TECNOLOGÍA Y ENSAYO DE LOS MATERIALES

TEMA 3: EL ALTO HORNO

El alto horno es la construcción para efectuar la fusión y la reducción de minerales de hierro, con vistas a la
producción de arrabio.

Un alto horno típico está formado por una cápsula cilíndrica de acero de unos 30 m de alto, forrada con un
material no metálico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios.

El diámetro de la cápsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es máximo en un punto situado aproximad-
amente a una cuarta parte de su altura total.

La parte inferior del horno está dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el
paso del aire que enciende el coque.

Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vacía) el alto horno.
Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria.

La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas redondas, cerra-
das por válvulas en forma de campana, por las que se introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza.

Ts. Richard Calizaya Romero 1

 TECNOLOGÍA Y ENSAYO DE LOS MATERIALES

MINERAL DE HIERRO

El hierro es un metal y como tal no se encuentra en estado puro en la naturaleza sino que está for-
mando parte de numerosos minerales en una condición de óxido.
Existen muchos minerales que contienen óxido de hierro. Para que un mineral pueda ser utilizado
para la obtención de hierro metálico ha de cumplir dos condiciones:
 Ha de ser un mineral muy abundante
 Ha de presentar una elevada concentración de óxido de hierro puro
Los minerales más utilizados en la actualidad son Los óxidos, entre las cuales podemos mencionar:

 la hematita (Fe2O3)
 La magnetita (Fe304)
 la siderita o carbonato de hierro (FeCO3).

Ts. Richard Calizaya Romero 2

 TECNOLOGÍA Y ENSAYO DE LOS MATERIALES

La hematita es uno de los minerales que mayor

concentración de óxido de hierro contiene, es por
tanto muy solicitado para la producción de acero.
En Bolivia, tenemos la mayor concentración de
hematita en los yacimientos de mutún, a diferencia
de los estados unidos de Norteamérica, quienes
agotaron su yacimiento durante la segunda guerra
mundial.
Para su introducción al alto horno, este mineral
debe de entrar en condiciones de peso controlado,
se debe de procesar en forma de pellets (en forma
de bolas simétricas) para así poder dosificar de
forma adecuada el mineral.

CARBÓN COQUE

El coque es un combustible sólido formado por la desti-

lación de carbón bituminoso calentado a temperaturas de
500 a 1100 °C sin contacto con el aire. El proceso de desti-
lación implica que el carbón se limpia de alquitrán, gases y
agua. Este combustible o residuo se compone entre un 90 y
un 95 % de carbono.

El carbón cumple una doble función dentro el alto horno:

 genera la temperatura necesaria para poder alcanzar el punto de fusión del mineral de hierro.
 genera el monóxido de carbón para poder eliminar el oxígeno del óxido de hierro y así dejando solo el
hierro puro.

Durante el proceso de transformación de óxido a mineral de hierro, el carbón se mezcla en forma de impure-
za y así logrando obtener un hierro con un elevado porcentaje de carbón denominado ARRABIO o también
conocido en otros países como PIG IRON (hierro sucio).

Ts. Richard Calizaya Romero 3

 TECNOLOGÍA Y ENSAYO DE LOS MATERIALES

PIEDRA CALIZA

La caliza es una roca sedimentaria compuesta

mayoritariamente por carbonato de calcio, gen-
eralmente calcita, aunque frecuentemente
presenta trazas de magnesita y otros carbona-
tos.
Derretida purifica el hierro y actúa co-
mo fundente (empleado para remover mate-
riales indeseados) absorbiendo el azufre,
fósforo e impurezas. Esto forma una escoria,
que flota sobre el hierro líquido.

El producto final del proceso de transformación del óxido de hierro en el alto horno, de denomina arrabio, es un
producto intermedio del proceso de fundición de las menas del hierro tratadas con coque como combustible y
caliza como fundente.
También se han usado como combustibles el carbón vegetal y la antracita. Se obtiene como material fundido en
un alto horno mediante reducción del mineral de hierro.
Para la producción de una tonelada de arrabio (1TN) se requiere:

1500 Kg. de mineral de hierro

750 Kg de carbón coque
225 Kg de piedra caliza

 Cada 6 horas aproximadamente, se produce el llamado “sangrado” del horno que es cuando se extrae el
arrabio.
 Cada 20 a 30 minutos, se extrae la escoria liquida que se encuentra flotando sobre el arrabio.
Una vez obtenido el arrabio líquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura para obtener unos mate-
riales determinados: la colada convencional, de la que se obtienen productos acabados; la colada continua, de la
que se obtienen trenes de laminación y, finalmente, la colada sobre lingoteras, de la que lógicamente se ob-
tienen lingotes.
Nota.- debemos de recordar que aún no es acero, el proceso de transformación del alto horno recién es la pri-
mera etapa de la transformación del acero, posterior a esta primera etapa, recién se lo lleva a una planta
siderúrgica para su refinación y posterior transformación en el acero.

Ts. Richard Calizaya Romero 4