbando junto a su cabeza, arrancando el cabello de su rizado
y cruzando su rostro. Pero él había escuchado eso, sabía que lo había hecho, no lo
había soñado
...
Pero sus ojos estaban puestos en Murtagh. Hubo movimiento, confusión, alguien
se le acercó, vio la hoja oscura de una bayoneta, mojada de lluvia o sangre o barro,
y la apartó y de repente fue una pelea, con dos de ellos tirando de él, golpeando,
tratando de derribarlo.
Un sonido repentino lo sorprendió y abrió los ojos, desorientado, y se dio cuenta
de que él había hecho el ruido, era el sonido que había hecho cuando algo le arrancó
la pierna izquierda debajo de él, un gruñido de impacto, impaciencia, Tuve que
levantarme ...
"Y el capitán Randall se acercó a usted, entonces, donde yacía en el suelo ..."
Y yo tenía mi daga en la mano y yo… Se interrumpió y miró a su hermana con
urgencia. “¿Lo maté? ¿Dije que sí?
Ella lo estaba observando de cerca, con una expresión de profunda preocupación
en su rostro. Él hizo un gesto de impaciencia y ella le lanzó una mirada de reproche.
No, ella no le mentiría, él no era mejor que eso ...
“Dijiste que sí. Lo dijiste una y otra vez ... "" ¿Dije que lo maté, una y otra vez? "
A pesar de sí misma, dio un pequeño estremecimiento. "No. Que estaba caliente.
El - su
-sangre. 'Caliente', seguías diciendo, 'Dios, hacía tanto calor ...' "
"Caliente." Por un momento, eso no tuvo sentido, y luego lo vislumbró: la vaga
sensación de oscuridad inclinada sobre él, el roce de lana mojada en su rostro, el
esfuerzo, tanto esfuerzo por levantar su brazo una vez más, temblando. , vio gotas
de lluvia limpia correr por la hoja, sobre su mano temblorosa, y esfuerzo, empujar,
empujar hacia arriba y la tela gruesa, resistente y áspera, dureza momentánea,
empujar, maldita sea, luego un calor profundo y sorprendente que se había
derramado. sobre su mano helada, su brazo helado por el viento. Había estado
desesperadamente agradecido por el calor, lo recordaba, pero no podía recordar el
golpe en sí.
—Murtagh —dijo, y la sensación de calor de la sangre lo abandonó tan
repentinamente como había llegado, con el viento helado en los oídos. "¿Dije lo que
le pasó a
¿Murtagh? Dio un suspiro de dolor, exasperación, desolación. "¿Por qué no ibas a

ir cuando te lo dije, maldito cabrón?"
"Lo hizo", dijo Jenny, inesperadamente. “Llevó a los hombres hasta el camino y
los puso en camino. Así lo dijeron cuando regresaron a Lallybroch. Pero luego volvió,
por ti ".
"Para mi." No tenía que cerrar los ojos ahora, lo vio; lo había sentido en su propia
espalda, al ver la sacudida del cuchillo de Murtagh, con fuerza, apuntando al riñón
del capitán. Randall había caído como una piedra, ¿no? Pero entonces, ¿cómo
estaba parado más tarde ... y luego los demás estaban encima de ellos?
Lo habían golpeado de bruces y alguien le había pisado la espalda, le había dado
una patada en la cabeza, una culata le había golpeado en las costillas y le había
dejado sin aliento ... Había gritos por todas partes y la sensación de hielo era
arrastrándose por su cuerpo, por supuesto, había sido gravemente herido pero no
lo sabía, se estaba desangrando lentamente. Pero todo en lo que podía pensar era
en Murtagh, que debía llegar a Murtagh ... Había gateado. Recordó haber visto el
agua subir entre sus dedos mientras su mano presionaba hacia abajo y el duro
pinchazo negro del brezo húmedo cuando lo agarró, tirando de sí mismo ... su falda
escocesa estaba empapada por caer, pesada y arrastrándose entre sus piernas,
estorbando ...
"Lo encontré", dijo, y respiró hondo que le temblaban los pulmones. "Algo
sucedió, los soldados se habían ido, no sé cuánto tiempo tomó, de un aliento al
siguiente, así es como se sintió". Su padrino había estado acostado a unos metros
de él, acurrucado como un bebé dormido. Pero no había estado dormido ni muerto.
Todavía no. Jamie lo había cogido en sus brazos, había visto la terrible herida
abollada que se había hundido en su sien, la sangre bombeando negra de un corte
en su cuello. Pero visto también la belleza, el brillo del rostro de Murtagh cuando
abrió los ojos para ver a Jamie abrazándolo.
“Me dijo que no dolía morir”, dijo Jamie. Su voz era ronca y se aclaró la garganta.
"Me tocó la cara y me dijo que no tuviera miedo".
Lo había recordado, pero ahora también recordaba la sensación de paz repentina
y abrumadora. La ligereza. El júbilo que había vuelto tan extraño en su sueño. Ya
nada importaba. Se terminó. Inclinó la cabeza y besó la boca de Murtagh, apoyó su
propia frente contra el cabello ensangrentado y enredado y entregó su alma a Dios.
Pero ... Abrió los ojos, no recordaba haberlos cerrado, y se volvió hacia Jenny,
urgente. “¡Pero regresó! Randall. ¡No estaba muerto, volvió! "
Negro, una cosa negra, con forma de hombre, erguida contra un cielo que se
volvió blanco y ciego. Las manos de Jamie se cerraron en puños, tan
repentinamente que las uñas le mordieron las palmas.
"¡Regresó!"
Jenny no habló y no se movió, pero sus ojos estaban fijos en él, instándolo en
silencio a recordar. Y él hizo.
Sus extremidades se habían debilitado y había perdido por completo la
sensibilidad en la pierna.
Sin quererlo, había caído al suelo, perdiendo su agarre sobre el cuerpo de Murtagh.
Estaba acostado boca arriba, todavía podía sentir la lluvia en su rostro pero nada
más, su vista había desaparecido. No le importaba el negro, nada. La paz de la
muerte estaba sobre él. El dolor y el miedo se habían ido e incluso el odio se había
filtrado.
Había vuelto a cerrar los ojos ahora, al verlo, y se imaginó que sentía la mano de
Murtagh, dura y callosa, que todavía sostenía la suya mientras yacían en el suelo.
"¿Lo maté?" susurró, más para sí mismo que para Jenny. "Lo hice ... sé que lo hice
... pero cómo ..."
La sangre. La sangre caliente.
“La sangre… se derramó por mi brazo, y luego… yo ya no estaba allí. Pero cuando
desperté, mis ojos estaban sellados con sangre seca y eso fue lo que me hizo pensar
que estaba muerta; no podía ver nada más que una especie de luz roja oscura. Pero
luego no pude encontrar una herida en mi cabeza. Era su sangre la que me cegaba.
Y estaba acostado sobre mí, en mi pierna ... "
Abrió los ojos, aún explicándose a sí mismo, y descubrió que estaba sentado en
el suelo, la mano callosa que se aferraba con fuerza a la suya era la de su hermana,
y las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro mientras lo miraba.
"Och", dijo, y poniéndose de rodillas la levantó de la roca y la tomó en sus brazos.
“No llores, un flaco. Se acabó."
"Eso es lo que piensas, ¿verdad?" dijo ella, con la voz ahogada en su camisa. Ella
tenía razón, él lo sabía. Pero ella lo abrazó con fuerza. Y poco a poco, poco a poco
volvió la mañana.
Se sentaron un rato, sin hablar. El sol ya había salido muy por encima de las copas
de los árboles y, aunque el aire aún era fresco y dulce, ya no había frío.
—Sí, bueno —dijo finalmente, poniéndose de pie. "¿Todavía quieres rezar?"
Porque todavía sostenía el rosario de perlas, colgando de una mano. No esperó su
respuesta, metió la mano en la camisa y sacó el rosario de madera que llevaba
colgado del cuello.
"Oh, después de todo tienes tus cuentas viejas", dijo, sorprendida. “No tenías tu
rosario en Escocia, así que pensé que lo habías perdido. Tenía la intención de
hacerte uno nuevo, pero no hubo tiempo, qué con Ian ... Ella levantó un hombro, el
gesto abarcando la totalidad de los terribles meses de la larga muerte de Ian.
Tocó las cuentas, consciente de sí mismo. “Sí, bueno… lo había hecho, en una
forma de hablar. Yo ... se lo di a William. Cuando era un niño pequeño y tuve que
dejarlo en Helwater. Le di las cuentas para que guardara algo, para… recordarme ".
"Mmphm". Ella lo miró con simpatía. "Sí. Y supongo que te los habrá devuelto en
Filadelfia, ¿verdad?
"Lo hizo", dijo Jamie, un poco conciso, y una irónica diversión tocó el rostro de
Jenny.
"Dime una cosa, un bràthair, que no te olvidará".
"Sí, tal vez no", dijo, sintiendo un inesperado consuelo en el pensamiento.
“Bueno, entonces…” Dejó que las cuentas corrieran por sus dedos, agarrando el
crucifijo. "Creo en Dios, Padre Todopoderoso ..."
Rezaron juntos el Credo, luego el Padre Nuestro, las tres Avemarías y el Gloria.
"¿Gozoso o glorioso?" preguntó, con los dedos en la primera cuenta de las
décadas. No quería hacer los Misterios Dolorosos, los del sufrimiento y la
crucifixión, y tampoco creía que ella lo hiciera. Un grito gritó desde los arces, y se
preguntó brevemente si era uno que ya habían visto, o un tercero. Tres por una
boda, cuatro por una muerte ...
"Gozoso", dijo de inmediato. "La Anunciación." Luego hizo una pausa y asintió
con la cabeza para que tomara el primer turno. No tuvo que pensar.
"Para Murtagh", dijo en voz baja, y sus dedos apretaron la cuenta. Y mamá y
papá. Dios te salve, María, llena de gracia, el Señor es contigo. Bendita tú entre
todas las mujeres y bendito el fruto de tu vientre, Jesús ”.
“Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros pecadores ahora y en la hora
de nuestra muerte, Amén”. Jenny terminó la oración y dijeron el resto de la década
en su forma habitual, de ida y vuelta, el ritmo de sus voces suave como el susurro
de la hierba.
Llegaron a la segunda década, la Visitación, y asintió con la cabeza a Jenny.
—Su turno.
"Para Ian Òg", dijo en voz baja, con los ojos en sus cuentas. Y Ian Mòr. Ave María
…"
La tercera década fue la de William. Jenny lo miró cuando dijo eso, pero solo
asintió e inclinó la cabeza.
No trató de evitar pensar en William, pero tampoco recordó deliberadamente al
muchacho; No había nada que pudiera hacer para ayudar, hasta que William lo
pidiera o a menos que lo pidiera, y no les haría ningún bien a ninguno de los dos
preocuparse por lo que estaba haciendo el muchacho o por lo que le pudiera estar
pasando.
Pero ... había dicho "William", y por el espacio de un Padre Nuestro, diez
Avemarías y un Gloria, William debe estar necesariamente en su mente.
Guiarlo,pensó, entre las palabras de la oración. Dale buen juicio. Ayúdalo a ser
un buen hombre. Muéstrale su camino ... y Santa Madre ... mantenlo a salvo, por tu
propio Hijo ... “Mundo sin fin, Amén”, dijo, alcanzando la última cuenta.
"Para todos los que están en Escocia", dijo Jenny sin dudarlo, luego hizo una
pausa y lo miró. "Laoghaire también, ¿crees?"
"Sí, ella también", dijo, sonriendo a su pesar. Siempre que pongas a ese pobre
bastardo con el que está casada también.
Durante la última década, se detuvieron un momento, mirándose el uno al otro.
"Bueno, el último fue para la gente de Escocia", dijo. "Hagamos este
para la gente de otros lugares: Michael y la pequeña Joan y Jared, en Francia.
El rostro de Jenny se suavizó momentáneamente; no había visto a Michael desde
el funeral de Ian, y el pobre muchacho estaba destrozado, su joven esposa murió
repentinamente, un niño se fue con ella, y luego su padre. La boca de Jenny tembló
por un instante, pero su voz era clara y el sol yacía suave sobre el blanco de su gorra
cuando inclinó la cabeza. "Padre nuestro que estás en los cielos …"
Cuando terminaron, se hizo el silencio, el tipo de silencio que te da un bosque,
hecho del viento y los sonidos de la hierba que se seca y de los árboles que sueltan
las hojas bajo una lluvia amarilla. La campana de la cabra sonó al otro lado del
prado, y un pájaro que él no conocía parloteó solo en el bosque de arces. El ciervo
se había ido; había oído que se marchaba en algún momento mientras oraba por
William, y le había deseado buena suerte a su hijo en la caza.
Jenny respiró como si fuera a hablar y él levantó una mano; había algo en su
mente y sería mejor que lo dijera ahora.
"Lo que dijiste sobre Lallybroch", comenzó, un poco incómodo. No se preocupe
por eso. Si murieras antes que yo, me ocuparé de que vuelvas a casa sano y salvo,
para que te acuestes con Ian.
Ella asintió pensativamente, pero sus labios estaban un poco fruncidos, mientras
los sostenía mientras pensaba.
—Sí, sé que lo harías, Jamie. Sin embargo, no es necesario que hagas todo lo
posible al respecto ".
"¿Yo no?"
Ella sopló aire a través de sus labios, luego los apretó con firmeza.
—Bueno, mira, no sé dónde podría estar, llegado el momento. Si está aquí,
entonces por supuesto ... "
"¿Dónde diablos podríais estar?" —preguntó él, al darse cuenta de que ella no
podía haber venido aquí para contarle lo de Murtagh, porque no sabía que
necesitaba contarle. Entonces-
"Voy con Ian y Rachel para encontrar a su esposa Mohawk", dijo, tan casualmente
como podría haber dicho que se iba a sacar nabos.
Antes de que pudiera encontrar una sola palabra, ella levantó el rosario frente a
su cara. —Te dejo esto, ken, es para Mandy, por si acaso no vuelvo. Sabes muy bien
qué tipo de cosas pueden suceder cuando estás de viaje —agregó, con un leve gesto
de desaprobación.
"Viajar", dijo. "¿De viaje? Quieres ... pensar en su hermana, pequeña, anciana y
terca como un caimán hundido en el barro, marchando hacia el norte a través de
dos ejércitos, en pleno invierno, acosada por bandidos, animales salvajes y media
docena de personas más. cosas en las que podría pensar si tuviera tiempo para ello
...
"Hago." Ella le dio una mirada, indicando que no tenía intención de balbucear
palabras por mucho tiempo. “Donde va el joven Ian, Rachel dice que ella también
va, y eso significa que el pequeño yin también. ¿No creéis que pienso dejar a mi
nieto más joven a merced de los osos y los indios salvajes, verdad? Ésa es una
pregunta retórica ”, agregó, con un aire complacido de haberlo detenido. "Eso
significa que no espero que respondas".
"¡No sabrías una pregunta retórica de un agujero en el suelo si no te hubiera
dicho cuál es!"
"Bueno, entonces deberías reconocer uno cuando te muerda la nariz", dijo,
levantando su propio lang neb en el aire.
"Iré a hablar con Rachel", dijo, mirándola. "Seguramente tiene más sentido
común que ..."
¿Crees que no lo hice? ¿O el joven Ian? Jenny negó con la cabeza, medio
admirada. "Sería más fácil trasladar esa pequeña montaña allí", asintió con la
cabeza hacia el macizo de la montaña Roan, que se vislumbraba de color verde
oscuro en la distancia.
- "que hacer que esa muchacha cuáquera cambie de opinión, una vez que se haya
tomado una decisión". "¡Pero el niño…!"
"Sí, sí", dijo, un poco irritada. ¿Crees que no mencioné eso?

Y entrecerró un poco los ojos. Pero luego me dijo, razonable como el domingo,
¿dejaría que mi esposo se fuera solo setecientas millas para rescatar a su primera
esposa, y a ella con tres hijos dignos de lástima, uno de los cuales posiblemente sea
de Ian? también he oído hablar de él —añadió al ver su rostro. "Veo su punto".
"Jesús."
"Sí." Se estiró, gimiendo un poco, y sacudió sus faldas, que ahora estaban llenas
de colas de zorro. Jamie podía sentir el pinchazo de ellos a través de sus medias,
docenas de agujas diminutas. La idea de que Jenny se fuera le atravesó el corazón
como un puñal. Dolía respirar.
Sabía que ella podía decirlo; ella no lo miró, sino que enroscó cuidadosamente el
rosario de perlas y, tomando su mano, lo dejó caer en su palma.
"Guárdalo para mí", dijo con total naturalidad, "y si no vuelvo, dáselo a Mandy,
cuando tenga la edad suficiente".
"Jenny ..." dijo en voz baja.
“Mira, cuando llegues a calcular tu vida”, dijo enérgicamente, agachándose para
recoger la cuerda de la cabra, “verás que los niños son los más importantes. Ellos
llevan tu sangre y llevan todo lo que les diste, en el tiempo venidero ". Su voz era
perfectamente firme, pero se aclaró la garganta con un pequeño dobladillo antes
de continuar.
"Mandy es la más alejada, ¿no?" ella dijo. “Hasta donde puedo llegar. La niña más
joven de la sangre de Mam. Déjala que se encargue, entonces ".
Tragó saliva.
"Lo haré", dijo, y cerró la mano sobre las cuentas, cálida por el toque de su
hermana, cálida por sus oraciones. "Lo juro, hermana".
"Bueno, lo sé, coágulo-heid", dijo, sonriéndole. "Ven y ayúdame a atrapar estas
cabras".
Cuarta parte
UN VIAJE DE MIL MILLAS

59
Solicitudes especiales
Jamie le dio a Ian un bolso pequeño y pesado.

"Puedo arreglármelas, tío", dijo, tratando de devolvérselo. "Tenemos caballos, y
creo que tengo suficientes monedas para alimentarnos".
Serías lo suficientemente feliz como para dormir en el bosque a lo largo del
camino, y Rachel es joven y fuerte, y sin duda lo haría por amor a ti. Pero si crees
que puedes hacer que tu madre viaje setecientas millas, durmiendo al costado de
la carretera y comiendo lo que puedas pescar en el camino ... piénsalo de nuevo,
¿no?
"Mmphm". Ian reconoció la razón de esto, aunque sopesó el bolso de mala gana
en la palma de su mano.
"Además", agregó su tío, y miró por encima del hombro. "Hay un favor que te
pediría".
"Por supuesto, tío Jamie". La tía Claire estaba en el jardín lateral, ayudando a
lavar la ropa; vio que la mirada de su tío se posaba en ella, con una mezcla de afecto
y cautela que despertó el interés de Ian. "¿Qué es?"
"Rachel dice que tienes la intención de detenerte en Filadelfia por unos días en
tu camino, para que pueda visitar a algunos de sus amigos cuáqueros e ir a una
reunión adecuada".
"Sí. Tan …?"
"Bien. Aproximadamente a cinco millas de la ciudad, a lo largo de la carretera
principal, hay un pequeño carril, se llama Mulberry; Te he dibujado un mapa, pero
también puedes preguntar por tu camino. Hay una pequeña casa que se está
cayendo al final del camino; que pertenece a una mujer llamada Silvia Hardman ".
"¿Una mujer?" Ian también miró involuntariamente a la tía Claire. Se estaba
riendo de algo que Jem le había dicho una vez, su rostro enrojecido por el calor del
fuego y su cabello enloquecido escapándose del pañuelo que se había atado
alrededor de la cabeza.
"Sí", dijo su tío lacónicamente, volviéndose un poco para dar la espalda a los
lavadores. “Una dama cuáquera, viuda con tres niñas pequeñas. Ella me hizo un
gran servicio, antes de Monmouth, y como pasará por aquí, me gustaría que viese
cuál es su estado, y no importa cuál sea, la obligue a aceptar esto ". Pescó en su
sporran y salió con otro bolso más pequeño.
Ian lo aceptó sin dudarlo, guardándolo en su propia bolsa. El tío Jamie fruncía el
ceño ligeramente, vacilante.
"¿Algo más, tío?"
"Si ... quiero decir, no sé si ..."
"Sea lo que sea, un bràthair-mhàthair, ¿sabes que lo haré, sí?" Le sonrió al tío
Jamie, quien se relajó y le devolvió la sonrisa.
“Lo hago, Ian, y estoy agradecido. La cuestión es que la amiga Silvia es una mujer
virtuosa, pero su marido fue asesinado, tal vez por el ejército británico, tal vez por
leales, tal vez por indios. La dejó muy mal, ella no es pariente y ... no hay tantas
formas en que una mujer sola pueda mantener a tres niñas pequeñas ".
"¿Ella es una puta, entonces?" Ian había bajado la voz, sin perder de vista el vapor
que salía de la tetera. Wee Orrie Higgins estaba cuidando a Oggy y aparentemente
trataba de enseñarle a jugar al patty-cake, aunque el niño no pudo hacer más que
agitar sus regordetes brazos y cacarear.
"¡No!" El rostro del tío Jamie se ensombreció. "Quiero decir, ella a veces ..."
"Entiendo", dijo Ian apresuradamente, de repente preguntándose por la
naturaleza del servicio que la Sra. Hardman podría haberle prestado a su tío.
"¡Yo no, por el amor de Dios!"
"¡No pensé que lo fuera, tío!"
"Sí, lo hiciste", dijo el tío Jamie secamente. "Pero más allá de frotarme linimento
de rábano picante en mi trasero y ponerme cataplasma, la mujer nunca puso una
mano sobre mí, o yo sobre ella, ¿de acuerdo?"
Ian le sonrió a su tío y levantó ambas manos, indicando una completa aceptación
de esta historia.
“Mmphm. Entonces, como dije, quiero que vean cuál es su condición. Puede ser
que haya encontrado un hombre para casarse con ella, y si lo ha hecho, tenga
mucho cuidado de darle el dinero para que él no lo vea; incluso si es un buen
hombre, podría suponer cosas que no son ciertas… Y aquí le dio a Ian una mirada
dura. "Pero si está entreteniendo a los hombres que vienen a su casa, averígualo y
asegúrate de que ninguno de ellos la esté amenazando o parezca un peligro para
ella o sus pequeñas".
"¿Y si son ...?" "Cuídalo."
Encontré a Ian en el manantial, oliendo quesos.

"Toma ese", sugerí, señalando una forma envuelta en una gasa al final del estante
superior. “Tiene al menos seis meses, por lo que será bastante difícil viajar con él.
Oh, pero es posible que desee un poco de queso más suave para Oggy, ¿no es así?
Había al menos una docena de envases de estaño de queso de cabra blando,
algunos con sabor a ajo y cebollino (un experimento aventurero con tomates secos
picados sobre el que tenía serias dudas) pero cuatro sin sabor, para usar en la
alimentación de personas con trastornos digestivos y para mezclar medicinas que
no podría hacer que nadie las ingiera de otra manera.
"Rachel cree que le están saliendo los dientes", me aseguró Ian. "Para cuando
lleguemos a Nueva York, estará mordiendo carne cruda del hueso".
Me reí, pero sentí una punzada aguda al darme cuenta de que tenía razón; para
cuando volviéramos a ver a Oggy, probablemente estaría caminando, tal vez
hablando, y completamente equipado para comer cualquier cosa que le apeteciera.
"Incluso podría tener un nombre propio en ese momento", dije, e Ian sonrió,
negando con la cabeza.
"Nunca sabes cuándo vendrá el nombre correcto de una persona, pero siempre
es así". Miró hacia un lado, por reflejo. A donde habría estado Rollo.
"¿Hermano de Wolf?" Yo dije. Ese era el nombre que le había dado el Mohawk
cuando se convirtió en uno de ellos. Yo era bastante consciente, y pensé que Rachel
y Jenny lo sabían aún mejor, que él nunca había dejado de ser un Mohawk, a pesar
de que había vuelto a vivir con nosotros otra vez. Tampoco había dejado de mirar a
su costado buscando a Rollo.
"Sí", dijo, un poco ásperamente, pero luego me dio una media sonrisa y el chico
escocés se asomó a través de los tatuajes. "Tal vez otro lobo venga a buscarme, en
algún momento".
"Eso espero", dije, en serio. "Ian, quería pedirte un favor". Alzó una ceja.
"Nómbralo, tía".
“Bueno… Jamie dijo que planeas pasar por Filadelfia. Me preguntaba ... Me sentí
sonrojarme, para mi molestia. Levantó la otra ceja.
"Sea lo que sea, tía, lo haré", dijo, curvándose un lado de la boca. "Prometo."
"Bueno ... yo, um, quiero que vayas a un burdel".
Las cejas bajaron y me miró fijamente, obviamente pensando que no había
escuchado bien.
"Un burdel", repetí, algo más alto. En Elfreth's Alley.
Se quedó inmóvil por un momento, luego se volvió y dejó el queso en el estante,
y miró hacia el agua clara y marrón del arroyo que pasaba por delante de nuestros
pies.
“Esto podría tomar un poco de tiempo para explicarlo, ¿no? Salgamos al sol ".
60
Solo un paso
15 de septiembre de 1779
SOLO UN PASO. ESO es todo lo que siempre se necesita, todo lo que se necesita. A
veces ves venir un paso así, desde muy lejos. A veces nunca te das cuenta, hasta
que miras hacia atrás.
Aquí estaba, justo en frente de ella. La puerta de su cabaña —la de ella, su casa,
la casa de su matrimonio, de los primeros meses de su bebé, de su vida más real—
estaba abierta a la mañana y las redondas hojas doradas de los álamos yacían sobre
la madera del porche. reluciente de rocío al amanecer.
Un paso sobre el umbral que separaba su pequeña alfombra de trapo, con sus
grises y azules tranquilos y hogareños, de ese abandono pagano de los dorados,
verdes y rojos afuera, y su vida aquí había terminado. Podrían volver, Ian le había
prometido que lo harían, y ella confiaba en que él haría todo lo posible para que así
fuera, pero incluso si lo hicieran, sería una vida diferente.
Oggy, tal vez estaría caminando, hablando, podría tener un nombre diferente
para entonces. Él no recordaría esta vida temprana, la cercanía de despertarse
contra su cuerpo en la cama, volverse de inmediato hacia su pecho y entregar su
existencia separada tan fácilmente, volviéndose uno con ella como lo había sido
cuando ella.
lo llevó adentro, solo por esos momentos mientras se alimentaba de ella

nuevamente. En algún lugar podría ser destetado, en el camino entre ahora y
entonces. Sería una persona diferente cuando regresaran. Ella también.
Jenny se acercó a ella, con el rostro brillante y un paquete con comida y bebida,
pañuelos, ropajes y medias limpias bajo el brazo. Miró a Rachel a la cara, luego al
interior de la cabaña, como si estuviera haciendo un inventario. Había poco de lo
que tomar nota: la alfombra, la cama y el nido donde dormía Jenny, la cuna de Oggy.
Ya habían regalado todo lo demás; lo que necesitaban sería devuelto o construido
de nuevo si regresaban.
"Bueno, entonces, muchacho", le dijo Jenny a Oggy. “Este será tu primer viaje
desde casa, ¿no? Es mi tercero. Solo prestame atención; Te veré bien ".
Oggy se inclinó rápidamente fuera de los brazos de Rachel, alcanzando a su
abuela, quien se rió y lo tomó.
"¿Estás desquiciado, m'annsachd?" le dijo a Rachel. “¿Está claro el sentido de la
reunión? Vámonos, entonces, y veamos qué nos depara el futuro ".
EL PRIMER PASO los llevó desde la cabaña hasta la Casa Grande para despedirse. Se
habían despedido de Brianna y Roger y los habían despedido con su carro lleno de
niños y chucrut de contrabando tres semanas antes.
—Una experiencia que había inquietado el corazón de Rachel. Ahora estaba
inexpresablemente aliviada al ver a Jamie y escuchar que tenía la intención de
acompañar a los viajeros en el viaje de tres días a Salisbury en el Piedmont, donde
encontrarían la Great Wagon Road que los llevaría al norte.
"Necesito reunirme con algunos hombres allí", había dicho Jamie, con una
reserva casual que sabía que estaba destinada a proteger sus propios sentimientos.
Ella sabía que su negocio era el de la guerra, y él sabía cuánto le preocupaba eso,
pero sabía cuánto le preocupaba a él y no lo obligaría a decir las cosas que estaba
pensando, y mucho menos las cosas que sabía.
Se había sentido impulsada a hablar sobre eso, la guerra, en general, en una
reunión. Y luego habló de su hermano, Denzell. Amiga de nacimiento, como ella; un
hombre piadoso, pero también un médico y un hombre de conciencia.
“No siempre es cómodo vivir con hombres así”, había dicho, medio en tono de
disculpa, pero más de una mujer había sonreído con simpatía, sabiendo lo que
quería decir. Pero no lo aceptaría de otra manera, tú lo sabes. Y él es
de la mente de que Dios lo ha llamado al campo de batalla, no para pelear con un

mosquete o espada, sino para pelear contra la Muerte misma, en el nombre de la
Libertad ". Entonces respiró hondo y agregó: “Me han dicho que mi hermano fue
capturado y está en una prisión británica. Les pediría a todos, por favor, que rezaran
por él ".
Habían asentido solemnemente. Y Jamie Fraser se santiguó, lo que la conmovió.
Jamie casi siempre venía a las reuniones, pero rara vez hablaba él mismo. Llegaba
silenciosamente y se sentaba en un banco trasero, con la cabeza gacha,
escuchando. Escuchando, como haría cualquier Amigo, el silencio y su luz interior.
Cuando la gente se sentía impulsada por el espíritu a hablar, él también los
escuchaba cortésmente, pero al ver la lejanía de su rostro en esas ocasiones, ella
pensaba que su mente estaba tranquila, en una búsqueda silenciosa y persistente.
“Supongo que el joven Ian no te ha contado mucho sobre los católicos”, le había
dicho una vez, cuando se detuvo después para darle un vellón que había traído de
Salem.
“Solo cuando le pregunto”, dijo con una sonrisa. Y sabes que no es un teólogo.
Roger Mac sabe más, creo, sobre la fe y la práctica católicas. ¿Quieres contarme
algo sobre los católicos? Sé que debes sentirte superado en número cada primer
día ".
Él sonrió ante eso, y su corazón se alegró de verlo. En estos días estaba tan a
menudo preocupado, y no es de extrañar.
—No, muchacha, Dios y yo nos llevamos bastante bien solos. Es solo que cuando
voy a su reunión, a veces me recuerda algo que los católicos hacen de vez en
cuando. No es una cosa formal, pero un cuerpo irá y se sentará durante una hora
antes del Sacramento, en la iglesia. Lo haría de vez en cuando cuando era joven, en
París. Lo llamamos Adoración ".
"¿Qué haces durante esa hora?" ella había preguntado, curiosa.
"Nada en particular. Ore, en su mayor parte. Reza el Rosario. O sentarse en
silencio. Leer, tal vez, la Biblia o los escritos de algún santo. A veces he visto a gente
cantar. Recuerdo que una vez, entré en la capilla de San José en las primeras horas
de la mañana, mucho antes del amanecer —casi todas las velas estaban apagadas—
y escuché a alguien tocando la guitarra, cantando. Muy suave, no toca para ser
escuchado, Ken. Simplemente ... cantando ante Dios ".
Algo extraño se movió en sus ojos al recordarlo, pero luego le sonrió de nuevo,
una sonrisa triste.
"Creo que puede ser la última música que recuerdo haber escuchado". "¿Qué?"
Tocó la parte de atrás de su cabeza, brevemente.

“Me golpearon en la cabeza con un hacha, hace muchos años. Viví, pero nunca
volví a escuchar música. Las flautas, los violines, el canto ... Sé que es música, pero
para mí, no es más que ruido. Pero esa canción ... No recuerdo la canción en sí, pero
sé cómo me sentí cuando la escuché ".
Nunca antes había visto una expresión en su rostro como lo hizo cuando llamó
esa canción para ella, pero ahora, mirando su espalda, recta y cuadrada mientras
cabalgaba ante ellos, de repente sintió lo que él había sentido en la profundidad. de
esa noche lejana, y comprendió por qué encontraba la paz en los espacios
silenciosos.
61
'Gin a Body Meet a Body ...
"SOY MÁS VIEJA QUE ESTE lugar", dijo Jenny, mirando a su alrededor con ojos
despectivos mientras la carreta se detenía frente a un lugar común. "Este pueblo
parece como si hubiera sido vomitado ayer".
"Ha estado aquí durante los últimos veinticinco años", dijo Jamie, envolviendo las
riendas de su caballo alrededor del poste de enganche. "Es mayor que Rachel, ¿no?"
Le sonrió a su sobrina, pero su hermana resopló y salió de su nido en la carreta.
"No hay edad en absoluto para una ciudad", dijo con desdén.
“Arrastrándome con los leales también”, dijo el joven Ian, agarrando a su madre
por el medio y balanceándola hacia abajo. "O eso he oído".
—Yo también escuché eso —dijo Jamie, y miró a la calle principal, como si los
leales pudieran salir disparados de las tabernas como ratones. "Pero escuché que
no tienen armas, ni una milicia adecuada".
A pesar de su relativa juventud, Salisbury era la ciudad más grande del condado
de Rowan. También era la sede del condado de Rowan, la ciudad más cercana entre
Fraser's Ridge y Great Wagon Road, y el feudo militar de un tal Francis Locke, un
patriota. Y uno con armas y milicia. Siendo eso así, Jamie instaló a Jenny, Rachel y
Oggy temporalmente en una casa ordinaria de aspecto decente con una cafetera
cara de café fuerte y un plato de panecillos rellenos.
envió a Ian a comprar provisiones para el viaje al norte y luego fue él mismo en
busca del coronel Locke.
Una vez que lo conoció, Jamie se encontró dispuesto a agradarle Francis Locke.
Un irlandés rechoncho, de rostro colorado, de su misma edad, tenía un trato directo
que le atraía. Era un terrateniente, un hombre de negocios y el comandante del
Regimiento de Milicias del Condado de Rowan.
"Tenemos ciento sesenta y siete compañías de milicias en nuestra lista", dijo
Locke, con cierta sombría satisfacción. "En el presente. De todo el condado de
Rowan, aunque todavía ninguno del interior del país. Me alegraría darle la
bienvenida a usted y a su compañía, señor Fraser, si desea unirse a nosotros.
Jamie le asintió cordialmente, pero se abstuvo de comprometerse, por el
momento.
"Todavía no tendré mi compañía completamente equipada, señor, aunque
espero lograr eso antes de que la nieve vuele y estar listo para la primavera".
El ejército británico seguramente lo estaría.
Locke le dio el mismo tipo de asentimiento, con la misma mirada de reserva.
Locke sabía perfectamente bien que Jamie no admitiría su verdadero estado de
preparación hasta que tomara una decisión sobre Locke y su regimiento.
"¿Cuántos hombres tienes?"
"Cuarenta y siete, en este momento", respondió Jamie con serenidad. "Creo que
tendremos más, una vez que haya llegado la cosecha".
Estaban sentados en la City Tavern, con una jarra de cerveza y una fuente de
pequeños pescados fritos. Comida sabrosa después de tres días de pastel de viaje y
huevos duros, aunque el pescado estaba equipado con una cantidad inconveniente
de espinas pequeñas.
—Puedo preguntar, señor: ¿tal vez esté familiarizado con un hombre llamado
Partland? ¿O Adam Granger?
Las espesas cejas grises de Locke se arquearon hacia arriba.
¿Nicodemus Partland? Sí, he oído hablar de él. De Virginia. Tábano leal.
Alborotador —agregó con indiferencia.
“Él es eso. Pero quizás un poco más que un tábano ". Jamie le dio a Locke un
breve relato de la aparición de Partland en su tierra, su conexión con el capitán
Cunningham, y luego de los rifles que Claire y Young Ian habían confiscado. Jamie
no embelleció ese encuentro, pero sabía cómo contar una historia, y Locke se rió al
final.
“¿Maneja usted el montaje de sus hombres de la misma manera, Sr.

¿Fraser?
"No señor. Hago licor fino y cambio por caballos donde los encuentro ". Locke
parpadeó, sacando conclusiones. Jamie le había dicho a Locke dónde
Fraser's Ridge lo era. "¿Indios?"
Jamie inclinó la cabeza una pulgada.
“Hace unos años, yo era un agente indio de la Corona en el Departamento Sur,
bajo el mando del señor Atkins y luego del coronel Johnson. Todavía tengo amigos
entre los Cherokee ".
La expresión de diversión volvió al rostro curtido de Locke.
"Supongo que no cuenta al coronel Johnson entre sus amigos en este momento".
"Una amistad requiere dos partes de la misma opinión, ¿no es así?" Cuando Jamie
renunció a su cargo, Johnson lo amenazó con colgarlo por traidor, y lo decía en
serio. Jamie eligió otro pescado y lo mordió con cuidado, desenredando pequeños
huesos con la lengua y colocándolos cuidadosamente sobre la hoja de papel de
periódico grasiento y salpicado de comida que cubría la mesa en lugar de un paño.
Claire no estaba con él para lidiar con las cosas si se atragantaba.
El periódico era The Imparial Intelligencer, y le hizo pensar en Fergus y Marsali.
Hizo un movimiento instintivo para santiguarse al pensar en ellos y Germain, pero
detuvo su mano antes de que se levantara. Locke bien podría ser protestante; no
hay necesidad de alienar a alguien que pueda necesitar como aliado.
Jamie dejó a un lado la cabeza y la columna vertebral del primer pez y eligió otro.
¿Debería darle a Locke uno de los signos masónicos? Dados sus orígenes y situación,
es probable que el hombre fuera Made. Todavía no, decidió, mirando a Locke
engullir metódicamente su sexto pez. Locke parecía bastante sólido, pero Jamie
quería hablar con algunos de los coroneles de la milicia actualmente inscritos en el
Regimiento del condado de Rowan antes de decidir si (y cómo) hacer una alianza.
También había que tener en cuenta a los hombres de la Montaña; eran menos
oficiales, estaban menos armados y estaban menos organizados, pero estaban más
cerca de Fraser's Ridge que Locke, y si necesitaba ayuda con prisa, podían actuar
con rapidez.
Dejó ese pensamiento a un lado. Haría lo que pudiera y rezaría por el resto. Locke
se echó hacia atrás, considerando mientras masticaba su último pescado
lentamente.
—Bueno, confío en que con el tiempo seamos amigos, coronel. Dados nuestros
puntos en común, como podría decirse ".
Antes de que pudiera estar de acuerdo con este sentimiento, la puerta se abrió y
el joven Ian entró en las alas de una corriente fría que levantó los periódicos sobre
las mesas. Lo mejor sería que los Murray se pusieran en camino rápidamente, antes
de que el tiempo se volviera húmedo, pensó.
Presentó a su sobrino a Francis Locke, quien miró los tatuajes de Ian y luego a
Jamie con una mueca de interés.
"Nos encontré alojados con una viuda llamada Hambly, tío", dijo Ian, ignorando
el examen de Locke. "Dice que su cena estará lista en una hora, si desea sentarse a
su mesa".
Locke hizo un sonido de advertencia en el dobladillo con la garganta.
“La viuda es una mujer amable y su casa está limpia, pero ella no es una cocinera,
Dios la bendiga. Quizás sea mejor que traigas a tu familia a mi casa para cenar. Mi
tierra se encuentra en las afueras de Salisbury ”, agregó, al ver que Jamie se
enardecía,“ pero tengo una pequeña casa en la ciudad por comodidad, y mi esposa
es una famosa chismosa. Nada le gusta más que conocer gente nueva y ponerla del
revés ".
Jamie miró a Ian a los ojos y compartieron una mirada. "Cinco a uno sobre mi
madre"
Dijo la cara de Ian, y Jamie asintió con un leve asentimiento.
"Nos reuniremos con usted, señor, con gran placer", le dijo formalmente a Locke,
y se levantó. "Iremos a buscar a las mujeres, y nos reuniremos con ustedes a las seis
en punto, si le conviene?"
SEÑORA. LOCKE era una mujer de ojos brillantes que hacía preguntas contundentes
con la regularidad de un reloj de cuco, pero era una buena cocinera, y Jenny la
mantuvo involucrada en una discusión sobre la elaboración del queso y las virtudes
de la leche de vaca frente a la de las cabras. u oveja, mientras Rachel alimentaba al
niño y Jamie e Ian le hacían preguntas sobre el regimiento, todas las cuales Locke
respondió fácilmente.
Demasiado lejos de Ridge,Dijo la mirada de soslayo de Ian, y Jamie bajó la mirada
en señal de acuerdo.
Locke parecía estar bien organizado, pero incluso con la reciente escisión del
condado de Burke, el condado de Rowan todavía cubría una vasta área. Si se trataba
de una gran batalla, con la milicia ayudando a las tropas regulares, como
Monmouth, eso era
una cosa: habría tiempo para convocar a varias de las 167 empresas de Locke. ¿Pero
que alguien envíe un jinete a Salisbury, apele a Locke y desde allí pida ayuda de las
áreas circundantes para enfrentar una amenaza inesperada e inminente para Ridge,
a cien millas de distancia? No.
Ian y Jamie habían llegado a la conclusión silenciosamente de que Ridge estaba
mejor defendiéndose, e Ian acababa de levantar una ceja para preguntarle a Jamie
si tenía la intención de decírselo a Locke cuando un sonido de pasos subió los
escalones de la entrada y se oyó un golpe rápido en la puerta. puerta que detuvo a
la Sra. Locke en medio de una pregunta.
El que llamaba era un chico de unos quince años, con el comienzo de una barba
escasa que se arrastraba por su mandíbula como un hongo.
"Le ruego me disculpe, señor", dijo, inclinándose ante Locke. "El alguacil Jones
me envió a decir que encontró un cuerpo y tal vez vendrá y se sentará en él antes
de que se ponga más maduro".
"¿Sientate en eso?" dijo Rachel, mirando hacia arriba con sorpresa.
—Sí, señora —dijo Locke, levantándose de la mesa. “Soy el forense del condado,
por mis pecados. ¿Dónde está este cuerpo, Josh?
—En el establo de Chris Humphreys, señor. Pero fue encontrado detrás de la
taberna Oak Tree, para empezar. La señora Ford no les dejaba entrar en la taberna
". "Oh." Locke echó una rápida mirada al propietario, quien se cruzó de brazos y
bajó la ceja. “Supongo que nuestro anfitrión tiene sentimientos similares. Saldré al
estable y echar un vistazo. ¿Esperará, Sr. Fraser? Probablemente no tardaré en
hacerlo ".
"Iré contigo, si puedo." Jamie se levantó, haciendo un pequeño gesto indicando
que Ian debería aprovechar la oportunidad para despedirse. Jamie sentía un poco
de curiosidad por ver al muerto, pero su principal intención era tener una excusa
para romper la fiesta. Podía ver a Rachel en la mesa, caída de cansancio, Oggy
dormido en su regazo, y su hermana, mientras todavía estaba de pie, había estado
irradiando oleadas de impaciencia en su dirección durante el último cuarto de hora.
62
La cara de un extraño
El establo era un cobertizo respetable con cuatro establos, que olía a caballo, pero
en ese momento estaba vacío, salvo por un par de caballetes con una lámina de
techo de hojalata sobre ellos. El cuerpo había sido colocado sobre esto, un pañuelo
sobre la cara por decencia, aunque hacía demasiado frío para las moscas.
Jamie se santiguó discretamente y ofreció una breve y silenciosa oración por el
alma del extraño.
"¿Alguna señal de que le robaron, señor Jones?" Locke sacó su propio pañuelo y
una botella pequeña. Sacudió varias gotas de esto sobre la tela y se la apretó contra
la nariz con práctica. Aceite de gaulteria; el olor penetrante le picaba los pelos
dentro de la propia nariz de Jamie, y también era algo bueno. El extraño estaba
maduro.
—Bueno, sí —dijo el alguacil con un toque de impaciencia. "Si los bolsillos vacíos
y un cráneo roto son señal suficiente para ti".
Locke arrancó el pañuelo húmedo del rostro del hombre con dos dedos y lo dejó
a un lado. Jamie sintió que su wame se apretaba y se elevaba.
El hombre tenía una gran herida impactante en el costado de la cabeza, pero eso
no era lo que hacía que el sudor corriera a raudales por el cuerpo de Jamie.
"¿Conoce a este hombre, Sr. Fraser?" Locke había notado su reacción.
"No, señor", dijo. Sus labios se sentían rígidos, como si alguien lo hubiera
golpeado en la boca. El hombre le era extraño, pero su aspecto no lo era. No alto,
sino alto, un hombre de huesos gruesos que se había vuelto gordo, su estómago
hinchado una gran hinchazón redonda bajo sus pantalones a medio abotonar,
afinándose hasta
pies demasiado pequeños que se habían aplastado y extendido bajo el peso que
debían soportar y reventado las costuras de los zapatos gastados del hombre.
Había visto antes esos pies y esos pies reventados, y también el rostro ancho y
muerto, la mandíbula peluda floja y los ojos entreabiertos, opacos y pegajosos bajo
los párpados. Lo vi cubierto de tierra mientras llenaba la tumba, palear rápido para
no volver a vomitar.
LOCKE, en su oficina como forense, le dijo al alguacil que fuera a preguntar a los
clientes de la taberna y trajera a los posibles testigos para que vieran, y con suerte
identificaran, el cuerpo.
Jones cambió su peso, inquieto. Quienquiera que le robó se ha ido hace mucho.
Creo que debe haber estado en ese callejón durante dos, tres días al menos, por el
olor ".
—Cuéntemelo por la mañana, señor Jones —dijo Locke, y se encogió de hombros

más cerca de su abrigo. Estaba muriendo en el cobertizo, y su voz se elevó en una
nube blanca. Jamie sintió el escalofrío en los huesos doloridos de su mano derecha
mutilada y la cerró en un puño, que metió en el bolsillo de su abrigo.
"¿Tienen este tipo de ocurrencias a menudo?" le preguntó a Locke mientras
regresaban por las calles oscuras.
"Más a menudo de lo que me gustaría", respondió Locke con gravedad. "Y más a
menudo de lo que solía ser el caso".
"La guerra saca lo peor de la gente". No lo había dicho como una broma, y Locke
no lo tomó como tal, simplemente asintió. Cerró la puerta del cobertizo detrás de
ellos y caminaron en silencio calle arriba.
Jamie rechazó la oferta de un trago final, se despidió de Locke en su puerta y le
pidió que le diera las gracias a su esposa por la excelente cena. La casa de la viuda
Hambly estaba a dos calles; volvería a pasar por el establo en su camino hacia allí.
HABÍA una luz parpadeante dentro del establo; se derramaba por las grietas entre
las tablas, formando un contorno fantasmal contra la noche. Jamie se detuvo en
seco al verlo, pero la curiosidad y el miedo combinados lo hicieron caminar
suavemente hacia la puerta.
La puerta estaba entreabierta y vio una figura fantástica en el interior, una
sombra alargada que se movía bruscamente al crujir de sus pasos sobre la grava.
"¿Tío Jamie?" Era Ian, sosteniendo una linterna, y el corazón de Jamie se
desaceleró.
"Sí." Entró en el cobertizo. "¿Rachel y tu madre están instaladas, entonces?"
—Bueno, han llegado a casa de la viuda Hambly, de acuerdo. Como la señora
Locke vino amablemente con ellos, para traer un paquete de comida para mañana
y se quedó para contarle a la viuda todo lo que se dijo durante la cena, dudo que
encuentren sus camas antes de la medianoche ". Se retorció el dedo índice en la
oreja, a modo de ilustración.
"Esa sería la razón por la que estás aquí", dijo Jamie. "¿Consideras a este caballero
como una mejor compañía?"
Ian extendió una mano aplastada y la hizo oscilar, lo que indica que la diferencia
entre la Sra. Locke y un cadáver maligno era insignificante en
condiciones de proporcionar una buena compañía.

"Quería ver cómo se veía". Levantó una ceja vagamente hacia Jamie. "¿Y estás
aquí porque ...?"
“Quería ver cómo se ve, de nuevo. Tal vez no lo entendí bien antes ".
Ian asintió y se hizo a un lado, sosteniendo su linterna muy por encima del cuerpo.
Lo miraron en silencio. Jamie cerró los ojos y respiró hondo dos o tres veces, a pesar
del olor. Luego los volvió a abrir.
¿Era que? El extraño parecía diferente ahora de lo que había visto a primera vista.
Más corta. El cuello era tal vez más largo y escuálido, a pesar del abultamiento del
estómago. El otro tenía el cuello arrugado, dos profundas líneas dividían la grasa en
anillos. «Gordo bulto», había llamado su hermana al hombre que había violado a
Claire. La presión en su pecho se alivió un poco, y consideró el rostro, esta vez con
cuidado.
No. No, no era lo mismo en absoluto, y su vientre se hundió de alivio. La cara
estaba sin afeitar y lo había estado durante algún tiempo, pero si lo ignoraba,
entonces… no. La nariz y la boca tenían una forma completamente diferente.
"¿Pensaste que podrías conocerlo, tío?" Ian lo estaba mirando desde el lado
opuesto de la mesa, interesado. "Yo también pensé eso".
"Lo hiciste, de hecho", dijo Jamie, y la presión en su pecho regresó. Resistió el
impulso de volverse y mirar hacia afuera. En cambio, dijo en el Gàidhlig: "¿Un
hombre que podrías haber visto antes a la luz del fuego?"
Ian asintió con la cabeza, su mirada fija y respondió en el mismo idioma. “¿El
hombre cuya inmundicia profanó a tu bella? Sí."
Fue tan impactante como encontrar a Ian aquí, y debió reflejarse en su rostro, ya
que Ian hizo una mueca y luego pareció disculparse. "Janet Murray es tu hermana,
bràthair-mhàthair, pero ella es mi madre". Volviendo al inglés, agregó: “No diré que
ella no puede guardar secretos, porque sí. Pero si ve motivos para hablar, entonces
escucharás lo que tiene que decir. Me lo dijo hace algunas semanas, cuando vine a
decirle que iba al puesto comercial de Beardsley, y que quería algo. Ella me dijo que
estuviera atento al tipo ".
Esto alivió un poco a Jamie y miró al extraño muerto. "No queremos decirle nada
sobre esto".
"No, no lo hacemos", asintió Ian, y un leve escalofrío lo recorrió al pensarlo.
"Por curiosidad", dijo Jamie, volviendo al Gàidhlig, "¿por qué tu madre te contó
sobre el mhic an diabhail?"
"Si pudiera ser que necesitabas mi ayuda en la matanza, un bràthair mo
mhàthair", dijo Ian, con el rastro de una sonrisa. “Ella dijo que no debo ofrecer, pero
si me lo pedís, debo ir contigo. Y lo habría hecho —agregó en voz baja, con los ojos
oscuros bajo el resplandor de la linterna. “Sin contarlo.
"¿Qué opinas?" dijo entonces, cambiando de tema con un movimiento de cabeza
al extraño. “Claramente, no es el mismo hombre. ¿Ese hombre está muerto?
"Él es."
Ian asintió con la cabeza, de hecho.
"Bien. ¿Creemos que este podría ser de su familia?
"No lo sé, pero éste también está muerto, y no puedo pensar que su muerte" -
Jamie asintió con la cabeza hacia el cadáver - "pueda tener algo que ver con el otro".
Ian asintió con la cabeza.
"Entonces creo que tampoco tiene nada que ver con nosotros". Jamie sintió aire
en su pecho, ligero, frío y fresco.
"No lo ha hecho", estuvo de acuerdo. Entonces, golpeado por un pensamiento,
preguntó: "¿Cómo llegaste a saber cómo era el ... otro?"
“Lo mismo que tú, espero. Fue a Beardsley's y preguntó por el hombre con la
marca de nacimiento. Dinna fash ”, agregó. “No lo comí; nadie lo recordaría ".
"No", dijo Jamie rotundamente. Nadie lo recordaría, porque nadie volvería a ver
al hombre ni pensaría en buscarlo; no era el tipo de hombre que tenía verdaderos
negocios con nadie. Era el tipo de hombre que vivía y moría solo. Salvo para su
perro.
E incluso si alguien pensara en visitarlo, no lo encontrarán.No era inusual que
hombres solitarios desaparecieran en el campo, sin que nadie notara su paso.
Muerto por accidente, muerto por enfermedad no intencionada, vagabundeado
...
Se quedaron juntos por un momento, escudriñando el rostro del extraño. Jamie
sintió que Ian se relajaba, tomó su decisión y, un momento después, Jamie también
negó con la cabeza y dio un paso atrás.
"No", dijo, e Ian asintió y, inclinándose hacia adelante, sopló la mecha de la
linterna, dejándolos en la oscuridad con el olor del muerto.
"¿Estás seguro, tú mismo?" Preguntó Jamie, sin moverse. Ian no le había
preguntado
eso, pero no pudo evitarlo. Ian le tocó el hombro.
"Estoy seguro de que este hombre no es de nuestra incumbencia", dijo con

firmeza. “¿Sin embargo, debemos dejarlo con una bendición? Es un extraño ".
Se quedaron muy juntos y murmuraron la forma corta del canto fúnebre. Los ojos
de Jamie estaban ahora acostumbrados a la oscuridad del cobertizo, y vio que las
palabras salían de sus bocas en mechones blancos, insustanciales como el alma que
bendecían.
Se fueron y Jamie cerró la puerta del cobertizo silenciosamente detrás de ellos.
Sin embargo, EL HOMBRE todavía estaba en sus mentes mientras caminaban por la
calle. No el muerto que acababan de dejar. El otro.
"No fuisteis a buscarlo, ¿verdad?" Jamie le preguntó a Ian mientras giraban hacia
la calle principal. "Después de que supieras su nombre, quiero decir".
“Och, no. Quería que te hubieras ocupado de él ". Estaban cerca de la plaza, y
había suficiente luz de las tabernas que vio que Ian lo miraba con una ceja arqueada.
“Ken, tenía algunos negocios en el bosque cerca del fondo de Ridge, y escuché a
tu caballo venir por el camino de la carreta poco después del amanecer, así que fui
y miré. Tenías tu rifle contigo y parecías bastante sombrío. Podría decir que estabas
cazando, pero no sería un animal, por supuesto, no a caballo ". La cabeza de Ian se
volvió brevemente hacia él.
"No parecía que necesitaras ayuda, pero dije la oración por ti, tío, por un guerrero
saliendo".
El nudo entre los omóplatos de Jamie se relajó un poco. Le resultó extrañamente
reconfortante saber que, de hecho, no había ido solo en ese viaje, aunque no lo
sabía en ese momento.
“Te doy las gracias, Ian. Fue una ayuda, estoy seguro ". La fría opresión del
cobertizo se había disipado con la llegada de las antorchas y el ruido del pueblo, así
que caminaron un rato por consentimiento silencioso, dejando tiempo a las mujeres
para que se acomodaran y acostaran al niño.
La luna estaba muy por encima de los tejados de Salisbury, pero todavía había
hombres en las calles y el lugar tenía un aire inquieto.
Pasaron junto a un grupo de hombres, unos veinte, sin rostro bajo las alas oscuras
de sus sombreros, pero la luna iluminaba una pálida nube de polvo levantada por
sus botas, por lo que parecía que caminaban hasta las rodillas a través de una niebla
creciente. Eran escoceses-irlandeses, hablaban en voz alta, notablemente
borrachos y discutían entre
ellos mismos, y Jamie e Ian pasaron desapercibidos. Francis Locke había dicho que
había varias compañías de milicias en la ciudad; estos hombres tenían el aspecto de
una nueva milicia, presuntuosos e inseguros al mismo tiempo, y querían demostrar
que no lo eran.
Cruzaron la plaza y las calles detrás de ella y volvieron a encontrar el silencio en
medio de los gritos de los búhos desde los árboles cerca de Town Creek. Ian lo
rompió, hablando en voz baja, a medias para sí mismo y a medias no.
“La última vez que caminé así, por la noche, quiero decir, simplemente
caminando, no cazando, fue justo después de Monmouth”, dijo. Estuve en el
campamento británico, con su señoría, y él me pidió que me quedara porque tenía
una flecha en el brazo, ¿lo recuerdan, sí? Me rompisteis el eje ese mismo día ".
"Lo había olvidado", admitió Jamie. "Bueno, fue un día largo".
"Sí. Recuerdo pedazos y pedazos; perdí mi caballo cuando se cayó de un puente
a uno de esos pantanos infernales, y nunca olvidaré el sonido de eso ". Un
estremecimiento profundo le hizo cuajar, recordando el sabor de su propio vómito.
Y luego recuerdo al general Washington. ¿Estabas allí, Ian, cuando dio la vuelta al
refugio después de que Lee hiciera una collieshangie?
"Sí", dijo Ian, y se rió un poco. “Aunque no le presté mucha atención. Tenía mis
propios problemas que arreglar con el Abenaki. Y lo resolví también —agregó, con
la tristeza apareciendo en su voz. "Tus hombres consiguieron uno de ellos, pero yo
maté al otro en el campamento británico esa noche, con su propio hacha de
guerra".
"No había oído hablar de eso", dijo Jamie, sorprendido. “¿Lo hiciste en el
campamento británico? Nunca me dijiste eso. ¿Cómo llegaste a estar allí, para el
caso? La última vez que te vi fue justo antes de la batalla, y la próxima vez que te vi,
tu primo William estaba trayendo lo que pensé que era tu cadáver a Freehold en
una mula.
Y la próxima vez que vio a William fue en Savannah, cuando su hijo había venido
a pedirle ayuda para salvar a Jane Pocock. Habían llegado demasiado tarde. Ese
fracaso no había sido ninguno de sus defectos, pero su corazón todavía dolía por la
pobre muchachita… y por su pobre muchacho.
"No me importa la mayor parte de eso, a mí mismo", dijo Ian. "Entré con Lord
John, nos arrestaron juntos, pero luego salí del campamento, con la intención de ir
a buscar a Rachel oa ti, pero estaba mal con la fiebre, la noche entraba y salía por
ahí. yo como si estuviera respirando y caminara a través de las estrellas con mi papá
a mi lado, solo hablando con él, como si ... "
"Como si él estuviera allí", finalizó Jamie, sonriendo. “Supongo que lo estaba. Lo

siento a mi lado, de vez en cuando ". Miró automáticamente a su derecha mientras
decía esto, como si Ian Mòr pudiera estar allí ahora.
—Estábamos hablando del indio que acababa de matar, y dije que me recordaba
a ese idiota que intentó extorsionarte, tío, al que maté allí junto al fuego después
de Saratoga. Dije algo sobre lo diferente que parecía matar a un hombre cara a cara,
pero pensé que ya debería estar acostumbrado a esas cosas, y no lo estaba. Y dijo
que tal vez no debería estarlo ”, dijo Ian pensativo. "Dijo que no podría ser bueno
para mi alma, estar acostumbrado a cosas así".
"Tu pa es un hombre sabio".
Caminaron de regreso a la ciudad, tranquilos entre ellos, hablando de vez en

cuando, pero sin nada que importara.
"¿Tienes todo lo que necesitas, Ian?" Preguntó Jamie. "¿Para el viaje?" "Si no lo
hago, es demasiado tarde", dijo Ian, riendo.
Jamie sonrió, pero las palabras "demasiado tarde" permanecieron en el fondo de
su mente.
Se separaría de los viajeros al amanecer, los acompañaría a la Great Wagon Road y
luego se irían ... Dios sabía por cuánto tiempo.
Estaban cerca de la casa de la viuda Hambly cuando se detuvo, con una mano en
el brazo de Ian.
"No iba a preguntar, y no lo haré", dijo Jamie abruptamente. “Porque debes ser
libre para hacer lo que necesites. Pero descubro que debo decirte algo antes de que
te vayas ".
Ian no dijo nada, pero hizo un ligero ajuste de postura que le dio a Jamie toda su
atención.
—Ken, cuando Brianna nos trajo los libros —comenzó Jamie con cuidado—, hubo
uno extraño para los niños y un romance para mí sobre ... bueno, cosas fantásticas,
por decir lo mínimo. Y un libro de medicina para tu tía ".
"Sí, tal vez he visto ese", dijo Ian pensativo. “¿Uno azul grande, muy grueso?
Podrías matar una rata con esa ".
Ése es el indicado, sí. Pero la muchacha trajo un libro para ella ". Él dudó; nunca
había hablado con Ian sobre la vida de Claire lejos de él. “Fue escrito por un hombre
llamado Randall. Un historiador ".
La cabeza de Ian se volvió bruscamente hacia él.
Randall. ¿Se llamaba Frank Randall?

"Sí, lo fue". Jamie sintió como si Ian le hubiera dado un puñetazo y sacudió la
cabeza para aclararlo. ¿Cómo… te contó Bree sobre él? Ella ... ella ...
“¿Su otro padre? Sí. Hace años que." Hizo un pequeño movimiento con una
mano, perturbando la oscuridad. "No importa".
"Sí, lo hace". Él se detuvo por un momento; nunca había hablado de Randall con
nadie más que con Claire. Pero tenía que hacerlo, así que lo hizo.
"Yo sabía sobre él, desde el primer día que conocí a Claire, aunque pensé que
estaba muerto, y de hecho, lo estaba, pero ..." Se aclaró la garganta, e Ian metió la
mano en su mochila y le entregó un matraz maltratado. A pesar de lo oscuro que
estaba, sintió la cruda flor de lis bajo el pulgar. Era el viejo frasco de soldado de Ian
Mòr, que su amigo había guardado de su tiempo en Francia cuando eran jóvenes
mercenarios, y la sensación lo estabilizó.
"La cosa es que, un bhalaich, él también se interesó por mí". Descorchó el frasco
y bebió de él; brandy aguado, pero ayudó. "Claire le dijo, cuando ella
… volvió. Pensó que estaba muerta en Culloden y… Ian hizo un pequeño ruido que
podría haber sido divertido.
"Sí", dijo Jamie secamente. “Quise ser. Pero no siempre puedes elegir lo que te
sucede, ¿verdad?
"Suficientemente cierto. Pero Brianna me dijo que su padre estaba muerto, así
que ... estaba, está ... ¿realmente muerto?
“Bueno, yo pensaba que sí. Pero el cabrón escribió un maldito libro, ¿no? El que
Brianna trajo con ella ... para recordarlo. Lo leí."
Ian se pasó el pulgar por la barbilla; Jamie podía oír el roce de las cerdas y le
picaba la barbilla.
"¿Qué diablos dijo en él?"
Jamie suspiró y vio su aliento, blanco por un instante en la oscuridad. La luna se
había perdido de vista detrás de las nubes. No podían quedarse aquí mucho tiempo;
Ian necesitaba dormir antes del viaje, y la mano mala de Jamie le decía que iba a
llover.
“Se trata de escoceses, ¿ken? En América. Lo que ellos — nosotros — hicimos, lo
que haremos nosotros en la Revolución. La cosa es ... sí, bueno. Hay muchos
hombres llamados Jamie Fraser en Escocia, y estoy seguro de que también hay
muchos aquí ".
"Och, ¿estás en su libro?" Ian se enderezó y Jamie hizo un gesto negativo.
“No sé, ese es el problema. Podría ser yo, y malditamente bien podría no serlo
también. Él menciona mi nombre catorce veces, pero nunca lo suficiente
de él para poder saber si soy yo o alguien más. Nunca sale directamente y dice:
'Jamie Fraser de Fraser's Ridge' o 'Broch Tuarach' o algo por el estilo ".
"¿Por qué estás preocupado, entonces, tío?"
“Porque dice que va a haber una batalla cerca de nosotros, en un lugar llamado
Kings Mountain. Y Jamie Fraser murió en eso. Será, quiero decir. Un Jamie Fraser ".
Decirlo en voz alta lo tranquilizó un poco. Parecía ridículo.
Sin embargo, Ian no lo estaba tomando de esa manera. Agarró el brazo de Jamie,
más cerca en la oscuridad.
"¿Crees que se refiere a ti?"
—Bueno, eso es lo peor, Ian. No puedo decir nada. Mira… Sus labios estaban
secos y se los lamió brevemente. “El hombre se preocupaba por mí, y no tenía
ninguna razón para amarme. Nosotros, Claire, Bree y yo, creemos que Frank Randall
sabía que la muchacha volvería para encontrarnos a su madre ya mí. Y si buscaba,
en ... en la historia, tal vez nos encontraría ".
Ian chasqueó la lengua consternado, tal como lo había hecho su padre, y Jamie
sonrió involuntariamente.
"Y si lo hiciera ..."
"Ningún hombre es objetivo acerca de Claire", dijo Jamie. "Quiero decir,
simplemente no lo son".
Ian emitió un pequeño y burbujeante sonido de asentimiento. "Lo que no quiere
decir que todo el mundo la quiera ..."
“Muchos de nosotros lo hacemos, tío”, le aseguró su sobrino. "Pero sí, entiendo
lo que quieres decir".
"Sí. Bueno, lo que quiero decir es, y sé que esto suena como si hubiera perdido
los sentidos y tal vez lo haya hecho, pero ... he leído su libro y, por Dios, creo que el
hombre me está hablando ".
Ian guardó silencio durante bastante tiempo. ¡La tenue forma de un chotacabras
se elevó del suelo cerca de sus pies y salió disparada hacia la oscuridad con un zeeek
alto y claro!
"¿Y si te está hablando?" Dijo Ian al fin.
Eselo asustó.
"Si lo es, y si el Jamie Fraser que muere en Kings Mountain soy yo ... yo solo ... yo
..." No podía preguntarlo. Y por el amor de Dios, no tenía miedo de morir, no tantas
veces como había mirado a Muerte a la cara. Era sólo-
La mano de Ian se deslizó dentro de la suya y la apretó con firmeza.
Estaré allí contigo, tío. ¿Cuando sucede? La batalla, quiero decir ". El alivio lo
atravesó y el aliento que tomó se puso de pie.
“En aproximadamente un año. El próximo mes de octubre lo será. O ... eso dice
él ".
"Será suficiente tiempo para hacer lo que sea necesario en el Norte", dijo Ian,
luego apretó su mano y la soltó. "Dinna fash".
Jamie asintió con el corazón lleno. Por la mañana se despediría de todos, pero
ahora se despediría de Ian Òg.
"Date la vuelta, Ian", dijo en voz baja, e Ian lo hizo, mirando hacia la casa al otro
lado de la calle, oscura salvo por el resplandor de un hogar alisado, visible en el
borde de las contraventanas. Puso una mano sobre el hombro de Ian y le dijo la
bendición para un guerrero que salía.
63
El tercer piso
Cresta de Fraser
ERA UNA GRAN casa. Roger y Bree se habían ido, y ahora Jamie se había ido para
ver a Ian, Rachel y Jenny a salvo en su camino. La casa parecía aún más grande
ahora, con solo dos personas y un perro dentro.
Fanny, privada de compañía, se aferró a mí como un pequeño berberecho, sus
pasos resonando detrás de mí, y el tic-tic-tic de Bluebell detrás de los de ella,
mientras yo iba y venía de la consulta a la cocina, al salón y de regreso a la consulta.
tres de nosotros siempre conscientes de los dormitorios vacíos en lo alto y del tercer
piso distante, sombrío y vacío en lo alto, sus paredes eran un bosque fantasmal de
postes, sus ventanas sin vidrio todavía estaban cubiertas por listones para evitar la
lluvia y la nieve hasta que el maestro desaparecido regresara a casa. terminar los
trabajos que había dejado sin hacer.
La invité a compartir mi habitación y sacamos la camioneta de la habitación de
los niños. Fue un consuelo escuchar la respiración del otro en la noche, algo cálido
y rápido, casi ahogando la respiración lenta y helada de la casa que nos rodea, casi
imperceptible, pero definitivamente ahí. Especialmente al anochecer, cuando las
sombras comenzaron a subir por las paredes como una marea silenciosa,
derramando oscuridad en la habitación.
De vez en cuando me despertaba al amanecer para encontrar a Fanny en mi
cama, acurrucada contra mí en busca de calor y profundamente dormida, Bluey

recostada en un nido de edredones a nuestros pies.
La perra miraba hacia arriba cuando me despertaba, golpeando suavemente su cola
plumosa contra la ropa de cama, pero no se movía hasta que Fanny lo hiciera.
“Volverán”, le aseguré, todos los días. "Todos ellos. Solo tenemos que estar
ocupados hasta que lo hagan ".
Pero Fanny nunca había vivido sola un día en su vida. No sabía cómo lidiar con la
soledad, y mucho menos con una soledad llena de la amenaza de los propios
pensamientos.
Y si-? era el estribillo constante de sus pensamientos. El hecho de que también fuera
el estribillo —si bien silencioso— mío no ayudó.
"¿Crees que las casas están vivas?" Fanny soltó un día. "Sí, estoy seguro", dije
bastante ausente.
"¿Usted está?" Los ojos redondos de Fanny me devolvieron al presente. Estábamos
zurciendo calcetines frente al fuego, habiendo terminado las tareas de la mañana y
almorzado. Dimos de comer a los cerdos, bifurcamos heno seco para el resto del
caldo y ordeñamos la vaca y las dos cabras. Mañana tendría que batir mantequilla,
dejar a un lado un par de cubos para hacer queso y enviar el resto de la leche extra.
cuesta abajo a Bobby Higgins para sus muchachos.
"Bueno ... sí", dije lentamente. “Creo que cualquier lugar donde la gente viva durante
mucho tiempo probablemente absorbe un poco de ellos. Ciertamente, las casas
afectan a las personas que viven en ellas, ¿por qué no debería funcionar en ambos
sentidos?
"¿Ambos sentidos?" Ella se veía dubitativa. "¿Quieres decir que dejé parte de mí en
el burdel y traje parte del burdel conmigo?"
"¿No es así?" Pregunté gentilmente. Su rostro se quedó en blanco por un momento,
pero luego la vida volvió a sus ojos.
“Sí”, dijo ella, pero ahora se mostró cautelosa y no agregó nada más. "¿Quién está
haciendo por Bobby y los chicos esta semana, lo sabes?" Yo pregunté
ella. Las vecinas, y sus hijas, que vivían a poca distancia a pie, habían estado tomando
turnos para detenerse en la cabaña de Higgins cada pocos días, para traer comida,
cocinar la cena y hacer pequeños trabajos de reparación y limpieza, para que no
descendieran los Higgins. irremediablemente en el descuido masculino.
"Abigail Lachlan y su hermana", respondió Fanny fácilmente. "Siempre se juntan
porque están celosos el uno del otro".
"¿Celoso? Oh, por Bobby, ¿quieres decir? Ella asintió con la cabeza, entrecerrando
los ojos al hilo que estaba tratando de pasar por el ojo de su aguja. La competencia
para convertirse en la próxima Sra. Higgins seguía siendo discreta, civilizada y tácita,
pero se estaba volviendo algo más definida. Bobby mostró pocas señales hasta ahora
de
queriendo tomar una decisión, o pareciendo darse cuenta de los esfuerzos realizados
para captar su atención, aunque siempre agradeció sinceramente a las jóvenes por
su ayuda.
"Lo que dijiste sobre las casas ..." Fanny contuvo el aliento por un momento, luego
lo soltó con un pequeño ¡ah! de triunfo cuando el hilo pasó por el ojo de la aguja.
¿Crees que tal vez Amy Higgins todavía esté en la cabaña?
Me refiero a perseguirlo para mantener alejadas a otras mujeres.
Eso me sorprendió un poco, pero la sugerencia fue hecha sin ninguna emoción más
allá de la curiosidad, y la respondí en los mismos términos. Inmediatamente después
de la muerte de Amy, hubo rumores ocasionales de que la vieron en el desfiladero
donde fue asesinada, o de lavar ropa en el arroyo, una ocupación muy común para
las fantasmas escocesas o irlandesas, y no es de extrañar, ya que probablemente
habían pasado la mayor parte de sus vidas hacían precisamente eso, pero en su
mayoría habían cesado a medida que avanzaba el arduo trabajo del otoño y la gente
volvía a sus propias preocupaciones.
“No sé nada de la casa en sí. Nunca sentí nada de Amy cuando fui allí desde que ella
murió. Pero cuando alguien muere, naturalmente las personas que dejan atrás
todavía lo sentirán. Sin embargo, no sé si llamarías a eso inquietante; Creo que tal
vez sea solo memoria y ... anhelo ".
Fanny asintió con la cabeza, los ojos clavados en el tacón de la media que estaba
zurciendo. Podía oír el leve roce de su aguja en el huevo de madera para zurcir.
"Desearía que Jane me persiguiera". Las palabras no eran mucho más que un
susurro, pero las escuché con suficiente claridad y mi corazón se apretó.
El recuerdo de ese tipo de deseo, la profunda necesidad de tener contacto de
cualquier tipo, un anhelo que angustiaba el alma, un vacío que nunca podría llenarse,
me golpeó tan fuerte que no pude hablar.
Jamie me había perseguido, a pesar de todos mis esfuerzos por olvidar, por
sumergirme en la vida que tenía. ¿Habría encontrado la fuerza para volver, si él no
hubiera permanecido como una presencia constante en mi corazón, mis sueños?
"No la olvidarás, Fanny", le dije, y le apreté la mano. "Ella tampoco te olvidará".
El viento se había levantado; Lo escuché correr a través de los árboles afuera, y la
ventana de vidrio traqueteó en su marco.
—Será mejor que cierre las contraventanas —dije levantándome para hacerlo. La
ventana de la cirugía era la más grande de la casa y, por lo tanto, estaba dotada de
contraventanas externas e internas, ambas para proteger la preciosa extensión de
los cristales.
del mal tiempo y posibles ataques y para aislar la habitación del frío progresivo.
Sin embargo, cuando me asomé con el gancho de la contraventana en la mano, vi
una figura alta y negra que se apresuraba hacia la casa, con las faldas y la capa
ondeando al viento.
"Tú y tu perrito también", murmuré, y me arriesgué a echar un vistazo al bosque, en
caso de que hubiera monos voladores. Una ráfaga de aire frío pasó a mi lado y entró
en la consulta, haciendo sonar la cristalería y hojeando las páginas del Manual Merck
que había dejado abierto en el mostrador. Afortunadamente, había tomado la
precaución de eliminar la página de derechos de autor ...
"¿Qué dijiste?" Fanny me había seguido y estaba ahora en la puerta de la consulta,
Bluebell bostezando detrás de ella.
"Señora. Viene Cunningham —dije, dejando las contraventanas abiertas y cerrando
la ventana. Ve y déjala entrar, ¿quieres? Ponla en la sala y dile que estaré allí; tal vez
ha venido por el polvo de olmo resbaladizo que le prometí.
En lo que a Fanny se refería, la señora Cunningham probablemente era la malvada
bruja del oeste, y su manera de invitar a la dama a entrar se reflejaba en ello. Para
mi sorpresa, escuché a la Sra. Cunningham negarse a sentarse en el salón y, en
segundos, estaba en la puerta de la consulta, azotada por el viento como un
murciélago y pálida como un trozo de mantequilla fresca.
"Necesito ..." Pero ella se estaba hundiendo en el suelo mientras hablaba, y cayó en
mis brazos antes de que lograra un susurro "ayuda".
Fanny jadeó, pero agarró a la señora Cunningham por la cintura y juntas la subimos
a mi mesa de operaciones. Se agarraba con fuerza su chal negro con una mano,
aferrándose como una muerte siniestra. Lo había estado agarrando contra el viento
con tanta fuerza que sus dedos se habían cerrado por el frío, y era un trabajo soltar
el chal.
"Maldita sea", dije, pero con suavidad, viendo cuál era el problema. “¿Cómo te las
arreglaste para hacer eso? Fanny, tráeme el whisky ".
"Cayó", dijo la señora Cunningham con voz ronca, comenzando a recuperar el
aliento. "Tropecé con la escotilla, como un tonto". Su hombro derecho estaba muy
dislocado, el húmero jorobado y el codo contraído contra sus costillas, la aparente
deformidad añadía mucho a la impresión de brujería.
“No te preocupes,” le dije, buscando una manera de quitarle el corpiño para poder
reducir la dislocación sin rasgar la tela. "Puedo arreglarlo."
"No me habría tambaleado dos millas cuesta abajo a través de malditas zarzas si no
creyera que podrías", espetó, la calidez de la habitación
comenzando a revivirla. Sonreí y, tomando la botella de manos de Fanny, la

descorché y se la entregué a Elspeth, quien se la llevó a los labios y tomó varios tragos
lentos y profundos, deteniéndose para toser entre ellos.
"Su marido ... sabe ... su oficio", dijo con voz ronca, devolviéndole la botella a Fanny.
“Varios de ellos,” estuve de acuerdo. Me solté el corpiño pero no pude liberar la
correa de sus corsés y en su lugar lo corté con un golpe gordiano de mi bisturí.
Sujétala fuerte alrededor del pecho, por favor, Fanny.
Elspeth Cunningham sabía exactamente lo que estaba tratando de hacer y,
apretando los dientes, relajó deliberadamente sus músculos tanto como pudo; no
tanto, dadas las circunstancias, pero todo ayudó. Supuse que debió haberlo visto en
los barcos; esa debía ser la fuente del lenguaje que estaba usando mientras yo
maniobraba el húmero en el ángulo correcto. Fanny resopló con diversión al "¡hijo
de un cabrón que peina la hierba!" mientras giraba el brazo y la cabeza del húmero
volvía a colocarse en su lugar.
"Ha pasado mucho tiempo desde que escuché un lenguaje como ese", dijo Fanny,
con los labios crispados.
"Si tienes que ver con los marineros, jovencita, adquieres tanto sus virtudes como
sus vicios". El rostro de Elspeth todavía estaba pálido y brillaba como un hueso pulido
bajo una capa de sudor, pero su voz era firme y su respiración estaba volviendo. "¿Y
dónde, puedo preguntar, escuchaste un lenguaje como ese?"
Fanny me miró, pero asentí con la cabeza y ella dijo simplemente: "Viví en un burdel
durante algún tiempo, señora".
"En efecto." La Sra. Cunningham soltó su muñeca de mi agarre y se sentó, algo
temblorosa, pero preparándose con su mano sana en la mesa. "Supongo que las
putas también deben tener virtudes y vicios, entonces".
"No sé acerca de las virtudes", dijo Fanny dubitativa. "A menos que cuente el poder
ordeñar a un hombre en dos minutos según el reloj".
Yo mismo había tomado un sorbo de whisky y me atraganté con él.
"Creo que eso se clasificaría como una habilidad más que como una virtud", dijo la
Sra.
Cunningham le dijo a Fanny. "Aunque valioso, me atrevería a decir".
"Bueno, todos tenemos nuestros puntos fuertes", dije, queriendo detener la
conversación antes de que Fanny dijera algo más. Mi relación con Elspeth
Cunningham se había calentado después de la muerte de Amy Higgins, pero solo
hasta cierto punto. Nos respetábamos, pero no podíamos ser amigos debido a la
comprensión mutua pero no reconocida de que, en algún momento, la realidad

política podría obligar a mi esposo y a su hijo a intentar matarse.
Queriendo evitar más revelaciones de Fanny, la envié a la cocina para que se ocupara
de las codornices que la señora McAfee había traído antes, como pago por el
ungüento de ajo que le había dado para las lombrices intestinales.
"Siempre me lo he preguntado", comenté, atando el cabestrillo de Elspeth. “¿Qué
significa exactamente 'peinar la hierba'? ¿Es realmente un lenguaje inapropiado o
simplemente descriptivo? "
Ella había estado conteniendo la respiración mientras yo hacía los ajustes finales,
pero ahora la soltó con un pequeño suspiro, probando con cautela el cabestrillo.
"Gracias. En cuanto a "peinar la hierba", por lo general se refiere a alguien que está
inactivo o es incompetente. No está claro por qué peinar el césped debe implicar
cualquiera de los atributos, pero en realidad no es un lenguaje inapropiado como tal,
a menos que se agregue el término 'cabrón' —a veces, varios cabrones—. Aunque
no puedo decir que lo haya escuchado sin 'cabrón' ”, agregó justamente.
Me atrevería a decir que habrá oído más que eso, si ha estado en el mar. Creo que
puede haber sorprendido a Fanny. No el idioma en sí, sino que no pareces una puta
".
Ella resopló brevemente.
“Las mujeres tienden a ser mucho más libres en su discurso cuando no hay hombres
presentes, independientemente de la profesión; seguramente lo has notado? "
“Bueno, sí,” dije. "Incluidas las monjas".
“¿Conoces a algunas monjas? ¿A título personal? preguntó, con un rastro de
sarcasmo. Su rostro comenzaba a mostrar un matiz de color y su respiración era más
fácil.
"Lo hice, una vez." Y, de hecho, aunque rara vez había escuchado a las hermanas del
Hôpital des Anges decir algo como "cabrón que peina la hierba", ciertamente las
escuché murmurar "¡Merde!", Y algunos sentimientos más coloridos, bajo sus
palabras. respira mientras se enfrenta a los aspectos más difíciles de la práctica de la
medicina entre los pobres de París.
Y de repente tuve un recuerdo vívido de la madre Hildegarde, que rara vez decía
incluso "Merde", pero que me había dicho con toda franqueza que el rey de Francia
esperaría acostarse conmigo si iba a suplicarle que liberara a Jamie.
desde la cárcel. Y luego me vistió de seda roja y me envió a hacer exactamente eso.
"Merde"Murmuré en voz baja. Elspeth no se rió del todo, probablemente porque le
haría daño en el hombro, pero resopló un poco.
“Ha sido mi observación”, dijo, “que cualquier sexo es mucho más limitado en el
lenguaje cuando está en presencia del otro que cuando está únicamente en
compañía de su propia especie. Salvo quizás en los burdeles ”, agregó, con una
mirada hacia la cocina, donde Fanny cantaba“ Frère Jacques ”para sí misma mientras
revolvía codornices en arcilla. "Es una niña extraordinaria, pero debes intentar
persuadirla de que no ..."
"Ella sabe que no debe decir cosas así en público", le aseguré a Elspeth, y serví un
poco de whisky en una taza. "Pero tendrás la libertad de decir lo que quieras esta
noche, porque no voy a permitir que regreses a tu cabaña en tu condición".
Me lanzó una mirada pensativa, pero luego se echó un mechón de cabello gris acero
detrás de una oreja y asintió.
"No estoy seguro de si por mi 'condición' te refieres a herido o intoxicado, pero en
cualquier caso, gracias".
"¿Debo enviar a Fanny a tu cabaña para apagar tu fuego?"
"No. Lo ahogué antes de irme, con una jarra de té frío. Todo un desperdicio, pero no
sabría decir cuándo debería estar de regreso ".
"Bien." La tomé del brazo sano y la ayudé a levantarse de la mesa. "Te ayudaré arriba
para que te acuestes un rato".
Ella no discutió, y vi cuánto la había agotado la herida y el viaje para llegar hasta mí.
Levantó los pies con cuidado lento para no tropezar en las escaleras. La dejé en una
de las camas de los niños, le proporcioné una colcha, una jarra de agua fría y un trago
fuerte, luego bajé para ayudar a Fanny con los preparativos de la cena.
Brianna le había enseñado a empacar codornices en arcilla para hornearlas en las
cenizas, pero esta era la primera vez que lo hacía sola y fruncía el ceño al ver la hilera
de terrones pálidos y manchas de barro en la mesa.
"¿Crees que es suficiente barro?" me preguntó ella, dubitativa. Había una larga franja
de arcilla en su mejilla y bastante en su cabello. "Si no es suficiente, dice Bree, se
agrietará antes de que se cocine y quemará la carne, pero si es demasiado barro,
estará cruda por dentro".
"Supongo que estaremos demasiado hambrientos para que nos importe mucho
cuando estén cocidos", dije, pero le di a uno de los pequeños paquetes un ligero
apretón y sentí la arcilla.
dar bajo mis dedos. “Sin embargo, creo que podemos tener algunas bolsas de aire
en la arcilla. Aplástalos, ligeramente, con las manos por todas partes, para
asegurarse de que hayamos eliminado todo el aire; de lo contrario, cuando el vapor
golpea una bolsa de aire, la codorniz
—Bueno, el paquete, no la codorniz real— explotará ".
—Oh, cielos —dijo Fanny, y empezó a apretar con determinación la codorniz
incrustada. Respiré y froté dos dedos entre mis cejas.
"¿Tienes dolor de cabeza?" Preguntó Fanny, animada. “Hay corteza de sauce fresca;
¡Podría prepararte un poco de té en un momento! "
Le sonreí. Estaba fascinada por las hierbas y adoraba todo el proceso de moler, hervir
y remojar.
"Gracias, cariño", le dije. "Estoy bien. Solo estoy tratando de pensar qué diablos
comerá con las codornices ". Las comidas eran la pesadilla diaria de mi existencia; no
tanto el trabajo constante de recoger, limpiar, picar, cocinar, aunque esas
actividades eran bastante funestas en sí mismas, sino principalmente la tarea
interminable de recordar lo que teníamos a mano y equilibrar el esfuerzo requerido
para hacerlo comestible con el conocimiento de lo que podría estropearse si no lo
comiéramos de inmediato. Molestar la nutrición; Atascaba manzanas, pasas y
nueces en la gente de forma más o menos constante, y les picaba cosas verdes en el
esófago reacio cada vez que tenía la oportunidad, y nadie había muerto de escorbuto
todavía.
"Tenemos muchos frijoles", dijo Fanny dubitativa. “¿O arroz, supongo… o tal vez
nabos? Er ... neeps, quiero decir ".
"Eso es un pensamiento. Los neeps machacados no están mal, siempre que haya
mantequilla y sal, y yo sepa que tenemos sal ". De hecho, doscientas cincuenta libras
escondidas en el cobertizo humeante. Tom MacLeod lo había traído en carreta desde
Cross Creek la semana pasada: el suministro anual para todo el Ridge, a tiempo para
la caza, la matanza y la conservación. Unos ochenta kilos de azúcar, pero tenía miel
...
"Derecha. Codornices al horno con neeps untados con mantequilla y ... ¿guisantes
secos hervidos con cebolla? ¿Quizás un poco de crema?
Al final, los tres nos sentamos una hora más tarde para una cena muy razonable; solo
una de las codornices había explotado y, de hecho, la carne ahumada estaba muy
sabrosa y las cebollas ligeramente quemadas mejoraron la crema de guisantes.
pensamiento. Sin embargo, no hubo mucha conversación; Fanny y yo estábamos
cansadas hasta los huesos y Elspeth Cunningham estaba vieja, cansada y sufría.
Aun así, hizo un esfuerzo por ser cortés.
"¿Quieres decirme", dijo, mirando alrededor de la enorme cocina, "que sólo quedan
ustedes dos para llevar esta casa?"
"La casa, el ganado y el jardín", estuve de acuerdo, reprimiendo un bostezo con un
bannock extendido. "Y la matanza".
—Y las abejas —intervino Fanny amablemente. "Y todas las medicinas de la Sra.
Fraser que se prepararán, y todas las personas a las que junta ... Eh ... todas las
personas a las que ayuda", finalizó, con bastante más tacto de lo que había
comenzado.
—Y la limpieza también, por supuesto —añadió Elspeth, mirando pensativa la
extensión del suelo de madera con marcas de pies que desaparecía en la sombra en
el otro extremo de la habitación. Ella me miró de una manera que reconocí de
inmediato: diagnóstico.
Fuera lo que fuera lo que vio, tuvo el tacto suficiente para guardárselo para sí misma,
pero tomó la botella de whisky que empujé en su dirección, asintió en
agradecimiento y dijo: —Le debo mucho, señora Fraser. Permítame que le pague, en
parte, enviando a uno de los lugartenientes de mi hijo para que se encargue de los
más
... quehaceres masculinos, mientras su marido está fuera. Dos de ellos vendrán la
semana que viene, para quedarse con nosotros por un tiempo ".
Abrí la boca para negarme cortésmente, pero luego la miré a los ojos, firmes pero
amables, y luego los de Fanny, suplicantes y esperanzados.
"Gracias", le dije, y llené su taza.
LA HABLACIÓN ERA PEQUEÑA y desganada, y en media hora Fanny había empezado

a bostezar, al igual que Bluebell, haciendo un fuerte crujido cuando lo hizo.
—Creo que el perro quiere irse a la cama, Fanny —dije, apretando la mandíbula para
contener mi propio bostezo contagioso.
—Sí —murmuró, y tomando el candelabro que le empujé en la mano, se tambaleó
lentamente y se fue a la cama, Bluebell la seguía con somnolienta determinación.
Elspeth no hizo ningún movimiento para irse a la cama, aunque pensé que debía de
estar cayendo de cansancio. Ciertamente lo estaba; demasiado estúpido por la fatiga
para pensar en cualquier tipo de táctica conversacional. Afortunadamente, ninguno
parecía ser necesario. Nos sentamos en paz junto al fuego, mirando las llamas y
escuchando el viento aullar a través de los áticos vacíos en lo alto.
De repente, una puerta se cerró de golpe y ambos nos levantamos de un tirón.
Sin embargo, no llegó ningún otro ruido por las escaleras y, después de un momento,
mi corazón dejó de latir con fuerza.
"Está bien", dije.
Elspeth me miró fijamente. Patrice MacDonald me dijo que su tercer piso estaba sin
terminar. Su esposo tenía la intención de venir a trabajar en ello este viernes ".
"Cierto."
“Ese ruido no vino del segundo piso. Estoy seguro de ello." "No", estuve de acuerdo.
"No fue así".
Ella me miró con los ojos entrecerrados. Suspiré, deseando tomar un café. —Todas
las casas hacen sonidos, Elspeth, especialmente las casas grandes. Mi hija
Indudablemente podría decirte por qué; no puedo, aunque puedo adivinarlo de vez
en cuando. Todo lo que puedo decirles es que cuando el viento sopla del este, a
menudo escuchamos ese ruido en particular desde el tercer piso ".
"Oh." Se relajó un poco y tomó otro sorbo de whisky. "¿Por qué no dejas la puerta
cerrada entonces?"
“No hay puertas en el tercer piso,” dije. "Todavía." Tomé un sorbo del mío. El whisky
no era especial para Jamie, pero no estaba nada mal. Podía sentir cómo se extendía
por mi cintura en una suave nube de calidez.
"¿Me estás diciendo", dijo Elspeth, unos momentos después, "que consideras que
un piso sin terminar en una casa nueva está embrujado?"
Me reí.
"No no soy. No sé qué hace ese ruido, pero estoy seguro de que no es una puerta
fantasmal de ningún tipo. De verdad —agregué, viéndola todavía dudosa. “Decenas
de personas han trabajado allí durante los últimos meses, y ninguno de ellos ha
muerto allí, ni ninguno de ellos vio ni escuchó nada extraño. Y sabes que eso es cierto
”, terminé, señalándola con mi dedo meñique,“ porque si alguien lo hubiera hecho,
todo Ridge ya lo sabría ”.
Había estado en Ridge el tiempo suficiente para darse cuenta de la verdad de esto y
asintió con la cabeza, relajándose lo suficiente como para volver a beber whisky. La
tensión en la habitación comenzó a disminuir, desapareciendo por la chimenea en
una ondulante corriente blanca de humo de nogal.
"El ático", dijo, después de unos minutos de silencio. "¿Por qué? Es una casa
notablemente grande, sin agregar un tercer piso ".
"Jamie insistió en ello", dije, encogiéndome de hombros con un solo hombro.
Hizo un sonido evasivo de reconocimiento y siguió bebiendo.

Pero sus escasas cejas grises se juntaron y supe que no dejaría de pensar en eso.
"Mi esposo es el Fraser de Fraser's Ridge", dije. “Si alguna vez hubiera ... una
emergencia de algún tipo que obligara a algunos de los inquilinos a dejar sus hogares,
podrían refugiarse temporalmente aquí. Eso me ha pasado antes ”, agregué. “Tuve
refugiados en mi cocina, en la vieja casa, quiero decir, durante meses. Peor que las
cucarachas ".
Elspeth se rió cortésmente de eso, pero no se preocupó por ocultar sus
pensamientos, y yo sabía que apreciaba exactamente el tipo de emergencia que
tenía en mente.
"Tu hijo", dije, sintiendo que bien podría ser franco. "¿Le crees?"
Tragó saliva lentamente y se echó hacia atrás, pareciendo mirarme desde una gran
distancia, como uno podría mirar a un oso en la cima de una montaña: interesante,
pero no una gran amenaza.
“Te refieres, por supuesto, a lo que le dijo a su congregación, sobre la muerte de su
hijo. Sí, le creo. Es un consuelo ”, agregó suavemente.
Asentí con la cabeza, aceptando esto. La historia había sido un consuelo para muchas
más personas que ella, incluyéndome a mí, me di cuenta, con una pequeña sensación
de sorpresa. Pero no era a eso a lo que me refería.
“Estaba pensando específicamente en lo que le dijo su hijo, que él, su hijo, quiero
decir, lo volvería a ver dentro de siete años. ¿Crees eso? O mejor dicho, ¿su hijo cree
eso?
Porque un hombre que creía más allá de toda duda que moriría en una fecha
determinada podría sentirse capaz de correr riesgos antes de esa fecha.
Elspeth no dudaba en comprender lo que quería decir. Ella se sentó en silencio
mirándome, haciendo rodar la taza vacía lentamente entre las palmas de sus manos,
el aire entre nosotros estaba lleno de los fantasmas de la mazorca de cebada y la
madera quemada. Por fin suspiró y, inclinándose hacia delante, con cautela, dejó la
taza sobre la mesa.
"Sí. Lo hace. Ha ajustado su voluntad para que me cuiden, en caso de que le
sobreviva, lo que en realidad no planeo hacer ".
Esperé en silencio. Por supuesto, debe saber que Jamie, y por lo tanto yo, sabía de
los intentos del capitán de formar una unidad de milicia de leales. No pensé que el
capitán podría haberle ocultado el incidente del tráfico de armas.
"Jamie no le dejará hacerlo", le dije, y ella me miró fijamente.
“Quizás no”, dijo, exagerando como lo hace la gente cuando está un poco borracha.
"Pero al final no dependerá de tu marido". Un pequeño eructo femenino la
interrumpió, pero ella lo ignoró. “El general Cornwallis está enviando un oficial, un
oficial muy eficaz, apoyado por el poder de la Corona, para formar regimientos de
milicias leales en las Carolinas. Para reprimir la rebelión local ".
No respondí a esto, pero agregué una pulgada de whisky a nuestras dos tazas y llevé
la mía a mis labios. Parecía pasar directamente a través de mis tejidos y dentro de
mi núcleo que se estaba disolviendo.
"¿OMS?" Yo pregunté.
Sacudió la cabeza lentamente y se bebió el whisky.
“Y el diablo que los engañaba fue arrojado al lago de fuego y azufre, donde están la
bestia y el falso profeta, y será atormentado día y noche por los siglos de los siglos”.
“De hecho”, dije, lo más secamente posible para alguien marinado en whisky escocés
de malta pura. No estaba seguro de si el diablo que tenía en mente era Jamie, George
Washington o el Congreso Continental, pero probablemente no importaba.
“Sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra
ella ”.Dije, y ceremoniosamente arrojé las últimas gotas de mi taza al fuego, que
chisporroteó y escupió azul por un instante.
—Sabes, realmente creo que deberíamos irnos a la cama, Elspeth. Necesitas
descansar ".
64
Diez panes de azúcar, tres toneles de pólvora

y dos agujas para coser carne
Salisbury
A las ocho en punto de la mañana siguiente, la Great Wagon Road se extendía ante
ellos, una amplia franja de tierra roja pisoteada, salpicada de estiércol y trozos de
basura, pero vacía de viajeros por el momento.
"Aquí." Jamie sacó una de las pistolas de su cinturón y se la entregó a su hermana.
Quien, para sorpresa de Rachel, simplemente asintió con la cabeza y apuntó a una
rueda de carro rota a la izquierda al costado de la carretera, comprobando la vista.
"¿Polvo?" Preguntó Jenny, deslizando la pistola en su cinturón.
"Aquí." Jamie se quitó una caja de cartuchos del cuello y pasó la correa con cuidado
sobre la gorra blanca de Jenny. "Tienes suficiente pólvora y disparos para matar a
una docena de hombres, y seis cartuchos recién hechos para darte una ventaja".
Jenny vio el rostro de Rachel en "matar a una docena de hombres" y sonrió
levemente. Rachel no se tranquilizó.
"Dinna fash, un nighean", dijo Jenny, y le dio unas palmaditas en el brazo antes de
colocar la caja del cartucho en su lugar. "No dispararé a nadie a menos que tengan
la intención de hacernos daño".
—Yo ... preferiría mucho que no dispararas a nadie en ninguna circunstancia —dijo
Rachel con cuidado. No había desayunado mucho, pero sentía un nudo en el
estómago. "No en ... en nuestro nombre, ciertamente". Pero ella había ahuecado la
cabeza cubierta de Oggy ante el pensamiento, apretándolo contra él.
"¿Te parece bien si les disparo en mi propio nombre?" Preguntó Jenny, arqueando
una ceja negra. "Porque no defiendo a nadie que moleste a mi nieto".
"No seas frívolo, mamá", dijo Ian con tolerancia, antes de que Rachel pudiera
responder a esto. "Sabes que si nos encontramos con algún villano, Rachel los
convencerá antes de que tengas que dispararle a uno". Le dio a Rachel una sonrisa
privada y ella respiró un poco más tranquila.
Jenny hizo un sonido gutural que podría haber sido un acuerdo o una mera cortesía,
pero no dijo más sobre disparar a nadie.
Tenían dos buenas mulas y un caballo, una carreta robusta llena de provisiones, una
caja de ropa y ropajes y una docena de botellas de whisky de Jamie escondidas en
un escondite debajo de las tablas del suelo. Este sería el centro de su mundo durante
las próximas semanas, y luego… North Country… y Emily. Deseando con todo su
corazón que ella, Ian y Oggy estuvieran en su acogedora cabaña en Ridge, Rachel
puso una cara valiente cuando Jamie se inclinó y la besó en la frente a modo de
despedida.
"Que te vaya bien, hija", dijo en voz baja. "Te veré a salvo de nuevo." Una sonrisa
arrugó sus ojos, y por breve que fuera, le dio a su alma suficiente paz.
que ella pudiera devolverle la sonrisa.

Jamie tomó a Oggy, ayudó a Rachel a sentarse, besó al bebé y también lo entregó.
Jenny saltó en la parte de atrás y ocupó su lugar en un acogedor nido de mantas en
medio de las provisiones, y le lanzó un beso a su hermano, quien le sonrió. Ian le dio
una palmada a su tío en el hombro, subió a bordo y, con un golpe de riendas,
partieron.
La gente decía que no debías mirar atrás cuando abandonabas un lugar, que era mala
suerte, pero Rachel se dio la vuelta sin dudarlo, mirando. Jamie también estaba
mirando, de pie como un centinela en medio de la carretera. Él levantó una mano, y
ella también, saludando.
Nunca sabías, cuando te despedías de alguien, si podría ser la última vez. Lo mínimo
que podía hacer era decirles que los amaba, y ella deseaba haberlo hecho. Se llevó
las yemas de los dedos a los labios y, cuando salieron para dar la vuelta a la primera
curva, le dio un beso a la figura distante, que todavía estaba de pie en el camino.
OGGY se había fusionado toda la noche y Jenny se había quedado despierta para
acompañarlo por la pista. En consecuencia, tan pronto como pasó Salisbury y la
punzada de separarse de Jamie, Jenny se metió en la parte trasera del vagón, se
acurrucó entre las bolsas y las cajas y se quedó profundamente dormida, Oggy se
acurrucó a su lado, muerto para el mundo en su manta. .
Ésta era la primera oportunidad que Ian y Rachel habían tenido para tener una
conversación privada desde el día anterior, y ella le preguntó de inmediato por el
hombre muerto que había encontrado el agente Jones.
"¿Sabes quién es?"

“No, nadie lo hace. Parece que era un extraño en la ciudad ". Ella asintió y le apretó
el brazo suavemente.
"Te tomaste un gran tiempo para aprender eso".
“Sí, bueno. El tío Jamie pensó al principio que podría conocer al hombre, así que
volvimos para echarle otro vistazo ".
Siempre fue sincero con Rachel y ella con él, pero se esforzó por no decirle cosas que
sabía que ella encontraría angustiosas, a menos que lo creyera realmente necesario.
Lo que Jamie le había dicho sobre Frank Randall
El libro podía esperar un poco, pensó, pero era evidente que el extraño la molestaba
y le explicaba por qué la visión del muerto había inquietado a Jamie.
"Señora. Fraser? ¿Secuestrado y violado? Ian pudo ver que estaba horrorizada. "¿Y
tu tío cree que este extraño podría tener que ver con el ... el hombre que lo hizo?"
"No lo creo probable, ni tampoco el tío Jamie", dijo Ian, con tanta indiferencia como
pudo. Después de todo, no era una mentira… “Es sólo que el extraño tiene un
pequeño parecido. Si es que fuera pariente del hombre, por ejemplo ... "
"Si este hombre era de su familia, ¿entonces qué?" El cansancio había ensombrecido
los ojos de Rachel, pero aún estaban claros como un arroyo de truchas.
Bueno, esa fue una buena pregunta. Mientras buscaba una respuesta razonable, ella
le preguntó a otra.
¿Sabes dónde está el hombre, el criminal? ¿Para poder enviarle noticias de un
pariente muerto?
Ian ocultó una sonrisa. Rachel, naturalmente, pensaría que incluso un violador
despiadado merecía oír hablar de la muerte de un pariente, y sin duda iría ella misma
a contárselo, si fuera necesario.
Afortunadamente, no sería necesario.
"No sé exactamente qué le sucedió, pero hemos tenido la certeza de que está
muerto". Hizo una nota rápida para tener a su madre a solas y asegurarse de que ella
supiera lo que estaba pasando, para que no le dijera inadvertidamente a Rachel por
qué estaban seguros de que el violador estaba muerto.
El suspiro de Rachel levantó sus pechos brevemente, por lo que la hinchazón se
mostró por encima de su camisón; Ian tuvo el pensamiento fugaz de que cuando
hablara con su madre cuando se detuvieran en una posada esta noche, ella podría
ser inducida a llevar a Oggy a tomar aire en algún momento.
“Que Dios se apiade de su alma”, dijo Rachel, pero su rostro se había relajado. "¿Lo
sabe la Sra. Fraser?"
“Sí, lo hace. No le hablé de eso, pero creo que está ... mejor en su mente por saberlo
".
Rachel asintió con seriedad.
“Sería terrible para ella saber que él está vivo. Que él podría ... volver ". Un pequeño
escalofrío la atravesó y se abrazó la bata por los hombros. Y también terrible para
Jamie. Debe sentirse aliviado de que Dios les haya quitado la carga ".
"Dios obra de formas misteriosas, sin duda", dijo Ian. Ella lo miró fijamente, pero él
mantuvo su rostro tranquilo y después de un momento, ella asintió con la cabeza, y
ellos
dejó atrás en el polvo el tema de los gordos muertos.
A Jamie le quedaban pocos asuntos que atender en Salisbury; había conseguido lo

que había venido a buscar, en términos de establecer una conexión con Francis
Locke, y había aprendido lo que necesitaba. Aun así, Salisbury era una ciudad grande,
con comerciantes y tiendas, y Claire le había dado una lista. Se palpó el bolsillo lateral
y se tranquilizó al oír el crujir del papel; no lo había perdido. Con un breve suspiro,
sacó la lista, la desdobló y leyó:
Dos libras de alumbre (es barato)

Corteza jesuita, si alguien la tiene (llévatela toda, o tanto como podamos)
½ libra de yeso de Galaad (pregunte en botica, de lo contrario cirujano) 2 cuartos de
galón. Aceite dulce: ¡asegúrese de que se sellen con cera!
25 g. cada uno de belladona, alcanfor, mirra, opio en polvo, jengibre, ganja, si está
disponible, y Cassia alata (es para la tiña y la úlcera del pie)
Perno de lino fino (ropa interior para Fanny y yo, camisa para ti) Dos pernos de paño
resistente (uno azul, otro negro)
Tres oz. pasadores de acero (sí, necesitamos tantos)
Hilo (para coser ropa, no velas ni carne): cuatro bolas blancas, cuatro azules, seis
negras
Una docena de agujas, la mayoría pequeñas, pero dos muy grandes, por favor, una
curva y otra recta.
En cuanto a la comida: diez panes de azúcar
Cincuenta libras de harina (o podemos conseguirlo en Woolam's Mill, si es
demasiado caro en Salisbury)
Veinte libras de frijoles secos Veinte libras de arroz
¡Especia! (Si tiene alguno y puede pagarlo. Pimienta, canela, nuez moscada
...?)
Jamie negó con la cabeza mientras caminaba por la calle, y agregó mentalmente: 3
barriles de pólvora
½ cerdo de plomo
Cuchillo desollador decente ...
Alguien había tomado el suyo y le había quitado la punta, y sospechaba fuertemente

de Amanda, siendo ella la única de los niños que podía mentir de manera
convincente.
Sí, bueno, tenía a Clarence y la nueva mula, un bayo ligero de ritmo dulce llamado
Abednego, para llevarlo todo a casa. Y esperaba que lo suficiente en diversas formas
de dinero y comercio para pagarlo todo. No se le ocurriría mostrar oro en un lugar
como este; Los ne'er-do-wells y chancers lo seguirían de regreso a Ridge como las
abejas de Claire tras los girasoles.
Los certificados de almacén y el whisky provocarían muchos menos comentarios.
Haciendo cálculos en su cabeza, estuvo a punto de chocar contra el agente Jones,
saliendo de lo normal con un panecillo a medio comer en la mano.
"Disculpe, señor", dijeron ambos a la vez, y se inclinaron por reflejo. "¿Regresando a
las montañas, entonces, Sr. Fraser?" Jones preguntó
cortésmente.
"Una vez que haya hecho las compras de mi esposa, sí". Jamie todavía tenía la lista
en la mano e hizo un gesto con ella antes de guardarla en su bolsillo.
Sin embargo, verlo había traído algo a la mente del alguacil, ya que sus ojos estaban
fijos en el papel.
"Señor. ¿Fraser?
"¿Sí?"
El alguacil lo miró detenidamente, pero asintió con la cabeza, aparentemente
creyéndolo lo suficientemente respetable como para interrogarlo.
El muerto al que vinisteis a mirar anoche. ¿Dirías que es judío?
"¿Un qué?"
"Un judío", repitió Jones pacientemente.
Jamie miró fijamente al hombre. Estaba despeinado y todavía sin afeitar, pero no
olía a bebida y tenía los ojos claros, aunque holgados.
"¿Cómo puedo saber eso?" preguntó. "¿Y por qué crees eso?" Se le ocurrió una idea
tardía. "Oh, ¿miraste su polla?"
"¿Qué?" Jones lo miró fijamente.
"¿No sabes entonces que los judíos están circuncidados?" Preguntó Jamie, con
cuidado de no parecer que pensaba que Jones debería saber eso. Se esforzaba por
no preguntarse si Claire se habría dado cuenta de que el hombre que la había tocado
...
"¿Son qué?"
“Ehm…” Dos señoras, seguidas por una sirvienta que cuidaba a tres niños pequeños
y un muchacho con un pequeño carro para los paquetes, venían hacia ellos, las faldas
sostenidas con cautela sobre el barro de la calle. Jamie les hizo una reverencia y
luego hizo un gesto con la cabeza hacia Jones para que lo siguiera por la esquina de
la calle ordinaria hasta un callejón, donde iluminó al alguacil.
"¡Jesucristo!" Jones exclamó con los ojos saltones. "¿Para qué diablos hacen eso?"
"Dios les dijo que lo hicieran", dijo Jamie, encogiéndose de hombros. Sin embargo,
tu hombre muerto. Es él …"
"No miré", dijo Jones, dándole una mirada de horrorizada repulsión. Entonces, ¿por
qué piensas que podría ser judío? Preguntó Jamie, paciente.
"Oh. Bien, esto." Jones buscó a tientas en su ropa y finalmente salió con un papel
sucio y doblado y se lo entregó a Jamie. "Estaba en su bolsillo".
Desplegado, tenía ocho líneas escritas, escritas cuidadosamente con una buena
pluma, para que cada personaje se mantuviera claro.
"No pudimos distinguir qué diablos era", dijo Jones, entrecerrando los ojos al papel
como si eso pudiera ayudar a la comprensión. Pero se lo mostré al coronel en la
taberna esta mañana, lo estábamos estudiando y no íbamos a ninguna parte. Pero
resultó que el señor Appleyard estaba allí, es un caballero educado, y dijo que
pensaba que podría ser hebreo, aunque había olvidado tanto desde que lo aprendió,
que no pudo entender lo que decía ".
Jamie lo entendió bien, aunque saber lo que decía no importaba mucho.
"Es hebreo", dijo lentamente, leyendo las líneas. "Es parte de un salmo ... o tal vez
un himno de algún tipo".
Esto claramente no le hizo sonar a la policía Jones, quien frunció el ceño con
severidad al periódico como si deseara que hablara.
Entonces, ¿cuál es esa última palabra? ¿Podría ser el nombre de quién lo escribió?
Parece que está en inglés ".
"Sí, lo es, pero no es el nombre de nadie". La palabra, impresa con el mismo cuidado
que los elegantes caracteres hebreos, era "Ambidiestro". Dejó que el coronel Locke
informara al agente Jones de lo que podría ser y devolvió el periódico, secándose los
dedos en la falda de su abrigo.
—Dé un vistazo a sus calzones —sugirió Jamie, y con un movimiento de cabeza se

despidió con firmeza de Constable Jones, Salisbury, Francis Locke, el Regimiento de
Milicias del Condado de Rowan y el hombre muerto.
Sólo tres onzas de alfileres, diez panes de azúcar y un mortero de pólvora se
interponían entre él y su casa.
sesenta y cinco
Green Grow the Rushes, ¡Oh!

Cresta de Fraser
Estaba escuchando con medio oído el canto en la cocina mientras machacaba y

trituraba salvia, consuelda y sello de oro en un polvo aceitoso en la consulta. Era el
final de la tarde, y mientras el sol caía cálido sobre las tablas del suelo, las sombras
mantenían un escalofrío.
El teniente Bembridge le estaba enseñando a Fanny las palabras "Green Grow the
Rushes, O". Tenía un tenor claro y verdadero que hacía cantar a Bluebell cuando
tocaba una nota alta, pero lo disfruté. Me recordó a trabajar en la cantina del
Hospital Pembroke, enrollar vendas y preparar kits quirúrgicos con los otros
estudiantes de enfermería, escuchar cantos entrando con la niebla amarilla a través
de la estrecha rendija abierta en la parte superior de una ventana. Había un patio
abajo, y los pacientes ambulatorios se sentaban allí cuando hacía buen tiempo, o
incluso no tan buen tiempo, fumaban, hablaban y cantaban para pasar el tiempo.
“Dos, dos, los muchachos blancos como el lirio, vestidos todos de verde, O—
Uno es uno y está completamente solo ¡Y siempre lo será! "
La canción amortiguada por la niebla a menudo se interrumpía con toses y

maldiciones roncas, pero alguien siempre podía llevarla hasta el final.
Elspeth Cunningham había cumplido su palabra. Los tenientes Bembridge y
Esterhazy tenían dieciocho y diecinueve años, respectivamente, lujuriosos y en
buena salud, y con la alegre ayuda de Bluebell lo estaban haciendo.
Tanto ruido que no escuché ni la puerta principal abriéndose ni pasos en el pasillo, y

me asusté tanto al levantar la vista de mi mortero y ver a Jamie en la entrada que
dejé caer el pesado mortero de piedra sobre mi pie sandalias.
"¡Ay! ¡Ay! ¡Jesús H. Roosevelt Cristo! " Salté de detrás de la mesa y Jamie me agarró
de un brazo.
"¿Estás bien, Sassenach?"
“¿Sueno como si estuviera bien? Me he roto un metatarso ".
"Te compraré uno nuevo la próxima vez que vaya a Salisbury", me aseguró,
soltándome el codo. "Mientras tanto, tengo todo en la lista, excepto
... ¿Por qué hay ingleses cantando en mi cocina? ”
"Oh. ¡Ah! Bueno ... No es que no hubiera pensado en cuál podría ser su respuesta a
dos de los oficiales navales de Su Majestad que echaron una mano a la economía
nacional, pero pensé que tendría tiempo para explicar antes de que realmente se
encontrara ellos. Apoyé mi trasero contra el borde de la mesa, levantando mi pie
herido del suelo.
Son dos jóvenes tenientes que solían navegar con el capitán Cunningham. Fueron
arrojados a tierra o abandonados o algo así; de todos modos, perdieron su barco y
es tan tarde en el año que no pueden encontrar un barco al que unirse antes de
marzo o abril, por lo que vinieron a Ridge para quedarse con el capitán. Elspeth
Cunningham me los prestó para las tareas del hogar, como pago por haberle
reducido el hombro dislocado.
"Elspeth, ¿verdad?" Afortunadamente, parecía más divertido que molesto. "¿Les
damos de comer?"
“Bueno, les he estado dando el almuerzo y una cena ligera. Pero volvieron a subir al
camarote del capitán por la noche y bajaron a media mañana. Han reparado la
puerta del establo —ofrecí, en atenuación—, cavaron en mi jardín, cortaron dos
cuerdas de madera, llevaron todas las piedras que tú y Roger excavaron del campo
superior hasta el manantial y ...
Hizo un leve gesto indicando que aceptaba mi decisión y ahora le gustaría cambiar
de tema. Lo que hizo al besarme y preguntarme qué había de cenar. Olía a polvo de
la carretera, cerveza y un poco a canela.
Creo que Fanny y el teniente Bembridge están haciendo burgoo. Tiene carne de
cerdo, venado y ardilla; aparentemente, debes tener al menos tres
diferentes carnes para un burgoo adecuado, pero no tengo idea de qué más
contiene. Aunque huele bien ".
El estómago de Jamie rugió.
"Sí, lo hace", dijo pensativo. "¿Y qué hace Frances con ellos?"
"Creo que está algo enamorada", dije, bajando la voz y mirando hacia el pasillo.
"Cyrus vino a llamar ayer mientras ella estaba sirviendo el almuerzo a los tenientes,
y ella le pidió que se quedara, pero él se incorporó a unos dos metros, los miró, dijo
algo grosero en gaélico, no creo que ella lo entendiera. , pero ella no necesitaría
hacerlo, y se fue. Fanny se sonrojó de indignación y les dio la tarta de manzana seca
y pasas que había destinado a Cyrus.
"Is fheàrr giomach na gun duine", Jamie dijo, con un encogimiento de hombros
filosófico. Mejor langosta que sin marido.
"En realidad no piensas eso, ¿verdad?" Pregunté, curioso.
"En el caso de la mayoría de las chicas, sí", dijo. Pero quiero a alguien mejor para
Frances, y no creo que un marinero británico sirva. ¿Pero dices que se van en
primavera?
"Asi que, entiendo. ¡Oh!" Masajeé tiernamente el hematoma palpitante de mi pie.
El mortero había golpeado la base de mi dedo gordo del pie, y aunque el dolor
original había retrocedido un poco, tratar de poner mi peso sobre el pie y / o doblarlo
resultó en una sensación como si me tiraran de un alambre de púas caliente entre
los dedos.
"Siéntate, un nighean", dijo, y empujó hacia mí la gran silla acolchada que Brianna
había apodado la silla de Kibitzer. “Traje algunas botellas de buen vino de Salisbury;
Espero que uno de esos haga que tu pie se sienta mejor ".
Lo hizo. También hizo que Jamie se sintiera mejor. Vi que había llegado a casa con
algo y sentí un pequeño nudo debajo de mi corazón. Me lo diría cuando estuviera
listo.
Así que tomamos un sorbo de nuestro vino, era tinto, y juntos sentimos el suave
toque de la uva. Le hablé de la repentina aparición de Elspeth y de nuestra
conversación después de la cena. Me contó que había despedido a Ian, Rachel y
Jenny, aliviando su clara sensación de dolor por su despedida con el comentario de
Jenny sobre su pistola.
"Eso sorprendió a Rachel, como podría suponer", dijo, con los ojos iluminados por la
diversión. "Pero luego el joven Ian interviene y dice: 'No seas fratchetty,
Mam. ¿Sabes que si nos encontramos con algún villano, Rachel los inducirá a un
estupor antes de que tengas tiempo de cargar? ”.
Me reí, tanto porque la nube parecía estar levantándose del rostro de Jamie como
porque era gracioso.
"Espero que Jenny no se sienta obligada a disparar como se llama: la esposa de Ian
-"
"Wakyo'teyehsnonhsa", dijo Jamie pacientemente, y moví una mano. Entonces,
Emily. ¿No crees que ella intentaría ... recuperar a Ian?
"Ella no lo quería cuando lo echó de su casa", señaló Jamie. "¿Por qué lo haría
ahora?"
Lo miré por encima del borde de mi segundo —o posiblemente el tercero— vaso.
"Qué poco sabes de las mujeres, mi amor", le dije, sacudiendo la cabeza en
simulacro de consternación. "Y después de todos estos años".
Se rió y vertió el resto de la botella en mi vaso.
—No creo que quiera saber nada de ninguna mujer que no sea usted, Sassenach.
Después de todos estos años. ¿Por qué sin embargo?"
"Ella es una viuda con tres niños pequeños", señalé. “Ella echó al joven Ian porque
no podía darle hijos vivos, no porque fuera un mal marido. Ahora que tiene hijos
vivos, no necesita un marido para ese propósito, pero hay muchas otras cosas para
las que sirve un marido. Y creo que Ian podría ser muy bueno en algunas de esas
cosas ".
Me miró pensativo y luego tiró el resto de su vaso.
—Hablas como si el joven Ian no tuviera nada que decir al respecto, Sassenach. O
Rachel ".
"Oh, Rachel tendrá algo que decir al respecto", dije, aunque no estaba seguro de lo
que diría. Rachel no era tímida ni inexperta en las costumbres del mundo, pero
conocer a la ex esposa de su cónyuge podría ser más complicado de lo que ella o Ian
pensaban.
"Mira lo que pasó cuando me encontré con Laoghaire de nuevo", señalé. "Sí, ella me
disparó", dijo secamente. "¿Crees que Wakyo'teyehsnonhsa es
probable que matara a Rachel, en lugar de dejarla tener a Ian? Porque creo que mi
hermana podría tener algo que decir al respecto ".
"Ella es una Mohawk", dije. "Tienen estándares bastante diferentes, creo".
“No tienen diferentes estándares de hospitalidad”, me aseguró. “Ella no mataría a
un invitado. Y si lo intentara, mi hermana le atravesaría la cabeza con una bala antes
de que pudieras decir ... ¿qué es lo que podrías decir?
"Jack Robinson", dije. “Aunque siempre me he preguntado quién era y por qué
debería ser más rápido de decir que Fogarty Simms o Peter Rabbit. ¿Hay más de ese
vino? "
"Sí, mucho." Se puso de pie y se dirigió a la puerta de la consulta, donde se detuvo a
escuchar. El canto en la cocina se había detenido y sólo se oía el murmullo de una
conversación —interrumpida por risas ocasionales— y el traqueteo de los platos.
"¿Soportará tu pie las escaleras, Sassenach?" preguntó, volviéndose hacia mí. "Tal
vez podría llevarte, si no".
"¿Piso de arriba?" Dije bastante sorprendido. Miré involuntariamente hacia la
cocina. "¿Ahora que?"
"Eso no", dijo, con una breve sonrisa. "Todavía no. Me refiero al tercer piso ".
LOS BENEFICIOSOS EFECTOS de media botella de vino fueron suficientes para subir
las escaleras con el codo de apoyo de Jamie, y salí al espacio abierto del tercer piso
con una sensación de regocijo. Soplaba una brisa fuerte y fría del este que se llevó
los últimos restos de comida, perros, jóvenes sudorosos y ropa demasiado larga de
la casa de abajo. Extendí los brazos y mi chal se ensanchó detrás de mí como alas,
mis faldas presionadas aleteando alrededor de mis piernas.
"Parece que tienes la intención de volar lejos, Sassenach", dijo Jamie. Quizá sea
mejor que te sientes. Sonaba medio serio, pero estaba sonriendo cuando me volví
para mirarlo.
Había traído un taburete con él, junto con la segunda botella de vino. No se había
molestado en usar vasos, sino que sacó el corcho con los dientes, olfateó el
contenido y me entregó la botella.
"No creo que decantarlo lo mejoraría mucho".
No estaba de humor para sutilezas. El alivio de tenerlo en casa incluía todas las
consideraciones menores, y no me habría importado beber agua. Aun así, el vino
estaba bueno y aguanté un bocado durante unos momentos antes de tragarlo.
"Esto es maravilloso", dije, señalando la vista con la botella. "No me he levantado
desde que despedimos a Bree y Roger". El recuerdo de estar parado aquí, viendo
cómo su carro desaparecía lentamente entre los árboles,
Me retorció un poco el corazón, pero la Cordillera se extendía a nuestro alrededor

ahora en todo su esplendor, y era glorioso, con parches llameantes y chispas del
otoño que comenzaban a arder entre los verdes fríos y oscuros ondulantes y los
azules del abeto, el abeto, el pino y el cielo. . Aquí y allá podía distinguir los hilos
blancos del humo de la chimenea, aunque los árboles revoloteantes ocultaban las
cabañas.
"Sí, lo es", dijo Jamie, aunque la mayor parte de su atención estaba, naturalmente,
centrada en las vigas del marco que nos rodeaba. Las paredes eran esqueléticas pero
innegablemente paredes, y los árboles de la azotea y las vigas crujían en lo alto. Era
una sensación notable: estar dentro de una casa y todavía afuera, las tablas del piso
sólidas bajo nuestros pies estaban marcadas con manchas de agua de lluvias
anteriores y montones de hojas secas atrapadas en las esquinas de las vigas de la
estructura.
Jamie agitó dos o tres de los montantes, gruñendo de satisfacción cuando no se
movieron.
"Bueno, esos no van a ninguna parte", dijo.
“Tú los construiste,” señalé. "¿Seguramente no pensaste que se soltarían?"
Hizo un ruido que indicaba un escepticismo extremo, aunque no pude decir si era
escéptico sobre sus propias habilidades, la perversidad del clima o la confiabilidad
de los materiales de construcción en general. Probablemente los tres.
"Tal vez tenga tiempo para poner el techo antes de que vuele la nieve", dijo,
entrecerrando los ojos.
"¿Y paredes?"
“Ach. Con un par de hombres, puedo hacer las paredes exteriores en un día. Quizás
dos, ”corrigió, cuando una ráfaga de viento fresco rugió a través del marco, sacando
mechones de cabello de la bufanda que había envuelto alrededor. "Puedo tomarme
mi tiempo con el enlucido, durante el invierno".
"No es tan tranquilo como el segundo piso cuando estaba abierto", dije. "Pero algo
más emocionante".
“No quiero que la azotea de mi casa sea emocionante”, dijo, pero sonrió y se paró
detrás de mí, con las manos en mis hombros para evitar que me volara.
"No creo que realmente necesitemos que esté terminado antes de la primavera",
dije, cuando el viento amainó lo suficiente como para hacer posible el discurso.
"Ninguno de nuestros vagabundos volverá antes ..." Me detuve, porque de hecho,
no había forma de saber cuándo, o si, todos regresarían a casa. La guerra ya había
comenzado a moverse hacia el sur, y el frío calmante del invierno que se acercaba
sería solo un breve retraso de lo que se avecinaba.
"Estarán en casa a salvo", dijo Jamie con firmeza. "Todos ellos."

"Eso espero", dije, y me recosté contra él, deseando su firmeza, tanto de fe como de
cuerpo. "¿Crees que Bree y Roger ya llegaron a Charles Town?"
"Oh, sí", dijo de inmediato. “Son un poco más de trescientas millas, pero el clima
debería haber sido bueno en su mayor parte. Si no perdían una rueda o se
encontraban con un catamount, lo harían en dos semanas más o menos. Espero que
tengamos una carta pronto; Brianna escribirá para decirle que todo está bien ".
Ese fue un pensamiento alentador, a pesar de los catamontes, pero pensé que la
fuerza de su creencia era un poco menor.
“Estará bien,” dije, extendiéndome hacia atrás y envolviendo una mano alrededor
de su pierna para tranquilizarlo. "Marsali y Fergus estarán muy felices de tener de
vuelta a Germain".
"Pero-?" dijo, habiendo recogido el pensamiento tácito que surgió a raíz de mi
comentario. "¿Crees que hay algo más que tal vez esté mal con ellos?"
"No sé." Mirar los vastos espacios en los que había desaparecido nuestra familia hizo
que la separación fuera repentinamente aterradora. "Hay tantas cosas que les
podrían pasar, y nosotros no podemos ayudar". Traté de reírme. “Me recuerda el
primer día de Brianna en el jardín de infancia. Verla desaparecer en la escuela,
agarrando su lonchera rosa ... completamente sola ".
"¿Tenía miedo?" preguntó en voz baja, recogiendo mi cabello alborotado en un
paquete y atándolo con su pañuelo.
"Sí", dije, con la garganta apretada. “Ella fue muy valiente. Pero pude ver que tenía
miedo ". Me incliné y cogí la botella de vino. "Ella tiene miedo ahora", espeté.
"¿De qué, un nighean?" Se acercó a mí y se puso en cuclillas para mirarme a la cara.
"¿Qué ocurre?"
"Es su corazón", dije. Y respirando hondo, le hablé de la fibrilación auricular.
"¿Y no puedes arreglarlo?" Tenía el ceño fruncido y miró por encima del hombro
hacia el bosque sin fin. "¿Le gustaría morir en la carretera?"
"¡No!" El pánico repentino se hizo evidente en mi voz, y Jamie agarró mi mano,
apretándola con fuerza.
"No", dije, deseando volver a la calma. “No, ella no lo es. Casi nunca es fatal;
particularmente no en una persona joven. Pero es ... impredecible ".
"Sí", dijo, después de estudiar mi rostro por un momento. "Como la guerra". Señaló
con la cabeza hacia las montañas distantes, aunque sus ojos no dejaron los míos.
"Nunca sabes con certeza lo que sucederá, tal vez nada, tal vez no por mucho tiempo,
tal vez no aquí, no ahora" Sus dedos se apretaron sobre los míos. Pero sabes que
está ahí todo el tiempo. Intentas alejarlo, no pensar en ello hasta que es necesario,
pero nunca desaparece ".
Asentí con la cabeza, incapaz de hablar. Vivió con los dos; con todos, estos días.
El viento había amainado, pero tan alto, todavía había una brisa fría, respirando a
través de mi ropa. El calor del vino se había desvanecido de mi sangre, y la mano de
Jamie estaba tan fría como la mía, pero sus ojos estaban cálidos y nos aferramos.
—No tengas miedo, Sassenach —dijo al fin—. "Todavía estamos los dos".
A PESAR DEL FRÍO viento, no volvimos a bajar de inmediato. Si bien era un lugar
expuesto y vulnerable, era reconfortante saber que si algo se acercaba a nosotros,
lo veríamos a tiempo para prepararnos.
"Entonces, ¿qué más hiciste en Salisbury?" Pregunté, recostándome contra él. “Sé
que compraste canela, porque puedo olerla. ¿Había quina?
—Sí, alrededor de media libra. Lo tomé todo, como me dijiste. No pude conseguir
más de dos barras de azúcar; es escaso, con el bloqueo. Pero también pude comer
pimienta y ... Me soltó para buscar a tientas en su sporran y sacó una cosa pequeña
y redonda de color marrón, que me tendió. "Una nuez moscada".
"¡Oh! ¡No he olido nuez moscada en años! " Se lo tomé con dedos fríos y con cuidado
de que no se le cayera. Lo sostuve debajo de mi nariz y respiré. Mis ojos estaban
cerrados pero podía ver claramente las galletas de Navidad y saborear la espesa
dulzura del ponche de huevo. "¿Cuánto era?"
"No quieres saber", me aseguró, sonriendo. "Vale la pena, sin embargo, por la
expresión de tu rostro, Sassenach".
“Tráeme un poco de ron esta noche, y le pondré el mismo look al tuyo”, dije riendo.
Le devolví la nuez moscada para que la guardara y noté que, mientras la guardaba,
un pequeño trozo de papel con bordes irregulares sobresalía. "¿Que es eso? ¿Un
comunicado secreto del Comité de Seguridad de Salisbury?
"Podría ser, si alguno de ellos es judío". Me entregó el papel y lo miré parpadeando.

No había visto escritura hebrea en ningún momento en los últimos cuarenta y cinco
años, pero lo reconocí. Sin embargo, lo más peculiar fue el hecho de que era la letra
de Jamie.
"Que demonios …?"
"No sé", dijo en tono de disculpa, y tomó la nota. Un policía de Salisbury lo encontró,
no esto, no quiero decir, sino el original, en un cadáver, y me preguntó si sabía algo
al respecto. Le dije que era hebreo y se lo leí en inglés, pero ninguno de nosotros
sabía qué tenía que ver con nada. Sin embargo, pensé que era bastante extraño que
lo escribiera yo mismo cuando volví a mi alojamiento ".
"Queer es una buena palabra". Yo mismo no sabía leer hebreo; Jamie lo había
aprendido en París, estudiando en la universidad, pero había una palabra en inglés
al final de la nota. "¿Qué tiene que ver 'ambidiestro' con algo, supones?"
Se encogió de hombros y negó con la cabeza.
“La parte hebrea es una especie de bendición para una casa. Lo he visto antes, en
casas judías de París; lo pusieron en una cosa pequeña llamada mezuzá junto a la
puerta. Pero 'ambidiestro'… ”Vaciló, mirándome de reojo. "Lo único que se me
ocurre, Sassenach, es que es una palabra larga sin letras repetidas".
La mención de París me había recordado de inmediato a la casa de su primo Jared,
donde habíamos vivido el año anterior al Levantamiento, y donde él había pasado
sus días vendiendo vino y sus noches, con demasiada frecuencia, intrigado y ...
"¿Espionaje?" Dije incrédulo. No sabía casi nada sobre códigos, cifras y escritura
secreta, pero lo sabía. Parecía algo avergonzado.
“Sí, tal vez. Lo siento, Sassenach; No debería haber traído tal cosa a casa. Solo tenía
curiosidad ".
No era más que un trozo de papel, y cualquier mensaje que pudiera contener
ciertamente no estaba destinado a nosotros, pero nos trajo esos días y noches de
ansiedad en París, llenos de glamour, miedo e incertidumbre, y luego de tristeza,
dolor. y enojo. Tragué con fuerza.
"Lo siento", dijo de nuevo, muy suavemente, con los ojos fijos en mi rostro. Aún
mirándome, abrió la mano y la extendió. El viento arrebató la pequeña nota de
inmediato y la hizo girar como una hoja, volando desde el techo y hacia el bosque
profundo más allá. Desaparecido.
Su mano todavía estaba abierta y la tomé. Sus dedos estaban tan fríos como los míos.
"Perdonado", dije, con la misma suavidad.

El golpe fue tan repentino que aparté mi mano de la de Jamie y me di la vuelta.
"¿Qué hizo eso?" Exigí, mirando salvajemente de un lado a otro.
"Probablemente un árbol", dijo suavemente. "Por allí, creo ..." Hizo un gesto hacia
los árboles distantes. "Solo lo escuché cuando el viento sopla del este".
“Nunca he escuchado a un árbol hacer un ruido como el de una puerta al cerrarse”,
dije, poco convencida.
—Si pasaras mucho tiempo durmiendo en el bosque, Sassenach, los oirías hacer
tantos sonidos como animales hay en el suelo cerca de ti, ya menudo es difícil notar
la diferencia si sopla el viento. Ellos gimen y gritan y traquetean y dejan caer sus
extremidades y sisean y chillan cuando se incendian con un rayo, y de vez en cuando
caen con un estruendo todopoderoso que sacude el suelo. Si prestas atención al
escándalo, nunca dormirías ".
“Por un lado, no estaría durmiendo mucho si estuviera en un bosque,
independientemente. Y por otro, ahora es pleno día ".
"No creo que eso le importe a un árbol". Se reía abiertamente de mí, y absurdamente
me hizo sentir mejor. Se inclinó, recogió la botella y me la entregó. “Aquí, Sassenach.
Te calmará los nervios ".
Tomé un trago sólido y lo hice. Algo. "¿Mejor ahora?" preguntó, mirando. "Sí."
"Bien. Dije que tenía algo que decirte, ¿no?
"Sí", le dije, mirándolo. "¿Por qué creo que son malas noticias?"
"Bueno, no es exactamente malo", dijo, inclinando la cabeza. "Pero no quería estar
hablando de ello con los marineros al alcance del oído".
“Oh, simplemente peligroso, entonces. Eso es un alivio."
"Bueno, solo un poquito peligroso". Cogió la botella, tomó un trago rápido y me
contó sobre sus reuniones con el coronel Locke y sus conclusiones sobre la milicia
del condado de Rowan.
"Entonces", finalizó, "dije que tenía todo en mi lista, excepto una cosa
-pólvora."
“Ah,” dije. "Así que tienes armas, algunas, al menos, cortesía del Capitán
Cunningham"
"Y con un poco de suerte, Roger Mac me conseguirá más en Charles Town",
interrumpió. "Pero apenas tengo suficiente polvo para mantenernos en carne
durante el
invierno. No pude comprar ninguno en Salisbury, porque el coronel Locke lo ha

requisado todo para uso militar ".
Y si te unes a la supermilicia del condado de Rowan, el coronel Locke te
proporcionará. Pero no quieres hacer eso, porque entonces tendrías que responder
a su llamada y recibir órdenes de él ".
"No me importa recibir órdenes, Sassenach", dijo, dándome una mirada de reproche.
“Pero depende de quién. Y si fuera Locke
... llevará a las compañías bajo su mando a la batalla, Dios sabe dónde, pero no cerca
de Ridge. Y no dejaré mi casa, ni a ti, sin protección mientras me ocupo de los asuntos
de Locke a cien millas de distancia ".
Tenía una decisión clara y, por una vez, yo estaba completamente de acuerdo con él.
"Brindaré por eso", dije, levantando la botella en señal de saludo. Él sonrió, lo tomó
y lo apuró.
"Elspeth Cunningham y yo compartimos una botella de tu segundo mejor whisky",
dije, tomando la botella vacía y colocándola debajo del taburete. “Hablamos de su
hijo. Le dije que no dejarías que el capitán levantara una milicia leal ante tus narices,
por así decirlo ".
"Yo tampoco"
“Por supuesto que no. Pero lo que dijo en respuesta, y fíjate, estaba agotada,
dolorida y bastante ebria en ese momento, así que no creo que estuviera mintiendo,
dijo que no dependería de ti, en el fin. Porque el general Cornwallis está enviando
un oficial —un oficial muy eficaz, dijo, y uno apoyado por el poder de la Corona—
para formar regimientos de milicias leales en las Carolinas. Para reprimir las
rebeliones locales ".
Se quedó bastante quieto durante un largo momento, los ojos arrugados contra el
viento, que se había levantado de nuevo.
"Sí", dijo al fin. "Entonces tendrán que ser los hombres de Overmountain: Cleveland,
Shelby y sus amigos".
"¿Tendrán que ser ellos para qué?"
Cogió el taburete y la botella vacía y negó con la cabeza, como si pensara para sí
mismo.
“Tendré que hacer una alianza con ellos. Tienen un entendimiento con la Sra. Patton
para que les proporcione polvo de su molino, y si estoy de acuerdo en apoyarlos en
necesidad, se lo harán saber para que me los proporcione. Y presumiblemente
vendrán en mi ayuda, si llamo ". Escuché que "presumiblemente" y
se acercó a él, sintiéndose repentinamente más frío que antes. Estaba esencialmente
solo, sin Roger ni el joven Ian a la mano, y lo sabía muy bien.
"¿Confías en Benjamin Cleveland y el resto?"
“Sassenach, tal vez haya ocho personas en el mundo en las que confío, y Benjamin
Cleveland no es una de ellas. Afortunadamente, lo eres ".
Me rodeó con un brazo y me besó en la frente. "¿Cómo está tu pie?" "No puedo
sentir ninguno de mis pies".
"Bien. Bajemos a calentarnos con un poco del burgoo de los marineros ".
—Eso suena di… La palabra murió en mis labios cuando vi un movimiento en el lado
más alejado del claro de abajo, en la cabecera de la carretera de carromatos que
conducía detrás de la cabaña de Bobby Higgins. "¿Quién es ese?"
Busqué a tientas automáticamente mis gafas, pero las dejé en la consulta.
Jamie miró por encima de mi hombro, entrecerrando los ojos contra el viento e hizo
un ruido de interés.
Era una persona a pie; Pude ver mucho. Y una mujer, moviéndose lentamente, como
quien pone un pie delante de otro por pura determinación.
"Es la muchacha que vino a buscarte al parto de su madre", dijo. "Agnes Cloudtree,
¿verdad?"
"¿Está seguro?" Yo también entrecerré los ojos, pero no ayudó mucho; la figura
permaneció como una mancha de color marrón y blanco contra la tierra más oscura
de la carretera. Sin embargo, una punzada de miedo atravesó mi corazón al oír el
nombre "Cloudtree". A menudo pensaba en los gemelos que había dado a luz, en el
heroísmo estoico de su madre ... y en la peculiar circunstancia de ese nacimiento;
circunstancia que se vuelve más peculiar por su sencillez. Ahora podía sentir la
sensación de ese pequeño cuerpo en mis manos. Nada dramático; sin hormigueo ni
resplandor. Solo el conocimiento seguro y certero de la vida.
Si se trataba de Agnes Cloudtree que venía hacia nosotros, esperaba contra toda
esperanza que no hubiera venido a decirme que su hermana pequeña estaba
muerta.
"Creo que está bien, Sassenach". Jamie había continuado mirando la figura pequeña
y obstinada, su brazo todavía alrededor de mi cintura. "Puedo ver que está cansada
Y no es de extrañar, si ha caminado todo el camino desde la línea Cherokee, pero sus
hombros están rectos y su cabeza erguida ". La tensión en su brazo se relajó. "Ella no
viene con tristeza".
ABRIMOS la puerta principal como bienvenida, pero nos quedamos protegiéndonos

del viento en el vestíbulo hasta que ella se acercara. Fanny miró con recelo más allá
del codo de Jamie, a la pequeña figura que subía la colina, y de repente se puso
rígida.
"¡Viene para quedarse!" dijo, y me miró acusadoramente. "¿Qué?" Dije,
sorprendida, y Fanny se relajó un poco al ver que mi
La sorpresa ante este comentario fue genuina.
"E-ella tiene sus cosas." Ella asintió con la cabeza hacia Agnes, que ahora estaba lo
suficientemente cerca como para que yo pudiera ver su largo y ralo cabello rubio
escapando de una gorra mugrienta. En efecto, Agnes llevaba un saco de harina, con
el cuello anudado y el peso balanceándose como un péndulo mientras caminaba.
“Es probable que nos traiga algo de su madre”, dije.
"Sí, lo es". Los ojos de Jamie estaban fijos en ella, interesados. "Sí misma." Miró a
Fanny, que tenía el ceño ligeramente fruncido. Frances tiene razón, Sassenach. Ha
ocurrido algo y la muchacha se ha ido de casa ".
"¡Inés!" Llamé, salí y bajé los escalones para encontrarme con ella. "Agnes, ¿estás
bien?"
Su rostro estaba cansado y sucio, pero sus ojos se calentaron cuando me vio.
"Señora. Fraser ”, dijo. Su voz era ronca, a la manera de quien
no ha dicho una palabra en voz alta en horas o días, y se aclaró la garganta y volvió
a intentarlo.
"Yo ... es ... quiero decir ... estoy bien".
"Me alegra oír eso." Alargué la mano y le quité el saco de harina: Jamie y Fanny tenían
razón; Podía decir por el tacto que contenía ropa, en lugar de un jamón o una bolsa
de cebollas. “Entra, niña, y come algo; te ves hambriento ".
Fanny miró a Agnes con recelo, pero fue a buscar burgoo caliente y un poco de pan
con mantequilla cuando se le preguntó. Agnes comió hambrienta y la dejamos comer
hasta saciarse sin hablar. Cuando comenzó a mostrar signos de desaceleración,
intercambié una mirada con Jamie y acordé que haría las preguntas.
"¿Cómo está tu madre, querida?" Yo pregunté. “¿Y te gustaría un poco de tarta de
manzana y pasas? Creo que queda algo en la caja fuerte del pastel, ¿no es así, Fanny?
"Sí, soy", dijo Fanny. No había quitado los ojos de Agnes desde que había entrado en
la casa y todavía la miraba como si sospechara que podría haber venido a robar las
cucharas, pero se levantó de inmediato y fue a buscar el pastel.
“Mi madre está bien”, dijo Agnes, mirándome directamente por primera vez.
Sin embargo, su rostro estaba tenso y ansioso, y otro escrúpulo de aprensión me
atravesó.
"¿Tus hermanos? Y …"
"Mi hermana está bien", dijo, su rostro se relajó un poco. “Próspero, dijo mamá que
te lo dijera. Ahora es casi tan grande como su gemela y come como uno de los
lechones. Mis hermanos siempre comen como cerdos ”, agregó con desdén.
"Estoy tan contento de escuchar eso", dije, y me llenó de calidez. Me refiero a tu
hermana pequeña.
Dudé, sin saber qué preguntar a continuación, pero había recuperado las fuerzas con
un poco de descanso y comida, y se enderezó en su taburete, cruzó las manos sobre
las rodillas y miró a Jamie.
"Le agradezco amablemente la comida, y he venido a pedir trabajo, señor". "¿Tenéis,
entonces?" Jamie me dio una mirada que decía "¿Ves?" luego sonrió a
ella. "¿Qué tipo de trabajo tenías en mente, muchacha?"
Ella pareció bastante desconcertada por eso y extendió las manos, frunciendo el
ceño.
“Bueno… supongo que cualquier cosa que necesites hacer. ¿Lavandería?" aventuró,
mirando de Jamie a mí y de regreso. “O tal vez podría alimentar a tus animales o
fregar los pisos…” Todos miraron hacia el piso de la cocina, que en ese momento
estaba cubierto de huellas secas de barro; había llovido de forma intermitente
durante toda la semana.
"Mmphm", dijo Jamie. —Me imagino que podemos encontrar lo suficiente para que
lo hagas, muchacha. Y os daremos una cama y mucho para comer. Pero, entonces,
¿me dirías por qué has dejado a tu familia?
Un rubor sordo subió a sus mejillas, y supe lo que estaba a punto de decir. "¿Tu ...
um ... padrastro, tal vez?" Pregunté con delicadeza. Ella miró
hacia abajo y el rubor se hizo más profundo. Ella asintió una vez.
"Él regresó", espetó. “Siempre vuelve. Y sobre todo está bien durante algún tiempo;
se ha quedado sin bebida y mientras no haya dinero para comprar más ... está bien
". Respiró hondo y miró hacia arriba, encontrándose con los ojos de Jamie
directamente. —No es lo que está pensando, señor; el no tiene
… sabes."
"Sí", dijo Jamie en voz baja. Y me alegro de que no lo haya hecho. Pero, ¿qué ha
hecho?
Ella suspiró.
“Cuando bebe, se enoja y… tiene ideas. Así que esta vez su idea era que todos
deberíamos ir a la tierra de la gente de Overhill y vivir en uno de los pueblos de allí.
A mi madre no le importaba; estaba contenta de ir a un lugar donde habría otras
mujeres, personas con las que estar y ayudar ”.
Ella me miró, mordiéndose el labio inferior.
“Pero yo no quería ir. Aaron tenía la intención de casarme con un amigo suyo en
Chilhowee. Él, nosotros, no nos llevamos bien, él y yo. Quería que me fuera de la
casa, y cuando le dije que no iría y me casaría, dijo que podía hacer lo que quisiera,
pero no me contó. Y ... me echó ". Ella había mantenido un fuerte control sobre sus
sentimientos hasta ahora, pero una lágrima se deslizó por su mejilla ante esto, y se
la secó apresuradamente, como si no quisiera que lo viéramos.
—Yo ... pasé dos días en el bosque, señor. No querer dejar a mamá y los pequeños y
no saber qué más hacer. Mi hermano Georgie me sirvió un poco de comida y
finalmente mamá salió lo suficiente para traerme mis cosas.
- ”Ella asintió con la cabeza hacia el pequeño saco abandonado en el suelo a sus pies.
“Ella dijo que debería ir a verte. Fuiste tan amable y bueno con nosotros, tal vez… Se
detuvo y tragó saliva.
“Así que vine”, concluyó en voz muy baja. Ella se sentó con la cabeza inclinada. La
habitación ya se había oscurecido y la luz del fuego parpadeaba suavemente sobre
ella, como si el calor la alcanzara.
Fanny se levantó de repente, se acercó a Agnes y se puso en cuclillas frente a ella.
Tomó la mano de Agnes entre las suyas y se la dio unas palmaditas.
"¿Puedes cocinar?" preguntó esperanzada.
66
Diáspora
Corté varios trozos pequeños de azúcar de uno de los panes que Jamie había traído
de Salisbury y los llevé al jardín, envuelto en mi pañuelo. Mucho antes de llegar al
jardín, empezaron a aparecer abejas que me rodeaban con interés.
"¿Qué tan lejos puedes olerlo?" Yo pregunté. "Se paciente; tendrás tu bocadillo en
un minuto ". Todavía había flores floreciendo en la montaña.
—Astros, cultivo de piedra, vara de oro, azafrán de otoño, hierba Joe-Pye— pero
también había orugas en mayor abundancia de lo que estaba acostumbrado, y los
llamados osos lanudos eran notablemente más grandes y lanudos de lo habitual;
señal segura de un invierno duro, según John Quincy, que debería saberlo. Quería
asegurarme de que las abejas tuvieran suficiente miel para conservarlas hasta la
primavera, así que aumenté su dieta con una delicia de fruta en rodajas o agua
azucarada cada pocos días.
Dentro del jardín, con la puerta cuidadosamente cerrada contra intrusiones de
ciervos o mapaches, mojé agua del barril con el cuenco poco profundo que guardaba
allí y desmenucé el azúcar en él, revolviéndolo con mi dedo. Las abejas se
encendieron de inmediato en el cuenco, en mi ropa, en el taburete alto que usaba
como banco de trabajo, y en mi mano, sus pies hacían cosquillas con interés
ocupado.
"¿Te importa?" Dije, sacudiéndolos y quitando con cuidado algunos extraviados de
mi cara. Había tenido la previsión de envolver mi cabello en una tela, habiendo
tenido más de una vez la desconcertante experiencia de tratar de desenredar una
abeja en pánico de los mechones flotantes.
"Está bien, entonces", dije, dejando el plato de agua azucarada con una sensación de
alivio. "¡Ve hacia eso!" No necesitaban aliento; las abejas ya estaban agrupadas
hombro con hombro en el borde del plato, chupando con avidez y luego volando de
regreso a sus colmenas; tenía ocho ahora, en el jardín, y tres más en el bosque, todas
prosperando, para ser suplantadas instantáneamente por más.
"Bien entonces." Me aparté y los miré por un momento, con una sensación de
satisfacción. El batir de sus alas era un sonido bajo y agradable, y me relajé en la
sensación del jardín a principios de otoño, de hojas frescas y penetrante con los
olores penetrantes de nabos, enredaderas de patata y tierra removida. Cavé una
zanja profunda para los guisantes de primavera a lo largo de un lado del jardín, una
para los frijoles en el otro; Jamie o una de las chicas tendrían que llevar algunas
cestas de estiércol para que las mezclara con la tierra antes de llenarlas, para que se
pudriera pacíficamente durante el invierno. Algunos tomates tardíos brillaban a la
sombra de la esquina noreste, y fui a recoger lo que pudiera ser útil de las plantas
destrozadas por las babosas; no durarían mucho más.
“Entonces”, le dije a una abeja que me había acompañado amablemente al huerto
de tomates, “ya sabes acerca de Roger y Bree y los niños, imagino que podrías oler
el chucrut por millas. Espero que ya hayan llegado a Charles Town y que las cosas
estén bien entre Germain y su familia. Sin embargo, creo que no te hablé de Rachel
e Ian, se han ido
fuera con Jenny, ya la conoces, olía a nueces de nogal, leche de cabra y bannocks la
última vez que la vi, a Nueva York.
"Sí, ese es un largo camino", continué, desenrollando la pequeña estera de juncos

tejidos en la que me arrodillé para deshierbar. “Lo único bueno es que no habrá más
peleas en el norte, todo viene aquí. Pero hubo peleas allí, así que fueron a ver a la ex
esposa de Ian y se aseguraron de que ella y sus hijos estuvieran bien. Rachel no está
contenta con eso, naturalmente, pero su luz interior obviamente ve que Ian tiene
que irse, así que ella se va con él. Con el bebé —agregué con una punzada de
aprensión.
De todos modos, es una pequeña diáspora, supongo que sabrás qué es eso; lo haces
todos los días, ¿no? Pero luego vuelves al final del día, pensé.
Dije una oración rápida para que nuestras propias abejas ocupadas sobrevivieran
ilesas a sus aventuras y regresaran a nuestra colmena en la primavera. Entonces
recordé a Agnes.
“Oh, tenemos a alguien nuevo. Se llama Agnes y en este momento huele bastante
fuerte a jabón de lejía e hisopo, porque tuve que peinarle el pelo, pero estoy seguro
de que es sólo temporal, el olor, quiero decir; las liendres se han ido. La traeré
mañana y te la presentaré ".
Era reconfortante pensar que Fanny no andaba sola por la casa grande. Ella y Agnes
se habían llevado bastante bien, después de una breve desconfianza inicial. Cuando
salí para subir al jardín, ellos estaban sentados en el porche trenzando cebollas y ajos
y especulando sobre las perspectivas matrimoniales de Bobby Higgins, ya que podían
ver la cabaña de abajo y a Bobby reparando una tabla podrida en el porche, Aidan
ayudándolo, y los dos niños pequeños persiguiéndose alrededor de la cabaña,
chillando.
"¿Lo aceptaría?" Fanny le había preguntado a Agnes. "Tenías ... quiero decir, tienes",
se corrigió apresuradamente, "hermanos pequeños, así que tal vez podrías
encargarte de los chicos".
—Podría —dijo Agnes, dubitativa, dejando una trenza fresca de cebollas sobre la
alfombra—. “Pero no sé nada de él. Sr. Higgins, quiero decir. Judith MacCutcheon
dice que la cicatriz en su mejilla es una M, y eso significa 'Asesino'. Creo que tendría
miedo de mentir con un hombre que ha matado a alguien ".
"Es más fácil de lo que piensas, niña", dije en voz baja, recordando esto.
Aun así, era cierto que mientras continuaba la competencia por ser la próxima Sra.
Higgins, algunas de las jóvenes, y algunas de sus familias, en el
Ridge miró a Bobby con una mirada levemente ictérica, ahora que era viudo y
buscaba esposa en el mercado. Cuando se casó con Amy McCallum, tomó a sus hijos
Aidan y Orrie y rápidamente engendró al pequeño Rob, la comunidad había llegado
poco a poco a aceptarlo. Pero ahora, cuando tal vez se casara con una de sus hijas,
volvían a verlo como un Sassenach y recordaban que había sido soldado ... y casaca
roja. Y un asesino, con una marca en el rostro para dar testimonio de su crimen.
Dejé a un lado el pequeño montón de malas hierbas; tenía una fila de esos montones
a lo largo del borde de la parcela de nabos, cada uno más marchito y en
descomposición que el que estaba al lado. Los guardé para demostrarme a mí mismo
que, de hecho, estaba logrando algo, aunque si miraba por encima del hombro, era
evidente que las malas hierbas se estaban apoderando de mí. Jamie se refirió a los
pequeños montones como mi cuero cabelludo, lo cual, aunque quería que fuera
divertido, en realidad no estaba mal.
Sin embargo, había otras cosas que hacer hoy, así que me levanté con las rodillas
crujiendo y enrollé mi colchoneta.
Cogí la canasta de tomates, nabos y recortes de hierbas y me detuve en la puerta del
jardín, mirando hacia la casa. Las chicas habían desaparecido del porche, y la trug
también se había ido; probablemente habían ido al sótano con las cebollas.
Fanny tenía —pensábamos— ahora trece años; Agnes catorce. Las chicas se casaban
a esas edades, pero no iban a hacerlo si yo, y Jamie, tuviéramos algo que decir al
respecto, y lo hicimos.
Un destello de movimiento me llamó la atención a través de los árboles. Una mujer
... una mujer joven, con una blusa de cuadros azules y una falda gris con una enagua
bordada apenas asomando debajo. Su cabeza apareció a la vista y reconocí a
Caitriona McCaskill. También llevaba una canasta y se dirigía cuesta abajo con un
sentido de propósito. No todo el mundo tenía reservas con respecto a Bobby Higgins.
"¿Y qué piensas de ella?" Les pregunté a las abejas, pero si tenían una opinión, se la
guardaron.
67
Reunión
Charles Town, Carolina del Sur
MANDY tenía los ojos como loco de emoción e incoherencia, pero de ninguna
manera silenciosa, acerca de todo lo que veía, desde las nubes de mosquitos
flotando a su alrededor y las bandadas de pájaros que presumiblemente se estaban
comiendo los mosquitos, hasta los esclavos negros que trabajaban en los campos de
arroz. .
"¡Tío Joe!" gritó, colgando medio fuera del vagón y saludando locamente. "¡Tío Joe,
tío Joe!"
"Ese no es el tío Joe", le dijo Jem, agarrando la parte de atrás de su delantal. "Está
en Boston". Miró rápidamente a su madre, quien asintió, agradecida por la
intervención. Ella y Roger habían tenido una conversación privada con Jem y
Germain sobre la esclavitud, y una conversación un poco más privada con Jem.
"¡Mira, Mandy!" Germain había agarrado a Mandy del brazo, volviéndola para ver
una enorme garza azul mirándolos con desaprobación desde un arrozal sin escurrir,
y no se dijo nada más sobre los hombres y mujeres que trabajaban con pequeñas
guadañas al otro lado de la carretera, inclinándose y agachándose. el aire espeso y
caliente, cosechando el grano amarillento hasta las rodillas.
En las afueras de la ciudad, vieron soldados continentales.
"¡Muchos soldados!" Los chicos estaban ahora colgando del carro, tirando de las
mangas del otro para ver una nueva maravilla. Pequeñas tiendas de lona, solo lo
suficientemente grandes para proteger a un hombre de la lluvia, pero cientos de ellas
parecían respirar cuando la brisa del río lejano las atravesaba. La brisa traía el sonido
de gritos rítmicos: hombres que taladraban, marchaban de un lado a otro en un
distante cuadrado despejado de tierra pisoteada, con mosquetes al hombro. Y luego
un par de cañones, oscuros y letales, en sus brazos y listos para moverse, con sus
cajones llenos de cajas de bolas y barriles de pólvora. Los chicos se quedaron sin
habla.
"Jesucristo." Brianna, que era una niña de la escuela parroquial, rara vez pronunciaba
el nombre del Señor en vano, pero esta era una oración murmurada. Roger lo
escuchó y la miró.
"Sí", dijo, al ver lo que estaba mirando. "Se ven inofensivos en un museo, ¿no?"
Apretó un poco la boca mientras miraba a los chicos boquiabiertos, pero le dio a
Brianna una sonrisa irónica y le entregó las riendas.
"Distracción", dijo brevemente, y subió a Mandy a su regazo, donde la agarró
firmemente por la cintura y comenzó a señalar vuelos de garcetas blancas y lo que
podrían ser los mástiles brumosos de los barcos en el puerto distante.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había visto una ciudad? Brianna estaba tan
excitada cuando llegaron a la vista de Charles Town que apenas se había fijado en la
ciudad. Había sentido el fuerte chapoteo de los barriles de chucrut con cada bache
en la carretera, y cuando llegaron a las calles adoquinadas de Charles Town y el
chapoteo se convirtió en una vibración constante a través del marco del carro, entre
visiones de pesadilla de un barril volcando fuera y estallando en la carretera y la
necesidad de mantener a Mandy aferrada, tenía poca atención de sobra.
Pero ahora, por fin, se habían detenido. Se sentía débil en las rodillas, como alguien
que baja a tierra después de un largo viaje por mar, y pensó que podría oler a chucrut
por el resto de su vida, pero esas consideraciones pesaban poco contra el alivio de
la llegada. Habían tenido que dejar la carreta en el patio de una posada y dirigirse a
pie a la imprenta. Charles Town tenía calles anchas y elegantes, pero el
establecimiento de Fergus acechaba modestamente en un carril más pequeño cerca
del borde del distrito comercial, bordeado de árboles y agradable, con varias tiendas
pequeñas a su alrededor, pero no una calle lo suficientemente ancha como para que
los carros se cruzaran. .
Roger le había dado al mozo de la posada algunos centavos para que cuidara el carro
mientras caminaban hacia la imprenta, pero aún se sentía incómodo por dejarla. Por
otro lado, el mozo de cuadra se echó hacia atrás, oliendo un poco de chucrut, luego
escupió sobre los adoquines y miró a Roger que indicaba que tres peniques
mezquinos no eran suficientes para esto.
Los MacKenzie hacía mucho que habían dejado de notar el hedor de la col
fermentada, pero ahora sus narices se movían nerviosamente, ávidos por los olores
de una ciudad, particularmente la comida de la ciudad. Estaban cerca del río, y los
aromas de pescado frito, sopa de pescado y el olor salado de las ostras frescas se
mezclaban con el olor a grano y flores y se elevaban en un miasma apetitoso a su
alrededor.
"Ay Dios mío. ¿Camarones y sémola?" El estómago de Brianna emitió un gruñido
audible, haciendo reír a todos los niños.
"¿Qué es sémola?" Preguntó Mandy, oliendo fuerte. "¡Huelo a pescado!"
"La sémola es maíz molido que ha sido empapado en lejía", le dijo Roger
distraídamente. Hambriento como estaba, estaba más cautivado por las casas,
pintado en brillantes azules, rosas y amarillos como una caja de lápices de colores
para niños. "Les pones mantequilla o salsa".
"¿Lejía?" los tres niños corearon, horrorizados. Todos ellos habían sido amenazados
de forma rutinaria desde que eran bebés para no acercarse a un metro del balde de
lejía que les hacía llorar los ojos, O Else.
“Lavas la lejía antes de molerla y comértela”, les aseguró Brianna. "Lo has comido
antes". Miró a Mandy, luego a Roger. "¿Deberíamos comer algo antes de ..."
"No", dijo con firmeza, apenas evitando un arrebato de entusiasmo por parte de sus
tropas. Estaba mirando a Germain, que parecía que iba a vomitar en cualquier
momento. "Primero tenemos que ir a la imprenta".
Germain no dijo nada, pero tragó saliva visiblemente y se humedeció los labios.
Lo había estado haciendo durante los últimos días; sus labios estaban secos y
agrietados en las comisuras.
Brianna le tocó el hombro con suavidad.
"Je suis prest",dijo, y la mirada de aprensión desapareció brevemente de su rostro.
"Eres una niña, tía", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Tú tienes que decir,
Je suis preste."
"No puedes obligarme", dijo, y se rió.
"¡Ahí está!" Jem dijo de repente y se detuvo en seco, señalando. Estaba al otro lado
de la calle: un pequeño edificio con sus ladrillos pintados de azul y sus
contraventanas y puerta de un violeta intenso. Una gran ventana junto a la puerta
mostraba una serie de libros, y encima de ella colgaba un letrero pulcramente escrito
que decía: FERGUS FRASER E HIJOS, IMPRESIONES Y LIBROS.
"Merde"Germain susurró. "¿Hijos?" Preguntó Jem, desconcertado.
"Germain y sus hermanos pequeños, supongo", respondió Roger. Habló con total
naturalidad, pero su propio corazón de repente se apretó y luego latió más rápido.
Extendió la mano para tomar la mano de Germain. "Vamos, Germain, entraremos
primero".
La dirección de la brisa cambió y, de repente, los olores a tinta y metal caliente de la

puerta abierta los invadieron, una cálida nube invisible rodeándolos. Germain tomó
un gran sorbo y tosió.
Tosió de nuevo y se aclaró la garganta, con los ojos llorosos, posiblemente no solo
por el olor acre, pensó Roger. Golpeó ligeramente a Germain en la espalda.

"¿Va a estar bien, entonces?" preguntó. Germain asintió con la cabeza, pero antes
de que pudiera decir nada, se oyeron pasos golpeando los adoquines detrás de Roger
y, con un grito de "¡Germain!" Fergus rodeó a su hijo con los brazos y lo apretó con
fuerza contra su pecho.
¡Mon fils! ¡Mon bébé! "
"¿Bébé?" Germain dijo. Su rostro se reflejaba en emociones que iban desde el
asombro hasta la alegría y la indignación fingida, tan rápido que Roger apenas podía
leerlas, pero no había ninguna duda de lo que realmente sentía el chico. Tenía la
mejilla apretada contra el gastado chaleco de su padre y ahora volvió la cabeza,
hundió el rostro en el corazón de su padre y sollozó de alivio.
—Desde luego, bébé —dijo Fergus en voz baja, y Roger vio que las lágrimas corrían
por sus propias mejillas. Sostuvo a Germain un poco lejos de él y dijo: "Veo que ahora
eres un hombre y, sin embargo, cuando te miro, siempre, siempre, te veo como te vi
por primera vez". Lo soltó, suavemente, y sacó un pañuelo manchado de tinta de su
bolsillo. “Bajo, gordo y cubierto de baba”, agregó, secándose la nariz y sonriéndole a
su hijo.
Todos rieron, incluido, después de un breve momento de asombro, Germain. "¿Qué
está pasando? ¡Germain!" Hubo una ráfaga de faldas y
Marsali salió corriendo de la tienda y se tragó a su hijo descarriado.
Roger escuchó un pequeño sonido de Brianna y, retrocediendo, tomó su mano y la
sostuvo con fuerza.
¡Mam! ¿Qué es? ¡Eeeeeee! Fizzy, Fizzy, ven a ver, ¡es Germain! " Joan, con el rostro
pequeño y redondo ardiendo de emoción, volvió corriendo a la tienda y corrió un
instante después, tirando a su hermana menor hasta la mitad de sus pies.
Roger sintió una pequeña mano que tiraba de sus pantalones y miró hacia abajo.
"¿Quién es la dosis?" Preguntó Mandy, aferrándose a su pierna y frunciendo el ceño.
sospechosamente en la escena de la mafia riendo y manchada de lágrimas que tiene
lugar ante ellos.
"Nuestros primos", dijo Jem con tolerancia. "Ya sabes, solo más familia".
SANTUARIO Fue el primer pensamiento de BREE al ver la imprenta, y la sensación

continuó creciendo a medida que la conmoción de la llegada se suavizaba
gradualmente en pequeños remolinos: el breve intercambio de noticias, el anticipo
en adelante.
conversacion; agua para lavar; el ajetreo ordenado de preparar la cena; el asunto

menos ordenado de comerlo, con la mitad de las personas sentadas a la mesa y los
demás en su mayoría debajo, riendo tontamente sobre sus cuencos de arroz y frijoles
rojos; y luego el lavado y cambio de ropa y colchas para la cama, mientras el calor de
muchos cuerpos y de la forja tipográfica peraltada se fue perdiendo gradualmente
por una brisa fresca y oscura que subía del río y atravesaba la casa desde el puerta
trasera abierta a la puerta delantera abierta, presagio de una noche tranquila.
Todos los niños al fin en la cama, los adultos se sentaron en el pequeño salón para
brindar por su reencuentro con una botella de muy buen vino francés.
"¿De dónde sacaste esto?" Roger preguntó, después del primer sorbo. Levantó su
copa para admirar el color, brillando como un rubí a la luz del fuego. "No he bebido
nada como esto desde ... desde ... bueno, no estoy seguro de haber bebido algo tan
bueno".
Marsali y Fergus intercambiaron una mirada marital.
"Probablemente sea mejor que no lo sepas", le dijo a Roger, riendo. "Pero hay un
poquito más de donde vino eso, ¡no te contengas!"
"Certainement"Fergus estuvo de acuerdo y levantó su propio vaso hacia Roger. “Has
traído a casa a nuestro hijo pródigo. Si quieres bañarte en él, di la palabra ".
"No me tientes". Roger tomó un sorbo largo y lento y cerró los ojos, su rostro
cansado se relajó maravillosamente.
Bree no había bebido mucho vino desde la muerte de Amy Higgins; el olor a uvas le
recordaba demasiado ese día entre los scuppernongs, y el color del vino tinto era
demasiado del color de la sangre, fresca a la luz del sol.
Aun así, este vino no parecía tanto para tragarlo como para disolverse a través de
sus membranas y en su propia sangre dulce, y sintió que su cuerpo se ablandaba
gradualmente, volviendo a su forma natural a medida que la tensión del viaje la
abandonaba.
Lo habían logrado.
Hasta aquí,dijo el cínico fondo de su mente, pero ella lo ignoró. Por el momento,
todos estaban a salvo y juntos.
Germain no se había acostado con Jem, Mandy y sus hermanas; estaba acurrucado
junto a su madre en el banco, profundamente dormido con la cabeza en su regazo,
y ella pasó una mano suavemente sobre su despeinada cabeza rubia, con una
expresión de tal ternura en su rostro que golpeó a Bree en el corazón.
Se tocó el esternón ligeramente al pensarlo, pero todo estaba en paz en su interior,
un suave y regular golpe-golpe, golpe-golpe
arrullarla para que se duerma en unos momentos, si se lo permite. Un breve chillido

de la cuna junto a la silla de Fergus le quitó la idea de dormir, y se sentó rápidamente,
una oleada maternal subiendo directamente desde el vientre a los pechos con una
fuerza sorprendente.
"Si uno va, el otro también", dijo Marsali, suspirando y alcanzando sus cordones.
"Aguanta mi vino, ¿quieres, Bree?"
Cogió el vaso, caliente por el fuego y la mano de Marsali, y observó, medio con
envidia, mientras Fergus le entregaba un bulto envuelto a su esposa y luego se
inclinaba para levantar al otro bebé de la cuna.
“Este está mojado”, dijo, alejando al niño de su cuerpo. "Lo cambiaré". Bree puso el
vino en la mesa y tomó el paquete.
de Fergus, quien soltó a su hijo con presteza y se sentó de nuevo con su propia copa,
luciendo feliz.
Había paños limpios y trapos en un estante, y una pequeña lata de algún tipo de
ungüento que olía a lavanda, manzanilla y avena. Ella sonrió, reconociendo una
versión de la crema para la dermatitis del pañal de mamá.
"¿A quién tengo?" preguntó, volviendo la manta para revelar una cara pequeña,
redonda y somnolienta y una mancha de cabello castaño claro en la mitad de la
cabeza.
"Charles-Claire", dijo Fergus, y asintió con la cabeza hacia el paquete de Marsali. "Ese
es Alexandre".
"Hola", dijo en voz baja, y el bebé chasqueó los labios de una manera pensativa y
comenzó a moverse dentro de sus envoltorios. "¿Comentar ça va?"
"¡Wah!"
“Oh, no tan bueno, ¿eh? Bueno, veamos, entonces ... "
A pesar de lo cansados que estaban, nadie quería irse a la cama. Brianna podía sentir
el sueño subiendo suavemente por sus pies cansados y doloridas espinillas, sobre sus
rodillas como una cálida colcha. Pero había mucho que decir, y después de mucho
ponerse al día con el estado actual de las cosas en Ridge, además del bienestar de
todas las personas y animales allí, llegaron a una explicación de su presencia en
Charles Town.
"Fue principalmente Germain", dijo Roger, sonriendo al niño dormido y luego a
Marsali. Una vez que tuvo tu carta, por supuesto que teníamos que ir. Y,
um —le lanzó una mirada rápida a Bree—, ¿creo que Jamie dijo que le había enviado
una nota?
Eso hizo que Marsali mirara fijamente a Fergus, quien hizo un gesto brusco de "No
es nada". Roger se aclaró la garganta y continuó. "Pero Charles Town está en camino,
después de todo".
"¿De camino a dónde?" Fergus se había relajado en algo parecido a la falta de
huesos, con los párpados medio cerrados contra el humo del fuego de madera
flotante. Brianna pensó que nunca lo había visto así antes, completamente en paz.
"A Savannah", respondió Roger, con un toque de orgullo que calentó a Brianna más
que el fuego. "Bree tiene una comisión: pintar a la esposa de un rico comerciante
llamado Brumby".
Una de las cejas de Fergus se arqueó.
“Felicitaciones, ma soeur. Savannah ... ¿es este Monsieur Alfred Brumby?
"Sí", dijo, sorprendida. "¿Lo conoces? ¿O algo sobre él? “Veo su nombre pintado en
cualquier número de cajas y barriles en el
muelles, ya que pasan de Savannah a Filadelfia y Boston. Es un importador de melaza
de las Indias Occidentales. Y muy rico en consecuencia, te lo aseguro. Cárgale lo que
quieras por su retrato; no parpadeará ".
Brianna se pasó un sorbo de vino alrededor de la boca, disfrutando de la ligera
aspereza en su lengua.
"¿Debo asumir que 'importador' es un nombre cortés para 'contrabandista'?"
"Bueno, no más de la mitad de las veces", dijo Fergus, con un ligero
encogimiento de hombros. “Todavía es legal importar melaza a las colonias, pero,
naturalmente, hay un impuesto por hacerlo. Y donde tienes impuestos ... "
"Tienes contrabandistas", finalizó Roger, y eructó levemente. "Perdóname.
Entonces, ¿estás diciendo que el Sr. Brumby está importando melaza y
contrabandeándola?
"Mais oui" Marsali dijo, riendo. “Él paga sus impuestos sobre los barriles marcados
como melaza, y los barriles marcados como pescado salado o arroz pasan sin marcar
y sin impuestos. Siempre que el inspector no los huela ... "
—Y como Monsieur Brumby es lo bastante astuto para pagarle, no lo hace —
concluyó Fergus. Se inclinó y buscó debajo de la mesa baja, y salió con otra botella,
esta sin etiqueta. "Hablando de olores", dijo, entrecerrando los ojos a Roger, "no
quiero ofender al hacer comentarios personales, pero ..."
"Es chucrut", dijo Brianna en tono de disculpa. "Hablando de contrabando

… ”Ella se aclaró la garganta discretamente. Ella había estado nerviosa durante todo
el viaje, con el temor constante de que los barriles se rompieran, gotearan, cayeran
al suelo o llamaran indebidamente la atención, pero su padre, no era de extrañar,
tenía razón: nadie quería acercarse a ellos. Y ahora, que había llegado a salvo, bien
alimentada y medio borracha, se sentía inclinada a sentir algo de orgullo por su éxito.
Cuando Roger mencionó la cantidad de oro que Jamie le había enviado, Fergus
frunció los labios en un silbido silencioso y él y Marsali intercambiaron una mirada,
teñida de advertencia.
"Pa sabe que es peligroso", se apresuró a decir Bree. “Él no querría que se pusieran
en peligro. Pero si tú ...
"No," Fergus dijo, y tiró del corcho. “En estos tiempos, hay poco que se pueda hacer
que no sea peligroso. Si me van a matar por algo, me gustaría que fuera algo
importante. Si es entretenido, mucho mejor ".
Bree, mirando el rostro de Marsali mientras hacía esta aireada declaración, pensó
que Marsali podría tener algunas dudas más privadas, pero asintió con la cabeza, con
el rostro sobrio.
"Yo lo ayudaré", aseguró Roger a Marsali, al ver sus reservas. “Nadie sospechará que
soy un traficante de armas. O al menos espero que no ... "
"Roger está a punto de ser completamente ordenado", dijo Bree, al ver sus miradas
perplejas y sintió su afecto y orgullo habituales, teñidos de miedo, cuando surgió el
asunto de la vocación de Roger. “Esa es la otra razón por la que venimos a Charles
Town. Tiene que reunirse con un ... eh ... presbiterio de ministros aquí, para que
puedan examinarlo y asegurarse de que todavía está en condiciones de ser uno ".
"Y estoy seguro de que ser sorprendido en posesión de tres docenas de armas
robadas a la marina británica los tranquilizará en cuanto a su carácter moral", dijo
Fergus, y se rió a carcajadas.
"¿La marina británica?" Dijo Bree, mirando la colección de botellas de vino vacías en
la mesa.
"Bueno, son los únicos que probablemente tienen muchas armas que no están
usando todo el tiempo", dijo Marsali, igualando el galicismo, o debería ser galicismo,
pensó Bree, sus pensamientos comenzaban a difamar de los de Fergus.
encogimiento de hombros.
"Y si no, encontraremos a alguien que lo haya hecho". Fergus volvió a llenar
ceremoniosamente todas las tazas, dejó la botella y levantó su propia bebida.
“A la libertad, mes chers. ¡Chucrut y mosquetes! "
BRIANNA Y LOS niños dormían como muertos, tirados en el suelo del desván como
víctimas de una plaga repentina, caídos donde yacían entre los barriles de barniz y
negro de lámpara y las pilas de libros y folletos. A pesar del largo día, el emotivo
reencuentro y la impresionante cantidad de vino que bebió, Roger no se sintió
dispuesto a quedarse dormido de inmediato. No incapaz; todavía podía sentir la
vibración del carro y las riendas en sus manos, y una especie de hipnosis acechaba
en el fondo de su mente, instándolo a caer en un remolino lento de arrozales y
pájaros dando vueltas, calles adoquinadas y árboles. hojas moviéndose como humo
en el crepúsculo. Pero se contuvo, queriendo mantener este momento tanto tiempo
como pudiera.
Destino. Destiny, si pudiera decidirse a pensar tal cosa. ¿La gente normal, la gente
corriente, tenía un destino? Parecía inmodesta pensar que sí, pero era un ministro
de Dios; eso era exactamente lo que él creía: que cada alma humana tenía un destino
y tenía el deber de encontrarlo y cumplirlo. Justo en este momento, sintió el peso de
la preciosa confianza que tenía y no quiso nunca dejar ir la gran sensación de paz que
lo llenaba.
Pero la carne es débil, y sin que él tomara una decisión consciente para hacerlo, se
disolvió silenciosamente en la noche, el aliento de su esposa y sus hijos dormidos, el
fuego apagado abajo y los sonidos de las marismas lejanas.
68
Metanoia
Tres días después …
LA CITA DE ROGER PARA REUNIRSE con los Reverendos El señor Selverson, Thomas
y Ringquist, ancianos del presbiterio de Charles Town, se había concertado para las
tres de la tarde. Mucho tiempo para hacer algunos recados y cepillar su buen traje
negro.
Por el momento, sin embargo, estaba sentado en el banco fuera de la imprenta,
disfrutando del sol de la mañana y saboreando el regusto del desayuno. Brianna
había hecho tostadas francesas para acompañar el parritch y el jamón normales, y

aunque Fergus había declarado que ningún francés habría concebido jamás un plato
así, había admitido que estaba delicioso, rico y con huevo y untado con un poco de
la miel que Claire había tomado. enviado desde sus colmenas. De alguna manera
compensó la falta de té o café; como ciudad ocupada por los estadounidenses,
Charles Town tenía poco de ambos. Por otro lado, estaba la leche fresca, traída a
cambio de una lechera con gusto por las baladas y las espeluznantes confesiones de
delincuentes a punto de ser ahorcados.
Roger había leído varias de las últimas reglas que Fergus había reservado para su
cliente la noche anterior y se había sentido fascinado, levemente repelido y algo
incómodo.
Todos ustedes que vienen a ver mi final fatal. Hasta mis últimas palabras, les ruego
que asistan. Que ahora mi desgracia sea una advertencia para todos los de alto o
bajo grado.
Una pila de estas andanadas se había dejado sobre la mesa del desayuno; había
vislumbrado un titular cuando Germain los había reunido y ordenado las páginas
cuidadosamente antes de ponerlas en su bolso:
EL JUICIO Y EJECUCIÓN DE HENRY HUGHES

Quien sufrió la muerte el 12 de junio, Anno Domini 1779 en la cárcel del condado,
Horsemonger Lane, Southwark
Por violar a EMMA COOK, una niña de solo 8 años
No ajeno a los excesos de la prensa diaria (las cosas que Fergus imprimió de hecho
no eran tan diferentes en carácter o intención de los periódicos sensacionalistas de
su propio tiempo), le había sorprendido un factor peculiar de esta época: a saber, el
hecho de que los condenados (y alguna que otra mujer) iban siempre acompañados
de un clérigo en su viaje hacia la horca. No solo una visita privada previa a la
ejecución para dar oraciones y consuelo, sino para escalar el Calvario junto a los
condenados.
¿Qué le diría? se preguntó si me llamarían para acompañar a un hombre a su
ejecución. Había visto morir a hombres, había visto morir a gente, sin duda;
demasiado a menudo. Pero se trataba de muertes naturales, aunque a veces
repentinas y catastróficas. Seguramente era diferente, un hombre sano, sano de
cuerpo, lleno de vida, y enfrentando la perspectiva inminente de ser privado de ese
vida por decreto del estado. Peor aún, que la propia muerte se presente como un
espectáculo público moralmente elevado.
Roger se dio cuenta de repente de que lo habían ejecutado públicamente, y la leche
y las tostadas francesas cambiaron ante el repentino recuerdo.
Sí, bueno ... Jesús también, ¿no?No sabía de dónde había venido ese pensamiento,
se sentía como algo que Jamie diría, lógico y razonable, pero lo inundó de inmediato
con un sentimiento inesperado.
Una cosa era conocer a Cristo como Dios y Salvador y todas las demás cosas en
mayúsculas que iban con eso. Otra fue darse cuenta con asombrosa claridad de que,
salvo los clavos, sabía exactamente cómo se había sentido Jesús de Nazaret. Solo.
Traicionado, aterrorizado, arrebatado de sus seres queridos y deseando con cada
átomo de su ser seguir vivo.
Bueno, ahora sabes lo que le dirías a un condenado camino a la horca, ¿no es así?
Estaba sentado allí, bajo el cálido sol, tratando de digerir todo, desde las tostadas
francesas hasta las revelaciones de la memoria, cuando la puerta de la imprenta se
abrió a su lado.
"¿Comentar ça va?" Fergus emergió con Germain y Jemmy a cuestas y miró a Roger
enarcando una ceja, quien se apresuró a quitar la mano que aún tenía en el
estómago.
"Bien", dijo, levantándose. "¿A dónde vas esta mañana?" "Germain está llevando los
periódicos y los periódicos a las tabernas", Fergus
dijo, dándole una palmada en la espalda a su hijo y sonriéndole. Y si está de acuerdo,
Jem irá con él. Una gran ayuda, y una que he echado mucho de menos, mon fils ”, le
dijo a su hijo. Germain se sonrojó, pero pareció complacido, y se puso de pie más
erguido contra el peso del saco de lona que llevaba al hombro, lleno de copias de
L'Oignon y fajos de folletos y volantes que anunciaban todo, desde el deseo de un
capitán de barco de que los marineros se unieran a una Rentable y Feliz. Viaje a
México para ver una lista de los numerosos beneficios del famoso elixir del Dr.
Hobart, garantizados para aliviar una larga lista de quejas, comenzando con el
estreñimiento y la hinchazón de los tobillos. Roger vislumbró Inflamación de, pero la
lista de partes inflamadas desapareció en los recovecos de la bolsa de Germain,
dejando a Roger imaginar el alcance de los poderes del Dr. Hobart.
"¿Puedo ir, papá?" Jem tenía un bolso más pequeño al hombro y estaba rosado de
emoción, aunque se esforzaba mucho por ser mayor y digno.
acerca del trabajo.

