La comunidad médica finalmente se ha dado cuenta de que el útero es

más que un "hogar para bebés"

Taty Guedes (Traducción de artículo de Popular Science)

traducción al español: Lara La Risa

Aparte de durante el embarazo, el útero no suele recibir mucha atención de los

médicos. ¡Pero se acabó! Los científicos están comenzando a explorar la complicada
conexión entre el útero, los ovarios y el cerebro para comprender mejor cómo la
eliminación de estos órganos puede afectar la salud de una persona.
Las ratas a las que se les extirpó el útero tuvieron más dificultades con la memoria
funcional que las ratas que recibieron otros tipos de cirugía ginecológica, señaló un estudio
publicado esta semana en la revista Endocrinology. Los científicos detrás de la
investigación dicen que este es un primer paso para observar cómo el sistema
reproductivo y las decisiones para cambiar esos sistemas pueden influir en la
cognición y la salud.
Hasta hace poco, la comunidad médica pensaba en el útero principalmente como un
"hogar para bebés", dice Donna Korol, una bióloga que estudia los mecanismos neuronales
del aprendizaje y la memoria en la Universidad de Syracuse y que no participa en el nuevo
estudio. Pero considerando la función del órgano regulador y productor de hormonas, esto
está comenzando a cambiar lentamente.
"En general, el dogma en el campo es que el útero no embarazado está hibernando;
algunos expertos incluso lo llamaron 'inútil'", dice Heather Bimonte-Nelson, coautora del
estudio y neurocientífica del comportamiento en la Universidad Estatal de Arizona.
"Creemos que los órganos reproductores de una mujer pueden tener un valor más allá de
su capacidad reproductiva, por eso queremos evaluar más los efectos del útero".
Aproximadamente un tercio de las mujeres en los EE. UU. Se someterán a una
histerectomía antes de los 60 años, y la mayoría de ellas antes de la llegada natural de la
menopausia, alrededor de los 50. Es la segunda cirugía más común para las mujeres en
los Estados Unidos, después de la cesárea. Y en aproximadamente la mitad de estas
cirugías, a las pacientes solo se les extirpará el útero, mientras que en la otra mitad se les

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extirpará el útero y los ovarios. Mantener los ovarios puede evitar que una mujer entre en la
menopausia temprana después de la cirugía. La extirpación de los ovarios también puede
estar relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y osteoporosis.
Estudios anteriores han señalado que el estrógeno y otras hormonas producidas por
los ovarios pueden ayudar a proteger las estructuras neuronales del cerebro al promover la
salud cardiovascular, tisular, ósea y urogenital. Pero el útero y los ovarios están muy
conectados y los nervios conectan el cerebro con estos dos órganos reproductores.
Algunos estudios han comenzado a analizar más de cerca esta conexión, evaluando el
vínculo entre las histerectomías y el riesgo de demencia temprana. "En realidad,
estamos empezando a considerar al útero como un regulador de la función cerebral, en
lugar de centrarnos únicamente en el ovario", dice Korol.
Bimonte-Nelson y Stephanie Koebele, una estudiante de posgrado en el laboratorio
de Bimonte-Nelson y coautora del estudio, comenzaron el experimento antes de realizar la
cirugía en 60 ratas. A un grupo de ratas se les extirpó el útero (una histerectomía), a otro
grupo solo se les extirparon los ovarios (una ooforectomía), a un tercer grupo se les extirpó
el útero y los ovarios, y a un cuarto grupo se le hizo una cirugía, pero no se extirparon
órganos. Los investigadores utilizaron procedimientos que imitan los tipos de cirugías
realizadas en humanas.
Las ratas pasaron 6 semanas recuperándose de la cirugía antes de que Koebele y
Bimonte-Nelson comenzaran a probarlas. Las investigadoras evaluaron la memoria espacial
y funcional de cada roedora utilizando una serie de laberintos que obligaron a las ratas a
encontrar plataformas sumergidas en el agua y navegar de regreso a esas plataformas, o
donde solían estar las plataformas. Koebele y Bimonte-Nelson querían evaluar la capacidad
de las ratas para recordar los consejos de navegación y los cambios realizados por los
investigadores en los laberintos durante el experimento.
Ellas descubrieron que el grupo de ratas a las que solo se les extrajo el útero tenía el
peor desempeño en el laberinto de pruebas de memoria funcional. La memoria funcional es
como la memoria reciente que necesita actualizarse, explicó Bimonte-Nelson. Por ejemplo,
recordar un número de teléfono es un ejemplo de memoria reciente. Tener que recordar este
número de teléfono y usarlo de alguna manera, como agregar números, requiere memoria
funcional.

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 Aproximadamente dos meses después de la cirugía, los científicos volvieron a
examinar las ratas que todavía tenían sus ovarios. Ellas observaron que aunque la estructura
física de los ovarios no se había alterado, el equilibrio hormonal en el grupo con
histerectomía y en aquellos sin extirpación de órganos era ligeramente diferente, lo que
indica que extirpar solo el útero provocaría que los ovarios produzcan hormonas
ligeramente diferentes, al menos por un período corto después de la cirugía.
Bimonte-Nelson y Koebele no se sorprendieron al ver que este grupo variaba mucho
en comparación con el grupo al que se le extirparon el útero y los ovarios. La diferencia,
explica Bimonte-Nelson, es que extirpar solo el útero afecta la conexión uterino-
ovárico-neurológica, a diferencia de extirpar todo el sistema. Cuando el sistema se ve
afectado, los órganos restantes intentarán recuperar esa carga para volver a la normalidad,
posiblemente provocando los cambios hormonales que los científicos vieron en el grupo de
histerectomía.
El corto período, solo dos meses después de la cirugía, significa que los científicos
no han podido sacar conclusiones sobre los efectos a largo plazo de la histerectomía en
la función cognitiva. Este también es un estudio de modelo animal, por lo que las
observaciones no corresponden exactamente a lo que sucede con los humanos. Aun así, la
investigación de este grupo representa lo último en esfuerzos para comprender mejor la
menopausia, dice Korol.
Aún queda mucho por aprender, pero una cosa está clara: es hora de que el útero
tenga más crédito que solamente su capacidad para engendrar bebés.
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2018 y ahora la ciencia cree que el útero sirve para algo más que llevar bebés. Más vale
tarde que nunca y bueno, pero es más un ejemplo de la ciencia acercándose ahora de lo
que las abuelas, curanderas, terapeutas, entre tantas otras, conocemos desde hace “un
rato” más de tiempo.