Fisiología médica I Verónica Hurtado García

TEMA 20. ÁREAS CORTICALES DE ASOCIACIÓN.

Áreas de asociación
Son la superficie más amplia en el humano, más que la de las cortezas primarias. No se sabe su
funcionamiento por complejidad. Son estructuras que han evolucionado mucho en humanos
ya que en otros animales tienen un funcionamiento más limitado. Además, hay pocos sistemas
para estudiar detalladamente su funcionamiento.

Estas áreas nos permiten la cognición, es decir, dale significado a estímulos internos y externos
que son recibidos por nosotros. La corteza se compone por seis capas bien definidas
celularmente, con funciones diferentes definidas. Son aferencias de otras capas cerebrales.

- La IV recibe aferencias del tálamo.

- Las cinco primeras reciben aferencias de otras áreas corticales.
- Las seis reciben aferencias desde el tronco del encéfalo.

Asimismo, también salen eferencias de ellas.

- De las primeras capas salen a otras áreas corticales (también del hemisferio opuesto).
- De la V salen hacia los ganglios basales (subcorticales).
- De la VI salen hacia el tálamo.

Ahí se da un intercambio de información entre las distintas capas de la neocorteza. Es decir, la

información es procesada en áreas primarias corticales y por aferencias van a otras áreas
corticales y subcorticales.

Funciones anatómicas
Hay tres experiencias experimentales que nos periten conocer estas áreas de asociación:

- Observación de la sintomatología en individuos lesionados.

- Estudios de REM ante cierto estímulo.
- Ensayos en primates no humanos.

LOBULO PARIETAL

Actualmente se piensa que tienen importancia en la atención. Lesiones dadas en el síndrome

de negligencia hacen que el individuo no pueda prestar atención a cierto estímulo. Se da el
fenómeno de lateralidad, donde hay predominio en el hemisferio derecho (los pacientes con
patología en este hemisferio presentan clínica más grave). La capacidad de atención está muy
vinculada al sistema visual, ya que parte se proyecta en el sistema contrario.

Lesiones

Síndrome de negligencia contralateral. Si tiene una lesión en el lado derecho, dibujará la mitad
derecha.

- Negligencia izquierda grave. Una lesión en el hemisferio derecho hará que se pierda la
atención del lado izquierdo, pero sí mantendremos cierta débil atención en el lado
derecho (el hemisferio izquierdo mantiene su función).
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- Negligencia derecha mínima. Una lesión en el hemisferio izquierdo indicará una

pérdida de función en el hemisferio izquierdo, participando en la atención del lado
derecho. El hemisferio derecho es dominante y ejerce más capacidad de atención y
mantiene la del izquierdo y derecho.
- Negligencia grave. Lesión bilateral.

Estudios de RM

Se les expone un objeto y se les pide que presten atención en ese lado.

- Cuando la atención se presta sobre el campo visual izquierdo, la activación del lado
contrario es clara con activación mínima del lado izquierdo.
- Cuando la atención se presta sobre el campo visual derecho hay cierta activación en el
lado izquierdo, pero con más intensidad en el derecho.

Registros en primates no humanos

Se registra la actividad neuronal del lóbulo parietal derecho. Enseñamos al mono a que al
recibir un estímulo visual le de a un botón y se le da una recompensa. Se observa que cuando
no han aprendido esta conducta se ignora el objeto y el registro de actividad es mínimo.

Sin embargo, al aprenderse la conducta, hay un claro aumento de actividad neuronal en este
lóbulo.

LOBULO TEMPORAL

Está dedicado al reconocimiento e identificación de objetos a los que les prestamos atención.
Como en el caso anterior, hay ensayos que nos hacen sospechar que esa es la función.

Experimentos con REM

Hay activación en el lóbulo temporal, la cual se corresponde con el momento en el que se está
presentando al individuo a un estímulo que un estímulo visual de un rostros conocido.

Experimentos en primates no humanos

Se hace el registro electrofisiológico en neuronas localizadas en este lóbulo al presentarle

diferentes estímulos. De esta forma, el mayor registro de actividad se da cuando se le
presentan caras de otros monos. Algo menos de actividad se observa cuando la cara que se le
presenta es humana. Menor todavía es cuando se le presentan caras de otros monos
desorganizadas o con secciones. Aún menor cuando se le presenta una mano.

Individuos con lesiones en esta área

Estos individuos padecen lo que se conoce como agnosias, incapacidad de reconocer o

identificar determinados objetos. Dentro de las agnosias hay un tipo particular que se
denomina prosopagnosia, el individuo es incapaz de reconocer rostros.

También hay cierta lateralidad que se observa precisamente en lesiones de los lóbulos.

