La Eficiencia en los Mercados – El Excedente del Consumidor

2. Informacion de los subtemas

En esta sección se estudiará cómo la asignación de recursos afecta el bienestar
económico. Siguiendo a Mankiw (2012) se empezará por examinar el beneficio que los
compradores reciben por ser parte del mercado. En lo posterior, se precisará sobre el
cálculo del excedente del consumidor y la imposición de precios. Al final se profundizará
sobre la medición del excedente, más allá de un análisis positivista para verlo desde la
óptica normativista y medida de bienestar.

2.1 Disposición a pagar por un bien o servicio

Para ilustrar la disposición a pagar como métrica previa para encontrar el excedente
del mercado, empezaremos por examinar los beneficios que reciben los compradores
de su participación en el mercado.

Imagine usted que usted es el propiertario de un vehículo clásico de marca mercedes

benz del año 1995. Como no es fanático de tener un vehículo clásico, decide venderlo.
Una manera de hacerlo es subastándoolo.

En este sentido, existen cuatro posibles compradores que se presentan en su subasta:

José, Christian, Fernando y Paulo, pero la cantidad que cada uno de estos compradores
está dispuesto a pagar tiene un límite. La tabla 1 exhibe el precio máximo que cada uno
de ellos pagaría por el vehículo:
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

Tabla 1: Precio máximo a ofrecer por el vehículo

Comprador Disposición a pagar*
José 10
Christian 8
Fernando 7
Paulo 5
*En miles de US$
Fuente:Fuente: Elaboración
Elaboración propia. propia.

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La tabla 1 refleja la distintas valoraciones que cada comprador le da al vehículo en

subasta. Cada individuo estaría dipuesto a comprar el auto a un precio menor que su
disposición a pagar y se abstendría de comprarlo a un precio mayor que este.

Para vender el automóvil, la subasta comienza con un precio relativamente bajo,

supongamos US$10 mil, pero como los cuatro compradores estan dispuesto a pagar un
poco más, el precio de la subasta empieza a subir sustancialmente. La dispuesta termina
cuando José ofrece al menos US$8 mil. En este punto, los demás compradores se retiran
de la subasta ya que no estarían dispuestos a pagar por el bien un precio mayor al que
ellos lo valoran.

José se queda con el automóvil clásico, denotando así que el bien ha sido adquirido por
el comprador que más lo valoraba. Entones, ¿qué beneficio obtiene José por haberse
hecho dueño del mercedes benz clásico del año 1995? Bajo este escenario, José
encontró una buena oprtunidad, está dispuesto a pagar US$10 mil por el vehículo, pero
solamente canceló US$8 mil, obteniendo así, un excedente del consumidor igual a US$2
mil.

De esta forma, en línea con lo expuesto por Mankiw (2012) y Graue (2009) hemos
podido ilustrar el concepto de disposición a pagar como la cantidad máxima que un
comprador pagará por un bien y la interpretación del excedente del consumidor que es
la cantidad que un comprador está dispuesto a pagar por un bien menos la cantidad que
efectivamente paga. Es importante mencional que los demás participantes de la
subasta, no obtuvieron ningun excedente del consumidor por participar en esta, ya que
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

se fueron sin el automóvil y sin pagar un solo centavo.

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2.2 Curva de demanda como medida del excedente del

consumidor

El excedente del consumidor posee una estrecha relación con la curva de demanda de
un bien o producto. Para comprender cómo interactúan estos conceptos,
continuaremos con el ejemplo visto en la sección 3.1, con la diferencia en que ahora los
compradores podrán demandar más de un automóvil, tal como se observa en la tabla 2.

Tabla 2: Datos Curva de Demanda

Precio Compradores Cantidad demandada
Más de US$10 Nadie 0
US$8 y US$10 José 1
US$7 y US$8 José y Christian 2
US$5 y US$7 José, Christian y Fernando 3
US$5 o menos José, Christian, Fernando y Paulo 4
*En miles de US$
Fuente: Elaboración Propia.
Fuente: Elaboración propia.

Los datos de la tabla 2 reflejan que si el precio es superior a US$10 mil, la cantidad
demandada en el mercado de automóviles es cero, ya que nadie está dispuesto a pagar
ese precio. Si el precio está entre US$8 y US$10 mil, la cantidad demandada es 1 porque
solo José está dispuesto a pagar dicho valor. Por su parte, si el precio está entre US$7 y
US$8 mil, entonces la cantidad demandada es 2 ya que tanto José como Christian están
dispuestos a pagar dicho precio. El análisis continúa para los diferentes precios y
compradores siguientes. De esta forma, la tabla anterior exhibe la disposición a pagar
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

de cada uno de los 4 compradores.

