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Inicio / INICIACIÓN A LA LECTURA DE LAS OBRAS DE LOS PADRES DE LA IGLESIA (39)
INICIACIÓN A LA LECTURA DE LAS OBRAS DE LOS

PADRES DE LA IGLESIA (39)

Adán y Eva
“Codex Aemilianensis”. Siglo X
Real Biblioteca del Monasterio
del Escorial. España

Cirilo de Alejandría (+ 444)[1]

Son escasas las noticias que tenemos sobre su vida antes del episcopado. Al
parecer nació entre los años 370-378/80 en una localidad llamada
Theodosius (actual El Mahalla el Kubra en Egipto), distante algo más de 120
kms. (hacia el este) de Alejandría. Su madre probablemente era originaria de
Memphis, hermana del patriarca Teófilo (mayor que ella), quien ocupó la sede
de Alejandría a partir del año 385(2).

Si Cirilo recibió la educación de costumbre en la época, al menos para los

jóvenes de ciertos recursos económicos, debe entonces haber frecuentado los
estudios de gramática, humanidades y retórica entre, aproximadamente, los
años 390-397 (colocando hipotéticamente su nacimiento hacia el 378). Y al
finalizar esta etapa, seguramente por influencia de su tío materno, habría
pasado algunos años (tal vez, cinco), una especie de seminario, entre los
monjes. De esta experiencia recogerá el apoyo del temible Shenute de Atripa,
abad del Monasterio Blanco (Dair Amba Shenudah), quien lo acompañará al
concilio de Éfeso en el 431(3).

La primera aparición pública de Cirilo sobre la cual tenemos información, fue

su participación -siendo aún muy joven (unos 25 años?)- en el tristemente
célebre sínodo de «La Encina» ( Ad Quercum)[4]. En efecto, en agosto del año
403, acompañó a su tío a este “seudo concilio” donde se depuso al obispo de
Constantinopla, Juan Crisóstomo. Éste, ante lo inadmisible del procedimiento
seguido por Teófilo y sus secuaces, no se presentó en la reunión. Luego de
juzgarlo sin oírlo, Teófilo comunicó la sentencia inicua contra el Crisóstomo a
la corte imperial, que la confirmó y envió al exilio al santo obispo(5).
Veintinueve años después, en el 432, Cirilo no tendrá ningún escrúpulo en
recordar el hecho, en una carta a Acacio de Berea, considerando además que
se había procedido con toda justicia(6). Esta forma de actuar de su tío no
podía dejar de ejercer una fuerte influencia en el carácter de Cirilo.

El 18 de octubre del 412, tres días después de la muerte de Teófilo, su

sobrino accede a la sede patriarcal de Alejandría. Los primeros años de su
gobierno episcopal se vieron ensombrecidos por la persecución
desencadenada contra paganos y judíos. No se le puede culpar de todos los
excesos que se cometieron en la represión de los adversarios, como los
consideraba Cirilo, de la fe católica. Sin embargo, hay que lamentar las
consecuencias, como lo acaecido con la brillante y hermosa filósofa
neoplatónica Hipatía, que fue lapidada por una turba enardecida en marzo del
415(7); al igual que la expulsión de los judíos de la ciudad, en la que Cirilo sí
tuvo parte activa: «A continuación de diversos tumultos en los que denunció
un complot para el aniquilamiento general de los cristianos, el obispo tomó la
iniciativa de hacer expulsar a todos los judíos y presidió, más o menos
directamente, el saqueo de sus bienes. Ello a pesar de la oposición de los
funcionarios civiles, sobre todo del prefecto Oreste, quien señaló, por primera
vez, a la atención imperial a aquél que sus enemigos deberían más tarde
denunciar como “el nuevo Faraón”»(8).

