Hace cuarenta años, Peter Drucker la denominó < da industria de las industrias» Actualmente , la

industria de fabricación de automóviles sigue siendo la mayor actividad manufacturera del

mundo , con la producción de casi cincuenta millones de vehículos nuevos cada año .

La mayor parte de nosotros posee uno, muchos de nosotros varios y, aunque puede que no nos
demos cuenta, estos coches y camiones son una parte importante de nuestra vida diaria.

Pero la industria automovilística es incluso más importante para nosotros de lo que parece. Por
dos veces en lo que va de siglo ha cambiado nuestras ideas más fundamentales sobre el modo de
hacer las cosas. Y el modo de hacer las cosas dicta no sólo la manera en que trabajamos, sino lo
que compramos, el modo de pensar y la forma de vivir.

Después de la Primera Guerra Mundial, Henry Ford y Alfred Sloan, de General Motors , sacaron al
mundo de la fabricación de décadas de producción artesana - liderada por las firmas europeas y lo
introdujeron en la edad de la producción en masa . Los Estados Unidos dominaron poco después la
economía mundial, en gran parte como resultado de ello.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Eiji Toyoda y Taiichi Ohno , de la Toyota Motor Company
de Japón , fueron pioneros en el concepto de producción ajustada . Pronto se produjo el ascenso
del Japón hasta su actual preeminencia económica mundial, cuando otras compañías e industrias
japonesas copiaron este notable sistema.

Los fabricantes de todo el mundo están tratando ahora de adoptar la producción ajustada, pero se
están encontrando con que el camino es accidentado.

Todas las compañías que primero dominaron este sistema tenían su sede en un país -Japón.
Cuando la producción ajustada se ha extendido a Norteamérica y a la Europa Occidental bajo sus
suplicios, se han originado guerras comerciales y una creciente resistencia a las inversiones
extranjeras.

En la actualidad escuchamos decir constantemente que el mundo se enfrenta a una crisis de

sobredimensionamiento -que algunos ejecutivos industriales estiman en un exceso de más de
ocho millones de unidades sobre las actuales ventas mundiales de casi cincuenta millones de
unidades. Esta calificación es, de hecho, inadecuada. El mundo tiene una aguda escasez de
capacidad de producción ajustada competitiva. La crisis se debe a que la primera amenaza a la
última. Muchas compañías occidentales comprenden ya bien la producción ajustada y al menos
una está en buen camino para introducirla. Sin embargo, imponer a la fuerza los métodos de la
producción ajustada sobre sistemas existentes deducción en masa produce un trastorno y una
distorsión grandes. De no darse una crisis que amenace la misma supervivencia de la compañía,
sólo parece posible realizar progresos limitados.

El ejemplo más notable es el de General Motors. Esta compañía gigantesca es aún la mayor
empresa industrial del mundo y fue, sin duda, la mejor en la producción en masa, un sistema que
contribuyó a crear. Ahora, en la era de la producción ajustada, se encuentra con que tiene
demasiados directivos, demasiados trabajadores y demasiadas plantas. Sin embargo, la General
Motors no se ha enfrentado a una crisis de vida o muerte como la que hubo de afrontar la Ford
Motor Company a principio de los ochenta y, por ello, no ha sido capaz de cambiar.
Este libro supone un esfuerzo por facilitar la necesaria transición de la producción en masa a la
ajustada. Al centrarnos en la industria automovilística global, explicamos en términos sencillos y
concretos qué es la producción ajustada, de dónde procede, cómo funciona realmente y cómo se
puede expandir a todos los rincones del globo para beneficio de todos.

Sin embargo, los fabricantes mundiales deben deshacerse con cuidado de décadas de producción
en masa para adoptar la producción ajustada, porque la adopción de esta última se extenderá
inevitablemente más allá de la industria automovilística y ello hará que cambie todo en casi todas
las industrias -las opciones de los consumidores, la naturaleza del trabajo, la fortuna de las
compañías y, en último término, el destino de las naciones.

¿Qué es la producción ajustada? Quizá el mejor modo de describir este sistema de producción
innovador sea contrastarlo con la producción artesana y la producción en masa, los otros dos
métodos de hacer cosas ideados por los humanos.

