La servilleta que todos conocemos hoy en día empezó a utilizarse varios siglos atrás.

Se dice
que la servilleta primero fue un trozo de masa que los espartanos, allá por el siglo sexto antes
de cristo, llamaron ‘apomagdalie’, era una masa cortada en trozos pequeños que enrollaban y
amasaban en la mesa para limpiarse los dedos, esta costumbre llevó al uso de rebanadas de
pan para limpiarse las manos.
En la antigüedad romana, las servilletas eran conocidas como sudaria y mappae que variaban
en tamaño. El Sudario que en latín significa “pañuelo”, era un pequeño trozo de tela que cabía
en los bolsillos y se usaba para secar el sudor de la frente durante las comidas en el
mediterráneo. El Mappae era una pieza de tela más larga que se extendía sobre el borde de los
sillones para protegerlos de los
alimentos que se ingerían en una
posición reclinada. Esta tela
también se usaba para limpiarse los
labios.
Esta servilleta, se entregaba a los
invitados al llegar al banquete.
Además de utilizarse para
mantener la boca y dedos limpios
durante las celebraciones,
también se usaba para guardar los
restos de comida y llevarlos a casa ya que el dejar alimentos se consideraba como una
descortesía hacia el anfitrión. – Así podemos ver que desde entonces se usaba lo que ahora
llamamos Doggie bag- que tal vez en esa época era bien visto pero ahora es considerado de
mala educación llevarse los alimentos de un evento o pedir para el recalentado.
En la baja Edad Media, del siglo once al quince, la servilleta comunal se redujo a
aproximadamente el tamaño y ya no colgaba de la mesa, ahora colgaba del brazo izquierdo de
un sirviente. Si era el hombre a cargo, del hombro; si sus rangos eran menores en el antebrazo.
Costumbre que incluso ahora podemos ver en algunos camareros.
Finalmente, las servilletas fueron aceptadas como signo de refinamiento en un comedor, se
fabricaban en tela de diversos tamaños.
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La servilleta doblada se colocaba a la izquierda de los platos y al terminar se dejaba medio
doblada para cubrir las manchas de comida, en el lado derecho del plato. Se creía que, si la
servilleta se doblaba al terminar el banquete, era señal de que la amistad entre el comensal y
el anfitrión terminaría pronto.