Positivismo

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No debe confundirse con Optimismo o Positivismo lógico.

Auguste Comte, fundador de la doctrina positivista.

El positivismo o filosofía positiva es una teoría filosófica que sostiene que todo
conocimiento genuino se limite a la interpretación de los hallazgos «positivos», es decir,
reales, perceptibles sensorialmente y verificables. Según esta postura, todo conocimiento
genuino es o bien positivo —a posteriori y derivado exclusivamente de la experiencia de
los fenómenos naturales y de sus propiedades y relaciones— o bien verdadero por
definición, es decir, analítico y tautológico. Así, la información derivada de la experiencia
sensorial, interpretada a través de la razón y la lógica, constituye la fuente exclusiva de todo
conocimiento cierto.1 Los datos verificados (hechos positivos) recibidos de los sentidos son
conocidos como evidencia empírica; así pues, el positivismo es la evolución lógica del
empirismo.1

Esta línea de pensamiento se encuentra ya en la antigüedad griega. Como un nuevo

desarrollo del siglo XIX, se contrapuso a las visiones escolásticas tradicionalmente
imperantes de una filosofía trascendental. Estas últimas perspectivas afirmaban, en cambio,
que el conocimiento se genera por propiedades eternamente válidas —y, en últimas,
creadas por Dios— de la mente o la razón. Esto podría demostrarse sobre la base de
resultados positivos.
En el contexto de los inventos, descubrimientos y la expansión del conocimiento científico
durante el Renacimiento, estos intentos tradicionales de explicación filosófico-religiosa se
habían vuelto cuestionables desde hacía ya un buen tiempo. Esto probablemente condujo a
la exigencia del positivismo respecto a que los hallazgos positivos fueran interpretados sin
apelar a explicaciones teológicas o metafísicas, en contraste con la práctica habitual hasta
entonces.

Posteriormente surgieron diferentes aproximaciones positivistas, asociadas, entre otros, a

los siguientes filósofos: Auguste Comte (1798-1857), Hippolyte Taine (1828-1893), Jean-
Marie Guyau (1854-1888), James Mill (1773-1836), Jeremy Bentham (1748-1832), John
Stuart Mill (1806-1873), Charles Darwin (1809-1882), Herbert Spencer (1820-1903),
Roberto Ardigò (1828-1920), Ludwig Feuerbach (1804-1872), Eugen Dühring (1833-
1921), Friedrich Nietzsche (1844-1900), Ernst Mach (1838-1916), Ernst Laas (1837-1885),
Richard Avenarius (1843-1896), Hans Vaihinger (1852-1933), Friedrich Jodl (1849-1914),
o Theodor Ziehen (1862-1950).

El término positivismo se remonta a Auguste Comte (1798-1857). Él y sus sucesores

elaboraron su planteamiento hasta convertirlo en un enfoque social-científico-humanista. El
positivismo sociológico sostiene que la sociedad, al igual que el mundo físico, opera de
acuerdo con leyes generales. Se rechaza el conocimiento introspectivo e intuitivo, así como
la metafísica y la teología, en tanto las afirmaciones metafísicas y teológicas no pueden ser
verificadas por la experiencia de los sentidos.

Aunque el enfoque positivista ha sido un tema recurrente en la historia del pensamiento

occidental,2 el enfoque moderno fue formulado por el filósofo Auguste Comte a comienzos
del siglo XIX.3 Comte sostenía que, al igual que el mundo físico funciona según la
gravedad y otras leyes absolutas, lo mismo ocurre con la sociedad.4

Índice
 1 Historia
o 1.1 Comte y las tres etapas
o 1.2 Expansión del positivismo
 2 Positivismo y cientificismo
 3 Características
 4 Reacción
 5 Corrientes positivistas
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Bibliografía