Después de estos acontecimientos Cirilo parece haberse llamado a sosiego,

para dedicarse de lleno a sus tareas pastorales . De hecho, el período que va
entre el 415/16 hasta el 428, es el más fecundo en la producción literaria del
joven y fogoso patriarca. A esta época corresponden, en efecto, entre otras
obras, los Diálogos sobre la Trinidad, el tratado Sobre la adoración en espíritu
y en verdad; los comentarios a la Escritura: sobre Isaías, los doce profetas
menores y el evangelio de san Juan. Además, siguiendo la costumbre de sus
predecesores en la sede de Alejandría, era costumbre que cada año el
patriarca escribiese, para sus fieles, una carta pascual. En ella anunciaba la
fecha de la Pascua y proponía algunas obras cuaresmales. Se han conservado
estas epístolas, que nos muestran a un Cirilo muy consciente de los excesos y
supersticiones de su pueblo, a la par que preocupado -con verdadero celo
pastoral- por la enmienda de esas costumbres.

Es posible advertir en el Cirilo de estos primeros años de episcopado los

aspectos salientes de su futura actividad: energía y fuerza de carácter poco
comunes (a veces, hasta el exceso), amor a Cristo, gran aprecio por su país
(Egipto), familiaridad con el texto sagrado y gran entusiasmo por las obras de
san Atanasio, al extremo de aceptar incluso piezas espurias por considerarlas
de éste, como se verá más adelante.

La controversia con Nestorio(10)

Nestorio había nacido en Germanicia de Siria, hacia el año 380/81. Entró

siendo bastante joven a la vida monástica en Antioquía. Fue ordenado
presbítero en fecha que desconocemos, y pronto se destacó por sus dotes de
orador(11). Su fama, de forma semejante a lo que había sucedido con san Juan
Crisóstomo, le valió la designación para la sede de Constantinopla, por parte
del emperador Teodosio II. Nestorio recibió la consagración episcopal el 10 de
abril de 428.

Al parecer la situación de su feligresía era bastante lamentable, sobre todo en

el terreno doctrinal. Y así el nuevo patriarca le escribe, en ese mismo año 428,
al papa Celestino I (422-432) de Roma diciéndole:

«He encontrado aquí entre no pocos una no módica corrupción de la

ortodoxia, todos los días usamos respecto a los enfermos ira y dulzura. Pues
se trata de una enfermedad no pequeña, sino semejante a la podredumbre de
Apolinar y Arrio. Porque conjuntamente mezclan la unión del Señor con el
hombre confundiéndola con una apropiación, a tal punto que ciertos clérigos
de entre nosotros -algunos de los cuales por ignorancia, otros por el fraude
de la herejía que hace tiempo mantenían oculta (como sucedió muchas veces
en tiempo de los Apóstoles)- están enfermos de herejía y abiertamente
blasfeman que el Dios Verbo consubstancial al Padre hubiese tomado un como
principio de origen de la Virgen Madre...
«Incluso se han atrevido en cierto modo a tratar a la Virgen Madre de Cristo
con Dios, como Divina. Pues no se espantan de llamarla Madre de Dios
(Theotókon)... Y si alguno propone el nombre Madre de Dios ( Theotókon) por
la humanidad nacida y unida al Dios Verbo, no por considerarla engendradora,
decimos que tal vocablo no conviene a la lo que lo dio a luz -porque es
necesario que una madre verdadera sea de la misma esencia de aquél que
nace de ella- pero podría usarse tal vocablo por la misma consideración,
aplicándole a la Virgen esta palabra sólo porque de ella ha nacido el templo
del Dios Verbo, no porque ella misma sea la Madre del Verbo. Puesto que
nadie engendra a uno más antiguo que él mismo. Supongo que esta es la
noticia que te ha llegado. También nosotros te exponemos lo sucedido...»(12).

De modo que cuando escribe a Celestino ya se habían iniciado los primeros

problemas en la comunidad constantinopolitana. En una carta a Juan de
Antioquía, Nestorio sostendrá que encontró en su sede dos partidos: uno que
proclamaba a María como Theotókos (“engendradora de Dios”) y otra que la
llamaba Anthropotókos (“engendradora del hombre”), entonces para mediar en
el diferendo, según Nestorio, propuso el apelativo
de Christotókos (“engendradora de Cristo”)[13].

