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Thomas Jefferson y Charles Darwin

Javier Crdenas
(Basado profusamente en McMahon, 2006)

La comprensin total de la forja de la idea contempornea del bien y de la felicidad es una empresa demasiado ambiciosa para un seminario de tan slo un semestre. Muchos autores han sido postergados y obviados, y no por su escaza importancia, sino simplemente por la limitacin de tiempo. Sin embargo, existen todava dos autores que parecen ser de importancia central, al menos para Occidente. Uno, en tanto que fundador de la nacin ms poderosa y, en este sentido, la culturalmente ms influyente. El otro, en tanto que revolucionador de la manera en que entendemos la naturaleza y el mundo. Nos referimos a Thomas Jefferson y a Charles Darwin.

1. Thomas Jefferson

Thomas Jefferson nace en Shadwell, Virginia, el 13 de abril de 1743. Concebido en una familia de recursos (dueos de una plantacin), fue el tercero de los diez hijos de Peter Jefferson y Jane Randolph. Fue el tercer presidente de los Estados Unidos, pero es ms eminentemente conocido por ser el principal redactor de la Declaracin de Independencia de este pas. Es justamente este rol el que influye de manera sustancial en la forma de interpretar el bien y la felicidad en Occidente. Rol que probablemente no se le reconoce en su totalidad. Muere el 4 de julio de 1826.

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Es de especial inters para nuestro estudio, el observar detenidamente las primeras lneas de la Declaracin de Independencia redactada por Jefferson. Muchas cosas son interesantes en tan solo dichas lneas. En ellas se puede leer: Sostenemos que estas verdades son evidentes por s mismas: que todos los hombres son creados iguales; que han sido dotados por su creador con derechos inalienables; que entre estos estn la vida, libertad y la bsqueda de la felicidad1

Una de las cosas ms interesantes de esta frase, es la tremenda contradiccin que encerraba para el mismo Jefferson. Si bien es completamente cierto que fue uno de los hombres que luch ms asiduamente por la libertad de su nacin, es tambin cierto que su propia educacin (sin la cual probablemente no habra podido representar el rol que represent), su formacin, su estilo de vida fue posible gracias a que su familia posea numerosos esclavos. Cerca de 200 esclavos realizaron por Jefferson las labores de agricultura en su plantacin, lo que le permiti a l obtener el suficiente tiempo de ocio como para cultivarse intelectualmente. Pero lo interesante no termina aqu, puesto que dicha contradiccin no poda pasar desapercibida al mismo Jefferson, quien de alguna manera debera hacerse cargo de ella. Su respuesta fue decir que los negros no son hombres. De ah, que el principio de igualdad sostenido por la declaracin de independencia no fuera extendido a los esclavos africanos que posibilitaron su formacin. Jefferson afirma: En racionalidad (los negros) son muy inferiores nunca pude encontrar a un negro que expresara un pensamiento superior al nivel de la mera narracin2

Traduccin propia dem

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Sin embargo, por muy interesante que sea esto, entre otras cosas que se pueden notar de estas lneas de la Declaracin de Independencia, lo ms relevante para nuestros fines no es esto, sino algo muy diferente, y se manifiesta en la pregunta Qu significa realmente que todos tengamos el derecho a la bsqueda de la felicidad? La Declaracin de Independencia fue extensa y profundamente analizada antes de ser aprobada, y la frase pursuit of happiness (bsqueda de la felicidad) no atrajo mayormente la atencin ni suspicacia de nadie. Aos ms tarde, cuando se le pregunta al propio Jefferson acerca del origen de la afamada frase contesta que esta no era original, sino que simplemente una manifestacin de las ideas dominantes en la sociedad del momento. Argumenta que la finalidad de la declaracin no era establecer nuevos principios, ni disear nuevos argumentos o ideas nunca antes pensadas, sino simplemente poner de manifiesto el sentido comn, aquello que ya era aceptado pero no estaba formalizado. Y agrega Toda su autoridad (de la Declaracin) descansa entonces en los sentimientos armonizadores de los das (de la poca), ya sean expresados en conversaciones, en cartas, ensayos impresos, o en los libros elementales de derecho pblico, tales como Aristteles, Ciceron, Locke, Sidney, etc. 3 (Jefferson, 1825)

