El Cerebro

Inteligencia y aprendizaje
CONTENIDO
1. El cerebro.

2. Modelo Triuno.
El cerebro reptiliano.
El cerebro emocional.
El Neocórtex.
3. Estructuras cerebrales.
Córtex cerebral.
El cerebelo.
Ganglios basales.
El sistema límbico.
Tronco encefálico.
Tálamo.
La médula espinal.
4. Principales funciones del cerebro.

5. Las neuronas.
CONTENIDO
6. ¿Qué son los neurotransmisores?
Dopamina.
Serotonina.
Endorfina.
Glutamato.
Acetilcolina.
Adrenalina y Noradrenalina.
7. Resumen.

8. Bibliografía.

El cerebro
“Los nuevos conocimientos que tenemos
sobre el cerebro han propiciado,
aunque aún de forma muy tenue, que
empecemos a darnos cuenta de que
ahora podemos entender al ser humano
y, a fin de cuentas, entendernos a
nosotros mismos, como nunca lo hemos
hecho. Este es el gran avance actual, y
muy probablemente el más importante
de toda la historia de la Humanidad.”
Leslie A. Hart
El cerebro es la sede de la consciencia. La función básica
del cerebro es mantener vivo al resto del cuerpo, y esto
lo consigue gracias a los más de 100.000 millones de
neuronas que se encuentran regulando la respiración, las
funciones vitales, el hambre, el deseo sexual y el ciclo de
sueño-vigilia.
Además, el cerebro genera las emociones, percepciones
y pensamientos que guían la conducta; dirige y ejecuta
las acciones, y finalmente es el responsable de la
autoconciencia.
El cerebro debe mantenerse preparado para dar respuesta
al mundo del que se está rodeado. Es el centro de una
extensa y compleja red que busca y recoge información
sobre el propio cuerpo y el mundo exterior.
¿Qué hace el cerebro?
El cerebro recibe constantemente datos en forma
de impulsos eléctricos desde las neuronas de los
sentidos. En primer lugar, lo que hace es valorar si la
información merece o no su atención y si es importante
o novedosa. En función del resultado de la valoración
de dicha información, emite la respuesta necesaria en
la región especifica.
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Estos impulsos o señales eléctricas se realizan
mediante una transmisión química, por lo que utiliza
unas sustancias conocidas como neurotransmisores.
En la actualidad, se conocen más de cien tipos de
neurotransmisores con funciones diferenciadas,
aunque se van a nombrar algunos que son muy
interesantes conocer en el sistema educativo,
como son: la noradrenalina o norepinefrina (es una
sustancia importante para el control de la atención y la
impulsividad), la serotonina, la acetilcolina (asociada a
la somnolencia), el glutamato, la endorfina, cortisol, y la
dopamina (regula la motivación).
¿Cómo funciona el cerebro?
Ciertas zonas encefálicas están especializadas en
producir movimientos corporales, controlando las
acciones automáticas internas, como los movimientos
de los pulmones, el ritmo cardíaco, también, la
contracción y dilatación de los vasos sanguíneos. En
definitiva, acciones para la supervivencia.
En las actividades conscientes, la corteza motora primaria
envía mensajes a través del cerebelo y los ganglios
basales, hasta los músculos de las extremidades, tronco
y cabeza, para generar los movimientos gruesos.
En relación con los recuerdos, algunas experiencias
modifican las neuronas de tal modo que el patrón creado
por la experiencia original puede repetirse más adelante,
y este proceso da origen a la memoria.
En el caso del lenguaje, el cerebro tiene la habilidad
de vincular objetos con símbolos abstractos y de
transmitirlos, y estas ideas las representa mediante
palabras. Es por ello, que crea el habla, analiza lo que
dicen otros y comprende su significado.
El cerebro también afecta al plano emocional, puesto que
a través de ciertos estímulos (incluidos pensamientos
o cosas imaginarias) provoca cambios en el propio
cuerpo, al activar ciertas áreas del sistema límbico, en
especial, la amígdala.
Esto y mucho más es responsabilidad del cerebro, aunque
como se trata de una estructura compleja, se deben
conocer las principales estructuras que intervienen en el
proceso.
