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Informe: Etíleno
FISIOLOGÍA VEGETAL I. FCA - INGENIERÍA AGRONÓMICA: Karoll Naranjo, Joaquín Ramos.
KAROLL NARANJO 17 DE FEBRERO DE 2022 02:52

El etileno se produce en concentraciones muy bajas y se

ETÍLENO manifiesta prácticamente en todas las etapas de su ciclo
biológico, desde la germinación de las semillas hasta la
Elementos nutricionales maduración y senescencia, o en respuesta al estrés. 

El hecho de ser un gas a temperatura y presión ambientes le

• Generalidades del elemento
confiere unas características peculiares: 

¿Qué es el Etileno?

El etileno es un gas que se almacena y transporta con dificultad 1. La capacidad de difundirse libremente por los espacios
en condiciones criogénicas, por lo que su producción y consumo intercelulares.
se realiza dentro de grandes complejos industriales en los que se 2. La de coordinar una respuesta rápida y uniforme en los
encuentra integrada la refinería de tipo petroquímico y las tejidos. 
plantas de producción de derivados. Es un producto altamente 3. La posibilidad de alterar su concentración interna
reactivo participando en reacciones de oxidación, simplemente modulando la velocidad de síntesis del gas,
polimerización, halogenación, alquilación.  sin la participación de un sistema metabólico adicional
para reducir la concentración de hormona libre. 

Las propiedades más relevantes son:

• Temperatura normal de ebullición --- -102ºC.

• Absorción, transporte y movilidad

• Temperatura crítica --- 9,5ºC. 

El etileno al ser un gas a temperatura y presión ambiente posee
• Presión crítica --- 50,6ata.
ciertas características peculiares; como la capacidad de
• Límites de explosividad en aire --- 3-34 %v. 
difundirse libremente por los espacios intercelulares, la de
El mercado de etileno como tal es bastante reducido, siendo la coordinar una respuesta rápida y uniforme en los tejidos y,
gran mayoría procesado en plantas de producción de derivados.
además, la posibilidad de alterar su concentración interna con
tan solo modular la velocidad de síntesis del gas, sin la
Existen dos especificaciones de referencia, el más puro (high participación de un sistema metabólico adicional para reducir la
grade), también denominado grado polímero con contenidos concentración de hormona libre.

muy bajos de metano, etano y, sobre todo, acetileno, y el de

menor pureza (low grade) también denominado grado químico. La señalización inicia con la unión del etileno a un grupo de
receptores proteicos presentes en la membrana del retículo
endoplasmático, los cuales son codificados por una familia
• Formas disponibles para la planta en el suelo
multigénica que produce proteínas estructuralmente diferentes
La síntesis de etíleno se origina por una elevada concentración pero con una función redundante. 

de auxina, la presencia de tensión y varios fenómenos relativos La unión etileno-receptor ocurre en el ominio N-terminal del
al desarrollo. 
receptor y requiere iones de Cu (I) para formar un dímero de
En general, las hormonas se encuentran en todas partes de la receptor. Los genes que codifican para los receptores se
planta y en todo momento, aunque eventualmente se expresan diferencialmente dependiendo del órgano, tejido, etapa
concentran más en los sitios de mayor demanda, el etileno se de desarrollo y en respuesta a estímulos exógenos. 

produce cuando existen condiciones adversas al crecimiento y El siguiente componente en la vía de señalización la cual es una
se sintetiza en cualquier tejido de la planta, ligeras deficiencias proteína quinasa con similitud en su dominio. Ésta proteína
de fósforo y potasio promueven la síntesis de etíleno. 
interactúa con el dominio quinasa de los receptores y en
presencia de etileno desencadena una cascada de fosforilaciones
La producción de etileno aumenta naturalmente durante la MAP-quinasa que afectan el estado de fosforilación de otras
abscisión de la hoja y la senescencia floral, así como durante la proteínas corriente abajo, incluyendo factores de transcripción. 
maduración del fruto. Cualquier tipo de herida puede también
inducir la biosíntesis de etileno, así como cualquier estrés por
encharcamiento, congelación, infección, calor o déficit hídrico. 
• Funciones dentro de las plantas