"Sí, por supuesto." Roger sonrió a su hijo y se tragó todas las palabras de advertencia
y buenos consejos que salieron a sus labios.
"Bonne chance, mes braves"Fergus deseó a los chicos con seriedad, y Roger se quedó
hombro con hombro con él, viéndolos alejarse con firmeza, cada uno con un brazo
envuelto protectoramente alrededor de su pesada bolsa para evitar que se
balanceara. Jem, a pesar de que era más alto que su primo, todavía era un niño.
—Pero Germain parecía haber dado uno de esos saltos misteriosos mediante los
cuales los niños de alguna manera se alteran a sí mismos en el espacio de una noche
y se levantan como una versión diferente de sí mismos. El Germain de esta mañana
no era adulto, pero se podía ver al joven naciente que comenzaba a emerger a través
de su piel suave y clara.
Fergus suspiró profundamente, con los ojos fijos en su hijo mientras Germain
desaparecía por la esquina.
"¿Es bueno tenerlo de vuelta?" Preguntó Roger.
"Más de lo que puedes imaginar", dijo Fergus en voz baja. "Gracias por traerlo con
nosotros".
Roger sonrió y se encogió un poco de hombros. Fergus le devolvió la sonrisa, pero
luego su mirada pareció alargarse, mirando por encima del hombro de Roger. Roger
se volvió para mirar, pero la carretera estaba vacía.
"¿Cuándo debe reunirse con sus inquisidores, mon frère?" preguntó.
La palabra le dio a Roger un pequeño reparo, pero no creía que Fergus la hubiera
usado en nada más que en su sentido más literal.
“A las tres”, respondió. "¿Hay algo que le gustaría que hiciera mientras tanto?"
Fergus lo miró detenidamente, pero asintió, evidentemente encontrando su
apariencia en mangas de camisa, chaleco raído y pantalones ligeramente gastados
aceptables para cualquier actividad que tuviera en mente.
"Ven", dijo Fergus, con un movimiento de cabeza hacia el agua distante. Es posible
que haya encontrado las armas de milord. Trae una pequeña cantidad de oro ".
Él y Fergus, con mucho cuidado y un poco de ayuda de Jem y Germain, habían
decantado el chucrut en una variedad de jarras, cuencos y vasijas para recuperar el
oro. —Bueno, no queremos desperdiciarlo, ¿verdad? " Marsali había dicho,
razonablemente, y escondió el oro en varios lugares de la casa. Entró en la cocina y
sacó un trozo de oro de debajo de un queso grande y bastante maloliente en la parte
superior del armario, vaciló un momento y luego tomó dos más, por si acaso.
Un gran indio danés envolvía su cargamento al pie de Tradd Street cuando pasaron.
Cajas de pescado salado, enormes montones de tabaco, fardos de algodón crudo y
algún que otro baúl, carretilla o gallinero de pollos esparcidos por las plumas en el
medio, todo trepaba por la estrecha pasarela sobre las espaldas de hombres
sudorosos y semidesnudos, para desaparecen en la boca negra de una escotilla
abierta con la codicia esporádica y devoradora de una boa constrictor que se traga
ratas.
La vista hizo que Roger quisiera de repente esconderse y esconderse en el almacén
detrás de ellos. Recordaba demasiado bien lo que se sentía al hacer eso: una y otra
y otra y otra vez, las manos llenas de ampollas hasta sangrar, la piel desollada de los
hombros, los músculos ardiendo y el olor a pescado muerto y tabaco lo suficiente
como para hacer que tu cabeza nade bajo el agua. caliente sol. Y recordó los ojos
sarcásticos de Stephen Bonnet, mirándolo hacerlo.
"Lleva esa barcaza, levanta ese fardo, emborracha un poco y aterrizarás en la cárcel",
le comentó Roger a Fergus, tratando de restarle importancia al recuerdo. Fergus
entrecerró los ojos ante la agitada y tambaleante procesión y se encogió de
hombros.
"Solo si te atrapan". "¿Alguna vez te han atrapado?"
Fergus miró con indiferencia el gancho que llevaba en sustitución de la mano
izquierda que le faltaba.
"No para robar fardos, no". "¿Qué pasa con las armas?"
"No por robar nada", respondió Fergus con altivez. Vamos, queremos el muelle de
Prioleau; ahí es donde atraca ”.
"¿Él?" Roger preguntó, pero Fergus ya estaba a mitad de camino por la calle estrecha
y se vio obligado a caminar rápido para alcanzarlo.
El muelle de Prioleau era un muelle largo y estrecho y muy concurrido, en su mayoría
con pequeños botes amarrados para descargar pescado; el mercado de pescado de
la ciudad estaba cerca y se vieron obligados a esquivar pequeños carromatos y carros
de mano llenos de relucientes cuerpos plateados, algunos de ellos. ellos todavía
aleteando en una última y desesperada negación de la muerte. El aire era denso y
húmedo, el olor a pescado fresco y sangre de pescado era visceral y excitante, y los
recuerdos de Roger de las húmedas bodegas de Gloriana y Constance se
desvanecieron.
Fergus había dado un paseo casual y Roger hizo lo mismo, mirando de un lado a otro,
aunque no tenía idea de a quién o qué estaban buscando.
"¡Buenos días mi amigo!"Fergus saludó a amigos y conocidos durante todo el

trayecto del muelle; parecía conocer a todos, y muchos de los hombres a los que
saludaba saludaban o llamaban, aunque pocos dejaron de trabajar. Hablaba en
inglés, francés, aunque francés de un dialecto que Roger apenas entendía, y algo que
podría ser alguna lengua criolla, que entendía aún menos. Sin embargo, supuso que
estaban buscando a un hombre llamado Faucette.
Sacudidas de cabeza acogieron las preguntas de Fergus, en su mayor parte, pero un
caballero negro rechoncho, casi tan ancho como alto, se detuvo en el acto de
destripar un pescado, todavía vivo y aleteando, y respondió afirmativamente, a
juzgar por su gestos, que terminaron en señalar al mar con su cuchillo
ensangrentado.
"Ahi esta." Fergus le dio las gracias al pescador y, tomando a Roger del codo, lo
condujo hacia el muelle.
El "él" en cuestión era un pequeño barco de aspecto ágil con una sola vela que
acababa de aparecer desde el otro lado de la isla Marsh.
Era un barco de pesca, trayendo su captura, un solo pez, pero un pez que hizo que
todos los que estaban cerca soltaran lo que estaban haciendo y se apresuraran a
verlo tan pronto como el bote arrió la vela y se deslizó junto al muelle.
Era un tiburón enorme, bastante muerto, gracias a Dios, y más largo que el barco; el
gran cuerpo gris se dobló en el medio, la cabeza y la cola sobresalían de la proa y la
popa, la espantosa cabeza —porque era un tiburón martillo— con los ojos saltones
como una horrible figura decorativa. El bote navegaba tan bajo en el agua que las
olas del muelle lamían los costados de vez en cuando.
La tripulación —sólo había dos hombres, uno negro y otro mestizo— estaba
invadida, tanto por boquiabiertos como por pescaderos empeñados en hacerse con
el premio. "Bueno, esto tomará un poco de tiempo", comentó Fergus, disgustado
por
el alboroto. "Por otro lado, tal vez hará que Monsieur Faucette sea comunicativo, si
no está demasiado borracho para hablar para cuando pueda tenerlo a solas". Exhaló
audiblemente por la nariz, pensando, luego miró al sol y negó con la cabeza.
Serán horas. Tendrás que irte, si quieres tener tiempo de cambiarte de ropa antes
de encontrarte con los que muerden la prensa ".
—El ... oh, sí —dijo Roger, ocultando una sonrisa. Después de todo, ¿cómo llamaría
a los miembros de un presbiterio? "Bueno, entonces ..." Metió la mano en el bolsillo
de su chaleco y sacó un pañuelo doblado, ocultando las hojas doradas en su interior.
Gesundheit. Er ... quiero decir, À vos souhaits ".
"À tes amours",Fergus respondió cortésmente, se secó delicadamente la nariz y se

guardó el pañuelo en el bolsillo. "Bonne chance, mon frère".
69
Más entretenido que la lavandería
BRIANNA Tiró DE LA PALANCA: Pa tenía razón; hizo falta un poco de fuerza y observó
cómo el papel se aplanaba en el tipo entintado. Se dio cuenta de que estaba
conteniendo la respiración y la soltó deliberadamente mientras empujaba la barra
hacia atrás. Marsali levantó el marco y sonrió a la página con sus letras negras claras.
"Ahí lo tienes", dijo, haciendo un gesto con la cabeza a Brianna. “Nunca una mancha.
Eres natural ".
"Oh, apuesto a que le dices eso a todos los demonios de la imprenta". No obstante,
Brianna sintió un leve brillo de logro. "Esto es divertido."
—Bueno, lo es —asintió Marsali, despegando el papel y llevándolo con cuidado a los
cordones que se entrecruzaban a un lado de la habitación, donde colgaban sábanas
frescas para secarlas. “Las primeras cien veces más o menos. Después de eso… ”Ella
ya estaba colocando una nueva hoja de papel en su lugar. "Aún es más entretenido
que lavar la ropa, eso lo diré".
Y tú con un hijo casi adulto y un marido ex carterista. He visto ropa entretenida,
sacando los bolsillos de los hombres
… Jem tenía un ratón muerto en el suyo, anteayer. Dijo que estaba muerto cuando
lo recogió —agregó sombríamente, tirando de la barra de nuevo. Hablando de
lavandería, ¿sabe adónde han ido Roger y Fergus? Acabo de cepillar y limpiar con
una esponja el traje negro de Roger para que pueda usarlo esta tarde, para hablar
con los mayores, pero necesita regresar a tiempo para cambiarse ".
Marsali negó con la cabeza.
"Escuché a Fergus decir algo sobre 'armas de milord' a Roger Mac, pero nada sobre
dónde pretendía encontrarlas".
El corazón de Bree dio un vuelco al escuchar la palabra "armas".
"Espero que Fergus no saque a Roger antes de que sea ordenado", dijo a la ligera,
esperando que sonara como si estuviera bromeando.
"Dinna fash", dijo Marsali cómodamente, estirándose para colgar otra hoja recién
impresa. "Los ministros protestantes no usan vestidos para empezar". Ambos se
rieron, y la sábana nueva, atrapada por la brisa de la puerta, de repente vaciló, se
soltó y se dobló sobre sí misma, justo cuando Bree tiraba de la palanca.
"¡Plumas de caballo!" ella dijo.
Marsali se inclinó y sacó la sábana arrugada y húmeda de su marco con dos dedos.
“Hay uno para la leña”, comentó, dejándolo caer en una gran canasta, medio llena
de sábanas arruinadas. "¿Alguna vez te ha parecido extraño estar casada con un
sacerdote?"
"Bueno, sí. Quiero decir, no esperaba eso. No es que me importe —añadió
apresuradamente. "Quiero decir, no es como si fuera a ser un ... un ..."
"¿Ladrón?" Marsali sugirió, y su sonrisa se ensanchó. “Sabía lo que era Fergus desde
el principio, me dijo, y no importó un poco. Lo habría tenido si hubiera dicho que era
un salteador de caminos y asesinado gente en la carretera por su moneda ".
Brianna pensó que su madre había mencionado que Fergus había sido salteador de
caminos en algún momento, pero parecía más discreto no decirlo. Después de todo,
él no estaba haciendo eso ahora, que ella supiera.
"Me importa", dijo Marsali, sacando una nueva hoja de papel de su cuadernillo y
deslizándola en la prensa, "yo no tenía más que quince en ese momento, y además,
él estaba ayudando a papá, y no me importaba que fuera lo que fuera". él era. Ken,
ahora sé lo que estaban haciendo los dos en Edimburgo, no estoy seguro de que no
hubiera sido más seguro para él haber seguido contrabandeando licor, en lugar de
continuar con la imprenta. Aunque supongo que cualquiera de los dos puede hacer
que ahorquen a un hombre, en estos días ".
La presión fue algo sólido, pero el satisfactorio golpe cuando tiró de la palanca envió
una vibración a través del metal y la madera y directo a su columna vertebral.
"A eso lo llamamos cola del diablo, ¿lo sabías?" Marsali dijo, señalando con la cabeza
la palanca. Un pío desde la gran cuna de las gemelas junto a la chimenea hizo que
ambas mujeres la miraran, suspendiendo sus movimientos por un instante, pero no
llegó más ruido y reanudaron el ritmo de su trabajo.
Marsali sonrió cuando Félicité entró corriendo desde el patio trasero, con los
delantales volando y llena de risitas, perseguida de cerca por una Joanie con la cara
roja, gritando cosas en una mezcla de francés y gaélico, y Mandy, chillando
felizmente mientras
trajo a la parte trasera. Desaparecieron por la puerta principal hacia la calle y Marsali
negó con la cabeza.
"No hagas preguntas para las que no quieras escuchar la respuesta", dijo en
respuesta a la mirada tácita de Brianna. Nadie está sangrando y no creo que la casa
esté en llamas. Todavía."
"Pa me dijo que las almohadillas de tinta están hechas de piel de perro", dijo Brianna,
cambiando amablemente de tema. "¿Es eso cierto?"
“Lo es, sí. ¿Los perros Ken no sudan?
"Sí. Perros afortunados ". Ella sudaba abundantemente, al igual que Marsali. Aunque
era septiembre, el aire era denso como una manta empapada y su camisón se le
pegaba como pegamento.
"Bueno, entonces. Tienes pequeños poros en la piel, de donde sale el sudor, y como
los perros no sudan, ellos no los tienen, así que la piel es más fina y suave, por lo que
es mejor para poner la tinta ".
Brianna giró una de las grandes almohadillas de pulir manchadas de tinta para mirar,
aunque como nunca había visto un implemento hecho de piel humana, no estaba
segura de poder notar la diferencia. Sin embargo, el pensamiento hizo que se le
pusiera la piel de gallina en los antebrazos.
"¿Es importante?" Preguntó Marsali, colocando la nueva página en su lugar. ¿A esta
reunión a la que va a ir Roger? Quiero decir, ha estado ministrando a la gente desde
hace algún tiempo, en Ridge, ¿seguramente no lo harían detenerse?
"Bueno, espero que no", dijo Brianna dubitativa. “La cuestión es, sin embargo, que
la última vez lo nombraron Ministro de la Palabra, y eso significa que se suponía que
podía bautizar bebés y enterrar personas, y ciertamente lo ha estado haciendo.
Estaba listo para ser ordenado, pero luego ... sucedieron cosas. Técnicamente,
probablemente no debería haberse casado con personas, pero lo hizo.
—Quiero decir, no había nadie más para hacerlo, y si él no lo hiciera, ellos — las
personas que querían casarse — simplemente estarían ... eh ... viviendo en pecado.
Así lo hizo.
“Pero como que lo habían pasado, la última vez; calificó para ser Ministro de la
Palabra y Sacramento. Es solo que extrañaba haber sido debidamente ordenado
porque Stephen Bonnet me secuestró. Y él, um ... Sintió una sensación desagradable
subiendo bajo su piel, algo caliente y frío juntos. Roger le había contado, una vez,
sobre el hombre al que había matado, pero nunca volvió a mencionarlo. Ella
tampoco.
"Lo recuerdo", dijo Marsali, con simpatía. "Pero no veo cómo ayudar a atrapar a un
villano como ese haría que Roger Mac no fuera apto para ser ministro".
"Bueno, estoy seguro de que ellos también lo verán así". Será mejor que lo hagan,
pensó con fiereza. Temía que una esposa católica pudiera resultar un impedimento
mayor para la ordenación de Roger que el asunto de Stephen Bonnet. Por otro lado,
Roger le había contado al primer presbiterio sobre ella, y aunque se habían encogido
y respingado bastante, finalmente habían decidido que estar casado con un católico
no era tan malo como tener una esposa que fuera conocida. asesina o prostituta
trabajadora. Ella sonrió un poco al pensarlo.
Su aceptación final se logró gracias a la persuasión de Davy Campbell, quien sentía
cierto cariño por ella y Roger, después de haberse casado con ellos y luego haber
enseñado a Roger en su famosa "universidad de troncos", para llenar los vacíos en
su educación clásica. . Pero Davy estaba en su universidad en Carolina del Norte y,
por lo tanto, de poca utilidad en la situación actual más allá de la carta de apoyo que
le había enviado.
Sin embargo, si era honesta, estaba menos preocupada por los ancianos que por su
propia capacidad para ser una buena esposa para un ministro. Hasta ahora todo
había ido bien; podía mantener a Roger alimentado, vestido y con un techo sobre su
cabeza, pero más allá de eso ... ¿qué tipo de ayuda podría darle?
"Ya puedes parar, un nighean".
"¿Qué?" Absorta en sus pensamientos, había estado trabajando con la prensa como
una autómata. Al levantar la vista, vio las líneas llenas de páginas nuevas y Marsali
sonriendo mientras se inclinaba sobre la cama de la prensa para sacar las tiras de
texto.
“Hemos terminado con la primera página. ¿Por qué no van a ver si los destetados se
han matado entre sí, mientras yo preparo el siguiente? Y tráeme un poco de cerveza
mientras lo haces, ¿no?
70
Una espada en mi mano
Roger regresó a la imprenta y encontró a su esposa ya Marsali cubiertos de tinta y

enredados en una telaraña de páginas secas que colgaban de las líneas
entrecruzadas que cruzaban la parte trasera de la tienda. Brianna hizo para
se quitó el delantal manchado de tinta para venir a ayudarlo a vestirse, pero él le

devolvió el gesto y subió la escalera hasta el desván, donde encontró su traje, algo
gastado en los bordes y con la esquina del bolsillo zurcida, pero definitivamente
negro. y un pañuelo blanco nuevo, limpio y almidonado que cuelga de un gancho
debajo de las hendiduras de búho.
Se vistió despacio y con cuidado, escuchando la charla y la risa de las mujeres de
abajo, y el eco agudo de las tres niñas, que jugaban en la cocina mientras vigilaban a
sus hermanos pequeños. Le dio una sensación de calidez y ternura, y un repentino
anhelo de tener un hogar propio. Cuando volvamos a Ridge, pensó, tal vez ...
Se había adaptado a la conveniencia de todos vivir juntos en la Casa Nueva después
de su regreso, y era mucho más fácil cuidar a los niños cuando había niños mayores
y otros adultos para ayudar, pero tal vez una vez que él fue ordenado ... Y al pensarlo
, cruzó los dedos supersticiosamente y luego se rió para sí mismo.
Pero podría ser mejor. Una gran parte de lo que estaría haciendo sería hablar con la
gente, y aunque todavía tenía la intención de visitar casas en Ridge, debería tener un
lugar, tal vez, con una pequeña habitación para un estudio, donde pudiera hablar
con la gente en privado, y donde pudiera llevar registros de nacimientos,
matrimonios y muertes ...
Pensar en el futuro lejano disminuyó su aprensión por el futuro más inmediato, y

bajó la escalera rápidamente, justo cuando la campana de una iglesia cercana daba
las dos.
"Llegas temprano", observó Brianna, haciendo una pausa para secarse el sudor de la
frente. "¡Aunque te ves genial!"
—Sí, sí —intervino Marsali—. Como un ministro, solo que más guapo. Todos los
ministros presbiterianos que conozco son viejos, cangrejos y huelen a alcanfor ".
"¿Ellas hacen?" Roger preguntó, divertido. "¿Cuanto sabes?" "Bueno, uno", admitió.
Y tiene noventa y siete. Pero aún-"
“No te acerques demasiado. No tienes otra camisa limpia ". Pero Brianna todavía
estaba a una distancia de contacto, y las manos cruzadas de forma segura detrás de
su espalda, se inclinó para besarlo.
"Buena suerte", dijo, y le sonrió a los ojos. "Estará bien."
"Sí. Gracias ”, dijo en serio, y le devolvió la sonrisa. —Creo ... creo que me sentaré
afuera un rato. Reúna mis pensamientos ".
"Eso es bueno", dijo Marsali con aprobación. "Si estuvieras caminando durante una
hora, estarías escurriendo cuando llegues allí".
Había estado sentado en uno de los dos bancos del exterior, el que estaba bajo la
sombra irregular de una palmera, durante un cuarto de hora, esforzándose por no
pensar demasiado, cuando Jem llegó vagando por la calle, hurgando ociosamente en
cosas. con el palo en la mano.
Sin embargo, cuando vio a su padre, dejó caer el palo y se sentó a su lado,
balanceando los pies. Se sentaron juntos un rato, escuchando el zumbido de las
cigarras y los gritos de los pescaderos desde un muelle distante.
"Papá", dijo Jem, tímido. "¿Sí?"
“¿Serás diferente? ¿Después de ser ordenado? " Jem miró hacia arriba ante esto, la
preocupación pellizcando las comisuras de su boca ancha y suave. Dios, se parece a
Bree. "No, amigo", dijo Roger. “Siempre seré tu papá, pase lo que pase. Y
Seguiré siendo solo yo ”, agregó, como una ocurrencia tardía.
"Oh. Bueno, no pensé que te detendrías, exactamente ... Una sonrisa tocó el rostro
de Jem como un rayo de sol perdido. “Es solo… ¿qué es diferente? Porque si nada es
diferente, ¿por qué quieres hacerlo? ¿Por qué es importante?"
"Ah." Roger se echó un poco hacia atrás, con las manos en las rodillas. La verdad era
que esperaba ser diferente de alguna manera indefinible, aunque también sabía con
certeza que sería el mismo.
“Bueno”, dijo lentamente, “parte de eso es que es formal. ¿Conoces a Mairi y Archie
MacLean de vuelta a casa en Ridge, verdad?
"Sí." Jem lo miraba con recelo, preguntándose si esto tendría sentido. Roger también
se preguntó eso, pero era una pregunta legítima, y pensó que podría necesitar una
respuesta más de una vez.
“Bueno, mira, tuvimos su boda en Pascua, pero vinieron con su hijo pequeño, que
nació en el otoño del año pasado. Así que habían estado viviendo como marido y
mujer durante más de un año, aunque no estaban casados ".
"¿No fueron apretujados?" La frente de Jem se arrugó, tratando de recordar.
“Sí, lo estaban. Ese es mi punto. Hicieron un contrato entre ellos cuando se volvieron
firmes. ¿Entiendes los contratos?
“Oh, sí. Grandda me mostró la escritura de propiedad que le dio el antiguo
gobernador para Ridge, y me explicó por qué era un contrato. Dos ... er ...
¿fiestas? Creo que eso es lo que dijo. Las partes se prometen algo y lo firman ".
"Lo tienes". Roger sonrió y se alegró de recibir una sonrisa a cambio. "Por lo que
entonces. Mairi y Archie tenían ese contrato, aunque no estaba escrito, y lo que
decía: ¿has visto a alguien apresurarse? ¿No? Bueno, cuando dos personas están
unidas, prometen vivir juntos como marido y mujer durante un año y un día, y hacer
las cosas que hacen un marido y una mujer, en la forma de cuidarse el uno al otro. Y
ese es un contrato entre ellos. Pero ... cuando se acaba el año y el día, entonces
pueden decidir si quieren seguir viviendo como marido y mujer o si no pueden
soportarse el uno al otro y quieren seguir caminos separados.
“Entonces, si quieren quedarse juntos… lo hacen, pero si hay un ministro cerca para
casarse con ellos, lo hacen, y es el mismo tipo de contrato, pero más… detallado… y
es permanente. Prometen seguir casados ".
"Oh, ¿eso es lo que significa 'hasta que la muerte nos separe'?" "Exactamente."
Jem guardó silencio por un momento, dándole vueltas a esto en su mente. A lo lejos,
la campana de una iglesia sonó dos veces y luego se quedó en silencio: la campana
de la media hora.
"¿Así que te has unido a los presbiterianos y ahora te vas a casar con ellos?" Preguntó
Jem, frunciendo el ceño un poco. ¿No le importará a mamá?
"No, no lo hace", le aseguró Roger, esperando que fuera cierto. Se le ocurrió otro
ejemplo.
"Has visto a tu abuelo cabalgar con sus hombres de vez en cuando, ¿no?" "¡Oh, sí!"
Los ojos de Jem se iluminaron al recordarlo. "Él dice que puedo ir
con ellos cuando tenga trece años! "
Roger se tragó su automático "al diablo que lo harás" y, en cambio, se aclaró la
garganta. Jamie Fraser había realizado su primera incursión de ganado a la edad de
ocho años; en su visión de la vida, mientras los pies del niño llegaran a los estribos,
¿por qué un niño de trece años no sería capaz de mantener el orden público,
socializar con los indios y enfrentarse a las milicias leales?
Tiene que aprender en algún momento podía escuchar a Jamie decir, con ese tono
suave que contradecía la obstinada convicción detrás de las palabras. Mejor
temprano que demasiado tarde.
“Mmphm. Bien. ¿Has visto cuando salen a caballo, tu abuelo levanta su espada o su
rifle como señal para empezar?
Jem asintió con entusiasmo, y Roger se vio obligado a admitir que ver a Jamie hacer
eso envió un pequeño escalofrío por su propia espina dorsal.
“Bueno, mira, esa es la señal de que los hombres deben seguirlo e ir a donde él los
lleve. Si llegan a un lugar donde necesitan ir en cierta dirección, rápidamente, él
sacará su espada y la apuntará en el camino que deben ir, para que todos puedan
seguirlos a la vez y no perderse.
“Él sigue siendo quien es, tu abuela y el padre de tu mamá, y un buen hombre, pero
también tiene que ser un líder, y cuando lo hace, usa su chaleco de cuero y tiene su
espada en la mano, para que todos sepan que él es el líder. No tiene que detenerse
y explicárselo a nadie ".
Jem asintió de nuevo, escuchando con atención.
“Entonces, eso es lo que significa para mí ser ordenado. La gente sabrá que soy ...
una especie de líder. Ser ordenado es, en cierto modo, mi espada ". Y con suerte, tal
vez presten atención a lo que les digo, de vez en cuando ...
"Ohh ..." dijo Jem, comprendiendo el amanecer. "Veo."
"Bien." Quería darle una palmada en la cabeza a Jem, pero en lugar de eso le estrechó
la mano brevemente y se la apretó, luego se levantó. "Necesito irme ahora, pero
volveré a la hora de la cena".
El olor a gumbo lleno de camarones, ostras y salchichas se filtraba desde la imprenta,
extrañamente mezclado con los olores de tinta y metal, pero lo suficiente como para
remover los jugos gástricos.
"¿Padre?" Dijo Jem, y Roger se volvió para mirar por encima del hombro. "¿Sí?"
“Creo que deberían darte una espada real. Es posible que necesite uno ".
71
Cabezas rodantes
Habían terminado los trabajos de impresión más urgentes y les habían dado el
almuerzo a todos: Germain y Jem habían regresado de sus rondas con dos hogazas
de pan de un día de la panadería y un cuenco de fricasé de camarones de la casa de
la señora Wharton.
"Señora. Wharton dice que quiere que le devuelvan el cuenco, mamá ”, dijo
Germain, consciente de su dignidad y responsabilidades como portador de la palabra
impresa.
“Creo que esta noche comeremos melón, están en temporada, y si son buenos,
compraré uno extra para que se lo lleven con su plato”, le aseguró Marsali. “Ahora,
los pequeños yins acaban de ser alimentados; dormirán una o dos horas. Tú y Jem
cuidan de Mandy mientras hacemos el marketing, y yo os prepararé bridies para
vuestra cena.
A Mandy le molestó que no se le permitiera ir al mercado con las Chicas Grandes,
pero se tranquilizó sustancialmente cuando le dieron su propio bastón de
composición y una bolsa de letras para deletrear palabras, junto con la seguridad de
que la tía Marsali imprimiría lo que fuera. hizo en una hoja de papel que podía
guardar.
"Y si alguno de ustedes intenta que ella deletree malas palabras, les diré a sus padres
y no se sentarán durante una semana", dijo Brianna a Jem y Germain. Germain
pareció piadosamente ofendido por la idea. Jem no se molestó, simplemente arqueó
las cejas hacia su madre.
"Ella ya sabe todas las malas palabras que yo hago", señaló. "¿No debería saber cómo
se deletrea bien?"
Familiarizada con las técnicas de Jem, se negó a dejarse llevar por una discusión
filosófica y, en cambio, le dio unas palmaditas en la cabeza.
"Simplemente no le des ninguna idea".
“PESCA POR ÚLTIMO”, dijo MARSALI mientras bajaban hacia el paseo marítimo. “Las
verduras y las frutas suelen llegar temprano en la mañana, por lo que tendremos que
tomar lo que podamos conseguir a esta hora del día, pero los peces no tienen el
mismo horario que los agricultores, por lo que los barcos llegan en cualquier
momento. una captura decente, y nuestras posibilidades siguen siendo buenas.
Además, no queremos llevar pescado más tiempo del necesario, no con este clima ".
Fergus había traído a casa un saco de papas y una trenza de cebollas antes del
desayuno, como pago de algunos de sus clientes. Los frijoles y el arroz se guardaban
en grandes cantidades en la despensa. Por ahora, tenían la intención de hurgar en
los mercados de productos agrícolas en busca de cualquier producto fresco
disponible, disfrutando del aire fresco y el sol mientras lo hacían.
A última hora del día, el mercado todavía estaba ocupado, pero no abarrotado como
probablemente había estado al amanecer. Se abrieron paso a través de puestos y
carros y los gritos de los vendedores que intentaban deshacerse de sus últimas
mercancías e irse a casa, oliendo los aromas mezclados de flores calentadas por el
sol, ajo, calabaza de verano y maíz fresco en la mazorca.
"¿Qué estás pidiendo tu quimbombó?" Marsali preguntó a un joven caballero recién
salido de la granja, a juzgar por su delantal y su delantal.
"Un centavo por manojo", respondió, recogiendo un manojo atado con una cuerda
y sosteniéndolo debajo de su nariz. "¡Recogido fresco esta mañana!"
"Y monté aquí bajo un cargamento de papas, por lo que parece", dijo Marsali, dando
un golpe crítico a un objeto verde magullado. “Aún así, harían gumbo…. Te diré una
cosa, tomaré tres por un centavo y estarás de camino a casa cuanto antes ".
"¡Tres por un centavo, dice ella!" El joven granjero se tambaleó, el dorso de su mano
presionó dramáticamente su frente. "Señora, ¿me vería arruinada?"
"Es tu elección, ¿no?" Marsali dijo, claramente disfrutando del espectáculo. "Es un
centavo más de lo que obtendrás si no lo vendes, y no creo que lo harás, como está."
Las muchachas, que habían visto claramente a su madre negociar con los
comerciantes sin sus medias antes, cambiaban de un pie a otro y miraban a su
alrededor en busca de una tarifa más interesante.
Félicité se animó de repente.
¡Mam! ¡Llega un carro nuevo! ¡Y tiene melones! "
Marsali soltó de inmediato la cuestionable quimbombó y se apresuró a perseguir a
sus hijas, que se habían adelantado para conseguir un buen lugar junto al carro.
momento en que se detuvo.

"Lo siento", dijo Bree en tono de disculpa al joven granjero. "Quizas mas tarde."
"Hmph", dijo el joven, pero ya se había dado la vuelta, levantando un
manojo de cebollas verdes blandas en una mano, quingombó en la otra, gritando:
"¡Gumbo esta noche!" a un par de compradores que se acercaban con cestas medio
vacías.
La gente —en su mayoría mujeres, aunque había algunos hombres, aprendices o
cocineros por sus batas manchadas de grasa— se estaba reuniendo rápidamente,
empujando para poner sus manos primero en los melones. Sin embargo, Joanie y
Félicité habían conseguido un buen lugar junto al trampolín, donde el hijo del
agricultor de melones se ocupaba de la mercadería. Marsali y Bree alcanzaron a las
niñas justo a tiempo para evitar que una mujer corpulenta con un sombrero las
apartara del camino.
Brianna se mantuvo firme con el trasero presionado firmemente contra el vagón y
se preparó para repeler a la competencia, mientras las chicas se paraban de puntillas
junto a ella, olfateando extasiadas. Bree respiró hondo y soltó un pequeño gemido
involuntario de placer. El olor de un centenar de melones maduros recién recogidos
fue suficiente para que se sintiera mareada.
"Mmm." Marsali inhaló con fuerza y negó con la cabeza, sonriéndole a Brianna.
"Suficiente para derribarte, ¿no?" Sin embargo, no perdió más tiempo en revolcarse
sensualmente, sino que puso una mano sobre el pequeño hombro huesudo de
Joanie.
"¿Recuerdas cómo te dije que escogieras un melón maduro, un nighean?"
"Llamaste", dijo Joanie, pero con dudas. No obstante, extendió la mano y tocó con
cautela una forma redondeada. "¿Esa es buena?"
Marsali golpeó el mismo melón con fuerza y negó con la cabeza. "Es uno que
compraría si tuviera la intención de guardarlo durante unos días, pero si quiere uno
apto para comer para la cena ..."
"¡Hacemos!" corearon las chicas. Marsali les sonrió y golpeó suavemente con los
nudillos la frente de Félicité.
“Debería sonar así”, dijo. "No es hueco, pero lo que está adentro es más suave que
el exterior".
Joanie se rió y dijo algo en gaélico que Brianna interpretó como una especulación
sobre si la cabeza de su hermana estaba llena de parritch. Sus propios reflejos
maternos insertaron una cadera entre las hermanas antes de que se produjera el
caos, y metió la mano en el carro al azar y recogió un melón, invitando a Joanie a
probarlo.
Diez minutos de regateo y caos controlado más tarde, salieron del scrum, llevando
ocho melones de primera calidad entre ellos. El resto de las verduras y frutas se
adquirieron con relativamente poca incidencia, y después
Marsali, mirando a su fiesta caliente y visiblemente marchita, declaró que se

sentarían junto al río y comerían uno de los melones, como recompensa por su
trabajo.
Brianna, que tenía un cuchillo en el cinturón, hizo los honores y descendió un bendito
silencio, solo roto por los ruidos de sorber y el escupir semillas. La atmósfera era
líquida; su ropa se le pegaba a ella y el sudor corría a chorros desde su cabello
recogido por la parte de atrás de su cuello y goteaba por su barbilla.
"¿Cómo vive alguien aquí en verano?" preguntó, secándose la cara con una manga y
alcanzando otra rebanada de melón.
Marsali se encogió de hombros filosóficamente.
"¿Cómo se vive el invierno en las montañas?" contraatacó. “El sudor es mejor que la
congelación. Y aquí hay mucha comida durante todo el año; no estás viviendo de la
caza de venado hace seis meses y recogiendo excrementos de ratón del maíz que
has salvado de las ardillas ".
"Ese es un punto", admitió Brianna. "Aunque creo que el ejército come mucho de lo
que está disponible, ¿no es así?" Señaló con la cabeza hacia una columna de soldados
continentales que marchaban por la calle hacia el campo de perforación en las
afueras de la ciudad, con mosquetes al hombro.
"Mmphm". Marsali saludó al oficial al frente de la columna, quien se quitó el
sombrero y le hizo una reverencia al pasar. "Me siento un trato más seguro con ellos
aquí, y son bienvenidos a lo que necesiten".
Algo en su tono hizo que a Brianna le picara el cuero cabelludo, y de repente pensó
en el incendio de Filadelfia. Su madre dijo que nadie sabía si había sido un accidente
o ...
Ella ahogó ese pensamiento.
“¿Tienes muchos problemas? ¿Con los leales, quiero decir?
¿Podemos abrir otro, mamá? ¿Por favor? Joan y Félicité tenían la cara brillante con
jugo de melón, pero miraban hambrientas el montón restante.
"Habla del diablo", murmuró Marsali, pero no a sus hijas. Sus ojos estaban fijos en
un par de hombres que habían salido de una taberna al otro lado de la calle. Eran
jóvenes pero adultos y parecían obreros, con ropas ásperas y sucias en los bordes, y
uno llevaba un saco de lona al hombro. Hicieron una pausa fuera de la taberna,
mirando hacia arriba, y Brianna vio que estaban inspeccionando el letrero, que era
un lienzo adherido al letrero original.
El lienzo tenía una representación bastante poco calificada de un soldado con peluca
blanca y charreteras enormes luciendo enormes lazos de encaje amarillo, y una
leyenda que informaba a los transeúntes que esta taberna era The General
Washington. Bree tuvo el tiempo justo para preguntarse cuál había sido el nombre
original del lugar, antes de la ocupación de la ciudad, antes de que el joven de la
bolsa metiera la mano y saliera con un puñado de tomates maduros. Empujó estos
en las manos de su compañero, sacó otro puñado de tomates para él y los arrojó al
letrero del techo, gritando: "¡Dios salve al Rey!" en la parte superior de su voz.
"¡Dios salve al rey!" repitió su amigo. Su puntería era menos segura que la del primer
joven, y dos de sus tomates se estrellaron contra la pared frontal de la taberna,
mientras que otro cayó al camino y se estrelló contra los adoquines.
Una esquina del letrero de lona se había soltado bajo el asalto y ahora se desplomó,
revelando lo suficiente del letrero debajo como para hacer una buena apuesta de
que el lugar antes se conocía como La Cabeza del Rey.
—Averiguaré sus nombres, mamá. Así que puedes ponerlos en el periódico ”, dijo
Joanie con voz profesional, y se puso de pie de un salto y comenzó a cruzar la calle
con determinación.
¡Joanie! ¡Thig air ais an seo! " Marsali también se puso en pie de un salto, justo a
tiempo para agarrar a Félicité del brazo y evitar que siguiera a su hermana. "¡Joanie!"
Joanie escuchó y vaciló, mirando por encima del hombro, pero los jóvenes vándalos,
que se habían rearmado con más tomates, también oyeron.
Enrojecidos por la emoción, cruzaron la calle corriendo, arrojando tomates
salvajemente a Joanie, quien gritó de pánico y corrió hacia su madre.
"¡Apártate!" Brianna gritó a todo pulmón, justo a tiempo para recibir un golpe de
tomate en medio de su pecho, donde explotó en una mancha de jugo rojo y semillas
viscosas. "¿Qué crees que estás haciendo, idiotas?"
Marsali había empujado a las chicas detrás de ella y se mantuvo firme, con los puños
apretados a los costados, blancos de furia.
"¿Cómo te atreves a atacar a mi hija?" gritó ella.
"¿No eres la esposa del impresor?" preguntó un joven. Había perdido su gorra y su
cabello estaba erizado en púas enmarañadas, el sudor le corría por la cara por el
calor y la emoción. Entrecerró los ojos a Marsali, luego a sus chicas. "¡Sí es usted! ¡Te
conozco, maldita perra rebelde!
"Malditas alondras", dijo su amigo, jadeando. Se secó la frente con una manga, luego
se subió la manga, mostrando un brazo razonablemente musculoso. “Vamos a
tirarlos todos al río. Enséñele al impresor a tener en cuenta sus modales ".
Bree se irguió a su altura máxima (tenía unos buenos diez o doce centímetros de
ambos jóvenes) y dio un paso adelante.
—Pequeños pipsqueaks, váyanse —dijo ella, tan amenazadoramente como pudo.
La miraron sorprendidos y estallaron en carcajadas.
"Otra perra rebelde, ¿eh?" Un joven la agarró del brazo, rápido y fuerte, y en ese
mismo momento, el joven de la bolsa la dejó caer de su hombro y, agarrando la
correa, la balanceó y la golpeó en el costado de la cabeza.
Perdió el equilibrio, se tambaleó y cayó. A pesar del contenido blando, la bolsa era
pesada y la nariz y los ojos le lloraron por el impacto repentino. Los jóvenes estaban
aullando de risa. Las chicas estaban gritando y Marsali estaba tratando de
mantenerlas detrás de ella, flotando con la obvia esperanza de poder patear a uno
de los malhechores. No pudo acercarse a ellos antes de que uno se agachara y
agarrara los tobillos de Brianna, tirando de sus piernas hacia arriba.
"¡Agárrala por los hombros!" le gritó a su amigo, quien rápidamente hizo eso.
La mitad la arrastraron, la mitad la llevaron por la orilla, detrás de la pantalla de
sauces que bordeaba el río. Ella estaba luchando pero no podía respirar. Sus
pulmones no funcionaban y no podía encontrar agarre con las manos o los pies para
golpearlos.
"¡Buinneachd o 'n teine ort!"Hubo un grito agudo y el hombre que la sostenía por los
hombros la dejó caer.
Se le llenaron los pulmones, soltó los pies de un tirón y se alejó rodando, poniéndose
de rodillas, buscando a tientas una piedra, una rama, cualquier cosa con la que
golpear a alguien.
Marsali respiraba con dificultad, apretaba los dientes y tenía el cuchillo de Brianna
en la mano.
A Brianna todavía le lloraban los ojos, pero distinguió a Joanie y Fizzy en la orilla de
arriba, cada una con un melón en las manos, y mientras luchaba por ponerse de pie,
Félicité arrojó su melón tan fuerte como pudo. Golpeó el suelo muy por debajo de
los jóvenes, pero rodó lentamente cuesta abajo y se detuvo al pie de una especie de
arbusto.
Los vándalos estallaron en carcajadas, uno de ellos bailó hacia Marsali, haciendo una
finta como para agarrar el cuchillo, abofeteándola con la otra mano mientras
ella vaciló.
Bree había recuperado su cuerpo y se levantó, una roca sólida en una mano, y pegó
al idiota que le había sujetado los tobillos por la espalda con ella, tan fuerte como
pudo. La roca golpeó con fuerza y él hizo un ruido agudo y cayó de rodillas,
maldiciendo sin aliento.
Su amigo miró de un lado a otro entre Marsali y Brianna, luego se apartó,
descuidado.
"Es mejor que le diga a su esposo que se arregle y que se preocupe por lo que
imprime en ese papel, señora", le dijo a Marsali. El júbilo de la destrucción lo había
abandonado, aunque la ira no lo había hecho. Hizo un gesto con la mano hacia las
chicas, apretadas juntas a la sombra de un sauce. Tienes un pasadizo de jóvenes con
cabeza de punk. Podría ser como pudieras prescindir de uno, ¿eh?
Sin previo aviso, se lanzó hacia adelante y pateó el melón en el suelo, convirtiéndolo
en jugo, semillas y fragmentos rotos.
Brianna estaba congelada de nuevo, pero todos también. Después de un largo, largo
momento, el joven al que había golpeado con la piedra se puso de pie, le lanzó una
mirada malvada y luego señaló con la cabeza a su amigo. Giraron y se fueron,
deteniéndose sólo para recoger la bolsa de lona y sacudir la pulpa de los tomates
aplastados en el suelo.
72
Oración a San Dismas
Roger salió de la casa del reverendo Selverson con el sonido de los tambores. Estaba
tan animado que por un momento no tuvo ni idea de lo que estaba oyendo ni por
qué. Pero mientras parpadeaba a la luz, vio a un soldado continental doblar la
esquina y caminar hacia él, sin marchar, simplemente caminando de manera
profesional, con un gran tambor colgado a un lado, para no obstaculizar su paso. , y
su cadencia tan pedestre como su aspecto.
Una sensación de movimiento en las calles, pasos pausados, y cuando el baterista
pasó a su lado sin mirarlo, vio a hombres que venían por la misma esquina, algunos
de uniforme, paseando y hablando en pequeños grupos, y se dio cuenta de que
venían de Half-Moon Street, de las tabernas y de las casas de comidas. Este era el
tambor de la tarde. ¿Seguramente no se llama "diana" en la noche? Oh no; es
“retirada”, que convocó a los soldados a regresar a sus aposentos, comer y descansar
al final del día.
La imprenta estaba en el distrito de St. Michael, mientras que la casa del reverendo
Selverson estaba al otro lado de la ciudad. Por eso no se había fijado antes en el
tambor de la noche; el campamento del ejército estaba de este lado.
Incluso con esta explicación, sintió una cierta agitación ante el sonido del tambor. ¿Y
por qué no debería hacerlo? el pensó. También estaba siendo convocado. Sonriendo
al pensarlo, se puso el sombrero y salió a la calle.
No volvió a la imprenta de inmediato, aunque estaba ansioso por contarle a Bree sus
buenas noticias. Necesitaba estar solo por un tiempo, abrir su corazón desbordado
a Dios y hacer las promesas de un ministro.
A última hora de la tarde, el calor del día había presionado el llano de la ciudad. Solo
su alegría podría haberlo hecho inconsciente; aun así, el aire era como respirar
mantequilla derretida y se dirigió a la costa, esperando una brisa.
El paseo marítimo nunca estaba desierto, a ninguna hora del día o de la noche, pero
a esa hora del día, la mayoría de los barcos anclados en el puerto habían sido
descargados, sus mercancías recibidas, las aduanas pagadas y los sudorosos
estibadores se habían retirado al puerto. lugar de refrigerio más cercano, que resultó
ser la taberna Half-Moon. Estuvo tentado de saciar su sed antes de embarcarse en
sus devociones privadas; no había estado descargando barcos con este calor, gracias
a Dios, pero tampoco estaba acostumbrado a la costa y sus neblinas tropicales.
—Pero había prioridades.
Sus prioridades cambiaron repentinamente cuando vio a Fergus, que estaba al final
del muelle, mirando al otro lado del agua, este brillando bajo el sol bajo como la
superficie de un espejo mágico.
Escuchó los pasos de Roger y se volvió para saludarlo, sonriendo.
"¿Comentar ça va?"
"Ųa va"Roger respondió con indiferencia, pero luego rompió en una enorme sonrisa
involuntaria.
"Ųa va très bien?"Preguntó Fergus.
—Más bien de lo que puedas imaginar —le aseguró Roger, y Fergus le dio una
palmada en el hombro.
“Sabía que estaría bien”, dijo, y luego, metiendo la mano en el bolsillo, salió con un
puñado de monedas y certificados de almacén doblados. "La mitad de esto es tuyo,
para comprarte un abrigo negro nuevo", dijo.
mirando críticamente la prenda actual de Roger. "Y un pañuelo blanco con el ..." Su
mano y el gancho le alisaron la parte superior del pecho, lo que indica la presencia
de las orejeras blancas de un ministro presbiteriano.
Roger miró el dinero y luego a Fergus. “¿Hiciste un libro sobre mi aprobación de la

entrevista? ¿Cuáles eran las probabilidades?
"De cinco a tres. Pas mal. Entonces, ¿serás ordenado aquí? Frunció levemente el
ceño. "Debería estar bien si es pronto".
“Creo que será en Carolina del Norte, tal vez en la iglesia de Davy Caldwell, o tal vez
aquí, si podemos conseguir que vengan suficientes ancianos. Pero, ¿qué crees que
está a punto de suceder? "
"Soy un periodista", dijo Fergus, con un ligero encogimiento de hombros. Sus ojos
estaban fijos en los mástiles de un barco distante, anclado en el puerto más allá del
río. “La gente me habla. Sé algunas cosas que no publicaría en el periódico ".
"¿Tal como?" El corazón de Roger, todavía feliz, había dado un vuelco extra.
Fergus le dio la espalda al agua reluciente y dirigió al muelle una mirada rápida,
casual, pero muy minuciosa.
“Por fin logré tener a Monsieur Faucette más o menos para él, y aunque estaba algo
elevado de espíritu, todavía tenía sentido. ¿Has oído hablar de la isla de San
Eustaquio?
"Vagamente. Está ahí fuera en alguna parte ". Hizo un gesto con el brazo en la
dirección general de lo que pensaba que eran las Indias Occidentales.
"Oui" Fergus dijo pacientemente. “Pertenece a los holandeses. Y los holandeses
fabrican y venden armas en San Eustaquio. Monsieur Faucette nació en la isla y visita
allí con regularidad. Su madre es holandesa y todavía tiene familia allí ".
"Así que conocías a Monsieur Faucette, y él ..."
"No." Fergus negó con la cabeza. “Conocí a un pescador de tiburones de Martinica.
Fue atrapado en una fuerte tormenta y su barco se averió; uno de los mercantes lo
recogió y lo trajeron aquí ".
La euforia de espíritu de Roger no desapareció, pero se alejó rápidamente del frente
de su mente. Brianna y él habían hablado de la necesidad de contarles a Fergus ya
Marsali lo que les depararía el futuro, se corrigió inquieto, y cuándo podría ser el
mejor momento para hacerlo. En la alegre ráfaga del reencuentro y la inminencia
sobrecogedora de su entrevista con
el presbiterio (el recuerdo hizo que su corazón se acelerara, a pesar de la

conversación inminente), ninguno de los dos había querido aventurarse en el
peligroso terreno de la predicción ... pero claramente, era el momento.
"¿Cuando?" Roger preguntó con cautela. Estaba tratando de recordar la secuencia
exacta de eventos que Frank Randall había descrito. El asedio de Savannah iba a
suceder pronto, a principios de octubre, pero fracasaría y quedaría en manos
británicas. Pero luego vino el Asedio de Charles Town, y ese iba a tener éxito, dejando
esa ciudad también en manos británicas.
"Hablé con él hace una semana", dijo Fergus, y sonrió. Compré la historia de sus
aventuras por seis peniques y nos hicimos amigos. Le compré ron y nos convertimos
en frères de coeur. Hablaba sólo francés, como ve, y aunque eso no es infrecuente
aquí, los franceses de verdad lo son. No había hablado libremente con nadie durante
seis meses ".
"¿Y qué te dijo libremente?" La efervescencia de Roger se había calmado de nuevo,
empujada a un segundo plano por la curiosidad y una pequeña sensación de pavor.
Que habló de un barco en algún lugar de las Islas de Barlovento, un balandro, dijo,
un barco privado. Habían llegado a ... ¿está impresionado por mi conocimiento de
los términos náuticos?
"Mucho", dijo Roger, sonriendo.
"Bueno, bebimos mucho ron". Fergus miró con nostalgia a la Media Luna, pero
también tenía prioridades y se volvió hacia Roger.
“De todos modos, se habían detenido a pescar; había bancos de ... atún, creo que
dijo. El dueño de la balandra también bebió ron con él y le dijo que los franceses
enviarían una flota en apoyo de los estadounidenses; había visto la flota y se había
enterado de ellos en un bar de Barbados ... —Hizo un gesto con el anzuelo al ver la
expresión de Roger—. “No me preguntes cómo llegó la noticia; ya sabes cómo
funcionan los chismes.
"Y", continuó, "que su plan era ir a Nueva York, pero que estaban al tanto de las
maquinaciones de los británicos, para separar Filadelfia, Boston y Nueva York de su
comida, por así decirlo". Hizo un gesto con su gancho desde los almacenes cercanos
a un tramo de campos maduros al otro lado del río.
“Entonces, si sucediera que los británicos ya estaban viniendo hacia el sur, D'Estaing,
es el almirante francés”, explicó, “D'Estaing navegará de inmediato hacia el sur. Y si
lo que me dijo es correcto, los barcos franceses vendrán aquí ".
Roger tragó saliva y deseó haber escuchado sus impulsos más básicos y haber
tomado esa bebida primero. “En realidad”, dijo, “se van a Savannah. Los americanos
van a atacar a Savannah. Muy pronto."

Las cejas oscuras de Fergus se arquearon ante eso. Roger tosió.
"Así que ahí es donde van los franceses", dijo Roger. "Para apoyar a las tropas del
general Lincoln en ..."
"¡Pero el general Lincoln está aquí!" Roger agitó una mano, todavía tosiendo.
"Por el momento", estuvo de acuerdo. Y dejará una guarnición aquí, por supuesto.
Pero se lleva a muchos hombres a Savannah. Sin embargo, no tendrán éxito —
terminó, sintiéndose arrepentido. Pero luego volverán aquí. Y luego el general
Cornwallis, creo que es Cornwallis, vendrá desde Nueva York. Clinton y Cornwallis
sitiarán la ciudad y la tomarán. Y ... eh ... estoy pensando que quizás tú y Marsali
pensarán en no estar aquí cuando eso suceda.
Los ojos de Fergus estaban lo más redondos posible. "Quiero decir", dijo Roger. "No
es como si pudieras esconderte fácilmente".
Eso hizo sonreír a Fergus, solo un poco.
“No he olvidado cómo volverme invisible”, aseguró a Roger. “Pero es mucho más
difícil hacer desaparecer a una esposa y cinco hijos. Y no puedo dejar que Marsali
dirija el periódico sola, no con dos bebés que alimentar y la ciudad llena de soldados
”. Se pasó una manga por la cara reluciente de sudor, se sopló las mejillas y se sentó
en una pila de cajas de polvo blanco toscamente etiquetadas como Guano con un
cepillo descuidado.
"Entonces." Le dio a Roger una mirada de soslayo. "¿Me estás diciendo que los
británicos poseerán tanto Savannah como Charles Town?"
"Por un momento. No permanentemente, quiero decir, tú, er, de hecho ganaremos
la guerra. Pero no hasta dentro de dos años ".
Vio que la garganta de Fergus se movía mientras tragaba y se le erizaban los pelos
de sus delgados antebrazos, al descubierto por las mangas vueltas hacia atrás.
"Tú ... um ... Bree dijo que pensaba que ... eh ... lo sabías", dijo con cuidado. Acerca
de ... Claire, quiero decir. Y, eh, nosotros ". Se sentó junto a Fergus en la caja, con
cuidado de levantar las faldas de su abrigo negro del polvo blanco.
Fergus negó con la cabeza, no en negación, sino como alguien que intenta sacudir su
contenido en algún patrón parecido al sentido.
"Como dije", respondió, la sonrisa volvió brevemente a sus ojos, "sé muchas cosas
que no publico en el periódico". Se enderezó, mano ...
y gancho — de rodillas.
“Estuve con milord y milady durante el levantamiento, y sabes” —arcó una ceja en
interrogación— “¿ese milord me contrató en París, para robar cartas para él? Los leí
y oí hablar a milord y milady. En privado." Una breve sonrisa torció su boca y
desapareció.
“Realmente no lo creía, por supuesto. No hasta la mañana anterior a la batalla,
cuando milord me entregó la Escritura de Sasine a Lallybroch y me pidió que se la
llevara a su hermana. Y luego, por supuesto ... Milady desapareció ". Su voz era suave
y Roger podía ver lo que no se había dado cuenta antes: la profundidad del
sentimiento de Fergus por Claire, la primera madre que recordaba. Pero milord
nunca diría que estaba muerta. No habló de ella, pero cuando alguien lo empujó ... "
"¿Su hermana?" Pensar en Jenny hizo sonreír a Roger. Fergus también.
"Sí. Nunca diría que estaba muerta. Solo ... que ella se había ido ". "Y luego ella
regresó", dijo Roger en voz baja.
"Oui."Fergus lo miró, examinando pensativamente su rostro, como para asegurarse
del hombre con el que estaba hablando. "Y claramente, Brianna y tú eres ... lo que
es Milady". Se le ocurrió una idea y abrió los ojos como platos. “Les enfants. Son ellos
…?"
"Sí. Ambos."
Fergus dijo algo en francés que estaba más allá de la capacidad de traducción de
Roger, y luego se quedó en silencio, pensando. Metió la mano distraídamente entre
los botones de su camisa y Roger se dio cuenta de que estaba tocando la pequeña
medalla de San Dismas que siempre usaba. El santo patrón de los ladrones.
Roger se volvió, para darle algo de privacidad, y miró al otro lado del río, luego más
lejos, hacia el puerto mismo y el mar invisible más allá. Por extraño que parezca, la
sensación de paz con la que había dejado la casa del reverendo Selverson seguía con
él, inmanente en las nubes a la deriva de un cielo de caballa, que se volvía rosa en
los bordes y el suave chapoteo del agua contra los pilotes de debajo. ellos.
Inmanente, también, en la figura inmóvil de Fergus, el gancho brillando en su rodilla
y su sombra creciendo a lo largo del muelle. Mi hermano. Gracias por él, pensó Roger
hacia Dios. Gracias por todas las almas que pusiste en mi mano. Ayúdame a cuidarlos.
"Bien entonces." Fergus se sentó con la espalda recta y buscó en su pecho un gran
pañuelo manchado de tinta, con el que se secó la cara. Wilmington, ¿crees? ¿O New
Bern?
"No estoy seguro." Roger se sentó a su lado en la caja y sacó su propio pañuelo,
recién lavado esta mañana, ahora sucio por los esfuerzos del día. "No había muchos
escoceses allí ..." Se interrumpió y se aclaró la garganta. Fue duro con tanto hablar
hoy, y explicar a Frank, y mucho menos su libro, estaba más allá de sus poderes en
este momento. "Creo que quizás los británicos tuvieron una oportunidad en New
Bern, un oficial llamado Craig, era escocés, pero si es así, será bastante tarde en la
guerra".
"¿Escocés?" Fergus arqueó una ceja ante eso, luego la apartó. “C'est bien faite.
Quizás Wilmington, entonces. ¿Sabes cuándo llegarán aquí los británicos?
Roger negó con la cabeza.
En algún momento de la primavera, mayo, tal vez. No recuerdo exactamente cuándo
".
Fergus se chupó el labio inferior por un momento, luego asintió con la cabeza,
tomando una decisión.
Retiró la mano de la medalla.
Entonces, tal vez Wilmington. Pero no todavía." Se puso de pie y se estiró, el cuerpo
delgado arqueado hacia el cielo.
El aire estaba todavía como melaza, pero el espíritu de Roger se renovó.
"Entonces tomemos una pinta de algo y me puedes decir dónde están las armas".
Estás sentado sobre ellos. Pero por supuesto, tomemos una copa ".
73
Quédate a mi lado
La llegada de Roger a la imprenta con Fergus, Roger luciendo un poco aturdido pero
enormemente feliz, causó tanta conmoción que pasó algún tiempo antes de que la
gente dejara de hacer preguntas el tiempo suficiente para que él respondiera
algunas de ellas.
“Sí”, dijo al fin, quitándose el pañuelo blanco y colgando cuidadosamente de una de
las líneas de secado de la imprenta, para evitar la pérdida o la posibilidad de huellas
dactilares sucias. "Sí", dijo de nuevo, y aceptó una copa de jerez para cocinar, que es
la bebida más festiva disponible en este momento. "Es oficial. Los tres estuvieron de
acuerdo. Seré ordenado formalmente en una iglesia y
eso puede que tenga que esperar hasta la primavera, pero me han aceptado como
apto para ser Ministro de la Palabra y Sacramento ”.
"¿Eso es tan bueno como ser el Papa?" Preguntó Joanie, mirando fijamente a su tío
con nuevo asombro.
“Bueno, no tengo un sombrero elegante ni un cayado de pastor”, dijo Roger, todavía
sonriendo, “pero por lo demás ... sí. Igual de bueno. Slàinte! " Brindó por Joanie y
luego por el resto, y bebió el jerez.
"Cuidado", dijo, su voz ronca y los ojos llorosos ligeramente, "fue algo cercano por
un momento". Tosió y apartó la botella de jerez que le ofrecía. “Gracias, no, es
suficiente. Todo salió bien, todo a través del latín, hebreo y griego, conocimiento de
las Escrituras y evidencia de buen carácter, incluso tener una esposa católica no les
dio más de un momento de pausa ". Le sonrió a Brianna. "Mientras pudiera jurar en
buena conciencia que nunca permitiría que me persuadieses de las prácticas
romanas".
Brianna se rió. Todavía estaba temblando por dentro por la experiencia en la orilla
del río, pero eso parecía trivial, ahogado por su alegría por la felicidad de Roger. La
luz del fuego brillaba en su cabello negro y le daba a sus ojos una chispa verde. Él
resplandecía, pensó, realmente lo hacía. Como una luciérnaga bailando bajo los
árboles.
"¿Qué prácticas romanas tenían en mente?" ella preguntó. Ella había estado
bebiendo brandy y ahora le entregó su copa. "¿Matar a los niños en el altar y beber
su sangre?"
"No, solo conspirar con el Papa, en su mayoría". "¿Hacer que?"
"Tendrías que preguntarle al Papa", dijo, y se rió. "No, de verdad", dijo, "lo único que
les supuso un problema grave fue el canto".
"¿El canto?" preguntó ella, perpleja. "Por supuesto, los católicos cantan, pero tú
también".
"Sí, ese era el problema". Su diversión bajó un poco, pero todavía estaba allí. "No sé
cómo se enteraron, pero habían oído que yo cantaba himnos durante los servicios
en la iglesia de Ridge".
"¿Y ellos pensaron que no deberías?" Marsali dijo, frunciendo el ceño. "¿Los
presbiterianos no cantan?"
“No en kirk, no lo hacen. Ahora no."
Hubo una pequeña perturbación en el aire al escuchar las palabras "ahora no".
Brianna vio a Fergus y Marsali mirarse y ninguno cambió.
sus expresiones de diversión tolerante, pero ella lo había sentido, como el pinchazo
de una espina.
Ellos saben.Ella y Roger nunca lo habían discutido, pero por supuesto que sí. Fergus
había vivido con sus padres antes del Levantamiento y en Lallybroch después de
Culloden, cuando su madre se había ido. Y, por supuesto, los jóvenes Ian y Jenny lo
sabían. ¿Rachel? Ella se preguntó.
Roger no actuó como si algo hubiera pasado; él iba a contar lo que varios ministros
habían dicho acerca de la práctica pecaminosa de cantar los domingos, ¡y mucho
menos en la iglesia! Con imitaciones de cada uno de los pronunciamientos de los
ministros.
"Entonces, ¿cómo respondiste a estos comentarios?" Preguntó Fergus. Su rostro
estaba sonrojado por la risa, y su cabello había perdido la cinta y se había salido en
su mayor parte de la trenza, ondeando sobre su hombro en ondas oscuras salpicadas
de plata. De rasgos afilados y ojos hundidos, miró a Brianna como una especie de
mago, tal vez un joven Gandalf, antes de volverse gris.
"Bueno, dije eso dada la condición de mi voz, y les dije cómo sucedió ..." Tocó la
cicatriz de cuerda blanca, todavía visible en su garganta. “… Admití mi error, pero
dije que no creía que nada de lo que había hecho en la iglesia pudiera calificarse
como una canción. Y admití haber cantado en línea, la llamada y la respuesta, pero
eso es algo legítimo en una iglesia presbiteriana. Y al final, solo el reverendo
Selverson estaba realmente preocupado por eso, y los demás lo exageraron. Por
extraño que parezca ", agregó, sosteniendo su vaso para lo que sea que se estaba
sirviendo en ese momento," fue tu papá quien marcó la diferencia ".
"Como suele hacer", dijo Brianna secamente. "¿Qué diablos hizo esta vez?"
"Simplemente siendo quien es". Roger se reclinó, se relajó, y sus ojos se encontraron
con los de ella, todavía divertidos pero más tranquilos, con una suavidad en sus
profundidades que decía que le gustaría estar a solas con ella. "El reverendo Thomas
señaló que, como yo era el yerno del coronel Fraser, el hecho de que yo fuera un
ministro ordenado íntegramente tendría una influencia beneficiosa sobre el coronel
y, por lo tanto, indirectamente sobre muchas otras almas, ya que su padre era el
propietario. . Y resulta que el reverendo Selverson conoce a tu papá y piensa bien de
él, a pesar de que es papista, así que ... —Estuvo una mano plana y la inclinó para
mostrar el giro de opinión a su favor—.
"Bueno, papá es un hombre al que le vendría bien un sacerdote, más que la
mayoría", dijo Marsali.
Todos se rieron, y también Brianna, pero no pudo evitar preguntarse
qué podría tener que decir su madre al respecto.
“SON SÓLO DOS docenas de pistolas”, dijo Roger, quitándose el abrigo negro en el
desván antes de la cena. “Pero son rifles, no mosquetes. No tengo ni idea de su
calidad, porque están cubiertos de grasa y envueltos en lona y enterrados bajo unas
doscientas libras de guano de murciélago jamaicano, pero no te rías, no estoy
bromeando ".
"No lo soy", dijo riendo. “¿De dónde diablos vinieron?
Toma, dame eso, lo quitaré y lo colgaré en el armario de ventilación, huele a ... "
—Guano de murciélago —dijo, asintiendo con la cabeza mientras le entregaba el
abrigo húmedo y flácido. Y sudor. Mucho sudor ".
Ella miró su torso, y la camisa blanca ahora pegada a él, y se volvió para buscar una
camisa nueva, bueno, seca al menos, del baúl.
"¿Las pistolas?" preguntó ella, entregándoselo.
"Ah." Se quitó la camisa mojada con un suspiro de alivio y se quedó un momento,
con los brazos extendidos, dejando que la leve brisa del río lavara su carne desnuda
con frescura. "Oh Dios. Armas ... Bueno. ¿Recuerda que Fergus nos contó que su
señor Brumby importaba la mitad de su melaza y pasaba de contrabando la otra
mitad?
"Hago."
"Bueno, parece que la melaza no es lo único que el Sr. Brumby contrabandea".
"¡Estás bromeando!" Ella lo miró fijamente, a medio camino entre el deleite y la
consternación. "¿Está manejando armas?"
"Y probablemente cualquier otra cosa que le genere ganancias", le aseguró,
abriéndose camino entre los pliegues de la camisa limpia. "Su empleador potencial
parece ser uno de los mayores contrabandistas de las Carolinas, según un tal
Monsieur Faucette, que se dedica a sí mismo".
Pero lord John cree que es un leal conservador, me refiero a Brumby.
"En realidad puede ser un Tory", dijo Roger, volviéndose hacia atrás. “Aunque su
lealtad posiblemente sea cuestionable. No sabemos qué planeaba hacer con las
armas, una vez que las consiguió, pero no es probable que el ejército británico
dependa de Brumby para conseguirlas ".
Bree vertió agua en la jarra y le entregó una toalla, luego cerró la tapa del maletero
y se sentó en ella, observando cómo se limpiaba la arena, la sal y el polvo de Charles
Town de la cara y se secaba el cabello suelto y empapado de sudor.
"¿Entonces estás diciendo que las armas que tú y Fergus acaban de adquirir
provienen de San Eustaquio?"
“Eso dice Monsieur Faucette, bajo la influencia de una generosa sugerencia de ron y
oro. No sé qué tan confiable puede ser la información obtenida mediante sobornos,
pero sí sé, o mejor dicho, Fergus lo sabe, que la mayoría de los contrabandistas
profesionales son solo eso. Profesionales, quiero decir; la mayoría de ellos no lo
hacen para apoyar a un lado de la guerra contra el otro; ganan dinero donde pueden,
y con bastante frecuencia, de ambos lados. Y sucedió que le di a Fergus suficiente
oro para que estuviera en condiciones de engrasar al señor Faucette, quien ... eh ...
facilitó una reunión entre Fergus y el propietario de un pequeño barco comercial,
que acababa de llevar las armas a Charles Town. desde San Eustaquio vía Jamaica. Et
voilà, ”finalizó, sacudiendo la toalla con una floritura.
"Awriiiiiight", dijo Bree, sonriendo. "Entonces, si el Sr. Brumby realmente está
manejando armas para los estadounidenses, al menos no lo estamos lastimando
robándolas para dárselas a papá".
"Estoy haciendo un gran esfuerzo por no considerar la moralidad de la situación en
profundidad", dijo secamente, dejando caer la toalla doblada en el baúl junto a ella.
"Me gustaría al menos pasar la ordenación antes de que el presbiterio de Charles
Town se entere".
Su esposa hizo un gesto complaciente y se pasó los dedos por los labios en un
movimiento de cremallera.
"Entonces, ¿qué hicieron usted y Marsali hoy?" preguntó, para cambiar de tema.
Para su sorpresa, fue su rostro el que cambió.
"Es ... no sé cómo decirlo, exactamente". Ella le lanzó una mirada de soslayo, medio
perpleja, medio avergonzada. Se sentó en un barril de barniz, se inclinó hacia delante
y le tomó la mano, fría y de dedos largos, apretándola entre las suyas. Él no trató de
decir nada, pero le sonrió a los ojos.
Después de un momento, ella le devolvió la sonrisa, aunque fue solo una breve
sombra en la esquina de su boca. Ella apartó la mirada, pero los elegantes dedos
manchados de tinta se volvieron y se unieron a los de él.
"Estaba avergonzada", dijo finalmente. "No le he tenido miedo a un hombre en

mucho tiempo".
"¿Un hombre? ¿Quién? ¿Qué hizo él?" Su propio agarre se había apretado sobre el
de ella ante la idea de que alguien la lastimara.
Ella negó con la cabeza y apartó la mirada. Tenía las mejillas enrojecidas.
“Solo un par de jóvenes… idiotas. Idiotas leales, nada menos ". Ella le habló de los
patanes que habían desfigurado el cartel de la taberna y la habían atacado a ella ya
Marsali.
“Ellos realmente no nos lastimaron. Me derribaron, uno de ellos me sacó los pies, el
bastardo, y luego comenzaron a arrastrarme hacia el río, diciendo que me tirarían.
Su voz se había espesado de repente, y él escuchó la rabia en ella.
—Había dos de ellos, Bree. No podrías haberlos detenido, juntos así ". Jesús. Si
hubiera estado allí, habría ...
Ella se estremeció brevemente y le apretó la mano con fuerza.
—Eso ... —comenzó, pero tuvo que detenerse y tragar. Eso es lo que me dijo papá.
Después de que Stephen Bonnet me violó. Que no podría haberlo detenido, incluso
si hubiera luchado ".
"No podrías", dijo de inmediato. Ella miró su mano y él vio que la había apretado con
tanta fuerza que sus dedos, que habían estado agarrando los de él, se habían soltado
bajo la fuerza de su agarre y sobresalían de su agarre sólido como un manojo de
lápices de colores. . Se aclaró la garganta y lo soltó.
"Perdón."
Ella soltó una pequeña risa, pero sin ningún sentido del humor.
"Sí", dijo después de un momento. "Eso es más o menos lo que hizo papá, solo que
mucho más rudo y a propósito". El color había subido alto en sus mejillas, y sus ojos
estaban fijos en sus manos, ahora entrelazadas en su regazo. "Quería matarlo".
"¿Stephen Bonnet?"
"No, Pa." Ella le dedicó una media sonrisa irónica. “No le importaba. Eso es lo que
estaba tratando de hacerme hacer, tratar de matarlo, para que yo creyera que no
podría hacerlo, y entonces tendría que creer que no podría haberlo hecho. Me
humilló y me asustó y no le importaba si lo odiaba por eso, siempre y cuando
entendiera que no era mi culpa.
"Y también entiendo lo que me estás diciendo", dijo. Y encontró su mirada
directamente. “La cuestión es, sin embargo, que normalmente puedo hacer que
incluso los hombres retrocedan un poco, o al menos se detengan por un momento,
y luego puedo orientarlos hacia otra cosa o hacer que se vayan. Quiero decir ...
miró hacia abajo de su cuerpo y agitó una mano. “Soy más alto que la mayoría de los
hombres y soy fuerte. Cuando he tenido problemas con un hombre en Ridge, he
podido enfrentarlos. Así que cuando eso no funcionó esta tarde, estaba ... no me lo
esperaba ”, terminó abruptamente.
No era una situación en la que el tacto fuera útil. Había dominado su propia furia; no
podía hacer nada por los chicos, a menos que viera a los pequeños bastardos, y que
Dios los ayudara si los veía, pero Brianna ... tal vez podría hacer algo por ella.
"En el Ridge", dijo con cuidado, "no es sólo su propia presencia física, intimidante
como es para algunos hombres", dijo, con una breve sonrisa. "Cuando un hombre
retrocede, a veces depende de ti, está bien, pero a veces es porque tu papá está
detrás de ti". Se encogió de hombros, con cuidado de no agregarme ni a mí.
"Metafóricamente, quiero decir".
Ella se sonrojó, su rostro se hundió y él hizo un esfuerzo consciente por no
retroceder. Un Fraser con un temperamento desatado era una sustancia que debía
tratarse con precaución, ya fuera Mandy o Jamie. Más fácil si fueran lo
suficientemente pequeños como para poder levantarlos y llevarlos a un lugar
tranquilo, por supuesto, y / o amenazar con golpearles el trasero ...
Afortunadamente, mientras Jamie y Claire eran tan distintivos como el día y la noche
en términos de sus personalidades, ambos eran lógicos y justos, y su hija había
heredado ambos rasgos.
Hizo un suave ruido sordo en su garganta y respiró hondo, su rostro se relajó.
"Lo sé", dijo, y arqueó las cejas en una breve disculpa. “Lo sabía, quiero decir. Sin
embargo, no lo había pensado ".
"Mataste a Stephen Bonnet", señaló como paliativo. "No le tenía miedo a tu pa".
"Sí, después de que tú y papá lo atraparon y lo ataron para mí y los buenos
ciudadanos de Wilmington lo estacaron en el río". Ella resopló. "No habría importado
si hubiera estado muy asustado".
"Lo estabas", dijo. "Yo estuve ahí." La había llevado remando sobre el agua marrón
reluciente, a primera hora de la tarde, en un pequeño bote manchado con escamas
de pescado y el barro que hacía que el río se volviera marrón.
Ella se había sentado frente a él, con la pistola en el bolsillo, y él podía ver su brazo
en el recuerdo, rígido como el hierro como había agarrado el arma, y el pequeño
pulso en su garganta, latiendo como el de un colibrí. Había querido decirle
urgentemente de nuevo que no tenía que hacer esto; que si no pudiera soportar la
idea de
Stephen Bonnet ahogándose, entonces lo haría por ella. Pero ella había tomado una
decisión, y él sabía que nunca volvería de un trabajo que pensaba que era suyo. Y así
habían remado hacia el puerto, en un silencio más fuerte que los gritos de las aves
acuáticas y el regazo de la marea entrante y el eco de un disparo aún no disparado.
"Gracias", dijo ella en voz baja, y él vio que sus ojos brillaban con lágrimas que no
dejaba caer porque odiaba ser débil. "No intentaste detenerme".
"Lo habría hecho, si hubiera pensado que había alguna posibilidad de que me
escucharas", dijo con brusquedad, pero ambos sabían que no era cierto, y ella le
apretó la mano, luego la soltó y respiró hondo.
“Luego estaba Rob Cameron”, dijo, “y los locos que estaban al acecho en Lallybroch,
queriendo llevarse a los niños. No podría haber luchado contra los locos yo solo, ¡y
gracias a Dios por Ernie Buchan y Lionel Menzies! Pero le di a Rob en la cabeza con
un bate de cricket junior y lo dejé inconsciente ". Ella lo miró con el destello de una
sonrisa real. "Por lo tanto, allí."
"Bien hecho", dijo en voz baja, y se las arregló con un poco de esfuerzo para reprimir
tanto su rabia resurgente hacia Cameron como su culpa por no estar allí. "Mi chica
braw".
Ella se rió y se secó la nariz con el dorso de la mano libre.
“Ya sabía que eras un buen esposo”, dijo. "Pero serás un
estupendoministro."
Entonces se inclinó hacia delante y él la tomó en sus brazos, sintiendo su peso cálido
y pesado con su confianza.
"Gracias", dijo en voz baja, contra su cabello. Fue suave y cálido en sus labios. "Pero
no puedo ser una de esas cosas sola, ¿no?"
Por un momento, ella guardó silencio. Luego se apartó lo suficiente para mirarlo, con
el rostro surcado de lágrimas, pero ahora solemne y hermoso.
"No estarás solo", dijo. "Incluso si Dios no está ahí cuando lo necesites, yo estaré ahí,
parado justo detrás de ti".
74
El rostro del mal

Roger subió por la escalera hasta el desván, sorprendiendo a su esposa, que gateaba
sobre manos y rodillas.
"¿Qué estás buscando?" preguntó.
"El calcetín de Mandy", respondió ella, sentándose sobre sus talones con un pequeño
gemido. “¿Sabes que la gente dice que algo u otro es un trabajo agotador?
Eso no es una hipérbole cuando se trata de lavar la ropa. ¿Qué estás buscando?"
"Usted." Miró por encima del hombro, pero la imprenta de abajo estaba vacía.
en ese momento, aunque podía oír voces en la cocina. “Fergus me pidió que lo
acompañara a hacer un recado y me pidió que trajera un cuchillo. Así que pensé en
darte esto para que lo guardaras, ya sabes, en caso de que nos encontremos con un
ladrón de caminos y obtengamos la historia de su vida para la portada ”, agregó,
tratando de hacer una broma débil. Su esposa no tenía ninguno de sus humores, y
se puso de pie con una mano sobre un barril de barniz, sus ojos fijos en él con una
mirada de sospecha azul oscuro.
Ella mantuvo sus ojos en él mientras tomaba el papel de su mano y lo desdoblaba,
apartando la mirada solo para leerlo.
"¿Que es esto?"
“Es un certificado de almacén. ¿Seguro que los has visto antes? Tu pa tiene un
puñado de ellos en su caja fuerte ".
"Lo he hecho", dijo ella, dándole una mirada mordaz. "¿Por qué tiene un certificado
de depósito para un depósito en Charlotte?"
“Porque por lo que yo o Frank Randall sabemos, no habrá ninguna pelea significativa
en Charlotte. Ahí es donde envié el, um, guano. Pensé que nadie se daría cuenta, y
nadie lo hizo ".
Ella le dio al certificado una mirada cuidadosa, y él vio su nota de que él pondría su
nombre y el suyo. Dadas las circunstancias, ella no pareció encontrar eso
reconfortante.
“Entonces”, dijo con entusiasmo, “volveremos antes de la cena. Ah, y el calcetín de
Mandy está ahí, debajo del apagavelas ".
Sintiendo que no le correspondía a un ministro no del todo ordenado caminar con

un abrigo negro y un gran cuchillo en el cinturón a la vista, Roger se puso su segundo
mejor abrigo, que era un número marrón bastante raído con un Remiendo visible en
la manga y botones de madera. Fergus vio esto con aprobación.
“Sí, muy bien”, dijo. "Pareces como si pudieras hacer negocios". El tono de su voz
dejaba claro a qué tipo de negocios se refería, pero Roger asumió que se trataba de
una broma.
"Oh, ¿entonces estoy destinado a ser tu secuaz?" Se puso al lado de Fergus, que
vestía la misma ropa que usaba para imprimir, pero con un abrigo azul un poco mejor
que el de Roger encima.
"Esperamos que no llegue a eso", dijo Fergus pensativo. "Pero es mejor estar
preparado".
Roger se detuvo abruptamente y agarró a Fergus por la manga, deteniéndolo.
“¿Te importaría decirme a quién vamos a ver? ¿Y cuántos de ellos?
"Sólo uno, que yo sepa", le aseguró Fergus. "Su nombre es Percival Beauchamp".
Eso no sonaba como la versión del siglo XVIII de un gángster, un pirata peligroso o
un contrabandista de productos desacostumbrados, pero los nombres pueden ser
engañosos.
"Un soldado me trajo una nota la semana pasada", dijo Fergus, presumiblemente
como explicación. “No iba de uniforme, pero me di cuenta. Y creo que era del ejército
británico, lo que consideré inusual ".
Muy inusual. Aunque de vez en cuando se veían soldados vestidos de rojo en Charles
Town, generalmente eran mensajeros con destino al cuartel general del general
Lincoln, presumiblemente con misivas amenazadoras instando al general a
considerar su situación.
Fergus hizo a un lado el asunto del soldado portador de notas por el momento.
"La nota era de Monsieur Beauchamp, diciendo que residía en Charles Town por un
corto tiempo y que solicitaría el honor de una breve visita a su hotel".
"¿Conoces a este Beauchamp?" Roger preguntó con curiosidad. El nombre sonó un
timbre débil. "No puede ser pariente de Claire, ¿verdad?"
Fergus le lanzó una mirada de asombro.
"Seguramente no", dijo, aunque su tono no era tan seguro. “No es un nombre
francés poco común. Pero sí, lo conozco ”.
"¿Supongo que no es una relación del todo cordial?" Roger tocó el cuchillo en su
cinturón; era el puñal de las Tierras Altas que Jamie le había dado, un impresionante
armamento de un pie de largo con una empuñadura tallada con el nombre de
San Miguel y una pequeña imagen del arcángel. Más bien admiraba la capacidad de
los católicos para buscar la paz con sinceridad y al mismo tiempo reconocer
pragmáticamente la necesidad de la violencia ocasional.
Una breve mirada de diversión atravesó los rasgos saturninos de Fergus.
"No," él dijo. "Pero dejame decirte. Este Beauchamp ha intentado hablar conmigo
varias veces, ofreciendo una variedad de cosas, pero principalmente, ofreciéndome
la verdad, o lo que dice es la verdad, sobre mis padres ".
Roger lo miró.
"Incluso un huérfano debe haber tenido padres en algún momento", dijo Fergus,
alzando un hombro en un encogimiento de hombros. "Nunca supe nada sobre el
mío, y me doy permiso para dudar de que Monsieur Beauchamp también lo sepa".
"Pero si ese es el caso, ¿por qué fingir que lo hace?"
"No lo sé, pero supongo que estamos a punto de averiguarlo". Fergus parecía
tristemente resignado a la perspectiva. Cuadró los hombros, preparándose para
continuar, pero la mano de Roger no se había soltado de la manga.
"¿Por qué?" Roger dijo en voz baja. "¿Por qué hablar con él en absoluto?"
La nuez de Adán se balanceó en la delgada garganta de Fergus mientras tragaba,
pero se encontró con los ojos de Roger directamente.
"Si debo perder mi sustento aquí, si ya no puedo ser impresor, entonces debo
encontrar un nuevo lugar, o una nueva forma de mantener a mi familia, de
protegerlos", dijo simplemente. "Puede ser que Monsieur Beauchamp me muestre
ese camino".
EL MISTERIOSO MONSIEUR La dirección de Beauchamp era una gran casa en Hasell

Street, y la llamada de Fergus a la puerta fue atendida por un mayordomo cuya librea
probablemente costaba más que Bonnie la imprenta.
Este digno no dio señales de preguntarse por qué dos vagabundos deberían haber
aparecido en la puerta de su amo, pero al escuchar el nombre de Fergus, se inclinó
y los hizo pasar al interior.
Afuera hacía un día caluroso, y las gruesas cortinas de terciopelo de las ventanas
estaban corridas para mantener afuera tanto calor como fuera posible. También se
mantuvieron apagados durante toda la luz del día, y el salón al que los llevaron
estaba tan oscuro que la única lámpara de una mesa cerca de la ventana brillaba
como una perla dentro de una ostra.
Roger pensó que era más bien como estar dentro de una ostra: rodeado por una
humedad resbaladiza y opresiva, el constante toque de moco en
la piel. Por supuesto, la habitación en la que habían estado cerrados no era tan
abrasadora como los resplandecientes adoquines del exterior, pero tampoco era
mucho más fresca.
—Es como si lo cazaran escalfados, en lugar de freír —le susurró a Fergus, secándose
la cara con el pañuelo adornado con encaje que había olvidado cambiar por un
pañuelo de obrero. Fergus lo miró parpadeando momentáneamente, pero antes de
que Roger pudiera explicar, la puerta se abrió y Percival Beauchamp entró sonriendo.
Roger no sabía lo que había estado esperando, pero este tipo no lo era. Beauchamp
no era francés, por un lado. Cuando los saludó, con gran cortesía, aceptó la
presentación de Fergus de Roger y les agradeció efusivamente su presencia, su voz
era la de un inglés educado, pero no la de un inglés educado en Eton o Harrow. Roger
pensó que los rastros de un acento subyacente procedían de algún lugar cercano a
los bordes del Támesis: ¿Southwark o quizás Lambeth? Estaba vestido a la altura del
estilo parisino
O al menos Roger supuso que debía ser lo que era, con puños de quince centímetros,
un chaleco de seda amarillo bordado con golondrinas y mucho encaje. Sin embargo,
llevaba su propio cabello, oscuro y muy rizado, recogido casualmente hacia atrás con
una cinta de seda de color ciruela.
“Les agradezco su amable atención, señores,” dijo de nuevo. "Permítame enviar por
vino".
"No," Dijo Fergus. Sacó un pañuelo manchado de tinta del bolsillo y se secó el sudor
que se acumulaba en las profundas cuencas de sus ojos. “Este lugar es como un baño
turco. He venido a escuchar lo que tiene que decir, monsieur.
Dilo."
Beauchamp frunció los labios como si estuviera a punto de silbar, pero luego se
relajó, todavía sonriendo, y les indicó con un gesto un par de sillas adornadas con
brocados cerca de la chimenea vacía. También se dirigió a la puerta y, a pesar de la
negativa de Fergus, ordenó que le trajeran algunos refrescos.
Cuando le entregaron una bandeja de pasteles con una jarra de negus helado, le
pidió al mayordomo que sirviera un vaso para cada uno y luego se sentó frente a
ellos. Sus ojos se movieron rápidamente sobre Roger, pero toda su atención estaba
para Fergus.
—Le dije en una ocasión anterior, señor, que quería informarle de los hechos de su
nacimiento. Estos son ... algo dramáticos, y me temo que algunos de ellos pueden
resultar angustiantes. Pido disculpas."
"Tais-toi" Fergus dijo con brusquedad. Roger no entendió todo lo que dijo a
continuación, pero parecía ser una invitación a Beauchamp para que se cagara una
cosa u otra (¿posiblemente la verdad?) Por el trasero.
Beauchamp parpadeó, pero se recostó, tomó un sorbo de vino y se dio unas
palmaditas en los labios. "Usted es el hijo de le Comte Saint Germain", dijo, y se
detuvo, mientras
aunque esperaba una reacción. Fergus se limitó a mirarlo. Roger sintió un pequeño
riachuelo de sudor correr por la costura de su espalda como agua de un cubito de
hielo derretido.
"Y el nombre de su madre era Amélie Élise LeVigne Beauchamp". Roger escuchó la
repentina inhalación de Fergus.
"¿Conoces ese nombre?" Beauchamp parecía sorprendido pero ansioso. Se inclinó
hacia delante, su rostro atento, nacarado a la luz de la lámpara.
"J'ai connu une jeune fille de ce nom Amélie",Dijo Fergus. "Mais elle est morte".
Hubo un momento de silencio, solo roto por el lejano y bullicioso zumbido del
personal doméstico de la casa.
"Está muerta." La voz de Beauchamp era suave, pero Fergus se sacudió un poco,
como si le hubiera picado una avispa. Beauchamp respiró hondo y con cuidado, luego
se inclinó hacia adelante.
"La conocías, dijiste."
Fergus asintió, una vez, con un movimiento brusco muy diferente a él.
“La conocía por su nombre. No sabía que ella era mi madre ". Vio la mirada de
sorpresa de Roger por el rabillo del ojo y se volvió hacia él, volviéndose un hombro
hacia Beauchamp, el portador de noticias no deseadas.
“Son muchos los niños nacidos en un burdel, mon frère, a pesar de los incesantes
intentos de prevenirlos. Los que son lo suficientemente bonitos como para venderse
en unos pocos años se conservan ".
"¿Y los otros?" Roger preguntó, no queriendo escuchar la respuesta.
"Yo era lo suficientemente bonita", respondió Fergus lacónicamente. “Y para cuando
no me lastimé con facilidad, pude cuidar de mí mismo en las calles”. Roger miró hacia
abajo y vio que las puntas de los zapatos de Fergus estaban clavadas con fuerza en
la alfombra.
“Porque hay niños, hay putas con leche. Los que tenían
—Perdió un hijo— a veces amamantaba a otras bebes. Si se llamara puta
para atender a un cliente y su hijo tenía hambre, se lo pasaba a otro jeune fille. Los
pequeños llamaban 'mamá' a cualquier puta ”, dijo en voz baja, mirándose los pies.
"Cualquiera que los alimentaría".
Parecía indispuesto a decir algo más. Roger se aclaró la garganta y Beauchamp lo
miró como sorprendido de encontrarlo todavía allí.
"¿Cómo y cuándo murió Amélie Beauchamp?" Roger preguntó cortésmente.
"Durante un brote de dolor de garganta mórbido", dijo Beauchamp, en el
mismo tono. "Yo — nosotros — no sabemos exactamente cuándo".
"Veo." Roger miró a Fergus, que seguía mirando el patrón ramificado de la alfombra
decorada sin decir nada. "¿Y, eh, Monsieur le Comte?"
Percival Beauchamp pareció relajarse un poco ante esta pregunta.
“Eso tampoco lo sabemos. Monsieur le Comte ha desaparecido a menudo de París
durante diferentes períodos de tiempo: a veces días, a veces meses
De vez en cuando durante un año o más, sin ningún indicio de dónde ha estado. Pero
la última vez que fue visto fue hace más de veinte años, y las circunstancias de su
desaparición son tan notables que la probabilidad de que realmente esté muerto
esta vez es suficiente para que un magistrado sin duda lo declare difunto, en caso de
que se le solicite. efecto a ser presentado por su heredero ".
A pesar de que tenía el pelo húmedo de sudor, Roger todavía lo sentía subir por su
cuello.
Probablemente también lo había hecho Fergus, quien miró fijamente hacia esta
noticia.
“A menos que mi comprensión de la ley en Francia haya cambiado últimamente, un
bastardo no puede heredar una propiedad. O cuando dices 'heredero', ¿estás
hablando de otra persona? "
Beauchamp le sonrió, con una sonrisa evidentemente genuina de felicidad y,
tomando una pequeña campanilla de plata de la bandeja de refrescos, la hizo sonar.
En unos momentos, la puerta se abrió, dejando entrar una agradable corriente de
aire y luz del pasillo, así como un caballero alto con un fino traje gris, pero un traje
de corte inglés, no francés. Roger pensó que debía ser abogado; se veía bien, con
una carpeta de cuero debajo de un brazo.
"Señor. Beauchamp —dijo, asintiendo con la cabeza hacia Percival. "Y usted, señor,
debe ser Claudel, si puedo usar su nombre original".
"No puede, señor." Fergus estaba sentado muy erguido y estaba poniendo sus pies
debajo de él, claramente con la intención de salir. Roger pensó que probablemente
era una buena idea y comenzó a levantarse, solo para ser detenido por el recién
llegado.
quien extendió una mano sofocante, y con la otra dejó su carpeta y la abrió.
Dentro solo había un documento, viejo, por su apariencia manchada y amarillenta.
Sin embargo, tenía un gran sello de cera roja y varias firmas, firmadas con tales
florituras que parecía como si un pulpo diminuto hubiera mojado las patas en tinta
y cruzado la página.
Sin embargo, en la parte superior del documento, la escritura, en francés, era clara
y formal.
Contrato de matrimonio
Hecho este día, el catorce de agosto, Anno Domini diecisiete-treinta y cinco, entre
Amélie Élise LeVigne Beauchamp, soltera, y Leopold George Simòn Gervase Racokzì,
le Comte St. Germain
"No eres un bastardo", dijo Percival Beauchamp, sonriendo cálidamente a Fergus.

Permítame felicitarlo, señor.
FERGUS frunció el ceño, miró el documento y luego miró de reojo a Roger. Roger
hizo un pequeño ruido de dobladillo en su garganta, lo que significaba que estaba
dispuesto a seguir cualquier pista que Fergus eligiera, pero por lo demás permaneció
quieto. Contempló el negus helado; la jarra y los vasos estaban cubiertos de
condensación y las gotas de agua comenzaban a deslizarse por el vaso curvo. Hubiera
sido un placer en este baño de vapor.
Beauchamp y el abogado sostenían cada uno un vaso de oporto azucarado frío, los
ojos fijos en Fergus, expectantes, dispuestos a brindar por su revelación.
Fergus se enderezó y se puso de pie.
"Puedo o no ser un bastardo, caballeros, pero ciertamente no soy un niño".
Roger pensó que era una buena línea de salida y también se puso de pie, pero Fergus
no se puso de pie. Se inclinó hacia delante y tomó deliberadamente un vaso de
negus, que pasó por debajo de la nariz con aire de rey obligado a inspeccionar un
orinal.
"Aquí", le dijo a Beauchamp, que estaba viendo esto con la boca ligeramente abierta.
"Intercambia vasos conmigo, s'il vous plaît". A pesar de la cortesía abierta, no fue
una petición, y Beauchamp, con las cejas casi tocando la línea del cabello, lo
complació. Fergus indicó en silencio que Roger también debería
Intercambiar bebidas con el abogado y esto fue hecho, Roger se preguntó —no por
primera vez— ¿Qué demonios?
Fergus se reclinó en su silla, se relajó y levantó su copa. "A la honestidad, señores, y
el honor entre los ladrones".
Beauchamp y el abogado intercambiaron una mirada de desconcierto, pero luego
parpadearon y murmuraron el brindis, con los vasos levantados unos centímetros.
Roger no se molestó con la tostada, pero tomó un sorbo y encontró que el negus era
tan bueno como había pensado que podría ser. Se deslizó seductoramente por su
garganta reseca, fría y cálida al mismo tiempo.
"Regardez" Fergus dijo, mientras bajaban los vasos. El aire estaba perfumado con
oporto rubí y las especias utilizadas en el negus; el aire en el sofocante salón se volvió
un poco más tolerable.
—Dado que están tan familiarizados con mis asuntos personales, caballeros,
supongo que saben que lord Broch Tuarach me contrató durante un tiempo en París
para obtener para él una variedad de documentos útiles. Por lo tanto, he visto
muchas cosas como esa ". Levantó su copa para indicar el contrato matrimonial
sobre la mesa, infundiendo en su voz un toque de desprecio.
“Milord Broch Tuarach también producía tales documentos, de vez en cuando,
cuando surgían situaciones que los requerían. Lo he visto hacer, señores, una y otra
vez, por lo que me darán permiso para expresar alguna duda sobre la… véracité de
este documento en particular ”.
Una parte de la mente de Roger estaba admirando la actuación de Fergus, mientras
que otra notaba de manera abstracta que Jamie Fraser nunca podría haber sido un
falsificador: zurdo, pero obligado desde la infancia a escribir con la mano derecha, y
esa mano muy recientemente aplastada. en el momento al que Fergus debe estar
refiriéndose. Por otro lado, el propio Fergus era un falsificador muy consumado, pero
suponía que eso no era algo que Fergus quisiera conseguir en la sociedad de Charles
Town….
El abogado parecía haber sido taxidermizado por alguien que lo odiaba, pero
Beauchamp farfulló negus y comenzó a protestar. Fergus miró a Roger, quien
amablemente se quitó el abrigo para mostrar su cuchillo y puso la mano en la
empuñadura, manteniendo el rostro impasible.
Beauchamp se quedó helado. Fergus asintió con aprobación.
"Tan. Y así, señores ... digan en aras del argumento que las personas menos
perspicaces que yo podrían aceptar la verdad de este documento. ¿Qué se proponía
hacer? ¿Estaba dispuesto a hacer eso? Claramente, tenías algo en
mente, algo que el heredero de monsieur le Comte podría lograr por usted, ¿eh?
El color estaba volviendo a la cara de Beauchamp, y el abogado perdió un poco de su
relleno; intercambiaron miradas y se tomó una decisión.
"Está bien." Percival Beauchamp se enderezó y se llevó una servilleta de lino a los
labios manchados de oporto. "Esta es la situación".
La situación, como explicó Beauchamp con pequeñas interrupciones del abogado,
era que el condado de St. Germain, un hombre muy rico, había poseído —bueno,
técnicamente todavía poseía — la mayoría de las acciones de un sindicato que
invirtió en tierras en el nuevo Mundo. El principal activo de este sindicato era un gran
terreno en el área muy grande conocida como el Territorio del Noroeste.
Fergus se las arregló para dar la impresión de que sabía exactamente qué era esto, y
muy posiblemente lo sabía, pero solo sonó leves campanas de reconocimiento para
Roger. Era una gran cantidad de tierra en el extremo norte y era parte de lo que se
había librado la Guerra de Francia e India. Y los británicos habían ganado, de eso
estaba bastante seguro.
Evidentemente, los franceses, o una parte de los franceses, a quienes Beauchamp se
refirió indirectamente como "nuestros intereses", no estaban tan seguros.
Y ahora que Francia había entrado oficialmente en la guerra en alianza con los
estadounidenses, los "intereses" de Beauchamp tenían en mente dar los primeros
pasos para asegurar al menos un punto de apoyo en el Territorio.
"¿Estableciendo el reclamo del Sr. Fraser?" Roger no había dicho nada hasta ese
momento, pero el asombro se apoderó de él. El abogado le dirigió una mirada
austera, pero Beauchamp inclinó la cabeza con gracia.
"Sí. Pero la afirmación de un individuo por sí sola probablemente no se opondría a la
rapacidad de los estadounidenses. Por lo tanto, nuestros intereses ayudarán al Sr.
Fraser a establecer colonos en su tierra, colonos de habla francesa, que de ese modo
proporcionarían fundamento para una reclamación de Francia, una vez que termine
la guerra.
"Con lo cual", concluyó Beauchamp, "nuestros intereses le comprarían la tierra, por
una suma significativa".
"Si los estadounidenses ganan", dijo Fergus, sonando escéptico. “Si no lo hacen, me
temo que sus 'intereses' estarán en una posición precaria. Como lo haría yo ".
"Ellos ganarán". El abogado no había hablado desde que los saludó y su voz hizo que
Roger se sobresaltara. Era profundo y seguro, en contraste con el ligero encanto de
Beauchamp.
"Es usted un rebelde, ¿no es así, señor Fraser?" El abogado miró a Fergus enarcando
una ceja. “Esa es sin duda la impresión que da su periódico. ¿No tienes fe en tu propia
causa? "
Fergus levantó su garfio y se rascó delicadamente detrás de una oreja.
“Supongo que ha notado que las calles están llenas de soldados continentales, señor.
¿Debería poner en peligro a mi familia defendiendo su confusión por escrito? "
No esperó una respuesta a esta pregunta, sino que se puso de pie de repente.
"Bonjour, señores", dijo. "Me has dado mucho en qué pensar".
Roger sintió una fuerte inclinación a estar en otro lugar y, por lo tanto, no cuestionó
que Fergus se precipitara repentinamente en un callejón estrecho entre dos casas,
corriera por él y atravesara una puerta en zigzag hacia el patio trasero de lo que
parecía ser un burdel, a juzgar por la situación. ropa colgando flácida en el aire
húmedo. Se sorprendió un poco cuando Fergus, con una cordial palabra a dos
sirvientas negras doblando sábanas, subió los escalones traseros y entró en la casa
sin llamar.
"Señor. ¡Fergus! " gritó una joven, corriendo por el pasillo hacia él. La niña —Dios,
no podría tener más de doce años, ¿verdad? - se arrojó cariñosamente a los brazos
de Fergus, lo besó en la mejilla y luego volvió la cabeza coquetamente hacia Roger.
"¡Oo, has traído a un amigo!"
Permítame que le presente a mi hermano, el reverendo, mademoiselle.
Reverendo: Mademoiselle Marigold.
"Por supuesto que lo es", dijo Roger, recogiendo su ingenio justo a tiempo para
inclinarse ante la dama, quien recibió su homenaje con un recatado movimiento
hacia abajo de sus párpados sombreados.
—Tenemos un buen número de reverendos, señor —le aseguró ella, riendo
alegremente. “No seas tímido. Recuerde, todos hemos visto uno antes ".
"Uno ..." comenzó, bastante aturdido.
“Vaya, un clérigo”, dijo ella, con hoyuelos. "¡Por lo menos!"
Iba vestida de forma bastante sosegada; para un burdel, enmendó su mente.
Es decir, estaba cubierta, hasta los pies, que vestían elegantes botas de cuero. No
tuvo tiempo de considerar cuál era su función en el
El establecimiento podría estar —demasiado caro para ser una doncella— antes de
que Fergus la pusiera de pie con suavidad pero firmeza.
"¿Está disponible el salón del segundo piso, chérie?"
Roger tuvo un momento para darse cuenta de que la chica era negra, de un color
café pálido y con el pelo como suaves bobinas de caramelo de melaza. Ella también
era algo mayor de lo que él pensaba, tal vez en su adolescencia, y con un brillo astuto
detrás del aire juguetón.
"Si no lo necesita más de una hora", dijo. "Alguien viene a las cuatro en punto".
"Eso será suficiente", le aseguró Fergus. “Solo necesitamos un lugar para sentarnos
y sentarnos. Aunque supongo que una copa de vino no estaría fuera de discusión.
Ella lo miró por un momento, la cabeza inclinada hacia un lado como un pájaro
calculando si esa hoja caída podría esconder un gusano jugoso, pero luego asintió
con la cabeza, con total naturalidad.
Enviaré a Barbara con eso. Adiós, mon brave —dijo, y, besando las yemas de los
dedos, se las aplicó brevemente a la mejilla sorprendida de Roger antes de alejarse
por el pasillo, que, según vio, no era diferente a la de la casa de la que acababan de
llegar, aunque el arte en exhibición fue considerablemente mejor.
"Ven", murmuró Fergus, tocándose el brazo.
El salón del segundo piso era una habitación pequeña y encantadora, con puertas
francesas que daban a un pequeño balcón y largas cortinas de encaje que apenas se
movían en el aire pesado cuando entraron.
"Soy un hijo de la casa, por así decirlo", dijo Fergus, sentándose con un breve
movimiento de la mano hacia la puerta.
"No pregunté", murmuró Roger, y Fergus se rió.
“Tampoco es necesario que preguntes si Marsali conoce este lugar”, le aseguró a
Roger. "No diré que no tengo secretos para mi esposa, creo que todo hombre debe
necesitar algunos secretos, pero este no es uno de ellos".
El corazón de Roger comenzaba a ralentizarse y sacó un pañuelo semilimpio para
secarse la cara. Se encontró evitando el pequeño parche que los dedos de la señorita
Marigold habían tocado y lo restregó brevemente antes de guardar el pañuelo.
"Los hombres que acabamos de dejar", dijo Fergus, secándose la cara. "Los
reconozco".
"¿Sí?"
—El petimetre, este es Percival Beauchamp, aunque creo que usó otro nombre,
quizás más de uno. Se ha acercado a mí más de una vez con una broma similar: que
yo era el hijo de un hombre noble, tenía título de propiedad
- ”Hizo una mueca de desdén muy francesa, y Roger, ya entretenido por su
pronunciación de“ taradiddle ”, hizo una mueca similar para no reír.
—Ahora —continuó Fergus, acercándose más y bajando la voz—, en ese momento
asistía al conde de La Fayette como una especie de ayudante de campo. Lo despedí,
ya lo había conocido una vez antes y me negué a hablar con él en ese momento, y
fue tan lejos como para amenazarme. Chienne —añadió con desprecio.
"¿Chienne?"Roger preguntó, teniendo cuidado con la pronunciación. "¿Crees que es
una perra?"
Fergus pareció sorprendido.
"Bueno, hay otras palabras", dijo, y frunció el ceño como si intentara convocar a
algunas, "pero seguramente te diste cuenta ...?"
"Er ..." Una ola de calor que no tenía nada que ver con la atmósfera se elevó detrás
de las orejas de Roger. "En realidad no. Solo pensé que era un, eh, francés.
Ornamental, ¿sabes?
Fergus se echó a reír.
Roger tosió. "Entonces. Estás diciendo que Percival, como quiera que se llame, es lo
que la gente en Escocia podría llamar un chico Nancy. ¿Crees que eso tiene algo que
ver con ... la situación actual?
Fergus todavía estaba hirviendo de alegría, pero negó con la cabeza.
“Oui, pero quizás solo porque un hombre con tales gustos, cuando son conocidos, y
claramente lo son, no se puede confiar, porque siempre está sujeto a la amenaza de
la exposición pública. Debes mirar al hombre que lo controla ".
Roger sintió un toque de inquietud. Bueno, sinceramente, se había sentido
incómodo desde que entraron en la casa de Hasell Street.
"¿Quién crees que es?"
Fergus lo miró con sorpresa, luego negó con la cabeza en un leve reproche. "Te digo,
mon frère, necesitas mucha más experiencia en el
campos del pecado, si esperas ser un buen ministro ".
"¿Estás sugiriendo que envíe a buscar a la señorita Marigold y pida lecciones?"
"Bueno, no", dijo Fergus, riendo levemente. "Tu esposa lo haría, pero eso es
no es lo que quise decir. Sólo que tu propia bondad, que es innegable ”—él
le sonrió a Roger, con una calidez en sus ojos que conmovió profundamente a Roger:
"es una cosa, pero para ayudar a aquellos de su rebaño que carecen de esa bondad,
es necesario comprender algo del mal y, por lo tanto, la lucha que los aflige".
"Yo no diría que estás equivocado", dijo Roger con cautela. "Pero conozco a más de
un hombre de moda que se ha metido en serios problemas mientras buscaba ese
tipo de educación".
Fergus levantó un hombro, riendo.
—Puedes aprender mucho de las putas, mon frère, pero estoy de acuerdo en que
quizás no deberías hacer esas averiguaciones tú solo. Aún así, ”dijo, sobrio,“ eso no
es lo que quise decir con maldad ”.
"No. Pero dijiste que habías tenido pasajes con este Percival antes. No me pareció
que ...
"Él no es. Es una puta; probablemente ha sido uno toda su vida ". Al ver la expresión
de Roger, no sonrió, pero una esquina de su boca se levantó. “¿Qué es lo que dicen?
'Que toma uno para conocer uno.'"
Roger sintió una contracción repentina de los músculos de su estómago, como si le
hubieran dado un ligero puñetazo. Sabía que Fergus había sido un niño puta en París,
antes de encontrarse con Jamie Fraser, quien lo había contratado como carterista,
pero lo había olvidado.
El señor Beauchamp es demasiado mayor para vender su trasero, por supuesto, pero
se venderá a sí mismo. Por necesidad —añadió Fergus desapasionadamente. "Una
persona que ha vivido así durante mucho tiempo deja de creer que tiene algún valor
más allá de lo que alguien pagará".
Roger guardó silencio, pensando no tanto en el reciente Percival Beauchamp como
en Fergus, y en Jane y Fanny Pocock.
"Cuando dices 'maldad', sin embargo ..." comenzó lentamente.
"Sólo había dos hombres en esa habitación", dijo Fergus simplemente. "Además de
nosotros, quiero decir".
"Jesús." Trató de pensar en lo que el hombre alto había dicho o hecho que podría
haberle dado a Fergus la convicción —y era una convicción, podía ver eso en el rostro
de Fergus— de que el hombre era malvado. "Ni siquiera puedo recordar cómo se
veía".
"En mi experiencia, el diablo rara vez se acerca y se presenta a usted por su nombre",
dijo Fergus secamente. "Todo lo que puedo decirles es que reconozco el mal cuando
lo veo, y lo vi en ese hombre".
Fergus se puso de pie y se acercó a la ventana, apartando la cortina de encaje para
mirar hacia afuera. Sacó un gran pañuelo negro de su bolsillo y se secó
enfrentarlo. "Así que las manchas de tinta no se ven", dijo brevemente, al ver que
Roger lo notaba.
“Entonces, ¿qué planeas hacer con… esto? ¿Si algo?" Fergus exhaló con fuerza por
su larga nariz francesa.
“Me dices que la ciudad pronto caerá en manos de los británicos. Estas crétins me
ofrecen ridículas ensoñaciones. Pero ”—levantó un gancho de vigilancia para evitar
que Roger se entrometiera—“ sí tienen dinero y van en serio. Simplemente no sé
qué tipo de negocio, y el ángel de la guarda en mi hombro cree que no quiero saberlo
".
"Hombre sabio, tu ángel de la guarda".
Fergus asintió y se quedó quieto, mirando el río en la distancia mientras se ocupaba
de sus turbios asuntos. Después de un momento, miró a Roger.
"Brianna le dijo a Marsali que Lord John Gray le había prometido una escolta militar
para llevarla a salvo a Savannah".
"Sí. Pero no lo necesitamos. Nadie va a molestar a un carro lleno de niños y chucrut
".
"Sin embargo." Fergus se puso de pie y se quitó el abrigo, apartando el lino
empapado de su camisa de su pecho. ¿Le pediría a su esposa que le envíe una nota
a lord John de inmediato, por favor? Pídale que envíe a su escolta lo antes posible.
Venimos contigo. Creo que la imprenta podría llamar la atención ".
75
No hay humo sin fuego
BRIANNA DESPERTÓ REPENTINAMENTE, en el estado de desorientación que ocurre

cuando te vas a dormir a un lugar extraño y no recuerdas inmediatamente dónde
estás. Ella había estado soñando, ¿con qué? Su corazón estaba acelerado, y en
cualquier momento iba a ...
¡Maldita sea! Las alas comenzaron a aletear en su pecho, como una bandada de
murciélagos agitados atrapados en su camisón. Se sentó, maldijo en voz baja y se
golpeó con fuerza en el pecho, con la esperanza de que los latidos de su corazón
volvieran a la regularidad; a veces eso funcionó. No esta vez. Ella sacó los pies de
cama, los planté en el suelo frío y húmedo, y respiré hondo, sólo para toser y soltar
un grito ahogado.
"¡Roger!" susurró lo más fuerte que pudo, tratando de que los niños no entraran en
pánico, y lo sacudió por el brazo. ¡Roger! ¡Levántate, huelo a humo!
Ahora recordaba dónde estaban. Estaban durmiendo en el desván, y con sus ojos ya
no nublados por el sueño, ahora podía ver el humo que estaba oliendo, mechones
blancos deslizándose por el borde del desván como fantasmas, moviéndose
silenciosamente pero con una velocidad espantosa.
"¡Jesucristo!" Roger estaba levantado, desnudo y despeinado; podía verlo en el
tenue resplandor de las nubes por las rendijas de los búhos. Maldita sea, baja y
despierta a todo el mundo. Agarraré a los niños ". Se movía incluso mientras lo decía,
arrebatando una camisa de un montón de Biblias baratas.
Un grito de puro terror desde abajo partió el aire, seguido de un instante de silencio
atónito, y luego muchos gritos, en francés, inglés y gaélico, además de chillidos
desgarradores de los bebés.
"Están despiertos", dijo, y empujando a Roger pasó corriendo para recoger a Mandy,
que estaba sentada en su nido de edredones, con los ojos entrecerrados y enfadada.
"Eres demasiado ruidosa", dijo acusadora a su madre. "¡Tú me despertaste!" Brianna
reprimió el impulso de decir: "Puedes dormir cuando estés muerto".
y en su lugar agarró a Esmeralda y la empujó a los brazos de Mandy. Podía escuchar
a Roger, detrás de ella, tratando de despertar a Jemmy, quien estaba muerto para el
mundo y planeaba permanecer así. "Vamos", le dijo a Mandy, que poco a poco
estaba recogiendo algún tipo de pelusa de su turno. “Puedes hacerlo más tarde.
¡Esperar!"
Con Mandy gimiendo y aferrándose a su cuello como un gibón malhumorado y
Esmeralda con un sólido bulto aplastado entre ellos, se abrió camino con una mano
hacia atrás por la escalera, los dedos de los pies desnudos curvándose para sostener
los escalones gastados. El olor a humo era más fuerte ahora, pero no asfixiante,
todavía no ... Zarcillos pasaron junto a ella hacia el techo, enroscándose en nubes
que crecían lentamente bajo las vigas mientras miraba hacia arriba.
"¡Fuera, sal!" alguien estaba gritando, más fuerte que el resto, y cuando golpeó la
parte inferior de la escalera y se volvió, vio a Germain, loco de miedo y furioso con
él, tirando de una de sus hermanas que gritaba —por su cabello— hacia la puerta,
pateando a el otro que estaba dando vueltas por el suelo, evidentemente buscando
algo. "¡Va-t'en, j'ai dit!" estaba gritando. ¡Muévete, salope! ¡MOVERSE!"
"¡Germain!"
Marsali, de rostro pálido, tenía a ambos bebés en brazos y una bolsa de cuero
apretada entre ellos. Germain la escuchó y se volvió, su rostro diez años mayor que
él, tenso por el terror y la determinación.
"Je ne laisserai pas ça se reproduire", le dijo a Marsali y empujó a Félicité con fuerza
hacia la puerta, luego se inclinó y tiró de Joanie del suelo, empujándola afuera
mientras ella gemía y luchaba. Hubo un fuerte crujido repentino y un golpe; Brianna
se volvió para ver a Roger y Jem amontonados en el suelo, la escalera inclinada hacia
los lados, un peldaño colgando suelto donde había cedido bajo sus pesos
combinados.
¡Levántate, papá! ¡Mamá, mamá! Jem corrió hacia ella y se aferró. Ella lo agarró con
un brazo y lo abrazó con fuerza, luego lo soltó y lo empujó hacia la puerta abierta. El
aire húmedo de la noche entró silbando en la habitación, una frescura bienvenida y
un peligro instantáneo, vio Bree, al ver el humo arremolinarse con frenesí cuando el
aire frío lo tocaba. Roger estaba agachado sobre una rodilla al pie de la escalera,
tratando de ponerse de pie.
"Lleva a Mandy afuera", le dijo a Jem, que estaba de pie en medio del piso, luciendo
perdido. "Ahora." Y empujando a Mandy y Esmeralda en sus brazos, corrió hacia
Roger y lo agarró del brazo, se puso un hombro debajo y de alguna manera logró que
se pusiera de pie, y luego se movieron arrastrando los pies y tambaleándose como
personas en una carrera de tres piernas, golpeando mostradores y derribando
mesas, libros, papeles ...
Dios mío, todo el lugar se encenderá como una antorcha ...
Y luego estaban afuera en la calle, todos tosiendo, llorando, tocándose, contando
narices una y otra vez.
"¿Dónde está Fergus?" Roger preguntó, su voz ronca.
Roger encontró a FERGUS momentos después, en la parte trasera de la imprenta,

apagando los últimos fragmentos de un pequeño fuego que se había encendido
contra la puerta trasera. La puerta en sí estaba chamuscada en la parte inferior, pero
los únicos rastros del fuego que quedaban eran una gran mancha negra en el suelo,
algunos trozos esparcidos de brasa grisácea y una pequeña nube de cenizas y motas
de papel medio quemado que volaban alrededor. Los pies de Fergus pateando como
una nube de polillas en blanco y negro.
"Merde"Fergus dijo, notando a Roger.
"Mais oui" Roger respondió, tosiendo levemente por el humo a la deriva. "¿Uno de
tus competidores?" Señaló con la cabeza la puerta medio quemada, donde alguien
había pintado las palabras PRÓXIMA VEZ con un goteo de cal.
Fergus negó con la cabeza, apretando los dientes. Tenía el pelo erizado y, al igual que
Roger, no vestía más que una camisa de dormir, aunque había tenido la presencia de
ánimo de ponerse las botas antes de salir corriendo. El fuego estaba apagado, pero
Roger sintió el calor de la puerta humeante en sus piernas desnudas.
"Leales", dijo Fergus brevemente, y tosió con fuerza. Roger sintió el cosquilleo del
humo en su propia garganta y se aclaró con fuerza con la esperanza de sofocarlo;
todavía le duele la tos.
"Marsali, Bree y los pequeños están bien", dijo Roger. Fergus asintió, se aclaró la
garganta y escupió entre las cenizas.
"Lo sé", dijo, con una ligera relajación de su rostro de líneas duras. “Los escuché
maldecir. Les femmes sauvages ".
Roger no había notado las maldiciones, pero no lo dudaba.
"¿Lo han intentado antes?" preguntó, levantando la barbilla hacia la puerta
manchada de pintura. Fergus levantó un hombro en un encogimiento de hombros
galo.
"Letras. Inmundicia. Una bolsa llena de ratas muertas. Otra bolsa con una serpiente
viva; afortunadamente era una serpiente de cascabel y no una boca de algodón.
Marsali lo escuchó antes de recoger la bolsa ".
"Jesucristo." Era algo entre una maldición y una oración, y Fergus asintió, apreciando
ambos.
"Les enfants savent qu'il ne faut rien toucher près de la porte", dijo con total
naturalidad. Respiró hondo y lentamente y negó con la cabeza en la puerta. “Esto
es…” Apretó los labios y miró a Roger. —Sabes, espero que te lo hayan dicho milady
y milord. ¿Qué ... le pasó a nuestro pequeño?
Henri-Christian ". El nombre llegó con vacilación, como si hubiera pasado mucho
tiempo desde que Fergus lo había dicho en voz alta.
"Sí", dijo Roger, con un nudo en la garganta que hizo que las palabras salieran en voz
baja y ahogadas. Lo aclaró con fuerza. "¡Malditos gilipollas cobardes!"
"Si te importa llamarlos así". Fergus estaba pálido alrededor de la boca. Cobardes,
ciertamente. ¡Coño!" Pateó la puerta con tanta fuerza que se sacudió en su marco.
Roger se recuperó de la conmoción y el pánico y descubrió que su propia ira
aumentaba.
“¡Esas mierdas! ¡Prendiendo fuego donde vive su familia, sus hijos! " Y mío …
"Como advertencia, es mucho más efectivo que las notas anónimas colocadas debajo
de la puerta". Fergus respiraba con dificultad y dejó de toser, sacudiendo la cabeza.
Miró a Roger con los ojos inyectados en sangre por el humo. "Si descubro quién hizo
esto, los ataré en un saco, los remaré al mar y los arrojaré vivos a los tiburones, lo
juro por el nombre de Dios y la Virgine".
"Yo te ayudaré a hacerlo". Tendría que hacerlo, pensó; Fergus no podía remar con
una mano.
"Merci".Fergus miró con tristeza la esquina de la casa; los chillidos y llantos de los
niños asustados en la calle del otro lado se habían apagado, sofocados por el sonido
de pasos corriendo y exclamaciones. "Lo averiguaré", dijo, repentinamente calmado.
"Pero ahora debo ir a Marsali". Jesús, lo que le habría hecho a él y a Marsali la idea
de otro incendio
... las niñas ... Sintió que se le enfriaba la sangre en las venas al pensarlo. Fergus
estaba mirando su rostro. Él asintió con la cabeza, su propio rostro ahora estaba
sobrio, y juntos fueron a buscar a sus esposas e hijos.
Había mucho clishmaclaver fuera de la imprenta. Faltaba una hora para el amanecer
y apenas había luz suficiente para ver a Marsali, Bree y todos los niños, retirados al
otro lado de la calle y acurrucados en la oscuridad como una manada de pequeños
bisontes.
Germain, con Jemmy robusto a su lado, estaba de pie frente a las mujeres y los niños,
con los puños cerrados y su rostro también, como si no pudiera decidir si llorar o
golpear a alguien. Fergus exhaló entre dientes, le dio una palmada en el hombro a
Germain y fue a buscar a uno de los gemelos de Marsali, que los tenía a ambos en
un apretón de muerte. Fergus le dijo algo muy tranquilo en francés, y Roger se volvió
con tacto hacia Bree, que se había sentado en la acera de madera y había reunido a
las tres niñas a su alrededor. Fizzy se aferraba a la camisola de Bree y olfateaba, y
Joanie, que solía ser práctica, estaba trenzando el cabello de Mandy.
"¿Estás bien?" Roger dijo, y apoyó la mano en la cabeza de Brianna, su cabello fresco
y húmedo en la niebla matutina del puerto.
"Nadie murió", dijo, y logró soltar una pequeña risa temblorosa. "¿Sabes lo que
pasó?"
"Algo así como. Sin embargo, te lo diré más tarde ".
Llegaban otras personas, algunas en ropa de dormir, otras de camino al trabajo o al

trabajo: panaderos, taberneros, jornaleros, pescadores. Dos putas merodeaban bajo
un árbol, murmurando entre sí y mirando de la imprenta a la familia.
Para sorpresa de Roger, Fergus no intentó mantener el secreto. Les contó a todos
por turno exactamente lo que había sucedido y lo que pensaba hacer con los maudit
chiens que habían atacado a su familia y sus medios de vida.
Roger, entendiendo, escudriñó los rostros mientras la luz comenzaba a filtrarse
lentamente a través de la niebla, buscando a cualquiera que pareciera
maliciosamente complacido, o demasiado conocedor. Sin embargo, todos parecían
honestamente sorprendidos, y una mujer alta y hermosa de mediana edad que, por
su vestido, no podía ser más que la casera de una próspera taberna, se acercó a
Marsali y la instó a que trajera a los bebés y le diera un bocado. desayuno.
"En la casa", agregó, mirando a los niños y obviamente calculando el costo de sus
apetitos.
"Bueno, le agradezco amablemente, señora Kenney", dijo Marsali. Miró a Fergus y
tosió un poco. "¿Si nos das un momento para ir a ponernos algo de ropa?"
El comentario hizo que Roger se diera cuenta de que estaba de pie en la calle
descalzo, sin nada más que una camisa. Ayudó a recoger a los niños y, cuando
empezaron a cruzar la calle hacia su casa amenazada, vio que Marsali llevaba bajo el
brazo varias babosas de ese tipo, evidentemente arrancadas de la funda tipográfica.
Parecían pesados, y ella dejó que se los quitara, suspirando de alivio mientras lo
hacía.
"Te preguntas qué te llevarías si la casa estuviera en llamas", dijo, tratando de ser
gracioso.
"Sí, bueno", dijo Marsali, arropando la manta envuelta alrededor de la gemela que
sostenía. "Huele un poquito mejor que el chucrut, ¿no?"
Cuatro días después ...
BRIANNA tomó un puñado del vestido que pensaba usar y se lo levantó con cautela
hasta la nariz. Lo había colgado en un perchero en el armario de ventilación, junto
con el vestido de trabajo y el delantal de Marsali, esperando lo mejor. El armario en
sí no era más que una caja grande como un ataúd erguido, construido contra la pared
del dormitorio y perforado con docenas de agujeros a través de la pared exterior,
para permitir que el aire de la noche disipara la mayor parte del olor a negro de
lámpara, barniz,
tinta, grasa para cocinar y regurgitación infantil antes de que se reanudaran las
prendas a la mañana siguiente.
"¿Está bien?" Marsali preguntó, despeinada cabeza rubia emergiendo de su fresco
camisón.
"Bueno, no huele mucho a chucrut", dijo Bree, inhalando con fuerza, y Marsali soltó
una carcajada y metió la mano en el armario, enganchando su vestido de trabajo, un
tejido casero de color gris mostaza con un corte severo que hizo Brianna piensa en
privado en un uniforme de la Guerra Civil.
"Estarás bien ventilada cuando llegues a Savannah", le aseguró Marsali. Y a los
soldados no les importará. Le entregó a Brianna un par de enaguas y siguió con su
propio aderezo, con los dedos rápidos con cintas, cordones y botones. Era poco antes
del amanecer y estaban hablando en susurros, para no despertar a los niños antes
de lo necesario. Abajo, los ruidos y las risitas sordas y arrastradas de los pies
señalaron los preparativos de Roger y Fergus para el día.
Los soldados que lord John había enviado ya estaban afuera; Brianna los había visto
desde el desván donde habían estado durmiendo los MacKenzie, un pequeño grupo
de hombres que estaban parados juntos en el callejón detrás de la tienda. Se habían
colocado a poca distancia de la casa, pipas humeantes que brillaban brevemente en
la oscuridad mientras se movían, y murmuraban entre sí, figuras en sombras que se
notaban como soldados solo por las formas largas y negras de sus mosquetes,
apilados uno contra otro. un muro que acababa de empezar a emerger de la noche.
No podía verlos desde el dormitorio (los impuestos sobre las ventanas eran los que
eran, las únicas ventanas de la casa eran las grandes ventanas del frente de la
imprenta), pero un leve olor a tabaco la alcanzó a través de los orificios del armario
ventilado y exhaló. bruscamente. Pasaría mucho tiempo antes de que dejara de oler
chucrut, pero al menos los barriles apestosos no la acompañarían a ella ni a los niños
a Savannah. Tanto el whisky como el oro restante, cuidadosamente empaquetados
como una caja de pescado salado, habían sido llevados discretamente a un almacén
cuyo propietario era un Hijo de la Libertad, y aunque todavía tenía algunas de las
finas tiras de oro cosidas en su ropa, No era suficiente oro para sospechar realmente,
incluso si alguien descubría uno de los deslizamientos.
No lo suficiente para comprar armas pensó, y se estremeció, aunque Marsali
acababa de avivar el fuego del dormitorio. Un graznido ahogado en la habitación
contigua hizo que Marsali dejara el atizador y se fuera corriendo, soltándola
calzas recién puestas mientras la leche subía a sus pechos; Bree vio las manchas
húmedas brotar en la camisa de Marsali; podía sentirlo en la memoria comprensiva,
sus propios pezones hinchándose contra sus corsés.
"¿Mam?" —dijo Jemmy, asomando la cabeza por la habitación. El nuevo fuego captó
el brillo de su cabello y ensombreció sus huesos, y de repente ella vio cómo se vería,
adulto. El humor rápido y una fiereza latente se mostraron en su rostro, y la vista la
golpeó en el corazón.
Guerrero. Oh Dios …
Cerró los ojos y envió una rápida y apasionada súplica a la Virgen Madre. ¡Por favor!
¡Mantenlo fuera de esto!
Un pensamiento tranquilizador vino, quizás como respuesta. Dos años. Casi
exactamente dos años para la batalla de Yorktown y el final de la guerra. Solo dos
años. Jem tenía nueve años y once todavía sería demasiado joven para luchar. Ella
apartó la visión repentina de un chico baterista ...
"¿Sí, cariño?" dijo, metiendo los extremos de su fichu. "¿Están tú y Mandy listos?"
El se encogió de hombros. ¿Cómo se suponía que iba a saberlo?
"¿Papá dice que necesitarás una de las pistolas?" Habló casualmente; no fue gran
cosa. Había estado armada todo el camino desde Ridge y pensó poco en eso, pero
ahora había soldados afuera, soldados enemigos, esperando para llevársela a ella ya
sus hijos.
"Dile que sí", dijo. "Creo que será mejor que tenga uno".
76
Un ladrón en la noche
Cresta de Fraser
JAMIE se despertó con fuerza, su corazón latía con fuerza y su mente estaba llena de
sueños destrozados. Hubo un leve recuerdo de furia; había estado peleando,
queriendo pelear con alguien… pero no era la ira palpitando a través de él, o no del
todo… Todavía estaba oscuro, las persianas cerradas y el aire cálido y amargo con el
olor a ceniza de la chimenea humeante.
"Mmmf ..." Claire se movió brevemente a su lado, luego se relajó y volvió a dormirse
con un suspiro.
"Sassenach", susurró, y puso una mano en la cálida redondez de su cadera.
Se sintió culpable por despertarla, pero su necesidad de ella era abrumadora. "¿Ng?"
—Necesito ... —susurró, ya deslizándose detrás de ella, buscando a tientas entre la
ropa de cama, su camisón, su camisa, se levantó y se quitó la camisa, la tiró al suelo
y luego se volvió a acostar, tiró hacia arriba. su turno y puso un brazo sobre ella,
apretándola contra él, urgente.
Ella soltó un soñoliento resoplido de sorpresa, pero luego hizo un pequeño y
complaciente movimiento de su trasero desnudo y se relajó de nuevo, abriéndose a
él.
Estaba sorprendentemente resbaladiza, como si hubiera compartido su sueño
lujurioso, y tal vez lo hubiera hecho ... Él entró en ella tan lentamente como pudo,
pero no pudo esperar.
"Lo siento", susurró en su cabello, moviéndose dentro de ella, incapaz de pensar, de
hablar…. "Tengo que ..." Ella no estaba del todo despierta, podía decir, pero su
cuerpo era dócil, cediendo a su importunidad. Dejó de hablar y enterró su rostro en
su cabello, abrazándola con fuerza y meciéndola con fuerza, su espalda caliente
contra su pecho y su piel fría se le puso la piel de gallina cuando sintió que la oleada
venía y se rindió a ella, estremeciéndose y jadeando mientras latía a través de él. .
"Lo siento", susurró de nuevo, unos momentos después. Ella se estiró hacia atrás,
tanteando a ciegas, encontró su pierna y lo palmeó brevemente. Ella bostezó, se
estiró un poco y volvió a acurrucarse en el sueño, con su trasero desnudo cómodo y
cálido en la curva húmeda de sus muslos.
Se durmió como si lo hubieran arrojado de cabeza a un pozo y durmió sin soñar hasta
que se despertó poco antes del amanecer, ante los gallos.
Se quedó quieto, mirando la tenue luz que comenzaba a brillar entre las
contraventanas y disfrutando de la momentánea sensación de profunda paz. Claire
todavía estaba dormida, su respiración era lenta y uniforme y su cabello caía sobre
la almohada como humo. La vista de su hombro, desnudo donde se le había caído el
camisón, le devolvió la sensación de esa urgencia de medianoche, y sintió una mezcla
de vergüenza y júbilo.
No se había molestado en buscar su camisa en la noche, y sus propios hombros
estaban fríos, el fuego suavizado aún no se había movido. Moviéndose con cuidado
para dejarla dormir mientras pudiera, los cubrió con la colcha y se quedó quieto, con
los ojos medio cerrados.
Su mente se sentía tan perezosa como su cuerpo, sin formar pensamientos reales,
pero dejando vagar fragmentos ociosos de la imaginación y la memoria como hojas
arrastradas por la corriente de una quemadura de las Tierras Altas. Y entre los
fragmentos de sueños recordados, vio un rostro. Anteojos de montura negra, un
rostro abierto e inquisitivo del reverso de un libro ...
Un rostro que se elevaba por encima del suyo, sin anteojos, buscando, tratando de
fijar la mirada, de hacerle mirar, mirar qué ...
Sus ojos se abrieron de golpe en estado de shock. Afuera, el primer gallo comenzó a
cantar.
"¿POR QUÉ nunca me dijiste que Frank Randall se parecía a Black Jack?" Jamie
preguntó abruptamente.
"¿Qué?" Me preguntaba qué le estaba molestando; había salido antes de que me
vistiera y sin su desayuno. Ahora era pasado el mediodía, no había comido el
almuerzo y había entrado en mi consulta sin dudarlo ni saludarme para preguntarme
esto.
"Bueno ..." Traté de ordenar mis pensamientos lo suficiente para enmarcar una
respuesta coherente; era evidente que necesitaba toda la verdad que pudiera darle.
Bueno, para empezar, en realidad no lo hizo. Quiero decir, la primera vez que conocí
a Jack Randall, me sorprendió el parecido ”, y algunas veces después,“ pero eso
pareció desaparecer. Es — era —me corrigí— sólo un parecido físico superficial, y
una vez que conocí a Jack Randall ... Una sensación sorprendentemente fría se centró
en la parte posterior de mi cuello, como si el caballero en cuestión estuviera parado
detrás de mí. , ojos fijos en mí. "No me recordaba a Frank en absoluto".
Lo miré detenidamente. Había estado bastante como de costumbre la noche
anterior, o más; me había hecho el amor mientras dormía, silenciosa, rápida y
vigorosamente, y luego me abrazó a su pecho y se durmió instantáneamente con un
murmullo de “Taing, mo ghràidh. Lo siento."
Yo también me volví a quedar dormido, casi de inmediato, sintiendo un agradable
resplandor fricativo en mis partes internas y el latido lento y constante de su corazón
contra mi espalda. No era que nunca hubiera hecho algo así antes, pero había pasado
algún tiempo desde que lo había hecho.
“Además,” dije lentamente, “has visto esa foto de Frank en su libro.
Entonces, ¿no viste el parecido contigo mismo?
"No." Pareció darse cuenta de que se cernía sobre mí y, con un gesto de impaciencia,
sacó uno de mis taburetes y se sentó.
"No", repitió. “Y ahora me pregunto por qué no. Tal vez sea lo que dices, que lo que
... Frank es, lo que era —se corrigió a sí mismo— se muestra en su rostro. Jack Randall
se escondió, pero una vez que lo viste mirarte como
... lo que era ... nunca lo verías de otra manera, sin importar cuán fina sea su ropa o
cuán cortés sea su comportamiento ".
"Sí." Me estremecí involuntariamente y alcancé mi chal verde, envolviéndolo
alrededor de mis hombros como si pudiera ser una protección contra el recuerdo del
mal. "Pero, ¿por qué te llamó la atención el parecido familiar ahora?"
"Mmphm". Los tres dedos restantes de su mano derecha tamborilearon
silenciosamente sobre su rodilla, y pude sentir su lucha por expresar lo que sentía en
palabras.
"¿Paso algo?" Pregunté con cautela, pensando en ese apresurado acoplamiento de
medianoche. Ese parecía el único evento levemente inusual que podía recordar, pero
no pude ver ninguna conexión.
Jamie suspiró.
"Sí. Quizás. No lo sé con seguridad. Es solo que ... estaba soñando ". Me vio
reaccionar a eso e hizo un leve gesto de calma. “No es uno de los malos. Solo un poco
de tonterías. Soñé que estaba leyendo un libro, bueno, lo había estado leyendo, justo
antes de irme a la cama ".
"El libro de Frank, quieres decir".
"Sí. Lo que estaba leyendo en el sueño no tenía ningún sentido, pero entraba y salía,
¿entendido, como los sueños? Y comenzó a parecer que el libro me hablaba, y luego
era el hombre mismo, solo pequeños fragmentos de conversación y luego estaría
leyendo de nuevo, o ... estaba en otro lugar ".
Se pasó una mano por la cara con fuerza; No podía decir si estaba tratando de borrar
el sueño o traerlo a la superficie.
“Lo estaba mirando a la cara, viendo sus ojos detrás de las gafas. Amable.
Bueno. Contándome cosas sobre la historia. Y luego vi a Jack Randall, sentado detrás
de su escritorio, mirándome, apacible y cortés, como si me hubiera estado
preguntando si quería azúcar en mi té, pero lo que estaba preguntando era si
prefería que me engañaran. o azotado hasta la muerte ".
Me incliné hacia adelante y tomé su mano; sus dedos se enroscaron alrededor de los
míos a la vez y los apretó ligeramente para tranquilizarme. No había sido "uno de los
malos"
los sueños que lo dejaron sudando y sin poder ser tocado.

"¿Entonces sabías que era un sueño?" Me aventuré. "¿No estabas ... eh ... viviendo
en él, quiero decir?"
Sacudió la cabeza, sus ojos en el suelo.
"No, pero fue entonces cuando de repente me di cuenta de lo mucho que se parecían
y me desperté preguntándome por qué nunca habías mencionado eso".
"Francamente, yo…" Sonreí, a mi pesar, y comencé de nuevo. “Quiero decir, al
principio, no vi ninguna necesidad, y luego, pensé que podrías estar ... molesto. O
preocupado. Saber que el hombre con el que me había casado se parecía tanto a
Jack Randall ".
Asintió un poco, considerando eso.
“Podría haberlo sido. Y como dices, no, después de todo. Tú eras mía ". Levantó la
cabeza mientras decía esto, y aunque había calor en sus ojos,
su boca se había endurecido de una manera muy decidida.
"¡Oh!" Dije, de repente cara a cara con exactamente lo que había experimentado a
ciegas en las profundidades almizcladas de la noche anterior. Se había despertado
con Frank en su mente y rápidamente me reclamó. "¡Así que por eso seguías diciendo
que lo lamentabas!"
Me lanzó una mirada en la que la timidez se mezclaba con cierto desafío.
—Bueno, me sentí mal por despertarte, pero ... tenía que ... para ... Hizo un gesto
breve pero muy explícito con el pulgar en la palma de mi mano, lo que hizo que la
sangre caliente me inundara la cara.
“Oh,” dije de nuevo. Me di cuenta de que no me preguntaba si me importaba. Un
punto discutible, ya que no lo había hecho. Doblé mis dedos alrededor de su pulgar
grande y cálido. "Bien."
Me sonrió, se inclinó hacia adelante y me besó en la frente. "Claire", dijo en voz baja.
"Eres mi vida. Fuil m 'fhuil, cnàmh mo
chnàimh.“Eres Sangre de mi Sangre y Hueso de mi Hueso. "Si Frank sintió tanto por
ti y kent que te había apartado de él, y él sabía que lo había hecho, entonces tenía
una buena razón para intentar dañarme o matarme".
El puro asombro me hizo callar por un momento.
"Tú piensas ... quiero decir ... no". Negué con la cabeza con fuerza. "No. Incluso si
tienes razón sobre ese libro, y no creo que lo tengas, ¿cómo podría saber él que
Brianna lo traería al pasado y que tú lo verías? Más allá de eso ... ¿cómo podría
matarte algo en un libro?
“Y además,” agregué firmemente, sentándome con la espalda recta y cruzando mis

manos sobre mi rodilla, “cualquier parecido que tu sueño te haya mostrado, Frank
no se parecía en nada a Jack Randall. El era un buen hombre. Más importante aún,
era historiador. No podía, realmente no podía, escribir algo que sabía que era falso
".
Jamie me miraba con una leve sonrisa.
"Me doy cuenta de que no estás diciendo que él no te valoraba tanto como yo".
Habría dado mucho para poder hacer un ruido escocés apropiado en respuesta a
esto, pero algunas cosas estaban más allá de mis capacidades. En cambio, extendí la
mano y tomé su mano mutilada entre las mías, trazando ligeramente la gruesa
cicatriz blanca donde había estado su cuarto dedo. Aclaré mi garganta.
"Me enviaste de vuelta con él", le dije, tratando de evitar que mi voz se rompiera.
“Cuando pensaste que sería peligroso para mí y para el bebé quedarnos. Sabía que
no estabas muerta y no me lo dijo ". Levanté su mano y la besé.
"Voy a quemar ese maldito libro".
77
Ciudad del amor fraternal
Filadelfia
IAN ENCONTRÓ LA CASA donde le había dicho el tío Jamie, al final de un camino de
tierra irregular junto a la carretera principal de Filadelfia. El tío Jamie había dicho que
era una casa pobre y lo parecía. También parecía desierto. Algunos de los primeros
copos de nieve caían de forma irregular, pero no había humo de chimenea. El jardín
estaba cubierto de maleza, el techo estaba hundido, la mitad de las tejas estaban
partidas o rizadas, y la puerta parecía como si quienquiera que viviera allí tuviera la
costumbre de entrar a la casa pateándola.
Se bajó de su caballo pero se detuvo un momento, considerándolo.
Las instrucciones de su tío eran lo suficientemente claras, pero por las cosas que el
tío Jamie no había dicho, también estaba claro que la Sra. Hardman podría tener
visitantes masculinos ocasionales de una disposición posiblemente peligrosa, e Ian
no quería encontrarse con nada inesperado.
Ató el caballo castrado sin apretar a un pequeño árbol joven de olmo que se inclinaba
borracho sobre el camino y caminó silenciosamente hacia la maleza más allá. Tenía
la intención de llegar a la casa por la parte trasera y escuchar los sonidos de la
ocupación, pero cuando dobló la esquina de la casa, escuchó el leve sonido del llanto
de un bebé. No venía de la casa, sino de un cobertizo en ruinas cercano.
Tan pronto como se volvió en esa dirección, el grito cesó abruptamente,
interrumpido en medio de un gemido. Ya sabía lo suficiente sobre los bebés como
para estar seguro de que lo único que haría callar a un niño infeliz tan abruptamente
era algo que se le metía en la boca, ya fuera un pecho, una teta de azúcar o el pulgar
de alguien. Y no pensó que esta Sra. Hardman estaría alimentando su destete en el
cobertizo.
Si alguien hubiera dejado de llorar al bebé, probablemente ya lo hubieran visto.
Había tomado la precaución de cargar y cebar su pistola al final del carril, y ahora la
desenfundó.
“¡No dispares! ¡No dispares! "
Las palabras no fueron gritadas sino siseadas, en algún lugar a la altura de sus
rodillas. Miró hacia abajo, sorprendido, y vio a una joven, agachada bajo un arbusto,
con un chal andrajoso alrededor de sus hombros para abrigarse.
"Ah ... ¿supongo que sería la señorita Hardman?" preguntó, volviendo a guardarse la
pistola en el cinturón. "¿O uno de ellos?"
"Soy Patience Hardman". Ella se encorvó con cautela, pero lo miró a los ojos
directamente. "¿Quién eres tú?"
Entonces había conseguido el lugar correcto. Se sentó en cuclillas amistosamente
frente a ella. “Mi nombre es Ian Murray, muchacha. Mi tío Jamie es amigo tuyo.
de la madre, si el nombre de tu madre es Silvia, ¿no?
Ella todavía lo miraba, pero su rostro se había congelado en una expresión de
disgusto cuando mencionó al tío Jamie.
"Vete", dijo. Y dile a tu tío que deje de venir aquí.
La miró detenidamente, pero parecía estar en su sano juicio.
Hogareño como una valla de madera, pero lo suficientemente sensato.
Creo que podemos estar hablando de hombres diferentes, muchacha. Mi tío es Jamie
Fraser, de Fraser's Ridge en Carolina del Norte. Se quedó con tu familia durante uno
o dos días en algún momento… ”Contó hacia atrás en su cabeza y encontró una
aproximación. “Habría sido tal vez dos semanas antes de la batalla en Monmouth;
¿habéis oído hablar de ese?
Evidentemente lo había hecho, porque salió del arbusto con tanta prisa que se
enganchó tanto el cabello castaño lacio como el chal andrajoso y salió cubierta de
cadáveres.
sale de.
¿Jamie Fraser? ¿Un escocés muy corpulento con el pelo rojo y problemas de espalda?
"Ese es el indicado", dijo Ian, y le sonrió. "¿Estará tu mamá en casa?
¿quizás? Mi tío me envió a cuidar de su bienestar ".
Ella estaba como si se hubiera convertido en piedra, pero sus ojos se dirigieron hacia
la casa detrás de él y luego hacia el cobertizo, con algo entre la emoción y el pavor.
"¿Con quién estás hablando, Patience?" —dijo la voz de otra niña, y lo que, por su
parecido con Patience, debe ser Prudence Hardman asomó una cabeza cubierta por
el cobertizo, entrecerrando los ojos con miopía. "La castidad se ha comido todas las
manzanas y no se callará".
La castidad no lo haría; Hubo otro grito agudo desde el cobertizo y la cabeza de
Prudence se desvaneció abruptamente.
Entonces no un bebé; si el tío Jamie hubiera conocido a Chastity en su visita, ella
podría tener ya casi dos años.
"¿Está tu madre en la casa, entonces?" Preguntó Ian, decidiendo que podía esperar
para conocer a Chastity.
"Lo es, amigo", dijo Patience, y tragó. "Pero ella está ... está ocupada".
"Esperaré, entonces."
"¡No! Sólo ... quiero decir, debes marcharte. Vuelve, vuelve por favor
—Pero vete ahora.
"¿Sí?" Observó la casa con curiosidad. Creyó oír sonidos vagos en el interior, pero el
susurro de la brisa en los árboles circundantes hizo que fuera difícil saber qué estaba
pasando. No es que no pueda adivinar, con las muchachas aquí temblando en el
cobertizo ...
Pero si Silvia Hardman estaba entreteniendo a una persona que llamaba, sería mejor
esperar hasta que el hombre se hubiera ido. Aun así, le preocupaba irse y dejar a las
niñas pequeñas en ese estado. Quizás podría alimentarlos, al menos ...
Sin embargo, mientras él hablaba, Chastity tomó las cosas en sus propias manos,
gritando como un bote y aparentemente pateando a Prudence en las espinillas,
porque Prudence también chilló.
"¡Ay! ¡Castidad! ¡Me mordiste! "
Patience se sacudió, luego corrió hacia el cobertizo y gritó: "¡Cállate, cállate!" con
voz urgente, mirando frenéticamente por encima del hombro.
La puerta de la casa se abrió de golpe, golpeando contra la pared interior, y un
hombre grande que vestía nada más que pantalones desabrochados salió,
un cinturón de cuero en la mano y furia en el rostro.

“¡Malditos chicos! ¡Ven aquí! Te voy a dar todo lo que ... ¡y lo digo en serio! "
"Señor. Fredericks! Por favor, por favor, ¡vuelve! Las chicas no querían ...
Sin dudarlo un segundo, el Sr. Fredericks se volvió y abofeteó a la mujer detrás de él
en la cara con su cinturón.
Detrás de Ian, Patience dejó escapar un grito de pura rabia y se lanzó hacia el porche.
Ian la atrapó con un brazo alrededor de su cintura y la puso detrás de él.
"Ve con tus hermanas", dijo, y la empujó hacia el cobertizo. "¡Ahora!" "¿Quién
diablos eres tú?" Fredericks había salido del porche y estaba
avanzando hacia Ian, el cabello arenoso alborotado como la melena de un león y una
expresión en su ancho rostro rojo que dejaba claras sus intenciones.
Ian sacó su pistola y apuntó al hombre. "Vete", dijo. "Ahora."
Fredericks rompió el cinturón tan rápido que Ian apenas lo vio; Solo sintió el golpe
que le tiró el arma de la mano. No se molestó en intentar levantarlo, pero agarró el
extremo del cinturón mientras se levantaba para dar otro golpe y tiró de Fredericks
hacia él, dándole un puñetazo en la cara cuando tropezó. Ian falló la nariz, sin
embargo, y la mandíbula de Fredericks se estrelló contra su frente, haciendo que se
le humedecieran los ojos.
Hizo tropezar a Fredericks, pero el hombre rodeó el cuerpo de Ian con los brazos y
ambos cayeron, aterrizando con un ruido sordo entre las hojas muertas. Ian agarró
un puñado y lo aplastó contra la cara del hombre, apretándolos contra sus ojos, y
levantó su propia pierna a tiempo para evitar ser golpeado con un rodillazo en las
bolas.
Hubo muchos gritos. Ian agarró la oreja de Fredericks e hizo todo lo posible por
torcerla mientras pateaba y se retorcía. Él tiró, rodó y se subió encima, y puso sus
manos alrededor de la garganta de Fredericks, pero era una garganta gruesa,
resbaladiza por el sudor, y no pudo agarrarla bien, no con el hombre martillando sus
costillas con un puño como una roca. Basta de tonterías, dijo la parte mohawk de él,
y apartó la mano de la garganta de Fredericks, agarró un palo resistente de la basura
del suelo y lo clavó directamente en el ojo del hombre.
Fredericks abrió los brazos, se quedó rígido, jadeó una o dos veces y murió.
Ian se apartó del cuerpo del hombre, lentamente, su propio cuerpo latía con los
latidos de su corazón. Le dolía el dedo, se lo había atascado, y tenía la mano viscosa.
Él
se la secó en los pantalones, recordando demasiado tarde que eran su buen par.
Los gritos se habían detenido abruptamente. Se quedó quieto, respirando. Los copos
de nieve caían más rápido ahora y se derretían cuando tocaron su piel, pequeños
besos fríos en su rostro.
Tenía los ojos cerrados, pero percibió vagamente pasos y los abrió para ver a la mujer
agachada a su lado.
Tenía una amplia roncha roja en la cara; tenía el labio superior partido y un hilo de
sangre le había manchado la barbilla. Tenía los ojos inyectados en sangre y
horrorizados, pero no estaba gritando, gracias a Dios.
"Quién ...", dijo, y se detuvo, llevándose la muñeca a la boca herida. Ella miró al
hombre muerto en el suelo, sacudió la cabeza como si no pudiera creerlo y miró a
Ian.
"No deberían haber hecho esto", dijo en voz baja y urgente. "¿Tenías una sugerencia
mejor?" Preguntó Ian, tomando algo de su aliento.
espalda.
"Él se habría ido", dijo, y miró por encima del hombro como si esperara que
apareciera su némesis. "Cuando él ... cuando hubo terminado".
"Ha terminado", le aseguró Ian, y moviéndose lentamente, se puso de rodillas.
Entonces serás la Sra. Hardman.
"Soy Silvia Hardman". No podía apartar los ojos del muerto. "Es el sobrino del amigo
Jamie, mamá", dijo una voz pequeña y clara detrás
él. Las tres niñas se habían agrupado detrás de su madre, todas luciendo
conmocionadas. Incluso la pequeña tenía los ojos redondos y silenciosa, con el pulgar
en la boca.
"Jamie", dijo Silvia Hardman, y negó con la cabeza. La expresión aturdida se estaba
desvaneciendo de su rostro, y se secó el labio hinchado con un pliegue de la bata
hecha jirones que llevaba. "¿Jamie ... Fraser?"
"Sí", dijo Ian, y se puso de pie. Estaba maltrecho y rígido, pero todavía no le dolía
mucho. "Me envió a cuidar de tu bienestar".
Ella lo miró con incredulidad, luego a Fredericks, luego a él, y se echó a reír. No era
una risa regular; era un sonido agudo, agudo e histérico, y se tapó la boca con la
mano para detenerlo.
“Supongo que será mejor que me deshaga de esto…” Él tocó el cuerpo de Fredericks
en el muslo. "¿Alguien vendrá a buscarlo?"
"Podrían." Silvia estaba recuperando el aliento. “Este es Charles Fredericks. El es un
juez. Juez Fredericks, del Tribunal Municipal de Filadelfia ".
IAN miró al juez muerto por un momento, luego miró a la señora Hardman. Aparte
de ese momento de risa desquiciada, no había estado histérica, y aunque estaba más
pálida que la mugrienta camisa que vestía, estaba serena. No meramente
compuesto, observó con interés; estaba sombríamente concentrada, su mirada se
centró en el cuerpo.
"¿Me ayudarás a esconderlo?" preguntó, mirando hacia arriba. El asintió.
“¿Alguien vendrá a buscarlo? ¿Ven aquí, quiero decir? La casa estaba aislada, a una
milla por lo menos de cualquier otra vivienda ya unas buenas cinco millas fuera de la
ciudad.
"No lo sé", dijo con franqueza, mirándolo a los ojos. “Ha venido una o dos veces a la
semana durante los últimos dos meses, y es… él era”, corrigió con un ligero tono de
alivio en su voz, “un charlatán. Una vez que tuviera lo suyo, lo que vino a buscar,
bebería y hablaría. Sobre todo sobre sí mismo, pero de vez en cuando mencionaba a
hombres que conocía y lo que pensaba de ellos. No mucho, por regla general ".
"¿Entonces crees que él podría haber ... presumido de haber venido aquí?" Ella soltó
una risa corta y sorprendida.
"¿Aquí? No. Sin embargo, podría haber hablado de la viuda cuáquera de la que
estaba casado. Algunas ... personas ... saben de mí ". Manchas de un rojo apagado
aparecieron en su cara y cuello, y mirándolas, Ian vio las marcas más oscuras de los
moretones en su cuello.
"¿Momia?" Todas las chicas estaban temblando. “¿Podemos entrar ahora, mamá?
Hace un frío espantoso ".
La Sra. Hardman se sacudió y, enderezándose, se paró frente al hombre muerto, al
menos bloqueando parcialmente la vista de las niñas de su cuerpo.
"Sí. Entren a la casa, chicas. Enciende el fuego. Hay ... algo de comida en una valija.
Adelante, come; alimenta la castidad. Estaré en ... ahora mismo ". Ella tragó
visiblemente; Ian no podía decir si era por náuseas repentinas o simple hambre ante
la mención de comida; la sombra de sus huesos se asomaba a su pecho.
Las niñas se deslizaron junto al cuerpo, Patience con las manos sobre los ojos de
Chastity, y desaparecieron en la casa, aunque Prudence se quedó en la puerta hasta
que su madre hizo un gesto de espanto, en el que ella también desapareció.
"Creo que no podemos simplemente enterrarlo", dijo Ian. “Si alguien viniera aquí a
buscarlo, no sería tan difícil encontrar una tumba nueva. ¿Puedes vestirlo, crees?
Sus ojos se agrandaron, miró el cuerpo y luego volvió a mirar a Ian. Su boca se abrió
y luego se cerró.
"Puedo", dijo, sonando sin aliento.
"Haz eso, entonces", dijo. Miró hacia el cielo; era del color del peltre deslustrado y
todavía escupía algunos copos de nieve al azar. Sin embargo, podía sentir que se
acercaban más; había una sensación del Viento del Norte en la parte posterior de su
cuello.
"Regresaré antes de que llegue la noche", dijo, volviéndose hacia su caballo.
“Empaca lo que puedas. Ese caballo es suyo, supongo. Un castaño castaño de
hermoso aspecto movía las orejas bajo el escaso abrigo de un tulipán sin hojas;
claramente no pertenecía a la casa Hardman.
"Sí."
“Necesitaré usar ese para mover el cuerpo. Pero traeré otro para que te ayude a
llevarte a ti y a tus hijos ".
Silvia parpadeó y se echó un mechón de cabello lacio detrás de la oreja. "¿A dónde
vamos?"
Él le sonrió, tranquilizador, esperaba. Te llevaré a conocer a mi madre.
IAN TOMÓ un poco de tiempo cabalgando hacia Filadelfia. No había escasez de

lugares adecuados para lo que tenía en mente, pero era más que probable que
tuviera que hacerlo en la oscuridad. Una vez que lo encontró, un matorral de robles
y pinos mezclados, con un solo pino imponente detrás que sería visible incluso contra
el cielo nocturno, desmontó y escarbó hasta que encontró lo que buscaba. Lo metió
en su alforja y lo encaminó a lo largo de la carretera de Filadelfia.
Se las arregló para alquilar un caballo robusto con un ojo amable de una granja a dos
millas de distancia y regresó con él para encontrar a los Hardman vistiendo todo lo
que poseían, con el resto de sus escasas pertenencias envueltas en un edredón
andrajoso atado con una cuerda. Se dio cuenta de que la señora Hardman tenía un
cuchillo de fabricación tosca con un mango envuelto en una cuerda atravesado por
el cinturón. Esto parecía un poco extraño para un amigo profeso, pero luego se dio
cuenta de que probablemente
su único cuchillo, que se usaba para picar verduras, desarmar y cavar en el jardín.
Probablemente nunca había considerado apuñalar a nadie con él.
Si lo hubiera hecho, pensó, gruñendo de esfuerzo mientras él y Silvia manejaban al
juez sobre la silla de su propio caballo, este tipo habría muerto mucho antes.
"Está bien", dijo, tirando de la cuerda que ataba al cadáver con fuerza. "Señora.
Hombre duro-"
“Llámame Silvia, Amigo”, dijo. "¿Y tú eres Ian?"
"Lo soy", dijo, y le dio una suave palmada en el hombro. “Ian Murray. ¿Puedes
montar, Silvia?
"No lo he hecho, desde hace algunos años", dijo, mordiéndose el labio mientras
examinaba el caballo que él pensaba para ella. "Pero lo haré."
"Sí. Este tipo no parece ser un mal tipo, y no estarás galopando en absoluto, así que
no te preocupes demasiado por eso. Entonces. Lo montarás, con Prudence detrás de
ti y Chastity antes ". Pensaba que los tres juntos no igualaban su peso y que no era
un hombre corpulento.
"Espera un momento. Deberías llevarte esto, creo ". Silvia se agachó y recogió una
maleta de cuero del suelo. No era nuevo, pero claramente había sido una pieza de
cierta calidad en su mejor momento. Olía a manzanas.
"Och", dijo, dándose cuenta. Miró al caballo del juez, que no estaba nada contento
con su carga, pero no estaba dispuesto a crear un escándalo, al menos todavía no.
"¿Es su?"
"Sí. Él ... nos trajo comida. Cada vez que venía ".
Su mirada se detuvo en la forma incómoda, pero su rostro era ilegible. "Ese no es un
mal epitafio", le dijo, tomando la valija. "Cuando mi tiempo
viene, espero que el mío sea tan bueno. Montar. Yo me encargaré de esto ".
La ayudó a levantarse, luego levantó a Prudence, que chilló de emoción, ya Chastity,
que se limitó a mirarla, con los ojos redondos y se chupó el pulgar con fuerza.
"Paciencia, vendrás conmigo, ¿no?" Ató el paquete de posesiones a la parte trasera
de su silla, empujó a Patience al frente y luego se columpió detrás de ella, con una
cuerda a la brida del caballo del juez en una mano. Hizo chasquear la lengua con los
caballos y la pequeña y siniestra cabalgata se lanzó hacia la nieve que caía
ligeramente. Ninguno de los Hardman miró hacia atrás.
Ian lo hizo, sintiendo oscuramente que un lugar donde la gente había vivido durante
mucho tiempo merecía al menos una palabra de despedida.
La casa era pequeña, gris y golpeada, el hogar frío y el fuego muerto hacía mucho
tiempo. Y, sin embargo, había albergado a una familia, había sido testigo de una
reunión de
Generales continentales, le habían dado refugio al tío Jamie cuando lo necesitaba.

"Bidh failbh ann a sith" dijo en voz baja a la casa. “Vuelve a la tierra en paz. Lo has
hecho bien."
Patience se aferró al pomo como una muerte siniestra y él pudo sentirla temblar
contra él, a pesar de las varias capas de prendas endebles que llevaba.
"¿Alguna vez has estado en un caballo, muchacha?" Ella asintió sin aliento.
“Papá nos ponía a Pru ya mí en su regañona de vez en cuando. Pero nunca hicimos
más que caminar por el patio ".
“Bueno, eso es algo. Ehm ... tu padre está muerto, ¿supongo? "Tal vez", dijo con
tristeza. "Mamá cree que la milicia le disparó porque
pensaban que era un leal. Pru y yo pensamos que quizás los indios se lo llevaron.
Pero se ha ido desde antes de que naciera Chastity, por lo que probablemente esté
muerto.
De lo contrario, ¿no crees que se habría liberado y volvería con nosotros? "Lo hago",
le aseguró Ian. “Pero ken, los indios pueden ser buena gente. Soy un
Mohawk, yo mismo ".
"¿Tú eres?" Se volvió en la silla para mirarlo, con una combinación de interés y
horror.
"Yo soy." Tocó las líneas tatuadas que recorrían sus pómulos. “Me adoptaron y viví
con ellos durante algún tiempo. Me quedé con ellos de buena gana, claro, pero
finalmente volví con mi familia. Tal vez tu pa haga lo mismo ".
Y si lo hizo se preguntó, mirando las formas espectrales de Silvia Hardman y sus hijas
en el caballo delante de él, ¿qué haría cuando se enterara de los turnos a los que su
ausencia había puesto a su esposa?
¿Y qué cambios ha tenido Emily sin un hombre? Aunque tendría gente ...Una mujer
Mohawk nunca estaría sola de la forma en que Silvia Hardman estaba sola, y ese
pensamiento lo consoló un poco.
Cuando llegaron a la carretera de Filadelfia, desmontó con cuidado, condujo su
caballo hasta el de Silvia y ató una cuerda al pomo de la silla de montar, por si
Patience perdía las riendas.
“Seguirás adelante”, le dijo a Silvia, y señaló hacia el camino, que era ancho,
despejado y vacío en la luz menguante. "No debe estar cerca de mí mientras estoy
cuidando al Sr. Fredericks".
Se estremeció al escuchar el nombre y lanzó una mirada angustiada a la forma
jorobada del lomo del tercer caballo.
"Con suerte, te alcanzaré en media hora", dijo. “No hay luna, pero es un cielo
iluminado por la nieve; Creo que podrá ver la carretera, incluso después de la
oscuridad total. Si alguien se ofrece a molestarte, diles que tu esposo está detrás de
ti y sigue adelante. Dales tu paquete si lo quieren, pero no dejes que te bajen de los
caballos ".
"Sí." Su voz estaba alta por el miedo y tosió para bajarla. "Lo haremos. No lo haremos,
quiero decir. Gracias, Ian ".
Los llevó media milla por la carretera de Filadelfia, para asegurarse de que pudieran
manejar a los caballos. Solo caminaban, pero nunca sabías cuándo podía suceder
algo, y él les advirtió que prestaran atención y mantuvieran las riendas.
Los ojos de Patience estaban redondos como platos cuando él se deslizó y colocó las
riendas en sus manos.
"¿Solo?" dijo, en voz muy baja. "¿Estoy viajando ... solo?"
"No por mucho tiempo", le aseguró. Y tu mamá sujetará la cuerda.
Regresaré lo más rápido que pueda ".
Entonces desató el caballo de Fredericks y condujo al caballo castrado en la otra
dirección, más allá del camino que conducía a la cabaña de Hardman. Estaba
empezando a nevar en serio, pero los copos eran pequeños y duros y solo se
deslizaban por la carretera compacta, el viento dibujaba finas líneas blancas en la
tierra.
Estar al aire libre, en posesión de un cadáver fresco, nunca era cómodo, pero era un
trabajo particularmente incómodo cuando se estaba cerca de gente blanca, que se
inclinaba a pensar que los asuntos privados de todos también eran de ellos.
Afortunadamente, el clima frío había evitado que el cuerpo se hinchara y todavía no
hacía ruidos espeluznantes.
Allí estaba: el pino alto, negro contra el cielo iluminado por la nieve. Había pisoteado
una maleza en su visita anterior y ahora condujo al caballo con cuidado hacia ella, y
entre dos árboles jóvenes muy próximos. El caballo sospechaba, pero lo siguió, y uno
de los árboles jóvenes cedió con un crujido.
"Bien, un miedo", murmuró. "No más de un minuto, ¿de acuerdo?"
Más allá de la malla de árboles jóvenes de robles y pinos, la tierra se hundía en un
pequeño barranco. Había contado los pasos hasta el borde en su primera visita, y un
Buena cosa; la luz era escasa y el barranco lleno de matorrales y pequeños árboles
desordenados.
Ató el caballo a una distancia segura del borde, luego desató a Fredericks y tiró de
él, dejándolo caer al suelo con un ruido sordo como un búfalo muerto. Ian arrastró
al difunto Justice hasta el borde del barranco, luego volvió al pie del gran pino para
recuperar la rama muerta rota que había seleccionado antes. El palo que había usado
antes era claramente de un árbol frutal; lo sacó y lo guardó en su bolsa para
desecharlo más tarde.
Se preguntó si habría un hechizo u oración en gaélico para cubrir la eliminación del
cuerpo de alguien a quien habías asesinado, pero si lo había, no lo sabía. El Mohawk
tenía oraciones, de acuerdo, pero no se preocupaban mucho por los muertos.
"Le preguntaré al tío Jamie más tarde", le dijo a Fredericks en voz baja. “Y si hay
alguno, lo diré por ti. Por ahora, sin embargo, estás solo ".
Tanteó el rostro duro y frío, localizó la cuenca del ojo vacía y clavó el extremo afilado
de la rama en ella tan fuerte como pudo. El roce de la corteza y la madera contra el
hueso y luego el repentino cedimiento le erizaron los pelos de los hombros y los
brazos.
Luego arrastró el cuerpo hasta el borde del barranco y lo empujó. Por un momento,
temió que no se moviera, pero se deslizó sobre las agujas de pino y, después de un
largo rato, rodó casi perezosamente, una, dos veces, y desapareció en la maleza del
fondo con un crujido amortiguado que apenas fue ser escuchado por encima del
viento que se levanta.
Estuvo tentado de quedarse con el caballo; si alguien lo notó, podría decir que lo
había encontrado vagando por la carretera. Pero si él —y el caballo— permanecían
en compañía de Silvia Hardman y sus destetados en Filadelfia, era demasiado
peligroso, y llevó al caballo de regreso a la carretera y se despidió con una palmada
en la grupa. Vio cómo se alejaba, luego se dio la vuelta y empezó a correr por la
carretera en medio de la nieve cada vez más espesa.
78
Huele a sangre
IAN HABÍA ENTRADO silenciosamente —como un indio, pensó Rachel— en algún

momento pasada la medianoche, agachado junto a la cama y soplándole
suavemente en el oído para despertarla, no fuera a asustarla y despertar a Oggy. Se
apresuró a comprobar esto último, luego sacó los pies de la cama y se levantó para
abrazar a su marido.
"Huele a sangre", susurró. "¿Qué has matado?"
—Una bestia —le susurró él, y le tomó la mejilla con la palma de la mano. "Tenía que
hacerlo, pero no lo siento".
Ella asintió con la cabeza, sintiendo una piedra afilada formándose en su garganta.
¿Quieres salir conmigo, mo nighean donn? Necesito ayuda."
Ella asintió de nuevo y se volvió para encontrar la capa que usaba como camisón.
Había una sensación de tristeza en él, pero también algo más, y ella no podía decir
qué era.
Tenía la esperanza de que él no hubiera traído el cuerpo a casa con la expectativa de
que ella lo ayudaría a enterrarlo u ocultarlo, lo que sea, o quien sea.
—Lo era, pero acababa de matar a algo que consideraba malvado y tal vez se sentía
perseguido.
Por lo tanto, se sorprendió cuando lo siguió hasta el diminuto salón de sus
habitaciones y encontró a una mujer escuálida con el rostro golpeado y tres niños
mugrientos, medio muertos de hambre, vestidos con harapos, apretujados en el sofá
como una hilera de búhos aterrorizados.
"Amiga Silvia", dijo Ian en voz baja, "esta es mi esposa, Rachel".
"¿Amigo?" Dijo Rachel, asombrada pero animada. "¿Eres un amigo?" La mujer
asintió, insegura. "Lo soy", dijo, y su voz era suave,
pero claro. "Nosotros estamos. Soy Silvia Hardman, y estas son mis hijas: paciencia,
prudencia y poca castidad ”.
“Necesitarán algo de comer, mo chridhe. Y luego tal vez ... —Un poco de agua
caliente —le espetó Silvia Hardman. "Por favor. Para ... para lavar ". Ella
sus manos estaban apretadas sobre sus rodillas, arrugando el desteñido tejido
casero, y Rachel les dio una mirada rápida a las manos. ¿Posiblemente ella había
ayudado a Ian en su asesinato? La piedra estaba dura en su garganta de nuevo, pero
asintió, tocando a la más pequeña de las niñas, un bebé bonito, de rostro redondo
en algún lugar entre uno y dos, más que medio dormido en el regazo de una
hermana.
"De inmediato", prometió. "Ian, busca a tu madre".
"Estoy aquí", dijo Jenny detrás de ella. Su voz estaba alerta e interesada. "Veo que
tenemos compañía".
Rachel fue enseguida al aparador y encontró pan, queso y manzanas, que distribuyó
a las dos niñas mayores; el pequeño se había quedado profundamente dormido, así
que Rachel la levantó suavemente y la llevó al dormitorio, donde la arropó junto a
Oggy. La niña estaba sucia y delgada, sus rizos oscuros enmarañados, pero por lo
demás estaba en buenas condiciones, y su dulce rostro redondo tenía una inocencia
que Rachel pensó que sus hermanas habían perdido hacía mucho tiempo.
El por qué de eso se hizo evidente directamente.
Jenny había ignorado la comida y le llevó a Silvia Hardman agua caliente, jabón y una
toalla. Silvia se estaba lavando, lenta y minuciosamente, con el ceño fruncido por la
concentración, sin mirar nada.
Ian la miró brevemente y luego les explicó la situación a Rachel y su madre de manera
simple y sin rodeos, a pesar de la presencia de los niños. Rachel miró a las niñas y
arqueó las cejas hacia su esposo, pero él simplemente dijo: "Estaban allí", y continuó.
“Así que me deshice de él”, concluyó. "No necesitas saber cómo ni dónde". Una de
las chicas dejó escapar un pequeño suspiro de lo que podría haber sido alivio o puro
cansancio.
"Sí", dijo Jenny, descartando esto. "Y no podía dejarlos donde estaban, en caso de
que alguien viniera a buscar al hombre y lo encontrara demasiado cerca".
"En parte eso, sí". A pesar de la hora y del hecho de que había pasado el día anterior
y la mitad de la noche ocupado en lo que debió haber sido una actividad muy
extenuante, Ian parecía completamente despierto y en pleno dominio de sus
facultades. Le sonrió a su madre. "El tío Jamie me dijo que si la amiga Silvia tenía
alguna dificultad, yo debía ocuparme de ella".
Silvia Hardman se echó a reír. Muy silenciosamente, pero con un marcado toque de
histeria. Jenny se sentó a su lado, le pasó el brazo por los hombros a Silvia y Silvia
dejó de reír bruscamente. Rachel vio que le temblaban las manos, todavía húmedas
y resbaladizas por el jabón.
"¿Crees en los ángeles, Rachel?" Preguntó Silvia. Su voz era baja y ligeramente
distorsionada debido a su labio hinchado.
"Si te refieres a Ian o Jamie, ellos rechazarían firmemente cualquier descripción", dijo
Rachel, sonriendo para tranquilizarla y tratando de no apartar la mirada del gran
hematoma que atravesaba el rostro de Silvia y hacía que sus ojos se vieran.
extrañamente desconectada del resto de sus rasgos. “Pero habiendo conocido a

ambos desde hace algún tiempo, creo que Dios ocasionalmente les encuentra algún
uso”.
79
Demasiadas mujeres
POR LA MAÑANA, JENNY se hizo cargo de los niños para que Rachel pudiera ir con
Silvia Hardman a hablar con los "amigos pesados" —que era lo más lejos que podía
llegar un cuáquero en atribuir estatus a cualquiera— que estaban actualmente a
cargo del Philadelphia Yearly Reunirse y ver si se podría arreglar alguna provisión de
vivienda, trabajo o dinero para el socorro de los Hardman. Ian los habría
acompañado, pero tanto Rachel como Silvia expresaron dudas de que su presencia
fuera útil.
«No planeo mencionar la bestia que mataste», le había dicho Rachel en privado. “Por
lo tanto, es probable que tu testimonio cause más problemas, no menos. Además,
tienes tus propios asuntos, ¿no es así?
"No es mío, no", dijo, y la besó brevemente. "Pero le prometí a la tía Claire que haría
una visita a un burdel en su nombre".
No se volvió ni un solo cabello castaño oscuro.
"No traigas a casa una puta", le aconsejó. "Tú ya tienes demasiadas mujeres".
El Elfreth's Alley no estaba mal, como sucedía con los callejones de una ciudad.
Difícilmente un callejón en absoluto, pensó Ian, esquivando un pequeño montón de
vómito en los ladrillos. Era lo suficientemente ancho como para conducir una carreta
por él, y varias de las casas tenían picaportes de latón pulido. Mother Abbott's lo
hizo, a pesar de que esta era la puerta trasera del establecimiento. Pero,
naturalmente, la puerta trasera de un burdel se usaría tanto, si no mucho más, que
la puerta delantera.
Había dos putas jóvenes sentadas en los escalones traseros, envueltas en capas, y se
preguntó si estarían allí como publicidad o solo para respirar aire. Estaba fresco y sus
respiraciones se elevaban en mechones blancos, desapareciendo mientras hablaban.
Uno de ellos lo vio y se detuvieron.
La más alta lo miró brevemente, luego se echó hacia atrás, un codo en el escalón
detrás de ella, y dejó que su capa cayera hacia atrás desde un hombro, mostrando
un destello de piel rosada por encima de su camisón, y el peso redondeado de su
pecho a través de él. El le sonrió.
Su rostro cambió y él se dio cuenta de que acababa de notar sus tatuajes. Parecía
cautelosa, pero no apartó la mirada.
—Buenos días, señora —dijo, y ella arqueó las cejas ante su acento escocés. Su amiga
se sentó con la espalda recta y lo miró fijamente. Se detuvo frente a ellos, echó la
cabeza hacia atrás y miró hacia arriba. La casa se elevaba sobre él, tres pisos de sólido
ladrillo rojo.
"Una buena casa, ¿verdad?" preguntó. Las putas intercambiaron miradas, y él vio
que la pequeña se encogía levemente de hombros, entregándoselo a su camarada
más alta, quien se enderezó pero dejó su capa colgando descuidadamente abierta.
El frío hizo que sus pezones sobresalieran, redondos y duros bajo el fino algodón.
"Muy bien, señor", dijo, y le dedicó una sonrisa practicada. Ella puso sus pies debajo
de ella, preparándose para levantarse. "¿Quieres entrar y tomar una copa para
refrescarte?"
"Tal vez", dijo, sonriéndole. "Pero quise decir, ¿es un buen lugar para ustedes,
señoras?"
Sus rostros se quedaron en blanco y lo miraron fijamente, con la boca abierta de
asombro. El bajito, con el pelo rubio despeinado, se recuperó primero.
"Bueno, es mejor no hacerlo en un carruaje, o tener un proxeneta que te lleve a los
establos de beber y a los ring de boxeo, eso lo diré".
"¡Trixie!" La chica alta de cabello castaño pateó a su compañero y se puso de pie,
sonriéndole. Soy Meg. Es una casa buena y limpia, señor, y todas las chicas están
limpias. Saludable ... y bien alimentado ". Colocó una mano debajo de su pecho muy
sano a modo de ilustración.
Él asintió con la cabeza y metió la mano en su bolsa, sacando su bolso, lleno de
monedas.
"Yo también estoy saludable, muchacha".
La pequeña sacudió la cabeza.
“Eso es lo que puede ser. Todo el mundo dice que los escoceses son malos ". Su alta
amiga la pateó de nuevo, más fuerte.
"¡Ay!"
"Los escoceses son astutos, muchacha, no malos", dijo Ian, ignorando este juego.
"Queremos una buena relación calidad-precio, sí, pero si es valor lo que obtenemos
..." Tiró el bolso a la ligera, agarrándolo con la palma de la mano y el dinero tintineó.
La chica alta bajó los escalones y se detuvo frente a él, muy cerca, con sus fríos
pezones lo suficientemente cerca como para que él se los imaginara presionando
contra su pecho desnudo y sintiera que los pelos le picaban.
Perdóname Rachelel pensó.
"Oh, puedo prometerle valor, señor", dijo, sonriendo a través de la respiración. "Lo
que desees".
Él asintió amablemente, mirándola con franqueza de arriba abajo. "Lo que quiero,
muchacha, es una chica con un poco de experiencia".
Su rostro cambió ante eso, y vio que la había asustado un poco.
Quizás no sea algo malo.
"¿Tienes alguna chica que haya trabajado en la casa durante ... oh, digamos, al menos
cinco años?"
"¿Cinco años?" soltó el corto. Ella se puso de pie y al principio él pensó que tenía la
intención de huir, pero ella solo quería verlo más de cerca. Ella lo miró con tanta
franqueza como él había mostrado con su amiga, pero también con un aire de
fascinación.
"¿Qué diablos puede hacer una puta que tarde cinco años en aprender?" Sonaba
como si realmente quisiera averiguarlo, y él la miró con más interés. Ella podría
pensar que él era un pervertido, pero ella era un juego, y él se sorprendió un poco al
descubrir que eso lo excitaba más que los pezones de Meg. Se aclaró la garganta.
"Me gustaría conocer la respuesta a esa también, muchacha", dijo, sonriéndole.
"Pero lo que quiero ahora es una chica que kent Jane Pocock".
80
Una palabra para eso
LAS CALLES DE FILADELFIA estaban llenas de comida, al menos cuando el ejército

británico no ocupaba la ciudad. No lo era, en ese momento, y había pasteles a la
venta, tanto de carne como de fruta, grandes Bretzeln alemanes espolvoreados con
sal que se llevaban en palos como un anillo, pescado frito, buñuelos espolvoreados
con azúcar, hojas de repollo rellenas y baldes. de cerveza, todo disponible dentro
pasos del edificio donde la Reunión Anual de la Sociedad de Amigos de Filadelfia llevó
a cabo la mayor parte de sus negocios.
Desafortunadamente, la mayor parte de la comida disponible no tenía un estilo o
forma que hiciera que tirarla contra una pared fuera muy satisfactorio. Furiosa,
Rachel miró de un lado a otro y se decidió por un vendedor de manzanas.
"Aquí", dijo, entregando una de las frutas amarillas y rosadas a Silvia Hardman. Silvia
lo miró sorprendida, luego se lo llevó con incertidumbre a la boca.
"No", dijo Rachel. "¡Como esto!" Y girando sobre sus talones, echó el brazo hacia
atrás y arrojó la manzana tan fuerte como pudo contra el tronco de un enorme roble
que estaba en el parque donde habían ido a reunirse. La manzana estalló en trozos
y jugo, y Rachel respiró satisfecha.
“Imagina que es el jefe de Friend Sharpless”, le aconseja a Silvia. O tal vez ese idiota
de Phineas Cadwallader.
"Oh, él, sin duda." La cara de Silvia estaba tan sonrojada como la manzana, y con un
pequeño ¡umph! arrojó su fruta al árbol, pero falló.
Rachel corrió a buscarlo y luego guió a Silvia hacia el árbol.
“Pon tus dedos así”, dijo, “luego echa tu brazo hacia atrás y fija tu mirada firmemente
en el lugar que has elegido. Entonces lanza, pero no dejes que tu ojo se desvíe ".
Silvia asintió y, tomando un nuevo agarre de la manzana, se enfrentó al árbol con el
fuego que debería haberle mostrado a su amigo Cadwallader y soltó el vuelo.
"Oh." Ella hizo un pequeño sonido de sorpresa complacida. "No pensé que pudiera".
Ella se rió, pero tímidamente, mirando por encima del hombro. "Supongo que esto
es un desperdicio pecaminoso, pero ..."
"Pregúntale a las ardillas si creen que sí", aconsejó Rachel, señalando con la cabeza
a una de estas criaturas, que se había precipitado por el tronco del árbol a los pocos
segundos del primer impacto y ahora estaba en el suelo, atiborrándose de los
fragmentos de su bombardeo. . Silvia miró, luego miró a su alrededor. Al menos una
docena más estaban saltando por la hierba, con las colas tupidas de propósito.
"Bueno, entonces", dijo, y respiró hondo. Tienes razón. Me siento mucho más
tranquilo ".
"Bien. ¿Puedes comer? Preguntó Rachel. “Me muero de hambre. Quizás podríamos
comernos un pastel y discutir qué hacer a continuación ".
La calma desapareció de inmediato del rostro de Silvia, reemplazada por una pálida
aprensión, pero asintió con la cabeza y siguió obedientemente a Rachel hasta la calle.
"No debería haber ido", dijo Silvia, deteniéndose después de un bocado o dos de su
pastel de carne y cebolla. "Sabía lo que dirían".
"Sí, me lo dijiste, pero no quería creerlo". Rachel mordió su propio pastel, frunciendo
el ceño. “¡Que las personas que profesan la caridad y el amor de Cristo puedan hablar
así! No es de extrañar que tu marido les haya dado la espalda ".
"Gabriel no era de los que soportaban lo que él consideraba una interferencia",
asintió Silvia con pesar. Pero puedes ver su punto, ¿no? De hecho, soy exactamente
lo que dijeron: una puta ".
Rachel quiso contradecirla en el acto, pero habiendo abierto la boca para hacerlo,
hizo una pausa y luego tomó otro bocado de hojaldre y salsa.
"No tenían otra opción", dijo, después de masticar y tragar.
"Señor. Cadwallader pareció pensar que lo había hecho —dijo Silvia, un poco
ásperamente. "Debería haberme casado de nuevo ..."
¡Pero no sabías si tu marido estaba muerto! ¿Cómo pudiste casarte?
"... o venir a la ciudad y dedicarme a lavar la ropa oa la costura ..."
hijas! "
“Quizás el amigo Cadwallader no ha tenido ocasión de descubrir cómo es la vida de
una lavandera”, dijo Silvia. Terminó su pastel y sus huesudos hombros se hundieron
un poco, relajándose bajo el sol de la tarde. "Supongo que debemos buscar la luz
dentro de él y Friend Sharpless, ¿no es así?"
"Sí", dijo Rachel de mala gana. "Pero es posible que necesite algunas manzanas más
y una botella de cerveza antes de que tal búsqueda sea efectiva".
Silvia se echó a reír y el corazón de Rachel se elevó al escucharlo. Silvia Hardman
estaba maltratada, sin duda, pero aún no rota.
“Aún así, hubiera sido bueno ser parte de una reunión una vez más”, dijo Silvia con
nostalgia. "No he tenido tal compañía o apoyo en muchos años".
Rachel tragó su último bocado y tomó la mano de Silvia. Era delgado, calloso y mal
usado, con las quemaduras y cicatrices de un trabajo implacable y muchos pequeños
desastres domésticos.
"Dondequiera que estén dos o más de ustedes reunidos en mi nombre, allí estoy yo".
Dijo Rachel, y señaló a Silvia, luego a ella misma. "Uno. Dos."
Silvia sonrió, a pesar de sí misma, y su verdadera naturaleza, amable y graciosa, se
asomaba detrás de la cautela en sus ojos.
—Entonces tú es mi encuentro, Rachel. Estoy bendecido."
IAN regresó de su visita al Elfreth's Alley en una especie de estudio marrón, ajeno a
los gritos de las vaqueras y los vendedores de cerveza.
Había pensado que tendría que gastar una cantidad considerable de tiempo y dinero
para que los habitantes del burdel hablaran, pero la mera mención del nombre de
Jane Pocock había abierto las compuertas de los chismes, y se sentía como uno
podría después de haber sido arrastrado por la borda. un barco y llevado a tierra en
una ráfaga de espuma y escombros afilados.
Ahora deseaba haber prestado más atención al dibujo de Fanny de su hermana.
La opinión expresada en voz alta de la señora Abbott, la señora, era que Jane Pocock
había sido extraña, claramente muy extraña, demente y probablemente una
practicante de Strange Arts, y que ni ella ni ninguna de sus chicas habían sido
asesinadas en su camas, no lo sabía. Ian se preguntó por qué una mujer joven con
tales habilidades habría estado trabajando como puta, pero no lo dijo, dadas las
circunstancias.
La conversación sobre el asesinato del Capitán Harkness tardó un poco en apagarse,
pero Ian Murray sí sabía cómo moverse en un burdel y, cuando disminuyó la
afluencia, pidió inmediatamente dos botellas más de champán a precios
exorbitantes.
Esto alteró el aire de acomodación a algo más concentrado pero menos vituperador,
y en media hora, la Sra. Abbott se había retirado a su santuario y las putas habían
llegado a su propio acomodo silencioso entre ellas. Se encontró en el sofá de
terciopelo rojo común en estos establecimientos, con Meg a un lado y Trixabella al
otro.
"Trix era amiga de Arabella, Jane, quiero decir", explicó Meg. Trix asintió con tristeza.
"Ojalá no hubiera estado", dijo. Esa chica no tuvo suerte en absoluto, y ese tipo de
cosas pueden ignorarlo, ya sabes. Que son esas cosas en
¿tu cara?"
"¿Puede?" Ian se tocó el pómulo. "Es un tatuaje de Mohawk". "Ooh", dijo Trix, con
un poco más de interés. "¿Fuiste capturado por
Indios? Ella se rió ante el pensamiento.
"No, fui por mi propia voluntad", dijo con tranquilidad.
"Bueno, yo también", dijo Trix, con la barbilla levantada y un movimiento de la mano
presumiblemente destinado a llamar su atención sobre la naturaleza relativamente
lujosa de su lugar de trabajo. Pero no Arabella. La Sra. Abbott les quitó a ella y a su
hermana un capitán de barco que no tenía el rasguño para pagar su factura.
Esas chicas eran contrataciones ".
"¿Sí? ¿Y hace cuanto fue eso? Tú no puedes haber estado aquí más de un año o dos
". De hecho, parecía haber estado en el oficio durante una década, al menos, pero
las galanterías menores eran parte de los esperados derroches, y se rió y lo miró
parpadeando con práctica.
—Creo que hace seis, tal vez siete, años. El tiempo vuela cuando te diviertes, o eso
dicen ".
"Tempus Fugit."Ian llenó su vaso y chocó el suyo contra él, sonriendo.
Hizo hoyuelos profesionalmente, bebió y continuó.
"Cuidado, yo no era más que dos años mayor que Jane ..." Bat-bat. "Señora. Abbott
no se habría molestado con ellos, salvo que eran bonitos, los dos, y Jane tenía la edad
suficiente para ... um ... empezar.
Ian estaba contando hacia atrás; Hace seis años, Jane habría tenido
aproximadamente la edad que tenía Fanny ahora. Edad suficiente …
Después de algunos relatos de experiencias iniciales desgarradoras en el oficio, se
las arregló para llevar la conversación de regreso a Jane y Fanny.
—Dijiste que un capitán de barco vendió a las niñas a la señora Abbott. ¿Alguno de
vosotros recuerda por casualidad su nombre?
Meg negó con la cabeza.
"Yo no estaba aquí", dijo. "¿Trix ...?" Levantó una ceja a su amiga, quien frunció un
poco el ceño y apretó los labios.
"¿Ha vuelto aquí ... desde entonces?" Preguntó Ian, mirándola de cerca. Ella pareció
sorprendida.
—Yo ... bueno ... sí. Solo lo vi dos veces, claro, y ha pasado mucho tiempo, así que tal
vez no recuerdo su nombre con seguridad ".
Ian suspiró, la miró directamente y le entregó una guinea dorada. "Vaskwez", dijo sin
dudarlo. "Sebastian Vaskwez".
Vas, ¿era español? Preguntó Ian, su mente había transmutado suavemente su

traducción a "Sebastiàn Vasquez".
"No lo sé", dijo Trix con franqueza. "Nunca he tenido un español, sabiendo, quiero
decir, que no sabría cómo suenan".
"Todos suenan igual en la cama", dijo Meg, mirando a Ian. Trix le dio a su amiga una
mirada fulminante.
“Sonaba como un extranjero, de eso no hay duda. Y no hablar por la nariz o ese tipo
de cosas gwaw-gwaw que hacen los franceses. He tenido tres franceses ”, le explicó
a Ian, con una pequeña muestra de orgullo. "Había algunos de ellos en Filadelfia
mientras el ejército británico estaba aquí".
"¿Cuándo fue la última vez que Vásquez vino aquí?" preguntó. "Dos ... no, tal vez
hace cerca de tres años".
"¿Entonces fue con Jane?" Preguntó Ian.
"No", dijo Trix inesperadamente. "Él fue conmigo". Ella hizo una mueca. Apestaba a
pólvora, como un artillero. Sin embargo, no lo era; a todos se les ha clavado en la
piel y tienen las manos ennegrecidas, pero él estaba limpio, aunque olía a pistola ".
A Ian se le ocurrió un pensamiento, aunque pensar se estaba volviendo difícil. No le
molestaba el hecho de que su cuerpo se fijara mucho en las chicas, pero la excitación
rara vez hacía mucho por las facultades mentales.
"¿Podrías decir si todavía era capitán de barco?" preguntó. Ambas chicas parecían
en blanco.
Quiero decir, ¿mencionó su barco, o tal vez dijo que iba a contratar tripulación, algo
por el estilo? ¿Olió a mar, o ... o ... a pescado?
Eso los hizo reír a ambos.
"No, sólo pólvora", dijo Trix, recuperándose.
"Sin embargo, Madre Abbott lo llamó 'Capitán'", agregó Trix. "Y estaba bastante claro
que no era un soldado".
Unas cuantas preguntas más vaciaron ambas botellas, y quedó claro que las chicas
le habían contado todo lo que sabían, por poco que fuera. Al menos tenía nombre.
Se oían ruidos en la casa, puertas que se abrían, pasos pesados, voces de hombres y
saludos de mujeres; era pasada la hora del té y empezaban a llegar los sacrificios.
Se levantó, se arregló sin vergüenza y se inclinó ante ellos, agradeciéndoles su
amable ayuda.
Al pie de las escaleras, escuchó a Trix llamarlo y miró hacia arriba para verla inclinada
sobre la barandilla del rellano de arriba.
"¿Sí?" él dijo. Ella miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie cerca,
luego bajó corriendo las escaleras y lo tomó por la manga.
"Sé una cosa más", dijo. "Cuando la madre Abbott fue a vender la virginidad de
Arabella, ella no tenía una, así que tuvieron que usar una vejiga de sangre de pollo".
SILVIA ENVIÓ A SUS hijas con una bandeja cargada de comida, para que comieran en
el dormitorio. Luego se sentó a la mesa, donde Jenny y Rachel habían colocado
gruesas rebanadas de pan para servir el tocino y los frijoles, ya que no tenían más
que los dos platos de madera deformados que se les habían proporcionado con sus
habitaciones.
Ian pensó que el olor a comida podría ser suficiente para derribarlo; no podía
recordar la última vez que había comido; pensó que podría haber sido ayer en algún
momento, pero había estado demasiado ocupado para darse cuenta. Partió una
esquina de pan con un buen trozo de frijoles cocidos con tocino y cebolla, se lo metió
en la boca e hizo un sonido involuntario que hizo que todas las mujeres lo miraran.
"Suenas como un lobo hambriento, muchacho", dijo su madre, arqueando las cejas.
Rachel se rió y Silvia sonrió con mucha cautela. Ella comía de la misma manera,
debido a su labio partido, y él pensó, por la forma vacilante en que masticaba,
que también se le habían aflojado un par de dientes. Si hubiera tenido algún
remordimiento por matar al juez Fredericks, y no lo había hecho, se habría
desvanecido en el acto.
Sintió lo mismo hacia los llamados Amigos de la Reunión Anual. Rachel le había
contado un poco sobre la naturaleza de las reuniones cuáqueras, y él entendía que
si bien cualquiera era bienvenido para sentarse y adorar con ellos, era algo diferente
ser parte de la reunión: las personas eran aceptadas solo después de una
consideración y una conferencia. .
Había algo parecido a la forma en que un clan trabajaba en esto; había una
expectativa de obligación que iba en ambos sentidos. Para que pudiera entender,
supuso, por qué los Amigos de Filadelfia no se habían limitado a abrazar a Silvia en
sus pechos. Aún así, los resentía por eso.
“Lo ideal es que los amigos sean compasivos, pacíficos y honestos”, dijo Rachel,
frunciendo el ceño. “Esto no significa que se reserven el juicio, ni
que no poseen opiniones sólidas, que, por supuesto, pueden expresar ”.

"¿Y ellos chismean?" Preguntó Ian. Rachel suspiró.
"Hacemos. Quiero decir ”, agregó,“ desalentamos cualquier cosa en forma de
chismes malvados, propagación de escándalos o menosprecio personal, pero por la
naturaleza de una reunión, todos conocen los asuntos de los demás ”.
"Sí." Ian raspó un último trozo de pan alrededor del borde de la olla, recuperando el
resto del suculento jugo. “Bueno, el negocio de la amiga Silvia no es de ellos. ¿Tienes
idea de lo que te gustaría hacer o adónde quieres ir, muchacha? preguntó,
dirigiéndose a Silvia. "Te ayudaremos a hacerlo, independientemente".
"Quiero ir contigo", espetó Silvia. Una marea roja subió por su delgado cuello y
manchó sus mejillas. "Sé que no tengo ningún derecho a preguntarte, pero lo hago".
Rachel miró de inmediato a Ian, y también a su madre. Bueno, él era el hombre, y
era su culpa que estuvieran aquí, así que supuso que tenía derecho a decidir con
cuántas mujeres razonablemente podía hacer malabarismos. Todavía …
“No deseo quedarme en Filadelfia”, dijo Silvia. Se había controlado y su voz era firme.
“Dado que la Reunión Anual sabe quién soy, tanto por mi nombre como por mi
reputación”, agregó, con una ligera nota de amargura, “no encontraré aceptación
aquí. Cualquier reunión que me acogiera pronto se daría cuenta de su error. Y
aunque podría ganarme la vida como una verdadera puta, de ninguna manera
expondré a mis hijas a esa vida ".
"Sí", dijo Ian de mala gana. "Supongo que tienes razón, pero ... nos dirigimos a Nueva
York, muchacha, y al país de los Hodeenosaunee".
"Esa es la Liga Iroquesa", intervino Rachel. "Más específicamente, nos dirigimos a
una pequeña ciudad llamada Canajoharie, habitada por Mohawk".
“Supongo que podría encontrar un lugar en alguna parte antes de llegar a
Canajoharie.
Pero si no, ¿tienen los mohawk alguna objeción a las putas? Preguntó Silvia, un
pequeño ceño frunciendo la carne entre sus cejas.
"Ellos realmente no tienen una palabra para eso", dijo Ian. "Y si no tienen una palabra
para algo, no es importante".
Oggy, que había estado teniendo una conversación seria con los dedos de los pies,
miró hacia arriba en este punto, dijo "Pa" con mucha claridad y luego volvió a
ponerse de puntillas.
Ian sonrió, luego suspiró profundamente y se dirigió a su hijo.
“Tres mujeres y tres muchachitas. Estoy seguro de que me serás de tanta ayuda
como puedas, un bhalaich, pero no hay ayuda para eso. Necesitaré a otro hombre ".
81
Aún inminente
Había sido uno de esos hermosos días de otoño en los que el sol brilla y calienta en
su cenit, pero al amanecer y al anochecer entra un escalofrío y las noches son lo
suficientemente frías como para hacer un buen fuego, una buena colcha gruesa y un
buen hombre. con mucho calor corporal en la cama a tu lado más que bienvenido.
El buen hombre en cuestión se estiró, gimiendo, y recayó en el lujo del descanso con
un suspiro, su mano en mi muslo. Le di unas palmaditas y rodé hacia él, desalojando
a Adso, que se había apeado a los pies de la cama, ¡pero saltó con un breve espejo!
de molestia ante esta indicación de que no pretendíamos caer en la inmovilidad
todavía.
"Entonces, Sassenach, ¿qué has estado haciendo todo el día?" Preguntó Jamie,
acariciando mi cadera. Sus ojos estaban medio cerrados por el placer somnoliento
del calor, pero se concentraron en mi rostro.
"Oh, Señor ..." Dawn parecía hace un eón, pero me estiré y me relajé cómodamente
en su toque. “Solo tareas, en su mayor parte… pero un hombre llamado Herman
Mortenson llegó del Molino de Woolam a última hora de la mañana para que le
hicieran una punción y evacuase un quiste pilonidal en la base de la columna
vertebral; No he olido nada tan mal desde que Bluebell rodó en el cadáver de un
cerdo podrido. Pero luego —agregué, sintiendo que esta podría no ser la nota
adecuada para comenzar una agradable reunión vespertina de otoño—, pasé la
mayor parte de la tarde en el jardín, arrancando arbustos de maní y recogiendo los
últimos granos. Y hablando con las abejas, por supuesto ".
"¿Tienen algo interesante que decirte, Sassenach?" La caricia se había convertido en
un agradable masaje de mi trasero, que tuvo el efecto secundario saludable de hacer
que arqueara la espalda y presione mis pechos ligeramente contra su pecho. Usé mi
mano libre para aflojarme la camisola, levantar un pecho y frotar mi pezón contra el
suyo, lo que hizo que agarrara mi trasero y dijera algo en voz baja en gaélico.
"Y, eh, ¿cómo estuvo tu día?" Pregunté, desistiendo.
"Si vuelves a hacer eso, Sassenach, no voy a responder por los resultados", dijo,
rascándose el pezón como si le hubiera mordido un gran
mosquito. “En cuanto a lo que hice, construí una nueva puerta para la pocilga de
parto. Hablando de cerdos ".
"Hablando de cerdos ..." repetí, lentamente. "Um ... ¿entraste en la pocilga?"
"No. ¿Por qué?" Su mano se movió un poco más hacia abajo, ahuecando mi nalga
izquierda.
Me había olvidado de decírselo porque había ido a Tennessee a hablar con el señor
Sevier y el coronel Shelby y no había vuelto en una semana. Pero subí allí ”—la
pocilga era una pequeña cueva en el acantilado de piedra caliza sobre la casa—“ hace
una semana, para ir a buscar un frasco de trementina que había dejado allí de las
lombrices y ... ya sabes cómo se curva la cueva ¿A la izquierda?"
Él asintió con la cabeza, sus ojos fijos en mi boca como si leyera mis labios. "Bueno,
di la vuelta a la esquina y allí estaban".
"¿OMS?"
"La propia Cerda Blanca, con lo que supongo que eran dos de sus hijas o nietas ... las
otras no eran blancas, pero tenían que estar relacionadas con ella porque las tres
eran del mismo tamaño, inmensas". Un cerdo salvaje promedio medía alrededor de
un metro en el hombro y pesaba doscientas o trescientas libras. La Cerda Blanca, que
no era un cerdo salvaje, sino el producto de una línea porcina doméstica criada para
el peso, era mucho más vieja, más codiciosa y más feroz que el promedio, y aunque
yo no era tan bueno como Jamie para estimar el peso del ganado, la habría registrado
en seiscientas libras sin dudarlo un momento. Sus descendientes no eran mucho más
pequeños.
La sensación de plácida malignidad me había congelado en mi lugar, y mi piel se puso

instantáneamente en piel de gallina al recordar esos pequeños ojos inteligentes de
color rojo oscuro, fijos en mí desde la masa pálida en las sombras de la cueva.
"¿Ella fue tras de ti?" Jamie pasó una mano preocupada por la curva de mi hombro,
sintiendo la piel de gallina. Negué con la cabeza.
“Pensé que ella lo haría. Cada segundo que estuve allí, y cada segundo que me tomó
en mi camino de regreso a la luz y fuera de la cueva, pensé que ella se iba a poner de
pie, todos estaban como ... reclinados en la paja enmarañada, y me atropelló, pero
ellos simplemente ... me miraron ". Tragué, y una nueva ola de horror corrió por mis
brazos.
“De todos modos,” terminé, acercándome a su calor, “no me comieron. Tal vez
recuerde que solía alimentar sus sobras, pero no lo sé.
ella se siente tan amablemente contigo ".

