RI G O R MO RTI S

DEFINICION
Rigor mortis es una expresión latina que puede traducirse como “rigidez de la
muerte”. Se trata de la condición que adquiere un cadáver a partir de diversas
modificaciones de tipo químico que ocurren en la musculatura. En el habla
cotidiana, es posible utilizar el término “tieso”.
Cuando una persona muere y su cuerpo queda expuesto a una temperatura
media, el rigor mortis comienza a aparecer unas tres horas después del
fallecimiento y alcanza su pico máximo a las doce horas. En ese momento, los
músculos se encuentran totalmente rígidos, las extremidades no pueden
flexionarse y el cadáver resulta muy difícil de manipular. Tras unas veinticuatro
horas, el rigor mortis finalmente empieza a relajarse, a causa de la
descomposición de los músculos.
El proceso de rigor mortis se inicia con una contractura en los músculos lisos,
el diafragma y el corazón. La rigidez luego comienza a hacerse evidente en las
extremidades superiores y en el cuello, hasta alcanzar la totalidad del cuerpo.
Una vez que empieza a revertirse el proceso, la rigidez va desapareciendo.
Para resumir toda esta información, es posible distinguir tres fases del proceso
de rigor mortis, las cuales resultan muy beneficiosas para determinar el
momento del deceso:
* instauración: comienza al mismo tiempo que se advierte la rigidez en el
cuerpo, lo cual ocurre aproximadamente a las tres horas, como se menciona
anteriormente, y dura un promedio de diecinueve horas, momento en el que el
rigor mortis alcanza su intensidad máxima. Es importante señalar que durante
esta fase es posible vencer la rigidez con algo de fuerza, aunque vuelve a
instaurarse si deja de aplicarse durante un rato;
* estado: a partir del final de la fase de instauración, empieza la de estado, que
dura unas doce horas. Se debe tener en cuenta que durante este etapa no es
posible vencer la rigidez sin desgarrar o fracturar las extremidades del cadáver;
* resolución: pasadas treinta y seis horas del momento de la muerte, la rigidez
muscular es fácil de vencer aplicando la fuerza y no se instaura nuevamente.
Después de esta fase aparece la laxitud cadavérica.
El rigor mortis brinda información muy valiosa sobre la muerte. Al analizar el
rigor mortis de un cuerpo, es posible estimar la fecha y la hora del fallecimiento.
Dicho dato puede ser clave en la investigación de un crimen, por ejemplo.
También es posible establecer un primer diagnóstico del deceso y conocer
la última postura que adoptó la persona al momento de morir gracias
al análisis del rigor mortis que presenta un cadáver.
Si bien existe un gran número de teorías acerca de los motivos por los cuales
tiene lugar el rigor mortis, la única que se sostiene mediante una detallada
explicación es la siguiente: después del fallecimiento, el cuerpo comienza a
consumir el resto de adenosín trifosfato (también conocido por su sigla ATP, se
trata de un nucleótido que cumple un papel indispensable para obtener energía
celular). A medida que se agota el adenosín trifosfato, se incrementa el ácido
fosfórico, lo cual provoca una disminución del pH y acidifica el medio; pasadas
las fases antes descritas, llega la putrefacción —a cargo de las bacterias— y se
alcaliniza, devolviendo a los músculos su laxitud.
El fisiólogo y pediatra francés Pierre-Hubert Nysten realizó grandes aportes al
estudio de los estados de rigidez cadavérica, y entre ellos se encuentran los
siguientes datos de interés: en los cadáveres de ancianos y niños la rigidez
aparece antes, es menos intensa y dura menos que en el resto; si la persona
gozaba de un buen estado físico y realizaba ejercicio con mucha frecuencia, la
intensidad es mayor y también aparece más tarde de lo normal; la
muerte violenta acarrea una rigidez que dura más y es más intensa.

¿A qué se debe el "rigor-mortis"?

La rigidez corporal -rigor mortis-que aparece en los cadáveres entre las tres y
las 36 horas después de la muerte se debe a una serie de reacciones
bioquímicas que se producen en los músculos.

En un cuerpo vivo, las células musculares pueden respirar de forma aeróbica -

es decir, consumiendo oxígeno- o anaeróbica, sin necesidad de este gas. Este
último tipo de metabolismo genera como producto final el ácido láctico, que se
almacena en los músculos provocando las agujetas.

La respiración aeróbica permite la retirada de este ácido, pero, en los

cadáveres, las células musculares sólo trabajan de forma anaeróbica, lo que
ocasiona una acumulación excesiva de ácido láctico. Esto facilita una
compleja reacción química en la que la actina y la miosina -proteínas de la
contracción muscular- se funden en un gel que inmoviliza las fibras musculares.

