Es el punto cultural que marca la transición entre el periodo cenolítico superior y el inicio

de la civilización mesoamericana es el desarrollo de la misma . Esto es así porque la

cerámica es uno de los atributos de las sociedades plenamente sedentarias. En el caso de
Mesoamérica, se estima que la producción de cerámica debió comenzar entre los siglos
XXVI o XXV a. C. Los restos más antiguos de su manufactura son los rescatados en Puerto
Marqués, en la sureña área cultural de Guerrero. Los arqueólogos las han fechado en el año
2440 a. C.

La etapa temprana del Preclásico abarca los 1300 años que van de 2000 a. C. al 500 a. C.
Para esta época, las sociedades mesoamericanas habían llegado a ser plenamente
sedentarias, aunque como ocurriría a lo largo de la historia de la región.

La ausencia de obras de gran envergadura, características de los grandes Estado de tipo

despótico que vieron la luz en los siglos posteriores, indica que las sociedades del
preclásico temprano debieron ser igualitarias. Esto no quiere decir que todos los individuos
fuesen iguales. Las sociedades simples, como debieron ser las mesoamericanas en esta
dilatada época, se encuentran organizadas sobre la base del parentesco, la división sexual
del trabajo y la jerarquización con base en grupos de edad.

El Acróbata es una pieza arqueológica perteneciente a la cultura de Tlatilco. Este sitio es

célebre por la gran cantidad de obras de alfarería encontradas en sus tumbas. En la pieza se
observa una clara influencia olmeca.

A lo largo del Preclásico Temprano, se encontraba inmersa en un proceso de diversificación

cultural. En las diversas regiones que componen el área surgieron diferentes tradiciones
cultural dominante en la especialización de las actividades económicas. Sin embargo,
ningún grupo podía producir todos los insumos para su subsistencia. Por ello se formaron
redes de intercambio comercial, incipientes en este periodo, y relacionadas con las
preexistentes en el Cenolítico Superior, que permitieron a las sociedades involucradas en
ellas disponer de recursos provenientes de regiones distantes.
El comercio tomó, desde entonces, un papel central en la conformación de la civilización
mesoamericana. El intercambio comercial fue el vehículo que facilitó el intercambio
cultural entre los mesoamericanos. En el Preclásico Temprano, sin embargo, prevalecen los
estilos regionales (por lo menos como se observan en los restos arqueológicos
correspondientes a la época), aunque es posible hablar de un proceso civilizatorio incipiente
(como lo llamaba Darcy Ribeiro), que había permitido que todas las culturas del área
estuvieran basadas en la agricultura del maíz, y también había sentado los cimientos del
sistema de creencias mesoamericanas, expresado en el culto a los elementos.

Durante este periodo, el tipo de asentamiento humano característico debió ser la aldea.
Hacia el final de este horizonte algunas de ellas crecieron en población y llegarían a ser
dominantes, como El Opeño en Occidente; Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en el Centro;
y San José Mogote en Oaxaca.

San José Mogote, Oaxaca

Una de las primeras manifestaciones de arquitectura monumental en Mesoamérica es el

centro ceremonial de San José Mogote. Se trata de una aldea ubicada en el valle de Etla,
uno de los Valles Centrales de Oaxaca. La aldea de Mogote (cuyo nombre original es
desconocido) fue la más importante de las que se establecieron en la región, y tuvo su
mayor apogeo hacia el final del Preclásico Temprano. Su declinación está claramente
asociada con la construcción de Monte Albán, la capital clásica de los zapotecos, hacia el
final del Preclásico Medio. Mogote era una aldea de agricultores, que controlaba la región
central de Oaxaca (ocupada desde ese tiempo por los zapotecos) y mantenía relaciones con
el área olmeca.

La Mixteca

La Mixteca es una región compartida por los actuales estados de Oaxaca, Puebla y
Guerrero. Se trata de una zona que presenta evidencias de una ocupación antiquísima.
Durante el periodo Preclásico Temprano, el sitio principal de la región fue Yucuita (del
mixteco yuku=cerro, e ita=flor, de donde su nombre significa Cerro de las flores), una
aldea de unos pocos cientos de habitantes, fundada hacia el año 1400 a. C. La aldea contaba
con una plataforma central de piedra, en torno a la cual fueron construidas las chozas de sus
habitantes. Más tardío fue Monte Negro. .

Preclásico medio
Monumento 1 de La Venta. La cultura olmeca es considerada tradicionalmente como
cultura madre. Sin embargo, en la actualidad los arqueólogos y antropólogos coinciden en
que el proceso civilizatorio mesoamericano fue producto de un desarrollo combinado de
diversas sociedades, que confluyeron en lo que se llama cultura olmeca.

La segunda parte del período que ahora nos ocupa es denominada Preclásico Medio, y
comprende los siglos que van de 1200-400 a. C. Se trata de una época de intensos cambios
tecnológicos, especialmente en los que respecta a la agricultura. En algunas regiones clave
del territorio mesoamericano se construyen los primeros sistemas de irrigación o de control
de aguas. En su libro sobre la agricultura mesoamericana, Palerm consideraba que la
movilización de grandes cantidades de mano de obra para la realización de los proyectos
hidráulicos es un indicio de una sociedad segmentada, con un Estado fuertemente
centralizado.

Transformaciones sociales

En consonancia con Palerm, López Austin y López Luján dicen que precisamente la
estratificación social es una de las características principales de las sociedades del
preclásico medio. Aparecen, asociados a estos sistemas hidráulicos, complejos
ceremoniales de arquitectura monumental permanente, es decir, diseñados para perdurar en
el tiempo. Los sistemas de irrigación aparecen primero en el valle de Tehuacán, Puebla,
hacia el año 700 a. C.; unos cien años más tarde, en la cuenca lacustre de México; y por el
año 400 a. C., en los Valles Centrales de Oaxaca. De modo paralelo a la modernización
tecnológica de la agricultura, las especies cultivables asociadas a este período aumentaron
en repertorio.