“Tomaré mi rifle cuando suba allí”, prometió. "Si los veo, tendremos carne para el
invierno".
"Maldita sea, ten cuidado", le dije, y pellizqué la carne de su hombro. “No creo que
puedas conseguir los tres antes de que uno de ellos te alcance a ti. Y más bien creo
que matar a la Cerda Blanca podría traer mala suerte ".
"Bah", dijo cómodamente, y se dio la vuelta, inmovilizándome contra el colchón con
un zumbido de plumas. Bajó la cabeza y me mordió el lóbulo de la oreja, haciéndome
retorcerme y ahogar un grito.
"Háblame de las abejas", dijo, respirando cálidamente en mi oído. "Puede que te
tranquilice lo suficiente como para fijar tu mente en el lugar que le corresponde, en
lugar de en los cerdos".
"Tú preguntaste", dije con dignidad, negándome a abordar la cuestión de dónde
pertenecía mi mente. “En cuanto a las abejas… pensé que hibernarían, pero Myers
dice que no, aunque permanecen dentro de sus colmenas cuando hace frío. Pero
todavía hay flores tardías en el jardín, y todavía están trabajando. Justo antes de
bajar esta noche, estaba empezando a oscurecer, encontré a dos de ellos,
acurrucados juntos en la taza de una malvarrosa, cubiertos de polen y abrazados
unos a otros ".
"¿Estaban muertos?"
"No." Se había alejado de mí, pero aún era inminente. Su cabello estaba suelto, suave
y revuelto, brillando rojo y plateado a la luz del fuego, y se lo cepillé detrás de la
oreja. “Pensé que lo estaban, la primera vez que lo vi, pero lo he visto varias veces
desde entonces, y simplemente están durmiendo en las flores. Se despiertan cuando
el sol los calienta y se van volando.
"No sé si es algo así como acampar para ellos, o si simplemente se cansan demasiado
para regresar a la colmena o si la oscuridad los atrapa y se acuestan donde pueden",
agregué. “Sin embargo, la mayoría de las veces ves abejas solteras haciéndolo. Ver a
dos de ellos juntos así ... fue muy dulce ".
"Dulce", repitió, y entrelazando sus dedos con los míos me besó suavemente, con un
sabor a humo, cerveza y pan con miel.
"¿Sabes por qué se llaman malvarrosas?"
"No, pero supongo que me lo vas a decir". Una gran mano recorrió el costado de mi
cuello y agarró delicadamente mi pezón. Le devolví el favor, disfrutando de la
sensación áspera de los cabellos alrededor de él.
“Los Crusaders lo trajeron de regreso a Inglaterra, porque puedes hacer un ungüento
con su raíz que es particularmente bueno para una lesión en los corvejones de un
caballo.
Aparentemente, la cruzada es difícil para los corvejones ". "Mmm ... no lo dudaría."
"Entonces," susurré, moviendo ligeramente mi uña del pulgar, "¿'Holly' es una
antigua ortografía de 'Santo', para la 'Tierra Santa'?"
"Mmphm ..."
“Y 'corvejón', bueno, para 'corvejones'. ¿Qué piensa usted de eso?"
Un carcaj subterráneo recorrió su cuerpo, se acostó encima de mí y pasó ambas
manos por debajo de mis caderas. Su aliento me hizo cosquillas cálidas en el oído.
"Creo que me gustaría dormir en una flor contigo, Sassenach, sujetándote los pies".
Extendí la mano para apagar la vela y mi mente se instaló donde pertenecía, en el
cálido corazón de la oscuridad iluminada por el fuego.
DORMÍ EL sueño del jardinero, cansancio físico leudado por la tranquilidad, y soñé
—no es de extrañar— con malas hierbas. Los estaba arrancando del suelo al pie de
un vasto banco de enredaderas de guisantes en flor, tirando las malas hierbas por
encima de mi hombro y escuchándolas caer en el suelo como monedas, luego me di
cuenta de que estaba lloviendo ...
Me levanté lentamente de mi sueño de babosas y verduras mojadas por la lluvia para
darme cuenta de que Jamie se había levantado y estaba usando el orinal de hojalata,
habiéndose retirado a una distancia cortés junto a la ventana para hacerlo. Sabiendo
que su abuelo, el Viejo Zorro, había sufrido de agrandamiento de la próstata, me
incliné a escuchar
—Con el mayor tacto posible— en caso de cualquier indicio adverso, pero el sonido
era tranquilizadoramente fuerte y bien definido, y cerré los ojos y fingí que acababa
de despertar cuando volvió a meterse en la cama.
"¿Mm?" Dije y le di unas palmaditas en el brazo. Se acostó, suspiró y tomó mi mano.
"¿Qué es hoy?" él dijo. "¿O qué será cuando salga el sol?" “¿Qué es… oh, quieres
decir cuál es la fecha? Es el siete de octubre. Estoy seguro, porque anoté el seis de
octubre en mi libro negro cuando hice mi
notas después de la cena. ¿Por qué?"
Entonces, unos días más. Será el undécimo ". "¿Qué pasa el once?"
Según tu maldito primer marido, será entonces cuando los estadounidenses

levantarán el sitio de Savannah. Hizo un ruido bajo y disgustado con el fondo de la
garganta. "¡Nunca debí dejar ir a Brianna!"
Hice una pausa por un minuto antes de contestar, sin estar seguro del suelo. "La
ciudad no será invadida", dije, aunque también estaba inquieto. Si nosotros
creer en el libro de Frank, y supongo que debemos ..."Y no podrías haberla detenido,
¿sabes?"
"Yo podría", dijo obstinadamente. O —añadió de forma más justa— podría haber
detenido a Roger Mac. Y ella no iría sin él. Y ahora toda la familia está ahí, maldita
sea ". Movía las piernas inquieto, crujiendo bajo las mantas.
"Sí", dije, tomando una respiración profunda. "Son. Incluido William ". Dejó de
moverse bruscamente y respiró un poco por la nariz.
"Sí", dijo al fin, de mala gana. Sin embargo, no debería haberlo hecho, poner a Bree
en peligro. Ni siquiera por el bien de William ".
Una llamada gutural de una paloma dormida en los árboles afuera anunció que se
acercaba el amanecer. No tenía sentido tratar de tranquilizar a Jamie para que se
durmiera, incluso si fuera posible, y no lo fue. Su inquietud fue contagiosa. Sabía que
solo se estaba cuestionando a sí mismo; todo esto se había discutido de antemano.
Roger y Bree sabían cuándo ocurriría la batalla y que la ciudad no sería tomada. Aun
así, habrían tenido tiempo suficiente para abandonar la ciudad, si las cosas parecían
demasiado peligrosas. Y ... a pesar de su nerviosismo actual, Jamie, de hecho,
confiaba en que John Gray los vería a salvo, o tan seguros como cualquiera podría
estar, en un momento como este.
"Jamie", dije en voz baja, por fin, y toqué su mano ligeramente. “Ningún lugar es
seguro ahora. No Savannah. Ni Salisbury ni Salem. Aqui no."
Se quedó quieto. Aqui no.
"No", dijo en voz baja, y apretó mi mano. "Aqui no."
82
Jf especial
Jamie entró en la consulta con tres botellas de whisky en un brazo y otro agarrado
con la mano libre.
"Oh, ¿regalos?" Pregunté sonriendo.
"Bueno, este es suyo, o al menos para sus pacientes". Dejó la botella que tenía en la
mano sobre mi encimera, en medio de la dispersión de hierbas secas, mortero,
botellas de aceite y montones de cuadrados de gasa. Me sacudí las migajas de sello
de oro de las manos, lo recogí, le quité el corcho y lo olí.
"Supongo que este no es el Jamie Fraser Special", dije, tosiendo un poco, y volví a
poner el corcho. "Huele a removedor de pintura".
"Podría ofenderme por eso, Sassenach", dijo, sonriendo. "Salvo que no lo logré".
"¿Quién lo hizo?"
"Señor. Patton. Esposo de Mary Patton, quien fabrica pólvora en el condado de
Tennessee ".
"¿En realidad?" Entrecerré los ojos para mirar la botella, que era rechoncha y
cuadrada. “Bueno, supongo que uno podría necesitar un trago al final del día, si has
pasado dicho día moliendo polvo que podría llevarte al reino en cualquier momento.
Espero que nadie lo beba para calmar sus nervios antes de ir a trabajar ".
"El hombre no bebe whisky él mismo", me informó Jamie, dejando las otras botellas
sobre la mesa. “Solo cerveza. Lo que explica el sabor, supongo. Se lo está vendiendo
a la gente que viene por el polvo de su esposa. O eso dice él ".
Yo le miré.
"¿Crees que se lo está vendiendo a los indios?" La rama de la pólvora del río
Wautauga, donde se encontraba la fábrica de pólvora de Patton, estaba muy cerca
de la línea del Tratado Cherokee. Jamie levantó un hombro brevemente.
“Si no lo está ahora, pronto lo estará. A menos que su esposa lo detenga. Ella es un
poco más sabia que él, y la mayor parte del dinero es de ella. Ella compra terrenos
con él ". "Bueno, eso suena prudente". Miré las tres botellas que estaban en mi
mesa de cirugía. "¿Son esos también del Sr. Patton todavía?"
"No", dijo, en un tono mezclado de orgullo y pesar. “Estas son las Jamie Fraser
Special, las últimas tres botellas. Hay dos barriles pequeños más en la cueva, y tal vez
uno o dos más en las rocas, pero ese es el final, hasta que pueda volver a preparar la
cerveza ".
"Oh querido." El cobertizo de malteado había sido destruido por la banda que había
atacado el Ridge, y pensar en ello hizo que se me hiciera un nudo en el estómago. El
todavía
él mismo también había sido dañado, pero Jamie lo había estado poniendo en orden,
en los breves intersticios de la construcción de viviendas. "Y luego todavía necesita
ser envejecido".
"Ach, dinna fash", dijo, y cogiendo una de las botellas especiales, la descorchó y
vertió un trago en uno de mis vasos de medicina, que me entregó. Disfrútalo
mientras puedas, Sassenach.
Lo hice, aunque mi disfrute del trago se vio atenuado por el conocimiento de que el
whisky era nuestra principal fuente de ingresos. Por supuesto, probablemente tuvo
más añadas menores, ¿tenía el whisky una añada? Posiblemente no ...
Jamie interrumpió estas cavilaciones metiendo la mano en su sporran, de donde sacó
un pequeño objeto de madera.
"Casi lo olvido. Aquí está la pequeña bebé que me pediste.
Era un cilindro, de aproximadamente dos pulgadas de diámetro, tres pulgadas de
largo y ahusado para que fuera más ancho en la parte superior. Había sido
cuidadosamente lijado y frotado con aceite, los lados brillantes y lisos y los bordes
biselados y alisados también.
"Oh, eso es encantador, Jamie, ¡gracias!" Lo había hecho con un trozo de arce de
roca, y la veta se arremolinaba maravillosamente alrededor de la curva de la madera.
“Sí, no te molestes, Sassenach”, dijo, claramente complacido de que lo admirara.
“Sin embargo, ¿para qué está destinado? No me lo dijiste. ¿Es un juguete para
Amanda o un mordedor para el hijo de Rachel?
“Ah. No. Es… Me detuve abruptamente. Le di la vuelta al objeto que tenía en la mano
y vi que él, como solía hacer con las cosas que hacía, había rayado sus iniciales, JF,
en la parte inferior de la pieza.
"¿Qué pasa, un nighean?" Vino a mirar, y tomando mi mano entre las suyas, le dio la
vuelta para que la clavija quedara expuesta en mi palma.
“Er ... nada. Es solo ... Um. Bien." Podía sentir que mis oídos se calentaban. "Es un
regalo para Auld Mam".
"¿Sí?" lo miró, desconcertado.
"¿Recuerdas que Roger me dijo que había estado de visita allí y habló con ella y ella
le dijo que cuando ella, er, visitó el retrete, su ... útero ... se le cayó en la mano?"
Me miró sorprendido. Entonces sus ojos volvieron a la cosa en mi mano.
Se llama, eh, pesario. Si lo inserta en el ... "
"Detente ahí mismo, Sassenach". Respiró hondo y exhaló lentamente, con los labios
fruncidos.
"Es realmente hermoso", le aseguré. “Y será perfecto. Es solo que, pensé, tal vez
tener tu marca en él la haría sentir ... ¿cohibida? También se me había ocurrido que
Auld Mam, al no estar del todo bien de la cabeza, podría, a la inversa, sentirse
especial, señalado por él mismo. Lo cual estaba muy bien, pero fácilmente podría
llevarla a quitarse el pesario en compañía para lucirlo.
Me miró, extendió la mano y delicadamente me quitó el pesario de la palma de la
mano con dos dedos.
No tan tímido como me haría a mí, Sassenach, te lo digo.
Lo lijaré ".
83
El antepasado de un búho cornudo
Royal Colony of New York a principios de octubre de 1779
Los dedos de Rachel temblaron, amarraron el nudo del golpe de Oggy, y el extremo
se le escapó de la mano izquierda, el golpe se separó y el pequeño pene de Oggy,
expuesto al aire frío, instantáneamente se puso rígido y envió un chorro de orina
humeante de unos buenos tres pies dentro. el aire, perdiendo por poco su rostro.
Ian, sentado en la cama a medio vestir junto a su hijo, se rió como un loco.
Rachel le dio una mirada de fastidio y él dejó de reír, aunque la sonrisa permaneció
en su rostro mientras le quitaba el trapo de limpieza húmedo de la mano. Se deslizó
hasta el suelo y empezó a limpiar, diciéndole algo a Oggy en Mohawk. Las palabras
parecieron hundirse bajo su piel, picando.
Había estado hablando con Oggy en Mohawk cada vez más mientras cruzaban a
Nueva York, acercándose cada vez más a Canajoharie. No es que ella lo culpara. La
paciencia y la prudencia estaban encantadas con el sonido del idioma y ahora podían
decir una serie de cosas útiles, como "No me mates", "Dame de comer", "No, no
quiero mentir contigo". y "Pertenezco al Hermano del Lobo, del clan Lobo de los
Kahnyen'kehaka, y te castrará si me molestas".
Podía escucharlos practicar solemnemente estos comentarios en la habitación de al

lado, donde Jenny estaba ayudando a Silvia a vestir a todos con lo que pasaba por su
mejor momento. Por hoy, llegarían a Canajoharie.
Se sintió como si se hubiera tragado media pinta de balas de mosquete, estas
rodando pesadamente en su estómago. Se habían preocupado, bueno, ella se había
preocupado por encontrarse con soldados errantes, batallas aleatorias o los
hombres que la guerra se separa de la sociedad, pero con la ayuda de Dios, la
habilidad de Ian para ver las cosas venir y evitarlas y, sin duda, completamente ciego.
suerte, habían cruzado setecientas millas sin encontrar serios problemas. Pero hoy
llegarían a Canajoharie y, posiblemente, se encontrarían con Works With Her Hands.
“Ella era encantadora. La conocí junto al agua, un estanque en el río, donde el agua
se esparce y ni siquiera hay una ondulación en la superficie, pero sientes el espíritu
del río moviéndose a través de él de todos modos ".
Las balas de mosquete cayeron una a una en sus entrañas al recordar las palabras de
Ian. "Ella era encantadora ..."
Ytenía tres hijos, uno de los cuales podría ser de Ian.
Cerró los ojos y dijo una breve y feroz oración de disculpa, con un pedido de
tranquilidad mental y paz espiritual. Apoyó la mano en el cuerpo retorcido de Oggy,
diciéndolo, y la paz del espíritu llegó de inmediato. Él era el hijo de Ian, sin duda, ni
ella podía dudar del amor de Ian por él o por ella.
"¡Ifrinn!" Exclamó Ian. Sintió una repentina humedad caliente florecer contra la
palma de su mano, y un hedor espantoso llenó el aire. "¡Nunca estaremos lejos a
este ritmo, muchacho!"
Mientras se apresuraba a limpiar y reclinar a Oggy y Rachel limpiaba el
desbordamiento, Ian se volvió de repente, la besó en la frente y le sonrió, sus ojos
tiernos por encima de sus tatuajes.
Gracias, pensó en Dios y le devolvió la sonrisa a su marido. "Te dije que los Amigos
no tienen doctrinas, ¿no es así, Ian?"
"Sí, lo hiciste". Él ladeó la cabeza, esperando, y ella arqueó una ceja hacia él y le
entregó uno de los sujetadores de alambre que Brianna llamaba imperdibles, con los
que asegurar el golpe.
"Eso no significa que aprobemos todo tipo de comportamiento, simplemente porque
es la práctica normal de los demás".
“Mmphm. Y, eh, ¿qué comportamiento normal es lo que tenías en mente y que no
tolerarás?
"Tenía en mente la poligamia".
Él se rió y su espíritu floreció de nuevo.
LLEGARON A CANAJOHARIE por la tarde, e Ian les encontró dos habitaciones en una
posada pequeña y relativamente limpia y luego envió un mensaje, escrito en
mohawk, a Joseph Brant, uno de los líderes militares más poderosos de los Mohawk,
y pariente de Emily. - presentándose y preguntando a la audiencia. Antes del
anochecer, había llegado una respuesta, en inglés: Ven por la tarde y tomaremos té.
Estaré encantado de conocerte.
“Habla bien”, observó Jenny, asimilando no solo el mensaje, sino también el papel
en el que estaba escrito, que era hermoso y estaba asegurado con un sello de cera.
"Thayendanegea ha estado en Londres, mamá", respondió Ian. "Probablemente
habla inglés mejor que tú".
“Sí, bueno, ya veremos”, dijo, pero Patience y Prudence se rieron y empezaron a
cantar: “Gatita, gatita, ¿dónde has estado? ¡He estado en Londres para visitar a la
Reina! "
"¿Ha estado en Londres para visitar a la Reina?" Patience preguntó,
interrumpiéndose.
“Tu mamá puede preguntarle por ti”, respondió Ian, haciendo que Silvia se sonrojara
hasta las orejas.
Oggy tendría que acompañarlos, ya que Rachel estallaría si se viera obligada a

prescindir de él durante demasiado tiempo, pero Silvia le aseguró a Rachel que
Prudence y Patience podrían atender fácilmente a Chastity, y en caso de que
ocurriera algo adverso, como que la posada se incendiara repentinamente o una
intrusión. por osos, eran veloces y se podía confiar en que llevarían a su hermana
mientras escapaban.
Tanto Silvia como Jenny se habían ofrecido a quedarse atrás, al igual que Rachel,
pero Ian era firme: todas debían ir con él.
“No sería conveniente que me mostrara solo, como si no tuviera familia.
Thayendanegea me consideraría un pobre ".
"Oh", dijo Jenny, arqueando una ceja con interés. “Así que eso es todo, ¿verdad? Si
puedes mantener a un grupo de mujeres y niños, ¿eso prueba que debes tener un
poco de moneda guardada en tu colchón?
"Eso es", estuvo de acuerdo. “Un poco de terreno, al menos. Usa tu reloj plateado,
mamá, ¿sí? ¿Y si no te importa llevar la otra capa de Rachel, amiga Silvia?
Ninguna de las mujeres tenía ropa brillante, Jenny todavía estaba vestida de negro
de viuda, Silvia poseía solo un vestido sin agujeros y el modesto guardarropa de viaje
de Rachel lucía nada más ornamentado que un forro de piel en su mejor capa, ya que
Ian había insistido en ello como un asunto de supervivencia más que de vanidad.
Pero todos estaban limpios y decentes, las telas de buena lana, y el corpiño de Jenny
era de una espesa seda negra, al menos.
"Y no tenemos tierra ni restos de animales debajo de las uñas", señaló Jenny. "Y
tenemos buenas gorras, aunque un poco de encaje no estaría mal".
Ian negó con la cabeza afablemente y se puso tres brazaletes sobre las mangas de su
chaqueta, dos de plata y uno de cobre pulido. Se inclinó para mirar en el diminuto
espejo de afeitar que le había proporcionado la casera, para fijarse en su cabello las
espectaculares plumas azules y rojas que John Quincy Myers le había traído, de un
"guacamayo", había dicho Myers, aunque no pudo describirlo. cómo se vería un
pájaro así, sin haber visto nunca nada de él, salvo un puñado de plumas.
"Dime de nuevo cómo se pronuncia el nombre del caballero, ¿quieres, Ian?" Dijo
Rachel, los nervios se apoderaron de ella.
"T'ay'ENDan'egg-ea", respondió Ian, entrecerrando los ojos en el espejo, con las
manos ocupadas detrás de la cabeza. “Pero no importa; su nombre en inglés es
Joseph Brant ".
"Brant", repitió Rachel, y tragó.
"Y mi, la mujer por la que hemos venido a ver, es Wakyo'teyehsnonhsa", agregó, con
aparente despreocupación. Le sonrió a Rachel en el espejo. "Para que sepas cuando
hablemos de ella".
Jenny olfateó y llevó a Rachel a la habitación exterior, para dejarle espacio a Ian para
su baño, el dormitorio era pequeño y estrecho.
"No me imagino que estaremos hablando con ella", le dijo a Rachel en voz baja
mientras salían al pequeño salón. “O le preguntaría cómo decir, 'Lárgate, cabrona de
cara descarada', en mohawk. Aunque eso tal vez no sea solo educado ... "
"Posiblemente no", dijo Rachel, sintiendo que su espíritu se aliviaba un poco. Sin
embargo, si lo averigua, dímelo. Por si acaso."
Jenny la miró de reojo.
"Y tú un Amigo", dijo con fingida desaprobación. "Aunque supongo que tener la luz
de Cristo dentro de ella no necesariamente evita que una mujer sea una puta de
rostro descarado ..." Apretó la muñeca de Rachel con su mano libre. No fash,
muchacha. El muchacho te ama. ¿Seguro que lo entiendes?
"No tengo ninguna duda", le aseguró a Jenny. Y no lo hizo, de verdad, no lo hizo.
Fueron los niños los que la preocuparon. Los hijos de Emily.
Pero esta fue la elección de Ian; tenia que ser. Entonces salió del dormitorio,
resplandeciente. Él estaba aparentemente serio, pero ella casi podía escuchar la
emoción zumbando en su sangre. Ella había recogido su capa, pero se quedó parada,
mirándolo.
Quizás debería quedarme con los niños. ¿Seguramente deberías ir tú solo, primero?
ella preguntó. "A — a—"
"No", dijo, en un tono que indicaba que no tenía la intención de discutir sobre eso, y
tomó a Oggy en sus brazos. "Estamos invitados a tomar el té".
PARA SU ETERNA sorpresa, era té. Un té formal, en un elegante salón, en una casa
que podría haber sido construida por un comerciante de Boston de éxito moderado.
Joseph Brant también vestía un poco como un comerciante, con un buen traje azul,
aunque llevaba un brazalete ancho de plata que abrochaba el paño azul justo por
encima del codo y tenía el pelo trenzado en una cola y atado con un cordón del que
colgaban dos plumas rojas pequeñas, pero brillantes.
Rachel pensó que nadie lo habría confundido con otra cosa que no fuera lo que era,
sin importar cuál fuera su vestido. No era un hombre alto, pero tenía una presencia
de hombros anchos y una cara ancha de mandíbula cuadrada con una boca firme y
carnosa y cejas negras pobladas.
“Te agradezco tu amabilidad al recibirnos”, dijo, mirándolo a los ojos mientras
sonreía. Los amigos no se inclinaron ni hicieron una reverencia, pero ella le dio la
mano y él se inclinó sobre ella y se levantó con una mirada de interés en su rostro.
"¿Eres un amigo?" él dijo.
"Yo soy", respondió, y asintiendo con la cabeza hacia Silvia, "como es mi amiga, Silvia
Hardman".
"Sea bienvenido", respondió, haciendo una profunda reverencia a cada dama por
turno, y aún más bajo a Jenny. "Señora, me siento honrado".
"Bueno, yo misma no soy un amigo, señor", dijo. Ella miró sus plumas y joyas. "Pero
soy amigable". Por el momento, su rostro decía claramente.
Brant sonrió ante eso, una sonrisa genuina que llegó a sus ojos.
“Me alivia oír eso, señora. Creo que no debería importarme tenerte como enemigo
".
"No, no lo harías", le aseguró Ian, con la cara seria. “Pero por suerte, todos venimos
en paz. Mi tío os envía una muestra de su amistad ".
Jamie e Ian, entre ellos, habían decidido el regalo para Brant, e Ian lo había mandado
hacer en Filadelfia: un hermoso tintero cuyo pesado cristal estaba marcado con
plata, este estampado con los cuatro triángulos que simbolizaban el aire, la tierra, el
fuego y el agua. y tenía sobre la gorra los dos triángulos colocados uno encima del
otro, apuntando en diferentes direcciones, que representaban "todo lo que es". Con
él había una pluma, también con bandas de plata, hecha con el antepasado de un
gran búho cornudo, suministrada por Jamie.
Brant miró la pluma con interés, luego a Ian. Era la primera pluma del ala, las púas
más cortas en un lado, de modo que la pluma tenía una larga curva dentada en el
borde de ataque, mientras que las púas del borde de salida eran dentadas, como un
peine. Fue esto lo que dejó volar a un búho silenciosamente, sin rastro de su
presencia hasta que salió repentinamente de la noche para capturar a su presa.
Como regalo, tal pluma podría tomarse como un cumplido o una advertencia. Los
búhos eran un símbolo de sabiduría, pero también podían ser presagios de algo
espantoso o peligroso.
Una mujer había aparecido en la amplia puerta detrás de Brant, sonriendo. Era
morena y bonita, vestía un vestido europeo de percal rojo con ramitas, con un fichu
blanco asegurado con un broche de oro en forma de mariposa.
—Querida —dijo Brant, inclinándose ante ella con una elegante suposición de
modales londinenses—, ¿puedo presentar a Okwaho, iahtahtehkonah, su esposa y
su madre? Y su compañero —añadió, con otra reverencia hacia Silvia. —Mi esposa,
Catherine —terminó, con lo que pareció una floritura bastante casual hacia la mujer
de rojo, quien le dirigió una mirada penetrante pero reanudó su sonrisa mientras
hacía una reverencia a los viajeros.
Ella pareció asombrada cuando ninguna de las mujeres le devolvió el saludo, y miró
a su esposo, como para preguntarle si él tomaba nota de esta grosería.
"Son cuáqueros", dijo, con un pequeño encogimiento de hombros, y ella relajó los
hombros.
Y Jenny Murray no haría una reverencia al rey de Inglaterra, y mucho menos a un

hombre que ella cree que es un asesino realista,Rachel pensó, pero mantuvo su
rostro agradablemente en blanco.
Catherine miró con recelo a Jenny, que podía parecer inescrutable cuando le
importaba, pero no lo estaba haciendo en ese momento. La Sra. Brant decidió que
las mujeres más jóvenes podrían ser más accesibles y se volvió hacia ellas,
haciéndoles señas para que se sentaran en la mesa donde se ponía el té y pidiéndoles
que se sentaran.
"¿Alguno de ustedes por casualidad es un conversador de la paz?" preguntó,
sonriendo mientras tomaba su propio asiento.
"Lo dudo", dijo Rachel con cautela, y miró a Silvia, quien negó con la cabeza.
"No lo soy", dijo, "pero he oído hablar de ellos". Se volvió hacia Rachel en explicación.
"Dado que se sabe que los Amigos son imparciales y están dedicados a la paz, algunos
han sido invitados a llevar a cabo negociaciones entre ... ¿personas en conflicto?"
terminó, con una mirada dudosa a Catherine Brant.
"Sí, eso es correcto". La Sra. Brant sirvió el té a través de un colador plateado con
flores alrededor del borde, y un vapor fragante y medio familiar se elevó como un
fantasma.
"¡Té!" Dijo Rachel, involuntariamente, luego se sonrojó. Thayendanegea le sonrió a
través del vapor.
"Lo es", dijo, y enarcó una ceja. "¿Debo asumir que no ha encontrado té en algún
tiempo?"
Esa fue una pregunta delicadamente puntiaguda. Sin embargo, Ian estaba preparado
para ello; le había dicho a Rachel que tenía la intención de ser sincero con respecto
a la política, ya que no se sabía cuánto sabía Thayendanegea sobre ellos.
"No lo hemos hecho", dijo Ian con facilidad, tomando un bollo del plato de porcelana
con flores que le ofreció un sirviente. "Hace que mi tío estornude".
Los ojos de Brant se arrugaron con humor.
“He oído hablar de tu tío”, dijo. "¿'Nueve Dedos', se le llama entre algunos de los
iroqueses?"
Rachel no había escuchado eso, pero Ian lo había escuchado o escondió su sorpresa.
"Sí. Los Tsalagi lo llaman 'Asesino de osos' ".
"Un hombre de muchos nombres", dijo Brant, divertido. "Y el general Washington lo
llama amigo, creo".
"Es un amigo de la libertad", dijo Ian, encogiéndose de hombros.
"Es un té fino, sin duda", le dijo Jenny a la señora Brant, aunque dejó la taza sin beber.
Y una hermosa casa. ¿Has vivido aquí durante algún tiempo?
Rachel no sabía si la palabra "libertad" era una señal acordada entre madre e hijo, o
simplemente el ritmo natural de una conversación que necesariamente debe oscilar
entre la política y la cortesía, pero Catherine Brant respondió a la pregunta de Jenny,
y las mujeres pasaron sin problemas. a hablar sobre la casa, los muebles y luego, a
través de los patrones de porcelana, la comida, momento en el que la conversación
se volvió verdaderamente cordial.
A pesar de un interés genuino por la sopa de maíz y el pan frito, Rachel siguió
escuchando la conversación de los hombres, que oscilaba fácilmente entre el inglés
y el mohawk. De vez en cuando captó un nombre: reconoció el nombre Mohawk de
Looks at the Moon y "Ounewaterika", el nombre que los indios le dieron al general
Lee. Y entonces su oído captó el nombre que había estado esperando.
Wakyo'teyehsnonhsa.
Trató de no escuchar y se obligó a no mirar a Ian. Sintió, más que vio, la mirada
penetrante de Jenny hacia él.
No duró mucho, independientemente de lo que se dijera sobre la mujer, porque
después de un rato, Brant se volvió hacia ella para preguntarle por su hermano,
Denzell, a quien había conocido brevemente en Albany, y los remolinos de la
conversación de la mesa convergieron en un corriente suave.
Bastante suave, ahora que se había ocupado momentáneamente de Works With Her
Hands, que Rachel pudo respirar y considerar las peculiaridades de esta mesa y el
hombre que la poseía, que estaba charlando de la manera más amable ahora con
Silvia Hardman, sobre los pavos.
¿Cómo podían estar sentados aquí, enzarzados en el tipo de conversación más
corriente, frente a un hombre de quien se decía que había matado y ordenado matar
a un gran número de personas?
No solo te sientas a cenar con Jamie Fraser, lo amas y lo respetas,señaló su luz
interior. ¿No ha hecho él las mismas cosas?
No a gente inocente,pensó obstinadamente. Aunque para ser justos, sabía bastante
bien que se podía decir cualquier cosa de un hombre, sin que necesariamente fuera
cierto.
Y ambos han hecho lo que han hecho porque es la guerra, supongo ...Su luz interior
era escéptica, pero se retiró ante un cambio repentino en la conversación.
Brant le había dicho algo a Ian en Mohawk, en un tono casual, pero con una mirada
de soslayo a Rachel que hizo que los pelos de su cuero cabelludo se erizaran. Ian
deliberadamente se volvió hacia un lado, para que ella no pudiera ver su rostro, y
dijo algo en el mismo idioma que hizo reír a Brant.
Se dio cuenta de que Jenny, a su lado, estaba dirigiendo a Brant una mirada muy
estrecha. Y que Catherine Brant los estaba mirando por encima del borde de su taza
de té, arqueó una ceja. Al ver que Rachel se había dado cuenta, dejó la taza y se
inclinó un poco hacia adelante.
“Dijo que si el hermano de Wolf descubría que no podía tener dos esposas, debería
saber que Works With Her Hands tiene ochenta y cinco acres de buenas tierras bajas
a su nombre; ella es muy buena en la agricultura. Pero el hermano del Lobo no debe
temer por tu futuro ”, le sonrió a Rachel.
- “porque un buen conversador de la paz sería bienvenido en cualquier hogar y
Thayendanegea mismo se ofrecería a retenerlo”.
A pesar de sus mejores intenciones, Rachel abrió la boca.
"Oh, no de esa manera", le aseguró Catherine. "Quiere decir que te mantendrá como
un miembro valioso de su hogar, no como su cama".
"Oh", dijo Rachel, débilmente.
Antes de que pudiera pensar en un cortés rechazo a cualquiera de las propuestas,
hubo una corriente fría del pasillo cuando se abrió la puerta principal, y pasos suaves
en el pasillo.
Todos se volvieron para mirar, y Rachel vio a un hombre Mohawk mayor, todavía
delgado y erguido, pero con cabello gris, este finamente vestido con botones
plateados y un par de alas de paloma migratoria colgando de un hilo de hilo azul
trenzado, y un semblante profundamente curtido. , cuyas líneas y ojos oscuros
mostraban a un hombre de confianza en sí mismo y profundo humor. Se inclinó ante
las damas, con los ojos arrugados por el interés.
"Ah, ahí está", dijo Joseph Brant, sonando divertido. "Debería haber sabido que no
podías mantenerte alejado de esos visitantes". Se levantó e hizo una reverencia
igualmente a las damas. Madame Murray, Madame Another Murray y Madame ...
¿Hardman? Realmente, qué extraño ... ¿Puedo presentarte el Sachem, mi tío.
"Encantado, mesdames", dijo el Sachem, cuyo acento oscilaba en algún lugar entre
el inglés educado y el francés. "Y tú serás Okwaho, iahtahtehkonah, por supuesto",
agregó, con un gesto cordial hacia Ian. "Sí, gracias", agregó al sirviente que estaba
trayendo otra silla.
y otro que llevaba platos, plata y servilletas de lino. Se sentó entre Rachel y Jenny,
sonriendo de uno a otro.
Rachel se preguntó si la apariencia de Sachem había sido calculada para entretener
a las mujeres mientras Ian hablaba de política con Brant, pero su conversación habría
agraciado cualquier salón y, en unos momentos, su extremo de la mesa se animó con
observaciones, cumplidos e historias de todos los tipos.
Rachel estaba acostumbrada a observar a la gente y escucharla, y el Sachem la
impresionaba: hacía preguntas inteligentes y prestaba atención a las respuestas,
pero cuando se le pedía que le diera sus propios detalles, era lo suficientemente
ingenioso y entretenido como para, casi, impedirle que viviera. sobre las
implicaciones de los comentarios de Brant con respecto a las esposas múltiples.
"¿Tiene un nombre, señor?" Preguntó Jenny. "¿O simplemente naciste sachem, y eso
es todo?" Rachel le dio a su suegra una mirada burlona. Sabía muy bien que Jenny
sabía lo que era un sachem; Ian había pasado los kilómetros entre Filadelfia y
Canajoharie en explicaciones y descripciones de los Mohawk y sus costumbres. Ella
había observado su rostro, iluminado por la memoria y la expectativa, y había pasado
esos mismos kilómetros divididos entre el placer de su excitación y un deseo indigno
de que él no se viera tan encantado con la idea de regresar con estas personas, que
estaban, se recordó a sí misma con severidad, su gente, después de todo ...
"Oh, seguramente una persona tiene derecho a más de un nombre", respondió el
Sachem, sus ojos arrugándose con diversión. "Tienes más nombres que Murray,
estoy seguro, porque después de todo, ese debe haber pertenecido a tu marido".
Jenny pareció desconcertada, pero luego se dio cuenta, como Rachel, de que la
Sachem conocía lo suficiente la costumbre europea como para haberla reconocido
por su vestido de viuda. O eso, pensó Rachel, divertida, o es un buen adivino.
Su diversión se desvaneció en el siguiente instante cuando el Sachem tomó la mano
de Jenny entre las suyas y dijo, con bastante naturalidad: —Todavía está contigo, tu
esposo. Dice que te diga que camina sobre dos piernas ".
La boca de Jenny se abrió y también la de Rachel.
"Sí, nací con eso", dijo el Sachem, sonriendo mientras soltaba la mano de Jenny.
"Pero el nombre de mi hombría, si prefiere usarlo, es
Okàrakarakh'kwa. Significa 'sol brillando sobre la nieve' ”, agregó, sus ojos se

arrugaron de nuevo.
"Bendito Michael, defiéndenos", dijo Jenny en voz baja en gaélico. "Sí", dijo en voz
más alta, y se enderezó, logró el fantasma de una amable sonrisa. Sachem estará
bien por ahora. Mi nombre es Janet Flora Arabella Fraser Murray. Puede llamarme
Sra. Janet, si lo desea.
84
Sardinas Fritas y Mostaza Fuerte
SI EL SACHEM SABÍA algo más de naturaleza inquietante, se lo guardó para sí mismo,

en lugar de decirles, en respuesta a sus preguntas, que había ido con su sobrino a
Londres, como compañero y consejero, de ahí su familiaridad con el inglés y su
cariño. para té y sardinas fritas con mostaza fuerte.
Fue una comida larga y elaborada, y cuando llegaron al pudín de maíz con fresas
secas, los pechos de Rachel estaban comenzando a hormiguear, empujando sus
corpiños con creciente urgencia. Ahora que Oggy podía comer un poco de comida
sólida, amamantó con menos frecuencia, y esta sensación de estar a punto de
estallar no había sucedido en algún tiempo.
Ella hizo a un lado el pensamiento; pensar en Oggy por un minuto más, y su leche
bajaría. Había doblado almohadillas de tela dentro de sus bragas como precaución,
pero no resistirían el chorro por mucho tiempo. Ella captó la mirada de Catherine e
hizo una breve mirada interrogativa con un movimiento de cabeza hacia la puerta.
Catherine se puso de pie de inmediato y, tocando el hombro de su marido con breve
afecto, le hizo una seña a Rachel para que la siguiera.
"Oggy, mi bebé", dijo Rachel, en el pasillo. "¿Dónde está él ahora?" La habían
inducido a dejar que una joven mohawk se ocupara de Oggy mientras tomaban el té,
pero no tenía idea de adónde podría haberlo llevado la niña.
"Oh", dijo Catherine, frunciendo el ceño un poco. “Vi a Bridget llevarlo afuera hace
un rato. No te preocupes —añadió amablemente al ver el rostro de Rachel. "Está
bien abrigado y estoy seguro de que volverán pronto".
"Pronto"no iba a ser lo suficientemente pronto; Los pechos de Rachel estaban

comenzando a gotear con solo pensar en Oggy.
"En ese caso", dijo, tratando de preservar su dignidad, "¿puedo molestarle para que
me muestre lo necesario?"
Lo necesario estaba afuera, una estructura de ladrillos bien cuidada, y Catherine dejó
a Rachel allí con una sonrisa. Rachel le dio las gracias y se apresuró a colocarse detrás
del retrete. La privacidad era necesaria, pero ella no tenía la intención de extraer su
leche en un pozo negro.
Logró las estancias apenas a tiempo. Un pensamiento en su hijo, pesado y
deshuesado en su absorción, el súbito y fuerte tirón de su mamada, y la leche
brotaba de ambos pechos, salpicando entre las enredaderas rojas andrajosas que
crecían en la pared del retrete. Cerró los ojos, suspirando aliviada, luego los abrió
casi de inmediato, oyendo el crujido de la puerta del retrete al otro lado del edificio,
luego pasos en el camino.
Apenas tuvo tiempo de apretar la ropa contra sus pechos expuestos antes de que un
hombre doblara la esquina de la necesaria y se detuviera en seco cuando la vio.
"¡Wehhh!" dijo, mirándola con los ojos abiertos. Era un hombre blanco, aunque muy
bronceado por el sol, como Ian. No tenía tatuajes, pero vestía ropa que era una
combinación de vestimenta india y europea, como Joseph Brant, aunque sus prendas
eran de una calidad mucho menor. Cojeaba mucho, vio, y caminaba con un bastón.
"Si no te importa, amigo, te agradecería un momento de privacidad", dijo con toda
la dignidad posible.
"¿Qué?" Él apartó los ojos de sus pechos y la miró a la cara. "Oh. Oh, ciertamente.
Mi perdon Er ... señora. " Retrocedió lentamente, aunque parecía incapaz de apartar
los ojos de su pecho.
Giró apresuradamente en la esquina de la necesaria y casi de inmediato chocó con
alguien que venía rápidamente en sentido contrario. Rachel escuchó el impacto, un
grito femenino, otra execración Mohawk del hombre, y luego ...
"¡Gabriel!" Dijo la voz de Silvia Hardman con asombro. "¡Silvia!"
Rachel estaba congelada, la leche tibia goteaba sobre sus dedos.
Ambas voces a la vez dijeron, en tono de acusación: "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Señor, ten piedad", dijo Rachel, en voz baja, y dio dos pasos hasta la esquina de la
necesaria, mirando con cautela a su alrededor.
—Yo… yo… —La CARA de GABRIEL estaba pálida por la conmoción, pero Rachel podía
ver que tenía los signos del trabajo, largos meses de exposición al sol y las marcas de
la inanición, no tanto en el pasado. —Yo ... ¿Silvia? Eres tu? ¿De verdad eres tú?
Los hombros de Silvia temblaban bajo su capa gris. Se llevó una mano temblorosa a
la cara, como si se preguntara si realmente era ella.
"Lo ... es", dijo, sonando dudosa, pero la mano cayó, dio unos pasos hacia su esposo
y se detuvo, mirándolo. Inclinó la cabeza mientras miraba hacia abajo, y Rachel vio
que además del palo que había dejado caer, tenía una muleta debajo del brazo, y la
pierna y el pie de ese lado estaban extrañamente torcidos.
"¿Qué te pasó?" Silvia susurró y extendió la mano hacia él. Hizo un pequeño
movimiento convulsivo como para tomar su mano, pero luego se echó hacia atrás.
"Fui tomado. Por Shawnee. Me trajeron al norte; una noche me escapé. Eso los
enfureció y ... me cortaron el pie por la mitad ". El tragó. "Con un hacha".
"¡Oh, Cristo Jesús, ten piedad!"
"Lo hizo", dijo Gabriel, esbozando una pequeña sonrisa en alguna parte. “No me
mataron. Todavía tenía valor como esclavo. Qué-"
"¿Eres un esclavo aquí?" Silvia estaba empezando a controlar sus emociones; su voz
contenía tanto indignación como conmoción.
Sin embargo, Gabriel negó con la cabeza.
"No. El Señor me protegió; el Shawnee me vendió a una banda de Mohawk que tenía
con ellos a un sacerdote jesuita; lo escoltaban a una misión en Canadá. Hablaba solo
francés, y yo sabía poco de eso, pero ató y me puso en cataplasma la herida y le
mostré que podía escribir y calcular, y persuadió a mis captores de que valdría más
para un hombre de propiedad que trabajar en la de alguien. los campos."
"Señor. ¿Brant? Silvia sonaba completamente horrorizada, y Rachel también.
"Finalmente." Gabriel sonaba repentinamente cansado, y las arrugas de su rostro
mostró austero. Sin embargo, no soy ... un esclavo aquí. Soy libre."
Gratis.
La palabra flotaba en el aire frío de la mañana, brillante y afilada como un
carámbano.
Nadie habló por un momento, pero las palabras no dichas fueron tan claras para
Rachel como si las hubieran gritado.
Entonces, ¿por qué no volviste a casa? ¿O al menos enviarme un mensaje de que no
estabas muerto?
"¿Has estado bien, Silvia?" Gabriel se quedó quieto, apoyado en su muleta. No
llevaba peluca y el viento frío levantó su fino y ralo cabello de modo que brilló por
un momento, como un halo fugaz.
Silvia se rió de eso, una risita aguda, medio histérica.
"No", dijo, deteniéndose abruptamente. "No, no tengo. No tenía dinero y poca

ayuda. Pero he alimentado a mis niñas lo mejor que he podido ".
“Las chicas. Pru y Patience, ¿están contigo? ¿Aquí?" La emoción en su voz no era
fingida, y los hombros de Rachel se relajaron un poco. Quizás se había visto obligado
a irse, aunque ya no era un esclavo.
“Prudencia, paciencia y poca castidad”, dijo Silvia, con una nota en su voz que lo
desafió a preguntar. "Sí, están conmigo".
Él se congeló por un momento, mirando de cerca su rostro. Incluso desde atrás,
Rachel podía imaginar fácilmente cuál debía ser la expresión de Silvia: vergüenza,
desafío, esperanza… y miedo.
"Castidad", repitió, lentamente. "¿Cuando nació ella?"
—El cuatro de febrero, en el 78 —respondió Silvia con claridad, con el desafío más
alto, y el rostro de Gabriel se endureció.
"Supongo que estás casado de nuevo", dijo. "¿Está tu ... esposo ... contigo?" "No me
casé", dijo entre dientes.
Él pareció sorprendido. "Pero pero-"
“Como te dije. Mantuve a mis hijos alimentados ".
Rachel sintió que realmente no debía ser testigo de intimidades tan dolorosas entre
los Hardman. Pero una enredadera de madreselva seca se había adherido a su ropa
y sus pies estaban hundidos en los restos de plantas de tomate muertas; el viento
había cesado de repente y no había forma de que pudiera moverse en medio de este
espantoso silencio sin ser detectada.
"Ya veo", dijo Gabriel al fin. Su voz era incolora, y estuvo de pie por varios momentos,
con las manos anudadas ante él, claramente tomando una decisión sobre algo. Su
rostro cambió mientras pensaba, y las emociones de ira, lástima, vergüenza y
confusión se suavizaron en una dura superficie de decisión.
"Me casé", dijo en voz baja. —Una mujer Mohawk, sobrina del Sachem. Él es-"
"Yo sé quién es". La voz de Silvia sonaba débil y lejana.
Otro largo momento de silencio, y Rachel escuchó el pequeño chasquido cuando
Gabriel se lamió los labios.
"Los ... Mohawk tienen una noción diferente del matrimonio", dijo.
"Asumiría que lo hacen". Silvia todavía sonaba como si estuviera a cien millas de
distancia, participando en esta conversación por medio de señales de humo.
"Podría ... podría ... tener dos esposas". No parecía que la perspectiva de un
matrimonio dual fuera agradable.
—No, no puedes —dijo Silvia con frialdad. "No si piensas que yo sería uno de ellos".
"No creo que me juzgues", dijo Gabriel con rigidez. "No he pronunciado palabra de
reproche por ..."
"¡La expresión de tu rostro engañoso es suficiente reproche!" La conmoción se había
disipado y la voz de Silvia se quebró de furia. “¡Cómo te atreves, Gabriel! ¿Cuánto
tiempo ha estado aquí, con todas las facilidades para escribir y comunicarse, y no
envió una palabra? Si hubiera sido una viuda respetable y no nos hubieras separado
de la Reunión Anual y de otros Amigos en Filadelfia, me habría casado de nuevo,
aunque te lamenté profundamente ". Su voz se quebró y respiró audiblemente,
tratando de recuperar el control.
“Pero nadie sabía si estabas muerto, detenido o ... ¡o qué! No podría casarme. Me
quedé sin nada ... nada ... salvo esa casa. Un techo sobre nuestras cabezas. El ejército
tomó mis cabras y pisoteó mi jardín, y vendí todo menos una cama y una mesa. Y
después de eso …"
"Castidad", dijo Gabriel, en un tono desagradable.
Silvia estaba erguida como un árbol joven de roble, con los puños apretados a los
costados y temblando de rabia. Sin embargo, cuando habló, su voz era tranquila y
resonante.
"Me divorcio de ti", dijo. “Me casé contigo de buena fe, te amé y te consolé, te di
hijos. Y tú me has abandonado, me has tratado de mala fe y piensas seguir
haciéndolo. No hay matrimonio entre nosotros. Me divorcio y te repudio ".
Gabriel parecía completamente atónito. Rachel entendió que el divorcio era posible
entre Friends, pero nunca había conocido a nadie que lo hubiera hecho. ¿Realmente
había sucedido algo así frente a ella?
"Usted. ¿Divorciarte de mí? Por primera vez, la ira enrojeció su rostro. "Si alguien
declarara nula la unión entre nosotros ..."
“No engañé a mi cónyuge. No cometí bigamia. Pero diré que nuestro matrimonio ha
terminado y que no tienes ningún medio para impedirme ".
Rachel se había perdido de vista por reflejo, con la palma de la mano sobre la boca,
como si fuera a exclamar en protesta por la escena que tenía delante. Se estaba
preparando para escabullirse cuando Gabriel volvió a hablar.
"Por supuesto, me quedaré con Paciencia y Prudencia", le aseguró a Silvia, y Rachel
se quedó paralizada. Se sintió obligada a mirar con cautela alrededor del edificio de
nuevo, aunque sólo fuera para estar segura de que el silencio de Silvia no significaba
que hubiera caído muerta de la conmoción o la furia.
No lo había hecho, aunque se había vuelto levemente, y era evidente por su rostro
congestionado que solo la incapacidad de elegir entre las palabras que inundaban su
garganta le impedía hablar.
"Los extrañé cruelmente", dijo Gabriel, y por la expresión de su rostro,
probablemente lo decía en serio.
—Naturalmente no extrañaste a Chastity —dijo Silvia, con la voz temblorosa; con
rabia, Rachel estaba segura, aunque por la expresión en el rostro de Gabriel, una
mirada mezclada de lástima y exasperación, no creía que él hubiera diagnosticado
su dolor. estado de ánimo de la esposa correctamente.
"Yo ... no te condeno", dijo. "Ya sea ... violación, o ... o elección, tú ..."
—Oh, sin duda una elección —siseó Silvia. “¡La elección entre abrir las piernas o ver
a mis hijos morir de hambre! ¡La elección que me dejaste! "
Gabriel se puso rígido. "¿Qué? Cualquiera que sea la causa de su nacimiento, la niña
no puede ser condenada ni declarada culpable", dijo. "Ella tiene la luz de Cristo en
su interior, como todos los hombres, pero ..."
"¡Pero no estás dispuesto a reconocer a Cristo en ella, o en mí, supongo!"
La mandíbula de Gabriel se apretó con fuerza y luchó por un momento, claramente
buscando controlar sus exigentes emociones.
"Me interrumpiste hace un momento", dijo tranquilamente. “Dije que me quedaré
con la paciencia y la prudencia. Estarán felices, seguros y bien cuidados. Pero te daré
una suma de dinero para que puedas mantenerte a ti y al ... niño ".
“Su nombre es Chastity”, dijo Silvia, con la misma tranquilidad. "Y tú sabes por qué,
aunque ella nunca lo hará, si Dios quiere". Ella tomó una respiración audible y
exhaló un penacho blanco lento, parecido a un dragón. Seguramente me quedaré

con ella, y también con sus hermanas. No les hablaré mal de ti; merecen pensar que
su padre los amaba ". Hubo un mínimo énfasis en "pensar".
"No tienes derecho a quitármelos", dijo Gabriel. Ahora no sonaba enojado; sólo
cuestión de hecho. “Los niños pertenecen a su padre; Es la ley."
—La ley —repitió Silvia con desprecio. “¿De quién es la ley? ¿Tus? ¿Los Reyes? ¿El
del Congreso? Por primera vez miró a su alrededor, sobre los campos oscuros que se
extendían y los árboles sin hojas, las casas a lo lejos, empañadas por el humo. ¿No
me dijiste que los mohawk tienen una visión diferente del matrimonio? Bien
entonces." Ella volvió a fijar su mirada en él, ojos duros como una piedra. "Hablaré
con tu amo y veremos".
CON ESE ULTIMATUM, Silvia se volvió y caminó con determinación hacia la casa.
Gabriel Hardman la persiguió, su muleta golpeando en su ansiedad por alcanzarla,
pero si ella escuchó sus importunidades, no surtieron efecto.
Al encontrarse sola, Rachel se sacudió violentamente, tratando de deshacerse de su
recuerdo de los últimos minutos, para dejar que sus sentimientos se calmaran de
alguna manera. Entró en el retrete y, a pesar de su naturaleza maloliente y húmeda,
soltó el pestillo y sintió una agradable sensación de privacidad y tranquilidad
rodeándola. El suave funcionamiento de su propio cuerpo también la alivió, con su
tranquila tranquilidad. Su hermano, Denny, le había dicho una vez que los judíos, una
raza muy entregada a la oración, tenían oraciones breves especiales para recitarlas
en ocasiones privadas como ésta, agradeciendo al Creador por el buen
funcionamiento de la vejiga y los intestinos. Eso la había hecho reír al principio, pero
ahora pensó que tenía sentido.
El hormigueo de sus senos que se volvían a llenar lentamente la hizo consciente de
otros trabajos, y dio las gracias rápidamente por su hijo mientras salía al aire
mordiente.
—Y también por la pequeña Chastity y sus hermanas —añadió en voz alta, dándose
cuenta de repente de que la terrible escena que acababa de presenciar entre los
Hardman sin duda atraería a tres niños inocentes a su vórtice. "¡Señor, ellos ni
siquiera saben sobre su padre todavía!"
Miró ansiosamente hacia la casa, pero ni Silvia ni el antiguo marido de Silvia estaban
a la vista. Sin embargo, la puerta se abrió y su propio marido salió, su rostro se
iluminó cuando la vio.
"¡Ahí lo tienes!" Alargó el paso para alcanzarla antes y la abrazó. “Pensé que tal vez
te habías encontrado con una serpiente en el retrete, tardaste tanto. ¿Estás bien?
preguntó, mirándola a la cara con repentina preocupación. "¿Comiste algo que no te
gustó?"
"No la comida", dijo. Quería aferrarse a él, pero sus pechos estaban tan sensibles en
ese momento que se separó. "Ian ..."
“El hombre pequeño está rugiendo por ti”, dijo, inclinando la cabeza hacia la casa. Él
era; Rachel podía escuchar a Oggy llorando desde donde estaban, y sus pechos de
inmediato comenzaron a gotear. Corrió hacia la puerta, Ian pisándole los talones.
"Mira", le dijo Ian a Oggy mientras ella lo agarraba, "te dije que Mammaidh no te
dejaría morir de hambre". Estaban en la habitación de invitados que Catherine les
había dado cuando Brant les había entregado el mensaje de Wakyo'teyehsnonhsa, y
Rachel se hundió en la cama, tanteando sus correas sueltas con una mano.
Oggy se abalanzó sobre ella, agarró el pezón disponible como un caimán hambriento
y los chillidos cesaron abruptamente.
"Los Sachem se han enamorado de mi madre", dijo Ian, en el repentino silencio. "La
ha desafiado a un concurso: pistolas a diez pasos".
"¿Un concurso o un duelo?" Preguntó Rachel, cerrando los ojos en la dicha del alivio
cuando su leche bajaba. El pecho libre goteaba, pero a ella no le importaba.
"De cualquier manera, tengo cinco a uno sobre mamá", dijo Ian, riendo. “Su padre le
enseñó a disparar, y el tío Jamie y mi padre la llevaron a los páramos a cazar conejos
y urogallos cuando eran muchachos. Puede disparar seis peniques a diez pasos,
siempre que la pistola sea verdadera ".
“¿Con quién está tu apuesta? ¿Joseph Brant o el Sachem? “Oh, Thayendanegea, sin
duda. ¿Qué pasa, muchacha?
Abrió los ojos para ver su rostro a unos centímetros del de ella; podía sentir el calor
de su cuerpo en la fría habitación y se acurrucó más cerca.
"¿Supongo que no sabes que el marido de la amiga Silvia está aquí?" Ian parpadeó.
"¿Qué, el hombre que se supone que está muerto?"
“Desafortunadamente, no lo es. Pero el esta aqui. Se conocieron, justo ahora, fuera
de lo necesario ”.
"Desafortunadamente", repitió lentamente y enarcó una ceja. "¿Por qué sería mejor
para él estar muerto?"
Rachel exhaló un suspiro que hizo que Oggy gruñiera y se agarrara más ferozmente.
"¡Ay! No tengo nada que objetar a que el pobre siga viviendo, es el 'aquí' el problema
”. Ella le contó brevemente lo que había sucedido.
"¿Y la paciencia y la prudencia?" preguntó, volviendo a colocar a Oggy en su regazo.
“Por lo que me dijiste de tu primer encuentro con ellos, son muy conscientes de los
apuros en los que se encontraba su madre y de cómo se enfrentó a sus
circunstancias. Claramente la aman y le son leales, independientemente. ¡Pero ahora
su padre ha regresado y ellos también lo aman! "
"Pero aún no saben, ¿que no está muerto y que está aquí?"
"No lo hacen". Rachel cerró los ojos y besó la pequeña cabeza redonda de Oggy,
suave con su caspa de sedoso cabello oscuro. “He estado pensando en cómo
podríamos ayudarlos a ellos ya la amiga Silvia, pero no veo un buen camino a seguir.
¿Tienes alguna idea?
"Yo no", dijo. Fue y miró por la ventana. “No veo a ninguno de ellos. No es que yo
sepa cómo es el hombre, pero ... "
“Cojea mucho y camina con muletas. El Shawnee que lo capturó le cortó la mitad del
pie con un hacha ".
"Jesús. Entonces no es de extrañar que no se haya ido a casa.
Silvia dijo que hablaría con él, el amo de su marido, supongo que se refería a Joseph
Brant. ¿Quizás están con él?
Ian negó con la cabeza.
“No, no lo son. Eso es lo que vine a decirles: Thayendanegea se ha ido. Le dije de
inmediato por qué había venido, y cuando terminamos de comer, dijo que iría él
mismo a Wakyo'teyehsnonhsa y arreglaría que yo la viera ". Levantó la barbilla hacia
la ventana, por donde entraba la pálida luz de la tarde. "Son doce kilómetros, dijo,
pero volvería a cenar si se marchaba enseguida".
"Oh." La noticia fue un shock, solo porque se había olvidado del pequeño asunto de
la ex esposa de Ian. "Eso es ... muy bueno de su parte".
Ian levantó un hombro.
"Sí, bueno, es de moda enviar un mensaje, si es una visita formal, y esta es", agregó,
mirándola. Pero tienes razón, es bueno que se vaya él mismo. I
No sé si se trata de respeto por el tío Jamie o por Wakyo'teyehsnonhsa

-"
"Él piensa muy bien de ella, entonces." Rachel trató de hacer una declaración y no
una pregunta, pero Ian era sensible a los tonos de voz.
"Ella es una de su gente, su familia", dijo simplemente. “Estaba con él en Unadilla, la
última vez que la vi. Mucho antes de que tú y yo nos casáramos ". Se volvió de nuevo
hacia la ventana, protegiéndose los ojos de la luz.
¿Dónde crees que se ha ido Silvia?
No más de un momento de pensamiento proporcionó la respuesta.
“Ha ido a buscar a sus hijas”, dijo Rachel con certeza. Ian la miró fijamente.
"¿Está en condiciones de montar?"
"Absolutamente no." La agitación hizo que Rachel se tensara y Oggy le hundió los
dedos en el pecho para sujetarlo. "¡Ay!"
Entonces será mejor que vaya a buscarla. Dale a la Sra. Brant mis disculpas por su
cena ".
85
A Moonlicht Flicht
IAN hizo una pausa para ponerse su chaqueta de piel de oso — solo había una neblina
en el cielo, pero era el color lavanda que presagiaba nieve, y el aire se estaba
enfriando rápidamente — pero no se molestó en armarse más allá del cuchillo en su
cinturón. Incluso si Gabriel Hardman era un cuáquero perdido, no creía que un
hombre mutilado con muletas fuera una dificultad. Se alegró de no haberse peinado
el pelo para esta visita; si tenía que cabalgar hasta Canajoharie y regresar en medio
del frío y la nieve, su propia piel le serviría bastante bien.
Salió de la casa y se dirigió al establo donde habían dejado sus caballos. Silvia no era
una buena jinete, e incluso si hubiera logrado ensillar y embridar su caballo sola, no
habría llegado muy lejos.
Había escuchado los disparos aleatorios de las pistolas, pero no había prestado
atención. Su madre lo saludó, sin embargo, y él vio que ella y el Sachem habían
su concurso: un pañuelo mugriento fue clavado a un enorme roble desnudo,

perforado con agujeros chamuscados y ennegrecidos.
Jenny estaba sonrojada por el frío y se le había quitado la gorra cuando echó hacia
atrás la capucha de su capa. Buscaba a tientas detrás de la cabeza y se reía de algo
que la Sachem le había dicho, ya pesar de su cabello gris plateado, Ian, bastante
sorprendido, pensó que parecía una niña.
“Okwaho, iahtahtehkonah,” dijo el Sachem al ver a Ian. Sonrió ampliamente,
mirando a Jenny. "Tu madre es mortal".
"Si te refieres a una pistola, eso espero", respondió Ian, entrecerrando los ojos
ligeramente. "Ella tampoco está mal con un sombrero, si alguien le da una causa".
El Sachem se rió y, aunque Jenny no lo hizo, olfateó de una manera que indicaba
diversión. Ella arqueó una ceja hacia Ian, se volvió y luego se volvió, habiendo visto
algo en su rostro.
"¿Qué ha pasado?" dijo, su propio rostro cambió en un instante.
Les dijo, brevemente. Se le ocurrió que el viejo Sachem no solo era el tío de
Thayendanegea, sino que claramente tenía influencia sobre él.
El Sachem no interrumpió ni hizo preguntas, y mantuvo una actitud de atención
respetuosa, pero a Ian le pareció entretenido el relato. Sin embargo, cuando puso
fin a la historia, también se le ocurrió que los Sachem muy probablemente conocían
bien a Gabriel Hardman y podrían sentir lealtad hacia él.
Su madre había estado limpiando pensativamente su pistola mientras él hablaba,
clavando un paño en el cañón con su pequeña baqueta. Ahora volvió a guardarse la
pistola en el cinturón, dobló la tela manchada y la metió en la caja del cartucho.
"Tuvimos una apuesta, ¿no es así?" preguntó al Sachem. Se echó hacia atrás un poco
sobre sus talones, una sonrisa aún acechaba en las comisuras de su boca.
"Lo hicimos."
Y admites que gané, supongo. ¿Eres un hombre honesto? La sonrisa se hizo más
clara.
“No puedo decir lo contrario. ¿Qué perdón exiges?
Jenny asintió con la cabeza en dirección a la casa. “Que vayas con mi amiga Silvia, a
hablar con el señor Brant. Y que veas que se hace justicia ”, agregó, como una
ocurrencia tardía.
"No ganó por tanto", dijo el Sachem, con un leve reproche. "Pero como ella es tu
amiga, claramente irás con ella donde sea que ella
va. Y como también eres mi amigo, ¿lo eres? se interrumpió a sí mismo, levantando
una ceja blanca.
"Si eso te hace ir con ella, sí", dijo Jenny con impaciencia.
“Iré contigo,” dijo el Sachem, inclinándose. "A donde quieras ir".
ESTE INTERCAMBIO MOLESTÓ A Ian, pero no tuvo tiempo para hacer más que darle
al Sachem una breve mirada de “molesta a mi madre y te destriparé como a un pez”
en su camino hacia el establo. Su madre captó la mirada y pareció pensar que era
gracioso, aunque el Sachem mantuvo una cara decentemente seria.
De hecho, Silvia estaba en el establo, con el torcido castrado llamado Henry que
había montado desde Filadelfia, apoyado en su cálida masa, con la cara enterrada en
sus brazos, mientras él arrancaba tranquilamente bocados de heno de una red
colgante y masticaba con un reconfortante, sonido baboso. La silla y las riendas del
caballo yacían en el suelo a sus pies.
Silvia miró hacia arriba al oír los pasos de Ian. Tenía la cara manchada de llanto, la
gorra ladeada y el cabello castaño y lacio desarreglado a un lado y colgando al lado
de la oreja, pero se inclinó de inmediato para agarrar la brida del suelo a sus pies.
—Yo estaba ... estaba esperando ... él estaba comiendo, no pude frenarlo mientras
... —Hizo un gesto impotente hacia la tachuela de Henry y las mandíbulas que le
temblaban lentamente—.
"¿Y adónde pretendes ir?" Preguntó Ian cortésmente, aunque eso estaba bastante
claro. Sin embargo, la pregunta enfocó la mente de Silvia y se enderezó con los ojos
empañados pero feroces.
“Para conseguir a mis chicas y llevárselas. ¿Me ayudarás?
"¿Y a dónde vas, muchacha?" Ian alcanzó la brida, pero ella se aferró a ella,
desesperada.
"¡Lejos!" ella dijo. "¡No importa, encontraré un lugar!"
"Rachel dijo que habías pensado en llevar el asunto a Thayendanegea". “Lo hice, sí.
Estaba tratando de decidir ", dijo, colocando una mano en el
cuello de caballo. "Ya sea para esperar su regreso y pedir su juicio entre Gabriel y yo,
o ir a la posada, buscar a las chicas y correr". Ella misma respiraba como un caballo
fugitivo, y ahora se detuvo para secarse la cara y tragar. —Si espero, Gabriel podría
conseguir ayuda para perseguirnos, y si nos atrapa ... yo ... dudo que pudiera evitar
que se llevara a las chicas.
me. Y ... ¿y si Brant se pusiera del lado de Gabriel? Un pensamiento tardío la golpeó.
"¿Creen los Mohawk que los niños son propiedad del padre?" "No", dijo Ian con
calma. “Si una mujer echa a su marido de su casa, o
él se va, sus hijos se quedan con ella ".
"Oh." Se sentó de repente en la silla y levantó una mano temblorosa para apartar el
cabello que colgaba. "Oh. Entonces quizás …?"
“Quizás no sea asunto de Thayendanegea,” dijo Ian con total naturalidad. “Lo que
sucede entre un hombre y su esposa es ... lo que sucede entre un hombre y su
esposa, a menos que esté causando un escándalo que moleste a otras personas.
Quiero decir, si le dispara a su esposo, eso podría causar un poco de molestia, pero
no supongo que tenga la intención de hacerlo, siendo un amigo y todo ".
"Oh", dijo de nuevo. Ella se sentó un rato, mirando el suelo sembrado de heno entre
sus pies, y él la dejó sentarse.
"Me gustaría dispararle a Gabriel", dijo, y miró un poco más, con los labios apretados.
Luego negó con la cabeza y se puso de pie vacilante. Pero tienes razón. No lo haré ".
Ella respiró hondo y tomó la brida que tenía en la mano.
Pero ahora debo tener a mis chicas conmigo. ¿Me ayudarás a ir a buscarlos?
La luz se apagaba rápidamente y un viento con el aliento frío de la noche entró en el
granero y agitó los trozos de paja esparcidos por el suelo de tierra apisonada. Ian
simplemente asintió y se inclinó para levantar la silla.
Ve a buscar tu capa, muchacha. Te congelarás, de lo contrario ".
Faltaba menos de una hora de camino hasta la posada, pero el sol se había puesto,
tragado por un repentino banco de nubes que se alzaba de los árboles como pan
negro. Comenzó a nevar.
Ian había puesto a Silvia delante de él, diciendo que podría enredarse en la cuerda
que conducía al segundo caballo. Tanta era verdad. Era más cierto que, si bien ella
ya no estaba muerta de hambre, todavía estaba delgada como un carámbano e igual
de frágil, y él sintió la urgente necesidad de protegerla.
El viento había amainado, gracias a Dios, pero la nieve caía espesa y silenciosa,
silenciando todo sonido y cargando las ramas de los pinos y abetos. Era un buen
camino, pero todavía empujó un poco a Henry, para que no desapareciera
los cascos del caballo. Este no era su país, y no quería extraviarse y terminar pasando
la noche en el bosque con Silvia.
"Conocí a Gabriel en Filadelfia", dijo inesperadamente. “Mis padres aún vivían
entonces, y pertenecíamos a la misma reunión. Habían elegido a otra persona para
mí: un herrero que tenía su propia forja. Diez años más viejo que yo, bien
establecido. Un hombre amable —agregó después de una pausa. «Con casa y
propiedad. Gabriel era un empleado, de mi edad, y apenas ganaba lo suficiente para
mantenerse, y mucho menos una esposa ".
"Bueno, no era más que un explorador indio cuando conocí a Rachel", dijo Ian,
mirando el brumoso aliento de Henry fluir sobre el cuello del caballo mientras
cabalgaban. Y un hombre de sangre, adiós. Sin embargo, sí era dueño de algunas
tierras ”, agregó justamente.
"Y tú tenías una familia", dijo en voz baja. “Mis padres murieron en el transcurso de
un año, viruela, y no quedaba nadie más que yo; No tuve hermanos ni hermanas.
Gabriel había roto con su gente cuando se convirtió en Amigo; él no nació para eso,
como yo. "
"Entonces solo os tenéis el uno al otro".
"Lo hicimos", dijo, y se quedó en silencio por un momento.
"Y luego tuvimos a las chicas", dijo, tan suavemente que él apenas la escuchó. "Y
estábamos felices".
La nieve se había detenido cuando llegaron a la posada, aunque todo a la vista estaba
ligeramente escarchado, dorado brillante donde la luz de las lámparas entraba a
través de las ventanas, plateada en los intermitentes rayos de luz de la luna que
atravesaban las nubes. Silvia dejó que la bajara del caballo, pero cuando él se dispuso
a entrar con ella, ella le puso una mano en el pecho para detenerlo.
"Te doy las gracias, Ian", dijo en voz baja. “Necesito hablar con mis hijas a solas.
Deberías volver con Raquel y tu hijo ".
Podía ver su rostro delgado y gastado en la luz cambiante, un momento suavizado
por las sombras, el siguiente tenso por la ansiedad.
"Voy a esperar", dijo con firmeza.
Ella se rió, para su sorpresa. Fue una risa pequeña y cansada, pero real.
“Prometo que no agarraré a las chicas y me iré sola a una tormenta de nieve”, dijo.
“Tuve paz para pensar mientras cabalgábamos y para orar, y te agradezco
para eso también. Pero me quedó claro que debía dejar que Patience y Prudence
vieran a su padre. Sin embargo, primero necesito hablar con ellos y explicarles lo que
le ha sucedido ". Su voz vaciló un poco en "sucedió", y se aclaró la garganta con un
pequeño dobladillo.
Entonces me quedaré en la taberna.
“No,” dijo ella, tan firmemente como él lo había hecho. “Puedo oler la cocina de la
casera; las niñas y yo comeremos juntas, hablaremos y dormiremos, y por la mañana,
les peinaré, les vestiré con ropa limpia y le pediré al posadero que haga arreglos para
que nos lleven de regreso en una carreta. No tienes que preocuparte por mí, Ian —
agregó con suavidad. "No estaré solo".
La estudió por un momento, pero ella lo decía en serio. Suspiró y sacó su bolso.
Necesitarás dinero para la carreta.
86
Profecía no deseada
Hacía frío, pero el aire del amanecer era límpido como un cristal roto e igual de agudo
en los pulmones. Ian estaba cazando con Thayendanegea esta mañana, y estaban
siguiendo a un glotón. Seguir, no cazar. Había caído nieve fresca en la noche (seguía
cayendo, aunque levemente por el momento) y el animal era visible, una pequeña
mancha negra sobre la nieve gris a esta distancia, pero moviéndose de una manera
impasible y ondulante que hablaba de una larga paciencia, más bien. que el gracioso
trompo de la persecución. El glotón también estaba siguiendo algo.
"Ska'niònhsa", Thayendanegea dijo, señalando con la cabeza un parche de nieve
embarrada, en el que se veía la curva de una huella.
"Herido, entonces", respondió Ian, asintiendo con la cabeza. Un glotón no se
enfrentaría a un alce sano, pocas cosas lo harían, pero seguiría a un herido durante
días, esperando pacientemente a que la debilidad pusiera de rodillas al ska'niònhsa.
"Será mejor que espere que los lobos no lo encuentren primero".
“Todo es casualidad”, dijo filosóficamente Thayendanegea, y bajó su rifle de su
cabestrillo. A pesar del rifle, Ian pensó que el comentario no era del todo filosófico.
Ian inclinó la cabeza de un lado a otro en equívoco.
“Mi tío es un jugador”, dijo, aunque la palabra Mohawk que usó no tenía el mismo
significado que la palabra en inglés. Significaba algo más como "alguien que se aferra
con valentía" o "alguien que es descuidado con su vida", según el contexto. “Dice
que hay que correr riesgos, pero que solo un tonto se arriesga sin saber cuáles son”.
Thayendanegea lo miró, algo divertido. Y eso también es un poco cauteloso, pensó
Ian.
"¿Y cómo va a saber uno, entonces?" "Uno pregunta y uno escucha".
"¿Y has venido a escucharme?"

"Vine a ver a Wakyo'teyehsnonhsa", dijo Ian cortésmente, "pero sería realmente un
desperdicio irse de nuevo sin escuchar a un hombre de tu experiencia y sabiduría, ya
que eres lo suficientemente bueno para hablar conmigo".
La risa que vino en respuesta a eso fue Joseph Brant, no Thayendanegea, y también
lo fue la mirada cómplice que vino con eso.
"¿Y tu tío, por supuesto, podría estar interesado en lo que tengo que decir?" "Tal
vez", dijo Ian, serenamente. Llevaba su viejo mosquete; bien
suficiente para cualquier cosa que pudieran encontrar. Atravesaban un bosque de
abetos enormes y la nieve era escasa debajo de las ramas espinosas y la gruesa capa
de agujas resbaladiza bajo los pies. "Me dijo que juzgara si debía decirte lo que él
sabe".
"Supongo que has decidido hacerlo, entonces", dijo Brant, la mirada de diversión se
hizo más profunda. “¿Qué sabe él? ¿Dijo esto? ¿No es lo que piensa?
Ian se encogió de hombros, con los ojos fijos en el glotón distante.
"Él sabe." Él y el tío Jamie lo habían discutido, y el tío Jamie finalmente había dejado
que él decidiera cómo contarlo. Ya sea para pasarlo como conocimiento adquirido
durante la época de Jamie como agente indio y sus conexiones tanto con el gobierno
británico como con el ejército continental, o decir la verdad. Brant era el único
comandante militar a quien se le podía contar esta verdad en particular, pero eso no
significaba que la creería. Sin embargo, todavía era un mohawk, a pesar de su esposa
medio irlandesa y su educación universitaria.
"La esposa de mi tío", dijo Ian, viendo las palabras dejarlo en pequeñas bocanadas
de niebla blanca. “Ella es una arennowa'nen, pero es más. Ha caminado con un
fantasma de Kahnyen'kehaka, y ha caminado a través del tiempo ".
Thayendanegea volvió la cabeza bruscamente como un búho de caza. Ian no tenía
nada que ocultar y no se inmutó. Después de un momento, Thayendanegea asintió,
aunque los músculos de sus hombros no se relajaron.
"La guerra", dijo Ian sin rodeos. “Hasta ahora se ha unido a los británicos, y por una
buena razón. Pero les decimos ahora que los estadounidenses prevalecerán. Usted,
por supuesto, decidirá qué es lo mejor para su gente a la luz de ese conocimiento ".
Los ojos oscuros parpadearon y una sonrisa cínica tocó la comisura de su boca. Ian
no presionó las cosas, pero siguió caminando tranquilamente. La nieve chirrió bajo
sus botas; se estaba poniendo más frío.
Ian levantó esta cabeza para oler el aire; a pesar de la claridad del aire, sintió una
sensación de más nieve, la débil vibración de una tormenta lejana. Pero lo que atrapó
con la brisa fue el olor a sangre.
"¡Allí!" Dijo en voz baja, agarrando la manga de Thayendanegea.
El glotón había desaparecido momentáneamente, pero mientras miraban, lo vieron
saltar de roca en roca, como agua que fluye cuesta arriba, y detenerse en un punto
alto, desde el cual miraba hacia abajo, concentrado.
Los hombres no dijeron nada, pero empezaron a trotar rápidamente, con el aliento
blanco.
El alce había caído de rodillas al abrigo de un grupo de pinos oscuros; el fuerte olor
de su sangre se mezclaba con la trementina de los árboles, arremolinándose a su
alrededor. Los lobos llegarían pronto.
Thayendanegea le hizo un breve gesto a Ian para que siguiera adelante. No se trataba
de una cuestión de valentía o habilidad, solo de velocidad. El animal se había roto
una pata trasera: sobresalía en un ángulo inquietante, el hueso blanco astillado se
veía a través del pelo y la nieve a su alrededor estaba salpicada y manchada de
sangre.
Debilitado como estaba, levantó su pecho libre de la nieve helada y los amenazó: un
joven macho, en su primer invierno. Bueno. La carne estaría bastante tierna.
Incluso joven y debilitado, seguía siendo un alce adulto y muy peligroso. Ian descartó
cualquier idea de cortarle el cuello y lo despachó rápidamente con un disparo de
mosquete entre los ojos. El alce dejó escapar un grito extraño y hueco y se balanceó
con los ojos vacíos hacia un lado antes de colapsar con un ruido sordo.
Thayendanegea asintió una vez, luego se volvió y gritó hacia el vacío detrás de ellos.
Algunos hombres habían salido con ellos, saliendo a cazar y dejándolos solos para
hablar, pero probablemente todavía estarían al alcance del oído. Necesitaban matar
el cadáver antes de que aparecieran los lobos.
"Ve a buscarlos", dijo Thayendanegea brevemente a Ian, sacando su cuchillo.
"Cortaré la garganta y mantendré alejado al glotón". Levantó la barbilla, indicando
la alta roca donde el glotón vigilaba con ojos saltones.
Cuando Ian se volvió para irse, escuchó a Thayendanegea decir, casi sin pensarlo, "Le
dirás esto al Sachem".
Así que se lo estaba tomando en serio, al menos. Ian estaba tristemente complacido
por eso, pero no tenía esperanzas.
Antes de haber corrido cien metros, escuchó el crujido de los cascos de un animal a
caballo, y al doblar una curva en el camino se encontró cara a cara.
con lo que tenía que ser Gabriel Hardman, montado en una mula grande, huesuda y
con ojos rebeldes. Ian dio un paso hacia atrás, fuera del alcance de la mordida.
"Maté un alce", dijo Ian brevemente, y señaló con el pulgar hacia atrás. Ve a
ayudarlo. Hardman asintió con la cabeza, vaciló un momento como si quisiera decir
algo, pero se lo tragó y golpeó el cuello de la mula con las riendas.
Los hombres volvieron juntos, cargados de carne y regocijados de frío y sangre. Era
media mañana cuando regresaron a la casa, y Rachel los estaba mirando, mirando
por la ventana delantera. Ella saludó y desapareció.
Ian vio a Hardman salir del granero, donde el hombre había ayudado a terminar la
matanza.
"¿Puedo preguntar", dijo Hardman, dirigiendo a Ian una mirada directa, "cómo fue
que viajabas con mi ... con Silvia y las ... chicas? Supongo que no sabías que yo estaba
aquí, como claramente Silvia no lo estaba ".
"No. Vine a visitar a la mujer que una vez fue mi esposa ”, respondió Ian. No tiene
sentido ser reservado; todo Canajoharie lo sabría esta tarde, si es que no lo habían
hecho ya. “Supe que ella y sus hijos estaban en Osequa cuando ocurrió el ataque y
que su esposo había sido asesinado, pero ninguno de mis amigos sabía nada de su
condición. Así que pensé que vendría a verlo ".
"En efecto." Gabriel Hardman lo miró con una ceja enarcada.
"Tengo una nueva esposa", dijo Ian con serenidad, en respuesta a la ceja. "Ella está
conmigo, y también nuestro hijo".
"Así que lo entiendo", dijo Hardman. "¿Escuché que ella es una amiga?"
"Lo es, y me ha dicho que Friends no soporta la poligamia", dijo Ian. "No tenía eso
en mente, pero si lo hubiera hecho, no la habría traído conmigo".
Hardman le dirigió una mirada penetrante y una risa breve.
Entonces te lo dijo Silvia. ¿Por qué está ella contigo? ¿Por qué la trajiste aquí?
Ian se detuvo y miró a Hardman.
“Hizo un gran servicio a mi tío, quien me envió a cuidar de su bienestar. Si quieres
conocer el estado en el que la encontré a ella y a sus hijas,
Te lo diré, hombre, y te vendría bien si lo hiciera ".

Hardman se echó hacia atrás como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho.
“Yo… no podía… no podía volver a Filadelfia”, dijo furioso. "¡Era un prisionero, un
esclavo!"
Ian no respondió a eso, sino que miró deliberadamente a su alrededor: la casa, el
bosque y el camino abierto.
Te dejo aquí. Ve con Dios ”, dijo, y se alejó.
87
En el que Rachel se pinta la cara
BRANT HABÍA VISTO TRABAJOS CON SUS MANOS la noche anterior y le dijo a Ian que
recibiría con agrado su visita hoy, por la tarde.
"Vas a ir conmigo", le había dicho Ian con firmeza a Rachel. Tú y el hombrecito
ambos. He venido a velar por su bienestar, no a cortejarla; es correcto que mi familia
esté conmigo. Además —añadió, esbozando una repentina sonrisa—, no quiero que
vuelvas aquí solo, tomando fotos con el Sachem e imaginando que soy yo atado al
árbol.
"¿Y por qué debería hacer eso?" preguntó, ocultando su propia sonrisa. "¿Qué hay
en ti visitando a tu ex esposa por ti mismo que debería causarme un momento de
inquietud?"
"Nada", dijo, y la besó suavemente. "Ese es mi punto."
Estaba feliz de que él quisiera que se fuera y, de hecho, no sentía ninguna inquietud
por conocer a esta mujer que había compartido la cama y el cuerpo de su marido, y
también una buena parte de su alma, por lo poco que le había contado. sus hijos
muertos.
Decir ah, pensó. Así que debo caminar hacia esta mujer, cargando al hermoso,
grande y saludable hijo de Ian. Claramente quiere que ella vea eso, y me avergüenza
admitir que yo también quiero eso, pero lo hago. Sin embargo, no está bien que ella
vea mis sentimientos internos. No he venido a triunfar sobre ella, ni a hacer que dude
de su sabiduría al despedir a Ian.
Considerar lo que debería usar para esta ocasión no era vanidad, se aseguró a sí
misma. Era un deseo de lucir… apropiado.
Solo tenía dos vestidos; tendría que ser el índigo. Más allá de eso ... Catherine la
había llevado al Sachem, quien había escuchado atentamente su solicitud y la miró
con el tipo de gran interés que había visto en Claire.
La cara de Fraser, y la de Denny, para el caso, cuando se le presenta algún fenómeno
médico como un teratoma, un tumor hueco lleno de dientes o pelo. Pero el Sachem
asintió y con mucho cuidado le mostró cómo hacer la pintura con arcilla blanca y un
puñado de bayas secas oscuras, empapado en lo que probablemente era orina de
ciervo por el olor, luego molido en una pasta azul y mezclado con un poco de de la
arcilla blanca.
Catherine había observado el proceso, y cuando los pigmentos fueron preparados y
aprobados por el Sachem, llevó a Rachel a su tocador para que pudiera usar el espejo
y aplicarlos prolijamente con un cepillo de patas de conejo.
Rachel se había peinado y recogido cuidadosamente el cabello, luego se había
pintado solo la parte superior de la cara, desde la línea del cabello hasta justo debajo
de los ojos, de un blanco sólido, y debajo de eso, después de pensarlo un poco, una
estrecha franja azul que cruzaba el puente. de su nariz. Ian le había dicho hacía
algunos meses —y Catherine Brant, aunque algo divertida por su intención, lo había
confirmado— que pintarse la cara de blanco de esa manera significaba que venía en
paz, y que el azul era para sabiduría y confianza.
Rachel había querido preguntarle a Catherine si pensaba que este curso era
prudente, pero no lo hizo. Sabía muy bien que no lo era, pero la banda azul estaba
destinada a exhortar a quienes la veían, así como a quienes la usaban.
"¿Se hace?" Preguntó Rachel; ella había preguntado antes, y pidió ahora sólo para
escuchar tranquilidad. "¿Las mujeres se pintan la cara tan bien como los hombres?"
"Oh, sí", le aseguró Catherine. "No pintura de guerra, por supuesto, sino para
celebrar una ocasión: un matrimonio, la visita de un jefe, el Festival de la Fresa ..."
"Una ocasión", dijo Rachel, con certeza. "Sí lo es."
"Increíble", dijo Catherine feliz, mirando por encima del hombro de Rachel a su
reflejo completo en el espejo. “Con esas cejas y pestañas oscuras, tus ojos son…
sorprendentes. En el buen sentido, sin duda —añadió apresuradamente, palmeando
el hombro de Rachel.
WAKYO'TEYEHSNONHSA TENÍA una modesta pero buena casa de campo en su tierra

y, como Thayendanegea, tenía una casa comunal detrás, al borde del bosque, por lo
que la madera, las pieles y las correas de cuero que la unían parecían fundirse en los
árboles.
Como un gran animal al acecho,Pensó Rachel.
Los había recibido en el patio frente a la casa de campo, los había invitado a pasar y
les ofreció leche y whisky, con bizcochos dulces. Admiraba a Oggy con lo que parecía
una gran sinceridad, y aunque había parpadeado al ver la pintura de Rachel, la
trataba con un delicado respeto, aunque sin mirarla a los ojos.
Ella era encantadora. Vestida a la moda Mohawk de camisa y pantalones de suave
piel de ciervo, decorada con una docena de pequeños anillos plateados, pequeños y
aún ágiles, a pesar de haber dado a luz a tres hijos vivos y Yeksa'a, la hija muerta de
Ian. Rachel pensó que tenían mucha edad, aunque Works With Her Hands tenía las
marcas del clima y de dolor en su rostro. Sin embargo, sus ojos aún estaban cálidos
y animados, y se encontró con la mirada de Ian a menudo y completamente.
Los niños habían llegado brevemente, traídos por una mujer mayor que le sonrió a
Ian. Las dos más jóvenes, niñas de tal vez cuatro y dos años, eran encantadoras, con
los ojos oscuros y suaves de su madre y los rostros sólidos y hermosos que tal vez se
parecían a los de su difunto padre. Rachel se abstuvo de mirar demasiado de cerca
al niño mayor —quizá siete u ocho— y luchó con éxito contra la tentación de mirar
del rostro del niño al de Ian.
Se parecía a sus hermanos, pero no se parecía tanto a ellos como se parecían entre
sí, pensó. Su rostro era vivo, pero más encantador que hermoso, y sus ojos no se
parecían a los de su madre. Oscuro, pero con un destello avellana que los demás no
tenían. Era alto para su edad, pero delgado.
“Este es mi hijo mayor”, dijo Emily, presentando a los niños con una sonrisa de
orgullo. “Lo llamamos Tòtis”. Tòtis miró con curiosidad a los visitantes, pero parecía
más interesado en Oggy y preguntó su nombre, en inglés.
"Todavía no tiene un nombre real", dijo Ian, sonriéndole al chico. "Lo llamamos por
el gobernador de Georgia, un hombre llamado Oglethorpe, hasta que llegara su
nombre".
Se llevaron a los niños y conversaron sobre la comida.
Después de haber comido, Works With Her Hands dijo que debía ir a la casa comunal
por unos momentos, e invitó a Ian a ir, diciendo que tal vez había pasado mucho
tiempo desde que había estado en ese lugar. Ella dijo
nada sobre Rachel, dejándola a ella si debía venir también, pero Rachel asintió
cortésmente y dijo que alimentaría a Oggy y luego tal vez los seguiría.
“Confieso que tengo curiosidad”, dijo, sonriendo directamente a Works With Her
Hands. "Me gustaría ver el tipo de lugar que mi esposo llamó hogar durante tanto
tiempo".
Tenía una muy buena idea del motivo de Wakyo'teyehsnonhsa para invitar a Ian a
asistirla en la casa comunal. Este era el escenario en el que Ian se había sentido
atraído por ella por primera vez, el tipo de lugar en el que habían vivido juntos.
El pensamiento hizo que su corazón latiera más rápido.
Por primera vez, se preguntó si Ian había deseado que ella viniera con él como una
forma de protección.
"Dios sabe", le dijo a Oggy, desabrochándose los cordones. "Pero haremos nuestro
mejor esfuerzo, ¿no?"
IAN pudo olerlo mucho antes de que ella retirara la piel de oso que colgaba sobre la
puerta de la casa comunal. Humo y sudor, un rastro de orina y mierda.
Pero sobre todo el olor a fuego y comida, carne, maíz tostado y calabaza, el olor a
cerveza y el olor a pieles. Había hecho todo lo posible por olvidar el toque del frío
invierno en su piel y el olor de su suave calor almizclado en las pieles. Dejó el
recuerdo a un lado ahora, con la facilidad de un largo hábito, y entró. Pero el aire
pesado lo tocó y lo siguió hacia la oscuridad como una mano colocada suavemente
sobre su espalda.
Era una casa pequeña, solo dos fuegos. Dos mujeres se sentaron junto a una de ellas,
atendiendo un par de ollas, mientras tres niños pequeños jugaban en las sombras y
el chillido de un bebé fue interrumpido por su madre poniéndolo en su pecho.
El chillido le erizó los pelos del cuello por reflejo. Otro recuerdo, y uno que él había
olvidado: las lágrimas silenciosas de Emily en la oscuridad, después de la pérdida de
cada uno de sus hijos, cuando escuchó los maullidos de los recién nacidos en la casa
comunal por la noche. Pero Oggy era mayor y más ruidoso. Mucho más fuerte.
Fuerte, y el pensamiento lo consoló.
Ella lo llevó a su compartimiento para dormir y se sentó en el estante, indicándole
que se sentara a su lado, contra la masa oscura y suave de las pieles enrolladas.
Estaban lo suficientemente lejos de las mujeres de afuera como para que no las
oyeran a menos que gritaran, y no pensó que llegaría a eso. Sin embargo, el brillo de
los fuegos fue suficiente para ver su rostro. Fue hermoso; todavía joven, pero serio,
y ensombrecido por algo que no podía nombrar. Sin embargo, le hizo sentir
incómodo.
Ella lo miró durante un largo momento, sin hablar.
"¿Ya no conoces a esta persona?" Dijo en voz baja en Mohawk. "¿Es esta persona un
extraño para ti?"
"Sí", dijo, pero con el rastro de una sonrisa. Pero creo que conozco a un extraño.
¿Crees que conoces a esta persona? " Su mano tocó su pecho, pálido y elegante
como una polilla en la penumbra.
"Wakyo'teyehsnonhsa", susurró, tomando la mano entre las suyas. "Siempre sabría
el trabajo de tus manos". Era de mala educación preguntarle a alguien directamente
qué estaba pensando, salvo cuando se trataba de hombres que planeaban la guerra
o la caza, y él le puso la mano en la rodilla y esperó, paciente, mientras ella reunía
sus pensamientos o su valor.
“Lo que pasa, Okwaho, iahtahtehkonah,” dijo finalmente, usando su nombre formal
y mirándolo directamente, “es que esta persona se casará con John Whitewater. En
la primavera." Bueno, entonces. Claramente, ya se había llevado Whitewater a su
cama; El hedor de un hombre se notaba en las pieles detrás de él. Le dio una absurda
punzada de celos, seguida de culpa al pensar en Rachel.
—Y se preguntó por un instante por qué debería ser peor que ahora supiera el
nombre del hombre.
“Esta persona le desea felicidad y buena salud”, dijo. Era una declaración formal,
pero lo decía en serio y lo dejó ver. Ella respiró hondo, se relajó un poco y de repente
le devolvió la sonrisa; una sonrisa real, que contenía el reconocimiento de lo que
había sido cierto entre ellos y el arrepentimiento por lo que ya no podía ser cierto.
Ella extendió la mano, impulsivamente, y él la tomó, la besó y se la devolvió.
"Lo que es", repitió, su sonrisa se transformó en seriedad, "es que John Whitewater
es un buen hombre, pero sueña con mi hijo".
“¿De Tòtis? ¿Qué sueña? Era evidente que los sueños no eran buenos.
“Ha soñado que cuando la luna comienza a crecer, ve a un niño parado ahí” —levantó
la barbilla para señalar la entrada de su compartimiento para dormir— “contra la luz
de la luna que sale del agujero de humo, y
No se ve la cara del niño, pero claramente es Tòtis. Esperando. Sueña que el niño
llega, noche tras noche, la luz cada vez más fuerte detrás de él y el niño cada vez más
grande. Y John Whitewater sabe que cuando la luna esté llena, un hombre que es mi
hijo vendrá a matarlo ".
"Bueno, ese no es un buen sueño, no", dijo Ian, en inglés. "¿No has tenido este sueño
tú mismo?"
Emily hizo una mueca y negó con la cabeza, y la cosa viva que temblaba en la columna
vertebral de Ian se asentó. No preguntó si ella creía que Whitewater había soñado
eso; eso estaba claro. Pero si ella hubiera estado soñando lo mismo, sería muy serio.
No es que no lo fuera de todos modos.
“No he compartido su sueño”, dijo ella, tan bajo que él apenas la escuchó. “Pero
cuando me lo dijo… La noche siguiente yo también tuve un sueño. Soñé que mataba
a Tòtis. Rompió el cuello de mi hijo, como un conejo ".
La cosa viva saltó directamente a la garganta de Ian, y fue algo bueno también, ya
que lo dejó de hablar.
“Este sueño ha venido dos veces, y esta persona ha rezado”, dijo en voz baja,
volviendo al Kahnyen'kehaka.
"Esta persona oró", repitió, mirándolo a la cara, "y tú estás aquí".
Estaba levemente sorprendido de no estar sorprendido. El más veloz de los lagartos
le había dicho que el viejo Tewaktenyonh le había dicho que él era el hijo del espíritu
de Ian. Claramente, le habría dicho lo mismo a Wakyo'teyehsnonhsa, o Emily le
habría dicho a la anciana.
“Pensé que tal vez tendría que enviar a mi hijo con mi hermana, en Albany”, dijo.
Pero ahora no tiene marido y tiene tres hijos que alimentar. Y me preocupo ”, dijo
simplemente. “Las cosas son muy peligrosas. Thayendanegea dice que la guerra
terminará pronto, pero los ojos de su esposa dicen que no lo cree ”.
"Su esposa tiene razón". Ambos estaban susurrando ahora, aunque podía oír el
murmullo de las mujeres hablando al final de la casa. “La esposa de mi tío es ...”
Había palabras para magia y predicción, como él había usado con Thayendanegea,
pero ninguna de ellas parecía del todo correcta ahora. “Ella ve lo que sucederá. Por
eso vine; Conocí Looks at the Moon y Hunting like a Glutton en el lugar donde vivo,
y me contaron de la masacre de Osequa y de la muerte de su marido. No sabían si
todavía estabas con la gente de Thayendanegea, ni cómo les fue a ti y a tus hijos. Y
así vine a ver ”, finalizó simplemente.
No se dio cuenta de que ella había estado conteniendo la respiración, hasta que dejó
escapar un suspiro largo y profundo que tocó su rostro.
"Gracias", dijo. "Ahora que lo sabes, ¿te llevarás a Tòtis?"
"Voy a." Lo dijo sin dudarlo, incluso mientras se preguntaba cómo demonios le diría
a Rachel sobre esto.
El alivio de Emily lo conmovió, al igual que ella, apretando su mano con fuerza contra
su pecho.
"Si su esposa no lo quiere en su fuego", dijo, una nota de ansiedad se apoderó de su
voz una vez más, "¿Estoy segura de que encontrará una mujer que lo cuide?" Eso se
hacía a veces; si la esposa de un hombre moría y él se casaba con alguien que no se
llevaba bien con sus hijos, iba de un lado a otro y miraba hasta encontrar una mujer
que sería su segunda esposa o, si estaba casada, cuidaría de sus hijos a cambio de
que él le proporcionara carne y pieles.
"¿Quizás tu madre?" Dijo Emily, la esperanza se mezclaba con la duda en su voz.
"Ni mi esposa ni mi madre verían a ningún niño morir de hambre", le aseguró,
aunque su imaginación era incapaz de imaginar lo que iban a decir. Le apretó la mano
suavemente y la soltó. Ya sabía que no podía explicarle a Emily a Rachel; ahora se
dio cuenta de que nunca podría explicarle Rachel a Emily tampoco, y sonrió con
ironía para sí mismo.
Mi esposa es amiga, ¿sabes? Y se pinta la cara con sabiduría ”.
"Le tengo un poco de miedo", dijo Emily con sinceridad. "¿Irás y le dirás, le
preguntarás, ahora?"
"Ven conmigo", dijo, y se puso de pie. No fue hasta que salieron a la pálida luz de la
nieve y la niebla que se le ocurrió algo y se volvió hacia ella.
"Dijiste que oraste, Emily", dijo, y ella parpadeó al oír su nombre. "¿A quién le
estabas rezando?" Lo preguntó por curiosidad; algunos mohawk eran cristianos y
podían rezarle a Jesús oa su madre, pero ella nunca había sido cristiana cuando él la
conoció.
"Todo el mundo", dijo simplemente. "Esperaba que alguien me escuchara".
IAN VIO A RACHEL caminando hacia la casa comunal con Oggy cuando empujaron la
piel sobre la puerta, y Emily se acercó a ella de inmediato,
invitándola a entrar.
Rachel se detuvo por un momento, parpadeando en la oscuridad; luego sus ojos
encontraron a Ian y vio lo que quería en su rostro, porque sonrió. La sonrisa
disminuyó, pero aún persistió, cuando se volvió hacia Emily. Se desvaneció cuando
Ian le habló de Tòtis, pero solo por un instante. La vio tragar y se la imaginó buscando
su luz interior.
"Sí, por supuesto", le dijo a Emily, y se volvió hacia el chico, con calidez en sus ojos.
“Él siempre será tu hijo, pero me siento honrado de que él también sea mío.
Ciertamente lo alimentaré en mi hogar, todo lo que quiera, siempre ". Ian no se había
dado cuenta de que su wame estaba apretada con fuerza, hasta que se relajó y
respiró profundamente. Tòtis había estado mirando a Rachel con curiosidad, pero
sin miedo. Miró a su madre, quien asintió con la cabeza, se acercó a Rachel y,
tomando su mano, le besó la palma.
"Oh", dijo Rachel en voz baja, y le acarició la cabeza.
"Tòtis", dijo Emily, y el niño se volvió y se acercó a ella. Ella lo abrazó con fuerza y le
besó la cabeza, e Ian vio el brillo de las lágrimas que no derramaría hasta que su hijo
se hubiera ido de verdad. "Dáselo ahora", susurró en Mohawk, y levantó la barbilla
hacia Ian.
Había estado demasiado concentrado en su conversación para notar mucho sobre
los muebles, más allá de las pieles para dormir y sus recuerdos, pero cuando Tòtis
asintió y corrió hacia una gran canasta con tapa que estaba en la esquina del
compartimiento, medio escondida debajo del repisa, tuvo una idea repentina de lo
que contenía.
"¡Despierta!" Dijo Tòtis, empujando la tapa y apoyándose en la canasta. Un golpe
suave vino de las profundidades y el prolongado crujido de un bostezo. Y entonces
Tòtis se puso de pie con un cachorro peludo gris grande en sus brazos y una sonrisa
en su rostro, faltando dos dientes.
"Uno de los muchos nietos de tu lobo, Okwaho, iahtahtehkonah", dijo Emily, con una
sonrisa que coincidía con la de su hijo. “Pensamos que deberías tener a alguien que
te siga de nuevo. Adelante ”, animó a Tòtis. "Dáselo a él."
Tòtis miró a Ian, todavía sonriendo. Pero cuando se acercó, se volvió y, alzando al
cachorro hacia Oggy, dijo: "Es tuyo, hermano mío". Había hablado en Mohawk, pero
Oggy entendió el gesto, si no las palabras, y gritó de alegría, doblando la mitad de
los brazos de Rachel en su deseo de tocar al perro. Ian lo agarró y se sentó en el suelo
con él, y Tòtis soltó al cachorro que se retorcía. Saltó sobre Oggy y comenzó a
amasarlo con su
patas, lamiendo su cara y moviendo su cola, todo al mismo tiempo. Oggy no lloró,
pero rió y pateó sus piernas y chilló a la luz del fuego.
Tòtis no pudo resistir y se unió a la refriega, riendo y empujando.
Emily se quedó en blanco por un momento, pero cuando Ian dijo: "Gracias,
muchacha", sonrió de nuevo.
“Entonces”, dijo, “me pusiste a mi hijo; déjame hacer lo mismo por el tuyo ". Habló
con gravedad, en inglés, y miró del rostro de Ian al de Rachel y viceversa.
Ian sintió que Rachel se tensaba y temió que esto fuera demasiado para la luz
interior. La pintura azul había comenzado a derretirse con su sudor en el calor de la
casa comunal y estaba extendiendo pequeños zarcillos azules y gotas por sus mejillas
como enredaderas en ciernes. Abrió la boca, pero no parecía capaz de formar
palabras. Sin embargo, vio que sus hombros se enderezaban y ella asintió con la
cabeza hacia Emily, quien asintió con seriedad en respuesta, antes de volver su
atención a Oggy.
"Su nombre es Hunter", dijo.
"Oh", dijo Rachel, y su sonrisa floreció lentamente a través de las enredaderas.
88
En el que las cosas no cuadran
IAN RECHAZÓ UNA INVITACIÓN para pasar la noche en la casa comunal, para el
aparente alivio de Rachel. Le apretó la mano y, cuando nadie miraba, se la llevó a los
labios.
"Tapadh leat, mo bhean, mo ghaol",él susurró. Ella conocía tanto el gaélico, y su
rostro, un poco tenso bajo las rayas azules y blancas, se relajó en su belleza normal.
Ella le devolvió el apretón y susurró: "Hunter James, y lo que sea que el Mohawk sea
para 'Pequeño Lobo'".
"Ohstòn'ha Ohkwàho", dijo. "Hecho." Se volvió para despedirse.
Tòtis se quedaría con su madre hasta la partida de los Murray hacia Ridge, por lo que
solo los tres regresaron a la casa de Joseph Brant, montados en la carreta a través
de la tranquila y fría oscuridad. La tormenta temprana había
pasó, y la nieve ligera se derritió; la luna arrojaba suficiente luz para hacer visible el
camino embarrado ante ellos.
Le dio las gracias de nuevo por aceptar llevarse a Tòtis, pero ella negó con la cabeza.
“Crecí como huérfano en el hogar de personas que me protegieron
deber, no amor. Y aunque tuve a Denzell durante algunos de esos años, quería más
que nada tener una gran familia, una familia propia. Todavía quiero eso. Además —
agregó con indiferencia—, ¿cómo podría no amarlo? Se parece a ti. ¿Tienes un
pañuelo limpio? Me temo que la pintura me corre por el cuello ".
La casa parecía acogedora, todas sus ventanas encendidas y chispas salían de la
chimenea.
"¿Crees que Silvia y sus hijas ya han llegado?" Preguntó Rachel. "Los había olvidado
por completo".
Ian sintió que su corazón se aceleraba. Él también los había olvidado.
"Sí, lo han hecho", dijo. “Pero la casa sigue en pie. Espero que sea una buena señal
".
Todo el mundo parecía estar en la parte trasera de la casa; se hablaba y se reían a lo

lejos y el olor de la cena flotaba apetitoso en el aire, pero sólo la sirvienta que los
dejaba entrar estaba a la vista.
Rachel le rogó que se excusara; sólo quería alimentar a Oggy, quien, después de
haber dormido en sus brazos como un tronco pequeño y pesado durante todo el
camino a casa, ahora estaba dando señales de vida, e irse a la cama.
Le pediré al cocinero que le envíe un bocadillo, ¿de acuerdo? Huelo salmón asado y
champiñones ".
“Los hongos no huelen a menos que estén justo debajo de tu nariz”, dijo,
bostezando. "Pero sí, por favor."
Ella desapareció arriba, e Ian se volvió para anunciar su llegada.
Sin embargo, mientras lo hacía, escuchó pasos en el rellano de arriba y se volvió para
ver a Silvia, con Prudence y Patience, las chicas relucientes de limpieza, con el cabello
trenzado con fuerza debajo de las gorras.
"Bien conocido, amigos", dijo, sonriendo a las chicas. Le desearon buenas noches,
pero era evidente que estaban algo agitados, al igual que su madre.
"¿Puedo ayudar?" Dijo en voz baja, mientras ella se bajaba a su lado. Ella negó con
la cabeza y él vio que estaba tensa como la cuerda de un trompo.
"Estamos bien", dijo, pero un trago nervioso le bajó por la garganta y todavía tenía
un pliegue de la falda apretado. —Nos ... vamos a encontrarnos con Gabriel. En el
salón ".
Claramente, Patience y Prudence estaban esforzándose por preservar cierto sentido
de decoro, pero estaba igualmente claro que estaban efervescentes con una mezcla
de emoción y aprensión.
"¿Sí?" Dijo Ian. Miró a Silvia y dijo en voz baja: "¿Habéis hablado con ellos, claro?".
Ella asintió con la cabeza y se tocó la gorra para asegurarse de que estaba recta. “Les
conté lo que le pasó a su padre y cómo llegó aquí”, dijo.
Su largo labio superior se apretó con fuerza por un momento. "Dije que les diría ...
todo lo demás".
O tal vez no, Pensó Ian, pero les hizo una reverencia y los condujo hacia el salón. Una
pequeña risita escapó a Prudence y se tapó la boca con una mano.
Para sorpresa de Ian, Silvia abrió la puerta de la sala e indicó a las chicas que pasaran,
pero la cerró de inmediato. Se apoyó contra la pared junto a él, con el rostro pálido
y los ojos cerrados. Pensó que era mejor no dejarla y se apoyó contra la pared
opuesta, con los brazos cruzados, esperando.
"¿Papá?" Dijo una de las chicas dentro del salón, casi en un susurro. Su hermana dijo,
más fuerte, "Papá", y luego ambos gritaron "¡Papá, papá, papá!" y se oyó el sonido
de unos pies tronando sobre un piso de madera y el chirrido de las patas de una silla
cuando los cuerpos la golpearon.
"¡Prudie!" La voz de Gabriel estaba ahogada, llena de alegría. ¡Pattie! ¡Oh, mis
queridos, oh, mis queridas niñas! "
"¡Papá, papá!" seguían diciendo, sus exclamaciones interrumpían las preguntas y
observaciones a medio hacer del otro, y Gabriel decía sus nombres una y otra vez,
como un encantamiento contra su desaparición. Todo el mundo estaba llorando.
"Te extrañé tanto", dijo con voz ronca. “Oh, mis bebés. Mis dulces y queridos bebés
".
Silvia también lloraba, pero en silencio, con un pañuelo blanco arrugado presionado
contra su boca. Hizo un gesto a Ian, y él la tomó del brazo, ayudándola a caminar por
el pasillo, porque caminaba como si estuviera borracha, chocando contra las
paredes.
y dentro de él. Ella quería salir, y él agarró una capa del gancho junto a la puerta y la
envolvió apresuradamente, guiándola por los escalones de madera.
La llevó al árbol que su madre y el Sachem habían usado para su práctica de tiro,
observando distraídamente que ellos, o alguien, habían vuelto a hacerlo, porque la
esquina rasgada de un pañuelo de percal rosa aleteaba de un clavo, los bordes
inferiores estaban rasgados. y marrón chamuscado. Sin embargo, había un banco, y
él sentó a Silvia y se sentó a su lado, su hombro tocando el de ella mientras ella
lloraba, temblando con él.
Se detuvo después de unos minutos y se sentó quieta, retorciendo el pañuelo
mojado entre sus manos.
"Sigo tratando de pensar en una manera", dijo con voz ronca. "Pero no puedo". "Un
camino a-?" comenzó con cautela. "Dejar que las chicas se queden con sus
¿padre?"
Ella asintió con la cabeza, lentamente. Tenía los ojos fijos en el suelo, donde la fina
nieve había sido pisoteada y las pisadas habían raspado a través de ella, dejando un
montículo de tierra, nieve y manchas de agua de deshielo medio congelada.
"Pero no puedo", dijo de nuevo, y se sonó la nariz. A Ian no le gustó la mirada
dolorosa del pañuelo mojado que le aplicaron a su nariz roja y en carne viva, y le
entregó uno seco, aunque manchado de pintura, de la manga. "Dos de mis hijas son
suyas
—Pero yo tengo tres. Incluso si-"
Ian hizo un pequeño ruido con la garganta y ella lo miró con dureza. "¿Qué?"
"Estoy seguro de que él mismo te lo habría dicho, si estuvieras hablando", dijo Ian.
"Pero Thayendanegea me dijo esta mañana, que tiene dos niños pequeños con la
mujer que ... ehm ..." Ella se habría enterado de todos modos, argumentó en silencio,
y lo haría, pero todavía se sentía como un sapo culpable, un sentimiento no
mejorado por la mirada de traición desnuda en su rostro.
"¿Ayuda maldecir en voz alta?" dijo al fin.
“Bueno… sí. Lo hace, un poco. Sin embargo, no conoces ninguna maldición, ¿verdad?
Ella frunció el ceño, considerándolo.
"Sé algunas palabras", dijo. "Los hombres que ... venían a mi casa solían decir cosas
locas, especialmente si habían traído licor o ... o si había más de uno, y ellos ... se
peleaban".
"Mac na galladh"él murmuró.
"¿Es eso una maldición escocesa?" preguntó, y se sentó más derecha, con el pañuelo
todavía retorcido en sus manos. "Quizás debería resultarme más fácil decir malas
palabras en otro idioma".
“No, maldecir a Gàidhlig es una cosa diferente. Es ... bueno, dirás una maldición para
la ocasión. Realmente no tenemos malas palabras, pero podrías decir algo como:
"Que los gusanos se reproduzcan en tu estómago y te ahoguen al salir". Esa no es
muy buena ”, dijo en tono de disculpa. “Justo en el momento, ¿sabes? El tío Jamie
puede convertir una maldición que te rizaría el pelo, sin siquiera pensarlo, pero no
soy tan bueno ".
Hizo un pequeño sonido de hough que no se acercaba a una risa, pero tampoco
lloraba.
"¿Qué fue lo que dijiste, entonces?" preguntó, después de un momento de silencio.
"En gaélico".
“Oh, mac na galladh? Eso es solo 'hijo de puta'. Algo que podrías decir a modo de
descripción, tal vez. O si no se te ocurre nada mejor que decir y tienes que decir algo
o explotar ".
"Mac na galladh, entonces", dijo, y guardó silencio.
“No es necesario que te quedes conmigo”, agregó, después de unos momentos. "No
seas tonto", dijo amablemente, y se sentaron juntos durante un rato.
Hasta que se abrió la puerta trasera y la silueta negra de un hombre con muletas se
asomó por un momento a contraluz. La puerta se cerró e Ian se puso de pie. "Dios te
bendiga, Silvia", dijo en voz baja, y le apretó el hombro brevemente a modo de
despedida.
Por supuesto, no fue muy lejos. Solo en las sombras bajo un alerce cercano. "¿Silvia?"
Gabriel llamó, mirando hacia la oscuridad. ¿Estás aquí? Sra. Brant
dijo que habías salido ".
"Estoy aquí", dijo. Su tono era perfectamente neutral, e Ian pensó que le había
costado bastante hacerlo así.
Su marido avanzó a trompicones por el barro cubierto de heno hasta el árbol objetivo
y se inclinó para mirarla en la sombra.
"¿PUEDO sentarme?" preguntó.
"No", dijo ella. "Di lo que debas".
Resopló brevemente, pero dejó las muletas en el suelo y se enderezó.
"Bien entonces. Deseo que las chicas se queden aquí. Ellos también desean esto ”,
agregó, después de una pausa.
"Por supuesto que sí", dijo, su voz incolora. “Ellos te amaban.

Tienen corazones constantes; todavía te aman. ¿Les dijiste que te has vuelto a casar,
que tienes otra familia?
Hubo un silencio, y después de un momento, se rió. Amargamente. “¿Y les dijiste
que no querrías nada que ver con su
¿hermana? ¿O has cambiado de opinión con respecto a la castidad?
“¿Has cambiado de opinión con respecto a nuestro matrimonio? Puedo tener dos
esposas, como dije. Quizás podrías encontrar un lugar cercano, donde pudieras vivir
con el… el niño, y Prudence y Patience podrían visitarlo. Y yo, por supuesto ”, agregó.
"No he cambiado de opinión", dijo, con la voz fría como la noche. "No seré tu
concubina, ni dejaré que Patience y Prudence permanezcan aquí".
"Estoy lejos de ser rico, pero puedo, lo haré, manejar los gastos", comenzó, pero ella
lo interrumpió, poniéndose de pie de un salto, visible ahora en la tenue luz de la casa.
“Maldito sea el 'gasto'”, dijo, furiosa. "Después de lo que dijiste, esperas que yo ..."
"¿Qué dije?" el demando. "Si hablo en estado de shock ..." "Tú dijiste que era una
puta".
"¡No usé esa palabra!"
“¡No tenías que hacerlo! Tu significado fue lo suficientemente claro ".
—No quise decir ... —comenzó Gabriel, y ella se volvió hacia él, con los ojos
encendidos. “Oh, pero lo dijiste en serio. Y lo que sea que digas ahora, todavía
lo digo en serio. Si tuviera que ir a tu cama, te desanimarías al pensar en los hombres
que han venido antes que a ti, y te consumiría aún más la ira contra mí por causar tu
deshonra ".
Ella resopló, el vapor salió repentinamente de sus fosas nasales.
“Y te preguntarías si esos hombres son preferibles a ti.
Me preocupé si pensé en alguno de ellos cuando toqué tu cuerpo, te pensé débil y
repugnante. Te conozco, Gabriel Hardman, y en este momento, también sé mucho
sobre otros hombres. Y te atreves ... ¡te atreves! ... ”Ella estaba gritando ahora y
seguramente se la podía escuchar desde el granero. "¡Te atreves a decirme que es
piadoso y aceptable que lleves a más de una mujer a tu cama, solo porque vives con
gente que hace tales cosas!"
Gabriel estaba pálido de ira, pero se controlaba. Quería a sus hijas.

“Pido disculpas por lo que dije”, dijo, entre dientes. “Hablé en estado de shock.
¿Cómo puedes culparme por hablar salvajemente? "
"No estabas hablando salvajemente cuando dijiste que me quitarías la prudencia y
la paciencia", respondió ella.
"¡Soy su padre y los conservaré!"
"No, no lo harás", dijo tranquilamente, y se volvió hacia el árbol de Ian. "¿Va a?"
Ian salió de detrás del árbol. "No", dijo suavemente. "No lo hará".
Gabriel se humedeció los labios y soltó un gran suspiro blanco.
"¿Qué vamos a hacer entonces, Silvia?" dijo, luchando claramente por calmarse. “Tú
sabes que las chicas quieren estar conmigo tanto como yo deseo estar con ellas. Lo
que sea que pienses de mí en este momento, ¿cómo puedes ser tan despiadado
como para quitármelo?
"En cuanto a ti, espero que tus otros hijos te consuelen", dijo Silvia, en un tono tan
desagradable como Ian le había oído hablar. Se pasó una mano por la cara, con
fuerza, también esforzándose por calmarse. "No. Tienes razón en eso, al menos. Sé
lo mucho que te aman y nunca les diré nada que te ennegrezca los ojos. Sin embargo,
creo que deberías contarles sobre tus hijos aquí. Ellos lo entenderán, pero no
entenderán por qué les ocultas la verdad, y seguramente lo descubrirán tarde o
temprano, aunque no a mí ".
Gabriel también se había movido hacia la luz, arrastrando su pie cojo. Había asumido
una apariencia extraña y moteada, como un viejo abedul cuya corteza se está
despegando.
“No los dejaré aquí”, dijo Silvia, habiendo recuperado algo de control de sus
emociones. “Pero te escribiré cuando encontremos un hogar, y podrás venir a
visitarlos. Les ayudaré a escribirte, y quizás vengan aquí a verte de nuevo, si les
parece seguro. Enderezó la espalda y se alisó el delantal.
"Te perdono, Gabriel", dijo en voz baja. "Pero nunca volveré a ser tu esposa".
89
La filatura
Savannah 30 de septiembre de 1779
ALFRED BRUMBY no parecía un contrabandista, o al menos no le gustaba la noción

que Brianna tenía de uno. Por otro lado, se vio obligada a admitir que las únicas
personas que conocía que eran o habían sido contrabandistas profesionales eran su
padre y Fergus. El Sr. Brumby era un caballero de mediana estatura, cómodamente
sólido y hermosamente vestido, quien, al conocerla, había echado la cabeza hacia
atrás, protegiéndose los ojos mientras la miraba, y luego se rió y se inclinó ante ella.
“Veo que Lord John conoce el valor de un buen artista”, dijo sonriendo. “¿Escala su
comisión por pulgada, señora? Porque si es así, puede que me vea obligado a vender
mi carruaje para poder permitírselo ".
"De hecho cobro por centímetro, señor", le había dicho cortésmente, y asintió con
la cabeza a su diminuta esposa. "Pero la base sería el tamaño de la pintura, más que
el artista".
Él se rió de buena gana, al igual que su joven esposa (¡Dios mío, pensó Brianna,
apenas tiene dieciocho años, si es que eso!), Y luego se volvió hacia Roger, le
estrechó la mano y lo entabló en una animada conversación, mientras su esposa,
Angelina, Se arrodilló en el suelo, descuidando su elegante vestido, y habló con
Mandy y Jem, luego se puso de pie y los invitó a que fueran a ver el estudio de su
madre.
El arreglo ofrecido por el hospitalario Sr. Brumby fue que los MacKenzie vivirían en
su casa durante la duración del mandato de Brianna y serían tratados como
miembros de la familia. A la hora de la cena, todo el mundo había sido absorbido sin
problemas por la casa de Brumby, que era grande y alegre, con muchos sirvientes,
una excelente cocinera y Henrike, una criada alemana grande y muy capaz que había
sido la nodriza de Angelina y había insistido en venir con ella sobre su matrimonio
con el Sr. Brumby.
"¿Y cómo se propone pasar su tiempo, señor MacKenzie, mientras su esposa trabaja
en la pintura?" El Sr. Brumby preguntó por un delicioso asado de cerdo con compota
de manzana al brandy.
"Tengo varias comisiones que cumplir, señor", dijo Roger. "En nombre del
presbiterio de Charles Town, que me ha confiado varias cartas para entregar, y
también algunos pequeños recados que realizar en nombre de mi suegro, el coronel
Fraser".
"Oh, de hecho." Los ojos del Sr. Brumby brillaron a través de sus anteojos. “He oído
hablar del coronel Fraser, ¿quién no? Sin embargo, no sabía que él hace whisky de
tal calidad ". Señaló con la cabeza la botella que Roger le había presentado antes de
la cena; lo había llevado a la mesa y seguía tomando pequeños sorbos de una taza
de plata que el mayordomo reponía, con frecuencia, en el transcurso de la comida.
"¿Debería estar interesado en venderlo a un mercado más amplio ..."
Roger sonrió y le aseguró al Sr. Brumby que Jamie hacía whisky solo para su uso
personal, lo que hizo que el Sr. Brumby se riera a carcajadas y le hiciera a Roger un
guiño exagerado y un dedo junto a su nariz.
“Muy sensato”, dijo, “muy sensato en verdad. Siendo lo que son los impuestos
aduaneros y especiales, difícilmente sería rentable ofrecerlos comercialmente, salvo
a un precio exorbitante, y eso, por supuesto, tiene sus propias dificultades ".
Brianna disfrutó de la cena y quedó encantada con la casa, que había sido construida
por un excelente arquitecto. Sin embargo, el esfuerzo de asentir con apreciación a
cada uno de los Brumby, pues ambos hablaban incesantemente y con frecuencia al
mismo tiempo, la estaba agotando, y tomó la entrada de puros y brandy para los
caballeros como una señal para levantarse y disculparse para ir a ver que los niños
todavía estuvieran donde los había dejado.
Los habían metido en camas nido que se habían instalado en el cómodo vestidor
adjunto a la habitación de invitados bien equipada que había sido asignada a los
MacKenzie, y cuando se les miró, ambos estaban limpios y profundamente
dormidos, después de haber sido alimentados. antes por la cocinera, la Sra.
Upton.
"Podría acostumbrarme a esto", dijo Roger, bostezando cuando entró más tarde,
quitándose el abrigo. "No pensarías que hay un asedio armado afuera, ¿verdad?" La
casa de los Brumbys se encontraba en Reynolds Square, frente a la filatura, una
instalación para criar gusanos de seda, y la abundancia de árboles, incluida la gran
arboleda de moreras blancas requeridas para la dieta de dichos gusanos de seda, le
dio una sensación de cercamiento y paz pastoral. .
"Estás haciendo un seguimiento del calendario, ¿no?" Bree se sacó el camisón por la
cabeza, notando por el olor que debería hablar con él.
la lavandera de los Brumbys mañana. "¿Cuántos días hasta que se desate el

infierno?"
"Menos de tres semanas", dijo, más sobrio. “Tu padre no dio muchos detalles sobre
la batalla, pero sabemos que los estadounidenses perderán. El sitio se levantará el
11 de octubre ”.
"Y estarás aquí y seguro adentro, ¿verdad?" Ella enarcó las cejas y él sonrió y le tomó
la mano.
"Lo haré", dijo, y lo besó.
90
El zorro del pantano
Savannah 8 de octubre de 1779
Roger se había vestido para sus ocasiones. Por suerte, el mismo traje de paño negro,
de abrigo largo y abotonado de peltre, serviría para ambos, ya que era el único que
poseía. Brianna le había trenzado y golpeado el pelo con fuerza, y estaba tan bien
afeitado que sentía la mandíbula en carne viva. Una alta culata blanca envuelta
alrededor de su cuello completaba la imagen —esperaba— de un clérigo respetable.
Los centinelas británicos de la barricada de White Bluff Road no le habían dirigido
más que una mirada desinteresada antes de indicarle que pasara. Solo podía esperar
que los centinelas estadounidenses fuera de la ciudad sintieran la misma falta de
curiosidad por los ministros.
Se alejó una buena distancia de la ciudad antes de girar hacia el este y comenzar a
girar hacia las líneas de asedio de los estadounidenses, y era poco después del
mediodía cuando estuvo a la vista de ellos.
El campamento estadounidense era áspero pero ordenado, un acre de tiendas de
lona ondeando al viento como gaviotas atrapadas, y los asombrosamente grandes
buques de guerra franceses visibles en el río más allá, de los cuales de vez en cuando
estallaba una andanada de fuego de cañón con chorros de agua. llama, soltando
vastas nubes de humo blanco que se desplazan a través de las marismas con las
nubes dispersas de gaviotas y ostreros alarmados por el ruido.
Había piquetes colocados entre los arbustos de yaupon, uno de los cuales apareció
como un muñeco de nieve y apuntó con un mosquete a Roger de una manera
profesional.
"¡Detener!"
Roger tiró de las riendas y levantó su bastón, con un pañuelo blanco atado al
extremo, sintiéndose tonto. Aunque funcionó. El piquete silbó entre dientes a un
compañero, que apareció a su lado y, al asentir el primer hombre, se adelantó para
tomar las riendas de su caballo.
"¿Cuál es tu nombre y qué quieres?" —preguntó el hombre, mirando a Roger con los
ojos entrecerrados. Llevaba unos pantalones y una camisa de caza ordinarios de un
hombre de los bosques, pero tenía botas militares y una extraña gorra de uniforme,
con la forma de una mitra de obispo aplastada. Una placa de cobre en su cuello decía
Sgt. Bradford.
“Mi nombre es Roger MacKenzie. Soy un ministro presbiteriano y le he traído una
carta al general Lincoln del general James Fraser, difunto del comando Monmouth
del general Washington ”.
Las cejas del sargento Bradford se perdieron de vista bajo su sombrero.
"General Fraser", dijo. ¿Monmouth? ¿Ese el tipo que abandonó sus tropas para
atender a su esposa?
Esto fue dicho con tono burlón, y Roger sintió las palabras como un golpe en el
estómago. ¿Era así como la dramática renuncia de Jamie a su cargo se percibía
comúnmente en el ejército continental? Si es así, su propia misión actual podría ser
un poco más delicada de lo que esperaba.
—El general Fraser es mi suegro, señor —dijo Roger con voz neutra—. "Un hombre
honorable y un soldado muy valiente".
La expresión de desprecio no abandonó del todo el rostro del hombre, pero se
moderó en un breve asentimiento y el hombre se dio la vuelta, señalando con la
barbilla que Roger podría seguirlo, si se sentía inclinado a hacerlo.
La tienda del general Lincoln era una lona verde grande pero muy gastada, con un
asta de bandera en el exterior de la cual las franjas rojas y blancas de la bandera de
la Gran Unión ondeaban con el viento desde el agua. El sargento Bradford murmuró
algo al guardia de la entrada y dejó a Roger con un breve asentimiento.
"El reverendo MacKenzie, ¿verdad?" dijo el guardia, mirándolo de arriba abajo con
aire de escepticismo. "Y una carta del general James Fraser, ¿he entendido bien?"
Cristo. ¿Jamie sabía de la charla sobre él? Roger recordó el momento de vacilación
cuando Jamie le entregó la carta. Quizás lo hizo, entonces.
"Lo soy, lo es, y tú lo haces", dijo Roger con firmeza. "¿El general Lincoln puede
recibirme?" Tenía la intención de dejar la carta y volver para recibir la respuesta, si
la había, después de haber hablado con Francis Marion, pero ahora pensaba que
sería mejor averiguar si Benjamin Lincoln compartía esta aparente visión negativa de
Jamie. comportamiento.
"Espera aquí." El soldado —era un regular continental, un cabo uniformado— se
agachó bajo la solapa de la tienda y se mantuvo cerrado contra la brisa helada. A
través del espacio momentáneo, Roger vio a un hombre corpulento de uniforme,
acurrucado en un catre, con la ancha espalda azul vuelta hacia la puerta. Un leve
zumbido llegó a los oídos de Roger, pero aparentemente el cabo no tenía intención
de intentar despertar al general Lincoln, y después de un minuto de retraso —por
motivos de plausibilidad, supuso Roger— el cabo reapareció.
"¿Me temo que el general está comprometido en este momento, señor ...?"
"Reverendo", repitió Roger con firmeza. “El reverendo Roger MacKenzie.
Como el general Lincoln no está disponible, ¿podría hablar con ... mierda, ¿cuál es el
rango de Marion ahora? ¿Con el capitán Francis Marion, tal vez?
"Teniente coronel Marion, supongo que quiere decir". El cabo lo corrigió con total
naturalidad. Quizá lo encuentre en el cementerio judío; Lo vi ir por ese camino con
unos perseguidores hace un tiempo. ¿Sabes donde esta?" Hizo un gesto hacia el
oeste.
"Lo encontraré. Gracias." El guardia pareció aliviado de deshacerse de él, y Roger se
encaminó en la dirección indicada, sosteniendo su sombrero de ala ancha contra el
tirón del viento.
El ajetreado ambiente del campamento estaba muy en desacuerdo con la breve
visión de su comandante dormido. Los hombres se movían de un lado a otro con un
propósito; a lo lejos, vio una gran cantidad de caballos; caballería, se dio cuenta con
interés. ¿Qué estaban haciendo?
Formando.Sintió como si Jamie le hubiera hablado al oído, con la naturalidad de
siempre, y su estómago se contrajo. Preparándose.
Era el 8 de octubre. Según el libro de Frank Randall, el asedio de Savannah comenzó
el 16 de septiembre y se levantaría el 11 de octubre.
Por todo el bien que probablemente te haga, tonto. Por milésima vez, se criticó a sí
mismo por no saber más, por no haber leído todo lo que había para leer sobre la
Revolución Estadounidense, pero sabiendo, incluso mientras se reprochaba a sí
mismo, que las posibilidades de que el conocimiento de algún libro se pareciera
alguna vez a la realidad de su experiencia eran enormes. desapareciendo pequeño.
Un pequeño escuadrón de pelícanos descendió al unísono sobre las aguas distantes

y navegó serenamente justo por encima de las olas, ignorando los barcos, los
cañones, los caballos, los hombres que gritaban y el cielo que se nublaba
rápidamente.
Debe estar bien, pensó, mirándolos. Nada en lo que pensar, pero adónde vendrá su
próximo pez:
Un mosquete se disparó en algún lugar detrás de él, una nube de plumas brotó de
uno de los pelícanos y cayó como una piedra, con las alas sueltas, al agua. Detrás de
él vinieron vítores y silbidos, interrumpidos abruptamente por la voz de un oficial
furioso, que castigaba al tirador por desperdiciar municiones.
Bien, punto tomado.
Como si hiciera retroceder al fusilero, se oyó un boom distante, seguido de otro.
Cañón de asedio, pensó, y un escalofrío incontrolable de excitación recorrió su
espina dorsal al pensarlo. Obteniendo el rango.
Se perdió brevemente, pero un cabo que pasaba lo puso en el camino correcto y lo
acompañó al cementerio, marcado por una gran puerta de piedra.
"Ese será el coronel Marion, reverendo", dijo su escolta, y señaló. "Cuando hayas
hecho tus asuntos con él, uno de sus hombres te llevará de regreso a la tienda del
general Lincoln". El hombre se volvió para irse, pero luego se volvió para añadir una
advertencia. —No se pasee solo, reverendo. No es seguro. Y tampoco intentes salir
del campamento. Los piquetes recibieron órdenes de disparar a cualquier hombre
que intentara irse sin un pase del general Lincoln ".
"No", dijo Roger. "No lo haré". Pero el cabo no había esperado una respuesta; se
apresuraba a regresar al cuerpo principal del campamento, con las botas crujiendo
sobre la concha de ostra blanca.
Estaba cerca, mucho más cerca de lo que pensaba. Podía sentir todo el campamento
tarareando, una sensación de energía nerviosa, hombres preparándose. Pero
seguramente era demasiado pronto para ...
Luego atravesó la alta puerta de piedra del cementerio, su dintel decorado con la
estrella de David, y vio de inmediato lo que debía ser el teniente coronel Francis
Marion, con sombrero en mano y una chaqueta de uniforme azul y beige suelta sobre
los hombros. , enfrascado en una conversación con otros tres o cuatro oficiales.
La desafortunada palabra que se le ocurrió a Roger fue "marioneta". Francis Marion
era lo que Jamie llamaría un hombre pequeño, de no más de metro setenta y cinco,
según la estimación de Roger, escuálido y afilado, con una nariz francesa muy
prominente. No es exactamente lo que evocaba el apodo romántico "Swamp Fox".
Su apariencia se hizo más llamativa por un nuevo arreglo tonsorial, con finos
mechones de cabello peinados en una cuidadosa bocanada sobre una cabeza calva
y dos bocanadas bastante más grandes a cada lado de su cabeza, como orejeras.
Roger estaba consumido por la curiosidad sobre cómo debían ser las orejas del
hombre para requerir este tipo de disfraz, pero lo descartó con un esfuerzo de
voluntad y esperó pacientemente a que el teniente coronel terminara sus asuntos.
Cazadores, había dicho el cabo. Las tropas francesas, entonces, y lo parecían, muy
pulcras con abrigos azules con revestimientos verdes y ropa blanca pequeña, con
alegres escarapelas de plumas amarillas que sobresalían de la parte delantera de sus
sombreros de tres cuartos como bengalas del 4 de julio. También eran innegables
que hablaban francés, muchos de ellos a la vez.
Por otro lado ... eran negros, lo que no esperaba en absoluto.
Marion levantó una mano y la mayoría dejó de hablar, aunque hubo muchos cambios
de un pie a otro y un aire general de impaciencia. Se inclinó hacia adelante, hablando
a la cara de un oficial que lo superó por unos buenos quince centímetros, y los demás
dejaron de inquietarse y estiraron el brazo para escuchar.
Roger no podía oír lo que se decía, pero era muy consciente de la corriente eléctrica
que atravesaba el grupo; era la misma corriente que había sentido atravesando el
campamento, pero más fuerte.
Jesucristo Todopoderoso, se están preparando para luchar. Ahora.
Nunca había estado en un campo de batalla en vivo, pero había caminado algunos
históricos con su padre. El reverendo Wakefield había sido un entusiasta historiador
de la guerra y un buen narrador de historias; había sido capaz de evocar la sensación
de una pelea confusa y aterrorizada desde el campo abierto en Sheriffmuir, y la
sensación de fatalidad y matanza de la tierra encantada de Culloden.
Roger estaba teniendo la misma sensación, elevándose desde la tierra silenciosa del
cementerio a través de su cuerpo, y apretó los puños, deseando con urgencia sentir
un arma en la mano.
El aire era fresco pero húmedo, con un leve trueno sobre el mar, y el sudor se
condensaba en su cuerpo. Vio que Marion se limpiaba la cara con un gran pañuelo
mugriento, luego se lo guardaba con un gesto de impaciencia y se acercaba al oficial
perseguidor, alzando la voz y señalando con la cabeza hacia el río detrás de ellos.
Fuera lo que fuese lo que había dicho, estaba hablando en francés y la distancia era
demasiado grande para que Roger pudiera distinguir más que una frase aquí y allá,
pareció tranquilizar a los cazadores, que gruñeron y asintieron entre ellos.
se reunieron detrás de su oficial y partieron a trote hacia los barcos. Marion los vio
irse, luego suspiró visiblemente y se sentó en una de las lápidas.
Parecía ridículo acercarse a Marion con sus preguntas en estas circunstancias, pero
el hombre lo había visto y levantó la barbilla inquisitivamente. No hay mucho más
que saludar, al menos.
"Buenas tardes, señor", dijo, inclinándose levemente. “Pido disculpas por
interrumpirte. Puedo ver que ... Careciendo de palabras suficientes, hizo un gesto
con la mano hacia el campamento distante.
Marion se rió, un sonido bajo de honesta diversión.
—Bueno, sí —dijo, con un acento que parecía ligeramente teñido del francés que
acababa de hablar. “Está claro, ¿no? Supongo que no lo sabías, ¿o…? Arqueó una
ceja.
"O no estaría aquí", finalizó Roger. Marion se encogió de hombros.
“Es posible que hayas venido a ofrecerte como voluntario. El ejército continental no
es exigente, aunque debo decir que el ministro ocasional que tenemos por lo general
no usa su mejor ropa para pelear ". La mirada de diversión se profundizó mientras
miraba a Roger de arriba abajo. "Entonces, ¿por qué está aquí, señor?"
"Mi nombre es Roger MacKenzie, y soy el yerno del general James Fraser, fallecido
en ..."
"En realidad." Ambas cejas se levantaron tanto como pudieron. "¿Fraser te envió
como enviado del general Lincoln, y te enviaron a mí porque Benjamin está
dormido?"
"No exactamente." Será mejor que lo diga sin rodeos. Cualquiera que fuera la
reputación de Jamie con el ejército continental, su negocio con Marion era bastante
sencillo.
"Supongo que sabe que el general Fraser renunció a su cargo después de la Batalla
de ..."
"Monmouth, sí". Marion movió sus escuálidas nalgas sobre la piedra. “Todo el
mundo lo sabe a estas alturas, debería pensar. ¿Es cierto que escribió su carta de
renuncia en la parte de atrás de una insignia y se lo envió a Lee con una camisa
embarrada?
"Estaba escrito con la sangre de su esposa", dijo Roger, "pero sí".
Eso quitó la mirada de diversión de los ojos de Marion. Asintió un poco, el exiguo puf
de cabello canoso en la parte superior de su cabeza se agitó con la brisa creciente,
como si lo perturbaran los pensamientos debajo de él.
"No conozco a Monsieur Fraser como hombre", dijo, "pero he hablado con quienes
lo conocen". Miró a Roger con la cabeza ladeada. "¿Qué quiere de mí?"
"Está formando una milicia", respondió Roger, con la misma franqueza. “Una banda
partidista. No quiere tener nada más que ver con el ejército continental, e imagino
que el sentimiento es mutuo, pero tiene la intención de luchar ".
"Supongo que tendrá que hacerlo". Fue una declaración de hecho, hecha sin
emoción alguna, pero dicha aquí, con el aire a su alrededor vivo y peligroso como
una tormenta eléctrica, golpeó a Roger como un golpe en el pecho.
"Sí."
Y él quiere un… ¿un enlace con el ejército, tal vez? Una conexión, pero no una
conexión formal. Tan." Los labios de Marion eran delgados y sin sangre; apretados
juntos, desaparecieron, haciéndolo parecer una marioneta con una mandíbula
tallada con bisagras.
"Él también te conoce", dijo Roger con cuidado. "¿Que tiene experiencia en la
formación de unidades de milicia y ... en su empleo eficaz en un ... contexto militar
formal?"
“Es mucho más efectivo emplearlos fuera de ese contexto”, dijo Marion, mirando
hacia la pared del cementerio. Se oyó un ruido creciente de caballos y hombres,
audible ahora que los cañones se habían silenciado. Sus grandes ojos oscuros se
volvieron hacia atrás, enfocándose en el rostro de Roger. Dile eso. Debería
mantenerse alejado del ejército. Usarán su milicia, ciertamente, necesitan a todos
los hombres que puedan. Pero el riesgo para él, él personalmente, es muy grande. Si
no hubiera sido por el juicio de Lee y la buena palabra de La Fayette, Fraser habría
sido sometido a un consejo de guerra después de Monmouth; tal vez incluso
ahorcado ".
Marion habló con indiferencia, pero Roger sintió que la cicatriz de su garganta se
apretaba y quemaba bajo el ocultamiento de su alta calva blanca, y tuvo la repentina
e incontrolable necesidad de abrir los brazos, estallar el recuerdo de la soga y la
impotencia.
Tomó aire y trató de hablar, pero no salió ninguna palabra. En cambio, giró
violentamente sobre sus talones, agarró una piedra del suelo y la arrojó contra la
pared de piedra. Golpeó con un crujido como una bala, y una gaviota que había
estado sentada en la pared se levantó con un chillido y aleteó, dejando caer una gran
salpicadura húmeda de heces en el suelo entre los dos hombres.
Marion lo miró con preocupación.
Roger se aclaró la garganta y escupió en el suelo. No se disculpó; no había nada que
pudiera decir.
"Le diré", dijo, ronco y formal. "Gracias por su consejo, señor".

Estaba temblando. La sensación de que algo venía no se había ido; estaba creciendo.
El suelo parecía vibrar, pero debía ser solo él.
Un joven teniente atravesó la puerta debajo de la estrella de David, con el rostro
iluminado por el miedo y la emoción.
"Le están esperando, coronel". Marion asintió con la cabeza al chico y se puso de pie.
"No puedes irte, me temo", dijo en tono de disculpa a Roger. “Comenzará pronto.
¿Quieres pelear? Puedo darte un buen rifle ".
"Yo-no." Roger tocó la culata en su garganta. La atención de Marion se centró en los
sonidos detrás del muro del cementerio. No, no fue su imaginación; el suelo estaba
vibrando. Caballos. Los caballos ... —Pero yo ... me gustaría ayudar. Si puedo."
"Bon" —dijo Marion en voz baja, casi ausente. Deslizó los brazos por las mangas de
su abrigo y se lo subió a los hombros, con los dedos apretando los botones inferiores
en su lugar sin mirar. Pero su atención volvió a Roger, solo por un momento.
"Vuelve al campamento, entonces", dijo. "Y espera. Si las cosas salen mal, puedes
ayudarnos a enterrarnos. O si van bien, supongo ".
Marion miró hacia la puerta y negó levemente con la cabeza.
"No tengo un buen presentimiento sobre esto, no", dijo, como para sí mismo, y se
alejó, el joven teniente se puso a caminar detrás de él.
Roger vaciló por una fracción de segundo, luego lo siguió, estirando las piernas para
alcanzarlo.
“No soy bueno con un rifle”, dijo. "Pero si puedes darme una espada, iré contigo".
Marion le dirigió una breve mirada, asintió e hizo un pequeño gesto al teniente.
"Bon"él dijo. "Ven entonces."
91
Sitiado
BRIANNA estaba cortando un poco de pollo frito en la cocina para Mandy cuando
escuchó un golpe en la ventana. Alzó la vista sorprendida al ver a Lord John afuera,
en uniforme. Hizo una mueca y asintió, indicando que le gustaría salir de la lluvia.
"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, abriendo la puerta al jardín trasero. Había
tomado el té con él dos veces desde su llegada, pero no esperaba una visita informal.
“Quería verte por un momento”, respondió, interviniendo y tomando la toalla que
ella le ofreció, “pero no puedo perder el tiempo para cortesías con el Sr. o la Sra.
Brumby. Gracias cariño." Se quitó el sombrero, se secó la cara y se cepilló los
hombros de su capa azul, luego devolvió la toalla.
“Vine a decirles que el asedio terminará pronto”, dijo con cuidado, mirando a Jem,
Mandy y la Sra. Upton, la cocinera.
"¿En realidad? Eso es ... —se detuvo abruptamente al ver su rostro. "¿Qué te hace
pensar eso?" preguntó ella con cuidado, y él le dedicó una breve sonrisa.
"Los estadounidenses han comenzado a mover sus armas", dijo.
“Oh, ¿lo han hecho? ¡Tiempo suficiente! " Dijo la Sra. Upton, con los ojos en los
huevos que estaba batiendo. "El capitán dijo que cuando pensaba que los franceses
y sus barcos saldrían pronto, no querían ser volados en pedazos por los huracanes".
"¿Huracanes?" —dijo Jem, animándose. "¿Tienen huracanes aquí?" "De hecho lo
hacemos, maestro Jem", dijo la Sra. Upton, asintiendo portentosamente a
la ventana salpicada por la lluvia. “¿Ves esa lluvia? Puedes decir qué tan fuerte sopla
el viento, ¿ves las gotas correr oblicuamente por el cristal? En esta época del año, el
viento sube y, a veces, no vuelve a bajar. Por dias."
“Sé que no tienes mucho tiempo”, dijo Bree, mirando a John, “pero ven a mi estudio,
¿quieres? Me gustaría conocer tu opinión sobre algo ".
"Sera un placer. Bonsoir, monsieur, mademoiselle. Asintió con la cabeza hacia
Jemmy, luego tomó solemnemente la mano regordeta de Mandy — tenedor, pollo y
todo — se inclinó sobre ella y le dio un discreto beso que la hizo chillar y reír.
"Señora. Upton tiene razón, hasta cierto punto ”, le dijo a Bree, una vez que
estuvieron a salvo en el pasillo. “D'Estaing no quiere perder la mitad de su flota por
un huracán. Pero tampoco quiere zarpar sin intentar conseguir lo que vino a buscar
”.
"Sentido …?"
“Lo que significa que los estadounidenses de hecho están moviendo sus cañones más
pequeños, pero no de vuelta a los barcos. Parece que una gran cantidad de tropas
se están moviendo hacia
al sur de la ciudad, dando vueltas a través de las marismas, que no es algo que yo
personalmente haría, pero los estilos de mando varían ".
Ella apretó las manos sin darse cuenta; ahora los notó y los abrió con un pequeño
esfuerzo.
¿Quieres decir que van a intentar ... tomar la ciudad? ¿Ahora?"
"Sin duda lo intentarán", le aseguró. “No creo que lo logren, pero tienen bastantes
hombres más que nosotros, lo que sin duda les da una sensación de optimismo. Por
si acaso… Se echó hacia atrás la capa para meter la mano en la mochila que se había
colgado del hombro y sacó un pequeño bulto de tela, doblado en un paquete y atado
con una cuerda.
“Es una bandera estadounidense”, dijo, entregándosela. Hal se lo quitó a un
prisionero. Si, y me refiero a 'en el caso extremadamente improbable', los
estadounidenses entran, cuelgan esto por una ventana o lo tapan en la puerta
principal ".
Roger. Ella tragó. Iba a visitar a un ministro presbiteriano jubilado y anciano que vivía
en el pequeño asentamiento de Bryan Neck. Con suerte, no estaba ni cerca de
Savannah en ese momento. Pero había mencionado que tal vez iría a ver a Francis
Marion en nombre de Jamie, si el Swamp Fox debería estar en el campamento
estadounidense ... pero ... no se suponía que fuera ahora. ... Su corazón estaba
empezando a latir erráticamente, y puso una mano sobre su pecho para detenerlo.
"Tienen más hombres, dijiste". Estaba volviendo a colocar su capa, listo para irse,
pero miró hacia arriba. "¿Cuantos?"
"Oh, entre tres y cuatro mil", dijo. "Supongo que".
"¿Y cuántos tienes?"
“No tantos”, dijo. “Pero somos el ejército de Su Majestad. Sabemos cómo hacer este
tipo de cosas ". Él sonrió y, poniéndose de puntillas, besó su mejilla. “No te
preocupes, querida. Si ocurre algo drástico, iré por ti si puedo ".
Casi había llegado a la puerta trasera antes de que ella se quitara la sensación de
conmoción lo suficiente como para correr tras él.
"¡Lord John!"
Él se volvió de inmediato, arqueó las cejas y ella pensó por un instante en lo joven
que parecía. Emocionado por la cercanía de la batalla. Roger. Oh, Señor, Roger
...
"Mi marido", dijo ella, sin aliento. Está de camino a casa, de ... de un recado. ¿Pensó
que lo prepararía para la cena ...?
Lord John negó con la cabeza.

"Si no está aquí ahora, no lo estará". Vio la expresión de su rostro y agregó: “Quiero
decir, no puede entrar a la ciudad. La carretera está cerrada y la ciudad está rodeada
de abatis. Pero enviaré un mensaje al capitán de la guardia de la ciudad.
Recuérdame: ¿cómo se llama tu marido y cómo es? " "Roger", dijo, a través del nudo
en la garganta. Roger MacKenzie.
Es alto y moreno y parece ... un predicador presbiteriano ". Gracias a Dios que hoy
te vestiste bien, pensó apasionadamente en su marido ausente.
Lord John estaba completamente concentrado en sus palabras, pero eso lo hizo
sonreír.
"En ese caso, estoy seguro de que nadie le disparará", dijo, y levantando su mano, la
besó brevemente. "Au revoir, querida".
"Bien ..." comenzó por reflejo, pero luego se quedó paralizada. Cortésmente fingió
no darse cuenta, le tocó la mejilla suavemente, luego se volvió y salió, bajándose el
sombrero para protegerse de la lluvia.
LA LUZ SUAVE la despertó a la mañana siguiente. Ella se quedó un momento,

confundida. ¿Que está mal?
"¡Mamá, mamá!"
Una pequeña cabeza negra y rizada con brillantes ojos marrones apareció al nivel de
los ojos y ella parpadeó, tratando de enfocar.
"¡Momia! ¡La Sra. Upton dice que hay flapjacks 'n' hash para el desayuno!
¡Apresúrate!" Mandy desapareció, y Bree escuchó a los dos niños bajar las escaleras,
evidentemente ambos ya vestidos y calzados. Era cierto: desde el comedor de abajo
llegaban olores tentadores a comida y café.
Se sentó y sacó los pies de la cama, y luego se dio cuenta. Estaba tranquilo. Las armas
se habían detenido. Después de cinco días de ser despertado en la oscuridad antes
del amanecer por los distantes barcos franceses que practicaban el bombardeo, hoy
la casa se levantaba pacíficamente, el sol de la madrugada se filtraba a través de la
niebla, tranquila como la miel.
"Gracias a Dios", murmuró y se santiguó, con una oración rápida por Roger y otra
por su padre, su primer padre. Ella había creído lo que él había dicho en el libro; el
asedio de Savannah fracasaría. Pero era difícil tener una fe total en la historia cuando
estallaba a tu alrededor.
"Gracias, papá", dijo, y alcanzó sus soportes.
92
Como agua derramada en el suelo, que no se

puede volver a recoger
En los pantanos fuera de Savannah

Una hora después de la medianoche
9 de octubre de 1779
La pluma era poco más que un trozo desafilado, la grasienta pluma destrozada por
manos obstinadas decididas a enviar una última palabra. Roger había escrito más de
una de esas palabras esta noche, para los hombres que no sabían escribir o no sabían
qué decir. Ahora el campamento yacía durmiendo, ligeramente, a su alrededor, y él
enfrentó el mismo problema.
Querida Bree,escribió, y se detuvo para tomar un respiro antes de continuar. Solo
había una cosa que decir, y escribió, lo siento. Pero ella se merecía más y, poco a
poco, él encontró su camino.
No era mi intención estar aquí, pero tengo la sensación más fuerte de que aquí es
donde debería estar. No era del todo "¿A quién enviaré? ¿Quién irá por nosotros? ”-
pero algo parecido, y así fue mi respuesta.
Si Dios quiere, te veré pronto. Por ahora y para siempre, soy tu esposo y te amo.
Roger
Las últimas palabras fueron fantasmas en el trozo de papel rugoso manchado de

lluvia; lo último de la tinta. Su nombre no era más que rasguños, pero supuso que
estaba bien; ella sabría quién lo había escrito.
Dejó secar la tinta y dobló el trozo con cuidado. Luego se dio cuenta de que no tenía
forma de enviarlo, ni quedaba tinta para escribir la dirección de Bree en él. Las otras
cartas habían sido entregadas al empleado de la compañía de Marion, ahora
roncando bajo una manta cerca de una de las muchas fogatas de vigía, anónimo
entre las ovejas dormidas apiñadas.
Con manos lentas, lo guardó en el bolsillo del pecho de su abrigo. Si moría por la
mañana, alguien podría encontrarlo. Francis Marion sobreviviría a esta batalla; Roger
podía confiar en que él lo enviaría, al menos a Jamie.
Se acostó en el suelo chamuscado, encomendó su alma a Dios y se quedó dormido.
Dos horas antes del amanecer
HABÍA un destello de luz en el cielo del este, pero la niebla se extendía tan
densamente en los pantanos que la ciudad no era visible. Era fácil creer que no
estaba allí en absoluto, que habían perdido el rumbo en la oscuridad y ahora miraban
tierra adentro, lejos de Savannah. Que cuando se diera la orden, cargarían, gritando
como banshees, directamente hacia tierras de cultivo pacíficas, sorprendiendo a las
vacas dormidas y a los esclavos en su trabajo.
Pero el aire húmedo y lento se agitó, y de repente Roger captó el olor a pan horneado
de los hornos públicos de Savannah; débil, pero tan embriagador que su estómago
vacío gruñó.
Brianna. Ella estaba allí, en algún lugar de la niebla con el pan recién horneado.
Alguien murmuró algo en francés, demasiado bajo para captar las palabras, pero
evidentemente ingenioso, porque hubo una ola de risa y la tensión se relajó por un
momento.
Ahora estaban agrupados en columnas, cuatro columnas, cada columna de
ochocientos hombres. No había necesidad de quedarse callado; los británicos
ciertamente sabían que estaban aquí. Ahora podía oír los gritos de uno de los
reductos en las afueras de la ciudad, resonando de forma extraña en la niebla. Spring
Hill, lo llamaron. Había otro reducto, en algún lugar a la izquierda, pero no recordaba
cómo se llamaba.
Hacía frío, tan temprano, pero el sudor le corría por un lado de la cara y se lo secó,
con la barba de la mañana raspando bajo su palma. Los oficiales se habían afeitado
todos antes del amanecer, vistiendo sus mejores uniformes como toreros
preparándose para el ruedo, pero los hombres se habían levantado de sus mantas y
sacos de cama fruncidos como espantapájaros. Sin embargo, completamente
despierto. Y listo.
Es el día equivocado. Seguro que es el día equivocado ...
Sacudió la cabeza violentamente. Él también era historiador, o lo había sido. Él, más
que nadie, debería saber cuán imprecisa era realmente la historia. Pero aquí estaban,
engullidos por una niebla arremolinada, frente a una ciudad armada invisible al
amanecer. En el día equivocado.
Respiró hondo y tembloroso.
Vamos a perder este.
Frank Randall lo dijo.
Su estómago se apretó, el hambre se olvidó.
Señor, ayúdame a hacer lo que Tú quieres que haga, pero en el nombre de Cristo Tu
hijo, déjame vivirlo.
"Porque si no lo haces, tendrás que responder ante mi esposa", murmuró, y tocó la
empuñadura de su espada prestada.
El general Marion se inclinaba de su silla y hablaba en francés a dos de los oficiales
de Saint-Domingue. Aunque estaba turbio, estaba lo suficientemente cerca para ver
el amarillo brillante de las solapas y escarapelas de los oficiales. Chupasabos de
pecho amarillo, pensó.
También podrían serlo, por la mayor parte de su discurso que él entendió. En teoría,
Roger hablaba francés, pero no hablaba ese tipo de francés, lleno de silbidos y
paradas glotales.
Nadie intentaba estar callado. Todos sabían lo que estaba a punto de suceder,
incluida la guarnición británica. Los estadounidenses y sus aliados habían renunciado
a su posición ante la ciudad y, arrastrando su pesado cañón a través de las marismas,
en la oscuridad, habían rodeado Savannah, el ejército se reunió de nuevo ante los
dos puntos donde podrían atravesar las defensas de la ciudad, al sur. de Louisville
Road.
Señor, ayúdalos. Ayúdame a ayudarlos. Por favor, líbranos.
Y sabía que era una oración en vano y aun así oró con todo su corazón.
"Les abatis sont en feu!" Escuchó el grito por encima del estruendo, el murmullo y el
ruido metálico del ejército, y sintió la sacudida de la esperanza como un relámpago
en su corazón.
¡Alguien había logrado prender fuego a los abatis! La noticia se propagaba por los
pantanos y Marion se puso de pie sobre los estribos para mirar a través de la niebla.
Roger se humedeció los labios, saboreando la sal. Los británicos sabían cómo
defenderse de un asedio; toda la ciudad estaba rodeada en el lado de la tierra por
trincheras generosamente salpicadas de abatis, troncos afilados clavados en la
tierra, puntas hacia afuera.
Podía oler humo, de carácter diferente al olor de los hornos o al humo de la chimenea
del pueblo, un tipo de humo más salvaje y áspero.
Pero luego el viento cambió y el humo murió. Hubo gemidos y maldiciones en varios
idiomas; evidentemente el fuego se había apagado, había sido extinguido por los
ingleses, no logró aferrarse a la humedad, ¿quién sabía?
Pero el abatis permaneció, y también el cañón, apuntando desde el suelo entre los
reductos. Miró fascinado mientras se desvanecían lentamente a la vista. La niebla
comenzaba a disolverse y se gritaban órdenes. El leve sonido de una gaita flotaba en
el aire; había montañeses en el reducto. Los hocicos negros de los cañones
asomaban a través de la niebla cada vez más tenue, y ahora había otro tipo de humo
que sabía que debía ser de combustión lenta, para disparar el cañón.
Había llegado el momento y los latidos de su corazón resonaban en sus oídos.
Vuelva si quiere, reverendo. Era Marion, inclinándose de su caballo, su aliento visible
en el aire helado. "No has jurado ni pagado por estar aquí".
"Me quedaré." No podía decir si había dicho eso o solo lo había pensado, pero
Marion se enderezó y sacó su espada de la vaina, apoyando la hoja en su muslo.
Llevaba un tricornio azul en la cabeza, pero había gotas de rocío en los mechones de
pelo que le cubrían las orejas.
Roger agarró la espada que le habían prestado, aunque Dios sabía lo que haría con
ella. Dios lo sabía. Ese fue, de hecho, un pensamiento reconfortante, y por un
momento pudo respirar profundamente.
«Quizás le salve la vida», había dicho el teniente Monserrat, entregándoselo ayer.
"Incluso si no tienes la intención de pelear".
No me refiero a pelear. ¿Por qué estoy aquí?
Porque están aquí.Los hombres a su alrededor, sudando de frío, oliendo la muerte
con el aroma del pan recién horneado.
Hubo un rugido de la primera columna que se extendió por el campo, y el pánico se
apoderó de él.
No se que hacer.
¡Los morteros cercanos dispararon con una bomba repentina! y descubrió que le
temblaban las rodillas y las manos y necesitaba orinar con urgencia.
No sabías qué hacer cuando el oso mató a Amy Higgins, dijo una voz que podría
haber sido suya dentro de su cabeza. Pero hiciste algo de todos modos. Las cosas
habrían sido peor si no lo hubiera hecho, eso lo sé. Tengo que ir.
La primera columna de repente comenzó a correr, no en filas ordenadas sino en una

multitud, surgiendo hacia el reducto y el chasquido del fuego de mosquete, gritando
a todo pulmón, algunos disparando, algunos simplemente corriendo y gritando, un
cuchillo en una mano, arañando su camino. sobre los abatis, y caían al impacto de
las balas, los más alejados derribados como bolos al rebotar balas de cañón. Una
rana aterrorizada surgió repentinamente de un parche de hierba amarilla y áspera
cerca de los pies de Roger y aterrizó en un charco, donde desapareció.
"No me gusta esto, a mí", dijo Marion, en un breve momento entre explosiones.
Sacudió la cabeza. "No, no lo sé". Levantó su espada. "Dios esté con usted,
reverendo".
NO FUE DIOS lo que encontró con él, sino la mejor alternativa. Mayor Gareth
Barnard, uno de los amigos de su padre, un ex capellán militar. Barnard era un
hombre alto y de rostro alargado que llevaba el pelo gris con raya al medio de una
manera que lo hacía parecer un viejo perro de caza, pero tenía un sentido del humor
negro y había tratado a Roger, de trece años. viejo, como un hombre.
"¿Alguna vez mataste a alguien?" le había preguntado al mayor cuando se sentaron
a la mesa después de la cena una noche, los ancianos contando historias de la guerra.
"Sí", respondió el mayor sin dudarlo. "No serviría de nada a mis hombres, muerto".
"¿Qué hiciste por ellos?" Roger había preguntado, curioso. "Quiero decir, ¿qué hace
un capellán en una batalla?"
El mayor Barnard y el reverendo habían intercambiado una breve mirada, pero el
reverendo asintió y Barnard se inclinó hacia adelante, con los brazos cruzados sobre
la mesa frente a él. Roger vio el tatuaje en su muñeca, una especie de pájaro, con las
alas extendidas sobre un pergamino con algo escrito en latín.
"Quédese con ellos", dijo el mayor en voz baja, pero sus ojos sostuvieron los de
Roger, profundamente serios. Tranquilícelos. Dígales que Dios está con ellos. Que
estoy con ellos. Que no están solos ".
“Ayúdalos cuando puedas”, había dicho su padre en voz baja, con los ojos fijos en el
gastado hule gris que cubría la mesa. "Toma sus manos y ora, cuando no puedas".
Vio, de hecho vio, el estallido de un cañón. Una chispa floreciente de color rojo
brillante del tamaño de su cabeza que parpadeó en la niebla con un BOOM de fuegos
artificiales.
y luego desapareció. La niebla regresó de la explosión y vio todo claramente por un

segundo, no más: el casco negro de la pistola, la boca redonda abierta, el humo más
denso que la niebla rodando sobre él, la niebla cayendo al suelo como agua, el vapor
saliendo de el metal caliente para unirse a la niebla turbulenta, los artilleros
pululando sobre el arma, frenéticas hormigas azules y marrones, tragadas el
siguiente instante en un remolino blanco.
Y luego el mundo que lo rodeaba se volvió loco. Los gritos de los oficiales habían
llegado con el estallido del cañón; sólo lo sabía porque había estado lo
suficientemente cerca de Marion como para ver su boca abierta. Pero ahora se elevó
un rugido general de los hombres que atacaban en su columna, que corrían como el
infierno hacia la tenue forma del reducto que tenía ante él.
La espada estaba en su mano y corría, gritando cosas sin palabras.
Las antorchas brillaban débilmente en la niebla; los soldados intentaban volver a
disparar los abatis, pensó vagamente.
Marion se había ido. Hubo un canto agudo de algún tipo que podría ser el general,
pero podría no serlo.
El cañón, ¿cuántos? No podía decirlo, pero más de dos; los disparos se mantuvieron
a un ritmo tremendo, y su impacto sacudió sus huesos cada medio minuto más o
menos.
Se obligó a detenerse, agacharse, con las manos en las rodillas, jadeando. Creyó oír
disparos de mosquete, golpes amortiguados y rítmicos entre los disparos de los
cañones. Las ráfagas disciplinadas del ejército británico.
"¡Carga!"
"¡Fuego!"
"¡Retroceder!"Los gritos de un oficial sonaron repentinamente en el latido del
corazón del silencio entre un choque y el siguiente.
No eres un soldado. Si te matan ... nadie estará aquí para ayudarlos.
Retrocede, idiota.
Había estado al final de la fila, con Marion. Pero ahora estaba rodeado de hombres,
agitándose juntos, empujando, corriendo en todas direcciones. Se gritaban órdenes
y pensó que algunos de los hombres estaban luchando por obedecer; escuchó gritos
al azar, vio a un chico negro que no podía tener más de doce años luchando con
tristeza por cargar un mosquete más alto que él. Llevaba un uniforme azul oscuro y
un pañuelo amarillo brillante asomaba cuando la niebla se separó por un instante.
Roger tropezó con alguien que yacía en el suelo y aterrizó de rodillas, el agua salobre
se filtró a través de sus pantalones. Había aterrizado con las manos en
el hombre caído, y el repentino calor en sus dedos fríos fue una conmoción que lo
devolvió a sí mismo.
El hombre gimió y Roger apartó las manos de un tirón, luego se recuperó y buscó a
tientas la mano del hombre. Se había ido, y su propia mano estaba llena de un chorro
de sangre caliente que apestaba como un matadero.
"Jesús", dijo, y, limpiándose la mano en los pantalones, luchó con la otra en su bolso,
tenía paños ... sacó algo blanco y trató de atarlo ... buscó frenéticamente una
muñeca, pero eso también se había ido. Cogió un fragmento de la manga y lo subió
a tientas lo más rápido que pudo, pero llegó a la parte superior del brazo, todavía
sólido, un momento después de la muerte del hombre; podía sentir la repentina
flacidez del cuerpo bajo la mano.
Todavía estaba arrodillado allí con la tela sin usar en la mano cuando alguien tropezó
con él y cayó de cabeza con un tremendo chapoteo. Roger se puso de pie y caminó
como un pato hacia el hombre caído.
"¿Estás bien?" gritó, inclinándose hacia adelante. Algo silbó sobre su cabeza y se tiró
encima del hombre.
"¡Jesucristo!" exclamó el hombre, golpeando salvajemente a Roger. "¡Quítame el
diablo de encima, cabrón!"
Lucharon en el lodo y el agua por un momento, cada uno tratando de usar al otro
como palanca para subir, y el cañón siguió disparando. Roger empujó al hombre y
logró ponerse de rodillas en el barro. Los gritos de ayuda venían de detrás de él, y se
volvió en esa dirección.
La niebla casi había desaparecido, impulsada por explosiones, pero el humo de la
pistola flotaba blanco y bajo a través del terreno irregular, mostrándole breves
destellos de color y movimiento mientras se hacía trizas.
"¡Ayuda, ayúdame!"
Entonces vio al hombre, sobre manos y rodillas, arrastrando una pierna, y chapoteó
a través de los charcos para alcanzarlo. No había mucha sangre, pero la pierna estaba
claramente herida; puso un hombro debajo del brazo del hombre y lo puso en pie,
lo empujó lo más rápido posible lejos del reducto, fuera de su alcance ...
El aire se hizo añicos de nuevo y la tierra pareció inclinarse debajo de él; estaba tirado
en el suelo con el hombre al que había estado ayudando encima de él, la mandíbula
del hombre destrozada y sangre caliente y trozos de dientes empapando su pecho.
Presa del pánico, luchó por salir de debajo del cuerpo tembloroso —Oh, Dios, oh,
Dios, todavía estaba vivo— y luego se arrodilló junto al hombre, resbalándose en el
barro, agarrándose a sí mismo con una mano en el pecho donde podía sentir el
corazón latiendo al mismo tiempo que la sangre brotando, ¡Oh, Jesús, ayúdame!
Buscó a tientas las palabras, frenético. Todo se había ido. Todas las palabras
reconfortantes que había recogido, todas sus acciones en el comercio ...
"No estás solo", jadeó, presionando con fuerza el pecho agitado, como si pudiera
anclar al hombre a la tierra en la que se estaba disolviendo. "Estoy aquí. No te dejaré
Todo saldrá bien. Vas a estar bien ". Siguió repitiendo eso, mantuvo sus manos
presionando con fuerza, y luego, en medio de la carnicería, sintió que la vida
abandonaba el cuerpo.
Se acaba de ir.
Se sentó sobre los talones, jadeando, congelado en su lugar, con una mano en el
cuerpo inmóvil como si estuviera pegado allí, y luego la batería.
Un leve latido a través de los sonidos rítmicos de los disparos. Sus huesos lo habían
absorbido sin que él se diera cuenta; podía sentir el reflujo cuando la primera fila de
mosquetes retrocedía y la oleada cuando la segunda fila llegaba al borde del reducto
y disparaba. Algo en la parte de atrás de su cabeza estaba contando ... uno ... dos ...
"Qué demonios", dijo con voz ronca, y se puso de pie, sacudiendo la cabeza. Había
tres hombres cerca de él, dos todavía en el suelo, el tercero luchando por levantarse.
Se levantó y se acercó a ellos tambaleándose, le dio la mano al hombre vivo y tiró de
él sin decir palabra. Uno de los otros estaba claramente muerto, el otro casi. Soltó al
hombre que sostenía y se derrumbó de rodillas junto al moribundo, tomando el
rostro frío del hombre entre sus manos, los ojos oscuros teñidos de miedo y
sangrando.
"Estoy aquí", dijo, aunque el cañón se disparó entonces y sus palabras no emitieron
ningún sonido.
Los tambores. Los escuchó claramente ahora, y una especie de grito, muchos
hombres gritando juntos. Y luego un estruendo, aplastamiento, chapoteo, y de
repente había caballos por todas partes, corriendo… Corriendo hacia los malditos
reductos llenos de armas.
Un estruendo de armas y la caballería se partió, la mitad de los caballos girando,
retrocediendo y alejándose, el resto dispersándose, bailando entre los hombres
caídos, tratando de no pisar los cuerpos, moviendo las cabezas grandes mientras
luchaban contra las riendas.
No corrió; no podía. Caminó hacia adelante, lentamente, con la espada a un lado,
deteniéndose donde encontró a un hombre caído. A algunos los podía ayudar, con
una bebida o con una mano para presionar una herida mientras un amigo la ataba
con un paño. Una palabra, una bendición donde pudo. Algunos se habían ido, y él les
impuso una mano en señal de despedida y encomendó sus almas a Dios con una
oración apresurada.
Encontró a un niño herido y lo levantó, llevándolo de regreso a través del humo y los
charcos, lejos del cañón.
Otro rugido. La cuarta columna venía corriendo por el terreno accidentado, para
lanzarse a la lucha en el reducto. Vio a un oficial con una bandera de algún tipo correr
gritando, luego caer, disparado en la cabeza. Un niño, un niño negro de azul y
amarillo, agarró la bandera y luego los cuerpos lo ocultaron de la vista.
"Jesucristo", dijo Roger, porque no había nada más que pudiera decir. Podía sentir el
corazón del niño latiendo bajo su mano a través de la tela empapada de su abrigo. Y
luego se detuvo.
La carga de caballería se había roto por completo. Los caballos estaban siendo
montados o llevados, algunos de ellos caídos, enormes y muertos en el terreno
pantanoso, o luchaban por levantarse, relinchando de pánico.
Un oficial con un uniforme chillón se alejaba arrastrándose de un caballo muerto.
Roger dejó el cuerpo del niño en el suelo y corrió pesadamente hacia el oficial. La
sangre corría por el muslo y la cara del hombre, y Roger rebuscó en su bolsillo, pero
no había nada allí. El hombre se dobló, se presionó la ingle con las manos y dijo algo
en un idioma que Roger no reconoció.
“Está bien”, le dijo al hombre, tomándolo del brazo. “Vas a estar bien. No te dejaré
".
"Bóg i Marija pomóżcie mi"jadeó el hombre.
“Sí, claro. Dios sea contigo." Giró al hombre de costado, se sacó el faldón de la camisa
y se lo arrancó, luego lo metió en los pantalones del hombre, presionando en la
caliente humedad. Se apoyó en la herida con ambas manos y el hombre gritó.
Luego había varios soldados de caballería allí, todos hablando a la vez en varios
idiomas, empujaron a Roger fuera del camino y levantaron al oficial herido y se lo
llevaron.
La mayor parte de los disparos se habían detenido ahora. El cañón estaba en silencio,
pero sus oídos se sentían como si las campanas de fuego estuvieran sonando en su
cabeza; duele.
Se sentó, lentamente, en el barro y se dio cuenta de que la lluvia corría por su rostro.
Cerró los ojos. Y después de un tiempo, se dio cuenta de que algunas palabras le
habían regresado.
“Desde las profundidades clamo a ti, oh Señor. Oh, Señor, escucha mi voz ".
El temblor no se detuvo, pero poco tiempo después, se levantó y se tambaleó hacia
las marismas distantes, para ayudar a enterrar a los muertos.
93
Retrato, de, un, hombre muerto
El aire seguía oliendo a quemado, y el viento de tierra de la noche había añadido un

leve hedor a muerte al olor habitual de las marismas. Pero la batalla había
terminado, los estadounidenses derrotados. Lord John había aparecido por la tarde,
manchado de humo de pólvora pero alegre, para asegurarle que todo había
terminado y que todo estaba bien.
Ella no pensó que le había gritado, pero lo que sea que le había dicho hizo que su
rostro se hundiera bajo las manchas de pólvora negra, y él le apretó la mano con
fuerza y dijo: "Lo encontraré". E izquierda.
Al día siguiente, había recibido una nota de Lord John diciendo simplemente, he
caminado por todo el campo, con mis ayudantes. No lo hemos encontrado, ni muerto
ni herido. Fueron hechos un centenar de prisioneros, y él no está entre ellos. Hal ha
enviado una investigación oficial al general Lincoln.
“No lo hemos encontrado, ni muerto ni herido”. Ella susurró eso en voz baja, una y
otra vez, a lo largo del día, como una forma de evitar salir a peinar ese campo
ensangrentado ella misma, volviendo cada grano de arena y brizna de hierba de
sierra. Y por la noche, Lord John había vuelto, agotado y fatigado, pero con el rostro
limpio y una sonrisa.
“Dijiste que tu esposo tenía la intención de hablar con un capitán Marion, así que fui
al campamento estadounidense con una bandera de tregua, en busca de una. Parece
que ahora es teniente coronel, pero habló con Roger, y me dijo que Roger salió del
campo con él, ileso, y fue a ayudar con el entierro de los estadounidenses caídos ".
"Oh Dios." Sus rodillas habían cedido y se había sentado, sus sentimientos en el caos.
No está muerto, no está herido. Y la sensación de alivio fue enorme, pero
instantáneamente se llenó de dudas, preguntas y un miedo permanente. Si está vivo,
¿por qué no está aquí?
"¿Dónde?" se las arregló, después de un momento. "¿Dónde ... los enterraron?"
"No lo sé", dijo Lord John, frunciendo un poco el ceño. “Lo averiguaré, si quieres.
Pero creo que los entierros seguramente ya deben haber sido completados; hubo
una matanza considerable en el campo, pero el teniente coronel
Maitland cree que no hubo más de doscientos muertos. Él estaba al mando del
reducto ”, agregó, al ver su mirada en blanco. Se aclaró la garganta.
"Creo que tal vez", dijo tímidamente, "¿podría haber ido entonces con los cirujanos
del ejército para ayudar a los heridos?"
"Oh." Se las arregló para tomar un respiro que llenó completamente sus pulmones;
el primero en los últimos tres días. "Sí. Eso suena muy razonable ". Pero, ¿por qué
diablos no me envió una nota?
Reunió las fuerzas suficientes para levantarse y ofrecerle las gracias a Lord John y su
mano. Él tomó la mano, la atrajo hacia adentro y la abrazó, sus brazos eran la primera
calidez que recordaba haber sentido desde que Roger se había ido.
"Todo estará bien, querida", dijo en voz baja, le dio unas palmaditas y dio un paso
atrás. "Estoy seguro de que todo saldrá bien".
BRIANNA VACILÓ ENTRE estar segura, también, y no estar segura en absoluto, pero
el resto de las pruebas parecía indicar que Roger probablemente estaba (a) vivo y (b)
razonablemente intacto, y esa semi-convicción fue al menos suficiente para
permitirle volver al trabajo, buscando ahogar sus dudas en trementina.
No podía decidir si pintar a Angelina Brumby era más como tratar de atrapar una
mariposa sin red o estar al acecho toda la noche junto a un pozo de agua, esperando
a que apareciera una tímida bestia salvaje durante unos segundos, durante los
cuales, si tenía suerte, podría hacerlo. —Aprime su foto.
"Y lo que no daría por mi Nikon en este momento ..." murmuró en voz baja. Hoy fue
el primer día del cabello. Angelina había pasado casi dos horas bajo las manos del
peluquero más popular de Savannah, emergiendo por fin bajo una nube de rizos y
rizos cuidadosamente diseñados, estos espolvoreados hasta el final y además
decorados por una docena de brillantes apuñalados al azar. . Toda la construcción
era tan vasta que daba la impresión de que Angelina llevaba consigo su propia
tormenta personal, con relámpagos.
La idea hizo sonreír a Brianna, y Angelina, que parecía bastante aprensiva, se animó
en respuesta.
"¿Te gusta?" preguntó esperanzada, tocando su cabeza con cautela.
"Sí", dijo Bree. “Aquí, déjame…” Porque Angelina, incapaz o reacia a inclinar su
cabeza despeinada lo suficiente como para mirar hacia abajo, estaba a punto de
chocar con la pequeña plataforma en la que estaba colocada la silla de la niñera.
Una vez asentada, Angelina se convirtió en su yo habitual, conversadora y distraída,
y siempre en movimiento, agitando las manos, volviendo la cabeza, abriendo los
ojos, preguntas y especulaciones constantes. Pero si era difícil de capturar en el
lienzo, también era encantador de ver, y Bree estaba constantemente dividida entre
la exasperación y la fascinación, tratando de atrapar algo de la alegre mariposa sin
tener que atravesarle el tórax con un alfiler de sombrero para que se quedara quieta.
cinco minutos.
Sin embargo, había tenido casi dos semanas tratando con Angelina, y ahora puso un
jarrón de flores de cera sobre la mesa, con instrucciones firmes de que Angelina fijara
sus ojos en esto y contara los pétalos. Luego le dio la vuelta a un reloj de arena de
dos minutos e instó a su sujeto a que no hablara ni se moviera hasta que se le acabara
el vaso.
Este procedimiento, que se repite a intervalos, la deja rodear a Angelina, con el bloc
de dibujo en la mano, haciendo bocetos aproximados de la cabeza y el cuello, con
rápidas notas visuales de un rizo bajando por la curva del cuello, una ola profunda
sobre uno de los rosados de concha de Angelina. oídos ... el sol de la mañana entraba
por la ventana, brillando dulcemente por el oído. Quería intentar atrapar ese rosa ...
Quizás hubo tiempo para trabajar los brazos y las manos…. Tenía todo lo que
necesitaba de cabello por ahora, y Angelina estaba usando una suave bata de seda
gris que dejaba sus brazos desnudos hasta el codo.
"¡Oh! ¿Me estás pintando ahora? Angelina se enderezó y arrugó la nariz ante el olor
a trementina fresca.
"Lo estaré, pronto", le aseguró Bree, colocando la paleta y los pinceles. "Sin
embargo, si quieres estirarte durante unos minutos, este sería un buen momento".
Angelina bajó al suelo, con una mano cuidando de su cabello ondulante y con la otra
abanicando para mantener el equilibrio, y desapareció sin urgencia. Brianna podía
oírla salir a la luz del sol en la parte trasera de la casa, llamando a Jem y Mandy, que
estaban jugando a la pelota en el patio con el niño Henderson de la puerta de al lado.
Bree respiró hondo, saboreando la momentánea soledad. Hubo un fuerte toque de
otoño en el aire, aunque el sol brillaba a través de la ventana, y un único abejorro
tardío entró lentamente, rodeó las decepcionantes flores de cera y volvió a salir
dando tumbos.
Pronto llegaría el invierno en las montañas. Sintió una punzada de nostalgia por las
rocas altas y el olor limpio del abeto balsámico, la nieve y el barro, el olor cálido y
cercano de los animales protegidos. Mucho más por sus padres, por el sentido de su
familia sobre ella. Movida por un impulso, pasó la página de su cuaderno de bocetos
y trató de captar un vistazo del rostro de su padre: solo una línea o dos de perfil, la
nariz larga y recta y la frente fuerte. Y la pequeña línea curva que sugería su sonrisa,
escondida en la comisura de su boca.
Eso fue suficiente por ahora. Con la reconfortante sensación de su presencia cerca
de ella, abrió la caja donde guardaba los pequeños tubos de papel de aluminio que
había hecho, los extremos doblados para cerrarlos y los pequeños botes de pigmento
molido a mano, y compuso su sencillo paleta. Blanco plomo, un toque de negro
lámpara y un toque de lago más loco. Un momento de vacilación y añadió una fina
línea de amarillo plomo-estaño y una mancha de esmalte, lo más parecido que podía
conseguir —hasta ahora, pensó con determinación— al cobalto.
Con el color de las sombras en su mente, se acercó a la pequeña colección de lienzos
apoyados contra la pared y, descubriendo el retrato inacabado de Jane, lo dejó sobre
la mesa, donde captaría la luz de la mañana.
"Ese es el problema", murmuró. "Quizás ..." La luz. Lo había hecho con una fuente de
luz imaginaria, que caía desde la derecha, para aliviar la delicada línea de la
mandíbula. Pero lo que no había pensado en imaginar era qué tipo de luz era. Las
sombras proyectadas por la luz de la mañana tenían a veces un tenue tinte verde,
mientras que las del mediodía eran oscuras, un ligero oscurecimiento de los tonos
naturales de la piel, y las sombras de la noche eran azules y grises y, a veces, de un
profundo lavanda. Pero, ¿qué hora del día le sentaba bien a la misteriosa Jane?
Miró el retrato con el ceño fruncido, tratando de sentir a la niña, saber algo de ella a
través de las palabras de Fanny, sus emociones.
Ella era una prostituta.Fanny había dicho que su dibujo original lo había hecho uno
de los ... clientes ... del burdel. ¿Seguramente, entonces, se había hecho de noche?
¿A la luz del fuego, entonces ... o a la luz de las velas?
Sus cavilaciones fueron interrumpidas por el sonido de la risa y los pasos de Angelina
en el pasillo. Una voz de hombre, divertida. Brumby. ¿Y en qué está pensando ahora
mismo? ¿Está contento con la batalla o consternado?
"Señor. Salomon está en mi oficina, Henrike —decía por encima del hombro cuando
entró—. Llévale algo de comer, ¿quieres? Ah, Sra.
MacKenzie. Muy buenos días para usted, señora ". Alfred Brumby se detuvo en la
puerta, sonriéndole. Angelina se aferró a su brazo, sonriéndole y derramando polvo
blanco en la manga de su abrigo verde botella, pero él no pareció darse cuenta. "¿Y
cómo va el trabajo, puedo preguntar?"
Fue lo suficientemente cortés como para que pareciera que realmente estaba
pidiendo permiso para investigar, en lugar de exigir un informe de progreso. "Muy
bien, señor", dijo Bree, y dio un paso atrás, haciendo un gesto, para que pudiera
venir
entra y mira los bocetos de cabeza que había hecho hasta ahora, dispuestos en
abanicos sobre la mesa: la cabeza y el cuello completos de Angelina desde múltiples
ángulos, vista cercana de la línea del cabello, de lado y de frente, pequeños detalles
variados de rizos, ondas y brillantes.
"¡Hermoso hermoso!" el exclamó. Se inclinó sobre ellos, sacó un vaso de prueba de
su bolsillo y lo usó para examinar los dibujos. "Ella te capturó exactamente, querida,
algo que no debería haber creído posible sin el uso de grilletes, lo confieso".
"Señor. ¡Brumby! Angelina le dio un manotazo, pero se rió, sonrojándose como una
rosa de junio.
¡Señor, ese color!Pero no había posibilidad de que durara lo suficiente como para
estudiarlo, solo tendría que arreglarlo en su mente e intentarlo más tarde. Lanzó una
mirada de nostalgia al tentador toque de loco en su paleta fresca.
Sin embargo, el Sr. Brumby tenía el debido respeto por su propio tiempo, y por lo
tanto por el de ella también, y después de algunos comentarios halagadores más,
besó la mano de su esposa y se fue a encontrarse con el Sr. Salomon, dejando a
Angelina todavía con un encantador tono rosado.
"Siéntate", dijo Bree, ofreciéndole una mano apresuradamente. "Veamos cuánto
podemos hacer antes de nuestro once".
El asombro de las pinturas al óleo reales, tal vez con la ayuda de los vapores de
trementina y aceite de linaza, pareció calmar a Angelina, y mientras estaba sentada
con una rigidez inusual, en realidad no importaba en ese momento, y el estudio se
llenó temporalmente de un ambiente pacífico. Silencio compuesto por pequeños
ruidos: niños afuera, perros rascando y resoplando, ruidos sordos de ollas y charlas
desde la cocina, un ruido sordo de pies y un murmullo de voces en lo alto mientras
las doncellas barrían las chimeneas, vaciaban los orinales y aireaban el aire. ropa de
cama, tintineo y clop de carros que pasan por la calle.
Un solo boom distante llegó con la brisa de la ventana y ella se puso rígida por un
momento, pero como no pasó nada más, se relajó.
en el trabajo, aunque ahora con la idea de Roger flotando sobre su hombro

izquierdo, mirándola pintar. Imaginó por un momento su brazo alrededor de su
cintura y los pelos de la parte posterior de su cuello se erizaron, en anticipación de
un aliento cálido.
El reloj de la repisa de la chimenea en el salón al final del pasillo dio las once con un
repique imperioso, y Bree sintió que su estómago gorgoteaba de anticipación.
El desayuno había sido a las seis y le vendría bien una rebanada de pastel y una taza
de té.
"¿R oo wrkg nm mth?" Dijo la Sra. Brumby, moviendo los labios lo menos posible,
por si acaso.
"No, puedes hablar", le aseguró Brianna, reprimiendo una sonrisa. "Sin embargo, no
muevas las manos".
"¡Oh por supuesto!" La mano que se había levantado inconscientemente para jugar
con sus rizos densamente esculpidos cayó como una piedra en su regazo, pero luego
se rió. ¿Debo hacer que Henrike me dé de comer mis once? La escucho venir ".
Henrike pesaba alrededor de catorce piedras y se la oyó llegar durante un tiempo
considerable antes de que ella apareciera, los tacones de madera de sus zapatos
golpeando las tablas desnudas del suelo del pasillo con un paso mesurado como el
golpe de un bombo.
"Tengo que pintar ese paño para el piso que pediste", dijo Bree, sin darse cuenta de
que había hablado en voz alta hasta que Angelina se rió.
"Oh, hazlo", dijo. “Quería decirte, el Sr. Brumby dice que prefiere el diseño con las
piñas, y ¿podrías tenerlo listo para el miércoles de la semana? Quiere tener una gran
cena para el general Prévost y sus oficiales. En agradecimiento, ya sabes, por su
valiente defensa de la ciudad ". Ella vaciló, su pequeña lengua rosada salió para tocar
sus labios. "Tu crees
... eh ... no deseo ... ser ... es decir ... "
Brianna hizo una pincelada larga y lenta, una veta de rosa pálido mezclado con crema
que captaba el brillo de la luz en la redondez del delicado antebrazo de Angelina.
"Está bien", dijo, sin apenas atender. "No muevas los dedos". "¡No no!" Dijo
Angelina, moviendo los dedos con sentimiento de culpabilidad, luego tratando de
recuerda cómo habían estado. "¡Está bien, no te muevas!"
Angelina se congeló, y Bree logró una sugerencia gris de sombra entre los dedos
mientras Henrike se abría paso. Para su sorpresa, sin embargo, no había
el sonido de las cosas de café traqueteando, ni ningún indicio del pastel que había
olido horneándose esta mañana mientras se vestía.
"¿Qué pasa, Henrike?" Angelina todavía estaba sentada, rígida y erguida, y aunque
le habían dado permiso para hablar, mantuvo los ojos fijos en el jarrón de flores.
"¿Dónde está nuestro café de la mañana?"
"Da ist ein Mann"Henrike informó a su ama de manera portentosa, bajando la voz
como para evitar ser escuchada.
"¿Alguien en la puerta, quieres decir?" Angelina se arriesgó a echar una mirada
curiosa a la puerta del estudio antes de volver a poner la mirada en la línea. "¿Qué
clase de hombre?"
Henrike frunció los labios y asintió con la cabeza a Brianna.
“Ein Soldat. Er will sie sehen ".
"¿Un soldado?" Angelina dejó caer su pose y miró a Brianna con asombro. ¿Y quiere
ver a la señora MacKenzie? ¿Estás seguro de eso, Henrike? ¿No crees que podría
querer al señor Brumby?
Henrike quería a su joven amante y se abstuvo de poner los ojos en blanco, en lugar
de eso, se limitó a asentir de nuevo a Bree.
"Ella", dijo en inglés. “Er sagte, 'die Lay-dee Pain-ter'”. Cruzó las manos debajo del
delantal y esperó con paciencia las instrucciones.
"Oh." Angelina estaba claramente perdida, y con la misma claridad había perdido
todo sentido de su pose.
"¿Voy a hablar con él?" Preguntó Bree. Sacudió su cepillo de piel de ardilla en los
turps y lo envolvió en un trapo húmedo.
Oh, no, tráelo aquí, ¿quieres, Henrike? Angelina claramente quería saber de qué se
trataba esta visita. Y, pensó Bree con una sonrisa interna, al ver a Angelina empujar
apresuradamente su cabello, ser vista en la emocionante posición de tener su retrato
pintado.
El soldado en cuestión resultó ser un hombre muy joven, con el uniforme del ejército
continental. Angelina jadeó al verlo y dejó caer el guante que sostenía en su mano
izquierda.
"¿Quién es usted, señor?" preguntó, sentándose lo más erguido que pudo. "¿Y cómo
es que estás aquí, puedo preguntar?"
“Vine bajo bandera de tregua, para traer un mensaje. Teniente Hanson, su sirviente,
señora ”, respondió el joven, inclinándose. "Y el suyo, señora", volviéndose hacia
Brianna. Sacó una nota sellada del pecho de su abrigo y se inclinó ante ella. Si puedo
tomarme la libertad de preguntar, ¿es usted la Sra.
¿Roger MacKenzie?
Se sentía como si la hubieran dejado caer abruptamente por un abismo glacial,

helada y ciega por el hielo. Recuerdos confusos de telegramas amarillos vistos en
películas de guerra, el recuerdo de armas de asedio y ¿dónde está Roger?
"Yo ... lo soy", graznó. Angelina y Henrike la miraron, comprendieron la situación de

inmediato y Angelina se apresuró a apoyarla.
"¿Lo que ha sucedido?" Angelina demandó ferozmente, abrazando a Bree por el
medio y mirando al soldado. "¡Díganos de una vez!"
Las manos de Henrike se apretaron sobre los hombros de Bree, y pudo escuchar el
susurro de una oración alemana detrás de ella. "Mein Gott, erlöse uns vom Bösen
…”
"Er ..." El joven, no podía tener más de dieciséis años, pensó Bree vagamente, parecía
estupefacto. "Yo ... er ..."
Bree tomó el control de los músculos de su garganta y tragó.
"¿Ha muerto en batalla?" preguntó, con la calma que pudo reunir. Oh, Dios, no
puedo decirle a los niños, no puedo hacer esto ... Oh, Dios ...
"Bueno, sí, señora", dijo el soldado, parpadeando. "¿Pero cómo lo supiste?" La nota
todavía estaba en su mano, medio extendida. Ella se liberó de las mujeres y se lo
arrebató, escarbando frenéticamente para romper el sello.
Por un momento, las palabras, escritas con una letra desconocida, flotaron ante sus
ojos y su mirada se posó en la firma. Un médico, Dios mío ... Y entonces sus ojos se
elevaron hacia el saludo.
Amigo MacKenzie
"¿Qué?" dijo, mirando al joven soldado. "¿Quién diablos escribió esto?"
"¿Por qué, Dr. Wallace, señora?", Dijo, sorprendido por su lenguaje. Luego, dándose
cuenta, “Oh. Es cuáquero, señora ". Sin embargo, no estaba prestando atención, ya
que había vuelto al texto de la carta.
Tu esposo me pide que te dé lo mejor de ti y te diga que estará contigo en Savannah
dentro de tres días, si Dios quiere.Cerró los ojos y respiró tan profundamente que la
dejó atónita. Habría escrito para decirlo de su propia mano pero ha sufrido una
pequeña dislocación del pulgar que le impide escribir cómodamente.
Partió en un breve pero urgente recado para el teniente coronel Marion. Mientras
tanto, te pregunta si vendrías al campamento estadounidense en Savannah (el
soldado que trae esto bajo una bandera de tregua lo hará).
escoltarte), con el fin de realizar un servicio artístico de generosidad y compasión.

Uno de los comandantes de caballería estadounidenses más estimados murió en la
batalla, y el general Lincoln desea tener algún recuerdo concreto del general Pulaski.
El amigo Roger ofreció consuelo a los amigos del general, y al escuchar el lamento
del general Lincoln por no tener un memorial duradero, sugirió que, como estaba
cerca, podría estar dispuesto a venir y hacer un dibujo del caballero, antes de su
entierro.
En este punto, el asombro comenzó a superar la conmoción y comenzó a respirar
más lentamente. Ella todavía estaba mareada y su corazón palpitaba
—Puso una mano plana sobre su pecho por reflejo— pero las palabras en la página
se habían estabilizado.
Pulaski. El nombre le resultaba vagamente familiar; debe haberlo escuchado en la
escuela. Uno de los voluntarios europeos que había venido para unirse a la causa
estadounidense. Había algo en Nueva York que lleva su nombre, ¿no?
Y ahora, ahora, hoy, no hace doscientos años, había muerto.
Se dio cuenta de que Angelina, Henrike y el joven soldado la miraban con distintos
grados de preocupación y ansiedad.
"Está bien", dijo. Su voz tembló, se aclaró la garganta y sacudió la cabeza para disipar
el mareo. "Está bien", dijo de nuevo, con más firmeza. "Mi marido está bien".
"Oh ..." El rostro de Angelina se relajó y juntó las manos. "Oh, soy tan
¡Me alegro, Sra. MacKenzie! "
A espaldas de Angelina, Henrike se persignó solemnemente, el miedo desapareció
de sus ojos. El soldado tosió.
"Sí, señora", dijo en tono de disculpa. “Debería haber dicho, directamente.
Solo que nunca pensé ... "
"Está bien", dijo Bree. Tenía las manos húmedas y cogió un trapo relativamente
limpio para secarlas, luego dobló la nota con cuidado y se la guardó en el bolsillo. Su
corazón se estaba desacelerando y su cerebro estaba comenzando a funcionar
nuevamente.
"Señora. Brumby ... Angelina ... Necesito ir con este caballero. Solo por unas horas
—añadió rápidamente, viendo la ansiedad florecer de nuevo en los grandes ojos
marrones de Angelina. “Es una solicitud de mi esposo; algo urgente que tengo que
hacer por él. Pero volveré lo más rápido que pueda. Vos si
¿Piensas quizás ... los niños? Miró a Henrike en tono de disculpa, pero el ama de
llaves asintió vigorosamente.
“Ja, les haré caso. Yo ... El sonido metálico de la aldaba de latón la interrumpió y se
volvió bruscamente. ¡Ach! ¡Mein Gott! " Se alejó con determinación, murmurando
algo en voz baja que Brianna no pudo interpretar, pero asumió que era como "Si no
es una maldita cosa, es otra ..."
“Haré que Cook te prepare algo de comida. ¿Y la señora MacKenzie necesitará un
caballo? Angelina se volvió bruscamente hacia el joven soldado, que se sonrojó.
"Le he traído una buena mula de montar a la dama, señora", dijo. "No está ... no está
a una gran distancia del ... del campamento".
"¿El campamento?" Dijo Angelina sin comprender, interrumpida en sus preparativos
mentales. “¿Al ... campamento estadounidense? ¿Seguro que no te refieres detrás
de las líneas de asedio?
Bien,esto podría ponerse pegajoso ...
"Es una cuestión de amistad, Angelina", dijo Bree con firmeza. “Mi esposo es un
ministro; él conoce a mucha gente en ambos lados de esta guerra, y es un amigo
suyo, un cirujano llamado Dr. Wallace, quien me pidió que viniera ".
"Dr. Wallace ... ¡oh! ¿No te refieres al Dr. Wallace, que operó al gobernador? En ese
momento Angelina tenía los ojos redondos, alarmada pero excitada por la sensación
de emergencia.
"Yo ... posiblemente", dijo Brianna, desconcertada. “No lo he conocido todavía. Estoy
seguro que-"
"Deseo hablar con la Sra. MacKenzie", dijo una profunda voz masculina desde algún
lugar del pasillo. “Mi amiga desea contratarla para un retrato. Lord John Gray
recomendó que la visitáramos, una conocida en común. Por favor infórmele que he
traído una carta de presentación y… "
"Mein Gott"Brianna dijo en voz baja. ¿John Gray? Que demonios-
El caballero —su voz era inglesa, educada— estaba encontrando resistencia por
parte de Henrike. Brianna ya estaba recogiendo lápices, palos de carbón, barajando
una caja de cosas que podría necesitar para hacer la imagen de un hombre muerto.
No hubo tiempo ...
"Angelina", dijo, por encima del hombro. ¿Podría decirle a este hombre que me han
llamado para hacer un recado urgente? Puede volver mañana, o ... o tal vez al día
siguiente —añadió con duda. No se sabe cuánto tiempo tomará.
"¡Por supuesto!" Angelina se dirigió resueltamente al pasillo y Brianna cerró los ojos
y trató de pensar. Los niños, primero. Al menos podría decirles que papá vendría a
verlos pronto. Entonces ... ¿qué diablos me pongo para una comisión de este tipo?
Tendría que ser su tosco vestido de pintura, para montar en mula y cualesquiera que
fueran las condiciones en un campo de asedio ... ¿Tendrían trincheras? Ella se
preguntó.
Las voces en el pasillo se habían alzado y eran más.
Angelina y Henrike estaban discutiendo con lo que ahora sonaban como dos
hombres, ambos parecían decididos a ver a la señora MacKenzie, contra viento y
marea.
No hubo tiempo para esto. Impaciente, salió al pasillo, con la intención de hacer que
los visitantes siguieran su camino. El sol de la mañana entraba a raudales por la
puerta principal abierta, perfilando lo que parecía una multitud de sombras: cuerpos
negros, cabezas sin rostro, extremidades perfiladas con una luz chispeante mientras
se movían. Fue una de esas vistas hermosas y repentinas que suceden sin previo
aviso, y se detuvo por un solo latido para fijarlo en su mente. Luego, una de las figuras
más altas se movió, girándose, y vio en el contorno la misma nariz larga y recta, la
misma ceja alta que sus dedos habían dibujado tan recientemente.
"¡Esperar!" ella dijo. No recordaba haber caminado a grandes zancadas por el pasillo,
pero de repente se encontró cara a cara con él y no había más sombras oscurecidas,
pero el sol de la mañana iluminaba un par de ojos azules y rasgados
sorprendentemente familiares fijos en los de ella.
"Maldita sea", dijo, completamente sorprendido. "¡Eres tu!"
"¿SU HERMANO?" ANGELINA estaba más emocionada que nunca. “¿Y no sabías que
él estaba aquí, ni él ni tú? ¡Qué asombroso!"
"Sí", dijo Bree. "Si, Asombroso." Aturdida, extendió una mano tentativa hacia él.
William parpadeó una vez, tomó la mano y se inclinó sobre ella, besándola
suavemente. La sensación de su aliento en su mano helada de trementina le erizó el
vello del antebrazo y apretó los dedos sobre los de él. Se enderezó pero no se apartó;
sus dedos se volvieron y cubrieron los de ella.
"No quise molestarla", dijo, y ella pudo ver, y sentir, sus ojos buscando su rostro, solo
la forma en que ella buscaba los suyos.
“Oh, en absoluto”, dijo, queriendo decir todo lo contrario. Él captó eso, sonrió un
poco y soltó su mano. "Yo ... ¿dijiste que Lord John te envió?"
—Sí, lo hizo, el viejo idiota conspirador. Er ... le ruego que me disculpe, señora. Él
apartó la mirada de ella por un momento y se volvió hacia el otro caballero. Se
trataba de un joven alto, muy ancho, de sangre mixta, con una gorra notable de rizos
apretados y muy cortos de un suave marrón rojizo.
"Permítanme presentarles a mi amigo, el Sr. John Cinnamon", dijo William.
Angelina y Henrike hicieron una reverencia de inmediato en una flor de faldas. El Sr.
Cinnamon parecía bastante horrorizado, pero después de una rápida mirada a
William, se inclinó profundamente y murmuró: —Su sirviente más obediente ...
señora. Y
... eh ... señora. "
“Er… ¿señora? ¿Sra. MacKenzie? El teniente Hanson, bastante eclipsado por William
y el Sr. Cinnamon, que eran cada uno un pie más alto que él, luchó valientemente
para recuperar la atención de Brianna. "Debemos irnos, señora, o no llegaremos a
tiempo para que usted ... eh ... lo haga". Se aclaró la garganta.
"¿Y quién eres tú, puedo preguntar?" William miraba con el ceño fruncido el
uniforme azul y beige del teniente. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?"
Bree se aclaró la garganta en voz alta.
“El teniente Hanson vino a buscarme para una comisión urgente”, dijo. —Yo ... él
tiene razón. Tenemos que irnos tan pronto como haya empacado mis cosas y me
haya cambiado de ropa. Les dije a los niños. ¿Vendrás ... conmigo, de vuelta a mi
estudio? Podemos hablar mientras arreglo las cosas ".
POR CONSENSO NO HABLADO, William llegó solo, dejando a su amigo y al teniente

Hanson a las tiernas misericordias de Angelina y Henrike, quienes ya estaban
gorjeando sobre pasteles, café y quizás lonchas de jamón frío.
...
El estómago de Brianna gorgoteó ante la idea de sándwiches de jamón, pero lo
reprimió por el momento y se volvió hacia William. Mi hermano.
"Quería decírtelo", dijo de inmediato, cerrando la puerta y de pie con la espalda
apoyada en ella. "Cuando nos conocimos. ¿Te acuerdas? En el muelle de Wilmington.
Roger, mi esposo, estaba conmigo, y Jem y
Mandy. Eso era ... quería que los conocieras, los vieras, incluso si no sabías que
éramos ... tuyos ".
Apartó la mirada y puso una mano sobre la mesa, tocando la madera solo con las
yemas de los dedos. Sintió la puerta sólida contra sus omóplatos y comprendió la
necesidad de apoyo físico.
"¿Mía?" Dijo en voz baja, mirando la cantidad de papeles y pinceles esparcidos sobre
la mesa.
“Probablemente debería decir algo educado sobre 'solo si nos quieres'”, dijo. "Pero
es-"
"Un poco tarde para eso", terminó, y la miró con ojos cautelosos pero directos. "Me
refiero a mentir sobre la verdad". Su boca se curvó un poco hacia un lado, pero no
estaba segura de que fuera una sonrisa. “Especialmente cuando es tan simple como
la nariz en tu cara. Y mío."
Se tocó la nariz por reflejo y se rió, un poco nerviosa. Su nariz era la de ella, y los ojos
también. Sin embargo, estaba bronceado, con el pelo castaño oscuro recogido en
una cola, y aunque su rostro era muy parecido al de ella, el de su padre, su boca
había venido de otra parte.
"Bien. Aunque me disculpo. Por no decírtelo ".
La miró, inexpresivo, durante el espacio de cuatro latidos; sintió cada pequeño golpe
de forma distinta.
"Acepto tu disculpa", dijo secamente. "Aunque, sinceramente, me alegro de que no
me lo hayas dicho". Hizo una pausa, luego, aparentemente pensando que esto
podría sonar descortés, agregó: “No hubiera sabido cómo responder a tal revelación.
En el momento."
"¿Y lo haces ahora?"
"No, maldita sea", dijo con franqueza. “Pero como mi tío señaló recientemente, al
menos no me he volado los sesos. Cuando tenía diecisiete años, podría haberlo
hecho ".
Un rubor subió por sus mejillas. No estaba bromeando.
"Qué halagador", dijo, y para evitar mirarlo se volvió y reanudó el orden de su caja
de dibujo. Ella lo escuchó resoplar un poco, en voz baja, y luego sus pasos, cerca
detrás de ella.
"Pido disculpas", dijo en voz baja. "No quise decir eso con ninguna referencia
despectiva a ... a ti oa tu familia ..."
"Tu familia, quieres decir", dijo, sin volverse. ¿El lápiz de punta plateada? No, carbón
y grafito; Silverpoint era demasiado delicado para esto.
Se aclaró la garganta. "Lo decía en serio únicamente con respecto a mi propia

situación", dijo formalmente. "Lo cual no tiene nada que ver con ..."
Se detuvo abruptamente. Se volvió para mirarlo y lo encontró mirando el retrato de
Jane, apoyado contra la pared, como si literalmente hubiera visto un fantasma. Se
había puesto pálido bajo el bronceado y tenía las manos medio apretadas.
"¿De dónde sacaste eso?" él dijo. Tenía la voz ronca y se aclaró la garganta
violentamente. "Esa foto. Esa chica."
"Lo logré", dijo simplemente. "Para Fanny".
Cerró los ojos por un instante, luego los abrió, todavía fijo en la pintura. Sin embargo,
él se dio la vuelta y ella atrapó el movimiento de su nuez de Adán mientras él tragaba
con fuerza.
Fanny dijo. Frances. Entonces la conoces. ¿Donde esta ella? ¿Como es ella?"
"Ella está bien", dijo Bree con firmeza, y, cruzando los pocos pies de suelo entre ellos,
puso una mano sobre su brazo. "Ella está con mis padres, en Carolina del Norte".
"¿La has visto?"
—Sí, por supuesto, aunque en realidad no la he visto desde principios de septiembre.
Nos detuvimos un rato en Charleston, Charles Town ", corrigió," para visitar a mi ...
bueno, supongo que él es mi hermanastro, y Marsali, bueno, es una especie de
hermanastra, pero no son exactamente ... "
La cautela había vuelto a los ojos de William. Sin embargo, él no se apartó de ella y
ella sintió el calor de su brazo a través de la tela de su abrigo.
"¿Estas personas también son mis parientes?" preguntó, como si temiera que la
respuesta fuera sí.
"Supongo que sí. Pa adoptó a Fergus, es francés, pero ... bueno, eso no importa. Era
huérfano, en París. Luego, más tarde, papá se casó ... bueno, eso tampoco importa,
pero Marsali, ella es la esposa de Fergus, y su hermana, Joan, son hijastras de papá,
así que ... um. Y los hijos de Fergus y Marsali, ahora tienen cinco, así que serían ... "
William dio un paso atrás, se separó y levantó una mano. "Suficiente", dijo con
firmeza. La señaló con un largo dedo índice. "Tu, yo puedo
tratar con. Nada más. Hoy no."
Se rió y recogió el chal andrajoso que guardaba en el estudio para trabajar durante
las horas frías de la mañana.
"Hoy no", estuvo de acuerdo. Tengo que irme, William. Debemos-"
"Tu comisión", dijo, y sacudió la cabeza como para calmar su ingenio. "¿Qué es?"
"Bueno, si debe saberlo, voy al campo de asedio estadounidense para hacer dibujos
de un comandante de caballería muerto".
Él parpadeó, y entonces ella vio que sus ojos se levantaban, su mirada se dirigió al
retrato de Jane. El sol se había movido y la imagen estaba en sombras. Se detuvo,
con el chal a la mitad de los hombros, sorprendida por la expresión de su rostro. Sin
embargo, no duró más de un momento, y luego se volvió y recogió su caja de dibujo,
metiéndola bajo el brazo.
"¿Son los retratos de los muertos una especialidad tuya?" preguntó, con una ligera
ventaja.
"Todavía no", respondió ella, con la misma ventaja. "Dame mi caja de dibujo". "Yo lo
llevaré", dijo, y extendió la mano para abrirle la puerta. "Ya voy
contigo."
94
Outriders
La niebla del río finalmente se había disipado y el sol estaba tibio.

