Introducción

Elemento de competencia 1

Reconocer los criterios diagnósticos del Trastorno del Espectro

Autista establecidos en el DSM V

Criterios de desempeño

Los criterios de desempeño esperados para el logro de la

competencia formulada son:

 El estudiante identifica la definición, causas, niveles de

severidad y características de la TEA
 El estudiante diferencia el Trastorno del Espectro Autista de
otros trastornos

Introducción

El autismo o lo que hoy se denomina Trastorno del Espectro

Autista, ha sido uno de los diagnósticos con mayores incógnitas a
resolver, pues se considera un trastorno multifactorial. El
determinar la causa exacta del mismo, ha llevado a numerosas
hipótesis, interpretaciones y mitos.

Hoy en día, varias de esas hipótesis o mitos han sido comprobadas

o derrumbadas gracias a los avances científicos y las
investigaciones al respecto. A continuación se mencionan algunos
mitos señalados por Álvarez y otros (2014):

Son niños superdotados

Algunas personas con TEA desarrollan notablemente la memoria

eidética o fotográfica, la capacidad musical y de observación; sin
embargo no es un porcentaje representativo de la población, así
Álvarez y otros (2014, pág. 38) en su proceso de sistematización
encontraron que “uno de cada 10 individuos con autismo poseen
algún talento extraordinario”. Por tanto no constituye una
característica del trastorno.

El autismo se cura

El autismo no desaparece con la edad ni se cura con

medicamentos, es una condición que persiste toda la vida. Existen
posibilidades de que la persona desarrolle sus capacidades para
comunicarse y relacionarse; sin embargo esto depende de la
identificación del diagnóstico y la estimulación temprana, lo cual
es complejo “debido a lo amplio del espectro autista” (Álvarez y
otros, 2014, pág. 39).

El medicamento antidepresivo, neuroléptico y benzodiacepinas

empleado por las personas con TEA permite tratar o disminuir
algunos síntomas; pero no curan el trastorno.

El autismo se debe a la vacuna antigripal

El timerosal es un conservante empleado en la vacuna contra la

influenza, el cual es a base de mercurio etílico. Esta vacuna
presenta la dosis adecuada de timerosal para evitar la
contaminación de la misma. No existen evidencias de que sea
neurotóxica y no se relaciona con la aparición del TEA.

Es hereditario

“Sólo el 10% de los casos de autismo se deben a alteraciones de

un único gen y anomalías citogenéticas” (Álvarez y otros, 2014,
pág. 39). Existen varias teorías que remiten las causas del autismo
a las proteínas postsinápticas neuroliginas (NL4 y NL3), de anclaje
(SHANK2 y SHANK3), la neurexina presináptica (NRXN1), en el gen
FMR1, o en el cromosoma 1p21.3. Sin embargo, aún no hay
claridad científica al respecto.

Son personas dependientes toda la vida

La ayuda que requiere la persona depende del nivel de gravedad

de TEA, de la estimulación temprana y los procesos de
rehabilitación. Algunas de las personas con TEA necesitarán
acompañamiento de sus familiares durante toda su vida, pero no
necesariamente todas las personas lo requieran.

Tienen problemas neurológicos

Existen varios hallazgos científicos que relacionan el autismo con

alteraciones neurológicas, pero la gran variedad de patrones
genéticos y neurológicos encontrados han dificultado determinar
la etiología exacta del TEA. Algunos de esos hallazgos son:

1. Bauman y Kemper quienes encontraron un aumento

significativo en el peso del cerebro de pacientes
autistas
2. Whitney, ER y otros demuestran una disminución de la
densidad de células de Purkinje
3. Raymond y otros evidenciaron “disminución en la
complejidad de la arborización de células piramidales
en regiones CA1 Y CA4 de hipocampo, así como un
aumento de densidad celular en la región medial de la
amígdala” (Citado por Álvarez y otros, 2014, pág. 40)
4. Gabriele S. y otros encuentran hiperserotoninemia o
elevadas tasas de recaptura de serotonina

