Tribología explicada

La tribología es el estudio de la ciencia y la tecnología de las superficies que interactúan en

movimiento relativo y abarca el estudio y la aplicación de la fricción, el desgaste, la
lubricación y los aspectos de diseño relacionados. Para comprender mejor la tribología, es
importante comprender las definiciones detrás de la fricción, el desgaste y la lubricación.
La fricción es la resistencia al movimiento relativo entre dos cuerpos en contacto.
No es una propiedad material sino una propiedad del sistema. Los científicos creen
que ocurre debido a la atracción electromagnética entre las partículas cargadas en
dos superficies que se tocan. Hay varios tipos de fricción, incluyendo:

 Fricción estática, que ocurre cuando dos objetos no se mueven entre sí (es
decir, como una silla en el suelo);
  Fricción de rodadura, que ocurre cuando dos objetos se mueven uno con
respecto al otro y uno "rueda" sobre el otro (es decir, las ruedas de un
automóvil en el suelo)

 Fricción cinética, que ocurre cuando dos objetos se mueven entre sí y se

frotan entre sí (es decir, una persona que se desliza por una diapositiva);

 Fricción deslizante, que ocurre cuando dos objetos se frotan entre sí (es decir,
colocan un libro plano sobre una mesa y lo mueven); y

 Fricción de fluidos, que ocurre cuando un objeto sólido se mueve a través de

un líquido o gas (es decir, una cometa que se mueve a través del aire).

La fricción no se considera una fuerza fundamental. Es una fuerza no conservadora,

lo que significa que el trabajo realizado contra la fricción depende del camino.

El desgaste es la eliminación gradual, el daño o el desplazamiento del material en

superficies sólidas. Cuando se trata de desgaste, los tipos comunes son:

1. Desgaste abrasivo, que ocurre cuando una superficie dura y áspera se desliza
a través de una superficie más blanda
 2. Desgaste adhesivo, que ocurre debido al desplazamiento no deseado y la
fijación de desechos de desgaste de una superficie a otra;

3. Desgaste por fricción, que se produce debido al roce cíclico repetido entre
dos superficies

4. Desgaste erosivo, que ocurre cuando partículas sólidas o líquidas inciden

contra la superficie de un objeto

5. Fatiga superficial, que ocurre cuando la superficie de un material se debilita

por la carga cíclica; y el desgaste por corrosión/oxidación, que se produce
debido a reacciones químicas entre materiales desgastados y un medio
corrosivo.

Dados los diversos tipos, la tribología también ilustra cómo el desgaste puede sufrir
muchos cambios en el tiempo o sufrir cambios en las condiciones operativas.
 
Tribología y Lubricación
La lubricación es el control de la fricción y el desgaste mediante la introducción de
una película reductora de la fricción entre las superficies móviles en contacto. Esta
película, también conocida como lubricante, puede ser una sustancia sólida, fluida o
plástica, siendo el aceite y la grasa los más comunes.
Los lubricantes tienen varias funciones, que incluyen reducir la fricción, prevenir el
desgaste, proteger el equipo de la corrosión, controlar la temperatura y la
contaminación, transmitir energía y proporcionar un sello de fluido.