Para su alivio, la mula que le había traído el teniente Hanson era alta y esbelta; con
huesos crudos y orejas de conejo, pero de disposición amistosa. Había tenido
visiones de sí misma montada en un burro arrugado, sus pies arrastrándose en el
polvo, rodeada de hombres corpulentos en grandes caballos, elevándose sobre ella.
Por cierto, William y John Cinnamon poseían castrados sólidos pero poco notables,
y el propio teniente montaba otra mula más pequeña. El teniente no estaba
contento.
"No voy a permitir que mi hermana entre sin compañía en un campamento del
ejército", había dicho William con firmeza, soltando su propio caballo fuera de la casa
de los Brumbys.
"Mais oui"Dijo el Sr. Cinnamon, y se inclinó para que Brianna subiera un pie a su silla.
Pero ... ¡la escoltaré! ¡El general Lincoln espera que le lleve a la señora MacKenzie!
"Y a la Sra. MacKenzie lo conseguirá", aseguró al teniente, acomodándose las faldas

y tomando las riendas. Aunque aparentemente con escoltas.
El teniente Hanson le había dirigido a William una mirada de profunda sospecha, y
no era de extrañar, pensó. William se sentó erguido y relajado en la silla, y vestía un
traje raído y manchado de viaje que no había estado de moda al principio, pero
alguien con mucha menos experiencia que el teniente Hanson lo habría reconocido
de un vistazo como un soldado, y no solo un soldado. Un oficial acostumbrado al
mando. El hecho de que el acento y el porte de William no coincidieran con su forma
de vestir tan corriente era probablemente aún más perturbador.
Los pensamientos del teniente estaban claros para ella y, pensó, probablemente
también para William, aunque su rostro estaba cortésmente impasible. ¿Era un
soldado británico en mufti? ¿Un espía? ¿Era un soldado británico que buscaba
cambiar su abrigo y asumir un cargo con los continentales? Vio que la mirada del
señor Hanson se posaba en el volumen de John Cinnamon y se alejaba. ¿Y que hay
de él?
Pero no había elección; El teniente Hanson había sido enviado a buscar un artista y
no podía volver sin ella. Con los hombros encorvados alrededor de las orejas, volvió
la cabeza de su mula hacia White Bluff Road.
"Háblame del general Pulaski", sugirió Brianna, acercándose a él. "¿Fue solo esta
mañana que lo mataron?"
"Oh. Er ... no, señora. Es decir, ”dijo Hanson, obviamente esforzándose por ser
exacto,“ murió esta mañana, en el barco. Pero él-"
"¿Qué barco?" preguntó ella, sorprendida.
"La Avispa, creo que se llama". Hanson echó una rápida mirada por encima del
hombro y bajó la voz. "El general fue baleado hace dos días, corriendo su caballería
entre dos baterías, pero ..."
"¿Lideró una carga de caballería ... hacia un cañón?" Evidentemente, el teniente
Hanson no había bajado la voz lo suficiente, porque la pregunta procedía de William,
que venía detrás de él. Parecía incrédulo y un poco divertido, y Bree se volvió y lo
miró.
Ignoró la mirada, pero instó a su caballo a subir hacia la mula de Hanson. El teniente
llevaba su bandera de tregua y, al oír esto, la movió instintivamente, apuntándola a
William a la manera de una lanza de justas.
"No quise insultar al general", dijo William suavemente, levantando una mano en
defensa negligente. "Suena como una maniobra de lo más atrevida y valiente".
"Lo fue", respondió brevemente Hanson. Levantó un poco su bandera y le dio la
espalda a William, dejando a hermano y hermana cabalgando uno al lado del otro,
John.
Canela subiendo por detrás. Bree le dio a William una mirada de ojos entrecerrados
que sugería fuertemente que debería mantener la boca cerrada. Él la miró por un
momento, luego miró hacia otro lado con un semblante claramente insípido.
Quería reír casi tanto como quería pincharlo con algo afilado, pero al carecer de su
propia bandera de tregua, se conformó con un resoplido audible.
"À vos souhaits"Dijo el Sr. Cinnamon cortésmente detrás de ella.
"Merci"dijo, con igual cortesía. William resopló.
"À tes amours", Dijo el Sr. Cinnamon, sonando divertido. No se dijo nada más hasta
que llegaron unos minutos después a las afueras de la ciudad. Un destacamento de
montañeses escoceses custodiaba el final de la calle, a pesar de que la calle misma
estaba custodiada por un par de grandes reductos cavados por los británicos, visibles
en el lado del río. La vista de los soldados vestidos con faldas y el sonido de sus voces
hablando en gaélico entre sí, le dio una peculiar sensación de retorcimiento por
dentro. Una tetera de campamento estaba hirviendo sobre un fuego diminuto, y el
olor a café y pan tostado le hizo la boca agua. Había pasado mucho tiempo desde el
desayuno y, en la prisa por marcharse, habían dejado el paquete de comida de
Henrike.
Ella debió haber estado mirando con avidez a algunos hombres que comían junto al
fuego, porque William acercó más a su caballo y murmuró: "Veré que te alimentes
tan pronto como lleguemos al campamento".
Ella lo miró y asintió con la cabeza gracias. Ahora no había nada divertido o brusco
en sus modales. Se sentó relajado en su silla de montar, con las riendas sueltas en la
mano mientras el teniente Hanson hablaba con el oficial escocés al mando, pero sus
ojos no se apartaban de los soldados.
Pasaron por el puesto de control en silencio. Podía sentir los ojos de los soldados en
su piel y el pelo le picaba en el cuero cabelludo. El enemigo …
Las líneas de asedio estadounidenses se encontraban a no más de un cuarto de milla
de distancia, el campamento quizás a media milla más allá, pero el teniente Hanson
los condujo inmediatamente tierra adentro, para rodear los reductos
estadounidenses y la artillería francesa, arrastrada por tierra desde los barcos. Los
cañones estaban en silencio, gracias a Dios, pero podía verlos claramente, formas
oscuras comenzando a emerger de la niebla de la mañana, todavía espesa aquí cerca
del río.
"Me estaba hablando del general Pulaski", dijo, empujándose al lado del teniente.
No quería mirar el cañón y pensar en Jem y Mandy en la ciudad, o en los agujeros y
techos quemados que había visto en las casas de Savannah más cercanas al río.
"¿Estaba en un barco, dijiste?"
El teniente se había relajado un poco, una vez fuera de Savannah, y se alegró de

contarle la terrible pero valiente muerte de Casimir Pulaski.
"Sí, señora. Era la Avispa, como dije. Cuando cayó el general, sus hombres lo
recuperaron directamente, por supuesto, pero era evidente que estaba muy herido.
El Dr. Lynah, que es el cirujano del campo, señora, le quitó la metralla, pero luego el
general Pulaski dijo que quería subir a bordo del barco. No sé por qué ... "
"Porque los franceses no van a quedarse mucho más tiempo", interrumpió William.
“Es temporada de huracanes; D'Estaing estará nervioso. Me imagino que Pulaski
también lo sabía y no quería arriesgarse a quedarse atrás, herido, si, cuando, quiero
decir, los estadounidenses abandonan el sitio ".
Hanson se volvió en su silla, pálido de rabia.
"¿Y qué sabrías de estos asuntos, tú, tú, idiota dandy?"
William lo miró como si fuera un mosquito zumbante, pero respondió con bastante
cortesía.
"Tengo ojos, señor", dijo. "Y si entiendo bien, el general Pulaski es
—Era — el Comandante de Caballo de todo el ejército estadounidense. ¿Está bien?"
"Lo es", respondió Hanson, entre dientes. "¿Y qué?"
Incluso Bree podía decir que esto era puramente retórico, y William simplemente
levantó un hombro y se encogió de hombros.
"Quiero escuchar sobre la carga de caballería del general", dijo John Cinnamon,
interesado. "Estoy seguro de que debe haber tenido una buena razón", agregó con
tacto, "pero ¿por qué hizo eso?"
"Sí, también me gustaría escuchar eso", se apresuró a intervenir Bree.
El teniente Hanson miró a William y a John Cinnamon, pero después de un
comentario murmurado en el que ella solo captó las palabras "... buen par de
jugadores de backgammon ...", tensó los hombros y se echó hacia atrás un poco para
que Brianna pudiera cabalgar junto a él en el camino estrecho. El campo aquí era
llano y abierto, pero la tierra era arenosa y densamente cubierta por una especie de
hierba áspera y áspera que se enredaba en los pies de los caballos.
Sin embargo, pudo ver que la carretera había sido muy transitada últimamente.
Huellas de cascos, huellas, excrementos de caballos, ruedas de carromatos ... el
camino estaba revuelto y embarrado, los márgenes pisados por las tropas que
marchaban, moviéndose rápido. Un escalofrío repentino le recorrió la espalda
cuando el viento cambió y se
el olor del ejército. Un olor salvaje a sudor y carne, metal y grasa, teñido con el hedor
a jabón de lejía, estiércol, comida medio quemada y pólvora.
El Sr. Hanson se había relajado un poco al ver que tenía toda la atención de su
audiencia y estaba explicando que los estadounidenses y sus aliados franceses
habían planeado y ejecutado un asalto a las fuerzas británicas en el reducto de Spring
Hill. , señora ”, apuntando hacia el mar. Como parte de ese asalto, la caballería del
general Pulaski debía seguir el ataque inicial de la infantería, "para causar confusión,
¿ven ?, entre el enemigo".
La carga de caballería evidentemente había logrado ese modesto objetivo, pero el
ataque general había fallado, y el propio Pulaski había sido cortado cuando quedó
atrapado en el fuego cruzado entre dos baterías británicas.
"Una gran lástima", dijo William, sin ningún sentido del sarcasmo.
El teniente Hanson lo miró, pero aceptó el comentario con un breve asentimiento.
"Era. Escuché que el capitán de Wasp tenía la intención de enterrar al general en el
mar.
—Pero uno de sus amigos que había subido a bordo con él dijo que no, no debían
hacerlo, y llegó a tierra con su cuerpo esta mañana poco después del amanecer, en
una lancha ”.
"¿Por qué su amigo no querría que lo enterraran en el mar?" preguntó, con cuidado
de no implicar ninguna crítica con la pregunta.
—Sus hombres —dijo William, antes de que el teniente Hanson pudiera responder.
Hablaba con sobria certeza. “Él es su comandante. Tendrán que despedirse de él.
Adecuadamente."
El teniente se había levantado levemente de los estribos, dispuesto a indignarse por
la interrupción, pero al escuchar esto, se calmó y le hizo una breve reverencia a
Brianna.
"Así es, señora", dijo.
PASADA LA ARTILLERÍA, se abrieron paso a través de un acre de tiendas y soldados

salpicados de barro, el aire a su alrededor era una extraña combinación de sabor
marino, el fantasma acre de la pólvora y un soplo de podredumbre otoñal
procedente de los campos cosechados más allá. Brianna respiró hondo e
inquisitivamente y soltó el aire apresuradamente. Trincheras de letrinas.
Se dirigían hacia un grupo de grandes tiendas de campaña (debía ser el cuartel
general de campo del general Lincoln) que ondeaban y se movían suavemente en el
aire de la mañana, como un grupo de amigos con las cabezas juntas, hablando. Esta
La agradable ilusión se hizo añicos en el siguiente instante, cuando una batería de

cañones explotó detrás de ellos.
Brianna se sobresaltó y tiró de las riendas. Su mula, evidentemente acostumbrada a
este tipo de cosas, se echó hacia atrás con impaciencia con un movimiento de
cabeza. La mula del teniente Hanson y los caballos eran menos flemáticos por el
ruido y se asustaban violentamente, con las fosas nasales dilatadas.
"Empezando bastante tarde esta mañana, ¿no es así?" William le dijo a Hanson,
haciendo girar a su caballo en círculo para calmarlo. ¿Y quién te enseñó a montar,
hermano? pensó al verlo. Lord John era un buen jinete, pero Jamie Fraser había sido
mozo de cuadra en la finca donde William se había criado.
"La niebla", respondió brevemente Hanson. "El fuego de cañón lo dispersa". Giró la
cabeza de su mula hacia una de las grandes tiendas. "Venir. Vas a ver al Capitán
Pinckney ".
Se encontró junto a William, mientras reanudaban su lento avance, y se inclinó para
hablarle en voz baja.
"Dijiste que lo habían dejado tarde, ¿la artillería disparando, querías decir?"
"Sí." Él la miró con una ceja enarcada. “No necesitas preocuparte; es solo un gesto ".
"Yo no…" comenzó, pero se detuvo. Estaba preocupada, preocupada de que tal vez
su padre se hubiera equivocado, de que el asedio continuara ... "Bueno, está bien, lo
estaba", concedió. "¿Qué quieres decir con un gesto?"
"Han perdido", dijo William, con una mirada rápida hacia el teniente Hanson. “Pero
no han levantado el asedio oficialmente. Probablemente el general Lincoln esté
discutiendo con D'Estaing al respecto ".
Ella lo miró fijamente.
"Parece que sabes muchísimo al respecto, para un tipo que acaba de llegar a la
ciudad".
"¿Un chico?" La ceja se elevó, pero se relajó cuando lo descartó. “Yo era un soldado,
¿sabes? Y sé lo que se siente en un campamento militar, lo que debería sentirse. Éste
es ... —Alzó una mano hacia las hileras de tiendas de campaña irregulares—. “No lo
están admitiendo, de ahí el bombardeo, pero ... Aprieta las riendas; viene de nuevo
".
Lo hizo, otra descarga de artillería desafiante, pero las mulas y los caballos
simplemente bailaron y bufaron esta vez, no tomados por sorpresa.
"¿Pero?" dijo ella, volviendo pulcramente a su lugar a su lado. Él le dedicó una sonrisa
de reojo.
“Pero saben que se acerca el final”, finalizó. “Pero en cuanto a mi conocimiento de

la situación, admitiré que es más que una observación. Mi fath
- ”Una mueca breve y feroz cruzó su rostro y desapareció. “Lord John me habló de la
batalla. Él no tenía ninguna duda sobre el resultado, ni yo tampoco ".
"¿Entonces el asedio está a punto de levantarse?" ella insistió, deseando certeza.
"Sí."
"Oh, bien", dijo, y dejó que sus hombros se hundieran con alivio. Él le dirigió una
mirada extraña e interesada, pero no dijo más e instó a su caballo a caminar más
rápido.
EL CAPITÁN PINCKNEY tenía unos treinta años y probablemente era apuesto, aunque
el insomnio y la derrota lo habían demacrado. Parpadeó cuando Bree se apeó de su
mula sin ayuda y se volvió para saludarlo; ella lo superó por diez o doce centímetros.
Cerró los ojos por un instante, los volvió a abrir y se inclinó ante ella con impecable
cortesía.
—Su más obediente, señora MacKenzie, y yo debo felicitarle al general Lincoln y las
tropas. También debo transmitir su profundo sentido de obligación y gratitud por su
amable ayuda ".
Hablaba como un inglés, aunque ella pensó que había una suavidad sureña en sus
vocales. Ella no trató de hacer una reverencia, sino que se inclinó ante él a cambio.
“Estoy muy contenta de ayudar”, dijo. “Entiendo que puede haber algo de urgencia
en la… eh… situación. ¿Quizás podría mostrarme dónde está el general Pulaski en
este momento?
El capitán Pinckney miró a William y John Cinnamon, que habían desmontado y
entregado las riendas al ordenanza que acompañaba al capitán.
"William Ransom, señor, su sirviente". William hizo una reverencia y,
enderezándose, asintió a Cinnamon. “Mi amigo y yo hemos venido a acompañar a
mi hermana. Nos quedaremos y la veremos cuando termine su recado ".
"¿Tu hermana? Oh Dios." El capitán Pinckney pareció mucho más feliz ante la
revelación de que él no sería el único responsable de ella. Su sirviente, señor.
Sígueme."
Los cañones volvieron a dispararse, una descarga irregular. Esta vez, ella no saltó.
EL GENERAL MUERTO yacía en una pequeña y gastada carpa verde en la orilla del río,
aparte del campamento. Esta ubicación podría haber sido una señal de respeto, pero
también tenía un aspecto práctico, como Brianna descubrió cuando el capitán
Pinckney se quitó un pañuelo arrugado pero limpio de la manga y se lo entregó antes
de levantar cortésmente la solapa de la tienda.
"Gracias ... Oh, Dios mío". Unas cuantas moscas tardías se levantaron lentamente del
cadáver, flotando en un hedor creciente que lo envolvió más completamente que la
sábana limpia sobre su cara y parte superior del cuerpo.
"Gangrena", dijo William detrás de ella, en voz baja. "Jesús." John Cinnamon tosió
fuertemente, una vez, y se quedó en silencio.
"Le pido disculpas, Sra. MacKenzie", estaba diciendo Pinckney. Él la había agarrado
por el codo, como si temiera que pudiera salir disparada o desmayarse.
—Yo ... está bien —logró decir, a través de los pliegues del pañuelo. No lo fue, pero
tensó la columna vertebral, tensó los músculos del estómago y se acercó al féretro
improvisado en el que habían colocado a Casimir Pulaski. William se acercó a ella de
inmediato. Él no dijo nada ni la tocó, pero ella se alegró de su presencia.
Con una mirada de reojo para asegurarse de que no estaba a punto de desmayarse,
el capitán Pinckney bajó la sábana.
El general estaba pálido, los ojos cerrados, su piel levemente moteada con matices
violáceos y un tinte verdoso en la línea de la mandíbula. Tendría que ajustar eso;
podrían querer un retrato de la muerte, pero ella estaba bastante segura de que en
realidad no querían que él pareciera realmente muerto, solo… románticamente
muerto. Tragó y notó el aire espeso y dulcemente desagradable, incluso a través de
la tela. Tosió, exhaló con fuerza por la nariz y se acercó.
"Romántico" es la palabra,pensó. Tenía una frente alta (y una línea de cabello
ligeramente retraída ...), un pequeño bigote oscuro, pulcramente encerado para
hacer que las puntas se volvieran hacia arriba, y sus rasgos eran una interesante
mezcla de fuerza y delicadeza. No tenía expresión; debe haber perdido el
conocimiento antes de morir (y algo bueno si lo hizo, pobre hombre…).
"¿Tenía ... tiene esposa?" preguntó, recordando sus propios sentimientos cuando
pensó por un instante que Roger ...
"No", dijo Pinckney. Sus ojos estaban fijos en el rostro de Pulaski. “Él nunca se casó.
Sin dinero, por supuesto. Y no hay interés, en realidad, en las mujeres ".
"¿Su familia en Polonia?" Aventuró Brianna. "¿Quizás debería hacerles una
semejanza a ellos también?"
El capitán Pinckney levantó la mirada entonces, pero sólo para intercambiar una
breve mirada con el teniente Hanson.
"No habló de ellos, señora", dijo el teniente, y se mordió el labio, mirando al hombre
muerto. "Él ..." Tragó, audiblemente. "Tuvo la amabilidad de decir que nosotros,
éramos su familia".
"Ya veo", dijo en voz baja, y lo hizo. "Para todos ustedes, entonces."
Ella miró el cuerpo, notando distraídamente los detalles del uniforme de gala limpio
con el que lo habían vestido y preguntándose morbosamente exactamente dónde y
cómo había sido herido. ¿Podría preguntar?
Había un corte profundo en la cabeza de Pulaski, comenzando justo encima de una
sien, la herida era de un negro rojizo, con diminutas migajas de piel ennegrecida a lo
largo de los bordes. Mirando más de cerca, donde el corte desaparecía bajo el cabello
del general, creyó percibir… sin pensar, extendió un dedo y sintió que el frío cráneo
cedía bajo su toque, por ligero que fuera. Oyó que el capitán Pinckney inhalaba
profundamente y se apresuraba a retirar el dedo.
"Grapeshot?" William preguntó, sonando un poco interesado.
"Sí, señor", respondió el capitán Pinckney, con un aire de reprimenda sombría que
sintió que estaba dirigida a ella. “Fue golpeado en varios lugares, en el cuerpo y en
la cabeza”.
"Pobre hombre", dijo Brianna en voz baja. Ella sintió una fuerte necesidad de tocarlo
de nuevo.
—Para poner una mano suavemente sobre su pecho, cubierto por la cara roja con
bandas plateadas de su uniforme— el uniforme tenía cuello alto, hecho de una
especie de piel blanca ... no, era lana de cordero, forrada con mugriento terciopelo
rosa — pero sintió que no podía, bajo la mirada censuradora del capitán.
"El médico, nuestro médico, pensó que podría salvarse". Pinckney había bajado la
voz discretamente, hablando directamente con William. "Estaba consciente,
hablando ... pero insistió en que lo llevaran a bordo del Wasp, y el médico de la
marina ..." Se aclaró la garganta de manera explosiva y respiró hondo. "Fue la herida
en la ingle la que salió mal, o eso me dijeron".
"Una gran vergüenza, señor", dijo William, y claramente lo decía en serio. "Un
caballero muy galante".
"Sí, señor", dijo el capitán, y ella se dio cuenta de que se había sentido cariñoso con
William.
"Tengo entendido que mi hermana debe hacerse una imagen del general", dijo
William, y ella miró hacia arriba. Él asintió con la cabeza hacia ella, luego inclinó la
cabeza hacia el capitán. "¿Le diría al Capitán Pinckney qué cosas necesita para la
tarea, hermana?"
Escuchar la palabra "hermana" en su voz de nuevo le dio una extraña y pequeña

oleada de calidez en el medio de su pecho.
"Y mientras se preparan las cosas", agregó, antes de que ella pudiera hablar, "tal vez
le den algo de comer, vinimos de inmediato en respuesta a la solicitud del general
Lincoln".
"Oh. Por supuesto. Ciertamente." El capitán miró por encima del hombro. "Teniente
Hanson, ¿se encargará de encontrar algo para la dama y sus acompañantes?"
"Para ser comido en otro lugar", dijo William con firmeza.
LUZ. Esa fue la primera cosa. Y un lugar para sentarse. Un lugar para colocar sus
implementos. Un vaso de agua.
"Eso es todo lo que necesito", dijo, mirando hacia la tienda silenciosa. Ella dudó por
un momento. “No sé si estabas pensando que te gustaría, eventualmente, quiero
decir, como una pintura del general, o… ¿o estabas pensando solo en un dibujo o
dibujos? El mensaje solo decía una semejanza, quiero decir, y puedo hacer lo que
quieras, aunque todo lo que puedo hacer hoy es hacer bocetos y notas para una ...
semejanza más formal ".
"Oh." El capitán Pinckney respiró hondo, frunció el ceño y vio que sus ojos se
deslizaban hacia los lados por un instante y luego volvían a mirarla. Enderezó los
hombros. —No creo que eso se haya decidido todavía, señora MacKenzie. Pero le
aseguro que, que será compensado adecuadamente por cualquier ... forma que
pueda tomar la semejanza. Te lo garantizaré personalmente ".
"Oh. No estaba preocupado por eso ". Ella se sonrojó levemente de vergüenza. “No
esperaba que me pagaran ... eh ... quiero decir ... tenía la intención desde el principio
de hacer esto solo como un gesto de ... buena voluntad. En apoyo del ... del ejército,
quiero decir ".
Los cuatro hombres la miraron con distintos grados de asombro. Su rubor se volvió
más caliente.
No se le había ocurrido que Lord John no le había dicho a William que era una
rebelde. Sin duda, la Dra. Wallace conocía su lealtad política, pero tal vez había
pensado que era más discreto no mencionarlo. Y se había estado quedando en una
casa de los Leales en una ciudad bajo ocupación británica, empleada por un Leal muy
prominente.
Bueno, el gato estaba fuera de la bolsa ahora. Ella le dio a William una mirada
tranquila y arqueó una ceja. Levantó uno hacia ella y miró hacia otro lado.
Era media tarde; la luz ya se estaba apagando; oscurecería en un par de horas. Habría
velas, le aseguró el capitán Pinckney, tantas como quisiera. ¿O quizás una linterna?
“Quizás,” dijo ella. “Haré tantos bocetos como pueda. Er ... cuanto tiempo
...? " Dado el hedor del muerto, se imaginó que debían querer meterlo bajo tierra lo
más rápido posible.
"Lo enterraremos con los honores adecuados mañana por la mañana", dijo el capitán
Pinckney, interpretando correctamente su pregunta. “Los hombres vendrán esta
noche, después de la cena, para presentar sus respetos. Um ... ¿estará bien? "
Ella se sorprendió, pero solo por un momento, imaginando este proceso de
visitación.
"Sí, perfectamente bien", dijo con firmeza. Yo también los dibujaré.
95
Pozegnanie
Ella se sentó, discreta en las sombras. Cabeza inclinada, el suave susurro de su carbón
perdido en el carraspeo, el susurro de la ropa. Pero los observó, de a uno, a dos y a
tres, mientras se agachaban bajo la solapa abierta de la tienda y se acercaban al lado
del general. Allí, cada hombre se detuvo para mirar su rostro, tranquilo a la luz de las
velas, y ella captó lo que pudo de las corrientes a la deriva que cruzaban sus propios
rostros: sombras de dolor y dolor, ojos a veces oscuros por el miedo o en blanco por
la conmoción y el cansancio.
A menudo lloraban.
William y John Cinnamon la flanqueaban, de pie detrás a ambos lados, silenciosos y
respetuosos. El ordenanza del general Lincoln les había ofrecido taburetes, pero ellos
se habían negado cortésmente y ella encontraba sus presencias de refuerzo
extrañamente reconfortantes.
Los soldados venían en compañías, cambiando los uniformes (en algunos casos, solo
insignias de milicia). John Cinnamon cambiaba su peso de vez en cuando, y
ocasionalmente respiraba profundamente o se aclaró la garganta. William no lo hizo.
¿Que estaba haciendo? Ella se preguntó. ¿Contando a los soldados? ¿Evaluando el

estado de las tropas estadounidenses? Estaban en mal estado; sucias y descuidadas,
ya pesar de su comportamiento respetuoso, pocas de las empresas parecían tener
noción de orden.
Por primera vez, se le ocurrió preguntarse cuál habría sido el motivo de William para
venir. Había estado tan feliz de conocerlo que había aceptado su declaración de que
no dejaría que su hermana fuera sola a un campamento militar por su valor nominal.
Sin embargo, ¿era cierto? Por el pequeño lord John que le había dicho, sabía que
William había renunciado a su comisión militar, pero eso no significaba que hubiera
cambiado de bando. O que no tenía ningún interés en el estado del sitio
estadounidense, o que no tenía la intención de transmitir ninguna información que
obtuviera durante esta visita. "Yo era un soldado", había dicho. Claramente, todavía
conocía a gente del ejército británico.
La piel de sus hombros se erizó ante el pensamiento, y quiso darse la vuelta y mirarlo.
Un momento de vacilación y ella hizo precisamente eso. Su rostro estaba serio, pero
la estaba mirando.
"¿Está bien?" preguntó en un susurro.
"Sí", dijo ella, consolada por su voz. "Me preguntaba si te habías quedado dormido
de pie".
"Todavía no."
Ella sonrió y abrió la boca para decir algo, disculparse por mantenerlo a él y a su
amigo fuera toda la noche. La detuvo con un pequeño movimiento de dedos.
"Está bien", dijo en voz baja. “Haz lo que viniste a hacer. Nos quedaremos contigo y
te llevaremos a casa por la mañana. Lo decía en serio; No te dejaré solo ".
Ella tragó.
"Sé que lo hiciste", dijo, con la misma suavidad. "Gracias."
Afuera se oyó un ruido audible. La procesión de soldados arrastrando los pies se
había detenido. Se sentó con la espalda recta y sintió que los dos hombres detrás de
ella se cambiaban. Ella captó un murmullo bajo de William.
"Este será el general Lincoln, supongo".
John Cinnamon hizo un bufido inquisitivo pero no dijo nada, y un instante después
la solapa de la tienda estaba bien echada hacia atrás y un hombre muy gordo y
fornido con uniforme continental completo, completo con sombrero de tres picos,
entró cojeando y lo siguió.
por un grupo apretado de oficiales con una variedad de uniformes. Había comenzado
a llover y un agradable soplo de aire fresco y húmedo entró con ellos.
Deslizó sus bocetos en el escritorio y sacó algunas hojas nuevas, pero no volvió a su
trabajo de inmediato; no quería llamar la atención sobre sí misma. Esto ... esto era
historia, justo frente a ella.
Su corazón había estado tranquilo durante la noche, pero ahora se aceleró y
comenzó a latir con fuerza, de una manera desagradable que la hizo preocuparse de
que estuviera a punto de volverse loca. Apretó una mano con fuerza contra la tapeta
de sus tirantes y mentalmente pronunció un feroz ¡Quédate! como si su corazón
fuera un perro grande y rebelde.
El general se detuvo en seco junto al cuerpo, tosió —todos lo hacían, el olor
empeoraba a pesar del frío de la noche— y lentamente se quitó el sombrero. Se
volvió para murmurar algo al hombre que tenía al hombro: ¿un francés? Pensó que
Lincoln hablaba francés, aunque de forma muy incómoda, y captó otra bocanada de
lluvia y noche, y vio que las gotas que él sacudía de su sombrero formaban manchas
en el polvo sombreado.
Lincoln hizo una seña a tres de los hombres para que se acercaran. Francés, decía el
observador objetivo en el fondo de su mente, y su lápiz hacía trazos rápidos, toscos
indicios de bordados, charreteras, abrigos azules de faldón amplio, chalecos y
calzones rojos ...
Los tres hombres —¿oficiales de la marina? — Dieron un paso adelante, uno al
frente, con su lujoso sombrero con cordones dorados sostenido solemnemente
contra su pecho. Escuchó a William hacer un leve zumbido con la garganta; ¿Era este
el mismo almirante d'Estaing?
Se inclinó un poco hacia adelante, no dibujando ahora sino memorizando,
almacenando el juego de la luz del fuego a través de la pared de la tienda en la cara
del oficial, el pitido de la lluvia en la lona de arriba. El almirante, si eso es lo que era,
era delgado pero de rostro redondo, mandíbula, pero con los ojos muy abiertos
extrañamente infantiles y una boquita regordeta…. Murmuró algunas palabras en
francés formal, luego se inclinó hacia adelante y puso una mano sobre el pecho del
general Pulaski.
El general se tiró un pedo.
Fue un pedo largo, fuerte y retumbante, y la noche se llenó de un hedor tan terrible
que Brianna resopló todo el aire de sus pulmones en un vano esfuerzo por escapar.
Alguien se rió, completamente sorprendido. Fue una risa aguda, y por un momento
pensó que lo había hecho ella misma y se llevó una mano a la boca. La tienda se
disolvió en una risa avergonzada, medio ahogada puntuada
por jadeos y asfixia mientras toda la esencia podrida del interior del general Pulaski
llenaba la atmósfera. El almirante d'Estaing se apartó apresuradamente y vomitó en
un rincón.
Tenía que respirar ... Gruñó, como si el olor la hubiera golpeado, y su estómago se
arrugó. Era como respirar manteca rancia, una grasa grasosa que le resbalaba el
interior de la nariz y la garganta.
"Vamos." William la agarró de un brazo, John Cinnamon del otro, y la sacaron de la
tienda en un despiadado instante, derribando al general Lincoln de su camino.
A estas alturas, afuera estaba lloviendo fuerte y tragó aire y agua, respirando tan
profundo como pudo.
"Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios ..."
¿Crees que fue peor que el oso muerto en el bosque sobre Gareon? John Cinnamon
le preguntó a William, con voz meditativa.
—Muchas —le aseguró William. “Oh, Jesús, voy a enfermar. No, espera
… ”Se inclinó, los brazos cruzados sobre su estómago y tragó saliva por un momento,
luego se enderezó. “No, está bien, no lo estoy. ¿Eres tú?" le preguntó a Brianna. Ella
sacudió su cabeza. El agua fría corría por su rostro y sus mangas estaban pegadas a
sus brazos, pero no le importaba. Habría saltado por un agujero en el hielo del Ártico
para limpiarse de eso. Una baba de cebollas podridas pareció adherirse a su paladar.
Se aclaró la garganta con fuerza y escupió en el suelo.
"Mi caja de dibujo", dijo, secándose la boca y mirando hacia la tienda.
Había habido un éxodo general apresurado y los hombres se estaban dispersando en
todas direcciones. El almirante d'Estaing y sus oficiales avanzaban a empujones por
un sendero hacia una gran tienda verde iluminada que brillaba como una esmeralda
sin cortar en la distancia. El general Lincoln, con el sombrero lleno de lluvia, miraba
a su alrededor con impotencia mientras sus ayudantes y ordenanzas trataban en
vano de mantener encendida una antorcha. El lugar de descanso del general Pulaski,
por el contrario, estaba desierto y oscuro como boca de lobo.
“Apagó las velas”, dijo William, y soltó una risita muy breve. "Menos mal que la carpa
no explotó".
"Eso habría sido muy divertido", dijo Cinnamon, con evidente pesar. “Y apropiado,
también, para un héroe. Aún así, los dibujos de tu hermana ... te arrojaré para ver
quién va a buscarlos ". Buscó en su bolsillo y sacó un chelín.
"Tails", dijo William de inmediato. Cinnamon lanzó, agarró la moneda con el dorso
de su mano con una bofetada y la miró.
"No puedo ver". Si había luna, estaba cubierta de nubes de lluvia, y la noche
torrencial era oscura como una manta negra húmeda.
"Aquí." Brianna extendió la mano y pasó las yemas de los dedos por la cara fría y
húmeda de la moneda. Y era una cara, aunque no sabía de quién. "Cabezas", dijo.
"Stercus"William dijo brevemente, y, desenrollando su calcetín mojado, se lo

rebobinó alrededor de la parte inferior de la cara y se lanzó por el camino hacia la
tienda oscura.
"¿Stercus?" Repitió Bree, volviéndose hacia John Cinnamon.
“Significa 'mierda' en latín”, explicó el gran indio. "No eres católico, ¿verdad?"
"Lo estoy", dijo, sorprendida. “Y sé algo de latín. Pero estoy bastante seguro de que
'stercus' no está en la misa ".
“No he escuchado a nadie”, le aseguró. Sin embargo, pensé que no serías católico.
William no lo es ".
"No." Ella vaciló, preguntándose cuánto sabía este hombre sobre William y las
complicaciones de su paternidad compartida. "Tú ... eh ... ¿has estado viajando con
William por algún tiempo?"
"Un par de meses. Sin embargo, no me habló de ti ".
"Supongo que no lo habría hecho". Hizo una pausa, sin saber si preguntar qué
—En todo caso —le había dicho William.
Antes de que pudiera decidir, el propio William estaba de vuelta, jadeando y con
arcadas, con la caja de dibujos bajo el brazo. Se la arrojó, se quitó la culata de la cara,
se volvió a un lado y vomitó.
"Filius scorti", dijo, sin aliento, y escupió. “Eso fue lo peor…” “Sra. ¿MacKenzie? Una
voz familiar salió de la oscuridad,
interrumpiéndolo. "¿Es usted, señora?" Era el teniente Hanson, empapado hasta los
huesos, pero sosteniendo una linterna oscura. La lluvia caía sobre su metal y el vapor
de agua se filtraba a través de la rendija de luz.
"¡Aqui!" llamó, y la linterna giró en su dirección, la lluvia repentinamente visible
agujas plateadas cayendo a través de la luz.
"Venga conmigo, señora", dijo el teniente Hanson, acercándose a ellos. "Encontré un
refugio para ti y tu ... um ..."
"Gracias a Dios", dijo William. "Y gracias también, teniente", agregó, inclinándose.
"Por supuesto. Señor —dijo Hanson con incertidumbre. Levantó la linterna,
mostrándoles el camino, y Bree le dio las gracias y empezó a bajar, seguida de
William y canela. Sin embargo, escuchó un pequeño ruido de uno de ellos y se volvió.
El teniente Hanson se había detenido, mirando hacia la tienda donde Casimir Pulaski
yacía en la oscuridad.
Hanson levantó un poco la linterna, a modo de saludo, y en voz baja y clara dijo:
"Pozegnanie". Luego se volvió con decisión y se acercó a los que esperaban.
“Significa 'despedida' en polaco”, le dijo a Brianna con total naturalidad. "Él solía
decirnos eso, cuando nos dejó por la noche".
96
Una cosa de valor
La pequeña estructura de madera a la que los acompañó el teniente Hanson podría

haber sido originalmente un gallinero, pensó Brianna, agachándose bajo el endeble
dintel. Sin embargo, alguien había estado viviendo en él; había dos toscos palets con
mantas en el suelo, un jarro de cerámica descascarado y manchado y una palangana
entre ellos, y un orinal de estaño esmaltado en mucho mejor estado.
"Le pido disculpas, señora", dijo el teniente Hanson, por enésima vez. "Pero la mitad
de nuestras tiendas de campaña se han derrumbado y los hombres están reteniendo
el resto". Levantó la linterna y miró con recelo las manchas oscuras que se filtraban
a través de las tablas de una pared. “Parece que no gotea demasiado. Todavía."
"Está perfectamente bien", le aseguró Brianna, agachándose para que sus dos
grandes escoltas pudieran apretujarse detrás de ella. Con cuatro personas dentro del
cobertizo, literalmente no había espacio para darse la vuelta, y mucho menos
acostarse, y agarró su caja de dibujo debajo de su capa, no queriendo que la
pisotearan.
"Le estamos agradecidos, teniente". William estaba casi doblado bajo el techo bajo,
pero logró asentir en dirección a Hanson. "¿Comida?"
"Directamente, señor", le aseguró Hanson. “Lo siento, no hay fuego, pero al menos
estarás fuera de la lluvia. Buenas noches, señora MacKenzie, y gracias de nuevo.
Pasó junto a la masa de John Cinnamon y desapareció en la noche tempestuosa,

agarrándose el sombrero a la cabeza.
"Toma ese", le dijo William a Brianna, señalando con la barbilla el saco de la cama
más alejado de la pared que goteaba. "Cinnamon y yo tomaremos el otro en turnos".
Estaba demasiado cansada para discutir con él. Dejó su caja de dibujo, sacudió la
manta y, cuando no se cayeron chinches, piojos o arañas, se sentó, sintiéndose como
una marioneta a la que le acaban de cortar los hilos.
Cerró los ojos, escuchando a William y John Cinnamon negociar sus movimientos,
pero dejando que las voces bajas la inundaran como el viento y la lluvia afuera. Las
imágenes llenaron el fondo de sus ojos, la hierba pisoteada del sendero de la costa,
los rostros sospechosos de los montañeses en las afueras de la ciudad, la luz siempre
cambiante en el rostro del muerto, su hermano sacudiendo la barbilla exactamente
como ella. —Su — padre hizo ... rayas oscuras de agua y rayas blancas de mierda de
pollo sobre tablas plateadas a la luz de la linterna ... luz
... parecía que habían pasado mil años desde que había visto el sol de la mañana
brillar de color rosa a través de la pequeña dulce oreja de Angelina Brumby ... y Roger
... al menos Roger estaba vivo, dondequiera que estuviera ahora ...
Abrió los ojos a la oscuridad, sintiendo una mano en su hombro. "No te duermas
antes de comer algo", dijo William, sonando
divertido. "Prometí verte alimentado, y no me gustaría romper mi palabra".
"¿Comida?" Ella negó con la cabeza y parpadeó. Un resplandor repentino se elevó
detrás
William, y vio al indio grande colocar una olla de barro junto a la vela rechoncha que
acababa de encender. Inclinó la vela sobre el fondo del orinal volcado, luego la clavó
en la cera derretida, sosteniéndola hasta que la cera se endureció.
"Lo siento, debería haberte preguntado si querías orinar primero", dijo Cinnamon,
mirándola en tono de disculpa. "Solo que no hay otro lugar para poner la vela". "No",
dijo, y negó con la cabeza para aclararlo. "Eso está bien. ¿Hay algo de beber? No
había bebido casi nada durante el día y la noche.
y se sentía seco como una cáscara de invierno, a pesar de la humedad reinante.
El teniente Hanson se las había arreglado para encontrar varias botellas de cerveza,
algunas lonchas de cerdo asado frío, bordeadas de grasa, una barra de pan negro
seco, una olla de mostaza fuerte y un gran trozo de queso desmenuzado. Nunca
había comido nada mejor en su vida.
No hablaron; los hombres comieron con la misma determinación que ella y,
terminada la última migaja, se acomodó sobre la manta,
se envolvió con su capa y se quedó dormida sin decir una palabra.

Soñó, atrapada en el inquietante frío entre el sueño y la vigilia. Soñaba con hombres.
Hombres como sombras, lentos de dolor. Hombres en el trabajo, con el sudor
corriendo por los brazos desnudos, la espalda llena de cicatrices ... Hombres
caminando en filas, con los uniformes negros de la humedad, salpicados de barro,
sin saber quiénes eran
… Un niño diminuto que se aferraba a su pecho con gran determinación, sin darse
cuenta de que estaba indefenso.
Se despertaba de vez en cuando, brevemente, pero rara vez salía a la superficie del
sueño y se volvía a dormir lentamente, con los olores de hombres y gallinas que
prestaban alas extrañas y achaparradas a un hombre que volaba hacia el sol ...
Se despertó lentamente con la sensación de alas batiendo en su pecho.
"Mierda", dijo, pero en voz baja, y presionó la palma de la mano con fuerza contra el
esternón. Como de costumbre, esto no logró nada, y se quedó quieta, respirando lo
más superficialmente posible, esperando que se detuviera. Estaba acostada de
costado y el rostro de su hermano estaba a treinta centímetros del de ella,
ensombrecido pero visible mientras él dormía en el otro jergón.
La lluvia había cesado, el viento había amainado y podía oír el agua goteando desde
el alero del cobertizo. La luz de la luna se filtraba a través de las grietas de las tablas,
parpadeando mientras las nubes pasaban a toda velocidad. Y el aleteo en su pecho
se calmó y su corazón latió dos o tres veces, luego reanudó su ritmo habitual.
Respiró cautelosamente y se sentó lentamente, para no despertar a William, pero él
estaba profundamente dormido, el cuerpo largo yacía inerte por el cansancio.
"Hay agua", dijo una voz suave a su derecha. "¿Quieres algo?" "Por favor." Su lengua
chasqueó por la sequedad y se estiró hacia el
vasta sombra que debe ser John Cinnamon. Estaba sentado en el orinal volcado; se
inclinó hacia delante y le puso una pequeña cantimplora en la mano.
El agua estaba fresca y fresca, con un agradable sabor metálico de la lata, y bebió
con sed, logrando detenerse sin vaciar la cantimplora por completo. Se lo devolvió,
de mala gana, y se secó la boca con el dorso de la mano.
"Gracias." En respuesta, hizo un pequeño gruñido y se echó hacia atrás; las tablas de
la pared del cobertizo crujieron en protesta. Ahora realmente necesitaba orinar, se
dio cuenta. Bueno, no hay forma de evitarlo.
Se puso de pie con torpeza, y Cinnamon se levantó también, con mucha más gracia,
y la agarró del brazo para evitar que cayera.
"Yo — solo — voy a salir afuera por un momento".

"Oh." Él soltó su brazo, vacilante, y medio se volvió hacia el orinal invertido como
para enderezarlo.
“No, está bien. Ha dejado de llover ". La puerta del cobertizo estaba atascada,
hinchada por la humedad; pasó junto a ella y la liberó con una sacudida de la palma
de la mano. El aire fresco entró en el cobertizo y escuchó un crujido cuando William
se movió.
"Yo iré primero." Cinnamon le susurró al oído mientras él de alguna manera pasaba
a su lado. "Espera hasta que te llame".
"Pero ..." Pero se fue, dejando la puerta entreabierta. Lanzó una rápida mirada a
William, pero él se había vuelto a sumir en el sueño; podía oír un leve ronquido en la
oscuridad y sonrió al oírlo.
Tan silenciosamente como pudo, empujó la destartalada puerta para abrirla y asomó
la cabeza. La noche se extendió por encima de nuestras cabezas en una ráfaga
silenciosa, las nubes de bordes brillantes pasaron velozmente frente a una media
luna brillante.
Podía escuchar el goteo de agua con más claridad aquí, cayendo de las hojas de un
gran árbol que estaba junto al gallinero. También pudo oír un chorro de agua más
constante y volvió a sonreír. John Cinnamon había aprovechado la oportunidad para
un discreto alivio.
Se volvió en la otra dirección y se retiró a la sombra del gran árbol, a pesar de las
gotas, donde cumplió con sus propios asuntos sin ceremonias.
"Solo estoy aquí", dijo, emergiendo a tiempo para evitar que Cinnamon la llamara.
Se apartó bruscamente de la puerta del cobertizo y luego asintió con la cabeza,
viéndola.
Hizo un leve movimiento inquisitivo hacia el cobertizo, pero ella negó con la cabeza.
"Todavía no. Necesito un poco de aire ". Inclinó la cabeza hacia atrás y respiró,
agradecida por la frescura de la noche y por las estrellas que aparecían y se
desvanecían en lo alto, vívidas en los parches de noche negra recorridos por las
nubes pasajeras.
John Cinnamon le hizo compañía, aunque no habló. Podía sentir su presencia, grande
y tranquilizadora.
"¿Conoces a mi ... mi hermano desde hace mucho tiempo?" preguntó al fin. Levantó
un hombro con equívoco.
"Sí y no", dijo. “Pasamos un invierno juntos en Quebec, ¿cuándo?
Quizás hace tres años. Yo era un guía para él, un explorador. Luego nos volvimos a
encontrar por accidente ... ¿hace tres meses? Sobre eso."
"¿Dónde te conociste esta vez?" preguntó ella, curiosa. "¿En Canadá?"

"Oh. No. En Virginia ". Giró la cabeza ante un repentino crujido, pero luego lo
descartó. “Se cae una rama rota. Era un lugar llamado Monte Josías. ¿Lo sabes?"
"Lo he escuchado. ¿Qué te trajo allí?
Hizo un pequeño zumbido, pero asintió, decidiendo decírselo. Lord John Gray.
¿Conoce a su señoría?
“Sí, muy bien”, dijo, sonriendo al recordarlo. "¿Estaba él en Virginia, entonces?"
"No", dijo Cinnamon pensativamente, "pero tu hermano sí". "Oh. ¿También estaba
buscando a Lord John?
"No lo creo." Se quedó en silencio por un momento, luego agregó: “Estaba buscando
otras cosas. Quizás él te lo diga; No puedo."
"Ya veo", dijo ella, preguntándose. Conmocionada y conmovida al conocer a William,
no había tenido tiempo para preguntarse, y mucho menos preguntar, qué lo había
llevado a Savannah, por qué había renunciado a su comisión militar, qué pensaba de
sus dos padres ... qué pensaba de ella. . Quién era él.
Su padre no había dicho casi nada sobre William y ella no había preguntado.
Tiempo suficiente, había sentido. Pero evidentemente había llegado el momento.
Aún así, no quería entrometer o desconcertar a John Cinnamon preguntándole si
sabía, o qué, de Jamie Fraser.
"William dijo que él, o más bien usted, quería que le hicieran un retrato", dijo,
cambiando a lo que parecía un terreno más seguro. “Estaría muy feliz de hacer eso.
Er ... ¿está destinado a alguna dama afortunada?
Eso lo sorprendió y se rió, un sonido bajo y cálido.
“No, no tengo mujer. Quiero enviárselo a mi padre ”, dijo. "¿Su padre? ¿Donde esta
el?" Las nubes se habían hecho trizas y la luz de un
La luna poniente le mostró su rostro ancho, ahora de ojos suaves y pensativo. Sería
maravilloso pintarlo.
"Londres", dijo, sorprendiéndola. Vio que la había sorprendido y agachó la cabeza,
avergonzado.
"Soy un bastardo, por supuesto", dijo, con un tono de disculpa. “Mi padre era un
soldado británico; me consiguió con una mujer india en Canadá ".
"Veo." No parecía haber nada más que ella pudiera decir, y él le dedicó una pequeña
y tímida sonrisa.
"Sí. Durante muchos años pensé que Lord John era mi padre. Fue él quien me tomó
cuando murió mi madre, yo era un bebé, y me dio
yo a los santos padres en la misión en Gareon. Me envió dinero para que me lo

guardara, ¿sabe?
"Eso ... se parece mucho a él", dijo, aunque de hecho nunca hubiera pensado en él
haciendo tal cosa.
“Es un hombre amable. Muy amable ”, agregó con firmeza. William me llevó a
Savannah para hablar con él. William pensó que Lord John también era mi padre, y
fue su señoría quien me dijo la verdad. Mi verdadero padre me abandonó; tales cosas
son comunes ".
Su voz era práctica; probablemente esas cosas eran comunes. "Eso no significa que
sea correcto", dijo, enojada con el padre desconocido. El se encogió de hombros.
“Pero Lord John me dijo su nombre y una dirección. Sé cómo ... enviarle la foto ".
¿Quieres un retrato de un hombre que te abandonó? ¿Pero por qué?" Habló con
cautela. Este joven era evidentemente un realista; ¿De verdad pensaba que un
retrato de su hijo mestizo, ahora adulto, conmovería al tipo de idiota egoísta y
despiadado que ...
"No creo que me reconozca", le aseguró. “No quiero que lo haga. No quiero dinero
ni nada que él pueda valorar. Pero él tiene una cosa que yo quiero, y espero que si
me ve la cara, me la dé ".
"¿Que demonios es eso?"
Incluso el goteo de los árboles ya había cesado. La noche estaba tan tranquila que
pudo oírlo tragar.
"Quiero saber mi nombre", dijo, tan bajo que ella apenas lo escuchó. “Quiero saber
el nombre que me llamó mi madre. Él es el único que lo sabe ".
Su garganta estaba demasiado apretada para hablar. Dio un paso hacia él y lo rodeó
con sus brazos, abrazándolo como lo habría hecho su madre, si hubiera vivido para
verlo crecer.
"Te lo prometo", susurró cuando pudo hablar. "Tu cara le romperá el corazón".
Él le dio unas palmaditas en la espalda, muy suavemente, y dio un paso atrás. "Eres
muy amable", dijo. "Usted debería dormir ahora."
97
Una excelente pregunta
JOHN CINNAMON DEJÓ TACTICAMENTE a William y Brianna poco después de haber

regresado a la ciudad a través de los escombros de la línea abatis, diciendo que tenía
negocios en la orilla del río y que vería a William más tarde en la casa de Lord John.
"Me gusta mucho tu amiga", dijo Brianna, mirando la ancha espalda de Cinnamon
desaparecer en la moteada luz del sol de una plaza cuyo nombre no conocía.
—Yo también. Sólo espero ... William se contuvo, pero su hermana se volvió hacia
él, con una expresión comprensiva en el rostro.
"Yo también", dijo. "¿Te refieres a Londres y este Matthew Stubbs?" "Malcolm, pero
sí".
"¿Qué clase de hombre es él?" preguntó ella con curiosidad. "¿Lo has conocido?" “Sí,
el doble de lo que recuerdo. Una vez en Ascot y una vez en uno de mis p ... uno de
Clubes de Lord John ". Él la miró para ver si se había dado cuenta, pero por supuesto
que lo había hecho.
"Está bien, está bien, quiero decir, llamar a Lord John tu padre", dijo, la expresión de
simpatía se transfirió a él. "A Pa no le importaría."
La sangre subió a sus mejillas, pero se salvó de decir lo que pensaba sobre las
preferencias de Jamie Fraser en el asunto cuando Brianna regresó instantáneamente
al tema de Malcolm Stubbs.
"Entonces, ¿cómo es él, este Stubbs?"
No pudo evitar sonreír ante el tono sospechoso de "este Stubbs". “Para mirar, muy
acertadamente llamado. Corto y grueso, con cabello como
Cinnamon's, aunque es una especie de rubio arenoso. Sin embargo, puede que ahora
esté gris ”, agregó. "Siempre usa peluca en público".
Ella alzó las cejas hacia él, cejas gruesas, para una mujer, y rojas para arrancar, pero
muy expresivas.
"No lo sé", dijo con sinceridad, en respuesta a la pregunta de las cejas. “Hay una cosa
que podría ayudar. Pa — papá, quiero decir —dijo, dándole una breve mirada que la
desafió a comentar—, me dijo que tiene una esposa negra. Stubbs tiene, quiero decir
”, corrigió. "No papá".
Ella parpadeó. "¿En Londres?"
Ella sonó tan sorprendida que él se rió.

“¿Por qué el lugar debería marcar la diferencia? Me imagino que sería igual de
sorprendente aquí —señaló con la mano las casas majestuosas y destrozadas que
rodeaban la plaza St. James—, si no más.
"¡Hm!" ella dijo. Luego, curiosamente, "¿La liberó de la esclavitud y luego se casó con
ella?"
"Ella no era una esclava", dijo William, algo sorprendido. Mi padre dijo que él, él y
Stubbs, quiso decir, la habían conocido en Cuba. La primera esposa de Stubbs
acababa de morir de algún tipo de fiebre, y él trajo a esta mujer, Inocencia, ese es su
nombre, sabía que era una especie de virtud española, la trajo de regreso a Londres
con él y se casó con ella. De todos modos —dijo, devolviendo la conversación a su
punto central—, estoy seguro de que papá dijo que Stubbs tuvo hijos con esta mujer.
"Quieres decir que no necesariamente le daría la espalda a John Cinnamon por ser
..." Ella agitó una mano, indicando la notable indianidad de Cinnamon.
"Sí." William se sintió dubitativo, a pesar de la firmeza de su respuesta. Tener hijos
de un tono inusual causaría comentarios, pero no era necesariamente algo
escandaloso, siempre que fueran legítimos, lo que ciertamente lo eran los Stubbses
junior. Tener un indio adulto enorme y muy obviamente extralegal que se presente
y reclame su paternidad bien podría ser un caballo de un color diferente. Y descubrió
que deseaba mucho que John Cinnamon no resultara herido.
Brianna hizo un chasquido y su caballo se movió amablemente fuera de la sombra
de los robles y entró en Jones Street. William vio que había un gran número de
personas; de la noche a la mañana, la sensación de terrible opresión se había
disipado con el asedio, y aunque el olor a quemado todavía teñía el aire y las ramas
rotas de los árboles se esparcían por todas partes, la gente tenía que comer y había
que hacer negocios. La marea normal de la vida diaria estaba llegando rápidamente.
“¿Irás con él? ¿A Londres?" Brianna preguntó por encima del hombro.
Empujó a su caballo con los dos talones, apartándolo del camino de un carro que se
aproximaba lleno de barriles y que olía dulcemente a cerveza.
"¿Londres?" Repitió William. "No sé." No lo hizo, y dejó que su voz mostrara tanta
incertidumbre que su hermana se detuvo un poco para esperarlo, luego señaló con
la cabeza hacia un carril que corría detrás de la iglesia bautista, indicando que debía
seguirla.
“No es asunto mío”, dijo, mientras pasaban por la fría sombra de la iglesia, “pero,
¿qué planeas hacer? Quiero decir, ahora que se levantó el asedio, supongo que
puedes ir a donde quieras ... "
Excelente pregunta.
"No lo sé", dijo con sinceridad. "En verdad, no lo hago". Ella asintió.
"Bueno, tienes opciones, ¿no?"
"¿Opciones?" él dijo. Estaba divertido, pero la palabra todavía le daba la sensación
de que se había tragado una anguila viva. No tienes ni idea, hermana mía ...
"Lord John dice que eres dueño de una pequeña plantación en Virginia", señaló. "Si
no quisieras volver a Inglaterra, ¿supongo que podrías vivir allí?"
"Es posible, supongo". Podía oír la duda en su propia voz, y ella también; ella lo miró
fijamente, con una ceja levantada.
“El lugar es una ruina”, dijo, “aunque los campos se han mantenido en bastante
buenas condiciones. Pero la guerra… —Hizo un gesto hacia la casa más cercana,
acribillada por balas de cañón y su pintura azul brillante chamuscada y ennegrecida
por el fuego en un lado. "Creo que podría no fluir a mi alrededor como una roca en
el agua, ya sabes".
Algo extraño se movió sobre su rostro, y él la miró con considerable sorpresa.
"¿Has pensado en algo?" preguntó.
"Sí, pero no es, quiero decir, no es relevante en este momento". Ella rechazó
cualquier pensamiento que hubiera tenido. Conozco a lord John y a tu tío; el duque
todavía se considera tu tío, lo sé ...
"Yo también", dijo William, irónicamente, pero con una pequeña sensación de alivio
al pensarlo. El tío Hal era verdaderamente una roca, sobre la que a menudo pasaban
inundaciones y torrentes que lo dejaban indiferente.
“Quieren que vuelvas a Inglaterra”, dijo Brianna. Yo mismo me preguntaba: usted es
un conde; ¿No significa eso que tienes… gente? ¿Tierra?
¿Cosas de las que hay que ocuparse?
"Hay una finca, sí", dijo lacónicamente. "Yo-¿qué diablos?" Su caballo se había
detenido en seco, y la montura de Brianna estaba tratando de dar la vuelta en el
callejón, silbando ante algún olor perturbador.
Entonces su sentido olfativo más débil también lo percibió: un hedor a muerte. Había
una carreta al final del callejón, con los lados cubiertos de tela negra, esta raída y
blanqueada por el tiempo en oxidados pliegues. El carro estaba desenganchado y no
había caballos ni mulas a la vista, sino un pequeño grupo de
Hombres toscamente vestidos, tanto negros como blancos, se encontraban en una

mancha de sol justo más allá de la boca del callejón, en actitud de expectación
vigilante.
Hubo un sonido de voces a lo lejos, apagadas, pero varias, un murmullo que fue
interrumpido abruptamente por un lamento desgarrador que hizo que los hombres
que esperaban se estremecieran y apartaran la mirada con los hombros encorvados.
Brianna se volvió en su silla, miró por encima del hombro y recogió las riendas,
evidentemente queriendo volver, pero había gente entrando en el callejón detrás de
ellos, dolientes con velos oscuros y brazaletes. Bree miró a William, y él negó con la
cabeza y empujó su propio caballo hacia el de ella, maniobrando hacia el costado del
callejón para dar espacio a los recién llegados para pasar. Hicieron esto, algunos
echaron una mirada a los jinetes, uno o dos con los ojos muy abiertos al ver a Brianna
a horcajadas con las faldas levantadas y una extensión indecente de la pantorrilla al
aire, pero la mayoría tan centrados en el dolor presente como para ser indiferentes
al espectáculo. .
Un movimiento cerca de la carreta llamó la atención de William; estaban sacando el
cuerpo, los cuerpos.
Se quitó el sombrero, lo apretó contra su corazón e inclinó la cabeza. Para su
asombro, Brianna hizo lo mismo.
No había ataúdes; este fue un funeral de los pobres. Dos pequeños cuerpos
envueltos en toscos obenques se apoyaron sobre tablas y se subieron suavemente
al vagón.
"¡No! ¡No!" Una mujer, que debe ser la madre de los niños, se soltó de los brazos de
sus seguidores y corrió hacia el carromato, tratando de trepar, gritando: “¡Noooo!”.
en la parte superior de su voz. "¡No no! Déjame ir con ellos, no me los quites, ¡no!
Una ola de amigos horrorizados y afligidos rodeó a la mujer, tirándola hacia atrás,
tratando de calmarla por pura compasión.
"Oh, Dios mío", dijo Brianna con voz ahogada. William la miró y vio que las lágrimas
corrían por su rostro, sus ojos fijos en la lamentable escena, y recordó con asombro
a los niños que había escuchado jugar fuera de la casa de Brumby: los suyos.
Él extendió una mano y agarró su brazo; ella soltó las riendas con esa mano y agarró
la de él como si se estuviera ahogando, aferrándose a la vida, fuerza notable para
una mujer. Varios hombres habían venido a tomar los ejes, y las ruedas del carro
chirriaron al ponerse en movimiento, la pequeña procesión comenzaba su triste
viaje. La madre había dejado de llorar ahora; se movía como sonámbula tras el carro,
tropezando cuando sus rodillas
cedía cada pocos pasos a pesar del apoyo de dos mujeres que la sostenían.
"¿Dónde está su marido?" Brianna susurró, más para sí misma que para William,
pero él respondió.
"Probablemente estará con el ejército". Es mucho más probable que él también
estuviera muerto, pero su hermana probablemente lo sabía tan bien como él.
Su propio marido ... Dios sabía dónde estaba. Había evitado responderle cuando le
preguntó, pero era evidente que MacKenzie era un rebelde. Si hubiera estado en la
batalla reciente, pero no, había sobrevivido a eso, al menos, se recordó William. Ella
no preguntó por él, mientras estábamos en el campamento… ¿por qué diablos no?
Aún así, podía sentir un pequeño temblor constante recorriendo la mano de su
hermana, y le devolvió el apretón, tratando de tranquilizarla.
"¿Monsieur?" Una voz aguda junto a su estribo izquierdo lo sobresaltó y tiró de la

silla, haciendo que su caballo se moviera y pataleara.
"¿Qué?" dijo, mirando hacia abajo con incredulidad. "¿Quién diablos eres tú?" El
pequeño niño negro, Dios mío, vestía los restos de un oscuro
uniforme azul, por lo que debe ser, o había sido recientemente, un baterista, hizo
una reverencia solemne. Su cara, oreja y mano estaban negras con hollín en un lado
y había mucha sangre en su ropa, pero no parecía estar herido.
Perdón, señor. Parlez-vous Français? " "Oui"William respondió, asombrado.
"¿Pourquoi?"
El niño ... no, era mayor de lo que parecía; se enderezó y miró a William a los ojos,
tal vez once o doce; tosió un fajo de flema negra y la escupió, luego negó con la
cabeza como si estuviera enderezando su ingenio.
Votre ami a besoin d'aide. Le grand Indien "añadió como una ocurrencia tardía.
"¿Está diciendo algo sobre John Cinnamon?" Brianna preguntó, frunciendo el ceño.
Se secó las lágrimas que le caían por la cara y se sentó con la espalda recta,
recobrando su propio ingenio.
"Sí. Él dice, ¿supongo que no hablas francés? "Algunos." Ella le dio una mirada.
"Derecha." Se volvió hacia el chico, que se balanceaba suavemente de un lado a otro,
mirando fijamente algo invisible, claramente presa del agotamiento. “Dites-moi.
¡Vite! "
Esto lo hizo el niño con admirable sencillez.
"Stercus"William murmuró, luego se volvió hacia su hermana. “Dice que una banda
de prensa de los barcos franceses escuchó a Cinnamon hablar en francés con alguien
en la orilla; lo siguieron y trataron de apresarlo. Se escapó de ellos, pero se está
escondiendo, dice el niño en una cueva, aunque eso parece poco probable.
... de todos modos, necesita ayuda ".
"Vamos, entonces." Cogió las riendas y miró hacia atrás, juzgando el espacio para
girar.
Casi había dejado de ser sorprendido por ella, pero evidentemente no del todo.
"¿Estas loco?" preguntó, lo más cortésmente posible. "Steh", agregó.
firmemente a su propio caballo.
"¿Qué idioma estás hablando ahora?" dijo ella, pareciendo impaciente. “'Steh'
significa 'estar quieto' en alemán, cuando se habla con un caballo, y
'stercus' significa 'mierda' ”, le informó secamente. —Tiene hijos, señora, como
aquellos por los que acaba de llorar. Si no quieres que el tuyo se vea afectado de
manera similar, te sugiero que vayas a casa y lo atiendas ".
La sangre le subió a la cara como si alguien hubiera encendido un fuego debajo de
su piel y ella lo miró, recogiendo los cabos sueltos de las riendas en una mano de una
manera que sugería que estaba considerando azotarlo en la cara con ellas.
"Pequeño bas-" comenzó, y luego apretó los labios, cortando la palabra.
"Bastardo", terminó por ella. "Sí lo soy. Vete a casa." Y dándole la espalda, le tendió
una mano al chico y lo levantó hasta que pudo poner un pie en el estribo y trepar
por detrás.
"¿Où allons-nous?"preguntó brevemente, y el chico señaló detrás de ellos, hacia el
río.
Una gran mano femenina agarró las riendas de su caballo. El caballo resopló y negó
con la cabeza en protesta, pero ella aguantó.
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que ser imprudente hará que te maten?" preguntó,
imitando su tono cortés. "No es que me importe tanto, pero es probable que maten
a este niño, así como a John Cinnamon".
"¿Niño?" fue todo lo que pudo pensar en decir, por la colisión de palabras que
intentaban salir de su boca.
"¡Niño, niño, muchacho, él!" espetó ella, señalando con la barbilla al pequeño
baterista detrás de él.
"¿Quel est le problème de cette femme?"el chico demandó indignado.
"Dieu seul sait, je ne sais pas"William dijo brevemente por encima del hombro.
Dios sabe, yo no.
"¿Vas a dejar ir?" le dijo a su hermana.
"En un minuto, sí", dijo Brianna, mirándolo con una mirada azul oscuro.
"Escúchame."
Él puso los ojos en blanco, pero le dio un asentimiento corto y brusco y una mirada
a cambio.
Se recostó un poco en su silla, pero no la soltó.
"Bien", dijo. “Caminé por esa orilla casi todos los días, antes de que aparecieran los
estadounidenses, y mi k, mis hijos asomaban por todos los recovecos de esos
acantilados. Solo hay cuatro lugares que posiblemente podrían llamarse cuevas, y
solo uno de ellos es lo suficientemente profundo como para que alguien del tamaño
de Cinnamon pueda tener la esperanza de esconderse ".
Hizo una pausa para respirar y se limpió la mano libre debajo de la nariz, mirándolo
para ver si estaba prestando atención.
"Te escucho", dijo con irritación. "¿Y?"
Y esa no es una cueva en absoluto. Es el final de un túnel ". El rubor de mal genio lo
abandonó abruptamente.
"¿Dónde está el otro extremo?"
Ella sonrió levemente y soltó las riendas.
"¿Ver? Puede que seas imprudente, pero sabía que no eras estúpido. El otro extremo
está en el sótano de una taberna en Broad Street. Lo llaman la Casa de los Piratas y,
por lo que sé por las conversaciones en la ciudad, hay una buena razón para ello.
Pero si yo fuera tú ...
Resopló brevemente y tomó las riendas. El final del callejón estaba despejado ahora,
vacío de carromatos, dolientes y pequeños cuerpos cubiertos.
“Usted es mi hermana, señora”, dijo, y sin más que un instante de vacilación, agregó,
“y me alegro por eso. Pero no eres mi madre. De hecho, no soy estúpido y tampoco
lo es John Cinnamon ". Hizo una pausa por un instante y luego agregó: "Pero gracias".
"Buena suerte", dijo simplemente, y se quedó mirando mientras él se volvía y se
alejaba.
BRIANNA NO DEJÓ el callejón de inmediato. Observó a William salir a caballo, con la

espalda rígida por la determinación, el niño aferrado a su cintura. Por lo que parece,
el niño nunca antes se había montado en un caballo, estaba aterrorizado y estaba
maldito si lo admitiera. Entre él y William, pensó que John Cinnamon podría haber
elegido algo peor, en términos de aliados. Se estremeció con la urgencia de seguir a
William, de no dejarlo ir solo, pero él estaba ... ¡maldito sea!
-Derecha. No podía arriesgarse a que le pasara algo, no con Jem y Mandy ...
Tomó las riendas y chasqueó la lengua; más gente venía por la plaza, hacia la iglesia.
Vestidos sobriamente, caminando juntos. Esta iglesia no tenía campana, pero una
estaba sonando, repicando, en algún lugar de la ciudad. Más funerales, pensó, y su
corazón se apretó contra su pecho. Lentamente, cabalgó entre los dolientes y giró
por Abercorn Street.
¿De cuántas personas puedes preocuparte a la vez? Ella se preguntó. Jem, Mandy,
Roger, Fanny, sus padres, ahora William y John Cinnamon… Todavía estaba
conmovida por los niños muertos y su madre; esto, además de una noche pasada en
las marismas con Casimir Pulaski, la hizo sentir como si su piel estuviera a punto de
despegarse. Un repentino recuerdo de la última vez que vio al general surgió en su
mente, y se le escapó una risa aguda y completamente desquiciada. Con la misma
rapidez, la bilis subió a su garganta y su estómago dio un vuelco. "Oh Dios."
Luchó contra la oleada de náuseas, pero vio que la gente la miraba fijamente y se dio
cuenta de que, además de reír como una loca, seguía agarrando el tricornio en una
mano, el cabello suelto y las piernas raspadas y mosquitos. mordida, desnuda desde
las rodillas hasta tapas de zapatos absurdamente elaboradas; se había quitado las
medias mojadas la noche anterior y se había olvidado de encontrarlas por la mañana.
De repente, avergonzada por las miradas de reojo y los susurros, se enderezó
desafiante, con los hombros hacia atrás. Una gran mano agarró la pantorrilla
desnuda de su pierna, y ella gritó y golpeó a quienquiera que fuera con su sombrero,
haciendo que el caballo se asustara violentamente.
Quién era Roger, que también se asustaba violentamente. "¡Cristo!"
"¡Shi, me refiero a la palabra S!" dijo, agarrando a su caballo de nuevo bajo control.
"¿Para qué hiciste eso?"
"Llamé, pero no me escuchaste". Dio una amigable palmada en la cruz al caballo y le
tendió la mano. Parecía cansado y sus ojos estaban llenos de preocupación. “Baja y
cuéntame qué diablos ha estado pasando. ¿Fuiste al campamento estadounidense?
No debería haberte pedido que lo hagas
- Dios, pareces la muerte ".
En realidad, le temblaban las manos y, de hecho, se dio cuenta de que se sentía más
bien muerta. Cuando sus pies tocaron el suelo, estuvo a punto de caer en sus brazos,
abrazándolo y comenzó a vivir de nuevo.
98
Minerva Joy
LORD JOHN regresó de una visita al hospital local, donde los británicos heridos, junto
con los habitantes de Savannah heridos por astillas voladoras o incendios
domésticos, estaban siendo tratados, para encontrar a su hermano sentado en su
escritorio en el estudio, luciendo como si él ' había sido alcanzado por un rayo.
"¿Hal?" John dijo, alarmado. "¿Qué ha pasado?"
La boca de Hal se abrió, pero solo salió un pequeño silbido. Había una carta abierta
sobre el escritorio, que parecía haber viajado una cierta distancia a través de la lluvia
y el barro, y posiblemente había sido pisoteada por un caballo en el camino. Hal
empujó esto sin decir palabra hacia él, y lo recogió.
Amigo Pardloe,
Escribo con un tormento de mente y espíritu, que aumenta con el conocimiento de

que debo obligarte ahora a compartirlo. Perdóname.
Dorothea dio a luz a una niña sana, a la que llamamos Minerva Joy. Nació en las
inmediaciones de la prisión de Stony Point, ya que yo estaba confinado allí y no
confiaría en el bienestar de Dorothea a la partera local, cuya competencia dudaba.
Mina (como la llamábamos) prosperó y floreció, al igual que su madre.
Sin embargo, hubo un brote de fiebre dentro de la prisión y, temiendo por su salud,
los envié al pueblo, donde se refugiaron con una familia cuáquera.
Lamentablemente, no más de una semana después de su partida, recibí una nota del
esposo de esta familia, con la terrible noticia de que dos miembros de su propia
familia habían caído enfermos con un flujo de sangre y que mis seres queridos
mostraban signos de la misma enfermedad.
Solicité permiso de inmediato para ir a tratar a mi familia y me concedieron (a

regañadientes) una libertad condicional temporal para ese fin. (El comandante de la
prisión, valorando mis servicios a los enfermos, no deseaba que me fuera por mucho
tiempo).
Llegué a tiempo para abrazar a mi hija durante las últimas horas de su vida. Doy
gracias a Dios por ese regalo y por el regalo que ella fue para sus padres.
Dorothea estaba gravemente enferma, pero la misericordia de Dios la salvó. Ella
todavía está viva, pero está muy oprimida tanto en cuerpo como en mente.
—Y todavía había mucha enfermedad en el pueblo. No podía dejarla.
Conozco tu sentido del honor militar, pero los Amigos no sostienen que las leyes del
hombre estén por encima de las de Dios. Enterré a mi hija y luego rompí mi libertad
condicional, llevando a Dorothea a un lugar de mayor seguridad, donde podría, con
la bondad de Dios, tratar de curarla.
No me atrevo a escribir el nombre del lugar donde estamos, por miedo a que esta
misiva sea interceptada. No tengo ni idea de la pena que podría sufrir por haber
violado mi libertad condicional si me capturan, ni me importa, pero si me apresan,
me ahorcan o me disparan, Dorothea estará sola y no está en condiciones de
quedarse sola.
Conozco tu amor por ella y, por lo tanto, confío en que enviarás la ayuda que sea
posible. Tengo una amiga que conoce su paradero y ha sido de gran ayuda para
nosotros. Tu hermano, creo, discernirá su nombre y dirección.
Cazador Denzell
John dejó caer la carta como si estuviera en llamas. "Oh Jesús. Hal ... "
Su hermano se había levantado del escritorio y se balanceaba, su rostro en blanco
por la conmoción y el mismo blanco mugriento y arrugado que la carta.
John agarró a su hermano, abrazándolo tan fuerte como pudo. Hal se sintió como un
muñeco de sastre en sus brazos, salvo por un estremecimiento profundo que pareció
atravesarlo en ondas largas y ondulantes.
"No", susurró Hal, y sus brazos se apretaron alrededor de los hombros de John con
una fuerza repentina y convulsiva. "¡No!"
"Lo sé", susurró John. "Sé." Frotó la espalda de su hermano, sintiendo los omóplatos
huesudos bajo la tela roja, repitiendo: "Lo sé", a intervalos, mientras Hal se
estremecía y jadeaba.
"Shh", dijo John, balanceándose lentamente de un pie a otro, llevándose el peso
reacio de su hermano con él. No esperaba que Hal hiciera silencio, por supuesto; fue
la única cosa vagamente tranquilizadora que se le ocurrió decir. La siguiente cosa
natural hubiera sido decir: "Todo estará bien", pero, naturalmente, nunca lo haría.
Había estado aquí antes, pensó vagamente. No en una oficina abarrotada; había sido
en la sala de una vieja casa de La Habana, un ángel pintado con las alas extendidas
que se desvanecían en la pared de yeso, que miraba con compasión cómo sostenía
a su madre mientras lloraba por la muerte de su prima Olivia y su hija pequeña.
Tenía un nudo en la garganta del tamaño de una pelota de golf, pero ahora no podía
ceder, como tampoco lo había hecho en La Habana.
Hal estaba empezando a jadear de verdad; John pudo oír el jadeo de su aliento
inhalado, el débil silbido al salir.
"Siéntate", dijo John, y lo condujo a una silla. “Tienes que parar ahora. Un poco más
y no podrás respirar y no sé qué hacer al respecto. Así que tienes que parar ”, añadió
con firmeza.
Hal se sentó, con los codos sobre las rodillas y la cabeza entre las manos. Todavía
estaba temblando, pero la primera conmoción de dolor había pasado, y John lo
escuchó ahora exhalando y volviendo a respirar de una manera rítmica y mesurada
que debía ser la técnica que Claire Fraser le había enseñado para no morir de asma.
John estaba —no por primera vez en su amistad compartida— agradecido con ella.
Acercó otra silla y se sentó, sintiendo como si le hubieran sacado las entrañas.
Durante unos segundos, no pudo pensar. Acerca de todo. Su mente se había
quedado completamente en blanco. Sin embargo, estaba mirando más allá de Hal
hacia una pequeña mesa, y sobre ella había una botella de algo. Se levantó y fue a
buscar la botella, sacó el corcho con los dientes y tomó un sorbo del contenido, sin
importarle lo que fuera.
Fue vino. Tragó, respiró, luego tomó la mano de Hal y envolvió la botella con ella.
"Dottie está viva", dijo, y se sentó. "Recuerda, ella está viva".
"¿Es ella?" Dijo Hal, entre respiraciones. Ella estaba ... está ... enferma. Muy enferma.
Él lo dijo ".
"Hunter es un médico y uno bueno", dijo John con firmeza. "Él no la dejará morir".
"Dejó morir a mi nieta", dijo Hal con pasión, olvidándose de respirar. Tosió y se
atragantó, su agarre blanqueando el cuello de la botella de vino.
“La niña era su hija”, dijo John, quitándola. “Él no la dejó morir. La gente muere y lo
sabes. Deja de hablar y respira con sangre, ¿quieres?
"Lo sé ... mejor ... que cualquiera ...", logró decir Hal, y sucumbió a un ataque de tos.
Se le había soltado un mechón de cabello y algunos mechones se le pegaban a la
cara. El cabello oscuro estaba teñido de blanco; John no podía decir cuánto era polvo.
Hal lo sabía, por supuesto. Su primer hijo había muerto al nacer, junto con su madre.
Eso había sido hace muchos años, pero esas cosas nunca desaparecieron del todo.
"Respira", dijo John bruscamente. Tenemos que ir a buscar a Dottie, ¿no? No puedo
encontrarla y luego decirle que estás muerto ".
Hal emitió un sonido que no era una risa, pero que podría haberlo sido si hubiera
tenido más aliento. Frunció los labios y sopló, aunque el aire resultante fue solo un
hilo. Entonces su pecho se relajó; no era más que una fracción, pero era visible, y
John respiró hondo. Hal extendió una mano hacia la carta que estaba sobre el
escritorio y John se la llevó.
Apartó la bola con cautela y la alisó sobre la mesa.
"¿Por qué ... él no ... escribió la maldita ... fecha?" —Exigió Hal, enderezándose y
pasándose una mano por la cara con rudeza. No tenemos ... idea de cuánto tiempo
... ha pasado desde ... desde que sucedió. ¡Dottie ya podría estar muerta!
John se abstuvo de señalar que si ese fuera el caso, el hecho de que Hal supiera la
fecha de la carta de Hunter no haría ninguna diferencia. No fue un momento para la
lógica.
"Bueno, tenemos que ir a buscarla de todos modos, ¿no?"
"¡Sí, y ahora!" Hal se dio la vuelta, jadeando ruidosamente y mirando a las cosas a su
alrededor, como desafiando a cualquiera de ellos a interponerse en su camino.
Quizás solo un poco de lógica ...
“No sé qué le haría el ejército a Hunter si lo atraparan”, dijo John. Pero sé muy bien
lo que te harían si ... te vas.
Y tú también ”, añadió innecesariamente.
Hal se había apoderado de él. Miró la carta con la boca apretada y los ojos húmedos
ardiendo, luego miró a John. Frunció el ceño, sopló y jadeó, “Bueno, ¿qué quiere
decir con… puedes 'discernir' el… nombre de su amigo? ¿Por qué tú?" "No sé. Déjame
ver eso de nuevo ". Cogió la carta con suavidad, sintiendo el peso de la pena que
llevaba. Había visto suficientes cartas manchadas de lágrimas.
a veces la suya propia, para conocer la profundidad de la angustia de Hunter.
Tenía una buena idea de lo que Hunter quería decir con "discernir". El hombre había
viajado en compañía de Jamie Fraser, eso lo sabía, y sabía que Fraser había sido un
espía jacobita en París, entre otras cosas. La palabra "espía" le produjo un eco
perturbador de Percy, pero la apartó, sosteniendo el papel a contraluz, por si hubiera
una escritura secreta en vinagre o leche; a veces se podía ver la leve diferencia en el
reflejo del superficie del papel, a pesar de que las palabras aparecían a la vista solo
cuando se calentaban.
Fue más simple que eso. Había palabras escritas en el reverso de la carta, escritas a
la ligera con un lápiz. Parecía un breve párrafo escrito en latín. Las palabras eran en
verdad latinas, pero entrelazadas sin sentido. Incluso Hal podría haberlo reconocido
como un mensaje codificado, aunque no habría sabido qué hacer con él.
Sonrió un poco, a pesar de la gravedad de la situación. Era un cifrado, con "amigo"
como clave.
Cinco minutos de trabajo le dieron el nombre: Elmsworth, Wilkins Corner, Virginia.
"Enviaremos a William", le dijo a Hal, con tanta confianza como pudo. "No te
preocupes. Él la traerá de vuelta ".
WILLIAM Sintió como si una bala de cañón le hubiera golpeado en el pecho. Abrió y
cerró la boca —podía sentirlo, automático como las mandíbulas de madera de una
marioneta—, pero por un momento no salió nada.
"Eso es muy terrible", logró finalmente, con un graznido ahogado. Siéntate, papá. Te
vas a caer ".
Su padre parecía como si alguien le hubiera cortado los hilos. Blanco muerto, y su
mano tembló cuando William le echó un vaso de brandy. Miró el interior del
pequeño cobertizo que William compartía con John.
Canela como si nunca la hubiera visto antes, luego se sentó y bebió el brandy.
"Bueno", dijo, tosió y se aclaró la garganta. "Bien."
"No tan bien", dijo William, mirándolo. "¿Cómo está el tío Hal?" Su propia sensación
de conmoción estaba comenzando a disminuir, aunque todavía tenía un peso de
hierro en el pecho.
"Como era de esperar", dijo su padre, y respiró hondo y húmedo. "Fuera de su
cabeza", agregó con más claridad, habiendo tomado otro gran trago. Queriendo ir
directamente a buscar a Dottie él mismo. No es que lo culpe ". Tomó otro. “Yo
también quiero hacer eso. Pero dudo que Sir Henry lo vea de esa manera. Guerra, ya
sabes ".
Guerra, de hecho. La mitad del regimiento estaba programado para moverse el
martes para unirse a las tropas de Clinton en Charles Town. El peso se había
desplazado hacia abajo en su cuerpo y ahora podía respirar.
—Iré, por supuesto —dijo William, y en un tono más suave añadió—: No te
preocupes, papá. La traeré de vuelta ".
99
Es. 6: 8
"LO SIENTO", dijo finalmente Roger. "Tuve que ..."

"Está bien", dijo, manteniendo la voz firme. "Estás de vuelta. Eso es todo lo que
importa."
"Bueno, tal vez no todo lo que importa", dijo, con el fantasma de la risa en su voz.
"No he comido desde el desayuno de ayer y huelo a basura".
Su estómago gruñó ruidosamente de acuerdo y ella se rió, soltándolo.
"Vamos", dijo, volviéndose hacia su caballo. “Cuando lleguemos a la casa, salude a
los niños y báñese. Iré y le diré a Henrike que necesitamos comida ...
"Mucha comida."
"-mucha comida. ¡Ir!"
Encontró a Henrike y Angelina en la cocina con Cook, zumbando con entusiasmo. Se

abalanzaron sobre ella de inmediato, con los ojos muy abiertos y llenos de preguntas.
¿Había visto el señor MacKenzie la batalla? ¿Estaba herido? ¿Qué había dicho sobre
la pelea? ¿Había visto allí al general Prévost oa lord John?
Sintió como si Angelina le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Sabía que lord
John había estado en la batalla con su hermano. Simplemente no había pensado en
lo que eso significaba. Por supuesto que habían luchado. Ya sea que los Grises
hubieran disparado un arma o sacado una espada, indudablemente habían dado
órdenes, ayudado a encender la mecha que había explotado y había matado a los
sitiadores estadounidenses.
Oyó la voz de Lord John en la memoria, ligera y tranquilizadora: "Estamos
El ejército de Su Majestad. Sabemos cómo hacer este tipo de cosas ".
Toda la sangre había abandonado su rostro y se sentía fría y húmeda. No se le había
ocurrido pensar que Roger había estado con el ejército británico. Pero por supuesto
que lo harían.
No se le había ocurrido que los hombres que conocía, que le agradaban, que
admiraba hubieran matado a otros hombres por quienes ella sentía lo mismo, hace
solo unos días. Sintió la fría y apestosa oscuridad de la tienda donde Casimir Pulaski
yacía muerto a la luz de un farol, y su mano derecha se apretó, sintiendo los músculos
doloridos y la película de sudor entre el lápiz y su piel mientras dibujaba a través de
la noche, capturando el dolor. , dolor, rabia y amor cuando los soldados vinieron a
despedirse.
Pozegnanie.
Se las arregló para pedir que le enviaran comida, que alguien preparara un baño para
Roger, y subió a su habitación, colocando cada pie con cuidado en los escalones
mientras subía las escaleras. La ropa desechada de Roger yacía en el suelo junto a la
ventana, y el aire acre olor a guerra flotaba en el aire.
Con cautela, recogió los restos del traje negro de Roger. Estaba sucio, el abrigo y los
pantalones estaban manchados de barro desde los hombros hasta las rodillas, y la
arena gris se filtraba de las faldas cuando lo sacudió. Había una mancha grande y
áspera en el pecho del abrigo donde algo se había secado, casi del mismo color que
el paño negro, pero cuando lo secó con un trapo húmedo, el paño se volvió rojo y
con un ligero olor carnoso a sangre.
Había algo pequeño y duro en el bolsillo del pecho. Metió un dedo en el interior y
sacó un bulto de color marrón que resultó ser un diente, partido, cariado y con la
mitad de la raíz perdida.
Con un pequeño resoplido de disgusto, lo dejó sobre la mesa y volvió al abrigo; había
algo más en el bolsillo, un papel de algún tipo.
Era una nota pequeña, doblada una vez y pegada con la sangre que había saturado
el abrigo, pero la sangre se había secado y pudo separar los pliegues haciendo
palanca con delicadeza, quitando la sangre con la hoja de su navaja.
No debería haberse sorprendido; había olido el humo de la pólvora cuando lo abrazó.
Sin embargo, la sangre fue mucho más inmediata. Él no solo había estado cerca de
la batalla, había estado en ella, y ella no estaba segura de si estar más enojada o más
asustada al pensarlo.
"¿Qué sucede contigo?" murmuró en voz baja. "¿Por qué, por el amor de Dios?"
Había abierto el periódico hasta la mitad, lo suficiente como para ver su propio
nombre.
Con mucho cuidado, rompió lo último de la sangre seca y extendió el papel arrugado
y manchado sobre la mesa.
Querida Bree,
Lo siento. No era mi intención estar aquí, pero tengo la sensación más fuerte de que
aquí es donde debería estar. No era del todo "¿A quién enviaré?
¿Quién irá por nosotros? ”- pero algo parecido, y así fue mi respuesta.
Lentamente, se sentó en la cama, con su colcha limpia y segura y sus inmaculadas

almohadas, y volvió a leerlo. Se sentó durante unos minutos, respirando lenta,
profundamente, calmándose.
Ella no era de ninguna manera una estudiosa de la Biblia, pero conocía este pasaje;
aparecía al menos una vez al año en las lecturas de la misa, y el joven sacerdote que
había enseñado religión en su escuela lo había utilizado para hablar con los alumnos
de octavo grado sobre vocaciones.
Era de Isaías, la historia en la que el profeta es despertado del sueño por un ángel,
que le toca los labios con una brasa para limpiarlo, para que sea capaz de hablar la
palabra de Dios. Pensó que sabía lo que vendría después, pero se levantó y fue por
el pasillo silencioso a la biblioteca, donde supo que había visto una Biblia en los
estantes. Estaba allí, un hermoso libro encuadernado en fresco cuero negro, y se
sentó y encontró lo que estaba buscando sin problemas.
Isaías, capítulo 6, versículo 8:
También oí la voz del Señor, que decía: ¿A quién enviaré y quién irá por nosotros?
Entonces dije: Aquí estoy; Envíame.
Podía sentir sus labios moviéndose, repitiendo "envíame", pero se movían en

silencio y las palabras sonaban solo en sus propios oídos.
Envíame.
Se sentó, el libro abierto pesaba sobre sus rodillas. Le sudaban las manos, pero tenía
los dedos fríos y tanteó, pasando la página.
Entonces dije: Señor, ¿hasta cuándo? Y él respondió: Hasta que las ciudades sean
asoladas sin habitantes, las casas sin hombre, y la tierra completamente desolada.
"Jesucristo", susurró. Roger había escuchado esa llamada y la había respondido.

Tragó dolorosamente, dejando atrás el nudo en la garganta.
"Eres un idiota", susurró, pero fue a ella a quien le habló, no a él.
Ella le había dicho que haría todo lo posible por ayudarlo, si él estaba seguro de que
ser ministro era realmente su vocación. Había sido educada por sacerdotes y monjas;
ella sabía lo que era una vocación. Solo que ella no lo había hecho, en realidad.
Lo siento,le había escrito en su nota.
"No, lo siento", dijo en voz alta y, cerrando el libro, se sentó durante unos minutos,
mirando al fuego. La casa estaba en silencio a su alrededor, envuelta en esa hora
pacífica antes de que comenzaran los preparativos para la cena.
Se lo había imaginado haciendo lo que hacía en Ridge, aunque de manera más oficial:
escuchar a las personas que necesitaban que alguien las escuchara, aconsejar a los
afligidos, consolar a los moribundos, bautizar a los niños, casarse con personas y
enterrarlas.
… Pero ella no lo había imaginado consolando a hombres muriendo en un campo de
batalla, en medio del fuego de cañones, ni enterrándolos después y volviendo a casa
ensangrentado, con los dientes rotos de un extraño en el bolsillo. Pero algo lo había
llamado y había ido a hacerlo.
Y, gracias a Dios, había vuelto con ella. Ven a necesitarla. Exhaló un largo y lento
suspiro y, levantándose, fue a deslizar la Biblia de nuevo a su lugar.
¿A quién enviaré y quién irá por nosotros?
"Bueno, hay una pregunta retórica", dijo. "No hay nadie más que pueda hacer eso
por él, ¿verdad?" Respiró hondo y el aire limpio del mar entró por la ventana abierta.
"Envíame."
100
El poder de la carne
Sabana
EL ASEDIO FUE LEVANTADO, la ciudad en gran parte intacta por la batalla, salvo los
agujeros de las balas de cañón y los incendios menores en las casas más cercanas a
los combates. Savannah era una ciudad llena de gracia, y su gracia aún era evidente,
ya que la gente reanudaba sus vidas con muy poco alboroto.
John Gray recogió el pañuelo que la señora Fleury acababa de dejar caer por segunda
vez y se lo devolvió, de nuevo con una reverencia. Él no pensó que fuera un
coqueteo, si lo era, ella era muy mala en eso. Ella también era un buen cuarto de
siglo mayor que él, y aunque todavía tenía la mirada y la lengua afiladas, él había
notado cómo la cuchara traqueteaba en su platillo cuando tomó su taza de té
temprano en la tarde.
Sin embargo, si sus manos estaban paralizadas, su mente no.
"Esa chica", dijo, frunciendo los labios hacia Amaranthus, que estaba al otro lado de
la habitación, conversando con un joven que no conocía. "¿Quién es ella?"
"Esa es la vizcondesa de Gray, señora", dijo Gray cortésmente. "La nuera de mi
hermano".
Los ojos ligeramente enrojecidos de la Sra. Fleury se entrecerraron en una inspección
más cercana. "¿Dónde está su marido?"
Gray sintió el habitual remordimiento en sus entrañas ante la mención de Ben, pero
respondió con suavidad.
—Mi sobrino tuvo la desgracia de ser capturado por los rebeldes en el Brandywine,
señora. Hemos tenido pocas noticias de él desde entonces, pero esperamos que
pronto regrese con nosotros ". Incluso si está en una caja ... Hal no podría soportar
mucha más incertidumbre, y pronto tendría que escribirle a Minnie.
"Hmph." La anciana levantó su copa de interrogación: sí, definitivamente parálisis;
podía ver la cadena temblar contra su pecho, y miró a Amaranthus con ferocidad a
través de ella.
"Esa jovencita no actúa como si estuviera suspirando por él, ¿verdad?"
Francamente, no lo hizo, pero Gray no quería hablar de su sobrina por matrimonio
con la Sra. Fleury, que había usado su viudez con ventaja y era bastante
obviamente un chisme consumado.

"Ella soporta con valentía", dijo. "Permítame traerle otra taza de té, señora".
Mientras hacía este recado, se las arregló para pasar a una distancia de gran alcance
de Amaranthus y William, que estaban charlando entre ellos bajo un gran retrato del
difunto Sr. Fleury, con peluca y vestido de terciopelo ciruela. Esta fina impresión de
un comerciante exitoso se vio ligeramente estropeada por el esfuerzo del artista por
agregar una barriga próspera a una figura por lo demás delgada; la alteración había
requerido un ajuste apresurado a la postura del Sr. Fleury, pintura descuidada que
hizo que pareciera que el caballero poseía una tercera pierna fantasmal, que flotaba
insegura detrás de la oreja izquierda de William.
No había nada impropio en sus poses, pero estaba muy consciente de la atmósfera
cargada entre ellos. Era visible en el esfuerzo que hicieron por no tocarse.
Cuando Gray se acercó a ellos, Amaranthus aceptó un plato de pastel de William con
tal delicadeza de tacto que podría haber caído en un retrete, mientras William le
sonrió a los ojos con una expresión que cualquiera que lo conociera podría haber
leído, y que Amaranthus ciertamente hizo.
Jesucristo. Seguramente no lo han hecho… tal vez no, pero están jodidamente
pensando en eso. Ambos.
Eso fue perturbador por múltiples motivos. Amaranthus le agradaba bastante, por
un lado. Y como padrastro de William, quería pensar que el niño había sido educado
mejor que para dirigirle direcciones a una mujer casada, y mucho menos a la esposa
de su propio primo.
Pero conocía demasiado bien el poder de la carne. Lo suficientemente fuerte como
para ser visible para la Sra. Fleury, en cualquier caso.
"John", dijo una voz suave detrás de él, y se puso rígido.
"Perseverancia", dijo Gray, sacudiendo la cabeza cuando su antiguo hermanastro se
acercó a él, sonriendo. "Nunca un hombre fue tan bien llamado".
"Te ves bien, John", dijo Percy, ignorando esto. El terciopelo azul siempre te sienta
bien. ¿Recuerdas los trajes que usamos en la boda de nuestros padres? La sonrisa
era real, profunda en esos suaves ojos marrones, y Gray estaba asombrado y molesto
al sentirla correr directamente por su columna y apretar sus bolas.
Sí, malditamente recordaba esa boda y esos trajes. Y, como Percy pretendía tan
claramente, recordaba estar junto a Percy en la iglesia cuando su madre se casaba
con el padrastro de Percy, su mano y el toque de Percy, escondido en
faldas llenas de terciopelo azul real, dedos entrelazados lentamente, el toque una
promesa. Uno que Percy había roto.
"¿Qué quieres, perseverancia?" preguntó sin rodeos.
"Oh, muchas cosas", respondió Percy, la sonrisa ahora llegando a sus labios. "Pero
principalmente ... quiero hablar con Fergus Fraser".
"Lo hiciste", dijo Gray, dejando su vaso medio vacío en la bandeja de un criado que
pasaba. En Coryell's Ferry. Te oí. Y lo escuché ”, agregó. “Él no tenía a ninguno de
ustedes entonces, y dudo que haya cambiado de opinión. Además, ¿qué diablos
crees que podría hacer al respecto, incluso si quisiera?
La sonrisa de Percy permaneció, pero sus ojos se arrugaron de una manera que
indicaba que consideraba que la respuesta de Grey era graciosa.
"Tuve el placer de conocer a su hijo en el verano, en el almuerzo de la Sra. Prévost".
No. Por el amor de Dios, maldita sea.
"Y aunque me encontré con el Sr. Fergus Fraser de nuevo brevemente en Charles
Town hace poco tiempo, también tuve el privilegio de ver al general Fraser de cerca
durante los pourparlers antes de Monmouth".
"¿Entonces?" Gray mantuvo su propia sonrisa fija tranquilamente en su lugar,
aunque era muy consciente de que Percy podía leer en sus ojos lo que estaba
pensando.
Percy parpadeó, tosió una vez y desvió la mirada, fijándola en cambio en la pierna
fantasma del Sr. Fleury.
"Vete a la mierda, Percy", dijo Gray, no sin amabilidad, y fue a buscar a la Sra.
Té de Fleury.
Sin embargo, la sensación de calidez y leve excitación sexual permaneció con él,
junto con una sensación inquietantemente estimulante de los ojos de Percy en su
espalda. Habían pasado muchos años desde que sintió el toque de Percy, pero lo
recordaba. Vivamente.
Apartó el sentimiento con firmeza. No era probable que sucumbiera a los encantos
físicos de Percy ni a su torpe chantaje. ¿Qué pasaría si Percy decidiera ir por ahí
diciéndole al mundo que pensaba que el parecido de William con un general rebelde
escocés era bastante sorprendente? Podría estimular el chisme durante un breve
período de tiempo, pero William había dejado el ejército y seguía siendo un conde.
Su posición no podía estar realmente en peligro. Todo lo que William tendría que
hacer, en caso de que se le hiciera alguna pregunta, era mirar al consultante con
frialdad e ignorarlo.
Sin embargo, iba a tener que averiguar qué estaba haciendo Percy y por qué.
Un hilo de calor le recorrió la espalda de nuevo, como si alguien hubiera vertido
café caliente por su banda para el cuello.

Al otro lado de la habitación, vio el largo dedo índice de Amaranthus posarse
suavemente sobre el pecho de William, señalando algo obvio.
Su dedo descansaba, apenas, sobre el más grande de los escarabajos de su chaleco,

un monstruo de dos pulgadas y media de seda amarillo brillante con cuernos de
punta negra. Y, por supuesto, pequeños ojos rojos.
"Dynastes tityus" dijo ella con aprobación. "El escarabajo Hércules del este".
"¿En realidad?" William dijo, riendo. “Dynastes tityus significa, si no me equivoco,
rebelde diezmo. ¿Hércules era un diezmo?
"Un titán, ¿no es así?" Amaranthus inclinó la cabeza y arqueó una ceja. Sus cejas eran
suaves pero bien marcadas, de un rubio más oscuro que su cabello.
"Sí. Quizás eso es lo que quiso decir la persona que nombró a esta cosa, pero ¿por
qué rebelarse? ¿Se sabe que este tipo es rebelde? Miró por la nariz hacia su pecho y
el largo y delgado dedo índice de Amaranthus. Su anillo de bodas brillaba en el anular
y él respiró hondo que hizo que su dedo índice se hundiera ligeramente en la seda
ocre. Ella le sonrió y lentamente retiró el dedo.
“En cuanto al escarabajo, no lo sabría. Pero lo eres, ¿no? "¿Me? ¿A qué te refieres?"
“Quiero decir que no tienes la intención de vivir tu vida para complacer las
expectativas de otras personas. ¿Vos si?"
Eso fue mucho más directo de lo que esperaba, pero entonces, ella estaba
sorprendentemente directo.
"¿Tus expectativas?" preguntó.
"Oh, no", dijo ella, con hoyuelos. —No espero nada, William. De ti o de cualquier
otra persona ". Hizo una pausa por un instante y sus ojos se fijaron en los de él. Eran
grises ahora que vestía de satén violeta y translúcidos como la lluvia en el cristal de
una ventana. "¿A menos que te refieras a la modesta propuesta que te hice?"
A pesar de la lucha interna que se desarrollaba dentro de él, sonrió ante su referencia
a Jonathan Swift, aunque en verdad, su propia propuesta había sido casi tan
impactante como el ensayo satírico de Swift que abogaba por el canibalismo infantil
como remedio para la pobreza.
"Eso era lo que tenía en mente, sí".
“Me alegra saber que lo estás considerando”, dijo, y aunque el hoyuelo había
desaparecido de su mejilla, era claramente audible en su voz.
Abrió la boca para negar que estuviera haciendo tal cosa, pero aunque se había
negado firmemente a pensar en su indignante sugerencia, era consciente de que su
cuerpo ya había cumplido con sus consideraciones y le estaba dando a conocer sus
conclusiones igualmente firmes.
Tosió y miró casualmente alrededor de la habitación. Papá estaba hablando con el
diplomático francés y no miraba en su dirección, gracias a Dios.
"Bien." Se aclaró la garganta y cruzó las manos a la espalda. “No sé si 'consideración'
es la palabra correcta, precisamente, pero el asunto es irrelevante por el momento.
Vine esta tarde a verte ... "
"¿En efecto?" Ella pareció complacida.
"Para decirte que me voy por la mañana y no sé cuánto tiempo pasará hasta que
regrese".
Ella dejó de parecer complacida y él lo lamentó, pero no había nada que hacer al
respecto.
"Ven", dijo, y le tocó la mano, señalando con la cabeza hacia las puertas francesas,
abiertas al jardín. "Te diré por qué".
Ella captó su estado de ánimo de inmediato y asintió levemente.
"No juntos", dijo. "Yo iré primero. Ve a tomar una copa, luego sal por la puerta
principal y da la vuelta ".
La encontró, por fin, en el extremo más alejado del enorme jardín de la señora Fleury,
contemplando una pequeña gruta, en la que un putto de piedra orinaba sobre un
sapo que estaba sentado en medio de una palangana de piedra tallada, cuyos ojos
redondos relucían negros debajo. la corriente.
"Es un sapo real", comentó, mirándolo brevemente antes de volver su atención al
anfibio en cuestión. “Una especie de Scaphiopus.
Viven principalmente bajo tierra, pero les gusta el agua ".
"Obviamente", dijo William, pero no iba a dejar que ella lo distrajera, y sin
preámbulos le contó sobre la carta que Denzell Hunter le había enviado al tío Hal. Se
puso blanca y se ajustó la capa sobre el cuerpo, como si le hubiera dado un escalofrío
repentino.
"Oh no. No. ¡Ay, pobre mujer! Para su sorpresa, sus ojos estaban llenos de lágrimas.
Pero luego record que ella tambin tena un hijo y que
imaginé perder a Trevor de esa manera.

"Sí", dijo, con un nudo en la garganta. “Es muy terrible. El tío Hal naturalmente quiere
a Dottie aquí, donde pueda cuidarla, asegurarse de que esté a salvo. Así que voy a ir
a buscarla ".
"Por supuesto." La voz de Amaranthus era inusualmente ronca y se aclaró la garganta
con un pequeño y preciso "dobladillo", luego se soltó la capa y se enderezó. "Me
alegro de que tu prima sea devuelta a su familia, de estar sola, con una pérdida tan
espantosa ... ¿Cuánto tiempo crees que durará el viaje?"
"No lo sé", dijo William. "Si todo va bien, tal vez un mes, seis semanas ... Si no es así
—enfermedad, mal tiempo, contratiempos de viaje— movimientos de tropas ..."
Como de costumbre, sintió una ligera punzada al pensar en el ejército y la sensación
de constante propósito que encarnaba. "Podría ser más largo".
Amaranthus asintió. ¡El sapo de repente infló su garganta y dejó escapar un enorme
y resonante zumbido! Repitió este grito varias veces, mientras William y Amaranthus
lo miraban con asombro, luego les dio una mirada acusadora y se arrastró fuera de
su palangana y se escondió bajo una fronda de algo verde.
Amaranthus soltó una risita y William sonrió, encantado por el sonido. La tensión
entre ellos se había roto, y él alargó la mano para volver a colocarle la capa sobre los
hombros, con bastante naturalidad. Con la misma naturalidad, dio un paso en sus
brazos, y nadie podría haber dicho, entonces o después, de quién había sido la idea
del beso, ni lo que siguió.
101
En la carretera de nuevo
JOHN CINNAMON LEVANTÓ las alforjas de William a bordo de la yegua, luego miró
al animal con cuidado, rodeándola con los ojos entrecerrados, tratando de levantar
su antepié, intentando apretar la cincha (y aflojando en el proceso), y en general
molestando al caballo. Cinnamon estaba algo avergonzado por haber sido rescatado
de la armada de Saint-Domingue y había tenido especial cuidado de no ser una
molestia desde la aventura.
"Es un buen caballo, pero probablemente te pateará si no dejas de molestarla".

William estaba divertido, pero también conmovido por la torpe solicitud de
Cinnamon. Sabía que Cinnamon deseaba ir con él, probablemente sin confiar en que
él mismo se encargaría de recuperar a Dottie sin ser arrestado, ahorcado por
accidente o asesinado por salteadores de caminos, pero no lo suficiente como para
irse sin terminar su retrato.
"Todo estará bien", dijo, dando una palmada a Cinnamon en el hombro y
agachándose para volver a apretar la cincha. “Será casi invierno cuando llegue a
Virginia. Los ejércitos no luchan en invierno. Estuve en el ejército; Sé."
"Sí, imbécile", respondió Cinnamon suavemente. "Sé. ¿No me dijiste que la última
vez que estuviste en el ejército fuiste golpeado en la cabeza por un desertor alemán
y arrojado a un barranco, donde casi mueres y tuviste que ser rescatado por tu primo
escocés que odias?
"No odio a Ian Murray", dijo William, con cierta frialdad. "Le debo mi vida, después
de todo".
"Por eso lo odias", dijo Cinnamon, con total naturalidad, y le entregó a William su
mejor cuchillo, con la funda de cuentas. Eso, y quieres a su esposa. No me digas que
todo saldrá bien. He visto en qué tipo de problemas te metes cuando estás conmigo.
Encenderé una vela a la Santísima Virgen todos los días hasta que regreses con tu
prima ”.
"Muchas gracias,"—Dijo William con elaborado sarcasmo. "No tienes tanto dinero".
Pero lo decía en serio, y Cinnamon le sonrió. “¿Tienes una buena capa gruesa? Y
cajones de lana para guardar tu
bolas calientes?
"Cuida tus propias bolas", le aconsejó William, poniendo el pie en el estribo. "Cuídate
y haz lo que te diga mi hermana".
Cinnamon abrió mucho los ojos y se persignó.
"¿Crees que me atrevería a hacer lo contrario?" él dijo. “Esa es una mujer temible.
Hermoso —añadió pensativo—, pero grande y peligroso. Y además, quiero que mi
retrato se parezca a mí. Si la hiciera enojar… ”Cruzó los ojos y sacó la lengua por la
comisura de la boca.
William se echó a reír y, metiéndose el cuchillo en el cinturón, lo palmeó y tomó las
riendas.
Te sirvo bien, gonze. ¡Adiós!" Cinnamon negó con la cabeza.
"Hasta la vista,"corrigió con seriedad. "¡Et bon voyage!"
102
Los vientos de invierno
BAR POCOS AGUACEROS y un día de lluvia fuerte, el tiempo aguantó y las carreteras
no estaban mal. En cuanto a los ejércitos, sin embargo ...
Su trabajo consistía en recuperar a Dottie y llevarla a casa. Nadie había mencionado
a su marido, que presumiblemente seguía siendo un prisionero de guerra fugitivo.
Por supuesto, Denzell Hunter podría estar con Dottie en Virginia, pero si no lo
estuviera ... Conocía bien a su primo; él también conocía bien a Denzell Hunter, y
pensó que una vez que Dottie estuviera a salvo, Hunter probablemente habría
regresado al ejército continental, como una cuestión de creencia personal y también
como deber militar. El tío Hal le había mostrado los despachos oficiales y le había
contado lo que el general Prévost suponía que era cierto, con respecto a la
disposición de las tropas británicas y estadounidenses. Se acercaba el invierno y
prácticamente todas las hostilidades habían cesado en el norte. Sir Henry Clinton
había estado al acecho en Nueva York desde Monmouth y George Washington,
según los despachos de Hal,
Sin embargo, uno de los generales de Washington —Lincoln, el hombre que había
montado el fallido asedio de Savannah— había ido al norte con sus tropas y en ese
momento estaba controlando la ciudad de Charles Town, y Clinton lo quería.
Así que, según las últimas noticias, Sir Henry tenía la intención de enviar unos catorce
mil soldados por la costa para tomar el lugar, una vez que las ranas de D'Estaing
abandonaran Nueva York, pero se retrasó por tener que ir a proteger Newport, que
es donde las ranas fueron las siguientes ". El tío Hal había hojeado la pequeña pila
de despachos, mirando a través de sus medias gafas. “¡Y entonces las ranas
ensangrentadas aparecen aquí! ¿Dijo que pensaba que había visto al propio
D'Estaing?
“Con mis propios ojos,” aseguró William a su tío, quien resopló brevemente. "Y
sabemos que Lincoln se fue de aquí después de que fracasara el asedio y subió a
mantener a Charles Town, que pone una especie de obstáculo en el camino de
Clinton ”, había intervenido Lord John.
Dado que se acerca el invierno, las intenciones de Sir Henry pueden haberse
retrasado aún más por el clima y el problema menor de albergar a sus catorce mil
soldados, en caso de que Benjamin Lincoln no obedezca de inmediato y entregue
Charles Town. Siendo así, no tengo idea de lo que podrías encontrar si pasas por
Charles Town, o por cualquier lugar cercano, pero ... "
"Pero sería mucho más rápido atravesar Charles Town que rodearlo", finalizó
William, sonriendo. —No se preocupe, tío Hal. Llegaré a Virginia lo más rápido que
pueda ".
El rostro del tío Hal, ensombrecido por el cansancio y la preocupación, se relajó en
una de esas raras y encantadoras sonrisas que te hacían sentir que todo estaría bien,
porque seguramente el mundo no podría resistirlo.
"Sé que lo harás, Willie", dijo con afecto. "Gracias."
Por lo tanto, William había emprendido su misión con un corazón cálido, botas
fuertes, un buen caballo y un bolso lleno de oro. El tío Hal quería asegurarse de que
no le faltaría nada para transportar a Dorothea de regreso a los brazos de su padre.
El tío Hal no había mencionado ningún papel de Denzell Hunter en estas
transacciones, pero Lord John finalmente lo hizo.
“Es cuáquero, por supuesto”, le dijo a William, en privado, “pero también es cirujano
en el ejército continental. Y un prisionero de guerra que se fugó, rompió su libertad
condicional, dice. Puede que ahora esté con Washington, lo que significa que
probablemente esté en Nueva Jersey. Si es así, maldita sea, déjalo allí y tráete a
Dottie contigo de inmediato, sin importar lo que te diga o haga.
"Ella es cuáquera ahora, ¿no es así?" Preguntó William. "Ella no hará nada violento".
Lord John le lanzó una mirada.
“De alguna manera dudo que la convicción religiosa sea suficiente para superar las
tendencias familiares de Dorothea hacia la prepotencia. Recuerda quién es su
maldito padre ".
"Mm", dijo William sin comprometerse. De hecho, estaba recordando que la última
vez que le había dicho a una joven cuáquera —¡la maldita hermana de Denzell
Hunter, nada menos! - que no le pegaría, ella le abofeteó. Ella también lo había
llamado gallo, lo que le molestaba bastante.
William no había pensado mucho en Denzell durante la discusión sobre el rescate de
Dottie, pero si lo hubiera hecho, habría llegado a la misma conclusión que papá y el
tío Hal. Pensó que enviaría un mensaje a Denzell sobre el paradero y el bienestar de
Dottie, al menos.
William se sentía a la vez un poco heroico, sentimental y magnánimo. Esto se debió

en gran parte a sus sentimientos actuales con respecto a Amaranthus, que eran
confusos pero sumamente agradables. La mitad de él deseaba con urgencia haber
aprovechado la casa de verano de la señora Fleury para llevar a cabo el primer paso
del plan que le había sugerido Amaranthus. La otra mitad estaba bastante contenta
de no haberlo hecho.
De hecho, no lo había hecho, en gran parte debido al bebé de Dottie y la reacción de
Amaranthus a la noticia de su muerte, que repentinamente hizo que el niño fuera
real para él. Antes de ver las lágrimas repentinas de Amaranthus, él mismo había
sentido la tristeza de la situación, pero era una tristeza abstracta, a salvo y distante
de sí mismo. Pero cuando Amaranthus lloró por la niña, se sintió golpeado de
repente, y dolorosamente, al darse cuenta de que ella, la pequeña Minerva Joy,
había sido una persona real, una persona cuya muerte había herido gravemente a
quienes la amaban, por breve que fuera. tiempo.
Era la ternura engendrada por este pensamiento, tanto como la lujuria, lo que le
había hecho tocar a Amaranthus, entrar en ese beso.
Se tocó los labios con el dorso de la mano. Un beso tan extraño, y de alguna manera
maravilloso. Durante esos breves momentos, cuando sus labios se encontraron y sus
cuerpos se presionaron juntos, encendiéndose el uno al otro en el húmedo y frío
jardín, fue como si se hubiera forjado una conexión entre ellos, como si él la
conociera ahora, de alguna manera más allá de las palabras. .
Y había querido conocerla mucho más, y ella a él. En un momento, él deslizó su mano
por el largo muslo desnudo debajo de sus faldas, tomó su montículo en la palma de
su mano y sintió la plenitud, la astucia de ella, deseándolo. Las yemas de sus dedos
se frotaron medio conscientemente contra su palma, hormigueando.
Tragó y trató de alejar los recuerdos de Amaranthus. Por ahora.
Pero la ternura permaneció y el pensamiento del bebé. Por eso se detuvo. Porque
de repente se le había ocurrido que lo que estaba haciendo podía, de hecho, hacer
que naciera alguien real.
Y que de alguna manera no estaba bien que obligara a alguien a asumir cargas que
eran —con razón o no— las suyas.
Pero si me caso con ella, y no se marchaba si ella quedaba embarazada ... Su hijo —
¡Dios, qué pensamiento, su hijo! - seguiría heredando el título de Ellesmere y el de
Dunsany, pero no hasta que estuviera preparado para ello. Podría preparar al chico,
mostrarle ...
"Jesús." Sacudió la cabeza violentamente, expulsando los pensamientos o tratando

de hacerlo. La idea era nueva, aterradora y bastante emocionante, en cierto modo.
Lo hizo a un lado, su mente volviendo a los recuerdos de Amaranthus y sus suaves
cejas rubias, el agua que goteaba, la hierba picante y los relucientes ojos negros del
sapo vigilante.
Apenas notó las millas que se alejaban bajo los cascos de su caballo, y se detuvo solo
cuando la oscuridad hizo desaparecer el camino.
103
Carrete de virginia
Se detuvo a pasar la noche en una aldea a unas treinta millas al norte de Richmond.
William sintió el tirón del monte Josiah: había pasado a unas pocas millas de la
carretera que lo llevaría allí, y por unos momentos estuvo allí en espíritu, sentado en
el porche roto con Manoke y John Cinnamon, comiendo bagre frito. y carne de cerdo
ahumada bajo tierra, el suave aroma dulce del tabaco flotando en la brisa del
atardecer.
Se preguntó brevemente si tal vez debería llevar a Dottie allí por un tiempo. El clima
se estaba volviendo más frío y la lluvia más frecuente; una mujer recién afligida y
debilitada por una enfermedad seguramente no debería tener que atravesar
tormentas y barro durante semanas. Y si Manoke todavía vivía, él y el indio podrían
reparar fácilmente lo suficiente de la casa para darles refugio ...
No. Esto era una fantasía, nacida de su propio deseo de sentarse quieto en su
escalinata destrozada y pensar en las cosas. Necesitaba llevar a Dottie de regreso
con el tío Hal lo antes posible, donde pudieran cuidarla, curarla en el seno de su
familia. Y, dijo una pequeña voz traicionera en el fondo de su mente, es posible que
desees volver a ver a Amaranthus en poco tiempo.
"Eso también", dijo en voz alta, y empujó a su caballo a un paso más rápido.
Tenía suficiente dinero para traer a Dottie de regreso en autobús, pero eso
suponiendo que hubiera un coche. El asentamiento de Wilkins Corner contaba con
tres bueyes, una mula y un pequeño rebaño de cabras, además de algún que otro
cerdo.
Solo había cuatro casas, y una breve investigación de una mujer que ordeñaba una
cabra lo envió directamente a la puerta de Fear God Elmsworth.
Este caballero resultó tener más de ochenta años y ser bastante sordo, pero su
esposa, mucho más joven, de solo sesenta aproximadamente, pudo, gritándole al
oído a una distancia de cinco centímetros, comunicarle la identidad y misión de
William.
¿Dorothea, dices? El señor Elmsworth miró a William enarcando una ceja poblada.
"¿Qué quiere él con ella?"
"Yo ... soy ... su ... primo", dijo William, inclinándose para dirigirse al anciano a todo
pulmón.
"¿Primo? ¿Primo?" El anciano miró a su esposa en busca de confirmación de esta
afirmación poco probable y, al recibirla, negó con la cabeza. "No te pareces en nada
a ella".
William se volvió hacia la esposa.
"¿Podría decirle a su esposo que el padre de Dorothea es mi tío y que su hermano es
mi padrastro?"
La mujer escuchó esto, pero estaba claramente desconcertada por la información
genealógica, porque abrió la boca por un momento, luego la cerró, frunciendo el
ceño.
"No importa", dijo William, manteniendo su paciencia. "Por favor, dile a Dorothea
que estoy aquí".
"Dorothea no está aquí", dijo el Sr. Elmsworth, entendiendo de alguna manera esto.
Pareció desconcertado y miró a su esposa. "¿Es ella?"
"No, no lo es", dijo la Sra. Elmsworth, que también parecía perpleja.
William respiró hondo y decidió que sacudir a la señora Elmsworth hasta que su
cabeza temblara no sería un acto de caballero.
"¿Donde esta ella?" preguntó, gentilmente. La señora Elmsworth pareció
sorprendida.
"Vaya, su hermano vino a buscarla, hace casi un mes".
William había asentido en respuesta automática a la señora Elmsworth, pero luego

escuchó lo que ella había dicho y se sacudió como si lo hubiera picado una abeja.
"Su hermano", repitió con cuidado, y ambos ancianos asintieron. "Su hermano. ¿Cual
era su nombre?"
El Sr. Elmsworth, que ahora estaba encendiendo su pipa de arcilla de tallo largo, se
la quitó de la boca el tiempo suficiente para decir: "¿Eh?"
"Él no lo sabe", dijo la Sra. Elmsworth, sacudiendo su cabeza cubierta a modo de

disculpa. “Estaba trabajando en el huerto cuando llegó el hombre, y cuando regresé,
se habían marchado juntos. Dorothea dejó una nota dulce, agradeciéndonos por
cuidarla, pero no dijo nada sobre el nombre de su hermano y mi esposo era
demasiado sordo para entender lo que decían, más allá de que le hicieran señas ".
"Ah."
William pensó que era posible que el señor Elmsworth hubiera entendido mal la
situación por completo, pero era posible que hubiera sido Henry. La última vez que
vio a Henry Gray, el hombre vivía en Filadelfia con una casera negra muy guapa que
podía o no ser viuda, recuperándose lentamente de haber perdido un pie o dos de
las tripas tras recibir un disparo en el abdomen. William supuso que Denzell podría
haberse detenido en Filadelfia de camino a Nueva Jersey y haberle informado a
Henry de la presencia de Dorothea, y le había pedido a Henry que fuera a buscarla o
Henry había decidido hacerlo por su cuenta.
Sin embargo, se le ocurrió un pensamiento repentino e infló los pulmones, se inclinó
cerca del oído peludo del señor Elmsworth y gritó: "¿Llevaba uniforme?".
El Sr. Elmsworth se sobresaltó y dejó caer su pipa, que afortunadamente su esposa
atrapó antes de que pudiera romperse en el suelo.
"Dios mío, joven", dijo con reprobación. “No son modales gritar adentro. Eso es lo
que siempre me enseñaron cuando era joven ".
"Le ruego me disculpe, señor", dijo William, en un tono ligeramente más bajo.
"Señora. Hunter tiene ... dos hermanos, ¿sabe? Me preguntaba cuál podría ser ".
Henry había sido invalidado del ejército, pero su hermano mayor, Adam, el del medio
de los tres primos de William, era capitán de un batallón de infantería.
"Oh, ah", dijo la Sra. Elmsworth, y se dispuso a interrogar a su esposo con un aullido
agudo, lo que finalmente provocó una dudosa opinión de que el joven podría haber
estado en algún tipo de uniforme, aunque con tanta gente andando con él. pistolas,
pantalones de colores y elegantes botones en estos días, era difícil de decir.
“No nos atenemos a la vanidad, ¿ves?”, Le explicó a William. “Ser amigos, como. No
con ejércitos ni armas, salvo que sean para cazar. La caza está bien. La gente tiene
que comer, ya sabes —agregó, dándole a William una mirada ligeramente
acusadora—.
William mantuvo su paciencia, no había elección, y fue recompensado con un

pensamiento más prometedor. Se volvió hacia la señora Elmsworth.
"¿Podrías preguntarle a tu esposo, por favor, el hombre que vino a buscar a Dorothea
se parecía a ella?" Porque Henry y Benjamin eran delgados y de cabello oscuro, como
su padre, pero Adam se parecía a su madre, al igual que Dottie, ambos eran rubios y
de mejillas rosadas, con barbillas redondeadas y grandes ojos azules soñadores.
El Sr. Elmsworth se había puesto algo tenso durante el interrogatorio y estaba
fumando su pipa con aire de agitación, pero se relajó cuando le dijeron esto. Exhaló
una gran nube de humo azul y asintió con fuerza.
"Lo hizo, entonces", dijo. "Muy parecido, muy parecido". Adán. William también se
relajó y agradeció profusamente a los Elmsworth, aunque rechazaron cualquier
regalo de dinero.
Mientras se preparaba para despedirse, tuvo otro pensamiento. "Señora, ¿todavía
tiene la nota que le escribió mi prima?"
Esta solicitud resultó en un cuarto de hora de escándalo por la pequeña casa,
recogiendo frascos pegajosos de conservas y volviéndolos a dejar, y concluyendo en
el tardío recuerdo del Sr. Elmsworth que había usado la nota para encender su vela.
"No hubo mucho, hijo", le dijo la Sra. Elmsworth con simpatía, al ver su decepción.
"Ella solo nos agradeció por mantenerla y dijo cómo su hermano la llevaría con su
esposo".
Ya era tarde en el día, y su caballo estaba cansado y necesitaba comida, así que a
pesar de su impulso de cabalgar inmediatamente, aceptó de mala gana la
hospitalidad del pequeño establo de los Elmsworth para pasar la noche. También lo
habían invitado a compartir la cena, pero al ver que la cena consistía en un poco de
papilla de maíz con unas gotas de melaza y unas rebanadas de pan duro y rizado, les
aseguró que tenía un poco de comida en sus alforjas y se retiró al establo para
atender las necesidades de Betsy antes de buscar el refugio de sus propios
pensamientos.
De hecho, tenía una manzana magullada y un pequeño trozo de queso duro, este
rezumaba grasa y estaba ligeramente mohoso. Sin embargo, prestó poca atención a
su escasa cena, ya que su mente estaba ocupada con lo que demonios haría a
continuación.
Adán.Tenía que ser Adam. El problema era que no sabía dónde se suponía que debía
estar Adam. No había visto a su primo en más de un año, y la conversación que había
tenido últimamente con papá y el tío Hal no había tocado a Adam en absoluto, todos
estaban ocupados con la muerte de Benjamin.
Lo último que había oído hablar de Adam era que su primo era capitán de infantería,
pero (sabiamente, pensó) no en el regimiento de su padre. Todos los hijos de Hal
habían llegado a la conclusión, al principio de sus carreras militares, de que sus
posibilidades de mantenerse en buenos términos con su padre dependían de no
servir a sus órdenes, y compraron sus comisiones en consecuencia.
"Bueno, empieza por el otro extremo, entonces, idiota", dijo con impaciencia. “La
única forma en que Adam habría averiguado dónde estaba Dottie es a través de
Denzell. Suponemos que Denzell está con Washington, y el tío Hal dice que
Washington está en los cuarteles de invierno en Nueva Jersey ".
De acuerdo entonces. Eructó levemente, saboreando la dulce descomposición de los
puntos blandos de la manzana, y se relajó un poco, encogiéndose el abrigo alrededor
de las orejas y doblando los dedos de los pies dentro de sus botas frías y húmedas.
No necesitaba saber dónde estaba o había estado Adam, si este razonamiento era
sólido. Pero su suposición era que Adam estaba con el ejército de Clinton en Nueva
York, si es que todavía estaban en Nueva York. Sin embargo, si Clinton tenía la
intención de tomar Charles Town, ¿seguramente no lo haría tan tarde en el año? Aún
así, si los Cazadores no estaban con Washington en Nueva Jersey, Adam era su única
fuente de información sobre su paradero.
Betsy levantó la cola y depositó una cascada humeante de manzanas de caballo, a
sesenta centímetros de donde William estaba sentado en un cubo volcado. William
se inclinó y se frotó las manos heladas por encima del calor, pensando.
Se preguntó por qué Denzell había decidido enviar a buscar a Dottie, habiéndola
puesto con los Elmsworth por seguridad, pero eso no era importante. Su propia
elección parecía clara: ir a Nueva York y buscar a Adam, ir a Nueva Jersey y buscar a
Denzell, o dar la vuelta y regresar a Savannah y contarle al tío Hal lo que había
averiguado.
Descartó esta última opción.
Estaba aproximadamente a la misma distancia desde donde él estaba hasta Nueva
York o Nueva Jersey, unas trescientas millas. Miró por la puerta entreabierta hacia
el cielo nublado. Quizás una semana, si las carreteras fueran decentes.
"Lo que no será", dijo, mirando pequeñas motas duras de lo que aún no era nieve,
caer para aterrizar en sus manos y rostro, derritiéndose en pequeños pinchazos de
frío. "Sin embargo, no hay nada más que hacer, ¿verdad?"
EL AÑO NUEVO había llegado antes de que William llegara a Morristown. Había
tenido mucho tiempo en la carretera para tomar una decisión. Y aunque se
aseguraba a sí mismo de que Morristown era el lugar lógico para comenzar sus
averiguaciones, dado que aquí era donde estaba Denzell y Dottie probablemente
estaría con él a estas alturas, su conciencia observó con acritud que esta decisión era
tanto un consejo de cobardía como de lógica. No quería entrar en el cuartel general
de Sir Henry Clinton como un civil mal vestido y enfrentarse a las miradas, si no a las
preguntas contundentes, de los hombres que conocía.
Simplemente no lo hizo.
La propia Morristown contaba con dos iglesias y dos tabernas, con un grupo de unas
cincuenta casas y una gran mansión cerca de las afueras de la ciudad. Por las
banderas que adornan esta casa y los centinelas que la precedieron, evidentemente
ahora era la sede de Washington. A William no le importaría ver al tipo, pero la
curiosidad podía esperar.
La curiosidad, sin embargo, lo llevó a preguntarle a alguien en el green de la ciudad
por qué tanta gente estaba esperando afuera de las iglesias, haciendo fila y pateando
sus pies contra el frío.
“Viruela”, le dijeron. “Vacunas. Órdenes del general Washington.
Tanto a las tropas como a la gente del pueblo, les guste o no. Lo han estado haciendo
en las iglesias todos los lunes y miércoles ".
William había oído hablar de la vacunación contra la viruela; Madre Claire lo había
mencionado una vez, en Filadelfia. La vacuna significaba médicos, y el nombre de
Washington significaba médicos del ejército. Agradeciendo a su informante, se
acercó a la cabeza de una fila y, inclinándose hacia la persona que estaba en la
puerta, se abrió paso hacia adentro como si tuviera derecho a estar allí.
Un médico y su asistente estaban trabajando cerca de la pila bautismal en el frente
de la iglesia, usando el altar para sus suministros. El médico no era Denzell Hunter,
pero era un punto de partida, y William caminó resueltamente por el pasillo,
atrayendo miradas de sorpresa de la gente que esperaba.
El médico, un señor gordo con un gorro de orejas bajado hasta la frente y un delantal
ensangrentado, estaba de pie junto a la pila bautismal, esta estructura había sido
rematada temporalmente con una tabla ancha sobre la que estaban las
herramientas de inoculación: dos pequeños cuchillos. , un par de pinzas y un cuenco
lleno de lo que parecían gusanos muy delgados de color rojo oscuro. Cuando William
se acercó, vio que el médico, con el aliento rodeándole la cara, le hacía una pequeña
hendidura en la mano de una mujer que había vuelto la cara, haciendo una mueca
ante el corte. El médico secó rápidamente la sangre que manaba, recogió uno de los
gusanos, que resultó ser hilos empapados en algo desagradable: ¿viruela?

William se preguntó, con un breve estremecimiento, con su fórceps, y lo metió en la
herida.
Mientras la mujer le envolvía la mano en un pañuelo, William se insertó hábilmente
al principio de la cola.
"Le ruego me disculpe, señor", dijo William cortésmente y se inclinó. “Estoy
buscando al Dr. Hunter. Tengo un mensaje importante para él ".
El médico parpadeó, se quitó las gafas y miró a William con los ojos entrecerrados,
luego se las volvió a poner y volvió a tomar su cuchillo.
"Está en Jockey Hollow hoy", dijo. "Probablemente en Wick House, pero podría estar
entre las cabañas".
"Gracias, señor", dijo William, en serio. El médico asintió distraídamente y señaló al
siguiente en la fila.
Otra investigación lo envió cuesta arriba a Jockey Hollow, una zona bastante
montañosa —a Washington le encantaban las montañas— donde una escena de
inmensa devastación se extendía ante él. Parecía como si un meteoro hubiera
golpeado un bosque, rompiendo árboles y batiendo el suelo. Los continentales
habían talado lo que tenían que ser al menos mil acres de árboles: los tocones
asomaban dedos andrajosos del barro y las hogueras de ramas desechadas
humeaban por todo el campamento, cada uno con un grupo de soldados tendiendo
las manos congeladas hacia el suelo. calor.
Los troncos se apilaron por todas partes, en un orden grosero, y William vio que, de
hecho, se estaban construyendo cabañas considerables. Claramente, este iba a ser
un campamento semipermanente, y no uno pequeño.
Los soldados, en su mayoría vestidos sencillos o con abrigos militares, pululaban
como hormigas. Si Denzell estaba allí, no tomaría poco tiempo para sacarlo. Caminó
hasta la hoguera más cercana y se abrió paso hacia el círculo de hombres que la
rodeaba. Dios, el calor era maravilloso.
"¿Dónde está la casa Wick?" le preguntó al hombre a su lado, frotándose las manos
para ayudar a difundir el delicioso calor.
"Allí arriba." El hombre, un hombre muy joven, quizás unos años más joven que
William, señaló con la barbilla, indicando una casa de aspecto modesto en la
distancia, en la cima de una colina. Dio las gracias al niño y abandonó el fuego con
pesar, oliendo fuertemente a humo.
La casa Wick, a pesar de su tamaño modesto, era claramente propiedad de un

hombre rico: había una forja, un molino de grano y un establo considerable cerca. El
hombre rico o era un rebelde o había sido desalojado por la fuerza, porque había
banderas del regimiento colocadas cerca de la puerta y un centinela de nariz azul
afuera, claramente allí para eliminar a los visitantes no deseados.
Bueno, había funcionado una vez ... William echó los hombros hacia atrás, levantó la
cabeza y se acercó a la puerta como si fuera el dueño del lugar.
"Tengo un mensaje para el Dr. Hunter", dijo. "¿Lo encontraré aquí?" El centinela lo
miró con ojos reumáticos e inyectados en sangre.
"No, no lo harás", dijo.
"¿Puedo preguntar dónde está, entonces?"
El centinela se aclaró la garganta y escupió, la gota de moco no aterrizó del todo en
la punta de la bota de William.
Está dentro. Pero no lo encontrarás allí porque no te voy a dejar entrar. Tienes un
mensaje, dámelo ".
"Debe ser entregado en las manos del médico", dijo William con firmeza, y alcanzó
el pomo de la puerta.
El centinela dio dos pasos hacia un lado y se paró frente a la puerta, con el mosquete
en el pecho y la nariz azul amenazadora en su rectitud.
"No vas a entrar, amigo", dijo. El médico está con el brigadier Bleeker y no debe
molestarlo.
William hizo un sonido bajo que no fue un gruñido. Sin embargo, no afectó a Blue
Nose y lo intentó de nuevo.
“¿Qué pasa con la Sra. Hunter? ¿Está ella en el campamento, tal vez? Dios, esperaba
que no.
Miró por encima del hombro al desorden que se extendía debajo.
"Oh. Sí. Ella está ahí ". El centinela hizo un gesto con el pulgar hacia atrás, indicando
la casa. "Con el médico y el general de brigada".
"¿El brigadier ... eso sería ...?" “General Bleeker. General Ralph Bleeker ". William
suspiró.
“Bueno, si no puedo entrar, ¿sería tan amable de entrar y decirle que su prima ha
venido con un mensaje para su marido? Seguro que puede salir a buscarlo ".
Casi funcionó. Podía ver la duda en guerra con el deber en el rostro del hombre.
—Pero el deber ganó, y Nariz Azul obstinadamente negó con la cabeza y agitó una
mano. "Espantar."
William giró sobre sus talones y así lo hizo. Bajó la colina a grandes zancadas, sin
mirar atrás, y se desvió tan pronto como el crecimiento de arbustos y árboles
pequeños lo ocultó de la vista del centinela.
Le tomó poco tiempo rodear la cima de la colina y caminar con cuidado a través del
molino de grano, pero pudo mezclarse con la gente que esperaba allí para que se
moliera la harina y podía ver fácilmente la casa. Sí, había una puerta trasera. Y no,
gloria a Dios, no había centinela, al menos no en este momento.
Esperó hasta que la pequeña multitud dejó de notarlo y se alejó con la forma medio
furtiva de un hombre que va a mear. Pasó rápido por la fragua y hasta la puerta, y…
adentro.
Cerró la puerta trasera detrás de él con una oleada de placer.
"¿Señor?" Se dio la vuelta, encontrándose en la cocina, y el foco de la mirada de una
cocinera y varias criadas de cocina. El aire estaba perfumado con el olor de la carne
asada —había un cerdo enorme girando en el asador en el amplio hogar y se le hacía
la boca agua— pero la comida podía esperar.
Hizo una reverencia y alzó brevemente su sombrero hacia el cocinero. “Disculpe,
señora. Tengo un mensaje para el médico ".
“Oh, está en la sala”, dijo una de las sirvientas más jóvenes. Miró con admiración el
cuerpo de William y él le sonrió. "¡Te llevaré!"
"Gracias, querida", dijo, y se inclinó con agrado de nuevo antes de seguirla.
La casa era cómoda, pero parecía haber mucha gente en ella; podía oír voces y el
sonido de pasos en lo alto; había un segundo piso en la parte trasera de la casa. La
doncella lo condujo hasta una puerta cerrada y le hizo una reverencia. Le dio las
gracias de nuevo, y cuando alcanzó el pomo de porcelana de la puerta, escuchó el
inconfundible sonido de la risa gorgoteante de su prima Dottie, y su propio rostro se
iluminó con una sonrisa.
Todavía tenía la sonrisa cuando entró en la habitación. Dottie estaba sentada en una
silla junto al fuego, con una especie de tejido en su regazo, su rostro lleno de viva
atención mientras el hombre de uniforme continental que estaba junto a la
chimenea le decía algo.
Denzell también estaba allí, junto a la ventana, pero William apenas se dio cuenta,
congelado por el sonido de la voz del hombre.
"¡William!" Dottie exclamó, dejando caer su tejido. El hombre junto a la chimenea se
volvió bruscamente.
"Jesucristo", dijo, mirando en estado de shock. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?"
El azul de su abrigo le dio a sus ojos azul pálido invernal un destello penetrante.
William sintió como si una mula le hubiera dado una patada en el estómago, pero
logró respirar.
"Hola, Ben", dijo rotundamente.
104
General maldito bleeker
BEN LO MIRÓ con fría formalidad y dijo: —Ése sería el general Bleeker para usted,
señor. Eso podría haberse tomado como humor, pero maldita sea, y no estaba
destinado a serlo.
"Bleeker", dijo William, convirtiéndolo casi en una pregunta. “Está bien, si es
necesario. ¿Pero Ralph?
El rostro de Ben se ensombreció, pero mantuvo la paciencia. "No es Ralph", dijo
brevemente. "Es Rafe".
"Uno de los nombres de Ben es Raphael", dijo Dottie amablemente, como si
estuviera conversando sobre la mesa del té. “Después de nuestro abuelo materno.
Su nombre es Raphael Wattiswade ".
"¿Es?" William dijo, sorprendido al mirarla. "Pensé que el padre de tu madre estaba
muerto". Volvió la mirada a su prima. "Por cierto, pensé que estabas muerta".
Dottie y Denzell intercambiaron una breve mirada marital.
"Creo que el amigo Wattiswade se ha tomado la molestia de dar esa impresión", dijo
Denzell, sin mirar a Ben con cuidado. ¿Quieres sentarte, William? Hay un poco de
vino ". Sin esperar respuesta, se levantó e hizo un gesto hacia su silla vacía, luego fue
a buscar una licorera de una pequeña mesa cerca de la puerta.
William ignoró tanto la invitación como la silla. Ben era un poco más alto que su
padre, pero todavía era quince centímetros más bajo que William, y William no
estaba sacrificando la ventaja de menospreciarlo. Ben se puso rígido y lo miró
furioso.
"Repito, ¿qué diablos estás haciendo aquí?"
"Vine a buscar a tu hermana", respondió William, y le hizo una ligera reverencia a

Dottie. Tu padre quiere que vuelvas a Savannah, Dottie. Ahora que tenía la
oportunidad de mirarla, pensó que el tío Hal había tenido razón al querer eso. Estaba
muy delgada con círculos oscuros debajo de los ojos, su vestido le colgaba hasta los
huesos y, en general, parecía una fina pieza de porcelana con una grieta que la
atravesaba y una astilla en el borde.
"Te lo dije, no deberías haberle escrito", le dijo en tono de reproche a Denzell, quien
le entregó una copa de vino, y al ver que William no estaba dispuesto a aceptar la
otra, se sentó y tomó un sorbo. él mismo.
"Y te dije que te fueras a casa", respondió Denzell, aunque sin rencor. Este no es
lugar para ninguna mujer, y mucho menos para una que ... Vio a Dottie y se detuvo
abruptamente. Un rubor frenético había subido a sus mejillas y sus labios estaban
apretados. William pensó que ella podría estallar en lágrimas o engañar a Denzell
con el atizador, que estaba cerca.
Incluso las probabilidades, concluyó, y se volvió hacia Ben, que se había puesto
pálido alrededor de las fosas nasales.
“Sal conmigo”, dijo William. Y puedes decirme qué diablos estás haciendo y por qué.
Y por qué no debería ir directamente a Savannah y decírselo a tu padre. Si te apetece
".
Afuera hacía frío y el cielo estaba bajo y pesado, del color del plomo. William sintió
el picor de los ojos de Ben perforando un agujero entre sus omóplatos.
"Por aquí", dijo su primo abruptamente, y se volvió para ver a Ben empujar la puerta
hacia un gran cobertizo desde donde flotaba el cálido y espeso olor a humo y grasa,
rodeándolos.
En el interior, el olor era más fuerte, pero el aire era cálido y William sintió un
hormigueo en las manos de gratitud; sus dedos habían estado medio congelados
durante días. Los cuerpos de ciervos, ovejas y cerdos colgaban de las vigas, vetas de
grasa que se veían grises y blancas a través de la lenta corriente de humo de la
trinchera de abajo. Grandes huecos mostraban dónde se había llevado la carne: para
alimentar a los oficiales que ocupaban Wick House, supuso, y se preguntó cómo se
proponía Washington alimentar a sus tropas durante el invierno. Por su apresurada
evaluación de la construcción del campamento en la hondonada, debe haber cerca
de diez mil hombres aquí, muchos más de los que había pensado.
"Adam dijo que habías renunciado a tu cargo". Hubo un crujido y un ruido sordo
cuando Ben cerró la puerta. "¿Es eso cierto?"
"Está." Miró a su primo y cambió un poco su peso. No tenía motivos para suponer
que Ben intentaría pegarle, pero el día era joven.
"¿Por qué?"
"No es asunto tuyo", respondió William sin rodeos. “Así que Adam todavía te está
hablando, ¿verdad? ¿Dónde está, llegado a eso?
"En Nueva York, con Clinton". Ben hizo un gesto con la cabeza hacia la izquierda. Su
rostro estaba pálido a la luz gris.
¿Se te ocurre que podrías meterlo en serios problemas hablando con él? ¿Detenido
y sometido a un consejo de guerra, incluso condenado a la horca? ¿O esa
consideración no pesa en contra de sus nuevas ... lealtades? " El corazón de William
seguía latiendo rápido por la conmoción de encontrar a Ben con vida, y no estaba de
humor para andar con rodeos.
"¿Cómo diablos te atreves?" William dijo, la furia surgió repentinamente de la nada.
“¡No importa ser un traidor, eres un maldito cobarde! No podías simplemente
cambiarte el abrigo y ser sincero, ¡oh, no! Tenías que fingir estar jodidamente muerta
y matar a tu padre con dolor, ¿y qué crees que sentirá tu madre cuando lo escuche?
A pesar de la tenue luz, pudo ver cómo la sangre le subía al rostro a Ben y sus manos
se cerraban en puños. Aun así, Ben mantuvo el nivel de voz.
Piensa en ello, Willie. ¿Qué preferiría mi padre, que yo estuviera muerto o que fuera
un traidor? ¡Eso lo mataría! "
"O te mataría", dijo William brutalmente. Ben se puso rígido pero no respondió.
"Entonces, ¿qué fue?" Preguntó William. “¿Rango, general Bleeker? No puede tener
sido dinero ".
"No espero que lo entiendas", dijo Ben, entre dientes. Respiró hondo, como para
continuar, pero luego se detuvo y entrecerró los ojos. O tal vez sí. ¿Viniste aquí para
unirte a nosotros?
¿Qué ... convertirse en el lame-traseros de Washington, como usted? No, no lo hice.
Vine a buscar a Dottie. Imagina mi sorpresa ". Hizo un gesto de desprecio hacia el
uniforme azul y beige.
"Entonces, ¿por qué renunciar a su cargo?" Ben lo miró de arriba abajo,
contemplando la ropa áspera y la ropa de cama sucia, las botas gruesas con la parte
superior de las medias de lana vuelta hacia abajo. "¿Y por qué diablos estás vestido
así?"
Repito, no es de tu incumbencia. Sin embargo, no era político ”, agregó, y se

preguntó brevemente por qué lo había hecho.
"Bueno, fue político para mí". Ben respiró hondo y deliberadamente y se apoyó
contra la puerta. ¿Ha oído hablar de un hombre llamado Paine? ¿Thomas Paine?
"No."
“Es un escritor. Es decir, fue empleado de Aduanas e Impuestos Especiales de Su
Majestad, pero lo despidieron y empezó a pensar en política ”.
"Como uno hace cuando está desempleado, supongo". Ben le dirigió una mirada
reprimida.
“Lo conocí en Filadelfia, en una taberna. Hablé con él. Pensó que era
… interesante. Cala de aspecto extraño, pero ... intensa, supongo que dirías. Ben
inhaló demasiado profundamente y tosió; William podía sentir el cosquilleo del
humo en su propio pecho.
"Luego, más tarde, cuando me hicieron prisionero en el Brandywine ..." Se aclaró la
garganta. “Tuve ocasión de leer su panfleto. Se llama sentido común. Y hablé con el
oficial con el que abordé y… bueno, es de sentido común, maldita sea ”. Se encogió
de hombros, luego dejó caer los hombros y miró desafiante a William. "Me convencí
de que los estadounidenses tenían razón, eso es todo, y en conciencia ya no podía
luchar del lado de la tiranía".
"Tú, idiota pomposo". La necesidad de golpear a Ben se hacía más fuerte. "Vamos a
salir de aquí. No quiero andar oliendo a jamón ahumado, aunque no te importe ".
Este argumento, al menos, encontró algo de sentido en Ben. Salieron y Ben abrió el
camino cuesta abajo, pero alejándose del pueblo. Recogieron algunas miradas de
hombres que llevaban madera hacia el campamento, pero Ben los ignoró.
"Si eres un general, ¿no se preguntará la gente por qué no tienes una bandada de
ayudantes y sapos a tu alrededor?" William preguntó la parte de atrás del cuello de
Ben y se alegró de ver que se sonrojaba, a pesar del frío. Estaba muriendo; la nieve
había comenzado a caer en copos gruesos y rápidos que cubrían las sucias jorobas
heladas de tormentas anteriores.
"Es por eso que vamos a donde nadie nos verá", dijo Ben lacónicamente, y se alejó
por un sendero de barro batido y endurecido en frío, hacia un gran cobertizo cerca
de un arroyo congelado. Estaba cerrado con candado y Ben tardó unos minutos en
abrirlo, ya que tanto la llave como sus manos estaban frías y no cooperaban.
"Déjame." William había mantenido las manos en los bolsillos y, aunque tenía frío,
sus dedos aún estaban flexibles. Le quitó las llaves a Ben y lo empujó a un lado.
"¿Qué tienen los continentales que valga la pena encerrar?" preguntó, aunque sin
ninguna intención real de ofender. Ben no respondió, pero empujó la puerta para
abrirla, revelando las formas largas y sombrías de las armas. Cañón, cuatro y seis
libras, nueve de ellos en un conteo apresurado, y un par de morteros acechando en
la parte trasera. El parque de artillería continental, aparentemente. El lugar olía a
metal frío, madera húmeda y los fantasmas de la pólvora negra.
"El cobertizo de humo estaba un poco más cálido", observó Ben, volviéndose hacia
William. "Terminemos cualquier asunto que tengamos, antes de que nos
congelemos".
"Acordado." El aliento de William se volvió blanco y ya estaba empezando a añorar
la compañía de los cerdos muertos y su fuego. “Quiero que Dottie venga conmigo,
de regreso a Savannah. Seguramente puedes ver que necesita comida, calor ... ¿su
familia?
Ben soltó un bufido y el aliento le salió por las fosas nasales como el de un toro
enojado.
"Bonne chance"él dijo. Hunter no irá porque lo necesitan desesperadamente aquí.
Ella no lo dejará. QED ".
A pesar del evidente enfado de Ben, había algo extraño en su voz. Casi un anhelo,
pensó William, y el pensamiento provocó la comprensión que había ido creciendo
lentamente, sin darse cuenta, en el fondo de su mente.
"Amaranthus", dijo de repente, y Ben se estremeció. Él se estremeció con sangre,
el piojoso poltroon!
"¿Ella siquiera sabe que no estás muerto?" preguntó.
"Sí", dijo Ben entre dientes. Es por ella que yo ... No importa. No puedo hacer que
Dottie se vaya, salvo atarla en un saco y cargarla en un carro. Piensas que tu-"
"¿A qué se debe su esposa?" Su esposa. Las palabras se acurrucaron en su estómago
como gusanos, y cerró su mano, sintiendo un calor redondeado y un resbalón en su
palma. "¿Quieres decir que le dijiste lo que ibas a hacer y ella ..."
“¡Yo era un prisionero! No pude decirle nada. No hasta ... hasta que esté hecho ".
Ben lo había estado mirando, pero al ver esto, miró hacia otro lado. —Yo ... le escribí
entonces. Por supuesto. Le conté lo que había hecho. Ella no estaba contenta ”,
agregó con tristeza.
—Dímelo —dijo William con todo el sarcasmo que pudo. ¿Fue idea suya fingir que
estabas muerta? No puedo decir que la culpo, si es así ".
"Lo fue", dijo Ben con rigidez. Sus ojos todavía estaban fijos en la boca negra abierta
de un cañón cercano. “Ella dijo… que no podía dejar que se supiera que era un
traidor. No solo por ella o por mi padre, sino por Trevor. Mi padre se olvidaría de mi
muerte, especialmente si hubiera muerto como soldado.
Él nunca me olvidaría ... "
"Ser un traidor", finalizó William amablemente. —No, maldita sea, no lo haría. Y el
pequeño Trev tampoco lo pasaría bien como heredero tuyo, una vez que tuviera la
edad suficiente para entender lo que la gente decía sobre ti y sobre él. Has manchado
a toda tu familia con tus excrementos, ¿no es así? De repente estaba caliente, su
sangre subía.
"¡Cállate!" Ben espetó. “Por eso cambié mi nombre y me avisaron oficialmente que
había muerto, ¡por el amor de Dios! Incluso llegué a tener una tumba en el
campamento de Middlebrook marcada con mi nombre, ¡si alguien viene a buscar!
"Alguien lo hizo", dijo William, con la ira ardiendo en su pecho. “¡Lo hice, bastardo!
Desenterré el cuerpo en esa tumba, en medio de la noche, bajo la maldita lluvia. Si
no hubieras elegido a un ladrón para enterrarlo en tu lugar, es posible que te
hubieras salido con la tuya, maldita sea, ¡y ojalá lo hubieras hecho!
Debajo de la ira había un dolor agudo en el pecho. Justo donde había estado el
escarabajo Hércules y el dedo largo y delgado de Amaranthus.
"Su esposa-"
"¡No es asunto tuyo!" Ben gruñó, con la cara roja. “¿Por qué no pudiste sacar la nariz?
¿Y mi esposa? ¿Qué diablos tienes que ver con ella?
"¿Tu quieres saber?" La voz de William llegó baja y venenosa, y se inclinó hacia Ben
con los puños cerrados. "¿Quieres saber qué he tenido que ver con ella?"
Ben lo golpeó. Duro, en el vientre. Agarró a Ben por el brazo y le dio un puñetazo en
la nariz. Se rompió con un crujido satisfactorio y la sangre caliente le brotó de los
nudillos.
Ben era más bajo y más delgado, pero tenía la inclinación de la familia Gray a luchar
como tejones y calcular el costo más tarde. William se estrelló hacia atrás contra uno
de los grandes cañones, Ben en su garganta, y escuchó el abrigo azul rasgarse
mientras su primo trataba seriamente de estrangularlo. William estaba furioso; Ben
estaba loco.
Con dificultad, William levantó una rodilla entre ellos y logró romper el agarre de
Ben el tiempo suficiente para darle un puñetazo en la nuca. Ben hizo un ruido como
el de una pantera disparada en el estómago y, bajando la cabeza, golpeó a William
en el pecho, lo derribó y luego cayó sobre él con ambas rodillas en el estómago de
William. Fueron aplastados juntos, luchando en el estrecho espacio entre dos carros
de armas, y los nudillos de William fueron ladrados por golpear madera y metal tanto
como por golpear a Ben en la boca.
Hubo un momento, cuando vio el rostro de su primo en un rayo de luz, cuando
realmente creyó que Ben tenía la intención de matarlo.
Entonces, de repente, la ráfaga de golpes se detuvo y el peso se levantó. Ben estaba
de pie, balanceándose sobre él, chorreando sangre, y William se dio cuenta, a través
del aturdimiento de la lucha y las sombras del cañón, que la luz entraba por la puerta
abierta del cobertizo, y había voces.
"Un saboteador", dijo Ben con voz ronca y escupió sangre. Golpeó uno de los
cañones y goteó lentamente por la fría curva de hierro, cayendo sobre la muñeca de
William. Llévalo a la empalizada. No debe hablar con nadie. ¡Cógelo, dije!
William no era quisquilloso con la comida, de ninguna manera, y los frijoles tibios y
el pan de maíz seco que le ofrecieron después de una noche muy fría en la
empalizada eran ambrosía, y no demasiado difíciles de masticar, incluso con dolor
de mandíbula.
Realmente era una empalizada, aunque pequeña, con un bloque que contenía media
docena de celdas construidas con ladrillos dentro de una empalizada y una caseta de
vigilancia afuera. No había más de un agujero de seis pulgadas en los ladrillos para
proporcionar luz y aire, y la celda podría haberse hundido en un mar invernal, el aire
frío, tenue y húmedo, arremolinándose con la niebla que se filtraba desde el mundo
exterior. . Pasó el último trozo de pan de maíz alrededor de su bandeja de madera y
luego se lamió los últimos restos de jugo de frijoles de sus dedos. Podría haber
comido tres veces más, si hubiera estado disponible, pero tal como estaba, lo regó
con el litro de cerveza muy pequeña que le habían dado, eructó, se apretó el cinturón
y se sentó a esperar en la mesa de madera. banco que componía el único mobiliario
de la celda.
Tenía muchos moretones y raspaduras, y le dolían las costillas cuando respiraba,
pero había dormido toda la noche por puro cansancio y se había lavado la cara con
un balde esta mañana sin inmutarse, aunque había tenido que romperse media
pulgada sólida. de hielo primero. Las pequeñas heridas no eran nada que le
molestara mucho. Aparte de como recordatorio de su primo Ben.
Lógicamente, Ben debería hacer ejecutar a William como saboteador. Esto era obvio,
como la única forma segura de evitar que revelara la sórdida verdad sobre el general
de brigada Bleeker ... ¿al tío Hal, la tía Minerva, el regimiento de Ben, los periódicos
de Londres ...?
Bueno, no los periódicos, no. Dejar que se convirtiera en un escándalo abierto —
como le había dicho al brigadier Bleeding Bleeker— destruiría a toda la familia.
Tampoco había estado exagerando cuando le dijo a Ben que le iba a meter en
problemas a Adam. ¡Espere a que Sir Henry descubra que Adam había estado
conversando en silencio con un combatiente enemigo! Porque se enteraría si
seguían haciéndolo, y el hecho de que dicho enemigo fuera el hermano de Adam lo
empeoraría. Si eso se supiera, todos asumirían que Adam también era un traidor y
le pasaba información a su hermano.
Tenía un vago recuerdo de su padre diciéndole que un secreto seguía siendo un
secreto solo mientras una sola persona lo supiera.
El recuerdo llegó con una visión de un cielo profundo, de color lavanda profundo, y
Venus una joya brillante justo sobre el horizonte. Eso fue todo; habían estado
tumbados en el muelle del monte Josiah, viendo salir las estrellas mientras Manoke
limpiaba y asaba el pescado fresco que acababan de pescar.
Respiró con nostalgia, medio esperando oler el olor polvoriento del lino y la deliciosa
riqueza del pescado enrollado en harina de maíz y frito en mantequilla. El persistente
sabor del pan de maíz le dio por un momento, antes de retirarse y dejarlo con el olor
del balde de basura en la esquina de su celda. Se levantó y lo usó, luego se arregló la
ropa y se echó otro puñado de agua en la cara.
De lo único que estaba seguro era de que no tendría que esperar demasiado.
Ben no se atrevería a retenerlo por mucho tiempo donde la gente pudiera sentir
curiosidad. "Y no se te ocurre nada mejor que llamarme saboteador", dijo
dijo en voz alta a su prima. "Eso hará que todos sientan curiosidad, idiota".
William también tenía curiosidad acerca de lo que podría suceder a continuación,
pero de hecho no le preocupaba mucho que Ben lo hiciera ejecutar formalmente,
por mucho que quisiera. La mente de William se detuvo en la imagen del rostro de
Ben cuando Amaranthus entró en la conversación. Sí, definitivamente había querido
matar a William en ese momento y, sin duda, todavía lo quería.
El pensamiento de Amaranthus la convocó como si estuviera físicamente frente a él,
los ojos azul grisáceos arrugándose con su sonrisa. Alto y rollizo, con olor a hojas de
parra, con un leve aroma dulce a arroz en polvo y caca de bebé. Y sus dedos largos,
delgados y fríos como el agua tocando los de él ...
Cuadró los hombros y soltó el aliento. Tiempo suficiente para lidiar con ella cuando
él estuviera fuera de este lugar.
Si Ben no le hubiera disparado al amanecer, no lo iba a matar. Aparte del temor de
que William comenzara a gritar cosas incriminatorias en su camino hacia el pelotón
de fusilamiento, estaba Dottie. William no tenía ninguna duda de que amaba a Ben,
Adam y Henry; era una familia muy unida. Pero Dottie también lo quería, y más allá
de eso, ahora era cuáquera. Después de haber pasado algún tiempo viajando con
Rachel y Denzell Hunter, William tenía un respeto considerable por los cuáqueros en
general, y aunque Dottie era lo que él pensaba que se llamaba un amigo profeso en
lugar de uno nato, ciertamente poseía suficiente terquedad nativa para darle a
cualquier cuáquero nacido un correr por su dinero.
Por lo tanto, no se sorprendió cuando un guardia abrió abruptamente la puerta de
su celda una hora más tarde y entró Denzell Hunter, con su maletín de médico
desgastado en la mano.
"Confío en verte bien, amigo", dijo. Su voz era agradable, neutra
—Pero sus ojos estaban cálidos detrás de sus anteojos. "¿Cómo estás esta mañana?"
"Lo he hecho mejor", dijo William, con una mirada a la puerta. "Sin embargo, estoy
seguro de que un trago de brandy y un poco de latín me ayudarán".
“Es un poco temprano para el brandy, pero haré lo mejor que pueda. Quítate los
calzones e inclínate sobre el banco, por favor.
"¿Qué?"
"Quiero darte un clíster para calmar tus humores", dijo Denzell, señalando con la
cabeza hacia la puerta. "Por supuesto, el agua helada no es el mejor medio para este
propósito ..." Caminó hacia la puerta y llamó con fuerza. ¿Amigo Chesley? ¿Me
traerás un balde de agua tibia, por favor?
"¿Agua tibia?" El guardia, por supuesto, había estado parado afuera de la puerta,
escuchando. —Eh ... sí, señor ... supongo ... ¿está seguro de que está a salvo allí con
él, señor? Tal vez sea mejor que salgas aquí mientras yo traigo el agua ".
"No, amigo, no hay peligro", dijo Denzell, indicándole a William que se acostara en
el banco. “Sufre de una herida en la cabeza, entre otras cosas; Dudo que pueda
pararse ".
Se oyó un chirrido cuando Chesley abrió la puerta y miró con recelo. William emitió
un leve gemido y se desmayó, con una mano presionada contra su frente y la otra
bajando del banco de una manera languideciente.
"Ah", dijo Chesley, y volvió a cerrar la puerta. Los pasos se alejaron crujiendo. "Él no
lo cerró", susurró William, sentándose abruptamente. "¿Debo correr?
para eso ahora?
“No, no llegarías muy lejos y no es necesario. Dottie le está dando a Benjamin su
desayuno y lo está convenciendo de que lo mejor que puede hacer es dar órdenes
para que lo lleven al cuartel general del general Washington; esa es la casa Ford en
Morristown. Se supone que debo administrar las vacunas contra la viruela en la
iglesia esta tarde; Por lo tanto, insistiré en acompañarte a Washington para apoyarte
en tu enfermedad ". Aquí hizo una pausa para mirar a William, sonrió brevemente y
negó con la cabeza. “Te ves convincentemente maltratado. Creo que podrías sufrir
un derrame de sangre en el cerebro y, lamentablemente, morir antes de que
lleguemos al general ".
"Es un buen médico", dijo William. "¿Debería tener un ataque y espuma en la boca
para ser convincente?"
Creo que es suficiente gemir en voz alta y ensuciarse.
105
Cuatrocientas millas para pensar
Los caminos estaban medio congelados o lodo hasta las rodillas, y los árboles
sostenían sus cogollos marrones y pegajosos apretados contra sus ramitas,
negándose a permitir que una sola hoja asomara su tierna cabeza en este clima
inhóspito. Aun así, William podía sentir la inquietud del aire; una sensación de algo
vivo y salvaje moviéndose en el aire entre los suaves y gordos copos de nieve.
Después de separarse de Denzell en Morristown, había resistido el fuerte impulso de

ir a Mount Josiah cuando llegó a Virginia. Sin embargo, ahora no necesitaba la
soledad o la contemplación; la elección era lo suficientemente clara, y todo lo que
necesitaba pensar podía hacerlo a caballo.
Había tenido casi cuatrocientas millas y tres semanas de viaje para tomar una
decisión, y no fue suficiente. Menos mal que tengo otras cuatrocientas millas en las
que pensar, pensó mientras desmontaba con aire lúgubre y recogía la parte
delantera izquierda del caballo, atascada en el barro. Betsy se había detenido cojo,
y William
Esperaba que fuera solo una piedra, y no un tirón o una rajadura en el hueso. La idea
de tener que dispararle y dejarla por los lobos y zorros era peor que la idea de
caminar otras treinta millas a través del hielo y el barro, pero no mucho.
Betsy fue un caballo servicial y dejó que William le apretara la pierna, tanteara el
camino hacia el hueso del cañón y le trabajara suavemente la articulación de la
cuartilla. Hasta aquí todo bien.
Sus dedos se hundieron en el lodo helado endurecido alrededor de la pezuña de la
yegua, sus pulgares se clavaron en la rana, y ahí estaba. Una piedra afilada, encajada
sólida debajo del borde de su zapato.
"Buena chica", dijo, el alivio se llenó de aliento. Finalmente, sacó la piedra y caminó
a Betsy un poco, pero la yegua parecía sana y reanudaron su paso habitual, yendo
tan rápido como lo permitía el camino. Cansado de pensar y hambriento, William
empujó todas las preocupaciones más allá de llegar a un pueblo antes del anochecer
de su cabeza.
Lo consiguió, y no fue hasta que cuidó de Betsy, cenó una cena decente y se retiró a
una habitación sin fuego y una cama fría y húmeda con un colchón relleno de hojas
de maíz mohosas que reanudó sus cavilaciones.
¿Quien primero?
Todos los días había ido y venido, yendo y viniendo en su mente, hasta que su cabeza
zumbaba y el camino se volvía borroso ante sus ojos.
Iba a tener que hablar con todos ellos, pero ¿a quién debería contárselo primero?
Por derecho, debería ser el tío Hal. Benjamín era su hijo; tenía que saberlo. Pero la
idea de contárselo a su tío, de ver la realización bañar su rostro demacrado ... William
había oído a más de un padre inglés declarar ferozmente que prefería que su hijo
estuviera muerto que un cobarde o un traidor.
¿Cuántos de ellos realmente querían decir eso ?, se preguntó, y ¿era el tío Hal uno
de los que lo haría?
Su fuerte impulso era ir primero con su propio padre. Cuéntale todo a papá, busca
su consejo y ... golpeó el colchón blandito con el puño.
¿A quién estaba tratando de engañar? Quería entregarle la carga de sus
conocimientos a papá y dejar que se lo contara al tío Hal.
"Cobarde", murmuró, volviéndose inquieto. Se había ido a la cama completamente
vestido y con su abrigo, solo se quitó las botas, y moverse destruyó la frágil capa de
calor que había logrado acumular.
Cobarde.
Sin que él tomara conscientemente una elección, gradualmente se había vuelto claro
para él, y ahora, en esta habitación húmeda, oscura y sin fuego que olía a congelado
sudor y carne quemada, esa palabra al fin le dio su respuesta.

Ella. Tenía que ser ella.
Trató de decirse a sí mismo que esto era lo justo: Amaranthus necesitaba saber
primero que había descubierto a Ben, para tomar cualquier acción que pudiera para
protegerse una vez que se supiera la verdad. Pero ya había tenido suficiente de
mentiras y mentiras, y estaría condenado si se mentía a sí mismo ahora.
Ella se había burlado de él y casi lo arrastró a su red.
Quería decirle a Amaranthus porque quería ver la mirada en ella.
cara cuando lo hizo.
Tomada la decisión, se fue a dormir y soñó con escarabajos de diminutos ojos rojos.
WILLIAM se quitó el abrigo por primera vez cuando llegó a New Bern. Llovía, pero
era una lluvia suave que olía a primavera y su piel anhelaba aire y frescura, y sus
extremidades por un buen trecho. Tendría que hacer mucho más calor antes de que
se quitara mucho más, pero encontró una posada con un establo para Betsy, y una
vez que se ocupó de las necesidades del caballo, caminó hasta la orilla, se quitó las
botas y las medias sucias. con un suspiro de alivio, y caminó hacia la arena fría y
húmeda por encima de la marea.
Era el crepúsculo y no había nadie en la playa aquí, aunque podía oler un fuego de
leña y cangrejos hirviendo de un grupo distante de chozas. Su barriga retumbó.
"Debo estar descongelando", dijo en voz alta, su voz sonaba áspera y quebrada hasta
los oídos. No había pensado conscientemente en la comida desde que se recuperó
del golpe en la cabeza en Morristown. Denzell Hunter lo había alimentado entonces,
insistiendo en que comiera algo antes de emprender el camino a casa. Había
intentado negarse, sabiendo que probablemente era la ración completa de Denzell
para el día, pero el hambre y la insistencia de Hunter habían ganado. Había comido
de vez en cuando, por supuesto, en su camino hacia el sur, pero sin darse cuenta de
qué.
Deseó haber podido persuadir a los Cazadores de que volvieran con él, pero al menos
Dottie había escrito una carta para sus padres. Tocó el bolsillo interior de su abrigo
y el crujir del papel lo tranquilizó.
El viento había amainado y no había más sonido que el suave silbido de la marea que
se acercaba.
Pensar en la carta de Dottie le trajo a la mente al tío Hal, no es que hubiera estado
muy distante. El tacto de la arena bajo los pies y la visión de sus propias huellas,
largas y arqueadas, como una serie de comas siguiéndolo por la playa, trajeron de
nuevo esa conversación en el pantano de Savannah.
Traición.
"Al menos no hay malditos caimanes", murmuró, pero miró por encima del hombro
por reflejo, luego resopló y se rió de sí mismo. Con una cosa y otra, no había pensado
ni un solo pensamiento en el dilema de su condado en semanas, y se dio cuenta con
cierta sorpresa de que se sentía en paz consigo mismo y era reacio a retomar esa
carga de nuevo. No le importaba quién era, pero no era el conde de Ellesmere.
Tendría que hacer algo al respecto, pero no ahora.
Al menos la sugerencia de Amaranthus es correcta.No, se aseguró a sí mismo, que él
la hubiera aceptado en cualquier caso, pero saber que su esposo todavía estaba vivo
anuló la idea de las manos.
La mano en cuestión se cerró involuntariamente, mojada por la lluvia, y se frotó los
dedos contra la palma, borrando el recuerdo del beso que ella había dejado allí, con
un pequeño toque cálido de la punta de su lengua.
Maldito Ben. Césped egoísta.
Un repentino torrente de agua de mar le subió por los tobillos, el frío recorrió su
cuerpo como la descarga eléctrica de una jarra de Leyden, el agua succionando la
arena de debajo de sus pies. Se tambaleó hacia atrás, parpadeando la lluvia de sus
pestañas y dándose cuenta de que su camisa estaba húmeda y los hombros de su
chaqueta mojados.
Una ráfaga de aire le trajo una vez más el olor a comida, y salió de la playa, sus huellas
desaparecieron detrás de él cuando subió la marea.
106
El terreno elevado
Kings Mountain, Condado de Tennessee

Abril 1780
TOMAR POSESIÓN DEL TERRENO ALTO fue una de las piedras angulares de la
estrategia militar. El papá de Jamie le había dicho eso, una vez, cuando él y Murtagh
se habían sentado hasta tarde frente al fuego, bebiendo whisky y hablando. Jamie
estaba encorvado en el suelo en un rincón con los perros, con la esperanza de que
lo pasaran por alto para poder quedarse y escuchar.
Sin embargo, ninguno de los dos pasó desapercibido y lo habían visto muy pronto,
pero para entonces ya habían bebido unos tragos y su papá lo había dejado
quedarse, ahora acurrucado junto a papá en el asentamiento, calentado por el
fuego. y el calor del cuerpo sólido de su padre, la gran mano que no sostenía un vaso
de whisky descansando distraídamente sobre la espalda de Jamie.
"¿Recuerdas que te escondiste entre los helechos?" Murtagh estaba diciendo, sus
ojos brillando con la memoria. "¿Arriba en la ladera, esperando el comienzo?" Una
pequeña risa bajo las costillas de su padre le hizo cosquillas en la oreja a Jamie.
Recuerdo que te pones de pie para orinar y que Enoch Grant detrás de ti te golpea
el culo con la punta de su arco y sisea como una serpiente entre los dientes para
hacer que vuelvas a sentarte. No es que te hayas desanimado —añadió Da,
justamente.
¡Murtagh había hecho un hmph descontento! ¿Y Jamie se había atrevido a preguntar
qué había hecho en su lugar entonces?
El resultado fue otro hmph, ¡más fuerte! y su pa se rió de nuevo, esta vez en voz alta.
"Se dio la vuelta y orinó a Enoch Grant y luego saltó por su garganta y le dio todo con
la empuñadura de su daga".
"Mm", dijo Murtagh, claramente saboreando el recuerdo.
Sin embargo, el desventurado Grant había escapado de heridas peores, porque en
ese momento los oficiales comenzaron a gritar y el enemigo, visible en el campo de
Sheriffmuir durante las últimas dos horas, comenzó a moverse.
“Y unos minutos después, salimos de los helechos como un enjambre de brobhadan
y los arqueros dispararon sus flechas y aquellos de nosotros con espadas y blancos
corrimos hacia el Sassunaich”, le dijo Pa a Jamie.
"Sí, nos sirvió mucho tener el terreno elevado", dijo Murtagh, frunciendo el ceño
levemente. “Me acerqué mientras el desayuno recibía una flecha en la espalda de
nuestros propios hombres. ¡Atravesó la manga de mi camisa! "
"Bueno, te orinaste con Enoch Grant", dijo Da razonablemente. "¿Qué esperabas que
hiciera?"
Jamie sonrió para sí mismo, escuchándolos a los dos hablar, claro como el día, y
sintiendo en sus huesos el recuerdo de la comodidad del sueño que se avecinaba.
él, envuelto en el calor de la habitación iluminada por el fuego en Lallybroch.

Ahora estaba caliente, sudando por la subida, y no tenía sueño. Era una montaña
pequeña, ni siquiera la mitad de la altura de un beinn escocés, pero las laderas eran
empinadas y densamente boscosas. Iba siguiendo un camino de ganado a lo largo de
la ladera de la montaña (la gente local pastaba a veces su ganado en la cima de la
montaña, porque había un buen prado), pero árboles jóvenes de robles y arces y una
caspa de arbustos bajos se arrastraban sobre él. y la pista se había desvanecido por
completo cuando llegó a la cima a través de una pantalla de pinos.
Estaba de pie al borde de un largo prado, creciendo en una especie de depresión en
forma de silla de montar. Ya era avanzada la tarde y varios ciervos pastaban en el
otro extremo, cerca del refugio de los árboles. Uno o dos levantaron la cabeza y lo
miraron, pero él se quedó quieto y volvieron a sus asuntos entre las sombras
crecientes.
Había afloramientos rocosos cerca de los bordes de la meseta. No grandes, pero para
un solo fusilero, un punto de vista decente, si pudieras llegar tan lejos y no ser
atrapado luchando por la ladera de la montaña.
Sí, podía ver bastante bien lo que pensaría Patrick Ferguson. Con muchas municiones
y una banda de milicias bien armada, sería muy sencillo agacharse cerca de los
bordes y disparar cuesta abajo contra los atacantes.
Excepto que, como Frank Randall lo había contado, esta estrategia solo funcionaría
mientras los atacantes se mantuvieran a distancia. Dejémoslos llegar demasiado
alto, demasiado cerca del pequeño prado, y Ferguson cambiaría a tácticas de
bayoneta en ese momento. Pero el problema era que los atacantes que habían
sobrevivido para llegar lo suficientemente alto y habían eludido las bayonetas
saldrían del borde con las armas cargadas y derribarían a los leales que luchaban con
armas descargadas equipadas con cuchillos de carnicero en lugar de bayonetas.
Según el maldito libro, Ferguson tenía poca experiencia en la batalla (le habían
disparado en el codo en la única batalla que había librado y la herida lo había lisiado)
y no había entendido ni el terreno ni el carácter de los hombres que estarían
escalando esa montaña.
Randall no lo había mencionado, pero Jamie estaba seguro de que Ferguson habría
estado usando su propio rifle patentado de retrocarga; siempre lo usaría, ya que no
podía cargar un arma normal con el codo lisiado.
Es extraño pensar en este hombre, este Ferguson, ocupándose de sus propios
asuntos en algún lugar en este momento, sin tener ni idea de lo que le esperaba.
Pero sabes que lo mismo vendrá para ti. Un extraño temblor recorrió la parte
posterior de sus piernas, tensó la espalda y cerró los puños para detenerlo.
"No, no lo sé", dijo desafiante a la sombra de Frank Randall. “No has estado aquí; no
estarás aquí. No te voy a creer solo porque lo escribiste, ¿no?
Había hablado en voz alta y el ciervo se había desvanecido como el humo, dejándolo
solo en el crepúsculo que se avecinaba.
La tarde fue tranquila, pero no el prado. Había traído consigo su propia perturbación,
y el viento trazaba surcos largos y ondulantes a través de la hierba, como si
estuvieran persiguiendo pequeñas criaturas, corriendo para salvar sus vidas.
Debería haber algún ritual para enfrentar la propia muerte, y de hecho, había
muchos, pero ninguno parecía muy apropiado para esta situación. Sin embargo,
careciendo de cualquier otra noción, se volvió hacia el sol y caminó por el borde de
la hierba, haciendo un círculo alrededor de la cima de la montaña y las sombras de
la batalla que se avecinaba. El primer hechizo del sol que le vino a la mente fue el
hechizo deasil, que se decía para bendecir a un nuevo niño y protegerlo de cualquier
daño.
William. Por supuesto que sería William, siempre en el fondo de su mente, en las
cámaras internas de su corazón. Esto podría ser lo único de valor que podría dejar a
este hijo suyo, y dejó que la oración llenara su corazón mientras la decía en voz alta:
Tuya sea la sabiduría de la serpiente, Tuya sea la sabiduría del cuervo, Tuya la
sabiduría del águila valiente.
Voz de cisne sea tuya, Voz de miel sea tuya, Voz del Hijo de las estrellas.
Santo de la mujer-hada sea tuyo, Santo del dardo elfo sea tuyo,
Santo del perro rojo sea tuyo.
La generosidad del mar sea tuya, la generosidad de la tierra sea tuya,

Generosidad del Padre Celestial.
Alégrate cada día por ti, ningún día malo para ti,
Una vida alegre, satisfecha.
Fue solo cuando dejó la cima de la montaña y comenzó el resbaladizo, rocoso e

incómodo descenso a través de las nuevas hojas revoloteantes de los arces
azucareros que se le ocurrió cuánta de esa bendición había sido en realidad suya.
¿Alguno de sus padres le había dicho este encantamiento cuando era pequeño?
“Una vida feliz, satisfecha”, murmuró para sí mismo, y dejó que la paz lo llenara. No
fue hasta que llegó al pie de la montaña que se preguntó si, cuando llegara a morir,
Pa o su madre podrían estar allí para recibirlo.
"O tal vez Murtagh", dijo, y sonrió al pensarlo.
Parte cinco
VOLAR LEJOS DE CASA

107
Lejos en un pesebre
Cresta de Fraser
HABÍAMOS ADQUIRIDO DOS vaquillas de un año en el verano, una mayormente

blanca con manchas negras y la otra mayormente roja con manchas blancas. Sus
nombres, según Mandy, eran Moo-Moo y Pinky, pero Jemmy había estado
hojeando mi Manual Merck y los había apodado Lepra y Rosácea. Jamie dijo que
prácticamente no importaba cómo se llamaran, ya que nunca había conocido una
vaca que respondiera a su nombre, en cualquier caso; los llamó Ruaidh y Ban, "rojo"
y "blanco", en gaélico.
En ese momento, estaba llamando al rojo algo en gaélico que yo traduje
aproximadamente como “hija perdida de una oruga venenosa”, pero supuse que
podría estar perdiendo los tonos más finos.
"No es su culpa", dije con reprobación.
Hizo un ruido escocés como un mezclador de cemento y apretó los dientes. Tenía
un brazo insertado en el trasero de Rosácea hasta el codo, y su rostro a la luz
parpadeante de la linterna estaba tan rojo como su piel.
Realmente no fue culpa de la pobre vaca, había sido criada demasiado joven y
estaba teniendo muchos problemas para dar a luz a su primer ternero, pero
tampoco lo culpé. Había estado tratando durante un cuarto de hora de agarrar
ambos pies para poder sacar la pantorrilla, pero Rosy estaba nerviosa y seguía
moviendo su trasero hacia afuera. La nariz del ternero asomaba de vez en cuando,
las fosas nasales dilatadas en lo que pensé que debía ser pánico. Me sentí de la
misma manera, pero estaba luchando contra eso.
Quería ayudar, meter mis propias manos mucho más pequeñas en la vaca y al
menos localizar los cascos. Sin embargo, me había cortado la mano derecha
gravemente durante el día y no podía tolerar exponer una herida en carne viva a lo
que Jamie estaba manejando en ese momento.
"¡Nic na galladh!" dijo, echándose hacia atrás y estrechándole la mano. En el

scrum y la escasa luz, accidentalmente había metido la mano en el orificio
equivocado y ahora estaba moviendo el brazo para quitar una capa de estiércol
fresco muy húmedo. Vio mi cara y me señaló con un dedo viscoso y amenazador.
"Ríete, y te frotaré la cara, Sassenach".
Puse mi mano vendada solemnemente sobre mi boca, aunque estaba temblando

internamente. Resopló, se secó la mano sucia en la camisa y volvió a inclinarse para
sus labores, murmurando execraciones. Sin embargo, en unos momentos, las
execraciones se convirtieron en oraciones urgentes. Tenía los pies.
Yo mismo estaba rezando. La pobre vaca había estado de parto desde la noche
anterior y estaba comenzando a balancearse, con la cabeza colgando por el
cansancio. Eso podría ayudar. Si estaba lo suficientemente cansada como para
relajarse ... Jamie agarró las pulseras de cuerda que había hecho, esencialmente dos
pequeñas sogas unidas por una cuerda común, y las empujó sobre los pequeños
cascos antes de que pudieran deslizarse de su mano. Luego estaba en cuclillas
detrás de Rosy, tirando todo lo que podía. Se detuvo cuando la contracción
disminuyó, jadeando, apoyando la frente contra el trasero de la vaca.
Estaba oscuro en el establo; era una pequeña cueva con una puerta en el frente,
y no había luz excepto una pequeña lámpara de aceite que colgaba de un clavo
clavado en la roca. Aun así, vi la onda de una nueva contracción comenzar y me
incliné hacia Jamie, tratando de introducir mi propia fuerza en él, para ayudarlo.
Puso sus pies con fuerza en la paja y tiró, haciendo un ruido inhumano de
esfuerzo, ¡y con una especie de glorioso aplastamiento! el ternero se deslizó en una
cascada de sangre y lodo.
Jamie se levantó lentamente. Estaba jadeando por el esfuerzo, la cara y la ropa
manchadas de sangre y estiércol, pero sus ojos nunca dejaron al ternero y su rostro
se iluminó con la misma alegría que sentí al ver a la nueva madre, notablemente
plácida, considerando los eventos recientes, olfatear su nueva descendencia y luego
comenzar a lamerla con largos y rítmicos movimientos de su lengua.
"Ella será una buena madre".
Por un instante, pensé que Jamie lo había dicho, pero estaba frente a mí, luciendo
sorprendido, y hubo un leve movimiento detrás de mí. Me di la vuelta con un
pequeño grito y vi al hombre que había entrado silenciosamente en el establo con
nosotros.
"¿Quién diablos ..." comencé, buscando a tientas un arma, pero Jamie había
levantado la mano para saludar al hombre.
"Señor. Cloudtree —dijo, y se detuvo para pasarse el antebrazo por la cara
empapada de sangre. "¿Confío en que te veremos bien a ti y a tu familia?"
“Están bastante bien”, respondió el joven, sin perder de vista la pala de madera
que había agarrado. Y dado que tuve la oportunidad, señora, quise agradecerle por
ello. Para mis bebés, quiero decir ".
"Oh", dije, bastante en blanco. Cloudtree. Los pedazos de memoria encajaron
alrededor de ese nombre. El fecundo olor del establo, el pantano de sangre y agua
de nacimiento, trajo esa noche fuera del tiempo en una pequeña cabaña, el
esfuerzo sin fin, y la eterna eternidad cuando sostuve una lucecita azul en mis
manos, rezando con corazón y alma. para que no se apague. Yo tragué.
“De nada, Sr. Cloudtree,” dije. Aaron. Ese era el nombre del desagradable
padrastro de Agnes: Aaron Cloudtree. Lo miré con mucho menos favor, pero él no
se dio cuenta, su atención se centró en Jamie y en la escena que teníamos ante
nosotros.
—Hay un buen trabajo allí, hombre —le dijo a Jamie, asintiendo con aprobación
hacia Rosy y su cría, esta última con los ojos redondos y perpleja, con el pelo
arremolinado en todas direcciones. Casi tan bueno como el de su esposa.
"Taing"—Dijo Jamie, y se inclinó para recoger la toalla de lino mugrienta y se secó
la cara mientras se levantaba. ¿Qué nos trae a esta hora de la noche, Sr.
Cloudtree?
"Vine antes, pero tú estabas en la mesa", dijo Cloudtree, encogiéndose de
hombros. “Tenías a la vieja bruja allí; No podría haber hablado antes que ella ".
Jamie me miró y se acomodó, secándose lentamente las manos. "Habla ahora",
dijo.
—El hijo de la vieja bruja, Cunningham. ¿Sabes que ha estado comerciando hasta
las aldeas Cherokee, justo al otro lado de la Línea?
Jamie asintió con la cabeza, los ojos fijos en el rostro de Cloudtree. Era un hombre
de sangre mestiza, un hombre apuesto con el cabello largo y castaño sedoso,
aunque con una curva petulante en la boca.
"No todo el mundo le escucha", le aseguró Cloudtree. Pero tiene unos pocos
hombres allí, tal vez veinte, que lo seguirán. Los llama su milicia, pero no ha luchado
contra los indios antes o lo sabría mejor. Sin embargo, se llevan sus armas, su
pólvora y sus medallas, y es probable que hagan lo que les pidió, durante un tiempo
".
"¿Qué es lo que está preguntando?" Jamie había dejado de limpiarse las manos
y ahora sostenía la toalla retorcida entre ellos.
“No escuché esto de él”, dijo Cloudtree, inclinándose y bajando la voz, “pero lo
escuché de dos de los hombres de Keowee, a los que pagó. Hay un oficial de casaca
roja llamado Ferguson, listo para ir y venir por las montañas, levantando milicias
leales y arrestando rebeldes, ahorcando hombres y quemando casas. Cunningham
le escribió una carta a Ferguson, nombrando tu nombre y diciendo que debería
venir aquí con sus tropas, 'porque eres un rey castor' entre los rebeldes y tu piel
valdría la pena tomarla.
Todo el aire parecía haber sido aspirado fuera del establo. Sin embargo, después
de un momento, Jamie respiró hondo y soltó el aire lentamente.
"¿Sabes cuando?" preguntó con calma. Cloudtree se encogió de hombros.
“No sé nada de Ferguson. Parece que tiene mucho para mantenerlo ocupado
donde está. Pero Cunningham está cansado de esperar una respuesta. Los hombres
con los que hablé dicen que tiene intención de arrestarte él mismo y llevarte a
Ferguson, para que Ferguson pueda colgarte para mostrarlo, quiero decir. Dicen —
se miró las manos y juntó los dedos, contando— ocho días desde ayer. Cunningham
está esperando a un compañero llamado Partland, que viene del Noventa y Seis con
algunos hombres más.
Los ojos de Jamie se encontraron con los míos y supe que estábamos pensando
lo mismo: dentro de siete noches era noche de Lodge. Si venían por Jamie, ese sería
el momento lógico para hacerlo. Había unas buenas doscientas millas desde el
asentamiento de Ninety-Six hasta Ridge, pero Partland y sus amigos bien podrían
lograrlo.
"¡Esa maldita serpiente!" Yo dije. Estaba alarmado y enojado, pero el enojo
definitivamente estaba por encima. "¿Como se atreve?"
"Bueno, les quité las armas, Sassenach", dijo Jamie con suavidad. "Te dije que lo
resentirían".
Miró pensativo a Aaron y distraídamente se pasó el dorso de la mano por la boca.
Hizo una mueca, se frotó la mano en los pantalones y escupió en la paja.
"Sí", dijo. Me ha prestado un servicio, señor Cloudtree, y lo recordaré. Dime,
¿conoces a un hombre llamado Scotchee Cameron?
Aaron había estado mirando alrededor del establo, interesado, pero se dio
cuenta de ese nombre.
"Todo el mundo lo hace", dijo, cambiando el interés a Jamie. Superintendente

indio, ¿no es así? ¿Amigo tuyo?
“Hemos compartido una pipa de vez en cuando. Fui un agente indio, durante un
tiempo ".
Miré a Jamie. Sabía que había fumado con los Cherokee cuando los visitó, pero
nunca le pregunté en qué tipo de conversación se trataba. Del mismo modo, nunca
conocí a Alexander Cameron, pero, como todos los demás, lo conocía. Un escocés,
se había casado y había elegido vivir entre los indios, cazando y comerciando. Sin
embargo, se había convertido en superintendente indio después de la renuncia de
Jamie y, como ahora se sabía ampliamente que Jamie era un rebelde, cortésmente
no había buscado a Scotchee cuando comerciaba con las tierras cherokee. Cameron
todavía era respetado, dijo Jamie, confiable y conocido en todas partes.
"¿Sabes dónde está ahora?" Preguntó Jamie.
Aaron frunció los labios, pensando. ¿Está pensando dónde está Cameron? Me
preguntaba. ¿O se pregunta qué puede hacer con la situación?
"Sí", dijo, aunque con un matiz de duda en su voz. Se rascó la cabeza para ayudar
a pensar.
“Vive con la gente de Overhill, pero estuvo en Nensanyi la semana pasada, por lo
que probablemente ya haya venido a Keowee. Ahí es donde vivimos ”, dijo,
volviéndose hacia mí. "Susannah, los jóvenes y yo". Parecía querer justificarse ante
mí, posiblemente recordando —como yo ciertamente lo hice— que abofeteó a
Agnes la noche en que su madre dio a luz. Y podría tener miedo de lo que Agnes me
había dicho sobre él.
"Me alegra saber que tienes un lugar", le dije, sonriéndole un poco rígidamente.
"Por favor, déle mis saludos a Susannah y dígale que si alguna vez necesita un
médico nuevamente, por favor envíeme y vendré".
Su expresión se iluminó y asintió con la cabeza.
Eso es muy bueno de su parte, señora. Ah ... ¿quiere que encuentre a Scotchee y
le cuente este problema suyo ... señor? añadió a Jamie, luciendo inseguro. "Podría
ser como él podría hablar con sentido común con cualquiera de los Cherokee que
tienen tratos con los Leales".
"Sí", dijo Jamie. Echó un vistazo rápido a las vacas, pero el nuevo ternero se había
puesto en pie tambaleándose, sacudiendo la cabeza. Asintió para sí mismo, luego
se inclinó y recogió la toalla sucia que había estado usando.
Baje a la casa, ¿quiere, señor Cloudtree? Mi esposa os buscará algo de comer
mientras yo escribo unas palabras para Scotchee. ¿Podemos encontrar una cama
para usted también, si lo desea?
Cloudtree negó con la cabeza.

