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Ilustración
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Te explicamos qué fue la Ilustración, sus características generales y sus principales representantes.
Además, qué fue el despotismo ilustrado.
Ilustración
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4 min. De lectura
La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa durante el siglo XVIII y
que influyó en la política, la economía, las ciencias, el arte, la religión y otros aspectos de la cultura
occidental.
Los pensadores ilustrados, también llamados iluministas, se preguntaban acerca del mundo que
los rodeaba a través del uso de la razón, que era considerada la luz que iluminaba el conocimiento
y que podía terminar con la ignorancia. Debido a que este movimiento tuvo lugar principalmente
en el siglo XVIII, este siglo es habitualmente llamado “el siglo de las luces”.
Según los filósofos ilustrados, todo conocimiento podía ser alcanzado por medio de la razón, lo
que entraba en conflicto con los dogmas religiosos y con los fundamentos hereditarios de la
autoridad política. Por influencia de la Ilustración se desencadenaron procesos revolucionarios
como la Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Revolución francesa (1789).
El contexto histórico
La Ilustración surgió en Europa a fines del siglo XVII y adquirió su mayor impulso a lo largo del siglo
XVIII. En aquellos años, el dogma religioso seguía siendo influyente en el modo de entender el
mundo, pero una serie de hechos habían modificado las bases del conocimiento, habían puesto en
entredicho la autoridad intelectual de la Iglesia católica y habían liberado el camino para la
formulación de las nuevas ideas ilustradas:
El movimiento humanista (siglos XV y XVI), que había devuelto la centralidad al ser humano frente
al principio religioso de que Dios era la medida de todas las cosas.
La revolución científica (siglos XVI y XVII), que desarrolló un método de estudio basado en la
observación, el cálculo, la formulación de hipótesis y la experimentación.
La Revolución Gloriosa (1688) en Inglaterra, que instauró una monarquía parlamentaria e impulsó
nuevas formas de entender la relación entre la política, el pensamiento y el crecimiento
económico.
La vigencia del absolutismo en Francia, cuyo monarca absoluto gobernaba “por derecho divino”
sobre una sociedad dividida en estamentos, en la que el clero y la aristocracia tenían privilegios
heredados. Algunos ilustrados franceses veían en Inglaterra un modelo de “progreso” frente al
oscurantismo religioso y la tiranía política del Antiguo Régimen francés.
La Ilustración fue especialmente fuerte en Francia, donde sus exponentes adoptaron el nombre de
“filósofos” (philosophes). Entre ellos destacaron algunos nombres como Voltaire, Montesquieu y
Jean-Jacques Rousseau. También fue en Francia donde se publicó la Enciclopedia, una
monumental obra compilada por Denis Diderot y Jean le Rond D’Alembert que contenía textos
sobre diversos temas escritos por filósofos ilustrados.
En Gran Bretaña y sus colonias americanas se destacaron pensadores como David Hume, Adam
Smith y Thomas Jefferson, y se suele reconocer a John Locke como un precursor. En Alemania, fue
muy influyente Immanuel Kant, y en Italia, Cesare Beccaria.
En España fue muy relevante el pensamiento de Gaspar Melchor de Jovellanos, pero tuvieron más
influencia política los exponentes del despotismo ilustrado, como el conde de Campomanes. Sin
embargo, a los territorios españoles en América llegaron ideas ilustradas de diversos países, y
junto a los episodios revolucionarios en Europa y Estados Unidos, influyeron en los posteriores
procesos de independencia.
Características de la Ilustración
Isaac Newton
El pensamiento racional. Se consideraba que el uso de la razón era el único medio para alcanzar la
verdad y comprender el mundo, por lo que se abandonaron los dogmas religiosos y las creencias
que no se sostenían en la observación empírica y la lógica.
La crítica a la Iglesia. Se cuestionó el poder de la Iglesia y las estructuras sociales tradicionales por
ser obstáculos a la búsqueda de la verdad, la realización personal y el progreso social. Aunque
algunos ilustrados se identificaron con una teología racionalista llamada “deísmo”, otros
promovieron el escepticismo, el agnosticismo o el ateísmo.
El rechazo del absolutismo. Se adoptó una posición crítica respecto al absolutismo y se propuso en
cambio la defensa de libertades políticas y civiles. Esto implicó el rechazo de los privilegios
aristocráticos y la defensa del principio según el cual existían derechos naturales comunes a todos
los seres humanos, por lo que cobraba importancia el concepto del individuo. Estas ideas
acercaron a algunos ilustrados a los movimientos democráticos o republicanos e influyeron en el
liberalismo.
El despotismo ilustrado
Despotismo ilustrado
El lema del despotismo ilustrado era “todo para el pueblo, pero sin el pueblo’’.
