Introducción Al Trastorno Del Espectro Autista

[AFO005732] Experto en Trastornos del Espectro del Autismo: Detección e Intervención Temprana
[MOD005875] Trastornos del Espectro del Autismo: Detección e Intervención Temprana

[UDI031318] Introducción al Trastorno del Espectro Autista
1. Concepto de Trastornos del Espectro Autista (TEA)
La nomenclatura de Trastorno de Espectro Autista se usa en la actualidad en lugar del término
“autismo” o “trastorno autista” más utilizados en el pasado. Este cambio de terminología se justifica
desde una concepción más amplia de los trastornos generalizados del desarrollo y entendiendo que
esta alteración en el desarrollo está presente con más frecuencia.
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Trastornos del Espectro Autista (TEA):
No son considerados una enfermedad, en el sentido que pudiera o no tenerse, sino un conjunto de
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síntomas o alteraciones específicas en una serie de áreas del desarrollo (interacción social,
comunicación, anticipación y flexibilidad, simbolización) que se observan en algunas personas y que
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no son explicables desde su retraso en el desarrollo.
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Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) son un conjunto de alteraciones que afectan al desarrollo
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infantil. Dichas alteraciones se producen porque existe un trastorno neurológico crónico de base.
La forma en la que estas alteraciones se manifiestan es de manera distinta en cada persona, de ahí
que se hable de un “espectro”, es decir, que existen diferentes maneras en las que los síntomas de
este tipo de trastornos aparecen, la gravedad de los mismos varía de unos casos a otros, pudiendo
ser desde muy leves a graves, así como puede variar la naturaleza de las mismas.
Además, los TEA son más comunes en niños que en niñas y ocurren por igual en cualquier grupo
cultural y social.
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2. Historia y evolución de los Trastornos del Espectro Autista
Aunque fue el Doctor Eugen Bleurer quien utilizó por primera vez el término autismo en 1911 para
describir a un grupo de niños “encerrados en sí mismos”, considerándolo una Perturbación básica de
la esquizofrenia, fue Leo Kanner el que por primera vez lo señaló como un síndrome distinto.
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Kanner estudió a once niños con características peculiares y los definió como “ensimismados y con
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severos problemas sociales, de comportamiento y en la comunicación”.

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Por otro lado, Hans Asperger, también médico, realizó un estudio parecido en 1944, pero con un
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grupo diferente de niños. Esta vez, cuatro infantes con características similares a las descritas por
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Kanner, pero con una diferencia fundamental: podían hablar. Este síndrome se describió como “de
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Asperger”.
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A partir de las aportaciones de Leo Kanner (1943) y Hans Asperger (1944), el autismo ha sido foco
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de intenso debate, no sólo sobre aspectos fenomenológicos, etiológicos y terapéuticos, sino también
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sobre su propia naturaleza.
Bajo un Controvertido debate entre teorías psicodinámicas, conductistas y biológicas transcurrieron
casi cuatro décadas hasta que el autismo se incorporó a los manuales diagnósticos. A partir de los
años ochenta, una parte importante de los profesionales implicados en el autismo basa el diagnóstico
en criterios consensuados que permiten delimitar grupos homogéneos, sin los cuales sería estéril la
investigación y el intercambio de conocimientos. Pero los criterios actuales, y sobre todo la
ubicación nosológica del autismo, parecen estar todavía lejos de quedar consolidados como
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definitivos.
En los últimos años se incorpora el término Trastornos del Espectro Autista (TEA), a partir de la
aportación de L. Wing y J. Gould, con el que parece adecuado sintonizar. Además de los aspectos ya
aceptados en la denominación TGD, el término TEA resalta la noción dimensional de un “continuo”
(no una categoría), en el que se altera cualitativamente un conjunto de capacidades en la interacción
social, la comunicación y la imaginación. Esta semejanza no es incompatible con la diversidad del
colectivo: diversos trastornos; diversa afectación de los síntomas clave, desde los casos más
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acentuados a aquellos rasgos fenotípicos rozando la normalidad; desde aquellos casos asociados a
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discapacidad intelectual marcada, a otros con alto grado de inteligencia; desde unos vinculados a
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trastornos genéticos o neurológicos, a otros en los que aún no somos capaces de identificar las
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anomalías biológicas subyacentes.
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El término TEA facilita la comprensión de la realidad social de estos trastornos e impulsa el
establecimiento de apoyos para las personas afectadas y sus familiares. No obstante, para la
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investigación es imprescindible la utilización de clasificaciones internacionales, el establecimiento
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de los subgrupos específicos y la descripción sus características.