El etileno también es producido por numerosos El etileno favorece la capacidad de germinación de las semillas
microorganismos. 
de numerosas especies, y se ha constatado un aumento de su
síntesis durante la ruptura de las cubiertas y la emergencia de la
radícula. Además, también promueve la ruptura de la dormición
de las semillas, un efecto que parece estar mediado por el
balance entre las giberelinas y el ácido abscísico (ABA). En
general, la acción del etileno en estos procesos puede ser la de
promover el desarrollo de las células, ayudando a generar la
fuerza necesaria para la ruptura de las cubiertas de las semillas.
El efecto del etileno en plántulas en crecimiento provoca la
denominada “respuesta triple”, que consiste en la reducción de la
elongación, el incremento del desarrollo lateral y el cambio en la
orientación del desarrollo, originando hipocótilos más cortos,
gruesos, y con el gancho plumular cerrado. Este tipo de
estructuras se induce igualmente cuando el crecimiento de las
plántulas es obstaculizado mecánicamente, lo que indica que el
etileno podría controlar la respuesta de las plantas en dichas
condiciones. Las células de la zona interna tienen mayor
capacidad de síntesis de etileno y menor velocidad de desarrollo
que las de la zona externa. La acción del etileno en este proceso
está modulada por la luz, y por la síntesis y el transporte de
auxinas. El desarrollo vertical de la raíz también es inhibido por
la acción del etileno, a la vez que se incremente la expansión
radial. Este efecto es dependiente de la concentración, ya que
con bajas dosis del gas se puede estimular la elongación de la
raíz. Aunque las auxinas pueden producir el efecto inhibidor del
etileno, la acción de aquellas no se ejerce a través de la
estimulación de la síntesis de etileno. 
parte de los mecanismos desarrollados por las plantas para
Otro efecto característico del etileno en las raíces es la
inducción del movimiento helicoidal, modulando de forma
diferencial el crecimiento de las distintas células de este órgano.
En general, el efecto inhibidor del etileno en la elongación del
tallo y de la raíz se ejerce a través de un cambio en la orientación
de los microtúbulos. El etileno está implicado en la inducción de
raíces laterales, adventicias y pelos radiculares. Aunque en cada
uno de estos procesos pueden existir mecanismos particulares
de diferenciación, el etileno actúa en todos ellos promoviendo el
número y el desarrollo de las estructuras. En este caso, su
acción también está mediada por las auxinas o conectada con
ellas, y han sugerido que en la formación de pelos radiculares
puede existir una ruta en la que ambas hormonas actúen
coordinadamente, y otra ruta independiente para cada una de
ellas. 
En diferentes especies se ha observado que la emergencia de las
hojas se asocia a un aumento en la producción de etileno; sin
embargo, este gas inhibe el desarrollo de las hojas. La acción del
etileno controlando la expansión foliar se ejerce por inhibición
