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¿Qué es la tribología?
La verdad es que la tribología es una de las ciencias más desconocida para el gran
público en general (el término comenzó a utilizarse a finales del siglo XX), pero es
esencial para conocer cómo se desarrolla la acción de frenar, por ejemplo, en un
vehículo.
La definición nos dice que la tribología es la ciencia y técnica que estudia el contacto entre
superficies en movimiento y los problemas relacionados con ellos como el desgaste, la
fricción, la adhesión y la lubricación.
De esta manera tenemos que en la interacción entre dos superficies aparecen diversos
fenómenos cuyo conocimiento es de vital importancia. Dichos fenómenos
fundamentalmente son tres:
1) Fricción: Se produce por la existencia de fuerzas tangenciales que aparecen entre dos
superficies sólidas en contacto cuando permanecen unidas por la existencia de esfuerzos
normales.
2) Desgaste: Consiste en la desaparición de material de la superficie de un cuerpo como
consecuencia de la interacción con otro cuerpo.
3) Adhesión: Capacidad para generar fuerzas normales entre dos superficies después de
que han sido mantenidas juntas. Es decir, la capacidad de perdurar dos cuerpos unidos
por la generación anterior de fuerzas de unión entre ambos.
Pues bien, la tribología está presente prácticamente en todas las piezas en movimiento.
Así tenemos:
Dos tipos:
1. Fuerza de fricción estática: La necesaria para iniciar el movimiento. Si la fuerza
tangencial aplicada es menor a este valor, no existe movimiento.
2. Fuerza de fricción cinética o dinámica: La necesaria para mantener el movimiento.
Los coeficientes de fricción típicos que presenta el acero cuando se desliza sobre otros
materiales son los que aparecen en la siguiente tabla.
La fuerza de fricción es debida a varios efectos que suponen aportación de energía como
la adhesión (principal componente de la fricción), la deformación y la interacción entre
asperezas.
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