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Disponemos hoy de dos sistemas de clasificación diagnóstica:

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El establecido por la Asociación Psiquiátrica Norteamericana, el Manual Diagnóstico y

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Estadístico de Trastornos Mentales (DSM), que se encuentra en su quinta versión revisada

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y que constituye el sistema más utilizado para la investigación internacional de calidad.

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El desarrollado por la Organización Mundial de la Salud, la Clasificación Internacional de

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Enfermedades (CIE), que se utiliza de manera oficial para codificar las enfermedades en
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muchos países.
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3. Etiología de los TEA
Hoy día se admite que los TEA tienen un origen biológico (frente a concepciones psicogénicas,
totalmente descartadas en el momento actual) y multicausal (factores genéticos, metabólicos,
bioquímicos, etc.) que confluyen y determinan la aparición de los TEA.
La explicación de las alteraciones consecuentes se ha realizado desde modelos explicativos distintos.
A continuación se describen las más representativas:
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Anomalías genéticas. Ciertas observaciones parecen avalar la hipótesis de que el autismo
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posee un fundamento causal genético. Se sugiere que puede darse un funcionamiento
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inadecuado de genes que regulan la formación del sistema nervioso humano entre el tercer y el
séptimo mes de desarrollo embrionario.
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Alteraciones cromosómicas. Algunos autores, entre ellos Harvey y Turner (1980), han
descrito el cariotipo de algunos niños/as autistas, anomalías tales como el denominado

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Síndrome de X-frágil, definido como una entidad específica hereditaria de tipo recesivo, ligada
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al cromosoma X, asociada con discapacidad intelectual y que se presenta, sobre todo, en

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varones aparentemente normales.

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Trastornos infecciosos. Se postula, también, que una invasión vírica del SNC puede producir
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una patología grave y compleja que, en algunos casos, podría identificarse como autismo
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infantil.
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Deficiencias inmunológicas. Algunos investigadores consideran que las anomalías del

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sistema inmunológico pueden estar directamente relacionadas con el proceso biológico
subyacente en el autismo, o bien, que estos cambios pueden ser un reflejo indirecto del
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mecanismo patológico real.

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Alteraciones metabólicas. Las investigaciones que giran en torno al terreno de los errores
metabólicos señalan las vías sintetizadoras de la purina como posible causa metabólica del
autismo, al encontrar en éstos un excreción aumentada de ácido úrico en la orina (último
producto de las múltiples vías de la purina).
Anomalías estructurales cerebrales. El hecho que la mayoría de los niños/as con lesión
cerebral demostrada no desarrolle un cuadro de autismo, hace suponer que la alteración
cerebral, cuando existe, bien estructural o funcional, en éste síndrome debe ser tan sutil y de
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naturaleza tan específica que los métodos diagnósticos actuales son incapaces de descubrirla,
dada, además, la complejidad del trastorno.
Hipótesis globalizadoras. Consideran que el autismo puede ser causa de factores genéticos,
capaces de debilitar las neuronas corticales, y de factores exógenos, los cuales pueden actuar
sobre un cerebro en desarrollo. Ambos tipos de factores incidirían sobre la corteza cerebral
fetal o infantil y provocarían un desarrollo defectuoso de la misma, dando origen a alteraciones
demostrables con técnicas morfológicas, fisiológicas y bioquímicas, o alteraciones ocultas que,
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por ahora, no pueden detectarse.
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4. Síntomas de los Trastornos del Espectro Autista
Los TEA aparecen antes de los tres años de edad y duran toda la vida, a pesar de que los síntomas
pueden mejorar con el tiempo.
Algunos niños con TEA presentan síntomas a los pocos meses de nacidos. En otros niños, los
síntomas podrían no manifestarse sino hasta los 24 meses o después.
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Por otro lado, algunos niños con TEA parecen desarrollarse normalmente hasta alrededor de los 18 a
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24 meses de edad, cuando dejan de adquirir nuevas destrezas o pierden las que ya tenían.
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Lo niños con TEA tienen tres síntomas principales que afectan a su comunicación, habilidades
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sociales y comportamientos.
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Estas características pueden variar extensamente entre los afectados.
4.1. De comunicación
Los niños con TEA no desarrollan las habilidades comunicativas verbales y no verbales que otros
niños de la misma edad consiguen. Además, tienen problemas para la comprensión del significado
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del lenguaje escrito o hablado.
Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en la comunicación son:
Presenta retrasos en el desarrollo del habla y el lenguaje.
Repite palabras o frases una y otra vez.
Contesta cosas que no tienen que ver con las preguntas.
No señala ni reacciona cuando se le señala algo.
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No usa ningún gesto o utiliza muy pocos.
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No entiende los chistes, el sarcasmo o las bromas que le hacen.
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4.2. De habilidades sociales
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Los problemas de socialización son uno de los síntomas más comunes en todos los tipos de TEA. Los
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niños con TEA tienen dificultades para relacionarse con otras personas, hacer amistades o entrar en
contacto con otros niños. Puede resultarles dificultoso o ser incapaces de enfrentarse a nuevas
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situaciones.
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Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en la socialización son:

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No reacciona cuando lo llaman por su nombre, hacia los 12 meses de edad.

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Evita el contacto visual.
Prefiere jugar solo.

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No tiene los mismos intereses que los demás.

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Evita o rechaza el contacto físico.
4.3. De comportamiento
Los niños con TEA pueden mostrar muy poco o ningún interés en juegos que implican imaginación.
En cambio, pueden estar más interesados en comportamientos, actividades o intereses de tipo
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repetitivo y pueden presentar conductas con rituales muy marcados.
Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en su conducta son:
Coloca juguetes u otros objetos en línea.
Se irrita con cambios mínimos.
Tiene que seguir ciertas rutinas.
Aletea con las manos, mece su cuerpo o gira en círculos.
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4.4. Otros síntomas
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Además de los problemas que afectan en el niño en la comunicación, las habilidades sociales y
comportamiento, también pueden mostrar conductas como: es

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Aferrarse a las mismas rutinas continuas, y pueden enfadarse mucho si se les molesta.
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Mostrar aprensión o especial sensibilidad a ver, oír, oler, tocar y degustar.

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Muchos niños con un TEA también pueden presentar otras patologías como son:
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Trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

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Dispraxia (dificultad para organizar y coordinar pensamientos y movimientos).

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Epilepsia (un trastorno neurológico que cursa en forma de ataques).

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5. Alteraciones en el espectro autista
Las alteraciones en las diferentes áreas del desarrollo pueden ser:
Socialización. Dificultades para entender el mundo de los pensamientos, en la interacción
social, las emociones, creencias, deseos, tanto los ajenos como los propios. Esto interfiere en la
interacción social, en la capacidad de autorregularse emocionalmente y provoca ausencia de
interés por compartir.
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Comunicación. Incapacidad para comprender el propio concepto de comunicación y su
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aplicación tanto a la interacción como a la regulación del propio pensamiento. Emplean la
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comunicación fundamentalmente para pedir o rechazar, no para compartir. Muchos no tienen
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lenguaje oral. Los que lo tienen, hacen un uso repetitivo y estereotipado del lenguaje o de los
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temas que les interesan.
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Comprensión. Dificultad para entender y dar sentido a la propia actividad, abstraer,
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representar, organizar su pensamiento, conducta y entender la de los demás.
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Imaginación. Importantes dificultades para utilizar juguetes apropiadamente, especialmente

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los símbolos, realizar juegos de representación de roles o imaginativos.