Modelo triuno
En primer lugar, habría que realizar la siguiente
pregunta: ¿cuántos cerebros se poseen? Quizás parezca
algo absurdo, pero hay que aclarar que tan sólo se posee
un ente denominado cerebro.
La teoría del cerebro triuno es una proposición
desarrollada en el año 1970, por el neurocientífico Paul
MacLean, para hacer referencia a las tres partes que
engloban el cerebro de los seres humanos.

La errónea creencia de que se posee tres cerebros (que
es considerado otro neuromito), reside en los diferentes
momentos del ciclo evolutivo donde se desarrollan estas
partes del cerebro.
En relación con esta teoría, el cerebro está integrado por
tres sistemas neuronales interconectados entre sí, que
han ido evolucionando a lo largo de la historia en forma
de capas que se superponen.
Según MacLean, el cerebro se divide en capas, donde
la capa más externa, el neocórtex, es la exterior
y constituye el área específicamente humana; en medio
se encuentra el cerebro mamífero primitivo, el sistema
límbico, sede de las emociones; y en lo más profundo,
en el tallo cerebral, se encuentra el cerebro reptiliano,
encargado de los impulsos.
El cerebro reptiliano
Es el cerebro instintivo, el visceral y se encuentra en la
posición más interior del cerebro. Representa el 5% del
volumen cerebral, y se encuentra conformado por el
tronco encefálico y el cerebelo.
Es la parte más primitiva del ser humano, y recibe este
nombre porque es el cerebro propio de los reptiles.
Las funciones que controla el cerebro reptiliano son
fundamentales, debido a que es el encargado de la
propia supervivencia (como por ejemplo, la respiración).
Se caracteriza por actuar de forma mecánica, rápida
e inconsciente, desde un sistema binario: atacar o huir.
Cuando un estímulo entra por los sentidos, este cerebro
hace una evaluación instintiva sobre si hay que actuar o no.
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Se trata de un cerebro tradicional, puesto que le gusta
la rutina y la automatización, por lo que su objetivo es
proteger y evitar las sorpresas, impidiendo el paso al
cambio y la innovación.
El cerebro emocional
Es el cerebro emocional, también llamado sistema límbico,
representa el 20% del volumen cerebral y se encuentra
situado justo encima del cerebro reptiliano. Este cerebro
es propio de los mamíferos. Está comprendido por el
tálamo, hipotálamo, hipocampo y la amígdala.
El sistema límbico es la parte del cerebro que crea las
emociones y contiene estructuras que codifican en
forma de recuerdos, estas estructuras se utilizarán como
guía de acciones futuras. Estas facultades emocionales
y memorísticas aumentan la variedad y complejidad del
comportamiento de los mamíferos, no regido sólo por el
instinto (como en el caso del reptiliano).
Entre sus funciones se encuentran: las emociones,
el sueño, la atención, la regulación de la temperatura
y la presión sanguínea, las hormonas, la sexualidad, el
olfato y la elaboración de la mayoría de las sustancias
químicas cerebrales.
El Neocórtex
El neocórtex es el cerebro pensante o racional y es el que
diferencia a los humanos del resto de animales.
Ocupa solo un 85% del volumen cerebral, se encuentra
conformado por la corteza cerebral y los dos hemisferios
unidos entre sí por el cuerpo calloso.

Figura 1. Estructura del Neocórtex.
Además de la división de los hemisferios, también se
encuentra una división en los lóbulos que lo conforman,
realizando funciones diferenciadas. Teniendo así, lo
siguiente: (Figura 1):
1. Frontal: tiene que ver con el pensamiento lógico
y matemático, por lo que es donde se producen
los problemas y las posibles soluciones, pero
de manera lógica. Son las áreas que organizan
y plantean estrategias para alcanzar metas.
2. Parietal: se controla la temperatura, los cinco
sentidos (la información sensorial).
3. Temporal: está relacionado con el tiempo y los
recuerdos. Procesan la información auditiva.