Cuando se trata de lubricación, hay tres tipos diferentes conocidos como regímenes:
límite, mezclada y película completa. La lubricación límite existe donde hay
arranques y paradas frecuentes, y también donde las condiciones de carga de choque
están presentes.
Por ejemplo, algunos aceites contienen aditivos, como la presión extrema (EP) o el
antidesgaste (AW), para ayudar a proteger las superficies en caso de que no se
puedan reconocer las películas completas debido a la carga, la velocidad u otros
factores. Estos aditivos EP y/o AW se adhieren a las superficies metálicas para
formar una "capa de sacrificio que protege el metal del desgaste" (Cash, "¿Qué es la
lubricación?").
La lubricación de película completa existe en dos formas: hidrodinámica y
elastohidrodinámica. La lubricación hidrodinámica (HL) ocurre cuando dos
superficies en movimiento deslizante están completamente separadas por una
película de fluido. La lubricación elastohidrodinámica (EHL) es muy similar a la
HL, pero ocurre cuando las superficies están en un movimiento de rodadura (en
relación entre sí). EHL recibe su nombre de la propiedad de la película de deformar
elásticamente la superficie de rodadura para lubricarla, y la capa de película en
condiciones de EHL es mucho más delgada que la de HL. Esto resulta en una mayor
presión sobre la película.
La lubricación mixta, que es una combinación entre el límite y la lubricación
hidrodinámica, es cuando "la mayor parte de las superficies están separadas por una
capa lubricante [y] las asperezas todavía hacen contacto entre sí" (Cash, "¿Qué es la
lubricación?"). Al igual que con la lubricación de límites, la lubricación mixta
también puede contener aditivos para crear una capa protectora en el metal.
Hay varios conceptos fundamentales en la Tribología, como Tribosystem, Tribofilm
y Stribeck Curve. Un Tribosistema se define como un Sistema Tribológico
compuesto por al menos dos cuerpos de contacto y cualquier factor ambiental que
afecte su interacción ("Tribosystem", Wikipedia). Es esencial que los tribólogos
entiendan los Sistemas Tribológicos, ya que les permite crear y ejecutar Pruebas
Tribológicas. Otro elemento importante del Tribosistema gira en torno al uso de
Recubrimientos Tribológicos, ya que se relaciona con materiales ferrosos y no
ferrosos.
Por ejemplo, se puede aplicar un recubrimiento de carbono (DLC) o hidrocarburo
similar al diamante a un componente o componentes para reducir la fricción y
proteger contra el desgaste. El recubrimiento físico de deposición de vapor (PVD) es
otro ejemplo e implica producir un recubrimiento delgado sometiendo el material de
una fase condensada a una fase de vapor, lo que resulta en una fase condensada de
película delgada. Esto es diferente de la deposición química de vapor (CVD) que
produce materiales sólidos de alto rendimiento bajo vacío. Otros recubrimientos
tribológicos incluyen:

 Deposición de arco catódico (Arc-PVD)

 Carbonitruro de titanio (TiCN)

 Nitruro de titanio (TiN)

 Nitruro de aluminio de titanio (TiAIN)

 Nitruro de cromo (CrN)

  Nitruro de circonio (ZrN)

 Diboruro de titanio (TiB2)

 Diamante policristalino (PCD)

Tribofilm, o Tribofilms, son películas producidas en superficies y desempeñan un

papel integral en la reducción o minimización de la fricción y el desgaste en
sistemas lubricados. Las tribopelículas también se conocen como películas
lubricantes de límite, películas lubricantes de límite, películas de límite de tribo o
películas de límite ("Tribofilm", Wikipedia).

La curva de Stribeck es un gráfico que muestra cómo la fricción en contactos

lubricados con fluidos es una función no lineal de la viscosidad del lubricante, la
velocidad de arrastre y la carga de contacto ("curva de Stribeck", Wikipedia). Lleva
el nombre de Richard Stribeck, un ingeniero mecánico alemán, que describió por
primera vez el concepto en 1902. Este gráfico muestra cómo la generación de
películas lubricantes es fundamental para reducir la fricción y el desgaste de las
piezas de la máquina.

 
Historia de la Tribología
La palabra "Tribología" proviene de la palabra griega tribos que significa frotar,
traduciendo la palabra literalmente en la "ciencia del frotamiento". Si bien el estudio
del concepto data de Leonardo da Vinci y sus estudios sobre las leyes de la fricción,
la palabra "Tribología" no se usó ampliamente hasta que Peter H. Jost, un ingeniero
mecánico británico, acuñó el término en el Informe Jost del 9 de marzo de 1966.

Jost es considerado el fundador de la disciplina de la Tribología y a partir de su

informe, se puso un mayor foco en el tema. Pidió el establecimiento de Institutos de
Tribología, junto con la publicación de un manual sobre diseño e ingeniería de tribo.

En una entrevista realizada por Jim Fitch, fundador de Noria Corporation, se le pidió
a Jost que describiera la concepción de Tribology y señaló ese momento en
septiembre de 1964 en la Conferencia del Joint Iron and Steel Institute / IMechE
Lubrication and Wear Group sobre lubricación en iron and steel Works en Cardiff.