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6. Diagnóstico de los Trastornos del Espectro Autista
Los TEA son una discapacidad relativamente desconocida, pese a ser identificada en 1943 por Leo
Kanner. A esto se une que pueden ser muy difíciles de diagnosticar ya que no existen pruebas
médicas específicas para su Diagnóstico, sino que éste se basa en la observación y valoración de la
conducta del niño.
Además, las personas con TEA no presentan ningún rasgo físico que les distinga. Esta “naturaleza
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invisible” dificulta la comprensión de los esfuerzos con los que las personas con TEA afrontan los
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retos del entorno.
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De ahí que para hacer un diagnóstico, los médicos evalúen la conducta del niño y su desarrollo.
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No obstante, gracias a los numerosos avances de la ciencia en el estudio de estos trastornos, a los
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nuevos recursos técnicos y, sobre todo, a la valiosa contribución de los testimonios que las personas
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con autismo nos aportan día a día acerca de su propia experiencia, el conocimiento del autismo es en
la actualidad mucho más amplio. La imagen difusa del trastorno parece aclararse progresivamente,
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permitiéndonos un conocimiento más exacto de sus características. Sabemos que no es una

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enfermedad, sino un trastorno que dura toda la vida. Empezamos a conocer algunos factores
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genéticos relevantes y hemos aprendido que no hay incapacidad o ausencia de relación sino
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dificultades para comunicarse.

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Glosario
Perturbación: 1. Alteración de la tranquilidad, de la paz, del orden o del desarrollo normal de
algo 2. Trastorno de las facultades mentales.
Controvertido: Opinión, situación que resulta muy discutida.
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Diagnóstico: 1. Determinación o identificación de una enfermedad mediante el examen de los
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síntomas que presenta 2. Examen de una cosa, un hecho o una situación para buscar solución a
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sus males.
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Recuerda
Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) son un conjunto de síntomas o alteraciones
específicas en una serie de áreas del desarrollo (interacción social, comunicación, anticipación
y flexibilidad, simbolización) que se observan en algunas personas y que no son explicables
desde su retraso en el desarrollo.
Hoy día se admite que los TEA tienen un origen biológico (frente a concepciones
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psicogénicas, totalmente descartadas en el momento actual) y multicausal (factores
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genéticos, metabólicos, bioquímicos, etc.) que confluyen y determinan la aparición de los TEA.
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Los TEA aparecen antes de los tres años de edad y duran toda la vida, a pesar de que los
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síntomas pueden mejorar con el tiempo.
Los niños con TEA no desarrollan las habilidades comunicativas verbales y no verbales
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que otros niños de la misma edad consiguen.
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Los problemas de socialización son uno de los síntomas más comunes en todos los tipos de
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TEA.
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Los niños con TEA pueden mostrar muy poco o ningún interés en juegos que implican
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imaginación.
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Las alteraciones en las diferentes áreas del desarrollo pueden ser: socialización;
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comunicación; comprensión e imaginación.

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Los TEA son una discapacidad relativamente desconocida, pese a ser identificada en 1943 por
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Leo Kanner.
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Autoevaluación
1. Lo s Trastornos del Espectro Autista (TEA) son un conjunto de alteraciones

que afectan al:
Desarrollo adulto.
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Desarrollo infantil.
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a.
Desarrollo adolescente.
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2. ¿Quién fue la primera persona en diferenciar el Trastorno de Espectro Autista
como un síndrome distinto?
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El Doctor Eugen Bleurer.

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Leo Kanner.
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Hans Asperger.
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3. Dentro de los modelos explicativos de los TEA, ¿a qué se refieren las hipótesis
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globalizadoras?
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A una invasión vírica del SNC que puede producir una patología grave y compleja que,
en algunos casos, podría identificarse como autismo infantil.
A que las vías sintetizadoras de la purina pueden ser la posible causa metabólica del
autismo, al encontrar en éstos una excreción aumentada de ácido úrico en la orina.
A la consideración de que el autismo puede ser causa de factores genéticos, capaces
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de debilitar las neuronas corticales, y de factores exógenos, los cuales pueden actuar
sobre un cerebro en desarrollo.
4. ¿Cuál sería un ejemplo de un niño que tiene dificultades en la comunicación?
No señala ni reacciona cuando se le señala algo.
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No reacciona cuando lo llaman por su nombre, hacia los 12 meses de edad.
co
a.
Prefiere jugar solo.
n ec
es
5. ¿Qué alteración en el espectro autista hace referencia a la dificultad de
entender y dar sentido a la propia actividad?
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Comprensión.
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Comunicación.
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[MOD005875] Trastornos del Espectro del Autismo: Detección e Intervención Temprana

1. Concepto de Trastornos del Espectro Autista (TEA)

La nomenclatura de Trastorno de Espectro Autista se usa en la actualidad en lugar del término

esta alteración en el desarrollo está presente con más frecuencia.