Tema 1. Definición
De acuerdo al DSM V, el Trastorno del Espectro Autista (TEA) hace
parte del grupo de trastornos del desarrollo neurológico. De
prevalencia alta y con tendencia a aumentar, según la OMS (2017),
presentándose en uno de cada 160 niños a nivel mundial. El TEA
se refiere a un trastorno que agrupa los siguientes criterios (APA,
2013, pág. 28-29):

1. “Deficiencias persistentes en la
comunicación social y en la interacción social
en diversos contextos”
2. “Patrones restrictivos y repetitivos de
comportamiento, intereses o actividades”
3. “Los síntomas han de estar presentes en las
primeras fases del período de desarrollo”.
4. “Los síntomas causan un deterioro
clínicamente significativo en lo social, laboral
u otras áreas importantes del
funcionamiento habitual”
5. “Estas alteraciones no se explican mejor por
la discapacidad intelectual (trastorno del
desarrollo intelectual) o por el retraso global
del desarrollo. […] para hacer diagnósticos
de comorbilidades de un trastorno del
espectro del autismo y discapacidad
intelectual, la comunicación social ha de
estar por debajo de lo previsto para el nivel
general de desarrollo”

No todas las personas con Trastorno del Espectro Autista

presentan el mismo nivel de gravedad o los mismos síntomas. Sin
embargo el DSM V nos arroja ejemplos ilustrativos que permiten
dar cuenta de las deficiencias en la comunicación y la interacción
social, así como la presencia de patrones restrictivos y repetitivos
del comportamiento, tal como se observa en la siguiente tabla:

Como se ha mencionado la gran variedad del espectro autista, la

similitud de sus características con otros trastornos, y el
desconocimiento de la comunidad sobre el mismo dificultan un
diagnóstico a edad temprana. Por tanto, es fundamental identificar
seis signos de alarma que suelen observarse entre los dieciocho
meses y los tres primeros años de vida (ICBF; 2010, pág. 11):

 No señalan con el dedo índice para indicar lo que

les llama la atención
 No traen objetos a los adultos para mostrarlos
 No miran en la misma dirección que el adulto
 No responden cuando se les llama por su nombre
 No muestran interés en los otros niños
 No imitan gestos
 Para tener claridad sobre las características, se invita al estudiante
a visualizar el documental Único la Fundación Brincar (2015):

Algunos miembros de la comunidad científica recomiendan no

emitir un diagnóstico de TEA antes de los cinco años de edad,
debido a que suele confundirse con otros trastornos. Sin embargo,
el diagnóstico a temprana edad permite una mayor estimulación y
rehabilitación de la persona con TEA, así como la comprensión de
las características y la elaboración del duelo por parte de la familia.

Por tanto, identificado los seis signos de alarma se recomienda

realizar una entrevista familiar, una observación del paciente y la
realización rigurosa de uno de los siguientes test:

 Escala de Observación para el Diagnóstico del

Autismo (ADOS): “Evaluación estandarizada y
semiestructurada de la comunicación, interacción
social y el juego o el uso imaginativo de
materiales” (Lord y otros, 2015, pág. 13).
Empleada a partir de los doce meses.
 Entrevista para el Diagnóstico del Autismo
(ADI): Entrevista de 93 preguntas realizada a los
padres o cuidadores, en la cual se explora las
áreas de lenguaje y comunicación, interacciones
sociales recíprocas e intereses restringidos.
 Sistema de Evaluación de la Conducta
Adaptativa (ABAS): “Test normativo que evalúa
la conducta y las habilidades adaptativas de las
personas entre los 0 y los 89 años” (Oakland, T. y
Harrison, P., 2008, pág. 59). Evalúa las áreas de
comunicación, Utilización de los recursos
comunitarios, Habilidades académicas funcionales,
Vida en el hogar o Vida en la escuela, Salud y
 seguridad, Ocio, Autocuidado, Autodirección,
Social, Motora y Empleo.
 Cociente de Espectro Autista (AQ): Es un
cuestionario de 50 preguntas para personas
mayores de 16 años con sospecha de autismo”
 Cuestionario de Comunicación Social (SCQ): Es
un cuestionario dirigido a padres y cuidadores,
compuesto por 40 elementos. En éste se recoge
información que da cuenta del desarrollo de la
persona y la conducta evidenciada en los últimos
tres meses. Se realiza de los 4 años en adelante
 Cuestionario de Exploración del Espectro del
Autismo de Alto Funcionamiento (ASSQ): es un
cuestionario de 27 preguntas dirigidas a padres o
docentes, de personas con sospecha de autismo
entre los 6 y 16 años.
 Cuestionario de Autismo en la Infancia
Modificado (M-CHAT): Es un instrumento
dirigido a los padres de niños entre 1 y 3 años,
que indica el nivel de riesgo del TEA. El cual debe
ir acompañado con una entrevista de
seguimiento, pues no todos los casos
identificados con alto riesgo presentan un
diagnóstico de TEA.
 Inventario de Espectro Autista (IDEA): Es un
cuestionario empleado para determinar el nivel de
gravedad del TEA, donde el padre, terapeuta o
docente informa sobre el desarrollo social, la
comunicación y el lenguaje, la anticipación y la
flexibilidad, y la simbolización.
 Cuestionario del Bebé y Niño Pequeño (CSBS
DP): El Cuestionario de Perfil de Desarrollo de la
 Escala de Conducta Comunicativa y Simbólica
contiene 24 preguntas para determinar si el niño
entre 6 y 24 meses debe ser derivado a evaluación
o debe realizarse seguimiento.
 Test Infantil del Síndrome de Asperger
(CAST): Test empleado para niños entre los 4 y 11
años de edad, cuyos comportamientos sugieren
un alto riesgo de Síndrome de Asperger.

Tema 2. Causas

Como se ha planteado en la introducción de la unidad, existen

diferentes hipótesis sobre las causas del TEA, ya que los hallazgos
aún son objeto de investigación. En la actualidad, las hipótesis
apuntan a desarrollar mayores estudios genéticos y de
Alteraciones en el Sistema Nervioso Central.

Es así, como los estudios de Bailey en 1995 encontraron que un

60% de los gemelos monozigóticos presentaban autismo, en
contraste con los gemelos dizigóticos con un 0%. Existen también
afecciones que se han asociado a los rasgos del Trastorno del
Espectro autista, tales como:

 Síndrome de Rett: Es un trastorno

neurodegenerativo “que comprometen de manera
general la habilidad manual, el lenguaje y la
motricidad amplia unida a la aparición de
estereotipias y epilepsia precoz”. Éste trastorno
afecta exclusivamente a niñas.

Síndrome de X-frágil: Es una condición genética originada por

mutaciones en el gen FRM1, localizado en el cromosoma X, siendo
por tanto con predominancia en varones. Nivel de Gravedad Grado 3
 

Con relación a los estudios de las Alteraciones en el Sistema

Nervioso Central, es importante recalcar los hallazgos del Centro
Médico de la Universidad de Columbia (CUMC), Sulzer y otros,
quiénes examinaron el tejido cerebral postmórtem de 20 niños, la
mitad de ellos con diagnóstico de TEA encontrando que la
densidad de espinas déntricas había disminuido sólo un 16% de
los niños con autismo en comparación a un 45% de los niños sin el
trastorno. Por tanto, se afirma que el TEA se relaciona con
la desaceleración de la poda sináptica debido a los niveles altos de
la proteína mTOR. Sin embargo, la investigación requiere de
mayores observaciones y avances para determinar qué ocasiona
los niveles altos de la proteína mTOR, principal inhibidor de la
autofagia.

En la siguiente imagen se puede observar la comparación ente la

densidad de espinas déntricas de niños con autismo y niños sin el
trastorno:
 Fuente: Anthes, E. (2014). Los cerebros de los niños con autismo
tienen mayor número de conexiones sinápticas. Autismo Diario

Las diferentes asociaciones de personas con autismo, las familias,

investigadores y científicos cada 2 de abril (Día Mundial de
Concienciación del Autismo) solicitan a la comunidad internacional
realizar inversiones que permitan ampliar y acelerar las
investigaciones.