Fue en esta conferencia donde se discutieron las fallas, particularmente en

maquinaria y equipos de acerías rotas. Después de esto, se le pidió a Jost que
formara un comité para "investigar la cuestión de la educación en lubricación, la
investigación y las necesidades de la industria" (Fitch, "Entrevista con el profesor
luminario H. Peter Jost").
Poco después de la publicación del Informe Jost, el Comité de Tribología se
estableció formalmente el 26 de septiembre de 1966 y se le encomendaron varias
funciones, entre ellas:

 Asesoramiento al Ministro de Tecnología sobre medidas para efectuar el

progreso tecnológico y el ahorro económico en el ámbito de la tribología

 Asesorar a los departamentos gubernamentales y otros organismos en asuntos

relacionados con la tribología

 Examinar y recomendar a la industria las últimas técnicas en tribología

 Informar anualmente al ministro de tecnología sobre sus propias actividades y

sobre las tendencias y desarrollos en tribología que se consideren de
importancia tecnológica o económica para la nación.

Desde entonces, la tribología se ha convertido en un área interdisciplinaria vinculada

con la biología, la química, la ingeniería, la ciencia de los materiales, las
matemáticas y la física.

 
Aplicaciones
Históricamente, la tribología se aplica a los componentes rodantes o deslizantes más
comunes, que son rodamientos, engranajes, levas, frenos y sellos. Estos elementos
comunes se utilizan en una variedad de máquinas que tienen un movimiento relativo
y requieren algún movimiento de deslizamiento y / o movimiento de rotación. Este
enfoque inicial en mejorar la operación y extender la vida útil de la maquinaria
industrial ha evolucionado hacia otras aplicaciones donde ha tenido un gran impacto
en una variedad de aplicaciones.
 
Aplicación en la industria
Cuando se trata de investigación, la tribología varía de macro a nano escalas. Si bien
tradicionalmente se concentraba en los sectores de transporte y fabricación, se ha
diversificado más a lo largo de las décadas y se puede dividir en los siguientes
campos:

Tribología Clásica
Como su nombre indica, la tribología clásica se centra en la fricción y el desgaste de
los elementos de la máquina (rodamientos, engranajes, cojinetes lisos, frenos,
embragues, ruedas, etc.), así como en los procesos de fabricación.

Biotribología
Con Biotribology, la investigación se centra en la lubricación en sistemas biológicos
como las articulaciones humanas de la cadera y la rodilla. De hecho, uno de los
ejemplos más llamativos de Biotribología es con los reemplazos totales de cadera,
que "reemplazan la articulación natural de bola y zócalo del cuerpo con una bola
metálica muy lisa (acero inoxidable o aleación de cobalto-cromo) en la cabeza del
fémur, articulando en una copa en la pelvis hecha de polietileno de ultra alto peso
molecular" (Hutching, "Cincuenta años de tribología").

Tribología Verde
Green Tribology, que también fue introducido por Peter H. Jost, busca minimizar el
impacto ambiental, incluidas las formas de reducir las pérdidas tribológicas
mediante el uso de tecnologías con un impacto mínimo en el medio ambiente.

Geotribología
Con Geotribología, la atención se centra en estudiar la fricción, el desgaste y la
lubricación de sistemas geológicos como fallas y glaciares (Wikipedia). Como una
nueva faceta de la Tribología, la Geotribología está ganando impulso en el mundo
científico, particularmente en sus habilidades para analizar deslizamientos de fallas.

Nanotribología
Con el desarrollo y comercialización de sistemas microelectromecánicos (MEMS) y
sistemas nanoelectromecánicos (NEMS), el campo de la nanotribología ha surgido
como un fuerte foco. Esta aplicación en particular estudia los fenómenos
tribológicos a escala nanoscópica, que se refiere a estructuras con una escala de
longitud aplicable a la nanotecnología. La nanotribología ha recibido un impulso en
su investigación desde la invención de la microscopía de fuerza atómica (AFM), que
es una forma de alta resolución de microscopía de sonda de barrido (SPM).

Tribolónica
Otra aplicación de la industria es Tribotronics, que es una faceta de la investigación
que combina elementos de la máquina y componentes electrónicos para crear
sistemas tribológicos activos y aumentar la eficiencia y la vida útil de una máquina.

Tribología computacional
Con la Tribología Computacional, el objetivo es modelar el comportamiento de los
sistemas tribológicos mediante la combinación de varias disciplinas como la
mecánica de contacto (es decir, el estudio de la deformación de sólidos que se tocan
entre sí en uno o más puntos), la mecánica de fracturas (es decir, el estudio de la
proliferación de grietas en los materiales) y la dinámica de fluidos computacional (es
decir, el estudio del uso del análisis numérico y las estructuras de datos para resolver
y analizar problemas que involucran flujos de fluidos).
Tribología Espacial
La tribología espacial analiza los sistemas tribológicos con la capacidad de operar
bajo las duras condiciones ambientales del espacio exterior, particularmente debido
a las fluctuaciones extremas de temperatura.