La predicación de Nestorio y también la de un presbítero llamado Atanasio,

hombre de confianza del patriarca de Constantinopla, provocó una fuerte
reacción en su contra de parte de algunos fieles (como fue el caso del
laico scholasticus [¿abogado?] Eusebio, futuro obispo de Dorilea) y de una
porción del mismo clero(14).

Antes de la intervención de Cirilo en la cuestión, Nestorio intentó justificar su

posición escribiendo a Roma, de donde esperaba recibir el apoyo necesario
para sostener su acción. Pero la respuesta romana se demoró; la
correspondencia del obispo de Constantinopla iba en griego (un error que no
cometerá Cirilo) y hacía falta tiempo para traducirla al latín. Además, el asunto
doctrinal fue sometido por el archiadiácono León, secretario de Celestino y
futuro papa de Roma, al juicio del abad de San Víctor (Marsella): Juan
Casiano(15).

La demora, la respuesta de Roma recién se produjo el 10 de agosto del 430,

consintió la intervención de Cirilo en el asunto. En efecto, el patriarca de
Alejandría tenía constantemente informaciones sobre lo que pasaba en
Constantinopla, merced a las noticias que le enviaban sus “observadores”.
Seguramente a fines del 428 ya estaba al tanto de los eventos.

Después(16) de analizar ambas posturas -la de Cirilo y la de Nestorio-, el

romano pontífice condenó a Nestorio, y le encargó a Cirilo que comunicara la
decisión a Nestorio. El patriarca de Alejandría añadió a la condena romana, por
su propia cuenta, doce anatemas, consistentes en una serie de proposiciones
cristológicas formuladas en términos inaceptables para cualquier antioqueno.

Nestorio entonces recurrió al emperador Teodosio II, quien procedió a

convocar un concilio ecuménico en Éfeso, para la primavera del 431.

Aprovechando hábilmente el retraso de los Antioquenos, Cirilo dio comienzo a

las sesiones conciliares el 22 de junio del 431. El patriarca de Alejandría
deseaba una rápida condena de Nestorio. Los obispos Antioquenos llegaron
cuatro días después, y guiados por Juan de Antioquía, que era favorable a
Nestorio, condenaron la actuación de Nestorio y lo consideraron
excomulgado. Frente a tal situación, el emperador depuso a ambos pastores
(Cirilo y Nestorio), y ordenó que fueran encarcelados. Pero Cirilo consiguió
escapar y retornó a Alejandría, donde fue recibido triunfalmente (octubre del
431).
Ante los hechos Cirilo consideró que era oportuno no forzar la situación y
trató de llegar a una reconciliación con los Antioquenos. Así se pudo llegar al
“pacto de unión” del 433. En virtud de él aquellos se separaban de Nestorio y
Cirilo desistía de los anatemas.

Los años siguientes los dedicó el obispo de Alejandría a defender y aclarar,

contra sus adversarios e incluso delante de aliados no muy convencidos de su
forma de proceder, su posición y pensamiento cristológico.

En los años 338-340, favoreció los ataques contra Teodoro de Mopsuestia y

Diodoro de Tarso, a quienes se acusaba de ser “precursores de Nestorio”. Sin
embargo, movido por la airada protesta de Juan de Antioquía, Cirilo optó por
no exacerbar más los ánimos.

Murió el 27 de junio del año 444.

Sus obras(1)

Los escritos de Cirilo pueden dividirse en exegéticos, dogmáticos y polémicas,

cartas pascuales, sermones, cartas.

Los escritos exegéticos son la mayor parte de su obra. Fuertemente ligado a la

tradición alejandrina, Cirilo interpreta alegóricamente el Antiguo Testamento,
mientras que para el Nuevo prefiere el sentido literal.

Para el Antiguo Testamento, hay que señalar:

“La adoración y el culto en el espíritu y en la verdad”: en 17 libros desarrolla el

tema tradicional de que la ley mosaica ha quedado abrogada en la observancia
exterior con el advenimiento de Cristo, pero ha sido perfeccionada en su
significación interior, ya que las instituciones antiguas eran solamente
símbolos y tipos de las nueva economía. La obra fue compuesta entre los años
412-429.