Historia
Comte y las tres etapas
Auguste Comte describió por primera vez la perspectiva epistemológica del positivismo en
Curso de filosofía positiva, una serie de textos publicados entre 1830 y 1842. Estos textos
fueron seguidos por el trabajo de 1844, Una visión general del positivismo. Los primeros
tres volúmenes del Curso trataban principalmente de las ciencias físicas ya existentes
(matemáticas, astronomía, física, química, biología), mientras que los dos últimos
enfatizaban el inevitable advenimiento de las ciencias sociales. Para Comte, las ciencias
físicas necesariamente tenían que llegar primero, antes de que la humanidad pudiera
canalizar adecuadamente sus esfuerzos hacia la "ciencia reina" más desafiante y compleja
de la propia sociedad humana. Su Visión del positivismo, por lo tanto, se propuso definir los
objetivos empíricos del método sociológico.

Comte ofreció una explicación de la evolución social, proponiendo que la sociedad pasa por
tres fases en su búsqueda de la verdad de acuerdo con una "ley de los tres estados" general.
La idea tiene cierta similitud con la creencia de Karl Marx de que la sociedad humana
progresaría hacia el comunismo (ver materialismo dialéctico), aunque Marx fue un crítico
del positivismo.5 Esta similitud es debida a que ambos estuvieron influidos por el socialista
Henri de Saint-Simon.

Para Comte, las tres etapas eran:6

 Estado teológico: el hombre apela a deidades personificadas. En esta etapa, el ser

humano piensa que los desastres naturales son actos de una divinidad sobrenatural.
Comte dividió esta etapa en 3 subetapas:
o Fetichismo: las personas primitivas creen que los objetos inanimados tienen
un espíritu vivo en ellos (ver animismo).7
o Politeísmo: el fetichismo generó dudas en las personas, lo que provocó que
las personas fueran a posiciones politeístas donde la explicación de las cosas
son referidas a múltiples dioses que controlan las diversas manifestaciones
naturales.8
o Monoteísmo: es la última subetapa. En esta subetapa, las personas creen que
una sola entidad teísta es responsable de la existencia del universo.8
 Estado metafísico: es una extensión de la etapa teológica. En esta etapa, las
personas caracterizan a Dios como un ser abstracto descartando a un Dios concreto.8
Las explicaciones de las cosas es dada por conceptos abstractos impersonales.
 Estado científico o positivo: se dan explicaciones a través del método científico.
Para Comte, esta es la etapa más elevada y evolucionada de la sociedad.8 En esta
etapa la humanidad se gobierna a sí misma, no existe un poder superior que
gobierne las masas.9

Según Comte, estas tres reglas rigen el desarrollo de la sociedad. Cada etapa es alcanzada
una vez finalizada la etapa anterior, siendo completadas en escala de progreso.10

Expansión del positivismo

Caricatura de Émile Littré y Charles Darwin representados como monos actuando mientras
rompen la credulidad, las supersticiones, los errores y la ignorancia.

La expansión de las ideas de Comte fue gracias a la acción del filósofo Émile Littré, quien
fundó la The Positivist Review en 1867. La lectura de las obras de Comte fueron para Littré
"el punto cardinal de su vida". Los escritos de Comte pronto empezaron a ser traducidos a
otros idiomas. Al idioma inglés fueron sus obras traducidos por la escritora británica whig
Harriet Martineau.11 El chileno Jorge Lagarrigue traduciría los Principios de filosofía
positiva al español y publicaría en la Revista Chilena una defensa del positivismo.

Positivismo y cientificismo
Artículo principal: Cientificismo

Según ciertas acepciones, el positivismo ha sido interpretado como una corriente filosófica
que afirma que el único conocimiento auténtico es el conocimiento científico y que tal
conocimiento solo puede surgir del método científico, siendo el ejemplo ideal las ciencias
físicas que triunfan claramente en el dominio de la naturaleza y en las aplicaciones técnicas
que de ella se derivan. Esta postura es conocida como cientificismo.