El productor artesano emplea a trabajadores muy cualificados y herramientas sencillas, aunque

flexibles, para hacer exactamente lo que pide el cliente -y un ejemplar cada vez. El mueble hecho
según especificaciones del cliente, las obras de arte decorativo y algunos coches deportivos
exóticos proporcionan ejemplos de ello en la vida diaria. A todos nos gusta la idea de la producción
artesana

pero el problema que plantea es obvio: los bienes producidos según el

método artesano-Como se producían antiguamente los coches de manera exclusivos

cuestan demasiado para que la mayor parte de nosotros nos los podamos

permitir. Por eso, a principios de los años veinte se desarrolló, como alternativa,

La producción en masa.

El producto en masa emplea a profesionales poco cualificados para diseñar

productos que realizan trabajadores no cualificados o semicualiticados manejan

do máquinas costosas y uniproposito. Se producen con profusión productos estandarizados. Como

quiera que la maquinaria cuesta muchísimo y tolera mal las

interrupciones, el productor en masa añade muchas otras cosas-suministros, tra-

bajadores y espacios extras para asegurarse de que no haya problema en la

producción. Dado que el cambio a un producto nuevo cuesta insumo más

el productor en masa mantiene todo lo posible en producción diseños estándar.

Como resultado, el consumidor obtiene costes menores, pero a expensas de la

variedad y mediante métodos de trabajo que la mayor parte de los empleados

encuentran aburridos y desalentadores.

El productor ajustado, por contra, combina las ventajas de la producción en

masa y de la artesana al tiempo que evita los altos costes de la primera y la rapidez de la última.
Con este los productores ajustados emplean equipos de trabajadores mullicualiticados a todos los
niveles de la organización y utilizan maquinas altamente flexibles y cada vez más automatizadas
para producir grandes

Volúmenes de productos enormemente variados.

La producción ajustada (termino acuñado por el investigador del PIVM John

Krafoik es <<ajustad>> porque utiliza menos de lodo en comparación con la producción en masa-la
mitad del esfuerzo humano en la factoría, la mitad de espacio en la fabricación, la otra de mitad
inversión con herramientas, la mitad de horas de trabajo de ingeniería para desarrollar un
producto nuevo en la mitad de tiempo. También requiere mantener mucho menos de la mitad de
existencias, de la fábrica con muchos menos defectos y produce una variedad de productos mayor
crecimiento.

Maquinas altamente flexibles y cada vez más automatizadas para producir grandes

Volúmenes de productos enormemente variados.

La producción ajustada (término acuñado por el investigador del PIVM John

Kraicik) es «ajustada» porque utiliza menos de todo en comparación con la producción en masa la
mitad del esfuerzo humano en la factoría, la mitad de espacio en la fabricación, la mitad de
inversión en herramientas, la mitad de horas de trabajo de ingeniería para desarrollar un producto
nuevo en la mitad de tiempo. También requiere mantener mucho menos de la mitad de
existencias, fabrica

Con muchos menos defectos y produce una variedad de productos mayor y creciente.

La diferencia más notable entre producción en masa y producción ajustada

reside quizá en sus objetivos finales. Los productores en masa se plantean un objetivo limitado
bastante bueno, que se concreta en un número de defectos

aceptable, un nivel máximo de existencias aceptable, una estrecha gama de pro-

ductos estandarizados. Hacerlo mejor. argumentan, costaría demasiado o excedería a las

capacidades humanas.

En cambio, los productores ajustados ponen su mirada explícitamente en la

Perfección: reducción continua de costes, Cero defectos, existencias cero e infinita variedad de
productos. Por supuesto, ningún representante de la producción ajustada ha llegado nunca a esta
tierra prometida-y quizá no llegue ninguno, pero la búsqueda sin fin de la perfección genera giros
sorprendentes.

