Optimización de un Tren de Destilación

para la obtención de Neutral Spirits.

Barbuio, Agustín; Bedogni, Rocío; Capra, Lucia; Palavecino, Marina.

Marinapalavecino1@gmail.com ; abarbuio14@gmail.com ; robedogni01@gmail.com ;

luciaagostinacapra97@gmail.com

Universidad Tecnológica Nacional, Av. Universidad 450 - Villa María - Córdoba – Argentina.

Resumen

El objetivo del presente trabajo práctico es desarrollar un modelo de simulación de un

tren de destilación para la separación y concentración de etanol, a partir de una materia
prima obtenida por fermentación, denominada “beer”. Se cuenta con un sistema de tres
columnas que operan de manera continua (tren de destilación), en la cual ingresa una
corriente de alimentación al 8 % V/V de etanol y, en conjunto con equipos de intercambio
y separación se obtiene la concentración requerida de etanol, y la eliminación de
compuestos no deseados.

Una vez obtenidos y analizados los resultados que arrojó el estudio, se puede afirmar
que el sistema utilizado se adecua para la obtención del producto de interés principal.

Palabras claves

Etanol, tren de destilación, optimización, separación.

Abstract

The goal of this practical work is to develop a simulation model of a distillation train for
the separation and concentration of ethanol from a raw material known as “beer” which
is obtained from fermentation. A three-column system that operates continuously
(distillation train) is used, an 8 % v/v ethanol feed stream enters into it and, together with
exchange and separation equipment, the required concentration of ethanol is obtained
and the undesired compounds are removed.

Once the results of the study are obtained and analyzed, it can be asserted that the
system employed is suitable for obtaining the desired product.

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Keywords

Ethanol, distillation train, optimization, separation.

Introducción

El etanol es un subproducto natural de fermentación vegetal, se puede producir

mediante la hidratación del etileno, y también obtenerse a partir de cultivos
bioenergéticos y biomasa. Actualmente es el biocombustible más importante, debido a
que es un producto 100% renovable.

El etanol puede ser utilizado de muchas maneras, como carburante para oxigenar la
gasolina, permitiendo una mejor oxidación de los hidrocarburos y reduciendo las
emisiones de monóxido de carbono, compuestos aromáticos y compuestos orgánicos
volátiles a la atmósfera. El uso de alcohol etílico como combustible no genera una
emisión neta de CO2 sobre el ambiente debido a que el CO2 producido en los motores
durante la combustión y durante el proceso de obtención del etanol, es nuevamente
fijado por la biomasa mediante el proceso de fotosíntesis.

El proceso a analizar es la de obtención de etanol a partir de un tren de destilación,

compuesto por 3 columnas, donde la primera será denominada “Concentrador” que
opera con inyección directa de vapor en el fondo y de la cual se separan: un resto acuoso
de desecho; una corriente lateral que constituye la alimentación principal de otra
columna denominada “Rectificador”, y que consiste en una solución acuosa de etanol
de concentración mínima 40 % y una fracción menor de vapores por cabeza. Estos
últimos son enviados a la columna intermedia de purificación, que se identificará como
“Separador de Componentes Ligeros” en donde se eliminan restos de CO2 del etanol y
de la que fluye una corriente de fondo que ingresa como segunda alimentación al
Rectificador. En este último equipo se obtiene, como una corriente lateral en su sección
de enriquecimiento, el producto final con la concentración del azeótropo, que recibe
habitualmente la denominación de “neutral spirits” (espíritus neutros) y que se desea
aplicar a la elaboración de bebidas alcohólicas.

De su sección inferior se separa otra corriente lateral en donde se eliminan los aceites
de Fusel, congéneres o alcoholes superiores, (propanol, butanol, pentanol, etc.) que
también se generaron durante la fermentación y que, aun cuando se encuentran
presentes en una proporción másica muy poco significativa, deben ser eliminados en
razón de su toxicidad y por lo inadecuado de su presencia en la preparación de bebidas
alcohólicas a partir del etanol.

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Finalmente, como producto de fondo se obtiene un residuo acuoso de desecho.