“Me gusta caminar de noche”, dijo simplemente. “Me habla. Pero yo no diría que
no a una cena y un bocado, señora ".
Había venido a nuestra habitación, después de darles a Jamie y al Sr. Cloudtree un

plato de panecillos rellenos de queso y mi versión de pepinillo Branston, pero no
estaba de humor para dormir. Mi columna vertebral se había enfriado con la
historia de Aaron y no se había derretido ni un poco, aunque mis entrañas latían
con un furioso calor.
Había estado tratando de distraer mi mente leyendo Las dos torres, que Jamie
había dejado junto a la cama, pero seguía imaginando al Capitán Cunningham como
Shelob con un sombrero con cordones dorados y preguntándome si podría apodar
mi jeringa Sting.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", murmuré, dejando el libro a un lado y saltando de la
cama. El suelo estaba frío bajo mis pies, pero no me importaba. Caminé por la
habitación como un perro en una perrera, echando humo. Me di cuenta de que
estaba avivando mi ira para no sentirme abrumado por el miedo, pero era una
batalla perdida. ¿Cómo diablos iba a mirar a Elspeth Cunningham a la cara? Estaba
obligado a verla el domingo, si no antes. Alejarse de la iglesia no ayudaría; si
pensaba que estaba enferma, vendría enseguida para dosificarme.
¿Sabía lo que estaba tramando el capitán? Me pregunté, pasando por encima de
Adso, que estaba tendido de costado sobre la alfombra de trapo frente a la
chimenea, aplastado por el sueño. Si lo hiciera, ¿qué podría hacer?
Probablemente nada.Ella me había advertido, después de todo. Y yo le advertí.
Un palo ardiendo se rompió en el hogar con un crujido agudo y chispas salieron
en una pequeña fuente. Algunos atrapados en la pantalla de fuego que Bree había
hecho, brillando en rojo por un instante antes de morir. El gato movió una oreja,
pero permaneció imperturbable.
Sentí, más que escuché, que la puerta principal se cerraba: una vibración
amortiguada a través de los huesos de la casa. Aaron Cloudtree se había ido. Me
cerré la bata y bajé, dejando que Adso se ocupara del fuego.
"¿CREES QUE este escocés puede ayudar?" Pregunté dubitativo. El señor Cloudtree
se había marchado, lleno de whisky y pepinillos, con una nota sellada, escrita en
gaélico y sin firmar cuidadosamente, en caso de interceptación o indiscreción, en
su bolsillo, y estábamos sentados junto al fuego de la cocina, compartiendo el resto
del whisky. con la paz de la casa de reposo que nos rodea. Era muy tarde, quizás las
dos o las tres de la mañana, a juzgar por la profunda y fría quietud del aire exterior,
pero ninguno de los dos quería irse a la cama.
"No sé", admitió Jamie. Se frotó la cara con ambas manos y luego negó con la
cabeza, dejando su cabello revuelto y suelto, con pelos cortos que se elevaban
desde su coronilla, rojos a la luz del fuego. Bostezó, parpadeó y negó con la cabeza,
más para disipar la niebla mental que para reconocer un sueño apresurado, pensé.
"Depende", dijo, después de un sorbo meditativo. “Dónde está, con quién puede
hablar. Y si todavía puede leer el Gàidhlig ”, agregó, con una sonrisa triste. “Si no,
no estamos peor que antes. Si tenemos suerte, es posible que se sienta conmovido
para averiguar con quién ha estado tratando Cunningham entre los Cherokee, y tal
vez dirija una palabra al jefe de esa aldea ".
Asentí con la cabeza, dudosa. El territorio Cherokee era un país vasto, con cientos
de aldeas. Por otro lado, Jamie era bien conocido allí como el agente indio antes
que Scotchee, y yo pensé que, si bien los cómplices de Charles Cunningham podrían
estar familiarizados con algunos de los jefes cherokee, es casi seguro que el propio
Cunningham no lo estaba. Alexander Duff y su hijo vivían a un cuarto de milla de la
cabaña de Cunningham; Donald MacGillies a tiro de piedra de los Duffs. Sandy Duff
y Donald MacGillies eran hombres de Ardsmuir, de total confianza, y sabía que
habían estado vigilando las idas y venidas de la Línea del Tratado.
"¿Qué hiciste con los rifles que le quitaste a Cunningham?" Pregunté, sirviendo
otra taza de leche caliente y agregando un chorrito de miel.
“Se los di a la mayoría a hombres en los que puedo confiar. Hablando de eso…
”dijo, y bostezó de nuevo. “Oh, Dios… tendré que enviar un mensaje a los hombres
de Overmountain, aunque no puedo llegar a todos a tiempo. Sin embargo, podría
venir Sevier; es el más cercano y un hombre sólido. Y no le gustan mucho los indios
".
108
Noche de Lodge
Siete dias despues
JAMIE NO PODÍA COMER LA CENA, aunque no había comido nada desde la noche
anterior. Su wame estaba cerrado como un guante anudado, y no sentía hambre; la
falta de comida le afilaba los huesos y le despejaba la cabeza. Se sentía tranquilo,
pero como si estuviera parado detrás de una hoja de vidrio, observándose a sí
mismo.
"¿Eh?" Claire le había dicho algo y él no había escuchado. Él hizo un breve gesto
de disculpa y ella lo miró con los ojos entrecerrados, no con molestia, sino con
preocupación.
"Está bien, Sassenach", le aseguró. Cunningham no me quiere muerta. Lo peor
que puede pasar es que me haga prisionera esta noche ”.
"¿Qué pasa después de eso?" exigió. Estaba apretada como un reloj nuevo; podía
ver sus pequeños engranajes girando y sonrió. Una de sus cejas se arqueó y él se
inclinó y la besó.
Dinna fash, un nighean. Después de eso, el capitán tiene una opción, ¿no es así?
Sácame de Ridge, y buena suerte para él si es su elección, o trata de llevarme a
través de la Línea y las tierras Cherokee para llegar a Ferguson, donde sea que ese
pobre bastardo esté ahora. Y aunque los amigos de Cunningham tienen amigos
entre los Cherokee, yo también, y si Aaron Cloudtree encuentra a Scotchee
Cameron o habla del asunto con alguien más, apostaría mis mejores medias a que
lo hizo; se puede decir que es un charlatán; el capitán podría tener muchos más
problemas para llevarme a cualquier parte de lo que cree.
"Oh, bien", dijo, y la línea entre sus cejas se suavizó un poco. "Entonces, después
de que comiences una pequeña guerra sobre la Línea del Tratado, el capitán tendrá
que matarte solo".
Jamie se encogió de hombros. No había pensado tan lejos, pero no importaba.
"Él puede intentarlo".
No parecía mucho menos preocupada, pero le sonrió, a pesar de sí misma. Ver
eso hizo que él quisiera repentina y urgentemente tenerla, y eso se mostró
claramente en su rostro, ya que su sonrisa se hizo más profunda, aunque su mirada
de reojo a
la puerta lo convenció de que no iba a dejar que la inclinara sobre la mesa e

intentara terminar antes de que entrara Aggie.
"Después de Lodge, entonces", dijo, sonriéndole. Respiró hondo y asintió.
"Después de Lodge", dijo, tratando de parecer tan segura como él.
ESTABA PULSANDO a través de mi Merck, pasando de los trastornos pleurales y el

uso de la toracocentesis a un relato apasionante de la inflamación de la mucosa
rectal, pero mientras mi cerebelo podía ser inducido a una distracción
momentánea, mi tronco cerebral, médula espinal y nervios sacros estaban no tener
nada de eso. Si hubiera tenido una cola, habría estado apretada entre mis piernas,
y pequeñas sacudidas de algo entre electricidad y náuseas brotaron
inesperadamente a través de mi abdomen.
Las chicas sabían que algo estaba en marcha. Habían permanecido en silencio
como ratones durante la cena, mirando como hipnotizados a Jamie. También me
había hipnotizado verlo vestirse después.
Me quedé para ayudar a limpiar la mesa, a guardar los restos y los pasteles de la
comida y a encender el fuego en el hogar de la cocina, y cuando llegué a nuestro
dormitorio, lo encontré de espaldas a mí, en el otro lado. de la habitación. No se dio
la vuelta; Pensé que tal vez no me había oído entrar. Su rostro se reflejaba en la
ventana frente a la que estaba parado, pero pude ver que no estaba mirando su
reflejo.
No miraba a ningún lado. Tenía los ojos fijos y llenos de oscuridad, y sus dedos se
movían con rapidez, soltando los botones de un tirón, desenrollando su corbata,
aflojando sus pantalones, todo como si estuviera en otro lugar, completamente
inconsciente de lo que estaban haciendo sus manos. Se estaba preparando para
pelear.
Su plaid yacía sobre la cama, junto con una camisa limpia y su jubón de cuero. Se
volvió, presumiblemente para buscarlo, y me vio. Se veía en blanco, y luego la vida
fluyó de regreso a él.
—Pareces como si hubieras visto un fantasma, Sassenach —dijo, con una voz que
era casi normal. "Sé que he envejecido un poco, pero ¿seguro que no es tan malo
como todo eso?"
“Asustarías al mismísimo diablo”, le dije. No estaba bromeando y él lo sabía.
"Lo sé", dijo simplemente. “Estaba recordando cómo fue, justo antes del cargo.
En Drumossie. La gente gritaba y podía ver el gunna mòr al otro lado del campo,
pero no significaba nada. Me estaba quitando la ropa, porque no quedaba nada más
que sacar mi espada y correr por el páramo. Quería que nunca llegaría al otro lado,
y no me importaba ".
No pude hablar. Él tampoco, sino que se dedicó en silencio al asunto de lavarse,
de ponerse su sark limpio y su plaid con cinturón, y cuando se puso de pie, me
sonrió, aunque sus ojos aún guardaban recuerdos.
“Dinna fash, Sassenach. Cunningham quiere entregarme a Patrick Ferguson y
llevarse el mérito. Es su mejor oportunidad para hacerse un nombre entre las
fuerzas leales ".
Asentí obedientemente, sabiendo tan bien como él que el motivo para comenzar
una pelea a menudo no tenía nada que ver con cómo salieron las cosas.
Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo, esperándome. Me acerqué
lentamente a él, lo toqué. Todavía no se había puesto el abrigo y su brazo era sólido
y cálido a través de la tela de la camisa.
"¿Será hoy?" Solté. Dos veces antes, me había dejado al borde de un campo de
batalla, diciéndome que si bien podría llegar el día en que él y yo nos separamos,
no sería hoy. Y en ambas ocasiones tenía razón.
Ahuecó mi mejilla con una mano y me miró durante un largo momento, y supe
que me estaba grabando en su memoria, como yo le acababa de hacer.
"No lo creo", dijo al fin, con seriedad. Su mano se apartó, mi mejilla de repente
se enfrió donde la había tocado. Pero no te mentiré, Claire; Creo que será una noche
terrible ".
LODGE NIGHT, POR costumbre, comenzaba aproximadamente dos horas después

de la cena, para permitir que todos digerieran su comida, terminaran sus
quehaceres nocturnos y se dirigieran desde dondequiera que vivieran. Algunas
granjas estaban a unas buenas cinco o seis millas de la Casa de Reuniones.
Jamie quería llegar temprano urgentemente, tanto para anticipar cualquier
emboscada como para estar tranquilo, en caso de que Cunningham hubiera
pensado en apostar hombres en los bosques cercanos. Sin embargo, no lo hizo. Se
detuvo en el establo para comprobar el bienestar de su ganado, luego se detuvo
junto a la pocilga y contó las formas estertorosas y sombrías agrupadas en la paja,
y señaló que era mejor cambiar la paja esta semana.
Luego caminó lentamente colina arriba hacia la Casa de Reuniones. El clima se

había calentado abruptamente y los murciélagos revoloteaban por el aire entre los
árboles, atrapando insectos demasiado rápido para verlos. Brianna le había contado
cómo lo hacían y, si escuchaba atentamente, pensaba que a veces podía captar sus
gritos agudos, delgados y afilados como cristales rotos.
Tom MacLeod salió de los árboles y se puso a caminar a su lado con un silencioso
"Mac Dubh". A veces, le producía una sensación extraña cuando uno de sus
hombres de Ardsmuir lo llamaba así. Recuerdos de la prisión, las cosas duras, y eran
duras, pero también el pulso fugaz y regular del parentesco que los había
mantenido con vida y los uniría de por vida. Y en el fondo de su corazón, siempre,
una leve sensación de su padre, el Negro cuyo hijo era.
"Dean Urnaigh dhomh"él susurró. Ruega por mí, Da.
Ahora podía oír a los hombres entre los árboles, que venían por los senderos de
la montaña de a uno, a dos y a tres, reconoció las voces: MacMillan, Airdrie, Wilson,
Crombie, MacLean, MacCoinneach, dos de los hermanos Lindsay, Bobby Higgins,
que venían detrás de él. … Sonrió al pensar en Bobby. Bobby era uno de los diez
hombres de los que había hablado esta noche. Bobby no había peleado con nadie,
excepto con un mapache ocasional en algunos años, pero había sido un soldado y
recordaba cómo. Y de los diez, a pesar de que había sido un soldado inglés, Bobby
Higgins era uno de los hombres en los que confiaría su vida.
No era dado a los vanos lamentos, pero por un instante, pensó en lo diferente
que sería esta noche si tuviera al joven Ian a su lado ya Roger Mac. Si tenía a
Germain y Jeremiah también, esperando afuera y listos para correr en busca de más
ayuda si fuera necesaria.
Al menos no obtendrás ninguno deellos los mataron. No estaba seguro de si era
su propio pensamiento o la voz de su padre, pero era un pequeño consuelo.
Los Crombie y Gillebride MacMillan esperaban fuera de la Casa de Reuniones.
También lo eran varios hombres que sabía que eran leales silenciosos, tal vez de
Cunningham, tal vez no, pero probablemente no levantarían una mano para
salvarlo, si eso es lo que se trataba. Pensó que uno o dos de ellos lo miraron con
extrañeza, pero la luz era tenue a través de las pieles aceitadas de las ventanas; no
podía decirlo con certeza, y apartó el pensamiento.
No hizo ningún movimiento para entrar todavía; era costumbre tomarse un trago
afuera antes de que se pusieran manos a la obra. Respondió a la conversación y se
reía de vez en cuando, pero no captó más que la más mínima sensación de lo que
le dijo. Podía sentir a Cunningham. Afuera, en los árboles oscuros a sus espaldas,
esperando.
Quiere ver cuántos hombres tengo.
Jamie quería ver cuántos hombres tenía Cunningham y quiénes eran. Y con ese
fin, Aidan Higgins se escondía en la maleza junto al sendero principal que conducía
a la Casa de Reuniones desde la parte occidental de Ridge, y Murdo Lindsay cerca
del sendero que conducía desde la parte este. Si algún cherokee viniera a participar
en las actividades de esta noche, vendría por ese camino, y Dios y Murdo quisieran,
se enteraría a tiempo para actuar.
109
De Profundis
MI MANO DERECHA latía al mismo tiempo que los latidos de mi corazón. El corte en
mi palma se había curado, superficialmente, pero había sido lo suficientemente
profundo como para que los nervios de la dermis se hubieran lesionado, y se
despertaban de vez en cuando para protestar por el insulto. Le di la vuelta a la
mano, comprobando distraídamente si había hinchazón o las vetas rojas del
envenenamiento tardío de la sangre, aunque sabía muy bien que no había nada de
ese tipo.
Es solo que las cosas rotas siempre duelen más de lo que crees. Claramente no
me iba a dormir hasta que, y a menos que, Jamie llegara a casa,
más o menos en una sola pieza. Encendí el pequeño brasero en mi consulta y
alimenté el fuego infantil con chips de nogal. "Como una maldita Vestal", murmuré
para mí, pero sentí un ligero consuelo por la luz creciente.
Ya había revisado y restaurado mi equipo de campo, en caso de emergencia.
Colgaba de su uña acostumbrada, junto a la puerta. Dejaría a un lado el Manual
Merck; No podía conformarme con leer.
Bluebell y Adso habían entrado en la consulta para hacerme compañía; el perro
estaba dormido debajo de mi silla y Adso estaba tendido sobre el mostrador, con
sus grandes ojos celadón medio cerrados, ronroneando en breves chorros como
una motocicleta distante acelerando.
“Gracias por las pequeñas misericordias”, le dije, solo para romper el silencio. "Al
menos Jamie nunca se romperá el cuello conduciendo una motocicleta".
Es posible que nunca haga muchas otras cosas también ...

Corté ese pensamiento en seco y, acercándome al gato, comencé a sacar botellas
y frascos del armario de una manera determinada. También podría hacer un
inventario: tirar las cosas que eran demasiado viejas para ser farmacéuticamente
activas, hacer una lista de las cosas que necesitábamos la próxima vez que Jamie
fuera (¡sí, él también irá!) A una ciudad, y tal vez moler algunas cosas, aunque solo
sea por el simple hecho de fingir que estaba moliendo la cara de Charles
Cunningham
... o tal vez del Rey ...
La cabeza de Bluebell se levantó de repente y soltó un pequeño ¡hurf! de
advertencia.
Adso se desenrolló instantáneamente y saltó sobre el armario alto donde guardaba
las vendas y mis implementos quirúrgicos. Claramente, teníamos compañía.
"Es demasiado pronto", dije en voz alta. Había salido de la casa no hacía más de
una hora. Seguramente nada podría haber pasado todavía ... Pero mi cuerpo estaba
muy por delante de mis pensamientos y había llegado a la puerta principal antes de
completar esa. No lo había bloqueado después de que Jamie se fuera, pero había
disparado el cerrojo de cerrojo embutido y lo había abierto ahora con un golpe seco
y decisivo. No importaba quién hubiera venido a decirme qué. Tenía que saberlo.
Me asusté, pero no realmente me sorprendió.
“Elspeth,” dije. Di un paso atrás, sintiendo como si lo hubiera hecho en un sueño.
"Tenía que venir", dijo. Estaba blanca como un fantasma y se veía exactamente
como yo me sentía: destrozada.
"Lo sé", dije, agregando automáticamente: "Adelante".
"¿Sabes?" dijo, y su voz contenía tanto la duda como el horror de darse cuenta
de que no quedaba ninguna duda.
Cerré la puerta y me di la vuelta para ir a mi consulta, dejándola que me siguiera
como quisiera.
Una vez que ambos estuvimos dentro de la consulta, dejé caer la pesada colcha
que todavía me servía de puerta, protegiéndonos de la noche. Bluey estaba de pie,
justo detrás de mi rodilla, y gruñía en voz baja y amenazadora. Conocía a Elspeth y
normalmente habría acudido a ella para que la oliera y la acariciara amistosamente.
Esta noche no, Josephine, pensé, pero dije: «Deja, perro. Todo está bien."
Diablos es Estaba escrito en todo el rostro de Bluebell, pero dejó de gruñir y
retrocedió lentamente hacia la alfombra de la chimenea, donde se acostó, pero
mantuvo los pelos de punta y una mirada profundamente sospechosa fija en
Elspeth, quien no pareció darse cuenta.
Indiqué a Elspeth que se sentara en una de las dos sillas. Sin preguntar, bajé la
botella de JF Special y llené dos tazas hasta el borde. Elspeth aceptó el suyo pero no
bebió de inmediato, aunque estaba claro que lo necesitaba. No dudé en tomar mi
propia dosis.
“Pensé que podría rezar contigo”, dijo.
“Bien,” dije rotundamente. "No hay nada más que podamos hacer ahora,
¿verdad?"
Bebí, esperando contra toda esperanza que yo tuviera razón y que ella no hubiera
venido a decirme que su hijo había matado o capturado a mi esposo. Pero ella no
lo había hecho; Lo podía ver a través de la luz del fuego que le pintaba la cara con
la ilusión de salud. Ella había venido a mí con miedo, no con lástima. Sus manos
delgadas y curtidas estaban envueltas alrededor de su taza, y pensé que si la
apretaba mucho más fuerte, el peltre se doblaría.
"¿No ha sucedido todavía?" Pregunté, y me sorprendió que sonara casi casual.
"No sé." Por fin se llevó la taza a los labios, todavía sosteniéndola con ambas
manos. Cuando lo bajó, parecía un poco menos nerviosa. Se sentó en silencio
durante un largo momento, estudiando mi rostro. Por una vez, no me molestó el
hecho de que tuviera una cara de cristal; podría ahorrar explicaciones.
Lo hizo. Se había sentido temblorosa y pálida cuando entró. Ahora estaba
agitada, y un rubor había subido a sus mejillas hundidas.
"¿Cuánto tiempo ha sabido?" ella preguntó. "Tu marido."
“Aproximadamente una semana,” dije. “Nos enteramos por accidente. Quiero
decir, ninguno de los asociados de su hijo lo traicionó ". No estaba seguro de por
qué le ofrecí esta pizca de caridad; Supuse que no quedaba nada entre nosotros
ahora, salvo el recuerdo de la bondad.
Ella asintió lentamente y miró hacia el ámbar ahumado del whisky. Me
sorprendió darme cuenta de que ella también tenía el tipo de rostro que no
ocultaba los pensamientos de su dueña, y darme cuenta restauró una pequeña
parte de mis sentimientos por ella.
"Lo sabemos todo", dije con mucha suavidad. Y Jamie sabe que el capitán no
quiere hacerle daño inmediato. No matará a tu hijo ".
A menos que tenga que hacerlo.
Ella me miró, un nervio moviendo la comisura de su boca. ¿A menos que tenga
que hacerlo? Permítame ofrecerle la misma seguridad, Sra. Fraser ". “Claire,” dije.
"Por favor." La cirugía olía a humo de nogal y
hierbas curativas. "¿Conoces alguna buena oración adecuada para la ocasión?"
LAS ARMAS FUERON PROHIBIDAS en la Logia, tanto como símbolo de los ideales
masónicos de los miembros como de manera más pragmática para aumentar las
posibilidades de que esos ideales se mantuvieran, al menos durante la reunión por
hora. No obstante, Jamie había llegado a media tarde para colocar una pistola
cargada debajo de una piedra cerca de la puerta, y tenía cartuchos y balas en su
sporran y el mejor cuchillo de Claire enfundado y metido en la parte baja de la
espalda, la empuñadura oculta por su abrigo y el punta de ella haciéndole cosquillas
en la raja del culo.
No solía llevar su plaid con cinturón en Lodge, pero se alegraba de haberse
tomado la molestia esta noche; lo mantendría abrigado si lo tomaban prisionero y
lo obligaban a pasar la noche atado a un árbol o encerrado en el sótano de alguien.
Y tenía un sgian dubh en su cinturón al frente, oculto por su delantal masónico. Por
si acaso.
"Ciamar a tha thu, un Mhaighister".Hiram Crombie se veía como de costumbre.
—Duro como un plato de repollo en escabeche— y Jamie encontró eso un consuelo.
La disimulación no era uno de los dones de Hiram, y si hubiera sabido que algo
estaba en marcha, probablemente no habría venido esta noche.
"Gu math agus a leithid dhut fhein",Jamie dijo, asintiendo con la cabeza. Bueno,
y lo mismo para ti.
"¿Hablaré contigo después?" Preguntó Hiram, todavía en gaélico. "Sí, por supuesto."
Jamie le respondió en la misma lengua y vio que un par de inquilinos que no
hablaban gaélico los miraban con un toque de
¿sospecha? el se preguntó.
"¿Tendrá que ver con tu hermano pequeño, entonces?" preguntó, cambiando a
inglés, y se alegró de ver que escuchar al Árbol Alto al que se refería como su
hermano pequeño hizo que la comisura de la boca de Hiram temblara.
"Sí."
"Bien, entonces", dijo Jamie amablemente, tratando de ignorar los latidos de su
corazón. "Pero ken, un miedo, he dicho que no dejaré que Frances se case antes de
los dieciséis, y no entonces, si ella no quiere".
Crombie negó con la cabeza brevemente.
"No tiene nada que ver con la muchacha", dijo, y entró en la Casa de Reuniones,
seguido por sus parientes y amigos cercanos.
Y aquí llegó el hombre en persona con sus dos jóvenes tenientes, ellos con
uniforme a medio vestir y él con pantalones de lino claro y un pantalón gris claro.
capa, con un sombrero holgado contra la lluvia. Sencillo, por sus luces. Jamie captó
el movimiento cuando Kenny Lindsay agachó la cabeza para ocultar una sonrisa,
pero Jamie no estaba tan seguro. Sí, era posible que un marinero no pensara qué
tipo de objetivo haría en la oscuridad, pero también era posible que Cunningham
no hubiera pensado que él podría ser un objetivo, o que las noticias de Cloudtree
estaban equivocadas. y la emboscada, si estaba destinada a haber una, no estaba
destinada a ser esta noche.
Entonces Cunningham salió a la luz que entraba por la puerta abierta, vio a Jamie
y le hizo una reverencia.
“Venerable Maestro”, dijo.
—Capitán —respondió Jamie, y el corazón le latía con fuerza en los oídos
mientras se inclinaba, porque Cunningham no era un jugador de cartas y la verdad
estaba escrita en el entrecerrado de ojos y la dureza de su boca.
Una ocasión formal, entonces, ¿no? De repente tuvo una imagen mental de ellos
poniéndose en cuadrillas para pelear un duelo, con falda escocesa, sombrero de
tres picos y sus delantales masónicos. ¿Cuáles serían las armas? el se preguntó.
¿Machetes?
"Dèan ullachadh, mo charaidean", dijo casualmente a los hombres que estaban
con él. Esté preparado.
La reunión salió bastante bien, exteriormente. El ritual, las palabras de
hermandad, compañerismo, idealismo. Pero pensó que las palabras sonaban
huecas, con una sensación de hielo entre los hombres, cubriendo sus corazones,
separándose unos de otros, dejando a todos en el frío.
Las cosas se sentían más fáciles cuando se trataba de negocios: las pequeñas
cosas que hacían como una cuestión de comunidad. Una viuda incapaz de hacer
frente a las acciones de su difunto marido; un hombre que se había caído de su
propio techo mientras reparaba su chimenea y se había roto un brazo y una pierna;
una vieja disputa entre los MacDonalds y los MacQuarries que había estallado en
una pelea a puñetazos el día del mercado en Salisbury y había regresado a casa con
ellos, todavía arrastrando nubes de mala voluntad.
Cosas que no eran realmente asunto del Lodge, pero que deberían mencionarse:
hablar de que Howard Nettles tenía que ver con una mujer que trabajaba en
Beardsley's Trading Post, cuyo marido era barquero y pasaba semanas fuera de
casa.
"¿Hay alguien aquí que domine a Nettles lo suficientemente bien como para
decirle una palabra al oído?" Preguntó Jamie. "Si se habla de la Sra. Appleton, he
visto a su esposo y él haría dos de Howard".
Un pequeño murmullo de humor recorrió la habitación, y Geordie MacNeil dijo

que no conocía a Howard lo suficientemente bien como para decir lo que necesitaba
escuchar, pero sí conocía al primo de Howard, que vivía en un pequeño
asentamiento cerca de Blowing Rock, y podría haberlo hecho. una palabra la
próxima vez que pasara por allí.
"Sí, bastante bien", dijo Jamie, pensando que las abejas de Claire disfrutarían al
escuchar sobre esto. Y esperamos que sea lo suficientemente pronto para salvar el
cuello de Howard. Gracias, Geordie. ¿Algo más antes de empezar la cerveza? Por el
rabillo del ojo, vio a Cunningham moverse de repente, pero luego se contuvo y se
calmó.
Entonces estará afuera.Respiró hondo y sintió un bodhran distante
comienza a latir en su sangre.
Hiram Crombie había traído la cerveza esta noche, era su turno. Podía ser
Skinflint —todos los pescadores lo eran, habiendo vivido en la pobreza extrema
toda su vida—, pero sabía lo que era correcto y la cerveza era buena. Jamie se
preguntó qué era un lío con el pequeño Cyrus, pero no parecía urgente….
Al otro lado de la habitación, Cunningham estaba hablando. Sobre la lealtad.
Sobre su servicio en la Royal Navy. Sobre la lealtad al Rey.
Jamie se puso de pie lentamente debajo de él. Muy bien, no había nada que
impidiera que los hombres hablaran de política o religión fuera de Lodge, pero esto
no estaba lo suficientemente lejos, y todos lo sabían. El silencio se extendió entre
los hombres que rodeaban a Cunningham —Jamie tomó nota de sus rostros— y una
frialdad recorrió la habitación como una helada cuando los demás empezaron a
escuchar y oír lo que se decía.
Entonces se detuvo. Cunningham seguía de pie, inmóvil salvo por sus ojos, que
tomaban nota de cada rostro en la habitación. Jamie había estado escuchando con
atención, no tanto las palabras de Cunningham como componiendo respuestas.
Entonces Jamie se puso de pie. Sus propias palabras se desvanecieron y otros se
levantaron en su lugar.
“Sólo les diré una cosa a todos, un charaidean. Y eso no es mío, sino algo dicho
por nuestros antepasados, hace cuatrocientos años ". Un leve movimiento rompió
la sensación de hielo y los hombres se movieron en sus taburetes, incorporándose
para escuchar. Mirando de reojo, para ver cómo estaban las cosas.
Había pasado mucho —mucho tiempo— desde que había leído la Declaración de
Arbroath, pero no eran palabras que olvidaría.
Mientras sigamos con vida a un centenar, nunca seremos sometidos bajo ninguna
circunstancia al dominio inglés. En verdad, no es por gloria, ni por riquezas, ni por
honores, por lo que estamos luchando ... "Hizo una pausa y miró
Cunningham directamente a los ojos. "... pero por la libertad, solo por eso, que
ningún hombre honesto renuncia sino con la vida misma".
No esperó el profundo estruendo de respuesta, sino que giró sobre sus talones y
salió por la puerta, lo más rápido que pudo, y echó a correr tan pronto como estuvo
afuera, cuchillo en mano.
Había tres o cuatro esperándolo. Pero habían pensado que seguiría hablando, y
los sorprendió mirándolos, con la cara de luna a la luz de la puerta repentinamente
abierta. Golpeó a uno en la mandíbula, apartó a otro con el hombro y se metió en
la madera antes de que pudieran moverse. Escuchó los gritos y la confusión
mientras los hombres de la Casa de Reuniones intentaban salir o golpearse entre sí.
La luna aún no había salido y el bosque estaba oscuro como boca de lobo, pero
había elegido una gran roca cerca de un enorme abeto para su escondite y tenía la
pistola en la mano en unos momentos. Estaba cargado y cebado, pero aún no lo
amartilló.
El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras se deslizaba por la maleza (no
se atrevía a correr, al alcance del oído de la Casa de Reuniones), pero le pareció oír
el rugido del alcázar de Cunningham. Gritaba: "¡Todos!" y Jamie se habría reído si
hubiera tenido aliento.
Su libertad, y probablemente su vida, dependía de dos cosas ahora, y no tenía
control sobre ninguna de las dos. Si Scotchee Cameron había recibido su nota, y si
pensaba que valía la pena evitar que el Cherokee se viera involucrado en una pelea
por la Línea, eso era una cosa. La otra era si John Sevier había podido encontrar a
Partland y sus hombres en Noventa y seis y detenerlos.
Hiram Crombie y el resto mantenían ocupados a Cunningham y sus hombres, por
lo que parecía. Pero si Cameron o Sevier le habían fallado, sería una noche
sangrienta.
ERA BIEN pasada la medianoche; Envié a las niñas ya Bluebell a la cama hace dos
horas, y ahora el cansancio se cernía sobre la cocina como un velo de humo de
chimenea. Habíamos agotado todo: oración, conversación, laboriosidad, comida,
leche y café de achicoria. Elspeth no bebía alcohol de forma recreativa, como era
una cristiana piadosa, y había rechazado más de la única taza de whisky medicinal
esta noche. Mientras anhelaba olvidarme de mí mismo,
Sentí que tenía que mantenerme sobrio, tenía que estar listo. Por que, no quise
pensar
—Pensar era otra cosa que me había agotado.
Durante un tiempo, había sido consciente en todo momento de lo que podría
estar sucediendo en la Casa de Reuniones. Visualizando la reunión de la Logia, o lo
que yo sabía de ella, porque Jamie observó los votos masónicos de secreto, y
mientras se reía conmigo sobre el delantal y la daga, no dijo nada sobre sus rituales.
Preguntándose de dónde vendría la crisis.
“No pasará nada durante la reunión, Sassenach”, había dicho, en un esfuerzo por
tranquilizarlo. “Cunningham es un oficial y un caballero, y un Masón del Grado
Trigésimo Tercero. Se toma un juramento en serio ".
“Tales hombres son peligrosos”, dije, citando a Julio César. Me esforzaba por ser
liviano, pero Jamie se limitó a asentir con seriedad y tomar lo mejor de sus pistolas
de su lugar sobre la repisa de la chimenea.
Pero ahora mi mente estaba en blanco, teniendo lugar sólo para un pavor
informe. Había avivado el fuego; Miré fijamente las llamas, mi cara caliente y mis
manos frías como el hielo, yaciendo inútiles en mi regazo.
"Está lloviendo." Elspeth rompió el silencio y levantó la cabeza al oír el sonido de
las gotas de lluvia contra las contraventanas cerradas. Estábamos sentados junto al
fuego de la cocina de nuevo, después de haber dejado la cirugía impecable.
Vendajes frescos. Toallas de lino. Instrumentos quirúrgicos limpios y esterilizados,
colocados en su propia toalla limpia sobre el mostrador. El brasero se limpió y se
llenó con nuevas astillas de nogal, junto a una selección de hierros de cauterización.
Sin decirnos una palabra sobre lo que estábamos haciendo, nos habíamos
preparado para una emergencia repentina y terrible.
"Así es." El silencio volvió a caer. Sin embargo, el sonido de la lluvia había
reavivado mis pensamientos. ¿Los mantendría dentro de la Casa de Reuniones?
Tonterías, Beauchamp, mi mente respondió. ¿Cuándo ha impedido la lluvia a un
montañés hacer cualquier cosa? Ni todavía una oficina naval, supongo ...
"Lo siento." Elspeth habló bruscamente y yo la miré, sorprendida. Tenía las
manos cruzadas con fuerza en su regazo. Su rostro estaba pálido y sus labios
apretados, como si lamentara haber hablado.
"No es tu culpa", dije automáticamente, y luego más conscientemente, "Ni mía".
Sus labios se relajaron un poco ante eso.
"No", dijo en voz baja. Ella guardó silencio por un momento, pero pude ver que
su garganta se movía débilmente, como si estuviera discutiendo consigo misma por
algo.
"¿Qué es?" Dije al fin, en voz muy baja. Me miró y vi que su garganta fibrosa se
movía mientras tragaba.
"Cinco años", espetó. "¿Qué?"
Ella miró hacia otro lado, pero luego hacia atrás, ojos oscuros fijos en los míos
con una mirada extraña, una disculpa mezclada con algo más, ¿alivio? ¿Triunfo?
"Cuando Simon murió, mi nieto ... hace dos años ..."
"¡Jesús H. Roosevelt Cristo!" Dije, y una lanza de verdadero miedo me apuñaló
en el corazón. Como todos los presentes en ese momento, me conmovió
profundamente el sermón inaugural de Charles Cunningham y la historia de la
muerte de su hijo, y sus últimas palabras. "Te veré de nuevo. En siete años ".
"¿Qué dijiste?" Preguntó Elspeth, incrédula. Le agité una mano en señal de
despido. Si el capitán creía en la palabra de su hijo, y claramente lo hizo
—Entonces debe concluir que fue esencialmente inmortal durante los años
intermedios. Cinco años ahora.
"Santo Señor", dije, encontrando una interjección más aceptable. Quedaba una
pulgada de suero de leche en mi taza y la tiré hacia atrás como si fuera whisky malo.
—Eso ... quiero decir ... no significa que matará a su marido —dijo Elspeth,
inclinándose hacia delante con ansiedad. "Sólo que su marido no lo matará".
"Eso debe ser un consuelo para ti".
Ella se sonrojó, avergonzada. Por supuesto que lo fue. Se aclaró la garganta y
trató de ofrecer consuelo, diciendo que Charles no tenía la intención de matar a
Jamie, solo de tomarlo prisionero, y ...
"Y llévaselo a Patrick Ferguson para que lo ahorquen", terminé con mal humor.
"¡Por el bien de su propio avance sangriento!"
"¡Por el bien de su Rey y su honor como oficial de ese Rey!" ella espetó,
mirándome. “¡Su esposo es un traidor perdonado y ahora ha perdido la gracia de
ese perdón! Él se ha ganado lo suyo ... Se dio cuenta de lo que estaba diciendo, de
lo que claramente había estado pensando durante bastante tiempo, y su boca se
cerró de golpe como una trampa.
La lluvia se convirtió de repente en granizo, y las piedras de granizo golpeaban
las contraventanas con un sonido como de disparos. Nos miramos el uno al otro,
pero no hablamos; no podríamos habernos oído si lo hubiéramos hecho.
Nos sentamos un rato junto al fuego, nuestras sillas una al lado de la otra, sin
hablar.
Dos viejas brujasPensé. Dividido por lealtades y amor; unidos en nuestro miedo.
Pero incluso el miedo se vuelve agotador después de un tiempo, y me encontré

asintiendo, el fuego hacía que sombras blancas parpadearan a través de mis
párpados cerrados. La respiración de Elspeth me despertó de mi sueño, un sonido
ronco y áspero, y se movió repentinamente, inclinándose hacia adelante con los
codos sobre las rodillas, el rostro enterrado entre las manos. Extendí la mano y la
toqué y ella tomó mi mano, sujetándola con fuerza. Ninguno de los dos habló.
El granizo había pasado, el viento había amainado, los truenos y los relámpagos
se habían detenido y la tormenta se había calmado hasta convertirse en una lluvia
intensa, empapada e interminable.
Esperamos, tomados de la mano.
110
... Ruido confuso y prendas envueltas en

sangre ...
ALGUNAS VEZ DESPUÉS — EL TIEMPO HABÍA DEJADO DE TENER significado para

entonces— los escuchamos. Los sonidos de un cuerpo de hombres y caballos.
Pisoteos y sonidos de urgencia.
El ruido había despertado a Fanny y Agnes; Escuché sus pies descalzos bajando
las escaleras.
Estaba en la puerta sin ningún recuerdo de haber llegado allí, tanteando con el
cerrojo de mortaja; no había atrancado la puerta cuando llegó Elspeth. Tiré de la
pesada puerta como si no pesara nada, y en la oscuridad y la luz parpadeante de las
velas vi a Jamie, entre una masa de confusión negra de muchas cabezas, una cabeza
más alta que sus compañeros y sus ojos buscándome.
"Ayúdame, Sassenach", dijo, y tropezó en el pasillo, se tambaleó hacia un lado y
golpeó la pared. No se cayó, pero vi la sangre en su camisa mojada, empapada y
esparcida.
"¿Dónde?" Dije con urgencia, agarrando su brazo y buscando el origen de la
sangre. Le corría por el brazo por debajo de la manga de la chaqueta; su mano
estaba mojada con él. "¿Dónde estás herido?"
"Yo no", dijo, con el pecho agitado por el esfuerzo por respirar. Sacudió la cabeza
hacia atrás. "Él."
"¡CHARLIE!" ELSPETH'S CRY me hizo dar una sacudida para ver a Tom MacLeod y
Murdo Lindsay negociando una camilla improvisada compuesta de chaquetas
colgadas en ramas cortadas apresuradamente alrededor del marco de la puerta,
tratando de no dejar caer o dañar el contenido. Dicho contenido es Charles
Cunningham en un notable estado de deterioro.
Sabían dónde estaba la cirugía y procedieron allí al trote. Jamie se apartó de la
pared y los llamó con voz ronca en gaélico, y de inmediato disminuyeron la
velocidad, caminando casi de puntillas.
"Le dispararon por la espalda, Sassenach", me dijo Jamie. "Quizás ... algunos otros
lugares". Su mano estaba temblando donde presionaba contra la pared, y sus dedos
dejaron manchas de sangre.
"Ve y siéntate en la cocina", dije brevemente. "Dile a Fanny que dije que te quites
la ropa y averigües qué tan mal está, luego ven y dímelo".
El grupo de camilleros había llegado al quirófano y yo corrí detrás de ellos, a
tiempo para supervisar el movimiento del capitán a mi mesa.
"¡No lo recojas!" Grité, viéndolos a punto de dejar la camilla en el suelo. "¡Pon
todo sobre la mesa!"
Cunningham estaba vivo y más o menos lúcido. Elspeth ya estaba del otro lado
de la mesa, y entre nosotros le cortamos la ropa, lo más suavemente posible, ella le
hablaba de manera tranquilizadora, aunque le temblaban mucho las manos.
Le habían disparado dos veces de frente; un balón en el antebrazo derecho que
le había roto el radio justo por encima de la muñeca, y un disparo que le había
marcado las costillas por la izquierda pero que afortunadamente no le había
entrado en el cuerpo. Un lado de su cara estaba arañado y magullado, pero por la
presencia de corteza en algunos de los arañazos, pensé que probablemente había
chocado con un árbol en la oscuridad, en lugar de haber estado en una pelea a
puñetazos con uno.
"Jamie dice que te dispararon por la espalda", le dije, inclinándome para hablar
con él. “¿Puedes decirme dónde está la herida? ¿Elevado? ¿Bajo?"
"Bajo", jadeó. "No te preocupes, madre, todo irá bien".
"¡Cállate, Charles!" Ella chasqueó. "¿Puedes mover los pies?"
Su rostro estaba completamente pálido, la barba incipiente como una pizca de
pimienta sobre la piel. Tenía mis manos debajo de él, tanteando mi camino entre
las chaquetas de la camilla y las capas de su propia ropa, atrapadas debajo de él. Su
ropa estaba empapada, pero también la de todos los hombres. Podía oír el goteo
en el pasillo, mientras varios hombres estaban apiñados en la entrada, escuchando.

Saqué una mano de debajo de él, con cautela, y la miré. Era escarlata hasta la
muñeca. Eché un vistazo a sus pies. Uno de ellos se estremeció y Elspeth jadeó. Ella
estaba conteniendo la sangre de su brazo, pero se detuvo y se inclinó sobre él.
"Mueve el otro, Charles", dijo con urgencia.
"Lo soy", susurró. Tenía los ojos cerrados y el agua le corría por el pelo. Miré hacia
la mesa. Ninguno de los pies se movía.
Fanny se abrió paso entre los hombres de la puerta y entró, con el pelo suelto
sobre la bata y los ojos muy abiertos.
"Señor. Fraser tiene un corte grave desde el hombro derecho hasta el pecho ”,
me dijo. "Sin embargo, simplemente falló en su pezón izquierdo".
"Bueno, eso es un poco de buenas noticias", dije, reprimiendo un impulso
levemente histérico de reír. "Tuviste-"
“Le pusimos una compresa”, me aseguró. “Agnes está presionando. ¡Con ambas
manos!"
"¿Qué tan rápido está empapando la sangre?" Volví a poner mis manos debajo
del Capitán Cunningham, tanteando mi camino a través de capas de tela empapada,
en busca de la ubicación exacta de la herida.
“Empapó la primera compresa, pero a la segunda le va mejor”, me aseguró.
“Quiere whisky; ¿esta todo bien?"
"Haz que se ponga de pie", le dije, alcanzando la cintura de los pantalones del
capitán. “Si puede permanecer de pie durante treinta segundos, puede tomar
whisky. Si no, dale agua con miel y haz que se acueste en el suelo. No importa lo
que diga ".
"Ya le hemos estado dando agua con miel", dijo, y miró de cerca a nuestro
paciente. "¿Debería el capitán tomar algo también?" Tenía una mano en la arteria
femoral del capitán (le cortábamos los pantalones, la chaqueta y la camisa por la
parte delantera y le quitamos la tela del cuerpo) y la otra debajo de él. Su pulso era
sorprendentemente fuerte, lo que me animó. También lo hizo el hecho de que
mientras la sangre goteaba de la mesa, no latía en mi mano. Pensé que el disparo
no había impactado en un buque importante.
Por otro lado… sus pies todavía no se movían.
"Sí, he dicho. "Trae algo; La Sra. Cunningham puede dárselo mientras yo
... ver acerca de esto ".
Elspeth colocó el brazo vendado de su hijo suavemente sobre su cintura y le
apartó el cabello húmedo de la frente, secándole la cara con una toalla.
"Estarás bien, Charles", dijo. Hablaba con suavidad ahora, pero su voz era firme
como una roca. "Estarás caliente y seco en poco tiempo".
Cerré los ojos para escuchar mejor lo que me decían las manos.
Encontré la herida en su espalda y no estaba bien. Una bola había entrado entre la
última vértebra torácica y la primera lumbar. Todavía estaba entre las vértebras;
Podía sentirlo con mi dedo medio, un pequeño bulto duro, y se pegó rápido; no se
movió cuando lo empujé un poco. La carne de su espalda estaba dura y fría, los
músculos todos en espasmos.
Estaba temblando, aunque la habitación estaba bastante caliente. Le dije a
Elspeth que le cubriera con una manta, señalando con la cabeza la colcha de lana
de color amarillo vómito, doblada cuidadosamente en la parte superior del armario.
Los hombres que lo habían traído todavía estaban en los pasillos, hablando en
voz baja. Reconocí las voces; eran los hombres de confianza de Jamie.
"¡Gilly!" Llamé por encima del hombro y Gillebride MacMillan miró con cautela
por el marco de la puerta.
"Seadh, ¿un bhana-mhaighister?"
"¿Hay alguien herido? ¿Más allá del capitán y Jamie, quiero decir?
—Ah, no son más que unos cuantos moretones y costillas rotas, señorita, y creo
que puede ser que Tòmas tenga la nariz rota.
Me había trasladado al mostrador y estaba eligiendo mis instrumentos, pero
seguía pensando y hablando al mismo tiempo.
“¿Y los demás? ¿Los hombres que ... estaban con el capitán?
Levantó un hombro, pero sonrió, y escuché una breve risa de alguien en el pasillo.
Me di cuenta de que habían ganado, y la adrenalina de la victoria todavía los
sostenía.
"No podría decir, un bhana mhaighister, salvo que rompí una pala sobre la cabeza
de Alasdair MacLean, y hubo cuchillos, y dos o tres que se afligieron en el
deslizamiento de tierra, así que ..."
"¿El deslizamiento de tierra?" Lo miré por encima del hombro, sorprendida, luego
negué con la cabeza. "No importa; Me enteraré más tarde ".
"Habrán ido a ... a mi casa". Elspeth habló en voz baja. “Los leales heridos que no
vinieron aquí. Yo ... tendré que ir a atenderlos ". Sin embargo, ella sostenía la mano
de su hijo, los dedos fuertemente entrelazados con los de él, y su rostro estaba lleno
de angustia cuando lo miró.
Asentí con la cabeza, con la garganta apretada por la simpatía. No necesitaba ver
los pensamientos corriendo por su rostro para saber qué eran: amor y miedo en
guerra con
deber. Y supe el miedo más profundo que estaba comenzando a florecer dentro de
ella. Sus ojos estaban fijos en sus pies descalzos, deseando que se movieran.
Gilly, ve a la cocina, ¿quieres, y trae a Agnes? Se fue y yo me volví hacia Elspeth.
“No va a morir”, dije en voz baja pero firme. “No sé si volverá a caminar, puede
que lo haga, puede que no. La pelota no atravesó completamente la médula espinal,
pero claramente hizo algo de daño. Eso podría curar. Voy a sacar la pelota y vendar
la herida, y cuando la hinchazón baje y el hematoma sane… ”Hice un pequeño gesto,
confundiendo la esperanza y la duda.
Respiró hondo y temblorosamente y asintió.
"Quédate mientras saco la pelota", dije, y alargué la mano para tomar su mano.
"No tomará mucho tiempo, y estarás seguro de que está vivo".
111
La mañana se ha roto
Seguía lloviendo, pero se acercaba el día. Caminé lentamente hacia el tenue

resplandor de la cocina, sin apoyarme en las paredes cuando pasaba, pero dejando
que mis dedos las tocaran de vez en cuando, para asegurarme de que estaba donde
pensaba que estaba. La casa estaba en silencio y olía a sangre y cosas quemadas,
pero el aire estaba frío y gris con la llegada del amanecer, el escritorio y las sillas del
estudio de Jamie eran una naturaleza muerta monocromática pintada en la pared
y, sin embargo, las yemas de mis dedos atravesaban el aire vacío mientras
caminaba. más allá de la puerta, mis pasos inaudibles para mis propios oídos, como
si yo fuera el fantasma que acechaba esta casa.
La mayoría de los hombres se habían ido a sus propias casas, pero había algunos
cuerpos en el suelo de la sala. Había dejado a Charles Cunningham durmiendo en la
mesa, bajo la influencia de mucho láudano, ya Elspeth dormitando en mi sillón
quirúrgico, con la cabeza apoyada en el cuello como un diente de león. No la iba a
despertar; los heridos leales tendrían que ocuparse de sí mismos, o lo harían sus
esposas.
En la cocina, Fanny estaba profundamente dormida, tumbada boca abajo en uno

de los amplios bancos, con una pierna colgando cómicamente a un lado. Bluebell
estaba acurrucado debajo de ella, también profundamente dormido, y Jamie estaba
de espaldas sobre la alfombra de la chimenea, luciendo como una efigie de una
tumba profanada a la luz moribunda del fuego. Estaba fumando y casi se apaga;
nadie lo había alisado correctamente. Abrió los ojos al oír mis pasos y me miró, con
los párpados pesados pero alerta.
"Ven y siéntate, Sassenach", murmuró, y levantó un dedo vagamente hacia un
taburete cercano. "Te ves peor que yo".
"No es posible", dije. Pero me senté. El cansancio inundó las plantas doloridas de
mis pies, cerrando los ojos mientras se elevaba a través de mi cuerpo como una
marea primaveral, llena de arena agitada y fragmentos de conchas afiladas y algas
marinas. Una mano cálida se enroscó alrededor de mi tobillo y se posó allí.
"¿Cómo te sientes?" Murmuré. Quería saberlo, pero estaba teniendo problemas
para abrir los ojos para mirar.
"Lo haré. Pásame el tarro pequeño, Sassenach ". La mano dejó mi tobillo y se
elevó hasta mi regazo, donde sostenía el pequeño frasco de alcohol y suturas. "Lo
haré."
"¿Harás qué?" Abrí los ojos y lo miré. "¿Coser tu propio pecho de nuevo juntos?"
"Pensé que eso podría despertarte". Dejó caer su brazo. Ayúdame a levantarme,
negro. Estoy rígido como un perrito al tercer día y no quiero que te agaches en el
suelo para coserme. Además, podría despertar a la muchachita si me haces aullar.
—Aulla, en verdad —dije, bastante enfadado. Serviría bien si lo hiciera. Déjame
verlo, al menos, antes de que intente ponerte de pie ". El suelo a su alrededor estaba
cubierto de paños acolchados, oxidados por la sangre seca, y había manchas de ella
en una amplia franja de tablas del suelo. Me deslicé con cautela sobre mis rodillas
a su lado.
"Huele a matadero aquí". Olía a sangre, lodo y humo, pero sobre todo al sudor
cuajado de la violencia.
Echó la cabeza hacia atrás, suspiró y cerró los ojos, dejándome mirar su pecho.
Las chicas le habían puesto su plaid mojado sobre él para abrigarse, y debajo había
una toalla de lino doblada empapada en agua. Un leve aroma a lavanda y reina de
los prados se elevó a la deriva, junto con el fuerte olor cobrizo de la sangre fresca.
Me sorprendí y me pregunté a cuál de ellos se le había ocurrido usar una compresa
húmeda para mantener húmedos los bordes de la herida. Quienquiera que fuera,
también
Pensó en quitarse los zapatos y poner el bulto de su chaqueta remangada y su

camisa debajo de sus pies para levantarlos. O quizás Jamie les había dicho, pensé
vagamente.
La descripción de Fanny de la herida había sido completamente precisa; era un
corte profundo que corría hacia abajo desde la mitad de su clavícula derecha, a
través del centro de su pecho; pude ver una tenue sombra de hueso blanco debajo
del raspado rojo en carne viva donde el alfanje casi había tocado su esternón, y
terminaba a cinco centímetros debajo de su pezón izquierdo, que demostró su
elasticidad endureciéndose hasta convertirse en una pequeña protuberancia de
color rosa oscuro cuando lo cepillé. Por reflejo, toqué el otro.
"Ambos funcionan", me aseguró, entrecerrando los ojos por el pecho. "También
mi polla, si estás contando esas cosas".
"Alegra oírlo."
Levanté su muñeca para comprobar su pulso, aunque podía verlo claramente en
su cuello, golpeando constantemente a un ritmo tranquilo. La sensación de él,
cálida y sólida, estaba restaurando mi sentido de mi propio cuerpo. Bostecé de
repente, sin previo aviso, y la ráfaga de oxígeno subió a mi sangre. Empecé a
sentirme algo más alerta.
"Eso va a doler como el diablo si intentas levantarte por ti mismo", observé.
Poner cualquier presión en sus brazos tensaría los músculos y la piel cortados.
"Lo sé", dijo, e inmediatamente comenzó a intentar hacerlo de todos modos.
"Y lo harás sangrar más", agregué, poniendo una mano en su garganta para
detenerlo. Y no tienes ni un gramo de sangre de sobra, muchacho. Quédate —dije
con severidad, como a un perro, y él se rió, o empezó a hacerlo. Se puso blanco,
bueno, más blanco, y dejó de respirar por un momento.
"¿Ver?" Dije, y me puse de pie torpemente. “No te rías. Vuelvo enseguida."
Me estaba moviendo mucho mejor en mi camino de regreso a la cirugía, mi
cabeza se despejaba y mi cerebro comenzaba a funcionar nuevamente. Aparte de
la impresionante herida de cuchillo en el pecho, parecía ileso. Sin signos de
conmoción o desorientación, y la herida estaba limpia, eso era bueno ...
Elspeth todavía estaba sentada en mi sillón quirúrgico, pero estaba despierta. Mi
Manual Merck estaba abierto en su regazo. Me detuve en seco en la puerta, pero
ella me había oído llegar. Ella me miró, la piel de su rostro estaba blanca y tan tensa
sobre sus huesos que podía ver claramente cómo se vería muerta.
"¿De dónde has sacado esto?" susurró, extendiendo una mano por la página
como para ocultarla. Pude ver las palabras "Lesiones de la médula espinal" en la
parte superior de la página.
"Mi hija me lo trajo de ... eh ... Escocia", dije, improvisando debido a un pánico
momentáneo. Pero luego recordé: había destruido la página de derechos de autor.
Nadie fuera de la familia lo sabía, ni podía saberlo, y respiré de nuevo.
Puedo pedirle a Fanny que le copie algunos de los pasajes, si lo desea.
Aunque no sé qué utilidad podrían tener —agregué de mala gana. “Algunos de los
procedimientos que mencionan simplemente no están disponibles en las colonias
—Ni todavía en la mayor parte de Europa ”. Crucé los dedos debajo de mi delantal,
pensando, Ni en ningún otro lugar del mundo. "E incluso tan avanzadas como son
algunas de las cosas mencionadas allí ... es posible que no sean útiles para sus
preocupaciones particulares".
Miré a Charles Cunningham mientras decía esto y quise cruzar los dedos de
nuevo, esta vez para tener suerte. En cambio, me deslicé hasta el pie de la mesa y
levanté suavemente la parte inferior de la colcha de color amarillo vómito para
exponer sus pies descalzos. Se veían perfectamente normales.
Pero por supuesto que lo harían. Incluso si su médula espinal no había sido
cortada, y no pensé que lo hubiera hecho, claramente había sido comprimida y
dañada hasta cierto punto. Y las lesiones de la médula espinal a menudo eran
permanentes. Pero tomaría un poco de tiempo para que los efectos visibles —
desgaste de los músculos, torsión de las extremidades— se hicieran evidentes. Un
fuerte hedor hizo que mis fosas nasales se contrajeran y se comprimieran.
Pérdida del control de los intestinos y la vejiga.Esperado, pero no bueno.
"¿Has visto a alguien así antes?" La voz de Elspeth era aguda y se puso de pie,
como si quisiera defender a su hijo.
“Sí”, dije, y ella escuchó todo en mi voz y se sentó de nuevo como si a ella también
le hubieran disparado en la espalda.
Jesús, ¿quién le disparó? Por favor, Dios, no dejes que haya sido Jamie ...
Aparté la colcha y lo limpié suavemente con un paño húmedo. Estaba
inconsciente y no se movió. Nada se movió bajo mis manos y mis labios se tensaron.
Los hombres tienen muy poco control consciente sobre sus respuestas eréctiles,
como Jamie acababa de demostrarme, y muchos hombres con heridas bastante
graves se endurecieron al tocarlos. Este no. Aún así, podría ser el láudano ... el que
realmente afectó la respuesta libidinal.
Me aferré a esa minúscula pizca de esperanza por el momento y volví a cubrir al

capitán. Elspeth estaba sentada erguida ahora, pero su atención estaba hacia
adentro, y sabía que estaba imaginando las mismas cosas que yo: cuidando de un
niño amado para quien no había ninguna esperanza real. Su último hijo. Meses,
años —Cinco años, vino el pensamiento abrasador— de limpiarse el trasero y
cambiar las sábanas, moviendo sus piernas muertas cuatro veces al día para evitar
la atrofia. De lidiar con la amargura de un hombre que había perdido la vida, pero
no había muerto.
Ahora había luz detrás de las contraventanas, aunque era pálida y acuosa; el
sonido de la lluvia se había convertido en el tamborileo constante de un aguacero
que duraba todo el día. Caminé detrás de Elspeth y abrí las contraventanas, luego
abrí la ventana lo suficiente como para traer una ráfaga de aire frío, limpio y
húmedo a la habitación.
Tenía que ir a ver a Jamie; no había nada más que pudiera hacer aquí. Me volví y
puse mis manos sobre los hombros de Elspeth y sentí sus huesos, duros y
quebradizos bajo el negro de su chal.
“Podrá hablar y alimentarse solo”, dije. "Más allá de eso ... el tiempo lo dirá".
"Siempre lo hace", dijo, su voz incolora como la lluvia.
112
Nos conocimos en el nivel ...
AL SALIR DE LA CIRUGÍA, la puerta principal se abrió detrás de mí y admití al teniente

Esterhazy. Se veía tan conmocionado y desordenado como todos los demás esta
mañana, pero al menos estaba de pie y no estaba visiblemente dañado.
"Ven conmigo", le dije, agarrándolo del brazo. "Tu capitán está durmiendo y no
te necesitará por un tiempo, pero yo sí".
"Por supuesto, señora", murmuró, y sacudió la cabeza como para deshacerse de
algún pensamiento pesado antes de seguirme a la cocina.
"¿Dónde está el teniente Bembridge?" Pregunté, mirando por encima de mi
hombro. Casi esperaba que entrara por la puerta; los dos tenientes rara vez estaban
separados que a veces olvidaba cuál era cuál.
"No lo sé, señora", dijo, su voz temblaba un poco. “Él, no regresó a la cita anoche,
ni esta mañana, bajé a la Casa de Reuniones y di una vuelta, gritando. Así que vine
a informar al capitán, antes de volver a buscarlo un poco más ”.
"Lamento escuchar eso", dije con sinceridad. "Escuché que hubo un
deslizamiento de tierra anoche, ¿estabas allí cuando eso sucedió?"
"No, señora. Pero escuché. Entonces, cuando Gilbert no regresó, pensé que tal
vez ... "
"Veo. ¿Qué pasa con este deslizamiento de tierra del que escuché tanto? " Le dije
a Jamie, que había logrado incorporarse sobre un codo y miraba al teniente con
cierta cautela. "¿Qué pasó?"
“Una buena parte de la ladera cayó con la lluvia”, dijo. “Árboles, rocas y barro.
Pero no puedo decir más que eso. Ni siquiera sé dónde estábamos cuando sucedió.
Quizás en algún lugar cerca de la carretera de la carreta ". Se tocó el pecho con
cautela, haciendo una mueca.
"¿Eso sucedió en un deslizamiento de tierra?" Conocí una herida por alfanje
cuando vi una
—Y tenía una cicatriz de veinte centímetros en el interior de mi brazo izquierdo para
probarlo. "Justo antes", dijo lacónicamente. No había quitado los ojos de los
jóvenes
Esterhazy, y finalmente se me ocurrió que el teniente podría ser lo suficientemente
joven, lo suficientemente tonto y estar lo suficientemente bajo tensión mental
como para pensar que podría llevar cautivo a Jamie en su propia casa. Llevaba una
pistola y una daga de oficial. Y Jamie no está armado. Un dedo pequeño y frío tocó
la parte de atrás de mi cuello, pero luego miré con atención al joven y luego de
nuevo a Jamie. Negué con la cabeza.
“No,” dije simplemente. “Está preocupado por su amigo. Y probablemente
también su capitán —agregué. Esterhazy se volvió bruscamente para mirarme con
los ojos muy abiertos.
“¿Qué le pasó al capitán? ¡Dijiste que estaba durmiendo! "Disparo", dije
brevemente. “Vivirá, pero no irá a ninguna parte por el
momento."
"¿Le disparó, señor?" El joven se dirigió a Jamie con seriedad. "Lo intenté",
respondió Jamie secamente. "Disparé justo cuando él venía hacia mí con su
chafarote. No sé si le pegué o no, pero no fui yo quien le disparó por la espalda,
puedo decirte eso. Vi su rostro llano, en el relámpago. Y luego la montaña cayó
sobre nosotros ”, agregó, como una idea tardía distinta.
"¿Disparo en la espalda?" Esterhazy se volvió hacia mí, sorprendida.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", dije, sólo a medias en voz baja. "Sí. Saqué el balón y
está descansando cómodamente. Ahora, si no te importa,

Teniente, necesito que me ayude a sacar al coronel Fraser del suelo ensangrentado
y subirlo a su cama. Ahora —repetí, viendo que estaba dispuesto a hacer más
preguntas.
La conversación despertó a Fanny, y Agnes apareció desde arriba, con el ceño
fruncido por el sueño. Ambos estaban mortificados por ser vistos por el teniente en
camisones y batas, pero les hice ir y empezar a cortar cebollas para hacer una
cataplasma, moler la raíz del sello de oro y atender a la Sra.
Las necesidades corporales de Cunningham mientras el teniente Esterhazy y yo
subimos a Jamie por etapas, primero a un asiento en el banco, donde Bluebell lo
olió ansiosamente y le lamió las rodillas desnudas, y luego a sus pies, con los dos
agarrándolo por los codos para salvar la vida. mientras se balanceaba de un lado a
otro, al borde del desmayo.
Lo agarré por la cintura y el teniente le rodeó la caja torácica con un brazo desde
atrás, y salimos dando bandazos de la cocina y subimos las escaleras como una
multitud de borrachos a los que la policía acosa.
Lo dejamos caer en la cama como un saco de cemento y me vi obligado a
inclinarme y poner las manos en las rodillas, jadeando por aire hasta que las
pequeñas motas negras abandonaron mi campo de visión. Cuando pude ponerme
de pie de nuevo, le di las gracias al teniente, que tenía el rostro enrojecido y
respiraba como una máquina de vapor, y lo mandé abajo para que me dieran de
beber algo caliente. Luego fui a avivar el fuego y abrir las contraventanas; Iba a
necesitar tanto calor como luz.
Jamie yacía tendido en la cama, pálido como la cera, con la compresa manchada
presionando sombríamente contra su pecho. Puse una mano sobre la suya y le solté
los dedos rígidos. Vista a la luz del día acuosa desde nuestra ventana, la herida se
veía desagradable pero no terriblemente grave. No había cortado ningún tendón,
ni había atravesado por completo el pectoral, y pensé que apenas le había cortado
la clavícula.
"Rebotó en tu esternón", le dije, mientras empujaba suavemente aquí y allá. "De
lo contrario, te habría cortado profundamente el pecho de este lado".
"Oh, bien", murmuró. Tenía los párpados cerrados con fuerza, pero podía ver los
ojos debajo de ellos moviéndose inquietos de un lado a otro.
"Está bien." Limpié el área con cuidado con solución salina y pesqué una sutura
de seda enhebrada del frasco. "¿Quieres algo para morder mientras coso esto, o
prefieres decirme qué diablos pasó anoche?"
Abrió los ojos inyectados en sangre y me miró por un momento, luego los volvió
a cerrar y, murmurando algo en lo que pensé distinguir las palabras "Inquisición
española ...", apretó ambos puños en el
ropa de cama, respiró hondo y se relajó lo más posible dadas las circunstancias.
"¿Tienes un papel cerca, Sassenach?" preguntó. Eché un vistazo a la mesita de
noche, donde había dejado mi diario actual, nada en el camino de pensamientos
profundos o meditaciones espirituales; más una nota de las trivialidades de las que
se componen los días: la pequeña olla de cobre se había dejado en el fuego
demasiado tiempo y tenía un pequeño agujero derretido; Debo recordar enviarlo a
Salem para que lo remendaran cuando Bobby Higgins fuera allí la semana que viene;
Bluebell se había comido Algo Horrible y la alfombra del hogar en el cuarto de las
niñas debería estar hirviendo ...
"Sí", dije, perforando la piel con un golpe rápido. Gruñó pero no se movió.
Entonces, Sassenach, ¿pondrías un papel a mano con algo para escribir?
Os iré diciendo nombres sobre la marcha.
Le puse tres puntos más y luego me di la vuelta para coger el diario. Como escribía
normalmente en la cama, utilicé una pequeña barra de grafito envuelta con una tira
de trapo, en lugar de tinta y una pluma, y también fui a buscarla.
"Dispara", dije, volviendo a mis reparaciones. "Si no le importa la referencia".
Su estómago se contrajo por un breve regocijo.
"Yo no. Es una lista de los leales que estuvieron con Cunningham anoche. Deja a
Geordie Hallam, a Conor MacNeil, Angus MacLean y ...
"Espera, no tan rápido". Cogí el lápiz. “¿Por qué quieres una lista de estos
hombres? Obviamente recuerdas quiénes son ".
"Oh, ya sabía quiénes eran, mucho antes de anoche", me aseguró, con cierta
gravedad. "La lista es para ti, Bobby y los Lindsay, en caso de que me maten en los
próximos días".
El grafito se rompió en mi mano. Lo dejé, me limpié la mano con cuidado con un
trapo húmedo y dije: "¿Oh?" con una voz tan tranquila como pude.
"Sí", dijo. "No pensaste que anoche resolvió las cosas, ¿verdad, Sassenach?"
Dado el estado actual del Capitán Cunningham, en realidad había pensado eso.
Tragué saliva y volví a coger la aguja.
"¿Quieres decir que existe la posibilidad de que tengamos una visita de los
Cherokees?"
—Sí, ellos —dijo pensativo—, o tal vez Nicodemus Partland, con un grupo de
hombres del otro lado de la montaña. Cuidado, puede que no suceda —agregó al
ver mi rostro. Y mis propios hombres estarán preparados si lo hace. Pero solo por si
acaso,
Tendrás que deshacerte de los Leales aquí, si me voy. Así que tienes que saber
quiénes son, ¿no?
Hice una pausa para recoger un hilo de sutura nuevo y respiré con cuidado, con
los ojos fijos en mi trabajo.
"¿Deshazte de ellos?"
"Bueno, no pretendo dejar que se queden como mis inquilinos", dijo
razonablemente. “Intentaron matarme anoche. O llevarme a la horca, que no es
mucho mejor —añadió, y vi la rabia hervir bajo la fina piel de la razón.
"Ese es un punto, sí". Limpié la sangre de la herida e hice dos puntos más. Encendí
el fuego y agregué leña fresca, pero sentí frío hasta la médula. "¿Puedes ... quiero
decir, ellos simplemente ... se irán, si les dices que se vayan?"
Había estado mirando al techo, pero ahora volvió la cabeza para mirarme. Era la
mirada paciente de un león al que le habían preguntado si realmente podía comerse
a ese ñu de allí.
"Um", dije, y me aclaré la garganta. "Háblame del deslizamiento de tierra".
Su rostro se iluminó y me contó sobre su huida de la Logia, cuatro o cinco de sus
propios hombres detrás de él, y los Leales corriendo hacia ellos, que se retrasaron
mientras escapaba a la oscuridad.
“Solo el camino que quería tomar fue arrastrado por la lluvia, ay, y me perdí un
poco, buscando otro. Luego comenzó a tronar y los relámpagos caían lo
suficientemente cerca como para olerlo, pero al menos podía ver mi camino de vez
en cuando ".
Había devuelto el golpe en la dirección que pensaba que era su hogar, con la
esperanza de encontrarse con algunos de sus hombres, a quienes les había dicho
que protegieran la Casa Nueva desde la retaguardia y capturaran a los hombres de
Cunningham que vinieran por allí.
"¿Capturarlos?" Dije, atando una sutura, recortándola y sacando un hilo nuevo.
“¿Dónde pretendías ponerlos? No el sótano, espero ". Nuestros niveles de comida
eran peligrosamente bajos después de un largo invierno, y las frutas secas y las
primeras verduras que teníamos estaban todas en el sótano, junto con bolsas de
castañas, nueces y cacahuetes, y podía imaginar el caos de muchos resentidos. los
cautivos podrían causar estragos allí.
Sacudió la cabeza. Tenía los ojos abiertos ahora, fijos en las vigas del techo para
evitar mirar lo que le estaba haciendo en el pecho.
"No, le había dicho a Bobby que deberían poner a todos los que atraparan en la
cueva de los cerdos, amarrados".
"Querido Dios. ¿Y si a la Cerda Blanca se le ocurrió presentarse? Si bien la

legendaria Bestia de la Cordillera se había negado a establecer una nueva guarida
debajo de la casa actual, gracias a Dios, todavía deambulaba por la ladera de la
montaña, comiéndose hasta hartarse de mástil de castaño y cualquier otra cosa que
le apeteciera, y lo hacía, de vez en cuando. , visitar la pocilga y liberar a algunos de
sus habitantes, la mayoría de ellos sus propios descendientes.
"La suerte de la guerra", dijo cruelmente. “Deberían haberlo hecho mejor que
seguir a un hombre que no puede elegir entre el Rey y Dios. ¡Ng! " "Estamos a más
de la mitad del camino", dije con dulzura. “En cuanto al capitán ...
la mayoría de los leales le aseguran que, como Dios nombró al Rey, sus intereses
van en la misma dirección. Sigue contándome lo de anoche ".
Gruñó y cambió su peso con inquietud, pero luego se acomodó de nuevo y respiró
cautelosamente.
"Sí. Bueno, para cuando pude saber con certeza dónde estaba, estaba cerca de la
casa de Tom MacLeod (¿dijo Gillebride que la nariz de Tom está rota?) Y pensé que
sería mejor refugiarme allí. Así que estaba avanzando a través del barro y los
arbustos, tratando de no perder de vista dónde estaba por lo que podía ver cuando
se fue el rayo, y de repente hubo un trueno que partió el cielo y un destello
monstruoso que me dejó ciego. , y la lluvia se convirtió en granizo, así como así ...
Chasqueó los dedos. “Así que me puse el plaid por encima de la cabeza para
protegerlo, y lo siguiente que me di cuenta es que el capitán chocó contra mí en la
oscuridad. Solo yo no sabía quién era, y él tampoco, y luego el relámpago volvió a
sonar y yo fui por mi pistola y él fue por su alfanje y… —Señaló con la mano el corte
a medio coser en su pecho—.
"Veo. ¿Dijiste que le disparaste?
"Bueno, yo traté. Mi polvo estaba húmedo, y no es de extrañar. El arma disparó,
pero dudo que la pelota lo haya alcanzado ".
"Podría haberlo hecho", observé, alcanzando otro trozo de sutura. "Saqué una
pelota de su antebrazo".
"Bien. ¿Puedo darme una pequeña gota, Sassenach? "Como ya estás acostado,
sí".
No había prestado atención a nada más allá del pecho de Jamie durante el último
rato, pero cuando me levanté para tomar el whisky, escuché voces en el piso de
abajo.
Voces elevadas. Una parecía ser la del teniente Esterhazy, y pensé que había una
voz femenina: ¿Elspeth? Alguien más que sonaba familiar, pero ...
Jamie se sentó abruptamente e hizo un ruido como un cerdo atascado.
"¡Maldita sea, acuéstate!"

"Eso es Cloudtree", dijo con urgencia. Ve a buscarlo, Sassenach.
Agarré la compresa desechada, la golpeé en su mano y empujé la mano contra el
lado descosido de su pecho, que ahora sangraba abundantemente.
"¡Maldita sea, acuéstate y lo haré!"
Sin embargo, tal como estaba, no tuve que hacerlo. Los pies subieron con fuerza
las escaleras en medio de una agitación de voces, y con un golpe superficial se abrió
la puerta.
—Le dije que no podía ... —comenzó Agnes, frunciendo el ceño por encima del
hombro, pero su padrastro la empujó y la agarró del brazo un furioso teniente
Esterhazy.
"¡Deténgase allí mismo, señor!"
¡Déjame ir, idiota! Tengo algo que decirle al coronel. "¡Teniente!" Dije, elevando
mi propia voz al nivel de mando. Yo no
Tengo ocasión de usarlo a menudo, pero recordé cómo, y el teniente se detuvo, con
la boca abierta mientras me miraba. También Agnes y Aaron Cloudtree.
“El coronel quiere hablar con él,” dije suavemente. Agnes, lleva al teniente abajo.
Ve a ver cómo le va al capitán ".
Me miró fijamente durante un largo momento, volvió la mirada hacia Cloudtree,
que estaba cepillando elaboradamente su manga húmeda por la lluvia como para
quitar las marcas de los dedos, y se fue, seguido por Agnes, quien le lanzó a su
padrastro una mirada furiosa, aunque él no pareció darse cuenta.
"Vi a Scotchee, coronel", comenzó Cloudtree, avanzando sobre la cama. Entonces
notó el estado del pecho de Jamie y sus ojos se abrieron como platos. “¡Jesucristo,
hombre! ¿Qué te ha pasado?"
"Unas cuantas cosas", dije brevemente. "Quizás tú-"
"¿Y qué dijo Scotchee, entonces, señor Cloudtree?" Jamie seguía sentado,
aparentemente ajeno a las lentas gotas de sangre que le corrían por las costillas.
"Oh." Aaron se tomó un momento para recordar, pero luego asintió
tranquilizadoramente a Jamie.
"Dijo que te dijera que le debes mucho por esto, pero no cree que vayas a vivir lo
suficiente para pagarle, así que no fash a menos que haya whisky".
113
Y nos separamos en la plaza
30 de marzo de 1780 d.C.

De James Fraser, propietario de Fraser's Ridge a los siguientes hombres:
Geordie Hallam Conor MacNeil Angus MacLean Robert McClanahan William

Baird Joseph Baird Ebeneezer Baird William MacIlhenny Ewan Adair
Peadair MacFarland Holman Leslie
Alexander MacCoinneach Lachlan Hunt
Como ustedes, todos y cada uno, conspiraron y actuaron para atacarme y

arrestarme, con el fin deseado de causar mi Muerte, el Contrato de Alquiler
firmado entre nosotros, a partir de esta Fecha, se declara nulo y sin efecto en su
totalidad.
Con las acciones que ha emprendido, ha roto mi confianza y ha traicionado su
palabra jurada.
Por lo tanto, todos y cada uno de ustedes son desalojados de la tierra que
ocupa actualmente, desposeídos de su título sobre dicha tierra, y
deben partir, con sus familias, de Fraser's Ridge en el plazo de diez días.
Puede llevarse los alimentos, la ropa, las herramientas, el maíz, el ganado y
los bienes personales que posea. Todos sus edificios, dependencias, cobertizos,
corrales, corrales y otras estructuras se perderán. En caso de que se quemen o
dañen a causa de la Rencor, se le apresará y se le confiscarán sus pertenencias.
Si busca regresar en secreto a Fraser's Ridge, le dispararán a la vista.
James Fraser, propietario
"¿PUEDES PENSAR EN algo que me haya olvidado?" Preguntó Jamie, mirando

mientras leía esto.
"No. Eso es ... bastante completo ". Sentí una pesadez fría en el estómago.
Todos estos eran hombres que conocía bien. Los saludé a ellos ya sus esposas
cuando llegaron a Ridge, muchos de ellos sin nada más que la ropa que llevaban
puesta, llenos de esperanza y gratitud por un lugar en este nuevo mundo salvaje.
Visité sus cabañas, entregué a sus hijos, atendí sus males. Y ahora …
Pude ver que Jamie sentía la misma pesadez de corazón. Eran hombres en los
que había confiado, aceptado, que le habían dado tierras y herramientas, aliento y
amistad. Dejé la carta con los dedos fríos.
"¿Realmente les dispararía si regresaran?" Pregunté en voz baja.
Me miró fijamente y vi que, si bien podría estar apesadumbrado, ese corazón
también ardía con una profunda ira.
“Sassenach”, dijo, “me traicionaron y me cazaron como un animal salvaje, a
través de mi propia tierra, por el bien de lo que ellos llaman la justicia del Rey. Ya
he tenido suficiente de esa justicia. ¿Deberían estar a mi vista, en mi tierra, de
nuevo ... sí? Los mataré."
Me mordí el labio. Vio y puso una mano sobre la mía.
"Debe hacerse así", dijo en voz baja, mirándome a los ojos para asegurarse de
que entendía. “No solo porque ellos mismos causarán problemas, sino que estos no
son los únicos hombres en Ridge y alrededores cuyas mentes giran en esa dirección,
y eso lo comprendo bien. Muchos se han quedado callados hasta ahora, mirando
para ver si soy débil, ¿me caeré o me llevarán? ¿Alguien vendrá aquí, como el mayor
Ferguson? Tienen miedo de declararse de una forma u otra, pero si yo les mostrara
estos "—hizo un gesto con la otra mano al oír el aviso—" misericordia,
Permitirles conservar no solo sus vidas, sino también su tierra y sus armas, les daría
confianza a los tímidos para unirse a ellos ".
No solo sus vidas ...
Sentí que el mundo cambiaba, solo un poco, bajo mis pies. Hasta este punto,
había sido capaz de pensar que cualquier cosa que pudiera estar sucediendo en el
mundo fuera de Ridge, la propia Ridge era un refugio sólido. Y no fue así.
No solo sus vidas. Nuestro.
No necesitaba decir que tal vez no estaría al mando de suficientes hombres, o
armas, para hacer frente a una insurrección a gran escala en Ridge por sí solo.
“Sí, lo veo”, dije, y tragando, recogí el papel con cautela, viendo no sólo los
nombres de los hombres sino también los rostros de las mujeres. "Es sólo ... no
puedo evitar sentir por las esposas". Y los hijos, pero sobre todo para las esposas,
atrapados entre sus hogares, las necesidades de sus familias y el peligro de la
política de sus maridos. Ahora para ser desalojados de sus hogares, sin nada más
que lo que pudieran llevarse y sin ningún lugar adonde ir.
No tenía idea de cuántas mujeres compartirían las opiniones de sus maridos, pero
si las compartían o no, se verían obligadas a vivir o morir por el resultado.
"Campana, libro y vela", dijo, sus ojos todavía en mi rostro, y no sin simpatía.
"¿Qué?"
"Toca el timbre, cierra el libro, apaga la vela", dijo en voz baja, y tocó el papel en
mi rodilla. "Es el rito de la excomunión y el anatema, Sassenach, y eso es lo que he
hecho".
Antes de que pudiera pensar en algo que decir, escuché pasos sólidos de hombres
subiendo las escaleras, y un momento después alguien llamó a la puerta.
"Ven", dijo Jamie, su voz neutral.
La puerta se abrió, revelando al teniente Esterhazy, su rostro veinte años mayor
que su edad.
“Señor,” dijo formalmente, y se paró con la espalda recta frente a la cama. Mi ...
es decir, el teniente Bembridge no ha regresado. ¿Puedo tener permiso para ir a
buscarlo?
Eso me sorprendió y miré a Jamie, que no se asustó. No se me había ocurrido que
el teniente ya no era un amigo de la casa sino el prisionero de Jamie, pero
evidentemente ambos pensaban que sí.
Jamie fue completamente capaz de ocultar lo que estaba pensando, pero no se
molestaba en hacerlo en ese momento. Si dejaba ir a Esterhazy, ¿a quién podría
ver?
y ¿qué les diría? Era obvio que Jamie no estaba en condiciones de defenderse a sí
mismo ni a su casa, y mucho menos vigilar el Ridge. ¿Y si el teniente salía y regresaba
con una pequeña multitud? ¿Se fue por completo y fue a unirse a Ferguson, con la
intención de llevarlo de regreso aquí?
Estaba seguro de que no tenía nada de eso en la mente del chico; no había
pensado más que en su amigo en ese momento. Pero eso no significaba que no
pensara en otras cosas, una vez fuera de casa.
"Puede", dijo Jamie, tan formal como el teniente. "Señora. Fraser irá contigo ".
114
En el que se mueve la tierra
"TIENES QUE HACERLO, SASSENACH".

Esas palabras no saldrían de mi oído; permanecieron obstinadamente atrapados
en el interior, un eco diminuto y agudo que zumbaba contra mi tímpano.
Eso es lo que había dicho Jamie, cuando Oliver Esterhazy salió de la habitación
para ir a despedirse de su jefe —o más bien, de Elspeth— en el quirófano.
"No hay nadie más", dijo Jamie razonablemente, haciendo un leve gesto hacia los
rincones vacíos del dormitorio. “No puedo enviar a Bobby ni a los Lindsay, porque
los necesito aquí. Además —agregó, recostándose en la almohada con una mueca
mientras el movimiento tiraba de sus puntos de sutura—, si no le ha pasado nada
al señor Bembridge, estaría aquí ahora. Como no lo está, es probable que esté
herido o muerto. Serías el mejor para tratar con él una vez que lo encuentren, ¿no?
No pude discutir con eso, como una declaración lógica, pero de todos modos lo
discutí. “No te voy a dejar aquí solo. No estás en forma para defenderte
Si alguien-"
“Por eso necesito a los Lindsay aquí”, dijo pacientemente. “Están vigilando la
puerta. Puertas ”, corrigió. "Kenny y Murdo están en la entrada y Evan está detrás".
"¿Y dónde está Bobby?"
"Se fue a buscar a algunos hombres más y a hacer correr la voz de que el capitán
está
…" Él dudó.
"¿Hors de combat?"Sugerí.
"En ninguna condición para ser movido", dijo con firmeza. "No quiero que nadie
piense que deberían ir a asaltar la casa y tratar de recuperarlo".
Lo miré fijamente. Estaba un poco más blanco que la sábana que lo cubría, sus
ojos estaban ensombrecidos y hundidos por el cansancio, y su mano temblaba
sobre la colcha.
"¿Y cuándo hiciste todos estos arreglos?" Exigí. “Cuando fuiste al retrete. Ve,
Sassenach ”, dijo. "Tienes que hacerlo".
Fui con la mente perturbada. Iba contra mi corriente dejar a los hombres heridos,
incluso si estaban todos estables en ese momento y era poco probable que
empeoraran repentinamente. Y Elspeth, Fanny y Agnes eran completamente
capaces de manejar cualquier emergencia médica menor que pudiera surgir, me
dije.
"... así que voy a salir con el teniente Esterhazy a buscar a su amigo", le dije a
Elspeth, sacando mi equipo de campo del gancho donde lo guardaba. No se veía
mucho mejor que Jamie, pero asintió con la cabeza, con los ojos fijos en su hijo.
Estaba empezando a temblar y gemir.
"Me encargaré de las cosas aquí", dijo en voz baja, y me miró, de repente. Tenía
los ojos enrojecidos y llenos de fatiga, pero alerta. "Ten cuidado."
Me detuve, mirándola, y una leve rosa en sus mejillas.
"No sé lo que está pasando", dijo. “Pero las cosas parecen… muy inestables. A
mi."
"¿Te refieres a Nicodemus Partland?" Dije sin rodeos. "¿Y los hombres que se
suponía que debía traer del Noventa y Seis?"
El rosa en sus mejillas se desvaneció como una flor mordida por la escarcha.
“Hmph,” dije, y me fui.
Oliver me estaba esperando en el porche y de inmediato se ofreció a llevarse el
paquete con el equipo de campo.
“No, me quedo con eso. Toma este ". Le entregué otro paquete, éste con agua,
agua con miel, algo de comida, una manta doblada, un frasco de sanguijuelas y
algunas otras cosas que podrían ser útiles. "Está bien, entonces, ¿por dónde
empezamos?"
Miró desde el porche, desconcertado.
"No sé." Nadie había dormido la noche anterior y él tampoco. Aunque era un
joven agradable y alegre, de hecho no era la persona más brillante que había
conocido. Ahora, entre la preocupación y el cansancio, no parecía tener más que
unas pocas células cerebrales todavía funcionando. Respiré hondo el aire de la
mañana, convocando paciencia.
"Bueno, ¿dónde lo vio por última vez?" Yo pregunté.
Esta pregunta invariablemente molestaba a los miembros de mi hogar que
buscaban artículos perdidos, pero Oliver Esterhazy parpadeó y luego entrecerró los
ojos para concentrarse y finalmente dijo: "Cerca de la casa de reuniones".
"Entonces empezaremos por ahí". "Ya miré allí".
"Empezaremos a buscar allí".
La lluvia había cesado, pero el bosque estaba goteando y mis faldas estaban
mojadas hasta las rodillas antes de que estuviéramos a mitad de camino. No me
importaba Los pájaros cantaban, el aire estaba vivo con los aromas frescos y agudos
del cedro rojo y el abeto, el cornejo y el rododendro brotando, y la ladera de la
montaña corría con docenas de pequeños arroyos y arroyos. La primavera flotaba
en el aire y la paz del bosque matutino se filtraba en mí, la ansiedad de la noche y
las urgencias de la mañana se instalaban en una perspectiva que se acercaba.
Jamie no se estaba muriendo ni estaba en peligro inmediato de hacerlo. Todo lo
demás podía manejarse, y fiel a su forma, estaba haciendo precisamente eso,
incluso de espaldas y demasiado débil para sentarse solo.
Todavía quería estar con él, pero tenía razón: no había nadie más a quien pudiera
haber enviado, dadas las circunstancias. Aunque su preocupación por que el
teniente Esterhazy no provocara una multitud de leales parecía innecesaria en este
momento. No vimos ni escuchamos a nadie en el camino, y todos parecían
mantenerse deliberadamente fuera de la vista. Llamamos a dos cabañas en el
camino, para preguntar por el teniente Bembridge, pero nos encontramos con caras
cerradas y sacudidas negativas de la cabeza.
La propia casa de reuniones fue abandonada. La puerta se había dejado abierta,
la mitad de los bancos estaban volcados, la cerveza estaba en un charco en el piso
y dos mapaches estaban adentro, masticando afanosamente un delantal masónico
que alguien había dejado caer.
"¡Sal de aquí!" Oliver agarró una escoba que también había caído al suelo y
expulsó a los mapaches con el fervor de un profeta del Antiguo Testamento, luego
recuperó con ternura los restos del delantal. Era un
uno lujoso, de cuero blanco, con ribete de seda blanca plisada y lazos de lona, algo
roído. La brújula masónica había sido pintada en él, con considerable habilidad.
"¿El del capitán?" Le pregunté, mirándolo doblar la prenda, y asintió.
Pequeños pertrechos, como el balde de madera y el cucharón para refrescarse
de los parlantes de largo aliento y una pila de abanicos de papel que los niños habían
hecho para el próximo verano, estaban esparcidos por la habitación. Nos quedamos
un momento en silencio, mirando los restos, pero ninguno de los dos eligió
mencionar la ironía, si esa era la palabra, de una reunión de masones, teóricamente
dedicada a los ideales de libertad, igualdad y hermandad, desintegrándose en
disturbios y caos. Demasiado para no hablar de política en Lodge ...
Salimos y Oliver cerró la puerta con cuidado. Luego caminamos de un lado a otro
en círculos cada vez más amplios, gritando el nombre de Gilbert Bembridge.
"¿Quizás se habría refugiado con ... uno de los seguidores del capitán?" Pregunté
con delicadeza cuando nos volvimos a encontrar fuera de la Casa de Reuniones. "¿Si
fue herido, tal vez?"
"No sé." Oliver estaba cada vez más agitado, mirando a su alrededor como si
esperara que su amigo saliera de detrás de un árbol. "Yo-creo que tal vez él estaba
con los hombres que estaban, um ..."
"¿Persiguiendo a mi marido?" Dije con bastante acidez. "¿Por dónde se fueron?"
Dijo que no estaba seguro, pero partió cuesta abajo con un repentino estallido
de determinación, y yo lo seguí con más cautela para no doblar un tobillo en las
rocas y la grava que las repentinas corrientes habían dejado al descubierto en los
senderos.
Estaba empezando a pensar que había algo extraño en el comportamiento del
teniente Esterhazy. Sudaba mucho, aunque el bosque todavía estaba muy frío, y
aunque se apartaba de vez en cuando, lo hacía en breves y erráticas ráfagas antes
de regresar a un camino de su propia elección. Más bien pensé que él sabía a dónde
se dirigía, y no me sorprendió mucho cuando de repente llegamos a un lugar donde
el bosque ... no estaba.
Estábamos parados al borde de un bosquecillo de arbolitos de robles escuálidos,
y debajo de nuestros pies, el suelo se derrumbó en un revoltijo de tierra negra y
cruda, llena de árboles rotos y arbustos destrozados, con grandes rocas grises que
habían sido desprendidas por la caída. y ahora yacían medio enterrados en la tierra,
con las partes inferiores expuestas, manchadas y mojadas por el barro y los gusanos
desprendidos.
“Bueno,” dije, después de un momento de silencio. “Así que este es el famoso
deslizamiento de tierra.
¿Estabas aquí cuando sucedió?
Sacudió la cabeza. Su cabello estaba saliendo de su pulcra trenza naval y

desordenado sobre su cara sudorosa. Lo limpió distraídamente.
"No", dijo, y luego repitió, "No", más definitivamente.
No fue un gran deslizamiento de tierra, aunque si uno estaba parado en el fondo
en la oscuridad, probablemente había sido lo suficientemente sorprendente. Unos
cincuenta pies de la ladera de la montaña se habían deslizado, retumbando por una
empinada pendiente de granito y medio bloqueando un pequeño arroyo.
—¿Crees ...? —Empezó el joven, luego se detuvo y tragó, su enorme nuez de
Adán se balanceaba en su garganta. "¿Gilbert podría estar ... ahí?"
"Supongo que es posible", dije, mirando los escombros con recelo. “Si lo está, sin
embargo…” Es evidente que no estábamos equipados para atravesar un
deslizamiento de tierra con nuestras propias manos, y estaba a punto de decirlo
cuando el teniente me agarró del brazo con un grito de sorpresa y señaló hacia
abajo.
"¡Allí! ¡Allí!"
Una mancha azul marino, manchada de barro y casi del color de la tierra húmeda,
sobresalía del suelo, a unos seis metros de donde estábamos, y antes de que
pudiera decir nada, Oliver se deslizaba y se tambaleaba entre los terrones húmedos.
cayendo sobre una rodilla, luego levantándose de nuevo y empujando hacia
adelante.
Tropecé tras él, agarrando mi mochila de emergencia, aunque después del primer
salto convulsivo, mi corazón se había hundido como una piedra. No podría estar
vivo.
Oliver había desenterrado un brazo y, poniéndose de pie de un salto, lo tiró con
todas sus fuerzas. Oí que algo crujía y la cabeza de Gilbert, con su rostro pálido,
estalló del suelo en una lluvia de terrones y grava.
Oliver había soltado el brazo de Gilbert como si estuviera al rojo vivo y estaba
más o menos balbuceando en estado de shock, pero yo no tenía tiempo de sobra
para él. Caí de rodillas y froté una mano con fuerza sobre el rostro de Gilbert. Pensé,
pero no. Yo tenía razón; Había visto un movimiento de sus párpados; lo volví a ver
ahora y el corazón se me subió a la garganta.
“¡Jesús H. Roosevelt Cristo! ¡Oliver! Creo que está vivo, ¡ayúdame a sacarlo! "
"Él-qu-qu-qué ... ¡no puede ser!"
Dejé caer mi mochila y estaba cavando como un tejón con mis propias manos.
Algo cálido me tocó la piel, una bocanada de aire.
—¡Gilbert, Gilbert! Espera, solo espera, te vamos a sacar de allí
…”
"No", dijo la voz de Oliver detrás de mí. Era ronco y agudo y miré por encima del
hombro para verlo sacando una rama arrancada del lodo.
"No", dijo de nuevo, con más fuerza. "No lo creo."
JAMIE se despertó de un sueño febril y vio a Frances de pie junto a su cama, con
expresión seria.
"¿Qué ha pasado?" preguntó. Tenía la garganta seca como la arena y las palabras
salieron con un leve áspero. "¿Dónde está mi esposa?"
"Ella no ha regresado todavía", dijo Frances. "Ella y el teniente Esterhazy sólo se
fueron hace una hora, ¿sabe?" "Ya sabes" salió con un leve tono de pregunta e hizo
un intento de sonreír. No es uno bueno; su rostro estaba tan cansado como el resto
de él. Frances lo miró evaluadora, luego levantó la taza que sostenía.
"Vas a beber esto", dijo con firmeza. “Una taza llena cada hora. Ella lo dijo ". La
"Ella" se pronunció con el respeto debido a la deidad local, y su sonrisa mejoró.
Se las arregló para levantar la cabeza lo suficiente para beber, aunque ella tuvo
que sostener la taza mientras él lo hacía. Fue sólo moderadamente horrible y
Frances, la querida niña, evidentemente había seguido la dirección de Claire “con
un poco de whisky” no solo literalmente sino con generosidad. Apoyó la cabeza en
la almohada, sintiéndose un poco mareado, aunque eso podría ser solo la falta de
sangre.
"Debo comprobar y ver si estás supurando pus", le dijo Frances, en el mismo tono
firme.
"No estoy en condiciones de detenerte, muchacha".
Se quedó quieto, respirando profunda y lentamente, mientras ella desataba el
vendaje y levantaba la compresa húmeda de su pecho. Le interesó ver que ella
manipulaba su cuerpo sin la menor vacilación o remordimiento, presionando aquí
y allá al lado de la línea de costura, con un pequeño ceño fruncido entre sus suaves
cejas oscuras. Quería reír, pero no lo hizo; incluso la respiración como la que estaba
haciendo le dolía bastante.
"¿Qué piensas, un nighean?" preguntó. "¿Viviré?"
Hizo una pequeña mueca para reconocer que entendía que estaba bromeando,
pero el ceño se mantuvo.
"Sí", dijo, pero se quedó un momento, frunciendo el ceño ante su pecho lleno de
retazos. Luego pareció tomar una decisión sobre algo y volvió a colocar la compresa
y volvió a sujetar el vendaje como si nada.
“Quiero decirte algo”, dijo. “Hubiera esperado a que la Sra.
Fraser regrese, pero la teniente Esterhazy estará con ella. "Habla, entonces", dijo,
igualando su formalidad. Siéntate, si quieres. Él
Hizo un gesto con la mano hacia el taburete cercano y respiró hondo ante la
sensación resultante. Frances lo miró preocupada, pero después de un momento
decidió que no moriría y se sentó.
"Es Agnes", dijo, sin preámbulos. "Ella cree que está embarazada". "¡Oh,
Jesucristo!"
"Así es", dijo, asintiendo con la cabeza. "Ella cree que es de Gilbert, me refiero al
teniente Bembridge".
¿Cree que es él? ¿Quién más podría ser?
"Bueno, Oliver", dijo. "Pero ella solo lo hizo una vez con él".
"¡Sasannaich clann na galladh!"
"¿Qué significa eso?"
“Ingleses hijos del diablo”, le dijo brevemente. Luchaba por doblar los codos lo
suficiente como para sentarse; esta no era una noticia con la que pudiera lidiar con
estar acostado. "¿Alguno de los gobshites ... er ... intentó ... contigo?"
La sorpresa borró el ceño fruncido de su rostro.
"Nunca me voy a acostar con un hombre", dijo con total certeza, luego lo miró,
con un poco menos. "Dijiste que no tenía que hacerlo".
"No lo haces y nunca lo harás", le aseguró. “Si alguien lo intenta, lo mataré.
¿Cuánto tiempo llevas entendido esto ... sobre Agnes?
"Me lo dijo justo antes de venir aquí", dijo Frances, con una mirada ligeramente
culpable por encima del hombro. "No estaba seguro de decírtelo, pero ... ella ...
tiene miedo de que Oliver mató a Gilbert anoche porque descubrió que ella estaba
..."
"¿Está segura de que se enteró?" Frances asintió con seriedad.
"Ella le dijo. El dia de ayer. Él le pidió que se casara con él y ella dijo que no podía,
porque ... "
Tenía muchas ganas de bajar las escaleras y sacudir a Agnes hasta que su estúpida
cabeza se sacudiera, pero algo mucho peor se estaba dando cuenta y se incorporó
sin hacer caso del dolor y el mareo.
"Baja y tráeme a Kenny Lindsay", dijo con urgencia. Ahora, Frances.
"¿NO LO CREES?" Dije, mirando a Oliver Esterhazy.

Quiero decir, ¡está muerto, señora Fraser! ¡Ven, no lo toques! " Oliver me agarró
del brazo, pero lo aparté.
“No está muerto”, dije, “pero bien podría estarlo en los próximos minutos, si no
lo sacamos. ¡Baja aquí y ayúdame! "
Me miró, con la boca entreabierta, luego miró salvajemente a Gilbert, quien de
hecho parecía muerto, pero ...
"¡Ayúdame!" Dije, y comencé a escarbar en la tierra húmeda y pesada. Cavé
locamente, tratando de liberar lo suficiente del pecho de Gilbert para que pudiera
respirar. Estaba acostado mayormente de costado, y afortunadamente no había
mucha tierra sobre la parte superior de su cuerpo, aunque sus piernas parecían
estar enterradas más profundamente. Si tan solo pudiera liberarlo lo suficiente para
hacer compresión en el pecho y sus huesos no estuvieran destrozados ...
Oliver se puso en cuclillas a mi lado. Maldecía constantemente en voz baja, y
ahora me dio un codazo, tratando de apartarme.
"Déjame hacerlo", dijo secamente. "Soy más fuerte". "Soy-"
"¡Moverse!" dijo violentamente, y me empujó a un lado. Perdí el equilibrio, caí al
suelo y la tierra suelta se movió debajo de mí. Rodé en una lluvia de tierra húmeda,
con los brazos y las piernas extendidos y patiné hasta detenerme contra la maraña
de raíces expuestas de un árbol desarraigado, a mitad de la pendiente. Estaba
aturdido y asustado, mi corazón latía con fuerza. Había estado tan preocupado por
rescatar a Gilbert Bembridge que no se me había ocurrido que la tierra deslizada no
estaba de ninguna manera asentada en su nuevo lecho y podría deslizarse más
fácilmente. Rodé sobre mis manos y rodillas y comencé a arrastrarme por la
pendiente, tan rápido como pude sin perder mi precario equilibrio.
Oliver Esterhazy estaba investigando, pero no con su amigo. Manipuló una rama
de pino rota hasta liberarla del barro adherido, luego se puso de pie y tiró de ella
para liberarla. Se volvió hacia la cabeza protuberante de Gilbert y, con expresión
decidida, se tambaleó por el barro y lanzó la rama hacia abajo.
"Tú ... cerdo ..." dijo una voz sepulcral desde debajo de las agujas de pino
fangosas. Era laborioso y ronco, pero claramente impulsado por el aliento. Antes yo
podía ponerme de pie, el brazo libre de Gilbert se elevó en el aire y agarró el

extremo de la rama.
Completamente presa del pánico, Oliver lo soltó y saltó hacia atrás. Vi un pie con
botas hundirse hasta las pantorrillas en la tierra suelta y luego él también perdió el
equilibrio y con un chillido ahogado cayó hacia atrás y se precipitó por la pendiente
como un tobogán desgarbado.
Me senté sobre mis talones y respiré por un minuto. Había perdido mi sombrero
y se me había escapado el pelo. Me lo quité de la cara y comencé mi laboriosa
subida una vez más. Tuve que alcanzar a Gilbert y liberarlo, o armarme (tenía un
bisturí y dos sondas en mi mochila de emergencia, por no hablar de algunas setas
venenosas que había recogido la última vez que salí) antes de que Oliver se
controlara y me alcanzó.
Miré por encima del hombro; Oliver estaba a unos doce metros cuesta abajo,
envuelto alrededor de un robusto álamo que había resistido el deslizamiento de
tierra. Alguien estaba de pie a su lado, mirándolo.
Me di la vuelta para mirar de nuevo. Leal o rebelde, no me importaba; cualquiera
me ayudaría.
Agité los brazos y grité: "¡Hola!" y el hombre miró hacia arriba. Era un indio y no
lo conocía. Sufrí un breve arranque de pánico cuando pensé que Scotchee Cameron
podría habernos fallado después de todo, pero una segunda mirada me dijo que
este hombre no era Cherokee. Era de estatura media y bastante delgado, y su
cabello era gris, peinado y recogido en un nudo en la nuca. Llevaba taparrabos y
calzas, con un chaleco de seda bordado, y nada más por encima de la cintura, salvo
una colección de brazaletes de plata. Me hizo un gesto con la mano y tintineó de
forma audible.
"¡Digo, señora!" gritó, con algo parecido a un acento inglés. "¿Necesitas ayuda?"
"¡Sí!" Grité en respuesta y señalé el cuerpo de Oliver. "¿Ese hombre está
muerto?" El indio miró hacia abajo y le dio a Oliver un dedo en la nalga. Oliver se
estremeció,
gimió y se estiró hacia atrás para ahuyentar la molestia.
"No", dijo, y puso una mano en su cinturón, donde ahora vi que llevaba un
cuchillo sustancial de algún tipo. "¿Quieres que lo sea?"
Me puse de pie y bajé como un cangrejo la pendiente hasta que estuve en el
rango de conversación del extraño, y Oliver, cuyos ojos estaban entrecerrados, pero
que estaba claramente consciente y deseando no estarlo.
“Tenerte muerto resolvería muchos problemas”, le dije. "Pero me han dicho que
dos errores no hacen un bien".
"¿En realidad?" dijo el indio sonriendo. "¿Quién te dijo eso?"

"No importa", dije. “En este momento, necesito mirar a este hombre y
asegurarme de que no esté gravemente herido, y si no, entonces tengo que volver
allí” —dije con el pulgar por encima del hombro— “y terminar de excavar el hombre
que está enterrado, para que yo pueda cuidar de él ".
"¿No está muerto?" preguntó el indio, protegiéndose los ojos con la mano
mientras contemplaba la pendiente. "Parece muerto".
Lo hizo, pero esperaba que las apariencias engañaran. Estaba a punto de decir
esto cuando un leve crujido en la maleza húmeda presagió otra llegada, y el joven
Ian salió, sosteniendo a un niño que se estaba chupando el pulgar y mirándome con
cautela.
"Oh, ahí estás, tía", dijo el joven Ian, su rostro se iluminó al verme. "¡Creí haber
escuchado tu voz!"
Sentí como si me disolviera de alivio, y yo mismo fluiría cuesta abajo, para formar
un charco en el fondo.
"¡Ian!" Salí del barro y lo abracé con un solo brazo. "¿Cómo estás? ¿Es este Oggy?
¡Es tan grande! ¿Dónde está Rachel?
"Ach, todas las mujeres están teniendo un lío en el bosque", dijo encogiéndose
de hombros. Saludó con la cabeza al anciano indio. Veo que has conocido a los
Sachem. Esta es mi tía, Okàrakarakh'kwa; del que os hablé ".
"Ah", dijo el Sachem, y se inclinó, con la mano en su chaleco bordado. "Es un
placer para mí, bruja honorable".
"De la misma manera, estoy seguro", respondí cortésmente, moviendo mi
dobladillo obstruido por el barro en el fantasma de una reverencia. Luego me volví
hacia Ian.
“¿Qué quieres decir con 'todas las mujeres'? ¿Y quién —agregué, al ver de
repente a un niño más grande de unos siete u ocho años, flotando tímidamente a
la sombra del bosque— es éste?
"Este es Tsi'niios'noreh 'neh To'tis tahonahsahkehtoteh", dijo, sonriendo
mientras ponía su mano libre sobre el hombro del niño. “Mi hijo mayor. Lo
llamamos Tòtis ”.
115
Pequeño lobo
La lluvia se reanudó con una fuerza poco común, y pasó algún tiempo antes de que
Gilbert Bembridge fuera completamente excavado, tratado superficialmente por el
shock, diagnosticado con una conmoción cerebral menor y su herida, un corte largo
pero poco profundo sobre un omóplato, donde su amigo había tratado de
apuñalarlo, vestido de campo. Oliver Esterhazy fue tratado por golpes de varios
tipos y varias costillas rotas. Por suerte Kenny Lindsay y Tom MacLeod aparecieron
en este punto con dos rifles envueltos en lona y una mula, con la lluvia cayendo de
sus sombreros, y se hicieron cargo de los dos tenientes con la intención de llevarlos
a la cabaña de Kenny, que estaba a no más de una milla. lejos.
"No fash, señora", dijo Kenny, limpiándose el dorso de la mano debajo de su gran
nariz roja. “Mi esposa puede ocuparse de ellos hasta que deje de llover. Será mejor
que te vayas a casa antes de que él mismo tenga una apoplejía, si no lo ha hecho ya
".
"No le queda suficiente sangre para una buena apoplejía", dije, y Kenny se rió,
aparentemente pensando que estaba siendo ingenioso.
El grupo de Ian, reunido de nuevo en el bosque, había bajado en tropel hasta la
carretera donde habían dejado su carromato y estaban acurrucados —con los
caballos desenganchados— bajo la escasa protección de una amplia plataforma de
piedra caliza y algunos trozos de lona encerada.
Hacía mucho que había alcanzado el punto de saturación total, mis manos
estaban manchadas de azul por el frío y no podía sentir mis pies. Aun así, sentí una
oleada de alegría al ver el rostro de Rachel asomándose desde el pequeño refugio.
Su mirada de ansiedad se transformó en felicidad y salió corriendo a la lluvia para
agarrar mis manos heladas y remolcarme en un cálido revoltijo de cuerpos, que
estallaron en preguntas, exclamaciones y chillidos intermitentes de lo que parecían
una gran cantidad de niños.
"Aquí", dijo una voz familiar a mi lado, y Jenny me entregó una cantimplora.
"Bébalo todo, un leannan, no queda mucho". A pesar de estar tan húmedo por
fuera, estaba reseco de sed y tragué el contenido, que parecía ser un vino diluido
con especias mezclado con miel y agua. Era divino y le devolví la cantimplora vacía,
ahora en suficiente posesión de mí mismo como para mirar a mi alrededor.
"OMS …?" Croé, agitando una mano. "Todas las mujeres", había dicho Ian, y eso
es lo que había querido decir, teniendo en cuenta la edad. Además de Rachel y
Jenny, había una mujer pálida y delgada como un palo acurrucada junto a uno de
los caballos, dos niñas de ojos redondos empapadas y pegadas a sus piernas, y otra,
quizás de dos años, en sus brazos.
"Esta será Silvia Hardman, tía", dijo Ian, metiéndose en el refugio y entregándole
a Oggy a Rachel. El tío Jamie me pidió que me ocupara de sus necesidades en
Filadelfia y, entre una cosa y otra, pensé que sería mejor que ella y los niños vinieran
con nosotros. Así que ... lo hicieron ".
Escuché un eco detrás de ese "una cosa y otra" casual, y también lo hizo la Sra.
Hardman, quien se estremeció levemente pero luego se enderezó con valentía e
hizo todo lo posible por sonreírme, con las manos sobre los hombros delgados de
sus hijas.
Conocí a tu marido hace dos años, por casualidad, amigo Fraser. Fue muy amable
de su parte haber enviado a su sobrino a preguntar por nuestras circunstancias, que
eran ... difíciles. Yo ... espero que nuestra presencia momentánea aquí no te
incomode.
Esta última no era del todo una pregunta, pero logré esbozar una sonrisa, aunque
mi rostro estaba rígido por el frío y la fatiga. Podía sentir un hilo de agua tibia
corriendo lentamente por mi columna, abriéndose camino a través de las capas de
tela empapada que se pegaban a mi piel.
“Oh, no,” dije. “Um. Cuantos más, mejor, ¿no es así? Parpadeé con fuerza para
eliminar el agua de mis pestañas, pero no pareció ayudar. Todo era gris y borroso
en los bordes, y el vino era un pequeño calor rojo en mi estómago.
"Claire", dijo Jenny, agarrándome del codo. "Siéntate antes de caer de bruces,
¿no?"
No me caí de cara, pero terminé siendo transportada en un carro con mi cabeza en

el regazo de Rachel, rodeada de niños empapados pero alegres. Lizard, que hasta el
momento no había pronunciado una palabra, eligió caminar con Ian, Silvia y el
Sachem, mientras Jenny conducía el carromato y mantenía un flujo continuo de
comentarios por encima del hombro, señalando cosas de interés para las niñas y
tranquilizándolos.
"Tendrán una pequeña cabaña para vivir con su mamá", les aseguró. “Y ningún
hombre la molestará, nunca más. Mi hermano se encargará de ello ".
"¿Qué pasó?" Le dije a Rachel. Hablé en voz baja, pero una de las niñas
harapientas me escuchó y se volvió para mirarme seriamente. No era bonita, pero
tanto ella como la hermana cercana en edad tenían una dignidad extraña que
estaba en desacuerdo con sus años.
“A nuestro padre se lo llevaron los indios”, me dijo, hablando con precisión. "Mi
madre se quedó sin forma de mantenernos, salvar su jardín y pequeños obsequios
de los hombres que vinieron a visitarnos".
“Algunos de ellos no fueron amables”, agregó su hermana, y ambas fruncieron
los labios y miraron hacia el bosque húmedo.
"Ya veo", dije, y pensé que probablemente sí. Jamie me había hablado, muy
brevemente, de la viuda cuáquera que lo había cuidado durante uno o dos días
cuando se le dio la espalda mientras él estaba en su casa, habiendo conocido allí a
George Washington, y me pregunté qué demonios George Washington había
estado haciendo allí, pero no había pedido, debido a la presión de los eventos en
ese momento.
"Señora. Murray tiene razón ”, les aseguré. "Señor. Fraser encontrará un lugar
para ti ". Después de todo, pronto tendremos varias cabañas desocupadas por los
inquilinos desalojados de Jamie ...
Paciencia y prudencia, esos eran los nombres de las niñas mayores, y la pequeña
era Chastity, se miraron y asintieron.
“Le dijimos a mamá que el amigo Jamie no nos vería morir de hambre”, dijo uno
de ellos, con una simple confianza que me conmovió.
“Hubiera sido divertido quedarme con los indios”, dijo su hermana, un poco
melancólica. "Pero no pudimos hacer eso, por Padre".
Hice un sonido de simpatía, preguntándome qué le había pasado exactamente a
su padre. Rachel me secó la cara con el borde de su enagua de franela, que estaba
húmeda pero no empapada.
“Hablando del amigo Jamie”, dijo, sonriéndome, “¿dónde está?
No puedo esperar a escuchar cómo llegaste a estar en un deslizamiento de tierra
con dos ingleses. ¿Son soldados? Creo que uno dijo que era teniente. ¿Pero está
Jamie en casa, entonces?
“Sinceramente lo espero,” dije. “Hubo lo que él llamaría una especie de
estrangulamiento anoche, y fue herido. Pero no está mal —añadí apresuradamente.
"Todo está bien. Por el momento."
Al escuchar esto, Jenny se dio la vuelta y me lanzó una mirada penetrante. Parecía
lo más tranquilizador posible, y ella resopló levemente y se volvió, rompiendo las
riendas para apresurar a los caballos.
Me senté, con cautela, apoyándome contra el costado del carro. Mi cabeza nadó
brevemente, pero luego las cosas se estabilizaron. El cielo seguía siendo gris oscuro
y turbulento, pero a nivel del suelo, el aire se había calmado y escuché el cauteloso
Chirridos y llamadas de pájaros que sacan la cabeza de debajo de las alas y miran a
su alrededor para ver qué queda del mundo.
"Creo recordar que alguien me dijo que Oggy finalmente consiguió un nombre",
le dije a Rachel, señalando con la cabeza hacia el propio Oggy, que estaba
acurrucado con la cabeza en el regazo de Patience o Prudence. La otra chica tenía
un cachorro grande y de pelo grueso en su regazo, también empapado con su pelaje
en púas, pero profundamente dormido. Rachel se echó a reír y pensé en lo bonita
que era, su rostro fresco por el aire frío y su ligereza de espíritu elevándose con el
camino de regreso a casa.
"Lo ha hecho", dijo ella, y tocó la parte redondeada de su trasero con afecto. “Su
nombre es Hunter James Ohston'ha Okhkwaho Murray. 'James' para su tío abuelo,
por supuesto ”, agregó.
"A Jamie le encantará eso", dije, sonriendo. "¿Qué significa la parte Mohawk de
su nombre?"
"Hijo del Lobo", dijo, mirando detrás del carro. "O Pequeño Lobo, si quieres".
"¿El lobo?" Yo pregunté. "No cualquier lobo viejo, quiero decir?" Sacudió la
cabeza y miró a Ian, que le estaba explicando el concepto de un pudín de sangre a
Tòtis, que parecía intrigado.
"Realmente no se puede decir, en Mohawk, pero estoy razonablemente segura
de que solo hay un Lobo de importancia aquí", dijo Rachel. Pensé que una ligera
sombra cruzó su rostro ante eso, pero de ser así, se aclaró cuando le pregunté si
había elegido el nombre de Hunter para su hermano.
"No", dijo, y su sonrisa volvió a florecer. “La primera esposa de Ian eligió ese
nombre. Ser guiada por el espíritu, sin duda —agregó con circunspección. Extendió
una mano y rascó la cabeza del cachorro, haciendo que se moviera con éxtasis y se
subiera a su regazo, lamiendo sus dedos.
"Pero elegí su nombre", dijo, ignorando las huellas de sus zarpas embarradas en
su falda. "Se llama Skénnen".
"¿Lo que significa?" "Paz."
116
En el que se encuentran nuevos amigos

Cuando llegamos a la puerta, me había recuperado tanto como para haber

elaborado un plan de acción. Y algo bueno, también, cuando la puerta se abrió y
Bluebell salió disparado, ladrando como si un ejército invasor acabara de llegar.
Tampoco lejos de la verdad, pensé, bajando del carromato. Hice una pausa para
sacudir tanto barro medio seco como pude de mis faldas, luego ahuyenté a todos
por los escalones.
Jenny, ¿llevarás a todos a la cocina? Fanny estará aquí en un mes ... ¡Oh, ahí estás,
cariño! Tenemos compañía y todos tienen hambre. ¿Agnes y tú hurgarán en la
despensa y la caja fuerte del pastel y verán si pueden encontrar al menos pan y
mantequilla para todos? ¿Y ya te has puesto algo para cenar?
—Sí, señora —dijo Fanny, echando un vistazo interesado a las apretadas filas que
se apiñaban en la puerta principal, y especulando con Prudence y Patience, y luego
el nuevo cachorro, que se puso en cuclillas a sus pies y formó un charco.
"¡Oh, eres tan dulce!" gritó, y olvidándose de todo lo demás, se puso en cuclillas
para acariciar a Skénnen, con Bluebell acechando detrás de ella, mordiendo su codo
con gruñidos de descontento.
"Cocina", le repetí a Jenny, que ya estaba reuniendo a todos. "Excepto tú", dije,
agarrando al joven Ian por el brazo.
"Sólo voy a subir a ver al tío Jamie", protestó, señalando las escaleras.
"Oh, bien", dije, y esbocé una sonrisa. “Eso es lo que quería que hicieras. Solo
quiero estar allí cuando te vea. Espera solo un segundo, aunque
- ”La colcha cubría la puerta de la consulta, y no escuché voces del otro lado. Levanté
la colcha lo suficiente para meter la cabeza y vi al capitán, aparentemente
dormitando sobre la mesa, y a Elspeth dormida en mi gran sillón, con la cabeza
echada hacia atrás y su largo cabello gris suelto de las horquillas y casi hasta el suelo.
Cosas pobres,Pensé, pero al menos podían esperar unos momentos.
La puerta del dormitorio estaba cerrada y llamé suavemente. Sin embargo, antes
de que pudiera abrirla, una firme voz masculina desde el otro lado gritó: —¡Estoy
teniendo una molestia, Frances, y no quiero ayuda con eso! Sube al manantial y trae
un poco de leche, ¿sí?
El joven Ian giró la perilla y abrió la puerta, revelando a Jamie, que estaba sentado
en el borde de la cama con su camisa, la ropa de cama arrugada y
empujado a un lado. De hecho, no estaba usando el orinal, pero estaba pálido y

sudando, los puños empujaban con fuerza el colchón a ambos lados,
aparentemente había intentado levantarse pero no había podido ponerse de pie.
"Mintiendo a las muchachas, ¿verdad, tío?" Ian dijo con una sonrisa. "Puedes irte
al infierno por ese tipo de cosas, según he oído".
"¿Y adónde diablos crees que vas?" Le pregunté a Jamie. Él no respondió. No
pensé que ni siquiera me hubiera escuchado. Su rostro se llenó de alegría al ver a
Ian y se puso de pie. Entonces sus ojos se pusieron en blanco y se puso pálido y cayó
con un estrépito que hizo temblar el suelo.
Jamie volvió a aparecer en su cama, rodeado de varias mujeres, todas frunciendo el

ceño. Tenía un dolor agudo en el pecho, donde Claire estaba reparando algunos
puntos que aparentemente se habían soltado cuando se cayó, pero estaba
demasiado feliz como para preocuparse por la aguja o el regaño que estaba a punto
de recibir.
—Entonces has vuelto —dijo, sonriéndole a su hermana y luego a Rachel, que
estaba a su lado. "¿Cómo está el pequeño mannie?"
"Bonnie", le aseguró. "¿O debería ser 'bravura', si estamos hablando de un niño?"
"Supongo que podrían ser ambos", dijo, moviendo una mano en equívoco. Braw
es más una cuestión de buen carácter, ¿valiente, ken? Lo cual estoy seguro de que
el chico debe ser, con esos padres, y Bonnie quiere decir que es un favorito a la
vista. Y si todavía se parece a ti, muchacha ... ¡Ay, Jesús! Claire había llegado al final
de su costura y sin una palabra de advertencia había derramado una taza de su
solución desinfectante sobre la herida en carne viva.
Sin palabras solo porque no podía decir las palabras que le llegaban a la lengua
frente a Rachel, Frances y Agnes, jadeó a través del dolor cegador. Las mujeres lo
miraban con expresiones que iban desde la simpatía hasta la fuerte condena, pero
todas con rostros —incluso los de Rachel— teñidos del tipo de presunción que las
mujeres solían mostrar cuando pensaban que tenían la ventaja sobre un hombre.
"¿Dónde está Ian?" dijo, anticipándose a la reprimenda que vio subir a los labios
de su esposa. Un extraño brillo de algún sentimiento que no podía nombrar recorrió
a las mujeres. ¿Diversión? Frunció el ceño, miró de cara a cara y miró a su hermana
enarcando las cejas. Ella le sonrió y él vio alivio y felicidad en
su rostro, aunque estaba surcado por el cansancio y su cabello estaba desordenado

fuera de su gorra marchita.
“Salió a hablar con un hombre que vino a buscarte”, le dijo. "No sé lo que él ..."
Escuchó los pasos de Ian corriendo escaleras arriba, tomándolos de dos a tres a
la vez, y luchó por sentarse, provocando gritos de alarma de las mujeres.
"Déjalo esperar, Sassenach", dijo, quitando el paño de la mano de Claire. "Lo
haré."
Ian entró con una carta en la mano y una expresión de desconcierto en el rostro.
"¿Esperabas la visita del señor Partland, tío?" preguntó. "Lo estaba", respondió
Jamie con cautela. "¿Por qué?"
"No creo que vaya a venir". Ian le entregó la carta, que estaba escrita en un papel
decente y sellada con el pulgar de alguien y una gota de cera de vela. Jamie rompió
el sello, lo que quedaba de su sangre picaba a lo largo de su mandíbula mientras su
corazón se aceleraba.
Al coronel James Fraser de Fraser's Ridge, Carolina del Norte Estimado señor:
Le escribo para decirle que cuando recibí su Instrucción del décimo inst., Reuní
un grupo de unos veinte hombres y cabalgué hacia el noventa y seis sin demora,
para ver si el caballero que usted nombró debería estar allá afuera y en un
camino de causando travesuras.
Conocía al Caballero de vista, y cuando lo vi cabalgando por la calle Powder
Mill con algunos hombres, lo abordé y deseé conocer su misión. Me maldijo con
un poco de Heat y me pidió que me fuera al infierno antes de que me dijera
cualquier cosa que no fuera asunto mío saber. Dije que cualquier asunto
relacionado con un grupo de hombres armados a caballo cerca de mi tierra era
mío para saberlo y que sería mejor que me dijera la Verdad del asunto de
inmediato.
Ante esto, uno de sus Hombres, a quien también reconocí, sacó su Pistola y
disparó contra uno de mis Hombres, con quien tenía un largo Desacuerdo sobre
una Mujer. Su disparo falló en su marca, pero varios de los caballos se
inquietaron por el ruido y comenzaron a bailar, por lo que fue difícil acercarse a
los compañeros y comprometerse con ellos. El Caballero, tratando de levantar
su rifle y dispararme, tuvo la desgracia de ser destronado cuando su propio
Caballo chocó con
Otro, y fue arrastrado por algún pequeño Camino, su Caballo tomando el Susto
y él mismo atrapado por su Bootheel habiéndose enredado con su Estribo.
Al ver esto, sus secuaces huyeron en su mayoría, y mis muchachos reunieron
a tres que eran más lentos que el resto, así como al caballero, a quien
rescatamos de su apuro.
He enviado a estos hombres bajo guardia al señor Cleveland, que actúa como
alguacil del distrito, con una nota informándole de su interés.
Sigo siendo, señor, su más obediente servidor, John Sevier, Esq.
Jamie respiró hondo y lentamente, dobló la carta con cuidado y cerró los ojos,
agradeciendo a Dios en silencio. Así que se acabó. Por el momento, Ridge estaba a
salvo, Ian, Rachel y Jenny habían regresado, y aunque parecía que había algunos
cabos sueltos que arreglar ... Abrió los ojos; Ian acababa de decirle algo.
"¿Qué?"
"Dije", repitió Ian con paciencia, "que hay alguien que quiere presentar sus
respetos, tío". Su mirada pasó críticamente sobre Jamie, evaluando. "Si estás en
condiciones de conocerla".
A JAMIE, SILVIA Hardman le parecía una astilla de arce de roca: una hermosa veta
sutil, pero fina, afilada y lo suficientemente dura como para servir como aguja, se
podría hacer un agujero en ella como hilo. No creía que nadie pudiera hacerlo y
sonrió al pensarlo.
La sonrisa pareció aliviarla un poco, aunque siguió pareciendo como si esperara
ser devorada por un oso en cualquier momento. Sin sus hijas a su alrededor, parecía
terriblemente sola, y él le tendió una mano en un impulso.
"Me alegro de verte, amiga Silvia", dijo con suavidad. "¿No vendréis, os sentaréis
a mi lado y tomaréis un poco de vino?"
Ella miró de un lado a otro con indecisión, pero luego asintió abruptamente y se
sentó junto a su cama, aunque no lo miró a los ojos hasta que él tomó su mano
entre las suyas.
Se sentaron, él se apoyó en sus almohadas y ella en su taburete, y se miraron

durante unos momentos.
—No parece que estés en mucho mejor caso que la última vez que te vi, amigo
—dijo al fin—. Tenía la voz ronca y se aclaró la garganta.
"Ach", dijo cómodamente, "lo haré. No son más que unas gotas de sangre
derramadas. ¿Están bien tus muchachitas?
Por fin sonrió, aunque trémula.
“Están bañados en panqueques con mantequilla y miel”, dijo. "Supongo que ya
se habrán reventado". Ella vaciló por un momento, pero luego estalló ella misma,
“No puedo agradecerte lo suficiente, Amigo, por enviarme a tu sobrino. ¿Te ha
hablado de ... de los apuros en los que nos encontró?
"No", dijo Jamie suavemente. "¿Importa? Me acogiste sin dudarlo y me atendiste,
¿no me dejarás hacer lo mismo por ti?
Un rojo apagado le bañó la cara y bajó la mirada hacia sus zapatos maltrechos. El
costado de una se había descosido y podía ver su dedo meñique mugriento. Ella
habría retirado su mano, pero él no la soltó.
"Tú significa ..."
“Quiero decir que os ofrezco el socorro y refugio de mi hogar, tal como lo hicisteis
por mí. Por supuesto, también frotaste el fuego del infierno en mi trasero, y no creo
que necesites tal servicio, gracias a Dios. Pero espero que la Cordillera le resulte
agradable y, de ser así, me sentiría honrado si aceptara vivir entre nosotros ".
El rojo ardía con más fiereza.
"No pude. Yo ... yo debería ser un escándalo para tus inquilinos ". Él la miró
enarcando una ceja.
"¿Estabas planeando levantarte en Meeting y decirles a todos lo que estabas
obligado a hacer para salvar a tus hijos de morir de hambre?"
Ella lo miró boquiabierta.
"¿Cita? ¿Hay amigos aquí? Parecía como si quisiera levantarse y correr, y él
apretó un poco su agarre.
"Sólo Rachel", le aseguró. “Pero tenemos una casa de reuniones, y ella está allí
para reunirse el primer día con cualquiera que decida unirse a ella. Ella no se va a
sorprender, ¿verdad?
El rubor se desvaneció levemente de sus delgadas mejillas.
"No", admitió, y una pequeña y triste sonrisa asomó a sus labios. “Ella ya sabe lo
peor. También tu sobrino, tu hermana, toda Filadelfia
Reunión anual, Joseph Brant y cualquier número de indios Mohawk ". "Bueno,
entonces", dijo, y soltando su mano, le dio unas palmaditas. "Tú tienes
ven a casa, amigo ".
117
Hongos, castores y las hermosas estrellas
MÁS ALLÁ DE NUESTRA INTRODUCCIÓN CORDIAL en el deslizamiento de tierra,

había visto poco del Sachem. Fanny y Agnes estaban en lo que llamamos la
habitación de los niños, Silvia y sus hijas ocupaban la habitación de Brianna y Roger,
y el tercer dormitorio en el segundo piso era una habitación de invitados, aunque
se usaba más a menudo para pacientes que necesitaban quedarse más tiempo que
durante la noche. . Le ofrecí una cama en el ático del tercer piso, que ahora estaba
a prueba de intemperie y con paredes; podríamos tachar pieles o pergamino
engrasado sobre las ventanas sin cristales. Sin embargo, se había negado con gracia,
diciendo que se quedaría con los lobos por ahora; ese, aparentemente, era su
término para los Murray misceláneos. No estaba segura de si lo atraía tener a Ian
con quien hablar Mohawk o Jenny.
"¿DEBO HABLAR con ese hombre?" Jamie le había preguntado a Ian, una o dos
semanas después de la visita de los Sachem. Jamie había venido conmigo en una
visita a los Crombies, y nos detuvimos para pasar la hora del día con Ian y Rachel de
camino a casa, encontrando al Sachem sentado en la mecedora en el porche,
mirando a Jenny batiendo suero de leche.
“Si te refieres a que piensas que debería preguntarle sus intenciones,” dijo Ian,
“lo hice. Se rió y se lo contó a mi madre. Ella rió."
—Och, sí, entonces —murmuró Jamie, pero miró de reojo al Sachem, que le
sonrió alegremente. Se volvió y le dijo algo a Jenny, quien asintió y siguió batiendo.
Se levantó y bajó los escalones hacia nosotros.
"Honorable bruja", dijo, haciendo una reverencia. "¿Estás libre?" "Sí", dije con
cautela. "¿Por qué?"
“Encontré algo extraño, un ohnekèren'ta, pero uno que no conozco.

¿Vendrías conmigo a verlo? Creo que tiene algo de poder, pero no sé si es para bien
o para mal ".
"Una seta", dijo Ian, en respuesta a mi mirada interrogante. O tal vez un hongo;
No lo he visto ".
Jamie irradiaba precaución, pero Ian le hizo un gesto de asentimiento.
Se encogió de hombros con un solo hombro y dijo en gaélico: "Si estuviera
tramando algo, ya lo sabría".
"Exactamente", dijo el Sachem, radiante. Las cejas de Jamie se arquearon.
"¿Tienes el Gàidhlig?"
“Pues no,” dijo el Sachem. Miró a Jenny por encima del hombro. "Pero tal vez
aprenda".
ME LLEVÓ al estanque de los Santos, el manantial con una gran piedra blanca en la
cabecera.
"¿Quién es el santo de este lugar?" preguntó, arrodillándose en la hierba para
beber de una mano ahuecada. “Escuché historias de muchos santos en Londres.
¿Conoces al que se llama Lawrence? Lo vi en una ventana. Lo asaron vivo en una
parrilla, pero hizo bromas mientras su carne se humeaba y se partía y su sangre se
fritaba. Hubiera sido un buen Mohawk ”, dijo con aprobación.
"Supongo que lo haría", dije, tratando de tragarme la idea de que su descripción
tan específica dejaba pocas dudas de que en realidad había visto a alguien
quemarse vivo. Para el caso, yo también…. Tragué más fuerte.
“En cuanto al santo de esta piscina ... en las Tierras Altas de Escocia, una piscina
como esta ... eh ... pertenecería al santo local. Aquí, creo que es solo que la gente a
veces viene a orar, porque les recuerda lugares como este en Escocia. Pero supongo
que podrían orar aquí a quien crearan que podría ayudarlos ".
"¿Y crees que los muertos se preocupan por los vivos?"
Dudé por un momento, pero aunque ignoraba por completo la mecánica, no lo
dudé.
"Sí. La mayoría de los montañeses también. Tienen una relación muy íntima con
sus muertos ”. Por curiosidad, le pregunté: “¿Tú? ¿Crees que los muertos se
preocupan por los vivos?
"Algunos de ellos lo hacen". Levantándose, me hizo señas para que lo siguiera. El

hongo en cuestión estaba creciendo a poca distancia, en una grieta en un tronco de
haya muerto. Había un gran racimo, los hongos individuales se balanceaban sobre
tallos largos y delicados, tanto las tapas rizadas como los tallos tenían un tono
notable de carmesí violáceo.
"He visto estos antes", dije, recogiendo mi falda para agacharme junto a él frente
al tronco. "La gente los llama cascos de hadas sangrantes o, a veces, simplemente
manchas de sangre". Eran, de hecho, casi del tono de la sangre venosa, y si cortas
los tallos, un líquido parecido a la sangre muy convincente rezumaba de ellos.
"No sé si son venenosos, pero no se los daría a nadie". Suponiendo que cualquiera
de los montañeses de Ridge probara uno. Habiendo crecido en un hábitat privado
de alimentos donde la avena no era solo para el desayuno, la mayoría de las
personas mayores sospechaban profundamente de cualquier cosa extraña o
desconocida, particularmente las cosas de naturaleza vegetal.
"No", dijo el Sachem pensativo. “Su sangre es pegajosa, como sangre real, ya
sabes, y he visto que se usa para ayudar a sellar pequeñas heridas, pero nunca he
visto que los animales se las coman. Ni siquiera los cerdos ".
"¿Entonces estás familiarizado con ellos?"
"Oh si. Es eso, que nunca había visto antes ". Agachado a mi lado, extendió un
dedo largo y nudoso hacia un parche aislado del hongo. Las tapas se habían abierto
por completo, como diminutos paraguas, pero cada uno lucía un tocado enredado
de púas pálidas delgadas, ligeramente iridiscentes, como si de repente la tapa
hubiera crecido una cosecha de diminutas agujas.
No los toqué, pero saqué mis anteojos para verlos más de cerca.
El Sachem me sonrió. "¿Conoces a los grandes búhos?" dijo, metiendo sus dedos
índices al lado de sus orejas. “Los que llaman Hoo-hoo, y luego otro responde ¿Hoo?
Se les escucha más en los primeros días del invierno, cuando se reproducen ".
"Hoo"Dije con gravedad y me incliné más cerca. Al ver mejor enfocado, pude
distinguir pequeños esporangios en forma de bola en los extremos de los pequeños
picos.
"No sé cómo se llama, pero parece un parásito, ¿sabes qué es un parásito?"
Asintió con gravedad.
“Puedo ver pequeñas ... cosas fructíferas ... en los extremos aquí. Podría ser un
tipo diferente de hongo que se alimenta de los más grandes ".
"Hongo", dijo, y lo repitió alegremente. "Hongo. Qué palabra tan agradable ".
Sonreí.
“Bueno, es bastante mejor que 'saprófito'. Eso significa que ... no son
exactamente plantas ... sino cosas en crecimiento que viven de cosas muertas ".
Parpadeó y me miró especulativamente desde las manchas de sangre. "¿No viven
todos los seres vivos de los muertos?"
Eso me hizo parpadear.
"Bueno ... supongo que sí", dije lentamente, y él asintió, complacido. "Incluso si
se tragaran ostras, que a menudo están vivas cuando
cómelos, mueren en tu estómago muy rápidamente ".
"Qué idea tan desagradable", dije, y se rió. "¿Qué significa estar muerto?"
preguntó.
Me puse de pie y crucé los brazos, sintiéndome un poco inquieto. "¿Por qué me
estás preguntando?"
Él también se había puesto de pie, pero estaba bastante relajado. Al mismo
tiempo, algo nuevo había entrado en sus ojos. Todavía estaban animados e
indudablemente amigables
—Pero había algo más detrás de ellos ahora, y mis manos se sintieron
repentinamente frías.
“El hermano de Wolf le dijo a Thayendanegea que la esposa de su tío era una
Wata'ènnaras. Pero también dijo que has caminado a través del tiempo y que has
caminado con un fantasma Mohawk. El hermano de Wolf no miente, no más que
su esposa cuáquera o su virtuosa madre, así que creo que él piensa que esto es algo
cierto que has hecho ".
Dadas las circunstancias, no estaba seguro de si su creencia era algo bueno o no,
pero logré asentir levemente.
"Es cierto."
Él asintió con la cabeza, no sorprendido pero todavía interesado.
“Thayendanegea le dijo al hermano de Wolf que me dijera esto, y lo hizo. Por eso
dije que iría con él cuando regresara aquí. Escuchar esto de tus propios labios y
saber cualquier otra cosa que puedas decirme ".
“Más bien una tarea difícil,” dije. Sentí frío y me faltaba el aliento, y mis oídos
internos resonaban con las secuelas del trueno. “Caminemos… mientras te digo. Si
no te importa ".
Él asintió de inmediato y me ofreció su brazo, con camisa de percal y anillado con
brazaletes de plata, con tanto estilo como Lord John o Hal podrían haberlo hecho,
y me reí, a pesar de mi inquietud.
“Una historia por una historia. Te diré lo que pasó y tú me dirás por qué fuiste a
Londres ".
"Oh, eso es bastante simple". Me entregó con cuidado uno de los pequeños
riachuelos de grava que bajaban por esta parte de la montaña. “Fui porque
Thayendanegea fue. Necesitaría un amigo con quien hablar en un lugar extraño,
alguien que pudiera asesorarlo, juzgar a los hombres por él, protegerlo en caso de
peligro y ... quizás ofrecer otra visión de las cosas que vimos y escuchamos ".
"¿Y por qué se fue?"
"El Rey lo invitó", dijo el Sachem. “Cuando un rey te invita a ir a algún lugar, no
suele ser una buena idea negarte, a menos que ya sepas que harás la guerra contra
él. Y eso no es algo que supiéramos ".
“Buen juicio,” dije. Lo había sido, tanto por parte del Rey, como por parte de
Brant. El rey, o al menos el gobierno, quería mantener a los indios de su lado, como
ayuda para reprimir una rebelión incipiente. Y a Brant, naturalmente, le gustaría
estar en el lado ganador de esa rebelión, y en el momento de ir a la imprenta, los
británicos indudablemente parecían la mejor apuesta.
Habíamos llegado al nivel del suelo y abrí el camino hacia un sendero que
serpenteaba suavemente hacia el pequeño lago donde pescamos truchas.
“Entonces,” dije, y respiré hondo. "Era una noche oscura y tormentosa.

¿No es así como suelen empezar las historias de fantasmas?
"¿Su gente suele contar historias así?" Parecía bastante sorprendido y miré por
encima del hombro. El sendero se había estrechado en este punto y él caminaba
detrás de mí.
"¿Historias de fantasmas? Sí, ¿no el tuyo?
“Sí, pero no suelen empezar así. Dime qué pasó después ".
Yo hice. Le conté todo, desde que estuve atrapado en una tormenta por la noche
en la montaña, hasta encontrarme cara a cara con Otter-Tooth; lo que le había dicho
a él, y él a mí. Y con algunas dudas, le conté que había encontrado el cráneo de
Otter-Tooth y, con él, el gran ópalo que había guardado como boleto de regreso.
—Su señal de regreso seguro a través de las piedras.
Y luego, por supuesto, tuve que hablarle de las piedras. En la naturaleza de las
cosas, no es posible que una persona que posee pliegues epicantónicos realmente
crezca con los ojos redondos, pero hizo un buen intento.
“Y la razón por la que supe que el fantasma, no supe su nombre hasta mucho
después, era de… eh… mi tiempo, era que sus dientes habían
empastes de plata: metal que se coloca en el diente para fortalecerlo después de

eliminar una bolsa de caries. Eso no está hecho ahora; no se hará comúnmente
hasta
… Lo olvido, pero más de… digamos, dentro de dos o tres generaciones. Pero mira
…"
Abrí la boca y me incliné hacia él, apartando mi mejilla con un dedo para que
pudiera ver mis molares. Se inclinó y miró dentro de mi boca.
"Tu aliento es dulce", dijo cortésmente, y se enderezó. “¿Cómo supiste su
nombre? ¿Volvió y te lo dijo?
"No. Dejó un diario que había escrito mientras vivía con los Mohawks cerca de
Snaketown. Escribió quién era: su nombre en inglés era Robert Springer, pero había
adoptado el nombre de 'Ta'wineonawira'. ¿Lees latín?
Se rió, lo que alivió un poco la tensión. "¿Parezco un sacerdote?" Eso me
sorprendió un poco. “¿No eres tú uno? ¿O algo así?
¿Un… un sanador? Tenía vagos recuerdos de Ian hablándome de la Sociedad del
Rostro Falso, curanderos que se reunían para ofrecer oraciones y canciones por una
persona enferma.
"Bueno no." Se frotó ligeramente el labio superior con los nudillos y pensé que,
por una vez, estaba tratando de no reírse de mí. Pero no; solo había estado
decidiendo qué decir.
"¿No sabes lo que significa la palabra 'sachem'?"
“Es obvio que no,” dije, un poco molesto. "¿Qué significa, entonces?"
Se enderezó, medio consciente. “Un sachem es un anciano del pueblo.
Un sachem podría aconsejar y dirigir a un gran número de su gente. Yo hice." Bueno,
eso explicaba su confianza en sí mismo.
"¿Por qué ya no eres un sachem?" "Morí", dijo simplemente.
"Oh." Miré a nuestro alrededor. Habíamos llegado al lago de las truchas, que
brillaba con una fría luz bronceada; el sol se estaba poniendo, y el bosque que nos
rodeaba era mayormente pinos y abedules, oscuro contra el cielo. No había señales
de ninguna habitación humana. Respiré profundamente el viento y la oscuridad que
se avecinaba. Lo tomé del brazo bajando la colina; su carne había sido cálida y
sólida; Sentí la dureza de sus huesos.
"No eres un fantasma, ¿verdad?" Dije, y pensé, curiosamente, que habría creído
cualquiera de las respuestas.
Me miró durante varios momentos antes de responder.
"No lo sé", dijo.

Encontramos un tronco caído y nos sentamos. En el otro extremo del lago, una
familia de castores había construido una cabaña que represaba el pequeño arroyo
que salía de él. Pude ver un castor en la parte superior de la cabaña, su forma
rechoncha recortada contra la luz, la cabeza levantada hacia la brisa.
"Jamie dice que la mayoría sale por la noche", dije, señalando con la cabeza.
"Pero también los vemos a menudo durante el día".
“Se sienten seguros, supongo. No he escuchado muchos lobos. Aparte del
pequeño cazador; aúlla muy bien, pero todavía no es lo bastante grande para cazar
castores. Y sus padres no lo dejan salir por la noche ".
"Jaja", dije cortésmente. “¿Cómo llegaste a morir? ¿Un accidente?"
Me sonrió, mostrando dientes que estaban visiblemente gastados pero en su
mayoría presentes.
“Pocas personas lo hacen a propósito. Una serpiente me mordió." Se echó hacia
atrás la manga izquierda y me mostró la cicatriz en la parte inferior de su brazo: un
hueco profundo e irregular en su carne, de unos cinco centímetros de largo. Tomé
su mano y la giré para ver mejor. Estaba muy delgado y bien hidratado; los vasos
sanguíneos más grandes eran claramente visibles, firmes debajo de la piel.
Dios mío, parece que te mordió justo en la arteria radial. ¿Qué tipo de serpiente
era?
"Lo llamarías una serpiente de cascabel". No quitó mi mano, sino que puso su
otra mano sobre ella. “Supe de inmediato que me había matado; sentí un gran dolor
en mi brazo, y un instante después, sentí que el veneno golpeaba mi corazón como
una flecha. Sentí calor y luego tanto frío que me castañeteaban los dientes, aunque
el día era cálido. Mis ojos se oscurecieron y me acurruqué como un gusano,
esperando que no durara mucho ".
Había durado tres días y tres noches.
“Esto no fue agradable”, me aseguró. “Vino la Sociedad del Rostro Falso, pusieron
cataplasmas sobre la herida y bailaron ... Todavía veo sus pies, a veces, cuando
sueño, mocasines pasando por mi cara, uno tras otro, una y otra vez ... y las
máscaras inclinadas sobre mí, un golpeteo de tambor pequeño; También puedo oír
eso, a veces, y mi propio latido es inestable, se detiene y se pone en marcha y el
tambor sigue latiendo ... "
Se detuvo por un momento y yo puse mi mano libre sobre la suya. Después de
un momento, respiró hondo y me miró.
“Y yo morí”, dijo. “Fue en la parte profunda de la tercera noche. Debo haber
estado dormido cuando sucedió, porque me encontré de pie junto a la puerta
de la cabaña, mirando hacia el bosque y viendo las estrellas, estrellas como nunca
las había visto antes o después —agregó en voz baja. "Fue tan pacífico, tan
hermoso".
"Lo sé", dije, con la misma suavidad. Nos sentamos juntos por unos momentos,
recordando.
El castor se deslizó por el costado de la cabaña y se alejó nadando, haciendo una
flecha de agua oscura en el lago brillante, y el Sachem suspiró y soltó mis manos.
“Caminé, supongo que lo llamarías caminar, aunque no parecía tener pies, pero
fui al bosque y me alejé de… todo. Iba a alguna parte, pero no sabía a dónde. Y luego
conocí a mi segunda esposa ". Hizo una pausa, una expresión de calidez y nostalgia
iluminó su rostro.
“Me dijo que se alegraba de verme y que volvería a verme, pero no ahora. No
estaba destinado a venir todavía; había cosas que necesitaba hacer; Tengo que
volver. No quería ”, dijo, mirándome. "Quería ir con ella, hacia ..." Se interrumpió,
encogiéndose de hombros.
“Pero volví. Me desperté y estaba en la caseta de medicinas y me dolía mucho el
brazo, pero estaba vivo. Me dijeron que llevaba horas muerta y se sorprendieron.
Estaba ... resignado ".
"Pero no eras exactamente la misma persona que eras antes", le dije. "No. Les
dije que ya no era el Sachem; Pude ver que mi
mi sobrino podía liderar a los hombres en la batalla y yo sería su consejero, pero era
a él a quien debían mirar ahora ".
"¿Y ... ahora ves fantasmas?" Jenny me había contado lo que había dicho sobre
Ian el Viejo y su pierna. Todos los pelos de mi cuerpo se erizaron, había dicho, y me
picaba la nuca.
“Ahora veo fantasmas”, dijo con bastante naturalidad. "¿Todo el tiempo?"
“No, y estoy agradecido de no haberlo hecho. Pero de vez en cuando, ahí están.
La mayoría de ellos no tienen nada que ver conmigo, ni yo con ellos, y pasan como
un destello de luz. Pero entonces de nuevo …"
Me estaba mirando de una manera pensativa que levantó algunos pelos más.
"¿Tengo ... fantasmas?" Dije, esperando que no fuera como tener pulgas.
Inclinó la cabeza hacia un lado, como si me inspeccionara.
“Pones tus manos sobre muchas personas para tratar de curarlas. Algunos de
ellos mueren, por supuesto, y algunos de ellos, creo, te siguen por un corto tiempo.
Pero
ellos encuentran su camino y te dejan. A veces tienes un niño pequeño cerca de ti,
pero está muy débil. El único otro que he visto contigo más de una vez es un
hombre. Lleva gafas ". Hizo círculos con los pulgares y los dedos medios y se los
acercó a los ojos, imitando anteojos. Y un sombrero peculiar, de ala corta. Creo que
debe ser de tu lugar al otro lado de las piedras, porque nunca había visto algo así ".
Honestamente, pensé que estaba teniendo un ataque al corazón. Tenía una
presión inmensa en el pecho y no podía respirar. Sin embargo, el sachem me tocó
el brazo y la presión disminuyó.
"No deberías preocuparte", me aseguró. “Él es un hombre que te amaba; no
quiere hacerte daño ".
"Oh. Bien." Empecé a sudar frío y busqué a tientas un pañuelo. Me estaba
limpiando la cara y el cuello con él cuando el Sachem se puso de pie y me ofreció
una mano.
"Lo que es extraño", dijo mientras me levantaba, "es que este hombre también
sigue a menudo a su marido".
Cuando volví a la casa, fui directamente al estudio de Jamie. Jamie no estaba en

eso; había ido a comprobar las operaciones en la destilería, como hacía dos veces
por semana. No escuché a nadie en la casa, pero me encontré caminando tan
suavemente como un ladrón de gatos, y me pregunté exactamente a quién me
estaba acercando sigilosamente. La respuesta a eso fue obvia, y reanudé mi paso
firme normal, dejando que los ecos cayeran donde pudieran.
El libro todavía estaba detrás de los libros de contabilidad. Le di la vuelta con la
clara sensación de que podría explotar, o la fotografía saltaría de la portada y me
abordaría. Sin embargo, no pasó nada y la fotografía quedó ... sólo una fotografía.
Ciertamente era una imagen de Frank, por mucho que lo recordara, pero no sentí
la presencia de Frank. Tan pronto como se me ocurrió la idea, miré por encima del
hombro. Nada ahí.
¿Lo sabrías si lo hubiera?Ese pensamiento me puso la piel de gallina en los
antebrazos, pero lo rechacé.
"Lo haría", dije con firmeza, en voz alta, y llevé el libro a la ventana, para que el
sol brillara sobre él. Frank llevaba sus habituales gafas de montura negra en la foto,
pero no llevaba sombrero.
"Bueno, suponiendo que tenga razón", le dije acusadoramente a la foto, "¿qué

diablos estás haciendo, siguiéndome a mí oa Jamie?"
Al no obtener respuesta a esto, me senté en la silla de Jamie.

El Sachem había dicho que Frank, siempre asumiendo que era Frank a quien veía,
aunque estaba seguro de esto, era "un hombre que te amaba". Amado, tiempo
pasado. Eso me dio una pequeña y doble punzada: una de pérdida, la otra de
tranquilidad. Entonces, ¿presumiblemente no se trataba de celos post mortem?
Pero si no …
Pero ni siquiera sabes que Jamiejusto sobre este maldito libro!
Abrí el libro, leí una página sin captar una palabra de su significado y lo volví a
cerrar. No importaba, maldita sea. Ya sea por la intención de Frank, maligna o no, o
solo una invención de la imaginación de Jamie, estimulada por la presión de los
eventos actuales o la agitación de un sentido equivocado de culpa ... Jamie pensó
lo que pensaba, y nada menos que la Revelación Divina probablemente cambiaría
ese.
Cerré los ojos y me quedé quieto. Todavía no teníamos reloj y, sin embargo, podía
oír el tictac de los segundos. Mi cuerpo mantuvo su propio tiempo, entre los latidos
de mi corazón y el latido de mi sangre, el reflujo y el fluir del sueño y la vigilia. Si el
tiempo era eterno, ¿por qué no lo era yo? O quizás solo nos volvemos eternos
cuando dejamos de llevar el tiempo.
Estuve a punto de morir tres veces: cuando perdí a Faith, cuando cogí una gran
fiebre y —¡hace sólo un año! - cuando me dispararon en Monmouth. No era que no
lo recordara, pero solo recordaba pequeños y vívidos destellos de cada experiencia.
Me sentí muy tranquilo pensando en la muerte. No era algo de lo que tuviera miedo;
Simplemente no quería ir mientras hubiera gente que me necesitara.
Jamie había estado al borde de la muerte con más frecuencia, y mucho más
violentamente, que yo, y tampoco pensé que le tuviera miedo.
Pero todavía tienes gente que necesitatu, maldita sea!
La idea me hizo enojar, tanto con Frank como con Jamie, y me levanté y empujé
el libro detrás de los libros de contabilidad. Incluso sin reloj, sabía que era casi la
hora de cenar. Tenía una especie de sopa de pescado, hecha con papas y cebollas y
un poco de maíz seco, pero no estaba muy buena… ¡Tocino! Sí, definitivamente
tocino.
Salía del cobertizo de humo con varias lonchas en un plato cuando un poco más
de lo que decididamente no estaba pensando brotó. Bree me había dicho a mí, ya
Jamie, sobre la carta que Frank le había dejado. Un
carta extremadamente inquietante, en múltiples niveles. Pero lo que estaba

resonando en el fondo de mi mente en este momento era el último párrafo de esa
carta:
Y ... ahí está él. Tu madre dijo que Fraser me la envió de regreso, sabiendo que
la protegería a ella ya ti. Ella pensó que murió inmediatamente después. No lo
hizo. Lo busqué y lo encontré. Y, como él, quizás te envíe de regreso, sabiendo —
como él sabía de mí— que él te protegerá con su vida.
Por primera vez, se me ocurrió que incluso si Jamie tenía razón y Frank intentaba
decirle algo, podría ser una advertencia, más que una amenaza.
118
La vizcondesa
Sabana
WILLIAM NO FUE DIRECTAMENTE a la casa de Lord John cuando llegó a Savannah.

En cambio, se detuvo en un barbero en Bay Street y se afeitó y se cortó y recortó
adecuadamente el cabello. Eso era todo lo que podía hacer por el momento, bar
sacando una camisa medio limpia de su alforja y poniéndola en la tienda. Con el
rostro en carne viva y punzante por la navaja de afeitar y el ron de laurel, y
profundamente consciente de su propio hedor residual debajo de él, dejó su caballo
en la librea, caminó hasta la calle Oglethorpe y, tras pensar un momento, rodeó la
casa de su padre y entró en la cocina. espalda.
Lord John había salido con su hermano. Se fue al campamento, le informó la
cocinera sorprendida. ¿Y la vizcondesa? En el salón, bordando.
"Gracias", dijo, y entró en la casa, deteniéndose brevemente para patear con las
botas el escalón, a fin de quitarse un poco del barro seco.
No hizo ningún intento por acallar sus pasos; golpearon el piso pintado en el
pasillo con el golpe regular de un tambor ahogado. Cuando llegó
En la puerta de la sala, estaba sentada muy erguida y con los ojos muy abiertos, un
gran trozo de seda blanca medio bordada se derramaba sobre su regazo y una aguja
enhebrada con hilo escarlata inmóvil en su mano.
"William", dijo, e inclinó la cabeza hacia un lado. Ella no sonrió; él tampoco. Se
apoyó contra la jamba y se cruzó de brazos, mirándola fijamente.
"Lo encontré."
Ella lo miró durante un largo momento y luego negó con la cabeza violentamente,
como si la atacaran mosquitos.
"¿Dónde?" preguntó, su voz un poco ronca, y él vio que su mano libre se había
cerrado sobre la seda, aplastándola.
“Un lugar llamado Morristown. Está en Nueva Jersey ".
"¿Su tumba? Eso fue en Nueva Jersey, pero dijiste que él no estaba en eso ... ""
Definitivamente no está en su tumba ", le aseguró, sin tratar de mantener el
tono cínico en su voz.
"¿Quieres decir que ... él está ... vivo, entonces?" Mantuvo su rostro bajo control,
pero sus mejillas estaban rosadas, no blancas, y podía ver los pensamientos
lanzándose como pececillos detrás de sus cambiantes ojos.
"Oh si. Pero lo sabías ". La consideró por un momento y luego añadió: —Ahora es
general. General Raphael Bleeker. ¿Sabía usted que?"
Ella tomó una respiración larga y lenta, sosteniendo sus ojos con los de ella.
"No", dijo al fin. "Pero no me sorprende". Sus labios se comprimieron
brevemente. "Él está con Washington, entonces", dijo. "El padre Pardloe dijo que
los rebeldes se habían ido a los cuarteles de invierno en Nueva Jersey".
Ella había dejado caer la seda; se deslizó hasta el suelo, desatendido. Se puso de
pie abruptamente, con los puños cerrados a los costados y le dio la espalda.
"Dijo que fue idea tuya", dijo William con suavidad. "Que debería fingir estar
muerto".
"No pude detenerlo". Habló con el papel tapiz amarillo de toile de Jouy, a través
de los dientes por el sonido. “Le rogué que no lo hiciera. Le suplicó. Entonces se dio
la vuelta y lo miró. Pero ya sabes cómo son estos Grises tuyos. Nada les importa
cuando han tomado una decisión, nada. Y nadie ".
"Yo no diría eso", dijo William. Su corazón se había ralentizado un poco después
de verla por primera vez, pero se estaba acelerando de nuevo. “Es cierto que no se
puede cambiar de opinión, pero a veces les importa. A Ben le importaba ". Se aclaró
la garganta. "Para ti." Tenía los moretones para probarlo.
Y todavía lo hace.No lo dijo en voz alta, pero vio en su rostro que no era necesario.
"No es suficiente", dijo brevemente, aunque había un temblor en su voz. “No lo
suficiente. Solo era yo quien le decía lo que le haría a Trevor.
—Tener un padre traidor— que finalmente le hizo aceptar desaparecer
silenciosamente, en lugar de tener una disputa ardiente con su padre y marcharse
a la gloria con sus preciosos rebeldes. Eso es lo que le hubiera gustado —añadió,
con un movimiento de la boca que podría haber sido amargura o regocijo.
Hubo un momento de silencio en la habitación. William podía oír pasos en algún
lugar del piso de arriba y gritos ahogados que sin duda era Trevor.
Los ojos de Amaranthus se movieron rápidamente hacia arriba, pero ella no se
movió. Un momento después, los pasos evidentemente alcanzaron al niño, porque
los gritos cesaron abruptamente. Los hombros de Amaranthus se relajaron un poco
y notó por primera vez que ella vestía de azul oscuro y no usaba fichu, por lo que la
curva de sus pechos llenos se mostraba blanca sobre la tela.
Ella lo vio notar y le dio una mirada directa.
"Quería un cobarde, ya sabes", dijo. "Un hombre que se mantendrá alejado del
peligro, la sangre y todas esas cosas".
"¿Y pensaste que podría ser uno?" Sentía curiosidad, más que ofendido. Hizo un
pequeño resoplido y negó con la cabeza.
"En primer lugar. El tío John dijo que había renunciado a su cargo y pude ver que
a él y al padre Pardloe les molestaba que lo hiciera.
"Supongo que sí", dijo, con cuidado de que no se notara nada en su voz. “Pero no
me tomó mucho tiempo ver lo que eras. Lo que todavía eres ". Sus puños se habían
relajado gradualmente, y una mano abrochó distraídamente su falda en
pliegues.
Quería preguntarle qué pensaba ella que era, pero eso podía esperar. "Ben", dijo
con firmeza. Tengo que decírselo al tío Hal. Pero yo ... quiero decir, él tiene que
saber que Ben está vivo y dónde, y qué, está. Pero tal vez él no necesita saber eso
... tú lo sabías ".
No había pensado ni por un momento en ocultar su conocimiento al tío Hal hasta
que escuchó las palabras que salían de su boca.
Su rostro cambió como una gota de mercurio, se volvió de nuevo y se quedó
rígida como un muñeco de sastre. Pensó que podía ver su corazón latiendo, el
ajustado corpiño azul temblando ligeramente en su espalda.
De repente se dio cuenta de que ahora estaba allí de pie con las manos en puños
y se obligó a relajarse. Una gota de sudor le corría por la nuca; había un fuego y la
habitación estaba caliente. El fantasma del ron laurel se quedó entre los aromas de
madera quemada y cera de velas.
Hizo un pequeño sonido, tal vez un sollozo ahogado, y se cruzó de brazos,
abrazándose convulsivamente.
Dio un paso hacia ella, inseguro, y se detuvo. ¿Qué haría el tío Hal si se enterara
de su duplicidad? Supuso que su tío podría alejar a Trevor de ella y enviarla lejos ...
“Lo van a colgar”, susurró ella, tan suavemente que por un momento solo
escuchó la angustia en él, y esa angustia lo hizo ir hacia ella y poner sus manos sobre
sus hombros. Un estremecimiento profundo la recorrió como si se estuviera
disolviendo por dentro, y él la rodeó con los brazos.
"No lo harán", susurró él en su cabello, pero ella negó con la cabeza y el escalofrío
no se detuvo.
"Sí lo harán. Los he oído hablar, los oficiales, los políticos, los ... los idiotas en las
fiestas, regodeándose ante el pensamiento de Washington y sus generales colgados
de una horca. Respiró hondo y entre lágrimas. “Como fruta podrida. Eso es lo que
siempre dicen, como fruta podrida ".
Su estómago se tensó y también sus brazos.
"Así que todavía lo amas", dijo en voz baja, después de lo que pareció un largo
tiempo.
Su cabeza encajaba perfectamente bajo su barbilla, y podía sentir el calor y oler
su cabello; llevaba la colonia italiana de su padre. Cerró los ojos y respiró una a una,
imaginando cedros y olivares y sol sobre piedra antigua.
Y goteando agua en un jardín y los relucientes ojos negros de un sapo ...
Y un momento después, la puerta se abrió.
"Oh, William", dijo Lord John con suavidad. "Estás de vuelta, entonces."
William se quedó quieto un momento más, rodeando a Amaranthus con los brazos.
No era culpable de esto, bueno, no del todo, y se negó a actuar como si lo fuera.
Dio un paso atrás y le dio un reconfortante apretón en los brazos antes de volverse
para mirar a su padre.
Lord John estaba parado allí con uniforme de día completo, su sombrero en una
mano. Se veía tranquilo y agradable, pero sus ojos claramente estaban sacando
conclusiones.
y probablemente los incorrectos.

"Encontré a Ben", dijo William, y los ojos de su padre se agudizaron de inmediato.
“Está vivo y se ha unido a los estadounidenses. Bajo un nombre falso ”, agregó.
"Gracias a Dios por las pequeñas misericordias", dijo Lord John, medio en voz
baja, luego arrojó su sombrero sobre una de las sillas doradas y fue hacia
Amaranthus, que todavía estaba de cara a la pared, con la cabeza gacha. Le
temblaban los hombros.
"Deberías sentarte, querida." Lord John la tomó con firmeza por un antebrazo y
la hizo girar. Ve y dile a la cocinera que queremos té, por favor, William, y algo de
comer. Te sentirás mejor con algo en el estómago —le dijo a Amaranthus, guiándola
hacia el sofá. Se había puesto del color de la crema de huevo y había bajado las
pestañas, para ocultar sus ojos reveladores, pensó William cínicamente. Ella no
estaba llorando; no había lágrimas en sus mejillas. Nunca la había visto llorar y se
preguntó brevemente si podría hacerlo.
"¿Dónde está el tío Hal?" preguntó, deteniéndose en el umbral. "¿Voy a
buscarlo?"
Amaranthus jadeó como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago y miró
hacia arriba con los ojos muy abiertos. Su padre reaccionó de la misma manera,
aunque de una manera más estoica y militar.
"Dios", dijo William en voz baja. Se quedó bastante quieto por un momento,
pensando, luego volvió a ponerse en orden.
"Está de camino a Charles Town", dijo Lord John, y dejó escapar un largo suspiro.
“Voy a echar un vistazo a las fortificaciones. Regresará en una semana o dos ".
William y Lord John intercambiaron una breve mirada, miraron juntos a
Amaranthus y luego se miraron el uno al otro.
—Yo ... no creo que sean noticias que se estropeen con el mantenimiento —dijo
William torpemente. "Yo ... iré y le contaré a Cook sobre el té".
"Esperar." La voz de Amaranthus lo detuvo en la puerta y se volvió. Todavía
estaba pálida y cuajada, y sus manos estaban anudadas justo debajo de sus pechos,
como para evitar que su corazón se le escapara. Sin embargo, había recuperado el
dominio de sí misma y su voz temblaba solo un poco mientras enfocaba su mirada
en Lord John.
"Tengo que decirte algo, tío John".
"No", dijo William rápidamente. “No necesitas decir nada ahora, primo. Solo ...
solo descansa un poco. Has tenido un susto. Todos nosotros también ”.
"No", dijo, y sacudió levemente la cabeza, soltando algunos mechones rubios.