2. Historia y evolución de los Trastornos del Espectro Autista

describir a un grupo de niños “encerrados en sí mismos”, considerándolo una Perturbación básica de

severos problemas sociales, de comportamiento y en la comunicación”.

sobre su propia naturaleza.

Bajo un Controvertido debate entre teorías psicodinámicas, conductistas y biológicas transcurrieron

investigación y el intercambio de conocimientos. Pero los criterios actuales, y sobre todo la

aceptados en la denominación TGD, el término TEA resalta la noción dimensional de un “continuo”

(no una categoría), en el que se altera cualitativamente un conjunto de capacidades en la interacción

social, la comunicación y la imaginación. Esta semejanza no es incompatible con la diversidad del

de los subgrupos específicos y la descripción sus características.

Disponemos hoy de dos sistemas de clasificación diagnóstica:

El establecido por la Asociación Psiquiátrica Norteamericana, el Manual Diagnóstico y

Estadístico de Trastornos Mentales (DSM), que se encuentra en su quinta versión revisada

y que constituye el sistema más utilizado para la investigación internacional de calidad.

El desarrollado por la Organización Mundial de la Salud, la Clasificación Internacional de

3. Etiología de los TEA

totalmente descartadas en el momento actual) y multicausal (factores genéticos, metabólicos,

bioquímicos, etc.) que confluyen y determinan la aparición de los TEA.

La explicación de las alteraciones consecuentes se ha realizado desde modelos explicativos distintos.

A continuación se describen las más representativas:

séptimo mes de desarrollo embrionario.

descrito el cariotipo de algunos niños/as autistas, anomalías tales como el denominado

al cromosoma X, asociada con discapacidad intelectual y que se presenta, sobre todo, en

varones aparentemente normales.

Deficiencias inmunológicas. Algunos investigadores consideran que las anomalías del

sistema inmunológico pueden estar directamente relacionadas con el proceso biológico

mecanismo patológico real.

autismo, al encontrar en éstos un excreción aumentada de ácido úrico en la orina (último

producto de las múltiples vías de la purina).

cerebral demostrada no desarrolle un cuadro de autismo, hace suponer que la alteración

dada, además, la complejidad del trastorno.

fetal o infantil y provocarían un desarrollo defectuoso de la misma, dando origen a alteraciones

demostrables con técnicas morfológicas, fisiológicas y bioquímicas, o alteraciones ocultas que,

4. Síntomas de los Trastornos del Espectro Autista

pueden mejorar con el tiempo.

síntomas podrían no manifestarse sino hasta los 24 meses o después.

Estas características pueden variar extensamente entre los afectados.

del lenguaje escrito o hablado.

Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en la comunicación son:

Presenta retrasos en el desarrollo del habla y el lenguaje.

Repite palabras o frases una y otra vez.

Contesta cosas que no tienen que ver con las preguntas.

No señala ni reacciona cuando se le señala algo.

Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en la socialización son:

No reacciona cuando lo llaman por su nombre, hacia los 12 meses de edad.

Evita el contacto visual.

Prefiere jugar solo.

No tiene los mismos intereses que los demás.

Evita o rechaza el contacto físico.

En cambio, pueden estar más interesados en comportamientos, actividades o intereses de tipo

repetitivo y pueden presentar conductas con rituales muy marcados.

Algunos ejemplos de que un niño tiene dificultades en su conducta son:

Coloca juguetes u otros objetos en línea.

Se irrita con cambios mínimos.

Tiene que seguir ciertas rutinas.

Aletea con las manos, mece su cuerpo o gira en círculos.

comportamiento, también pueden mostrar conductas como: es