4. Occipital: procesa la información visual.
Además, los lóbulos prefrontales son el asiento de
las funciones ejecutivo-cognitivas como: la memoria,
la atención, el razonamiento, las capacidades viso-
espaciales y el lenguaje.
Estructuras cerebrales
El encéfalo o cerebro es la parte del Sistema Nervioso
Central que está ubicada al final de la médula espinal.
Está compuesto por un entramado de glía (neuronas
y vías nerviosas).
Para entender el mecanismo de esta compleja
maquinaria es indispensable conocer las partes del
mismo. Una manera sencilla de clasificar las estructuras
que lo componen sería:
• Telencéfalo: formado por la corteza cerebral, los
ganglios basales y sistema límbico.
• Diencéfalo: formado por el tálamo y el hipotálamo.
• Tronco encefálico: formado por el mesencéfalo,
protuberancia y bulbo raquídeo.
• Cerebelo.
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Córtex cerebral
La corteza cerebral es una capa de neuronas que recubre
la parte externa del cerebro y está formada por una lámina
de sustancia gris que cubre los hemisferios cerebrales. Es
una estructura sumamente compleja en la que distintos
órganos sensoriales aparecen en determinadas zonas
conocidas como áreas sensoriales primarias. Además
de estas áreas, la corteza cerebral posee múltiples áreas
somáticas secundarias, de asociación y motoras, donde
finalmente son elaboradas las respuestas de aprendizaje,
memoria y comportamiento.
El neocórtex o isocortex posee varias capas y son
clasificadas desde la superficie hasta la que se encuentra
en mayor profundidad:
• Capa I: la capa molecular o capa plexiforme
externa, es la más superficial y tiene pocas células,
principalmente tiene axones, dendritas y sinapsis.
• Capa II y III: la capa granular externa, que se
encuentra debajo de la capa molecular y contiene
un gran número de pequeñas células piramidales
que proyectan hacia otras regiones corticales
y estrelladas. Esta capa está interconectada con
las distintas partes del córtex. La capa piramidal
externa está formada por células piramidales
y tiene una forma irregular.
• Capa IV: la capa granular interna está compuesta
por células estrelladas.
• Capa V: la capa ganglionar o capa piramidal
interna, compuesta por neuronas piramidales que
se proyectan hacia el tálamo, el tronco encefálico
y la médula espinal.
• Capa VI: la capa multiforme o de las células
fusiformes, igual que la capa ganglionar.
Esta pequeña estratificación sirve para estudiar la
organización intrínseca de la corteza cerebral, catalogar
variedades neuronales específicas de cada capa
y sistematizar la distribución de conexiones intrínsecas.
La corteza cerebral o neo córtex es la parte,
evolutivamente hablando, más nueva y la que ocupa
mayor volumen del cerebro. Es responsable de pensar,
percibir, producir y entender el lenguaje, realiza funciones
como el pensamiento abstracto y la toma de decisiones.
El córtex está dividido en dos hemisferios cerebrales
y esas dos mitades están íntimamente unidas por un
arco de materia blanca que recibe el nombre de cuerpo
calloso. Además, cada hemisferio está compuesto
por varios lóbulos, cada uno involucrado en procesos
mentales diferentes y son: frontal, parietal, temporal
y occipital.
En la corteza se encuentran grandes grietas, más o menos
profundas, lo que se conocen como surcos o cisuras, que
se usan como límites entre los cuatro lóbulos.

La parte delantera más alejada se llama lóbulo frontal, en
el ser humano es el más grande de los lóbulos del cerebro
y es el responsable de los movimientos voluntarios como
la planificación, coordinación, ejecución y control de la
conducta, además de hacer posible el establecimiento
de metas, la previsión, la articulación del lenguaje y la
regulación de las emociones. Se piensa que es el lóbulo
más importante para la personalidad y la inteligencia.
Entre los lóbulos frontal y occipital se encuentra el lóbulo
parietal, que se encarga principalmente de procesar la
información sensorial y es capaz de relacionar esta
información con el reconocimiento de números.
En la parte posterior del cráneo y se encuentra el lóbulo
occipital, además, es la primera zona de la neocorteza
en recibir la información visual, por lo que tiene un papel
fundamental en el reconocimiento de objetos.