Objetivos

 Simular un tren de destilación constituido por tres columnas que operan en

proceso continuo para separar y concentrar el etanol presente en un “beer”
(solución acuosa producida por fermentación).
 Aplicar la simulación como una herramienta para el tratamiento teórico del
problema considerado.
 Evaluar el comportamiento del sistema de separación en general y de la columna
de rectificación en particular para obtener etanol 96º GL apto para utilizar en la
industria alimenticia y farmacéutica.

Desarrollo del modelo

Se utilizó el software de simulación ChemCad 6.1.3 para desarrollar, simular y analizar

el proceso propuesto, con el fin de obtener resultados, analizarlos y establecer
conclusiones.

El modelo de equilibrio más adecuado para este proceso es el NRTL (Non Random Two
Liquid) y el modelo de entalpía utilizado es el LATE. Ambas opciones fueron brindadas
por el software (Chemstations Inc.).

Para comenzar con el desarrollo del modelo propuesto, se comenzó por confeccionar el
diagrama de flujo correspondiente. Este diagrama consta de los siguientes módulos: 3
columnas SCDS, 1 intercambiador de calor, 1 separados de componentes y 1 divisor de
corrientes. Las características de las 3 columnas pueden apreciarse en la tabla 1.

La primera columna, por la cual ingresa la alimentación de “beer” y vapor, es la

denominada “Concentrador”. Ingresa la alimentación por el primer plato y el vapor por
el fondo, produciendo un contacto a contra corriente para obtener tres productos o
corrientes de esta etapa. La primera corriente sale por la cabeza de la torre, con un
contenido bajo de etanol y un elevado contenido del dióxido de carbono, para ser
enviada a la segunda columna denominada separador de componentes ligeros. La
segunda corriente es la de fondo, la cual arrastra el glicerol presente en la alimentación.

La segunda columna es la denominada separador de componentes ligeros y consta de

un módulo combinado por una torre SCDS, un condensador, un separador flash y un
divisor. En esta etapa, el condensador recibe la corriente que emerge por cabeza de la

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torre a fin de disminuir la temperatura y producir una mejor separación. Luego en el
módulo flash se separan los incondensables por la parte superior del flash y por la parte
inferior retorna a la columna una corriente liquida que contiene etanol y agua en su
mayor proporción.

Por último, la tercera corriente es la lateral, presenta elevado contenido de etanol y sirve
como alimentación para la tercera columna denominada rectificadora. La torre
rectificadora opera con condensador y rehervidor, lo cual nos permite obtener cuatro
corrientes como producto, siendo la de mayor interés la del etanol azeotrópico que
saldrá por el plato 18. Luego por cabeza emerge una corriente con un contenido bajo de
etanol. Por el fondo se obtiene una corriente acuosa y por último, en un lateral, debajo
de la corriente de etanol azeotrópico, se obtienen los aceites de Fusel, los cuales son
tóxicos.

Figura 1: Diagrama de flujo del proceso de destilación para la obtención de etanol

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Tabla 1: características de las columnas que conforman el tren de destilación

Tabla 2: composición de la corriente beer

*En el simulador, el porcentaje final es de 100%, el resultado visto en esta tabla es debido al redondeo de
decimales.

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Resultados

A continuación, se exhibirán los resultados obtenidos, enfocados en las corrientes de

interés como las que ingresan a cada columna, y en los productos finales que se
obtienen de la rectificadora.

En las tablas 3 y 4 se detallan las diferentes características de éstas, siendo las

composiciones lo más importante del análisis.

Tabla 3: composición de las corrientes de alimentación al rectificador

Tabla 4: composición de las corrientes de salida del rectificador

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Se observa en la tabla 4 que el etanol saliente en la corriente 14 está al 96%
aproximadamente, lo cual indica que se está frente a un azeótropo.

Para una mejor visualización de lo mencionado, se adjunta la gráfica que lo respalda .

Figura 2: diagrama de equilibrio líquido-vapor entre etanol – agua

Puede apreciarse que a partir del 85% aproximadamente las gráficas comienzan a
superponerse, dando inicio a la etapa de formación del azeótropo.