Fases del rigor mortis[editar]

Se distinguen tres fases en el proceso de rigidez cadavérica (estas tres fases
son útiles para acotar con cierta aproximación la fecha de la muerte, según el
período de rigidez en que se encuentre el cadáver):

1. Fase de instauración. Desde que se inicia la rigidez hasta su máxima

intensidad (3-24 horas post mortem). En esta fase, la rigidez se puede
vencer aplicando cierta fuerza, pero si dejamos de aplicarla, al cabo de
cierto tiempo se vuelve a instaurar.
2. Fase de estado. Comprende desde que la rigidez alcanza su mayor
intensidad hasta justo antes de empezar a desaparecer (24-36 horas
post mortem). En esta fase la rigidez es invencible sin producir
desgarros o fracturas.
3. Fase de resolución. A partir de las 36 horas post mortem, donde si se
vence la rigidez muscular mediante fuerza ya no vuelve a instaurarse, y
pasada esta fase vuelve a aparecer la laxitud cadavérica.

Proceso de la rigidez cadavérica (rigor mortis)[editar]

 Inicialmente el sujeto fallecido tiene atonía muscular (pérdida completa de

fuerza en el músculo).
 La contractura empieza aproximadamente entre la media hora y las 2
horas, y comienza en el corazón, diafragma y músculos lisos.
 Fase de relajación muscular (en fibra lisa y estriada) y poco a poco rigidez,
empezando a las 2 horas.
 3 horas: ya aparece rigidez en cuello y miembros superiores
 12 horas: rigidez completa
 24 horas: máxima intensidad. Si antes de las 24 horas intentamos vencer la
rigidez cadavérica, ésta se vence, pero conforme llegamos a las 24 horas
nos va costando más vencerla instaurándose de nuevo paulatinamente. De
las 24-36 horas la rigidez es invencible a no ser que rompamos los tejidos.
A partir de las 36 horas la rigidez desaparece paulatinamente.
 48 horas: desaparece la rigidez.
Mecanismo bioquímico de la rigidez cadavérica
Hay muchas teorías pero solo se ha explicado esta: Cuando el cuerpo muere
empieza a consumir todo el ATP que le queda: ATP ADP+ H PO Así, se va
agotando todo el ATP, y aumentando a su vez el ácido fosfórico que va
bajando el pH y provocando la acidificación del medio en el que se instaura la
contracción muscular y por lo tanto, la rigidez cadavérica. Más tarde, cuando
las bacterias comienzan la putrefacción el medio se alcaliniza y desaparece la
rigidez cadavérica resolviéndose la contractura.
Ley de la rigidez cadavérica de Nysten
Nysten vio la correlación existente entre la precocidad de la contractura y su
intensidad y duración, por lo que: «Cuando la rigidez comienza precozmente es
de intensidad escasa y duración limitada; cuando la rigidez comienza
tardíamente la intensidad es notable, y su duración, prolongada» Se forman
dos grupos: Los que siguen la ley de Nysten y los que no la cumplen.
1. Siguen la Ley de Nysten

 Los niños y ancianos presentan rigidez precoz, débil y corta

 En los individuos atléticos la rigidez es más tardía e intensa y al revés
 Ante el cansancio la rigidez es precoz y débil
 En las muertes violentas la rigidez es intensa y duradera
 En las enfermedades de larga evolución, la rigidez es precoz, débil y corta
 El edema dificulta la rigidez
 Las hemorragias intensas, propician rigidez precoz, corta y débil
2. No siguen la Ley de Nysten

 Muertes por procesos convulsivantes, donde la rigidez es precoz, intensa y

duradera
 Intoxicaciones, rigidez es precoz intensa y duradera
 Electrocución, rigidez precoz pero intensa
 Hipertermia, rigidez precoz, intensa pero poco duradera
 Congelación, donde es casi instantánea, intensa y muy duradera.
La rigidez nos da información sobre

 última postura vital

 diagnóstico de la muerte
 fecha de la muerte.
Suele analizarse el rigor mortis con la siguiente tabla
 Mecanismo Comienza Manifiesto Máximo Desaparece

Cambio físico Inmediato 1-6 horas

El rigor mortis es muy importante para la tecnología cárnica puesto que es uno
de los factores que determinan la calidad de la carne, si la carne es congelada
inmediatamente después de sacrificar al animal se aumenta la concentración
de calcio fuera del RE y ocurre un fenómeno llamado acortamiento por el frío,
por el cual la carne se reduce a un tercio de su tamaño, y por lo tanto hay una
pérdida de agua, vitaminas, minerales y proteínas solubles en agua además de
que la carne se pone dura. Para prevenir esto la carne es estimulada
eléctricamente para producir contracciones.
 Las siguientes condiciones afectan el rigor mortis:
 Temperatura.
 Enfermedad.
 Actividad antes de la muerte.
 Condiciones físicas en las que se encontró el cuerpo.