En los laterales del cerebro se encuentran los lóbulos
temporales de cada hemisferio, su función tiene que
ver con la memoria y el reconocimiento de patrones
encontrados en la información que recibe de los sentidos.
Se asocia con el lenguaje, habla y escucha.
El cerebelo
El cerebelo es una de las partes del cerebro donde se
concentran un mayor número de neuronas y desempeña
la función de mantenimiento del equilibrio y de los
movimientos complejos, aunque algunos estudios
apuntan que además interviene en otras funciones como
en la regulación de los estados emocionales y en los
procesos cognitivos (como la memoria y la atención).
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Ganglios basales
Los ganglios basales son un grupo de estructuras
situadas por debajo de la corteza cerebral y distribuidos
por cada uno de los hemisferios.
Son los responsables de realizar movimientos complejos
y precisos de manera fácil y casi automática, actúan en
el aprendizaje procedimental y en la automatización de
la conducta, participan de forma activa en las funciones
ejecutivas, en concreto, en la planificación y elaboración
de estrategias para la resolución de problemas
y participan en la conducta emocional (importante en el
condicionamiento clásico y en el operante).
El sistema límbico
El sistema límbico se encuentra debajo del cerebro
y cobijado por el bulbo raquídeo. Está formado por varias
estructuras cerebrales que se encuentran duplicadas en
cada hemisferio y llevan a cabo funciones distintas.
El sistema límbico es el responsable de la generación de
emociones y en el procesamiento de los recuerdos, es el
que permite la interacción entre la emoción y la razón.
El sistema límbico está conformado por cuatro partes
que son de vital importancia para el aprendizaje
y la memoria, como son: el tálamo, el hipotálamo, el
hipocampo y la amígdala.

El hipotálamo se encuentra debajo del tálamo y es
el encargado de supervisar los sistemas internos
para mantener el cuerpo, es lo que se conoce como
homeostasis. Entre las principales funciones están regular:
el sistema nervioso autónomo, la hipófisis (secreción
de hormonas), las emociones y el comportamiento (en
relación con la ira, agresividad, dolor, placer y excitación
sexual), la ingesta de alimentos, la temperatura corporal,
los ritmos cardiacos y el estado de conciencia.
El hipocampo se encuentra cerca de la base del área
límbica. Su nombre proviene del griego “caballito de
mar”, debido a su forma. Supervisa constantemente
la información que se acumula en la memoria de
trabajo y la compara con experiencias almacenadas,
es por ello, que su función principal es la de generar
y recuperar recuerdos.
La amígdala, del griego, almendra. Es un conjunto de
neuronas que se agrupan en la cara interna del lóbulo
temporal de cada uno de los hemisferios, y es la
encargada de regular las acciones que pueden afectar
a la propia supervivencia, como atacar, escapar, comer
o reproducirse. También juega un papel fundamental
en los procesos mentales relacionados con la memoria
emocional y los aprendizajes vinculados a esta.
De manera muy resumida, se puede decir que el sistema
límbico es el que determina lo que merece ser aprendido
y cómo memorizarlo en función de las sensaciones de
dolor o placer que produzca cada sensación, por lo que
influirá en la propia personalidad.
Tronco encefálico
El tronco encefálico o tallo cerebral es la parte del encéfalo
que está más directamente conectada a la médula
espinal y es el encargado de realizar el mantenimiento
de las funciones vitales como la respiración o el ritmo
cardiaco. Está formado por: mesencéfalo, protuberancia
y bulbo raquídeo.
Tálamo
Es la parte más grande del diencéfalo y es el núcleo en
el que se integra toda la información que llega a través
de los sentidos, excepto la que proviene del sentido
del olfato.
El tálamo supervisa esta información procedente del
exterior y la envía a otras áreas para que allí se siga
procesando. Es decir, la transmite a la corteza cerebral.
Pero además de transmitir la información, también actúa
como receptor y procesador de información.
El tálamo desempeña una función esencial en la
conciencia y la adquisición de conocimientos, es decir, en
la cognición, en el control de las emociones y la memoria,
y en el control de acciones motoras voluntarias.