Tema 3. Clasificación o niveles de severidad

El DSM V establece tres niveles de severidad para el Trastorno del

Espectro Autista (APA, 2013, pág. 31-32), los cuales han sido
agrupados de acuerdo a la ayuda requerida en relación a las áreas
de comunicación social y comportamientos restringidos y
repetitivos. Estos niveles se relacionan en la siguiente tabla:
Tema 4. Distinción de otros trastornos

Existen varias experiencias de familias de personas con Trastorno

del Espectro Autista (TEA), que se han enfrentado a la emisión de
criterios diagnósticos erróneos, pasando varias etapas
fundamentales del desarrollo con tratamientos e intervenciones
infructuosas, y asumiendo el duelo de diferentes diagnósticos y
opiniones clínicas.

Con el tiempo, la difusión de información sobre el TEA y sus

criterios, han permitido la detección temprana del mismo y la
diferenciación de otros trastornos. Es fundamental la emisión de
un criterio diagnóstico por parte de un profesional calificado, que
realice de manera rigurosa el test correspondiente a la edad
cronológica y el contexto de la persona.

Anteriormente el TEA solía confundirse con los siguientes

trastornos:

Trastornos Específicos del Lenguaje:

Las personas con Trastornos Específicos del Lenguaje demuestran

“buena intención comunicativa, la alteración se presenta por la
lentitud, distorsión, omisión, adición, articulación o mal uso
contextual de las palabras o frases. Por ello el discurso de los
niños es pobre y/o poco fluido. Se alteran los componentes
fonológicos, morfosintácticos (más afectado), semánticos –
lexicales y el uso social pragmático” (Maciques, E., 2012)

Las personas con TEA presentan alteraciones del lenguaje muy

variadas como la ecolalia, la ausencia de comunicación verbal, un
habla monótona, entre otros. Sin embargo, deben cumplirse los
otros criterios relacionados con la interacción social y los patrones
repetitivos.

Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH):

Dentro de los patrones restrictivos y repetitivos que se evidencian

en las personas con Trastorno del Espectro Autista se encuentra la
hiperactividad ante estímulos sensoriales del entorno. Así mismo
las personas con Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad
suelen presentar dificultades en sus interacciones sociales
originadas por la dificultad para seguir normas.

Sin embargo se diferencian claramente, de acuerdo al DSM V el

Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) se
caracteriza por “patrón persistente inatención y/o hiperactividad-
impulsividad que interfiere con el funcionamiento o el desarrollo”
(APA, 2013, pág. 33)

Discapacidad intelectual:

Algunas personas con TEA presentan Discapacidad Intelectual, es

el caso de las personas con Síndrome de Rett, desarrollado en el
tema número dos, denominado Causas, de esta misma unidad. Sin
embargo, es necesario aclarar que son clínicamente diferentes.

Según el DSM V la Discapacidad Intelectual es un trastorno que

“incluye limitaciones del funcionamiento intelectual como también
del comportamiento adaptativo en los dominios conceptual, social
y práctico” (APA, 2013, pág. 17)

Espectro de la Esquizofrenia:

Algunas personas con esquizofrenia presentan esteoriotipias o

patrones repetitivos de comportamiento; pero este hecho no
constituye un criterio diagnóstico de la misma. De acuerdo a
Paula- Pérez (2012, pág. S54):

Los síntomas positivos de la esquizofrenia que hacen referencia a

un exceso o distorsión de las funciones normales incluyen: una
‘dimensión psicótica’, caracterizada por distorsiones o
exageraciones del pensamiento inferencial (ideas delirantes) y de
la percepción (alucinaciones); y una ‘dimensión de
desorganización’, caracterizada por el lenguaje y la comunicación
(pensamiento desorganizado) y la organización comportamental
(comportamiento gravemente desorganizado o catatónico)