- Lesiones en el lóbulo temporal derecho normalmente desencadenan agnosias de

rostros y objetos. Prosopagnosia.
- Lesiones en el lóbulo temporal izquierdo normalmente desencadenan agnosias de
material relacionado con el lenguaje. Es decir, el individuo aparentemente es capaz de
identificar el objeto, pero incapaz de expresarlo. ¿Lóbulo izquierdo asociado con el lenguaje?
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LÓBULO FRONTAL

Es el lóbulo de mayor complejidad e integra información perceptual compleja que viene de la

corteza sensitivas y motora, así como de áreas de asociación vistas previamente. En esa
integración de la información lo que da lugar a una apreciación del individuo en relación con el
mundo, para ser capaz de planificar y tomar decisiones. Es un área muy relacionada con la
personalidad del individuo.

Experimentos con REM

Se les muestran círculos y cuadrados a los individuos, los cuales tienen que presionar un botón
si es círculo y otro si es cuadrado. En ese caso, al aparecer de forma alterna, la actividad
registrada es mayor.

Experimentos con primates no humanos

Tienen compartimentos en una jaula donde se puede colocar un estímulo como un alimento
que le guste. Se tapa para que no vea lo que pase, trascurridos unos segundos se abre y el
animal abre el mismo compartimento donde antes estaba la comida. Al hacerse un registro
electrofisiológico en el lóbulo frontal, se observa que en el momento de cerrar la persiana la
actividad es mucho mayor cuando antes se le ha colocado el estímulo que cuando no se le ha
colocado ningún estímulo.

Su interpretación es que cuando se echa la persiana, si previamente se a colocado un estímulo,

el animal está en ese momento tomando la decisión de lo que va a hacer cuando se va a abrir
(abrir ese compartimento).

Funciones cerebrales complejas

HABLA Y LENGUAJE

Básicamente el lenguaje consiste en dar significado a símbolos abstractos. Ese significado nos
permite comunicarnos. Esa función está localizada (no restrictivo en esa zona, pero esa zona
está especializada en eso) en dos áreas corticales que son el área de Broca y el área de
Wernicke. Al darse lesiones o afasias en estas zonas se produce:

- Área de Broca. Problemas para producir el lenguaje.

- Área de Wernicke. Problemas para entender el lenguaje.

Como curiosidad vista en experimentos con REM es que están muy lateralizadas estas
funciones, concretamente es el hemisferio izquierdo el que asume gran parte de estas
funciones relacionadas con el habla y lenguaje.

Además, también se observa que los patrones de actividad difieren en función de la

complejidad del habla. De forma que no se observan los mismos patrones cuando se emiten
fonemas, palabras, frases o enunciados complejos.

También vemos patrones de actividad diferentes según se observe, se escuche, se emita o se

asocie una palabra a otras. No solo son patrones diferentes por que las palabras son distintas,
sino porque los estímulos lo son. Incluso las zonas más activas cambian en función del tipo de
palabras que se estén emitiendo o escuchando. Cambia, por ejemplo, al hablar de palabras
relacionadas con personas, animales o herramientas.
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En todo caso es importante ver que el hemisferio izquierdo tiene un patrón de actividad
mucho más elevado (lateralidad).

No obstante, las áreas correspondientes en el hemisferio derecho también tienen relación con
el habla y el lenguaje. Se piensa que esas funciones están relacionadas con el reconocimiento y
emisión del tono (alegre/enfadado) y acento.

MEMORIA

La memoria la podemos definir como la codificación, almacenamiento y recuperación de la

información aprendida. Esa memoria la podemos clasificar desde diferentes puntos de vista.
Uno de ellos es:

- Declarativa. Disponible para la conciencia. Somos conscientes de que recuperamos

una información.
o Episodios diarios.
o Palabras y sus significados.
o Historia.
- No declarativa. No disponible para la conciencia.
o Habilidades motoras.
o Asociaciones.
o Señales de imprimación.
o Habilidades para la resolución de rompecabezas.

También podemos diferenciar la memoria a lo largo del tiempo.

- Memoria inmediata. Es una memoria de fracciones de segundos-segundos.

- Memoria de trabajo o a corto plazo. Es una memoria de segundos-minutos.
o Camareros.
- Memoria a largo plazo. Es una memoria de días-años.
o Son necesarios eventos recordatorios para poder afianzarlo.

La memoria a corto plazo puede pasar a largo plazo. Todos son susceptibles del olvido.

Puede variar en función de la práctica, y la motivación también estar motivado. Hay

experimentos que lo demuestran como al mostrarle a individuos imágenes a unos de
alimentos y a otros de objetos.

