PERÍODO PRECLÁSICO

El período Preclásico Temprano indica el momento en que las sociedades mayas contaron con

rasgos culturales propios que los distinguen de otros grupos mesoamericanos. Las sociedades son
ya aldeas agrícolas sedentarias, por lo que aparece por primera vez la cerámica. En la Costa
Pacífica este período inicia alrededor del año 1,800 a.C., pero en el resto del área Maya se define a
partir del 1,000 o 1,200 a.C.

Es a principios del Preclásico Medio, alrededor del año 800 a.C., cuando aparecen las primeras
sociedades complejas en el Área Maya, en la forma de cacicazgos o jefaturas. Estos asentamientos
muestran indicios de una organización jerárquica, con la presencia de un dignatario que goza de
privilegios, representado en las primeras muestras de arquitectura monumental y la presencia de
objetos importados de alto valor, lo que refleja la existencia de redes de intercambio. 

PERÍODO POSTCLÁSICO

El período Postclásico Temprano, definido entre 900 d.C. y 1,200 d.C., es de suma importancia, ya
que simboliza la continuidad de la Civilización Maya después del colapso Clásico. Aparte de las
Tierras Bajas del Norte no se conocen muchos sitios de esta época, seguramente por los efectos de
muchas migraciones fuera del Petén. Sin embargo, no hay evidencia que hayan ocurrido
movimientos masivos de personas en las Tierras Altas, lo que sugiere que las poblaciones mayas
actuales son descendientes de los mismos grupos que se asentaron antes del Postclásico. En este
aspecto hay que contextualizar a los sitios Mayas dentro del ámbito mesoamericano, porque el
Postclásico Temprano es la época llamada “tolteca”, donde predominó un estilo artístico
“internacional”, plasmado en arquitectura, cerámica y escultura. Sin embargo la palabra tolteca
tiene un fuerte significado mitológico, ya que tula o tollan es el nombre del lugar de origen de
muchos pueblos. Por lo tanto, esta influencia tolteca debe entenderse como un proceso similar a
lo que sucedió con los Olmecas durante el Preclásico Medio y con los Teotihuacanos en el Clásico
Temprano, y no como conquistas o migraciones provenientes de un solo lugar. De cualquier forma
lo que es claro en este período es la desaparición del sistema monárquico del Clásico, el cual fue
remplazado por gobiernos basados en confederaciones y/o concejos, donde el linaje fue la unidad
básica de la organización sociopolítica. La concentración de poblaciones en las Tierras Altas del
Norte se debió en gran parte al auge de la ruta comercial que rodeaba la península de Yucatán,
transformando considerablemente los patrones económicos. Por ejemplo, es notorio que el jade
decayó como elemento de lujo, el cual fue relativamente reemplazado por el oro, la turquesa y
otros materiales provenientes del noroccidente de Mesoamérica.
Período Clásico de los Mayas

El Período Clásico (250 – 900) se refiere el período cronológico de la Civilización Maya, durante el

cual ocurrió en Mesoamérica un gran florecimiento de las manifestaciones artísticas, urbanísticas y
literarias. El foco principal del desarrollo cultural, en este período, se encuentra en las  Tierras
Bajas. Se divide en dos fases: Período Clásico Temprano -250 a 550- y Período Clásico Tardío -600 a
900- (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).

En el litoral del Océano Pacífico se han descubierto ruinas en sitios cuyo tamaño y tipo de
construcciones indican que fueron principales centros políticos en la región. Son dignos de
citarse, Balberta, en Escuintla, una comarca económicamente importante por sus plantaciones de
cacao, grano que servía también como moneda (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).