Para empezar la producción ajustada cambia cl modo de trabajar de la gen-

Le, pero no siempre en la manera en que pensamos. La mayor parte de las per-

Sonas1nciuyendo los llamados trabajadores de cuello azul encontraran su trabajo

más sugerente a medida que se extienda dicha producción. Y, desde luego,

Se harán más productivas. Pero, al mismo tiempo, su trabajo será más estresante

porque un objetivo clave de la producción ajustada es responsabilizar al personal a todo lo largo

de la escala organizativa. El tener responsabilidad supone la

Libertad de controlar el trabajo propio lo que es muy positivo, pero también

produce ansiedad ante la posibilidad de incurrir en costosos errores

También la producción ajustada cambia el significado de las carreras profesionales. En el mundo

occidental estamos acostumbrados a pensar en las carreras como en una progresión continua a
niveles de conocimiento técnico y de eficacia cada vez mayores en un área de especialización cada
vez más reducida y con tener a responsabilidad de un número de empleados cada vez mayor
director de contabilidad, jefe de producción, etc.

La producción ajustada requiere adquirir muchas más cualificaciones profesionales y aplicarlas

creativamente en el marco de un equipo en lugar de en el de una jerarquía rígida. La paradoja
consiste en que cuanto mejor realizas el trabajo en equipo, menos conocimiento puedes tener de
una especialidad concreta y reducida que te puedas llevar a otra compañía o con la que puedas
empezar un negocio nuevo.

Es más, muchos empleados pueden encontrar desanimarse

y desconcertante la falta de una empinada escala profesional con títulos y descripciones de

puestos de trabajo cada vez más elaborados.

Para que los empleados puedan prosperar en este entorno, las compañías tienen que ofrecerles
estímulos continuamente. Con ello, se les hará grato capacitarse y se les evaluará de acuerdo a las
muchas clases de cualificaciones que alcancen. Sin estos continuos estímulos, los trabajadores
pueden tener la sensación de haber entrado en un callejón sin salida en un momento muy
temprano de sus carreras. Y, como consecuencia, sus conocimientos y sus niveles de compromiso

disminuirán, con lo que desaparece la ventaja principal de la producción ajustada.

Este esquema de la producción ajustada y de sus efectos está muy simplificado, por supuesto. De
donde surgió esta nueva idea y como funciona, en la práctica

¿Por qué originara tan profundos cambios políticos y económicos en

todo el mundo? En este libro damos las respuestas.

En os orígenes de la producción ajustada y trazamos su evolución. Luego

contemplaremos «Los elementos esta producción ajustada» y cómo operan en

el trabajo de las factorías, el desarrollo del producto, la coordinación del sistema

de suministros, las relaciones con cl cliente y cl ajuste total de una empresa

Finalmente, en «La difusión de la producción ajustada», examinamos cómo

Se difunde por el mundo Y por otras industrias y como, en el proceso, está

revolucionando el modo en que vivimos y trabajamos. Sin embargo, como ve-

remos también, la producción ajustada no se está expandiendo por doquier de

manera uniforme, de manera que contemplaremos las barreras que están impidiendo a
compañías y empresas entrar en la producción ajustada. Y sugeriremos

modos creativos de alcanzar el ajuste.

Los orígenes de la producción ajustada

Ninguna idea surge realmente del vacío. Al contrario, las ideas nuevas surgen

de un conjunto de condiciones en las que no parecen funcionar ya las antiguas.

Esto ha sido cierto, desde luego, en lo referente a la producción ajustada, que

Surgió en un país en un momento determinado porque las ideas convencionales

parecían no funcionar en el desarrollo industrial de ese país. Por tanto, para en-

tender plenamente la producción ajustada y sus orígenes es importante remontarse a los orígenes
de la industria del motor, a finales del siglo XIX.

En el Capitulo 2 contemplamos los orígenes de la industria artesana en a de

cada 1880-1890 y la transición a la producción en masa, en ftorno a 1915, cuan

do la produccion artesana se encontro con probiemas que no pudo resolver. Nos

tomamos la molestia de describir el sistema maduro de la produccion en masa

tal como llegó a ser por los años veinte de este siglo, incluyendo sus fortalezas

y sus debilidades porque la debilidad del sistema acabaría siendo fucnte de ins-

piracion para el avance que se produciria a continuacion en el pensamiento in-

dustrial.

Con ello, estaremos preparados para examinar la genesis de la produccion

ajustada en los cincuenta y como echo raices.Tambic resumiremos las carac-

teristicas claves del desarrollo pleno de este sistema de producción, que tuvo lu-

gar en Japón en los anos sesenta, mucho antes de que tomara nota de ella el res-

to del mundo.