Entre esos individuos hay individuos hambrientos y no hambrientos. Después de esas fotos se
les muestran fotos y les piden que les digan las mostradas previamente. Se observa que los
individuos hambrientos son capaces de reconocer en mucha mayor medida aquellas imágenes
relacionadas con alimentos.

Áreas relacionadas con la memoria

Las primeras evidencias son descritas en el siglo pasado en pacientes. Por diversas razones
algún individuo tenía un extirpación o lesión de una zona concreta del cerebro y se observaban
anomalías en la memoria.

Como ejemplo está un individuo con epilepsia debilitante, y en aquella época el procedimiento
era una cirugía para extirparle la amígdala, el uncus, la circunvalación del hipocampo y los dos
tercios anteriores del hipocampo. Tras ese procedimiento quirúrgico se observó una amnesia
grave tras la recuperación de la cirugía. Podríamos ver indicios de algunas zonas involucradas.
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Otro caso por esta época fue el de un individuo con un proceso isquémico cardíaco (ictus) y en
el bypass se le produce el proceso isquémico cerebral, aparentemente. Se observó un proceso
amnésico profundo. Al fallecer estudian su cerebro y vieron lesiones claras bilaterales del
hipocampo.

Efectivamente, el hipocampo es importante en la memoria, también las áreas diencefálicas

asociadas.

Se puede ver en experimentos con ratas o ratones. Una de ellos consiste en poner una rata
normal y una a la que se le induce una lesión en el hipocampo. Se las coloca en una piscina con
el agua opaca (no se ve el fondo) y en una zona hay una plataforma que no se ve pero está ahí,
permite al animal descansar y no nadar.

En la rata control, al hacerse, diez veces, por ejemplo, el animal acaba aprendiendo donde está
la plataforma. Ha aprendido y memorizado lo aprendido. Sin embargo, en la rata con lesión
hipocampal inducida, se ve después de 10 ensayos que sigue dando vueltas para alcanzar la
plataforma. Es incapaz de memorizar el trayecto para alcanzar la plataforma.

Otro ejemplo son los patrones de actividad registrados por REM funcional. Se observa que la
actividad en el hipocampo es algo mayor cuando recordamos algo que nos ha ocurrido que
cuando no lo recordamos.

Otro experimento es que el tamaño de una zona concreta del hipocampo, que es la parte
posterior del hipocampo, es mayor en taxistas de grandes ciudades. Eso se debe a que la parte
posterior del hipocampo se piensa que está relacionado con la memoria espacial.

El hipocampo no es la única área relacionada con la memoria. A día de hoy sabemos que desde
el hipocampo salen proyecciones a otras áreas corticales y de esas áreas al hipocampo. Por
tanto, se cree que hay áreas corticales también importantes para la memoria.

Algunos ensayos de REM lo demuestran. Se muestra una silla a la que se le asocia un cuadrado
y otros objetos (o sonidos). Posteriormente se le da uno y se le pide que indique su objeto
asociado. Al hacerse se observa activación de áreas corticales e incluso ciertos patrones
diferenciales en función del tipo de objeto que están recordando (memorización sobre objetos
de casas, de rostros, etc). Hay patrones diferenciales de activación.

En cuando a la memoria declarativa, la de corto plazo dentro de ella, el hipocampo tiene un

papel trascendental. Si bien, al afianzar esa memoria en la de largo plazo, se cree que cobran
mayor importancia las áreas corticales (Wernicke para el significado de palabras, corteza
temporal para el recuerdo de objetos y rostros).

Para la memoria no declarativa la de corto plazo parece difusa, pero en la de largo plazo se
observan áreas involucradas especialmente con el aprendizaje motor (cerebelo, ganglios
basales, corteza premotora).

Envejecimiento

Hay pérdida de memoria asociada a la memoria. En cuanto a la memoria, está esa pérdida que
parece relacionarse con una pérdida de volumen o peso del propio encéfalo con el
envejecimiento (a partir de los 50 años).
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No obstante, al igual que vemos que ese declive de las actividades motoras se puede
compensar con actividad física, aquellos individuos que ejercitan en sus funciones diarias la
memoria, tienen un menor declive (trabajo de memoria en el envejecimiento ejerce
mecanismos compensatorios por parte de otras áreas).

Esa pérdida de memoria es más acusada en pacientes con alzhéimer. Tiene un componente
genético muy fuerte con respecto al juvenil (menos habitual). Hay tres genes claramente
definidos: APP, Presenila 1 y 2. Conducen a Alzheimer juvenil o temprana ante su mutación

Hay otra serie de genes que, al tener ciertas modificaciones, se dice que el individuo puede
tener mayor predisposición a tener Alzheimer típico (por encima de 65 años). Es la demencia
más común. APO-E tiene mayor tendencia.