Como consecuencia de esta postura, los positivistas critican la metafísica y teología como
pseudociencia por buscar lo que está más allá de la ciencia. Una línea de crítica fue a partir
de lo que se llamó las «trampas del lenguaje», lo que supuso un interés en el estudio del
lenguaje tanto en su dimensión formal, empirismo lógico, como en cuanto lenguaje natural,
estudiando los «juegos del lenguaje», y dio lugar a la filosofía analítica.

El positivismo deriva del empirismo y de la epistemología que surge a inicios del siglo XIX
de la mano de los pensadores franceses Henri de Saint-Simon y Auguste Comte, y del
británico John Stuart Mill. Se extiende y desarrolla por el resto de Europa en la segunda
mitad del siglo. Desde un positivismo extremo12 hasta un positivismo casi idealista, el
siglo XIX y comienzos del XX ofrecen un riquísimo panorama de autores y escuelas todas
bajo denominación positivista. El rasgo común que caracteriza a todos ellos es la
aceptación del conocimiento científico como única forma de conocimiento legítimo y el
rechazo a la metafísica y la teología como pseudociencia.
El positivismo surgió como manera de legitimar el estudio científico naturalista del ser
humano, tanto individual como colectivamente. Según distintas versiones, la necesidad de
estudiar científicamente al ser humano nace debido a la experiencia sin parangón que fue la
Revolución francesa, que obligó por primera vez a ver a la sociedad y al individuo como
objetos.

La aplicación de la filosofía positiva a las diferentes ciencias y objetos de investigación, así

como la rigidez en que se consideren los principios empiristas, dieron lugar a muy diversos
tipos de empirismos y positivismos.1314

Características

Auguste Comte.
John Stuart Mill.

Estas corrientes tienen como características diferenciadoras la defensa de un monismo

metodológico (teoría que afirma que hay un solo método aplicable en todas las ciencias).
La explicación científica ha de tener la misma forma en cualquier ciencia si se aspira a ser
ciencia, específicamente el método de estudio de las ciencias físico-naturales. A su vez, el
objetivo del conocimiento para el positivismo es explicar causalmente los fenómenos por
medio de leyes generales y universales, lo que le lleva a considerar a la razón como medio
para otros fines (razón instrumental). La forma que tiene de conocer es inductiva,
despreciando la creación de teorías a partir de principios que no han sido percibidos
objetivamente. En metodología histórica, el positivismo prima fundamentalmente las
pruebas documentadas, minusvalorando las interpretaciones generales, por lo que los
trabajos de esta naturaleza suelen tener excesiva acumulación documental y escasa síntesis
interpretativa.

Auguste Comte formuló a mediados del siglo XIX la idea de la creación de la sociología

como ciencia que tiene a la sociedad como su objeto de estudio. La sociología sería un
conocimiento libre de todas las relaciones con la filosofía y basada en datos empíricos en
igual medida que las ciencias naturales.

Una de sus propuestas más destacadas es la de la investigación empírica para la

comprensión de los fenómenos sociales, de la estructura y el cambio social (razón por la
que se le considera padre de la sociología como disciplina científica). Comte presenta a la
historia humana en tres fases:
 1. Fase teológica o mágica: esto corresponde a la infancia de la humanidad; en esta
época las personas dan explicaciones mágicas de los fenómenos naturales. También
creen que ciertos fenómenos son causados por seres sobrenaturales o dioses.
2. Fase metafísica o filosófica: en este estadio el hombre deja de creer en seres
sobrenaturales y ahora comienza a creer en ideas. Por lo que las explicaciones son
racionales, se busca el porqué de las cosas, y se sustituye a los dioses por entidades
abstractas y términos metafísicos.
3. Fase científica o positiva: es la definitiva. En esta etapa, según Comte la mente
humana renuncia a la búsqueda de ideas absolutas y en vez de esto, ahora se dedica
a estudiar las leyes de los fenómenos. El conocimiento se basa en la observación y
la experimentación, y se expresa con el recurso de la matemática. Se busca el
conocimiento de las Leyes de la Naturaleza para su dominio técnico.

