El propio Maier, en el undecimo discurso de su Atalanta fugiens
(1618), subraya esas mismas dificultades: «La diversidad que muestran los autores en sus escritos es tal que quienes buscan la verdad acerca de los objetivos del Arte casi desesperan de poder llegar a descubrirla. De hecho, los textos alegoricos son ya de por si dificiles de comprender y causa, por tanto, de numerosos errores, 10 que es especialmente acusado cuando se aplican identicos terrninos a realidades distintas y terrninos distintos a realidades identicas». Existen numerosas y apasionantes obras acadernicas que se ocupan de los problemas criticos e historicos de la alquimia, pero por desgracia casi todas ellas delatan la incapacidad de que adolecen sus auto res para interpretar de manera correcta el velado lenguaje de los Sabios. Ello obedece a que la naturaleza estrictamente esoterica del Arte de Hermes obstaculiza la eficacia de los medios de investigacion convencionales. Asi pues, la investigacion en materia de alquimia debe orientarse a la recuperacion de esa teo ria secreta que subyace oculta en textos delibera- damente reconditos y en «enigrnaticas figuras jeroglificas». Varios Filosofos Herrneticos han aportado al buscador diligente un metodo que puede servir como una especie de hilo de Ariadna para orientarse a traves de la laberintica oscuridad de la literatura alquimica: elegir los mejores libros, leerlos y releerlos, comparar atentarnente sus puntos de concordancia y en que manera concuerdan, pues alli ha de encontrarse la verdad. Comparar asi mismo sus puntos y grados de divergencia, puesto que por ese camino se llegara a nuevos descubri- mientos. Sospechar si parece que hablan con gran claridad y candidez, y meditar sobre los puntos mas oscuros. Asi ira delimitandose poco a poco la verdad, como la marca al agua cuando el papel se mira al trasluz. Todo individuo que sienta verdadero interes por la alquimia debe tener la paciencia necesaria para someterse a esta prueba, que de hecho es ya una iniciacion, Atajos no hay, y a 10 largo de los afios he ido aprendiendo, merced a amargas experiencias, que en este campo no es posible hacer nada «facilmente» sin perjuicio. Y es que la leccion de la Antigua Via solo puede aprenderse de verdad viajando por ella. Todo 10 dernas es pura especulacion, vanidad y futilidad. Desde luego, la teo ria debe preceder a la practica, pero esta, a su vez, debe poner a prueba la teo ria, porque no puede existir la alquimia sin las operaciones de laboratorio, pese a quienes defienden 10 contrario, al igual que no puede haber peces sin agua. Existe tambien al respecto una notable analogia con la filosofia de la China. La acusada influencia ejercida por el taoismo en la alquimia china, de la cual es practicamente inseparable, hunde sus rakes en la fusion del pensamiento de los Wu (a quienes Joseph Needham,