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Debido a que la ética de la salud pública mundial se ocupa de cómo la vida social
afecta la salud de las poblaciones, esta disciplina requiere una explicación
coherente de la estructura social. Primero, las estructuras son reales. Además, las
estructuras no son la agregación de todas las acciones humanas en el mundo. Si
bien las acciones humanas pueden contribuir causalmente a las estructuras
sociales, las estructuras mismas existen independientemente de las acciones
humanas.
En segundo lugar, las estructuras son relaciones sociales entre posiciones sociales
preexistentes. Una estructura se compone de las relaciones entre posiciones
sociales diferenciadas, como paciente y médico. En tercer lugar, una sola estructura
está compuesta por una red de relaciones. La relación médico-paciente no
constituye, por sí sola, el sistema de salud. Hay otras relaciones como la de
administradores y médicos, médicos y suscriptores de seguros médicos, etc.
En cuarto lugar, las estructuras influyen causalmente en las acciones morales que
los agentes individuales eligen libremente. Algunas acciones serán recompensadas
y habilitadas, mientras que otras castigadas y restringidas debido a que cada
posición social contiene prácticas y actividades prescritas y proscritas.
En quinto lugar, las estructuras contribuyen causalmente a los resultados en el
mundo. Por ejemplo, las personas que no pueden asumir la posición social de
“paciente” son pobres. “Paciente” está reservado para aquellos que tienen los
recursos económicos para pagar el tratamiento, así los pobres carecen de acceso
a la atención médica y tienen vidas menos saludables.
Finalmente, las organizaciones son un tipo de estructura, tienen un presidente,
jerarquía de cargos gerenciales y normas que guían las acciones de quienes
trabajan ahí.
Estructuras de virtud y vicio
Las estructuras de virtud y vicio brindan un lente ético apropiado para analizar y
juzgar las estructuras que promueven o frustran la salud de las poblaciones. Las
estructuras de virtud y vicio sostienen que las estructuras influyen causalmente en
el carácter moral que los individuos adquieren y producen de manera consistente
resultados que promueven o socavan el bienestar humano.
las estructuras virtuosas son aquellas redes de relaciones que promueven de
manera constante la dignidad y el bienestar de todos los afectados por esas
relaciones, especialmente la dignidad y el bienestar de los vulnerables. Son
estructuras que incentivan decisiones que contribuyen a la justicia social, y su
fruto, el bien común.
Las estructuras viciosas son redes de relaciones que violan sistemáticamente la
dignidad normativa, el bienestar humano, especialmente el de los vulnerables.