Además afirma que no es posible alcanzar un conocimiento de realidades que estén más
allá de lo dado, de lo positivo, y niega que la filosofía pueda dar información acerca del
mundo: esta tarea corresponde exclusivamente a las ciencias.

Dentro de esta, desde la perspectiva de Leopold Von Ranke, se dice que el historiador es
imparcial, ya que es capaz de superar fobias, predilecciones o emociones.

De acuerdo al positivismo clásico: basta con reunir cierta cantidad de hechos documentados
para que surja la ciencia de la historia.

El positivismo asume la cuantificación para que los historiadores puedan estar seguros de
sus afirmaciones mediante la medición de los historiadores, aunque cuando ésta se
convierte en la única solución aparece el problema de negar la veracidad a todo lo que no
esté cuantificado o probado.

Reacción
Esta sección es un extracto de Antipositivismo.[editar]
Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 2 de julio de 2013.

El antipositivismo (también conocido como no positivismo, negativismo, sociología

interpretativa, interpretativismo o interpretivismo) es el punto de vista en las ciencias
sociales según el cual los académicos deben necesariamente rechazar el empirismo y el
método científico en el desarrollo de teorías sociales e investigación.

El antipositivismo es una reacción al positivismo. Se critica la incapacidad que posee el

método de las ciencias físico-naturales para conocer los objetos de estudio de las ciencias
sociales (la sociedad, el hombre, la cultura) ya que poseen propiedades como la
intencionalidad, la autorreflexividad y la creación de significado, que son dejados de lado
por la epistemología positivista. También se critica la búsqueda de leyes generales y
universales, pues deja de lado los elementos que no pueden ser generalizados; defiende el
conocimiento de conocimientos más precisos, pero menos generalizables; y plantea la
necesidad de conocer las causas internas de los fenómenos, en vez de la explicación externa
de estos, en busca de la comprensión en lugar de explicación.

El antipositivismo se relaciona con diversos debates históricos en la filosofía y la sociología

de la ciencia. En la práctica moderna, sin embargo, el antipositivismo se podría equiparar
con métodos de investigación cualitativos, mientras que la investigación positivista es más
cuantitativa. Los positivistas suelen utilizar experimentos y encuestas estadísticas como
métodos de investigación, mientras que antipositivistas utilizan métodos de investigación
que se basan más en las entrevistas no estructuradas o la observación participante. En la
actualidad, se combinan a menudo métodos positivistas y no positivistas.1516

Durante el siglo XIX, a partir de los estudios de Bertrand Russell y otros, el filósofo

Ludwig Wittgenstein elabora el texto Tractatus Logico-Philosophicus, que sirve de
inspiración para el surgimiento del Círculo de Viena, grupo de intelectuales que tuvo como
objetivo el alejar definitivamente a la ciencia de la metafísica, a partir del desarrollo de la
lógica de Russell. Esta propuesta plantea un método basado en la experimentación,
observación y recolección objetiva de datos a fin de buscar explicaciones a las causas que
originan los fenómenos.

Corrientes positivistas
Entre las corrientes positivistas se puede mentar el positivismo ideológico,
empiriocriticismo, positivismo metodológico o conceptual, positivismo analítico,
positivismo sociológico, positivismo realista, iuspositivismo y neopositivismo (empirismo
lógico o positivismo lógico). Los enfoques sociológicos en filosofía de la ciencia y
epistemología han sido tradicionalmente los principales críticos del positivismo, aunque
ambas posturas no son necesariamente contradictorias.

En el campo del derecho, el denominado positivismo jurídico o iuspositivismo no guarda

relación en su origen con el positivismo filosófico, sino con el concepto de derecho positivo
(la consideración del derecho como creación del ser humano).

Actualmente, en la psicología conviven múltiples escuelas, muchas de las cuales se basan

en el positivismo para el estudio del ser humano. Entre dichas escuelas o enfoques destaca
el cognitivo-conductual. Cabe mencionar el avance de la neurociencia, que aborda
temáticas mentales que antes parecían inescrutables desde un punto de vista naturalista.