"Hago." Hizo un esfuerzo por sonreír a William, aunque el efecto fue bastante
espantoso. Su propio corazón se sentía como una piedra en su pecho, pero hizo
todo lo posible por devolverle la sonrisa.
Lord John se pasó una mano por la cara y luego se acercó al aparador, donde
tomó una botella y la agitó de forma experimental. Se derramó de forma
tranquilizadora.
"Siéntate, Willie", dijo. “El té puede esperar. Brandy no puede ".
WILLIAM se preguntó a VAGUELY cuánto brandy consumían su padre y su tío en un

año. Más allá de sus funciones sociales, el brandy era el primer recurso habitual de
cualquiera de los dos hombres, ante cualquier crisis de naturaleza física, política o
emocional. Y dada su profesión mutua, esas crisis estaban destinadas a ocurrir con
regularidad. El primer recuerdo del propio William de que le habían dado brandy
databa de la edad de cinco años aproximadamente, cuando había subido por la
escalera del establo para subirse al lomo del caballo de Lord John en su establo.
—Algo que estaba firmemente prohibido hacer— y el caballo asustado lo había
arrojado rápidamente, chocando contra la pared en la parte trasera del establo y
hundiéndose, aturdido, en el heno entre los cascos traseros del caballo.
El caballo había pisoteado, tratando —se dio cuenta más tarde— de evitar
pisarlo, pero aún recordaba los enormes cascos negros que caían tan cerca de su
cabeza que podía ver los clavos en los zapatos, y uno de ellos le había raspado la
mejilla. . Una vez que tuvo suficiente aliento para gritar, hubo un gran alboroto, su
padre y Mac el mozo corrieron por el pasillo del establo con un ruido de botas y
gritaron.
Mac se había metido en el establo, hablándole tranquilamente al caballo en su
propia lengua extraña, y tiró de William por los pies. Entonces lord John lo examinó
rápidamente en busca de sangre y huesos rotos, y al no encontrar ninguno, le dio
una buena palmada en el asiento de los pantalones, luego sacó una pequeña petaca
y le hizo tomar un trago de brandy para el susto. El brandy en sí fue casi igual de
impactante, pero después de que hubo terminado de toser y respirar, se sintió
mejor.
En realidad, se estaba sintiendo un poco mejor ahora, terminando su segundo
vaso.
Papá vio que su vaso estaba casi vacío y, sin preguntar, tomó la botella y la volvió a
llenar, luego hizo lo mismo por él mismo.
Amaranthus apenas había bebido el suyo y estaba sentado con ambas manos
envueltas alrededor de la pequeña copa. Todavía estaba pálida, pero había dejado
de temblar, vio William, y parecía haber recuperado algo de su habitual dominio de
sí misma.
Papá también la estaba mirando, vio William, y mientras un pequeño cosquilleo
de aprensión recorría su espina dorsal, se dio cuenta de que su sensación de calma
restaurada tenía tanto que ver con la presencia de lord John como con su brandy.
Fuera lo que fuera lo que estaba a punto de suceder, papá ayudaría a lidiar con eso,
y eso fue un gran alivio.
Amaranthus también pareció pensar lo mismo, porque dejó la copa sobre la mesa
con un pequeño tintineo y, enderezando la espalda, miró a lord John a los ojos.
"Es verdad", dijo. “Le dije a William que sabía lo de Ben, quiero decir, se lo dije
hace un momento; no lo sabía antes. Eso es realmente lo que le pasó a Ben ". Tomó
una bocanada visible de aire, pero no encontró más palabras para expulsar con ella,
respiró audiblemente por la nariz y tomó otro minúsculo sorbo de brandy.
"Ya veo", dijo Lord John lentamente. Hizo rodar su propia taza de un lado a otro
entre sus palmas, pensando. Y supongo que tenías miedo de decírnoslo, de
decírselo a Hal, mejor dicho, porque pensaste que tal vez no te creería.
Amaranthus negó con la cabeza.
"No", dijo ella. "Tenía miedo de decírselo por miedo a que me creyera". El índigo
oscuro de su vestido había convertido sus ojos en un azul pálido puro. La imagen de
la sinceridad, pensó William. Aun así, eso no significaba que estuviera mintiendo.
No necesariamente.
"Ben me había contado mucho sobre la familia", dijo. “Después de que nos
conocimos. Sobre su madre, y sus ... sus hermanos, y tú. Y sobre el duque ". Ella
tragó. Cuando Ben se decidió a hacer lo que hizo, envió a buscarme. Vine a
encontrarme con él en Filadelfia; Adam estaba allí con sir Henry, y Ben tenía la
intención de decírselo, quiero decir a Adam, no a sir Henry, también.
"Lo hizo, de hecho." No fue una pregunta. La mirada de Lord John estaba fija en
el rostro de Amaranthus. Era una expresión perfectamente agradable, pero William
la reconoció como la cara de jugador de ajedrez de su padre, imaginando
rápidamente posibilidades y descartándolas con la misma rapidez.
"Ben y Adam ... pelearon". Ella miró hacia abajo y William vio que sus manos se
apretaban brevemente, como si ella se hubiera unido pronto a esa pelea.
Probablemente lo haría, pensó, consciente de una leve diversión, a pesar de todo.
“Con sus puños, quiero decir. Yo no estaba allí ", agregó, levantándola
cabeza y luciendo disculpándose, “o los habría detenido. Pero cuando Ben vino a
verme después, parecía como si hubiera pasado algunas rondas con un boxeador
profesional ". La comisura de su boca se crispó.
"¿Has visto un combate de boxeo profesional?" Lord John preguntó, distraído.
Ella pareció sorprendida, pero asintió.
"Sí. Una vez. Un establo de boxeo en Connecticut ".
"Bueno, no había pensado que fueras aprensivo", dijo papá, esbozando una
sonrisa.
“No,” dijo ella, con una pequeña y triste sonrisa propia. "Benjamin dijo que era
duro como el cuero de un zapato, aunque no lo dijo como un cumplido". En ese
momento se fijó en el vaso medio lleno, lo recogió y bebió profundamente.
"De todos modos", dijo con voz ronca, dejando el vaso en la mesa, "me había
hablado de su padre, y después de la pelea con Adam, dijo muchas cosas sobre su
padre, y cómo le serviría al anciano en ese momento. Washington se enjugó el ojo
en la batalla, y lo salvaje que sería, el duque, quiero decir, especialmente cuando se
dio cuenta de que su propio heredero tenía ... Lo siento —agregó en tono de
disculpa. "Estoy citando a Ben, ¿ves?"
"Así que asumí", dijo Lord John. "¿Pero cuando dijiste que tenías miedo de que
Hal te creyera si le contabas sobre Ben ...?"
"¿Qué crees que haría?" preguntó ella simplemente. O más bien, ¿qué crees que
hará si yo ... si sigo adelante y se lo digo? Ella había comenzado a verse pálida de
nuevo, y William se inclinó hacia adelante para enganchar la botella y llenar su vaso.
Sin preguntar, también volvió a llenar el vaso de su padre y luego vertió los restos
de la botella en el suyo.
Lord John suspiró profundamente, tomó su vaso nuevo y lo apuró.
“Para ser honesto, no sé muy bien qué haría. Pero sé cómo se sentiría ".
Hubo un breve silencio. William lo rompió, sintiendo que alguien tenía que decir
algo.
—Quieres decir que pensaste que si le habías dicho la verdad sobre Ben, él podría
estar tan angustiado, bueno, increíblemente enojado, que podría echarte a ti ya
Trevor en tus ... um ... oídos. Quiero decir que te vayas al diablo con Ben. Supongo
que podría repudiar a Ben, de hecho; tiene otros hijos ".
Amaranthus asintió con la cabeza y apretó los labios con fuerza.
"Mientras que", continuó William, no sin simpatía, "si fueras la viuda de Ben, sería
más probable que te recibiera con los brazos abiertos".
"Y una cartera abierta", murmuró Lord John, mirando en las profundidades de su
brandy.
Amaranthus volvió la cabeza bruscamente hacia él, los ojos se oscurecieron de
repente.
"¿Ha pasado hambre un día en su vida, mi señor?" Ella chasqueó. "Porque lo he
hecho, y felizmente me convertiría en una puta para evitar que eso le suceda a mi
hijo".
Se levantó, giró sobre sus talones y arrojó su vaso con mucha precisión a la
chimenea. Luego salió, dejando llamas azules detrás de ella.
119
Encáustico
Sabana
HECHO. BRIANNA SE DEJÓ EN la tranquila luz de una tarde, limpiando lentamente

sus cepillos y despidiéndose de su trabajo. Fue un proceso extraño, soltar algo que
había vivido en ella durante meses, liberándose gradualmente de los tentáculos en
crecimiento que se habían apoderado de su cerebro, su corazón, sus dedos.
La gente, gente que no solía hacer esas cosas, lo comparó con el parto. Escribir
un libro, pintar un cuadro, construir una casa ... o una catedral, supuso, sonriendo
un poco. Seguramente hubo paralelismos metafóricos, especialmente la sensación
mezclada de alivio y júbilo en la conclusión. Pero para ella, después de pintar
cuadros, construir cosas y dar a luz, la diferencia era bastante notable. Cuando
terminabas una obra de arte o una sustancia… estaba terminada, mientras que los
niños nunca lo estaban.
"Allí mismo", dijo, con una profunda sensación de satisfacción, apuntando con el
mango de un pincel húmedo a los cuatro retratos alineados contra la pared frente
a ella. Estás bien allí. Ya terminaste. No vas a ninguna parte." Escuchó el eco de la
voz de su padre y se rió.
Mientras tanto, sus creaciones más móviles gritaban en el jardín trasero y pronto
entrarían ruidosamente con demandas de ser alimentadas, limpiadas, vestidas,
tranquilizadas, escuchadas, alimentadas de nuevo, leer libros, desvestirse y
finalmente
hacinados en camas, donde solo podía esperar que se quedaran por un buen
tiempo.
Pensar en Roger, sin embargo, elevó su corazón. Había vuelto de la batalla
mugriento y exhausto, y cambiado. No fue un cambio drástico. Más bien, la
solidificación de un cambio que había comenzado hacía mucho tiempo. Él estaba
callado, pero le había dicho por qué había sentido que tenía que quedarse, y lo que
había sucedido, y ella podía decir que mientras él estaba conmocionado (¿quién no
lo estaría? Pensó), era un shock que lo había dejado más visiblemente determinado.
Y con una especie de luz extraña y tranquila a su alrededor, que a veces ella
imaginaba que casi podía ver.
“Encáustica”, dijo en voz alta, y se quedó quieta, entrecerrando los ojos ante los
retratos pero sin verlos. Sus dedos habían movido el cepillo que estaba limpiando
en su posición, queriendo pintar.
“Ahora no”, les dijo, y puso el cepillo en su caja. Podía sentir la pintura que quería
hacer de Roger. Una pintura encáustica; uno hecho con pigmentos mezclados con
cera de abejas caliente. Te dio una imagen vívida, pero con una peculiar sensación
de suavidad y profundidad. Nunca lo había hecho ella misma, pero se apoderó de
ella la convicción de que éste sería el medio adecuado para captar la luz de Roger.
Cualquier otro pensamiento fue interrumpido por el distante sonido de la puerta
principal, un murmullo de voces masculinas, y luego el golpeteo de los zapatos de
tacón de madera de Henrike sobre el tapete de piña y el ruido más fuerte de botas
pesadas, siguiéndolos.
"Ist deine Bruder",Henrike anunció, abriendo la puerta. "Deshazte de su indio".
“EL INDIO” se inclinó hacia ella y se acercó sonriendo, aunque ella ya estaba lo
suficientemente familiarizada con su rostro como para reconocer la bravuconería
que cubría la ansiedad. Ella le devolvió la sonrisa e impulsivamente tomó su mano,
apretándola levemente para tranquilizarla, sobre la situación, si no la pintura.
Él parpadeó en estado de shock, luego torpemente levantó su mano,
evidentemente pensando que ella quería que se la besara. Sin embargo, no se
atrevió a hacer eso, y simplemente respiró en sus nudillos con confusión. Brianna
miró hacia arriba y se encontró con los ojos de su hermano. Mantenía la cara seria
de un oficial británico, pero dejó que un rastro de humor se reflejara en sus ojos.
"Gracias, Sr. Cinnamon", dijo, separando suavemente su mano. Ella extendió sus
faldas y le hizo una reverencia, lo que lo hizo sonrojar como una ciruela muy grande
e hizo que William apartara la mirada rápidamente.
Sin embargo, William podía esperar; tenía una niñera que había venido a ver su
retrato terminado.
"Ven a ver", dijo simplemente, e hizo una seña a Cinnamon; él no la dejaría
llamarlo por su nombre de pila, ni tampoco la llamaría Brianna, evidentemente
pensando que eso era incorrecto. William debió de estar dándole lecciones de
etiqueta, o tal vez fuera lord John.
Había colgado una fina tela de muselina sobre el retrato para mantener alejados
a los jejenes y los mosquitos, que tenían una atracción fatal por el aceite de linaza
y la pintura seca, y ahora se hizo a un lado y lo apartó hábilmente.
"Oh", dijo. Su rostro estaba completamente en blanco. Su corazón se aceleró
cuando entraron los jóvenes, y más cuando se acercó el momento de la revelación;
ella no estaba tan nerviosa como John Cinnamon, pero sin lugar a dudas sintió un
eco de su nerviosa emoción.
Se quedó mirando el retrato, con la boca ligeramente abierta y los ojos muy
abiertos. Un poco preocupada, miró a William, cuya mirada también estaba fija en
el retrato pero con una expresión de sorpresa y placer. Respiró hondo y se relajó,
sonriendo.
"Lo hiciste", dijo William, volviéndose hacia ella. "Realmente lo hiciste". Se rió,
un suave murmullo de placer mientras se volvía hacia la pintura. "¡Esto es
increíble!"
—Eso ... —comenzó Cinnamon, luego se detuvo, sin dejar de mirar el retrato de
sí mismo. Sacudió levemente la cabeza y se volvió hacia William. "¿Realmente me
veo así?"
"Sí", le aseguró William. Aunque no tan limpio. ¿Nunca te miras a ti mismo
cuando te afeitas? "
"Oui, pero ..." El vacío se estaba desvaneciendo en fascinación, y se acercó
cautelosamente al retrato. "Mon Dieu", susurró.
Lo había pintado con su traje gris —sólo poseía uno— con una camisa blanca
como la nieve y un pañuelo con una caída de encaje sobre el pecho varonil. William
había contribuido con un pequeño alfiler de oro en forma de flor cuyo corazón era
un topacio rosa facetado, rodeado de pétalos de hojas verdes.
Ella lo había persuadido de que no usara peluca y de que abandonara la pomada
de grasa de oso con la que a veces intentaba pegarse los rizos, y lo había pintado
con su característico cabello castaño rojizo que se dejaba suelto sobre la hermosa y
ancha curva del cabello. su cráneo y el tenue reflejo de él en la piel de
mandíbula y pómulos. Él había hecho todo lo posible por mantener una expresión
estoica y reservada en su rostro, pero ella había pasado suficiente tiempo hablando
con él mientras dibujaba que había sido capaz de captar la luz que bailaba en sus
ojos cuando él estaba divertido. Y bailaba en su retrato, en una diminuta mota
blanca tocada con limón.
"Eso ..." Cinnamon negó con la cabeza y parpadeó con fuerza; ella podía ver las
lágrimas que él estaba reprimiendo y sintió una punzada de simpatía por él, aunque
su alegría por su respuesta sobrepasaba casi todo lo demás.
Su propio sentimiento lo abrumaba hasta tal punto que se volvió repentinamente
hacia ella y la tomó en un abrazo aplastante.
"¡Gracias!" susurró en su cabello. "¡Oh gracias!"
HENRIKE, convocó a otro, fue a buscar una botella de vino y tres vasos, y bebieron
la salud de John Cinnamon y su retrato. "¿Puedes beber la salud de un retrato?"
Brianna preguntó, haciéndolo
a pesar de todo.
“El retrato más saludable que he visto en mi vida”, dijo William, cerrando un ojo
y entrecerrando los ojos ante la pintura a través de su copa de vino tinto. Se volvió
y levantó el vaso hacia Brianna. "Sin embargo, podemos brindar por el artista, si
prefieres?"
"¡Huzzah!" Dijo Cinnamon, levantó su vaso hacia Brianna y se lo bebió de un
trago. Sus ojos brillaban, su cabello se erizaba, y no podía dejar de sonreír, robando
miradas a su retrato cada pocos segundos como para asegurarse de que no hubiera
desaparecido o de que de repente comenzara a parecerse a otra persona.
"Debería secarse por unos días más", dijo, sonriendo y levantando su propio vaso
en señal de saludo. "¿Todavía tienes la intención de enviarlo a ... a Londres?" Para
su padre, quería decir. Lo empacaré para ti, si quieres. Para que no se dañe en el
barco ".
John Cinnamon la miró fijamente por un momento, miró el retrato durante un
largo minuto, luego se volvió hacia ella y asintió.
"Lo hago", dijo en voz baja.
"Papá se encargaría de que se fuera a casa con un amigo diplomático, estoy
seguro", dijo William. "¿Quieres que le pregunte?"
Cinnamon hizo una pausa por un momento, considerándolo, pero luego negó con
la cabeza.
El brillo no había abandonado su rostro, pero se había retirado un poco.
"Le preguntaré", dijo, y se puso de pie abruptamente. "Iré ahora. No puedo

quedarme quieto ”, le explicó en tono de disculpa a Brianna. "¡Estoy tan feliz!" El
resplandor volvió, iluminando su rostro como una bengala, y él se inclinó
apresuradamente ante ella y se despidió, dándole una palmada en la espalda a
William mientras se alejaba con un golpe amistoso que casi lo derriba.
Esperaba que William se marchara por su cuenta, y él se quitó el sombrero, pero
luego se quedó un momento, amasando distraídamente.
"¿Cuáles son los otros retratos?" Dijo abruptamente, y asintió con la cabeza a los
tres retratos todavía cubiertos con un velo de muselina. "Si no te importa que los
vea, quiero decir", dijo, disculpándose.
"Por supuesto no. Me encantaría saber tu opinión, ya que sabes cómo son
realmente todos los sujetos ". Levantó la tela de la pieza más grande, el retrato de
Angelina Brumby, pero mantuvo los ojos fijos en el rostro de su hermano, para ver
su reacción inicial.
Al principio lo miró brevemente, como si realmente no le importara, pero luego
parpadeó, se concentró, se acercó y esbozó una amplia sonrisa.
"La tengo, ¿no?" Brianna dijo, riendo. Esa fue la expresión en el rostro de cada
hombre que conoció a Angelina en persona.
"Lo hiciste", dijo William, todavía sonriendo. “Ella es… ¿cómo la hiciste lucir como
si fuera… brillante? Brillante, creo ”, corrigió. "Sí, eso es todo, ella brilla".
"¡Gracias!" dijo, y lo habría abrazado si se hubieran conocido un poco más de lo
que lo hicieron. “Realmente no quieres saber las técnicas, pero básicamente es el
color. Pequeños toques de blanco, con un poco más pequeño de color reflejado en
la superficie detrás del destello ".
"Le tomaré la palabra", dijo William, todavía sonriendo. Se volvió hacia la fila de
retratos. “Dijiste que conozco a todos los sujetos, ¿es uno de ellos el general
estadounidense? ¿El soldado de caballería?
Ella asintió con la cabeza y, sin decir palabra, apartó el velo que cubría a Casimir
Pulaski.
El rostro de William se puso instantáneamente sobrio, pero también se acercó a
esta pintura y permaneció frente a ella durante mucho tiempo, sin hablar. Brianna
seguía mirando su rostro y podía ver en él el recuerdo de las largas horas que él y
Cinnamon habían compartido con ella, de pie detrás de ella, protegiéndola en la
oscuridad y el dolor de esa noche.
Ella había luchado con este retrato. Sus recuerdos de la tienda oscura y la
procesión interminable de hombres sombríos, muchos de ellos con las manchas de
sangre y polvo de la batalla perdida, la habían rodeado mientras trabajaba,
penetrantes como el olor a gangrena y cuerpos sin lavar, la ocasional ráfaga de el
viento de las marismas es el único alivio.
"No pude encontrar mi camino al principio", dijo en voz baja, acercándose a él.
—Había demasiado ... Ella agitó una mano vagamente, pero él también había estado
allí; sabía lo que era demasiado. Él asintió y, sin mirarla, le tomó la mano.
"Pero finalmente lo encontraste". No lo dijo como una pregunta, pero su mano
apretó la de ella, cálida y grande. "¿Pero qué era 'eso'?"
Ella se rió, incluso cuando sus ojos estaban llenos de lágrimas.
"Teniente Hanson". Tragó, pero sabía que le temblaría la voz. Ella habló de todos
modos. Cuando él ... cuando se detuvo. ¿Después, cuando empezó a llover y todos
salíamos de la tienda? Dijo ... no puedo decirlo, era polaco ... "
"Pozegnanie"William dijo en voz baja. "Despedida." Ella asintió y respiró hondo.
"Ese. Fue lo único, solo un vistazo, de quién era ". Parpadeó y luego se secó las
lágrimas con los nudillos. Se aclaró la garganta y miró la pintura.
"Cuando tuve eso", dijo, capaz de respirar de nuevo, "él, no era sólo un cadáver.
O un héroe, podría haberlo hecho, pintarlo en su caballo, cargando o lo que sea, y
tal vez el ejército hubiera preferido tener uno así, probablemente lo hubiera hecho,
pero ... "
“El ejército tiene mucho más sentimiento de lo que piensas”, dijo con una media
sonrisa. “No suele ser un sentimiento delicado, pero es un sentimiento. Y
entendemos la muerte. Esto es perfecto."
Ella apretó su mano y la soltó, sintiendo que la opresión en su pecho se soltaba
también. Ella asintió con la cabeza hacia la pintura final, todavía velada.
“Ya lo has visto, aunque no estaba terminado entonces. ¿Quieres verlo?"
"Jane", dijo, y ella se volvió para mirarlo, escuchando cosas en su voz.
Pero apretó la mandíbula y negó con la cabeza.
"No", dijo. "No solo ahora". Respiró hondo y soltó un suspiro.
"¿Me atrevería a decir que has pasado algún tiempo en casa de papá mientras
estabas en la ciudad?"
"Sí", dijo ella, distraída. "¿Por qué?" "Entonces has conocido a Amaranthus". "Yo
tengo."
"Quiero hablarte de ella".
120
En el que William derrama sus tripas, sobre

todo
AL FINAL, ÉL le contó casi todo. Sin mención de jardines fríos, muslos calientes y
sapos de ojos negros. Pero todo lo demás: Dottie y el bebé, Denzell, el general
Raphael Fucking Bastard Bleeker y el relato de Amaranthus sobre su marido.
Su hermana dijo muy poco, pero se sentó encorvada hacia adelante en su alto
taburete de pintor, con los pies metidos detrás de los peldaños, mirándolo. Tenía
un rostro que coincidía con su estatura: audazmente guapo y con ojos que no
admitían insultos, pero que aún parecían cálidos.
"Le conté a papá, a lord John, todo lo que había averiguado". Su padre había
escuchado, pálido y atento, escudriñando el relato mientras William lo contaba.
Visualizando muy claramente la necesidad de contárselo a su hermano, sus nudillos
se volvieron más blancos a medida que avanzaba la brutal historia.
“Eso no puede haber sido fácil,” dijo suavemente su hermana. Sacudió la cabeza.
"No. Pero más fácil de lo que debería haber sido para mí. Fui un cobarde. No podía
... no podía obligarme a decírselo al tío Hal. Así que le dije a papá en su lugar
y ... le dejó el trabajo sucio a él ".
Ella lo consideró por un momento, con la cabeza a un lado. No llevaba gorra y su
cabello estaba suelto; cayó sobre su hombro en una ola brillante, ignorada. Luego
negó con la cabeza y empujó la ola detrás de su oreja, dejando una mancha de
pintura blanca pasada por alto de sus dedos.
"No eres un cobarde", dijo. "Lord John conoce a su hermano mejor que nadie en
el mundo, probablemente incluida la esposa de Su Gracia", dijo
añadió, frunciendo el ceño un poco. "No hay una buena manera de decirle a un
hombre algo como esto, supongo que no ..."
"No lo hay".
Pero he oído a tu, eh, padre hablar de su hermano. Él sabrá lo que siente tu tío,
y es duro; lord John, quiero decir, aunque probablemente Hal también lo sea. Él
puede resistirlo, si Hal se vuelve loco, er, se enoja mucho ”, corrigió, al ver la
expresión en el rostro de William. "Podrías decírselo, está bien, y probablemente
tendrás que hacerlo, eventualmente", agregó con simpatía. Querrá escuchar los
detalles sangrientos de usted. Pero no podrías darle lo que tal vez necesita después
de escucharlo, ya sea un trago fuerte "
"Estoy seguro de que será lo segundo que necesite", murmuró William. "El
primero fue alguien a quien golpear".
La boca de Brianna se crispó ante eso, y por un momento de sorpresa, pensó que
estaba a punto de reír, pero ella negó con la cabeza y el mechón de cabello
manchado de pintura cayó a lo largo de su mejilla.
“Entonces”, dijo ella, enderezándose con un suspiro, “Amaranthus todavía está
enamorado de su esposo, y él todavía está enamorado de ella. Y tú …?"
"¿Dije que sentía algo por ella?" preguntó con irritación. "No, no lo hiciste." No
era necesario, pobre tonto, decía su rostro.
"Supongo que no importa", dijo suavemente. Ahora que sabes que no es viuda.
Quiero decir ... no considerarías ... Ella dejó ese pensamiento donde estaba, gracias
a Dios, y él lo ignoró. Ella se aclaró la garganta.
"¿Qué hay de Amaranthus, sin embargo?" ella preguntó. "¿Qué va a hacer ella
ahora, crees?"
William podía pensar en muchas cosas que ella podría hacer, pero ya había
aprendido que su propia imaginación no era igual a la de esa dama en particular.
Podrías ... posiblemente disfrutarlo.
"No lo sé", dijo con brusquedad. "Probablemente nada. El tío Hal no la arrojará a
la calle, supongo. Ella no lo traicionó a él, al rey, al país, al ejército y a todo lo demás,
y ella es la madre de Trevor, y Trevor es el heredero del tío Hal ". El se encogió de
hombros. "¿Qué más podía hacer ella, después de todo?"
Escuchó el eco de la voz de su tío por encima de los sonidos de la hierba y el agua
de marram: “Si consideras la traición y la traición de tu rey, tu país y tu familia como
un medio adecuado para resolver tus dificultades personales, William, entonces tal
vez John no ha te enseñó tan bien como suponía ".
"¿Divorcio?" sugirió su hermana. “Eso parece… más limpio. Y podría volver a

casarse ".
"Mmphm". William estaba imaginando lo que podría haber sucedido si hubiera
accedido a la sugerencia de Amaranthus y luego hubiera descubierto la existencia
continua de Benjamin, posiblemente después de haber engendrado ...
"No", dijo abruptamente, y se sorprendió cuando ella se rió. "¿Crees que esta
situación es divertida?" dijo, repentinamente furioso. Ella negó con la cabeza y
agitó una mano en señal de disculpa.
"No. No, lo siento. No fue la situación, fue el ruido que hiciste ". Él la miró,
ofendido.
"¿Qué quieres decir con ruido?" "Mmphm".
"¿Qué?"
Ese ruido que hiciste en tu garganta… mmmf. Probablemente no quieras
escuchar esto ", agregó, con un tacto groseramente tardío," pero papá hace ese
tipo de ruido todo el tiempo, y tú sonaste ... igual que él ".
Respiró entre dientes, reprimiendo una serie de comentarios, ninguno de ellos
caballeroso. Sin embargo, evidentemente su rostro hablaba por él, ya que su rostro
cambió, perdiendo su expresión divertida, y se bajó del taburete, se acercó a él y lo
abrazó.
Quería apartarla, pero no lo hizo. Ella era lo suficientemente alta como para que
su barbilla descansara sobre su hombro, y él sintió el toque frío de su cabello
manchado de pintura contra su mejilla acalorada. Era musculosa, sólida como el
tronco de un árbol, y él la rodeó con los brazos por voluntad propia. Había gente en
la casa; podía oír voces a la distancia, pasos, golpes y ruidos metálicos: ¿se está
sirviendo té? pensó vagamente. No importaba.
"Lo siento", dijo en voz baja. "Para todo." "Lo sé", dijo, con la misma suavidad.
"Gracias." La soltó y se separaron suavemente.
"El divorcio no es un asunto simple", dijo, aclarándose la garganta. Especialmente
cuando una de las partes es vizconde y heredero de un ducado. La Cámara de los
Lores tendría que votar y dar su consentimiento sobre el asunto, después de
escuchar un relato completo de todo, y lo digo en serio. Todo eso sería carne para
los periódicos y los periódicos, por no hablar de los chismes en los cafés, tabernas y
todos los salones de Londres.
"Aunque supongo", continuó, alcanzando su sombrero, "que bien podría
concederse el divorcio. Tener a su marido condenado por traición parece
como motivos suficientes. Sin embargo, es posible que los resultados no valgan la
pena ". Volvió a darle forma a la corona de su sombrero y se la puso.
"Gracias", dijo de nuevo, y se inclinó.
"De nada", dijo. "Cualquier momento." Ella le sonrió, pero era una sonrisa
trémula, y él se arrepintió de haberla preocupado con sus problemas. Cuando se
dio la vuelta para irse, vio una vez más la fila de retratos, uno todavía envuelto.
Ella lo vio mirarlo e hizo un pequeño gesto interrumpido. "¿Qué es?" preguntó.
"No es nada. No quiero retenerte ... "
"Tengo muy pocas demandas sobre mi tiempo en este momento", dijo,

sonriendo. "¿Qué es?"
Ella parecía dudar, pero luego sonrió también.
“El cuadro de la hermana de Fanny. Me preguntaba si sabías si el dibujo original
se hizo de día o de noche. Lo pinté como si fuera de día, pero se me ocurrió que ...
"
“Eso, dada su ocupación y el hecho de que la atrajo un cliente del
establecimiento, bien podría haber sido la velada”, finalizó. "Tienes razón, es casi
seguro que lo fue". Él asintió con la cabeza hacia Jane, invisible detrás de su velo de
muselina.
“Habría sido de noche. Hubo un incendio en la sala, bueno, al menos la única vez
que estuve en él. Y las paredes eran rojas, así que había un poco de eso en el aire.
Pero solo la vi a la luz de las velas. Una vela con un reflector de latón, un poco por
detrás y por encima de ella, de modo que la luz brillaba en la parte superior de su
cabeza y bajaba por el costado de su rostro ".
Sus cejas, espesas para una mujer, se levantaron.
"La recuerdas muy bien", dijo, sin tono de juicio. "¿Alguna vez ha dibujado o
pintado usted mismo?"
"No", dijo, sorprendido. Quiero decir, tuve un maestro de dibujo cuando era niño.
¿Por qué?"
Ella sonrió un poco, como si guardara un secreto.
“Nuestra abuela era pintora. Estaba pensando que podrías haber… heredado algo
de ella. Como yo lo hice."
El pensamiento hizo que sus manos se curvaran, con una leve conmoción que
atravesó los músculos de sus antebrazos. Nuestra abuela …
"Jesús", dijo.
"Se parecía mucho a mí", dijo Brianna casualmente, y extendió la mano para
abrirle la puerta. "Y tú. Ahí es donde sacamos la nariz ".
121
La calidad de la misericordia
Cresta de Fraser
Estaba en el consultorio, clasificando semillas y disfrutando de la satisfacción de un

acaparamiento exitoso, cuando escuché un golpe tentativo en la puerta principal.
La puerta en sí estaba abierta, para permitir que el aire fresco fluyera a través de la
casa, y normalmente quienquiera que estuviera en la puerta habría llamado.
Escuché leves susurros y el ruido de pies afuera, pero nadie llamó, y asomé la cabeza
para ver quiénes podrían ser los visitantes.
Para mi sorpresa, había bastante gente en el porche; varias mujeres y niños, que
se agitaron alarmados al verme. Una mujer parecía ser la líder; se armó de valor y
dio un paso adelante y vi que era la señora MacIlhenny. Madre Harriet, la llamaban
todos: canosa, viuda tres veces, madre de trece hijos e incalculables nietos.
"Con su permiso, un bhana-mhaighister", dijo con voz vacilante, "¿podríamos

hablar con él?"
"Er ..." dije, desconcertado. —Yo ... Sí, por supuesto. Solo ... le diré que estás aquí.
Ah ... ¿no ... entrarás?
Sonaba casi tan vacilante como ella, y por la misma razón. Había cinco mujeres
además de Madre Harriet: Doris Hallam, Molly Adair, Fiona Leslie, Annie
MacFarland y Gracie MacNeil. Todas eran esposas o madres de inquilinos a los que
Jamie había excomulgado, y estaba bastante claro por qué habían venido. Habían
traído a casi veinte niños con ellos, desde niñas de diez años con el cabello
cuidadosamente trenzado hasta niños pequeños con faldas y bebés en brazos,
todos fregados a una pulgada de sus vidas; el olor a jabón de lejía se elevó en una
nube casi visible.
Jamie estaba sentado en su escritorio con una pluma en la mano cuando entré,
cerrando la puerta del estudio detrás de mí. Miró hacia la puerta; los susurros y
susurros eran claramente audibles.
"¿Es quien creo que es?"
"Sí, he dicho. Cinco de ellos. Con sus hijos. Quieren hablar contigo ".
Dijo algo en voz baja en gaélico, se pasó las manos por la cara con fuerza y se
sentó con la espalda recta en la silla, cuadrando los hombros.
"Sí. Déjalos entrar, entonces ".
Harriet MacIlhenny entró con la cabeza en alto, la mandíbula apretada y la
barbilla temblorosa. Se detuvo abruptamente ante la mesa de Jamie y se derrumbó
de rodillas con un ruido sordo, seguida por las otras esposas y la mitad de los niños,
saliendo al pasillo, todos con aspecto desconcertado pero obediente.
“Hemos venido a suplicarle misericordia, Laird,” dijo, inclinándose tan bajo que
habló al suelo. "No para nosotros, sino para nuestros hijos".
"¿Vuestros maridos os propusieron esto?" Demandó Jamie. “Levántense, por el
amor de Dios”.
"No, Laird", dijo Harriet. Se levantó lentamente, pero sus manos estaban tan
juntas que los nudillos y las uñas se pusieron blancos. “Nuestros maridos nos
prohibieron venir a vosotros; Dijeron que nos golpearían si nos movíamos un pie al
aire libre. Los gomerels nos sacrificarían a nosotros y a los niños por su orgullo, pero
... vinimos de todos modos ".
Jamie hizo un ruido escocés de disgusto.
“Tus maridos son necios y cobardes, y pagarán el precio de su necedad. Sabían lo
que estaban arriesgando cuando decidieron echar suertes con Cunningham ".
"¿Alguna vez un jugador piensa que perderá, Laird?"
Jamie había abierto la boca para decir algo más, pero la cerró ante esta astuta
puñalada. Harriet MacIlhenny había vivido en Ridge casi desde su fundación y sabía
muy bien quién era el jugador más importante de este bosque.
"Mmphm", dijo, mirándola. "Sí. Bien. Sea como fuere, he dicho lo que he dicho y
no volveré. Eché a estos hombres por una buena causa, y esa causa no ha
desaparecido, ni es probable que lo haga ".
"No", coincidió Harriet, con verdadero pesar en su voz. Ella inclinó la cabeza
cubierta. Pero mis seis hijos mayores te son leales a ti, Laird, ya la causa de la
libertad, y también a mis cuatro hermanos. Muchas de estas buenas mujeres
pueden decir
lo mismo —señaló a las apretadas filas que todavía estaban arrodilladas en el suelo
detrás de ella—, y hazlo. Un murmullo de acuerdo vino de la multitud detrás de ella,
y una niña asomó la cabeza por detrás del delantal de Harriet y dijo alegremente:
"¡Mi hermano ayudó a traerlo de regreso del deslizamiento de tierra, señor!"
Harriet se movió la falda para oscurecer al niño y tosió, la interrupción le dio a
Jamie tiempo suficiente para mirar a las mujeres y calcular exactamente cuántos
hijos, hermanos, tíos, nietos y cuñados tenían entre ellos, y cuántos de ellos. esos
eran hombres que él incluyó en su pandilla o le gustaría. Vi que el color subía por
su cuello, pero también vi la ligera caída de sus hombros.
Harriet también, pero fue lo suficientemente inteligente como para fingir no
darse cuenta. Cruzó las manos frente a ella y humildemente dejó el resto de sus
cartas sobre la mesa. Sabemos bien por qué desterró a los hombres, señor. Y
sabemos aún mejor la amabilidad que siempre nos han mostrado a nosotros y a
nuestras familias. Así que te juraremos
Un juramento, Laird, un juramento más terrible, en los nombres de Santa Novia y
San Miguel, de que nuestros maridos nunca más levantarán la mano o la voz contra
ti, en ningún asunto.
"Mmphm". Jamie sabía que estaba derrotado, pero todavía no se rendía. "¿Y qué
piensas de garantizar su buen comportamiento, un bhana-mhaighister?"
Una vibración inaudible pero clara que podría haber sido divertida recorrió a las
mujeres mayores, aunque se desvaneció en un instante cuando Harriet giró la
cabeza para mirarlas por encima del hombro. Cuando se volvió, sus ojos estaban
fijos en mí, no en Jamie, lo que me sobresaltó.
—Supongo que su esposa podría responder eso por usted, Laird —dijo con
circunspección, y dejó que la comisura de la boca se hundiera por un momento. Su
mirada se posó en Jamie de nuevo. “Ninguno de los hombres sabe cocinar. Pero si
no confías en lo que una esposa podría hacerle a un esposo que le quitó la casa por
encima de su cabeza y la comida de la boca de sus hijos ... quizás puedas imaginar
lo que los hermanos e hijos de esas esposas podrían hacerle a él. Si quieres que mis
muchachos vengan y te hagan el mismo juramento ... "
"No", dijo, muy secamente. "No soy un hombre que descarte la palabra de una
mujer honesta". Miró por encima de la multitud, lentamente, y suspiró, poniendo
las manos planas sobre el escritorio.
"Sí. Bien entonces. Esto es lo que haré. Revocaré la carta de destierro de sus
maridos, pero los contratos que hice con ellos como
Los inquilinos permanecen sin efecto. Y me enviarás a tus maridos para jurar
fidelidad. No tendré hombres en mi tierra que conspiren contra mí.
"Pero escribiré nuevos contratos, entre cada una de ustedes y yo, señoras, para
la tenencia de la tierra y los edificios en los que viven, en testimonio de la fidelidad
de ... ehm ... de su fiel manejo de los mismos". Una risa definida recorrió la
habitación y sonreí, a pesar de la gravedad de la situación.
Jamie no se rió, sino que se inclinó hacia adelante y miró a cada mujer por turno.
“Cuidado, esto significa que cada uno de ustedes, cada uno, digo, es responsable
de los alquileres y otros términos de su contrato. Si quieres aceptar el consejo y la
ayuda de tus maridos, está bien, pero la tierra es tuya, no de él, y si resulta falso, ya
sea para ti o para mí, me responderá por ello, incluso hasta la muerte ".
Harriet asintió con gravedad.
“Estamos de acuerdo, mi laird. Estamos muy agradecidos por su amable
tolerancia, y aún más agradecidos con Dios porque nos ha permitido salvarlos de la
culpa de dejar a mujeres y niños morir de hambre ”. Ella le hizo una profunda
reverencia, luego se volvió y salió, dejando que sus seguidores le hicieran una
reverencia, cada uno por turno, y murmuraran su agradecimiento al mudo
propietario de orejas rojas.
Se fueron, murmurando emocionados y dejando la puerta abierta, tal como la

habían encontrado. Una brisa fresca llegó por el pasillo, llevando el fantasma del
jabón de lejía.
Puse mis manos sobre los hombros de Jamie. Duras como rocas, y también lo
eran las columnas de su cuello, bajo mis pulgares.
"Hiciste lo correcto", dije en voz baja, y comencé a masajear los músculos tensos,
buscando nudos. Suspiró profundamente y sus hombros cayeron un poco.
"Eso espero", dijo. "Probablemente estoy alimentando una pequeña cría de
víboras en mi pecho, pero aligera el peso de mi corazón". Después de un momento,
agregó, todavía mirando hacia su escritorio: “Sí pensé en los otros hombres,
Sassenach. Los hermanos y los hijos, quiero decir. Pero lo que pensé fue que ellos
se ocuparían de las mujeres y los niños, los alimentarían, los acogerían si
sus maridos no pudieron encontrar un lugar. Nunca pensé ... Dios, ¡era como si me
hubieran tomado mis propias armas y me hubieran apuntado! "
"Hiciste lo correcto", dije de nuevo, y besé la parte superior de su cabeza. "Y sabes
que ahora todas esas mujeres y niños estarán vigilando como halcones, en caso de
cualquier rannygazoo en el lado occidental de Ridge". Volvió la cabeza y me miró.
—No sé qué es el rannygazoo, Sassenach, pero Dios no quiera que lo tenga sin
saberlo. ¿Se está contagiando?
"Muy. Bienaventurados los misericordiosos, porque se les mostrará misericordia
”. "Me alegro de encontrarlo tan lleno de misericordia, coronel", dijo una voz seca
desde la puerta. "Solo espero que no hayas agotado tu tienda durante el día".
Elspeth Cunningham estaba de pie al otro lado del umbral, alta y recta y vestida de
negro, una fichu blanca y rígida que mostraba sus facciones demacradas en un
severo alivio.
Los músculos debajo de mis manos se volvieron momentáneamente tan duros
como el cemento. Me solté y Jamie se puso de pie e hizo una reverencia.
"Su sirviente, señora", dijo. "Adelante."
Cruzó el umbral, pero se quedó un momento, vacilante, con un pellizco de la falda
atrapado entre sus dedos.
"No pienses ni por un momento en arrodillarte ante mí", dijo Jamie, igualando el
tono en el que había hablado un momento antes. "Siéntate sobre tus hurdies y dime
qué es lo que quieres".
Rodeé el escritorio y acerqué la silla de visitas para ella, y ella se hundió en ella,
con los ojos hundidos todavía fijos en Jamie.
"Quiero a Agnes", dijo, sin preámbulos.
Jamie parpadeó, se sentó, volvió a parpadear y se echó hacia atrás, relajándose
un poco. "¿Para qué la quieres?" preguntó con cautela.
"Quizás debería haber dicho que vine a buscarla", dijo, con un rastro de sonrisa.
"¿Si ese es el término correcto?"
"Sólo si quieres casarte con ella", dijo Jamie. A lo que supongo que es a lo que te
refieres. ¿A cuál de los tenientes tenías en mente y qué tiene que decir Agnes al
respecto?
Elspeth suspiró y abrió las manos para aceptar la taza de whisky que le ofrecí.
"Por el momento, son seis de una y media docena de la otra", admitió. "La
criatura tonta no puede decidirse entre ellos, y como
Le he dicho que no hay forma de saber cuál de ellos fue el padre de su hijo, y
ninguno tiene más derecho a reclamar sus afectos que el otro ".
"Supongo que podrías esperar hasta que nazca el niño y ver a quién se parece",
sugerí. Podría, dentro de límites bastante amplios, discernir tipos de sangre. Eso
podría ayudar, pero pensé que no lo sugeriría en este momento.
Menos mal, ya que ambos me ignoraron.
“Por eso dije que quiero a Agnes”, dijo. “Decidí que debo aceptar su oferta de
proporcionar transporte para mi hijo y su familia. Cuando se enteró de que
desterraste a los hombres que ... lo siguieron ... declaró que ya no podía permanecer
aquí, sin partidarios y a tu ... merced ”.
"Dios mío", murmuró Jamie, tamborileando brevemente con los dedos sobre la
mesa. “Hmmphm. Evidentemente tengo una reserva interminable de eso.
¿Entonces?"
"Gilbert y Oliver, por supuesto, nos acompañarán", continuó, ignorando esto.
"Naturalmente, no desean abandonar a Agnes ..."
"Agnes tiene un hogar", interrumpió Jamie con impaciencia. "Aquí.
¡Abandonadla, adiós!
"Seguramente admitirás que tienen una responsabilidad con la chica", dijo
Elspeth, bajando sus fuertes cejas grises hacia él de una manera que la hacía parecer
una lechuza muy severa.
"Lo haré", dijo. “Pero no la veré sacada de su casa a menos que ella quiera ir y yo
esté seguro de su bienestar futuro. Puedo encontrarle un buen marido aquí,
¿entiendes?
"Te estoy ofreciendo exactamente esa seguridad", espetó. "¿Te atreves a dar a
entender que la vería abusada de alguna manera?"
"Eres una mujer mayor", señaló Jamie, con bastante brusquedad. "¿Qué pasa si
mueres de camino a donde sea que te lleves a tu hijo?"
"Er ... ¿a dónde lo llevas?" Interrumpí, más con la esperanza de evitar que la
conversación se descarrilara directamente que porque quería saberlo.
"¿Morirías si supieras que alguien depende completamente de ti?" ella
respondió, ignorándome.
Hizo una pausa por un momento y respiró hondo antes de responder de manera
uniforme. "No siempre has podido elegir, Elspeth".
Las fosas nasales de Elspeth se ensancharon mientras inhalaba, pero respondió
con calma.
“Sí”, dijo ella, “lo haces. Salvo que le atraviesen el corazón o le alcance un rayo ”,
añadió, como obligada a la honestidad. “Pero una de las pocas ventajas de ser
anciana es que nadie les dispara. En cuanto al relámpago, se lo dejaré a Dios, pero
mi confianza en Él es considerable.
—En cuanto a nuestro destino —dijo, volviéndose hacia mí como si Jamie hubiera
dejado de existir—, Charles Town. Allí hay buques de guerra de la armada y una
gran cantidad de fragatas más pequeñas y transportes del ejército. Charles le ha
escrito a Sir Henry Clinton, pidiéndole el favor del transporte de regreso a Inglaterra
a bordo de uno de estos. Sir Henry conoce a nuestra familia desde hace muchos
años y sin duda nos brindará la cortesía. Ahora, en cuanto a Agnes ... Ella volvió a
concentrarse en Jamie. “Admito que mi deseo de llevarla con nosotros no es solo
para su beneficio; claramente, la necesito ".
Hubo un largo momento de silencio, con esa simple declaración flotando en el
aire.
Ella hizo. Los dos jóvenes tenientes manejarían las dificultades físicas del viaje y
brindarían protección para ella y Charles. Pero necesitaría ayuda para atender tanto
las exigentes necesidades físicas de su hijo como las suyas propias. Por supuesto,
podría contratar fácilmente a una sirvienta, pero dada la delicada situación de
Agnes ...
Nadie había mencionado el otro aspecto de esa situación en voz alta, pero
Elspeth era lo suficientemente perspicaz como para haber comprendido el hecho
de que —dejando de lado todo lo demás— era una respuesta a la oración de Jamie.
Calculé el embarazo en aproximadamente tres meses, y fue cuestión de semanas,
si no días, antes de que se conociera la situación de Agnes en todo el Ridge. Y,
naturalmente, era responsabilidad de Jamie, como su empleador, resolver la
situación de una manera públicamente satisfactoria. Encontrar al joven responsable
y obligarlo a casarse con Agnes sería lo habitual, pero dadas las circunstancias ...
Tener a su sirvienta soltera quedando visiblemente embarazada en su casa, o
casarse apresuradamente con alguien que evidentemente no era el padre, era
invitar especulaciones de que tuviste algo que ver con su condición. Y ambos
habíamos estado allí antes…. Me estremecí, el eco de la denuncia de Malva, "¡Fue
él!" sonando en mis oídos.
"Hablando como Agnes ... er, otro loco parentis ..." dije. Jamie y Elspeth sonrieron
involuntariamente, pero los ignoré y seguí adelante. “Tengo una pequeña condición
que sugerir. Te ayudaré a persuadir a Agnes, porque creo que es la mejor manera
de manejar su situación. Pero si ella
decide ir contigo, quiero tener la seguridad de que le darás una educación ... "
"¿Inés?" Ambos habían hablado juntos, y aunque la entonación de Jamie indicaba
duda y la diversión de Elspeth, su unanimidad me dio un momento de pausa.
"¿Educación para hacer qué, Sassenach?" Preguntó Jamie. “Fanny le enseñó a
leer y puede escribir su nombre y contar hasta cien. ¿Qué más crees que le resultará
útil?
“Bueno…” Era cierto que, si bien Agnes era bonita, amable, amable y dispuesta,
y tenía una cierta percepción astuta nacida de la experiencia, no era una estudiante
natural. Aún así, no había forma de saber qué podría pasarle, y quería que estuviera
... a salvo.
"Ella debería saber suficiente aritmética para poder manejar el dinero", dije
finalmente. “Y ella debería tener un poco de dinero para manejar. De los suyos ".
"Hecho", dijo Elspeth en voz baja. “Mi hijo le pagará una modesta cantidad,
independientemente de su esposo, quien sea que sea”, agregó, un poco triste. "Y
yo mismo me ocuparé de su educación".
Nadie habló por un momento, y comencé a escuchar los sonidos normales de la
casa, los gruñidos y chirridos y traqueteos y ladridos, y el sonido de una
conversación distante que la tensión de nuestra discusión había bloqueado.
Pasos cruzaron el techo sobre nuestras cabezas, rápidos y ligeros, y capté un
murmullo y la risa de chicas jóvenes, divertidas. Me relajé un poco. Fanny extrañaría
cruelmente a Agnes, pero al menos tendría a las chicas Hardman como compañía.
"Iré a hablar con Agnes ahora", dije.
122
La milicia cabalga
Jamie se dobló y cortó las costuras de la bolsa de arpillera, dobló la parte superior
hacia atrás y respiró hondo. Aspiró todo el aire y respiró más profundo, luego inhaló
pensativamente. Un olor rico, nutritivo, a nuez y dulce. Sin olor a
moho, al menos no en la parte superior. Sin embargo, en el fondo, donde la

humedad se asentó ...
Se levantó y empujó hacia atrás una de las grandes puertas corredizas que Bree
había construido para ambos lados del cobertizo de malteado, para que pudieran
abrirlo cuando hacía buen tiempo. Y fue un buen día, uno apropiado para el canto
de los pájaros, paseando por el bosque y tal vez pescando un poco cerca del
atardecer. Una mañana adecuada para trabajos pequeños y tranquilos, como
reemplazar una tabla en el piso de la maltería que se había incendiado y estaba lo
suficientemente ennegrecida como para manchar el sabor del grano tostado. Apto
para juzgar la calidad de la cebada disponible. Había cosechado dos quinientos
pesos de grano de sus propios campos en otoño y había comprado otros quinientos
pesos en el puesto comercial, pero habían tenido tiempo para maltear, preparar y
destilar solo la mitad, lo que con un invierno temprano, mal el clima y los disturbios
en el Lodge en febrero. Se rascó el pecho; la cicatriz estaba bien curada,
Arrastró la bolsa cerca de la puerta abierta en busca de luz y la tiró con cuidado
por el suelo, arrodillándose y extendiéndola con las manos, buscando brotes,
humedad, moho, insectos o cualquier otra cosa que no desee en su whisky. Y como
último cheque, masticó algunos granos y luego los escupió en la hierba.
"Esas matemáticas" murmuró y se puso de pie. Cogió la pala cuadrada para
maltear de sus clavijas y apartó el grano fresco a un lado, dejando espacio para la
siguiente bolsa.
Una brisa cálida le rozó la mejilla cuando abrió la puerta corrediza. Era un
hermoso día. Quizás pasaría por Ian's y llevaría a Lizard al lago con él esta noche.
Estos agradables pensamientos fueron interrumpidos por un repentino aleteo y
llanto de una bandada de palomas cercana, perturbada por algo que venía. Con
cautela, agarró la pala y salió, pero era sólo un hombre que bajaba solo por el
camino. Hiram Crombie. No habían hablado desde el tiroteo en Lodge.
"Hiram", dijo, mientras el hombre se acercaba y levantaba la barbilla a modo de
saludo. El rostro contraído de Crombie se iluminó un poco ante el uso de Jamie de
su nombre de pila. Asintió levemente y se acercó, todavía con una mirada cautelosa,
en caso de que Jamie tuviera en mente golpearlo en la cabeza con la pala, supuso
Jamie. Dejó la pala en el montículo de grano y se enderezó, secándose la cara con
la manga.
"He venido a decir ..." comenzó Crombie, pero luego se detuvo, inseguro. "¿Sí?"
Sabía bastante bien lo que Crombie había venido a decir, pero no
no estaba por encima de hacerle decirlo en voz alta. El viejo cascarrabias ya estaba
rígido como un palo seco, pero sus brazos parecían pegados a los costados. Sus
puños se curvaron lentamente.
—Yo ... nosotros ... me arrepiento ... de lo que pasó. En el Lodge ". "Sí."
Silencio, solo roto por el murmullo de los pájaros en los pinos cercanos,
esperando a que Jamie se marchara para poder bajar en bandada y cazar los granos
derramados. Crombie aspiró aire a través de su nariz larga y peluda; Silbó
levemente, pero Jamie no se rió.
Deseo que sepáis que no fue obra mía ni de mi hermano ni de mis primos.
Nosotros ... ”Se detuvo y tragó, murmurando,“ ... lo siento ”, en voz baja.
—Bueno, eso es lo que quiero decir, Hiram —dijo Jamie, estirando la espalda. La
cicatriz a través de su pecho estaba ardiendo por la palada. "Independientemente
de lo que piensen del rey, no creo que intenten matarme por su culpa".
Los hombros de Hiram empezaron a bajar, pero antes de que pudiera ponerse
cómodo, Jamie añadió: "Pero supongo que ya sabías de qué se trataba Cunningham
y no me advertiste".
"No." Después de un momento, aparentemente sintiendo que esta no era una
explicación adecuada, Hiram soltó el aliento y negó con la cabeza. “No, no lo hice.
Pero sabía que Duff y McHugh lo olían; los vi mirando a Cunningham cuando salió
de la iglesia, como dos zorros que miran pasar a un lobo. Y son tus hombres. Pensé
que te advertirían que algo estaba pasando. Pero Geordie Wilson, el hermano de
mi esposa, Ken, es uno de los Cunningham. No podría hablar contigo sin que él se
enterara, y luego ... "
"Sí", dijo Jamie, después de un momento de pausa. "Ningún hombre quiere
problemas en su familia, y se pueden evitar".
Los hombros de Hiram se hundieron de alivio. Asintió para sí mismo por un
momento, y luego habló de nuevo.
"Hace un tiempo, dije que quería hablar con ustedes sobre un asunto". Jamie
recordó. De hecho, Crombie se había acercado a él de camino a
Lodge esa noche. Lo que le hizo sentirse más bondadoso con el hombre; no podría
haber tenido algo que ver con lo que estaba en marcha, si hubiera querido un favor
de Jamie en ese momento.
“Lo hiciste. Acerca de un 'Chraobh Ard, creo que dijiste?
"Sí. Quería preguntarte si tal vez lo aceptarías como miembro de tu milicia ".
Bueno, eso fue una sorpresa. Había estado esperando una solicitud para que
Jamie dejara que Cyrus cortejara a Frances oficialmente, y habría dicho que no a
eso. Pero esto
...
"¿Por qué?" preguntó sin rodeos.
"Tiene dieciséis", dijo Hiram, encogiéndose de hombros como si fuera una
respuesta completa. Y fue. Un chico de esa edad necesitaba desesperadamente
empezar a ser hombre. Y si no hubiera tenido el trabajo adecuado de un hombre
para hacer ...
El otro lado del asunto también estaba claro. Hiram Crombie estaba ansioso por
que ahora se viera que su familia apoyaba sólidamente a Jamie, y Cyrus era su rehén
ofrecido. Eso es reconfortante, pensó Jamie con ironía. Cree que podríamos ganar.
Jamie escupió en su palma y se lo ofreció.
"Hecho", dijo. Mándamelo mañana, justo antes del amanecer. Le daré un caballo.
Silvia se había ofrecido como voluntaria para levantarse temprano —muy

temprano— y preparar galones de rosas y avena para alimentar a la milicia. El olor
cálido y cremoso subió las escaleras y me despertó como una mano suave en mi
mejilla. Me estiré lujosamente en la cálida cama y me di la vuelta, disfrutando de la
imagen de Jamie, de piernas largas como una cigüeña y completamente desnudo,
inclinado sobre el lavabo para mirar por el espejo mientras se afeitaba a la luz de
las velas. El amanecer no era más que el desvanecimiento de las estrellas fuera de
la ventana oscura.
"¿Arreglando todo para la pandilla?" Yo pregunté. "¿Estás haciendo algo formal
con ellos esta mañana?"
Se pasó la navaja por el labio superior abatido y luego arrojó la espuma a un lado
de la palangana.
“Sí, simulacros de caballos. Hoy solo serán los hombres montados. Con el Árbol
Alto, tendremos veintiuno ". Me sonrió en el espejo, sus dientes tan blancos como
el jabón de afeitar. "Suficiente para una redada de ganado decente".
"¿Puede Cyrus montar?" Eso me sorprendió; los Crombies, Wilson, MacReadys y
Geohagens eran todos pescadores que habían venido a nosotros —por Dios sabía
qué tortuosos y difíciles medios— desde Thurso. Ellos eran,
en su mayor parte, le temen abiertamente a los caballos, y casi ninguno de ellos

sabía montar.
Jamie se pasó la hoja por el cuello, estiró la cabeza para evaluar los resultados y
se encogió de hombros.
"Lo averiguaremos".
Enjuagó la navaja, la secó con la toalla de lino gastada y luego usó la toalla para
secarse la cara.
"Si quiero que se lo tomen en serio, Sassenach, será mejor que piensen que lo
hago".
El cielo se estaba aclarando, pero todavía estaba oscuro en el suelo y solo unos
pocos de los hombres se habían reunido cuando Cyrus Crombie bajó de los árboles
sobre New House. Los hombres lo miraron con sorpresa, pero cuando Jamie lo
saludó, todos asintieron y murmuraron "Madainn mhath" o gruñeron en
reconocimiento.
"Aquí, muchacho", dijo Jamie, poniendo una taza de madera de rosa caliente en
la mano del Árbol Alto. Calienta tu barriga y ven a conocer a Miranda. Pertenece a
Frances, pero la muchacha dice que está dispuesta a prestarte la yegua hasta que
podamos encontrarte un caballo.
¿Frances? Oh. Yo le agradezco. " El Árbol Alto brilló un poco y miró tímidamente
a la casa, y luego al caballo. Miranda era una yegua grande, robusta y de lomo
ancho, y de modales suaves y complacientes.
El joven Ian había bajado ahora, con pieles de ante y chaqueta, el cabello
trenzado y colgando por la espalda, Tòtis lo seguía. Miró alrededor del grupo de
hombres, asintió con la cabeza, luego besó la frente de Tòtis y levantó la barbilla
hacia el porche. Entonces Ian vino por su propia rosa, arqueando una ceja en
dirección a Cyrus.
"Un 'Chraobh Ard se unirá a nosotros, un bhalaich", dijo Jamie casualmente. ¿Le
enseñarás el camino para ensillar y frenar a Miranda mientras yo les cuento a los
hombres lo que estamos haciendo?
"Sí", dijo Ian, tragando caldo de cebada caliente y exhalando una nube de vapor
blanco. "¿Y de qué se trata?"
"Ejercicios de caballería". Eso hizo que Ian alzara ambas cejas y mirara por encima
del hombro al grupo de hombres, que parecían lo que eran: granjeros. Todos tenían
caballos y podían viajar desde Ridge hasta Salem sin caerse, pero más allá de eso ...
“Simples ejercicios de caballería”, aclaró Jamie. "Conducir despacio".

El joven Ian miró pensativo a Cyrus, de pie, ansioso por la atención. "Sí", dijo, y
se santiguó.
Cuando subí a atarme el pelo antes de empezar a fabricar jabón, encontré a Silvia
ya las cuatro chicas en mi habitación con Frances, Patience y Prudence más o menos
colgando del alféizar para ver salir a la milicia. Apenas me notaron, pero Silvia
retrocedió un poco, avergonzada, y empezó a disculparse.
“No te preocupes en absoluto,” dije, y me coloqué detrás de Patience para mirar
hacia afuera. "Hay algo sobre un grupo de hombres a caballo ..."
"Con rifles y mosquetes", dijo, con bastante sequedad. "Sí hay."
Pensé que las chicas no habían entendido del todo el hecho de que el grupo de
la milicia estaba entrenando y entrenando con el propósito expreso de matar gente,
pero su madre sin duda lo había visto y observó a los hombres formarse, con los
gritos habituales y las bromas groseras, con un tono de voz. cierta severidad que
profundizó las líneas entre paréntesis en su boca. Toqué su brazo suavemente y ella
volvió la cabeza, sorprendida.
“Sé que usted y sus hijas preferirían morir, antes que matar a otras personas para
que usted no ... pero ya saben ... ustedes son nuestros invitados. Jamie es un
montañés y sus leyes de hospitalidad le prohíben dejar que nadie mate a sus
invitados. Así que tendré que pedirte que extiendas un poco tus principios y dejes
que él te proteja ".
Sus labios se movieron y sus ojos se encontraron con los míos con un destello de
humor. "¿Por una cuestión de buenos modales?"
"Exactamente", dije, devolviéndole la sonrisa.
Un chillido de las chicas nos llevó de regreso a la ventana. Jamie estaba montado,
pasando lentamente arriba y abajo de la fila de sus hombres, inspeccionando sus
tácticas y sus armas, deteniéndose para hacer preguntas y hacer bromas. El vapor
se elevó de los caballos y los hombres, su aliento blanco en el aire frío del amanecer.
Cyrus estaba al final de la línea, y el joven Ian le estaba instruyendo sobre los puntos
más sutiles de montar un caballo, comenzando con qué pie para empezar.
"Oh, ¿no se ve bien?" Prudence dijo, admirando. No estaba seguro de si se refería
a Jamie, Young Ian o Cyrus, ya que estaban todos más o menos en el mismo lugar,
pero hice sonidos de aprobación.
Pareció que los hombres tardaron mucho en organizarse, pero de repente todos
se arrastraron y se colocaron en su lugar en una doble columna. Jamie ocupó su
lugar a la cabeza y levantó su rifle por encima de su cabeza. Una especie de
estruendo tintineante nos llegó y la milicia se marchó, con un sentido visible de
propósito que era bastante conmovedor de ver.
Cyrus, erguido como un tallo de espárragos crudos, cabalgaba junto al joven Ian,
el último par de la fila. Me persigné y luego me volví hacia mis propias tropas.
“Bueno, señoras… es un buen día para hacer jabón. ¡Desplomarse!"
JAMIE Y LOS hermanos Lindsay, con la ayuda de Tom McHugh y su hijo mediano,
Angus, habían cortado los árboles y la maleza a lo largo de un lado de la carretera
donde la tierra era plana, de modo que no había ningún banco entre la carretera y
el bosque. Habían dejado ocho árboles grandes en pie, separados por unos diez
metros.
"Entonces", dijo Jamie a sus tropas reunidas, y asintió con la cabeza hacia los
árboles. “Vamos a serpentear a través de esos árboles, yendo a un lado del primero,
luego al otro lado del siguiente, y así sucesivamente. Y lo haremos lentamente, un
hombre siguiendo al siguiente después de una lenta cuenta de diez ".
"¿Por qué?" —dijo Joe McDonald, entrecerrando los ojos con recelo—.
"Bueno, primero, porque yo lo digo, un miedo", dijo Jamie, sonriendo. "Siempre
haces lo que dice tu coronel, porque lucharemos mejor si todos vamos en la misma
dirección, y para que eso suceda, alguien tiene que decidir en qué dirección ir ... y
ese soy yo, ¿no?" Una oleada de risas recorrió a los hombres.
"Oh. "Sí", dijo McDonald, inseguro. Joe era joven, solo dieciocho años y nunca
había peleado en una batalla, con los puños detrás del granero de alguien para
resolver un rencor.
“Pero en cuanto a por qué te digo que hagas esto…” Hizo un gesto hacia los
árboles. “Esto es para los caballos. Somos una milicia montada, aunque también
tendremos soldados de infantería, y los caballos deben ser ágiles y tú debes poder
guiarlos por terrenos extraños. Los soldados de caballería hacen este tipo de
ejercicios; se llama serpentina, porque tejerás como una serpiente, ¿no? Sin
detenerse para más preguntas, miró a Ian y movió la cabeza hacia un lado.
Ian le dio un codazo a su caballo y se giró lentamente fuera del grupo, tiró de las
riendas para mirar hacia los árboles, luego se inclinó hacia adelante y con un grito
espeluznante que
Hizo que todos los demás caballos resoplaran y patearan, clavó los talones y disparó
hacia el primer árbol como si él y el caballo hubieran sido disparados con un arma.
En el instante anterior a la colisión, se apartaron a un lado y se lanzaron hacia el
siguiente, entrando y saliendo de la línea de árboles tan rápido que apenas se
podían contar los árboles que pasaban. Al final de la línea, giraron en seis peniques
y dispararon aún más rápido, llegando con un agudo aullido indio a gritos de
aplauso.
Jamie miró a Cyrus, que parecía aterrorizado y emocionado a la vez, con las
riendas apretadas contra su pecho.
"Así que ahora lo haremos despacio", dijo Jamie. "¿Quieres ir primero, Joe?"
AL FINAL de una hora, tanto los caballos como los hombres estaban cálidos, ágiles
y de buen humor, habiendo evitado —en su mayor parte— chocar entre sí o con los
árboles. El sol estaba ahora muy por encima del horizonte; sería mejor que
regresaran, para que los hombres pudieran desayunar y continuar con sus tareas
diarias. Estaba a punto de despedirlos cuando Ian se paró sobre sus estribos y llamó
por encima de las cabezas de los hombres.
"¡Tío! ¡Corre hacia la curva y regresa! " Hubo un estruendo general de entusiasmo
ante esta propuesta, y Jamie tiró de las riendas sin vacilar y se acercó a Ian.
"¡Ir!" gritó Kenny Lindsay, y se fueron, tronando por el camino de tierra en un
remolino de polvo y alentando a Highland a gritar desde atrás.
El caballo de Ian era una yegua pequeña y astuta llamada Lucille, a la que no le
gustaba que la golpearan, pero tampoco a Phineas, y era un infierno por el cuero
todo el camino y el bosque era una mancha verde junto a ellos.
Llegaron a la gran curva del camino y la rodearon para dar la vuelta.
Lucille se desvió de repente, empujando a Phineas al hombro con un golpe que casi
derriba a Jamie, y él vislumbró un carromato en medio de la carretera, pero no tuvo
tiempo de mirar, ocupado como él estaba en permanecer en la silla y recuperar a
Phin bajo control. .
Hubo gritos detrás de ellos, cascos atronadores y dos o tres disparos; toda la
milicia había dejado que la exuberancia se desbordara y se unió a la carrera, maldita
sea. Phin estaba dando vueltas y sacudidas, y aunque no le llevó más de unos
segundos recordarle su deber, toda la ebullición de hombres y caballos cayó sobre
ellos, gritando y riendo. Se paró en
sus estribos para gritar, furiosos, y luego vio el carro que había asustado a Lucille,
sus mulas se retorcían y pateaban en sus huellas, pero no tan asustadas que
tuvieran la intención de correr.
El alboroto se había detenido en forma de remolino y batido de barro alrededor
del carromato, y hubo un momento de silencio entre los gritos. Bree sujetaba las
mulas y lo hacía muy bien, vio. A su lado, Roger levantó ambas manos en alto.
"No disparen", dijo con gravedad. "Nos rendimos."
JAMIE se sirvió lo último del whisky JF Special en la taza de Roger, tomó el suyo y lo
acercó a los demás alrededor de la mesa de la cena, y se esparció por la cocina, para
empezar, que incluía a la familia del joven Ian y a la suya propia, Silvia. y sus
muchachas, además de Cyrus Crombie, Murdo Lindsay y Bobby Higgins, los
hombres solteros y viudos que habían vuelto con él después de la instrucción de la
milicia.
“Gracias a Dios por el regreso seguro de nuestros viajeros”, dijo. “Y” -
inclinándose ante Roger Mac - “por la guía y bendición de nuestro nuevo Ministro
de Palabra y Sacramento. Slàinte mhath! "
Roger Mac no se sonrojó fácilmente, pero la calidez que sintió se mostró en su
rostro y también en sus ojos. Abrió la boca, probablemente para decir
modestamente que no sería verdaderamente ordenado hasta el verano, cuando los
ministros mayores pudieran venir de la costa, pero Bree le puso una mano en la
rodilla y apretó para detenerlo, así que el muchacho simplemente sonrió y levantó
su taza en respuesta.
"¡Para la familia", dijo, "y buenos amigos!"
Jamie se sentó en medio de los gritos y golpes resultantes en la mesa que hicieron
bailar los platos, sonriendo también y calentándose con ellos, adiós. Toda la
habitación parpadeó con la luz del fuego y los rostros cambiantes, animados con
conversaciones, comida y bebida.
Deseó que Fergus, Marsali y sus hijos estuvieran allí también, pero Roger había
dicho que habían dejado Charles Town con los MacKenzie, pero luego giraron hacia
el norte, con la intención de echar un vistazo a Richmond como un posible lugar
para reanudar su impresión. Dijo una oración breve y silenciosa por su seguridad.
Claire estaba sentada a su lado en el banco, la pequeña Mandy profundamente
dormida en su regazo, medio envuelta sobre su brazo como un saco de grano e igual
de pesada. Alargó la mano y levantó a la niña, besándola contra su pecho, y Claire
se inclinó hacia él y apoyó la cabeza en su hombro por un momento, en

agradecimiento. Vio su cabello y el de Mandy por un momento, sus rizos locos se
arremolinaron juntos, y sintió tal amor que pensó que si moría en ese momento,
estaría bien.
Claire se enderezó y él miró hacia arriba para ver a Roger Mac, con algo de la
misma expresión en su propio rostro. Sus ojos se encontraron con una comprensión
perfecta. Y ambos miraron hacia la mesa, sonriendo entre las costras y los huesos
esparcidos.
123
Y el ritmo continua …
LOS PASAJEROS, LOS ADULTOS, durmieron bastante tarde en la mañana. Los niños,
naturalmente, se levantaron de sus camas al amanecer y bajaron corriendo para
infestar la cocina. Siendo los niños lo que son, Jem y Mandy se habían hecho amigos
instantáneamente con Agnes y las chicas Hardman. Mandy estaba encantada con
Chastity, e insistió en darle de comer el desayuno en pequeños bocados,
mordiéndola con tono maternal, como si Chastity fuera un pajarito, lo que hizo que
Chastity se riera y resoplara leche por la nariz.
Saliendo a buscar un balde de leche fresca al manantial, me encontré con Brianna
bajando las escaleras, vestida pero obviamente no completamente despierta
todavía.
"¿Cómo estás cariño?" La miré detenidamente; estaba más pálida y más delgada
de lo que estaba cuando se fueron a Savannah, pero un viaje en carreta de
trescientas millas, a través de Dios sabía qué condiciones de clima, guerra y
provisiones de alimentos impredecibles, manejando dos caballos, un esposo y dos
los niños sentados sobre una carga de armas de contrabando disfrazadas de guano
de murciélago, naturalmente se lo quitarían a uno. Sin embargo, parecía feliz.
“¡No puedo creer la casa! Es ... —Ella extendió una mano y miró a su alrededor,
luego se rió. "Pero Pa todavía no ha puesto una puerta a tu cirugía".
"Él lo hará". Eché un vistazo a la cocina, pero el zumbido y las risitas eran pacíficas,
la tomé del brazo y la arrastré hacia la consulta sin puerta. “Déjame escuchar tu
corazón. Súbete a la mesa y acuéstate ".
Parecía como si quisiera poner los ojos en blanco, pero saltó, no obstante, atlética
como un saltamontes, y se relajó, cerró los ojos y suspiró de placer al sentir la
superficie recién acolchada.
"Oh Dios. No he tenido una cama tan blanda desde que dejamos Savannah.
Ciertamente no tan limpio ". Se estiró lujosamente y pude escuchar el suave
estallido de sus vértebras. "Lord John envía su amor, por cierto".
"¿Eso es lo que él dijo?" Dije, sonriendo mientras alcanzaba mi Pinard.
"No, dijo algo mucho más elegante, pero eso es lo que quiso decir". Abrió un ojo
y me miró con astucia. Y Su Majestad el Duque de Pardloe me ruega que transmita
sus más profundos saludos. Escribió una especie de nota para ti ".
"¿Algo así como?" Había visto una o dos misivas de Hal, en el curso de mi breve
matrimonio con John, y había escuchado mucho más sobre ellas de John. "¿Lo firmó
con su nombre completo?"
“Sí, pero estaba bastante molesto. Pero ya sabes, labio superior rígido y todo eso
". La miré fijamente.
"¿Disgustado? Hal? ¿Acerca de? Deshazte los cordones ".
"Eso", dijo, entrecerrando los ojos hacia los dedos en los cordones con su larga
nariz, "es una larga historia". Ella me lanzó una mirada. "¿Supongo que Pa sabía que
William estaba en Savannah cuando sugirió que fuera?"
“Lord John mencionó eso, sí, en la carta que escribió invitándote a venir y pintar
el retrato de esa mujer de sociedad. ¿Cómo funcionó eso, por cierto? "
Ella rió.
“Te contaré todo sobre Angelina Brumby y su esposo más tarde”, dijo.
Cerró un ojo, mirándome con el otro. “No intentes cambiar de tema. William."
"¿Lo conociste?" No pude mantener la esperanza fuera de mi voz, y ella abrió
ambos ojos.
"Lo hice", dijo, y miró hacia abajo mientras sacaba el último cordón de su lazo.
"Fue ... realmente bueno", dijo en voz baja. “Vino a la casa de los Brumbys; Lord
John acaba de enviarlo a ver a 'la Dama Pintora'; tampoco le había hablado de mí.
¿Qué pasa con esos dos? preguntó de repente, mirando hacia arriba. “Da y Lord
John. ¿Por qué harían eso? Me refiero a que no nos digan que el otro está en
Savannah ".
"Timidez", dije, y sonreí un poco con tristeza. Y ambos tienen una especie de
delicadeza, aunque es posible que no lo crea. No quisieron poner ninguna
carga de expectativas sobre ti o William ". Y Jamie, al menos, había tenido mucho
miedo de que sus hijos no se agradaran entre sí, y su deseo de que lo hicieran era
demasiado importante para hablar de él, incluso para mí.
“Tenían buenas intenciones,” dije cómodamente. "¿Cómo está William?"
El deleite subyacente en su rostro por estar en casa no disminuyó, pero negó con
la cabeza con un pequeño ceño fruncido de simpatía.
Pobre William. Es un buen tipo, ¡pero Dios mío! ¿Cómo alguien tan joven se las
arregla para tener una vida tan complicada? "
"Tu vida no era tan simple cuando tenías veintitantos, según recuerdo ..." Desaté
la cinta de su camisón y coloqué la campana plana del Pinard contra su pecho. “Mala
elección de padres, supongo. Respira profundo, cariño, y aguanta ".
Ella obedeció y yo escuché. Escuché de nuevo, moví el Pinard, escuché… Lub-
DUB, lub-DUB, lub-DUB… Regular como un metrónomo y un sonido bueno y fuerte.
Puse una mano en su plexo solar, sintiendo el pulso abdominal, por si acaso, pero
era igual de fuerte, la carne firme de su vientre rebotaba un poco bajo mis dedos
con cada latido.
"Todo suena bien", dije, mirando hacia arriba y pensando al ver su rostro lo
hermosa que estaba en este instante. Hogar. A salvo. Viva.
"¿Estás bien, mamá?" dijo, mirándome con sospecha, porque mis ojos se habían
humedecido un poco.
“Ciertamente,” dije, y me aclaré la garganta. "¿Ha tenido muchos problemas con
la fibrilación?"
"No", dijo, sonando un poco sorprendida. “Sucedió dos o tres veces de camino a
Charleston, y una o dos veces mientras estábamos allí. Solo dos veces en Savannah,
al menos lo suficientemente malo como para que me di cuenta. Pero no creo que
haya sucedido en absoluto, o si lo ha hecho, solo por unos segundos, en el viaje de
regreso.
“Seguí tomando la corteza del sauce”, me aseguró. “Solo después de un tiempo,
comencé a moler las hojas y a hacer pastillas con queso, porque el té me hacía
orinar todo el tiempo y no podía dejar de pintar cada quince minutos para ir a
buscar un orinal. No creo que el queso neutralice la corteza del sauce, ¿verdad?
“No,” dije, riendo. “Felicitaciones, ha inventado la primera aspirina con sabor a
queso del mundo. ¿No te revolvieron el estómago?
Ella negó con la cabeza y se subió el cuello de su camisón.
"No, pero pensé que el queso podría amortiguar el ácido, ¿no les dicen a las
personas con úlceras que beban leche?"
“Sí, eso o un antiácido. La miel en realidad funciona bastante bien para… Me

detuve abruptamente.
Ella acababa de atar la cinta de su camisón y yo tomé los cordones para
entregárselos, pero mi mano izquierda todavía descansaba sobre su abdomen, un
poco más abajo. Y todavía sentía los latidos del corazón.
Un latido cardíaco débil y rápido. Diminuto, ajetreado y muy fuerte.
LubdubLubdubLubdub…
"¿Mamá? ¿Qué ocurre?" Bree se había sentado, alarmada. Todo lo que pude
hacer fue negarle con la cabeza.
"Bienvenido a casa", logré decirle al residente más nuevo de Ridge.
Y luego me eché a llorar.
En medio del alboroto del regocijo general por la noticia del embarazo de Brianna y
el ajetreo de reorganizar la población de la casa, los Hardman se apoderaron del
tercer piso a medio terminar, clavando lonas en las ventanas para evitar la lluvia, y
Roger y Brianna se mudaron. en su habitación habitual; A Fanny y Agnes, que ahora
son mujeres, se les dio su propia parte del ático para tener privacidad, pero
continuaron durmiendo en montones despreocupados con los niños más pequeños,
al igual que las niñas Hardman; pasó algún tiempo antes de que recordara la nota
que Brianna me había dado. .
Lo metí en el bolsillo del delantal que llevaba en ese momento y encontré la nota
varios días después, cuando decidí que el delantal estaba realmente demasiado
sucio para ser higiénico y tenía que lavarlo.
La nota emergió: un pequeño y pulcro bloque de papel intrincadamente doblado,
con un cisne volando a través de una luna llena estampado en la cera que lo selló.
Estaba dirigido en el exterior a la Sra. James Fraser, Fraser's Ridge, Carolina del
Norte, pero fiel a la descripción de John de los hábitos de correspondencia de Hal,
no tenía ningún saludo y un mensaje que consistía en un poco menos de palabras
de las estrictamente necesarias. Sin embargo, lo había firmado.
No sé qué se hicieron mi hermano y tú, pero evidentemente sois un poco más

que amigos. Si no regreso de lo que estoy a punto de hacer, por favor cuídelo.
PostScriptum: ¿Puede recomendarme alguna preparación a base de hierbas de

naturaleza letal? Para envenenar ratas.
Harold, duque de Pardloe
Había una H grande debajo de esto, presumiblemente en caso de que no lo

reconociera por su título. Dejé el papel con cautela encima de la caja fuerte del
pastel, donde podría mirarlo mientras amasaba el pan.
Quería reír y sonreí, pero era una sonrisa nerviosa. Para envenenar ratas, por
cierto ... Por lo que sabía de la personalidad de Hal, podría estar planeando un
asesinato, un suicidio o la extirpación real de roedores en su sótano. En cuanto a lo
que estaba a punto de hacer ...
"La mente se aturde", dije, en voz baja, y golpeé la masa elástica en la mesa de
trabajo harinosa, doblándola y golpeándola en una bola nueva. Volví a poner esto
en el cuenco y lo cubrí con un paño húmedo, luego me quedé allí como un pollo
estupefacto, parpadeando y preguntándome qué diablos estaban haciendo los
hermanos Gray. Negué con la cabeza, puse el cuenco en el pequeño estante cerca
de la chimenea y dejé que el pan se elevara mientras caminaba por el pasillo hasta
el estudio de Jamie.
"¿Tienes una hoja de papel y una pluma decente?" Yo pregunté.
"Sí, aquí". Había estado reclinado en su silla, con el ceño fruncido mientras
pensaba, pero se inclinó hacia adelante para sacar una pluma del frasco de su
escritorio y me entregó una hoja de papel de trapo normal de Bree.
Los tomé con un gesto de agradecimiento y, de pie junto a su escritorio, escribí:
A Harold, Duque de Pardloe Coronel, 46 ° Regimiento de Foot Savannah,

Georgia
Querido Hal ... Sí.

Hojas de dedalera. Tritúrelos y haga un té fuerte, o simplemente póngalos en
la ensalada e invite a las ratas a cenar.
Tu antigua cuñada,C.
PostScriptum: No es una buena forma de morir, ni siquiera para una rata.

Disparar es mucho más eficiente.
Jamie me había estado mirando escribir, leyendo el mensaje al revés sin

dificultad, y cuando terminé, levantó la vista con las cejas levantadas y agité la nota
en el aire para secarla. Lo dejé y dejé la nota de Hal junto a él, frente a él.
Las cejas no bajaron mientras leía. él me miró.
"Está destinado a ser una broma", dije. Me refiero a lo de las dedaleras.
Hizo un ruido escocés moderado y empujó las notas hacia mí.
—Quizá estés bromeando, Sassenach, pero no lo está. Lo que sea que os haya
dicho. "
124
La primera vez que vi tu cara
Savannah 5 de mayo de 1780
Del Capitán MA Stubbs, Ejército de Su Majestad, Ret. Al Sr. John Cinnamon
Mi querido Sr. Cinnamon,
No puedo decirte con qué emoción contemplé tu retrato.

De hecho, mi Pecho está tan animado por el Sentimiento que creo que mi
Corazón debe estallar, entre las Presiones de la Culpabilidad y la Alegría; sin
embargo, te agradezco desde el Fondo de ese Corazón escuálido por tu Acción
galante y el Coraje que debe estar detrás de ella.
Permíteme primero suplicar tu perdón, aunque no lo merezco. Estuve
gravemente herido en Quebec y no pude ocuparme de mis propios asuntos
durante algunos meses, momento en el que me habían enviado de regreso a
Inglaterra. Debería haber hecho averiguaciones acerca de su madre y hacer
alguna provisión para ustedes dos. No lo hice. Preferiría pensar que fue
únicamente la Conmoción y la Discapacidad lo que me alejó de este Deber, pero
la Verdad es que elegí olvidar, del Egoísmo y la Pereza. No soy un buen hombre.
Lo siento.
Y ahora déjame, suponiendo que se te conceda tu perdón, suplicarte que

vengas a verme. Estoy asombrado por la Fuerza del Sentimiento que me causó
la Vista de tu Rostro, plasmada en Pintura y Lienzo, y más aún por la Necesidad
que ha crecido en mí de ver tu Rostro verdaderamente ante mí. Pero espero que
a ti también te guste ver el mío.
Si me perdona hasta ahora, he enviado instrucciones a lord John Gray, quien
organizará su pasaje a Londres y proporcionará los fondos para su viaje.
Soy, señor, su más humilde y obediente Siervo, y su Padre,

Malcolm Armistead Stubbs, Esq.
PostScriptum: Tu nombre es Michel. Tu madre tenía un medallón, que le regaló

su abuela francesa, con la imagen de Miguel, el arcángel, y deseaba que tuvieras
su protección.
10 de mayo de 1780
Sabana
Era un día tormentoso y frío en el muelle, con un fuerte viento que azotaba a los
gorros blancos en el río y se empeñaba en quitarles los sombreros también. El bote
casi había terminado de cargar, su última carga, con destino a las bodegas de carga
del transporte del ejército Hermione, esperando anclado.
"¿Has estado alguna vez en un barco?" William preguntó de repente.
"No. Solo canoas ". Cinnamon se retorcía como un caballo nervioso, listo para
salir disparado. "¿Cómo es?"
"Emocionante, a veces", dijo William, en lo que esperaba fuera un tono
tranquilizador. Sin embargo, sobre todo aburrido. Toma, te traje un regalo de
despedida ". Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un pequeño frasco de
líquido turbio y un frasco más pequeño con un gotero.
"Por si acaso", le dijo a Cinnamon, entregándolos. “Encurtidos de pepino al
eneldo y éter. En caso de mareo ”.
Cinnamon miró los regalos con recelo, pero asintió.

"Chupa un pepinillo si se siente mareado", explicó William. “Si eso no funciona,
toma seis gotas de éter. Puedes ponerlo en cerveza si quieres ".
añadió amablemente.
"Gracias." El viento había restaurado el habitual resplandor rojizo de Cinnamon.
"Gracias", dijo de nuevo, y tomó la mano de William en un apretón de fervor
aplastante. Y dile a tu hermana cuánto ... cuánto ... La marea de emoción creciente
lo ahogó, sacudió la cabeza y apretó la mano de William con más fuerza.
"Le dijiste", dijo William, liberando la mano y reprimiendo el impulso de contar
sus dedos. “Ella estaba feliz de hacerlo. Ella está feliz por ti. Yo también ”, agregó,
acariciando afectuosamente a Cinnamon en el antebrazo, tanto para evitar ser
agarrado de nuevo como por el afecto muy real que sentía. "Te echaré de menos,
lo sabes", añadió tímidamente.
Lo haría, y la comprensión lo golpeó como un golpe detrás de la oreja. De repente
se sintió vacío, pero no pudo pensar en nada más que decir.
"Moi, aussi" Dijo Cinnamon, y miró sus botas nuevas, aclarándose la garganta.
"¡Todos a bordo!" El teniente naval que capitaneaba el bote los estaba mirando.
"¡Ahora, señores!"
William tomó el nuevo baúl, un regalo de Lord John, y lo puso en la mano de
Cinnamon.
"Ve", dijo, sonriendo tan fuerte como pudo. "¡Escríbeme desde Londres!"
Cinnamon asintió con la cabeza, sin habla, luego, ante otro grito airado del
ténder, se volvió y subió a ciegas a bordo. Las velas del ténder bajaron y se llenaron
a la vez, y en un minuto, estaban en medio del río, volando hacia el futuro
desconocido. William observó el pequeño barco que se perdía de vista, luego se
volvió hacia Bay Street con un suspiro, su sensación de pérdida teñida de envidia.
"Au revoir, Michel",dijo en voz baja. "¿Ahora con quién voy a hablar?"
125
Una mujer del segundo tipo
Sabana
Una vez que la canela se hubo ido, William se mudó de la pequeña casa que habían
compartido a la casa de lord John, por invitación de su padre.
Amaranthus, dijo lord John con firmeza, necesitaba compañía.
"Ella no acepta invitaciones", le había dicho a William, "y solo sale de vez en
cuando a las tiendas ..."
"Ella debe estar de mal humor", dijo William. Lo había dicho en broma, pero la
forma en que su padre lo miró le hizo sentir vergüenza. "¿Seguramente le has dicho
que nadie lo sabe?"
"Por supuesto que sí", dijo Lord John con impaciencia. “También Hal, con una
sorprendente cantidad de delicadeza. Ella simplemente baja la cabeza y dice que no
puede soportar que la vean. 'En exhibición' fue la forma bastante extraña en que lo
expresó ".
"Oh", dijo William, algo iluminado. "Bueno, eso tiene más sentido".
"¿Lo hace?"
—Bueno —dijo William, un poco incómodo—, como joven viuda y madre del
heredero del título del tío Hal ... atraería ... quiero decir, ¿atrajo mucho ... interés?
En fiestas y cenas y ese tipo de cosas, quiero decir ".
"Y disfruté mucho de tanto interés, por lo que pude ver", observó su padre
cínicamente, mirándolo de soslayo.
"Bastante." William se volvió a un lado, cogió y fingió examinar un plato de
Meissen del aparador. "Pero ahora ha estado ... er ... expuesta, por así decirlo ...
aunque solo sea entre nosotros ..." Tosió. "Creo que tal vez siente que no puede
actuar como una hermosa viuda joven, y, eh ..."
“Se sentiría algo consciente, coqueteando con jóvenes cabezotas, sabiendo que
incluso si ni Hal ni yo estábamos presentes, probablemente nos enteraríamos.
Mmm." Lord John pareció encontrar esto dudoso, pero plausible. Luego hizo la
siguiente, inevitable, supuso William, deducción.
"Después de todo, ¿qué haría si una de las chispas jóvenes y brillantes que tocó
se incendiara y le pidiera la mano?" Lord John frunció el ceño, lo siguiente que se le
ocurrió. Miró apresuradamente por encima del hombro, luego se acercó a William
y bajó la voz.
"¿Qué habría hecho ella si eso hubiera sucedido y no supiéramos la verdad?"
William se encogió de hombros y extendió las manos con afectación de completa
ignorancia.
"Dios lo sabe", dijo, con total verdad. "Pero no fue así".
Lord John parecía como si quisiera decir algo más, pero en lugar de eso
simplemente negó con la cabeza y movió el plato cinco centímetros, de regreso a
su posición exacta.
"¿Quizás podría ir a almuerzos, o fiestas de té, o ... o rutinas de acolchado?"
William se arriesgó. "Cosas solo con mujeres, quiero decir".
Su padre se rió brevemente. “Hay dos tipos de mujeres en el mundo”, dijo. “Los
que disfrutan de la compañía de las mujeres y los que prefieren la compañía de los
hombres. Por una razón u otra ”, agregó justamente,“ no siempre tiene que ver con
la lujuria o el matrimonio ”.
"E insinúas que Amaranthus no es del primer tipo".
William, es bastante obvio que incluso tú lo habrás notado, y te aseguro que las
otras mujeres lo han hecho. A las mujeres del primer tipo no les gustan las mujeres
del segundo tipo, particularmente si la mujer del segundo tipo es joven, hermosa y
poseedora de encanto o dinero ". Se pasó una mano por el pelo, todavía grueso y
rubio, aunque mostraba rastros de blanco cerca de la cara. "Supongo que podría
rogarle a la Sra. Holmes o Lady Prévost que inviten a Amaranthus a una despedida
de soltera de algún tipo, pero dudo mucho que ella vaya".
“E incluso sabiendo lo que haces”, dijo William, con bastante gentileza, “te gusta
y te preocupa que se sienta sola. Después de todo, la situación no es culpa suya ".
Su padre suspiró profundamente. Se veía bastante desaliñado, y un leve olor a
leche en mal estado flotaba a su alrededor, probablemente relacionado con la
mancha blanquecina imperfectamente limpiada en su manga color carbón. Trevor
había sido destetado, pero aún no dominaba los misterios de beber de una taza.
"Necesitas una niñera", dijo William. "Sí, lo hago", dijo su padre con prontitud.
"Usted."
No podía decir que lamentaba estar de vuelta en la calle Oglethorpe. La vida de

soltero con John Cinnamon había sido bastante agradable, y era bueno tener un
amigo siempre a mano para compartir lo que fuera. Pero estaba feliz, aunque un
poco ansioso, por Cinnamon. La pequeña casa que habían compartido al borde del
pantano parecía húmeda y desolada, y su ánimo se hundió cuando se puso el sol,
dejándolo solo en las sombras con olor a barro y pescado muerto. Ahora era bueno
despertarse por la mañana con la luz del sol y los ruidos de la gente en la casa de
abajo.
Y luego estaba la comida. Cualquiera que sea la intransigencia de Moira con

respecto a los tomates asados, la mujer era un ave fénix con pescado, mariscos y
cocodrilo asado con salsa de albaricoque. Incluso, con un poco de persuasión y el
obsequio de una botella de buen brandy, había permitido que Lord John le enseñara
a hacer patatas Dauphinoise.
Y luego estaba Amaranthus.
Vio de inmediato lo que lord John había querido decir: estaba sumisa, recogiendo
su labor de costura con los ojos bajos, y solo hablaba cuando alguien le hablaba.
Cortés, siempre, pero siempre distante, como si sus pensamientos estuvieran en
otra parte.
Probablemente en Nueva Jersey,pensó, y se sorprendió al sentir una especie de
simpatía por ella. Realmente no fue su culpa.
William se dispuso a traerla de vuelta a la sociedad cordial y, en el proceso,
descubrió que algunas partes de su propio carácter que había dejado de lado
durante el último año, de hecho, no estaban muertas. Empezaba a soñar por la
noche
—Sobre Inglaterra.
Jugaban juegos por la noche. Ajedrez, damas, backgammon, dominó ... si Hal o
alguien más estaba allí para cenar, jugaban al whist o se jactaban, y los tres hombres
sonrieron al ver a Amaranthus encenderse en el fuego de la competencia; era una
jugadora de cartas feroz y jugaba al ajedrez como un gato, sus ojos cambiantes fijos
en el tablero como si las piezas de ajedrez fueran ratones, una cola imaginaria
moviéndose suavemente de un lado a otro detrás de su hombro, hasta que saltó y
mostró sus dientes blancos.
Aún así, la sensación de simplemente pasar el tiempo era un poco opresiva. Toda
la ciudad estaba invadida por una atmósfera similar, aunque la sensación de
actividad suspendida tenía una razón profunda y urgente. Con los barcos franceses
desaparecidos y Lincoln y los estadounidenses retirados a Charles Town, Savannah
había ido recogiendo los pedazos: las casas destruidas por los cañones habían sido
reparadas lo más rápido posible, pero con la primavera había llegado pintura fresca
y rosas brillantes, los amarillos y los azules de la ciudad florecieron de nuevo.
Los abatis y los reductos fuera de la ciudad permanecieron, aunque las tormentas
invernales y las mareas altas habían erosionado las defensas más lejanas. Los restos
del campo estadounidense casi habían desaparecido ahora, rescatados por esclavos
y aprendices.
Pero si la idea de Benjamin en Nueva Jersey estaba bajo la compostura exterior
de Amaranthus, la idea de Charles Town estaba abierta y constantemente en la
mente de la guarnición de Savannah.
Los despachos llegaban con frecuencia, con noticias de Nueva York y Rhode
Island, donde Sir Henry Clinton estaba preparando a sus tropas para un viaje. Siendo
Hal quien era, y John no solo su hermano sino también su teniente coronel, la
familia estaba al tanto de la intención del general Clinton de atacar Charles Town
tan pronto como el clima lo permitiera.
Durante todo el mes de abril, los despachos habían llegado por barco y por jinete,
en una creciente oleada de emoción e intensidad. A medida que avanzaba el asedio,
el tío Hal caminaba de un lado a otro fuera de su casa, incapaz de soportar el
confinamiento pero sin querer irse para que no llegaran noticias en su momentánea
ausencia.
"Es muy poco probable que tengamos que trasladar a más hombres a Charles
Town", le había dicho Lord John a William, quien acababa de comparar a su tío con
una gata preñada a punto de dar a luz gatitos. “Clinton tiene muchos hombres y
artillería, tiene Cornwallis y, sean cuales sean sus otras fallas, el ejército británico
sabe cómo llevar a cabo un asedio. Aún así, si, o más bien cuando, la ciudad caiga,
podríamos ser convocados, y si es así, lo hará con toda prisa. Pero lo más probable
es que nos quedemos aquí enfriándonos los talones ”, agregó en tono de
advertencia, al ver la mirada ansiosa en el rostro de William. Sin embargo, se detuvo
pensativo y miró a su hijo.
"¿Pensarías en aceptar una comisión, si eso sucediera?" preguntó.
El primer impulso de William fue decir que sí, por supuesto, y estaba claro que su
padre se dio cuenta de que, aunque lord John había hecho todo lo posible por evitar
decirle nada a William sobre su futuro, la mención de una comisión había traído un
leve destello de esperanza en el rostro de su padre.
Sin embargo, William respiró hondo y negó con la cabeza. "No lo sé", dijo. "Lo
pensare."
SAVANNAH estaba floreciendo, las plazas y las calles llenas de gracia estaban
cubiertas de pétalos de magnolia y flores de azaleas caídas, gardenias, jazmines y
glicinias que perfumaban el aire y encantaban la vista. La casa de lord John,
acogedora y cálida durante el invierno, de repente pareció confinada e
insoportablemente sofocante.
William persuadió a Amaranthus para que lo acompañara a caminar, para
disfrutar del aire de la mañana y de la brisa fresca del mar. Y ella parecía disfrutarlo;
su cabeza se levantó con orgullo y fue tan lejos como para asentir
gratamente a las damas que conocía, la mayoría de las cuales se inclinaban o

asentían amablemente en respuesta. William también sonrió y se inclinó, aunque
vio las miradas especulativas en los rostros bajo los anchos sombreros de paja y las
gorras de encaje. Un par de labios fruncidos y miradas de reojo también.
"Están decepcionados", comentó Amaranthus, sonando levemente divertido.
"Creen que te he atrapado".
—Déjelos —respondió William, palmeando brevemente la mano que ella había
colocado en el hueco de su brazo. "Aunque si desdeña exhibir su captura en público,
podríamos caminar hasta la playa".
Se detuvieron en lo alto de los escalones de piedra que conducían al agua al final
de Bay Street y se quitaron los zapatos y las medias; la piedra estaba húmeda y
resbaladiza, pero se sentía maravillosa en las plantas de los pies descalzos de
William. La arena se sentía aún mejor, y soltando la mano de Amaranthus, se quitó
el abrigo y salió corriendo, hacia la playa, las rodillas desabrochadas de sus
pantalones aleteando y las aves marinas gritando en lo alto.
Regresó impresionado y feliz, y descubrió que ella se había quitado el sombrero
y la gorra, se había soltado el cabello y estaba bailando en la arena, haciendo una
reverencia a un amante invisible, dando vueltas y volviendo a girar, con la mano
extendida.
Él se rió y, acercándose a ella por detrás, tomó la mano, la volvió hacia él, hizo
una reverencia y le besó los nudillos. Ella también se rió y se pasearon lentamente
por la playa, con la arena húmeda levantándose entre los dedos de los pies. No
habían hablado desde que llegaron a la playa y no parecía necesario. Había algunas
personas en la playa, pescadores, mujeres pescando camarones en las aguas poco
profundas o buscando almejas y holgazanes como ellos. Nadie les dio más que una
mirada casual. Por consentimiento tácito, dieron media vuelta y se alejaron de la
ciudad, atravesaron la hierba y remontaron el río, pasando junto a un remanente
de lona medio enterrado, que alguna vez fue una tienda del ejército, ahora agitado
por el viento.
Por fin se detuvieron, sabiendo que habían llegado lo suficientemente lejos, y se
quedaron un rato observando los barcos de pesca y las barcazas que bajaban por el
río y los botes de remos y los dories que cruzaban hacia el otro lado, donde algunos
almacenes aguardaban las mercancías que llevaban.
Amaranthus suspiró, y William pensó que había algo melancólico en su rostro,
como si deseara que ella también pudiera navegar libremente sobre el agua.
"Podrías divorciarte, ¿sabes?", Espetó.
Volvió la cabeza bruscamente, el cuerpo se tensó y lo miró de arriba abajo, como
para determinar si se trataba de un intento inoportuno de ingenio.
Llegó a la conclusión de que no era así, dejó que sus hombros se relajaran y
simplemente dijo: "No, no podría", en el tono paciente que uno podría usar para
decirle a un niño por qué no debería poner la mano en el fuego.
“Ciertamente… bueno, casi seguro”, se corrigió a sí mismo, “podrías. I
—He estado pensando que debo volver pronto a Inglaterra. Para lidiar con las cosas.
Podrías viajar conmigo, bajo mi protección. Ben todavía no es duque, pero sigue
siendo un compañero. Eso significa que la Cámara de los Lores tendría que otorgar
el divorcio, y lo harían en un instante, una vez que supieran sobre el general Bleeker.
La mera infidelidad es una cosa; la traición es otra olla llena de pescado ".
Se le blanquearon las fosas nasales, pero mantuvo los estribos.
—Eso es exactamente a lo que me refiero, William. ¿Crees que no he pensado en
el divorcio? ¿Qué tan tonto crees que soy?
No había ningún tipo de buena respuesta a esa pregunta, y sabiamente no lo
intentó.
"¿Qué quieres decir con 'exactamente', entonces?" preguntó en su lugar.
"Me refiero a la traición", dijo, exasperada. “¿Qué más puedo decir? Como usted
dice, si yo pidiera el divorcio a la Cámara de los Lores sobre la base de que Ben me
ha abandonado, no por una prostituta sino por el general Washington, me lo
concederían en un santiamén, si pudiera probarlo ... y Creo que vendrías y
testificarías si fuera necesario, William. Ella le dedicó una media sonrisa de pesar
antes de volver a su argumento.
“Y los periódicos, los periódicos y todos los salones de Londres estarían
bulliciosos durante semanas, ¡no, meses! ¿Qué le haría eso a tu tío? ¿A su esposa?
¿Su hermano? ¿A los hermanos de Ben y su hermana? ¿Cómo podría hacerles eso?
" Hizo un gesto apasionado, extendiendo los brazos con frustración.
“¿El regimiento? Incluso si el rey no lo disolviera por completo, nunca volvería a
confiar en el padre Pardloe. Tampoco el ejército ".
"Ya veo", dijo con rigidez, después de un momento de silencio. Respiró hondo y
luego le tomó la mano con cuidado. Ella no lo apartó de un tirón ni lo abofeteó,
aunque tampoco respondió a su toque.
“Solo quiero decir que no sugerí el divorcio por ningún motivo de interés propio”,
dijo en voz baja. "Pensé que podrías suponer ..."
Ella había estado mirando fijamente el agua, pero se volvió y se encontró con sus
ojos, su mirada seria y seria, los ojos grises como el cielo nublado.
"Podría haberlo hecho", dijo en voz baja. Estaba lo suficientemente cerca como
para que sus faldas, movidas por la brisa, se envolvieran alrededor de sus
pantorrillas desnudas y, besando sus nudillos suavemente, soltó su mano.
"Deberíamos…" comenzó, pero luego se detuvo en seco, mirando. "¿Que es
eso?" Se volvió para mirar y vio un cúter naval, bandera ondeando en el viento,
rompiendo el río hacia ellos. Al pasar, vio un destello de uniformes del ejército a
bordo.
"Noticias", dijo. “De Charles Town. ¡Vamos!"
Vieron el cúter en el muelle mientras regresaban apresuradamente, luego un

pequeño grupo de oficiales del ejército y la marina subían laboriosamente la
resbaladiza escalera de piedra hasta Bay Street.
William infló sus pulmones y gritó: "¿Se ha caído Charles Town?"
La mayoría de los oficiales lo ignoraron, pero un joven alférez que iba al final del
grupo se volvió y gritó: "¡Sí!" con un semblante radiante. El joven fue agarrado
apresuradamente del brazo y arrastrado, pero era evidente que el grupo tenía
demasiada prisa como para perder el tiempo con la reprimenda oficial.
"Oh Dios mio." Amaranthus estaba jadeando, presionando la palma de su mano
en su corsé. William la había olvidado por completo, con la emoción, pero de
inmediato le quitó los zapatos y las medias de la otra mano y la instó a sentarse y
dejar que él la ayudara a volver a calzarla.
Ella lo hizo y se echó a reír, en pequeños momentos sin aliento. "En realidad.
William. ¿Qué piensas de mi? ¿Una ... yegua?
"No no. Ciertamente no. Una potranca, tal vez ". Él le sonrió y le subió la última
media hasta la rodilla. Tuvo que dejarle los botones de los zapatos desabrochados,
no tenía abrochador y no tenía ni idea de cómo usar uno si lo había hecho, pero le
ató las ligas rápidamente y al menos pudo caminar.
"Habrán ido al cuartel general de Prévost", le dijo al llegar a la calle Oglethorpe.
"Te llevaré a la casa de papá, luego iré a averiguar los detalles".
“Vuelve tan pronto como puedas”, dijo. Estaba jadeante y arrastrada por el
viento, con manchas rojas en las mejillas de trotar sobre los adoquines. "Por favor,
William".
Él asintió con la cabeza y, dejándola pasar por la puerta, se dirigió al cuartel
general del general Prévost.
Para cuando regresó, era bastante después de la hora del té, pero Moira,
Amaranthus y la nueva ama de llaves de Lord John, una mujer alta e irritable,
acertadamente llamada Miss Crabb, le habían guardado un pastel y todos
esperaban con impaciencia las noticias.
"En parte fueron los esclavos", explicó William, lamiendo una miga de la comisura
de la boca. “Sir Henry ya había emitido una proclama, ofreciendo libertad a
cualquier esclavo de un estadounidense rebelde que pudiera optar por luchar para
el ejército británico, y cuando esto se reiteró en el campo alrededor de Charles
Town, hubo una gran avalancha de hombres de ambos campo y ciudad. Y como se
trataba de hombres con un gran conocimiento del terreno, como se podría decir ...
"
Moira volvió a llenar su taza de té, los ojos brillando sobre la tetera gris y
achaparrada.
“¿Quieres decir cómo fueron los hombres negros los que se volvieron contra sus
amos, y así fue como cayó la ciudad? ¡Bien por ellos! "
"Señora. ¡O'Meara! Exclamó la señorita Crabb. "¡No puedes decir eso!" "El diablo
que no", respondió Moira con firmeza, dejando la olla de nuevo en el
mesa con tal fuerza que el té chisporroteó sobre el mantel. Y querrías decir lo
mismo, si alguna vez hubieras sido una 'dentadura postiza, como yo. Muerte a los
maestros, digo yo! "
Amaranthus soltó una risa de sorpresa y trató de convertirlo en un ataque de tos
enterrando su rostro en un pañuelo.
"Bueno, tengo entendido que Lord Cornwallis y sus clientes habituales
participaron en la rendición", dijo William, manteniendo su semblante con cierta
dificultad. “Condujo a sus tropas al continente, mientras Sir Henry capturaba las
islas cercanas a la costa, y sitió la ciudad con cañones y trincheras.
“Y mientras todo esto sucedía, a mediados de abril, Sir Henry envió a dos de sus
oficiales a tomar un lugar llamado Monck's Corner. Banastre Tarleton —le conozco,
un oficial muy vigoroso— y Patrick Ferguson. Ellos-"
"¿Conoce a Ban Tarleton?" Amaranthus dijo, sorprendido. Yo también lo
conozco. ¡Qué divertido! ¿Confío en que escapó de una herida?
"Hasta donde yo sé, sí", dijo William, también sorprendido. Estaba
razonablemente seguro de que nada menos que una bala de cañón a corta distancia
habría hecho mella en Tarleton; había tenido un breve pasaje con el hombre, sobre
Jane, y el pensamiento evocaba una serie de sentimientos con los que no quería
lidiar. Tragó té y tosió un poco. "No he oído hablar de Ferguson, ¿lo conoces?"
Supuso que no era extraño que ella lo hiciera. Antes de cambiar su abrigo, Ben
había sido un mayor en el ejército británico, y su batallón, por lo que sabía William,
todavía estaba con Clinton.
Ella se encogió un poco de hombros. “Conocí al Mayor Ferguson una vez. Una
criatura escocesa pequeña y pálida con un brazo lisiado. Muy intenso, sin embargo,
con esa clase de ojos pálidos de grosella espinosa ".
“Supongo que lo es. Intenso, quiero decir. Sir Henry lo envió a reunir a los leales
para una milicia provincial, y tengo entendido que lo ha hecho bastante bien. Sus
leales lucharon con las tropas del mayor Tarleton para tomar Monck's Corner, y eso
cortó la línea principal de retirada de los estadounidenses. Por lo que entonces-"
Antes de que les dijera todo lo que había oído, la mesa era un desastre de platos
vacíos, platillos derramados y líneas de azúcar, pimienta y sal, que ilustraban los
movimientos del ejército de Clinton.
"Y así cayó Charles Town, anteayer", finalizó William, un poco ronco de hablar.
“Lincoln se había ofrecido a renunciar a la ciudad tres semanas antes, si a sus
hombres se les permitía salir ilesos. Clinton sabía que tenía la mano más fuerte, sin
embargo, y mantuvo el bombardeo, hasta que Lincoln finalmente se rindió
incondicionalmente. Cinco mil hombres, dijeron, todos hechos prisioneros. Todo un
ejército. ¿Hay más té, por favor, Moira?
“La hay,” dijo ella, poniéndose pesadamente de pie. Pero si fuera mi elección,
hijo, estaría sacando el buen brandy. Parece que una victoria así la merece ".
Esta idea pasó por aclamación general, y cuando lord John llegó a casa, pasada la
medianoche, ya no quedaban vasos limpios y solo quedaba una pulgada de brandy
en la última botella.
Lord John contempló los escombros de su sala de estar, se encogió de hombros,
se sentó y, tomando la botella, la vació.
"¿Cómo estás, papá?" William se había quedado despierto, dejando que las
mujeres se fueran a la cama por separado, y se había sentado junto al fuego,
pensando. Compartiendo el brillo general de la victoria, sin duda, pero también con
envidia de los hombres que la habían ganado.
Echaba de menos la camaradería del ejército, pero más que eso, echaba de
menos el sentido de propósito compartido, el conocimiento de que él tenía un papel
que desempeñar, las personas que dependían de él. El ejército tenía sus
restricciones, y tampoco desdeñables, pero, por el contrario, su vida actual carecía
de forma y carecía de ... algo. Todo.
"Estoy bien, Willie", dijo cariñosamente su padre. Lord John estaba claramente
exhausto, sostenido principalmente por su uniforme, pero claramente de buen
humor. "Te lo contaré todo mañana".
"Sí, por supuesto." William se levantó y, al ver que su padre ponía los pies debajo
de él, pero luego titubeó como si no estuviera seguro de lo que vendría después,
sonrió y se inclinó para levantar a lord John de su silla. Se agarró del brazo de su
padre por un momento, para asegurarse de que estaba estable, y sintió el sólido
calor de su cuerpo, percibió el olor de un hombre, un soldado, sudor y acero, lana
roja y cuero.
"Usted preguntó si podría considerar comprar una comisión", dijo William
abruptamente, sorprendiéndose a sí mismo.
"Yo hice." Lord John se balanceaba un poco sobre sus pies — claramente, la
pulgada de brandy que acababa de consumir era solo la guinda del pastel de la
noche—, pero sus ojos eran claros, aunque inyectados en sangre, y se encontraron
con los de William con una aprobación burlona. "Sin embargo, debes estar seguro".
"Lo sé", dijo William. "Solo estoy pensando".
“No es un mal momento para reunirse”, dijo juiciosamente su padre. Quiero
decir, quieres entrar antes de que termine la diversión. Cornwallis dice que los
estadounidenses no durarán otro invierno. Ten eso en cuenta ".
"Lo haré", dijo William, sonriendo. Su propio nivel de intoxicación no estaba muy
por debajo del de su padre y sentía una cálida benevolencia por el ejército,
Inglaterra e incluso mi señor Cornwallis, aunque normalmente consideraba que ese
caballero era un tonto aburrido. Buenas noches, papá.
Buenas noches, Willie.
EL COMIENZO de una batalla suele estar mucho mejor definido que su final, y
aunque Charles Town concluyó con una rendición formal e incondicional, las
secuelas fueron, como de costumbre, largas, prolongadas, complicadas y
desordenadas.
La avalancha de despachos no disminuyó, aunque la relación entre la emoción y
el tedio se redujo considerablemente. De hecho, más partes de la guarnición de
Savannah fueron excavadas y enviadas al norte, pero para vigilar a los prisioneros y
escoltarlos a los cascos de la prisión u otros lugares insalubres, en lugar de unirse a
una batalla gloriosa.
“Al menos al final de nuestro asedio, Lincoln se llevó a su ejército con él”,
comentó William a su padre y su tío. "Menos para ordenar, quiero decir".
"Se los llevó al norte para que Cornwallis pudiera embolsarlos a todos, quieres
decir". El tío Hal se inclinaba a ser irritable, pero William había estado rodeado de
soldados la mayor parte de su vida y reconoció la naturaleza venenosa y lenta de la
tensión que no se podía descargar en una buena pelea, lo que resultaba en
irritabilidad y descontento.
—Al menos Ben no estaba allí —agregó el tío Hal, en un tono que hizo que papá
lo mirara fijamente. "Ahórreme tener que dispararle yo mismo para evitar que lo
ahorquen". Una comisura de su boca se movió hacia arriba, en un aparente intento
de hacer que esto sonara como una broma. Ni su hermano ni su sobrino se dejaron
engañar.
Un grito ahogado procedente de la puerta hizo que los tres hombres miraran a
su alrededor y vieran a Amaranthus con su chaqueta de percal y su sombrero de
paja, pues evidentemente había salido. Tenía una mano presionada sobre su boca,
ya sea para evitar decir lo que estaba pensando, o tal vez para evitar vomitar, pensó
William. Estaba blanca como una de las figuras de porcelana de Lord John, y William
se movió para tomarla del brazo, en caso de que estuviera a punto de desmayarse.
Se apartó la mano de la boca y dejó que la llevara a una silla, dándole al tío Hal
una mirada horrorizada mientras se alejaba. Se puso de un rojo apagado y se aclaró
la garganta con un fuerte carraspeo.
"No quise decir eso", dijo, de manera poco convincente.
Amaranthus respiró por unos momentos, su pecho agitando los pliegues de su
fichu azul pálido. Sacudió levemente la cabeza, como si rechazara el consejo de un
ángel en su hombro, y apretó sus manos enguantadas sobre su rodilla.
"¿De verdad quieres decir que preferirías que estuviera muerto?" dijo, con una
voz como de cristal tallado. "¿Es más importante que sea un traidor que ser tu hijo?"
Hal cerró los ojos y su rostro se quedó en blanco. Lord John y William
intercambiaron miradas inquietas, sin saber qué hacer.
Hal hizo una leve mueca y abrió los ojos, azul pálido y fríos como el invierno. “Él
hizo su elección”, dijo, hablando directamente con Amaranthus. "No puedo
cambia eso. Y preferiría matarlo limpiamente que capturarlo y ejecutarlo como
traidor. Una buena muerte podría ser lo único que todavía podría darle ”.
Se volvió y salió de la habitación en silencio, sin dejar ningún sonido más que el
silbido de las velas encendidas detrás de él.
William se estaba vistiendo para bajar a desayunar a la mañana siguiente cuando

un golpe frenético en su puerta lo interrumpió. La abrió y vio a la señorita Crabb
con su bata y papeles enrollados, sosteniendo a Trevor, que estaba enrojecido.
"¡Se ha ido!" dijo el ama de llaves, y empujó al niño aullante en sus brazos. "Ha
estado gritando durante casi una hora, y no pude soportarlo, realmente no podía,
¡así que bajé y encontré esto!" Él no tenía una mano de sobra, pero ella agitó una
nota doblada hacia él en acusación, luego la metió entre su pecho y Trevor, sin
querer sufrir más su toque.
"Er ... ¿lo has leído?" preguntó, lo más cortésmente posible, moviendo a Trev a
un brazo para sacar la nota de la pechera de su camisa.
El ama de llaves se hinchó como una gallina enojada, aunque escuálida.
"¿Me está acusando de impertinencia, señor?" preguntó, por encima del ruido
del gemido de Trevor de "¡Mamamamamamamamama!" Luego miró hacia abajo y
notó que William, que aún no se había puesto los pantalones, estaba allí sin afeitar
y descalzo, con nada más que su camisa. Ella jadeó, se volvió y huyó.
William estaba empezando a preguntarse si tal vez no se había despertado en
absoluto y estaba en medio de una pesadilla, pero Trevor acabó con esa idea
mordiéndose el brazo. Colocó a Trevor en su hombro, le dio unas palmaditas en la
espalda de una manera profesional y lo llevó escaleras abajo, todavía chillando, en
busca de ayuda.
Se sentía extrañamente tranquilo, como ocurre a veces durante las pesadillas,
simplemente observando cómo suceden cosas terribles.
Ella se ha ido. No tenía la menor duda de que la señorita Crabb tenía razón. Sin
embargo, no podía ir más allá del simple hecho de la desaparición de Amaranthus.
Ella se ha ido. La parte de su mente capaz de hacer preguntas y hacer
especulaciones estaba todavía dormida o paralizada.
Empujó la puerta del comedor para abrirla y entró. Lord John estaba sentado a la
mesa con su baniano a rayas moradas, mojando tostadas en la yema de un huevo
pasado por agua, pero al ver a William y su carga, se dejó caer. el brindis y echó
hacia atrás su silla.
"¿Qué diablos pasó?" preguntó bruscamente, acercándose a William de
inmediato. Alcanzó a Trevor. "¿Dónde está Amaranthus?"
"Ella se ha ido", dijo William, y el decir las palabras en voz alta abrió un hueco
repentino dentro de su pecho, como si alguien le hubiera sacado el corazón. Con
cuidado abrió la mano y dejó caer la nota arrugada sobre la mesa. "Ella dejó esto".
"Léelo", dijo Lord John brevemente. Había metido un soldado tostado con huevo
en la boca de Trevor, silenciándolo mágicamente, y ahora se sentó, balanceando al
niño sobre su rodilla.
Querido tío John,William leyó, consciente de los latidos de su corazón latiendo en
sus oídos.
Me aflige más allá de toda medida dejarte así, pero no puedo soportar
quedarme más tiempo. Pensé en decir que me iba a ahogar en las marismas,
pero no me gustaría que Trevor creyera que su madre es un suicida, aunque no
me importaría que su excelencia sufriera los dolores de conciencia al creer que
me había llevado a tal situación. Conveniente.
He hecho arreglos para regresar a la casa de mi padre en Filadelfia. Dejo a mi
querido a su cuidado, sabiendo que estará a salvo con usted. Me desgarra el
corazón dejarlo, pero el viaje no es seguro. Más allá de eso, Trevor es el heredero
de los bienes y el título de su gracia; debe ser educado en el conocimiento de su
herencia y las responsabilidades que la acompañan. Confío en que Su Gracia lo
proporcionará; confío en que usted brindará el Amor y la Seguridad constantes
que un Niño requiere.
Por favor crea que estoy agradecido, más allá de mi capacidad para decirlo,
por toda su bondad y cuidado hacia mí y mi Hijo. Escribiré tan pronto como
llegue a mi Destino.
Te extrañaré.
Siento que escribo esta despedida con la Sangre de mi Corazón,

pero me quedo
Su sobrina Amaranthus, vizcondesa Grey

126
Cuando me voy a dormir por la noche, muero
De FraserRidge 18 de junio de 1780
LA HABITACIÓN DE LOS MACKENZIES ESTABA silenciosa; la casa se había ido a la

cama, e incluso Adso, que había entrado y se había acurrucado en el regazo de
Brianna hacía una hora, roncaba en una especie de ronroneo sincopado
interrumpido por un pequeño mirp. ruidos cuando vio ratones de ensueño. El ruido
había despertado a Roger de su sueño; estaba acostado de costado, mirando a su
esposa a través de una agradable neblina del sueño que lo había abandonado, pero
que no había ido muy lejos.
Como todas las pelirrojas, el color de su cabello dependía de la luz en la que se la
veía: marrón en la sombra, resplandeciente a la luz del sol, y a la luz de un fuego
lento, una caída de color cambiante, chispeada con hilos de oro. . Escribía, despacio,
levantando la pluma de vez en cuando para mirar la página con el ceño fruncido en
busca de una palabra, un pensamiento. Adso se movió, bostezó y comenzó a
masajearle los muslos y el vientre, las garras le pinchaban la camisola y la bata. Ella
siseó entre dientes y se apartó de la mesa.
"Dejas algo que desear como musa", le susurró al gato, dejando la pluma y
separando con cuidado sus garras. Ella lo levantó en brazos, se levantó y lo llevó a
la cama donde yacía Roger, acurrucado en la ropa de cama, con los ojos casi
cerrados. Dejó a Adso a los pies de la cama y retrocedió para mirar. El gato se estiró
lujosamente y luego, sin abrir los ojos, subió lentamente por la cama y se acurrucó
en el lugar entre la cara y el hombro de Roger, ronroneando ruidosamente.
Roger deslizó una mano debajo de Adso, lo levantó y lo dejó caer sin ceremonias
al suelo.
"¿Vendrás a la cama pronto?" preguntó adormilado, apartando los pelos de gato
de su boca.
"Ahora mismo", le aseguró. Se quitó la bata y la arrojó al suelo, donde Adso, que
había estado parpadeando de mal humor, se apoderó rápidamente del nido cálido
y agradable así provisto y se sentó en él, con los ojos volviendo a las hendiduras de
felicidad. Brianna apagó la vela; Roger escuchó la pequeña salpicadura de gotas de
cera sobre la mesa.
“Ese gato suena como una lancha motora. De todos modos, ¿por qué está aquí?
¿No debería estar en el granero cazando alimañas? Roger levantó las colchas y se
retorció para darle la bienvenida. Había llovido antes y el frío nocturno de ella era
delicioso. Ella se acomodó sólidamente en sus brazos con un estremecimiento de
relajación, y su mano se posó con satisfacción en su hermoso y floreciente vientre.
“Mamá dice que los gatos se sienten atraídos por las personas que trabajan, por
lo que pueden estorbar. Supongo que soy la única persona en la casa que estaba
haciendo algo a esta hora ".
"Mmm." Respiró cerca de su oído. “Hueles a tinta, así que debiste estar
escribiendo, no dibujando. ¿Letras?"
“Nooo… solo, ya sabes, pensamientos. Tal vez algo para el libro de niños, tal vez
no ". Intentaba parecer casual, pero la mención de la Guía práctica para viajeros en
el tiempo lo despertó por completo.
"¿Oh?" dijo, cauteloso. "¿Quiero saber?"
“Probablemente no”, dijo con franqueza, “pero me gustaría contárselo. Aunque
podría esperar hasta la mañana ... "
"Como si algo así como una conversación coherente ocurriera por las mañanas
por aquí", dijo, y rodó sobre su espalda, bostezando. "Está bien, dime."
"Bueno ... recuerdas que estaba pensando en el problema de la masa".
Vagamente, sí. Sin embargo, no recuerdo lo que decidiste ".
"No lo hice", dijo con franqueza. “Simplemente no sé lo suficiente, y hay muchos
problemas con la hipótesis que no tengo forma de resolver. Pero me hizo pensar en
lo que es la masa ".
"Mmh". Tenía los ojos cerrados, pero su mano se deslizó por su espalda y ahuecó
su trasero, cálido y sustancial. Lo agitó suavemente. "Hay algo. Estoy bastante
seguro de que eso es masa ".
"Sí. Eso es todo ". Ella deslizó una mano entre ellos y ahuecó sus testículos. A la
ligera, pero le hizo abrir los ojos.
"Punto tomado", dijo, y movió su mano a la parte baja de su espalda.
"¿Entonces?"
"¿Qué crees que nos pasa cuando morimos?"
Eso lo despertó por completo, aunque le tomó un momento reunir las palabras.
"Cuando muramos", dijo lentamente. "Si te refieres en términos de nuestras
almas, el
La verdad básica es que no lo sabemos, pero tenemos fe en que seguiremos
existiendo, y tenemos una muy buena razón para haber dicho fe. Pero eso no es lo
que quieres decir, ¿verdad?
"No. Me refiero a cuerpos. Físicamente."
Cambió los engranajes metafísicos, no sin una pequeña sensación de choque y
rechinamiento.
"¿Te refieres a algo más que ... eh ... decadencia?"
"Bueno, no, eso es lo que quiero decir, pero un poco ... más allá de la
descomposición".
Él rodó sobre su costado y ella lo siguió, acurrucada debajo de su barbilla, al igual

que Adso, pero con el cabello con mejor olor.
“Más allá de pudrirse… ¿este es el tipo de cosas que te mantienen despierto por
la noche?
Dios, ¿qué tipo de sueños tienes? Usted es el científico aquí, pero hasta donde yo
sé, el proceso simplemente continúa ... ¿qué, disolviéndose? "
"Disolución. Sí exactamente."
"Ya sabes, la gente normal habla de sexo en la cama, ¿no?"
“La mayoría de ellos probablemente hablan sobre lo horrible que hizo su hijo
durante el día, el precio del tabaco o qué hacer con la vaca enferma. Si pueden
permanecer despiertos. De todos modos, solo tuve las clases de física requeridas
en la universidad, así que esto es bastante básico y puede estar completamente
equivocado, y ... "
"Y nadie podrá probarlo de una forma u otra, así que no nos preocupemos por
esa parte", sugirió.
"Buen pensamiento. Y hablando de oler ... Ella volvió la cabeza y olisqueó
suavemente en su cuello. Hueles a pólvora. No has estado cazando, ¿verdad? Su
voz tenía una cierta cantidad de incredulidad. No sin razón, pero estaba un poco
irritado.
"Yo no tengo. Tu papá me pidió que le mostrara a un 'chraobh àrd cómo cargar
su nuevo mosquete y disparar sin romperle los dientes ".
"¿Cyrus Crombie?" ella dijo. "¿Por qué? Pa no lo está reclutando en su pandilla,
¿verdad?
"Creo que 'banda partidista' es el término adecuado", dijo Roger con
remordimiento. "Y no. Hiram le pidió a Jamie que aceptara al chico y le enseñara a
luchar, es decir, con un arma y un puñal. Dijo que si era cuestión de puños, cualquier
pescador podría derribar a un hombre de tierra como un pez plano sin intentarlo a
medias, y probablemente tenga razón, pero ninguno de los habitantes de Thurso
había empuñado un arma antes de llegar.
aquí, y la mayoría de ellos aún no lo han hecho. Pescan, atrapan y comercian por
carne ".
“Mm. ¿Crees que Hiram lo creó o fue idea del propio Cyrus? "El último. Está
cortejando a Frances, a su manera inimitable, pero él
sabe que no tiene ninguna posibilidad a menos que su pa piense que la convertirá
en un buen marido. Así que quiere demostrar su valía ".
"¿Cuántos años tiene él?" Preguntó Brianna, con una nota de preocupación en su
voz. "Dieciséis, creo", dijo Roger. "Lo suficientemente mayor para pelear, en lo
que respecta a eso". "En lo que respecta a eso", murmuró, resoplando un poco
en voz baja, y
sabía por qué.
"Jemmy no tendrá la edad suficiente para viajar con ellos antes de que termine
la guerra", le aseguró. "No importa lo bueno que sea con un arma".
"Excelente. Así que él puede quedarse y vigilar las murallas aquí conmigo, Rachel,
la tía Jenny y los Sachem, mientras que la banda partidista, y mamá, porque no
dejará que papá se vaya sola, y probablemente tú, vayan a vagar por el campo en
busca de sus culos disparados ".
"¿Como decías sobre tu clase de física ...?"
"Oh." Hizo una pausa para recobrar sus pensamientos, con un pequeño y suave
ceño fruncido entre sus cejas. "Bien. ¿Sabes todo sobre átomos y electrones y ese
tipo de cosas?
"Vagamente."
“Bueno, hay cosas más pequeñas que eso, partículas subatómicas, pero nadie
sabe cuántas o exactamente cómo funcionan. Pero mientras escuchábamos sobre
eso en clase, el instructor dijo algo sobre cómo todo, todo en el universo y
probablemente incluso si hay más de un universo, todo está hecho de polvo de
estrellas. Personas, plantas, planetas
... y estrellas, supongo.
"'Stardust' no es un término científico", agregó, por si acaso él pensaba que lo
era. "Solo que todo está compuesto por los mismos pedazos infinitesimales de
materia".
"¿Sí?"
“Entonces, lo que estoy pensando es ... tal vez eso es lo que sucede cuando
alguien pasa por un lugar en el tiempo. Estoy casi seguro de que es un fenómeno
electromagnético de algún tipo, debido a las líneas luminosas ".
"¿Líneas Ley?" Él estaba sorprendido. "No creo que te encuentres con esos en
una clase de física".
Ella rodó un poco para poder mirarlo. Su aliento le hizo cosquillas en los pelos de
su pecho y le calentó el cuello mientras hablaba. Se había vuelto cálida al hablar;
podía sentir la vibración de las palabras a través de su espalda mientras hablaba.
Fue curiosamente excitante.
"'Línea Ley' es una especie de término informal, pero ... sabes que la corteza
terrestre es magnética, ¿verdad?"
"No puedo decir que lo hice, pero estoy dispuesto a aceptar tu palabra".
"Puedes. ¿Y sabes que los imanes son direccionales? ¿Jugabas con ellos cuando
eras niño? "
“¿Te refieres al extremo positivo, al extremo negativo, y si juntas los extremos
positivos de dos imanes, rebotan y se separan? Sí, pero ¿qué tiene eso que ver con
las líneas luminosas?
“Eso es lo que es una línea luminosa”, dijo pacientemente. “El
electromagnetismo en la tierra corre en bandas paralelas y las bandas se alternan
en la dirección de su corriente magnética. Aunque no es del todo limpio y ordenado,
por supuesto. Divergen y se superponen y les gusta eso. ¿No te he dicho estas cosas
antes? "
"Posiblemente." Abandonó sus intenciones amorosas a medio formar, con una
sensación de pesar. “Pero las líneas ley que conozco son… no sé cómo las llamarías,
en términos de clasificación. ¿Folclore, cosas de constructores antiguos? Al menos
en las Islas Británicas, si vas a buscar iglesias y fortalezas de colinas antiguas que
probablemente están construidas en lugares de culto mucho más antiguos y ...
bueno, cosas como piedras verticales, a menudo encontrarás que puedes trazar una
línea recta, muy recta, en la mayoría de los casos, como si hubiera sido
inspeccionado: línea a través de dos, tres o cuatro de esos sitios. Los arqueólogos
llaman a esas líneas ley, aunque algunas personas las llaman caminatas espirituales,
porque se cree que los muertos ... Oh, Dios mío ".
Un estremecimiento breve e incontrolable lo recorrió.
"¿Ganso caminando sobre tu tumba?" preguntó, la simpatía un poco estropeada
por una mirada de satisfacción.
“No todo el mundo lo logra”, dijo, ignorando tanto la simpatía como la
presunción. Apartó las mantas y se sentó. “A través de las piedras. ¿Eso es lo que
quieres decir? Que las personas que no pasan, o que no lo hacen correctamente,
aparecen muertas en estas líneas luminosas, lo que lleva a la suposición no
irrazonable de que está sucediendo algo sobrenatural ".
“No había oído hablar de los paseos espirituales”, admitió. "Así que no puedo
decir que eso es lo que quiero decir, pero tiene sentido, ¿no?" Ella no esperó a que
él lo admitiera,
pero continuó con su propia línea de pensamiento.

“Entonces… estoy pensando que los… lugares del tiempo… son quizás lugares
donde convergen diferentes líneas ley. Si es así, ¿qué sucede con el
electromagnetismo en ese lugar sería realmente interesante, y podría ser lo que ...
hace que el tiempo sea accesible? Quiero decir, la teoría del campo unificado de
Einstein ...
"Dejemos a Albert fuera de esto", se apresuró a decir. "Por ahora."
"Está bien", dijo amablemente. De todos modos, Einstein nunca consiguió que
funcionara. Todo lo que digo es que, tal vez cuando entras en uno de esos lugares,
si tienes la genética adecuada para ello, mueres. Físicamente. Te disuelves en polvo
de estrellas, si quieres llamarlo así, y tus partículas pueden atravesar la piedra,
porque son más pequeñas que los átomos que forman las piedras ".
Roger sintió una clara sacudida en sus entrañas al recordar cómo se sentía.
Estar muerto no lo expresó con demasiada fuerza, pero ...
“Pero salimos de nuevo”, señaló. "Si morimos, no nos quedamos muertos".
"Bueno, algunos de nosotros no". Ella también se había sentado, con los brazos
enroscados a su alrededor.
rodillas “Si creemos en el diario de Otter-Tooth y en ese zorrillo Wendigo Donner,
algunos de sus compañeros lograron atravesar las piedras pero salieron muertos.
Y están todos esos incidentes en el diario de Geillis Duncan, personas extrañas, a
menudo con ropas raras, que aparecen muertas cerca de los círculos de piedra ".
“Sí”, dijo, con el leve retorcimiento interno que lo afectó cuando se mencionó a
su cinco veces tatarabuela de ojos verdes. "Entonces ... crees que tienes una idea
de por qué eso no les sucede a todos".
"No estoy segura de que sea tanto", admitió. “Pero en cierto modo va de acuerdo
con lo que decías acerca de lo que creen los cristianos: que seguimos viviendo
después de la muerte. Si piensas en lo que se siente ”, tragó
-"ahí. Sientes que te estás desmoronando pero te estás esforzando tanto como
puedes para no hacerlo; para mantener tu ... tu sentido de tu cuerpo, supongo ".
"Sí", dijo.
“Así que quizás en lo que estamos — ahí — es en la parte inmortal de nosotros;
almas, si quieres ".
“Como ministro cristiano, me gusta mucho”, dijo, tratando de lograr una
apariencia de normalidad en esta conversación. Le guste o no, estaba recordando
ese frío espectral, y la piel de sus brazos y piernas se le erizó la piel de gallina. "Tan
…?"
“Bueno, mira, creo que ahí es donde quizás entran las piedras preciosas”, explicó.
Ella se acercó a él, poniendo una mano cálida sobre su pierna desnuda y
hormigueante. "Sabes lo que se siente cuando se queman, cuando el

Los enlaces químicos entre sus moléculas, o quizás sus átomos o partículas
subatómicas, se están rompiendo. Y cuando se rompe un enlace químico, se libera
mucha energía. ¿Ya que está liberando esa energía dentro de nuestras ... nuestras
nubes de cosas que se disuelven, tal vez ...? "
"¿Quizás eso es lo que mantiene unidas las partes de nuestros cuerpos, estás
diciendo?" “Mm-hm. Y ... esto se me acaba de ocurrir ... Ella se volvió hacia él, los
ojos
ensanchamiento. “Tal vez puedas perder algunos pedazos en tránsito, pero aún así
lograrlo, solo con un poco de daño. Como un latido irregular del corazón ".
Ninguno de los dos habló por un momento, contemplando.
"Estás escondiendo ese libro, ¿verdad?" preguntó. Esta discusión fue bastante
inquietante; Pensar en tener la misma discusión con Jemmy hizo que se le revolviera
el estómago.
"Sí", le aseguró. "Lo estaba escondiendo en el fondo de mi caja de dibujo, pero
incluso Mandy sabe cómo abrirlo ahora".
Tal vez no les interese. Quiero decir, no tiene título ni imágenes.
…”
Ella le lanzó una mirada penetrante.
“No lo crea. Los niños fisgonean. Quiero decir, tal vez no lo hiciste, siendo un
buen muchacho predicador ... Ella se estaba riendo de él, pero muy seria en el
fondo. “Pero revisé las cosas de mis padres todo el tiempo. Quiero decir, sabía de
qué talla eran los sujetadores y las bragas de mi madre ".
"Bueno, habría valido la pena saberlo ... No, yo también", admitió. “No sobre los
calzoncillos del reverendo, él usaba calzoncillos largos, con botones, durante todo
el año, pero aprendí muchas cosas realmente interesantes que se suponía que no
debía saber, principalmente sobre la congregación del reverendo. Me dio las cartas
de mi padre de la guerra cuando yo tenía trece años, pero las leí dos o tres años
antes, desde su escritorio ".
"¿En realidad?" dijo ella, desviada. "¿También usaste calzoncillos largos con
botones?"
“Yo y todos los demás jóvenes de Inverness en la década de 1940. Ya sabes el frío
que hace allí en invierno, pero en realidad, cuando tenía unos trece años, encontré
un baúl con el viejo uniforme de la RAF de mi padre que habían enviado a casa
cuando él ... desapareció ". Tragó saliva, apuñalado por el inesperado recuerdo de
la última vez —y estaba seguro de que era la última— que había visto a su padre.
“Había algunos pares de calzoncillos entre las otras cosas; el reverendo me dijo que
los volantes los llamaban 'jirones', Dios sabe por qué, pero
se parecían a lo que llamarías calzoncillos. Me acostumbré a usarlos en los veranos

".
"Shreddies", dijo, probando la palabra con placer. “No estoy seguro de si prefiero
verte con esos o con calzoncillos largos con botones al frente. De todos modos, lo
he estado escondiendo en el estudio de papá. Todo el mundo tiene miedo de
meterse ahí dentro, excepto mamá, y supongo que debería mostrárselo de todos
modos. Cuando lo he pensado un poco más ".
"Para ser honesto, creo que ver lo que sea que estés escribiendo le daría a tu
papá un capricho absoluto".
"Como si todo el asunto no fuera así".
Y no es el únicoRoger pensó. Una corriente de aire fresco con olor a lluvia
procedente de la ventana le tocó la espalda.
"Me dijiste que cuando un científico hace una hipótesis, lo siguiente que hay que
hacer es probarla, ¿verdad?"
"Sí."
"Si piensas en una forma de probar este ... no me lo digas, ¿sí?"
127
Imetay Ravelerstay Anualmay,

Onservationcay Ofway Assmay N Nrg
Al día siguiente, Roger bajó del piso de la maltería en busca de cerveza para Jamie
e Ian, y encontró a Brianna en la oficina de Jamie, escribiendo.
Ella lo miró, frunciendo el ceño, lápiz en mano. "¿Qué edad tiene Pig Latin, lo
sabes?"
"Ni idea. ¿Por qué?" Miró la página por encima del hombro.
IMETAY RAVELERSTAY ANUALMAY: ONSERVATIONCAY ENSAYO OFWAY N NRG
"¿Manual del viajero en el tiempo?"preguntó, mirándola de reojo. Estaba

sonrojada y tenía una línea profunda que se mostraba entre sus cejas, ninguna de
las cuales le restó mérito a su atractivo.
Ella asintió con la cabeza, todavía frunciendo el ceño ante la página.

"De lo que estábamos hablando anoche, me dio un pensamiento y quería dejarlo
antes de perderlo, pero ..."
"No querrás arriesgarte a que nadie se tropiece con él y lo lea", terminó por ella.
"Sí. Pero todavía tiene que ser algo que los niños, o Jemmy, al menos, puedan
leer, si es necesario ".
“Entonces cuéntame tu valioso pensamiento”, sugirió, y se sentó, muy
lentamente. Había estado trabajando en la destilería con Jamie durante los últimos
tres días, acarreando bolsas de cebada, luego cargando las cajas de rifles (Jamie
había conseguido otros veinte, a través de los buenos oficios de Scotchee Cameron)
desde su escondite debajo del piso de la maltería. hasta el establo-cueva y
finalmente desempacando y limpiando dichos rifles. Le dolía desde el cuello hasta
las rodillas.
"Así que no sabes nada sobre Pig Latin", dijo, mirándolo con escepticismo.
"¿Recuerdas lo que te dije sobre el principio de conservación de la masa?"
Cerró los ojos y simuló escribir en una pizarra.
“La materia no se crea ni se destruye”, dijo, y abrió los ojos. "¿Eso es todo?"
"Bien hecho." Ella le dio unas palmaditas en la mano, luego notó su estado:
mugrienta y curvada en medio puño, sus dedos rígidos por agarrar las ásperas
bolsas de arpillera. Ella colocó su mano en su regazo, desplegó los dedos y comenzó
a masajearlos.
“Todo el asunto formal dice: 'La ley de conservación de la masa establece que
para cualquier sistema cerrado a todas las transferencias de materia y energía, la
masa del sistema debe permanecer constante en el tiempo, ya que la masa del
sistema no puede cambiar, por lo que la cantidad tampoco puede cambiar. ser
añadido ni eliminado '”.
Los ojos de Roger estaban medio cerrados en una mezcla de cansancio y éxtasis.
"Dios, eso se siente bien".
"Bien. Entonces, lo que estoy pensando es esto: los viajeros en el tiempo
definitivamente tienen misa, ¿verdad? Entonces, si se están moviendo de un
momento a otro, ¿eso significa que el sistema está momentáneamente
desequilibrado en términos de masa? Quiero decir, ¿tiene 1780 cuatrocientas
veinticinco libras más de masa de la que debería tener y, a la inversa, 1982 tiene
cuatrocientas veinticinco libras de menos?
"¿Es eso lo que pesamos, todos juntos?" Roger abrió los ojos. "A menudo he
pensado que los niños pesaban tanto, todos ellos solos".
"Estoy segura de que sí", dijo, sonriendo, pero no estaba dispuesta a perder el
hilo de sus pensamientos. “Y, por supuesto, estoy asumiendo que la dimensión del
tiempo es parte de la definición de 'sistema'. Toma, dame el otro ".
"También está sucio". Lo fue, pero ella simplemente sacó un pañuelo de su pecho
y limpió la mezcla de grasa y suciedad de sus dedos. "¿Por qué tienes los dedos tan
grasientos?"
“Si está enviando algo como un rifle a través de un océano, lo empaqueta con
grasa para evitar que el aire salado y el agua lo erosionen. O polvo de guano
entrando en el mecanismo ".
"Bendito Michael defiéndenos", dijo, y a pesar del hecho de que obviamente lo
decía en serio, él se rió de su acento gaélico de Boston.
"Está bien", le aseguró, tragándose un bostezo. “Los rifles están a salvo.
Continuar con la conservación de la masa; Estoy fascinado ".
"Seguro que eres." Sus dedos largos y fuertes sondearon y frotaron, tirando de
sus articulaciones y evitando, en su mayor parte, sus ampollas. “Entonces,
recuerdas el grimorio de Geillis, ¿verdad? ¿Y el registro que mantuvo de los cuerpos
que fueron encontrados en o cerca de círculos de piedra?
Eso lo despertó. "Hago."
"Bien. Si mueve un trozo de masa a un período de tiempo diferente, ¿quizás tenga
que equilibrarlo eliminando un trozo diferente? "
Él la miró fijamente y ella miró hacia atrás, todavía sosteniendo su mano, pero ya
sin masajearla. Sus ojos estaban firmes, expectantes.
"¿Estás diciendo que si alguien entra a través de un ... un portal, alguien más de
ese momento tiene que morir para mantener el equilibrio, verdad?"
"No exactamente." Ella reanudó su masaje, ahora más lento. “Porque incluso si
mueren, su masa sigue ahí. Sin embargo, estoy pensando que tal vez eso es lo que
les impide pasar; se dirigen a un tiempo que ... que no tiene espacio para ellos, en
términos de masa? "
"¿Y ... no pueden pasar y eso los mata?" Parecía algo ilógico en esto, pero su
cerebro no estaba en condiciones de decir qué.
"Eso tampoco, exactamente." Brianna levantó la cabeza, escuchando, pero fuera
lo que fuera lo que había escuchado, el sonido no se repitió, y continuó, inclinando
la cabeza para mirar en la palma de su mano. “Hombre, tienes enormes ampollas.
Espero que se recuperen con la ordenación; todos te darán la mano después. Pero
piénselo: la mayoría de los cuerpos en los recortes de noticias de Geillis no estaban
identificados y, en su mayoría, vestían ropas extrañas ".
Él la miró fijamente por un momento, luego tomó su mano de la de ella y la

flexionó con cautela.
"¿Entonces crees que vinieron de algún lugar, en algún momento, y atravesaron
las piedras, pero luego murieron?"
“O”, dijo con delicadeza, “venían de esta época, pero sabían adónde iban. O
adónde pensaban que iban, porque era evidente que no llegaron allí. Entonces tú
sabes …"
"¿Cómo se enteraron de que tal vez podrían ir?" terminó por ella.
Él miró su cuaderno. "Quizás más gente lea Pig Latin de lo que crees".
128
Rendirse
De FraserRidge 21 de junio de 1780
Roger estaba sentado en el retrete familiar, no por necesidad corporal sino por una
urgente necesidad de cinco minutos de soledad. Pudo, supuso, haber ido al bosque
o refugiado momentáneamente en el sótano o en el manantial, pero la casa y todos
sus alrededores estaban hirviendo de humanidad, y solo necesitaba esos pocos
minutos para estar solo. No, de ninguna manera, solo, pero no con la gente.
Davy Caldwell había llegado anoche, con los Reverends Peterson (de Savannah)
y Thomas (de Charles Town). La casa estaba tan preparada como media docena de
mujeres decididas podían hacerlo; la iglesia había sido limpiada, ventilada y llena de
tantas flores que la mitad de las abejas de Claire entraban y salían por las ventanas
como diminutos fumigadores. Los aromas de cerdo asado, vinagre y ensalada de
mostaza y cebollas fritas se filtraban a través de las grietas de las paredes, haciendo
que su estómago se contrajera con anticipación. Cerró los ojos y escuchó.
Con los sonidos de las festividades preparándose, el distante rumor de la gente
hablando, los violines y los tambores afinando junto al jardín de Claire, incluso el
fuerte zumbido nasal de una gaita en la distancia. Ese era Auld Charlie Wallace,
que canalizaría a los ministros a la iglesia y los expulsaría de nuevo, su número

aumentaría en uno.
No estaba seguro acerca de la tubería, dadas las opiniones del reverendo Thomas
sobre la música en la iglesia, pero Jamie —de todas las personas— había dicho que
no creía que el sonido de las flautas realmente debiera llamarse música.
"La gente baila", había dicho Bree, divertida.
"Sí, bueno, la gente bailará cualquier cosa, si les das suficiente licor", respondió
su padre. “Sin embargo, el gobierno británico dice que las tuberías son un arma de
guerra, y no diré simplemente que están equivocadas. Póngalo de esta manera,
muchacha, sabes que no escucho música, pero escucho lo que dicen las flautas bien
".
Roger sonrió al escuchar esto en la memoria. Jamie no estaba equivocado, y
tampoco el gobierno británico.
Adecuado, pensó, y cerró los ojos. No se hacía ilusiones de que lo que estaba a
punto de hacer no era uno —y uno importante— de innumerables pasos en el
camino hacia una gran batalla.
Sí,pensó que en respuesta a una pregunta silenciosa que había respondido antes,
respondería de nuevo, sin importar cuán a menudo llegara, y sabía que lo haría. Sí,
tengo miedo. Y sí, lo haré. Y en la quietud de su corazón palpitante, todos los
sonidos se desvanecieron en una gran paz envolvente.
Jamie había visto una ordenación en París, en la gran catedral. Había ido con
Annalise de Marillac, cuyo hermano Jacques era uno de los ordenandos, y en
consecuencia había tenido un lugar con su familia, desde donde podía verlo todo.
Lo recordaba vívidamente, aunque honestamente, sus recuerdos de las primeras
partes de la ceremonia eran principalmente del pecho de Annalise y su calor
perfumado y excitado palpitando a su lado. Estaba seguro de que conseguir una
mesa de gallos en una catedral debía ser algún tipo de pecado, pero como se había
sentido demasiado avergonzado para explicarlo en Confesión, lo había dejado pasar
bajo el disfraz de "pensamientos impuros". Se aclaró la garganta, miró a Claire y se
enderezó.
Esta ceremonia fue bastante diferente, por supuesto, y sin embargo, en el fondo,
fue sorprendentemente lo mismo.
Las palabras estaban en inglés, no en latín, pero decían cosas similares.
Gracia a ti y paz
de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo.

Hermanas y hermanos en Cristo, nos reunimos con acción de gracias como
congregación y
Presbiterio para alabar al Señor que nos ha traído hasta este día de la
ordenación.
De Roger Jeremiah MacKenzie como ministro de esta congregación y parroquia.
Notre Dame de Paris tenía un órgano poderoso y muchos coristas; recordó cómo
el sonido había sacudido el aire y parecía estremecerse en sus huesos. Aquí no había
más música que los cantos de los pájaros que entraban por las ventanas abiertas,
no había incienso salvo el olor de las tablas de pino y el agradable olor a jabón y
sudor entre la gente. Brianna, a su izquierda, olía a harina y manzanas, y Claire a su
derecha llevaba su habitual y variado aroma de cosas verdes y flores. Por el rabillo
del ojo, captó un pequeño movimiento; una abeja se había posado sobre su cabeza,
justo encima de su oreja.
Ella levantó una mano distraídamente para acariciar la sensación de cosquilleo,
pero él la tomó y la sostuvo durante unos segundos, hasta que la abeja se fue
volando. Ella lo miró, sorprendida, pero sonrió y miró hacia atrás a lo que estaba
pasando frente a ellos.
Los ministros mayores hablaron, uno a la vez, y pusieron sus manos sobre Roger
Mac, tocando su cabeza, sus hombros, sus manos. Precisamente así, el obispo había
puesto sus manos sobre los jóvenes sacerdotes, y sintió la misma sensación de
asombro al reconocer lo que estaba sucediendo. Este era el cumplimiento de una
Palabra que se había guardado durante siglos; la transmisión de una confianza
solemne, de que el hombre a quien se le entregó la conservaría también para
siempre.
Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y se mordió el labio para
contenerlas.
¡Alabado sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo!

En Su gran misericordia por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos, Él
nos dio un nuevo nacimiento en una esperanza viva.
Señor Dios nuestro, te alabamos por Cristo el Señor. Te alabamos por la
comunión de la Iglesia; te alabamos por la fe transmitida
como una generación a otra narra tus poderosos hechos;
Te alabamos por el culto ofrecido en todo el mundo,
Te alabamos por el testimonio y el servicio de los santos a través de los siglos.

Señor Dios nuestro, Padre, Hijo y Espíritu Santo, te alabamos. Amén.
En París, los jóvenes —había sido veinte, los había contado— se postraron con
sus limpias ropas blancas, tumbados boca abajo en el suelo de piedra, con las manos
levantadas por encima de la cabeza, sometiéndose.
Rendirse.
Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, en tu misericordia nos llamas;

Tú nos sostienes con tu poder.
A través de cada generación, Tu sabiduría suple nuestra necesidad. Enviaste a
tu único Hijo, Jesucristo,
ser el apóstol y sumo sacerdote de nuestra fe y el pastor de nuestras almas.
Por su muerte y resurrección ha vencido a la muerte y, habiendo ascendido al
cielo,
ha derramado su Espíritu, haciendo apóstoles,
algunos profetas, algunos evangelistas, algunos pastores y maestros,
equipar a todos para la obra del ministerio y edificar Su cuerpo, la Iglesia. Te
rogamos ahora para
VERTIR TU SANTO ESPÍRITU SOBRE ESTE TU SIERVO, Roger Jeremiah, A QUIEN
ESTAMOS AHORA, EN TU NOMBRE Y EN OBEDIENCIA A TU VOLUNTAD, POR
LA IMPOSICIÓN DE MANOS, ORDENAR Y NOMBRAR AL OFICINO DEL SANTO
MINISTERIO DENTRO DEL ÚNICO, SANTO, IGLESIA CATÓLICA Y APOSTÓLICA,
COMPROMETIENDO CON ÉL AUTORIDAD PARA MINISTRAR SU PALABRA Y
SACRAMENTOS.
Estos eran presbiterianos y no dados al espectáculo. Roger Mac respiró hondo y

cerró los ojos, y Jamie tembló al sentir que el testimonio de la rendición le partía el
corazón.
Gotas calientes golpearon sus manos, dobladas en su regazo, pero no le importó.

Un murmullo de asombro y alegría se elevó desde la iglesia, y Roger Mac se puso
de pie, su propio rostro mojado por las lágrimas y brillando como el sol.
ERA casi medianoche cuando llegamos a nuestra cama. Todavía podía escuchar las
celebraciones a lo lejos, aunque a estas alturas los disparos al azar habían cesado y
solo estaba cantando, de una naturaleza muy poco religiosa, con un solo violín
entrando y saliendo entre las voces.
Estaba casi muerto de fatiga y las secuelas de una fuerte emoción; No podía
imaginar cómo Brianna, y mucho menos Roger, todavía estaba de pie, pero los había
visto en mi camino de regreso a la casa, abrazados y besándose a la sombra de una
gran nuez negra. Me pregunté vagamente si la profunda emoción de la ordenación
normalmente se convertía en deseo sexual, si el objeto legítimo de ello estaba al
alcance de la mano ... y ¿qué podrían hacer los nuevos sacerdotes católicos jóvenes
para expresar su propio júbilo?
Me quité la ropa y me cubrí la cabeza con un camisón limpio, suspirando en
éxtasis silencioso por no tener nada más que aire en mi cuerpo apretado por el
corsé. Mi cabeza se asomó y vi a Jamie, acostado en la cama con su propia camisa.
Tenía la cabeza ladeada hacia la ventana y parecía bastante melancólico; Me
pregunté si preferiría estar allí bailando, pero no podía imaginar por qué no estaría
allí, si ese fuera el caso.
"¿Qué estás pensando?"
Él miró hacia arriba y me sonrió. Había deshecho su cola formal y su cabello caía
sobre sus hombros, brillando a la luz de las velas.
"Och ... Me preguntaba si alguna vez volveré a escuchar la misa". "Oh." Traté de
pensar. "¿Cuando fue la ultima vez? ¿En la boda de Jocasta? "Sí, eso creo".
El catolicismo estaba prohibido en la mayoría de las colonias, excepto Maryland,
que había sido fundada específicamente como colonia católica. Incluso allí, la Iglesia
Anglicana era la Iglesia oficial, y los sacerdotes católicos eran pocos y distantes en
las colonias del sur.
"No siempre será así", dije, y comencé a masajear sus hombros, lentamente.
Brianna te ha hablado de la Constitución, ¿no es así? Garantizará la libertad de
religión, entre otras cosas ".
"Ella me recitó el principio". Suspiró e inclinó la cabeza, invitándome a frotar los

músculos largos y tensos de su cuello. “'Nosotros, la gente ...' Brawly escribió.
Espero conocer al Sr. Jefferson algún día, aunque creo que podría haber robado
alguna frase extraña aquí y allá, y algunas de sus ideas les suenan familiares ".
“Montesquieu pudo haber tenido alguna influencia menor”, dije divertido. "Y
creo que también he oído hablar de John Locke".
Me miró por encima del hombro y arqueó una ceja.
“Sí, eso es todo. No debería haber pensado que leerías ninguno de los dos,
Sassenach. "Bueno, no lo he hecho", admití. “Pero no fui a la escuela en Estados
Unidos; solamente
la escuela de medicina, y no te enseñan historia allí, excepto la historia de la
medicina, donde señalan ejemplos horribles de pensamiento ignorante y prácticas
horribles, prácticamente todas las cuales he usado de vez en cuando, barra de
soplar el humo del tabaco el trasero de alguien. No puedo pensar cómo me he
perdido ese ... Tosí. “Pero Bree aprendió todo sobre la historia estadounidense en
quinto y sexto grado, y más en la escuela secundaria. Ella fue la que me contó acerca
de la manera en que el señor Jefferson hablaba con los dedos y las palabras.
“Pero luego, está Benjamin Franklin, creo que al menos algunas de sus citas eran
originales. Recuerdo: 'Tienes una república ... si puedes mantenerla'. Eso es lo que
dijo —dirá— al final de la guerra. Pero ellos, nosotros, lo guardamos. Al menos
durante los próximos doscientos años. Quizás más ".
"Algo por eso vale la pena luchar, sí", dijo, y me apretó la mano.
Apagué la vela y me metí en la cama junto a él, cada músculo de mi cuerpo se
disolvió en el éxtasis de simplemente acostarme.
Jamie se puso de lado y me juntó contra él y nos quedamos cómodamente
entrelazados, escuchando los sonidos de la celebración afuera. Más silencioso
ahora, mientras la gente comenzaba a tambalearse a casa o a encontrar un árbol o
arbusto pacífico para dormir, pero la música de un violín seguía cantando a las
estrellas.
129
La búsqueda de la felicidad
A William le tomó aproximadamente tres segundos concluir que tenía intención de

ir tras Amaranthus, y el resto del día fue una búsqueda de los medios de su partida.
No sabía cuánto tiempo había estado planeando su desaparición, probablemente
desde que volví de Morristown, pensó con tristeza, pero había hecho un buen
trabajo.
Llegó a casa por la noche, habiendo elaborado un plan, si se puede llamar así, y
procedió a convencer a un tío y padre muy dudoso de su virtud sobre la cena.
"Ya sea que haya ido a caballo, en carruaje o en barco, creo que debe dirigirse a
Charles Town". Vaciló, pero no había razón para no decírselo. “Cuando mencioné a
Banastre Tarleton, cuando Charles Town cayó, ella comentó que lo conocía. Lo que
supongo significa que él también sabía
O sabe, Ben.
—Lo hizo ... lo hizo —dijo Hal, sorprendido. “Muy bien, de hecho. Durante un
tiempo estuvieron en la misma empresa: Ban y Ben, los llamaba la gente. Ya sabes,
a modo de broma ".
"Bueno, entonces", dijo William con satisfacción. “Amaranthus sabe que Ban está
en Charles Town con Clinton. Si pensara que necesitaba ayuda o protección en su
camino ... ¿no iría con él? "
"Es un pensamiento", dijo su padre, aunque parecía dudar. "Claramente, no se
tomó mucho tiempo para prepararse".
"No sé si no lo hizo", dijo William secamente. Puede que lo haya estado
planeando incluso antes de que yo regresara. O pensar en ello, al menos.
Independientemente de cómo haya ido, no puede haber llegado tan lejos todavía.
Es posible que pueda alcanzarla en el camino, y si por casualidad no lo hago, es
posible que Ban la haya visto o haya ideado la siguiente parte de su travesía. No
creo que lo sepa todavía. Sobre Ben, quiero decir. Si no, y si ella le dijera que tenía
intención de ir a ver a Ben, sin decir exactamente dónde está, Ban sin duda la
ayudaría ".
Una breve punzada de dolor apareció en el rostro del tío Hal, pero fue
brutalmente reprimida en el momento siguiente.
"¿Y qué propones hacer, si la encuentras?" dijo, su voz ronca. "¿Llevarla aquí por
la fuerza?"
William levantó un hombro, impaciente.
"Descubriré qué diablos quiere hacer ella realmente, para empezar", dijo. "Puede
que vaya a la casa de su padre en Filadelfia, y si está
—Veré que llegue sana y salva. Si es Ben ... Hizo una pausa, recordando brevemente
su angustiosa huida de Morristown. "La llevaré con Adam"
Él concluyó. "Él verá que está a salvo, y si tiene la intención de ir a Ben

…”
"Jesús. ¿Adam lo sabe? La voz de Hal se quebró y tosió.
William vio que su padre miraba fijamente a Hal y se acercaba a la campana para
llamar a un sirviente.
Hal le frunció el ceño e hizo un gesto brusco para detenerlo.
"Estoy bien", dijo brevemente, pero la última palabra tuvo que ser expulsada, y
su respiración fue repentinamente estertorosa.
—Eres el diablo que eres —dijo papá, y agarró al tío Hal por el codo, lo arrastró
hasta el sofá y lo empujó hacia abajo. "Willie, ve y dile a Moira que hierva café, muy
fuerte y abundante, y ahora".
—Yo ... —comenzó Hal, pero se interrumpió, tosiendo. Había presionado su puño
contra su pecho y estaba adquiriendo un color desagradable que alarmó a William.
"¿Es él-" comenzó. Su padre se volvió hacia él como un tigre.
"¡Ahora!"gritó, y cuando William salió disparado de la habitación, escuchó a su
padre llamarlo: "¡Traigan mis alforjas!"
Las siguientes horas pasaron en una actividad borrosa, con gente corriendo de
un lado a otro y recogiendo cosas y haciendo sugerencias ansiosas y estúpidas,
mientras Hal se sentaba en el sofá sosteniendo la mano de papá como si fuera una
cuerda arrojada a un nadador que se ahogaba, alternando entre soplando aire,
jadeando y bebiendo café negro con una especie de hierba desmenuzada que papá
había sacado de sus alforjas.
William, que no sabía cómo ayudar, pero no estaba dispuesto a irse a la cama,
había estado al acecho en la cocina, llevando más café caliente según fuera
necesario, pero sobre todo escuchando a Moira y a la señorita Crabb, de quienes se
enteró de que el duque sufría de algo llamado asma. y que (en voz baja, con una
mirada cautelosa por encima del hombro) la esposa de Lord John, pero ella no era
realmente y las cosas que la gente decía de ella, era una famosa curandera y le había
dado a Lord John los palitos secos para poner en el café.
"Y lo que hará Su Alteza si tiene otro de esos encaja en el bote", dijo Moira,
sacudiendo la cabeza, "¡No lo sé!"
"¿Barco?" preguntó William, levantando la vista de su tercer trozo de tarta de
manzana. "¿Tiene la intención de ir a algún lado?"
"Oh, sí", dijo la señorita Crabb, asintiendo sabiamente. "A Inglaterra." "Para
hablar con la Cámara de los Lores", agregó Moira.
"Sobre la guerra", dijo la señorita Crabb rápidamente, antes de que Moira
pudiera robar más de su trueno. William escondió una sonrisa en su servilleta, pero
sintió curiosidad. Él
Se preguntó si el tío Hal realmente tenía opiniones sobre el desarrollo de la guerra

que se sintiera obligado a compartir con la Cámara de los Lores o si había buscado
una buena excusa para volver a Inglaterra y la tía Minnie.
Sabía, por su padre, que Hal no había sido capaz de escribirle a su esposa sobre
Ben.
"¿Cuándo piensa irse?" preguntó.
"En un mes", dijo la señorita Crabb, y frunció los labios.
"¿Lord John también tiene la intención de ir?" William medio esperaba que la
respuesta fuera no. Si bien no quería que el tío Hal muriera ahogado solo en un
barco, prefería tener a papá aquí, manteniendo las cosas juntas mientras él,
William, perseguía a Amaranthus.
Las dos mujeres negaron con la cabeza, ambas luciendo graves. Podrían haber
dicho más, pero en ese momento los rápidos pasos de papá llegaron por el pasillo,
y un momento después su despeinada cabeza rubia asomó por la puerta.
"Está mejor", dijo de inmediato, y llamó la atención de William. "Ven y ayudame;
quiere subir a su cama ".
El duque pasó gran parte del día siguiente en la cama, pero cuando William subió
para comprobar su estado de salud, estaba sentado en posición vertical, con un
escritorio sobre las rodillas, garabateando. Miró el advenimiento de William y se
anticipó a cualquier pregunta diciendo: "Entonces, todavía tienes la intención de ir
tras ella".
No se planteó como una pregunta y William simplemente asintió. Hal también lo
hizo, y tomó una hoja de papel limpia del cuadernillo de su mesita de noche.
"Mañana, entonces", dijo.
Al amanecer del día siguiente, William se abrochó la bolsa, se abrochó el chaleco de

ante, se puso el abrigo rojo que pensó que nunca volvería a usar y bajó las escaleras
con paso firme en sus botas recién lustradas.
Su padre y su tío ya estaban desayunando y, a pesar de su impaciencia por partir,
el olor a pan de maíz con mantequilla, huevos fritos, jamón fresco, mermelada de
melocotón, buñuelos de cangrejo y trucha de mar a la parrilla fue suficiente para
que se sentara sin discutir. Tanto papá como tío Hal lo vieron exactamente con la
misma mirada de aprobación mezclada y ansiedad velada, lo que le hizo querer reír,
pero
no lo hizo, en su lugar inclinó la cabeza brevemente; ninguno de los dos hablaba por
las mañanas, pero aparentemente hoy fue una excepción.
"Aquí." El tío Hal le acercó dos documentos doblados con sellos de cera sobre la
mesa. El rojo es tu comisión y el otro tus órdenes, tal como son. Le he dado el rango
de capitán, y sus órdenes dicen que se le dará paso libre esencialmente a cualquier
lugar al que quiera ir, sin obstáculos ni obstáculos, y puede solicitar la ayuda de los
oficiales y tropas de Su Majestad según sea necesario y disponible."
"¿Crees que podría necesitar una columna de infantería para ayudar a arrastrar
a Amaranthus de regreso?" Preguntó William, mordiendo una rebanada tibia de
pan de maíz con mantequilla fresca, espesa con mermelada de melocotón.
"¿Crees que no lo harás?" dijo su padre, arqueando una ceja. Lord John se levantó
y, llegando detrás de William, desató su trenza apresurada y la volvió a trenzar,
apretada y ordenada, antes de doblarla en una fila y atarla con su propia cinta negra.
El toque de las manos de su padre en su cuello, cálido y ligero, lo conmovió.
Todo esta mañana tenía una frescura y una sensación de momento que le hizo
sentir que recordaría cada objeto visto o tocado, cada palabra dicha, mientras
viviera.
Apenas había dormido, su mente latía con energía, el embrutecimiento y la
petrificación del último mes habían desaparecido como si nunca hubiera existido.
Su declaración de que iba a perseguir a la niña no encontró oposición; Papá y el tío
Hal intercambiaron una larga mirada y luego se pusieron a hacer planes.
"Ella dijo que había hecho los arreglos", decía papá, frunciendo el ceño ante un
bocado de trucha marina. "¿Qué tipo de arreglos supones?"
—Hasta donde sabe cualquiera de los sirvientes —respondió Hal—, hizo una
redada en la despensa y se fugó con comida suficiente para tres o cuatro días, se
llevó sus ropas más sencillas y la mayoría de sus joyas. Ella-"
"¿Se llevó su anillo de bodas?" William interrumpió. "Sí", dijo Lord John, y William
se encogió de hombros.
Entonces se dirige a Ben. Ella lo habría dejado si hubiera terminado con él ".
El tío Hal le dirigió la clase de mirada que le habría dado a una pulga actuando
que acababa de dar una voltereta, pero papá escondió una sonrisa detrás de su
servilleta.
"No la dejaríamos ir sola, incluso si estuviéramos seguros de que está
se dirigió a la casa de su padre ”, dijo. "Una mujer joven sola en el camino
—Y creemos que está sola —añadió más lentamente. "Aunque supongo que es
posible que ..."
"Más que posible", dijo el tío Hal con gravedad. Esa joven ... —Es tu nuera —
interrumpió lord John—. "Y la madre de
tu heredero. Como tal, tenemos la obligación de garantizar su seguridad ".
"Mmphm". William escuchó el gruñido de acuerdo que había hecho y se detuvo.
muerto por un instante, un bocado de huevo suspendido, goteando yema sobre su
plato. "Probablemente no quieras escuchar esto ... pero papá hace ese tipo de ruido
todo el tiempo". Miró rápidamente de su padre a su tío, pero ninguno de los dos
parecía haber notado nada extraño en su respuesta, y el grupo recayó en un
silencioso y constante desayuno engullido.
La nueva yegua de William, Birdie, se alegró de verlo y lo olfateó en busca de
manzanas, que él había traído, y las masticó con evidente placer, babeando jugo
por la manga mientras le tapaba las orejas con la brida. Ella sintió su propia emoción
y aguzó el oído y resopló un poco, moviendo la cabeza mientras él apretaba la
cincha. Se preguntó cómo habría logrado Amaranthus su acto de desaparición; no
faltaba ninguno de los caballos de la casa, ni siquiera la anciana yegua que
Amaranthus estaba acostumbrada a montar.
O había tomado un coche público, poco probable; pensó que el tío Hal
probablemente había enviado directamente a la posada para que hicieran
preguntas, y ella habría sabido que él haría eso, o que había contratado un carruaje
privado o un caballo de librea. O había tenido ayuda para escapar y su maldito
asistente le había proporcionado el transporte. Estaba repasando malhumorado
una lista de galanes locales que ella podría haber seducido a sus propósitos, pero
fue interrumpido por la aparición de Lord John, con un bolso en una mano y un
pequeño baúl en la otra.
"Un traje sencillo, medias y una camisa limpia", dijo brevemente, entregándole
la última. "Y dinero. También hay una carta de crédito; puede guardarla en el
bolsillo, por si acaso.
"¿En caso de que me vea obligado a rescatarla de una banda de salteadores de
caminos?" Preguntó William, tomando el bolso. Fue agradablemente pesado. Se lo
metió en el abrigo y, sacando una de las pistolas de su alforja, se la guardó en el
cinturón.
"Jaja", dijo su padre, cortésmente. —William, si ella va a Ben y llega a él ... no lo
hagas, repito, no hagas ningún esfuerzo por alejarla de él. La próxima vez, si hay una
próxima vez, probablemente te matará ".
Había suficiente firmeza en esa opinión que decidió a William no discutir con ella,
aunque su orgullo pensaba firmemente lo contrario.
"No lo haré", dijo brevemente, y palmeó el hombro de su padre, sonriendo. "No
te preocupes por nada".
130
Herr Weber
UN MES DESPUÉS DE LA CAÍDA DE Charles Town, y el lugar todavía parecía un

hormiguero al que alguien había pateado. Todos los ciudadanos del lugar parecían
estar afuera, cargando piedras y madera y cestas de tierra y cubos de pintura, y los
que no estaban ocupados con la limpieza y reparación estaban gritando y
vendiendo: carne y frutas, verduras y aves y jamones, berberechos y mejillones. ,
camarones y ostras, y cualquier otra maldita cosa que pudieras sacar del mar y
comer. La idea de comer, coincidiendo con el olor a pescado a la parrilla, hizo que a
William se le hiciera la boca agua.
Desafortunadamente, el vendedor del sabroso pescado estaba rodeado por una
compañía de soldados, todos presionando para llamar la atención mientras la mujer
y su hija barajaban peces pequeños y chisporroteantes de ladrillos calientes y trozos
de periódico viejo como si estuvieran repartiendo cartas, mientras que un niño
pequeño se puso en cuclillas junto a ellos sobre una olla abollada, tomando
monedas de los soldados y disparando cada una en la olla para hacerla sonar.
No dispuesto a llamar la atención sobre sí mismo usando su uniforme de capitán

para abrirse paso entre la multitud, se volvió hacia los muelles, donde ciertamente
encontraría comida, y sin duda también bebida, en una de las numerosas tabernas.
Sin embargo, lo que encontró fue a Denys Randall, caminando ociosamente
arriba y abajo por un estrecho muelle, aparentemente esperando a alguien.
"¡Ellesmere!" Randall exclamó al verlo.
"Rescate", corrigió William. Denys agitó una mano, indicando que todo era uno.
"¿De dónde has salido?" preguntó, mirando el uniforme de William de un vistazo.
"¿Y por qué?"
Estoy buscando a Ban Tarleton. ¿Lo has visto recientemente?

Denys negó con la cabeza y frunció el ceño. "No. Aunque supongo que podría
preguntar por ahí. ¿Dónde te estás quedadando?"
“En ninguna parte, por el momento. ¿Hay lugares decentes? " Miró a su alrededor
a una fila de hombres sin camisa, relucientes de sudor mientras transportaban
cestas, carretillas y tarimas de basura de madera a la orilla. “¿Qué piensan hacer
con todo eso? ¿Construir un malecón? O repararlo, mejor dicho ". Había un revoltijo
desordenado de fortificaciones fuera de los restos del malecón existente, que había
sufrido mucho por los bombardeos de asedio.
“Deberían hacerlo, pero me atrevería a decir que simplemente arrojarán ese lote
al agua y terminarán con eso. En cuanto a un lugar para dormir, pruebe el de la Sra.
Warren, en Broad Street ". Denys recogió su sombrero y le dio a William un rápido
gesto con la mano. Preguntaré por Tarleton.
William asintió en reconocimiento y se alejó en busca de Broad Street, la Sra.
Warren y comida, no necesariamente en ese orden. Encontró comida rápidamente,
en forma de arroz y frijoles rojos cocidos con salchicha, en un puesto cerca del patio
de armas. No había tropas entrenando, pero como de costumbre con un ejército
cerca, había muchos civiles (sutlers, lavanderas, vendedores de comida, prostitutas)
que se alimentaban del ejército como una horda de piojos voraces.
Bueno, juego limpio de cambio,pensó, devolviendo su plato al propietario de
arroz y frijoles para una segunda ración. Comiendo éste un poco más lentamente,
escudriñó la multitud que pasaba en busca de algún rastro de Amaranthus o
Banastre Tarleton, pero no vio ningún rastro, y pensó que instantáneamente habría
percibido a cualquiera de los dos, ambos tenían gusto por la vestimenta vívida.
Repleto, caminó lentamente por la ciudad, de un lado a otro de las calles
principales, mirando las tiendas, los bancos y las iglesias a medida que avanzaba.
No tenía idea de si Amaranthus o Ban eran religiosos; de alguna manera, lo dudaba.
—Pero las iglesias estaban frescas, y era bueno sentarse unos momentos y escuchar
el silencio, como un respiro del ruido de la ciudad.
Llegó a la casa de la señora Warren poco antes de la puesta del sol, y después de
una cena de pescado muy decente se fue a la cama, cansado como un perro y
deprimido.
Estas condiciones se invirtieron por la mañana, y saltó de la cama con la mente y
el cuerpo renovados, decidido en espíritu. Iría primero al cuartel general de
Cornwallis; había visto la casa, con las banderas del regimiento, en sus
peregrinaciones la noche anterior. Alguien allí sin duda sabría al menos dónde se
suponía que estaba Banastre Tarleton.
Alguien lo hizo. Sin embargo, las noticias no eran alentadoras: el coronel Tarleton
había llevado a una compañía de su Legión Británica hacia el sur dos semanas antes,
en persecución de un cuerpo de milicias estadounidenses que huían. Un mensajero
había regresado para informar del resultado de una pequeña pero desagradable
pelea cerca de un lugar llamado Waxhaws; Las tropas de Tarleton habían vencido a
los estadounidenses, matando o hiriendo a la mayoría de ellos y tomando
prisioneros al resto. Sin embargo, el coronel Tarleton había resultado herido por la
caída de su caballo sobre él y aún no había regresado a Charles Town.
Muy bien, eso borró definitivamente a Ban de la lista de William. Tarleton no
podría haber estado prestando ayuda a Amaranthus en su escape. ¿Qué sigue?
Los muelles, por supuesto. Había comenzado a buscar allí anoche, antes de que
su estómago tuviera otras ideas. Pero si ella se dirigía a Filadelfia, como había dicho,
y no había tomado un barco de Savannah —lo cual no lo había comprobado él—,
Charles Town era el próximo gran puerto desde el que razonablemente podría
haberlo hecho. . Y seguramente una mujer joven que viaja sola (Dios, ¿estaba sola?
¿Podría haberse fugado con alguien? Seguramente no ...) encontraría viajar en
barco más seguro, así como más cómodo, que arriesgarse a viajar por carreteras
llenas de soldados, zapadores, ex- esclavos y carros comerciales.
Era un día hermoso, y comenzó su búsqueda con diligencia, comenzando con la
oficina del capitán del puerto para obtener una lista de los barcos que navegaban
en la última semana hacia Filadelfia o Nueva York (por si acaso se dirige a Ben ...) y
manifiestos para aquellos que los había publicado. Su nombre no estaba en ninguna
de las listas, pero entonces, argumentó consigo mismo, no necesariamente lo
estaría; si hubiera navegado como pasajera privada en un bote pequeño, no
figuraría en ninguna parte ...
Al final, todo se redujo a lo que ya sabía que sucedería: recorrer los muelles a pie,
haciendo preguntas a todos los que se cruzaban. Después de una hora de esto, el
hermoso día comenzaba a oscurecerse, mientras un banco de niebla se acercaba.
Decidió saciar su sed y comenzó a caminar por el muelle, uno pequeño que atracaba
barcos de pesca y barcos comerciales más pequeños, hacia la orilla. Sin embargo, lo
que encontró fue a Denys Randall. De nuevo.
"¡Hoy!" William dijo en voz alta, acercándose por detrás de Denys y dándole una
palmada en el hombro. "¿Vives en los muelles?"
—Podría preguntarte lo mismo —dijo Denys brevemente, y William se dio cuenta
de que no estaba solo; estaba tratando de proteger a un hombre pequeño, cuyo
El rostro arrugado lo hacía parecer un cascanueces navideño, desde el punto de

vista de William. "¿A quién buscas ahora?"
"Una mujer joven", dijo William suavemente. "¿Quién es tu amigo?" Denys se vio
privado por una vez de su aire de burla ligera y
calma. William pensó que en ese momento no se parecía más a nada que a un gato
sobre ladrillos calientes. Denys miró rápidamente a su compañero, cuyo parecido
con un cascanueces navideño se estaba volviendo más pronunciado por el
momento, luego se volvió hacia William, con el pulso palpitando visiblemente en el
costado de su mandíbula.
"Debo ir a hablar con alguien", dijo. "Rápidamente. Este es Herr Weber; Mantenlo
vigilado. Regresaré lo más rápido que pueda ". Y con eso, desapareció por el muelle
hacia el agua, casi corriendo en su prisa.
William vaciló, sin saber qué hacer. Tenía algo de miedo de que Denys se hubiera
asustado —bueno, claramente lo había hecho, pero ¿miedo de qué? - y
abandonado por completo a su compañero alemán. En cuyo caso, ¿qué iba a hacer
con el tipo?
Weber estaba mirando las tablas del muelle con el ceño ligeramente fruncido.
William se aclaró la garganta.
"¿Le gustaría tomar una copa?" -preguntó cortésmente, y señaló con la cabeza
hacia una chabola abierta en la orilla, donde un par de barriles grandes y la
presencia de un marinero tendido en el suelo insensible probablemente indicaban
un establecimiento que vendía licor.
"Ich spreche kein Englisch",dijo el hombre, extendiendo las manos en cortés
disculpa.
"Keine Sorge"Dijo William, inclinándose. "Ich spreche Deutsch". Podría haberle
informado a Herr Weber de que sus pantalones estaban en llamas, en lugar de hacer
una simple declaración en el sentido de que él, William, hablaba alemán.
La alarma convulsionó los rasgos del cascanueces y se volvió salvajemente,
buscando a Denys, que ya había desaparecido.
William, temiendo que Weber estuviera a punto de huir, lo agarró del brazo.
Esto resultó en un grito agudo y un golpe en el estómago de William. Teniendo en
cuenta el tamaño de Weber, no fue un mal intento, pero William gruñó ante el
impacto, soltó el brazo de Weber, agarró al hombre por ambos hombros y lo
sacudió como una rata.
"¡Todavía!"él dijo. "¡Ich tue Euch nichts!"
La afirmación de que no quería hacerle daño a Weber pareció no calmar al
caballero, pero el temblor al menos lo detuvo en su lucha por escapar. Se quedó
flácido en el agarre de William y se quedó jadeando.
"¿Qué pasa?" William exigió bruscamente, en alemán. Señaló con la cabeza hacia
el muelle. "¿Ese hombre te mantiene prisionera?"
Weber negó con la cabeza.
“Nein. Er ist mein Freund ".
"Bien entonces." William lo soltó y dio un paso atrás, con las manos extendidas
en señal de inofensividad. "Meiner auch".
Weber asintió con cautela y se enderezó el chaleco, pero se negó a seguir
conversando y volvió a mostrarse impasible. Un leve temblor recorría su cuerpo a
intervalos, pero su rostro no mostraba nada, aunque miraba de vez en cuando hacia
la niebla cada vez más profunda al final del muelle.
William podía ver formas, en su mayoría mástiles que sobresalían repentinamente
de la niebla cuando el aire cambiaba, y el aire espeso llevaba gritos aleatorios que
sonaban inquietantemente distantes en un momento y sorprendentemente
cercanos al siguiente. La niebla se hacía más profunda, arrastrándose sobre el
muelle, y tuvo una repentina sensación de desorientación, como si el mundo se
estuviera disolviendo bajo sus pies.
Y luego Denys apareció de repente, sin previo aviso. Su rostro todavía estaba
ansioso pero tenía una resolución establecida. Agarró a Weber del brazo, miró a
William y dijo brevemente: "Kommt". William no perdió el tiempo en la discusión,
pero agarró el otro brazo del caballero, y entre ellos, él y Denys empujaron al
hombrecillo hacia la niebla y subieron por una pasarela que de repente apareció
frente a ellos.
Un hombre alto con un abrigo azul se manifestó en cubierta, flanqueado por dos
marineros. Miró de cerca a Denys, asintió con la cabeza, luego, al ver a William,
retrocedió como si hubiera visto un demonio.
—Un soldado —le dijo bruscamente a Denys, agarrándolo por la manga. “¡Uno,
dijeron! ¿Quién es éste?"
—Yo ... —comenzó William, pero Denys le dio una patada en el tobillo. "Su
amigo", dijo William, asintiendo casualmente a Denys.
"No hay tiempo para esto", dijo Denys. Metió la mano en el pecho y sacó un bolso
pequeño y gordo, que le entregó. El capitán, porque así debe ser, pensó William,
vaciló un momento, volvió a mirarlo con sospecha, pero lo tomó.
Al instante siguiente, estaba volviendo a precipitarse por la pasarela, impulsado
por un empujón urgente en la espalda de Denys. Golpeó el muelle tambaleándose,
pero recuperó el equilibrio de inmediato y se volvió para ver el barco (parecía un
pequeño bergantín, por lo que podía ver a través de la niebla), retiraba la pasarela
como una lengua succionada, lanzaba un último línea, y con un traqueteo de
obenques y un chasquido de velas de relleno se alejan lentamente del muelle. En

unos momentos, había desaparecido en el gris.
"¿Qué diablos acaba de pasar?" preguntó. Más bien suavemente, considerando
todas las cosas. Denys respiraba como si hubiera corrido un kilómetro y medio bajo
los brazos, y el borde de la corbata estaba empapado de sudor. Miró por encima del
hombro para asegurarse de que el barco se había ido, y luego se volvió hacia
William, su respiración comenzaba a disminuir.
"Herr Weber tiene enemigos", dijo.
“También todos, en estos días. ¿Quién es Herr Weber?
Denys emitió un sonido que podría haber sido un intento de reír con ironía.
"Bueno ... él no es Herr Weber, para empezar".
"¿Estás pensando en decirme quién es?" William dijo con impaciencia. "Porque
tengo negocios en otra parte, si no es así".
"Además de buscar una chica, ¿quieres decir?"
Me refiero a la cena. Puedes decirme quién es nuestro amigo reciente en camino
".
"TIENE algunos alias", dijo Denys, a la mitad de un plato de sopa de pescado, espeso
con almejas. “Pero su nombre es Haym Salomon. Es judío ”, agregó.
"¿Y?" William se había comido su propia sopa sin nada y estaba limpiando el
cuenco con un trozo de pan. El nombre le sonaba vagamente familiar, pero no podía
pensar por qué debería serlo. Salomon. Haym Salomon ... Fue la palabra "judío" la
que proporcionó el eslabón perdido de la memoria.
"¿Es polaco, por casualidad?" preguntó, y Denys se atragantó con una almeja.
"Oh, lo es". William levantó una mano hacia la camarera y señaló su cuenco vacío
con un gesto que indicaba que le gustaría volver a llenarlo. "¿Cómo escapó de ser
ejecutado en Nueva York?"
Denys tosió, se atragantó y tosió explosivamente, esparciendo el tablero de la
mesa con migas de pan, gotitas de sopa y un gran trozo de almeja. William puso los
ojos en blanco, pero tomó la jarra de cerveza y volvió a llenar sus jarras.
Denys esperó hasta que le sirvieron la sopa fresca y sus ojos dejaron de lagrimear,
luego se inclinó sobre su cuenco y habló con una voz apenas lo suficientemente alta
como para ser escuchada por encima de los golpes de los cannikins y las
bravuconadas charlas en la taberna.
"¿Cómo en el nombre de Dios llegas a saber eso?" él dijo.
William se encogió de hombros. “Algo que dijo mi tío. Un judío polaco, y había
sido condenado a muerte como espía en Nueva York. Estaba bastante sorprendido
de saber de él vivo y aquí. Así que —agregó, tomando una deliciosa cucharada de
sopa de pescado—, si ese es tu amiguito, y claramente lo es, entonces me pregunto
quién eres tú, o mejor dicho, qué eres, estos días.
Porque es evidente que Herr Weber no está empleado por Su Majestad ".
Denys bebió el resto de su cerveza deliberadamente, frunciendo el ceño mientras
consideraba a William.
“Supongo que no importa que lo sepas; ya está fuera de su alcance ”, dijo al fin.
Eructó levemente, dijo: "Disculpe", y se sirvió más cerveza, mientras William
esperaba pacientemente.
"Señor. Salomon es un banquero ”, dijo Denys, y habiendo evidentemente
decidido a decirle a William más o menos la verdad, prosiguió. Nacido en Polonia,
Salomon había llegado a Nueva York cuando era joven y había hecho una carrera
exitosa. También había comenzado a inmiscuirse —con mucha cautela— en la
política revolucionaria, arreglando varias transacciones financieras en beneficio del
nuevo Congreso y la revolución emergente.
"Pero no fue tan cauteloso como pensaba, y los británicos lo atraparon y de
hecho fue condenado a muerte, pero luego obtuvo un perdón, aunque lo pusieron
en un casco en el Hudson y lo obligaron a enseñar inglés a Hessian". soldados
durante dieciocho meses ". Tomó otro trago de cerveza. "Poco sabían que los estaba
instando a todos a desertar, lo que aparentemente hicieron un buen número de
ellos".
"Lo sé", dijo William secamente. Un grupo de desertores de Hesse había
intentado matarlo durante Monmouth, y estuvo muy cerca de hacerlo también. Si
su miserable primo escocés no lo hubiera encontrado en el fondo de un barranco
con el cráneo roto ... pero no hay necesidad de insistir en eso. Ahora no.
"Un tipo persistente, entonces", dijo. "Así que ahora está aquí, y como no parece
haber ningún hessiano por ahí para ser traducido, ¿asumo que ha vuelto a sus
trucos financieros?"
"Hasta donde yo sé", dijo Denys, ahora todo indiferencia. Tengo entendido que
es un buen amigo del general Washington.
"Bien por él", dijo William brevemente. "¿Y que hay de ti? Mientras está sentado
aquí diciéndome todo esto, ¿debo asumir que ahora también es un amigo personal
del Sr. Washington? William, de hecho, no estaba realmente sorprendido de
escuchar estas cosas.
Denys sacó un pañuelo y se acarició los labios con delicadeza.
"No yo, sino mi padrastro", dijo. "Señor. Isaacs es un buen amigo del Sr. Salomon
y comparte tanto sus sentimientos políticos como su perspicacia financiera ".
"¿Es?" Dijo William, arqueando las cejas. "¿No me dijiste que tu padrastro había
muerto y por eso habías eliminado el 'Isaacs' de tu apellido?"
"¿Hice?" Denys pareció pensativo. “Bueno… mucha gente cree que está muerto,
digámoslo así. A menudo es más fácil hacer ciertas cosas si las personas no saben
exactamente con quién están tratando ".
El hecho de que él, William, claramente no supiera con quién había estado
tratando, se estaba volviendo dolorosamente obvio.
"Entonces ... eres un tránsfuga, pero no te has molestado en quitártelo y darle la
vuelta, ¿verdad?"
Creo que el término real puede resultar intrigante, William, pero ¿qué hay en una
palabra? Comencé a trabajar con mi padrastro cuando tenía unos quince años,
aprendiendo a manejar el mundo de las finanzas y la política. Ambos hilos se tejen
a través de la guerra, ya sabes. Y la guerra es cara ".
"¿Y a veces rentable?"
Algo que podría ser una ofensa ondeó bajo la expresión plácida de Denys, pero
se desvaneció en un pequeño gesto de digna despedida.
“Mi verdadero padre era soldado, ya sabes, y me dejó una cómoda suma de
dinero, con la estipulación de que debería usarla para comprar una comisión.
—Si resultara ser un niño, claro. Murió antes de que yo naciera ". "¿Y si hubieras
sido una niña?" William comenzó de repente a preguntarse si
Denys podría tener una pistola cargada en su regazo, debajo de la mesa.
"El dinero habría sido la parte de mi matrimonio, y sin duda ahora sería la esposa
de algún comerciante rico y aburrido que me pegaba una vez a la semana, me
follaba una vez al mes y me dejaba por mis propios medios".
A pesar de su cautela, William se rió.
"Mi madre quería que fuera clérigo, pobre mujer". Denys se encogió de hombros.
"Tal como está, aunque ..."
"¿Sí?" Las pantorrillas de William se tensaron. Su mano izquierda estaba debajo
de la mesa, todavía sosteniendo la cuchara de su sopa, el mango sobresaliendo
entre los dedos apretados de su puño. No era el arma que hubiera elegido, pero si
era necesario, estaba preparado para clavarla en la nariz de Denys. Una
conversación como esta solo podría tener un final: invitar a William a unirse a Denys
en su intriga.
Estaba medio divertido por la situación. También algo molesto, pero cauteloso
con eso. Si Denys emitió tal invitación y si William se negó a quemarropa, Denys
podría considerar peligroso dejar a William suelto para que repitiera todo esto.
"Bueno ..." Denys miró su uniforme. "Me dijo que había renunciado a su cargo".
"Yo hice. Esto —señaló con la mano libre por la pechera de su abrigo rojo— es
solo para darme semblante y paso seguro mientras busco a la esposa de mi primo.
Los ojos de Denys se agrandaron.
“¿Esta es la chica que buscas? ¿Está perdida?
Noto que no preguntas a qué primo. “No, ella no está perdida; tuvo un altercado
con su marido ”—por decir lo mínimo—“ y decidió ir a la casa de su padre. Pero mi
tío se preocupó por su seguridad en la carretera y me envió a ver si llegaba a su
destino sin problemas. Pensé que si pasaba por Charles Town, lo que
probablemente haría, podría llamar a Ban Tarleton para que la ayudara; ella y su
marido lo conocen ".
"Desafortunadamente, el Mayor Tarleton no está en Charles Town". La voz habló
detrás de él, una voz en inglés que su cuerpo reconoció antes que su mente, y se
dio la vuelta rápidamente, con la cuchara apretada con fuerza.
"Buen día, capitán Lord Ellesmere", dijo Ezekiel Richardson. Miró con indiferencia
la cuchara y se inclinó levemente. Confío en que perdonen la interrupción,
caballeros. Oí por casualidad el nombre del mayor Tarleton. Él y el mayor Ferguson
están, de hecho, persiguiendo a varios grupos de milicias estadounidenses en
retirada, que corren hacia el sur ".
William vaciló un momento, dividido entre la curiosidad, fermentada por la
indignación, y la conveniencia. Pero fue un instante demasiado largo; Richardson
acercó un taburete y se sentó a la pequeña mesa redonda, entre William y Denys.
Bien dentro de agarrar, o disparar o apuñalar, para el caso
-distancia.
"¿Herr Weber nos ha dejado en buen estado?" —Preguntó Richardson,
presumiblemente a Denys, pero sus ojos estaban fijos en William.
“Bastante nervioso”, dijo Denys, “pero bastante intacto. Nuestro amigo William
fue de gran ayuda para evitar que saltara del muelle y nadara hasta casa mientras
yo iba y hacía los arreglos finales ".
Le estamos muy agradecidos, Lord Ellesmere.
"Mi nombre es Ransom, señor". Las escasas cejas se levantaron.

"En efecto." Richardson, que no vestía uniforme, pero vestía un traje gris
decente, lanzó una mirada rápida a Denys, quien se encogió levemente de hombros.
"Eso creo", dijo oblicuamente.
“Si lo que piensan es que elegiré unirme a ustedes en sus juegos de traición,
caballeros”, dijo William, apartándose de la mesa, “debo desengañarlos de la idea.
Buen día."
"No tan rápido", dijo Richardson, poniendo una mano en el antebrazo de William.
"Por favor, mi señor". Había una ligera inflexión burlona en ese "mi señor", o al
menos eso le pareció a William, que no estaba de humor para tonterías.
“Sin comisión, sin rango, y no 'mi señor'. Sea tan amable de quitarle la mano,
señor, o se la quitaré yo. William hizo un leve gesto con su cuchara, que era endeble
pero de hojalata y cuyo mango formaba una punta triangular. Richardson hizo una
pausa y los músculos de William se tensaron.
Sin embargo, la mano se levantó justo a tiempo.
"Le sugiero que considere la sugerencia de Denys", dijo Richardson, su tono
ligero. “La renuncia a su cargo sin duda ha provocado algunos chismes en los
círculos del ejército, y si se niega a que se dirija a usted por su título, causará más.
Creo, sin embargo, que podrías dudar en provocar el tipo de chismes que se
desatarían si la razón detrás de tus acciones se hiciera pública ".
"No sabe nada de mis razones, señor." William se puso de pie y también
Richardson.
"Sabemos que eres el hijo bastardo de un tal James Fraser, un traidor jacobita y
actual rebelde", dijo amablemente. "Y una mirada a ustedes dos, dibujados uno al
lado del otro en los periódicos, sería suficiente para convencer a cualquiera de la
verdad".
William soltó una breve risa, aunque salió como un ladrido ronco. —Diga lo que
quiera, señor, a quien le plazca decirlo. Ir a
el diablo."
Y con eso, apuñaló la cuchara, con el mango primero, en la mesa, y se volvió para
alejarse. Detrás de él, Richardson habló, su voz aún agradable.
"Conozco a tu hermana", dijo.
Los hombros de William se tensaron, pero siguió caminando hasta que los
muelles de Charles Town quedaron muy atrás.
131
Tormentas eléctricas en la cresta
4 de julio de 1780 d.C.
Al coronel JamesFraser, Fraser's Ridge de John Sevier
Sr. Fraser ...
Le escribo primero para agradecerle el regalo de su más excelente whisky.