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La médula espinal
Es un cordón nervioso, blanco y cilíndrico dentro del
canal raquídeo que forman las vértebras. Los nervios
espinales o raquídeos son la vía de comunicación entre
la médula y las regiones específicas del organismo.
Cada nervio espinal se conecta con un segmento de la
medula mediante los haces de axones llamados raíces.
Como el resto del SNC (Sistema Nervioso Central), la
médula está formada por sustancia gris situada en la
parte central y sustancia blanca situada en la parte
más externa.
La sustancia blanca está organizada en regiones
o cordones que descienden las fibras a las vías motoras
y ascienden la fibras de las vías sensitivas.
En el centro de la médula existe un canal o conducto
con líquido cefalorraquídeo denominado epéndimo. La
función principal de la médula es la de conducir la corriente
nerviosa hasta el cerebro y los impulsos nerviosos que
llevan las respuestas del cerebro a los músculos.
Principales funciones
del cerebro
Se podría decir que el cerebro, como parte del SNC, tiene
la función de regular la mayoría de funciones del cuerpo
y la mente.
Anatómicamente, se puede observar que las funciones
vitales básicas están gestionadas por las estructuras
cerebrales más antiguas (bulbo raquídeo, protuberancia,
cerebelo y mesencéfalo), mientras que las funciones
superiores están controladas por los hemisferios
y lóbulos cerebrales (forman parte del córtex).
En el día a día, se utilizan continuamente las funciones
cerebrales, realizando actividades que requieren millones
de conexiones y complejos cálculos mentales desde las
distintas partes del cerebro.
Como se ha mencionado, se trata de un órgano complejo,
responsable de enviar todas las órdenes al cuerpo.
Básicamente se piensa y actúa el 99% gracias a él, por
lo que se podría comparar con un director de orquesta.
A grandes rasgos, el cerebro es el encargado, entre otras
muchas funciones, de:
• Realizar los impulsos nerviosos y los estímulos.
• Realizar funciones conscientes e inconscientes
(como respirar).
• Controla las emociones.
• Es el encargado del pensamiento.

Figura 2. Estructura neuronal.
Las neuronas
En general, las neuronas son células del SNC
especializadas en la generación, transmisión
y conducción de señales eléctricas. Las neuronas están
formadas igual que cualquier otra célula, aunque usan
nombres específicos.
La estructura y funcionamiento de una neurona está
íntimamente ligada con su capacidad para comunicarse
con otras. Esta capacidad depende esencialmente de
la producción y transmisión de estímulos inhibidores
o excitadores.
Se cree que el cerebro cuenta con unos 100.000 millones
de neuronas y que, una vez que sufren algún daño
o se pierden, no pueden reconstruirse. Sin embargo, las
últimas investigaciones sobre neurogénesis sostienen
que es posible el nacimiento de nuevas neuronas.
La anatomía de una neurona es la siguiente: (Figura 2).
• El cuerpo o soma, que contiene el núcleo y el
citoplasma, está rodeado por la membrana
plasmática. En el soma se lleva a cabo la integración
de toda la información obtenida.
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• Las dendritas son prolongaciones cortas
ramificadas, a través de las cuales la neurona
recibe los estímulos procedentes de neuronas
cercanas con las que establece una sinapsis. Son
las encargadas de recoger la información.
• El axón es una prolongación de longitud variable
y poco ramificada, por donde se transmite el
impulso nervioso desde el cuerpo celular a otras
células nerviosas o a otros órganos. A través
de las terminaciones especializadas que tiene
el axón, en contacto con las dendritas de la
neurona siguiente, se produce lo que se conoce
como sinapsis. Es el que conduce y transmite los
mensajes resultantes de los impulsos eléctricos
y transportan sustancias químicas.
Las neuronas se clasifican según su función, en:
• Sensitivas o aferentes. Llevan los impulsos
desde la piel y los órganos de los sentidos al SNC
(sistema nervioso central).
• Motoras o eferentes. Realizan la actividad opuesta
en dirección a la neurona aferente. Llevan los
impulsos desde el SNC a los efectores, es decir,
conduce el impulso nervioso desde el centro a la
periferia como los músculos o las glándulas.