Ahora bien, el que Jefferson mencione a Locke es de extremo inters, especialmente para los aficionados a las teoras conspiratorias. Esto, debido a que dicha frase es, probablemente, la ms influyente de toda la declaracin, y a que si lo que Jefferson afirma es cierto, es al menos hasta cierto punto inspirado por la obra de Locke. Y esto es de tremenda significancia, puesto que se suele atribuir a Locke una triloga de principios fundamentales, que son vida, libertad y propiedad. As, algunos intrpretes afirman que lo que Jefferson realmente est haciendo al decir que los derechos inalienables son vida, libertad y bsqueda de la felicidad, es, sutilmente, reemplazar el trmino propiedad de Locke, por bsqueda de la felicidad, y as analogar ambos trminos, impulsando la creencia capitalista de que la felicidad consiste en la obtencin de propiedad y capital. Por supuesto, un examen ms detenido de dicha afirmacin deja entrever que esto no es tan simple. En primer lugar, Locke nunca utiliza la frase vida, libertad y propiedad. En su Segundo Tratado del Gobierno habla solamente de vida, libertad y estado, y de vidas, libertades y fortunas. Finalmente, Locke nunca menciona en esta obra el tema de la felicidad. Donde s lo menciona es en su obra Ensayo sobre el Entendimiento Humano . Aqu, Locke afirma que la felicidad es bsicamente el placer (como muchos otros pensadores contemporneos consideraban). De esta manera, otro grupo de intrpretes afirman que, si es que Jefferson efectivamente se bas en Locke al momento de redactar la Declaracin de Independencia, la bsqueda de la felicidad no sera igual a propiedad sino a bsqueda de placer.
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Traduccin propia

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Sin embargo, existen otros hechos que son altamente reveladores. Uno es que, en el mismo momento en que Jefferson redactaba la Declaracin de Independencia, otros documentos oficiales eran redactados tambin. Uno de ellos era la Declaracin de Derechos de Virginia de George Mason. Dicha declaracin de derechos fue adoptada por la Convencin Constitucional de Virginia el 12 de Junio de 1776, y Jefferson, al momento de escribir la Declaracin de Independencia tuvo acceso al borrador del mismo. En el borrador se afirmaba: Todos los hombres son creados igualmente libres e independientes, tienen ciertos derechos naturales inherentes, de los cuales no pueden, por ningn motivo, ser privados o postergados a posteridad; entre los cuales est el goce de la vida y la libertad, con los medios de adquirir y mantener propiedad, y buscar y obtener felicidad y seguridad. 4

Pero Mason no estaba solo en esta creencia. Antes que l, James Otis en 1764 escribe su obra Derechos de las Colonias Britnicas afirmados y demostrados (de las cuales Estados Unidos era una), y afirmaba que el fin del gobierno era proveer seguridad, quietud, el feliz goce de la vida, libertad y propiedad5. O James Madison quien propone una serie de enmiendas entre las cuales afirma El Gobierno est instituido y debe ser ejercido para el beneficio de la gente; el cual consiste en el goce de la vida y la libertad, con el derecho de adquirir y usar propiedad, y en general de perseguir y obtener felicidad y seguridad.6

Como se puede ver, en la conciencia colectiva de la poca, la conexin o analoga entre felicidad y propiedad era bastante aceptada. Tal vez esta sea una de las razones por las que la afirmacin de Jefferson, en donde la bsqueda de la felicidad es un derecho inalienable, no haya provocado mayores reparos. En este sentido, las teoras conspiratorias ms all de ser interesantes, no parecen dar en el clavo, puesto que Jefferson no est estableciendo una realidad nueva, sino como l mismo afirma, est expresando creencias ampliamente admitidas. Lo anterior no quita, sin embargo, que el que dicha afirmacin haya sido plasmada en la Declaracin de Independencia , ha influido tremendamente el desarrollo de la sociedad y cultura occidental, puesto que la relacin entre felicidad y propiedad pasa de ser una creencia aceptada a casi un deber institucionalizado. En Jefferson se cristalizan, entonces, dos enormes cambios en la concepcin de la felicidad occidental. Por un lado, la felicidad es ahora considerada oficial y
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Traduccin propia dem dem