Recientemente tuve la ocasión de visitar a la Sra. Patton y compartí con ella una
pequeña Botella que tenía sobre mi Persona. A juzgar por su comportamiento,
creo que su costumbre será bienvenida en su molino en el momento que desee,
siempre que venga armado con el tipo de moneda adecuado.
Le escribo también para decirle que Nicodemus Partland, aunque
inadvertidamente responsable de mi disfrute de su whisky, por lo demás no es
un regalo para una sociedad liberal. El señor Cleveland, en su calidad de agente
de policía, encarceló al señor Partland y a tres de sus compañeros, acusados de
perturbar la paz. Los mantuvo durante tres semanas en su granero, y luego los
soltó por separado, una cada semana, durante las siguientes tres semanas,
asegurándose así de que el Sr.
Partland no sería recibido por un gran grupo de seguidores en su eventual
Reaparición.
Me mantuve atento, pero no escuché nada de ningún nuevo Esfuerzo para
levantar una Parte de Agresión (porque no llamaré a ese órgano Comité de
Seguridad, ya que el Término se abusa a menudo mucho) cerca de la Línea del
Tratado.
Si las Tierras Cherokee permanecen tranquilas, otros lugares no. He tenido
noticias del comandante Patrick Ferguson, quien en medio del asedio de Charles
Town fue enviado al sur con el comandante Tarleton (porque sé que está
familiarizado con el nombre de este caballero) y su Legión británica leal, de
donde expulsaron a una American Force en Monck's Corner, cerca de Charles
Town. Me habías preguntado si conocía al mayor
Ferguson, y ahora lo hago. Estaré atento a cualquier otra noticia suya.
Año Obt. Servidor,John

Sevier
10 de julio de 1780
Había habido tormentas en la montaña durante toda la semana y el día había

comenzado con un breve repiqueteo de lluvia contra las contraventanas una hora
antes del amanecer y una ráfaga de viento frío que derribó la chimenea, golpeó las
brasas apagadas y arrojó cenizas calientes. por todo el piso del dormitorio. Jamie
saltó de la cama y derramó agua de la jarra sobre la alfombra de la chimenea,
apagando las chispas perdidas con los pies descalzos y murmurando adormecidas
execraciones en gaélico.
Levantó las brasas restantes, metió un par de trozos de pino grueso y un tronco
de nogal de larga duración entre ellos con un poco de leña fresca, y se quedó allí en
camisa, con los brazos cruzados contra el frío de la habitación, esperando. para
estar seguro de que la madera fresca se había prendido. Todavía cómodo en la
cama, parpadeé somnolienta, apreciando la vista de él. La luz ascendente del nuevo
fuego brillaba detrás de él y parpadeaba sobre las piedras de la repisa de la
chimenea, haciendo visible la sombra de su largo cuerpo a través de la ropa. El
toque de ese cuerpo todavía estaba impreso vívidamente en mi piel, y comencé a
sentirme un poco menos somnoliento.
Cuando estuvo seguro de que el nuevo fuego estaba en marcha, asintió con la
cabeza y murmuró algo, ya sea para sí mismo o para el fuego, no puedo decirlo;
había hechizos de fuego de las Tierras Altas, y sin duda conocía algunos. Satisfecho,
se volvió, volvió a meterse en la cama, envolvió sus largas y frías extremidades a mi
alrededor, suspirando mientras se relajaba en mi calor, se tiraba un pedo y se volvía
feliz a dormir.
Cuando me desperté de nuevo, él se había ido, y la habitación estaba cálida y olía
agradablemente a los fantasmas de trementina y fuego. Sin embargo, podía oír el
viento gimiendo en las esquinas de la casa, y el crujido de las vigas nuevas y los
listones de las paredes del tercer piso justo encima de nosotros. Se acercaba otra
tormenta; Podía oler el fuerte olor a ozono en el aire.
Fanny y Agnes se habían levantado; Podía escuchar el sonido amortiguado de sus
voces en la cocina, en medio de los alentadores sonidos de la preparación del
desayuno.
Agnes había accedido, con una mezcla de inquietud y excitación, a ir a Charles Town
con los Cunningham y luego a Londres, momento en el que teóricamente ya habría
decidido cuál de los dos tenientes sería su marido. El capitán había sobrevivido,
pero había tenido un revés que retrasó su partida. Se había recuperado, pero
todavía tenía una salud frágil, y Jamie le había dicho que podía quedarse hasta que
las carreteras fueran más seguras. No había posibilidad de que montara; sus piernas
todavía estaban paralizadas, aunque tenía sensación en sus pies y pensé que había
visto un leve movimiento de su dedo del pie izquierdo.
Silvia y las chicas también se habían levantado, aunque sólo me llegó un leve
murmullo de voces desde las alturas del tercer piso. Jamie había considerado darles
una de las cabañas abandonadas por los leales, pero él, Jenny e Ian habían pensado
que sería mala suerte para los cuáqueros heredar el botín de guerra, por así decirlo.
Él, Ian y Roger les construirían una nueva cabaña antes de que llegara el invierno.
En cuanto a mí, estaba más que feliz de tener tres mujeres más capaces de cocinar
en las instalaciones, aunque la experiencia de los Hardman no se extendía más allá
de asar patatas y hacer guisos.
Yo no era quisquilloso. Todavía me deleitaba con la novedad de tener varias
personas que se ocuparían del constante malabarismo de convertir la comida en
comida, por no hablar de ayudar con cosas como hacer jabón y velas. Y lavandería
...
Roger y Bree habían ido a Salem con la carreta, a cambiar por cerámica y telas
tejidas (Bree aún no había tenido tiempo ni espacio para comenzar a construir un
telar), pero había muchas manos dispuestas disponibles para las tareas domésticas.
Me mojé la cara con agua fría, me lavé los dientes y me vestí, sintiéndome más
alerta cuando comencé a planificar el día. Jamie no había salido a cazar esta
mañana; Podía escuchar su voz abajo, intercambiando cortesías con las chicas. Si
tenía la intención de pasar el día en casa, tal vez podría convencerlo de que se
retirara conmigo para descansar un poco después del almuerzo ...
¿Como el hizo eso? Me preguntaba. ¿Cómo podría el solo sonido de su voz, sin
palabras, solo un suave estruendo, hacerme recordar la cálida oscuridad de nuestra
cama antes del amanecer?
Todavía estaba pensando en eso, de una manera vaga, cuando llegué a la cocina,
para encontrarlo lamiendo las últimas gotas de leche de su cuchara.
"Qué disipado de su parte", le dije, sentándome frente a él con un bote pequeño
de miel y medio pan de la caja fuerte del pastel. "¿Leche en tu parritch?"
La mayoría de los escoceses de las Tierras Altas levantaron sus largas narices ante
tal indulgencia, prefiriendo la severa virtud de la avena sin nada más que una pizca
de sal. "Jenny te repudiaría".
"Probablemente", dijo, impertérrito ante la perspectiva. Pero con Ban y Ruaidh
ambos en ternero, tenemos leche de sobra y no sería correcto dejar que se
desperdicie, ¿verdad? ¿Eso es miel? Sus ojos se habían centrado en el tarro de miel
tan pronto como lo dejé.
Rompí un pequeño trozo de pan, extendí con cuidado un poco de miel pálida
sobre él y se lo entregué.
Prueba eso. ¡Así no!" Dije, viéndolo a punto de engullir el mordisco. Se quedó
helado, con el pan a medio camino de su boca.
"¿Cómo se supone que voy a saborearlo, si no debo llevarlo a la boca?" preguntó
con cautela. "¿Habéis pensado en algún método novedoso de ingestión?" Fanny
soltó una risita detrás de mí. Agnes, colocando una fuente de tocino frito junto a su
codo, entrecerró los ojos ante "ingestión", pero no dijo nada. Se llevó el bocado a
la nariz y lo olió con cautela.
"Despacio. Estás destinado a saborearlo —agregué con reprobación. "Es especial".
"Oh." Cerró los ojos e inhaló profundamente. "Bueno, tiene una nariz fina y clara".
Levantó las cejas, los ojos aún cerrados. "Y un bonito ramo, sin duda ... lirio de los
valles, azúcar quemada, algo un poquito amargo, tal vez ..."
Frunció el ceño, concentrándose, luego abrió los ojos y me miró. "¿Estiércol de
abeja?"
Intenté agarrar el pan, pero él se lo arrebató, se lo metió en la boca, volvió a
cerrar los ojos y adoptó una expresión de éxtasis mientras masticaba.
"¡A ver si alguna vez te doy más miel de madera agria!" Yo dije. "¡He estado
guardando eso!"
Tragó, parpadeó y se humedeció los labios pensativamente.
Sourwood. ¿No es eso lo que le diste a Bobby Higgins la semana pasada para
hacerlo cagar?
"Esas son las hojas". Señalé un frasco alto en la parte superior del gabinete
simple. “Sarah Ferguson dice que la miel de madera ácida es monstruosamente
buena y monstruosamente rara, y que la gente de Salem y Cross Creek te dará un
pequeño jamón por un tarro. Envié algunos con Bree ".
"¿Lo harán, entonces?" Miró el tarro de miel con más respeto. "Y es de tus
propios pequeños aguijones, ¿verdad?"
“Sí, pero los árboles de madera ácida sólo florecen durante unas seis semanas, y
hasta ahora solo tengo las dos colmenas cerca de ellos. Tomé esto tan pronto como
los árboles dejaron de florecer. Por eso es tan ... "
Un trueno de pies entrando en el porche y en la puerta principal me ahogó, y el
aire se llenó de voces de niños emocionados que gritaban: "¡Abuelo!" "¡Un
Mhaighister!" "Señor. ¡Fraser!
Jamie asomó la cabeza al pasillo.
"¿Qué?" —dijo, y los pies que corrían tropezaron hasta detenerse en medio de
una tormenta de exclamaciones y jadeos, en medio de las cuales escogí una palabra:
"¡Casacas rojas!"
Jamie no esperó a escuchar más. Se levantó, empujó a los chicos fuera del camino
y se dirigió a la puerta principal.
Corrí a la consulta, agarré un gran cuchillo de amputación curvo del armario y
corrí tras Jamie y los chicos. Jem, Aidan y dos amigos seguían jadeando y explicando
en un confuso parloteo. "¡Hay dos de ellos!" "¡No, hay tres!" —Pero el otro no es
un soldado ... él ... —¡Es un hombre negro, un Mhaighister!
Un hombre negro? Eso no sería nada notable en ninguna parte de las Carolinas.
—Salvar en las altas montañas. Había algunos negros libres en Brownsville y
pequeños asentamientos que incluían gente de sangre mixta, pero, ¿un hombre
negro con un abrigo rojo?
Jamie había dejado su rifle junto a la puerta el día anterior, y ahora lo agarró, su
rostro sereno y cauteloso.
"Bidh socair"dijo brevemente a los chicos. “Ve a la cocina, pero quédate adentro
y mantén las orejas abiertas. Si oye algún tipo de estrépito, saque a las mujeres por
la parte de atrás y póngalas en un árbol. Entonces ve a buscar a tus padres, rápido
".
Los chicos asintieron con la cabeza, sin aliento, y los empujé con una breve
mirada que sugería fuertemente que sería mejor que ni siquiera pensaran en
intentar sacarme por la puerta trasera y empujarme hacia un árbol, sin importar lo
que sucediera. Todos parecían inquietos, pero agacharon la cabeza.
Jamie tiró de la puerta para abrirla y el aire frío se deslizó por el pasillo, haciendo
que mis enaguas formaran una espuma alrededor de mis rodillas.
Los hombres, tres de ellos a caballo, subían lentamente la cuesta hacia la casa. Y
tal como habían dicho los chicos, los tres eran soldados británicos vestidos de rojo,
y el tercero, el hombre que iba a la cabeza, era de hecho un hombre negro. De
hecho ... todos lo eran.
Vi que Jamie echaba un vistazo al bosque y al paisaje circundante. ¿Estaban
solos? Miré ansiosamente más allá de su codo, pero no pude ver ni sentir nada
extraño. Él tampoco; sus hombros se relajaron levemente y revisó su rifle para
asegurarse de que estuviera cebado —siempre se mantuvo cargado— y lo colocó
con cuidado detrás de la puerta, luego salió al porche. No soltaba mi cuchillo, pero
lo escondía en los pliegues de mi falda.
Los hombres que se acercaban nos vieron en el porche; el líder detuvo su caballo
por un momento, luego levantó una mano hacia nosotros. Jamie levantó una mano
en respuesta y siguieron adelante.
Docenas de posibles razones para tal visitación estaban pasando por mi cabeza,
pero al menos no parecían abiertamente amenazantes. El líder se detuvo junto a
nuestro poste de enganche, giró hacia abajo y soltó las riendas, dejando su caballo
a los otros soldados, que permanecieron montados. Eso fue vagamente
reconfortante; tal vez habían venido sólo para preguntar direcciones; por lo que yo
sabía (y esperaba fervientemente), el ejército británico no tenía nada que ver con
nosotros. Claramente, este no era el mayor Patrick Ferguson.
Sin embargo, tenía una sensación extraña entre mis omóplatos. No de miedo,
sino de inquietud. Algo parecía muy familiar en este hombre. Sentí a Jamie respirar
profundamente y soltarlo de nuevo, con cuidado.
“Le doy la bienvenida, señor,” dijo, su voz agradable, pero neutral. Perdone que
no use su apellido; Nunca supe qué era ".
“Stevens”, dijo nuestro visitante, y se quitó el sombrero con cordones y me
saludó con una reverencia. Capitán Joseph Stevens. Su sirvienta, Sra. Fraser. Y… el
suyo, señor —agregó con un tono claramente irónico que me hizo parpadear.
Llevaba una peluca militar y, de repente, lo vi como lo había conocido antes, con
una pulcra peluca blanca y una librea verde, en la plantación River Run.
"¡Ulises!" Dije, y dejé caer el cuchillo con un fuerte golpe.
JAMIE INVITÓ al “CAPITÁN STEVENS” a entrar, con el tipo de cortesía exquisita que
significaba que estaba haciendo un resumen mental de la ubicación de todas las
armas dentro de la casa. Lo vi acompañar a Ulises antes
lo siguió al estudio del laird y miró el rifle que estaba detrás de la puerta principal,
asintiendo con la cabeza a los chicos de ojos redondos —ya Fanny igualmente de
ojos redondos, que había aparecido desde la casa de manantial— mientras se
alejaba.
—Fanny —dije—, ve a la cocina, por favor, y trae una jarra de leche y un plato de
galletas ...
"Comimos todas las galletas para el desayuno, señora", dijo Fanny amablemente.
"Sin embargo, hay medio pastel en la caja fuerte del pastel".
"Gracias cariño. Agnes y tú llevad el pastel y la leche a los dos hombres del
porche, por favor. Oh, Aidan. Lleve esto a mi cirugía, ¿quiere? Le entregué el cuchillo
de amputación, que recibió como si le dieran Excalibur, y se lo arranqué,
equilibrándolo con cautela en las palmas de las manos.
Entré al estudio y cerré la puerta detrás de mí. Había visto a Ulysses por última
vez en la plantación River Run, cerca de Cross Creek, donde había sido mayordomo
de la tía de Jamie, Jocasta. Se había ido en lo que podría llamarse cortésmente
circunstancias tensas, habiéndose revelado que no solo había sido el mayordomo
de Yocasta durante veinte años, sino también su amante, y había matado al menos
a un hombre y, posiblemente, a Héctor Cameron, el tercero de Yocasta. marido. No
sabía qué había estado haciendo durante los últimos siete u ocho años, pero el
hecho de que se hubiera acercado a Jamie ahora —y acompañado por una escolta
armada— era profundamente inquietante.
"Señora. Fraser ". Se había vuelto cuando entré, y ahora me hizo una reverencia,
mirándome con una mirada deliberadamente evaluadora, como la de un
mayordomo. "Me alegra verte bien".
"Gracias. Te ves bastante ... bueno, tú mismo. Capitán Stevens ". Él era. Alto e
imponente con un uniforme bien hecho, de hombros anchos y en forma. Sin
embargo, a pesar de su aparente salud, su rostro mostraba las marcas de una vida
dura y sus ojos eran diferentes. Ya no es la cortés inexpresividad de un sirviente.
Estos ojos eran profundos, feroces y, francamente, me dieron ganas de dar un paso
atrás.
Vio eso, y sus labios se dibujaron un poco divertidos, pero desvió la mirada.
Jamie estaba metiendo la mano en su armario en busca de whisky. Señaló con la
cabeza a Ulises la silla de visitantes que estaba al otro lado del escritorio y dejó la
bandeja de peltre estropeada con la botella y los vasos sobre el escritorio antes de
tomar su propia silla.
"¿Puedo?" -Dije, y ante el asentimiento de Ulises le serví un trago respetable, y
lo mismo para Jamie. Y para mí. No iba a ninguna parte hasta que encontré
saber qué estaba haciendo el "Capitán Stevens" aquí. Cogí mi copa y me senté en
un taburete, un poco detrás de Jamie.
"Slàinte".Jamie levantó brevemente su copa y Ulises sonrió levemente.
"Slàinte mhath",él dijo.
"Te habrás quedado con tu Gàidhlig, entonces", dijo Jamie, una referencia
deliberada, pensé, a River Run, donde la mayoría de los sirvientes habían tenido al
menos un conocimiento pasajero del idioma de las Highlands.
—No es de extrañar —respondió Ulises, nada descompuesto. Tomó un sorbo de
whisky, hizo una pausa para dejar que se esparciera por su boca y sacudió la cabeza
con un pequeño “mm” de aprobación. “Me uní a la compañía de Lord Dunmore en
el 74. Conocerás a su señoría, por supuesto.
Jamie se puso ligeramente rígido.
"Lo hago", dijo cortésmente. "Aunque no he tenido el placer de conocerlo desde
los días anteriores a Culloden".
"¿Qué?" Yo dije. "No recuerdo a un Lord Dunmore".
"Bueno, entonces no había conseguido el título". Jamie me miró y sonrió un poco,
compartiendo con pesar el recuerdo de esos días tensos. —Pero también lo querías,
Sassenach ... John Murray, lo era entonces; sólo un muchacho, una página para
Charles Stuart ".
"Oh. Sí." Lo recordaba, apenas, un chico hogareño con la barbilla hundida, una
nariz grande y cabello rojo que sobresalía en mechones. "¿Así que ahora es Lord
Dunmore ...?"
"Sí. Últimamente, gobernador de la Colonia de Virginia ”, dijo Ulysses. “Y más
recientemente, comandante de una fuerza importante contra los indios Shawnee
en Ohio. Una empresa exitosa en la que tuve el privilegio de participar ”. Entonces
sonrió, y sentí un pequeño remordimiento en la boca del estómago al verlo. Las
guerras indias fueron un asunto complicado.
"Sí", dijo Jamie con desdén. Pero seguramente el ejército no tiene negocios de
ese tipo con los Cherokee. ¿Aunque quizás hayas venido con su concesión de
pólvora y balas del gobierno?
"No tengo ningún asunto militar con los Cherokee, no", respondió Ulises
cortésmente. “De hecho, pienso en retirarme pronto del ejército. Quizás siga su
ejemplo, Sr. Fraser, y busque un propietario. Pero por el momento, señor, mi asunto
es con usted, aunque esta visita es personal, más que oficial. Todavía."
"Una visita personal", repitió Jamie, y se reclinó un poco en su silla, inclinando la
cabeza. "¿Y cuál podría ser tu asunto personal conmigo?"
"Tu tía", dijo Ulises, y se inclinó hacia adelante, con los ojos fijos en el rostro de
Jamie. "¿Ella todavía vive?"
Estaba desconcertado, pero al mismo tiempo me di cuenta de que no estaba
realmente sorprendido en absoluto. Tampoco Jamie, que no cambió su expresión
pero respiró larga y lentamente antes de responder.
"Ella lo hace", dijo. "Aunque no puedo contaros mucho más que eso".
La expresión de Ulises ciertamente había cambiado. Su rostro estaba vivo,
cargado de urgencia. "Puedes decirme dónde está".
No siempre podía decir qué estaba pensando Jamie, pero en este caso, estaba
razonablemente seguro de que estábamos pensando lo mismo.
Yocasta se había casado con uno de los amigos de Jamie, Duncan Innes, mientras
aún continuaba con su relación a largo plazo con Ulises, como supimos mucho más
tarde. En las caóticas secuelas de los acontecimientos en River Run y las posteriores
revelaciones dramáticas, Ulysses había huido, Yocasta había vendido River Run, y
ella y Duncan se habían mudado a Nueva Escocia, y de allí a una pequeña granja en
la isla de St. John.
Sabía que el ejército británico ofrecía libertad a los esclavos que se unieran a sus
filas y, obviamente, ese era el camino que había elegido Ulises con Lord Dunmore.
Yocasta lo había manumitido en secreto años antes, pero la libertad oficialmente
reconocida era un camino mucho más seguro, especialmente en Carolina del Norte,
donde un esclavo liberado por su amo debe abandonar la colonia dentro de diez
días o ser objeto de recaptura y venta.
Así que ahora era un hombre libre, por la buena voluntad del gobierno británico.
Total y permanentemente libre, siempre que los estadounidenses no lo capturaran
con otras ideas. Si bien ese conocimiento me alegraba por él, tenía muchas reservas.
Detrás de la suave máscara de la servidumbre, este hombre había vivido durante
veinte años como el amo desconocido de River Run y había matado sin escrúpulos.
Él había amado, muy claramente, a Jocasta Cameron apasionadamente, y ella, a él.
Y ahora había vuelto a buscarla ... Muy romántico. Y muy inquietante. Recordé
vívidamente los restos esqueléticos de Daniel Rawlings, tirado en el suelo del
mausoleo de River Run, y una oleada de piel de gallina recorrió mi espalda.
Miré rápidamente a Jamie, quien con cuidado no me miró. Suspiró, se pasó una
mano por la cara, la dejó caer y miró a Ulises a los ojos.
“No he tenido noticias de mi tía en ningún momento de estos últimos cinco años”,
dijo. “Y he escuchado poco más sobre ella, salvo que todavía está viva. Y bueno.
O al menos lo estaba cuando lo escuché de mi primo Hamish, cuando lo conocí en

Saratoga. Eso será hace tres años. Y eso es lo último que escuché ".
Todo eso era mayormente cierto. Por otro lado, sabíamos un poco más que eso,
ya que Jocasta escribía de vez en cuando a su viejo amigo, Farquard Campbell, que
vivía en Cross Creek. Pero pude ver por qué Jamie no tenía la intención de poner al
capitán Ulysses Stevens en un camino peligroso hacia un Duncan Innes no advertido
y literalmente desarmado (el pobre solo tenía uno).
Ulises miró fijamente a Jamie a los ojos durante un largo minuto; Podía oír el tic-
tac del diminuto reloj plateado de Jenny en el estante detrás de mí; lo había dejado
cuando había bajado para echar una mano peinando y cardando varios vellones la
semana anterior. Por fin, Ulises soltó un pequeño gruñido, que podría haber sido
diversión o disgusto, y se recostó.
"Pensé que podría ser así", dijo suavemente.
"Sí. Lamento no tener una mejor respuesta para usted, capitán. Jamie echó la silla
hacia atrás y se dispuso a levantarse, pero Ulises levantó una mano con la palma
rosada para detenerlo.
—No tan rápido, señor Fraser ... o no, le ruego me disculpe; es el general Fraser
ahora, ¿no es así?
"No, no lo es", respondió Jamie brevemente. "Renuncié a mi comisión en el
ejército continental y ya no tengo ninguna conexión con él".
Ulises asintió, cortés como siempre. “Por supuesto, perdóname. Pero hay cosas
más difíciles de renunciar que una comisión, ¿no es así?
"Si tienes más que decir", dijo Jamie, con un tono de voz, "dilo, entonces ve con
Dios. No hay nada para ti aquí ".
La sonrisa de Ulises mostraba un premolar faltante en un lado y un diente gris
muerto al lado. —Le pido disculpas, señor Fraser, pero creo que encontrará que
está equivocado. Tengo negocios aquí. Contigo."
Dejé escapar el aliento, luego lo perdí por completo cuando metió la mano en su
abrigo y sacó un documento de aspecto muy oficial, sellado con cera roja. La cera
roja, en mi experiencia, solía ser una mala señal.
"Lea eso, señor, si quiere", dijo Ulises, y desdoblándolo, lo colocó con cuidado
sobre el escritorio frente a Jamie.
Jamie arqueó las cejas y miró a Ulises por un momento, pero luego tomó la carta
con un encogimiento de hombros y rompió el sello con la punta del cuchillo
desollador que usaba como abrecartas. Sus anteojos estaban sentados en el
escritorio, y se los puso con deliberada lentitud, alisando los pliegues de la carta.
Podía escuchar voces en la casa; las chicas habían regresado del manantial con el
queso para la cena y la vasija de mantequilla que necesitaríamos para hornear al
día siguiente. Capté una bocanada de frambuesas cuando los pasos de Fanny
pasaron por la puerta, y el suave sonido metálico de su cubo de hojalata, rozando
la pared mientras se volvía para llamar a Agnes. Haríamos un pastel fresco, entonces
... si las bayas sobrevivieran a una cocina llena de niños hambrientos ...
Jamie dijo algo terrible en gaélico, se quitó las gafas y miró a Ulises con la
intención de prenderle fuego a la peluca. Metí una mano en mi bolsillo para mis
propias gafas y tomé la carta de él.
Fue enviado por un tal Lord George Germain, secretario de estado del
Departamento de Estados Unidos. Había oído hablar bastante de Lord George
Germain; John Gray había trabajado brevemente con él como diplomático y tenía
una mala opinión del hombre. Pero eso no importaba ahora.
Lo que importaba era que había llamado la atención de Lord George Germain,
secretario de Estado, etcétera, que un tal James Fraser (conocido anteriormente en
Escocia como Lord Brok Turch, un jacobita condenado e indultado) había, en el Año
de Nuestro Lord 1767, obtuvo fraudulentamente una concesión de tierra en la
Colonia de Carolina del Norte, al tergiversar y disfrazar al gobernador William Tryon
su identidad como católico, y la ley prohíbe a esas personas poseer tales
concesiones.
Sentí como si me estuvieran asfixiando.
Eso era cierto. No es que Jamie se hubiera presentado falsamente ante el
gobernador Tryon; el gobernador sabía todo sobre el catolicismo de Jamie, pero se
había hecho de la vista gorda deliberadamente para conseguir la ayuda de Jamie
para asentarse —en más de un sentido— en el tumultuoso campo de Carolina del
Norte durante la Guerra del Reglamento. Pero era innegablemente cierto que la ley
no permitía a los católicos recibir concesiones de tierras. Y entonces …
Forcé un respiro y seguí leyendo:
Al no haber en la actualidad ningún gobernador debidamente designado para

la Colonia de Carolina del Norte, el Secretario de Estado para las Colonias ordena
ahora al mencionado James Fraser que entregue la concesión de tierras
obtenida de esta manera fraudulentamente al capitán Ulysses Stevens de la
Compañía de Pioneros Negros de Su Majestad. , actuando como Agente de la
Corona, y desocupar las Instalaciones de la Donación (Ubicación y
Dimensiones descritas en el Documento adjunto). Cualquier inquilino que viva

actualmente con la subvención puede permanecer por el espacio de un año.
Después de ese tiempo, los inquilinos deben irse o hacer los arreglos para
entregar el alquiler según lo determine el nuevo titular de esta subvención.
Las palabras se volvieron borrosas ante mis ojos y dejé caer la carta sobre el
escritorio.
"¡Maldito reptil!" Dije mirando a Ulises. Me ignoró.
"Me percataría inmediatamente de eso, si fuera usted, señor Fraser". Él asintió

con la cabeza hacia el papel. “Ves que no se menciona el enjuiciamiento, ni las
multas ni el encarcelamiento. Podría haberlo hecho. Tengo el acuerdo original,
firmado por usted, en el transcurso del cual se declara que no es católico. Y si opta
por ignorar ... "
La puerta se abrió y Fanny asomó la cabeza pulcramente coronada. —Señor,
Agnes dice que estos hombres se quedan a cenar.
Hubo un momento de profundo silencio y luego Jamie se puso de pie lentamente.
“No lo son, un leannan. Ve y dilo, ¿sí?
Esperó, todavía de pie, hasta que la puerta se cerró de nuevo. Ahora respiraba
tan rápido que aparecían manchas blancas en el borde de mi visión, pero vi su rostro
con mucha claridad.
"Sal de mi casa", dijo en voz baja. "Y no vuelvas".
Ulises se quedó donde estaba, con una leve sonrisa en el rostro, y luego se
levantó también, muy lentamente.
—Como le decía, señor, debería obedecer esa orden sin demora. Porque si eliges
ignorarlo, el ejército tendrá justificación más que suficiente para venir y quemar
esta casa sobre tu cabeza ". Hizo una pausa y se volvió para mirar deliberadamente
a la puerta por donde Fanny había desaparecido. "Sobre todas sus cabezas".
Jamie hizo un movimiento rápido y Ulises se estremeció, para mi placer. Pero
Jamie se había limitado a arrebatar la carta oficial del escritorio. Lo arrugó en una
bola y, volviéndose, lo arrojó a la chimenea. Luego se volvió de nuevo hacia Ulises,
con una expresión que hizo que el hombre se tensara.
No habló. Ulises se agachó rápidamente y arrancó la carta de las cenizas
humeantes, la sacudió para limpiarla, luego giró sobre sus talones y retrocedió,
erguido como un mayordomo que lleva una bandeja.
JAMIE se sentó lentamente y puso sus manos con mucha precisión sobre el
escritorio frente a él, con las palmas en la madera, listo para lanzarlo a la acción.
Tan pronto como hubiera decidido qué acción tomar.
De hecho, había un gobernador interino de Carolina del Norte: Richard Caswell,
a quien conocíamos bastante bien. Sin embargo, no era un gobernador designado
por el gobierno británico; había sido elegido temporalmente por el Comité de
Seguridad designado por el Congreso Provincial; ambas entidades bastante fluidas,
pero ninguna de ellas legítima, en lo que respecta a Lord George Germain.
“Realmente no pueden…” comencé, pero me detuve. Ellos podrían. Con
demasiada facilidad, y tragué, mi piel picaba con un miedo repentino. El olor a
aserrín fresco y brea rezumante había entrado por la puerta principal con la ráfaga
de viento, desde el lugar junto al cedro rojo donde los hombres cortaban calzas y
tejas para el techo. Madera. Nadie que haya vivido un incendio en una casa escucha
la palabra "quemar" con un sentido de ecuanimidad, y yo no me sentía ni un poco
ecuánime. Jamie tampoco.
"No creo que sea una falsificación", dije al fin. "Esa carta." Sacudió la cabeza.
"He visto suficientes documentos oficiales para reconocer los sellos, Sassenach".
¿Crees que él es responsable de ello? ¿Nos avisó al gobierno? ¿Podría el?"
Jamie arqueó las cejas y me miró.
"Me imagino que mucha gente lo sabe ... pero dudo que la mayoría de ellos
tengan algo en mi contra, y menos aún podrían llamar la atención de la secretaria
por un asunto tan insignificante".
"Mmm. Lord Dunmore, tal vez? Sugerí delicadamente. "Ciertamente no le
importaría, pero si siente que le debe algo a Ulises ..."
La sangre subía por el rostro de Jamie y su mano izquierda se cerró en un puño.
“¿Qué fue lo que dijo el balgair? Que pensó en hacerse casero
¿él mismo?"
"Jesús H. Roosevelt Cristo". Miré fijamente la superficie maltrecha del escritorio,
como si la llamativa carta todavía estuviera allí. “Y dijo que tiene el documento
original. No 'el gobierno' o 'Lord Germain'. Él."
De hecho, el gobierno británico tenía la costumbre de confiscar las propiedades
de los rebeldes y dárselas a sus propios lacayos; lo habían hecho por todas partes.
Highlands, después de Culloden, y Jamie habían salvado Lallybroch sólo

traspasándolo a su sobrino de diez años antes que Culloden.
Un momento de silencio.
"¿Creo que tiene más que esos dos hombres con él?" preguntó, pero no me
estaba preguntando, e inmediatamente respondió a su propia pregunta. “Sí, lo
hago. Cuántos, esa es la pregunta ... "
Cualquiera que fuera la respuesta, lo impulsó a ponerse de pie, con una expresión
de decisión en su rostro. Con una capa subyacente de ferocidad intencionada que
no tuve problemas para distinguir. Sentí más o menos lo mismo, la conmoción y el
miedo se desvanecieron en furia.
"¡Ese bastardo!" Yo dije.
Él no respondió, pero asomó la cabeza al pasillo y gritó: "¡Aidan!" en dirección a
la cocina.
BOBBY HIGGINS se levantó primero, su pálido rostro enrojecido por la alarma y la

emoción. No era un buen jinete, pero podía cabalgar bastante bien por un sendero
abierto y, desde el oso, había vuelto a llevar un mosquete.
"Ian bajará, lo más rápido que pueda", le dijo Jamie, ensillando y embridando
apresuradamente a Phineas, el más rápido de nuestros tres caballos de silla. “Y
envié a los muchachos a avisar a los Lindsay, Gilly MacMillan y los McHugh.
Difundirán más la voz, pero vendrán aquí por sí mismos. Vienes conmigo, y cuando
estemos seguros de la pista, te enviaré de regreso aquí para decírselo a los demás
y guiarlos para que se unan a mí, ¿sí?
"¡Sí señor!" Bobby lo dijo por reflejo, enderezando la espalda. Una vez soldado,
siempre soldado. Jamie le dio una palmada en el hombro y puso su propio pie en el
estribo.
"Fuera, entonces."
Bendijo a quien estuviera a cargo del clima, ya fuera ese santo o demonio, porque
la lluvia se había detenido, y no era ningún truco seguir el rastro de Ulises y sus dos
hombres en el suelo fangoso.
Pronto se hizo evidente que había más de dos hombres con Ulises; Jamie y Bobby
llegaron a un lugar no más de una milla de la casa, donde las marcas en el barro
revuelto dejaban en claro que Ulises se había unido a una banda de veinte hombres,
al menos; quizás más.
"¡Vuelve a la casa!" le gritó a Bobby y agitó una mano, rodeando el pequeño claro.
"Dile a Ian que traiga tantos hombres como él
puede y dejar palabra para el resto; ¡un ciego podría seguir a este lote! "
Bobby asintió con la cabeza, se bajó el sombrero y se puso en camino cuesta
arriba, reclinándose peligrosamente en su silla de montar, con las riendas apretadas
contra el pecho. Jamie hizo una mueca, pero saludó de manera tranquilizadora
cuando Bobby miró hacia atrás por encima del hombro. Solo necesitaba
permanecer en el caballo hasta la casa.
“Incluso si se cae y se rompe el cuello”, murmuró para sí mismo, tomando las
riendas, “pueden seguir nuestro rastro hasta aquí. Si no se vierte ". Miró hacia
arriba, hacia un vertiginoso remolino de nubes negras, y vio el destello de un
relámpago silencioso. Contó diez antes de que le llegara el retumbar de un trueno
distante.
"¡Trobhat!"le dijo a Phin, y se pusieron en camino cuesta abajo, siguiendo las
huellas negras de los cascos que aún se veían claras.
LA BANDA MONTADA se movía rápidamente, pero no huía. Y aunque había lloviznas

en su rostro, la tormenta aún no había estallado. Jamie se mantuvo bien atrás,
siempre atento a la llegada de sus propios hombres.
Y vinieron, para su tácito pero gran alivio. Los escuchó y tiró de las riendas colina
arriba para encontrarse con ellos fuera del alcance del oído de las tropas que estaba
siguiendo; supuso que debían ser tropas británicas regulares, porque Ulises no
pasaría por la farsa de fingir ser un soldado británico si no lo fuera. . Sin embargo,
si lo fueran, tendría que volverse astuto. No quería una pelea física; su milicia
infantil aún no estaba preparada para enfrentarse a soldados entrenados.
El fondo de su mente había estado manteniendo la paz hasta este punto, pero
ahora aprovechó la oportunidad de su relajada vigilancia para preguntarle qué
diablos quería.
Quería tener a Ulises a solas, con un puñal en la mano y cinco minutos para
usarlo, pero en su defecto, quería alcanzar al hombre y revisar sus alforjas, tanto
para la maldita carta, ¿por qué no se había apresurado? ¿Lo suficiente para que el
hombre no lo tome? Y para la concesión original, ¿debería llevarlo Ulises? Lo que
significaba separarlo de sus propios compañeros y secuestrarlo en algún lugar,
brevemente. Habría dado el resto de los dedos de su mano derecha para tener al
joven Ian con él ahora, pero no se atrevió a esperar.
Se persignó, con una rápida oración a San Miguel, y pasó con cuidado su caballo
por un grupo de abetos. Emergiendo del otro lado, vio el destello del flanco de un
caballo y escuchó el tintineo del arnés.
“¡Trobhad un seo! ¡Aqui!" No estaba lloviendo todavía, pero el aire todavía tenía
esa extraña calidad amortiguada y sintió como si hubiera gritado a través de una
almohada.
Sin embargo, lo escucharon y, al cabo de uno o dos minutos, estaban en camino.
"¿A quién buscamos, señor?" preguntó Anson McHugh, cortésmente. El mayor
de los hijos de Tom McHugh, había venido con su padre y un hermano menor, así
como con los hermanos Lindsay y algunos otros que vivían lo suficientemente cerca
como para recibir la citación a tiempo.
"Una banda de soldados británicos negros", le dijo Jamie.
"¿Soldados negros?" Preguntó Anson, luciendo desconcertado. "¿Existe tal cosa,
entonces?"
—La hay —le aseguró Jamie secamente. Lord Dunmore, ¿conoce a Lord
Dunmore? Oh, no lo haces. No importa, lo empezó hace algunos años metiéndose
en un lío con los virginianos que se suponía que debía gobernar. No harían lo que él
dijo, por lo que hizo correr la voz de que cualquier esclavo que eligiera unirse al
ejército sería liberado. Y alimentados, vestidos y pagados ”, agregó, pensando que
esto era más de lo que la mayoría de los soldados continentales podían esperar.
Anson asintió con la cabeza, su cara larga y joven seria. Todos los McHugh
hablaban en serio, salvo su madre, Adeline, y Dios sabía que la mujer necesitaba
sentido del humor, con siete niños, todos varones.
"¿Es traición lo que vamos a cometer, entonces?" Preguntó Anson. Un leve
destello de emoción apareció en sus ojos ante el pensamiento.
"Es muy probable", dijo Jamie, y reprimió una sonrisa inapropiada ante el
pensamiento. Había tenido un destello de memoria: una conversación polémica
entre él y John Gray, en una carretera en Irlanda. Gray, molesto por la negativa de
Jamie a decirle lo que sabía sobre los objetivos de Tobias Quinn, había dicho:
"Supongo que es frívolo señalar que ayudar a los enemigos del Rey, incluso por
inacción, es traición".
A lo que él mismo había respondido de manera uniforme: “No es frívolo señalar
que soy un traidor convicto. ¿Existen grados judiciales de ese delito? ¿Es aditivo?
Porque cuando me juzgaron, lo único que dijeron fue 'traición' antes de ponerme
una soga al cuello ”.
Se sorprendió al descubrir que la sonrisa inapropiada había aparecido en su
rostro a pesar de la actual situación urgente y las tensas circunstancias del recuerdo.
Un grito de Gillebride MacMillan le hizo volverse bruscamente
de Anson y patear su caballo al ritmo más alto que pudiera sostener sobre una
manta resbaladiza de agujas de pino mojadas.
Jadeando por la prisa, llegaron hasta Gillebride, quien silenciosamente señaló el
camino con la barbilla.
Los soldados se habían detenido junto a un pequeño arroyo para dar de beber a
los caballos; eso fue suerte. Podía ver a Ulises de pie en la orilla cercana, apoyado
contra el tronco de un sauce desnudo, con las ramas colgantes y sin hojas cayendo
en una especie de jaula a su alrededor.
Tomando eso como un buen augurio, Jamie reunió a sus hombres y les dio a
conocer sus objetivos. Dejó que Anson McHugh gritara: "¡Uno ... dos ... tres!" y en
esa señal, el grupo se dividió como un huevo caído, Gillebride y los McHughs yendo
por el flanco izquierdo, por así decirlo, con él y los Lindsays cabalgando
directamente hacia el arroyo para dividir al grupo, y él mismo con la intención de
apoderarse de Ulises ... Kenny Lindsay para respaldarlo, si es necesario.
"¡Asegúrate de los caballos!" gritó, inclinándose hacia Kenny. “No sé cuál
pertenece a nuestro hombre. ¡Son las alforjas lo que quiero! "
—Sí, Mac Dubh —dijo Lindsay, sonriendo, y Jamie dejó escapar un grito de las
Highlands que hizo que Phineas, que no estaba acostumbrado a tal cosa, se desviara
locamente, con las orejas hacia atrás.
Los soldados negros se levantaron de inmediato para defenderse, pero la
mayoría de ellos habían desmontado y a sus caballos no les había gustado el chillido
más que a Phineas. Ulises había salido de su sauce como una rata de agua arrojada
por un zorro y se había lanzado a por su caballo atado.
Jamie tiró de su propio caballo para que se detuviera deslizándose en medio de
una lluvia de hojas mojadas y se arrojó. Corrió por el borde del arroyo, ignorando
las rocas y el agua fría que le salpicaba las piernas, y se arrojó sobre Ulises justo
cuando el hombre estaba metiendo el pie izquierdo en el estribo. Su sangre estaba
llena y arrastró a Ulises lejos del caballo, lo empujó y luego le dio un puñetazo en el
vientre.
"¡Alforjas!" Gritó por encima del hombro y vislumbró a Kenny deslizándose de su
propio caballo, preparándose para correr hacia las bolsas. El vistazo apartó su
atención de sus propios asuntos durante una fracción de segundo y Ulises lo golpeó
con fuerza en la oreja y lo empujó hacia atrás hacia el arroyo.
El agua fría que subió a través de su ropa fue tan impactante como el dolor
sorprendente en su oído, pero recuperó el aliento suficiente para darse la vuelta y
ponerse de pie con torpeza. Hubo el boom de un disparo de pistola a corta distancia
distancia; Kenny le había disparado a Ulises, pero falló, y uno de los hombres de
Ulises se abalanzó sobre Kenny por detrás y le sacó las piernas.
El otrora mayordomo se había subido a la mitad de la silla. Arrancó su caballo y
se lanzó directamente al arroyo hacia Jamie, quien saltó a un lado y luego volvió a
caer cuando una piedra resbaladiza rodó bajo su pie. El caballo lo golpeó en la
cadera con una pata trasera mientras trataba de levantarse y lo tiró al suelo.
Estaba demasiado enfurecido incluso para maldecir coherentemente. Su ojo
izquierdo estaba llorando profusamente y se pasó la manga por encima, sin ningún
efecto, la manga estaba empapada.
Los Lindsay habían despegado en persecución de Ulises y el pequeño grupo de
sus soldados cercanos; los McHugh habían perseguido su propio juego lejos del
arroyo, hacia una enredada mata de alisos y abetos; podía oír gritos y el ocasional
sonido de espadas y cañones de armas chocando.
No quería que lo mataran, y lo había dicho, pero es posible que los jóvenes
McHugh no lo recuerden en el fragor de su primera pelea real. Y los soldados de
Ulises probablemente no estaban sujetos a tal proscripción. Su propio caballo
seguía de pie donde lo había dejado, mirabile dictu. Phineas no estaba nada
complacido de ver a su dueño todavía moviéndose, y cuando se subió a la silla
empapado, el caballo trató de morderlo en la pierna. Le dio un golpe con las riendas
en la nariz a Phin, giró la cabeza del caballo y se volvió cuesta arriba, en dirección a
los sonidos de la refriega.
La tormenta había estallado y llovía con fuerza; apenas podía distinguir los rastros
oscuros del rastro de un ciervo que conducía hacia arriba. Pero luego, de repente,
salieron a un pequeño claro oscuro, lleno de capas de hojas muertas, pisoteadas en
el barro por los caballos que pisoteaban. Algunos de los soldados británicos tenían
mosquetes, pero los atacantes los mantenían demasiado ocupados para apuntar.
En la mayor parte. ¡Un arma se disparó con un foom! y una nube de humo blanco,
y antes de que pudiera ver a alguien herido por ella, el suelo frente a él se movió.
¡Se movió con sangre! Phineas había tenido suficiente, y cuando impidió que el
castrado girara la cola, el caballo repentinamente cambió de opinión y, con un
chillido furioso, cargó contra la forma en movimiento.
Un enorme jabalí negro explotó de las hojas bajo las que había estado durmiendo
y todos los caballos se volvieron locos.
El sonido de los caballos y los hombres me llegó débilmente a través de los árboles
desde la dirección de la casa. Estaba en el sótano, dando vueltas a los ñames y
comprobando que no se pudrieran, pero dejé caer el ñame que sostenía y salí del
sótano como una marmota de su agujero, escuchando atentamente.
No pelear. Había varios hombres, pero no había gritos ni sonidos violentos. Cerré
la puerta del sótano y corrí hacia la casa, pero desaceleré un poco cuando escuché
a Bluebell ladrar. No sus histéricos "¡Extraños!" ladrar, ni tampoco la versión vista-
halloo reservada para zorrillos, zarigüeyas, mapaches, marmotas o cualquier otra
cosa que ella considere que valga la pena perseguir. Fue su grito de bienvenida
encantado, y el dardo de terror que me había golpeado en el sótano se disolvió con
alivio. Probablemente nadie estaba muerto, entonces.
Troté por el sendero, limpiándome la suciedad de las manos con mi delantal de
jardinería mugriento y preguntándome cuántos hombres había traído Jamie con él
y qué, en el nombre de Dios, podría darles de comer para la cena. También me
pregunté si Jamie habría recuperado la ruinosa carta de Lord George Germain.
Llegué justo a tiempo para despedirme de los Lindsay, que estaban fuera de casa,
dijeron; La esposa de Kenny cenaría algo.
"El resto siguió adelante", dijo Murdo, asintiendo vagamente hacia el lado este
de la cresta. "Solo vinimos por aquí en caso de que Mac Dubh necesitara una mano".
¿Una mano con qué? Me pregunté, pero no detuve a Murdo, que ya estaba
montado y claramente ansioso por irse; era tarde y el cielo todavía estaba negro y
turbulento en lo alto. Les dije adiós con la mano y entré para ver qué, o quién, había
traído Jamie. Seguramente no Ulises ...
No lo fue. Lo escuché hablar con alguien en mi consultorio, de una manera cortés,
y la respuesta de otro hombre, pero no un hombre que yo conocía.
Corrí la cortina hacia atrás, tal vez él estará en casa el tiempo suficiente para
construirme una puerta adecuada uno de estos días, y me detuve en seco,
sorprendida. No era Ulises, ni ninguno de los soldados que lo habían acompañado
a la puerta, pero claramente este era uno de sus soldados, porque el hombre era
negro y vestía un uniforme militar británico mojado, aunque nunca había visto uno.
: calzones negros y un abrigo escarlata, sin adornos más allá de la insignia de un
cabo en el hombro, pero luciendo una faja blanca manchada que le corría desde el
hombro hasta el pecho, con las palabras bordadas “Libertad para los esclavos”.
"Ah, ahí estás, Sassenach". Jamie se levantó del taburete de mi mesa de trabajo.
Su ropa se le pegaba, obviamente mojada. Esperaba que volvieras pronto. ¿Puedo
tener el placer de presentarles al cabo Sipio Jackson, de la Compañía de Pioneros
Negros de Su Majestad? Hizo un gesto hacia el hombre que yacía sobre la mesa. —
No se preocupe por las cortesías, cabo; No quiero tener que recogerte de nuevo ".
"Su sirviente más obediente, señora." El sargento Jackson no se levantó, sino que
rodó pesadamente sobre un codo y se inclinó ante mí lo más profundamente
posible, con ojos cautelosos. Tenía un acento bastante extraño: inglés, pero con
algo más suave mezclado.
"Es un placer conocerlo, Sr. Jackson", le dije, mirándolo. La razón de su
inmovilidad era obvia: tenía la pierna derecha rota y estaba pálido como el sebo.
Era una fractura compuesta de aspecto desagradable, con el extremo irregular de
su tibia sobresaliendo a través de su media de lana. Alguien le había quitado la bota.
"¿Cuánto tiempo hace que sucedió esto?" Le pregunté a Jamie, agarrando el
tobillo del sargento y palpando el peroné justo por encima de la articulación.
Sangraba por la carne desgarrada, pero ahora solo rezumaba; la media estaba
empapada de sangre, pero estaba oxidada en los bordes; no tan fresco.
Jamie miró por la ventana; las nubes comenzaban a separarse y un sombrío
resplandor rojo iluminaba sus bordes.
“Quizás dos horas. Le di whisky ”, agregó, señalando con la cabeza la taza vacía
cerca de la mano del cabo. "Para el susto, ¿sí?"
"Gracias, señor", dijo el sargento. "Fue muy útil". Estaba gris como un fantasma
y su rostro estaba resbaladizo por el sudor, pero estaba despierto y alerta. Sus ojos
se fijaron en mis manos, una moviéndose lentamente por su espinilla, la otra
sintiendo su pantorrilla suavemente. Su respiración se entrecortó cuando toqué un
punto en su pantorrilla una o dos pulgadas por debajo del nivel de la tibia que
sobresalía.
"Tu peroné también está fracturado", le informé. Pásame esas tijeras, ¿quieres,
Jamie? Y dale otro chupito, pero mezclado mitad y mitad con agua. ¿Cómo sucedió
esto, cabo?
No se relajó cuando le corté la media, estaba delgado y delgado, y pude ver los
músculos de su pierna apretados, pero tomó un poco más de aire y asintió
agradeciendo a Jamie por el recién nacido.
"Me caí de mi caballo, señora", dijo. "Estaba asustado por un ... cerdo". Lo miré,
sorprendida por la vacilación. Vio mi mirada,
hizo una mueca y amplificó su respuesta.
“Un cerdo muy grande. Nevah, he visto uno tan grande ".
"Eso fue", estuvo de acuerdo Jamie. “No la propia Cerda Blanca, pero seguro uno
de sus engendros; un jabalí. Está en el cobertizo de humo ”, agregó, con un
movimiento de cabeza hacia la parte trasera de la casa. "No es un viaje en vano",
agregó. Sus ojos descansaban en el rostro del Cabo Jackson, su propia expresión era
tranquila, pero podía sentir el cálculo detrás de esos ojos.
Más bien pensé que el cabo también podría hacerlo; No había comenzado a
hacerle nada abiertamente doloroso en su pierna, pero la mano que no sostenía la
taza de whisky estaba apretada en un puño suelto, y la mirada cautelosa con la que
me había saludado no había cambiado ni un pelo.
"¿Está Fanny en la casa?" Le dije a Jamie. "Necesitaré ayuda para colocar y vendar
esta pierna".
"Yo te ayudaré, Sassenach", dijo, levantándose y volviéndose hacia mis armarios.
"Dime lo que necesitas".
Le di una mirada estrecha y él miró hacia atrás, tranquilamente implacable. No
me dejaba solo con un hombre que técnicamente era un enemigo, sin importar
cuán incapacitado estuviera.
Estaba dividido entre una pequeña irritación y una innegable sensación de alivio.
Fue el alivio lo que me molestó.
"Bien", dije brevemente, y él sonrió. Luego hice una pausa, una pregunta me
llamó la atención.
Jamie, ¿vendrás conmigo un momento? Estará bien aquí, Sr. Jackson. No te
muevas demasiado ". El cabo Jackson me miró enarcando unas cejas, pero asintió.
Llevé a Jamie a la cocina y cerré la puerta de tapete que la separaba del frente de
la casa.
"¿Qué planeas hacer con él?" Pregunté sin rodeos. "Quiero decir, ¿es tu
prisionero?" Había estado planeando colocar la pierna, vendarla y luego hacer lo
que se llamaba en ese momento el método de Basora, aumentado por mis propias
pequeñas innovaciones. En esencia, vendas livianas, aunque frágiles, empapadas de
yeso de París, enrolladas sobre una media y un relleno (musgo seco era todo lo que
tenía en ese momento que respondía, pero funcionaba lo suficientemente bien)
que inmovilizaba la extremidad pero dejaba que la los corporales se mueven, con
bastón y algunos cuidados. Pero si Jamie necesitaba que lo inmovilizaran,
simplemente realinearía los huesos, vendaría las heridas y entablillaría la
extremidad.
"No", dijo lentamente, frunciendo el ceño mientras pensaba. “No puedo
mantenerlo prisionero fácilmente, y no tiene ningún propósito. Sé bastante bien lo
que Ulises
quiere hacer, porque él mismo me lo dijo. Sostener a su hombre no lo influiría ni

una pulgada ".
¿Crees que volverá por el señor Jackson? Quiero decir, ahora es un oficial del
ejército británico ".
Jamie me miró por un momento, luego sonrió con ironía.

Sigues pensando que son hombres honorables, ¿no es así, Sassenach? ¿El ejército
británico?
"Yo ... bueno, algunos de ellos lo son, ¿no es así?" Dije, bastante desconcertado
por esta pregunta. “¿Lord John? ¿Su hermano?"
"Mmphm". Fue una aquiescencia a regañadientes que no llegó a un acuerdo
total. "¿Alguna vez les dije lo que Su Gracia me hizo hace veinte años?"
"En realidad, no, no lo creo". No me sorprendió que todavía le guardara rencor,
fuera lo que fuera, pero eso podía esperar. “En cuanto al ejército en general…
bueno, supongo que tienes un pequeño punto. Pero luché con el ejército británico,
ya sabes ... "
"Sí, lo hago", dijo. "Pero-"
"Sólo escucha. Viví con ellos, luché con ellos, los reparé, los cuidé y los sostuve
cuando murieron. Justo ... como hice cuando peleamos ... Tuve que detenerme y
aclararme la garganta. “Cuando luchamos por los Estuardo. Y… ”Mi voz vaciló.
"¿Y qué?" Se quedó muy quieto, apoyado en los puños sobre la mesa de la cocina,
con los ojos fijos en mi rostro.
"Y un buen oficial nunca dejaría a sus hombres".
La gran sala estaba en silencio salvo por el murmullo del fuego y el golpe de la
tetera, a punto de hervir. Cerré los ojos, pensando, Beauchamp, idiota ... Porque él
había hecho eso. Abandonó a sus hombres en Monmouth para salvar mi vida. No
importaba que la batalla hubiera terminado, el enemigo en retirada, que no había
peligro para los hombres en ese momento, que casi todos eran milicianos en
alistamiento temporal, cuyo servicio estaría legalmente levantado al amanecer del
día siguiente. . Muchos ya se habían ido. Pero no importaba. Había dejado a sus
hombres.
"Sí", dijo en voz baja, y abrí los ojos. Se enderezó lentamente, estirando la
espalda. "Bien entonces. ¿Crees que Ulises es ese tipo de oficial? ¿Volverá por su
cabo?
"No sé." Me mordí el labio. "¿Qué harás si lo hace?"
Miró la mesa y frunció el ceño como si las tablas de roble talladas pudieran ser
un espejo que le mostraría el futuro.
"No", dijo por fin, y se sacudió. “No, no vendrá él mismo, pero probablemente
enviará a alguien más. No estará a mi alcance, y me lo advertí, pero no dejará al
hombre ". Pensó por otro momento y asintió, tanto para sí mismo como para mí.
"¿Puedes repararlo para que pueda viajar, Sassenach?" “Sí, dentro de límites. Por
eso te pregunté."
“Haz eso, entonces, si quieres. Cuando termine, hablaré con el cabo Jackson y
decidiré qué hacer ".
"Jamie". Se había vuelto para irse, pero se detuvo y se volvió para mirarme. "¿Sí?"
Eres honorable. Yo lo sé, y tú también ". Él sonrió un poco ante eso.
"Intento ser. Pero la guerra es la guerra, Sassenach. El honor solo hace que sea
un poco más fácil vivir contigo mismo, después ".
Estaba MÁS que un poco perturbado por eso "y decidí qué hacer", pero
personalmente no estaba equipado para hacer más que reducir la fractura del cabo
Jackson, detener el sangrado y aliviar su dolor, en la medida de lo posible.
"Bien", le dije a Jamie. Sin embargo, te necesitaré durante unos minutos. Alguien
tiene que sujetarlo mientras yo estiro su pierna y Fanny no es lo suficientemente
alta ni fuerte ".
Jamie parecía menos que entusiasmado con esta perspectiva, pero me siguió de
regreso a la consulta, donde le expliqué las cosas al cabo.
"No tienes que hacer nada más que quedarte quieto y relajarte tanto como
puedas". "Haré lo mejor que pueda, señora". Estaba sudando y húmedo y sus
labios
eran casi blancos. Dudé por un momento, pero luego alcancé mi botella de éter. La
posible tensión en su corazón versus las ventajas de que su pierna estuviera
completamente flácida ... sin competencia.
"Voy a hacer que te duermas", le dije, mostrándole la máscara de mimbre y la
botella. “Le pondré esta mascarilla en la cara y luego le pondré unas gotas de este
líquido. Huele un poco ... extraño, pero si respiras normalmente, te dormirás y no
te dolerá cuando te coloque la pierna ".
El cabo parecía más que dubitativo al respecto, pero antes de que pudiera
protestar, Jamie le apretó el hombro.
“Si quisiera matarte, te habría ahogado en el arroyo o te habría disparado”, dijo,

“en lugar de llevarte cuesta arriba para que mi esposa pudiera envenenarte.
Ahora acuéstate ". Presionó firmemente los hombros de Jackson y el hombre cedió,
de mala gana.
Sus ojos por encima de la máscara eran salvajes, mirando de un lado a otro como
si se despidiera de lo que le rodeaba.
"Todo estará bien", dije, lo más tranquilizador posible.
Hizo un sonido repentino y urgente y, extendiendo la mano, agarró la pequeña
bolsa de cuero que colgaba que se había deslizado de su lugar entre mis pechos
cuando me incliné sobre él.
"¿Que es esto?" preguntó, empujando la máscara de mimbre a un lado con la
otra mano. Él pareció sorprendido. "¿Que hay en ello?"
"Ahh ... para ser honesto, no lo sé, exactamente", dije, y lo tomé con cautela de
sus dedos. Es un ... um ... supongo que lo llamarías bolsa de medicinas, ¿una especie
de ... amuleto? Un curandero indio me lo dio, hace algunos años, y de vez en
cuando, le agrego algo, una piedra, tal vez, o un poco de hierba.
Pero ... no me pareció correcto derramar lo que ella había puesto ".
Su mirada de sorpresa se había desvanecido en una de intenso interés, teñida de
lo que parecía respeto. Extendió un dedo índice vacilante y, alzando una ceja para
pedirme permiso, tocó el cuero gastado. Y lo sentí. Un pulso débil que palpitó una
vez, contra la palma de mi mano.
Me vio sentirlo y su rostro cambió. Todavía estaba gris por el dolor, el frío y la
pérdida de sangre, pero ya no tenía miedo, de mí, de Jamie o de cualquier otra cosa.
"Es tu moco", dijo en voz baja y asintió, seguro.
"¿Moco?" Dije, sin estar seguro en absoluto, pero teniendo alguna noción de lo
que quería decir.
Seguramente no había dicho mojo ...
"Sí." Asintió de nuevo y respiró profundamente, con los ojos todavía fijos en la
bolsa. “Mi bisabuela, ella es Gullah. Ella es un hoodoo. Creo que usted también es
uno, señora.
Volvió la cabeza bruscamente hacia Jamie.
“¿Me ayudará, señor? En mi saco, un trozo de tela de franela roja, con un alfiler
atravesado ".
Jamie me miró interrogante, pero asentí con la cabeza, y sacudiendo la cabeza
fue a recoger una mochila raída, tirada en un rincón de la habitación. En un
momento, regresó con un pequeño bulto rojo en la mano.
Jackson asintió en agradecimiento y, apoyándose en un codo, tiró con cuidado

del alfiler, desdobló la tela y removió el contenido con cuidado con el dedo índice.
Un momento después, recogió algo de los escombros de piedras, plumas y semillas,
hojas secas y trozos de madera y hierro, me hizo señas para que extendiera la mano
y luego depositó algo oscuro y duro en mi palma.
"Este es el Sumo Juan el Conquistador", dijo. “Mi bisabuela me lo da y me dice
que es la medicina del hombre y que me curará si estoy herida o enferma. Pon esto
en tu moco antes de ponerme las manos encima, por favor ".
Era una raíz nodular seca, de un marrón tan oscuro que era casi negro, pero muy
peculiar. Sin embargo, pude ver por qué su bisabuela dijo que era la medicina del
hombre: se veía exactamente como un par de testículos diminutos.
“Gracias,” dije, frotando mi pulgar sobre el objeto. Se sentía como un trozo de
raíz dura bien pulida, pero no sentía ninguna sensación particular de nada de eso.
“Tu bisabuela es una… ¿vudú? ¿Sería una especie de sanador?
Él asintió con la cabeza, aunque su boca se movió hacia los lados, un poco
dubitativo. "Mucho, señora".
Jamie se aclaró la garganta de una manera significativa. Estaba de pie cerca del
fuego, y pequeños mechones de vapor se elevaban de su cabello y ropa.
"Bien entonces." Metí el trozo de raíz en mi amuleto, me aclaré la garganta y volví
a coger la máscara. Acuéstese, señor Jackson. Esto no tomará un momento ".
Por supuesto, tomó algo más que eso, pero la mirada de asombro en el rostro del
cabo Jackson cuando parpadeó y abrió los ojos para ver su pierna, estirada, vendada
y envuelta en tiras de lino secadas empapadas en una mezcla de yeso. , lima y agua
fue muy gratificante.
"¡Hau!" dijo, y agregó algo en un idioma que no reconocí, casi para sí mismo.
"Puede que te sientas un poco mareado", le dije, sonriéndole. “Solo cierra los
ojos y descansa un poco. El yeso de su pierna debe secarse antes de que podamos
moverlo ".
Le puse una toalla doblada debajo de la cabeza y lo cubrí con mi fiel manta
quirúrgica.
"Te enviaré algo caliente para beber que te ayude con el dolor", le dije, colocando
la manta alrededor de sus hombros. "Y volveré pronto para ver cómo estás".
Fanny estaba en la cocina, cortando tocino en trozos pequeños, vigilada de cerca
por Bluebell, pero amablemente dejó de hacerlo para convertir al Sr. Jackson en un
posset.
"Leche tibia con un huevo batido, ¿si tenemos huevos?" "Sí, los hay", dijo con
orgullo. “Encontré tres esta mañana. Pero yo
Creo que podrían ser huevos de pato —agregó dubitativa. "Estaba cerca del
riachuelo, y son más grandes de lo que yacían tus Scotch Dumpys".
"Tanto mejor, siempre que estén moderadamente frescos", dije. “Si hay un
embrión, ya sabes, ¿el comienzo de un pato? En el huevo, simplemente sácalo y
dáselo a Bluebell; no le hará daño al posset. No es que sea probable que el cabo
Jackson se dé cuenta —agregué pensativamente— una vez que haya agregado dos
jiggers de whisky y una cucharada de azúcar. Creo que se dormirá enseguida; pero
si no lo hace, puedes darle una cucharada de láudano ".
La dejé con instrucciones de que viniera a buscarme si el cabo parecía febril o
molesto de alguna manera, y subí a cuidar a mi segundo paciente.
JAMIE estaba sentado en la cama desnudo, frotándose el cabello suelto y húmedo

con una toalla. Me acerqué a él, tomé la toalla, lo besé en la nuca y me hice cargo
de la toalla, masajeando su cuero cabelludo. Suspiró y dejó que sus hombros se
hundieran de alivio.
No estaba temblando, pero tenía frío. Demasiado frío incluso para la piel de
gallina; su carne tenía un suave aspecto nacarado y estaba húmeda y fría al tacto.
"Te ves como el interior de una concha de ostra", le dije, frotando mis manos
para generar algo de calor antes de aplicarlas en sus hombros. "Probemos un poco
de fricción".
Hizo un pequeño sonido de diversión y se inclinó hacia adelante, estirando la
espalda a modo de invitación.
"Si pensaran que me veo como una ostra, me preocuparía", dijo. “Oh, Dios, eso
se siente bien. ¿Cómo está tu hombre, entonces?
“Creo que estará bien, siempre y cuando pueda mantenerse alejado de la pierna
durante algunas semanas. La fractura compleja siempre es algo delicado, debido a
la posibilidad de infección o desplazamiento, pero la fractura en sí fue relativamente
limpia ".
Vi su ropa descartada. Su abrigo yacía en el suelo en una pila empapada,
rezumando agua, y su camisa de caza, pantalones de piel de ante y medias de lana
yacían en una pila húmeda más pequeña junto a él.
"¿Qué diablos hiciste?" Pregunté, continuando frotando su espalda, pero más
lentamente. "¿Caer al agua?"
"Sí, lo hice", dijo, en un tono de voz que indica que no quería hablar de eso.
Entonces no ha recibido la carta. Sin embargo, me hizo mirarlo más de cerca, y ahora
con el cabello recogido hacia atrás, noté que su oreja izquierda estaba roja brillante
e hinchada cuando la miré más de cerca.
"¿El jabalí?" Pregunté, tocándolo con cautela.
"Ulises", dijo secamente, alejando la cabeza de mi toque. "En efecto. ¿Qué otra
cosa?"
"Un caballo me dio una patada", dijo a regañadientes. "No es nada, Sassenach".
“Ja,” dije, quitando mis manos de él. Eso ya lo he oído antes. Show
me."
Hizo un ruido de disgusto, pero se inclinó hacia un lado y movió el brazo.
Había un moretón reciente de color azul pálido que corría desde su cadera hasta el
costado de su pierna por veinte centímetros más o menos. Lo pinché, provocando
algunos ruidos más de descontento, pero por lo que pude ver, no se rompió ningún
hueso.
"Ya te lo dije", dijo. "¿Puedo acostarme ahora?"
No esperó el permiso, sino que se estiró en la cama con un gemido lujoso,
flexionó los dedos de los pies y cerró los ojos.
"¿Quizás quieres terminar de secarme?" Un ojo se abrió. "Un poquito de fricción
no vendría mal".
“¿Y si aparece Fanny mientras estoy aplicando esta fricción, para decir que el Sr.
¿Jackson se está muriendo?
"¿Podrías salvarlo si lo fuera?" Una mano estaba peinando distraídamente la
mata húmeda de color rubio rojizo de su vello púbico, en caso de que no me hubiera
equivocado, lo cual no había sucedido.
"Probablemente no, a menos que se esté atragantando con el posset".
"Bueno, habrá terminado el posset mucho antes de que llegues al punto de no
retorno aquí ..."

Me había dicho hace mucho tiempo que las peleas le daban a uno —un hombre,
asumí— una terrible pelea de gallos, asumiendo que no estabas muy malherido.
Supuse que este deseo de fricción debería ser reconfortante.
Me senté a su lado y comprendí pensativamente el punto en cuestión. También
estaba fría, blanqueada y encogida, pero parecía estar derritiéndose rápidamente
en mi mano.
“Me ayudaría a pensar”, sugirió.
“No creo que los hombres piensen en absoluto en tales circunstancias”, dije, pero
comencé a aplicar una especie de fricción muy tentativa. El vello de su cuerpo se
había secado y había comenzado a elevarse en su habitual y exuberante pelusa.
"Por supuesto que pensamos", dijo, cerrando los ojos de nuevo. Una mirada
expectante comenzaba a florecer en su rostro; Definitivamente conseguí reiniciar
su circulación.
"¿Sobre qué, exactamente ...?" Me acosté a su lado y acaricié su hombro, sin
soltarme. Una mano grande y fría se elevó por la parte posterior de mi muslo, se
metió debajo de la enagua y la camisa, y me agarró el trasero con intención. Jadeé,
pero no, del todo, chillé.
"Eso", dijo con satisfacción. ¿Quizás te gustaría estar en la cima, Sassenach? ¿O
tal vez inclinado sobre una almohada, para ver la vista?
No estaba seguro de si la adrenalina de la batalla simplemente no se difundió de

inmediato, la reciente proximidad de la muerte inducía una fuerte necesidad de
reproducirse, o si el deseo de sexo simplemente expresaba la necesidad de
asegurarse de que uno todavía estaba vivo y en condiciones razonables. orden de
trabajo. Independientemente, tuve que admitir que tuvo un efecto de
asentamiento.
Sacudí y me di unas palmaditas a mí misma en una especie de orden, miré mi
reflejo en el espejo, luego sacudí la cabeza y enrede mi cabello en un moño
improvisado, precariamente sujetado por un par de plumas robadas del escritorio
de Jamie cuando pasé por delante de la puerta. estudio. Podía escuchar voces en la
cocina, y una de ellas era la de Ian, lo que me animó.
Él y Tòtis estaban sentados a la mesa, comiendo pan y miel, conversando con
Fanny y Agnes en una mezcla de idiomas: reconocí el inglés, el gaélico y lo que
supuse que era mohawk, más algunas palabras en francés y una cierta cantidad de
lenguaje de señas con respecto a la comida.
"¡Así que ahí estás!" Dije, no del todo acusadoramente.
"Aquí estamos", asintió Ian, amablemente. "Escuché que tienes una visita, tía."
"Hemos tenido más de uno", respondí, y me senté, de repente consciente de que
Habían pasado muchas horas desde que comí algo. "¿Te lo dijeron las chicas?" “Me
han hablado de los soldados negros”, dijo, sonriendo a las niñas.
¿Y el hombre al que le has cortado la pierna? Pero me atrevo a decir que sabes un
poco más de lo que pasó, tía.
"Hago." Cogí una rebanada de pan y el tarro de miel y lo llené.
Sus ojos se agrandaron cuando le conté sobre la reaparición de Ulises, a quien
conocía pero no había visto desde la partida de ese digno de River Run años atrás.
Los mismos ojos se entrecerraron cuando le conté lo que había dicho Ulises.
"Sí", dijo, cuando hube terminado mi relato. "¿Qué piensa hacer el tío Jamie al
respecto?"
"No me lo ha dicho todavía", dije con inquietud. Pero no salió tras el hombre.
Quiero decir, podría haber seguido a Ulysses después de la pelea y dejar a alguien
más para traer al cabo Jackson de regreso aquí, pero no lo hizo ".
Ian levantó un hombro, descartando esto.
“Bueno, realmente no necesita perseguirlo, ¿verdad? Dices que Ulises tiene un
grupo de hombres de buen tamaño, cualquiera podría rastrear a un grupo así,
especialmente en el suelo como está. Se inclinó y levantó el pie de Tòtis en alto,
para dejar al descubierto la capa de barro que cubría el mocasín del niño y bordeaba
el borde de sus calzas. “Y el tío Jamie tiene un prisionero”, añadió, bajando el pie y
despeinando a Tòtis, lo que hizo reír al chico. "No tiene sentido perseguir a Ulises
sin la milicia, y llevaría medio día reunir a los hombres del tío Jamie".
"Estoy seguro de que él no haría eso", le dije, sirviéndome una taza de leche. “Lo
último que querría es una batalla campal que pudiera hacer que mataran hombres,
de cualquier lado. Y mucho menos matar soldados y hacer caer la ira, bueno, más
ira, del ejército británico ".
"Sí, eso haría que se hablara", dijo Ian pensativo. "Y cuanta menos gente conozca
esa carta, mejor".
"Jesús, ni siquiera había pensado en eso", dije. El pan y la miel estaban
restaurando mi glucosa en sangre agotada y comenzaba a ser capaz de pensar con
coherencia. Sería desastroso que el contenido de esa carta fuera ampliamente
conocido y, por lo tanto, conocido por los leales, no solo en Ridge, sino también en
el interior del país cercano. Nada les gustaría más que reunir un llamado Comité de
Seguridad, cubrir cualquier cosa, desde chantaje hasta
bandidaje — y venga a arrestar al Fraser de Fraser's Ridge. O quemar su nuevo

—Ilícita— casa sobre su cabeza, como había amenazado Ulises. "Rey castor, en
verdad", murmuré en voz baja.
"¿El tío Jamie no está dañado?" Dijo Ian, una expresión que no podía
ser llamado una sonrisa en su rostro mientras me miraba.
"Está dormido", dije, ignorando los matices. "¿Quieres un pastel de manzana y
pasas, Tòtis?"
Tòtis era normalmente un niño bastante solemne, pero ante esta sugerencia,
sonrió enormemente, mostrando el espacio donde se había caído un diente de
leche tardío.
"Sí, por favor, tía abuela Bruja", dijo. Fanny soltó una risita.
"¿Bruja tía abuela?" Dije, mirando a Ian mientras me levantaba a buscar el pastel.
El se encogió de hombros. "Bueno, el Sachem te llama ..."
El Sachem vivía solo, en una pequeña vivienda que había construido y que parecía
parte del bosque, pero deduje que pasó mucho tiempo con los Murray.
El Sachem era una cosa; los habitantes de Ridge eran otra cosa. No pude evitar
que los inquilinos más sospechosos pensaran —o dijeran— que yo era una bruja,
pero era otra cosa que mi propio sobrino nieto lo dijera en público.
“Hmm”, le dije a Tòtis. "¿Quizás podrías llamarme por el nombre Mohawk de
bruja?"
Frunció el ceño, desconcertado. Ian, con una mirada un poco extraña en su
rostro, se inclinó y le susurró algo al oído al chico. Ambos me miraron entonces,
Tòtis con asombro e Ian con circunspección.
"No lo creo, tía", dijo. "Hay una palabra Mohawk para eso, pero es una palabra
que significa que tienes poderes, sin decir qué tipo de poderes".
"Oh. Bueno, solo tía abuela, entonces, por favor ". Le sonreí a Tòtis, quien me
devolvió la sonrisa, pero con expresión de cautela.
"Sí, eso estará bien". Ian se levantó y se sacudió las migas de su piel de ante. Dile
al tío Jamie que he ido a echar un vistazo a Ulysses. Quiero asegurarme de que
realmente se haya bajado de la montaña y no esté merodeando. Y quiero saber en
qué dirección va. Para que podamos encontrarlo cuando lo necesitemos ".
132
Medicina del hombre
LA CASA comenzó a respirar de nuevo, a medida que las cosas se calmaban

gradualmente a lo largo de la noche. Ian no había regresado, pero había enviado a
Jem y Tòtis para que le dijeran a Rachel dónde había ido, y ambos chicos regresaron
para cenar. El tiempo se aclaró y se calentó, y una maravillosa puesta de sol
extendió una cortina ardiente de nubes de oro brillante en el cielo del oeste. Todos
fueron a sentarse en el porche y disfrutarlo, y le dije a Jamie, que había bajado a
comer, dónde estaba Ian. Hizo una pausa por un momento, frunció el ceño, pero
luego asintió y se relajó, tomando mi mano. Las vibraciones de la visita de Ulises
todavía nos acompañaban, pero empezaban a desvanecerse, aunque la presencia
del cabo Sipio Jackson en mi consulta era un inquietante recordatorio.
Organice a las cuatro niñas mayores en turnos para sentarse con el cabo Jackson
y administrar comida, si quería, agua con miel, si quería o no, y láudano, si era
necesario. Luego subí a tientas las escaleras, mis ojos ya se estaban cerrando y me
quedé dormido sin ningún recuerdo de haberme desvestido.
Cuando me desperté, pasada la medianoche, descubrí que esto se debía a que
no me había desvestido en absoluto, sino que simplemente me había derrumbado
en la cama. Jamie dormía profundamente y no se movía cuando me levanté y bajé
para relevar el reloj y controlar a mi paciente.
Agnes dormitaba en mi mecedora, pero se movió y se levantó aturdida cuando
entré en la consulta. Me llevé un dedo a los labios y le indiqué que me respondiera.
Sus rodillas se doblaron a la vez; estaba dormida de nuevo casi antes de que su
trasero golpeara el cojín. La silla se balanceó suavemente hacia atrás bajo su peso,
ya estaba visiblemente embarazada, y luego se detuvo. La única luz provenía de las
ascuas apagadas del diminuto brasero de la encimera, pero el difuso resplandor
hacía que la cirugía pareciera suave y onírica, brillando entre las botellas, brumosa
entre las hierbas colgantes que se secaban sobre su cabeza.
El cabo Jackson también dormía ahora; Había mirado dos veces antes de
acostarme y encontrándolo la última vez despierto, febril y en lo que el personal del
hospital llama con tacto “malestar”, le había dado una infusión de corteza de sauce
y valeriana, con unas gotas de láudano. Su rostro estaba relajado y tranquilo, la boca
un poco abierta, respirando con un leve sonido congestivo. Puse ambos
manos suavemente en su pierna; uno debajo del vendaje de yeso, un pulgar en el

pulso en su tobillo y el otro en su muslo. Su carne todavía estaba notablemente
caliente, pero no de manera alarmante. Podía sentir el pulso de su arteria femoral,
lento y fuerte, y sentí mi propio pulso en las yemas de los dedos de la mano en su
tobillo. Me quedé quieto, respirando lentamente y sentí que los pulsos se igualaban
entre mis manos.
El lento latido de los pulsos mezclados me hizo pensar de repente en la garganta
de Roger y en el corazón de Brianna. Y luego de William. Así que por fin había
conocido a su hermano.
Ese pensamiento me hizo sonreír y al mismo tiempo experimentar una profunda
punzada de arrepentimiento. Hubiera dado mucho por ver esa reunión.
De la carta cuidadosamente redactada de John, había quedado claro que esa
reunión era lo que realmente quería. No es que él no quisiera ayudar a Bree a ganar
una gran comisión, o tenerla allí por el bien de su propia compañía, pero reconocí
que la comisión era simplemente la mosca brillante en la superficie de su estanque.
Jamie, quien probablemente conocía a John mucho mejor que yo, también lo vio
claramente, y sin embargo, simplemente tomó el anzuelo cebado, lo examinó y
luego lo tragó deliberadamente.
Sí, había necesitado armas con urgencia. Sí, quería devolver a Germain a sus
padres. Hasta cierto punto, probablemente también quería que Roger fuera
ordenado. Pero yo sabía lo que más deseaba y sabía que John lo deseaba con todas
mis fuerzas.
Querían que William fuera feliz.
Claramente, ninguno de los dos estaba en posición de ayudar a William a aceptar
el hecho de que ambos le habían mentido. Y mucho menos ayudarlo a recoger las
piezas de su identidad. Nadie podía hacer eso excepto William. Pero Brianna era
parte de su identidad y posiblemente algo a lo que aferrarse mientras encajaba el
resto de su vida juntos.
Incluso más de lo que hubiera querido ver el encuentro entre William y Bree, cada
uno sabiendo quién era el otro, anhelaba ver la cara de Jamie observando tal
reunión.
Negué con la cabeza y dejé que la visión se desvaneciera, escuchando el cuerpo
del cabo Jackson y el susurro de la arena a través del reloj de arena (Agnes y Fanny
debían cambiar de lugar cada dos horas, pero ninguna podía permanecer despierta
tanto tiempo), dejando que la paz de la cirugía nocturna fluye dentro de mí. Y de
mí, con suerte, al joven que tengo entre manos. Pensé que era mayor cuando lo vi
por primera vez, pero con las líneas de tensión, miedo y dolor que desaparecieron
de su rostro, estaba claro que no tenía más de veinticinco años.
Movida por un impulso, solté su pierna y saqué el amuleto de mi bolsa de

medicinas del armario.
Nadie estaba mirando, pero todavía me sentí cohibido cuando metí la mano en
la bolsa y extraje la raíz de Juan el Conquistador. Debe haber algún ritual
relacionado con su uso, pero como no tenía idea de qué podría ser, tendría que
enrollar el mío. Hice una pausa por un momento, sosteniendo la raíz en la palma de
mi mano, y pensé en la mujer que se la había dado. Su bisabuela, había dicho. Así
que ella misma había sostenido esta raíz, tal como yo lo hacía ahora.
"Bendice a tu bisnieto", le dije en voz baja, poniendo la raíz en su pecho, "y
ayúdalo a sanar".
No sabía por qué, pero sentía que debía quedarme, y había estado en este
negocio el tiempo suficiente para saber cuándo no discutir conmigo mismo.
Desperté a Agnes y la envié arriba a su cama, luego me senté en la mecedora y me
balanceé suavemente, presionando hacia abajo con las puntas de mis dedos
enguantados. Después de un tiempo, me detuve y me senté escuchando el silencio
de la habitación y la respiración del hombre y el lento y uniforme latido de mi propio
corazón.
LA LUZ TEMPRANA DE DAWN me despertó de mi trance dormido. Me levanté

rígidamente y revisé a mi paciente. Aún dormía, aunque podía ver los sueños
moviéndose detrás de sus párpados cerrados; estaba saliendo gradualmente a la
superficie. Sin embargo, su piel estaba fría y la carne por encima y por debajo del
yeso era firme, sin sensación de hinchazón o crepitación. El fuego del brasero se
había reducido a cenizas y el aire tenía una frescura conmovedora.
"Gracias", murmuré, arrancando la raíz conquistadora del pecho del Sr. Jackson
y devolviéndola a mi amuleto. La magia del hombre podría ser algo útil, pensé,
dados los acontecimientos recientes y la perspectiva de muchos más como ellos.
Salí al retrete, luego al piso de arriba, donde me lavé la cara, me lavé los dientes,
me cambié a una nueva camisa y me volví a poner la bata de trabajo. El olor a tocino
y patatas fritas se infiltraba tentadoramente en la habitación y mi estómago
gorgoteaba de anticipación. Quizás hubo tiempo para tomar un bocado rápido
antes de que el Sr. Jackson se reincorporara a los vivos ...
Fanny y Agnes se estaban riendo juntas sobre una sartén de pan de maíz
ligeramente chamuscada, pero miraron con aire de culpabilidad cuando entré.
"Lo olvidé", dijo Fanny, disculpándose, "pero luego lo recordé".
“Estará bien,” dije, oliéndolo. “Ponga mantequilla y un poco de miel y nadie se

dará cuenta. ¿Te has visto a sí mismo esta mañana?
"Oh, sí", dijo Agnes. “Fuimos a la consulta hace un minuto, para ver si estabas allí
o si el soldado quería desayunar, y el Sr. Fraser estaba allí, con un, um, utensilio en
la mano. Nos dijo que fuéramos a preparar un plato mientras hablaba con el cabo
Jackson ". Señaló con la cabeza un plato de peltre al final de la mesa, en el que había
dos bannocks con mermelada, un montón de patatas fritas y seis lonjas de tocino.
"Me lo llevo", dije, recogiendo el plato y tomando un tenedor del frasco amarillo
sobre la mesa. El metal estaba caliente y el olor divino. "Gracias chicas. Mantenga
la comida caliente hasta que el Sr. Fraser o yo regresemos, ¿quiere?
Jamie fue muy amable al llamar al cabo con un orinal, pensé, divertido. Eso
debería ayudarlo a relajar su mente. Me detuve fuera de la colcha que cubría la
puerta de la consulta, escuchando para asegurarme de que no interrumpiría al Sr.
Jackson en un momento delicado.
La colcha estaba con el lado rojo hacia afuera. No podía recordar si lo había fijado
de esa manera ayer o no. Era una colcha de doble cara que Jamie me había
comprado en Salem: dos pesadas piezas de tela de lana tejida, estrechamente
unidas con una hermosa puntada de acolchado que se curvaba en círculos de hojas
y en zigzag por los bordes. La tela roja era del color del brandy añejo —o sangre,
como Jamie había observado más de una vez— y el otro lado era de un marrón
dorado intenso, teñido con piel de cebolla y azafrán. Tenía la costumbre de poner
la colcha con el lado rojo hacia afuera cuando estaba consultando en privado con
un paciente o haciendo algo vergonzosamente íntimo con él, como una indicación
a la casa de que no debían irrumpir sin llamar a la puerta.
Escuché un último goteo, un profundo suspiro del cabo Jackson, y el roce
metálico de un orinal de hojalata deslizándose sobre la madera, luego el ruido de
Jamie, presumiblemente, deslizándolo debajo del mostrador.
"Gracias, señor", dijo Jackson, cortés pero cauteloso.
"Bueno, no eres mi prisionero", dijo Jamie, en un tono de voz práctico. Pero
pareces ser mi invitado. Como tal, por supuesto, eres más que bienvenido para
quedarte todo el tiempo que quieras o necesites. Pero no puedo evitar pensar que
podrías tener otros lugares en los que preferirías estar, una vez que mi esposa esté
complacida con tu pierna ".
El Sr. Jackson hizo un breve sonido en el que la sorpresa y la diversión se
mezclaron en igual proporción, y hubo un crujido y el crujido de mi mecedora
cuando Jamie evidentemente se puso cómodo.
"Estoy muy agradecido por su hospitalidad, señor", dijo Jackson. Y el cuidado de

su esposa por mí.
"Ella es una buena sanadora", dijo Jamie. Lo harás bien. Pero tienes la pierna rota,
así que no vas a salir por tu cuenta. Te llevaré en mi carromato adonde quieras ir,
tan pronto como Claire diga que te desilusionan.
Jackson pareció un poco desconcertado por esto, porque no respondió de
inmediato, sino que hizo una especie de zumbido bajo.
“No soy tu prisionero, dices”, dijo con cuidado.
"No. No tengo ninguna disputa contigo, ni motivo para hacerte daño.
"Usted y sus hombres parecen pensar de otra manera ayer", señaló el cabo, con
un tono cauteloso en su voz.
"Ach, eso." Jamie guardó silencio por un momento y luego preguntó, sin ninguna
emoción aparente más que una leve curiosidad: "¿Conoce la intención del capitán
Stevens de visitarme?"
"No señor. Y no deseo saberlo ”, dijo Jackson con firmeza.
Jamie se rió. “Probablemente una sabia elección. Entonces no te lo diré, salvo
para decir que fue un asunto personal entre él y yo ".
"Se veía de esa manera". ¿Fue eso un toque de humor en la voz de Jackson?
Estaba escuchando con tanta atención que no presté atención a la comida que
sostenía, pero el olor del tocino a corta distancia era insistentemente seductor.
"Sí." El toque de humor era más fuerte en la voz de Jamie. “Me imagino que no
los arrastró a todos aquí solo para hacerme una demostración de fuerza. Pero no
hay nada más a ochenta kilómetros de este lugar; hay casi ciento cincuenta
kilómetros hasta la ciudad más cercana de cualquier tamaño, salvo Salem, y ni la
Corona ni el Capitán Stevens tendrían negocios con los hermanos y hermanas
moravos. ¿Los conoces?
Era una pregunta casual, aparentemente, pensé, y mordisqueé el extremo
crujiente de una loncha, y Jackson respondió de la misma manera.
“He estado en Salem, una vez. Tienes razón, los soldados no tienen nada que
hacer allí ". "Pero aparentemente tienen negocios en el campo".
Silencio de muerte. Entonces escuché el débil chirrido de mi mecedora, yendo y
viniendo, yendo y viniendo. Despacio. Tragué el tocino, sintiendo una opresión en
la garganta.
Para que una compañía itinerante de soldados británicos tuviera "negocios" de
manera general, debe haber tenido la intención de una de dos cosas, o
posiblemente ambas. Para despertar a los leales o para cazar, acosar e incomodar
a los rebeldes. Y no se enviaría una compañía de soldados negros para inspirar a los
leales a formar milicias y convertirse
contra sus vecinos. Miré involuntariamente al techo sobre mí, oyendo en la

memoria el crujido de la madera y recordando el aspecto de las vigas en llamas, a
punto de derrumbarse.
Pero no quemarían este lugar, todavía. Ulises lo quería.
“Si yo fuera tu prisionero”, dijo finalmente Jackson, lentamente, “no tendría que
responder a tus preguntas, ¿verdad? No lo sé —añadió tímidamente. "No he sido
prisionero antes".
—Sí —le aseguró Jamie con gravedad—, y sí, es cierto. Tienes que decirles a tus
captores tu nombre y rango, y la compañía a la que perteneces, pero eso es todo ".
Escuché la silla balancearse hacia adelante y el leve gruñido de Jamie cuando se
puso de pie. “Ni siquiera tienes que decirme tanto, como mi invitado. Pero como
me honraste con tu nombre y rango, y el capitán Stevens me dijo tu compañía, eres
justo de cualquier manera ".
Parpadeé ante eso. Quizás lo había dicho en serio, pero “eres cuadrado” era una
de las frases codificadas que los masones usaban para identificarse entre sí; Lo
había escuchado con frecuencia en Jamaica cuando reclutamos al Lodge local para
que nos ayudara en la búsqueda de Young Ian. ¿Hubo masones negros en este
tiempo? Sin embargo, Jackson no respondió.
Pero supongo que no querrás pasar las próximas semanas en la mesa de mi
esposa. Lo necesitará, tarde o temprano ”, dijo Jamie.
"Entonces." Su voz era un poco más fuerte; se había vuelto hacia la puerta. “Diga
adónde le gustaría ir, cabo, y alguien lo llevará allí. Mientras tanto, déjame ir a ver
dónde ha llegado tu desayuno ".
DESPUÉS DEL DESAYUNO Y de una breve conversación con el cabo Jackson, Jamie
escribió una nota y envió a Jem colina arriba al Capitán Cunningham para que se la
entregara. Y dos horas después, los tenientes Bembridge y Esterhazy aparecieron
en nuestra puerta. No sabía lo que les había dicho el capitán o la señora
Cunningham, pero ninguno de los dos estaba maltratado y, cuando los veía,
parecían estar trabajando, algo incómodos, entre ellos. En ese momento, ambos
parecían bastante desconcertados y anunciaron que habían venido a escoltar a
nuestro prisionero —eh, invitado— al camarote del capitán. El capitán había
accedido, como líder leal en Fraser's Ridge, a ofrecer refugio al cabo Jackson hasta
que pudiera reunirse con su compañía.
"No puede caminar", les aconsejó Jamie. Te prestaré una mula.

"Él tampoco puede montar", dije. "Tendrás que hacerle un travois". Mientras los
hombres salían a hacer esto, verifiqué el estado del cabo.
febril, pero no fiebre alta, cierto dolor y algo de enrojecimiento, pero, olisqueé su
pierna discretamente, ninguna infección manifiesta, y escribí una nota médica para
Elspeth Cunningham, con una descripción de la lesión y notas sobre los cuidados del
yeso. Le ofrecí once, que se negó, pero bebió otro posset medicinal, que incluía un
huevo, crema, azúcar, extracto de corteza de sauce, cohosh negro y reina de los
prados, un buen trago de whisky y suficiente láudano para derribar un caballo.
"¿Estás seguro de que quieres ir?" Pregunté, mirando mientras bebía el posset.
"Nos complace cuidar de usted hasta que esté lo suficientemente curado como para
volver a unirse a su empresa".
El cabo tenía los ojos pesados y la cara enrojecida, pero logró esbozar una sonrisa.
“Es mejor que me vaya, señora. Este Capitán Cunningham, puede enviarlo al
Capitán Stevens, se encargará de que yo vaya a Charlotte.
Sacudí mi cabeza dubitativo. Lo estaba haciendo bastante bien, pero ser
arrastrado cuesta arriba por dos millas detrás de una mula mientras sufría de una
pierna rota no era algo que le desearía a un enemigo, y mucho menos a un hombre
inocente. Aún así, fue su elección. Saqué mi bolsa de amuletos de alrededor de mi
cuello y la abrí. El olor habitual flotaba mientras metía mi dedo en él, terroso e
inidentificable pero con una extraña sensación de tranquilidad.
“Bueno, déjame devolverte tu Gran Juan el Conquistador,” dije, sonriendo
mientras lo sacaba. "Espero que no lo necesite en su viaje, pero por si acaso ..."
"Oh, no, señora". Me hizo un gesto con la mano lentamente, apartándola. "Su
magia permanece conmigo porque me has curado con ella, pero ahora es parte de
tu magia".
"Oh. Bueno ... gracias, Sr. Jackson. Lo cuidaré bien ". La pequeña raíz dura era
suave y brillante, y mis dedos la acariciaron brevemente mientras la volvía a meter
en el amuleto y le ataba el cuello. Asintió con aprobación, bostezó de repente y
negó con la cabeza, luego volcó la taza de posset y la vació. Extendió su mano libre
de repente, sus dedos se curvaron en invitación. Lo tomé, poniendo
automáticamente un dedo en su muñeca; pulso un poco rápido, pero fuerte, y
aunque su mano estaba muy caliente, no era alarmante.
...
Entonces me di cuenta de que estaba diciendo algo, suave y arrastrando las

palabras, pero no en inglés.
"¿Le ruego me disculpe?"
"Te bendigo", dijo, parpadeando somnoliento. Él sonrió y sus dedos se aflojaron
y se soltaron. Un momento después, estaba dormido.
Cuando vimos a la fiesta de los travois marcharse a salvo, y las chicas y Jem se
habían ido a hacer sus propios recados, Jamie y yo regresamos a la cocina para
tomar un segundo desayuno.
Se sentó con cautela, haciendo una pequeña mueca, pero negó con la cabeza
ante mi mirada inquisitiva.
"Lo haré. Pero tal vez tome un trago con mi parritch. Lo miré con detenimiento.
"Toma dos", sugerí, y él no discutió.
La gran araña de hierro negro estaba caliente en su lecho de carbón
resplandeciente, y dejé varias lonchas de tocino fresco y partí los últimos huevos
del sótano de raíz, uno a la vez, en un cuenco para comprobar que estaban buenos
antes de empezar. los dejó caer en la grasa candente. Podía sentir que la casa se
acomodaba gradualmente a nuestro alrededor a medida que la sensación de
intrusión y perturbación se desvanecía. Aun así, el interior de la nariz me picaba por
el humo del tocino frito, y el recordado olor a fuego era agudo en la parte posterior
de mi garganta.
"¿Qué crees que hará Ulises ahora?" Pregunté, dejando los platos. Mi voz era
firme, pero mis manos no; la cuchara se movió entre mis dedos mientras echaba sal
sobre los huevos y lanzaba un chorro de cristales blancos sobre la mesa.
Los ojos de Jamie estaban enfocados en la mesa, pero pensé que ni siquiera había
visto la sal esparcida. Sin embargo, me había escuchado y, después de un momento,
se incorporó y asintió con la cabeza, como para sí mismo.
"Mátame", dijo, con un suspiro. "O intentarlo", agregó, al ver mi rostro.
La comisura de su boca se curvó. “Dinna fash, Sassenach. No pretendo dejarlo ".
"Oh, bien", dije, y él sonrió, aunque con ironía. El banco crujió con su peso
mientras se inclinaba hacia adelante y se cepillaba la sal derramada con cuidado en
la palma de su mano. Se echó una pizca por encima del hombro izquierdo y vertió
con cuidado el resto en el salero.
Comencé a relajarme lo suficiente como para sentir hambre y tomé mi tenedor.
"Sin embargo, si de alguna manera puede deshacerse de mí", continuó.
desapasionadamente, tomando la pimienta, "puede cabalgar con sus hombres y
girar
tú y las muchachas salid y tomad posesión del lugar, agitando su carta ante las
narices de los inquilinos. No les gustaría, pero Cunningham y sus hombres lo
apoyarían, y aunque los Lindsay, los MacMillans y Bobby son todos buenos
guerreros, ninguno de ellos es lo que ustedes llamarían líderes. No resistirían mucho
tiempo contra los soldados entrenados y el grupo de Cunningham, y Ulysses no
dudaría en quemarlos si sintiera la necesidad. No le importaría en absoluto una
pequeña guerra ".
"Ian y Roger no lo tolerarían", dije. Jamie me miró arqueando una ceja.
"Ian es un Mohawk y lucharía hasta la muerte, pero nunca ha comandado a los
hombres", señaló. “Mohawk no pelea realmente de esa manera. Y aunque a
muchos de los hombres de Ridge les agrada, al igual que muchos le temen un
poquito, y el agrado no es suficiente para que un hombre arriesgue su vida y su
familia. En cuanto a Roger Mac ... —Sonrió un poco, con pesar—.
“No diré que nunca he visto a un sacerdote ser un buen luchador, porque lo he
hecho. Y Roger Mac puede unir a la gente y hacer que escuchen. Pero no es asunto
suyo hacer la guerra y no tiene experiencia en hacerlo.
Además ... Enderezó la espalda y se estiró, con un estallido amortiguado de
vértebras. "Oh Dios. Además —repitió y me miró muy directamente—, no se sabe
cuándo volverán Roger Mac y Bree de Salem. Y no sé cuándo volverá el 'Capitán
Stevens', pero volverá, Sassenach.
Eché un vistazo a la ventana. Estaba lloviendo de nuevo, una mancha de finas
gotitas. "No supongo", dije tímidamente, "que Frank mencionó a Su Majestad
Company of Black Pioneers en ese libro?
"No lo hizo. Ese bastardo sólo estaba preocupado por los escoceses —dijo,
frunciendo el ceño. "No recuerdo una palabra de ese libro sobre soldados negros".
Luego su rostro se quedó en blanco por un momento e hizo un ruido escocés entre
disgusto y diversión. “No, dijo que había hombres negros en la batalla de Savannah.
Sin embargo, eran de Saint-Domingue, con la marina francesa.
Hizo un gesto de impaciencia, descartando toda esta complicación.
“Lo que sé es que Stevens intentará matarme si puede, y cuanto antes, mejor. Y
también sé que enviará a alguien a buscar a su cabo antes de eso ".
La cocina era cálida y acogedora, pero el desayuno se congeló en mi estómago.
"No lo creo. El cabo Jackson dijo que Cunningham se encargaría de enviarlo a

Charlotte —le espeté.
Jamie me miró fijamente por un momento, y pude ver los contadores cayendo
en su lugar detrás de sus ojos.
—Ah —dijo, pensando claramente en lo que era yo: Charlotte debía ser el lugar
donde Ulises planeaba reunirse con el resto de la Compañía de Pioneros Negros. —
Entonces será allí donde se habrá ido Ian. Debería volver pronto, y luego ... "
"¡No!" Yo dije. "¡No puedes perseguir a tu milicia!"
"No es mi intención", dijo suavemente, y tomó su tenedor. “Sería un buen
ejercicio, pero el clima es arriesgado y el juego está comenzando a acumularse y
moverse. Los hombres deben estar cazando ciervos, no soldados británicos.
Además, ¿sabes qué pasaría si lo atrapo pero algunos de sus hombres se escapan
para contar la historia?
Lo hice, pero solté el aliento que había estado conteniendo; no iba a hacerlo.
Entonces, un segundo pensamiento me golpeó en el plexo solar. Me congelé por un
momento. "No", dije, y me levanté de repente, acercándome a él. "¡No! Si vas
cazando a ese hombre solo, Jamie Fraser, tú ... tú ... no puedes ".
Parpadeó. Bluebell se despertó de un salto con un pequeño y sobresaltado ruido.
pero, al no ver nada inusual, se acercó sigilosamente a Jamie y le tocó la pierna.
Bajó una mano para rascarle las orejas pero mantuvo su mirada en mí,
considerándome.
"Jamie", dije, tratando de que mi voz no temblara. "Si me amas
… No lo hagas. Por favor no lo hagas. No puedo soportarlo ". No pude. No podía
soportar la idea de que lo mataran, pero tampoco podía soportar la idea de que
estuviera cazando, realizando una ejecución. El sonido de un disparo de rifle
resonaba en mi cabeza cada vez que pensaba en el hombre que había matado,
despertando otros ecos: de esa noche, un cuerpo pesado en la oscuridad, dolor y
terror y asfixia impotente.
"Y ni siquiera sé si le disparaste", dije abruptamente, y me senté. "El hombre ...
cuyo nombre no sé".
Me miró por un momento, con la cabeza ladeada, luego extendió la mano
delicadamente y recogió un poco de amarillo con la yema del dedo. Tocó esto en
mi labio inferior y lo lamí por reflejo: cálido, sabroso, delicioso.
"Te amo", dijo en voz baja, y su mano ahuecó mi mejilla, grande y cálida. “Como
un huevo ama la sal. Dinna fash, mo chridhe. Pensaré en otra cosa ".
133
Un sentimiento tan extraño
Cresta de Fraser
8 de julio de 1780 d.C.
De: Capitán William CHG Ransom

Para: Sra. Roger MacKenzie de Fraser's Ridge Querida hermana:
Es un sentimiento tan extraño escribir eso; mi primera vez en hacerlo.

No tengo mucho, me refiero al tiempo, pero recientemente me he visto
envuelto en una serie de circunstancias extrañas, una de las cuales invocaba su
Nombre, o mejor dicho, no su Nombre; el becario solo dijo: "Conozco a tu
hermana".
Posiblemente lo haga. Sin embargo, he conocido a este hombre — su nombre
es Ezekiel Richardson — durante el transcurso de varios años, durante los cuales
podría decirse que en una o más ocasiones ha intentado matarme o
secuestrarme, o interferir con mis acciones. Lo conocí por primera vez como
Capitán en el Ejército de Su Majestad, y mucho más recientemente, como Mayor
en el Ejército Continental.
En nuestra reunión más reciente (cerca de Charles Town), me miró con
extrañeza y comentó que te conocía. Su manera —y de hecho, su manera de
decir tal cosa— fue peculiar en extremo y despertó en mí una profunda
sensación de malestar.
No me atreveré a instruirle, ya que no tengo la más vaga idea de qué consejo
debería dar. Pero sentí que debía advertirle, aunque contra Qué, no tengo idea.
Con mi más profundo respeto y afecto, tu hermano

(maldición, nunca antes había escrito eso),
William
PostScriptum: Tal era mi sentido de inquietud, me comprometí a intentar

esbozar la semejanza del comandante Richardson, en caso de que lo buscara.
Tiene un rostro poco distinguido; La única distinción que noté en él es que sus
orejas están colocadas de manera desigual, posiblemente no en la medida en
que aparecen en este tosco boceto, pero si está diciendo la verdad, tal vez lo
reconozcas, en caso de que se acerque a tu puerta. un día, y mantente en
guardia.
Las manos de Brianna habían crecido sudorosas durante la lectura, y un hilo de

sudor le corría por un lado del cuello. Ella lo apartó distraídamente con los nudillos
y se secó la mano mojada en la falda antes de desdoblar el papel más pequeño.
Era un boceto tosco, un retrato cara a cara con las orejas cómicamente
sobredimensionadas y unidas asimétricamente a la cabeza, como mariposas a
punto de emprender el vuelo. Ella sonrió por un instante y luego miró más de cerca
el rostro entre esas orejas. No era distintivo en absoluto, lo que podría haber hecho
el dibujo mejor de lo que podría haber sido, pensó frunciendo el ceño. Simplemente
no había nada complicado en el rostro muy común del mayor, aunque le complació
ver que William sí tenía al menos alguna habilidad básica para dibujar: había
agregado un claro claroscuro en el lado izquierdo de la cara y un rápido sombreado
del pulgar. para agregar huecos debajo de los ojos pequeños e inteligentes que ...
Se detuvo, algo le hizo cosquillas en el cerebro y miró más de cerca. ¿Alguien
podría tener oídos tan notablemente fuera de lugar? Las orejas grandes eran una
cosa, pero las orejas desplazadas ... Quizás si el hombre hubiera tenido un accidente
que le cortara una oreja y un cirujano se la hubiera cosido de nuevo ... La idea la
hizo sonreír, a pesar de su inquietud, pero otro pensamiento la empujaba detrás de
la primero, provocado por la idea de la cirugía. Cirugía plástica.
Miró de nuevo, más de cerca, a ese rostro tan ordinario, que carecía de la mayoría
de las líneas de expresión normales. La alarma la inundó, incluso antes de que su
mente salpicara las I y cruzara las T.
De repente se sintió enferma y se sentó abruptamente con los ojos cerrados. No
había almorzado y ahora sentía náuseas con el estómago vacío. Común con las
náuseas matutinas, había dicho su madre, pero estas no eran náuseas matutinas.
Abrió los ojos y volvió a mirar.
Y esta vez respiró aire frío con olor a pino y brezo, caucho quemado, metal
caliente y el fantasma acre de la pólvora.
Recordó el sonido de granizo de perdigones de escopeta golpeando aulagas y

brezos. Y la sensación cálida y grasienta de un viejo gorro de lana en su mano,
arrancó la cabeza de un hombre cuyo rostro no había visto del todo, mientras
trataba de secuestrar a Jem y Mandy del oscuro patio de Lallybroch. Pero ahora lo
vio claramente y vio a través de su disfraz. Ambos.
Alguien vendrá.
Ella se inclinó y vomitó.
Roger estaba sentado debajo de un árbol en la orilla del arroyo, teóricamente

escribiendo un sermón sobre la naturaleza de la Santísima Trinidad, pero en
realidad hipnotizado por el gorgoteo del agua marrón clara, dejando que citas
aleatorias sobre arroyos y agua y la eternidad rodaran dentro de su cráneo como
rocas. siendo arrastrados río abajo, chocando unos con otros a medida que
avanzaban.
“El tiempo no es más que el arroyo en el que voy a pescar”, murmuró,
probándolo. No le preocupaba plagiar palabras que aún no se habían escrito.
Además, Davy Caldwell le había asegurado que la cita era la columna vertebral de
muchos buenos sermones y un buen lugar para comenzar, si se encontraba sin un
pensamiento en la cabeza.
"Que es el caso, aproximadamente nueve de cada diez veces", había dicho Davy,
alcanzando una jarra de cerveza. "Y la décima vez, debes escribir tu brillante
pensamiento original y dejarlo a un lado y leerlo al día siguiente, para asegurarte de
que no estás hablando mal".
"Siempre pensé que Ralph Waldo Emerson estaba hablando como un loco, pero
seguramente no vas a decir eso en tu próximo sermón, ¿verdad?"
"¿Qué?" Levantó la vista de su cuaderno para ver a Bree caminando con cuidado
por la orilla, y su corazón se elevó al verla. Parecía embarazada.
“Si vives hasta los cien años, yo quiero vivir hasta los cien menos un día, así nunca
tendré que vivir sin ti”, dijo.
"¿Qué?" dijo ella, sorprendida. "¿Quien dijo que?"
"¿Debería lastimarme que no pensaras que era yo?" dijo, riendo. “Es AA Milne.
De Winnie-the-Pooh, si puedes creerlo ".
“En este punto”, dijo, y se sentó, suspirando profundamente, “creeré cualquier
cosa. Mira esto."
Ella le entregó un dibujo de aspecto extraño de la cabeza de un hombre, la hoja

mostrando las marcas de haber sido doblada.
“Mi hermano me lo envió”, dijo, y sonrió, a pesar de su aparente inquietud.
“Tiene razón, se siente extraño decirlo. 'Hermano', quiero decir ".
"¿Qué es? O mejor dicho, ¿quién? Pudo ver lo que era; un boceto rápido de la
cabeza de un hombre, hecho con un pesado lápiz de grafito. Él frunció el ceño. "¿Y
qué le pasa?"
"Bueno, hay un par de buenas preguntas". Respiró hondo y se acomodó. “Ese es
un dibujo de un hombre llamado Ezekiel Richardson. William dice que es un
tránsfuga: empezó con los británicos y pasó a los continentales. También es una
especie de mofeta, que ha intentado hacerle daño a William de varios tipos, pero
aún no lo ha logrado. ¿Te parece familiar?
Roger la miró desconcertado.
"No. ¿Por qué debería hacerlo? Volvió la mirada al papel y trazó lentamente el
contorno del rostro. "Sus oídos no son del todo rectos, pero supongo que William
no tiene tu talento artístico".
Ella sacudió su cabeza.
"No. Eso no. Intenta imaginártelo con el pelo más largo, rizado y de color arena,
cejas claras y una quemadura de sol ".
Ahora un poco alarmado y preguntándose por qué, Roger frunció el ceño ante el
retrato de un hombre con el pelo oscuro peinado hacia atrás, cejas oscuras y ojos
pequeños que no revelaban nada.
"Ciertamente no tiene mucha expresión ..."
"Piensa en una mala cirugía plástica", sugirió, y hubo una fracción de segundo de
incomprensión antes de que lo golpeara. Su boca se abrió y su garganta se cerró
con fuerza, y por un instante estuvo colgando, cayendo a un palmo de aire y
terminando con una sacudida que le detuvo el corazón.
"Jesús", gruñó, cuando su garganta finalmente soltó su agarre mortal. “¿Un
viajero en el tiempo? ¿De verdad lo crees?"
"Lo sé", dijo rotundamente. “¿Recuerdas, cuando vivíamos en Lallybroch, un tipo
llamado Michael Callahan, que se llamaba 'Mike', era un arqueólogo que trabajaba
en Orkney? Vino a ver el fuerte de la Edad del Hierro en la colina sobre el ... nuestro
... cementerio ". Vio que se le hinchaba la garganta mientras tragaba con fuerza.
“Quizás no estaba mirando el fuerte. Tal vez él estaba mirando las tumbas y
nosotros ".
Miró de sus labios apretados al dibujo, de vuelta otra vez. "No estoy diciendo que
estés equivocado", dijo con cuidado. "Pero-"
“Pero lo volví a ver”, dijo, y él vio que se agarraba la tela de la falda, abrochada
con ambas manos. "En el tiroteo en el OK Corral".
Una oleada de vómito abrasador le golpeó la parte posterior de la garganta y se
obligó a tragarla. Ella vio su rostro y soltó la tela arrugada para tomar su mano entre
las suyas, sosteniéndola con fuerza.
“No habría pensado en eso en absoluto, pero mirando los oídos, y de repente se
me ocurrió que lo único que podía pensar que haría que los oídos de alguien fueran
así sería si hubieran tenido algún tipo de de la cirugía que no salió como se suponía
... y la forma en que su rostro está tan en blanco, y de repente me acordé de esa
noche. Él, trató de entrar en la camioneta donde los niños y yo, le quité el gorro de
lana de la cabeza y le arranqué un poco de cabello con él, y solo pude ver su rostro,
y luego no lo hice. piénsalo de nuevo, porque estábamos tratando de escapar y
luego llevé a los niños a California, y ... pero ahora mismo ". Ella tragó de nuevo y él
vio que la palidez de su rostro había dado paso a un rubor de rabia. "Es él. Sé que
es él ".
"Santo cielo", dijo, mirando hacia atrás a la cara inexpresiva, tratando de hacer
coincidir con la cara móvil, siempre sonriente de Callahan. Pero todo estaba
empezando a encajar, como fichas de dominó allanando el camino hacia el infierno.
“Conocía a Rob Cameron”, dijo. “Y Cameron leyó el libro. Sabía lo que éramos ".
"Rob no podía viajar", dijo. “Pero tal vez Mike Callahan pueda. Y sabía que
reconoceríamos su verdadero rostro ".
134
F. Cowden, librero
Filadelfia 25 de agosto de 1780
NO ESTABA FUERA de lo común, visto desde la calle. No es una de las calles de

moda, pero tampoco un callejón. El edificio era de ladrillo rojo, como la mayor parte
de Filadelfia, con revestimientos de ladrillos recién pintados de blanco en la
ventanas y entrada. William se detuvo un momento para mostrarse semblante y

limpiarse el sudor de la cara, mientras fingía examinar los libros expuestos en la
ventana.
Biblias, por supuesto, pero solo una grande con una cubierta de cuero en relieve
y páginas doradas, y un Libro de Salmos de tamaño devocional al lado con una
cubierta de cuero verde, brillante como un loro diminuto. Instantáneamente revisó
su opinión original sobre la calidad y la probable costumbre de la librería, una
opinión confirmada por la ordenada variedad de novelas en inglés, alemán y
francés, incluida la traducción francesa de Robinson Crusoe, destinada a niños, de
la que había sido enseñó francés a la edad de diez años aproximadamente. Él sonrió,
momentáneamente distraído por la calidez del recuerdo, y luego levantó la vista de
la exhibición de libros para ver a Amaranthus flotando detrás de ella, no más que
su rostro pálido visible a través del cristal, como si hubiera sido decapitada.
La conmoción fue tan grande que él la miró boquiabierto estúpidamente por un
momento, pero observó que, aunque no se quedó boquiabierta, ella parecía al
menos igualmente desconcertada al verlo. Se irguió y la miró fijamente con la
intención de transmitirle que era inútil que saliera corriendo por la puerta trasera y
bajara por el callejón, porque indudablemente él era más rápido que ella y la cazaría
como una tortuga en fuga.
Ella interpretó correctamente esta mirada y sus ojos cambiantes —negros, en la
penumbra de la tienda— se entrecerraron peligrosamente.
"Pruébame", dijo. En voz alta, para el sobresalto de una anciana que se había
detenido a su lado para examinar los artículos de la librería.
"Le ruego me disculpe, señora", dijo, inclinándose. "¿Tendrás la bondad de
disculparme?"
Sin esperar respuesta, abrió la puerta de la tienda y entró.
Como era de esperar, Amaranthus se había ido. Echó un rápido vistazo a la
habitación, que, como todas las librerías a las que había entrado, tenía pilas de
libros apilados en todas las superficies horizontales posibles. El lugar olía
maravillosamente a tinta, papel y cuero, pero en ese momento no tenía tiempo para
disfrutarlo.
Un gnomo salió de detrás del escritorio apilado, apoyado en un bastón de ébano.
William vio que sólo su estatura era gnómica; era delgado pero erguido, con una
abundante cabellera gris, espesa y corta y gastada, y un rostro bronceado oscuro,
profundamente arrugado, cuyas líneas estaban fijas en determinación.
“Aléjate de mi hija”, dijo el gnomo, agarrando su bastón con las dos manos. "O lo
haré ..." Sus ojos se entrecerraron, y William vio exactamente dónde había obtenido
Amaranthus tanto los ojos como la expresión. Sr. Cowden, por
seguramente este debe ser él —miró pensativamente a los pies de William, luego
permitió que su mirada pasara hacia arriba hasta su rostro—, esto a un pie más o
menos por encima del suyo.
"O te romperé la rodilla", dijo Cowden, revirtiendo hábilmente su agarre para
sostener el bastón a la manera de un bate de cricket y adoptando la postura de
quien tiene la intención de lanzar la pelota al siguiente condado. Tan decididos
estaban sus modales que William dio un paso atrás.
Dividido entre la molestia y la diversión, se inclinó brevemente. Su sirviente,
señor. Soy ... William Ransom ". Él había estado a punto de
presentarse como el conde de Ellesmere, se dio cuenta. También se dio cuenta de
cuánta deferencia podría valer ese título, ya que no estaba obteniendo ninguna
gracias a la fuerza de su patrónimo.
"¿Entonces?" preguntó el gnomo, sin alterar su postura en lo más mínimo. “He
venido a entregarle un mensaje a su hija, señor. De Su Gracia,
el duque de Pardloe ". "Pah", dijo Cowden.
"¿Dijiste 'Pah'?" William preguntó, incrédulo.
"Lo hice, y propongo seguir diciéndolo hasta que se retire de mi local".
“Me niego a irme hasta que haya hablado con… um… bueno, como sea que se
llame a sí misma estos días. ¿La vizcondesa Grey? Sra. General Bleeker? ¿O ha
regresado hasta la señorita Cowden?
El bastón del Sr. Cowden pasó a una pulgada de la rodilla de William, fallando
solo porque los reflejos de William lo habían llevado hacia atrás una yarda.
Antes de que el hombre pudiera balancearse de nuevo, William se inclinó y le
arrebató el bastón de la mano. Resistió el impulso de romperlo —era una pieza fina,
con una pesada cabeza de bronce en forma de cuervo— y, en cambio, la colocó en
la parte superior de la estantería más cercana, fuera del alcance de Cowden.
"Ahora ... ¿por qué no quieres que hable con tu hija?" preguntó, manteniendo su
tono lo más razonable posible.
"Porque ella no quiere hablar contigo", respondió el Sr. Cowden, su tono un poco
menos razonable que el de William, pero tampoco enfurecido. "Ella lo dijo".
"Ah."
La falta de agresión en la respuesta de William pareció calmar un poco al librero.

Su cabello se había levantado como la cresta de una cacatúa, e intentó alisarlo con
la palma de su mano. William tosió.
"Si ella no me habla en este momento, ¿quizás podría dejarle una nota?" sugirió,
señalando un tintero en el escritorio.
"Hm." Cowden parecía dudar. "Dudo que lo hubiera leído". "Te apuesto cinco a
uno que ella hace".
La lengua del Sr. Cowden se asomó a un lado de la mejilla, considerándolo.
"¿Chelines?" preguntó.
"Guineas".
"Hecho." Se colocó detrás del escritorio, sacó una hoja de papel y le entregó a
William un delgado bolígrafo de vidrio con un hilo azul oscuro que se arremolinaba
en el tallo. “No presione demasiado”, aconsejó. “Es cristal de Murano y bastante
fuerte, pero es cristal, y eres un tipo torpe. En términos de tamaño ”, corrigió. "No
impugno tu destreza, necesariamente."
William asintió y mojó el bolígrafo con suavidad. Es de suponer que uno lo usó
como una pluma ... uno lo hizo, y escribió maravillosamente, suave como la seda y
sosteniendo muy bien su tinta. Sin manchas tampoco.
Escribió brevemente: ¿De qué tienes miedo? Sea lo que sea, no soy yo. Su más
humilde y obediente sirviente, William, luego lijó la hoja y la agitó suavemente para
asegurarse de que estuviera seca. No vio ningún lacre, pero su padre le había
mostrado hace algunos años cómo doblar una carta como un rompecabezas chino,
de una manera que haría casi imposible abrir y doblar de la misma manera. Presionó
los pliegues con la uña del pulgar para asegurarse de que se mostraran, en caso de
que la carta se abriera antes de llegar a su destinatario.
El librero aceptó el cuadrado doblado y arqueó una espesa ceja gris. "Dile que
volveré mañana a las tres, sin esposas".
William dijo, y se inclinó. "Su sirviente, señor."
“Nunca tengas hijas”, le aconsejó el Sr. Cowden, metiendo la nota en el bolsillo
del pecho. "Ellos no escuchan vale la pena".
WILLIAM PASÓ Una noche de vigilia, entre chinches, polillas curiosas que parecían
empeñadas en explorar sus fosas nasales, a pesar de estos orificios carentes de luz
alguna, y sus pensamientos, indefinidos pero activos.
“Entras en una situación con una expectativa”, le había dicho su tío Hal una vez,
durante una discusión sobre tácticas militares. "Deberías saber lo que
quiere que suceda, incluso si lo que quiere no es más que su propia supervivencia.
Esa expectativa dictará sus acciones ".
“Ya que”, había intervenido su padre pulcramente, “podrías hacer algo diferente,
si solo quisieras salir con vida, de lo que harías si tu deseo principal fuera mantener
con vida a la mayoría de tus tropas. Y otra cosa más, si lo que querías era derrotar
a un comandante contrario y al carajo el precio ".
William se rascó la cintura, meditando.
Bueno, entonces ... quequiero que pase
A primera vista, ya había logrado el propósito declarado de su expedición, que
era descubrir dónde estaba Amaranthus y sus circunstancias y bienestar general.
Pues bien. Estaba con su padre, que es adonde había dicho que iba, y era evidente
que no estaba ni enferma ni herida, a juzgar por la velocidad con la que había
abandonado el local.
Lo que William quería saber en ese momento era si llevaba el anillo de bodas o
no. Desafortunadamente, no pudo decidir qué significaría su presencia o su
ausencia. Tampoco podía decidir qué condición preferiría personalmente. ¿La vista
de su mano sin anillo lo llenaría de lástima, simpatía, satisfacción o emoción? Sentía
todas esas cosas, se lo imaginaba… No se lo podía perder: una gruesa banda de oro
con un corte ovoide hinchado con un profundo pliegue, en la que estaba incrustado
un gran diamante, flanqueado por perlas y diminutas cuentas de turquesa persa.
Bostezó, se desperezó y se relajó, en la medida de lo posible; la cama de la posada
era de Procusto para alguien de su estatura, y él estaba acostado con las rodillas
levantadas, un doble montículo oscuro debajo de las mantas. Tendría que encontrar
un alojamiento mejor si ...
¿Si que?
¿Qué, de hecho? No estaba en sus órdenes arrastrar a la mujer de regreso a
Savannah. No necesitaba quedarse para tratar de convencerla de que se fuera con
él. Pero, ¿qué pasa con Trevor?
El mensaje del tío Hal, que había sido dictado por lord John, quien decía que el
estilo normal de correspondencia de Hal conduciría a cualquier mujer cuerda a huir
instantáneamente, dejó en claro que la consideraba una hija y que ella siempre
encontraría protección y socorro bajo su mando. techo, para ella y su hijo.
¿Está cuerda, me pregunto…?
Estaba adormilado, pero sintió un latido distante ante el pensamiento, lo que le

había hecho pensar en su sugerencia con respecto a sus dificultades personales ...
"Podrías ... posiblemente disfrutarlo".
Había rodado de lado, con las piernas dobladas, y ahora se tapó la cabeza con la
almohada para amortiguar los sonidos de la barra de abajo, donde el canto parecía
ir acompañado de alguien tocando un bombo.
"Tú también podrías", murmuró, y se durmió.
A las tres de la tarde del día siguiente, se presentó en la librería. El Sr. Cowden
estaba de pie detrás de su escritorio, escribiendo en un gran libro de contabilidad.
Miró hacia la entrada de William, lo miró con ojos brillantes y luego sacó un cajón
poco profundo, del que sacó una única guinea dorada y la colocó precisamente en
el centro del escritorio.
"Ella está en el patio de atrás", dijo, y volvió a sus cuentas.
William tomó la guinea, hizo una reverencia y salió.
El llamado patio era una pequeña parcela de terreno vallada, pero había sido
diseñado por alguien, probablemente el señor Cowden, con buen ojo para un jardín
y un gusto diverso por las plantas. William tardó un momento en localizar a
Amaranthus, a pesar de que la estaba buscando. Estaba sentada en un banco de
piedra en un rincón colgado por un enrejado de rosas; no florecía, sino con hojas
exuberantes, el follaje teñido de rojo. Una pequeña fuente de piedra burbujeaba
frente a ella; por eso no la había visto de inmediato.
Vestía de negro, que no le sentaba bien, y su cabello estaba recogido debajo de
una gorra con un pequeño ribete de encaje. Ella todavía llevaba su anillo de bodas
y él sintió una pequeña punzada de lo que podría ser una decepción. Luego vio que,
aunque todavía llevaba el anillo, lo había cambiado de la mano izquierda a la
derecha.
Se detuvo junto a la fuente y se inclinó ante ella. "¿Entonces no tienes miedo de
nada, ahora?"
Ella lo miró con seriedad, luego levantó los ojos para encontrarse con los de él.
Azul pálido, translúcido.
“Yo no diría eso. Pero ciertamente no te tengo miedo ". Podría haber sido un
desafío o una burla, pero no lo fue. Era solo una declaración de hecho y más bien lo
calentó.
"Bien", dijo. "Entonces, ¿por qué corriste cuando vine ayer?"
"Entré en pánico", dijo con franqueza. "Dejaría de lado todo pensamiento sobre
el padre Pardloe, Lord John y Savannah".
"-¿y yo?"
“Y tú”, dijo tranquilamente, “y después de un rato, todo empezó a parecer irreal,
como el tipo de fantasía que tienes cuando estás leyendo un buen libro. Así que
cuando apareciste como el Rey Demonio en una pantomima… Ella movió una mano.
Después de una pausa de un momento, preguntó: "¿Quieres sentarte?"
Se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para sentir su calor; era un
banco pequeño y William era un joven corpulento. No estaba seguro de qué
preguntar. Todavía.
"¿Eres viuda, entonces?" dijo por fin, y tomó su mano, examinando el anillo.
"Sí, lo soy", dijo con frialdad.
"¿En realidad? ¿O solo en la medida en que su padre, y Filadelfia, lo sepan?
Ella le dirigió una mirada estrecha, pero no apartó la mano y tampoco respondió
de inmediato.
—Porque —dijo, acariciando el dorso de la mano de ella con el pulgar—, si Ben
está realmente muerto ahora, no tienes ninguna razón para no volver a Savannah
conmigo, ¿verdad? ¿No quieres ver a Trevor? Extraña a su mamá ".
"Bastardo", siseó. "¡Déjalo ir!" Lo hizo, cruzando las manos sobre las rodillas.
No hubo sonido durante varios minutos, salvo el traqueteo y el zumbido del
tráfico en la calle y el chasquido de la fuente. El olor del jardín era fuerte en el aire,
y aunque de ninguna manera era tan exuberante como los aromas del sur de
Savannah, era lo suficientemente picante como para remover la sangre, y los
recuerdos del jardín de la Sra. Fleury, con su piedra fría y húmeda y el testigo
silencioso de un sapo de ojos negros.
"Soy el único al que puedes decir", dijo al fin, en voz baja. No espero que tu padre
lo sepa, ¿verdad? ¿Qué le pasó a Ben?
Ella se rió, breve y amarga, pero una risa.
“'¿Qué le pasó a Ben?'”, Repitió. “No, '¿Qué hizo Ben'? El general Washington no
vino a secuestrarlo, ¿sabe? Él fue. ¡Lo hizo todo, todo él solo! "
"Sin embargo, fuiste con él, ¿no?" Esto no fue del todo una suposición; había visto
que sus dedos no estaban manchados de tinta. Todos quien
trabajaba en una imprenta o en una librería que finalmente se había manchado los
dedos; su padre lo hizo. Si no fuera así, no había estado aquí por mucho tiempo.
Ella no respondió de inmediato, sino que se sentó en silencio, echando humo,
con la boca apretada. "Lo hice", dijo por fin. "Cuanto más tonto soy yo. Pensé que
podía hablar con él
ronda. Había visto lo que sucedió durante el asedio, en Savannah. Pensé que podría
convencerlo, ¡por el amor de Dios, era un oficial británico! ¡Debería saber cómo es
el ejército, qué pueden hacer! "
"Supongo que sí", dijo William suavemente. "Es bastante valiente por su parte ir
a tomar las armas contra ellos, ¿no es así?"
Ella hizo un ruido como un gato enojado y se alejó de él.
“Para que no regresara a Savannah contigo. ¿Por qué no fue usted mismo? Sabes
que los Grises te recibirían con los brazos abiertos, aunque solo sea porque les
quitarías a Trev de las manos.
Respiró con dificultad por la nariz y, de repente, se dio la vuelta para mirarlo.
“Vi a Ben. Lo vi en la cama con una puta de cabello negro que estaba chupando
su… Choler la estranguló tan eficientemente como Ben probablemente había
ahogado su inamorata cuando vio a Amaranthus asomándose en la puerta.
William dudó en decir algo, por temor a hacerla saltar y correr hacia adentro. En
cambio, colocó su mano en el banco entre ellos, apenas tocando sus dedos. Y
esperó.
"Se levantó y me empujó a su camerino y me impidió volver al dormitorio hasta
que ella se levantó y corrió, el idiota asqueroso".
"¿Dónde diablos aprendiste una palabra como esa?" preguntó, realmente
sorprendido.
"Un libro de poesía erótica en la biblioteca de Lord John", dijo, mirándolo con el
ceño fruncido. Los habría matado a los dos, allí mismo, si hubiera tenido algo con
qué hacerlo. Sin embargo, no vas a una reunión con tu marido de quien está
separado con un cuchillo en el zapato, ¿verdad? Ella miró su mano izquierda
desnuda. “Me quité el anillo y traté de que se lo tragara. Yo también casi me las
arreglo ”, dijo desafiante. Había lágrimas de rabia resbalando por sus mejillas, pero
no parecía darse cuenta de ellas.
"Siento que no lo hayas hecho", dijo, y respiró con cuidado. —No disculpo a Ben,
de ninguna manera, pero ... es un soldado y pensó que lo habías dejado para
siempre. Quiero decir, una ... una relación casual ... "
"Casual, mi culo!" gruñó, apartando su mano. "¡Se ha casado con ella!"
Las palabras lo golpearon en la boca del estómago. William abrió la boca, pero
no encontró nada que decir.
"Por eso me traje el anillo", dijo, mirándolo. "¡No dejaría que ella lo tuviera!"
Por supuesto que también lo había necesitado para la impostura de su viuda,

pero él pensó que seguir usándolo, aunque fuera en la mano derecha, podría ser
algo parecido a una camisa de pelo para ella, pero no dijo eso.
"Cásate conmigo", dijo, en cambio.
Ella miraba con el ceño fruncido a un pájaro que había aterrizado en el borde de
la fuente para beber, una pequeña criatura elegante con alas en blanco y negro y
costados de color rojo oscuro.
"Towhee", dijo. "¿Qué?"
"Él." Levantó la barbilla hacia el pájaro, que rápidamente se fue volando. Se volvió
en el banco para mirar a William a la cara, sus propios rasgos más o menos serenos.
"Casarme contigo", dijo lentamente. Un tic que no pudo controlar se mostró
brevemente en la esquina de su pálida boca, pero él no pensó que fuera un impulso
para reír. Tal vez conmoción, tal vez no.
"Cásate conmigo", dijo de nuevo, en voz baja. Tenía los ojos inyectados en sangre
y ahora de un gris turbio. Ella apartó la mirada.
"¿Te refieres a un matrimonio en blanco, supongo?" dijo, su voz un poco ronca.
"¿Vidas separadas, camas separadas?"
"Oh, no", dijo, y le tomó las dos manos. Definitivamente quiero acostarme
contigo. Repetidamente. ¿Qué tipo de matrimonio llamas a eso? "
"Bueno, bigamia, para empezar". Sin embargo, ella lo miraba de una manera
diferente y la sangre le palpitaba en el pecho.
"Podemos discutir los detalles en el camino de regreso a Savannah". Aún
sosteniendo sus manos con fuerza entre las suyas, se inclinó y la besó. Su boca se
movió debajo de la de él, más en estado de shock que en respuesta, pero fue una
respuesta.
"¡No dije que lo haría!" dijo ella, echándose hacia atrás. La dejó ir, notando con
una satisfacción distante que ella no se había limpiado la boca con disgusto.
"Puedes darme tu respuesta cuando lleguemos a Savannah", dijo, y, poniéndose
de pie, le ofreció la mano.
135
Solo para hacer las cosas interesantes
EN UN PEQUEÑO PUEBLO al sur de Filadelfia, les había alquilado habitaciones en

una posada decente y estaba contento de encontrar un pequeño espejo en la pared
sobre su lavabo. Se había afeitado cuidadosamente (Amaranthus primero se
sorprendió y luego se divirtió al descubrir que la barba que le brotaba era de un vivo
rojo oscuro) y luego se vistió con su uniforme de capitán, algo arrugado por estar
enrollado en su baúl, pero limpio.
Parpadeó cuando él se subió al coche junto a ella y se puso el sombrero sobre la
rodilla.
"Pensé que habías renunciado a tu cargo".
"Yo hice. Yo tengo. Esto es lo que podríamos llamar una artimaña de guerra ”,
dijo, señalando su abrigo escarlata. —La idea del tío Hal. Me dio una comisión
temporal de capitán, con órdenes de viaje que me permitirían atravesar cualquier
territorio controlado por las tropas del rey, lo que seguramente son Richmond y
Charles Town. No estaba bromeando —agregó con gentileza. "Estaba preocupado
por ti y quiere que vuelvas".
Ella miró hacia otro lado, por la ventana y se mordió el labio.
"Debería haber pensado que a un conde se le mostraría cierta cortesía, incluso
sin uniforme".
"Yo tampoco soy un conde", dijo con firmeza, y su cabeza giró bruscamente. Ella
lo miró fijamente.
"Debería haberlo dicho antes", dijo. "Si estabas considerando ser una condesa
como parte de los beneficios de casarte conmigo, me temo que eso es todo".
"No lo estaba", dijo, y su boca se torció levemente. Se volvió hacia la ventana, a
través de la cual las calles embarradas de Richmond daban paso a campos de maíz
igualmente empapados por la lluvia.
"¿Cómo lo has conseguido?" dijo, sin volverse. “Pensé que el padre Pardloe te
había dicho que un compañero no podía dejar de ser un compañero sin el permiso
del Rey. ¿Persuadiste al Rey?
"No he hablado con Su Majestad todavía", dijo William cortésmente. Pero lo
haré. Aún así, no importa lo que diga; He tomado una decisión y ya no soy el conde
de Ellesmere, si es que alguna vez lo fui ".
Eso la hizo darse la vuelta.

Sintió una repentina oleada de ... algo. Quizás miedo, pero sobre todo emoción,
como si estuviera a punto de saltar desde un alto acantilado al mar, sin saber si el
agua era lo suficientemente profunda y sin importarle.
"Soy un bastardo", dijo. No era la primera vez que lo decía y estaba seguro de
que no sería la última, pero respiró hondo antes de continuar. Quiero decir, no soy
legalmente un bastardo, porque el octavo conde y mi madre estaban casados
cuando yo nací. Pero el viejo conde no era mi padre.
Ella lo miró lentamente de arriba abajo, deteniéndose en su rostro, su mirada
viajando hacia abajo y hacia arriba de nuevo.
—Bueno, quienquiera que fuera, debe haber sido un, um ... un caballero muy
llamativo. ¿Es ahí donde…? Ella se tocó la barbilla vagamente, sin dejar de mirarlo.
"Sí", dijo, no del todo entre dientes. "Y no 'era', todavía está vivo".
"¿Lo has conocido?" Ella se había vuelto por completo para mirarlo, sus ojos
estaban llenos de interés. Tuvo la repentina ilusión de poder sentir el toque de sus
ojos en su rostro, haciéndole cosquillas en la piel.
"Yo tengo. Él me conoce. Y que yo sé de él ".
Ella no dijo nada por un momento, pero él pudo verla dando vueltas a esta
revelación en su mente. Ella todavía vestía de negro, pero se había acostumbrado a
usar un fichu azul oscuro con él, en lugar de blanco; hizo que sus ojos brillaran y
calentara su piel. Claramente ella lo sabía y él escondió una sonrisa. Ella lo vio, no
obstante, y se echó hacia atrás, frunciendo los labios.
"¿Quiere decirme quién es este caballero?"
"No lo había hecho", admitió. "Pero, si te vas a casar conmigo ..."
“No acepto tu propuesta. Ahora no. Probablemente nunca —añadió,
mirándolo—. "Pero incluso si no lo hago, debes saber que no se lo diría a nadie".
"Bien por tu parte", dijo. “Su nombre es James Fraser. Un escocés de las tierras
altas y un jacobita, o lo era, debería decir. Tiene un terreno en Carolina del Norte;
Visité allí cuando era bastante joven, no tenía la menor idea de que él era ... lo que
es ".
"¿Te ha reconocido?" Amaranthus nunca había ocultado lo que pensaba, y la
dirección de sus pensamientos en ese momento era fácil de distinguir.
"No, y no quiero que lo haga", dijo William con firmeza. “No me debe nada.
Aunque si se está preguntando cómo puedo apoyarlo sin las propiedades de
Ellesmere ”, agregó,“ no se preocupe; Tengo una pequeña granja decente en
Virginia que mi madre, bueno, mi madrastra, en realidad; La primera esposa de Lord
John, me dejó ". También estaba Helwater, pero pensó que podría desaparecer
junto con Ellesmere, así que no lo mencionó.
"¿La primera esposa de Lord John?" Amaranthus lo miró fijamente. “No había
pensado que estuviera casado en absoluto. ¿Cuántas esposas ha tenido?
"Bueno, dos que yo sepa". Él vaciló, pero de hecho, disfrutó bastante
sorprendiéndola. "Su segunda esposa era, bueno, todavía lo es, la esposa de James
Fraser, solo para hacer las cosas interesantes".
Ella entrecerró los ojos, mirando para ver si él se estaba burlando de ella, pero
luego negó con la cabeza, soltando una horquilla que asomó repentinamente de su
cabello. No pudo resistirse a sacárselo y meter el rizo liberado detrás de su oreja.
Un leve punto de piel de gallina le recorrió el costado del cuello y se estremeció,
muy débilmente, a pesar del calor húmedo dentro del carruaje.
Dos semanas después …
SALIR DEL carruaje fue como salir del cascarón de una crisálida, pensó, estirando las
piernas dobladas y la espalda dolorida antes de ayudar a Amaranthus a salir de su
útero viajero. ¡Aire, luz solar y sobre todo espacio! Bostezó incontrolablemente y el
aire lo inundó, inflándolo de nuevo a sus dimensiones adecuadas.
Tenía la intención de llevar a Amaranthus de regreso a las habitaciones del tío Hal
y vaciló un momento, pero ella dijo con firmeza que prefería ir primero a la casa de
lord John.
"Confío en que el tío John me escuche", había dicho. Y aunque le tengo mucho
cariño al padre Pardloe, ¿por qué tiene ese aspecto? Le tengo cariño. Nunca estoy
seguro de lo que hará con las cosas. Y Ben es su hijo, después de todo ".
"Buen punto", admitió William. "Cuidado, dudo que mi padre sepa lo que hará
Hal tampoco, pero al menos está acostumbrado a lidiar con los efectos".
“Exactamente”, había dicho, y no habló más en el camino a través de la ciudad,
solo mirando su reflejo en la ventana del coche y tocándose el cabello de vez en
cuando.
La puerta del número 12 de la calle Oglethorpe se abrió antes de que pudiera
llamar, su primer indicio de que algo andaba mal.
"¡Oh, la encontraste!" La señorita Crabb miraba por encima del hombro a

Amaranthus, su rostro enjuto cambiaba entre el alivio complacido y el deseo de
permanecer irritada. “El bebé está dormido.
—Su excelencia se ha ido a Charles Town —agregó el ama de llaves,
retrocediendo para dejarles entrar—. Pensó que volvería en dos semanas, pero
envió una carta que llegó hace dos días diciendo que estaba detenido en casa de mi
señor Cornwallis. Placer."
Amaranthus había desaparecido escaleras arriba en busca de Trevor, por lo que
esta explicación fue entregada a William.
"Ya veo", dijo, entrando. "¿Mi padre fue con Su Excelencia?" Era evidente que
lord John no estaba en la casa, porque si lo hubiera estado, estaría presente ahora
mismo.
La permanente expresión de descontento de la señorita Crabb había cambiado,
mostrando algo de inquietud.
“No, mi señor,” dijo ella. “Salió anteayer y no ha vuelto”.
136
Dos días antes
La nota había llegado al número 12 de la calle Oglethorpe justo después del

almuerzo. Había sido una comida informal, sándwiches de jamón y una botella de
cerveza, consumidos en la cocina mientras Lord John observaba a Moira lidiar con
un rodaballo enorme que le habían entregado esa mañana. La mujer sabía manejar
un cuchillo, pensó, a pesar de su actitud recalcitrante hacia los tomates. Una pena;
era claramente capaz de convertir cualquier tomate en un kétchup instantáneo con
un solo golpe. Observó con gran anticipación mientras ella entrecerraba los ojos al
pez — era tan grande que colgaba de los lados de la mesa pequeña — decidiendo
la dirección de su próximo ataque.
Sin embargo, antes de que pudiera golpear, una sombra atravesó la puerta
abierta de la cocina y hubo un breve golpe en la jamba.
"¿Mein Herr?"Era Gunter, un mozo de cuadra de los establos de librea que Hal
patrocinaba, obsequioso con su delantal de cuero.
“¿Ja? Was ist das? "Preguntó Gray. Vio a Moira parpadear, suspender
momentáneamente su siguiente golpe y girar la cabeza de él a Gunter y viceversa,
entrecerrando los ojos con sospecha.
Gunter se encogió de hombros, arqueó las cejas en abnegación de
responsabilidad, le entregó una nota cuidadosamente doblada, sellada con cera de
vela y agitó una mano por encima del hombro para indicar que alguien de la librea
se la había dado. Gray buscó a tientas en su bolsillo una moneda, sacó un centavo
y un chelín, entregó el chelín y tomó la nota con unas breves palabras de
agradecimiento.
Al principio pensó que era algo para Hal, pero la nota estaba dirigida a lord John
Gray, con un estilo pulcro y de secretaria bastante en desacuerdo con la forma
casualmente oscura de la nota. El mensaje del interior estaba escrito en la misma
letra, pero tan desconcertante como el exterior.
Mi señor,
Me han dicho que una vez contrató a un hombre llamado Thomas Byrd. Este
hombre tomó el pasaje desde Inglaterra en mi barco, el Pallas, y pagó por su
pasaje al embarcar. Sin embargo, ha formado un vínculo con una persona joven
que conoció a bordo, y esta persona joven no pagó por su paso, sino que se
refugió en la bodega. El Sr. Byrd dice que pagará por su Pasaje, para evitar que
el Sheriff la tome y la encarcele, pero no posee Efectivo listo para este propósito.
Siendo reacio a enviar a una joven tan atractiva a la prisión local, le pregunté si
el Sr.
Byrd podría tener amigos que se hicieran cargo de sus gastos. Él objetó, no
queriendo presumir sobre su Conocido, pero le había oído mencionar su Nombre,
mientras estaba a bordo, así que me tomo la libertad de informarle de sus
Circunstancias.
Si desea ayudar al Sr. Byrd, o al menos hablar con él, todavía está a bordo.
Pallas está atracado en el Warehouse Quay más al este.
Su más humilde y obediente Siervo, señor,

John Doyle, Capitán
"Qué peculiar", dijo Gray, dándole la vuelta al papel, como si el reverso pudiera
ser más informativo.
"Oh, no es extraño, señor", le aseguró Moira, pasándose una mano por la frente
sudorosa. "Es solo una mujer".
"¿Qué?"
"Hembra", repitió, señalando al pez decapitado. "Son las hembras las que tienen
huevos, lo que se llama huevas".
"Oh." Vio que ella no solo le había quitado la cabeza, la cola y las aletas, había
abierto el gran cuerpo plano y le había quitado las tripas, sino que también había
reservado una gran masa sólida de una sustancia oscura, presumiblemente huevos
de pescado, este aceite que rezumaba en un plato que se había dejado a un lado en
un estante, no había lugar para él en la superficie incrustada de escamas donde el
pescado mismo se estaba transformando en comida. "Bastante", dijo. "¿Crees que
podemos comer algunos con huevos?"
"Justo lo que tenía en mente, mi señor", le aseguró. “Soldados de tostadas frescas
con huevos escalfados y huevas, con un poco de mantequilla derretida para verter.
Lo que Su Alteza llama un caballo.
"Espléndido", dijo, con una sonrisa. "¡Estaré en casa para cenar a tiempo!"
Si no hubiera sido por esta cruda intromisión de la feminidad, podría no haber
ido. Pero la mención de mujeres le había recordado la marcada susceptibilidad de
Tom hacia las mujeres jóvenes, algo que (hasta donde él sabía) se había mantenido
estrictamente en suspenso durante sus dos matrimonios. Pero su última carta de
Tom, que escribía con poca frecuencia, pero bueno, le había dicho que la segunda
esposa de Tom había muerto recientemente, y como su hijo mayor ahora tenía
dieciocho años, tenía en mente dejar al joven Barney a cargo del negocio por un
tiempo. un poco y tal vez emprender un viaje a Alemania, ya que no había visitado
allí desde que conocieron al Graf von Namtzen, y suplicó que Lord John fuera tan
amable de extender sus saludos al Graf, cuando Lord John podría estar en
comunicación. con el mismo.
Supuso que al menos era posible que Tom, embarcado en un viaje personal de
descubrimiento, se hubiera sentido inspirado a abandonar Europa por completo. Y
que al hacerlo, todavía en medio del dolor, bien podría haberse sentido atraído por
una mujer joven en una situación obviamente desesperada. Tom era un hombre
valiente y muy amable.
Por otro lado, esta carta tenía un olor distintivo a pescado y no era rodaballo. Lo
dobló pensativo y se lo metió en el bolsillo del chaleco.
"¿Qué diablos," dijo en voz alta, sorprendiendo a Moira en medio de un chillido.
—Oh, le ruego que me disculpe, señora O'Meara. Solo quise decir que es un día
agradable para pasear ".
Era un día agradable, con una brisa que agitaba el aire pesado del verano, y disfrutó
del paseo hasta Bay Street, donde se detuvo para bajar los escalones y caminar un
poco descalzo por la playa de arena, antes de reanudar una peregrinación casual
hacia el distrito de almacenes.
La flota de productos agrícolas (pescadores y agricultores que traen frutas y
verduras desde río arriba) estaba formada principalmente por pequeñas
embarcaciones y, por lo tanto, los muelles cercanos a Bay Street tendían a ser
estrechos y muy juntos. Sin embargo, los muelles propiedad de los almacenes eran
robustos y anchos por los que se podían conducir carretillas, hacer rodar barriles y
transportar cajas con un riesgo mínimo de caer al agua. Los grandes barcos que
navegaban por mares extranjeros anclados en los muelles de los almacenes o en el
río, si había mucho tráfico de barcos.
Había mucho tráfico en ese momento, y Gray se detuvo para admirarlo; una
hermosa vista, con altos mástiles balanceándose y el sol brillando en las alas de las
aves marinas que rodean los barcos. Le gustaban los barcos de todo tipo, aunque
verlos siempre le hacía pensar en un tal James Fraser, al que le desagradaban los
barcos hasta el punto de casi morir de mareo cada vez que subía a uno. Sonrió, el
recuerdo de un cruce del Canal lleno de acontecimientos con el escocés hace
muchos años era ahora lo suficientemente distante como para ser entretenido.
Se había mantenido alejado del muelle más al este, sin ser un completo tonto.
Compró algunas manzanas a un vendedor en uno de los muelles más pequeños,
aprovechando la oportunidad para mirar los barcos más grandes.
"¿Qué es ese indio, anclado en el canal?" le preguntó al vendedor de manzanas,
señalando brevemente un gran barco claramente capaz de cruzar el Atlántico. Sin
embargo, no enarbolaba ninguna bandera que él reconociera.
"Oh", dijo, después de haber mirado con indiferencia por encima del hombro.
“Castillo, se llama. No, digo una mentira, es Palace, eso es todo ".
Bueno, ese fue un hecho observado: un barco llamado Pallas existía y era un
marinero del Atlántico. Si Tom Byrd estaba o había estado a bordo de ella era otra
cuestión, pero ...
"¿Señor? ¡Señor!" La repetición lo sacó de sus pensamientos para ver a un
marinero enano con una barba oxidada frente a él. —Tiene un gorro en el sombrero,
señor —dijo, señalando hacia arriba.
Con las gaviotas instantáneamente en mente, Gray se tapó la cabeza con una
mano, luego agarró el sombrero y lo bajó para inspeccionarlo. De repente, su visión
se fue
oscuro y algo claro le hizo cosquillas en la cara. Entonces algo estalló en su cabeza
y todo se oscureció.
Regresó con un dolor agudo en la parte posterior de la cabeza y una fuerte

necesidad de vomitar. Intentó ponerse de costado para hacerlo, pero descubrió que
tenía los brazos atados a los costados. También llevaba un saco de arpillera sobre
la cabeza, lo que decidió que no vomitara, a pesar de que la sensación de vértigo de
ser mecido de un lado a otro hacía que las ganas de hacerlo fueran aún más
urgentes.
Mierda. Es un barco.Ahora oía el chapoteo de los remos y el gruñido de quien los
empuñaba, y olía el olor fecundo de las marismas lejanas. No era un barco grande;
lo habían doblado y metido en un pequeño espacio entre los asientos. Tenía las
rodillas mojadas.
Antes de que pudiera felicitarse por la agudeza de sus sospechas o regañarse por
su estupidez al no prestarles suficiente atención, cesó el sonido de los remos y, al
momento siguiente, el barco se detuvo con un ruido sordo que sacudió su cabeza
palpitante. Más manos fuertes y mecedoras lo agarraron y lo pusieron en pie. Un
grito de quien lo sostenía, y una cuerda cayó desde arriba, golpeando su hombro.
El secuestrador (¿había solo uno?) Se envolvió esto en la cintura y se lo anudó, luego
gritó: "¡Aléjate!" y fue arrojado en el aire y levantado como una carne.
Unas manos lo subieron a bordo y lo volvieron a poner de pie, pero no pudo
mantener el equilibrio con los brazos atados y cayó de rodillas. Le arrancaron el saco
de la cabeza y la punzada de la luz del sol en los ojos fue demasiado. Vomitó los
zapatos del hombre que estaba frente a él, luego se derrumbó suavemente sobre
su costado y cerró los ojos con la esperanza de encontrar el equilibrio.
Había una cierta cantidad de maldiciones y coloquios por encima de él, pero en
ese momento no le importaba, siempre y cuando nada de eso le obligara a ponerse
de pie de nuevo.
Entonces escuchó una voz que reconoció.
"Por el amor de Dios, desatadlo", dijo con impaciencia. "¿Lo que le sucedió?"
Abrió un párpado. Sus oídos no lo habían traicionado, pero sus ojos tenían sus
dudas; todo lo alto parecía en movimiento: mástiles, velas,
nubes, sol, rostros giraban de una manera vertiginosa que le daban ganas de
vomitar de nuevo.
“Alguien me golpeó. En la cabeza ”, dijo, cerrando un ojo con la esperanza de
detener la danza del árbol de mayo. Sorprendentemente, lo hizo, y el rostro
agradablemente atractivo de Ezekiel Richardson se enfocó.
"Mis disculpas", dijo Richardson, y agachándose, lo puso de pie y lo sujetó por los
codos mientras alguien desataba las cuerdas. “Les dije que te trajeran, pero no
pensé en especificar los medios. Ven abajo y siéntate; Imagino que te vendría bien
un trago ".
Se enjuagó la boca con brandy y escupió en un cuenco, luego se recostó y bebió un

poco, con cautela.
Se sentaron en lo que era claramente el gran camarote del capitán, porque las
ventanas de popa se alzaban en un resplandor de luz centelleante reflejada desde
el río de abajo. Le daba náuseas mirarlo durante más de unos segundos, pero estaba
empezando a sentirse mejor.
"Realmente me disculpo", dijo Richardson, y sonó como si lo dijera en serio. "No
tengo ninguna animadversión personal contra ti, y si hubiera podido manejar esto
sin involucrarte, lo habría hecho".
Gray desvió la mirada a regañadientes hacia Richardson, que vestía el uniforme
de un mayor de infantería británico.
“He oído hablar de agentes dobles y también los conocí”, dijo, más o menos
cortésmente. Pero maldita sea si he visto a uno menos capaz de tomar una decisión.
¿Te importaría decirme de qué lado estás realmente?
Pensó que la expresión del rostro de Richardson estaba destinada a ser una
sonrisa, pero no fue del todo satisfactoria.
"Eso", dijo Richardson, "no es una pregunta tan simple como podría pensar".
"Bueno, es una pregunta tan buena como es probable que te hagan, bajo el
circunstancias." Gray cerró los ojos y levantó el vaso debajo de su nariz; tal vez
inhalar vapores de brandy aliviaría el dolor de cabeza sin emborracharlo. Pensó que
podría ser peligroso estar borracho en compañía de Richardson.
"Déjame preguntarte una, entonces." Richardson estaba sentado en la silla del
capitán; crujió cuando se inclinó hacia adelante. "Cuando le pregunté si tenía alguna
interés personal en Claire Fraser, usted respondió que no, y luego se casó con ella
de inmediato. ¿Por qué hiciste eso?"
Eso hizo que John abriera los ojos. Richardson había hablado con suavidad, pero
lo miraba con el aire de un gato muy paciente sentado fuera de una ratonera. John
se tocó la nuca con cautela y luego se miró los dedos. Sí, estaba sangrando, pero no
mucho.
"Puedo decirte que no es asunto tuyo", dijo, secándose los dedos en los
pantalones. “Pero tal como están las cosas, no hay razón para mantener el secreto.
Usted había amenazado con arrestar a la señora por sedición. Ella era la viuda de
un buen amigo. Me pareció que mantenerla fuera de tus garras era quizás el último
cargo que podía desempeñar para Jamie Fraser ".
Richardson asintió.
"Así es", dijo. "Un gesto galante, mi señor." Parecía un poco divertido, aunque
era difícil saberlo. “Tengo entendido que el matrimonio fue necesariamente de
corta duración, debido al inesperado regreso del Sr. Fraser de una tumba de agua.
Pero, ¿la dama le dijo, en algún intercambio de confidencias matrimoniales, algo
sobre sus antecedentes?
"No", dijo Gray, sin dudarlo.
"Eso parece bastante notable", dijo Richardson, "aunque, dados los
antecedentes, tal vez la reticencia de la dama estaba justificada".
Una oleada de inquietud se deslizó por la parte posterior del cuello de Grey, o tal
vez era solo un chorrito de sangre, pensó. Antecedentes, mi culo. Se echó un poco
hacia atrás, con cuidado de su tierna cabeza, y le dirigió a Richardson lo que
esperaba fuera una mirada inescrutable.
Richardson lo miró durante un largo momento, luego, con un breve asentimiento
para sí mismo, se levantó, sacó una carpeta de cuero del estante y volvió a sentarse.
Abrió la carpeta y sacó un documento de apariencia oficial, completo con sello y
estampilla, aunque Gray no pudo decir de quién estaba sentado de quién era el
sello.
"¿Conoce a un hombre llamado Neil Stapleton?" Preguntó Richardson,
arqueando una ceja.
"¿En qué sentido, familiar?" Preguntó Gray, levantando las suyas. "Puede que
haya escuchado el nombre, pero si es así, ha pasado algún tiempo". Había pasado
algún tiempo, pero el nombre "Neil Stapleton", mejor conocido por Gray como Neil
el Coño, lo había golpeado en la boca del estómago con la fuerza de un disparo de
dos libras. No había visto a Stapleton en muchos años, pero ciertamente no se había
olvidado del hombre.
"¿Quizás debería haberle preguntado si lo conocía ... en el sentido bíblico?"

Preguntó Richardson, mirando el rostro de Grey. Empujó el documento hacia Gray,
cuyos ojos se fijaron de inmediato en el título: Confesión de Neil Patrick Stapleton.
No,el pensó. Maldita sea, no ...

Tomó el documento, contento de una manera remota de ver que sus manos no
temblaban, y leyó un relato moderadamente detallado y bastante exacto de lo que
había ocurrido entre él y Neil Stapleton la noche del 14 de abril de 1759, y
nuevamente en la tarde del 9 de mayo del mismo año.
Dejó el documento y miró a Richardson por encima de él. "¿Qué le hiciste?"
preguntó. Su estómago se apretó al
Pensé en lo que ellos —porque seguramente era un "ellos" y no este hombre solo—
podríale he hecho a un hombre como Neil.
"¿Hacerle a él?" Richardson dijo, luciendo insulso.
“¿Chantaje, soborno, tortura…? No escribió esto por su propia voluntad.
¿Qué hombre cuerdo lo haría? Y cualquier otra cosa que pudiera ser, a Neil nunca
le había faltado el ingenio.
Richardson se encogió de hombros.
"¿Esta el vivo?" Gray dijo, entre dientes.
"¿Te importa?" Richardson parecía sólo un poco interesado. “Oh, pero por
supuesto que sí. Si estuviera muerto, podría afirmar que este documento es una
falsificación. Pero me temo que el Sr. Stapleton, de hecho, todavía está vivo,
aunque, naturalmente, no puedo adivinar cuánto tiempo permanecerá en esa
condición ".
Gray lo miró fijamente. ¿El tipo estaba ahora amenazando con matar a Neil? Pero
eso no tenía sentido.
Sin embargo, está en Londres. Afortunadamente, sin embargo, tengo más ...
testimonio, digamos, más cerca ". Se levantó y fue hasta la puerta de la cabina, la
abrió y asomó la cabeza.
—Entre —dijo, y dio un paso atrás para permitir que entrara la habitación de
Percy Wainwright.
PERCY se veía espantoso, pensó Gray. Estaba despeinado, le faltaba la corbata y su

cabello rizado y canoso se enmarañaba en algunos puntos,
otros. Estaba pálido como la leche desnatada, con círculos oscuros debajo de los
ojos. Los ojos mismos estaban inyectados en sangre y se fijaron en Gray de
inmediato.
"John", dijo, un poco ronca. Se aclaró la garganta con fuerza, luego miró hacia
otro lado y dijo: —Lo siento, John. No soy valiente Siempre has sido valiente, pero
yo nunca lo he sido ".
Esto no era más que la verdad, reconocida entre ellos y parte del amor que habían
compartido una vez; John siempre había estado dispuesto a ser valiente por ambos.
Sintió una pizca de compasión compasiva bajo la sensación más amplia de molestia
y la sensación mucho más grande de miedo.
"Así que también le hizo firmar una declaración de confesión", le dijo a
Richardson, haciendo todo lo posible por mantener la calma.
Richardson frunció los labios y volvió a abrir la carpeta, esta vez sacando un
documento más largo. Bueno, sería más largo, ¿no? Pensó Gray. ¿Cuánto tiempo
fuimos amantes?
“Actos antinaturales e incesto”, comentó Richardson, pasando las páginas del
nuevo documento. Dios mío, Lord John. Pobre de mí."
"Siéntate, Percy", dijo Gray, sintiéndose indescriptiblemente cansado. Sin
embargo, alcanzó a vislumbrar brevemente el título del documento y su ánimo se
elevó una fracción de pulgada. Confesión de P. Wainwright, decía. De modo que
Percy había conservado esa última pizca de respeto por sí mismo; no le había dado
a Richardson su verdadero nombre de pila. Trató de llamar la atención de Percy,
pero su antiguo hermanastro estaba mirando sus manos, dobladas en su regazo
como las de un escolar.
Intentaste advertirme, ¿no?
"Se ha tomado muchas molestias por nada, señor Richardson", dijo con frialdad.
“No me importa lo que hagas con estos documentos; un caballero no se somete al
chantaje ”.
“En realidad, casi todos lo hacen”, dijo Richardson, casi en tono de disculpa. Sin
embargo, tal como están las cosas, no te estoy chantajeando.
"¿Tu no eres?" Gray señaló con la mano la carpeta y su pequeño fajo de papeles.
"Entonces, ¿de qué diablos sirve esta farsa?"
Richardson cruzó sus propias manos sobre el escritorio, se reclinó y miró a Gray,
evidentemente reuniendo sus pensamientos.
"Tengo una lista", dijo finalmente. “De personas cuyas acciones han llevado,
directa o indirectamente, pero sin duda, a un resultado particular. En algunos casos,
la persona, o ella misma, realiza la acción; en otros, simplemente lo facilita. Tu
hermano es alguien que facilitará un curso de acción particular que a su vez decidirá
esta guerra ".

"¿Qué?" ... las acciones han conducido ... facilitarán ... decidirán ... Lanzó una
mirada de reojo a Percy, que estaba mirando hacia arriba, pero con una actitud de
completo desconcierto, y no era de extrañar.
"¿Qué, de hecho?" Richardson había estado observando el juego de
pensamientos en el rostro de Grey. “Puede que me equivoque, pero creo que su
hermano tiene la intención de pronunciar un discurso ante la Cámara de los Lores.
Y creo además que los efectos de ese discurso afectarán la voluntad del ejército
británico, y por lo tanto del Parlamento, de continuar esta guerra ".
Percy estaba escuchando esto con total desconcierto, y Gray no lo culpó.
“Deseo que su hermano no pronuncie ese discurso”, concluyó Richardson. "Y
creo que su vida y su honor son probablemente las únicas cosas que le impedirían
hacerlo". Inclinó la cabeza hacia un lado, mirando a Gray.
Gray parpadeó.
"Si piensas eso, es evidente que no conoces a mi hermano". Richardson sonrió.
No fue una expresión agradable. "Has visto a un hombre ahorcado por sodomía".
"Yo tengo." De hecho, no solo había asistido a ese ahorcamiento, sino que había
tirado de las piernas de Bates con la desesperada esperanza de apresurar su final.
Descubrió que una mano se frotaba el pecho sin hacer nada, en el lugar donde Bates
lo había pateado.
“Las colonias americanas no son más tolerantes a la perversión que Inglaterra,
probablemente menos. Aunque es posible que tengas la suerte de que una turba te
apedree hasta morir en lugar de que te ahorquen formalmente —añadió
juiciosamente, y señaló los papeles sobre el escritorio con la cabeza. Tu hermano
agradecerá el puesto, te lo aseguro. Usted, y el Sr. Wainwright, permanecerán a
bordo como mis invitados, mientras se entregan copias de estas declaraciones a su
hermano. Lo que te suceda después de eso dependerá de Su Gracia ".
Cerró la carpeta, la recogió y se inclinó.
“Haré que traigan algo de comida. Buen día, señores ".
137
Actos infames y escandalosos

LA PRIMERA RESPUESTA DE WILLIAM al enterarse de la desaparición de su padre

fue ir a buscarlo. Comenzó en la sede del general Prévost.
Nadie había visto al teniente coronel Lord John Gray, le dijeron. Sin embargo, les
gustaría mucho saber dónde estaba, ya que el coronel del regimiento Su Alteza el
Duque de Pardloe había dejado la responsabilidad de los soldados que quedaban
en Savannah en manos del coronel Lord John, y mientras los oficiales ejecutivos de
estos soldados eran totalmente capaces de mantener los hombres encajan y están
en orden, sin duda agradecerían órdenes más específicas, cuando estas se reciban.
Al menos sabían dónde estaba el tío Hal, o se suponía que debía estar. En Charles
Town.
"Lo cual es una gran ayuda", le dijo a Amaranthus, después de dos días de
búsqueda. "Pero si papá no aparece aquí muy pronto ..."
"Sí", dijo, mordiéndose el labio. Supongo que tendrás que ir a buscar al padre
Pardloe en Charles Town. Si él ... —Su voz se apagó.
"¿Si él qué?" preguntó, sin ánimo de ofuscación. Ella no respondió de inmediato,
sino que se acercó al aparador y tomó una botella negra bulbosa. Lo reconoció; era
el brandy alemán que papá y el tío Hal llamaban brandy negro, aunque en realidad
el nombre era "Blood of Martyrs". Lo rechazó con impaciencia.
"No necesito una bebida".
"Huelelo." Ella había descorchado la botella y ahora se la puso debajo de la nariz.
Aspiró impaciente y luego se detuvo. Y olfateó de nuevo, con más cautela.
"No pretendo ser un juez de brandy", dijo Amaranthus, mirándolo. Pero el padre
Pardloe me dio un vaso de esto una vez. Y no olía, ni sabía, así ".
"¿Lo probaste?" Él arqueó una ceja y ella se encogió de hombros.
“Solo la punta de un dedo. Sabe tanto como huele: picante, picante. Y no es así
como debería saber ".
William mojó la yema de un dedo y lo probó. Ella tenía razón. Sabía… mal, de
alguna manera. Se secó la gota de vino en los pantalones y la miró fijamente.
"¿Quieres decir que crees que alguien ha envenenado esto?" Su incredulidad
natural se vio atenuada por la preocupación de los últimos días, y descubrió que no
estaba dispuesto a creer esto en absoluto.
Amaranthus hizo una mueca y volvió a poner el corcho en la botella con cautela.
“Hace unas semanas, el padre Pardloe me preguntó si sabía lo que es la dedalera.
Le dije que sí, y que él lo había visto: la Sra. Anderson tiene bastante
bordeando el camino de entrada de su jardín ". Respiró hondo, como si su corsé

fuera demasiado ajustado, y miró a William a los ojos. “Le dije que era venenoso. Y
encontré eso —señaló la botella con la cabeza—, encerrado en la caja fuerte de su
oficina. Me dio una llave hace algún tiempo ", agregó intencionadamente," porque
todas mis joyas están en ella ".
William miró la botella, negra y amenazadora. Los dedos de la mano que había
tocado el material se sintieron repentinamente fríos y parecieron hormiguear. Los
frotó con impaciencia contra su manga.
No era que pensara que el tío Hal no mataría a alguien que pensara que
necesitaba matar; simplemente no creía que lo haría con veneno. Se lo dijo a
Amaranthus, quien miró la botella durante un largo momento y luego volvió a
mirarlo con ojos turbados.
"¿Crees que pudo haber tenido la intención ... de suicidarse con eso?" preguntó
en voz baja.
William tragó. Ante la perspectiva inminente de contarle a su esposa lo que había
sido de su hijo mayor y la perspectiva eventual de que su familia y el regimiento
fueran deshonrados y destruidos ... no creía que Harold, duque de Pardloe,
aprovecharía el suicidio como un escape. , pero …
"Bueno, no se lo llevó a Charles Town", dijo con firmeza. “No es más que un viaje
de tres días. Iré a buscarlo. Pon esas cosas en un lugar seguro ".
Charles Town
WILLIAM NO había esperado volver a encontrarse con Sir Henry Clinton. Pero ahí
estaba, frunciendo el ceño a William de una manera que hacía evidente que Sir
Henry recordaba muy bien quién era. William había estado esperando en una
antesala de la elegante mansión de Charles Town que actualmente servía como
cuartel general de mando para la guarnición de Charles Town, después de haber
solicitado una breve audiencia con Stephen Moore, uno de los ayudantes de campo
de Clinton con quien había sido amigo, y uno de ellos. quien sabía que estaba
familiarizado con el duque de Pardloe. Sin embargo, había enviado su nombre, y
cinco minutos más tarde el propio Sir Henry apareció como un muñeco de nieve, su
apariencia casi igual de sorprendente.
"Sigue siendo el Capitán Ransom, ¿verdad?" Preguntó sir Henry, elaboradamente
cortés.
No había ningún obstáculo para que un hombre renunciara a una comisión y
comprara otra, pero las circunstancias de la renuncia de William a su comisión
bajo sir Henry había sido dramático, ya los comandantes en general no les gustaba
el drama en sus oficiales subalternos.
"Lo es, señor." William hizo una reverencia, muy correctamente. "¿Confío en
verte bien, señor?" Sir Henry hizo un ruido sordo, pero asintió brevemente. Él
era, después de todo,
rodeados por las evidencias de una victoria significativa: las calles de Charles Town
fueron tachadas y estropeadas por el fuego de los cañones, y los soldados —muchos
de ellos negros— estaban por todas partes, restaurando laboriosamente lo que
habían pasado semanas haciendo estallar.
"He venido con un mensaje para el duque de Pardloe", dijo William. Sir Henry
pareció levemente sorprendido.
“¿Pardloe? Pero se ha ido ".
—Se fue —repitió William con cuidado. "¿Ha vuelto el duque a Savannah?"
“No dijo que quería hacerlo”, respondió Clinton, comenzando a impacientarse.
"Sin embargo, se fue hace más de una semana, así que imagino que ya habrá
regresado a Savannah".
William sintió un frío en la nuca, como si la habitación que los rodeaba hubiera
cambiado sutilmente de un momento a otro y se hubiera abierto una ventana
invisible.
"Sí", se las arregló para decir, y se inclinó. "Gracias Señor."
Salió a la calle y giró a la derecha, sin ninguna intención en mente salvo el
movimiento. Se sintió alarmado e indignado a la vez. ¿De qué diablos estaba el tío
Hal? ¿Cómo se atrevía a dedicarse a sus propios asuntos cuando su propio hermano
había desaparecido?
Se detuvo en seco por un momento, cuando se le ocurrió la idea de que su padre
y su tío podrían haber desaparecido juntos. ¿Pero por qué? Sin embargo, el
pensamiento murió en el momento siguiente, cuando vio una forma familiar vestida
de rojo a cien metros calle abajo, comprándole un paquete de tabaco a una mujer
negra con un turbante manchado. Denys Randall.
"El mismo hombre que quería ver", dijo un momento después, poniéndose al
lado de Denys mientras se alejaba del vendedor de tabaco.
Denys miró hacia arriba, sorprendido, luego miró hacia adelante y hacia atrás
antes de volverse hacia William.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" preguntó. "Podría preguntarte lo mismo".
“No seas ridículo; Se supone que debo estar aquí, y tú no ". William no se molestó
en preguntar qué estaba haciendo Randall. No le importaba.
“Estoy buscando a mi tío Pardloe. Sir Henry me acaba de decir que se fue de
Charles Town hace más de una semana.
"Lo hizo", dijo Denys rápidamente. “Me crucé con él cuando bajé de Charlotte
el… oh, ¿cuándo fue… el trece? Quizás el catorceavo ... "
Maldita sea el día que fue. ¿Quieres decir que viajaba hacia el norte, no hacia el
sur? "Qué inteligente eres, William", dijo Denys en señal de aprobación. "Esa es
exactamente lo que quise decir ".
"Stercus"Dijo William. Se le hizo un nudo en el estómago. "¿Estaba solo?"
"Sí", dijo Denys, mirándolo de reojo. “Eso me pareció extraño. Sin embargo, no
sé con quién hablar y no tenía ninguna razón para hacerlo ".
William hizo algunas preguntas más, sin resultados, por lo que se despidió de
Denys Randall, con suerte, para siempre.
Norte.¿Y qué había al norte que pudiera llevar al coronel de un gran regimiento
a partir de repente y sin decir nada a nadie, cabalgando solo?
Ben. Va a ver a Ben.La visión de una botella negra surgió en el fondo de su mente.
¿Hal había pensado en envenenarse a sí mismo, a su hijo oa ambos?
"Demasiado shakesperiano", dijo William en voz alta, girando su caballo hacia el
sur. "Maldito Hamlet, ¿o sería Titus Andronicus?" Se preguntó si su tío alguna vez
leería a Shakespeare, en realidad, pero no importaba; dondequiera que fuera, no
se había llevado la botella. Por el momento, todo lo que podía hacer era regresar a
Savannah y esperar encontrar a su padre allí.
Tres días después, entró en el número 12 de la calle Oglethorpe y encontró a
Amaranthus en la sala, avivando el fuego. Se dio la vuelta al oír sus pasos y soltó el
atizador con estrépito. Un instante después, ella lo estaba abrazando, pero no con
el fervor de un amante. Más bien la acción de un nadador varado que alcanza un
tronco flotante, pensó. Aún así, le besó la coronilla y le tomó las manos.
"El tío Hal se ha ido", dijo. "Norte." Sus ojos ya estaban oscurecidos por el miedo.
Ante esto, la poca sangre que le quedaba en la cara desapareció.
"¿Va a ver a Ben?"
“No puedo pensar qué más podría estar haciendo. ¿Has tenido noticias de papá?
¿Ha vuelto?
"No", dijo, y tragó. Ella asintió con la cabeza a una carta abierta que estaba en
una pequeña mesa debajo de la ventana. “Eso llegó esta mañana, para el padre
Pardloe, pero lo abrí. Es de un hombre llamado Richardson ".
William tomó la carta y la leyó rápidamente. Luego léelo de nuevo, incapaz de

encontrarle sentido. Y una tercera vez, lentamente.
"¿Quien es ese hombre?" Amaranthus se había retirado un poco, mirando la
carta como si de repente pudiera cobrar vida y morder. William no la culpó.
"Un mal hombre", dijo William, sintiendo los labios rígidos. Dios sabe quién es en
realidad, pero parece ser, no lo sé, exactamente. ¿'Mayor Inspector General del
Ejército'? Nunca había oído hablar de una oficina así, pero ... "
"¡Pero él dice que ha arrestado a Lord John!" Amaranthus gritó. “¿Cómo pudo?
¿Por qué? ¿Qué quiere decir con "actos infames y escandalosos"? ¿Lord John?
Los dedos de William se sintieron entumecidos y buscó a tientas la hoja de papel,
tratando de volver a doblarla. El sello oficial debajo de la firma de Richardson se
sintió áspero bajo su pulgar, y dejó caer la carta, que tomó una bocanada de aire y
giró por la alfombra. Amaranthus lo pisoteó, lo inmovilizó contra el suelo y se quedó
mirando a William.
Quiere que el padre Pardloe vaya a hablar con él. ¿Qué diablos haremos?
138
Mal heredado
Una semana después
Estaba tranquilo, excepto los ruidos habituales a bordo y las órdenes a gritos desde
la cubierta del Pallas, que resonaban débilmente en el agua desde otros barcos
anclados.
Gray se había recuperado bastante de los efectos de su secuestro y estaba algo
preparado cuando dos marineros vinieron a buscarlo a su pequeño camarote. Le
ataron las manos sin apretar delante de él, un poco de minuciosidad que él
apreciaba como precaución profesional, aunque deploró sus efectos inmediatos, y
lo impulsaron a la fuerza por una escalera y cruzaron la cubierta hasta el camarote
del capitán, donde Ezekiel Richardson estaba esperando. él.
"Siéntate por favor." Richardson le indicó que se sentara y se quedó mirándolo.
“Todavía no he tenido noticias de Pardloe”, dijo.

"Puede pasar algún tiempo antes de que pueda comunicarse con mi hermano",
comentó Gray, lo más casualmente posible dadas las circunstancias. ¿Y dónde
diablos estás, Hal?
"Oh, puedo esperar", le aseguró Richardson. “He estado esperando durante
años; unas pocas semanas no significan. Aunque, por supuesto, sería deseable que
me dijeras dónde crees que está.
"¿Esperando años?" Gray dijo, sorprendido. "¿Para qué?"
Richardson no respondió de inmediato, lo miró pensativo y luego negó con la
cabeza.
"Señora. Fraser —dijo abruptamente. ¿Realmente te casaste con ella
simplemente para complacer a un amigo muerto? Dadas tus inclinaciones
naturales, quiero decir. ¿Fue un deseo de tener hijos? ¿O alguien se estaba
acercando demasiado a la verdad sobre ti y te casaste con una mujer para disfrazar
esa verdad?
"No tengo necesidad de justificar mis acciones ante usted, señor", dijo Gray
cortésmente. Richardson pareció encontrar eso divertido.
"No", estuvo de acuerdo. No es así. Pero supongo que te preguntas por qué me
propongo matarte ".
"Realmente no." De hecho, esto era cierto, y el desinterés en la voz de Grey no
necesitaba disimulo. Si Richardson realmente tuviera la intención de matarlo, ya
estaría muerto. El hecho de que él no fuera significaba que Richardson tenía alguna
utilidad para él. Eso, se preguntó, pero decidió no decirlo.
Richardson respiró hondo, lo miró de arriba abajo, negó con la cabeza y eligió un
nuevo rumbo.
“Una de mis bisabuelas era esclava”, dijo abruptamente.
Gray se encogió de hombros. “Dos de mis bisabuelos eran escoceses”, dijo. "Un
hombre no puede ser responsable de su ascendencia".
"¿Entonces no crees que los pecados de los padres deberían recaer sobre los
hijos?"
Gray suspiró, presionando sus hombros contra la silla para aliviar la rigidez de su
espalda.
"Si lo fueran, creo que la humanidad ya habría dejado de existir, presionada de
regreso a la tierra por el peso acumulado del mal heredado".
Richardson se encogió de hombros levemente, ya sea en reconocimiento o
desestimación del punto, Gray no podía decirlo. Richardson se volvió hacia la pared
de cristales
y miró hacia afuera, presumiblemente para darse tiempo a pensar en una nueva
táctica conversacional.
El sol se estaba hundiendo y la luz de la gran ventana de popa brillaba en un
millón de diminutas olas, cruzando el cristal, el techo (¿lo llamabas techo, en un
barco?) Y sobre la mesa en la que Gray estaba sentado. Pasó por sus manos, que
aún estaban bastante deterioradas. Los flexionó, lentamente, considerando varios
objetos cercanos en términos de su efectividad como armas. Había un reloj de
aspecto bastante sólido y la botella de brandy, pero ambos estaban a cierta
distancia, en el lado más alejado de la cabina ... ¡Maldita sea, esa era su botella de
brandy! Reconoció la etiqueta escrita a mano, incluso a esta distancia. ¡El bastardo
había estado robando su casa!
"¿Le ruego me disculpe?" —dijo, consciente de repente de que Richardson le
había preguntado algo.
"Dije", dijo Richardson, fingiendo paciencia, "¿cómo te sientes acerca de la
esclavitud?" Al no obtener una respuesta inmediata, dijo, y mucho menos
pacientemente: "Usted fue gobernador de Jamaica, por el amor de Dios,
seguramente conoce bien la institución".
"Supongo que es una pregunta retórica", dijo Gray, tocando con cautela la herida
cicatrizada pero todavía hinchada en su cuero cabelludo. “Pero si insistes… sí. Estoy
razonablemente seguro de que sé mucho más que tú al respecto. En cuanto a mis
sentimientos con respecto a la esclavitud, lo deploro por motivos filosóficos y
compasivos. ¿Por qué? ¿Esperabas que me declarara a favor? "
"Es posible que usted tenga." Richardson lo miró intensamente por un momento,
y luego pareció tomar una decisión, ya que se sentó frente a Gray a la mesa y se
encontró con los ojos en el nivel. Pero me alegro de que no lo hicieras. Ahora
… ”Se inclinó hacia adelante, decidido. "Su esposa. O tu exmujer, si lo prefieres
…”
—Si te refieres a la señora Fraser —dijo Gray cortésmente—, de hecho nunca fue
mi esposa, pues el matrimonio entre nosotros se había concertado con la falsa
impresión de que su marido había muerto. Él no es."
"Soy muy consciente de ello". Había una nota de gravedad en ese comentario, y
le dio a Gray una sensación de inquietud en la boca del estómago.
¡El reloj de la mesa distante emitió un tintineo claro !, luego lo hizo cuatro veces
más, solo para hacer su punto. Richardson lo miró por encima del hombro e hizo un
ruido de disgusto.
“Tendré que irme pronto. Lo que quiero saber, señor, es si sabe quién es la señora
Fraser.
Gray lo miró fijamente.
“Me doy cuenta de que recibir un golpe en la cabeza ha afectado un poco mis
procesos de pensamiento ... señor ... pero tengo la fuerte impresión de que no soy
yo quien sufre de incoherencia. ¿Qué diablos quieres decir con eso?
El hombre se sonrojó, un extraño rubor irregular que dejó su rostro moteado
como un tomate congelado. Aún así, la expresión de disgusto en su rostro se había
aliviado, lo que alarmó a Gray.
Creo que tiene una buena idea de lo que quiero decir, coronel. Ella te lo dijo, ¿no
es así? Es la mujer más intemperante que he conocido, en este siglo o en cualquier
otro ".
Gray se sobresaltó involuntariamente por eso, y se maldijo a sí mismo al ver la
mirada de satisfacción en los ojos de Richardson.
¿Qué diablos le acabo de decir?
"Ah, sí. Bueno, entonces ... Richardson se inclinó hacia delante. "Yo también soy
lo que son la Sra. Fraser, su hija y sus nietos".
"¿Qué?" Gray estaba honestamente asombrado por esto. "¿Qué diablos crees
que son, puedo preguntar?"
"Personas capaces de pasar de un período de tiempo a otro".
Gray cerró los ojos y esperó un momento, suspiró profundamente y los abrió.
“Esperaba estar soñando, pero todavía estás ahí, veo”, dijo. “¿Ese es mi brandy?
Si es así, dame un poco. No estoy escuchando este tipo de cosas sobrio ".
Richardson se encogió de hombros y le sirvió un vaso, que Gray bebió como agua.
Bebió el segundo y Richardson, que lo había estado observando pacientemente,
asintió.
"Está bien. Entonces escucha. Hay un movimiento abolicionista en Inglaterra, ¿lo
sabías? "
"Vagamente."
"Bueno, echará raíces, y en el año 1807, el Rey firmará el primer Acta de
Abolición, prohibiendo la trata de esclavos en el Imperio Británico".
"¿Oh? Muy bueno." Había estado buscando encubiertamente una vía de escape
desde que se despertó en cubierta y se dio cuenta de que estaba en un barco. Ahora
se dio cuenta de que lo estaba mirando. Las ventanas en la fila más baja de eso
la gran pared de vidrio tenía bisagras; dos de ellos estaban abiertos, permitiendo
que entrara una brisa fresca desde el mar lejano.
"Y en 1833, la Cámara de los Comunes aprobará la Ley de Abolición de la
Esclavitud, que prohibirá la esclavitud en sí y liberará a los esclavos en la mayoría
de las colonias de Gran Bretaña, unos ochocientos mil de ellos".
Gray era un hombre delgado y no alto. Pensó que podría atravesar uno de los
cristales. Y si podía caer al río, estaba bastante seguro de que podría nadar hasta la
orilla, aunque había visto las corrientes del río.
...
"Ochocientos mil", dijo cortésmente, mientras Richardson se había detenido,
evidentemente esperando una respuesta. "Muy impresionante." Manejaba
bastante bien la copa de brandy con las muñecas atadas, pero nadar era otro asunto
... Miró brevemente la cuerda. Quizá suelte uno de los nudos ... ¿Debería esperar
hasta estar en el agua, en caso de que alguien entrara y lo pillara mordiendo?
"Sí", asintió Richardson. "Pero no tan impresionante como la cantidad de
personas en Estados Unidos que no serán liberadas y que continuarán siendo
esclavizadas y luego sufrirán ..."
Gray dejó de escuchar, reconociendo que el tono del discurso de Richardson
había pasado de una conversación a otra. Dejó caer las manos sobre su regazo,
tirando discretamente para probar el estiramiento de la cuerda….
"¿Lo siento?" dijo, notando que Richardson había dejado de hablar por un
momento y lo estaba mirando. "Mis disculpas; Debo haberme quedado dormido de
nuevo ".
Richardson se inclinó, tomó la copa de brandy de la mesa y le arrojó las heces en
la cara. Inconsciente, Gray inhaló un poco del líquido y tosió y farfulló, con los ojos
ardiendo.
"Mis disculpas", dijo Richardson, cortésmente. "Sin duda necesitarás un poco de
agua con eso". Había una jarra de agua sobre el escritorio; lo recogió y lo vertió
sobre la cabeza de Grey.
Esto fue realmente útil para lavar el aguijón de brandy en su mayor parte de los
ojos, aunque no hizo nada por la tos y las sibilancias, que se prolongaron durante
algunos minutos. Cuando esto finalmente se alivió, se sentó y se secó los ojos con
el dorso de las manos atadas, luego sacudió la cabeza, enviando gotas por el
escritorio. Algunos de ellos golpearon a Richardson, quien inhaló fuertemente por
la nariz, pero luego aparentemente recuperó el control de sí mismo.
"Como estaba diciendo", dijo, dándole una mirada a Gray, "es la Revolución en
Estados Unidos la que permitirá que la esclavitud florezca sin control aquí, y luego
conducirá, en parte, al menos, a otra guerra sangrienta y más crueldad ..."
"Sí. Multa." Gray levantó ambas manos, forzosamente, con las palmas hacia
afuera. “Y propones hacer algo al respecto moviéndote a través del tiempo.
Entiendo perfectamente."
"Lo dudo", dijo Richardson secamente. Pero lo harás con el tiempo. Es muy
simple: si los patriotas no tienen éxito, las colonias estadounidenses permanecen
bajo la ley británica. No se dedicarán al comercio de esclavos, y todos sus esclavos
existentes serán liberados en los próximos cincuenta años. No se convertirán en una
nación esclavista, y la Guerra Civil, que va a suceder en aproximadamente cien años
a partir de ahora, si no logramos detener la guerra actual, no sucederá, salvando así
a cientos de miles de vidas, y las consecuencias a largo plazo de la esclavitud no ...
¿Está tratando de fingir dormir de nuevo, Lord John? Podría verme obligado a darte
una bofetada para despertarte, ya que el cántaro está vacío ".
"No." Gray negó con la cabeza y se enderezó un poco. "Sólo de pensar. Supongo
que me está diciendo que tiene la intención de provocar el fracaso de la rebelión
actual para que los estadounidenses sigan siendo súbditos británicos, ¿verdad? Si.
Está bien. ¿Cómo piensas hacer eso? " Claramente, el hombre no se iba a callar
hasta que hubiera expuesto toda su teoría; esas personas nunca lo hicieron. Gimió
por dentro, le dolía la cabeza de nuevo por la tos, pero hizo todo lo posible por
parecer atento.
Richardson lo miró con detenimiento, pero luego asintió.
“Como dije, si recuerda, mis asociados y yo hemos identificado a varias personas
clave cuyas acciones afectarán la trayectoria de esta guerra. Tu hermano es uno de
ellos. Si no lo impedimos, irá a Inglaterra y dará un discurso en la Cámara de los
Lores, describiendo su propia experiencia y observación de la guerra
estadounidense, e insistiendo en que si bien la guerra podría eventualmente
ganarse, el costo de hacerlo será desproporcionado a cualquier beneficio de retener
las colonias ".
Jesús. Si Hal hace eso, lo haría por Ben. Si la guerra se detiene y se permite que
los estadounidenses ganen, Ben no será capturado ni colgado por traidor. No lo
haráSea un traidor, mientras se quede en América. Oh, Dios, Hal
...Le lloraban los ojos de nuevo, pero no por los vapores del brandy.
“Él no es la única persona en un cargo público que tiene esa opinión”, agregó
Richardson, “pero será una de las personas que, en virtud de la casualidad o el
destino, está en el lugar correcto en el momento correcto. Él le dará a Lord North
el
excusa que ha estado buscando para abandonar la guerra y dedicar los recursos de
Inglaterra a empresas más importantes. No será solo Pardloe, por supuesto,
tenemos una lista ...
"Sí, dijiste eso". Gray estaba comenzando a tener una sensación desagradable en
la boca del estómago. “Dijiste 'nosotros'. ¿Cuántos diablos de ustedes están ahí? "
"No necesitas saber eso", espetó Richardson, y Gray sintió un pequeño pulso de
satisfacción. La respuesta probablemente fue "muy pocos" o "nadie más que yo",
pensó.
Richardson le señaló con un dedo.
“Todo lo que necesita saber, milord, es que su hermano no debe dar ese discurso.
Con suerte, su preocupación por su salud será suficiente para detenerlo. De lo
contrario, nos veremos obligados a revelar su carácter y actividades de la manera
más pública y hacer que el escándalo sea lo más sensacional posible al ejecutarlo
por el delito de sodomía. Eso debería ser suficiente para desacreditar a tu hermano
y todo lo que diga ". Hizo una pausa dramática, pero Gray no dijo nada. Richardson
lo miró fijamente y luego soltó una breve carcajada.
“Pero tendrá el consuelo de saber que su muerte significará algo. Habrá salvado
millones de vidas y, dicho sea de paso, evitado que el imperio británico cometiera
el mayor error económico de la historia al abandonar Estados Unidos. Eso es más
de lo que obtienen la mayoría de los soldados, ¿no?
139
Sueños de gloria
De FraserRidge 4 de septiembre de 1780
ESTABA TENIENDO EL tipo de sueño encantador en el que te das cuenta de que

estás dormido y lo estás disfrutando muchísimo. Estaba caliente, relajado sin
huesos y mi mente estaba en un exquisito espacio en blanco. Estaba comenzando a
hundirme a través de esta capa nublada de dicha hacia los reinos más profundos de
inconsciencia cuando un movimiento violento del colchón debajo de mí me sacó a

un estado de alerta instantáneo.
Por reflejo, rodé sobre mi costado y alcancé a Jamie. Todavía no había alcanzado
la etapa del pensamiento consciente, pero mis sinapsis ya habían sacado sus propias
conclusiones. Él todavía estaba en la cama, por lo que no nos atacaban y la casa no
estaba en llamas. No escuché nada más que su respiración rápida; los niños estaban
bien y nadie había entrado. Ergo ... era su propio sueño lo que lo había despertado.
Este pensamiento penetró en la parte consciente de mi mente justo cuando mi
mano tocó su hombro. Se echó hacia atrás, pero no con el violento retroceso que
solía mostrar si lo tocaba demasiado de repente después de una pesadilla. Entonces
estaba despierto; sabía que era yo. Gracias a Dios por eso, pensé, y respiré
profundamente.
"¿Jamie?" Dije suavemente. Mis ojos ya estaban adaptados a la oscuridad; Podía
verlo, medio acurrucado a mi lado, tenso, frente a mí.
"No me toques, Sassenach", dijo, con la misma suavidad. "Todavía no. Dejalo
pasar." Se había ido a la cama en camisón; la habitación todavía estaba helada. Pero
ahora estaba desnudo. ¿Cuándo se lo había quitado? ¿Y por qué?
No se movió, pero su cuerpo parecía fluir, el tenue resplandor del fuego
suavizado se movió sobre su piel mientras se relajaba, cabello por cabello, su
respiración se ralentizaba.
Yo también me relajé un poco en respuesta, aunque todavía lo miraba con
cautela. No era un sueño de Wentworth, no estaba sudando; Casi literalmente
podía oler el miedo y la sangre en él cuando se despertó de esos. Venían raras veces,
pero eran terribles cuando llegaban.
¿Campo de batalla? Quizás; Así lo esperaba. Algunos de esos eran peores que
otros, pero por lo general regresaba de un sueño de batalla con bastante rapidez y
me dejaba acunarlo en mis brazos y volverlo a dormir. Anhelaba hacerlo ahora. Una
brasa crujió en la chimenea detrás de mí, y el pequeño chorro de chispas iluminó su
rostro por un instante, sorprendiéndome. Se veía ... tranquilo, con los ojos muy
abiertos y fijos en algo que aún podía ver.
"¿Qué es?" Susurré, después de unos momentos. "¿Qué ves, Jamie?"
Sacudió la cabeza lentamente, con los ojos aún fijos. Sin embargo, muy
lentamente, el enfoque volvió a ellos y me vio. Suspiró una vez, profundamente, y
sus hombros se aflojaron. Me alcanzó y casi me lancé a sus brazos, abrazándolo con
fuerza.
"Está bien, Sassenach", dijo en mi cabello. "No estoy ... Está bien". Su voz sonaba
extraña, casi desconcertada. Pero lo decía en serio; estaba bien.
Frotó mi espalda suavemente entre los omóplatos y me relajé un poco con cautela.
Estaba muy caliente, a pesar del frío, y la parte clínica de mi mente lo detuvo
rápidamente, sin temblores, sin estremecimiento ... su respiración era bastante
normal y también su frecuencia cardíaca, fácilmente perceptible contra mi pecho.
"¿Puedes ... puedes contarme sobre eso?" Dije, retrocediendo un poco. A veces
podía, y parecía ayudar. Más a menudo, no podía, y simplemente temblaba hasta
que el sueño soltaba su control sobre su mente y lo dejaba alejarse.
"No lo sé", dijo, la nota de sorpresa todavía en su voz. "Quiero decir, era Culloden,
pero ... era diferente".
"¿Cómo?" Pregunté con cautela. Sabía por lo que me había dicho que solo
recordaba fragmentos de la batalla, imágenes únicas y vívidas. Nunca lo había
alentado a que tratara de recordar más, pero me había dado cuenta de que esos
sueños se presentaban con más frecuencia, cuanto más nos acercábamos a un
conflicto que se avecinaba. "¿Viste a Murtagh?"
"Sí, lo hice". El tono de sorpresa en su voz se hizo más profundo y su mano se
detuvo en mi espalda. “Él estaba conmigo, a mi lado. Pero pude ver su rostro;
brillaba como el sol ".
Esta descripción de su difunto padrino fue más que peculiar; Murtagh había sido
uno de los especímenes más severos de virilidad escocesa jamás producidos en las
Highlands.
"¿Él era feliz?" Aventuré dudoso. No podía imaginarme a nadie que hubiera
puesto un pie en el páramo de Culloden ese día se hubiera roto una sonrisa.
Probablemente ni siquiera el duque de Cumberland.
"Oh, más que feliz, Sassenach, lleno de alegría". Entonces me soltó y me miró a
la cara. "Todos lo estábamos".
"Todos ustedes, ¿quién más estaba allí?" Mi preocupación por él había
disminuido en su mayor parte ahora, reemplazada por curiosidad.
"No sé, bastante ... estaban Alex Kincaid y Ronnie ..." "¿Ronnie MacNab?" Solté,
asombrado.
"Sí", dijo, sin apenas darse cuenta de mi interrupción. Sus cejas se arquearon
hacia adentro en concentración, y todavía había algo de un extraño resplandor en
su propio rostro. "Mi padre también estaba allí, y mi abuelo ..." Se rió en voz alta
ante eso, sorprendido de nuevo. "No puedo imaginar por qué estaría allí
—Pero allí estaba él, llano como el día, de pie junto al campo, ceñudo por lo que
sucedía, pero iluminado como un nabo en Samhain, no obstante ”.
No quería señalarle que todos los que había mencionado hasta ahora estaban
muertos. Muchos de ellos ni siquiera habían estado en el campo ese día; Alex
Kincaid había muerto en Prestonpans y Ronnie MacNab ... Miré involuntariamente
el fuego, que brillaba en la nueva pizarra negra de la piedra de la chimenea. Pero
Jamie seguía investigando las profundidades de su sueño.
“Ken, cuando peleas, sobre todo es trabajo duro. Te cansas. Tu espada es tan
pesada que piensas que no puedes levantarla una vez más, pero lo haces, por
supuesto ". Se estiró, flexionó el brazo izquierdo y lo giró, observando el juego de
luces sobre los pelos blanqueados por el sol y los músculos cortados. “Hace calor, o
hace mucho frío, y de cualquier manera, solo quieres ir y estar en otro lugar. Estás
asustado o estás demasiado ocupado para ser asustado hasta que se acabe, y luego
tiemblas por lo que acabas de estar haciendo… ”Sacudió la cabeza con fuerza ante
esto, deshaciéndose de los pensamientos.
"No esta vez. De vez en cuando, te pasa algo, la cosa roja, es como siempre la he
llamado ". Me miró, casi con timidez. “Lo tenía, bueno, estaba mucho más allá de
eso, cuando cargué contra el campo en Culloden. Esta vez, sin embargo… Se pasó
una mano lentamente por el pelo. “En el sueño… era diferente. No tenía miedo ni
estaba cansado. ¿Alguna vez sudaste en sueños, Sassenach?
“Si te refieres literalmente, sí. Si te refieres a si estoy consciente de sudar en el
sueño ... no, no lo creo ".
Él asintió con la cabeza, como si esto confirmara algo.
"Sí. Tampoco creo que se huelan cosas en un sueño, a menos que sea tal vez
humo porque la casa se incendió a tu alrededor mientras dormías. Pero sentí cosas,
justo ahora, soñando. El roce de las plantas del páramo en mis piernas, el tojo
pegado al borde de mi falda escocesa y la sensación de hierba en mi mejilla cuando
caí.
Y sentí frío por el agua en la que estaba acostado, y sentí que mi corazón se enfriaba
en mi pecho, y los latidos se volvían más lentos ... Pensé que estaba sangrando, pero
nada me dolía, y tampoco tenía miedo ".
"¿Te quitaste la ropa en tu sueño?" Pregunté, tocando su pecho desnudo. Miró
mi dedo, inexpresivo. Luego, exhale explosivamente.
"Dios. Había olvidado esa parte. Fue él, Jack Randall. Salió de la nada, caminando
a través de la pelea, completamente desnudo ".
"¿Qué?"
—Bueno, no me preguntes, Sassenach, no sé por qué. Él simplemente ... lo estaba

". Su mano flotó de regreso a su pecho, tocando con cautela el pequeño hueco en
su esternón. Y tampoco sé por qué lo estaba. Yo solo ... lo estaba ".
140
Tres rondas con un rinoceronte
De FraserRidge 16 de septiembre de 1780
"UNO PENSARÍA QUE HAS hecho esto antes", comenté, sonriendo entre las rodillas
de Brianna.
"Si alguien piensa que volveré a hacer esto ..." jadeó, pero se interrumpió, su
rostro sudoroso se contorsionó como el de una gárgola. "NRRRRGH".
“Maravilloso, cariño,” dije, mis dedos en el objeto redondeado y peludo que se
mostraba brevemente entre sus piernas. Lo sentí solo por un segundo antes de que
desapareciera nuevamente, el pulso palpitante de un instante, pero eso fue
suficiente; no había sensación de angustia, solo de desconcierto y una intensa
curiosidad.
"Jesús, parece un coco", espetó Roger desde su lugar arrodillado en el suelo
detrás de mí.
“¡ARRRGHHHH! NGGGGHHH! ¡Voy a matarte! Tú ... jodidamente ... Brianna se
detuvo, jadeó como un perro, luego clavó sus piernas ensangrentadas con fuerza
en el piso cubierto de paja, se levantó a medias de la silla de parto y el bebé salió
disparado y cayó pesadamente en mis manos.
"Oh, Dios mío", dijo Roger.
"No te desmayes allí", le dije, ocupado frotando la nariz y la boca del niño.
"¿Coño? Si se cae, arrástralo fuera del camino ".
"No me desmayaré", dijo, con la voz temblorosa. “Oh, Bree. Oh. ¡Oh, Bree! Podía
sentirlo arrastrando la pajita mientras se levantaba para ir hacia ella, pero mi
atención estaba dividida entre Brianna y el bebé: un poco de sangre, un pequeño
desgarro perineal, pero sin hemorragia aparente, rosa, retorciéndose, cara
arrugada. la expresión exacta de la gárgola que su madre había tenido un momento
antes, el corazón latía como un pequeño martillo y ... yo ya estaba sonriendo, pero
mi sonrisa se ensanchó cuando él se apartó de mi trozo de gasa y comenzó a gritar

como una sierra circular enojada.
"Apgar nueve o diez", dije alegremente. "Bien hecho, cariño, ¡los dos!"
"¿Dónde está su Apgar?" Fanny dijo, frunciendo el ceño al bebé. "¿Es así como
llamas su ..."
"Oh. No, es una lista que revisa con un nuevo bebé para evaluar su estado. 'Apgar'
significa Actividad, Pulso, Mueca. Ciertamente tiene eso. Apariencia. ¿Ves lo rosado
que es? Un bebé que ha pasado por un momento difícil podría tener los dedos de
las manos y los pies azulados, o estar todo azul, eso sería muy malo ". Tuve una
visión rápida del nacimiento de Amanda, y del último bebé azul que había tenido
en brazos, y se me puso la piel de gallina. Cerré los ojos con una oración rápida por
la pequeña Abigail Cloudtree y por el nieto sano en mis brazos.
"¿Para qué es la 'R'?" Roger preguntó, curioso. Miré hacia arriba; estaba
acunando la cabeza de Bree, limpiando suavemente los mechones de cabello
empapado en sudor pegados a su rostro, pero sus ojos estaban pegados al bebé.
“Respiración”, dije, alzando la voz un poco para ser escuchada por encima de los
gritos rítmicos y fuertes del bebé. “Si están gritando, están respirando. Ven aquí y
córtale el cordón, papá. Fanny, ven aquí también; la placenta estará a lo largo de
cualquier minuto ".
"¿Dónde está papá?" Brianna dijo, levantando la cabeza. "Sólo aquí, muchacha".
Jamie, que había estado acechando en la puerta, se guardó el rosario en el bolsillo
y se acercó a Bree, inclinándose para besarla en la frente y murmurarle algo en
gaélico que hizo florecer su rostro cansado pero sonriente.
La habitación apestaba a sangre y mierda y al olor peculiarmente fecundo y
pantanoso de las aguas de nacimiento.
"Aquí, cariño." Me levanté, con las rodillas rígidas por una hora de estar
arrodillado en el suelo duro, y puse al bebé desnudo en sus brazos. "Ten cuidado,
todavía está un poco resbaladizo". Tenía el aspecto ligeramente ceroso de un recién
nacido, todavía cubierto con el vérnix protector que lo había protegido en las aguas
que acababa de atravesar. Me tomó un momento para que mi espalda se aflojara
lo suficiente como para estar completamente erguido, y estiré mis brazos hacia
arriba, gimiendo.
“No lo veo todavía”, dijo Fanny. Todavía estaba arrodillada, mirando fijamente
entre las piernas abiertas de Brianna.
"Mira si amamanta, ¿quieres, cariño?" Le dije a Bree. "Eso ayudará a que su útero
se contraiga".
"Eso es justo lo que necesito", murmuró, pero nada tocó la sonrisa beatífica que
parpadeaba a través del cansancio que velaba su rostro. Se bajó el cuello de su
camisón manchado de sangre y sudor y guió con cuidado la cara quejumbrosa de
Junior hasta su pecho. Todo el mundo miraba, fascinado, mientras se frotaba la cara
de un lado a otro en el pecho, todavía chillando. Bree entrecerró los ojos por la
nariz, tratando de mover su pezón con una mano mientras sostenía al bebé con la
otra. Cada uno de los pezones mostró una pequeña gota de líquido transparente.
"¿Ver?" Le dije a Fanny, asintiendo con la cabeza. “Eso es calostro. Viene antes
que la leche real. Está lleno de anticuerpos y cosas útiles como esa ". Volvió la
cabeza hacia mí, con los ojos entrecerrados. “Significa que el bebé estará protegido
de cualquier enfermedad, bueno, la mayoría de las enfermedades que haya tenido
su madre”, le expliqué.
El bebé se retorció y Bree estuvo a punto de dejarlo caer.
"¡Whoa!" dijeron casi todos. Frunció el ceño a Roger, que era el más cercano. "Lo
tengo", dijo. Junior echó la cabeza hacia atrás y luego la arrojó.
hacia adelante, encontró el pezón y se prendió con un suspiro de exasperación que
decía: "¡Bueno, por fin!" con tanta elocuencia que todo el mundo se rió y la sala se
relajó.
Un ligero golpe en el marco de la puerta anunció la llegada de Patience y
Prudence Hardman, con los rostros iluminados por la curiosidad.
“Escuchamos llorar al bebé”, dijo Prudence. "¿Qué pasa, reza?"
"¿Y estás bien, amiga Bree?" Patience preguntó, sonriendo tentativamente a
Brianna, cuyo cabello estaba comenzando a secarse y esponjarse, y que parecía un
león que había pasado tres rondas con un rinoceronte y aún no estaba seguro de
quién había ganado. Sin embargo, todavía sonreía y acariciaba la cabeza del bebé,
mirándolo.
"Es un niño", dijo, su voz ronca por los gritos, pero suave. "¡Oh!" Patience y
Prudence dijeron juntas, luego se miraron y se rieron. Patience se recuperó, sin
embargo, y preguntó si Bree
como algo para comer.
“Mamá hizo un poco de pan de soda con mermelada, en caso de que te mueras
de hambre, y hay leche dulce en abundancia”, agregó Prudence. "¿Cuál es el
nombre de tu hijo?"
"Me muero de hambre", dijo Bree. "En cuanto a ... urgh." Se interrumpió, sus ojos
se cerraron en una mueca. "Mmph."
"¡Ahí está!" Exclamó Fanny. "Ya viene, ya veo ... ¡Oh!" Ella estaba sobre sus manos
y rodillas, mirando fijamente, y se enderezó bruscamente cuando la placenta se
deslizó hacia afuera y aterrizó con un plop saludable. sobre las tablas del suelo
cubiertas de paja. Roger y Jamie apartaron rápidamente la mirada, pero los dos
jóvenes cuáqueros asintieron con solemne aprobación.
“Se parece al de mamá, cuando dio a luz a Chastity”, dijo Prudence. "Hicimos un
té con eso".
La placenta, oscura con su retorcida red de vasos sanguíneos y arrastrando los
restos viscosos del cordón umbilical, agregaba su propio aroma carnoso al sudor
acre y al olor a paja fresca pisoteada.
"Creo que tal vez lo enterremos en el jardín", dije apresuradamente, al ver la
expresión del rostro de Bree. “Es muy bueno para el suelo. En cuanto a los nombres,
¿has pensado en alguno?
"Mucho", dijo, y miró hacia abajo, acurrucando al bebé más cerca. "Pero
pensamos que esperaríamos hasta que lo conociéramos, o ella, para decidir con
certeza".
"¿Pensamos que quizás Jamie?" Roger dijo, levantando una ceja al actual
poseedor de ese nombre, quien negó con la cabeza.
"No, no quieres tener un Jemmy y un Jamie", objetó. “Nunca sabrán quién está
siendo llamado. Y Jem ya lleva el nombre de tu propio padre, Roger Mac, pero ¿tal
vez el reverendo?
Roger sonrió.
"Es un pensamiento amable, pero el nombre del reverendo era Reginald, y no
creo ... y ya te pusiste el nombre del padre de Jamie", le dijo a Bree. “¿Claire? ¿Cuál
era el nombre de tu padre?
"Henry", dije distraídamente, mirando las nalgas en miniatura. Se necesitaría un
pañal momentáneamente ... “Realmente no se parece a un Henry, ¿verdad? ¿O un
Harry? El flujo sanguíneo se había aflojado después de la expulsión de la placenta,
pero aún estaba saliendo. "Cariño, necesito que te muevas a la cama para poder
masajear tu barriga".
Roger y Jamie levantaron a Bree, sujetaron al bebé y la llevaron de manera segura
a la cama, donde yo extendí una sábana de lona. La discusión de nombres, con
todos, incluidos Fanny y los Hardman, agregando sugerencias, y Bree declarando
enfáticamente que no iba a dejar que el pequeño Anonymous se quedara sin
nombre durante meses, como Oggy-cum-Hunter, se prolongó durante algún
tiempo, mientras Amasé el vientre grande y cada vez más flácido de Bree, haciendo
una pausa momentánea para comprobar su corazón que normalmente latía, y
luego, sintiendo el
útero se movió lentamente para entrar en acción, cosió el pequeño desgarro

perineal y lavó suavemente sus piernas.
—Sí, bueno, supongo que está David —estaba diciendo Jamie. “Ese era el
segundo nombre de mi papá. Y es el nombre de un rey, adiós. Bueno, dos, de
verdad, el escocés y el hebreo, un gran guerrero, aunque dado a la fornicación.
Un momento de silencio y un pequeño murmullo de reflexiva consideración.
"David", dijo Bree, comenzando a estar somnoliento. El bebé se había ido a
dormir
el pezón hinchado tirando lentamente de su boca mientras su cabeza colgaba. “Wee
Davy. No esta mal." Bostezó y miró a Jamie, que miraba al niño con tanta ternura
que me golpeó el corazón y se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Podríamos darle
a William como segundo nombre, papá? Me gustaría eso."
Jamie se aclaró la garganta y asintió.
"Sí", dijo con voz ronca. “Si quieres. ¿Roger Mac? "Sí", dijo Roger. "¿Y Ian, tal
vez?"
"Oh, sí", dijo Bree. "Oh, Dios, ¿eso es comida?" Vagamente escuché pasos en las
escaleras, y ahora Silvia, sosteniendo una bandeja con pan y mermelada, papas
fritas, un cuenco de estofado y una jarra de leche, entró con cuidado en la
habitación.
"Veo que todo va bien contigo, hermana", le dijo en voz baja a Bree, y dejó la
bandeja. “Y el pequeño, alabado sea Dios”.
"Aquí, Roger", dijo Bree, luchando por sentarse derecha con el bebé en sus
brazos. "Llévatelo".
Roger lo hizo, y retrocedió un poco para que pudiéramos terminar de ordenar a
Bree y apoyarla para que comiera. Eché un vistazo para ver a Roger, su rostro suave,
levantar la vista del bebé recién envuelto y ver a Jamie, que miraba tímidamente
por encima del hombro a su nuevo nieto.
"Aquí, abuelo", dijo Roger, y puso con cuidado al pequeño David William Ian
Fraser MacKenzie en los brazos de su abuelo, con la cabeza del niño ahuecada en la
gran mano de Jamie, sostenida suavemente como una pompa de jabón.
Fanny, enderezándose a mi lado con un montón de ropa de cama sucia y
apestosa, se apartó de esta escena beatífica y me miró con seriedad.
"Nunca me voy a casar", dijo.
141
Un claro ruidoso como una abeja
Coronel Francis Locke, Regimiento de Milicias del Condado de Rowan,

Comandante
26 de agosto de 1780 d.C.
Coronel Fraser:
Le escribo para informarle que he recibido un despacho de Isaac Shelby,

informándome que el 19º ultimo, en Musgrove Mill, cerca del río Enoree, una
fuerza de unos doscientos milicianos patriotas de las milicias del condado de
Carolina del Norte y Georgia, bajo Cols. Shelby, James Williams y Elijah Clarke,
atacaron y derrotaron a una fuerza leal que custodiaba el molino, que controla
el suministro de granos local y el río, esto reforzado por una milicia de cien leales
y algunos doscientos regulares provinciales, en su camino para unirse a las
fuerzas con Mayor Patrick Ferguson.
Me informaron que fue una pelea caliente, en la que algunas milicias leales
atacaron con bayonetas, pero fueron vencidos por soldados patriotas que
corrieron audazmente sobre ellos, gritando, disparando y cortando en cada
mano y así rompieron la carga.
El Capitán Shadrach Inman de la Milicia de Georgia de Clarke murió en el
primer Ataque, pero logró descomponer a los Defensores, que luego se
encontraron en un Desorden y, por lo tanto, fueron vencidos y dispersos,
capturando a unos 70 hombres y casi ese número asesinado, mientras que el
Patriota Fuerzas perdieron solo cuatro hombres, con una docena capturada.
Si bien sé que se unirán a mí para regocijarse con esta noticia, también deben
compartir mi preocupación. Si tantos provinciales y otros leales se dirigen a
unirse a Ferguson desde un lugar como
Musgrove Mill, la campiña se despierta en todas las Carolinas, y debemos

esperar un gran problema si Ferguson logra amasar una gran Fuerza, lo que
parece muy probable. Debemos prevenirlo mientras aún haya Tiempo.
Renuevo mi Invitación para que usted y sus hombres se unan al Regimiento
de Milicias del Condado de Rowan y reitero mi promesa de que si lo hace,
permanecerá al mando directo de sus propios hombres, estando usted
únicamente sujeto a mi mando y en pie de igualdad. con los otros comandantes
de la milicia, con derecho a recurrir a los suministros y la pólvora disponibles
para el regimiento. Los mantendré informados de las noticias que me lleguen y
espero para su Compañía en este gran Esfuerzo.
Francis Locke, coronel

Regimiento de Milicias del Condado de Rowan, Comandante
Jamie dobló la carta con cuidado, notando vagamente que sus dedos habían
manchado levemente la tinta de la firma de Locke, a causa de sus manos sudorosas.
La tentación fue grande. Podría tomar a sus hombres y unirse a Locke, en lugar
de luchar con los hombres de Overmountain en Kings Mountain. Locke y su
regimiento habían derrotado a un grupo sustancial de leales en Ramseur's Mill en
junio y habían hecho un trabajo digno de crédito, por lo que escuchó. El libro de
Randall había mencionado el incidente brevemente, pero lo que decía coincidía con
los relatos que había escuchado, hasta mencionar un improbable grupo de
alemanes palatinos que se habían unido a las tropas de Locke.
Más allá de eso, sin embargo ... no se dijo nada más en el Libro (porque no pudo
evitar pensar en eso) con respecto a Locke hasta una escaramuza en un lugar
llamado Colson's Mill al año siguiente. Kings Mountain se encontraba entre ahora y
entonces, proyectando su larga sombra en su dirección. Y Jamie no podía dejar The
Ridge indefenso durante mucho tiempo, independientemente. Sabía que todavía
había conservadores entre sus inquilinos y pensó en Nicodemus Partland. No había
oído hablar de más intentos, pero era muy consciente de que casi cualquier cosa, o
cualquiera, podía pasar por la Línea Cherokee sin que él lo supiera.
Suspiró, se guardó la carta en el bolsillo y, incapaz de quedarse quieto con sus
pensamientos, subió la colina hasta el jardín de Claire, sin querer decírselo.
sobre la carta de Locke y sus pensamientos, solo queriendo el consuelo

momentáneo de su presencia.
Ella no estaba allí, y él vaciló dentro de la puerta, pero luego la cerró detrás de él
y caminó lentamente hacia la hilera de colmenas. Había construido un banco largo
para ella, y ahora había nueve colmenas en él, tarareando pacíficamente bajo el sol
otoñal. Algunas eran brochetas de paja enrollada, pero Brianna también había
construido tres cajas, con marcos de madera en el interior y una especie de desagüe
para facilitar la recolección de la miel.
Algo estaba en el fondo de su mente, un poema que Claire le había dicho una vez,
sobre nueves y abejas. Solo se había quedado un poco: nueve hileras de frijoles
tendré allí, una colmena para la abeja melífera, y viviré solo en el claro ruidoso de
las abejas. El número nueve siempre le hizo desconfiar, debido a su encuentro con
una vieja adivina parisina.
“Morirás nueve veces antes de tu muerte”, le había dicho. Claire había intentado,
de vez en cuando, calcular las veces que debería haber muerto, pero no lo había
hecho. Rara vez lo hacía, porque tenía un miedo supersticioso de atraer la desgracia
insistiendo en ella.
Las abejas se ocupaban de sus asuntos. El aire estaba lleno de ellos, el sol del
atardecer atrapaba sus alas y los hacía brillar como chispas entre el verde del jardín.
Había algunos girasoles hechos jirones a lo largo de una pared, sus semillas como
guijarros grises, junto con el sedum y el cosmos. Gencianas violetas, las reconoció
porque Claire hizo un ungüento con ellas que había usado en él más de una vez, y
había traído un poco de Wilmington y lo había mimado aquí en un lugar arenoso
que ella había hecho para él. Había cavado la arena para ella y sonrió al ver la pálida
mancha de tierra entre la marga más oscura. A las abejas parecía gustarles la vara
de oro, pero Claire dijo que ahora estaban cazando principalmente en los bosques
y prados.
Se acercó lentamente al banco y extendió una mano hacia las colmenas, pero no
tocó una hasta que una o dos abejas aterrizaron suavemente en su mano y le
hicieron cosquillas en la piel con los pies. "Para que no piensen que eres un oso",
había dicho Claire, riendo. Sonrió al recordarlo y puso su mano sobre la paja
calentada por el sol y se quedó allí un rato, dejando ir sus pensamientos
problemáticos, poco a poco.
"Te encargarás de ella, ¿no?" dijo al fin, hablando en voz baja a las abejas. "Si ella
viene a ti y te dice que me voy, ¿la alimentarás y la atenderás?" Permaneció de pie
un momento más, escuchando el incesante zumbido.
"Te confío con ella", dijo por fin, y se volvió para irse, con el corazón más tranquilo
en el pecho. No fue hasta que cerró la puerta detrás de él y comenzó a bajar hacia
la casa que le vino otra parte del poema. Y tendré algo de paz allí, porque la paz
llega lentamente ...
142
¿No…?
Del Coronel John Sevier al Coronel James Fraser
Tenemos noticias de que la milicia leal de Ferguson se está moviendo desde

Camden, de donde partió con Cornwallis, pero ahora se ha ido al sur hacia
Carolina del Norte.
Se dice que se propone atacar y quemar los Asentamientos Patriotas que
encuentre en su Camino. Proponemos encontrarnos con él en algún momento
conveniente de su progreso. Si usted y sus tropas tienen la intención de unirse a
nosotros, nos reuniremos y reuniremos en Sycamore Shoals el 25 de septiembre.
Traiga las armas y la pólvora que pueda tener.

