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120 M ICRO BIO LO GIA M ÉDICA
Paptidoglucano
A Estructura de ta espora
(esquema)
Exosporio
Cubierta proteica
Membrana extema
Corteza
Pared de la espora
Membrana interna
Región central (cofo/
HOOC' "CO O H
B Ácido dipicoNníco
Fig u ra 12-11 A , Estructura de una espora. B , Las concentraciones elevadas de ácido dipicolínico en la espora se ligan al ca lcio y estabilizan el contenido.
C, Esporogenia, el proceso de la formación de endosporas.
Espo r a s
A lgunas b acteria s gram positivas, p ero no las gram negativas,
pertenecientes a géneros como E acillu s (p. ej., B acillu s an-
thracis) y C lostridium [p. ej., C lostridium tetani o botulinum)
(bacterias de suelos} son capaces de formar esporas. En con­
diciones ambientales adversas, como la desaparición de un nu­
triente, estas bacterias pueden pasar de un estado vegetativo
a un estado de latencia o de espora. La localización de la
espora en el interior de la célula constituye una característica
de cada bacteria que puede facilitar su identificación.
La espora es una estructura deshidratada formada por
múltiples capas que protege a la bacteria y le perm ite vivir
en un «estado de latencia» (fig. 12-11). La espora contiene
una copia com pleta del crom osom a bacteriano, las con ­
centraciones mínimas imprescindibles de sus ribosomas y
proteínas esenciales y una elevada concentración de calcio
unido a ácido dipicolínico. Asimismo, la espora posee una
membrana interna, dos capas de peptidoglucano y una capa
proteica semejante a la queratina externa. En el examen al
microscopio óptico, la espora aparece como una estructura
refringente [brillante). La estructura de la espora protege el
AD N del genoma bacteriano del calor intenso, la irradiación
y la acción de la mayoría de enzimas y sustancias químicas.
D e hecho, las esporas bacterianas son tan resistentes a los
factores am bientales que pueden m antener su viabilidad
« > :ó
P^bdoglucano
Corteza
durante siglos. Asimismo, las esporas son difíciles de des­
contaminar mediante los desinfectantes convencionales.
El agotamiento de nutrientes específicos (p. ej., alanina]
en el m edio de crecim iento desencadena una cascada de
procesos genéticos (comparable a un proceso de diferencia­
ción) que ocasiona la producción de una espora. Los ARN
mensajeros de la espora comienzan a transcribirse al tiempo
que otros ARNm dejan de hacerlo. Asimismo, se produce
ácido dipicolínico y con frecuencia se eliminan antibióticos
y toxinas. Tras la duplicación del cromosoma, una copia de
AD N y los contenidos citoplásmicos (región central o co re)
son rodeados por la m em brana citoplásm ica, el peptido­
glucano y la membrana del tabique. D e este modo, el ADN
queda recubierto por las dos capas de membrana y el peptido­
glucano que normalmente dividiría a la célula. Estas dos capas
están rodeadas por la corteza, formada por una capa delgada
interna de peptidoglucano rígido entrecruzado que rodea una
membrana (que acostumbra a ser la membrana citoplásmica)
y por una laxa capa externa de peptidoglucano. La corteza se
rodea de una dura capa proteica semejante a la queratina que
protege a la espora. La duración del proceso es de 6 a 8 horas.
La germinación o transformación de las esporas en el es­
tado vegetativo se estimula por la alteración de la continuidad
de la capa externa debido a factores mecánicos, el pH, el calor
u otros parámetros; asimismo, requiere la presencia de agua
y un nutriente desencadenante (p. ej., alanina). El proceso