Tabla 5: composición de las corrientes de salida del Flash

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Análisis de resultados

Como parámetros especificados, el proceso indicaba que el concentrador (primera torre)

permita la obtención de una corriente de salida de etanol superior a los 40°GL. Esto fue
logrado y se puede observar en la tabla 3, donde esta corriente contiene un 37,61% en
peso de etanol, lo cual equivale a 43°GL.

Bajo estos resultados, se deduce que los valores de la corriente (11) responden a lo
solicitado para ingresar al rectificador (tercera columna).

Otro análisis realizado fue sobre la configuración de los equipos ubicados en la parte
superior del diagrama de flujo (separador de componentes, condensador, flash y
divisor). Éste arrojó que fue adecuada su elección, debido a que, por un lado, al
condensar el vapor saliente por cabeza del separador de componentes (columna 2), se
elimina la mayoría del CO2, el cual, bajo las condiciones del proceso resulta
incondensable. En esta etapa, la perdida de etanol se observa baja - 14%
aproximadamente – (tabla 5).

Por otro lado, se observa que, por el fondo de este equipo sale como subproducto una
corriente a 44°GL aproximadamente, cumpliendo la misma el requisito de concentración
antes mencionado para ingresar al rectificador.

En cuanto al diagrama de la figura 2, la concentración de la mezcla etanol – agua es tal

que se obtiene un vapor y un líquido de composición idéntica, teniendo así el primero
de ellos, una temperatura de ebullición constante y sin cambios de concentración
(Atkins, de Paula, & Keeler, 2018).

Finalmente, se puede también mencionar que el proceso de destilación fraccionada en

el rectificador da, entre las corrientes de salida, aceites de Fusel (corriente 15), la cual
posee la mayor parte de los alcoholes superiores arrastrados de corrientes anteriores;
por lo tanto, es necesario que sean eliminados en esta instancia para evitar la
contaminación del etanol que se obtiene como producto final deseado.

Sugerencias de optimización

En caso de aumentar la concentración de dicha corriente, este sistema solo está limitado
a la obtención de etanol 96°GL como máxima concentración, por lo que debería acudirse
a una etapa posterior como un sistema de filtración o un sistema de destilación para el
azeótropo formado y obtener un alcohol anhidro de 99% en peso como máxima
concentración.

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Si se quisiese optimizar el proceso, se podría utilizar menos vapor para calentar a la
alimentación del beer. Esto se podría realizar utilizando a la corriente de desecho
acuoso (Columna 1) mediante un intercambio de energía con la alimentación para que
ingrese a una temperatura más elevada a la torre y disminuir la demanda energética
que ésta requiere.

A su vez, podría reutilizarse la corriente de purga debido a que sigue conteniendo gran
parte de etanol, aunque contiene contaminantes que evitan su utilización como alcohol
de grado alimenticio, por lo que se optaría por analizar una posible producción de algún
derivado del etanol, siempre y cuando sea rentable económicamente.

Conclusiones

Respecto a los objetivos planteados, se pudo desarrollar la experiencia gratamente. La

confección del diagrama de flujo del proceso y la obtención de resultados no presentaron
inconvenientes.

De este modo, en base a los resultados obtenidos y analizados podemos afirmar que
este sistema de destilación es útil ya que satisface la demanda de obtener una corriente
de etanol 96,65°GL.

Además, el proceso presenta una eficiencia del 94,77% respecto a la obtención de

etanol en la corriente azeotrópica, dejando una pérdida del 5,23% de etanol que ingreso
al sistema. Ésta pérdida no representa un impacto económico negativo debido a que los
subproductos que se obtienen en el proceso son de buen valor comercial.

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Anexos

Tabla 6: composición de las corrientes de alimentación de la primera columna de destilación

Tabla 7: composición de las corrientes de alimentación a la segunda y tercera columna de destilación.

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Referencias

https://www.chemicalsafetyfacts.org/es/etanol/

https://www.coursehero.com/file/43953235/Dialnet-
SimulacionDeLosProcesosDeObtencionDeEtanolAPartirD-4834405pdf/

https://www.textoscientificos.com/polimeros/derivados-etanol

Chemstations Inc. (s.f.). Physical properties - User's Guide

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