Universidad 

del Valle de México UVM
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Diagnóstico clínico y tratamiento 2022

12­17: Linfangitis y linfadenitis

Warren J. Gasper; James C. Iannuzzi; Meshell D. Johnson

BASES PARA EL DIAGNÓSTICO
Estría roja desde una herida o celulitis hacia ganglios linfáticos regionales, que casi siempre están crecidos y sensibles.

Puede haber escalofríos, fiebre y malestar.

GENERALIDADES
La linfangitis y la linfadenitis son manifestaciones frecuentes de una infección bacteriana, por lo general causada por estreptococos hemolíticos o S.
aureus (o por ambos), y que se vuelve invasiva, casi siempre a partir de una herida infectada, celulitis o un absceso. La herida puede ser muy pequeña
o superficial, o puede haber un absceso establecido que libera bacterias a los linfáticos. El compromiso linfático a menudo se manifiesta por una
estría roja en la piel que se extiende en dirección de los ganglios linfáticos regionales.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS
A. Síntomas y Signos

Casi siempre hay dolor pulsátil en el sitio de invasión bacteriana a partir de una herida, celulitis o absceso. El malestar, anorexia, transpiración,
escalofrío y fiebre de 38 a 40°C se desarrollan con rapidez. El pulso a menudo está acelerado. La estría roja, cuando existe, puede estar bien definida o
ser muy pálida y fácil de pasar inadvertida (eFig. 12–20), sobre todo en personas de piel oscura. Los ganglios linfáticos afectados pueden tener un
crecimiento significativo y casi siempre son muy sensibles. La infección puede evolucionar en poco tiempo, a menudo en cuestión de horas, y puede
causar septicemia, incluso la muerte.

EFIGURA 12–20.

Linfangitis ascendente caracterizada por estrías linfáticas en la pierna de un hombre de 55 años de edad con celulitis. (Reproducida con autorización a
partir de Richard P. Usatine, MD, in Usatine RP, Smith MA, Mayeaux EJ Jr, Chumley HS. The Color Atlas of Family Medicine, 3rd ed. McGraw­Hill, 2019.)

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B. Datos de laboratorio
EFIGURA 12–20.
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Linfangitis ascendente caracterizada por estrías linfáticas en la pierna de un hombre de 55 años de edad con celulitis. (Reproducida con autorización a
partir de Richard P. Usatine, MD, in Usatine RP, Smith MA, Mayeaux EJ Jr, Chumley HS. The Color Atlas of Family Medicine, 3rd ed. McGraw­Hill, 2019.)

B. Datos de laboratorio

Casi siempre hay leucocitosis con desviación a la izquierda. Los hemocultivos pueden ser positivos, más a menudo por especies de estafilococos o
estreptococos. El cultivo y las pruebas de sensibilidad del exudado de la herida o el pus pueden ser útiles en el tratamiento de las infecciones más
graves o resistentes, pero a menudo son difíciles de interpretar por los contaminantes cutáneos.

DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
El eritema y la induración de la tromboflebitis superficial se localizan en y alrededor de la vena trombosada. La trombosis venosa no se acompaña de
linfadenitis y casi nunca hay una herida de entrada con celulitis secundaria.

Debe considerarse la fiebre por arañazo de gato (Bartonella henselae) cuando hay linfadenitis; aunque los ganglios a menudo son muy grandes, son
relativamente insensibles. La exposición a gatos es frecuente, pero es posible que el paciente haya olvidado el arañazo.

Es de suma importancia diferenciar la celulitis de la gangrena aguda hemolítica estreptocócica o una infección necrosante del tejido blando. Estas son
infecciones más profundas que pueden ser extensas y pueden ser letales. El paciente se encuentra más grave; puede haber enrojecimiento debido a la
fuga de eritrocitos, lo que crea eritema que no se blanquea; puede palparse o auscultarse crepitación subcutánea, que es un hallazgo tardío; y puede
haber aire subcutáneo en la radiografía o la CT. Si se sospecha una infección necrosante debe obtenerse una consulta quirúrgica inmediata para
desbridamiento amplio de todos los tejidos afectados.

TRATAMIENTO
A. Medidas generales

El tratamiento oportuno debe incluir calor (compresas húmedas calientes o almohadilla calefactora), elevación cuando sea factible e inmovilización
del área afectada. Pueden prescribirse analgésicos para el dolor.

B. Medidas específicas

Siempre debe instituirse tratamiento antibiótico empírico para estreptococos hemolíticos o S. aureus (o ambos organismos). A menudo se usan
cefalosporinas o penicilinas de amplio espectro (p. ej., cefalexina, 0.5 g por VO cada 6 h por siete a 10 días; cuadro 30–6). Debe considerarse el
trimetoprim­sulfametoxazol (2 tabletas de concentración doble por VO cada 12 h por siete a 10 días) cuando haya preocupación de que el patógeno
sea MRSA (cuadros 30–4 y 30–6).

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C. Cuidados de la herida
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Cualquier herida que sea el sitio de origen de la linfangitis debe tratarse en forma intensiva. Cualquier tejido necrótico debe desbridarse y el pus
loculado debe drenarse.
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Siempre debe instituirse tratamiento antibiótico empírico para estreptococos hemolíticos o S. aureus (o ambos organismos). A menudo se usan
cefalosporinas o penicilinas de amplio espectro (p. ej., cefalexina, 0.5 g por VO cada 6 h por siete a 10 días; cuadro 30–6). Debe considerarse el
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trimetoprim­sulfametoxazol (2 tabletas de concentración doble por VO cada 12 h por siete a 10 días) cuando haya preocupación de que el patógeno
sea MRSA (cuadros 30–4 y 30–6).

C. Cuidados de la herida

Cualquier herida que sea el sitio de origen de la linfangitis debe tratarse en forma intensiva. Cualquier tejido necrótico debe desbridarse y el pus
loculado debe drenarse.

PRONÓSTICO
Con el tratamiento apropiado que incluya un antibiótico eficaz contra las bacterias invasoras, el control de la infección casi siempre puede lograrse en
unos cuantos días. El tratamiento tardío o inadecuado puede conducir a una infección abrumadora con septicemia.

CUÁNDO HOSPITALIZAR
Las infecciones que causan linfangitis deben tratarse en el hospital con antibióticos vía IV.

En ocasiones es necesario el desbridamiento y es prudente obtener una consulta quirúrgica pronto.

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