“Glaphyra” (Comentarios elegantes): son tres libros que interpretan de forma

alegórica pasajes selectos del Pentateuco.
“Comentario a Isaías”: explica primero el sentido literal, pasando luego al
espiritual. Es una obra muy larga, escrita antes del año 429.

“Comentario a los Profetas menores”: se divide en doce partes principales, de

acuerdo al número de los profetas, subdivididas luego en tomoi. Comprende
también un introducción y un prólogo para profeta.

Nuevo Testamento

“Comentario al Evangelio de san Juan”: en doce libros (que no han llegado

completos hasta nosotros), redactado entre 425-428.

“Comentario al Evangelio de san Lucas”: fue concebido en forma de homilías,

de las que sólo tenemos tres en griego, en tanto que el resto se han
conservado en una traducción siríaca. Se puede ubicar a fines del año 430.

“Comentario al Evangelio de san Mateo”: se han conservado únicamente

algunos fragmentos; era un comentario completo al texto evangélico, al estilo
del dedicado a san Juan. Sería posterior al año 428.

Escritos dogmáticos y polémicos

Contra los Arrianos escribió Cirilo:

“El Tesoro de la santa y consustancial Trinidad y La santa consustancial

Trinidad”: la primera obra es una síntesis trinitaria que incluye las principales
objeciones arrianas y las respectivas refutaciones ortodoxas basadas en las
enseñanzas de Nicea y Constantinopla; la segunda, trata el mismo tema pero
de una manera más prolija, ordenada y personal. No son escritos originales,
sino más bien de síntesis, principalmente de la herencia de san Atanasio.
Pueden ubicarse entre los años 412 y 423/25.

Contra Nestorio y los nestorianos:

“Contras las blasfemias de Nestorio”: cinco libros compuesto en el año 430

para refutar los sermones que el adversario había pronunciado para defender
su cristología dualista y contra el apelativo de Madre de Dios dado a la Virgen
María.

“Sobre la verdadera fe”: tres discursos dirigido al emperador Teodosio, a sus

hermanas y esposa respectivamente, con el fin de neutralizar la influencia de
Nestorio. Compuesto en el mismo año que la anterior obra.

“Los doce anatemas contra Nestorio”: escritos también en 430, y que defendió
luego -en 431- con tres apologías.

“Apología al emperador”: en la que, al regresar a Alejandría, luego de ser

liberado de la cárcel, justifica su proceder antes y durante el Concilio de Éfeso;
fue escrita en el año 431.

“Notas (Scholia) sobre la encarnación del Unigénito”: en las que busca aclarar
la unión de la divinidad y de la humanidad en Cristo, partiendo de la analogía
del alma y del cuerpo en el hombre. El texto completo sólo se ha conservado
en versiones antiguas (latina, siríaca, Armenia). Es posterior al año 431.

“Contra quien no quiere confesar que la Santa Virgen es Madre de Dios y Sobre
la unidad de Cristo”: en estas obras combate la distinción que proponían los
antioquenos entre el Hijo de Dios (Logos) y el Hijo adoptivo (el hombre). El
segundo parece que es uno de los últimos escritos de Cirilo.
    Hay trad. castellana de la segunda de estas obras en BPa 14 (1991).

“Contra Diodoro y Teodoro”: obra redactada hacia el año 438, y en la que

cuestiona las enseñanzas de ambos maestros antioquenos, y los considera
inspiradores de Nestorio.

Apología contra Juliano

Juliano el Apóstata había escrito, en 363, “Contra los Galileos”. En torno al año
437, Cirilo le responde con una larga obra apologética: “A favor de la santa
religión de los cristianos contra los libros del impío Juliano”. En el prefacio
Cirilo sostiene que compone su confutación porque aquella obra todavía
circulaba en el ambiente pagano, y el hecho de que no hubiese recibido una
puntual y clara réplica podía dar la impresión de que las tesis allí sostenidas
eran válidas. De los treinta libros que comprendía, se conservan sólo diez, por
los que puede conocerse el contenido del primer libro de Juliano.