Tribología de sistema abierto

Open System Tribology estudia los sistemas tribológicos expuestos y afectados por
el medio natural. 

Importancia de la Tribología
Al principio, la investigación en Tribología y Tribología se centró en el diseño y la
lubricación efectiva de componentes de la máquina, como los rodamientos. Con el
tiempo, ha habido un cambio en el enfoque de la tribología para incluir varios
aspectos de la tecnología moderna.

Las aplicaciones tradicionales, que caen bajo la tribología clásica, destacan la

importancia de la tribología en lo que respecta a las superficies deslizantes en la
mayoría de los componentes mecánicos, que son críticos para la eficiencia
energética y la máxima esperanza de vida de esos componentes. Dentro de la
industria del transporte, la investigación tradicional de tribología se centró en la
confiabilidad, pero en tiempos más modernos, el enfoque se ha desplazado hacia el
consumo de energía y el aumento de la eficiencia, lo que resulta en lubricantes más
complejos. Por ejemplo, la tribología puede reducir las emisiones de dióxido de
carbono al aumentar la eficiencia energética.

Además de la industria del transporte, la tribología ha desempeñado un papel vital

en el sector manufacturero, particularmente en las operaciones de conformado de
metales. Comprender la tribología en la fabricación es importante, ya que puede
aumentar la productividad al tiempo que reduce los costos. Otros dos sectores donde
la tribología tiene una importancia significativa es la generación de energía y la
residencial.

La importancia de la tribología solo ha aumentado con el tiempo. De hecho, los

representantes del Congreso Tim Ryan (D-Ohio), Dan Lipinski (D-Illinois) y Mike
Doyle (D-Pennsylvania) presentaron H.Res.306 el 2 de mayo de 2017 para
magnificar la importancia de la tribología. Aún a la espera de nuevas acciones,
H.Res.306 "reconoce el impacto de la tribología ... sobre la economía y la
competitividad de los Estados Unidos al proporcionar soluciones a problemas
técnicos críticos en diversas industrias".

Esta legislación también "alienta a las agencias federales a desarrollar e instalar

programas relacionados con la tribología" ... "fomenta la formación de asociaciones
público-privadas para avanzar en la investigación fundamental y acelerar el
desarrollo de productos relacionados con la tribología" ... y "alienta a la Academia
Nacional de Ingeniería a realizar una encuesta sobre el estado de la investigación en
tribología en el mundo académico y los laboratorios gubernamentales y a
recomendar un curso de acción para acelerar las innovaciones en tribología" (Ryan
"H.Res.306").

 
Lubricación y Tribología
La lubricación y la tribología van de la mano. El uso de lubricantes se remonta a
imágenes de civilizaciones antiguas en China y Egipto que muestran la aplicación de
lubricantes para reducir la fricción al arrastrar piedras pesadas utilizadas en la
construcción.
Los lubricantes se utilizan para separar dos superficies deslizantes, minimizando el
contacto directo con la superficie y reduciendo el desgaste de la herramienta y los
requisitos de potencia. Los lubricantes también conducen el calor y los
contaminantes lejos de la interfaz. La mayoría de los lubricantes son líquidos,
compuestos de aceite y aditivos; pero, algunos lubricantes son gases y sólidos.

Antes de seleccionar el lubricante adecuado, es necesario identificar el sistema

tribológico. Estos marcadores de identificación, o parámetros, incluyen el tipo de
movimiento, la velocidad, las temperaturas, la carga y el entorno operativo.

El tipo de movimiento es el primer parámetro del sistema tribológico. El

movimiento puede ser deslizante, lo que requiere la teoría de lubricación
hidrodinámica (HL) para el análisis, o laminación, que requeriría la teoría de
lubricación elastohidrodinámica (EHL).

La diferencia entre esos dos es simple; La teoría del HL se centra en reducir la

fricción y / o el desgaste de los sólidos de frotamiento mediante la adición del
lubricante adecuado que va entre los sólidos de frotamiento, creando una película
líquida delgada (Tribonet.org).

Como se discutió, EHL es un tipo de HL donde se produce una deformación elástica

significativa de la superficie, alterando drásticamente la forma y el grosor de la
película lubricante separadora (Tribonet.org).

