DIAGRAMA DE LA OBTENCIÓN DEL HIERRO

En el siguiente diagrama podemos ver de manera gráfica la

materia prima que alimenta al Alto Horno para la obtención
del Hierro de primera fusión. 

 
Los tres materiales básicos que se utilizan en la fabricación de hierro y
acero son: 
 El mineral de hierro.  
 La piedra caliza.  
 El coque.  
 
HIERRO 
Aunque no siempre aparece en estado libre en la naturaleza, el hierro es
uno de los elementos más abundantes en el mundo, pues
constituye alrededor de 5% de la corteza terrestre (en la forma de
diversos minerales). Los principales minerales de hierro son
la taconita (una roca negra similar al sílex), la hematita (un mineral de
óxido de hierro) y la limonita (un óxido de hierro que contiene agua). 
Una vez que se extrae de la mina, el mineral se tritura en finas partículas, se le
retiran las impurezas por diversos medios (como la separación magnética) y se
le da forma de pellets, bolas o briquetas, mediante agua y diferentes
aglutinantes. Los pellets son aproximadamente 65% hierro puro y tienen un
diámetro de unos 25 mm (1 pulgada). Al mineral de hierro concentrado se le
conoce como beneficiado (al igual que otros minerales concentrados). 
Algunos minerales ricos en hierro se utilizan directamente, sin aglutinar. 

Pellets 

 COQUE: 
El coque se obtiene de grados especiales de carbón bituminoso (un carbón
suave rico en hidrocarburos volátiles y en materia alquitranada), que se
calienta en hornos verticales a temperaturas de hasta 1150 °C (2100 °F) y
después se enfrían con agua en torres de enfriamiento. Tiene varias funciones
en la fabricación del acero, incluyendo (a) generar el nivel de calor requerido
para que ocurran las reacciones químicas necesarias en la producción del
hierro, y (b) producir el monóxido de carbono (un gas reductor, lo
que significa que retira oxígeno) que se utiliza así para reducir el óxido de
hierro a hierro. 
Los productos químicos derivados del coque se emplean para elaborar
plásticos y compuestos químicos. Los gases emitidos durante la conversión
del carbón en coque se utilizan como combustible en las operaciones de la
planta. 
 
PIEDRA CALIZA 
La función de la piedra caliza (carbonato de calcio) es retirar impurezas del
hierro fundido, pues reacciona químicamente con ellas y actúa como fundente
(esto es, fluye como un fluido), lo cual hace que se fundan a baja temperatura.
La piedra caliza se combina con las impurezas y forma una escoria (ligera),
que flota sobre el metal fundido y se retira después. También se utiliza como
fundente la dolomita (un mineral de carbonato de magnesio y calcio). La
escoria se utiliza en la fabricación de cemento, fertilizantes, vidrio, materiales
de construcción, aislamiento de lana mineral y para relleno de caminos. 
 
 

PROCESOS PRIMARIOS 
En el siguiente esquema puedes ver una disposición de planta, en la
parte superior puedes ver las etiquetas de colores con los nombres de
cada proceso: 
Procesos primarios en color "GRIS" 
Alto Horno, BOF  y Colada Continua en color "AMARILLO" 
Laminación en caliente es color "ROJO" 
Laminación en Frío en color "CELESTE"