• De asociación. Llevan los impulsos de la neurona
sensitiva a la neurona motora.

Por otro lado, las neuronas poseen las siguientes
propiedades fisiológicas:
• Excitabilidad o Irritabilidad. Capacidad para
responder a los estímulos nerviosos.
• Conductividad. Cuando el estímulo pasa de un sitio
a otro de la neurona.
• Transmisibilidad. El impulso se transmite de una
neurona a otra.
• Plasticidad. Hace referencia a la memoria celular
para responder ante un estímulo repetido.
La poda neuronal
A lo largo de la vida del ser humano transcurren diferentes
etapas de desarrollo y reestructuración cerebral. El
neurodesarrollo es un proceso lento que empieza en la
concepción y no cesa hasta la muerte.
Cuando se piensa en el desarrollo cerebral tan solo se
centra en el crecimiento neuronal y el incremento del
número de sinapsis (sinaptogénesis), sin embargo,
existen otros procesos que intervienen en el crecimiento
cerebral, se trata de la poda sináptica.
Según esto, el desarrollo cerebral se basa
fundamentalmente en dos procesos: la creación de
sinapsis (sinaptogénesis) y la eliminación de las sinapsis
(poda sináptica).
La neurociencia ha demostrado que la primera poda
sináptica y reestructuración cerebral se produce tras
la infancia. Más tarde, en la pubertad y adolescencia,
se producen la siguiente poda de gran importancia,
especialmente en la corteza prefrontal.
La poda neuronal es el proceso a través del cual se
destruyen axones y dendritas de las sinapsis neuronales,
para aumentar la eficiencia de las redes neuronales.
Se podría definir como el proceso mediante el cual las
conexiones débiles o poco usadas son descartadas
y las que permanecen se reestructuran para crear
un sistema cognitivo más complejo y refinado. Es
un proceso de vital importancia, puesto que cuando
este proceso se interrumpe o falla, puede dar lugar
a problemas cognitivos y comportamentales, pudiendo
derivar en el desarrollo de ciertas patologías como
autismo, TDAH o esquizofrenia.
Según la neurociencia, desde la infancia se van
adquiriendo una serie de aprendizajes, los cuales serán
de ayuda para desenvolverse en el futuro. Durante esta
etapa, el aprendizaje y la estimulación medioambiental
juegan un papel fundamental en el número y fuerza de
las conexiones neuronales, puesto que es a través de la
experiencia donde algunas conexiones serán eliminadas
o fortalecidas, y lo que llevará a cambios en la conducta.
Para concluir, se debe ser conscientes que la experiencia
moldea el desarrollo anatómico y funcional del cerebro.
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¿Qué son los
neurotransmisores?
Los neurotransmisores son sustancias químicas que
transmiten señales (es decir, la información) desde una
neurona a otra a través de unos puntos de contacto
llamados sinapsis. Las sinapsis pueden ser eléctricas
(cuando la señal se transmite eléctricamente) o químicas
(a través de neurotransmisores), y consta de tres partes:
la presinapsis, el espacio sináptico y la postsinapsis.
Están almacenados en pequeñas vesículas ubicadas
en los axones y, mediante un proceso electroquímico, la
llegada de una acción (transmisión eléctrica) provoca
la liberación de sustancias (transmisión química) de las
vesículas al espacio que hay entre las neuronas.
Existen distintos neurotransmisores y cada uno de ellos
con funciones especializadas. Es por ello que la ciencia
ha invertido en el estudio de esta clase de sustancias,
debido a que es fundamental para entender cómo trabaja
la mente humana.
Para que el cerebro funcione normalmente debe disponer
de todos los mensajeros químicos o neurotransmisores,
en las proporciones adecuadas. Estos neurotransmisores
son de vital importancia, debido a que cualquier
alteración de los niveles normales o cualquier lesión en
algún área sensible a ellos puede afectar sobre la propia
manera de pensar, sentir, reaccionar y actuar. Cuando la
producción de neurotransmisores es excesiva, deficiente
o nula, se pueden encontrar problemas mentales como la
esquizofrenia o la depresión, entre otros.