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formalmente un derecho inalienable y evidente por s mismo. En este sentido, el gobierno debe proveer las condiciones que posibiliten alcanzar y ejercitar dicho derecho. Por otro lado, esta felicidad deja de tener una relacin estrecha con la virtud y el bien, como hasta hace poco tiempo lo tena, y ni siquiera directamente con el placer, sino que como nunca antes, con la propiedad, su obtencin, mantencin y uso.

2. Charles Darwin

Nacido el 12 de febrero de 1809. Es el quinto de los seis hijos de Robert Darwin y Susannah Wedgwood. Su padre era mdico y hombre de negocios, por lo que la situacin familiar era bastante acomodada. Ingresa a la Universidad de Edimburgo, a estudiar medicina, pero descuida sus estudios por encontrarlos tediosos. Esto molesta a su padre, quien lo retira de la universidad y lo enva a la Christs College of Cambridge a obtener un ttulo en letras. Eventualmente regresa a su hogar, en donde se encuentra con la oportunidad de emprender un viaje como naturalista en el HMS Beagle, viaje en el cul hara las observaciones que lo llevaran a escribir su obra cumbre, El origen de las especies. Muere el 19 de abril de 1882. Aunque es bien sabido que la relevancia histrica de Darwin es tremenda, puede parecer algo extrao el que se considere un personaje importante en la historia de la tica, del concepto de bien o de felicidad occidental. Una de las razones principales para esto es que Darwin nunca escribi ninguna obra formal con respecto al tema. Sus principales escritos dicen relacin con su teora de la evolucin, lo que en realidad es un aporte a la manera en que entendemos al hombre mismo, no al bien ni a la felicidad. Sin embargo, si observamos detenidamente, encontraremos indicios que insinan que l s pretenda escribir una obra sobre el tema, o que al menos le era de inters. En primer lugar, podemos encontrar en medio de varias pginas de notas en uno de sus libros tempranos no publicados, la siguiente frase: Comenzar discusin diciendo qu es la Felicidad. Otro fragmento encontrado entre sus notas dice: Definicin de felicidad el nmero de ideas placenteras pasando por nuestra mente en un tiempo dado. intensidad a grado de <felicidad> placer de dichos pensamientos. Y pginas ms adelante, afirma: Nada nos muestra cun poco la felicidad depende de los sentidos.; como el <pequeo> hecho de que nadie, al mirar su vida en retrospectiva, dira cuntas buenas cenas ha tenido, dira cuntos das felices pas en cierto lugar.