El despotismo ilustrado, también conocido como absolutismo ilustrado, fue un modo de gobierno
característico de algunas monarquías europeas de la segunda mitad del siglo XVIII. Se trataba de
monarquías absolutas en las que el poder político estaba concentrado en el rey, que gobernaba
con el consejo de algunos ministros. Pero, a diferencia del absolutismo clásico, el despotismo
ilustrado incorporaba el principio de que el uso de la razón debía guiar las decisiones políticas.
El término “despotismo ilustrado” fue empleado por primera vez por historiadores alemanes en el
siglo XIX para destacar el intento de estas monarquías por conciliar el absolutismo político con las
ideas ilustradas. El monarca, instruido en estas ideas o aconsejado por ministros o pensadores
ilustrados, manifestaba una sensibilidad discursiva hacia las necesidades del pueblo e
implementaba reformas basadas en la idea de progreso, aunque el poder político seguía
concentrado de modo absoluto.
La frase que representó al despotismo ilustrado fue “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, que
significaba que el gobierno ejecutaba medidas para el pueblo, pero las decisiones eran tomadas
sin la intervención del pueblo. Este principio se oponía a las ideas de muchos filósofos ilustrados
que proponían modelos constitucionales de gobierno o formulaban la idea de que el pueblo era
soberano y debía gobernarse a sí mismo.
Algunos ejemplos representativos del despotismo ilustrado fueron las monarquías de Federico II
de Prusia (1740-1786), Carlos III de España (1759-1788), Catalina II de Rusia (1762-1796), Gustavo
III de Suecia (1771-1792), o María Teresa (1740-1780) y José II (1780-1790) de Austria.
Representantes de la Ilustración
John Locke fue un precursor de la Ilustración que estableció tres derechos naturales del hombre.
Isaac Newton (1642-1727). Fue un científico y teólogo inglés que, mediante la observación y el
cálculo, enunció una serie de leyes que rigen la naturaleza, entre ellas la ley de gravitación
universal y las leyes del movimiento que pusieron las bases de la mecánica clásica. Es considerado
un inspirador del pensamiento ilustrado.
John Locke (1632-1704). Fue un filósofo empirista y médico inglés que estableció que cada ser
humano tiene tres derechos naturales: a la vida, a la libertad y a la propiedad privada. Fue uno de
los padres del liberalismo y fue un precursor de las ideas de la Ilustración.
David Hume (1711-1776). Fue un filósofo y economista escocés que se destacó por su aporte a la
corriente filosófica denominada empirismo, que sostenía que no hay ideas innatas, sino que todas
proceden de la experiencia sensible.
Denis Diderot (1713-1784). Fue un filósofo y escritor francés, creador junto a Jean le Rond
D’Alembert de la Enciclopedia, la obra más emblemática del pensamiento de la Ilustración.
François-Marie Arouet, mejor conocido como Voltaire (1694-1778). Fue un escritor y pensador
francés, que defendió la libertad de pensamiento con base en la razón y que criticó la intolerancia
religiosa y el fanatismo.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Fue un escritor suizo que aportó una visión del ser humano
en estado de naturaleza y que repensó la idea del contrato social. A diferencia del pensador inglés
Thomas Hobbes, que suponía que el estado de naturaleza era una lucha de todos contra todos,
Rousseau consideraba al ser humano bueno por naturaleza, pero afirmaba que era corrompido
por la vida en sociedad.
Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794). Fue un químico y economista francés considerado el
padre de la química moderna por sus estudios sobre la combustión y sobre la importancia del
oxígeno en dicha reacción, entre otras contribuciones.
Jean le Rond D’Alembert (1717-1783). Fue un matemático y filósofo francés que consideraba que
las matemáticas y las leyes de la física eran los principios fundamentales para comprender el
mundo. Creó junto con Denis Diderot la Enciclopedia.
Immanuel Kant (1724-1804). Fue un filósofo alemán que hizo importantes contribuciones en los
campos de la epistemología y la ética, y que escribió algunas de las obras más influyentes de la
filosofía occidental, como Crítica de la razón pura.
Consecuencias de la Ilustración
Entre las consecuencias de la Ilustración se cuentan algunos episodios políticos que marcaron el
final del siglo XVIII e influyeron en el siglo XIX. Aunque no puede considerarse la única razón para
explicar estos hechos, en general se reconoce el impacto del pensamiento ilustrado en
acontecimientos como la Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Revolución francesa
(1789), así como en las ideas de algunos líderes revolucionarios de Hispanoamérica a comienzos
del siglo XIX.
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Referencias
Hunt, L., Martin, T. R., Rosenwein, B. H. & Smith, B. G. (2016). The Making of the West. Peoples
and Cultures. 5th edition. Bedford/St. Martin’s.
¿Cómo citar?
“Ilustración”. Autor: Augusto Gayubas. De: Argentina. Para: Enciclopedia Humanidades. Disponible
en: https://humanidades.com/ilustracion/. Última edición: 1 diciembre, 2022. Consultado: 20
marzo, 2023.
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Fuente: https://humanidades.com/ilustracion/#ixzz80VqQEcVv