Pero, ¿cuáles son los neurotransmisores más
importantes del organismo y qué funciones desempeñan?
A continuación, se desarrollarán los principales
neuroquímicos.
Dopamina
La dopamina es uno de los neurotransmisores más
conocidos e importantes del SNC, puesto que está
implicado en las conductas adictivas y es la causante
de las sensaciones de placer. Sin embargo, también
es la responsable de la coordinación de ciertos
movimientos musculares, la regulación de la memoria,
los procesos cognitivos asociados al aprendizaje y la
toma de decisiones.
Algunos científicos lo llaman el neurotransmisor del
aprendizaje, de la atención y la memoria, porque hace que
las neuronas se dispersen y favorezcan la comunicación
entre neuronas.

A modo de resumen, la dopamina participa en la
regulación de diversas funciones como la conducta
motora, la emotividad, la afectividad, así como la
comunicación neuroendocrina.
Serotonina
Este neurotransmisor regula el estado de ánimo, el
sueño, la alimentación, la actividad sexual, el apetito,
los ritmos cardiacos, las funciones neuroendocrinas, la
temperatura corporal, el dolor, las actividades motoras
y las funciones ejecutivas.
Se estima que el 95% de la serotonina corporal se
encuentra en el tracto gastrointestinal y el 5% restante en
el cerebro. Se localiza en las neuronas del SNC y el SNA
(Sistema Nervioso Autónomo). Los niveles bajos de esta
sustancia se asocia a la depresión y la obsesión, mientras
que en niveles normales tiene un poder calmante.
Endorfina
Este neurotransmisor es el responsable de promover
la calma, mejorar el humor, reducir el dolor, retrasar el
proceso de envejecimiento y potenciar las funciones del
sistema inmunitario. Posee una función inhibitoria, sobre
todo, ante el dolor.
Glutamato
El glutamato es el neurotransmisor más importante del
sistema nervioso central por su carácter excitatorio.
Interviene directamente en la memoria y es considerado
el principal mediador de la información sensorial, motora,
cognitiva y emocional.
Acetilcolina
La acetilcolina es la sustancia química que actúa en la
transmisión de los impulsos nerviosos, en las uniones
y la estimulación neuromuscular, incluyendo los
músculos del sistema gastrointestinal.
Entre sus funciones se encuentra que participa en
el proceso del paso entre el sueño y la vigilia, en la
estimulación de los músculos y los procesos de memoria
y asociación. Tiene función excitatoria o inhibitoria.
La deficiencia de acetilcolina produce debilidad
progresiva de los músculos voluntarios y enfermedades
como el Alzheimer.
Adrenalina y Noradrenalina
La Noradrenalina, también conocida como norepinefrina,
actúa como neurotransmisor aumentando la presión
arterial y el ritmo cardiaco.
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La adrenalina, también conocida como epinefrina, es
un neurotransmisor que desencadena mecanismos de
supervivencia, pues es la responsable de estar alerta
y activar cuando se tiene que reaccionar en situaciones
de estrés. Es una de las funciones más primitivas.
Entre las funciones de la adrenalina se encuentran
algunas fisiológicas como la regulación de la presión
arterial o el ritmo respiratorio y la dilatación de las
pupilas, y otras psicológicas como mantener alerta y ser
más sensibles ante cualquier estímulo.
Resumen
El cerebro es la sede de la consciencia, genera las
emociones, percepciones y pensamientos que guían
la conducta personal, dirige y ejecuta las acciones,
y finalmente es el responsable de la autoconciencia.
El conocimiento sobre la compleja estructura que lo
conforma resulta vital para poder conocer y establecer
una relación integral en las futuras intervenciones
educativas.
El Sistema Nervioso es un sistema que coordina acciones
voluntarias e involuntarias mediante la conducción de
señales a través de todo el cuerpo. Este se divide en dos
componentes principales: el Sistema Nervioso Central
(SNC), constituido por el encéfalo y la médula espinal;
y el Sistema Nervioso Periférico (SNP), integrado por
nervios que conectan el SNC con cada parte del cuerpo.
