UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

ESPECIALIZACIÓN EN ANÁLISIS DE POLÍTICAS PÚBLICAS

Asignatura: Actores sociales, partidos políticos y democracia
Estudiante: Lorenza Bordamalo Guerrero
Fecha: 13 de febrero de 2023

Reseña: Smelser Neil, “Análisis del comportamiento colectivo”, en Teoría del

comportamiento colectivo, México, FCE, 1995, pp. 13-34.

Neil Smelser (1930-2017) fue profesor y sociólogo de la Universidad de California,

Berkeley. Su trayectoria se destaca por investigaciones en el campo de la
sociología del comportamiento, especialmente el comportamiento colectivo y el
cambio social.
Es este campo conceptual donde se ubica su libro Teoría del comportamiento
colectivo. En el capítulo I: Análisis del comportamiento colectivo, Smelser se
aparta de los planteamientos sobre el comportamiento colectivo de autores
dominantes en el campo de la Psicología social, puntualmente Freud, Le Bon,
Ross, Tarde, Mc Dougall, entre otros.

El autor explica cómo, de manera predominante, la Psicología Social argumenta

que el comportamiento colectivo está determinado por variables psicológicas como
la imitación, la simpatía, el contagio, la sugestión, la transferencia de vínculos
libidinales etc. Para esta corriente el comportamiento colectivo está definido por
variables “irracionales” y su explicación se escapa a un análisis objetivo.

No obstante, para Smelser el comportamiento colectivo -aunque puede estar

influenciado por variables psicológicas- está determinado principalmente por
variables de tipo social o “racional”. Basado en la concepción del valor agregado
en economía, el autor plantea que existen 6 etapas (de tipo social) que propician
la aparición del comportamiento colectivo, especialmente, estallidos, movimientos,
reformas etc. Los determinantes del comportamiento colectivo que plantea son: i)
la conductividad estructural, ii) la tensión estructural, iii) surgimiento y difusión de
una creencia generalizada, iv) factores precipitantes, v) movilización de los
participantes para la acción y vi) operación del control social. Cada etapa es una
condición necesaria para la otra y para que se produzca un episodio de
comportamiento colectivo.

Si bien en el texto Smelser cuestiona el determinante psicológico que la Psicología

Social atribuye al comportamiento colectivo, tiende a fortalecer un argumento que
Freud, Le Bon y MC Dougall han expuesto en su comprensión del comportamiento
colectivo, fundamentalmente el de las masas. Tanto para Smelser como para
Freud y otros autores, el sujeto (individual) cuando es participe del
comportamiento colectivo está a la merced de condiciones externas que no
controla, bien sea de tipo irracional (psicológico) o racional (social).

Para Freud, el individuo en masa se convierte en un autómata, sin discernimiento

y sin voluntad, que está bajo el influjo sugestivo de los impulsos libidinales que le
obligan a obedecer a la masa. Por su parte, para Smelser el comportamiento
colectivo en (5) de las (6) etapas determinantes que propone, se explica por
variables estructurales que trascienden la conciencia o acción individual, tales
como los cambios económicos, financieros, en la moda, etc. Sólo en la etapa
movilización de los participantes para la acción, el autor otorga un margen a la
acción individual que surge casi de forma “natural” como consecuencia de las
etapas anteriores.

Aunque ciertamente las variables psicológicas y sociales son fundamentales en el

comportamiento colectivo, tanto la psicología social de Freud y otros autores,
como el estructural-funcionalismo de Smelser subestiman la conciencia individual
e histórica de los individuos que participan en sucesos de comportamiento
colectivo, máxime en sucesos de tipo político como las revoluciones, los estallidos,
las reformas etc.

En conclusión, una comprensión dialéctica entre la racionalidad e irracionalidad

del comportamiento colectivo sin duda debe incorporar los aportes de los sujetos
individuales para el surgimiento de un suceso colectivo.

Bibliografía adicional:
Freud, Sigmund (1920) Psicología de las masas y análisis del yo. Alianza Editorial. Numerales
I,II,III, IV y V. Págs 67-90.