del alargamiento celular, más que por un efecto en la división
celular, y parece estar mediado por giberelinas.
• Síntomas de deficiencia
etapa reguladora limitante de la producción de etileno.
La ausencia o falta en cierto grado de etíleno en las plantas
puede afectar en diversos procesos de vital importancia, como lo
son la estimulación de numerosas respuestas de las plantas, el
cierre de los estomas, secreción de látex, enrollamiento de
zarcillos, abscisión de flores y frutos, maduración de los frutos
climatéricos etc. Cabe resaltar que el efecto del etileno puede
estar directa o indirectamente modulado por el balance con
otras hormonas. La producción de etileno aumenta
naturalmente durante la abscisión de la hoja y la senescencia
floral, así como durante la maduración del fruto, al presentarse
una deficiencia de Etileno no sería posible la maduración de
frutos, lo cual causaría epinastia (crecimiento diferencial del
pecíolo, el mismo es mayor en la cara superior) incrementando
el grosor de tallos jóvenes.
• Síntomas de toxicidad
Entre los síntomas de daño por etileno podemos encontrar:
clorosis o necrosis foliar, hojas y brácteas de las flores de Pascua
mustias, envejecimiento y marchitamiento rápidos de las flores,
hojas o flores deformes, caída prematura de las hojas o flores y
crecimiento reducido.
Las plantas varían en cuanto a su respuesta al etileno, no solo
entre las diferentes especies de plantas, sino incluso entre los
cultivares de plantas de la misma especie. La respuesta de una
planta depende de la concentración de etileno, la duración de la
exposición, la sensibilidad de la especie de planta y la etapa del
ciclo de vida de la planta. 
La temperatura también juega un rol importante debido a que
entre más altas sean, habrá un mayor impacto en la planta. Cabe
destacar que a menudo se ha vinculado la acción del etileno a
muchos procesos inhibidores del desarrollo o de estrés, pero
esto no es considerado como algo negativo, sino más bien como
adaptarse y responder a condiciones nuevas.
Hormonas
• Síntesis
La primera etapa de la biosíntesis de etileno en plantas
superiores, que es diferente de la de los vegetales inferiores y los
microorganismos, es la formación de S-adenosilmetionina (SAM)
desde el amino metionina. Esta conversión está catalizada por la
enzima S-adenosilmetionina sintasa y no es específica de la
síntesis de etileno, ya que la SAM es también un precursor de
otras rutas metabólicas, como la síntesis de poliaminas, y
participa en reacciones de transmetilación de lípidos,
carbohidratos y ácidos nucleicos.
La primera etapa específica de la síntesis de etileno es la
conversión de la SAM en ácido 1-aminociclopropano-1-
carboxílico (ACC), a través de la encima ACC sintasa (ACS).
Existen múltiples factores, tanto internos como externos, que
estimulan la producción de etileno en los tejidos vegetales, de
forma concomitante con el aumento en el contenido de ACC y la
síntesis de novo iide ACS. Ello indica que esta actividad
constituye, en la mayor parte de las situaciones fisiológicas, la
 