El encéfalo integra información sensorial, elige respuestas
motoras y es el principal centro del aprendizaje. En
neuroanatomía, se identifican tres elementos principales:
el tallo cerebral, el cerebro y el cerebelo.
El cerebro es la estructura que representa mayor volumen
total en el encéfalo y está dividido en dos hemisferios
paralelos. Ambos hemisferios son estructuralmente muy
parecidos, aunque a nivel funcional presentan algunas
diferencias.
El hemisferio derecho, domina el lado izquierdo
del cuerpo y es predominante en interpretación de
información visual y espacial; mientras que el hemisferio
izquierdo, generalmente controla el lado derecho del
cuerpo y es predominante en el proceso del lenguaje
y el habla. Ambos hemisferios se encuentran unidos por
el cuerpo calloso.
Las ranuras que se pueden observar en la corteza
cerebral reciben el nombre de surcos, y a las elevaciones
que se forman entre ellos, se les conoce como giros.
Los surcos o fisuras de mayor profundidad dividen
la corteza cerebral en cuatro lóbulos: el lóbulo
frontal (capacidades de pensamiento, planificación,
concentración y organización), el lóbulo parietal (sentido
espacial y orientación), el lóbulo temporal (proceso
de la información auditiva, comprensión del lenguaje
y juega un papel fundamental en los recuerdos), y el
lóbulo occipital (centro del proceso visual).

Las estructuras internas son las que constituyen el
sistema límbico, y son las responsables de los sentidos
del olfato y el gusto, así como de las emociones.
El cerebelo se encuentra entre la estructura del tallo
cerebral y el cerebro, y es el encargado de integrar
información sensorial y transmite señales involucradas
en el equilibrio y la postura. Es además importante para
el aprendizaje de movimientos motores.
Uno de los grandes hallazgos de la neurociencia y su gran
aportación al ámbito escolar es el modelo del cerebro
Triuno (aunque el cerebro es un todo, pero es interesante
dividirlo para comprenderlo mejor), que hace referencia
al desarrollo evolutivo que el cerebro experimenta.
A grandes rasgos, este modelo expone que el cerebro
está conformado por tres estructuras claramente
diferenciadas. Así, en su interior se encuentran los
núcleos neuronales más antiguos, lo que se llama
celebro reptiliano y tienen funciones exclusivamente
de supervivencia; recubriendo a este, se encuentra
el cerebro emocional o sistema límbico, que es el
responsable de las emociones; en la parte frontal se
encuentra al director de orquesta, el neocórtex, que es el
responsable de regular las emociones, fijar la atención,
organizar y reorganizar la memoria, entre otras, y que se
conocen como funciones ejecutivas.
El cerebro recibe constantemente datos en forma
de impulsos eléctricos desde las neuronas de los
sentidos, en primer lugar, lo que hace es valorar si la
información merece o no su atención y si es importante
o novedosa. En función del resultado de la valoración
de dicha información, emite la respuesta necesaria en
la región especifica.
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Estos impulsos o señales eléctricas se realizan mediante
una transmisión química, por lo que utiliza unas sustancias
conocidas como neurotransmisores. En la actualidad,
se conocen más de cien tipos de neurotransmisores
con funciones diferenciadas, aunque se van a nombrar
algunos que son muy interesantes conocer en el sistema
educativo, como son: la noradrenalina o norepinefrina (es
una sustancia importante para el control de la atención
y la impulsividad), la serotonina, la acetilcolina (asociado
a la somnolencia), el glutamato, la endorfina, cortisol, y la
dopamina (regula la motivación).
Esas conexiones entre neuronas recibe el nombre de
sinapsis, empieza antes del nacimiento y se incrementa
de manera espectacular después de nacer. Sin embargo,
este rápido aumento de sinapsis se detiene en un proceso
denominado poda sináptica.
La poda sináptica o neuronal es un proceso que consiste
en la eliminación de ciertas conexiones cerebrales
porque son poco utilizadas o ya no son de utilidad. Esta
poda está influenciada por factores ambientales y forma
parte del proceso de aprendizaje.
Bibliografía
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