UNIDAD 1.

INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE
LA QUÍMICA

CONCEPTOS
FUNDAMENTALES DE LA
QUÍMICA
Separación de mezclas
La pureza es una de las ideas más antiguas y recurrentes dentro de la química, pues el grado de pureza de una
sustancia y su determinación es fundamental en esta ciencia. Trabajar con sustancias puras es indispensable en los
laboratorios para evitar que alguna impureza arruine el trabajo que se hubiese planeado. La pureza también es esencial en
la fabricación de alimentos, medicinas y otros productos químicos.

Obtener una sustancia con una pureza considerable significa haber eliminado otras sustancias, al separarlas de la
primera.
Mezclar es relativamente fácil, lo difícil es volver a separar. En general una separación es la operación por la cual
una mezcla se divide en, al menos, dos fracciones de diferente composición.
Para lograr una separación se aprovecha el hecho de que los diversos componentes de una mezcla tienen diferentes
propiedades físicas y químicas
Los cambios de estado se emplean como herramientas para efectuar la separación de algunas mezclas homogéneas
(disoluciones) y mezclas heterogéneas. ¿Qué tan importantes son las mezclas?
Si revisamos cuidadosamente la materia que nos rodea, fácilmente podemos darnos cuenta que la mayoría cae en
la clasificación de mezclas. Son muy escasas las sustancias puras en la naturaleza. La mayoría de ellas se encuentra
formando mezclas. Como ejemplo de ellas tenemos el aire, el suelo, los combustibles para motores, el petróleo, el agua
potable, etc. Son tantas las mezclas que forman parte de nuestra vida cotidiana, que el hombre ha tenido que estudiarlas
a fondo con dos finalidades primordiales: para separarlas o para producirlas. Actualmente existen miles de compuestos
químicos con los cuales se puede formar un número de mezclas prácticamente infinito, por lo que resultaría poco menos
que imposible crear métodos de separación para tantas mezclas. Los métodos de separación de mezclas que el hombre
ha aplicado desde la antigüedad hasta nuestros días son muchos y variados; entre ellos tenemos algunos procedimientos
que son más o menos generales.
Los métodos de separación de mezclas que se conocen se clasifican como:
• Métodos físicos: Evaporación, condensación, destilación, extracción, cristalización, cromatografía,
diálisis, sublimación, diferencia de solubilidad.
• Métodos mecánicos: Filtración, decantación, centrifugación.
• Métodos químicos: Precipitación
Métodos físicos
Evaporación
Es el escape real de las moléculas que están en la superficie de un líquido para formar un vapor. Cuando la
temperatura aumenta, las moléculas escapan con más facilidad porque muchas de ellas adquirirán la energía
suficiente para dejar la superficie del líquido superando las fuerzas de atracción que hay en él. Este
procedimiento que se emplea para separar los componentes de una mezcla en la cual uno o varios componentes
son gases o líquidos volátiles. El que un compuesto sea más o menos volátil que otro depende del valor de su
presión de vapor, esto es, a mayor presión de vapor, mayor volatilidad.
Condensación
Es lo contrario a la evaporación. Las moléculas de vapor se unen para formar el líquido y las fuerzas de atracción
entre las moléculas aumentan durante la formación del líquido. En este proceso se libera energía calorífica36. La
condensación forma parte de algunos de los métodos de separación de mezclas que se describen más adelante.
36 Seese, S.W.; Daub, G.W.; Química. Ed. Prentice Hall, México 1989, pág. 303

Destilación
A una presión determinada, cada sustancia hierve a cierta temperatura. Por tanto, una mezcla de líquidos
miscibles (con puntos de ebullición diferentes) o una disolución de un sólido en un líquido, pueden separarse
por destilación, técnica en la que se aprovecha que el vapor en equilibrio con un líquido es más rico en los
componentes más volátiles. En la destilación se efectúan los dos procesos anteriormente descritos, la
evaporación y la condensación.
Extracción
Esta técnica se basa en la solubilidad respecto a dos disolventes distintos. Se espera que una de los
componentes presentes en la muestra sea más afín a uno de los disolventes.
Cristalización
La cristalización también se basa en la solubilidad, específicamente en el cambio de ésta con la temperatura.
Cuando una disolución caliente y saturada se enfría, la sal disuelta se cristaliza. Cuando dos sustancias diferentes
están disueltas, como cada una tiene una solubilidad característica, se puede cristalizar primero una y después la
otra durante el enfriamiento. Este procedimiento se conoce como cristalización fraccionada.
Cromatografía
A la separación de los pigmentos en franjas de colores se le llama cromatograma y, al método de obtenerla,
cromatografía, nombre que proviene del griego (chromos, color y graphos, escritura), es decir, escritura de
colores.
En la actualidad se conocen varios tipos de cromatografía de los cuales podemos citar:
Cromatografía en capa delgada (CCD)
Cromatografía gas - líquido (CGL)
Cromatografía líquido – líquido (CLL)
Estas técnicas no sólo se utilizan para separar componentes de mezclas, sino que proporcionan más información:
por una parte, nos indica el número de componentes de una mezcla, así como la proporción de cada uno. Por la
otra, como cada sustancia muestra una velocidad de migración dada, los detectores más modernos permiten
identificar químicamente dichos componentes.
Diálisis
Existen membranas que permiten el paso de solutos, pero no de la fase dispersa en un coloide. Al ser
las partículas de ésta mucho mayores, no pasan por los “poros” de la membrana. Las membranas que
impiden el paso de los coloides se llaman membranas dializantes40.
Sublimación
Se dice que una sustancia se sublima cuando pasa del estado sólido al estado gaseoso sin fundirse. En una
mezcla, la presencia de una sustancia que sublima permite su separación.

Diferencia de solubilidad
Por este método se pueden separar dos sólidos perfectamente mezclados aprovechando la solubilidad de
uno de ellos en algún disolvente.