John Sevier, coronel de la milicia 21 de septiembre de 1780
A los habitantes de Carolina del Norte
Señores: a menos que deseen ser devorados por una inundación de bárbaros,
que han comenzado por asesinar a un hijo desarmado ante su padre, y luego le
han cortado los brazos, y que por sus terribles crueldades e irregularidades, dan
la mejor prueba de su cobardía. y falta de Disciplina, digo si quieres ser
inmovilizado,
robado y asesinado, y ver a sus esposas e hijas, en cuatro días, abusadas por la
escoria de la humanidad; en resumen, si desea o merece vivir o llevar el nombre
de hombres, agarre sus brazos en un momento y corra al campamento .
Los hombres del remanso han cruzado las montañas; McDowell, Hampton,
Shelby y Cleveland están a la cabeza, para que sepa de qué tiene que depender.
Si eliges ser molestado por siempre jamás por un grupo de Mestizos, dilo de una
vez, y deja que tus Mujeres te den la Espalda y busquen Hombres de verdad para
protegerlas.
Palmadita. Ferguson, mayor 71 ° regimiento
Cresta de Fraser
22 de septiembre, Anno Domini 1780
Yo, James Alexander Malcolm MacKenzie Fraser, en su sano juicio
JAMIE SE PREGUNTÓ CUÁNTOS hombres se detuvieron en este punto para debatir

el estado de sus mentes con ellos mismos. Si hubiera estado hablando con un
hombre muerto durante el último año, razonablemente podría tener algunas
dudas, pensó. Por otro lado, ¿quién admitiría por escrito que estaba seguro de que
no estaba con las hadas?
O si no estaban realmente enojados, ¿qué pasa con los hombres que no habían
estado sobrios un día en veinte años, o aquellos que regresaban de la guerra con
algo que faltaba?
—O algo cabalgando sobre sus espaldas. Ese pensamiento hizo que los pelos se
ondularan de la nuca al ojete, y se agarró la pluma con tanta fuerza que se partió
con una pequeña grieta.
Sí, bueno, si quería que se le prestara atención a su Última Voluntad y
Testamento, suponía que tendría que decir que estaba en su sano juicio, sin
importar lo que realmente pensara.
Suspiró y miró las plumas que había dejado en el frasco. En su mayoría ganso o
pavo, pero dos eran plumas de alas de un búho excluidas. Bueno, tenía la intención
de mantener esto en silencio ...
Cortó la pluma de búho en una buena punta, componiendo su mente. La tinta era
fresca, olía fuertemente a hierro y al aroma amaderado de agallas de roble. Eso lo
calmó. Un poquito.
... por la presente declaro que esta es mi Última Voluntad y Testamento, y por
tanto, juro ante Dios.
Dejo a mi esposa, Claire Elizabeth Beauchamp (Maldita sea si pondré su nombre
en esto) Fraser, todas las propiedades y bienes de los que muero poseían,
absolutamente, con la excepción de ciertos legados individuales que se enumeran
a continuación:
A mi hija, Brianna Ellen Fraser MacKenzie, dejo doscientos acres de tierra de la
tierra que me concedió el Cr ...(bueno, dos años más y la maldita Crown no tendrá
nada que decir al respecto, si Claire y los demás tienen razón sobre lo que está
sucediendo, y hasta ahora, parecen estarlo) ... Murmuró "Ifrinn" en voz baja y
tachado que me concedió la Corona, reemplazándolo con la tierra Grant conocida
como Fraser's Ridge.
Continuó con legados similares a Roger, Jeremiah, Amanda y, después de
pensarlo un momento, Frances. Ya sea que ella sea su sangre o no, él no podría
dejarla sin recursos, y si tuviera tierra aquí, tal vez se quedaría cerca, donde Brianna
y su familia podrían cuidarla, ayudarla a encontrar su camino. vida, haz una buena
pareja para ella ...
Oh, un momento, el nuevo hijo de Brianna; David, añadió sonriendo.
Cincuenta acres para Bobby Higgins; había sido un buen secuaz, Bobby, y se lo
merecía.
A mi hijo Fergus Claudel Fraser y su esposa, Marsali Jane MacKimmie Fraser, les
dejo la suma de quinientas libras en oro.
¿Eso fue demasiado? Una riqueza como esa atraería a los sinvergüenzas como
moscas a la mierda, si se supiera. Sin embargo, tanto Fergus como Marsali eran
criaturas astutas; podía confiar en que se ocuparían de ellos.
Había que dar pequeñas cosas: su alfiler de rubí, sus libros (tal vez le dejaría los
de Hobbit a Jem), sus herramientas (esas eran para Brianna, por supuesto) y sus
armas (si vuelven sin mí) ... pero había una persona más importante a considerar.
Dudó, pero lo escribió lentamente. Solo para ver cómo se veía, anótelo en un papel
...
A mi Hijo ...Dejó la pluma con cuidado, para no hacer borrones en el papel,
aunque tendría que rehacerlo en cualquier caso, debido a los rayones.
No era como si William necesitara algo de naturaleza material de él.

¿O podría él? Bree dice que el muchacho desea deshacerse de su título; si lo hace,
¿perderá todas las propiedades que le pertenecen? Pero el duque cree que no puede
... E incluso si pudiera, o lo rechazara, John Gray se ocupará de él; que hace¿Tiene
que dejarle su dinero, si no a William?
Eso era lógico. Desafortunadamente, no lo estaba; no en este momento. Y ya
fuera amor, orgullo pecaminoso o algo aún peor, no podía morir sin dejar algo de sí
mismo a William. Y no me muero sin reclamar a William en público, ya sea que esté
allí para ver su rostro cuando él lo oiga o no. Su boca se crispó ante ese
pensamiento, y apretó los labios para detenerlo. Más tachando…
A mi hijo natural, William James Fraser, conocido también como William Clarence
Henry George Ransom, conocido también como el Noveno Conde de Ellesmere
...
Mordió la punta de su pluma, saboreando una tinta amarga, luego escribió:
... cien libras de oro, los tres barriles de whisky marcados con
JFS y mi Biblia verde. Que encuentre socorro y sabiduría en sus páginas.
"Podría encontrar más en el whisky", murmuró Jamie para sí mismo, pero su alma
se sentía más ligera.
Diez libras cada uno para todos los nietos, por nombre. Le hizo feliz ver la lista
completa. Jem, Mandy, Davy, Germain, Joanie, Félicité (hizo una pequeña cruz en
el papel para Henri-Christian y sintió que se le encogía la garganta) y los nuevos
niños pequeños, Alexandre y Charles-Claire. Y cualquier otro tema de ... cualquiera
de mis hijos. Era una sensación extraña, pensar no solo que Brianna podría tener
más hijos, sino también Marsali, su hermana Joan, si se casaba (maldición, se había
olvidado de poner a Joanie con sus otros hijos; más tachaduras ...), o la de William.
esposa, quienquiera que sea.
Estaba empezando a lamentar no estar vivo para conocer a la esposa de William
o ver a sus hijos, pero apartó ese pensamiento con firmeza. Si llegaba al cielo, estaba
seguro de que habría algún arreglo para saber cómo se las arreglaba tu familia sin
ti, tal vez permitiéndote echar un vistazo o echar una mano de alguna manera.
Pensó que ser un fantasma podría ser interesante ... Había varias personas a las que
no le importaría llamar en ese estado, solo para ver la expresión de sus rostros ...
He aquí, los hijos son una herencia del SEÑOR, y el fruto de la matriz es su
recompensa. Como flechas en la mano de un valiente; así son los hijos de la
juventud. Bienaventurado el hombre que tiene su aljaba llena de ellos.
Sonrió al pensarlo, pero pensar en niños le recordó a uno más.

Maldita sea, se había olvidado de Jenny, Ian y Rachel, y del pequeño Hunter
James Little Wolf, y del nuevo desconocido de Rachel, que no llegaría hasta la
primavera.
Se frotó dos dedos entre los ojos. Quizás debería pensar más, terminar esto más
tarde.
El problema era que no se atrevía a ir a Kings Mountain sin disponer de su
propiedad, por si tenía razón sobre lo que pensaba que Frank Randall le estaba
diciendo.
¿Mentiría? ¿Un historiador, jurado —al menos para sí mismo— decir la verdad
en la medida de sus posibilidades?
Cualquier hombre mentiría, en las circunstancias adecuadas, y dado lo que Frank
Randall ciertamente sabía de Jamie Fraser ...
No podía arriesgarse. Volvió a coger la pluma y escribió.
A mi Hermana, Janet Flora Arabella Fraser Murray, dejo mi Rosario ...
143
¿Te diré algo?
Sycamore Shoals, Condado de Washington, Colonia de Carolina del Norte

YO, DE TODAS LAS PERSONAS, debería haber sabido que la historia escrita tiene sólo
una tenue conexión con los hechos reales de lo que sucedió. Por no hablar de los
pensamientos, acciones y reacciones de las personas involucradas. Lo sabía, de
hecho, pero de alguna manera lo había olvidado y me había embarcado en esta
excursión militar con el relato histórico firme, aunque inconscientemente, en
mente.
Había asumido que la reunión en Sycamore Shoals sería la ebullición habitual de

gente diversa que llega en diferentes momentos, seguida de la confusión y la
desorganización habituales que acompañan a cualquier empresa que involucre a
más de un líder, y eso, de hecho, fue exactamente lo que sucedió.
No había pensado que nadie, aparte de mí, traería nada sustancial en forma de
alimentos o suministros médicos, ni me di cuenta de que ninguno de los líderes de
la milicia sabía adónde íbamos.
La idea de Kings Mountain había estado tanto tiempo en mi mente como una
punta roma y rocosa envuelta en una amenaza que había adquirido el aspecto de
Mount Doom. Profetizado e inexorable. Pero ninguno de los milicianos que iban a
acabar allí lo sabía. A falta de uno de Franklin W. Randall (Jesús H. Roosevelt Cristo,
pensé. ¿Los padres de Frank le habían puesto el nombre de Benjamin Franklin?
Cálmate, Beauchamp, te estás poniendo histérico
...) Breve pero meticulosa exégesis de la batalla, Sevier, Shelby, Cleveland,
Campbell, Hambright y el resto no tenían idea de que nos dirigíamos a Kings
Mountain. Buscábamos a Patrick Ferguson, un objetivo mucho menos definido.
Las noticias de sus movimientos nos llegaban a rachas y monótonas, según la
llegada errática de los exploradores y el detalle de sus informes. Sabíamos que él y
su creciente cuerpo de Provinciales —milicia oficial británica— y los Leales
adherentes que se habían unido a él por miedo o furia se estaban moviendo hacia
el sur, hacia Carolina del Sur, con la intención de atacar y destruir pequeños
asentamientos patriotas. Como Fraser's Ridge, por ejemplo. Sabíamos, o creíamos
saber, que sus tropas contaban con más o menos mil hombres, lo que no era maní.
Teníamos novecientos más o menos, contándome a mí. Mi presencia había
provocado muchas miradas y murmuraciones, y Jamie había sido convocado para
hablar con los otros líderes de la milicia, presumiblemente para que pudieran
decirle que me enviara a casa.
“Dije que no lo haría”, respondió brevemente, cuando le pregunté cómo había
ido esa conversación. "Y dije que si te molestaban o te molestaban de alguna
manera, tomaría a mis hombres de inmediato y pelearía por mi cuenta".
En consecuencia, no me molestaron ni me molestaron, y aunque las miradas y
los murmullos continuaron un poco, no me tomó más de una semana atender los
accidentes y males menores que acosan a un ejército hasta que eso también se
detuvo. Me había convertido en el médico de la empresa y ya no había más
preguntas sobre lo que estaba haciendo allí.
Si bien no sabíamos exactamente dónde estaba Ferguson, tampoco estábamos

vagando precisamente por el desierto. Ferguson no estaba moviendo sus tropas a
través de montañas sin caminos, y nosotros tampoco. Un ejército necesita caminos,
la mayor parte del tiempo, y los exploradores informaron qué caminos seguía la
milicia Leal. Claramente, convergeríamos en algún momento.
Jamie, el joven Ian, Roger y yo sabíamos dónde estaría esa convergencia, pero
ese conocimiento no tenía ningún valor práctico, ya que no podíamos decirle al
coronel Campbell y al resto cómo lo supimos.
Tampoco sería de mucho valor si pudiéramos haberlo hecho. Nos movíamos
rápido y en la dirección general de Kings Mountain, al igual que Patrick Ferguson.
Habíamos dejado Sycamore Shoals el 26 de septiembre. La batalla sucedería
—Según la historia y Frank— el 7 de octubre.
ERA OTOÑO y el tiempo cambiaba. Los primeros días templados dieron paso
rápidamente a lluvias torrenciales y vientos helados en las montañas, solo para
volver a un breve chamuscado de calor cuando bajamos a un valle. No llevábamos
tiendas de campaña y solo teníamos una lona ocasional como refugio, por lo que
con frecuencia estábamos empapados hasta la piel. Y aunque cada hombre había
traído algo en forma de provisiones, estas no duraron mucho en la marcha.
Al carecer de algo parecido a un intendente o carros de suministros, nuestra
variopinta banda existía al día, apelando a la hospitalidad de los miembros de la
familia o rebeldes conocidos cuyas granjas pasamos, ocasionalmente asaltando los
campos y granjas de los leales, aunque Sevier y Campbell se esforzaron por evitar
que los hombres dispararan o colgaran a los leales a los que victimizaban, o que
pasaran hambre. Había dos o tres vagones —estos constantemente empantanados
y tenían que ser sacados del barro o arrastrados por arroyos— pero eran para el
transporte de armas y pólvora; La Sra. Patton había suministrado una cantidad
satisfactoria de barriles. Algunos hombres siempre llevaban rifles, bolsas de
escopeta y cuernos de pólvora; otros los dejarían en los carros a menos que o hasta
que amenazaran problemas. Jamie y Young Ian siempre llevaban los suyos. Yo tenia
dos pistolas, visible en fundas, y un cuchillo en mi cinturón y otro en mi media.
Incluso Roger estaba visiblemente armado, con pistola y cuchillo, aunque
normalmente no llevaba el arma cargada y cebada.
"Tengo muchas más posibilidades de golpear a alguien en la cabeza", me había
dicho. "Llevarlo cargado solo significa que podría dispararme en el pie
más fácilmente."
Hacerme médico fue lo que hice durante la disputa nocturna sobre la
precedencia. Estaba claro que era necesario que alguien estuviera a cargo, pero
ninguno de los líderes de la milicia estaba dispuesto a someter a sus hombres a las
órdenes de los demás. Con el tiempo, se decidieron por William Campbell como
líder general del grupo; tenía unos treinta y tantos años, como Benjamin Cleveland
e Isaac Shelby, y era un patriota muy conocido, plantador de sustancia y cuñado de
Patrick Henry. Por lo que pude ver, su principal calificación para el mando actual era
que venía de Virginia y, por lo tanto, estaba libre de enredos y competencias entre
los hombres de Overmountain.
"Y tiene una voz fuerte", le dije a Jamie, escuchando a Campbell gritar a dos
fogatas de distancia. Parecía apostrofar la lluvia, el fuego recalcitrante y el hecho
de que alguien hubiera quitado la lona de una de las carretas, dejando que las armas
se mojaran.
"Sí, lo hace", asintió, sin mucho entusiasmo. “Necesitas uno, ¿no?
Si va a enviar hombres a la batalla o sacarlos de una ".
—Será mejor que te ocupes del tuyo, entonces —observé, entregándole una taza
de madera con agua caliente con aroma a menta. Había prendido un fuego, debajo
de una especie de cobertizo infantil hecho de lona, nuestra lona, no la lona del
carro, y un arbusto útil, pero un viento intermitente seguía surgiendo, sacudiendo
la lona y mojándose. los árboles, luego pasando, solo para regresar nuevamente en
unos minutos.
"¿Quieres una gota de whisky en eso?"
Lo consideró por un momento, pero luego negó con la cabeza. “No, quédatelo.
Es posible que lo necesitemos más, más tarde ".
Me senté a su lado y bebí mi propia taza, lentamente, calentando mis manos y
mis entrañas. No teníamos nada que cocinar, y muy poco que comer: esquivadores
de maíz y una bolsa de manzanas que Roger había sacado de una granja por la que
habíamos pasado. Jamie había hecho las rondas de sus hombres, asegurándose de
que tuvieran algunas sobras de cualquier comida disponible y tuvieran lugares para
dormir. Ahora se reclinó contra el tronco de un gran pino a mi lado, se quitó el
sombrero y se sacudió el agua.
"¿Le diré algo, Sassenach?" Dijo Jamie, después de un largo silencio.
Se inclinó hacia atrás para mirar la luna creciente, brevemente visible a través de
las nubes trituradoras, y puso su mano en mi rodilla. Era su mano derecha, y pude
ver la delgada línea de la cicatriz donde le había quitado el dedo anular, blanco
contra la oscuridad moteada de frío de su piel, los cuatro dedos restantes apretados
con las riendas durante todo el día.
“Lo harás,” dije, tomando la mano y comenzando a masajearla. No parecía
preocupado ni molesto, por lo que probablemente no eran malas noticias.
“Estaba sentada en el porche, justo antes de que nos fuéramos, y tenía al
pequeño Davy en mis brazos, él chupándose el pulgar, y Mandy subió los escalones
cubierta de barro, para mostrarme un hueso que había encontrado junto al lago y
preguntar quién era el propietario. Lo tomé, lo miré y le dije que era de la columna
vertebral de un castor, y ella me miró y me preguntó si escuché animales ".
Comencé a enderezar y estirar sus dedos, y él colocó su espalda más firmemente
contra el árbol e hizo un pequeño sonido de dolor y placer mezclados en la parte
posterior de su garganta.
"Escucharlos ... ¿cómo?" Había llovido de forma intermitente todo el día, pero se
había detenido por la noche, y mientras estaba húmedo hasta la ropa interior, había
establecido un equilibrio suficiente de temperatura corporal para no temblar, y
estaba tranquilo aquí, lejos del grandes fogatas.
"Ken, ella y Jem pueden decir dónde están, sin verse?"
"¿Ellos pueden?" Dije, un poco sorprendido. "No, no creo que lo supiera". Sin
embargo, no me sorprendió del todo escucharlo. Supuse que los había visto hacerlo
varias veces, sin darme cuenta. "¿Crees que lo saben sus padres?"
—Sí, dijo que su madre no lo sabía, que los había probado en Boston, que se
alejaron un poco y dijeron que cada uno podía saber dónde estaba el otro. Mandy
no prestó atención a lo lejos que estaba, era solo un juego para ellos, aunque pensó
que era extraño que sus padres no supieran dónde estaban ella o Jem, una vez que
se dio cuenta ".
"¿Son solo ella y Jem?" Yo pregunté. ¿O pueden ellos, eh, oír a otras personas
también? Como sus padres, quiero decir ".
“Le pregunté eso, y ella dijo que sí, pero no todo el mundo. Solo entre ellos y sus
padres. Y tú, pero no tanto ”.
Eso me dio un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío. "¿Te escuchan,
eh?"
Sacudió la cabeza.
“No, le pregunté. Ella dice que soy de un color diferente en su cabeza. Entiende
cuando estoy cerca de ella, pero no puede sentirme a distancia ".
"¿De qué color eres?" Pregunté fascinado.
Hizo un pequeño sonido de diversión. "Agua", dijo.

"¿En realidad?" Lo miré con los ojos entrecerrados. Estaba oscuro y el pequeño
fuego chisporroteaba sobre la madera húmeda, pero mis ojos se habían adaptado
a la oscuridad y había suficiente luz de luna para distinguir sus rasgos. “¿Algún tipo
de agua en particular? ¿Azul como el océano, o marrón, como el arroyo?
Sacudió la cabeza. "Solo agua."
"Deberías preguntarle a Jem si eso es lo que piensa", le dije, y deslicé mis dedos
entre los suyos, presionando sus dedos hacia atrás para estirar los nudillos.
"Lo haré", dijo, con una nota un poco extraña en su voz. "Si lo vuelvo a ver".
Y ahí estaba. La piedra en mi corazón, el trozo de plomo caliente en mis vísceras.
Lo había olvidado, brevemente, agotado por el trabajo del día. Pero la idea de lo
que podría suceder en Kings Mountain nunca estuvo lejos de mi mente consciente.
Jamie sintió mi sorpresa y sus dedos se cerraron de repente sobre los míos,
todavía fríos, pero firmes, y puso su otra mano sobre la mía también, protegiéndola.
"Si muero esta semana, te preguntaría tres cosas, un nighean", dijo en voz baja.
“Tres cosas que quiero. ¿Me los daréis?
“Sabes que lo haré,” dije, aunque mi garganta estaba apretada y mi voz espesa.
"Si puedo."
"Sí, lo hago", dijo en voz baja, y levantando mi mano, la besó, su aliento cálido
sobre mi piel fría. "Bien entonces. Cuando puedas, busca un sacerdote y haz que se
diga una misa por mi alma ".
"Hecho", dije, y me aclaré la garganta. Sin embargo, podría llevar algo de tiempo.
Creo que el sacerdote más cercano probablemente esté en Maryland ".
“Sí, está bien. Me quedaré en el Purgatorio hasta que te las arregles. Yo he estado
ahí antes; no es tan malo ".
Creí que bromeaba. Sobre el Purgatorio, al menos. "¿Y la segunda cosa?"
"Wee Davy", dijo. “Amanda dice que él es como yo. El color del agua. No es el
mismo que ella y Jem ... y creo que eso quizás signifique que no puede atravesar las
piedras ".
Ese salió de la nada y parpadeé. Mis pestañas estaban llenas de humedad y gotas
caían por mis mejillas como lágrimas. Sus manos se apretaron sobre las mías y volvió
la cabeza hacia mí, un movimiento apenas perceptible en la oscuridad.
“He dicho esto antes, pero lo vuelvo a decir ahora, y lo digo en serio. Si estoy
muerto, todos deberían volver. Si es que Davy puede viajar, déselo a Rachel y al
joven Ian. Lo amarán con todo su corazón y lo mantendrán a salvo ".
Quería decir: "Te amo con todo mi corazón, y no puedo mantenerte a salvo".
Pero le devolví el apretón y dije, lo mejor que pude para que las lágrimas reales
comenzaran: "Lo haré".
Levantó mi mano y besó mis fríos nudillos.
"Tapadh leat, mo chridhe".
Nos sentamos juntos en silencio, escuchando la lluvia golpeando las hojas, el agua
goteando de los árboles, voces distantes. El fuego infantil había muerto al nacer,
aunque todavía podíamos oler el fantasma de su humo.
“Dijiste tres cosas,” dije al fin. Mi voz estaba ronca. "¿Cuál es el tercero?"
Soltó mi mano y abrió mis dedos, como había hecho por él unos momentos antes,
pero sus dedos trazaron las líneas de mi palma y descansaron en la base de mi
pulgar, donde la letra J casi se había desvanecido en mi piel.
"Recuérdame", susurró.
Nos hicimos el amor entre nosotros, bajo las capas de ropa empapada,
encontrando poca calidez salvo eso en el punto de conexión. Seguimos mucho más
allá del punto en el que estaba claro que ninguno de los dos podía terminar.
Nuestros cuerpos se fueron separando poco a poco y nos aferramos juntos en la
oscuridad hasta el amanecer.
144
Una materia colgante
No era la primera vez que iba a una batalla sabiendo que moriría. La diferencia era
que la última vez había querido.
La lluvia les había impedido encender fuego. Habían comido las sobras que les
quedaban y luego se habían acurrucado en la oscuridad, bajo el refugio que
pudieron encontrar.
Había encontrado un árbol caído, un gran álamo cuyas raíces habían brotado
cuando el
árbol cayó, haciendo un refugio rudimentario. No había mucho espacio; estaba

sentado con las piernas cruzadas, de espaldas a las raíces, y Claire estaba
acurrucada a su lado como un lirón, envuelta en su capa empapada y cubierta con
la mitad de la suya, con la cabeza descansando tibia en su muslo bajo los pliegues
de lana. Era el único lugar donde se sentía cálido.
No era el tipo de soldado que libraba viejas batallas por cerveza y pan salado en
las tabernas. No buscó convocar fantasmas; vinieron por sí mismos, en sus sueños.
Pero los sueños no siempre dicen la verdad; había soñado con Culloden muchas,
muchas veces a lo largo de los años, y sin embargo, ninguno de sus sueños le había
mostrado cómo murió Murtagh ni le había dado la paz de saber que había matado
a Jack Randall.
Hizo ¿sabes? pensó de repente, hacia Frank Randall. El hombre era un
historiador, y Jack Randall había sido su antepasado, o al menos eso había creído.
Así había comenzado todo, le había dicho Claire: Frank había querido ir a Escocia,
para ver qué podía encontrar con respecto a su cinco veces-tatarabuelo. Tal vez se
había enterado de lo que le sucedió, encontrado el relato de algún sobreviviente
que hablaba de Red Jamie, el jacobita que había destripado al valiente capitán
británico. Y tal vez ese descubrimiento había puesto a Frank Randall en el rastro de
ese jacobita ...
Resopló, viendo cómo la respiración se alejaba de él, blanca en la oscuridad.
Claire se movió y se acurrucó más cerca y él puso una mano sobre ella, acariciándola
como si pudiera tranquilizar a un perro que acababa de escuchar un trueno en la
distancia.
"¿Tío Jamie?" La voz de Ian salió de la oscuridad cerca de su hombro, haciéndolo
sobresaltar, y Claire se estremeció al despertar.
"Sí", dijo. "Estoy aquí, Ian".
La forma larguirucha de Ian se separó brevemente de la noche, y se agachó junto
a Jamie, goteando.
—Los coroneles te quieren, tío —dijo en voz baja. "Alguien ha traído a algunos
prisioneros conservadores y están discutiendo si colgarlos a todos, o solo a uno o
dos como ejemplo".
"Cristo. No es necesario que me digas de quién fue la idea ".
"¿Qué?" Claire dijo adormilada. Ella había levantado la cabeza de su pierna y él
sintió el repentino escalofrío del lugar donde ella estaba acostada. Ella se sacudió
el pliegue de su capa y emergió al aire helado por la lluvia. "¿Qué pasa? ¿Alguien
está herido?
"No, un nighean", dijo. Sin embargo, tengo que ir un poco. Aquí, solo está
húmedo donde he estado sentado; acurrúcate allí y volveré tan pronto como pueda
".
Ella se aclaró la garganta —todo el mundo tenía catarro por pasar el día y la noche
con ropa mojada junto a fogatas humeantes— y negó con la cabeza para aclarar eso
también, pero Ian fue lo suficientemente inteligente como para quedarse callado, y
ella se instaló en el pequeño hueco medio tibio que él tenía. había hecho,
escabulléndose entre las hojas mojadas y transformándose en una bola.
LA LLUVIA DE hecho se había detenido, se dio cuenta. Era solo que el follaje que
goteaba a su alrededor hacía el mismo sonido que la lluvia misma. El respiro había
permitido que alguien encendiera un pequeño fuego — sin duda alguien había
pensado en traer un poco de leña en su mochila — pero siseó y echó humo en el
húmedo y ondeante humo sobre los hombres reunidos cuando el viento cambió.
Jamie tomó una bocanada repentina y tosió, entrecerrando los ojos a través de los
ojos llorosos ante la enorme figura oscura de Benjamin Cleveland, que se dirigía a
varias formas más pequeñas con un lenguaje violento y gestos de la misma
naturaleza.
—Ian —dijo, secándose la cara con la manga—, ve a buscar al coronel Campbell,
¿sí? Dile lo que está pasando ".
Ian negó con la cabeza, el movimiento era visible solo porque llevaba un
sombrero.
"No, tío", dijo. "Lo que sea que esté sucediendo va a pasar en los próximos
minutos".
—Maldito seas por un hijo cerdo con vida de lirio —dijo Cleveland, con bastante
suavidad, a una de las figuras más pequeñas. “No tenemos un lugar para mantener
a los prisioneros, y no hay necesidad de probarlos en ningún caso. Conozco el olor
de un conservador. ¡Los colgaremos y se acabó! "
Hubo un murmullo y un murmullo entre los hombres, pero el joven Ian tenía
razón; Jamie pudo sentir el cambio de sentimiento entre ellos. Los escépticos
todavía estaban tratando de defender su piedad, pero estaban siendo abrumados
por una creciente llama de ira, encendida y animada por el mismo Cleveland, que
era visible en la luz intermitente, blandiendo un gran rollo de cuerda.
¿Viaja con una docena de sogas, solo en caso de necesidad? Jamie pensó,
nervioso y cada vez más enojado. Se empujó entre dos hombres y se acercó lo
suficiente a Cleveland para gritar lo suficientemente fuerte como para
interrumpirlo.
"¡Es un pecado!" gritó. Cleveland, como esperaba, se volvió hacia él

desconcertado.
"¿Fraser?" dijo, entrecerrando los ojos en la nebulosa oscuridad. "¿Que Tú?"
"Lo es", dijo Jamie, todavía en voz alta. "¡Y no pretendo dejar que me conviertas
en un asesino!"
"Vaya, si eso le preocupa, señor Fraser", dijo Cleveland con elaborada cortesía,
"simplemente dé la vuelta y trote hacia su esposa, y su conciencia no le picará un
poco".
Eso hizo reír a la mayoría de la multitud, aunque todavía había disidentes
gritando: “¡Asesinato! ¡El tiene razón! ¡Es un maldito asesinato, sin un juicio! La
brisa cambió de nuevo y la nube de humo que había escondido a los prisioneros se
alejó, mostrando una línea de seis hombres, cada uno con las manos atadas a la
espalda, balanceándose para mantener el equilibrio. Y luego, por ejemplo, las nubes
se abrieron y Jamie vio las caras de los prisioneros.
"¡Santa María!" dijo, lo suficientemente alto como para que el joven Ian, en su
hombro, lo mirara, luego a lo que Jamie estaba mirando, y dijo algo que
probablemente era el equivalente Mohawk.
Al final de la fila estaba Lachlan Hunt, uno de los inquilinos que Jamie había
desterrado de Ridge. Lachlan no había dejado que su esposa suplicara por él; estaba
entre los hombres que se habían ido. La wame de Jamie se convirtió en una bola.
Lachlan también lo había visto y le dirigía una mirada de terror con los ojos muy
abiertos.
Dudó, pero no más de unos segundos.
"¡Parada!" gritó, tan fuerte como pudo, y el joven Ian lo respaldó. “Este
hombre…” dijo Jamie, señalando a Hunt. "Es uno de mis inquilinos". "¡Es un Tory
destinado al infierno, eso es lo que es!" Cleveland respondió inteligentemente, y
lanzándose hacia adelante, dejó caer una soga sobre la cabeza de Lachlan Hunt.
Jamie flexionó los hombros y sintió al joven Ian acercarse detrás de él.
Antes de que pudiera llevar a cabo su plan de golpear a Cleveland en su enorme
barriga y derribarlo, luego saltar sobre él y soportar lo que sea que Cleveland
pudiera hacerle el tiempo suficiente para que el joven Ian se llevara a Hunt a la
oscuridad, otra voz sonó angustiada. .
"¡Locky!" llamó. "¡Ese es mi hermano!" Un joven se abría paso a codazos entre la
multitud, que comenzaba a divertirse con esta segunda interrupción.
"Y supongo que ese es el abuelo de alguien, ¿eh?" gritó algún bromista, lanzando
una piña de pino mojada que golpeó al prisionero más joven en el pecho. Ese
provocó la risa, y Jamie logró respirar.

"¡No importa quiénes son!" gritó alguien más. "¡Son conservadores y van a
morir!"
"¡No sin un juicio!"
"¡Por favor, por favor, déjame despedirme de él!" El hermano de Lachlan se abría
paso con urgencia entre la multitud, lo que, según vio Jamie, le estaba permitiendo.
Incluso hubo un murmullo de simpatía; tanto el prisionero como el hermano eran
hombres jóvenes, no más de veinte.
Jamie no esperó; le dio un codazo a Ian y se deslizó de lado entre la multitud. Las
nubes se habían cerrado de nuevo, y la luz debajo del colgante elegido ...
El árbol no era más que parches dispersos de una oscuridad más clara. El diminuto
fuego expiró en una última bocanada de humo, y el joven Ian soltó el tipo de aullidos
y aullidos indios que estaban calculados para asustar y congelar la sangre de todos
los que los oyeran. Jamie se lanzó bajo el árbol y agarró a Hunt por los brazos atados,
empujándolo violentamente hacia el bosque cercano.
Lachlan se tambaleó, perdió el equilibrio, pero se abalanzó lo mejor que pudo, y
en unos momentos estuvieron fuera de la vista del fuego y el estruendo que estaba
comenzando allí.
Jamie sacó su daga y cortó la cuerda.
"¿Sabes dónde estamos?" preguntó a Hunt. Había mucho ruido detrás del árbol.
"No." El rostro de Locky Hunt no era más que un óvalo oscuro, pero el miedo en
su voz era claro como el día. “Por favor, señor ... por favor. Mi ... mi esposa ... "
"Cierra la boca", dijo Jamie, gruñendo mientras tiraba y cortaba. "Escucha. De esa
manera —señaló, su dedo directamente debajo de la nariz del hombre
- “está al oeste. Medway Plantation está quizás a tres millas en esa dirección.
Pertenece a un sobrino de Francis Marion; él te ayudará. No sé dónde vives estos
días, pero mi consejo es que vayas a hacerlo en otro lugar. Envía a buscar a tu esposa
cuando estés a salvo lejos ".
—Ella ... pero ella ... el grandullón despidió nuestra cabaña —dijo Hunt,
comenzando a llorar por los nervios, el alivio y el miedo renovado.
"Ella no está muerta", dijo Jamie, con una certeza que esperaba que estuviera
justificada.
Cleveland era un bruto, pero por lo que Jamie sabía, nunca había matado a una
mujer, salvo quizás aplastándola hasta la muerte al tumbarse sobre ella. De todos
modos, no a propósito… Se habrá refugiado con alguien cercano. Envía una nota a
tu vecino más cercano, la encontrarán. ¡Ahora ve!" Las últimas fibras se separaron
y las hebras de la cuerda cayeron.
Lachlan Hunt hizo más ruidos, balbuceando gracias, pero Jamie lo giró y le dio un
fuerte empujón en el medio de la espalda que lo hizo tambalearse en su camino.
No miró para ver cómo le iba al hombre, sino que corrió hacia el árbol colgante,
donde estaba sucediendo una buena parte de lo que Claire llamaba argy-bargy.
Para su gran alivio, una buena parte de los gritos los estaban haciendo Isaac
Shelby y el Capitán Larkin, quienes estaban enfrentándose enérgicamente a la
noción de deporte de Cleveland. También había comenzado a llover de nuevo, lo
que enfrió aún más el entusiasmo por la perspectiva de colgar a los prisioneros
conservadores; la multitud comenzaba a desvanecerse.
Jamie estaba empezando a sentir ese poquito soluble él mismo, y cuando el joven
Ian se acercó a su codo, simplemente asintió, palmeó el hombro de Ian en
agradecimiento y caminó de regreso a través de la oscuridad hacia Claire,
sintiéndose muy cansado.
145
El espejo agrietado
CUATRO DÍAS DESPUÉS, LA montaña apareció a la vista, y con su apariencia, una

sacudida de expectación recorrió a los hombres. Jamie sintió que su propia sangre
se elevaba y supo que todos los demás hombres también la sentían. Había pasado
mucho tiempo desde que había luchado con un ejército, pero reconoció la oleada
de fuerza y calor que quemó el cansancio y el hambre. Todavía tenía pensamientos
de dolor y pérdida, pero ahora parecían insustanciales. Si Dios quiere, llegarían al
punto en la batalla donde la muerte corría contigo y, a veces, podías montarla.
Tenía la boca seca; tomó un trago de agua tibia y miró a Claire, ofreciéndole la
cantimplora.
Estaba pálida hasta los labios, pero logró sonreír y alcanzó la cantimplora. Sin
embargo, los caballos habían sentido esa carga de energía entre los hombres y
resoplaban y empujaban, movían la cabeza y ella dejó caer la cantimplora. Se
desvaneció de inmediato en un pisoteo de cascos embarrados. Por un momento
pensó que ella pensaba zambullirse tras él y la agarró del brazo, sosteniéndola.
"No fash", dijo, aunque sabía que ella no podía oírlo a través del ruido creciente
de los hombres. No había ninguna ventaja en el silencio, y muchos de los más
jóvenes gritaban y gritaban amenazas incoherentes a un enemigo demasiado lejano
para escucharlos. Ella asintió, no obstante, y le dio unas palmaditas en la mano.
Oyó el rugido ronco de Cleveland más adelante, y el cuerpo de hombres comenzó
a disminuir. Es hora de caerse y comprobar las armas, orinar rápido y ponerse
manos a la obra.
Jamie se detuvo, levantó su rifle para convocar a su propia banda y se bajó de la
silla. Roger Mac estaba allí; Él levantó a Claire hacia abajo, sus largas piernas
desnudas un destello de blanco en las ruinas fangosas de sus enaguas. El joven Ian
apareció junto al hombro de Jamie. Se había pintado la cara al amanecer y Jamie
vio que Roger Mac lo notaba y parpadeaba. Quería reírse, pero no lo hizo,
simplemente le dio una palmada en el hombro al joven Ian y señaló con la cabeza a
los hombres, diciendo: “¿Ocúpate de ellos, sí?
"Quédese con Claire", le dijo a Roger, y fue a conferenciar con los otros coroneles.
Se detuvieron y desmontaron cerca de Campbell, que todavía estaba sentado con
su gran caballo castrado negro. El hermano menor de John Sevier, Robert, y otros
dos jóvenes habían abandonado el campamento en la oscuridad para explorar la
situación, y Jamie tuvo una breve sensación de caer, al escucharlos decir las
palabras que pintaban en el relato de Frank Randall y lo daban vívidamente a la
vida.
—Puede decirle al comandante Ferguson enseguida —decía Robert Sevier,
pasando una mano por su pecho a modo de ilustración—. “Lleva una camisa a
cuadros rojos y blancos y no llevaba abrigo cuando lo vimos. Se muestra muy bien
entre todos esos Provinciales verdes ". Ladeó el pulgar y el dedo en la apariencia de
una pistola, cerró un ojo y fingió apuntar.
John Sevier le frunció el ceño, pero no dijo nada, y Campbell simplemente asintió.
"Todos los Provinciales, ¿verdad?"
"No, señor", dijo otro joven explorador, rápidamente para evitar que Sevier
metiera su neb. "Casi la mitad de ellos no tienen uniformes, al menos".
“Pero todos tienen armas. Señor ”, dijo el tercer explorador, para no quedarse
fuera. "¿Cuantos?" Preguntó Jamie, y sintió las palabras extrañas en su garganta.
“Unos pocos más que nosotros, pero no lo suficiente como para marcar la
diferencia”, respondió Sevier, pero en la mente de Jamie se hizo eco de otra voz: la
de Frank Randall.
Las fuerzas eran casi iguales, aunque las tropas de Ferguson sumaban más de mil,
en comparación con los novecientos patriotas que lo atacaban.
Una especie de murmullo recorrió a los hombres: reconocimiento y satisfacción.

Jamie tragó, con un sabor a bilis en la boca.
"Hay más de ellos, pero están atrapados allí". Cleveland expresó el sentido de la
reunión en palabras. "Como ratas". Y se rió y pateó una gran bota como si aplastara
una rata hasta convertirla en una masa sanguinolenta.
Probablemente lo que hace por diversión Pensó Jamie. Se aclaró la garganta y
escupió entre las hojas muertas.
No tomó más de unos minutos decidir quiénes deberían tomar en qué dirección.
La banda de Jamie iría con Campbell y varios más, y él regresó para reunir a los
hombres y decirles cómo sería.
A Roger le habían dicho que me hiciera caso, o, como Jamie lo expresó con más
cortesía, que esperara hasta que los atacantes llegaran a la silla de la montaña.
"Harás mucho bien si entras cuando la gente más te necesite", nos había dicho a
ambos, en el tono firme que significaba que esperaba que lo obedecieran. Mi rostro
debe haber expresado lo que estaba pensando, porque me miró, sonrió
involuntariamente y miró hacia abajo.
“Cuida de ella, Roger Mac,” dijo, luego tomó mi rostro entre sus manos y me
besó, brevemente. Sus manos y rostro palpitaban con calor y sentí un repentino
frescor cuando su toque dejó mi piel.
"Tha gràdh agam ort, mo chridhe" dijo, y se fue. Roger y yo nos miramos con una
comprensión perfecta.
"Él te lo dijo, ¿no?" Dije, mirándolo desaparecer hacia arriba en la maleza.
"¿Sobre el libro de Frank?"
"Sí. No te preocupes. Voy tras él ".
La maleza de arriba crepitaba y chasqueaba como si la montaña estuviera en
llamas. Podía ver a los hombres parpadeando entre las hojas y los troncos,
imprudentes y decididos. Estaba sucediendo.
"La maldición ha venido sobre mí, dijo la Dama de Shalott". No pensé que había
hablado en voz alta hasta que vi la mirada de sorpresa de Roger. Sin embargo,
cualquier cosa que pudiera haber dicho, fue ahogada por el grito de William
Campbell.
“¡Vaya, muchachos, grite! ¡Grita como el diablo y lucha como el infierno! "
La ladera de la montaña estalló y una ardilla presa del pánico saltó de una rama
encima de mí y cayó al suelo corriendo, dejando una lluvia de excrementos
húmedos detrás de ella.
Roger hizo lo mismo, menos los excrementos, trepando tan rápido como pudo a
través de los árboles en la pendiente, agarrándose de las ramas para ayudarse a sí
mismo.
Vi a William Campbell, un poco más abajo de donde yo estaba, todavía montado
en su gran caballo negro. Él también me vio y gritó, pero no escuché y no me detuve,
me subí la falda y eché a correr. Lo que sea que le sucediera a Jamie en el siguiente
rato, yo estaría allí.
Roger
“NO AYUDARÁS A NADIE si estás muerto, y podrías ser útil si no lo estás. Puede que
seas el secuaz de Dios, pero seguirás mis órdenes por ahora. Quédate aquí hasta
que sea el momento ".
Jamie le dio una palmada en el hombro, sonriendo, luego giró sobre sus talones
y les gritó a sus hombres que era el momento. Jamie le había dado a Roger dos
pistolas decentes, en fundas, con una caja de cartuchos y un cuerno de pólvora. Y
una gran cruz de madera tallada a mano en una correa de cuero, que había dejado
caer sobre la cabeza de Roger.
“Así que nadie te disparará”, había dicho. "No desde el frente, de todos modos."
Claire, tensa y preocupada, sonrió involuntariamente al ver la cruz y luego le
entregó a Roger una cantimplora que se derramaba.
"Agua", dijo, "con un poco de whisky y miel. Jamie dice que no hay agua en la
cima".
Los hombres estaban listos; salieron en tropel de los árboles y arbustos a la vez,
erizados de armas. Rostros sudorosos y relucientes bajo sus sombreros, mostrando
los dientes, ansiosos por la pelea. Roger sintió ese entusiasmo zumbar brevemente
en su propia sangre, pero su parte en esta pelea sería más tarde, entre los caídos, y
el recuerdo del campo de batalla en Savannah le heló el corazón, a pesar del calor
del día.
Sin embargo, para su sorpresa, los hombres se apiñaban frente a él, quitándose
los sombreros, con miradas expectantes en sus rostros. Jamie apareció de repente
a su lado.
“Bendícenos antes de la batalla, un mhinistear, si quieres”, dijo
respetuosamente, y se quitó el sombrero, acercándolo al pecho.
Jesús. Que demonios …
"Querido Dios", comenzó, sin la menor idea de lo que vendría después, pero
aparecieron algunas palabras y luego algunas más. “Protégenos, te rogamos, Señor,
y ven con nosotros este día en la batalla. Concédenos misericordia en nuestro
extremidades y concédenos la gracia de mostrar misericordia donde podamos.

Amén. Amén ”, repitió con más fuerza, y los hombres murmuraron,“ Amén ”, y se
volvieron a poner los sombreros.
Jamie levantó su rifle por encima de su cabeza y gritó: “¡Al coronel Campbell! ¡En
la marcha rápida! " La milicia se reunió con un gruñido de satisfacción y se dirigió
de inmediato hacia el coronel Campbell, que sentó a su caballo negro castrado en
el accidentado camino de la base de la montaña. Jamie los miró, luego se volvió de
repente y presionó su mano sobre la cruz sobre el pecho de Roger.
“Reza por mí”, dijo en voz baja, y luego se fue.
146
La maldición ha venido sobre mí
Claire
Los disparos comenzaron antes de que hubiera subido treinta metros colina arriba,
resbalando sobre hojas muertas y agarrándome de las ramas para no caer. Presa
del pánico, me di la vuelta y corrí cuesta abajo, pero resbalé casi de inmediato,
tropecé con una roca y me deslice en trineo unos metros sobre mi estómago, con
los brazos extendidos.
Me estrellé contra un árbol joven de algún tipo; se dobló y rodé sobre él,
terminando de espaldas. Me quedé paralizado por un momento, jadeando,
escuchando que la batalla comenzaba en serio.
Luego me di la vuelta, me puse sobre manos y rodillas y comencé a gatear
montaña arriba.
Jamie
FUE RÁPIDO y feroz.

Frank Randall lo había descrito como una "pelea justa", y no estaba equivocado
en eso, aunque tal vez no había estado pensando en retorcerse de sudor y respirar
aire lleno de humo de arma.
Dio un silbido agudo y los pocos de sus hombres que lo oían corrieron a su lado.
"Subiremos, pero vamos astutos", dijo, gritando por encima del chasquido de las
armas. Los provinciales tienen bayonetas y las usarán. Si lo hacen, aléjese hacia un
lado. Vuelve a otro lugar ".
Asintieron y empujaron hacia arriba, deteniéndose cada pocos pies para disparar
y recargar, esquivar a otro árbol y hacerlo de nuevo. Ahora no se trataba sólo del
humo de las armas, sino del olor de los árboles maltrechos, la savia y la madera
quemada. Todavía no eran bayonetas.
Claire
TENÍA QUE detenerme, treinta metros más abajo que la cima. Me paré pegada a un
gran nogal, con los ojos cerrados, agarrándome con fuerza. Una pelota se estrelló
contra el tronco justo por encima de mi mano y tiré de mis brazos hacia atrás en
pánico. ¡Más bolas tarareaban a través de los árboles, triturando hojas, creando
pequeñas picaduras afiladas! mientras golpeaban madera. Los gritos y gruñidos
breves ocasionales en las cercanías indicaban que también se estaba golpeando la
carne.
Clavé mis dedos con tanta fuerza en la corteza que me incrustaron trozos afilados
debajo de las uñas, pero estaba demasiado asustado para preocuparme por eso.
Me habían visto moverme; un instante después, los disparos golpearon el árbol en
una descarga que hizo volar la corteza y las astillas de madera; me picaron la cara y
volaron hacia mis ojos. Apreté con fuerza el árbol, los ojos cerrados con fuerza y
llorosos, usando todas mis fuerzas para no correr cuesta abajo, chillando. Estaba
temblando por todas partes y no podía decir si era sudor u orina corriendo por mis
piernas y no me importaba.
Pareció durar mucho tiempo. Podía escuchar mi corazón, retumbando en mis
oídos, y me aferré al sonido. Estaba asustado, muy asustado, pero ya no me asusté.
Mi corazón seguía latiendo; No me habían disparado.
Todavía.
El recuerdo de Monmouth me estremeció. Mis ojos estaban ardiendo y llenos del
mareo de las hojas girando y un cielo vacío y sentí que mi sangre se escurría, mis
rodillas cedían ...
"¡Alarido! ¡Alarido! ¡Uno más, uno más! " Era la voz de Campbell, detrás y debajo
de mí. Y en el segundo siguiente, estallaron gritos y bramidos y chillidos y los
hombres se apresuraron a pasar cerca de mí, haciendo ruido, golpeando y gritando
cuando pudieron respirar lo suficiente para hacerlo.
Jesús, ¿dónde está Roger?
Jamie
Golpeó con la vara a casa y a casa de nuevo. Hizo una pausa para tomar aire y tocó
la bolsa llena de bultos que tenía en el cinturón. ¿Cuantos quedan? Suficiente …
Ahora estaban lo suficientemente cerca del prado como para poder ver al
enemigo. Salió del refugio de su árbol y disparó. Luego escuchó un silbido débil y
agudo. Ferguson, ese era él. Randall dijo que el hombre pequeño no tenía suficiente
voz para llamar por encima del rugido de la batalla, por lo que usó un silbato para
manejar a sus tropas. Como llamar a una manada de perros pastores, pensó.
Un grito vino de arriba, se repitió y resonó a través del prado.
"¡Arreglen bayonetas!"
Claire
Hubo gritos dispersos desde arriba, distantes. Entonces, de repente, hubo otro
rugido desigual de los sitiadores y el bosque se movía, los hombres salían corriendo
del refugio de sus árboles, saltando, arrastrándose hacia arriba a mi alrededor, con
cuernos de pólvora balanceándose y rifles en mano. Escuché un silbido agudo a
través del alboroto, muy arriba, y luego otro y otro.
Ferguson, reuniendo a sus tropas.
Pero ahora estaba escuchando un nuevo estallido de batalla, muy por encima de
mí. Unos cuantos disparos ahora, y el tipo de gritos que hacen los hombres cuando
están más allá de las palabras. Un silbido estridente y el grito de "¡Bayonetas!"
Todavía temblando, me obligué a levantarme. Me pasé una manga por la cara y
vi el bosque borroso y destrozado a mi alrededor. De los árboles colgaban ramas
rotas y el aire estaba impregnado de olor a plantas trituradas y humo de pólvora. Y
los hombres seguían corriendo cuesta arriba, jadeando, parpadeando entre los
árboles; uno me golpeó al pasar y caí contra el gran nogal.
"¡Tía!" El joven Ian apareció de repente, agarrándome del brazo. “¿Qué estáis
haciendo aquí? ¿Estás bien? ¿Qué habéis hecho con Roger Mac?
No había logrado más que un leve balido en respuesta cuando escuché la voz del
coronel Campbell bramando en algún lugar debajo de mí.
“¡Uno más, muchachos! ¡Un grito más! "
Los gritos de respuesta surgieron de todos los hombres lo suficientemente cerca
como para escucharlo. Ian desapareció colina arriba entre el humo que se elevaba,
dejándome balanceándome como una de las ramas rotas de un árbol, colgando de
un hilo de corteza.
De repente hubo un crujido y un deslizamiento de tierra cuando alguien resbaló

y una maldición ahogada, y me volví para mirar el rostro de una mujer. Ella estaba
tan sorprendida como yo; nos miramos el uno al otro por un instante, y no noté
nada más que sus ojos, negros de terror. Pasó corriendo junto a mí, tropezando,
cayendo y subiendo en lo que parecía el mismo movimiento, y desapareció
montaña abajo. Parpadeé, sin estar seguro de haberla visto en absoluto. Pero tuve;
se había roto el vestido y había dejado una tira de su vestido de percal amarillo
ondeando en un cornejo. Miré a mi alrededor, aturdido.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" El coronel Campbell estaba ahora a pie, a mi
lado, todavía en mangas de camisa, con el rostro ennegrecido por el humo de la
pólvora. "¡Baje, baje de una vez, señora!" No se detuvo para ver si obedecía, sino
que corrió hacia arriba gritando. Hubo gritos desde arriba y una oleada de hombres
bajando, pero solo un poco, luego moviéndose hacia un lado, siguiendo a un oficial
para otro intento. Dos cuervos bajaron volando y aterrizaron en un árbol cercano,
mirándome con interés casual. Uno notó el trapo amarillo ondeando y saltó,
picoteando.
Tenía la boca seca, y cuando levanté una mano para secarme el sudor de la frente,
me di cuenta de que mi cara estaba impresa con el patrón de la corteza de la nuez.
El silbato estaba chillando arriba, luego ahogado por un tremendo grito, y el
sonido de disparos nuevamente, en gran número. Los atacantes habían llegado al
prado.
Jamie
LA RONDA DEL KERCHIEF tenía la cabeza empapada, el sudor y el humo de las armas
le picaban en los ojos. Parpadeó con fuerza para despejarlos, sintió el choque y el
ruido sordo de la carga en sus huesos, el peso del rifle en sus manos, golpeando con
fuerza contra su hombro dolorido. Verde ... El prado estaba lleno de hombres,
salpicado de coágulos de uniformes verdes. Disparó y cayó uno.
El silbato de Ferguson chirrió débil y alto a través del ruido. El hombre todavía
estaba en su caballo, tratando de reunir a sus hombres, aunque ahora era como
reunir peces en una red: iban y venían, con las bayonetas todavía fijas, el aire
apuñalando, algunos disparando, pero siendo empujados más hacia adentro,
empujándose como se esforzaron por encontrar un objetivo.
¿Por qué no?
Tosió de nuevo, el humo le raspó el pecho y escupió. No habían pasado más de

unos minutos y, a partir del libro de Randall, sabía lo que le pasaría a Ferguson.
Permítale saber lo que le espera ... Que sea un escocés, al menos ... No tuvo tiempo
de pensar más, antes de que su vista se fijara en la camisa a cuadros y su dedo
apretara el gatillo. Dio un paso hacia un lado, como un barril siguiendo a su objetivo,
y algo se enganchó alrededor de su pie. Pateó el arbusto que colgaba, impaciente,
y una espina le atravesó la pantorrilla.
"¡Ifrinn!" Se sacudió y miró hacia abajo. La gran serpiente que lo había mordido
se retorcía alrededor de su pierna presa del pánico, y él se arrojó lejos, pateando en
su propio pánico.
La primera bala le dio en el pecho.
147
Mucha sangre
Parecía continuar eternamente, pero sabía que eran solo unos minutos, serían solo
unos minutos más. Gritos desde arriba, gritos, disparos ... el estruendo de los
mosquetes disparados y el chasquido agudo de los rifles ... Sentí cada disparo como
si me hubiera golpeado y estremecido contra mi árbol.
Lo escuché cuando cambió la marea. Un instante de silencio y más disparos y gritos,

pero ahora era diferente. Menos ruido, los disparos eran menos… El pito se calló, y
los gritos aumentaron, pero tenía un tono diferente. Salvaje. Jubiloso.
No podía esperar más. Dejé el refugio de mi árbol y trepé por la ladera de la
montaña, resbalando, cayendo y trepando a cuatro patas.
Llegué lo suficientemente alto para poder ver lo que estaba pasando. Caos, pero
el tiroteo casi se había detenido. Subí más alto, hacia el prado. Estaba empapado
en sudor, mis piernas temblaban por la tensión de la última hora y mi corazón latía
como un martillo de vapor.
¿Dónde estás? ¿Dónde estás?
Había una multitud de hombres a un lado del prado; los prisioneros leales, la
mitad de ellos con uniformes provinciales verdes, el resto granjeros como nuestros
propios hombres ...
El nuestro. Traté de mirar en todas las direcciones a la vez, para ver, si no al propio
Jamie, a alguien a quien conocía.
Vi a Cyrus. El Árbol Alto, luciendo como si hubiera sido alcanzado por un rayo, su
rostro ennegrecido por el humo de la pólvora excepto donde el sudor había hecho
arroyos. Sin embargo, estaba de pie, mirando a su alrededor de una manera
aturdida.
La gente se movía, por todas partes, empujándose, arremolinándose; un joven
corrió hacia mí y me hizo perder el equilibrio. Me contuve y comencé a decir "Le
ruego que me perdone" por reflejo.
Entonces vi que tenía el rifle de Jamie.
"¿De dónde sacaste esa pistola?" Dije con fiereza, y lo agarré del brazo,
apretándolo tan fuerte como pude.
"¿Quien diablos eres tú?" Estaba conmocionado y ofendido, tratando de alejarse.
Clavé mis dedos en su axila, y él gritó y se sacudió, tratando de escapar.
"¡Dónde lo obtuviste!" Grité.
Yo estaba aferrado como una muerte siniestra y él también gritó, retorciéndose
y maldiciendo. Me pateó sólidamente en la espinilla, pero soltó el rifle y yo solté su
otro brazo y lo agarré.
"¡Dime de dónde joder sacaste esto, o ayúdame Dios, te golpearé hasta la
muerte!"
Sus ojos estaban blancos, como un caballo asustado, y se apartó de mí, con las
manos extendidas en señal de aplacamiento.
"¡Él está muerto! ¡Ya no lo necesita! "
"¿Quién está muerto?" Apenas escuché las palabras; la sangre me había subido
a los oídos con tanta fuerza que zumbaban. Pero una gran mano me agarró por el
hombro y me apartó del chico. Rápidamente se dio la vuelta para huir, pero Bill
Amos, porque era él, me soltó y con dos pasos de gigante agarró al niño, lo levantó
con ambas manos y lo sacudió como un trapo.
"¿Qué está pasando, señora?" preguntó, dejando al chico en el suelo y
volviéndose hacia mí. Las palabras eran tranquilas, pero no lo estaba; estaba
temblando por todas partes con una mezcla de sed de sangre y reacción, y pensé
que podría matar al chico sin darse cuenta; su gran puño apretaba rítmicamente el
hombro del chico, mientras
aunque no podía detenerse, y el chico chillaba y suplicaba que lo dejaran ir.

“Esto…” No pude sostener el rifle; se deslizó de mi agarre y apenas lo agarré, su
trasero se estrelló contra el suelo. Es de Jamie. ¡Necesito saber dónde está! "
Amos exhaló un largo suspiro y resopló por un momento, asintiendo. "¿Dónde
está el coronel Fraser?" le preguntó al chico, sacudiéndolo de nuevo, pero
más suavemente. "¿Dónde está el hombre del que sacaste esto?"
El niño lloraba, la cabeza le temblaba y las lágrimas dejaban huellas a través de la
suciedad y las manchas de polvo de su rostro.
"Pero está muerto", dijo, y señaló con un dedo tembloroso hacia un pequeño
afloramiento rocoso cerca del borde de la silla, tal vez a cincuenta metros de
distancia.
"¡Maldita sea, no!" Dije, y lo abofeteé. Lo empujé a su lado, cojeando
—Su patada me había lastimado la espinilla, aunque no sentí dolor — dejando a Bill
Amos para que se ocupara de lo que le apeteciera.
Encontré a Jamie tendido en un parche de hierba seca, justo detrás del
afloramiento. Había mucha sangre.
Caí de rodillas y tanteé frenéticamente a través de su ropa pesada, mojada de sudor

y sangre.
"¿Cuánto de esta sangre es tuya?" Exigí.
"Todo ello." Tenía los ojos cerrados y los labios apenas se movían. Maldito
infierno. ¿Dónde te golpearon? "En todos lados."
Tenía mucho miedo de que tuviera razón, pero tenía que empezar por algún lado.
Pude ver que una pierna de sus calzones estaba empapada de sangre. Sin embargo,
no había chorros de sangre arterial, eso estaba bien ... Comencé a tantear mi
camino por su muslo.
"Dinna ... fash, Sass ..." Jadeó profundamente. Con tremendo esfuerzo, abrió los
ojos y giró la cabeza lo suficiente para mirarme.
"Tengo ... no ... miedo", susurró. "No soy." Un ataque de tos se apoderó de él.
Fue casi en silencio, pero la violencia sacudió todo su cuerpo. No estaba tosiendo
sangre ...
¿Por qué está tosiendo? ¿Neumotórax? ¿Asma cardíaca?Su camisa estaba
empapada. Si una pelota le hubiera tocado el corazón pero no hubiera penetrado
...
"¡Bueno, tengo mucho miedo!" Solté y apreté mi agarre en su muslo, clavando

mis dedos en su carne irresistible. "¿Crees que me voy a sentar aquí y verte morir
por centímetros?"
"Sí." Cerró los ojos y la palabra no fue más que un susurro. Sus labios estaban
blancos.
Parecía completamente seguro de ello, y el miedo que se apoderaba de mi piel
se hundió repentinamente en mi interior y se apoderó de mi corazón con sus garras.
Su sangre se esparcía lentamente, oscura y venosa. Estaba arrodillado en el barro
empapado de sangre y había grandes manchas en mi delantal, negro-rojo; Sentí
calor en mi piel, aunque eso debe ser solo el calor del día.
“No puedes,” dije, impotente. "Jamie, no puedes".
Sus ojos se abrieron y los vi mirar más allá y a través de mí, como si estuvieran
fijos en algo muy, muy lejano.
“Por… dame…” dijo, su voz no era más que un hilo, y no supe si me hablaba a mí
oa Dios.
“Oh, Jesús,” dije, sintiendo el sabor del hierro frío en mi lengua. Jamie, por favor.
Por favorno te vayas ".
Sus párpados revolotearon y se cerraron.
NO PODÍA HABLAR. No podía moverme. El dolor me abrumaba y me acurruqué en

una bola, todavía agarrando su brazo, sosteniéndolo con ambas manos, con fuerza,
para evitar que se ahogara, que se hundiera en la tierra ensangrentada, lejos de mí
para siempre.
Debajo del dolor había furia y el tipo de desesperación que permite que una
mujer levante un automóvil de su hijo. Y con el pensamiento de un niño y el hedor
a sangre, por una fracción de segundo no me arrodillé en la sangre de Jamie en una
llanura abrasadora de rendición, sino sobre tablas del piso astilladas junto a un
fuego chisporroteante, escuchando gritos y oliendo sangre, sin nada a lo que
agarrarme. a solo un trozo húmedo de vida y esa frase: No te sueltes.
No me solté. Lo agarré por el hombro y logré ponerlo boca arriba, empujé hacia
atrás el abrigo empapado y le rasgué la camisa por la mitad. La herida de bala en su
pecho era evidente, ligeramente a la izquierda del centro, manando sangre.
Chorreando, no chorreando. Y no escuché el sonido distintivo de una herida de
succión en el pecho; dondequiera que estuviera la pelota, todavía no había
penetrado un pulmón.
Sentí como si caminara penosamente a través de la melaza, moviéndome con

una lentitud indescriptible y, sin embargo, estaba haciendo una docena de cosas a
la vez: apretar un torniquete alrededor de su muslo (la arteria femoral estaba bien,
gracias a Dios, porque si no lo estaba , ya estaría muerto), presionando la herida del
pecho, gritando pidiendo ayuda, palpando su cuerpo en busca de otras heridas, con
una mano, gritando pidiendo ayuda ...
"¡Tía!" Ian estaba de repente de rodillas a mi lado. "Es él-"
"¡Empuja esto!" Agarré su mano y le di una palmada en la compresa sobre la
herida del pecho. Jamie gruñó en respuesta al impacto, lo que me dio una pequeña
sacudida de esperanza. Pero la sangre se derramaba debajo de él.
Trabajé tenazmente.
“ESCÚCHAME”, dije, después de lo que pareció un largo tiempo. Su rostro estaba

cerrado y pálido y el estruendo de la multitud me llegó como un trueno distante de
un cielo azul claro. Sentí el sonido moverse a través de mí y fijé mi mente en el azul,
vasto y vacío, paciente, pacífico, esperándolo.
"¡Escucha!" Dije, y le sacudí el brazo con fuerza. “Crees que vas a morir por
centímetros, pero no es así. Vas a vivir por centímetros. Conmigo."
"Tía, está muerto". La voz de Ian era baja, áspera por las lágrimas, y su gran mano
cálida sobre mi hombro. "Venir. Levantate ahora. Déjame llevarlo. Lo llevaremos a
casa ".
NO LO DEJARÍA IR. Ya no podía hablar, no tenía fuerzas para eso. Pero no lo dejaría
ir y no me movería.
Ian me hablaba de vez en cuando. Otras voces iban y venían. Alarma,
preocupación, enfado, desamparo. Yo no escuché.
AZUL. NO ESTÁ vacío. Es hermoso.

ENCONTRÉ CUATRO heridas. Una pelota había atravesado el músculo del muslo,
pero no alcanzó ni el hueso ni la arteria. Bueno. Otro le había marcado el costado
derecho, debajo de la caja torácica, un surco profundo, sangrando profusamente,
pero no le había penetrado el abdomen, gracias a Dios. Otro le había golpeado en
la rótula izquierda. Afortunado en cuanto a sangrado mínimo, y en cuanto a caminar
en el futuro, eso podría solucionarse por sí solo. En cuanto a la herida del pecho ...
No le había penetrado el esternón por completo o estaría muerto, pensé. Pero
podría haber atravesado y desgarrado su pericardio o uno de los vasos más
pequeños del corazón, su impulso fue asesinado por el esternón pero aún
permitiendo daños.
"Respira", le dije, dándome cuenta de que su pecho ya no se elevaba
notablemente. "¡Respirar!"
No vi ningún movimiento en el pecho, pero cuando puse mi mano frente a su
boca, pensé que podía detectar el leve movimiento del aire. No podía hacer
compresiones torácicas, no con el esternón agrietado y una bola invisible dentro o
debajo.
"Respira", dije en voz baja, mientras colocaba un vendaje nuevo en su rodilla y lo
envolvía apresuradamente con un trozo de vendaje para darle una ligera presión.
"Por favor, por favor, por favor respira ..."
El joven Ian se había materializado de nuevo en algún momento y estaba en
cuclillas a mi lado, entregándome las cosas de mi mochila cuando las necesitaba.
Parecía estar diciendo el Ave María, aunque no sabía si hablaba gaélico o mohawk.
Me pregunté vagamente cómo sabía que era el Ave María y me di cuenta
lentamente de que tenía la visión de un vasto espacio azul en mi mente. "Azul, como
el manto de la Virgen ..." Parpadeé para eliminar el sudor punzante y vi el rostro de
Jamie, sereno y tranquilo. ¿Estaba viendo el cielo y yo lo estaba viendo a través de
sus ojos cerrados?
"Estás perdiendo la cabeza, Beauchamp," murmuré, y seguí trabajando,
deseando que la hemorragia se detuviera. "Dale agua con miel", le dije a Ian.
"No puede tragarlo, tía".
¡No me importa una mierda! ¡Dáselo a él!"
Una mano pasó por encima del hombro de Ian y tomó la cantimplora. Roger, cara
y manos manchadas de sangre y su cabello negro suelto, colgando húmedo de
sudor, lleno de hojas rojas y amarillas.
Podría haber sollozado, con el menor alivio de tenerlo allí. Acercó la cantimplora
a la boca de Jamie con una mano; el otro extendió la mano y tocó
mi cara gentilmente. Luego, su mano se posó en el hombro de Jamie y se la

estrechó, con menos suavidad.
“No puedes morir, amigo. Los presbiterianos no practican los últimos ritos ".
Podría haberme reído, si hubiera tenido algo de aliento. Mis manos y brazos
estaban rojos hasta los codos.
NO LO DEJARÍA IR. Ya no podía hablar, no tenía fuerzas para eso. Pero no lo dejaría
ir y no me movería.
Ian me hablaba de vez en cuando. Otras voces iban y venían. Alarma,
preocupación, enfado, desamparo. Ian y Roger. Yo no escuché.
AZUL.
Tan hermoso.
No esta vacio
MI CARA estaba presionada contra su pecho, mi boca sobre su esternón herido, el

sabor plateado de la sangre y la sal del sudor en mi lengua. Pensé que podía sentir
el lento, tan lento, latido de su corazón.
Lub… Dub ……… Lub …… Dub…
Pensé en el corazón acelerado de Bree, en el pequeño y ocupado golpe de David
bajo mis dedos, traté de sentir mi propio corazón en la punta de mis dedos, forzar
toda esa vida en el suyo.
No lo dejes ir.
ERA VAGUELY consciente, de vez en cuando, de que pasaban cosas a mi alrededor.

La gente gritaba, algunos tiros, más gritos ...
Escuché la voz de Roger, pero no lo hice, no pude prestar suficiente atención para
saber lo que estaba diciendo. Sin embargo, lo sentí cuando se arrodilló junto a Jamie
y le puso la mano encima. Algo parpadeó a través de él y de mí, y lo respiré como
oxígeno.
EL OLOR DE JAMIE había cambiado y eso me asustó mucho. Podía oler el polvo
caliente, los caballos, el metal caliente y el humo de las armas y el hedor a barro de
los charcos de orina de caballo y el olor penetrante y aterrador de las plantas rotas
y los troncos de los árboles destrozados en la ladera de abajo. Podía oler el sudor
de Jamie y su sangre; Dios, la sangre, había saturado mi corpiño y mi corsé y la tela
se me había pegado a mí y a él, una fina costra de pegajosidad caliente, no el olor a
metal cortado de la sangre fresca, sino la espesa. apesta a carnicería. El sudor era
frío en su piel, resbaladizo y casi inodoro, ya no había olor vital a virilidad.
Su piel estaba fría bajo la película de sudor y sangre y me presioné contra él tan
fuerte como pude, agarrándome con fuerza a las formas de su espalda, tratando de
forzarme a entrar en las fibras de su músculo, llegar al corazón dentro de la jaula
ósea. de su pecho, hazlo latir.
De repente me di cuenta de que había algo cálido y redondo en mi boca, un sabor
metálico, más fuerte que la sangre. Tosí, levanté la cabeza lo suficiente para escupir
y descubrí que era una bala de mosquete, caliente de su cuerpo.
Aún respiraba ... solo una leve ráfaga de aire en mi frente, perceptible solo
porque enfrió mi propio sudor.
Respirar, Pensé con fiereza, y presioné mi frente contra su pecho, contra el
pequeño agujero oscuro de la herida, viendo el rosa manchado de sangre y el azul
hambriento de aire de sus pulmones debajo. Busqué su corazón, pero no tenía
palabras, solo el peso de su suave y lento latido, el movimiento, como dos pequeñas
bolas pesadas que sostenía, una en cada mano, una más pesada que la otra, y las
lanzaba de un lado a otro. , de un lado a otro, atrapando a cada uno por separado
pero muy juntos.
Lub-dub ... lub-dub ... lub-dub ...
"¿No deberíamos ... llevárnosla?" Una voz áspera e insegura en algún lugar muy
por encima de mí. "Quiero decir ... él es ..."
"Déjala." Joven Ian. Se sentó a mi lado; Escuché el roce de la tierra debajo de sus
mocasines y el suspiro de la piel de ante al estirarse en sus muslos.
Respiré rápido y sollozando, lo más profundo que pude, aspirando aire para los
dos, y el joven Ian apoyó una mano en mi hombro, indeciso, sin saber qué debía
hacer, pero estaba allí.
Allí. Una forma sólida sin forma, brillando con una luz fracturada; Ian estaba
herido, pero no gravemente, podía sentir su fuerza pulsando y desvaneciéndose,
pulsando y
desvanecerse …
Sentí el pulso a través de mi carne. Por un instante, estaba desorientado, no
podía encontrar los límites de mi propio cuerpo. Sentí la lenta rendición de Jamie
en mi vientre y venas, el fuerte pulso de Ian en mi corazón y arterias.
Dondé estoy¿I?
Llegué a la conclusión, vagamente, de que no importaba.
Ayúdame,Dije en silencio y cedí mis propios límites.
148
Todavía no …
Nos quedamos allí, los cuatro, durante el resto de ese día, la noche más allá y la
mayor parte del día siguiente. Cuando finalmente reanudé el contacto con el
mundo, estaba acurrucado junto a Jamie, una hoja de lona ondeando en un suave
viento sobre nosotros.
"Aquí, tía." Las manos del joven Ian se deslizaron por debajo de mis brazos y me
levantó con suavidad hasta que me senté.
"Qué …?" Grité y me llevó una cantimplora a la boca. Bebí. Era sidra y nunca había
probado nada mejor. Entonces lo recordé.
"¿Jamie?" Miré adormilado hacia él, pero no pude enfocar mis ojos.
Está vivo, Claire. Era Roger, en cuclillas a mi lado, sonriendo.
Inyectado en sangre y con la barba incipiente, pero sonriente. “No sé cómo lo
hiciste, pero está vivo. Teníamos miedo de trasladarlos a ustedes dos, quiero decir,
porque no lo soltarían ".
Miré alrededor. Todavía estábamos detrás del afloramiento rocoso, protegidos
del campo de batalla, pero podía oír y oler la limpieza. Gruñidos y charlas y el ruido
de las palas y el ruido sordo de la tierra arrojada a un lado. Enterrar a los muertos.
Pero nosotros no.
Puse una mano sobre Jamie. Parecía muerto. Ciertamente me sentí muerto. Pero
aparentemente no lo éramos.
El pecho de Jamie se movió bajo mi mano. Estaba respirando, y por leve que fuera
el movimiento, lo sentí como si el viento suave se moviera a través de mí.
"¿Crees que es seguro moverlo, tía?" Preguntó el joven Ian. "Roger Mac ha
encontrado una casa de campo, no muy lejos, donde pueden quedarse un rato,
hasta que ambos estén lo suficientemente fuertes para viajar".
Me humedecí los labios agrietados y me incliné sobre Jamie. "¿Puedes oírme?"
Yo dije.
Su rostro se crispó brevemente, se quedó inmóvil y luego, después de un
momento agonizante y largo, abrió los ojos. Sólo una hendidura azul oscuro con
borde rojo, pero abierta.
"Sí", susurró.
“La batalla ha terminado. No estás muerto ".
Me miró durante un largo momento, con la boca ligeramente abierta.
"No ... todavía", dijo, en lo que pensé que era un tono bastante a regañadientes.
"Nos vamos a casa", dije.
Respiró durante un minuto, luego dijo: "Bien" y volvió a cerrar los ojos.
149
Hijos de puta enojados, irascibles y difíciles
De FraserRidge 22 de octubre de 1780
"NO ME MORIRÉ DURMIENDO", dijo Jamie obstinadamente. Quiero decir, si el

Señor decide llevarme a mi cama, iré, por supuesto. Pero si voy a morir por tu mano,
quiero estar despierto ".
Me temblaban las manos; Los doblé bajo mi delantal, tanto para ocultar el
temblor como para controlar la necesidad de estrangularlo.
"Tienes que estar dormido", dije, tan razonablemente como pude, lo que no era
tan razonable. “Tu pierna tiene que estar completamente inmóvil, y no puedo
manejar eso si estás despierto. No me importa lo fuerte que creas que eres, no
puedes quedarte lo suficientemente quieto, e incluso atarte a la mesa, lo cual tengo
la intención de hacer ”, lo miré,“ no sería suficiente para inmovilizarlo por completo.
usted.
"Entonces." Mis manos se habían quedado quietas, gracias a Dios, y las saqué de
debajo del delantal, recogí la máscara de éter y le señalé con el dedo. O te acuestas
ahora mismo y lo tomas, o hago que Roger e Ian te ate y luego lo tomas. Pero lo
estás entendiendo, te guste o no ".
Inmediatamente se sentó y bajó los pies de la mesa, aparentemente con la
intención de escapar, con la rótula rota o no.
"Sin compañero." Roger lo agarró por un brazo y un hombro, e Ian, deslizándose
detrás de la mesa como un mocasín de agua, agarró el otro brazo de Jamie con una
mano y lo empujó por la garganta.
"Acuéstate, tío", dijo con dulzura, apretando el estrangulador y tirando de Jamie
contra él. "Todo saldrá bien. La tía Claire no te matará y, si lo hace por accidente,
Roger Mac es ahora un ministro decente y te ofrecerá un funeral excelente.
Jamie hizo un ruido en algún lugar entre un gorgoteo y un gruñido, su rostro se
puso rojo oscuro y congestionado mientras luchaba. De hecho, me complació ver
que ahora tenía suficiente sangre para lograr ese color.
"Lo dejó ir." Hice un gesto con la mano a Roger e Ian y ellos lo soltaron a
regañadientes. Me miró con el pecho agitado, pero no trató de alejarse cuando me
acerqué. Puse mi mano sobre su rodilla ilesa y me incliné para hablarle en voz baja.
“Si te acuestas solo, te echaré antes de que te aten”, dije. Y te desataré en cuanto
termine la cirugía. No dejaré que te despiertes atada. Prometo."
Ahora estaba recibiendo suficiente aire y su rostro perdió el aspecto de un ataque
incipiente.
"¿Quieres prometerme que me despertaré?"
Hablaba con brusquedad, y no solo por la asfixia.
“No puedo prometer eso,” dije, tan firme como pude. Apreté su rodilla. "Pero te
apuesto una probabilidad de cien a uno".
Me miró inquisitivamente durante un largo momento y luego suspiró.
“Sí, bueno. He sido jugador desde que era pequeño. Supongo que no es el
momento de renunciar ".
Apoyándose en las palmas de las manos, volvió a levantar las piernas sobre la
mesa. El esfuerzo por mover al herido hizo que el sudor le brotara de la frente, pero
mantuvo los labios apretados y no emitió ningún sonido cuando Roger e Ian lo
tomaron por los hombros y lo bajaron.
Una servilleta hervida yacía sobre el mostrador detrás de mí, mostrando cuatro
estrechas tiras de oro martillado. Bree los había hecho y había perforado
minuciosamente los pequeños orificios que usaría para atornillarlos al hueso, los
tornillos de acero cortesía del reloj de Jenny, ofrecidos inmediatamente cuando se
los pedí.
Esta iba a ser una operación delicada y laboriosa, pero estaba sonriendo detrás
de mi máscara mientras me enjaboné y me afeité, luego limpié la piel de su rodilla
con alcohol. La situación me recordó mucho el día en que me había preparado para
amputarle la pierna mordida por la serpiente: esta pierna; Todavía podía ver el
estrecho surco que había dejado el mordisco, justo por encima de su tobillo, casi
oculto por la mata de pelo rubio rojizo. Hoy, no temí por su vida, y me regocijé al
saber que lo que le iba a hacer en la rodilla no lo lastimaría mientras lo hacía. Le
eché un vistazo a la mesa; me miró a los ojos y frunció el ceño.
Moví mis cejas hacia él y también fruncí el ceño, burlándome de él. Resopló y se
echó hacia atrás, pero su rostro se relajó. Eso era lo que más me alegraba; había
peleado conmigo, y aunque se había visto obligado a ceder, no estaba renunciando
a su derecho a estar de mal humor por eso.
A lo largo de los años, había visto muchos pacientes dulces, amables y dóciles,
que sucumbían en cuestión de horas a sus dolencias. Los hijos de puta enojados,
irascibles y difíciles (de ambos sexos) casi siempre sobrevivían.
La gasa de algodón de la mascarilla se había humedecido en mi mano y me limpié
la mano en el delantal. Asentí con la cabeza hacia la botella de éter en el mostrador,
y Bree me la entregó, con los ojos preocupados fijos en su padre, que había cruzado
las manos sobre su vientre y estaba mirando obstinadamente al techo, pareciendo
inquietantemente como un caballero medieval en la cripta de alguna catedral.
“Todo lo que necesitas es una espada apretada contra tu pecho y un perrito bajo
tus pies”, le dijo. "Y tal vez un traje de cota de malla".
Resopló levemente, pero su rostro se relajó solo un cabello.
“Respira lento y profundo,” dije, en voz baja y tranquilizadora. El olor a éter se
había elevado como un fantasma cuando destapé la botella, y vi a Ian contener la
respiración cuando lo alcanzó.
Los ojos de Jamie se encontraron con los míos y sus músculos se tensaron
mientras le colocaba la máscara sobre la nariz y la boca.
"Sólo respira. Te sentirás mareado por un momento, pero solo por un momento
". Las gotas claras cayeron una a una sobre la gasa y desaparecieron. "Aspirar.
Cuenta para él, Bree, desde diez hacia atrás.
Ella pareció sorprendida, pero comenzó amablemente: "Diez ... nueve ... ocho ...
siete
… ”Sus párpados revolotearon y luego se abrieron cuando lo sintió.
"Respirar,"Dije con firmeza. "... seis ... cinco ..."
"Se ha ido", dijo Roger en voz baja, luego se dio cuenta de lo que había dicho.
"Quiero decir, está dormido".
"… tres dos uno."
Le entregué la botella a Roger.
"Asegúrate de que se quede así", le dije. "Una gota cada treinta segundos". Fui a
lavarme las manos en alcohol por última vez y revisé los instrumentos y suministros
que tenía listos, mientras Ian y Bree lo ataban firmemente.
a la mesa con trapos y vendas de lino. Sus dedos se habían relajado y sus manos
colgaban flojas cuando le pusieron los brazos a los costados. La luz era buena; los
finos pelos de sus brazos y piernas brillaban dorados, y la sangre que se filtraba en
su vendaje tenía el color del corazón de una rosa. Mi propia respiración se había
calmado y mi corazón latía lentamente; Podía sentirlo en la punta de mis dedos.
Algún santo estaba conmigo ahora. Quería apartar el suave cabello de su frente,
pero no quería romper la apariencia de esterilidad que tenía, así que lo dejé.
Jamie estaba atado de forma tan segura como un barril de tabaco en la bodega
de un barco, pero Brianna lo agarró por la pierna y la estabilizó, solo para estar
segura. Asentí con la cabeza, me volví hacia mi trabajo y extendí la piel sobre la
rótula de Jamie tan tensa como pude.
Cogí una prenda y el agudo escozor del alcohol se unió al éter almizclado,
ahogando el olor a pinos y castaños de la ventana.
"Huele a hospital de verdad, ¿no?" Dije, y até mi propia máscara con fuerza sobre
mi cara.
Vi a JAMIE sano y salvo, con la rodilla vendada y entablillada, y una dosis sólida de
láudano administrada para el dolor. Dejándolo dormido en el quirófano por el
momento, caminé por el pasillo hacia la cocina, sintiéndome algo afilado, aunque
con un profundo sentimiento de satisfacción. La cirugía había salido
maravillosamente; tenía huesos buenos y densos que se unirían bien, y aunque la
recuperación sin duda sería dolorosa, estaba seguro de que volvería a caminar con
facilidad, con el tiempo.
La casa estaba en silencio; todos mis ayudantes se habían dispersado: Fanny

estaba saliendo a algún lado con Cyrus, y el resto de ellos habían subido a la cabaña
de los Murray para beber sidra de manzana y ordeñar las cabras. Por lo tanto, me
sorprendió un poco ver a Jenny en la cocina, sentada sola en el banco, mirando
contemplativamente el gran caldero, humeando suavemente sobre el fuego.
"Tu hermano está bien", dije casualmente, y abrí la caja fuerte para ver qué había
disponible.
"Bien", dijo distraídamente, pero luego se agudizó en atención. Quiero decir ... sí,
eso es muy bueno. ¿Caminará con calma, crees?
"No por algunas semanas, probablemente", dije. "Pero ciertamente caminará, y
será más fácil cuanto más lo haga". Encontré tres cuartos de un pastel de durazno
seco y lo llevé a la mesa. "¿Quieres un poco de esto conmigo?"
"No", dijo automáticamente, pero luego se dio cuenta de lo que era. “Och. Lo
haré, gracias."
Corté el pastel, tomé leche de la cisterna de enfriamiento que Bree había
construido en la esquina del piso de la cocina y coloqué la comida. Se levantó
lentamente y se sentó frente a mí.
“El Sachem vino a mi casa esta mañana para decir que es hora de que se vaya al
norte”, dijo.
"¿Oh?" Tomé un bocado del pastel, delicioso. Probablemente Fanny lo había
logrado; ella era la mejor panadera de la familia. Jenny no dijo nada y, aunque tenía
un tenedor en la mano, todavía no lo había metido en el pastel.
"¿Y?" Yo dije.
Sin respuesta. Tomé otro bocado y esperé.
"Bueno", dijo al fin. "Él me besó." Le levanté una ceja.

"¿Le devolviste el beso?"
"Sí, lo hice", dijo, sonando asombrada. Ella se sentó por un momento,
contemplando, luego me miró de reojo. "No era mi intención", dijo, y sonreí.
"¿Te gustó?"
—Bueno, no te mentiré, Claire. Yo hice." Dejó caer la cabeza hacia atrás y miró al
techo. "¿Ahora que?"
"¿Me estás preguntando?"
“No, me lo estoy preguntando a mí”, dijo, agregando un pequeño resoplido
escocés para enfatizar. Va hacia el norte, de regreso con su sobrino. Para decirle lo
que es
se enteró de la guerra, para que pueda decidir si se queda con los británicos o ... —
Su voz se fue apagando. "Tendrá que irse antes de que cambie el tiempo".
"¿Te pidió que fueras con él?" Pregunté, gentilmente.
Ella sacudió su cabeza. “Él no necesitaba preguntar y yo no necesitaba responder.
Él me quiere, y yo… bueno, si solo fuéramos él y yo, eso sería una cosa, pero no lo
es, y entonces es la otra cosa. No puedo ir y dejar a mi familia aquí, especialmente
cuando sé todas las cosas que les pueden pasar a todos. Y luego está Ian ... "
La suavidad de su voz me dijo que se refería a Ian Mòr; su marido, en lugar de su
hijo.
"Sé que a él no le importaría", dijo, "y no solo porque el Sachem me lo dijo",
agregó, dándome una mirada azul directa. “Pero él ve a Ian conmigo, y yo no
necesitaba escucharlo; Sé que está conmigo. Él siempre lo estará, ”dijo ella, más
suavemente. “Un día, puede ser diferente. No es que Ian me deje, pero ... puede
ser diferente. Lo dije, y el Sachem dice que volverá. Cuando termine la guerra ".
Cuando termine la guerra. Sentí un nudo enorme en la garganta. Había oído eso
antes, hace mucho tiempo, atrapado en las fauces de otra guerra. Hablado en ese
mismo tono de añoranza, de anticipación, de resignación. El conocimiento de que
si la guerra alguna vez termina, nunca terminará realmente. Las cosas serían
diferentes.
"Estoy seguro de que lo hará", le dije.
150
¿Y Lázaro?
De FraserRidge 11 de febrero de 1781
SENTÍ QUE JAMIE WAKE a mi lado. Se estiró, luego hizo un ruido horrible y se quedó
paralizado. Bostecé y me incorporé sobre un codo.
“No sé por qué debería ser así”, comenté, “pero con las lesiones en la rodilla y el
pie, acostarse realmente les duele más que estar de pie”.
"También me duele cuando me pongo de pie", me aseguró, pero se encogió de

hombros ante mi ofrecimiento de una mano amiga y con cautela sacó su pierna
mala del borde de la cama sin más que un siseo de dolor y un "Madre ahogada". de
Dios." Usó el orinal y se sentó reuniendo fuerzas antes de levantarse con una mano
en la mesita de noche y balancearse como una flor en la brisa.
Salté de la cama, tomé su bastón del rincón donde lo había arrojado anoche y se
lo puse en la mano, preguntándome cómo había sido la vida para María y Marta
después de que su hermano Lázaro regresara de entre los muertos. . Luego, al ver
a Jamie luchar para ponerse la ropa, me pregunté cómo habría sido para Lazarus.
Cualquiera que sea su estado mental cuando murió, presumiblemente el pobre
habría dejado su cuerpo con la idea de que había terminado con el mundo. Ser
reinsertado sin ceremonias en dicho cuerpo era una cosa, regresar a una vida que
nunca esperabas volver a llevar era otra cosa.
Jamie se miró con tristeza en el espejo, se pasó la mano por la barba incipiente,
murmuró algo en gaélico, se pasó la misma mano por el pelo, negó con la cabeza y
bajó las escaleras para desayunar, su paso marcado por el ruido sordo. de su bastón
en cada dos pasos.
Comenzando a vestirme, pensé que, de hecho, tal cosa le sucedía a un montón
de gente, que tal vez no había estado tan cerca de la muerte física como Jamie, pero
aún había perdido la vida a la que estaban acostumbrados. Me di cuenta, con una
pequeña sorpresa, de que yo había tenido exactamente esa experiencia, y más de
una vez. Cuando atravesé las piedras por primera vez, me alejé de Frank y de una
nueva vida que recién habíamos comenzado, después de la guerra, y luego de nuevo
cuando tuve que dejar a Jamie antes que a Culloden.
No había vuelto a visitar esos recuerdos en mucho tiempo. Tampoco los quería
de vuelta ahora, pero en realidad era un pequeño consuelo recordar que habían
sucedido ... y que había sobrevivido al desarraigo, perdiendo todo lo que había
conocido y amado, y sin embargo, lo había hecho. floreció de nuevo.
Eso fue un consuelo, y me consolé aún más al considerar a Jenny, que había
perdido la mayor parte de su vida cuando Ian murió, y luego le dio la espalda
valientemente a lo que quedaba de ella, para venir a Estados Unidos con Jamie.
Los prisioneros provinciales de la batalla habían sido desarmados, reunidos y
marchados; No sabia donde. Pero todas las milicias se habían disuelto,
esencialmente tan pronto como cesaron los disparos, los hombres volvían a casa en
grupos pequeños, buscando las piezas de sus vidas que habían perdido en el
camino.
Me pregunté cuánto tiempo pasaría antes de que nos viéramos obligados a
hacerlo de nuevo. Era 1781. En octubre, se libraría y ganaría la batalla de Yorktown.
La guerra estaría terminada, o tan terminada como siempre lo han sido las guerras.
Habría más peleas entre ahora y entonces. Gran parte en el sur, pero no cerca de
nosotros. O eso decía el libro de Frank.
“Entonces estará bien”, le dije a mi reflejo en el espejo.
Jamie se había curado bien, físicamente; su rodilla mejoraría con el uso, y estaba de
vuelta en la casa que amaba. La mayor parte de su milicia había sobrevivido a la
batalla con heridas en su mayoría leves, aunque habíamos perdido a dos hombres:
el segundo hijo mayor de Tom McHugh, Greg, y Balgair Finney, un hombre soltero
de unos cincuenta años de Ullapool que había vivido en Ridge menos de un año.
año. Si Jamie se sentía inclinado a sentarse en su estudio y mirar pensativamente al
fuego, o salir hacia el silencio y volverse, todavía no había ido hasta allí, y no sabía
si no podría soportarlo. verlo abandonado y en mal estado, o que aún no podía
afrontar la tarea de volver a ponerlo en producción, tenía fe en que volvería todo el
camino.
El pequeño Davy había sido de gran ayuda. El pequeño había alegrado el corazón
de todos, ya Jamie le encantaba sentarse con él y decirle cosas en gaélico que hacían
reír a Fanny cuando las escuchaba.
Aún así ... había algo que faltaba en él. Eché un vistazo a la cama deshecha. No se
había sentido con ganas de hacer el amor durante más de dos meses después de
que llegamos a casa, no es de extrañar, y aunque había podido despertarlo
físicamente mientras se curaba ... faltaba algo.
"Paciencia, Beauchamp", le dije al espejo, y recogí mi cepillo de pelo. "Él se
curará". Normalmente me cepillaba el pelo al tacto, pero seguía mirando el cristal
cuando levanté el cepillo y me detuve.
“Bueno, maldita sea”, dije. Mi cabello era blanco. Jamie me había dicho una vez
que mi cabello era del color de la luz de la luna, pero luego no eran más que mechas
blancas alrededor de la cara. Ahora no era del todo blanco; la masa de rizos que
formaban espuma alrededor de mis hombros seguía siendo una mezcla de marrón,
rubio y plateado, pero el crecimiento más nuevo sobre mis orejas era de un blanco
puro y simple que brillaba con el sol de la mañana.
Dejé el cepillo y miré mi mano, girándola de un lado a otro. Se veía como de
costumbre: delgado y de dedos largos, con tendones fuertemente marcados y
venas azules visibles ...
Entonces recordé a Nayawenne y lo que me había dicho: "Cuando tu cabello sea

blanco ... ahí es cuando encontrarás todo tu poder". No lo había pensado en algún
tiempo y ahora sentí un cosquilleo por mi columna vertebral. El recuerdo de
sostener el alma de Jamie en la cima de la montaña, llamándolo para que regresara
a su cuerpo ... Roger me había dicho, en voz baja, cuando no había nadie cerca para
escucharlo, que creía haber visto una tenue luz azul ir y venir en mis manos mientras
Toqué a Jamie, parpadeando como fuego de un pantano.
"Jesús H. Roosevelt Cristo", dije, en voz muy baja.
POR LA TARDE, subí a mi jardín. El aire seguía siendo frío, pero comenzaban a verse
parches de tierra desnuda a través de la nieve que se derretía, y era hora de
preparar zanjas para los primeros guisantes y frijoles. Jamie vino conmigo, diciendo
que le vendría bien el aire, y caminamos, lentamente, para acomodar su rodilla,
cuesta arriba.
Los dos tenientes, Gilbert y Oliver, me habían cavado buenas trincheras el año
anterior, antes de que se desatara el infierno, y dije una breve oración por ellos, y
por Agnes (¿con cuál se casaría? Me preguntaba) y por Elspeth. y Charles
Cunningham. ¿Estaban todos de regreso en Inglaterra ahora? - para los guisantes
dulces y las judías verdes y los guisantes comestibles, todos cuidadosamente
guardados de las cosechas del año pasado. Jamie, amablemente, arrojó el estiércol
en una zanja y se puso a remover tierra y mezclarla bien con el estiércol,
simplemente silbando entre dientes cuando le dolía la rodilla.
Esta trinchera corría detrás de las colmenas. Ahora había once colmenas: un
enjambre se había dividido antes de Kings Mountain y yo había llegado a tiempo de
atrapar a una nueva reina que se iba e instalarla en una nueva colmena con sus
seguidores, y el joven Ian había encontrado un enjambre salvaje y se había ido con
Rachel y Jenny. para capturarlos y traerlos de vuelta. Todos habían sobrevivido al
invierno, y algunas abejas de vez en cuando salían y recorrían lentamente el jardín
antes de volver a entrar. Jamie miró cautelosamente detrás de él, para asegurarse
de que no golpearía las colmenas con su pala. luego me miró con sorpresa.
"¡Los escucho!" él dijo. "O al menos creo que sí ..." Avanzó con cautela, poniendo
su oreja cerca de la paja tejida de la brocheta.
"Sí, lo sabes", le dije, divertido por su expresión. “Las abejas no mueren en el
invierno y tampoco hibernan realmente, siempre que tengan
suficiente miel almacenada para que les dure hasta la primavera. Se agrupan y
tiemblan para generar calor, pero por lo demás solo comen y ... supongo que
duermen ".
"Puedo pensar en peores formas de pasar el invierno", dijo, y sonrió.
"Manteniendo los pies".
La pregunta interesante sobre qué partes de él me gustaría sostener mientras
dormía se vio obligada a esperar, mientras escuchamos los crujidos y los pasos
pesados que se acercaban por el camino.
No me sorprendió ver a John Quincy Myers; solía detenerse en Fraser's Ridge
cuando regresaba de las aldeas Cherokee donde solía pasar el invierno, pero estaba
muy contento.
"¿Cómo estás?" Pregunté, retrocediendo para mirarlo después de que se
intercambiaron saludos y abrazos. Al parecer, había dejado su mochila en la casa y
se veía como de costumbre, pero delgado por el invierno, como todos los demás.
"Alegre, señora, vivaz", dijo, dándome una amplia sonrisa que tenía uno o dos
dientes menos que la última vez que la vi. "Y veo que tus abejas también están
prosperando".
“Sí, parece que sí, y gracias de nuevo por dármelas. Solo hablábamos de lo que
hacen las abejas en invierno. Me imagino que come y duerme ".
"Oh, estoy seguro de que hacen eso", dijo, y extendió la mano con delicadeza
para poner su mano sobre una de las colmenas. Sonrió, sintiendo el leve zumbido
en su piel. "Pero creo que pasan el tiempo tanto como nosotros en el frío,
contándose historias durante las largas noches".
Jamie se rió de eso, pero se acercó cautelosamente, poniendo su mano sobre una
de las colmenas también. "¿Qué tipo de historias crees que cuentan las abejas, un
miedo?"
Cuentos de osos y flores, creo. Aunque una reina tal vez sueñe con otras cosas ".
"Si te refieres a poner miles de huevos, suena más como una pesadilla", dije. John
Quincy se echó a reír, pero ladeó la cabeza de un lado a otro con equívoco.
No es para que lo diga un hombre, pero creo que tal vez sueña con volar libre y
alto con cien zánganos en una nube de loco deseo. Oh… Se detuvo, palpando su
bolsa. “Casi lo olvidé, señora. He venido aquí para ti ". Sacó un paquete pequeño,
envuelto en un trozo de percal rosa mugriento.
"¿De quien es eso?" Pregunté tomándolo. Era ligero, no más de unas pocas onzas,
y algo crujió débilmente en el interior.
"Eso, no lo sé correctamente, señora Claire", dijo. “Me lo dio una mujer que tiene
una taberna cerca de Charlotte, en enero. Ella dijo que era un hombre negro que lo
dejó, diciendo que era para la mujer mágica que vivía en Fraser's Ridge, y que
tendría la amabilidad de transmitirlo cuando alguien se dirigiera hacia aquí.
Supongo que se refería a ti —agregó con una sonrisa. "¿No hay tantas mujeres
conjuras en este cuello del bosque?"
Desconcertado, abrí el pequeño paquete y encontré una hoja de papel grueso,
cuidadosamente doblada alrededor de un objeto duro. Lo desdoblé y una piedra
del tamaño de un huevo de gallina
—Y aproximadamente de la misma forma— cayó en mi mano. Era de un color gris
jaspeado, con manchas blancas y verdes. Era suave y se sentía notablemente cálido,
considerando el frío del aire. Se lo di a Jamie y desdoblé la gran hoja de papel en la
que había sido envuelto. La nota estaba escrita con pluma y tinta, la escritura un
poco desordenada pero bastante legible.
Dejé el ejército y regresé a mi casa. Mi abuela te envía esto como

agradecimiento. Es una piedra azul de un lugar antiguo y ella dice que curará
enfermedades del espíritu y del cuerpo.
Leí esto, asombrado, y estaba a punto de decirle a Jamie que debía ser del Cabo
— evidentemente ahora ex Cabo — Sipio Jackson, cuando de repente se acercó y
tomó el papel de mi mano.
"¡Un Mhoire Mhàthair!"
John Quincy estiró el cuello para ver, interesado.
"Que me condenen", dijo. "Ese es tu nombre, ¿no es así, Jamie?"
Estaba sustancialmente maltratado; estaba rasgado en una esquina, frotado y
sucio, algo de la tinta evidentemente se había mojado y corrido, y el sello de cera
roja se había caído, dejando una mancha roja redonda detrás, pero no había
ninguna duda de lo que era.
Era una copia —la copia original, firmada por el gobernador William Tryon— de
la concesión de diez mil acres de tierra en la Royal Colony de Carolina del Norte, a
un tal James Fraser, en reconocimiento a sus servicios a la Corona.
Y cosida a ella con un grueso hilo negro, estaba la carta de Lord George Germain.
151
Un mensaje en una botella
Abordo delPalas
A JOHN GRAY se le permitió hacer ejercicio en cubierta dos veces al día, durante el
tiempo que quisiera, mientras estaban anclados. Lo acompañó en todo momento
un marinero monoglota de constitución poderosa cuyo único propósito aparente
era evitar que saltara por la borda y nadara hacia él y cuyo único idioma no era el
inglés, el francés, el alemán, el latín, el hebreo ni el griego. Pensó que posiblemente
sería polaco, pero si lo fuera, el conocimiento no lo ayudaría.
El resto del tiempo, no sólo estuvo confinado a su camarote, sino que lo sujetó
por medio de un grillete alrededor del tobillo, equipado con una cadena larga, que
a su vez estaba unida a un anillo en el mamparo. Se sentía como una lapa.
Se proporcionaron comidas razonablemente adecuadas, al igual que un orinal y
una pequeña pila de libros, incluidos varios tratados sobre los males de la
esclavitud. Si estos tenían la intención de reconciliarlo con su presumiblemente
eventual destino, habían fallado en su objetivo por varias millas, y él los había
empujado fuera del pequeño puerto antes de establecerse con una traducción de
Don Quijote.
Había estado cautivo antes, pero no a menudo, gracias a Dios, y nunca por mucho
tiempo, aunque la noche que había pasado, a los dieciséis años, atado a un árbol en
una oscura montaña escocesa con un brazo roto le había parecido interminable.
¿Por qué pensar en eso ahora? Lo había olvidado en gran parte en la confusión de
circunstancias que había acompañado a su relación con un hombre al que pensaba
que nunca volvería a ver, y buena suerte. Pero Jamie Fraser no era un hombre fácil
de olvidar, maldita sea.
Se preguntó brevemente qué pensaría Jamie de su circunstancia actual.
—O peor aún, de las circunstancias de su eventual muerte— pero apartó eso de su
mente por considerarlo inútil. Él no tenía la maldita intención de morir, así que ¿por
qué perder el tiempo imaginándolo?
Lo único de lo que estaba razonablemente seguro, con respecto a Richardson y
los motivos singulares de ese caballero, era que él, Gray, no sería asesinado hasta
que Richardson lograra localizar a Hal, ya que su vida tenía valor, para Richardson,
solo como una palanca para afectar. Las acciones de Hal.

En cuanto a esos ... Se rascó distraídamente la mandíbula. Richardson no confiaba

en él con una navaja; le crecía la barba y le picaba considerablemente.
Hal, de vez en cuando, había hecho comentarios destemplados sobre el
desarrollo de la guerra y, más de una vez, había amenazado con ir a Inglaterra y
denunciar a lord North en su cara por el desperdicio de vidas y dinero. “Hay cosas
que necesitan ser dichas, por Dios, y yo soy uno de los pocos que puede decirlas”
fue el último comentario de ese tipo que Gray escuchó de su hermano ... ¿cuándo
fue? Seis semanas, al menos, quizás más.
Pero John estaba moralmente seguro de que Hal había ido al norte para buscar a
Ben, una convicción respaldada por el hecho de que Richardson aparentemente no
lo había encontrado hasta ahora en ninguno de los puertos del sur. Lo sabía por las
idas y venidas de los agentes de la costa de Richardson; su camarote estaba
directamente debajo del gran camarote de popa, y aunque no pudo distinguir
muchas palabras, el tono de frustración —con el ocasional sonido de una bota en el
aire— no podía confundirse.
¿Cuánto tiempo tardaría Hal en encontrar a Ben? el se preguntó. ¿Y qué diablos
pasaría cuando lo hiciera? Conociendo a Hal, la única circunstancia en la que no
encontraría a su hijo descarriado era si el maldito chico estaba realmente muerto
ahora, ya fuera en batalla o por enfermedad; recordó la descripción de William del
Dr. Hunter vacunando a la población de Nueva Jersey contra la viruela.
El viento había cambiado. Sopló en la pequeña habitación, le levantó el pelo y le
picó la piel. Cerró los ojos instintivamente y volvió el rostro hacia el puerto.
Entonces se dio cuenta de que no era el viento lo que había cambiado; el barco se
había movido. Miró hacia arriba, luego se dirigió a la puerta de su camarote, donde
una pequeña abertura enrejada en la parte superior proporcionaba luz ocasional
desde las escotillas. Presionó la oreja contra la abertura y aguzó el oído. No. No se
oyó ningún sonido de orden, pasos rápidos y el retumbar y el chasquido de las velas
desplegadas. Gracias a Dios, no estaban dispuestos a anclar e irse.
"Supongo que se ha llevado un poco de viento, como solía decir mi abuela acerca
de una brisa fuerte", murmuró, tratando de ignorar el espasmo de alarma que había
apretado su estómago por un momento cuando pensó que el barco podría estar a
punto de para navegar.
Richardson había movido el barco varias veces, aunque no muy lejos. Gray había
reconocido el puerto de Charles Town, pero había otros dos puertos más pequeños
que no conocía. Ahora estaban de regreso en Savannah; podía ver el campanario
achaparrado de la pequeña iglesia cerca de su casa.
Había intentado no hablar solo, temiendo volverse loco, pero descubrió que el
esfuerzo por no hacerlo le hacía apretar las mandíbulas, así que se permitió un
comentario extraño. También habló con el posible polaco, que equivalía a lo mismo,
pero era menos reprobable socialmente.
Aún así, se encontró mirando distraídamente fuera del puerto durante períodos
de tiempo cada vez mayores, con los ojos siguiendo los pequeños botes, los vuelos
de pelícanos o, de vez en cuando, una visión fugaz de marsopas, a veces una o dos,
a veces docenas, que avanzaban con notable elegancia. moda, saltando en lugar de
nadar, pero con tanta suavidad que todavía parecían parte del agua.
Estaba inmerso en esta especie de abstracción sin sentido cuando oyó girar una
llave en la cerradura detrás de él y se dio la vuelta para ver al maldito Percy
Wainwright.
Quien, para colmo de males, se quedó mirándolo un momento, boquiabierto, y
luego se rió.
"¿Qué?" John espetó, y Percy dejó de reír, aunque su boca todavía temblaba. No
había visto a Percy en semanas. Evidentemente, Percy había cumplido su propósito
y se le permitió desembarcar.
"Lo siento, John", dijo. "No esperaba, quiero decir ..." Él se rió. Pareces Papá Noel.
Quiero decir, un Papá Noel muy joven, pero ...
“Dios maldiga tus ojos, perseverancia,” dijo John enfadado. Se tocó la barba,
cohibido. "¿Es realmente blanco?"
Percy asintió y se acercó. “Bueno, no del todo blanco; es solo que tu cabello es
tan rubio de todos modos que, eh, más bien se mezcla ".
John hizo un gesto de irritación y se sentó.
“¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? Supongo que no has venido a
liberarme ". Alguien había acompañado a Percy; había vuelto a oír el clic de la llave
en la cerradura cuando la puerta se cerró detrás de su visitante.
"No", dijo Percy, de repente sereno. "No. Lo haría si pudiera, John. Por favor
creeme."
"Si te ayuda a dormir por la noche, te creo", dijo John, con toda la virulencia que
pudo poner en las palabras, y tuvo la triste satisfacción de ver caer la cara de Percy.
John suspiró.
"¿Qué diablos quieres, perseverancia?"
"Yo bien." Percy se armó de valor lo suficiente para mirar hacia arriba y
encontrarse con los ojos de John directamente. “Quería decirte dos cosas.
Primero… que lo siento. Lo lamento mucho." John lo miró fijamente por un
momento, luego asintió.
"Está bien. Yo también lo creo, por lo que vale. Lo cual no es tanto, ya que
probablemente estaré muerto pronto, pero aún así. Y el segundo."
"Que Te quiero." Las palabras llegaron en voz baja, pareciendo estar dirigidas a
la mesa en lugar de a John, pero las escuchó y se sorprendió y molestó al sentir un
pequeño nudo en la garganta. Él también miró hacia abajo, sin responder. Los
sonidos del río, la marisma y el mar distante se filtraban por la pequeña habitación,
y podía sentir la sangre palpitando en las yemas de sus dedos donde descansaban
sobre la áspera madera.
Estoy vivo. No sé ser otra cosa.Se aclaró la garganta. "¿Por qué crees que los
pelícanos no gritan?" él dijo. "Las gaviotas gritan
y carcajeando como brujas, todo el tiempo, pero nunca escucho a los pelícanos
hacer ningún tipo de ruido ".
"No sé." La voz de Percy era más fuerte ahora, aunque también tuvo que
detenerse para aclararse la garganta. —Yo ... eso es todo lo que quería ... todo lo
que necesitaba decirte, John. ¿Tienes ... algo que decirme?
"Dios. ¿Por dónde empezaría? Pero no lo dijo con crueldad. "No. O ... no, espera.
Hay una cosa ". La idea acababa de surgirle y dudaba que fuera de alguna ayuda;
Percy era un cobarde y siempre lo sería. Pero tal vez ... Se enderezó y se inclinó
hacia Percy, la cadena tintineó en el suelo.
“Richardson no me permite papel ni tinta, probablemente pensando que
intentaré enviar un mensaje a algún barco que pase abajo. No puedo escribirle a
nadie; me refiero a las últimas palabras, o adiós, o lo que sea. Sin embargo, supongo
que tienes algo de libertad ". Había visto, desde su puerto, a Percy remando a tierra
de vez en cuando, presumiblemente haciendo recados para Richardson. Si puedes,
al menos irías a mi casa, es el número doce de la calle Oglethorpe.
"Yo sé donde está." Percy estaba pálido, pero su rostro se había asentado sobre
los huesos.
"Por supuesto que sí. Bueno, si quisiste decir lo que acabas de decir, entonces,
por el bien de cualquier amor que hayas tenido por mí, ve y dile a mi hijo que lo
amo ". Tenía muchas ganas de gritar: “¡Por el amor de Dios, cuéntale a Willie lo que
pasó! ¡Dile que vaya a Prévost y busque ayuda! " Pero Percy estaba aterrorizado por
Richardson, y todo lo demás en el mundo, pensó con una pena exhausta, y pedirle
que se arriesgara a algo así probablemente lo haría huir, emborracharse o cortarse
la garganta.
"Por favor", agregó, gentilmente.
Fue un momento largo, y se imaginó que oía el batir de alas de los pelícanos
pasando sobrio sobre el río abajo, pero Percy asintió por fin y se puso de pie.
"Adiós, John", susurró. "Adiós, perseverancia".
152
Titus Andronicus
William regresó a la casa después de otra búsqueda infructuosa de los muelles y las
tabernas en los caminos que salían de Savannah, para encontrar a Amaranthus
paseando de un lado a otro en el jardín delantero.
"Ahí lo tienes", dijo, en un tono que mezclaba acusación y alivio. “Ha venido un
hombre; Lo vi en el té de la Sra. Fleury, pero no sé su nombre. Dice que es amigo de
Lord John y que te conoce. Lo he puesto en el salón ".
Encontró al hombre que le habían presentado en casa de la señora Fleury como
el Cavalier Saint-Honoré en el salón. Había recogido uno de los preciados platos
Meissen de Lord John del aparador y estaba pasando un dedo suavemente por el
borde dorado. Sí, era el mismo hombre, un francés; también lo había visto
brevemente en el almuerzo de madame Prévost.
Su sirviente, señor. ¿Puis-je vous ayudante? Preguntó William, con una voz tan
neutral como pudo. El hombre se volvió y su rostro cambió al ver a William, pasando
del cansancio y la tensión a algo parecido al alivio.
"¿Lord Ellesmere?" dijo, con un acento completamente inglés.
William estaba demasiado cansado y de muy mal humor para hacer preguntas o
explicaciones.
"Sí", dijo con brusquedad. "¿Qué quieres?" El tipo estaba mucho menos soigné
que la última vez que lo vieron; sin su peluca, su cabello era corto y rizado, grisáceo
y enmarañado por el sudor, y su ropa de cama estaba sucia, su costoso traje
arrugado.
"Mi nombre es ... Percy Wainwright", dijo el tipo, como si no estuviera muy
seguro de que lo fuera. "Yo soy ... yo estaba ... bueno, supongo que todavía lo estoy,
ahora que pienso
... Soy el hermanastro de Lord John ".

"¿Qué?" Por reflejo, William agarró el plato de Meissen antes de que el tipo
pudiera soltarlo y lo dejó de nuevo en el aparador. “¿Qué diablos quieres decir,
hermanastro? Nunca he oído hablar de un hermanastro ".
"Supongo que no lo habrías hecho". Una leve mueca que podría haber
comenzado como una sonrisa se desvaneció, dejando el rostro de Wainwright
pálido y exhausto.
"La familia sin duda hizo todo lo posible para borrarme de la memoria, después
de
… Bueno, eso no tiene importancia. Hubo una ruptura y una separación de caminos,
pero todavía considero a John mi hermano ". Tragó saliva, balanceándose un poco,
y William pensó que el hombre no se encontraba bien.
“Siéntate”, dijo, agarrando uno de los sillones pequeños y dándole la vuelta, “y
cuéntame qué está pasando. ¿Sabes dónde está Lord John?
Wainwright negó con la cabeza.
"No. Quiero decir ... sí, pero él no ... "
"Filius canis", William murmuró. Miró a su alrededor y vio a Amaranthus,
acechando con curiosidad junto a la puerta, y señaló con la barbilla hacia ella como
si fuera la doncella. Consíganos un poco de brandy, por favor.
No esperó a que llegara, sino que se sentó frente a Wainwright. Su estómago se
había hecho una bola, tenso por la aprensión y la emoción.
"¿Dónde lo vio por última vez?" preguntó, con la esperanza de restaurar la
coherencia de Wainwright mediante preguntas simples y lógicas. Para su sorpresa,
funcionó.
"A bordo de un barco", dijo Wainwright, y se enderezó un poco. —Un ... un indio,
llamado Pallas. Un nombre griego, quiero decir, ¿algún tipo de dios?
"El dios de la batalla", dijo Amaranthus, entrando con una copa de brandy en una
bandeja. Miró a Wainwright con detenimiento y luego miró a William, arqueando
una ceja. ¿Debería quedarse o irse? Hizo un breve gesto hacia otra silla y se volvió
hacia Wainwright.
"Un barco. Está bien. ¿Dónde está este barco?
"No sé. Ellos — ellos lo mueven. Estaban levantando anclas cuando yo ... cuando
me fui. ¡No lo abandoné! " gritó al ver el ceño fruncido de William. Yo ... yo nunca
lo habría dejado, pero no podía hacerle ningún bien, y pensé ... bueno, me lo dijo,
de hecho. Me dijo que fuera a buscarte ".
Amaranthus hizo un pequeño zumbido, expresando duda. William lo compartió,
pero no tuvo más remedio que continuar y esperar que se pudiera alentar al
hombre a que tuviera más sentido.
"Por supuesto", dijo, tratando de tranquilizarlo. "¿Y qué te dijo que dijeras
cuando me encontraste?"
“Él no… dijo… exactamente. Quiero decir, no hubo tiempo para un mensaje, se
estaban preparando ... "
"¿Más brandy?" Preguntó Amaranthus, poniendo sus pies debajo de ella.
"Todavía no." William levantó una mano y ella se sentó, sus ojos fijos con cautela
en Wainwright, que se veía más desdichado por el momento. Los tres guardaron
silencio, mientras el reloj de lord John marcaba pacíficamente sobre la repisa de la
chimenea, la mariposa cloisonné dentro de su cúpula subía y bajaba lentamente sus
alas azules y doradas. Por fin, Wainwright levantó la vista de sus manos juntas.
"Es mi culpa", dijo. Su voz temblaba. “No lo sabía, lo juro. Pero… Se lamió los
labios y cuadró los hombros. “Lord John ha sido secuestrado y está en manos de un
loco. Corre un gran peligro. Y sí, por favor, más brandy ”.
"En un momento", dijo Amaranthus, sentándose hacia adelante en el borde de
su asiento. "Dinos quién es este loco, por favor".
Wainwright la miró y parpadeó.
"Oh. Su nombre es Richardson. Ezekiel Richardson ”.
"¡Jesucristo, maldita sea!" William estaba de pie y en un instante había sacado a
Wainwright de su silla por la pechera de su camisa. “¿Qué diablos quiere con mi
padre? ¡Dime, maldita sea! "
"Oh", dijo Amaranthus, levantándose. “¿Así que realmente es un loco? Quizá sea
mejor que baje al señor Wainwright, William; no puede hablar así ".
William lo hizo a regañadientes. La sangre le palpitaba por las sienes y sintió como
si su cabeza fuera a estallar en cualquier momento. Soltó a Wainwright y dio un
paso atrás, respirando tan uniformemente como pudo.
"Dime", dijo de nuevo. Wainwright estaba temblando y sudando copiosamente,
pero asintió, tembloroso como una marioneta, y comenzó a hablar.
Le tomó varios minutos sacarlo todo, pero Wainwright se calmó gradualmente
mientras hablaba y finalmente se quedó en silencio, mirando la alfombra verde con
figuras bajo sus pies. William y Amaranthus intercambiaron miradas por encima de
su cabeza inclinada.
—Entonces este caballero, bueno, esta persona —dijo Amaranthus con la boca
fruncida como si fuera a escupir— quiere que el duque no vaya a Inglaterra y le
cuente a Lord North cosas sobre la guerra, por lo que secuestró a Lord John y
amenaza con matarlo. él a menos que tu tío esté de acuerdo? Parecía incrédula,
William
pensamiento. La carta de Richardson había sido difícil de creer, pero escuchar

hechos como este… Wainwright asintió.
"Eso es", dijo, aburrido. "Él ... tiene sus propias razones para querer que la guerra
continúe, y cree que Pardloe podría convencer al primer ministro de lo contrario".
"Bueno, él no sería el único interesado en que la guerra continúe", dijo William,
comenzando a controlarse. “La guerra es un negocio caro, y eso significa que los
hombres que la suministran están ganando mucho dinero. Puedo pensar en dos o
tres que podrían querer evitar que el duque difunda nociones contrarias por
Inglaterra. Pero Richardson ... —Miró a Wainwright con detenimiento, pero el
hombre no dio señales de engaño deliberado— ni de nada, en realidad, salvo una
profunda angustia.
"Ya te lo dije, conozco a ese Richardson", dijo William abruptamente, volviéndose
hacia Amaranthus. “Y Dios me ayude, creo que probablemente esté loco. Algunas
de las cosas que ha hecho… ”Sacudió la cabeza.
"Espera aquí", le dijo a Wainwright, y le tendió la mano a Amaranthus. Ven
conmigo por un momento.
LA CASA estaba en silencio; Moira había ido al mercado y la señorita Crabb estaba
acostada. Incluso Trevor estaba dormido, gracias a Dios. Aún así, William guió a
Amaranthus al jardín, por si acaso. La vista del pequeño enrejado le hizo pensar
vagamente que ninguno de los dos había mencionado su propuesta desde su
regreso, pero el pensamiento se desvaneció como el humo.
"¿Qué opinas?" preguntó, mirando por encima del hombro hacia la casa.
“Creo que debe haber más verdad en la carta que envió este Richardson de lo
que pensamos. El señor Wainwright parece más o menos cuerdo, pero no sé nada
del capitán Richardson, ¿es ése su rango, capitán?
"Bueno, fue cuando él estaba de nuestro lado", dijo William encogiéndose de
hombros. “Ha cambiado su abrigo ahora, y creo que los estadounidenses pueden
haberle dado una comisión de mayor, o incluso un coronel de algún tipo; cazan
furtivamente oficiales de los ejércitos europeos con rango porque no tienen dinero.
Los estadounidenses, quiero decir ".
—¿Entonces este Richardson es un traidor y un loco? Los estadounidenses no
parecen ser muy exigentes, ¿verdad? "
"Supongo que nombraron general a James Fraser, si eso te dice algo". Sus cejas
se alzaron con sorpresa.
"Espero que no esté enojado", dijo, y miró a William con aire especulativo. “No
creo que la traición aparezca en la sangre, necesariamente, pero estoy
razonablemente seguro de que la locura es heredable. Mira al Rey, quiero decir ".
"No", dijo William. "Señor. Fraser puede ser muchas cosas, pero no está enojado.
Y estoy de acuerdo contigo sobre el Sr. Wainwright. Puede que esté diciendo la
verdad sobre ser el hermanastro de papá; mi abuela Benedicta se casó con un viudo
y él bien pudo haber tenido un hijo. Pero que sea el hermanastro de papá es solo
una explicación de su preocupación, ¿no es así?
"¿Quieres decir que podría tener otra razón para venir a buscarte?" Amaranthus
se inclinó hacia un lado, mirando a William hacia la casa.
"Quizás." William descartó esto con un gesto de la mano. Pero los hechos básicos
son, según él y la carta, ahora, estos: uno, papá está en manos de Richardson, que
es muy peligroso. Dos, Richardson aparentemente lo mantiene como rehén para
obligar al tío Hal a hacer, o mejor dicho, no hacer algo. Y tres, no importa si es
posible para cualquiera obligar al tío Hal a hacer cualquier cosa.
—De todos modos, no está aquí para hacerlo.
"Bueno, pero eso es bueno, ¿no?" Amaranthus objetó. Presumiblemente, si la
única razón por la que este Richardson se queda con tu padre es para que el duque
haga lo que quiera, entonces lord John está a salvo, siempre y cuando no se pueda
encontrar al duque. ¿No es así?
"Mmphm", dijo William, con dudoso acuerdo. "No sé; Wainwright dice que mi
padre está en peligro y debe tener motivos para pensar eso. Independientemente,
tengo que encontrarlo, y lo más rápido posible. Si Richardson está realmente loco,
entonces es impredecible; podría tomar un capricho repentino y arrojar a papá por
la borda en medio del mar, o navegar hacia las Indias Occidentales ". El pensamiento
lo golpeó como un picahielo en el corazón. En el impacto de la aparición de
Wainwright, había olvidado momentáneamente lo más importante que había dicho
el hombre.
“Dijo que se estaban preparando para moverlo justo cuando él se fue…” Él la
agarró del brazo tan repentinamente que ella gritó. “¡Tengo que ir a los muelles! Si
no han navegado ... "
“¡Pero lo han hecho! Dijo que estaban levantando el ancla, ¡ya se habrán ido! "
"Vamos, necesito averiguar dónde está ese barco, ¡o dónde estaba!" La soltó del
brazo y, volviéndose, corrió hacia la casa, con Amaranthus pisándole los talones.
William llegó al corredor a toda velocidad, asustando a Moira, que venía por él
con su enorme canasta de compras rebosante de pescado y hogazas de pan. Ella
saltó fuera del camino pero perdió su agarre en la canasta. William escuchó gritos
femeninos detrás de él, pero no se detuvo.
La puerta del salón estaba entreabierta y él fue vagamente consciente de un olor
cuando la abrió. Brandy. Y ... vomitar.
La fuente de ambos fue Percy Wainwright, que estaba tirado en el suelo,
acurrucado como un erizo, con la espalda agitada mientras vomitaba. Ya había
vomitado profusamente, pero el olor estaba superpuesto por el hedor más fuerte
del brandy derramado.
"Jesús", dijo William, tragó saliva y se arrodilló para agarrar a Wainwright por el
hombro. "¡Moira!" gritó al ver el rostro del hombre. ¡Amaranthus! ¡Consiga un
doctor! ¡Trae un poco de agua y sal, rápido! "
Wainwright estaba consciente, pero su rostro estaba apretado como el puño de
un bebé, todo bultos y líneas. Sus labios eran azules, en realidad azules. William no
había visto eso antes, pero sabía que no era bueno.
"¿Qué pasó?" preguntó con urgencia, tratando de desplegar a Wainwright y
ponerlo en una posición más cómoda. "¿Que pasa contigo?"
Wainwright lo escuchó. Se llevó una mano temblorosa al pecho, presionando con
fuerza en el medio.
"Es ... no lo hará ... no puedo ..."

William había visto a la madre Claire tomarle el pulso a alguien, más de una vez,
y apresuradamente apretó los dedos a un lado del cuello de Wainwright. No sintió
nada, movió los dedos, nada… ahí. Había sentido un solo latido. Y luego otro. Uno
más, luego un ligero y rápido golpeteo, pero esto no se parecía en nada a la forma
en que debería latir un corazón.
"Aquí está el agua y el salero". Amaranthus habló detrás de él, sin aliento. Moira
se ha ido por el Dr. Erasmus. ¿Lo que está mal con él?"
"¡Oh, Dios, debe haber bebido el brandy!" El pulso, si eso es lo que era, se estaba
volviendo más lento, y el cuerpo de Wainwright se retorció, con la boca abierta,
buscando aire. "Su corazón, creo, tal vez ... ¡Aquí, dámelo!" Le quitó la jarra de la
mano y derramó un poco sobre la cara de Wainwright, lo que le hizo abrir los ojos,
luego vertió un poco en su boca abierta. Se agotó por un lado, y también lo hizo el
siguiente intento.
"¿Sal?" Amaranthus dijo, muy dudoso.

“Se lo das a los soldados con insolación”, dijo William, y al no tener otra
posibilidad a mano, agarró el salero y echó sal en la parte posterior de la lengua de
Wainwright, tratando de lavarlo con agua.
Eso funcionó, hasta el punto que hizo que Wainwright se recuperara lo suficiente
como para tragar, pero en unos momentos un nuevo espasmo se apoderó de él y
eructó todo en un chorro de sal, agua ... y sangre. No había mucha sangre, pero la
vista alarmó a William más allá de lo que había visto hasta ahora.
"Brandy", dijo con urgencia, y se sentó sobre sus talones. Era el remedio más
popular para casi cualquier cosa, tal vez ... Vio la botella en el suelo y la agarró,
oyendo el grito de Amaranthus mientras sus dedos tocaban la curva redonda y
vidriosa negra.
"¡Ése no!" dijo, y se inclinó para arrebatárselo de la mano. Se resbaló y rodó por
la alfombra, derramando la última de sus aromáticas gotas rojizas y mostrando su
etiqueta: Blut der Märtyrer.
Wainwright hizo un suave gorgoteo que se desvaneció en un suspiro, eco del
débil chisporroteo de sus intestinos sueltos.
Hubo un profundo silencio en la habitación, pero más allá, William escuchó los
débiles gritos de gaviotas distantes.
"Jesús", dijo en voz baja. "El barco ya habrá zarpado".
153
La entrega especial
Estaba en el jardín, sembrando nabos y hablando con las abejas, que comenzaban
a flotar por el aire de a uno y a dos, siguiendo los escurridizos aromas de los
primeros cornejos y redbud, cuando escuché el débil estruendo de un carro que
venía por la carretera. al patio de la entrada. Entonces escuché un inconfundible
grito de granizo, llevado por la brisa.
"¡Ese es John Quincy!" Les dije a las abejas, y dejando mi paleta me apresuré a la
casa, frotándome la tierra de las manos con el delantal.
De hecho, era John Quincy, radiante de alegría.
"Les he traído a todos una entrega especial, señora", dijo, y sacó la lona de la
carga en su vagón, revelando los rostros emocionados de Germain, Joanie y Félicité,
donde se habían estado escondiendo, empaquetados entre sus cajas y barriles
como cabezas de repollo.
"¡Abuela!" "¡Abuelita!" "¡Abuela!" Los niños saltaron del carro y corrieron hacia
mí, hablando todos a la vez. Estaba abrazando a todo el mundo, abrumado por los
cuerpos desgarbados y de piernas largas de las niñas y el olor dulcemente
mugriento de los niños sin lavar. Germain retrocedió, sonriendo tímidamente, pero
luego Jamie dio la vuelta a la esquina de la casa y gritó: "¡Germain!". y Germain echó
a correr y saltó a los brazos de su abuelo, casi tirándolo al suelo.
Jamie gruñó por el impacto, se rió y lo besó, luego miró a John Quincy, la pregunta
clara en sus ojos. ¿Dónde están los demás? ¿Qué ha pasado?
“Fergus y Marsali os envían su amable cariño”, le aseguró John Quincy,
interpretando su mirada. Y están todos bien. Sin embargo, pensaron que podría ser
más saludable para los pequeños tener un poco de aire de montaña, así que cuando
pasé por Wilmington, me preguntaron si los llevaría. ¡También han sido una buena
compañía! "
"Más saludable", repitió Jamie, con los ojos todavía fijos en John Quincy, quien
asintió con la cabeza. Los brazos de Germain todavía estaban entrelazados
alrededor de la cintura de Jamie, su rostro enterrado en la camisa de Jamie. Palmeó
la espalda del niño. "Sí. Eso espero. Ven y disfruta de un bocado y un afilado. Hay
suero de leche fresco y las chicas han hecho cerveza ".
GERMAIN HABÍA CAMBIADO. Los niños lo hacen, por supuesto, y con asombrosa
rapidez, pero él había dado ese paso abrupto a través del abismo hacia la pubertad
mientras estaba fuera, y ver la nueva edición fue algo impactante. No era solo que
era más alto, aunque lo era, unas buenas diez pulgadas, sino que los huesos de su
rostro ahora enmarcaban los ojos de un hombre, y esos ojos vigilaban atentamente
a sus hermanas y a cualquier amenaza para ellas. .
Hicimos un escándalo con todos y los llevamos a ellos y a John Quincy a comer.
Las chicas me besaron, luego se arrojaron sobre Jamie con gritos de alegría,
cuestionando y exclamando con horror por el vendaje alrededor de su rodilla y la
cicatriz en carne viva en su brazo, las cicatrizadas y medio curadas en su pecho ...
"Grand-père estará bien", dije con firmeza, atrayéndolos con galletas de melaza.
"Todo lo que necesita es descansar". Moví las cejas hacia arriba, indicando que
podría irse al dormitorio, pero sonrió y negó con la cabeza.
“Lo haré, un nighean. ¿Y seguramente no crees que me iría mientras tienes un
cuenco lleno de dulces en la mano?
Fanny sirvió leche para todos, sonriendo, con una sonrisa especial para Germain,
que se sonrojó y hundió la nariz en la taza, y repartí galletas.
"Le agradezco amablemente, señora", dijo John Quincy, y mordisqueó su galleta
como un ratón, sus dientes no permitían una alimentación más robusta. "Germain,
¿les diste a tu abuelo y a tu abuela lo que les trajiste?"
"¡Oh!" Germain dio una palmada en la pequeña bolsa de cuero que llevaba, con
una correa alrededor de su pecho. Le dio a Jamie una mirada ligeramente culpable,
pero metió la mano en la bolsa y me entregó la carta, ya que estaba más cerca.
Estaba escrito en un buen papel de trapo y sellado con cera verde.
"Para ti y el abuelo", dijo, frunciendo el ceño mientras su voz se elevaba y se
rompía en medio de la última palabra. "Abuelo", repitió, con una voz tan profunda
como pudo. Mantuve mi rostro lo más serio posible y rompí el sello.
Milord, Milady ...
Hubo un evento el mes pasado, aquí en Wilmington, que nos perturbó mucho.
No describiré esto porque aunque confío completamente en todos mis Hijos, no
es nada raro que los Sellos de las Letras se rompan por accidente. Déjalo que dos
Hombres murieron, y de una manera que nos causó un gran malestar. Es algo
irónico que dejamos Richmond, sintiéndonos inseguros, y regresamos al
conocido terreno de Carolina del Norte.
Deseé que Marsali y los Niños regresaran contigo, y si las cosas empeoran,
ella promete que ella y los Gemelos irán a Ridge. Pero por ahora, dice que no me
dejará, y que no puedo dejar sin terminar la Obra de la Libertad a la que estoy
llamado. Usted pone la espada en mi mano, milord, y yo no la dejaré.
Votre fils et votre fille, Fergus

Claudel Fraser
Marsali Jane MacKimmie Fraser
“Oh,” dije suavemente. Los labios de Germain estaban apretados y sus ojos
brillaban. “Germain,” dije, y besé su frente. “Estamos muy contentos de verte. Y
qué maravilloso trabajo has hecho al ver a tus hermanas a salvo durante todo este
camino ".
"Mph", dijo, pero parecía algo más feliz.
DOS DÍAS MÁS TARDE, estábamos en nuestra habitación a media tarde, yo tratando
de leer a Manon Lescaut en francés mientras evitaba que Jamie ejecutara un sigilo
silencioso para evitar lo que él llamaba el tercer nivel del Purgatorio.
¿Alguno de los niños te ha contado cuál fue el desagradable acontecimiento de
Fergus, Sassenach? Jamie se detuvo en medio de una serie de ejercicios que le había
propuesto y le fruncí el ceño.
"Sólo estás tratando de salir de las estocadas", le dije. "Sé que duele. Hazlo de
todos modos, si alguna vez esperas volver a caminar sin bastón ". Me lanzó una
mirada larga y tranquila, luego negó con la cabeza.
"Cuando el dolor y la angustia retuercen la frente, ángel ministrador tú",él
murmuró.
Me reí.
"Oh, mujer, en nuestras horas de descanso",Volví a citar: “incierto, tímido y difícil
de complacer. ¿De dónde diablos sacaste ese?
"Roger Mac", dijo, doblando cautelosamente su rodilla mala mientras apoyaba
su peso sobre ella. "¡Ifrinn!"
“Alguien, o varios, te dispara por completo y te fractura el esternón y no haces ni
pío”, observé. "Pedirle que estire algunos músculos ..."
"Estaba ocupado muriendo", dijo con los dientes apretados. "Y si crees que es
sencillo hablar con un esternón fracturado ... Oh, Dios ..."
"Sólo tres más", lo persuadí. “Si prometes hacer tus rotaciones de brazos y
flexiones a continuación, iré a hablar con Fanny. Germain pasó mucho tiempo con
ella desde que regresó; si se lo ha dicho a alguien, será ella ".
Hizo un ruido que tomé por estar de acuerdo, le limpié la cara con una toalla
húmeda y fui a buscar a Fanny. Afortunadamente estaba en el sótano y
solo.
"Oh", dijo, cuando le expliqué mi curiosidad. “Sí, lo hizo. Le pregunté ”, agregó
con sinceridad. “Dijo que no le importaba decírmelo, pero que no quería que sus
hermanas pequeñas o las otras niñas se enteraran. Sin embargo, estoy segura de
que no se refería a ti —me aseguró.
La guerra estaba en todas partes, por lo que no fue una sorpresa saber que la
nueva imprenta de Fergus en Wilmington había sufrido el mismo tipo de vandalismo
y amenazas anónimas bajo la puerta que había sucedido en Charles Town. Sin
embargo, no había sucedido nada peor y la ciudad en su conjunto estaba bastante
tranquila.
La familia se cuidó mucho de cerrar las puertas por la noche y cerrar las
contraventanas, pero se sentían seguras durante el día.
“Germain y el señor Fergus estaban trabajando en la prensa, dijo, y su madre y
las chicas habían salido. Entraron dos hombres y Germain se acercó al mostrador
para ver qué querían ".
Un hombre había dicho que quería ver al propietario, bastante bien. Pero el otro
tenía una pieza corta de aves debajo de su abrigo y Germain lo vio. No sabía qué
hacer, pero tartamudeó que iría a buscar a su padre. Se había vuelto para volver a
la prensa, cuando el primer hombre abrió rápidamente la escotilla del mostrador y
empujó a Germain al suelo. Ambos hombres corrieron hacia la habitación trasera
donde Fergus estaba trabajando, pero Germain logró agarrarse a la pierna del
segundo hombre y chillar a todo pulmón.
"Dijo que estaba mirando directamente hacia el cañón de la pistola", dijo Fanny,
con los ojos muy abiertos por la noticia. "Pensó que estaría en kilt en cualquier
momento, y supongo que podría haberlo estado, salvo que el señor Fergus salió
disparado de la trastienda con un cucharón lleno de plomo caliente de la forja y se
lo arrojó al primer hombre".
No sin razón, el hombre había aullado de dolor y pánico, se dio la vuelta y trató
de correr, ciego, tropezó con Germain, todavía en el suelo, y chocó contra el
segundo hombre, que estaba tratando de levantar su arma.
"Señor. Fergus agarró el arma con una mano, dijo Germain, y se pelearon por ella
y el otro hombre se arrastraba por el suelo gritando. Entonces el arma se disparó y
abrió un agujero en el techo, y había yeso y trozos de madera por todas partes.
Germain estaba demasiado asustado para moverse, pero su padre tenía una pistola
grande en una funda, la sacó y le disparó al hombre en la cabeza ". Fanny tragó,
luciendo un poco enferma. "Y ... luego le dijo a Germain que fuera a la habitación
trasera y lo hizo, pero miró hacia afuera y
vio a su padre arrodillarse y dispararle al otro hombre también en la cabeza. Dijo

que el arma del Sr. Fergus era un cañón especial de dos cañones ”, agregó,
obviamente impresionada por este detalle. "Porque solo tiene una mano".
"Oh querido señor." Me sentí casi tan sorprendido como si lo hubiera visto yo
mismo.
—La imprenta salpicada de sangre y yeso roto, Fergus con el rostro pálido y
temblando de reacción, y Germain congelado por la conmoción.
“Germain y su papá tuvieron que arrastrar los cuerpos por la puerta trasera al
callejón antes de que su mamá y las niñas regresaran. Dijo que sus hermanos
pequeños estaban chillando en su cuna, pero que no podían dejar de hacer nada al
respecto ".
Habían puesto los cuerpos debajo de la basura y luego barrieron la tienda y
limpiaron las cosas lo mejor que pudieron, y cuando la mamá de Germain llegó a
casa con las niñas, su papá le dijo a Germain que llevara a las niñas a lo ordinario y
trajera comida para la cena. El señor Fergus debió haberle contado a la mamá de
Germain lo que pasó, porque ella se había ido cuando él regresó, y luego entró un
poco más tarde y le dijo algo en voz baja al señor Fergus, y Germain escuchó un
carro en el callejón esa noche y cuando se asomó por la mañana, los hombres se
habían ido.
"Germain cree que fueron los Wilmington Sons of Liberty quienes vinieron y se
llevaron a los hombres", dijo Fanny seriamente. "Su papá los conoce a todos".
"Yo ... supongo que sí", murmuré, sintiéndome algo agradecido de que al menos
Fergus y Marsali no estuvieran completamente sin apoyo y protección. Ese
conocimiento no hizo nada por la bola de hielo que se había formado en mi pecho.
"No puedo dejar sin hacer la Obra de la Libertad a la que estoy llamado".
"Oh, Marsali", dije en voz baja. "Oh querido."
Me desperté con el susurro de la nieve que caía y la extraña luz gris de la nieve que
se filtraba a través de las contraventanas. Asomándome, vi el mundo del bosque,
coníferas oscuras y brotes de plantas primaverales por igual, vestido de un blanco
puro y delicado. Era una nieve primaveral y desaparecería en horas, pero por el
momento era hermosa, y puse mi mano contra el frío cristal de la ventana y respiré
su frescura, queriendo ser parte de ella.
Jamie seguía durmiendo y no hice ningún movimiento para despertarlo; Roger
cuidaría el ganado esta mañana, con la ayuda de los niños más pequeños. Yo andaba
de puntillas
Salí de la habitación y bajé a la cocina, donde Silvia y Fanny estaban sentadas a la

mesa, mordisqueando tostadas antes de empezar a preparar el desayuno. Bree
dormitaba en un rincón del asentamiento, Davy en su pecho, haciendo ruidos
mientras lo amamantaba.
Bostecé, parpadeé y asentí, pero no me uní a ellos. Había preparado té de ternera
el día anterior y pensé que tal vez una buena taza de té caliente animaría a Jamie
cuando se levantara.
Había tenido una mala noche; una de esas noches que pasan de vez en cuando
todos los mayores de cuarenta años, cuando el cuerpo se ve acosado por calambres
musculares, dolor en las articulaciones y jactitaciones repentinas que te sacan del
borde del sueño como si te hubieran arrojado de una horca. Y en su caso, sin duda
el repentino chasquido de sus heridas, en su mayoría curadas, mientras se retorcía
y giraba.
Estaba despierto cuando subí las escaleras, sentado en el borde de la cama con
su camisa, arrugado, sin barba y aparentemente todavía medio dormido, con los
hombros caídos y las manos colgando entre los muslos.
Dejé las dos tazas que había traído y pasé una mano suavemente por su cabello
revuelto.
"¿Cómo te sientes esta mañana?" Yo dije.
Gimió y abrió los ojos un poco más. "Como si alguien me hubiera pisado la polla".
"¿En realidad? ¿OMS?" Pregunté a la ligera.
Cerró los ojos de nuevo. "No sé, pero se siente como si fuera alguien pesado".
"Mmm." Le puse una mano en la frente; estaba caliente, pero caliente de la cama,
no febril. Cogí una taza de té de ternera y se la puse en la mano. Aspiró el vapor,
luego tomó un sorbo, pero lo dejó a un lado y se estiró lentamente, gimiendo.
Lo miré por un momento, luego me arrodillé en el suelo frente a él y agarré el
dobladillo de su camisa. “Déjame ver eso,” dije.
Sus ojos se abrieron por completo y se fijaron en mí. “Sabes lo que es una
metáfora, Sassenach…” comenzó, haciendo un esfuerzo frustrado por agarrar mis
manos, pero mi toque, muy cálido por las tazas de té, lo hizo exhalar y echarse un
poco hacia atrás.
"Hmm ..." Me froté un poco con ambas manos, lentamente. “Creo que tu
circulación está en orden…. ¿Alguna magulladura?
"Bueno, todavía no", dijo, sonando un poco aprensivo. "Inglés.
¿Quieres ...?
Empujé la camisa hacia atrás y me incliné, y él dejó de hablar abruptamente. Metí

la mano más abajo, haciéndolo abrir los muslos por reflejo, y vi que los pequeños
pelos rizados se erizaban.
"¿Dejarías ir mis bolas, Sassenach?" dijo, moviéndose inquieto. "No es que no
confíe en ti, pero ..."
"Estoy comprobando si hay algún signo de una hernia incipiente", le dije, y pasé
dos dedos hacia arriba, sondeando suavemente el calor profundo de la carne entre
sus piernas. Sus muslos estaban delgados y fríos, pero ...
"Oh, tengo una incipiente", dijo, retorciéndose un poco. Pero estoy seguro de
que no es una hernia. Ahora, ¿qué diablos estáis haciendo?
Lo dejaría ir. Dándome la vuelta, me acerqué a la pequeña mesita de noche donde
había dejado un montón de cosas, cosas que salían de los bolsillos de mi delantal
por la noche y no siempre las recuperaba por las mañanas. La piedra azul que me
había enviado el cabo Jackson estaba allí, y la saqué de la litera, frotándola entre
mis manos para calentarla. También había una botellita de aceite dulce en la mesa,
y goteé un poco sobre la piedra. Jamie estaba observando este proceso, todavía
preocupado.
"Si tienes la intención de meterme eso en el culo, Sassenach", dijo, "estaría muy
agradecido si no lo hicieras".
“Podrías disfrutarlo,” sugerí, y lo agarré con una mano, aplicándole la piedra
caliente y aceitada de una manera terapéutica con la otra.
"Sí, eso es lo que tengo miedo". Pero se había relajado un poco, apoyándose en
las manos. Y luego se relajó un poco más, suspirando y cerrando los ojos de nuevo.
Continué con el masaje lento, pero extendí la otra mano y cogí una de las tazas,
tomando un bocado del té de ternera aún caliente. Tenía un sabor maravilloso,
relajante y delicioso. Tragué, dejé la taza y puse mi boca sobre él.
Sus ojos se abrieron de golpe y sus manos se cerraron sobre la ropa de cama.
"¿Mmm?" Yo dije.
Dijo algo en gaélico en voz baja, pero no era una palabra que yo supiera. Me reí,
pero en silencio, y supe que sentía la vibración; su mano descansaba en mi espalda,
grande y cálida.
Algo había sucedido entre nosotros, en el campo de batalla, y aunque la mayor
parte se había ido, todavía podía sentir los ecos de su cuerpo de una manera más
profunda que antes. Sentí la sangre subir por él, palpitar, calentar su piel, y el aire
que respiraba, profundo y puro en mis propios pulmones.
De repente, sus manos estuvieron debajo de mis brazos y me levantó, urgente.
"Dentro de ti", dijo, su voz ronca. "Quiero estar dentro de ti".

Me levanté en una ráfaga de faldas y él se recostó en la cama. Una breve pelea y
luego esa unión repentina, sólida y deslizante que nunca fue una conmoción y
siempre fue una conmoción. Ambos suspiramos y nos acomodamos el uno en el
otro.
Me acosté sobre él momentos después, sintiendo su corazón latir debajo de mí,
lento y fuerte. Respiré y olí su profundo y amargo olor.
"Hueles maravilloso", le dije. Me sentí somnoliento y profundamente feliz.
"¿Qué?" Levantó la cabeza y la giró, olfateando el cuello de su
camisa. "Jesús, apesto como un jabalí muerto". "Lo haces", le dije. "Gracias a Dios."
154
Nunca temas negociar; Nunca negocies por

miedo
Estaba aplastando bultos de resina asafétida con un martillo cuando Jamie metió la
cabeza en mi consulta.
"Jesús, Sassenach". Se pellizcó la nariz entre dos dedos. “¿Qué diablos es eso? ¿Y
por qué lo golpeas con un martillo?
“Asafetida,” dije, dejando escapar el aliento que había estado conteniendo y
dando un paso hacia atrás. “Primero se extrae la resina de las raíces de la planta
Ferula, que es relativamente simple, pero la resina es muy dura y no se puede rallar,
por lo que hay que aplastar los grumos con un martillo, o piedras, si es posible. no
es un martillo. Um… ”Se me ocurrió que el martillo que tenía era de hecho suyo, y
lo di vuelta en mi mano, ofreciéndolo con la empuñadura primero como una espada
rendida. "¿Lo quieres de vuelta?"
Tomó el martillo, lo inspeccionó con el brazo extendido en busca de daños, luego
negó con la cabeza y se lo devolvió.
"Todo está bien. Lávala antes de que me la devuelvas, ¿sí? ¿Es eso lo que llaman
estiércol del diablo?
"Bueno, sí. Pero me han dicho que la gente donde crece lo usa como especia.
En comida, quiero decir ".
Parecía como si quisiera escupir, pero se contuvo. "¿Quién os dijo eso?"
John Gray. Probablemente sepa mejor cuando se cocina ”, dije apresuradamente.

"¿Viniste aquí por algo, o solo estabas buscando tu martillo?"
“Och. Sí, me enviaron para preguntar si vendrías a ser testigo ".
"¿A qué?" Ya me estaba frotando las manos con polvo de carbón para eliminar el
hedor.
“No estoy del todo seguro. En este momento, es un pequeño estruendo, pero
podría ser una boda, si dejan de llorar el uno al otro ".
No perdí el tiempo pidiendo detalles, pero rápidamente enjuagué el carbón y me
sequé las manos en el delantal mientras lo seguía por el pasillo hasta la sala.
Rachel, Ian, Jenny y Silvia Hardman estaban allí, junto con Prudence, Patience y
Chastity, al igual que Bobby Higgins y sus hijos, Aidan, Orrie y Rob. Los Hardman y
los Higgins estaban formados como ejércitos opuestos, Silvia y sus hijas en el sofá
con Bobby frente a ellas desde las profundidades de la gran silla de Jamie, Aidan de
pie a su lado y Orrie y Rob sentados, en la medida en que uno puede usar esa
palabra. al describir a varones jóvenes menores de seis años, en la alfombra a sus
pies.
Rachel, Jenny e Ian estaban parados al final del sofá. Todos se volvieron para
mirar cuando entramos, y sentí de inmediato una atmósfera tumultuosa en la
habitación. No era como si estuvieran peleando, pero claramente había algo de
tensión.
Jamie me tocó la parte baja de la espalda y me guió hasta el lado de la habitación
de Bobby, donde él mismo ocupó una posición detrás de la silla grande.
"Estamos desquiciados", anunció. "¿Qué estabas diciendo cuando me fui, amiga
Silvia?"
Ella le dirigió una mirada estrecha y se irguió con dignidad.
"Le dije al amigo Higgins", dijo tranquilamente, "que él debería saber que tengo
el nombre de una puta".
"Eso me dijeron", dijo Bobby, diplomáticamente sin decir quién se lo dijo. Él la
miró y tocó la marca blanca descolorida, pero aún marcada, en su mejilla. “Soy un
asesino convicto. Creo que tal vez deberías estar más molesto que yo ".
Un tinte rosado se deslizó por las mejillas de Silvia, pero no apartó la mirada.
“No necesitaba que me lo dijeran”, dijo, “pero te agradezco tu consideración. Si
bien, como Amigo, debo deplorar naturalmente la violencia, entiendo que tu
las circunstancias fueron tales que te hicieron creer que no hiciste más que tu deber
".
Bobby miró hacia abajo brevemente, pero sus ojos volvieron a los de ella.
"Eso es cierto", dijo en voz baja, e inclinándose hacia adelante extendió la mano
para ahuecar suavemente la mano alrededor de la suave mejilla de Chastity. "Creo
que estabas haciendo el tuyo".
Su boca se abrió, pero no salieron palabras, y vi que sus ojos estaban brillantes
por las lágrimas no derramadas. Ella logró un leve asentimiento entrecortado, y
Patience y Prudence emitieron pequeños tarareos de aprobación, aunque se
sentaron muy erguidas, con las manos cuidadosamente cruzadas sobre el regazo.
"Ya no soy un soldado", dijo Bobby. De buena gana juraré, si maldecir no te
desagrada, quiero decir, no volveré a tomar las armas, salvo para buscar comida. Y
yo, eh, ¿creo que no pretendes ... eh ... volver a tus circunstancias anteriores?
Silvia miró a Jamie, con el largo labio superior sobre el inferior.

"No, no lo hace", dijo Jamie con firmeza. "Nunca." Bobby asintió.
"Entonces", dijo Bobby, sentándose y mirándola muy directamente. "¿Quieres
casarte conmigo, amigo?"
Ella tragó, los ojos muy brillantes y se inclinó hacia adelante, pero Aidan se
anticipó a su respuesta.
—Cásese con él, señora Hardman —dijo con urgencia—. "No puede cocinar nada
más que gachas y frijoles con tocino quemado".
"¿Y tú crees que puedo?" dijo ella, con la comisura de su boca crispada. "Ella
tampoco es una buena cocinera", dijo Prudence, como uno requiere ser
veraz. "Pero ella puede hornear pan".
"Y sabemos cómo hacer un guiso con nabos, patatas, frijoles, cebollas y un hueso
de cerdo", intervino Patience. "No te dejaríamos morir de hambre".
Silvia, con el rostro bastante sonrosado en ese momento, se aclaró la garganta
de una manera vigilante.
"Si puedes disparar a un animal para la olla, amigo Higgins, creo que puedo
matarlo y asarlo", dijo. "Siempre puedes cortar las partes quemadas".
"¡Grandioso!" —dijo Aidan, encantado. "Así que es una ganga, ¿verdad?"
"Bueno, podría serlo, si deja de hablar", dijo Bobby, dándole a Aidan una mirada
de leve exasperación.
"¿Papito?" —dijo Chastity alegremente, tendiéndole los brazos a Bobby. Silvia se

puso roja y todos se rieron. Puso una mano sobre la boca de Chastity.
"Lo haré", dijo.
155
Boda cuáquera, Redux
Jamie recordó vívidamente la primera boda cuáquera a la que había asistido. Había
sido en Filadelfia, en una iglesia metodista, y la congregación estaba formada
principalmente por Amigos, de los que estaban a favor de la libertad, más un par de
soldados ingleses con uniforme de gala, aunque Lord John y el Duque de Pardloe se
habían marchado con mucho tacto. sus espadas en casa. El servicio había sido único
y pensaba que probablemente lo mismo sucedería hoy.
Lo más llamativo de este fue el número de niños presentes. Había dos bancos en
la cabecera de la Casa de Reuniones, con toda la familia Higgins sentada en uno y
todos los Hardman en el otro.
Bree y Roger se sentaron al frente, Brianna con el pequeño Davy en sus brazos.
Fanny, Jem, Amanda, Tòtis, Germain, Joanie y Félicité (tan acertadamente llamada
Fizzy) se retorcían en el banco frente a Claire y a él, presumiblemente con la teoría
de que un suave pero amenazador carraspeo de su parte aseguraría moderación en
los suyos. Tarareó un poco, bajo en su pecho, para asegurarse de que su voz estaba
en buen orden, y vio a Jem y Germain tensarse un poco.
Bueno.
Aún le dolía el esternón cuando respiró hondo, pero pudo respirar hondo, y
agradeció a Dios por eso.
Caminó todo el camino hasta la iglesia. Lentamente, y su rodilla izquierda le dolía
como el diablo, pero su corazón estaba liviano. Estaba vivo, podía caminar, Claire
estaba a su lado, y la muerte era una vez más un asunto por el que no necesitaba
preocuparse.
Bobby Higgins se puso de pie abruptamente y la congregación se calló al instante.
"Les agradezco a todos por venir aquí hoy", dijo, pero salió chirriante y se aclaró
la garganta audiblemente y lo repitió, asintiendo con la cabeza a la congregación.
Su rostro estaba sonrojado, era muy tímido y no orador, pero se mantuvo firme y le
tendió la mano a Silvia, que estaba pálida pero serena.
Se puso de pie, tomó su mano y se volvió hacia la congregación. "Como dice Robert,
te damos las gracias por venir", dijo simplemente.
“No he hecho esto antes”, le dijo Bobby. "Quizás necesites guiarme".
"No es difícil", dijo Patience Hardman, de manera alentadora.
"No", acordó Prudence. "Todo lo que tienes que decir es que te casas con ella".
"Bueno, pero él tiene que decir que la alimentará, bueno, a nosotros, ¿no es así?"
Prudencia
intervino. "¿Y protegernos?"
"Él podría decir eso", asintió Patience dubitativa. “Pero no tiene por qué hacerlo.
"Me caso contigo" es suficiente. ¿No es así, mamá?
Silvia tenía los ojos entrecerrados y se estaba poniendo roja rápidamente como
su futuro esposo.
"Chicas", murmuró. "Por favor."
La oleada de diversión entre la congregación se desvaneció. Bobby y Silvia se
miraron el uno al otro, a lo lejos, con los rostros encendidos, luego volvieron a mirar.
Aidan McCallum se levantó del banco y se acercó a su padrastro.
Aidan tenía trece años y era casi tan alto como Bobby.
"Está bien, papá", dijo, y, volviéndose, hizo una seña a sus hermanos menores,
que se apresuraron a ponerse a su lado. Hizo una seña a las chicas de Hardman, que
se miraron unas a otras en cuestión, luego llegaron a un acuerdo silencioso y se
pusieron de pie también.
"Nos vamos a casar contigo", dijo Aidan con firmeza a las chicas. “Todos nos
vamos a casar con todos ustedes. ¿Podrías ... Oh, lo siento, ¿quieres casarte con
todos nosotros?
"¡Lo haremos!" Patience y Prudence dijeron juntas, radiantes. Patience se inclinó
y le murmuró a Chastity, quien volvió su rostro querubín y radiante hacia Rob y dijo
en voz alta: "¡Te amo!" y, tambaleándose, lo agarró por la cintura. "¡Kith me!"
añadió, y poniéndose de puntillas, plantó un fuerte "¡Mwah!" en su mejilla.
Pasó algún tiempo antes de que se restableciera el orden.
El esternón a medio curar de Jamie dolía increíblemente, y él no era el único
miembro de la congregación que se había reído hasta las lágrimas. Sin embargo,
descubrió que no podía detenerse. Claire le entregó un pañuelo limpio y
enterró su rostro en él, recordó el dolor y la alegría presente y el miedo y la paz

derramándose como agua pura y fría.
TODOS BAJARON la colina hasta la Casa Nueva, donde desempaquetamos las cestas
que habían traído las mujeres y expusimos los rudimentos del banquete de bodas
antes de partir hacia la Casa de Reuniones. Ahora la cocina estaba organizada —en
su mayoría— caos, mientras nos apresurábamos a cortar frutas y carne y pastel y
pan, sacudir la mantequilla de sus moldes y servir cuencos de jalea y ketchup y
salsas y rociar miel sobre los ñames y las castañas asadas.
Jamie, Roger y Young Ian habían traído tres barriles de whisky de dos años, y
Lizzie y Rachel habían preparado suficiente cerveza para ahogar un ejército de alces
sedientos; Esperaba que fuera suficiente.
Vislumbré a Mandy junto a la ventana, con los rizos atados con un lazo de seda
azul, metiendo con seriedad trozos de comida en la boca de Chastity como una
madre petirrojo alimentando a sus crías, aunque Chastity era lo bastante mayor
para comer con una cuchara sola. Sonreí y miré a mi alrededor en busca de las otras
chicas, solo para encontrarlas debajo de mi nariz, seriamente echando succotash en
varios cuencos grandes de madera, parloteando como urracas.
—Tienes tanta suerte —decía Fanny, con envidia en su voz. "¡Tres hermanos!
¡Nunca he tenido ni uno! "
Prudence y Patience estaban fuera de sí, rosadas de emoción bajo sus nuevas
gorras almidonadas, y ambas se rieron de esto. "Los compartiremos contigo,
Frances", le aseguró Patience.
"Especialmente Rob".
"Y seremos tus hermanas", agregó Prudence amablemente. "No te faltará
familia".
Vi la cara de Fanny cambiar y miró hacia abajo para ocultarlo, dándose cuenta
solo entonces de que había dejado caer accidentalmente una cucharada de frijoles
de mantequilla y maíz en la mesa, en lugar de en el tazón.
"¡Maldita sea!" ella dijo. Prudence y Patience jadearon y yo di un paso adelante,
con la intención de hacer una intervención, pero Patience parpadeó, de repente vio
algo, y me volví para ver lo que estaba mirando.
Los Crombies no habían asistido a la boda, sintiendo que las personas que se
casaban entre sí sin el beneficio del clero era, si no impío, al menos un poco inmoral.
Roger les había señalado que una ceremonia cuáquera era
esencialmente lo mismo que el compromiso manual, que como montañeses

cumplieron. A lo que Hiram había respondido que el matrimonio era necesario
cuando no había un ministro para evitar el pecado absoluto y los hijos ilegítimos,
pero como la Ridge tenía un ministro en la actualidad, ¿cómo fue que el Sr.
MacKenzie no se ofendió personalmente por este rechazo de sus servicios?
Rachel había enviado a Ian para decirles a los Crombies que eran más que
bienvenidos a asistir al banquete de bodas después, incluso si no creían que
pudieran aprobar la reunión en la que se celebró el matrimonio, pero yo dudaba
que alguno de ellos haría.
Y la mayoría de ellos no lo habían hecho. Cyrus, sin embargo, estaba ahora
rondando la puerta de la cocina, con los ojos fijos en Fanny, a pesar del intenso
rubor en sus mejillas. Estaba vestido con su mejor ropa de domingo, con lo que tenía
que ser el antiguo pero bien cuidado plaid azul oscuro de Hiram sobre el hombro, y
su cabello trenzado formalmente sobre cada oreja.
"Er ..." Tomé la cuchara de la mano de Fanny y asentí con la cabeza hacia Cyrus,
que tenía un pequeño paquete envuelto en una servilleta de lino en una mano.
"¿Por qué no llevas a Cyrus para felicitar a la feliz pareja?"
Fanny estaba tan escarlata como Cyrus en ese momento, pero se arregló la gorra,
se cepilló la pechera de su buen vestido blanco con el bordado azul y amarillo, y fue
a su encuentro con todas las pruebas de dominio de sí misma.
"Ooh", dijo Patience, con respeto. "¿Es el ... pretendiente de Fanny?"
"¿Amigo Jamie aprueba esto?" Prudence preguntó, frunciendo el ceño. Fanny es
demasiado joven para esas cosas, ¿no es así?
"Ella tiene sus cursos", dijo Patience, encogiéndose de hombros. "Ella me dijo."
“Pero es tan alto. Como pudireon-"
"Es un poco pronto para llamar a Cyrus de cualquier manera, creo", dije con
firmeza. “Son amigos, eso es todo. Echame una mano con estas bandejas de
pescado frito; tienen que bajar a la gran mesa debajo del abeto ".
Los ayudé a salir al porche, luego me paré un rato, mirando las festividades. Silvia
y Bobby se sentaron en sillas uno al lado del otro bajo el gran roble blanco, y vi a
Fanny guiando a Cyrus entre la multitud para hablar con ellos. Era demasiado
temprano para que la gente estuviera borracha, pero algunos de ellos lo estarían
en una o dos horas más. La gente comía en mesas de caballete y en la hierba, en el
porche y los escalones, y los deliciosos aromas de cerdo asado y pastel de canela,
mezclados con vapores de whisky, perfumaban el aire.
Mi estómago rugió de repente, y Jamie, que había salido de la casa detrás de mí,
se rió.
"¿No has comido nada todavía, Sassenach?" "Bueno no. Estaba ocupado."
“Bueno, ahora no lo estás”, dijo con firmeza, y me entregó el plato de maíz con
mantequilla, cerdo asado fresco y ñame con castañas que sostenía. “Siéntate y
come, un negro. Te estás volviendo loco ".
“Bueno, pero todavía hay…” Tragué un bocado de saliva. "Bien quizás-"
Me tomó del codo y me condujo hasta mi mecedora, que estaba temporalmente
vacía. Me senté, de repente agradecida por el latido de alivio que se disparó desde
mis tobillos hasta la parte posterior de mi cuello. Jamie puso el plato en mi regazo
y puso un tenedor en mi mano.
—No irás a ninguna parte, Sassenach, hasta que te hayas comido eso, así que no
me digas lo contrario. Jem! Tráele a tu abuela un poco de pan de nueces y un poco
de tarta de melocotón, con un poco de crema ".
—Yo… eso es… bueno… si insistes… Le sonreí, me bifurqué un bocado de ñame
meloso y cerré los ojos, entregándome al éxtasis.
Los abrí, escuchando un ligero cambio en el estruendo y la charla de la multitud.
¿Habían venido el resto de los Crombies después de todo? Pero no, era un jinete
sobre un caballo gris, un hombre alto y soltero con un tricornio y un abrigo oscuro
que batía como alas mientras cabalgaba, subiendo por la carretera de las carretas y
haciéndolo al galope.
"Si eso es jodido Benjamin Cleveland ..." comencé, poniendo mis pies debajo de
mí. Jamie me detuvo con una mano en mi hombro.
"No, no es." Algo en su voz me hizo ponerme de pie lentamente. Dejé mi plato
debajo de la mecedora y me acerqué a Jamie. Estaba bastante firme, pero su mano
derecha estaba doblada con fuerza alrededor de la punta de su bastón, con los
nudillos blancos.
La gente se volvía para mirar al ciclista, distraída de sus conversaciones. Jamie se
quedó inmóvil, su rostro ilegible.
Entonces el jinete llegó directamente al borde del porche y tiró de las riendas y
mi corazón dio un vuelco cuando vi quién era. William se quitó el sombrero y se
inclinó desde la silla. Respiraba con dificultad, su cabello oscuro estaba pegado a su
cabeza con sudor, y había manchas rojas agitadas en sus anchos pómulos. Tomó
aire, con los ojos fijos en Jamie.
“Señor,” dijo, y tragó. "Necesito tu ayuda."
Notas del autor
Figuras del habla históricas y escocesas
una araña llena de tocino—Una “araña” es / era una sartén grande con un asa
grande y tres patas largas, para que pudiera colocarse sobre un lecho de brasas,
cumpliendo así la función de una plancha, para freír tocino o cocinar tortitas o
mazorcas de maíz ( también conocido como "Journeycake"). Además, se colocó
debajo de un asado de carne para coger la grasa, y también para sofreír verduras
(en dicha grasa).
faja y mugre cremosa—Estas son las versiones en dialecto escocés de
(respectivamente) "plancha" y "cuajada con crema". Tendrías que preguntarle a
alguien escocés por qué es así.
toe gunge (de la lista de compras de Claire)- “Gunge” es jerga estadounidense de
la década de 1960 que se refiere a cualquier sustancia desagradable pero mal
definida; Claire lo sabría.
lata de cerveza—Antes de que existieran las latas de cerveza de aluminio, había
latas pequeñas (también llamadas "cannikins") hechas (generalmente) de estaño.
Sin embargo, estos no eran desechables.
Palabras, palabras, palabras ...
inminente versus inmanente—Similar, pero no igual: "inminente" significa— "a

punto de suceder".
“Inmanente” significa— “existente u operando dentro; inherente." metanoia— “Un
cambio transformador de corazón”, particularmente un cambio o conversión
espiritual.
reducir una dislocación o fractura—El término médico adecuado para colocar una
articulación dislocada o un hueso roto en su lugar.
Gente servicial y buenos amigos cuyos nombres robé
Stephen Moore—¡Director de oficina de las oficinas de producción de Outlander, y

también es un Caballero más capaz!
Gillebride MacIllemhaoil (traducido al inglés como "MacMillan" para mayor

comodidad)—Gillebride es el talentoso músico / cantante que interpretó a Gwyllym
the Bard en la temporada 1 (episodio 3) del programa de televisión Outlander y
generosamente me permitió usarlo como cazador de osos y como uno de los
inquilinos más valiosos de Jamie.
Chris Humphreys (también conocido como CC Humphreys)—Chris es un novelista

histórico maravilloso y un buen amigo mío. Si está buscando algo para leer después
de Bees, le aconsejo que le eche un vistazo.
Carmina Gadelicay gaélico / Gàidhlig en este libro
La mayoría de las expresiones gaélicas (y muchas de las francesas) de este libro

fueron proporcionadas con la amable ayuda de Catherine MacGregor, Ph.D.
Las formas de verso en gaélico traducidas se tomaron (con permiso de la
Sociedad Carmina Gadelica) de Carmina Gadelica, una compilación de "himnos,
oraciones y encantamientos" orales de las tierras altas y las islas de Escocia,
realizada a principios del siglo XIX por el reverendo Alexander Carmichael. . (Algunas
ediciones de Carmina Gadelica están disponibles en línea, si desea explorar más).
Periódicos
Los periódicos de la época fueron impresos por individuos y sus nombres reflejaban
las simpatías políticas, los principios ideológicos y la personalidad de sus
propietarios, como lo hacen hoy.
El inteligente imparcialfn1 era un periódico real, publicado en Carolina del Norte
durante la década de 1770. Para que nadie piense que L'Oignon de Fergus y Marsali
es una improbabilidad fantástica, quiero decir ... en medio de una plétora de
"centinales" [sic], "boletines", "diarios" y "anunciantes" más serios, que también
encontramos en el décimo octavo -Carolina del Norte del siglo: El Heraldo de la
Libertad; los
Post-Angel o Universal Entertainment; La Minerva de Carolina del Norte, o

antijacobina(NB: el "Anti-Jacobin"fn2 fue evidentemente agregado en 1803, por lo
que técnicamente no es un artículo del siglo XVIII, pero aún así).
Deportes
Golf y pelotas de golf
El golf se ha jugado en las Islas Británicas desde el siglo XV y, por lo tanto, las pelotas
de golf son bastante familiares para William (sección 3).
"Suficiente giro en la pregunta como para quitarle la piel a la mano a Percy si
trataba de atraparla"—Esta es una referencia al cricket, no al béisbol.
Personas y lugares reales
Sargento Bradford—Lamento no saber el nombre de pila del sargento Bradford. Es

el encantador recreador que (al menos en 2019) llevó a los visitantes al Museo de
Historia de Savannah a través de un recorrido a pie por la Batalla de Savannah, tanto
en el museo como en el campo de batalla, incluida la oportunidad de disparar armas
de época (descargadas, por desgracia). desde el reducto. Nos dio un relato
maravillosamente detallado de la batalla, con notas al margen sobre muchas de las
figuras políticas y militares involucradas, así como la forma de mitra aplastada de
su distintiva gorra de uniforme.
Joseph Brant (Thayendanegea) -Una de las personalidades más interesantes del

período de la Guerra Revolucionaria, Joseph Brant vivió en dos mundos, de manera
muy efectiva. Un importante líder militar entre los iroqueses (aunque finalmente
fue denunciado como un traidor por vender tierras a los británicos y expulsado de
la confederación iroquesa), también recibió educación universitaria y viajó a
Inglaterra (por invitación) para visitar al rey. quienes, no sin razón, querían
establecer una relación cordial con los iroqueses y otros grupos nativos para que
pudieran ayudar en la represión de los rebeldes estadounidenses.
Patrick Ferguson—Definitivamente una persona real, al Mayor Ferguson se le dio

el trabajo de construir una milicia Leal en el Sur y usarla para forzar al
sumisión de los rebeldes locales. A veces esto funcionó mejor que otras ...
Frederick Hambright—Uno de los comandantes de la milicia (en realidad un

segundo al mando de William Chronicle, que murió al principio de la batalla) que
participó en la Batalla de Kings Mountain fue Frederick Hambright, que había sido
un oficial colonial prior y patriota local. . Por lo general, camino por los campos de
batalla sobre los que escribo, a menudo más de una vez. Había caminado Kings
Mountain quizás hace quince años, pero tuve la oportunidad de hacerlo de nuevo,
más recientemente. En esta ocasión, llegué tarde en el día y, habiendo pasado por
el vestíbulo de entrada, fui recibido por un guardaparque cuya etiqueta de nombre
decía Hambright. Me dijo que solo faltaba una hora para que el parque cerrara y
que tal vez no pudiera dar la vuelta al sendero (circular). Le aseguré que podía, es
menos de una milla, y lo hice. Me volví a encontrar con él al salir y me detuve para
despedirme. Charlamos un rato y me dijo que uno de sus antepasados había
luchado en la Batalla de Kings Mountain. Le di las gracias y le aseguré que
mencionaría a su antepasado en el libro, que aún no había comenzado a escribir.
Aunque lo recordaba; Quiero decir, "Hambright" no es un nombre que olvidaría.
Benjamin Lincoln y la narcolepsia—El general Benjamin Lincoln fue un actor

importante en la Campaña Sur de la Revolución. Tiene la desafortunada distinción
de haberse rendido a los británicos cuatro veces, la última vez (el Asedio de Charles
Town) teniendo que entregar a todo un ejército como prisioneros. También se cree
que sufrió de narcolepsia, una aflicción en la que la víctima con frecuencia se
duerme sin previo aviso. Esto, naturalmente, no se puede documentar con certeza,
pero mencionarlo es lo suficientemente común como para permitirle dormir una
siesta cuando Roger fue a buscar a Francis Marion, justo antes de la Batalla de
Savannah.
Francis Locke—El comandante del "Regimiento de Milicias" en Carolina del Norte

durante la Revolución Americana. Como habrás notado, leyendo este libro, había
muchas compañías de milicias independientes, debido al terreno irregular y la
distribución irregular de la gente. La idea de Locke era unir a todas estas empresas
para que pudieran trabajar en conjunto, una noción que probablemente era mejor
en concepto que en ejecución. El Regimiento de Milicias (o parte de él) luchó en
solo dos pequeñas acciones durante la Revolución. Como señala Jamie, la distancia
y las dificultades de comunicación
hizo que el regimiento fuera inadecuado para pequeñas emergencias y difícil de

manejar para grandes ocasiones.
Francis Marion—A "el zorro del pantano". Francis Marion fue una persona notable
en la Campaña del Sur. Comenzó como un comandante independiente de su propia
compañía (que podría haber sido descrita como milicia, pero que también podría
haber sido descrita como asaltantes guerrilleros independientes; realmente
persiguió y mató a esclavos liberados que lucharon por los británicos, que, como
señala Claire, no es algo que Disney eligió incluir en su programa sobre él), luego
luchó de una manera más ortodoxa, como parte del ejército continental, donde se
desempeñó como teniente coronel y luego como general de brigada.
Casimir (Kasimierz) Pulaski—Un gallardo y eficaz soldado de caballería polaco que

se ofreció como voluntario para luchar con el ejército continental y se convirtió en
general y comandante de caballo del ejército. Pulaski murió en una peligrosa carga
durante la Batalla de Savannah, salvo que no murió de inmediato. Y comienza una
serie de misterios que perdura hasta nuestros días.
Pulaski resultó gravemente herido por metralla, un disparo en la cabeza y el
cuerpo (se ve a Roger intentando contener la hemorragia en el campo de batalla,
antes de que los hombres de Pulaski vinieran a buscarlo), pero no murió de
inmediato. Fue visto brevemente por un cirujano continental, pero luego, a petición
suya, según los informes, lo subieron a bordo del cúter de la marina Wasp (que
acechaba cerca) y lo llevaron al mar, bajo el cuidado de un médico diferente. Murió
a bordo del barco un día después y su cuerpo fue llevado a tierra.
Según se informa, fue enterrado en algún lugar cercano, aunque sus huesos
(presumiblemente sus) fueron enterrados nuevamente debajo de un monumento
en la ciudad de Savannah (el monumento todavía está allí).
Este comportamiento bastante extraño podría explicarse por un descubrimiento
del siglo XXI, realizado cuando lo que se suponía que eran los huesos de Pulaski se
extrajeron temporalmente durante una renovación del monumento, y se descubrió
que dichos huesos eran los de (aparentemente) una mujer.
Bueno, han sucedido cosas más extrañas; vide el revuelo reciente cuando se abrió
el ataúd de plomo de (presumiblemente) Simon Fraser, el Viejo Zorro, y se
demostró que contenía el cuerpo de una mujer joven. En este caso, sin embargo, es
posible que los huesos de apariencia femenina realmente hayan sido los de Casimir
Pulaski, ya que un análisis de ADN reciente parece indicar que los huesos
pertenecían a una persona "intersexual" o hermafrodita.
Silos huesos son de hecho de Pulaski y si de hecho era intersexual o mujer, esa es
una muy buena explicación de por qué quería que lo llevaran a bordo del Wasp, en
lugar de ser tratado por un médico del ejército en tierra, donde su secreto habría
sido descubierto y hecho público.
Haym Salomon- “El Financiero de la Revolución”. Un judío polaco con talento para
la banca, Salomon fue uno de los contribuyentes más importantes al éxito de la
Revolución Americana, ya que una y otra vez logró obtener préstamos que
mantuvieron a flote al ejército de Washington.
Isla de San JuanMás tarde se llamó "Isla del Príncipe Eduardo", como se llama hoy.
Aquí es donde Jocasta MacKenzie Cameron Cameron Cameron Innes y su cuarto
esposo, Duncan Innes, se mudaron después del comienzo de la Revolución.
La taberna de la ciudadera una taberna real en Salisbury y en realidad se llamaba

"City Tavern". (Para beneficio de los lectores perspicaces que pensarán para sí
mismos que "taberna de la ciudad" no debe escribirse con mayúscula ...) Los
habitantes de Salisbury eran aparentemente un grupo pragmático, dados los
nombres de atracciones locales como "Town Creek" y "Old Stone House (1766) ”.
"Great Wagon Road" es tan romántica como parece en ese cuello del bosque, y
Salisbury no nombró la carretera, simplemente la colindaba.
Coronel johnson del Departamento Sur (agentes indios) —Había dos Johnson que
encabezaban el departamento, uno sucediendo al otro, aunque no creo que
estuvieran relacionados.
Figuras del habla no inglesas
a vos souhaits / a tes amours—La bendición tradicional francocanadiense al

escuchar a alguien estornudar. Traducido literalmente, significa "para tus sueños
/ a tus amores ". (Un poco más elegante que "Gesundheit" o el onomatopéyico
"Blesshu" quizás ...)
stercus- “Excremento” (latín).
filium scorti- “Hijo de puta” (latín).
cloaca obscaena- “cloaca obscena” (latín).
"Tace es el latín de una vela ”-Ésta es una etiqueta común en las conversaciones
del siglo XVIII entre las clases altas (que hablaban latín). "Tace" es el imperativo que
significa "guardar silencio", y la vela es un símbolo de la luz.
Ergo, la expresión significa (esencialmente) "mantén la oscuridad"; en otras
palabras, "sé discreto y no digas nada sobre lo que hemos estado hablando".
pozegnanie- “Adiós” (polaco).
Gáidhliglas frases y figuras retóricas se definen en el texto.
William Butler Yeats: la isla del lago de Innisfree
Me levantaré e iré ahora, e iré a Innisfree,

Y una pequeña cabaña construida allí, de barro y barros hechos; Allí tendré
nueve hileras de frijoles, una colmena para la abeja melífera, y viviré solo en el
claro ruidoso de las abejas.
Y tendré algo de paz allí, porque la paz viene cayendo lentamente, cayendo
desde los velos de la mañana hasta donde canta el grillo; Allí la medianoche es
todo un destello y el mediodía un resplandor púrpura
Y la tarde llena de alas de pardillo.
Me levantaré y me iré ahora, por siempre día y noche

Escucho el agua del lago lamiendo con sonidos bajos junto a la orilla; Mientras
estoy en la calzada, o en las aceras grises, lo escucho en lo más profundo del
corazón.
Miscelánea
Shreddies—Ropa interior emitida por la RAF. Se llama así, aparentemente, porque

el patrón tejido de la tela con la que estaban hechos se parecía mucho a la
apariencia de una galleta de trigo desmenuzado.
Encabezado de la tercera partese deriva de una cita de la novelista Florence King:

"En asuntos sociales, las convenciones inútiles no son simplemente la picadura de
abeja de la etiqueta, sino la picadura de serpiente del orden moral".
—FLORENCE KING
Masones negros—En un momento, Claire se pregunta si hay masones negros. De

hecho, los hubo. Prince Hall, un conocido líder abolicionista y negro, estableció
Prince Hall Freemasonry (Boston).
Armada de Haití
Se ven frecuentes referencias en relatos históricos a los Chasseurs-Volontaires de

la “Armada de Haití”, que luchó con los estadounidenses durante el Sitio de
Savannah. De hecho, Haití no existía como una organización política en este
momento de la historia, y estos voluntarios negros eran en realidad de Saint-
Domingue (más tarde República Dominicana) y otros lugares, y su trasfondo es
fascinante, pero no es algo que yo pudiera comprender. entrar durante mi discusión
sobre la Batalla de Savannah. Los siguientes detalles, sin embargo, son
delnegropast.org sitio web y ofrecer una imagen más completa:
Las tropas de D'Estaing estaban compuestas principalmente por regimientos

coloniales provenientes de varios lugares como Guadalupe, Martinica y Saint-
Domingue. Los 800 hombres de las colonias del Caribe francés se organizaron
en un regimiento llamado Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue. Estos
soldados eran des gens de couleurs libres (hombres libres de color) que se
unieron voluntariamente a las fuerzas coloniales francesas. Las gens de couleur
eran hombres de raza mixta de origen africano y europeo de Saint-Domingue.
Nacieron libres y, por lo tanto, se diferenciaron de los esclavos libres, o
franquiciados, que nacieron esclavizados o se esclavizaron durante sus vidas y
luego se liberaron o fueron liberados. Esta distinción permitió a la gens de
couleur un papel social y político más alto en las Indias Occidentales coloniales
francesas. Según el Código Negro Francés de 1685, tenían los mismos derechos
y privilegios que la población colonial blanca. En la práctica, sin embargo, la
fuerte discriminación de los residentes coloniales franceses blancos impidió que
las gens de couleurs los ejercitaran plenamente.
Culturas y lengua
Este no es el momento ni el lugar para discutir la descripción de las culturas en la
ficción, salvo para decir que

1. No hay dos personas que pertenezcan a una cultura que la experimenten de la
misma manera, y
2. Si los escritores se sintieran obligados a escribir solo sobre su propia
experiencia, cultura, historia o trasfondo ... las bibliotecas estarían llenas de
biografías aburridas y mucho de lo que hace a una cultura, la variedad y el vigor
de su arte, se perdería, y el la cultura moriría.
Dicho esto, cuando escribe sobre cualquier tema ajeno a su propia experiencia
personal, necesita la ayuda de otras personas, ya sea que la obtenga de los libros
(necesario, si está escribiendo sobre situaciones y eventos históricos) o de historias
y consejos personales.
Durante los últimos treinta y tres años, he tenido la buena suerte de encontrarme
con varias personas amables y serviciales que estaban más que dispuestas a
aconsejarme sobre los detalles de su propia cultura (tal como la experimentaron) y,
en consecuencia, Creo que las diversas representaciones de esas culturas se han
profundizado y mejorado a lo largo de la redacción de estos libros. Eso espero.
Sin embargo, cuando esto suceda, los detalles variarán naturalmente y, a medida
que adquiera más contactos y más conocimiento, se encontrará con algunos
conflictos entre cuentas. Dado que realmente no puede volver atrás y revisar los
principales eventos y personajes de un libro anterior, lo mejor que puede hacer es
ajustar la escritura actual tanto como sea posible y utilizar la información mejorada
al escribir el próximo libro.
En las fases finales de escribir Go, dile a las abejas que me he ido, tuve el
afortunado honor de conocer a kahentinetha bear, una activista Mohawk de
ochenta y dos años, que también me ayudó mucho a proporcionarme detalles
culturales. como Eva Fadden, consultora de lenguaje Mohawk del programa de
televisión Outlander. Eva y su familia son los curadores del Centro Cultural Iroquois
de las Seis Naciones (www.6nicc.com). Ambas mujeres me dieron información
fascinante, algunas de las cuales estaban en desacuerdo con los relatos históricos
(todos escritos por personas que no eran Mohawk) que había usado en libros
anteriores. Así que utilicé la información útil de estas mujeres en la mayor medida
posible, y continuaré aplicándola (y cualquier otro consejo que ellas y otras
personas me den) en libros futuros.
Como un breve ejemplo, aquí está Kahentinethafn3 descripción del nombre, que
no concuerda con el nombre del hijo de Ian Murray en las novelas. Uno
Podría argumentar que las circunstancias eran bastante diferentes y que las
personas involucradas estaban conectadas con Joseph Brant y, por lo tanto, no
vivían completamente dentro del entorno cultural normal, y creo que eso es válido.
Pero quería proporcionar la información de kahentinetha, solo como ilustración (y
en agradecimiento por su comentario tan elegante):
Orado, no oramos como cristianos. Nos reunimos en nuestro clan y

describimos el sueño. No interpretamos el sueño. Debemos esperar el próximo
sueño y una señal que dará sentido al sueño inicial. También el nombre lo da la
gente y el bebé se presenta a todos los clanes en la casa comunal. Cuando la
persona muere, la última noche antes de ser enterrada, se lleva a cabo una
ceremonia para recuperar el nombre para que se vaya sin él. Ahora alguien más
puede usarlo. No hay dos personas en el mundo que puedan tener el mismo
nombre. La persona mayor con el nombre puede quedárselo, pero la persona
más joven tiene que volver a la casa comunal, ponerse ropa nueva y recibir un
nombre nuevo.
—KAHENTINETHA BEAR (citado con permiso)
Expresiones de gratitud
Como siempre, este libro es un gran monstruo que tardó varios años en escribirse.
En ese tiempo, docenas, si no cientos, de personas serviciales me han brindado
asistencia e información, y aunque he tratado de anotarlas y recordarlas a todas,
estoy seguro de que estoy omitiendo muchas almas amables, que no obstante son
¡Muy apreciado!
Me gustaría reconocer especialmente ...

... Mis muy apreciados editores, Jennifer Hershey (EE. UU.) Y Selina Walker (Reino
Unido), Erin Kane (asociada editorial) y el "equipo" de Penguin Random House, que
han sido invaluables en la edición, publicación y promoción de mis libros en tantos
años, y todavía estamos en eso:
… Kara Welsh, Kim Hovey, Allison Schuster, Quinne Rogers, Melanie DeNardo,
Jordan Pace, Bridget Kearney — y—
… Las personas de producción noble y sufridas que en realidad obtienen un
manuscrito difícil de manejar entre portadas: Lisa Feuer, Kelly Chian y Maggie Hart.
Y-
… Laura Jorstad y Kathy Lord, editoras, cuya incansable habilidad mantuvo este
libro en el camino (en su mayoría) recto y estrecho de la ortografía, el uso y otras
cosas correctas en las que no habría pensado. Y-
… ¡Más particularmente, Virginia Norey, Diosa del Libro, la diseñadora de este
hermoso libro y muchos más!
… Y un agradecimiento muy especial a mi querida amiga y traductora de alemán,

Barbara Schnell, sin cuyo buen ojo y útil comentario este libro tendría MUCHOS más
errores de los que (sin duda) tiene.
También …
… A la Reverenda Julia Wiley, de la Iglesia de Escocia, por sus valiosos

conocimientos y consejos sobre el desarrollo espiritual y la ordenación de un
ministro presbiteriano;
… Dra. Karmen Schmidt, por sus elegantes consejos en materias médicas,
anatómicas y apícolas;
… Susan Butler, asistente personal y correctora de pruebas, sin la cual nunca se
enviaría nada por correo y la casa se hundiría en un completo desorden;
… Loretta McKibben, mi webmistress (de Diana.gabaldon.com), amigo más
antiguo y experto en materias astronómicas y astrofísicas;
… Janice Millford, que mantiene en orden el correo entrante y evita que me
sumerja permanentemente;
… Karen Henry, moderadora y jefa de pastores de abejorros de la sección Diana
Gabaldon del Foro Literario (TheLitForum.com) por he aquí, estos muchos años, y
… Sandy Parker, quien, con Karen, es miembro del Cuadro de Nitpickery que
entumece el globo ocular, sin el cual habría muchos más errores en estos libros de
los que hay;
... mis dos agentes, Russell Galen y Danny Baror, que juntos han logrado grandes
cosas a lo largo de los años, para Outlander y para mí;
… La fabulosa Catherine MacGregor, traductora multilingüe por excelencia, y las
maravillosas Cathy-Ann MacPhee y Madame Claire Fluet, que han proporcionado la
mayoría de las expresiones gaélicas y francesas utilizadas en este libro; además-
… Adhamh O'Broin, quien proporcionó la execración de hormigas en gaélico de
Amy Higgins; y-
… Oso kahentinetha, que fue de gran ayuda con las representaciones del idioma
y la cultura kanienkehaka; y Eva Fadden, quien brindó consejos y ayuda con el
diálogo Mohawk tanto para este libro como para el programa de televisión
Outlander, y—
… Las muchas, variadas almas amables de las redes sociales que han contribuido
con observaciones geográficas o históricas locales, consejos sobre la ortografía y
pronunciación de palabras en idiomas que no hablo y anécdotas útiles, así como
cientos de fabulosas fotos de abejas.
Además, un agradecimiento especial para Tina Anderson y el Dr. Bill Amos,
quienes donaron una gran cantidad a través de una subasta en el Festival del Libro
de Amelia Island, para promover los objetivos educativos de la Fundación Amelia
Island.
(proporcionando libros de propiedad individual a todos los niños de la isla), y que,

en consecuencia, están representados en este libro como a.) una glamorosa
socialité de Savannah, yb.) (a pedido) "un fornido Highlander de pelo negro".
Mis disculpas a todas las personas que he olvidado momentáneamente; Vives en
mi corazón y vuelves (aunque sea esporádicamente) siempre a mis recuerdos.
Descubra dónde comienza el viaje ...

ESTE ES SOLO EL COMIENZO
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Penguin Random House LLC, Nueva York
Publicado por primera vez en el Reino Unido por Century Copyright © Diana Gabaldon 2021
Se ha afirmado el derecho moral del autor.
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Mapa de Jeffrey L. Ward
Árbol genealógico de Donna Sinisgalli Diseño de libro de Virginia Norey
ISBN: 978-1-473-51900-8
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cuales fue comprado. o según lo estrictamente permitido por la ley de derechos de autor aplicable. Cualquier
distribución o uso no autorizado de este texto puede ser una infracción directa de los derechos del autor y del
editor y los responsables pueden ser responsables ante la ley en consecuencia.
Notas al pie
Notas del autor

fn1 Nota histórica: este periódico se publicó en New Bern, Carolina del Norte,
entre (aproximadamente) 1764 y 1775; The Cape-Fear Mercury algo más
tarde, alrededor de 1783. No hay registros de publicación de periódicos de
Carolina del Norte durante los años de guerra de la Revolución Americana.
Esto no significa que no hubiera periódicos, solo que ninguno de esos
periódicos no sobrevivió. A veces, tampoco los periodistas. Los reportajes
eran un negocio arriesgado.
fn2 "Jacobin" es / no era lo mismo que "jacobita". Hay más de un significado para
"jacobino" (había una orden de monjes dominicos franceses llamados así, por
un lado), pero su significado más común es / era: "miembro de un grupo
político extremista o radical, especialmente: un miembro de tal grupo que
defendía la democracia igualitaria y se involucraba en actividades terroristas
durante la Revolución Francesa de 1789 ". (De ahí la adición de "Anti-
jacobino" al nombre del periódico en 1803.) Un jacobita, como
presumiblemente todos sabemos ahora, era específicamente un partidario
de la monarquía de los Estuardo, encabezada, al principio, por el rey James III
(el Old Pretender), "jacobita" se deriva de "Jacobus", la forma latina del
nombre "James".
fn3 kahentinetha (su nombre significa "ella hace que la hierba se mueva") me
informa que Mohawk no usa mayúsculas, aunque hace una excepción en su
blog, Mohawk Nation News, para hacerlo más accesible para un público
general (www.mohawknationnews.com).

9 Ve y Dile A Las Abejas Que He Partido - Diana Gabaldón

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OUTLANDER FANS HISPANOS

OUTLANDER FANS HISPANOS

1: LOS MACKENZIES ESTÁN AQUÍ

20: Apuesto a que crees que esta canción se trata de ti ...

31: FAMILIAS DE PATER

53: PRIMER PIE

59: SOLICITUDES ESPECIALES

85: UN FLICHT MOONLICHT

107: Lejos en un pesebre

116: DONDE SE ENCUENTRAN NUEVOS AMIGOS

152: TITUS ANDRONICUS

DIANA GABALDON es autora de las novelas más vendidas de Outlander y de la serie

Mantente en contacto con Diana @Escritor_DG

También disponible por Diana Gabaldon

La serie Lord John Gray

EL LIBRO DE COLOREAR OFICIAL DE OUTLANDER EXILE

Este es para Doug True North

Sabes estas cosas.

Y, sin embargo, de alguna manera, nunca pensará que será hoy.

Los Mackenzies están aquí

Su madre se rió, un sonido encantador de niña, y sentí la sonrisa de Jamie.

"Sí", dijo. "Está."

"Yo ... recuerdo vagamente eso, de su genealogía". Aunque la experiencia me

"Vamos, amigo", le dijo a Jem, empujándolo suavemente con la punta de su

La guerra en curso, quiso decir, y apreté sus manos, entrelazadas alrededor de

Nos detuvimos un rato, mirando la oscuridad de abajo, dejando que la alegría

"¿Te mentiría, Sassenach?"

Después de un tiempo, se movió y rodó sobre su costado. Una mano grande

Un día del vino azul

MANDY ya se había encontrado con bastantes letrinas y éste no la desanimó. Sin

“Quince familias católicas”, dijo. Doce presbiterianos y tres Blue Light,

Bobby giró lentamente la cabeza de la contemplación de la chimenea para mirar

"Dijiste algo sobre la hierba", dijo, escarbando apresuradamente en sus

"¿Mente? ¡No!" Sintió una oleada de placer ante la mención de su prima.

LA CABINA DE IAN ERA encantadora. No es que fuera marcadamente diferente de

BRIANNA LLEVABA la pieza de caza de la familia, mientras que su padre tenía su

Se detuvo un momento en el borde de la maleza —los arbustos todavía se

A medida que se elevaban más y la madera se abría, la brisa se elevaba y

silenciosamente mientras se estaba untando las manos y la cara, y cuando miró

Los ecos se apagaron y las hojas de los árboles volvieron a asentarse en su

“No, ay. Disparé el neumático de su camión y una de las ventanas de mi propia

Un ruido distante la interrumpió, e Ian se puso de pie al instante, mirando. "¿Era

esta noche no comeremos venado ".

Su padre hizo un ruido escocés en respuesta a esto, y un violento gesto de

"Siéntate", dijo, entregándole esto a su padre. "Quiero mirar tu pierna".

unas palmaditas en la rodilla.

—No te preocupes, un flaco. Tiempo suficiente. Quizás prefieras contárselo a

Rústico, Rural y Muy Romántico

"¡Abuelita!" gritó, y blandió un esquivador de maíz ligeramente destrozado. "¡Te

Las mujeres encajarán

"¿Vendrías a un lado de la cabaña, primo?" Dijo Ian, luciendo inusualmente tímido.

"Jenny le está enseñando a la pequeña Rachel el Gàidhlig", dijo,

Meditaciones sobre un hioides

curar a la gente; Lo vi hacerlo ".

Me dio un breve resumen de sus relaciones con William Buccleigh, desde el

promesa y voto. Incluso si supieras que nunca romperías la promesa, quieres

"¿Un qué?" Me miró fijamente.

"¿Papito?" Dijo una vocecita a mi lado. Amanda sollozó dramáticamente,

sólo zumaque venenoso, pero estaba colgando de una manera bastante

Hogar es el cazador, hogar de la colina

mientras recolecta sanguijuelas. Fanny es muy confiable ".

entonces deberías recostarte un poco con el pie apoyado ".

"No se preocupe por Willie", dijo. "Él resolverá las cosas".