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As, podemos deducir que a Darwin, aunque no sea un hecho de dominio comn, el tema de la felicidad y el bien no le eran ajenos ni indiferentes. Ms an, al parecer existen ciertos indicios de que no solamente el tema le pareca interesante, sino de que, en efecto, Darwin tena aporten genuinamente originales que hacer al tema. Siguiendo esta lnea, Darwin declara en otra libreta de notas, que l considera que existen dos tipos de moralistas. Tericos del sentido moral, por un lado, y por otro pensadores como Bentham, que tienden a derivar los fenmenos morales de experiencias adquiridas. Afirma Unos dicen que nuestras reglas son lo que producirn la mayor felicidad.Los otros dicen que tenemos un sentido moral. Pero mi visin <dice> une ambas <<y muestra que son casi idnticas>>. Esta frase induce a pensar que Darwin realmente quera realizar un aporte significativo al debate tico de la poca. Pero Cul sera este aporte? En primer lugar, es difcil creer que un pensador, cualquiera sea, pueda escindirse de manera tan radical, como para que sus diversas teoras no se influyan unas a otras. En este caso, como es normal suponer, las teoras evolutivas definitivamente debern encontrarse de manera subyacente a la forma en que Darwin concibe el mundo y la tica. De esta forma, afirma que para juzgar la regla de la felicidad debemos mirar lejos hacia adelante ciertamente porque es el resultado de lo que generalmente ha sido bueno para nosotros lejos en el pasado. Lo que Darwin est haciendo es dar indicios de que tanto nuestro sentido de moralidad como aquello que consideramos como felicidad, est fundado en determinaciones biolgicas. Para argumentar esto, Darwin especula que, probablemente, ciertas emociones potentes y sentimientos negativos son comunes entre nosotros y otros animales, y por lo tanto tambin a nuestros progenitores del pasado, y que seguramente en ese contexto, estos eran necesarios. As, supone que sentimientos como la venganza eran determinaciones naturales biolgicas que servan a una funcin evolutiva, puesto que la venganza es una especie primitiva de justicia, el enojo o rabia era una manera de promover la seguridad y los celos eran una forma de chequeo positivo de nuestra lascivia. Dichos sentimientos instintivos servan de regulacin primitiva, cuando el intelecto era menos desarrollado. Pero no solo eso. Darwin tambin afirma que los estmulos placenteros y desagradables tambin jugaban un papel crucial en la evolucin y la seleccin natural. De esta forma, Darwin revierte de cierta forma la cada vez ms popular propuesta utilitaria, en donde lo bueno era lo placentero, puesto que l considera que lo bueno o malo de algo no se juzga por el placer o dolor que reporta, sino viceversa: el placer o dolor que algo reporta es determinado por lo bueno o malo que es para la especie. En cierto sentido, estamos biolgicamente determinados para que aquello que es benfico para la especie nos sea placentero, y que aquello que es perjudicial para la especie, sea desagradable. Slo as se puede asegurar la reproduccin y la supervivencia. As, estos factores benficos deben ser calculados en trminos evolutivos, y no en referencia al individuo, sino al grupo. De esta forma, el instinto moral del hombre no es sino una forma evolucionada de ciertas determinaciones biolgicas instintivas, que tienen como

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objetivo el inclinar al sujeto hacia acciones que sean benficas para la especie, y en especial, de la determinacin que Darwin denomina como instinto social, en donde el animal siente inclinaciones a mantener relaciones armoniosas con grupos de pares, puesto que dicha asociacin les permite enfrentar de manera ms exitosa diversos peligros. Es este instinto social el que evoluciona en un instinto moral, puesto que para que exista una convivencia armoniosa, deben existir reglas y normas de interaccin social. Ahora bien, con el desarrollo de la inteligencia superior, la funcin de dichos instintos se vuelve cada vez menos necesaria. Mas, aunque cada vez necesitamos menos de dichas regulaciones instintivas, ellas no desaparecen por completo, por lo que hemos de contenerlas. As, Darwin afirma, que nuestra labor consiste en luchar contra la bestia en nuestro interior. Como consecuencia de lo anterior, Darwin se manifiesta como un detractor poderoso de las teoras utilitaristas: el hombre no acta simplemente por placer. El placer no es lo central, y el bien no se define en base a ste. Ms bien El hombre parece actuar impulsivamente. Esto es, por instinto o hbito, sin ninguna conciencia del placer, en la misma manera que probablemente lo hace una abeja o una hormiga, cuando ciegamente sigue sus instintos. Bajo circunstancias de extremo peligro, como en un incendio, cuando un hombre se esfuerza por salvar a un compaero-criatura sin un momento de duda, l puede difcilmente sentir placer Si posteriormente reflexionara sobre su conducta, l sentira que existe dentro de l un poder impulsivo ampliamente diferente de la bsqueda de placer o felicidad; y este parece ser el instinto social profundamente plantado [en nosotros]

Referencias

Jefferson, T. (1825), Thomas Jefferson a Henry Lee, Mayo 8, 1825, en Phillip S. Foner (ed.) The Basic Writings of Thomas Jefferson, New York: Halcyon House. McMahon, D. (2006), The Pursuit of Happiness, London: Penguin Books.