Sermones

De los muchos que Cirilo debe haber pronunciado en su largo ministerio

episcopal, conocemos sólo veinte y dos, no todos de segura autenticidad y
varios en estado fragmentario. Tratan de temas diversos, motivo por el que los
editores al agruparlos los pusieron bajo el título de: “Homiliae diversae” (PG
77,981-1116).

Cartas pascuales

Se conservan 29 “cartas pascuales o festales” (mal llamadas “homilías

pascuales”) que Cirilo escribió señalando la fecha de la fiesta de Pascua, fiel a
la tradición de la Iglesia alejandrina. Su contenido es principalmente de
carácter moral y práctico, aunque en varias de ellas aborda argumentos
teológicos, ecos de las controversias cristológicas de la época. Fueron
compuestas entre los años 414 y 442.

Las restantes cartas (más de 80, si bien no todas ciertamente auténticas)

escritas por Cirilo, constituyen una voluminosa correspondencia, muy
interesante para la historia civil y eclesiástica, para el conocimiento de las
relaciones entre Oriente y Occidente, de la rivalidad entre las escuelas
teológicas y las distintas sedes episcopales; son además fuentes de
primerísima importancia para la historia del dogma (sobre todo aquellas
epístolas que Cirilo dirige a Nestorio).

Nota:

(1) Ver Luigi Leone en la introducción a Cirilo de Alejandría. ¿Por qué Cristo es
uno?, Madrid, Ed. Ciudad Nueva, 1991, pp. 9-10 (Biblioteca de patrística, 14);
Quasten, op. cit., pp. 128 ss.; Simonetti, op. cit., pp. 326 ss.

