¿QUÉ ES EL RIGOR MORTIS Y QUÉ LO CAUSA?

Por Clara Ivonne Granados García

Licenciada en Criminalística
CDMX
LMPSCCYC

Cuando un ser vivo muere, adquiere una condición conocida como el “rigor mortis”
que se traduce como rigidez de la muerte. Este fenómeno se da a partir de
diferentes modificaciones de tipo químico que ocurre en los músculos.

Cuando en un cuerpo cesan las funciones vitales y el cadáver se mantiene a una

temperatura media, a las 3 horas de la muerte comienza a aparecer el rigor mortis
alcanzando su pico máximo a las 12 horas. En este momento, los músculos se
encuentran rígidos, las extremidades no pueden moverse y el cadáver es difícil de
manipular. Pero veamos a explicar de una forma más detallada, aunque de forma
simple, qué es lo que pasa en el organismo para que se dé el rigor mortis.

Qué sucede dentro del cuerpo:

En un cuerpo vivo, las células musculares respiran de forma aeróbica (en otras
palabras, consumen oxígeno) o anaeróbica (no tienen necesidad de utilizar
oxígeno), cuando se produce de forma anaeróbica genera como producto final el
ácido láctico, que se almacena en los músculos y la respiración aeróbica permite
que éste acido se elimine. En los cadáveres, las células musculares dejan de
trabajar de forma aeróbica y solo lo hacen de forma anaeróbica, por lo que
empieza a formarse una acumulación excesiva de ácido láctico que a su vez inicia
una compleja reacción química donde la actina y la miosina (proteínas que sirven
a la contracción muscular) se fundan en un gel, haciendo que las fibras
musculares queden completamente inmóviles.

Ahora bien, el rigor mortis tiende a desaparecer después de cierto tiempo debido a
la descomposición del propio organismo, pasadas 72 horas el cuerpo entra en
descomposición por lo que se pierden todas las funciones biológicas del cuerpo y
por lo tanto, podemos catalogar el rigor mortis en tres fases.

Fases del Rigor Mortis

1ª Fase- Instauración: Empieza al mismo tiempo en que se presenta la rigidez del

cadáver, alrededor de las 3 horas del deceso y se prolonga por un promedio de 19
horas, tiempo en el cual el rigor mortis alcanza la intensidad máxima. Cabe
señalar que en esta fase se puede vencer la rigidez utilizando algo de fuerza, pero
se vuelve a presentar al dejar de aplicarla durante un rato.

2ª Fase- Estado: Al finalizar la primera fase comienza aquella que se conoce como
estado, llega a durar unas 12 horas y en este punto la rigidez es imposible de
vencer sin llegar a desgarrar o fracturar las extremidades del cadáver.
3ª Fase- Resolución: Pasadas 36 horas desde el deceso, la rigidez muscular es
más fácil de vencer a través de la aplicación de la fuerza y que no vuelva
instaurarse. Tras esta fase llega la laxitud cadavérica.

El rigor mortis puede brindar mucha información sobre la muerte puesto que a la
hora de analizar el estado de rigor mortis en el que se encuentra un cadáver,
podemos estimar tanto la fecha como hora de fallecimiento. Un tema en
investigaciones de crímenes por ejemplo y que puede ayudar a dar un primer
diagnóstico del deceso y conocer la última postura que adoptó la persona al
momento de morir.

Pierre-Hubert Nysten, fisiólogo y pediatra de origen francés, realizó importantes

estudios sobre los estados de rigidez de los cadáveres y encontró datos
interesantes tales como que en el caso de los cadáveres de ancianos y niños la
rigidez aparece con antelación y es menos intensa y tiene una duración menor que
en el resto. Además, en el caso de una persona que se encuentre en buen estado
físico y que se haya ejercitado con frecuencia, la intensidad del rigor mortis es
mayor mientras que aparece más tarde de lo normal. Por último, en los casos de
muertes violentas la rigidez dura más y es más intensa.

Importancia médico legal de la rigidez cadavérica:

La importancia de la rigidez en la medicina forense está en que se trata de un

fenómeno cadavérico de interés que permite al perito médico forense:

Establecer el diagnóstico de la muerte cierta (confirmar y asegurar que la persona

está realmente muerta)
Determinar la data de la muerte (el momento en el que murió la persona).
Reconstruir las circunstancias en las que se pudo producir la muerte o influir en
ella.
Como curiosidad, la rigidez del cadáver permite diferenciar las muertes por arma
de fuego que son suicidas de las homicidas. Cuando una persona se dispara para
suicidarse, la pistola queda fuertemente sujeta por la mano debido al llamado
espasmo cadavérico (rigidez local de instauración brusca). Mientras que cuando el
que mata a una persona le coloca posteriormente la pistola, la mano aparecerá
fláccida y el arma se caerá con facilidad.

La rigidez es un signo de muerte cierta que debe recogerse en el Certificado

Médico Oficial de Defunción.

Bibliografía electrónica

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