Con estos antecedentes, se puede graficar la curva de demanda de automóviles de estos

individuos, tal como se presenta en la gráfica 1:

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Gráfico 1: Curva de Demanda1

Fuente: Elaboración Propia.

Siguiendo a Mankiw (2012) esta figura muestra la curva de demanda de los compradores
de la tabla 2. Nótese que la altura de la curva de la demanda refleja lo que los
compradores están dispuestos a pagar para cada nivel de precio dado.

De esta forma, con cuatro automóviles, la curva de demanda tendrá una altura de US$5
mil, el precio que Paulo está dispuesto a pagar por el automóvil. Con tres vehículos, la
curva de demanda posee un techo de US$7 mil que es la valoración que le da Fernando
a este bien en el mercado.
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

1
Precios expresados en miles.

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Gráfico 2: Curva de Demanda y Excedente del Consumidor

Precio - automóviles

Excedente del consumidor de José=

Medida US$10 Medida de la base*Medida de la altura
de la = (US$2 mil)
Altura = 2
US$8
US$7

US$5

Curva de demanda

0 1 2 3 4
Cantidad de automóviles
Medida
de la base= 1
Fuente: Elaboración Propia.

En base a esta dinámica y debido a que la curva de demanda muestra la disposición a

pagar de los compradores, también permite calcular el excedente del consumidor. Así,
con los datos observados en la gráfica 2, el excedente del consumidor para el precio de
US$8 mil y cantidad demandada de 1 será la región rectangular sombreada, es decir,
todo lo que se encuentra por debajo de la curva de demanda y por encima del precio
referencial (en este caso US$8 mil porque es cuánto valora José comprar un automóvil).
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Para cuantificar la magnitud del excedente, se tiene que encontrar el área de dicho
rectángulo sombreado, esta será de US$2 mil, conforme a Mankiw (2012). Este
resultado se deriva del producto entre la medida de la base (1) y la medida de la altura
(US$2 mil; ver gráfica 2).

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Gráfico 3: Curva de Demanda y Excedentes del Consumidor2

Precio
automóviles

US$10 Excedente del consumidor de José

Medida Medida de la base * Medida de la altura
10-7= 3 Total del
(1*3=US$3 mil) excedente
US$8
Medida Excedente del consumidor del consumidor
8-7=1 US$7 (US$4 mil)
de Christian
Medida de la base* Medida de la altura
US$5 (1*1=US$1 mil)

Curva de demanda

0 1 2 3 4
Cantidad de automóviles

Fuente: Elaboración Propia.

Un análisis similar, se desprende de la gráfica 3 en la cual se pude calcular el excedente

del consumidor para una disponibilidad de pago igual a US$7 mil. A diferencia de los
datos de la gráfica 2, en este caso tendríamos dos excedentes del consumidor, debido a
que nos enfrentamos no solo a la disponibilidad de pago de José (US$8 mil) sino también
a la de Christian (US$7 mil) por encontrarse ambas en el rango de US$7 a US$10 mil.

Entonces, partiendo de estas precisiones, el área por encima del precio referencial y por
debajo de la curva de demanda es igual al área de los dos rectángulos (verde para José
y azul para Christian). A un precio de US$7 mil, el excedente del consumidor de José será
de US$3 mil (1 que es la medida de la base multiplicada por 3 que sería la medida de la
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

altura) y el de Christian US$1 mil (1 que es la medida de la base multiplicada por 1 que
sería la medida de la altura). Por lo cual, el área total será igual a US$4 mil.

En base a todos estos antecedentes podríamos afirmar que este ejemplo es válido para
todas las curvas de la demanda: el área debajo de la curva de la demanda y por encima
del precio mide el excedente del consumidor en un mercado.

2
Precios expresados en miles.

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Esto es verdad porque la curva de la demanda mide el valor que los compradores
atribuyen al bien, medido éste en función de la disposición a pagar por él, la diferencia
entre esta disposición a pagar y el precio de mercado es el excedente del consumidor
de cada comprador (Mankiw, 2012).

Por tanto, el área total debajo de la curva de la demanda y por encima del precio es la
suma del excedente del consumidor de todos los compradores en el mercado de un bien
o servicio.
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2.3 Precios mínimos

Siguiendo a Graue (2009) a través del análisis del excedente del consumidor, un precio
más bajo es conveniente para los compradores de un determinado bien en vista de que
el incentivo de todo consumidor será siempre pagar un precio menor al que su
valoración le exige.