(1) SCh 97 (1964), pp. 7-34 (G. M. de Durand); Quasten, op. cit., pp. 121-148; Simonetti, op. cit.,
pp. 326-332; DSp 2 (1953), cols. 2672-2683 (H. du Manoir); Olivar,  op. cit., pp. 145-148; DPAC 1,
cols. 691-696.
Ver asimismo la catequesis del papa Benedicto XVI:
http://www.mercaba.org/Benedicto%2016/AUDIEN/2007/10-03_san_cirilo_de_alejandría.htm
(2) Según Paladio, Diálogo sobre la vida de Juan Crisóstomo  VI,100-102; ed. A.-M. Malingrey - Ph.
Leclercq: SCh 341 (1988), pp. 134-137, la hermana de Teófilo habría colaborado en un caso de
falso testimonio contra el presbítero Isidoro (acusado de sodomía por el patriarca); ella fue quien
entregó, siempre según Paladio, el dinero al testigo falso.
(3) Ver Abad Besa, Vida de Shenute 128-130; trad. italiana de A. Campagnano y T. Orlandi en Vite di
monaci copti, Roma, Ed. Città Nuova, 1984, pp. 170-171 (Collana di testi patristici, 41): «Sucedió en
una ocasión que nuestros santos padres marcharon al Sínodo, para excomulgar al impío Nestorio y
estaba presente mi padre profeta apa Shenute con san Cirilo arzobispo de Alejandría. Y después que
entraron en la iglesia, pusieron los sitiales, se sentaron, colocaron un trono en medio de la asamblea
y pusieron sobre él el santo tetraevangelio. Después entró Nestorio con gran audacia, desprecio y
falta de vergüenza,  sacó los cuatro evangelios santos, los colocó en el suelo y se sentó sobre el
trono. Mi padre apa Shenute en cuanto vio lo que Nestorio había hecho se abalanzó sobre él con
justa ira, y en medio de nuestros santos padres, tomó los evangelios, los levantó del suelo y golpeó
en el pecho al impío Nestorio, diciendo: “¿Quieres que el Hijo de Dios se siente en el suelo y tú sobre
el trono?”. Respondió el impío Nestorio y le dijo a mi padre apa Shenute: “¿Qué tienes que hacer tú
en medio de este Sínodo? Seguramente no eres ni un obispo ni un archimandrita ni un abad, sino
que eres un monje”. Respondió nuestro padre y le dijo: “Dios ha querido que yo viniese a este lugar
para acusarte de tus delitos y mostrar los engaños de tu impiedad, porque rechazas los sufrimientos
del Unigénito Hijo de Dios, que Él aceptó por nosotros para curarnos de nuestros pecados y Él
mismo te castigará ahora”. Al instante aquél cayó del trono a tierra y quedó endemoniado en medio
del Sínodo de nuestros padres. En seguida se levantó el santo Cirilo tomó la cabeza de nuestro
padre apa Shenute, la besó y, utilizando el velo que tenía en el cuello, lo colocó sobre la cabeza de
apa Shenute, dándole asimismo su bastón y nombrándolo archimandrita, mientras que todos los
participantes en el Sínodo proclamaban: “Digno, digno, digno archimandrita”». El original de esta
obra está en copto; la noticia de Besa debe ser tomada con las debidas precauciones.
(4) Localidad ubicada a unos 5 kms. de Calcedonia, sobre el mar de Mármara, que recibía su nombre
de una mansión llamada epí dryn o “villa de Rufino” (Rufinianes), prefecto del pretorio del
emperador Arcadio.
(5) Ver P. Palazzini (dir.), Dizionario dei concili, t. IV, Roma, Ed. Città Nuova, 1966, pp. 18-19.
(6) Cirilo, Epístola 33; PG 77,159BC.
(7) Para más datos sobre Hipatía, ver E. Zeller - R. Mondolfo, Die Philosophie der Griechen in ihrer
geschichtlichen Entwicklung, Leipzig 1923 (trad. italiana, Parte III, vol. VI, sobre el texto de la quinta
ed. alemana, Firenze, Ed. “La Nuova Italia”, 1961, pp. 80-82 [Il pensiero storico, 47]).
(8) G. M. de Durand, SCh 97, p. 11.
(9) Todavía el historiador Sócrates menciona, en su Historia Eclesiástica VII,14 (PG 67,765-768), un
intento, por parte de Cirilo, de introducir la veneración, como mártir, de un tal Ammonius; éste,
según parece, no era sino un perturbador del orden público, que fue torturado hasta la muerte por
un atentado contra el prefecto Oreste (ver SCh 97, p. 12, nota 1).
(10) Seguimos principalmente a C. I. González, El desarrollo dogmatico en los concilios
cristológicos, Bogotá, Eds. CELAM, 1991, pp. 121 ss (Colección Autores, 3); y P. Th. Camelot, Éphèse
et Chalcédoine, Paris, Eds. de l’Orante, 1962, pp. 25 ss (Histoire des Conciles Oecuméniques, 2) [hay
trad. castellana]; A. Grillmeier, Gesù il Cristo nella fede della Chiesa. Dall'età apostolica al concilio di
Calcedonia (451), vol. I, t. II, Brescia, Ed. Paideia, 1982, pp. 817 ss (con amplia bibliografía); hay
traducción castellana.
(11) Así, el historiador Sócrates, contemporáneo de Nestorio, dice de éste que estaba dotado “de
facundia”, que poseía “facilidad de expresión”, tenía una hermosa voz, hablaba bien y se lo juzgaba
asimismo capaz de interpretar las Escrituras (HE VII,29 y 32; PG 67,804.809). Sócrates terminó su HE
después del 439.
(12) Carta I a Celestio; ACO I,2, pp. 12-14; trad. en González, op. cit., pp. 529-530.
(13) Carta a Juan de Antioquía; ACO I,4, pp. 4-6; citada por González, op. cit., p. 124, nota 28.
(14) Sócrates nos informa que el tal Atanasio, «a quien (Nestorio) tenía en grande honor, y cuyo
consejo seguía en el gobierno..., enseñando un día en la iglesia dijo estas palabras: “Nadie llame a
María Madre de Dios. María era un ser humano, y de un ser humano Dios no puede nacer”... Nestorio
se decidió a sostener lo dicho por Atanasio... y prohibió para siempre el título de Madre de Dios en
su Iglesia»; HE VII,32,808s. Es de imaginar el escándalo que este proceder habrá provocado.
(15) Sobre la muy poco feliz intervención de Casiano, ver Grillmeier, op. cit., pp. 852 ss.
(16) Para lo que sigue, cf. DPAC 1,691-696.

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