La actividad ACS se localiza predominantemente en el citosol y
aun en su fase máxima es muy escasa. Otra de las características
de la ACS por sustrato (denominada inactivación suicida), de tal
forma que la unión de la SAM al centro activo de la ACS
originaría un compuesto que inactivaría irreversiblemente la
enzima. 
Además, existen otro tipo de reguladores metabólicos que
participan en la estabilidad de la proteína ACS. Todo ello
contribuye a mantener un estricto control transcripcional y
postranscripcional de la actividad ACS y, por consiguiente, a
limitar la producción de etileno en las células.
• Estructura
temperatura, su flexibilidad y su capacidad impermeabilizante.
La fórmula química del etileno es CH2:CH2. La molécula del
etileno es plana y se encuentra formada por cuatro enlaces
simples C-H y un enlace doble C=C, que le impide rotar excepto
a altas temperaturas. El ángulo que existe entre los dos enlaces
carbono-hidrógeno es de 117°, muy próximo a los 120°
correspondientes a una hibridación sp2.
El etileno de las olefinas más simples que se conoce (su peso
molecular es de 28) y es más ligero que el aire en condiciones
fisiológicas.
• Función (modo y mecanismo de acción)
Esta hormona tiene acción sobre diversos procesos, como la
maduración de frutos, causa epinastia (crecimiento diferencial
del pecíolo, el mismo es mayor en la cara superior). incrementa
el grosor de tallos jóvenes, inhibe el alargamiento de tallos
jóvenes, promueve la abscisión de hojas, flores y frutos,
promueve la senescencia, rompe la dormición de yemas y
semillas en algunas especies induce la formación de raíces y
pelos radiculares entre otros.
debe considerarse como negativa en sí misma, sino más bien
Las hormonas vegetales son moléculas señalizadoras que se
localizan en los diferentes tejidos de una planta y en cantidades
específicas de acuerdo al proceso que regulan. Los cambios en la
concentración y distribución de las hormonas vegetales
modulan el desarrollo y las respuestas al estrés biótico y
abiótico. La autofagia, que significa auto digestión, es un
mecanismo que degrada los componentes dañados o tóxicos que
surgen del metabolismo, con la finalidad de reciclarlos y
mantener la salud de la célula. En este proceso se forman
vesículas de doble membrana llamadas auto fagosomas, las
cuales encierran la carga dañada o no deseada, que
posteriormente se deposita para su degradación en la vacuola de
donde la célula recupera aminoácidos, lípidos y proteínas. Se ha
observado una confluencia entre las hormonas vegetales y la
autofagia durante el desarrollo y el crecimiento, la senescencia y
la muerte celular programada.
• Usos comerciales
fatiga, sensación de desmayo, confusión y pérdida del
La mayor parte del etileno se emplea para la obtención de
polímeros. Mediante reacciones de polimerización se obtiene el
polietileno de alta densidad y el de baja densidad. También se
obtiene dicloroetileno, intermedio para la síntesis de cloruro de
vinilo, que se polimeriza a cloruro de polivinilo, y otros
hidrocarburos clorados. Además se puede hacer reaccionar con
benceno para dar etilbenceno, que puede polimerizarse dando
poliestireno.
Se emplea como producto de partida de otros polímeros, como
la síntesis del monómero acetato de vinilo para la obtención de
acetato de polivinilo o la síntesis de etilenglicol (a través del
intermedio óxido de etileno) que con ácido terftálico da
tereftalato de polietileno.
El etileno se utiliza, en combinación con otros hidrocarburos
saturados e insaturados, sintetizados a partir del caucho,
teniendo estos muchas aplicaciones en la industria. Destaca
fundamentalmente el EPDM, Etileno Polietileno Dieno
Monómero, con el que se obtienen películas de caucho saturado
con múltiples aplicaciones en la industria automovilística y de la
construcción, por su alta resistencia a las oscilaciones de
El etilenglicol también sirve como anticongelante, y el óxido de
etileno se puede emplear para la síntesis de algunos éteres
glicólicos (para pinturas o tensioactivos) y otros productos.
El etanol se puede obtener mediante la hidratación del etileno y
se emplea como combustible o en la síntesis de ésteres etílicos,
disolventes, y otros productos. También se puede obtener, a
través de la síntesis de propio aldehído, ácido propiónico y
alcohol n-propílico. Por oxidación del etileno se obtiene
acetaldehído, el cual se emplea en la síntesis de n-butanol y
ácido acético.
El etileno también se emplea para provocar la maduración de la
fruta.
• Síntomas de deficiencia
Aunque la acción de etileno se ha vinculado se ha vinculado a
menudo a procesos inhibidores del desarrollo o de estrés, no
como parte de lol mecanismos desarrollados por las plantas para
adaptarse y responder a condiciones nuevas. La inducción de
ABA y etileno en respuesta al estrés hídrico va acompañada de la
inducción de peróxido de hidrógeno que en bajas cantidades
señaliza para activar procesos celulares, pero en cantidades
grandes ocasiona daño. En S.lycopersicum, un nivel bajo de
etileno induce la autofagia y la actividad de la oxidasa alternativa
mitocondrial (AOX, mitochondrial Alternative Oxidase), que
controla los productos de la oxidación de la cadena
transportadora de electrones de la mitocondria y es esencial
para que se induzca la tolerancia al estrés hídrico mediada por
etileno. La actividad de la AOX provoca la disminución del
peróxido de hidrógeno lo que induce a la autofagia para
degradar los productos oxidados por el exceso de especies
reactivas de oxígeno (ROS) provocadas por el estrés hídrico.
• Síntomas de toxicidad
La exposición al etileno puede causar dolor de cabeza, mareo,
conocimiento. El etileno es una substancia química sumamente
inflamable y reactiva por lo que puede presentar un grave
peligro de incendio y explosión. 
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