En algunos casos, el movimiento es una combinación de deslizamiento y rodadura,

que ocurre en ciertos rodamientos de elementos rodantes, como los rodamientos de
rodillos cónicos. En este caso, la química del lubricante tendría que ajustarse para un
rendimiento óptimo.
El segundo parámetro del sistema tribológico es la velocidad, que se puede dividir
en tres categorías: rápida, moderada y lenta. Al determinar los rangos para las
categorías de velocidad, es esencial conocer la curva de Stribeck y cómo calcularla.
Como se dijo, la curva de Stribeck es un gráfico que muestra cómo la fricción en los
contactos lubricados con fluidos es una función no lineal de la viscosidad del
lubricante, la velocidad de arrastre y la carga de contacto. Al conocer la velocidad
del contacto, se puede seleccionar el lubricante adecuado para reducir la fricción.

La temperatura es el tercer parámetro tribológico y uno vital, ya que todos los

lubricantes tienen rangos de temperatura específicos para un rendimiento y
efectividad óptimos. Debido a su química, algunos lubricantes funcionan dentro de
un amplio rango de temperatura, mientras que otros funcionan de manera óptima a
temperaturas más bajas. Al identificar la temperatura del sistema tribológico, un
tribo-ingeniero puede seleccionar con precisión un lubricante (s) que permitirá a una
máquina lograr una vida útil y un rendimiento óptimos.

El siguiente en la lista es la carga, que es un componente importante que afecta el

requisito de lubricante. Si hay una carga ligera, se necesitaría un lubricante diseñado
para minimizar la fricción del fluido, al tiempo que proporciona protección contra la
fricción de metal a metal, ya que la aplicación es sensible al par de fricción.

Adversamente, si hay una aplicación muy cargada, uno tendría que seleccionar un
lubricante que contenga aditivos específicos para proteger contra el desgaste
extremo, la irritación y las picaduras.

El parámetro final es el entorno operativo. Si el tribosistema está operando en un

ambiente sujeto a humedad o agua, el lubricante requerido debe ser resistente al
lavado o la contaminación del agua, así como proporcionar buenas propiedades
anticorrosivas. Cuando la aplicación existe en un entorno que contiene líquidos y
vapores químicos, el lubricante requerido debe ser resistente a estos productos
químicos y vapores.

Si el entorno de la aplicación está en vacío o vacío parcial, la presión atmosférica de

la aplicación debe estar dentro de los límites operativos del lubricante y por encima
de su presión de vapor a la temperatura de funcionamiento (Lauer, "Tribology: the
Key to Proper Lubricant Selection").

Después de identificar el sistema y sus parámetros, el tribo-ingeniero (o ingeniero de

lubricación) emplea diferentes químicas de lubricantes para determinar el lubricante
óptimo para la aplicación. Además de elegir lubricantes basados en la química, el
tribo-ingeniero también necesita analizar la aplicación basada en el sistema
tribológico, que incluye un análisis de factores de velocidad, lubricación
elastohidrodinámica (EHD), cálculos de vida útil del rodamiento, lubricación a
presión extrema, lubricación de emergencia y otros requisitos de aplicación especial.

 
Métodos de prueba tribológica
En el pasado (e incluso hoy en día), las pruebas de propiedades tribológicas de los
materiales implicaban la construcción de sistemas completos para ejecutar pruebas
especializadas, como pruebas de campo, pruebas de banco, pruebas de componentes
y pruebas de modelos.

Las pruebas de modelos, por ejemplo, permiten realizar mediciones de espesor,

fricción y desgaste de la película. Otras pruebas incluyen métodos eléctricos y de
interferometría, la prueba de pin-on-disc, la prueba de doble disco, una prueba
recíproca y un tribotest rotativo.
Las pruebas de tribología siempre deben diseñarse y llevarse a cabo para satisfacer
una necesidad definida, y es esencial, ya que da como resultado información vital
sobre cualquier mecanismo de falla de los componentes mecánicos.

 
¿Qué es un tribólogo?
Un tribólogo es un estudiante o experto en el campo de la tribología. Leonardo da
Vinci es uno de los primeros y más famosos tribólogos por sus estudios sobre las
leyes de la fricción. Peter H. Jost, ingeniero mecánico británico y autor del
innovador Informe Jost, acuñó el término "Tribología" en 1966 y es considerado el
padre de la disciplina.

Aquellos involucrados en el desarrollo, mantenimiento y mejora continua de los

programas de lubricación son tribólogos por extensión.