Pero, autores como Mankiw (2012) examinan ¿Cuánto aumenta el bienestar de los
compradores en respuesta a un precio más bajo? Para responder dicha pregunta de
manera formal, utilizaremos nuevamente la definición de excedente del consumidor
vista en el punto 3.2 y para ello pondremos atención en la dinámica de las gráficas 4 y 5
que se exhiben a continuación:

Gráfico 4: Excedente del Consumidor al precio 1

Precio

A
Excedente del consumidor

C
P1
B

Curva de demanda
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0 Q1 Cantidad

Fuente: Elaboración Propia

Siguiendo a Mankiw (2012) en el gráfico la curva de demanda se inclina paulatinamente

hacia abajo, en lugar de ser escalonada como en las dos figuras anteriores. El autor
explica que en un mercado con muchos compradores, los escalones resultantes de cada
comprador que abandona el mercado son tan pequeños que, en esencia, forman una
curva continua. Aun cuando esta curva tiene forma diferente, los conceptos vistos

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previamente siguen: el excedente del consumidor es el área por encima del precio y por
debajo de la curva de la demanda. Es decir, que para la figura 4 el excedente sería el
área sombreada que conforman los puntos ABC.

No obstante, si el precio disminuye de P1 a P2, como se exhibe en el gráfico 5, la cantidad

demandada aumenta de Q1 a Q2 y el excedente del consumidor aumenta al área del
triángulo ADF. El incremento en el excedente del consumidor (área BCFD) ocurre en
parte debido a que los consumidores existentes ahora pagan menos (área BCED) y en
parte a que nuevos consumidores entran al mercado a un precio más bajo (área CEF),
siendo consistentes con la óptica de Graue (2009).

Gráfico 5: Excedente del Consumidor al precio 2

Precio

A
Excedente del
consumidor inicial
C Excedente del
P1
Excedente del B consumidor para los
consumidor adicional Nuevos compradores
para los D F
compradores P2
E
iniciales Curva de demanda

0 Q1 Q2 Cantidad
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Fuente: Elaboración Propia

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2.4 Medición del excedente

Una vez aplicado una análisis positivista, es decir habiendo analizado la dinámica que
corresponde a los precios y cantidades observados, ahora el objetivo de este apartado
será emitir jucios de valor sobre el concepto de excedente del consumidor y la
deseabilidad de los resultados del mercado, teniendo una postura más en línea con la
faceta normativista vista en nuestras primeras planificaciones.

Ahora bien, imagine que usted es designado por parte de la Presidencia de la República
como asesor de Gabinete para formular políticas de estado que ayuden a mejorar el
bienestar de los consumidores en el país y necesita escoger una medida de referencia.
¿Se preocuparía por el excedente del consumidor? considerando en que la forma que
perciben los consumidores su bienestar se mide en términos de la diferecia entre lo que
terminan pagando por un bien y su disponibilidad a pagar por este. La respuesta sería
si, siempre y cuando el diseñador de la política respete los gustos y preferencias de los
compradores.

En algunas circunstancias, el no respetar las preferecias y gustos del consumidor resulta

una forma de precautelar el beneficio de la sociedad en su conjunto. Por ejemplo podría
darse el caso de un drogadicto que tenga una disponibilidad de compra muy superior a
la valoración del mercado para consumir heroína y en este caso no se podría decir que
el adicto obtiene un gran beneficio de comprar este producto a un precio bajo (a pesar
de que ellos podrian pensarlo así).
© Universidad Estatal de Milagro – UNEMI

Basándonos en Mankiw (2012) desde el punto de vista de la sociedad, la disposición a

pagar en este caso no es una buena medida del beneficio del comprador, y el excedente
del consumidor no terminaria siendo una buena medida de bienestar económico, ya que
los adictos no actuan pensando en lo que es mejor para ellos.

Sin embargo, bajo la referencia de este autor, en la mayoría de los mercados el

excedente del consumidor si refleja el bienestar económico. Siendo congruentes con
uno de los diez principios de la economía (el tercero para ser exactos), los economistas

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suponen que los compradores son agentes reacionales a la hora de tomar decisiones,
haciendo lo mejor que pueden par alcazar sus objetivos, dadas sus oportunidades.

En este orden de ideas, los economistas normalmente suponen que la medición del
excedente del consumidor es una buena medida de referencia para simular el bienestar
de estos agentes, condicionado por supuesto al respeto de sus gustos y preferencias.
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